naturaleza.

En la cultura occidental el origen de la teora de los cuatro elementos se

encuentra en los filsofos presocrticos de la Grecia clsica, y desde entonces ha sido
objeto de numerosas obras de expresin artstica y filosfica, perdurando durante la Edad
Media y el Renacimiento e influyendo profundamente el pensamiento y la cultura
europeos. Paralelamente el hinduismo y el budismo haban desarrollado concepciones
muy parecidas.
En la mayora de estas escuelas de pensamiento se suele aadir un quinto elemento a los
cuatro elementos tradicionales, que se denomina alternativamente como idea, vaco, ter o
quintaesencia (literalmente "la quinta esencia").
El concepto de los elementos clsicos continu vigente en Europa durante la Edad Media,
debido a la preeminencia de la visin cosmolgica aristotlica y a la aprobacin de
laIglesia catlica del concepto del ter que apoyaba la concepcin de la vida terrenal como
un estado imperfecto y el paraso como algo eterno.
El uso de los cuatro elementos en la ciencia se abandon en los siglos XVI y XVII, en que
los nuevos descubrimientos sobre los estados de la materia superaron la concepcin
clsica.
En el siglo XVII, Johann Joachim Becher propuso una versin particular de la teora de
los cuatro elementos: el papel fundamental estaba