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EL PODER DE LA MSICA:
LA TEORA DEL ETHOS
MARA LUQUE FERNANDEZ
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1. INTRODUCCIN
Entre las numerosas peculiaridades que diferencian la antigua msica griega (en la medida que la
conocemos) de los conceptos modernos est la idea de una actuacin especializada sobre el carcter y el
alma.
Nuestro intento de esquematizar su evolucin y el resumen sobre las cualidades y efectos de cada una de
los componentes musicales pretende mostrar como la idea del poder tico de la msica estuvo vigente
durante toda la Antigedad; conviviendo a su vez con corrientes opuestas. Para la localizacin de textos
especficos ha sido de gran utilidad el libro de Andrew Barker.
En la teora griega del ethos confluyen muchos aspectos de una creencia (la msica puede transmitir,
proteger e incluso generar estados ticos) que ha sido desarrollada y expresada de diferentes formas por
poetas y filsofos (tanto helnicos como pertenecientes a la tradicin posterior).
Es necesario sealar que la expresin teora del ethos(de la traduccin de die Lehre vom Ethos o die
Ethoslehre) no se debe entender como un patrn de pensamiento continuo y homogneo. Un enfoque
unitario sera errneo. Se trata de distintos puntos de vista, a veces opuestos, acerca del valor tico de la
msica.
La msica en relacin con fenmenos psquicos, la correspondencia entre determinados tipos de msica y
determinados afectos, ser un aspecto reconocido y valorado por los griegos hasta el punto de asignar a
cada tipo de harmona y de ritmo un influjo especial sobre el alma. Sin embargo, segn los antiguos
griegos, la msica no exista tan slo para ponerla en relacin con los vicios y las virtudes de los hombres.
[...] Se crea que la msica entraaba facultades y poderes an ms profundos. <1)
La msica adquiere un carcter encantador y mgico.
2. EL PODER DE LA MSICA EN GRECIA
La msica antigua, en general, se hallaba mucho ms integrada en la vida humana, tanto en su aspecto
individual como social. Se trata de un arte ms noble y ms estimado que otros, como la pintura o la
arquitectura, que se hallaban ms cerca de lo meramente artesanal o servil.
Un rasgo esencial y caracterstico de la teora musical antigua, sobre todo en la poca clsica, es su
componente metafsico, que, a su vez se plasma en dos aspectos muy significativos: en su trascendencia
cosmolgica (la msica celestial o msica de las esferas) y en su trascendencia tica.
Dos aspectos fundamentales de las concepciones musicales antiguas y de la formulacin terica de la
msica, que, en ltimo trmino, radican en la raz aritmtica o numrica de este arte. En efecto, la msica
desde los pitagricos se concibe como materializacin del nmero, que constituye la esencia de todo cuanto
existe, del universo ordenado o cosmos, y del microcosmos del alma humana. Ese nmero que constituye el
alma del mundo, que ordena todo el universo, que constituye el origen de donde se desprende como una
especie de chispa el alma humana es el mismo que se manifiesta en la msica.
De ah que las esferas celestiales se regulen por los mismos principios numricos, por las mismas
proporciones ( lgos ) por las que se organizan la msica tanto en su aspecto rtmico, como en su vertiente
tonal. De ah la vinculacin de la msica y de las estrellas con el nacimiento y con la vida del hombre. De
ah la influencia decisiva de la msica sobre el alma humana, que se regula tambin por ese mismo nmero.
De ah la importancia de la msica a la hora de la muerte, en cuanto que retorno del alma al principio de
donde se desprendi. De ah la trascendencia religiosa y mgica de la msica. De ah su gran significado en
la vida social del hombre, en sus relaciones con los dems, en la educacin, en la poltica, en la
organizacin del Estado.(2)
3. SIGNIFICADO DEL TRMINO ETHOS
Para comenzar sera interesante fijarnos en el significado de la palabra ethos. Segn el New Grove: es un
termino musical del griego antiguo, que describe un concepto importante en la relacin entre la msica
griega antigua y la educacin. (3 ) Ethos debe tomarse como un atributo no solo de las personas sino
tambin de los fenmenos musicales, que son considerados como vehculos para la transmisin de
Su postura bsica queda clara en un largo pasaje de Las Leyes (700a-701b) donde examina crticamente el
desarrollo de la msica y lamenta que a partir de una originaria regulacin ms estricta se haya llegado a
una libertad musical mezclando gneros; ello trasciende a otros mbitos de la vida. Lamenta que el placer
auditivo se haya convertido en criterio.
Frente a ello su propia concepcin es estricta. La msica como todas las artes, pertenece al mbito de la
mimesis ( La Repblica 392 d)en una ciudad ideal se debe poner sumo cuidado en que nada malo o nocivo
sea imitado. De ah que en la eleccin de las harmonas haya que dar de lado a todas aquellas relacionadas
con lamentos, blandura, vida perezosa, embriaguez etc. Quedan por tanto nicamente dos: la doria, como
esencia de la expresin de una masculinidad valiente y guerrera, y la frigia, como expresin de la vida en
paz (esta es la excepcin de la que hablbamos antes). De los instrumentos se rechazan los de muchos
tonos, entre ellos el auls. Slo la lira y la ctara se dejan en la Ciudad. En todo caso, para los pastores en el
campo, la syrinx. De los ritmos slo se aceptan los que corresponden a una vida ordenada y esforzada.
Si en La Repblica se elaboran el sentido y la funcin de la msica, en Las Leyes se prescriben uno por uno
los mbitos de su empleo. Tambin aqu est todo regulado: los poetas deben someter sus obras antes de
publicarlas a la revisin de los peritos puestos para ello; incluso de la poesa antigua hay que eliminar lo de
inferior calidad.( Las Leyes 801 a). En la educacin musical de los muchachos canto y acompaamiento
deben sonar homfonos; los adornos y las modulaciones estn prohibidos porque inducen al alumno a la
confusin. Tambin la accin musical de los adultos est regulada. Como gneros poticos son slo
admitidos los himnos a los dioses y los encomios (alabanzas) a hroes u hombres destacados. ( La
Repblica 607, Las Leyes 801 e)
Es importante el conocimiento de las peculiaridades de los distintos elementos musicales, ya que deben de
ser combinados correctamente, de modo que, una cancin para libres no tenga un ritmo para esclavos etc.
La msica sin palabras est prohibida.
Aunque Platn se ocup tambin de aspectos tericos de la msica como muestran en parte sus alusiones
crticas a los pitagricos ( La Repblica 531a ss.) y su organizacin de las escalas ( Timeo 35 a ss.)
Sin duda en las teoras de Platn se ve un claro influjo de Damn; toma las bases de l elaborando su
doctrina desde sus propios puntos de vista.
Aristteles parte en el empleo de la msica dentro de su Ciudad ideal del sistema de su maestro, pero se
diferencia de l en aspectos importantes. Sus observaciones respecto a este tema estn concentradas en el
libro octavo de La Poltica .
La dedicacin a la msica es importante: por un lado sirve a la diversin y al recreo, como un ocio
enriquecedor y por otro lado tiene un valor especial de poder influir sobre el ethos y el alma. Sus
homoimata (sustantivo de homoios; expresin que frente a la mimesis de Platn no tiene un carcter
desvalorizador) de afectos como clera, clemencia, valor etc, causan en nosotros los mismos estados que
los afectos en la realidad. Dicha capacidad de influjo espiritual debe aprovecharse para la educacin.
Para la educacin del carcter joven no basta, sin embargo, la simple audicin de la msica; slo por la
propia ejercitacin se puede adquirir una efectiva capacidad de juicio sobre el valor moral de melodas y
ritmos. Slo se trata de conseguir unos niveles bsicos, el objetivo no es la profesionalizacin musical.
El auls y los dems instrumentos tcnicamente complejos hay que alejarlos del mbito paidetico (mbito
de la paideia , de la educacin) Su ejecucin est permitida all donde tiene que tener un valor catrtico
(esta funcin es adjudicada ahora, a diferencia de Platn, explcitamente a la msica) y tambin en las
representaciones pblicas. En estas el plano tico-musical no necesita quedar ms alto que el
correspondiente al de los oyentes del pueblo.
Hay que tener un especial cuidado en la eleccin de harmonas y ritmos cuando se emplean en la
educacin.
Las melodas bajo referencia a los filsofos y a los contemporneos musikoi , se dividen en ticas",
prcticas y entusisticas. A la educacin perteneceran las ms ticas. Mientras que sus fuentes
propugnan una harmona especial para cada tipo de meloda, Aristteles no separa tan drsticamente. En la
ejecucin llevada a cabo por profesionales se pueden emplear las prcticas y las entusisticas.Etica es en
especial la drica, pero se pueden admitir otras armonas. Se critica en este pasaje a Scrates que en La
Repblica dejaba al lado de la doria slo la frigia, mientras rechazaba el auls: esto parece un contrasentido
pues lo peculiar tanto de la harmona como del instrumento es lo orgistico y lo pasional (en esta valoracin
de lo frigio coincide Aristteles con todos los testimonios atenienses conservados, la opinin de Platn, que
considera lo frigio como expresin para la vida ordenada en libertad, es nica). El texto conservado de La
Poltica no trata los ritmos. Para Aristteles los efectos ticos de la msica son importantes, pero, a
diferencia de Platn, no los considera nicos aunque sean los ms nobles. Junto a lo educativo, hace valer
sin reparo alguno los efectos de diversin y relajamiento. En el mbito de las reuniones pblicas renuncia a
idea de que el kinein (moverse) es una propiedad destacada de la msica reaparece. Hace una distincin
entre diversos tipos de posibles percepciones: una natural que distingue en la msica cualidades como
ruidoso y silencioso; otra que se adquiere en la formacin ( epistemonik aisthesis ) y que puede establecer
lo bueno y lo flojo de una composicin y una ltima que al escuchar produce el disfrute o el rechazo.
Aparecen con ello puntos de vista que dejan fuera de atencin los valores ticos y que modernamente se
califican de estticos, pero esto parece ser una excepcin en Digenes.
Filodemo lo critica duramente. Atribuye los efectos de la msica sobre el hombre al texto de la composicin
o a otras condiciones acompaantes. Todo lo que la msica puede suscitar es alegra y diversin ( terpsis,
hedon ) y a travs de ello, ocasionalmente, alivio en el trabajo. El melos en s es irracional, y no puede
influir en los estados de nimo.
A pesar de la poca relativamente tarda de Digenes y Filodemo, las opiniones contrapuestas de ambos
autores son importantes como exponentes de dos directrices: en poca helenstica se mantiene la creencia
en el influjo moral de la msica pero coexiste con la opinin contraria, que slo reconoce en la msica goce
para el odo.
Abert considera a los sofistas como primeros impulsores de esta directriz que niega a la msica su
tradicional poder. Esta lnea pasara ms tarde a travs del Papiro de Hibeh a Epicuro y Filodemo.
Se escapa a nuestro conocimiento como se reparta el peso entre ambas direcciones. Pero si juzgramos
por el nmero de testimonios, ganaran los ticos.
En Ps. Plutarco encontramos una recopilacin de autores que siguen esta valorizacin tica; tambin otros
tericos tardos como Ptolemaios y Aristides Quintiliano ( Sobre la Msica , libro II) se ocupan del tema.
Ptolemaios, en especulaciones filosficas que se remontan a escuelas distintas, compara intervalos y
gneros tonales con distintas fuerzas anmicas y virtudes. Trata especialmente el efecto de las distintas
alturas tonales y metabolai (cambios) sobre el alma.
Aristides ofrece datos detallados sobre el empleo educativo de las distintas harmonas que influyen sobre
los caracteres. Tambin desarrolla el aspecto rtmico. Su obra contiene una doctrina rtmica ms avanzada
que la de Aristxeno. Adems destaca por la claridad y el carcter sistemtico de la exposicin. En el
segundo libro de su tratado Sobre la Msica considera la funcin paidutica de la msica y en general los
efectos que los diversos tipos de msica producen sobre el espritu humano. Trata la parte prctica de la
msica, es decir, la que acta sobre el alma: la composicin y la interpretacin. La funcin principal de la
msica es educar, modelar el ethos. Plantea cuestiones que se desarrollan a lo largo de todo el
pensamiento de herencia platnica. En la aplicacin concreta de tipos de msica a ethos determinados
parece remitirse a Damn. Continua la idea de la accin directa de la msica sobre el alma que se
encuentra en las tesis pitagricas que ponen en relacin la msica, el nmero, el alma y el cosmos:
Tampoco podremos saber nada de la educacin mediante la msica sin conocer primero el alma, de cuyo
cuidado se ocupa por entero. (15 ) El poder tico de la msica reside en su especial capacidad de actuar
sobre lo irracional a travs del placer. Es el instrumento ms eficaz para reconducir las pasiones: no era
posible educar a los excesivamente jvenes con palabras puras, que slo poseen la advertencia carente de
placer [...] Las causas de la eficacia de la msica son evidentes. Nuestro primer aprendizaje se produce por
medio de semejanzas, que descubrimos atendiendo a los sentidos <ie;. Aristides Quintiliano, a diferencia de
Filodemo, admite la existencia de un ethos an para la pura meloda, pero considera la unin de poesa,
meloda y danza como la forma artstica ms completa y ms til para la educacin, (i7)
En la direccin contraria encontramos al escptico Sexto Emprico cuyo punto de partida es parecido al de
Filodemo.
CONCLUSIN
Aunque la relacin entre la msica y los afectos se remonta a pocas anteriores, se considera la escuela
pitagrica la primera en poner la msica al servicio de la educacin y de la formacin del alma. En la
segunda mitad del siglo V ya exista una teora sistemtica sobre el poder tico-educativo de la msica
probablemente organizada por Damn. Ser Platn quien la complete con una concepcin estricta sobre el
papel de la msica en el Estado quedando todo perfectamente regulado. Aristteles introduce un aspecto
nuevo con respecto a su maestro: la msica como un ocio enriquecedor. Los efectos de diversin y
relajamiento se insertan en la educacin.
La existencia de una postura contraria a la doctrina del ethos queda ejemplificada con el Papiro de Hibeh
(siglo IV a.C.). Sin embargo la conviccin del poder de la msica para influir en el alma se mantiene largo
tiempo. Autores como Herclides Pntico, Teofrasto, Aristxeno y Digenes de Babilonia, aunque con
planteamientos particulares, atestiguan esta continuidad.
En el Helenismo la directriz marcada por el Papiro de Hibeh estar representada por Epiduro, Filodemo y
Sexto Emprico.
Como seala Comotti en la disputa entre quien niega el valor tico de la mousik , considerando meloda y
msica como meros instrumentos de placer, y quien le atribuye una funcin educativa, estn latentes las
mismas motivaciones de carcter moralista y racionalista que las polmicas sobre la relacin msica-poesa
de los siglos XVII y XVIII. (is)
Nos podramos plantear qu queda hoy del influjo moral de la msica o a quin deberamos dar la razn: a
Platn y Aristteles o a Flodemo y Sexto Emprico. Quizs en el punto medio est la respuesta. Podemos
afirmar que la msica tiene un efecto psicolgico y que posee valores educativos. Pero debemos ser
escpticos frente a la afirmacin de que unas determinadas cualidades o caracteres pueden ser promovidos
o cambiados mediante una determinada sucesin de tonos en un ritmo concreto. Esto no quiere decir que la
msica no pueda producir tristeza, alegra, tranquilidad etc. las circunstancias en que se est acostumbrado
a oir determinado tipo de msica o tambin la ocasin en que una msica se oy por primera vez juegan un
papel fundamental.
7. BIBLIOGRAFA
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