DBORA ARANGO, LA

MAS IMPORTANTE Y
POLEMICA PINTORA
COLOMBIANA*
Santiago Londoo Vlez**

* Versin resumida de la conferencia dictada el 16 de agosto de 1996 en la Biblioteca Luis Angel, con motivo
de la exposicin retrospectiva de la artista. La fuente principal de este artculo son diversas entrevistas sostenidas
con la pintora, entre octubre de 1995 y octubre de 1996.
** Investigador. Autor del libro Historia de la pintura y el grabado en Antioquia (Editorial Universidad
de Antioquia, 1996); colaborador de revistas nacionales y volmenes colectivos de historia. En la actualidad prepara una biografa de Dbora Arango.

La pintora Dbora Arango Prez naci en Medelln

en 1907. Para ese entonces, la ciudad se acercaba a los
65.000 habitantes y su condicin de aldea decimonnica
comenzaba a transformarse lentamente. Fue la octava de
un total de doce hijos vivos del matrimonio del comerciante Cstor Arango y Elvira Prez. Curs estudios primarios
en el colegio de las Isazas, un establecimiento para la infancia de carcter privado. Desde temprana edad contrajo
paludismo. Esta dolencia, junto con las de origen
gastrointestinal, estaba entre las principales causas de mortalidad en Antioquia desde finales del siglo XIX. Incluso
los mdicos eminentes todava no conocan a ciencia cierta el origen del paludismo. Una de las medidas recomendadas para combatirlo era el cambio de clima. Por ello,
Dbora Arango pas durante su infancia varias temporadas con distintos familiares que vivan en las afueras. Por
cerca de dos aos estudi con las hermanas de La Presentacin en el municipio de La Estrella, donde resida con
Carina, su hermana mayor casada.

Superadas parcialmente las crisis paldicas, regres a Medelln e ingres al Colegio de Mara Auxiliadora,
el cual junto con el de La Enseanza, La Presentacin y el
Colegio Central de Seoritas, eran los nicos que impartan educacin femenina en la ciudad. En aquellos aos
de la segunda dcada del siglo XX, a las mujeres no se les
conceda el mismo ttulo de bachiller que reciban los hombres, sino un certificado de estudios. En el currculo femenino se enfatizaba en la enseanza de labores que las calificaban para un futuro desempeo domstico, tales como
modistera y culinaria, y otras que se crea contribuan al
cultivo de su personalidad, como las manualidades, la
msica y en ocasiones la pintura.
En el colegio de Mara Auxiliadora enseaba pintura la hermana italiana Mara Rabaccia, quien tempranamente descubri el gran inters y las especiales habilidades de Dbora Arango con el pincel. En sus clases se copiaban al leo imgenes europeas de distintos motivos y
pronto le encarg que corrigiera los trabajos de sus condiscpulas. Tras seis aos, la joven abandon los estudios secundarios en los cuales se atrasaba con frecuencia debido
a las secuelas de la enfermedad, y opt por dedicarse a la
pintura.
Luego de retirarse del colegio, ofreci por un corto perodo unas clases de pintura en su residencia, a varias
de sus compaeras que se lo solicitaron. Copiaban lminas y avisos publicitarios. En 1931 el pintor Eladio Vlez
regres a Medelln luego de estudiar en Europa. Su primera formacin la haba obtenido con Humberto Chaves,
alumno a su vez de Francisco A. Cano. Vlez comenz a
dictar clases particulares en su casa, a donde lleg Dbora
a estudiar pintura, sumndose a un pequeo grupo de alumnas. Al ao siguiente, Vlez ingres como profesor al Instituto de Bellas Artes y la joven se matricul en sus clases.
En el Instituto conoci a otros estudiantes de talento interesados en el arte, entre los cuales se encontraban Carlos
Correa y Rafael Senz. Aprendi dibujo y acuarela y practic principalmente el retrato, durante unos cuatro aos.
Las clases se centraban en el dibujo de figuras de yeso y
naturalezas muertas. Pero la artista en ciernes se aburra
con la rutina acadmica y consigui autorizacin para salir a pintar afuera distintas escenas urbanas. En estas obras
hechas a la acuarela, se refleja muy bien el ambiente de la
ciudad en trance de modernizacin, marcado por el tranva, los automviles y la gente.

Dn Cstor Arango, Padre de la Artista.

aparece con los ojos cerrados, algo extrao e inaudito para

un retrato convencional en aquella poca.
Pedro Nel Gmez regres a Medelln luego de
estudiar en Italia y para 1935 inici los frescos del Palacio
Municipal, con los cuales la pintura antioquea y colombiana dio un gran viraje y entr definitivamente en el siglo
XX. En estas obras apareci por primera vez el desnudo
en un edificio pblico, pero tambin, el trabajo del hombre
que transforma la naturaleza, la mquina, el progreso como
ideal de un pueblo, los conflictos del hombre en sociedad,
y en general, la representacin de ideas de ndole nacionalista. Se trata de una imaginera americanista que busca
consolidar una identidad, pero no a partir de los intereses y
gustos de los poderosos como haba sido tradicional.
Nuestra artista, visit los frescos en ejecucin. La
experiencia tuvo el carcter de revelacin y qued fuertemente impresionada. En ellos vio materializados sus deseos como pintora, todo lo cual le abri un nuevo rumbo a
su trabajo, que a la postre, resultara definitivo. Segn le
dijo a un periodista,

Doa Elvira Prez, madre de la artista.

Tambin cultiv con entusiasmo el retrato, pero

como declar en una entrevista de 1939,
Yo senta algo que no acertaba a explicar. Quera
no solo adquirir la habilidad necesaria para reproducir fielmente un modelo o un tema cualquiera, sino que anhelaba
tambin crear, combinar; soaba con realizar una obra que
no estuviese limitada a la inerte exactitud fotogrfica de la
escuela clsica1 .
Entre los cuadros que pint durante sus estudios
con Vlez, se encuentran los retratos de su madre, su padre, su ta Francisca y el de su profesor de arte. El retrato
de Eladio Vlez en acuarela, se aparta notoriamente del
concepto pictrico que predomina en los rostros de sus
familiares ms queridos. Esta pintura deja entrever por
primera vez las inquietudes creativas de la artista, gracias
a la fluidez y espontaneidad de la acuarela. El maestro Vlez

Un buen da hall lo que buscaba. Los frescos de

Pedro Nel Gmez me revelaron algo que hasta entonces
desconoca, algo que no haba tenido ocasin de comprender. El estilo revolucionario de Gmez abra ante mi un
nuevo y vasto campo de realizacin2 .
Pronto abandon la rutina academicista de Vlez
y abraz con fervor y de manera personal, las enseanzas
de Gmez. Practic especialmente la acuarela, tcnica con
la que represent motivos urbanos, bodegones, animales
y figura humana. Sus condiscpulas eran Emilia Gonzlez
de Jaramillo, Luz Hernndez, Laura Restrepo de Botero,
Graciela Sierra, Mara Uribe y Jesusita Vallejo de Mora.
Atrs quedaron los colores agrisados de Vlez y el sometimiento acadmico. Con Gmez encontr la libertad en el
color y el dibujo, lo que le abri las puertas al colorido
fuerte y agresivo de sus obras futuras.
A instancias de su profesor, las alumnas presentaron en julio de 1937, una exposicin de pintura en una
casa desocupada que les facilitaron, localizada cerca al Club
Unin de Medelln. Por ciertos celos, alguna de las condiscpulas, en ausencia de Dbora, traslad sus cuadros,
que Pedro Nel haba dispuesto en una de las salas principales, a otra localizada en el fondo de la casa.

En esta muestra particip con un total de 21 acuarelas que fueron muy bien recibidas por la prensa, en particular por el periodista conservador Jos Meja y Meja
del diario El Colombiano, quien opin que la mejor obra
de Gmez eran sus alumnas. En su artculo, Meja fue
inusualmente perceptivo y muy crtico con respecto al
paisajismo dominante en el gusto del momento; en particular, ponder la importancia de la pintura interpretativa
en contraposicin con la reproductiva3 .
Durante un almuerzo que las alumnas le ofrecieron a Pedro Nel con motivo de la exposicin, ste les dijo,
segn recuerda la artista: para el ao entrante no me sigan pensando en paisajitos, en naturalezas muertas. Ya
vamos a pintar lo humano, unos desnudos, estudien que
se es el mejor estudio. Dbora expres espontnea y
abiertamente su entusiasmo por el tema; pero las dems se
miraron extraadas y enmudecieron. Se despidieron porque comenzaban las vacaciones y al ao siguiente la joven
pintora descubri que sus condiscpulas no solo haban
rechazado la propuesta de Gmez, sino que ya no queran
tenerla a ella en el grupo por su inters en el desnudo.
En vista del rechazo, acudi a la casa de Pedro
Nel donde recibi algunas lecciones con modelo. Uno de
los primeros cuadros se llama Azucenas, para el cual pos
su hermana Elvira. Entabl amistad con Giuliana
Scalaberni, dama florentina esposa del pintor, quien cuando descubri sus capacidades comenz a ensearle el idioma, con la idea de que debera estudiar en Italia. Pero a
partir de entonces, Gmez se distanci inexplicablemente
de su alumna.
Luz Hernndez, su mejor amiga, fue quien la inform del rechazo de las otras compaeras. Al mismo tiempo, le cont que pensaba entrar de monja al convento y le
ofreci servirle de modelo antes de ponerse el hbito: yo
no me voy a ir hasta julio, le dijo Luz Hernndez, y le
poso a usted hasta que me vaya. Y buscamos otra que me
reemplace a m despus. Qudese tranquila. Segn
Dbora, esa misma tarde empezamos. Me acuerdo que
mi mam tena una jarra de cristal lindsima, la llenamos
de agua, nos fuimos para una pieza all adelante, Luz me
pos y yo pint.
La artista invit a Gmez a ver los cuadros que
estaba haciendo. Luego de examinarlos, le recomend
lacnicamente que no siguiera por ese camino y se mar-

ch sin decir nada ms. Dbora encontr entonces apoyo

en el pintor Carlos Correa, quien cuando conoci los primeros resultados, se mostr abiertamente elogioso y entusiasmado. Haba pegado pliegos de papel de acuarela para
poder pintar en formato grande y a tamao natural en algunos casos, con lo cual rompi sin proponrselo conscientemente la tcnica tradicional de la acuarela. Al poco
tiempo Correa viaj a Bogot y a partir de entonces continu trabajando sola: ya poco necesitbamos del maestro,
la prctica era la que nos iba llevando.
En noviembre de 1939 fue invitada por la Sociedad de Amigos del Arte a participar en el Saln de Artistas Profesionales en el Club Unin, el ms prestigioso
centro social de Medelln. Tena entonces 31 aos y pocas
semanas antes haba comenzado la Segunda Guerra Mundial. Entre los catorce artistas escogidos, se encontraban
pintores de la escuela de Cano, como Luis Eduardo Vieco,
Eladio Vlez y Constantino Carvajal, al igual que jvenes
destacados como Ignacio Gmez Jaramillo, quien contaba con 29 aos. El jurado decidi otorgarle el primer premio a Dbora Arango. La recompensa de cien pesos se la
dieron por el cuadro Hermanas de la Caridad (conocido
tambin como Hermanas de la Presentacin). Pedro Nel
Gmez le haba dicho a la autora que a se cuadro le pondra su propia firma.
La eleccin de esta obra se hizo como una manera
de soslayar el posible escndalo que habra si se premiaba
alguno de los dos grandes desnudos a la acuarela que tambin present la artista, llamados Cantarina de la Rosa y
La Amiga. No obstante el premio a una pintura de temtica religiosa, la polmica por los desnudos exhibidos en el
Club Unin no se hizo esperar. Por una parte, los artistas
ms tradicionales como Eladio Vlez y los jvenes como
Gmez Jaramillo, protestaron enrgicamente porque se
sintieron vencidos por una artista que no consideraban
profesional. Por otra, los desnudos fueron juzgados como
escandalosos por sectores sociales cuya vocera tom la
prensa conservadora local. Poco a poco, el episodio adquiri matices polticos y la prensa liberal asumi la defensa
de alguien a quien vea como a una mujer valiente. En
medio del escndalo, Dbora Arango expres un concepto sin antecedentes en el medio artstico nacional, hoy muy
citado a propsito de su pintura: el arte, como manifestacin de cultura, nada tiene que ver con los cdigos de moral.
El arte no es amoral ni inmoral. Sencillamente su rbita no
intercepta ningn postulado tico4 .

1. El Cementerio de la chusma
o mi cabeza, 1950. Oleo
sobre lienzo. Coleccin
MAMM
2. Dbora Arango pintando en
las islas Barbados
3. Dbora con un nuevo leo
terminado.
4. Jardn interior de Casa Blanca
(Envigado - Antioquia,
dcada de 1950)

Plebiscito, leo sobre lienzo, 1958. Coleccin MAMM

Taller de la artista, Antioquia

Junto con el cuadro Anunciacin de Carlos Correa, en la historia del arte colombiano no existen otras
obras que hayan causado una polmica semejante a la que
despertaron los desnudos de Dbora Arango, quien por
entonces tena 32 aos. Toda esta reaccin puede entenderse mejor si se comparan tales obras con otros desnudos
que las antecedieron. La Mujer del Levita de Epifanio
Garay, pintada a finales del siglo XIX, se basa en una leyenda bblica y tiene un afn moralizante a pesar de la evidente voluptuosidad de la modelo; el desnudo femenino
en Cano era sobre todo un smbolo del ideal de belleza,
dispuesto para la contemplacin pasiva, pero tambin un
objeto de estudio, sobre el que se deba practicar incansablemente para aprender a reproducirlo con fidelidad y destreza. El desnudo en Pedro Nel Gmez se convierte en
expresin de la condicin precaria del trabajo minero y
por lo tanto, una forma de denuncia. Los desnudos de
Dbora Arango contradicen radicalmente el canon del gnero: la mujer aparece con todos los detalles de su anatoma, incluyendo el vello pbico; no solamente no oculta el
rostro con vergenza aleccionadora, sino que mira abiertamente al espectador. El clima de naturalismo que impera
en ellos, se ajusta precisamente al propsito de una expresin pagana5 .
Tanto afn en defensa de la moralidad por parte de
periodistas conservadores e incluso del mismo Eladio
Vlez, contrasta con la cruda realidad que se viva en
Medelln. Se ha calculado que exista una prostituta por
cada 40 hombres y en vista de la proliferacin de enfermedades venreas, las autoridades abrieron -tardamente- el
Instituto Profilctico en 1917, donde se trataba de controlar la salud de las mujeres pblicas. En 1928 existan 800
cantinas en la ciudad, una por cada cien habitantes. El bar
y el burdel eran sitios importantes de socializacin masculina. El ingeniero Jorge Rodrguez, al analizar en su momento el descenso de la natalidad entre 1912 y 1924, lo
atribuy a una hipottica degeneracin de la raza, debida
al alcoholismo y a la sfilis 6 . La obra de la pintora
antioquea hizo visible por medio de una elaboracin pictrica personal, una realidad social sabida pero ocultada
por los cdigos vigentes del decoro.
Con motivo del escndalo, Dbora Arango fue llamada por el padre Miguel Giraldo, prroco de la Iglesia de
San Jos, quien le aconsej retirar los desnudos y no seguirlos pintando. No sera la primera ni la ltima vez que
algunas autoridades religiosas recalcitrantes, trataron de

censurar la pintura de alguien que tena un profundo sentido religioso y comulgaba diariamente. El mismo da de
la pltica con el sacerdote, se enter con tristeza que el
instigador del episodio haba sido Eladio Vlez.
Dedicada ya a trabajar como pintora independiente, fue invitada en 1940 por el Ministro de Educacin liberal Jorge Elicer Gaitn a exponer sus pinturas en Bogot.
Respecto a su inclinacin a la expresin pagana, dijo en
una entrevista en la capital: yo tengo un espritu tranquilo, reposado y analtico. El fenmeno debe surgir probablemente de la interpretacin emocional que me producen
los dems. Debe ser -as lo creo yo- que veo en todos los
rostros humanos pasin y paganismo7 .
El peridico bogotano El Siglo calific la exposicin como un desafo al buen gusto. Opin que la artista era una joven sin gusto artstico, que demuestra no
poseer siquiera nociones elementales de dibujo y que desconoce la tcnica de la acuarela. El articulista annimo
consider como de extrema gravedad que el Ministerio
de Educacin patrocinara la exhibicin de los esperpentos
artsticos, los cuales rechaz por ser indicio de pereza e
inhabilidad. Esta misma idea fue el argumento con el que
Laureano Gmez, en un agresivo artculo de prensa8 , haba descalificado tres aos antes lo que se entenda como
expresionismo. Sin proponrselo, la pintora fue tomada de
nuevo como instrumento de batalla entre conservadores y
liberales.
Poco despus particip, tambin en Bogot, en el
Primer Saln Anual de Arte Colombiano. Ignacio Gmez
Jaramillo recibi el primer premio con un retrato de su
madre, lo cual fue considerado en Medelln como la gran
derrota del pedronelismo. Al final del ao, Alberto Durn
Laserna destac en un comentario ciertos valores pictricos en la obra de la artista pero, al mismo tiempo, no dud
en recomendarle ensayar en el impresionismo de la Cassat
o en la difuminada dureza de Renoir. Le pidi darle a su
trabajo, ms ternura, un poco de fcil y simple encanto.
Tambin le sugiri que abandonara ese hosco perodo
realista-naturalista9 . Esta no sera la nica vez que un
crtico pretendiera decirle cmo deba pintar. Veinticinco
aos ms tarde, Marta Traba la visit en su residencia en
Envigado y le recomend dejar su estilo, que encontr
muy pasado, sugirindole dedicarse ms bien al arte abstracto.

de que algunos de los hermanos mayores se mostraban

inconformes y teman la maledicencia social. Entre tanto,
continu desarrollando una temtica caracterizada por la
denuncia social, cuyo germen surgi en acuarelas del perodo de expresin pagana, como Amanecer (1940) y Frin
o trata de blancas (1940), alusivas a la vida de bares y prostbulos, temas que por primera vez aparecen con crudeza,
vivo colorido y gran calidad plstica en el arte colombiano.
A comienzos de la dcada de 1940, visit el manicomio
municipal de Medelln as como el anfiteatro, donde uno
de sus hermanos mdicos era profesor de anatoma.
Durante 1942 pint una serie de acuarelas que
revelan la plena adopcin de la temtica social. En ellas
predomina la irona y mordacidad, aplicada a personajes
femeninos religiosos: La primera comunin, La monja intelectual, La oracin de la tarde. Tal vez en ellos se puede
percibir hoy, en parte, una elaboracin pictrica del duelo
por el ingreso de su amiga Luz Hernndez al convento, lo
cual parece notarse tanto en Meditando la Fuga como en
La huida del convento, en la que presenta a una monja
que abandona los hbitos religiosos y sale desnuda del
enclaustramiento.

Doa Eliva, Dbora Arango y su hermana, en el

Prado, Madrid, 1955.

El revuelo por la obra de Dbora Arango se renov en 1942, cuando la Revista Municipal de Medelln public un elogioso artculo sobre la pintora con varias ilustraciones, la mitad de las cuales eran desnudos. La publicacin, de ndole oficial, consider que Arango era el
mximo exponente de nuestro arte pictrico. En el mismo ejemplar apareci un saludo protocolario al recin posesionado monseor Joaqun Garca Bentez. Indignado
por la vecindad con la pintora y los desnudos, el prelado
pidi recoger la edicin y en el Concejo de la ciudad tuvo
lugar un fuerte debate. De nuevo la prensa conservadora
atac a la pintora y a la revista, la cual fue calificada como
publicacin inmunda. De la artista se dijo que se complace en propalar a los vientos el corruptor e inelegante
morbo de la lubricidad.
Los padres de Dbora Arango no entendan la
polmica que despertaban sus desnudos; siempre la apoyaron y sintieron respeto y admiracin por su obra, a pesar

Dentro de esta fase de denuncia social se observan dos vertientes. La primera, donde se muestran fenmenos humanos individuales de carcter social y sicolgico,
que hasta entonces eran temas ajenos a la pintura o haban
sido representados de manera idealizada. Es el caso de
cuadros como Adolescencia, Pordiosera, La Cada, Justicia, Esquizofrenia en la Crcel, La Baera, Anselma (un
retrato de su niera mestiza), Maternidad negra, Amargada, entre otros. Aqu la figura dominante es una mujer que
vive un determinado proceso asociado a su condicin femenina, tal como el florecer de la pubertad o el fructificar
de la maternidad, el escaparse del encierro, padecer la locura, la tristeza, o preparase para el bao. Tambin, enfrenta las consecuencias de una situacin relacionada con
la injusticia social, la pobreza, el abuso de la autoridad, o la
competencia con otra congnere. Tal es el caso del extraordinario lienzo La lucha del destino, en el que dos recias
mujeres pelean a la entrada de una cantina.
La segunda vertiente que se puede distinguir dentro de la etapa de denuncia social, comprende pinturas que
muestran la pobreza familiar, como en Paternidad y Patrimonio, o aparecen distintas labores populares, como en el
caso de las pinturas tituladas Voceadores, Segadores,

Terciadores. Ante todas estas pinturas, cabe recordar lo que

declar en una ocasin la artista:
Yo creo que el pintor no es un retratista al detalle.
Cuando se pinta, hay que darle humanidad a la pintura. Si
no fuera as, estaramos hacindole competencia a los fotgrafos... un cuerpo humano puede no ser bello, pero es
natural, es humano, es real, con sus defectos y deficiencias 10 .
En 1944 hace parte del grupo de los Artistas Independientes y participa en la Exposicin de Arte Nacional de Medelln. Los Independientes expidieron un manifiesto con ideas a favor de una pintura americanista, que
retoma, de manera tarda, los ideales del muralismo mejicano. Para entonces, mantiene amistad con Gabriel Posada y Rafael Senz, con quienes en ocasiones se reuna a
pintar. El grupo present una exposicin en Cali, seleccionada por la Sociedad de Mejoras Pblicas de Medelln,
cuyo director evita incluir los cuadros ms polmicos. Al

ao siguiente, se traslada a vivir con su padre y sus hermanos menores a Casablanca, el hogar de sus abuelos levantado a mediados del siglo XIX, que hasta hoy es su residencia. Estos aos fueron los ms prolficos de toda la vida,
tanto por la cantidad como por la calidad de la obra que
realiz.
Acompaada por su hermana menor Elvira viaja
a Mxico en 1946, donde estudia pintura mural en la Escuela Nacional de Bellas Artes, bajo la direccin del maestro Federico Cant. Ninguno de sus antiguos profesores
en Medelln quiso darle una simple carta de recomendacin. Empac algunas de sus acuarelas y al mostrarlas fue
aceptada de inmediato sin ms requisitos. Todos los gastos
acadmicos fueron asumidos por la Escuela, donde permaneci por unos seis meses. All admir con preferencia
a Jos Clemente Orozco por encima de Siqueiros y Rivera. Debi regresar a Medelln pues su padre cay enfermo; a su cuidado se consagr los siguientes aos.
A pesar de que uno de sus sueos era pintar grandes murales, apenas pudo ejecutar uno solo en 1948 para
la Compaa de Empaques, alusivo a la recoleccin del
fique. El mismo ao envi cuatro piezas a una exposicin
en Medelln, entre las cuales estaba Adolescencia, para el
cual pos una de sus hermanas. Este leo, junto con el
titulado Clavel Rojo, son bellas y fuertes metforas del florecer femenino. Adolescencia fue motivo para que las seoras de la Liga de la Decencia de Medelln, se quejaran
ante el arzobispo Garca Bentez. El prelado hizo ir a la
pintora al Palacio Episcopal. Le pregunt de dnde haba
sacado las modelos para sus cuadros. Son las hijas de las
Damas de la Liga de la Decencia, fue la respuesta.
Dbora Arango no escap a la censura del propio
Pedro Nel Gmez. Con motivo de otra exposicin en la
que participaron los principales artistas de Medelln, envi
unas obras entre las que se encontraba la titulada La Procesin, (conocida tambin como El Obispo o Indulgencia). Gmez no permiti exhibirla por temor al posible escndalo. Representa a una mujer que besa, en medio de
una procesin, el anillo de un obispo. Basada en un episodio callejero que presenci, transform al personaje en una
mujer de uas rojas de aspecto mundano, que parece despertar las miradas lascivas de los monaguillos que la rodean.

La lucha del destino, leo, 19

Bajo los sucesos desencadenados por el asesinato

de Jorge Elicer Gaitn en 1948, comienza a incursionar

Los que entran y los que salen. 1944.

Oleo sobre lienzo. Coleccin MAMM

La Mstica, 1974. Acuarela. Coleccin MAMM

Amanecer, 1940. Acuarela.

Coleccin MAMM

Junta militar, 1957. Oleo sobre lienzo. Coleccin MAMM

en una nueva faceta, caracterizada por la stira poltica,

dentro de la cual interpret distintos acontecimientos y el
clima de zozobra, violencia y mortandad del momento.
Durante las emisiones radiales del nueve de abril que narraron la explosiva situacin que se vivi especialmente
en Bogot, pinta acuarelas como Masacre 9 de abril, que
condensa un episodio de trascendencia histrica.
Durante la poca de la violencia, el ferrocarril se
utiliz para transportar grupos de detenidos de Puerto
Berro a Medelln. Impactada por la condicin de los presos y su destino imprevisible, pint tres cuadros. En el titulado Tren de la muerte, se encuentra una elaboracin
tpicamente expresionista: en el interior del vagn predominan los rostros deformes y exagerados, el techo est pintado con colores de incendio y el piso sin carrilera con rojo
sangre y sombras negras. En las paredes del tren, las manos de los asesinos han dejado tambin su roja huella. La
composicin en diagonal le da a esta imagen una dinmica particular, una progresin de trnsito incesante. A pesar
de que fue pintada hace ms de treinta aos, conserva una
vigencia inocultable. En efecto, ese alegrico tren de la
muerte todava hoy no termina su recorrido nefasto.
La utilizacin de metforas zoolgicas en el arte
colombiano para aludir a aspectos polticos se remonta a
mediados del siglo XIX con los Matachines Ilustrados.
Ricardo Rendn produjo en su momento todo un jardn
zoolgico donde los personajes se identificaban con un
animal. De nuevo, a fines de los aos cuarenta, se adopt
en distintos niveles sociales el zoomorfismo. Se hablaba
de pjaros, cndores y basiliscos. Dbora Arango utiliz a su manera esa metfora de monstruosidad zoolgica
que se haba establecido en el imaginario colectivo.
Batracios, reptiles, calaveras, aves de rapia, hienas, hacen parte de todo un lenguaje simblico implacable, con el
que interpret acontecimientos histricos precisos.
Laureano Gmez fue derrocado por el general
Gustavo Rojas Pinilla en junio de 1953. En La salida de
Laureano, se muestra al caudillo conservador como un
batracio llevado en andas por gallinazos. El cortejo aparece presidido por el heraldo de la muerte y lo cierra un militar que empuja con la culata de su fusil. A manera de coro
jubiloso, aparecen clrigos, estudiantes, caones y militares.

En un principio, Rojas recibi un apoyo generalizado porque se crea que su dictadura sera transitoria.
Cuando busc prolongarla, enfrent con violencia el rechazo de la poblacin civil y en particular el de los estudiantes, lo que hizo que la iglesia se distanciara; al tiempo,
colm de prebendas a sus seguidores del ejrcito. Todo
ello condujo a que se gestara un movimiento para derrocarlo. En el cuadro Rojas Pinilla, el dictador aparece personificado en un sapo con charreteras; lee un discurso con
una copa en la mano, como se le vio en tantas inauguraciones difundidas por su oficina de divulgacin y propaganda. Lo rodea una corte de batracios vidos, un obispo y
algunos civiles. La bandera nacional luce a manera de
mantel, debajo del cual salen dos hienas que se han apoderado de bolsas de monedas de oro. A los lados se observan
serpientes venenosas. En la base de toda la escena aparecen huesos y calaveras.
A estas obras seguiran en 1954 Huelga de estudiantes, en la que alude a las desesperadas y trgicas protestas de los jvenes y Las tres fuerzas que derrocaron a
Rojas, que registra simblicamente la participacin del dinero, la poltica y la iglesia en el acontecimiento que llen
de jbilo a muchos colombianos, pues pareca poner fin a
un perodo de inestabilidad social y poltica. Una junta
militar integrada por cinco miembros reemplaz a Rojas
Pinilla. En la versin que hizo la artista de dicha junta,
aparecen cinco negras bestias, que por momentos parecen
lobos o simios de ojos voraces, envueltos en la bandera de
Colombia; dos de ellos sostienen una cartela en blanco
donde solo hay dos signos de admiracin.
La junta militar convoc a un plebiscito en 1957,
con el cual se busc aprobar el bipartidismo del frente nacional. El cuadro titulado Plebiscito, presenta a unos personajes que llevan las mscaras de Alberto Lleras Camargo
y Guillermo Len Valencia; ambos conducen a votar en
una suerte de camilla, a Laureano Gmez, representado
por la figura de un lobo que exhibe su voto por el si. El
significado de esta simbologa, si bien no es tan evidente
para el espectador desprevenido de hoy, es un registro preciso y muy elaborado del episodio histrico que marc de
manera indeleble la vida nacional.
La Repblica es una acuarela de formato mediano, que podra considerarse el verdadero escudo emblemtico del pas de la poca: en la base de la imagen, una
esculida mujer desnuda que representa a Colombia est a

punto de ser devorada por dos aves de rapia; al centro, las

bestias negras de la junta militar se cobijan con la bandera
tricolor, mientras en la mitad superior un monstruo feroz y
estrbico, que simboliza a Laureano Gmez, apresa entre
sus garras y extiende las alas de una blanca paloma que
tiene por cabeza la de Alberto Lleras Camargo. Paz es una
irnica imagen pintada a la acuarela, donde la figura de la
muerte abraza a un horrorizado grupo de vivos. Aqu est
pintada la idea de una paz lograda con terror y muerte,
mecanismo que no es extrao en la historia colombiana.
Cabe sealar que stas, que son algunas de las
principales obras de stira poltica producidas en la historia del arte colombiano, permanecieron desconocidas para
el pblico durante cerca de veinte aos. La estridencia del
color, la fuerza de la pincelada, la interpretacin de episodios histricos nacionales y el fesmo chocante que predomina en la ejecucin, guardan estrecha relacin con la realidad que se representa. No hay embellecimiento ni alegora patritica, solo un descarnado y urgente testimonio artstico, pintado en la placidez del hogar y por fuera de cualquier activismo poltico. Hija de madre conservadora y de
padre liberal catlico, en la familia nunca se hablaba de
poltica y la artista votara por nica vez en 1982.
Mientras acompaa y cuida a su padre, produce
numerosas piezas cermicas y baldosines pintados para
decorar los zcalos y muros de su residencia, para lo cual
cont con el apoyo de la Locera Colombiana. Cstor
Arango falleci en 1949, lo que signific una gran prdida
para Dbora, pronosticada das antes por un adivino de
Medelln.
Viaja por primera vez a Europa en 1954 y permanece all por cerca de dos aos. Se establece en una pensin en Madrid. Estudia dibujo con figura humana en
movimiento y pintura mural en la Academia de San Fernando. Visita con frecuencia el Museo del Prado, donde se
interesa especialmente por Goya. En febrero de 1955 inaugura en el Instituto de Cultura Hispnica una exposicin con treinta obras, la cual fue clausurada al da siguiente
por orden del gobierno espaol, lo cual le produjo una de
las mayores decepciones de su vida.
Luego de un recorrido por varios pases europeos
regres a Colombia. Mostr a mediados de 1955 en el
Centro Colombo Americano de Medelln sus cermicas.
Dos aos despus exhibi 37 cuadros en la Congregacin

Mariana, los cuales tuvo que descolgar apresuradamente,

ya que las manifestaciones populares por la cada de Rojas
Pinilla le hicieron temer por la suerte de su obra.
En los siguientes aos present dos proyectos
murales que no fueron aceptados por los jurados de los
respectivos concursos. En 1959 viaj a Inglaterra por dos
aos en compaa de una sobrina. Estudi cermica y pint numerosos retratos de las estudiantes. Exhibi varias de
sus cermicas en 1960 en una exposicin colectiva en el
Museo de Zea y en los siguientes quince aos, abandon
toda participacin pblica y no volvi a empuar el pincel.
Estaba cansada, afectada por quebrantos de salud y agobiada por la tristeza de haber perdido a varios de sus familiares ms queridos. Tena entonces 53 aos.
La Biblioteca Pblica Piloto de Medelln abri en
1975 una exposicin con cien obras de la artista, acontecimiento que no recibi mayor atencin por parte de la prensa, pero que fue la ocasin para muchos de descubrir la
obra pictrica de Dbora Arango. Para entonces, Marta
Traba ya haba publicado su Historia Abierta del Arte Colombiano, y Salvat edit el mismo ao la Historia del Arte
Colombiano, libros en los que se ignor su nombre, al igual
que en el Diccionario de artistas en Colombia de Carmen
Ortega Ricaurte.
Entusiasmada por la exposicin, vuelve a pintar
durante unos dos aos, en los que produce algunos leos
satricos y numerosas acuarelas de baistas, parejas, mujeres en distintas situaciones, paseantes, payasos, y en general, tipos humanos de la ms variada condicin. Aunque
ya ha pintado su obra ms importante, conserva el amor
por la pintura y trabaja en una veta no exenta de sarcasmo
sobre la condicin humana y las costumbres sociales. El
debilitamiento de su salud la llev a donar la mayor parte
de su obra al Museo de Arte Moderno de Medelln. Del
total de su produccin vendi muy pocas piezas, tanto
porque no encontraba mercado como porque prefiri conservarlas para s misma.
En 1995, ante la pregunta de un periodista sobre
el amor y el matrimonio, uno de los aspectos que ha despertado curiosidad de su biografa, dijo: no alcanc a enamorarme de ningn hombre y ningn hombre se enamor
de m, porque yo era una figura rara. Tuvo algn pretendiente que le pidi que dejara la pintura. Dbora le mostr
la puerta de salida. Ni riesgo de cambiar mi arte por l. Si

me zaf de los maestros Eladio Vlez y Pedro Nel Gmez

para pintar lo que quera, era un imposible imaginarme
que fuera a aceptar lo que me ordenara otra persona 11 .
Durante la dcada de 1990 Dbora Arango ha sido
objeto de numerosos reconocimientos nacionales y regionales, los cuales de algn modo han contribuido a reparar
tardamente el ostracismo. La importancia de su pintura
para la historia del arte colombiano ahora es innegable,
como lo demostr una vez ms, una segunda exposicin
retrospectiva que ofreci en 1996 en Bogot la Biblioteca
Luis Angel Arango. El lugar que ocupa dentro del arte latinoamericano est a la altura de artistas como Frida Kahlo
en Mxico o Tarsila do Amaral en el Brasil, pero todava
es necesaria una construccin histrica slida que as lo
demuestre.

Para concluir, quiero mencionar el recuerdo ms

antiguo que a los 89 aos Dbora Arango conserva en su
memoria, proveniente de la poca de la infancia, porque
creo que contribuy a estructurar desde muy temprano su
particular conciencia sobre la vida y la realidad. Tiene tres
aos y acaba de enterarse del nacimiento de una de sus
hermanas menores. Al mismo tiempo, en el patio soleado
de la espaciosa residencia familiar en el centro de Medelln,
ha visto muy impresionada, cerca del bao de inmersin,
unas calaveras recin robadas del cementerio que sus dos
hermanos estudiantes de medicina han puesto a secar al
sol. As, una nia destinada a ser artista, ha mirado desde
muy temprano y para siempre, la vida y la muerte en dos
imgenes que resumen la condicin humana.

Citas
1
Citado en Museo de Arte Moderno de Medelln, Dbora Arango, exposicin retrospectiva 1937-1984, (s.p.i.), p. 6.
2

Museo de Arte Moderno de Medelln, Op. Cit., p. 6.

Ibid., p. 2.

Ibid., p. 5.

Este punto se desarrolla con mayor detalle en Santiago Londoo Vlez,

Imgenes de la mujer en el arte colombiano, en: Las mujeres en la historia de Colombia, volumen III, Editorial Norma, Bogot, 1995.
6
Mariano Ospina y Jorge Rodrguez, Medelln, en: El Libro Azul de Colombia, Nueva York, 1916, p. 204.
7

Museo de Arte Moderno de Medelln, Op. Cit., p. 27.

Laureano Gmez, El expresionismo como sntoma de pereza e inhabilidad

en el arte, reproducido en Alvaro Medina, Procesos del arte en Colombia,
Bogot, 1988.
9

Dbora Arango, 1996. Foto: Antonio Garcs

Museo de Arte Moderno de Medelln, Op. Cit., p. 49.

10

Ibid., p. 49.

11

El Mundo, La M., Medelln, septiembre 27 de 1995.