ANTECEDENTES HISTRICOS DE LA SEGURIDAD E HIGIENE

INDUSTRIAL EN EUROPA, ESTADOS UNIDOS Y MXICO

Las distintas formas de la actividad humana, a la vez que han ayudado a
transformar al hombre de las cavernas en el cientfico y tcnico del siglo XX,
representan a menudo un factor Importante en la produccin de accidentes y
enfermedades ocasionadas por los materiales, herramientas y equipos empleados
en el trabajo, o por los productos o subproductos que se elaboran. El hombre
primitivo aprendi esto en la prctica: al principio, vio disminuida su capacidad
productiva por los accidentes propios de la caza, la pesca y la guerra; despus al
hacerse minero, metalrgico y artesano padeci las primeras enfermedades
producidas por su trabajo.
En algunas obras que de Hipcrates (siglo Vade C) se conservan o que se le
atribuyen, se encuentran referencias que podran sealar los primeros atisbos de un
tratamiento para enfermedades y accidentes relacionados con el trabajo, sobre
todo en mineros y metalrgicos expuestos a plomo. Tres siglos despus (siglo 11 a
de C), Galeno hace observaciones interesantes acerca de las enfermedades de los
mineros, curtidores, bataneros, qumicos y otros.
Plinio "El viejo", en los inicios de nuestra era (siglo I d de C), describe algunos
elementos de proteccin personal, como mscaras hechas con vejigas de animales,
para evitar la inhalacin de polvos de "minium" (plomo rojo); ste es el primer
esbozo de una medida de prevencin de riesgos de trabajo que registra la historia
de la salud en el trabajo. A partir de estos primeros Investiga dores, en los cuales
priv por encima de todo, un espritu extraordinario de observacin, transcurrieron
alrededor de 1400 aos, antes de que la historia registrara otro hecho significativo,
con El1embog, quien en el ao de 1473 describi los sntomas de envenenamiento
por plomo y mercurio, y sugiri las medidas preventivas.
Ms adelante, en el siglo XVI, George Baver (1494-1555), mejor conocido como
George Agrcola, a quien podemos calificar como el primer "ingeniero" metalrgico,
complet su trabajo "De Re Metallica", publicado al ao siguiente de su muerte
(1556), en cuyo libro VI se ocup de la ventilacin de las minas, describiendo
tcnicas para hacerlas ms eficientes y para construir las correspondientes
chimeneas. Adems, seal las enfermedades que afectan a los mineros. Reconoci
el "asma" y lo que l llam "ulceracin de los pulmones", producida en los
trabajadores expuestos l la inhalacin de ciertos metales. Este reconocimiento
coincide con lo que actualmente puede describirse como la "fiebre por humos y
metales", o bien con algunos cuadros de cncer pulmonar producidos por
determinados metates. Asimismo, observ, en forma un poco pintoresca, que en los
Crpatos haba "mujeres que eran viudas de siete maridos", frase que, tal vez mejor
que ninguna estadstica, expresa la baja esperanza de vida de esos trabajadores.

Es a finales de la poca del Barroco y a principios de la ilustracin, cuando otro

mdico, el italiano Bernardino Ramazzini (1633-1714), profesor de medicina durante
ms de 18 aos en la Universidad de Mdena, y considerado el fundador de la
medicina del trabajo, realiz estudios bastante precisos sobre epidemiologa. Sin
embargo, Ramazzini es recordado no por sus libros de epidemiologa, sino por su
obra bastante ms modesta en volumen sobre salud ocupacional. Los escritos de
este pensador sirvieron de base al desarrollo de las investigaciones posteriores en
salud pblica y ocupacional. Su libro titulado "De Morbis Artificum Diatriba" (De las
enfermedades de los trabajadores) publicado en 1700, estudia y describe las
enfermedades que afectaban a los trabajadores de los numerosos oficios conocidos.
Este mdico, consciente de que su ciencia era eminentemente social seal "la
medicina, como la jurisprudencia, debe contribuir al bienestar de los trabajadores, y
vigilar, en la medida de lo posible, que stos puedan cumplir con sus obligaciones,
sin sufrir dao", Ramazzini indicaba, "la medicina del trabajo no se estudia en los
consultorios, sino en los lugares de trabajo".
El aspecto preventivo de las enfermedades de trabajo fue abordado por Lehmann
en 1884, al sentar las bases para el control actual del ambiente industrial. Fue una
nueva estructura econmicosocial, el capitalismo industrial, la que cre nuevas
formas de organizacin del trabajo, permiti el perfeccionamiento de numerosas
mquinas, la organizacin de las primeras fbricas de tipo moderno, destruccin de
la sociedad artesanal predominante durante la Edad Media, y la abolicin de la
esclavitud.
La organizacin de las primeras industrias determin condiciones de trabajo. En
talleres oscuros y contaminados por el polvo, el humo, as como los gases y vapores
producidos por los procesos de elaboracin, se amontonaban hombres, mujeres y
nios, durante jornadas de doce y ms horas diarias; los salarios alcanzaban apenas
para adquirir los alimentos y ropa indispensables, los accidentes y las
enfermedades diezmaban a los grupos laborales, cuya esperanza de vida apenas
sobrepasaba los 30 aos; pero el incipiente desarrollo econmico y la falta de
especializacin los haca fciles de reemplazar. Como consecuencia de ello la
medicina reconoci la aparicin de enfermedades antes desconocidas, una mayor
frecuencia de padecimientos hasta entonces raros. En esta poca, Percival Pott,
clnico sagaz, describi la relacin existente entre el holln y el cncer, al observar la
aparicin del cncer escrotal entre los deshollinadores de chimeneas, en 105 que se
presentaba despus de 30 40 aos de su exposicin a esta sustancia.
La Primera Guerra Mundial (1914-1918), que implicaba la necesidad de construir y
reparar los armamentos, y de producir el vestuario y los alimentos que precisaba el
ejrcito, aunada a la introduccin de numerosas sustancias qumicas peligrosas,
trajo como consecuencia que se le diera importancia especial a fuerzas laborales
que, aunque alejadas de los frentes de batalla, podran significar un aporte decisivo
a la victoria o la derrota. Se comenzaron a desarrollar los primeros intentos
cientficos de proteger a los trabajadores, se analizaron las enfermedades que los

aquejaban, se estudiaron las condiciones y se revis la distribucin y diseo de la

maquinaria y del equipo, con el objeto de prevenir y evitar los accidentes y las
enfermedades de trabajo y las Incapacidades consecuentes.
Este movimiento continu en la poca comprendida entre las dos guerras
mundiales, obteniendo su mayor auge en el transcurso de la segunda, cuando
pronto ambos frentes en la lucha extendieron que el triunfo seria de aquel que
tuviese una capacidad Industrial mxima. El ejrcito de trabajadores en el frente
Interno, alcanz tanto o ms Importancia que el que luchaba en las lneas de
batalla, y el xito fue, en mucho, decidido a favor del que tena mayor potencia
industrial. Para esto, fue indispensable mantener el mayor nmero de obreros junto
a sus mquinas y herramientas, lo que se vea complicado por el ingreso a las
fbricas de personal sin experiencia: mujeres, ancianos, semi invlidos y menores
de edad, adems de la permanente introduccin de nuevas sustancias, materiales e
instrumentos capaces de producir Intoxicaciones, accidentes, etc. La higiene y la
seguridad industrial se convirtieron en un componente Importante del proceso
productivo, y as lo siguen entendiendo los pases desarrollados.
En Latinoamrica, los movimientos sociales Iniciados alrededor de los aos 20,
hicieron surgir los primeros intentos de proteccin a los trabajadores, aunque con
anterioridad ya existan en diversos pases algunas disposiciones al respecto,
generalmente con poca base tcnica. A partir de 1947, los programas de ayuda
norteamericana, dieron a estas disciplinas un nuevo y vigoroso impulso.
La etapa social de la medicina del trabajo naci en 1919, con el Tratado de
Versalles, al establecerse en su fraccin XII los principios que posteriormente
regiran a la Organizacin Internacional del Trabaja (OIT), creada con el objeto de
fomentar la paz y Justicia Social, mejorar las condiciones del trabajador y promover
la estabilidad econmica y social. En 1950, a travs de su Comit Mixto, la OIT fij
los objetivos de la medicina del trabajo, siendo su aspiracin " La promocin y
conservacin del ms alto grado de bienestar fsico, mental y social de los
trabajadores en todas las ocupaciones; la prevencin entre los trabajadores de las
desviaciones de la salud, causadas por sus condiciones de trabajo; la proteccin de
los trabajadores, de riesgos que pueden resultar adversos para su salud, colocar y
conservar al trabajador en un ambiente adaptado a sus condiciones fisiolgicas; es
decir, la adaptacin del trabajo al hombre y de cada hombre a su trabajo".
Recin en el siglo XIX se comenzaron a tomar medidas eficaces como el
establecimiento de inspecciones en fbricas, como en Inglaterra con la Ley de
Fbricas, extendida a otros pases y el nacimiento de asociaciones en diferentes
naciones con la finalidad de prevenir los accidentes. No obstante todo lo visto,
recin a principio del siguiente siglo el concepto de Higiene y Seguridad comienza a
obtener importancia, ya que se llevaba estadsticas sobre accidentes de
automviles pero recin en 1932 se comenz el control de riesgos de trabajo en
Estados Unidos.

En 1970 se publica en E.U.A. La ley de seguridad e Higiene Ocupacional, cuyo

objetivo es asegurar en lo mximo posible que todo hombre y mujer trabaje en
lugares seguros y saludables, lo cual permitir preservar sus cuerpos. Esta ley es
posiblemente el documento ms importante que se ha emitido a favor de la
seguridad y la higiene, ya que cubre con sus reglamentos, requerimientos con casi
todas las ramas industriales, los cuales han sido tomados por muchos otros pases.
En Mxico, los acontecimientos relacionados con la salud de los trabajadores, se
remontan a la poca de la colonia, donde, bajo el reinado de Carlos 11 , se cre una
legislacin de previsin social, en la que se contemplaba el pago de un salario
mnimo, pudiendo ser ste en dinero o en especie, pero de ser en especie, se
prohiba realizarlo con sustancias perjudiciales a la salud, como pulque o peyote, no
se permita llevar a trabajar a hombre de tierra caliente a fra, y viceversa; los
hombres, cuando se les trasladaba para trabajar de una regin a otra, deberan ir
acompaados de su familia; al enfermar tenan derecho a atencin mdica y
medicinas; los individuos que se accidentaban deban seguir percibiendo la mitad
de su salario hasta su total restablecimiento; a los que trabajaban en los obrajes se
les conceda la percepcin ntegra de su salario, hasta el importe de un mes de
sueldo; se prohiba que los menores de 18 aos acarrearan mercancas; se obligaba
a los patrones de la coca y el ail a que tuvieran mdicos cirujanos bajo sueldo para
atender a los accidentados y a los enfermos; si fallecan los mineros por accidente
de trabajo, se deba dar a sus familiares dinero y el atad . Desde luego, que era
poco lo que se cumpla, sin embargo existan estos ordenamientos de tipo Jurdico
preventivo de asistencia y reparacin para los accidentes y enfermedades de
trabajo. Por lo anterior, se puede sealar que el contenido social de las Leyes de
Indias se anticip a los pases europeos durante esta poca, aunque estas medidas
se perdieron durante la poca independiente.
Pasaron muchos aos para que se volviera a considerar la importancia de la
prevencin de los accidentes y las enfermedades de trabajo, aunque Maximiliano
lleg a promulgar un par de leyes que contemplaban algo al respecto, como fu e
una ley sobre trabajadores y otra sobre mineros. Incluso, la constitucin de 1857
slo mencionaba en uno de sus artculos "hay que proteger a los trabajadores".
Fue hasta principios del presente siglo cuando surgi gran Inters por legislar sobre
accidentes de trabajo. Felipe Remolina hizo una recopilacin de las leyes, decretos y
proyectos para la prevencin de accidentes de trabajo de Mxico, de 1900 a 1917,
siendo 19 los que se crearon en esas fechas. Es la Constitucin Poltica de los
Estados Unidos Mexica nos, la que en su artculo 123, apartado A, fracciones XIV y
XV, establece que son responsabilidad de los patrones los accidentes y
enfermedades sufridos en ejercicio o con motivo del trabajo, as como de la
obligacin de dichos patrones, de llevar a cabo las medidas preventivas pertinentes
de acuerdo a la naturaleza de su negociacin.
Fue en 1931, siendo presidente de la repblica el Lic. Portes Gil, cuando se cre y
federaliz la Ley Federal de Trabaja; es decir, se hizo obligatoria para todo el pas,

siendo en 1970 cuando se modific. En 1980 se le hicieron reformas procesales. De

esta ley, lo que fundamentalmente interesa a la salud en el trabajo, es el ttulo
noveno, llamado "Riesgos de Trabajo".
El Dr. Jorge Fernndez Osario, considerado el pionero de la medicina del trabajo y de
la salud en el trabajo en Mxico, fue quien consolid lo que actualmente, en lo que
respecta a este campo, existe en nuestro pas. El Dr. Fernndez asarlo fue
nombrado en el ao de 1948 mdico de puesto de fbrica del Instituto Mexicano del
Seguro Social, ingresando en 1957 al Departamento de Riesgos Profesionales. En
1968 cre la especialidad de medicina del trabajo, la que hasta la fecha sigue
funcionando.
Actualmente, as como el hombre, la ciencia y la tecnologa han evolucionado, la
salud en el trabajo tambin ha evolucionado, la cual se compone de una serie de
disciplinas para identificar, diagnosticar, prevenir y controlar los factores de riesgo y
su repercusin en la salud V el bienestar de la poblacin trabajadora, elementos
que se estipulan por la Conferencia Internacional del Trabajo, en su Convenio 161
titulado. "Convenio sobre los servicios de salud en el trabajo" con fecha 26 de junio
de 1985.