Introduccin.

Se conoce como acufero a aquellas formaciones geolgicas, que estando

completamente saturadas, son capaces de almacenar y transmitir cantidades
importantes de agua. Por lo tanto los acuferos, se caracterizan por poseer una
permeabilidad significativa as como por una extensin y espesor considerables.
Segn custodio y Llamas (1983) un acufero, o embalse subterrneo es aquel
estrato o formacin geolgica que permitiendo la circulacin del agua por sus
poros o grieta, hace que el hombre pueda aprovecharla en cantidades
econmicamente apreciables para subvenir a sus necesidades. Esta definicin
muy arraigada en la comunidad cientfico-tcnica hidrogeolgica, introduce una
componente econmica que confiere un carcter relativo al significado del
acufero. En efecto, una misma formacin geolgica capaz de suministrar unos
caudales, seria clasificada de una manera diferente en una regin densamente
poblada de un pas. Esto hace que la definicin de acufero trascienda los lmites
puramente geolgicos e hidrulicos para adentrarse en el campo de lo poltico.
Atendiendo al comportamiento hidrulico de las formaciones geolgicas, as como
a su posicin estructural en el terreno, se distinguen tres tipos principales de
acuferos.
Acuferos libres.
Acuferos confinados.
Acuferos semiconfinados.

3.1.- Qu es un acufero semiconfinado?

Un acufero se dice semiconfinado semicautivo cuando el estrato de suelo que lo
cubre tiene una permeabilidad significativamente menor a la del acufero mismo,
pero no llegando a ser impermeable, es decir que a travs de este estrato la
descarga y recarga puede todava ocurrir.
Los acuferos semiconfinados, tienen caractersticas mixtas entre Acuferos
cautivos (confinados) y Acuferos libres (no confinados).

3.2.- Estructura del acufero semiconfinado.

La estructura ms simple y habitual: acufero semiconfinado, sobre l un acuitardo,
y sobre l un acufero libre, del que proceden las filtraciones. En realidad, este
acufero fuente no tiene por qu ser libre; y tambin podra estar debajo o
lateralmente.
El agua se encuentra a presin, su lmite superior est a una presin superior a la
atmosfrica), pero alguna de las capas que lo confinan no es perfectamente
impermeable y permite alguna filtracin o rezume que contribuye en cierta
proporcin al caudal que extraemos del acufero semiconfinado.

Acuitardo.- Estrato capaz de almacenar el agua en cantidades muy importantes,

pero

la

transmiten

con

dificultad;

se

suelen

denominar

semipermeables, y su capacidad de drenaje es media a baja.

como

nivel

Caractersticas del acuitardo:

Es posible la filtracin vertical muy lenta a travs del material confinante
semipermeable.
Si el espesor del acuitardo es grande y su coeficiente de almacenamiento
tambin.
El tiempo que ha de transcurrir para que el acuitardo ya no aporte agua
ser mayor:
Cuanto mayor sea el espesor del acuitardo.
Cuanto mayor sea el coeficiente de almacenamiento del acuitardo.
Cuanto menor sea la permeabilidad vertical del acuitardo.

3.3.- Cmo funciona un acufero semiconfinado?

Los acuferos semiconfinados se recargan y descargan (goteo) a travs de
unidades de baja permeabilidad, llamadas semiconfinantes.
Esto ocurre por ejemplo cuando los materiales que limitan superiormente a un
acufero son semipermeables, lo que posibilita movimientos en la vertical del agua
del acufero con lo que el confinamiento es relativo.
Su techo, piso, o ambos, estn formados por capas de baja permeabilidad, que si
bien dificultan, no impiden la circulacin vertical del agua.

Modelo de un acufero semiconfinado.

Este tipo de acuferos son mucho ms frecuentes que los confinados, ya que en
rocas sedimentarias son ms abundantes las formaciones poco permeables que
las absolutamente impermeables; aunque la permeabilidad de la capa confinante
sea muy baja (por ejemplo: 102 a 104 metros/da), siempre ceder una cierta
cantidad de agua al acufero semiconfinado que estamos bombeando.
En ingls se denominan leaky aquifers, que podra traducirse como acuferos
rezumantes o con filtraciones, cuando en realidad el que rezuma o tiene
filtraciones no es el acufero sino el acuitardo que lo confina.
Las diferentes formaciones geolgicas se pueden clasificar en funcin de su
capacidad de almacenar y transmitir agua. De esta forma se habla de:
a) Acuferos: Son aquellas formaciones geolgicas capaces de almacenar y
transmitir agua.
b) Acuitardos: Son aquellas formaciones semipermeables que, conteniendo
agua incluso en grandes cantidades, la transmiten muy lentamente.
c) Acuicludos: Consiste en aquellos estratos o formaciones porosas pero
impermeables y que por lo tanto, pueden almacenar agua pero no
transmiten a su travs.

d) Acuifugos: Serian rocas con porosidad nula, y por lo tanto, incapaces de

almacenar y transmitir agua
* Es ms correcto referirse a los acuifugos y acuicludos como formaciones de baja o
muy baja permeabilidad en lugar de formaciones impermeables.

3.4.- Geologa de un acufero semiconfinado.

La velocidad a la que el agua se mueve depende del volumen de los intersticios
(porosidad) y del grado de intercomunicacin entre ellos. Los dos principales
parmetros de que depende la permeabilidad.
Los acuferos suelen ser materiales sedimentarios de grano relativamente grueso
(gravas, arenas, limos, etc.). Si los poros son suficientemente amplios, una parte
del agua circula libremente a travs de ellos impulsada por la gravedad, pero otra
queda fijada por las fuerzas de la capilaridad y otras motivadas por interacciones
entre ella y las molculas minerales.

Los materiales que rodean a un acufero semiconfinado no son todos

impermeables; as, el paquete superior o semiconfinable lo constituye formaciones
semipermeables, que permiten el paso del agua de otros acuferos superiores al
semiconfinado.
Normalmente no se pueden aprovechar econmicamente.
Tipo de roca son los limos, las arcillas, limos/arcillosas, y las rocas compactas con
alteracin y o fracturacin.

Desde el punto de vista ms amplio, cabe distinguir dos tipos de formaciones

geolgicas bien diferenciadas por sus caractersticas hidrogeolgicas:
I.
II.

Las formaciones de sedimentos no consolidados.

Formaciones rocosas o consolidadas.

I. Acuferos en sedimentos no consolidados: Su permeabilidad es debida

fundamentalmente a porosidad primaria intergranular. Por lo tanto estos
acuferos estarn constituidos por aquellas formaciones geolgicas de
carcter detrtico cuyo componente mayoritario son partculas de tamao
como mnimo arenas. De esta forma, cuando se habla de acuferos detrticos
no consolidados se est haciendo referencia a depsitos sedimentarios

dominados por arenas, gravas, arcosas, areniscas, conglomerados, etc. Las

conductividades hidrulicas de este tipo de acuferos estn entre las ms altas
de las existentes en la corteza terrestre. Por lo general, los acuferos en
sedimentos no consolidados se desarrollaron en formaciones geolgicas de
edad reciente, normalmente correspondientes a depsitos sedimentarios del
cuaternario o del terciario. Otra caracterstica importante de este tipo de
formaciones es que suelen corresponder a depsitos someros, que se
extienden en profundidad unas cuantas decenas de metros, aunque en
ocasiones pueden presentar espesores muy superiores.
En teora, cualquier formacin sedimentaria no consolidada que cumpla los
requisitos comentados anteriormente es capaz de construir un acufero. Por lo
tanto cabra hablar de acuferos en formaciones de origen aluvial y fluvial,
glaciar y periglaciar, deltaico, elico, etc.

Formaciones de origen elico forman acuferos de alta permeabilidad y

extremadamente

homogneos

debido

sus

caractersticas

granulomtricas muy bien seleccionadas.

Formaciones de origen glaciar se puede realizar la misma estimacin en

cuanto al alto grado de especificidad.

En cuanto a los depsitos aluviales y fluviales, y en especial los ms
recientes suelen tener un inters especial puesto que suelen estar
conectados con los sistemas fluviales y aluviales funcionales en la
actualidad. Adems, las terrazas fluviales de los grandes ros son zonas

donde han proliferado ncleos de poblacin importante.

II. Acuferos en formaciones rocosas: La principal caracterstica de acuferos es
que su permeabilidad es debida fundamentalmente a porosidad secundaria,
ya sea por fisuracin, por disolucin o por ambos motivos. Por lo tanto estos
acuferos

estarn

consolidadas,

que

constituidos
en

por

ausencia

de

aquellas

formaciones

fracturacin

geolgicas

significativas

los

clasificaremos como acuifugos. Sin embargo, cuando estas formaciones

presentan un grado de fracturacin y/o disolucin importante constituyen
acuferos que pueden llegar a presentar altas o muy altas permeabilidades.

Ej, formaciones geolgicas rocosas susceptibles de construir acuferos son

las formadas mayoritariamente por calizas, dolomas, areniscas, granitos y
basaltos, entre otras.
Dentro de los acuferos en formaciones geolgicas rocosas podemos
distinguir dos tipos principales:

Acuferos fisurados o fracturados: Que son los que se forman en

formaciones rocosas consolidadas cuya permeabilidad es debida al

desarrollo de un sistema de fisuras o fracturas.

Acuferos Krsticos: Que son aquellos que se forman en macizos
rocosos

que

presentan

un

sistema

Krstico

(y

en

especial

endokarstico) bien desarrollados.

Vegetacin.- La presencia de vegetacin densa influye de forma compleja, porque
reduce el agua que llega al suelo (interceptacin), pero extiende en el tiempo el
efecto de las precipitaciones, desprendiendo poco a poco el agua que moja el
follaje, reduciendo as la fraccin de escorrenta y aumentando la de infiltracin.
Otro efecto favorable de la vegetacin tiene que ver con las races, especialmente
las races densas y superficiales de muchas plantas herbceas, y con la formacin
de suelo, generalmente ms permeable que la mayora de las rocas frescas.

3.5.- Extraccin.
Ya hemos visto que acuferos semiconfinados son aquellos en los que el agua se
encuentra a presin, igual que en los confinados (dicho ms exactamente: su
lmite superior est a una presin superior a la atmosfrica), pero alguna de las
capas que lo confinan no es perfectamente impermeable y permite alguna
filtracin o rezume1 que contribuye en cierta proporcin al caudal que extraemos
del acufero semiconfinado. Este tipo de acuferos son mucho ms frecuentes que
los confinados, ya que en rocas sedimentarias son ms abundantes las
formaciones poco permeables que las absolutamente impermeables; aunque la
permeabilidad de la capa confinante sea muy baja (por ejemplo: 102 a 104
metros/da), siempre ceder una cierta cantidad de agua al acufero semiconfinado
que estamos bombeando.

Cuando se bombea en un acufero semiconfinado, el proceso pasa por las

siguientes fases:
a) En los primeros momentos de un bombeo de un acufero semiconfinado, el
agua extrada procede de descompresin del propio acufero: el acufero se
comporta como si fuera confinado.
b) En cuanto la presin en el acufero se hace inferior a la del acuitardo
semiconfinante, el agua comienza a pasar del acuitardo semiconfinante hacia
el acufero bombeado.

Acufero semiconfinado que recibe rezumes desde el acuitardo semiconfinante

Si el espesor del acuitardo es grande y su coeficiente de almacenamiento

tambin, ese modelo de funcionamiento se prolongar horas o das. Durante
este tiempo, el agua extrada tiene dos orgenes: la descompresin del propio
acufero y, en mayor proporcin, los rezumes procedentes del acuitardo.
c) Si el bombeo se prolonga lo suficiente, comenzar a filtrarse agua desde el
otro acufero a travs del acuitardo. Durante un cierto intervalo coexisten los
rezumes que llegan al acufero semiconfinado proceden tanto del acuitardo
como del otro acufero superior.

Si el bombeo contina, el acuitardo se convierte en un mero transmisor del agua

procedente del otro acufero, todos los rezumes proceden del acufero fuente; el
cono de descensos del acufero semiconfinado contina aumentando en
profundidad y extensin, ya que el propio acufero contina aportando agua

Acufero semiconfinado que recibe rezumes desde otro acufero a travs del acuitardo
semiconfinante

El aumento del cono de descensos hace que tambin aumente progresivamente el

agua filtrada a travs del acuitardo. Y cuando el caudal de estos rezumes llega a
equivaler al caudal bombeado, se alcanza el rgimen permanente: el cono de
descensos se estabiliza.
Para simplificar, consideremos que el semiconfinamiento se debe solo al techo del
acufero sobre el que se encuentra un acuitardo y sobre este existe un acufero
libre cuya superficie fretica permanecer constante.

Comienza el bombeo de un Q constante. En los primeros momentos el agua

procede del propio acufero, el comportamiento es el de un acufero confinado .

El bombeo contina y el agua contenida en el acuitardio semiconfinante comienza

a ser succionada hacia el acufero que se est bombeando.

El bombeo contina y transcurrido el tiempo suficiente, dependiendo el espesor y

los parmetros hidrulicos del acuitardio, el agua del acufero superior comienza a
ser atrada por el bombeo.

Un tiempo despus, el acuitardio semiconfinante solamente acta como

transmisor del agua procedente del acufero superior, el acuitardio ya no aporta
agua.

Continua el bombeo y el cono de descensos ha ido extendiendose, de modo que

las filtraciones van aumentando.
Cuando el total de estos rezumes iguale el caudal Q bombeado, se alcanzara el
regimen permanente.

3.6.- Perforacin.
SISTEMAS DE PERFORACIN

Si bien existen numerosos sistemas de perforacin, los ms empleados en la

ejecucin de pozos para la exploracin y/o captacin de agua subterrnea son:
I.
II.
III.

Rotacin:
I.I circulacin directa
I.II circulacin inversa
Percusin
Rotopercusin

I.I ROTACIN CON CIRCULACIN DIRECTA

Este sistema de perforacin, basado en la rotacin del trpano y la inyeccin del
fluido a travs de las barras, es el ms difundido y empleado, tanto en
perforaciones para agua, como en las petrolferas. Su mayor ventaja radica en la
velocidad de avance.
Al respecto, en terrenos relativamente blandos, una perforacin de pequeo
dimetro (6) puede avanzar hasta 80 - 100 m por da; mientras que con un equipo
petrolfero y en dimetro, de hasta 20, se alcanzan sin mayor problema los 300
m/da.

Equipo de perforacin rotativa con circulacin directa. Componentes y flujo de la inyeccin.

Uno de los mayores inconvenientes que presenta la rotacin con circulacin

directa, es la falta de representatividad de las muestras litolgicas que se colectan
en boca de pozo (cutting) y que son llevadas en forma ascendente por la
inyeccin. A esta falencia se agregan la falta de representatividad en la
identificacin de capas acuferas, dado que el pozo est lleno de agua durante la
perforacin y, la invasin y dao que puede producir la inyeccin en horizontes
productivos.

I.II ROTACIN CON CIRCULACIN INVERSA

Este sistema est mucho menos empleado que el anterior, pese a que para
profundidades someras (menos de 100 m) posee ventajas apreciables respecto a
la circulacin directa. En la rotacin con circulacin inversa, el sentido del flujo de
la inyeccin es contrario al de la circulacin directa. En el primero, el cutting
asciende por aspiracin y retorna al pozo por gravedad, a travs del espacio
anular.

Equipo

de
perforacin rotativa con circulacin inversa. Componentes y flujo de la inyeccin.

La circulacin inversa requiere de barras de mayor dimetro, 3 como mnimo, y

de un volumen de agua significativamente mayor en el circuito de inyeccin al
menos 40 m3/h para permitir la extraccin del material perforado (cutting).

Las ventajas ms significativas respecto a la circulacin directa son:

El muestreo litolgico es mucho ms representativo.
Normalmente no requiere el agregado de aditivos a la inyeccin (bentonita,
polmeros orgnicos).
Permite la construccin de pozos de dimetros mayores (20 a 30)

II. PERCUSIN A CABLE

Prcticamente no se utiliza en ambientes con cobertura de sedimentos, como la
mayor parte de la Provincia de Buenos Aires, debido a la lentitud en el avance y a
la necesidad de emplear varios dimetros de caera (entubamiento telescpico),
cuando se superan 80 o 100 m de profundidad.
Otra desventaja de la percusin a cable, es lo dificultoso que resulta la extraccin
de caeras temporarias de encamisado, maniobra que requiere en muchos casos
el empleo de criques de alta capacidad de tiraje.

Componentes de un equipo de perforacin por percusin a cable.

Las mayores ventajas de este sistema respecto al de rotacin con circulacin

directa son:
Permite un muestreo ms representativo de la litologa y de los acuferos.
Evita el dao por invasin en las capas productivas porque no utiliza
aditivos para la inyeccin.

Se lo emplea en ambientes geolgicos formados por rocas resistentes y/o rodados

cementados o sueltos, pero ltimamente fue cediendo ante el sistema de roto
percusin que permite un avance mucho ms rpido.

III. ROTOPERCUSIN
Este sistema combina los principios de la rotacin y la percusin. El ms utilizado
es el que emplea aire como fluido de inyeccin, para lo que requiere de un potente
compresor, que tambin acciona un martillo de fondo.
El aire se inyecta por dentro de las barras y despus de salir por los orificios del
trpano, asciende por el espacio anular, siguiendo el mismo trayecto que la
inyeccin por rotacin con circulacin directa y arrastrando a la superficie el
material triturado por el trpano. La mayor ventaja de este sistema es la rapidez
con que avanza en roca y en terrenos formados por rodados de gran tamao.
Las desventajas son:
Requiere grandes y costosos compresores.
El muestreo litolgico es muy poco representativo.
Su alcance est limitado por la columna de agua dentro del pozo.

En la imagen se aprecia el compresor para operar el martillo neumtico y extraer el material triturado
por el trpano. Tambin posee una bomba de inyeccin de lodo.