Gene Wolfe

De partea ntunecat a Soarelui Lung

Vol. 1,2

CUPRINS:

Ciclul Urth.
Seria Soldatului.
Independente.
Ciclul Solar.
Cavalerul Vrjitor Independent sau companion secret?
Cartea Soarelui Lung prezentare special.
Cap. 1 Manteionul de pe Strada Soarelui.
Cap. 2 Sacrificiul.
Cap. 3 Amurg.
Cap. 4 Pe ntuneric.
Cap. 5 Pasrea cu cap alb.
Cap. 6 Arme noi.
Cap. 7 Trguiala.
Cap. 8 Elevul din buctrie.
Cap. 9 Oreb i ceilali.
Cap. 10 Pisica cu coada roie ca para focului.
Cap. 11 Chemarea zeiei.
Cap. 12 La cin cu Auk.
Cap. 13 Candidat pentru Cald.
Anexe.
Numele zilelor.
Numele zeilor Spiralei care apar n acest volum.
Vol. II Lacul Soarelui Lung.
Zeiti, persoane i animale menionate n text.
Cap. 1 Aveau oameni de tiin.
Cap. 2 Doamna Kypris.
Cap. 3 Musafiri.
Cap. 4 Prochain ami.
Cap. 5 Sclavul lui Sphigx.
Cap. 6 Lacul Limna.
Cap. 7 Braele Scyllei.
Cap. 8 Hran pentru zei.
Cap. 9 Precum n moarte, aa i n vise.

Cap.
Cap.
Cap.
Cap.

10
11
12
13

n pntecul Spiralei.
Cteva lmuriri, pe scurt.
Lemur.
Cald se pred.

Vol. 1
Capitolul 1
Manteionul de pe Strada Soarelui.
Patera Silk fusese cuprins de iluminare pe terenul de sport; nimic nu
mai putea fi la fel dup aceea. Mai trziu, vorbind despre asta, optind ctre
sine n orele linitite ale nopii, dup cum i era obiceiul precum i odat,
cnd i povestise Mayterei Marble2, care era Maytera Rose3, de asemenea
spuse c fusese ca i cum cineva, care se aflase n spatele lui dintotdeauna,
lng umrul lui cei stng i cel drept (ca s zic aa), dup atia ani de
tcere grea de nelesuri, ncepuse s-i vorbeasc optit n ambele urechi.
Bieii mai mari marcaser din nou, i aminti Patera Silk, iar Horn4 se
pregtea s profite de o nou ocazie, cnd vocile se fcuser auzite i tot
ceea ce fusese ascuns ieise la iveal.
Puine dintre lucrurile ascunse aveau neles i niciunul nu era urmarea
celuilalt. El, tnrul Patera Silk5 (silueta aceea mecanic absurd), privea din
afar spectacolul unui mecanism de ceasornic ale crui arcuri se opriser
Horn cel nalt ntinznd mna dup minge, zmbetul lui strlucitor ngheat
pentru totdeauna Patera Pike cel mort, murmurnd rugciuni, n timp ce
tia gtul unui iepure pestri, cumprat de el nsui;
O femeie moart pe o alee de lng strada Argintului i oamenii din
cartier;
Luminile de sub picioarele celorlali, asemenea oraelor joase pe
cerul nopii; (i, o! Sngele cald al iepurelui scurgndu-se pe minile reci ale
lui Patera Pike);
Casele mndre de pe Palatin;
Maytera Marble jucndu-se cu fetele, Maytera Mint6 dorind s aib
curaj. (Btrna Maytera Rose rugndu-se de una singur la Scylla cea aspr
la vorb, n palatul ei de sub Lacul Limna).
Feather7 cznd, nu att de lin precum i suna numele, mbrncit de
Horn, nc neatingnd blocurile de roc alb zdrobite, dei ele ar fi trebuit s
reziste pn la sfritul spiralei;
Viron i lacul, culturile vetejindu-se pe cmpii, smochinul putrezind
i cerul larg i gol. Toate acestea i multe altele, minunii i grozvii, rou
sngeriu i verde plin de via, galben, albastru, alb i negru de catifea,
celelalte culori amestecate, dar i altele, pe care el nu le vzuse niciodat.
Dar toate acestea parc nu nsemnau nimic. Vocile erau cele care
contau, i doar cele perechi (dei erau mai multe, tia sigur, numai de-ar
avea el urechi s le aud), restul nu era dect un spectacol fad, dat pentru ca
el s tie exact ce reprezenta, desfurat n faa lui ca s tie ct de preios

era, dei mecanismul strlucitor al ceasornicului o luase razna i trebuia s-l

repare; pentru aceasta se nscuse el.
Uneori i se ntmpla s uite restul, dar alteori i amintea totul,
adevruri dure nvluite ntr-o certitudine nou; dar n-a uitat niciodat vocile
care erau, de fapt, una singur i ceea ce rostiser ele (adic ea); n-a uitat
niciodat lecia amar, dei o dat sau de dou ori a ncercat s i-o alunge
din minte, cuvintele alunecnd, auzite n vreme ce micuul Feather, bietul de
el, cdea, n vreme ce sngele cald al iepurelui mproca altarul, n vreme ce
Primii Coloniti se instalau n casele pregtite pentru ei n Vironul familiar, n
vreme ce femeia moart prea c mic, zdrenele-i fluturnd n btaia
vntului fierbinte, nscut la jumtatea drumului n jurul spiralei, un vnt care
btea tot mai tare i mai slbatic, n vreme ce mecanismul ceasornicului,
care nu se oprise niciodat cu adevrat, porni din nou.
Nu voi da gre, le spusese el vocilor i simi c minte, dar i c e
aprobat.
Pe urm.
Pe urm.
Mna lui stng se mic, nfcnd mingea chiar din degetele lui Horn.
Patera Silk se rsuci. Mingea neagr czu ca o pasre moart, exact
prin inelul din captul cellalt al terenului. Lovi placa de cremene cu o
bufnitur triumftoare urmat de o ploaie de scntei albastre i slt pe inel
a doua oar.
Horn ncerc s-l opreasc, dar Patera Silk l trnti la pmnt, prinse
mingea din nou i o trimise rapid n inel pentru nc o dubl. Monitorul cnt
imnul victoriei pe trei note i figura cenuie, ameit, apru s anune scorul
final: treisprezece la doisprezece.
Nu era un scor ru, i zise Patera Silk cnd lu mingea de la Feather i
o ndes n buzunarul pantalonilor. Bieii mai mari nu se vor supra prea
tare, iar cei mici vor fi n extaz.
Mcar asta era limpede. i reprim impulsul de a-i liniti pe copii i-i
lu pe umeri pe doi dintre cei micui.
napoi n clas, le spuse el. Toat lumea la ore. Puin aritmetic n-o
s v strice. Feather, arunc-i lui Villus prosopul meu, te rog.
Feather, unul dintre bieii mai mricei, l ascult; Villus, biatul de pe
umrul drept al lui Silk, reui s prind prosopul, dei nu cu mult
ndemnare.
Patera ndrzni Feather tu ntotdeauna spui c putem nva din
orice.
Silk ncuviin din cap, tergndu-se pe fa i frecndu-i prul blond,
deja dezordonat. Fusese atins de un zeu! De Intrus; i, dei acesta nu era
unul dintre Cei Nou, era totui un zeu, fr ndoial. Aceasta, aceasta era
iluminarea!
Patera?
Te-ascult, Feather. Ce voiai s m ntrebi?

Dar iluminarea era pentru teodidaci, iar el nu era un teodidact sfnt,

nici o figur pictat pestri, cu coroan de aur, din scrieri. Cum s le spun
acestor copii c n toiul jocului lor.
i ce nvm din victoria noastr, Patera?
C trebuie s rbdai pn la capt, i rspunse Silk, cu gndul tot la
nvtura Intrusului.
Una dintre balamalele porii de pe teren era rupt; doi biei fur
nevoii s ridice poarta i-o lsar pe spate cu un scrit. Se va rupe cu
siguran i cealalt balama, ct de curnd, dac nu lua msuri. Muli
teodidaci nu povesteau, cel puin aa nvase el la coal. Alii povesteau
numai pe patul de moarte; nelegea asta pentru prima oar.
Noi am rbdat pana la capt i aminti Horn dar totui am pierdut.
Eti mai mare dect mine. Mai mare dect noi toi.
Silk ncuviin din cap cu un zmbet:
N-am spus c singurul scop e victoria.
Horn vru s continue, dar se opri, cu ochi gnditori. Silk i cobor pe
Goldcrest i Villus de pe umeri n dreptul porii i se terse pe piept, apoi i
lu tunica neagr de pe cuiul pe care o atrnase. Strada Soarelui era paralel
cu astrul, aa cum spunea i numele ei, i de obicei la ora asta era fierbinte.
i trase tunica peste cap cu regret, simind mirosul propriei transpiraii.
Ai pierdut i spuse lui Villus, odat tunica sufocant aranjat cnd
Horn i-a luat mingea. Dar ai ctigat cnd a ctigat toat echipa noastr.
Ce ai nvat din asta?
C victoria i nfrngerea nu nseamn totul, rspunse Feather,
vznd c micul Villus tace.
Roba neagr larg czu peste tunic, cuprinzndu-l pe Patera Silk.
Foarte bine, i spuse el lui Feather.
n timp ce cinci biei nchideau poarta terenului, umbra slab i difuz
a unui Zburtor trecu rapid pe strada Soarelui. Bieii se uitar la ea i civa
dintre cei mai mici se ntinser dup pietre, dei Zburtorul era de trei-patru
ori mai sus dect cel mai nalt turn din Viron.
Silk se opri n loc i-i ridic ochii n sus, cu o invidie veche, pe care se
lupta s-o reprime. I se artaser oare Zburtorii printre miriadele de viziuni
sltree? Credea c da, dar vzuse att de multe!
Aripile disproporionate, transparente, erau aproape invizibile n lumina
Soarelui neacoperit de nori, aa nct Zburtorul pru c zboar fr ele, doar
cu minile ntinse i picioarele lipite, o siluet neagr, sinistr, pe suprafaa
de aur fierbinte.
Dac Zburtorii sunt oameni i cert Patera Silk bieii ar fi un
lucru ru s-i lovim cu pietre. Dac nu sunt, trebuie s v gndii c sunt mai
sus dect ne aflm noi pe spirala spiritual, aa cum sunt ei pe cea
temporal. Chiar dac ne spioneaz, ceea ce eu nu cred, adug el un gnd
ntrziat.
Oare fuseser i ei cuprini de iluminare, oare de asta zburau? Oare
vreun zeu ori vreo zei poate Hierax sau tatl lui, Pas, stpnul cerurilor, i
nva pe favoriii lui arta zborului?

Ua palestrei, greoaie i btut de vremuri, nu se deschise dect dup

ce Horn se lupt brbtete cu zvorul ei. Ca ntotdeauna, Silk i pred mai
nti pe bieii mai mici Mayterei Marble.
Am obinut o victorie nemaipomenit, i spuse el.
Ea scutur din cap prefcndu-se descurajat. Faa ei oval, fin, lucea
n lumina Soarelui care ptrundea prin geam.
Bietele mele fete au fost, vai de mine, nfrnte, Patera. Mi se pare c
fetele cele mari ale Mayterei Mint cresc mai repede i mai puternice cu
fiecare sptmn ce trece. Crezi oare c Molpe, zeia noastr cea
ndurtoare, o s le fac i pe ale mele mai rapide? Se pare c nu.
Cnd o s fie mai rapide, o s fie mari, poate.
Aa trebuie s fie, Patera. Iar eu am rmas aceeai feti care profit
de orice ocazie ca s lase la o parte desczutul i scztorul, oricnd gata de
vorb, niciodat de munc.
Maytera Marble se opri, ndoind indicatorul cu degetele ei de oel
uzat n timp ce-l studia pe Silk.
Fi atent n dup-amiaza asta, Patera. Probabil c eti deja obosit,
dup ce-ai fcut micare toat dimineaa i te-ai jucat cu bieii. S nu cazi
de pe acoperi.
Patera zmbi.
Am terminat cu reparaiile pe ziua de azi, Maytera. O s fac un
sacrificiu dup manteion unul personal.
Btrna sibil i ls capul lucios pe-o parte, ridicnd din sprncean.
Atunci mi pare ru c nu va participa i clasa mea. Crezi c mielul
tu va fi mai pe placul Celor Nou fr noi?
O clip, Silk fu ispitit s-i spun totul, pe loc. Dar inspir adnc, zmbi
i nchise ua.
Majoritatea bieilor mai mari intraser deja n clasa Mayterei Rose. Silk
i scoase afar pe ceilali dintr-o privire, ns Horn ezita.
Pot s vorbesc cu tine, Patera? Numai un minut.
Dar numai un minut.
Vznd c biatul tace, adug:
Te-am lovit? Dac-i aa, mi cer iertare, n-am fcut-o intenionat.
E.
Horn ls ntrebarea pluteasc neterminat, cu ochii la scndurile
crpate ale podelei.
Vorbete, te rog. Sau ntreab-m cnd m ntorc. Ar fi mai bine aa.
Privirea biatului nalt se mut pe pereii vruii, din crmid i noroi.
Patera, e-adevrat c o s ne drme palestra i manteionul? C va
trebui s pleci n alt parte sau nicieri? Tata a auzit astea ieri. E-adevrat?
Nu.
Horn ridic ochii plini de speran, dei rspunsul negativ ferm l lsase
fr cuvinte.
Palestra i manteionul nostru vor fi aici anul viitor, i anul de dup el,
i anul de dup acela de asemenea.

 Deodat, contient de postura n care se afla, Silk i ndrept

spatele.
Te-ai linitit? S-ar putea s ajung i mai mari, i mai renumite, iar eu
sper c va fi aa. Poate c-o s ne vorbeasc din nou un zeu sau o zei prin
Fereastra sacr, cum a fcut Pas cnd Patera Pike era tnr nu tiu, dei m
rog pentru asta n fiecare zi. Dar cnd o s fiu la fel de btrn ca Patera Pike,
oamenii din acest cartier tot vor avea un manteion i o palestr. S nu te
ndoieti niciodat de asta.
Voiam s spun.
Silk ncuviin din cap.
Ochii ti au spus deja ceea ce voiai. i mulumesc, Horn. i
mulumesc. tiu c m pot baza pe tine oricnd am nevoie i c m vei ajuta
fr s ii cont de sacrificii. Dar, Horn.
Da, Patera?
Eu tiam deja.
Biatul scutur din cap.
i toi putii ceilali, Patera. Cunosc cteva zeci dintre ei n care
putem avea ncredere. Dac nu mai muli.
Horn sttea drept ca un Gardian la parad. Puin ocat n sinea sa, Silk
i ddu seama c biatul sttea neobinuit de drept ca s-l imite i c ochii
lui negri i limpezi erau aproape la nlimea alor si.
i dup aceea, continu Horn, o s vin ali biei. i brbai.
Silk nclin din cap nc o dat, reflectnd grav la faptul c Horn era
deja un brbat n cele mai importante privine, i nc unul mult mai bine
educat dect muli.
Nu vreau s crezi c sunt suprat din cauza asta c m-ai trntit la
pmnt. M-ai lovit tare, dar sta-i farmecul jocului.
Silk scutur din cap.
sta e modul de-a juca. Farmecul ns vine cnd cel mic l drm pe
cel mare.
Ai fost cel mai bun juctor al lor, Patera. N-ar fi fost cinstit fa de ei
dac n-ai fi jucat ct de bine ai putut.
Horn arunc o privire peste umrul lui Patera, la ua deschis a
clasei Mayterei Rose.
Acuma trebuie s plec. Mulumesc, Patera.
Exist n Scrieri un rnd care se aplic jocului i leciilor lui lecii mai
importante, simi Silk, dect orice le-ar fi predat Maytera Rose; dar Horn
ajunsese n dreptul uii. n spatele lui, Silk murmur:
Oamenii construiesc cntare, dar zeii sufl pe platanul cel mai uor.
i nsoi ultimele vorbe de un oftat, tiind c citatul venise cu o
secund prea trziu i c Horn ntrziase i el; c Horn i va spune Mayterei
Rose cum el, Patera Silk, l reinuse, c Maytera Rose tot l va pedepsi, fr
s-i pese dac era adevrat sau nu.
Silk se ntoarse s plece. Nu avea rost s rmn s asculte, biatului iar fi mult mai ru dac ar interveni. Cum de-a putut Intrusul s aleag aa un

nepriceput ca el? Era posibil ca zeii nii s-i treac cu vederea slbiciunea i
prostia?
Unii dintre ei?
Casa de bani ruginit a manteionului era goal, tia asta; dar i trebuia
o victim, i nc una pe msur. Prinii vreunuia din studeni s-ar putea s-i
mprumute cinci sau chiar zece bii, iar umilina de a cere bani mprumut de
la oameni sraci va fi cu siguran benefic. Hotrrea lui inu ct vreme i
trebui s nchid ua ndrtnic a palestrei i s-o porneasc spre pia; i
pierdu ns din fermitate cnd i imagin lacrimile copilailor rmai fr
lapte i pine uscat la cin. Nu. Trebuie s ia credit de la vnztori.
Trebuie. Oferise el vreodat un singur sacrificiu, ct de mic, Intrusului?
Niciodat. Nici mcar unul, n toat viaa lui. i totui Intrusul i dduse credit
nelimitat, de dragul lui Patera Pike. Cel puin era un fel de a privi lucrurile.
Poate cel mai potrivit. Sigur c nu va fi niciodat n stare s-l rsplteasc
pe Intrus pentru cunotine i onoare, orict de mult s-ar strdui. Nu era de
mirare.
Picioarele lungi ale lui Silk l purtau din ce n ce mai repede, cu viteza
gndurilor sale.
Vnztorii nu ddeau nici un fel de credit, era adevrat. Nu-i creditau
pe auguri. Cu siguran nu-l vor credita pe cel al crui manteion se afla n
cartierul cel mai srac al oraului. Dar Intrusul nu putea fi ignorat, deci vor fi
nevoii s i-l dea. Va trebui s fie ferm n faa lor, foarte ferm. S le aduc
aminte c deja Intrusul i stima cel mai puin dintre oameni, c, dup cum
spun scrierile, odat (posednd i iluminnd un om norocos) i btuse mr n
persoan. i, dei Cei Nou se puteau mndri pe bun dreptate.
Un plutitor negru civil trecu brind pe strada Soarelui, mprtiind
brbaii i femeile i evitnd rablele de crue i mgruii suri rbdtori,
suflantele ridicnd un nor de praf neccios, galben i fierbinte. La fel ca
restul lumii, Silk i ntoarse faa i-i acoperi nasul i cu gura cu marginea
robei.
Hei, tu de colo! Augurule!
Plutitorul se oprise, britul transformndu-se ntr-un scncet cnd
vehiculul se opri pe strada cu urme de roi. Un brbat bine fcut, musculos,
cu nfiare prosper, care sttea n compartimentul pentru pasageri, flutur
un baston.
neleg c eu sunt cel cruia v adresai, domnule. Aa este?
Brbatul prosper se agita nerbdtor.
Vino aici.
Asta i am de gnd, i spuse Silk. Trebui s fac un ocol din cauza
unui hoit de cine din rigol intrat n putrefacie i a roiului de mute mari,
albastre care-i ddeau trcoale.
Ar fi fost mai frumos s m strigai Patera, domnule, dar treac de la
mine. Putei s-mi spunei augur, dac dorii. Vedei, am nevoie de
dumneavoastr. Mare nevoie. Un zeu v-a scos n calea mea.
Brbatul l privi cel puin la fel de surprins ca Horn atunci cnd l
doborse la pmnt.

 Am nevoie de dou. Nu, de trei carduri. Le vreau imediat, pentru un

scop sacru. Le putei obine cu uurin, iar zeii v vor fi favorabili. V rog s
mi le dai.
Brbatul prosper i terse sprncenele stufoase cu o batist mare, de
culoarea piersicii, mbibat cu un parfum care s mai estompeze duhorile
strzii.
Capitoliul permite augurilor s fac aa ceva, Patera? Nu tiam.
S cereasc? Nu, sigur c nu. Avei perfect dreptate, domnule. E
absolut interzis. Dar exist cte-un ceretor la fiecare col sigur tii ce
texte folosesc ei, nu asta am de gnd s v spun. Nu mi-e foame i n-am
copii care s moar de foame. Nu-mi trebuie banii pentru mine, ci pentru un
Zeu, Intrusul. E o eroare grav s-i idolatrizezi numai pe Cei Nou, cci eu.
Nu conteaz. Intrusul trebuie s primeasc de la mine o ofrand potrivit
nainte s coboare umbrele. E vital. Cu siguran o s-i intrai n graii dac o
s mi-i dai.
Voiam.
ncepu brbatul prosper.
Silk ridic mna.
Nu! Banii cel puin trei carduri, imediat. V-am oferit ocazia unic si intrai n graii. Ai pierdut-o, dar nc mai putei scpa de suprarea lui,
dac vei aciona fr ntrziere. Pentru binele dumneavoastr, dai-mi
imediat trei carduri!
Silk se apropie mai mult de brbatul prosper, scrutndu-i chipul rou
de transpiraie.
Cine tie ce lucruri nfiortoare vi se pot ntmpla. Lucruri
ngrozitoare.
Ducnd mna la caseta cu carduri de la talie, brbatul cu nfiare
prosper spuse:
Un cetean respectabil nici mcar n-ar trebui s-i opreasc
plutitorul n cartierul sta. Eu doar.
Dac plutitorul e al dumneavoastr, atunci v putei permite s dai
trei carduri fr probleme. O s spun o rugciune pentru dumneavoastr, mai
multe rugciuni, ca s putei, n cele din urm, s primii.
Silk se cutremur. oferul se rsti ctre el:
ine-i gura aia afurisit i las-l pe Blood8 s vorbeasc,
mcelarule. Apoi, ctre Blood: Vrei s v scap de el, Jefe?
Blood scutur din cap. Scosese cele trei carduri i le inea n form de
evantai; o ceat de ceretori se opri s se holbeze la aurul strlucitor.
Spui c-i trebuie trei carduri, Patera. Poftim. Iluminare? Asta voiai s
ceri zeilor pentru mine? Voi, augurii, numai despre asta chiii toat ziua. Pe
mine nu m intereseaz. n schimb, vreau nite informaii. Spune-mi ce vreau
s aflu i-i dau cele trei carduri. Le vezi? Pe urm poi s oferi sacrificiul sta
minunat din partea ta sau s faci ce vrei cu banii. Ce spui?
Nu tii ce riscai. Dac ai.
tiu c nici un zeu nu s-a mai artat la nici o fereastr din oraul sta
de cnd eram copil, Patera, se rsti Blood, orict ai urla voi, mcelarii. Nici

nu trebuie s tiu mai multe. E un manteion pe strada asta, nu-i aa? La col
cu strada Argintului? N-am mai fost n partea aceea a cartierului, dar am
ntrebat i aa mi s-a spus.
Silk ncuviin din cap.
Eu sunt augurul lui.
E mort btrnul rablagit, deci?
Patera Pike?
Silk fcu semnul adunrii n aer.
Da. A plecat n mijlocul zeilor de aproape un an. L-ai cunoscut?
Ignornd ntrebarea, Blood nclin din cap pentru sine.
S-a dus la Mainframe, h? Bine, Patera. Nu sunt un om religios i nici
nu pretind a fi. Dar i-am promis. I-am promis unei anumite persoane c o s
merg la acest manteion al tu i o s spun cteva rugciuni pentru ea. O s
ofer i o ofrand, nelegi? tiu c-o s ntrebe dac am fcut-o. Asta n afara
de cele trei carduri. E cineva acolo s-mi dea drumul nuntru?
Silk ncuviin iari din cap.
Maytera Marble sau Maytera Mint va fi de-a dreptul ncntat, sunt
convins. Le gsii pe amndou n palestra, vizavi de terenul nostru de sport.
Fcu o pauz ca s se gndeasc.
Maytera Mint e cam ruinoas, dei se poart extraordinar cu copiii.
Mai bine ntrebai de Maytera Marble, prima camer pe dreapta. O s pun pe
una dintre fetele mai mari s supravegheze clasa o or-dou, cred.
Blood nchise evantaiul de carduri ca i cnd se pregtea s i le
nmneze lui Silk.
Nu m dau n vnt dup creaturi chimice, Patera. Mi-a spus cineva c
avei o anume Maytera Rose. Poate c m ajut ea, dac mai e acolo.
A, da.
Silk sper c vocea nu-i trda disperarea pe cere-o simea de cte
ori se gndea la Maytera Rose.
Dar e foarte btrn, domnule, i ncercm s n-o obosim, pe ct
posibil. Sunt convins c vei fi foarte mulumit de Maytera Marble.
Fr ndoial.
Blood numr din nou cardurile, micnd din buze. Degetele pline de
inele parc nu se ndurau s se despart de dreptunghiurile subiri i
lucioase.
Aveai de gnd s-mi povesteti despre iluminare, Patera. Spuneai c-o
s te rogi pentru mine.
Da, confirm Silk plin de solicitudine, am vorbit serios. O s m rog.
Blood rse.
Nu te deranja. Dar sunt curios i pn acum n-am mai avut ocazia
s-l ntreb pe unul din voi despre ea. A fi iluminat nu-i acelai lucru cu a fi
posedat?
Nu chiar, domnule, i rspunse Silk, mucndu-i buza de jos. Vedei,
la coal am primit rspunsuri simple i mulumitoare la asemenea ntrebri.
Trebuia s le recitm ca s trecem examenele. Chiar acum sunt tentat s le
recit pentru dumneavoastr. Dar realitatea adic iluminarea i faptul de a fi

posedat nu e deloc simpl. Cel puin iluminarea sigur nu este. Nu tiu prea
multe despre ce nseamn s fi posedat. Unii dintre hierologii cei mai
respectai sunt de prere c exist la nivel teoretic, dar nu n planul faptelor.
Zeul trebuie s mbrace un om ca pe-o tunic, aa se zice. Ei bine,
unii oameni pot, deci de ce n-ar putea i zeii?
Blood rse din nou cnd vzu expresia lui Silk.
Nu m crezi, nu-i aa, Patera?
N-am auzit despre asemenea oameni, domnule. Nu spun c nu
exist, din moment ce spunei dumneavoastr c exist, dei mi se pare
imposibil.
Eti nc tnr, Patera. Nu uita lucrul sta, dac vrei s evii greelile.
Blood se uit piezi la oferul lui.
Scap de jegoii tia, Grison. Nu-i lsa s-i pun labele pe
plutitorul meu.
Iluminarea.
Silk i atinse obrazul, amintindu-i ceva.
Ar trebui s fie uor, zic eu. tii o grmad de lucruri pe care nainte
nu le tiai, nu?
Blood se opri s-l priveasc pe Silk.
Lucruri pe care nu le poi explica sau n-ai voie s le explici?
O patrul de gardieni trecu pe lng ei, cu putile ncrcate atrnnd i
cu mna stng proptit de mnerul sbiei. Unul l salut pe Blood cu mna
la chipiul verde elegant.
E greu de explicat, spuse Silk. Cnd e vorba de a fi posedat, exist
ntotdeauna nite nvturi despre bine sau ru. Cel puin aa ni s-a spus,
dei eu nu cred. Iluminarea presupune mult mai multe lucruri. Attea cte
poate duce un teodidact.
Tu ai fost iluminat, spuse Blood ncet. Foarte muli susin asta, dar la
tine e altceva. Ai fost iluminat, sau crezi c-ai fost. Tu crezi c iluminarea e
ceva real.
Silk fcu un pas napoi i se lovi de unul dintre cei care se opriser s-i
priveasc.
N-am spus c sunt iluminat, domnule.
N-a fost nevoie. Eu te-am ascultat. Acum ascult-m i tu pe mine.
Nu-i dau cardurile, nici pentru sacrificiul tu sfnt, nici pentru altceva, te
pltesc ca s-mi rspunzi la ntrebri, iar cea de acum e ultima. Vreau s-mi
spui chiar acum ce e iluminarea, cnd ai fost iluminat i de ce. Uite cardurile.
Le ridic din nou. Rspunde-mi, Patera, i sunt alte tale.
Silk sttu pe gnduri, apoi le smulse din mna lui Blood.
Cum dorii. S fii iluminat nseamn s nelegi totul, aa cum
nelege zeul care te lumineaz. Cine eti i cine sunt ceilali cu adevrat. Tot
ceea ce ai crezut c-ai neles i apare ntr-o singur clip clar n faa ochilor
i-i dai seama c, de fapt, n-ai neles nimic.
Cei din jur murmurar unul ctre cellalt. Civa artar cu degetul
spre Silk. Unul fcu cu mna unui brbat care trgea dup el o cru.
Numai o clip, spuse Blood.

 Da, numai o clip. Dar amintirea rmne ca s tii c ai tiut.

Silk inea n mn cele trei carduri; temndu-se c-i vor fi smulse de
vreun zdrenros din mulimea care se nghesuia n jurul lor, le puse n
buzunar.
i ie cnd i s-a ntmplat? Sptmna trecut? Anul trecut?
Silk scutur din cap i se uit la Soare. Linia neagr subire a umbrei
atinse astrul chiar n timp ce-l privea.
Astzi. Cu nici o or n urm. O minge jucam un joc cu bieii.
Blood fcu din mn a lehamite cnd auzi de joc.
i s-a ntmplat. Nu se mai mica nimic n jur. Nu tiu sigur dac a
durat o clip, o zi sau un an sau cine tie ct i m ndoiesc c oricare dintre
perioadele astea e corect. Poate c de-asta l numim Intrusul, pentru c tot
timpul se afl n afara timpului.
Aha.
Blood i oferi lui Silk un zmbet forat.
Sunt sigur c nu-i dect o iluzie. Un soi de visare cu ochii deschii.
Dar trebuie s recunosc c e o iluzie interesant, din cte povesteti tu. N-am
mai auzit de aa ceva.
Nu seamn cu ce nvei la coal, admise Silk, dar n adncul
sufletului simt c e adevrat.
Avu o ezitare.
Adic e adevrat ce mi-a artat el, c e o panoram nesfrit de
lucruri. El e n afara spiralei noastre n toate privinele, dar n acelai timp,
nuntrul ei, mpreun cu noi. Ceilali zei sunt numai nuntru, cred, orict de
mari ar prea ei.
Blood scutur din umeri i-i plimb privirea spre asculttorii n haine
rupte.
Pi, ei te cred, oricum. Dar ct vreme suntem i noi implicai, nu-i
nici o diferen, aa-i, Patera?
Poate c este sau va fi. Chiar nu tiu. nc n-am nceput s m
gndesc la asta.
Silk ridic din nou privirea. Pe cer, crarea glbuie a Soarelui
devenise deja mai ngust.
Poate c n spiral diferena va fi foarte mare, continu el. Eu aa
cred.
Nu vd de ce.
Ateapt i vei vedea, fiule, cci i eu voi face la fel.
Silk se nfior, ca nainte.
Voiai s tii de ce a czut binecuvntarea asupra mea, nu? Asta a
fost ultima ta ntrebare: de ce s se ntmple un lucru minunat ca sta cuiva
att de nensemnat ca mine? Nu-i aa?
Ba da, dac zeul la al tu i d voie s spui.
Blood rnji, artndu-i dinii strmbi i decolorai. Dintr-odat i fr
s urmreasc ceva anume, Silk vzu n el, mai clar dect l vzuse pe brbat
pn atunci, pe Blood cu o generaie nainte, flmnd, nfricoat, dar iret.
i dac nu te-ambalezi tu.

 Dac nu m ambalez?
Dac nu protestezi tu. Dac nu i se pare c treci peste cuvntul lui.
neleg.
Silk tui scurt.
Nu protestez, dar nici nu am un rspuns foarte mulumitor pentru
tine. De-asta i-am smuls cardurile din mn i de-asta am nevoie de ele, cel
puin n parte. Poate c zeul vrea doar s-mi dea o sarcin. Da, aa este, tiu
i sper c e numai att. Dar m-am mai gndit la ceva: poate c are de gnd
s m distrug i consider c mi datoreaz asta nainte de-a m lovi. Nu-i
sigur.
Blood se ls pe scaunul din plutitor, tergndu-i faa i ceafa cu
batista parfumat, cum mai fcuse o dat.
Mulumesc, Patera, acum suntem chit. Mergi la pia?
Da, s cumpr o victim potrivit cu cardurile pe care mi le-ai dat.
Cu care te-am pltit. Eu voi fi plecat deja de la manteionul tu pn
te ntorci. Aa sper.
Picturile de sudoare se scurgeau pe tapieria de catifea.
Ridic acoperiul, Grison!
Ateapt! Strig Silk.
Blood se ridic din nou, uimit.
Ce este, Patera? Sper c nu te-ai suprat.
Te-am minit, fiule, cel puin te-am indus n eroare, dar fr intenie.
El Intrusul mi-a spus de ce, mi-am adus aminte acum cteva minute cnd
stteam de vorb cu un biat pe nume Horn, elev la palestra noastr.
Silk fcu un pas n fa ca s-l priveasc pe Blood peste marginea
acoperiului pe jumtate ridicat.
Datorit lui Patera Pike, augurul care inea manteionul nostru cnd
am venit eu. Un om sfnt i foarte bun.
Ai spus c e mort.
Da, da, aa este. Dar nainte de a muri s-a rugat la Intrus din
anumite motive. i a fost auzit. I s-a ndeplinit rugciunea. Mi-au fost
explicate toate astea, iar acum i sunt dator, pentru c explicaia face parte
din nelegerea noastr.
Atunci la fel de bine poi s-mi explici i mie. Numai f-o ct se poate
de repede.
A cerut ajutor.
Silk i trecu degetele prin prul dezordonat, de culoarea paielor.
Cnd i cerem. Cnd i ceri ajutorul Intrusului, i-l trimite.
Frumos din partea lui.
Dar nu ntotdeauna, nu att de des, cum am vrea noi. Patera Pike,
btrnul acela minunat, s-a rugat cu devotament. Iar eu sunt ajutorul.
S mergem, Grison.
Suflantele ncepur din nou s urle. Plutitorul negru al lui Blood se
ridic la nceput drept, apoi se cltin alarmant.

. Pe care i l-a trimis Intrusul pentru a salva manteionul i palestra,

conchise Silk, apoi se ddu napoi, tuind din cauza prafului care se nla n
straturi groase.
Jumtate pentru sine, jumtate pentru mulimea de jerpelii
ngenuncheat n jurul su, adug:
Eu nu trebuie s m atept la ajutor din partea lui, pentru c eu sunt
ajutorul.
Dac l-a neles cineva, nu s-a artat. Tot tuind, fcu semnul adunrii
i murmur un soi de binecuvntare scurt, care ncepu cu Numele cel mai
sfnt, al lui Pas, Tatl zeilor, i se ncheie cu numele fiicei lui celei mai mari,
Scylla, Patroana Vironului, Oraul nostru sfnt.
n drum spre pia, Silk medit la ntlnirea ntmpltoare cu brbatul
prosper din plutitor, pe care oferul l strigase Blood. Cele trei carduri erau o
sum mult prea mare pentru rspunsurile la cteva ntrebri simple, i
oricum nimeni nu pltea un augur pentru rspunsurile lui, mai degrab se
fcea o donaie din partea cuiva foarte recunosctor. Trei carduri pline. Le
mai avea oare?
Duse brusc mna la buzunar i simi suprafaa moale, elastic a mingii.
O scoase afar i trase o dat cu ea un card care sclipi n lumina Soarelui i-i
czu la picioare.
l recuper la fel de repede ca atunci cnd i smulse mingea lui Horn.
Era un cartier ru famat, i aminti el, dei n el locuiau muli oameni
cumsecade. Fr lege, i oamenii buni furau; bunurile lor personale
dispruser, iar singura posibilitatea de a le recupera era s fure i ei de la
altul. Ce-ar fi spus mama lui dac ar fi trit i-ar fi aflat unde-l repartizase
Capitoliul? Murise n ultimul lui an de coal, convins c va fi repartizat la un
manteion bogat de pe Palatin i c ntr-o zi va deveni Prolocutor.
Eti att de frumos, i spusese ea, ridicndu-se pe vrfurile
picioarelor ca s-i netezeasc prul rebel. Att de nalt! O, Silk, fiul meu!
Dragul, dragul meu biat! (Iar el se aplec pentru ca ea s-l srute.)
Fusese nvat s se adreseze cu formula fiul meu mirenilor, chiar i
celor care aveau de trei ori vrsta lui, dac nu aveau o poziie foarte nalt;
acestora li se putea adresa cu alt titlu, de Colonel sau Comisionar, poate
chiar de Consilier, dei nu cunoscuse niciunul i nici nu avea cum n cartierul
sta. Exista un afi cu Consilierul Loris9, secretarul Ayuntamiento-ului, care
avea trsturi frumoase, dar brzdate de cicatrici lsate de cuitul unui
vandal care crestase fotografia i-o nepase de mai multe ori. Silk se bucura
la gndul c e n Capitoliu, i nu n politic, dei politica fusese prima alegere
a mamei lui pentru el. Nimeni nu va sfia sau nepa imaginea nelepciunii
Sale, Prolocutorul, de exemplu.
Trecu mingea n mna dreapt, ducndu-i stnga n buzunar. Cardurile
erau acolo: unul dou, trei. Muli brbai din cartier care lucrau de la ridicarea
umbrei pn-n noapte crnd crmizi sau stivuind lzi, n abatoare,
trgnd la jug ca boii sau cocondu-se sub greutatea pubelelor celor bogai,
mturnd i dnd cu mopul ar fi norocoi dac-ar ctiga trei carduri pe an.
Mama lui primise ase, destul ca o femeie cu un copil s triasc decent,

dintr-un fond de la fisc pe care nu-l justificase niciodat i care dispruse

odat cu moartea ei. Ar fi foarte nefericit s-l vad n cartierul sta,
umblnd pe strzi la fel de srace ca locuitorii lui. Nu fusese niciodat
fericit, n ochi i sclipeau lacrimi nu din cauza fiscului, ci din pricini mai
misterioase, iar trupul i se scutura de suspine pe care el nu le putea alina.
O, Silk, biatul meu! Bietul meu biat!)
La nceput i se adresase lui Blood cu domnule, apoi cu fiul meu,
nesesiznd nici el schimbarea. Dar de ce? Domnule, pentru c Blood
cltorea ntr-un plutitor, bineneles; numai bogaii i permiteau aa ceva.
Fiule, dup aceea. E mort btrnul rablagit, deci?. nu-i nici o diferen,
aa-i, Patera?. Frumos din partea lui. Felul n care-i alegea Blood vorbele
i expresiile, dispreul lui fi fa de zei nu se potriveau cu plutitorul;
vorbise ales, mult mai ales dect majoritatea locuitorilor din cartier, dar nici
mcar nu se apropiase de nivelul unui brbat privilegiat, educat, pe care se
ateptase Silk s-l ntlneasc ntr-un plutitor privat.
Ridicnd din umeri, Silk scoase cardurile din buzunar.
ntotdeauna exista posibilitatea ca un card (chiar un cardbit) s fie fals.
Dar, recunoscu Silk, mai exista i aceea ca brbatul prosper din plutitor,
acest ciudat Blood, s in carduri false ntr-un compartiment special al
casetei. Totui, toate cele trei din mna lui preau originale, dreptunghiuri cu
margini drepte, dou degete pe trei, cu labirinturi aurii protejate de o
substan nemaipomenit, aproape indestructibil, aproape invizibil. Se
spunea c, dac dou din tiparele complicate erau exact la fel, cel puin unul
era fals. Silk se opri s le compare, apoi scutur din cap i porni grbit spre
pia. Dac erau destul de bune s pcleasc vnztorii de animale, altceva
nu mai conta, chiar dac el devenea ho. Se va ruga la Tartaros cel tenebros,
fiul cel mai mare al lui Pas, nfricotorul zeu al nopii i al hoilor.
Maytera Marble sttea jos i privea din spatele clasei. Fusese o vreme,
demult de tot, cnd sttea n picioare i elevii ei lucrau la tastaturi, nu la
tblie. Astzi, ns, ce an o fI. Ar putea fi.
Nu mai putea apela la funcia cronologic; ncerc s-i aduc aminte
cnd o fcuse ultima oar.
Ar fi putut face o list cu componentele ei nefuncionale sau defecte
oricnd voia, dei n-o mai fcuse de cinci. De cincizeci de ani? Ce rost avea?
De ce s se amrasc mai tare ea sau oricine altcineva dect i meniser
zeii? Nu se artaser ei destul de cruzi, surzi la rugciunile ei n atia ani,
attea decenii, attea zile i attea ore lncede, pe jumtate oprite? Pas,
marele Pas, era zeul mecanismelor i al multor altor lucruri. Poate c era prea
ocupat ca s-o ia n seam i pe ea.
i-l imagin stnd n manteion, nalt ct un talus, cu membrele moi din
piatr mai fin dect rocile vulcanice, cu ochi gravi, nevztori, i sprncene
impuntoare. Ai mil de mine, Pas, se rug ea. Ai mil de mine, o fat
muritoare care se roag la tine acum, dar care s-ar putea s n-o mai fac
niciodat.
Piciorul ei drept era tot mai eapn cu fiecare an. Uneori, chiar dac
sttea nemicat.

Un biat ctre o fat: A adormit!

Chiar dac sttea nemicat ca acolo, uitndu-se la copiii care scdeau
nousprezece din douzeci i nou i obineau nou, adunau apte cu
douzeci i apte i obineau douzeci i trei. Aa cum sttea nemicat,
vzul ei nu att de precis ca altdat, dei tot mai vedea numerele lbrate,
scrise cu cret pe tblie cnd copiii scriau mare, fiindc toi copiii de vrsta
lor scriu mare, chit c au ochi mai buni dect ea.
I se prea c era gata oricnd s se supranclzeasc, mai ales pe
canicul, ca acum. Pas, Mare Pas, Zeul al Cerului, al Soarelui i al Furtunii,
adu zpada! Adu gerul!
Vara asta nesfrit, fr zpad, fr ploi de toamn i anotimpul lor
trecut deja, anotimpul zpezii aproape, dar fr s cad nici un fulg. Ari i
praf i nori, toate o abureal glbuie. Oare la ce se gndete Pas, Pas
stpnul, soul Echidnei, cea purttoare de grne, i tatl Celor apte?
O fat: Ia uitai, doarme!
O alt fat: Nu credeam c i ei dorm.
O btaie n ua palestrei de pe strada Soarelui.
M duc eu! Se auzi vocea Asphodellei.
Ba eu! Se auzi i cea a lui Ratei.
Flori albe nmiresmate i dini albi ascuii. Maytera Marble cuget la
nume. Flori sau plante de un anumit soi, cel puin pentru bio fete; animale
sau produse animale pentru bio biei. Metale i pietre pentru noi.
Biatul i fata deodat: Las-m pe mine!
Vechiul ei nume fusese.
Vechiul ei nume fusese.
Buf czu un scaun. Maytera Marble se ridic eapn, cu o mn
sprijinit de pervazul ferestrei.
Oprii-v imediat!
Ar fi putut face o list cu componentele ei nefuncionale sau defecte
oricnd voia. N-o mai fcuse de aproape un secol. ns uneori, mai ales cnd
mnstirea se afla de partea ntunecat a Soarelui lung, lista parc se
alctuia singur.
Aquifolia! Desparte-i pe cei doi pn nu-mi pierd cumptul.
Maytera Marble i aduse aminte de soarele scurt, un disc de foc
portocaliu; i se prea c trstura principal a vechiului soare fusese c nici o
list, nici un meniu nu aprea de la sine din spatele razelor sale.
Amndoi deodat:
Sib, am vrut.
N-o s mergei niciunul, le spuse Maytera Marble.
nc o btaie, prea puternic pentru ncheieturi din oase i piele.
Trebuie s se grbeasc, s nu mearg s rspund Maytera Rose, ar fi dat
ocazia unei plngeri care ar fi durat mai mult de ateptarea zpezii. Dac
zpada va mai veni vreodat.
O s m duc chiar eu. Teasel, ai grij de clas ct lipsesc. S lucreze
toi, absolut toi.

 i, ca s dea greutatea mai mare ultimelor cuvinte, fcu o pauz

pn s le rosteasc:
mi vei da numele celor care n-au fost cumini!
Un pas mare spre u. Mecanismul de comand din piciorul ei drept se
bloca din cnd n cnd dac nu se mica cam o or, dar acum funciona
acceptabil. Un pas, nc unul. Bine, bine! Laud ie, Mare Pas!
Se opri n prag ca s asculte eventualele zgomote, apoi porni
chioptnd pe coridor, spre u.
Un brbat vnjos, cu nfiare prosper, de nlimea lui Patera Silk,
era cel btuse n lemn cu mnerul sculptat al bastonului su.
Fie ca zeii s fie cu tine n dimineaa asta, spuse Maytera Marble. Cu
ce te pot ajuta?
M numesc Blood, se prezent brbatul. M uit la proprietate. Am
vzut deja grdina i restul, dar celelalte cldiri sunt nchise. A vrea s m
conduci prin ele i s mi-o ari pe asta.
Nu-i pot da drumul n mnstirea noastr, spuse ferm Maytera
Marble, nici lsa s intri singur n prezbiteriu. Dar o s-i art manteionul i
palestra, cu condiia s ai un motiv ntemeiat.
Faa roie a lui Blood se fcu i mai roie.
Verific starea cldirilor. Toate au nevoie de reparaii, din cte am
vzut de afar.
M tem c aa este, spuse Maytera, nclinnd din cap, dei noi facem
tot ce ne st n putin. Patera Silk s-a apucat s repare acoperiul
manteionului. Era cel mai urgent. E-adevrat.
Mnstirea, o ntrerupse Blood, e csua aceea de pe Strada
Argintului?
Maytera Marble ncuviin din cap.
Prezbiteriul e la intersecia strzii Argintului cu a Soarelui? Cldirea
mic, n trei coluri, din captul vestic al grdinii?
Exact. E-adevrat aadar c toat aceast proprietate urmeaz s fie
vndut? Aa zic copiii.
Blood o privi nedumerit:
A auzit Maytera Rose de asta?
Cred c-a auzit zvonul, dac la asta te referi. N-am discutat cu ea
despre asta.
Blood nclin din cap discret, att de discret nct probabil nu sesiz
nici el.
Nu i-am spus mcelarului la blond al vostru. Pare genul care face
necazuri. Dar s-i spui Mayterei Rose c zvonul e adevrat, auzi? S-i spui c
s-a vndut deja, sib. Am cumprat-o eu.
N-o s mai fim aici cnd o s cad primii fulgi, i zise Maytera Marble,
ghicindu-i viitorul ei i al tuturor n vocea lui Blood. O s plecm nainte de a
veni iarna, s locuim n alt parte, ntr-un loc unde strada Soarelui nu va fi
dect o amintire.
Zpada binecuvntat s-i rcoreasc pulpele. Se nchipui eznd n
linite, cu poala acoperit de fulgi proaspei.

 S-i spui i numele meu, adug Blood.

Capitolul 2
Sacrificiul.
La fel ca n toate zilele n afar de cea a Scyllei, de la amiaz i pn
cnd Soarele nu poate fi mai subire, piaa gemea de lume. Aici se aduceau
toate produsele din lanurile i grdinile Vironului pentru a fi vndute sau
pentru troc: cartofi dulci, arorut i cartofi din inuturi deluroase; ceap, hajme
i praz; dovlecei galbeni, portocalii, roii i albi; asparagus uscat la Soare;
fasole neagr ca noaptea sau ptat, precum cinii de vntoare; nsturei cu
stropi de ap din praiele subiri care se vars n Lacul Limna; salate i
verdeuri suculente de sute de soiuri; ardei iui; gru, mei, orez i orz;
porumb mai galben dect i spune numele, dar i alb, albastru i rou, care se
revars din belug din couri, sacoe i vase de pmnt Patera Silk observ
cu spaim c preurile erau mai mari dect le tiuse el vreodat i c multe
dintre spicele pipernicite nu prea aveau boabe.
n ciuda secetei, Silk vzu curmale i struguri, portocale i lmi, pere,
papaya, rodii i banane mici, roii; angelic, isop, lemn-dulce, hasmauchi,
nucoar, anason, busuioc, mtrgun, limba-mielului, sovrv, lumnric,
ptrunjel, ochii-oricelului i zeci de alte ierburi.
Negustorii de parfumuri fluturau fire late de iarb uscat, ca s
rcoreasc aerul ncins cu miresme potrivite oricrui nume feminin posibil;
aici, miresmele se luptau cu aromele ptrunztoare de carne fript i tocan
fierbinte, cu duhorile oamenilor i animalelor i cu excrementele amndurora.
Carcase de vit i porc atrnau de crlige nfiortoare din fier forjat; aici
(cnd Silk o lu la stnga pentru a-i cuta pe negustorii de animale i psri
vii) gseai cea mai bogat recolt a lacului: peti cu gura larg, aurii pe
margini, cu ochi mari, midii, ipari alunecoi, raci nervoi cu cleti
amenintori, ochi ca de rubin i cozi groase, mai lungi dect un bra de om;
gte gri deschis, rae maro, verzi, negre i specia aceea de un albastru
straniu, att de rar ntlnit n alt parte, numit ra-mic. Pe mesele pliante
i pturile groase, colorate, ntinse pe pmntul bttorit i denivelat, erau
expuse brri i ace ornamentale, inele lucioase i cascade de coliere, sbii
elegante i cuite cu lam dreapt i ti dublu, cu mner din lemn tare sau
piele colorat, ciocane, topoare, cuite de despicat doage i ciocane de
zidrie.
Silk i croia repede drum prin mulime, ajutat de nlimea, puterea
ieit din comun i autoritatea sa sfnt, dar se opri s priveasc o maimu
verde agitat, care alegea rvae pentru un cardbit, i o estoare de optnou ani, care fcea al zece miilea nod ntr-un covor, minile ei micndu-se
parc neconduse de ochii nemicai, goi, de pe chipul ei micu.
i ntotdeauna, fie c se oprea s priveasc, fie c l mpingea
mulimea, Silk se uita direct n ochii celor venii s cumpere sau s vnd,
ncercnd s se uite i n sufletul lor, amintindu-i (de cte ori era nevoie) c
Pas l ndrgea pe fiecare. Pentru Marele Pas, a crui putere de nelegere o
depea pe cea a omului, gospodina cu coul pe bra era mai preioas dect
figurina sculptat n filde; biatul posac, cu obraz ciupit de vrsat (Silk l

credea un biat, dar era un tnr cu numai un an sau doi mai mic dect el),
gata s nface un cercel de alam sau un ou, mai valoros dect toate
bunurile pe care tinerii ca el ar putea spera s le fure. Pas cldise spirala
pentru Oameni, nu-i fcuse pe brbai, femei ori copiii lor pentru spiral.
A fost prins astzi! strigar deodat cteva glasuri, prin bunvoina
Melodioasei Molpe sau printr-un accident rezultat n urma nenumratelor
repetiii. Urmnd glasurile, Silk se trezi n mijlocul negustorilor pe care-i
cuta. Cprioare chioape, cu ochi maronii, umezi, n care se citea frica, se
ridicau pe picioarele din spate sau se avntau n fa; un arpe uria i nla
capul plat, malefic, ssind ca un ceainic pe sob; somoni vii cscau gura i
sreau n acvarii de sticl murdar; porci guiau, miei behiau, pui
cotcodceau i capre nedumerite aruncau trectorilor priviri curioase i
suspicioase. Care, dac s-o gsi vreunul printre ele, ar fi un cadou potrivit
pentru Intrus? Pentru zeul acela nebulos, misterios, benefic i sever, al crui
tovar fusese pe o perioad care pruse mai scurt dect o clip i mai
lung dect un secol. Nemicat, la marginea mulimii n fierbere, cu un picior
lipit de arcul din stlpi nedecojii care marca teritoriul caprelor, Silk i
cercet profund cunotinele prfuite adunate de el cu atta trud n cei opt
ani petrecui la coal; nu gsi nimic valoros.
De cealalt parte a arcului, un mgar tnr, cu aspect neobinuit,
tropia n cerc, schimbnd direcia de cte ori stpnul lui btea din palme i
nclinndu-se (cu un picior din fa ntins i fruntea la pmnt) cnd acesta
fluiera. Un asemenea animal dresat, medit Silk, ar fi un sacrificiu superb
pentru orice zeu; dar preul mgarului se apropia mai degrab de treizeci de
carduri, nu de trei.
Un bou ngrat i aminti de brbatul prosper pe nume Blood. Cardurile
de la el l-ar putea cumpra, dup o trguial serioas. Muli auguri i alegeau
astfel de victime de cte ori puteau, iar ceea ce rmnea dup sacrificiu
mergea la buctrie i ajungea cel puin o sptmn pentru hrana Mayterei
Rose, Mayterei Mint, a lui i altor comisionari numeroi; dar lui Silk nu-i venea
s cread c un animal mutilat i pus la ngrat, orict de grozav, ar fi pe
placul unui zeu i nici nu se ddea n vnt dup carne de nici un fel.
Mieii, negri complet pentru Tartaros cel din Infern, Hierax cel al Morii i
Phaea cea lugubr, albi imaculai pentru restul zeilor, erau ofrandele cel mai
des pomenite n scrierile Crasmologice; el fcuse deja asemenea sacrificii,
dar nu atrsese nici o prezen divin la Fereastra sacr. Ce fel de mulumire
ar nsemna un miel chiar o turm ntreag, cci i permitea s cumpere
una cu cardurile de la Blood pentru zeul ascuns care, fr s primeasc
nimic, l ajutase att de mult astzi?
Maimua cu chip de cine, dresat s lumineze calea stpnului cu un
felinar sau o lantern, i (cum scria pe o placard cu litere urte) s-l apere
de tlhari i asasini, costa la fel de mult ca mgarul. Scuturnd din cap, Silk
merse mai departe.
Un Zburtor poate acelai pluti senin deasupra capului su, cu
aripile larg deschise, vizibile de data asta, i cu trupul ca o cruce neagr pe

lumina Soarelui. Brbatul ndesat, brbos de lng Silk ridic agresiv pumnul,
iar cteva persoane murmurar blesteme.
Nimeni nu mai vrea s plou remarc filosofic un negustor din
imediata apropiere toi vor numai s mnnce.
Silk ncuviin din cap.
Zeii ne zmbesc, fiule, cel puin aa st scris. E o minune c nu rd
cu glas tare.
Crezi c ne spioneaz, Patera, aa cum ne tot spune Ayuntamiento?
Sau aduc ploaia? Ploi i furtuni, aa zicea bietul tata i tatl lui nainte. Am
observat i eu c e adevrat. Stpnul Pas tie c ne-ar prinde bine o ploaie
n vremea asta.
Nu tiu, mrturisi Patera Silk. Am vzut unul azi la prnz, dar nc n-a
plouat. n ce privete spionarea Vironului, ce-ar putea gsi aici un Zburtor i
n-ar gsi un cltor strin?
Nimic, din cte tiu eu.
Negustorul scuip.
i asta se zice c aduce ploaia, Patera. S sperm c e adevrat de
data asta. Caui o ofrand potrivit, nu-i aa?
Chipul lui Silk probabil i trd mirarea, fiindc negustorul zmbi,
dezvluind un dinte spart.
Te cunosc, Patera. Manteionul acela vechi de pe strada Soarelui.
Numai c azi ai trecut pe lng arcul oilor. Se pare c n-au avut efect n
cazul tu.
Silk se strdui s par indiferent.
Recunosc un animal bun cnd l vd.
Sigur c-l recunoti. Hai s i-l art pe-al meu.
Negustorul ridic un deget murdar.
Nu, stai puin. Mai nti s te ntreb ceva. Eu sunt un ignorant,
Patera, dar nu e un copil cel mai nimerit sacrificiu? Cel mai mare i mai nobil?
Silk ridic din umeri.
Aa e scris, dei nu se pomenete nicieri de asemenea victime. Eu
nu cred c-a putea s-o fac i, pe deasupra, e interzis de lege.
Exact unde vreau eu s-ajung!
Negustorul arunc priviri prudente n jur.
Care-i victima care se apropie cel mai tare de valoarea unui copil?
Doar c e legal? Cine, te ntreb, Patera noi doi fiind aduli, nu nite puti cu
ca la gur cine suge de la jumtate din femeile alea de vi nobil de pe
Palatin? Un catahrest, nu-i aa?
Cu gesturi de artist, negustorul duse mna sub pnza roie ptat care
acoperea masa i scoase o cuc mic de srm n care se afla un catahrest
portocaliu cu alb.
Silk nu se pricepea la animalele, dar acesta nu i se pru nimic altceva
dect un pisoi.
Negustorul se aplec n fa i opti rguit:
Furat, Patera. Furat, altfel nu l-a putea vinde nici mcar ie, pentru.

 i linse buzele, privind cu ochi aleri tog neagr i ponosit a lui

Patera, apoi oprindu-se ndelung la figura lui.
Pentru numai ase carduri mici i drgue. Vorbete. Merge pe
picioarele din spate uneori i ia de jos lucruri pe care le mnnc ajutndu-se
cu laba. Exact ca un copil. O s vezi.
Privind n ochii albatri blajini ai animalului (pupilele lunguiee,
nictalope, se ngustau rapid n lumina Soarelui), Silk mai c se ls convins.
Negustorul ncerc cu degetul vrful unui cuit cu lam lung.
l mai ii minte, Tick, nu-i aa? Atunci ai face mai bine s vorbeti
cnd i spun i s nu ncerci s fugi cnd te scot afar.
Silk scutur din cap. Dac vzu micarea, negustorul o ignor.
Spune prvlie. Vorbete pentru stimatul augur, Tick. Spune
prvlie! nep nefericitul catahrest cu vrful cuitului. Prvlie! Spune!
Nu conteaz, spuse Silk obosit. Nu-l cumpr.
Ar fi un sacrificiu minunat, Patera, cel mai frumos permis de lege.
Ct i-am cerut? apte carduri? tii ce? O las la ase, dau numai astzi.
Numai ase carduri pentru c am auzit lucruri bune despre tine i vreau s
fac afaceri cu tine n viitor.
Silk scutur iari din cap.
i-am zis c Tick era utit, da? Eu tiam asta i l-am antajat pe
biatul care-l avea, altfel nu l-a fi luat pe Tick aa de ieftin. I-am zis c-l torn
la sticlei.
Nu conteaz.
Iar acum i dau voie s mi-l furi. Cinci carduri, Patera. Poi
vorbete, prefcutule, zi ceva s strbai piaa de la un capt la altul, dac
vrei, iar dac gseti un catahrest mai frumos dect al meu la pre mai mic,
adu-l la mine i i-l dau i eu mai ieftin. Hai s zicem cinci carduri. Pe unul
care face numai jumtate nici n-ajungi s pui mna pentru cinci carduri, te
sigur, iar eu sunt un om de onoare. ntreab pe cine vrei.
Nu, fiule.
Am mare nevoie de bani, Patera. N-ar trebui s-i spun, dar o fac.
Trebuie s ai bani ca s cumperi animale pe care s le vinzi, nelegi? Cobor
din nou vocea att de mult c de-abia se auzea. Eu i-am investit pe-ai mei n
cteva nvrteli. Pricepi ce vreau s spun, Patera? Numai c treaba s-a
mpuit i n-am mai putut s-i recuperez. Aa c, de-asta zic, cinci carduri, din
care unul altdat. Ce zici? Patru pe loc. Unul data viitoare cnd ne ntlnim,
adic prima zi a lui Molpe dup urmtoarea zi a Scyllei, sper, Patera.
Nu, repet Silk.
Cuvnt, rosti micul catahrest clar. Pantof cuvnt, cine adun tigaie.
Nu m f pe mine potaie.
Vrnd lama subire printre srme, negustorul nep nsucul roz al
catahrestului.
Pe stimabilul augur nu-l intereseaz psrile ntngi, mnctor de
terci ciupit de pureci ce eti!

 Se uit la Silk plin de speran sau te intereseaz? Am i o pasre

vorbitoare ntr-adevr. Bine-neles, nu arat ca un copil. Dar vorbete bine, e
un animal valoros.
Silk ezita.
Fructe adun cuvnt, scuip catahrestul, apucnd srma cutii.
Pac!
O scutur cu gheruele negre din vrful picioarelor albe i pufoase,
mai ascuite dect acele.
Adun cuvnt! Adun vorbe!
Nici un Zeu nu vorbise la Fereastra sacr a vechiului manteion de pe
strada Soarelui chiar cu mult nainte de a se nate Silk, iar asta era semn ru,
fr ndoial: una dintre acele rostiri oraculare pe care zeii, prin mijloace de
neneles pentru orice fiin uman, le introduc n discuiile cele mai banale.
Silk rosti ct putu de calm:
Hai, arat-mi pasrea vorbitoare. Dac tot sunt aici, vreau s m uit
la ea.
Se uit la Soarele ngustat, ca i cum ar fi fost pe picior de plecare.
Dar trebuie s m ntorc repede.
E-o stncu de noapte, Patera, i explic negustorul, singura pe care
am avut-o anul sta.
Scoase colivia tot de sub mas. Pasrea nghesuit n ea era mare, de
un negru lucios, cu picioare rou aprins i un ciuf de pene stacojii la gt;
adun vorbe din prezicerea catahrestului era de un rou nchis, lung i
ascuit.
Vorbete? ntreb Silk, dei era hotrt s-o cumpere oricum.
Toate vorbesc, Patera, l asigur negustorul, toate stncuele de
noapte. nva una de la alta n mlatinile din jurul Palustriei. Am mai avut
cteva, dar asta de acum vorbete cel mai bine dintre toate, din cte am
auzit.
Silk studie pasrea cu atenie. I se pruse foarte normal ca micul
catahrest portocaliu cu alb s vorbeasc; chiar semna cu un copil, chit c
avea blan. Dar pasrea asta amrt nu aducea cu unul nici pe departe. Ar
fi putut la fel de bine s cumpere o cioar mai mare.
Cineva a-nvat o stncu s vorbeasc n vremea Soarelui scurt,
Patera, explic negustorul. Aa spune povestea. Cre' c s-o fi sturat s-o
aud trncnind ntruna i i-a dat drumu', ori ea l-a lsat balt, c se pricep
foarte bine la asta, s-a dus acas i le-a nvat i pe celelalte s vorbeasc.
Pe asta am luat-o de la un negustor care venea din sud. De ziua Phaeaei,
chiar acu' o sptmn. I-am dat un card pentru ea.
Te pricepi la minciun, spuse Silk zmbind, dar te d de gol chipul. Ai
pltit zece bii sau mai puin. Nu asta ai vrut s spui?
Simind c va face vnzare, negustorului i lucir ochii.
Pi, n-a putea s-o dau pentru mai puin de un card, nu nelegi,
Patera? A fi n pierdere, tocmai cnd am mare nevoie de parale. Uit-te la
pasrea asta. Tnr, exact ce-i trebuie i slbatic. Adus direct din

Palustria. Te-ar costa un card poate un card i civa bii pe piaa mare.
Uite, numai colivia cost douzeci sau treizeci de bii.
Aha! Exclam Silk, frecndu-i minile. Deci colivia e inclus n pre?
Nu, nu, croncni pasrea i plesci din cioc.
Plescitul sun mai tare dect vorbele.
Vezi, Patera?
Negustorul era gata s sar n sus de bucurie.
Ai auzit-o? nelege tot ce spunem. tie de ce-o vrei. Un card, Patera!
Un card ntreg, nu mai las nici un bit, nu-mi permit. mi dai ct am pltit eu
negustorului i pasrea e a ta, un sacrificiu la fel de mre ca al Prolocutorului
nsui, i numai pentru un card.
Silk se prefcu c se gndete, se uit din nou n sus, la Soare, apoi n
jur, la nghesuiala din piaa plin de praf. Gardienii n cmi verzi i fereau
patul putilor n timp ce-i fceau drum prin mulime, urmrindu-l, fr
ndoial, pe tnrul pus pe hoii pe care-l vzuse mai devreme.
Pasrea asta-i furat, nu-i aa? ntreb Silk. Altfel n-ai ine-o sub
mas cu catahrestul. Ai spus c l-ai ameninat pe nenorocitul care i-a
vndut-o c-o s-l torni la sticlei. Nu aa mi-ai spus, fiule?
Negustorul evit s-l priveasc n ochi.
Nu m pricep foarte bine la limbajul pungailor, dar am nvat cte
ceva de cnd am venit la manteionul meu. nseamn c l-ai ameninat c-l
dai pe mna Gardienilor, nu? Dac te-a amenina i eu la fel acum, ar fi
corect, cu siguran.
Negustorul se aplec spre Silk cum o fcuse i nainte, cu capul ntors
ntr-o parte, ca i cum ar fi fost el nsui o pasare, sau poate contient c
respiraia i mirosea greu a usturoi.
Numa' ca s cread c-a fcut un trg pe cinste, Patera, jur. Cum ai
fcut i tu.
Cnd Silk se ntoarse cu stncua, btea ora de adunare la palestra. Un
sacrificiu fcut la repezeal, se hotr el, e mai ru dect unul nefcut deloc,
iar pasrea vie ar distrage atenia copiilor. Prezbiteriul avea ui pe strada
Soarelui i strada Argintului, dar el le inea zvorte, cum fcea Patera Pike.
Intr pe poarta grdinii i o lu n jos pe crarea pietruit dintre zidul vestic al
manteionului i smochinul ofilit, coti la stnga printre vie i grdina de ierburi
a Mayterei Marble, apoi urc scrile distruse ale prezbiteriului, cte dou
odat. Deschise ua de la buctrie, aez colivia pe masa de lemn care se
cltina, pomp cu for pn ce apa ni curat i rece i ls o can plin
ct mai aproape de ciocul crmiziu al stncuei. Auzi elevii adunndu-se n
manteion. Aranjndu-i prul cu mna umed, porni grbit spre ei ca s li se
adreseze la sfritul zilei.
Ua scund din spatele manteionului era deschis pentru aerisire. Silk
intr i urc o scar scurt, cu trepte tocite i adncite de paii grbii ai
generaiilor de auguri, apoi intr n sanctuarul slab luminat din spatele
Ferestrei Sacre. Tot cu gndul la pia i la pasrea neagr ursuz pe care-o
lsase n buctria prezbiteriului, ncercnd s gseasc vorbe cu adevrat
semnificative pe care s le rosteasc n faa celor aptezeci i trei de elevi cu

vrste ntre opt i aisprezece ani, verific curentul i aparatele de

nregistrare ale Ferestrei Sacre. Nu artau nimic. Oare Marele Pas chiar venise
la ea? Oare venise vreun zeu la ea vreodat? Oare Marele Pas chiar l
felicitase i-l ncurajase pe Patera Pike, cum spunea el, ndemnndu-l s se
pregteasc, s fie gata pentru ora (care nu era departe, cum se pare c
sugerase Pas) la care spirala de acum va disprea, va fi lsat n urm?
Astfel de lucruri preau imposibile. Verificnd conexiunile cu unul dintre
braele ndoite ale crucii pe care o purta, Silk se rug pentru credin. Apoi,
clcnd cu grij peste un cablu ntortocheat cu izolaie nesigur, trase aer
adnc n piept, se ndeprt de Fereastra Sacr i se duse la pupitrul spart de
la care Patera Pike vorbise attor generaii.
Unde se odihnea oare Patera Pike acum, btrnul acela cu suflet bun,
servitorul acela credincios care nu dormise niciodat bine, care aipea cte
puin numai un minut sau dou dup fiecare mas pe care-o luau
mpreun, care l respinsese, dar l i iubise pe tnrul dascl czut pe capul
lui dup atia ani, dup attea decenii de ateptare n singurtate, care-l
iubise ca nimeni altcineva, n afar de mama lui?
Unde era acum btrnul Patera Pike? Unde se odihnea i unde dormea
linitit, n cele din urm? Sau i acum se trezea ca ntotdeauna, n dormitorul
lung, vecin cu al lui Silk, agitndu-se i fcnd patul s scrie? Rugndu-se
la miezul nopii sau dup miezul nopii, pe ntuneric, cnd cerurile se
posomorau, cnd Vironul i stingea artificiile i lampioanele, candelabrele cu
multe brae, rugndu-se cnd erau stinse ca s lase loc Soarelui. Rugndu-se
cnd umbrele tremurtoare ale zilei apreau din nou i-i luau locul obinuit,
cnd dimineaa strlucea glorioas i trompetele albe, lunguiee ale nopii se
mbriau n tcere una pe alta.
Adormit lng zei, oare Patera Pike nu se mai trezea s le aminteasc
zeilor de ndatoririle pe care le aveau?
n picioare, la pupitrul lui Patera Pike, lng absena cenuie a Ferestrei
Sacre, Silk i studie pe elevi o clip nainte de a ncepe s le vorbeasc. Toi
erau sraci, tia asta; pentru cei mai muli, prnzul pregtit de cele ase
mame n buctria palestrei fusese prima mas din ziua aceea. Dar cei mai
muli erau aproape curai i toi se purtau cum se cuvine, sub privirile aprige
ale Mayterei Rose, Mayterei Marble i Mayterei Mint.
La nceputul anului nou, i luase pe bieii mai mari de la Maytera Mint
i-i dduse n grija Mayterei Rose, fcnd exact opusul aranjamentului
instituit de Patera Pike. Acum, plimbndu-i ochii de la unul la altul, Silk
realiz c nu procedase nelept. n mare msur, bieii mai mari o
ascultaser pe timida Maytera Mint dintr-un fel de cavalerism pe jumtate
dezvoltat, impus la nevoie de lideri ca Horn; nu la fel se purtau cu Maytera
Rose, care le impunea o ordine inflexibil i necrutoare, poate cel mai prost
exemplu de dat elevilor mai mari, tinerilor care nu peste mult vreme (i nc
foarte repede!) aveau s menin ordinea n propriile lor familii.
Silk i ntoarse privirea de la elevi ca s admire imaginea lui Pas i a
soiei sale, Echidna: Pas cel cu dou capete i fulgerele lui, Echidna cu erpii
ei. O micare eficient; murmurul vocilor se stinse treptat, n ateptarea unui

sst! n spatele manteionului, ochii Mayterei Marble strluceau ca dou scntei

violete n spatele bonetei, iar Silk tiu c-l fixeaz pe el; orict de mult l
aproba, Maytera Marble nc nu-l credea n stare s le vorbeasc elevilor de
la pupitru fr s se fac de rs.
La adunarea de astzi nu va avea loc nici un sacrificiu, ncepu el,
dei cu toii tim c ar trebui.
Zmbi vznd c le strni interesul.
Unsprezece dintre voi au nceput primul an n aceast lun. Totui,
probabil v-ai dat seama pn acum c rareori avem o victim pentru
adunarea noastr.
Poate cel puin unii dintre voi se ntreab de ce spun asta azi. Pentru c
situaia zilei de azi e diferit va avea loc un sacrificiu n acest manteion
dup ce plecai acas. Sunt convins c v amintii cu toii de miei.
Jumtate dintre elevi nclinar din cap.
Dup cum bnuiesc c tii, i-am cumprat cu banii economisii ct
am fost la coal, trimii de mama mea i economisii din salariul pe care-l
primesc de la Capitoliu. nelege toat lumea c manteionul nostru merge n
pierdere?
Cei mari sigur nelegeau, se citea pe feele lor.
Merge n pierdere, continu Silk. Darurile pe care le primim de ziua
Scyllei i cu alte ocazii nu sunt destul pentru a asigura salariile foarte mici ale
sibilelor i al meu. Am rmas n urm cu plata taxelor, adic datorm bani
ctre Juzgado, dar avem i alte datorii. Primim uneori animale de la
binefctori, oameni care aspir la favorurile zeilor milostivi. Poate c printre
ei se afl i prinii votri, iar dac e aa, le suntem foarte recunosctori.
Cnd nu primim victime, sibilele noastre i cu mine cumprm una din
salariile noastre pentru ziua Scyllei, de obicei un porumbel.
Dar, dup cum v-am spus, mieii i-am cumprat singur. De ce crezi cam fcut asta, Addax10?
Addax, de vrsta lui Horn i cu pielea la fel de deschis ca Silk, se
ridic.
Pentru a prevedea viitorul, Patera.
Silk ncuviin, iar Addax se aez la loc.
Da, pentru a cunoate viitorul manteionului nostru. Mruntaiele
mieilor mi-au artat c e unul luminos, tii. Dar am fcut-o pentru c am
cutat s obin favorurile mai multor zei oferindu-le daruri.
Silk se uit la Fereastra sacr din spatele lui.
Primul miel i l-am oferit lui Pas, al doilea, Scyllei, patroana oraului
nostru. Numai pentru att am avut fonduri, am crezut eu, un miel pentru Pas
cel Atotputernic i unul pentru Scylla. i le-am cerut, v spun acum, o anume
favoare: s ni se arate din nou, cum au fcut n vremuri de demult. Voiam s
fiu sigur de dragostea lor, fr s-mi dau seama c era inutil, pentru c
scrierile Crasmologice sunt pline de asigurri.
Btu cu palma cartea uzat de pe pupitru.
ntr-o sear, trziu, cnd citeam scrierile, mi-am dat seama de acest
lucru. Le citeam din copilrie, dar n toat vremea aceea n-am reuit s aflu

ct ne iubesc zeii, dei mi-o spuseser de nenumrate ori. Ce rost avea, n

acest caz, s pstrez pentru mine un exemplar din scrieri? L-am vndut, dar
cei douzeci de bii primii pe el nu erau destui pentru un miel alb, nici mcar
pentru unul negru pentru Phaea, a crei zi este cea de azi. n schimb, am
cumprat un miel gri i l-am oferit tuturor zeilor, iar n mruntaiele lui am citit
acelai mesaj de speran ca n mruntaiele mieilor albi. Ar fi trebuit s tiu
atunci dar n-am tiut-o c prin miei nu ne vorbea unul din Cei Nou. Astzi
am aflat identitatea zeului care mi se adresa, dar nu v-o dezvlui n clipa
asta; mai sunt multe lucruri pe care nu le-am neles.
Silk lu scrierile i se uit la felul n care erau legate nainte de a-i
relua discursul:
Acesta este exemplarul manteionului. Din el citesc acum i e unul
mai bun, mai bine tiprit, cu note mai ample dect al meu, pe care l-am
vndut ca s pot oferi o ofrand tuturor zeilor. Cuprinde multe lecii i sper c
o s le nvai bine pe toate. Luptai-v cu ele o vreme, dac vi se par prea
grele la nceput, i nu uitai c palestra noastr a fost nfiinat demult de tot
tocmai pentru ca voi s nvai s luptai. Da. Kit, ce este?
Patera, chiar o s apar un zeu?
Civa din elevii mai mari rser. Silk atept s se fac linite nainte
de a rspunde.
Da, Kit. O s apar un zeu la Fereastra noastr sacr, dei s-ar putea
s ateptm dup el timp ndelungat. ns nu trebuie s ateptm, n acest
loc ne bucurm de dragostea i nelepciunea zeilor. Deschide scrierile la
ntmplare, Kit, i vei gsi un pasaj care se poate aplica situaiei tale
prezente, problemelor tale de azi sau de mine. Cum este posibil? Cine poate
s-mi spun?
Silk studie chipurile inexpresive din faa lui nainte de a numi una din
fetele care rseser cel mai tare.
Rspunde, Ginger.
Fata se ridic ezitnd, aranjndu-i fusta.
Pentru c toate lucrurile sunt legate ntre ele, Patera?
Era unul din aforismele lui preferate.
Nu cunoti rspunsul, Ginger?
Pentru c toate lucrurile sunt legate ntre ele.
Silk scutur din cap.
Faptul c toate lucrurile din spiral sunt dependente unele de altele
e adevrat, fr nici o ndoial. Dar, dac acesta ar fi rspunsul la ntrebarea
mea, ar trebui ca orice pasaj din orice carte s se potriveasc situaiei
noastre, cum se potrivesc cele din scrieri. Luai orice carte la ntmplare i
vei vedea c nu e aa. Ce vei afla ns cnd deschidei aceast carte?
ntreb Silk, lovind iari cu palma coperta zdrenuit.
Deschise cartea cu gesturi teatrale i citi primul rnd al paginii cu glas
tare:
Sunt necesare zece psri pentru un cntec?
Referirea evident la tranzacia pe care o fcuse la pia nu demult l
oc, speriindu-i gndurile ca pe nite psri. nghii i continu:

 L-ai colorat pe Oreb, dar l poi face s cnte? 11 V dau imediat

interpretarea. Mai nti, vreau s v spun c autorii acestor scrieri nu
cunoteau doar situaia spiralei la vremea lor i pe cea dinaintea lor dar i
pe cea viitoare. M refer fcu o pauz ca s-i plimbe privirea pe toate
feele la Planul lui Pas. Cine nelege acest Plan nelege viitorul. M exprim
destul de clar? Planul lui Pas este viitorul, iar nelegerea i respectarea lui
reprezint datoria fundamental a oricrui brbat, femeie sau copil.
Cunoscnd Planul lui Pas, dup cum v-am spus, Crasmaticii tiau ce
anume ne va fi de folos nou de cte ori deschidem aceast carte, ce anume
va ndrepta paii votri i ai mei pe Calea Aurie.
Silk se opri din nou pentru a studia chipurile tinere din faa lui; zri
licriri de interes sporadice, dar nimic altceva. Oft.
Acum s revenim la rndurile crii. Primul sunt necesare zece
psri pentru un cntec?
Conine cel puin trei nelesuri. Pe msur ce cretei i nvai s
gndii mai profund, vei vedea c fiecare rnd din scrieri are dou sau mai
multe nelesuri. Unul din sensurile acestui rnd mi se aplic mie personal. O
s vi-l explic imediat. Celelalte dou se aplic nou tuturor i cu ele vreau s
ncep.
Trebuie s presupunem c psrile pomenite sunt cnttoare.
Observai c n rndul urmtor se precizeaz clar cnd nu mai e vorba de
aceasta. Ce nseamn deci cele zece psri cnttoare? Copiii din clas,
adic voi, vor oferi o interpretare evident, sunt sigur. Vi se cere s recitai
pentru bunele sibile, nvtoarele voastre, iar glasurile voastre sunt subiri,
ca ciripitul psrilor cnttoare. A cumpra ceva pentru un cntec nseamn
a cumpra ieftin. Aa cum l vedem, nelesul este urmtorul: oare mulimea
aceasta de nvcei tineri trebuie vndut ieftin? Bineneles, rspunsul este
nu. Copii, nu uitai ct de mult preuiete Pas, i ne repet ntruna c
apreciaz fiecare creatur din spiral, fiecare culoare, fruct i fluture, dar mai
presus de toate oamenii. Nu, psrile nu trebuie vndute pentru cntec, ele
sunt preioase n ochii lui Pas. Nu sacrificm psri i animale zeilor
nemuritori pentru c nu au valoare, aa este? Ar nsemna s-i jignim.
Sunt necesare zece psri pentru un cntec? Nu. Nu, voi copii, nu
trebuie s fii vndui ieftin.
Reuise s le capteze interesul. Toat lumea era atent, muli se
aplecaser n fa n scaun.
Pentru al doilea neles, trebuie s inem seama i de al doilea rnd.
Observai c zece psri cnttoare pot cnta nu zece, ci mii de cntece.
Imaginea i se contur n minte o clip, aa cum probabil se conturase i
autorului crasmologic de mult disprut: o grdin cu teras, fntn i multe
flori, acoperit de o pnz n care se mpletesc glasurile privighetorilor,
sturzilor, ciocrliilor i sticleilor, ntins de-a lungul deceniilor, poate de-a
lungul unui secol, pn se destram i psrile i iau zborul libere, n sfrit.
Dar oare nu se ntorc din cnd n cnd? Nu se ntorc ele ca s treac
prin gurile pnzei distruse, s bea ap din fntna cu stropi scnteietori i
s-i fac cuib n grdin, concertul lor prelung sfrit, dar totui continuat,

ca orchestra care cnta i dup ce publicul prsete sala? Psrile cnt mai
departe, de dragul muzicii, cnd s-a retras i ultimul spectator, cnd uierii
casc i sting lumnrile i luminile tremurnde, cnd actorii i actriele i-au
dat jos machiajul i s-au mbrcat n hainele lor obinuite, fuste i pantaloni
maro simpli, bluze i tunici i jachete cafenii purtate la teatru, la serviciu, aa
cum attea alte haine cafenii, simple ca penele maro ale privighetorilor, sunt
purtate la serviciu.
Dar dac psrile sunt vndute, continu Silk (actorii i actriele,
teatrul i spectatorii, grdina, fntna, pnza i psrile cnttoare sunt
toate alungate din contiina lui), cum se obin cntecele? Noi, care am avut
attea cntece, suntem acum sraci. Nu ne va fi de folos, aa cum arat
autorul prezictor n rndul urmtor, s pictm un corb, s pictm o pasre
neagr n culorile delicate ale ciocrliei sau n maroul blnd al privighetorii.
Nu e destul nici s-l facem auriu ca un sticlete. El tot corb rmne.
Respir adnc.
Vedei, copii, o fiin ignorant, se poate trezi n situaia de veneraie
i autoritate. S presupunem, de exemplu, c un om needucat s zicem un
brbat integru i onorabil, unul dintre voi, bieii din clasa Mayterei Marble,
luat i crescut fr educaie urmeaz s fie aruncat n biroul nelepciunii
Sale, Prolocutorul. Ar mnca i ar dormi n palatul mre ai nelepciunii Sale
de pe Palatin. Ar merge cu bastonul i ar purta haine cu nestemate, iar
ceilali ar ngenunchea s-i primeasc binecuvntarea. Dar nu le-ar putea
oferi nelepciunea, dei ar fi de datoria lui. Ar fi un corb croncnitor vopsit n
culori iptoare.
Numrnd pn la trei n gnd, Silk se uit la grinzile prfuite ale
manteionului, lsnd imaginea s ptrund mintea elevilor.
Sper c nelegei, din cele spuse de mine, de ce trebuie continuat
educaia. De asemenea, sper c nelegei c, dei am luat exemplul din
Capitoliu, a fi putut foarte bine s-l iau din viaa de zi cu zi, s vorbesc de un
comerciant sau de un negustor, de un funcionar-ef sau un comisionar. Avei
nevoie de nvtur, pentru ca n viitor, cndva, spirala s aib nevoie de
voi.
Silk fcu iari pauz, proptindu-i minile de pupitrul crpat, din
piatr. Razele Soarelui, rspndite prin fereastra nlat deasupra uii de pe
strada larg a Soarelui, erau mult mai palide acum.
Astfel, n scrieri se spune foarte clar c palestra voastr nu se va
vinde nici din cauza taxelor, nici din alt motiv. Am auzit c circul un zvon
contrar i c muli dintre voi i cred. Repet, nu este cazul.
Patera se bucur o clip de sursul elevilor.
Acum o s v vorbesc despre nelesul pe care acest fragment l are
pentru mine. Eu sunt cel care am deschis scrierile, vedei, deci exist un
mesaj pentru mine, ca i pentru voi toi. Astzi, n timp ce voi nvai, m-am
dus la pia. Acolo am cumprat o pasre vorbitoare frumoas, o stncu,
pentru un sacrificiu personal, pe care am s-l fac dup ce vei pleca voi
acas.

 V-am spus deja c, atunci cnd am cumprat mieii care v-au plcut
att de mult, am sperat c un zeu, mulumit de noi, va veni la aceast
Fereastr, aa cum fceau zeii n trecut. Am ncercat s v art o speran
prosteasc. Fiindc am primit un alt dar, mult mai important, un dar pe care
nu-l poi cumpra cu toi mieii din pia. Am spus c nu v voi vorbi despre el
azi, aa c nu v zic dect att: nu l-am primit datorit rugciunilor, al
sacrificiilor sau al vreunei fapte bune. Pur i simplu mi-a fost dat.
Btrna Maytera Rose tui, o tuse uscat, sceptic, a mecanismului
care-i nlocuise laringele nainte ca Silk s rosteasc primul su cuvnt.
Am tiut c numai eu trebuie s ofer o ofrand de mulumire pentru
dar, dei toi banii i cheltuisem deja pe miei. Acum a vrea foarte mult s v
spun c am avut un plan nelept de a rezolva dilema problema mea dar
nu aveam. Nu tiam dect c e nevoie de o victim, aa c m-am dus n
grab la pia, ncreztor n zeii milostivi. Nu mi-au nelat ateptrile. Pe
drum am ntlnit un strin care mi-a dat banii pentru o victim preioas,
stncua vorbitoare de care v-am pomenit, o pasre care seamn foarte
bine cu un corb.
Vedei voi, am aflat c psrile nu se vnd pentru un cntec. i am
primit un semn att de mare e generozitatea zeilor ndurtori fa de cei
care se roag la ei c un zeu va aprea la Fereastra sacr dup ce am
ndeplinit sacrificiul. Poate va dura mult, cum i-am spus lui Kit, deci nu trebuie
s ne artm nerbdtori. Trebuie s avem credin i s nu uitm c zeii ne
pot vorbi i n alte feluri, c, dei la Ferestrele noastre e linite, ei tot ni se
adreseaz cumva. Prin semne, vise i viziuni, zeii ne vorbesc cum le vorbeau
prinilor i bunicilor notri cnd erau tineri. De cte ori vrem s le oferim un
sacrificiu, ni se adreseaz direct prin prevestiri, iar scrierile sunt ntotdeauna
aici pentru noi, ca s la consultm la nevoie. Ar trebuie s ne fie ruine s
spunem, cum spun oamenii uneori, c n aceste vremuri suntem ca nite
corbii fr crm.
Tunetul zgudui geamurile mai puternic dect bocetele ceretorilor i
vnztorilor de pe strada Soarelui. Copiii se agitar nelinitii n scaune. Dup
ce recit mpreun cu ei o rugciune, Silk i ls liberi.
Primii stropi grei de furtun cald transformau n noroi praful galben din
spatele uilor manteionului. Copiii alergar cu pai mruni i repezi n susul
i n josul strzii Soarelui, fr ca niciunul s mai zboveasc n dup-amiaza
aceasta, cum fceau de obicei, brfind sau jucndu-se.
Cele trei sibile rmseser nuntru s asiste la sacrificiu. Silk alerg
din manteion la prezbiteriu, i puse mnuile de piele speciale i scoase
stncua din colivie. Pasrea sri s-i atace ochii cu micri iui, de viper,
ciocul lovind la un deget de ei.
Silk o prinse de cap, amintindu-i c muli auguri fuseser ucii de
victima pe care voiser s-o sacrifice, c nu trecea anul fr ca un augur lipsit
de noroc s fie strpuns de coarnele unui taur sau cerb.
S nu te prind c mai ncerci o dat, pasre rutcioas, rosti el
pentru sine. Nu tii c vei fi condamnat pe veci dac-mi faci ru? O s fii
omort cu pietre, iar sufletul tu o s fie dat diavolului.

Stncua clmpni din cioc i flutur din aripi n zadar, pn cnd Silk
reui s-o apuce mai bine i s-o vre sub braul stng.
n manteionul slab luminat i neaerisit, sibilele aprinseser focul
sacrificial pe altar. La intrarea lui Silk, o procesiune alctuit dintr-un singur
om mergnd pe intervalul central, ele ncepur dansul lent, fluturnd din
fustele negre i largi i nlndu-i glasurile firave ntr-un bocet sinistru
ritualic, vechi de cnd exista spirala.
Focul era micu, iar crenguele de cedru parfumat ardeau cu
repeziciune; Silk i spuse c va trebui s se mite repede, pentru ca
sacrificiul s aib loc nainte de a se stinge flcrile, cci altfel ar fi fost semn
ru.
Plimbnd pasrea deasupra focului, rosti cea mai scurt invocaie i
ddu indicaiile grbit, fr scandare:
Pasre, trebuie s stai de vorb cu fiecare zeu i zei pe care-o
ntlneti, ca s le vorbeti despre marea noastr dragoste i credin. S le
spui i ct le sunt de recunosctor pentru bunvoina nemrginit i
nemeritat pentru care mi-au artat-o. De asemenea, s le spui ct suntem
de nerbdtori s le simim prezena divin la Fereastra noastr sacr.
Aa s-i spui, pasre, Marelui Pas, Tatl zeilor.
Aa s-i spui i Echidnei sinuoase, soia Marelui Pas. Aa s-i spui
Scyllei, cea aspr la vorb, Molpei celei minunate, lui Tartaros cel negru, lui
Hierax cel mut, ncnttoarei Thelxiepeia, Phaeai, celei mereu petrecree, lui
Sphigx a deertului i oricrui alt zeu pe care-l ntlneti n Mainframe, dar
mai ales Intrusului, care mi-a fcut o mare favoare spunndu-mi c-i voi
ndeplini voia tot restul zilelor mele, c m voi prosterna n faa lui.
Nu, nu, bolborosi stncua, cum fcuse i la pia. Nu, te rog.
Silk rosti ultimele cuvinte:
S nu stai de vorb cu diavolii, pasre. i nici s nu pierzi vremea n
locuri unde se afl acetia.
Prinznd de gt pasrea ce se zbtea furioas, Silk ntinse mna
dreapt, nmnuat, spre Maytera Rose, cea mai btrn dintre sibile. Ea i
ddu cuitul pentru sacrificiu cu mner de os, motenit de Patera Pike de la
predecesorul su. Lama lung, ciudat ncovoiat, era tocit de vreme i plin
de pete de snge care nu se puteau terge, dar tiurile era amndou
lucioase i ascuite.
Stncua deschise ciocul i se zbtu slbatic. Ecoul iptului final
strangulat, aproape uman, se lovi de pereii btrni ai manteionului, iar
pasrea se ls moale n mna lui Silk. ntrerupnd ritualul, el duse trupul
flasc la ureche, apoi i deschise cu degetul mare un ochi nroit.
E moart, le spuse femeilor care nlau bocete.
O clip nu mai tiu ce s rosteasc. Neajutorat, vorbi:
N-am mai pit aa ceva. Moart nainte s-o sacrific.
Sibilele se oprir din dans.
Fr ndoial, a mulumit deja zeilor n numele tu, Patera, rosti
Maytera Marble, diplomat.

Maytera Rose trase aer pe nas cu putere i ceru s i se dea napoi

cuitul sacrificial.
Micua Maytera Mint ntreb sfioas:
N-ai de gnd s-i dai foc, Patera?
Silk scutur din cap.
Astfel de ntmplri nefericite sunt pomenite n paragrafele scrierilor,
Maytera, dei, recunosc, nu m-am gndit niciodat c va trebui s aplic chiar
acele observaii stricte. Ele spun clar c, dac nu se gsete o victim
nentrziat, sacrificiul nu poate continua. Cu alte cuvinte, nu putem arunca
pasrea asta moart n foc aa, pur i simplu. Ar fi ca i cum am arunca una
gsit de copii pe strad.
Voia s scape de ea chiar n timp ce vorbea, s-o azvrle printre bnci
sau s-o arunce direct n scocul n care Maytera Marble i Maytera Rose aveau
s azvrle cenua nc sfnt a focului de pe altar. Stpnindu-se cu
greutate, Silk adug:
Toate ai trit i-ai vzut mai multe dect mine. N-ai mai luat parte
niciodat la un sacrificiu profanat?
Maytera Rose trase din nou aer pe nas. Ca i nainte, avea iz de
condamnare; cele ntmplate erau nendoielnic numai i numai vina lui Patera
Silk. El i nimeni altul (cum suger clar sforitul) alesese pasrea aceea
vrednic de dispre. Dac-ar fi fost puin mai grijuliu, dac-ar fi tiut mai bine,
mai presus de toate dac-ar fi fost mult mai pios pe scurt, mult, mult mai
asemntor cu bietul Patera Pike nu s-ar fi petrecut ceva att de ruinos.
Nu, Patera, niciodat, i rspunse Maytera Marble. Putem sta de
vorb despre altceva cnd ai terminat aici? n camera mea din palestra e
bine?
Ne vedem acolo de ndat ce arunc pasrea, Maytera, ncuviin Silk.
Tentaia de a se mustra era prea puternic.
Ar fi trebuit s m art mai priceput. Scrierile m-au prevenit, dar mau lsat destul de ignorant ca s cred c sacrificiul meu va fi acceptabil, chiar
dac nu vine nimeni la Fereastra noastr sacr. Asta mi va fi nvtur de
minte, Maytera. Cel puin sper c va fi aa, nici nu se poate altfel. i
mulumesc Phaeai c n-au fost i copiii de fa.
Maytera Mint i fcu i ea curaj s vorbeasc:
Nimeni nu poate ti ce e n mintea Intrusului, Patera. El nu e ca ali
zei, care se sftuiesc unii pe alii n Mainframe.
Dar cnd zeii au vorbit att de limpede.
Silk i ls fraza neterminat, dndu-i seama c vorbele lui nu erau la
subiect.
Ai dreptate, Maytera, fr ndoial. Mi-a artat clar dorinele lui, iar
acest sacrificiu nu era printre ele. Pe viitor m voi strdui s nu fac dect
ceea ce mi spune s fac. tiu c m pot baza pe ajutorul vostru n aceast
privin, ca n toate celelalte.
Maytera Rose nu mai trase aer pe nas a treia oar, ci se mulumi s se
scarpine pe nas. Nasul, gura i ochiul drept erau cele mai prezentabile pri
de pe faa ei; dei fuseser modelate din polimer dur, artau aproape normal.

n schimb, ochiul stng, pe care-l avea din natere, pru s se nroeasc

dintr-o dat de furie, orb, nceoat i supurnd.
ncercnd s-l evite i dorindu-i (cum o fcea adesea de cnd venise la
manteion) s poat fi nlocuit, Silk mut pasrea din mna stng n cea
dreapt.
V mulumesc, Maytera Rose, Maytera Marble i Maytera Mint. V
mulumesc. Sunt sigur c data viitoare o s ne descurcm mult mai bine.
i scosese mnuile pentru sacrificiu; simea pasrea dispreuit cald
i prfuit n minile care-i transpirau.
n palestra, cam peste cinci minute, Maytera Marble.
Capitolul 3
Amurg
Aici, nuntru, Patera!
Silk se opri brusc, alunecnd pe pietriul umed de sub picioare.
n grdin, adug Maytera Marble.
i fcu semn cu braul de metal negru lucios din spatele frunzelor de
vie.
Furtuna se potolise destul de repede, dar tot ploua, picuri fini care
cdeau pe rzoarele ei de ierburi folosite la gtit.
Ne ntlnim ca doi ndrgostii, i zise Silk, n timp ce-i recpta
echilibru i ddea la o parte frunziul plin de ap, ntrebndu-se dac se
gndea i ea la acelai lucru.
Nu. Ca doi oameni care iubesc, recunoscu el. Pentru c o iubea cum o
iubise pe mama lui, cum ar fi iubit-o pe sora mai mare pe care n-a avut-o,
ncercnd s aduc pe chipul ei sursul timid odat cu nclinarea capului, s
obin consimmntul, ncuviinarea unei sibile btrne, a unei fiine chimice
uzate la care, n copilria lui, pe vremea cnd triau mult mai multe fiine
chimice, nu s-ar fi uitat nimeni a doua oar, pe care nimeni, n afar de copiii
cei mai mici, n-o considera interesant. Ce singur s-ar fi simit n mijlocul
cartierul glgios i aglomerat, dac n-ar fi fost ea!
Cnd Silk ptrunse n grdin, Maytera Marble se ridic, apoi se aez
la loc, odat cu el.
Nu trebuie s faci asta cnd suntem numai noi, sibil. i-am mai
spus.
Maytera Marble i nclin capul n aa fel nct chipul ei rigid, metalic
pru plin de pocin.
Uneori mi se ntmpl s uit. Iart-m, Patera.
Iar eu uit c n-ar trebui s te corectez niciodat, pentru c mai
devreme sau mai trziu, descopr c ai dreptate. Despre ce voiai s vorbim,
Maytera?
Nu te deranjeaz ploaia?
Maytera se uit n sus, la acoperiul de vi.
Deloc. Dar pe tine te deranjeaz. Dac nu vrei s mergi pn la
palestra, putem s intrm n manteion. Oricum, vreau s vd dac mai curge
apa prin acoperi.
Maytera scutur din cap.

 S-ar supra Maytera Rose. tie c nu facem nimic interzis, dar nu e

de acord s ne ntlnim n palestra dac nu mai e i altcineva acolo. Lumea
vorbete, tii. Oamenii aceia care nu iau parte la nici un sacrificiu i caut
scuze. Ea n-a vrut s vin, iar Maytera Mint pzete focul. Aa c m-am
gndit s stm aici. Nu-i un loc prea ferit, Maytera ne poate vedea prin
geamurile mnstirii, dar ne apr de ploaie.
neleg.
Ai spus c ploaia m deranjeaz. Eti foarte amabil, dar n-o simt, iar
hainele mi se vor usca. N-am avut probleme cu uscatul rufelor n ultima
vreme, dar trebuie s pompez foarte mult ap ca s le spl nuntru. Mai e
bun fntna prezbiteriului?
Da, sigur.
Vzndu-i expresia, Silk se rzgndi.
Nu, nu e bun deloc. E o alinare s te gndeti, cum fac copiii, c Pas
nu va mai rezista mult la rugminile pe care fiica lui le nal n numele
nostru i c ntotdeauna se va ngriji de noi. Dar nu se tie niciodat, zu, nu
putem dect s sperm. Dac trebuie s se sape fntni noi, Capitoliul va
trebui s ne mprumute bani. Asta dac manteionul nostru nu se va descurca
fr ele.
Maytera Marble rmase tcut, dar sttu cu capul plecat, ca i cum nar fi putut s-l priveasc n ochi.
Eti chiar att de ngrijorat, Maytera? Uite, i dezvlui un secret.
Intrusul m-a iluminat.
Nemicat, prea o statuie mngiat de vreme, nvluit n rochia
neagr de sibil ntr-un scop comemorativ excentric.
E-adevrat! Nu m crezi?
Ridic n sfrit ochii i spuse:
Cred c crezi c-ai fost luminat. Te cunosc bine, cel puin aa mi
nchipui, i n-ai mini n legtur cu asta.
Mi-a spus i de ce: ca s salvez manteionul nostru. Asta e sarcina
mea.
Silk nu-i gsea cuvintele.
Nu-i poi imagina ce bine te simi s primeti o sarcin de la un zeu,
Maytera. E minunat! tii c pentru asta eti fcut, iar inima ta nu se gndete
la altceva.
Silk se ridic, nemaiputnd s stea jos.
Nu ne spune oare nimic faptul c eu trebuie s salvez manteionul, te
ntreb?
Nu tiu, Patera. Ne spune ceva?
Da, sigur. Putem aplica logica la instruciunile zeilor, nu? La faptele i
vorbele lor. Deci o putem aplica i acum. Ea ne spune dou lucruri, ambele de
importan crucial. Primul: manteionul e n pericol. Nu mi-ar fi ordonat s-l
salvez, dac n-ar fi fost, nu? Deci exist un fel de ameninare i e vital s
tim despre ea.
Silk se plimb n ploaia cald, pentru a privi spre rsrit, spre
Mainframe, casa zeilor.

 Al doilea e i mai important, Maytera. Manteionul nostru poate fi

salvat. Cu alte cuvinte, e n pericol, nu condamnat la pieire. Nu mi-ar fi
ordonat s-l salvez dac nu s-ar putea salva, nu?
Vino napoi i stai jos, te rog, l rug Maytera Marble. Nu vreau s
rceti.
Silk reveni n grdin. Maytera se ridic.
Nu trebuie. ncepu el, apoi zmbi prostete. Iart-m, Maytera. Te
rog, iart-m. mbtrnesc i nu nv nimic.
Maytera mic din cap ntr-o parte i-n alta, n felul ei de a rde tcut.
Nu eti btrn, Patera. Te-am vzut astzi cum joci. Nici un biat nu-i
mai iute dect tine.
Asta numai pentru c joc de mult vreme, spuse Silk, apoi se
aezar amndoi.
Cu zmbetul pe buze, Maytera i cuprinse minile, surprinzndu-l.
Pielea moale de pe vrfurile degetelor ei dispruse cu timpul, dezvelind oelul
gol, negru ca gndurile ei, lefuit de munc nentrerupt.
Tu i copiii suntei singurii din manteion care nu suntei btrni. Locul
vostru nu e aici.
Maytera Mint nu e btrn. Adic, nu prea, dei tiu c e mult mai n
vrst ca mine.
Maytera Marble oft scond un sunet moale, ca mopul vechi care
terge podeaua de gresie.
Biata Maytera Mint s-a nscut btrn, m tem. Sau a fost nvat
s fie btrn nainte de a vorbi, poate. Orice-ar fi, locul ei a fost
dintotdeauna aici. Nu ca al tu, Patera.
i tu crezi c-o s fie drmat, nu? Indiferent de ce mi-a spus Intrusul.
Maytera Marble ddu din cap ezitnd.
Da. Sau, cum ar fi trebuit s spun, cldirile s-ar putea s rmn, dar
nici asta nu e sigur. Dar manteionul tu nu va mai aduce zeii oamenilor din
cartier, iar copiii nu vor mai primi nvtur n palestra noastr.
Ce anse ar avea putii tia fr palestra? Se repezi Silk.
Ce anse au copiii din clasa lor acum?
Silk scutur din cap suprat. i venea s zgrie pmntul.
Astfel de lucruri s-au mai ntmplat i alt dat, Patera. Capitoliul va
gsi alte manteion pentru noi. Mai bune, cred eu, pentru c mai rele e greu
s gseti. Eu o s predau n continuare, tu o s ndeplineti sacrificii i o s
asculi confesiuni. O s fie bine.
Astzi am primit iluminarea. N-am mai spus nimnui, doar unui
strin pe care l-am ntlnit n drum spre pia i ie. Nici tu, nici el nu m-ai
crezut.
Patera.
Deci e clar c nu m exprim cum trebuie. Stai s vd dac pot s m
descurc mai bine.
Rmase tcut o clip, mngindu-i obrazul.
M-am rugat ntruna pentru ajutor. Mai ales Celor Nou, dar i fiecrui
zeu i zeie din scrieri; iar astzi pe la prnz Intrusul a rspuns rugciunilor

mele, dup cum i-am spus. Maytera, tii. i tremura vocea i nu i-o putea
controla. tii ce mi-a spus? Ce mi-a spus mie?
Maytera i strnse minile pn ce Silk simi durere.
Numai c i-a dat instruciuni s pstrezi manteionul. Spune-mi i
restul, dac poi, te rog.
Ai dreptate. Nu-i uor. Am crezut ntotdeauna c iluminarea e vocea
Soarelui sau una din mintea mea, care rostete cuvinte. Dar nu-i deloc aa. i
vorbete pe attea voci, iar cuvintele sunt de fapt lucruri vii care i arat. Nu
doar le vezi, aa cum vezi alte persoane pe un monitor, ci le i auzi i le simi
mirosul, le atingi i te doare. Toate mpreunate ca s devin una, pri ale
unui singur lucru. nelegi? Cnd i spun c mi le-a artat sau c mi-a spus
ceva, la asta m-am referit.
Maytera Marble ddu din cap ncurajator.
Mi-a artat toate rugciunile nlate vreodat ctre zei pentru acest
manteion. I-am vzut pe toi copiii rugndu-se de cnd a fost construit, pe
mamele i taii lor, pe oamenii care au intrat n el doar ca s se roage sau
care au venit la unul dintre sacrificiile noastre spernd s primeasc o bucat
de carne i s-au rugat ct au fost aici.
i am mai vzut rugciunile voastre, ale sibilelor, de la nceputul
nceputului. Nu-i cer s m crezi, Maytera, dar am vzut fiecare rugciune
rostit de tine pentru manteionul nostru, pentru Maytera Rose, Maytera Mint
sau Patera Pike, pentru mine i pentru toi oamenii din cartier, mii i mii de
rugciuni. Rugi rostite n genunchi i n picioare, n timp ce gteai sau frecai
podelele. A fost i o Maytera Milkwort aici, am vzut-o i pe ea rugndu-se, i
o Maytera Betel, o femeie mare, neagr, cu ochi somnoroi. Silk fcu o pauz
ca s-i trag sufletul. Dar cel mai mult l-am vzut pe Patera Pike.
Dar asta e minunat! Exclam Maytera Marble. Trebuie s fi fost ceva
mirific, Patera.
Lui Silk i se pru c i lucesc ochii, dei tia c era imposibil, c lentilele
cristaline captaser lumina.
Iar Intrusul a hotrt s rspund la toate rugciunile. I-a spus-o lui
Patera Pike, iar el a fost att de fericit! Mai ii minte ziua cnd am venit aici
de la coal, Maytera?
Maytera nclin din cap.
Atunci s-a ntmplat. Aceea a fost ziua n care Intrusul l-a luminat pe
Patera Pike i i-a spus. I-a spus c acesta e ajutorul pe care L. Pe care.
Silk ncepu s plng i se ruin dintr-o dat. Picturile de ploaie se
nteir, ca ncurajate de lacrimile care-i brzdau obrajii i brbia. Maytera
Marble scoase din mnec o batist alb, mare i curat, i i-o oferi.
E-att de practic, i zise el, tergndu-i nasul i ochii. O batist
pentru micui; plnge cte unul din clasa ei n fiecare zi. Zilele ei sunt trecute
pe rboj cu lacrimi, iar astzi eu sunt copilul care plnge.
Nu ai prea des copii la fel de mari ca mine, reui el s ngaime.
n clas, vrei s spui? Niciodat nu sunt la fel de mari. A, dar probabil
te referi la brbaii i femeile care au trecut prin mna mea cnd erau copii.

Muli dintre ei sunt mai n vrst ca tine. Cei mai btrni au probabil n jur de
aizeci de ani. Eu am. N-am predat pn atunci.
i acces fiierul de amintiri, mustrndu-se, ca ntotdeauna, c n-o
face mai des.
Asta-mi amintete s te ntreb ceva. l cunoti pe Auk12, Patera?
Silk scutur din cap.
Locuiete la noi n cartier?
Da, i vine uneori de ziua Scyllei. Sigur l-ai vzut. Brbatul aceia
zdravn, cu nfiare dur, care st n spate?
Cu maxilarul puternic? Are haine curate, dar arat mereu
nebrbierit. Poart o sabie scurt, poate e una de vntoare, i e mereu
singur. A fost i el unul dintre bieii ti?
A ajuns un criminal, Patera, confirm Maytera Marble cu tristee.
Jefuiete case.
mi pare ru c aud asta.
O clip, Silk i imagin matahala din spatele manteionului surprins de
gazda jefuit agitndu-se stngace, dar rapid, ca s-o nfrunte ca un urs prins
n capcan.
i mie, Patera. Am tot vrut s-i vorbesc despre el. Patera Pike l-a
absolvit anul trecut. Erai deja aici, dar nu cred c tii despre asta.
i dac-am tiut, am uitat.
Ca s opreasc uieratul lamei late care ieea din teac, Silk scutur
din cap.
Dar ai dreptate, Maytera. M ndoiesc c tiam.
Nici eu n-am aflat de la Patera, ci de la Maytera Mint. Lui Auk nc i
place de ea i din cnd n cnd mai stau de vorb.
Suflndu-i nasul n propria batist, Silk se relax puin. Despre asta
voise ea s-i vorbeasc, de fapt, era sigur.
Patera a reuit s-l fac pe Auk s promit c n-o s-i mai jefuiasc
pe sraci. O fcuse de multe ori, recunoscuse chiar Auk, dar n-avea s-o mai
fac. I-a promis lui Patera, aa zice Maytera, creia i-a promis i ei. Acum o
s-mi faci moral, pentru c promisiunile unui astfel de om ale unui criminal
nu pot fi crezute.
Nu te poi ncrede n promisiunile nimnui, spuse Silk ncet, cci nici
un om nu este, i nu poate fi vreodat, ferit de ispita diavolului. Aici m
includ i pe mine, bineneles.
Maytera Marble i puse batista napoi n mnec.
Cred c n promisiunea lui Auk, fcut fr constrngeri, te poi
ncrede ca n una fcut de oricine, Patera. Ca i n a ta, nu lua asta ca pe-o
jignire. Aa era el n copilrie, aa este acum ca brbat, din cte mi dau
seama. N-a avut niciodat mam i tat. El. Dar mai bine m opresc, nu
cumva s-mi scape lucruri pe care Maytera m-a pus s promit c n-o s le
repet. Altfel m-a simi ngrozitor i-ar trebui s le spun amndurora c mi-am
clcat cuvntul.

 Crezi cu adevrat c a putea s-l ajut pe acest om, Maytera? Sigur

nu sunt mai btrn ca el, ci mai tnr. N-o s m respecte ca pe Patera Pike,
nu uita.
Stropii de ploaie cdeau de pe frunzele strlucitoare pe fusta Mayterei
Marble. i terse absent.
S-ar putea s ai dreptate, dar tu l vei nelege mai bine dect Patera
Pike, cred eu. Eti tnr i la fel sau aproape la fel de puternic ca el. n plus,
te va respecta ca augur. Nu trebuie s te temi de el. i-am cerut eu vreo
favoare vreodat, Patera? Una adevrat?
M-ai rugat s intervin pe lng Maytera Rose odat i am ncercat.
Cred c am fcut mai mult ru dect bine, aa c nu se pune la socoteal.
Dar poi s-mi ceri o mie de favoruri, Maytera. i-ai ctigat dreptul sta, ca
multe altele.
Atunci stai de vorb cu Auk ntr-o zi a Scyllei. Ascult-i confesiunea,
dac te roag.
Asta nu-i o favoare. A face-o pentru oricine; dar, desigur, tu vrei s
depun eforturi mai mari cu acest Auk, s-i vorbesc i s-l iau deoparte. O voi
face.
i mulumesc. Patera, m cunoti de mai bine de un an deja. mi
lipsete credina?
ntrebarea l lu pe Silk prin surprindere.
Tu, Maytera? Dar eu. Eu niciodat n-am gndit aa. ntotdeauna ai
prut, cel puin pentru mine, vreau s spun.
i totui n-am crezut destul n tine i n zeul care te-a luminat.
Tocmai mi-am dat seama. M-am ncrezut numai n vorbele oamenilor i n
aparene, ca un negustor nensemnat. Spuneai c zeul i-a promis ajutor lui
Patera Pike. Poi s-mi spui mai multe despre asta? nainte te-am ascultat cu
atenie. Acum o s te ascult i cu credin, cel puin o s ncerc.
Sunt mai multe lucruri dect i-a putea spune eu.
Silk i frec obrazul. Acum se controla pe sine.
Patera Pike a fost luminat, cum i-am spus. Iar mi-e mi s-a artat
iluminarea lui. I s-a spus c toate rugciunile nlate de el de-a lungul attor
ani aveau s fie ascultate n ziua aceea, c va primi nentrziat ajutorul pe
care-l ceruse pentru el, pentru manteion i pentru tot cartierul.
Silk descoperi c-i inea pumnii ncletai. ncerc s se relaxeze.
Mie mi s-au artat toate acestea; am vzut ajutorul venind, iluminat,
de parc-ar fi fost focul lui Pas de la Soare. i am fost eu. Att. Eu.
Atunci nu poi da gre, i spuse Maytera Marble cu voce sczut.
A vrea eu s fie aa uor, replic Silk scuturnd din cap. De greit,
pot grei. Dar nu ndrznesc.
Maytera avea o nfiare grav, cum i se ntmpla adesea.
Dar n-ai tiut asta pn azi? La prnz, pe terenul de sport? Aa ai
spus.
Nu, n-am tiut. Mi-a spus altceva, vezi tu: c a venit vremea faptelor.
Maytera Marble scoase un oftat.

 Am nite informaii pentru tine, Patera. Descurajante, m tem. Dar

mai nti, vreau foarte mult s te mai ntreb un lucru i poate s-i spun ceva.
Zici c Intrusul a fost cel care i-a vorbit?
Da. ns nu tiu prea multe despre el nici acum. E unul dintre cei
aizeci i trei de zei pomenii n Scrieri, dar n-am avut ocazia s-l caut de
cnd mi s-a ntmplat ce mi s-a ntmplat. Din cte in minte, nu sunt prea
multe de tiut despre el. El mi-a spus despre sine lucruri care nu se gsesc n
Scrieri, dac nu cumva am uitat eu de ele; dar n-am prea avut timp s m
gndesc la ele.
Cnd triam i noi n Spirala Soarelui Scurt, asemenea lui, nainte de
a se construi i popula cea de acum, l idolatrizam. Dar tiai asta, fr
ndoial, Patera.
Am uitat, recunoscu Silk. Ai dreptate. Scrie n cartea a zecea sau a
dousprezecea.
Noi, fiinele chimice, nu luam parte la sacrificii n Spirala Soarelui
Scurt.
Maytera se ntrerupse o clip, ca s-i scaneze nite fiiere mai
vechi.
Nu se folosea denumirea de manteion, ci alta. Dac mi-a aminti-o,
cred c mi-a aminti mai multe.
Silk ncuviin, dei nu nelese despre ce vorbea.
S-au schimbat multe de atunci, dar copiii nvau c el era infinit. Nu
doar mare, ci fr limite. Exist astfel de expresii. n matematic, vreau s
spun. Dei nu le folosim la mine n clas.
El mi-a artat.
Se spune c pn i spirala are un capt, continu Maytera, aa
imens cum e. El nu are. Dac ar fi s-l mpri ntre toate lucrurile din
spiral, fiecare parte din el tot nelimitat ar rmne. Nu te-ai simit mic de
tot cnd i arta lucrurile astea?
Silk cumpni nainte de a rspunde:
Nu, nu cred c m-am simit aa. Sigur nu. M-am simit. Ei bine, m-am
simit excelent, dei el era nemrginit i incomensurabil, cum spui tu.
Imagineaz-i, Maytera, cum ar fi s mi se adreseze tocmai nelepciunea Sa
Prolocutorul, ca s-mi dea o nsrcinare special. Sigur c a considera c e
un brbat mult mai impresionant dect mine i dect a putea fi eu vreodat;
dar a considera i c persoana mea a crescut n importan.
Silk se opri s se mediteze o clip.
Acum nchipuie-i un Prolocutor incomensurabil de impresionant.
neleg. Mi-ai rspuns la toate ntrebrile pe care mi le pun de mult
vreme. i mulumesc, Patera. Vestea mea. Vreau s-i spun de ce i-am cerut
s te ntlneti cu mine.
Presupun c e una proast.
Silk respir adnc.
tiind c manteionul e ameninat, m ateptam la aa ceva.
Pare s arate eronat, sunt convins c deja ai ratat. Vezi tu, ct ai
fost plecat a venit la palestra un brbat bine fcut, cu faa roie. A spus c

tocmai a cumprat-o, odat cu ntreaga proprietate, de la ora. De la

Ayuntamiento, Patera, rosti Maytera cu glas pierit. Asta mi-a zis. A venit s se
uite la cldiri. I-am artat palestra i manteionul. Sunt convins c n-a intrat
n mnstire i n prezbiteriu, dar s-a uitat la toate pe dinafar.
A spus c vnzarea era ncheiat?
Maytera nclin din cap.
Ai dreptate. Nu-i deloc o veste bun.
A venit ntr-un plutitor condus de un brbat. L-am vzut cnd
mergeam de la palestra la manteion. Am mers prin fa, de-a lungul strzii
Soarelui, pe lng terenul de sport. Mi-a spus c-a vorbit cu tine nainte de a
veni aici, dar nu i-a spus c cumprase proprietatea. S-a gndit c s-ar putea
s-i faci necazuri.
Silk nclin uor din cap.
Cred c l-a fi tras din plutitor i i-a fi rupt gtul. Sau cel puin a fi
ncercat.
Maytera i puse mna pe genunchi.
N-ar fi fost nelept din partea ta, Patera. Ai ajunge la Alambrera, n
puurile iadului.
Ceea ce n-ar conta. l cheam Blood, poate i-a spus.
Posibil s-mi fi spus.
Mayterei nu-i mai funciona dect rareori scanarea rapid; trecu n
revist fiierele n tcere, apoi spuse:
Nu e deloc un nume obinuit. Se zice c aduce ghinion. Nu cred c-am
avut un biat pe care s-l cheme Blood.
Silk se frec pe obraz, cu priviri gnditoare.
Tu ai auzit de el, Maytera? Eu nu, dar probabil c e un om bogat,
dac are un plutitor personal.
N-a crede. Dac vnzarea e ncheiat, Patera, ce mai poi face?
Nu tiu.
Silk se ridic din nou. Fcu un pas i iei imediat din grdin. Se
nseninase, dar tot mai cdeau stropi rzlei, iar Soarele era acoperit pe
jumtate.
Piaa se va nchide n curnd, rosti el.
Da, spuse Maytera Marble, alturndu-i-se.
Trmul cerurilor, aproape invizibil nainte, se vedea acum clar, n
lumina zorilor: pduri ndeprtate, despre care se spunea c erau vrjite, i
orae ndeprtate, despre care se spunea c erau bntuite, influennd
discrete n bine sau n ru vieile celor aflai dedesubt.
Nu e un strin, ori cel puin nu vorbete ca strinii pe care i-am
ntlnit. Mi s-a prut c se trage chiar din cartierul nostru.
Am observat i eu.
Pe aici pe la noi nu te poi mbogi n multe feluri, nu-i aa? Eu nu
sunt de prerea asta.
Nu sunt sigur c te neleg.

 N-are importan. Ai vrut s vorbesc cu brbatul sta, Auk. ntr-o zi a

Scyllei, mi-ai spus; dar ntotdeauna sunt nc zece persoane care ateapt s
stau de vorb cu ele. Unde l-a putea gsi pe Auk astzi?
Pi, habar n-am. Ai putea s mergi s-l vezi n seara asta, Patera? Ar
fi minunat! Poate tie Maytera Mint pe unde-l gseti.
Ai spus c ateapt n manteion s se sting focul. Du-te i ntreab-o,
te rog, ct o ajui s purifice altarul. Vorbim peste cteva minute.
Privindu-i de la fereastra mnstirii, Maytera Rose mormi satisfcut
cnd se desprir. Orict s-ar fi amgit cei doi, ea simea pericolul lucruri
murdare pe care ea le-ar putea face pentru el sau, mai ru, pe care el i le-ar
putea face ei. Echidna cea imaculat ura astfel de lucruri, orbindu-i pe cei
czui n pcat, aa cum o orbise i pe ea. Uneori, cnd ngenunchea n faa
imaginii fiicei sale, Maytera Rose se simea ea nsi Echidna, Mama Zeilor i
mprteasa spiralei.
Lovete, Echidna! Lovete!
Era destul de ntuneric pentru ca ua trntit s aprind lumina slab
din colul dormitorului lui Silk, ncperea de deasupra buctriei, vechiul
depozit pe care-l curase ajutat de btrnul Patera Pike cnd venise aici.
(Silk nu-i putuse muta niciodat lucrurile n camera mai mare a lui Pike i
arunca sau arde portretele nvechite ale prinilor lui sau hainele lui
zdrenuite, mult prea mici.) n lumina incert, Silk i puse al doilea rnd de
haine bune. Gulerul i manetele erau detaabile ca s fie splate mai uor
i, automat, mai des. Le scoase i le aez n sertar, n spatele singurului
rnd de haine.
Ce mai era? Se privi n oglind; ceva cu care s-i acopere prul blond
nepieptnat, desigur. Avea de ales ntre plria mare de paie pe care o
purtase de diminea, cnd pusese indrile noi pe acoperi, i calota neagr
cu ornamente albastre, purtat de Patera n zilele cele mai friguroase. Silk se
hotr s le ia pe amndou; plria de paie o s-i umbreasc faa, dar o
poate lua vntul. Calota ncpea numai bine sub ea, i-l va i masca puin.
Oare aa se simeau oamenii ca Auk? Oare aa i fceau planuri?
Aflase de la Maytera Marble c Maytera Mint numise vreo ase locuri n
care i-ar putea ntlni pe Auk; toate erau n Orilla, zona cea mai ru famat a
cartierului. Ar putea fi jefuit sau ucis, dei n-ar opune reziden. Dac Blood
nu va accepta s-l vad.
Silk scutur din umeri. Casa lui Blood trebuie s fie undeva pe Palatin;
nici nu se gndea c cineva care circula ntr-un plutitor ar locui n alt parte.
Dup lsarea serii, Palatinul era plin de Grzi Civile, pedestre, clare i n
plutitoare narmate. Nu puteai s drmi o u cu piciorul aa, pur i simplu,
cum fceau bandele de tlhari n cartierul lui sear de sear. Era imposibil.
i totui, ceva trebuia fcut, i nc n seara asta; iar el nu tia ce
altceva s fac.
Se juc cu mrgelele, apoi le ls napoi n buzunar. Scoase lanul de
argint i gammadionul lui Pas i le aez pios n faa tripticului, mpturi dou
buci de hrtie curate i le introduse n micul penar uzat pe care-l folosise la

coal. l ls s alunece n buzunarul interior larg al robei sale. Poate-i va fi

necesara o arm; aproape sigur va avea nevoie de o unealt de orice fel.
Cobor n buctrie. Din coul de gunoi urt mirositor din col se auzi un
fonet discret: un obolan, fr ndoial. i reaminti, ca de attea alte ori, sl pun pe Horn s-i prind un arpe uor de mblnzit.
mpinse ua de la buctrie care se deschise cu un scrit i iei din
nou n grdin. Era aproape ntuneric. Bezna se va lsa cu totul pn ajunge
la Orilla, cale de opt strzi. Ploaia de dup-amiaz aezase praful iar aerul,
rcoros cum nu mai fusese de luni de zile, era acum proaspt i curat. Se
pare c toamna nu era, totui, departe. Ar fi trebuit s fie obosit, i zise Silk,
dar nu simi oboseala cnd descuie ua manteionului. Oare, privind lucrurile
la rece, asta voia Intrusul? Graba aceasta spre btlie? Atunci serviciul lui era
o mare plcere!
Focul altarului se stinsese. Manteionul era luminat numai de strlucirea
argintie a Ferestrei sacre i de flacra ascuns a lmpii rotunde, cu sticl
albastr, de la picioarele Echidnei lampa Mayterei Rose, n care ardea ulei
scump, a crui arom i trezea lui Silk amintiri.
Btu din palme pentru a spori lumina celor cteva lumini care nc mai
mergeau, apoi ncepu s caute, n semintuneric, toporul cu coad lung i
ti ngust, cu care despicase indrilele i btuse cuiele n acoperi. l gsi, i
cercet lama (ascuit cu atta efort n dimineaa anterioar) i-i fix coada
la cingtoare.
N-o s mearg, trase el concluzia, dup ce se plimb n sus i n jos de
vreo dou ori i ncerc s ad. Era un ferstru ruginit n debaraua
palestrei; ar fi fost uor s taie din coada toporului, dar atunci n-ar fi o
unealt prea folositoare, cu att mai puin o arm pe care s te bazezi.
Aplecndu-se, ddu peste frnghia cu care era legat mnunchiul de
scnduri ca s nu alunece de pe acoperi; era subire, mpletit din pr de cal
negru, veche i folosit, dar nc rezident. i scoase roba i tunica i se
ncinse cu ea n jurul taliei de mai multe ori, legndu-i capetele, apoi vr
coada toporului printre cercurile de frnghie.
mbrcat la loc, iei iari n grdin, unde briza sprinar aducea
mirosul plcut de mncare gtit din mnstire. Ar fi trebuit s-i
pregteasc i el cina chiar acum. Ridic din umeri, promindu-i un
adevrat festin la ntoarcere. Roiile verzi, care czuser de pe araci, tot nu
era coapte, dar o s le taie felii i-o s le prjeasc n puin ulei. O s toarne
uleiul fierbinte peste pine, ca s-i dea arom i s-o nmoaie. i lsa gura ap.
O s curee zaul fiert de attea ori, o s frece ibricul i-o s-i fac o cafea
proaspt. La sfrit o s mnnce un mr i ultima bucat de brnz. Ce
osp! i terse buzele cu mneca, ruinat de lcomia lui.
Dup ce nchise i ncuie cu grij ua lateral a manteionului, cercet
precaut ferestrele mnstirii. Nu conta dac-l vedea plecnd Maytera Marble
sau Maytera Mint, dar Maytera Rose nu va ezita s-l ia la ntrebri, curioas.
Ploaia se oprise, era uor de observat; czuse cam o or, dar fermierii
aveau nevoie de zile ntregi de ploaie. Mergnd grbit pe strada Soarelui, de
data asta spre rsrit, nu spre pia, Silk se uita la cer.

Pe ici, pe colo, printre norii care alunecau grbii, zri dre aurii extrem
de fine, gata s fie acoperite de umbra neagr ca smoala, care urca
amenintor. Se uit cum sclipesc scurt i se sting, iar trmul cerurilor, care
plutise n spatele Soarelui lung ca o ceat de stafii, strluceau n toat
splendoarea lor: bazine cu ap scnteietoare, pduri nesfrite, ogoare
mprite n ptrele i orae orbitor de luminoase.
Strada Lmpii l aduse la Orilla, acolo unde ncepeau apele lacului cnd
Vironul era la nceputurile sale. Zidul sfrmicios, pe jumtate ascuns de
cocioabe, fusese cndva un chei aglomerat, iar cldirile uriae i ntunecoase
nite depozite. Mai mult ca sigur c existaser depozite de srare, ateliere de
fcut funii i multe altele; dar structurile de odinioar, construite cu atta
uurin, dispruser nainte de ultimul cald, putrezite, drmate i, n cele
din urm, distruse pentru lemne de foc. Se ofiliser pn i buruienile, iar
pivniele de sub ruinele de roc alb, deveniser taverne.
Ascultnd vocile suprate auzite din cea spre care se ndrepta, Silk se
ntreb de ce mergeau oamenii la tavern. Ce fel de via duceau cincizeci
sau o sut de femei i brbai, dac preferau taverna? Era un gnd
nspimnttor.
Se opri n capul scrilor s descifreze desenul fcut cu cret pe peretele
murdar: o pasre amenintoare, cu aripile larg deschise. Un vultur? Nu cu
pintenii ia. Mai degrab un coco de lupt. Taverna Cocoului era unul dintre
locurile sugerate de Maytera Mint, de care auzise de la Auk (dup spusele
Mayterei Marble).
Treptele abrupte i sparte pueau a urin. Silk i inu respiraia n timp
ce le cobora, fr s se poat ghida prea mult dup lumina glbuie slab din
ua deschis. Pind lateral peste prag, se propti cu spatele de perete i
cercet ncperea. Nimeni nu-i acord atenie.
Spaiul era mai mare dect se ateptase i insuficient mobilat. Mesele
de joc erau de mai multe feluri, mprtiate n toate prile, separate, dar
nconjurate de scaune, taburete i bnci la fel de neuniforme, pe care stteau
siluete tcute. Lumnrile oribile fumegau i de pe ele se scurgeau pe mese
(dar nu pe toate) picturi de cear murdar. Lampionul verde cu portocaliu,
cu abajurul rupt, se cltina n mijlocul tavanului, prnd s tremure din cauza
vocilor ascuite furioase de sub el. Nu se putea vedea exact ce se petrecea
nuntru din cauza spectatorilor aflai cu spatele, care se nghionteau ntruna.
Muisto! Curvo! Strig o femeie.
O voce de brbat, rguit de bere, dar ssind uor din cauza prafului
ocru numit rugin, propuse:
Lipete-o pe fust i poate c-o s vrea!
Urm un hohot general. Cineva rsturn o mas cu piciorul, bufnitura
amestecndu-se cu zgomotul de sticl spart.
Aici! Aici!
Cu micri iui, dar fr s arate neaprat graba, un zdrahon de brbat
cu faa mutilat de o cicatrice nfiortoare i cu un popic n mn, i fcea
loc mpingnd mulimea.
A-FA-R cu ea! Art cu degetul o femeie.

 A-FA-R cu amndou!
Zdrahonul o prinse de guler, o atinse uor pe cap cu popicul i o tr
spre u.
Unul dintre brbaii spectatori fcu un pas n fa, ridic mna i art
spre femeia cealalt, care lui Silk i se pru prea beat ca s se in pe
picioare.
i cu ea! i spuse zdrahonul brbatului care-i inea partea.
Acesta scutur din cap.
i cu ea! i cu tine! Mai nalt cu un cap, zdrahonul se aplec spre el.
A-FA-R!
Oelul luci i popicul lovi. Pentru prima oar n viaa lui, Silk auzi, spre
dezgustul lui, cum crap un os; urm imediat pocnetul unui pistol cu ace, ca
i cum cineva ar fi pocnit dintr-un bici de jucrie. Pistolul (Silk crezu c e cel
cu care se trsese) zbur prin aer i unul din privitori czu cu faa nainte.
Silk se ls n genunchi nainte s-i dea seama ce face, fcnd cruce
dup cruce cu mrgelele.
Fiule, i dau iertarea tuturor zeilor. Adu-i aminte cuvintele lui Pas.
Nu-i mort, amice. Eti augur?
i vorbea zdrahonul cu cicatrice. Din braul drept i curgea snge nchis
la culoare printr-o zdrean jegoas cu care apsa locul tiat.
n numele tuturor zeilor, eti iertat n vecii vecilor, fiule. Vorbesc n
numele marelui Pas, al divinei Echidna, al Scyllei celei aspre la vorb, al.
Scoatei-l afar, se rsti cineva.
Silk nu nelese dac se refer la el sau la mort. Cel din urm sngera
mai ncet dect zdrahonul, dintr-un izvora de la tmpla dreapt. Era mort,
fr ndoial. n timp ce rostea Formula Final i legna mrgelele, Silk i
verific pulsul. Nu simi nimic.
Prietenii lui o s se ngrijeasc de el, Patera. O s-i fie bine.
Doi dintre prietenii mortului l trgeau deja afar de picioare.
i al lui Sphigx cea puternic, precum i al zeilor mai mici.
Silk avu o ezitare.
Nu avea ce cuta n Formul, dar oamenii din jur n-aveau de unde s
tie sau nu le-ar fi psat. nainte de a se ridica, ncheie optind:
Te iart i Intrusul, fiule, indiferent ce ru ai fcut n viaa ta.
Taverna era aproape goal. Brbatul lovit cu popicul gemea i se
zbtea. Femeia beat sttea lng el n genunchi, aa cum Silk
ngenunchease lng cel mort, micndu-se de pe un genunchi pe altul, cu
mna pe podeaua murdar. Pistolul care zburase prin aer nu se zrea
nicieri, nici cuitul scos de brbatul rnit.
Vrei s bei ceva, Patera?
Silk neg scuturnd din cap.
Ba cum s nu vrei. Din partea mea, pentru ce-ai fcut.
Zdrahonul i nveli braul cu zdreana, i fcu un nod dibaci cu stnga
i-l strnse ajutndu-se de dini.

 Trebuie s aflu ceva, spuse Silk, punndu-i mrgelele n buzunar. A

prefera s aflu acel ceva dect s primesc de but pe gratis. Caut un brbat
pe nume Auk. A fost n tavern? mi poi spune unde-l gsesc?
Zdrahonul rnji, artndu-i caverna lsat n locul unde fuseser
cndva doi dini.
Auk ai zis, Patera? Auk? Sunt mai muli cu numele sta. i datorezi
bani? De unde tii c nu sunt chiar eu?
Pentru c-l cunosc, fiule. l tiu din vedere, ar fi trebuit s precizez. E
aproape la fel de nalt ca tine, cu ochi mici, un maxilar puternic i urechi mari.
Cred c e cu cinci sau ase ani mai tnr ca tine. Vine regulat la sacrificiile
noastre de ziua Scyllei.
Nu mai spune!
Zdrahonul pru c se uit n ungherul cel mai ntunecat al ncperii.
Pi, Auk e nc aici, Patera, rosti el dintr-o dat. Nu mi-ai spus c l-ai
vzut plecnd?
Nu. Eu.
Acolo.
Zdrahonul art spre ungherul n care o fiin solitar sttea la o mas
nu cu mult mai mare dect scaunul pe care era aezat.
Mulumesc, fiule, strig Silk.
Travers ncperea ocolind o mas mare i murdar.
Mulumesc pentru ce? Vru s tie cel numit Auk.
Pentru c ai fost de acord s vorbeti cu mine. I-ai fcut un semn, cu
mna sau altfel, cred. Nu l-am vzut, dar e clar c i-ai fcut semn.
Stai jos, Patera.
Nu mai era nici un scaun. Silk i lu un taburet de la masa lung i se
aez.
Te-a trimis cineva?
Maytera Mint, fiule. Dar nu vreau s-i formezi despre mine o
impresie greit. N-am venit ca s-i fac o favoare ei sau ie. Maytera mi-a
fcut o favoare spunndu-mi unde te pot gsi, iar eu am venit s-i cer alta n
schimb, anume s-i mrturiseti pcatele.
Crezi c am nevoie de ea?
n vocea lui Auk nu se ghici nici o tent de umor.
N-am de unde tii, fiule. Tu crezi?
Auk pru c se gndete.
Poate c da. Poate c nu.
Silk nclin din cap ntr-un mod care s exprime nelegerea, sper el.
Descoperi c nu se simte n largul lui cnd st de vorb cu tlharul acesta
mthlos pe ntuneric, fr s-i vad faa.
Zdrahonul cu braul tiat aez un pahar neateptat de delicat n faa
lui Silk.
Ce-avem noi mai bun, Patera, i spuse, apoi se deprt.
Mulumesc, fiule.
Revenit la taburet, Silk privi n spatele lui. Brbatul rnit i femeia
but dispruser de sub lampion, dei nu-i auzise plecnd.

 Mayterei Mint i place de tine, Patera, remarc Auk. mi povestete

despre tine uneori. De exemplu, mi-a povestit cum ai suprat-o pe femeia
care vinde carne pentru animale.
Scleroderma?
Silk simi cum roete i se bucur c Auk nu-l vedea mai bine.
E o femeie bun, i foarte religioas. M tem c m-am purtat grbit
i fr tact.
Chiar i-a turnat gleata n cap?
Silk nclin din cap cu regret.
Ciudat a fost c mai trziu am gsit pe ceaf o bucat de. Cred c-i
spune carne de pisic. Puea.
Auk rse ncet, un rs profund i plcut, care-i plcu lui Silk.
Atunci m-am simit foarte umilit, continu el. S-a ntmplat ntr-o zi a
Thelxiepeiei i i-am mulumit zeiei n genunchi c mama nu mai tria s
aud ce-am pit. tii, m gndeam c s-ar fi simit foarte jignit, cum m-am
simit i eu. Acum mi dau seama c n-ar fi fcut altceva dect s m
tachineze.
Silk sorbi din phrelul aflat n faa lui; probabil bea coniac, i zise, i
nc unul de calitate.
A lsa-o pe Scleroderma s m vopseasc n albastru i s m
trasc prin toat Alameda, dac asta ar aduce-o pe mama napoi.
Maytera Mint a fost singura fiin care mi-a fost aproape ca o mam,
spuse Auk. Aa i i ziceam cnd eram numai noi doi. mi ddea voie. Vreo doi
ani m-am prefcut c e mama mea. Nu i-a spus?
Silk scutur din cap, apoi adug:
Maytera Marble mi-a spus ceva asemntor. M tem c n-am
ascultat-o prea atent.
Btrnul ne-a crescut pe noi de-am ajuns brbai n toat firea i
ne-a crescut cu asprime. E cel mai bine aa. Cunosc o mulime de oameni
care n-au avut parte de aa cretere, aa c tiu ce spun.
Sunt convins.
mi spun de attea ori c-ar trebui s bag cuitul n ea, ca s mi-o scot
din cap, i pe ea, i vorbele ei. nelegi ce vreau s spun?
Silk ncuviin, netiind sigur dac matahala din faa lui i vzu
nclinarea capului.
Chiar mai bine dect tine. Mai tiu i c nu i-ai face ru niciodat.
Sau, dac i-ai face, n-ar fi din motivul acesta. N-am nici jumtate din vrsta
lui Patera Pike i nu sunt nici pe departe aa de nelept ca el. Dar tiu c nu iai face ru.
N-a paria pe lucrul sta.
Silk nu rspunse, ci privi chipul neclar al lui Auk. O clip i se pru c
zrete umbra unui bot, ca i cum ar fi avut n fa un lup sau un urs.
Cu siguran c omul sta n-a fost botezat Auk la natere. Cu siguran
c i-a luat numele n timp.

i-o imagin pe Maytera Mint conducndu-l pe Auk n clas de lan,

apoi pe Maytera Rose prevenind-o pe Maytera Mint c Auk se va ntoarce
mpotriva ei cnd va crete. Sorbi din butur ca s-i alunge nchipuirea.
Probabil c mama lui Auk l botezase aa; micii pinguini de la Lacul
Lima nu puteau zbura, deci aa i botezau fiii mamele care sperau c nu le
vor prsi niciodat. Dar mama lui Auk probabil c murise cnd el era nc
foarte tnr.
Dar nu aici.
Pumnul lui Auk lovi masa, gata s-o rstoarne.
O s vin de ziua Scyllei, adic poimine, i atunci o s m ieri de
pcate. Bine?
Nu, fiule. Trebuie s-o fac acum.
N-ai ncredere n.
M tem c nu m-am fcut neles pe deplin, l ntrerupse Silk. N-am
venit aici ca s-i iert eu ie pcatele, dei a fi ncntat s-o fac, dac vrei, i
sunt convins c Maytera Mint ar fi foarte fericit s aud c te-am absolvit.
Am venit ca s m ieri tu pe mine, Auk, i trebuie s-o faci n seara asta.
Pentru asta am venit. Dar n-o s-o facem aici, cum spui i tu, ci ntr-un loc mai
retras.
Nu pot s fac aa ceva.
Ba poi, fiule, insist Silk delicat. Sper c poi. Maytera Mint i-a fost
nvtoare i cu siguran te-a nvat c acela ce e fr pat l poate ierta,
n numele zeilor, pe cel aflat n pericol de moarte.
Dac-i nchipui c-am de gnd s te omor, Patera, eu sau Gib cel de
colo.
Silk scutur din cap.
O s-i explic totul ntr-un loc mai retras.
Patera Pike m-a absolvit odat de pcate. Maytera s-a inut de capul
meu, aa c am cedat, n cele din urm. I-am spus o grmad de lucruri pe
care n-ar fi trebuit s le spun.
i acum te ntrebi dac mi-a spus ceva din cele auzite de la tine i
crezi c mi-e fric s nu m ucizi dac-i spun c, la rndul meu, le-am spus
i eu altcuiva. Nu, Auk. Patera nu mi-a spus nimic, nici mcar c te-a absolvit
de pcate. Am aflat de la Maytera Marble, care tia de la Maytera Mint, care
tia de la tine.
Silk gust din nou din coniac, ntruct i venea greu s continue.
n seara asta vreau s comit o fapt foarte rea, sau s ncerc. S-ar
putea s fiu ucis, m atept la asta. Poate c Maytera Marble sau Maytera
Mint m-ar fi iertat de pcate. Dar n-am vrut s tie niciuna din ele ce am de
gnd. Atunci Maytera Marble a pomenit de tine i mi-am dat seama c eti
perfect. Vrei s m absolvi, Auk? Te implor.
Auk se relax ncet; dup o clip, puse mna dreapt pe mas din nou.
Nu m duci de nas, Patera, nu-i aa?
Silk scutur din cap.
Dac-i o pcleal, e una foarte reuit.
Nu e. Vorbesc foarte serios.

Auk nclin din cap i se ridic.

Atunci mai bine s mergem n alt parte, cum vrei tu. Pcat, voiam
s fac nite afaceri n seara asta.
l conduse pe Silk n captul pivniei ntunecoase, apoi urcar pe o
scar i ieir afar ntr-o noapte cavernoas, mpestriat cu grmezi de
butoaie i baloturi, i, n sfrit, dup ce strbtur o alee pavat cu gunoaie,
ajunser n spatele unei cldiri, un soi de magazin gol. La zgomotul
picioarelor lor, se aprinse o lumini verde ntr-un col al ncperii foarte lungi.
Silk zri un pat cu aternuturi ifonate i soioase; o oal de noapte; o mas
care putea proveni din taverna pe care-o prsiser; dou scaune de lemn;
iar pe peretele opus, un ecran care prea intact. De-o parte i de alta a uii
de la strad, cineva acoperise geamurile cu scnduri btute n cuie.
Fotografia Scyllei celei cu opt brae i zmbind era i ea prins n cuie de
scnduri.
Aici locuieti? ntreb Silk.
Nu locuiesc undeva anume, Patera. Stau n mai multe locuri, dar sta
e cel mai apropiat. Ia loc. Tot mai vrei s te iert de pcate?
Silk confirm nclinnd capul.
Atunci va trebui s m ieri tu pe mine mai nti, ca s-o fac cum
trebuie. Cred c tiai asta. O s-ncerc s m gndesc la toate.
Silk nclin iari din cap i spuse:
Te rog.
Din doar cteva micri rapide, surprinztoare pentru o matahal ca
Auk, acesta ngenunche lng augur.
Cur-m de pcate, Patera, cci i-am jignit pe Pas i pe ali zei.
Cu privirea la chipul surztor al Scyllei, la distan de faa nsprit i
dur a lui Auk, Silk murmur, aa cum cerea ritualul:
Mrturisete, fiule, iar eu i voi aduce iertarea lui, din fntna milei
sale nemrginite.
Am omort un om n seara asta, Patera. Ai vzut. l chema Kalan.
Gurnard trebuia s-l njunghie pe Gib, dar el l-a lovit.
Cu popicul, interveni Silk prompt.
Asta a fost nimica toat. Atunci a srit Kalan cu pistolul, numai c al
meu era deja pregtit.
Voia s-l mpute pe Gib, nu-i aa?
Cred c da. Lucreaz cu Gurnard din cnd n cnd. Sau lucra cu el.
Atunci tu n-ai nici o vin, Auk.
Mulumesc, Patera.
Auk rmase tcut vreme ndelungat. Silk se rug n linite, ascultnd
cu jumtate de ureche glasurile furioase de pe strad i zgomotul roilor unei
crue n trecere. Gndurile i zburau i se ntorceau napoi la vocile calme,
distrate i oarecum melancolice auzite pe terenul de sport, cnd ntinsese
mna dup mingea ce o purta nc n buzunar, i la nenumratele lucruri pe
care ele se strduiser s-l nvee.

 Am jefuit cteva case pe Palatin. Am ncercat s-mi aduc aminte cte

anume. Cred c douzeci, cel mai sigur. Poate mai multe. i am btut o
femeie, o fat pe nume.
Nu trebuie s-mi spui cum o cheam, Auk.
Am btut-o ru de tot. A ncercat s obin mai mult de la mine dup
ce i-am dat o bro foarte frumoas. Mi s-a urcat la cap i am lovit-o. I-am
tiat gura. A ipat i am lovit-o din nou i am trntit-o de podea. N-a mai
putut lucra o sptmn, zice ea. N-ar fi trebuit s-o fac, Patera.
Nu.
E mai bun ca multe altele, nalt, bine fcut i frumoas pe
deasupra. nelegi ce vreau s spun, Patera? De-asta i-am dat broa. Cnd a
vrut mai mult.
neleg.
Aveam de gnd s-o lovesc cu piciorul. N-am fcut-o, altfel probabil ca fi omort-o. Odat am ucis un brbat lovindu-l cu piciorul. I-am spus asta
lui Patera Pike, printre altele.
Silk nclin din cap, obligndu-se s-i mute privirea de la bocancii lui
Auk.
Dac Patera te-a iertat, nu mai e nevoie s-mi povesteti i mie; i
dac te-ai abinut i n-ai lovit-o pe femeia aceea nefericit cu piciorul, ai
ctigat favoarea zeilor mai ales a Scyllei i a surorilor ei prin stpnire de
sine.
Auk oft:
Atunci asta-i tot ce-am fcut, Patera, de ultima oar. Am jefuit casele
i-am btut-o pe Chenille. N-a fi fcut-o dac n-a fi vzut c voia rugin. Nu
cred c-a fi fcut-o, cel puin.
nelegi c e un lucru ru s jefuieti case, Auk. Trebuie c nelegi,
altfel nu mi-ai fi povestit. E un lucru ru, iar cnd spargi o locuin ca s furi
din ea poi fi ucis, deci poi muri cu vina apsndu-i sufletul. Ceea e foarte
grav. Vreau s-mi promii c o s ncerci s trieti cinstit. Vrei, Auk? mi dai
cuvntul?
Da, Patera, jur. Deja am nceput. tii, cumpr i vnd lucruri. Aa
ceva.
Silk se hotr c e mai nelept s nu ntrebe ce fel de lucruri cumpr
Auk sau de unde le au vnztorii.
Femeia pe care ai btut-o, Auk. Spui c lua rugin s neleg c era
imoral?
Nu-i mai rea dect altele, Patera. Locuiete n casa lui Orchid.
Silk nclin din cap pentru sine.
Locul sta e aa cum mi-l imaginez eu?
Nu, Patera. E unul dintre cele mai bune. Nu sunt permise luptele i e
foarte curat. Cteva din fetele lui Orchid au ajuns destul de sus.
Totui, Auk, n-ar trebui s mergi n astfel de locuri. Nu ari ru
deloc, eti puternic i educat ct de ct. N-ai avea greuti n a-i gsi o fat
decent, iar o fat decent i-ar face numai bine.

Auk ncepu s se agite, iar Silk sesiz c brbatul ngenuncheat l

privea, dei el nu-i luase privirea de la fotografia Scyllei.
Adic genul de fat care vrea s-i ieri pcatele, Patera? N-ai vrea s
se lege la cap cu unul ca mine. I-ai spune c merit ceva mai bun. Pe onoarea
mea, aa i-ai spune!
O clip, lui Silk i se pru c toat nebunia i rul Spiralei se lsaser pe
umerii lui.
Crede-m, Auk, multe dintre fetele astea se vor cstori cu brbai
mult, mult mai ri dect tine.
Trase aer adnc n piept.
Ca peniten pentru rul fcut, trebuie s faci trei fapte meritorii
pn mine pe vremea asta. S-i explic ce nseamn fapte meritorii?
Nu, Patera. tiu ce sunt i o s le fac.
Bine. Atunci i aduc iertarea tuturor zeilor. n numele marelui Pas,
eti iertat. n numele Echidnei, eti iertat. n numele Scyllei, eti iertat.
Momentul avea s vin imediat.
n numele Intrusului i al zeilor mai mici, eti iertat, prin puterea
ncredinat mie.
Auk nu fcu nici o obiecie. Silk fcu semnul adunrii n aer, deasupra
capului su.
Acum e rndul meu, Auk. Vrei s-mi ieri pcatele, cum i le-am
iertat i eu pe ale tale?
Cei doi brbai schimbar locurile. Silk spuse:
Cur-m de pcate, prietene, cci sunt n pericol de moarte i s-ar
putea s-i rnesc pe marele Pas i pe ceilali zei.
Auk i puse mna pe umr.
N-am mai fcut asta niciodat, Patera. Sper s m descurc.
Mrturisete.
l ndemn Silk.
Da. Mrturisete, Patera, ca s-i pot aduce iertarea lui Pas din
fntna milei sale nemrginite.
S-ar putea s fiu obligat s sparg o cas n noaptea asta, Auk. Sper
s nu fiu, dar dac proprietarul nu vrea s m primeasc sau refuz s fac
pe placul unui anume zeu Intrusul, poate-ai auzit de el atunci voi ncerca
s-l oblig.
A cui.
Dac m vede singur, am de gnd s-l amenin c-i iau viaa dac
nu face ce vrea zeul. Dar, ca s fiu sincer, m ndoiesc c-o s m vad.
Despre cine vorbeti, Patera? Pe cine ai de gnd s amenini?
Te uii la mine, Auk? N-ai voie.
Bine, mi-am ntors privirea. Despre cine vorbeti? A cui cas vrei s-o
jefuieti?
Nu sunt obligat s-i spun. Iart-mi ntreruperea.
M tem c nu pot, fiule, spuse Auk, lundu-i rolul n serios. Trebuie
s tiu cine e i de ce ai de gnd s-o faci. Poate c n-o s-i asumi un risc aa
de mare cum crezi, nelegi? Eu sunt cel care judec, nu?

 Da, recunoscu Silk.

i neleg de ce m-ai cutat pe mine, pentru c sunt n stare s-o fac
mai bine dect oricine altcineva. Numai c vreau s tiu despre cine vorbeti,
fiindc, dac e-un amrt, trebuie s te trimit la un augur adevrat dup ce
termini treaba, i s uii de mine. Sunt case i Case. Deci, despre cine e vorba
i unde locuiete, Patera?
l cheam Blood, rspunse Silk i simi cum degetele lui Auk i strng
umrul. Bnuiesc c locuiete undeva pe Palatin. Are un plutitor personal i
un ofer angajat s-l conduc.
Auk scoase un mormit.
Cred c e periculos, continu Silk. O simt.
Ai ctigat, Patera. Trebuie s te absolv. Numai c trebuie s-mi
povesteti totul. Trebuie s tiu ce se petrece.
Ayuntamiento a vndut manteionul nostru acestui om.
Silk auzi expiraia lui Auk.
Nu aduce nici un profit, i dai seama. Venitul manteionului ar trebui
s echilibreze pierderile palestrei; activitatea dasclilor nu acoper costurile
noastre i, oricum, majoritatea prinilor au rmas n urm cu plata taxelor.
La modul ideal, ar trebui s ne rmn suficient pentru taxele ctre Juzgado,
dar la Fereastra noastr nu s-a mai artat nimeni de mult vreme.
Probabil c alii se descurc mai bine, suger Auk.
Da, mult mai bine n unele cazuri, dei sunt muli ani de cnd zeii nau mai vizitat nici o Fereastr din ora.
Atunci ei augurii de acolo ar putea s-i dea ceva, Patera.
Silk ncuviin cu o nclinare a capului, amintindu-i de cte ori mersese
n cerit la cte-un manteion care se descurca financiar.
Ne-au ajutat de cteva ori, Auk. M tem cei de la Capitoliu au hotrt
s pun capt ajutorului. Ne-au dat manteionul la Juzgado pentru c nu neam pltit taxele, iar Ayuntamiento a vndut proprietatea acestui Blood. Aa
stau lucrurile, cel puin n aparen.
Cu toii trebuie s pltim consumaia la ridicarea umbrei, murmur
Auk diplomat.
Oamenii au nevoie de noi, Auk. Tot cartierul. Speram c dac tu.
Las, nu conteaz. Vreau s fur manteionul napoi n noaptea asta, dac voi
putea, iar tu trebuie s-mi dai iertarea pentru asta.
Auk rmase tcut o vreme, apoi rosti:
Oraul ine evidena caselor i nu numai a lor, Patera. Du-te la
Juzgado i d-i ceva unuia din funcionari, iar el o s afieze pe monitor
numrul lotului. Am fcut i eu asta. Vezi pe monitor numele cumprtorului
sau al celui care lucreaz pentru el.
Ca s verific vnzarea, nu?
Exact, Patera. Asigur-te c ai dreptate nainte s fii omort.
Pe Silk l cuprinse o senzaie de uurare incontrolabil.
O s fac cum spui, numai s mai fie deschis la Juzgado.
N-o s fie. Se nchide odat cu piaa.
i fu greu s vorbeasc.

 Atunci trebuie s plec. Trebuie s acionez n noaptea asta.

Ezit n timp ce ntr-un ungher al minii sale frica lovea pereii de
filde care-o ineau nchis.
Nu e vorba de acel Blood pe care-l cunoti tu, Auk. Sunt muli
oameni cu numele sta. Ar putea Blood cel pe care-l cunoti tu s ne
cumpere manteionul? Cred c face douzeci de mii de carduri cel puin.
Zece, mormi Auk. Doisprezece, poate, numai c l-a obinut pe taxe.
Cum arat, Patera?
nalt, solid. Mereu suprat, zic eu, dei poate e de vin numai faa lui
roie. Are pomei mari sub obrajii umflai.
Poart multe inele?
Silk se strdui s-i aminteasc minile moi i groase ale brbatului cu
nfiare prosper.
Da, cel puin cteva.
I-ai simit mirosul?
M ntrebi dac duhnea? Nu, sigur nu. De fapt.
Auk mormi.
A ce mirosea?
Nu tiu, dar mi-a amintit de uleiul parfumat sigur l cunoti i tu
din lampa din faa Scyllei n manteionul nostru. Un miros dulceag, greu, dar
nu la fel ptrunztor ca tmia.
El i spune trandafir cu miros de mosc. Musk13 e un tnr care
lucreaz pentru ei.
Atunci e vorba de Blood cel pe care-l cunoti i tu.
Da. Acum taci o clip, Patera. Trebuie s-mi amintesc cuvintele.
Auk se cltin nainte i napoi. Se auzi un zgomot slab, ca scritul de
nisip pe o podea de piatra, cnd i frec maxilarul.
Ca peniten pentru rul pe care te pregteti s-l svreti, Patera,
trebuie s faci dou sau trei fapte meritorii pe care i le voi spune n noaptea
asta.
E prea uor, protest Silk.
Nu cntri penele, c nu tii sigur nc ce sunt. O s le faci, da?
Da, Auk, spuse Silk cu umilin.
Bine. S nu uii. Atunci, Patera, i aduc iertarea tuturor zeilor. n
numele marelui Pas, eti iertat. n numele Echidnei, eti iertat. n numele
Scyllei, al Molpei, al lui Tartaros, al lui Hierax, al Thelxiepeiei, al Phaeai, al lui
Sphigx i al tuturor zeilor mai mici, eti iertat, Patera, prin puterea
ncredinat mie.
Silk fcu semnul adunrii, n sperana c brbatul l fcea i el deasupra
capului su.
Auk i drese glasul.
A fost bine?
Da, rspunse Silk ridicndu-se. A fost ntr-adevr foarte bine pentru
un laic.
Mulumesc. Acum despre Blood. Spui c ai de gnd s-l jefuieti, dar
nici nu tii unde st.

 O s cer indicaii cnd ajung la Palatin.

Silk i cura genunchii de praf.
Sper c Blood nu e vreun prieten de-al tu.
Nu st acolo. Am fost acolo o dat sau de dou ori i asta ne
conduce la una dintre faptele meritorii pe care tocmai ai promis s le faci.
Trebuie s m lai s te duc eu.
Dac nu te deranjeaz.
E cam nasol, nu te supra, Patera. Da, o s m dau puin peste cap,
dar trebuie s m lai s-o fac oricum, dac chiar mergi la Blood. Dac nu m
lai, o s te pierzi cu siguran cutndu-l. Sau o s te recunoasc cineva,
ceea ce e i mai ru. Dar mai nti o s fluieri dup Blood pe monitorul meu
de acolo, l vezi? Poate c-o s stea de vorb cu tine sau, dac vrea s te vad,
poate chiar trimite pe cineva.
Auk se duse n captul cellalt al camerei i btu din palme; monitorul
de sticl se color.
l vreau pe Blood, rosti Auk. E tipul care are locul acela mare lng
vechea Cale a Palustriei.
Se ntoarse spre Silk.
Vino-aici, Patera. Stai n faa lui. Nu vreau s fiu vzut.
Silk fcu ce i se spuse. Mai vorbise prin ecran (existase un monitor n
camera Prelatului la coal), dar nu prea des. Acum descoperi c avea gura
uscat. i linse buzele.
Blood nu e disponibil, domnule, rosti vocea din monitor
imperturbabil. Dorii pe altcineva?
Musk, rspunse Silk, amintindu-i numele pomenit de Auk.
M tem c-o s dureze cteva minute, domnule.
Atept.
Ecranul deveni gri opalescent.
Vrei s stai jos, Patera?
Auk i mpinse un scaun n spatele pulpelor.
Silk se aez, murmurnd cteva mulumiri.
Nu cred c-a fost prea nelept s ntrebi de Musk. Poate tii ce faci.
Cu ochii tot la ecran, Silk scutur din cap.
N-ai spus dect c lucreaz pentru Blood.
S nu-i spui c eti cu mine, da?
N-o s-i spun.
Auk tcu, lsnd linitea s-i nvluie pe amndoi. Era aceeai linite de
la Ferestre, se gndi Silk, a zeilor: nsemna ateptare. Sticla lui Auk era ca o
Fereastr; toate erau la fel, dei mult mai mici. La urma urmei, asemenea
Ferestrelor, ecranele erau creaii miraculoase din zilele Soarelui Scurt. Ce
spusese Maytera Marble despre ele?
Maytera nsi, nenumraii soldai panici scoi la iveal de Intrus i,
de fapt, toate persoanele asemntoare, toate fiinele chimice de orice fel,
proveneau direct sau erau miracole neimaginabil de inspirate ale Spiralei
Soarelui Scurt; n timp (curnd, poate) vor disprea. Femeile lor rareori
fceau copii, iar n cazul Mayterei era foarte.

Silk ridic din umeri, amintindu-i serios c, dup toate probabilitile,

Maytera Marble va tri mult mai mult ca el, c el s-ar putea s moar nainte
de a se ivi zorii, dac nu ignora indicaiile primite de la Intrus.
Monitorul prinse via:
Dorii s v ofer cteva sugestii ct ateptai, domnule?
Nu, mulumesc.
A putea s v ndrept nasul puin, i s aranjez o ntlnire cu o
coafez. O s vi se par interesant, cred.
Nu, repet Silk, adugnd i pentru sine, i pentru monitor: Trebuie
s gndesc.
Ecranul gri se ntunec repede, ca i cum sticla ar fi czut cu totul.
Plete negre, cu aspect unsuros, se ncolceau deasupra ochilor sclipitori de la
care Silk i ntoarse pe ai lui, nfiorat de groaz.
Ca un nottor care sparge un val i se trezete n faa unui obiect pe
care nu l-a ales poate Soarele verii, un nor sau vrful unui copac Silk se
pomeni c se uita la gura lui Musk, cu buze roii pline i fierbini, delicate ca
ale unei fete.
Pentru a-i alunga frica, i spuse c ateapt s vorbeasc Musk; cnd
acesta rmase tcut, se oblig s vorbeasc n locul lui:
M numesc Patera Silk, fiule.
i tremura brbia. nainte de a rosti altceva, i nclet dinii.
Manteionul de pe strada Soarelui este al meu. Sau ar fi trebuit s
spun c nu este, cci despre asta vreau s vorbesc cu Blood.
Biatul frumos de pe ecran nu spuse nimic i nu ddea nici un semn car fi auzit ceva. Ca s nu mai fie agresat de privirea aceea lucioas i
slbatic, Silk inventarie obiectele din camera lui Musk. Zri tapieria i o
pictur, o mas plin de sticle i dou scaune ncrustate cu modele
complicate, cu sptare stacojii cptuite i picioare rsucite.
Blood a cumprat manteionul nostru, se trezi Silk explicndu-i unuia
din scaune. Prin asta vreau s spun c a pltit taxele, cred, iar titlul de
proprietate i-a revenit lui. O s fie foarte greu pentru copii. Pentru noi toi,
sunt sigur, dar mai ales pentru copii, dac nu se fac nite aranjamente. Am
cteva sugestii i a vrea.
Un soldat n uniform argintie de rzboi se ivi la marginea ecranului.
Cnd i se adres lui Musk, Silk nelese puin ocat c acesta de-abia-i
ajungea la umr.
nc o grmad la poart, spuse soldatul.
Silk relu n grab:
Sunt convins c de dragul tu, adic al lui Blood, e posibil o
nelegere. Vezi, un zeu.
Biatul cel frumos rse i pocni din degete. Ecranul se ntunec.
Capitolul 4
Pe ntuneric.
Era deja trziu cnd au prsit oraul. n spatele fiei de umbr
neagr, trmurile cerului i aprur lui Silk (care de obicei se culca devreme
i se trezea la ridicarea umbrelor) limpezi i luminoase, ca ntotdeauna. Le

privea n timp ce mergea, cu gndurile scufundate n admiraie. Acolo se

nlau muni fr nume, ale cror umbre uriae, negre, domneau deasupra
vilor virgine. Acolo se ntindeau stepa i savana i o cmpie ce nconjura un
lac pe care-l considera mai mare dect Limna toate acestea domneau pe
cerul mohort al nopii, n timp ce ei se scldau n lumina Soarelui.
Strbtnd strzile prfoase i periculoase din Orilla, Auk remarcase:
Noaptea se petrec lucruri ciudate, Patera. Nu cred c le cunoti, dar
cuvintele nu sunt prea frumoase, oricum.
Ba le cunosc, l asigurase Silk. Nu uita c iert pcate, aa c am auzit
de ele. Sau cel puin am auzit cteva poveti stranii pe care nu le pot relata.
Tu poate c le-ai vzut chiar cnd se ntmplau, ceea ce e i mai straniu.
Ceea ce voiam eu s spun, reluase Auk, e c n-am auzit i nici n-am
vzut ceva mai ciudat dect vrei tu s faci sau ncerci s faci.
Silk oftase.
Pot s-i vorbesc ca un augur? mi dau seama c muli se simt jignii
de asta, dar Phaea noastr cea plin de graie tie c nu vreau s te supr.
De data asta pot s-i vorbesc aa?
Pi, dac ai de gnd s spui ceva ce n-ai vrea s aud i alii, mai
bine nu o faci.
Dimpotriv, spusese Silk, poate cam aprins. E ceva ce-a vrea s
spun ntregului ora.
Vorbete mai ncet, ori chiar te va auzi ntreg oraul.
i-am spus c mi-a vorbit un zeu. Mai ii minte?
Auk rspunsese cu o nclinare a capului.
M-am gndit la asta n timp ce mergeam. Ca s fiu sincer, nu mi-e
deloc uor s m gndesc la altceva. nainte am stat de vorb cu. Cu
nefericitul acela de Musk. Ei bine, nainte de a-i vorbi, de exemplu, ar fi
trebuit s trec n revist tot ce voiam s-i spun. Dar nu am fcut-o, cel puin
nu suficient. Cel mai mult m-am gndit la Intrus, nu att la ce mi-a spus, ct
la cum a fost cnd mi s-a adresat i cum m-am simit.
Te-ai descurcat, Patera.
Spre nedumerirea lui Silk, Auk i pusese o mn pe umr.
Te-ai descurcat bine.
Nu sunt de acord, dar n-o s m cert cu tine acum. Ce voiam s spun
e c nu e nimic ciudat n ceea ce am de gnd s fac sau n faptul c-o s m
ajui. Dispare Soarele vreodat, Auk? Se stinge aa cum se stinge o lamp?
Nu tiu, Patera. Nu m-am gndit niciodat. Aa se ntmpl?
Silk nu-i rspunsese, ci mersese n continuare pe strada noroioas, n
acelai ritm cu Auk.
Cred c nu. N-ai mai vedea trmurile cerului acolo sus, n partea
ntunecat, dac s-ar stinge.
La fel e i cu zeii. Ne vorbesc tot timpul, ca Soarele care lumineaz
tot timpul. Cnd norul negru pe care-l numim umbr se aaz ntre noi i
Soare, spunem c e noapte, sau partea ntunecat, expresie pe care n-am
mai auzit-o pn cnd am venit pe strada Soarelui.

 Nu-i chiar noapte, Patera. Nu chiar. E. Uite cum e: exist ziua, adic
modul obinuit, cnd faci lucrurile ntr-un fel, nelegi? i pe urm exist alt
fel, cnd faci lucrurile altfel, n partea ntunecat, cci toate sunt pe partea
aceasta a umbrei.
Ne aflm pe partea ntunecat a umbrei numai jumtate din zi, i
spusese Silk. Dar ne aflm pe partea ntunecat a lucrului acela, care-o fi el,
care ne separ de zei aproape tot timpul, de-a lungul vieii noastre. i n-ar
trebui s ne aflm aici. Nu aa ne-a fost dat. Eu am primit acea umil raz de
Soare, pricepi, i n-ar trebui s fie nimic ciudat n asta. Ar trebui s fie cel mai
obinuit lucru de pe lume.
Se ateptase ca Auk s rd de el, dar fu plcut surprins cnd acesta
nu reacionase aa.
nchiriaser nite mgari de la un cunoscut de-al lui Auk, unul mare sur
pentru Auk i unul mai mic negru pentru Silk.
Pentru c va trebui s-l conduc napoi, spusese Auk. Trebuie s
stabilim asta de acum. Nu rmne al tu.
Silk nclinase din cap a ncuviinare.
O s fii prins, Patera, aa cum i-am spus. O s vorbeti cu Blood,
poate, aa cum vrei, dar numai dup ce eti prins. Nu-mi place, dar asta e.
Deci n-o s ai nevoie de el la ntoarcere, iar eu n-am de gnd s pierd ce i-am
dat omului n schimb pentru el, adic dublu fa de preul lui la pia.
neleg, l asigurase Silk.
Acum, n timp ce peau pe un drum ngust, mai degrab invizibil
pentru Silk, ale crui degete de la picior sufereau, prin singura sa pereche de
pantofi buni, la contactul cu terenul pietros, vorbele lui Auk i rsunar din
nou n minte, chinuindu-l. Lundu-i cu greu ochii de ia trmurile cerului,
rosti:
n ora, cnd ai nchiriat mgarii, m-ai avertizat c Blood o s m
prind. Ce crezi c-o s-mi fac?
Auk se rsuci s-l priveasc. Coroanele copacilor i umbreau chipul.
Nu tiu, Patera. Dar n-o s-i plac.
Poate nu tii, dar mai degrab se adeveresc bnuielile tale dect ale
mele. l cunoti pe Blood mai bine dect mine. Ai fost la el n cas i sunt
sigur c tii i ali oameni care-l cunosc bine. Ai fcut afaceri cu el.
Am ncercat, Patera.
Bine, ai ncercat. Dar tii ce fel de om e. M-ar omor dac i-a sparge
casa? Sau dac l-a amenina? Sunt foarte hotrt s-i pun viaa n pericol
dac nu d manteionul napoi Capitoliului, n caz c ajung att de departe.
Sper s n-ajungi.
Pe neateptate i fr s vrea, trsturile lui Musk i aprur n faa
ochilor perfecte, dar deformate, ca faa diavolului. Vorbi ncet de tot, surprins
c Auk l auzi totui:
M ntreb, oare n-ar trebui s-mi iau viaa dac sunt prins? Dac sunt
prins, repet, dei sper s nu fie aa, sunt hotrt s nu fie aa. E foarte grav
s te sinucizi i, totui.
Dup vreo douzeci de metri, Auk scoase un chicotit.

 S te-omori, Patera? Da, ar fi o idee. ine minte, depinde. N-o s-i

pomeneti lui Blood despre mine?
Am jurat s n-o fac, i reaminti Silk. Nu mi-a clca jurmntul
niciodat.
Bine.
Auk se ntoarse din nou, atent i penetrnd umbrele cu privirea.
Era clar c Auk nu se artase deloc impresionat cnd Silk pomenise de
ideea sinuciderii. O clip, se simi chiar ofensat de ea. Dar Auk avea dreptate.
Cum ar fi slujit el orice zeu, dac pornea hotrt s dea napoi cnd sarcina
devenea prea grea? Rsese de el pe bun dreptate; nu era mai bun dect un
copil, plecnd la lupt cu o sabie s cucereasc spirala, un lucru pe care, de
fapt, l fcuse cu puini ani n urm.
ns lui Auk i venea uor s-i pstreze calmul i s rd de temerile
lui. El, care cu siguran sprsese zeci de vile de ar, nu avea de gnd s-o
sparg pe-a lui Blood, nici s-l ajute. Totui, i reaminti Silk, poziia lui Auk nu
era de neclintit.
Nu mi-a nclca niciodat jurmntul solemn depus n faa tuturor
zeilor, rosti Silk cu glas tare. n plus, dac Blood ar afla despre tine i ar pune
s fii ucis nu mi-a prut genul care s omoare el nsui pe cineva n-ar mai
fi cine s m ajute s scap de el.
Auk i cur gtul i scuip zgomotos, sprgnd linitea de mormnt
a pdurii.
N-am de gnd s fac ceva ru n locul tu, Patera. Uit de asta.
Lucrezi pentru zei, nu? S te scape ei.
Ba o vei face, Auk, rosti Silk mai mult n oapt, ntristat de acest
gnd.
La naiba!
Pentru c nu eti sigur c n-o s vorbesc, n cele din urm. N-o s
vorbesc, dar n-ai ncredere n mine. Sau nu suficient.
Auk pufni.
i, pentru c eti mai bun dect pretinzi, gndul c eu nu neaprat
eu, ci un augur care i-a fost tovar mcar pentru o noapte i-a cerut
ajutorul nu-i va da pace, dei l-ai alunga de sute de ori. Aa c o s m ajui
dac poi, n cele din urm. i nc destul de repede. Sunt convins. i pentru
c-o s m ajui, mi va fi mult mai uor dac Blood nu va afla de tine.
M dau la fund o vreme, dar att. Poate c-o s merg s vd Palustria
un an sau trei, pn Blood dispare sau uit de mine. Oamenii nu sunt cum
crezi tu, Patera. Ai studiat tu mult timp, dar sunt o mulime de lucruri pe care
nu le cunoti.
Foarte adevrat, recunoscu Silk n sinea lui. Din motive imposibil de
neles, zeii aruncau oamenii n spiral, fr ca acetia s tie ceva despre ea;
i dac ateptau pn cnd deveneau att de nelepi nct s nu fac nici o
greeal nainte de a aciona, atunci ateptarea lor era venic. Brusc i
dureros, Silk i dori s atepte i el pentru totdeauna, ca unii oameni.
Totui, era convins c nu se nela n privina lui Auk, dar c Auk se
nela n privina lui nsui. Din cnd n cnd, el tot venea s stea de vorb cu

Maytera Mint. Iar Auk ucisese un om n seara aceea un fapt grav chiar i
pentru un infractor, pentru c victima avea prieteni pentru c respectivul
om fusese gata s-l ucid pe zdrahonul cu numele de Gib. Auk o fi el ho i
chiar criminal, dar nu era nclinat spre omor, nici nscut cu rul n el. Nici
Blood nu avea asemenea nclinaii, probabil. El, Silk, vzuse pe cineva cu
adevrat ru pe ecranul lui Blood i-i promisese c nu va mai lua niciodat
necinstea sau disperarea drept ru.
Dar eu te cunosc, Auk, rosti el ncet. i mic trupul, spernd
zadarnic s gseasc o poziie mai confortabil pe aua denivelat. Poate c
sunt prea ncreztor n oameni, cum zici tu; dar nu m nel n privina ta. O
s m ajui cnd crezi c am nevoie de ajutorul tu.
Auk fcu un gest rapid, de nerbdare, abia vizibil pe ntuneric.
Taci, Patera. Ne apropiem.
Dac drumul lor de pn atunci fusese cu adevrat o crare, acum l
prseau. Pipind cu copitele, mgarii pornir pe o pant de deal stncoas,
uneori neputnd evita lumina misterioas a cerului. n vrf, Auk opri mgarul
i desclec, iar Silk i urm exemplul. Adia o briz nocturn foarte uoar, ca
mersul unui ho, ducnd cu ea parfumul amestecat de stejar i dud, de iarb
i ferig ofilit pn la dezintegrare, de vulpe, nsi esena nopii. Mgarii i
ridicar botul s-o adulmece, iar Silk i fcu vnt cu plria lui mare de paie.
Vezi luminile alea, Patera? l ntreb Auk, artnd spre sclipirea aurie
vag care se ghicea n spatele vrfului copacilor. Acolo st Blood. Noi i-am
dat un ocol, pricepi? Asta am fcut de cnd am prsit drumul principal. Pe
partea cealalt e o poart mare din bare de oel i o pist de iarb pentru
plutitoare care duce pn n fa. Vezi linia aia neagr, ondulat, dintre noi i
cas?
Silk scrut orizontul, dar nu vzu nimic.
E un perete de piatr nu mai nalt dect copcelul de colo. Are nite
epue mari n partea de sus, mai mult de form, zic eu. Dac arunci frnghia
i se prinde de una din ele, poi s te caeri pe el. Nu tiu dac-a mai ncercat
cineva vreodat. Numai c Blood e protejat, nelegi? Are grzi i un talus
mare. Nu tiu ce altceva mai are. N-ai mai fcut aa ceva, nu, Patera?
Silk scutur din cap.
Nici n-am crezut. Bine, uite cum o s se petreac lucrurile. O sncerci s treci de zid cu funia sau altfel, vezi tu, numai c n-o s reueti.
Cam pe cnd se va ridica umbra, o s pleci napoi spre ora, simindu-te ca
un nimic i gndindu-te c eu m prpdesc de rs. Numai c eu n-o s rd.
O s fac un sacrificiu pentru c te-ai ntors viu, pricepi? Un berbec negru
pentru Tartaros. Unul mare i zdravn, la manteionul tu, poimine, ai
cuvntul meu.
Auk se opri s-i trag respiraia.
Cnd termin sacrificiul, o s te pun s juri c n-o s mai ncerci ceva
att de prostesc altdat. Crezi c-l poi face pe Blood s jure c v d
manteionul napoi, dar te neli. i mai crezi c o s-i respecte jurmntul,
dar iar te neli, chiar dac ar jura n faa tuturor zeilor din Mainframe. Dar te

pot face s juri, Patera, i o s-o fac, o s vezi. tiu c-o s-i respeci
jurmntul. Nu eti omul care s-l ncalce.
E foarte frumos din partea ta, Auk, i spuse Silk recunosctor. Nu
merit s fii aa bun.
Dac-a fi fost bun n-a fi nchiriat mgarii, Patera. Te-a fi adus pe jos
pn aici i te-a fi lsat s oboseti. Aa ai fi venit napoi mult mai repede.
ncurcat, Auk se opri i-i trecu degetele prin pr.
Dac chiar ajungi nuntru, ar fi ciudat s fii obosit. Nu lucrezi cnd
eti stors de vlag, nu n meseria mea, numai cnd eti n form i plin de
via. Eu am spart sute de case i tot n-a ncerca s-o sparg pe asta, nici
pentru o mie de monede de aur. La revedere, Patera. Zmbetul Phaeai s fie
cu tine.
Stai puin. Silk l prinse de mnec. N-ai fost acolo n cas? Ai spus cai fost.
De vreo dou ori, cu treab. Nu tiu nimic despre ea.
Ai spus c-o s fiu prins cu siguran i recunosc c poi avea
dreptate. Totui, nu am de gnd s m las prins; dac nu reuesc, o s-l
dezamgesc pe Intrus, zeul care m-a trimis, aa cum l-a dezamgi dac nu
fac ncercarea n noaptea asta. Nu-i dai seama? Tu n-ai fost prins niciodat,
Auk? Sigur ai fost.
Auk nclin din cap ezitant.
O dat, cnd eram puti. M-a fcut ferfeni. Pe scroafele Phaeai, am
crezut c-o s-mi vin de hac. Cnd a terminat cu mine, m-a scos afar pe
strad n uturi. Chiar n cartierul nostru. O s-i art casa odat.
ncerc s se elibereze, dar Silk l strnse mai tare de mnec.
Cum ai fost prins, Auk? Ai fcut ceva ru? Te rog, spune-mi, ca s nu
repet greeala ta.
Ai repetat-o deja. Lui Silk se pru c vrea s-i cear scuze. Uite,
dup ce-am jefuit cteva case, mi s-a urcat la cap i-am crezut c nu pot fi
prins. Aveam un palmares, tii ce vreau s spun? M mndream cu el i-mi
ziceam maestru, creznd c Tartaros o s-i scoat plria n faa mea. Am
ajuns s nici nu mai cercetez lucrurile, cum ar fi trebuit s-o fac un tip care se
ine detept.
Auk tcu i Silk l ntreb:
Ce amnunt i-a scpat? ntreb Silk.
Datoria, Patera.
Auk chicoti.
Asta nu merge la Blood, cci tu nu din cauza lui trebuie s-i faci griji.
Spune-mi, oricum, insist Silk.
Ei bine, Patera, tipul cu casa avea o afacere trsnet. Se ocupa de
pipiele de la Hotelul Ermine. Ai auzit de el? Scump ca focul. Locuri din astea
sunt deschise de ziua Scyllei, c de ziua lui Sphigx fac bani buni. Aa c miam zis c, dup ce le reguleaz pe cteva, pune cornul n pern i trage la
aghioase ca un soldat. Dac era s m joc cu nevast-sa adic s-i fac felul,
Patera atunci l trimitea la culcare, iar eu plecam cnd aveam chef.

Numai c individul le datora bani, pricepi? Celor de la Ermine. i luaser

paralele, aa c a rmas treaz. M-a luat pe neateptate i-am rmas eu dator.
Silk nclin din cap.
n noaptea asta, Patera, o s faci acelai lucru. Nu tii nimic. Nici
cine-i acolo i cine nu, ct de mari sunt camerele sau cum arat ferestrele.
Nici alte lucruri necesare nu tii.
Trebuie s-mi poi spune ceva.
Auk i aranj sabia scurt pe care o purta.
Casa e o cldire din piatr, curat, cu o arip de fiecare parte.
Fiecare arip are trei etaje, iar cldirea din mijloc dou. Cnd intri prin fa,
cum am fcut eu, dai peste o camer mare, de care n-am trecut. Cel care mia povestit despre etaje zicea c e o pivni principal i nc una dedesubt.
Sunt i paznici. Ai vzut unul pe monitor la mine. i e i un poponar nalt,
iart-mi vorba murdar, Patera. Cum i-am spus deja.
tii unde doarme Blood?
Auk scutur din cap, micare aproape invizibil n noapte.
Nu doarme nici o or pe timp de noapte. Bieii bazai nu dorm
niciodat, nelegi? Treburile l in treaz pn se ridic umbra.
Auk sesiz nedumerirea lui Silk i veni cu explicaii.
Oamenii vin s vorbeasc cu el, cum am fcut i eu, sau cei care
lucreaz pentru el i dau plriile jos ca s tie de unde vin i unde pleac.
neleg.
Auk prinse hurile mgarului mai mic i se urc pe al lui.
Mai ai patru-cinci ore pn se ridic umbra. Pe urm trebuie s te
ntorci. N-a sta prea aproape de zid atunci n locul tu. S-ar putea s se
plimbe vreun paznic pe el. tiu c fac aa.
Bine.
Silk ncuviin, gndindu-se c mai are ceva de mers pn la zid.
Mulumesc nc o dat. N-o s te trdez, orice-ai crede tu; i n-o s
m las prins, dac-o s m in puterile.
Privindu-l pe Auk cum se ndeprteaz, Silk se ntreb cum fusese el ca
biat la coal i ce-i spusese Maytera Mint acelui Auk mult mai tnr nct
s-l impresioneze aa de tare. Cci Auk credea, dei arta ca un ho i vorbea
ca tlharii. Spre deosebire de muli ali brbai superficial mai buni, credina
lui nu se limita la superstiii. Fotografia Scyllei cu zmbetul pe buze, din
camera aceea mohorta i goal nu ajunsese acolo ntmpltor. Prezena ei i
spusese lui Silk mai multe dect monitorul: n adncul fiinei sale, Auk se
nchina la zei plin de adoraie.
Inspirat de gnd, Silk ngenunche, n ciuda pietrelor din vrful dealului
care-i intrau n oase. Intrusul l avertizase c n-o s primeasc nici un ajutor,
dar avea voie s-l cear de la ali zei. Tartaros era patronul celor care
acionau n afara legii.
Un miel negru numai pentru tine, bunule Tartaros, ct de repede l
pot cumpra. Nu m uita, pe mine, cel ce servete un zeu mai mic.

Dar i Blood aciona n afara legii, fcnd nego cu rugin i femei i

chiar bunuri furate, cel puin aa zisese Auk; era foarte posibil ca Tartaros s-l
favorizeze pe Blood.
Silk se ridic oftnd, terse praful de pe pantalonii vechi i porni n jos,
pe panta stncoas a dealului. O s fie cum o s fie, n-avea altceva ce face
dect s mearg mai departe, fie cu ajutorul zeului ntunecat, fie fr el. Pas
cel cu dou fee sau Scylla cea aspr la vorb, care avea mai mult influen
aici dect fratele ei, ar putea fi de partea lui. Imposibil ca Scylla s vrea ca
oraul care i aducea cele mai multe onoruri s piard un manteion! ncurajat,
Silk pi grbit mai departe.
n curnd, luminiele aurii din casa lui Blood se ascunser dup copaci,
o dat cu briza. n spatele dealului, aerul ardea, nbuitor, nfierbntat de o
var prelungit peste msur.
Sau poate c nu. n timp ce bjbia printre trunchiuri dese iar
rmurelele i pocneau sub tlpi, se gndi c, dac anul ar fi fost unul obinuit,
pdurea ar fi acum acoperit de zpad, iar strdania lui aproape imposibil.
Oare anotimpul secetos i canicular fusese prelungit n avantajul lui?
Gndul l inu pe loc cteva secunde, nainte de-a face pasul urmtor.
Cldura i transpiraia s fie oare pentru el? Suferinele zilnice ale srmanei
Maytera Mint, urticariile rebele ale copiilor, recoltele vetejite i rurile
secate?
Nici nu-i ncheie bine gndul, c fu gata s cad n albia unuia. Se
ag, printr-un noroc neateptat, de o creang pe care nici n-o vzuse. Se
deplas n patru labe pe malul denivelat, apoi ngenunche pe pietrele
netezite de ap ale cursului, cutnd apa cu degetele. N-o gsi. Poate c mai
sus sau mai jos erau nite bli, dar prul care fusese odat aici secase
complet.
Cu capul pe spate, ascult susurul familiar al apei scurgndu-se repede
peste pietre. Un caprimulg ip n deprtare; iptul se stinse, linitea pdurii
nvluind nc o dat copacii nsetai de murmurul apei.
Pdurea fusese plantat n zilele lui cald (aa-i spusese unul din
profesori la coal), pentru ca apa ei s umple fntnile oraului; dei
Ayuntamiento permitea bogtailor s construiasc acum n mijlocul ei,
rmnea tot vast, ntinzndu-se pe mai mult de patru sute de kilometri
ctre Palustria. Dac praiele erau seci acum, ct va mai supravieui Vironul?
Va fi oare necesar s se ridice alt ora, mcar unul temporar, pe malul
lacului?
Cutnd lumina i apa cu aceeai sete, Silk se urc pe malul opus.
Dup cteva sute de metri zri, printre copaci goi i dei, conturul binevenit
al cerului pe piatra ornat i lucioas.
Zidul care nconjura vila lui Blood se ridica din ce n ce mai amenintor
pe msur ce se apropia de el. Auk i spusese c are cam zece coi. Pentru
Silk, aflat la baza lui masiv i privind scnteierile sporadice din vrful
epuelor primejdioase, aprecierea era cam modest. Deja descurajat,
desfur funia subire din pr de cal din jurul taliei, vr toporul n

cingtoare, fcu un nod la un capt, respectnd sfatul lui Auk, i o arunc

spre vrfurile ascuite.
O clip lung ct un minut, funia rmase n aer deasupra sa, un bloc
negru nind spre trmurile cerului, pierdut n bezna deas prin care
strbtea pata nemrginit, de culoarea funinginei, a umbrei. nc o clip i
czu moale la picioarele lui.
Silk i muc buzele, o adun, redesfcu nodul i-o arunc din nou.
Necutate, n minte i revenir ultimele cuvinte rostite de grjdarul muribund
cruia i adusese iertarea zeilor cu o sptmn nainte, ca un rezumat al
celor cincizeci de ani de trud: Am ncercat, Patera, am ncercat. Odat cu
ele, resimi aria din dormitorul cu patru iruri de trepte, harnaamentul de
pe pat, cana de ap din pmnt i colul de pine ntrit (pine pe care un
bogta o voise pentru calul su) pe care grjdarul nu-l mai putea mesteca.
nc o aruncare. Imaginea neclar, de amator, a soiei grjdarului, care
l-a prsit cnd n-a mai avut cu ce s-o hrneasc pe ea i pe copiii ei.
O ultim aruncare, apoi se va ntoarce la prezbiteriul de pe strada
Soarelui unde-i era locul i se va culca, uitnd de planul absurd de
evadare, de pduchele maroniu trndu-se pe harnaamentul albastru uzat.
Ultima aruncare. Am ncercat, Patera, am ncercat.
Descrierile celor ase copii pe care tatl nu-i mai vzuse dinainte de
naterea lui Silk. Bine, i spuse el, nc o ncercare.
A asea oar ag o epu. Se ntreb dac cineva din cas nu
vzuse deja nodul frnghiei ridicndu-se deasupra zidului i cznd napoi.
Trase tare de funie i simi nodul ntrindu-se. i terse minile transpirate de
rob, i propti picioarele de piatra lefuit a zidului i ncepu urcatul. Reui s
urce o distan ct de dou ori nlimea lui considerabil, cnd nodul se
desfcu i el czu.
Pas! Strig mai tare dect intenionase.
Pentru trei minute sau mai mult, cuprinse de team, sttu nemicat la
baza zidului, frecndu-i vntile i ascultnd. n cele din urm, murmur:
Scylla, Tartaros, Mare Pas, nu-l uitai pe slujitorul vostru. Nu v
purtai aa cu el.
Apoi se ridic pentru a-i aduna i cerceta frnghia.
Nodul fusese despicat de epua de care se agase. epuele aveau
margini ascuite, desigur, ca tiul sbiei, ar fi trebuit s-i dea seama.
Retras n pdure, bjbi printre crengile de-abia vizibile dup una
ramificat, de mrime potrivit. Prima lovitur oarb dat cu toporul rsun
mai puternic dect pocnetul unui pistol. Atept, ascultnd din nou, sigur c
n curnd va auzi strigte de alarm i pai grbii.
Nu cntau nici greierii.
Pipi cu buricele degetelor despictura mic fcut cu toporul n
creang. i mut mna liber ntr-o poziie sigur i lovi cu putere a doua
oar. Apoi se opri iar s asculte, ca nainte.
Surprinse cu urechea (cum i se ntmplase cu mult vreme n urm,
cnd era un copil agitat, s aud, prin fereastra bine nchis i draperiile
trase, de la trei strzi distan, sunetele delicate, dar melodioase ale flanetei

care anuna sosirea maimuei gri ceretoare) cteva msuri muzicale scurte
i ndeprtate, vioaie i ademenitoare. Se stinser degrab, lsnd n loc
numai cntul monoton al caprimulgului.
Cnd se convinse c muzica dispruse cu totul, lovi lemnul nevzut cu
toporul din nou i din nou, pn cnd creanga cu dou brae se desprinse i o
putu propti de trunchi ca s-o ciopleasc. Dup aceea o lu din bezna
copacilor i-o mut n poriunea luminat de cer de lng zid. Strnse tare
frnghia de locul unde se bifurcau braele crengii. Dintr-o singura aruncare,
cele dou brae se arcuir deasupra epuelor i se inur strns de ele cnd
Silk trase de frnghie.
De-abia mai respira. Tunica i pantalonii erau uzi de transpiraie cnd
reui s se ridice pe partea de sus a zidului, unde se ntinse pentru cteva
minute pe panta piezi, printre epue, ca s-i trag sufletul.
Fusese vzut, fr ndoial. Iar dac scpase cumva pn acum, avea
s fie vzut cu siguran imediat ce se va ridica n picioare. Ar fi o nebunie s
se ridice. Strduindu-se s respire normal, se asigur c numai unui prost ca
el i putea trece prin cap aa ceva.
n cele din urm, cnd se ridic, totui, ateptndu-se la un strigt de
provocare sau pocnetul unei puti, avu nevoie de toat stpnirea de sine
pentru a nu privi n jos.
Partea de sus a zidului era cu un cot mai lat dect crezuse, oricum, ct
aleea din grdin. Pind printre epue (pe care le pipise cu buricele
degetelor i se convinse c au marginile ascuite zimate), se ghemui pentru
a cerceta vila din deprtare i terenul ei. i ndrept plria cu calot joas
i-i acoperi jumtatea de jos a feei cu roba.
Socoti c aripa cea mai apropiat era la cel puin o sut de coi de
punctul avantajos n care se afla. Crarea de iarb din faa vilei, de care
pomenise Auk, nu se vedea, dar din spatele aripii celei mai apropiate pornea
spre perete o potec, probabil din roc alb sfrmat, la o sut de pai spre
stnga lui Silk. ase magazii, i mai mari, i mai mici, se ntindeau de-a
lungul potecii albe. Cea mai mare adpostea, n aparen, vehicule. n alta
(nalt i ngust, cu guri de ventilaie nguste acoperite de srm aflate sus,
pe un perete altfel gol) se aflau probabil nutreuri pentru psri.
Dar pe Silk l interesa mai mult magazia a doua ca dimensiune. Partea
ei din spate se deschidea ctre o curte larg, nconjurat de o palisad i
acoperit cu plas de srm. Stlpii palisadei era ascuii la vrf, poate
pentru a susine plasa; i, dei era dificil s-i dai seama sub cerul
scnteietor, solul din suprafaa ngrdit prea arid, iar pe ici, pe colo
creteau pe el buruieni. Era cu siguran un adpost pentru animale
periculoase.
Silk scrut restul mprejurimilor. Vzu o curte sau o teras n spatele
vilei; dei ascuns de aripa cldirii, deslui lespezi i un copac cu flori ntr-un
vas de ceramic.
Pe restul pajitii erau mprtiai copaci cu neglijen studiat. Erau i
garduri vii. Blood construise zidul i angajase paznici, dar nu se temea cu
adevrat de hoi. Erau prea multe plante pentru asta.

Dei, dac paznicilor lui le plcea s pndeasc din umbr, un intrus

care voia s foloseasc plantele lui Blood pentru a-i masca apropierea ar
putea avea parte de o surpriz neplcut, caz n care fuga direct spre vil ar
fi cea mai indicat soluie. Ce-ar fi fcut n locul lui un tlhar experimentat i
hotrt ca Auk?
Silk regret imediat gndul; Auk s-ar fi dus acas sau ar fi cutat o cas
mai uor de prdat. Aa-i spusese. Blood nu era un magnat obinuit, nici
negustor bogat ori comisionar cu venituri umflate necinstite. Era i el un
infractor inteligent i nc unul care (de ce?) se ngrijea de propria siguran
mai mult dect era necesar. Un infractor cu secrete, deci, sau cu dumani
aflai i ei n afara legii, aa prea. Auk nu avea cum s fie prietenul lui.
La doisprezece ani, Silk ptrunsese odat, mpreun cu ali biei, ntr-o
cas goal. i aminti de asta acum, de teama i de ruinea trit, de
camerele nelocuite, cu ecou, de mobil nvelit cu pnz alb, murdar. Ce
rnit i ngrozit se artase mama lui cnd aflase! Refuzase s-l
pedepseasc, spunnd c natura pedepsei trebuia stabilit de proprietarul
casei violate.
Nu primise niciodat pedeapsa (numai gndul la ea l fcu s se clatine
pe zid), dei petrecuse sptmni, luni ntregi ateptnd-o cu spaim.
Ori poate c-o primea acum. La urma urmei, casa aceea prsit se
nlase uria n mintea sa cnd luase funia din pr de cal i toporul i
pornise n cutarea lui Auk, pe atunci doar un chip vag pe care i-l amintea
din zilele Scyllei. Dac n-ar fi fost Auk i Maytera Mint, dac n-ar fi fost
reparaiile la acoperiul manteionului, dar mai presus de toate, dac n-ar fi
fost amintirea clar a ferestrei forate de biei cu ajutorul lui dac n-ar fi
fost toate astea la un loc, niciodat n-ar fi ncercat s sparg vila lui Blood.
Sau, mai degrab, casa imaginat de pe Palatin, aparinndu-i lui Blood. Pe
Palatin, unde, nelese el acum, bogaii respectabili n-ar fi permis niciodat s
locuiasc un brbat ca Blood. n locul acestei aventuri prosteti, de-a dreptul
copilreti, ar fi.
Ar fi ce? Ar fi scris nc un apel ctre Patera Remora, asistentul de la
Capitoliu, dei Capitoliul luase deja o hotrre, dup cum se prea. Sau ar fi
ncercat s mearg n audien la nelepciunea Sa Prolocutorul audiena
nereuit de acum cteva sptmni, cnd n sfrit nelesese ct de grav
era situaia financiar a manteionului. i nclet pumnii la amintirea
expresiei viclene de pe chipul micului protonotar al nelepciunii Sale,
ateptarea lung, ncheiat numai cnd l informase c nelepciunea Sa se
retrsese pentru noapte. nelepciunea Sa era foarte avansat n vrst, i
explicase protonotarul (de parc el, Patera Silk, era un strin). nelepciunea
Sa obosea repede.
Dup aceea, protonotarul i oferi rnjetul lui ticlos atotcunosctor, iar
lui Silk i veni s-l pocneasc.
Bine. Deci explorase i posibilitile acelea, ambele. Dar cu siguran
mai era ceva ce-ar fi putut face, ceva raional, potrivit i, mai important,
legal.

nc se ntreba ce altceva ar putea face cnd talusul de care-i spusese

Auk alunec greoi n dreptul colului aripii ndeprtate, aprnd i disprnd
brusc, micrile lui purtndu-l cnd n umbr, cnd n lumina cerului.
Primul gnd al lui Silk fu c-l auzise, dar talusul se mica prea ncet. Nu,
era un simplu control de rutin, nc unul din miile de circuite prin vila nalt
i crenelat a lui Blood, de cnd l angajase acesta. Agitat, Silk se ntreb ct
de bine vede robotul i dac scaneaz n mod obinuit i partea superioar a
zidului. Maytera Marble i spusese mai demult c vzul ei era mai slab dect
al lui, dei el purta ochelari pentru citit de la doisprezece ani. Poate c era
efectul mbtrnirii, n cazul ei; talusul era mai tnr, dar i mai nepregtit.
Micarea l va trda mai degrab dect statul pe loc.
Dar, pe msur ce talusul se apropia de el, lui Silk i era tot mai greu s
stea nemicat. Robotul purta un coif lustruit, de bronz, mai ncptor dect
multe morminte respectabile. De sub el lucea faa unui cpcun lucrat n
metal negru: nas mare i plat, ochi roii ieii din orbite, obraji mari i netezi,
ca nite plci de ardezie, gura deschis ntr-un rnjet slbatic. Colii albi
ascuii care ieeau printre buzele roii preau acolo de form, ns fiecare
era flancat de eava subire a unei mitraliere.
La mare distan de capul primejdios, corpul blindat, de tip vagon, al
robotului aluneca pe curele negre care-l purtau n linite perfect pe iarba
tuns scurt. Fr pistol cu gloane de cristal, fr sabie i, bineneles, fr
topor, Silk n-ar fi fcut dect s zgrie puin luciul talusului. Confruntat n
termeni proprii ar fi fost mai mult dect un egal pentru un ntreg pluton de
gardieni n armur. Se hotr ferm s nu-l ntlneasc niciodat n termeni
proprii i s nu-l ntlneasc deloc, dac putea.
Ajuns n dreptul panglicii albicioase care era poteca din roc alb,
robotul se opri. ncet i fr zgomot, i rsuci capul imens, cu priviri
ncruntate, examinnd spatele vilei, aripile cldirii, poteca i, la sfrit, zidul,
pe toat lungimea lui vizibil, de dou ori (aa crezu Silk). Inima lui Silk se
opri, ngheat de fric. nc puin i ar fi leinat, prbuindu-se de pe zid.
Talusul ar fi trecut peste el, fr ndoial, l-ar fi dezmembrat cu braele lui de
oel dur, mai mari dect lopeile cele mai mari; dar n-ar mai conta, pentru c
ar fi deja mort.
n cele din urm, talusul l zri. Capul rmase nemicat o clip lung,
ochii l fixar plini de furie. Uor ca un nor, inexorabil ca o avalan, alunec
spre el. ncet, att de ncet nct la nceput lui Silk nici nu-i veni s cread,
robotul se nclin spre stnga i-i mut privirea de la el. Silk reui s-i vad,
pe prile laterale rotunde, scrile pe care soldaii se urc la bordul lui plat n
timpul luptei.
Nu se mic pn ce robotul nu dispru dup colul aripii celei mai
apropiate; apoi pi din nou printre epue, trase frnghia i creanga
bifurcat i sri. Dei atinse pmntul ntrit de secet cu genunchii ndoii i
se rostogoli n fa, aplicnd leciile copilriei, l ardeau tlpile i rmase
ntins pe burt, cu respiraia tiat.
Poarta din spate, la care ducea poteca albicioas, avea gratii dese i
curbate. Dac trgeai de cordonul de sonerie din spatele ei, probabil c

venea s-i deschid un servitor uman din cas. Necugetat, Silk trase de el
brusc, privind prin interstiiile de patru degete s vad cine apare, n vreme
ce clopotul btea amenintor deasupra capului su. Nu se auzi nici un ltrat.
O fraciune de secund, i se pru c vede o pereche de ochi n umbra unei
slcii nalte, la jumtatea distanei dintre zid i cas, dar imaginea se derula
prea repede i ochii (dac fuseser ochi), fuseser la o nlime de apte coi
sau mai mult.
Poarta o deschise nsui talusul, urlnd:
Cine eti?
Se aplec n fa i ndrept mitralierele spre Silk.
Augurul i aps plria de paie pe cap.
Am un mesaj pentru Blood, stpnul tu, anun el. Pleac din calea
mea.
Pi repede pe sub poart, ca s nu poat fi lsat fr s-l zdrobeasc.
Nu mai fusese att de aproape de un talus niciodat i nu fcea nici un ru
prin faptul c-i astmpra curiozitatea acum; ntinse mna i atinse placa
coluroas, adic pieptul mainriei. Spre surprinderea lui, era cldu.
Cine eti? Url din nou talusul.
Vrei s-i spun numele sau tessera primit? Le am pe amndou.
Dei Silk nu-l vzu micndu-se deloc, talusul se apropiase de el att de
mult nct i atinse roba.
napoi!
Pe nepregtite, Silk se simi din nou copil, un copil n confruntare cu un
adult, un uria nepstor, care striga. ntr-o poveste citit de mama lui, un
biat curajos nise printre picioarele uriaului. Ar fi posibil s procedeze i
el n acelai mod; stinghiile negre pe care se proptea talusul l ridicau cel
puin la trei coi de iarb.
Oare putea fugi mai repede ca el? i umezi buzele cu limba. Nu i dac
era la fel de rapid ca plutitoarele. Dar era oare? Dac talusul trgea, n-ar mai
fi contat.
Placa frontal a talusului l mpinse napoi. Se cltin i fu gata s cad.
Pleac!
Spune-i lui Blood c am fost aici.
Mai mult ca sigur c-i va spune.
Spune-i c am nite informaii pentru el.
Cine eti?
Rugin, opti Silk. Acum las-m s intru.
Dintr-o dat, talusul se ddu uor napoi. Poarta czu cu zgomot la o
lungime de bra n faa lui. Era foarte posibil s existe o tessera un cuvnt
sau un semn care s-i permit intrarea imediat. Dar nu rugin era acela.
Silk se ndeprt de poart, descoperind cu surprindere c-i tremurau
picioarele. Oare talusul va deschide i poarta din fa? Foarte probabil. Dar nu
era ru s afle, iar spatele vilei nu sugera nimic promitor.
Pornind pe crarea prelung ce nsoea zidul ca s ajung la poarta din
fa, se gndi c Auk (i, implicit, cei ce se ndeletniceau cu aceleai treburi

ca el) ar fi ncercat s intre prin spate; o minte prevztoare ar fi anticipat

acest lucru i i-ar fi luat msuri de precauie suplimentare.
n minutul urmtor se mustr pentru gndul avut. Adevrat, Auk n-ar fi
ndrznit s ptrund prin fa, dar nici nu s-ar fi temut de talus, ca el. i
imagina chipul lui aspru i ncruntat, ochii mijii, urechile ciulite i maxilarul
masiv, brbierit neglijent. Auk ar fi prudent, desigur, dar niciodat nfricoat.
Mai important, el credea n buntatea zeilor, n grija lor personal n care el,
care avea datoria s-o propovduiasc, se lupta s cread.
Scuturnd din cap, i scoase mtniile din buzunarul pantalonilor,
alinndu-i degetele cu suprafaa lor lucioas i cu pendulatul
gammadionului. Nou decade, una pentru fiecare divinitate principal, plus
una suplimentar, pentru nimeni anume, de care atrna crucea. Pentru prima
oar i trecu prin cap c erau zece mrgele pentru fiecare decad. Fuseser
oare Zece mai demult? Alung imediat gndul eretic.
Mai nti crucea.
ie, Marelui Pas.
Spaiul gol, n form de X, ascundea o tain, aa i spusese unul din
dasclii lui, un mister mai profund dect al braelor detaabile pe care le
artase celor mai mici biei i fete de la palestra i pe care le folosise (ca
toi augurii) s verifice i s ntreasc legturile sacre. Din nefericire,
dasclul nu considerase potrivit s-i dezvluie misterul dac acesta exista
cu adevrat probabil nu-l cunotea nici el. Silk scutur din umeri ca s
alunge amintirea i renun s pipie spaiul gol, enigmatic al crucii. O
strnse pur i simplu la piept.
ie, Mare Pas, i druiesc inima mea i ntreg spiritul meu, mintea i
credina mea.
Iarba se mpuin i dispru, nlocuit de plante mici, ciudate, de forma
unor umbrelue verzii cu mai multe straturi, proaspete i nfloritoare, dar
transformate n noriori de praf sub paii si.
Poarta din fa a lui Blood era i mai descurajant dect cealalt.
Deasupra arcadei strlucea un ochi ntr-o cutie de metal negru. Dac ar suna,
Musk sau cineva asemenea lui nu numai c l-ar vedea, dar l-ar i lua la
ntrebri printr-o gur din aceeai cutie.
Silk se aez timp de cinci minute pe o piatr din apropiere ca s-i
frece picioarele. ntre timp, se gndi dac e bine s se lase examinat de
ochiul scruttor, de inchizitorul anonim care l-ar cerceta prin el. tia c nu se
pricepea la minciuni. Cnd ncerc s inventeze o poveste ca s ajung n
faa lui Blood, se ngrozi ct de penibil i neconvingtor suna i cea mai
reuit minciun a lui. n cele din urm fu obligat, cu o senzaie de uurare,
s trag concluzia c planul nu avea nici o ans. Va trebui s ptrund n
vil pe furi, dac vrea s intre n ea cu orice pre.
i leg la loc ireturile, se ridic, mai fcu alt sut de pai de-a lungul
zidului i arunc nc o dat creanga cu dou brae peste epue.
Aa cum i spusese Auk, cldirea din mijloc, cu dou etaje, era flancat
de dou aripi cu trei etaje, cum artau ferestrele, dei structura original era
la fel de nalt ca ele. Att ea ct i aripile erau fcute din aceeai piatr

cenuie, neted. Toate trei erau att de nalte nct prea imposibil s arunce
creanga pe acoperi. Ca s intre direct, ar fi trebuit s descopere o u
nezvort sau s foreze una dintre ferestrele de la parter, aa cum
procedase cu bieii, cnd intraser n casa prsit cu civa ani nainte de a
pleca de acas la coal. Ideea i aduse o strmbtur pe chip.
La captul ndeprtat al aripii din dreapta (cea mai ndeprtat
structur vzut din locul avantajos de pe zid) era o adugire mai modest,
merloanele ei decorative aflndu-se la doar zece coi de gazon; dimensiunea
i spaiul ngust dintre geamurile numeroase suger c ar fi un conservator.
Silk reinu aspectul pentru viitor i reveni la terenul din jur.
Aleea cu iarb, care cotea graios spre porticul cu coloane al vilei lui
Blood, era mrginit de straturi de flori galbene. n faa intrrii, la mic
distan, o statuie de porelan reprezentnd-o pe Scylla se unduia lin printre
jeturile unei fntni impuntoare. Apa nea din gura zeiei, dar i din
tentaculele ei ridicate.
Ap parfumat. Adulmecnd aerul nemicat ca un cine de vntoare,
Silk simi mireasma trandafirilor exotici. Hotrnd s discute alt dat
gusturile lui Blood, nclin din cap aprobator la mrturia sentimentului civic
pios al acestuia. La urma urmei, poate c Blood nu era un om chiar aa de
ru cum credea Auk. i dduse trei carduri pentru sacrificiu; se putea foarte
bine ca, dac l aborda n maniera potrivit, s rspund la raiune. La urma
urmei, Intrusul nici nu-i cerea altceva. Dnd fru liber gndului cteva clipe,
Silk se nchipui aezat confortabil ntr-o camer luxoas a vilei din faa lui,
rznd din toat inima la aventurile lui cu brbatul cu nfiare prosper, cu
care sttuse de vorba pe strada Soarelui. Ei bine, s-ar putea s fie vorba chiar
de o contribuie la reparaiile necesare.
n captul cellalt al aleii cu iarb.
Britul ndeprtat al plutitorului l fcu s se uite n jur. Luminile
strpungeau praful ridicat de vehiculul care se deplasa cu vitez pe drumul
public spre poarta principal. Silk se ntinse pe burt n spatele irului de
epue.
Cnd plutitorul frn, dou siluete n armur de rzboi argintie nir
din portic pe vehicule nalte. n aceeai clip, talusul apru de dup
conservator (dac asta era), nclinat la maximum, evitnd arborii i tufiurile
cnd alunec pe gazon aproape la fel de repede de vehiculele; dup el
aprur n vitez ase creaturi fr coad, cu barb i coarne.
n timp ce Silk le privea fascinat, braele groase de metal ale talusului
se ntinser ca telescoapele vreo douzeci de coi pentru a prinde un inel
agat de zidul de lng poart. Se oprir o secund. Se auzi scritul unui
lan nevzut. Apoi braele se strnser i traser inelul i lanul odat cu ele,
iar poarta se ridic.
Umbra unui nor plimbre venit dinspre rsrit czu pe coloanele
porticului, apoi pe scrile de la baza lor. Silk l invoc pe Tartaros cu frenezie
i ncerc s ghiceasc viteza cu care se mica.
Suflantele scoaser un scncet slab i straniu cnd plutitorul alunec
pe sub arcada porii. Una din creaturile ncornorate sri pe acoperiul pliabil

transparent i se ghemui pe el ca i cum s-ar fi ghemuit pe aer. Brbaii

narmai o gonir njurnd-o i ameninnd-o cu putile cu eav scurt.
Umbra norului ajunsese la fntna Scyllei cnd animalul ncornorat fugi
mrind.
Talusul ls poarta s cad cnd plutitorul alunec seme pe aleea cu
iarb, nsoit de vehiculele nalte i de cele ase animale ridicate pe labele
din spate, ca s vad nuntru. Plutitorul se opri i se ls pe gazonul din faa
treptelor largi ale vilei, iar talusul chem animalele cu un scncet ascuit i
zguduitor, care nu putea fi scos de o voce uman.
Cnd pasagerii mbrcai n haine strlucitoare coborr, Silk sri de pe
zid i o lu la fug pe pajite spre conservator. Cu un efort disperat, arunc
creanga cu dou brae peste creasta ornamental i se cr cu ajutorul
frnghiei pe ea, apoi pe acoperi.
Capitolul 5
Pasrea cu cap alb.
Lui Silk i se pru c sttuse ntins n spatele crestei aproape o or ca
s-i trag sufletul. Fusese vzut? Dac l-ar fi zrit talusul sau unul din
brbaii narmai, ar fi venit la el imediat, era convins; dar, dac l-ar fi vzut
unul dintre musafirii lui Blood, ar fi lsat cel puin zece minute nainte de a se
hotr s spun ceva i cui anume; sau n-ar fi spus nimic pn nu l-ar fi
ndemnat alt musafir, cruia i-a povestit incidentul.
Deasupra, trmurile cereti navigau senine printre zbrele late de nori
goi, dezvelind nenumrate orae luminate de Soare, n care nimeni nu tia i
nu-i psa c Patera Silk, un augur din Vironul ndeprtat, era speriat de
moarte i putea s moar n curnd.
Creanga l trdase i ea. Era sigur c, nainte de a urca, o auzise cznd
cu o bufnitur pe suprafaa cald de smoal a acoperiului; oricine se afla n
conservator o auzise precis. ncercnd s-i ncetineasc btile inimii printrun efort de voin i s respire pe nas, i se pru normal s cread c cine a
auzit bufnitura a neles imediat c provenise de la un intrus urcat pe
acoperi. Cnd nu-i mai auzi pulsul, ncepu s asculte.
Muzica, iniial slab, se auzea acum mai tare. Prin perete, deasupra lui
i sub el, Silk detect murmur de voci cele mai multe brbteti, dar i
cteva femeieti. Rsul ptrunztor fusese al unei femei, nu se putea nela
att de tare. Sticl spart, zgomot slab, un moment de linite, apoi un hohot.
Funia neagr atrna nc de creasta acoperiului. Era un miracol c
scpase nevzut. Culcat pe spate, fr s se ridice, o trase i-o strnse cu
braele. Poate c peste un minut-dou va trebui s arunce din nou creanga,
de data asta pe acoperiul aripii potrivite. Nu era convins deloc c-o putea
face.
O bufni zbur lin deasupra sa, apoi coti i se aez pe o creang de la
marginea pdurii care i se pru mai potrivit. Privind-o, Silk (care nu se
gndise niciodat pn atunci la vieile animalelor Echidnei) nelese dintr-o
dat c locuina lui Blood, cu partea curat spre pdure i gazonul ngrijit de
partea cealalt, modificase ireversibil vieile nenumratelor psri i animale
mici, schimbnd felul n care roztoarele umblau dup hran iar oimii i

bufniele i vnau. Pentru asemenea creaturi, Blood i angajaii lui preau

adevrate fore ale naturii, nemiloase i implacabile. Lui Silk i se fcu mil de
ele, ntrebndu-se dac nu aveau i ele dreptul sau motive mai ntemeiate
s-i fie mil de el.
Intrusul, reflect el, se aplecase asupra lui ca bufnia asupra unui
oarece; l asigurase c nu-i va lua ngduina de la el niciodat, c nu se va
schimba indiferent de faptele lui, fie ele josnice, fie meritorii. Apoi i spuse s
acioneze i se retrase, dar n acelai timp i rmase alturi. Amintirea i
miracolul dragostei Intrusului, precum i al noii sale demniti, curate n ochii
zeului, vor aduce n viaa sa i mai mult neles, dar i mai mult suferin.
Totui, ce putea face el altceva dect ceea ce fcea deja?
i mulumesc, opti el. i mulumesc oricum, chiar dac n-ai s-mi
mai vorbeti niciodat. Mi-ai dat curajul s mor.
Bufnia ip de pe creanga nalt de deasupra zidului, iar orchestra din
sala de dans a lui Blood atac o melodie nou, tii c nu te voi prsi
niciodat, o tia i Silk. S fie oare un semn? Intrusul l avertizase s nu se
atepte la nici un ajutor, dar nu i c nu i se vor trimite semne.
Se scutur, i redobndi ncrederea n sine. Transpiraia se uscase pe
el. Ridic genunchii i se ghemui n spatele unui merlon din zid, privind prin
crenelul din stnga. Nu vzu pe nimeni n partea aceea. Aranj mnerul lung
al toporului cnd i schimb puin poziia ca s priveasc prin crenelul din
dreapta. Din unghiul respectiv, vedea jumtate din aleea cu iarb, i poarta;
dar nici urm de plutitor, talus i animalele ncornorate venite la chemarea
lui. Trmurile cereti strluceau n urma norului care-l ajutase i care
prsea Vironul, n drum spre vest; n stnga arcadei, zri inelul tras de talus
ca s deschid poarta.
Se ridic n picioare i se uit n jur. Nu sesiz nimic periculos sau ieit
din comun pe acoperiul conservatorului lui Blood. Era neted, aproape neted,
o suprafa nchis la culoare, fr form, nconjurnd un abajur care lumina
cldirea, la rndul ei nconjurat din trei pri de creneluri nalte pn la
piept. A patra era peretele sudic al aripii de unde se ntindea conservatorul.
Pervazurile ferestrelor de la etajul al doilea erau la trei coi deasupra
acoperiului.
Pe Silk l cuprinse un fior de bucurie cnd examin ferestrele.
Canaturile erau nchise, iar ncperile spre care ddeau, ntunecoase. ns el
se simi mndru privindu-le, un sentiment nrudit cu cel de proprietate. Auk
anticipase c va ajunge pn aici nainte de a fi prins de grzile lui Blood. Silk
ajunsese ntr-adevr pn aici, nefcnd nimic altceva dect se ateptase
Auk, care, n mod evident, tia mult mai multe despre asemenea
ntreprinderi. Manteionul nu fusese salvat, nici pus n siguran. i, totui.
Curajos, se aplec peste crenelul cel mai apropiat, cu capul i umerii
ferii de merloanele zidului. Unul dintre animalele cu coarne sttea la temelia
zidului, exact sub el. Silk contientiz pre de o secund privirea de
chihlimbar; animalul scoase un mrit i se ndeprt neauzit.
Animalele alea fantastice se puteau oare cra pe acoperi? Hotr c
era posibil, dar improbabil. Pereii vilei erau din piatr lefuit, la urma urmei.

Se aplec mai tare, cu minile proptite de baza crenelului, ca s se asigure

de construcia zidului.
Talusul apru n raza lui vizual. nghe pn ce robotul trecu de el.
Exista posibilitatea s aib ochi ascuni, ndreptai n sus sau napoi. Maytera
Marble amintise odat de asemenea caracteristici n legtur cu Maytera
Rose. Dar i acest lucru prea improbabil.
Lsnd creanga i funia n urm, travers prudent acoperiul pn la
abajur i se ghemui ca s poat vedea printr-unul din gemuleele
neacoperite.
Conservatorul adpostea un soi de tufiuri sau copaci pitici. Silk
descoperi c bnuise incontient c aici creteau florile scunde de pe
marginea aleii. Fusese o greeal dezvluit acum; examinnd plantele de
jos, i atrase atenia s nu mai fac presupuneri nefondate legate de vila lui
Blood.
Gemuleele erau montate n plumb. Silk zgrie plumbul cu marginea
toporului; se putea ndeprta destul de uor. Dac lucra miglos jumtate de
or, ar putea s scoat dou gemulee fr s le sparg. Pe urm ar cobor
printre frunzele bogate, lucioase i trunchiurile mpletite de dedesubt poate
cu zgomot, poate fr s se fac auzit.
nclin din cap pentru sine, se ridic i travers din nou acoperiul
conservatorului pentru a cerceta ferestrele ntunecate ale aripii de vizavi.
Primele dou erau ncuiate. Cnd trase de ele, fu ispitit s vre lama
toporului ntre ipca vertical i ram, ca s le deschid forat. ncuietoarea
sau zvorul ar ceda cu zgomot, dac ar ceda, i sticla s-ar fi spart cu
siguran. Se hotr s arunce frnghia i creanga pe acoperi, la dou etaje
deasupra (din poziia de acum, aruncarea prea mai uoar dect atunci
cnd examinase vila de pe zidul nconjurtor), ca s exploreze i partea
aceea nainte de a ncerca un lucru att de ndrzne. Dei pe ocolite,
ndeprtarea gemuleelor abajurului era totui o micare mai prudent.
Al treilea canat ced puin cnd trase de el. l mpinse napoi, i terse
palmele transpirate de rob i trase mai tare. Cadrul se deplas mai mult; era
numai blocat, nu ncuiat. Ajutndu-se de topor, smuci scurt canatul i-l
deschise suficient ca s-l poat roti fr ca balamalele s fac prea mult
zgomot. Se propti cu o mn de toc i se lans cu capul nainte n camera
neluminat.
Podeaua de lemn aspru nu era acoperit de covor. n genunchi,
nemicat, atent la orice zgomot posibil, Silk o pipi cu vrful degetelor n
arcuri de cerc tot mai largi. Atinse ceva de mrimea unui ou de porumbel,
sferic, solid i uscat. Suspicios, l duse la nas i-l mirosi. l ridic se sfrm
cnd l strnse ntre degete. Bnuitor, l duse la nas i mirosi.
Excremente.
Le arunc i se terse de podea. Se afla n vizuina unui animal care
probabil era i el acolo, la fel de nspimntat de prezena lui Silk ca acesta
de a lui, dac nu cumva sttea la pnd. Sigur nu era unul din cele cu
coarne; acelea erau libere s rtceasc prin mprejurimi pe timpul nopii.
Atunci era unul mai ru. Mai periculos.

Sau nimic. Dac se afla ntr-adevr un animal n ncpere, era unul

linitit. i un arpe ar fi ssit pn acum.
Silk se ridic n picioare ncercnd s nu fac zgomot i se deplas cu
pai mici pe lng perete, cu toporul n mna dreapt, iar cu degetele de la
stnga pipind ceea ce putea fi lambriuri crpate.
Nimerise ntr-un col, gol ca i restul ncperii. Fcu un pas, apoi nc
unul. Dac existau tablouri sau chiar mobil nu dduse pn acum peste ele.
nc un pas, aduse piciorul drept lng cel stng acum. Oprindu-se s
asculte, i auzi numai propria respiraie uiertoare i sunetele orchestrei
care cnta undeva mai departe.
i simi gura uscat i genunchii gata s-i cedeze; fu nevoit s se
opreasc de dou ori ca s se propteasc de perete cu minile tremurnde.
i repet c se afl n vila lui Blood i c nu fusese att de greu s ptrund
n ea precum crezuse. Sarcina urmtoare era mai dificil: trebuia s-l
localizeze pe Blood fr s fie descoperit i s vorbeasc cu el un timp ntr-un
loc n care s nu fie ntrerupi. Dar acum recunoscu c acest lucru s-ar putea
dovedi imposibil.
nc un col.
Structura vertical era cu siguran cadrul unei ui; dreptunghiul palid
al geamului pe care-l deschisese era n partea opus a camerei. Pipi cu
mna dup zvor. l gsi i-l mpinse n jos; se mic uor, cu un pcnit slab,
dar ua nu se deschise.
Ai fost ru?
Ridic brusc toporul, gata s loveasc mortal pe oricine l-ar fi atacat pe
ntuneric, s omoare, i spuse n clipa urmtoare, fiina nevinovat care
dormea n camera n care el ptrunse cu fora.
Ai fost?
ntrebarea rsun parc de nicieri. Nu-i ddu seama dac venea de
foarte aproape de el sau se furiase prin geamul deschis.
Da.
Silaba i sun ascuit i speriat, aproape tremurat. Se for s tac
i s-i dreag vocea.
M tem c am fost ru de mai multe ori. mi pare ru.
Eti un biat. Mi-am dat seama.
Silk ncuviin din cap sobru.
Am fost cndva, nu cu mult timp n urm. Fr ndoial c Maytera R.
Fr ndoial c unii din prietenii mai i pot spune, pe bun dreptate c am
rmas un biat n mai multe privine.
Ochii lui Silk se obinuiau cu ntunericul din camer, astfel c, lumina
cerului care dansa pe acoperiul conservatorului i pe terenul din jur, dei
alterna cu umbrele norilor spari, le fcea s par luminate de Soare. Lumina
care ptrundea prin geamul deschis cdea pe dreptunghiul de podea pe care
ngenunchease i dezvluia ncperea murdar. Cu toate acestea, nu reui
s-l localizeze pe vorbitor.
Ai de gnd s m loveti cu obiectul acela?

Era vocea unei femei tinere, fr ndoial. Silk se ntreb din nou dac
era prezent acolo cu adevrat.
Nu, i rspunse el ct de ferm putu. Ls toporul jos. N-o s-i fac nici
un ru, i jur.
Blood fcea afaceri cu femei, i spusese Auk; acum i ddu seama ce
anume presupuneau afacerile lui.
Eti inut aici mpotriva voinei tale?
Pot s plec cnd vreau. Cltoresc. De obicei nici nu sunt aici.
neleg, spuse Silk, dei nu nelegea nimic.
mpinse din nou zvorul. Se mic la fel de uor ca prima dat, iar ua
rmase tot nchis.
Uneori merg foarte departe. Zbor pe geam i nu m vede nimeni.
Nu te vd.
tiu.
Dar din cnd n cnd tot trebuie s iei pe ua asta, nu?
Nu.
Rspunsul ei negativ direct i ddu impresia c sttea exact lng el, cu
buzele lng urechea lui. ntinse mna s-o ating, dar pipi aerul.
Unde eti? Spui c m vezi. A vrea s te vd i eu.
Trebuie s m ntorc nuntru.
Pe fereastr?
Nu mai primi nici un rspuns. Travers camera spre fereastr i se uit
afar, aplecndu-se peste pervaz; nu era nimeni pe acoperiul
conservatorului, doar talusul se vedea pe terenul apropiat. Funia i creanga
erau tot acolo unde le abandonase. Diavolii puteau trece nevzui (aa
spuneau legendele pe care nu le credea nimeni la coal), pentru c erau
spiritele ale atmosferei inferioare, personificri ale vnturile distrugtoare.
Unde eti? Repet Silk ntrebarea. Nu te ascunde. Vreau s te vd.
Linite. Thelxiepeia oferea cea mai bun protecie mpotriva diavolilor,
aa spuneau scrierile, dar azi era ziua Phaeai, nu a ei. Silk le invoc repede
pe Phaea, Thelxiepeia i, pentru siguran sporit, pe Scylla, nainte de a
rosti:
neleg c nu vrei s vorbeti cu mine, dar eu trebuie s vorbesc cu
tine. Am nevoie de ajutorul tu, oricine-ai fi.
n sala de dans a lui Blood, orchestra ncepu piesa Vitezele grzi din
Brigada a treia. Silk avu impresia c nu dansa nimeni i c puini din musafirii
lui ascultau. Afar, talusul atepta la poart cu braele de oel prelungite
nefiresc i cu ambele mini pe inel.
ntors cu spatele la geam, Silk scrut ncperea. Masa fr form ntrun col (la care nu ajunsese cnd mersese de-a lungul pereilor la u) putea
fi o femeie ghemuit.
Te vd, rosti el cu nencredere n glas.
Mi-am nchinat sabia la nc paisprezece, cntar viorile cu veselie
nestpnit. Locoteneni fr barb, n uniforme verzi strlucitoare, nvrtind
frumusei surztoare cu pene n pr. Dar nu erau acolo, Silk tia sigur, aa
cum nu era nici tnra misterioas cu care ncerca s stea de vorb.

Se ndrept spre forma ntunecat din col i o atinse cu vrful

pantofului. Apoi se ls n genunchi, puse toporul deoparte i o cercet cu
amndou minile. Era o ptur zdrenuit i o saltea subire, urt
mirositoare. Recuper unealta, se ridic i se rsuci s priveasc ncperea
goal.
Vreau s te vd, repet el. Dar, dac nu-mi dai voie, dac nici s-mi
vorbeti nu mai vrei, o s plec.
Imediat ce rosti ultimul cuvnt se gndi c probabil spusese exact ceea
ce voia ea s aud.
Se ndrept spre fereastr.
Dac ai nevoie de ajutorul meu, trebuie s-mi spui.
Atept, recitnd n oapt o formul de binecuvntare, apoi fcu
semnul adunrii n bezna din faa lui.
La revedere, aadar.
nainte de a se ntoarce, ea se ridic n faa lui ca fumul, goal i mai
slab dect o nenorocit de ceretoare. Dei cu un cap mai scund, Silk s-ar
fi dat napoi dac-ar fi fost capabil; lovi cu clciul drept peretele de sub
fereastr.
Sunt aici. M vezi acum?
n lumina slab care ptrundea pe fereastr, chipul ei tras i palid prea
un craniu.
M numesc Mucor.
Silk nclin din cap i nghii. Se temea s i-l spun pe al lui, dar nici nu
voia s mint.
Eu sunt Silk.
Fie c reuea, fie c era prins, Blood avea s-i afle identitatea.
Patera Silk. Sunt augur.
Poate va muri, iar atunci identitatea lui nu mai avea importan.
Chiar trebuie s vorbeti cu mine, Silk? Aa ai spus.
Silk confirm nclinnd din cap.
Trebuie s te ntreb cum se deschise ua asta. Nu pare ncuiat, dar
nu se deschide. Trebuie s intru n cas, adug el, cnd vzu c ea nu-i
rspunde. n restul ei, vreau s spun.
Ce e un augur? Am crezut c eti un biat.
O persoan care ncearc s nvee voina zeilor prin sacrificiu, ca s
poat.
tiu! Cuit i rob neagr. Mult snge. S vin cu tine, Silk? Pot s-mi
trimit spiritul nainte. O s zbor n spatele tu, oriunde te-ai duce.
Spune-mi Patera, te rog. Aa se cuvine. Poi s-i aduci i trupul,
Mucor, dac vrei.
M pstrez pentru cel cu care m voi cstori.
Fata vorbise cu toat seriozitatea.
Aa i trebuie s faci, Mucor. Eu am vrut s spun c nu trebuie s stai
aici dac nu vrei. Ai putea s te caeri pe fereastr foarte uor i s atepi pe
acoperi. Cnd am terminat cu Blood, putem prsi vila amndoi. Te-a duce
la cineva n ora care te-ar hrni bine i ar avea grij de tine.

Craniul i zmbi.
Ar afla c fereastra mea se deschide. N-a mai putea s-mi trimit
spiritul.
N-ai mai fii aici, ci ntr-un loc sigur din ora. De-acolo i-ai putea
trimite spiritul oriunde, iar un medic.
Nu i dac fereastra mea ar fi ncuiat, cci n-a putea s-o fac, Silk.
Ei cred c e ncuiat acum.
Fata rse, un chicotit care trimise pe spinarea lui Silk un fior de ghea.
neleg, zise el. Eram gata s spun c cineva din ora e capabil s te
fac bine. Poate ie nu-i pas, dar mie, da. Vrei mcar s m lai s ies din
camera ta? S-mi deschizi ua?
Nu pot din partea asta.
Silk oft.
Nici n-am crezut cu adevrat c-ai putea. Bnuiesc c nu tii unde
doarme Blood.
n partea cealalt a casei.
n cealalt arip?
Camera lui a fost cndva sub a mea, dar nu-i plcea s m aud.
Uneori eram rea. n aripa de nord. Asta e cea de sud.
Mulumesc.
Silk i mngie obrazul.
E bine c tiu. Are o camer mare la parter, probabil.
E tatl meu.
Blood?
Silk se opri nainte de a observa cu glas tare c nu seamn cu el.
Mi, mi. E bine de tiut i lucrul sta. Nu am de gnd s-i fac ru,
Mucor, dei acum mi pare ru. Are o fiic foarte frumoas; ar trebui s-o
viziteze mai des. O s-i spun asta cu mult convingere, dac ajung s stau de
vorb cu el.
Silk se rsuci cu intenia de a pleca, apoi i ntoarse din nou s-o
priveasc pe fata.
Nu eti obligat s stai aici, s tii, Mucor.
tiu. Nu sunt.
Nu vrei s vii cu mine cnd plec? Sau s pleci singur?
Nu aa cum vrei tu, s plec aa cum pleci tu.
Atunci nu-mi rmne dect s te binecuvntez, ceea am fcut deja.
Eti unul din copiii Molpei, cred. Fie ca ea s aib grij de tine i s te aib n
graii, n noaptea asta i n fiecare noapte.
Mulumesc, Silk.
i vorbise cu glasul fetiei care fusese cndva. Poate cu cinci ani n
urm, i zise; ori trei, ori mai puini. i trecu piciorul drept peste pervaz.
Ai grij la lincii mei.
Silk se mustr c n-o ntrebase mai multe.
Ce sunt aceia?
Copiii mei. Vrei s-l vezi pe unul din ei?
Da. Vreau, dac vrei s mi-l ari.

 Privete.
Mucor se uit pe geam. Silk i urmri privirea. O clip atept n spatele
ei, ascultnd sunetele delicate ale nopii; orchestra lui Blood se oprise din
cntat. Ca o fantom, un plutitor pluti pe sub arcad, suflantele aproape de
neauzit; talusul cobor lin poarta n spatele lui; ajunse la ei pn i scritul
ndeprtat al lanului.
O parte a abajurului se ridic n sus i un cap ncornorat cu ochi de
topaz iei de sub el, urmat de o lab mare i moale.
Acela e Leul, rosti Mucor. Ei e fiul meu cel mai mare. Nu-i aa c-i
frumos?
Silk reui s zmbeasc.
Da, desigur. N-am tiu c te referi la felinele cu coarne.
Acelea sunt urechile lor. Dar sar pe geam i au dini i gheare lungi
care las rni mai grave dect coarnele de taur.
mi nchipui.
Silk se oblig s se relaxeze.
Linci? Aa le spui? N-am mai auzit cuvntul, dei ar trebui s tiu
multe despre animale.
Linxul prsi abajurul i veni sub geam, privindu-i nedumerit. Dac s-ar
fi aplecat, Silk l-ar fi putut atinge pe capul mare i pros. n schimb, se ddu
un pas napoi.
Nu-l lsa s vin aici, te rog.
Dar ai spus c vrei s-i vezi, Silk.
l vd destul de bine de aici.
Ca i cum l-ar fi neles, linxul se rsuci. Dintr-o singur sritur, ajunse
pe parapetul care nconjura acoperiul conservatorului, iar de acolo plonj ca
ntr-un bazin.
Nu-i aa c-i drgu?
Silk ncuviina ezitant.
Mie mi se pare nspimnttor, dar ai dreptate. N-am vzut un
animal mai frumos, dei toate felinele lui Sphigx sunt minunate. Probabil c e
foarte mndr de el.
i eu sunt. I-am spus s nu-i fac nici un ru.
Mucor se ls pe clcie, ndoindu-se ca rigla de tmplrie.
Pentru c ai stat lng mine i mi-ai vorbit, vrei s spui.
Recunosctor, Silk se aez pe pervaz.
tiu despre inteligena cinilor. Dar un linx? Aa se spune la
singular? E un cuvnt ciudat.
nseamn c vneaz n timpul zilei, i explic Mucor. Ar face-o, dac
le-ar da voie tata. Vd mai bine dect aproape orice animal. i aud la fel. Vd
i pe ntuneric, ca toate felinele.
Silk scutur din umeri.
Tata s-a tocmit pentru ei. Cnd i-a adus erau nite fetui de ghea
ntr-o cutie mare pe dinafar, dar mic pe dinuntru. Fetuii sunt ca
seminele, tiai, Silk?
Am auzit.

 Lui Silk i se pru o clip c simte ochii galbeni, fierbini al linxului pe

ceaf; se uit repede pe acoperi, dar nu zri pe nimeni.
E ilegal, dei nu cred c legea se aplic foarte strict. Ar fi putut fi
introdui ntr-o femel potrivit, o felin mare, cred, n cazul lor.
Tata i-a pus ntr-o fat.
Rsul straniu al lui Mucor se auzi din nou.
n mine.
n tine!
Nu tia ce sunt.
Dinii fetei lucir n ntuneric.
Dar eu am tiut cu mult nainte de a se nate ei. Atunci Musk mi-a
spus cum i cheam i mi-a dat o carte. i plac psrile, dar mie mi place de
ei i lor le place de mine.
Atunci vino cu mine, iar lincii n-o s ne fac nici un ru.
Craniul ncuviin, pstrndu-i zmbetul.
O s zbor n spatele tu. Poi s mituieti talusul?
Nu cred.
i trebuie muli bani.
Din spatele ncperii se fcu auzit un rcit uor, urmat de o bufnitur
nbuit. nainte ca ua s se deschid brusc, Silk i ddu seama c
zgomotul fusese produs de o rang tras i pus deoparte. Fu gata s cad,
dar alunec de-a lungul pervazului i se ghemui cnd fereastra lui Mucor se
nchise deasupra capului su.
Sttu n ateptare i ascult atent tot timpul ct rosti n gnd
rugciunea formal pentru Sphigx, a crei zi tocmai ncepea (cel puin aa
credea el). Nu auzi voci din camera de deasupra, ci doar un zgomot care-i
pru o lovitur. n cele din urm, cnd se ridic n picioare i privi prudent
prin geam, nu vzu pe nimeni.
Geamurile ridicate de Leu cu capul cedar uor la mpingerea lui Silk.
Cnd le ridic, din conservatorul aflat dedesubt, mirosul umed i parfumat
invad aerul torid din vrful acoperiului. Silk i zise c acum i va fi uor s
ptrund n conservator pe sus mult mai uor dect crezuse iar copacii
susinuser greutatea considerabil a lui Leu, fr s se rup.
Silk i desen lent cercuri pe obraz n timp ce cumpnea. Problema era
c Blood dormea n aripa cealalt, dac era s-o cread pe Mucor. Odat intrat
acolo, va fi nevoit s traverseze vila de la sud la nord, prin ncperi strine.
Luminile vor fi aprinse, iar grzile blindate pe care le vzuse pe monitorul lui
Auk i pe vehiculele nalte, personalul lui Blood i invitaii lui o s fie i ei
prezeni peste tot.
Cu prere de ru, Silk cobor poriunea deplasabil a abajurului, trase
frnghia din pr de cal i desfcu creanga de care se servise att de bine.
Merloanele de pe acoperiul anexei sudice nu aveau margini ascuite, iar laul
nu va scoate zgomote periculoase. Rat de trei ori nainte ca nodul s
cuprind un merlon. Trase de funie de prob; merlonul prea la fel de solid ca
un stlp. tergndu-i minile transpirate de rob, ncepu s urce.

Era deja pe acoperi i lua nodul din jurul dintelui cnd auzi vocea
spectral a lui Mucor, ca i cum i-ar fi optit la ureche. Rosti nite cuvinte pe
care nu le percepu exact, apoi nelese . Psri. Ferete-te de cea cu cap
alb.
Mucor?
Nici un rspuns. Silk se aplec peste parapet chiar la timp, s vad cum
se nchide fereastra.
Dei era de douzeci de ori mai mare, acoperiul acesta nu avea
abajur; de fapt, nu era dect o ntindere mare i foarte lung de smoal, uor
oblic. n captul nordic, dincolo de parapet, courile de piatr nalte ale
structurii originale se nlau ca nite santinele palide pe luminatorul
scnteietor. Silk purtase cteva conversaii nsufleite cu hornuri de cnd
venise la manteionul de pe strada Soarelui i aflase (alturi de multe alte
lucruri) c hornurile caselor mari erau adesea destul de largi ca s ncap n
ele pentru a le cura i repara, iar unele aveau chiar scri interioare.
Mergnd ncet i inndu-se ct mai aproape de mijloc ca s nu fie
vzut de pe pmnt, Silk travers acoperiul n lungime. Cnd se apropie
suficient ca s vad n jos, constat c acoperiul mai abrupt al cldirii
originale avea igle, nu era dat cu smoal. Se vedeau bine courile nalte;
erau cinci, patru din ele identice. Al cincilea ns, penultimul fa de locul n
care se afla, avea un capac de dou ori mai nalt dect celelalte, fr form,
cu o rozet deschis la culoare. Silk se ntreb dac nu cumva era cea cu
cap alb, de care Mucor l avertizase s se fereasc i se hotr s-l
examineze numai dac nu putea intra n cas prin celelalte.
ns ochiul i surprinse un alt detaliu, mai important. n spatele celui deal treilea co zri colul unei proiecii joase, negre, distincte, n unghi drept, n
contrast clar cu contururile rotunde ale iglelor, partea de sus fiind cu cel
puin un cot mai nalt. Fcu civa pai spre stnga s vad mai bine.
Era, fr ndoial, un chepeng. Silk murmur rugciuni de mulumire
ctre zeul care aranjase, cu o generaie n urm, ca respectivul chepeng s
intre n planul acoperiului, ca s-l foloseasc el.
nvrtind funia n jurul unui merlon, cobor uor pe igle i apoi o trase
dup el. ntr-adevr, Intrusul l avertizase s nu se atepte la ajutor; dar
evident, un alt zeu era de partea lui. Silk se ntreb o clip fericit cine putea
fi: Scylla, care n-ar vrea ca oraul ei s piard un manteion; Phaea cea
slbatic i vorace, patroana zilei; sau Molpe cci. Nu, Tartaros desigur.
Acesta era patronul hoilor de toate felurile, la care se rugase i el fierbinte
(i aminti el acum) nainte de a trece de zidul lui Blood. Mai mult, negrul era
culoarea lui Tartaros; toi augurii i toate sibilele o purtau, ca s se strecoare
neobservate printre zei, la figurat, dac nu la propriu, i s le asculte
discuiile. Nu numai c Silk era mbrcat n negru, dar i acoperiurile cu
smoal, rmase n urma lui, fuseser complet negre.
Tartaros cel nfricotor, fie s primeti mulumiri i s fii ludat de
mine pentru totdeauna. Acum f s fie i descuiat, Tartaros! Dar, fie descuiat,
fie ba, mielul negru promis al tu va fi.

Amintindu-i de taverna n care l cunoscuse pe Auk, adug, ntr-o

izbucnire final de extravagan:
i un coco negru!
i, totui, i spuse el, era logic ca chepengul s se afle exact acolo
unde era. iglele se mai sparg, chiar destul de des, mai ales pe timp de
grindin, iar ultimele ierni grindina czuse n mod regulat. i iglele crpate
de cldura Soarelui trebuiau nlocuite. Chepengul care asigur accesul din
mansarda vilei pe acoperi e mult mai convenabil (i mai sigur) dect o scar
de aptezeci de coi, pentru al crei transport ar fi necesari mai muli
muncitori.
ncerc s se grbeasc spre chepeng printre igle, dar suprafaa lor
lucioas, convex i instabil l mpiedica la fiecare pas. De dou ori crpar
sub tlpile lui grbite. Cnd, n sfrit, se apropie de chepeng, alunec i
czu. Reui s se salveze prinznd crmizile dure ale celui de-al treilea co.
Se liniti cnd observ c acoperiul acesta, ca acela de pe aripile
cldirii i conservator, avea parapet ornamental. Dac n-ar fi fost coul al
treilea, ar fi ncurcat-o. Era bucuros c scpase. S-ar fi lovit i-ar fi fost plin de
vnti, plus c-ar fi fcut suficient zgomot s atrag atenia celor din vil.
Dar la finalul cderii umilitoare, tot n-ar fi czut de pe acoperi i n-ar fi
murit. Acum c se gndea, parapetele binecuvntate (de care se ajutase att
de mult de cnd trecuse de zid) fceau parte din simbolurile recunoscute ale
artei lui Sphigx, zeia-leoaic a rzboiului; iar Leul era numele pisicii
ncornorate a lui Mucor, animalului creia ea i spunea linx i care nu-i fcuse
lui Silk nici un ru. Lund n considerarea toate acestea, cine se mai ndoia c
Sphigx era i ea de partea lui?
Silk i trase respiraia, se reechilibr i ddu drumul hornului. Aici, la
nici un bra distan de degetul piciorului drept, se gsea obiectul pe care
alunecase o pat pe suprafaa de un pmntiu rocat a acoperiului. Se
aplic i-l ridic.
Era un petec neregulat, ct o batist, din pielea neprelucrat a unui
animal, nc acoperit de pr pe o parte i de carne putred i grsime
rnced pe cealalt. Duhnea a putreziciune. O arunc deoparte cu un pufit
de dezgust.
Chepengul se ridic uor. Sub el se afla o scar n spiral ngust, din
fier. O alta, mai convenional, care ducea sigur la etajul superior al vilei
originale, ncepea la civa pai de cea din fier. Se opri scurt, uitndu-se n jos
la ea, pentru a savura momentul victorios.
Crase funia adunat dezordonat i o scpase la alunecare. O recuper
i-o leg n jurul taliei, pe sub rob, cum fcuse cnd plecase de la manteion
n seara aceea. Era foarte posibil, gndi el, s mai aib nevoie de ea. Se
simea aa cum se simise n ultimul an la coal, cnd nelesese c era mai
uor dect cel anterior, c instructorii, la fel ca el, nu voiau s cad la
examene dup ce studiase att de mult, c nu i se va da voie s le rateze
dect n cazul n care nu-i va reduce eforturile la maximum. Vila se
deschidea n faa lui i tia, chiar dac nu precis, unde se afla dormitorul lui
Blood.

Pentru a reui, nu trebuia dect s-l gseasc i s se ascund nainte

ca acesta s se retrag. Apoi, i zise, cu senzaia plcut a virtuii, va face
apel la raiune, dac se va dovedi cu folos; dac nu.
Nu va folosi, dar vina va fi a lui Blood, nu a lui. Cei ce se opun voinei
unui zeu, chiar unul minor, ca Intrusul, vor fi pedepsii cu suferina.
Silk mpingea mnerul lung al toporului prin funia din jurul taliei cnd
auzi o bufnitur n spatele lui. Ls chepengul s cad i se rsuci. O pasre
uria, care fcea salturi mai mari dect un stat de om, flutur din aripile
monstruoase, ip ca zece draci i i atac ochii cu ciocul ncovoiat.
Instinctiv, Silk se arunc n spate pe chepeng i lovi cu picioarele. i
trase o lovitur serioas n trup psrii cu cap alb, dar ea nu slbi atacul. Cu
aripile imense ntinse, plonja asupra lui cnd ncerca s se retrag.
Printr-un noroc neateptat, reui s-o prind de ceafa moale. Dar oasele
aripilor erau tari ca ncheieturile degetelor unui om i erau susinute de
muchi mai puternici dect ai celui mai solid brbat. l lovir cu putere n timp
ce amndoi se mpiedicar.
Marginea crenelului dintre dou merloane i intra n spate ca un ic.
Luptndu-se s-i fereasc ochii i faa de ciocul ncovoiat i nfricotor,
scoase toporul din funie; osul carpian l iovi peste bra ca un ciocan, iar
toporul czu pe trotuarul de piatr al terasei de dedesubt.
Pasrea cu cap alb l lovi cu carpianul cellalt n tmpl, dezvluind
natura iluzorie a lumii simurilor: aceast lume se strmta la dimensiunile
unei miniaturi luminate artificial, pe care Silk se strduia s-o alunge pn se
stinse cu totul din faa lui.
Capitolul 6
Arme noi.
ntreaga spiral nota sub privirea ameit, nceoat a lui Silk muni
i cmpii, jungl i tufiuri uscate, savan i pampas. Jucria tuturor
vnturilor, purtat ncoace i ncolo, dar totui linitit, plutind deasupra lor,
ameit de propria greutate i vitez, cu umrul deplasat de un nor de furtun,
Zburtorul solitar la zeci de kilometri sub el, o libelul cu aripi de dantel
nind n zbor.
O libelul neagr care dispru ntr-un nor vnt, printre glasuri
deprtate i miros de mortciune.
Se nec n propria vom i scuip; decorul nspimnttor se ridic
asupra lui ca un oim care-i vr ghearele n intestinele lui. Clipise, iar n
secunda aceea spirala se nvrtise ca un co rostogolit de vnt sau un butoi
pe valuri. Trmurile cereti plutitoare erau sus, iar suprafaa denivelat,
stabil pe care sttea el culcat era jos. Capul i vibra i-i vjia, iar un bra i
ambele picioare i ardeau.
Se ridic n capul oaselor.
Gura i era plin de saliv, roba neagr decolorat i urt mirositoare.
Se terse cu minile amorite, pe care le apoi le cur de rob i scuip din
nou. Parapetul din piatr gri i mpungea umrul stng. Pasrea cu care se
luptase, cea cu cap alb, n legtur cu care l avertizase Mucor, nu se vedea
nicieri.

Sau poate c numai visase pasrea aceea nfiortoare. Se ridic n

picioare, se cltin i czu n genunchi.
Ochii i se nchiser singuri. Visase totul, cu mintea schingiuit de
comaruri pasrea oribil, animalele ncornorate cu privirile lor arztoare,
funia lui neagr aruncat din ce n ce mai sus, pdurea tcut, tlharul solid
i mgarii nchiriai, mortul cu membrele ntinse sub candelabrul care se
blngnea. Dar acum era treaz, n cele din urm, iar noaptea se ncheiase
treaz i ngenuncheat lng patul lui din prezbiteriul de pe strada Soarelui. Se
crpa de ziu. Era ziua lui Sphigx; ar fi trebuit s recite deja rugciunea de
diminea pentru Sphigx cea rzboinic.
O, divin doamn a sbiilor, a tuturor otirilor, a sbiilor.
Czu cu capul nainte, scuturat de efortul de-a vomita, cu minile pe
iglele calde.
A doua oar se dovedi mai nelept, nencercnd s se ridice pn nu fu
sigur c nu va cdea. nainte de a se ridica n picioare, de a se propti
tremurnd pe parapet, zorii se stinser cu sclipiri vagi. Era noapte din nou,
nc o noapte a Phaeaei, al crei sfrit poate nu avea s vin niciodat. Se
gndi c ploaia l-ar spla i i-ar limpezi capul, aa c se rug s plou, mai
ales la Phaea i Pas, dar i la Scylla, amintindu-i tot timpul ci oameni (mai
buni ca el) i implorau pe zei asemenea lui, din motive mai serioase: ct de
mult se rugaser, oferind sacrificii ct de mici pe care i le permiteau,
splnd imaginile Marelui Pas n livezi de copaci putrezi i n ogoare de
porumb veted?
Nu plou, nici mcar nu tun.
Din deprtare, i ajunser la urechi glasuri agitate; auzi numele Hierax
repetat ntruna. Cineva sau ceva se stinsese.
Hierax, rspunsese Feather la palestra cu o sptmn sau dou
nainte, cutnd un fapt asociat cu numele familiar al Zeului Morii. Hierax e
chiar n mijloc.
n mijlocul fiilor lui Pas i ai Echidnei, Feather? Sau al tuturor copiilor?
Al ntregii lor familii, Patera. Sunt numai doi biei n ea.
Feather avea i el un singur frate.
Hierax i Tartaros.
Feather ateptase cu spaim s fie corectat, dar el, Patera Silk, zmbise
i ncuviinase din cap.
Tartaros e cel mai mare, iar Hierax cel mai mic, continuase Feather,
ncurajat.
Indicatorul Mayterei lovi n pupitru.
Mai mare, Feather. i mai mic. Tu singur ai spus c sunt numai doi
frai.
Hierax.
Rostise cineva din captul cellalt al parapetului.
Silk se ridic n picioare. Capul tot i mai vibra, iar picioarele i era
amorite, dar nu simi c o s vomeze din nou. Hornurile (acum toate artau
la fel) i chepengul ademenitor preau c se afl la o distan imposibil de
strbtut. nc ameit i nesigur pe picioare, cuprinse un merlon cu ambele

mini i privi peste parapet. Ca i cum ar fi aparinut altcuiva observ cum

din braul drept i se scurgea snge pe pietrele cenuii.
La patruzeci de coi dedesubt, trei brbai i dou femei stteau n cerc
pe teras, toi uitndu-se pe jos la ceva anume. Trecu o jumtate de minut,
dar Silk nu-i ddu seama ce era. A treia femeie le mpinse pe celelalte dou,
i se ntoarse ca i cum ar fi cuprins-o dezgustul. Ceilali mai discutar pn
cnd una din grzile blindate aduse o lamp.
Pasrea, cea cu cap alb din prevestirea lui Mucor, zcea moart pe
dale, mai mic dect i-o nchipuise Silk, cu aripile inegale deschise, gtul alb
i lung rsucit nspre spate ntr-o poziie nenatural. O omorse. Sau, mai
bine zis, se omorse.
Unul dintre brbai privi n sus, l zri pe Silk uitndu-se la ei, art cu
degetul spre el i strig ceva ce Silk nu nelese. Prea trziu (se temu el), le
fcu semn cu mna, ca i cum ar fi fcut parte din gospodrie, apoi se
retrase pe panta abrupt a acoperiului.
Chepengul se deschise deasupra mansardei slab luminate pe care o
zrise nainte, o cmru plin de pnze de pianjen plin cu mobil
mucegit i lzi crpate. Lumini slabe licrir la zgomotul nfundat al pailor
lui pe prima treapt de fier; nici nu clc bine pe a doua, c una se i stinse.
Era o ascunztoare numai bun pentru el, dar i primul loc n care ar fi fost
cutat, dac brbatul de pe teras trgea alarma. Silk renun la gndul de a
se ascunde acolo pn s ajung la baza treptelor n spiral i, cuprins de
regrete, porni n grab spre scara de lemn mai mare i o cobor repede pn
la etajul superior al vilei originale.
Aici, o u ngust, tapiat, l conduse ntr-un coridor larg, mobilat cu
lux nu departe de un ir de trepte n spiral, deasupra crora se auzeau voci
cultivate. Un brbat gras, mbrcat elegant, sttea ntr-un fotoliu amplu aurit,
mbrcat n catifea roie, aproape de capul scrilor. Se proptea cu braele de
o mas din lemn de trandafir i cu capul pe braele ncruciate; sfori ncet
cnd Silk trecu pe lng el, apoi se trezi cu un tresrit, se holb nedumerit la
roba lui neagr i-i ls din nou capul pe brae.
Scara era acoperit de un covor moale, iar treptele late aveau o
nclinare uoar. Se terminau cu un hol de primire impuntor, n care cinci
brbai mbrcai n stilul celui adormit erau adncii n conversaie. Civa
ineau n mn pahare fr picior. Niciunul nu prea alarmat. La o oarecare
distan de ei, holul se termina cu ui duble late deschise, prin care noaptea
blnd de toamn prea c atrn ca un fel de acoperi pe holul lui Blood.
Fr nici o ndoial, decise Silk, uile acelea erau intrarea principal n vil;
porticul pe care-l cercetase de pe zid trebuia s fie pe partea cealalt; ntradevr, dup ce studie o clip peisajul de sub el, fr s se mai aplece peste
balustrad, aa cum, din impruden, se aplecase peste parapet ca s
priveasc trupul flasc al psrii cu cap alb, ci aflndu-se n partea opus a
coridorului, cu spatele proptit de statuia nud, n mrime natural, a unei
zeiti minore ghici siluetele vagi ale coloanelor.
Altarul familiar din manteion i focul din el i rsrir pe neateptate n
faa ochilor, n timp ce privea lung la uile deschise: altarul, prezbiteriul,

palestra i grdina umbroas n care sttuse uneori nepermis de mult de

vorb cu Maytera Marble. Dac ar cobor scara aa, pur i simplu? Dac ar
traversa holul, salutnd din cap i zmbind oricui s-ar uita la el? L-ar opri oare
cineva sau ar chema grzile? Nu prea probabil.
Sngele lui cald, scurs pe braul drept, i ud degetele i czu pe
covorul scump al lui Blood. Scuturnd din cap, Silk trecu iute pe lng scar
i se aez n fotoliul rou identic de vizavi. Ct vreme i curgea snge din
bra, putea fi depistat: de pe acoperi pe scara spiralat, apoi pe scara
mansardei i pe coridorul acesta.
Muc cu dinii deasupra tivului robei i rupse o fie din ea.
Oare urmele de snge nu putea fi folosite n avantajul lui? Silk se ridic
i merse repede de-a lungul coridorului, micndu-i ncheietura i ncletnd
mna dreapt ca s curg ct mai mult snge, apoi ptrunse n aripa sudic
urcnd un ir de trepte scurt. Se opri o clip s-i lege rana cu fia rupt din
rob, creia i fcu un nod cu ajutorul dinilor, aa cum procedase Gib,
zdrahonul din Taverna Cocoului. Mulumit c nu se va desface, strbtu
napoi acelai drum, trecnd pe lng fotoliul n care se aezase, pe lng
captul scrilor, pe lng brbatul adormit i ua ngust tapiat care ducea
la mansard. Aici, n spatele icoanelor surori ale zeitilor minore Ganymedia
i Catamitus, ui largi i cu spaiu mare ntre ele alternau cu oglinzi cu rame
sofisticate i amfore pline ochi cu trandafiri de ser.
Cum se apropia de intrarea n aripa nordic, un ofier n uniforma Grzii
se ivi de sub arcada de la captul coridorului. Ua cea mai apropiat de Silk
era ntredeschis; intr i-o nchise ncet n urma sa.
Se pomeni ntr-un salon fr ferestre, pentagonal, mobilat cu aur i
filde. Rmase o clip cu spatele la u, ascultnd, aa cum ascultase de
attea ori n noaptea aceea. Nu auzi nimic, aa c porni pe covorul gros i
deschise una dintre uile ncruntate n filde ale salonului. Era un budoar
mare, de form ciudat. Vzu dulapuri, dou scaune, un altar de prost gust al
lui Kypris, a crui cdelni ardea mocnit i mprtia un miros dulceag de
tmie, i o mas de toalet alb n faa unei oglinzi cu luciu sidefiu, mai
strlucitor parc odat cu intrarea lui. Cnd nchise ua n spatele lui, pe
ecran ncepur s danseze vrtejuri de culori. Czu n genunchi.
Domnule?
Privind n sus, Silk vzu c ecranul era doar faa cenuie a unui monitor.
Fcu semnul adunrii n aer.
N-a fost un zeu? Am vzut.
Nu sunt zeu, domnule, ci doar monitorul acestui terminal. Cu ce v
pot ajuta? Dorii s facei aprecieri asupra imaginii dumneavoastr
mbuntite digital?
Descumpnit, Silk se ridic.
Nu. Eu. Nu, mulumesc.
Fcu un efort s-i aminteasc cum se adresase Auk monitorului.
A vrea s stau de vorb cu un prieten, dac nu-i prea mare
deranjul, fiule.
Sigur nu asta fusese.

Chipul plutitor se nclin.

Numele prietenul dumneavoastr, v rog. Voi ncerca s v ajut.
Auk.
i acest Auk unde locuiete?
n Orilla. tii despre ce vorbesc?
Desigur, domnule. Totui, acolo triesc. Cincizeci i patru de Auk.
Putei s-mi dai numele strzii?
M tem c nu-l tiu.
Cuprins brusc de oboseal, Silk trase taburetul mic i cam murdar al
mesei de toalet i se aez.
mi pare ru c te deranjez atta. Dar dac.
Exist un anume Auk n Orilla cu care stpnul meu a vorbit de mai
multe ori, l ntrerupse monitorul. Sigur e cel pe care-l cutai. Voi ncerca s-l
localizez pentru dumneavoastr.
Nu, rosti Silk. Acest Auk locuiete ntr-un fost magazin. Deci trebuie
s fie o strad cu magazine, cred eu, cu multe prvlii. Sau una pe care au
fost cndva multe prvlii.
i aminti zgomotul cruelor.
O strad de piatr. Te ajut cu ceva?
Da. Acela este Auk cu care vorbete stpnul meu, domnule. S
vedem dac e acas.
Faa de pe monitor dispru, nlocuit de patul dezordonat al lui Auk i
borcanele lui cu poirci. Imaginea de umfl i se distorsion, devenind
rotund. Silk zri scaunul din lemn greu pe care sttuse cnd l iertase de
pcate pe Auk i lng care ngenunchease cnd Auk l iertase pe el. Prinse o
brum de curaj cnd vzu c scaunul era tot acolo.
M tem c Auk nu e disponibil, domnule. Pot s-i las un mesaj prin
omologul meu?
Eu. Da.
Silk i frec obrazul.
Roag-l s-i spun lui Auk c i mulumesc din suflet pentru ajutor i
c, dac nu mi se ntmpl nimic ru, voi fi ncntat s-i povestesc Mayterei
Mint ct de bun a fost cu mine. Mai spune-i c, pn acum, a specificat numai
un act meritoriu, dei penitena mea presupune dou sau trei. Cel puin dou.
Roag-l s m anune care sunt celelalte.
Silk i aminti prea trziu c Auk l rugase s nu-i pomeneasc numele
biatului frumos cu care vorbise prin monitorul lui.
Fiule, ai pomenit de stpnul tu. Cine este el?
Blood, domnule. Gazda dumneavoastr.
neleg. M aflu, din ntmplare, n apartamentele lui?
Nu, domnule. Acestea sunt camerele stpnei mele.
i vei spune lui Blood despre mesajul pe care l-am lsat pentru.
Pentru brbatul acela care locuieti n Orilla?
Capul de pe monitor se nclin grav.
Desigur, domnule, dac m ntreab.
neleg.

 Pe Silk l coplei senzaia eecului.

Atunci te rog s-i spui i lui Auk unde m aflam cnd am ncercat s
vorbesc cu el i s-i spui s fie atent.
Da, domnule. Mai dorii ceva?
Silk i lu capul n mini.
Nu. Mulumesc. Da.
Se ndrept de spate.
Am nevoie de un loc n care s m ascund, unul ferit, i de arme.
Dac-mi permitei, domnule, remarc monitorul, mai degrab avei
nevoie de un bandaj nou dect de altceva. Nu v suprai, dar v curge
snge pe covorul nostru.
Silk ridic braul drept i constat c are dreptate; fia rupt din roba
lui neagr cu cteva minute nainte se umpluse deja de snge i spre cot se
scurgeau priae roiatice.
Aceast ncpere, domnule, mai are dou ui, n afar de cea pe care
ai intrat. Cea din stnga dumneavoastr duce la sala de baie. Cred c acolo
se afl trusa medical a stpnei mele. n ce privete.
Silk se ridicase att de rapid c rsturnase taburetul. ni pe ua din
stnga fr s mai asculte altceva.
Sala de baie era mai mare dect se ateptase el, cu o cad de jad n
care ncpea lejer zeia goal din capul scrilor i un closet cu ap. Un dulap
ncptor coninea o grmad de sticle de medicamente, un recipient cu
alifie violet Silk recunoscu un aseptic foarte folosit un sul de pansament
i tampoane de diferite mrimi. Cu o foarfec mic tie fia plin de snge;
i unse cu alifia violet rana fcut de ciocul psrii cu cap alb i reui, la a
doua ncercare, s se bandajeze cum trebuie. Studiindu-i tunica sfiat,
descoperi c pasrea l zgriase pe piept i pe abdomen. Cu un sentiment de
uurare, se spl i-i unse zgrieturile lungi i sngernde ajutndu-se de
ambele mini.
Pe rob apreau dungi glbui acolo unde o curase de vom. O scoase
i o cur ct putu de bine n spltor, o stoarse, o netezi, o pres ntre dou
prosoape uscate i o mbrc. Cercetndu-se n oglind, hotr c nu ieea n
eviden cu nimic la o examinare obinuit, dac lumina era suficient de
slab.
Revenit n budoar, presr ceea ce crezu c e pudr de fa pe pata
nchegat de pe covor.
Monitorul l privea imperturbabil.
Foarte interesant, domnule.
Mulumesc.
Silk nchise cutia cu pudr i o aez la loc pe masa de toalet.
Pudra are proprieti de curire? Nu tiam acest lucru.
Nu cred, rspunse Silk, scuturnd din cap. ncerc doar s acopr
petele ca s nu se tulbure musafirii.
Foarte practic, domnule.
Silk ridic din umeri.

 Dac ai o idee mai bun, o aplic. Cnd am intrat, ai spus c nu eti

zeu. tiam c nu eti. Aveam un ecran n. n palestra la care am fost.
Dorii s stai de vorb cu cineva, domnule?
Nu acum. Am avut privilegiul de a-l folosi mai demult i mi-a atras
atenia cred c a atras atenia tuturor, in minte c am vorbit despre asta
ntr-o sear faptul c semna foarte mult cu Fereastra sacr. Cu excepia
mrimii, desigur; toate Ferestrele sacre au opt coi n lungime i lime. Ai
vzut vreuna?
Nu, domnule.
Silk ridic taburetul i se aez.
Mai exist o diferen. Ferestrele sacre nu au monitoare.
Pcat, domnule.
ntr-adevr.
Silk se frec pe obraz cu dou degete.
Atunci trebuie s-i spun c, uneori, zeii nemuritori se arat la
Ferestrele sacre.
O!
Da, fiule. N-am vzut niciodat unul, iar majoritatea oamenilor, mai
ales cei care nu sunt auguri sau sibile, nu-i vd deloc. Dei aud deseori vocea
zeului, nu vd dect un vrtej colorat.
Chipul de pe monitor se fcu rou ca para.
Ca acesta, domnule?
Nu, deloc. Voiam s spun c, din cte am neles eu, oamenii care-i
vd pe zei observ mai nti vrtejul colorat. Culorile se vd cnd ncepe
teofania. Apoi apare zeul i revin scurt cnd el dispare. Toate acestea au fost
descrise n amnunt de Friganida cea Devotat, acum aproape dou secole.
n decursul unei viei ndelungate, a fost martorul teofaniei Echidnei, a lui
Tartaros, a Scyllei i, n cele din urm, a lui Pas. A numit culorile vzute
Nuanele sfinte.
Fascinant, domnule, dar m tem c eu tiu foarte puine despre asta.
Pot s v art ce anume fac eu? Ce anume fac mai des, ar trebui s precizez.
Observ.
Faa plutitoare de pe monitor dispru, nlocuit de imaginea unui
brbat n negru, nespus de frumos. Dei purta o tunic rupt i se vedea un
bandaj alb, Silk nu se recunoscu pn ce nu vzu c imaginea se mic odat
cu el.
Asta-i.? Se aplec mai aproape de monitor. Nu. Dar.
Mulumesc, domnule, rosti imaginea lui i se nclin. Doar o prim
ncercare, dar cred c a fost destul de reuit. O s m descurc mai bine data
viitoare.
Ia-o de-aici, te rog. Sunt i aa un om vanitos, crede-m.
Cum dorii, domnule, replic imaginea lui. N-am vrut s fiu lipsit de
respect. Am intenionat doar s v demonstrez n ce fel mi servesc stpna
de cele mai multe ori. Dorii s-o vedei pe ea n locul dumneavoastr? Pot s
afiez cu uurin o imagine veche asemntoare ei.
Silk scutur din cap.

 Poate o imagine veche diferit. Te rog s revii la nfiarea ta

normal.
Cum dorii, domnule.
Pe suprafaa de sticl, chipul lui Silk i pierdu ochii albatri i obrajii
maronii, gtul i umerii, iar trsturile se estompar i se nsprir.
Vorbeam de zei. i-am spus, desigur, multe lucruri pe care le
cunoteai dinainte.
Nu, domnule. tiu foarte puine despre zei. V-a sftui s consultai
un augur.
Atunci hai s vorbim, despre monitoare, fiule. Probabil tii despre ele
mai mult dect oricine altcineva. Doar eti monitor.
Datoria mea e bucuria mea, domnule.
Atunci suntem amndoi fericii. Cnd am fost la. n casa unui anumit
cunoscut de-al meu, un om care are un ecran ca sta, a btut din palme ca
s deschid monitorul. Aa se procedeaz de obicei?
Da, domnule, se bate din palme sau se lovete uor ecranul. Noi toi
o preferm pe prima, dac nu v suprai.
neleg.
Silk nclin din cap pentru sine.
Mai sunt i alte metode?
Noi ne deschidem, n principiu, la orice sunet puternic, ca s vedem
dac e ceva n neregul. De exemplu, dac a luat ceva foc, l anun imediat
pe stpnul meu sau pe valetul lui i i avertizez pe invitai.
i, din cnd n cnd, interveni Silk, te uii n camera asta dei nu te-a
rugat nimeni i nici n-ai auzit un sunet mai puternic. Nu-i aa?
Nu, domnule.
Nu te uii numai ca s te asiguri c totul e n regul?
Nu, domnule. Stpna mea ar considera c-i violez intimitatea, sunt
convins.
Cnd am intrat aici, relu Silk, n-am fcut nici un zgomot puternic,
cel puin niciunul de care s-mi fi dat seama. N-am btut din palme i nici nam atins ecranul, totui, ai aprut. Am vzut un vrtej de culori, apoi faa ta
pe ecran. La scurt vreme, mi-ai spus c nu eti zeu.
Ai nchis ua, domnule.
Foarte ncet. N-am vrut s-o deranjez pe stpna ta.
Suntei foarte atent, domnule.
i ai aprut pentru c-ai auzit ua nchizndu-se? Asta nseamn c te
activeaz aproape orice sunet, orict de slab.
N-a putea s spun exact ce anume m-a activat, domnule.
Sugestiv exprimare, fiule.
Cred c da.
Faa de pe monitor se nclin.
n acest caz, mi permitei o sugestie suplimentar? Abandonai
aceast pist a investigaiei. Persistena dumneavoastr nu va fi rspltit.
nainte s intrai n sala de baie, m-ai ntrebat despre arme, domnule, i de
ascunztori. Ar fi potrivit un dulap.

 Mulumesc.
Silk se uit la cel mai apropiat, dar era ticsit cu jachete i rochii.
n ce privete armele, domnule, continu monitorul, vei gsi una
foarte util n sertarul din stnga cel mai de jos, sub ciorapii lungi.
Mai util ca asta, sper.
Silk nchise dulapul.
mi pare foarte ru, domnule. Se pare c n ultimul timp s-au fcut
cumprturi despre care eu nu am fost informat.
Silk nu-l mai auzi. Pe hol se auzeau voci aprinse i agitate. Deschise ua
spre salon i le ascult cum se ndeprteaz, cu mna pe zvorul de sticl de
la ua budoarului, contient de btile nebuneti ale inimii sale.
Plecai, domnule?
Sertarul din stnga ai spus, parc.
Da, domnule. Cel mai de jos din partea stng. ns nu v garantez
nimic. Stpna mea ine, sau ar trebui s spun inea acolo, nu demult, un
pistol mic. Totui, s-ar putea.
Silk smulsese deja sertarul. Cutnd pe sub sute de dresuri femeieti,
ddu cu degetele nu peste unul, ci peste dou obiecte de metal.
Stpna mea uit uneori s trag piedica, domnule. Ar fi bine s fii
prudent nainte de a verifica n ce stare este.
Nici mcar nu tiu ce e, mormi Silk cnd extrase primul obiect din
sertar.
Era un pistol gravat cu migal i placat cu aur, dar att de mic, nct
ncpea lejer n palma sa; mnerul de filde, ct un deget de mic, era
ncrustat cu zambile aurii i un strc n miniatur scruta un bazin auriu dup
pete de la baza dispozitivului de ochire. O clip, Silk se ls cuprins de
linite, pierdut n admiraia pentru miestria cu care fusese lucrat fiecare
suprafa. Niciunul dintre obiectele venerate din manteionul lui nu era nici pe
jumtate att de miglos creat.
Dac se descarc, mi va distruge ecranul, domnule.
Silk ncuviin din cap absent.
Am mai vzut pistoale, dou, n seara asta care l-ar putea nghii pe
acesta.
Mi-ai spus c nu suntei obinuit cu piedica, domnule. De fiecare
parte a pistolului pe care-l avei n mn, vei observa o suprafa convex
deplasabil. Cnd e ridicat, nu se poate trage cu pistolul.
Acesta e, spuse Silk.
La fel ca mnerele, fiecare piedic era marcat cu o zambil att de
mic, nct florile de-abia se vedeau. Trase n jos una din sigurane. Cealalt
se deplas automat n jos.
Acum va funciona?
Cred c da, domnule. V rog, nu-l ndreptai spre ecranul meu.
Ecranele nu se mai pot nlocui astzi, arta producerii lor fiind uitat de pe
vremea cnd.
Cu toate acestea, sunt extrem de tentat.

 n cazul n care mi distrugei ecranul, domnule, nu voi mai putea

trimite mesajul dumneavoastr la Auk.
Atunci nici n-ar mai trebui. Bucata asta neted din interiorul inelului
trebuie s fie trgaciul.
Exact, domnule.
Silk ndrept pistolul spre dulap i aps pe trgaci. Se auzi un sunet
ascuit, ca pocnetul unui bici de copil.
Nu pare s fi fcut nimic, spuse el.
Dulapul stpnei mele nu este creatur vie, domnule.
Nici n-am crezut.
Se aplec s examineze ua dulapului; descoperi o gaur puin mai
groas dect un fir de pr ntr-unul din panourile lucioase. Deschise ua din
nou. Unele haine, dar nu toate, din dreptul gurii erau sfiate, ca i cum
cineva le-ar fi spintecat cu o lam tocit, mai ngust dect degetul lui
arttor.
Ar trebui s trag asupra ta, fiule, s tii, se adres Silk monitorului,
de dragul lui Auk. Eti doar o mainrie, ca i aparatul de nregistrat scorul de
pe terenul nostru de joc.
Sunt o mainrie, dar nu numai att, domnule.
Dnd din cap mai mult pentru sine, Silk ridic piedica i puse pistolul n
buzunar.
Cellalt obiect ascuns sub ciorapi avea forma literei T. Corpul principal
era cilindric, mai degrab neuniform, cu o protuberan moale sub bara
transversal; aceasta era finisat i uor curbat, cu capete orientate n sus.
Obiectul i ddea o senzaie stranie la atingere, ca i cum ai fi pus mna pe o
reptil. Silk l scoase cu greu dintre ciorapi i-l studie plin de curiozitate.
Ar fi mai bine pentru mine s m retrag, domnule? ntreb monitorul.
Ce-i asta? ntreb Silk, scuturnd din cap.
Nu tiu, domnule.
Poi mini n circumstane provocatoare ieite din comun? ntreb el
i se uit piezi spre monitor. S spui un neadevr? Cunosc o fiin chimic
foarte bine i ea poate, sau cel puin spune c poate.
Nu, domnule.
Ceea ce nu m face cu nimic mai nelept.
Silk se aez din nou pe taburet.
Probabil c nu, domnule.
Cred c tiu ce este.
Ridic obiectul s-l inspecteze i monitorul; strlucea ca argintul.
A vrea s primesc confirmarea ta i nite instruciuni de folosire.
M tem c nu v pot ajuta, domnule, dei m-a bucura s aud opinia
dumneavoastr.
Cred c e un azoth. N-am vzut una niciodat, dar vorbeam despre
ele n copilrie. ntr-o var, ne-am construit cu toii sbii de lemn i uneori
pretindeam c sunt azothuri.
Minunat, domnule.

 Nu chiar, mormi Silk, cercetnd giuvaerul sclipitor din mciulia

azothului. Eram la fel de nsetai de snge ca puii de tigru, nu e nimic
minunat n asta. n fine, se zice c un azoth e controlat de un demon. Dar
dac n-ai auzit de asemenea sbii, n-ai auzit nici despre asta.
Nu, domnule.
Faa monitorului plutea dintr-o parte ntr-alta, dezvluind c nu e nici un
cap n spatele ei.
Dac dorii s v ascundei, domnule, de ce nu o facei imediat?
Administratorul stpnului meu i cteva grzi verific apartamentele de pe
acest etaj.
De unde tii? ntreb Silk nervos.
I-am urmrit. Am ecrane i n alte apartamente, domnule.
Au nceput cu captul nordic la coridorului.
Da, domnule, aa este.
Silk se ridic.
Atunci trebuie s m ascund bine aici, ca s nu m gseasc i s
ptrund n aripa de nord dup ce pleac.
N-ai verificat cellalt dulap, domnule.
Nici nu am de gnd. Cte apartamente mai au de cercetat pn la
noi?
Trei, domnule.
nseamn c mai am puin timp.
Silk studie azothul.
Cnd mi-am fcut eu sabia, am lsat un cui ieit n afar i l-am
ndoit. Acela era demonul meu. Cnd l rsuceam spre mine, lama disprea.
Cnd l rsuceam n alt sens, aprea din nou.
M ndoiesc, domnule.
Nu fi aa sigur, fiule. Probabil c m bazam pe un adevr auzit din
alte pri. Sau l imitam pe alt biat care auzise un lucru folositor. Adic unul
care-mi va folosi acum.
Bara vertical rugoas a literei T era mnerul, fr ndoial, iar cea
orizontal era obstacolul care mpiedica mna s ating lama. Silk ncerc s
rsuceasc bijuteria din mciulie, dar montura nu permitea deplasarea.
Demonul sub form de cui ndoit din sabia lui de jucrie fusese unul
dintre cei care inea bara orizontal, era convins. n mner se afla o bijuterie
nefaetat de culoarea carminului (parc auzise cndva de o piatr similar
denumit hematit), imediat sub unul din braele conice ale grzii. Era prea
plat i prea finisat ca s se nvrt. Apuc sabia cum fcuse n copilrie i
aps bijuteria stacojie cu degetul mare.
Realitatea se separ. Altceva apru n locul ei ntre cele dou jumti,
ca un curent care separ un bazin linitit. Tencuiala de pe peretele de vizavi
czu fumegnd pe covor, dezvelind ipci care, la rndul lor, explodar n
achii la a doua micare a braului su.
Involuntar, eliber demonul, iar lama azothului dispru.
V rog s fii mai atent cu obiectul acela, domnule.
Voi fi, rspunse Silk i-l ascunse n frnghia nfurat n jurul taliei.

 Dac este activat din greeal, consecinele pot fi la fel de

dezastruoase pentru dumneavoastr ca i pentru cei din jur.
Trebuie s apei demonul sub nivelul mnerului, cred, spuse Silk. E
greu s procedezi aa accidental.
Sper din tot sufletul domnule.
Nu tii de unde-a fcut rost stpna ta de o astfel de arm?
Nici mcar n-am tiut c o avea.
Cred c face ct toat vila asta, dac nu mai mult. Nu cred c se
gsesc zece ca ea n ora.
Silk se rsuci spre dulap i alese o hain de iarn din ln albastr,
moale.
Au plecat din apartamentul cercetat nainte, domnule. Se ndreapt
spre urmtorul.
Mulumesc. Pleci, dac-i spun s-o faci?
Desigur, domnule.
Ar trebui s-i distrug ecranul.
Silk se holb scurt la monitor.
M tenteaz. Dar dac l-a vizitat un zeu ntr-adevr la sosirea mea.
nl din umeri. Aa c o s te rog s pleci, n schimb, i-o s-i acopr
ecranul cu o hain. Poate c n-o s-i dea seama. Au pus ntrebri ecranelor
din alte apartamente?
Da, domnule. Administratorul nostru m-a chemat pe fiecare ecran.
Conduce cutarea n persoan, domnule.
n timp ce vorbeai cu mine? N-am tiut c se poate.
Se poate, domnule. Ne strduim s folosim pauze n vorbire sau
trucuri asemntoare, n mare msur, e o chestiune de alocare.
Dar nu i-ai spus unde m aflu. Imposibil s-i fi spus. De ce nu?
Pentru c nu m-a ntrebat, domnule. n fiecare apartament n care au
intrat a ntrebat dac nu se afl n el o persoan strin.
i tu le-ai rspuns c nu?
Nu. Am fost obligat s explic c nu eram sigur, ntruct nu sunt o
prezen perpetu.
Administratorul lui Blood e tnrul acela pe care-l cheam Musk?
Da, domnule. Ordinele lui au prioritate n faa tuturor, cu excepia
celor ale stpnului meu.
Am neles. Se pare c Musk nu te nelege mai bine ca mine.
Nici att, cred, domnule.
Silk ncuviin din cap pentru sine.
S-ar putea s rmn aici dup ce pleci. Dar s-ar putea i s plec,
imediat ce nu mai eti aici ca s vezi ce fac. nelegi ce-i spun?
Da, domnule, rspunse monitorul. Nu e sigur unde v vei afla n
viitor.
Bine. Acum dispari imediat. Du-te acolo unde te retragi te obicei.
Silk acoperi ecranul complet, ntr-un fel n care spera s par neglijent,
i deschise ua din dreapta.

O clipit avu impresia c dormitorul spaios, slab luminat era gol; un

geamt abia perceptibil de pe patul enorm din mijloc i art c se neal.
Femeia de pe pat se contorsiona i suspina cu glas tare din
strfundurile sufletului. Cnd se aplec asupra ei, ceva dinuntrul lui i gsi
drum spre ea i, cu toate c nici n-o atinse, avu senzaia c-i simte atingerea.
Femeia avea pr negru ca penele bncuei de noapte i la fel de lucios, i
trsturi distinse, din cte putu el s ghiceasc n lumina slab. Gemu ncet,
de parc-ar fi tiut c se uit cineva la ea de sus, i, rotindu-i capul pe pern,
o srut fr s se trezeasc.
Ua salonului din spatele budoarului se deschise.
i trase de pe el roba neagr i plria de paie, apoi tunica, le mpinse
pe toate cu piciorul ct mai departe sub patul enorm i se vr n el nclat.
Tocmai i trgea peste cap cearaful brodat cu aur cnd auzi c se deschide
ua pe care intrase i el.
Nu-i nimeni aici, se auzi o voce rostind clar.
Degetul arttor al lui Silk gsi piedica. Se ridic n capul oaselor,
stabiliznd pistolul, cnd intrat cercetaii.
Stai! Strig el i trase.
Printr-un noroc chior, acul sparse o vaz nalt din dreapta uii. n urma
pocnetului, luminile din dormitor ncepur s lumineze cu intensitate
maxim.
Prima gard se opri, dar nu cu arma ndreptat exact spre Silk. Femeia
cu pr negru se ridic brusc n capul oaselor, deschiznd uimit ochii oblici.
Culc-te la loc, Hyacinth14, rosti Silk aspru. Nu-i treaba ta.
Respiraia ei discret parfumat i mngie umrul gol, delicios de cald.
mi cer scuze, domnule comisionar, rosti garda nesigur. Vroiam s
spun Patera.
Silk i aminti prea trziu c purta vechea calot cu boruri albastre care
fusese a lui Patera Pike. i-o smulse de pe cap.
Asta-i impardonabil! Impardonabil! O s-i spun lui Blood. Ieii afar!
Strig cu glas prea ascuit, aproape isteric.
Probabil garda simi ct de speriat era. n disperare, scutur pistolul
mic.
N-am tiut.
Garda ls arma jos i se ddu un pas napoi, lovindu-se de Musk cel
cu trsturi delicate care intrase n budoar dup el.
Am crezut c toi au. Au plecat cam toi acas.
Nu m-ai vzut! I-o tie Silk scurt. Iei!
Era (aa cum i ddu seama imediat) exact: lucrul pe care n-ar fi
trebuit s-l spun, pentru c Musk l vzuse cu siguran cu cteva ore
nainte. O clip fu convins c Musk o s se lege de eroarea lui.
N-o fcu. i ddu un brnci grzii care se blbia i spuse:
Ua de afar ar fi trebuit ncuiat. Nu v grbii.
Se rsuci pe clcie, iar garda nchise cu grij ua budoarului n urma
lor.

Tremurnd, Silk atept pn ce auzi c se nchide i ua de la coridor

nainte de a mpinge cu picioarele aternutul fin i de a iei din pat. Avea gura
uscat i genunchii moi.
Cu mine cum rmne? ntreb femeia, dnd la o parte nvelitoarea i
cearaful de mtase roie i dezvelindu-i snii perfect rotunzi i talia subire.
Silk i trase respiraia i-i ntoarse privirea.
Da, cum rmne cu tine? Vrei s te mpuc?
Femeia surse i desfcu larg braele.
Dac nu poi altfel, atunci mpuc-m. O s in ochii deschii, dac
nu te deranjeaz, adug ea, cnd vzu c nu primete nici un rspuns de la
Silk. Vreau s vd.
Sursul se transform ntr-un rnjet.
F-o cu grab, dar s dureze. i f-o bine.
Amndoi vorbiser cu voce joas. Nu se mai vedea bine; Silk lovi patul
cu piciorul ca s activeze luminile.
Cred c i s-a dat un fel de elixir. O s te simi cu totul altfel
diminea, i spuse el.
Apoi ridic piedica pistolului i-l puse n buzunar.
Nu mi s-a dat nimic.
Femeia i linse buzele, ateptndu-i reacia.
Am luat ceea ce numeti un elixir nainte de a intra ceilali aici.
Rugin?
Silk ngenunche lng pat, pipind dup hainele pe care le vrse
dedesubt. Teama ncepu s-i dispar i era nespus de bucuros. Era nc n
graiile lui Sphigx cea cu inim de leu, era perfect convins de asta.
Nu, rspunse ea cu dispre. Rugina nu are asemenea efecte. Chiar
nimic nu tii? Dac era rugin, a fi srit s-i omor pe toi i poate c i-a fi i
omort. i zice rdcina ceretorului i te face s-i plac la nebunie ceva ce
te plictisete.
Am neles.
Cu micri brute, Silk scoase de sub pat tunica distrus i roba bun, a
doua, pe care o avea.
Vrei s-i dau i ie? Mai am destul i nu trebuie dect s iei o dat
cu vrful degetelor.
Cltin din picioarele extraordinar de lungi peste marginea patului.
E mult mai scump dect praful i mult mai greu de gsit, dar azi
sunt generoas. De obicei sunt. O s vezi.
i oferi un zmbet piezi care-i fcu inima s-i sar din piept.
Se ridic i se ddu napoi.
I se spune rdcina ceretorului pentru c te face s implori. Te
implor, ascult-m. Hai. O s-i plac.
Silk scutur din cap.
Vino i aaz-te lng mine.
Btu uor pe cearafurile boite.
Asta-i tot ce-i cer, cel puin pentru moment. Ai fost n pat lng
mine acum cteva minute.

ncerc s-i trag peste cap tunica, dar nu reui. Orice micare, ct de
uoar, a braului drept era dureroas.
Tu eti cel cutat, nu-i aa? Nu te bucuri c nu le-am spus nimic? Ar
trebui, Musk poate s fie foarte ru. Nu vrei s te ajut s te-mbraci?
S nu ncerci.
Fcu nc un pas napoi. Alunecnd din pat, femeia i lu roba de pe jos.
Era complet goal; Silk nchise ochii i se rsuci.
Ea rse nfundat. Sunetul i aminti de Mucor, fata cu minile rtcite.
Chiar eti augur. i-a spus Patera, am uitat. Vrei plriua neagr
napoi? Am bgat-o sub pern.
Da, te rog s mi-o napoiezi, i rspunse el, gndindu-se la ce-ar
putea fi folosit calota lui Pike dac rmnea la ea.
Da, dar facem un trg.
Silk scutur din cap.
N-ai venit aici s m vezi? Nu te pori ca i cum ai fi venit pentru
mine, dei tii cum m cheam.
Nu, am venit s-l gsesc pe Blood.
N-o s-i plac, Patera.
Hyacinth zmbi din nou.
Nici lui Musk nu-i place. Nimeni nu-l agreeaz.
Eu l comptimesc.
Silk ncerc s ridice tunica din nou, dar l opri aceeai durere
ascuit.
Am venit s-i art cum se poate face plcut i chiar iubit.
Ei bine, Patera, eu sunt Hyacinth, cum ai spus. i sunt renumit. Toi
m plac, n afar de tine.
Ba i mie mi placi. sta-i unul din motivele pentru care nu fac ce-mi
ceri. E mai nensemnat, dar adevrat.
Mi-ai furat azothul, nu-i aa, Patera? i vd captul ieind de sub
rob.
Intenionez s i-o dau napoi, spuse Silk, confirmnd cu o nclinare a
capului. Dar ai dreptate, am luat-o fr permisiune, iar asta se numete furt.
Ceea ce fac e extrem de important. mi pare ru, dar am considerat c-i mai
bine s-o am.
Se opri i atept reprourile ei. Nu venir.
O s am grij s-o primeti napoi odat cu pistolul, dac ajung
acas ntreg.
i-a fost fric de grzi, aa-i? Cnd ai fost lng mine n pat. Te-ai
temut de cea venit cu Musk. Ai crezut c-o s te-omoare.
Da, recunoscu Silk. Eram ngrozit, dac vrei s tii adevrul. Iar cum
sunt la fel de ngrozit c-o s-i cedez, o s-mi trdez chemarea i-o s pierd
harul zeilor nemuritori.
Hyacinth rse.
Ai dreptate.
Silk mai ncerc o dat s se mbrace cu tunica, dar braul drept l
ardea i pulsa.

 Nu sunt foarte curajos. Dar mcar am curajul s-o recunosc.

Ateapt puin. Stai aici. M duc s-i aduc ceva.
Silk arunc o privire rapid n sala de baie n care intr femeia. Cnd
ua se nchise, i aminti de calota lui Patera Pike rmas n pat, sub pern.
Mnat de impulsul care-i face pe turiti s se ntoarc ntr-un loc dup nite
fleacuri, o lu i i-o puse pe cap.
Femeia iei din baie tot goal, innd o ceac puin mai mare dect un
degetar, pe jumtate plin cu un praf crmiziu.
Poftim, Patera. Punei-l pe buze.
Nu. mi dau seama c eti bine intenionat, dar prefer s m tem.
Scutur din umeri i-i trase buza inferioar. Postura o urea, iar Silk
se simi uurat. Dup ce turn praful ntre buz i gingie, i zmbi larg.
E cel mai bun care se gsete i are aciune rapid. Sigur nu vrei?
Am destul.
Nu, repet el. Trebuie s plec. Ar fi trebuit s fi plecat mai demult, de
fapt.
Bine.
Femeia se uit la bijuteria din mnerul sbiei.
S tii c e a mea. Mi-a dat-o un brbat foarte important. Dac ai de
gnd s-o furi, ar trebui mcar s te ajut. Sigur eti un augur adevrat?
Da, dar se pare c nu pentru mult vreme, rosti Silk cu un oftat.
Dac vrei cu adevrat s m ajui, Hyacinth, spune-mi unde crezi c e Blood
la ora asta. S-a retras pentru noapte?
Probabil c e jos, i ia la revedere de la ultimii invitai. Au venit toat
noaptea comisionari i valei de comisionari. Din cnd n cnd l trimite la
mine pe cte unul cu adevrat important. Le-am pierdut irul, dar trebuie s
fi fost ase sau apte.
tiu.
Silk ncerc s mping mai tare mnerul sbiei n funia legat n
jurul taliei.
Am stat pe aternuturile tale.
Crezi c-ar trebui s le schimb? Nu m-am gndit c brbailor le pas.
Silk se ls n genunchi i cut plria de paie cu boruri largi pe sub
pat.
M ndoiesc c brbailor de care vorbeti le pas.
Pot s chem un servitor.
mi nchipui c sunt ocupai s m caute pe mine.
Silk trnti plria pe pat i se pregti s mai ncerce o dat s-i pun
tunica.
Nu i servitoarele.
i lu tunica.
tii, ochii ti vor s se uite la mine. Ar trebui s-i lai.
Probabil c i-au spus sute de brbai ct eti de frumoas. Ai
nemulumi zeii s-o mai auzi o dat? Eu nu. Sunt nc tnr i sper s vd unul
nainte de a muri.

Fu ispitit s adauge c e posibil s fi ratat unul cu o secund cnd a

intrat n camera ei, dar se abinu.
N-ai avut niciodat o femeie, nu-i aa?
Silk scutur din cap, nevrnd s vorbeasc.
Mcar las-m s te ajut s te mbraci.
Hyacinth ridic tunica sus, ct de sus putu pentru ca Silk s-i treac
braele prin mneci, apoi smulse azothul din funia din jurul taliei lui i se
repezi spre pat.
Se holb la ea uluit. Avea degetul mare pe demon i lcaul unde se
afla lama ndreptat spre inima lui. Se ddu napoi i ridic ambele mini n
semn de capitulare.
Femeia se purta ca un duelist.
Se spune c fetele lupt ca soldai n Trivigaunte.
Par stngaci de dou ori, apoi nep i crest dumanul nchipuit.
ntre timp, Silk i recpt sngele rece.
Nu chemi grzile? ntreb el.
Nu cred.
Fand i reveni.
Nu-i aa c-a fi un spadasin pe cinste, Patera? Ia uite ce picioare am.
Nu.
i uguie buzele, bosumflat.
De ce?
Pentru c trebuie s studiezi arta luptei cu sabia i s exersezi zilnic.
Sunt foarte multe de nvat, aa mi s-a spus. Ca s fiu sincer, a susine o
femeie scund i mai puin atrgtoare mpotriva ta, presupunnd c e mai
puin interesat s atrag i nici nu se gndete atta la sticlele din baie.
Hyacinth se fcu c nu aude.
Dac chiar nu poi s faci ce vreau dac nu vrei, adic n-ai putea
s foloseti azothul sta n schimb? i s m srui, s te prefaci? i-a arta
unde s pui bijuteria mare i dup o vreme poate te rzgndeti.
Nu exist antidot pentru asta?
Pentru ca femeia s nu-i vad expresia feei, Silk travers camera spre
geam i trase draperiile. Nu mai era nimeni n jurul psrii moarte pe teras
acum.
Ai attea ierburi. Sigur gseti antidotul, dac exist.
Nu vreau antidotul, Patera. Pe tine te vreau.
i puse mna pe umr i-i atinse ureche cu buzele.
Dac iei afar cum ai de gnd, felinele o s te sfie n buci.
Lama sbiei trecu pe lng urechea lui, la douzeci de metri pe teras,
tind pasrea moart n dou i lsnd o dr lung i fumegnd pe dale.
Silk se cutremur.
n numele dragostei lui Pas, ai grij!
Hyacinth se rsuci n pai de dans i aps demonul din nou. Scnteind
prin camer ca aerul fierbinte al verii, discontinuitatea nelimitat a sbiei
bzia a moarte, diviznd universul, despicnd draperiile ca un ti i fcnd
s cad o bucat lung de perete i pervaz la picioarele lui Silk.

 Acum n-ai de ales, i spuse femeia i porni spre el nvrtind sabia i

despicnd cu lama jumtate din aerul ncperii. Spune c vrei i-i dau sabia
napoi.
Silk se npusti pe fereastr. Lama vibrnd tie pervazul de piatr din
spatele lui. Dar gndul c pleca de lng ea i alung toat spaima care-ar fi
trebuit s-l cuprind.
Dac ar fi lovit cu capul de dale mai nti, durerea ar fi fost mic. Dar
trupul i se rsuci n aer. Avu un scurt moment de incontiena, trit de
boxerul pus n genunchi de lovitura adversarului. Zcu lng leul despicat al
psrii cu cap alb poate cteva secunde, poate cteva minute, auzind vocea
femeii de la geam, dar nenelegnd nici o vorb.
n cele din urm, cnd ncerc s se ridice n picioare, nu reui. Se tr
vreo zece pai de-a lungul peretelui i mpuc dou feline ncornorate pe
care Mucor le numea linci, cnd o gard n armur argintie i lu pistolul din
mn.
Trecur cteva minute bune pn aprur servitori nenarmai, cu tore,
ca s in la distan lincii care mriau. Supravegheai de un brbat scund,
cu barb cenuie ascuit i agitat, l rostogolir pe Silk pe o ptur i-l
duser napoi n vil.
Capitolul 7
Trguiala
Nu-i cine tie ce, zise brbatul agitat, dar e a mea ct mi d voie s-o
pstrez.
A mea se referea la o camer destul de mare i plin de lucruri, n
aripa de nord a vilei lui Blood. Ct vorbi, brbatul scotoci ntr-un sertar.
Introduse o fiol n butoiaul unui pistol cu aspect bizar, mpinse vrful
printr-una din gurile din tunica lui Silk i trase.
Silk simi o durere ascuit, ca i cum l-ar fi nepat o albin.
Chestia asta ucide o grmad de oameni, l inform brbatul aferat,
aa c i-o dau ca s vd dac eti i tu printre ei. Dac nu mori ntr-un minut
sau dou, i mai dau. Poi s respiri?
Silk strnse din dini cnd durerea i strpunse cotul, trase aer adnc n
piept i scutur din cap.
Bine. De fapt, i-am dat doza minim. N-o s te omoare nici dac eti
sensibil la ea, dar o s se ocupe de zgrieturile alea adnci i-o s te fac si fie destul de ru ca s-mi spui s nu-i mai dau alta.
Brbatul se aplec i se uit n ochii lui.
Mai trage o dat aer n piept i pe urm d-l afar.
Silk l ascult.
Cum te cheam, Doctore?
Nu folosim nume aici. Eti n regul. ntinde braul.
Silk l ridic i simi nc o mpunstur.
Alung durerea i ferete de infecii.
Brbatul aferat se ls pe vine, ridic pantalonii lui Silk i mpinse
vrful putii ciudate n gamb.
N-a mers de data asta, i spuse Silk.

 Ba da numai c n-ai simit. Acum putem scoate pantoful.

Numele meu e Patera Silk.
Brbatul scund i mpopoonat nl ochii spre el.
Doctor Crane15. Poi s rzi. Chiar eti augur? Aa spunea Musk.
Silk confirm nclinnd din cap.
i ai srit de pe fereastra de la etajul al doilea? S nu mai faci asta.
Doctorul Crane desfcu ireturile i-i scoase pantoful.
Mama spera s fiu nalt, vezi tu. Ea era nalt i-i plceau brbaii
nali. Tata era scund.
neleg, rosti Silk.
M ndoiesc.
Doctorul se aplec asupra piciorului su. Prin prul crunt se ghicea
scalpul roz.
O s tai ciorapul. Dac-l trag, risc s-i fac ru.
Scoase o foarfec lucioas, exact ca aceea gsit de Silk n baia lui
Hyacinth.
E moart i ea, i tata, aa c nu mai conteaz dac sunt nalt sau
nu.
Ciorapul distrus czu la o parte.
Vrei s vezi cum arta tata?
Era uimit c nu simea nici o durere, dar ameit de bucurie.
Mi-ar plcea foarte mult. Dac vrei s mi-l ari, reui s adauge.
N-am de-ales. l ai n faa ochilor, art exact ca el. Genele noastre, nu
numele sunt cele care ne fac s fim ceea ce suntem.
E voia zeilor.
Silk vzu c micuul doctor i palpa umfltura de la glezna dreapt,
dar nu simea nimic.
Mama ta era nalt; dac ai fi i tu la fel, ai spune c semeni cu ea.
Te doare?
Silk scutur din cap.
Nu semn deloc cu mama, ea era mic i brunet. Habar n-am cum
arta tatl meu, dar tiu c sunt omul pe care un anumit zeu l-a dorit aa
dinainte de a m nate.
Mama ta e moart?
Da. A plecat n Mainframe cu o lun nainte de numirea mea.
Ai ochi albatri. Eti a doua nu, a treia persoan cu ochi albatri
pe care o vd. Pcat c nu i-ai cunoscut tatl. Mi-ar fi plcut s-l vd.
ncearc s te ridici.
Silk reui s se ridice n picioare.
Bine. O s te iau de bra. Vreau s te urci pe masa de-acolo. Ai o
ruptur curat, cel puin aa arat. O s-o pun la loc i-o s pun ghips pe ea.
Nu aveau de gnd s-l omoare, i zise Silk bucuros. Nu aveau de gnd
s-l omoare, deci mai avea o ans de a salva manteionul.
Blood era uor ameit de butur. Din cauza asta, Silk l invidia aproape
la fel de tare ca pentru faptul c deinea manteionul. Ca i cum i-ar fi citit
gndurile, Blood i spuse:

 Nu i-a adus nimeni nimic, Patera? Musk, spune-le s-i aduc de

but.
Tnrul atrgtor nclin din cap i se furi afar din camer. Silk se
simi automat mai bine.
Avem i alte remedii, Patera. Nu cred c le foloseti.
Doctorul tu mi-a dat deja un medicament ca s-mi treac durerea.
M ndoiesc c ar fi nelept s-l amestec cu altceva.
Simea din nou durere, dar nu avea de gnd s-i arate lui Blood.
Spui drept.
n scaunul rou mare, de piele, Blood se aplec nainte. O clip, Silk
avu impresia c e gata s cad.
Ia-o uor n toate sta e mottoul meu. Dintotdeauna. Chiar i cu
iluminarea aia a ta, cel mai bine e s-o iei uor.
Silk scutur din cap.
n ciuda celor ce mi s-au ntmplat, nu sunt de acord.
Ce-i asta?
Cu un rnjet larg, Blood se prefcu ocat.
Iluminarea te-a fcut s vii aici i s intri n casa mea ca un ho? Nu,
nu, Patera. Nu ncerca s m convingi de asta. Lcomia e de vin, cea pentru
care m-ai ocr i tu pe mine. Sibila ta de tinichea i-a spus c am cumprat
locul. Aa e, i am fcut-o perfect legal. Deci te-ai gndit c am eu nite
lucruri pe care merit s mi le iei. Nu-mi spune. Sunt i eu vulpe btrn.
Am venit aici s fur manteionul nostru napoi de la tine, rosti Silk.
Merit, s tii. L-ai cumprat legal, iar eu am intenionat s i-l iau napoi,
dac puteam, n orice fel.
Blood scuip, se uit n jur dup butur i, vznd paharul gol, l
arunc pe covor.
Ce-ai crezut, c-o s reueti s uteti titlul la de proprietate jerpelit
dintre hrtiile mele? N-ai fi rezolvat nimic. Musk e cumprtorul pe hrtie. Nar avea de fcut dect s plteasc vreo dou carduri pentru nc un
exemplar.
Voiam s te oblig s-l mi-l dai napoi cu semntur. Aveam de gnd
s m ascund n dormitorul tu i s te amenin cu moartea dac nu faci
exact ce-i spun.
Ua se deschise. Musk apru urmat de un valet n livrea, cu o tav n
mn, care aez tava pe o msu cu modele ncruntate de lng cotul lui
Silk.
Mai dorii ceva, domnule?
Silk lu paharul drept cu butur albicioas de pe tav i sorbi.
Nu, mulumesc. Mulumesc foarte mult, Musk.
Servitorul plec. Musk scoase un zmbet amar.
Treaba devine interesant, spuse Blood aplecat n fa, cu faa mai
roie dect altdat. Chiar m-ai fi omort, Patera?
Convins c n-ar fi fcut-o, Silk tia sigur c nu va fi crezut.
Speram s nu fie necesar.

 Pricep, pricep. i nu i-a trecut prin cap c-o s urlu dup Grzile
Oraului n secunda n care-ai fi plecat? C nici n-ar fi trebuit s m folosesc
de proprii mai oameni ca s te prind, pentru c Grzile i-ar fi fcut treaba
singure?
Blood rse, iar Musk i ascunse zmbetul cu palma.
Silk mai sorbi din butur, ntrebndu-se dac nu coninea vreun drog.
Dac voia s-l drogheze, reflect el, n-ar avea nevoie de subterfugii. n orice
caz, era o butur foarte tare. Cu sau fr drog, i putea alunga durerea din
glezn. nghii precaut. Buse deja coniac n seara asta, cel primit de la Gib,
dar parc trecuse mult timp de atunci. Blood nu-l va taxa pentru butur,
orice altceva i-ar face. (Silk nu se atingea de nimic mai tare ca apa nici mcar
o dat pe lun.)
Ei, nu te-ai gndit la asta?
Blood pufni dezgustat.
tii, am civa oameni de-ai mei care nici ei nu gndesc mai mult ca
tine, Patera.
Silk aez paharul pe tav.
Voiam s te pun s semnezi o mrturisire. Numai la asta am fost n
stare s m gndesc, deci asta am plnuit.
Eu? S mrturisesc ce?
N-avea importan.
Oboseala l cuprindea pe Silk ca o mantie. Nu bnuise vreodat c un
scaun putea fi att de confortabil. Ar fi fost n stare s doarm n el zile
ntregi.
O conspiraie pentru a rsturna Ayuntamiento, poate. Ceva
asemntor.
Amintindu-i de momentele stnjenitoare din timpul orelor, trase aer
adnc n piept ca s nu cate; graie licorii vrjite din pahar, pulsaia slab
din glezn dispruse undeva dincolo de graniele dantelate cele mai
ndeprtate ale trmurilor vironeze.
A fi dat mrturia unuia dintre. Unui alt augur pe care-l cunosc bine.
A fi sigilat-o i l-a fi pus s-mi promit c o s-o dea la Juzgado dac mi se
ntmpl ceva. Aa ceva.
Nu-i ru.
Blood lu pistolul lui Hyacinth de la Silk, i trase piedica i ochi cu grij
spre pieptul augurului. Musk se ncrunt i-i puse mna pe bra.
Nu te teme, chicoti Blood, n-am vrut dect s vd cum s-ar fi purtat
n locul meu. Nu se arat prea afectat.
Gura micu dar amenintoare a pistolului se rsuci spre dreapta i
scuip. Paharul drept explod, iar cioburile i lichidul usturtor se revrsar
asupra lui Silk.
Le ndeprt cu degetele.
Ce vrei s semnez? O fac cu plcere. D-mi hrtia.
Nu tiu.
Blood ls pistolul placat cu aur pe suportul paharului su.
Ce bunuri ai, Patera?

 Dou sertare cu haine i trei cri. Nu, dou. Exemplarul meu din
scrieri l-am vndut. Mtniile le am aici, i le dau pe loc, dac vrei. Vechiul
meu penar, dar e n roba din camera femeii aceleia. Poi pune pe cineva s-o
aduc i voi mrturisi c m-am urcat pe acoperiul casei tale, am ptruns n
ea fr permisiune. i i dau i penarul.
N-am nevoie de mrturisirea ta, Patera, spuse Blood scuturnd din
cap. Te am pe tine.
Cum vrei.
Silk i imagin dormitorul su de deasupra buctriei din
prezbiteriu.
Gammadionul lui Pas. E de oel, desigur, dar lanul e din argint i
precis e valoros. Mai am i un vechi altar portabil care-a fost al lui Patera Pike.
L-am aezat pe mas, deci pot spune c e al meu acum. Mai e i un triptic
frumos, o lamp policolor, pnza de ofertoriu i alte obiecte, toate ntr-o
caset din lemn de tek. Le vrei? Sperasem n naivitatea mea, firete s le
las urmaului meu.
Blood fcu un gest de dispre la adresa tripticului.
Cum ai intrat pe poart?
N-am intrat pe-acolo. Am tiat o creang din pdure i-am legat-o de
funia asta. Silk art spre talie. Am aruncat creanga pe epuele zidului i mam urcat cu ajutorul funiei.
Va trebui s lum msuri, spuse Blood, aruncndu-i lui Musk o privire
semnificativ. Spui c-ai fost pe acoperi. Deci tu l-ai omort pe Hierax.
Silk se ndrept de spate, ca i cum ar fi fost trezit din somn brusc.
I-ai dat numele unui zeu?
Nu eu, Musk. De ce nu?
Era un vultur grifon, vorbi Musk cu glas sczut, o pasre de munte.
Foarte frumoas. Credeam c-l pot nva s omoare pentru el.
Dar n-a avut noroc, continu Blood. Musk s-a suprat pe el i-avea
de gnd s-l taie cu cuitul. Musk are coliviile n spate.
Silk nclin din cap politicos. Patera Pike i spusese odat c nu te
puteai lua dup nfiarea unui om ca s tii ce-i place; studiindu-l pe Musk,
Silk se hotr c nu acordase inteligenei lui Pike respectul pe care-l meritase.
Am zis c dac nu-i trebuie, s mi-l de mie, relu Blood, s-l in pe
acoperi, ca animal de cas.
neleg, interveni Silk. I-ai tiat aripile.
L-am pus pe unul dintre ajutoarele lui Musk s-o fac, explic Blood.
Ca s nu zboare. Oricum, nici mcar nu vna.
Silk nclin din cap, mai mult pentru sine.
Dar m-a atacat, cred c din cauz c am luat bucata de piele. Eram
lng parapet i, n agitaia momentului n-o s-i spun Hierax, Hierax e un
nume sfnt a uitat c nu mai poate zbura.
Blood se ntinse dup pistol.
Vrei s spui c eu l-am omort. Asta-i o minciun sfruntat! Tu l-ai
omort.

 A murit dintr-un accident, cnd se lupta cu mine; dar se poate spune

c eu l-am omort, dac-i convine, pentru c eu exact asta ncercam.
i ai furat pistolul de la Hyacinth nainte s te amenine cu sabia i
s sari pe fereastr. Trebuie s fie vreo treizeci de coi pn jos. De ce n-ai
mpucat-o?
Tu ai fi fcut-o, n locul meu?
Da, chicoti Blood, i-a fi dat-o de mncare psrilor lui Musk.
Ceea ce i-am fcut eu ie e cu siguran mai ru dect ce mi-a fcut
Hyacinth mie; nu mai spun nimic despre ce aveam de gnd s-i fac. O s m
mputi?
Dac fcea o fandare, decise Silk, ar putea smulge pistolul de la Blood,
n ciuda piciorului rnit; cu eava la tmpla lui Blood, l-ar fi obligat s-i dea
drumul. Se pregti, calculnd distana i se aez pe marginea scaunului.
Foarte posibil, Patera, foarte posibil.
Blood se juc cu arma, rsucind-o i cntrind-o n palm. Se trezise
din beie.
nelegi, cel puin aa sper, c noi nu am comis nici o infraciune,
niciunul din noi. Nici eu, nici Musk, niciunul din oamenii mei.
Silk vru s vorbeasc, dar se rzgndi.
Crezi c tii ceva? Bine. Spune-mi dac greesc. Ai stat de vorb cu
Hy, deci crezi c e o trf. Unul dintre invitaii notri de asear i-a dat sabia.
Un cadou serios, potrivit pentru un consilier. Poate c s-a mai ludat i cu alte
cadouri. Am pus punctul pe i?
Silk nclin din cap prudent, cu ochii la pistol.
Avusese mai muli. Vizitatori.
Uit-te la el cum roete, Musk, chicoti Blood. tiu, Patera. Numai c
n-au pltit i n faa legii asta conteaz. Erau invitaii mei, iar Hy e i ea
musafir la mine n cas. Deci dac ea vrea s ofere cuiva distracie, e treaba
ei i a mea, n nici un caz a ta. Ai venit aici s-i recuperezi manteionul, zici.
Pi, noi nu i l-am luat.
Blood i sublinie vorbele ndreptnd pistolul spre faa lui Silk.
Dac e s vorbim despre ce e ilegal, s vorbim i despre ce e legal.
Iar legal, tu nu l-ai deinut niciodat. A aparinut Capitoliului, aa scrie n
actul meu. E corect?
Silk confirm cu o nclinare a capului.
Iar oraul l-a luat de la Capitoliu ca s acopere taxele nepltite. Nu
de la tine, pentru c n-a fost niciodat proprietatea ta. Asta a fost sptmna
trecut, cred. Totul s-a fcut cum trebuie. A fost anunat Capitoliul, i aa mai
departe. Nu i s-a spus?
Nu.
Silk oft i se relax forat.
tiam c se poate ntmpla i chiar am avertizat Capitoliul. Dar nu
am fost informat de cele petrecute.
Atunci ar trebui s-i spun i varianta lor, Patera, i sper c-o vor
face. Dar asta nu are nici o legtur cu Musk i cu mine. Musk a cumprat
manteionul tu de la ora, iar tranzacia a fost perfect legal. A acionat n

numele meu, cu banii mei, dar nici aici nu e nimic ilegal. E o afacere ntre
mine i el. Am pltit treisprezece mii de carduri, plus taxele. N-am furat
nimic. Nu i-am fcut ru nici ie, nici altcuiva, nu-i aa?
O s faci ru ntregului cartier, ctorva mii de familii srace, dac
nchizi manteionul.
Pot s mearg n alt parte dac vor. Depinde de Capitoliu, oricum,
dup prerea mea.
Fcu semn cu pistolul spre umflturile de pe pieptul lui Silk.
Te-ai rnit, nimeni nu zice c nu. Dar ai pit-o n timp ce te luptai cu
pasrea mea i srind de pe fereastr. Hy n-a fcut dect s se apere cu
sabia, lucru pe care are tot dreptul din spiral s-l fac. Sper c n-ai de gnd
s ciripeti.
S ciripesc?
S-i dai drumul la gur n stnga i-n dreapta.
A, neleg. Nu, sigur c nu.
Asta-i bine. M bucur c eti rezonabil. Gndete-te puin. Ai ptruns
n casa mea spernd s-mi furi o proprietate e-a lui Musk, dar tu nu tiai. Ai
recunoscut asta fa de Musk i fa de mine, iar noi suntem gata s-o spunem
sub jurmnt, n faa judectorului, dac trebuie.
Silk zmbi; parc trecuse prea mult vreme de cnd zmbise ultima
dat.
N-ai de gnd s pui pe cineva s m omoare, nu-i aa, Blood? Nu vrei
s-i asumi riscul.
Blood puse degetul pe trgaciul pistolului.
Dac mai vorbeti aa, s-ar putea s-o fac.
Nu te cred. Ai pune pe altcineva, poate pe Musk. Dar nici asta n-o s-o
faci. ncerci s m sperii nainte de a-mi da drumul.
Blood se uit la Musk care nclin din cap i merse n spatele scaunului
lui Silk. Augurul i simi degetele frecnd-i urechile.
Dac mai vorbeti cu mine ca pn acum, Patera, o s ai de suferit.
N-o s ai urme, dar n-o s-i plac deloc. Musk a mai fcut aa ceva. E foarte
priceput.
Nu unui augur. Cei care fac ru unui augur n orice fel vor suferi
pedeapsa zeilor.
Durerea veni brusc, ca o lovitur neateptat, i att de ascuit nct i
tie respiraia ntr-o explozie de agonie; parc i-ar fi zdrobit cineva capul.
Exist nite locuri dup ureche, i explic Blood, pe care Musk le
mpunge cu ncheieturile degetelor.
ncercnd s respire, cu minile pe mastoide, Silk nici mcar nu putu
nclina din cap.
Putem s repetm de cte ori e nevoie, continu Blood. i, dac n
cele din urm renunm i mergem la culcare, o lum de la nceput mine
diminea.
Ceaa roie de pe ochii lui Silk ncepu s se ridice.
Nu trebuie s-mi explici n ce situaie m aflu, reui el s rosteasc.

 Poate c nu. Dar o fac de cte ori am chef. Deci, ca s continui. Ai

dreptate, nu te omorm dac nu suntem obligai, din trei sau patru motive,
toate foarte serioase. Mai nti, eti augur. A trecut mult vreme de cnd zeii
s-au milostivit s-i ndrepte ochii asupra Vironului, dac au fcut-o vreodat.
Eu personal nu cred n ei. Cred doar c exist oameni ca tine, care obin tot
ce vor fr s munceasc. Dar Capitoliul are grij de tine i dac scap vorba
c i-am fcut felul simple discuii, nu se poate dovedi nimic altceva
oamenii o s-nceap s se-agite i asta stric afacerilor.
Atunci nseamn c n-o s mor degeaba, rosti Silk i simi imediat
degetele lui Musk dup urechi.
Blood scutur din cap i durerea ncet, la limita suportabilului.
Atunci i noi i-am cumprat manteionul ca s se gndeasc cineva
la noi. Ai spus cuiva c vii aici?
Gata. Silk era pregtit s mint la nevoie, dar prefera eschivarea.
Te referi la vreuna din sibilele noastre? Nu, nu le-am spus niciuneia.
Blood nclin din cap, alungnd pericolul care-i ptea pe Silk.
Oricum, ai putea atrage atenia i nu tiu cine te-a vzut. De
exemplu, Hy, care a i stat de vorb cu tine. Probabil tie i cum te cheam.
Silk nu mai inea minte dac-i spusese numele femeii, dar vorbi:
Da, tie. N-ai ncredere n ea? E soia ta.
Musk rse nfundat n spatele lui. Blood scoase un rcnet lovindu-se cu
mna liber peste coaps.
Silk nl din umeri.
Unul din servitorii ti i-a spus stpna mea cnd a vorbit despre
ea. M-a luat drept un invitat de-al tu, firete.
Blood se terse la ochi.
mi place de ea, Patera, e cea mai frumoas trf din Viron, ceea ce
o face o marf valoroas. Dar n ce privete altceva.
Blood alung subiectul scuturnd din mn.
Eu voiam s spun c a prefera s te tiu de prieten.
Cutnd expresia lui Silk, rse din nou. Augurul se strdui s vorbeasc
pe un ton normal:
Prietenia mea e uor de ctigat.
Aa suna conversaia pe care i-o imaginase cnd spionase vila de pe
zid; i cut nnebunit cuvintele pe care le tot repetase atunci.
D manteionul napoi Capitoliului i te voi binecuvnta pentru restul
vieii mele.
O pictur de sudoare i alunec de pe frunte n ochi. Pentru ca Musk s
nu cread c vrea s scoat vreo arm, o terse cu mneca.
Asta nu mi-e foarte uor s accept, Patera. Am dat treisprezece mii
de carduri pentru locul tu i n-a mai vedea nimic napoi. Dar m-am gndit
la o cale de a ne mprieteni i care-mi va aduce bani n buzunar, ceea ce
ntotdeauna mi-a plcut. Eti un ho de rnd. Ai recunoscut tu nsui. Ei bine,
i eu sunt la fel.
Blood se ridic de pe scaun, se ntinse i admir mobila luxoas din
ncpere.

 Atunci de ce doi oameni la fel s se poarte ca doi dumani care

ncearc s se njunghie unul pe altul pe la spate?
Musk mngie prul lui Silk; augurul se simi murdar i strig:
Termin!
Musk l ascult.
Eti un brbat curajos, Patera, i plin de resurse.
Blood se deplas prin camer ca s studieze un tablou cenuiu-auriu al
lui Pas condamnnd spiritele pierdute, cu un cap palid de furie i cu gura
celuilalt rostind sentina.
Dac a fi fost n locul tu, n-a fi strigat la Musk. Dar tu ai strigat i
ai scpat teafr. Eti tnr, eti puternic i ai dou avantaje care nou ne
lipsesc. Faptul c eti augur i nimeni nu suspecteaz un augur, apoi c eti
bine educat, mai bine dect mine, de ce s nu recunosc? Acuma spune-mi, ca
de la ho la ho, nu te-ai gndit, n adncul sufletului, c nu e frumos s furi
din proprietatea mea?
Ba da, firete.
Silk se opri s-i pun ordine n gnduri.
Dar sunt momente cnd trebuie s alegi ntre rele. Tu eti un om
bogat; fr manteionul meu, tot aa vei rmne. Dar, fr el, sute de familii
din cartierul nostru deja srace ar fi i mai srace. Cred c e un argument
convingtor.
Silk atept s-l copleeasc durerea provocat de ncheieturile lui
Musk. Nu simi nimic, aa c adug:
Ai propus s ne vorbim ca de la ho la ho, iar eu am presupus c
vrei s vorbim deschis. Ca s fiu sincer, mi se pare la fel de convingtor
acum.
Sigur c i se pare, Patera, rosti Blood ntorcndu-se spre el. M mir
c n-ai venit cu un motiv la fel de trainic ca s-o mputi pe Hy. Zeii tia ai ti
au fcut ru de multe ori, nu-i aa?
Da, dar numai la suprafa. Ei ne sunt superiori i se comport cum
consider potrivit, aa cum i tu ai tiat aripile psrii fr s te consideri
vinovat cu nimic. Eu nu sunt superior lui Hyacinth.
Eti singurul brbat de pe pmnt de prerea asta, chicoti Blood. Te
las pe tine s te ocupi de moral, la urma urmei, e treaba ta. A mea e s fac
afaceri, iar noi acum discutm o mic afacere. Am pltit oraului treisprezece
mii pentru manteionul tu. Ct crezi c merit n realitate?
Silk se gndi la chipurile tinere ale copiilor din palestra i cele obosite,
dar fericite, ale mamelor; la fumul dulceag al sacrificiului, nlndu-se de pe
altar prin ua din acoperi, care deschidea calea ctre zei.
n bani? E nepreuit.
Exact.
Blood se uit la pistolul din mn i-l puse n buzunarul pantalonilor
brodai.
Aa crezi i de asta ai venit ai aici, dei tiai c s-ar putea s mori.
Apropo, s tii c nu eti primul care ncearc s-mi intre n cas, dar eti
primul care a reuit.

 Halal consolare.
Aa c te admir i cred c putem face o mic afacere mpreun. Pe
piaa liber, Patera, locul tu valoreaz exact: treisprezece mii de carduri, nici
un bit mai mult, niciunul mai puin. tim asta, pentru c a fost scos pe pia
acum cteva zile i cu treisprezece mii a fost cumprat. Deci sta-i preul
afaceritilor. nelegi, ce-i spun?
Silk ncuviin nclinnd din cap.
Mi-am fcut planuri cu manteionul tu, normal. Planuri profitabile.
Dar nu e singurul loc bun, aa c uite ce-i propun: Zici c e nepreuit. Asta
nseamn o groaz de bani.
Blood i linse buzele i miji ochii, fixndu-l.
Deci, ca un om care obine profit cinstit fr s stoarc de bani pe
cineva, eu zic s ne ntlnim la jumtate. mi dai de dou ori ct am pltit i-i
vnd manteionul napoi.
Silk vru s vorbeasc, dar Blood ridic mna:
Hai s punem treaba la punct, ca doi hoi stranici ce suntem. i-l
vnd pe douzeci i ase de mii de carduri cu totul, iar eu pltesc toate
costurile. Fr mecherii, fr mprirea proprietii. Primeti tot ce am.
Silk, care-i fcuse sperane tot mai mari cu fiecare cuvnt, se
dezumfl. Oare Blood chiar i nchipuia c era bogat? Existau laici care
credeau c toi augurii sunt avui.
i-am spus ce am, i zise el. Toate bunurile mele la un loc nu fac dou
sute de carduri. Averea mamei mele valora mult mai puin dect douzeci i
ase de mii de carduri. A luat-o Capitoliul pe toat cnd am depus
jurmntul.
Sunt cam ameit, zmbi Blood. Mai vrei un pahar?
Silk l refuz scuturnd din cap.
Eu da.
Dup ce plec Musk, Blood se aez din nou.
tiu c n-ai douzeci i ase de mii, nici mai puin. Nu iau drept bun
tot ce mi-ai spus, dar dac ai avea mcar cteva mii, n-ai locui pe strada
Soarelui. Pi, cine spune c, dac eti srac, trebuie s rmi aa? N-ai spune
despre mine c am fost srac dac te uii acum la mine, dar s tii c am
fost.
Te cred.
i m dispreuieti pentru asta, constat Blood, iar zmbetul i
dispru de pe buze. Poate de-asta i-a fost mai uor.
Nu. Mi-a fost foarte greu. Nu vii niciodat la sacrificiile noastre de la
manteion s tii c vin destul de muli hoi dar am ncercat s jefuiesc pe
cineva de-al nostru, dei n adncul sufletului tiam i m uram.
Rsul lui Blood nu promitea nici bun dispoziie, nici prietenie.
Dar tot ai fcut-o.
Dup cum vezi.
Vd mai mult dect crezi, Patera. Vd mai multe dect tine. Vd c
ai vrut s m furi i c aproape ai reuit. Acum un minut mi-ai spus c m

crezi foarte bogat, att de bogat c n-a simi lipsa celor patru cldiri de pe
strada Soarelui. Crezi c sunt cel mai bogat om din Viron?
Nu.
Nu ce?
Silk ridic din umeri.
Nici cnd am stat de vorb pe strad n-am crezut c eti cel mai
avut om din ora, dei n-am idee cine poate fi acesta. M-am gndit doar c
eti bogat, i eti, evident.
Pi, nu sunt cel mai bogat, declar Blood, i nici cel mai ticlos. Sunt
alii, muli la numr, mai avui ca mine i mai ticloii, dar niciunul nu-i aa
de aproape de Ayuntamiento ca mine. S ii minte lucrul sta, fie c-l crezi,
fie c nu.
Silk nu rspunse, nici pe faa lui nu se citi c auzise vorbele lui Blood.
Deci, dac vrei manteionul napoi, de ce s nu-l obii de la ei? Cost
douzeci i ase de mii, cum i-am spus. Att valoreaz pentru mine. E al lor
ct e i al meu, iar cu ei o s-i fie mai uor. M asculi, Patera?
Silk ddu din cap ovielnic.
Musk deschise ua i intr n faa valetului. De data asta, pe tav erau
dou pahare. Unul l lu Blood, pe cellalt i-l oferi valetul lui Silk:
Patera Silk?
Probabil c toat lumea din cas tia deja c fusese prins, i zise
augurul; se pare c tiau i cine era.
Da, spuse el.
Nu avea nici un rost s nege.
Cu o expresie pe care Silk nu reui s-o descifreze, valetul se aplec
adnc i ntinse tava.
Mi-am luat libertatea de-a o prepara. Musk mi-a spus c am voie.
Dac vrei s-mi facei o favoare i s-o acceptai.
Silk lu butura, zmbi i spuse:
Mulumesc, fiule. Foarte frumos din partea ta.
Chipul valetului radie pre de o clip.
Dac te salt, relu Blood cnd acesta prsi ncperea, nu te
cunosc. Nu te-am vzut niciodat i n-am sugerat nimic din cele spuse
nimnui. Aa trebuie s se ntmple lucrurile.
Bineneles. Dar acum, n noaptea asta, mi sugerezi s fur bani ca
s-mi recuperez manteionul. S intru n casele altora ca s fur, eu, un augur,
aa cum am intrat n a ta.
Blood sorbi din butur.
Spun doar c, dac vrei manteionul napoi, i-l vnd, atta tot. E
treaba ta cum faci rost de bani. Crezi c oraul m-a ntrebat de unde am avut
banii?
E o soluie funcional, recunoscu Silk, singura propus pn acum.
Musk i trimise un rnjet.
Medicul tu mi-a spus c am glezna dreapt rupt. M tem c-o s
treac ceva timp pn se va vindeca.

 Nu-i pot da prea mult timp, Patera, spuse Blood, ridicnd privirea
deasupra paharului. Numai puin, ct s dai cteva lovituri. Doar att.
neleg.
Silk i mngie obrazul.
Dar tot mi vei da un timp, trebuie s-o faci. Dar ce se va ntmpla cu
manteionul meu n vremea asta?
E al meu, Patera. l conduci ca pn acum, dar spui cui vrea s tie
c el mi aparine. E-al meu, aa s spui.
A putea spune c ne-ai pltit taxele, suger Silk, cum ai i fcut-o.
i c ne lai s-i servim pe zei n continuare, ca un act de pietate.
Era o minciun care spera s devin adevr.
Bine. Dar orice cumperi peste cheltuieli e al meu i trebuie s-mi
aduci registrele de cte ori le cer. Altfel nu facem trgul. De ct timp ai
nevoie?
Silk sttu pe gnduri, nesigur c va fi capabil s duc la capt jafurile la
care-i obliga Blood.
Un an, ncerc el. Se pot ntmpla multe ntr-un an.
Foarte amuzant. Pun pariu c-o s urle cnd aduci un berbec de Ziua
Scyllei. Trei sptmni, o, la naiba, o lun, fie. Att. O s i se vindece glezna
ntr-o lun?
Nu tiu.
Silk ncerc s-i mute piciorul ca nainte de a-l avea imobilizat n
ghips.
Nu cred.
Blood pufni:
Musk, du-te i adu-l pe Crane.
ntotdeauna ai un doctor n cas? ntreb Silk, cnd ua se nchise n
spatele lui Musk.
ncerc.
Blood puse paharul de-o parte.
Am avut un brbat un an de zile care nu s-a prea descurcat, pe urm
un neurochirurg care n-a stat dect vreo dou luni. Dup aceea am fost
nevoit s caut destul de mult pn l-am gsit pe Crane. E aici de. Blood se
opri s socoteasc. De aproape patru ani. Are grij de oamenii mei, normal, i
merge n ora de trei ori pe sptmn, la fetele de acolo. E comod i cheltui
mai puin.
Sunt mirat c un medic priceput.
Ar lucra pentru mine, ngrijindu-se de trfele mele?
Blood csc.
Dac te-ai fi dus la doctor n ora s-i vad glezna, l-ai fi pltit?
Imediat ce-a fi avut cu ce, da.
Adic niciodat, mai degrab. Lucrnd pentru mine, primete salariu
regulat. Nu trebuie s fac munc de caritate i fetele i dau baci uneori,
dac se-ntmpl s aib mai muli bani.
Brbatul scund i mpopoonat sosi peste cteva clipe, introdus de
Musk. Silk vzuse o poz cu o pasre asemntoare cu un cocor nu demult.

Dei nu-i mai amintea unde, i veni n minte acum, odat cu autoironia lui
Crane. Doctoraul nu semna deloc cu pasrea nalt, aa cum nici el nu
avea nimic din strlucirea materialului al crui nume i-l dduse mama sa.
Blood fcu un gest spre Silk.
Tu l-ai dres. Ct i trebuie s se fac bine?
Doctoraul se mngie pe barb.
Ce nelegei prin bine, domnule? S mearg fr crje?
S poat fugi repede, rspunse Blood, dup o clip de gndire.
Ct timp i trebuie?
E greu de spus. Depinde foarte mult de ereditate nu cred c tie
nimic folositor despre asta i de condiia lui fizic. Cel puin e tnr, deci
putea fi mai ru.
Se ntoarse spre Silk.
Stai cu spatele drept, tinere. Vreau s te ascult din nou, acum c ai
avut ocazia s te liniteti.
Doctorul ridic tunica rupt a lui Silk, i puse urechea pe piept i-l btu
pe spate. La a treia lovitur, Silk simi ceva tare i rece alunecnd n
cingtoare, n spatele funiei din pr de cal.
Ar fi trebuit s-mi aduc instrumentele. Tuete, te rog.
Ros de curiozitate, Silk tui, primind nc o lovitur n spate.
Bine. nc o dat, mai tare. Din plmni.
Silk tui ct de profund putu.
Excelent.
Doctorul ls tunica lui Silk s cad la loc.
ntr-adevr, excelent. Eti un exemplar pe cinste, tinere, un exemplu
pentru Viron.
Timbrul vocii i se schimb aproape imperceptibil.
Cineva acolo sus te iubete.
Ridic un deget n joac spre tavanul cu desene complicate, pe care
Molpe se ntrecea la biliard cu Phaea.
Vreo zei ndrgostit, presupun.
Silk se ls pe spate n scaun, dei obiectul dur l deranja foarte tare.
Dac asta nseamn c stpnul tu mi acord mai puin timp, n-a
zice c sunt n graiile lor, fiule.
Doctorul Crane zmbi.
n cazul sta, nu.
Ct?
Blood trnti paharul pe suportul de lng scaun.
Ct ine pn se face aa acum era nainte de a rupe?
ntre cinci i apte sptmni, zic eu. Ar putea fugi mai devreme,
dac glezna e prins bine la loc. Asta presupune odihn i tratament medical
ntre timp, stimulente sonice ale osului rupt, i altele.
Silk i drese glasul:
Nu-mi permit tratamente scumpe, doctore. Doar s chioptez pe ici,
pe colo i s m rog s se vindece.
Nu poi veni aici, l inform Blood nervos. Asta intenionai?

 N-ar fi posibil, domnule, s angajai un specialist n ora. ntreb

doctorul.
Blood i art iar dispreul pufnind pe nas i rostind:
Ar fi trebuit s-l mpucm i terminm cu el. Pe scroafa lui Phaea, a
fi preferat s moar n cdere. Nici un specialist. O s te duci tu s-l vezi cnd
ajungi n partea aia de ora. Cnd e asta? De Ziua lui Sphigx i a lui Hierax?
Exact, iar mine e ziua lui Sphigx.
Doctorul se uit la ceasul bogat ornamentat din partea cealalt a
camerei.
Ar fi trebuit s fiu deja n pat.
O s-l vezi atunci, spuse Blood. Acum iei afar de-aici.
mi pare foarte ru pentru neplcerile pe care i le-am cauzat, i
spuse Silk doctorului. Dac patronul tu mi-ar da puin mai mult timp, n-ar fi
necesare.
De la u, doctorul se ntoarse i-i fcu cu ochiul.
O s facem un compromis, Patera, continu Blood. Ai grij, c mai
mult de-att n-ai s obii de la mine. N-ai de gnd s bei?
Simind ncheieturile lui Musk dup urechi, Silk sorbi cu srg.
Peste o lun, ncepnd de azi, o s-mi aduci o sum mare. Ai auzit?
Eu sunt la care hotrsc dac e mare cnd o vd. Dac e, o scad din cele
douzeci i ase de mii i-i spun ct vreme mai ai pn vii cu restul. Dac
nu e, tu i sibila aia de tinichea va trebui s splai putina.
Se opri, strmbndu-se i rsucind paharul n mn.
Mai locuiete cineva acolo? Vreun alt augur?
Mai sunt dou sibile. Maytera Rose i Maytera Mint. Pe Maytera
Marble ai cunoscut-o, cred. Eu sunt singurul augur.
Sibilele tale, mormi Blood, o s vrea s vin aici ca s-mi in
predici. Spune-le c n-o s treac de poart.
O s le spun.
Sunt sntoase? Crane le-ar putea consulta cnd vine la tine, dac
au nevoie de doctor.
Silk i art bucuria:
Eti deosebit de amabil.
Gseti ntotdeauna n oameni i o parte bun, i reaminti el, darul
neobservat, dar mereu prezent, al lui Pas cel generos.
Maytera Mint e sntoas, din cte tiu eu. Maytera Rose o duce ct
de bine te poi atepta, dar m tem c e format din proteze n cea mare
parte.
Brae i picioare digitale? Chestii de-astea?
Interesat, Blood se aplec n fa.
Nu prea mai exist asemenea lucruri.
Le-a primit cu nite ani n urm, nainte de a m nate eu. Suferea
de o boal care presupunea amputarea.
Silk i zise c-ar fi trebuit s tie mai multe despre povestea Mayterei
Rose, a celor trei sibile, de fapt.
Pe atunci se gseau mai uor, aa spune ea.

 Ci ani are?
Nu sunt sigur.
Silk se mustr din nou n gnd; ar fi trebuit s tie.
Cred c scrie n fiele noastre. Pot s m uit, dac vrei, mi-ar face
plcere.
Fceam pe politicosul. Probabil c are. Nouzeci, dac e format din
tinichea. Mie ci ani mi dai, Patera?
Mai muli dect ari, bnuiesc, se aventur Silk.
Ce rspuns l-ar flata pe Blood? N-ar fi bine s-i dea unul ridicol.
Patruzeci i cinci?
Am patruzeci i nou.
Blood ridic paharul, toastnd n batjocur.
Aproape cincizeci.
Degetele lui Musk tresrir la vorbele lui Blood. Silk era convins c navea cum s ascund minciuna lui Blood; avea cel puin cinci ani mai mult.
i toate prile corpului sunt ale mele, n afar de civa dini.
Nu-i ari vrsta.
Ascult, Patera, i-a putea spune.
Blood scutur din mna, abandonnd subiectul.
Nu conteaz. E trziu. Ct am zis? ntr-o lun? Cinci mii?
Ai spus o sum mare, i aminti Silk. Urma ca eu s-i aduc ct pot
strnge, iar tu s hotrti dac e destul. Aici trebuie s aduc banii?
Da. i spui ochiului de la poart cine eti i o s vin cineva s te
aduc. Musk, cheam un ofer s vin n fa.
Pentru mine? ntreb Silk. Mulumesc. M temeam c trebuie s
merg pe jos. Adic, n-a fi putut, din cauza piciorului. A fi trebuit s m rog
de crue s m ia.
Pentru mine reprezini un profit de treisprezece mii de carduri,
Patera, i spuse Blood, rnjind. Trebuie s m asigur c eti ngrijit. Mai tii ceam spus referitor la sibile, c n-au voie s vin aici, s m bat la cap?
Rmne valabil, dar spune-i celei mai n vrst. Cum o cheam?
Maytera Rose, rspunse Silk.
Ei. Spune-i c, dac mai vrea un picior sau altceva i are de unde s
fac rost de parale, s-ar putea s-o ajut. Sau dac are ceva de vnzare, poate
te ajuta pe tine. N-o s primeasc mai mult nicieri.
M tem c ncep s m repet tot mulumindu-i. Dar trebuie s-i
mulumesc din nou, n numele Mayterei i al meu.
Las-o balt. Pe pia se cer tot mai mult asemenea piese, chiar i
folosite, i am pe cineva care le recondiioneaz.
Capul dichisit al lui Musk apru n pragul uii.
Plutitorul e gata.
Blood se ridic uor cltinat.
Poi s mergi, Patera? Nu, sigur c nu, nu-i bine. Musk, adu-i un
baston de-al meu. Nu dintre cele mai scumpe. ine-te de mine, Patera.
Blood i ntinse mna. Silk se propti de ea, simind-o moale i
neateptat de rece, i se ridic n picioare, deranjat de obiectul pe care Crane

i-l strecurase n cingtoare i contient c accepta ajutorul omului pe care

intenionase s-l jefuiasc.
nc o dat, i mulumesc, spuse el, strngnd din dini la durerea
ascuit din glezn.
n calitate de gazd, Blood va vrea s-l conduc; dac ar sta n spatele
lui, i-ar vedea obiectul de sub tunic. Gndindu-se cu regret la tunica lsat
n dormitorul lui Hyacinth, slbit pe jumtate de vin i durere, Silk reui s
rosteasc:
Pot s m proptesc de braul tu? N-ar fi trebuit s beau aa de mult.
Unul lng altul, cei doi se ndreptar cltinat spre holul de la intrare.
Prin uile mari, duble, ptrundea noaptea. Dar n curnd (aa i nchipui Silk)
vor veni zorii cenuii. Un plutitor atepta pe aleea cu iarb, cu acoperiul
cobort. La volan sttea un ofer n uniform. Cea mai aventuroas noapte
din viaa lui se apropia de sfrit.
Musk lovi ghipsul din jurul gleznei lui Silk cu un baston uzat, zmbi la
strmbtura augurului, apoi i-l puse n mna liber. Silk i ddu seama c
nc l detesta, dei ncepuse s-l plac pe stpnul su.
Plutitorul o s te duc pn acolo, Patera, l auzi pe Blood vorbind.
Dac spui cuiva despre mica noastr nelegere, o anulez, nu uita. O sum
mare luna viitoare. i nu m refer la cteva sute.
oferul n uniform ieise din vehicul ca s-l ajute. Peste un minut, Silk
era aezat comod pe bancheta larg, cu perne, din spatele oferului, simind
din nou obiectul coluros de la Crane n spate.
Mulumesc, i repet el lui Blood. V mulumesc amndurora. (Spera
ca Blood s cread c se adresase lui i lui Musk, dei el se referise la el i la
ofer.) V sunt foarte recunosctor. Ai pomenit de nelegerea noastr. i. i
a fi i mai recunosctor.
Fcu o ncercare i ntinse mna cu palma n sus.
Ce mai e, pentru numele lui Phaea?
Pistolul meu, te rog. Nu mi-e uor s i-l cer, dup cte ai fcut
pentru mine, dar l ai n buzunar. Dac nu te mai temi c o s te mpuc, mi-l
dai napoi?
Blood l privi cu ochi mari, tcut.
Vrei s-i dau cteva mii de carduri. Bnuiesc c la asta te-ai referit
cnd ai spus o sum mare. Cteva mii de carduri, cnd eu de-abia umblu. Cel
puin d-mi arma napoi, ca s am de ce m folosi.
Blood chicoti, tui, apoi rse cu gura mare. Poate pentru c-l auzea
prima oar n noaptea aceea n aer liber, i se pru c seamn cu sunetul
care se ridica, n serile linitite, din abisurile Alambrerei. i aminti, nc o
dat, c brbatul din faa lui era i el iubit de Pas.
La naiba! Ar putea s-o fac, Musk. Chiar cred asta.
Blood scormoni n buzunar dup pistolul mic i-i trase piedica; douzeci
de gloane czur ca o ploaie argintie pe iarba tuns cu grij.
Musk se aplec spre Blood, pe care Silk l auzi optind:
Strada Lmpii.
Blood se lumin la fa.

 Excelent. Ai dreptate. Ca ntotdeauna.

Arunc pistolul aurit n poala lui Silk.
ine-l, Patera. Folosete-l sntos. O s te taxm puin pentru el,
totui. Vreau s te ntlneti cu noi la ora unu, la casa galben de pe strada
Lmpii. Vii?
Cred c n-am de ales. Da, sigur, dac vrei.
Se numete La Orchid16.
Blood se aplec peste portiera plutitorului.
E vizavi de patiserie. Ai auzit de exorcism? tii cum se face?
Silk nclin din cap prudent.
Bine. Adu tot ce ai nevoie. Au fost probleme acolo. . Toat vara.
Un augur iluminat s-ar putea s fie tot ce trebuie. Ne vedem acolo mine.
La revedere, rosti Silk.
Acoperiul pliabil se ridic fr zgomot din lateralele plutitorului cnd
Blood i Musk se ddur n spate. Cnd se nchise, motorul bri nbuit.
Silk avea senzaia c plutete cu adevrat, c erau nlai i purtai de
un torent invizibil deasupra drumului verde, gata n orice clip s fie se
nvrtii de curent, dei nu se nvrteau deloc.
Alunecau pe lng copaci, garduri vii i flori n culori aprinse. Iat
fntna splendid a lui Blood, Scyilla cea Umed extaziindu-se sub jeturile
cristaline, disprnd brusc odat cu deschiderea porii principale n faa lor.
Poarta se ridic, tras de braele telescopice strlucitoare ale talusului. Cu o
plonjare scurt, urmat de o zguduitur uoar, plutitorul iei pe poart,
alunecnd pe strad ca o frunz uscat, navignd prin peisajul nocturn bizar,
devenit lichid, lsnd n urm un vrtej uria de praf galben-cenuiu.
Trmurile cereti nc mai strluceau deasupra capetelor lor, separate
n dou de arcul negru al umbrei. Mai departe, deasupra lor, ascunse, dar
prezente, luceau miriadele de scntei de foc pe care i le revelase Intrusul i
ele ascundeau meleaguri care nu puteau fi cunoscute n nici un fel. Silk le
contientiz acum mai mult dect reuise atunci, pe terenul de sport, n
clipele petrecute n afara timpului: sfere de foc colorate, la capt de infinit.
Mingea, singura pe care-o aveau, rmsese la el n buzunar. S nu
cumva s-o uite n plutitorul lui Blood, altfel bieii n-au cu ce s joace mine.
Nu, nu mine; mine e Ziua lui Sphigx. Fr palestra. Ziua pregtirilor pentru
marele sacrificiu de ziua Scyllei, dac avea ce sacrifica.
i pipi buzunarele pn gsi cele dou carduri de la Blood n cel cu
mingea. Le scoase s le priveasc, apoi le puse la loc. Nu le pierduse pentru
c fuseser ascunse sub minge, asta le salvase. Oare n ce scop?
Pistolul lui Hyacinth czuse pe covorul de pe podeaua plutitorului. l lu
i-l puse n buzunar, lng carduri, apoi strnse mingea ntre degete. Se
spunea c le d putere. Luminie ardeau peste tot, dei nu le vedea, dincolo
de trmurile cereti, sub picioarele lui, nemicate i ndeprtate, luminnd
ceva mai mare dect spirala.
Obiectul misterios de la doctorul Crane l mpunse n spate. Se aplec
i-l ntreb pe ofer ct e ceasul.
Trei i un sfert, Patera.

ndeplinise voina Intrusului. Cel puin ncercase. Poate nu reuise. Ca i

cum o mn i-ar fi dat la o parte vlul de pe ochi, nelese c manteionul va
mai supravieui nc o luna, cel puin o lun, pentru c n acest timp se pot
ntmpla multe. Era posibil ca el s fi ndeplinit dorina Intrusului? l cuprinse
bucuria la gndul sta.
Plutitorul se nclin spre stnga, urmnd drumul care se curba. Vzu
cteva ferme, lanuri i case, toate parc lichide, toate alunecnd ntr-un
vrtej mpotriva curentului fantomatic. Dealul care se nla asemenea unui
val verde-maroniu se continua cu grilajuri i pomi fructiferi sub lumina
cerului. Plutitorul plonj de partea cealalt i travers un vad.
Musk regl obturatorul lanternei pn cnd spotul cu cele opt laturi
rmase se fcu mai mic dect fitilul i dobndi o form ciudat. nvrti uor
cheia n broasca bine uns; ua de deschise cu un scrit foarte discret.
oimul cel mai aproape de u se agit pe stinghie, rsucindu-i capul
acoperit de glug ctre intrusul pe care nu-l putea vedea. De partea cealalt
a unui separeu din plas de bumbac, oimuleul de iarn, prima pasre a lui
Musk, cu capul neacoperit, clipi i se trezi. Se auzi un clinchet de clopoei
clopoeii de aur primii de Musk de la Blood pentru a marca o ocazie, acum
uitat, cu trei ani n urm. n spatele oimuleului, oimul cltor albastrucenuiu prea o gravur pictat.
Captul coliviilor era delimitat de o plas. Pasrea cea mare sttea pe
stinghia rotund de acolo, nemicat ca oimul, nc tnr, dar artnd
puternic. Pe lng ea, oimul prea o jucrie.
Musk desfcu plasa i intr. Nu putea spune de unde tia c pasrea
era treaz, dar tia.
Salut, oimule, rosti el ncet.
Pasrea nl capul mascat, cltinndu-i coroana grotesc de pene
stacojii.
Salut, oimule, repet Musk, mngindu-l cu o pan de curcan.
Capitolul 8
Elevul din buctrie.
Cnd traversar n vitez o mirite, oferul l ntreb:
Ai mai mers cu plutitorul, Patera?
Ameit, Silk scutur din cap nainte de a-i da seama c oferul nu-l
vede. Csc i ncerc s se ntind, oprindu-se brusc din cauza durerii din
braul drept, piept i stomac.
Nu, niciodat. Dar am fost odat cu barca. tii, pe lac, am pescuit
toat ziua cu un prieten i tatl lui. Asta-mi aduce aminte. Maina asta e la fel
de lat ca barca, dar puin mai scurt.
Mie-mi place mai mult. Brcile se clatin prea mult. Unde mergem,
Patera?
Adic.?
Drumul (sau poate altul) apru din nou. Adunndu-i forele asemenea
unui armsar, vehiculul pluti deasupra zidului din piatr care le sttuse n
cale.
Unde s te las? Musk mi-a spus s te duc napoi n ora.

Silk se aplec n fa, ameit de oboseal i luptndu-se s-o alunge.

Nu i-au spus?
Nu, Patera.
Unde voia oare s mearg? i veni n minte casa mamei sale i
ferestrele largi, adnci, din dormitorul su, cu limba-mielului n spatele
pervazului.
La manteionul meu, te rog. Pe strada Soarelui. tii unde e?
tiu unde e strada. l gsesc eu.
n fa le apru o cru cu lemne de foc pregtit pentru pia.
Plutitorul plonj i o ocoli, lsnd-o n urm. Brbatul din cru avea s fie
primul la pia, i zise Silk; dar ce rost avea s fii primul la pia cu o cru
plin cu lemne de foc? Mai mult ca sigur c sunt deja lemne acolo, rmase
nevndute din ziua anterioar. Poate c brbatul voia s cumpere ceva
pentru el dup ce-i vindea ncrctura.
O s fie nc o zi fierbinte, Patera.
Da, asta era. Brbatul din cru Silk se ntoarse s-l mai priveasc o
dat, dar nu se mai vedea; rmsese numai un biat care ducea un mgar,
un mgar de povar i un bieel pe care nici nu-l observase. Brbatul voise
s evite cldura. Avea de gnd s-i vnd lemnele i s bea pn seara la
taverna Cocoului sau altundeva. n cea mai rcoroas tavern pe care-o va
gsi, cheltuindu-i toi banii fcui pe lemne, dormind n crua care-l va duce
ncet spre cas. Dac s-ar culca i el, Silk, pe bancheta asta lat, moale i
ademenitoare? Oare oferul i plutitorul sta vechi, pe jumtate magic, nu lar duce oricum acolo unde voia s ajung? L-ar jefui oare oferul, i-ar gsi
cele dou carduri de la Blood, pistolul auriu al lui Hyacinth i obiectul la care
nc nu avusese curajul s se uite, obiectul bnuise ce era cnd nc se afla
n camera aceea ca o cutie de bijuterii, ntr-o parte a salonului de primire. Nar fi oare jefuit? Brbatul de la etaj, cel adormit n scaunul de lng scri,
ajunsese acas cu bine? Muli oameni trebuie s fi dormit n plutitorul sta,
oameni care buser prea mult.
Silk considera c i el buse prea mult; sorbise din ambele pahare
primite.
Blood era ho, fr ndoial, o recunoscuse chiar el. Dar ar angaja el un
ofer care s-i jefuiasc musafirii? Nu era probabil. El, Silk, putea dormi aici n
siguran, dac dorea. Dar i era foarte foame.
Bine, rosti el.
Patera?
Du-te pe strada Soarelui. i spun eu pe unde s-o iei. Cunosc drumul.
oferul i arunc o privire peste umr. Era un tnr bine cldit, cruia
de-abia-i mijeau tuleiele.
La intersecia cu Trade. E bine?
Da.
Silk i pipi brbia la fel de aspr ca a oferului.
E bine.
Se ls din nou n scaunul moale, uitnd de obiectul ascuns sub tunic,
dar hotrt s nu adoarm pn nu se spal i mnnc i obine orice

avantaj din situaia lui prezent. oferul nu tia c fusese prizonierul lui
Blood, reieea clar din vorbele lui. Era o ocazie cu care poate nu se va mai
ntlni.
De fapt, el nici nu mai era prizonier. Fusese eliberat fr prea mult
scandal, cnd Blood i Musk l duseser la plutitor. Acum, fie c-i plcea, fie
nu, era mijlocitorul lui Blood, un agent prin care el va ctiga bani. Silk
cntri cuvntul i ajunse la concluzia c e potrivit. Se dedicase zeilor ntru
totul printr-un jurmnt sacru; acum trebuia s-i mpart devotamentul chiar
dac-i convenea, chiar dac nu. O s dea cele douzeci i ase de mii de
carduri (dac reuea s le obin) nu zeilor, ci lui Blood, dei va aciona n
numele zeilor. Evident c, n ochii celor de la Capitoliu i ai locuitorilor
spiralei, el va fi agentul lui Blood, dac se va afla ce face.
Blood l fcuse mijlocitorul lui, crend situaia pentru propriul lui profit.
(Silk i mngie obrazul cufundat n gnduri i simi firele aspre de barb
crescute recent.) Numai pentru profitul lui, cum era de ateptat; dar relaia
dintre ei i lega unul de altul, ca orice relaie. Era agentul lui Blood fie c voia,
fie c nu, dup cum era agentul lui Blood fie c acestuia i plcea, fie c nu.
Profitase deja de relaia dintre ei cnd ceruse s i se napoieze pistolul lui
Hyacinth, ntr-adevr, Blood recunoscuse i el relaia chiar mai nainte, cnd i
ceruse doctorului Crane s treac pe la manteion.
i se putea profita de ea n continuare.
Un agent, dar nu unul de ncredere; Blood ar putea plnui s-l omoare
odat ce-i pltete cele douzeci i ase de mii, dac nu l-ar mai considera
util. Aa c ar fi nelept din partea lui Silk s se foloseasc de relaia lor
temporar ca s ctige avantaj asupra lui Blood nainte ca ea s se ncheie.
nc ceva de avut n vedere.
oferul, care sigur tia i el multe lucruri importante, nu tia lucrul sta.
tii unde e o anumit cas pe strada Lmpii? Strig el ctre ofer.
Una galben, vizavi de o patiserie.
Sigur c da, Patera.
Putem trece pe lng ea, te rog? Nu cred c ocolim prea mult.
Plutitorul ncetini pentru un negustor care conducea un ir de mgari
de povar.
Nu pot s te-atept dac stai acolo foarte mult.
Nici mcar nu cobor, l asigur Silk. Vreau doar s-l vd.
Cu ochii la drumul care se lrgea, oferul nclin din cap mulumit.
Atunci te duc plcere. Nici o problem.
Peisajul prea c zboar pe lng ei. Nu-i de mirare c bogtaii
cltoreau n plutitoare, cnd distanele erau prea mari pentru lecticile lor.
Clare pe mgar, distana asta ar fi luat ore!
Te-ai distrat, Patera? Ai stat foarte mult.
Nu, rspunse Silk. Pe urm se rzgndi:
ntr-un fel, da. A fost foarte diferit de lucrurile cu care sunt eu
obinuit.
oferul rse politicos.

 Chiar m-am simit bine, ntr-un fel. Trebuie s fiu cinstit i s

recunosc c mi-au plcut foarte mult anumite momente ale vizitei mele.
Dar nu toate, spuse oferul, dnd din cap. Da, tiu ce vrei s spui.
Prerea mea e afectat, fr ndoial, de faptul c am czut i m-am
lovit la glezn. A fost foarte dureros, nc m deranjeaz. Un anume doctor
Crane a fost amabil i s-a ocupat de osul meu. Mi l-a pus n ghips i nu mi-a
cerut bani. mi imaginez c-l cunoti. Stpnul tu mi-a spus c lucreaz
pentru el de patru ani.
Dac-l cunosc! Drege-oase i cu mine am plutit prin toat spirala
mpreun. Uneori nu vorbete ce trebuie, dar i face capul calendar dac nu
eti atent i-i pune mai multe ntrebri dect sticleii.
Silk nclin din cap, simind din nou obiectul strecurat de Crane n
cingtoarea lui.
Mie mi s-a prut prietenos.
Sunt convins. N-ai venit cu mine, Patera, nu-i aa?
Deci Blood avea mai multe plutitoare, cum bnuise el.
Nu, cu un alt brbat, dar a plecat naintea mea.
tiam eu. Vezi, eu le povestesc despre doctorul Crane n drum spre
cas. Uneori se ngrijoreaz din cauza fetelor i bieilor. tii ce vreau s
spun?
Cred c da.
Aa c le spun s-o lase balt. Avem un doctor chiar aici care s se
ocupe de toat lumea i, dac au vreo problem personal. Vorbesc de cei
mai btrni, Patera. Poate c i-ar putea ajuta, de ce nu? E bine pentru doctor,
pentru c uneori i mai dau cte ceva. i e bine i pentru mine. Foarte muli
mi-au mulumit c le-am spus, dup petrecere.
M tem c eu nu am nimic s-i dau, fiule, rosti Silk eapn.
Era perfect adevrat, se asigur el; cele dou carduri din buzunar erau
deja cheltuite sau ca i cheltuite. O s cumpere cu ele o victim potrivit
pentru Scylla, n mai puin de dou zile.
Nu-i nimic, Patera. Nici nu m-am gndit. Fac un cadou Capitoliului,
aa consider eu.
Pot s-i dau binecuvntarea mea la plecare. i o s-o fac.
Bine, Patera. Eu nu prea m pricep la sacrificii i alte de-astea.
Cu att mai mult ai nevoie de ea, fiule, rosti Silk i nu-i putu reine
zmbetul la tonul sepulcral din propria voce.
Ce bine c nu-l vedea oferul! Pe msur ce vila lui Blood se ndeprta,
houl era nlocuit de augur. Parc vorbise Patera Pike, nu el.
Cine era el, de fapt? ndeprt gndul din minte.
Vehiculul nostru-i ca o barc pe aici, fr ndoial. Nu-i aa, Patera?
Plutitorul se legna ca un butoi, ocolind pietonii i cruele scritoare
trase de catri. Drumul devenise o strad pe care casele nguste se
mpingeau una n alta din lips de spaiu.
Silk descoperi c trebuie s se prind se bara nvelit n piele fixat de
spatele scaunului oferului, un instrument pe care-l crezuse necesar numai la
urcare i coborre.

 Ct de sus zboar aparatele astea? ntotdeauna am vrut s tiu.

Cam patru coi cnd sunt goale, Patera. Cel puin al nostru att se
poate ridica. Aa le testezi, ct de sus urc. Cu ct plutesc mai sus, cu att
sunt ntr-o form mai bun.
Silk ddu din cap pentru sine, apoi rosti:
Deci n-ai putea s zbori deasupra unei crue, n loc s-o ocoleti.
Nu, Patera. Trebuie s avem pmnt n care s ne mpingem, vezi?
Ne-am ndeprta prea mult de el dac am zbura mai sus. Mai ii minte zidul
peste care am plutit cnd am luat-o pe scurttur?
Sigur.
Silk strnse bara i mai tare.
Cred c avea cel puin trei coi.
Nu chiar. E puin mai scund dect att, zidul locului peste care am
trecut. Dar voiam s spun c n-am fi putut s zburm deasupra lui dac am fi
fost ncrcai cu pasageri. Ar fi trebuit s ne meninem pe drum atunci.
neleg. Sau cel puin aa cred.
Mai bine privete n fa, Patera.
Plutitorul ncetini.
l vezi pe omul culcat pe jos?
Silk se ndrept de spate ca s priveasc peste umrul cu podoabe de
livrea al oferului.
Acuma da. Pe chipul frumos al Phaeai, sper c nu-i mort.
Mai degrab beat. Fii atent, o s zburm exact deasupra lui. Nici n-o
s simi. Nici el n-o s simt nimic.
Silk nclet din dini, dar nu simi nimic, cum i promise oferul. Cnd
brbatul ntins pe pmnt rmase n urma lor, vorbi:
Am mai vzut plutitoare care zburau aa deasupra copiilor. Copii
jucndu-se pe strad. Odat, chiar n faa palestrei noastre, unul din ei a fost
lovit n frunte de capot.
Eu nu fac niciodat aa, Patera, l asigura oferul virtuos. Copilul
poate s ridice mna i s-i intre n suflante.
Silk nu-l auzi. ncerc s se ridice, dar se lovi la cap de acoperiul
transparent, aa c adopt o poziie ghemuit, de compromis.
Stai! Mergi mai ncet, te rog. l vezi pe brbatul care duce doi
mgari? Oprete i las-m s cobor puin. Trebuie s-i spun ceva.
O s cobor acoperiul. E mai sigur.
Auk se uit scrbit la plutitorul care se opri pe drum lng el. La
vederea lui Silk, csc nite ochi ct cepele.
Fie s primeti binecuvntarea fiecrui zeu n seara asta, i se adres
Silk. Vreau s-i reamintesc ce ai promis n tavern.
Auk deschise gura s vorbeasc, dar se rzgndi. Era mai bine s tac.
i-ai dat cuvntul n faa mea c o s vii la manteionul meu n
urmtoarea zi a Scyllei, mai ii minte? Vreau s m asigur c-o s-i respeci
promisiunea, nu numai de dragul tu, dar i de al meu. Trebuie s stm de
vorb din nou.

 Da, sigur, spuse Auk i nclin din cap. Poate mine, dac nu-s foarte
ocupat. Dar sigur de Ziua Scyllei. Ai.
Lucrurile au decurs exact cum ai prevzut. Totui, pentru moment,
manteionul nostru e n siguran, cred. Noapte bun. Phaea s te
binecuvnteze. Bate la prezbiteriu dac nu m gseti n manteion.
Auk mai spuse ceva, ns oferul l auzise pe Silk lundu-i rmas bun,
iar acoperiul transparent se ridicase deja ntre cei doi. Se bloc cu un
pocnet, iar vocea lui Auk fu acoperit de bzitul suflantelor.
Ai face mai bine s te pzeti, dac stai de vorb cu asemenea
oameni, Patera, l sftui oferul scuturnd din cap. Sabia aia e numai de
form. Precis are un pistol sub tunica lui jegoas. Facem pariu?
Sunt convins c l-ai ctiga, recunoscu Silk, dar nu pistolul face dintrun om bun unul ru. Nici diavolii nu reuesc.
De-asta vrei s vizitezi casa Orchid, Patera? M-am tot ntrebat.
M tem c nu te neleg.
Obiectul misterios de la Crane tocmai l nep din nou, destul de
dureros. i schimb poziia n timp ce vorbi. Considernd c nu poate face ru
dac dezvluie planurile deja cunoscute de Blood, adug:
Trebuie s m ntlnesc cu stpnul tu acolo mine dup-mas i
vreau s m asigur c tiu exact unde. E casa aceea galben, nu? La Orchid?
Cred c mi-a pomenit de o femeie cu numele sta.
Da, Patera. Ea e proprietara. Numai c, de fapt, el e proprietarul sau
ea i aparine lui. nelegi la ce m refer?
Cred c da. Da, sigur.
Silk i aduse aminte c pe actul de proprietate al manteionului scria
Musk, nu Blood.
Poate c cel din urm deine ipoteca pe cas i ipoteca nu e pltit
la zi.
Evident, Blood trebuia s-i protejeze cumva interesul dac murea
proprietarul din acte.
E posibil, Patera. Ai pomenit de diavoli, poate ei i-au bgat coada.
Lui Silk i se ridic prul de pe ceaf. Ridicol (parc eram cine, aa
vorbea despre el mai trziu), dar adevrat. ncerc s-l turteasc cu palma.
Mi-ar fi de folos dac mi-ai spune tot ce tii despre povestea asta,
fiule, i pentru stpnul tu, i pentru mine.
Ce bine l nvaser profesorii lui la coal, toi dasclii, s nu rd
cnd cineva pomenete de stafii (anticipase obinuitele poveti spuse cu ochi
mari despre pai de stafii i siluete n cearafuri, dup ce Blood aminti de
exorcism) sau diavoli. Poate era din cauza oboselii, dar descoperi c n-ar fi
fost nici un pericol dac ar fi rs acum.
N-am vzut nimic cu ochii mei, recunoscu oferul. N-am fost nuntru
de prea multe ori. Se aud tot felul de brfe. tii ce vreau s spun.
Patera?
Sigur.

 Se-ncurc treburile. O fat merge s-i ia cea mai bun rochie,

numai c mnecile sunt rupte i partea din fa spintecat. Uneori, oamenii
nnebunesc pur i simplu. Pricepi? Pe urm trece.
Posesie intermitent.
Cam aa. Ai s vezi singur imediat. Aproape am ajuns.
Bine. Mulumesc, fiule.
Silk privi ceafa oferului. Din moment ce-l credea musafir de-al lui
Blood, n-ar fi nici un pericol dac-ar vedea obiectul primit de la Crane; ns
exista posibilitatea, chiar dac foarte redus, s fie luat la ntrebri cnd se
va ntoarce la vil. Vznd c e ocupat s conduc plutitorul printre rndurile
tot mai groase de oameni i crue i c nu are cum s ntoarc privirea spre
ei, Silk scoase obiectul la iveal.
Dup cum bnuise, era un azoth. Fluier spre o lumin mic aflat la
picioare, innd sabia destul de jos ca s n-o vad oferul dac se uit peste
umr.
Demonul era un giuvaer rou nefaetat, deci probabil c era chiar sabia
pe care o luase din sertarul lui Hyacinth i pe care ea i-o smulsese din funia
ncolcit n jurul taliei. Ar fi trebuit ca bijuteria s fie albastr, un hiacint.
Sabia nu fusese decorat ca s-o flateze pe Hyacinth, cum se ntmplase cu
pistolul din buzunarul lui. Poate c nici nu era al ei.
Cltinndu-se foarte uor, plutitorul ncetini, apoi se opri pe drum.
Aici e La Orchid, Patera.
Aici pe dreapta? Mulumesc, fiule.
Silk ascunse sabia n ciorapul de pe piciorul sntos i-o acoperi cu
pantalonii. Se simi foarte uurat cnd se putu lsa pe spate confortabil.
E-o cas cu cntec, zice lumea. i-am spus, eu am fost n ea numai
de vreo dou ori.
i sunt foarte recunosctor c ai fcut un ocol pentru mine.
Casa prea tipic pentru casele vechi i mari ale oraului, un cub imens
de roc alb cu faad pictat, arcade galben-deschis i coloane canelate,
fantasmagoria vreunui artist mort demult. Precis avea i curte, cu un iaz
secat n mijloc, nconjurat de galerii umbroase.
Nu-i dect un etaj n spate, Patera. Poi s intri pe acolo, de pe strada
Muzicii. i-ar fi mai aproape.
Nu, spuse Silk absent.
Nu s-ar cuveni s intre pe ua din dos, ca un negustor.
Cercet casa i strada, imaginndu-i cum arat pe timp de zi.
Magazinul acela cu jaluzele albe trebuie s fie patiseria. Peste o or-dou o
s apar scaune i mese pentru clienii care vor s mnnce produsele
cumprate pe loc, mirosuri amestecate de mat i cafea tare, prjituri i
brioe n vitrin. Jaluzelele se ridicar brusc la un geam, tocmai cnd Silk se
uita nspre el.
Acolo nuntru, spuse oferul i fcu semn cu degetul spre casa
galben, se pregtesc de culcare. O s doarm pn la prnz.
Se ntinse i csc.
i eu, dac-o s pot.

Silk aprob cu micri obosite din cap.

Ce fac acolo nuntru?
La Orchid?
oferul se ntoarse spre el.
Toat lumea tie ce se petrece la Orchid, Patera.
Eu nu, fiule. De-asta am ntrebat.
E un. tii tu, Patera. Sunt n jur de treizeci de fete, cred. Fac
spectacole, tii tu. De-astea. i dau multe petreceri. Pentru alii, vreau s
spun. Oamenii le pltesc.
Cred c-i o via plin de plceri, spuse Silk oftnd.
Ar putea fi mai ru, Patera. Numai c.
Cineva ip n casa galben. Dup ipt urm zgomot de sticl spart.
Motorul se trezi la via, fcnd plutitorul s vibreze ca un obolan
scuturat de un cine, nainte ca Silk s protesteze, aparatul ni n aer i o
lu la goan pe strada Lmpii, mprtiind femei i brbai mergnd pe jos i
zgriind o cru tras de un mgar cu o bubuitur sonor nct crezu c-o
rstoarn.
Stai! Strig el.
Plutitorul fu gata s cad pe-o parte cnd vir la un col. Pierdu att de
mult nlime c ar praful cu capota.
sta poate E. Un soi de necaz.
Silk se inea disperat cu ambele mini, uitnd c-l durea braul drept de
la rnile provocate de pasrea cu cap alb.
Du-te napoi i las-m s cobor, l rug pe ofer.
Cruele blocau strada. Plutitorul ncetini, apoi i croi drum cu fora
ntre zidul unei croitorii i o pereche de cai nrvai.
Patera, se descurc ei i singuri. Altfel de lucruri s-au mai ntmplat
acolo, i-am spus.
Datoria mea.
Ai un picior i-un bra lovite foarte ru, l ntrerupse oferul. Pe lng
asta, dac te vedea cineva intrnd acolo ntr-aa o cas pe timp de
noapte? O s fie destul de ru i mine dup-mas.
Silk ddu drumul barei nvelite n piele.
Chiar ai fugit de acolo n mare vitez pentru c te ngrijora reputaia
mea? Greu de crezut.
Nu m ntorc acolo, Patera, se ncpn oferul, i nu cred c poi
s mergi pe jos, chiar dac ncerci. n ce parte o lum de aici? Ca s ajungem
la manteion.
Plutitorul ncetini i pluti. Se aflau pe strada Soarelui; nu trecuse
jumtate de or de cnd plutiser pe lng talus i ieiser prin poarta lui
Blood. Silk ncerc s-i fixeze n minte poetul Grzii i statuia murdar a
Consilierului Tarsier17.
La stnga, rspunse el absent. Ar trebui s-l pun pe Horn e genul
de artist i pe elevii mai mari s picteze poarta din fa a manteionului. Nu,
mai nti palestra, apoi manteionul.
Ce spui, Patera?

 Vorbeam cu mine, fiule.

La origine fuseser pictate, fr ndoial; e posibil s gseasc
proiectul original printre teancurile de hrtii din mansarda prezbiteriului.
Dac s-ar gsi bani pentru vopsea i pensule.
E departe, Patera?
nc vreo ase strzi.
O s ajung imediat. Cnd plecase din holul de primire al lui Blood, i
imaginase c zorii goneau deja ntunericul nopii. Acum nu mai avea nevoie
de imaginaie: noaptea se ncheiase, iar el nu dormise. n curnd va cobor
din plutitor. Tot ar fi fost bine s trag un pui de somn pe bancheta comod,
la urma urmei, cnd avusese ocazia. Poate c mai avea vreo dou-trei ore de
somn n prezbiteriu, dar nu mai mult.
Un brbat care punea crmizi ntr-o roab strig ceva la ei i czu n
genunchi, dar nu-l auzir. Silk i aminti de promisiunea de a-l binecuvnta pe
ofer la desprire. S lase bastonul n plutitor? La urma urmei, era al lui
Blood. Acesta voise s i-l lase, dar oare dorea el s pstreze ceva de-al lui
Blood? Da, manteionul, dar numai pentru c era al lui cu adevrat, nu al lui
Blood, indiferent de ce spune legea sau Capitoliul. Patera Pike l deinuse, cel
puin moral, i l lsase n grija lui, l fcuse responsabil de soarta lui pn la
moarte.
Plutitorul ncetini din nou pentru ca oferul s studieze cldirile pe
lng care treceau.
Silk se decise s pstreze i manteionul, i bastonul, pe cel din urm
mcar pn l recupera pe cel dinti.
Acolo, la acoperiul de indril. l vezi?
Apuc bastonul i se asigur c vrful lui nu alunec pe podeaua
plutitorului. Se apropia momentul s plece.
Aparatul se opri i rmase n aer.
Aici, Patera?
Nu. Dup una, dou, trei ui mai departe.
Tu eti augurul despre care vorbete toat lumea? Cel iluminat? Aa
mi-a spus cineva la moie.
Silk nclin din cap i rspunse:
Da, eu sunt acela, dac nu cumva suntem doi la fel.
O s-l aduci napoi pe cald, aa zice lumea. N-am vrut s te ntreb
direct. Am sperat s ne conduc discuia la subiect. O s faci asta?
M ntrebi dac o s restaurez conducerea unui cald? Asta e
ntrebarea ta? Nu, n-am primit instruciuni pentru aa ceva.
Instruciuni de la un zeu.
Plutitorul cobor pe drum, iar acoperiul cobor n prile laterale.
Da, spuse Silk i se ridic n picioare.
oferul cobor i-i deschise ua.
N-am crezut niciodat n existena zeilor, Patera. Nu cu adevrat.
Ei cred n tine oricum.
Ajutat de ofer, Silk pi, n ciuda durerii, pe prima treapt roas din
faa intrrii manteionului. Era acas.

 Crezi n diavoli, se pare, dar nu n zeii nemuritori. Asta-i o mare

prostie, fiule. E cea mai mare nebunie, ntr-adevr.
Dintr-o dat, oferul czu n genunchi. Proptit n baston, Silk rosti cea
mai scurt binecuvntare cunoscut i fcu n aer semnul adunrii deasupra
capului su.
oferul se ridic.
Te-a putea ajuta, Patera. Ai O. O cas sau ceva asemntor aici, nu?
Te-a putea ajuta s mergi pn acolo.
M descurc. Tu mai bine ntoarce-te i du-te la culcare.
Politicos, oferul atept ca augurul s plece nainte de a porni
suflantele. chioptnd spre poarta ngust a grdinii, Silk descoperi c avea
piciorul nepenit. Intr i ncuie ua dup el. n dreptul livezii, se ntreb dac
nu se purtase prostete cnd refuzase ajutorul oferului. Avea mare nevoie
de odihn, mcar un minut, pe una dintre bncile drgue de sub vie, unde
sttea de vorb zilnic cu Maytera Marble.
Foamea nu-i ddea pace; mncarea i somnul erau att de aproape.
Blood i-ar fi artat mai mult ospitalitate dac l-ar fi hrnit, se gndi. O
butur tare nu era cel mai frumos gest de bun-venit pentru un om cu
stomacul gol.
i exploda capul. Puin mncare l va pune pe picioare. Apoi se va duce
la culcare. Va dormi. Ei bine, va dormi pn cnd l va trezi cineva. Acesta era
adevrul: pn cnd l va trezi cineva. Numai adevrul i d putere.
Mirosul umed, familiar al prezbiteriului era ca un srut. Czu pe un
scaun, scoase sabia din ciorap i o aps pe buze, apoi o cercet cu privirea.
O vzuse n mna femeii i, dac era s-l cread pe doctor, era cadoul ei
nainte de plecare. Ce strigtor la cer ca el s dein un asemenea obiect
minunat, nepreuit i mortal! ncrcat cu cunotinele uitate ale lumii trecute.
Ar trebui s-l ascund, s-l ascund ntr-un loc sigur; nu era deloc convins c
putea urca scara abrupt i ndoit pn la etaj, mai puin convins c-o putea
i cobor fr s cad ca s-i pregteasc de mncare, dar absolut sigur c
nu putea dormi dac nu avea sabia la ndemn, dac nu avea el sigurana,
cnd l copleeau ndoielile, c nu i-o furase nimeni.
Gemnd i bolborosind o rugciune ctre Sphigx (era deja ziua ei,
conchise Silk, iar Sphigx era zeia curajului n faa durerii n orice situaie),
urc ncet pe scar, scoase de sub pat cutia cu surplusul de bani a
manteionului, ruginit i complet goal, ncuie sabia n ea i puse cheia la loc
n ascunztoare, sub cana de ap de pe noptier.
Coborrea fu mai uoar dect se ateptase. Lsndu-se cu toat
greutatea pe baston i pe balustrad i fcnd, cte un pas o dat cu piciorul
sntos, reui s avanseze destul de repede, fr s-l doar prea tare.
Ameit de succes, se duse n buctrie, propti bastonul ntr-un col i,
dup ce se lupt puin cu pompa, reui s se spele pe mini. Zorile
ptrundeau acum prin toate ferestrele. ntotdeauna se scula de diminea,
dar acum era mai devreme de ora de sculare, iar dimineaa mirosea a
proaspt, cum nu mai mirosise de mult. Descoperi ncntat c nici nu era aa
de obosit i somnoros, la urma urmei.

Dup a doua tur de lupt cu pompa, se stropi cu ap pe fa i pe pr

i se simi i mai nviorat. Era obosit, da, i foarte flmnd, dar putea face
fa unei zile noi. Chiar s-ar putea s fie o greeal s mearg la culcare dup
ce mnca.
Pe pervaz l ateptau roiile verzi, dar parc el lsase patru. Perplex,
ncepu s caute n memorie.
Acum erau numai trei. Oare a intrat cineva n grdin doar cu intenia
de a-i fura o roie necoapt? Maytera Marble gtea pentru sibile. i-o nchipui
aplecat asupra tigii afumate, amestecnd roia lui printre slnina i ceapa
tocate mrunt. i ls gura ap, dar Maytera Marble nu era n nici n caz
capabil de asemenea mprumuturi.
Strmbndu-se la fiecare pas i amuzndu-se de propriile grimase,
chiopt pn la geam i se uit mai atent. Vzu rmiele celei de-a patra
roii, cteva semine i resturi de coaj. Mai mult, una din cele rmase avea
n ea o gaur ca de burghiu.
obolani, bineneles, dei parc ei nu procedeaz aa. ndeprt
poriunea afectat, tie restul i celelalte dou roii n felii, apoi i aminti cu
ntrziere c, pentru a gti, trebuia s fac focul n sob.
Cenua focului de dinainte era un praf gri i fr via, aa cum o
vzuse Silk ntotdeauna. Unii ziceau c poi aprinde focul din tciunii ari, dar
focurile fcute de el nu lsau tciuni cu via aa de lung. Lu cteva buci
de hrtie uzat dintr-un teanc i le arunc peste cenua rece, adugnd nite
surcele din lada din spatele sobei. uvoiul de scntei fierbini din aprinztor
se transformar repede ntr-o flacr vesel.
Cnd se ndrept spre grmada de lemne, sesiz o micare furi. Se
opri i se rsuci ct de repede putu ca s se uite n spate. Ceva negru se
furiase rapid deasupra dulapului cu alimente. n minte i apru imediat, vie,
imaginea psrii cu cap alb cocoat pe vrful hornului; dar nu era dect un
obolan. Prezbiteriul era plin de ei de cnd venise aici de la coal i, fr
ndoial, de cnd plecase Patera Pike de la coal.
obolani sau nu, surcelele care trosneau nu vor mai atepta mult. Silk
alese cteva buci frumoase, le duse (o dat fu gata s cad) nuntru i le
aez cu grij. obolanul precis plecase deja, dar lu bastonul lui Blood pus
ntr-un col, oprindu-se la fereastra care da n strada Argintului ca s-i
studieze captul tocit al mnerului cu margini foarte ascuite. Prea s fie
capul unui cine sau poate.
Roti bastonul, ridicndu-l n lumina zorilor cenuii.
Poate al unei leoaice, nu era sigur, dar hotr s-l considere cap de
leoaic, pentru c o reprezenta pe Sphigx iar azi era ziua ei i lui i plcea
ideea.
Leii erau feline mari, iar felinele erau bune la obolani, duntori prea
mari i prea puternici pentru pisici de mrime obinuit. Fr s se atepte la
prea multe, Silk btu cu bastonul deasupra dulapului cu alimente. Auzi un
flfit i un sunet pe care nu-l identific de la nceput cu un crit. nc o
btaie cu bastonul i o pan neagr alunec pe jos.

Se gndi c vreun obolan furase pasrea moart i-o dusese acolo ca

s-o mnnce. Sau fcuse o gaur n lambriu, dar pasrea fusese prea mare
ca s-o trag prin ea.
Se opri i ascult. Totui, sunetele nu proveneau de la un obolan. Se
uit n coul de gunoi. Pasarea nu mai era acolo.
Dac ar fi avut glezna sntoas, s-ar fi urcat pe taburet; dar un
asemenea gest nu ncpea n discuie, avnd n vedere starea lui.
Eti acolo, pasre? Strig el. Rspunde-mi!
Linite. Lovi orbete cu bastonul pe dulap din nou i auzi un crit clar.
Vino jos aici, spuse el ferm.
Nu, nu, se auzi glasul rguit al psrii.
Am crezut c-ai murit.
Tcere.
Tu mi-ai furat roia, nu-i aa? i-acum crezi c-o s-i fac ru. Nu-i fac
nimic, promit. Te iert c-ai furat.
Silk ncerc s-i aminteasc ce mncau stncuele de noapte n
libertate. Semine? Nu, pasrea nu se atinsese de ele. Leuri, fr ndoial.
Taie-m, suger ea rguit.
S te sacrific? Nu, jur. Scrierile m-au avertizat c sacrificiul nu va fi
eficient i n-ar fi trebuit s ncerc dup avertisment. Am fost pedepsit foarte
grav de o rud de-a ta pentru asta, crede-m. Nu sunt att de prost ca s fac
acelai sacrificiu nc o dat.
Silk atept nemicat, ascultnd. Dup cteva secunde, auzi micrile
furie ale psrii printre pocnetele bicelor i scritul roilor de crue care
treceau prin faa geamului venind de pe strada Argintului.
Vino jos, repet el.
Pasrea nu rspunse, iar el se ntoarse cu spatele. Focul din sob ardea
bine acum, flacra galben dansnd pe ochiul de gtit. Scoase tigaia din
chiuvet, o terse, turn n ea ct ulei mai avea scuturnd pn i ultimul
strop de pe gtul sticlei apoi o puse pe aragaz.
Roiile vor fi unsuroase dac le va pune n uleiul rece i urt mirositoare
dac uleiul se ncinge prea tare. Propti bastonul lui Blood de ua dulapului cu
alimente, lu feliile de roii verzi i tari, se duse cu ele la sob chioptnd i
le aez cu grij n tigaie, recompensat de ssitul norilor de aburi aromai.
De deasupra dulapului se auzi un croncnit.
Pot s te omor cnd vreau lovind cu bastonul pe dulap, se adres el
psrii. Arat-te, altfel o fac.
Un cioc rou lung i un ochi negru lucios se artar o fraciune de
secund peste marginea dulapului.
Eu, spuse pasrea scurt i dispru imediat.
Bine.
Geamul dinspre grdin era deja deschis. Silk trase ncuietoarea grea a
celui dinspre strada Argintului i-l deschise i pe acesta.
E ridicarea-umbrei acum, se va lumina n curnd. Psrile ca tine
prefer ntunericul, cred. Ai face mai bine s pleci imediat.
Nu zbor.

 Ba zbori. N-o s-i fac ru. Eti liber s pleci.

Silk sttu o clip, apoi se gndi c pasrea ateapt s lase jos
bastonul lui Blood. l arunc ntr-un col, lu o furculi i ncepu s
rsuceasc feliile de roii. Sfriau i scoteau fum. Presr puin sare pe ele.
Se auzi o btaie la ua dinspre grdin. Trase brusc tigaia de pe foc.
Imediat.
Cu siguran cineva era pe moarte i voia s primeasc Iertarea lui
Pas.
Ua se deschise nainte ca el s opie pn la ea. Maytera Rose se uit
nuntru.
Te-ai sculat foarte devreme, Patera. S-a ntmplat ceva ru?
Maytera i plimb privirea prin buctrie, fr ca ochii ei s se
concentreze pe ceva anume. Unul nu avea pupil i, din cte tia Silk, nu
vedea cu el; cellalt era artificial, din cristal.
Bun dimineaa, Maytera.
Stngaci, Silk inea n mn furculia i tigaia fumegnd. Nu avea
unde s le aeze.
M tem c am suferit un mic accident azi-noapte. Am czut. nc m
mai doare i n-am putut s dorm.
Se felicit n gnd: spusese adevrul curat.
Vd c-i pregteti deja micul dejun. Noi, la mnstire, n-am
mncat nc.
Flmnd, Maytera Rose trase aer n piept o inhalare uscat,
mecanic.
Marble nc se nvrtete prin buctrie. Fetei steia i trebuie o
groaz de timp ca s fac cea mai uoar treab.
Sunt sigur c se strduiete din toate puterile, remarc Silk ncordat.
Maytera Rose l ignor:
Dac vrei s mi-o dai mie, i-o duc eu. Se ocup de ea pn te ntorci.
Nu e nevoie.
Simind c trebuie s mnnce roiile acum, dac voia s le mai
mnnce, Silk tie n dou cu furculia cea mai subire felie.
Trebuie s plec chiar n clipa asta, Maytera? De-abia merg.
O cheam Teasel18 i e din grupa lui Marble. Maytera adulmec
aerul din nou. Aa zice tatl ei. Eu n-o cunosc.
Silk nghe (literalmente) ducnd jumtatea de roie la gur.
Teasel?
Tatl ei a venit i-a btut cu pumnii n poarta noastr nainte s ne
sculm. Mama st cu fata, zice el. A btut aici mai nti, dar nu i-ai rspuns.
Ar fi trebuit s vii aici imediat, Maytera.
Ce rost ar fi avut, dac el nu te-a putut trezi? Am ateptat pn cnd
am vzut c te-ai ridicat din pat.
Maytera fixa felia de roie cu ochiul bun. i linse buzele i se terse la
gur cu mneca.
tii unde locuiete? l ntreb.

Silk nclin din cap dezolat. Apoi, cu un acces de lcomie deplorabil,

vr jumtatea de felie fierbinte n gur, o mestec i-o nghii. Nu gustase
niciodat ceva mai delicios.
Nu e departe. Cred c pot merge, dac trebuie.
Pot s-o trimit pe Marble dup Patera Pard cnd termin cu gtitul. Iar arta unde s mearg.
Silk scutur din cap.
Pn la urm te duci, nu-i aa?
Apoi, dup un minut de ntrziere, adug:
Patera.
Silk ncuviin nclinnd din cap.
Vrei s m ocup eu de mncare?
Nu, mulumesc, rspunse Silk, contient, dar nefericit, c se purta
egoist. Trebuie s-mi pun roba, gulerul i celelalte. ntoarce-te la mnstire
mai bine, Maytera, ca s nu pierzi dejunul.
mpunse furculia ntr-una din feliile cele mai mici din tigaie.
Ce s-a ntmplat cu tunica ta?
i o tunic curat. Mulumesc. Ai dreptate, Maytera. Ai mare
dreptate.
Silk i nchise ua n nas, trase zvorul i duse n gur felia care nc
sfria. Maytera Rose nu-l va ierta niciodat, dar mai fcuse cel puin o sut
de alte lucruri pentru care nu-l va ierta niciodat. Sufletul lui va rmne ptat
pentru eternitate, i prea sincer ru, dar, din punct de vedere practic, nu era
nici o diferen.
nghii o bun parte din felie i mestec restul.
Vrjitoare, croncni un glas nbuit.
Pleac, bolborosi el, printre nghiituri. Du-te acas, n muni. Eti
liber.
Rsuci celelalte felii din tigaie, le ls pe foc nc jumtate de minut,
apoi le mnc rapid (bucurndu-se de aroma lor uor uleioas aproape la fel
de mult ct sperase). Cur pinea de mucegai, o prji n lichidul rmas i o
mnc n timp ce urc a doua oar scara spre dormitor.
n spatele lui, jos, pasrea strig:
La revedere!
Apoi, de pe dulap, din nou:
Pa!
Capitolul 9
Oreb i ceilali.
Teasel zcea culcat pe spate, cu gura deschis i ochii nchii. Prul
negru, rsfirat pe pern, i accentua paloarea feei. Aplecat asupra ei n timp
ce se ruga, Silk remarc pomeii ei proemineni, orbitele i fruntea nalt,
ciudat de ptrat. n ciuda cldurii tot mai mari, mama o acoperise pn la
brbie cu o ptur de ln roie groas, care strlucea ca focul din sob n
camera luminat de Soare; numai broboanele de transpiraie de pe fruntea
fetei, care apreau imediat ce mama o tergea cu buretele, artau c mai era
n via.

Dup ce Silk i legn mrgelele i recit ultima dintre rugciunile care

trebuiau rostite, mama fetei spuse:
Am auzit-o ipnd, Patera, ca i cum s-ar fi nepat la deget. Era
miezul nopii, am crezut c avea un comar. Am srit din pat i m-am dus s
vd ce-i cu ea. Ceilali copii dormeau. i pe ea am gsit-o tot dormind. Am
scuturat-o de umr, s-a trezit puin i mi-a spus c-i e sete. Ar fi trebuit s-i
spun s mearg s bea ap singur.
Nu.
Dar n-am fcut-o. M-am dus la urcior i i-am turnat ap n can. A
but-o i-a nchis ochii. Doctorul nu vrea s vin, adug mama lui Teasel
dup o mic pauz. Marten a ncercat s-l aduc.
O s fac tot ce pot.
Dac ai vorbi i tu cu el, Patera.
N-a vrut s m lase nuntru ultima oar, dar o s-ncerc.
Femeia oft i se uit la fiica ei.
Am vzut snge pe pern, Patera. Nu mult. Nu l-am vzut dect n
zori. Am crezut c i-a curs din ureche, dar n-a fost aa. i era foarte frig.
Spre surprinderea lor, Teasel deschise ochii i rosti cu voce slab:
Btrnul acela nspimnttor.
Ce-ai spus? O ntreb mama, aplecndu-se spre ea.
Sete.
Adu-i ap, o ndemn Silk, iar mama fetei se npusti afar pe u.
Btrnul acela i-a fcut ru?
Aripi.
Fata i rostogoli ochii spre fereastr, apoi i nchise.
Erau la etajul al patrulea, cum constatase Silk, care le urcase n ciuda
gleznei dureroase. Se ridic, chiopt pn la geam i se uit afar. n
deprtare zri o curticic murdar. Deasupra lor era o mansard. Pereii
conici, nempodobii, erau din crmid glbuie, ars de Soare.
Legenda spunea c aveai ghinion dac stteai de vorb cu diavolii.
i-a spus ceva, Teasel? I-ai spus tu ceva?
Fata nu rspunse.
Mama ei reveni cu apa. Silk o ajut s-o ridice n poziie semiorizontal;
crezuse c va bea cu greu, dar fata bu cu sete, golind cana de lut imediat ce
i-o duse la buze.
Mai adu-i, spuse el i, ndat ce mama prsi ncperea, aez corpul
moale al fetei pe o parte.
Dup ce Teasel mai bu o can, mama ei ntreb:
A fost un diavol, Patera?
Silk se aez din nou pe taburetul adus pentru el.
Cred c da. Atta lume bolnav, adug el, scuturnd din cap.
E groaznic.
Gndul rmase nerostit.
Ce-i de fcut?
ngrijii-o i dai-i s mnnce. ngrijii-v s primeasc ct ap are
nevoie. Cred c a pierdut snge.

Silk scoase gammadionul de pe lanul de la gt i pipi marginile tari

de oel.
Patera Pike mi-a vorbit despre felul sta de diavoli. Asta a fost.
nchise ochii, ncercnd s-i aminteasc.
Cam o lun nainte de a muri. Nu l-am crezut, dar l-am ascultat din
politee. Acum sunt bucuros c am fcut-o.
Mama lui Teasel ddu din cap plin de solicitudine.
i-a spus cum s-l alungi?
A plecat acum, i spuse Silk absent. Problema e cum s facem s nu
revin. O s procedez ca Patera Pike. Nu tiu de unde a nvat, nici dac a
avut vreun rezultat, dar el a spus c diavolul n-a mai venit niciodat la copilul
acela.
Ajutndu-se de bastonul lui Blood, Silk slt pn la fereastr, se aez
pe pervaz i se aplec n afar, cu mna pe cadrul vechi i putred. Era o
fereastr mic. Descoperi c putea ajunge cu uurin la crmizile
sfrmicioase de deasupra. Scrijeli semnul adunrii cu colul ascuit al unuia
din cele patru brae ale crucii.
Te in eu, Patera.
Tatl lui Teasel l prinse de picior deasupra de genunchi. Silk i mulumi
i zgrie numele lui Patera Pike n stnga semnului X nclinat. Patera Pike i
semnase lucrarea, aa i spusese.
Am adus crua pentru tine, Patera. I-am povestit jefe-ului meu
despre tine i a spus c-o pot folosi.
Dup o clip de ezitare, Silk zgrie i numele lui de cealalt parte a
semnului, i mulumi brbatului nc o dat i reveni n camer.
Vreau s v rugai amndoi la Phaea. De la ea va veni vindecarea i
se pare c, orice-ar fi pit fata voastr, s-a ntmplat la sfritul Zilei ei.
Cei doi prini nclinar din cap deodat.
i lui Sphigx, pentru c azi e Ziua ei, i la Scylla cea unduitoare, nu
pentru c oraul acesta e al ei, ci pentru c fata voastr a cerut ap. n
sfrit, vreau s v rugai cu pioenie la Intrus.
De ce, Patera? ntreb mama.
Pentru c aa spun eu, replic el imediat. Nu cred c tii vreuna din
rugciunile ce se rostesc pentru el, nici nu sunt prea multe. Dar inventai voi
una. O s-o primeasc dac e sincer.
n timp ce cobora scrile, cte un pas dureros la fiecare treapt
abrupt, auzi glasul lui Mucor n spatele lui:
A fost interesant. Mai departe ce faci?
Se ntoarse ct de repede putu. Ca n vis, zri rnjetul de pe faa de
mort a fetei cu mintea dus i nite ochi care nu aparineau tatlui lui Teasel,
cocoat i cu mini bttorite. Vedenia dispru, iar brbatul care venea n
spatele lui se scutur.
Ai pit ceva, Marten?
S-a petrecut ceva ciudat, Patera. Nu tiu ce m-a apucat.
Silk nclin din cap, fcu semnul adunrii i murmur o binecuvntare.

 Mi-am revenit acum, aa cred. M-am ngrijorat prea mult din cauza
lui Sel. Rahat de iepure pe mormntul meu.
n trecut, Silk crase pe scri un lighean cu ap n dormitor i se
splase ferit de ochi curioi. Acum nu mai putea proceda la fel. Dup ce
nchise i ncuie ambele ferestre, acoperi fereastra dinspre Strada Argintului
cu crpa de splat i cu un prosop de vase, iar fereastra dinspre grdin
(care ddea spre mnstire) cu o ptur cenuie grea, pe care o pusese pe
cel mai nalt raft al dulapului din sellaria pentru iarna viitoare.
Retras n colul cel mai ntunecat al buctriei, aproape de scar, i
scoase hainele i ncepu baia rece dorit de atta vreme, spunindu-i tot
corpul, din cap pn-n picioare. Pe urm ndeprt bulbucii cu ap proaspt
i rece de la fntn.
Plin de ap i oarecum mprosptat, dar att de obosit c fu ispitit s se
ntind pe podeaua din buctrie, i examin mbrcmintea. Pantalonii
puteau fi salvai: cusui pe ici, pe colo, i putea purta ca altdat, cnd
reparase acoperiul manteionului sau la alte ndeletniciri similare. Scoase din
buzunare mrgele de rugciune, cardurile de la Blood i restul obiectelor i le
aez pe masa zgriat i veche din buctrie. Tunica era distrus, dar va
deveni o zdrean folositoare dac o va spla bine. O vr n coul de rufe,
peste pantaloni i chiloi, se terse cu un prosop curat de vase unde nu era
deja uscat de cldura de cuptor din buctrie, i se duse la culcare. Dac nu
l-ar fi durut glezna, ar fi adormit nainte de a ajunge n dormitor.
Mgarul lui se rtcise n casa galben. Sub copitele lui scrneau
cioburile paharului spart de Blood cu pistolul auriu al lui Hyacinth. O bufni
cu coarne, mare ct un Zburtor, zbura n cercuri deasupra lui, ateptnd
momentul s plonjeze n atac. Se nfior cnd vzu cele dou urme de
nepturi lsate de bufni pe gtul lui Teasel, pe jumtate ascunse de pr.
Mgarul i nfipse dinii n glezna lui ca i cum ar fi fost un cine. Dei l
lovi cu bastonul lui Sphigx, nu voia s-i dea drumul.
Mama clrea mgarul lui Auk pe o a de dam. O vzu dincolo de
acoperiurile nsorite, dar nu fu n stare s-o strige. Cnd ajunse n locul
respectiv, bustul de lemn al lui cald zcea printre frunzele uscate. l ridic i
se transform n minge. O arunc n buzunar i se trezi.
n dormitorul luminat de Soare era foarte cald. i curgea transpiraia pe
trupul gol. Aezat pe pat, bu cu sete din apa sttut din ulcior. Cheia
ruginit de la cutia de bani, att de important, era la locul ei. Cnd se
ntinse din nou, i aminti c Hyacinth fusese cea pe care o ncuiase.
Un drcuor negru cu o sabie roie ca sngele sttea pe pieptul lui i-l
studia cu capul aplecat pe-o parte. l alung cu mna i drcuorul dispru
fluturnd ca un stegule.
Picurii grei de ploaie ptrundeau prin geam i se rostogoleau pe podea.
Nu aduceau cu ei nici vnt, nici rcoare. Silk gemu i-i ngrop faa
transpirat n pern.
Maytera Marble fu cea care-l trezi n cele din urm, strigndu-l prin
fereastra deschis. Amorit de somn, ncerc s ghiceasc ct dormise, dar
singura concluzie fu aceea c nu dormise destul.

Se ridic n picioare cltinndu-se. Cesuleul de lng triptic arta

aproape unsprezece nainte de prnz. ncerc s-i aminteasc n ce poziie
erau arttoarele cnd se culcase. Opt sau dup opt, posibil opt i jumtate.
Teasel, biata feti, fusese mucat de o bufni sau de un diavol. Unul cu
aripi, dac intrase pe fereastra ei, deci de dou ori imposibil. Silk clipi, csc
i se frec la ochi.
Patera? Eti acolo?
Probabil c-l vzuse cnd se apropiase de fereastr. Scotocind n dulap
dup lenjerie curat, strig:
Ce este, Maytera?
Te caut un doctor! Zice c-a venit s te trateze. Eti rnit, Patera?
Ateapt puin.
Silk i puse pantalonii buni, singura pereche rmas, i travers
camera spre fereastr, clcnd de dou ori pe pietre i simind durerea n
glezn.
Maytera Marble atepta pe crarea ngust privind n sus, luminat de
Soarele arztor. Doctorul Crane sttea lng ea cu o trus medical maro
uzat n mn.
Fie ca toi zeii s fie de partea voastr n dimineaa asta, i salut Silk
politicos.
Crane i rspunse cu un semn din mn.
Ziua lui Sphigx i a lui Hierax, mai ii minte? Astea sunt zilele cnd
ajung n partea asta de ora! Azi e ziua lui Sphigx. Deschide-mi!
ndat ce m-am mbrcat, promise Silk.
Ajutndu-se de bastonul cu cap de leoaic al lui Blood, augurul cobor
scrile chioptnd. Braul i glezna l dureau mai tare ca niciodat; durerea,
hotr el, crescuse pentru c dispruse efectul ameliorant al medicamentului
primit de la doctorul Crane noaptea trecut i al buturilor prea multe din
care gustase cu atta impruden.
chioptnd i strmbndu-se, merse grabnic n buctrie. Puse repede
n buzunar diversele obiecte lsate pe mas. Ezit o clip doar la pistolul
strlucitor al lui Hyacinth.
Patera?
Fereastra era nc acoperit cu ptura; rezist tentaiei de-a o da jos,
se rsuci i, copleit de durere, se ndrept spre sellaria. Deschise ua brusc
i ncepu prezentrile:
Maytera, el e doctorul Crane.
Maytera Marble nclin din cap rezervat, iar doctorul spuse:
Ne-am cunoscut deja. Aruncam cu pietre prin geamul tu sigur era
al tu, te auzeam sforind prin el cnd m-a gsit Marble i s-a prezentat.
Tu ai trimis dup el, Patera? ntreb Marble. Probabil e nou n cartier.
Nu locuiesc aici, explic doctorul, vin la bolnavi de dou ori pe
sptmn. Ceilali pacieni ai mei nu se trezesc dect mai trziu i fcu
augurului cu ochiul dar speram ca Silk s fie treaz.
Silk arta nefericit.
M tem c azi am dormit i eu mai mult.

 mi pare ru c a trebuit s te trezesc, dar m-am gndit s vii cu

mine cnd terminm. Nu e bine s mergi prea mult cu glezna aia.
Fcu un gest spre sellaria.
A vrea s te aezi. Putem intra?
Pot s m uit i eu? ndrzni Maytera Marble. Din prag?
Da, rspunse Silk.
O s aib ocazia s stea de vorb numai el cu doctorul n drum spre
casa galben.
Desigur, Maytera, dac vrei.
N-am tiut nimic. Maytera Rose i-a spus Mayterei Mint i mie la
dejun, dar nu tiau amnunte. AI. Ai cam expediat-o, mi se pare.
Da, cam aa.
Silk nclin din cap trist i se ndrept spre sellaria, copleit de vin mai
mult dect de durere. Mayterei Rose i fusese foame, nu ncpea ndoial, iar
el se descotorosise de ea. Bineneles c nu-i putuse abine curiozitatea.
Sigur avusese intenii bune, cel puin aa i nchipuise i crezuse ea. Cu ct
druire de sine servea manteionul de aizeci de ani! Iar n dimineaa asta el o
refuzase.
Se trnti pe cel mai apropiat scaun vechi i eapn, apoi se ridic i l
rsuci ca s vad i Maytera Marble, rmas n prag.
Pot s-mi las trusa pe msua asta? ntreb Crane, fcnd un pas la
stnga din prag. Nu era nici o mas acolo, dar el i deschise trusa, ridic un
pachet negru fr form ca s-l vad Silk (Maytera nu-l putea vedea), l
arunc pe podea i-i puse trusa lng el.
Aa, Silk. Hai s vedem braul mai nti.
Silk i suflec mneca i ntinse braul rnit.
Foarfeca lucioas pe care augurul i-o aminti de noaptea trecut tie
bandajul.
Probabil crezi c glezna e ntr-o stare mai grav, i aa e, ntr-un fel.
Dar aici sngele se poate infecta i nu-i de glum. N-o s mori din cauza
gleznei, dac n-ai ghinion cu carul.
Crane studie rnile cu o lantern mic, dar puternic, bolborosi ceva
pentru sine i se apropie s le miroase.
Pn acum e bine, dar o s-i administrez o substan imunizant.
Ca s nu se gndeasc la fiol, Silk spuse:
mi pare ru c n-am luat parte la rugciunile de diminea astzi.
Ct e ceasul, Maytera?
E-aproape prnzul. Maytera Rose a spus c a trebuit s. Aceea e o
pasre, Patera?
Nu tresri! Se rsti Crane.
M gndeam lA. La pasrea care mi-a fcut asta, reui Silk s-i
ncheie propoziia.
S-ar fi putut rupe acul. i-ar plcea s-i scormonesc n bra dup el?
E chiar o pasre! Insist Maytera. A opit n partea aceea. n
buctria ta, cred, Patera.
De fapt, e puul scrii, o corect Silk. M surprinde c e nc aici.

 Era mare i neagr, cred c avea aripa rupt. Nu i-o tra, dar nici no inea prea bine, dac m-nelegi. Nu e cumva pasrea. Cea care.
Stai linitit, i spuse Crane lui Silk.
i nfur braul ntr-un bandaj nou.
Atunci nu m mir c n-a zburat, rosti augurul, iar Maytera Marble l
privi curioas.
E cea pe care am vrut s-o sacrific, Maytera. A leinat doar ori a fcut
o criz, ori cine tie ce pesc psrile. Diminea am deschis geamul la
buctrie ca s-i dau drumul, dar cred c i-am rupt aripa cnd am lovit cu
bastonul pe dulapul cu alimente.
Silk ridic obiectul i i-l art. i aminti de Blood, apoi c va trebui s-i
explice Mayterei Marble i, dac nu avea noroc, i Mayterei Rose, i Mayterei
Mint, cum de ajunsese s se rneasc.
Pe dulapul cu alimente, Patera?
Da. Acolo era pasrea. A zburat acolo, bnuiesc, adug el,
gndindu-se la explicaia pe care o atepta sibila.
Crane trase un scunel pentru picioare i se aez.
Ridic tunica. Bine. Trage puin n jos de cingtoare.
Maytera Marble ntoarse capul cu delicatee.
Dac pot s-o prind, vrei s-i ngrijeti aripa? ntreb Silk.
Nu m pricep s dreg animale, dar o s-ncerc. Am ngrijit oimii lui
Musk de cteva ori.
Silk i drese glasul, decis s-o pcleasc pe Maytera Marble ct mai
puin, dar s nu-i spun de ce s-a dus la vila lui Blood.
Vezi tu, Maytera, dup ce l-am vzut. Dup ce l-am vzut pe
prietenul Mayterei Mint tii de cine vorbesc m-am gndit c-ar fi bine s m
duc la Blood. l mai ii minte? Te-ai plimbat cu el pe-aici ieri dup-amiaz.
Desigur, Patera. Cum a putea s-l uit?
Dup aceea, cnd am stat de vorb n livad, mi-ai spus c cldirile
noastre o s fie drmate. Adic nu neaprat c vor fi drmate, dar c noi
va trebui s plecm de aici. Aa c m-am gndit c ar fi nelept din partea
mea s stau de vorb deschis cu noul proprietar. Locuiete la ar, deci mi-a
luat mult mai mult dect am anticipat, m tem.
Las-te pe spate puin, l rug Crane.
i tampon pieptul i abdomenul cu o soluie albastr.
Maytera Marble ddu din cap nencreztoare.
A fost foarte frumos din partea ta, Patera. Extraordinar, chiar, dei
mie nu mi-a dat impresia c.
Silk se ls pe spate ct putu de mult, cu oldurile mpinse nainte.
Ba da. O s m lase, adic o se ne lase s stm aici cel puin nc o
lun. i s-ar putea s nu fim nevoii s plecm deloc.
O, Patera!
Maytera Marble uit de ea i se uit la Silk. Acesta se grbi s adauge:
Dar voiam s-i spun c unul dintre oamenii care lucreaz pentru
Blood ine pe lng el nite psri foarte mari. Cred c sunt mai multe, din
cte vorbeau despre ele.

Crane ddu din cap absent.

i i-a dat una lui Blood. Era ntuneric i m tem c m-am apropiat
prea mult de ea. Blood a fost foarte drgu i a sugerat ca doctorul Crane s
treac azi pe aici ca s-mi ngrijeasc rnile.
Vai, Patera, ce frumos din partea lui!
n ochii Mayterei se citea admiraia pentru abilitile de diplomat ale lui
Silk, iar el simi cum roete.
E datoria mea, spuse Crane modest, punnd dopul pe sticla cu
soluie albastr.
Silk nghii i trase aer adnc n piept, spernd c venise momentul
ateptat.
nainte de a pleca, doctore, trebuie s-i spun ceva. Mi-ai spus c vei
ngriji pasrea dac reuesc s-o prind. A fost foarte frumos din partea ta.
Crane nclin din cap prudent.
Scuz-m, trebuie s-mi iau cutterul.
n dimineaa asta, relu Silk, am fost chemat s aduc iertarea zeilor
unei fetie pe nume Teasel.
Maytera Marble deveni ncordat.
E pe moarte, dar eu cred. ndrznesc s sper c se va nsntoi,
dac i se dau ngrijiri medicale minime. Prinii ei sunt sraci i au muli copii.
ntinde piciorul.
Crane se aez din nou pe scunel i lu n poal piciorul lui Silk.
Cutterul bri.
Nu te pot plti, insist augurul. Nici eu, dect prin rugciuni. Dar fr
ajutorul tu Teasel ar putea muri. Prinii ei se ateapt la asta, altfel tatl ei
n-ar fi venit aici dup mine, nainte de-a se lumina de ziu. Sunt numai doi
doctori n tot cartierul i niciunul nu trateaz pe nimeni dac nu e pltit
nainte. I-am promis mamei lui Teasel c-o s fac tot ce pot s-i aduc un
doctor, iar tu eti singura mea speran.
Crane nl privirea spre el. Silk citi n ochii lui o privire calculat i o
speculaie vag pe care nu le nelese.
Ai fost acolo n dimineaa asta? l ntreb doctorul.
Da, de-asta m-am culcat aa trziu. Tatl ei a venit la mnstire
nainte de a m ntoarce de la Blood. Cnd a vzut c eram acas, Maytera
Rose a venit i mi-a spus despre ce e vorba. Am plecat imediat.
Amintirea roiilor verzi l nep ca o viespe.
Sau aproape imediat, adug cu glas sczut.
Trebuie s te duci la ea, doctore. Zu, trebuie, spuse Maytera Marble.
Crane o ignor, pipindu-i brbia.
i le-ai spus c o s-ncerci s aduci un doctor pentru. Cum o fi
chemnd-o?
Silk se umplu de speran.
Da. i rmn ndatorat pn cnd Pas va hotr sfritul spiralei. Deabia atept s-i art unde st fata. Putem s ne oprim la ea n drum.
Patera! Scrile alea! Exclam Maytera cu respiraia tiat.

Crane se aplec deasupra ghipsului; cutterul bzi i jumtate din el

czu pe jos.
N-o s urci attea scri, nu te las. Nu cu glezna asta. Poate s-mi
arate Marble.
Da, da!
Maytera opi de nerbdare.
Trebuie s-o vd. E una de-a mea.
Sau poi s-mi dai adresa. Purttorii mei tiu s ajung acolo. M duc
s-o vd i pe urm vin napoi la tine.
ndeprt i restul ghipsului.
Te doare tare?
Nu att de tare ct m-am ngrijorat din cauza lui Teasel, spuse Silk.
Dar tu ai avut grij de asta, cel puin de cel mai grav aspect. Niciodat nu-i
voi mulumi destul.
N-am nevoie de mulumirile tale.
Crane se ridic i-i cur pantalonii de resturile de ghips.
Nu vreau dect s-mi respeci indicaiile. O s-i pun un pansament.
E bun i se poate refolosi, aa c-l vreau napoi cnd i se vindec glezna. i
mai vreau s-l foloseti exact cum i spun.
Aa o s fac, promit.
Iar tu, Marble, spuse doctorul ntorcndu-se spre sibil, poi s vii cu
mine n lectic. Te scutesc de mers pe jos. Vreau s le spui prinilor fetei c
nu fac asta pentru c am inim bun, n-am de gnd s m cicleasc toi
ceretorii ziua i noaptea. i fac o favoare lui Silk, lui Patera Silk, aa i spui? i
nu se va mai repeta.
Maytera nclin din cap cu umilin.
Micuul doctor se duse la trus i scoase o bucat lat de material ca
pielea de capr.
Ai mai vzut aa ceva?
Silk scutur din cap.
O loveti cu piciorul.
Crane o arunc i-i trase un picior bandajului galben, care se lovi de
peretele opus.
Sau o arunci de mai multe ori, sau loveti cu ea ceva neted, ca
scunelul de acolo.
Doctorul lu bandajul i-l arunc n aer de cteva ori.
Se nclzete din cauza loviturilor. Pricepi? Uite, pune mna.
Silk simi furnicturi cnd atinse banda aproape fierbinte.
Cldura o s-i fac bine la glezn. Sonarul tu nu-l auzi, dar e acolo
o s ntrein procesul vindecrii. Mai mult, va sesiza ruptura din maleola
median i o va fixa ca s nu se mite.
Crane avu o ezitare.
Nu se mai gsesc bandaje din astea, dar eu am unul. De obicei, nu
spun pacienilor despre el.
O s am mare grij de el, promise augurul, i-o s i-l napoiez cnd
vrei.

 N-ar trebui s plecm? ndrzni Maytera Marble s ntrebe.

Imediat. nvelete-i glezna cu el, Patera. Strnge-l bine. Nu trebuie
s-l legi sau s-l prinzi cumva, o s stea fix acolo ct vreme simte osul rupt.
Bandajul parc se rsuci singur n jurul piciorului lui Silk, nclzindu-l
puternic, dar plcut. Durerea din glezn slbi.
O s-i dai seama singur cnd nu mai funcioneaz. S-l dai jos
imediat i s-l loveti de perete, cum i-am artat, sau s bai covorul cu el.
Doctorul i frec brbia.
S vedem. Azi e Ziua lui Sphigx. O s vin din nou de Ziua lui Hierax,
s vd cum stai. Oricum, ar trebui s mergi aproape normal peste o
sptmn. Dac nu i-l iau de Ziua lui Hierax, i-l iau atunci. Dar pn
atunci, s nu calci cu piciorul bolnav. Ia-i o crj, la nevoie. N-ai voie s fugi
sau s sari. M-ai auzit?
Da, desigur. Dar lui Blood i-ai spus c-o s treac cinci.
Nu-i aa de grav cum mi-am imaginat. Am greit diagnosticul. eful
augurilor. Cum i se spune, Prolocutorul? N-ai observat c nu eu sunt cel dup
care trimite cnd se mbolnvete? De ce crezi c face aa? Din cnd n cnd,
mai greesc. Doctorii lui nu greesc niciodat. ntreab-i.
Cum te simi, Patera? Se interes Marble.
Minunat! Parc nici nu m-a fi lovit, dac nu mai bine. Parc a avea
o glezn nou, mai bun dect cea rupt.
i-a putea da zeci de remedii care te fac s te simi mai bine, spuse
Crane, ncepnd cu o injecie cu pur i o priz de rugin. Asta te va face cu
adevrat mai bine, dar e mult mai greu. Acum spune-mi, ce-i cu pasrea aia a
ta? Dac trebuie s-o ngrijesc, mai bine o fac acum. Ce fel de pasre e?
O stncu de noapte.
Vorbete?
Silk nclin din cap.
Atunci poate c pot s-o prind singur. Maytera, vrei s le spui
purttorilor mei s vin pe strada Soarelui. Sunt pe cea a Argintului. Spune-le
c o s vii cu mine i c plecm ntr-un minut-dou.
Maytera Marble se ndeprt.
Tu s stai linitit, l avertiz doctorul pe Silk, micnd arttorul spre
el. O gsesc eu.
Crane dispru n puul scrii. n curnd, Silk l auzi vorbind n buctrie,
dar nu nelese ce anume spunea.
I-ai spus lui Blood c vindecarea va ine mai mult ca s ctig timp,
nu-i aa? Mulumesc, doctore.
Nu primi rspuns. Bandajul era nc fierbinte i confortabil ntr-un mod
straniu. Silk ncepu s rosteasc n oapt rugciunea de dup-amiaz pentru
Sphigx cea Viteaz. O musc mare cu spatele albastru intr zumzind prin
ua deschis, se nvrti dup mncare i se lovi de geamul cel mai apropiat
de strada Soarelui.
Vrei s vii puin, Silk? l strig doctorul din buctrie.
Da.

Silk se ridic i merse aproape normal spre buctrie, cu piciorul drept

descul i bandajul greu n jurul gleznei.
Se ascunde acolo sus.
Crane art spre dulap.
Mi-a spus ceva, dar nu vrea s coboare ca s-i vd aripa dac nu-i
promii c n-o s-l mai loveti.
Serios?
Stncua cri de pe dulap, iar Crane ddu din cap i trase cu ochiul.
Atunci promit. S m judece Marele Pas dac eu sau altcineva o s-i
fac ru.
Nu tiat? Croncni pasrea. Nu b?
Nu, declar Silk. N-o s te sacrific i n-o s te rnesc n nici un fel.
Pasre de cas?
Pn cnd i se vindec aripa i poi zbura. Pe urm eti liber.
Nu colivie?
Crane l atenion pe Silk i scutur din cap.
Corect. Fr colivie.
Silk lu colivia de pe mas i o ridic deasupra capului suficient de
sus ca s-o vad pasrea.
Privete.
O arunc de podea cu ambele mini. Achiile subiri srir n toate
prile ca nite scntei. Clc pe ea cu piciorul sntos, apoi culese resturile
i le arunc n lada cu vreascuri.
Cred c-o s-i par ru. Uneori e scitoare.
Fluturnd furioas aripa sntoas, stncua zbur de pe dulap pe
mas.
Ce pasre cuminte! i spuse Crane, aezndu-se pe un taburet. Acum
o s te iau n brae i vreau s stai nemicat un minut. N-o s te doar mai
mult dect trebuie.
i eu am fost prizonier ctva timp azi-noapte, remarc Silk, nu
neaprat pentru sine. N-am stat ntr-o colivie, dar tot nu mi-a plcut.
Crane prinse pasrea calm cu pricepere, blnd, dar ferm.
Adu-mi trusa, te rog.
Silk se ntoarse n sellaria. nchise ua spre grdin, apoi lu pachetul
pe care i-l artase Crane. Dup cum bnuise, era a doua rob bun a lui, cu
penarul n buzunar, nvelit n jurul pantofului care-i lipsea. Dei nu avea
ciorap pe piciorul drept, se ncl, nchise trusa medical i o duse n
buctrie.
Pasrea cri i se zbtu cnd Crane i ntinse aripa rnit.
Dislocat, spuse doctorul. Ca i cum ai avea tu un cot dislocat. I-am
pus-o ia loc, dar vreau s-o prind n atele ca s nu i-o scoat iar nainte de a
se vindeca. ntre timp, ar fi bine s stea nuntru ca s n-o mnnce pisica.
Atunci rmne pe socoteala ei, spuse Silk.
Rmne, repet pasrea.
Nu mai ai colivie, continu Silk sever, iar eu n-am de gnd s m coc
de cldur cu geamurile nchise ca s te mpiedic s iei afar.

 Nu afar, l asigur pasrea.

Crane scormoni n trus.
Sper c nu.
Augurul trase ptura de la geamul care ddea spre grdin, l deschise
i-o mpturi.
La ce or trebuie s te ntlneti cu Blood la casa galben?
Fix la ora unu.
Silk duse ptura n sellaria. La ntoarcere, rosti:
Probabil c-o s ntrzii. Nu cred c-o s fac altceva mai ru dect s
se plng.
Aa trebuie s gndeti. Din cte l cunosc, o s-ntrzie i el. i place
s fie toat lumea adunat cnd vine. Nu cred c va sosi nainte de dou.
Silk se duse la fereastra dinspre strada Soarelui, ddu jos crpa i
prosopul de vase i o deschise i pe ea. Avea gratii mpotriva hoilor. i trecu
prin minte c era prizonier n sensul adevrat al cuvntului, n prezbiteriul
vechi, cu patru camere, pe care se obinuise s-l numeasc acas. Alung
din minte gndul. Dac lectica lui Crane fusese pe strada Argintului, acum
dispruse de acolo. Firete, Maytera Marble i fcuse datoria i aceasta
atepta pe strada Soarelui.
Asta trebuie s in.
Crane i fcu de lucru cu o bucic de material albastru sintetic
eapn.
O s fii gata de plecare cnd m ntorc?
Silk rspunse nclinnd din cap i-i pipi maxilarul.
Va trebui s m brbieresc. O s fiu gata pn atunci.
Bine. Sunt n ntrziere i fetele o iau razna dac nu pot iei la
cumprturi.
Crane aplic ultima fie de band aproape invizibil ca s fixeze
atela.
O s cad singur peste cteva zile. S-o lai s zboare, dac vrea.
Dac e ca oimii, s tii c tie foarte bine i singur ce poate i ce nu.
Nu zburat, anun pasrea.
Nu acum, poi s fii sigur. n locul tu, astzi nici n-a mica aripa.
Lui Silk i zbur mintea n alt parte.
Sunt posedate de diavol, aa-i? Cele din casa galben?
Nu tiu, i rspunse doctorul ntorcndu-se spre el. Orice-ar fi, sper s
reueti mai multe dect mine.
Ce se petrece acolo? oferul care m-a adus i eu am auzit un ipt
azi-noapte, dar n-am intrat.
Micuul doctor duse degetul la nas.
O fat ip din mii de motive, mai ales una de-acolo. I s-a ptat
rochia preferat, a avut un comar sau a vzut un pianjen.
Silk simi un junghi scurt n picior, n ciuda bandajului protector.
Deschise cmara din colul nordic al buctriei i scoase taburetul pe care l
folosea Patera Pike cnd mnca.
Nu cred c Blood vrea s exorcizez visurile femeilor sale.

Crane nchise trusa cu un pocnet.

Numai femeia nsi ocup contiina a ceea ce oamenilor ca tine le
place s numeasc o femeie posedat, Silk. Contiina nu e dect o
abstraciune, un lucru imaginat, convenabil. Cnd spun c un om e
incontient, spun c au fost suspendate anumite procese mintale. Cnd spun
c i-a recptat contiina, nseamn c au fost reluate. Nu poi ocupa o
abstraciune aa cum ocupi un ora.
Acum un moment spuneai c femeia nsi o ocup, relev Silk.
Crane se ridic dup ce arunc o ultim privire la pasrea rnit.
Deci v nva i alte lucruri, n afar de prostii.
Se numete logic.
Logic s fie.
Crane zmbi, iar Silk descoperi, spre surprinderea lui, c-l plcea.
Pi, dac va trebui s-o consult pe fata asta bolnav a ta, ar trebui s-o
terg. Ce-i cu ea? Are febr?
Mie mi s-a prut c are pielea rece, dar tu tii mai bine ca mine.
Aa sper i eu.
Doctorul i lu trusa.
S vedem. Prin camera din fa de acolo pentru strada Soarelui, nu?
Poate mai vorbim n drum spre Orchid.
S te uii la ceafa ei.
Crane se opri n prag, i arunc o privire ntrebtoare, apoi iei grbit.
Murmurnd o rugciune pentru Teasel, Silk se duse n sellaria i nchise
i zvor ua spre strada Soarelui, pe care Crane o lsase deschis. Cnd
trecu pe lng o fereastr, vzu lectica lui Crane. Maytera Marble sttea
comod lng doctor, cu faa metalic ndreptat nainte, de parc ea
singur conducea lectica, prin fora gndului. Sub privirile lui Silk, purttorii
pornir grbii, iar lectica dispru din raza lui vizual.
ncerc s-i aminteasc dac exist vreo lege care s interzic sibilelor
s cltoreasc n lectica unui brbat; era foarte posibil, dar nu-i veni n
minte nici o constrngere anume. Practic vorbind, el nu gsea nici o obiecie,
ct vreme erau ridicate perdelele.
Bastonul cu cap de leoaic zcea lng scaunul n care sttuse ca s-l
examineze Crane. l ridic absent i-l flutur prin aer. Ct vreme funciona
bandajul, n-avea nevoie de el, sau i va trebui numai foarte puin. Se hotr
s-l in la ndemn oricum, se va folosi de el cnd va trebui s refac
bandajul. l propti de ua ctre strada Soarelui, ca s nu-l uite cnd avea s
plece cu Crane la casa galben.
Civa pai de prob i demonstrar nc o dat c, mulumit
bandajului de la Crane, putea merge la fel de bine ca nainte. Nu avea motiv
s nu care sus pe scri un lighean cu ap cald i s se rad ca de obicei.
Reveni n buctrie.
Tot pe mas, stncua mic din cap n direcia lui, ntrebtoare.
Pasre flmnd, i spuse ea.
i eu sunt flmnd. Dar nu mai mnnc pn dup miezul zilei.
Amiaz acum.

 Probabil.
Silk ridic unul din capacele sobei i se uit nuntru; mcar de data
asta civa tciuni nc strluceau. Sufl uor peste ei i adug o mn de
achii de la colivia spart, gndindu-se c stncua era mai inteligent dect
i nchipuise.
Pasre flmnd.
ncepur s joace flcrile printre tciuni. Se ntreb dac trebuie s
pun i lemne de foc, dar renun la ele.
i place brnza?
Place brnza.
Silk gsi ligheanul i-l aez sub robinetul pompei de ap.
E tare, te previn. Dac te atepi la brnz bun i moale, o s fii
dezamgit.
Place brnza!
Bine, bine, i dau.
Fu nevoit s pompeze cu fora de multe ori pn czur primii stropi de
ap. Dar umplu ligheanul pe jumtate i-l aez pe sob. Se gndi puin i
umplu i cana psrii.
Brnz acum? ntreb stncua. Cap de pete?
Fr capete de pete, nu am.
Scoase brnza, mai mult coji ntrite, i o aez lng can.
Ai grij s nu vin obolanii pn m ntorc. i lor le place brnza.
Place obolani.
Stncua plesci din ciocul stacojiu i gust din brnz.
Atunci n-o s te simi singur.
Apa de pe sob era abia cldu, iar surcelele erau aproape stinse. Silk
lu ligheanul i porni spre scri.
Unde obolani?
Se opri i se ntoarse spre stncu.
Vrei s spui c-i place gustul lor?
Da, da!
neleg. Cred c-ai putea omor unul, dac nu-i prea mare. Cum te
cheam?
Nu nume.
Stncua reveni la brnz.
S tii c-mi mnnci prnzul. Acum va trebui s gsesc altceva sau
s plec flmnd.
Tu Silk?
Da, aa m cheam. L-ai auzit pe doctorul Crane spunndu-mi pe
nume, probabil.
Se opri s cumpneasc pre de o clip.
Cred c-o s-i spun Oreb. sta e un corb din scrieri, iar tu semeni cu
un corb. i place numele?
Oreb.

 Corect. Musk i-a botezat pasrea dup un zeu, ceea ce e foarte ru,
dar nu cred c obiecteaz cineva dac iau un nume din scrieri, cci nu e unul
divin, mai ales c i acolo e numele unei psri. Deci Oreb rmne.
n faa spltorului, i ascui briciul mare, cu mner de os, care
ateptase n biroul mamei pn crescuse suficient ca s se brbiereasc, i
spuni faa i-i ddu jos barba blond-rocat. n timp ce tergea briciul, se
gndi, cum se gndea mcar o dat pe sptmn, c fusese al tatlui su.
i, ca de attea alte ori, l duse la fereastr, cutnd urme ale fostului
proprietar. Nu zri nici un nume, nici o monogram, nici mcar sigla celui
care l-a fcut.
Maytera Rose i Maytera Mint luau prnzul, cum o fceau de multe ori
pe vreme clduroas, la o mas din mnstire, mutat la umbra unui
smochin. Dup ce se terse pe fa, Silk duse ligheanul napoi n buctrie,
turn apa folosit i se altur celor dou sibile din grdin.
Maytera Rose i fcu semn s se aeze pe scaunul pe care de obicei
sttea Maytera Marble.
Nu vrei s mnnci cu noi, Patera? Avem destul mncare pentru trei
persoane.
Simi neptura clar intenionat de sibil.
Nu, dar trebuie s stm puin de vorb.
i eu vreau s vorbesc cu tine, Patera. i eu.
Maytera Rose ncepu s se pregteasc serios de ridicare.
Augurul se aez grbit.
Despre ce e vorba, Maytera?
Speram s vorbim asear, dar ai plecat.
Din coul acoperit cu un ervet venea un miros mirific, ca din
Mainframe, Maytera Marble copsese ceva de diminea i lsase rodul muncii
ei n cuptor, pentru ca Maytera Mint s-l scoat dup ce avea s plece ea cu
Crane. Silk nghii n sec i mormi un Da, fr alte comentarii.
Iar n dimineaa asta mi-a ieit din cap. Nu m-am putut gndi dect
la omul acela nfiortor, tatl fetiei. O s-l trimit pe Horn la tine n dupmasa asta ca s-l pedepseti. L-am pedepsit i eu, fii sigur. Acum trebuie s-i
recunoasc greeala i n faa ta, asta e ultima etap a pedepsei.
Maytera se opri s dea mai mult greutate cuvintelor ei, cu capul
nclinat, ca stncua, fixndu-l pe Silk cu ochiul bun.
i, dac hotrti s-i dai i alte pedepse, n-am nimic mpotriv. Ar
putea avea consecine benefice.
Ce-a fcut?
Poriunea sintetic a gurii Mayterei se ls n jos a dezgust. Aa cum
fcuse de attea ori, Silk se ntreb dac femeia btrn, roas de boli, care
fusese odat Maytera Rose, era contient.
Te-a luat n rs, Patera, imitndu-i vocea i gesturile i vorbind
prostii.
Att?
Maytera pufni pe nas i scoase un corn proaspt de sub erveel.
A zice c e mai mult dect suficient.

 Dac Patera nsui. ncepu Maytera Mint.

nainte de a se nate Patera, m-am strduit s semn respectul
pentru chemarea sfnt a augurilor, chemare ca a noastr, a sibilelor
stabilit chiar de Scylla noastr cea sfnt. mi continui strdania i astzi.
ncerc, ca ntotdeauna, s-l nv pe fiecare elev dat n grija mea s respecte
roba, indiferent de brbatul sau femeia care o poart.
O lecie bun pentru noi toi, oft Silk. Foarte bine, o s stau de
vorb cu el cnd pot. Dar plec n cteva minute i nu m ntorc dect trziu.
Asta voiam s v spun, mai ales Mayterei Mint.
Maytera Mint ridic spre el o pereche de ochi cprui ntrebtori.
O s fiu ocupat, nu tiu pentru ct vreme. l mai ii minte pe Auk,
Maytera. Trebuie s i-l aminteti. I-ai fost dscli i tiu c i-ai vorbit
despre el Mayterei Marble ieri.
Da, ntr-adevr, Patera.
Chipul mic al Mayterei Mint, deloc urt, se lumin.
Maytera Rose pufni, Iar Maytera Mint ls iar ochii n jos.
Am vorbit cu el asear, foarte trziu.
Da?
Da, dar s nu uit exact ce vreau s-i spun. L-am mai vzut i nainte
de a vorbi, i i-am dat iertarea. Se strduiete sincer s-i schimbe viaa n
bine, cred.
Ochii strlucitori de mndrie ai Mayterei Mint se ridicar din nou.
E minunat, Patera!
ntr-adevr minunat. i e mai degrab lucrarea ta i a lui Patera Pike
dect a mea. Voiam s-i spun c, atunci cnd am vorbit cu el ultima oar, a
spus c s-ar putea s vin pe-aici astzi. Dac vine, sunt convins c va trece
s-i prezinte omagiile n faa ta.
Silk atept de la ea o confirmare care nu veni. Maytera rmase cu
privirea n pmnt i cu braele ncruciate.
Te rog s-i spui c sunt nerbdtor s-l ntlnesc. Roag-l s m
atepte, dac poate. Nu cred c-o s vin nainte de cin. Dac nu m-am
ntors, spune-i c vin ct pot de repede.
ntinznd untul galben i gras pe alt corn, Maytera Rose rosti:
Asear plecasei deja cnd Horn a terminat de lucrat pentru tatl
su. O s-i spun i lui c trebuie s te atepte.
Sunt convins c-i vei spune, Maytera. V mulumesc amndurora.
Silk se ridic i se strmb cnd clc prea tare cu piciorul bolnav.
Pentru o exorcizare obinuit, avea nevoie de scrierile Crasmologice din
manteion i de imaginile zeilor, mai ales ale lui Pas i ale Scyllei. i a lui
Sphigx, patroana zilei. i aminti c nu-i terminase rugciunile; nu aa va
obine favoruri de la zei.
O s ia tripticul primit de la mama sa, pentru c era nsoit de
rugciunile ei. Urcnd din nou pe scri, simindu-i glezna mai tare dect n
urma vizitei lui Crane, se gndi c fusese instruit cum s procedeze numai cu
diavoli care nu existau. i aminti ct de surprins fusese cnd aflase c Patera

Pike credea n ei i chiar vorbise cu mndrie aprins de eforturile lui

personale de a-i goni.
nainte de clca pe ultima treapt, regret c lsase bastonul lui Blood
n sellaria. Aezat pe pat, scoase bandajul; era rece. l lovi de perete cu toat
puterea i-l puse la loc, apoi i scoase pantoful i i lu o oset curat.
Blood l va atepta la casa galben de pe strada Lmpii. Musk sau
cineva la fel de ru ca el l va nsoi. Silk mpturii tripticul, l aez n caseta
de tek cu cptueal de postav verde, leg fiile i trase mnerul. Tripticul i
scrierile, pe care va trebui s le ia nainte de plecare; gammadionul lui Pas l
avea deja la gt, mrgelele n buzunar. Ar fi nelept s ia i o lamp sfnt,
ulei i alte lucruri. Se gndi i renun pe rnd la cteva dintre ele, apoi
scoase cheia de sub ulciorul cu ap.
Cu vulturul cel tnr pe mna stng nmnuat, Musk sttea pe
trotuarul spart, lng fntna Scyllei, i se uita n jur. i inea capul i spatele
drept, ca orice Gardian. Se uitau la el de pe terasa umbroas Blood,
Consilierul Lemur19 i veriorul lui, Consilierul Loris, Comisionarul Simuliid20
i nc vreo ase. Musk scutur n minte paharul cu zaruri.
Vulturul fusese dresat s stea pe ncheietura minii i s reacioneze la
momeal. i cunotea vocea i nvase s-o asocieze cu mncare. Cnd i va
scoate gluga, va vedea fntna, apa curgnd ntr-o regiune n care apa de
orice fel era acum o raritate. Venise vremea s nvee s zboare, asta nu
avea cum s-l nvee. Se va ntoarce dup momeal i la scndura cu carne.
Sau nu. Era timpul s arunce zarurile.
Vocea lui Blood se auzi prin susurul apei de la fntn:
Nu-l grbi.
Cineva ntrebase ce atepta. Oft, tiind c nu mai putea amna prea
mult. Nu putea ine n loc clipa n care pasrea pe care era posibil s n-o mai
vad niciodat era nc a lui.
Cerul era gol, aa prea, trmurile cereti invizibile n spatele razelor
nesfrite ale Soarelui orbitor. Zburtorii, dac existau, nu se vedeau nici ei.
De partea cealalt a zidului, deasupra copacilor, cmpiile ndeprtate se
ondulau nspre cer, disprnd ntr-o cea albstruie. Lacul Limna prea un
ciob de oglind aezat n spiral ca un kitsch ntr-o ram ieftin.
E timpul s arunce zarurile.
Ca i cum tia ce se va ntmpla, vulturul tnr ncepu s se agite.
Musk nclin din cap pentru sine.
S te ntorci la mine, i opti el. S te ntorci la mine.
Atunci, ca i controlat de altcineva (un zeu sau fiica nebun a lui
Blood), ridic braul drept. Cu mna dreapt trase gluga stacojie de pe capul
psrii i-o arunc.
Vulturul cel tnr ridic aripile, gata s zboare, apoi le cobor la loc.
Poate c-ar fi trebuit s poarte masc. Dac vulturul l atac acum, i va lsa
urme pe via sau l va omor; dar era prea mndru pentru masc.
Zboar, vulture!
Ridic braul, cltinndu-l ca s arunce pasrea n aer. O fraciune de
secund i nchipui c nu va zbura deloc.

Aripile mari suflau aerul spre el. ncet i nendemnatic, pasrea i lu

zborul. Vrfurile aripilor atingeau firele de iarb la fiecare coborre un zbor
spre zid, la stnga, pe lng poart, iari la stnga, deasupra ierbii. Oare se
va ntoarce le el?
Pe teras, mprtiind spectatorii ca puii de potrniche. Dac fcea
dreapta la captul aripii de cldire, lua vizuina felinelor drept adpostul
psrilor.
Mai sus, la nlimea zidului, iar la stnga. Tot la stnga, pn trecu
deasupra capului, cu aripile ca un fulger ndeprtat. Sus, mai sus, zbura n
cercuri, n curentul de aer care se nla de pe iarba ofilit i acoperiurile
arse. Tot mai sus se ridica vulturul cel tnr, sgeat neagr pe cerul
luminos, pn cnd, asemenea cmpiilor, se pierdu n imensitatea cerului.
Spectatorii plecar, dar Musk rmase pe loc, ferindu-i ochii de Soarele
necrutor. Dup mult timp, Hare i aduse un binoclu. l duse la ochi, dar nu
vzu nimic.
Capitolul 10
Pisica cu coada roie ca para focului.
Strada Lmpii se ntindea, nc o dat, familiar i sigur, lipsit de
misterele nocturne. Silk, care o strbtuse deseori, recunoscu cteva
magazine, chiar i ua larg, proaspt lcuit, a casei galbene.
Femeia corpolent care i deschise dup ce btu pru uimit de
prezena lui.
E foarte devreme, Patera. De-abia m-am sculat.
i adeveri vorbele cu un cscat, acoperindu-i gura cu ntrziere.
Capotul ei roz se deschise i el ca o gur, dezvluind printre buze falduri de
carne alb, ca de mort.
Aerul casei nvli din spatele ei, fierbinte i ncrcat de sute de
mirosuri sttute i duhoare acr de vinuri rsuflate.
Trebuia s m ntlnesc cu Blood aici la ora unu, i spuse Silk. Ct
este ceasul?
Crane se furi pe lng ei n camera de primire din spate. Femeia l
ignor.
Blood ntrzie ntotdeauna, spuse ea vag.
l conduse pe sub o arcad joas i o draperie de mrgele de lemn
zornitoare ntr-un birou mic. O u i o fereastr ddeau spre curtea pe care
i-o imaginase noaptea trecut. Dei ambele deschise, aerul din birou era
mai ncins dect cel de afar.
Au mai venit exorciti la noi.
Femeia corpolent se aez pe singurul scaun confortabil, lsndu-i lui
Silk unul fr brae, din lemn lcuit. l accept recunosctor, lsndu-i
geanta pe podea, cu tripticul n poal i cu bastonul lui Blood ntre genunchi.
Pun pe cineva s-i aduc o pern, Patera. Aici stau eu de vorb cu
fetele mele, iar un scaun tare e mai bun. Le ine treze i ezutul ngust le d
senzaia c s-au ngrat, ceea ce e adevrat, n cele mai multe cazuri.
La amintirea roiilor prjite, l cuprinse iari remucarea, nsoit de o
foame cumplit. Nu cumva vorbea un zeu prin gura femeii steia decrepite?

 E bine i aa, i se adres el. i eu trebuie s nv s m gndesc

mai puin la burt i la somn.
Vrei s vorbeti cu toate fetele deodat? Unul dintre ceilali aa a
fcut. Sau pot s-i povestesc eu.
Silk fcu un gest ca s alunge ntrebarea.
Nu m privete ce au fcut diavolii acetia anumii. Dac dau atenie
trucurilor lor maliioase, risc s-i ncurajez. Sunt diavoli, deci nedorii n
aceast cas. Atta tiu, iar dac tu i. i toi ceilali locuitori ai casei vrei s
cooperai cu mine, nici nu-mi trebuie altceva.
n regul.
Femeia corpolent i aranj pernele mari din scaun i se ls pe spate.
Crezi n existena lor, h?
Venise i ntrebarea asta.
Da, i spuse el ferm.
Unul dintre ceilali nu credea. A rostit multe rugciuni i a fcut
parad i toate cele, dar ne credea nebuni pe toi. Era cam de vrsta ta.
i doctorul Crane e de aceeai prere, dei are barba crunt. Nu se
exprim chiar att de dur, dar aa crede. i pe mine m crede dus cu
sorcova.
Femeia corpolent zmbi amar.
Aha, pricep. Apropo, eu sunt Orchid.
i ntinse mna ca i cum s-ar fi ateptat s i-o srute.
Silk i-o cuprinse i se prezent:
Patera Silk, de la manteionul de pe strada Soarelui.
Locul la vechi? Mai funcioneaz?
Da, desigur, i nc foarte bine.
ntrebarea i aminti c n curnd s-ar putea nchide, dei era mai bine s
nu-i spun i ei.
La noi e nchis acum, l inform Orchid. Deschidem numai la nou,
deci ai tot timpul. Dar noaptea care vine e de obicei una pe cinste, aa c ia fi recunosctoare dac ai termina pn atunci.
Observnd, ntr-un sfrit, de ce o ocoleau ochii lui Silk, femeia se
strdui, fr prea multe rezultate, s se acopere cu capotul roz.
Ritualurile iniiale i cel principal n-ar trebui s-mi ia mai mult de
dou ore, dac toat lumea coopereaz. Dar e mai bine s ateptm sosirea
lui Blood. Azi-noapte mi-a spus c ne ntlnim aici i sunt sigur c vrea i el s
ia parte.
Orchid l privi cu ochi mijii.
Te pltete?
Nu. Exorcizarea e un serviciu pe care i-l fac. De fapt, i datorez mult
mai mult. Pe ceilali exorciti de care spui i-a pltit?
El sau eu, depinde.
Silk se relax.
n cazul sta, nu-i de mirare c nu le-a reuit exorcizarea. E un ritual
sacru, care nu se vinde i nici nu se cumpr.
Vznd nedumerirea femeii, adug:

 Nu se pot vinde asemenea ritualuri, afirmaia mea e adevrat n

sensul propriu al cuvntului. Odat vndut, i pierde caracterul sacru i nu
e altceva dect o mascarad profan. Astzi nu se va ntmpla aa ceva.
Dar Blood i-ar putea da ceva, nu?
Da, dac ar vrea. Darurile nu afecteaz natura ritualului. Un cadou
nu se ofer pentru ceva, dac se ofer. Un ritual eficient se bazeaz tocmai
pe ideea c nu e vorba de o afacere ntre noi, i nici nu e. N-a avea dreptul
s m plng dac nu a primi un dar promis. M exprim clar?
Orchid nclin din cap ovitoare.
De fapt, nu atept nimic de la Blood. i datorez mai multe servicii, iam spus. Cnd mi-a cerut s fac acest lucru, i eram i continui s-i rmn
obligat.
Orchid se aplec spre el, capotul cscndu-se mai tare dect pn
atunci.
S presupunem c de data asta funcioneaz, Patera. i-a putea da
eu ceva, nu?
Firete, dac aa vrei. Dar nu-mi vei datora nimic.
n regul.
Rmase pe gnduri o clip.
Noaptea de dup Ziua lui Sphigx e noaptea noastr cea mrea, iam spus, de-asta vine Blood azi. Ca s ne controleze nainte de a deschide.
De Ziua lui Hierax inem nchis. Dar vino n orice alt zi i-o s-i dau un
permis. Ce spui?
Silk era ocat.
tii ce vreau s spun, Patera? Nu m refer la mine, ci la orice alt
fat, pe care-o vrei tu. Dac vrei s-i dai ceva pentru ea, nici o problem. Dar
nu eti obligat, i nici casei nu trebuie s-i dai nimic.
Orchid cumpni iari cteva clipe.
Ei bine, nu-i o ocazie de lepdat. O dat pe lun, timp de un an.
i vzu expresia i adug:
Sau pot s-i aduc un biat, dac preferi, dar s-mi spui din vreme.
Silk scutur din cap.
Dac o faci, nu-i mai vezi pe zei? Nu aa se spune?
Ba da. Echidna nu-i d voie. i poi vedea pe zei dac se arat la
Ferestrele noastre sacre. Sau eti binecuvntat cu un copil din propriul trup.
Dar nu amndou.
Nu vorbim de nci, Patera.
tiu despre ce vorbim.
Zeii nu mai vin la noi. Nu n Viron, aa c, de ce nu? Ultima oar
cnd s-au artat eram. Nici nu eram nscut.
Nici eu.
Atunci ce-i pas? Tot n-o s vezi nici un zeu.
Ne ndeprtm de subiect, nu crezi? ntreb Silk cu un zmbet amar.
Nu tiu.
Orchid se scrpin pe cap i-i examin unghiile.
Poate da, poate nu. tii c locul sta a fost demult manteion?

Silk scutur din cap, ocat a doua oar.

Da, da, un manteion. Cel puin o parte din el. Numai c zeii nu s-au
mai artat dect rareori, chiar dac nainte o fcuser uneori. Aa c l-au
nchis i proprietarii acestei case l-au cumprat, au drmat zidul despritor
i au unit cele dou pri. Poate de asta, nu? O chem pe Orpine21 s-i arate
casa. Mai sunt cteva lucruri din vremea aia, poi s le iei, dac te
intereseaz.
Eti foarte amabil.
Sunt o persoan amabil. ntreab pe oricine.
Orchid scoase un fluierat ascuit.
Orpine vine imediat. Dac vrei s afli ceva, ntreab-o pe ea.
Mulumesc, o s-o ntreb. Pot s-mi las lucrurile sacre aici pn am
nevoie de ele?
Perspectiva de a se despri de triptic i ddea o senzaie de
disconfort.
O s fie n siguran?
Sacul? Mai sigur dect la fisc. Poi s lai i cutia aia. M ntrebam.
tii despre vechiul manteion din spate. Noi i spunem casa desftrilor. Crezi
c de-asta se ntmpl ce se-ntmpl?
Nu tiu.
L-am ntrebat pe unul din ceilali i a spus c nu. Dar eu tot m
ntreb. Poate c zeilor nu le place facem noi aici.
Sigur nu le place.
Dar n-ai vzut nc nimic, Patera. Nu suntem chiar aa de rele cum
crezi.
Nici zeii, nici eu nu credem c suntei rele deloc, Orchid. Dac ar
crede c suntei rele, nimic din ceea ce facei nu i-ar uimi. Ei ursc rul pe
care-l facei i pe care-l fac eu pentru c vd n noi puterea de a face bine.
M-am gndit c au trimis diavolul sta ca s se rzbune pe noi.
Orchid fluier din nou.
De ce nu vine fata asta odat?
Zeii nu ne trimit diavoli, ci i distrug oriunde i vd, tergndu-i din
Mainframe. Cel puin aa spun legendele. i scrierile, pe care le am n geant.
Vrei s-i citesc pasajul?
Silk i cut ochelarii.
Nu. Povestete-mi tu, ca s neleg.
Bine.
Silk i ndrept umerii.
Pas a creat spirala, dup cum tii. Cnd a terminat-o, a invitat-o pe
regina lui, cele cinci fiice ale lor, cei doi fii i civa prieteni s o mpart cu
ei. ns.
Din spatele uii luminate de Soare se auzi un ipt de groaz.
Orchid ni de pe scaun cu vitez demn de admirat. chioptnd
uor i repetndu-i interdicia lui Crane de a fugi, Silk porni dup ea,
mergnd ct putea el de repede.

Curtea era mrginit de portaluri pe ambele etaje. Cutnd sursa

tulburrii, i se pru c grupuri ntregi de femei tinere mai mult sau mai puin
dezbrcate se artau i dispreau n spatele lor, dei le acord foarte puin
atenie.
Moarta zcea pe scrile ubrede coborte ca o scar din galeria
nclinat de deasupra. Era goal, iar degetele minii stngi se ncletaser pe
mnerul unui pumnal care-i ieea dintre coaste, sub snul stng. Capul i era
ntors att de nenatural n direcia lui Silk, nct probabil avea gtul rupt.
Dintr-o dat, Silk recunoscu chipul contorsionat n mod oribil.
n ciuda celor nvate, l acoperi cu batista nainte de a-i mica
mrgelele.
Femeile se mai linitir, dei tot mai vedeau pumnalul, rana i sngele
care nea din ea.
Orchid ncepu s strige:
Cine a fcut asta? Cine a njunghiat-o?
O brunet cu cearcne la ochi, puin mai mbrcat dect cea ntins
pe jos, vorbi trgnat:
Ea a fcut-o, Orchid. Ea s-a omort. Gndete-te. Dac nu vrei,
atunci uit-te atent.
ngenuncheat pe o treapt ptat de snge de sub capul moartei, Silk
mic mrgelele nainte i napoi, apoi de la stnga dreapta, fcnd semnul
adunrii.
i aduc, fiica mea, iertarea tuturor zeilor. Adu-i aminte vorbele lui
Pas, care a spus: Facei voia mea, trii n pace, nmulii-v i nu v atingei
de sigiliul meu. Astfel mnia mea nu v va ajunge. Mergei de bun voie, cci
orice ru vei face, vi se va ierta. O, fiica mea, s tii c Pas i ali zei mai
mici m-au mputernicit s te iert n numele lor. Iar eu te iert, absolvindu-te de
relele fcute. Le-am ters pe toate.
Silk trase semnul scderii cu mrgelele.
Eti binecuvntat.
Micnd din cap n sus i n jos de nou ori, cum cerea ritualul, tras
semnul adunrii.
O voce de femeie scuipa blesteme undeva n dreapta lui, blasfemia
urmnd obscenitii:
Pas muistul s te reguleze Pas stpnul curvelor Pas s-o-nghit
Echidna Pas lingu.
Lui Silk i se pru c femeia nu tie ce spune, poate nici nu-i d seama
ce vorbete.
Te rugm s ne ieri pe noi, cei vii, continu el, i mai fcu o dat
semnul adunrii peste capul femeii acoperit cu batista. Eu i muli alii am
greit adesea fa de tine, fiica mea, am comis fapte ngrozitoare mpotriva
ta. Nu le ine n inima ta, ci ncepe viaa care urmeaz n nevinovie, iertnd
aceste fapte.
Fcu iar semnul scderii.
O fat impuntoare scuip; prul ei ondulat avea culoarea zmeurii
coapte.

 De ce faci asta? Nu vezi c-i eapn? E moart i nu aude nimic din

vorbele goale pe care le spui.
Rosti ultimele vorbe cu voce slab, iar Silk i ddu seama c tot pe ea
o auzise njurnd. Strnse mrgelele cu for i se aplec mai tare cnd
ajunse la punctul culminant al liturghiei iertrii. Soarele care-i ardea pe ceaf
era mna de fier ncins a lui Pas cel cu dou capete, intuindu-l la pmnt i
cerndu-i nencetat s rosteasc fiecare cuvnt sacru i s execute fiecare
pas fr greeal.
n numele tuturor zeilor, eti iertat pentru totdeauna, fiica mea.
Vorbesc n numele Marelui Pas, al divinei Echidna, al Scyllei celei aspre la
vorb.
Aici avea voie s ia o pauz i s s-i trag sufletul. Aa i fcu, apoi
relu:
Al lui Molpe cea minunat, al lui Tartaros cel sumbru, al lui Hierax cel
superior, al Thelxiepeiei cea cu mult judecat, al Phaeai cea aprig, al lui
Sphigx cea puternic. i al tuturor zeilor mai mici.
Inexplicabil, o fraciune de secund, Soarele orbitor ar fi putut fi
lampionul cltinat i afumat din Taverna Cocoului.
Te iart i Intrusul, fiica mea, cci vorbesc i n numele lui.
Dup ce fcu semnul adunrii pentru ultima oar, se ridic i se
ntoarse spre femeia cu constituie impuntoare i pr de culoarea zmeurii.
Spre marea lui uurare, era mbrcat.
Adu-mi ceva cu ce s-o acopr. Vremea ei n acest loc s-a ncheiat.
Orchid o interog pe bruneta ncercnat.
sta-i cuitul ei?
Tu ar trebui s tii.
Fr s se team, bruneta duse mna pe sub balustrad i trase
cuitul din ran.
Nu cred. Mi l-ar fi artat, iar eu nu l-am mai vzut niciodat.
Apru i Crane cobornd scrile. Se aplec deasupra moartei i-i prinse
ncheietura. Dup cteva secunde, se ls pe vine i o ascult cu stetoscopul.
(Acceptm aceast stare numit moarte cu atta ezitare, reflect Silk, nu
pentru prima oar. Firete, pentru noi nu e un fenomen natural.)
Scoaterea pumnalului din ran fcu s curg i mai mult snge din ea.
Cu toat hrmlaia, Silk auzi cum cad picturile de pe trepte pe trotuarul de
crmid spart din curte, ca ticitul aritmic al unui ceas spart.
Orchid privea pumnalul cu ochi miopi.
E-al unui brbat. Un brbat pe nume Cat.
Se ntoarse cu faa spre curte i ip:
Tcei cu toatele! Ascultai-m! Cunoatei un individ pe nume Cat?
O fat negricioas, mic de statur, cu cmaa rupt se apropie.
Eu l cunosc. Vine uneori pe-aici.
A fost aici azi-noapte? Cnd l-ai vzut ultima oar?
Nu sunt sigur, Orchid. O lun, poate.
Femeia corpolent se ndrept spre ea cu mers legnat, de ra, cu
pumnalul ridicat. Tinerele se ddur la o parte n faa ei, ca nite boboci.

 tii unde st? Pe cine ia de obicei?

Nu. Pe mine. Cteodat pe Orpine, dac sunt ocupat.
Crane se ridic, se uit la Silk i scutur din cap. Puse stetoscopul
deoparte.
Zbiertul lui Blood i sperie pe toi.
Ce se petrece aici?
Gras i mai nalt cu un cap dect majoritatea femeilor, ptrunse n
curte cu aerul unui general care inspecteaz cmpul de lupt.
Vznd c Orchid tace, fata cu pr de culoarea zmeurii vorbi n locul ei
cu glas firav:
Orpine e moart. Tocmai s-a sinucis.
inea sub bra un cearaf curat, frumos mpturat.
De ce? ntreb Blood.
Nimeni nu-i rspunse. Fata trase cearaful i-i ntinse un col lui Crane.
Cei doi o acoperir pe moart.
Silk ls mrgelele deoparte i cobor scrile n curte. Murmur mai
mult pentru sine:
N-a. Nu pentru totdeauna. Nici mcar ct mine.
Orchid se ntoarse spre el.
Nu. Acum taci.
Musk i luase pumnalul. Dup ce-l studie, i-l ddu lui Blood s-l
cerceteze. Orchid explic:
Un tip pe nume Cat vine aici din cnd n cnd. Probabil c i l-a dat
sau l-a uitat la ea n camer.
Sau i l-a furat ea, rnji Blood.
Fetele mele nu fur!
Orchid ncepu s plng aa cum cade un turn mcinat la temelie de un
izvor ascuns. Era oribil s vezi faa aceea gras, nendurtoare
contorsionndu-se ca un copil bolnav de inim. Blood o plesni de dou ori cu
palma i cu dosul ei, fr nici un efect, dei palmele se auzir n toat curtea.
S nu mai faci asta, l sftui Silk. Pe ea n-o ajut, iar ie i poate
duna.
Blood l ignor i art cu degetul spre trupul nemicat de sub cearaf.
Cineva s-l ia de-aici. Tu de colo. Chenille. Eti destul de mare. Ia-o i
du-o n camera ei.
Femeia cu prul ca zmeura coapt se ddu n spate tremurnd, petele
roii de pe pomeii proemineni lucioase i artificiale.
Pot s-l vd?
Silk lu cu ndemnare pumnalul de la Musk. Avea mnerul de os albit.
n interiorul mnerului era ars cu acul i vopsit manual o pisic rocat ce
se plimba cu un oricel negru n gur. Coada roie se nfura n jurul
mnerului. Urmnd exemplul brunetei ncercnate, Silk duse mna dup
balustrad i-i scoase batista de sub cearaf. Lama subire, conic, era bine
lustruit, dar nu gravat.
Aproape nou, murmur el. Nu foarte scump, dar nici foarte ieftin.
Orice prost vede asta, spuse Musk i lu pumnalul napoi.

 Patera.
Blood i drese vocea.
Ai fost aici. Probabil ai vzut cum a fcut-o.
Silk era tot cu mintea la pumnal.
Cum a fcut ce anume?
Cum s-a omort. Hai s nu mai stm n Soare.
Cu mna pe cotul lui Silk, Blood l conduse n umbra galeriei,
mprtiind un cerc de femei aproape goale.
Nu, n-am vzut, spuse augurul ncet. Eram nuntru, vorbeam cu
Orchid.
Pcat. Poate vrei s te mai gndeti. Poate totui ai vzut ceva prin
geam sau altfel.
Silk neg scuturnd din cap.
Eti de acord c a fost sinucidere, nu, Patera? Chiar dac n-ai vzut
cu ochii ti?
Tonul lui Blood era o ameninare clar. Silk se propti de zidul crpat ca
s nu-i mai chinuiasc glezna bolnav.
Avea mna pe pumnal cnd i-am vzut cadavrul prima oar.
mi place, zmbi Blood. n cazul sta, Patera, eti de acord c nu
exist nici un motiv s raportm moartea.
Cu siguran n-a vrea s-o raportez dac a fi n locul tu.
n sinea lui, Silk era convins c femeia nu-i luase viaa, c legea cerea
ca moartea ei violent s fie raportat autoritilor (totui, nu-i fcea iluzii
c s-ar depune eforturi prea mari pentru a se rezolva misterul morii unei
asemenea femei), c, dac s-ar pomeni n locul lui Blood, ar renuna imediat,
dei nici cinstea, nici morala nu-l obligau s spun astfel de lucruri, ntruct a
le rosti nsemna a pune n pericol manteionul. Era un raionament rezonabil i
elaborat dar simi c se dispreuiete cnd l revzu a doua oar.
Cred c ne nelegem, Patera. Pot aduce trei sau patru martori, la
nevoie, oameni care au vzut cum s-a sinucis. Dar tii cum e.
Silk se oblig s aprobe cu o nclinare a capului; niciodat nu-i dduse
seama c i recunoaterea pasiv a unei crime cerea atta fermitate.
Cred c da. Vrei s spui trei sau patru dintre femeile acestea
nefericite. ns mrturia lor nu va cntri prea mult i dup aceea se vor
atepta s te revanezi.
ndrumat de Musk, un zdrahon mai chel chiar dect Blood ridicase
cadavrul femeii, nvelindu-l n cearaf. Silk vzu cum l duce n biroul lui
Orchid, a crui u o deschise Musk.
Ai dreptate. Nici eu n-a fi putut s spun mai bine. Avem deja
suficiente probleme aici, continu el optit. Grzile au venit de trei ori n
ultima lun i se vorbete c vor s nchid casa. n seara asta trebuie s
gsesc o soluie s scap.
S scapi de cadavrul nefericitei, vrei s spui. tii, am neles foarte
greu situaia, probabil pentru c nu sunt obinuit cu astfel de oameni. O
chema Orpine, nu? Aa a spus una dintre femei. Probabil avea camera de

lng biroul lui Orchid. n orice caz, acolo i-au dus cadavrul Musk i cellalt
brbat.
Da, Orpine era. O mai ajuta pe Orchid s conduc treburile casei din
cnd n cnd.
Blood se rsuci i plec.
Silk l urmri cum traverseaz curtea. Cu o noapte nainte, l fcuse ho;
acum ns nelese c greise, de fapt, minise ca s dea o form romantic
actelor sale, dei ar fura, nendoielnic, dac ar avea ocazia i n-ar fi nici un
risc; era genul de om care considera furtul un lucru inteligent i era nclinat
s se laude cu el.
Dar Blood nu era dect un negustor. Un negustor ale crui afaceri erau
ntmpltor interzise de lege i nu puteau fi considerate altfel dect ilegale.
C lui, Patera Silk, nu-i plceau asemenea oameni nu nsemna dect c nu i
nelegea att de bine pe ct i-o cerea propria vocaie.
Se strdui s-i pun ordine n gnduri, scondu-l pe Blood (i pe el
nsui) din categoria criminalilor. Blood era negustor sau un comerciant de
anumite mrfuri; unul dintre angajaii lui fusese omort, mai mult ca sigur nu
de el, nici la ordinul lui. i aminti pisica desenat pe pumnal i de gravura de
pe pistol. l scoase s-l reexamineze. De ambele pri ale mnerului de filde
erau zambile aurii, pentru c fusese fcut pentru o femeie numit Hyacinth.
Puse pistolul napoi n buzunar.
Numele lui Blood. Dac pistolul ar fi fost fcut pentru el, desenul de pe
mner ar fi reprezentat sngele; poate un mic pumnal nsngerat cu acelai
model ori ceva asemntor. Pisica ducea un oarece n gur, iar oarecii
astfel prini sngerau, firete; dar pe desen nu era nici o pictur de snge,
iar oarecele prins era cam mic. Nu era pictor, dar, punndu-se n locul celui
care desenase i colorase imaginea, ajunse la concluzia c oarecele aprea
numai ca s arate c felina era o pisic, i nu o alt felin, o panter, de
exemplu. Cu alte cuvinte, oarecele era o emblem.
Pisica era roie, dar nu purta urme de snge; nu avea cum s fie plin
de snge, nici un oarece mare nu sngera att, deci fusese pictat n rou
pentru a trimite la ideea de foc. Coada ei ridicat chiar fusese dat prin foc.
Se deprt cu un pas de zid i fu pedepsit cu un junghi. Aezat ntr-un
genunchi, i scoase ciorapul i desfcu bandajul de la Crane, apoi lovi cu el
peretele nevinovat, pe care tocmai l prsise.
Dup ce puse bandajul la loc, se duse n camera de lng biroul
aglomerat al lui Orchid. Era mai mare dect se ateptase, iar mobila nu era
aleas fr gust. Dup ce se uit la o oglind de mn spart i o rochie
albastr pe care le culese de pe podea, descoperi chipul moartei.
l gsi pe Blood ntr-o sal de mese privat, mpreun cu Musk i
zdrahonul care crase cadavrul, discutnd dac n-ar fi bine s nchid casa
galben peste noapte.
Neinvitat, Silk i trase un scaun i se aez.
Pot s intervin? Am o ntrebare i o propunere. Niciuna nu presupune
mult timp.
Musk i arunc o privire de ghea.

 Ai face bine s fii scurt, spuse Blood.

Mai nti ntrebarea. Ce s-a ntmplat cu doctorul Crane? Nu demult
era afar, dar cnd l-am cutat, dup plecarea voastr, nu l-am mai vzut.
Blood nu-i rspunse, aa c vorbi zdrahonul:
Le verific pe fete, ca s nu dea altora ceea ce nu au deja. nelegi,
Patera?
Da. Dar unde le verific? Exist vreo infirmerie.
Merge la ele n camer. Ele trebuie s se dezbrace i s-l atepte
acolo. Pot iei numai cnd termin cu ele.
neleg.
Silk i frec obrazul, privind cu ochi gnditori.
E la etaj, dac-l caui. ntotdeauna ncepe de acolo.
Bine, spuse Blood nerbdtor. Crane s-a ntors la treab. De ce nu?
Mai bine ai face i tu la fel. Tot mai vreau s fie exorcizat locul sta, acum are
nevoie de aa ceva mai mult ca niciodat. Treci la fapte.
Dar eu mi vd de treab, i spuse Silk. Asta face parte din datoria
mea, vezi tu, i cred c te pot ajuta. Ai spus c vrei s te descotoroseti de
cadavrul bietei fete, Orpine. Propun s-l ngropm.
Blood ridic din umeri.
Vd eu ce facem, n-o s fie gsit i n-o s-i simt lipsa nimeni. Nu
te ngrijora.
Eu zic s-o nmormntm aa cum se nmormnteaz femeile, explic
Silk rbdtor. Bineneles, trebuie s aib loc un sacrificiu n memoria ei la
manteionul meu mai nti. Mine e Ziua Scyllei, pot mbina serviciul funerar
cu sacrificiul sptmnal. tiu un brbat n vecini care are o cru bun. Neam mai folosit de serviciile lui. Dac niciuna dintre femeile de aici nu vrea s
spele i s mbrace trupul prietenei ei moarte, aduc eu una care se va ocupa
de asta.
Cu rnjetul pe buze, Blood pus mna grea pe braul lui Silk.
i dac vreun sticlete i bag nasul, noi n-am fcut nimic ilegal. Am
avut un augur la nmormntare i am ngropat-o pe biata fat aa cum se
cuvine. El ne tulbur durerea. Eti de mare ajutor, Patera. Cnd poi s-l aduci
aici pe omul tu?
ndat ce m ntorc la manteion, adic ndat ce am exorcizat casa
aceasta, bnuiesc.
Blood scutur din cap:
Vreau s-o scot de aici. Ce zici, n-ar putea s-l aduc sibila aia cu care
am vorbit ieri?
Silk nclin din cap.
Bine.
Blood se ntoarse spre tnrul frumos de lng el.
Musk, du-te la manteionul de pe strada Soarelui i ntreab de
Maytera Marble.
Probabil c e n mnstire, l ntrerupse Silk. Ua din fa de pe
strada Argintului. Sau, dac traversezi grdina, bai la ua n spate.

 i spune-i c o s aib loc o nmormntare mine. S mearg s i-l

aduc pe omul cu crua. Cum l cheam, Patera?
Loach22.
Adu-l pe Loach i crua lui. Dac nu dai de el, adu pe altcineva. Nu
tii ce s-a ntmplat cu Orpine. A vzut-o un doctor i a constatat c e
moart, iar Patera se va ocupa de nmormntare n locul nostru, atta tii.
Adu i femeia. Nu cred c trfele de-aici se descurc.
O cheam Moorgrass23, interveni Silk.
Adu-o. Te urci cu ea n cru, ca s-i ari lui Loach unde s vin.
Dac femeii i trebuie anumite lucruri pentru ce are de fcut, vezi s le ia cu
ea. Acum du-te.
Musk nclin scurt din cap i plec n grab.
ntre timp, tu poi s te ocupi de exorcizare, Patera. Ai nceput deja?
Nu. Nici n-am ajuns bine cnd s-a ntmplat nenorocirea i a vrea s
aflu mai multe despre manifestrile care s-au petrecut aici.
Silk se opri, frecndu-i obrazul.
Am zis c nici n-am ajuns bine i e adevrat. Dar am avut destul
timp s fac o greeal. I-am spus lui Orchid c nu m intereseaz ce-au fcut
diavolii poate ar fi trebuit s spun diavolul, cci vorbea ca i cum era numai
unul. Aa am nvat la coal, dar cred c e o greeal. Ar trebui s vorbesc
cu Orchid din nou.
Pot s-i zic eu, mormi zdrahonul. Sparge oglinzi.
Serios?
Silk se aplec nainte.
Nu mi-ar fi trecut prin minte. Altceva ce mai face?
Rupe hainele fetelor.
Brbatul se uit la Blood, care spuse:
Uneori nu-s aa de prietenoase cu bieii cum vrem noi. Vreau s zic,
fetele. De vreo dou ori una a vorbit n dodii i tipiilor normal c nu le-a
convenit. Poate-or fi numai nervii de vin, dar fetele sunt rnite.
i nou nu ne place, l complet zdrahonul. Le-am venit eu de hac
tipilor, dar nu-i bine pentru afaceri.
i nu tii cine face asta?
Diavolii. Aa spune toat lumea. Se uit din nou la Blood. Jefe?
ntreab-o pe Orchid, i spuse Blood lui Silk. O s-i rspund ea. Eu nu
tiu dect ce aflu de la ea, iar dac exorcizarea i linitete pe toi.
Scutur din umeri. Silk se ridic.
O s vorbesc cu Orchid, dac e posibil. neleg c e suprat, dar
poate reuesc s-o consolez. i asta face parte din datoria mea. La sfrit, a
vrea s dau de vorb cu Chenille, fata cu prul ca focul, da? Chenille?
Cred c-a plecat deja, dar se ntoarce pe la ora mesei. Orchid st ntrun apartament la etaj, vizavi de camera mare din fa.
Chenille i deschise ua apartamentului lui Orchid i-l conduse pe Silk
nuntru. n acelai capot roz, Orchid sttea pe o canapea lat, de catifea
verde, din sellaria. Chipul i era la fel de calm ca atunci cnd vorbise cu ea n
biroul nghesuit de la parter.

Chenille fcu semn spre un scaun.

Ia loc, Patera.
Fata se aez lng Orchid i-o cuprinse pe dup umeri.
Spune c l-a trimis Blood s dea de vorb cu noi. Eu i-am spus c e-n
regul, dar poate veni i mai trziu, dac vrei.
M simt bine, rspunse Orchid.
Silk o privi i o crezu; mai degrab Chenille avea nevoie de mngiere.
Ce doreti, Patera?
Vocea femeii era mai aspr dect i-o amintea.
Dac ai venit s-mi spui c s-a dus n Mainframe i alte vrjeli din
astea, las-o pe mai trziu. Dac tot mai vrei s-i arate cineva locul, o s te
duc Chenille.
Pe peretele din stnga canapelei se afla un ecran. Silk l privi agitat, dar
nu zri tremurnd nici o fa.
A vrea s stm puin de vorb numai noi doi, att. Iar ie voiam s-i
spun, se adres el lui Chenille, c vei avea timp s pui ceva pe tine cele mai
multe suntei dezbrcate dar vd c te-ai mbrcat deja.
Poi s pleci, i spuse Orchid fetei. Frumos din partea ta c i-ai fcut
griji pentru mine, Chenille. N-o s uit.
Fata nalt se ridic, netezindu-i fusta.
Aveam de gnd s-mi caut o rochie nou nainte de a se ntmpla ce
s-a ntmplat.
i cu tine trebuie s stau de vorb, o anun Silk, dar numai cteva
minute. Poi s m atepi, dac vrei. Dac nu, i-a fi recunosctor s vii la
manteionul meu desear.
M gseti n camera mea.
Mai bine aa. Te rog s m ieri c nu m ridic, dar mi-am rupt glezna
azi-noapte.
O urmri cu privirea pe Chenille cum iese din ncpere i atept s
nchid ua dup ea.
Arat bine, nu-i aa? l ntreb Orchid. Ar aduce mai muli bani dac
n-ar fi aa nalt. Poate ie-i plac prjinile. Sau te atrag oldurile?
Nu conteaz ce-mi place mie.
olduri solide, talie subire pentru o fat nalt ca ea i cei mai mari
sni de-aici. Sigur nu te rzgndeti?
M mir c nu spui nimic de amabilitatea ei. Trebuie s fie un om
foarte bun, altfel n-ar fi venit aici s-i aduc alinare.
Vrei s bei ceva, Patera? ntreb Orchid, ridicndu-se. Am vin aici n
dulap, dar ce nu am.
Nu, mulumesc.
Eu vreau.
Femeia deschise dulapul i turn coniac de culoarea paiului ntr-un
pahar cu picior.
Pare foarte deprimat, se aventur Silk. Trebuie s fi fost foarte
apropiat de Orpine.

 Chenille nghite droguri cu gleata, ca s-i spun pe-a dreapt,

Patera i e mai tot timpul deprimat cnd nu le ia.
tiam eu c-am mai auzit numele sta undeva, spuse Silk, pocnind
din degete.
Orchid se aez din nou, nvrti paharul, inhal aroma i puse paharul
ntr-o poziie precar pe braul canapelei.
i-a mai pomenit cineva de ea, aa-i?
Un brbat pe care-l cunosc i-a rostit numele, doar att. Nu conteaz.
Alung ntrebarea cu un gest.
N-ai de gnd s bei?
Imediat ce-i ncheie vorbele, i ddu seama c Blood i pusese aceeai
ntrebare noaptea trecut.
Nu beau pn nu pleac i ultimul mascul. Asta e regula mea i n-o
ncalc nici azi. Vreau s tiu c e acolo. Ai venit s vorbim despre Chen,
Patera?
Nu. Aude cineva ce discutm aici? ntreb de dragul tu, Orchid, nu al
meu.
Femeia scutur din cap.
Am auzit c astfel de case au dispozitive de ascultare.
Nu i asta. Chiar dac-ar avea, n-ar fi montate n ncperea asta.
Silk art spre ecran.
Monitorul nu trebuie neaprat s apar ca s asculte ce se vorbete
n camer, aa mi s-a dat de neles. Acesta i raporteaz numai ie?
Orchid lu paharul cu coniac i agit lichidul galben-pai pn atinse
marginea paharului.
Ecranul nu mai funcioneaz de cnd sunt eu stpna casei. A vrea
eu s mearg.
neleg.
Silk se plimb chioptnd prin camer i btu din palme cu putere.
Se aprinser luminile, dar nu apru nici un monitor.
Avem un ecran asemntor n dormitorul lui Patera Pike, adic n
camera n care a locuit el odat. Ar trebui s ncerc s-l vnd. Cred c i unul
nefuncional valoreaz ceva.
Ce vrei de la mine, Patera?
Silk se aez.
A vrea s gsesc o cale mai diplomat ca s spun ce vreau. nc nam gsit-o. Orpine era fiica ta, nu-i aa?
Orpine scutur din cap.
Ai de gnd s negi chiar i dup moartea ei?
Nu tiuse la ce s se atepte, lacrimi, crize de isterie sau nimic, aa c
se pregtise pentru toate variantele. Dar acum chipul lui Orchid parc se
dezintegra, trsturile se dezlipeau una de alta, gura, obrajii ei nvineii i
umflai i ochii ei cprui nu mai ascultau de o voin comun. Ar fi vrut ca
femeia s-i ascund faa n mini, dar n-o fcu, aa c fu nevoit s-i
ntoarc el privirea de la ea.

Vizavi de canapea era o fereastr. Se duse la ea, trase la o parte

draperiile grele i o deschise. Ddea n strada Soarelui. n ciuda zilei
caniculare, adierea care ptrunse n camer era proaspt i rcoritoare.
Cum i-ai dat seama?
Silk chiopt napoi la scaun.
Prea puine ferestre deschise, iat ce nu e n regul cu locul sta. n
afar de altele.
Vru s-i sufle nasul i scoase batista, dar vzu sngele lui Orpine pe ea
la timp i o ls imediat deoparte.
Cum i-ai dat seama, Patera?
Nu mai tie nimeni? Nici mcar nu bnuiete?
Faa lui Orchid era tot desfigurat, deformat de spasme necontrolate.
Unii poate c s-au gndit. Nu cred c ea a spus cuiva, iar eu n-am
tratat-o altfel dect pe celelalte fete.
Femeia nghii n sec.
Ba mai ru, cnd era vreo diferen. O puneam s m ajute i
ntotdeauna strigam la ea.
Nu te ntreb ce s-a ntmplat, nu-i treaba mea.
Mulumesc, Patera.
Orchid pru sincer.
A luat-o tatl ei. Eu nu puteam, la vremea aia. Dar el a spus. A spus.
Nu trebuie s-mi spui, repet Silk, dar femeia nu-l auzi.
Pe urm am gsit-o pe strad, tii? Avea treisprezece ani, dar mie
mi-a spus c are cincisprezece i am crezut-o. Nu tiam cine e.
Orchid rse, un rs mai dureros dect lacrimile.
Nu-i nevoie s te chinui aa.
Nu m chinui. Am tot vrut s spun cuiva de pe vremea cnd Sphigx
nu era dect un pui. Tu deja tii, aa c n-am ce strica. Pe lng asta, ea s-a.
S-a.
S-a dus, o complet Silk.
A murit. Singura n via, i n-o mai am. tii cum funcioneaz locul
sta, Patera?
Nu, dar ar trebui.
Seamn cu o pensiune. n alte locuri fetele sunt ca-n Alambrera. Nu
le dau voie s ias i le iau toi banii. Am stat ntr-un asemenea loc aproape
doi ani.
M bucur c ai scpat.
N-am scpat. M-am mbolnvit i m-au dat afar. A fost cel mai bun
lucru care mi s-a ntmplat. Dar ce vreau s spun e c aici lucrurile nu stau
aa. Fetele mele pltesc chirie i pot iei cnd vor. Un singur lucru n-au voie
s fac: s aduc brbai care nu pltesc. Pricepi?
Nu prea, recunoscu Silk.
Dac-l cunosc pe strad i-l aduc aici, atunci trebuie s plteasc, ca
i cei care vin aici singuri. La noapte o s-avem cincizeci, poate o sut. Pltesc
casei, apoi le artm fetele care nu sunt ocupate, la parter, n camera mare.

 S zicem c a veni eu, spuse Silk ncet. Nu mbrcat ca acum, ci n

haine obinuite. i a vrea o fat anume.
Pe Chenille.
Pe alta.
Ce zici de Poppy24? Micu, negricioas.
n regul. S zicem c o vreau pe Poppy, dar ea nu m vrea pe mine.
Atunci nu te duci la ea n camer, spuse Orchid pe ton virtuos, ci
trebuie s alegi pe altcineva. Dar dac face asta prea des, o dau afar.
neleg.
Dar nu te-ar refuza. Nu pe tine. Ar sri la tine. Orice fat ar face la
fel.
Orchid zmbi. Cnd vzu vntile de pe obrajii femeii, lui Silk i veni
s-l pocneasc pe Blood. Purta sabia lui Hyacinth pe sub tunic. Dar alung
imediat gndul.
Orchid i vzuse expresia i-o interpretase greit, cci zmbetul i se
stinse de pe fa.
N-am terminat povestea lui Orpine, Patera. Te deranjeaz dac o
continui?
Deloc, dac aa vrei.
Am gsit-o pe strad, cum i-am spus. Uneori fac aa, m duc pe
strad i m uit n jur dup fete, dac am o camer neocupat. Mi-a spus c-o
cheam Pine niciodat nu-i spun numele adevrat i c are cincisprezece
ani. Nu mi-am dat seama cine era. Pur i simplu nu mi-am dat seama.
neleg.
Cineva se ocupase de faa ei, tii ce vreau s spun. Aa c i-am zis:
ascult, la mine stau multe fete i nimeni nu se atinge de ele. Vino i tu, i
dm o mas cald pe gratis, o s vezi. Mi-a spus c nu are bani de chirie,
toate spun aa, dar eu i-am spus c poate s-mi plteasc dup o lun. Aa
le zic la toate.
ntr-o zi, cam dup un an, a ieit n fug din camera mare. Am
ntrebat-o ce s-a ntmplat i mi-a spus c venise tatl ei, care o punea s-i
fac tot felul de lucruri cnd era mic, de asta fugise de la el. tii la ce m
refer, Patera?
Silk nclin din cap i nclet pumnii.
Mi-a spus cum l cheam i m-am dus s-l caut. El era. tiind cine
era, i-am spus adevrul i ei, ncetul cu ncetul.
Orchid zmbi. Lui Silk i se pru ciudat s foloseasc acelai cuvnt
pentru expresia ei de acum i cea deformat, de dinainte.
Acum m bucur c am fcut-o. Sincer m bucur. I-am spus s nu se
atepte la favoruri i nici nu i le-am fcut. Cel puin nu prea des. Ce-am fcut,
ns. Ce-am fcut.
Silk atept rbdtor, cu ochii n alt parte.
Am nceput s mncm tort cnd era ziua unei fete, ca s mncm i
de ziua ei. i spuneam Orpine n loc de Pine i n curnd toi o strigau aa.
Orchid se terse la ochi cu tivul capotului.
Asta-i tot. Cine i-a spus?

 Chipul tu, pentru nceput.

Era foarte frumoas, toat lumea spunea.
Nu cnd am vzut-o, pentru c atunci am citit pe faa ei ceva ce nu
avea ce cuta acolo. Dar am observat c semna cu tine, era versiunea ta
mai tnr, dei putea fi doar o coinciden sau imaginaia mea, care-mi juca
feste. Apoi i-am auzit numele, Orpine. Seamn mult cu al tu i mi-am zis c
e un nume pe care l poate alege pentru fiica ei o femeie numit Orchid, mai
ales dac pierduse un copil mai demult. Am dreptate? Nu trebuie s-mi
povesteti.
Orchid ddu din cap.
Plantele acestea doar seamn ca nume cu orhideele, dar au i alt
nume. La ar, oamenii le zic plante venice; cnd mi-am adus aminte de
denumirea asta, mi-am zis, mai mult sau mai puin n sinea mea, c nu a fost
venic, iar tu ai fost de acord. Pe urm, cnd Blood a spus c poate ea a
furat pumnalul care-a ucis-o, ai izbucnit n lacrimi i mi-ai confirmat bnuiala.
Ca s fiu sincer, eram aproape sigur dinainte.
Mulumesc, Patera. Mai e ceva? A vrea s rmn singur o vreme.
Te neleg, spuse Silk i se ridic. Nu te-a fi deranjat dac n-a fi
vrut s-i spun c Blood e de acord ca fiica ta s fie nmormntat dup
ritualul Capitoliului. Trupul ei va fi splat i mbrcat primenit, cum zic
oamenii care se ocup de asta i dus la manteionul meu, pe strada Soarelui.
O s facem slujba mine diminea.
Blood pltete pentru asta? ntreb Orchid, privindu-l nencreztoare.
Nu.
Silk nici nu se gndise la cheltuieli, dei tia c cele legate de serviciile
finale pentru mori nu puteau fi evitate. I se nvrti mintea pn i aminti de
cele dou carduri de la Blood, pe care le pusese deoparte pentru sacrificiul de
Ziua Scyllei.
De fapt, da. Blood mi-a oferit, adic a oferit manteionului meu, un
cadou substanial. O s-l folosim pe el.
Nu, nu Blood.
Orchid se ridic cu dificultate.
Eu pltesc, Patera. Ct cost?
Silk se strdui s fie cinstit.
Trebuie s-i spun c noi ngropm deseori sraci, care uneori nu au
nici un ban. Zeii generoi au avut grij ntotdeauna.
Eu nu sunt srac!
Orchid se nroi de furie.
Sigur, au fost i vremuri cnd am dus-o greu de tot. Cine n-a dus-o
greu? Dar acum nu mai sunt srac i e vorba de fata mea. Pentru cealalt a
trebuit s. O, la naiba, mcelar afurisit! Ct vrei pentru o nmormntare ca
lumea?
Venise i ocazia ateptat. Nu numai ca manteionul s nu plteasc
nmormntarea lui Orpine, dar s plteasc mormintele cumprate i
nepltite. Silk renun la scrupulozitate ca s nu scape momentul prielnic.
Douzeci de carduri, dac nu-i prea mult?

 Hai s mergem n dormitor, Patera. Acolo in registrele. Vino.

Orchid deschise ua i dispru n camera alturat nainte ca el s
nceap cu protestele. Prin ua deschis zri aternutul de pat ifonat, o
mas de machiaj dezordonat i un ezlong pe jumtate ngropat n haine.
Intr.
Orchid rse, de data asta pe un ton vesel.
Pun pariu c n-ai mai fost niciodat n dormitorul unei femei.
O dat sau de dou ori.
Silk trecu pragul ovielnic, uitndu-se la pat de dou ori, s fie sigur
c nu zcea n el vreun muribund. Probabil c Orchid considera ncperea loc
de odihn i plceri trupeti, poate chiar dragoste. i imagin cu mult
uurin urmtoarea lui vizit, peste zece sau douzeci de ani. Toate paturile
devin paturi de moarte n cele din urm.
Al mamei tale. Ai intrat n dormitorul mamei tale, pun pariu.
Orchid i trnti corpul trupe n faa mesei de machiaj, ddu la o parte
sticlele i borcanele colorate i aez o climar din bronz pe locul de onoare
din faa ei.
Da, de multe ori.
i te uitai prin lucrurile ei cnd era plecat. tiu eu cum fac bieii
tineri.
Cel puin douzeci de pene de pun soioase atrnau n inelele climrii.
Orchid alese una i strmb din nas.
Pot s-o ascut, dac vrei, se oferi Silk, scond penarul.
Vrei? Mulumesc.
Rotindu-se cu taburetul, i ddu pana.
I-ai probat vreodat lenjeria intim?
Silk ridic privirea de la pan, uimit.
Nu, nici nu mi-a trecut prin cap. Am deschis odat un sertar i m-am
uitat prin el, dar m-am simit att de vinovat, c i-am mrturisit a doua zi. Ai
ceva n ce s strng resturile?
Nu-i face griji din cauza lor. Ai avut o mam bun, nu? Mai triete?
Silk scutur din cap.
Preferi un vrf mai lat?
Orchid nu-i rspunse. Studiind vrful bont i murdar, se hotr s-l fac
teit. Va consuma mai mult cerneal, dar pe ea n-o va deranja, i va dura
mai mult.
Mama mea a murit cnd eram mic. Cred c era drgu, dar nu mio amintesc prea bine. Dup ce mori, Patera, poi veni napoi s vezi oamenii
la care ii, dac vor?
Depinde ce nelegi prin a-i vedea.
Cu lama subire a briceagului cu mner lung, Silk tie nc o bucat
albicioas din vrful penei. Era obinuit cu pene de gsc i cioar; cea de
acum era mai mare.
S le vorbeti. S-i vizitezi scurt sau doar s le dai voie s te vad.
Nu.
Nu? De ce?

 O interzice Hierax.
i ddu pana i nchise penarul.
Dac n-ar fi aa, viii ar tri ndrumai de mori i le-ar repeta ntruna
greelile.
ntr-o vreme m-am ntrebat de ce nu vine s m vad. tii, nu m-am
mai gndit la asta de ani de zile, dar acum o s m gndesc la Orpine, n
sperana c Hierax o s-i dea voie s vin mcar o dat sau de dou ori, ca so mai vd. Ia loc pe pat. mi dai o stare de agitaie.
Silk ezit, dar netezi aternutul galben-canar i pn la urm se aez.
Ai spus douzeci de carduri. Cred c e cea mai ieftin nmormntare.
O s fie una modest, recunoscu el, dar nu demn de dispre.
Bine, dar ce spui de cincizeci? Pentru asta ce se face n plus?
Pe toi zeii!
Sttu o clip s se gndeasc.
Nu sunt foarte sigur. Un sacrificiu mai mare i un sicriu de calitate.
Flori. Catafalc cu draperii. Poate un.
i dau o sut, l inform Orchid. Aa o s m simt mai linitit. O sut
de carduri pentru tot ce e mai bun.
Orchid vr pana n climar. Silk deschise gura, o nchise i ls
penarul din mn.
i poi s spui c sunt mama ei. Vreau s-o spui. Cum se numete
locul la din manteion unde stai n picioare i vorbeti oamenilor?
Ambion.
Aa. Eu n-am spus nimnui aici, pentru c tiam tim amndoi ce
fel de lucruri ar fi spus celelalte fete despre ea i despre mine, pe la spate. Le
spui mine. Din ambion. i s scrii pe piatra funerar.
Aa voi face.
Orchid scria cecul cu litere nflorate.
Aadar, mine? La ce or?
M-am gndit la ora unsprezece.
Voi fi acolo, Patera.
Trsturile femeii se nsprir.
Toi vom fi.
Silk scutur ntruna din cap n timp ce nchise ua de la dormitorul lui
Orchid. Chenille atepta afar, pe hol. Se ntreb dac trsese cu urechea i
cte auzise.
Voiai s vorbeti cu mine?
Nu aici.
Am ateptat n camera mea. N-ai mai venit, aa c am venit eu s
vd ce se petrece.
Desigur.
Silk inea n mn cecul de o sut de carduri de la Orchid; l mpturi
i-l vr n buzunarul robei.
i-am spus c vin n cteva minute, nu? M tem c-am zbovit mult
mai mult. mi cer iertare.
Mai vrei s stm de vorb la mine n camer?

Silk ezit, apoi fcu semn din cap c da.

Trebuie s fim singuri i a vrea s vd unde e.
Capitolul 11
Chemarea zeiei
Orchid i-a oprit camera n care stteau fostul proprietar i soia lui.
Pe urm odraslele lor au avut camere aproape de ei, pe urm servitoare efe,
pe urm menajere, cred. Eu sunt pe jumtate nuntru. Nu-i ru.
Cotind la stnga, Silk o urm pe fat pe holul igrasios.
Jumtate dintre camere au vederea spre curte, ca a mea. Nu-i aa de
bine cum sun, pentru c dau petreceri n ea i te asurzete zgomotul dac
nu stai pn la sfrit, cum fac eu. i duci pe beivii ia la tine n camer i li
se face ru. Nu mai poi s scoi mirosul. Crezi c trece, dar ateapt s vin
o noapte ploioas.
O nou cotitur.
Uneori alearg dup fete prin ganguri i fac hrmlaie. Camerele din
partea asta au vedere spre alee. Nu-i destul lumin i miroase urt.
Vd.
Nici asta nu-i bine. Trebuie s aib gratii la ferestre. Mai bine mi
pstrez camera.
Chenille se opri, scoase o cheie pe a dintre snii ei generoi i
deschise o u.
Sunt libere camerele din spatele camerei tale?
. Nu cred c e vreo camer goal n cas. Le tot refuz de-o lunncoace. Am o prieten care ar vrea s se mute aici i trebuie s-i spun
imediat ce pleac cineva.
Poate s vin n locul lui Orpine.
Camera lui Chenille era jumtate din dormitorul lui Orchid, iar un pat
supradimensionat o ocupa aproape n ntregime. De-a lungul peretelui erau
alineate scrinuri i un dulap cu zvor i lact.
Da. Poate. O s-i spun. Vrei s las ua deschis?
N-ar fi nelept din partea ta.
Bine.
Chenille nchise ua.
N-o s ne ncuiem. Nu m ncui cnd sunt cu un brbat, nu-i o idee
bun. Vrei s stai pe pat lng mine?
Silk scutur din cap.
Cum vrei.
Fata se aez, iar el se ls recunosctor pe unul din scrinuri, cu
bastonul cu cap de leoaic ntre genunchi.
n regul. Despre ce-i vorba?
Silk arunc o privire spre fereastra deschis.
mi nchipui c e uor s te caeri acolo pe galerie i s te ascunzi
vederii. Ar fi prudent s te asiguri c nu e nimeni acolo.
Ascult, spuse fata, ndreptnd un deget spre el. Nu-i datorez nimic
i tu nu m plteti, nici mcar doi bii. Orpine a fost un fel de prieten de-a
mea, nu ne certam prea des. A fost frumos ce-ai fcut pentru ea, aa c,

atunci cnd ai spus c vrei s vorbeti cu mine, am fost de acord. Dar am

treab, trebuie s m ntorc aici desear i s transpir ca o iap. Aa c
vorbete i ai face bine s-mi plac ce-o s-aud.
Ce-ai face dac nu i-ar plcea, Chenille? ntreb Silk cu glas sczut.
M-ai njunghia? Nu cred. Nu mai ai pumnal.
Buzele rujate trident se cscar, apoi se nchiser cu un clmpnit. Silk
se propti de perete.
Nu-i un mister prea mare. Dac ar fi fost anunat Garda Civil i
cred c ar fi trebuit anunat sunt convins c ar fi neles imediat cele
ntmplate. Mie mi-a trebuit un minut-dou, dar eu nu sunt aa de priceput n
astfel de lucruri.
Ochii fetei luar foc.
S-a sinucis! Ai vzut i tu. S-a njunghiat.
Chenille fcu un gest spre talia ei.
Da, am vzut c inea mna pe mnerul pumnalului tu. Tu i-ai pus-o
acolo? Sau pur i simplu ncerca s-l scoat cnd a murit?
Nu poi dovedi nimic!
Nu fi proast, spuse Silk oftnd. Ci ani ai? Sincer.
Ce legtur are?
Niciuna. Dar m faci s m simt foarte btrn i nelept, ca i copiii
de la palestra. Nu eti cu mult mai mare dect unii din ei.
Chenille i muc buza.
Nousprezece, rosti n cele din urm. sta-i adevrul adevrat, cel
puin aa cred. Din cte tiu, am cam nousprezece ani. Sunt mai mare dect
multe fete de aici.
Eu am douzeci i trei. Apropo, pot s te rog s-mi spui Patera? M
ajut s nu uit cine sunt. Ce sunt, dac vrei.
Chenille scutur din cap.
Crezi c sunt o toant care nghite toate gogoile pe care i le torni?
Ei bine, ascult aici, tiu mai multe dect ai visat tu vreodat. Nu eu i-am
fcut felul lui Orpine. Pe Sphigx, nu eu! N-ai cum s-o dovedeti c-am fost eu.
La urma urmei, ce urmreti?
n esen, s te prind pe tine. Vreau s te ajut, dac pot. Toi zeii.
Intrusul tie c cineva trebuia s te ajute de mult.
Halal ajutor!
Silk ridic din umeri.
Prea puin pn acum, ntr-adevr. Dar nici n-am nceput. Spui c tii
mai multe dect mine. De citit tii?
Fata scutur din cap, cu buzele lipite.
Vezi, dei tii mai multe ca mine, nu neg, rezult c tim lucruri
diferite. Eti suficient de deteapt s juri strmb pe Sphigx, de exemplu. tii
c nu i se poate ntmpla nimic. ncep s cred c ar trebui s procedez i eu
la fel. Ieri diminea n-a fi ndrznit. Nici acum nu-mi vine.
N-am minit!
Ba da.
Silk puse bastonul n poal i studie capul de leoaic.

 Ai spus c nu-mi pot dovedi spusele. ntr-un fel, ai dreptate. N-a

putea s-mi susin acuzaia n faa unui tribunal, presupunnd c ai fi o
femeie bogat, cu un anumit statut. Nu eti, dar nici eu nu intenionez s
apar n faa curii. Mi-ar fi mai uor s te dau pe mna lui Blood sau a lui
Orchid. A aduga c i-ai recunoscut vina fa de mine, cum o i faci acum.
Probabil c Orchid l-ar pune pe brbatul chel care locuiete aici s te bat i
te-ar obliga s pleci. Nici nu m gndesc ce i-ar face Blood. Probabil nimic.
Rmas pe pat, fata cu prul de culoarea zmeurii nu se uita n ochii lui.
A putea convinge i Garda Civil, dac-ar trebui. Mi-ar fi foarte uor,
Chenille, pentru c nimnui nu-i pas de tine. Foarte posibil s nu-i fi psat
nimnui niciodat, de-asta eti aici acum, trind aa cum trieti.
Sunt aici pentru c fac bani frumoi.
N-ai mai ctiga nimic. Brbatul mare i chel nu i-am aflat numele
o s-i scoat vreo doi dini, cred eu. Nu mai spun ce i-ar face Musk dac
Blood i-ar da mn liber. Nu-mi place de el i poate am prejudeci n ce-l
privete. Tu l cunoti mai bine, sunt convins.
Fata scoase un sunet foarte slab.
Nu plngi uor, nu?
Scutur din cap.
Eu, da.
Silk zmbi i ridic iar din umeri.
Unul dintre nenumratele mele cusururi. mi stau lacrimile n gt de
cnd am intrat n casa asta, iar durerea din glezn nu m ajut. Vrei s m
scuzi puin?
i scoase ciorapul negru i bandajul de la Crane. Era cald nc, dar l
izbi de podea i-l puse la loc.
S-i explic ce s-a ntmplat sau preferi s-mi povesteti tu mie?
N-am de gnd s-i spun nimic.
Sper s te rzgndeti. La urma urmei, e necesar s-mi spui foarte
multe.
Silk se opri s-i adune gndurile.
Foarte bine, atunci. Casa asta nefericit e bntuit de un anumit
diavol. O s-i spunem aa pentru moment, dei cred c-a putea s-i spun pe
nume. Din cte am neles, mai muli oameni au fost posedai n cteva
rnduri. Locuiesc toi aici? Sau au fost implicai i clienii? Nu mi-a spus
nimeni.
Numai fetele.
neleg. Dar Orchid? A pit-o i ea? Nu mi-a spus.
Chenille scutur iar din cap.
Orpine? A fost i ea printre cele posedate?
Nici un rspuns. Silk repet ntrebarea, puin mai accentuat:
Orpine?
Se deschise ua i apru Crane.
Aici erai! Mi-ai spus c n-ai plecat. Ce-i mai face glezna?
M cam doare. Bandajul de la tine m-a ajutat foarte mult la nceput,
dar.

Crane se aplec s-i vad glezna.

Bun i fierbinte. Mergi prea mult. Nu i-am spus s nu calci pe picior?
Am ncercat, pe ct posibil, rspunse Silk ferm.
Mai ncearc. Oricum o s o faci, cnd o s te doar tot mai tare.
Cum merge cu exorcizarea?
N-am nceput-o nc. O s-i dau iertarea lui Chenille, asta-i mult mai
important.
Chenille se uit la Crane i scutur din cap.
Ea nu tie nc, numai eu, declar augurul.
Vd. Pi, mai bine v las singuri n treaba voastr.
Doctorul cel micu plec i trase ua dup el.
ntrebai de Orpine, vorbi Chenille. Nu, din cte tiu, n-a fost
posedat.
Hai s nu schimbm subiectul aa repede. Vrei s-mi spui de ce e
doctorul aa de interesat de tine?
Nu e.
Silk scoase un sunet ironic.
Hai, hai. E evident. Vrei s cred c-a venit aici s-mi vad glezna? A
venit pentru tine. Numai Orchid i putea spune unde sunt i de la ea am
plecat de cteva minute. Ultimul lucru pe care mi l-a spus a fost c vrea s
rmn singur. Sper c Crane e interesat doar ca prieten. Ai nevoie de
prieteni.
E doctorul meu, atta tot.
Nu. Este doctorul tu, dar nu numai att. Cnd Orchid i cu mine am
auzit pe cineva ipnd i am ieit n curte, tu erai mbrcat de sus pn jos.
Ai ieit n eviden, restul fetelor erau mai mult dezbrcate.
Mergeam n ora!
Da, precis. Mergeai n ora aa mbrcat, m-am simit uurat. Poi
s rzi, dac vrei. Nu m-am ntrebat de ce aveai tu hainele pe tine, ci de ce
erau goale celelalte fete. Iar rspunsul a venit de la sine. Ele sttuser trziu
noaptea trecut. Mai mult, ateptau s le examineze Crane, care oricum le
punea s se dezbrace, deci n-avea rost s pun ceva pe ele pn nu pleca el.
Crane i cu mine sosiserm cu cteva minute mai devreme, totui tu
erai mbrcat, de-asta te-am remarcat i te-am rugat s aduci ceva s-o
acoperim pe biata Orpine. Deducia logic e c fusesei deja examinat; aa
stnd lucrurile, nseamn c pe tine te-a examinat prima. Mi s-a prut posibil
ca doctorul s nceap din captul ndeprtat al coridorului, dar nu, camera
asta e doar la jumtatea drumului spre vechiul manteion din spatele casei.
De ce-a venit la tine prima dat?
Nu tiu, rspunse Chenille. Nici n-am tiu c sunt prima. l ateptam
i a intrat. Dac e n regul, st numai cteva minute.
i vinde rugin, nu-i aa?
Fata rse, luat prin surprindere.
neleg c am greit. Halal logic. Dar Crane deine rugin; am aflat
n dimineaa asta, cnd mi-a spus c poate s-mi dea ceva ce m-ar face s
m simt mai bine. Orchid i un prieten care te cunoate mi-au spus i ei c te

droghezi i niciunul nu are de ce s mint. n plus, comportamentul tu la

vederea lui Orpine a fost o confirmare.
Chenille pru c vrea s spun ceva. Silk atept, lsnd linitea s
coboare n camera cu aer nchis.
O s-i spun adevrul, Patera. Dac-i-o spun pe aia dreapt, m
crezi? Rosti ea n cele din urm.
Dac-mi spui adevrul? Firete.
Bine. Crane nu vinde praf nimnui. Blood i-ar scoate maele. Dac
vrei praf, trebuie s-l cumperi de la Orchid. Unele fete l cumpr din ora
cteodat. i eu la fel, din cnd n cnd. S nu le spui.
Nu, promit, o asigur Silk.
Dar ai dreptate, Crane are praf i uneori mi d i mie, ca astzi.
Suntem prieteni, tii ce vreau s spun? I-am fcut cteva servicii i nu i-am
luat bani. Aa c m examineaz pe mine mai nti i cteodat mi d
cadouri.
Mulumesc. Mulumesc i c mi-ai spus Patera. Am observat i te-am
apreciat, crede-m. Vrei s-mi vorbeti de Orpine acum?
Chenille scutur din cap ncpnat.
Bine. Ai spus c Orpine n-a fost posedat niciodat, dar era o
minciun. Era posedat chiar n clipa morii.
Venise clipa, simi Silk, s denatureze adevrul pentru o cauz
dreapta.
Chiar ai crezut c eu, augur uns, am vzut cadavrul i nu mi-am dat
seama? Dup plecarea lui Crane, ai luat praf, te-ai mbrcat i ai ieit din
camer pe ua cealalt, pind n galeria pe care o numeti gang.
Silk se opri, ateptnd s fie contrazis.
Nu tiu unde ascundeai pumnalul, dar anul trecut am descoperit c
una dintre fetele de la coala noastr inea unul legat de coaps. n orice caz,
n timp ce coborai scrile de lemn, ai dat nas n nas cu Orpine, posedat.
Dac n-ai fi luat praf de la Crane, probabil ai fi ipat i-ai fi fugit. Dar praful i
face pe oameni curajoi i violeni. Aa mi-am scrntit eu glezna azi-noapte;
am ntlnit o femeie care luase praf.
Cu toate astea, apariia lui Orpine te-a nspimntat. i-ai dat seama
c te confruntai cu diavolul de care v temeai toate i nu te-ai gndit la
altceva dect s-o omori. Ai tras pumnalul i i l-ai nfipt o dat sub coaste, cu
lama n sus.
Mi-a spus c sunt frumoas, opti Chenille. A ncercat s m ating,
s m mngie pe fa. Nu era Orpine, poate c-am njunghiat-o pe ea, dar nu
era ea. M-am dat napoi. Dar ea tot venea spre mine i-am nfipt cuitul n ea.
n diavol. Pe urm am vzut-o pe Orpine zcnd moart.
neleg.
Ai descoperit c era pumnalul meu, nu? Cnd mi-am dat seama, era
prea trziu.
Desenul reprezentnd numele tu, vrei s spui. Da. M-am gndit la
numele lui Orpine de cnd l-am auzit prima oar. N-are rost s detaliez acum,

dar atunci am fcut-o. Crane i-a dat pumnalul, aa-i? Mi-ai spus c-i face
cadouri cteodat. Pumnalul e unul dintre ele.
Crezi c mi l-a dat ca s m bage la ap. N-a fost deloc aa.
Dar cum a fost?
O fat avea unul. Majoritatea avem. Chiar te intereseaz toate
astea?
Da, m intereseaz.
n noaptea aceea a plecat n ora. Se ducea s-l ntlneasc undeva
s mnnce, cred, numai c nite indivizi au srit pe ea i-au trntit-o la
pmnt. S-a aprat i i-a tiat pe amndoi. Asta spune ea. Pe urm a luat-o la
goan, dar avea snge pe haine.
Am vrut s am i eu unul pentru cnd merg n ora. Cum nu prea m
pricep, l-am ntrebat pe Crane de unde s cumpr unul bun i s nu fiu
pclit. Mi-a spus c nu tie nici el, dar o s afle de la Musk, pentru c Musk
se pricepe foarte bine la cuite i la altele, iar data viitoare mi-a adus unul. A
pus s mi se fac special, cel puin desenul. tii, Patera, nu mai vzusem
coada-vulpii, nu tiam c e floarea mea, pn cnd nu mi-a adus un buchet
primvara trecut. mi place la nebunie, de-asta mi-am vopsit prul n
culoarea asta. Mi-a spus c uneori i se spune coad-de-pisic arznd. Am rs
amndoi, iar cnd l-am rugat mi-a dat pumnalul. Brbaii cumpr fetelor
astfel de lucruri destul de des, ca s le arate ct ncredere au n ele c nu
fac nimic ru.
Doctorul Crane e prietenul de care-ai amintit?
Nu. Acela e mai tnr. Nu m pune s-i spun cine e, dac nu vrei s
fiu rnit.
Chenille se opri i nu mai scoase o vorb.
E o nebunie, relu dup un timp. O s m doar mult mai tare, nu?
Dar, dac nu spun, poate m ajut.
Atunci nu te mai ntreb. i n-o s-i spun nici lui Orchid, nici lui Blood,
dac nu trebuie s salvez pe altcineva. Dac Garda ar face investigaii, ar
trebui s-i spun ofierului responsabil, dar cred c ar fi o nedreptate mai mare
s te torn lui Blood dect s te las s scapi. Aa stnd lucrurile, vei scpa
nepedepsit, sau aproape nepedepsit, dac faci ce-i cer. Orpine o s fie
nmormntat mine la ora unsprezece, la manteionul meu din strada
Soarelui. Orchid v va cere s participai toate i, fr ndoial, multe vor
veni. Vreau s fii i tu printre ele.
Da, sigur, Patera.
n timpul nmormntrii, vreau s te rogi pentru Orpine i Orchid, dar
i pentru tine. Vei face i asta?
La Hierax? Bine, Patera, dac-mi spui cum s m rog.
Silk apuc bastonul lui Blood, ndoindu-l absent cu minile.
Hierax e ntr-adevr zeul morii i cald-ul morilor i, n aceast
calitate, se cuvine s i te nchini lui la o nmormntare. Mine va fi Ziua
Scyllei, ns, deci sacrificiul nostru nu se va ndrepta numai spre el.
h. Asta-i singura rugciune pe care-o tiu, litania ei scurt. E bun?

Silk puse bastonul la o parte i se aplec spre Chenille. Luase deja

hotrrea.
Mai e un zeu la care vreau s te rogi, unul foarte puternic, care te-ar
putea ajuta pe tine, dar i pe Orchid i biata Orpine. Se numete Intrusul. tii
ceva despre el?
n afar de Pas i Echidna, de zile i luni, nu le tiu nici mcar
numele.
Atunci trebuie s-i deschizi inima fa de el mine, rugndu-te cum
n-ai mai fcut-o niciodat. Laud-l pentru c e bun cu mine i spune-i ct de
mult ai nevoie avem nevoie toi cei din cartier de ajutorul lui. Dac faci
asta i dac te rogi sincer i din inim, cuvintele nu mai conteaz.
Intrusul. n regul.
Acum o s-i aduc iertarea, absolvindu-te de pcatul uciderii lui
Orpine i de alte rele fcute. ngenuncheaz aici. Nu trebuie s te uii la mine.
Jumtate din manteionul abandonat fusese transformat ntr-un teatru
micu.
Fereastra veche e tot acolo, i explic Chenille, artnd spre ea.
Aproximativ n spatele scenei, numai c tragem mereu cortina n faa ei. Sunt
patru sau cinci cortine, cred. Oricum, mergem n spatele Ferestrei s ne
tergem i s ne pudrm. Sunt o groaz de furtunuri atrnate sau pe podea.
Silk avu nevoie de o clip ca s-i dea seama c furtunurile erau, de
fapt, cablurile sacre.
neleg, dar ceea ce descrii tu e periculos. A fost cineva rnit?
O fat a czut de pe scen i i-a rupt mna, dar avea braele
ncrcate.
Pas nu mai are putere asupra acestui loc. i nu-i de mirare. Foarte
bine.
i aez geanta i tripticul pe scaune.
Mulumesc, Chenille. Poi s pleci dac vrei, dei a prefera s rmi
i s participi la exorcizare.
Dac vrei s rmn, Patera, atunci rmn. Te deranjeaz dac
mnnc ceva?
Deloc.
Se uit la ea cum pleac, apoi nchise ua ce ddea spre curte. Fata
pomenise de mncare, iar el i aminti nu numai c-i dduse psrii brnza
pentru prnz, ci i de roiile prjite. Chenille se va duce sigur la patiseria de
vizavi. Ridic din umeri i deschise geanta, hotrt s alunge gndul
mncrii.
Trebuia s existe o buctrie n cas; dac Blood nu mncase deja, era
posibil s-l invite la mas dup ncheierea exorcizrii. Ct vreme trecuse de
cnd sttuse sub smochin, uitndu-se cum mnnc cornuri proaspete
Maytera Rose? Cteva ore, mai mult ca sigur, dar el nu mncase odat cu ea;
era pedepsit pe bun dreptate.
Nu voi mnca, mormi el pentru sine, scond lmpile cu gaz i
sticlua cu ulei, pn nu m invit cineva la mas; atunci i numai atunci m

voi elibera de jurmnt. Puternic Sphigx, privaiunea asta e pentru tine.

Ascult-m!
Poate c Orchid va dori s mai vorbeasc cu el n legtur cu
aranjamentele de mine; judecnd dup nfiarea ei (deci, i reaminti el,
posibil subiectiv), Orchid mnca des i bine. Se gndea poate la un bol cu
struguri sau un platou de cltite cu piersici.
Mai mult ca s-i ia gndul de la mncare, strig:
Eti aici, Mucor? M auzi?
Nici un rspuns.
tiu c tu ai fost. M urmreti, cum ai spus azi-noapte. i-am
recunoscut faa pe chipul tatlui lui Teasel de diminea. Tu i-ai but sngele?
Iar dup-mas te-am vzut pe chipul bietei Orpine.
Atept, dar nu auzi nici o oapt la ureche, n afar de propriul ecou
ntors de pereii goi, albicioi.
Spune ceva!
Manteionul pustiu se pierdu n linite grea.
Femeia care a ipat n aceast cas noaptea trecut cnd eram n
plutitor. N-N-a fost un ipt ntmpltor. Diavolul se afla acolo pentru c eram
i eu, iar diavolul eti tu, Mucor. Nu neleg cum faci, dar tiu c eti tu.
nvelise lmpile cu gaz n crpe. Cnd desfcu una din ele, i se pru c
zrete craniul lui Mucor rnjind. Cu o lamp n fiecare mn, merse
chioptnd spre scen, ca s priveasc mai atent pnza pictat din spatele
ei, ceea ce Chenille numise cortin.
Era o parodie la vestita pictur a lui Campion rednd urcarea pe tron a
lui Pas. Pas avea dou erecii i dou capete; se juca cu una n fiecare mn.
n faa lui, oamenii care-l adorau se dedau la tot felul de perversiuni, unele
cunoscute de Silk, altele noi. n pictura original, dou talusuri de-ale lui Pas,
maini puternice de culoarea untului gras, lucrau pe spiral, plantnd un
Cassia fittula sacru n spatele tronului lui Pas. Aici, talusurile erau dotate cu
berbece de lupt obscene, iar copacul sfnt, plin de flori, era nlocuit de un
falus gigantic. Deasupra, chipurile spirituale ale zeului rnjeau pofticios i
salivau.
Dup ce aez cu grij lmpile albastre la marginea scenei, Silk scoase
sabia lui Hyacinth de sub tunic. Voia s sfie tabloul, dar ar fi distrus i
rmiele Ferestrei din spate. Aps demonul i, cu gest de chirurg, crest
partea de sus a pnzei dintr-o parte ntr-alta. Pictura detectabil czu cu un
pocnet i ridic un nor de praf.
Blood apru n timp ce-i aeza tripticul n faa Ferestrei ntunecate.
Candelele ardeau din nou, flcrile strlucitoare nind ca nite sbii din
sticlele albastre. Din cdelnie se ridicau fuioare de fum dulceag, n toate cele
patru coluri ale scenei.
De ce-ai fcut asta? Vru s tie Blood.
Ce anume?
De ce-ai distrus decorul?
Blood urc trei trepte laterale.
Nu tii ct cost?

 Nu. i nici nu-mi pas. O s ai un profit de treisprezece mii de carduri

de pe urma manteionului meu. Poi folosi o mic parte din ele ca s
nlocuieti ce-am distrus, dac vrei. Dar eu nu te sftuiesc.
Blood lovi cu piciorul pnza czut grmad.
Niciunul din ceilali n-a fcut aa.
Dar nici exorcizarea n-a avut efect. A mea va avea, am motive s
cred.
Aeznd tripticul ntre lmpi, spre mulumirea lui, Silk se ntoarse cu
faa spre Blood.
Eti sub influena diavolilor, cel puin a unuia. Nu m apuc s-i
explic acum cine e, dar tii cum ajunge un loc sau un om s fie posedat?
Pfui! Eu nu cred n ei, Patera. Aa cum nu cred nici n zei.
Vorbeti serios?
Silk se aplec s ridice bastonul primit de la el.
Ai spus ceva similar ieri, dar ai efigia Scyllei n faa vilei. Am vzut-o.
Era acolo cnd am cumprat proprietatea. Dac n-ar fi fost, a fi pus
s se nale ceva asemntor, recunosc. Sunt un fiu loial al Vironului, Patera,
i-mi place s-o art.
Blood se opri s studieze tripticul.
Unde-i Pas?
Silk i art cu degetul.
Vrtejul la? Am crezut c e un mo cu dou capete.
Orice reprezentare a zeilor e o minciun, n ultim instan, i explic
Silk. Poate fi o minciun convenabil, chiar una pioas; dar e fals. Marele
Pas poate alege s i se nfieze ca un btrn sau ca vrtejul spiralat, cea
mai veche reprezentare a lui. Niciuna din imagini nu e aproape de adevr
dect cealalt, doar mai potrivit.
Blood i ndrept spatele.
Voiai s-mi povesteti despre diavoli.
Dar n-o voi face, cel puin nu acum. O s-mi ia ceva timp i, oricum,
n-o s m crezi. ns m-ai scutit de un drum pe jos clar obositor. Vreau s-i
aduni pe toi din cas n acest teatru. Tu, Musk, dac s-a ntors, Crane,
Orchid, Chenille, chelbosul, fetele, oricine e prezent. Pn i aduci tu, eu voi
terminat cu pregtirile.
Blood se terse cu batista pe faa transpirat.
Nu primesc ordine de la tine, Patera.
Atunci i spun doar att despre diavoli.
Silk i ddu fru liber imaginaiei.
Sunt aici, iar o persoan a murit deja. Odat ce au prins gustul
sngelui, nu se mai pot lipsi de el. A putea aduga c nu e deloc un fapt
neobinuit s-i prinzi acionnd pe baza asemnrilor verbale, noiuni care ie
sau mie mi par simple jocuri de cuvinte. Se poate ca ei s cread c, dac
sngele obinuit e bun, atunci sngele lui Blood trebuie s fie mult mai bun.
Ar fi nelept s ii minte lucrul sta.
Femeile sosir cte dou i cte trei, unele curioase, altele mai mult
sau mai puin de voie, conduse de Musk i chelbos, al crui nume era Bass; n

curnd aprur Loach i Moorgrass de la manteionul lui Silk, amndoi speriai

i foarte bucuroi s-l vad. n cele din urm, venir Crane i Orchid, ultima
cu urme de lacrimi uscate n ochi, i se aezar n ultimul rnd. Silk atept
ca Blood, Bass i Musk s li se alture nainte de a ncepe.
S v descriu.
Glasul lui nu se auzea de plvrgeala femeilor.
Linite! Strig Orchid, care se ridicase. Tcei, trfelor!
S v descriu, relu Silk, ce s-a ntmplat aici i ce ncercm s
obinem noi. La nceput, ntreaga spiral s-a aflat sub protecia Marelui Pas,
Tatl tuturor zeilor. Altfel, ea n-ar fi existat.
Se opri s studieze feele celor peste douzeci de tinere din faa lui,
simind c se adreseaz copiilor din clasa Mayterei Mint, din palestra.
Marele Pas a plnuit fiecare poriune a ei. A fost construit de sclavi,
sub ndrumarea lui. Astfel au fost ndreptate cursurile rurilor noastre i Lacul
Limna spat la mare adncime. Astfel s-au plantat cei mai vechi copaci i sau construit manteioane prin care noi l cunoatem astzi pe marele zeu. V
aflai, desigur, ntr-un astfel de manteion. Cnd spirala a fost gata, Pas a
binecuvntat-o.
Silk fcu o nou pauz, numrnd ncet pn la trei, cum fcea adesea
n ambion, n timp ce studia chipurile celor din public, ateptnd s-l vad pe
cel al fetei cu minile duse.
Chiar dac suntei nclinai s v ndoii de spusele mele, v cer s le
acceptai pentru moment, de dragul exorcizrii. E cineva de fa care nu le
poate accepta? Dac, da, s se ridice.
Se uit fix la Blood, dar acesta nu se mic.
Foarte bine. V rog s nelegei c nu numai spirala ca ntreg a
primit binecuvntarea lui Pas i, odat cu ea, protecia lui. Fiecare parte a ei
le-a primit n aceeai msur i majoritatea lor nc le mai au.
Cteodat ns, din motive ntemeiate, Pas i retrage protecia din
anumite pri ale spiralei create de el. Poate fi vorba de un copac, o cmpie,
un animal, o persoan sau chiar un ora ntreg. n acest caz, e sigur vorba de
o cldire cea n care ne gsim acum i care face parte din cas aa c Pas
i-a retras protecia asupra ntregii case.
Ls vorbele s-i fac efectul i-i plimb privirea de la un chip la altul.
Toate fetele lui Orchid erau tinere, una sau dou extraordinar de frumoase;
majoritatea artau foarte bine. Niciuna nu semna cu Mucor.
Ce nseamn asta, v putei ntreba. Moare copacul sau arde oraul?
Nu. S presupunem c ai avut o pisic, una care v-a mucat i v-a zgriat
pn cnd, stui de ea, ai aruncat-o n strad i n-ai mai primit-o n cas.
Acea pisic, odat a voastr, nu va muri, cel puin nu imediat. Dar dac va fi
atacat de cini nu va avea cine s-o apere. Oricine poate s dea n ea cu
pietre sau s-o ia cu el, dac aa vrea, fr s fie pedepsit.
Aa se ntmpl i cu aceia dintre noi care am pierdut
binecuvntarea lui Pas. tiu c unii dintre voi au fost posedai. Peste cteva
minute o s rog o persoan n aceast situaie s ne descrie cum a fost.

O femeie mic i negricioas din captul primului rnd rnji i, dei nu

se schimb prea mult la fa, Silk ghici craniul sub ea. Se relax i observ c
minile i era transpirate, c i aluneca din palm captul bastonului de la
Blood, c pe frunte avea broboane de sudoare care i se vor scurge n ochi. Le
terse cu mneca robei.
Obiectul din spatele meu a fost cndva o Fereastr sacr. Nu cred c
se afl printre noi, cei prezeni, cineva att de ignorant nct s nu tie acest
lucru. Stpnul nostru Pas s-a adresat oamenilor prin Fereastra sacr. Aa fac
zeii, dup cum tie fiecare, ne vorbesc prin Ferestrele construite de Pas
pentru ei i pentru noi. Au ei i alte ci, firete, printre care prevestirea este
doar una. Dar Ferestrele sunt mijlocul principal. E de mirare, atunci, c,
lsnd noi aceast Fereastr nereparat, Pas i-a retras binecuvntarea?
Spun noi, cci m includ i pe mine; noi, fiecare brbat i femeie din Viron,
am permis s se ntmple ceva diabolic.
Pregtind exorcizarea, am fcut tot ce mi-a stat n puteri s v repar
Fereastra. I-am curat i strns conexiunile, am unit i reconectat cablurile
rupte i am ncercat i alte reparaii mai dificile. Dup cum vedei, nu mi-au
reuit. Fereastra rmne fr lumin i fr via. nchis n faa lui Pas. Nu
putem dect spera c ne va lua voina drept fapt i va trimite din nou
binecuvntarea asupra acestei case, n timp ce ne rugm.
Cteva tinere fcur semnul adunrii n aer.
Silk le aprob cu o nclinare a capului, apoi se uit fix la cea
negricioas.
Acum m voi adresa direct diavolului care a venit printre noi, tiind
c e aici i c m aude.
Acel mare zeu, Intrusul, te-a pus sub puterea mea. i tu ai o fereastr,
tim amndoi. Eu pot s-o nchid i s-o ncui ca s nu mai intri, dac vreau.
Pleac din casa asta pentru totdeauna sau o voi nchide. Silk lovi scena cu
bastonul lui Blood. Pleac!
Femeile tresrir i rmaser cu gurile cscate. Zmbetul de pe chipul
negricioasei dispru. Parc avea febr (i zise Silk), iar febra se scurgea din
ea sub ochii lui, odat cu delirul.
Am vorbit destul pentru moment. Orchid, cu puin timp n urm am
ntrebat-o pe Chenille dac ai fost posedat i mi-a spus c nu. E-adevrat?
Orchid nclin din cap.
Ridic-te, te rog i vorbete tare, s te aud toat lumea.
Orchid se ridic i-i drese glasul, apoi rosti:
Nu, Patera. Nu mi s-a ntmplat niciodat. i nici nu vreau.
Cteva femei chicotir.
Niciuna dintre voi nu va mai fi posedat. Cred c pot s v promit
acest lucru, i o fac. Orchid, tii cui i s-a ntmplat. Cine sunt aceste
persoane?
Violet i Crassula.
Silk ridic bastonul.
Le rog s se ridice.

Cele dou se ridicar ezitnd; Violet nalt, cu pr negru lucios i ochi

lucioi, Crassula slab i comun.
Nu sunt numai ele. tiu c mai trebuie s fie cineva. Dac ai fost
posedate, ridicai-v, dei Orchid nu v-a rostit numele.
Pe rndul din spate, Blood zmbea; l mpunse cu cotul pe Musk, care
zmbi i el n timp ce-i cura unghiile cu lama lung a unui cuit. Femeile se
uitau lung una la alta; cteva optir. Negricioasa se ridic ncet.
Mulumesc, fiica mea. Da, tu eti aceea. A plecat diavolul?
Cred c da.
i eu. Cum te cheam?
Poppy, Patera. Dar tot nu m simt ca nainte.
Vd. tii, Poppy, Orchid mi-a pomenit de tine cnd am stat de vorb
cu ea mai devreme, cred c. Fu gata s spun c o pomenise pentru c nu
avea fizicul lui Chenille, dar se opri n ultima clip. Pentru c eti foarte
atrgtoare. S-ar putea s fie n legtur cu faptul c-ai fost posedat, dar nu
sunt sigur. Cnd ai fost posedat, Poppy?
Chiar acum.
Vorbete mai tare, te rog. Nu cred c te aude toat lumea.
Chiar acum, pn cnd ai rostit cuvntul Pleac, Patera, repet
Poppy cu voce tare.
i cum te-ai simit?
Fata mic i negricioas ncepu s tremure.
Dac te sperie prea tare, nu trebuie s ne spui. Vrei s te aezi?
M-am simit ca moart. Nu-mi mai psa de nimic. Eram aici i totui
plecat. Vedeam acelai lucruri, dar aveau alt nsemntate, nu pot explica.
Oamenii erau goi pe dinuntru, ca hainele agate, toi, cu excepia ta.
Eu purtam cele mai frumoase ace de pr, interveni Violet. Am pus
unul pe spltor. N-am vrut, dar am fcut-o. Apa a curs i l-a luat cu ea. Un ac
minunat, cu cap de peruzea, iar eu credeam c e distractiv.
i tu, Crassula?
Am vrut s zbor, i-am zburat. M-am ridicat pe pat, am srit i am
zburat n jurul camerei. M-am lovit, dar nu mi-a psat.
Asta a fost noaptea trecut? Una din voi a fost posedat noaptea
trecut. Tu, Crassula?
Fata slbu ncuviin din cap fr un cuvnt.
Tu ai ipat azi-noapte? Eram aici, n afara casei, pe strada Lmpii, i
am auzit un ipt.
Aceea a fost Orpine. Diavolul s-a ntors, iar eu aruncam lucruri.
Zburatul a fost prima dat, luna trecut.
Mulumesc, Crassula, rosti Silk gnditor. Le mulumesc i lui Poppy i
Violetei. N-am avut ocazia s vorbesc cu cineva posedat pn acum, iar ceea
ce mi-ai spus mi poate fi de ajutor.
Mucor plecase, sau cel puin nu-i mai zrea chipul printre celelalte.
Cnd se ntlniser n strada Soarelui, Blood i spusese c existau fiine
umane care le puteau poseda pe altele; se ntreb dac bnuia c diavolul

care-i tulburase casa era fiica lui. Se hotr c soluia cea mai bun e s nu-i
lase mai mult timp de gndire.
Acum vom cnta cntecul care se cnt pe parcursul ritualului.
Ridicai-v cu toii i inei-v de mn. Blood, tu i Musk trebuie s cntai cu
noi. Venii n fa i luai-v de mn.
Majoritatea celor prezeni nu tiau Imnul fiecrui zeu, dar Silk i nv
refrenul i primele trei versuri. Pn la urma obinu un cor rezonabil, n care
vocea de tenor a lui Musk, care nu deschidea gura dect foarte rar, se auzi
foarte frumos.
Foarte bine! Aceasta a fost repetiia. Imediat vom ncepe ritualul.
Vom porni de afar. Acest borcna cu vopsea i aceast pensul Silk le
art tuturor au fost deja binecuvntate i sfinite. Cinci persoane alese din
rndurile celor care locuiesc n aceast cas vor lua parte la renovarea crucii
de deasupra uii din strada Muzicii, n timp ce noi, ceilali, vom cnta. Cel mai
bine ar fi ca fetele care au fost posedate s se numere printre ele. Pe urma
vom ncercui casa de trei ori, n procesiune, i ne vom aduna din nou aici,
pentru a ultima etap a exorcizrii.
Afar, n vreme ce nci curioi se holbau i artau cu degetul ctre
femei, majoritatea numai pe jumtate mbrcate, Silk alese nc dou
reprezentante mai firave dintre cele care preau s ia lucrurile n serios. Pe
strada Muzicii, n aer liber, Imnul fiecrui zeu rsun anemic, dar o ceat de
pierde-var care cscau gura i scoaser plria cnd Blood i Bass le
ridicar pe fete pe umeri, pe rnd. Crucea aproape tears iei din nou n
relief, gammadion dup gammadion. Cnd i se adug i baza, Silk arse
pensula i restul vopselei n cdelnia cea mai mare.
Nu faci un sacrificiu? ntreb Orchid. Ceilali l-au fcut.
Tocmai am fcut unul, explic Silk. Un sacrificiu nu trebuie neaprat
s nsemne uciderea unui animai. Tocmai ai fost martori la un asemenea act.
Dac va fi necesar o a doua exorcizare, vom sacrifica un animal i vom
reface desenul sacru cu sngele lui. nelegei sacrificiul i de ce facem toate
acestea? Bnuiesc c diavolul a intrat n cas prin ua de pe strada Muzicii,
pentru c e singura cale de acces exterioar ctre manteionul profanat.
Orchid nclin din cap nencreztoare.
Bine, zmbi Silk. n a doua parte a exorcizrii, vom merge n
procesiune solemn, ncercuind de trei ori toat cldirea, iar eu voi citi din
scrierile Crasmologice. Cel mai bine e s mergei n spatele meu, iar cei patru
brbai s se plaseze n aa fel nct s menin ordinea.
Silk vorbi mai tare ca s-l aud femeile:
Nu trebuie s mrluii ca soldaii. Dar va trebui s mergei ntr-un
singur rnd i s ascultai ce citesc.
i scoase ochelarii, i terse de mnec i-i puse pa nas. O tnr
ncepu s rd nervoas.
Oare i Hyacinth ar rde la fel dac l-ar vedea cu lentilele mici i
murdare pe nas? Sigur c da, rsese i de lucruri mai puin ridicole cnd
fuseser mpreun. Acum se gndi pentru prima oar c rsul ei fusese unul
de fericire. i el se simise fericit, dei fr un motiv anume.

i drese glasul, ncercnd s retriasc senzaiile de atunci. Nu fusese

fericit, ci doar vesel.
Vesel. Silk se strdui s i-o nchipuie pe mama lui oferindu-i lui
Hyacinth limonada verzuie pe care o beau pe canicul, dar eu lamentabil.
n primul rnd, diavolul e violent fa de sine cnd devine un abces
i, putem spune, un fel de cancer n spiral; cci a te nfuria pe ceva din
spiral nseamn a te separa de ea, de natura ei semidivin, care conine
natura celorlalte lucruri. n al doilea rnd, diavolul e violent fa de sine cnd
ntoarce spatele unui om bun i pornete mpotriva lui cu gndul s-i fac
ru.
Silk risc o privire n spate. Orchid inea minile strns a rugciune, iar
tinerele o urmau cumini n ordine, dei cteva fceau eforturi s-l aud.
Vorbi pe un ton mai ridicat:
n al treilea rnd, diavolul e violent fa de sine cnd cedeaz
plcerii durerii. n al patrulea rnd, cnd joac un rol, purtndu-se sau
vorbind mincinos. n al cincilea rnd, cnd acioneaz sau se mic fr scop.
Se aflau la jumtatea celui de-al treilea i ultimului circuit cnd un
geam se sparse deasupra iar cioburile czur peste Crane, care ncheia irul
lor unduitor.
E diavolul care pleac, le asigur Silk pe fetele din jurul lui. S nu
ipai.
Orchid se opri i se uit lung la geamul spart.
E de la una din camerele mele!
De la fereastr, o voce de femeie, vibrant, dar ferm, sparse aerul ca
un tunet:
Trimitei-v augurul la mine!
Capitolul 12
La cin cu Auk.
Era cel mai frumos chip pe care-l vzuse Silk vreodat. Plutea n
spatele ecranului din sellaria lui Orchid, deasupra unui bust creionat vag.
Zmbetul deveni n acelai timp nevinovat, ispititor i senzual, cele trei
caliti mbinndu-se pentru a da natere alteia noi, necunoscute i imposibil
de cunoscut, dezirabile i terifiante.
Te-am urmrit. Am stat la pnd pentru tine. Silk? Silk. Ce nume
frumos! Mie dintotdeauna, dar dintotdeauna mi-a plcut mtasea, Silk. Vino
i aaz-te lng mine. chioptezi, te-am vzut. Trage un scaun lng ecran.
Ne-ai reparat Fereastra stricat, ct ai putut, iar acum ea face parte din
aceast cas, aa ai spus, Silk.
Augurul ngenunchease cu capul plecat.
Stai jos, te rog. Vreau s-i vd faa. Nu m onorezi? Ar trebui s faci
ce-i cer.
Ba da, o, Mare Zei, spuse el, ridicndu-se.
Nu era Echidna, n mod clar; era prea frumoas i prea aproape prea
bun. Scylla avea opt, zece sau dousprezece brae, dar nu le vedea. Sphigx.
Era Ziua lui Sphigx.

 Aaz-te. E un scunel n spatele tu, Silk. l vd. A fost foarte

frumos din partea ta s ne repari terminalul.
Avea ochi de o culoare nemaivzut, un albastru att de nchis, nct se
apropia de negru, dar nu erau negri cu adevrat, nici mcar nchis, iar
pleoapele atrnau grele, ca la orbi.
M-a fi artat n faa ta atunci, dac a fi putut. Te vedeam i te
auzeam, dar nu puteam s m art. Raza nu are nc putere, nu lumineaz
destul. Ce pcat. Poate mai poi face ceva?
Silk nclin din cap fr s scoat un cuvnt.
Mulumesc. tiu c vei ncerca. Cnd ai reparat Fereastra, ai reparat
i restul. E mult praf.
Rse.
Clinchet de clopoei dintr-un metal mai preios dect aurul.
Nu-i ciudat? Am spart fereastra scond sunetul potrivit pn am
fcut-o cioburi. Pentru c te-am auzit cum citeai ceva afar. Nu te-ai oprit
cnd te-am chemat prima oar. Nu m-ai auzit?
Vru s fug, dar scutur din cap:
Nu, Mare Zei, mi pare nespus de ru.
Nu pot terge ecranul. terge-l tu n locul meu, ca s te iert.
Dac nu. Batista mea e ptat de snge, Mare Zei. Poate c acolo
nuntru e.
Nu m deranjeaz. Numai s fie umed. F cum i spun. Te rog, nu
vrei?
Silk scoase batista ptat de sngele lui Orpine. Cu fiecare pas ctre
ecran simea c avea s ia foc sau s se dizolve ca fumul.
L-am vzut omornd o mie odat. Majoritatea brbai. S-a ntmplat
n pia. Am urmrit scena din balcon. I-au obligat s ngenuncheze cu faa la
el. Unii au rmas aa chiar i mori.
Era un sacrilegiu s frece cu batista zdrenuit i ptat de snge
trsturile splendide care, odat praful ndeprtat, preau mai reale dect ale
lui. Nu era nici Molpe, ei i acoperea prul faa. Nici.
Am vrut s lein, dar se uita ia mine din balconul lui. Mult mai sus, cu
steag pe obiectul de acolo. Zidul acela mic. Pe atunci locuiam n casa
prietenului su. Am vzut att de multe. Nu m mai deranjeaz. Mi-ai
nchinat vreun sacrificiu astzi? Sau ieri? Vreun iepura alb i mare? Vreo
pasre alb?
Reui s-o identifice cu ajutorul victimelor.
Nu, Kypris, i rspunse el. E numai vina mea, dar o voi face ct de
curnd.
Ea rse din nou, mai terifiant dect nainte.
Nu te deranja. Las-le pe femeile alea s-o fac. Eu vreau altceva de
la tine. chioptezi. Nu vrei s stai jos? De dragul meu? E un scaun n spatele
tu.
Silk nclin din cap i nghii n sec, cci aflat n faa zeiei nu-i gsea
cuvintele, mai ales c ochii i alunecau pe chipul ei. Se strdui s-i
aminteasc atributele ei.

 Mi-am rnit glezna, Mare Zei. Azi-noapte.

Cnd ai srit de pe fereastra lui Hyacinth.
Zmbetul i se li treptat.
Parc erai un iepure mare i negru. N-ar fi trebuit s sari, Silk, tii?
Hy nu te-ar fi rnit. Nici cu sabia, nici altfel. I-a plcut de tine. Eram n ea, aa
c tiu.
Silk inspir adnc.
Am fost nevoit, bun Kypris, ca s pstrez anipotena prin care te
vd.
Pentru c Echidna i d voie s ne vezi prin Fereastra noastr sacr
atunci. Ca un copil.
Da, bun Kypris, n mrinimia ei, ne d voie s v vedem.
Eu sunt prima pe care o vezi? N-ai mai vzut nici un alt zeu?
Nu, bun Kypris. Nu n felul acesta. Am sperat tot timpul s-i vd
mcar la btrnee, ca Patera Pike. Dar ieri, pe terenul de sport. Apoi noaptea
trecut. Am intrat n salonul femeii aceleia fr s bat la u i am vzut
nite culori pe ecranul de acolo care semnau cu Nuanele sfinte. Eu nu leam vzut nc, dar ni s-a spus. Am fost obligai s memorm descrierile i s
le recitm.
Silk se opri s-i trag respiraia.
i mi s-a prut ntotdeauna mi se pare, de cnd am folosit ecranul
de la coal c zeii s-ar putea folosi de ecran. Pot s le spun despre asta
celor de la coal?
Kypris ls un moment de tcere, abordnd o min gnditoare.
Nu cred. Nu. Nu, Silk. Nu spune nimnui.
Silk se nclin respectuos de pe scaun.
Am fost acolo noaptea trecut. Da. Dar nu pentru tine, ci pentru c
m joc cu Hy din cnd n cnd. Acum ea mi amintete de cea care am fost,
ns totul se va termina curnd. Ea are douzeci i trei de ani. Tu, Silk, ci
ani ai:
Douzeci i trei, bun Kypris.
Iat, vezi? Eu te-am ndemnat. tiu asta. Zeia scutur din cap
aproape imperceptibil. Ct abstinen! Iar acum ai vzut o zei. Pe mine. A
meritat?
Da, iubit Kypris.
Rse din nou, ncntat.
De ce?
Silk se strdui s-i pun mintea la treab i ls ntrebarea s atrne
n aerul ncins din sellaria. n cele din urm, rspunse cu ezitri:
Ne asemnm att de mult cu animalele, Kypris. Mncm i ne
dezvoltm, pe urm ne nmulim i murim. S mpri chiar i o frm de
existen superioar merit orice sacrificiu.
Atept s-o aud vorbind pe zei, dar ea tcu.
Ceea ce ne cere Echidna nu e un sacrificiu prea mare nici pentru
brbai. Eu l vd mai degrab ca pe-un semn, un mic sacrificiu pentru a-i

arta ei i vou, tuturor c suntem serioi. Suntem scutii de mii de certuri

i umiline, iar pentru c nu avem copii, toii copiii sunt ai notri.
Zmbetul se stinse de pe chipul minunat al zeiei. Silk simi c-i st
inima n loc cnd vzu suferina care-i lua locul.
N-o s-i mai vorbesc alt dat, Silk. Cel puin nu prea curnd. Nu,
curnd. Sunt urmrit.
Trsturile ei perfecte devenir culori unduitoare.
Silk se ridic. i era frig n tunica i roba ude de transpiraie, n ciuda
camerei supranclzite. Se uit cu ochi goi la fereastra fr geam; era cea pe
care o deschisese cnd vorbise cu Orchid. Poate c zeii nsi Kypris l
ndemnase s-o deschid. Dar Orchid o nchisese imediat dup plecarea lui, iar
el ar fi trebuit s tie lucrul sta.
Tremura. Parc se trezea dintr-un vis.
Casa pustie era copleit de o linite apstoare. i aminti vag c,
dup spusele oamenilor, casele bntuite erau cele mai linitite pn cnd i
face apariia stafia. Ceilali erau afar, bineneles, l ateptau pe strada
Lmpii, acolo unde-i lsase. Nu avea voie s le spun nimic.
i-i imagin stnd ntr-un ir strmb, privindu-se unii pe ali sau
neprivind nicieri. Oare ct auziser din conversaia lui cu zeia prin
fereastr? Foarte posibil s nu fi auzit nimic.
Vru s sar i s strige, s arunce paharul gol al lui Orchid pe geam sau
n ecran. Dar pur i simplu ngenunche, fcu semnul adunrii, apoi se ridic
cu ajutorului bastonului de la Blood.
Afar, Blood vru s tie cine l chemase pe Silk. Acesta ns nu-i spuse.
Nu vrei s-mi spui?
Tu nu crezi n zei, nici n diavoli. De ce s-i spun un lucru pe care
numai l-ai dispreui?
Dar n-a fost diavolul! Exclam o femeie cu prul att de tare
decolorat, c ajunsese blond ca al lui Silk.
Nu trebuie s spui nimic din ce-ai auzit, i spuse Silk. N-ar fi trebuit s
auzi nimic.
I-am pus pe Musk i Bass s gseasc toate femeile din cas i s le
aduc la ritualul sta al tu. Dac au scpat vreuna, vreau s tiu.
Se ntoarse ctre Orchid.
Tu le cunoti pe fetele tale. Sunt aici toate?
Femeia nclin din cap sigur de ea:
Toate, n afar de Orpine.
Musk se uit la Silk ca i cum voia s-l omoare. Silk i surprinse privirea,
apoi i-o ntoarse pe a lui. Vorbind cu glas tare, se adres grupului:
Nu am terminat al treilea tur n jurul casei. Trebuie s-l terminm. V
rog s v ntoarcei la locurile voastre.
l btu pe umr pe Blood.
Du-te i reia-i locul n procesiune.
Orchid avusese grij de scrieri, innd degetul acolo unde se oprise el
din citit. Silk deschise cartea grea i ncepu s peasc i s citeasc, un
cuvnt la fiecare pas, cum cerea ritualul: Omul nsui creeaz condiiile de

dezvoltare, luptndu-se i nvingndu-i dorinele animalice; ns nu trebuie

s lupte mpotriva naturii, experienelor spirituale i materialitii. Chinul lui
depinde de el nsui, ns consecinele sunt ntotdeauna suficiente. Gndii-v
la asta.
Cuvintele nu mai nsemnau nimic; nu-i putea alunga din minte chipul
excepional de frumos al lui Kypris. Era complet diferit de Intrus, dar lui i
preau amndoi una. Intrusul, care vorbise cu attea voci, i vorbise acum cu
alta. Dei l prevenise c nu trebuie s se atepte la nici un ajutor, i aminti
el, cum o mai fcuse de attea ori, ncepnd cu clipa nesfrit de pe terenul
de sport, totui l primise i-l va primi n continuare. i tremurau minile i nu
mai fu n stare s citeasc dect cu mare greutate:
Are mai presus de toate ambiii i aspiraii intelectuale.
Se aflau n faa uii manteionului prsit. Deasupra ei trona
gammadionul lui Pas, lucind de vopseaua proaspt. Silk nchise scrierile cu
zgomot i o deschise, intr urmat de irul de oameni i o lu chioptnd pe
scri, spre scena care fusese odinioar un sanctuar.
V rog s v aezai. Nu conteaz lng cine stai, pentru c nu mai
ine mult. Aproape am terminat.
Proptindu-se de bastonul lui Blood, atept s se aeze toat lumea.
Sunt gata s cer diavolului s plece. Vd c persoana care a ncheiat
irul nostru Bass, bnuiesc a nchis ua dup el. Ea trebuie s rmn
deschis pentru aceast parte a ritualului.
Providena l ajut s-i aminteasc numele femeii slabe.
Crassula, tu eti cea mai aproape de ea. Vrei s-o deschizi, te rog?
Mulumesc. ntruct eti una din persoanele care au fost posedate, e
bine s ncepem etapa final a exorcizrii cu tine. Ai memorie bun?
Crassula scutur hotrt din cap.
Bine. Cine are memorie bun?
Eu, Patera, spuse Chenille, ridicndu-se. Foarte bun i, pe lng
asta, n-am mai luat nici un drog de azi-noapte.
Silk ezit.
Te rog.
Silk accept, dar mai greu. Era o etap important, spera c se va
dovedi capabil.
Iat formula pe care o vom rosti cu toii: Pleac, n numele acestor
zei, i nu te mai ntoarce niciodat. Ar fi bine s-o repei.
Pleac, n numele acestor zei, i nu te mai ntoarce niciodat.
Foarte bine. Sper c te-a auzit toat lumea. Cnd am terminat, o s
art cu degetul spre tine. Rostete-i numele cu voce tare, apoi formula:
Pleac, n numele acestor zei, i nu te mai ntoarce niciodat. Pe urm o s
art spre persoana urmtoare, femeia de lng tine, care i va rosti i ea
numele i va repeta formula. E cineva care nu a neles?
Scrut feele celor de fa, dar nu zri chipul lui Mucor.
Foarte bine.
Silk se for s stea cu spatele ct mai drept.

 Dac exist ceva n aceast cas care nu vine n numele zeilor, s

dispar. Vorbesc n numele Marelui Pas, al lui Sphigx celei puternice, al Scyllei
celei aspre la vorb.
Numele sonore preau simple cuvinte, goale i inutile, ca adierile
care btuser sporadic din primvar. Silk nu fu n stare s rosteasc numele
Echidnei.
Al Intrusului i al bunei Kypris. Eu, Silk, o declar! Pleac, n numele
acestor zei, i nu te mai ntoarce niciodat.
Art spre femeia cu par de culoarea zmeurii, iar ea spuse cu glas tare:
Chenille! Pleac, n numele acestor zei, i nu te mai ntoarce
niciodat.
Mezeron. Pleac, n numele acestor zei, i nu te mai ntoarce
niciodat.
Dup cele dou femei vorbi Orchid, cu voce ferm i clar. Urm Blood,
cu glas de tunet n el se ascundea un adevrat actor, constat Silk. Musk
nici nu se auzi. Augurul avu senzaia c mai degrab chema diavolii, n loc
s-i alunge.
Stnd pe treapta cea mai de sus, art spre Bass, care se blbi cnd
i pronun numele i ncurc formula. Apoi cobor treptele ct putu de
repede, n ciuda durerii.
Doctorul Crane, ultimul la rnd, rosti:
Crane. Pleac, n numele acestor zei, i nu te mai ntoarce niciodat.
i acum.
Silk trnti ua spre strada Muzicii i trase zvorul.
Trebuie s plec i eu. Deja am ntrziat. Ai grij la glezna aia!
La revedere, i spuse Silk, i mulumesc c m-ai adus i c m-ai
ngrijit. Putei s plecai cu toii, vorbi Silk cu voce tare. Exorcizarea s-a
terminat.
Dintr-o dat extenuat, se aez pe a doua treapt i desfcu bandajul
din jurul gleznei. Toate tinerele ncepur s vorbeasc deodat. Lovi gresia
roie de pe podea cu bandajul, apoi, amintindu-i cum procedase Crane, i
trnti ct putu de tare de peretele cel mai apropiat.
Dup ce femeile ieir n curte, se ls linitea. i puse la loc bandajul
n jurul gleznei. Crezu c era singur, dar cnd ridic privirea l vzu pe Musk
n faa lui, tcut ca de obicei, cu braele pe lng corp.
Da, fiule. Ce doreti?
Ai vzut vreodat cum omoar vulturul iepurele?
Nu. Mi-am petrecut anii de copilrie n acest ora, cu excepia unuia,
din pcate. Voiai s-mi vorbeti?
Musk scutur din cap.
Am vrut s-i art cum omoar vulturul iepurele.
Foarte bine. Sunt gata s privesc spectacolul.
Musk nu reacion. Silk atept un minut, apoi se ridic i apuc
bastonul lui Blood. Cuitul cu lam lung apru de nicieri n mna lui Musk,
ca la un semn din cap al lui Pas. Musk l arunc, iar Silk simi c-i explodeaz

pieptul de durere. Se cltin i scp bastonul. Lovi cu clciul treapta din

spate i czu.
Cnd reui s se ridice, Musk plecase. inea nc n mna sabia lui
Hyacinth, dei nu-i amintea s-o fi scos. Se uit la ea lung, o ls s cad cu
zgomot pe podea, i duse minile la piept i-i deschise roba.
Tunica nu era nici rupt, nici ptat de snge. O ridic i atinse uor
pielea. Avea o umfltur foarte dureroas din care se scurse o singur
pictur de snge.
i aranj tunica i lu sabia s-i examineze mciulia, mngind
bijuteria cu mai multe faete. Asta era, nu se petrecuse nici un miracol. Cnd
Musk aruncase cuitul, l rsucise cu o micare mult prea rapid pentru a fi
vzut, lovindu-l puternic cu mciulia lui, probabil ascuit sau cu coluri tari.
Iar el, Patera Silk, servitorul Intrusului, fusese gata s-l omoare, creznd
c Musk l omorse pe el. Nu tia c poate ucide cu atta uurin. Va trebui
s se stpneasc, mai ales n preajma lui Musk.
Bijuteria, pe care o credea incolor, reflect o raz de Soare care
ptrunse prin poarta zeilor din acoperi i dobndi o strlucire verzuie. i
aminti de ochii ei. Duse giuvaerul la buze, cu mintea plin de gnduri ce nu
aveau s se prefac niciodat n realitate.
Ca s nu-i foreze glezna bolnav, atept pn ce Moorgrass termin
de splat i mbrcat cadavrul ca s se ntoarc la manteion n crua lui
Loach.
Le trebuia un sicriu i ghea. Gheaa era foarte scump, dar, ntruct
acceptase cele o sut de carduri de la Orchid, nu putea s refuze s-o
cumpere chiar pentru fiica ei. nsoitorii cortegiului se gseau uor i ieftin.
ns.
Loach opri crua, iar Silk se uit mirat la faada distrus de vreme a
manteionului su.
O punem pe altar deocamdat, Patera?
Fcu un semn de ncuviinare cu capul. ntotdeauna fceau aa.
Las-m s te ajut s cobori, Patera. n legtur cu plata.
Vistieria era nchis, bineneles, i nu se deschidea deloc de Ziua
Scyllei.
Vino la mine mine, dup sacrificiu. Nu, mai bine de ziua Molpei. Dar
nu nainte.
Poate c negustorii de ghea i-ar da pe cecul lui Orchid, dac cumpra
mult ghea, dar nu se putea baza pe asta.
Auk iei din manteion, i fcu semn cu mna i deschise ua. La
vederea lui, Silk uit de socoteli.
mi pare ru c-am ntrziat, i spuse el. A murit cineva.
Chipul dur, brutal al lui Auk dobndi o expresie de ngrijorare.
Vreun prieten de-al tu, Patera?
Nu. N-am cunoscut-o.
Auk zmbi. l ajut pe Loach s care trupul nensufleit al lui Orpine,
nfurat ntr-un giulgiu. nuntru, pe catafalc, atepta un sicriu nou simplu,
dar solid.

Maytera Marble apru dintre umbre, cu faa strlucitoare ca a unui

spectru.
M-am ocupat eu de toate, Patera. Brbatul pe care l-ai trimis mi-a
spus c va fi nevoie de ele. Putem s le trimitem napoi, dac nu sunt
potrivite.
Mine o s cumprm un sicriu mai bun. Silk se scotoci prin
buzunare i, n cele din urm, scoase cecul de la Orchid.
Ia-l. E pltibil la purttor. Cumpr ghea, jumtate de ncrctur,
i vezi dac-i dau bani pe cec. Ia i flori. Caut i un mormnt, dac nu e
prea trziu.
O micare discret, dar brusc a capului cnd se uit la cec trd
surprinderea Mayterei Marble.
Ai dreptate.
Silk fcu un semn de confirmare cu capul cnd ea nl ochii spre el.
E o sum foarte mare. O s aduc victimele diminea, o junc alb,
dac gsesc, i un iepure pentru Kypris, nu mai muli. Un miel i un coco
negru pentru Tartaros, i-am promis azi-noapte. Dar gheaa ne trebuie
desear. i-a fi foarte recunosctor dac ai gsi-o.
Pentru Kypris cea. Bine, Patera. Voi ncerca.
Maytera se ndeprt grbit, cu pai sonori, ca rpitul unei tobe de
jucrie. Silk scutur din cap i se uit dup Loach, dar acesta plecase
neobservat.
Dac a mai rmas ghea n Viron, o s gseasc. Ea i-a fost
dscli, Patera?
Nu. Dar acum a fi vrut. Ea i Maytera Mint. Ar fi trebuit s-o rog s
caute i nite mgari. Rmne pe mine. Putem vorbi aici, Auk, sau preferi s
mergem n prezbiteriu?
Ai mncat, Patera? M gndeam c mnnci ceva de cin cu mine n
timp ce-mi povesteti ce s-a ntmplat azi-noapte.
M tem c n-a avea cu ce s pltesc.
Eti invitatul meu. Nu te-a lsa s plteti nici dac-ai vrea. Dar
ascult.
Auk vorbi n oapt.
Sunt i eu vrt n treaba asta la fel de mult ca tine. Eu sunt cel care
te-a ajutat. Am dreptul s tiu ce s-a petrecut.
Sigur, sigur.
Silk se ls extenuat pe un scaun de lng catafalc.
Stai jos, te rog. M doare glezna dac stau n picioare. i spun tot ce
vrei s afli. Ca s fiu sincer, simt nevoia s povestesc cuiva, s reiau firul
evenimentelor de la bun nceput, dar s vorbesc i despre altele. Despre tot
ce s-a ntmplat astzi. A vrea foarte mult s iau cina cu tine. Am nceput s
te plac i mi-e foarte foame; dar nu pot merge prea departe. Apreciez
generozitatea ta. Poate c o s lum cina mpreun alt dat.
Nu trebuie s mergem pe jos la Orilla. E un loc frumos chiar pe
strada asta. Au cea mai moale i mai suculent friptur din care-ai gustat
vreodat.

 Auk zmbi, artndu-i dinii galbeni ptroi, capabili s taie mna

de la ncheietur.
S zicem c i-a cumpra unui augur o cin stranic n ora, unuia
care chiar are nevoie de ea. Orice vrea el. Ar fi o fapt bun, nu-i aa?
Cred c da. Cu toate astea, ar trebui s te gndeti c poate nu o
merit.
O s in minte asta.
Auk se duse la sicriu i trase giulgiul la o parte.
Cine e?
Orpine, fiica lui Orchid. Aproape c m-ai pclit, dar sunt sigur c-o
cunoti.
Fiica ei?
Plecnd de lng cadavru, Auk l prinse pe Silk de bra.
Hai, Patera. Dac nu ajungem acolo, va trebui s mncm n camera
comun.
Musk zri femela de oim nainte de iei din plutitor. Sttea n vrful
unui pin retezat, proiectat pe trmurile cereti strlucitoare.
tia c se uit la scndura cu carne. O vedea mai bine de la civa
kilometri dect i vedea el palmele. Probabil c era moart de foame. Ca
oimii (i reaminti Musk siei), vulturii trebuie s nvee s zboare nainte de
vna. Se pare c nc nu ncercase s vneze miei, poate mine. De asta se
temea el cel mai tare.
Fcu un tur n jurul vilei. Carnea sttuse legat de scndur toat ziua.
Era aproape uscat i acoperit de mute. Lovi scndura ca s le goneasc,
apoi scoase momeala i o traist cu porumb sfrmat.
Momeala uier n timp ce o nvrti cu sfoara de cinci coi.
Hai, oimule, hai.
I se pru c aude clinchetul slab al clopoeilor, dar tia c nu e posibil
aa ceva. mprtie boabele de porumb pe lng zid, apoi reveni la scndur
i scutur din nou momeala, apoi atept. Era trziu poate prea trziu. n
curnd se va lsa ntunericul, iar ea nu zbura dect pe lumin.
Hai, oimule, hai.
Din cte vzu, pasrea de pe ciotul de pin ndeprtat nici mcar nu se
clintise. O pasre-estoare maro i gras se aezase pe iarba de lng
perete i ciugulea boabele.
Musk arunc momeala, se ls pe vine i inu pistolul cu ambele mine,
proptindu-i cotul stng de genunchi. O int dificil n lumina slab.
Pasrea czu, se ridic fluturnd din aripi, se lovi de zid i czu din nou.
O prinse nainte de a se ridica a doua oar. Se duse la scndur, desfcu
puin nodul sforii care inea momeala rou cu alb i-o ls s cad. Strnse
nodul n jurul piciorului drept ai psrii-estoare, apoi o nvrti. Sngele se
scurse ntr-un uvoi rapid, aproape invizibil.
Hai, oimule.
Aripile largi se desfcut. Privind oimul i nvrtind n continuare
pasrea muribund ntr-un cerc de aproape cinci metri, simi c e al lui, c o
poseda.

C el nsui era pasrea mare. Era fericit.

Ai vzut ce-au scris pe perete, Patera. Auk se aez pe un scaun de
pe care vedea ua. Vreun pici de la coala, cum zici tu. n locul tu, a sta de
vorb cu ei. S nu fac necazuri.
Nu rspund de fiecare biat care gsete o bucat de cret.
Osptria i pruse lui Silk foarte departe, dei se vedea din manteion.
Se ls n fotoliul confortabil pe care i-l aranj gazda i se uit n jur, la
pereii vruii. Separeul lor era mai mic chiar dect dormitorul lui din
prezbiteriu i nghesuit, dei un chelner luase dou scaune inutile.
Toate tari i solide, rspunse Auk la ntrebarea nerostit de Silk. La
fel i ua. Demult, aici era Alambrera. Ce vrei s mnnci?
Silk studie rapid cuvintele scrise frumos pe placa de ardezie.
O s iau nite cotlete, cred.
La optsprezece cardbii, era cea mai ieftin mas. Chiar dac i se
aducea o singur bucat, era cea mai copioas mas din sptmn pentru
el.
Cum ai trecut de zid? l ntreb Auk, dup plecarea chelnerului. Ai
avut necazuri?
Silk i depn povestea de la nceput pn la sfrit, de la funia din pr
de cal tiat de epuele de pe zid la drumul napoi n ora, n plutitorul lui
Blood. Auk se scutura de rs cnd chelnerul sosi cu mncarea, dar deveni
foarte serios cnd Silk ajunse la momentul discuiei cu Blood.
N-ai pomenit de mine cnd ai vorbit cu el, sper?
Silk nghii o bucat delicioas de carne.
Nu. Dar, n prostia mea, am ncercat s stau de vorb cu tine prin
intermediul ecranului din budoarul lui Hyacinth, cum i-am spus.
S-ar putea s nu afle despre asta.
Auk i scrpin gnditor brbia.
Monitoarele pierd irul conversaiilor dup o vreme.
Eu cred c s-ar putea. Trebuie s fii precaut.
Nu att de precaut ca tine, Patera. Va vrea s tie de ce-ai dorit s
vorbeti cu mine. Din moment ce n-ai reuit, de la mine n-are ce s afle. Ce-o
s-i spui?
Dac e s-i spun ceva, atunci o s fie adevrul.
C te-am ajutat?
Auk puse furculia pe mas.
C tiam ct de ngrijorat eti de sigurana mea. C mi-ai spus s nu
ies la ora aceea trzie din noapte i c voiam s te anun c nu pisem
nimic.
Auk cumpni cele spuse de Silk ct vreme acesta mnc.
S-ar putea s te cread, Patera, dac te consider suficient de
nebun.
Dac m consider suficient de cinstit, vrei s spui. Cea mai sigur
cale de a-i face pe alii s te cread cinstit e s fii cinstit, cel puin aa cred
eu. ncerc s fiu cinstit.

 Cu toate astea, tot vei ncerca s furi douzeci i ase de mii de

carduri pentru el.
Dac asta trebuie s fac pentru a-mi salva manteionul i nu le pot
obine altfel, da. Voi fi obligat s aleg ntre mai multe rele, exact ca noaptea
trecut. M voi strdui s nu fac ru nimnui, bineneles, i s iau bani
numai de la cei care-i permit s-i piard.
Blood i va lua banii, Patera. i se va distra grozav pe seama ta.
N-o s i-i dau pn nu-mi ofer garanii. Dar mai e ceva ce-ar trebui
s-i spun. i-am povestit c Blood a vrut s-i exorcizez casa galben?
A lui Orchid? Sigur. Acolo sttea fata aia, Orpine, dar n-am tiut c
era fata ei.
Era.
Pe mijlocul mesei era unt i pine moale i proaspt. Silk lu o felie i
o unse, dorindu-i s poat lua toat franzela cu el la prezbiteriu.
O s-i povestesc i despre asta. i despre Orpine, care a murit
posedat.
Asta-i treaba ta, Patera, nu a mea.
Posedarea? Acum nu mai e a nimnui. Poate a fost o vreme cnd
majoritatea augurilor credeau n diavoli, cum a crezut, fr ndoial, i Patera
Pike. Dar eu cred c sunt singurul augur n via care crede n ei acum, i nici
acum nu sunt sigur c cred n ei n acelai fel ca el nite spirite care s-au
strecurat n spiral fr permisiunea lui Pas i urmresc s-o distrug.
Dar Orpine? Chiar era fata lui Orchid?
Da. Am vorbit cu Orchid despre ea i a recunoscut. De fapt, chiar s-a
ludat cu asta. Cum era Orpine?
Frumoas.
Auk ezit.
Nu m simt n largul meu s vorbesc cu tine despre lucrurile astea,
Patera. Era distractiv, pentru c nu-i psa de ce fcea i nici de prerea
altora. nelegi ce vreau s spun? Ar fi ctigat mai muli bani dac ar fi tiut
mai bine cum s-i fac pe oameni s cread c i place de ei.
Silk mestec i nghii.
neleg. Te-am ntrebat pentru c mi-am pus problema
personalitilor, dac o persoan anumit, prin firea ei, poate fii posedat
mai uor dect alta. Pe Orpine n-am apucat-o n via. Discutam cu mama ei
cnd am auzit un ipt. Am ieit afar n grab i-am gsit-o ntins pe scar.
Fusese njunghiat. Cineva zicea c s-a omort. Faa ei. Ai vzut vreodat o
persoan posedat?
Auk scutur din cap.
Nici eu, pn n dimineaa asta, la scurt vreme nainte de a vedea
cadavrul lui Orpine.
Silk se terse la gur cu ervetul.
n orice caz, era moart. Dar i aa, faa ei nu era cu adevrat a ei.
mi aduc aminte cum m-am gndit c era oribil, dar i foarte familiar, n
acelai timp. La nceput, partea familiar am depistat-o uor. M-am gndit
puin ochii, forma nasului, buzele, i aa mai departe i mi-am dat seama

c semna cu Orchid, femeia cu care tocmai discutasem. Am ntrebat-o mai

trziu i mi-a confirmat c fusese fiica ei, cum i-am spus.
Poate ar fi trebuit s-mi dau seama i eu, dar nu mi-a trecut prin
minte. Orpine era mult mai tnr.
Silk scutur din umeri.
tii mult mai multe despre femei dect mine, sunt convins. Am vzut
ce-am vzut pentru c tiu att de puine despre ele. Cnd cineva tie puine
despre un subiect, ceea ce vede nu reprezint dect elementele de baz,
dac le vede i pe ele. Dar eu voiam s spun c i elementul oribil al feei ei
mi prea cunoscut.
Continu.
Auk i umplu paharul cu vin.
S te-aud.
Ezit pentru c sunt sigur c n-o s m crezi. Orpine mi-a amintit de
cineva cu care vorbisem nu cu mult vreme nainte: de Mucor, fata nebun
din vila lui Blood.
Auk ls iar furculia din mn, cu carnea de vit fierbinte n ea.
Vrei s spui c acelai diavol le-a posedat pe amndou, Patera?
Nu tiu, rspunse Silk, scuturnd din cap, dar am simit c trebuie
s-i spun. Cred c m urmrete spiritul lui Mucor. i am ajuns s mai cred i
c, ntr-un fel, i posed pe alii, aa cum se spune c fac diavolii i zeii, n
aceeai msur. n dimineaa asta am vzut-o sigur pe faa unui muncitor
cinstit. Cred c o poseda pe Orpine cnd aceasta a murit. Mai trziu am
recunoscut-o n alt femeie. Dac nu m nel, dac Mucor ntr-adevr e
capabil de asemenea lucruri i dac m urmrete, i asumi un risc foarte
mare pur i simplu pentru c stai cu mine la mas. i sunt foarte
recunosctor pentru cina cu adevrat delicioas i mai recunosctor pentru
ajutorul de noaptea trecut. n plus, sper s-i mai pun cteva ntrebri
nainte de a ne despri. Cu alte cuvinte, i sunt ndatorat pn peste cap.
Eram prea obosit i prea flmnd ca s m gndesc la pericolul la care te-am
supus cnd am stat de vorb n manteion. Acum c mi dau seama, m simt
obligat s te avertizez c poi fi posedat dac rmi n compania mea.
Auk zmbi.
Eti augur, Patera. Dac ar fi s pun mna pe mine ct stm aici, no poi face s-i ia tlpia?
A putea ncerca. Dar n-o pot amenina dect ntr-un singur fel, n
care deja am fcut-o. Nu pleci?
Nu eu. Cred c-o s mai iau nite glute cu sos.
Mulumesc. Sper s nu regrei. N-ai fcut nici o remarc legat de
aventura mea oarecum nereuit de azi-noapte. S nu crezi c m-ai jigni, nu
poi fi mai sever cu mine dect am fost eu nsumi, te asigur.
Bine, atunci o s vorbesc.
Auk sorbi din vin.
Mai nti, dac crezi c poi strnge chiar i o mie de carduri, pune-l
pe Blood s-i dea n scris, sub semntur, c manteionul e al tu, nainte s-i
pui gologanii sub nas. Spuneai ceva de garanii acum cteva clipe. Nu cred

c trebuie s te ncrezi n garanii, n afar de titlul de proprietate, semnat n

faa a doi martori stranici care nu au de-a face cu Blood.
Ai dreptate, sunt sigur. i eu m-am gndit la fel.
Ai face bine s procedezi aa. S n-ai ncredere n el, nici dac
faptele lui i spun altfel.
O s fiu foarte prudent.
Bucile de carne din faa lui Silk se scldau ntr-un sos picant, aproape
negru, pe care l gsi nespus de bun. terse farfuria cu o bucat de pine.
Am impresia c i-ai gsit adevrata chemare, spuse Auk cu un
zmbet. Nici eu nu m-a fi descurcat mai bine, poate nici la fel de bine ca
tine. A fost prima ncercare. Cnd ajungi la a zecea, o s te implor s m iei
cu tine, ca s te vd la treab.
Silk oft.
Sper s nu existe a zecea, spre binele amndurora.
Sigur c va exista. Eti un adevrat fiu al lui Tartaros, dar nc nu tii.
A treia, a patra sau a cta ncercare o fi, vreau s vd de ce-i trebuie unui
brbat grozav ca tine ajutorul meu. Vrei s mergi napoi la Blood n seara asta
s-i recuperezi toporul?
Augurul scutur din cap extenuat.
Nu voi fi n stare s lucrez pe acoperi pn nu mi se vindec glezna
i, oricum, e pe jumtate reparat. Mai ii minte ce i-am spus despre pistolul
lui Hyacinth?
Da. i despre azoth. Un azoth bun valoreaz vreo dou mii de
carduri, Patera, poate i mai mult. Dac vrei s-l vinzi, te duc eu la cineva
care s-i dea un pre bun.
Nu pot, nu-i al meu. Am convingerea c Hyacinth avea de gnd s
mi-o mprumute. I-am spus c iau armele cu mprumut i i-am promis c i le
napoiez cnd nu mai am nevoie de ele. Sunt sigur c nu mi-ar fi trimis sabia
prin doctorul Crane dac nu i-a fi spus aa.
Auk nu rspunse, aa c Silk continu pe un ton nefericit:
Dou mii de carduri, dac primesc att, fac o parte rezonabil din
cele douzeci de mii de care avem nevoie. Peste cinci la sut, de fapt. O s
rzi de mine.
Nu, Patera.
Ar trebui. Un ho care nu se poate convinge s fure! Dar Hyacinth a
avut ncredere n mine. Cred c. C nici un zeu n-ar vrea s trdez ncrederea
unei femei fr prieteni.
Dac i-a mprumutat-o, nici eu n-o vnd. Pentru nceput, ea se afl
n casa lui Blood i, dac i-ai fcut un prieten acolo, nu vrei s-l pierzi. Ai
idee de ce ar risca doctorul pentru ea?
Poate c-i ndrgostit de ea.
h. Posibil, dar fac pariu c tie ceva sigur. Ar merita s afli despre ce
e vorba i a vrea s aflu i eu. A mai vrea s vd azothul. S zicem c trec
pe la tine mine sear. Mi-l ari?
i-l art i acum, dac vrei.
Silk scoase azothul de sub tunic i i-l ddu peste mas.

 L-am luat cu mine la Orchid astzi, cu gndul c poate am nevoie deo arm.
Auk fluier ncet, apoi ridic sabia i admir jocul de lumini de pe
mnerul lucios.
Cel puin dou mii opt sute. Poate trei. Cine i-a dat-o ei a pltit cinci
sau ase mii.
Cred c tiu cine, dar nu i de unde a avut atia bani.
Auk l privi ntrebtor, dar Silk scutur din cap.
i spun alt dat, dac se va dovedi c am dreptate.
ntinse mna dup sabie. Auk i-o ddu napoi cu un ultim mormit
admirativ.
Vreau s te ntreb ceva despre pistolul lui Hyacinth. Blood a scos
cele din el nainte de a mi-l da. tii de unde pot cumpra altele fr
autorizaie?
Bineneles, Patera. Nici o problem. l ai i pe el la tine?
Silk scoase pistolul gravat din buzunar i i-l nmn.
Cele mai mici care se produc. Le cunosc. I-l ddu napoi i se ridic.
Te descurci puin fr mine? Trebuie s. tii tu.
Da, sigur.
Silk se ntoarse la cotlet; fuseser trei buci, dar dei i fusese att de
foame, nu mncase dect una pn acum. Trecu la a doua, fr s uite de
garnitura de glute moi, dovlecel cu busuioc i hajme muiate n ulei i oet
(primite se pare pe gratis).
Numai grijile i preocuparea nu vor salva manteionul. Trebuia s pun
la punct un plan, care nu era neaprat nevoie s presupun furtul a douzeci
i ase de mii de carduri. De exemplu, ar putea s-i atrag simpatia unui
magnat sau.
Cnd reveni Auk, Silk constat c devorase a treia i ultima bucat de
cotlet, fr s tie cnd o terminase pe a doua.
Capitolul 13
Candidat pentru Cald.
Doctorul Crane nchise ua infirmeriei i trase zvorul. Fusese o zi grea;
era bucuros c se afla din nou napoi, foarte bucuros c Blood (care avusese
i el o zi istovitoare) nu avea musafiri n seara asta. Cu puin noroc, i zise el,
va dormi bine i fr ntreruperi toat noaptea, o noapte n care felinele nu
vor zgria pe nimeni, oimii lui Musk nu-l vor ataca cu ghearele pe el i pe
ajutorul lui, dar, mai ales, o noapte n care niciuna din proastele care n Viron
se numeau femei nu credeau c o aluni neobservat pn acum era primul
semnal unei boli mortale.
Trndu-i picioarele n dormitor, care nu avea u spre coridor, nchise
intrarea spre infirmerie i o zvor i pe ea. S-l cheme prin intermediul
ecranului, dac au nevoie de el. i scoase pantofii i arunc ciorapii pe
grmada de haine murdare dintr-un col, spunndu-i c trebuie s le duc la
splat n aripa cealalt.
Oare pusese n grmad i ciorapul tiat de pe piciorul individului luia,
Silk? Nu, l aruncase.

Descul, se duse la fereastr i se uit prin grilaj la terenurile

umbroase. Vremea fusese bun toat vara, strlucind ca aerul fierbinte i
uscat de acas; dar n curnd va veni toamna. Soarele va lumina mai puin,
iar vnturile vor aduce ploi reci, interminabile. Dup calendar, era deja
toamn. Nu putea suferi ploaia i frigul, zpada, tusea i nasul plin. O lun de
zile, poate mai mult, termometrul va oscila ntre zece i minus zece grade, ca
blocat la punctul de nghe. Fiinele umane nu erau fcute pentru o
asemenea clim.
Trase oblonul i se uit la calendar, mnat de gnduri. Mine e Ziua
Scyllei. Oficial, piaa va fi nchis i aproape goal. Era momentul potrivit s
predea un raport, iar negustorul va pleca de Ziua lui Hierax. Rmneau nc
cinci din micuele Sphigx sculptate.
i ndrept umerii, amintindu-i c era i el un fel de soldat. Scoase
penarul, cerneala neagr i cteva coli de hrtie foarte subire. Ca
ntotdeauna, va trebui s scrie astfel nct s nu-i dezvluie identitatea, n
cazul n care raportul lui era interceptat.
i s raporteze c a fcut destule progrese, ca s nu fie retras. Nu-i va
fi greu deloc n seara asta.
Nu c n-ar vrea s mearg acas, i zise, mai ales nainte de venirea
ploilor, dei se spunea c i acas fusese odat la fel de ploios ca aici. Sau
cum era de obicei aici.
Alese o pan de cioar i-i refcu meticulos vrful.
Exist o micare de restaurare a Capitoliului. E centrat n jurul unui
anume Silk, un augur tnr fr familie. Se spune c este obiectul miracolelor
atribuite lui Pas sau Scyllei. Pn acum, pare c se rezum la clasele
inferioare. Lozinca Silk pentru cald e scris pe ziduri, dar nu i pe Palatin
(era doar o bnuial, dar Crane se ncredea n sine). in legtura cu el i i
ctig ncrederea. M-am asigurat c are sabie. Aceasta poate fi raportat
dac va trebui eliminat.
Crane zmbi n sinea lui. Avusese mare noroc, dar lor trebuia s le
deschid ochii.
Garda Civil i mrete rndurile din nou. Toate unitile sunt la
capacitatea maxim sau au depit-o. Se zvonete c s-ar forma o brigad de
rezerv, condus de veterani.
Petrecu o jumtate de minut recitind ce scrisese; mai bine spune prea
puine dect prea multe. nfund pana n cerneal a douzecea oar.
Pasrea a fost eliberat. Dresorul ei spune c e necesar. Va ncerca s-o
atrag napoi cu momeal zilele astea. S-a raportat c Lemur i Loris au
observat eliberarea ei.
i c au ieit din pivnia secundar, cum au fcut i cu alte ocazii, i
aminti Crane. Fr ndoial, Ayuntamiento se folosea mult de tunelele de
construcie pe jumtate inundate, dei nu-i avea sediul n ele.
Sau, dac-l avea, nu putea fi localizat, dei muli pieriser cutndu-l.
n afar de armata inactiv a Vironului, existau soldai vironezi n acele
tunele, precum i cteva talusuri.
Crane scutur din cap, apoi zmbi la gndul recompensei de la Rani.

ntorcndu-se spre ecran, btu din palme.

Monitor!
Apru faa plutitoare.
Cod Rcule. Ai ceva pentru mine?
Trsturile crnoase ale lui Blood umplur ecranul.
Consilierul Lemur ar trebui s aud i el.
Chipul lui Blood fu nlocuit de nfiarea vesel, dar neltoare a lui
Potto25.
mi poi transmite mie mesajul.
A prefera.
Crane zmbi la ezitarea lui Blood.
Nu conteaz. Despre ce e vorba?
Doctorul se apropie de ecran.
Cnd Blood dispru i reapru faa plutitoare a monitorului care-l
inform c nu mai aveau loc schimburi de informaii interesante, Crane i
muie din nou pana n cerneal.
Mai trziu, pasrea s-a ntors din proprie iniiativ. Se spune c e n
stare bun.
terse pana cu grij i o puse la loc n penar. Sufl deasupra hrtiei i o
mpturi de attea ori pn cnd ajunse de mrimea unghiei degetului mare.
Apoi o introduse n mna stng, cea fr sabie, a lui Sphigx, care se nchise,
ascunznd-o.
Crane zmbi, puse deoparte penarul i restul de hrtie i se ntreb
dac s fac sau nu o baie prelung. Baia era bine luminat se ocupase el
personal de asta i, dac citea o or, hrtia mpturat strns va cpta
nuana maronie a lemnului sculptat nainte ca el s se culce. ntotdeauna i
plcea s vad procesul, s fie sigur. Era, cci aa se impunea, un brbat
deosebit de prudent.
Mulumesc, spuse Auk, aezndu-se. M simt mai bine acum.
Ascult, Patera, tii cum s foloseti obiectul la?
Pistolul? Am tras cu el, cum i-am spus. Atta tot.
Auk i umplu din nou paharul.
M refer la azoth. Nu, sigur c n-ai de unde s tii, dar i spun eu
cte ceva despre pistol.
Auk i scoase propria arm, de dou ori mai mare ct cea gravat i
placat cu aur din buzunarul lui Silk.
Vezi c am sigurana pus? Este un mecanism, asemntor de
fiecare parte.
Da, spuse Silk, ca s nu trag. tiu asta.
Bine.
Auk art cu cuitul de pe mas.
Cuiul sta de aici, care iese afar, se numete cui de verificare. Dac
e scos n afar, ca acum, nseamn c mai ai ace.
Silk scoase pistolul lui Hyacinth din buzunar.
Ai dreptate. E golit.

 Acum privete. l golesc pe al meu trgnd butonul de ncrcare

napoi.
Acele nir n uvoi i se mprtiar pe mas. Silk lu unul n mn.
Nu-i cine tie ce de vzut, i spuse Auk. Nite beioare din aliaj solid,
un material pe care magnetul l atrage mult mai tare ca oelul.
Silk pipi vrful cu degetul.
Am crezut c sunt mai ascuite.
Nu. N-ar avea acelai efect. Dac un obiect aa de mic ar trece direct
prin cineva, nu l-ar rni prea tare. Trebuie s se roteasc i s taie pe lateral.
Vrful e rotunjit foarte puin, numai att ct s intre acul pe eav.
Silk puse acul pe mas.
Care e cauza pocnetului?
Aerul.
Auk zmbi de uimirea lui Silk.
Cnd erai copil n-a tras nimeni cu pratia dup tine, aproape s te
loveasc? N-ai auzit piatra trecndu-i pe lng ureche?
Silk nclin din cap.
Ai auzit un pocnet puternic, dar nu ca de pistol, nu? Nu era dect o
piatr tras cu pratia. Tu ai auzit piatra trecnd cu vitez prin aer, ca vntul
prin horn. Cu ct era mai mare piatra i cu ct era mai mare viteza ei, cu att
fcea zgomot mai puternic.
neleg, murmur Silk.
Odat cu vorbele, revzu n minte scena complet, culorile aprinse i
ruinea fierbinte a copilriei: pietrele uiernd spre el, strdania inutil de a
se apra, apoi, la sfrit, fuga, sngele care-i aluneca de pe fa pe cea mai
bun tunic alb, vopsind florile brodate pe ea.
Da, glonul e micu, dar cnd e tras zboar cu vitez aa de mare c
piatra parc merge napoi. El face zgomotul pe care l-ai auzit. Dac s-ar fi
rsucit nainte s loveasc vasul n care ai tras, ar fi miorlit ca un motan.
Auk strnse gloanele de pe mas cu mna.
Ele coboar n mner. Vezi? Bine. Exact sub degetul meu e o mic
aib cu o gaur n mijloc, plin de scntei.
Silk ridic din sprncene, gata s nvee orice lucru nou.
Scntei?
Aa cum vezi n ntuneric, cnd mngi o pisic. Sunt puse n aib
din fabricaie i alearg una dup alta i n jurul gurii pn cnd ai nevoie de
ele. Cnd nchid culata, primul glon ajunge pe eav, vezi?
Auk trase sigurana.
Dac a fi apsat pe trgaci, a fi acionat scntei din bobin. Ct
vreme are scntei, bobina acioneaz ca un magnet. E aici n fa, nfurat
n jurul evii, i atrage glonul foarte repede. Ai zice c rmne acolo, nu?
Sau c e tras napoi n bobin, dac iese puin din ea.
Tocmai. Numai c nu se-ntmpl aa, pentru c ultima scnteie
ajunge n bobin naintea glonului. Ai terminat, Patera? i-am spus tot ce
tiu.

 Da, masa a fost excelent. Delicioas. i sunt extrem de

recunosctor, Auk. Dar mai am o ntrebare nainte de a pleca, dei, fr
ndoial, i se va prea prosteasc. De ce e pistolul tu mult mai mare dect
acesta? Ce avantaje i aduce mrimea?
Auk i cntri arma n mn, apoi o ls deoparte.
Pi, Patera, n primul rnd, are mult mai multe ace. ncrcat la
maximum, ine o sut douzeci i cinci. Al tu, numai cincizeci sau aizeci.
Ale mele sunt i mai lungi, de-asta nu pot s-i dau niciunul. Gloanele mai
lungi fac rni mai largi cnd se rsucesc. Rnile largi scot dumanii din lupt
imediat. i eava e mai lung, iar gloanele o idee mai groase. Zboar mai
repede, deci ptrund mai adnc.
neleg.
Silk trsese butonul de ncrcare de la pistolul lui Hyacinth i studia
mecanismul aparent simplu prin culata deschis.
Un pistol ca al tu e bun n cas sau ntr-un loc ca sta, dar afar
trebuie s te apropii de int nainte de a apsa pe trgaci. Altfel glonul
ncepe s se nvrt n aer nainte de a lovi dumanul i, odat ce se nvrte
n aer, nici odraslele lui Pas iertare, Patera nu tiu unde-o s-ajung.
Silk lu o min gnditoare i scoase unul dintre cardurile lui Blood.
Dac nu te superi, Auk. i sunt extrem de ndatorat.
Am pltit deja, Patera.
Auk se ridic, mpingnd scaunul pn lovi cu el peretele.
Poate alt dat.
Zmbi.
Deci. i spuneam c nici zeii nu tiu unde ajunge glonul.
Da, spuse Silk i se ridic la rndul lui.
Glezna l duru mai puin dect crezuse.
Ei poate nu tiu, dar eu, da. O s-i art ndat ce ieim. tiu unde o
s mergem amndoi.
Eu trebuie s m ntorc la manteionul meu.
Cu un efort de voin, Silk reui s calce aproape normal.
Nu ne trebuie mai mult de dou ore. Vreau s-i fac dou-trei
surprize.
Prima era o lectic pentru o persoan i o pereche de purttori. Silk se
urc n ea tremurnd, ntrebndu-se dac exista un astfel de mijloc de
transport care s-l duc la prezbiteriu cnd termina treburile serii. Ridicarea
umbrei alungase i ultima frm aurie, iar adierea dulce optea mngietor
c praful i cldura zilei nvinse fuseser simple amgiri. i rcorea obrajii
roii, iar simurile alinate i spuneau c buse un pahar de vin n plus. Din
pcate, se hotr s se controleze mai atent data viitoare.
Auk mergea pe lng lectic, zmbind n semi-ntuneric. Silk simi ceva
mic, ptros i greu n palm.
Ce-am vorbit, Patera. Pune-le-n buzunar.
Pipind obiectul, deduse c era un pachet nvelit n hrtie, strns legat
cu sfoar.
Cum.?

 Chelnerul. Am discutat cu el cnd am ieit. Ar trebui s se

potriveasc, dar nu ncerca aici.
Silk puse pachetul cu gloane n buzunarul robei.
Eu. i mulumesc din nou, Auk. Nici nu tiu ce s-i spun.
I-am zis s dea sfoar-n ar pentru tine i a trimis un biat dup ele.
Dac nu-s bune, s-mi zici mine. Dar eu cred c se potrivesc.
Lectica se opri mai repede dect se ateptase Silk, n faa unei case
nalte. La etajele inferior i la al treilea era ntuneric, dei prin geamurile
dintre ele strbtea lumin. Auk btu la u. i deschise un btrn slab, cu
barb nengrijit i pr alb, mai dezordonat dect al lui Silk.
Aha! Excelent, excelent! Exclam el. Intrai! Intrai! nchidei ua.
nchidei ua i venii dup mine.
Btrnul urca dou trepte deodat, cu o vitez pe care Silk n-ar fi
bnuit-o la cineva care avea jumtate din vrsta lui.
l cheam Xiphias26, l inform Auk dup ce plti purttorii. O s fie
profesorul tu.
i ce-o s m nvee?
Cafteal. Acum treizeci de ani, era cel mai bun. Cel mai bun din
Viron, cel puin.
ntorcndu-se, Auk l ls pe Silk s intre i nchise ua.
El spune c e i mai bun acum, dar tinerii nu-i accept provocarea.
Cic nu vor s-l bat, dar eu nu cred.
Chicoti.
Gndete-te cum s-ar simi dac i-ar bate moulic.
Silk fcu semn din cap a nelegere, dornic s afle ce-o fi nsemnnd
cafteal. Se aez pe a doua treapt i-i scoase bandajul de la Crane; era
rece. n lumina slab din hol, i se pru c simte cristale de ghea n nveli. l
lovi de podea.
tii ce-i sta?
Auk se aplec s vad mai bine.
Nu. Ce-ai acolo?
Un bandaj cu adevrat miraculos pentru glezna mea.
l trnti de podea nc o dat.
Se rsucete singur n jurul osului rupt, ca un arpe. Mi l-a
mprumutat doctorul Crane. Trebuie s-l loveti pn devine fierbinte.
Mi-l ari puin? Vd mai bine din picioare.
Silk i ddu bandajul.
Am auzit de ele i am vzut unul mai demult, dar n-am pus mna pe
el. Mi-au cerut treizeci de carduri pe unul.
Auk l trnti de perete. Cnd se ls pe vine s-l ajute pe Silk s-l pun
la loc, l simi fierbinte, gata s ias fum din el.
Scara era abrupt i ngust, ca i casa. Peste tot se vedeau covoare
att de jerpelite, c-i puteai rupe picioarele prin gurile din ele. Cu ajutorul
brbtesc al lui Auk i mnat de curiozitate, cu brbia scoas i proptindu-se
pe ct posibil de bastonul cu cap de leoaic al lui Blood, Silk urc scara
aproape la fel de repede ca i cnd ar fi avut ambele picioare sntoase.

Ua din capul scrii se deschise. Intrar ntr-o camer goal, care ocupa
tot etajul al doilea. Podeaua era acoperit cu rogojini rupte, din pnz pentru
vele; pe perei atrnau sbii, multe de forme necunoscute sau neobservate
de Silk pn atunci, i florete din trestie lungi, cu plsele mpletite.
Eti chiop! Strig Xiphias. De-abia mergi.
Avans ctre ei, atacnd i parnd cu floreta.
Sunt lovit la glezn, i spuse Silk. M fac bine n cteva sptmni.
Xiphias puse floreta n mna augurului.
Dar trebuie s ncepi acum! Chiar n seara asta! tii cum s-o ii? Eti
stngaci? Foarte bine. O s te nv s lupi i cu dreapta, dar la urm. ine
bastonul cu dreapta, bine? Poi para, dar nu ataci i nu tai. Ai neles? Pot s
iau i eu un baston? Eti de acord c-i cinstit aa? N-ai obiecii? Unde. Acolo!
Dintr-o sritur uimitoare ajunse la peretele cel mai apropiat, de pe
care smulse dou florete i un baston galben subire ca o baghet. Ca
floretele, era din bambus lcuit.
Nu m pot lupta cu dumneavoastr, domnule, cu glezna asta,
interveni Silk, iar Capitoliul ne interzice asemenea activiti. Nu c a fi un
adversar pe msura dumneavoastr, nici pe departe. n plus, nu am bani s
pltesc leciile.
Aha! Eti prieten cu Auk? Cuvntul tu pentru al lui? Nu vrei s fie
omort, nu?
Auk scutur din cap.
E prietenul meu, aa cum eu sunt prietenul lui.
Rostind aceste cuvinte, Auk i ddu seama de adevrul lor.
Iar pentru c-i sunt prieten, adug el, nu-l las s plteasc.
Xiphias cobor vocea pn la oapt:
Spui c roba i piciorul beteag nu-i dau voie s lupi. Dar ce faci
dac eti atacat? Trebuie s lupi. N-ai de-ales. i, pentru c Auk e prietenul
tu, o s lupte i el, nu? Pentru tine? Spui c nu vrei s plteasc. Nu crezi c
i el vrea acelai lucru?
i arunc o floret lui Auk.
Nu eti plin de bani, Auk, aa-i? Ho priceput, dar om srac, nu aa
se spune despre tine? Nu vrei. Nu vrei s economisii amndoi banii lui Auk?
Ba da. tiu c vrei!
Auk i desfcu sabia i o propti de perete.
Dac-l batem, nu-mi ia bani.
Aa-i!
Xiphias fcu un salt.
Patera, atepi o clip, s-mi dau jos pantalonii?
i ls s alunece n timp de vorbea. Avea un picior din oel negru,
lucios, subire ca un fus. Cnd l atinse, czu i el, i rmase ntr-un picior
noduros, cu vene albastre.
Ce zici de secretul meu? De cinci am avut nevoie! opi n direcia
lor, cltinndu-se, cu floreta i bastonul galben n mn. Cinci am luat!
Cu mare ntrziere, Silk par o lovitur ampl la cap.

 Prea multe pri? Nici mcar nu sunt destule! nc o lovitur. Nu teapleca!

Auk l atac pe btrn. Acesta execut o micare de aprare mult prea
rapid pentru ochi; pocnetul floretei n capul lui Auk rsun mai tare dect
mpuctura din Taverna Cocoului. Czu ntins pe rogojin.
Acum, Patera! n gard.
n intervalul unei rugciuni scurte, care lui i se pru c ine jumtate
din noapte, augurul nici nu fcu altceva. Par lovitur dup lovitur, din fa,
din spate, la cap, la gt, la brae, la umeri, la talie. Nu avea timp de gndire,
nu putea dect s se apere. n ciuda nepriceperii lui, ncepu s discearn un
anumit tipar, un ritm n care l ataca btrnul. Dei l ncurca glezna, se mica
i s rsucea mai repede dect btrnul cu un singur picior.
Bine! Bine! Dup mine! Bine!
Xiphias era acum n defensiv, parnd loviturile ucigtoare lansate de
Silk la capul i umerii lui.
Folosete vrful! Fii atent la mine!
Btrnul se lans ntr-un atac, cu bastonul subire pe post de picior, cu
captul floretei ntre picioarele lui Silk, apoi sub braul stng al acestuia.
Silk atac i el disperat. Xiphias par i-i mpinse vrful floretei. Silk l
atac la cap i se lans cnd acesta ddu napoi.
Unde-ai nvat asta, biete?
Auk era din nou n picioare, rnjind i frecndu-se la cap. Simindu-se
trdat, Silk ataca i para, lovea i iar para. Nu avea timp de vorb, de
gndire, de nimic, dect de lupt. Renunase la bastonul cu cap de leoaic,
dar nu conta. Nu mai simea dect vag durerea din glezn, parc nici nu era
a lui, ci a unei persoane total strine.
Bine! A, foarte frumos!
Pac, pac, pac. Floretele loveau n ritmul tobei lui Sphigx care chema
oamenii la rzboi, al crotalelor care conduceau dansul, un dans n care fiecare
pas trebuia fcut cu cea mai mare rapiditate.
l iau, Auk! l nv! E-al meu!
Srind, gata s cad, proptindu-se n bastonul subire, btrnul
ntmpina atacurile lui Silk cu mare uurin. Ochii i luceau de bucurie, ca ai
unui nebun.
Silk lovea i el parc cu mintea dus. Floreta lui de bambus devie cu o
micare ampl, iar bastonul adversarului czu o singur dat, paralizndu-i
ncheietura. Scp floreta pe jos. Vrful armei lui Xiphias i mpunse sternul.
Eti mort, Patera!
Silk se holb el, i frec ncheietura i scuip la picioarele btrnului.
Ai triat. Ai spus c n-am voie s lovesc cu bastonul, dar tu m-ai lovit
cu al tu.
Da! Te-am lovit! Btrnul arunc bastonul n aer i-l par cnd czu.
Dar crezi c nu-mi pare ru? C nu mi se frnge inima? C nu sunt copleit de
remucri? O, ba da, ba da! Unde vrei s fii ngropat?
Auk rosti cu glas ncet:

 Nu exist reguli, Patera, nu cnd lupi. Unul moare, cellalt triete.

Asta-i singura regul.
Silk vru s spun ceva, dar se rzgndi. nghii n sec i rosti:
neleg. Dac a fi cumpnit mai mult la un lucru care mi s-a
ntmplat n aceast dup-amiaz, a fi neles mai repede. Avei dreptate,
domnule, fr ndoial. Amndoi avei dreptate.
Unde-ai nvat? l ntreb Xiphias. Cine-i maestrul tu?
Nimeni, i rspunse Silk cu sinceritate. Uneori ne bteam cu ipci
cnd eram copii. Dar n-am mai pus mna pe o floret pn azi.
Xiphias ridic din sprncenele stufoase.
Aa zici, deci? Sau tot mai eti suprat c te-am pclit?
opi pn la bastonul lui Blood, l ridic brusc (gata s cad i el) i
i-l arunc lui Silk.
Vrei s m loveti i tu? S m pedepseti pentru c-am ncercat s te
salvez? Fii ct poi de ru!
Sigur c nu. Mai degrab i-a mulumi, Xiphias.
Silk frec crusta vnt pe care i-o lsase Musk pe coaste.
A fost cu adevrat o lecie. Cnd pot s vin pentru urmtoarea?
n timp ce btrnul se gndea, Auk rosti:
O s fie o legtur folositoare pentru tine, Patera. E un maestru al
armelor, nu doar al floretei. Ei i-a vndut biatului gloanele pentru tine, tii?
Dimineaa, dup-masa sau seara? ntreb Xiphias. Seara i convine?
Bun! S zicem atunci de Ziua lui Hierax?
Silk accept cu o nclinare a capului.
De Ziua lui Hierax, dup lsarea ntunericului, maestre Xiphias.
Auk i aduse btrnului proteza i-l ajut s-i menin echilibrul cnd
acesta i-o fix la loc.
Vezi c mi-am ctigat dreptul s fac ce-am fcut? ntreb Xiphias,
btnd cu floreta n piciorul artificial. C i eu am fost odat pclit? C am
pltit preul cnd eram la fel de tnr i puternic cum eti tu astzi?
Afar, pe strada fierbinte i linitit, Auk vorbi:
O s-i gsim imediat o lectic, Patera. Pltesc eu, dar apoi trebuie
s plec.
Dac am fost n stare s m bat cu btrnul acela minunat n
nebunia lui cu glezna asta, atunci pot s merg pe jos pn acas. Poi s pleci
acum. Pas s coboare pacea asupra ta. Nu ncerc s-i mulumesc pentru tot
ce-ai fcut pentru mine n seara asta. N-a putea, nici dac-a vorbi ntruna
pn diminea. Dar m voi revana ndat ce am ocazia.
Auk zmbi i-l btu prietenete pe spate.
Nu-i nici o grab, Patera.
Merg n josul strzii strada Corzilor, nu? Eu stau pe-a Soarelui. Civa
pai spre rsrit i am ajuns la manteion. Ai i tu treburile tale, sunt sigur.
Aadar, i urez noapte bun.
Se for s mearg normal pn cnd nu-l mai zri Auk, apoi chiopt,
proptindu-se de bastonul lui Blood. Lupta cu maestrul Xiphias scosese
transpiraia din el; din fericire, vntul nu btea prea tare.

Toamna se apropia de sfrit. Oare numai ieri plouase ultima dat? Silk
se asigur c aa fusese. Iarna btea la u, dar numai rafala aceea o
dovedea. Roadele erau strnse puine, spuneau mai toi ranii, nu valorau
nici ct munca de recoltare. Vara secetoas inea tot mai mult n fiecare an,
iar anul acesta cldura fusese insuportabil. i nc era, de fapt.
Iat strada Soarelui. Lat cum era, aproape c ratase colul.
nmormntarea de mine. Ultimul ritual al lui Orpine, probabil i cel dinti. i
aminti ce auzise de la Auk despre ea i ar fi vrut s-o fi cunoscut i el, aa cum
o cunoscuse Hyacinth. Oare Maytera reuise s primeasc bani pe cecul de la
Orchid? Va trebui s afle. Poate i-a lsat un bilet. Nu va trebui s-i spun s
mture manteionul. Se mai gsete rut ieftin la pia? Nu, se mai gsete
rut la pia? Aproape sigur c da. i.
Iat prezbiteriul i manteionul n spatele lui; ns blocase ua de pe
strada Soarelui.
Travers opind strada Soarelui i merse la poarta grdinii, o descuie
i intr, apoi o ncuie cu grij. n timp ce mergea pe crarea ngust spre
prezbiteriu, unde nu dormea, nu mnca i nu locuia nimeni n afara lui, auzi
voci strecurndu-se n grdin prin fereastra deschis. Una era aspr i
aproape de ipt, dar se reduse la un bolborosit. Cealalt, vorbind de Pas,
Echidna, Hierax, Molpe i toi ceilali zei, suna ciudat de cunoscut.
Se opri o clip s asculte, aezndu-se pe cea de-a doua treapt tocit.
Era. Da, sigur, era a lui.
Care face roadele s rsar din pmnt, spuse ea. Voi, putilor, ai
vzut asta cu toii i v gndii ce minunat ar fi fost s nu fi vzut nimic.
Era discursul lui din manteion de Ziua lui Molpe, mai degrab o parodie
a lui. Dar poate c aa vorbise el atunci cu adevrat, prostete. Fr ndoial
c aa suna i acum.
Astfel, cnd vedem copacii dansnd n btaia vntului, trebuie s ne
gndim la ea. i nu numai la ea, ci i la mama ei, cci n-am fi avut-o nici pe
ea, nici copacii, nici dansul lor n vnt fr mama ei.
Cu siguran rostise aceste vorbe. Cuvnt cu cuvnt, bolboroseala asta
fusese discursul lui. Intrusul nu numai c-i vorbise, dar l i mprise n dou
persoane: Patera Silk, care locuia aici i vorbea acum n sellaria plin de
igrasie, i el, Silk, houl ratat, Silk, dumanul i unealta lui Blood, Silk,
prietenul lui Auk, care purta la old o sabie primit ca mprumut de la o
prostituat i pistolul ei ridicol n buzunar.
Silk, cel nerbdtor s-o vad nc o dat.
Silk bun! Rsun vocea aspr.
Poate. Dar despre care din cei doi Silk vorbea? Cel de aici, care scosese
sabia lui Hyacinth fr s-i dea seama? Care se temea de Musk i-l ura i
dorea din tot sufletul s-l omoare?
De cine se temea? Cellalt Silk n-ar fi fcut ru nici unui oarece,
amnase ntruna s aduc arpele de care avea nevoie, nchipuindu-i
suferina obolanilor. Cu toate acestea, ar fi groaznic s dea ochii cu Silk cel
care fusese el nainte, ar fi groaznic s-l ntlneasc acum, n vocea i
amintirea lui. Oare chiar devenise alt persoan?

Rupse nveliul de hrtie i deschise pachetul de la Auk, scpnd

cteva gloane pe jos. Vr mai multe pe culata pistolului. Alunecar ca apa;
aps butonul de ncrcare i bloc culata. Acum putea trage la nevoie.
Sau poate c nu.
Patera Silk i Silk cel de partea ntunecat. Descoperi c el, cel din
urm, l dispreuia pe cel dinti, dar l i invidia.
Vocea lui rsuna din prezbiteriu:
n numele tuturor zeilor nemuritori, care ne dau tot ceea ce avem.
Ciudate daruri trimiteau zeii cteodat. i salvase manteionul, cel puin
amnase distrugerea lui; acum, auzind vocea augurului, tiu c nu meritase
niciodat cu adevrat s fie salvat, dei el pentru asta fusese trimis. Se ridic
strmbndu-se, puse sabia la loc n cingtoare, arunc pistolul n buzunar
mpreun cu restul de gloane i-i cur roba de praf.
Totul se schimbase pentru c el nsui se schimbase. Cnd se
ntmplase oare? Cnd se urcase pe zidul lui Blood? Cnd intrase n manteion
dup topor? Demult de tot, cnd forase fereastra cu ceilali copii? Sau l
vrjise Mucor acolo, n camera ei murdar i lipsit de lumin? Dac cineva
tia s fac vrji, aceea era Mucor; Mucor era un diavol, n msura n care
existau diavoli. Ea s fie cea care a supt sngele bietei Teasel?
Mucor, opti Silk, eti aici? M mai urmreti?
O clip, i se pru c-i rspunde o oapt, cnd vntul nopii mprtie
frunzele de smochin uscate.
Blbit, vocea lui se auzi din nou:
S vedem ce scriu scrierile Silk. Hidoasele himere ale lui Hierax cel
Hd.
Aici topor, repet vocea rguit, parc ironizndu-l c gsise
toporul, i atunci o recunoscu.
Nu, nu fusese Mucor, nici hotrrea lui de a lua toporul, nici altceva
asemntor. Toi zeii erau buni, dar oare Intrusul cel de necuprins cu mintea
nu era bun ntr-un fel ru? Cum e sau cum ar putea fi Auk? Dintr-odat, Silk
i aminti de spirala din afara spiralei, spirala nemrginit a Intrusului de la
picioarele lui. Att de ntunecat.
Dar luminat de grune de praf.
Cu mna pe pistolul din buzunar, deschise ua prezbiteriului i pi
nuntru.
Anexe.
Numele zilelor.
Ziua Scyllei.
Ziua Molpei.
Ziua lui Tartaros.
Ziua lui Hierax.
Ziua Thelxiepeiei.
Ziua Phaeai.
Ziua lui Sphigx.
Numele zeilor Spiralei care apar n acest volum.
Pas tatl zeilor; zeul mecanismelor.

Echidna soia lui Pas; zeia fertilitii.

Scylla prima fat a lui Pas i a Echidnei; zeia apei.
Molpe a doua fat a lui Pas i a Echidnei; zeia vnturilor i a artelor.
Tartaros primul biat al lui Pas i al Echidnei; zeul nopii, al hoilor i
criminalilor.
Hierax al doilea biat al lui Pas i al Echidnei; zeul morii.
Thelxiepeia a treia fat a lui Pas i a Echidnei; zeia nvturii, a
magiei.
Phaea a patra fat a lui Pas i a Echidnei; zeia vindecrii i a hranei.
Sphigx a cincea fat a lui Pas i a Echidnei; zeia rzboiului.
Kypris zeia dragostei i a frumuseii.
Gene Wolfe.
Lacul Soarelui Lung.
Traducere de Antuza Genescu.
Cel mai bun romancier din America de care nu ai auzit niciodat, fr
s mai vorbim de citit, pentru c nu v pierdei timpul cu science fiction-ul,
este Gene Wolfe. A sa Carte a Soarelui Lung este la fel de ambiioas ca i
Curcubeul gravitaiei a lui Pynchon la fel de complex i frumos scris ca Foc
palid a lui Nabokov.
The Washington Post Book World.
Una dintre seriile majore ale SF-ului acestei decade. O capodoper
bona fide.
Publishers Weekly.
Aceste romane reprezint unele dintre cele mai bogate i detaliate
lucrri pe care le-a avut genul.
Locus.
Pentru Dan Knight, care va nelege mai mult dect oricine altcineva.
Zeiti, persoane i animale menionate n text.
N. B. n Viron, personajele biochimice masculine poart nume de
animale sau produse animale: Auk, Blood, Crane, Musk i Silk au altfel de
nume. Personajele biochimice feminine poart nume de plante (cel mai
adesea de flori) sau produse din plante: Chenille, Mint, Orchid, Rose.
Personajele chimice, att cele masculine, ct i cele feminine, au nume de
metale sau minerale: Hammerstone, Marble, Sand, Schift.
Aquilla, un vultur tnr dresat de Musk;
Arolla, o femeie care a plecat din casa lui Orchid;
Auk, sprgtor, prieten cu Silk, devotat Mayterei Mint, un brbat masiv
i puternic, cu maxilar solid i urechi mari. Chenille i spune Hackum;
Bass, brbatul agresiv care menine ordinea n casa lui Orchid;
Bellflower, una dintre femeile din casa lui Orchid;
Maytera Betel, una dintre sibilele de la manteionul de pe Strada
Soarelui, acum decedat;
Bittersweet, membru n cercul de mecanic ocult al lui Incus;
Blood, maestrul frdelegilor, proprietarul de facto al manteionului lui
Silk i al casei galbene a lui Orchid; nalt, solid, cu chelie i fa roie; are n
jur de cincizeci i cinci de ani;

Chenille, una din fetele din casa lui Orchid; are probabil nousprezece
ani, este nalt, cu statur atletic i cu prul vopsit n nuana aprins a
plantei al crei nume l poart (coada-vulpii); Auk i spune Jugs;
Chemi, o femeie tnr din Viron, aparinnd clasei mijlocii, soia lui
Coypu;
Coypu, un tnr din Viron, aparinnd clasei de mijloc, soul lui Chervil;
Chiquito, un papagal deinut cndva de prinii Mameltei;
Doctorul Crane, doctorul personal al lui Blood, un brbat scund i
mpopoonat, cu barb de culoare cenuiu-nchis;
Dreoilin, fiica preferat a lui Iolar;
Echidna, o zeitate nsemnat, soia lui Pas, mama tuturor zeilor i zeia
principal a fertilitii, asociat ndeosebi cu erpi, oareci i alte creaturi
trtoare;
Feather, un bieel de la palestra lui Silk;
Fulmar, membru n cercul de mecanic ocult al lui Incus;
Consilierul Galago, membru n Ayuntamiento, expertul acestuia n
diplomaie i afaceri externe;
Gib, zdrahonul care pstreaz ordinea n Taverna Cocoului, prieten cu
Auk;
Patera Gulo, un augur tnr;
Caporalul Hammerstone, soldat n armata Vironului;
Hare, asistentul lui Musk;
Hierax, o zeitate principal, zeul morii i patronul celei de-a patra zi a
sptmnii; asociat n mod special cu psri mnctoare de strvuri, acali i
(ca Tartaros) animale negre de orice fel;
Hoppy, denumire batjocoritoare dat unei grzi; Sticlete;
Horn, eful bieilor mai mari de la palestra lui Silk;
Hyacinth, o curtezan frumoas controlat de Blood;
Patera Incus, protonotarul lui Patera Remora, un brbat mic i viclean,
cu dini ieii n afar; pasiunea lui e mecanica ocult;
Iolar, un Zburtor;
Kalan, un ho ucis de Auk;
Kil, un bieel care merge la palestra lui Silk;
Kypris, o zeitate minor, zeia dragostei; asociat n mod special cu
iepuri i porumbei;
Consilierul Lemur, secretarul Ayuntamiento-ului, conductorul de facto
al Vironului;
Consilierul Lons, membru n Ayuntamiento, lociitorul lui Lemur;
Mamelta, o persoan adormit, trezit de Mucor i eliberat de Silk;
Maytera Marble, sibil din manteionul lui Silk, subordonat Mayterei
Rose, dar superioar Mayterei Mint; are peste trei sute de ani i este epuizat
aproape complet;
Marrow, vnztor de legume i fructe;
Maytera Mint, cea mai tnr sibil de la manteionul lui Silk;

Molpe, o zeitate major, zeia muzicii, a dansului i a artei, a vnturilor

i a tuturor lucrurilor delicate, patroana celei de-a doua zi a sptmnii,
asociat n mod particular cu psri cnttoare i fluturi;
Mucor, fiica adoptiv a lui Blood; are aproape cincisprezece ani, poate
cltori n afara trupului; uneori nrudit cu un diavol;
Musk, administratorul i iubitul lui Blood;
Nettle, iubita lui Horn;
Olive, o persoan adormit;
Colonelul Oosik, comandantul Brigzii a Treia din Garda Civil a
Vironului;
Orchid, matroana casei galbene de pe Strada Lmpii, mama lui Orpine;
Oreb, stncua lui Silk, o pasre neagr i mare cu cioc crmiziu i
picioare roii;
Orpine, fiica lui Orchid, njunghiat de Chenille;
Intrusul, zeul minor care l-a iluminat pe Silk.
Pas, tatl zeilor i conductorul Spiralei, pe care el a construit-o; zeul
soarelui i al ploii, al mecanismelor i al multor altor lucruri, reprezentat cu
dou capete; este asociat ndeosebi cu vitele i psrile de prad;
Phaea, o zeitate major, zeia hranei i a vindecrii, patroana celei de-a
asea zi a sptmnii, asociat n mod particular cu porcii;
Patera Pike, un augur, predecesorul lui Silk la manteionul de pe Strada
Soarelui, acum decedat;
Poppy, una dintre femeile din casa lui Orchid, micu, brunet i
drgu;
Consilierul Potto, membru n Ayuntamiento, expertul acestei instituii n
impunerea legii i n spionaj, cu faa rotund i nfiare vesel, dar
neltoare;
Patera Quetzal, Prolocutorul Vironului i, n aceast calitate, eful
Capitoliului; lumea i se adreseaz cu nelepciunea Voastr;
Patera Remora, asistentul lui Quetzal, nalt, slab, cu fa prelung i
mslinie i pr negru, lins; lumea i se adreseaz cu Eminena Voastr;
Maytera Rose, sibila superioar de la manteionul lui Silk; n ansamblu, o
colecie de proteze; are peste nouzeci de ani;
Sergentul Sand, soldat n armata Vironului;
Schist, soldat n armata Vironului;
Scleroderma, soia mcelarului, vinde resturi de carne drept hran
pentru animale; uneori este numit femeia cu carne de pisici; e scund i
foarte gras;
Scylla, o zeitate nsemnat, zeia lacurilor i rurilor, patroana primei
zile a sptmnii i a Vironului, oraul natal al lui Silk; asociat n mod special
cu cai, cmile i peti i reprezentat cu opt, zece sau dousprezece brae;
Patera Silk, augurul vechiului manteion de pe Strada Soarelui; are
douzeci i trei de ani, este nalt i zvelt, cu pr blond, nepieptnat;
Comisionarul Simuliid, birocrat, pion-cheie n guvernul Vironului, nalt i
foarte gras, cu musta neagr i groas;

Sphigx, o zeitate principal, zeia rzboiului i curajului, patroana celei

de-a aptea zile a sptmnii; asociat n mod special cu leii i alte feline;
Consilierul Tarsier, membru n Ayuntamiento, expertul acestei instituii
n arhitectur i construcii;
Tartaros, o zeitate major, zeu al nopii, al infraciunilor i al comerului,
patronul celei de a treia zile a sptmnii, asociat ndeosebi cu bufnie, lilieci,
crtie i (ca Hierax) cu tot felul de animale negre;
Teasel, o fat de la palestra lui Silk;
Thelxiepeia, o zeitate principal, zeia magiei, a misticismului i a
otrvurilor, i patroana celei de-a cincea zile a sptmnii, asociat n mod
special cu psrile de curte, cprioarele i maimuele;
Villus, un bieel de la palestra lui Silk;
Vulpes, avocat din Limna.
Capitolul 1
Aveau oameni de tiin.
Se ls brusc linitea cnd Patera Silk deschise ua prezbiteriului vechi,
alctuit din trei pri, de la intersecia piezi dintre Strada Soarelui i Strada
Argintului. Horn, cel mai nalt biat din palestra, sttea eapn pe cel mai
incomod scaun din sellaria mic i igrasioas; Silk era sigur c se trntise pe
el n grab cnd auzise zvorul.
Stncua (Silk i aminti c-o botezase Oreb27 numai dup ce intr i
nchise ua n spatele lui) se cocoase pe sptarul tapiat, nalt al scaunului
rigid, rezervat musafirilor.
Sal'tare, Silk! Croncni pasrea. Bun Silk!
Bun seara i ie! Bun seara la amndoi! Tartaros s v
binecuvnteze.
La intrarea lui Silk, Horn se ridicase; augurul i fcu semn s se aeze la
loc.
mi cer iertare. mi pare foarte ru, Horn. Sincer. Maytera Rose mi-a
spus c vrea s te trimit la mine s stm de vorb n seara asta, dar mi-a
ieit din cap cu totul. S-au ntmplat attea. O, Sphigx! Viclean Sphigx, ai
mil de mine!
Exclamaia veni ca rspuns la durerea brusc, strfulgertoare, pe care
o simi n glezn. chioptnd spre singurul scaun confortabil din ncpere,
cel n care se aeza de obicei s citeasc, i trecu prin minte c ezutul era
probabil cald nc; se gndi s pipie perna ca s verifice, renun,
considernd c Horn s-ar simi stnjenit, dar apoi (proptindu-se n bastonul cu
cap de leoaic al lui Blood) puse totui mna pe ezut din pur curiozitate.
Era cald.
Am stat pe el doar un minut, Patera. De acolo se vede mai bine
pasrea ta.
Sigur c da, spuse Silk ridicndu-i glezna rnit pe scaunul de
ngenuncheat. Ai stat aici jumtate din noapte, fr ndoial.
Numai vreo dou ore, Patera. Dau cu mtura n locul tatei, ct
golete el sertarul i. i ncuie banii la loc sigur.
Silk mic din cap aprobator.

 Aa este. Nu trebuie s-mi spui unde-i ine.

Se opri, amintindu-i c voise s fure de la Blood chiar manteionul.
Nu c i-a fura, cci n-a lua nimic de la tine sau de la familia ta; dar
nu tii niciodat cine trage cu urechea.
Horn zmbi.
Pasrea ta ne-ar putea da de gol, Patera. Am auzit c asemenea
psri fur obiecte lucioase cteodat. Inele sau linguri.
Nu furat! Protest Oreb.
Eu m gndeam mai degrab la un om. Astzi am iertat de pcate o
tnr nefericit i cred c ne-a ascultat cineva la fereastr tot timpul. Era o
galerie afar i o dat chiar am fost sigur c-am auzit cum trosnesc scndurile
sub greutatea pailor unui brbat. Am fost tentat s m ridic i s m uit cine
e, dar, invalid cum sunt deocamdat, ar fi fugit nainte de a scoate eu capul
pe fereastr i s-ar fi ntors, fr ndoial, n clipa n care m-a fi aezat la loc.
Silk oft.
Din fericire, tnra a vorbit foarte ncet.
Dar nu-i o nelegiuire fa de zei s tragi cu urechea, Patera?
Ba da. Nu c brbatului n cauz i-ar fi psat, m tem. Mai grav e c
l cunosc ori cel puin ncep s-l cunosc i mi-a plcut ce-am vzut la el.
Are mult buntate, sunt convins, dei se strduiete att de tare s-o
ascund.
Oreb btu din aripa sntoas.
Bun Crane!
Nu i-am pomenit numele i spuse Silk lui Horn i nici tu nu l-ai
auzit.
Nu, Patera. Nu neleg nici jumtate din ce glsuiete pasrea asta.
n regul. Poate c-ar fi i mai bine dac m-ai nelege la fel de greu i
pe mine.
Horn se color n obraji.
mi pare ru, Patera. N-am vrut s. N-a fost din cauz c.
N-am vrut s spun asta ncepu Silk s explice repede. Deloc. Nici nam nceput nc s vorbim despre asta, dar o vom face. Trebuie. Pur i simplu
am vrut s spun c n-ar fi trebuit s pomenesc c-am iertat-o de pcate pe
tnra aceea. Sunt mult prea obosit ca s-mi controlez vorbele. i acum, c
Patera Pike28 ne-a prsit. Ei bine, tot o mai am pe Maytera Marble n care s
m ncred. Cred c, dac n-ar fi ea, a lua-o razna.
Se aplec n fa n vechiul scaun moale, ncercnd s-i pun stavil
gndurilor.
Voiam s spun c, dei e un om bun, ori cel puin un om care ar
putea fi bun, nu crede n zei; totui, voi fi nevoit s-l oblig s recunoasc
singur c a tras cu urechea, ca s-l pot ierta de pcat. Sunt sigur c-o s-mi fie
greu, dar am rsucit problema pe toate prile, Horn, i nu vd cum m-a
putea eschiva de la datorie.
Da, Patera.
Nu spun c-o s-o fac n seara asta, cci deja sunt ocupat pn peste
cap, cum am fost i dup-amiaz. Am vzut. Ceva ce nu-i pot spune, din

pcate. Dar m gndesc la acest brbat i la problema pe care o reprezint

de cnd m-am ntors. Mi-am amintit de el cnd am vzut lucrul acela albastru
de pe aripa psrii.
M-am ntrebat i eu ce-o fi, Patera.
O achie, cred c-ai putea s-i zici aa.
Silk se uit la ceas.
Mama i tatl tu trebuie s fie nnebunii de grij.
Horn scutur din cap.
O s le spun putii ceilali unde m-am dus, Patera. I-am anunat eu
nainte de a pleca.
Pe Sphigx, sper s fie aa.
Silk se aplec n fa i i ridic piciorul bolnav, trase jos ciorapul i
desfcu bandajul din piele de capr.
Ai mai vzut aa ceva, Horn?
O bucat de piele, Patera?
E mult mai mult dect att.
Silk arunc bandajul spre biat.
Vreau s faci ceva pentru mine, dac eti drgu. Lovete-l tare cu
piciorul, ca s se izbeasc de perete.
Horn csc gura uluit.
Dac i-e fric s nu spargi ceva, lovete-l de podea de dou-trei ori.
Nu aici pe covor, zic eu. Acolo, pe scndurile goale. Ct mai tare, nu uita.
Horn fcu aa cum i se spuse, apoi i ddu napoi bandajul lui Silk.
Se nclzete.
Da, m-am gndit eu.
Silk l rsuci din nou n jurul gleznei dureroase i zmbi mulumit
cnd se strnse pe piele.
Nu-i o simpl bucat de piele, vezi tu, dei exteriorul poate c e
fcut din piele. nuntru lui e un mecanism, subire ca labirintul de aur dintrun card. Cnd l agii, trebuie s primeasc energie. n repaus, elimin o parte
din ea sub form de cldur. Restul se elimin sub form de sunete, aa mi sa spus. Face un zgomot pe care noi nu-l auzim, pentru c e prea jos, cred, sau
prea nalt. Tu auzi ceva acum?
Horn scutur din cap.
Nici eu, dei auzeam sunete pe care Patera Pike nu le auzea:
scritul balamalelor de la poarta grdinii, de exemplu, pn cnd le-am
uns.
Silk se relax, calmat de bandaj i de scaunul moale.
Aceste bandaje minunate se fceau n Spirala Soarelui Scurt, mi
nchipui, ca monitoarele i Ferestrele Sacre i attea alte lucruri pe care le
avem, dar pe care nu le putem nlocui.
Aveau oameni de tiin acolo, Patera. Aa spune Maytera Rose.
Bun Crane! Croncni Oreb.
Silk rse.
El te-a nvat s spui asta cnd i-a tratat aripa, prostuo? Foarte
bine, atunci, doctorul Crane e un fel de savant, presupun; cel puin se pricepe

la medicin, adic tie mai multe dect majoritatea dintre noi, i mi-a
mprumutat bandajul, pe care trebuie s i-l napoiez n cteva zile.
Un astfel de lucru probabil c valoreaz douzeci sau treizeci de
carduri, Patera.
Mai mult. l cunoti pe Auk? Un brbat masiv, care vine la sacrificiile
din ziua Scyllei.
Cred c da, Patera.
Maxilar ieit n afar, umeri lai, urechi mari. Poart sabie scurt i
bocanci.
N-am stat de vorb cu el, Patera, dar tiu despre cine vorbeti.
Horn fcu o pauz. Chipul lui tnr i frumos cpt trsturi grave.
Aduce numai necazuri, aa zice toat lumea; e omul care-i pocnete
pe cei care-i stau n cale. Aa a fcut i cu tatl lui Teasel.
Silk i scosese mtniile i le plimb printre degete absent, n timp ce
vorbea:
mi pare ru de ce-mi spui. O s ncerc s stau de vorb cu el.
Mai bine ferete-te de el, Patera.
Silk scutur din cap.
Nu pot, Horn. Nu i dac trebuie s-mi fac datoria. De fapt, Auk e
exact genul de om de care trebuie s m apropii. Cred c nici mcar Intrusul.
Oricum, e prea trziu pentru asta. Voiam s-i spun c i-am artat bandajul lui
Auk, iar el mi-a zis c valoreaz mult mai mult. Dar nu asta conteaz. Te-ai
ntrebat vreodat de ce au fost lsate n urm attea cunotine n Spirala
Soarelui Scurt?
Cred c cei care le aveau n-au venit n spirala noastr, Patera.
E clar c nu. Sau, dac au venit, e imposibil s se fi stabilit aici, n
Viron. Dar tiau o grmad de lucruri care, pentru noi, s-ar dovedi nespus de
valoroase. i sigur ar fi trebuit s vin aici, dac aa i-ar fi instruit Pas.
Zburtorii au darul zborului, Patera. Noi, nu. Am vzut ieri unul, mai
ii minte? Imediat dup jocul cu mingea. Zbura foarte jos. Asta a vrea s tiu
eu. Cum s zbor ca ei, ca o pasre.
Nu zburat! Anun Oreb.
Silk arunc o privire scurt gammadionului care se cltina pe mtnii,
apoi i ddu drumul n poal.
n seara asta am fost prezentat unui brbat n vrst care are un
picior artificial nemaipomenit, Horn. A fost nevoit s cumpere cinci picioare
rupte sau uzate ca s-l construiasc, dar seamn cu picioarele artificiale ale
primilor coloniti. Arta ca unul adus din Spirala Soarelui Scurt. Cnd mi l-a
artat, m-am gndit ce bine ar fi dac am putea construi i noi astfel de
obiecte pentru Maytera Rose i Maytera Marble i pentru toi ceretorii orbi
sau invalizi. Ar fi extraordinar i s putem zbura, bineneles. i eu am vrut
ntotdeauna s zbor. E posibil ca ambele s se bazeze pe acelai secret. Dac
am fi n stare s construim picioare minunate ca acela pentru oamenii care
au nevoie de ele, atunci poate c am fi n stare s construim i aripi grozave,
pentru oricine le-ar dori.
Ar fi extraordinar, Patera.

 S-ar putea ntmpla. nc nu e trziu, Horn. Dac oamenii din Spirala

Soarelui Scurt au fost capabili s nvee s le fac singuri.
Silk se scutur i csc, apoi se ridic, proptindu-se n bastonul lui
Blood.
Ei, biete, i mulumesc c ai venit. Mi-a fcut plcere s vorbim, dar
acum ar fi mai bine s m duc la culcare.
Eu trebuia s. Maytera a zis.
Aa este.
Silk puse mtniile deoparte.
Trebuie s te pedepsesc. Sau s-i fac moral, aa ceva. Ce-ai fcut
de-ai suprat-o aa de tare pe Maytera Rose?
Horn nghii n sec.
Nimic altceva dect c-am ncercat s te imit, Patera. S vorbesc ca
tine n manteion. Nici mcar nu s-a ntmplat astzi. i nici n-o s mai fac.
Sigur c nu.
Silk se aez napoi pe scaun.
Dar s-a ntmplat astzi, Horn. Sau cel puin astzi a fost una din
zilele acelea. Te-am auzit nainte de a deschide ua. De fapt, m-am aezat
puin pe o treapt ca s te ascult. M-ai imitat att de bine, nct chiar am
crezut c vocea ta e vocea mea; parc m auzeam pe mine. Te pricepi foarte
bine.
Bun biat! Croncni Oreb. Nu lovit!
N-o s-l lovesc, i spuse Silk psrii, care plonj pn la el n poal i
de acolo sri pe braul scaunului, apoi la el pe umr.
Maytera Rose ne bate din cnd n cnd, Patera.
Da, tiu. Un lucru foarte curajos din partea ei, dar nu sunt convins c
e la fel de nelept. Hai s te mai auzim o dat, Horn. De-afar, de pe trepte,
n-am auzit chiar totul.
Horn mormi ceva, iar Silk rse.
Nici acum n-am auzit prea bine. Eu sigur nu vorbesc aa de ncet
cnd sunt n ambion. Pereii rsun de ecoul strigtelor mele.
Nu, Patera.
Atunci mai spune o dat, la fel ca mine. Nu m supr, i promit.
Eu doar. tii tu. Ce ne zici tu.
Nu vorbit? ntreb Oreb.
Silk l ignor.
Bine. S te-auzim. Despre asta ai venit s vorbeti cu mine i sunt
convins c i pentru mine va fi o lecie. M tem c uneori sunt tentat s-mi
iau nasul la purtare.
Horn scutur din cap, cu ochii la podea.
Hai, hai! Ce fel de lucruri v spun eu?
S trim ntotdeauna cu credin n zei i s-o facem ori de cte ori
suntem mulumii de traiul pe care ni l-au dat. S ne gndim cine e nelept i
s ne purtm ca el.
Ai spus bine, Horn, dar n-ai semnat deloc cu mine. Ce vreau eu s
aud e vocea mea, aa cum am auzit-o pe trepte. Nu vrei s mai ncerci?

 Atunci cred c trebuie s stau n picioare, Patera.

Pi, stai n picioare, atunci.
S nu te uii la mine, bine?
Silk nchise ochii.
Pre de-un minut nencheiat, nu se auzi nimic. Prin pleoapele
ntredeschise, Silk vzu cum scade lumina (cea mai puternic din prezbiteriu)
n spatele scaunului su. i czu foarte bine. Antebraul drept, zdrobit cu o
sear nainte de ciocul crn al fpturii cu cap alb, era fierbinte i umflat; i el
era att de obosit, c l durea tot corpul.
Trii cu credin n zei, ndemna vocea lui. Cci acela triete cu
credin n zei care le arat necontenit c spiritul lui e mulumit cu ce i s-a
dat i c face numai voia zeilor spiritul pe care Pas l-a dat fiecrui om drept
paznic i cluz, tot ce e mai bun n el, nelegerea i judecata lui. Aa cum
vrei s trii n lumea de dincolo, st n puterea voastr s trii i pe lumea
asta. Dar, dac oamenii nu v dau voie.
Silk clc pe un obiect care-i alunec sub talp i czu speriat pe
pardoseala din argil roie.
Gndii-v la nelepciune numai ca la marea nelepciune,
nelepciunea unui prolocutor sau a unui consilier. Acest fapt este, n sine,
lipsit de nelepciune. Dac ai putea vorbi chiar astzi cu un consilier sau cu
nelepciunea Sa, oricare dintre ei v-ar spune c nelepciunea e un lucru
mrunt, foarte potrivit pentru copiii cei mai mici, dar n aceeai msur i
unul mre. Ce este un copil nelept? Este un copil care caut nvtori
nelepi i i ascult.
Silk deschise ochii.
Ceea ce ai spus prima oar, Horn, e din Scrieri. tiai?
Nu, Patera. Am auzit cuvintele de la tine.
Rosteam un citat. E bine c ai nvat pasajul pe de rost, chiar dac
ai fcut-o numai ca s rzi de mine. Aaz-te. Vorbeai despre nelepciune. Ei
bine, nu ncape ndoial c eu am scos pe gur prostiile alea, dar tu merii s
nvei lucruri mai bune. Cine sunt nelepii, Horn? Te-ai gndit vreodat?
Dac nu, gndete-te acum. Cine sunt ei?
Pi. Tu, Patera.
NU! Silk se ridic att de brusc, c pasrea cri. Merse la fereastr i se
uit printre gratii la urmele de pe Strada Soarelui, negre n potopul de lumin
stranie cobort din cer.
Nu, Horn, eu nu sunt nelept. Sau, cel puin, am fost nelept numai
o secund. O secund n toat viaa mea.
chiopt pn de partea cealalt a camerei, pn la scaunul lui Horn,
i se aplec deasupra lui cu un genunchi pe podea.
D-mi voie s-i spun ct de prost am fost. tii ce credeam cnd
eram de vrsta ta? C nu conta nimic altceva n afara de gndire, n afar de
nelepciune. Eti priceput la jocuri, Horn. Fugi i sari bine i tii s te caeri.
i eu eram la fel, dar dispreuiam aceste deprinderi. N-aveam de ce s m

laud cu cratul, cnd nu tiam s m car la fel de bine ca maimua. Dar

gndeam mai bine dect ea, dect oricine altcineva din clasa mea, de fapt.
Zmbi amar, scuturnd din cap.
i uite cum gndeam! M mndream cu fleacuri!
Dar nu-i bine s gndeti, Patera?
Silk se ridic.
Numai cnd o faci cum trebuie. Vezi tu, fapta e scopul pe care l
atinge gndul. Fapta e singurul lui scop. La ce altceva folosete? Dac nu
trecem la fapte, i pierde valoarea. Dac nu putem trece la fapte, devine
inutil.
Se ntoarse la scaunul lui, dar nu se aez.
De cte ori m-ai auzit vorbind despre iluminare, Horn? De vreo
douzeci sau treizeci de ori, cu siguran, i aduci aminte foarte bine. Repet
ce-am spus.
Horn se uit disperat la Oreb, parc ateptnd un sfat, dar psarea i
ddu capul pe spate i se fi pe umrul lui Silk, curioas s aud ce spune
Horn. n cele din urm, biatul ncepu s bjbie:
E. nelepciunea o toarn zeul n tine. Nu vine din nici o carte sau din
altceva. i. i.
Poate c te-ai descurca mai bine dac mi-ai imita vocea i suger
Silk. Ridic-te din nou i ncearc. Nu m uit la tine, dac te emoionezi.
Horn se ridic, nl capul, ddu ochii peste cap i cobor colurile
gurii.
A fi iluminat divin nseamn a ti fr s gndeti, nu pentru c a
gndi e ru, ci pentru c iluminarea e mai bun. S fii iluminat nseamn s
primeti din gndirea zeilor.
Apoi, cu vocea lui, Horn continu:
Mai bine de-aa nu pot s te imit, Patera, mi-ar trebui timp mai mult
s-mi amintesc.
Ai putea s alegi cuvinte mai potrivite i spuse Silk cu discernmnt
dar intonaia ta e excelent i mi-ai surprins particularitile vorbirii
aproape perfect. ns e mult, mult mai important c nimic din ce-ai spus nu e
neadevrat. Dar cine e iluminat, Horn? Cine primete iluminarea?
Oamenii care s-au strduit s duc o via curat timp ndelungat.
Uneori sunt iluminai.
Nu ntotdeauna?
Nu, Patera. Nu ntotdeauna.
M-ai crede te-ai ncrede n mine fr ezitare dac i-a spune c
am primit-o eu nsumi? Rspunde cu da sau nu.
Da, Patera. Dac spui tu.
C am primit-o nu mai devreme de ieri?
Oreb fluier ncet.
Da, Patera.
Silk nclin din cap, mai mult pentru sine.
Am fost iluminat, Horn, i nu pentru c a fi avut vreun merit. Eram
gata s zic c ai fost lng mine, dar nu-i adevrat. Nu chiar.

 A fost nainte de manteion, Patera? Ieri ai zis c ai vrut s faci un

sacrificiu singur. Pentru asta a fost?
Da. Nu l-am mai fcut i poate c nici n-o s-l fac vreodat.
Nu tiat!
Dac o fi s tai pe cineva, acela n-o s fii tu i spuse Silk lui Oreb.
Poate c nici n-o s fie un animal viu, dei va trebui s sacrific nenumrate
mine, dar dup ce le cumpr.
Prieten de joac?
Da.
Silk ridic bastonul cu cap de leoaic al lui Blood la nivelul umerilor;
Oreb sri pe el, rsucindu-i capul cnd la stnga, cnd la dreapta, ca s-l
vad cu ambii ochi.
Horn rosti:
Nu m-a lsat s pun mna pe ea, Patera.
Tu n-aveai motive s-o atingi, iar ea nu te cunotea. Niciunui animal
nu-i place s fie atins de strini. Ai avut vreodat o pasre?
Nu, Patera. Am avut cndva o cea, dar a murit.
Speram s-mi dai nite sfaturi. N-a vrea ca Oreb s moar. Dei mi
nchipui c stncuele de noapte sunt animale rezistente. ntinde mna.
Horn l ascult, iar Oreb sri pe ncheietura lui.
Bun biat!
Eu zic s nu ncerci s-o ii tu i spuse Silk. Las-o pe ea s se in de
tine. Probabil c n-ai avut multe jucrii n copilrie, Horn.
Nu prea. Noi eram.
Horn zmbi dintr-o dat.
Am avut una, un brbat din lemn n hain albastr. Mi-a fcut-o
bunicul. Avea sfori i, dac le trgeai cum trebuia, mergea i se nclina.
Da!
Ochii lui Silk strlucir, iar vrful bastonului cu cap de leoaic czu
bufnind pe podea.
Exact la o asemenea jucrie m-am gndit i eu. Pot s-i povestesc
despre una din jucriile mele? M deprtez de subiect, dar nu mult, i promit.
Sigur, Patera. D-i drumul.
Erau doi dansatori, un brbat i o femeie, foarte frumos pictai.
Dansau pe o scen mic i, cnd rsuceam cheia, ncepea s cnte muzica.
Cei doi dansau, femeia cea micu cu foarte mult graie, brbatul cel micu
fcnd tumbe i piruete i tot felul de salturi. Erau trei melodii micai de un
mner ca s-o alegi pe care-o voiai i m jucam ore ntregi, cntam cntece
inventate de mine i-mi nchipuiam ce-i spune brbatul femeii i femeia
brbatului. Fleacuri, cele mai multe, m tem.
neleg, Patera.
Mama a murit cnd eram n ultimul an la coal, Horn. E posibil s-i
mai fi povestit. Eu nvam pe rupte pentru un examen, dar Prelatul m-a
chemat n camera lui i mi-a spus c, dup ultimul ei sacrificiu, va trebui s
merg acas i s-mi iau lucrurile. Casa noastr ntreaga moie a mamei, dar

mai ales casa a fost luat de Capitoliu, m nelegi. nainte s mergi la

coal, eti pus s semnezi un contract.
Srac Silk!
i zmbi psrii.
Poate, dei la vremea aceea nu gndeam aa. Sufeream din cauza
morii mamei, dar nu cred c-mi prea ru de mine. Aveam cri de citit i
prieteni i nu muream de foame. Dar acum chiar c m ndeprtez de
subiect. Ca s revin la oile noastre, am gsit jucria de care-i spuneam
ascuns n dulapul meu. Fusesem plecat la coal ase ani, i m ndoiesc c
pusesem mna pe ea cu ani de zile nainte de a pleca. i acum, iat-o n faa
mea! Am rsucit cheia i dansatorii au nceput s danseze nc o dat pe
muzica pe care o ascultasem cnd fusesem doar un bieel. Melodia era
Prima iubire, n-o s-o uit niciodat.
Horn tui.
Nettle29 i io vorbim despre asta cteodat, Patera. tii tu, despre
cum o s fie cnd o s fim mai mari.
Nettle i eu l corect Silk absent. Asta e bine, Horn. Foarte bine.
Amndoi o s fii mari mai repede dect v imaginai. O s m rog pentru voi
amndoi. Dar am vrut s-i spun c am plns atunci. N-am plns la
nmormntarea mamei, n-am putut, nici mcar atunci cnd i-au cobort
sicriul n pmnt. Dar am plns atunci, pentru c mi se prea c peste
dansatori n-a trecut deloc timpul. Nu aveau de unde s tie nici c brbatul
care rsucea cheia era tot cel care o rsucise ultima dat, nici c femeia
care-i cumprase de pe Strada Ceasornicului murise. nelegi ce-i spun,
Horn?
Cred c da, Patera.
Iluminarea se petrece la fel pentru toat spirala. Timpul se oprete n
loc pentru restul lumii. Pentru tine, exist ceva n afara lui un peritimp n
care i vorbesc zeii. Mie mi-a vorbit Intrusul. Nu cred c-am povestit prea
multe despre el cnd am vorbit n palestra, dar o s povestesc foarte multe n
viitor. Maytera Mint mi-a dezvluit ceva n aceast dup-amiaz, ceva ce numi iese din cap, i anume c el nu e ca zeii ceilali, care se ntrunesc n
Mainframe; c numai el tie ce-i n mintea lui. Maytera Mint e plin de
umilin, dar i de nelepciune. Trebuie s fiu atent ca nu cumva s m
orbeasc prima i s uit de cealalt.
Bun fat!
Da, i cucernic. Umil i pur.
Horn rosti:
Iluminarea, Patera. A ta, vreau s zic. De-asta scrie despre tine c-o
s ajungi cald?
Silk pocni din degete.
M bucur c ai pomenit de lucrul sta. Aveam de gnd s te ntreb
despre el. tiam eu c-am uitat ceva. Cineva a scris cu creta pe un zid: Silk,
viitorul cald. Am vzut n drum spre cas. Tu ai fcut-o?
Horn scutur din cap.
Nici vreun alt biat?

 Nu cred c-a fost vreunul dintre noi, copiii, Patera. Scrie n dou locuri.
Pe magazinul de haine vechi i pe Strada Plriei, pe cldirea n care
locuiete Gosseyplum. M-am uitat la ambele scrisuri, sunt foarte sus. Eu
ajung s scriu aa sus fr s m urc pe ceva, poate c i Locust, dar el zice
c n-a scris.
Silk ddu din cap pentru sine.
Atunci cred c ai dreptate, Horn. Cineva a scris vorbele acestea
pentru c am fost iluminat. Sau mai degrab pentru c am pomenit cuiva de
iluminare i altcineva a tras cu urechea. Am povestit deja mai multor
persoane, inclusiv ie, i poate c n-ar fi trebuit.
Cum a fost, Patera? n afar de faptul c s-a oprit totul n jur, cum ai
spus deja?
Pre de cteva tic-tac-uri ale ceasului de pe emineu, Silk tcu,
contemplnd a suta oar experiena pe care pn acum o rsucise n minte
de attea ori, nct devenise lucioas i mat, ca o piatr splat de ru. n
cele din urm, rosti:
n clipa aceea am neles tot ceea ce va trebui s tiu vreodat cu
adevrat. Greesc cnd spun clip, pentru c s-a petrecut n afara timpului.
Dar eu, Horn Silk zmbi sunt nuntrul lui, la fel ca tine. i am descoperit
c mi trebuie timp ca s neleg tot ceea ce mi s-a spus n clipa aceea care na fost o clip. Am nevoie de timp s asimilez. M exprim clar?
Bietul Horn nclin ovitor din cap.
Cred c da, Patera.
S-ar putea s fie destul de bine.
Silk se ntrerupse din nou, czut pe gnduri.
Unul dintre lucrurile pe care le-am aflat este c urmeaz s fiu
nvtor. Un singur lucru vrea Intrusul s fac, s salvez manteionul nostru.
Dar vrea s-l salvez n calitate de nvtor.
Exist multe chemri, Horn, dar cea mai nobil dintre ele este
adoraia pur. Nu e cazul meu; chemarea mea e s-i nv pe alii, iar un
nvtor trebuie s treac la fapte, nu doar s gndeasc. Btrnul pe care lam ntlnit n seara asta, cel cu piciorul nemaipomenit, a fost i el nvtor.
Dar e foarte dinamic, nu st locului, aa btrn cum e i cu un singur picior
bun. Pred lupta cu sabia. De ce crezi c e aa? Plin de energie?
Lui Horn i strlucir ochii.
Nu tiu, Patera. De ce?
Pentru c lupta cu sabia mai mult, cu azothul nu-i d timp de
reflectare; astfel, a fi dinamic face parte din nvtura pe care o d. Acum
ascult cu atenie. El s-a gndit la asta. nelegi? Chiar dac a lupta cu sabia
nseamn a aciona, a-i nva pe alii s lupte presupune a gndi. Btrnul a
trebuit s se gndeasc nu numai la ceea ce trebuie s-i nvee pe alii, dar i
cum s-o fac cel mai bine.
Horn ncuviin din cap.
Cred c neleg, Patera.

 La fel i tu, Horn, trebuie s te gndeti cum s m imii nainte s-o

faci. Nu numai cum pot fi imitat, dar i ce anume s imii de la mine. i cnd.
Acum du-te acas.
Oreb flfi din aripi.
Brbat nelept!
Mulumesc. Du-te, Horn, Dac Oreb vrea s vin cu tine, poi s-l
pstrezi.
Patera?
Silk se ridic odat cu Horn.
Da? Ce este?
Ai de gnd s nvei lupta cu sabia?
Silk sttu pe gnduri nainte de a rspunde.
Sunt lucruri mai importante de nvat dect lupta cu sabia, Horn. Cu
cine s lupi, de exemplu. Cum s pstrezi un secret. Nu te poi ncrede
niciodat n cel ce pstreaz numai acele secrete despre care i s-a spus s nu
le dezvluie. Sigur nelegi lucrul sta.
Da, Patera.
i mai sunt multe de nvat de la orice nvtor bun dect subiectul
predat. Spune-le tatlui i mamei tale c nu te-am inut aa de trziu ca s te
pedepsesc, ci din cauz c am fost neglijent, motiv pentru care mi cer
iertare.
Nu plecat!
Oreb ncepu s bat agitat din aripi, mai zburnd, mai cznd de pe
umrul lui Horn pe sptarul nalt al scaunului tapiat.
Pasrea stat!
Horn era deja cu mna pe zvor.
O s le spun c n-am fcut dect s stm de vorb, Patera. O s le
spun c m-ai nvat despre Intrus i despre multe alte lucruri. O s le spun
numai adevrul.
La revedere! La revedere, biat! Croncni Oreb.
Pasre proast! Spuse Silk cnd ua se nchise n spatele lui Horn.
Ce-ai nvat din toate astea? Poate, cteva cuvinte noi, pe care o s le
foloseti greit.
Voia zeilor!
O, da. Acum eti foarte neleapt.
Dei era cald, Silk i desfcu bandajul. Dup ce lovi cu el perna de pe
scaunul pentru ngenuncheat, l nveli n jurul antebraului, peste cellalt
bandaj.
Om zeu. Zeul meu.
Gura! Se roi obosit zeul ei.
i nfipse braul n monitorul n spatele cruia Kypris i sruta mna.
Avea buzele reci ca moartea, o moarte pe care, la nceput, o accept
bucuros. Cu timpul ns, i se fcu fric i vru s-i trag braul napoi, dar
Kypris nu voi s-i dea drumul. Cnd l strig pe Horn, din gur nu-i iei nici un
sunet. Sellaria lui Orchid se afla n prezbiteriu i nu prea deloc ciudat; prin

horn, vntul gemea slbatic. i aminti c Auk l prevestise i ncerc s-i

aminteasc i ce spusese c va aduce vntul.
Fr s-l slbeasc din strnsoare, zeia se rsuci, cu braele ridicate;
purta o rochie mulat, din material strveziu. Era dureros de contient de
coapsele ei rotunde, de oldurile ei pline, ca dou globuri. n timp ce-o
contempla, orchestra lui Blood cnta Prima iubire iar Kypris se transforma n
Hyacinth (dar tot Kypris era), mai frumoas ca niciodat. El ddu din picioare
i se rostogoli, picioarele i ajunser deasupra capului, dar mna, agat de
a ei, nu voia s se desprind.
Se trezi gfind. Luminile se stinseser singure. l zri pe Oreb opind
i lundu-i zborul n razele fragile care ptrundeau prin spatele perdelei.
Lng patul lui, pe ntuneric, sttea Mucor, goal i slab ca un schelet; el
clipi; ea se pierdu n cea.
Se frec la ochi.
Un vnt cald gemea ca n visul lui, dansnd cu perdelele zdrenuite,
nglbenite. i bandajul de pe bra era nglbenit, presrat cu brum care se
topi la atingere. l desfcu i biciui cu el cearaful umed, apoi l rsuci n jurul
gleznei care l durea din nou, zicndu-i c n-ar fi trebuit s urce scrile fr
el. Ce va spune doctorul Crane cnd va afla?
Luminile sclipir vag cnd lovi cearaful. Reui s vad arttoarele
cesuleului harnic de lng triptic. Trecuse de miezul nopii.
Se ridic din pat i cobor cerceveaua. Numai cnd o ls jos de tot, i
ddu seama c n-ar fi avut cum s-l vad pe Oreb zburnd Oreb avea o
arip dislocat.
Merse jos i-l gsi dnd cu ciocul ncoace i ncolo dup ceva de
mncare. Scoase ultima felie de pine i umplu cana psrii cu ap
proaspt.
Carne?
Oreb i ddu capul pe spate i clmpni din cioc.
Dac vrei carne, trebuie s i-o gseti singur, i spuse Silk. Eu n-am.
Se gndi o clip, apoi adug:
Poate c-o s cumpr puin mine, dac Maytera a ncasat cecul lui
Orchid, sau dac-l ncasez chiar eu. Mcar un pete, unul viu, pe care s-l in
n cad pn se termin rmiele de la sacrificiu, pe urm s-l mpart cu
Maytera Rose. i cu Maytera Mint, desigur. N-ai vrea nite pete proaspt,
Oreb?
Pete plcut!
Foarte bine, s vd ce pot face. Dar acum va trebui s fii sincer cu
mine. Altfel nu-i dau pete. Ai fost la mine n dormitor?
Nu furat!
N-am zis c-ai furat, i explic Silk rbdtor. Ai fost acolo?
Unde?
Acolo, sus, art el cu mna. tiu c-ai fost, m-am trezit i te-am
vzut.
Nu, nu!

 Ba ai fost, Oreb. Te-am vzut cu ochii mei. Te-am urmrit zburnd de

pe geam.
Nu zburat!
N-am de gnd s te pedepsesc. Pur i simplu vreau s tiu un lucru.
Acum ascult-m cu atenie. Cnd ai fost acolo sus, ai vzut o femeie? Sau o
fat? Una tnr i slab, fr haine, n dormitorul meu?
Nu zburat! Repet pasrea cu ncpnare. Durut aripa.
Silk i duse mna prin prul ca o claie de fn.
Bine, nu poi zbura. Pricep. Ai fost acolo sus?
Nu furat.
Oreb clmpni din nou.
Nici n-ai furat. Am neles foarte bine.
Capete de pete?
Silk ls la o parte orice msur de precauie.
Da, mai multe. i mari, i promit.
Oreb sri pe pervaz.
Nu vzut.
Uit-te la mine, te rog. Ai vzut-o?
Nu vzut.
i-a fost fric de ceva medit Silk poate c de mine cnd m-am
trezit. Poate te-ai temut c-o s te pedepsesc c i-ai vrt nasul n dormitorul
meu. N-am dreptate?
Nu, nu!
Fereastra asta e exact sub cealalt. Mi s-a prut c te vd zburnd,
dar de vzut, chiar te-am vzut srind pe fereastr i zburnd n muri. Deacolo i-ar fi fost uor s te ntorci n buctrie pe fereastr. Nu aa s-a
ntmplat?
Nu srit!
Nu te cred, pentru c.
Silk se opri. Auzi cum scrie slab patul lui Patera Pike. Se simi
vinovat c-l trezise pe btrn, care ntotdeauna muncea pe rupte i dormea
prost, dei visase (fusese doar un vis, i zise el ferm) c Patera Pike era mort,
aa cum visase i c Hyacinth l srutase pe bra, c vorbise cu Kypris ntr-o
cas veche i galben de pe Strada Lmpii: cu Doamna Kypris, Zeia Iubirii,
zeia prostituatelor.
Cuprins de ndoial, merse la pomp i trase din mner pn cnd apa
rece ca gheaa ni n chiuveta cu dop. Se stropi de mai multe ori pe faa
transpirat i-i nmuie prul dezordonat, pn cnd ncepu s tremure de
frig, n ciuda nopii calde.
Patera Pike e mort, i spuse el lui Oreb, care-i ls capul pe spate
comptimitor.
Silk umplu ceainicul i-l puse pe sob, fcnd focul cu o cantitate prea
mare de hrtie netrebuincioas; cnd flcrile ncepur s plpie n jurul
vasului, se aez pe scaunul instabil pe care sttea cnd mnca i art cu
degetul spre Oreb.

 Patera Pike ne-a prsit primvara trecut; de fapt, acum un an de

zile. Eu nsumi m-am ocupat de nmormntare i, chiar fr piatr, mormntul
lui ne-a costat mai mult dect am reuit noi s strngem. Aa c ce-am auzit
eu a fost vntul sau ceva asemntor. Poate obolani. M exprim destul de
clar?
Mncat acum?
Nu.
Silk scutur din cap.
N-a mai rmas dect puin mat i o bucat foarte mic de zahr.
Am de gnd s-mi pregtesc o ceac, s-o beau i s m duc la culcare. Dac
poi s dormi i tu, te sftuiesc s-o faci.
Sus (deasupra de sellaria, Silk era foarte sigur) patul vechi al lui Patera
Pike scri din nou.
Se ridic. Mai avea n buzunar pistolul gravat al lui Hyacinth. n seara
aceea, nainte de a intra n prezbiteriu, l ncrcase cu gloane din pachetul pe
care i-l adusese Auk. Trase butonul de ncrcare ca s se asigure c avea un
glon pregtit cu care s trag i aps n jos sigurana. Traversnd buctria
spre scar, strig:
Mucor, tu eti?
Tcere.
Dac eti tu, acoper-te. Urc s vorbesc cu tine.
Primul pas i provoc un junghi n glezn. Ar fi vrut s aib la el
bastonul lui Blood, dar l lsase la capul patului.
La al doilea, podeaua de deasupra scri. nc trei trepte, apoi se opri
s asculte. Vntul nopii ofta nc deasupra prezbiteriului, gemnd prin horn,
la fel ca n visul lui. Vntul fusese de vin, din cauza lui scrise vechea
cldire, mai mult ca sigur. Ce prost, s cread c auzise patul btrnului
augur prind i trosnind din toate ncheieturile sub greutatea trupului btrn
al lui Patera care se rsucea, se ridica o clip n capul oaselor ca s se roage
sau s priveasc prin ferestrele goale, deschise, nainte de a se culca iar pe
spate sau pe-o parte.
Sus, o u se nchise discret.
Nu ncpea ndoial c fusese ua lui cea de la dormitorul lui. Nu-i
dduse nici o atenie cnd i luase pantalonii i coborse n prip s-l caute
pe Oreb. Toate uile din prezbiteriu se balansau de voie dac nu erau
zvorte, deschizndu-se i nchizndu-se i lovind pereii nclinai, ui vechi,
scritoare, n cadre strmbe, care probabil nici nu fuseser vreodat
drepte, dup cum sigur nu erau ptrate acum.
Degetul lui Silk se apropie de trgaciul pistolului; amintindu-i de
avertizarea lui Auk, puse vrful degetului pe garda trgaciului.
Mucor? Nu vreau s-i fac ru. Vreau numai s stau de vorb cu tine.
Eti acolo, sus?
Nici glas, nici pai nu se auzir de la etaj. Mai urc nite trepte. i
artase azothul lui Auk, gest foarte imprudent; un azoth valora mii de carduri.
Auk putea sparge case mai mari i mai bine pzite dect asta oricnd avea

chef. Acum venise dup azoth sau i trimisese un complice, prinsese ocazia
cnd se aprinseser luminile n buctrie.
Auk? Sunt eu, Patera Silk.
Nu-i rspunse nimeni.
Am un pistol n mn, dar nu vreau s fiu obligat s-l folosesc. Dac
ridici minile i nu opui rezisten, n-o s-o fac. i nici n-o s te predau Grzii.
Vocea lui aprinse singura lumin palid de pe palier. Mai avea zece
trepte. Le urc greoi, ncetinit de team i durere deopotriv. Vzu mai nti o
pereche de picioare mbrcate n negru n pragul dormitorului su, apoi tivul
robei negre, apoi faa zmbitoare a augurului mbtrnit.
Patera Pike i fcu semn cu mna i se pierdu ntr-o cea argintie.
Calota cu boruri albastre i alunec ncet pe podeaua strmb de pe palier.
Capitolul 2
Doamna Kypris.
Nici Silk, nici Maytera Marble nu-i amintiser de bocitoare, totui,
acestea aprur cu o or nainte ca ritualul de nmormntare a lui Orpine s
nceap, alertate de vnztorul de la care se cumprase virnanul. Fiindc li
se promiseser dou carduri, pn la venirea primilor participani i
crestaser deja braele, pieptul i obrajii cu cremene i erau ntruchiparea
nenorocirii, cu prul lung fluturnd n vnt, n timp ce-i rupeau hainele pline
de funingine, urlau sau ngenuncheau ca s-i mzgleasc obrazul
nsngerat cu praf.
Cinci bnci lungi fuseser aezate deoparte n faa manteionului pentru
participanii care ncepur s soseasc cte doi sau cte trei la scurt vreme
dup ce se umplu partea din vechiul manteion, deschis publicului, de pe
Strada Soarelui. Majoritatea erau tinere pe care Silk le vzuse cu o dupamiaz nainte n casa galben a lui Orchid de pe Strada Lmpii, dar erau i
doi-trei negustori (trimii cu fora de Orchid, fr ndoial, i zise el) i o
gac de bdrani, foarte posibil prieteni de-ai lui Auk.
Auk veni i el i aduse berbecul promis. Maytera Mint l aez printre
ceilali participani, cu faa strlucind de fericire; Auk i explicase, bnui Silk,
c fusese prieten cu moarta. Lu de la el funia cu care era legat berbecul, i
mulumi cu politee formal (primind n schimb un zmbet stnjenit) i
scoase animalul prin ua lateral n grdin, unde Maytera Mint dirija ceea ce
se putea numi o menajerie.
Juninca aceea mi-a mncat cteva mini de ptrunjel i spuse ea lui
Silk i mi-a culcat iarba. Dar mi-a lsat i un cadou, aa c anul viitor o s
am o grdin mult mai frumoas. i iepurii ia. O, Patera, nu-i aa c-i
minunat? Uit-te la ei!
Silk se uit la animale, mngindu-i obrazul drept i plnuind ordinea
sfnt n care s le sacrifice. Unii auguri preferau s nceap cu animalul cel
mai mare, alii, cu un sacrificiu general pentru toi Cei Nou; astzi, asta ar
nsemna juninca alb n oricare din cazuri. Dar.
Lemnul n-a ajuns nc. Maytera a insistat s se duc ea dup el. Eu
am vrut s trimit nite biei. Dac nu se ntoarce n cru.

Era vorba de Maytera Rose, bineneles, iar Maytera Rose de-abia

mergea.
nc mai vine lume, i spuse Silk Mayterei Marble, absent. Pot s m
duc acolo i s vorbesc cu ei puin, dac trebuie.
I-ar fi convenit (recunoscu el, dup ce se autoexamin fr mil) s
gseasc o scuz ca s nceap ritualul nmormntrii lui Orpine fr Maytera
Rose i s-l ncheie tot fr ea, la drept vorbind. Dar, pn nu venea cedrul i
nu se aprindea focul sacru, nu se putea face nici un sacrificiu.
Se ntoarse n manteion, la timp ca s vad sosirea lui Orchid, dichisit
din cale-afar n catifea brun-rocat i blan de samur, n ciuda ariei, i
cam beat. Lacrimile i se scurgeau pe obraji n timp ce Silk o conduse la
scaunul dinspre interval din primul rnd, special pstrat pentru ea. Dei
considera c ar fi trebuit s-l amuze mersul ei cltinat i zdrngnitul
mrgelelor ei negre, Silk descoperi c o comptimea din toat inima. Prin
contrast, fiica ei, protejat de umezeala din sicriul scnteietor, plin de
ghea, de o bucat de polimer aproape invizibil, prea mpcat i linitit.
Mai nti mioara cea neagr, se trezi Silk bolborosind, fr s-i
poat explica n ce fel ajunsese la aceast hotrre.
O anun pe Maytera Marble, apoi iei pe poarta grdinii afar, pe
Strada Soarelui, s caute crua cu cedru a Mayterei Rose.
Participanii la nmormntare soseau ntruna: chipuri familiare din
nenumratele zile ale Scyllei, dar i necunoscute, legate ntr-un fel sau altul
de Orpine sau Orchid, sau pur i simplu oameni care auziser (cum auzise tot
cartierul) c astzi se vor aduce zeilor multe sacrificii bogate pe Strada
Soarelui, n manteionul care era, probabil, cel mai srac din ntreg Vironul.
Eu nu pot s intru? Auzi un glas n dreptul cotului. Nu vor s m lase.
Tresrind, Silk se uit la faa aproape rotund a Sclerodermei, soia
mcelarului, o femeie pe ct de lung, pe att de lat.
Ba sigur c poi, i spuse el.
Sunt nite brbai la u.
Silk nclin din cap.
tiu. Eu i-am pus acolo. Dac n-a fi fcut-o, n-ar mai fi avut loc
participanii la nmormntare i mai mult ca sigur s-ar fi revoltat nainte de
primul sacrificiu. O s-i lsm pe civa din ei s stea pe intervalele laterale
imediat ce sosete lemnul.
O lu pe Scleroderma cu el n grdin i ncuie poarta n urma lor.
Vin n fiecare zi a Scyllei.
tiu, i spuse Patera.
i las cte ceva de cte ori pot. Destul de des, s tii. Aproape
ntotdeauna pun cel puin un bit.
Silk ncuviin cu un semn din cap.
tiu. De-asta o s te duc nuntru prin ua lateral, pe furi. O s ne
prefacem c ai adus un animal de sacrificiu. Dar n-o s-o spunem, adug el
repede.
mi pare ru c i-am aruncat carnea de pisic n cap atunci. S te
murdresc aa, de sus pn jos. Am fcut un lucru groaznic. Am fost furioas.

Femeia porni cltinat n faa lui, poate pentru c nu voia s-l priveasc
n ochi; se opri s admire juninca alb.
Ia uite ce de carne are pe ea!
Silk nu-i putu reine un zmbet.
Acum a vrea s am nite buci din carnea ta de pisic. Le-a da
psrii mele.
Ai o pasre? Muli oameni cumpr carne de la mine pentru cinii lor.
O s-i aduc i ie.
O conduse nuntru pe intrarea lateral, inndu-se de promisiune, i o
ls n grija lui Horn.
Dup ce urc treptele spre ambion, prima ncrctur de cedru fu
adus pe pasajul central. Maytera Rose apru ca din senin lng altar ca s
supravegheze aprinderea focului, acest loc comun i-l aduse pe Patera Pike
uitase de el din cauza agitaiei cu pregtirile din dimineaa respectiv n
faa ochilor minii.
Mai degrab pe spiritul lui Patera, i zise Silk. N-avea nimic de ctigat
dac nega, dac nu spunea lucrurilor pe nume. Susinea spiritualul i
supranaturalul din copilrie. Cum ar fi fost s-o ia acum la fug, ngrozit de
simpla pomenire a unui spirit?
Scrierile Carismatice se aflau pe ambion, aezate acolo de Maytera
Marble cu mai mult de o or nainte. n Ziua Phaeei, Silk le spusese copiilor
din palestra c n ele gseau ntotdeauna ndrumri. Va ncepe cu o lectur,
aadar; poate c va gsi n ea ceva i pentru el, cum s-a ntmplat i acum
dou dup-amieze. Deschise cartea la ntmplare i liniti din ochi adunarea.
tim c moartea este ua spre via, aa cum viaa pe care o
cunoatem este ua spre moarte. Haidei s descoperim ce sfat d
nelepciunea trecutului surorii noastre, dar i nou.
Se ntrerupse. Chenille (iei n eviden imediat, datorit prului ei rou
aprins, luminat din spate de razele arztoare ale soarelui ce ptrundeau prin
ua deschis) tocmai intrase n manteion. i spusese s vin, i aminti el, de
fapt, i ceruse s vin. Foarte bine, iat-o c-a venit. i zmbi, dar ochii ei, mai
mari i mai ntunecai dect i-i amintea, fixau cadavrul lui Orpine.
Sperm nu numai c-o s ne pregteasc pentru moarte, dar c o s
ne i nvee cum s ne mbuntim vieile.
Dup nc o pauz solemn, arunc scurt ochii pe pagin.
Orice om ndurerat sau nemulumit de orice este ca un porc ce
urmeaz a fi sacrificat, d din picioare i gui. Ca o porumbi n ateptarea
sacrificiului e cel ce se lamenteaz n tcere. Ceea ce ne deosebete pe noi
este faptul c ne este dat s fim de acord, dac vrem, cu necesitatea impus
nou, tuturor.
O dr de fum de cedru parfumat strbtu ambionul. Focul era aprins;
sacrificiile puteau ncepe. Peste un minut, n grdin, Maytera Marble va zri
fumul ridicndu-se prin ua divin din acoperi i va aduce mioara neagr pe
Strada Soarelui, n manteion, pe la intrarea principal. Silk fcu semn ctre
mirenii musculoi pe care-i plasase acolo, iar intervalele laterale ncepur s
se umple de lume.

 Iat, cu adevrat, sfatul cutat. n curnd, i voi ruga pe zei s ne

vorbeasc direct, dac vor vrea. Dar ce lucru anume ne-ar putea spune ei,
care s ne foloseasc mai mult dect nelepciunea pe care tocmai ne-au
oferit-o? Nimic, cu siguran. Atunci, gndii-v. Care necesitate ne este
impus? Propria noastr moarte? Aceasta este un fapt indiscutabil. Dar mai
sunt multe, multe altele. Suntem, fiecare, supui fricii, bolii i relelor
nenumrate. Mai ru, suferim nc ceva: pierderea prietenului, a iubitului, a
copilului nostru.
Lu o pauz cu team, n sperana c Orchid nu va izbucni n lacrimi.
Toate aceste lucruri continu el sunt premise ale existenei
noastre. Haidei s ne supunem lor de bun voie.
Chenille sttea jos acum, lng micua i negricioasa Poppy. Studiindu-i
chipul lipsit de expresie, brutal de atrgtor, i privirea goal, Silk i aminti
c era dependent de drogul ocru numit rugin, care o stimulase pe
Hyacinth; probabil c oamenii reacionau diferit la el, iar Hyacinth nu luase o
cantitate prea mare.
Orpine zace n faa noastr, totui noi tim c ea nu este aici. N-o s-o
mai vedem n aceast via. Era blnd, frumoas i generoas. Ne-a
mprtit i nou din fericirea ei. Prin ce suferine a trecut, nu putem afla,
cci nu ni le-a mprtit, ci le-a ndurat singur. tim c era protejat de
Molpe, pentru c a murit de tnr. Dac v ntrebai de ce a protejat-o o
zei, gndii-v la ceea ce tocmai v-am spus. Protecia zeilor nu se cumpr
cu bogii tot ceea ce exist n spiral le aparine deja. Nici nu se poate
comanda de autoritate; noi suntem supuii zeilor, nu ei sunt supuii notri, i
aa va rmne pentru totdeauna. Noi, cei din oraul Viron, poate c nu am
apreciat-o prea mult pe Orpine; sigur nu am apreciat-o pe msura meritelor
ei. Dar, n ochii zeilor atoatetiutori, aprecierea noastr nu nseamn nimic. n
ochii zeilor atoatetiutori, ea era nepreuit.
Silk se ntoarse i se adres strlucirii cenuii de la Fereastra sacr:
Primii, o, zei, cu toii, sacrificiul acestei tinere femei. Dei inimile
noastre sunt sfiate de durere, noi, mama ei (oapte ntrebtoare se auzir
dintr-o dat printre participanii la nmormntare) i prietenii ei ne
supunem.
Bocitoarele, care tcuser ct vorbise Silk, ncepur s urle n cor.
Dar vorbii-ne, v rugm, despre vremurile care vor veni, continu
Silk. Pentru ea i pentru noi, deopotriv. Ce trebuie s facem? Vorbele
voastre, ct de puine, le vom preui. Dar, dac vei hotr altfel.
Atept n linite, cu braele deschise. Ca ntotdeauna, de la fereastr
nu se auzi nici un sunet, nu se zri nici o flfire colorat.
Ls braele s-i cad pe lng corp.
Ne supunem. Vorbii-ne, v rugm, prin celelalte sacrificii ale
noastre.
Maytera Marble, care sttuse n ateptare nuntru, chiar lng ua de
pe Strada Soarelui, intr cu mioara neagr.
Aceast frumoas mioar neagr este oferit Marelui Hierax,
Stpnul Morii i al lui Orpine n viaa de apoi, de ctre Orchid, mama ei.

Silk i puse mnuile de sacrificiu i primi cuitul cu mner de os de la

Maytera Rose.
Maytera l ntreb n oapt:
Mielul?
Iar el i confirm printr-o nclinare a capului.
Silk njunghie i tie mioara cu gesturi iui, aproape invizibile. Maytera
Mint ngenunche s prind civa stropi de snge n potirul ei de pmnt. n
clipa urmtoare i arunc n foc, producnd un uierat impresionant i un fuior
de fum. Vrful cuitului lui Silk gsi articulaia dintre dou vertebre i capul
mioarei negre czu imediat, sngernd. l ridic, apoi l arunc n foc. Urmar
cele patru copite, n succesiune rapid.
Cu cuitul n mn, Silk se ntoarse din nou spre Fereastra Sacr.
Primete, o, Hierax, aceast frumoas mioar sacrificat. i
vorbete-ne, te rugm, despre vremurile care vor veni. Ce trebuie s facem?
Vorbele tale, ct de puine, le vom preui. Dar, dac vei hotr altfel.
Ls braele s-i cad pe lng corp.
Ne supunem. Vorbete-ne, te rugm, prin acest sacrificiu.
Lu carcasa mioarei, o aez pe marginea altarului i despic
pntecele. tiina prezicerii se baza pe reguli fixe, dei permitea i
interpretri personale. Studiind mruntaiele strnse i rsucite i ficatul rou
al mioarei, Silk se nfior. Maytera Mint, care tia ceva din tainele prezicerii,
precum toate sibilele, i ntorsese privirea de la ele.
Hierax ne avertizeaz c muli urmeaz s peasc pe crarea pe
care a pornit Orpine.
Silk fcu eforturi s-i controleze vocea.
Ne pndete boala, rzboiul sau foametea. Haidei s nu spunem c
zeii nemuritori au permis acestor rele s ne loveasc fr s fim prevenii.
Un freamt de nelinite strbtu mulimea de adoratori ai zeilor.
Acesta fiind faptele, haidei s fim de dou ori recunosctori zeilor,
care, n mrinimia lor, i mpart hrana cu noi.
Orchid, tu ai adus aceast ofrand, tu eti, aadar, ndreptit s iei
prima din ea. O doreti pe toat? Sau numai o parte din ea?
Orchid scutur din cap.
n acest caz, mioara sfnt va fi mprit ntre noi. Toi doritorii s
vin n fa i s ia o porie din hrana sacr.
Silk ridic glasul ctre mirenii de la intrarea de pe Strada Soarelui,
dei prezena lor permanent i rspunse dinainte la ntrebare.
Mai sunt muli afar? Foarte muli?
Cteva sute, Patera, rspunse unul din ei.
Atunci i rog pe cei care s-au servit din sfnta mas s plece imediat.
Cei de afar vor intra pe rnd, unul cte unul, cnd va iei cte o persoan
dinuntru.
La fiecare sacrificiu fcut de Silk pn atunci, cei venii la altar nu
primiser dect o felie subire de carne. Acum avea ocazia s-i arate
mrinimia, i i-o art: o pulp ntreag unuia, jumtate de muchi altuia,
pieptul pentru un al treilea; gtul i-l ddu unei femei care gtea pentru

palestra, o coast o oferi vduvei care locuia la cincizeci de metri de

prezbiteriu. Junghiurile din glezn erau un pre mic de pltit pentru zmbetele
i mulumirile primite.
Ofer eu nsumi acest miel negru lui Tartaros cel tenebros, ca s
respect un jurmnt.
Odat mielul sacrificat, Silk se adres Ferestrei Sacre:
Primete, o, Tartaros cel tenebros, sacrificiul acestui miel. i
vorbete-ne, te rugm, despre vremurile care vor veni. Ce trebuie s facem?
Vorbele tale, ct de puine, le vom preui. Dar, dac vei hotr altfel.
Ls braele s-i cad pe lng corp.
Ne supunem. Vorbete-ne, te rugm, prin acest sacrificiu.
Mruntaiele mielului erau puin mai optimiste.
Tartaros, Stpnul ntunericului, ne avertizeaz c muli dintre noi
trebuie s plece n curnd pe trmul pe care-l conduce, dei vom iei din
nou la lumin. Toi doritorii s vin n fa i s ia o porie din hrana sacr.
Cocoul negru se zbtea n strnsoarea Mayterei Marble, btnd din
aripi ca s se elibereze semn ru. Silk l oferi n ntregime, umplnd
manteionul cu miros de pene arse.
Acest berbec cenuiu este oferit de Auk. Pentru c nu e nici alb, nici
negru, nu poate fi oferit Celor Nou, nici unuia separat, nici tuturor la un loc.
ns poate fi oferit tuturor zeilor sau unuia nu att de nsemnat. Cui s-l
oferim, Auk? M tem c va trebui s vorbeti tare.
Auk se ridic.
Celui despre care vorbeti tot timpul, Patera.
Intrusului. Fie ca el s ne vorbeasc prin prevestiri!
Dintr-o dat, Silk fu cuprins de o veselie inexplicabil. La semnul su,
Maytera Rose i Maytera Mint umplur altarul cu cedru parfumat, pn cnd
flcrile trecur de poarta zeilor i srir deasupra acoperiului.
Primete, o, Intrus obscur, sacrificiul acestui berbec minunat. i
vorbete-ne, te rugm, despre vremurile care vor veni. Ce trebuie s facem?
Vorbele tale, ct de puine, le vom preui. Dar, dac vei hotr altfel.
Ls braele s-i cad pe lng corp.
Ne supunem. Vorbete-ne, te rugm, prin acest sacrificiu.
Capul berbecului explod n foc cnd Silk se aplec s examineze
mruntaiele.
Acest zeu ne vorbete deschis, anun el dup cercetarea lor
amnunit. Nu cred c am mai vzut vreodat attea prevestiri ntr-un
singur animal. Este un mesaj pentru tine personal, Auk, vreau s spun un
mesaj care poart semnul celui care a oferit sacrificiul. Pot s-l rostesc acum?
Sau preferi s i-l comunic n particular? A zice c sunt veti bune.
De la locul lui, pe una din bncile din fa, Auk tun:
Cum crezi tu c e mai bine, Patera.
Foarte bine. Intrusul ne arat c pn acum ai acionat de unul
singur, dar vremea aceea se apropie de sfrit. Vei sta n fruntea unei mulimi
de viteji. Ei i cu tine vei triumfa.
Auk i ugui buzele ntr-un fluierat silenios.

 Vd un mesaj i pentru mine. ntruct Auk a fost att de deschis, eu

nu m pot lsa mai prejos. Va trebui s fac voia zeului care ne vorbete i
voia lui Pas, de asemenea. Desigur, m voi strdui s le mplinesc pe
amndou, dar din felul n care apar scrise aici, cred c sunt una i aceeai.
Silk ezit, mucndu-i buza de jos; veselia pe care o simise cu
cteva clipe nainte se topise ca gheaa din jurul lui Orpine.
Vd aici i o arm, o arm ndreptat spre inima mea. Voi ncerca s
m pregtesc.
Trase aer adnc n piept, nspimntat i, n acelai timp, ruinat de
spaima lui.
n final, citesc i un mesaj pentru noi toi: cnd ne va amenina
pericolul, va trebui s ne gsim adpost ntre nite perei nguti. tie cineva
ce ar putea nsemna acest lucru?
Dei l lsau picioarele, Silk se ridic i cercet marea de chipuri din
faa lui.
Brbatul de lng icoana lui Tartaros. Ai vreo idee, fiule?
Brbatul spuse ceva, dar Silk nu-l auzi.
Vrei s te ridici, te rog? Ca s te auzim mai bine.
Sunt nite tuneluri vechi pe sub ora, Patera. Unele se drm,
altele-s pline de ap. Echipa mea a dat peste unul sptmna trecut,
spnd pentru Trezoreria nou. Ne-au pus s-l umplem, ca s nu se loveasc
nimeni. Nite locuri tare nguste i numai roc alb peste tot.
Silk nclin din cap.
Am auzit de ele. Ar putea fi un loc de refugiu, bnuiesc, i poate c
la ele se refer mesajul.
n casele noastre, rosti o femeie. Nimeni dintre cei de aici nu are
cas mare.
Orchid se rsuci n scaun ca s-o priveasc.
ntr-o barc, propuse un brbat de partea cealalt a intervalului.
i acestea sunt nite posibiliti. Haidei s inem minte mesajul
Intrusului. Sunt convins c nelesul lui ni se va dezvlui la timpul potrivit.
Maytera Marble sttea n spatele prezbiteriului, cu o pereche de
porumbei n mn. Silk spuse:
Auk este primul care are dreptul s ia din hrana sacr. Auk? O vrei
pe toat sau numai o porie din ea, fiule?
Auk refuz scuturnd din cap, iar Silk tran repede carcasa berbecului,
aruncnd n focul de pe altar inima, plmnii i intestinele, dup ce mpri
restul.
Maytera Marble rmase doar cu un porumbel, n vreme ce Silk l art
pe cellalt Ferestrei Sacre.
Primete, o, frumoas Kypris, sacrificiul acestor mndri porumbei
albi. i vorbete-ne, te rugm, despre vremurile care vor veni. Ce trebuie s
facem? Vorbele tale, ct de puine, le vom preui. Dar, dac vei hotr altfel.
Ls braele s-i cad pe lng corp.
Ne supunem. Vorbete-ne, te rugm, prin acest sacrificiu.

Tie capul psrii dintr-o singur micare dibace. l arunc n foc, apoi
ridic trupul care se zbtea, alb i purpuriu, ca s stropeasc cu snge cedrul
parfumat. La nceput, crezu c ochii holbai i gurile cscate ale
participanilor la nmormntare i ale mulimii venite s se nchine zeilor ori
s primeasc o bucic din sacrificiile mortuare nu erau dect o reacie la
cele ntmplate pe altar. Poate c-i luaser foc mnuile sau haina ori
leinase btrna Maytera Rose.
Maytera Marble vzu Fereastra Sacr scldat n culori i auzi o voce
neclar. Vorbea un zeu, cum vorbise Pas pe vremea lui Patera Pike.
ngenunche i involuntar scp porumbelul. Pasrea ni spre acoperi, apoi,
ca i cum s-ar fi ridicat odat cu flcrile, dispru pe poarta zeilor. Un brbat
neras din rndul al doilea, vznd-o, ngenunche i el. n clipa urmtoare,
tinerele nzorzonate i mbrcate n haine strlucitoare, care veniser cu
Orchid, ngenunchear la rndul lor, dndu-i coate i trgndu-le de poala
hainei pe cele rmase n picioare, transfigurate. Cnd, n cele din urm,
Maytera Marble nl capul s vad, aproape sigur pentru cea din urm oar
n viaa ei, vrtejul de culori ale zeitii prezente, Patera Silk se afla deja
lng ea, cu minile mpreunate a rugciune.
Vino napoi! Implor el culorile prinse n dans i tunetul ndeprtat.
O, vino napoi!
Maytera Mint vzu clar faa zeiei i i auzi vocea. Pn i ea, care
cunotea att de puine despre lume i ar fi vrut s cunoasc i mai puine,
tia c amndou erau mult mai frumoase dect faa i vocea oricrei
muritoare. Semnau foarte bine cu ale ei, iar asemnarea devenea tot mai
evident pn cnd, n cele din urm, mpins de veneraie i din modestie
exagerat, Maytera Mint nchise ochii. Fu cel mai mare sacrificiu pe care l
fcuse vreodat, i fcuse cu miile, dintre care cel puin cinci excepionale.
Maytera Rose ngenunche, ultima dintre cele trei sibile, nu din lips de
respect, ci pentru c trebuia s se foloseasc de anumite pri ale corpului cu
care se nscuse, pri care acum erau moarte n sensul strict al cuvntului,
chiar dac funcionau i aveau s funcioneze ani de zile. Echidna o
pedepsise s nu-i vad pe zei dreapt pedeaps aa c nu vedea i nu
auzea nimic, dei nuanele sacre dansau mereu de-a lungul i de-a latul
Ferestrei Sacre. n timbrul grav al glasului divin, timbru pe care se trezi c-l
compar cu sunetele de violoncel, prindea din cnd n cnd un cuvnt sau o
expresie. Tnrul Patera Silk (att de neglijent de obicei, dar niciodat mai
neglijent dect atunci cnd avea de-a face cu probleme de cea mai mare
nsemntate) scpase pe jos cuitul pentru sacrificii, cuitul pe care ea l
cura, l ungea i-l ascuea de aproape un secol, ptat de sngele
porumbelului. Maytera Rose se ntinse i-l ridic. Mnerul de os nu crpase;
lama nici mcar nu se murdrise la atingerea scurt a podelei; o terse totui
de mnec, pentru orice eventualitate. Absorbit de gnduri, prob vrful
cuitului cu degetul mare n timp ce asculta i uneori nelegea, sau aproape
nelegea, cte-o fraz muzical scurt, cntat de o orchestr prea
armonioas pentru aceast spiral, aceast spiral care era, asemenea
Mayterei Rose, epuizat i devastat, nvechit, dei vremea ei nu venise

niciodat, prea btrn, dei nici pe departe att de btrn ca Maytera

Marble, dar mult mai aproape de moarte. Violoncele din pdurile din
Mainframe, flaute de diamant. Maytera nsi, btrna Maytera Rose, care
era att de obosit nct nici nu mai tia c e obosit, cntase odat la flaut.
Nu se mai gndise la el de la ruinea sngelui. l rosese durerea, i zise ea, l
torturase pn la amuire, dei odat sunase att de dulce, o, ct de dulce,
pe nserat.
Maytera Rose pricepu c zeia nu era Echidna. Poate Thelxiepeia, ori
Scylla cea aspr la vorb. Scylla era una dintre preferatele ei, iar azi e Ziua
Scyllei, la urma urmei.
Vocea se stinse. Treptat, culorile disprur ca nuanele splendide i
alambicate ale pietrelor splate de ap, care se terg cnd pietrele se usc la
soare. Rmas n genunchi, Silk se nchin, atingnd cu fruntea podeaua
sanctuarului. Un murmur strbtu adunarea participanilor i adoratorilor i
pluti n aer pn se transform n tunet prevestitor de furtun. Silk se uit la
mulime peste umr. Un brbat cu trsturi aspre care sttea lng Orchid
striga i amenina cu pumnul Fereastra Sacr, cu ochii ieii din orbite i rou
la fa, furios din motive pe care Silk nu putea dect s le ghiceasc. O
tnr adorabil, cu uvie ondulate, negre ca mrgelele lui Orchid, dansa pe
intervalul din mijloc pe o melodie cntat numai pentru ea.
Silk se ridic i se ndrept chioptnd ncet spre ambion.
Toi aceia dintre voi care sunt ndreptii s aud.
Vorbi, dar vocea nu i se fcu auzit. i micase limba i buzele, aerul
trecuse printre ele, dar nici mcar un trompetist n-ar fi reuit s se fac auzit
n vacarmul din jur.
nl braele i se uit din nou la Fereastra Sacr. Licrea cenuie,
pustie, ca i cum nici o zei n-ar fi vorbit vreodat de la ea. Ieri, n casa
galben de pe Strada Lmpii, zeia i spusese c-o s-i vorbeasc din nou n
curnd i repetase: curnd.
Se inuse de cuvnt, i zise el.
i trecu prin minte gndul trndav c registrele din spatele Ferestrei
Sacre nu vor mai fi goale, aa cum le vzuse ntotdeauna. Acum, unul dintre
ele va art o singur zei; cellalt va arta ct a durat teofania ei, n uniti
de neneles pentru cei vii. Voia s se uite la ele, s se conving de adevrul
celor vzute i auzite.
Toi aceia dintre voi care sunt ndreptii s aud.
Glasul lui sun fragil i moale, dar cel puin i-l auzi.
Toi aceia dintre voi care sunt ndreptii s se aud vorbind cnd nu
se aud deloc, i zise el. Toi aceia dintre voi care sunt ndreptii s tie ce
au simit i ce i-au spus zeiei sau ce au vrut s-i spun. Dei cei mai muli
dintre noi nu vor ti niciodat.
Zarva se domolea, aa cum se domolesc valurile pe ap. Vorbete cu
mult for, i spuse Silk, din diafragm. Fusese ludat la coal pentru asta.
Avei dreptul s aflai ceea ce a spus zeia i numele pe care i l-a
dat. Era Kypris; nu face parte dintre Cei Nou, dup cum tii.
nainte s se poat opri, adug:

 De asemenea, avei dreptul s aflai c zeia Kypris mi s-a mai artat

o dat, ntr-o alt revelaie.
Kypris i spusese s nu vorbeasc cu nimeni despre asta, iar el n-o
ascultase; era sigur c nu-l va ierta niciodat i nici el nu se va ierta pe sine.
Kypris e menionat de apte ori n Scrieri, acolo unde se spune c e
ntotdeauna interesat de. De. De femei tinere. Fete la vrsta cstoriei. Fr
ndoial c s-a interesat i de Orpine. Sunt convins.
ntre timp, se fcuse linite, muli l ascultau absorbii; dar mintea lui
era tot copleit de minunea zeiei i-i era imposibil s gndeasc coerent.
Frumoasa Kypris, care ne-a adus atta bucurie, e pomenit n
Scrierile Crasmologice de apte ori. Cred c v-am mai spus, dar poate nu m-a
auzit toat lumea. Ei i se ofer porumbei i iepuri albi, de aceea am adus
porumbeii. Psrile au fost aduse de mama ei. Vreau s zic, de mama lui
Orpine, Orchid.
Graie providenei, i aminti s mai spun ceva:
n Scrieri este onorat drept nsoitoarea preferat de Pas dintre zeii
minori.
Se opri i nghii.
Am spus c avei dreptul s auzii tot ce a spus. Aa cere canonul.
Din nefericire, nu-l pot respecta n ntregime. O parte din mesajul ei e numai
pentru persoana cea mai ndurerat dintre noi. Trebuie s i-l transmit n
particular i voi lua msuri s o fac imediat ce am terminat aici.
Marea de chipuri fremta. Pn i bocitoarele ascultau, cu ochii mari i
gura cscat.
Ea, adic frumoasa Kypris, a spus trei lucruri. Unul este mesajul pe
care trebuie s-l comunic mai departe. Al doilea e c va profei pentru ca noi
s-o credem. Nu cred c e cineva aici care n-o face, nu acum. Dar e posibil ca
unii s-i pun la ndoial teofania mai trziu. Sau ca ea s ne fi avut n vedere
pe noi, toi locuitorii din Viron.
Iat ce a profeit: va avea loc o crim nfiortoare, una izbutit, aici,
n Viron. Ea i va lua pe. Criminali sub mantia ei protectoare i aa vor
nvinge.
Tremurnd i strduindu-se din toate puterile s se stpneasc, Silk
fcu o pauz. l salv brbatul de lng Auk, care strig:
Cnd? Cnd va avea loc?
La noapte.
Silk i drese glasul.
A spus c va avea loc la noapte.
Omul nchise gura cu zgomot i se holb n jur.
A treia profeie a fost aceasta: va reveni la Fereastra Sacr ct de
curnd. Am rugat-o poate c m-ai auzit, unii dintre voi. Am implorat-o s
revin i mi-a promis c se va ntoarce curnd. Asta. Asta e tot ce v pot
spune acum.
Silk o vzu pe Maytera Marble cu capul plecat i simi c se roag
pentru el, ca el s primeasc puterea i prezena de spirit de care era
limpede c avea mare nevoie. Faptul nsui l ntri.

 Acum trebuie s-o rog pe cea mai ndurerat dintre noi s vin aici,
sus. Orchid, fiica mea, vino lng mine. Trebuie s ne retragem ntr-un. ntrun loc ferit, ca s-i transmit mesajul de la zei.
O s-o duc n grdin pe ua lateral. Grdina i aminti de juninc i de
celelalte victime.
V rog pe toi s rmnei pe loc. Sau s plecai, dac vrei, i s-i
lsai pe ceilali s mpart ntre ei hrana sacr. Ar fi un act demn de laud.
De ndat ce am transmis mesajul zeiei, vom relua ritualul pentru Orpine.
Lsase bastonul cu cap de leoaic al lui Blood n spatele Ferestrei
Sacre; l recuper nainte de a cobor scrile spre ua lateral.
Putem sta jos n umbrar, afar. Trebuie s-mi scot bandajul din jurul
gleznei i s-l lovesc de ceva. Sper c nu te superi.
Orchid nu-i spuse nimic.
Numai cnd iei n grdin i ddu seama ct de cald fusese n
manteion, lng focul de pe altar. Locul strlucea de parc luase foc; iepurii
zceau pe-o parte i gfiau, iar plantele Mayterei Marble se vetejeau
vznd cu ochii; dar lui, vntul fierbinte i uscat i se pru o adiere rece, iar
bara incandescent, care era soarele amiezii i care ar fi trebuit s-l loveasc
n moalele capului, nu avea nici o putere asupra lui.
Ar trebui s beau ceva, spuse el. Ap, vreau s spun. Nu avem dect
ap. Fr ndoial c i tu ar trebui s bei.
Bine, rosti Orchid.
O conduse n umbrar, chiopt pn n buctria manteionului, pomp
ntruna pn cnd ncepu s curg ap, apoi i vr capul sub jet.
ntors afar, i ddu lui Orchid o can cu ap, se aez i i turn i lui
din carafa pe care o adusese.
Mcar e rece. mi pare ru c nu-i pot oferi vin. O s am peste o zidou, mulumit ie; dar n dimineaa asta nu am avut timp s-l cumpr.
M doare capul, se plnse Orchid. De ap am nevoie. Era frumoas,
nu-i aa?
Zeia? O, da! Era. Este minunat. Nici un pictor.
M-am referit la Orpine.
Orchid i golise cana i, n timp ce vorbi, o ntinse ca s-i fie umplut
din nou. Silk fcu un semn din cap i nclin carafa.
Nu crezi c acesta a fost unul din motivele pentru care a aprut
zeia? Mie aa mi place s cred, Patera. i s-ar putea s fie adevrat.
Mai bine s-i transmit mesajul zeiei acum, vorbi Silk, deja am
ateptat prea mult. Mi-a spus s-i spun c nici un om care iubete pe cineva
n afar de el nu poate fi ru cu adevrat. C Orpine te-a salvat o vreme, dar
acum trebuie s-i gseti salvarea n altceva. C trebuie s iubeti din nou.
Lui Silk i se pru c Orchid tcu foarte mult vreme. Juninca alb,
tolnit n spatele smochinului ofilit, i gsi o poziie mai confortabil i
ncepu s rumege. Oamenii care ateptau pe Strada Soarelui, de partea
cealalt a zidului grdinii, sporoviau agitai ntre ei. Silk nu nelegea ce
spuneau, dar nu era greu de ghicit.
ntr-un sfrit, Orchid murmur:

 Oare dragostea chiar nseamn mai mult dect viaa, Patera? Este
mai important?
Nu tiu. Cred c da.
A fi zis c am iubit o mulime de alte lucruri.
Gura i se zbrci ntr-un zmbet amar.
Banii, pentru nceput. Numai c i-am dat o sut de carduri, nu?
Poate asta arat c nu-i iubesc chiar aa de mult cum am crezut.
Silk i cut cuvintele.
Zeii trebuie s ne vorbeasc pe limba noastr, o limb pe care noi o
stlcim ntotdeauna, pentru c e singura pe care o nelegem. Poate c ei au
o mie de cuvinte pentru o mie de feluri diferite de dragoste sau zece mii de
cuvinte pentru zece mii de feluri de dragoste; dar, cnd ni se adreseaz
nou, trebuie s rosteasc dragoste aa ca noi. Cred c uneori le
estompeaz nelesul lor.
N-o s fie uor, Patera.
Silk scutur din cap.
Nu mi-am nchipuit c va fi, nici c Doamna Kypris crede c va fi
uor. Dac ar fi fost, nu i-ar fi transmis mesajul, sunt convins.
Orchid se juca cu mrgelele negre.
M-am tot ntrebat de ce nu a salvat-o nimeni. Kypris, Pas sau
altcineva. Acum cred c am priceput.
Atunci spune-mi i mie, eu n-am neles, dar a dori foarte mult.
N-au salvat-o pentru c au salvat-o. Sun caraghios, nu? Nu cred c
Orpine a iubit pe altcineva n afar de mine, iar dac a fi murit naintea ei.
Scutur din umeri.
Aa c au luat-o pe ea mai nti. Era frumoas, mult mai atrgtoare
dect am fost eu. Dar nu era la fel de dur. Adic nu cred c era. Tu ce
iubeti, Patera?
Nu sunt sigur, recunoscu Silk. Ultima oar cnd am stat de vorb, a
fi zis c iubesc acest manteion. Acum m-am deteptat, cel puin aa cred.
ncerc s-l iubesc pe Intrus vorbesc ntruna despre el, cum a spus Auk dar
uneori aproape l ursc, pentru c mi-a dat o responsabilitate, dar mi-a i
fcut atta cinste.
Ai fost iluminat. Mi-a spus cineva pe drum. O s aduci napoi Carta i
o s fii cald tu nsui.
Silk scutur din cap i se ridic.
Mai bine s mergem nuntru. Ne ateapt cinci sute de oameni n
cldur.
Cnd se desprir, Orchid l btu pe umr, surprinzndu-l.
Dup ce lu sfrit i ultimul sacrificiu, iar cea din urm bucic din
hrana sacr fu i ea mprit, Silk ceru mulimii s prseasc manteionul.
Acum o vom aeza pe Orpine n sicriu explic el i-l vom nchide.
Cei care doresc s-i ia rmas bun de la ea pentru ultima oar pot s-o fac n
drum spre ieire, dar toat lumea trebuie s plece. nsoitorii sicriului pn la
cimitir vor atepta afar, pe trepte.

Maytera Rose plecase deja s-i spele mnuile i cuitul pentru

sacrificiu. Maytera Mint i opti:
Eu a prefera s nu m uit, Patera. Pot s.?
Silk fcu un semn de ncuviinare cu capul, iar ea porni repede spre
mnstire.
Mulimea pleca n ir indian. Orchid atepta s rmn ultima. Maytera
Marble spuse:
Brbaii o s poarte sicriul. De-asta sunt aici. Ieri mi-a trecut prin
minte c trebuie s-l duc cineva, iar adresa era trecut pe cec. Am trimis un
biat cu un bilet la Orchid.
Mulumesc, Maytera. Aa cum am spus-o de nenumrate ori, nu tiu
ce m-a face fr tine. Spune-le s atepte la intrare, te rog.
Chenille rmase pe locul ei.
Ar trebui s pleci i tu, i spuse Silk, dar ea se pru c nu-l aude.
Cnd Maytera Marble se ntoarse, ridicar amndoi trupul lui Orpine din
patul de ghea i-l aezar n sicriu.
Te ajut s pui i capacul, Patera.
Silk refuz scuturnd din cap.
Cred c Chenille vrea s-mi vorbeasc i n-o va face ct vreme eti
tu aici. Du-te la u, te rog, Maytera, de unde n-o s ne auzi, dac vorbim
ncet.
Apoi adug, pentru Chenille:
Acum o s fixez capacul. ntre timp, poi s vorbeti cu mine, dac
vrei.
Ea l fulger din priviri, dar nu scoase o vorb.
Maytera trebuie s rmn, nelegi? Trebuie s fim doi, pentru ca
fiecare s poat depune mrturie c cellalt nu a jefuit sau nu a molestat
cadavrul.
Puse capacul la locul lui, icnind.
Dac ai rmas ca s m ntrebi dac am spus cuiva ceea ce mi-ai
destinuit cnd te-am iertat de pcate, s tii c n-am fcut-o. Probabil c n-o
s m crezi, dar am uitat deja aproape tot. Facem un efort s uitm. Odat
ce-ai primit iertarea, eti iertat; partea aceea din viaa ta s-a ncheiat i
numai are rost s-o pstrezi n minte.
Chenille rmase pe loc, cu privirea drept nainte. Fruntea ei lat i
rotund lucea de transpiraie; n timp ce Silk o studia, o singur pictur i se
scurse n ochiul stng i de acolo pe obraz, parc transformat ntr-o lacrim.
Meterul care fcuse sicriul furnizase ase uruburi lungi de aram,
cte unul pentru fiecare col. Erau ascunse, mpreun cu urubelnia din
debaraua palestrei, sub pnza neagr care acoperea catafalcul. Fuseser
date guri pentru uruburi. Cnd Silk se duse dup ele, auzi paii discrei ai
lui Chenille pe interval i ridic privirea. Fata se uita la el, dar micrile ei
erau mai degrab automate.
Dac vrei s-i iei rmas bun de la Orpine, i spuse el, pot s dau la o
parte capacul. nc nu am fixat uruburile.
Chenille scoase un sunet neclar i scutur din cap.

 Foarte bine, atunci.

Se oblig s-i vad de treab. Nu-i dduse seama pn acum c era
att de frumoas, nici mcar cnd sttuser de vorb n camera ei din casa
lui Orchid. n grdin, voise s spun c nici un pictor n-ar fi n stare s redea
un chip att de frumos ca al zeiei Kypris. Acum i se prea c acelai lucru se
poate spune despre Chenille, i se imagin n postur de pictor sau sculptor.
Ar aeza-o lng un ru, cu faa n sus, ca i cum ar urmri cu privirea o
ciocrlie.
O simi aproape nainte s strng primul urub. Obrazul ei, mai mult
ca sigur, nu era dect la o palm de urechea lui. Parfumul i umplu nrile; i,
cu toate c nu se deosebea de al altor femei, dei era mai puternic dect ar fi
trebuit, amestecat cu mirosul de transpiraie, cu cele mai puin plcute de
pudr de fa i de corp, i chiar cu cel sttut al rochiei de ln, care fusese
ncuiat toat vara aceasta prelung ntr-unul din cuferele vechi pe care le
vzuse n camera ei, i se pru desfttor.
Cnd fix al treilea urub, i simi mna pe umr.
Poate c-ar fi mai bine s stai jos, i spuse el. N-ar trebui s te afli aici.
Fata rse uor.
Silk i ndrept spatele i se ntoarse ctre ea.
Maytera se uit la noi. Ai uitat? Du-te i stai jos, te rog. Nu vreau smi impun autoritatea, dar la nevoie, o voi face.
Cnd deschise gura, Chenille rosti ntr-un amestec de mirare i uimire:
Femeia asta e o spioan!
Capitolul 3
Musafiri.
Dei fusese de multe ori n vechiul cimitir, Silk nu mersese cu dricul
niciodat sau, cum i zise el ferm, dricul fusese crua lui Loach:
ntotdeauna mergeau n spatele lui, cum cerea obiceiul, n drum spre cimitir;
iar Loach l invita aproape de fiecare dat s-l duc napoi, aezat lng el, pe
scndura cenuie i roas care era banca vizitiului.
De data asta dricul era unul adevrat, din sticl i lemn negru lcuit, cu
pene negre i o pereche de cai negri, nchiriat pe suma uria de trei carduri
de la meterul care a fcut sicriul lui Orpine. Silk, care mai mult chioptase
pn la cimitir, se simi uurat cnd vizitiul n livrea se oferi s-l conduc
acas, i fu de-a dreptul ocat s descopere c banca avea sptar i era toat
tapiat n piele neagr lucioas, ca un scaun foarte scump. ezutul era
foarte nalt, oferindu-i o perspectiv nou asupra strzilor pe care treceau.
Vizitiul tui, apoi scuip exact ntre cai.
Cine-a fost, Patera? O prieten de-a ta?
A vrea s pot spune aa, i rspunse Silk. N-am cunoscut-o
niciodat. Dar mama ei mi-e prieten sau cel puin aa sper. A pltit pentru
trsura asta dichisit a ta i pentru multe altele, aa c i datorez foarte mult.
Vizitiul ddu prietenos din cap.
E o experien nou pentru mine, continu Silk, a doua n trei zile.
Nu mai zburasem niciodat cu un plutitor, dar am fcut-o alaltieri, cnd un
domn foarte amabil s-a oferit s m duc acas ntr-unul de-al lui. i acum,

asta! tii, chiar mi place mai mult. De aici, de sus, se vd mult mai multe i
te simi. Nu tiu cum s spun. Ca un consilier, probabil. Asta faci n fiecare zi?
Conduci dricul?
Vizitiul chicoti.
i esl caii, i adap, scot blegarul i tot aa, fac una, fac alta i am
grij de dric. l dau cu cear i-l lustruiesc, l cur peste tot i ung roile. ia
care stau n spate nu se plng dect foarte rar. Poate nici atta. Da' se plng
rudele, cic scrie ngrozitor. Aa c le tot ung, da' asta nu-i aa greu ca
datu' cu cear i lustruitu'.
Te invidiez, recunoscu Silk.
O, da' nu-i o via grea, Patera, dac stai n fa. i iei liber dup aia,
Patera?
Silk rspunse cu o nclinare a capului.
Numai dac nu are cineva nevoie de Iertarea lui Pas.
Vizitiul scoase o scobitoare dintr-un buzunar interior.
Da' dac are, trebe' s te duci, nu?
Firete.
i nainte de ce-am bgat-o pe ea n dric, ai fcut felul la ci
porumbei i capre i altele?
Silk se opri s numere.
La un loc, paisprezece, cu tot cu psri. Nu, cincisprezece, pentru c
Auk a adus berbecul promis. Am uitat de el, dei mruntaiele lui au artat c
eu. Nu conteaz.
Cinpe, cu tot cu berbec. i ai ghicit n ele, le-ai citit i pe urm le-ai
tiat.
Silk ncuviin iari din cap.
i ai plecat la drum cu picioru' la bolnav, citind rugciuni tot timpu'.
Numa' c acuma ai terminat, dac nu d cineva colu'. Atuncea n-ai terminat.
Nu prea v omori cu treaba, voi, augurii, nu? Cam ca noi, h?
Nu-i o via prea grea, spuse Silk, ct vreme eti dus napoi cu
trsura.
Rser amndoi.
S-o ntmplat ceva acolo? n manteion?
Silk nclin din cap.
M mir c ai auzit aa de repede.
Vorbea lumea cnd am ajuns acolo, Patera. Io nu-s religios. Nu tiu
nimica despre zei i nici nu vreau s tiu, da' mi s-o prut interesant.
neleg.
Silk i mngie obrazul.
n acest caz, lucrurile pe care le tii tu sunt la fel de importante ca
acelea pe care le tiu eu. Eu tiu numai ce-a transpirat, pe cnd tu tii ce
vorbete lumea i asta s-ar putea s fie cel puin la fel de important.
Io m-am ntrebat de ce n-o mai venit de atta vreme. Nu i-o zis?
Nu. Iar eu sigur c nu se cuvenea s-o ntreb. Nu-i iei pe zei la
ntrebri. Acum spune-mi ce vorbeau oamenii din faa manteionului. Totul.

Se ntunecase cnd vizitiul trase hurile n faa porii grdinii. Kit i

Villus, care se jucau pe strad, pornir o avalan de ntrebri: Chiar a venit
o zei, Patera?, Una adevrat?, Cum arta?, Ai vzut-o bine?, Ai
vorbit cu ea?, i-a zis ceva, Patera?, Poi s ne spui ce-a zis?, Ce-a zis?.
Silk ridic braul s se fac linite.
Ai fi vzut-o i voi, dac ai fi venit la sacrificiu, cum s-ar fi cuvenit.
Nu ne-au lsat. N-am putut s intrm.
mi pare ru, le spuse Silk, sincer. Ai fi vzut-o pe frumoasa Kypris la
fel ca mine, dar majoritatea celor care au venit trebuie s fi fost vreo cinci
sute, dac nu mai muli n-au vzut-o. Acum ascultai. tiu c suntei
nerbdtori s aflai rspunsul la ntrebrile voastre, cum a fi i eu, n locul
vostru. Dar o s trebuiasc s vorbesc foarte mult despre teofanie n zilele
urmtoare i nu vreau s se nvecheasc tirile. Pe lng asta, va trebui s v
vorbesc tuturor n palestra, s v dau toate amnuntele, i v vei plictisi
dac ascultai acelai lucru de dou ori.
Silk se aplec spre obrazul foarte murdar al biatului mai mic.
Dar, Kit, din asta putem trage o nvtur, mai ales tu. N-au trecut
nici dou zile de cnd m-ai ntrebat dac va veni cu adevrat un zeu la
Fereastra noastr. Mai ii minte?
Ai zis c-o s treac mult vreme, dar n-a trecut.
Am zis c s-ar putea s treac mult vreme, Kit. Dar tu ai foarte
mult dreptate, n principiu. Chiar am crezut c-o s treac mult vreme,
poate zeci de ani, i m-am nelat foarte tare; dar ceea ce am vrut s
subliniez e c atunci cnd ai pus ntrebarea, toi elevii au rs. Li s-a prut
caraghioas. Mai ii minte?
Kit nclin serios din cap.
Au rs de parc ai fi ntrebat o prostie, pentru c li s-a prut o
prostie. Dar s-au nelat i mai tare dect mine, i probabil i-au dat seama
pn acum. ntrebarea ta a fost serioas i nsemnat i nu ai greit dect
pentru c ai pus-o cuiva care nu tia dect puin mai multe dect tine.
Niciodat s nu lai ridicolul s te ndeprteze de ntrebrile serioase i
importante ale vieii. ncearc s nu uii lucrul sta.
Silk cut ceva n buzunar.
Vreau s facei un comision pentru mine. M-a duce eu, dar de-abia
merg, nu mai pomenesc de fugit. Villus, o s-i dau cinci bii. Uite-i. ie, Kit, o
s-i dau trei. Te duci cu ei la aprozar. i spui vnztorului c legumele sunt
pentru mine i i ceri s i le dea pe cele mai bune i mai proaspete, de trei
bii. Tu, Villus, te duci la mcelar. i spui c vreau cotlete de cinci bii. O s v
dau fiecruia Silk se opri s se gndeasc cte o jumtate de bit cnd v
ntoarcei cu cumprturile.
De care cotlete, Patera? ntreb Villus. De miel sau de porc?
l lsm pe mcelar s hotrasc.
Silk se uit la copii cum pleac n grab, apoi descuie poarta grdinii i
intr. Iarba fusese clcat grosolan, cum prevzuse Maytera Marble; se
vedea limpede i n ultimele raze firave de lumin, ca i dezastrul din grdina

Mayterei. ntr-un an obinuit, reflect el asemenea unui filosof, grdina le

oferea ultimele produse cu multe sptmni nainte.
Patera!
Era Maytera Rose. Aplecat peste una din ferestrele mnstirii, flutura
din mn, o fapt reprobabil pentru care le-ar fi mustrat pe Maytera Marble
sau Maytera Mint zile n ir.
Da, rspunse Silk. Ce este, Maytera?
S-au ntors cu tine?
Silk merse poticnit pn la fereastr.
Sibilele tale? Nu. Aveau de gnd s vin mpreun pe jos, aa au zis.
Trebuie s apar n curnd.
E trecut de vremea cinei, afirm Maytera Rose. (Afirmaia era clar
neadevrat.)
Silk zmbi.
Cina ta trebuie s soseasc i ea imediat. Fie ca Scylla s-i
binecuvnteze masa.
Se ntoarse i plec cu zmbetul pe buze nainte ca Maytera s-l mai
ntrebe ceva.
Pe treapta pragului de la buctrie gsi un pachet nvelit n hrtie alb
i legat cu sfoar tot alb. l lu i-l rsuci n mini nainte de a deschide ua.
Oreb, care buse din cana lui, dup cum l trdau stropii mprtiai, era
pe mas.
Sal'tare, Silk!
Salutare i ie.
Silk scoase cuitul de sculptat.
Tiat pasre?
Nu, vreau s deschid pachetul. Sunt prea obosit sau prea lene ca
s desfac nodurile, dar dac le tai, poate reuesc s salvez o mare parte din
sfoar. Ai omort obolanul pe care l-am aruncat, Oreb?
Grea lupt!
Probabil c ar trebui s te felicit i s-i mulumesc. Bine, o fac.
Cnd desfcu bucata de hrtie, simi un amestec de duhori de
resturi din carne.
E carne de pisic, Oreb. Odat m-am trezit cu o gleat plin de
asemenea resturi n cap, recunosc imediat mirosul. Scleroderma ne-a promis
c ne d i nou i vd c s-a inut de cuvnt.
Mncat acum?
Tu poi, dac vrei. Eu, nu. Dar ai mncat din obolanul pe care l-ai
omort. S nu-mi spui c iar i-e foame!
Oreb se rezum s fluture din aripi i s-i dea capul pe spate,
ntrebtor.
Nu sunt deloc sigur c-i face bine atta carne.
Carne bun!
De fapt, s tii c nu e bun.
Silk mpinse resturile spre pasre.

 Dar, dac o in, o s se strice i mai tare, i de conservat, n-avem

cum s-o conservm. Aa c, hai, d-i drumul, mnnc-o dac vrei.
Oreb smulse o bucat i reui s-o care, jumtate zburnd, jumtate
opind, pe dulap.
Fie ca Scylla s binecuvnteze i masa ta.
Lui Silk i trecu prin cap pentru a nu tiu cta oar, c o mas
binecuvntat de Scylla are trebui s conin pete, cum spuneau Scrierile
Crasmologice c cerea tradiia. Oftnd, i scoase haina i o atrn pe spatele
scaunului care-i aparinuse lui Patera Pike. n cele din urm, va trebui s-o
duc sus pe scri, n dormitorul lui, s-o perie i s-o agae cum trebuie; i va
trebui s scoat exemplarul din Scrieri al manteionului din buzunarul mare
din fa i s-l pun la loc.
Dar aceste lucruri mai puteau atepta i prefera s mai atepte.
Aprinse focul, se spl pe mini, scoase tigaia n care fripsese roiile cu o zi
nainte, apoi umplu vasul preferat cndva de Patera Pike cu ap de la pomp
i-l puse pe sob. Se uit la ceainic i se ntreb ce s-i fac, mat sau
cafea, cnd se auzi o btaie la ua de pe Strada Argintului.
Trase zvorul i lu de la Villus un pachet asemntor cu cel gsit pe
treapt, dar mult mai mare. Cut prin buzunar dup rsplata promis.
Patera.
Chipul micu al lui Villus se strmb din cauza efortului.
Da, ce este?
Nu vreau nimica.
Biatul i ntinse o mn murdar, artndu-i cinci bii strlucitori,
ptrele sparte din nenumrate carduri.
Sunt ai mei?
Villus confirm din cap.
N-o vrut s-i ia.
neleg. Dar mcelarul i-a dat carnea oricum; nu tu ai nvelit
pachetul. Dac el n-a vrut s primeasc bani de la mine n-ar fi trebuit s-i
spun s-i precizezi c e pentru mine crezi c nu trebuie s-i primeti nici tu,
ca un biat cinstit i devotat ce eti.
Villus nclin solemn din cap.
Foarte bine, nu te oblig s-i iei. ns i datorez mamei tale un bit; dmi patru napoi i unul du-l ei. Vrei?
Villus nclin a treia oar din cap, i ddu napoi patru bii i dispru n
lumina amurgului.
Cotletele astea nu sunt nici ale tale, nici ale mele, i spuse Silk
psrii crate pe dulap, n timp ce nchidea ua de pe Strada Soarelui i
ridic la loc ivrul greu, aa c nu te atinge de ele.
Pe ct de mare era tigaia lui, cotletele o umplur. Presr pe ele puin
sare fin i o aez pe sob.
Suntem transformai n plutocrai ai supranaturalului l inform el
pe Oreb, de dragul conversaiei ntr-o msur att de mare, nct e aproape
stnjenitor. Alii au bani, ca Blood. Sau putere, ca i consilierul Lemur. Sau
for i curaj, ca Auk. Noi avem zei i stafii.

De pe dulap, Oreb croncni:

Silk bun!
Dac asta nseamn c nelegi, atunci nelegi mult mai mult dect
mine. Totui, i eu ncerc s neleg. Plutocraii supranaturalului nu au nevoie
de bani, aa cum am vzut, chiar dac i primesc, aa cum iar am vzut. Le
vin degrab n ajutor puterea i curajul.
Silk se ls n scaun, cu furculia ntr-o mn i cu brbia n cealalt.
Ceea ce le trebuie lor este nelepciune. Nimeni nu nelege zeii sau
spiritele, totui, noi trebuie s le nelegem pe ele: pe Doamna Kypris astzi,
pe Patera n capul scrilor noaptea trecut i pe toate celelalte.
Oreb se uit peste marginea dulapului.
Om ru?
Silk scutur din cap.
Poate obiectezi c am lsat-o la o parte pe Mucor, care nu e moart,
deci nu poate fi un spirit, i sigur nu e zei. De fapt, se poart ntocmai ca un
diavol. Asta mi amintete c avem i diavoli, cel puin unul, adic srmana
Teasel a fost posedat de unul. Doctorul Crane crede c a fost mucat de un
soi de liliac, dar ea nsi a spus c a fost un btrn cu aripi.
Cotletele ncepeau s sfrie. Silk se ridic i nep unul de prob cu
furculia, iar pe altul l verific dac era prjit pe dedesubt.
C tot vorbim de aripi, ce-ai zice s ncepem cu enigma cea mai
simpl? Vreau s zic, cu tine, Oreb.
Pasre bun!
Probabil. Dar nu att de bun nct s zbori cu aripa rnit, dei team vzut azi-noapte chiar nainte de-a o vedea pe Mucor i de-a o urmri
cum dispare. Asta sugereaz.
Patera?
Degete de oel btur la ua care ddea n grdin.
Numai o clip, Maytera, spuse Silk, trebuie s-i ntorc cotletele.
Apoi i se adres iar lui Oreb:
N-am pus-o i pe Mucor la socoteal pentru c eu nu consider c
ceea ce face ea e supranatural. Recunosc deschis c aa pare. S-ar putea s
fiu singurul din Viron care ezit s-i califice faptele drept supranaturale.
Cu furculia n mn, deschise ua larg.
Bun seara, Maytera. Bun seara, Kit. Toi zeii s fie cu voi. Acestea
sunt legumele mele?
Kit rspunse nclinnd din cap, iar el lu sacul voluminos i-l puse pe
masa de buctrie.
Mi se par foarte multe legume pentru trei bii, Kit, la ct au crescut
preurile acum. Sunt i banane, le simt dup miros. Cost ntotdeauna foarte
mult.
Kit nu scoase o vorb.
Sttea n strad, Patera, interveni Maytera, i era fric s bat. Sau
mai degrab cred c-a btut foarte ncet i nu l-ai auzit. L-am dus n grdin,
dar n-a vrut s lase jos sacul la mare.

 Foarte frumos, rosti Silk. Dar, Kit, s tii c nu te-a fi mucat dac
mi-ai adus legumele, mai ales c eu te-am rugat s-o faci.
Biatul i ntinse pumnul murdar.
neleg. Sau cel puin aa cred. N-a vrut s ia banii?
Kit scutur din cap.
i ie i-a fost team c-o s m supr din cauza asta. Ca s fiu sincer,
chiar sunt oarecum suprat. Hai, d-mi-i napoi.
Cine n-a vrut s-i ia banii, Patera? Se interes Maytera Marble.
Marrow30, n susul strzii?
Silk confirm cu un semn din cap.
Poftim, Kit. Iat jumtatea de bit pe care i-am promis-o. Ia-o, nchide
poarta dup tine, nu uita ce i-am spus i nu-i fie fric.
Mie mi-e fric, anun Maytera Marble dup plecarea biatului. Nu
pentru mine, ci pentru tine, Patera. Nu le place s fie nimeni prea popular.
Buna Kypris i-a promis c te va proteja? Ce te faci dac trimit Garda dup
tine?
Silk scutur din cap.
O s m duc cu ea, presupun. Ce altceva s fac?
S-ar putea s nu te mai ntorci.
O s explic c nu am ambiii politice, ceea ce e adevrat.
i trase scaunul mai aproape de u i se aez.
A vrea s te invit nuntru, Maytera. mi dai voie s aduc cellalt
scaun pentru tine?
Mulumesc, spuse Maytera Marble, dar pe tine probabil c te doare
glezna foarte tare. Ai mers mult pe jos azi.
M doare mai puin ca ieri, spuse Silk, pipind bandajul. Sau poate
c mi-a dat ghes oboseala, ca s zic aa. S-au ntmplat multe n ziua Phaeai,
i s-au ntmplat foarte repede. Mai nti, lucrul acela mre despre care iam povestit ct am stat amndoi de vorb n umbrar cnd a plouat; apoi
venirea lui Blood, ntlnirea cu Auk i drumul clare pn la vila lui Blood, pe
urm discuia cu Blood. Dup aceea, de ziua lui Sphigx, i-am adus srmanei
Teasel iertarea lui Pas; a urmat moartea lui Orpine, o exorcizare i dorina lui
Orchid ca sacrificiul final al lui Orpine s aib loc aici. N-am fost obinuit s se
ntmple attea deodat, cu atta repeziciune.
Maytera Marble pru ngrijorat.
Nu se ateapt nimeni s fii obinuit, Patera.
Asear de-abia am reuit s capt puin ncredere n mine, ca s zic
aa, cnd s-au mai petrecut nite lucruri. Iar azi, Kypris ne-a fcu o mare
cinste, suntem primul manteion din Viron att de favorizat n ultimii douzeci
de ani. Dac.
Maytera Marble l ntrerupse:
A fost minunat. Eu tot mai ncerc s accept ntmplarea, dac
nelegi ce vreau s spun, s-o integrez n parametrii mei operaionali. Dar pur
i simplu. tii, Patera, treaba asta cu Marrow, de exemplu. Am vzut c pe o
parte a unei cldiri cineva a scris cu vopsea napoi la Cart! Iar apoi, asta,
n manteionul nostru. Te rog, fii atent!

 Voi fi, promise Silk. Aa cum ncercam s-i explic, mi-am recptat
echilibrul mintal. Am fcut ce-ai spus c ncerci s faci i tu, adic am
introdus toate ntmplrile n parametrii aceia cum le-oi fi zicnd tu, n felul
meu de a gndi. Ct am mers n spatele dricului, am avut timp s-mi pun
ordine n minte. Drumul mi-a dat ocazia s cumpnesc propriile mele preri
prin comparaie cu Scrierile, pe msur ce le citesc. Mai ii minte pasajul care
ncepe aa: Natura suveran, care guverneaz ntregul, va schimba n curnd
toate lucrurile pe care le vedei i din substana lor va face alte lucruri, iar din
substana acelora altele, pentru ca spirala s fie mereu nou. n contextul
ultimului sacrificiu al lui Orpine, aceasta nseamn, pur i simplu, c ea va
crete din nou sub form de iarb i flori, desigur. Totui, pasajul m-a atins la
punctul sensibil mai ales pe mine, de parc ar fi fost scris special ca s-l
citesc eu astzi. A vrea s nv s spun oamenilor lucruri care s-i
impresioneze mcar pe jumtate din ct m-a impresionat pe mine pasajul.
Citindu-l, mi-am dat seama c viaa panic pe care mi-am imaginat c o duc
aici, care speram s se continue fr ntreruperi i aproape fr incidente
pn la btrnee, nu s-a desfurat deloc aa, c nu era altceva dect
actuala stare de lucruri ntr-un flux nesfrit de stri. Ultimul an petrecut la
coal, de exemplu.
Ai zis cumva cnd am btut la u, c acele cotlete sunt pentru
mine, Patera? Ai vrut s spui c m vor scuti de efortul de a pregti felul
principal i-i sunt foarte recunosctoare. Miros foarte bine. Sunt sigur c
Maytera Rose i Maytera Mint o s fie ncntate.
Silk oft.
Adic mi atragi atenia c trebuie s le ntorc din nou, nu?
Nu, Patera. S le scoi i s le pui pe-o farfurie. Le-ai ntors deja o
dat.
Silk merse chioptnd la sob. Oreb mncase din carnea de pisic n
timp ce el vorbise cu Kit i Maytera Marble; o mprtiase pe mas i dduse
i pe jos. Cotletele erau frumos rumenite pe o parte. Silk le scoase pe cea
mai mare farfurie din dulap, le acoperi cu o bucat de pnz curat i i le
duse Mayterei Marble, de partea cealalt a pragului.
i mulumesc foarte, foarte mult, Patera.
Arunc un ochi pe sub pnz.
Vai, sunt excelente! Sper c i-ai pstrat cel puin trei buci.
Silk scutur din cap.
Am mncat cotlet asear, cnd mi-a pltit Auk cina, i nu prea m
dau n vnt dup carne.
Maytera i fcu o mic reveren.
M grbesc, s nu se rceasc.
Maytera?
Silk plec ontcind dup ea pe aleea cu pietri care ducea la
mnstire. Umbrele ascundeau complet linia incandescent a soarelui; aerul
era nemicat, uscat i fierbinte, ca febra la hotarul cu moartea.
Ce este, Patera?

 Ai spus c miros foarte bine cotletele. ie lucrurile. Mncarea chiar i

miroase bine, Maytera? N-o poi mnca.
Dar o pot gti, i gtesc, i aminti ea cu blndee, deci normal c tiu
cnd ceva miroase bine.
M-am gndit numai la Maytera Rose i am greit. Ar fi trebuit s
cumpr ceva de care s v bucurai toate trei.
Silk se opri, cutnd zadarnic cuvintele potrivite.
mi pare nespus de ru i voi cuta o cale s-mi ndrept greeala.
Dar mie chiar mi place, Patera. mi face mare plcere s fiu cea care
duce mncarea asta delicioas sibilelor mele. Acum te rog s te ntorci napoi
n prezbiteriu, unde poi sta jos. Nu suport s te vd cum suferi.
Silk ovi, vroia s mai spun ceva, fcu un semn din cap i se
ntoarse. Micarea i rsuci glezna pe sub bandajul care se desfcea repede,
iar durerea deveni att de ascuit, nct i veni s strige. Strmbndu-se, se
propti de umbrar, apoi de creanga cea mai apropiat a unui pr micu.
Auzi o ciocnitur ndeprtat.
Dac n-ar fi stat deja pe loc, acum sigur s-ar fi oprit s asculte. nc o
ciocnitur, mai puternic, fr ndoial din stnga lui, de pe Strada Soarelui,
unde se afla intrarea principal a prezbiteriului. Mnstirea nu avea nici o u
pe strada aceea.
Vru s-i strige vizitatorului s atepte, dar renun, imobilizat de uimire.
O umbr (foarte vag, pentru c luminile erau aproape stinse) se strecurase
de-a lungul perdelelor din dormitorul lui. Acolo sus, cineva o s mearg s
vad cine bate cineva care, aa i se prea, l urmrise chioptnd pe alee
dup Maytera Marble.
Toate ferestrele prezbiteriului care ddeau n grdin erau deschise
larg. Prin ele auzi pai repezi pe scrile strmbe; apoi, clar, zgomotul
zvorului de la ua de pe Strada Soarelui i scritul balamalelor; deslui
voci murmurnd nu prietenoase, cel puin aa i se pru.
Ciudat, dar glezna nu-l mai durea aproape deloc. Deschise ua de la
sellaria ct putu de ncet, dar amndou siluetele se ntoarser spre el
deodat, una zmbind, cealalt cu ochi holbai.
Iat-l, anun Chenille. Poi s-i spui chiar tu ce ai de zis.
Musk mri i-o mpinse la o parte. Strbtu sellaria cu pai de pisic i
se aez pe scaunul de lectur al lui Silk.
Patera i drese glasul.
Nu vreau s par neospitalier, dar trebuie s v ntreb pe amndoi ce
cutai aici.
Musk rnji; Chenille se strdui, i aproape reui, s par ct mai
serioas:
Nu m-am simit, deloc nu m-am simit n stare s merg n spatele
dricului. Nu cu pantofii tia greoi. Orchid nu ne-a zis c trebuie s mergem la
mormnt. A zis doar s venim la nmormntarea lui Orpine, i am venit. Unele
nici n-au catadicsit s apar.
Continu, spuse Silk.

 Nici tu nu mi-ai zis c trebuie s fac altceva. Adic ai zis s vin i s

m rog i am fcut-o.
Femeile nu au voie s pun piciorul n prezbiteriu, rosti Silk cu
asprime.
Musk sttea pe scaunul lui i refuza din principiu s se mute pe altul.
Scuzai-m o clip.
n buctrie, apa din vas fierbea de mama focului. Arunc o achie
mrioar n foc i gsi bastonul lui Blood ntr-un col.
Cnd se ntoarse n sellaria, Chenille i spuse:
Zici c n-am ce cuta aici, dar eu n-am tiut. Am vrut s-i vorbesc n
manteion, cnd fixai capacul sicriului, dar nu era nici locul, nici momentul, cu
femeia aia chimic tot holbndu-se la noi. Te-am ateptat acolo, dar nu te-ai
mai ntors. Dup dou ore, m-am dus n grdina ta ca s beau ap i am dat
peste csua asta drgu. M-am jucat cu pasrea o vreme, pe urm. Ei bine,
m tem c m-am ntins i-am adormit.
Silk nclin din cap, mai mult pentru sine.
tiu c iei rugin i c bei mult cteodat. Ieri, la exorcizare, cnd
mi-ai spus c ai memorie bun, ai zis c n-ai but nici un strop. Ct ai stat
aici, ai but?
N-a fi venit cu sticla la nmormntarea lui Orpine!
Musk rse dispreuitor. i scosese cuitul i acum i cura unghiile cu
el.
Poate c nu, admise Silk. Dac ai fi venit cu ea, te-a fi vzut, dac
nu cumva ar fi fost una foarte mic. Dar poate ai venit cu bani i prin preajm
sunt vreo zece locuri care vnd bere sau coniac sau ce vrei tu s bei.
Ci bani i-a dat Orchid? ntreb Musk.
ntreab-o. Te cunoate i se teme de tine, fr ndoial, toate femeile
se tem. Sunt sigur c-o s-i spun.
Foarte muli, aa am auzit. O grmad de flori i destule animale ca
s hrneti fiecare zeu din Mainframe o sptmn ntreag. Att i-a dat.
Trfa asta i s-a vrt n pat i tu te pui s-o-ntrebi ce caut aici, neghiobule.
Chenille i trecu minile peste rochie.
Uit-te la mine, sunt mbrcat. A fi mbrcat, altfel?
Silk btu de mai multe ori n podea cu bastonul lui Blood.
Terminai cu prostiile! Tcei, amndoi. Chenille, zici c vrei s stai
de vorb cu mine. Am ncercat s-i vorbesc azi dup-mas n manteion, dar
nu mi-ai rspuns.
Fata avea un fel de-a se uita la picioarele lui cu un zmbet reinut, de
parc s-ar fi amuzat de pantofii lui jerpelii; Silk avu dintr-o dat senzaia c
ar putea ajunge s cunoasc foarte bine privirea aceasta.
Explic-te, i ceru, sau pleac imediat.
Nu puteam s vorbesc cu tine atunci, Patera. Aveam attea la care
s m gndesc! De-asta te-am ateptat. tii tu, ca s repar greeala, cam aa
cum a zis i Musk. Numai c am vrut s-i vorbesc cnd suntem doar noi doi.
neleg. i tu, Musk? Ai venit i tu pentru o discuie ntre patru ochi?
i atrag atenia, am s-i spun nite lucruri dure.

Pe faa lui Musk trecu o umbr de uimire; pre de-o clip, cuitul ncet
curatul unghiilor.
Pot s-i spun acum de ce-am venit. M-a trimis Blood.
Silk nclin din cap.
Mi-am nchipuit eu.
Ct i-a dat? Patru sptmni? Nite sptmni amrte, acolo?
Silk confirm cu un semn din cap.
Patru sptmni, la sfritul crora trebuia s vin cu o sum mare de
bani; apoi urmeaz s mai discutm.
Musk sri de pe scaun cu sprinteneala animalelor pe care Mucor le
numea linci. nl cuitul neted, cu lama dreapt i cu vrful spre pieptul lui
Silk, amintindu-i cu groaz de avertizarea citit n mruntaiele berbecului
adus se Auk.
Nu merge-aa. Nu mai e valabil. Ai o sptmn pentru tot. O
sptmn!
De pe dulapul prfuit, plin de curioziti, aflat lng scar, Oreb
croncni:
Srac Silk?
Am avut o nelegere, protest Silk.
Vrei s vezi ct valoreaz rahatul tu de nelegere?
Musk i scuip la picioarele.
Ai o sptmn. Poate. Dup aia, venim.
Om ru!
Cuitul cel lung travers ca un fulger sellaria i se nfipse vibrnd n
lambriul de deasupra dulapului. Oreb scoase un ipt de spaim. O pan
neagr alunec spre podea.
i-ai luat o pasre idioat, opti Musk, ca s ne fac pe noi, tia, s
prem mai tmpii, nu-i aa? Na, c-ai pus-o! N-a da pasrea asta idioat nici
unui oim s-o mnnce i dac ai de gnd s-o ii, mai bine nva-o s-i in
pliscul!
Chenille zmbi.
Dac ai de gnd s arunci cu cuitul n ea, f bine i nimerete-o. Nu
eti deloc interesant cnd ratezi.
Musk se rsuci spre ea, dar Silk l prinse de ncheietur nainte s apuce
s-o loveasc.
Nu fi copil!
Musk l scuip n obraz. Mnerul gravat, din lemn tare, al bastonului l
pocni dur, brutal, sub maxilar, cu fora ciocanului care lovete piatra. Capul i
alunec brusc pe spate; se cltin napoi i drm o mas n cdere.
A! Strigase Chenille, cu ochii strlucind de emoie pe chipul
nflcrat.
Musk rmase nemicat cteva secunde, care pentru el se scurser mult
mai greu; deschise ochii, privind ndelung n gol. Se ridic n capul oaselor.
Silk nl bastonul.
Dac ai pistol, acum e momentul s-l foloseti.
Musk l strfulgera cu privirea, apoi scutur din cap.

 Bun. Care era mesajul tu? C am la dispoziie o sptmn n care

s-i pltesc lui Blood cele douzeci i ase de mii?
Cu mna liber, Silk i scoase batista i se terse pe obraz de scuipat.
Sau mai puin, mri Musk, de-abia deschiznd buzele.
Silk cobor bastonul i se propti n el.
Mai era i altceva?
Nu.
Musk se ridic anevoie, sprijinindu-se cu o mn de perete.
Atunci am eu s-i spun ceva. Astzi a fost nmormntarea lui Orpine.
Ai cunoscut-o, e limpede, amndoi ai lucrat pentru Blood, direct sau indirect.
tiai c a murit. N-ai venit la nmormntare, nici n-ai dat un animal pentru
sacrificiu. Cnd i s-a acoperit mormntul, am ntrebat-o pe Orchid dac a
primit condoleane de la tine sau de la Blood. Mi-a rspuns foarte categoric
c nu. O contrazici?
Musk tcu, dar ochii i sclipir, ndreptai spre ua de pe Strada
Soarelui.
Ai trimis sau ai spus ceva? Nu ncerca s pleci tocmai acum. Nu te
sftuiesc.
Cei doi se fixar din priviri.
Poate te-ai gndit c Blood a spus sau a fcut ceva i n numele tu.
Aa a fost?
Musk scutur din cap. Prul unsuros i lucea n lumina slab din sellaria.
Foarte bine. Eti membru al rasei noastre umane. Te-ai eschivat de la
ndatorirea de om, dar eu am obligaia s i-o aduc aminte, s te nv cum
se poart oamenii, dac nu tii deja. Data viitoare, lecia nu va mai fi chiar
att de uoar, te previn.
Silk trecu pe lng el spre ua din Strada Soarelui i-o deschise.
Du-te n pace.
Musk plec fr o vorb sau fr s ntoarc privirea napoi, iar Silk
nchise ua n urma lui. n timp ce punea zvorul la loc, simi srutul rapid al
lui Chenille la ceaf.
Nu f asta! Protest el.
Am vrut s-o fac i tiam c n-o s m lai s te srut pe obraz. Avea
pistol, s tii.
Am presupus. i eu am unul. Nu vrei s stai jos, te rog? Oriunde. M
doare glezna i nu m pot aeza naintea ta.
Chenille lu scaunul din lemn tare pe care sttuse Horn cu o sear
nainte, iar Silk se aez recunosctor pe al lui. Bandajul lui Crane se rcise
clar; l desfcu i lovi de perna pentru ngenuncheat.
Am fcut asta de mai multe ori, remarc el, dar se pare c nu are
efect. Cred c trebuie s se rceasc de tot ca s se nclzeasc din nou.
Chenille ncuviin din cap.
Ai spus c vrei s vorbeti cu mine. Pot s te ntreb ceva nainte?
Poi, vorbi Chenille. Nu tiu dac o s-i pot rspunde. Care-i
ntrebarea?

 Cnd am fost n manteion, cnd fixam capacul pe sicriul lui Orpine,

mi-ai spus c a fost o spioan i ai refuzat s mai adaugi ceva cnd te-am
ntrebat ce vrei s spui. Acum cteva minute, una din sibilele noastre m-a
avertizat c sunt n pericol pentru c o seam de oameni din cartierul nostru
ncearc s m mping n politic. Dac am slujit la nmormntarea unei
spioane i se afl, voi fi n pericol i mai mare, i astfel.
N-am zis aa ceva, Patera! Orpine n-a fost spioan. Vorbeam despre
minE. Ca i cum eram altcineva. E un obicei prost de-al meu.
Despre tine?
Chenille confirm hotrt din cap.
Vezi, Patera, pn atunci nu mi-am dat seama ce se ntmpl, ce fac.
Dar, ct am stat la nmormntare, parc m-a fulgerat. E tare greu s explic.
Silk i nveli din nou glezna cu bandajul.
Ne-ai spionat oraul? Vironul? Nu ncerca s te eschivezi sau s
inventezi, fiica mea, te rog. E o problem extrem de grav.
Chenille se uit lung la pantofii lui.
Dup o tcere prelungit, capul lui Oreb apru de dup marginea
dulapului de curioziti.
Brbat plecat?
Da, a plecat, i rspunse Chenille. Dar s-ar putea s se ntoarc, aa
c trebuie s ai grij.
Stncua mic din cap i ncepu s se lupte cu cuitul lui Musk
ciugulind mciulia, apoi cocondu-se pe mner i mpingnd lambriul cu
piciorul ei rou. Chenille se uita la ea aparent amuzat sau, i zise Silk,
bucuroas c se sustrage de la discuie.
Silk i drese glasul.
Am spus c vreau s-i pun o singur ntrebare i deja i-am pus mai
multe, mi cer scuze. Ai precizat c vrei sfatul meu i i-am promis, sau cel
puin i-am sugerat, c l-ai putea primi. Despre ce anume vrei s discutm?
Asta e, spuse Chenille, ntorcndu-se ctre el de la pasrea ocupat
cu altceva. Am dat de necaz, aa cum ai zis tu. Nu tiu ce necaz a dat peste
tine, Patera, dar peste mine a dat unul i mai mare. Dac afl vreodat Garda
ce fac, mai mult ca sigur c-o s m mpute. Trebuie s-mi gsesc un loc n
care s nu m gseasc el pentru nceput, pentru c, dac m gsete, o s
intru n rahat pn la gt. Nu tiu unde s stau, dar nu m ntorc la casa lui
Orchid n seara asta.
El?
Pre de-o clip, Silk nchise ochii; cnd i deschise, o ntreb:
Doctorul Crane?
Chenille fcu nite ochi ct cepele.
Da. De unde-ai tiut?
N-am tiut. Pur i simplu am ghicit, iar acum bnuiesc c trebuie s
fiu rspltit pentru c am avut dreptate. Dar n-o s fiu.
Pentru c a venit n camera mea cnd stteam noi doi de vorb?
Silk confirm din cap.

 Da, i din alte motive. Pentru c i-a dat un pumnal, aa cum mi-ai
spus ieri. Pentru c pe tine te-a examinat prima din toate femeile de la Orchid
i i ddea rugin cteodat. Poate c te-a examinat naintea altora doar ca
s-i fac o favoare, ca s pleci mai repede, cum ai sugerat cnd te-am
ntrebat ieri. Dar mie mi-a fost clar c a fcut-o pentru c se atepta s
obin de la tine ceva de valoare, posibil o anumit informaie.
Silk fcu o pauz, frecndu-i obrazul.
Pe lng asta, cnd te-ai ntlnit cu Orpine, aveai cuitul ascuns
asupra ta. Majoritatea femeilor care poart arme le poart cu ele noaptea,
aa mi s-a spus; dar Blood, cel puin, se atepta s te ntorci la Orchid la cin.
Mai trziu, tu nsi mi-ai spus c te ateptai s ai foarte mult de lucru la
Orchid n seara aceea.
Femeile ca mine, obligate s ias noaptea, au nevoie de-o arm,
Patera, crede-m.
Te cred. Dar tu nu aveai s iei dup lsarea ntunericului, deci urma
s fii n pericol, aa credeai. C brbatul care i-a dat pumnalul era cel care te
trimitea n braele pericolului mi s-a prut o presupunere rezonabil. Vrei smi spui unde mergeai?
S iau. Nu, nc nu.
Se aplec n fa, tulburat sincer i profund, iar n clipa aceea Silk ar
fi putut jura c nu e contient de propria ei frumusee.
E o greeal. Adic, e bine situaiile sunt reale dar nu mi se pare
c s-ar fi ntmplat cu adevrat. Parc vin, ntr-adevr, din alt ora. Sunt din
Viron, ca tine. M-am nscut aici. Vindeam nsturei la pia cnd nu eram mai
nalt dect taburetul pe care-i propteti piciorul.
Silk nclin din cap, ntrebndu-se dac-i d seama ct de mult voia so ating.
Te cred, fiica mea. ns dac vrei s aflu adevrul, trebuie s mi-l
spui. Cum i s-au prut lucrurile la vremea aceea?
Crane mi era prieten, aa cum i-am spus ieri. Era drgu, mi
aducea cadouri i cnd nu trebuia. Mai ii minte buchetul de coada-vulpii?
Lucruri mrunte, dar simpatice. Majoritatea fetelor l plac, cteodat i dau
una pe gratis. Are o pasiune pentru cele nalte. Rde pe chestia asta.
E complexat de statura lui, mi-a spus-o cnd ne-am cunoscut. Poate
c o femeie nalt l face s se simt i el mai nalt. Povestete mai departe.
Aa a mers treaba ntre noi de cnd m-am mutat la Orchid. Nu mi-a
spus direct: vreau s faci pe spioana, aa c promite-mi c ne vinzi oraul ii dau o uniform. Acu' vreo dou luni stteam de vorb patru sau cinci fete
n camera mare. Crane era i el cu noi. Spuneam glume despre ce face cnd
ne examineaz. Despre consulturi. tii despre ce vorbesc?
Nu, recunoscu Silk extenuat, dar mi pot nchipui foarte uor.
Cuiva i-a scpat c venise un comisionar. Crane a scos un fluierat i
a ntrebat cine l-a agat. I-am zis c eu. A vrut s tie dac mi-a lsat baci
gras. Mai trziu, cnd m-a examinat, s-a interesat dac respectivul
comisionar a pomenit de cald.
Silk ridic din sprncene.

 De cald?
Aa am reacionat i eu, Patera. I-am spus c nu l-a pomenit i c eu
l credeam mort. Da, da, sigur c e mort, a spus Crane. Dar cnd am terminat
i m mbrcam, m-a rugat s-l anun i pe el cnd comisionarul sau
altcineva zice ceva despre cald sau Cart sau despre un consilier. Acuma,
comisionarul a zis ceva despre consilieri.
Ce anume? ntreb Silk.
C s-a dus la lac s se ntlneasc cu doi dintre ei, Tarsier i Loris. Eu
am fcut o! i a!, cum cerea situaia, dar nu mi s-a prut important.
Crane s-a blocat cnd a auzit. tii ce vreau s spun?
Firete.
Pe urm, dup ce m-am mbrcat i am vrut s plec n ora, a ieit
din camera lui Violet i mi-a dat hrtia asta mpturat. A vrt-o tii tu,
Patera exact aici jos. Cnd am rmas singur, am scos-o i am citit-o. Era
un cec la purttor de cinci carduri, semnat de un tip de care n-am auzit
niciodat. Mi-am zis c n-o fi bun de nimic, dar dac tot mergeam n ora, lam luat i m-am dus la cec i mi-au dat pe el cinci carduri, fr s m ntrebe
cine sunt sau de unde-l am. Pur i simplu mi-au trntit cinci carduri pe
tejghea.
Chenille fcu o pauz, ateptnd reacia lui Silk.
De cte ori crezi c mi-a mai picat un baci gras de cinci carduri,
Patera?
Silk scutur din umeri.
Din moment ce ai inut companie unui comisionar, poate o dat pe
lun.
Fr sta, de dou ori n toat viaa mea, i sta-i adevrul gol-golu.
La Orchid, tipii sunt tapai de zece bii ca s intre i s se uite la gagicue, pe
urm trebuie s-mi plteasc mie un card pe care l mpart cu Orchid dac
nu cumva e vorba de vreun barosan, ca i comisionarul. sta intr pe gratis i
nu pltete nimic, c nimeni n-are chef de belele. Capt ce-i mai bun i-i zic
ntruna ct e de grozav i de obicei nici nu las nimic. De la ia care pltesc,
primesc un card, cum i-am zis. Pentru toat noaptea, dac vor. Aa c, dac
primul vrea i nu d baci, fac o jumtate de card pe toat noaptea.
Cunosc oameni care nu ctig jumtate de card pe o sptmn de
munc grea.
Normal c cunoti. Noi de ce crezi c-o facem? Dar eu vreau s zic c
ntr-o sptmn bun, cu baciuri, fac patru sau cinci carduri. Poate ase.
Numai c n urmtoarea o s fie dou sau trei de fiecare dat. i iaca,
primesc deodat de la Crane ct fac ntr-o sptmn bun, numai ca s-i
torn ce-a spus comisionarul. Asta zic i eu pleac! O s-mi spui c ar fi
trebuit s m prind de la nceput, dar atunci nu m-am gndit prea mult, sta-i
adevrul.
Chenille fcu nc o pauz, de parc ar fi anticipat reprourile.
Silk murmur:
Deci aa a nceput. i restul, fiica mea?

 De atunci am mai fcut pe potaul de apte-opt ori i am dus lucruri

la vreo doi oameni ziua. Dac vine vreun comisionar sau vreun colonel
clieni barosani, tii?
Sunt foarte drgu cu ei i nu fac treaba pe baciuri i cadouri sau
altele, cum fac celelalte gagici. Am ajuns s ntrebe de mine dac nu sunt
acolo.
Stncua ncepu s se agite pe dulapul plin de curioziti, cu capul pe
spate, ntr-o poziie ntrebtoare i cu ciocul lung i crmiziu pe jumtate
deschis.
Aa c, de cnd am vzut-o pe Orpine pe patul la de ghea, m-am
tot gndit.
Chenille i trase scaunul mai aproape de Silk i cobor vocea.
Trebuie s-i dai douzeci i ase de mii lui Blood dac vrei s mai
rmi pe-aici? Aa a zis Musk.
Silk de-abia mic din cap.
Bine. Pi atunci de ce s nu-i iei. De ce s nu-i lum, tu i cu mine,
de la Crane, Patera?
Brbat aici, i avertiz Oreb. Acolo afar.
Chenille se uit la el nfricoat.
Aici acum, insist Oreb. Nu btut.
Capitolul 4
Prochain31 ami.
Silk se ridic de pe scaun ct de ncet putu, amintindu-i c nu reuise
s-i ia prin surprindere pe Musk i Chenille mai devreme. Lsnd bastonul lui
Blood lng scaun, travers ncperea spre ua ce se deschidea n Strada
Soarelui, smulse zvorul greu din ni i (inndu-l cu stnga, s-l poat
folosi ca arm la nevoie) mpinse ua cu putere.
Brbatul nalt, n rob neagr, care atepta n strad dincolo de prag,
nu se art deloc surprins.
Te deranjeaz prezena mea aici. , Patera? ntreb el fonfit,
reverberant. M-am strduit s fiu discret i. . S nu importunez. M
nelegi? S nu deranjez, tii? Poate nu m prea pricep. Am ajuns la u
nainte de a auzi vocea. Ah! A doamnei.
Silk propti ranga de perete.
tiu c nu e voie, Eminen.
A, nu, nu, nu! Ai avut motivele tale, sunt convins, Patera.
Brbatul n rob neagr se nclin de la mijloc.
Bun seara, draga mea. Bun seara i fie ca zeii s fie cu tine n
noaptea asta.
Zmbi, artndu-i lui Silk dinii care luceau pn i n lumina slab a
trmurilor cereti.
Am avut mare grij s stau ct se poate de departe. . La o
distan. Hm. De la care s nu aud, Patera. Audibilitate? Dincolo de. Ce spune
doamna. Am auzit voci, recunosc, nu i cnd a trecut o cru, dac m
nelegi. Dar nici un cuvinel din ce-ai spus. N-am neles niciunul, tii?
Zmbi din nou.

 Mi-e martor Scylla cea dulce!

Silk iei din prezbiteriu i sttu pe treapta pragului.
mi pare nespus de ru c am fost att de brutal, Eminen. Am
auzit. Adic ni s-a spus.
Ai procedat foarte bine, Patera.
Gesticul ca s arate c nu erau necesare scuzele.
Foarte, foarte bine.
C e cineva afar, dar nu cine anume.
Silk inspir adnc.
Probabil c avei o problem urgent, altfel n-ai fi ieit aa de trziu,
Eminen. Intrai, v rog.
inu de u, apoi o bloc la loc dup ce intr brbatul n rob neagr.
Aceasta este sellaria, m tem. Cea mai bun ncpere a noastr. V
pot oferi ap i. i banane, dac dorii.
i aminti c nu deschisese sacul adus de Kit.
Avem i alte fructe.
Brbatul n rob neagr refuz fructele fluturnd din mn.
i ddeai sfaturi acestei tinere doamne, nu-i aa, Patera? N-o iertai de
pcate, sper. Cel puin nu nc, dei n-am auzit un cuvnt. A fi recunoscut.
. Cadena Iertrii lui Pas, aa mi nchipui, doar am rostit-o i eu de
nenumrate ori. Litania Numelor Sacre, nu? Vorbete n numele Marelui Pas,
al divinei Echidna, al Scyllei celei aspre la vorb, i aa mai departe. N-am
auzit aa ceva. N-am auzit absolut nimic.
Chenille, care plecase la u dup Silk i se oprise n spatele lui n prag,
ntreb:
i dumneavoastr suntei augur, Patera?
Brbatul n rob neagr se nclin din nou, apoi ridic crucea pe care o
purta; n sellaria cea mic i ntunecoas, lanul de aur sclipi precum Crarea
Aurit.
Da, draga mea. Unul foarte, foarte discret, altfel n-a fi ajuns unde
sunt astzi, nu-i aa? Nu ai de ce s te temi, n-am auzit nici o vorb din cele
rostite de tine.
Sunt convins c pot avea toat ncrederea n dumneavoastr,
Patera. Tocmai voiam s spun c Patera Silk i cu mine avem de discutat
foarte mult vreme. Pot s plec i s m ntorc peste o or sau dou, ct
estimai dumneavoastr c avei nevoie.
Silk se holb la ea cuprins de uimire.
O doamn ca tine, draga mea? n acest cartier? Nici nu m gndesc.
Nici nu vreau s aud. Nici mcar o clip! Dar poate c a putea schimba o
vorb cu Patera acum, ce zici? Pe urm mi vd de drum.
Dar bineneles, spuse Chenille. V rog, ignorai-m cu desvrire,
Eminen.
Eminena Sa era aproape cu un cap mai nalt dect Silk (dei Silk era
de statura lui Auk) i cel puin cu cincisprezece ani mai n vrst. Slab, cu pr
negru ca smoala, rsfirat pe frunte; zvrli capul pe spate ca s i-l scoat din
ochi.

 Eti Patera Silk, da? Nu cred c am avut. . Plcerea, Patera. Sunt

un strin, nu? Sau aproape. Dar nu conteaz. A vrea s nu fie aa. A vrea.
. S ne ntlnim ca nite cunotine vechi, ce zici? Dei i-am fcut un ru,
nu? Acum vreo doi ani. Recunosc. Mrturisesc. Nu ncape discuie, dar eu
sunt obligat s fac ceea ce e mai bine pentru Capitoliu, nu? La urma urmei,
Capitoliul e mama noastr, mai grozav dect orice om. Eu sunt Remora32.
Se ntoarse i-i zmbi lui Chenille.
Frumoasa noastr tnr prefer s-i pstreze. . Anonimatul,
da? E mai prudent, nu? Cum vrea ea, noi nu ne suprm.
Chenille fcu un semn afirmativ din cap.
Dac n-ai nimic mpotriv, Patera.
Nu, vai de mine!
Remora flutur din mn a nepsare.
Sigur c nu. Pi, chiar eu am. . Am sugerat.
Ai participat la ceremonia mea de absolvire, Eminen, spuse Silk.
Ai stat n tribun, la dreapta Prelatului nostru. Nu cred c v amintii de
mine.
Oh, dar mi amintesc! mi amintesc! De ce nu stai jos, drag? Chiar
mi amintesc, Silk. La urma urmei, ai primit diploma de onoare, nu-i aa? Nu-i
uit eu pe putii tia. Ai fost cel mai voinic pui din coala aceea veche n anul
respectiv. mi aduc aminte c i-am spus lui Quetzal33 Prolocutorul, dragul
meu, ar fi trebuit s spun nelepciunea Sa i-am spus dup aceea c ar fi
trebuit s intri n aren, ce zici? Aa c. . Te-am trimis aici. Da, aa am
fcut! n glum, te asigur. Eu am fosT. Hm. Eu sunt de vin. A fost numai vina
mea. C ai fost trimis aici, vreau s spun. n cartierul acesta, n manteionul
acesta. Eu am sugerat.
Aruncnd o privire piezi ctre masa drmat de Musk n cdere,
Remora i ls trupul slbnog s alunece pe scaunul de lectur al lui Silk.
Eu am insistat stai jos, Patera iar dragul de Quetzal a fost de
acord.
V mulumesc, Eminen.
Silk se aez.
V mulumesc foarte mult. N-a fi putut nimeri ntr-un loc mai bun.
O, dar nu vorbeti serios. Nu te condamn. Deloc, tii? Absolut deloc.
Ai trecut prin clipe foarte grele. Eu. . tim i noi, Quetzal i eu. Ne dm
seama. Dar bietul tU. Hm. Predecesor. Cum l chema?
Pike, Eminen. Patera Pike.
Exact. Patera Pike. Dac i-am fi trimis bietului Pike unul din tinereii
aceia fricoi, ce s-ar fi ntmplat? Ar fi fost omori i mncai n prima zi n
cartierul acesta, nu crezi? Acum tii, Patera, dar eu o tiam de pe atunci. Aa
c i-am sugerat lui Quetzal s te trimitem pe tine, iar el a priceput imediat
motivul. i iat-te aici. Singur-singurel, de cnd Pike a plecat pe. Trmuri
neprihnite. i tu ai fcut o treab bun, foarte bun, Patera. O treab. .
Excepional. Nu cred c e prea mult spus.
Silk se oblig s vorbeasc.
Sunt de acord, Eminen.

 Cuvintele i ieir din gur unul cte unul, rare, grele ca pietrele de
moar.
Dar manteionul a fost vndut. Probabil ai aflat. Nici mcar n-am
putut s pltim taxele. Oraul a pus mna pe proprietate; bnuiesc c a fost
ntiinat Capitoliul, chiar dac mie nu mi s-a spus nimic. Noul proprietar va
nchide cu siguran manteionul i palestra i e foarte posibil s le drme.
A muncit mult, draga mea, i spuse Remora lui Chenille. Nu locuieti
n cartier, nu? N-ai de unde s tii. Dar a muncit. A muncit.
Mulumesc, Eminen, rosti Silk. Suntei foarte amabil. ns a fi
preferat s nu fie nevoie de amabilitatea dumneavoastr. A fi vrut ca
manteionul s aib un oarecare succes. Cnd v-am mulumit c m-ai
repartizat aici, n-am fcut-o din politee. Nu m dau n vnt dup locul sta
dup cldirile astea nghesuite i drpnate i aa mai departe dei am
ncercat s m conving c-mi place. Dar oamenii. Sunt foarte muli oameni
ri aici. Aa spune toat lumea i e adevrat. ns cei buni au trecut prin foc
i sabie i au rmas buni, n ciuda suferinelor aruncate de spiral pe umerii
lor i nu gseti alii ca ei n toat spirala. Pn i cei ri, vei fi surprins.
n clipa aceea, Oreb zbur n poala lui Chenille, crnd n cioc cuitul lui
Musk.
Ha? Extraordinar! Ce-i asta?
Oreb e rnit la arip, i explic Silk. L-am lovit din greeal,
Eminen. Un doctor i-a pus osul la loc ieri, dar nc nu s-a vindecat.
Remora ddu din mini ca s alunge vaietele lui Oreb.
Dar cuitul, ei? E-al tu, draga mea?
Chenille nclin din cap ct se poate de serioas.
L-am aruncat ca s-i art lui Patera Silk c am dreptate ntr-o
anumit problem, Eminen, iar Oreb a fost drgu i mi l-a adus napoi.
Cred c-i place de mine.
Pasrea fluier.
Tu l-ai aruncat? Nu vrea s par. . Sceptic, draga mea.
Mna lui Chenille zvrli cuitul n direcia dulapului. Lambriul de
deasupra bubui ca un timpan. Fr s vibreze, lama strpunse pn la
jumtate lemnul de stejar.
O! O, voi, zei!
Remora se ridic i merse s examineze cuitul.
Formidabil! Nemaipomenit de. . Hm.
Apuc mnerul i ncerc s scoat cuitul, dar fu nevoit s-l mite
nainte i napoi.
Nu e dect o singur crptur aici, o singur. Hm. Gaur n lemn.
Mi-am zis c Patera Silk n-ar vrea s-i las prea multe guri n perete,
l lmuri Chenille cu modestie afectat.
Ha!
Remora scoase un fornit triumfal cnd reui s elibereze cuitul; i-l
ddu napoi nclinndu-se pn la pmnt.
Arma ta, draga mea. tiu c acest cartier are o reputaie. .
Proast? Huligani. Rufctori. i am observat masa spart. Dar nu mi-am

dat seama. Patera, eu. . Noi te-am admirat foarte mult. Dar eU. Hm.
Acum, ei bine.
Se aez din nou.
Asta voiam s remarc, Patera. Poate i imaginezi c noi. .
Quetzal i cu mine.
i ndrept atenia spre Chenille.
Aa cum tie bunul augur, eu sunt. Ah. Prochain ami al nelepciunii
Sale, draga mea. Cunoti. . Hm. Expresia, fr ndoial. Asistentul lui,
cum spune Garda. Adjunctul lui, nu? Asta E. . Formularea oficial,
denumirea corect. i voiam s spun c am urmrit progresul lui Patera cu
atenie i admiraie. A ntmpinat greuti. O, da! A dat peste obstacole, nu?
Ogorul lui n-a fost uor de arat, n-a fosT. Hm. Un teren neted manteionul
acesta srac, dar att de drag zeilor nemuritori.
Chenille nclin din cap.
Am neles, Eminen.
Ar fi trebuit s vin la noi dup ajutor, nu? Ar fi trebuit s apeleze
sincer i direct la nelepciunea Sa i la mine. Ar fi trebuit s ne prezinte
faptele, ca s zic aa. M urmreti? Dar noi? Noi cu att mai mult ar fi
trebuit s-i oferim ajutor. Da! Ajutor imediat de la Capitoliu i. . Mai mult.
Mult mai mult. i mult mai repede.
N-am putut ajunge la dumneavoastr, explic Silk, pe un ton
oarecum distant. Protonotarul m-a informat cu amabilitate c v concentrai
toat atenia asupra unei situaii de criz.
Remora respir anevoie.
Cu siguran aa era, Patera. Adesea mi se pare c singura mea
nsrcinare, singura mea. . ndatorire e s m lupt cu puhoiul nesfrit.
Interminabil. i. Nendurtor. . De crize care se agraveaz nencetat.
La apus se auzir vuietele suflantelor, tot mai puternice. Un plutitor
blindat al Grzii Civile survola Strada Soarelui. Remora fcu o pauz i
ascult.
Politica noastr. Invariabil. n ce-i privete pe tinerii auguri, Patera,
trebuie s nelegi, e s. . S le permitem s-i ncerce aripile. S-i
observm de la distan cum zboar prima dat singuri, cum s-ar zice. S-i
azvrlim din cuib fr mil, dac pot spune aa. M nelegi? E un examen pe
care tu l-ai trecut. . Cu brio.
Silk nclin din cap.
Sunt mgulit, Eminen, dei pe deplin contient c nu merit o
asemenea laud. Aceasta s-ar putea s fie cea mai potrivit ocazie pentru
mine ca s raportez neoficial cinstea deosebit care a fost acordat astzi
manteionului nostru zbuciumat de ctre.
Zbuciumat ai zis, Patera? Manteionul acesta?
Remora alung toate greutile cu un zmbet.
A fost. . Hm. Vndut, cum ai spus. Dar vnzarea este numai o
chestiune de legalitate, tii? M nelegi? Un plan sau. Aha. O stratagem dea lui Quetzal, de fapt. Noii proprietari. . Numele este. Numele.
Blood, l ajut Silk.

 Nu, nu e sta. Unul mai obinuit, tii?

Musk? Murmur Chenille.
Exact. Corect. Musk, aa este. Un nume cam aiurea, nu? Dac pot s
zic aa. De regul, copiii nu miros nici pe jumtate aa de. . Dulce. Dar
acest Musk v-a pltit taxele. Aa a obinut manteionul. Pricepi? n schimbul
taxelor i a unei sume infime date n plus. Cldirile trebuie renovate, nu? Ai
spus-o chiar tu, Patera. O s-l lsm s le renoveze, bine? De ce nu? Las-l pe
el s suporte cheltuielile, nu pe slujitorii zeilor. n cele din urm, o s ne
doneze totul napoi. O s dea totul Capitoliului, nu? Un fapt demn de laud.
Chenille scutur din cap.
M ndoiesc c.
Avem noi metodele noastre, draga mea, vei vedea. n special dragul
de Quetzal. Se pricepe foarte bine. De-asta e Prolocutorul Capitoliului. i are
influen asupra Ayuntamiento-ului. Are el multe resurse. . De pe poziia
lui, nu ncape ndoial. Un adevrat arsenal de metode pe care el. Adic noi,
putem s le aplicm i le vom aplica n asemenea situaii ca. . Cea de
fa. Ca a voastr, de aici, din Strada Soarelui, Patera.
Musk e proprietar numai pe hrtie, Eminen. Blood controleaz
proprietatea i amenin c va drma totul.
Nu conteaz. Nu conteaz. O s vezi, Patera.
Remora zmbi din nou, artndu-i dinii.
Nu se va ntmpla. . Nu se va ajunge la asta. S n-ai nici o
team. Niciuna. Chiar dac se va ntmpla, cldirile vechi vor fi nlocuite cu
altele, mai solide. E cea mai bun metod, nu? S fie ridicate din temelii, mai
frumoase i mai ncptoare. S nu uit s vorbesc cu Quetzal despre asta
mine, cnd i mnnc supa de vit.
Remora nclin din cap ctre Chenille.
i place foarte mult supa de vit btrnului Quetzal. tie i Patera,
sunt sigur. Astfel de lucruri se aud de la unul la altul, tii, printre noi. Parc
suntem nite spltorese, aa-i? Brfa i iar brfa. Dar scumpul de Quetzal ar
trebui s mnnce mai mult, nu? ntruna l ciclesc. Nu poi s trieti numai
cu sup de vit i aer, nu-i aa? Dar Quetzal poate. ns e cam plpnd.
Se uit la ceasul de deasupra emineului micu din sellaria.
Ceea ce m-am aventurat eu s-i spun, Patera Silk. Vezi tu, dragul
meu, sunt extraordinar de egoist. Da, chiar i dup ce mi-am petrecut o
jumtate din via n cutarea. . Sacrului. Am vrut s-i spun chiar eu.
Patera, nu va mai trebui s lupi de unul singur. Am spus ceva mai devreme,
nu? Te-am asigurat c strdaniile tale n-au trecut neobservate, aa-i? Dar
acum pot s-i spun mai multe, i o voi face. Da. Cu siguran. O fac acum.
Un acolit, un augur tnr care i-a ncheiat studiile cu diplom de onoare
chiar n primvara astA. Hm. Ca tine, Patera. tiu. . tim foarte bine lucrul
sta. Cu un premiu n hierologie, voiam s adaug. Va sosi mine diminea.
Tu nsui vei avea bucuria de a-l conduce pe acest promitor neofit pe
crrile pe care le-ai strbtut cu atta cinste. Ai dou dormitoare, cred. Te
rog s-l pregteti pe cel mai puin. . Primitor pentru Patera Gulo.
Remora se ridic i ntinse mna.

 A fost o adevrat plcere, Patera. O plcere i o onoare mult, prea

mult amnat. i refuzat. Druirea de sine, da, da, i druirea de sine
trebuie s aib un sfrit, nu?
Silk se ridic i el, proptit n bastonul lui Blood. Cei doi i strnser
minile cu solemnitate.
Draga mea, mi pare ru c i-am ntrerupt discuia cu. .
ndrumtorul tu spiritual. Cu acest tnr augur evlavios. mi cer iertare.
Micul nostru tt--tt n-a fost prea interesant pentru tine, dar.
O, a fost foarte interesant!
Chenille zmbi cu sinceritate neprefcut.
Dar mcar a fost scurt. , succint. i acum, v binecuvntez pe
amndoi, indiferent de necazurile pe care le avei.
Remora desen semnul adunrii n aer.
Binecuvntai s fii n numele cel mai sacru al lui Pas, tatl tuturor
zeilor, n numele graioasei Echidna, soia lui, n numele fiilor i fiicelor lor
deopotriv, astzi i pentru totdeauna, n numele celui mai mare copil al lor,
Scylla, patroana acestui sfnt ora al nostru, Viron.
Noul proprietar l inform Silk pe Remora pe ton imperios insist
ca orice bani, n afar de cheltuielile de rutin ale manteionului, s-i fie dai
lui. n lumina celor dezvluite astzi n timpul sacrificiului, pur i simplu nu se
poate ca Eminena Voastr s nu fie ntiinat.
Remora icni cnd ddu la o parte zvorul greu.
Sunt foarte multe lucruri de reparat aici, Patera. Sau de nlocuit. Sau.
De mbuntit. Obiecte pe care Musk nu se vA. Hm. Strdui s le
recondiioneze. Dulapul tu, de exemplu? Ar fi un nceput bun. Ai putea facE.
Hm. Multe. Multe lucruri. n ce privete restul, s neleg c-i faci propriile
socoteli? Fr ndoial c vei descoperi multe utilizri potrivite pentru acest.
. Surplus pur ipotetic. i ai mprumutat diverse sume, cred. Aa mi s-a
daT. . Ni s-a dat de neles, mie i nelepciunii Sale.
Ua se nchise cu un declic n spatele lui.
Om ru, opti Oreb.
Chenille ntinse braul, iar pasrea sri pe el.
Nu neaprat, Oreb. Doar un om foarte ndrgostit de propria
deteptciune.
Pe buzele fetei juc un zmbet vag cnd i vorbi lui Silk:
Toate astea numai pentru o singur apariie a unei zeie
nensemnate. Una care nu se numr printre Cei Nou, nu aa ai spus n
manteion? Cred c-mi aduc aminte corect.
Silk puse la loc zvorul i se ntoarse ca s-i rspund, dar ea ridic
mna.
tiu ce vrei s spui, Patera. Oprete-te. Pe mine m cheam Chenille.
E un dat, nu un subiect de dezbatere sau o calificare. Trebuie s-mi spui
Chenille, chiar dac suntem singuri. i va trebui s m tratezi ca atare.
Dar.
Pentru c sunt Chenille. Nu prea pricepi treburile astea orict ai fi
studiat. Acum stai jos. tiu c te doare piciorul.

Silk se trnti pe scaun.

Ai mai vrut s spui un lucru. Nu acela, care nu e chiar adevrat. Ce
anume?
M tem c-o s te simi jignit, dei nu e menit s jigneasc.
Silk ezit i-i nbui emoia.
Chenille. Vorbeti foarte diferit n momente diferite. Ieri, n casa lui
Orchid, ai vorbit ca o femeie crescut pe strad, care nu tie s citeasc, dar
a prins cteva expresii i ceva gramatic de la persoane mai educate. n
seara asta, nainte de a veni Eminena Sa, ai folosit foarte multe cuvinte din
jargonul hoilor, ca Auk. De ndat ce a sosit Eminena Sa, te-ai transformat
ntr-o tnr cultivat i educat.
Zmbetul fetei se lrgi.
Vrei s-i justific felul n care i vorbesc, Patera? Un gentleman, cu
att mai mult un brbat n rob, nu pretinde aa ceva.
Silk tcu o vreme, mngindu-i obrazul. Oreb sri de pe braul lui
Chenille pe umrul ei, apoi pe masa distrus de lng scaunul lui Silk. n cele
din urm, Silk rosti:
Dac i-ai fi vorbit Eminenei Sale cum mi vorbeti mie, ar fi bnuit
c te-am angajat pentru seara asta ori ceva asemntor. Ca s m fereti de
stnjeneal, i-ai trdat adevrata natur n faa mea. A vrea s tiu cum si mulumesc, Chenille.
mi pronuni numele de parc ai rosti o minciun politicoas. Te
asigur c e numele meu adevrat.
Dar dac ar fi s folosesc altul tim amndoi care nu ar fi i el
adevrat?
Nu chiar. Mult mai puin adevrat dect crezi i ar crea probleme
nenumrate.
n seara asta eti mai frumoas dect ai fost n casa lui Orchid. mi
dai voie s i-o spun?
Ea aprob cu un semn din cap.
Atunci nu m-am strduit. Sau nu prea mult. Sau nu cum trebuie.
Brbaii cred c-i vorba numai de corp i de machiaj. Dar nu-i doar att, ci
mult mai mult. Anumite micri pe care le fac. Din ochi i din buze. Felul n
care m mic. Gesturile potrivite. i tu faci la fel, dar incontient, Silk. mi
place s te privesc. Cnd nu-i dai seama.
Csc i se ntinse, snii mai-mai s-i strpung rochia.
Aa. N-a fost o privelite prea frumoas, nu? Dei lui i plcea la
nebunie cnd cscam i-mi sruta mna. Uneori cscam. Numai ca s-i fac lui
plcere. Era aa de ncntat. Silk, va trebui s-mi gsesc un loc unde s dorm
la noapte. Ador numele tu, Silk. Am vrut s i-o spun toat seara. Cele mai
multe nume sunt urte. O s m ajui?
Sigur c da, rspunse Silk. Sunt sclavul tu, Chenille.
Silk i nbui emoia.
O s te ajut ct pot, Chenille. Aici nu poi dormi, dar sunt convins c
vom gsi un loc mai bun.
Dintr-o dat, ea redeveni femeia pe care o cunoscuse n casa lui Orchid.

 Trebuie s vorbim despre asta, dar mai nti avem altele de discutat.
i dai seama de ce a venit la tine brbatul la nfiortor? De ce te-ai
procopsit cu un acolit? De ce au de gnd brbatul i prolocutorul s ncerce
s recupereze manteionul de la Blood?
Silk ddu din cap posomort.
Cteodat sunt naiv, recunosc; dar nu chiar aa de naiv. La un
moment dat mi-a stat pe limb s-i sugerez s renune la prefctorie.
Atunci s-ar fi purtat mielete, sunt convins.
i eu.
Silk trase aer adnc n piept i-l expir cu un amestec de uurare i
dezgust.
O s-mi trimit pe cap acolitul ca s m in sub supraveghere. A
vrea s aflu cum i-a petrecut vara.
Crezi c e un protj al lui Remora? Sau altceva asemntor?
Silk confirm cu un semn din cap.
Probabil a fost ajutorul protonotarului. Nu protonotarul, pentru c pe
el l cunosc i nu-l cheam Gulo. Dac a reui s stau de vorb cu ali auguri
care au fost cu el n clas, poate c m-ar lmuri ei.
Deci vrei s spionezi spionul, zmbi Chenille. Mcar manteionul tu e
n siguran.
M ndoiesc. n primul rnd, nu am prea mult ncredere n abilitatea
nelepciunii Sale de a-l manipula pe Blood. n orice caz, mai puin dect are,
sau pretinde c are Eminena Sa. tie toat lumea: Capitoliul nu mai are
aceeai influen asupra Ayuntamiento-ului ca altdat, dei teofania
Doamnei Kypris de astzi ne poate fi de mare ajutor. i.
Da? Acum ce mai e?
Chenille mngia pasrea pe spate. Cu gtul ntins, Oreb i ciugulea
braul cu ciocul lui crmiziu.
n al doilea rnd, dac ei l pot manipula pe Blood, atunci eu n-o s
mai rmn aici prea mult vreme. O s fiu transferat, cel mai probabil ntr-o
funcie administrativ, iar acest Patera Gulo va prelua totul.
h. Sunt mndr de tine.
Chenille nu-i luase ochii de la pasre.
Deci te mai intereseaz mica mea propunere?
S spionez Vironul?
Silk prinse cu ambele mini bastonul cu cap de leoaic, de parc ar fi
vrut s-l rup.
Nu! Numai dac mi ordoni s-o fac. i, Chenille. Eti cu adevrat
Chenille? Acum?
Fata ncuviin din cap, serioas.
Atunci, Chenille, nu te pot lsa nici pe tine s spionezi mai departe.
Lsnd la o parte problema loialitii, nu te pot lsa s-i riti viaa.
Eti suprat. Nu te condamn, Silk. Dei e mai bine s-i pstrezi
sngele rece. El. Tu i spui Pas. Cineva a zis despre el odat c e stpnit
ntotdeauna de o furie rece. Nu-i chiar aa, Silk.
i trecu limba peste buze.

 Nu-i adevrat. E aproape adevrat. i a ajuns s conduc ntreaga.

Spiral. Spirala noastr, mai mare dect asta. Att de repede. Numai n
civa ani. Nimnui nu-i venea s cread.
Nu cred c a putea s m las condus de furie rece, spuse Silk, dar o
s ncerc. Am vrut s te ntreb ce se va ntmpla dac reuim. S zicem c
obinem cele douzeci i ase de mii de carduri de la Crane ca s i le dm lui
Blood. M ndoiesc c e posibil, dar s presupunem c reuim. Cui ar folosi, n
afar de Blood?
Silk rmase tcut o vreme, cu capul n mini.
A vrea s-i fac bine lui Blood, bineneles, aa cum a vrea s fac
bine pentru toat lumea. Chiar i atunci cnd am intrat n casa lui ca un ho,
ca s ncerc s-l conving s-mi dea manteionul napoi, am fcut-o, n parte,
ca s-l mpiedic s-i murdreasc sufletul dnd noii lui proprieti un scop
josnic. Dar s obin pentru el bani de care nu are nevoie n-o s-l ajute cu
nimic, ba chiar o s-i strice.
Oreb se ls pe umrul lui Silk, fcndu-l s ridice privirea; i prinse o
uvi din prul nepieptnat i se juc cu ea.
tie ce simi, spuse Chenille n oapt. Vrea s te fac s rzi.
E o pasre cuminte, foarte cuminte. Nu-i prima oar cnd vine la
mine din proprie iniiativ.
L-ai lua cu tine, nu-i aa? Chiar dac ai fi transferat ntr-o funcie
administrativ? Silk. Exist vreo regul care interzice augurilor s in
animale de companie?
Nu. Au voie.
Deci n-ar fi totul pierdut nici atunci.
Chenille se ridic de pe scaun i se furi n spatele lui.
A putea. S te ajut s te simi mai bine. Acum, Silk. Dac ai vrea.
Nu, repet el.
Linitea se ls din nou n sellaria. Dup cteva minute, Silk adug:
Dar mulumesc, oricum. Mulumesc foarte mult. Ceea ce ai spus n-ar
trebui s m fac s m simt mai bine, dar o face, i-i voi fi ntotdeauna
recunosctor.
O s profit de recunotina ta, s tii.
Silk nclin sobru din cap.
Sper s profii. Vreau s profii.
ie nu-i plac fetele ca mine.
Nu-i adevrat.
Se gndi o clip nainte de a continua.
Nu-mi place ce faci, lucrurile care se petrec noapte de noapte n casa
lui Orchid, pentru c tiu c aduc mai mult ru dect bine celor implicai n
ele, iar la sfrit ne vor prejudicia pe toi. Nu-i vorba c nu te plac pe tine, pe
Poppy sau pe celelalte fete; dimpotriv. mi place chiar i de Orchid, i fiecare
zeu.
Ar fi vrut s se opreasc, dar era deja prea trziu tie c mi-a prut
ru de ea azi dup-mas.
Chenille rse discret.

 Nu toi zeii tiu. Silk. Numai unul. Doi. Tu crezi c brbaii ia nu se

cstoresc pentru c ne au pe noi. Dar majoritatea lor sunt deja nsurai, dei
n-ar trebui.
El ddu din cap abtut.
Ai vzut ce tinere sunt unele dintre noi. Ce crezi c ni se ntmpl?
Nu m-am gndit niciodat.
Ar fi vrut s spun c probabil multe au pierit ca Orpine, dar pe ea o
njunghiase Chenille.
Crezi c-o s ne transformm toate ntr-un fel de Orchid, sau c-o s
lum prea mult rugin i-o s murim n chinuri. Cele mai multe dintre noi se
mrit, att. Nu m crezi, dar sta e adevrul. Ne mritm cu un tip care ne
alege ntotdeauna, Silk.
l mngia pe pr. l cuprinse senzaia inexplicabil c, dac s-ar fi
ntors, n-ar mai fi vzut-o; c l atingeau degetele unei fantome.
Ai spus c nu vrei. Silk. Pentru c vrei s vezi un zeu. Cuiva. Ieri? i
acum?
Acum nu mai tiu, recunoscu el.
i-e team c-o s rd. C-o s fii stngaci. Toi brbaii sunt, Silk.
Patera. i-e team de rsul meu.
Da.
M-ai omor? Silk? De team c o s rd? Brbaii aa fac.
Nu-i rspunse imediat. Minile ei l atingeau de unde l prinsese Musk,
dar tia c n-o s-i provoace durere. Atept ca ea s vorbeasc din nou, dar
nu auzi dect resturile de lemne trosnind n soba din buctrie i ticitul
rapid al ceasului de pe polia cminului. ntr-un sfrit, rosti:
Oare de asta lovesc unii brbai femeile cnd sunt ndrgostii? Ca s
nu rd?
Cteodat.
Pas te lovete?
Chenille rse din nou. Un susur argintiu, oferit lui sau lui Pas, nu avea
cum s-i dea seama.
Nu. Silk. El nu lovete pe nimeni. Omoar. Sau nu face nimic.
Dar nu i pe tine. Pe tine nu te-a omort.
Era din nou contient de parfumurile ei amestecate, de mirosul sttut al
rochiei.
Nu tiu.
Vorbise pe un ton grav, iar el n-o nelese.
Oreb scoase un fluierat brusc, srind de pe umrul lui Silk pe vrful
mesei.
Ea aici! Venit napoi!
Sri n umbra veiozei sparte, iar de acolo zbur deasupra dulapului de
curioziti.
Fata fier!
Silk nclin din cap, se ridic i se ndrept chioptnd ctre ua ce
ddea n grdin.
Chenille i opti:

 Apropo, s tii c nu i-am propus s spionm Vironul pentru Crane.

Nu cred c-o s mai fac nici eu pe spioana. Am vrut s sugerez doar s
obinem banii de la el.
Csc din nou, acoperindu-i gura cu o mn prea mare pentru o
femeie.
Pare-se c are cu lopata. C manevreaz foarte muli bani. Aa c,
de ce s nu-i lum? Dac tu ai fi proprietarul manteionului, ar fi cam ciudat s
fii transferat, zic eu.
Silk o privi cu ochi mari.
Acum te atepi s vin cu un plan bine pus la punct. N-am nici un
plan. Nu m pricep la planuri i sunt prea obosit ca s mai judec n seara
asta. Dac tot nu vrei s te culci cu mine, gndete-te tu la el. O s m
gndesc i eu, cnd m trezesc.
Chenille.
ncheieturile degetelor de oel ale Mayterei Marble ciocnir n u.
E femeia aia mecanic a ta, cum a zis Oreb. Cum le zice? Roboi?
Robotnici? Cndva existau mult mai muli.
Chimi, opti Silk cnd Maytera btu din nou.
M rog. Deschide ua ca s m vad, Silk.
O ascult, iar Maytera Marble se uit mut de uimire la fata nalt i cu
pr ca focul.
Patera m-a iertat de pcate, i explic Chenille sibilei, iar acum am
nevoie de un loc unde s stau. Nu cred c vrea s dorm aici.
Tu.? Nu, nu!
Dac s-ar fi putut, ochi Mayterei ar fi ieit din orbite.
Silk interveni:
M-am gndit c tu i Maytera Rose i Maytera Mint o putei gzdui
n mnstire. tiu c avei camere libere. Tocmai voiam s vin s ntreb.
Probabil c mi-ai citit gndurile, Maytera.
A, nu. Am venit doar s-i aduc napoi farfuria, Patera.
I-o ntinse.
Dar. Dar.
Mi-ai face o mare favoare.
Lu farfuria din mna ei.
i promit c Chenille n-o s te deranjeze i poate c tu, i Maytera
Rose i Maytera Mint, ai putea-o sftui ntr-un fel n care eu, ca brbat, nu
pot. Dei, dac Maytera Rose nu e de acord, Chenille va trebui s stea n alt
parte, desigur. Se face trziu, dar voi ncerca s gsesc o familie care s-i
deschid ua.
Maytera Marble nclin din cap cu amabilitate.
O s ncerc, Patera. O s fac tot ce pot. Crede-m, o s m
strduiesc.
tiu, o asigur el, zmbind.
Proptit de tocul uii, cu farfuria n mn, le urmri cu privirea pe cele
dou femei care mergeau agale pe crarea spre mnstire: Maytera Marble,
n ras neagr i Chenille, n rochie neagr, asemntoare dar att de

diferite. Cnd se apropiar de ua mnstirii, cea din urm, rmas puin mai
n spate, se ntoarse i-i fcu semn cu mna.
Iar n clipa aceea lui Silk i se pru c faa pe care o vedea nu era a lui
Chenille, c nu se uita la un chip de o frumusee obinuit, ci la unul de un
farmec rpitor.
Hare34 atepta n faa hangarului.
Ei bine, e gata, spuse el.
O s zboare?
Hare scutur din umeri. Observase vntaia de pe maxilarul lui Musk,
dar era prea nelept ca s-o remarce cu glas tare.
Va zbura? Repet Musk.
De unde s tiu? Nu m pricep deloc la ele.
Musk, mai scund dect el cu un cap, fcu un pas n fa.
Va zbura? Asta-i ultima oar cnd te ntreb.
Sigur.
Hare mic din cap timid, apoi tot mai viguros.
Sigur c da.
De unde dracu' tii, tmpitule?
Aa zice el. Zice c-o s se ridice sus de tot, i el face zmeie de
cincizeci de ani. Ar trebui s tie.
Musk atept n linite, cu privirea concentrat, cu minile pe lng
corp.
Pe lng asta, arat bine.
Hare se ddu puin napoi.
Parc-i adevrat. Hai s-i art.
Musk mic din cap fr tragere de inim i se ndrept spre ua
lateral. Hare se grbi s i-o deschid.
Hangarul era prea nou ca s aib luminile activate de sunete, pe care
le aduseser cu ei primii coloniti sau pe care numai ei tiau s le fac.
Interiorul de peter era luminat de lumnri de cear i ase lmpi cu ulei
de pete; se simea un miros slab, dar greu, de cear fierbinte, amestecat cu
duhoare de pete, iar peste amndou, unul mai puternic i mai ptrunztor
de banane coapte. Meterul de zmeie sttea aplecat deasupra creaiei lui,
reglnd firul ncordat, aproape invizibil, care lega aripile de zece coi.
Eu am neles c-i terminat, spuse Musk. E gata, aa ai spus.
Meterul ridic privirea. Era mai scund chiar dect Musk, dar avea
barb cu fire albe i cenuii i sprncene stufoase, semn c ajunsese la
penultimul anotimp din viaa unui brbat.
E gata, spuse. Avea o voce blnd, puin rguit. l mai aranjam pe
ici, pe colo.
Poate s zboare acum? Disear?
Meterul fcu semn afirmativ din cap.
Dac bate vntul.
Hare protest:
Ea n-o s zboare noaptea, Musk.
Dar sta? Poate s zboare acum?

Meterul mic iar din cap.

Cu un iepure? Poate s-l in?
Cu unul mic, da. Iepurii de cas cresc foarte mari. Unul de cas n-o
s poat duce. i-am spus.
Musk mic distrat din cap i se ntoarse spre Hare:
Du-te i adu unul din ia albi. Nu pe cel mai mic, poate pe urmtorul
ca mrime. Cam atta s fie.
Nu bate vntul.
Unul alb, repet Musk. Ne ntlnim pe acoperi.
Apoi, ctre meter:
Adu-l sus i adu i srma. Tot ce ai nevoie.
Va trebui s-l desfac, apoi s-l reasamblez acolo sus. O s dureze cel
puin o or. Poate mai mult.
D-mi srma, i spuse Musk. M urc eu mai nti. Tu stai aici i eu l
trag n sus. Hare o s-i arate cum ajungi pe acoperi.
N-ai dat drumul la feline?
Musk scutur din cap, merse la bancul de lucru i lu mosorul.
S mergem.
Aerul nopii era fierbinte i calm. Nici o frunz nu se mica n pdurea
din spatele zidului.
Musk art cu degetul.
Stai exact acolo, vezi? Unde sunt trei etaje. Eu o s m urc pe
acoperi.
Meterul nclin din cap i se ntoarse la hangar s deschid ua
principal, pe care ncpeau trei plutitoare. Cnd l ridic, noul zmeu i czu
greu n mini; nu-l cntrise, iar acum ncerca s ghiceasc ct de greu era;
cam ct zmeul acela mare de lupt pe care-l construise la nceput, cel cu
taurul negru uria pe el.
i care nu voia s zboare nici cnd btea vntul pe furtun.
Cr zmeul cel nou pe crarea de piatr alb, apoi pe pajitea ntins,
ctre locul indicat de Musk. Nu se vedea nici urm de Hare sau de srm care
s atrne. ntinzndu-i gtul, meterul de zmeie se uit la creasta
ornamental, neagr ca taurul pe mozaicul pitoresc al cerului. Nu zri pe
nimeni.
n spatele lui, la o oarecare distan, felinele patrulau agitate n cuc,
nerbdtoare s li se dea drumul. Nu le auzea, dar era perfect contient de
ele, de ghearele i de ochii lor de chihlimbar, de foamea i frustrarea lor.
Dac le ddea drumul talusul fr s mai atepte ordinul lui Musk? Dac erau
deja libere, furindu-se printre tufiuri, gata s se npusteasc asupra
przii?
Ceva i gdil obrazul.
Trezete-te, tu, la de jos!
Ea vocea rguit, aproape feminin a lui Musk.
Meterul apuc srma i leg micul crlig de la captul ei de scheletul
zmeului, apoi se ddu n spate ca s-i admire creaia. Zmeul se nla

repede pe lng piatra ornat, zmeul lui, un om mai mic i mai uor dect
oricare altul, cu aripi de libelul, din borangic.
Hare venea pe pajite ducnd n brae ceva deschis la culoare. Meterul
strig Arat-mi-l!
i porni n calea lui. Lu iepurele alb i-l ridic de urechi.
E prea greu!
sta-i cel pe care a spus Musk s-l aduc, se apr Hare.
Apoi lu animalul napoi.
Nu poate s ridice atta greutate.
Oricum, nu bate vntul. Vii sus?
Meterul fcu semn afirmativ din cap.
Atunci, hai.
Intrnd n vil printr-o intrare din spate, urcar dou iruri de trepte i
tropir pe spirala de fier pe care coborse Silk cu dou nopi nainte. Hare
mpinse trapa.
Am avut un vultur enorm aici sus, spuse el. i ziceam Hierax, dar a
murit.
Cu respiraia tiat, meterul de zmeie se simi totui obligat s rd.
Urcar pe igle, pe acoperiul aripii de cldire. Meterul inu iepurele
blnd i i-l ddu lui Hare cnd acesta ajunse pe poriunea mai nalt. Apoi
apuc mna care-l ajut s urce i el.
Musk sttea pe creast, ascuns n spatele zmeului.
Mai cu via. Atept de-un ceas. O s trebuiasc s fugi cu el?
Eu o s in mosorul. Hare o s fug. Dar n-o s zboare fr vnt.
Bate vntul, i spuse Musk.
Meterul i umezi arttorul i-l ridic n aer; se simea ntr-adevr o
briz uoar acolo sus, la cincizeci de coi de pmnt.
Nu-i destul, zise el.
Dar l simt, ripost Musk. l simt cum vrea s se nale.
Normal c vrea s se nale.
Meterul nu putea i nici nu voia s ascund c e mndru de creaia
lui.
Ale mele toate vor, dar vntul nu-i destul de puternic.
Hare ntreb:
Vrei s leg iepurele de el?
Stai s-l vd.
Musk ridic de urechi animalul care protest cu un chiit.
sta-i cel mai mic. Tmpitule, l-ai adus pe cel mai mic.
I-am cntrit. Doi s mai uori ca sta, jur.
Ar trebui s-l arunc jos. Poate c-ar trebui s te-arunc jos i pe tine.
Vrei s-i aduc pe ceilali? O s i-i art. Nu ine mult.
Dac se zdrobete i cade? Nu mai avem aa mici. Diminea ce-o s
folosim?
Musk i ddu iepurele napoi.
Mai sunt doi, jur pe nmolul Scyllei. Pe toi zeii de rahat pe care-i
vrei. Nu te-a mini.

 sta nu-i iepure, e-un obolan los.

O adiere trectoare ciufuli prul meterului de zmeie, ca degetele unei
zeie nevzute. Avu senzaia c, dac s-ar ntoarce repede, ar vedea-o:
Molpe, zeia vnturilor i a lucrurilor diafane, Molpe, al crui adorator fusese
toat via. Molpe, f ca vnturile tale s bat pentru mine. Nu m f de
ruine, Molpe, pe mine, care te-am cinstit toat viaa. O s-i sacrific dou
cinteze, i-o jur.
Musk se rsti:
Leag-l!
Iar Hare ngenunche pe smoala nmuiat de cldur, nfurnd
prima coard n jurul bietului animal i legnd-o strns, fr mil.
Acuma ia-o la fug!
Nasol. Nu vd nimic din ce fac aici. Ar fi trebuit s aducem o
lantern. Ca s nu cad.
Hare se ridic.
Aa. Acuma n-o s cad.
Lu zmeul de la Musk.
S-l in deasupra capului?
Meterul ncuviin din cap. Luase mosorul de srm; acum i umezi
iar degetul.
Vrei s fug pe acolo?
Nu. Ascult-m. Trebuie s alergi nspre mine, n direcia vntului.
Ct de ncet o bate. S fugi n aa fel nct zmeul s cread c vntul e mai
puternic. Dac avem noroc, vntul sta fals o s-l ridice destul de sus, unde
chiar sufl mai tare. Ia-o n jos, pe-acolo, pn la col. Eu desfor mosorul
ct alergi tu n jos, pe urm l nfor la loc cnd fugi napoi. De cte ori simi
c zmeul vrea s se ridice n minile tale, l azvrli n sus. Dac vezi c
alunec n jos, l prinzi.
E de la ora, coment Musk. Pe acolo nu se nal zmeie.
Meterul ddu din cap absent, cu ochii la Hare.
ine-l de picioare, ct de sus poi. S n-o iei la fug pn nu-i spun
eu.
Pare adevrat acum, dar nu tiu dac destul de adevrat. O s se
lumineze i-o s ias soarele, iar ei vd un afurisit de ciot mai bine dect noi.
Numai c nu ntotdeauna i dau seama dac-i adevrat sau nu. Ei nu
gndesc ca noi.
Bine, strig meterul. Acum!
Hare, cu picioare lungi i iui, o lu la goan, aripile zmeului micnduse i lovind aerul uor la fiecare pas, de parc ar fi zburat ca o pasre dac ar
fi putut. La jumtatea acoperiului i ddu drumul. Zmeul se ridic.
Molpe! O, Molpe!
Cnd ajunse la dublul nlimii lui Hare, se opri, rmase o clip pe loc,
alunec pn ce aproape c atinse acoperiul, se ridic din nou pn la
nlimea capului, apoi czu mort pe smoal.
Prinde-l! Url Musk. Trebuie s-l prinzi! Vrei s-i rup naibii gtul?

 Pe tine te ngrijoreaz iepurele, i spuse meterul, dei nu-i singurul

pe care-l ai, i-ai putea cumpra alii mine diminea. Pe mine m
ngrijoreaz zmeul. Dac se rupe, mi ia dou zile s-l repar. Dac se stric de
tot, trebuie s-o iau de la nceput.
Hare ridicase zmeul.
Iepurele n-are nimic, strig el din captul cellalt al acoperiului. Vrei
s mai ncerc o dat?
Meterul scutur din cap.
Coarda aia nu-i destul de strns. Adu-l aici.
Hare se supuse.
ine-l.
Meterul ngenunche.
Nu vreau s-l pun pe smoal.
Oare n-am putea s-l legm de un plutitor? Propuse Hare.
Ar fi i mai riscant. Dac o ia n jos, se rupe n buci nainte de a ne
opri.
Slbi nodul dintr-o singur micare.
Am vrut s pun un ntinztor, i spuse lui Musk. Poate c-ar fi fost bine.
Mai ncercm o dat dup ce l-ai dres, rosti Musk.
S-ar putea s bat vntul diminea.
Diminea i dau drumul Acvilei. Nu vreau s mai am i asta pe cap.
Bine.
Meterul se ridic, i umezi iar arttorul i-i fcu semn din cap lui
Hare, artnd cu degetul.
De data asta, zmeul uria se nl ncreztor, dei meterului i se pru
c nu se simte nici o adiere. Se nl cincisprezece, douzeci, treizeci de
coi, apoi alunec, se ls n jos brusc, fcnd iepurele s chiie ngrozit, i
se strdui s se ridice din nou, dar rmase pe loc.
Dac coboar sub acoperi, nu se mai simte vntul din cauza casei.
ntocmai.
Meterul mic din cap rbdtor.
Exact la asta m-am gndit i eu mai devreme.
l tragi n jos! De ce naiba l tragi? Ar fi zburat de data asta.
Trebuie s slbesc coarda de jos a frului, explic meterul. Cea care
merge de la picior la schelet.
i strig lui Hare:
Se las jos! Prinde-l!
Aa, destul!
Musk inea pistolul n mn.
O s mai ncercm diminea. O s mai ncercm cnd bate vntul i
s fac bine s zboare, i s zboare ca lumea. M asculi, monege?
Hare prinsese zmeul; meterul ddu drumul mosorului.
Cam atta.
Art distana cu degetele.
Tu n-ai vzut c se las n jos? Dac o s cad pe acoperi sau pe
pmnt, o s se distrug cu totul.

n vreme ce Hare inea zmeul ridicat, meterul slbi coarda de jos i o

fix la distana indicat nainte.
M-am gndit eu c-o s trebuiasc s fac asta, explic el, aa c am
lsat-o puin mai lung.
Nu mai riscm n noaptea asta, i spuse Musk lui Hare.
Linite!
Degetele meterului se oprir, coarda era numai pe jumtate legat. n
deprtare, auzi murmurul pdurii uscate, fonetul frunzelor ofilinde i
freamtul milioanelor de crengue uscate. ntoarse capul dup instinct, cu
ochi scruttori.
Ce e? Vru s tie Hare.
Meterul se ndrept de spate.
Du-te n cellalt col de data asta, i spuse el.
Sper c n-are de gnd s se dezmembreze.
Musk vr pistolul sub tunic.
Dac se stric, o s fiu n siguran, coment meterul. Nici tu, nici el
nu-l putei repara.
Dac zboar, o s fii i mai n siguran, replic Musk fioros.
Aflat la vreo cincizeci de metri de ei, Hare i auzi vorbind.
Gata?
Meterul se uit automat la mosor. Copacii se linitiser, dar simi din
nou n pr degetele fantomatice ale lui Molpe. i tremur barba.
ACUM!
Hare se inu de zmeul uria pn ajunse la jumtatea acoperiului, apoi
l eliber azvrlindu-l n sus. Zmeul se ridic imediat la cincizeci, apoi la
aizeci de coi, dup aceea se opri, parc ateptnd s prind puteri noi.
Sus, mormi Musk. Sus, oimule!
Pre de dou minute nentrerupte, zmeul pluti pe loc, cu aripile
transparente aproape invizibile pe trmul cerurilor, corpul su uman negru
ca umbrele, iar iepurele, un punct zvrcolindu-se pe pieptul lui. n cele din
urm, meterul zmbi i desfur mai mult srm de pe mosor. Zmeul se
nla ncreztor, tot mai sus, pn cnd aproape c se pierdu n cmpiile
cadrilate i rurile sclipitoare aflate de partea cealalt a spiralei.
E destul? ntreb meterul. S-l cobor?
Musk scutur din cap.
Hare, care li se alturase ca s vad i el zmeul, rosti:
Arat bine, nu-i aa? Parc-i adevrat.
Vreau banii care mi se cuvin, i spuse meterul lui Musk. Aa ne-am
neles. L-am construit, i-a plcut i o s care un iepure.
Acum, numai jumtate din ei, opti Musk, tot cu ochii la zmeu. Nu-l
aprob pn nu nete Acvila dup el. Tot nu sunt convins c-o s i se par
adevrat.
Hare chicoti.
Bietul iepura! Pariez c nici nu tie unde a ajuns. Pariez c nu-i
nimeni pe-acolo, pe sus.
Musk se uit la iepurele ndeprtat cu un zmbet amar.

 Las c-i trimitem tovrie mine diminea.

Vntul care urca i flutur tunica brodat i-i aduse o uvi ondulat
lung pe fruntea frumoas.
Meterul spuse:
Dac nu crezi c-o s-i pcleasc oimul, spune-mi ce schimbri vrei
s-i fac. O s ncerc s-l termin pn diminea.
Arat bine acum, recunoscu Musk. Exact ca un zburtor care ine un
iepure.
n pat, zvrcolindu-se de pe o parte pe alta, Silk mna dricul printr-un
peisaj de vis ntunecat i plin de ruine, un trm al morii i al vieii
deopotriv. Vntul sufla fr oprire, fluturnd toate perdelele alb-glbui de la
ferestrele dormitoarelor i ciucurii de catifea ai dricului asemenea unor
steaguri negre; asemenea afiului sfiat de pe Strada Soarelui, cu ochii ieii
din orbite ai consilierului Lemur, cu nasul i gura lui strmbe, dansnd n
vnt; asemenea chipului blajin al consilierului Loris, decupat i alunecnd n
rigol; asemenea rasei negre i largi a Mayterei Rose, cu greutile cusute n
tiv trgnd spre moarte, totui flfind, n vreme ce penele lungi i negre se
ndoiau i se cltinau, n vreme ce vntul prindea zvcnirea neagr a biciului
lui Silk care, vrnd s biciuiasc unul dintre caii negri, l nimerea pe cellalt.
Calul negru neatins mergea anevoie, la pas, se tra, fornia pe nri din cauza
prafului ridicat n valuri, dar scpa nebiciuit. Ar fi trebuit pedepsit, pentru ci lsa s trudeasc singur fratele care asuda i trgea, dei coastele lui erau
murdare de praf galben, pe care spuma alb l mzglise deja cu negru.
n dric, Orpine se zvrcolea goal i palid. Batista din bumbac a lui
Silk, veche i rupt, i aluneca ntruna de pe fa, cdea, dar niciodat de tot,
aluneca, dar niciodat de tot, n ciuda vntului care uiera pe la geamuri i
arunca praf n toate crpturile. n timp ce biciuia calul care nu trebuia,
ntotdeauna numai pe el, Silk o vzu cum prinde cu unghiile pumnalul lui
Chenille, cum l apuc i-l trage, dei era vrt ntre coastele ei, ameninnd
ca o pisic, cu ghearele, pisica roie cu coada ca focul i scutul fin de alam,
decorat de sus pn jos. Pe sub batista care aluneca, faa ei, ptat de
propriul snge, era ntotdeauna faa lui Mucor, fiica lui Blood cea cu minile
pierdute. Pe scalp avea custuri, iar prul castaniu i fusese ras de Moorgrass,
care i splase trupul i-i rsese jumtate de cap ca s se vad custurile i
cte-o pictur de snge la fiecare mpunstur, dei din snii ei plini curgea
lapte pe catifeaua neagr. O atepta mormntul, numai mormntul, nc un
mormnt ntr-o spiral de morminte unde zceau deja atia sub pavza lui
Hierax, zeul morii, cald-ul morilor, al Uriaei Hierax celei-cu-cap-alb, cu
spiritul ei alb n ghearele celui dinti, pentru c cea de-a doua fusese
neurochirurg, al cui, dac nu al ei?
Nici Silk, singur pe bancheta cptuit cu piele neagr a vizitiului, nu
tia ce nseamn toate aceste lucruri, ci doar c mna dricul spre mormnt i
era n ntrziere, ca de obicei. ntotdeauna venea la mormnt prea trziu i
prea devreme, conducnd noaptea, pe un ntuneric mai dens dect cea mai
neagr noapte, ntr-o zi mai cald dect cea mai fierbinte zi, n care talazurile
de praf ardeau aa cum se arde lutul olarului n cuptorul su mic, strlucitor

de fierbinte, ridicnd colbul n vreme ce biciuia calul care nu trebuia biciuit,

un cal transpirat, care va muri la mormnt, dac nu va trage i cellalt. i
unde va zcea Orpine, dac n mormntul ei va sta calul negru?
Diii! Strig el, dar caii nu-l ascultar, cci erau deja la mormnt i
soarele apusese demult, ars, stins pn cnd se va aprinde iari.
Prea adnc, i spuse Chenille, de la marginea gropii. Prea adnc, reluar
broatele ecoul vorbelor ei, broatele prinse de el n copilrie n anul n care
plecase cu mama lui la ar fr un motiv anume i se ntorsese la un trai cu
nimic diferit, broatele pe care le iubise i pe care le omorse cu dragostea
lui. Prea adnc! i mormntul era prea adnc, dei se vedea pe fund
catifeaua neagr, pentru ca nisipul i solul umed s n-o ating niciodat.
Apele reci, adnci ale rurilor subterane care se scufundau n fiecare an n-o
vor spla niciodat pe Orpine, n-o vor transforma napoi n copaci i flori, nu
vor spla sngele lui Blood, nu vor uda nici pisica de foc cu oarecele negru
n bot, nici zambilele aurii. Nu vor umple niciodat lacul auriu n care cocorul
auriu cuta necontenit peti aurii; cci acesta nu era un an bun pentru peti
aurii, nici pentru cei argintii.
Prea adnc!
i era prea adnc mormntul, pentru ca praful galben s nu-l umple
niciodat, iar catifeaua de pe fund era presrat cu stropi luminoi ce s-ar fi
putut preface n scntei, dar nc nu licreau, aa cum i art Maytera
Marble cu degetul, iar la lumina unuia din ele ea se art din nou tnr,
semnnd la chip cu Maytera Mint, purtnd mnui maro, parc din carne,
peste degetele ei harnice, de oel.
Prea lung! Le spuse el cailor, iar cel care nu trgea niciodat ncepu
s sar i s se ridice i s dea din picioare i, folosindu-se de spate, trase ct
l inur puterile, n ciuda vntului care-i strepezea dinii i a nopii mai
ntunecate dect orice alt noapte, care ascundea i ultimul petec de cer.
Crarea lung pe sub pmnt fu ngropat pe vecie n vltoarea de praf
i tumult.
Prea lung!
Hyacinth sttea lng el, pe bancheta nvelit n piele; dup un timp, i
ddu batista lui veche, ptat de snge, s-i acopere nasul i gura. Vntul
urla ca o hait uria de cini galbeni, dar nu reui s abat dricul lor vechi,
scritor i lucios, de pe drumul care nu se mai putea numi drum, iar el era
bucuros de tovria ei.
Capitolul 5
Sclavul lui Sphigx.
Era ziua Molpei, i aminti Silk, ridicndu-se n capul oaselor n pat: ziua
mersului cu pai uori i repezi, iar dup munc, a cntecului i dansului. Nu
se simi prea sprinten cnd se ridic. i arunc picioarele peste marginea
patului i se frec la ochi i pe maxilarul epos. Dormise. Ct? Prea mult, dar
tot se mai putea altura sibilelor pentru rugciunea de diminea dac se
grbea. Nu mai avusese parte de un somn bun noaptea de cnd.
Din ziua Thelxiepeiei.

Se ntinse, zicndu-i c va trebui s se mite repede. Va lua dejunul

mai trziu sau deloc, dei mai avea fructe i legume ct s sature jumtate
de cartier.
Se ridic n picioare, se hotr s se grbeasc, simi un junghi n
glezna dreapt din cauza efortului i se aez imediat la loc.
Bastonul cu cap de leoaic al lui Blood sttea proptit de capul patului,
iar bandajul de la Crane lng el, pe podea. l lu i ddu cu el de podea.
Sphigx va fi zeia mea astzi, murmur el, sprijinul i reazemul meu. Desen
semnul plus n aer. Tu, Sphigx, viteaz purttoare de sabie i pumnal, leoaic
i amazoan, fii cu mine pn la capt. D-mi curaj acum, n ceasul
greutilor.
Bandajul lui Crane ardea; i strngea glezna ca o menghin, dar i ddu
o senzaie excelent cnd cobor scrile ca s-i umple ligheanul de la pompa
din buctrie.
Oreb dormea pe dulap, ntr-un picior, cu capul vrt sub aripa
sntoas. Silk strig:
Trezete-te, pasre! Mncare? Ap? Acum e momentul s ceri.
Oreb protest cu un croncnit, fr s-i arate ochii.
Mai rmsese ceva din vechea lui colivie i un tciune aprins din focul
pe care nu apucase s gteasc legumele cu o sear nainte. Arunc n el
cteva crengue, sufl peste ele i-i frec minile la vederea flcrii
proaspete. Nu va trebui s foloseasc deloc din hrtia preioas!
E diminea, i spuse psrii. S-au ridicat umbrele i ar trebui s te
trezeti.
Nici un rspuns.
Oreb, constat Silk, l ignora pe fa.
Am glezna rupt, continu el s-i vorbeasc vesel. Mi-a nepenit
braul maestrul Xiphias a crezut c sunt stngaci, i-am povestit?
M doare burta i am o vntaie mare pe piept, unde m-a lovit Musk
cu mnerul cuitului.
Aranj trei achii mici deasupra crenguelor aprinse, care trosneau.
Dar nu-mi pas deloc. E ziua Molpei, minunata zi a Molpei, i m simt
excelent. Dac vrei s fii animalul meu, i tu va trebui s te simi la fel, Oreb.
nchise cu zgomot cminul i puse apa de brbierit pe sob.
Capete pete?
Nici un cap de pete. N-am avut timp de aa ceva, dar cred c-a mai
rmas una din perele acelea bune. i plac perele?
Place pere.
i mie, deci o facem pe din dou.
Cutnd n chiuvet dup cuitul cu care-i tiase roiile, i terse
lama (observnd cu un sentiment de vin c ncepea s rugineasc), tie
para n dou, apoi muc din poria lui, scurse apa din chiuvet, pomp alta
i se stropi pe fa, pe gt i pe pr.
Nu vrei s vii cu noi la rugciunea de diminea, Oreb? Nu eti
obligat, dar am senzaia c-i va face bine.
i imagin reacia Mayterei Rose la apariia psrii i rse.

 Mi-ar face bine i mie, dup toate probabilitile.

Pasrea doarme.
Dar sper c numai dup ce i-ai terminat para. Dac o gsesc tot aici
cnd m ntorc, o mnnc eu.
Oreb flutur din aripi i zbur pe mas.
Mncat acum.
Eti foarte nelept, l lud Silk i mai lu o nghiitur din jumtatea
lui de para, gndindu-se mai nti la visul avut unul deosebit, din cte inea
minte apoi la firele glbui din scalpul lui Mucor. Oare chiar l vzuse, ori doar
visase? Apoi se gndi la Crane, care i el era doctor i mai mult ca sigur c
implantase felinele ncornorate n pntecul fetei, cel puin doi sau trei odat.
La etaj, n timp ce se spunea i se freca, i aduse aminte c Chenille
spusese s ia de la Crane banii pentru salvarea manteionului. n mod
obinuit, ar fi alungat imediat o asemenea propunere nesocotit, dar Chenille
nu era Chenille cel puin nu era numai Chenille i orice ar spune, nu avea
rost s se amgeasc, dei politeea i cerea s se prefac. O implorase pe
frumoasa Kypris s se ntoarc, dar ea fcuse un lucru i mai bun: nici mcar
nu plecase, mai degrab prsise Fereastra Sacr ca s o posede pe Chenille.
Pentru Chenille era o mare cinste, fr ndoial. Pre de-o clip, o
invidie. El nsui fusese iluminat de Intrus, iar asta era i ea o mare cinste.
Dup aceea, nu ar fi trebuit s invidieze pe nimeni niciodat. Kypris era zeia
prostituatelor. Fusese Chenille o prostituat bun? Era oare rspltit pentru
asta? Ea, sau mai degrab zeia, sau ambele, i spusese c nu voia s se
ntoarc la Orchid.
terse i usc lama i-i examin obrazul n oglind.
Oare putea nsemna asta c Kypris le iubea pe ele, dar nu i ceea ce
fceau? Era un gnd nltor, foarte posibil corect. Nu tia attea cte ar fi
trebuit neaprat s tie despre Kypris, dup cum nici despre Intrus nu tia,
din pcate, prea multe, dei acesta i artase nenumrate lucruri, iar Kypris i
dezvluise o parte din ea seara trecut n special relaiile ei cu Pas.
Silk se terse pe obraz cu prosopul i se duse la dulap s-i ia o tunic
curat, amintindu-i c Patera Remora mai c nu-i ordonase s-i cumpere
haine noi. Cu cardurile rmase de la nmormntarea lui Orpine, avea s scape
i de grija asta.
Hyacinth i inuse tunica, l ajutase s-o mbrace pentru c el avea braul
rnit. Se pomeni c, n loc s alerge pe scri ca s se alture sibilelor n
manteion, se aaz pe pat i-i lu n mini capul plin de gnduri la Hyacinth.
Ct de frumoas fusese, i ct de bun! Ce minunat, stnd lng el n dric n
drum spre mormnt. Va muri i el, i ea, ca toi oamenii; dar nu trebuie s
moar singuri. i ddu seama, puin ocat, c visul nu fusese o fantasm
nocturn, ci i-l trimisese un zeu, mai mult ca sigur Hierax, care apruse i el
(ca o confirmare clar) innd n mini spiritul alb al lui Orpine.
Cuprins din nou de bucurie, Silk se ridic i smulse o tunic splat din
dulap. Blood i botezase pasrea Hierax, o blasfemie voit. El, Silk, o
omorse, sau cel puin se luptase cu ea i-i provocase moartea. n
consecin, Hierax l favorizase ntr-adevr, l favoriza de atunci ncoace nu

numai trimindu-i un vis plin de simboluri zeieti, dar i dndu-i ocazia s-o
nmormnteze pe Orpine, o nmormntare foarte profitabil. Nu se putea
spune c Hierax se artase nerecunosctor!
Roba pe care o purtase cu o zi nainte era murdar i plin de pete de
snge uscat; nu avea alta curat, cu care s-o nlocuiasc. Scoase peria de
haine i ncepu s-o perie cu putere, ridicnd praful.
Brbai i femei, fcui din rn (iniial de Intrus, cum spunea un
pasaj ndoielnic din Scrieri), se ntorceau n rn. Praful i pulberea se alege
de ei prea repede, acesta e adevrul. Acelai gnd sumbru i dduse trcoale
i ctre sfritul nmormntrii lui Orpine, cnd fixase n uruburi capacul
sicriului.
Iar Chenille l ntrerupse, nlndu-se cA. Ca. Nu gsi nici un termen de
comparaie. ncerc s revad scena cu ochii minii. Chenille, mai nalt dect
muli brbai, cu uvie cree de culoarea focului, oase mari, obraji supi i
sni generoi, tari i, n acelai timp, zvcnind n rochia ei albastr, simpl.
Nu. Rochia fusese neagr, cum cerea ocazia. Purtase ea oare albastru
cnd o cunoscuse la Orchid? Nu, verde. Aproape sigur verde.
Jucria lui Horn! Asta era. N-o vzuse niciodat. (Peria roba mai vrtos
ca altdat.) Dar vzuse altele asemntoare, figurine articulate, cu patru
coarde, pe o cruce de lemn. A lui Horn avusese un palton albastru vopsit, iar
Chenille se mica prima oar ca ea, de parc zeia nu nvase nc s trag
bine de coarde. i nici nu vorbise mai bine dect Oreb.
Oare e posibil ca o zei s fie nevoit s nvee lucruri noi? Iat o idee
nou.
Dar zeiele nvau repede, se pare; nainte de a sosi Patera Remora,
aruncase cuitul lui Musk chiar mai bine dect proprietarul lui. Musk, care
seara trecut i dduse, n zgrcenia lui, doar o sptmn ca s-i
recupereze manteionul. Poate c manteionul nu merit s fie pstrat, dar
Intrusul i spusese s-l salveze, deci aa trebuia s fac.
Ajunse, n sfrit, i la momentul hotrtor: ce-o s fac astzi? Pentru
c nu avea timp de pierdut, nici mcar puin. Ori va trebui astzi s-i cear
cumva lui Blood o psuire, ori s obin suma aceea uria, toat sau o parte
din ea.
Lovi cu palma buzunarul pantalonilor. Pistolul cu ace al lui Hyacinth era
tot acolo. ngenunche i scoase caseta cu bani de sub pat, o descuie i
scoase azothul; l vr sub tunic, ncuie caseta i o ascunse iar sub pat, dup
ce puse cheia la locul ei.
O, Sphigx, purttoare de sabie, opti el, nu-i uita pe supuii ti, care
triesc i mor de sabie.
Era rugciunea Grzilor, dar i se pru c i lui i se potrivete la fel de
bine.
Chenille atepta n grdin cnd Silk, n spatele Mayterei Rose i urmat
de Maytera Marble i micua Maytera Mint, iei pe ua lateral a
manteionului. Oreb strig Bun Silk! De pe umrul fetei i opi pn pe al lui;
dar din cauz c Maytera Rose era cu spatele la el, nu-i vzu expresia feei,
asta n caz c ea observase pasrea vie.

Maytera Marble spuse:

M-am gndit s te invit cu noi, Chenille, dar dormeai att de adnc.
Chenille zmbi:
M bucur c n-ai fcut-o, Maytera. Am fost tare obosit. Dar am
aruncat un ochi la voi mai trziu. Sper c nu m-ai vzut.
Serios?
Maytera Marble zmbi la rndul ei, cu capul ridicat, puin aplecat
spre dreapta.
Trebuia s vii lng noi. N-ar fi fost nici un necaz.
l aveam pe Oreb cu mine i i era fric. Oricum, ajunseseri deja la
evocare.
Silk mic din cap pentru sine. Nu se mai vedea nici urm de Kypris pe
faa lui Chenille, chinuit deja de soarele tiranic; dar Chenille nu avea de
unde s tie cuvntul. Spuse:
Sper c Chenille nu v-a deranjat prea mult azi-noapte, Maytera.
Nu, nu. Deloc. Absolut deloc. Dar acum va trebui s m scuzi. n
curnd trebuie s apar copiii. Trebuie s descui i s revd lecia.
n timp ce-o priveau cum se deprteaz, Chenille rosti:
M tem c o intimidez. Ar vrea s-i plac de mine, dar se teme c team corupt.
i pe mine m intimidezi, Chenille, recunoscu Silk.
Stnd de vorb, o vzur amndoi pe Maytera Mint cum ateapt, cu
ochi abtui, n frunzarul cu umbre discrete. Silk i nmuie glasul i-o ntreb:
Voiai s-mi spui ceva, Maytera?
Ea scutur din cap fr s scoat un cuvnt.
Poate c voiai s-i iei rmas bun de la musafira ta; dar, ca s fiu
sincer, cred c va trebui s rmn cu tine i cu sibilele tale i la noapte.
Pentru prima oar de cnd o cunotea, Maytera Mint reui s-l sperie,
ieind din umbr ca s se uite fix n ochii lui Chenille cu o dorin pe care el
nu i-ar fi nchipuit-o vreodat.
Nu m intimidezi, spuse ea, asta am vrut s-i spun. Eti singurul
adult care nu m intimideaz. M simt atras de tine.
i tu mi eti simpatic, spuse Chenille cu glas potolit. mi place
foarte mult de tine, Maytera.
Maytera Mint nclin din cap n semn de acceptare i nelegere (crezu
Silk).
Probabil c sunt mai mare dect tine cu cincisprezece ani. Dac nu
mai muli, cci la anul mplinesc treizeci i apte. Totui, simt c. Poate numai
pentru c eti aa de nalt am impresia c.
Da? ntreb Chenille zmbitoare.
C eti sora mea mai mare. N-am avut niciodat o sor mai mare,
zu. Te iubesc.
i cu asta, Maytera Mint se rsuci ca un vrtej de finet negru i porni n
grab spre mnstire. La jumtatea drumului coti brusc i travers pajitea
uscat, maronie, spre palestra, de partea cealalt a terenului de joac.
Pa-pa! Strig Oreb. Pa, fetia!

Silk scutur din cap.

Nu m-a fi ateptat la aa ceva. Spirala e o lume de posibiliti caremi depesc imaginaia.
Foarte ru, oft Chenille. Trebuie s-i spun. S-i explic. Silk. Patera.
Ar trebui s vorbim despre cellalt lucru. Cum s lum banii de la Crane. Dar
eu. Noi avem o problem. Cu srmana Maytera Mint. Eu sunt de vin. ntr-un
fel.
Silk rosti:
Sper c nu e ceva grav. mi place de ea i m simt rspunztor
pentru ea.
i eu. Dar s-ar putea s fie ceva grav. tiu c e. Nu putem s ne
ntoarcem n csua ta? i s vorbim acolo?
Silk scutur din cap.
Femeile nu au voie n prezbiteriu, dei exist o list lung de
excepii: dac se mbolnvete augurul, o femeie poate veni s-l ngrijeasc,
de exemplu. Cnd vreau s vorbesc cu Maytera Marble, ne ntlnim aici n
frunzar sau n camera ei din palestra.
Bine.
Chenille se aplec pe sub via de vie lsat.
Dar cu Maytera Mint? i cu cea btrn, Maytera Rose? Cu ele unde
stai de vorb?
O, n aceleai locuri.
Cuprins de o vag remucare, Silk se aeza pe vechiul scaun de
lemn, vizavi de Chenille; era cel pe care se aeza de obicei Maytera Marble.
Dar, ca s fiu sincer, rareori vorbesc cu oricare dintre ele dou.
Maytera Mint e, n general, prea timid ca s-mi rspund, iar Maytera Rose
mi face moral.
Scutur din cap.
M tem c ar trebui s fiu mult mai atent la cele ce-mi spune; dar
dup zece-cincisprezece minute nu m mai pot gndi la altceva dect cum s
fac s plec mai repede. Nu vreau s insinuez c vreuna din ele n-ar fi o
femeie foarte bun. Amndou sunt bune.
Maytera Mint este.
Chenille i linse buzele.
De-asta m simt prost. Aa cum m simt. Silk. A fost. Ei, bine, n-am
fost eu. N-a fost Chenille.
Bineneles!
Silk ddu hotrt din cap.
Simte zeia din tine! Ar fi trebuit s-mi dau seama imediat. Nu vrei ca
ea s spun.
Nu, nu. Simte zeia, dar nu despre asta e vorba. i nu vrea s spun
nimnui. Nu tie nici ea. Nu e contient de asta.
Silk i drese vocea.
Dac crezi c e vorba de o oarecare atracie fizic tiu c ea apare
i ntre femei, ca i ntre brbai ar fi cu siguran mai bine dac la noapte
ai dormi n alt parte.

Chenille schimb subiectul.

N-ar avea importan. Dar nu despre asta e vorba. Ea nu vrea. Ea nu
vrea nimic. Nimic de la mine. Vrea s ajute. S-mi dea lucruri. E de neles.
Nu E. Compromitor. Aa ai spune tu? Compromitor?
Probabil c da.
Dar toate astea. N-au importan. Nu conteaz. Va trebui s-i spun.
Mai multe. N-o s te mint.
i scnteiar ochii.
Nu!
Nici n-a vrea s m mini, o asigur Silk.
Ba da. Ba da, ai vrea, Silk. Silk. S fii posedat, tu. Am vorbit despre
asta asear. Crezi c un zeU. Pe mine? Vreau s spun, Kypris. Sau altul.
Femeia aia oribil, cu erpi. Crezi c intrm n oameni. Ca frigurile?
Eu sigur nu a fi folosit aceste cuvinte.
Chenille l studie pofticioas pe sub ochii cu pleoape grele, mai mari
acum dect fuseser n afara frunzarului, ochi negri, lucind de lumin proprie.
Dar aa crezi. tiu. Noi. Ptrunde prin ochi. Noi, zeii, nu suntem.
Vizibili? Suntem tipare. Ne schimbm. nvnd i crescnd. Dar rmnem tot
tipare? Iar eu nu sunt Kypris. i-am spus. Ai crezut c mint.
Oreb fluier:
Srac fat!
Iar Silk, care-i ntorsese privirea de la fora nfricotoare i pofta din
ochii aceia negri, vzu acum c ncepeau s lcrimeze. i oferi batista,
amintindu-i c i Maytera i-o oferise pe-a ei, tot aici, n frunzar, nainte s
mearg la vila lui Blood.
Eu nu m-am schimbat. Nu m schimb. Nu mult. Numai dac n-am de
ales. i nu sunt un tipar. Dar ceea ce tu numeti posedare. Kypris a copiat o
parte din ea, una mic.
Chenille i sufl nasul cu delicatee.
N-am mai tras nimic pe nas. Nu de cnd Orpine. Asta face, Patera.
Nu-i dai seama, vreau s zic. La orice te uii, i zici, asta nu-i rugin, i totul
e aa de trist.
O s treac repede, spuse Silk, spernd s aib dreptate.
O sptmn. Poate dou. Am mai fcut-o doar o singur dat.
Numai c. Nu conteaz. N-a face-o. N-o s-o fac acum. Dac ai avea o cup
plin de rugin i ai ridica-o n faa mea ca s iau ct vreau, n-a lua nimic.
E minunat, spuse Silk sincer.
Din cauza tiparului. Bucata asta mic din Kypris pe care ea a pus-o n
mine, prin ochii mei, ieri, n manteionul tu. Nu nelegi, nu-i aa? tiu c nu
nelegi.
Nu pricep cum e cu tiparele, recunoscu Silk. neleg restul, cel puin
aa cred.
E ca inima. Tipare de bti. Da, da, nu, nu, nu, da da, da. Lucrul sta
pe care-l avem toi n spatele ochilor. Nici eu nu neleg chiar totul. Femeia
mecanic? Marble? Cineva prea detept a aflat c poate s-o fac. S schimbe
puin programele. Oameni transformai n mainrii. Numai pentru asta.

Pentru ca oameni ca Maytera Marble s lucreze pentru ei, nu pentru stat. S

fure pentru ei. El. Tu i zici Pas. I-a pus pe oameni s studieze lucrul din
spatele ochilor. i ei au aflat c i cu oamenii se poate face ceva asemntor.
A fost mai greu. Frecvena era mult mai nalt. Dar a fost posibil, aa c o
facem. Aa a nceput totul. Silk. Prin terminale, prin ochii lor.
Acum chiar nu mai pricep nimic, recunoscu Silk.
Nu conteaz. Sunt explozii de lumin. Lumin pe care n-o vede
nimeni altcineva. Bufniturile, vibraiile, crearea programelor, zeul care
ruleaz n Mainframe. Kypris e zeul, programul acela. Dar ea a nchis ochii.
Mint a nchis ochii. Maytera Mint. Iar eu nu terminasem, nu era gata.
Silk scutur din cap.
tiu c e important ce spui tu, iar eu ncerc s te neleg; dar, ca s
fiu sincer, habar n-am despre ce vorbeti.
Atunci o s te mint.
Chenille se aplec spre el pn genunchii ei i atinser pe ai lui.
O s mint, ca s nelegi, Patera. Acum ascult-m. Eu. Kypris a vrut
s intre n Maytera Mint. N-are importan de ce.
Acum eti Chenille.
ntotdeauna sunt Chenille. Nu, greesc. Minind, sunt Kypris. Aa,
deci. Acum sunt Kypris, vorbind cum vorbea Chenille. Zi da.
Silk nclin din cap.
Da, Mare Zei.
Foarte bine. Am vrut s intru n Maytera Mint trimindu-mi persoana
divin s se scurg n ea, prin ochii ei, de la Fereastra Sacr. Pricepi?
Silk mic iar afirmativ din cap.
Desigur.
tiam eu c-o s nelegi. Dac nu e adevrat. Bun. E o senzaie
plcut, foarte plcut, aa c nimeni nu nchide ochii. Le place. Vor mai
mult. Nici mcar nu clipesc, o absorb.
Silk rosti:
E normal ca fiinele umane s doreasc o frm din viaa ta divin,
Mare Zei. E unul dintre cele mai profunde instincte ale noastre.
Numai c ea a nchis ochii, asta trebuie s pricepi. N-a vzut dect o
parte din mine din zei. Nici mcar nu ghicesc ce i-ar putea face.
Silk se ls greu pe spate, frecndu-i obrazul.
Oreb, care fugise de pe umrul lui ca s exploreze via, opti:
Fat bun.
Da, Oreb. Aa este. sta-i unul dintre motivele pentru care sunt aa
de ngrijorat.
Bun acum!
Dup un scurt moment tensionat de tcere, Silk ridic brusc minile.
N-a fi crezut c un zeu se poate desface n buci.
Chenille l aprob din cap.
Nici eu.
Dar ai zis.
Am zis c s-a ntmplat.

 i puse mna pe genunchi.

N-a fi crezut. Dar s-a ntmplat, i s-ar putea s-o schimbe. Cred c a
schimbat-o deja. Eu sunt Chenille, dar m simt de parc altcineva e n mine
acum, cu un fel de a gndi i de a face lucrurile pe care pn ieri nu l-am
cunoscut. Maytera Mint nu simte aa. Ea are o parte din Kypris, aa cum ai tu
un vis.
Bnuiesc c ce spui tu e foarte grav, Chenille. Dar nu se poate
schimba?
Ea scutur din cap, sltndu-i buclele de foc.
Kypris ar putea schimba ceva, dar nu noi. Maytera ar trebui s stea
n faa unui terminal o Fereastr Sacr sau o oglind, indiferent cnd
apare Kypris.
Chiar i atunci, tot ar mai rmne ceva. ntotdeauna rmne. Iar o
parte din. Spiritul Mayterei Mint ar intra n Kypris.
Dar tu eti Kypris, spuse Silk. tiu asta i mi tot vine s ngenunchez.
E doar o minciun, Patera. Dac a fi o zei adevrat, nu mi-ai
rezista. Mi-ai rezista? Sunt Chenille, dar am ceva n plus. Uite nc o minciun
care te-ar putea ajuta. Cnd cineva e beat, n-ai auzit niciodat pe nimeni
zicndu-i c vorbete coniacul din el? Sau berea sau alt butur?
Da, se spune foarte des. Nu cred c vorbete nimeni serios.
Bine, dar cam aa e. Nu ntocmai, dar pe-aproape, numai c ceea ce
are Maytera Mint n ea nu va disprea cum dispare butura. Ea va rmne
aa pentru tot restul vieii, dac Kypris nu-i ia napoi partea din ea adic
dac nu i face o copie cu toate schimbrile suferite i nu terge ceea ce a
fost n Maytera.
Atunci tot ceea ce ne st n putin e s-o urmrim atent i s. .
(Silk simi o und de simpatie pentru Patera Remora) fim ngduitori cu
neateptatul.
M tem c ai dreptate.
O s-i spun Mayterei Marble. Adic n-o s-i povestesc ce mi-ai spus,
dar o s-o avertizez. Maytera Rose ar fi neputincioas. Mai mult ar strica.
Maytera Marble se va purta extraordinar, dei nu poate s fie i n camera ei
din palestra i n a Mayterei Rose n acelai timp. Mulumesc, Chenille.
Trebuia s-i spun.
Chenille i atinse uor nasul i ochii.
Acum, n legtur cu banii. M-am gndit la asta ct ai fost n
manteion, pentru c voi avea nevoie de ei. Va trebui s-mi gsesc altceva din
care s triesc. Un magazin? Ceva. i te voi ajuta ct voi putea, Silk. Dac
vrei s-i mprim.
Silk scutur din cap.
Trebuie s-i dau lui Blood douzeci i ase de mii, ca s cumpr
manteionul de la el; asta conteaz n primul rnd. Dar tu poi s iei tot ce
depete suma asta. S zicem c obinem cumva o sut de mii, dei mi dau
seama c e o cifr absurd. Ai putea lua aptezeci i patru de mii. Dar dac
primim numai douzeci i ase de mii, toi banii vor merge la Blood.
Fcu o pauz, ca s-o priveasc mai atent.

 Tremuri. Nu vrei s-i aduc o ptur din prezbiteriu?

O s ncetez ntr-un minut-dou, Patera. Pe urm o s m simt bine.
M controlez mult mai bine dect ea. Accept. Oferta ta am spus asta?
Oferta ta generoas. Aa ar fi trebuit s spun. Te-ai gndit la vreun
plan? M pricep la. Anumite lucruri? Dar nu la planuri. Nu prea, Silk. Silk? Nici
ea nu se pricepea. Vorbesc cum trebuie acum?
Parc, dei pe ea n-o cunosc prea bine. ns am sperat ca planul s-l
faci tu. Ca Chenille, eti mult mai apropiat de Crane dect mine i ar trebui
s ai o idee mult mai clar despre operaiunea de spionaj pe care mi-ai spus
c o conduce.
Am ncercat s pun ceva la cale. Asear, apoi azi diminea din nou.
Cel mai simplu ar fi s-l ameninm c dm n vileag ceea ce face. Uite ce
am.
Scoase din buzunarul rochiei o icoan cu Sphigx gravat n lemn
tare.
Trebuia s i-o dau unei femei care ine o tarab n pia. Acolo m
duceam cnd am. tii tu. De-asta m-am mbrcat aa de repede. Pe urm s-a
ntmplat ce s-a ntmplat i am rmas la Orchid. tii de ce. A urmat
exorcizarea. Tu ai fcut-o, Silk. Cnd am ajuns la pia, se nchidea. Nu mai
era nimeni, doar cei care stau acolo peste noapte. (S-i pzeasc ce au de
vnzare?) Femeia plecase deja.
Silk lu icoana de nchinare.
Sphigx ine n mn o sabie, opti el, aa apare n aproape toate
reprezentrile. Mai are i un obiect ptrat, o tabl poate sau un teanc de
hrtii; ar putea fi instruciunile lui Pas, dar nu cred c le-am mai vzut pn
acum.
i ddu icoana napoi lui Chenille.
Ai fi vzut dac ai fi trecut pe la taraba femeii. Are ntotdeauna trei
sau patru icoane, mai mari dect asta. Eu i-o dau pe a mea, ea m ntreab
dac sunt sigur c n-o vreau. Foarte frumoas i foarte ieftin. Eu scutur din
cap i plec, iar ea pune icoana de la mine pe scndur, lng celelalte, ca i
cum m-a fi uitat la ea un minut.
Am neles. Merit s trec pe la taraba femeii.
Nesigur de msura n care se putea baza pe sprijinul zeiei, ezit
nainte de a arunca zarurile.
Mare pcat c nu eti chiar Kypris. Dac ai fi, mi-ai putea spune care
e semnificaia.
Venit brbat! Anun Oreb, crat pe frunzar.
n clipa urmtoare, auzir o btaie puternic n ua prezbiteriului. Silk
se ridic i iei de sub vie.
Aici, Auk. Nu vrei s ni te alturi? M bucur c te vd. Mai e cineva
pe care cred c te-ai bucura s-o vezi.
Chenille strig:
Auk? Tu eti? Eu sunt. Avem nevoie de ajutorul tu.
Auk rmase cu gura cscat.
Chenille?

 Da. Aici. Vino s stai lng mine.

Silk ddu la o parte via pentru ca Auk s intre n frunzar mai uor; cnd
intr i el la loc, Auk sttea deja lng Chenille.
V cunoatei, e limpede, spuse el.
Chenille fcu gropie n obraji. Dintr-o dat parc nu avea mai mult de
cei nousprezece ani pe care susinea c i-a mplinit.
Mai ii minte ce i-am zis alaltieri, Patera? C exist cineva mai
tnr dect Crane care m-ar putea ajuta. Care ne-ar putea ajuta? n legtur
cu Crane?
Auk rse i-o cuprinse pe dup umeri.
tii, nu cred c te-am vzut niciodat la lumina zilei, Chenille. Eti
mult mai frumoas dect m ateptam.
Eu am tiut ntotdeauna ct de. Atrgtor eti, Auk.
l srut repede i uor pe obraz.
Silk spuse:
Chenille m va ajuta s obin banii necesari ca s salvez manteionul,
Auk. Despre asta vorbeam. Avem nevoie de sfatul tu.
i ndrept atenia spre fat:
Trebuie s afli c Auk m-a mai ajutat o dat, cu sfaturi, cel puin. Nu
cred c se supr dac-i spun i ie.
Auk l aprob cu o micare a capului.
Iar acum i tu i eu avem nevoie de ele. Sunt convins c se va
dovedi la fel de generos cu amndoi cum s-a dovedit cu mine.
Auk a fost ntotdeauna. Foarte bun cu mine. Patera? ntotdeauna
ntreba de mine. Din. Primvar?
Chenille l lu pe Auk de mn.
N-o s m mai gseti la Orchid, Auk. Vreau s locuiesc n alt parte
i nu mai. tii tu. S nu mai cer bani brbailor. i am terminat-o cu rugina. A
fost. Frumos. Uneori, cnd mi era fric. Dar le face pe fete prea ndrznee?
Dup un timp te ia n stpnire. Fr rugin, eti mereu deprimat. nfricoat
de moarte. Aa c o iei din nou i din nou, i rmi gravid. Sau mori. Eu am
fost prea ndrznea. N-am rmas gravid. Nu asta am vrut s spun. O s-i
explice Patera. Auk?
Sun bine, spuse Auk. mi place. Bnuiesc c ai rmas mpreun
dup nmormntare, ha?
Exact.
Chenille l srut din nou.
Am nceput s m gndesc. La moarte, la tot, tii? C Orpine a fost
aa de tnr i de sntoas i tot felul de asemenea lucruri. M exprim
corect, Patera? Te rog, spune-mi fr s m crui.
Oreb i scoase capul viu colorat printre frunzele de vie pe jumtate
ofilite ca s declare:
Vorbit bine!
Silk aprob din cap, spernd s nu-l trdeze expresia feei.
E bine, Chenille.

 Auk, Patera m ajut s vorbesc mai. tii tu. Intelectual? M-am

gndit c Orpine a putea fi eu. Aa c am ateptat. Am vorbit o groaz
asear, nu-i aa, Silk? i am stat cu sibilele.
Chicoti.
Am dormit pe un pat tare i n-am primit cin, nu ca la Orchid. Dar
mi-au dat s mnnc la dejun. Ai luat dejunul, Auk?
Auk rse i scutur din cap.
Nici nu m-am culcat. Ai auzit ce-a spus zeia ieri, nu, Jugs35? Ei, bine,
uite-aici.
i lu mna de pe umerii ei i se ridic pe jumtate, cotrobind prin
buzunar. Cnd scoase mna afar, n palm i strlucea un obiect de diamant.
Poftim, Patera. Ia-l. Nu face nici pe departe douzeci i ase de mii,
dar poi s primeti pe el trei sau patru, dac tii cui s-l vinzi. i spun eu pe
cine cunosc.
Cnd Silk nu ntinse mna dup obiectul oferit, Auk i-l arunc n poal.
Era o brar de glezn feminin, lat de trei degete.
Nu pot.
Silk i nbui emoia.
Ba cred c pot. O s-l primesc pentru c trebuie. Dar, Auk.
Auk se lovi peste coaps.
N-ai de ales! Tu eti cel care a neles-o pe Doamna Kypris, nu-i aa?
Sigur c tu ai fost, doar ne-ai spus-o. N-ai dat-o cotit, c trebuie s ntrebi pe
altcineva mai nti. n regul, ea a zis ce-a zis, eu am crezut-o, iar acuma
trebuie s-o anun c i eu sunt dintr-o bucat. Sunt veritabile. Poi s te uii la
ele ct vrei. Cumpr nite sacrificii ca lumea pentru ea i nu uita s-i spui de
la cine sunt.
Silk ncuviin din cap:
N-o s uit, dei sunt convins c tie deja.
Spune-i c Auk e-un tip de treab. Poart-te cu el ca lumea i-o s se
poarte i el domnete cu tine.
Lund mna lui Chenille, Auk i puse un inel pe deget.
N-am tiu c-o s fii aici, dar sta-i pentru tine, Jugs. Vezi flacra aia
mare i roie? La sta i zice rubin sngeriu. i s-o fi prnd c-ai mai vzut din
astea, dar pun rmag c nu i-au mai czut ochii pe aa ceva. Ai de gnd
s-l vinzi ori s-l ii?
N-a putea s-l vnd, Hackum36.
l srut pe buze cu atta patim, nct Silk fu nevoit s-i ntoarc
privirea, i att de tare, c era s cad amndoi de pe bncua de lemn.
Cnd se desprir, ea adug:
Tu mi l-ai dat i o s-l pstrez pentru totdeauna.
Auk zmbi, se terse la gur, pe urm i desfcu iar buzele ntr-un
zmbet mai larg.
Pe bune, acuma. Dac te rzgndeti, s nu-l vinzi fr mine.
Se ntoarse spre Silk.

 Patera, ai idee ce s-o fi jefuit azi-noapte? Fac pariu c mcar zece

case pe Palatin. N-am auzit nc ce s-o mai fi ntmplat. Sticleii s-au dat de
ceasul morii n dimineaa asta.
Cobor vocea.
Ce-am vrut eu s te ntreb, Patera. Ce i-a zis ea, exact? Despre
venirea ei aici?
Numai c va veni din nou, rspunse Silk.
Auk se aplec spre el, cu maxilarul ieit n fa i cu ochi mijii.
Ce cuvinte a rostit?
Silk se frec pe obraz, amintindu-i scurta conversaie cu zeia la
Fereastra Sacr.
Ai perfect dreptate. Va trebui s raportez la Capitoliu tot ce a spus
zeia, cuvnt cu cuvnt. De fapt, ar trebui s scriu raportul chiar acum. Am
implorat-o s se ntoarc. Nu pot s-i reproduc exact vorbele ei, i nici nu au
importan. Dar mi-a rspuns: Voi veni. Curnd.
S-a referit la manteionul sta? Al tu?
Nu pot fi absolut.
Chenille l ntrerupse:
tii c la el s-a referit. Exact asta a vrut s spun. C se va ntoarce
exact la aceeai fereastr.
Silk ddu din cap ndoielnic.
N-a zis chiar aa, v-am spus, dar am impresia cel puin acum c
asta avea de gnd.
Bine.
Chenille descoperise o frntur de raz care fcea inelul s
strluceasc rou, ca o flacr. Se uita la el n timp ce vorbea, micnd mna
dintr-o parte ntr-alta.
Dar trebuie s-i vorbim despre Crane, Auk. l cunoti pe Crane? E
doctorul de cas a lui Blood.
Cred c a zis ceva Patera despre el asear.
Auk se uit ntrebtor la Silk, care spuse:
Nu i-am spus nimic lui Auk, dei e posibil s fi fcut o aluzie sau s fi
sugerat c doctorul Crane i-a dat un azoth unei tinere pe nume Hyacinth.
Azothurile cost cinci mii de carduri sau mai mult, dup cum probabil tii;
aa c te-am crezut cnd mi-ai spus c ar fi posibil s scoatem de la el o
sum foarte mare de bani. Dac i-a dat ntr-adevr lui Hyacinth un asemenea
obiect i sunt nclinat s cred c i l-a dat atunci probabil administreaz
nite fonduri considerabile.
Mnat de o nevoie luntric, adug:
Apropo, o cunoti pe Hyacinth?
h. Face ce fceam eu, dar acum lucreaz direct pentru Blood, n loc
de Orchid. A plecat de la ea la vreo dou sptmni dup ce m-am mutat eu
acolo.
Silk puse brara scnteietoare n buzunarul robei cu gesturi ezitante.
Spune-mi tot ce tii despre ea, te rog.

 Cteva din gagicuele celelalte o cunosc mai bine dect mine. Dar
mi-e simpatic. E. Nu tiu cum s zic. Nu zice ntotdeauna: ei bine, sta e bun
i sta e ru. Ia oamenii la rnd, aa cum vin, i i d o mn de ajutor dac
poate, chiar dac nu te-ai purtat ntotdeauna cu ea aa frumos cum s-ar fi
cuvenit. Tatl ei e funcionar-ef n Juzgado. Eti sigur c vrei s auzi toate
astea, Patera?
Sunt.
Unul din comisionari a vzut-o cnd avea n jur de paisprezece ani i
i-a zis lui taic-su: Ia ascult, am nevoie de o fat n cas. Trimite-o la mine
i poate s locuiasc n casa mea, cred c avea opt sau nou puradei, i
poate s i ctige nite bnui, iar tu o s fii avansat. Probabil c pe-atunci
tatl lui Hy era un simplu funcionar. Aa c s-a nvoit i a trimis-o pe Hy pe
Palatin, iar apoi tii ce s-a ntmplat. N-a trebuit s munceasc prea mult. Nu
fcea treburi grele: servea masa, tergea de praf. A nceput s primeasc
bani frumoi. Numai c, dup un timp, nevasta comisionarului s-a fcut tare
scrboas. Hy a stat o vreme cu un cpitan, dar au fost nite probleme. Pe
urm a venit la Orchid.
Chenille i sufl nasul n batista lui Silk.
Iart-m, Patera. Aa peti ntotdeauna dac n-ai tras pe nas o zi,
dou. O s-mi curg nasul i-o s-mi tremure minile pn n ziua lui Tartaros,
probabil. Dup aceea, o s fiu n regul.
De dragul lui Auk, dar i de dragul lui, Silk o ntreb:
N-o s mai iei rugin? Orict de greu i-ar fi?
Nu, dac o s facem ce avem de gnd. i d prea mult curaj. Cred c
i-am mai zis. Nu-i aa? E grozav s tragi pe nas sau s lingi un pic de rugin.
Unii chiar o ling, dar i trebuie mai mult cnd eti speriat de moarte. ns
dup un timp descoperi c de ea ar fi trebuit s te sperii. E mai ru dect
Bass37 sau chiar dect Musk i mult mai ru dect tipul care arta aa de
urt n camera mare. Numai c deja te-a prins n mreje. M-a prins pe mine,
cred c i pe Hy. Silk?
Patera o aprob din cap iar Auk o btu prietenete pe bra.
O cunosc, dar acum c m gndesc la ea, mi dau seama c nu tiu
prea multe despre ea. i-am spus deja aproape tot ce tiu. Ai vzut-o:
Da, rspunse Silk. n noaptea Phaeai.
Atunci tii ce bine arat. Cei mai muli tipi zic c sunt prea nalt. Le
plac gagicile nalte, dar nu mai nalte ca ei, nici de aceeai statur. Hy e
exact ct trebuie. i dac-a fi fost mai scund, tot dup ea ar fi fugit brbaii,
nu dup mine. A ajuns foarte renumit, de-asta lucreaz direct pentru Blood.
El nu vrea s mpart nici cu Orchid, nici cu alii, pe cineva care-i aduce ct i
aduce ea.
Silk nclin din cap pentru sine.
Blood mai are i alte locuri n afar de casa galben de pe Strada
Lmpii?
Da, normal. Probabil vreo ase. Dar casa lui Orchid e una din cele
mai profitabile.
Chenille fcu o pauz. Cpt o privire gnditoare.

 Hy avea pieptul plat cnd am cunoscut-o la Orchid. Bnuiesc c tot

de la Crane a primit i cele dou chestii mari, ce zici?
Auk chicoti.
Din cte mi-ai spus, s-a nscut aici, n Viron.
Sigur c da, Patera. Pe undeva, prin est s fi fost? Aa am auzit. Mai
e la Orchid o fat din acelai cartier.
Auk spuse:
Patera crede c ar putea fi informatoare. Pentru tine i pentru el
acuma, cred.
i-o s vrea s-o plteasc din partea mea de bani, zise Chenille cu
amrciune n glas. Nimic nu se face dac nu m nvoiesc eu.
Nu asta am vrut s spun. Aa cum tocmai ai aflat de la Auk, consider
c Hyacinth m poate ajuta mpotriva lui Blood; dar nu am nici un motiv s
cred c ne va ajuta de bun voie mpotriva lui Crane, iar noi de asta avem
nevoie acum. Trebuie s-i explic un lucru, Auk: Chenille e convins c Crane
spioneaz Vironul, dar nu tim pentru ce ora lucreaz. Aa-i, Chenille?
Nu. N-a afirmat niciodat c e spion, sper c nu i-am spus aa ceva.
Dar E. Se ddea de ceasul morii s afle tot felul de arlatanii, Auk. Mai ales
despre Gard. ntotdeauna se interesa dac au venit colonei i ce au spus. Eu
tot cred c statuetele sunt mesaje, Patera, sau c cineva ascunde mesaje n
ele.
Simind dezaprobarea lui Auk, Chenille adug:
N-am tiut, Hackum. A fost drgu cu mine, aa c l-am ajutat din
cnd n cnd. Numai ieri mi-a picat fisa.
Auk rosti:
A vrea s-l fi cunoscut pe Crane sta. Trebuie s fie un tip pe cinste.
Ai de gnd s-l curei sau mcar s ncerci, Patera? Tu i cu Jugs?
Da, dac a cura pe cineva nseamn ce bnuiesc eu.
nseamn s nu-i dai nici o carte i s le ii tu pe toate pentru tine.
Avei de gnd s-l tapai de cei douzeci i ase de mii?
Chenille ddu din cap, iar Silk rspunse:
De mai mult, dac putem, Auk. Chenille ar vrea s cumpere un
magazin.
Pentru el, cel mai uor ar fi s v fac felul. Te-ai gndit la asta?
S ne omoare, vrei s spui, sau s pun pe cineva s-o fac. Sigur c
m-am gndit. Dac e spion, nu va ezita s ne ucid; i dac administreaz
destui bani ca s-i dea lui Hyacinth un azoth, mi nchipui c i-ar fi foarte uor
s plteasc pe cineva s ne omoare. Va trebui s fim prudeni.
Ascult. tiu cel puin douzeci de tipi care v-ar lua gtul pentru o
sut, unii din ei foarte pricepui. Dac individul sta, Crane, lucreaz pentru
Blood de mult vreme.
De patru ani, interveni Silk, aa mi-a zis n noaptea aceea.
Atunci o s tie pe cine s angajeze la fel de bine ca mine. Hy asta.
Auk se scrpin pe cap.
Mai ii minte cnd am luat noi cina? Mi-ai povestit despre azoth i iam spus c fac pariu c Crane tie ceva sigur. Pi, dac s-a inut de capul lui

Jugs s-i povesteasc despre colonei, Hy asta trebuie s fie mult mai
preioas din cte spui tu. Asta tie Blood. Parc fata sttea la Blood la ar,
nu? Vine vreodat n ora?
Se pare c da. Avea o anfilad de ncperi numai ale ei acolo, iar
monitorul din oglinda ei i spunea stpn.
Silk i aminti dulapurile lui Hyacinth n care monitorul i sugerase s
se ascund.
inea i o grmad de haine acolo.
Chenille spuse:
Merge n ora destul de des, dar nu tiu sigur unde. Nici cnd
anume. Cnd iese, e nsoit, n afar de cazul n care Blood a luat-o ia razna.
Auk se ndrept de spate, cu mna stng pe mnerul pumnalului
mare, cu montur de alam.
n regul. Ai vrut sfatul meu, Patera. i-l dau, dar nu cred c-o s-i fie
uor s-l aplici.
Vreau s-l aud, orice-ar fi.
M-am gndit eu. Te dai de ceasul morii dup Hyacinth, cel puin
acuma. Numai s ncerci s-o gseti i deja eti n pericol, i mai mult ca sigur
c ea o s-i ciripeasc imediat lui Crane. Jugs zice c nu tia c spioneaz.
Poate. Dar dac Crane sta i-a dat un azoth lui Hy, bag mna n foc c ea tie
ce face i-o d cotit. Dac ar fi singura ta soluie, a zice s-i dai drumul.
Dar nu aa st treaba. Dac Crane a pus-o pe Jugs s-i povesteasc despre
colonei i despre ce-au zis ei i Hy tot asta face, mie aa mi sun, nu crezi c
ar trebui s aib nc patru sau cinci persoane ca ea? Foarte probabil prin
alte vizuini de-ale lui Blood. i dac Jugs pleac aa zice, c pleac nu
pune el pe altcineva n locul ei la Orchid?
Chenille rosti:
La urma urmei, cel mai bine ar fi s m ntorc la Orchid. Dac
vorbesc puin mpotriva Vironului, s-ar putea s m ajute mai mult. Poate aflu
cine e femeia de la pia.
E vorba de o femeie care ine o tarab la pia, explic Silk, i care
ar putea fi unul dintre contactele lui Crane, Auk. Crane a pus-o pe Chenille
s-i duc icoane cu Sphigx. Numai cu Sphigx, Chenille?
Fata confirm din cap, scuturndu-i uviele nflcrate.
ntotdeauna artau ca aceea pe care i-am artat-o, din cte mi
aduc aminte.
Atunci vezi ce se ntmpl cu ele, propuse Auk. Cnd se nchide
piaa, unde merge muierea asta?
Bun Silk!
Oreb zbur de pe vi i ateriz n poala lui.
Capete de pete?
Posibil, i spuse Silk psrii care-i sri pe umr. De fapt, de ce nu?
i ndrept atenia spre Auk.
Ai perfect dreptate, desigur. M-am gndit prea mult la Hyacinth. Na suporta s-o tiu pe Chenille ntoars la Orchid, dar, dei se exclud
neaprat una pe alta, prefer ambele soluii propuse de tine dect s-o abordez

pe Hyacinth fr s-o am la mn cu ceva. Totui, dac aflm mai multe, o s-o

avem la mn. Atunci vom putea s-o avertizm: tim c Crane spioneaz
pentru alt ora, avem dovezi cel puin sugestive i am aflat c ea l ajut. O
s-i oferim protecie, cu condiia s ne ajute pe noi.
Nu crezi c Crane e vironez? ntreb Chenille. Vorbete ca noi.
Nu. n primul rnd pentru c ine n mn atia bani, dar i pentru
c mi-a spus odat un lucru. Totui, eu nu tiu nimic despre spioni i spionat.
Cred c nici tu. Dar tu, Auk?
Zdrahonul scutur din umeri.
Am mai auzit una, alta. Mai ales de la negustori, din ce povestesc ei.
Presupun c fiecare ora i ia la ntrebri negustorii cnd se ntorc
acas i fr ndoial c unii dintre ei sunt ageni instruii. mi nchipui c un
agent bine pltit seamn cu ei, adic e un cetean n serviciul propriului
ora, nvat cu obiceiurile locului n care a fost trimis. Un agent care e gata
s-i trdeze propriul ora l-ar putea trda i pe al tu, fr discuie, mai ales
dac i se d ocazia s-o tearg cu punga burduit.
Ce anume i-a spus Crane, Patera? ntreb Chenille.
Silk se aplec spre ea.
Ce culoare au ochii mei?
Albastr. A vrea s fie i ai mei la fel.
S presupunem c un client regulat de la Orchid cere o companie cu
ochi albatri. Ar putea Orchid s-i ndeplineasc cererea?
Arolla38. Nu, ea a plecat. Dar mai e Bellflower39. i ea are ochi
albatri.
Silk se ls napoi pe spate.
Vezi, ochii albatri sunt neobinuii n Viron, n orice caz; dar nu sunt
foarte rari. Adun la un loc o sut de oameni i cel puin unul din ei va avea
ochi albatri. Eu i observ pentru c ntr-o vreme lumea rdea de mine din
cauza lor. i Crane i-a observat. Dar el, un brbat mult mai n vrst, a spus
c ai mei erau doar a treia pereche pe care o vede. Asta arat c i-a
petrecut mare parte din via n alt ora, unde oamenii au prul nchis la
culoare, iar ochii albatri sunt mai rari dect aici.
Auk zmbi.
Au cozi n Gens. Aa umbl vorba.
Silk nclin din cap.
Da, se aud tot felul de poveti, majoritatea neadevrate, sunt
convins. Cu toate acestea, nu trebuie dect s te uii la negustorii din pia
ca s observi ntre ei i deosebiri, i asemnri.
Se opri s-i adune gndurile.
Dar m-am ndeprtat de subiect. Voiam s spun, Auk, c dei ambele
soluii propuse de tine sun promitor, exist o a treia, i mai promitoare
pentru mine. Nu eti de vin c n-ai pomenit-o, cci nu ai fost aici cnd mi-a
sugerat-o Chenille. Chenille, mi-ai spus c a venit la casa lui Orchid un
comisionar, mai ii minte? i c Crane s-a artat foarte interesat cnd i-ai
spus c acest comisionar i-a povestit c a fost la Limna tu ai zis la lac, dar
presupun c la Limna te-ai referit, ca s se consulte cu doi consilieri.

Chenille l aprob cu un semn din cap.

Asta m-a pus pe gnduri. Sunt cinci consilieri n Ayuntamiento. Unde
locuiesc?
Fata scutur din umeri.
Pe deal, bnuiesc.
Asta am crezut i eu ntotdeauna. Auk, tu trebuie s-i cunoti mult
mai bine pe locuitorii Palatinului dect Chenille sau dect mine. Unde
locuiete consilierul Galago, s zicem?
Pi, eu am crezut c n Juzgado. Am auzit c sunt i apartamente
acolo, pe lng celule.
Consilierii au birouri n Juzgado, sunt sigur de asta. Dar nu au conace
i pe Palatin? Sau vile personale, ca Blood?
Lumea zice c nimeni nu trebuie s tie. Dac s-ar ti, oamenii ar
vrea s stea de vorb cu ei toat ziulica sau ar azvrli cu pietre n casele lor.
Dar eu tiu cine locuiete n fiecare cas de pe deal. Nu-s consilieri. Dar toi
comisionarii au case mari acolo.
Vocea lui Silk se transform n oapt:
Dar cnd un comisionar urma s stea de vorb cu civa consilieri,
nu s-a dus acas, pe Palatin. Nici n-a urcat un etaj sau dou n Juzgado. Din
cele spuse de Chenille, comisionarul s-a dus la Limna, la lac, aa i-a zis. Cnd
un om trebuie s stea de vorb cu mai muli, se duce el la ei, nu-i cheam pe
ei la el, mai ales dac-i sunt superiori. Acum, zic eu, dac Crane e spion, sigur
se preocup s descopere unde locuiete fiecare membru al Ayuntamientoului. Poate afla tot felul de lucruri interesante de la servitorii lor, de exemplu.
Silk se ntrerupse.
Continu, Patera, l ndemn Chenille.
El i zmbi.
M gndeam c din moment ce i-ai spus lui Crane cu ce s-a ludat
comisionarul cu nite luni n urm, pn acum probabil c s-a dus acolo de
mai multe ori. Vreau s merg i eu acolo astzi, s aflu cu cine a vorbit i ce a
spus. Dac zeii vor fi de partea mea am motive s cred lucrul sta voi
descoperi singura dovad de care avem nevoie.
Vin cu tine, spuse Chenille. Tu, Auk?
Zdrahonul scutur din cap.
N-am nchis un ochi toat noaptea, i-am spus. Dar uitai ce zic eu.
Lsai-m s dorm puin i ne vedem la Limna, unde se opresc cruele. Pe la
patru, s zicem.
Nu trebuie s te deranjezi atta, Auk.
Vreau s-o fac. Dac aflai ceva pn atunci, poate oi fi n stare s v
ajut s aflai mai multe. Ori, cine tie, aflu eu ceva. Sunt locuri bune de
pescuit acolo, fac cinste cu cina i m ntorc cu voi napoi n ora.
Chenille l mbri.
Am tiut dintotdeauna c eti frumos, dar n-am tiut ct de dulce
poi fi. Eti un adevrat prin!
Auk zmbi.

 Mai nti, sta e oraul meu, Jugs. Nu-i poleit cu aur, dar altul n-am.
Pe urm, am prieteni printre Grzi. Ce-avei de gnd s facei cu individul
sta, Crane, dup ce-l jupuii de bani?
S-l raportm, cred, rspunse Silk.
Chenille scutur din cap.
O s spun despre bani i-o s ni-i cear. Poate va trebui s-l
omorm noi. Voi, augurii, nu-i trimiteai nci Scyllei mai demult?
Silk ar putea fi judecat pentru omor din cauza asta, Jugs, i spuse Auk
fetei. Nu, ceea ce vrei voi s facei e s-l dai pe Crane pe mna sticleilor.
Numai c, dac avei de gnd s le tragei clapa, mai bine s-i luai voi gtul.
Altfel, sticleii o s scoat de la voi i ct lapte ai supt de la mam, o s v
bage la zdup i-o s v trimit s-i inei tovrie. Pe tine, Jugs, o s te
nhae cel mai repede, c l-ai ajutat. Iar n ce-l privete pe Patera al nostru,
Crane i-a ngrijit glezna i l-a dus la Orchid n lectica lui, aa c o s fie floare
la ureche s-i pun ceva n crc.
Atept s fie contrazis, dar niciunul din cei doi nu scoase o vorb.
Numai c, dac vrei s-l dai n vileag, dac l dai pe mna unor tipi
de treab, cu cineva ca mine care s se pun chezie pentru voi, o s ieim
toi cu obrazul curat, ceteni vrednici, i eroi pe deasupra. Sticleii se aleg cu
gloria, iar noi i tragem clapa. n felul sta, o s ne zmbeasc de form i-o
s ne strng mna prietenete, clduros, n sperana c-o s-i mai turnm pe
alii i data viitoare. Eu am nevoie de amici din tia ca s am un acoperi
deasupra capului. i voi doi la fel, dar nu v dai seama. Avei impresia c eu
n-am dat pe fa niciodat afacerile puturoase peste care am dat cnd am
rscolit vizuina vreunui mahr? Avei impresia c le-am acoperit i l-am lsat
n pace? Credei-m, l-a tapa de bani dac ar sta pe pace. Iar dac n-ar sta,
pi, atunci l-a turna.
Silk fcu un semn afirmativ din cap.
neleg. Am tiut eu c sfatul tu va fi nepreuit i nu cred c Chenille
mi va spune c am greit. Aa-i, Chenille?
Ea l aprob micnd din cap, cu ochi scnteietori.
Asta-i bine, c n-am terminat. Cum l cheam pe mahrul la, Jugs?
Simuliid.
M-am prins. O matahal, gras ct un bou, cu musta?
Fata mic iar din cap.
Patera i cu mine ar trebui, poate, s-i facem o vizit cnd ne
ntoarcem de la lac. Ce-i mai face glezna, Patera?
Mult mai bine astzi, rspunse Silk, dar ce ctigm dac mergem la
comisionar?
Oreb i nl capul alarmat i sri napoi pe via-de-vie.
Sper c nimic. Vreau s arunc un ochi, mai ales dac tu i Jugs
mergei la lac fr aprare. Poate consilierii locuiesc acolo departe, cum ai zis
tu, Patera. Dar poate c este ceva acolo cu care voiau s se laude ei, sau cu
care voia s se laude el. Circul tot felul de poveti ciudate despre lac i dac
tu i cu Jugs avei de gnd s scotocii locul dup Crane sta, v trebuie

momeal. Aa c o s-i facem o vizit lui Simuliid la noapte, sus pe deal.

Lovele pentru mine, momeal pentru voi, restul l mprim.
Oreb sri pe sptarul vechiului scaun de lemn.
Venit brbat!
Silk se ridic i ddu lujerii viei la o parte. Un tnr gras n rob de
augur lovea cu cotul n ua lateral a manteionului i se uita la lucrul pe carel inea n palm.
Aici! Strig Silk. Patera Gulo?
Iei din frunzar i se ndrept spre noul-venit ontcind pe iarba
uscat i maronie.
Fie ca toi zeii s te aib n paz astzi. Sunt foarte bucuros s te
vd, Patera.
Un brbat de pe strad Patera Gulo ridic n aer un obiect ngust i
scnteietor, colorat n galben i verde pur i simplu A. Noi. N-a vrut.
Auk venise n spatele lui Silk.
Topaz, dar mai degrab un smarald veritabil.
ntinse mna prin spatele lui Gulo i-i lu brara, ridicnd-o ca s-o
admire.
Aceast doamn e Chenille, Patera Gulo Silk art spre frunzar iar
acest domn este Auk. Amndoi sunt ceteni laici importani ai cartierului
nostru, foarte pioi i iubii de toi zeii, sunt convins. O s plec cu ei n cteva
minute i m bazez pe tine c te vei ocupa de treburile manteionului n
absena mea. n mnstirea de acolo o vei gsi pe Maytera Marble o surs
ideal de informaii nepreuite i sfaturi sntoase.
Mi-a dat-o un brbat! Rosti Gulo precipitat. Acum un minut, Patera.
Pur i simplu mi-a vrt-o n palm!
neleg.
Silk ddu din cap de form, asigurndu-se c azothul de sub tunic
era la locul lui.
D-i brara napoi lui Patero Gulo, Auk.
Caseta cu bani e sub patul meu, Patera. Cheia o gseti sub carafa
de pe noptier. Stai puin.
Scoase brara de diamant din buzunar i i-o nmn.
Pune-le n ea pe amndou i ncui-o bine, Patera, dac eti aa
drgu. Cel mai bine ar fi s ii cheia n buzunar. M ntorc cnd se nchide
piaa sau puin mai trziu.
Om ru! Proclam Oreb, cocoat pe vie. Om ru!
E din cauza robei tale negre, Patera, explic Silk. Se teme c-o s-l
sacrifici. Vino aici, Oreb! Plecm la lac. Capete de pete, pasre prostu!
Fluturnd din aripi cu disperare, stncua de noapte rnit ateriz grea
pe umrul nvelit tot n rob neagr al lui Silk.
Capitolul 6
Lacul Limna
Ce spuneai, fiule?
Silk se ls ntr-un genunchi ca s vad faa bieelului.

 Mami zice s cer o binecuvntare, zise acesta, uitndu-se cnd la

Silk, cnd la Oreb.
i de ce o doreti?
Bieelul nu rspunse.
Oare nu pentru ca zeii cei nemuritori s te priveasc cu blndee,
fiule? Nu te-au nvat aa la palestra? Sunt convins c da.
Bieelul ddu din cap ezitant.
Silk i desen semnul plus deasupra capului i rosti cea mai scurt
binecuvntare cunoscut, ncheind-o cu n numele celui mai n vrst copil al
lor, Scylla, Patroana Vironului, Oraul Nostru Sacru, i al Intrusului, cel mai
btrn dintre toi zeii.
Chiar eti Patera Silk?
Niciuna dintre cele ase persoane care ateptau vagonul holobit spre
Limna nu se ntoarse, dar Silk contientiz acut c toate-i ndreptar inuta;
Strada Lacului, ntotdeauna agitat, se liniti.
Este, rspunse Chenille cu mndrie.
Unul dintre brbai pi spre el i ngenunche cu capul plecat. Silk nu
apuc s fac semnul plus, c imediat ngenunchear ali doi lng el.
l salv sosirea vagonului lung, vopsit n culori vesele, acoperit cu un
coviltir de pnz cu modele care se cltina, tras de doi cai ostenii.
Un bit, tun vizitiul, srind de la locul lui. Un bit pn la Limna. Fr
datorie, fr tocmeal, toat lumea st la fereal.
ncep s neleg, spuse Chenille.
i eu, rosti Silk pe un ton ct de poate de sec i i calm pe cei civa
pasageri care ncercau s spun c Patera Silk ar fi trebuit s cltoreasc pe
gratis.
Dup ce puse n buzunar biii primii de la Silk, vizitiul l avertiz:
Va trebui s cobori dac se plnge cineva de pasre.
l ntmpin un cor de proteste.
Nu-mi place, i spuse Silk lui Chenille cnd se aezar pe una din
banchetele lungi, cu faa spre exterior. Oamenii scriu pe ziduri. Nici asta numi place.
Vizitiul pocni din bici i crua se urni din loc.
Silk, viitorul cald.? La asta te referi? Bun idee.
Da.
i scoase mtniile din buzunar.
Vreau s spun, nu. Adic nu e bine pentru mine i nici pentru poziia
de cald. Eu nu sunt politician i, orice motiv ai gsi, tot nu m-ai convinge s
devin unul. n ce privete calitatea de cald, a devenit o simpl superstiie
popular, o curiozitate pur istoric. Mama l-a cunoscut pe ultimul cald, care
a murit la scurt vreme dup naterea mea.
Mi-l aduc aminte. Cred.
Fr a se uita la ea, Silk i spuse cu glas nefericit:
Dac ai vorbit serios mcar pe jumtate, e imposibil s i-l aminteti,
frumoas Kypris. Chenille e mai tnr dect mine cu patru ani.

 Atunci mi amintesc de. Altcineva. Nu eti ngrijorat? Silk? S

cltoreti cu cineva ca mine? Toi oamenii din jur tiu cine eti.
Sper c tiu, Mare Zei, c sunt complet dezamgii acum. i c,
fr a-mi dezonora chemarea, mi salvez viaa.
Vagonul hurduci cu putere i-l mpinse pe Silk n femeia din dreapta
lui, care nu mai tiu cum s se scuze. Dup ce i ceru el iertare de la ea,
ncepu rugciunea crucii cu gaur la mijloc: Mare Pas, arhitectul i creatorul
spiralei, paznicul i Stpnul Crrii Aurite. Crarea ce traversa cerul,
echivalentul spiritual al soarelui, i aminti el. I se nlau sacrificii ce
ajungeau n cele din urm n Mainframe, originea soarelui i a Crrii,
deopotriv, la polul rsritean. i spiritele morilor mergeau pe calea acea
glorioas, dac nu erau mpovrate de ru, iar Scrierile Crasmologice
susineau c spiritele anumitor teodidaci sfini renunaser uneori la mlul
creat al trupului i, alturndu-se mulimii de animale de rnd i morilor
cuprini de pocin, cltoreau spre Mainframe ca s se sftuiasc o vreme
cu zeul care-i iluminase. El nsui era teodidact, i aminti Silk, cci fusese
iluminat de Intrus.
Terminase rugciunea crucii i (numr pe pipite) patru mrgele.
Murmurnd rugciunile obligatorii i adugnd numele Intrusului dup
fiecare, i dori s-i prseasc trupul i strada aglomerat i s se alture
celor ce mergeau cu pai repezi pe Crarea Aurit.
O clip, i se pru c a reuit, dei ceea ce vedea nu era drumul auriu al
soarelui, ci neantul ntunecat i amorit de dincolo de spiral, presrat ici-colo
cu scnteieri.
C tot am vorbit de ce scrie pe ziduri, Silk. Silk? Uit-te acolo.
Deschide ochii.
i deschise. Era un afi tiprit cu greeli, dar cu litere groase, negre i
roii, att de nou c nimeni nu apucase s-l rup ori s mzgleasc pe el
obsceniti. n cartierul respectiv, asta nsemna c fusese lipit cu mai puin
de o or n urma.
BRBAI TINERI I PUTERNICI.
SUNT BINEVENII.
N NOUA BRIGAD DE REZERV PROVIZORIE.
V-Ai Dorit vreodat s Devenii GARDIAN?
Brigada de Rezerv Se Va Antrena De Dou Ori Pe Sptmn.
Vei Primi BANI i UNIFORME.
Vei fi luai PRIMII n considerare la.
TRANSFERUL N FORMAIUNILE REGULATE.
Recrutri.
SEDIUL BRIGZII A TREIA.
Comandant, colonelul Oosik
Nu crezi c zmeul l-a obosit prea mult?
Nu era prima dat cnd Blood i punea ntrebarea, iar Musk se sturase
s-i tot spun nu. De data asta, i zise altceva:
i-am spus. Acvila e femel.

 Pasrea uria, cu glug, de pe ncheietura minii lui ncepu s se

agite, fie c-i auzi numele sau vocea lui, fie c pur i simplu aa i veni. Musk
atept s se potoleasc nainte s-i termine vorba.
Masculii nu cresc aa de mari. Pentru numele Molpei, ascult i tu,
mcar cteodat.
Bine, bine. Poate c una mic ar zbura mai sus.
Poate s zboare. Cu ct sunt mai mari, cu att zboar mai sus. Unde
ai mai pomenit vrabie care s zboare mai sus dect capul tu pleuv?
Musk vorbi fr s se uite la brbatul obez, cu obraji rumeni cu care
discuta, privind numai la oimul lui sau la cer.
Eu tot cred c-ar fi trebuit s ne folosim i de sticlei.
Dac-l aduc napoi, ntr-o sptmn l fac i ei.
Zboar sus de tot, foarte aproape de soare. Dac prindem unul, ar
putea ateriza oriunde.
Avem trei plutitoare, fiecare cu trei brbai la bord. i nc cinci
oameni pe vehicule nalte.
Musk ridic binoclul cu mna liber. tia c n-are ce vedea acolo sus,
totui scrut orizontul senin.
Nu te uita cu chestia aia la soare. Poi s orbeti.
Nu era prima oar cnd Blood i spunea i lucrul sta.
Ar putea s aterizeze oriunde n spiral. Ai auzit unde a picat zmeul,
i era agat de-o afurisit de funie, pentru numele lui Molpe. Crezi c trebuie
s pice lng un drum, pentru c tu mergi pe drum.
Era un discurs prea lung pentru Musk.
Dac ai vna cu oimii mei de cteva ori, i-ai schimba prerea. Cea
mai mare parte din spiral nu-i aproape de nici un rahat de drum. E la patru,
ase sau zece kilometri deprtare de orice drum.
Asta-i bine, zise Blood. Eu m tem s nu se uite pe furi vreun ran
la sticlete.
Atept comentariul lui Musk. Nu veni, aa c adug:
N-au cum s zboare pn la soare. Soarele e mult mai fierbinte dect
focul. Ar muri ari.
Poate c nu ard.
Musk ls jos binoclul.
Poate c nici nu sunt oameni.
Sunt oameni. Aa ca noi.
Atunci poate c au pistoale.
Nu car ei lucruri de care n-au nevoie, spuse Blood.
Mor de bucurie c tii asta. Mor de bucurie c i-ai ntrebat.
Cnd Musk ridic iar binoclul, Acvila i aranj una din ghearele imense;
clopoelul scoase un clinchet discret.
Uite unul! Strig Blood, dei nu era necesar. i dai drumul Acvilei s
zboare?
Nu tiu, recunoscu Musk. E cam departe, nemernicul.
Blood i orient propriul binoclu spre zburtor.
Se apropie. Vine spre noi!

 tiu. De-asta l i urmresc.

E sus de tot.
Musk se strdui s vorbeasc pe tonul plictisit i amar pe care-l folosea
din copilrie:
Am vzut eu alii i mai sus.
Emoia vntorii l coplei dintr-odat, ca o febr, binevenit, ca
primvara.
i-am povestit de arma aia mare care s-a construit. Au tras n ei o
lun, dar proiectilele nu merg drept i, oricum, nu destul de sus.
Musk i ls binoclul s-i cad la piept. Zburtorul se vedea acum
foarte clar, o siluet reflectat n oglinda argintie a Lacului Limna, urcnd
spre cer n partea cealalt a oraului.
Stai s se apropie mai mult, zise Blood repede.
Dac mai ateptm mult, o s fie i mai departe pn cnd ajunge
Acvila la el.
Dar dac.
D-te napoi. Dac te atac, eti mort.
Cu mna liber, Musk apuc coroana de pene crmizii i smulse
gluga.
Zboar, oimule!
De data asta, pasrea nu ezit nici o clipit. Aripile ei uriae se
ntinser i ea ni n aer ntr-un vrtej de zgomote care l sperie pentru un
moment i pe Musk. nti zbur mai greu, strduindu-se s ctige curentul
termic ascendent de pe acoperi, apoi se ridic i pluti, o zburtoare de un
negru strlucitor, heraldic, spintecnd azuriul nemrginit al soarelui orbitor.
Poate c s-a sturat cu iepurele.
Musk rse.
Cu puiul la? Era cel mai mic pe care l-am avut. N-a fcut altceva
dect s-o ntrte.
l lu de mn pe Blood, a doua oar de cnd se cunoteau.
Iar Blood, n al noulea cer de fericire, dar prefcndu-se c nu se
ntmplase nimic ru, ntreb pe un ton ct se poate de calm:
Crezi c-l vede?
La naiba, normal c-l vede. Vede totul. Dac s-ar duce glon la el, l-ar
speria. Mai nti se ridic deasupra lui, pe urm plonjeaz spre el ca picat
din soare.
Musk se ridic involuntar pe vrfuri, ca s fie mai aproape de
pasrea lui cu trei degete.
I se pare c-i o gsc. O gsc uria. Acvilele se nasc cu simul
sta. Uit-te i tu.
Zmbetul i ncrei chipul palid, atrgtor; ochii lui demonici luceau ca
gheaa neagr.
Uit-te la ea, curv btrn.
Iolar40 zri oimul departe de el, spre nord, i acceler. Frontul,
delimitat de un ir de nori uriai, era interesant, poate chiar important; dar se
afla la dou sute de leghe distan, dac nu mai departe, i s-ar putea s nici

nu ajung n regiunea asta arid i supranclzit. Acul arta o sut

cincisprezece aici, o sut nou peste lungimea soarelui; cu reglajul de sezon
verific data n minte o sut optsprezece.
Uitase deja de oim.
Era un brbat scund, dup toate standardele, i subire ca lonjeroanele
lui principale; vedea mai bine dect majoritatea oamenilor; cei care-l
cunoteau l considerau introvertit i poate puin cam insensibil. Rareori
deschidea gura; cnd o fcea, nu vorbea dect despre mase de aer i vnturi
predominante, despre repere de zi i repere de noapte, despre anumite
regiuni solare nerecunoscute (sau recunoscute n sil) de tiin i, desigur,
despre aripi, costume de zbor, instrumente i module de propulsie. Dar ce
zburtor vorbete despre altceva? Pentru c se apropia att de mult de
nivelul ideal, i fizic i mintal, avea voie s in trei neveste, dar a doua l
prsise dup nici un an. Prima i nscuse trei copii vioi, cu oase uoare, iar a
treia, cinci, veseli i sprinteni ca greierii. Preferata lui era micua Dreoilin41,
cea mai tnr fat, care zmbea din ochi. i vd deja aripile, obinuia el
s-i spun mamei ei; iar mama, care nu le vedea, l aproba ntotdeauna cu
bucurie. Iolar zbura de optsprezece ani.
Viteza mrit i sczuse din altitudine. Mri fora de propulsie din nou i
ncerc s se ridice, dar temperatura aerului scdea cte puin, iar aerul la fel
n tirajul lacului pe timp de zi. Tirajul se va inversa odat ce va zbura iar
deasupra pmntului. Se hotr s se nale ct de sus era posibil. Va avea
nevoie de fiecare cot de altitudine odat ajuns la norii aceia de furtun din
deprtare.
Nu vzu oimul dect cnd se pregtea s-l atace; zburnd n jos, fora
aripilor l cobora spre pmnt mult mai rapid dect o piatr n cdere. n
ultima clip, i strnse aripile, se rsuci n aer i l asalt cu ghearele, dndui lovituri duble, ca pumnii nvelii n zale ai unui uria.
Parc amei pentru o secund. Dar vrtejul slbatic de cer i pmnt
nu-l dezorient; tia c aripa stng era ntreag i nevtmat, c dreapta
era rnit i c modulul de propulsie nu rspundea. Bnuia c avea rupte
cteva coaste, poate i ira spinrii, dar nu le ddu atenie. Cu o miestrie
care i-ar fi lsat pe ai lui cu gura cscat dac l-ar fi vzut, i transform
alunecarea vijelioas ntr-un plonjon controlat, azvrli modulul de propulsie i
instrumentele i reduse la jumtate viteza de coborre nainte de a se
prbui n ap.
Ce mai stropeal, ai vzut?
Chenille se ridic de pe locul ei din vagonul holobit n timp ce
vorbea, ducnd mna streain la ochi ca s se fereasc de lumina orbitoare
a soarelui reflectat n ap.
Sunt nite peti mari de tot n lac. De-a dreptul uriai. in minte. Nam mai fost aici din copilrie. Cel puin nu in minte s mai fi venit aici de
atunci.
nclinnd din cap, Silk se aplec pe sub baldachin ca s se uite la soare.
Eliberat de norii care se deplasau de la rsrit la apus, vlvtaia de aur care
brzda cerul era i aminti el siei nc o dat simbolul vizibil al Crrii

Aurite, calea probitii morale i a modelului de adoraie care-l conducea pe

Om la zei. Oare se abtuse el de la ea? n sinea lui, nu dorea s-l sacrifice pe
Crane, dei i-o sugerase o zei.
Iar zeii cu siguran nu se ateptau la aa ceva de la un augur uns.
Capete de pete?
Oreb l trase de pr.
Da, capete de pete, i rspunse el psrii, i promit solemn.
n seara asta o s-l ajute pe Auk s-l jefuiasc pe comisionarul lui
Chenille. Comisionarii erau bogai i asupritori, huzureau pe seama sudorii i
sngelui vrsate de cei sraci; fr ndoial c acesta putea s dea cteva
bijuterii i serviciul lui de argint. Dar jaful n sine era un lucru ru, chiar dac
servea unui bine.
Dei era ziua Molpei, murmur o rugciune de sfrit ctre Sphigx i-i
puse mtniile napoi n buzunar. Sphigx va nelege mai mult dect orice alt
zeu; Sphigx era pe jumtate leoaic i leii ucideau fiine nevinovate ca s
aib ce mnca suna categoric legea lui Pas, care dduse fiecrei creaturi, n
afar de Om, hrana proprie. La ncheierea rugciunii, se nchin discret ctre
chipul fioros, dar binevoitor, de pe capul bastonului lui Blood.
Veneam aici s culegem nsturei, i spuse Chenille. Departe, pe
partea cealalt a lacului. Porneam nainte de a se ridica umbrele i veneam
pn aici pe jos, Patera. Nici nu mai tiu de cte ori m uitam dup ap la
prima gean de lumin. Dac n-o vedeam, tiam c mai avem cale lung.
Aveam cu noi hrtie, orice hrtie gseam, o udam i nveleam nstureii n ea,
pe urm fugeam napoi n ora s-i vindem pn nu se ofileau. Cteodat se
ofileau i atunci nici nu aveam altceva de mncare. Dar eu nici acum nu
mnnc nsturei. i cumpr destul de des de la fetiele din pia. Fetie cum
am fost i eu.
E foarte frumos din partea ta, i spuse Silk, dei n mintea lui fcea
deja planuri.
Numai c astzi nu prea se gsesc pentru c au secat golfuleele n
care creteau. Eu oricum nu pun gura pe ei. Uneori i dau la capre, tii?
Alteori pur i simplu i arunc. M ntreb cte doamne fceau la fel, din cele
care cumprau de la mine.
Femeia de lng Silk rosti:
Eu fac sandviuri. Nsturei i brnz alb pe pine de secar. Dar
mai nti i spl bine de tot.
Silk nclin din cap i zmbi.
E un prnz foarte bun pe vreme cald.
Chenille o ntreb aplecndu-se peste Silk:
Ai prieteni n Limna?
Rude, rspunse femeia. Mama soului meu locuiete aici. Zice c-i
face bine aerul curat al lacului. N-ar fi minunat ca rudele s ne fie i prieteni?
O, cum s nu! Noi cutm un prieten. Doctorul Crane? Un brbat
scund, pe la cincizeci de ani, brunet? Are o brbu cenuie.
Nu-l cunosc, zise femeia categoric, dar dac e doctor i locuiete n
Limna, soacr-mea sigur l cunoate. O s-o ntreb.

 A cumprat o caban aici nu demult. Ca s scape de pacieni,

nelegi? Soul meu l ajut s se mute i Patera i-a promis s-o binecuvnteze.
Numai c nu mai tiu unde e.
Brbatul din stnga lui Chenille spuse:
Putei ntreba la Juzgado, pe Strada Malului. Va fi trebuit s
nregistreze transferul de bunuri.
Avei Juzgado i aici? l ntreb Chenille. Am crezut c e numai n
ora.
Unul mic. Se judec unele cazuri locale i se in o mn de prizonieri
nensemnai. Nu-i Alambrera. Cei cu sentine lungi sunt trimii n Viron. i se
mai ocup de taxe i registre de proprieti.
Ct st [tur de vorb, vagonul hurduci pe o strad ngust i
ntortocheat, pavat cu piatr. Casele din lemn, cu dou sau trei etaje,
avnd acoperiuri nalte i uguiate purtau, cele mai multe, patina gri-argintie
a paraginii i stteau s se prbueasc. Silk i Chenille, mpreun cu
brbatul care tia ce e cu Juzgado i femeia care fcea sandviuri cu nsturei,
se aflau pe partea din interior a cruei; dar Silk, privind peste umr, zrea
din cnd n cnd, printre case, ap murdar i brci pescreti cu pupa nalt
i un singur catarg.
N-am mai fost nici eu pe-aici de cnd eram nc, i spuse el lui
Chenille. E ciudat s-mi aduc aminte c am pescuit n apa asta acum
cincisprezece ani. Nu folosesc roc alb ca noi, nu? Nici crmizi de pmnt.
Brbatul din stnga lui Chenille rosti:
E uor s tai copaci pe mal i s pui butucii s pluteasc pe ap pn
la Limna.
neleg. Nu m-am gndit la asta, dei ar fi trebuit, desigur.
Nu muli se gndesc.
Brbatul i deschise portvizitul i scoase o carte de vizit din carton.
mi dai voie s i-o ofer, Patera? M cheam Vulpes. Sunt avocat i
am biroul aici, pe Strada Malului. tii care e procedura dac eti arestat?
Silk ridic din sprncene.
Arestat? S m fereasc Molpe! Sper s nu pesc aa ceva.
i eu.
Vulpes cobor vocea, nct Silk de-abia-l auzi din cauza vacarmului de
pe strad i scritul osiilor de la vagon.
Noi toi sperm. Dar tii care e procedura?
Silk scutur din cap.
Dac le dai numele i adresa unui avocat, sunt obligai s trimit
dup el, aa-i legea. Dac nu, n-o s primeti un avocat dect atunci cnd
familia afl ce i s-a ntmplat i angajeaz unul.
neleg.
i Vulpes se aplec n faa lui Chenille i l btu pe Silk pe genunchi
ca s fie mai convingtor dac eti n Limna, n-ai ce face cu un avocat din
Viron. i trebuie unul de aici. Stau la pnd cnd tiu c s-ar putea s vin
cineva aici curnd, ca s-l aresteze exact din acest motiv. Vreau s pui cartea

de vizit n buzunar, Patera, ca s-o ari la nevoie. Vulpes, de pe Strada

Malului, chiar aici n Limna, la firma cu vulpe roie.
Exact cnd rosti cuvntul vulpe, vagonul se opri cu un scrit i vizitiul
ip:
Toat lumea jos! Plecri napoi n Viron la patru, la ase i la opt. V
suii aici, da' s nu cumva s ntrziai.
Silk l prinse de mnec tocmai cnd se pregtea s intre n hambar.
Vrei s-mi spui cte ceva despre Limna, vizitiule? Nu tiu absolut
nimic despre ora.
Cum e mprit, vrei s zici?
Vizitiul se ciupi de nas, gnditor.
Pi e simplu, Patera. Nu-i un ora mare, ca Vironul. Cel mai important
lucru pe care trebuie s-l tii e unde ne aflm acum, ca s tii unde s vii
cnd vrei s te ntorci napoi. Asta de aici e Strada Apei, vezi? E foarte
aproape de centru. Sunt numai trei strzi nsemnate: Strada Docului, a Apei i
a Malului. Oraul e aezat n jurul golfului. Are form de potcoav, da' nu-i
chiar aa de ndoit. nelegi ce-i spun? Interioru-i Strada Docului, acolo-i
piaa. Exterioru-i Strada Malului. Dac vrei s mergi cu barca, te duci pe
Strada Docului, i dau eu nite nume. Dac vrei s mnnci, du-te la Pisica
de Mare sau la Pnza ntins. i Lanterna Ruginit e bun, dac ai buzunare
pline. Rmi peste noapte?
Silk scutur din cap.
Vrem s ne ntoarcem n ora nainte s coboare umbrele, dac se
poate.
Atunci trebuie s luai crua de ora ase, spuse vizitiul, apoi se
ntoarse i plec.
Rmai singuri, Chenille spuse:
Nu l-ai ntrebat unde locuiesc consilierii.
Dac nu tii nici tu, nici Auk, nseamn c mai nimeni nu tie. Crane
va fi trebuit s afle singur, iar cel mai important lucru pe care trebuie s-l
descoperim noi astzi e s vedem pe cine a ntrebat. M ndoiesc c a venit
cu crua pn aici, ca noi. De ziua Scyllei a nchiriat o lectic.
Chenille nclin din cap.
Ar fi mai bine dac ne-am despri, Patera. Tu cu grul, eu cu pleava.
Nu neleg ce vrei s spui.
Tu vorbeti cu persoanele respectabile din locurile respectabile. Eu
m interesez prin crciumi. Cnd a zis. Auk c ne ntlnim?
La patru.
Atunci hai s ne vedem aici, la patru. Putem s mncm ceva, cu
Auk? i s ne povestim unul altuia ce-am aflat.
Te-ai descurcat foarte bine cu femeia din cru. Sper s m descurc
i eu, mcar pe jumtate.
Dar nu ne-a folosit la nimic. Nu te deprta de adevr, Patera. Cel
puin nu prea mult. Nu cred c te-ai descurca prea bine cu. Cellalt lucru. Ce
voiai s spui?
Silk se frec pe obraz.

 M-am gndit la cellalt lucru n cru i mi s-a prut c va trebui s

depind de circumstane. De exemplu, a putea spune c un brbat anume a
fost martor la o exorcizare fcut de mine i, cum n-am mai trecut pe la casa
npstuit, speram s-mi spun el dac efortul meu a dat roade.
Chenille l aprob.
Perfect adevrat. Fiecare cuvinel. O s te descurci. Mi-am dat
seama. Silk?
Sttea deja foarte aproape de el din cauza aglomeraiei de pe
strad; se apropie i mai mult, pn ce sfrcurile snilor ei obraznici i
mpunser tunica.
Nu m iubeti, Patera. Nu m-ai iubi nici dac n-ai crede c-i aparin
lui. Auk? Dar o iubeti pe Hy? Nu-i aa? Spune-mi.
Silk rspunse cu glas amrt:
N-ar trebui. Nu se cuvine; pe lng asta, un brbat cu poziia mea,
un augur, nu are ce s ofere unei femei. Nu am bani. Nu am cas. Dar ea e
ca. Sunt lucruri la care nu m pot abine s nu m gndesc, orict a ncerca.
Hyacinth e printre ele.
Pi, eu sunt i Hyacinth.
Flmnde i fierbini, buzele lui Chenille le atinser pe ale lui. Pn si dea seama ce se ntmpl, ea se pierdu printre hamali i vnztori, turiti
grbii i rnduri de pescari.
Pa, fata!
Oreb i fcea semn de rmas bun cu aripa sntoas.
Grij! Noroc!
Silk trase aer adnc n piept i se uit n jur. Aici, n captul cel mai
apropiat de Viron, Lacul Limna dduse via i hrnise propriul ora, supus
Vironului, dar i detaat de el, n mod curios.
Sau mai degrab (i desena cercuri pe obraz cu arttorul i degetul
mare), Lacul Limna, retrgndu-se, a luat cu el o prticic din Viron. Odat,
malul lacului sau Strada Docului, cum i spuneau localnicii fusese Orilla.
Dac te luai dup numele ei, Strada Malului fusese la fel n trecut, o crare
pavat ce ducea la debarcadere, cu cldiri n partea interioar orientate cu
faada ctre ap. Pe msur ce lacul s-a micorat, a aprut Strada Apei, unde
se afla el acum. Iar mai trziu, cu douzeci-treizeci de ani n urm, poate,
lacul i-a fcut loc tot mai mult i ei, i altora.
Cu toate acestea, lacul era imens. ncerc s-i imagineze cum arta
cnd s-au stabilit primii coloniti n oraul pustiu, construit pentru ei n cel
mai ndeprtat punct nordic, i ajunse la concluzia c trebuie s fi fost de
dou ori mai ntins. Va veni oare vremea, peste nc trei secole, cnd n-o s
mai fie nici un lac? Pn atunci, mai degrab se va micora la jumtate. Cu
toate astea, va veni cu siguran i vremea cnd va disprea complet, dac
nu peste alte ase sute de ani, poate peste o mie.
Porni la drum, ntrebndu-se ce locuri respectabile dorea zeia s vizite.
Sau cel puin n care dintre ele ar afla informaii valoroase.
Mnat de amintirea apei rcoroase din copilrie i a unui ir nesfrit
de priveliti, pi pe o alee spre Strada Docului. Aici, ase brci de pescari

aduceau la mal uvoaie argintii de pstrvi, scrumbii, tiuci i bibani; aici,

birturile vindeau pete la fel de proaspt ca n cele mai selecte crciumi din
ora la o zecime din pre; iar firmele hanurilor mansardate, cu obloane viu
colorate, i ademeneau, n toiul verii, pe cei care doreau s schimbe confortul
Vironului cu adierea zefirului i, n orice anotimp, pe amatorii de not, pescuit
sau navigat.
Aici, descoperi Silk n curnd, era afiul recent pe care-l vzuse cu
Chenille nainte s plece cu crua din Viron, oferind brbailor tineri i
puternici ocazia de a deveni Grzi cu jumtate de norm i promisiunea
angajrii definitive. Citindu-l nc o dat de la cap la coad, Silk i aminti de
mruntaiele amenintoare ale mioarei. Nimeni nu vorbea nc despre rzboi,
n afar de zei. Or, mai degrab, medit el, numai zeii i afiul acesta
vorbeau despre rzboi celor care voiau s-i asculte.
Penultimul rnd fusese ters cu cerneal neagr i nlocuit cu la
Juzgado n Limna; probabil noua brigad de rezerv va stabili o companie sau
dou aici, lng lac, chiar un batalion dac se vor lsa convini mai muli
pescari s se nroleze.
Pentru prima oar i trecu prin minte c Limna ar fi o baz sau o arie de
dispunere excelent pentru o armat ndreptat mpotriva Vironului, oferind
adpost multor trupe inamice, dac nu chiar tuturor, protecie mpotriva
atacurilor surpriz din sud, mncare la ndemn i ap la discreie pentru
oameni i animale. Aadar nu era de mirare c doctorul Crane voise s afle
dac consilierii se aflau aici i dac un comisionar venise s discute cu ei.
Capete de pete!
Oreb zbur de pe umrul lui Silk pe pmnt, apoi strbtu cu iueal
neateptat trei sferturi din lungimea unui ponton i ncepu s ciuguleasc.
Da, murmur Silk pentru sine, capete de pete, n sfrit, i
mruntaie.
n timp ce se plimba pe debarcader, admirnd albastrul pur al lacului i
pnzele albe ca zpada ale zecilor de brci care sltau i se nclinau, medit
asupra prnzului luat de Oreb.
Petii aceia i aparineau Scyllei, aa cum erpii aparineau mamei ei,
Echidna, iar felinele de toate felurile surorii ei mai mici, Sphigx. Scylla cea
unduitoare, patroana Vironului, le-a permis adoratorilor, n mrinimia ei, s
prind petii care le trebuie, cu anumite restricii legate de vrst i unele
interdicii. Dar petii, chiar i resturile pe care le mnca Oreb, erau ai ei, iar
lacul era palatul ei. Dac Vironul era nc foarte devotat Scyllei, dei
trecuser dou generaii de cnd i dezvluise divinitatea la o Fereastr
Sacr, oare Limna cum era?
Mergnd lng Oreb, se aez pe o grmad potrivit, desfur
bandajul miraculos de la Crane de pe glezna fracturat i lovi cu el scndurile
deformate ale pontonului.
Dac doctorul voia s ridice un altar pentru Scylla pe malul lacului, ca
s-i respecte un jurmnt? Dac i permitea s dea cadou azothuri
informatorilor preferai, sigur i ddea mna s nale un altar. Silk nu se
pricepea la construcii, dar era convins c, pentru cel mult o mie de carduri,

se putea ridica un altar modest, dar adecvat i oportun, pe marginea lacului.

Crane l-ar fi putut ruga pe ndrumtorul lui spiritual adic pe el s aleag
locul potrivit.
i mai bine, ce-ar fi ca acel comisionar al lui Chenille s fie
constructorul recunosctor? Nimeni nu s-ar ndoi c un comisionar are de
unde s achite costurile unei construcii, chiar mai complexe. Nu ar fi un
manteion, cci n-ar avea Fereastr Sacr, dar s-ar putea face sacrificii n ea.
Cu sprijinul lui, ar putea locui n ea i un augur rezident, ca el.
Iar Crane s-ar fi dus unde s-a dus comisionarul, presupunnd c ar fi
aflat exact unde.
Bun! Bun!
Oreb terminase de mncat i acum sttea ntr-un picior cu ghearele
desfcute, iar pe cellalt i-l pisclea cu ciocul.
S nu m murdreti pe rob, i spuse Silk. S tii c m supr.
n timp ce-i nfura bandajul la loc, Silk ncerc s-i nchipuie c e
comisionarul. Doi consilieri l-au chemat la lac pentru o discuie, probabil una
confidenial, despre chestiuni militare. Mai mult ca sigur (decise Silk) ar
cltori la Limna cu plutitorul. Totui, mai degrab ar renuna la plutitor i
pilotul lui i ar lua un mijloc de transport care s nu atrag atenia.
Ca s se concentreze mai bine, cum fcea n palestra, Silk art cu
degetul spre pasre:
Ar putea nchiria un mgar, cum am fcut Auk i cu mine acum dou
seri.
O brcu aluneca spre captul dinspre lac al pontonului. Un brbat
crunt inea crma, n vreme ce doi biei strngeau pnza n grab.
Asta e!
Stncua l privi nedumerit.
Ar nchiria o barc, Oreb. Poate un om, doi de ndejde, care s-o
conduc. Barca e mai rapid dect mgarul sau calul. Ar cra un secretar sau
un funcionar de ncredere, pe lng comisionarul care s-ar duce direct n
orice punct de pe lac.
Silk bine?
Oreb i scoase ciocul din ciuful de pene crmizii de pe piept i
mic din capul lucios ctre Silk.
n regul?
Nu. Nu chiar. N-ar nchiria o barc. Ar trebui s plteasc din
buzunarul lui i nu s-ar ncrede n crmaci. Dar oraul are brci ca s nu se
bat pescarii ntre ei, de exemplu iar cei ce se ocup de ele s-ar da peste
cap s ajute un comisionar. Aa c treci n barc, pasre prostu. Mergem la
Juzgado.
Cutndu-se prin buzunare, gsi cartea de vizit a avocatului.
Pe Strada Malului. Are biroul pe aceeai strad cu Juzgado. Mai ii
minte, Oreb? Fr ndoial c i convine cnd trebuie s ajung repede la
tribunal.
Cnd se deschise ua hangarului mare, btrnul meter de zmeie ridic
ochii, oarecum surprins.

Din prag, brbatul scund cu barb cenuie i spuse:

Iart-m. N-am tiut c eti aici.
mi strng lucrurile i plec, explic meterul.
Se ntreb dac Musk nu cumva crede c vrea s fure i l-a trimis pe
omul sta s-l supravegheze.
Am auzit de zmeu. Tu l-ai fcut? Toat lumea spune c a fost o
treab nemaipomenit.
N-a fost una frumoas, asta-i sigur.
Meterul leg cu srm un mnunchi de bee.
Dar le-am dat ce-au vrut. A fost unul dintre cele mai mari pe care leam construit. Cu ct sunt mai mari, cu att zboar mai sus. Ca s se ridice,
trebuie s trag dup ele mult srm, tii?
Eu sunt doctorul Crane, spuse brbosul. Ar fi trebuit s m prezint
mai repede.
Lu o lamp cu ulei de pete i o scutur uor.
Aproape plin. Ai fost pltit?
Am fost. Musk mi-a dat toi banii.
Meterul se btu cu palma peste buzunar.
Nu carduri, ci un cec. Bnuiesc c te-a trimis Blood s m conduci.
Aa este, nainte de a pleca. Cred c s-au retras cu toii. Blood i
Musk, n orice caz, paznicii i civa servitori.
Meterul nclin din cap.
Au luat toate plutitoarele. Dou erau aici. i toate vehiculele nalte.
Trebuie s vorbesc cu Blood nainte de a pleca? Musk nu mi-a spus nimic.
Din cte tiu eu, nu.
Crane zmbi.
Poarta din fa e deschis, talusul a fost concediat, aa c poi s
pleci cnd ai chef. Dar poi s i rmi, dac vrei. Cnd se ntorc de unde au
plecat, poate-i d Blood un pilot s te repead pn acas. Apropo, unde sau dus? Nu mi-a spus nimeni.
Cotrobind dup cuitoaiele preferate, meterul de zmeie le gsi sub o
crp.
La lac. Aa ziceau unii.
Crane nclin din cap i zmbi nc o dat.
Atunci m tem c-o s lipseasc destul de mult. Dar poi s atepi,
dac vrei.
nchise ua dup el i porni n grab spre vil. Dac nu arunca o privire
acum, se ntreb, atunci cnd avea s-o mai fac? N-ar fi gsit ocazie mai
bun. Ua de la cmar era deschis, iar cea de la pivni, descuiat.
Pivnia era adnc i cufundat n bezn. Din discuiile amicale cu
valeii, aflase c trebuie s mai fie nc una, i mai adnc, pentru vin. Poate
nu aceeai cu cea de care pomenise o camerist. La jumtatea scrilor, se
opri i ridic lampa.
Pustiu. Mainrii ruginite, acoperite de praf, care cu siguran n-o s
mai funcioneze niciodat. i.

Cobor i restul scrilor i tropi pe podeaua murdar i denivelat.

Borcane cu provizii: piersici n coniac i murturi. Fr ndoial c erau de la
proprietarii anteriori ai casei.
Oare s fie o santinel la intrarea n tuneluri? Cu ctva timp n urm,
ajunsese la concluzia c nu. Ua (dac exista o u) ar fi ncuiat sau blocat
pe dedesubt. Poate chiar mascat, ascuns ntr-o camer secret sau un
spaiu asemntor. Aici, n spatele rndurilor de rafturi, se gsea alt scar
i, da, urme de pai care duceau la ea, nc vizibile n praf.
Era un ir de trepte mai scurt dect cellalt, cu o u ncuiat la baz.
Lucr cu peraclul jumtate de minut, dar lui i se pru c trecuser cinci pn
cnd mnerul se rsuci i trase zvorul.
Scritul balamalelor aprinse o lumin care se tra permanent pn
aproape de vrful arcadei joase de deasupra capului. n lumina tulbure,
doctorul vzu stelaje cu cel puin cinci sute de sticle de vin; stive de lzi cu
coniac, spirtoase, rom i ntritoare i butoiae pline cu bere tare, probabil.
Ddu la o parte cteva butoiae i examin podeaua de sub ele, apoi cercet
cu privirea toat podeaua. La sfrit, btu n perei. Nimic.
Mi, mi, mi, opti el, i o duc pentru plugar.
Scoase dopul unei sticle negre bondoace, care sigur fusese deja
deschis, i ddu pe gt o nghiitur lung de arac glbui, foarte tare. Puse
dopul napoi i mai fcu o inspecie final.
Nimic.
nchise ua pivniei fr zgomot n spatele lui i rsuci mnerul n
direcia acelor de ceasornic. Scritul zvorului i aminti cu tristee de
schellitul unui celu chinuit mai demult de Musk.
O clip se gndi s nu mai ncuie ua; ar economisi timp i vina ar
cdea cu siguran pe un servitor neglijent, dac ar fi fost cumva gsit
descuiat de osptarul de vinuri al lui Blood sau de altcineva. Prudena, ns,
i antrenamentul intens l ndemnar s lase toate exact aa cum le-a gsit.
Oftnd, i scoase peraclul, l rsuci n broasc pe cel folosit ca s intre
i fu rspltit cu un declic firav.
Eti foarte priceput, nu-i aa?
Crane se rsuci. O siluet n lumina tulbure din pivni i se pru a fi
un brbat nalt, chipe i crunt sttea n vrful irului scurt de trepte i se
uita la el.
M recunoti, sper?
Crane ddu drumul peraclului, ochi i trase dintr-o singur micare.
Pac, pac pac pocnetul repetat al pistolului su rsun foarte puternic n
spaiul nchis.
Nu m poi rni cu obiectul acela, l anun consilierul Lemur. Vino
aici sus, d-mi-l mie i las-m s te duc acolo unde voiai s ajungi.
Ast primvara a venit la tine un comisionar, i spuse Silk femeii
bondoace, ntre dou vrste, din spatele mesei de lucru ncrcate. Ai fost
foarte amabil i i-ai dat o brcu de un anume fel.
i oferi un zmbet ct se poate de ngduitor.

 Eu nu vreau s-i cer acelai lucru, mi dau seama c nu s-ar putea,

cci eu nu sunt comisionar.
Ast primvar, Patera? Un comisionar din ora?
Femeia prea uluit.
Silk i aminti numele comisionarului exact n clipa cnd crezu c-l
uitase; se aplec mai aproape de femeie, regretnd c Chenille nu i-l
descrisese mai amnunit.
Comisionarul Simuliid. E un reprezentant de seam al autoritilor.
Unul bine cldit i. (Silk se strdui s adopte tonul perpetuu de pruden i
confidenialitate al lui prochain ami) corpolent. Are musta.
Vznd c femeia nu-i schimb expresia de uimire de pe chip, adug
disperat:
Una foarte frumoas, a zice eu, dei poate c.
Comisionarul Simuliid, Patera?
Silk confirm, micnd energic din cap.
N-a fost chiar aa de mult. Nu n primvar. Acum dou luni, poate.
Nu mai mult de trei. Mi-aduc aminte c era ngrozitor de cald i purta o
plrie de paie. tii de care zic, nu, Patera?
Silk ddu iar din cap, ncurajator.
Chiar foarte bine. Am avut i eu una.
i avea i un baston. Mai mare ca al tu. Dar n-a vrut o barc. Noi iam fi mprumutat bucuros una, dac ar fi cerut, deci nu asta i-a trebuit.
Femeia se juca cu stiloul.
Altceva a cerut, nu mai tiu ce, dar n-am avut.
Oreb i nl capul.
Biat fat!
Biat ntr-adevr, spuse Silk, dac nu l-a putut ajuta pe Simuliid.
Dar l-am ajutat, replic femeia. tiu c l-am ajutat. A plecat de aici
foarte mulumit.
Silk se strdui s fac pe augurul obinuit s stea n compania
comisionarilor.
Mie sigur nu mi s-a plns de tine.
Nu tii ce-a vrut, Patera?
Nu ce a vrut de la tine, i preciz el femeii ndesate, pentru c am
trit cu impresia c-i trebuia o barc. Am neles c malul lacului ofer nite
priveliti splendide; i m-am gndit c ar face un act ludabil el sau
altcineva dac ar ridica un altar demn de Patroana noastr ntr-un astfel de
loc. Unul de bun gust, nu foarte mic. Din cte l cunosc eu, e posibil ca i el s
se gndit la acelai lucru.
Eti sigur c nu s-a oferit s-l repare, Patera? Sau s ridice nc o
cldire? Aa ceva? Scylla are deja un altar minunat aici i oamenii de seam
din ora merg la el deseori, tii tu, ca s se gndeasc la una, la alta.
Silk pocni din degete.
nc o cldire! Un edicul ataat pentru practicarea hidromaniei. Pi,
sigur c da! Pn i eu ar fi trebuit s-mi dau seama.
Nu tiat? Croncni Oreb.

 Nu pe tine, n orice caz, i spuse Silk. i unde e altarul acesta, fiica

mea?
Unde.
Chipul femeii se fcu deodat numai zmbet.
A, asta voia comisionarul Simuliid! Acum mi aduc aminte. O hart.
Cum s ajung la altar. Noi nu avem hri pe care s fie marcat, nu ne d
voie legea, dar nici nu-i nevoie. Nu trebuie dect s mergi pe Calea
Pelerinilor, i-am spus eu. Ctre vest n jurul golfului, apoi ctre sud pe
promontoriu. E ceva de urcat, dar dac mergi din piatr alb n piatr alb, nai cum s-l ratezi.
Femeia scoase o hart.
Nu-i trecut aici, dar i art eu. Albastrul e lacul, iar liniile negre sunt
Limna. tii unde e Strada Malului? Altarul e exact aici unde pun eu degetul,
vezi? i pe aici urc spre stnci Calea Pelerinilor. Vrei s te duci i tu, Patera?
Cu prima ocazie, rspunse Silk.
Simuliid strbtuse drumul la altar, era clar. ntrebarea era dac fusese
urmrit de Crane.
Mulumesc foarte mult, fiica mea. Mi-ai fost de mare ajutor. Zici c i
consilierii merg acolo s mediteze cteodat? O cunotin de-a mea,
doctorul Crane poate-l cunoti petrece foarte mult timp acolo, la lac.
Femeia scutur din cap.
A, nu, Patera. Cred c sunt prea btrni.
Atunci doctorul Crane m-a dezinformat. Am crezut c a aflat
informaii de aici, de la tine. Un brbat scund, cu barb cenuie?
Nu cred c-a venit aici, Patera. i nici c vin consilierii la lac. Probabil
c se gndea la comisionari. Am avut i noi civa, i judectori, i alii,
uneori vor s mearg cu barca, dar le spunem c nu se poate. Altarul e sus
pe o stnc, n-ai cum s ajungi la el de pe malul lacului, nu-i nici o crare.
Trebuie s-o iei pe Calea Pelerinilor. Nici clare nu poi, sunt tiate trepte n
stnc. Cred c de-asta nu se duc consilierii. Eu n-am vzut niciodat un
consilier.
Nici eu, reflect Silk, ieind din Juzgado. Oare-i zrise vreodat cineva?
i vzuse n fotografii era una de grup n Juzgado. De fapt, se uitase la
fotografii de attea ori, nct la un moment dat ajunsese s-i nchipuie c-i
vzuse n carne i oase. Dar se nela, i nici nu-i amintea s fi cunoscut pe
cineva care s-i cunoasc personal.
Dar Simuliid i vzuse; cel puin aa i spusese lui Chenille. Nu la altarul
Scyllei, consilierii nu mergeau niciodat la el. n vreo crcium, poate, sau
ntr-o barc.
Nu tiat?
Oreb avea nevoie de asigurri suplimentare.
n nici un caz. Oricum, altarul nu e cel mai potrivit loc pentru
sacrificii, dei se mai ntmpl cte unul. O persoan bine educat, ca mine,
merge la un altar ca s mediteze sau s citeasc lecturi religioase.
Dup spusele femeii din Juzgado, diverse personaliti politice din ora
mergeau adesea la altarul Scyllei de lng lac. Ciudat, politicienii se ludau

cu credina, dar el nu auzise de niciunul care s aib cu adevrat sentimente

religioase profunde. Lumea spunea c Prolocutorul nu mai avea cine tie ce
influen asupra conducerii oraului. Numai Remora susinea altceva.
Totui, fie Auk, fie Chenille mai degrab Auk l numise pe Simuliid,
pe care-l cunotea din vedere, gras ct un bou sau cumva asemntor. n
orice caz, sugerase c era masiv i foarte solid. Cu toate acestea, Simuliid
strbtuse drumul pn la altarul Scyllei (aa reieea) pe jos, dup ce venise
deja aria. Prea extrem de improbabil, mai ales c nu i-ar fi ntlnit pe
consilieri acolo.
Silk se masa pe obraz n timp ce mergea, privind aiurea la vitrine. Nu
era deloc exclus ca Simuliid s se fi ludat lui Chenille cu o minciun
gogonat, caz n care ea nu i-a meritat cele cinci carduri, iar timpul petrecut
de Crane aici a fost mai degrab irosit.
Dar indiferent c a pierdut sau nu timpul, nu l-a descoperit pe Simuliid
prin intermediul celor de la Juzgado din Limna, cum a fcut el. Poate c nu l-a
descoperit deloc.
Ceva e putred aici, Oreb. Mi se pare c avem de-a face cu un
turntor, dac tii ce vreau s spun.
Nu barc?
Nu barc, nu doctor, nu consilieri. Nu bani. Nu manteion. Nu
abilitate, nici urm de ceea ce a crezut Intrusul c vede n mine. Dei zeii
nemuritori, aa cum dicta raiunea i confirmau Scrierile, nu cred c vd
lucruri. Nu chiar. Ei tiu.
Fr un scop anume n minte, se plimbase spre vest, pe Strada Malului.
Acum se pomeni c drumul e blocat de un bolovan imens, vopsit n alb, pe
care cineva gravase cu stngcie imaginea Scyllei, cea cu tentacule
nenumrate.
Merse n mijlocul strzii ca s cerceteze mai atent imaginea. Descoperi
sub ea o rugciune rimat. Desennd semnul plus un aer, ceru ajutorul
Scyllei (amintindu-i c oraul ei are nevoie de manteion i cerndu-i iertare
pentru graba cu care venise la lac, fr a avea motive ntemeiate s cread
ar trage vreun folos) nainte de a recita rugciunea. Constat uor amuzat c
zeia, aa cum era ea gravat n bolovan, aducea puin cu femeia sritoare
din Juzgado.
Membrii Ayuntamiento-ului nu vizitau altarul niciodat, i spusese ea,
dar comisionarii veneau foarte des la el. De unde tia? Mergea i ea acolo,
mai rar sau mai des, i vedea cine vine i cine nu? Sigur c nu, hotr Silk.
Tresri cnd i ddu seama c o mn de trectori se uitau la el cum
se roag cu capul plecat n faa imaginii zeiei; cnd ntoarse capul, un brbat
ndesat, cam de vrsta lui, i ceru scuze i-l ntreb dac voia s mearg n
pelerinaj la altar.
Acesta e unul din lucrurile pentru care am implorat ndrumarea
zeiei, i explic Silk. Sunt doar cteva minute de cnd i-am spus unei femei
cumsecade c m voi duce la altar cu prima ocazie care mi se ivete. A fost o
promisiune nesocotit, pentru c e foarte greu de spus ce nseamn o ocazie.

Astzi am treab pe-aici, deci se poate spune c nu mi se va ivi ocazia; dar

exist o ans ct de mic s mi-o ofere pelerinajul la altar.
Nici s nu te gndeti, Patera, interveni o femeie de aproximativ
aceeai vrst. Nu pe cldura asta.
Bun fat! Mci Oreb.
Acesta e soia mea, Chervil42, i explic brbatul lui Silk. Pe mine m
cheam Coypu43. Noi doi am fost n pelerinaj de dou ori.
Silk vru s spun ceva, dar Coypu l opri cu un gest.
Acolo se vnd buturi rcoritoare. Dac urci astzi la altar, trebuie s
iei cu tine cte rcoritoare poi duce, iar noi vrem s-i cumprm cteva.
Dar dac ne lai i dac ne asculi, nu te vei duce deloc.
Sete!
Chervil rse, iar Silk rosti:
Taci, Oreb. De fapt, i mie mi-e sete.
nuntru era o rcoare binefctoare, iar lui Silk, care sttuse n soare, i
se pru foarte ntuneric.
Au bere, suc de fructe, chiar i lapte de cocos, dac nu l-ai ncercat
pn acum, i ap de izvor, i spuse Coypu. Comand ce doreti.
Chelnerului, care apru imediat ce se aezar, i spuse:
Soia mea vrea o oranjad amar, iar eu berea care st la rece n
bazin de cel mai mult timp.
Se ntoarse ctre Patera.
i tu, Patera? Ia orice doreti.
Ap de izvor, te rog. Dou pahare mi-ar prinde bine.
i-am vzut imaginea pe un gard, i spuse Chervil lui Silk. N-au trecut
nici cinci minute: un augur cu o pasre pe umr, desenat foarte frumos cu
cret i crbune. Deasupra capului tu cineva a scris Silk e aici! Ieri, n ora,
am vzut scris Silk, viitorul cald.
Patera ddu din cap posomort.
N-am vzut desenul cu pasrea de care spunei, dar cred c tiu cine
e autorul lui. Dac am dreptate, trebuie s stau de vorb cu ea.
Chelnerul aez pe mas sticlele aburite una galben, una maro i
una transparent i patru pahare i not preul pe o tbli.
Coypu btu cu degetele n sticla maro i zmbi.
De ziua Scyllei e aglomeraie tot timpul i peste tot e foarte cald.
Probabil c astea au fost puse la rece atunci.
Silk ncuviin.
ntotdeauna e frig sub pmnt. Cred c noaptea care nconjoar
spirala e o noapte de iarn.
Coypu, care deschidea sticla soiei sale, i arunc o privire speriat.
Nu te-ai ntrebat niciodat ce se afl dincolo de spiral, fiule?
Vrei s spui, dac sapi foarte adnc? Nu dai numai de rn, orict
de jos ai cobor?
Silk scutur din cap n timp ce-i deschidea sticla.
Pn i cel mai ignorant miner tie c nu-i aa, fiule. Pn i un
gropar am vorbit cu civa ieri i se vedea c nu erau ntri i-ar putea

spune c solul brzdat de plugurile noastre nu-i mai gros dect un stat de
om. Sub el se afl argil i pietri, iar sub ele, pietre sau roc alb.
Silk turn ap rece ntr-un pahar pentru Oreb n timp ce-i aduna
gndurile.
Iar sub stratul de pietre i roc alb, care nu e att de gros cum i
nchipui tu, spirala se rotete n neant, ntr-un ntuneric nemrginit.
Fcu o pauz i, umplndu-i paharul, ncerc s-i aminteasc ce
vrea s spun.
Dar e presrat cu scntei colorate. Mi s-a spus odat ce sunt, dar
pe moment nu-mi aduc aminte.
Eu am crezut c acolo nu ajunge cldura, att.
Ba ajunge. Trece dincolo de adncimea cisternei steia i a puurilor
din manteionul meu, care dau ap rece dac pompezi ct trebuie. De fapt,
ajunge pn la cea mai ndeprtat stnc din spiral, iar acolo se pierde n
noaptea de ghea. Dac n-ar fi soarele, primul i cel mai mare dar fcut de
Pas spiralei, am nghea cu toii.
Se opri i se uit la Oreb cum bea ap, apoi bu i el, nsetat.
V mulumesc. E foarte bun.
Chervil spuse:
O fi el valoros, nu vreau s-l contrazic pe Pas sau pe tine, Patera, dar
e i foarte periculos. Dac vrei neaprat s vezi altarul, a vrea s te gndeti
s porneti n pelerinaj seara, cnd nu mai e aa de cald. Mai ii minte ultima
oar, Coypu?
Soul ei nclin din cap.
Ne-am dus la el toamna trecut, Patera. A fost un drum plcut, iar de
la altar i se deschide n faa ochilor o privelite fermectoare, aa c ne-am
zis s mergem i anul sta. Cnd ne-am hotrt, n cele din urm, se coceau
smochinele, dar nu era aa zpueal ca acum.
Nici pe departe, interveni Chervil.
Aa c am pornit la drum. Se fcea tot mai cald. Povestete-i, tu,
iubito.
Soul meu a ieit de pe crare. Calea Pelerinilor, sau cum i-o fi
zicnd. Eu am vzut dou stnci n fa, dar el s-a abtut spre dreapta ntr-o.
Nu tiu cum i spune. O vale mic i stncoas ntre dou dealuri.
Ravin? Suger Silk.
Exact. ntr-o ravin. Unde mergi? I-am strigat eu. Nu pe-acolo-i
drumul. Hai, d-i nainte, altfel nu mai ajungem niciodat, mi-a rspuns el.
Aa c am luat-o la fug i l-am ajuns din urm.
Anul viitor o s aib un copil, i zise Silk. i-i nchipui pe toi trei la cin
ntr-o curticic, vorbind i rznd; Chervil nu era nici pe departe la fel de
frumoas i de fermectoare ca Hyacinth, dar se pomeni c-l invidiaz pe
Coypu din toat inima.
i s-a terminat. Ravina. S-a terminat ntr-o rp prea abrupt ca s te
caeri pe ea. Coypu nu mai tia ce s fac. n cele din urm, i-am spus: Unde
crezi c mergi? Iar el mi-a rspuns: La mtua.
neleg.

Silk i goli paharul i-l umplu cu apa rmas n sticl.

Mi-a trebuit ceva vreme s-l aduc napoi pe crare. Cnd am reuit,
am zrit un brbat venind spre noi. Se ntorcea de la altar. Am strigat la el s
m ajute. S-a oprit i m-a ntrebat ce s-a ntmplat. L-a convins pe Coypu s
mai mearg puin pn ntr-un loc mai umbros, i acolo l-am ntins.
Cldura a fost de vin, desigur, spuse Silk.
Da! Exact.
Coypu ddu i el din cap.
Eram tot rvit i mi-a intrat n cap c eram n ora i mergeam la
mtua mea. M tot ntrebam ce s-a fcut cu strada. De ce arta aa de
schimbat.
n orice caz, brbatul a rmas cu noi pn cnd Coypu i-a mai
revenit. Ne-a spus c aa peti la nceput, cnd faci insolaie, i c trebuie
s te duci la umbr i s te ntinzi, s mnnci srat i s bei ap rece, dac
poi. Dar noi n-am putut, pentru c n-am adus nimic cu noi i eram prea sus
ca s coborm la lac. Brbatul era doctor.
Silk se uita fix n ochii ei.
O, zei!
Ce s-a ntmplat, Patera?
i totui, unii refuz s cread.
i termin apa.
Eu. Chiar i eu, care ar trebui s tiu mai bine dect alii, m port
adesea de parc n spiral n-ar exista alte fore dect pipernicitul de mine.
Cred c ar trebui s v ntreb cum l cheam pe doctorul sta, de dragul
conversaiei; dar nu e necesar. tiu i singur.
Eu l-am uitat, mrturisi Coypu, dei a stat de vorb cu noi acolo sus
vreo dou ore.
Chervil rosti:
Avea barb i era doar puin mai nalt dect mine.
l cheam Crane, le spuse Silk i fcu semn chelnerului.
Chervil l aprob cu un semn din cap.
Exact. E prieten cu tine, Patera?
Nu chiar. E o cunotin. Mai vrei s bei ceva, amndoi? Eu mai
vreau.
Cei doi i fcur un semn afirmativ din cap iar Silk i spuse chelnerului:
Eu pltesc totul, i pentru ce am but, i pentru ce comandm acum.
Face cinci bii dac vrei s plteti acum, Patera. tii ceva despre
Patera Silk sta, din ora?
Puin. Sigur nu ct ar trebui.
I-a aprut o zei la Fereastr? Se presupune c face minuni?
Prima parte e adevrat, a doua, nu.
Silk se ntoarse spre Coypu i Chervil.
Ai spus c doctorul Crane a stat de vorb cu voi un timp. Dac nu
abuzez, cci ne cunoatem de puin vreme, pot s v ntreb despre ce a
vorbit?
El e Patera Silk, i spuse Chervil chelnerului. Nu-i vezi pasrea?

Silk puse ase bii pe mas.

A vrut s tie dac mama i tatl meu sunt sntoi, i rspunse
Coypu lui Silk, i m tot pipia pe piele. Voia s tie i din ce cauz a murit
bunica.
Ne-a pus o groaz de ntrebri. i m tot punea s-i fac vnt. Lui
Coypu, vreau s spun.
Oreb, numai ochi i urechi, fcu o demonstraie cu aripa sntoas.
Aa, psrico. Chiar aa, numai c eu m-am folosit de plrie.
Trebuie s-mi cumpr i eu una, mormi Silk. Adic una nou. Din
fericire, am cu ce.
O plrie? Se interes Coypu.
Da. Pn i comisionarul purta. Nu conteaz. Nu-l cunosc pe
comisionarul sta i nu vreau s v dau impresia c-l cunosc. Am fcut-o de
prea multe ori. Dar nainte de a pleca spre altar, vreau s-mi cumpr o
plrie de paie cu boruri late. Am vzut cteva ntr-o vitrin prin apropiere.
Chelnerul le aduse alte trei sticle aburite i trei pahare curate.
Coypu i spuse lui Silk:
Le gseti la jumtate din magazinele de aici. i arzi pielea ru dac
mergi cu barca pe lac pe vremea asta.
i dac noi, pentru c oamenii stau cel mai mult pe stnci.
Chervil rse, un rs plcut, de care era contient, remarc Silk.
Vin aici din ora pentru c lacul e frumos i rece i cred c asta
caut. Dar odat ce intr n ap, cei mai muli ies din ea imediat.
Silk ncuviin din cap i zmbi.
Trebuie s ncerc i eu apa zilele astea. Mai inei minte vreuna din
ntrebrile lui Crane?
Cine a construit altarul, rspunse Coypu. Consilierul Lemur, acum
vreo douzeci i cinci de ani. E o plcu de bronz pe el, dar probabil c
doctorul n-a observat-o cnd a fost acolo.
A vrut s tie dac Coypu avea vreo legtur. Nu cred c tia ce e o
nutrie. i dac l cunoatem, pe el sau pe alii, i ci ani au. A spus c cei
mai muli au devenit consilierii notri cu peste patruzeci de ani n urm, deci
pe atunci trebuie s fi fost foarte tineri.
Nu cred c-i aa, o ntrerupse Coypu.
Ne-a ntrebat dac tim ct de srace sunt alte orae i dac n-avem
de gnd s le ajutm. Eu am zis c primul lucru pe care trebuie s-l facem e
s ne asigurm c i primete toat lumea poria de mncare, pentru c cele
mai multe probleme apar din cauza oamenilor care cumpr porumbul ieftin
i ateapt s creasc preul. I-am spus c n Viron preurile sunt i aa destul
de mari pentru mine, fr s mai trimitem orez n Palustria.
Chervil rse. Silk rse i el, punnd sticla nedeschis n buzunarul din
fa al robei; dar cu mintea strbtea deja crarea de borne albe, Calea
Pelerinilor, care se ntindea de la Limna la altarul Scyllei, locul sfnt vizitat i
de doctorul Crane, i de comisionarul Simuliid, pe stncile de deasupra
lacului.

Un ceas mai trziu cnd porni la drum, soarele se transformase ntr-un

duman viu, un arpe de foc pe cer, puternic, otrvitor i perfid. Calea
Pelerinilor licrea n aerul incandescent, iar a treia stnc alb, pe care se
aezase ca s ncarce cu cldur bandajul de la Crane, era fierbinte ca i
capacul ceainicului de pe sob.
tergndu-se pe frunte cu mneca, ncerc s-i aduc aminte dac
fusese la fel de cald i cu dou luni n urm cnd plecase Simuliid n pelerinaj,
i ajunse la concluzia c nu. Fusese cald, toat lumea se plngea ntruna, dar
nu chiar aa ca acum.
Acum e aria cea mai mare, i spuse el lui Oreb. Restul zilei n-o s
mai fie att de cald. Poate c ar fi fost mai nelept s atept pn seara, cum
mi-a sugerat Chervil; dar trebuie s ne ntlnim cu Auk disear, s lum cina.
Ne putem alina cu gndul c, dac suportm acum cldura i o s-o
suportm atunci putem suporta soarele orict de tare ne-ar arde, iar de
acum ncolo o s ne fie bine. Nu numai c drumul napoi o s coboare, dar
pn atunci se va mai rcori.
Oreb plesci din cioc agitat, dar nu spuse nimic.
Ai vzut ce ochi a fcut Coypu cnd m-am ridicat de la mas
chioptnd?
Silk plesni pentru ultima oar bandajul de bolovanul vopsit n alb.
Cnd i-am spus c am glezna rupt, mi-a fost team c-o s m in
n Limna cu fora.
Ridicndu-se, i zise c vrsta i greutatea lui Simuliid fuseser pentru
el un handicap la fel mare ca glezna lui. Oare ntlnise i el pelerini pe crare,
ca doctorul Crane? Oare ce le spusese?
C tot veni vorba, ce ar trebui s spun el, Patera Silk, de pe Strada
Soarelui, celor cu care s-ar ntlni? Ce s-i ntrebe? Mergnd, ncerc s
inventeze o poveste credibil care s-i permit s-i ntrebe, fr s-i
dezvluie scopul, dac i ei au stat de vorb cu Crane pe Calea Pelerinilor i
ce le-a spus el.
Dar n-a avut nevoie de ea. Dei bine marcat (cum i spusese femeia
din Juzgado), crarea era pustie, abrupt i stncoas. Numai irul de imagini
ale apei albastre oel, tot mai fermectoare, nspimnttoare i periculoase,
te fceau s uii de singurtate i ari.
Dac un augur ar trebui s fac drumul sta n fiecare zi din viaa lui,
fie pe soare, fie pe ploaie, fie sntos, fie bolnav, nu crezi c, n cele din
urm, probabil n ultima zi trit de el n spiral, i s-ar arta Scylla cea
unduitoare ieind din lac? l ntreb Silk pe Oreb. Eu cred c da i, dac n-a
avea un manteion de care s m ocup, dac oamenii din cartierul nostru n-ar
avea nevoie de mine, dac Intrusul nu mi-ar fi ordonat s-l salvez, a fi tentat
s ncerc experimentul. i de-a da gre, nu ar fi cel mai ru mod de a-i tri
viaa.
Oreb croncni i bolborosi ceva, privind la stnga i la dreapta.
La urma urmei, Scylla, copilul cel mai mare al lui Pas, e cea care ne
alege pe noi, augurii. n fiecare an sosete o flotil de tineri i tinere aa ne
nva la coal, tii?

O stnc ieit n afar oferea puin umbr. Silk se ghemui sub ea,
fcndu-i vnt cu plria lat pe care i-o cumprase n Limna.
Unii, atrai de idealul sfineniei, navigheaz foarte aproape de Scylla.
Dintre ei, ea alege un grup, nici prea mare, nici prea mic, exact ct trebuie
pentru un an. Alii, oripilai de idealul de castitate i simplitate al augurului,
navigheaz ct ndrznesc mai departe de ea; i dintre ei zeia alege un grup,
nici prea mare, nici prea mic, att ct e necesar pentru un an. De aceea o
deseneaz artitii cu brae multe i lungi, ca bicele. Pe mine m-a ncolcit cu
unul, vezi tu? Poate c i pe tine, Oreb.
Nu vzut!
Nici eu, recunoscu Silk. Nici eu n-am vzut-o. Dar am simit-o cum
m trage. tii, am impresia c mersul mi face bine la glezn. Probabil c am
ajuns n stadiul cnd trebuie s calc mai mult dect s m odihnesc. Ajungem
acum la alt subiect. Ce zici, s sacrific bastonul lui Blood Doamnei Scylla?
Nu btut?
Nu, jur.
inut.
Ca s nu-l gseasc altcineva i s te loveasc? Nu te teme. M ridic
n picioare i-l arunc ct pot de departe.
Silk se ridic i merse pn unde stabilise, avansnd cu pruden
sporit pn la marginea stncii proeminente, deasupra unei prpstii de
cinci sute de coi, buci de piatr czute grmad i valuri furioase.
Ce zici, Oreb? S aruncm ofranda? Un sacrificiu neconvenional
pentru Scylla cea unduitoare? Sigur ea a fost cea care ne-a trimis perechea
aceea drgu. Mi-au spus unde locuiesc fr s le-o cer, iar cteva dintre
ntrebrile pe care le-a pus doctorul Crane sunt de-a dreptul lmuritoare.
Fcu o pauz. Ca un dar de la zei, o pal de vnt rece de pe lac i
flutur roba i-i usc tunica transpirat.
Auk i Chenille cred c i eu ziceau s-l predm Grzii, Oreb,
dup ce i-am luat banii; nu mi-a plcut ideea, i de atunci m deranjeaz din
ce n ce mai mult. A prefera s-l dezamgesc pe Intrus dect s fac aa
ceva.
Bun om!
Da.
Silk cobor bastonul, vzu c nu are unde s-i propteasc vrful de
metal, i fcu un pas napoi.
Tocmai sta-i necazul. Dac ar fi s aflu c un cunoscut de-al meu a
plecat n alt ora ca s fac spionaj pentru Viron, l-a considera un om
curajos i un patriot. E limpede c doctorul Crane spioneaz pentru alt ora,
pentru casa lui, care o fi ea, Ur, Urbs, Trivigaunte, Sedes sau Palustria. Pi,
atunci nu e i el curajos i patriot?
Mers acum?
Cred c ai dreptate. Trebuie s ne vedem de treab.
Silk rmase totui pe loc, privind lacul de sub el.
A putea spune, bnuiesc, c dac Scylla mi-ar primi sacrificiul
adic dac ar cdea n ap l-am putea lsa pe Crane s plece liber, odat

ce mi-am salvat manteionul; bineneles, ar trebui s prseasc Vironul; dar

nu i-am arta Grzii dovezile, nu l-am da pe mna sticleilor, cum ar zice Auk.
Btu cu vrful bastonului n stnc.
Dar ar fi curat superstiie, nedemn de un augur. Ne trebuie un
sacrificiu obinuit, preferabil de ziua Scyllei, n care s respectm strict toate
cerinele, n faa unei Ferestre Sacre.
Nu tiat!
Nu pe tine. De cte ori s-i mai spun? Un berbec sau alt animal. tii,
Oreb, chiar exist sau a existat tiina hidromaniei, cu ajutorul creia
augurul care oficia citea voia Scyllei n modelul creat de valuri. I-am pomenit
de ea femeii aceleia amabile din Juzgado din pur ntmplare vederea
lacului nainte de a intra acolo mi-o fi sugerat-o dar nu m-ar mira dac la
asta s-a gndit consilierul Lemur cnd a construit altarul la care mergem noi
acum. Hidromania s-a practicat pn acum o sut de ani, deci, cnd s-a
ridicat altarul, tot trebuie s mai fi trit cteva mii de oameni care-i aduceau
aminte de ea. Poate c Lemur voia s-o renvie.
Pasrea nu rspunse. Un minut, dou, Silk rmase cu privirea la valurile
uriae, apoi i ndrept atenia spre stncile coluroase din dreapta lui.
Uite, se vede altarul de aici.
Art cu bastonul.
Cred c stlpii care susin domul au fost construii ca s se semene
cu braele Scyllei. Vezi cum se unduiesc?
Brbat acolo.
O siluet neclar se mica nainte i napoi, n lumina albstruie de sub
scoica de cuar cristalin a Scyllei, apoi dispru (probabil ngenunchease).
Ai perfect dreptate, i spuse Silk psrii. Cineva trebuie s fi mers
pe crare naintea noastr tot timpul. A vrea s-l fi ajuns din urm.
Contempl ndelung puritatea supranatural a altarului ndeprtat, apoi
ntoarse capul.
Cred c-o s ne ntlnim cu el pe crare. Dac nu, poate c-ar trebui s
ateptm pn cnd i ncheie rugciunile. Cum rmne cu bastonul? S m
ntorc i s-l arunc?
Nu aruncat.
Oreb i desfcu aripile, hotrt s-i ia zborul.
inut.
Bine. Bnuiesc c o s m doar piciorul la ntoarcere, deci ai spus
un lucru nelept.
Silk luptat.
Cu sta, Oreb?
Rsuci bastonul n mn.
Am azothul lui Hyacinth i micul ei pistol, amndou ar fi arme mult
mai eficiente.
Luptat! Repet Stncua.
Cu cine? Nu-i nimeni aici.
Oreb fluier, o not joas, apoi una puin mai nalt.

 Aa se spune cine tie pe psrete? Pi, eu sigur nu tiu. i nici tu,

Oreb, dac m ntrebi pe mine. M bucur c am adus armele, pentru c
avndu-le asupra mea nseamn c nu le va gsi Patera Gulo i sunt gata s
pun rmag c deja mi-a rscolit camera; dar dac ar fi ale mele, i nu ale
lui Hyacinth, a fi tentat s le arunc zeiei dup baston. Gulo nu le-ar mai gsi
niciodat.
Om ru?
Cred c da.
Silk se ntoarse pe Calea Pelerinilor.
E doar o bnuial, bineneles. Dar dac trebuie s ghicesc i se
pare c trebuie neaprat atunci eu zic c e genul de om care se crede
cumsecade, iar sta e de departe cel mai periculos gen de om care exist.
Avut grij.
O s ncerc, promise Silk, dei nu tia dac pasrea se referea la
Patera Gulo sau la drumul care erpuia la marginea stncii. Aadar, dac am
dreptate, acest Patera Gulo e exact opusul lui Auk, un om cumsecade care se
crede ru. Ai observat lucrul sta, din cte vd.
Observat.
Eram convins. Auk m-a ajutat n multe feluri, fr s mai pun la
socoteal podoaba de diamant. Patera Gulo s-a scandalizat destul din cauza
ei, i de brara pe care i-a dat-o alt ho. Nici nu-mi trece prin cap ce-ar fi
fcut sau ce-ar fi spus dac ar fi gsit azothul.
Brbat plecat.
Vrei s zici, Patera Gulo? Pi, a vrea s aranjez lucrul sta, zu; dar
deocamdat se pare c nu-mi st n putere.
Brbat plecat, repet Oreb nerbdtor. Nu rugat.
A plecat de la altar, asta vrei s spui?
Silk art cu bastonul.
Imposibil, numai dac a srit. Nu l-am vzut ieind, iar de aici nimic
nu-mi mpiedic vederea.
Spre mirarea lui Silk, Oreb ni de pe umrul lui mai sus de un stat de
om i jumtate, apoi cobor la loc.
Nu vzut.
Sunt de acord c nu-l vezi de aici, i spuse Silk psrii, dar tot trebuie
s fie acolo. Poate c e o capel sub altar, tiat n stnc. Crarea cotete
spre interior acolo sus, dar i aa, vom afla unde s-a dus n cel mult jumtate
de or.
Capitolul 7
Braele Scyllei
Fie ca zeii s fie cu tine. . La amiaz, Patera, spuse Remora,
imediat ce protonotarul lui nchise ua n spatele lui Gulo.
Un act de complezen nemaipomenit cu inferiorii.
Fie ca ei s fie cu Eminena Voastr.
Gulo se nclin pn la podea. Reverena i frazele convenionale i
ddur timp s treac n revist pentru ultima oar informaiile principale pe
care venise s le raporteze.

 Fie ca Molpe cea feciorelnic, patroana zilei de azi, Marele Pas,

patronul spiralei, cruia i datorm tot ceea ce avem, i Scylla cea aspr la
vorb s v nsoeasc ntotdeauna, Eminen, n fiecare zi a vieii.
Ct sttu aplecat, reui s se bat pe buzunarul unde inea brara i
scrisoarea. ndreptndu-se de spate, adug:
Ndjduiesc c Eminenta Voastr este sntoas. C nu am sosit
ntr-un moment nepotrivit.
Nu, nu, i spuse Remora. . Deloc. Sunt. . ncntat, de-a
dreptul ncntat s te vd, Patera. Te rog, ia loc. Ce prere. . Ai de tnrul
Silk, deci?
Gulo i ls trupul greoi pe ezutul de catifea neagr al fotoliului de
lng escritoire-ul lui Remora.
N-am prea avut ocazia s-l studiez, Eminen. Aproape deloc. A
plecat de la manteion imediat dup sosirea mea i nu s-a ntors pn cnd a
trebuit s plec ca s v prezint acest raport. Nu se va ntoarce pn seara,
aa a spus, deci nu are cum s fie acolo acum.
Remora ncuviin cu o nclinare a capului.
Dar mi-am fcut o impresie despre el, Eminen, dei nu l-am vzut
dect foarte puin. Una foarte clar.
A. . neleg.
Remora se propti de sptarul scaunului, apropiindu-i vrfurile
degetelor sale lungi.
i-ar conveni. . S-mi descrii. . Scurta voastr discuie n
detaliu, ce zici?
Cum dorete Eminena Voastr. Imediat ce am ajuns n cartier, un
brbat mi-a dat asta.
Patera Gulo scoase brara din buzunar i o ridic n aer. Remora i
uguie buzele.
Trebuie s adaug, Eminen, c mai muli brbai au btut la ua
prezbiteriului de atunci. Am impresia am convingerea, Eminen c au
venit s ofere daruri similare. Dar au refuzat s le fac cnd au aflat c
Patera Silk lipsete.
I-ai. . Presat, Patera?
Nu mai mult dect s-a cuvenit, Eminen. Nu erau din categoria celor
pe care merit s-i presezi cu ntrebrile.
Remora scoase un mormit.
Voiam s spun, Eminen, c atunci cnd i-am artat brara lui
Patera Silk, mi-a dat nc una, asemntoare, i mi-a spus s le ncui pe
amndou n cutia lui cu bani. Era o brar de glezn de diamant, Eminen.
Mai erau dou persoane cu el, un brbat i o femeie. Mergeau toi trei la lac,
cred. Parc aa au spus.
Gulo tui ca s-i scuze nesigurana.
Poate c numai Patera i femeia, Eminen.
i se pare c Patera ar fi trebuit s fie mai discret.
Remora se scufund mai tare n scaun.

 Dar pn nu. . Afli cine sunt ceilali doi, nu poi. . Stabili ct

de indiscret a fost. tii cine sunt, deci?
Gulo se foi pe scaun.
Le zicea Auk i Chenille, Eminen. Mi i-a prezentat.
D-mi i mie. . Brara aia.
Remora ntinse mna.
Nu mai e nevoie s spun. . C i tu, Patera, ar fi trebuit s fi fost.
. Mult mai discret. Prin discret. h. neleg de data asta. . Eficient. Are
i. . nelesul sta, sunt convins. A fi discret, Patera, nseamn s judeci
cum trebuie, nu? n aceast. . Chestiune, o bun judecat ar fi. .
Determinat o strategie. Eficient? Sau abordare. Sau atitudine.
Da, Eminen.
Ar fi trebuit s primeti cu elegan i recunotin orice cadouri de
la credincioi, Patera.
Remora ridic brara ca s-o priveasc n lumina care intra prin
fereastra oval din spatele lui.
Nu voi accepta. . Scuze. Din acest motiv, Patera. M nelegi? Nici
un fel de scuz.
Gulo ncuviin din cap cu umilin.
Aceti. . Domni e posibil s se ntoarc, nu? Poate cnd Patera
Silk lipsete, ca acum. Vei avea. . O ocazie mrea. Cnd va veni. .
Vremea, prin care s-i ndrepi greeala, ce zici? Nu e imposibil. Ai grij s io ndrepi, Patera.
Gulo se foi din nou.
Voi ncerca, Eminen. Voi fi eficient, v asigur.
Aa. Acuma. . Ce observaii ai de fcut despre Silk? Nu te obosi.
Cu descrierea fizic. L-am cunoscut.
Da, Eminen.
Cu gura deschis i ochii bulbucai privind n gol, Gulo ezit.
Mi s-a prut hotrt.
Hotrt, zici?
Remora puse brara pe un teanc de hrtii.
S fac ce?
Nu tiu, Eminen. Aa mi s-a prut, dup cum inea maxilarul. Avea
un stil categoric. Avea, dac-mi dai voie, Eminen, o licrire de oel n ochi.
Poate c e o comparaie exagerat, Eminen.
Poate c da, i spuse Remora pe un ton aspru.
Dar ea exprim chiar foarte vag ceea ce am simit eu n el. La
coal, Eminen, Patera era cu doi ani mai mare dect mine.
Remora nclin din cap.
M uitam i eu la el ca toat lumea, Eminen. l consideram
atrgtor i studios, dar cam ncet. Acum, ns.
Remora l ntrerupse cu un gest.
Ai sugerat, Patera, c Patera. . A plecat n grab, nu? Cu o
pereche. So i soie? Erau. . Cstorii, din cte i-ai dat seama?
Cred c da, Eminen. Femeia avea un inel foarte frumos.

Degetele lui se Remora se jucau cu gammadionul.

Ce zici, mi-i descrii? Cum. Artau.
Brbatul avea o nfiare aspr, Eminen, i era mai btrn dect
mine, a zice. Nu se brbierise, dar era mbrcat decent i purta un pumnal.
aten, pr drept. Barb rocat, ochi negri, ptrunztori. Foarte nalt. M-am
uitat la minile lui cnd a luat asta Gulo art spre brar de la mine. i
cnd mi-a dat-o napoi, Eminen. Neobinuit de mari i puternice. Un
scandalagiu, dup mine. Dar m tem c Eminena Voastr va crede c am o
imaginaie prea bogat.
Remora scoase nc un mormit.
Continu, Patera. Povestete-mi. i spun ce cred cnd ai terminat,
da?
Pumnalul lui, Eminen. Era mbrcat n alam, cu gard mare i,
judecnd dup teac, o lam i mai lung, i mai larg dect multe altele,
foarte curbat. Mi s-a prut c seamn cu stpnul lui, Eminen, dac
nelegei ce vreau s spun.
M ndoiesc. . C te nelegi tu nsui, Patera. Dar aceste
amnunte s-ar putea s aib o ct de mic nsemntate. i femeia, cum era?
Chenille asta. Las-i fru liber imaginaiei.
Extraordinar de frumoas, Eminen. n jur de douzeci de ani,
nalt, dar nu impuntoare. Totui, avea un aer.
Palma ridicat a lui Remora l opri pe augur la jumtatea propoziiei.
Pr de culoarea cireei?
Da, Eminen!
O cunosc, Patera. Am pus un achates. . Trei prieteni buni s-o
caute de asear. Deci zici c. . Vulpea asta era la manteionul lui Silk n
dimineaa asta? O s am ce le spune, hm, partizanilor, Patera. Ia mai d-mi
puin podoaba aia.
Ridic brara n aer.
Bnuiesc c nu tii ct valoreaz? Piatra asta verde, ei? n special
ea?
Cincizeci de carduri, Eminen?
Habar n-am. N-aI. Hm. Evaluat-o? Nu, nu, s nici n-o faci. Pune-o
napoi n cutia lui Silk, bine? Spune-i. . Nu-i spune nimic. O s-i spun chiar
eu. Cnd pleci, spune-i lui Incus44 c vreau s vorbesc cu Patera n ziua lui
Tartaros. Pune-l s-i trimit un bilet prin tine, dar s nu spun c ai fost aici,
da? Pune-l s noteze ora n programul meu.
Gulo nclin din cap energic.
Aa voi face, Eminen.
Femeia asta. Ce anume a spus i ce a fcut ct ai vzut-o? Cuvnt cu
cuvnt, bine?
Pi, nimic, Eminen. Nici nu cred c-a deschis gura. Stai s m
gndesc.
Remora i accept rugmintea cu un gest.
Stai i gndete-te. . Ct crezi c e necesar. Nu ai de povestiT.
Hm. Circumstane vulgare, nu?

Gulo nchise ochii i-i ls capul n jos, cu mna la tmpl. Se ls

linite peste ncperea mare i aerisit din care Patera Remora, n calitate de
adjunct, conducea treburile deseori nclcite ale Capitoliului. Cu cei patru ochi
aprini, Pas cel cu dou capete se uita la spatele aplecat al lui Gulo dintr-un
tablou nepreuit de Campion; o gard clare patrula neobosit pe strad.
Dup cteva minute, Remora se ridic i se duse la fereastra oval din
spatele scaunului su. Era deschis, iar prin deschiztura circular (mai mare
n diametru chiar dect nlimea lui), vedea acoperiurile uguiate i
turnurile masive ale Juzgado de la poalele pantei celei mai vestice i mai line
a Palatinului. Sus, pe cel mai nalt turn, atrnat de un stlp pe care lumina
orbitoare a soarelui l fcea aproape invizibil, flutura steagul verde strlucitor
al Vironului. Pe el, nsufleite din cnd n cnd de vntul fierbinte i lene,
braele albe ale Scyllei preau s fac semne, aa cum papilele anumitor
nevertebrate din lacul ei se unduiau, imitnd suprafaa clar a apei, cutnd
orbete i necontenit resturi de peti mori, dar i peti vii.
Eminen? Cred c acum v pot spune tot ce am vzut.
Remora se ntoarse spre Gulo.
Excelent. A. Grozav! D-i drumul, Patera.
A fost foarte scurt, cum v-am spus, Eminen. Dac ar fi inut mai
mult, a fi avut ndoieli. Cunoatei grdinia care ine de manteionul nostru?
Remora scutur din cap.
Exist un asemenea loc, Eminen. Se ajunge la ea din manteion,
aa am fcut eu cnd am sosit acolo. Mai nti m-am uitat n manteion,
creznd c-o s-l gsesc pe Patera Silk la rugciune.
Femeia, Patera, te rog. Chenille. . Nu?
n mijloc e un frunzar de vi-de-vie, Eminen, cu scaune. Ea sttea
acolo, ascuns aproape complet de frunzele care atrnau. Patera i mireanul,
Auk, sttuser de vorb cu ea, cred. Au venit s se ntlneasc cu mine, dar
ea a rmas pe loc.
i. A ieit, n cele din urm?
Da, Eminen. Am stat de vorba un minut, dou i Patera mi i-a
prezentat, aa cum v-am raportat. Pe urm mi-a spus c pleac i pasrea lui.
Eminena Voastr cunoate pasrea?
Remora nclin din cap.
Femeia, Patera.
Patera a spus c se pregtesc s plece i ea a ieit din frunzar. El a
zis cred c acestea au fost exact; cuvintele lui Acesta este Patera Gulo,
Chenille. Am vorbit despre el mai devreme. Ea a dat din cap i a zmbit.
i pe urm, Patera? Ce-a mai. . Ieit la lumin?
Au plecat mpreun, Eminen. Toi trei. Patera spusese: Plecm la
lac, pasre prostu. Cnd au ieit pe poart poi s iei din grdin pe
Strada Soarelui, Eminen mireanul a spus: Sper s prindei ceva, dar, dac
nu, s nu v pleotii. Dar femeia n-a rostit nici un cuvnt.
Rochia ei, Patera?

 Neagr, Eminen. in minte c la nceput am crezut c e o ras de

sibil, dar de fapt era o rochie de ln neagr, din acelea pe care le mbrac
femeile mondene iarna.
Bijuterii? Ziceai c avea un inel, nu?
Da, Eminen. i colier i cercei, toate din jad. Am remarcat inelul n
mod special pentru c a sclipit cnd femeia a dat la o parte via. Era o gem
neagr, ca un rubin rou nchis, foarte mare, cu montur simpl, n aur, cred.
Dac Eminena Voastr are ncredere n mine.
Adic vrei s-i spun de ce E. Important? Poate c nici nu e.
Oftnd, Remora i deprt scaunul de birou i reveni la fereastr. Cu
spatele la Gulo i cu minile la spate, repet:
Poate c nici nu e.
Gulo se ridic i el, mnat de un exces de politee.
TotuI. Ar putea fi. Eti nerbdtor s-i slujeti pe zei, Patera. Parc
aa ai afirmat, nu?
Da, Eminen. Ard de nerbdare.
i s ajungi pe o poziie nalt. Hm. n arhivele. Unei. . Familii
lrgite, aa-i? Am. . Reinut i asta. Te-ai gndit c. HM. La timpul potrivit
poate ajungi Prolocutor, nu?
Gulo se roi ca o fat mare.
Vai, nu Eminen. Asta. Asta e. Eu.
Ba da, ba da, te-ai gndit, aa-i? Orice tnr augur gndete aa. i
eu am fcut la fel. Dar i-a trecut prin cap c nici n-ai s-ajungi bine s miroi o
funcie, c aceia pe care speri s-i. . Impresionezi? S-i uluieti? Vor fi
mori? Plecai pe lumea cealalt, nu? Uitai de toi n afar de zei, Patera
Gulo, biete. Iar tu? Uitat de toi, n afar de zei i de tine nsui. i cine poate
bga mna n foc pentru zei? Aceasta este. . Realitatea, i-o. .
Garantez eu.
Gulo nghii sec i tcu, lucru nelept, fr ndoial.
N-ai s reueti sub nici o form, Patera. Pricepi? Sub nici o form.
Gndete-te la conducere. Dac o s ajungi pn acolo. n nici un caz nainte
de moartea mea. i a succesorului meu. Eti. . Prea tnr deocamdat.
Nici dac triesc eu mult, nu? Pricepi, aa-i? Numai un idiot n-ar pricepe.
Srmanul Gulo nclin din cap, dorindu-i cu disperare s se fac
nevzut.
Adjunctul se ntoarse cu faa la el.
Nu pot vorbI. Hm. n numele lui. Al succesorului meu. Numai ntr-al
meu. A, da. n ce m privetE. Hm. M gndesc la o domnie mai lung dect
a btrnului Quetzal, ce zici?
Nici nu v-a dori una mai scurt, Eminen.
Camerele lui sunt acolo, Patera.
Remora mic ncet din mna stng.
Aici n palat, chiar pe etajul acesta. n partea de sud. Cu faa la
grdina noastr.
Chicoti.

 E mai mare dect a lui Patera Silk. Mult mai. . ntins, fr

ndoial. Fntni i. . Grupuri statuare. i copaci nali. De toate.
Gulo nclin din cap.
Sunt minunai, tiu, Eminen.
Ocup aceast funcie de treizeci i trei de ani, tii? Btrnul
Quetzal. Suntei. . Peste o sut n generaia ta. Muli cu. Relaii. Eu. .
i ofer o int mai uor de atins, O. . Cale mai dreapt pentru ambiia ta.
Remora se aez iari pe scaun i-i fcu semn lui Gulo s se aeze i
el.
Un. . Mic joc, tii? O distracie, ca s treac mai repede ora asta
tensionat. Alege-i un ora, Patera. Oricare vrei, dar nu Vironul. Vorbesc
foarte serios. n limitelE. Hm. Jocului. Gndete-te. Mare? Curat? Bogat? Ce
ora ar vrea pentru tine, Patera?
Palustria, Eminen?
Chiar acolo printre mormoloci, da? Foarte bine. Atunci imagineaz-te
n fruntea Capitoliului din Palustria. S zicem. . Peste zece ani. Vei fi
supusul Capitoliului-mam, cred, de aici din Viron. Vei rmne supusul
prolocutorului, nu? Oricine ar fi el. Al btrnului Quetzal sau. . Al meu,
cum e mai probabil peste zece ani. i se pare o perspectiv. Atrgtoare,
Patera?
Ca nainte, Remora ridic mna s-i opreasc rspunsul.
Nu trebuie s spui asta, dac te. . Deranjeaz.
Eminen.?
Habar n-am, Patera. N-am idee, tii? Dar seceta. tii despre secet,
da? N-ai cum s scapi de ea. Cum rmne cu alegerea ta, Patera? Cum
rmne cu Palustria pe timp de seceta?
Gulo i nbui emoia.
Am auzit c s-a compromis recolta de orez, Eminen. tiu c nu se
gsete orez pe pia aici, dei negustorii l aduc, de obicei.
Remora confirm cu un semn din cap.
Lumea se revolt, Patera. Nu e vorba dE. Hm. Foamete. Nu nc. Dar
spectrul ei plutete deasupra noastr. Soldaii ncearc s. . Stpneasc
mulimea. Sunt de-a dreptul epuizai, unii dintre ei. Unchiul tu e militar, nu?
ocat de schimbarea brusc de subiect, Gulo ngim:
Pi. Pi. Unul din ei, Eminen.
Maior n Brigada a Doua. ntreab-l unde e armata noastr, Patera.
Sau poate c mi spui i mie acum? Ai auzit cnd vorbea el. . La mas?
Unde e, tii?
n rezerv, Eminen. Sub pmnt. Aici, n Viron, nu avem nevoie
dect de Gard.
ntocmai. Dar nu e aa peste tot, Patera. Murim, nu-i aa?
mbtrnim ca. . nelepciunea Sa. i pornim pe drumul spre Mainframe.
Chimii triesc mai mult. Oare pentru totdeauna?
Nu m-am gndit la aspectul acesta, Eminen. Dar eu cred c.
Remora tresri din colul gurii.

 Dar te vei gndi. Nu? Poi s fii sigur c te vei gndi, Patera. Acum,
nu? E bine de tiut c braele Scyllei sunt. . Noi, ca scoase din cutie, nu?
Sau. . Aproape. Nu ca ale Palustriei, aa-i? i ale multor altora. Soldaii i.
. Armele lor, noi sau aproape noi. Gndete-te la asta, Patera.
Remora se ndrept de spate n scaun, proptindu-se cu coatele de
birou.
Ce mai ai dE. Hm. Raportat despre Patera, Patera?
Eminena Voastr a pomenit de arme. Am gsit un pachet de hrtie
cu ace, Eminen. Deschis.
Un pachet cu ace, Patera? mi scap.
Nu ace de cusut, adug repede Gulo. Gloane de pistol cu ace,
Eminen. ntr-unul din sertarele lui Patera, ascuns sub haine.
Pi. . Trebuie s m gndesc la asta, spuse Remora ncet. EU.
Hm. O chestiune. ngrijortoare. Fr discuie. Altceva. . Mai ai?
Ultimul lucru, Eminen. Unul pe care a fi preferat s nu trebuiasc
s-l raportez. Scrisoarea asta.
Gulo o scoase din buzunarul robei.
E de la.
Ai. . Deschis-o.
Remora l rsplti cu un zmbet amabil.
E scris de o femeie, Eminen, i e foarte parfumat. n aceste
circumstane, cred c gestul meu se justific. Am sperat din tot sufletul,
Eminen, s fie trimis de o sor sau vreo alt femeie nrudit cu el. ns.
Eti. . ndrzne, Patera. Asta e bine, cel puin aa sunt dispus s.
. Consider. Sphigx i sprijin pe cei ndrznei, aa-i?
Remora se uit la antet.
Nu-i de lA. Hm. Doamna asta. Chenille, nu? Altfel mi-ai fi spus deja,
nu?
Nu, Eminen. E de la alt femeie.
Citete-mi-o, Patera. Probabil c ai. . Descifrat. . Mzgliturile
alea. Eu a prefera s n-o fac.
Eminen, m tem c vei descoperi c Patera Silk s-a compromis. A
vrea.
Las-m pe mine s hotrsc asta, nu vrei? Citete-o, Patera.
Gulo i drese glasul i desfcu scrisoarea.
Dragul meu Puricel, i spun aa nu numai pentru felul n care ai srit
de la fereastra mea, ci i pentru felul n care ai srit la mine n pat! O, ct a
tnjit ibovnica ta dup un semn de la tine!
Ibovnic, Patera?
O aa-zis nevast, cred, Eminen.
A. . Foarte bine. Mai departe, Patera. Ne mai dezvluie ceva?
M tem c da, Eminen. S tii c ai fi putut s-mi trimii unul prin
prietenul cel amabil care i-a adus cadoul de la mine!
Ia s m. . Uit i eu, Patera.
Remora ntinse mna, iar Gulo i ddu hrtia foarte ifonat.
Ah, hm!

 Da, Eminen.
Chiar aa scrie, ce zici? Nu? Da. . Sigur. Nu mi-a fi nchipuit pn
acum c. . O fiin uman ar putea scrie aa.
ncruntat, Remora i ddu hrtia napoi.
Acum trebuie s-mi oferi. . Hm. Mulumirile tale, cred c asta
scrie, nu? i mult mai multe cnd. . Cnd ne vedem data viitoare, din nou
semnul exclamrii. Nu tii. . Locul acela de pe Palatin. Mi, mi!
Da, Eminen.
Locul acela de pe Palatin n care Thelx. Cred c a vrut s spun
Thelxiepeia, dar. . N-a tiut cum se scrie. n care Thelx ine o oglind? De
ziua lui Hierax. Ultimele cuvintE. Hm. Subliniate. Foarte accentuat. Semnat,
Hy.
Remora btu foaia de hrtie cu unghia lung.
Pi. . Tu l tii, Patera? tii unde se afl? Un tablou. . Dac e
s ghicesc. Nu unul din vreun manteion, nu? Pe acelea le cunosc.
Gulo scutur din cap.
Eu n-am vzut un asemenea tablou, Eminen.
ntr-o. . Cas, Patera, foarte probabil. O locuin. Hm. Privat, a
opina eu. Incus! Strig Remora peste umrul lui Gulo.
Un augur scund, cu expresie viclean i dini ieii n afar bg capul
pe u att de repede nct ls impresia c trgea cu urechea.
Oare pe unde se afl. . Un tablou cu Thelxiepeia i o oglind, aici,
pe deal, Incus? Nu tii. F. . Cercetri. Atept rspunsul mine, pn la
prnz. N-ar trebui s fie prea complicat, nu?
Remora se uit n jos, la sigiliul rupt al scrisorii.
i adu un sigiliu cu. . O inim ori un srut ori ceva asemntor.
i azvrli scrisoarea lui Incus.
Imediat, Eminen.
Remora se ntoarse spre Gulo.
Nu are importan dac Patera l-a vzut pe sta sau nu. Femeia are
cu siguran cel puin zece, nu crezi? Nu tii cum s procedezi ca s nu. .
Rupi sigiliul? i arat Incus. O art util, nu crezi?
Cnd se auzi declicul zvorului n spatele protonotarului, care iei
fcnd reverene, Remora se ridic din nou n picioare.
S duci scrisoarea napoi pe Strada Soarelui, bine? Cnd a terminat
Incus cu ea. Dac Patera nu s-a ntors, pune-o pe emineu. Dac s-a ntors,
spune-i c i-a dat-o cineva cnd ai ieit, da? i c n-ai citit-o, ai neles?
Gulo nclin din cap posomort.
Evident, Eminen.
Remora se aplec s-l vad mai bine.
Te. . Supr ceva, Patera. Hai, d-i drumul, spune ce e.
Eminen, cum e posibil ca un augur uns, un om ca Patera, care
promitea att de multe, s se compromit n aa hal? Vreau s zic, femeia
asta absurd, murdar. i, totui, o zei. Acum neleg foarte bine de ce
Eminena Voastr crede c Patera trebuie supravegheat, dar. O teofanie!
Remora i supse dinii.

 Btrnul Quetzal obinuiete s spun c zeii nu au legi, Patera.

Numai preferine.
Eu neleg, Eminen. Dar cnd augurul n cauz.
Remora l ntrerupse cu un gest.
Poate c vom fi i noi fcui prtai la secret, Patera. La timpul
potrivit, da? Posibil s nu fie nici un secret la mijloc. Te-ai gndit la Palustria?
Nencreztor n propria voce, Gulo fcu un semn afirmativ din cap.
Excelent.
Remora i arunc o privire piezi.
Aa. Ce tii despre istoria cald-ilor, Patera?
Cald-ii, Eminen? tiu doar c cel din urm cald a murit naint s
m nasc eu i c Ayuntamiento a hotrt c nu-l poate nlocui nimeni.
Aa c l-au nlocuiT. Hm. Cu ei nii? n fapt. i dai seama de asta,
Patera?
Cred c da, Eminen.
Remora se ndrept maiestuos spre un raft nalt de cri.
L-am cunoscut, tii? Pe cel din urm cald. Un brbat sonor, tiranic i
ptima. Mulimea l adora, tiai? ntotdeauna se d n vnt dup asemenea
oameni.
Scoase un volum subire, legat n piele rou-cafenie i, dup ce
travers din nou ncperea, i-l arunc lui Gulo n poal.
Carta, da? Scris cu dar divin de Scylla i corectat de Pas. AA. Hm.
Susine. Uit-te la clauza a aptea. Mai repede. Spune ce anume i se pare
deplasat n ea.
Linitea se ls nc o dat n camera vast, cu mobilier sobru cnd
tnrul augur se aplec deasupra crii. Pe strad, purttorii de lectic se
certau ca vrbiile, urlnd i trgndu-i cte-un pumn din cnd n cnd;
Remora le urmri disputa n minutele care se scurgeau.
Gulo ridic privirea din carte.
Se stipuleaz alegerea de noi consilieri, Eminen. Tot la trei ani.
Bnuiesc c aceast prevedere a fost suspendat?
Te-ai exprimaT. Hm. Delicat, Patera. Poi s-i pstrezi Palustria.
Altceva?
Se mai spune aici c un cald este ales pe via i i poate numi
succesorul.
Remora confirm cu o nclinare a capului.
Pune-o la loc n raft, te rog. Nu se mai procedeaz aa, nu? Nu mai
exist nici un cald. Dar legea exist. Ai auzit de comerul cu embrioni
congelai, Patera? Noi rase de vite, animale de cas exotice, chiar sclavi, n
locuri ca Trivigaunte. De unde vin, ce zici?
Gulo se ndrept spre raft cu pai grbii.
Din alte orae, Eminen?
Care i ele spun acelai lucru. Semine i butai din care cresc plante
dE. Hm. Form ciudat. Pn la urm, mor, tiai? Cele mai multe. Sau se
dezvolt. Hm. Peste limita natural.
Am auzit de ei, Eminen.

 Cele mai multe animale i oameni sunt. . Obinuii. Sau aproape,

nu? Exist civA. Hm. Montri, nu? De comptimit. Sau de temut. La preuri
exorbitante. Acum ascult atent, Patera.
Sunt numai urechi, Eminen.
Remora sttea n picioare lng el. i puse mna pe umr i-i vorbi mai
mult n oapt:
Lucrurile astea le tia toat lumea, nu? Acum cincisprezece ani.
Nebunia cald-ului, i spuneam noi. Acum s-au uitat. Nu ai voie s vorbeti
despre ele cu nimeni, Patera. S nu agitm spiritele, nelegi?
nlndu-i gtul ca s-l priveasc n ochi pe adjunct, Gulo declam:
Eminena Voastr poate avea n mine ncredere deplin.
Excelent. nainte de a-i. . Colecta rsplata de la zei, Patera,
cald a pltit o sum. HM. La fel de mare, nu? A cumprat un embrion uman.
Ceva. . Extraordinar.
neleg.
Gulo i umezi buzele.
V sunt recunosctor pentru ncredere, Eminen.
Un succesor, nu? Sau O. . Arm. Nimeni nu tie, Patera. Nici
Ayuntamiento nu e mai. . Informat dect tine, Patera, acum c i-am spus
ce i-am spus.
Dac-mi dai voie s ntreb, Eminen.
Ce s-a ales de embrion? Asta e problema, Patera. i ce ar putea
face? Putere supraomeneasc, poate. i aude gndurile? Mic obiectele fr
s le ating? Se zvonete c ar exista asemenea oameni. Ayuntamiento a
fcut cercetri, tii? Nu le-a oprit niciodat, n-a renunat niciodat.
A fost implantat, Eminen?
N-a tiut nimeni. Nici acum nu se tie.
Remora se ntoarse la birou i se aez.
A trecut un an. Pe urm, doi, cinci. . Zece. Au venit la noi. Au vrut
s testm fiecare copil din fiecare palestr a oraului i am fcut-o. Memorie.
Dexteritate. De toate. Au gsit civa mai. Interesani. N-a folosit la nimic,
tii? Cu ct i examinam mai mult, cu ct mai puin bizari preau. Dezvoltare
precoce? n civa ani, ceilali i-au ajuns din urm.
Remora scutur din cap.
Nimic. . Hm. Neprevzut, am zis noi, iar. . Lemur, Loris i
ceilali ne-au susinut. Nu ies exact aa cum au fost concepui, embrionii
tia congelai. Mor n pntece foarte des. Lumea uit de ei. nelegi?
Gulo rareori manifesta sclipiri de inteligen, dar avu una n momentul
respectiv.
Eminena v-v-voastr a depistat aceast persoan! E femeia aceea,
Chenille!
Remora uguie buzele.
Eu n-am. . Declarat aa ceva, Patera.
Sigur c nu, Eminen.
Patera a devenit O. . Figur popular, Patera, aa cum. . iam sugerat i ieri. Din cauza teofaniei, mai mult ca sigur. Silk, viitorul cald

mzglit pe ziduri de la pdure pn la lac. Menit s atrag tot felul de

oameni, nu? Trebuie inut sub supraveghere de un acoliT. Hm. Sagace. i
foarte discret. i asociaii lui trebuie supravegheai. O. Hm. Obligaie
apstoare pe umerii cuiva aa de tnr. Dar o nsrcinare potrivit pentru
viitorul adjunct al Palustriei.
Simind c discuia s-a ncheiat, Gulo se ridic i fcu o reveren.
Voi face tot ce-mi st n putin, Eminen.
Excelent. Du-te la Incus s iei scrisoarea i biletul meu pentru Patera.
Neobinuit de ndrzne, Gulo ntreb:
Credei c Patera i-a dat seama i el, Eminen? Sau c i-a spus
chiar femeia?
Remora confirm, nclinnd posomort din cap.
Aici, n punctul ei cel mai nalt, stnca intra curajoas n lac, ca prova
unei brci uriae. Aici, conform unei modeste plcue de bronz fixate pe
marginea ei, lng intrare, cel mai umil slujitor al Scyllei celei Lacustre,
Lemur, Preedintele Ayuntamiento-ului, nlase, ntru gloria ei, aceast
cupol simpl, emisferic, din piatr albastr transparent, lptoas,
susinut de capetele sensibile ale acestor zece (Silk le numr) piloni conici,
fragili n aparen, ei nii susinui de o balustrad lipit de sol. Pe
balustrad erau desenate n bronz, miglos, cu linii fine, faptele vitejeti ale
zeiei, i adevrate, i legendare. Cea mai impresionant era imaginea ei
gravat n podeaua de bronz, cu prul fluturnd i snii goi, cu zece brae
ondulate ntinse spre cei zece piloni.
Att.
Nu e nimeni aici, Oreb, spuse Silk. Dar tiu sigur c am vzut pe
cineva.
Pasrea nu fcu dect s croncne.
Perplex, tot scuturnd din cap, Silk pi n umbra adnc a cupolei.
Cnd atinse podeaua cu pantofii plini de praf, i se pru c aude un geamt
surd de sub piatra solid.
i, spre marea lui mirare, Oreb ncepu s zboare. Nu prea bine, nici
prea departe, doar ntre doi piloni, i ateriz greu pe un cioc de stnc arid,
la zece coi de altar; dar reui s zboare, atela cu care Crane i fixase aripa
strlucind albastr pe fondul penajului ei negru.
De ce te temi, pasre prostu? Crezi c-ai s cazi?
Oreb nl capul lucios spre Limna.
Capete de pete?
Da, i promise Silk. Mai multe capete de pete imediat ce ajungem
napoi.
Grij!
Fcndu-i vnt cu plria mare de paie, Silk se ntoarse s admire
lacul. Din loc n loc sclipeau pnze prietenoase, triunghiuri albe minuscule pe
albastrul nemrginit. Era mai rcoare aici dect printre stnci, i ar fi i mai
rcoare, fr ndoial, ntr-una din brcile la care se uita. Dac reuea s
pstreze manteionul, cum dorea Intrusul, poate c ntr-o var va veni aici cu
un grup de la palestra, copii care nu vzuser lacul, nu se plimbaser cu

barca sau nu pescuiser niciodat. Pentru ei ar fi cu siguran o experien

de neuitat; o aventur pe care i-ar aminti-o cu drag toat viaa.
Grij bra!
Vocea lui Oreb veni pe aripa vntului, slab, dar penetrant. Proptit
cum sttea de unul din pilonii ndoii, Silk se uit automat n sus, la mna lui
stng, ridicat aproape de cupola joas; era n siguran, bineneles.
Se uit n jur dup Oreb, dar pasrea se fcuse nevzut printre
grmezile de stnci aride al insulei.
Se ntoarce la slbticie, i zise, la libertate, aa cum el nsui l-a
ndemnat n prima sear. l durea gndul c scpase din colivie i zbura
nestingherit, dei n-ar fi trebuit.
Uitndu-se printre stnci dup Oreb, vzu cu colul ochiului curba
delicat a pilonilor cei mai apropiai de intrare. Unul bar intrarea, lund
forma unui S dublu. Altul se ntinse spre el cu micri erpuite aparent
ntmpltoare i neglijente. Se feri i l pocni cu bastonul lui Blood.
Fr nici un efort, pilonul fcu o bucl n jurul taliei sale, ca un nod de
piatr. Bastonul se sfrm la a treia lovitur.
Pe podea, Scylla i desfcu buzele de piatr; tentaculul cruia nu i se
putea mpotrivi l trgea spre gura ei larg deschis; Silk se zbtu deasupra
orificiului ntunecat, iar braul i ddu drumul n el.
Nu alunec prea mult, dar czu pe nite scri acoperite de un covor, se
mpiedic i se duse de-a dura fr s-i dea seama ce se petrece cu el, apoi
se pomeni trntit lat pe podea, la douzeci-treizeci de coi sub altar, zgriat
la genunchi i n coate i cu o vntaie pe obraz.
Vai mie, zeilor!
Vocea lui aprinse lumina. Vzu fotolii adnci, confortabile, tapiate cu
maro i portocaliu aprins, i o mas mare, dar nu le ddu atenie. i strngea
glezna rupt cu o mn, iar cu cealalt biciuia covorul cu bandajul de la
Crane.
Ca prin minune, irizaiile lambriului circular albastru nchis din cellalt
capt al ncperii dezvluir un talus uria: fa de cpcun, din metal negru,
i evile negre subiri ale armelor prinse pe lateral, de colii scnteietori.
Iari tu! Rcni talusul.
Silk i aminti coroana de epue de pe zidul lui Blood, aerul nemicat i
aria nopii, poarta cu gratii groase i acest gigant din alam i oel care
striga la el. Scutur din cap n timp ce nfura bandajul n jurul gleznei; dei
fcu eforturi s nu-i tremure vocea, spuse cu glas tare:
N-am mai fost aici niciodat.
Te-am recunoscut!
Braul stng al talusului se ntinse rapid ctre el. Silk se cr
mpiedicat pe treptele acoperite de covor.
N-am vrut s vin aici! Nu ncercam s intru!
Te cunosc!
O mn de metal ct o lopat l apuc de antebraul drept, exact pe
locul rnilor fcute de cea cu cap alb; Silk ip.
Te doare?

 Da, gfi el. M doare. Tare de tot. Te rog, d-mi drumul. Fac orice
vrei.
Mna de oel l zgudui.
Nu-i pas!
Silk ip nc o dat, zbtndu-se ntre degetele groase ct nite
conducte.
Musk m-a pedepsit! M-a umilit!
Zguduitul ncet. Braul mecanic gigantic l ridic i, n timp ce el
atrna n aer ca un celu, se contract. Clnnind din dini, Silk ngim:
Eti talusul lui Blood. M-ai oprit la poarta lui.
Mna de oel se deschise iar el czu greu pe podea.
Aveam dreptate!
Azothul pe care l crase din ora nu mai era la cingtoare. Strduinduse s vorbeasc fr pauze, ntreb:
Pot s m ridic?
Spernd s-l simt cum i alunec de-a lungul pantalonului.
Musk m-a gonit! Rcni talusul; trupul lui vertical, grotesc, se aplec
spre el n timp ce-i vorbi.
Silk se ridic, dar nu gsi azothul; era sigur c fusese la locul lui cnd
admirase lacul de la altar, deci probabil l pierduse n cdere. S-ar putea s
fie n capul scrilor.
Risc un pas prudent napoi.
mi pare foarte ru, zu, chiar mi pare. Nu am nici o influen asupra
lui Musk, care m dispreuiete mai mult dect te-ar dispreui vreodat pe
tine. Dar cuvntul meu ar putea nsemna ceva pentru Blood i voi face tot cemi st n puteri ca s-i redau slujba.
Nu! N-o vei face!
Ba da.
Silk mai ncerc un pas napoi.
Ba da, te asigur.
Moliciunilor!
Zgomotos i aparent fr efort, talusul alunec pe covor pe enilele
negre gemene. Creasta coifului de bronz mai c zgria tavanul.
Pentru mine toate artai la fel! Uor de spart! Imposibil de reparat!
Pline de murdrie!
Continund s peasc napoi, Silk l ntreb:
Ai fost n altar? Acolo, sus?
Da! Procesorul meu, prin interfa!
De data asta, ambele brae ale talusului se ntinser dup el,
alungindu-se att de repede, nct scp de ele ca prin urechile acului. Se
mpiedic, mpinse disperat un fotoliu greu n calea unui bra i se arunc sub
mas.
Talusul ridic masa, o roti n aer i o trnti ca s-l omoare cum omori o
musc; Silk se rostogoli disperat pe o parte i simi cum marginea mesei i
freac mneca larg a robei, i curentul de aer strnit de ea cnd se sparse.

Zri un obiect pe podea la nici un cot de faa lui, un cristal verde n

montur de argint. l apuc exact cnd l smulse talusul, de data asta
prinzndu-l de spatele robei. Atrna n mna lui ca o molie neagr prins de
aripile ca funinginea.
Musk m-a rnit! Rcni talusul. M-a rnit i m-a gonit! M-am ntors la
Potto! Nu i-a plcut deloc!
N-am avut nimic de-a face cu asta.
Silk ncerc s vorbeasc pe un ton ct se poate de blnd.
Te ajut dac pot, i jur.
Ai intrat nuntru! Eu eram de paz!
Talusul l scutur.
n tunel, apa roie n-o s mai conteze!
Talusul l trgea napoi prin peretele irizat, ncet, dar sigur, cu braele
retrgndu-se ca s-l apropie tot mai mult de faa lui nspimnttoare.
Nu vreau s te rnesc, i spuse Silk. E un lucru ru, adic foarte
greit, s distrugi chimi, ca i fiine biologice, iar tu eti aproape un chim.
Asta l fcut pe talus s se opreasc.
Chimii sunt nite rahaturi!
Ba sunt creaturi minunate, o ras pe care am creat-o noi, fiinele
biologice, cu mult timp n urm, copii ale imaginii noastre din metal i
materiale sintetice.
Bio sunt rahat de pete!
ncepu s alunece din nou napoi.
Silk inea strns azothul n mn, cu degetul mare pe demon.
Te rog, spune-mi c n-o s m omori.
Nu!
Las-m s m ntorc la suprafa.
Nu!
N-o s-i mai fac nici un ru, i jur, i-o s te ajut dac pot.
O s te trntesc i-o s te zdrobesc! Rcni talusul. Dintr-o singur
lovitur!
Peretele irizat se nchise n spatele lor, lsndu-i ntr-un pasaj lung, slab
luminat, de dou ori mai lat ca talusul, tiat n stnca solid.
Nu te temi de zeii nemuritori, fiule? ntreb Silk disperat. Eu sunt
servitorul unuia i prietenul altuia.
O slujesc pe Scylla!
n calitate de augur, m protejeaz toi zeii, inclusiv ea.
Degetele de oel l zguduir mai violent ca nainte, apoi lsar roba s
cad; Silk czu, mai-mai s scape azothul cnd lovi podeaua neagr i
murdar. Cu membrele rsfirate, aproape orbit de durere, se uit n masca de
metal cu aspect de cpcun i ghici pumnul de oel ridicat deasupra capului
su.
n urechi i rsun flfitul aripilor lui Hierax; fr s aib timp s se
gndeasc, s judece, s amenine ori s se fereasc, aps pe demon.
nind din mner, lama de discontinuitate universal a azothului
atinse talusul sub ochiul drept; resturi de zgur incandescent srir din

punctul lovit. Pumnul de oel se ls cu putere n jos, dar i pierdu direcia n

coborre i izbi podeaua de piatr din partea stng.
Din masa distrus care fusese capul talusului ieea acum fum negru i
trosneau flcri portocalii, nsoite de un rcnet asurzitor de furie i spaim.
Pumnii uriai de oel se agitar slbatic, fcnd s zboare achii ascuite ca
cremenele din pereii de piatr ai pasajului. Orb i cuprins de flcri, talusul
se npusti asupra lui Silk.
Dintr-o singur cresttur, azothul tie ambele enile late i negre pe
care se deplasa; enilele biciuir podeaua, pereii i talusul muribund, apoi
czur la pmnt, moarte. Urm o explozie nfundat; din trupul ca o cru,
n spatele torsului vertical, nir alte flcri.
Trndu-se din cldur i fum, Silk lu degetul de pe demon, se ridic,
vr azothul napoi n cingtoare, se scutur de praful de pe rob i-i scoase
mtniile. Cltinnd crucea ctre talusul aprins, desen n aer semnul plus de
mai multe ori.
i aduc, fiule, iertarea tuturor zeilor.
Scand monoton i aproape mecanic la nceput, dar, pe msur ce
mintea i era copleit de miracolul i intensitatea iertrii divine, glasul lui
cpt putere i ardoare.
Adu-i aminte vorbele lui Pas, care a spus: Facei voia mea, trii n
pace, nmulii-v i nu-mi distrugei sigiliul. Astfel vei scpa de mnia mea.
Mergei n voie, iar orice ru pe care l-ai fcut vreodat vi se va ierta.
Incus i napoie lui Gulo scrisoarea de la Hyacinth cu un rnjet. Noul
sigiliu, asemntor, dar nu identic cu cel original, nchipuia o flacr ce se
nal din dou palme adunate.
Bnuiesc c numele ei ntreg e Hymenocallis, remarc Incus. Foarte
drgu. L-am folosit o dat sau de dou ori.
Nu eu am scris-o, replic Gulo jignit. Acum trebuie s-i scrii lui Patera
Silk i s-i spui s-o atepte pe Eminena Sa n ziua lui Tartaros. Trebuie s
stabileti ora i s-o treci n agenda Eminenei Sale.
Protonotarul cu dinii ieii n afar n cuviin din cap.
O duci tu? A prefera s nu chem un alt biat acum, ca s poat
btrnul Remora s-i alunge cu biciul javra ltrtoare n cote.
Rou de furie, Patera Gulo cel ndesat fcu un pas spre el cu pumnii
ncletai:
Patera Silk e o fiin omeneasc, mi slugoi de prezbiteriu ce eti.
Indiferent ce-a fcut cu femeia asta, afl c e de zece ori mai bun ca tine i
de trei ori mai bun ca mine. S-i bagi bine n cap i comparaia, i proporiile.
Incus se uit la el i rnji:
Vai de mine, Guly! Te-ai ndrgostit!
Capitolul 8
Hran pentru zei.
Patera Silk se deprta cu doi pai mari de ua rmas ncuiat i o privi
cu dispreul pe care-l simea pentru el nsui i pentru nereuita lui. Trebuia
s se deschid cumva, la urma urmei, talusul o deschisese. Dac ar fi reuit,
ar fi ajuns la treptele ce duceau la altarul de pe stnc i de acolo ar fi fost

posibil (chiar uor) s deschid gura Scyllei, gravat n podeaua de deasupra,

s urce n altar i s se ntoarc n Limna.
Era limpede, comisionarii, i zise Silk, i.
Ce spusese femeia?
Judectorii veneau aici ca s se consulte cu Ayuntamiento. nainte de
a-l omor cu azothul. (se oblig s fac fa cuvintelor, dei i spusese deja
de mai multe ori, i pe deplin justificat, c ucisese numai ca s-i salveze
viaa.)
nainte de a-l omor, talusul spusese c, odat concediat de Musk, se
ntorsese la Potto; iar prin Potto nelegea cu siguran consilierul Potto.
Aadar, silueta care intrase n altar i dispruse fr urm fusese fr
ndoial un comisionar, un judector sau ceva asemntor. Iar dispariia lui
nu era deloc un mister: a intrat i a fost vzut, probabil de talus; poate c i-a
artat un tessera; gura Scyllei s-a deschis pentru el, a cobort scrile i a fost
condus ntr-un loc nu prea ndeprtat, din moment ce talusul se afla din nou
la post peste jumtate de or.
Faptele erau perfect logice i artau c Ayuntamiento avea birouri n
apropiere. Descoperindu-le, Silk simi o povar pe umeri. Cum putea el,
cetean i augur, s in pentru el cele aflate despre activitile lui Crane,
chiar i pentru a-i salva manteionul?
Cu inima frnt, se ntoarse la ua care se deschisese att de simplu
pentru talus, dar nu voia s se deschid i pentru el. Nu avea ncuietoare, nici
mner, nici un fel de mecanism. Plcuele irizante erau att de bine fixate c
de-abia distingea liniile curbate dintre ele. Strigase deschide-te i vreo sut
de alte cuvinte care i se pruser potrivite, dar n zadar.
Rguit i descurajat, o tiase i o mpunsese cu discontinuitatea
scnteietoare care era lama azothului, zgriind i topind plcile pn cnd
nici cel care le cunotea secretul n-ar mai fi fost n stare s le fac s se
deschid ca un iris, cum se deschiseser pentru talus. Fcuse un zgomot
asurzitor, din cauza cruia pietrele czute din pereii i tavanul tunelului l-ar
fi putut omor de zece ori, iar n cele din urm mnerul azothului se nclzise
att de tare, nct nu-l mai putu ine n mn. Cu toate acestea, nu reuise s
deschid ua, nici mcar s dea o gaur ct de mic ntr-una din plci.
i acum, iat-l, i zise Silk, fr alt alternativ dect s strbat
tunelul pe jos, vlguit, flmnd i plin de vnti cum era, cu vaga speran
c va gsi alte cale de a iei la lumin. Gata s explodeze de furie mpotriva
Intrusului i a fiecrui zeu din cauza frustrrii, se aez pe podeaua rece i-i
scoase bandajul de la Crane. Doctorul, i aminti Silk cu amrciune, l
nvase s fereasc de uzur inutil suprafaa fin, moale ca pielea, a
bandajului; nu-l putea lovi de podeaua dur, i datora lui Crane mcar att,
nu numai pentru c avea de gnd s scoat de la el, dac putea, banii cerui
de Blood, ci i pentru c doctorul nu o dat se purtase cu el prietenete.
Oftnd, Silk i scoase roba, o mpturi, o aez pe podea i o lovi cu
bandajul pn cnd acesta se ncinse mai tare dect mnerul azothului. Dup
ce l nfur la loc n jurul gleznei, se ridic anevoie n picioare, se mbrc la

loc (cldura robei i czu bine n aerul rece i fremttor) i porni la drum
hotrt, n direcia care i se pru c-l va duce ct mai aproape de Limna.
i veni ideea s-i numere paii, ca s tie ct a mers sub pmnt; la
nceput numr n linite, micndu-i buzele i ntinznd un deget din
pumnul ncletat la fiecare sut de pai. Dar n curnd se pomeni c numr
cu glas tare, alinat de ecoul slab al vocii sale, i nu mai tiu sigur dac
nchisese pumnul o dat, dup cinci sute de pai, sau de dou ori, dup o
mie.
Tunelul, care prea neschimbat, se modifica doar puin pe msur ce
avansa n el, iar modificrile acestea minore i trezir interesul ntr-att, c
ncepu s le studieze i uit s mai numere. n unele locuri, calcarul original
fcea loc rocii albe, marcat, ca un liniar lung de un cot, de filoane tot la
douzeci i trei de pai. Pe ici, pe colo, luminiele tremurnde activate de
sunete se stingeau de tot, aa c trebuia s nainteze pe ntuneric; i, cu
toate c-i ddea seama ct de stupide erau temerile sale, nu reuea s-i
alunge gndul c poate oricnd s alunece ntr-o groap sau c un alt talus
ori altceva, mai nfricotor, l pndete din bezn. De dou ori trecu pe lng
ui irizate, ambele nchise, identice cu cea care l separase de ncperea
aflat sub altarul Scyllei; la un moment dat, tunelul se bifurc, iar el o lu
ntmpltor, la stnga; trei tuneluri laterale, ntunecate i oarecum
amenintoare, se ramificar din cel pe care l strbtea el.
i i se prea c tunelul coboar foarte lin, c aerul devenea tot mai
rece, iar pereii tot mai igrasioi.
Mergnd, se rug cu ajutorul mtniilor, apoi ncerc s stabileasc o
legtur ntre distana pe care o strbtea n timpul ct rostea de trei ori
ntreaga rugciune i numrtoarea ulterioar a pailor; trase concluzi c
fcuse zece mii trei sute aptezeci de pai, sau echivalentul a cinci rugciuni
complete, plus o decad. Adug la aceasta primii cinci sute de pai (sau o
mie) i obinu.
Durerea din glezn devenise deja foarte puternic; nclzi bandajul
folosindu-se din nou de rob i porni iar chioptnd prin tunel, dar se oprea
la fiecare pas.
l chinuia des impulsul incontrolabil de a se ntoarce napoi. Era aproape
convins c, dac ar fi lsat azothul s se rceasc i ar fi atacat din nou ua,
i-ar fi cedat cu uurin. Acum ar fi fost deja napoi n Limna. Auk i
recomandase cteva locuri unde se mnca bine; ncerc s-i aminteasc
numele lor i al celor pe lng care trecuse cnd cutase Juzgado.
Nu, vizitiul cruei fusese cel ce-i recomandase crciumile. Una, zicea
el, era foarte bun, dar foarte scump: Lanterna Ruginie. Avea nu mai puin
de apte carduri n buzunar, cinci rmase de la nmormntarea lui Orpine, iar
dou dintre cele primite de la Blood de ziua Phaeai. Pentru cina luat cu Auk,
prietenul lui pltise optsprezece bii. Atunci i se pruse o sum extravagant,
dar fa de apte carduri era infim. O cin copioas n Limna, la unul din
hanurile mai rsrite, un pat confortabil i un dejun sios l-ar costa mai puin
de un card. Prea o prostie s nu se ntoarc napoi, cnd toate astea erau
att de aproape de el (sau ar fi ajuns la ele att de uor). Prin minte i se

derular rapid ase cuvinte cu care nu ncercase s deschid ua: elibereaz,

desprinde, separ, dezleag, descompune i despic.
i mai apstoare era senzaia c se ntorsese deja napoi, c nu se
ndrepta spre nord, spre Limna, ci iari spre sud, c n orice clip, la orice
cotitur, ct de mic, va da peste talusul mort.
Peste talusul pe care l-a omort; dar talusul l-a trimis pe el n mormnt,
cel puin aa prea. El era mort, Silk, ngropat. n curnd, credea el, se va
ntlni cu Orpine, cu btrnul Patera Pike i cu mama lui, fiecare n stadiul lui
de putrefacie. Se va ntinde alturi de ei pe podeaua tunelului, probabil, n
orice loc, cci toate erau la fel de bune, iar ei l vor nva lucrurile multe la
numr pe care va avea nevoie s le tie printre mori, aa cum l nvase
Patera Pike (cnd venise prima oar pe Strada Soarelui) despre prvliile i
oamenii cartierului, despre necesitatea de a-i cumpra tunicile i napii de la
puinii vnztori care veneau la sacrificii cu regularitate i despre cum s se
fereasc de mincinoii i pungaii notorii. La un moment dat, auzi un chicotit
ndeprtat, un rs de nebun, lipsit de umor, de veselie, de orice urm de
umanitate: rsul unui demon care i devoreaz propriul trup n bezn.
Dup ce i se pru c-i petrecuse jumtate de zi mergnd cuprins de
spaim i de epuizare, ajunse ntr-un loc n care podeaua tunelului era
acoperit de ap ct vedea cu ochii, refleciile palide ale luminilor nceoate
care se furiau pe tavan artnd clar c ntinderea de ap era nesfrit.
Nehotrt, stnd la marginea lacului limpede i nemicat, fu nevoit s
recunoasc posibilitatea ca apa s se ntind pe o nc o leghe sau dou n
tunelul prin care mersese atta vreme.
ngenunche i bu, descoperind c-i era ntr-adevr sete. Cnd ncerc
s stea n picioare, glezna protest cu atta vehemen, c se aez,
incapabil s mai ascund fa de sine ct era de obosit. Se va odihni o or;
era sigur c la suprafa se ntunecase. Patera Gulo se ntreba, fr ndoial,
ce se ntmplase cu el, dornic s se pun pe spionat. Maytera Marble poate
se ntreba i ea acelai lucru; dar Auk i Chenille probabil se ntorseser n
ora, lsndu-i vorba la staia de unde se lua crua.
Silk i scoase pantofii i-i mas picioarele (un exerciiu de-a dreptul
ncnttor), apoi, n sfrit, se ntinse. Sigur, podeaua dur a tunelului ar fi
trebuit s fie neconfortabil, dar nu era. Fusese nelept s nu rateze ocazia
asta i s trag un pui de somn n plutitorul lui Blood. Mulumit scurtei
perioade de somn, va fi mai alert, mai pregtit s profite de orice avantaj pe
care i-l aducea relaia lor. Nu poi zbura mai repede, nu n direcia asta, i
spuse oferul. Foarte curnd ns, cnd plutitorul va naviga ntr-un peisaj
lichid, mama lui va veni s-l srute de noapte bun; i plcea s-o atepte
treaz, ca s-i spun Noapte bun i ie, Mam nainte de a pleca.
Se hotr s nu adoarm i s-o atepte.
Cltinndu-se, mai mult beat dect treaz, Chenille iei din Pnza
ntins, l zri pe Auk i-i fcu semn cu mna.
Hei! Tu, de colo! Tu, gagiule. Parc te tiu de undeva.
Cnd i zmbi i-i rspunse la salut, ea travers strada i-l lu de bra.

 Ai fost la Orchid. Sigur c da, de foarte multe ori, ar trebui s tiu

cum te cheam. Las' c-mi aduc aminte imediat. Ascult, gagiule, nu m dau
la tine, nu?
Auk nvase de mic cum s se poarte n asemenea situaii.
Nu vrei s ne distrm? i fac cinste cu un pahar?
Art cu degetul ctre Pnza ntins.
Fac pariu c gsim un colior linitit acolo, ce zici?
O, gagiule, serios?
Chenille se ls pe braul lui, mergnd att de aproape de el, nct li
se atingeau coapsele.
Cum te cheam? Pe mine, Chenille. Tre' s-i tiu numele, normal car trebui, da' am aa o ameeal n cap i nu-s la lac, nu?
i sufl nasul cu degetele.
Toat apa aia, am vzut-o cnd am mers pe-o strad, gagiule, da'
tre' s m ntorc la Orchid la cin i dup aia s merg n camera mare, tii? O
s-l pun pe Bass s m cotonogeasc dac n-am noroc.
Auk se uita la ea cu colul ochiului; cnd intrar n tavern, spuse:
sta-i adevrul, Jugs, aa-i? Ai uitat.
Chenille mic din cap cu tristee, scuturndu-i buclele de foc.
i-s pregtit. Foarte pregtit. mi dai s trag pe nas?
Auk scutur din cap.
Numa' o dat, pe urm liber toat noaptea?
i-a da, dac-a avea, i rspunse Auk. Dar n-am.
O barmani ncruntat veni la masa lor.
Du-o n alt parte.
Rachiu i ap, comand Chenille. i s nu le amesteci.
Barmania scutur categoric din cap.
i-am dat deja mai mult dect ar fi trebuit.
Iar io -am dat ie toi banii mei!
Auk puse un card pe mas.
Scrie o not de plat pentru mine. M cheam Auk.
Barmania se lumin la fa ca prin farmec.
Da, domnule.
i vreau o bere, cea mai bun. Pentru ea, nimic. Chenille protest.
Am zis c-o s-i iau una pe strad. Acuma nu suntem pe strad.
Auk o concedie pe barmani cu un gest.
Aa te cheam!
Chenille jubila.
Auk. i-am zis c-o s-mi aduc aminte.
Auk se aplec spre ea.
Unde-i Patera?
Fata i terse nasul cu braul.
Patera Silk. Ai venit aici cu el. Ce-ai fcut cu el?
A, mi aduc aminte de el. A fost la Orchid cnd. Cnd. Auk, tre' s
trag pe nas. Ai bani. Te rog.

 Imediat, poate. nc nu mi-a adus berea. Acuma fii atent la ce-i

spun. Ai stat aici i-ai lins la rachiu, nu-i aa?
Chenille rspunse cu un semn din cap.
M-am simit aa de.
Dus cu pluta.
O prinse de mn i-o strnse ca s-o doar.
Unde-ai fost nainte?
Chenille rgi ncet.
O s-i zic adevru', tot adevru'. Numa' c n-o s aib nici un
neles. Dac i-l zic, mi iei de but?
Auk miji ochii.
Zi-l, da' repede. De but, vd eu dup aia.
Barmania i aduse un pahar de bere neagr.
Cea mai bun i cea mai rece. Altceva mai dorii, domnule?
Auk scutur din cap nerbdtor.
M-am trezit a naibii de trziu, ncepu Chenille, c am fcut-o lat
asear, tii? Lat de tot. Numa' c tu n-ai fost acolo, Hackum. Vezi, acu tiu
cine eti. A fi vrut s fii i tu.
Auk o strnse mai tare de mn.
tiu c n-am fost. Zi pn la capt.
i trebuia s m nolesc ca lumea c azi era nmormntarea i
Orchid a zis s vin neaprat toat lumea. i i-am promis i augurului luia
nalt c-o s vin.
Rgi iar.
Cum l cheam, Hackum?
Silk.
Da, el i. Aa c mi-am pus rochia asta bun, neagr. i m-am
aranjat, tii tu. Se ntmplau o groaz de lucruri, da' ei plecaser deja toi,
aa c a trebuit s plec singur. Nu pot s trag un gt mic, unu' mic,
Hackum? Te rog.
Bine.
Auk mpinse paharul aburit ctre ea. Chenille bu i se terse la gur cu
braul.
Nu-i voie s le amesteci, aa-i? Mai bine s fiu atent.
Auk trase paharul napoi.
Te-ai dus la nmormntarea lui Orpine. Zi mai departe de acolo.
Aa-i. Numa' c nainte am tras pe gt un pahar zdravn, ultimul. Lam sorbit dintr-o nghiitur. Acuma a vrea s-l am iari.
Auk bu din bere.
Pi, am ajuns la manteion i erau deja acolo Orchid i toat lumea i
ncepuse, da' am gsit un loc i m-am aezat i. i.
i ce? ntreb Auk.
i pe urm m-am ridicat, dar nu mai era nimeni. M uitam la
Fereastr, tii? Dar era una obinuit i n-am mai vzut pe altcineva, numa'
dou doamne btrne, atta.

 ncepu s plng, lacrimi fierbini curgndu-i pe obrajii mari i netezi.

Auk scoase o batist nu tocmai curat i i-o ddu.
Mersi.
Se terse la ochi.
Mi-era tare fric, i-acuma mi-e. Tu crezi c mi-e fric de tine, da' e
aa de bine s fii cu cineva i s ai cu cine sta de vorb. Nici nu tii.
Auk se scrpin pe cap.
i m-am dus afar, nelegi? Nu eram n ora, nici pe Strada Soarelui,
nici n alt parte. Eram aicea, unde veneam cnd eram mic i toat lumea
plecase. Am gsit locul la cu umbrele i mese sub ele i am but vreo treipatru pahare i pe urm a venit pasrea aia mare i neagr, opia ntruna i
vorbea ca un om pn cnd am aruncat n ea cu paharul la mic i atuncea
m-au dat afar.
Auk se ridic.
Ai lovit-o cu paharul? La naiba, n-ai fcut-o. Hai. Arat-mi unde e
locul la cu umbrele.
Un deal cu pant abrupt l desprea pe Silk de mnstire. Se cr
pe el, zgriindu-se pe mini i pe fa i rupndu-i hainele n spini i crengi
rupte, i intr. Maytera Marble zcea n pat, bolnav, iar el se bucur puin,
uitnd c brbaii nu au voie s intre n mnstire, numai augurii, ca s
aduc iertarea zeilor. Le opti numele la nesfrit, convins c uitase unul de
fiecare dat, pn cnd un elev scund i bondoc, pe care nu i-l amintea de
la coal, veni s-i spun c ieeau cu toii n strad s-l viziteze pe Prelat,
care i el era bolnav. Maytera Marble se ridic din pat, spuse c vrea i ea s
mearg, dar nu avea nimic pe sub neglijeul roz, prin care corpul ei de metal
sclipea ca argintul. Neglijeul avea mirosul greu al lmpii de sticl albastr, iar
el i spuse c trebuie s se mbrace nainte de a pleca.
El i elevul scund i ndesat plecar din mnstire. Ploua. Picturile
cdeau aspre, reci, grele i-i ngheau oasele. Pe strad atepta o lectic cu
ase purttori care discutau a cui este, dei el era sigur c era a Mayterei
Marble. Purttorii erau btrni, unul orb, iar baldachinul lsat era vechi, uzat
i rupt. i fu ruine s-i roage s-i duc i pe ei, aa c pornir n susul strzii
ctre o cldire alb i mare, fr perei, cu acoperi din ipci albe subiri,
aezate la o palm una de alta; cldirea gemea de mobil alb printre care
nu aveai loc s te miti. i luar dou scaune i se aezar, ateptnd. Cnd
sosi Prelatul, era de fapt Mucor, fiica nebun a lui Blood.
Sttur cu ea n ploaie, tremurnd, discutnd problemele colii. Mucor
pomeni de o dificultate pe care nu o putea nfrnge i ddea vina pe el.
Se ridic n capul oaselor ngheat i eapn i-i ncruci braele ca
s-i nclzeasc degetele la sub bra. Mucor i spuse: Mai departe e uscat.
Ne vedem acolo unde dorm bio. Sttea pe ap picior peste picior, i era
transparent ca apa. Vru s-o roage s-l cluzeasc la suprafa; la auzul
vocii sale, ea dispru cu tot cu visul, lsnd n urm o plpire verzuie, ca
mlul din ap.
Dac, n timp ce dormise, apa se retrsese, el nu vedea nici o
schimbare. i scoase ciorapii, i leg pantofii unul de cellalt cu ireturile i-i

ag de gt i ndes bandajul n buzunarul robei. nnod colurile robei n

dreptul taliei i-i suflec pantalonii ct mai sus, promindu-i c exerciiul l
va nclzi repede, c se va simi mai bine odat ce intr n ap i ncepe s
mearg.
Era rece, aa cum bnuise, dar puin adnc. Crezu c stropii reci, de
ghea, care-i biciuiau glezna rnit o s i-o amoreasc, dar de cte ori clca
pe ea, un pumnal i strpungea adnc osul.
Lipitul discret al picioarelor lui goale aprinse cteva lumini, graie
crora vzu c tunelul se prelungea mult i, pn unde se vedea lumin, era
plin de ap. Nu tia c apa poate distruge bandajul i nici nu credea
oamenii detepi care au inventat un asemenea remediu sigur l-au protejat
de umezeala ntmpltoare. Dar era al lui Crane, nu al lui i, cu toate c,
dac ar fi fost nevoit, ar fi furat banii de la el ca s-i pstreze manteionul, nar fi riscat s distrug bandajul numai pentru a se scuti de durere.
Strbtu o oarecare distan cnd i trecu prin cap c s-ar putea nclzi
puin dac ar revigora bandajul i l-ar pune napoi n buzunar. Puse ideea n
practic, lovindu-l de pereii tunelului. Rezultatul fu extrem de mulumitor.
Se gndi cu nostalgie la bastonul cu cap de leoaic al lui Blood; dac lar fi avut, ar mai fi redus din greutatea cu care clca. Acum o jumtate de zi
(poate ceva mai mult) fusese gata s-l arunce, considernd acest act de
dispre un sacrificiu pentru Scylla. Oreb se ngrozise i avusese dreptate;
zeia se angajase n lupt i nfrnsese bastonul (deci pe sora ei, Sphigx) pe
care el l adusese n altarul ei.
Pind, sperie o ceat de viermi de ru lucioi, care se rspndir n
toate prile i lsar n urm dre palide, glbui. Apa era mai adnc aici, iar
pereii de roc alb, nnegrii de igrasie.
n alt ordine de idei, talusul pe care-l omorse susinuse c-o slujea pe
Scylla; dar mai mult se ludase, cci, de fapt, slujise Vironul, oraul sacru al
zeiei, dup cum o slujea i el, pentru c spera s pun capt activitilor lui
Crane. Realist vorbind, talusul fusese, fr discuie, un servitor al
Ayuntamiento-ului. Consilierul Lemur fusese cel ce ridicase altarul; aadar n
camera de dedesubt se ntlneau consilierii, comisionarii i judectorii, mai
mult ca sigur. Asta dei trebuia s vin la Juzgado (cel adevrat, din Viron,
cum l numea Silk) din cnd n cnd. Vzuse nu demult o fotografie cu
consilierul Loris adresndu-se mulimii dintr-un balcon.
Iar talusul i spusese c s-a ntors la Potto.
Silk se opri, pstrndu-i echilibru pe piciorul sntos, i lovi din noi
bandajul de pereii tunelului.
ns dac talusul servea Ayuntamiento-ul (deci pe Scylla, cci era o
exagerare permis), ce cuta la vila lui Blood? Mucor i spusese nu numai c
era angajatul lui, dar i c ar putea fi corupt.
De data asta, Silk nfur bandajul n jurul pieptului, pe sub tunic,
descoperind c nu se strngea destul ca s-l mpiedice s respire.
La nceput, Silk crezu c junghiurile din glezn i afectaser auzul.
Vuietul cretea n intensitate, iar n captul tunelului se ivi un punct luminos.

Nu avea unde s fug, chiar dac ar fi fost n stare, nici unde s se ascund.
Se lipi de perete ct putu de tare, cu azothul lui Hyacinth n mn.
Punctul deveni o lumin orbitoare. Mainria care gonea spre el inea
capul plecat, ca un cine furios. Trecu pe lng el bubuind i udndu-l de sus
pn jos, apoi dispru n direcia din care venea el.
Silk o lu la fug prin apa care se adncea i zri tunelul lateral
ascendent, abrupt, exact n clipa cnd auzi o bubuitur nsoit de huruieli n
spatele lui.
Dup o sut de pai mari i extrem de dureroi, iei din ap; dar nu se
aez ca s-i nveleasc glezna, s-i trag ciorapii i s se ncale, pn
cnd nu se deprt de tunel suficient ca s nu mai poat fi vzut din el. Auzi
iari huruituri aceeai mainrie probabil i le ascult nfiorat, pe
jumtate convins c o va lua i ea prin tunelul lateral, dar n curnd
zgomotele se stinser treptat.
De data asta, a avut noroc, i zise. Ori mai degrab un zeu mrinimos
s-a hotrt s-l ajute. Poate c Scylla l-a iertat c a intrat cu bastonul surorii
ei n altar i c s-a gndit s-l arunce n lac, ca sacrificiu pentru ea. Tunelul
acesta nu putea fi prea lung, abrupt cum era, ajungea repede la suprafa,
sigur undeva lng Limna, dac nu chiar n sat. n plus, se ridica peste nivelul
apei i probabil c aa rmnea.
Vr azothul n cingtoare, ddu drumul pantalonilor i-i desfcu roba.
Nu-i mai numr paii, dar nu avans prea mult c simi mirosul
ptrunztor, inconfundabil, de lemn ars. Imposibil s fie miros de sacrificiu,
arom de cedru parfumat, amestecat cu iz neptor de carne, grsime i
pr ars. Totui adulmec aerul nc o dat semna neobinuit de mult cu
el. Cteva clipe se ntreb dac nu cumva chiar are loc un sacrificiu n aceste
tunele antice.
Cnd se apropie de urmtorul punct luminos verzui, nceoat, observ
urme de pai pe podea. Urme de om nclat, ca el, lsate n stratul cenuiu
subire pe care l terse uor cu degetele.
Oare s se fi nvrtit n cerc? Scutur din cap. Tunelul acesta urcase
abrupt de la bun nceput; cercetnd mai atent urmele i comparndu-le cu
ale lui, vzu c nu se nvrtise n cerc: paii erau mai mici dect ai lui,
persoana respectiv nu chiopta, iar pantofii erau i ei mai mici i nu cu
tocurile roase, ca ale lui.
Lumina la care studia urmele era ultima pe o distan destul de lung
n fa se ntindea ntunericul negru ca smoala. i cercet mintea apoi, pe
rnd, fiecare buzunar, dup vreun mijloc de a face lumin, tui, ns nu gsi
niciunul. Avea azothul lui Hyacinth, pistolul ei, apte carduri i civa bii pe
care nu-i numrase, mtniile, penarul vechi (cu cteva pene, o mic sticl
de cerneal i dou buci de hrtie mpturate), ochelarii, cheile i
gammadionul primit de la mama lui, atrnndu-i la gt, de un lan de argint.
Strnut.
Izul de fum devenise mai ptrunztor, iar acum Silk clca ntr-o
substan moale, uscat; mai mult, vzu, doar la civa pai n fa, o licrire
de un rou mat, cum numai rar vzuse n soba din buctrie. Era, cu

siguran, un tciune; cnd ajunse la el, ngenunche pe substana moale,

invizibil i sufl uor, vznd c avea dreptate. Rsuci una din hrtiile din
penar i atinse cu captul ei tciunele aprins.
Cenu.
Cenu peste tot. Sttea pe panta cea mai lin a unui morman cenuiu
care bloca tunelul complet pe o parte, iar pe cealalt se ridica att de sus, c
ar fi trebuit s se aplece ca s nu dea cu capul de tavan.
Porni repede, nerbdtor s treac prin deschiztura ngust (pe
urmele persoanei care trecuse pe acolo nainte) nainte s se sting flacra
glbuie cu care ardea hrtia. Avansa cu greu; se scufunda n cenu pn la
genunchi la fiecare pas, iar praful fin pe care-l ridicau paii lui grbii i se
oprea n gt.
Strnut din nou. De data asta, i rspunse un rit grav, straniu, mai
puternic i mai profund dect ticitul unui orologiu spart, dar asemntor cu
el.
Flacra aproape c-i ardea degetele; ncerc s prind hrtia mai de jos
i sufl ca s nale flacra, apoi o scp, cci o vzuse reflectat n dou
perechi de ochi.
Strig cum o fcea uneori la obolanii din manteion, smulse azotul din
cingtoare, flutur lama uciga n direcia ochilor i fu rspltit cu un ipt
de durere, urmat imediat de pocnetul unei arme. Se trezi ngropat ntr-o
avalan de cenu.
Arma pocni a doua oar, detuntura surd amintind de un ipt
aproape uman. O raz de lumin puternic strpunse vrtejul norilor de
cenu, iar o creatur jumtate cine, jumtate demon zbur pe lng el,
ridicnd mai mult praf. Imediat ce reui s-i trag respiraia, strig dup
ajutor; trecur cteva minute bune pn cnd doi soldai, chimi cu membre
groase i mai nali cu dou capete dect el, l gsir i-l smulser din cenu
fr prea mult ceremonie.
Eti arestat, i vorbi primul soldat, vrndu-i lumina n ochi.
Nu era nici felinar, nici lumnare, nici un alt instrument de iluminat
portabil pe care s-l recunoasc. Se holb la el, mai mult interesat dect
speriat.
Cine eti? l ntreb al doilea soldat.
Patera Silk, de la manteionul de pe Strada Soarelui.
Silk strnut nc o dat, ncercnd zadarnic s-i curee hainele de
cenu.
Ai venit prin jgheab, Patera? ine minile la vedere. Amndou.
Silk se supuse, artndu-le palmele, s vad cu nu are nimic n ele.
Aceasta e o zon cu acces restrns. O zon militar. Ce caui aici,
Patera?
M-am rtcit. Am sperat s vorbesc cu cineva din Ayuntamiento
despre un spion pe care un ora strin l-a trimis n Viron, dar m-am pierdut
prin tunelurile astea. i pe urm.
Se opri s-i caute cuvintele.
Pe urm asta.

 Au trimis dup tine? i ntreb primul soldat.

Eti narmat? ntreb i al doilea.
N-au trimis dup mine. Da, am un pistol cu ace n buzunarul
pantalonilor. Unul mic, adug el, prostete.
Aveai de gnd s ne mputi cu el? ntreb primul soldat, amuzat.
Nu. M ngrijora spionul de care v-am spus. Cred c are complici.
Scoate pistolul la, Patera. Vrem s-l vedem.
Silk l scoase la iveal cu gesturi ovitoare.
Soldatul i lumin pieptul de oel ptat.
Trage.
Sunt un cetean onest, protest Silk. N-a vrea s mpuc un soldat
de-al nostru.
Soldatul ridic violent gura putii n faa lui Silk.
Vezi asta? Scuip gloane de uraniu srcit lungi ct degetul meu
mare i la fel de groase. Dac nu tragi tu n mine, o s trag eu n tine i-o si zbor capul ca pe-o cutie de conserve. Acuma trage.
Silk trase; pistolului rsun puternic n tunel. Pe pieptul soldatului apru
o zgrietur lucioas.
nc o dat.
Dar ce rost ar avea?
Silk puse pistolul napoi n buzunar.
Am vrut s-i mai dau o ans, atta tot.
Primul soldat i ddu instrumentul de iluminat colegului.
n regul, acuma e rndul meu. D-mi-l.
Ca s m mputi cu el? M-ar omor.
Poate c nu. D-mi-l i vom vedea.
Silk scutur din cap.
Ai spus c sunt arestat. Dac aa e, trebuie s trimitei dup un
avocat, dac vreau s angajez unul. Vreau. l cheam Vulpes i are birourile
pe Strada Malului, n Limna. Nu pot fi prea departe.
Al doilea soldat scoase un chicotit, un sunet neomenesc, ciudat, ca un
liniar de oel pe zimii unui stelaj.
Las-l n pace, caporal. Sunt sergentul Sand45, Patera. Cine-i spionul
de care spuneai?
Prefer s rspund numai dac sunt ntrebat de un membru al
Ayuntamiento-ului.
Sand ls arma jos.
Bio ca tine mor aici tot timpul, Patera. Se aventureaz nuntru i nu
mai ies. i art eu una imediat, dac nu cumva eti mort chiar tu. Mor i sunt
mncai, cu tot cu oase. Poate rmn ceva resturi de haine, poate nu. sta-i
adevrul i, dac ii la pielea ta, ai face bine s m crezi.
Te cred.
Silk i frec palmele de coapse ca s mai scape de cenu.
Avem ordin permanent s mpucm pe oricine amenin Vironul.
Dac ai cunotin de un spion i nu ne spui cine e, atunci te mpucm pe
tine, cci nu eti cu nimic mai bun dect el. nelegi ce-i spun?

Silk ddu din cap ezitant.

Caporalul Hammerstone s-a jucat cu tine. El nu te-ar fi mpucat, tear fi speriat puin. Eu nu m joc.
Se auzi un declic cnd Sand trase sigurana putii.
Numele spionului!
Lui Silk i venea greu s vorbeasc: nc o capitulare moral dintr-un ir
nesfrit de capitulri asemntoare.
l cheam Crane. Doctorul Crane.
Poate c te-a auzit i el, spuse Hammerstone.
M ndoiesc. Cnd ai venit aici, Patera? Mai ii minte?
Doctorul Crane ar fi arestat i, n cele din urm, mpucat sau trimis n
puurile iadului; Silk i aminti cum doctorul i fcuse cu ochiul, artnd spre
tavan, i-i spusese: Cineva acolo sus te iubete. Vreo zei ndrgostit,
presupun. Iar el tiuse atunci c Hyacinth i trimise obiectul acela prin Crane
i ghicise c era azothul ei.
Sand vorbi:
ncearc s ghiceti, Patera, dac nu eti sigur. Azi e ziua Molpei,
destul de trziu. Aproximativ cnd ai venit?
Puin nainte de prnz, cred, poate pe la unsprezece. Am luat prima
cru din Viron i probabil c am petrecut cel puin o or n Limna nainte
de-a porni pe Calea Pelerinilor, spre altarul Scyllei.
Ai folosit monitorul de acolo? ntreb Hammerstone.
Nu. E un monitor? Nu l-am vzut.
Sub placa pe care scrie cine a construit altarul. O ridici i dai peste
el.
Ce vrea el s spun, Patera interveni Sand e c am primit o veste
prin monitor la Sediul Diviziei nainte s intrm de serviciu asear. Aparent,
consilierul Lemur n persoan a prins un spion. Un doctor pe nume Crane.
Pi, asta-i grozav!
Sand nl capul.
Ce-i aa grozav? C-ai aflat c-ai venit aici degeaba?
Nu, nu! Nu-i asta.
Silk zmbi prima oar de cnd l prsise Oreb.
C n-o s fie vina mea. C nu este. Am considerat de datoria mea s
spun cuiva tot ceea ce am auzit, cuiva cu autoritate, care poate lua msuri.
tiam c doctorul Crane va suferi din cauza asta. C probabil va muri, de
fapt.
Sand vorbi pe un ton aproape blnd:
Nu-i dect un bio, Patera. Voi v natei unul n altul, aa c suntei
cu milioanele. Unul n plus ori n minus nu conteaz.
ncepu s urce pe deluorul de cenu, scufundndu-se la fiecare
pas, dar totui reuind s avanseze.
Adu-l aici, caporal.
Hammerstone l mpunse pe Silk cu eava putii.
Mic-te.

Una dintre creaturile asemntoare cu un cine zcea sngernd la nici

douzeci de metri de locul n care l gsiser soldaii pe Silk. Era prea slbit
s stea n picioare, dar n stare s mrie.
Ce-i asta? ntreb Silk.
Un zeu. Creaturile care v halesc pe voi, bio, aici, jos.
Uitndu-se la animalul muribund, Silk scutur din cap:
Nelegiuiii i fac ru numai lor nii, fiule.
D-i drumul, Patera. Eti augur, nu faci sacrificii zeilor n fiecare
sptmn?
Ba chiar mai des, dac pot.
Cenua fcea deplasarea aproape imposibil.
h. i resturile? Ce faci cu ele?
Silk ntoarse capul napoi, la el.
Dac victima e comestibil i majoritatea sunt carnea se
distribuie participanilor la ceremonie. Sigur ai fost mcar la un sacrificiu,
fiule.
Da. Ne-au obligat.
Trecndu-i arma n mna stng, Hammerstone i oferi lui Silk braul
drept.
Hai, proptete-te. i restul, Patera? Pielea, capul. Victimele
necomestibile?
Se ard pe focul de pe altar, l lmuri Silk.
i aa ajung la zei, nu?
Simbolic, da.
nc un animal asemntor cu un cine zcea n cenu. Hammerstone
i trase un picior.
Focurile alea mici ale tale nu sunt suficiente, Patera. Nici destul de
mari, nici destul de fierbini s ard oase de animal mare. Uneori nici carnea
n-o ard pe toat. Ce rmne ajunge aici, jos, cu restul de cenu. Cnd
construiesc un manteion, ncearc s-l ridice deasupra unui tunel din astea
vechi, ca s scape de resturi. Este un manteion n Limna, vezi? Suntem exact
sub el. n ora sunt mult mai multe locuri ca sta i mult mai muli zei.
Silk i nbui sentimentele.
neleg.
Mai ii minte ia pe care i-am urmrit? O s vin napoi imediat ceam ieit noi. O s-i auzim cum rd i se bat pe prile mai zemoase.
Sand se oprise la distan, n faa lor.
Grbete-te, caporal.
Silk, care mergea deja ct de repedea putea, ncerc s grbeasc
pasul; Hammerstone murmur:
Nu-i f probleme, aa face toat ziua. Aa se obin tresele.
Aproape c-l ajunseser pe Sand, cnd Silk i ddu seama c grmada
diform gri, de la picioarele lui Sand, era o fiin omeneasc. Sergentul art
spre ea cu arma.
Uit-te bine la ea, Patera. Poate-ai cunoscut-o.

Silk ngenunche lng cadavru i ridic o mn cioprit, apoi ncerc

s ndeprteze cenua ntrit de pe locul unde ar fi trebuit s fie faa; ddu
doar peste resturi de carne i achii de oase sub ele.
A disprut! Exclam el.
Zeii. Smulg capul dintr-o muctur, cum mi-a smulge eu masca de
pe fa sau cum ai muca tu dintr-o. Cum le zice?
Silk se ridic, frecndu-i degetele n efortul zadarnic de a le cura.
M tem c nu tiu despre ce vorbeti.
Chestiile alea rotunde i roii din pomi. Mere, aa le zice. N-ai de
gnd s-i dai binecuvntarea sau cum i-o fi spunnd, tiu eu?
S-i aduc iertarea lui Pas, vrei s zici. Asta se face numai nainte ca
moartea s se instaleze complet, nainte ca ultimele celule ale corpului s
moar, tehnic vorbind. Tu l-ai omort?
Sand scutur din cap.
N-o s te mint, Patera. Dac l-am fi vzut i i-am fi strigat s se
opreasc, iar el ar fi fugit, am fi tras n el. Dar nu am fost noi. Avea o
lantern, e pe-aici, pe undeva. i un pistol. L-am luat eu. Probabil i-a zis c-i
n siguran. Dar trebuie s fi dat peste zeii care miun pe-aici ntotdeauna.
E ntuneric bezn, pentru c cenua stinge luminile. Poate i s-a stins felinarul
ori zeii au fost mai flmnzi ca altdat i l-au asaltat.
Hammerstone scoase un mormit aprobator.
sta nu-i un loc pentru bio, Patera, cum a zis i sergentul.
Ar trebui cel puin ngropat, le spuse Silk. O fac eu, dac-mi dai voie.
Dac ar fi s-l ngropi n cenu, zeii l-ar scoate la suprafa imediat
dup plecarea noastr, rosti Sand.
L-ai putea cra. Am auzit c soldaii sunt mult mai puternici dect
noi.
Te-a putea obliga pe tine s-l cari, replic Sand, dar n-o s-o fac.
Se ntoarse i porni mai departe. Hammerstone plec n urma lui,
strigndu-i lui Silk peste umr:
D-i drumul, Patera. N-ai cum s-o ajui, nici tu, nici noi.
Cuprins brusc de teama c-o s fie lsat n urm, Silk ncepu s opie
repede.
N-ai zis c-i brbat?
Poate sergentul a zis. Am cutat-o prin buzunare i prea o femeie n
haine de brbat.
Mai mult pentru sine, Silk, spuse:
Am vzut pe cineva n faa mea pe Calea Pelerinilor, atunci avea
numai jumtate de or avans fa de mine. M-am oprit i-am dormit puin, nu
tiu sigur ct. Din cte se vede, ea nu s-a oprit.
Hammerstone ntoarse capul i-i trimise un rnjet.
Ultima oar am aipit pentru aptezeci i patru de ani, aa mi-au zis.
A putea s-i art vreo dou sute de nlocuitori care nc nu s-au trezit.
Printre ei, i bio.
Amintindu-i de cuvintele rostite de Mucor n visul lui, Silk spuse:
Te rog s mi-i ari. A vrea foarte mult s-i vd, fiule.

 Atunci mic-te mai repede. Poate c maiorul vrea s te nchid. O

s vedem.
Silk ncuviin din cap, dar se opri o clip s priveasc napoi. Cadavrul
fr nume redevenise o mas diform, identitatea lui pn i identitatea lui
ca rmiele trupeti ale unei fiine umane rtcea n bezna care nvlise
napoi mai iute dect animalele slute crora soldaii le ziceau zei. Silk se
gndi la moartea lui Patera Pike, singur n dormitorul de lng al lui, o moarte
linitit, a unui btrn, o ncetare silenioas i indiscutabil a respiraiei.
Pn i ea prea nfricotoare; dar ct de ru era, ct de nspimnttor era
s mori n labirintul acesta ngropat al beznei i putreziciunii, n aceste guri
de vierme din spiral.
Capitolul 9
Precum n moarte, aa i n vise
Patera Silk a luat-o pe aici? O ntreb Auk pe stncua de noapte
crat pe umrul lui.
Da, da! Croncni Oreb imediat. De aici! Dus altar!
Ei, bine, eu nu merg, le spuse Chenille.
O femeie btrn care se ntmpl s treac pe lng prima stnc
alb de pe Calea Pelerinilor i spuse cu timiditate:
Nimeni nu merge acolo pe ntuneric, drguo, i n curnd se va
ntuneca.
ntuneric bun, anun Oreb, foarte convins. Ziua rea. Dormit.
Femeia chicoti.
Un prieten de-al nostru a plecat la altar mai devreme, i explic Auk
femeii. Nu s-a ntors nc.
Vai de mine!
Chenille ntreb:
E pe-acolo vreun monstru mnctor de oameni? Pasrea asta
nebun zice c l-a mncat altarul.
Femeia zmbi; obrazul i se fcu o mare de riduri vesele.
O, nu, drguo. Dar poi s cazi. Cad oameni n fiecare an.
Vezi? ip Chenille. N-ai dect s mergi tot drumul pn la afurisitul
de Hierax printre stncile alea uitate, dac ai chef. Eu m ntorc la Orchid.
Auk o apuc de ncheietur i-i rsuci braul pn cnd fata czu n
genunchi.
Silk se holba uluit la stelajele nclinate din oel gri. Jumtate din ele,
poate, erau goale; n celelalte se aflau soldai, fiecare aezat pe spate, cu
braele pe lng corp, ca adormit sau mort.
Demult, cnd s-a construit locul sta, era sub lac, i spuse caporalul
Hammerstone lui Silk, de dragul conversaiei. Nu puteai merge direct acolo
jos dac voiai s pui mna pe el, pricepi? i era al naibii de greu s afli precis
unde se afla. Ar fi trebuit s mergi la nesfrit prin tuneluri i sunt locuri unde
douzeci de rcani amrteni puteau ine piept unei armate.
Silk ddu din cap absent, nc perplex la vederea soldailor culcai pe
spate.

 Ai zice c apa se scurge aici jos, dar nu-i adevrat. Sus e plin de
stnci solide. Avem patru pompe mari gata s-o scoat afar dac se scurge.
Pe trei din ele nici nu le-am folosit. Am fost tare mirat s descopr c lacul s-a
retras peste deal, deasupra noastr, cnd m-am trezit, dar tot e o treab
nasoal s ajungi aici jos. N-a vrea s fiu n pielea lor.
Ai dormit aici, n felul sta, aptezeci i cinci de ani? l ntreb Silk.
aptezeci i patru, ultima dat. tia au fost toi treji o vreme, ca
mine. Dar, dac vrei s mergi mai departe, o s-i art civa care nu s-au
trezit niciodat. Hai.
Silk l urma.
Probabil sunt cu miile.
Am rmas cam apte mii. Vezi tu, aa cum l-a construit el, cnd am
venit aici din Soarele Scurt, toate oraele trebuiau s fie independente. Pas sa gndit c, dac cineva are prea mult teritoriu, o s ncerce s cucereasc
Mainframe-ul, supracreierul care navigheaz i conduce nava n spaiu.
Oarecum nedumerit, Silk ntreb:
Vrei s zici, toat spirala?
Da, exact. Spirala. Aa c ce-a fcut? Dac m ntrebi pe mine, a fost
o chestie foarte deteapt. A dat fiecrui ora o diviziei de infanterie,
doisprezece mii de pifani. Pentru o ofensiv de amploare, i trebuie armur i
aer i infanterie blindat, toate chestiile astea. Dar pentru aprare, numai
infanterie, muli pifani. Frmiezi spirala n vreo dou sute de orae, i dai
fiecruia o divizie pentru aprare, i ntregul rmne neclintit, indiferent ce
ncearc s fac un cald dus cu pluta. Vd c rezist de trei sute de ani i,
cum am zis, tot mai avem peste jumtate din fore gata s-i fac datoria.
Silk era bucuros c poate s vin i el cu o informaie proprie.
Vironul nu mai are cald.
Da, cic, spuse Hammerstone cam stnjenit. Am auzit. E o vrjeal,
pentru c ordinele permanente zic c de la el ar trebui s primim noi ordine.
Maiorul zice c deocamdat trebuie s ascultm de Ayuntamiento, dar
nimnui nu-i convine. Ai auzit de ordinele permanente?
Nu.
Silk rmase n spatele lui ca s numere nivelurile dintr-un stelaj:
douzeci.
Parc a spus Sand ceva despre ele.
i voi le avei, i zise Hammerstone. Fii atent.
Trase o direct de stnga ctre obrazul lui. Silk ridic minile s se
fereasc, dar pumnul uria, de oel, se opri la un deget de el.
Ai vzut? Ordinele tale permanente i spun c minile trebuie s te
apere de lovitur, aa cum ale noastre ne spun c trebuie s protejm
Vironul. N-ai cum s le schimbi, nici cum s scapi de ele, chiar dac i-ar
umbla cineva prin cap.
Nevoia de adorare e tot un asemenea ordin, i spuse Silk ncet
soldatului. E o trstur inerent a omului s doreasc s mulumeasc zeilor
nemuritori, care i dau tot ce are, pn i viaa. Tu i sergentul tu ai gsit de
cuviin s ne defimai sacrificiile. Eu nsumi susin c sunt jalnic de

nepotrivite. Dar satisfac, n bun msur, acea nevoie altfel nemplinit, att
a comunitii, ct i a multor indivizi.
Hammerstone scutur din cap.
mi vine greu s mi-l imaginez pe Pas mucnd dintr-o capr moart,
Patera.
Dar i-e greu s-i nchipui c dovada aceea concret c nu l-am
uitat, venit din partea noastr, l bucur n ct de mic msur? C noi
chiar oamenii din cartierul meu, att de sraci suntem dornici s ne
mprim hrana cu el?
Nu, asta mi pot nchipui.
Atunci nu avem de ce s certm, spuse Silk, pentru c i eu vd
lucrurile la fel, nu numai n ce-l privete pe Pas, ci pe toi ceilali zei dintre Cei
Nou, pe Intrus i pe toate zeitile minore.
Hammerstone se ntoarse cu faa la Silk, trupul su masiv blocnd
intervalul de-a dreptul.
tii ce cred c faci acum, Patera?
Silk, care-i ddu seama prea trziu ce spusese refuzase s-l
considere pe Intrus printre zeitile minore fu convins c urma s fie acuzat
de erezie. Nu reui dect s ngaime:
Nu, habar n-am.
Cred c exersezi pe mine ce-o s le spui tabilor. Cum o s ncerci
s-i convingi s-i dea drumul. Poate tu nu tii, dar eu aa cred.
Poate ncercam s m justific pe mine nsumi recunoscu Silk, cu un
mare sentiment de uurare dar asta nu dovedete nici c vorbele mele sunt
false, nici c eu am fost nesincer cnd le-am rostit.
Cred c nu.
Crezi c-o s-mi dea drumul?
N-am idee, Patera. Nici Sand.
Hammerstone i ddu capul pe spate cu un rnjet.
De-asta m las el s-i art toate astea, pricepi? Dac ar fi fost
sigur c tabii o s-i dea drumul, te-ar fi eliberat chiar el, fr o vorb. Sau
dac ar fi fost sigur c te nchid, te-ar fi nchis chiar el, pe loc, n ntuneric,
ntr-o anume ncpere de-a noastr, cu o sticl de ap bun, dar asta numai
pentru c-i eti simpatic. Dar tu ai zis c noi trebuie s trimitem dup
avocatul tu, iar Sand nu tie ce-o s spun maiorul, aa c te-a lsat s te
primeneti puin i se poart frumos cu tine ct te in eu sub ochi.
Mi-a dat voie i s-mi pstrez pistolul, de fapt, pistolul pe care mi l-a
mprumutat o prieten amabil, i asta a fost foarte frumos din partea lui.
Silk ovi, iar cnd vorbi din nou, o fcu numai pentru c i-o dicta
contiina.
Poate n-ar trebui s te ntreb, fiule, dar nu mi-ai spus deja foarte
multe lucruri pe care ar vrea s le afle un spion? Nu sunt spion, sunt un
cetean onest, cum am spus mai devreme; i, fiind aa, m deranjeaz c
un spion adevrat ar putea afla lucrurile pe care le-am aflat eu. C armata
noastr are apte mii de soldai, de exemplu.
Hammerstone se propti de un stelaj.

 Nu te ambala. Dac a fi un tmpit, crezi c-a fi treaz i-a fi gata de

avansare? Nu i-am zis dect c dac vrei s cucereti locul sta vii la moarte
sigur. S mearg spionii acas i s le zic efilor asta. Vironului nu-i pas.
i acum nu numai c-i spun, dar i i art c Vironul are apte mii de rcani
pe care poate s-i solicite n orice zi a sptmnii. Nici un alt ora din partea
asta de Spiral nu are nici jumtate, din cte am auzit noi. Aa c s fac
bine i s lase Vironul n pace, iar dac Vironul le zice s scuipe foc, s-l
scuipe la mare deprtare.
Atunci lucrurile pe care mi le-ai spus n-o s m pun n pericol i mai
mare? ntreb Silk.
Absolut deloc. Mai vrei s vezi nlocuitorii?
Bineneles, dac mai vrei s mi-i ari. Pot s te ntreb de ce te
ngrijoreaz spionii, cnd nu ai nimic mpotriv ca o persoan care ar putea fi
spioan i repet, eu nu sunt s fac turul acestei construcii?
Pentru c nu asta caut spionii. Dac ar cuta aa ceva, i-am plimba
primprejur i pe urm i-am trimite napoi. Pe ei i intereseaz unde a ajuns
guvernul nostru.
Silk l privi ntrebtor.
Adic unde se ntlnete Ayuntamiento?
Pentru moment, da.
Mi se pare c ar fi i mai bine aprat dect sediul acesta. i atunci,
ce rost ar avea?
Este, rspunse Hammerstone, dar nu n acelai mod. Altfel ar fi uor
de gsit. M-ai vzut pe mine i pe sergent. Crezi c suntem din metal dur,
Patera?
Da, sigur.
Hammerstone ridic un pumn de-a dreptul impresionant.
Crezi c m-ai putea cafti?
Sigur c nu. Sunt contient c m-ai omor foarte repede, dac ai
vrea.
Poate tii vreun bio care crezi c-ar putea?
Silk scutur din cap.
Cel mai grozav bio pe care l cunosc e prietenul meu, Auk. Puin mai
nalt dect mine, i mult mai bine cldit. Un lupttor experimentat, pe lng
asta. Dar l-ai nfrnge cu uurin, sunt sigur.
ntr-o lupt cu pumnii? Poi s fii convins. I-a rupe falca din prima
lovitur. i ine minte asta.
Hammerstone art spre zgrietura lucioas lsat de pistolul lui
Hyacinth pe camuflajul de pe piept.
Dar dac am avea amndoi puti?
Silk ncerc un rspuns diplomat:
Nu cred c Auk are puc.
S zicem c i d Vironul una cu o cutie de muniie.
n cazul sta, mi nchipui c ar fi o chestiune de noroc.
Auk sta pe care-l cunoti are muli prieteni n afar de tine, Patera?

 Sunt sigur c da. Un brbat pe nume Gib46 mai solid ca el, dac
m gndesc bine. i una din sibilele noastre e prietena lui.
Pe ea n-o punem la socoteal. S zicem c ar trebui s lupt cu tine i
cu Auk i cu cellalt bio, Gib, i toi trei am avea puti.
Tot ngrijorat s nu jigneasc, Silk spuse:
Cred c orice rezultat ar fi posibil.
Hammerstone se ndrept de spate i fcu un pas spre Silk, aplecnduse deasupra lui:
Ai dreptate. Poate v-a omor eu pe toi trei, poate m-ai omor voi pe
mine fr s v alegei cu nici o zgrietur. Dar care crezi c ar fi rezultatul
cel mai probabil? Fii atent la ce-i spun: dac m mini acum, n-o s mai fiu
aa drgu cu tine cum am fost pn acum, aa c gndete-te bine nainte
de a rspunde. Deci, cum e? Voi trei mpotriva mea i toi avem puti.
Silk ridic din umeri.
M rog, dac aa vrei. E clar c nu tiu prea multe despre lupte, dar
probabil c tu l-ai omor pe unul sau doi din noi, dar pe urm ai fi i tu omort
n decursul luptei, ca s zic aa.
Hammerstone i ddu capul pe spate i rnji:
Nu te sperii uor, Patera, nu-i aa?
Dimpotriv, sunt mai degrab timid. Am fost de-a dreptul
nspimntat cnd am spus ce-am spus mai nainte nc mai sunt dar am
fost, cum mi-ai cerut tu, sincer.
Ci bio sunt n Viron, Patera?
Nu tiu.
Silk se opri i se mngie pe obraz.
Ce ntrebare interesant! Nu m-am gndit la ea pn acum.
Eti un om inteligent, mi-am dat seama, i n-am mai fost demult prin
ora. Ci zici tu c sunt?
Silk i mngia obrazul n continuare.
Pi, teoretic, noi Capitoliul, vreau s spun ar vrea s aib un
manteion la cinci mii de locuitori, iar astzi aproape toi locuitorii sunt bio
mai sunt civa chimi, desigur, dar mai puin de unu la douzeci. Cred c n
prezent funcioneaz o sut aptesprezece manteioane. Cel puin attea
existau cnd eram eu la coal.
Cinci sute cincizeci i cinci de mii apte sute cincizeci, i spuse
Hammerstone.
Dar raportul real e mult mai mare. Cu siguran peste ase mii,
poate atinge chiar opt sau nou mii.
Bine, s zicem ase mii de bio, hotr Hammerstone, pentru c eti
sigur c sunt mai muli. Asta nseamn apte sute dou mii de bio. S zicem
c jumtate sunt nci, da? Iar jumtate din restul sunt femei i cele care se
nghesuie s lupte nu sunt prea multe. Rmn o sut aptezeci i cinci de mii
cinci sute de brbai. Din ei, s zicem c jumtate sunt prea btrni sau prea
bolnavi sau dezerteaz. Asta nseamn optzeci i apte de mii apte sute
cinci zeci. nelegi unde bat, Patera?
Buimcit de potopul de cifre, Silk scutur din cap.

 Tu i cu mine am zis c ntr-o lupt de trei la unu, probabil c eu a

sfri mort. n regul, optzeci i apte de mii apte sute cincizeci mpotriva a
trei mii cinci sute de rcani, cam ct credem noi c are Wick, ca s dm un
exemplu, face aproximativ douzeci i cinci la unu.
Cred c ncep s neleg, spuse Silk.
Hammerstone ndrept spre obrazul lui un deget gros ct o rang.
tia-s toi care-o s lupte. Ia numai Garda. Cinci brigzi?
Acum formeaz una nou, i spuse Silk, una de rezerv, adic vor fi
ase n total.
ase brigzi, fiecare cu patru sau cinci mii de soldai. Deci cine va
conta dac ncepe curnd un alt rzboi, Patera? Noi, rcanii, sau
Ayuntamiento, care d ordine Grzii i ar putea narma jumtate din bio din
Viron, dac ar vrea?
Czut pe gnduri, Silk nu rspunse.
Acum tii, Patera, i tim i noi. Acuma suntem doar un corp de elit,
pe cnd mai demult am fost baza. Hai, vreau s-i art nlocuitorii ia.
n spatele arsenalului acela vast i impuntor, n stelajele cele mai
apropiate de peretele din spate, se aflau soldai nvelii n foi de plastic, cu
membrele mnjite ntr-o substan de conservare lipicioas, de un maro
murdar, aproape negru. Cuprins de mirare, Silk se aplec s-l examineze pe
cel mai apropiat, suflnd n praf i pnze de pianjen i (cnd suflatul nu era
suficient) tergndu-le cu mneca.
O companie, anun Hammerstone cu mndrie degajat, exact aa
cum au ieit din Adunarea Final.
N-a vorbit sau nu s-a ridicat niciodat s se uite n jur? n trei sute de
ani?
Puin mai mult. Ne ineau n depozit cam douzeci de ani nainte s
ne ncarce.
Omul sta s-a nscut, probabil, n acelai timp cu Maytera Marble,
reflect Silk, a venit pe lume odat cu Hammerstone, la drept vorbind. Acum
ea era btrn i uzat i nu mai avea mult de trit; dar Hammerstone era
nc tnr i puternic, pe cnd brbatul sta nici nu se trezise la via.
L-am putea trezi chiar acum, explic Hammerstone, ipndu-i n
ureche i btndu-l pe piept. Dar s n-o faci.
N-o s-o fac.
Silk i ndrept spatele.
Aa i-am iniia procesele mintale?
Sunt deja iniiate, Patera. Le-au iniiat la Adunarea Final, ca s fie
siguri c totul merge cum trebuie. Aa c pur i simplu i-au lsat pornii. Dar
i-au dezactivat, dac nelegi ce vreau s zic, adic practic n-au via n ei.
Acesta tie c suntem aici, ntr-un fel. Ne aude vorbind, dar nu nelege nimic
i nici nu-i pas. Partea bun e c, dac apare vreo urgen, un incendiu, de
exemplu, se trezete i acioneaz dup Ordinele lui Permanente.
Am o ntrebare legat de toate lucrurile pe care mi le-ai spus mai
devreme pe care ard de nerbdare s i-o pun, rosti Silk. De fapt, mai multe
ntrebri, i sper din suflet s nu te enervezi, dei i s-ar putea prea

nepoliticoase; dar nainte de a le pune, spune-mi, acelai lucru se petrece cu

toi soldaii din stelaje?
Nu chiar.
Hammerstone pru tulburat, amintindu-i lui Silk de nemulumirea lui
legat de Ayuntamiento.
Dac ai stat treaz o vreme, nu-i chiar aa uor s te culci napoi.
Probabil din cauz c s-au pus n funciune attea altele. M nelegi?
Cred c da, rspunse Silk i mic din cap.
Prima impresie e c pur i simplu zaci acolo. i se pare c ceva nu e
n regul i nu ai de gndi s dormi deloc, te-ai putea chiar scula. Dar nu te
scoli niciodat, doar crezi aa. i pe urm i zici, pi, dac n-am altceva mai
bun de fcut, ia s trec n revist cele mai reuite ntmplri, cum a fost
atunci cnd Schist47 a ncasat obuzul n spate. i tot aa, numai c, dup un
timp, lucrurile nu se mai petrec ca n realitate i poate c tu nsui eti
altcineva.
Hammerstone fcu un gest ciudat, neterminat.
Nu prea tiu cum s-i explic.
Dimpotriv, l ncuraj Silk, eu zic c mi-ai explicat foarte bine.
i se face tot mai ntuneric. Mai e ceva ce-am vrut s-i art, Patera.
Hai, trebuie s mergem pe lng peretele sta din spate ca s vezi.
Numai o clip, fiule.
Silk i propti piciorul drept de bara transversal cea mai de jos a
stelajului i desfcu bandajul lui Crane.
Pot s-i pun ntrebrile de care spuneam n timp ce m ocup de
bandaj?
Sigur. D-i drumul.
Nu demult ai pomenit de un maior care va decide dac s m
aresteze sau nu. Bnuiesc c e ofierul treaz cu cel mai nalt grad.
Hammerstone confirm cu o nclinare a capului.
El e adevratul ef, Ofierul Comandant al Cazarmei. Sergentul i cu
mine i cu ceilali suntem echipa lui. Dar zicem c suntem la comanda
cazarmei. Toat lumea spune aa.
neleg. ntrebarea mea este de ce este acest maior sau orice alt
ofier ofier, iar tu doar caporal? De ce e Sand sergent, la urma urmei? Mi se
pare c voi, toi soldaii, ar trebui s v schimbai ntre voi.
Hammerstone rmase nemicat i tcut atta vreme, c Silk se simi
stnjenit.
mi cer iertare, fiule. M-am temut eu c-o s sune ca o insult, dei nu
asta am intenionat, i a ieit chiar mai ru. mi retrag ntrebarea.
Nu-i asta, Patera. Numai c m-am gndit la toate nainte de a
deschide gura. Nu exist un singur rspuns la ntrebarea ta.
Nici nu i-l cer, l asigur Silk. A fost o ntrebare fr rost i prost
gndit, pe care n-ar fi trebuit s-o pun niciodat.
Pentru nceput, ai dreptate. Hardware-ul e la fel, numai software-ul e
altul. Sunt multe lucruri pe care trebuie s le tie un caporal, dar nu i un
maior, probabil i invers. Ai observat felul n care vorbesc? Nu prea seamn

cu al tu, aa-i? Dar vorbim amndoi aceeai limb afurisit, iart-mi

cuvntul, Patera.
Silk rosti cu pruden:
Nu mi s-a prut c dicia ta ar fi ciudat sau neobinuit, dar acum
c mi-ai atras atenia, fr ndoial c ai dreptate.
Vezi? Vorbeti ca un ofier, iar ei nu vorbesc la fel de bine ca soldaii
sau caporalii, nici mcar ca sergenii. Folosesc mult mai multe cuvinte, mai
lungi. Nimic nu e spus mai limpede dect dac e rostit de un caporal. De ce?
n regul, data viitoare cnd se pornete un rzboi, Sand i cu mine o s
lucrm cu Grzi, caporali i sergeni, da? Poate o s le-artm unde vrem si propteasc putile, aa ceva. Aa c o s ncepem s vorbim ca ei, iar ei o
s ne neleag, aa c amndoi o s ne batem cu dumanul, i nu ntre noi.
Acelai lucru e valabil pentru maior i ofieri, deci trebuie s vorbeasc la fel
ca ei. i o face. Ai ncercat vreodat s vorbeti ca mine, Patera?
Silk confirm din cap, ruinat.
M tem c a fost un eec lamentabil.
ntocmai. Nici maiorul nu poate vorbi ca mine, nici eu ca el. Ca s
reuim, ne-ar trebui un software pentru ambele tipare de vorbire. Problema e
c n capetele noastre nu intr tot ce zboar prin jur, pricepi? Nu avem dect
atta loc n cap, ca tine, i nu ne permitem s renunm la el. Pe cmpul de
lupt unde zboar plumbii, asta nseamn c maiorul n-ar fi un caporal la fel
de bun ca mine, iar eu n-a fi un maior la fel de bun ca el.
Silk nclin din cap.
Mulumesc. Acum m simt mai linitit n legtur cu felul meu de a
vorbi.
Pi, de ce?
Pn acum m-a deranjat c oamenii din cartierul nostru nu vorbesc
ca mine i nici eu nu pot vorbi ca ei. Dup ce te-am auzit, mi dau seama c
aa trebuie s fie. Ei locuiesc dac-mi dai voie s spun aa unde zboar
plumbii. Nu-i permit s piard nici o clip i, dei nu sunt obligai s aib dea face cu noiuni complexe ale gndirii abstracte, nu ndrznesc s fie nelei
greit. Eu, n schimb, sunt delegatul lor, mesagerul lor n faa celor din
straturile bogate ale societii, unde traiul e mai lejer, dar unde nevoia de a
lucra cu noiuni complexe i abstracte este mult mai des ntlnit, iar
pedepsele de a fi greit neles nu sunt att de grele. Astfel, eu vorbesc aa
cum trebuie, dac vreau s slujesc oamenii pe care i reprezint.
Hammerstone l aprob cu un semn din cap.
Cred c am priceput, Patera. i cred c i tu m-ai priceput pe mine.
n regul, mai sunt i alte chestii, ca I. A. Ai auzit de ea? Ce nseamn?
M tem c n-am auzit expresia niciodat.
Silk lovise ntruna bandajul lui Crane de unul din suporturile verticale
ale stelajului. i propti din nou piciorul de bara transversal i nfur
bandajul la loc n jurul gleznei.
Nu-i dect un fel fandosit de a spune nvare. Din tot ceea ce fac,
nv cte puin chiar fcnd. S zicem c ochesc unul din zeii aceia. Dac-l
ratez, nv ceva din faptul c am ratat. Dac-l nimeresc, nv i din asta.

nseamn c trag din ce n ce mai bine i nu irosesc gloane trgnd n chestii

pe care nu le-a nimeri dect printr-un noroc chior. i tu faci la fel.
Bineneles.
Ba nu! Aici greeti, Patera.
Hammerstone i plimb arttorul masiv din oel n faa lui Silk.
Foarte muli nu fac aa. Un plutitor, de exemplu. tie c nu trebuie
s mearg prea mult n sud, dar niciodat nu nva peste ce poate pluti i
peste ce nu. oferul trebuie s nvee n locul lui. Sau o pisic. Ai ncercat
vreodat s nvei ceva o pisic?
Nu, recunoscu Silk. Dar am mai bine zis, am avut o pasre care
chiar nva. tia numele meu i al ei, de exemplu.
M refer n special la pisici. n al doilea an mpotriva celor din Urbs,
am gsit o pisic ntr-o ferm prsit i am inut-o o vreme, ca s am cu
cine s schimb o vorb i pentru cine s fur. Era frumos, cteodat.
tiu exact ce vrei s spui, fiule.
Ei, bine, aveam un tun pe un vrf de deal n vara aia, i cnd a
nceput btlia trgeam cu el mai repede dect ai vzut tu vreodat c se
trage cu un tun, i locotenentul ipa la noi s tragem i mai repede. De vreo
dou ori am tras opt sau nou salve deodat. Ai tras vreodat cu tunul,
Patera?
Silk scutur din cap.
Bine, s zicem c te duci la unul i deschizi culata rece i vri un
obuz exploziv n el i pe urma tragi. Pe urm deschizi iar culata i iese tubul,
nelegi? E foarte fierbinte.
mi nchipui.
Dar cnd tragi ase, apte, opt salve deodat, culata se ncinge aa
de tare, c practic mai poi trage una nainte de a trage sigurana. i cnd
iese tubul, pi, poi s-l vezi i pe ntuneric.
Aa c am tras i-am tras ntruna i-am tot adus muniie cu nemiluita
i-am bgat-o n tun i iar am tras, pn cnd era s ne aprindem i noi, i
am adunat o grmad de tuburi atta de mare ntr-o parte. i uite c vine
biata pisicu i vrea s se aeze undeva ca s ne vad i alege grmada de
tuburi i sare pe ea. Normal c tuburile de deasupra erau destul de fierbini
ca s sudezi cu ele.
Silk nclin din cap comptimitor.
Scoate un miorlit i-i ia picioarele la spinare i n-o mai vd trei zile.
Dar s-a ntors, nu?
Silk se simi ncurajat de gndul c i Oreb s-ar putea ntoarce.
Da, dar n-a vrut s se mai apropie de nici un tub. I-l artam, i
puneam laba pe el sau i ddeam cu el pe la nas ca s-i dovedesc c-i rece ca
gheaa, dar n zadar. nvase c tuburile sunt fierbini, nelegi, Patera? i nu
mai putea nva c puteau s fie i reci, orict m strduiam eu. Nu avea I.
A. Muli oameni sunt la fel ca ea, foarte muli.
Silk ddu iar din cap.
Un teodidact a scris odat c cei nelepi nva din experiena
altora. Protii, spunea el, nva numai din experiena proprie, pe cnd masa

mare a oamenilor nu nva niciodat. Prin asta neleg c spunea c masa

mare de oameni nu are I. A.
Ai nimerit-o la fix, Patera. Dar dac ai neles, cu ct ai mai mult
experien, cu att vrei s urce mai sus. Aa c Sand e sergent, eu sunt
caporal, iar Schist e soldat. Ai zis c ai dou ntrebri. Care-i a doua?
Dac tot avem ceva de mers, poate c-ar fi mai bine s pornim acum,
suger Silk.
Pornir mpreun, mergnd unul lng altul pe intervalul lat dintre
perete i ultimul ir de stelaje.
Am vrut s te ntreb despre clauza lui Pas de a pstra oraele
independente. Cnd mi-ai descris-o, mi s-a prut foarte normal; am fost
sigur c va funciona exact dup dorina lui Pas.
Aa a funcionat, confirm Hammerstone. Am zis c o consider foarte
deteapt i aa cred i acum.
Dar mai trziu am vorbit despre un soldat aa ca tine, care atac trei
bio narmai cu puti ca ale lui, i despre Garda Civil, i aa mai departe. i
m-a ocat c aranjamentul pe care l-ai descris, ct de admirabil prea atunci,
acum nu mai e valabil. Dac Wick are trei mii cinci sute de soldai iar oraul
nostru apte mii, atunci oraul nostru e de dou ori mai puternic numai dac
soldaii sunt singurii oameni de valoare n rzboi. Dac lupt i Grzile, n
numr de zece sau douzeci de mii ca s nu mai pomenesc de sutele de mii
de ceteni obinuii oare Wick nu e, n ansamblu, la fel de puternic ca
Vironul? Sau mai puternic? Ce se alege de aranjamentul lui Pas n asemenea
circumstane?
Hammerstone nclin din cap.
Toat lumea e ngrijorat puin din cauza asta. Aa cum vd eu
lucrurile, Patera, Pas s-a gndit cel mai mult la primii dou sute de ani. Poate
primii dou sute cincizeci. Poate s-a gndit c dup aceea o s nvm s
convieuim sau ne omorm unii pe alii, ceea ce nu-i chiar aa o prostie. Vezi,
Patera, la nceput nu existau nici pe departe atia bio i nici nu se pricepeau
s fac lucruri. Oraele existau deja la apariia lor, cu strzi pavate i cldiri
din roc alb, cele mai multe. Cea mai mare reuit a lor a fost s-i cultive
mncarea. Deci cnd s-au apucat s fac ceva, au construit unelte i haine i
crmizi de pmnt, ca s ridice mai multe cldiri n locurile n care nu le-a
ridicat Pas, cci ei le simeau nevoia.
Oprete-te aici, Patera, i art ceva ntr-o clip.
Hammerstone se opri n faa a dou ui duble late, cu pieptul masiv n
faa liniei care le unea, ca s-l mpiedice pe Silk s vad ceva.
Dup cum i ziceam, acum trei sute de ani nu existau atia bio.
Munceau chimii. i noi, soldaii, dar mai mult civilii. Poate-i cunoti pe civa.
Nu poart armur i au software diferit.
Au disprut n cea mai mare parte, o spun cu prere de ru, rosti
Silk.
Da i aici mi se pare mie c btrnul Pas a dat-o n bar. Eu i o
femeie chim putem avea un copil. tiai?
Bineneles.

 Fiecare din noi e cablat la jumtate din planuri. Dar problema e c

nou ne trebuie un an, dac avem noroc, poate douzeci, dac n-avem, pe
cnd voi, bio, putei face treaba n orice sear, dup serviciu.
Crede-m, i spuse Silk, a vrea din toat inima s semnai mai mult
cu noi, iar noi s semnm mai mult cu voi. Nu am fost mai sincer n toat
viaa mea.
Mulam. Pi, oricum, dup o vreme trebuie s fi existat mai muli bio
i unelte mbuntite, mai ales pentru c erau muli chimi care s le
construiasc. n plus, trebuie s fi existat foarte multe puti n oraele care
fuseser implicate n rzboaie, cci soldaii care le-au folosit muriser. Nu-i
mare lucru s construieti o puc, zu. i trebuie nite bare i un strung
pentru eav i o main de frezat. Dar oricine se poate descurca la fel de
bine cu un set de pile i o frez de mn, dac are timp.
Hammerstone cuprinse ntregul arsenal dintr-un singur gest.
Aadar, iat-ne aici. Nici pe departe la fel de stabili ca nainte, gata
s dm vina pe bietul Pas cel btrn la prima nfrngere.
Mare pcat, spuse Silk, czut pe gnduri.
Fruntea sus, Patera. Chiar acolo e cel mai grozav lucru pe care vreau
s i-l art ie ca augur, aa c l-am lsat ultimul, sau aproape ultimul. Ai
auzit vreodat de sigiliul lui Pas?
Silk csc ochii de uimire.
Sigur c da. E menionat n Iertare. Facei voia mea, trii n pace,
nmulii-v i nu-mi distrugei sigiliul. Astfel vei scpa de mnia mea.
Hammerstone i azvrli capul pe spate i-i oferi nc un rnjet.
L-ai vzut?
Pi, nu. Sigiliul lui Pas e din cte tiu eu, cel puin o metafor.
Dac ar fi s te iert de pcate pe tine, de exemplu, orice lucru a afla n
timpul iertrii ar rmne sub sigiliul lui Pas, spre a nu fi divulgat altora fr
permisiunea ta expres.
Pi, ia privete aici, l invit Hammerstone i pi ntr-o parte.
n dreptul taliei, n locul n care se intersectau, cele dou ui erau unite
de o tencuial lat, din material sintetic nchis. Silk se ls ntr-un genunchi
ca s citeasc literele i cifrele scrijelite n ea.
SIGILAT PENTRU MONARH
Uite-l, i spuse Hammerstone lui Silk. E aici de cnd am venit noi i
s tii c de cte ori vorbesc oamenii despre sigiliul lui Pas, vorbesc despre
lucrul la care te uii tu acum. Cndva au existat mult mai multe.
Dac aceste semne gravate reprezint cu adevrat ceea ce se
intenioneaz prin sigiliul lui Pas, atunci sunt o relicv nepreuit.
nchinndu-se respectuos, Silk desen semnul adunrii n aer n faa
sigiliului i murmur o rugciune.
Da, ar fi, dac l-am putea lua jos i cra ntr-unul din manteioanele
acelea mari. Numai c e imposibil s-l dai jos. Dac ai ncerca s-l dai jos de
pe ui, chestia aia neagr s-ar sparge n mii de buci. Noi am spart o bucat
cnd am venit i praful s-a alea de ea.
i nimeni nu tie ce e n spatele lui? ntreb Silk. n camera vecin?

 A, ba da. tim ce e acolo. Interiorul seamn cu sta, plin de stelaje.

Dar cu bio. Vrei s-i vezi?
Bio? Repet Silk.
La auzul cuvntului, visul avut cu cteva ore nainte i reveni n faa
ochilor minii cu o ndrtnicie i o rapiditate absolut noi: panta dealului
acoperit de muri, Maytera Marble bolnav (ce absurd!) la pat, mirosul excesiv
de dulce al lmpii cu sticl albastr a Mayterei Rose, Mucor aezat pe apa
nemicat cnd visul n care ea-i jucase rolul se sfrise. Mai departe e
uscat. Ne vedem acolo unde dorm bio.
Sigur c da, i confirm Hammerstone bio, aa ca tine. Vezi, camera
asta n care ne aflm acum avea nite soldai n plus, iar cealalt, cu sigiliul
pe ui, avea bio n plus. Btrnul Pas s-o fi temut de vreo boal ori poate de
foamete, iar Vironul ar fi avut mai muli bio ca s-o ia de la nceput. Ei nu stau
ntini, ca noi. Stau toi n picioare. Vrei s-i vezi?
Bineneles, i rspunse Silk, dac se poate fr a sparge sigiliul lui
Pas.
Nu-i f probleme, Am mai fcut-o de vreo douzeci de ori.
Hammerstone lovi una din ui cu ncheieturile degetelor de oel.
Nu bat ca s ne deschid cineva, s tii. Trebuie s aprind luminile
dinuntru, altfel n-o s vezi nimic.
Silk nclin din cap.
Nu cred c minile tale sunt destul de puternice, aa c sunt nevoit
s-o fac eu n locul tu.
Form un ic din unghiile lui ca dalta i le nfipse n crptura dintre
ui.
E un buton sub sigiliu care le nchide. Aa erau mai toate uile cnd
am venit aici. Deci sigiliul lui Pas n-o s se sparg, orict a trage eu de tare.
Dar pot s le deprtez n partea de sus, destul ca s arunci o privire nuntru,
dac-i lipeti ochiul de deschiztur. Privete.
Se auzi un zdrngnit slab n toracele lui Hammerstone cnd vorbi, iar
linia de intersectare a uilor deveni o raz de lumin subire, verzuie.
Strecoar-te ntre mine i u ca s te uii nuntru, dar trebuie s-i
lipeti bine ochiul de ea ca s vezi ceva.
Lipit de uile dure i netede, Silk reui s priveasc prin deschiztur.
Se uita la o poriune subire dintr-un hol larg i luminat foarte puternic. i aici
se aflau stelaje din oel cenuiu; dar bio nemicai de pe rndul de lng
podea (aliniat cu crptura prin care se uita el) stteau n poziie vertical.
Fiecare se afla ntr-un cilindru din cea mai subire sticl, vizibil numai
datorit stratului de praf. Pentru c deschiztura era foarte subire, nu zri
clar dect trei adormii: o femeie i doi brbai. Toi trei erau goi i (cel puin
aparent) aproximativ de vrsta lui. Toi trei priveau drept nainte, cu ochi
inexpresivi pe chipuri senine.
E destul lumin? l ntreb Hammerstone, care se aplec n fa ca
s se uite i el prin deschiztur, cu vrful brbiei mult deasupra capului lui
Silk.
E cineva nuntru, l inform Silk. Cineva care nu doarme.

 nuntru?
Fruntea lui Hammerstone lovi uile cu un zdrngnit metalic.
Uite ce mult lumin e. Fiecare lumin arde cu toat puterea.
Imposibil s le fi aprins pe toate din cteva lovituri n u.
Nu se poate s fie cineva acolo!
Ba da, i repet Silk. Mai exist o intrare, asta-i tot.
ncet, att de ncet la nceput, nct Silk crezu c i se nzare, femeia de
pe rndul cel mai de jos ridic minile i aps peretele cristalin care o inea
prizonier.
Caporal de gard! Url Hammerstone. n spatele Depozitului de
Personal.
n deprtare, o santinel i auzi strigtul.
nainte ca Silk s protesteze, Hammerstone zdrobi cu patul putii
sigiliul, care se fcu praf i pulbere, o pulbere neagr i aspr. Cnd Silk se
ddu napoi cu spaim, caporalul mpinse uile i nvli n holul vast din
spatele lor.
Silk ngenunche, adun ct de mult pulbere neagr putu i, cum nu
avea nici un recipient mai potrivit la ndemn, o mpturi n bucata de hrtie
pe care-o mai avea i-o puse n penar.
Pn s-l nchid i s-l pun la loc n buzunarul robei, femeia captiv
se prinse cu minile de gt, iar ochii stteau s-i sar din orbite. Silk se ridic
anevoie n picioare, opi prin holul luminat orbitor i pierdu secunde
preioase ncercnd s gseasc un mijloc de a strpunge cilindrul care o
inea prizonier, nainte de a scoate pistolul lui Hyacinth din buzunar i de a
lovi cristalul aproape invizibil cu patul lui.
Se sfrm la prima lovitur. Atmosfera din el cpt imediat culoarea
albastru nchis a strugurilor copi, rsucindu-se n vrtejuri i n spirale n
timp ce se combina cu aerul din afar, apoi dispru la fel de brusc ca Mucor,
n continuarea visului su.
Femeia ncerca s respire cu gura deschis.
Silk ntoarse privirea de la ea i-i desfcu cordoanele robei.
Vrei s pui asta pe tine, te rog?
O s fim amani, i spuse ea cu glas tare, pierzndu-i glasul odat
cu ultimele silabe.
Avea prul la fel de negru ca Hyacinth i ochii de un albastru mai nchis
dect ai lui Silk.
Cunoti acest loc? O ntreb Silk imediat. Mai este o alt ieire?
Totul.
Cu micri aproape normale, femeia iei din stelaj.
Trebuie s plec.
Silk vorbi ct de repede putu, ntrebndu-se dac l-ar fi neles, chiar
dac ar fi rostit vorbele ncet, ca i cum s-ar fi adresat unui copil.
Trebuie s mai existe o ieire, pentru c aici a fost cineva care n-a
intrat pe uile acelea. Arat-mi-o, te rog.
Pe acolo.

Silk risc s se uite la faa ei, atent s nu-i alunece privirea sub gtul
lung i graios; zmbetul ei avea ceva familiar n el, ceva oribil, pe care el se
strdui s-l resping. i aez roba pe umeri cu gesturi precaute.
Va trebui s-o ii nchis n fa.
Mi-o legi?
Silk ezit.
Ar fi mai bine.
Nu tiu cum.
Femeia fcu un pas spre el.
Te rog.
Glasul ei, acum ceva mai hotrt, sun foarte cunoscut.
Cordoanele i scpau din mini; nu-i cinstit s i se ncurce printre
degete cnd trebuie s le nnoade pentru altcineva, doar le nnoda cu gesturi
automate n fiecare diminea.
Acum pot s zbor!
Cu braele deschise, femeia ntinse larg roba, alegnd ncet i
stngaci pe interval, pn aproape c dispru din vedere spre peretele
ndeprtat. Ajuns lng el, se ntoarse i ni napoi, fr micri inutile.
Pot-cu-adevrat!
Csc gura s respire, ridicndu-i i coborndu-i snii.
Dar-atunci-nu-m-vezi.
Tot cu gura deschis, zmbi plin de mndrie, cu capul dat pe spate,
ca Hammerstone; iar n zmbetul ei, n acel rictus de cadavru, Silk o
recunoscu pe Mucor.
N-ai nici un drept asupra acestei femei, Mucor!
Desen n aer semnul plus.
n numele lui Pas, Stpnul Spiralei, dispari!
Sunt-o-femeie. O, da!
n numele Doamnei Echidna, dispari!
O-cunosc. i-place-de mine.
n numele Scyllei i-al lui Sphigx! n numele cel sacru al Intrusului!
Ea nu-i mai ddea atenie.
tii-de-ce-locul-sta-e-aa-de-nalt?
Art spre tavanul n form de dom.
Pentru ca zburtorii-s-poat-zbura-fr-s-trebuiasc-s-peasc.
Art apoi spre o grmad de oase, pr i carne putred de pe
fundul unui cilindru de pe nivelul al doilea.
Am fost ea-odat. Ea-i-a-amintit.
Pentru mine eti demonul care a posedat-o pe fiica acelei biete
femei, i spuse Silk nervos. Demonul care a posedat-o pe Orpine.
Observ un fior de team n ochii femeii.
Sunt un om ru, garantat, un nelegiuit, adesea fr mil. Dar sunt
augur sfnt, consacrat i binecuvntat. Tu nu respeci nici un nume?
Nu m tem, Silk.
Se deprt de el n timp ce vorbi.

 n numele Phaeai, pleac! n numele Thelxiepeiei, pleac! n numele

Molpei, a crei zi e astzi, al Scyllei i al lui Sphigx. Dispari, n numele acestor
zeie!
Am vrut s ajut.
Dispari, n numele lui Tartaros i Hierax!
Femeia ridic minile, aa cum le ridicase el ca s se fereasc de
pumnul lui Hammerstone. Ghicindu-i teama, Silk i aminti c Hierax fusese
numele pe care Musk i-l dduse celei-cu-cap-alb, vulturului grifon de pe
acoperiul lui Blood. Amintirea aduse cu sine noaptea ce urmase zilei Phaeai:
goana nebun pe pajitea lui Blood, la umbra unui nor alergnd znatic;
creanga lui ramificat, bufnind pe acoperiul conservatorului; i lama
toporului su vrt ntre tocul i cadrul ferestrei lui Mucor, fereastra ce
adusese ameninarea de care se folosise el a doua zi, ca s-o goneasc din
casa lui Orchid.
i vorbi pe un ton aproape blnd:
O s-i nchid fereastra, Mucor, ca s nu mai poate fi deschis
niciodat, dac nu m lai n pace. Pleac.
Ca i cum nici n-ar fi fost acolo, Mucor prsi trupul femeii nalte, cu pr
negru corb, din faa lui; Silk nu vzu i nu auzi nimic, dar tia sigur ce se
ntmplase, de parc ar fi vzut o scnteie sau ar fi simit o pal de vnt.
Femeia clipi de dou ori din ochii nedumerit, incapabil s neleag
ceva.
S plec? Unde?
i lipi roba de corp.
Laud Marelui Hierax, Fiul Morii, al Noii Mori, a crui mil e final i
infinit, rosti Silk cu patim. Te simi bine, fiica mea?
Ea se uit lung la el, cu mna ntre sni.
Inima. Mea?
i bate mai repede din cauza eforturilor fcute de Mucor, sunt
convins. Dar o s i se rreasc pulsul n cteva minute.
Femeia tremura i nu spunea nimic. n linitea care se ls, Silk auzi
bocnitul picioarelor de oel.
nchise uile duble pe care le deschise caporalul, gndindu-se c
Hammerstone i chemase pe soldai n spatele arsenalului. O s treac o
vreme pn cnd soldaii grbii i vor da seama c i-a chemat n holul vast
din spatele lui.
Ce-ar fi s ne plimbm puin. Suger el. Poate gsim un loc mai
potrivit, s stai jos. tii pe unde putem iei de aici?
Femeia nu spuse nimic, dar nu se opuse cnd Silk o conduse pe un
interval ales la ntmplare. n partea de jos a cilindrilor de cristal scria ceva
cu negru. Ridicndu-se n vrful picioarelor, Silk reui s examineze unul de
pe nivelul al doilea: citi numele femeii (Olive) dinuntru, vrsta ei (douzeci i
patru de ani) i, bnui el, un rezumat al educaiei primite de ea.
Ar fi trebuit s-l citesc pe al tu.
Vorbea cu ea cum vorbea cu Oreb, ca s-i exprime gndurile.

 Dar mai bine s nu ne ntoarcem napoi. Dac m-a fi ntors cnd am

avut ocazia, mcar a fi tiut cum te cheam.
Mamelta48.
Se uit la ea plin de curiozitate.
Aa te cheam?
Nu mai auzise numele niciodat.
Cred c da. Nu-mi.
Nu-i aduci aminte? Suger el amabil.
Ea nclin din cap.
Pi, nu e deloc un nume obinuit.
Luminile verzui de deasupra lor scdeau n intensitate; n lumina de
amurg, l zri scurt pe Hammerstone fugind pe un interval perpendicular la
jumtatea holului.
Nu poi merge puin mai repede, Mamelta?
Ea nu rspunse.
A vrea s-l evitm, i explic el, am eu motivele mele. Dar tu nu
trebuie s te temi de el, n-o s-i fac ru nici ie, nici mie.
Mamelta ddu iar din cap, ns el nu era sigur c l-a neles.
N-o s gseasc ce caut, bietul de el. Vrea s gseasc persoana
care a aprins luminile, dar sunt convins a fost Mucor, iar ea a plecat.
Mucor?
Mamelta art spre ea cu amndou minile.
Nu, tu nu eti Mucor, dei ea te-a posedat scurt vreme. Bnuiesc c
te-a trezit cnd mai erai n cilindrul de sticl. Nu cred c trebuia s se
ntmple. Putem merge puin mai repede acum?
Bine.
N-ar avea rost s fugim. Ne-ar putea auzi i i-am trezi bnuieli, sunt
sigur; dar dac mergem, poate reuim s scpm de el. Dac nu, dac ne
gsete, va crede c tu ai aprins luminile, fr ndoial. Asta ar trebui s-l
mulumeasc i n-am pierdut nimic. Sper, adug Silk n barb.
Cine e Mucor?
Se uit mirat la Mamelta.
Te simi mai bine, nu-i aa?
Ea se uit drept nainte, fixnd peretele ndeprtat, de parc nu i-ar fi
auzit ntrebarea.
Cred adic nu cred, ci tiu c, din punct de vedere moral, ai
dreptul la un rspuns, cel mai bun pe care i-l pot oferi; dar m tem c nu-i
pot da unul prea mulumitor. Nu tiu despre ea cte a vrea, i cel puin dou
dintre lucrurile pe care le tiu sunt mai degrab nesigure. E o tnr care
poate iei din corpul ei sau, cu alte cuvinte, i poate degaja spiritul. Nu e
ntreag la minte, cel puin nu mi s-a prut cu mintea ntreag cnd am stat
de vorb cu ea fa n fa. Acum c am avut timp s m gndesc la ea, cred
c nu e chiar att de nebun cum am presupus. Probabil c vede spirala ntrun fel cu totul diferit de al nostru.
Am impresia c sunt Mucor.
Silk nclin din cap.

 n dimineaa asta mai degrab ieri diminea am discutat cu.

Nu-i gsea cuvintele.
Cu o persoan pe care o s-o numesc o femeie extraordinar.
Vorbeam despre posedare i ea mi-a spus ceva, ns nu i-am acordat atenia
cuvenit. Dar m-am gndit la conversaia noastr n drum spre altar poate
c-o s-i povestesc mai trziu despre asta i mi-am dat seama c vorbele ei
ar putea fi extrem de importante. Mi-a spus: Chiar i atunci, tot ar mai
rmne ceva, aa cum rmne ntotdeauna. Sau alte cuvinte asemntoare.
Dac am neles-o eu bine, Mucor trebuie s lase o parte din spiritul ei n
persoana pe care a posedat-o i s ia cu ea o prticic din spiritul acelei
persoane. M tem c, n mod obinuit, noi credem c spiritele sunt
indivizibile; dar Scrierile le compar de multe ori cu vnturile. Vnturile nu
sunt indivizibile. Vnturile sunt aerul n micare, iar aerul se divide ori de cte
ori nchidem ua sau respirm.
Atia mori, opti Mamelta.
Se uita la un cilindru cristalin care nu coninea dect oase, un fel de
pmnt negru i cteva uvie de pr.
M tem c e mna lui Mucor n unele cazuri.
Silk tcu, chinuit de remucri.
i-am promis c-o s-i povestesc despre ea, dar nu i-am spus unul
din cele mai importante lucruri, pentru mine cel puin. Am trdat-o. E fiica
unui om pe nume Blood, un brbat care o trateaz nfiortor. Cnd am stat de
vorb cu ea, i-am promis c, ori de cte ori voi avea ocazia s-l vd pe tatl
ei, l voi dojeni. Mai trziu am stat de vorb cu el pe ndelete, dar n-am
pomenit de felul n care se poart cu fata lui. Mi-a fost fric s n-o
pedepseasc dac afl c-a vorbit cu mine; dar acum simt c am trdat-o
oricum. Dac ar vedea c i alii o preuiesc, ar putea.
Patera!
Era vocea lui Hammerstone. Silk se uit n jur dup el.
Da, fiule?
Pe aici. Cteva rnduri, poate. Eti teafr?
Da, sunt bine, rspunse Silk. Am fcut, ca s zic aa, un tur ar
acestui fascinant depozit sau cum i spui tu i m-am uitat la civa oameni.
Cu cine vorbeai?
Ca s fiu sincer, cu una din aceste femei. i fceam moral, m tem.
Hammerstone chicoti acelai sunet sec, neomenesc pe care-l scoase
i sergentul Sand n tunel.
Ai vzut pe cineva?
Te referi la strini? Nu, niciunul.
n regul. Echipa de grzi ar fi trebuit s ajung deja, dar n-a aprut.
M duc s vd de ce nu vine. Ne vedem la u, pe unde am intrat.
Fr s atepte rspunsul lui Silk, Hammerstone plec zdrngnind.
Trebui s m ntorc n tuneluri, i spuse Silk Mameltei. Am lsat ceva
de valoare acolo; nu-i al meu i, chiar dac superiorul soldatului mi d voie
s plec, tot se va sigura c ajung la Limna sub escort.

 Pe aici, spuse Mamelta i art cu degetul, dei Silk nu tiu exact;

spre ce anume.
ncuviin din cap i porni.
M tem c nu pot fugi. Nu ca tine. A lua-o la goan acum, dac a fi
n stare.
Mamelta se uit la el i-l vzu cu adevrat pentru prima oar.
Ai o vntaie pe obraz i chioptezi.
El confirm cu un semn din cap.
Mi s-au ntmplat diverse accidente. Am fost mpins pe un ir de
trepte, asta o dat. Vntile o s se vindece foarte repede. Dar eu voiam si povestesc despre Mucor, care m tem c n-o s se vindece niciodat. Eti
sigur c sta e drumul? Dac ne ntoarcem.
Mamelta art din nou cu degetul. De data asta, Silk vzu o linie verde
pe podea.
Urmrim linia aceea.
El zmbi.
Ar fi trebuit s-mi dau seama c e vorba de un fel de sistem.
Linia verde se termina n faa unei structuri cubice. Pe una dintre fee
era un panou alctuit din multe plcue. Mamelta aps pe mijlocul ei, iar
plcile vibrar i scrir, se albir i, n cele din urm, se puser n micare.
Lui Silk i amintir mai nti de ua irizant care-i rezistase ncercrilor, apoi
de un boboc de trandafir care se desface.
E minunat, i spuse el Mameltei. Dar nu poate fi acesta drumul. Arat
ca un. Hambar, mi se pare.
Camera ptrat, care le apru n faa ochilor cnd se deschise ua, era
prost luminat i murdar; pe podea se vedeau cioburi de sticl, iar n coluri,
grmezi de oel vopsit n gri. Mamelta se aez pe una din ele, ridicnd un
norior de praf.
O s ne duc la ridictor?
Dei se uita la el cnd vorbea, lui Silk i ddea impresia c nu faa lui o
vedea.
M tem c n-o s ne duc nicieri, i rspunse cnd ua se nchise la
loc. Dar cred c ne putem ascunde aici o vreme. Dac soldaii vor fi plecat
cnd ieim, poate reuesc s gsesc drumul napoi la tuneluri.
Vrem s ne ntoarcem. Stai jos.
Se aez, cu senzaia inexplicabil c grmada de oel de fapt, toat
camera pe post de depozit se scufunda sub el.
Ce e ridictorul, Mamelta?
Loganstone, nava care ne va duce pe Spirala cltoare stelar.
Cred c.
Cuvntul necunoscut i ddu de furc lui Silk.
Vreau s spun, nu crezi. Nu te-ai gndit c vaporul acesta care urma
s te duc undeva. A existat cndva, demult? Foarte demult?
Ea se uita drept nainte; Silk i observ maxilarul rigid.

 Voiam s-i vorbesc despre Mucor. Poate c-ar trebui s termin

povestea; pe urm putem trece la alte lucruri. mi dau seama c toate astea
te tulbur.
Mamelta mic din cap aproape imperceptibil.
Voiam s-i spun ce tare m-a deranjat c tatl ei nu tie ce face. i ia
zborul sub form de spirit, aa cum i-am spus. Posed oamenii, cum te-a
posedat i pe tine. Mi-a aprut n fa fr trup, n prezbiteriul meu, iar mai
trziu, adic astzi, n tuneluri, dup ce am visat-o. Pe lng asta, stafia unui
prieten foarte bun de-al meu, al prietenului i sftuitorului meu, ar fi trebuit
s spun, mi s-a artat aproape n acelai timp cu ea. Cred c apariia ei a
nlesnit-o ntr-un fel pe a lui, dei cunosc mult mai puin dect ar trebui
despre aceste aspecte.
Eu sunt o stafie?
Nu, sigur c nu. Eti n via, o femeie vie, una foarte atrgtoare.
Nici Mucor n-a fost stafie cnd mi s-a artat. Cu alte cuvinte, ceea ce am
vzut eu a fost spiritul celor vii, nu al cuiva care a murit. Cnd mi-a vorbit, am
auzit sunete propriu-zise, sunt sigur, i probabil c a ipat sau a spart ceva n
camera de dincolo ca s o lumineze aa de intens.
Silk i muc buzele; al aselea sim al su i spunea (evident, greit)
c aluneca, aluneca ntruna, odat cu grmada de oel cenuiu i podeaua
presrat cu cioburi care se prbueau sub el i-l trgeau dup ele la
nesfrit.
Voiam s spun c atunci cnd Mucor a intrat n nite femei dintr-o
cas din oraul nostru, tatl ei nu i-a nchipuit nici o clip c demonul de
care se plngea lumea era propria lui fiic; asta m-a nedumerit toat ziua.
Cred c am neles de ce i a vrea s-mi spui, dac tii, dac am dreptate.
Dac Mucor a lsat n tine o parte din spiritul ei, e posibil s tii. A suferit
vreodat vreo operaie? O operaie la cap?
Urm o pauz lung.
Nu sunt sigur.
Pentru c tatl ei i cu mine am vorbit despre doctori, printre altele.
Are doctorul lui i mi-a spus c predecesorul lui a fost neurochirurg.
Silk atept zadarnic o reacie de la Mamelta.
Mi s-a prut ciudat pn cnd mi-a trecut prin minte c
neurochirurgul fusese angajat pentru o anumit sarcin. S presupunem c
Mucor a fost un copil normal din toate punctele de vedere, ns i putea
poseda pe alii. Poate s fi intrat n cei din apropierea ei, iar acestora nu le-a
plcut deloc. Probabil c Blood a consultat mai muli doctori, considernd
capacitatea fenomenal a fetei drept o boal, pentru c nu e un om religios,
fr discuie. n cele din urm, probabil c a gsit un doctor care i-a spus c o
poate vindeca scondu-i tumora sau altceva din creier. Sau chiar o parte din
creier, dei acesta e un gnd att de urt, nct a vrea s fi gsit o cale de al evita.
Mamelta ncuviin cu un semn din cap.
ncurajat, Silk continu:

 Blood a crezut, probabil, c operaia a reuit n totalitate. Nu a bnuit

c tocmai fiica lui intrase n femeile acelea, fiind ferm convins, de ani de zile,
c nu mai avea capacitatea aceea. Dup mine, nu-i exclus ca operaia s i-o
fi anulat pn cnd a crescut, aa cum se pare c i-a afectat raiunea. Dar n
timp, pe msura ce creierul ei s-a regenerat parial, ea i-a redobndit
capacitatea; i, bucurndu-se de a doua ans, a fost destul de prudent s
acioneze n locuri mai ndeprtate i, n general, s se ascund; dei se pare
c l-a urmrit pe tatl ei sau pe un alt membru al gospodriei pn unde
locuiau femeile, aa cum, fr ndoial, m-a urmrit pe mine mai trziu. i
sun cunoscut povestea mea, Mamelta? Poi s-mi spui ceva despre ea?
Operaia a fost nainte de a m urca pe nav.
neleg, spuse Silk, dei nu nelegea. I. Pe urm?
A venit. Acum mi amintesc. Ne-au legat nuntru.
Era un vapor cu sclavi? Noi, n Viron, nu avem aa ceva, dar tiu c
se gsesc n alte orae i c pe Amnis prad satele de pescari. Mi-ar prea
ru s aud c exist vapoare de sclavi i dincolo de hotarul spiralei.
Da, spuse Mamelta.
Silk se ridic i aps n centrul uii, cum fcuse Mamelta, ns ua nu
se deschise.
Nu nc. Se va deschide automat n curnd.
Se aez din nou, cu aceeai senzaie inexplicabil c ncperea se lsa
spre stnga i cdea.
A venit vaporul?
A trebuit s ne oferim voluntari. Erau. Nu puteai spune nu.
Mai ii minte dac ai fost afar, Mamelta? Iarba, copacii, cerul i
celelalte?
Da.
Gura i se li ntr-un zmbet.
Da, cu fraii mei.
Chipul ei prinse via.
Ne jucam cu mingea n patio. Mama nu-mi ddea voie s ies pe
strad, cum fceau ei. Aveam o fntn i aruncam mingea n ap ca s se
ude cine trebuia s-o prind.
Ai vzut soarele? Era lung sau scurt?
Nu neleg.
Silk scotoci n memorie dup cele povestite de Maytera Marble despre
Soarele Scurt.
Aici, rosti el prudent, soarele nostru e lung i drept, o linie de aur
ncins, care separ pmntul nostru de trmul ceresc. Aa arta i al tu?
Sau era un disc n mijlocul cerului?
Faa Mameltei se boi i din ochi ncepur s-i curg lacrimi.
i nu o s m ntorc niciodat. Ia-m n brae. O, ia-m n brae!
i ascult dorina, stngaci ca un biat, dar perfect contient de trupul
moale i cald de sub roba neagr, uzat, esut n diagonal, pe care i-o
mprumutase.
Capitolul 10

n pntecul Spiralei.
Auk se propti de balustrada joas a altarului ca s cerceteze dalele
crestate din piatr cenuie de la poalele stncii. Suprafaa lor deformat,
unghiular lucea palid n lumina cerului, dar crpturile i fisurile dintre ele
erau negre ca smoala.
Aici, aici!
Oreb ciugulea vesel buzele Scyllei.
Altar mncat!
S tii c nu m ntorc napoi cu tine, i spuse Chenille lui Auk. M-ai
obligat s bat drumul pn aici n rochia mea bun de ln n zadar. Nu-i
nimic. M-ai lovit i cu pumnul i cu picioarele. Nu-i nimic. Dar dac vrei s m
ntorc cu tine, va trebui s m cari n brae. ncearc. Mai pocnete-m de
cteva ori i trage-mi una zdravn cu piciorul. Vezi dac m ridic.
Nu poi s rmi aici toat noaptea, mormi Auk.
Nu m crezi n stare? Ia vezi.
Oreb ciuguli din nou buzele Scyllei.
Aici Auk!
Ia mai termin.
Auk l prinse n mn.
Acuma ascult la mine. N-am de gnd s te car dup mine cum team crat pe crare. Caut-l pe Patera Silk ca nainte. Dac-l gseti, mi dai
de tire.
De data asta nu mai vine napoi, l avertiz Chenille pe un ton obosit
i indiferent.
Ba o s vin. D-i drumul, psroiule. Valea.
l arunc pe Oreb peste balustrad i se uit cum alunec n jos.
Sunt sute de locuri n care ar fi putut cdea mcelarul la lung.
Opt sau zece. M-am uitat eu.
Fata se ntinse pe podeaua de piatr.
O, Molpe, sunt aa de obosit!
Auk se ntoarse cu faa la ea.
Chiar ai de gnd s stai aici toat noaptea?
Dac Chenille mic din cap, el nu vzu din cauz c era prea ntuneric
sub cupola altarului.
Ar putea veni cineva.
Cineva mai ru dect tine?
Auk scoase un mormit.
Foarte amuzant. Pun rmag pe tot ce am c i dac ai lua la
cercetat fiecare tip din orelul la uitat, n-ai gsi niciun.
Gura!
O vreme, Chenille nu mai spuse nimic, de team sau de oboseal, nici
ea nu tia. n linitea care se ls, auzi cum se izbesc valurile de poalele
stncii, vntul suspinnd printre stlpii rsucii ai altarului, sngele pulsndu-i
n urechi i btaia ritmic a inimii.
Rugina ar fi rezolvat toate problemele. Amintindu-i de sticlua goal pe
care o lsase pe pat n casa lui Orchid, i imagin una de douzeci de ori mai

mare, mai mare dect o sticl, plin cu rugin. Ar priza puin din ea, i-ar
scurge o pictur zdravn pe buze, pe urm s-ar ntoarce napoi cu Auk
pn cnd ar ajunge n starea n care i se pare c pluteti i l-ar mpinge jos,
tot mai jos, pn ar cdea n lacul de dedesubt.
Dar sticlua nu exista, nu va exista niciodat, iar jumtatea de sticl de
rachiu pe care o buse i consumase deja efectul; i aps tmplele
pulsnde cu degetele.
Auk ncepu s urle:
Hei, pasre! Eti acolo? Ciripete!
i dac-l auzi, Oreb nu-i rspunse.
Auk ntreb argos:
De ce s fi venit pn aici?
Chenille mic din cap ntr-o parte i n alta.
M-ai mai ntrebat. Nu tiu. in minte c am mers ntr-un fel de
cru, da? Cu cai. Numai c atunci altcineva m controla i a vrea s se
ntoarc napoi.
i muc ncheieturile degetelor, uimit de propriile ei vorbe. Apoi
adug plictisit:
S-a descurcat mai bine dect mine. i dect tine.
ine-i gura. Ascult, eu o s cobor. Ct de jos pot fr s cad. Tu
odihnete-te. M ntorc ct de repede.
O s facem o parad, i spuse Chenille.
Apoi, dup cteva minute, adug:
Una mare, pn la Alameda. Cu fanfare.
Apoi adormi i intr ntr-o camer imens, strlucitoare, plin de
brbai n haine alb cu negru i femei cu multe bijuterii. Un amiral de trei sori
n inut de gal mergea lng ea i o inea de bra i nu conta deloc. Ea
mergea ano, toat numai un zmbet. Avea un guler fcut numai din
diamante, i tot diamante i atrnau n urechi i-i scnteiau ca luminile pe
cerul nopii la ncheieturile minilor. i toi ochii erau aintii asupra ei.
Apoi Auk o scutur de umr.
Eu plec. Vrei s vii sau nu?
Nu vreau.
Sunt locuri n Limna unde poi mnca bine. i pltesc cina i-i
nchiriez o camer i mine plecm napoi n ora. Vrei s vii?
Ea se trezise destul ca s-i spun:
Nu vrei s asculi, nu-i aa? Nu vin. Pleac.
Bine. Dac d peste tine vreun balaoache, s nu dai vina pe mine.
Am fcut tot ce-am putut pentru tine.
Ea nchise ochii din nou.
Dac vrea s m violeze vreun balaoache, n-are dect, mie-mi
convine de minune, ct vreme nu eti tu i nu vrea s m plimb ncolo incoace ct se produce. Dac vrea s mi-o sufle, i asta-i bine.
Oft.
Numai s nu m pun s-l ajut.

Auzi clar scritul bocancilor lui Auk care prsea altarul, apoi se ridic
cu greu n picioare, dup un timp care i se pru foarte scurt. Noaptea era
senin; lacul sclipea agitat n lumina stranie a cerului care cdea pe fiecare
col de stnc dur, arid. La orizont, oraele ndeprtate, nvluite de Viron n
noapte, apreau ca nite punctioare fosforescente, nici pe departe la fel de
ispititoare ca scnteierile de ghea care-i dispruser de la ncheieturile
minilor.
Hackum? Strig ea, cu glas tare. Hackum?
El se ivi din umbrele stncilor aproape imediat, exact n punctul ieit n
eviden, din care Silk l urmrise pe spion disprnd n altar i din care ea i
imagin c-l mpinge pe Auk n ap.
Jugs? Te simi bine?
O for invizibil o strngea de gt.
Nu. Dar mi revin imediat. Hackum?
Ce este?
Din cauza potopului de lumin din cer, care pn atunci i crease
impresia c fiecare tufi i afloriment era foarte departe i nconjurat de o
aur de stranietate, nu reui s-i citeasc expresia feei (nu tia, dar se
pricepea foarte bine la asta), nici cnd i se releva; iar tonul lui era plat i nu
trda nici o emoie, poate doar din cauza distanei.
A vrea s-o iau de la nceput. M-am gndit c poate vrei i tu s-o
lum de la nceput.
Tcerea lui se prelungi ct ea numr apte bti de inim. Apoi, n
sfrit, o ntreb:
Vrei s vin napoi?
Nu, strig ea, iar el parc se fcea tot mai mic. Vreau s spun c.
Vreau s vii la Orchid ntr-o noapte. Bine?
Bine.
Nu fusese ecoul.
Poate sptmna viitoare. Eu n-o s te cunosc. Nici tu pe mine. O
lum de la nceput.
n regul, strig el din nou. A vrea s te cunosc odat.
Vru s-i spun O s ne cunoatem, dar cuvintele i se oprir n gt; n
schimb, i fcu cu mna, apoi, dndu-i seama c n-o vede, iei de sub cupol
n lumina limpede i blnd a cerului i flutur iar din mn, urmrindu-l cum
dispare acolo unde Calea Pelerinilor cotea spre uscat.
Asta-i tot, i spuse ea.
Era obosit i o dureau picioarele, dar dintr-un motiv anume nu voia s
se ntoarc sub cupol; se aez pe piatra neted din faa intrrii n altar, i
zvrli pantofii din picioare i-i mngie bicile.
Era amuzant cum ajungeai s tii. Asta e, aa e el, nu mi-am dat seama
pn nu mi-a spus A vrea s te cunosc, ntr-o zi.
El o s vrea ca ea s plece de la Orchid. n mod neateptat, realiz c
ar pleca bucuros din locul acela pngrit ca s triasc oriunde, i sub poduri,
cu el.
Ciudat.

Descoperi o plac de bronz fixat n piatra neted a altarului; pipi

literele cu degete lenee, rostindu-le pe cele pe care le cunotea. Placa parc
se mica, dei foarte uor, de parc n-ar fi fost fixat, ci doar prins cu
balamale n partea de sus. Vr unghiile pe sub ea, o ridic i vzu un vrtej
de culori: rou i albastru i roz i galben i auriu i maro i verde i negru
verziu i alte nuane care nu tia cum se numesc.
ntr-o clip, Eminen, spuse Incus, nclinndu-se din nou. Am neles
perfect, Eminen, voi ajunge la faa locului ntr-o or. Putei avea ncredere
absolut n mine, Eminen. Ca ntotdeauna.
nchise ua ncet, fr zgomot, fcnd ntruna reverene, se asigur c
zvorul czuse la loc, apoi scuip. Cercul avea s se ntruneasc dup cina de
la Fulmar49, iar Bittersweet50 a promis c va arta tuturor ce minuni susine
c a reuit s fac cu un hamal btrn care i-ar fi spus ea lui Patera Tussah
o adora pe ea ca Echidna, Scylla, Molpe, Thelxiepeia, Phaea sau Sphigx la
comand, toate executate n compilator. Incus voia (acum mai mult ca
niciodat) s vad aa ceva. Voia s-l vad pe hamal fr placa protectoare
de pe craniu i de pe fa. Era mai mult dect nerbdtor s vad cu ochii lui
o demonstraie propriu-zis a tehnicii lui Bittersweet, ca s-o poat compara
cu a lui.
Oare chiar putea oricine s descarce sau era totul mult mai simplu
dect i imaginase el? Teoretic, rsturnai arta programatorilor din Soarele
Scurt, folosind-o n avantajul tu, aa cum un lupttor expert i rstoarn
adversarul prea greu pentru a fi ridicat, folosindu-se chiar de fora acestuia.
Scrnind din dini i lovindu-i pumnul mic de palm, Incus ncerc s
se conving c desear va avea loc un raid i c un zeu bine dispus i luase
minile btrnului Remora, ca s-l scuteasc de suferin; dar era o prostie,
tia. Avea dreptul s mearg la noapte. Cercul nu se va mai ntruni dect luna
viitoare i nimeni nu trudise la mecanica ocult mai mult ca el, nimeni nu
mprtise altora mai bucuros cele aflate dect el, aa c i ctigase de
zece ori dreptul la participare. Nu exista cinste, nu exista dreptate n spiral.
Zeilor nu le psa sau se artau ostili. Ostili fa de el, fr ndoial.
Lsndu-se nervos n scaun, vr cea mai la ndemn pan n
climar.
Dragul meu prieten Fulmar, Cu mare prere de ru te anun c
ramolitul la tmpit mi-a mai pus n crc o sarcin absolut ridicol,
nscocit de el. Urmeaz s plec la Limna la noapte, i numai n aceast
noapte. Trebuie s nsoesc nite pescari n cutarea unei femei (da, a unei
femei) pe care nu am vzut-o niciodat, care s-ar putea s nici nu fie acolo,
pentru c spionii lui, care nu sunt buni de nimic, au dat gre din nou.
Aa c, drag prietene, plnge-l pe bietul tu asociat, pe Mine nsumi,
care ar fi stat alturi de tine disear, dac ar fi putut.
Pe Mine nsumi nsemna pe el, cum va nelege i prostovanul de
Fulmar. Scurt i mulumitor, Incus reciti biletul, l admir, l corect n minte i
n cele din urm l aprob, apoi l rupse n dou, l mototoli i-l azvrli n
incinerator. ansele ca btrnul Remora s-l vad i s-l identifice pe el ca
autor erau destul de slabe, dar nu att de slabe nct prudena s nu-l

mpiedice s scrie aa ceva. Aadar, alt coal de hrtie i mai mult

cerneal cu pana inut greit.
Dragul meu prieten, ndatoriri presante m oblig s renun la cina
comun deosebit de agreabil la care ai fost att de amabil s m invii.
M-ul lui tipic, ascuit, fusese nlocuit de o liter nou, remarcabil de
asemntor cu un E dublu, cu susul n jos. Bine, foarte bine!
tii bine, dragul meu prieten, dei ar fi mai potrivit s spun c n-ai de
unde s tii cu ct nerbdare am ateptat s ascult relatarea direct a
minunatelor aventuri ale cunotinei noastre comune, Bee. Bee nsui.
Nu, nu merge. Fulmar ar fi complet nedumerit de pronumele masculin;
va trebui s treac pe la el pe-acas i s-i lase un mesaj clar prin valet.
Deranjul i timpul pierdut n-ar rmne nerecompensate; el, Incus, ar avea cel
puin satisfacia de a se interesa de ct vreme nu i-a mai primit salariul
nenorocitul de valet i de a vedea expresia nedumerit a chemului zpcit.
Valetul fusese un proiect extrem de onorabil, iar Fulmar nu l-ar fi dus la capt
cu succes fr ajutorul lui.
Ridicndu-se de pe scaun, Incus scoase un fluierat ascuit i-i spuse
biatului bondoc i cu privire ngrijorat care sosi la chemarea lui:
Am nevoie de o lectic rapid cu opt purttori, care s m duc la
lac. O idioat de femeie. Nu conteaz. Eminena Sa nu va aproba nchirierea
unui plutitor, dei insist s m grbesc. Spune-le oamenilor c va fi un
singur pasager, adic eu. Poi s m descrii, nu cntresc prea mult. O s
primeasc plat dubl la Limna i vor fi lsai liberi acolo. F tot ce poi, dar
grbete-te. ntre timp, m ateapt sute de treburi urgente care trebuie. Dute, am zis! Iute! Te mai doare fundul? O s te doar i mai tare dac nu zbori!
Da, Patera. Imediat, Patera.
nclinndu-se, biatul cel gras nchise ua, se asigur c zvorul
coborse la locul lui i scuip exact ntr-un col.
Silk urmri fascinat cum ua se deschise ntr-un vrtej de petale,
crend un coridor verde impresionant n spatele ei.
Mi-a luat ceva vreme s identific senzaia i mrturisi el Mameltei
dar n cele din urm am reuit. Era sentimentul pe care l-am avut n copilrie,
dup ce mama m lsa din brae.
Se opri i medit.
Acum ne aflm mpreun n alt loc, mult mai adnc, sub pmnt.
Absolut extraordinar! Oare l putem mpiedica pe Hammerstone s ne
urmreasc aici jos?
Mamelta scutur din cap fie ca s-i dea un rspuns negativ, fie ca s ii limpezeasc, Silk nu avea cum s-i dea seama.
Ce ciudat. Oare visez din nou?
Nu, o asigur el.
Se ridic de pe scaun.
Nu. Scoate-i gndul sta din cap de tot. Ai visat mult acolo, sus?
Nu tiu ct a inut. S zicem c-am visat o dat la o sut de ani?

Silk iei n coridor. Vzu un pu nu departe de ua cu petale: n el, o

scar n spiral, slab luminat. Porni pe coridor s-l cerceteze, simi cum
calc un obiect prin talpa uzat a pantofului i se aplec s-l ridice.
Era un card.
Ia privete, Mamelta!
l ridic n aer.
Bani! Am nceput s am noroc de cnd te cunosc. i zmbete un
zeu care i mi zmbete i mie, pentru c suntem mpreun.
Nu sunt bani.
Ba da. Existau bani de vreun fel n Spirala Soarelui Scurt? Noi avem
carduri n Viron, iar negustorii din alte orae le primesc, deci probabil i ei tot
de ele se folosesc. Cu sta a putea cumpra o capr frumoas pentru Pas,
de exemplu. Chiar o mioar alb, dac e ieftin piaa. A putea s-l mpart n
o sut de buci, fiecare de un bit. Cu un bit cumperi dou cpni mari de
varz sau ase ou. Tu nu vii afar? Nu cred c va cobor mai jos camera
mictoare.
Ea se ridic i-l urm n coridor.
Maytera Marble i amintete de Soarele Scurt. O s-ncerc s te
prezint. Avei foarte multe n comun, sunt convins.
Cum Mamelta nu spuse nimic, o ntreb:
Vrei s-mi povesteti visele tale? Te-ar putea ajuta. Ce ai visat?
Oameni ca tine.
Silk se aplec peste marginea puului. Pe primele ase trepte erau
scrise urmtoarele ase cuvinte:
CINE COBOAR SERVETE DESVRIT ZEULUI PAS
Uit-te aici, i spuse Silk.
Ea nu se uit, aa c o ntreb:
Cine erau oamenii din visele tale?
Mamelta rmase tcut atta vreme c Silk crezu c n-o s-i mai
rspund niciodat; cobor printr-o sprtur din marginea puului pe prima
treapt.
Pe fiecare treapt scrie ceva, o anun el. Urmtoarea serie spune: i
voi nva pe copiii mei cum am dus la ndeplinire Planul lui Pas. Trebuie s fie
un altar al zeului Pas la fundul puului. Vrei s-l vezi?
ncerc s. M gndesc la un fel de a-i povesti. Noi nu vorbeam. Nu
rosteam cuvinte. Acum trebuie s-mi amintesc cum se rostesc cuvintele.
Spun ceva, dar tu nu m auzi dect dac mic din buze. S mic buzele i
limba. n timp ce scot sunete din gt.
Te descurci foarte bine, i zise Silk binevoitor. n curnd va trebui s
urcm napoi, dar nu n aceeai camer mic, fiindc bnuiesc c ne-ar duce
de unde am plecat. Trebuie s m ntorc n tunelurile de sub Limna i s
gsesc cenua manteionului de acolo. Nu sunt deloc sigur c ar trebui s ne
facem timp s vizitm altarul, s spunem rugciuni, i aa mai departe. Tu ce
prere ai?
Eu.
Mamelta tcu i rmase cu privirea aintit n gol.

 Patera Pike, predecesorul meu, un om deosebit de cucernic, striga n

somn, i spuse Silk. Uneori m trezeam cnd l auzeam din camera vecin.
Posibil s-i fie fric s vorbeti, creznd c i acum visezi i c-i trezeti pe
ceilali adormii. Dar nu visezi, deci n-ai cum s-i trezeti.
Ea l aprob micnd din cap abia perceptibil.
Poate c am strigat la nceput. Una era mic, a doua fiic a
Monarhului. Cea pe care o vedeai dansnd.
Molpe? Suger Silk.
mi aduc aminte c o vedeam de multe ori cnd eram acas, dansa
n visele mele. Era o dansatoare desvrit, dar noi o ovaionam pentru c
ne era fric. Se vedea pe chipul ei ct de lacom era dup genul de aplauze
pe care ceilali le primeau.
Poate c Pas e cel ce te protejeaz, hotr Silk. Da, el trebuie s fie,
din moment ce camera mictoare ne-a adus exact la altarul lui. Aa stnd
lucrurile, sigur se va supra dac nu mergem s-l vizitm, dup cte a fcut
pentru noi. Nu vrei s vii cu mine?
Mamelta veni lng el pe treapta cea mai de sus i coborr amndoi
spirala, unul lng altul, vznd urmele celor care coborser naintea lor n
praful subire de pe scri i tremurnd n rcoarea puului care se ngusta i
se ntuneca pe msur ce coborau.
Nu ajunseser nici la jumtatea scrilor, cnd Silk strmb din nas din
cauza unui miros vag de putrefacie, ca i cum altarul nu fusese curat i
purificat cum se cuvine, iar el (presupunnd c altarul la care se gndise
avea un pristol) se hotr s-l purifice cu mna lui, la nevoie.
Mamelta, rmas n urma lui cu cteva trepte, l atinse pe bra.
Acela e un Hammerstone51?
Silk ntoarse capul spre ea.
Hammerstone? Unde?
Acolo jos?
Art fundul puului cu un gest obosit.
Geme? Se aude un geamt?
Silk se opri s asculte; sunetul era att de slab, nct nu era sigur c
nu-l auzea dect n nchipuirea lui, un iuit bizar, cnd mai subire, cnd mai
gros, aproape o prere, gata oricnd s se sting de tot.
Nici la fundul puului, unde zcea soldatul, nu se auzea mai tare. Silk
apuc mortul de bra i-l rostogoli pe spate, descoperind c nu mai avea fora
de mai demult. n pieptul vopsit n albastru al cadavrului era o gaur groas
ct degetul lui mare.
Se opri s-i trag sufletul, apoi spuse:
Mai bine stai deoparte, Mamelta. Chimii rareori explodeaz dup ceau murit, dar e riscant.
Lsndu-se pe vine, ndeprta masca de metal de pe faa mortului
cu una din laturile metalice ale gammadionului. Scutur din cap cnd
conexiunile n paralel cu latura nu produser un arc electric.
Cum.? Pe mine m cheam Mamelta. Tu mi-ai spus cum te cheam?
Patera Silk.

 Se ndrept de spate.
Spune-mi Patera, te rog. Voiai s m ntrebi cum a murit acest om?
E o mainrie.
Mamelta se uit la rana din pieptul cadavrului.
Un robot?
Un soldat, i explic Silk, dei n-am mai vzut soldai albatri pn
acum. Ai notri sunt pestrii verzi, maro i negri deci cred c a venit din alt
ora. Oricum, e mort de mult timp, dar persoana din altar triete i sufer
de durere.
n peretele puului era o u masiv ntredeschis. Silk o mpinse i
ptrunse n altar, trezindu-se (spre mirarea lui) ntr-o camer circular nalt
de treizeci de coi, cu canapele tapiate, monitoare i afiaje colorate pe
tavan, pe podea i pe peretele curbat. Fiecare monitor era aprins, iar n ele
un obiect asemntor cu un craniu, fr fa, opia i suspina.
Silk btu din palme.
Monitor!
Se auzir nite mormituri. O gaur neregulat se deschise i se
nchise; sunetele se transformar ntr-un ipt ascuit i o trap se ddu la o
parte n mijlocul camerei.
Vrea s intri n nas, i spuse Mamelta.
Silk merse la deschiztura din podea i se uit n jos. Pe fund, la o
distan de cincizeci de coi, notau la unison trei punctulee strlucitoare; i
amintir imediat de cele trei luminie similare pe care le vzuse n vis, pe
fundul presupusului mormnt al lui Orpine. Se uit la ele pn cnd
disprur, nlocuite de o sclipire solitar.
O s cobor acolo.
Da. Asta vrea.
Monitorul? l nelegi?
Mamelta scutur din cap, o micare foarte discret.
Am mai vzut asta. Pe drum spre nava care ne ridica deasupra
Spiralei.
Imposibil s fie un vapor, protest Silk. Altarul probabil c e spat n
piatr dur.
Aceea e dana, opti ea, dar el se lsase deja la podea i-i coborse
picioarele n deschiztura circular de sub trap.
Cobor pe o scar mobil pn deasupra unei bule transparente prin
care vzu o ntindere neagr de piatr i numai piatr. Stnd s-o priveasc,
se declan un mecanism mental neidentificat, iar punctuleele strlucitoare
care miunau sub podeaua concav de cristal nu se mai aflau doar departe,
ci la o distan imposibil de strbtut lmpile i flcrile unui cer
necunoscut.
Mare Pas.
Acolo, jos, numele divin suna lipsit de sens, dei toat viaa lui, Silk l
folosise fr s se ndoiasc de puterea lui; Marele Pas nu mai era att de
mare, nici mcar zeu, aici, afar.

Silk nghii n sec, cu gura uscat, apoi fcu semnul plus cu

gammadionul de la gt.
Asta mi-ai artat, nu-i aa? Acelai lucru pe care l-am vzut pe
terenul de sport, catifeaua neagr i scnteile colorate de sub picioare.
Auzi, sau i se pru c aude, o confirmare nerostit.
l ntri cum nu l-ar fi ntrit nimic altceva. Pe rnd, i lu minile
transpirate de pe treptele scrii mobile i le terse de tunic.
Dac vrei s mor, atunci o s mor, tiu; nici n-a vrea altceva. Dar
dup ce mi-ai artat asta pe terenul de sport, mi-ai cerut s salvez
manteionul nostru, aa c, te rog, las-m s m ntorc n spirala pe care o
cunosc. O s-i ofer un taur alb, jur, ndat ce mi voi permite.
De data asta, nu primi nici un rspuns.
Se uit n jur; unele punctulee erau roii, altele, galbene ca topazul,
altele violete, multe ca diamantele. Pe ici, pe colo i se pru c vede nori de
cea sau de lumin orae ntregi, desigur. Cmpia trist avea gropie, ca
obrajii unui copil care a supravieuit scarlatinei, i era mult mai arid dect
stncile pe de Calea Pelerinilor; nici un copac, nici o floare, nici urm de
buruieni sau petece de muchi printre pietre.
Silk rmase pe loc, cu ochii la sclipirile vagi ce se iveau din ntuneric,
pn cnd Mamelta, pe o treapt de deasupra lui, l atinse pe vrful capului
ca s-i atrag atenia; atunci tresri, se uit la ea cu uimire i ntoarse
imediat privirea, ocat la vederea oldurilor ei dezvelite.
Obiectul pe care l-ai gsit? Am aflat de unde vine. D-mi-l.
i-l dau, i promise.
Cnd ncerc s urce, descoperi c avea minile reci i nepenite.
Te referi la card?
Ea nu rspunse.
Toate ncperile erau mici, dei cea mai mare dintre ele avea canapele
nenumrate i era mai nalt dect turnul principal din Marele Manteion, cu
faa spre palatul Prolocutorului de pe Palatin. ntr-o camer de deasupra
acestei nalte ncperi cilindrice, clciul lui Silk alunec pe ceva mic, alb i
putred. Aa afl de unde venea mirosul ptrunztor de putrefacie. Podeaua
era presrat cu buci mici de carne moart. O ntreb pe Mamelta de unde
proveneau. Ea se aplec, cercet una i-i rspunse:
De la om.
Cnd se ls pe vine ca s studieze i el o bucat de carne, recunoscu
pulberea neagr i aspr n care zcea: dulapul de metal lucios care probabil
c a coninut cndva mii sau zeci de mii de bio fusese, la fel ca ncperea n
care dormise Mamelta alturi de atia ali bio, sigilat cu sigiliul lui Pas;
sigiliul fusese spart, iar embrionii miunau nestingherii. La coal, Silk
nvase s considere simpla folosire incorect a oricrui nume divin o
blasfemie. Pi, dac era adevrat, atunci cum s considere ceea ce vedea?
Se cutremur i porni repede dup Mamelta.
ntr-un compartiment att de mic, nct nu avu ce face i trebui s se
frece de ea, Mamelta i art un cadru i nite srme atrnnd n gol.
sta e locul. Tu nu vei tii s-l identifici. Las-m pe mine.

Curios i nc ocat de prdarea comorilor lui Pas, i ddu un card. Ea i

ata trei cleme, apoi studie monitorul de deasupra.
sta e altfel, rosti ea. Se aplec i-l inser n cadru la nlimea
gleznei. D-mi-le pe toate.
Silk i le ddu; ea le test pe rnd ca pe primul, fr grab, cteodat
oarecum nesigur pe hotrrile ei, dar ntotdeauna lund-o pe cea corect. n
timp ce lucra, o fa cenuie, spart, prinse contur pe monitor.
E timpul? ntreb faa. E timpul?
Silk scutur din cap, dar faa repeta ntrebarea la nesfrit.
Dac mai ai, trebuie s mi le dai pe toate, i spuse Mamelta.
Nu mai am. Au rmas apte dup nmormntarea lui Orpine, dou de
la sacrificiul adus de Blood i cel pe care l-am gsit. i le-am dat pe toate ca
s repari monitorul sta. N-am tiu c banii.
Ne trebuie mai multe, zise Mamelta.
Silk ncuviin cu un semn din cap.
Bineneles, dac e s-mi salvez manteionul. Mult mai multe dect
zece. Dar dac iau cele zece carduri napoi, monitorul va rmne stricat, cum
l-am gsit.
Extenuat, Silk se propti de perete. S-ar fi aezat, dac ar fi avut unde.
Ai mncat? Este mncare la bord.
Trebuie s cobor din nou.
Alung ferm plcerea neateptat pe care i-o provoc ngrijorarea ei.
Trebuie s-l mai vd o dat. Monitorul. sta chiar e un vapor?
Da, dar nu ca Loganstone. E mai mic.
n orice caz, monitorul lui avea dreptate. Ceea ce am vzut de la
prova era ceva ce trebuia s vd. Dar i tu ai dreptate. Mai nti ar trebui s
mnnc. N-am mai pus nimic n gur. Din dimineaa zilei cnd am plecat la
lac; asta a fost ieri, cred. Atunci am mncat foarte repede o jumtate de
par, nainte de rugciunea de diminea. Nu-i de mirare c sunt aa de
obosit.
Vasele micue, nvelite ntr-o pelicul mat pe care Mamelta o consuma
cu plcere evident, se nclzeau prea tare imediat ce o ddeau la o parte.
Erau fcute din biscuii tari, crocani. nc tremurnd i recunosctori pentru
cldur, mncar cu poft i vasele i coninutul lor, aezai unul lng altul
pe una dintre nenumratele canapele; n vremea asta, monitorul repeta
ntruna E timpul? E timpul? Pn cnd, cel puin Silk, ncet s-l mai aud.
Mamelta i ddu o legum rsucit, de culoare verde nchis, al crui
gust i aminti de gsc sur pe care o oferise tuturor zeilor n ziua cnd
venise pe Strada Soarelui; el i ddu n schimb o prjitur aurie, dei ei i se
pru c mncase deja prea mult.
Acum o s cobor din nou la prova, spuse Silk. Poate c n-o s m mai
ntorc aici niciodat i n-a putea suporta s nu-mi dovedesc nc o dat,
pentru totdeauna, c am vzut ntr-adevr ceea ce am vzut.
Pntecele Spiralei.
Silk nclin din cap.

 Da, dac aa vrei tu s-i spui, dar i ce se afl dincolo de el. Tu poi
s rmi aici s te odihneti sau s pleci, dac nu vrei s m atepi. Poi s
pstrezi i roba, dar te rog s lai penarul aici, dac pleci. E n buzunar.
Mai rmsese puin mncare ntr-unul din vasele crocante, dar i el se
sturase. Se ridic i scutur frmturile de pe tunica murdar de cenu.
Dup ce vin napoi, noi eu singur, dac tu nu vrei s vii va trebui
s ne ntoarcem n tuneluri ca s recuperez azothul pe care l-am lsat acolo
cnd m-am ntlnit cu soldaii. O s fie foarte periculos, te previn. Sunt acolo
nite animale nfiortoare.
Dac nu mai ai carduri, poate reuesc s repar altceva, spuse
Mamelta.
Silk se ntoarse s plece, dar ea i vorbi n continuare.
Asta e meseria mea, cel puin o parte din ea.
Scara era aceeai, iar punctuleele altele aflate la distana aceea
neimaginabil sclipeau la fel. Acest vapor, din alt spiral, era totui un altar,
hotr Silk, zmbind n sinea lui. Sau mai degrab era ua ce ducea la un altar
mai mare dect ntreaga spiral, al unui zeu mai puternic dect nsui Marele
Pas.
Numr patru canapele n bul, sub scara mobil. Ct mncase cu
Mamelta, observase curele din estur groas atrnnd de canapea. i cele
de aici aveau curele identice; la vederea lor, se gndi iari la sclavi i la
stpnii de sclavi care strbteau rurile ce se vrsau n Lacul Limna.
Gndindu-se c, dac curelele erau destul de rezistente ca s susin
un sclav, l vor susine i pe el, sri pe captul ridicat al celei mai apropiate
canapele i ndoi cureaua cea mai de sus, astfel nct s stea pe ea n
picioare, chiar n centrul bulei, agat cu mna de ultima treapt a scrii
mobile.
Cnd privi din nou afar, vzu c se petrecea un lucru cu totul nou.
Cmpia de piatr se albise i era presrat cu dungi negre. Lungindu-i gtul
ca s se uite n spatele lui, zri o semilun subire, orbitoare, n captul
ndeprtat al cmpiei. n clipa aceea i se pru c Intrusul apucase ntreaga
spiral, aa cum un om apuc un baston, dar cu o mn mult mai mare, din
care se iea numai vrful unghiei unui singur deget.
ngrozit, sri pe scara mobil i urc treptele ct putu de repede.
Capitolul 11
Cteva lmuriri, pe scurt
Auk? M-ai uitat?
Se crezuse singur cuc pe Calea Pelerinilor cea btut de vnturi,
mergnd anevoie spre Limna. Se oprise de dou ori ca s se odihneasc pe
bornele albe i s scruteze trmurile cereti. Auk petrecea adesea noaptea
afar, singur, i o fcea cu plcere cnd avea ocazia: urmrea firele argintii
ale rurilor din care nu va bea niciodat i explora cu mintea nenumratele
orae necunoscute n care (i plcea s-i imagineze) era mult mai uor s dai
la ciupeal. n ciuda insistenelor lui Chenille, nu crezuse c va rmne n
altarul Scyllei toat noaptea; dar nici nu-i trecuse prin cap c-o s-l
depeasc. i-o imagin aa cum fusese ea cnd ajunseser la altar, cu

picioarele umflate de oboseal i extenuat, cu sudoarea curgndu-i pe

frunte, cu uviele ca mura nclcite i soioase, cu trupul voluptuos ca un
buchet de flori vetede pe un mormnt.
Dar era convins c a ei fusese vocea pe care o auzise n spate.
Chenille! Strig el. Tu eti?
Nu.
Perplex, Se ridic i strig:
Chenille?
i rspunse doar ecoul numelui ei dintre stnci.
S tii c nu te atept, Chenille.
Mult mai aproape:
Atunci o s te atept eu la urmtoarea born.
Un rpit discret. Poate ploua. Ridic ochii spre cerul fr nori.
Zgomotul crescu n intensitate cineva fugea n spatele lui, pe Calea
Pelerinilor. Dup ce localiz rurile, urmri cu privirea drumul care erpuia dea latul stncii aride care ieea n afar.
Lumina din ceruri i dezvlui imediat silueta, mai aproape dect o
bnuise el, cu fusta ridicat pn la coapse, fluturnd din brae i din
picioare. Se fcu brusc nevzut la umbra unei stnci ieite n afar, apoi
ni ca piatra din pratie i-o lu la fug spre el. Pre de-o clip, Auk avu
impresia c fugea tot mai repede cu fiecare pas, c nu va ncetini sau nu se
va mai opri dect ca s goneasc mai vrtos. Se uit la ea cuprins de mirare
i se ddu la o parte.
Ea trecu pe lng el ca un vrtej, cu gura larg deschis, dini lucioi,
ochi ieii din orbite. n clipa urmtoare dispru printre cioturile de copaci.
i scoase pistolul, verific obturatorul i trase sigurana. Avans
precaut, gata s trag. Suspinele vntului aduser cu ele zgomot de haine
sfiate i gfituri.
Chenille?
nc o dat, nici un rspuns.
Chenille, mi pare ru.
Avea senzaia c l pndea un monstru din umbr; i zise c-i un
caraghios, dar tot nu reui s-i alunge presentimentul.
mi pare ru, repet. Am fcut un lucru foarte urt. Ar fi trebuit s
rmn cu tine.
Strbtu cam jumtate de funie, apoi fu nconjurat de umbre. Bestia l
pndea, tot mai aproape. i terse sudoarea de pe fa cu bandana; vrndo n buzunar, surprinse cu privirea silueta goal aezat pe o stnc alb, pe
un petec de lumin. Rochia neagr i lenjeria alb zceau grmad la
picioarele ei, iar limba i atrna din gur lung, ca i cum voia s-i ling
snii.
Auk se opri i strnse pistolul cu degetele.
Silueta se ridic i porni spre el. El se adposti n umbr i-o ochi, dar
ea trecu pe lng el fr o vorb, cu pai maiestuoi, travers boschete
desfrunzite i se ndrept exact spre marginea stncii. Rmase pe loc cteva
secunde, cu braele deasupra capului.

Apoi se arunc. Dup o vreme destul de lung, Auk auzi un plescit

ndeprtat.
Mai avea puin pn la marginea stncii. Trase sigurana la loc i-i
puse pistolul napoi la cingtoare. Nu-i era fric de nlimi; dar l trecu un fior
de groaz cnd se opri la buza stncii i privi n jos: la peste o sut de coi,
lumina cerului se sclda n ap.
Ea nu era acolo. Valuri uriae mnate de vnt asaltau stncile ca o
herghelie de armsari cu coam alb, dar ea nu se vedea nicieri.
Chenille?
Vru s se ntoarc i s plece cnd i zri capul ieind dintr-un val.
Ne vedem, i strig ea, acolo!
Un bra, dintr-o mare de brae ndreptate spre plaja stncoas, art
ctre luminile mprtiate ale Limnei.
Brae?
ntrebarea o rostise Oreb, ascuns n nite tufe izolate la dreapta lui Auk.
Auk oft, bucuros de tovria psrii, dar ruinat c se bucura de ea.
Da. Prea multe.
i terse iar fruntea de sudoare.
Nu, e-o pcleal. Ca n oglind, pricepi? Chenille i-a ridicat braele
din ap i apa le-a reflectat, ca s par ca sunt mai multe sub ea, atta tot. Lai gsit pe Patera?
Altar mncat.
Sigur. Hai aici, te duc eu pn n Limna.
Pasre place?
Cred c da. Adic n-o s-i fac ru, dac la asta te referi, dar eti a lui
Patera i o s te dau napoi, dac-l mai gsim vreodat.
Oreb iei din tufe fluturnd din aripi i ateriz pe umrul lui Auk.
Fata place? Acum place?
Chenille? Bineneles.
Auk se opri.
Ai dreptate. Nu e ea, aa-i c nu e ea?
Nu, nu!
Da, sigur.
Auk ddu din cap pentru sine.
E un fel de demon care seamn cu Chenille. La naiba, nu tiu dac
i plac psrile sau nu. Dac ar fi s ghicesc, a zice c-i place s le mnnce
la dejun i la prnz, dar la cin ar vrea ceva mai consistent. Oricum, o s-l
evitm, dac putem.
Dei era epuizat, i se pru c mai mult zboar peste dealul urmtor i
peste celelalte, cnd ar fi preferat s petreac luni de zile urcndu-le i
coborndu-le pe fiecare. O or de mers obositor trecu repede ca un minut; i,
dei Oreb i inea tovrie pe umr, rareori mai simise atta singurtate.
L-am gsit!
Auzi vocea lui Chenille de parc i vorbea la ureche. El tresri, iar
Oreb cri.
tii s noi? Ai la tine lucruri valoroase care s se strice n ap?

 Puin, recunoscu Auk.

Se oprise ca s-o caute din priviri. De-abia se abinea s nu duc mna
la pistol. Cnd vorbi din nou, se temu s nu se blbie.
Da. Vreo dou-trei lucruri.
Atunci ne trebuie o barc.
Ea se ridic ntre el i plaja stncoas ca vltucii de cea de pe lac;
Auk se uitase dup ea n direcia greit.
Nu nelegi o iot din ce se ntmpl, nu? Eu sunt Scylla.
n mintea lui Auk, afirmaia avea o asemenea importan nct niciuna
dintre fiinele pe care le cunotea n-ar fi ndrznit s-o pun la ndoial. Czu
n genunchi i bolborosi o rugciune:
Corect e: superb Scylla, i atrase atenia zeia, minunea apelor, nu
femeia apelor. Dac tot mormi vrjeala aia, mcar f-o cum trebuie.
Da, Scylla.
Zeia l prinse de pr.
Sus! Nu te mai miorli atta. Eti ho i uciga, deci mi poi fi de
folos. Dar numai dac faci exact ce-i ordon.
O clip l intui cu privirea, trimindu-i sgei fierbini n ochi.
Tot nu nelegi. Unde gsim o barc? Pe lng satul la, bnuiesc. tii
unde?
Auk se ridic. Era mai nalt cu un cap dect ea, aa c simi nevoia s
se fac mic.
Putem nchiria una, superb Scylla. Am ceva bani.
Nu ncerca s m faci s rd. N-o s-i aduc nimic bun, te previn.
Urmeaz-m.
Da, Scylla.
Nu dau doi bani pe psri.
Nu catadicsi s se uite napoi la Oreb n timp ce vorbea.
Au fost ale Tticului meu, acum sunt ale Molpei. Psrile ca asta i
aparin lui Hierax. Nici mcar nu-mi place s-mi botez oamenii dup ele. tii
c sunt cea mai btrn?
Sigur c da, superb Scylla.
Poate c vorbise puin prea tare; i drese glasul i fcu un efort s-i
redobndeasc stpnirea de sine.
Aa ne spunea i Patera Pike n palestra.
Pike?
Scylla se uit la el.
Asta-i bine. E devotat mie, n special?
Da, superb Scylla. Adic a fost. A murit.
N-are importan.
Ajunseser deja n locul de unde ncepea Calea Pelerinilor; lumina
ajungea n strad prin ferestrele birturilor i tavernelor. Muteriii ntrziai
care cutau paturi de nchiriat fie se holbau hulpavi la goliciunea lui Chenille,
fie refuzau s-o priveasc.
ase prunci nscui dup mine! Tticu' era obsedat s aib un
motenitor i s nu moar.

 Un cru beat ncerc s-o ciupeasc de-un sfrc. i scoase ochii cu

degetele mari i-l ls gemnd ntr-o rigol.
Molpe tot fat a fost, dar ai fi zis c Tartaros i e de-ajuns. Nici
poveste. Aa c a aprut i Hierax, dar nici el n-a fost destul. Pe urm, nc
trei fete, apoi. Cred c tii c te putem controla n felul sta?
Fat? Croncni Oreb.
Zeia nu ddu semne c l-ar fi auzit.
N-am tiut c se poate ntmpla i acum, superb Scylla, mormi
Auk.
E dreptul nostru, dar cei mai muli dintre noi au nevoie de un
monitor sau de-o Fereastr. Aa-i zicei voi. Un terminal. Lacul sta e
terminalul meu, care-mi d puteri nebnuite pe-aici.
Scylla nu se uita la Auk, dar el ddu oricum din cap.
N-am mai fost pe-aici de mult vreme. Femeia asta-i curv. Nu m
mir c Kypris a intrat n ea.
Auk mic iar uor din cap.
La nceput am ales, Tticu avea s fie zeu peste toate asta
nseamn numele lui i s comande pe toat lumea. Pricepi? Unde sunt
brcile?
Dac cotim acum i mergem n jos pe strad, poate gsim una,
superb Scylla.
Acuma-i mort. L-am ters din nucleu acum treizeci de ani. n orice
caz, venea rndul Mamei s pun mna pe toate, aa c a acaparat toat
suprafaa interioar. Am tiut c-o s stea mai mult pe pmnt, aa c am
ales apa. Pe atunci fceam des scufundri. Molpe i-a luat artele, cum era de
ateptat.
Cnd ddu colul, Chenille observ o barc de pescari ancorat la
captul aleii; o art cu degetul.
n barca aia e deja un brbat. Doi, unul e augur. Perfect! tii s
navighezi? Eu, da.
Pas era mort! Auk nu se putea gndi la altceva.
Nu? Atunci nu-i omor. Voiam s spun c ne-am luat nume noi, mai
potrivite. Acas, Tati era Typhon I. Ceea ce n-a tiut niciunul dintre noi a fost
c el a lsat-o i pe ea s aleag. Aa c a ales dragostea. Ce mai surpriz. Sa ales cu sexul i cu toate murdriile. La nceput, nu i-a bgat nasul prea
mult n treburile noastre, tiind c.
Auzindu-i vocea, Patera Incus ridic privirea.
Tu! Augurule! Pregtete-te s iei n larg.
Chenille ni ca un sprinter i dispru n umbra deas a unui depozit
de srare. Peste o clip, Auk o vzu srind zburnd ntr-un fel imposibil,
dac n-ar fi fost posedat i rostogolindu-se pe puntea brcii.
Am zis pregtete-te s iei n larg. Eti surd?
l pocni pe augur cu stnga i pe pescar cu dreapta. Palmele rsunar
ca dou ui trntite. Auk i scoase pistolul i porni n grab dup ea.
nc o diminea fierbinte, arztoare, Maytera Marble i fcea vnt cu
o brour. Avea bobine n obraji; schema lor nu mai apru la solicitarea ei,

dar era aproape sigur de ele. Bobinele principale le avea n picioare, cele din
obraji erau suplimentare; acolo era transportat (sau ar fi trebuit transportat)
lichidul n care sttea puterea ei, ct mai avea, i pus n contact cu masca
de titan de pe fa, la rndul ei aflat n contact strns cu aerul din buctrie.
Iar aerul trebuia s fie mai rece.
Dar, nu, nu era bine. Ea artase cndva era aproape sigur clar ca o
bio. Obrajii ei fuseser dai cu. Cu un material care ar mpiedica transferul de
cldur. Ce-i spusese ea scumpului Patera Silk zilele trecute? Trei secole? Trei
sute de ani? Probabil c zecimala a srit la stnga, mai mult ca sigur a srit.
Trebuia s fi srit. Pe atunci artase ca o bio, o fat bio, cu pr negru i
obraji roii. Un fel de Dahlia mai btrn, iar Dahlia nu fusese niciodat bun
la matematic, ncurca ntruna zecimalele, nmulea dou numere zecimale i
obinea unul cu dou virgule, nite cifre nclcite din care nici nelepciunea
Sa n-ar fi neles nimic.
Cu mna liber, Maytera Marble amestec n griul de ovz. Era gata,
chiar prea fiert. l lu de pe sob i-i fcu iar vnt. n spatele uii, n
refectoriu, Maytera Mint atepta micul dejun cu rbdare exemplar. Maytera
Marble i spuse:
Mai bine mnnc acum, poate c Maytera Rose e bolnav.
Bine, sib.
Asta nseamn supunere, nu?
Broura flfi peste faa Mayterei Marble; avea o fotografie cu Scylla
jucndu-se cu bibani i sturioni, dar nu-i aduse nici un pic de rcoare. n
mruntaiele Mayterei Marble, un senzor aproape uitat se agit periculos.
Nu trebuie s m asculi, sib.
Eti mai mare, sib.
n mod normal, vorbele ei nici nu s-ar fi auzit; dar n dimineaa aceasta
sunar ferme i clare.
Mayterei Marble i era prea cald ca s observe acest lucru.
Nu te oblig s mnnci acum, dac nu vrei, dar trebuie s iau
mncarea de pe sob.
Eu vreau ce vrei tu, sib.
M duc sus. Poate c Maytera are nevoie de ajutorul meu.
Maytera Marble avu o inspiraie.
i duc bolul pe o tav.
n felul sta, Maytera Mint putea s mnnce fr s mai atepte
dup sibila cea mai n vrst.
Dar mai nti am s-i dau ie din fiertura de ovz, i va trebui s-o
mnnci pe toat.
Dac aa vrei tu, sib.
Maytera Marble deschise dulapul de vase i scoase bolul Mayterei Rose
i pe cel vechi, ciobit, pe care l prefera Maytera Mint. Urcatul scrilor o s-o
ncing, dar nu se gndise la asta din timp, aa c va trebui s le urce. Lu
din fiertur cu polonicul pn cnd acesta se dizolv ntr-un nor de cifre, apoi
rmase cu privirea la el. i nva ntotdeauna elevii c obiectele solide sunt
alctuite din roiuri de atomi, dar se nelase: fiecare obiect solid, fiecare gnd

concret era format din roiuri de numere. nchiznd ochii, se oblig s mai
scoat din fiertur, s arunce broura, s gseasc buza unui bol i s pun
mncarea n el.
Urcatul scrilor nu se dovedi o povar chiar att de grea, dar etajul al
doilea al mnstirii dispruse, fiind nlocuit cu iruri frumos aliniate de ierburi
ofilite i fire de vi rzlee. Cineva scrisese cu creta un mesaj: SILK, VIITORUL
CALD!
Sib? Strigase Maytera Mint, cu glas firav, ndeprtat. Eti teafr,
sib?
Literele ptroase i peretele de roc alb se transformar n cifre.
Sib?
Da. Da, urcam la etaj, nu? S vd ce face Maytera Betel52.
Nu se cuvenea s-o ngrijoreze pe micua i timida Maytera Mint.
Am ieit numai pentru o clip, s m rcoresc puin.
M tem c Maytera Betel ne-a prsit, sib. Ca s vezi ce face
Maytera Rose.
Da, sib. Cu siguran.
irurile de numere mictoare erau scri, tia ea. Dar unde duceau
scrile, la u sau la alt etaj?
Cred c m-am ncurcat, Maytera. E aa de cald.
Fii tare, sib.
Simi o mn pe umr.
Nu vrei s-mi spui aa? Doar suntem surori, tu i cu mine.
Din cnd n cnd vedea scrile adevrate, fia de covor maroniu cu
modelul ters, pe care o mturase de attea ori. La captul coridorului era
ua Mayterei Rose: camera din col. Maytera Marble btu i vzu c sparse
panoul cu ncheieturile degetelor; prin lemnul crpat o vzu pe Maytera Rose
n pat, cu gura i ochii deschii, cu faa plin de mute.
Intr, sfie cmaa jerpelit a Mayterei de la gt pn la tiv i-i
desfcu pieptul; apoi i scoase rasa, o ag frumos pe un scaun i l desfcu
pe al ei. Cu prere de ru, ncepu s fac schimb de componente cu sibila
moart, verificndu-l pe fiecare nainte de a-l pune la loc i renunnd la
unele din ele. Azi e ziua lui Tartaros, i aminti ea, dar Maytera a murit, deci
nu e vorba de furt.
N-o s mai am nevoie de astea.
Monitorul de pe peretele nordic arta o barc cu toate pnzele ntinse.
O femeie goal stnd n picioare lng crmaci purta un inel sclipitor.
Maytera, ea nsi dezbrcat, i ntoarse privirea de la ea.
i pulsa capul unde fusese lovit, iar ochii nchii parc erau dai cu lipici.
Scund i gras, cu toate acestea, uria, consilierul Potto se apleca deasupra lui
cu pumnii ncletai, ateptnd s deschid ochii. Undeva. Undeva fusese
cndva pace. ntoarce cheia n partea cealalt i dansatorii se vor nvrti n
sens invers, muzica cnt invers, nopile pierdute reapar.
ntuneric i o bufnitur grea. Genunchii ridicai, braele ndoite pentru
rugciune. Contemplare mut, fr nevoia de a mnca, bea sau respira.

Tunelul, ntunecos i cald, dar mai rece. ipete disperate, Mamelta

lng el, o ine de mn, iar pistolul latr ca un terrier.
Ct i-au dat? Lovituri care-l fceau s se clatine.
Cenu, nevzut, dar sufocant.
Acesta e locul.
Ct i-ai spus lui Blood?
Un torent de flcri. Rugciunea de diminea ntr-un manteion din
Limna, probabil n apropiere, la treizeci de coi, dar n acelai timp la o mie de
leghe deprtare.
n spatele tu! n spatele tu! Rsucete-te i trage.
Felinarul femeii moarte, lumnarea ei, ars pe trei sferturi. Mamelta
suflnd ntr-un tciune ncins ca s-l aprind.
Sunt un cetean cins.
Domnule consilier, sunt un cetean cins.
Scuip snge.
Cei ce fac ru augurilor.
Ct.
Silk deschise ochiul drept, vzu un perete de culoarea cenuii i-l
nchise din nou.
ncerc s numere de cte ori trage i se pomeni din nou n crcium.
Pi, Patera, n primul rnd, n al meu intr mult mai multe gloane.
Toate solide i groase, aici era Alambrera mai demult.
Se deschise ua i apru Potto cu cina lor pe tav, urmat de sergentul
Sand, care aducea cutia cu vergile nfricotoare.
napoi! napoi!
ngenunchind n cenu, spnd cu minile. Un zeu care a luat cinci
gloane, dar a rmas la marginea petecului de lumin, mrind, n vreme ce-i
curgea snge i saliv din gur. Un pocnet de arm rsunnd n tunel, foarte
aproape.
I-ai dat?
Vergi de metal nfipte n vintre, mna lui Sand nvrtind manivela,
chipul su inexpresiv topit de durerea insuportabil.
i-a cumprat manteionul.
Da. Sunt.
Orict? Te-a lsat s stai orict?
Da.
Indefinit.
Da. Nu tiu. (napoi, vai, napoi, dar curentul e prea puternic.)
Silk deschise ochiul stng. Oel vopsit, gri precum cenua. Se frec la
ochi i se ridic n capul oaselor. l durea capul i-i era grea. Se afla ntr-o
camer cu perei gri, de dimensiune mijlocie, fr ferestre. Tremura. Zcuse
pe un pat scund, tare i foarte ngust.
O voce i vorbi din strfundul memoriei.
Aha, te-ai trezit. Trebuie s stau de vorb cu cineva.
Respir cu greutate i clipi. Era doctorul Crane, cu o mn ridicat i cu
ochi sclipitori.

 Cte degete vezi?

Tu? Am visat.
Ai fost prins, Silk. i eu. Cte degete vezi?
Trei.
n regul. Ce zi e azi?
Silk trebui s se gndeasc; efortul l nuci. n cele din urm, spuse:
Ziua lui Tartaros? nmormntarea lui Orpine a fost de ziua Scyllei; de
ziua Molpei ne-am dus la lac, iar eu am cobort.
Da?
n aceste tuneluri. Sunt aici de mult vreme. S-ar putea s fie ziua lui
Hierax.
Foarte bine, dar nu suntem n tuneluri.
Atunci, n Alambrera?
Crane scutur din cap.
O s-i spun, dar va trebui s-i explic mai multe i mai nti trebuie
s te previn c ne-au ncuiat mpreun n sperana c vom spune ceva
folositor pentru ei. Poate c nu vrei s le mplineti dorina.
Silk l aprob micnd din cap. Ah, ce greeal.
A avea nevoie de ap.
E plin de ap n jurul nostru. Dar va trebui s atepi pn cnd o s
ne dea ei, dac o s ne dea.
Consilierul Potto m-a lovit cu pumnul.
Silk se mngie uor pe umfltura de la tmpl.
sta-i ultimul lucru pe care mi-l amintesc. Cnd spui ei, te referi la
Ayuntamiento?
Exact.
Crane se aez pe pat, lng el.
Sper c nu te deranjeaz. Am stat pe podea ct ai zcut tu
incontient. E rece i tare, m dor fesele. De ce te-ai dus la lac? Te superi
dac te ntreb?
Nu mai in minte.
Crane mic aprobator din cap.
Probabil c sta e cel mai bun rol pe care s-l joci.
Nu joc nici un rol. Am avut. Am avut nite vise tare ciudate.
Silk alung amintirile nfiortoare cu Potto i Sand.
Unul despre o femeie goal, care avea i ea vise ciudate.
, !
Am vorbit cu. Nu conteaz. i am nfrnt un demon. N-o s m crezi,
doctore.
Nu, i spuse Crane, vesel.
Dar l-am nfrnt. I-am chemat pe zei pe rnd. Numai Hierax a
speriat-o.
Un demon femeie. Aa arta?
Crane i art dinii.
Da, cam aa.
Silk se ntrerupse, frecndu-se la tmpl.

 i n-a fost un vis, nu se stinge treptat. O cunoti. Trebuie s-o cunoti.

Crane ridic din sprncean.
l cunosc pe demonul alungat de tine? Cercul meu de cunotine este
larg, recunosc, dar.
E Mucor, fata lui Blood. Poate intra n oameni. A posedat-o pe femeia
cu care eram eu.
Crane fluier uor, devenind curios dintr-odat.
Tu eti cel care a operat-o?
Crane neg scuturnd din cap.
Blood i-a spus asta?
Mi-a spus c naintea ta a avut n cas un neurochirurg. Cnd am
aflat ce capaciti are Mucor, am neles, cel puin aa cred. Nu vrei s-mi
povesteti mai multe?
Crane se scrpin n barb, apoi ridic din umeri.
Pi, nu cred c fac ru nimnui. Ayuntamiento oricum tie deja toate
aspectele importante, iar noi trebuie s facem ceva ca s treac timpul. Dar,
dac i povestesc, mi rspunzi i tu la cteva ntrebri? mi dai rspunsuri
sincere, complete, n afar de cazul n care este ceva ce nu vrei s afle i ei?
Nu cunosc nici un lucru pe care n-a vrea s-l afle membrii
Ayuntamiento-ului, declar Silk, i am rspunse deja la o mulime de ntrebri
pe care mi le-a pus consilierul Potto. O s-i spun orice despre mine i orice
tiu despre ali oameni, dac nu sunt lucruri aflate sub protecia sigiliului.
Crane zmbi.
n cazul sta, o s ncep cu ntrebarea cea mai simpl. Pentru cine
lucrezi?
Ar fi trebuit s precizez c voi rspunde la ntrebrile tale numai
dup ce rspunzi tu la ale mele, cele despre Mucor. Aa ne-am neles i a
vrea s-o ajut, dac pot.
Crane ridic iar din sprncean.
E valabil i pentru prima mea ntrebare?
Da, rspunse Silk. Mai ales pentru ea. n primul rnd pentru ea.
Mucor e ntr-adevr fiica lui Blood? Ea aa mi-a spus.
Oficial, da. E fiica lui adoptiv. n mod normal, brbaii nensurai nu
au voie s adopte copii, dar Blood lucreaz pentru Ayuntamiento. tiai?
Silk i aminti n ultima clip s nu mai dea din cap.
Nu. i nici nu-mi vine s cred. E un criminal.
Nu-i pltesc cu prea multe carduri, trebuie s nelegi. l las s
opereze nestingherit ct vreme nu are loc nici un scandal serios n casele
lui, i-i fac favoruri. Adopia a fost unul dintre ele. Ar fi fost suficient ca un
consilier s pun o vorb bun pentru el la judector, iar prin adopie o putea
controla pn la vrsta majoratului.
neleg. Cine sunt prinii ei adevrai?
Crane nal iar din umeri.
Nu are prini. n orice caz, nu n spirala noastr. i, oricine ar fi ei,
probabil c s-au cunoscut ntr-un vas Petri. A fost un embrion congelat, mi

nchipui c Blood a pltit o sum mare pentru el. tiu c a dat o avere pe
neurochirurgul de care ai pomenit.
Amintindu-i de ncperea goal i murdar n care o vzuse prima dat
pe Mucor, Silk spuse amrt:
O avere ca s distrug ceea ce a obinut cu bani grei.
Nu chiar. Operaia trebuia s-o fac mai supus. Era o adevrat
teroare, din cte am auzit. Dar cnd neurochirurgul venea din Palustria,
apropo, aa am aflat noi ce se petrece cnd i-a deschis craniul, a dat peste
un organ necunoscut.
Crane scoase un chicotit.
I-am citit raportul. E n fiierul medical, n vil.
Un organ nou? Ce anume era?
N-am vrut s spun c nu era un creier. Dar nu era un creier ca acelea
cu care mai lucrase doctorul. Nu era nici de om, din punct de vedere medical,
nici de animal. A trebuit s lucreze pe ghicite, i zeii s-ajute, cum s-ar zice. A
fcut o treab de mntuial. A recunoscut chiar el.
Silk se terse la ochi.
Hai, hai, ce-i asta? S-a ntmplat acum zece ani, iar noi, spionii, ar
trebui s fim fcui din aluat tare.
A mai plns cineva pentru ea, doctore? l ntreb Silk. Tu sau Blood,
Musk sau chirurgul? Cineva, oricine?
Nu, din cte tiu eu.
Atunci las-m s plng eu. Mcar de att s aib parte.
Nici nu m-a gndi s te opresc. Nu m-ai ntrebat de ce n-a ncercat
Blood s scape de ea.
E fata lui, tocmai mi-ai spus, fata lui, cel puin din punct de vedere
legal.
Nu asta l-a oprit. Ci faptul c a aflat de la chirurg c abilitile ei
substituite s-ar putea regenera dup ce se vindec. O simpl presupunere,
dar s-a adeverit, dac e s ne lum dup povestea ta cu demonul. Iar
Ayuntamiento a aflat despre ea, mulumit ie. Vironul o s fie mai periculos
dect oricnd.
Silk i terse iar ochii cu colul robei i-i sufl nasul.
Mai eficient, vrei s spui. Asta ar putea fi o problem pentru guvernul
tu din Palustria, dar pe mine nu m deranjeaz.
neleg.
Crane se las pe spate pe pat, pn cnd se propti de peretele
metalic.
Mi-ai promis c-mi spui pentru cine lucrezi, dac-i povestesc despre
Mucor. Acum o s-mi spui c lucrezi pentru nelepciunea Sa, Prolocutorul sau
ceva asemntor. Nu asta numesc eu joc cinstit.
Nu lucrez pentru el. Adic, ba da, ntr-un fel. E un aspect etic
interesant. Sigur c fac ceea ce ar dori nelepciunea Sa s fac, dar nu i-am
spus, n-am adresat Capitoliului o informare oficial. N-am avut timp eterna
scuz. M-ai fi crezut dac i-a fi spus c spionez pentru nelepciunea Sa?

 Nu te-a fi crezut i nici acum nu cred. Prolocutorul tu are spionii lui,

cu grmada. Dar nu sunt auguri. Nu-i chiar aa de prost. Pentru cine lucrezi?
Pentru Intrus.
Zeul?
Da.
Silk ghici c sprnceana doctorului se ridic din nou, cci nu se uita
la el; i umplu plmnii cu aer pe care-l expir pe gur.
Nimeni nu m crede poate doar Maytera Marble, puin aa c nu
m atept nici de la tine s m crezi, doctore. Tu ai fi ultimul care m-ar crede.
Dar i-am spus deja consilierului Potto i i repet i ie. Intrusul mi-a vorbit de
ziua trecut a Phaeai, pe terenul de sport din palestra noastr.
Silk atept s-l aud pufnind dispreuitor.
Interesant. Despre asta ar trebui s stm de vorb mult vreme. L-ai
vzut?
Silk i cumpni rspunsul.
Nu aa cum te vd pe tine acum. De fapt, sunt convins c e imposibil
s-l vezi aa. Toate reprezentrile vizuale ale zeilor sunt false n ultim
instan, cum i-am spus i lui Blood acum cteva zile; pot fi mai mult sau mai
puin adecvate, dar nu mai mult sau mai puin asemntoare cu ei. ns
Intrusul mi s-a artat spiritul lui, dac zeii au spirit indicndu-mi
nenumratele lucruri pe care le-a fcut i creat, oameni, animale, plante i
miriade de altele, la care ine foarte mult, nu toate frumoase i plcute ie,
doctore, sau mie. Focuri uriae n afara spiralei, un gndac cu aspect de
bijuterie, dar care-i depune oule n blegar, i un biat care nu poate vorbi
i trietE. Ca un animal slbatic.
Un criminal a fost dus pe eafod. Ne-am dus acolo cnd a murit i a
doua oar cnd i-a fost cobort trupul. Mama lui s-a uitat la execuie cu un
grup de prieteni, iar cnd cineva a spus c incitase la revolt, ea a spus c nu
l-a considerat niciodat ru cu adevrat pe fiul ei i c-l va iubi ntotdeauna.
Pe urm, a fost o femeie moart prsit pe o alee, i Patera Pike, i toate se
legau ntre ele, ca i cum ar fi fost parte din ceva mai mare.
Silk se opri s-i aminteasc mai departe.
Hai s ne ntoarcem la zeu. I-ai auzit vocea?
Am auzit voci, preciz Silk. Cte una n fiecare ureche, majoritatea
timpului. Una era foarte masculin nu prefcut ngroat, ci grav, parc
mi vorbea un munte de piatr. Cealalt era feminin, un fel de gngurit
dulceag. Dar amndou erau ale lui. Cnd iluminarea mea a luat sfrit, am
neles mult, mult mai bine dect nainte de ce pictorii l deseneaz pe Pas cu
dou capete, dei cred c i Intrusul are mult mai multe voci. Le-am auzit,
neclare, n spatele meu. Mi se prea c n spatele meu ateapt o mulime, n
vreme ce conductorii ei mi optesc la ureche; dar mulimea era, de fapt, o
singur persoan: Intrusul. Vrei s faci comentarii?
Crane scutur din cap.
Cnd vocile vorbeau amndou deodat, nelegeai ce spun?
A, da. Chiar dac spuneau lucruri diferite, cum fceau de obicei. Un
lucru anume, din cele mai dificile, mi-e mai greu s-l neleg chiar i acum:

cum de toate acestea s-au petrecut ntr-o singur clip? Am spus cuiva mai
trziu, cred, c mi s-a prut c-au trecut sute de ani, dar adevrul e c timpul
nu s-a scurs deloc. S-a petrecut n afara timpului, ntr-o dimensiune
necunoscut de mine vreodat. Nu m-am exprimat prea bine, dar bnuiesc
c nelegi ce vreau s spun.
Crane i fcu semn c da.
Unul dintre biei Horn, cel mai bun juctor al nostru se ntindea
s prind mingea. Aproape c a atins-o cu degetele, pe urm am ieit n
afara timpului. Ca i cum Intrusul a stat n spatele meu toat viaa, dar nu mia vorbit dect atunci cnd s-a dovedit necesar. Mi-a artat cine e i ce simea
pentru creaiile sale. Apoi ce simea pentru mine i ce voia s fac eu. M-a
avertizat c nu m va ajuta.
Cuvintele se stinser treptat. Silk i aps fruntea cu palma.
Crane chicoti.
N-a fost prea frumos din partea lui.
Nu cred c despre asta e vorba, spuse Silk ncet. E o chestiune de
logic. Dac urma s fiu agentul lui, cum m-a rugat n-a cerut nimic,
niciodat, ar fi trebuit s subliniez asta.
Deci, dac aveam s fiu agentul lui, atunci mi-o cerea; ne salva
manteionul, pentru c asta voia de la mine. l salveaz prin intermediul meu.
Eu sunt ajutorul trimis de el, nelegi? Nu salvezi salvatorul, aa cum nu curei
spunul i nu-i cumperi prune ca s le agi n prun. I-am spus c voi
ncerca. I-am spus c voi ncerca s fac orice dorea el.
Aa c ai pornit la plimbare, s salvezi manteionul la prginit din
Strada Soarelui? i casa aia mic n care locuieti, i restul cldirilor?
Da.
Silk ddu din cap, regret imediat, apoi adug:
Nu neaprat cldirile care exist acum. Dac ar putea fi nlocuite de
altele, noi i mai mari Patera Remora, adjunctul, a fcut aluzie la asta
asear i ar fi chiar mai bine. Dar sta e rspunsul la ntrebarea ta. i-am
spus pentru cine lucrez. Pentru cine spionez, dac vrei, pentru c te spionam
pe tine.
Pentru un zeu minor, numit Intrusul.
Da. ntocmai. Noi aveam de gnd eu aveam de gnd s-i spun c
tiu c eti spion cnd veneai s-mi tratezi glezna data viitoare. C am stat
de vorb cu oameni care i-au dat informaii fr s-i dea seama de ce i
trebuiau, care i duceau i-i aduceau mesaje; i am descoperit un tipar.
Acum l vd mai clar, dar i atunci l-am sesizat.
Crane zmbi i scutur din cap, simulnd disperarea.
M tem c i consilierul Lemur l-a descoperit, din pcate.
Am mai sesizat i alte lucruri. De ce te aflai la Blood, de exemplu, i
de ce am dat peste talusul lui Blood n tunelurile de aici.
Nu suntem n tuneluri, spuse Crane absent, nu m-ai auzit cnd i-am
spus c suntem nconjurai de ap? Ne aflm pe o nav scufundat n lac. Mai
precis, ntr-una construit ca s se scufunde i s pluteasc la suprafaa apei
la ordinul cpitanului. S noate sub ap ca un pete, dac poi crede.

Aceasta este capitala secret a Vironului. A fi un om bogat i un erou dac

a putea duce informaia asta acas, superiorilor mei.
Silk se ridic de pe pat i travers camera pn la u. Era ncuiat,
dup cum se ateptase, i nu avea nici gemule de sticl, nici vizor prin care
s se uite afar. Contientiznd dintr-o dat c miroase urt i c e plin de
cenu pe haine, ntreb:
Nu avem posibilitatea s ne splm undeva?
Crane scutur iar din cap.
E un borcan pentru necesiti sub pat, dac ai nevoie.
Nu. Nu acum.
Atunci spune-mi de ce te interesa dac sunt spion sau nu, dac nu
aveai de gnd s m dai pe minile celor din Ayuntamiento.
Ba aveam, rspunse Silk simplu, dac nu voiai s m ajui s-mi
recuperez manteionul de la Blood. Voiam s-i spun c, dac m ajutai, i
ddeam voie s prseti oraul.
Se aez n colul cel mai ndeprtat de pat. Podeaua era aa cum
spusese Crane, rece i dur.
Dar, dac nu m ajutai, plnuisem s te dau pe mna sticleilor. Aa
s-ar exprima oamenii din cartierul nostru, iar eu lucram pentru ei n aceeai
msur ca pentru Intrus, care voia s ne salveze manteionul tocmai pentru
c ine foarte mult la ei.
i scoase pantofii.
Prin sticlei ei neleg soldaii din Garda Civil. Ei zic c Grzile
arat ca nite broscoi din cauza uniformelor verzi.
tiu. De ce te-ai dus n tuneluri? Pentru c am ntrebat oamenii
despre ele?
Silk rspunse n timp ce-i scotea osetele.
Nu neaprat. N-am avut de gnd s intru n ele, dei auzisem vag de
ele acolo se ntlnesc cercurile de mecanic ocult, i aa mai departe, la
coal ni s-a spus c sunt prostii. Tu i cu bandajul pe care mi l-ai mprumutat
m-ai ajutat s merg la altarul Scyllei de pe lac. M-am dus acolo pentru c i
comisionarul Simuliid s-a dus, iar persoana de la care am aflat lucrul sta mia spus c ai fi interesat s-l afli.
Chenille.
Nu.
Silk scutur din cap contient c-l va durea, dar dornic s-i sublinieze
rspunsul negativ.
Ba da. Nu c ar conta. Apropo, am ascultat la u cnd ai iertat-o de
pcate. N-am auzit prea multe, dar a fi vrut.
N-ai avut cum s auzi, pentru c n-a fost rostit. Chenille i-a
recunoscut propriile delicte, nu i pe ale tale.
Silk i scoase bandajul.
Cum vrei tu. Talusul lui Blood te-a predat lui Potto?
A fost mai complicat.
Silk ezit.

 Nu cred c-i prudent din partea mea s-o spun; dar dac Potto a pus
pe cineva s ne asculte, cu att mai bine, vreau s-mi uurez contiina. L-am
omort pe talusul lui Blood. Am fost nevoit, ca s-mi salvez viaa; dar nu mi-a
plcut i nici nu m-am obinuit cu gndul de cnd s-a ntmplat.
Cu.?
Cu azothul pe care s-a ntmplat s-l am asupra mea. Mi-a fost luat
mai trziu.
Am neles. Poate ar fi mai bine s nu mai vorbim despre asta.
Atunci hai s vorbim despre asta, spuse Silk, ridicnd bandajul. Tu mi
l-ai oferit cu mult generozitate, iar eu am fost extrem de nerecunosctor
faa de tine. tii ce scuz am, c speram s fac voia Intrusului, s-i art c se
poate ncrede n mine, cel care, n douzeci i trei de ani, nu l-am cinstit
niciodat. N-ar fi corect din partea mea s pstrez bandajul. Sunt
recunosctor c mi s-a ivit ocazia s i-l napoiez.
Nu-l primesc. S-a rcit? Probabil. Vrei s i-l nclzesc?
Vreau s-l iei de tot, doctore. Te-a fi constrns s-mi dai banii caremi trebuiau, dac a fi putut. Nu merit ajutorul tu.
Nici nu l-ai primit vreodat.
Crane ridic picioarele pe pat ca s le poat ncrucia.
Nu te-am inventat, dar a fi vrut, pentru c mi-ar plcea s fiu ludat
pentru tine. Eti exact ceea ce ne trebuie. Eti fora care revigoreaz ptura
foarte srac din Viron, iar un ora divizat e un ora prea slbit ca s-i atace
vecinii. Acum nclzete bandajul la i pune-l la loc n jurul gleznei.
N-am vrut niciodat s contribui la slbirea Vironului. Nu asta era
datoria mea.
Nu te nvinovi. Ayuntamiento a stricat totul cnd l-a omort pe
cald i a guvernat sfidnd Carta i locuitorii, dar asta nu-i va salva viaa
cnd Lemur a terminat cu tine. Te va omor, cum m va omor i pe mine.
Silk nclina din cap trist.
Consilierul Potto a spus ceva asemntor. Am sperat. nc mai sper
c n-a fost dect o ameninare. C nu m va omor, n ciuda ei, cum nici
Blood n-a fcut-o.
Situaia e cu totul alta. Te-ai dus la Blood, dar e posibil s fi tiut i
alii unde mergi. Dar c talusul te-a prins i te-a trt prin tuneluri, c ai fost
prins de Ayuntamiento nu tie nimeni. Nici mcar el, din moment ce spui c lai ucis.
tie doar Mamelta, femeia capturat odat cu mine.
Mai mult, continu Crane, dac te-ar fi omort, Blood i-ar fi redus
din siguran. Dar dac te-ar omor Lemur i ceilali, sigurana lor ar crete.
De fapt, m mir c n-au fcut-o deja. Apropo, cine-i Mamelta? Una din
femeile alea sfinte?
Unul din oamenii pe care Pas i-a pus n spiral cnd a terminat-o.
tiai c unii dintre ei triesc, dei dorm?
Crane scutur din cap.
El i-a spus asta? Pas?

 Nu, ea. M-au prins soldaii, am abandonat azothul, tiind c voi fi

percheziionat. Tunelul s-a umplut de cenu. L-am lsat ngropat acolo cnd
m-au tras soldaii afar.
Crane zmbi.
Foarte inteligent.
Nu. Nu chiar. Voiam s-i spun c unul dintre soldai mi-a artat
oamenii adormii i mi-a spus c sunt acolo de pe vremea primilor coloniti.
Mucor a trezit o femeie, pe Mamelta, iar eu am exorcizat-o pe Mucor, cum iam spus.
Da.
Mamelta i cu mine am scpat de soldai Hammerstone va fi
pedepsit pentru asta, m tem dar am fost arestai din nou cnd ne-am
ntors dup azoth. Pe mine m-au nchis ntr-un loc mai ru dect acesta i
dup o vreme mi-au adus roba. O purtase Mamelta, deci probabil c i-au dat
alte haine, mai potrivite; cel puin, sper c i-au dat.
Silk se opri, mucndu-i buza de jos.
A fi putut s opun rezisten soldailor cu azothul; foarte posibil, i-a
fi omort pe amndoi. Dar nu m-am putut convinge s-o fac.
Un gest de-a dreptul ludabil. Dar cnd ai fost tu arestat, Potto era
acolo?
Da.
i i-a dat seama imediat cine eti.
I-am spus eu, recunoscu Silk. Adic m-a ntrebat cum m cheam i
i-am rspuns. A proceda oricnd la fel. Sunt un cetean cinstit, l-am
asigurat n mod repetat.
M ntreb dac morii pot fi cinstii. Dar asta-i parohia ta. Pe mine m
intereseaz c ai scpat prima oar, cu femeia aceea. Te superi dac te
ntreb cum se potrivete asta cu cinstea?
Aveam de rezolvat o problem urgent. Nu intru n detalii, dar am
rezolvat-o; i, pentru c nu fcusem nimic ru, aveam tot dreptul moral s
plec cnd mi s-a ivit ocazia.
Dar acum ai fcut ceva ru? Eti oare un criminal care merit s
moar?
Nu. Contiina mea nu e ntocmai curat, dar cel mai mare pcat al
meu e c l-am dezamgit pe Intrus. Dac a gsi o cale s scap din nou dei
acum mi se pare imposibil mi imaginez c pn la urm mi-a ndeplini
sarcina.
Atunci ai fi de acord s evadm, dac am putea?
Dintr-o camer de fier, cu ua ncuiat?
Silk i trecu degetele prin claia de pr blond.
Cum propui s evadm, doctore?
Poate n-o s rmnem aici pentru totdeauna. Ai vrea?
Da. Bineneles.
Atunci energizeaz-i bandajul. S-ar putea s fim nevoii s fugim,
sper eu. D-i drumul, lovete-l cu piciorul sau pocnete-l de podea.
Silk l ascult, lovind plcile de oel.

 Dac exist chiar i cea mai mic ans s-mi respect angajamentul
fa de Intrus, trebuie s profit de ea; i o voi face. Cu siguran te va
binecuvnta, cum te binecuvntez i eu, pentru generozitatea ta.
N-o s contez pe asta.
Crane zmbi i chiar se nveseli pentru o clip.
Ai suferit un accident cerebral, atta tot. Foarte probabil i-a pocnit o
ven din cauza efortului din timpul jocului. Cnd se ntmpl n locul potrivit,
iluzii ca ale tale nu sunt ceva neobinuit. Se numete zona Wernicke53.
Duse mna la cap i-i art exact zona respectiv.
Capitolul 12
Lemur.
Silk se ruga ngenuncheat, n tcere, cu faa la peretele vopsit n
cenuiu al ncperii.
Minunat Molpe, nu fi suprat pe mine, care te-am cinstit ntotdeauna.
Muzica este a ta. Oare n-o s-o mai aud niciodat? Adu-i aminte de cutia mea
muzical, Molpe, de orele nenumrate pe care le-am petrecut cu ea n
copilrie. Acum e n dulapul meu, Molpe, i dac vrei s m eliberezi o s-i
ung dansatorii i mecanismul i o s-o deschid n fiecare sear. Mi-am cercetat
contiina, Molpe, ca s vd n ce fel te-am suprat. i am aflat lucrul
urmtor: c m-am purtat exagerat de aspru cu Mucor cnd a intrat n
Mamelta. Cei cu spiritul bolnav i cei care, dei au crescut, se poart ca nite
copii, sunt ai ti, Molpe, tiu, i de dragul tu ar fi trebuit s fiu mai blnd cu
ea. i n-ar fi trebuit s-o numesc demon, cci nu e un demon. mi calc pe
mndrie i o voi separa pe Mucor de Blood dac voi putea i o voi trata ca pe
copilul meu. i jur. O pasre cnttoare pentru tine, Molpe, dac ne.
Crane ntreb:
Doar nu crezi c asta chiar te va ajuta, nu?
O pasre cnttoare pentru tine, Molpe, dac ne vei elibera.
Tartaros cel Tenebros, nu fi suprat pe mine, care te-am cinstit
ntotdeauna. Ale tale sunt furturile, crima i nelegiuirile svrite pe
ntuneric. Oare n-o s mai pot niciodat merge liber pe strzile ntunecate ale
oraului meu natal? Adu-i aminte cum le-am strbtut cu Auk, un ho ca
mine. Cnd am urcat zidul lui Blood, m-ai sprijinit i am pltit bucuros mielul
negru i cocoul promis. Adu-i aminte c eu sunt cel care i-am adus Iertarea
lui Pas lui Kalan54 i las-m s evadez acum, Tartaros, mpreun cu doctorul
Crane. Nu voi uita niciodat, Tartaros, c hoii sunt ai ti i eu fac parte dintre
ei. Mi-am cercetat contiina ca s vd n ce fel te-am suprat. i am aflat
lucrul urmtor: c i-am urt tunelurile din tot sufletul, fr s m gndesc, n
mndria mea, c tu m-ai trimis n ele, nici c erau un loc foarte potrivit
pentru unul ca mine. mi calc pe mndrie; dac m trimii din nou n tuneluri,
m voi strdui s fiu recunosctor, amintindu-mi de favorurile tale. i jur.
Douzeci de obolani negri pentru tine, dac ne vei elibera.
Nobil Hierax, nu fi suprat pe mine, care te-am cinstit ntotdeauna.
Moartea este a ta. Oare n-o s-i mai alin niciodat pe muribunzi? Adu-i
aminte de buntatea mea fa de Pricklyhrift, Shrub, Flax, Orpine, Bharal,
Kalan i Exmoor, Hierax. Adu-i aminte cum m-a binecuvntat Exmoor cu

rsuflarea lui cea din urm i nu uita c eu am fost acela care am omort
pasrea pe care blasfemiatorii au botezat-o cu numele tu. Dac ne vei
elibera, voi aduce iertarea muribunzilor toat viaa i voi ngropa morii. Miam cercetat contiina, Hierax, ca s vd n ce fel te-am suprat. i am aflat
lucrul urmtor: c.
Credeam c v rugai cu mtnii.
Mi le-a luat Potto, i-am spus, zise Silk abtut. Mi-a luat totul, pn i
ochelarii.
N-am tiut c pori ochelari.
C atunci cnd i-am zrit pe cei ce au murit n somnul pe care Pas l-a
trimis asupra lor, nu am propus s fie nmormntai, nici mcar nu am rostit o
rugciune pentru ei; i cnd, mpreun cu Mamelta, am gsit oasele celei
purttoare de felinar, eu, n mndria mea, i-am luat felinarul fr s-i ngrop
oasele. mi calc pe mndrie i m voi preocupa ntotdeauna de cei mori. i
jur. Un ap negru pentru tine, Hierax, dac ne vei elibera.
ncnttoare Thelxiepeia, nu fi suprat pe mine, care te-am cinstit
ntotdeauna. Profeia i magia sunt ale tale. Oare n-o s mai ghicesc
niciodat soarta de Ziua ta i n-o s mai descifrez n mruntaiele ofrandelor
nsemnrile zilelor ce vor veni? Adu-i aminte c, din multele sacrificii oferite
pentru Orpine, pentru Auk i pentru mine nsumi, de ziua Scyllei, le-am citit
pe toate, n afar de cele ale psrilor. Mi-am cercetat contiina, Thelxiepeia,
ca s vd n ce fel te-am suprat.
Camera fu cuprins de o bezn cu totul necunoscut, nemaintlnit de
Silk nici n tunelurile sufocate de cenu, o bezn palpabil i nbuitoare,
fr urm de scnteie sau raz de lumin.
Crane i opti repede:
E Lemur! Acoper-i capul.
Disperat, Silk nu nelese nici de ce, nici cu ce, aa c nu i-l acoperi.
Am aflat lucrul urmtor: c nu am cutat farmecul.
Se deschise ua; auzind zgomotul, Silk se ntoarse la timp s vad pe
cineva care de-abia ncpea pe ea. Ua se nchise la loc cu o bufnitur, dar
fr declicul zvorului.
Ridic-te, Patera.
Glasul consilierului Lemur era grav, rsuntor, de bariton.
Am nevoie de amndoi. Doctore, ia asta.
O bufnitur.
Ridic-o.
Vocea lui Crane:
E trusa mea medical. Cum ai pus mna pe ea?
Lemur rse. (Ridicndu-se, Silk simi o dorin irezistibil s rd i el,
att era de plcut i de blnd rsul consilierului.)
Crezi c suntem n mijlocul lacului? Suntem tot n peter, dar ieim
din ea imediat. Am vorbit cu Blood i mi-a adus-o unul dintre oferii lui, asta-i
tot. Patera, am nite mici cadouri pentru tine. Ia-le, sunt ale tale.
Silk ntinse ambele mini i primi mtniile i gammadionul i lanul de
argint de la mama lui, toate amestecate la grmad.

 Mulumesc, rosti el.

Eti un brbat ndrzne, Patera. Extrem de ndrzne pentru un
augur. Crezi c, dac lucrai mpreun, tu i cu doctorul o s fii mai puternici
dect mine?
Nu tiu.
Dar i-ai mai pierdut din ndrzneal, acum c i-ai pierdut zeul.
Doctore, ce zici? Tu i augurul, mpreun?
Vocea lui Crane veni din direcia patului:
Nu.
Silk auzi declicul unei piedici de pistol.
Am pistolul tu la cingtoare. i pe-al tu, Patera. l in n mnec. O
s vi le dau napoi. Dac o s le avei din nou, crezi c tu i prietenul tu,
doctorul, m putei ucide pe ntuneric?
Silk spuse:
Fereasc toi zeii s te omor sau s doresc s te omor vreodat, pe
tine sau pe altcineva!
Lemur rse din nou, acelai rs moale.
Ai vrut s-l omori pe Potto, nu-i aa, Patera? Te-a interogat ore
ntregi, din cte mi-a spus. l cunosc pe Potto de-o via, nu exist om mai
dezgusttor dect el, chiar i atunci cnd ncearc s i se bage sub piele.
E-adevrat c n-am fost n stare s-l plac.
Silk i alegea prudent cuvintele.
Dar l-am respectat ca membru al Ayuntamiento-ului, deci ca pe unul
dintre conductorii legitimi ai oraului nostru. Sigur c nu am vrut s-i fac
ru.
Te-a lovit de mai multe ori, ultima oar att de tare, c ai rmas n
com ore ntregi. Spiralei i-ar merge mai bine fr veriorul meu, Potto. Nu
vrei s-i recuperezi pistolul?
Ba da, foarte mult.
Silk bjbi prin ntuneric.
i vei ncerca s m omori?
i Hammerstone m-a provocat la fel, rspunse Silk. I-am povestit
consilierului Potto, probabil de la el tii; dar tu nu eti soldat.
Nici mcar chim nu sunt.
Vocea lui Crane:
Nu te-a vzut niciodat.
n cazul sta, privete-m acum, Patera.
O sclipire discret, o pat fosforescent alb sparse ntunericul dens n
apropierea tavanului. Silk privi fascinat cum se ivete obrazul brbierit cu
grij al unui brbat n jur de aizeci de ani. Era un chip nobil, cu sprncene
dese, dominate de o coam de pr argintiu, un nas acvilin i o gur lat,
mobil; nlnd ochii spre el, Silk i ddu seama c Lemur era mai nalt
chiar dect Gib.
Chipul vorbi:
N-ai de gnd s m ntrebi cum reuesc s fac asta? Am pielea
fosforescent. Pn i ochii. Privete.

Aprur nc dou pete sclipitoare: minile lui Lemur. ntr-una inea un

pistol mare ct al lui Auk, judecnd dup eav.
Ia-l doctore. E al tu.
Vocea lui Crane se auzi n spatele minilor consilierului:
Silk nu e impresionat.
Pistolul prsi minile lui Lemur i se fcu nevzut.
E un om nelept.
Crane scoase un chicotit.
La fel ca mine, Patera. Foarte nelept. Tu i-ai pierdut zeul. mi dai
voie s-i propun altul?
Pe Tartaros? M rugam la el cnd ai intrat pe u.
Din cauza ntunericului, vrei s spui.
Chipul i minile lui Lemur disprur n bezna care prea acum i mai
deas.
i pentru c e ziua lui, adug Silk. Adic bnuiesc c a venit deja
ziua lui.
Tartaros i ceilali nu sunt dect nite stafii, Patera. Niciodat n-au
fost altceva, iar stafiile i pierd urma ncetul cu ncetul. n cei trei sute de ani
scuri, Pas, Echidna, Tartaros, Scylla i ceilali au devenit aproape invizibili.
Prolocutorul tie acest lucru i, din moment ce tu i vei lua locul, trebuie s-o
tii i tu.
Din moment ce eu.
Silk ls propoziia neterminat, bucuros dintr-o dat c era bezn n
camer.
Lemur rse a treia oar; iar Silk, cu inima grea i ngrozit, aproape c
rse odat cu el i se pomeni c zmbete.
O, dac te-ai putea vedea, Patera! Sau dac i s-ar face o poz!
Tu.
Eti augur instruit, mi s-a spus. Ai absolvit coala cu onoruri. Aadar,
spune-mi, Tartaros vede pe ntuneric?
Silk fcu un semn afirmativ din cap, micare automat prin care
descoperi c acceptase deja faptul subneles c i Lemur vedea n ntuneric.
Sigur. Pi, toi zeii vd pe ntuneric.
Vocea lui Crane:
n orice caz, aa ai nvat la coal.
Glasul de stentor al lui Lemur, fa de care al lui Crane era un scrit
subire:
i eu, la fel de bine ca ei. Mulumit undelor energetice prea lungi
pentru ochii ti, te vd acum. Pe lng asta, aud i vd locuri n care nu m
aflu. Cnd te-ai trezit, doctorul Crane a ridicat degetele i i-a cerut s le
numeri. Acum e rndul tu. Alege ce numr vrei.
Silk ridic mna dreapt.
Cinci. nc o dat.
Silk se supuse.
Trei. i Crane tot trei i-a artat. nc o dat.
Te cred, rosti Silk.

 ase. L-ai crezut i pe Crane, cnd i-a spus c am de gnd s v

omor pe amndoi. Nimic mai neadevrat, cum ai auzit chiar tu. Plnuim s v
ridicm la rang de cinste i s v onorm.
Mulumesc, spuse Silk.
Mai nti o s-i spun povestea zeilor. Doctorul Crane o tie deja sau,
dac n-o tie, o bnuiete. Un anumit conductor, un brbat care avea
puterea de a conduce singur i care, n consecin, s-a autointitulat monarh,
a construit Spirala noastr, Patera. Spirala era mesajul lui ctre univers. Ai
vzut o parte din oamenii pe care i-a urcat la bordul ei, ba chiar te-ai plimbat
i ai stat de vorb cu unul din ei.
Silk ncuviin, apoi rosti:
Da. O cheam Mamelta.
Ai vorbit despre Mucor. Doctorii monarhului au cioprit minile
brbailor i femeilor aduse de el n spiral, aa cum a procedat i chirurgul
lui Blood cu creierul fetei. Dar au lucrat mai atent, tergnd ct de mult au
ndrznit din vieile personale ale pacienilor.
Mamelta mi-a spus c a fost operat nainte de a fi adus n spirala
aceasta.
Poftim! Chirurgii au descoperit ns c o parte din amintirile
pacienilor despre conductorul, familia i oficialitile lui erau ntiprite prea
adnc n mintea lor ca s fie eliminate complet. Pentru a le tulbura aceste
amintiri, le-au redenumit. Conductorul lor, brbatul autointitulat monarh, a
devenit Pas, scorpia cu care s-a cstorit a devenit Echidna, i aa mai
departe. Ea i-a nscut apte copii. Noi le spunem Scylla, Molpe, Tartaros,
Hierax, Thelxiepeia, Phaea i Sphigx.
Silk desen semnul plus n ntuneric.
Monarhul voia un fiu care s-i urmeze la conducere. Scylla avea o fire
la fel de ncpnat ca tatl ei, dar era fat. n rasa noastr, legea spune c
femeile sunt supuse brbailor. ns tatl ei i-a dat voie s ntemeieze oraul
nostru i multe altele. Ea a nfiinat i Capitoliul tu, o parodie a religiei de
stat din propria ei spiral. Nu era dect un copil, vezi tu, dar fraii i surorile
ei erau mai mici ca ea.
Silk i nbui emoia fr s scoat o vorb.
Regina a mai nscut o fat, mai rea dect Scylla, o dansatoare
desvrit i o muzician fr cusur, dar tot fat, care mai fcea i crize de
isterie. Noi i spunem Molpe.
Se auzi un declic slab.
N-ai gsit nimic folositor n trus, doctore? i-am percheziionat-o,
firete. Dar s continui. Al treilea copil al lor, biat, nu era cu nimic mai bun
dect surorile lui, pentru c s-a nscut orb. A devenit acel Tartaros la care te
recomandai, Patera. Tu crezi c te vede pe ntuneric. Adevrul e c nu vede
pe lumin. Te plictisesc?
Nu asta conteaz, ci c riti s-i atragi mnia zeilor i s-i pui n
pericol spiritul propriu.
Rsul scurt i sec al lui Crane rsun n bezn.

 Aa o s procedez i mai departe. Echidna a rmas iar grea i a

nscut nc un biat, care a motenit, pn la limita maniei, indiferena viril
a tatlui su la senzaiile fizice ale altora. Cunoti i tu, Patera, plcerea
deosebit de a-i face s sufere pe aceia pe care nu-i putem suporta. El s-a
lsat sedus de ea n aa msur, nct a ajuns s nu-i mai pese de nimic i,
copil fiind, a omort cu miile pentru propria distracie. Astzi l numim Hierax,
zeul morii.
S continui? Mai sunt nc trei copii, toate fete, dar le cunoti la fel
de bine ca mine. Thelxiepeia, cu vrjile, drogurile i otrvurile ei, grasa de
Phaea, i Sphigx, care a mbinat curajul tatlui cu firea josnic a mamei sale.
ntr-o familie ca a ei, era obligat s-i cultive calitile, altfel ar fi murit, fr
ndoial.
Silk tui.
Ai spus c intenionezi s-mi dai pistolul napoi, consiliere. A vrea
foarte mult s-l primesc.
De data aceasta, lumina stranie nvlui tot corpul lui Lemur, destul de
puternic pentru a strluci prin tunic i pantaloni.
Privete, spuse consilierul, ntinznd mna dreapt.
Pe sub mneca din mtase brodat, o pat neagr se tr de-a lungul
braului su spre cot, apoi pe antebra, pn cnd pistolul placat cu aur al lui
Hyacinth l alunec n palma deschis.
Poftim.
Cum ai fcut? l ntreb Silk.
n braele mele sunt mii de circuite minuscule. Cnd ndoi anumii
muchi, creez un cmp magnetic, iar cnd i ncordez pe rnd i i relaxez pe
alii, cmpul se deplaseaz. Privete.
Pistolul lui Hyacinth se tr din palma lui Lemur pe ncheietur, apoi
dispru n mnec.
Zici c-l vrei napoi?
Da, foarte mult.
i tu, doctore Crane? Pe-al tu i l-am dat deja i am de gnd s m
folosesc de serviciile tale. Nu vrei s consideri c pistolul e plata care i se
cuvine pentru ele, primit n avans?
Lumina pe care o rspndea Lemur devenise att de puternic, nct
Silk l zri pe Crane aezat pe pat, scondu-i pistolul i ntinzndu-l.
Poi s-l iei napoi, dac vrei. Dar d-l lui Silk pe al lui. Asta primesc.
Doctorul Crane a ncercat s m mpute odat, tii?
Pe faa sclipitoare a consilierului se ivi un zmbet.
i joac o fars crud, Patera.
Nu, e la fel de prietenos cu mine cum a fost de cnd ne-am
cunoscut. Exist oameni care se ruineaz de impulsurile lor benefice, pentru
c au ajuns s asocieze buntatea cu slbiciunea. D-mi pistolul, te rog.
Nu pistolul lui Hyacinth, ci azothul ei se tr ca un pianjen n palma
deschis a lui Lemur. Silk ntinse mna dup el, dar palma se nchise; Lemur
rse, iar ei se trezir iar n ntuneric.
Vocea lui Crane:

 Silk mi-a spus c ai prins o femeie mpreun cu el. Dac ai rnit-o

grav, vreau s-o vd.
A putea s-l strng pn-l zdrobesc, le spuse Lemur. Ar fi periculos,
chiar i pentru mine.
Silk reui s desclceasc lanul de argint; i-l puse la gt i aranj
gammadionul lui Pas n timp ce vorbea:
Atunci te sftuiesc s n-o faci.
N-o s-o fac. nainte de a-i spune adevrul despre zei, Patera, am
fcut aluzie la un zeu nou, unul n via, la care s-ar putea nchina cei mai
nelepi. M-am referit la mine, cum probabil i-ai dat seama. Eti pregtit s
mi te nchini?
M tem c nu avem o victim potrivit pentru sacrificiu.
Ochii lui Lemur sclipir.
i iroseti diplomaia, Patera. Nu vrei s fii Prolocutor? Cnd am
pomenit de asta, m-am ateptat s m pupi n fund pentru gndul meu. Iar tu
te pori de parc nici nu m-ai fi auzit.
n prima clip, am crezut c vrei s-mi aplici o tortur subtil. Ca s
fiu sincer, aa cred i acum.
n nici un caz. Vorbesc foarte serios. Doctorul a spus c ar fi vrut s
te inventeze. i eu. Dac tu eti exact ceea ce caut el i stpnii lui, atunci
te potriveti perfect scopurilor mele.
Silk simi c se sufoc.
Vrei s spun oamenilor c eti zeu, consiliere? C trebuie s i se
aduc onoruri divine?
Cald, grav i prietenoas, vocea lui Lemur rsun n ntuneric:
Mai mult dect att. Actualul Prolocutor ar putea face asta, ar face-o
n clipa asta, dac i-a cere-o. Sau l-a putea nlocui cu o sut de auguri, dac
a vrea.
Silk scutur din cap.
M ndoiesc. Dar, i dac ai dreptate, nu i-ar crede nimeni.
Exact. ns te-ar crede pe tine. nelepciunea Sa e btrn.
nelepciunea Sa va muri, poate chiar mine. n continuare, n circumstane
uimitoare, dar fericite, se va afla c te-a numit succesorul lui, iar tu vei
explica oamenilor c Pas ine ploile n fru din consideraie pentru mine. Nu
trebuie dect s mi se nchine cum se cuvine pentru a fi iertai. n cele din
urm, vor ajunge s neleag c sunt, pe bun dreptate, un zeu mai mare
dect Pas. Dup toate cte i-am spus, tot i mai eti devotat lui Pas? i
Echidnei, i progeniturilor lor?
Silk oft.
n timp ce vorbeai, mi-am dat seama ce puine am avut eu n via.
Blasfemiile tale ar fi trebuit s m oripileze. Dar eu am fost doar puin ocat,
ca o mtu nemritat care o aude pe buctreasa ei njurnd; dar, vezi tu,
am ntlnit un zeu adevrat, pe Intrus.
Crane izbucni n rs.

 i pe Kypris, o zei adevrat. Astfel am aflat ce e divinitatea, cum

arat, cum sun i care e adevrata ei substan. Ai mai spus un lucru pe
care l-am ignorat, consiliere.
Pentru prima oar, glasul lui Lemur sun periculos i nspimnttor.
i anume.?
Ai spus c nu eti chim. Eu nu fac parte dintre acei bio ignorani,
mnai de prejudeci, care se consider superiori chimilor, dar tiu.
Mini!
De dou ori mai nfricotoare pe ntuneric, lama azothului sfie planul
existenial ca hrtia, trecnd pe lng urechea lui Silk, manifest n toate
celulele corpului su i oribil, cum nici un alt lucru din univers nu putea fi.
Din captul opus al camerei, Crane ip: O s ne scufunzi! Iar nava se
cltin i se zgudui. Achii vopsite i fulgi de oel incandescent nir spre
Silk ca un torent de foc; Silk se ddu n spate ngrozit.
O fiin care s-a nscut biologic a fcut asta, Patera. Un om care a
evoluat.
n bezn rsun o bubuitur ca de ciocan lovind nicovala.
Eu sunt o fiin biologic i zeu.
Discontinuitatea chinuitoare care sfiase pnza universului dispruse.
Mulumesc, spuse Silk, printre gfituri. Mulumesc foarte mult. Te
rog s nu mai faci aa ceva.
Cnd zguduiturile navei ncetar cu o bufnitur zdravn, apru din
nou braul fosforescent al lui Lemur; palma se deschise, iar azothul alunec n
mnec.
Crane trnti geanta de podea.
Mai eti aici?
De ce vrei s tii? ntreb Lemur, revenind la tonul blnd.
Din pur curiozitate. M ntrebam dac nu cumva e o armur de
lupt, dar superioar.
Ceea ce ar suscita interes stpnilor ti, aflai la conducerea.
Palustriei.
Nu. Nu a Palustriei. Am eliminat anumite orae, printre care i
Palustria. La fel ca Patera Silk, o s serveti n curnd Vironul, iar cnd o vei
face, va trebui s fii mai cinstit. ntre timp, tot ce trebuie s tii e c m aflu
de partea cealalt a vaporului. Poate c-o s-i art cnd am terminat de
discutat problema noastr.
Adic s te servesc pe tine.
Noi, zeii, avem multe nume. Patera, nu trebuie s te ngrijorezi din
cauza amantei tale din trecut. n clipa de fa l ngrijete pe pacientul
doctorului Crane i e ngrijorat din cauza ta.
Vocea lui Crane:
Foloseti cuvinte vechi. Ci ani ai, consiliere?
Tu ci mi dai?
Lemur ntinse mna sclipitoare.
Vou, doctorilor, v place s vorbii despre tremor pronunat. Poi s
te pronuni despre tremorul acesta?

 Ai fost la conducere sub doi cald, apoi, dup moartea celui din
urm, nc douzeci i doi de ani. Normal c ne-am pus ntrebri.
n Palustria. Da, n Palustria, normal c vi le-ai pus. Cnd m vezi n
alt loc poi s-i formulezi propria estimare, pe care a fi interesat s-o aud.
Patera, pe tine nu te mir lucrurile astea?
neleg c eti bio cu piese protetice; aa e i Maytera Rose a
noastr.
Silk descoperi c i minile lui tremur i le puse n buzunar.
Dar nu neleg cum poi fi n alt parte a acestui vapor.
Aa cum monitorul i arat imaginea unei camere din captul
cellalt al oraului. Aa cum Fereastra ta Sacr i-a artat imaginea trucat a
unei femei moarte de trei sute de ani i te-a convins c ai stat de vorb cu o
zei minor.
Lemur chicoti.
Dar am pierdut deja prea mult timp, n vreme ce pacientul doctorului
Crane e pe moarte. Sper s m ierte, m-am distrat de minune.
Pistolul lui Hyacinth apru n palma fosforescent.
Iat onorariul pentru doctorul Crane, aa cum l-a cerut el. Doctore,
vreau s consuli un pacient. Ca s-i merii onorariul, nu trebuie dect s-l
examinezi i s-i spui adevrul. ncalci etica medical dac-i spui adevrul
pacientului?
Nu.
Au fost momente cnd ne-am gndit c aa trebuie s fie. Acest al
patrulea prizonier al meu e tot spion. E rnit grav.
i pe urm o s ne omori, pe mine i pe Silk.
Crane pufni.
n regul, dac tot am trit fcnd pe vraciul, pot s i mor ca vraci.
Amndoi vei rmne n via, i spuse Lemur, pentru c amndoi
vei fi foarte cooperani. V-a putea obliga s cooperai chiar acum, dac a
vrea. Dar pentru moment, prefer s rmnem adversari. Nu zic dumani.
Vedei, i-am spus celui de-al patrulea prizonier c doctorul care-l va examina
i augurul care-l va ierta de pcate nu sunt prietenii mei. C, de fapt, au
considerat de cuviin s comploteze mpotriva guvernului pe care l conduc.
Mna i braul lui Lemur strluceau tot mai tare, iar pistolul mic, gravat
i placat cu aur al lui Hyacinth miuna ca un animal viu n palma deschis.
nelepciunea Ta? Poftim.
i ddu pistolul lui Silk.
n calitate de augur uns, vrei s aduci Iertarea lui Pas pacientului
doctorului Crane, dac el constat c e pe moarte?
Bineneles, rspunse Silk.
Atunci, s mergem. Sunt convins c-o s vi se par foarte interesant.
Lemur mpinse ua. Clipind i frecndu-se la ochi, l urmar pe un
coridor ngust, cu podea din grtar de oel, apoi pe un ir de trepte de oel,
aproape la fel de abrupte ca o scar mobil.

 V duc pn jos, n chil, le spuse Lemur. Apropo, sper c nu v-ai

ateptat s se clatine nava. Am ieit n larg am dat ordinul cnd ne-am
jucat cu azothul i acum navigm sub ap, unde nu se simt valurile.
i conduse la o u grea, fixat n podea, rsuci dou roi i o deschise.
Pe-aici, jos. V art imediat gaura de pe fundul navei.
Silk cobor primul. Vibraia care zguduia vasul de cnd Lemur l
ameninase cu azothul se simea mai puternic aici, ca un sunet; aerul era
proaspt, iar gratiile de fier pe care cobora erau umede. Luminile verzi,
imitaii ale luminilor antice aduse de Pas primilor coloniti, i mirosul
necunoscut, sau absena oricrui miros, l ajutar s neleag pentru prima
oar c se afla sub apele Lacului Limna.
Primul lucru pe care l vzu fu c zburtorul avea aripile rupte. Fuseser
ntinse, mpreun cu resturile de pnz aproape invizibil care le acopereau,
pe tenda unei brci mari stlpi rzlei dintr-un material fcut poate din oase
lustruite, mai subiri dect arttorul lui.
Ateapt aici o clip, nelepciunea Ta, strig Lemur. Vreau s vi le
art. i dumneavoastr, i doctorului Crane. Va merita ateptarea.
n cele din urm, ai prins unul, spuse Crane. Ai dobort un zburtor.
Vorbise cu o und de amrciune n glas care l fcu pe Silk s se
ntoarc i s se uite mirat la el.
Plecaser cu toii, i explic Crane. Blood i criminalii lui, majoritatea
servitorilor. M-am gndit eu c despre asta e vorba, dar am sperat.
Nu-i ncheie propoziia, nl doar din umeri.
Lemur luase de jos o form curbat n mod ciudat, ca o lacrim, de
culoarea smntnii.
Da, doctore. i acesta e secretul. Simplu, dar nepreuit. Nu vrei s-l
examinezi? N-ai vrea s duci stpnilor ti secretul zborului? Cheia care
deschide cerurile? Aa arat. Ia-o n mn, dac vrei, s vezi ce uoar e.
Pipi-o, doctore.
Crane l refuz scuturnd din cap.
Atunci tu, nelepciunea Ta. Dup ce adepii v vor fi instalat n
funcia de cald, s-ar putea dovedi un lucru extrem de util.
Nu voi fi niciodat cald, i spuse Silk, i nici nu mi-am dorit s fiu.
Lu obiectul, foarte uor, i studie liniile lichide.
Acest obiect permite zborul? Forma aceasta?
Lemur confirm cu o nclinare a capului.
Materialul din care e fcut. Tarsier l analizeaz chiar acum. Cnd ai
ptruns prin efracie n vila lui Blood. Vezi, am aflat i despre asta. Cnd ai
ptruns n ea, nu te-ai ntrebat de ce a fost trimis Crane de oraul lui s-l
spioneze pe Blood?
Atunci nu mi-am dat seama c e spion, i explic Silk.
Ls forma deoparte i-i pipi umfltura pe care i-o fcuse pumnul lui
Potto la tmpl. Era slbit i puin ameit.
Ca s-i in la curent pe stpnii lui n legtur cu progresul pe care-l
face Blood cu vulturul, continu Lemur. Acum mai mult de douzeci i cinci
de ani, mi-am dat seama de posibilitile zborului. Am neles c, dac

soldaii notri ar putea zbura ca zburtorii, am afla imediat micrile trupelor

inamice, c oamenii puteau ateriza n spatele liniilor inamice ca s le taie
mijloacele de comunicare, i aa mai departe. Imediat ce am avut libertatea
de aciune, am susinut diverse experimente care preau promitoare.
Niciunul nu a dus la un instrument capabil s ridice un copil, cu att mai puin
un soldat.
Amintindu-i de Hammerstone, Silk ntreb:
De ce nu un soldat?
Crane scoase un mormit.
Sunt prea grei. Lemur cntrete de patru ori ct noi doi la un loc.
Aha!
Lemur se ntoarse spre doctor.
Deci ai studiat problema. neleg.
Crane nclin din cap.
n realitate, zburtorii sunt mai mici dect soldaii. Eu sunt mic, aa
m tie lumea. Dar sunt mai mare dect majoritatea zburtorilor.
Vorbeti de parc ai fi vzut unul ndeaproape.
Printr-un telescop, spuse Crane. Vrei s obiectezi c nu am avut cu
ce s-i compar?
Ca s-i fac pe plac, da.
N-am avut nevoie de niciunul. Un om mic are alte proporii dect
unul mai mare, iar eu, n calitate de doctor mic, tiu foarte bine acest lucru.
Capul unui om mic e mai mare n raport cu umerii lui, de exemplu.
Silk ncepu s se agite.
Dac cineva e pe moarte.
Acel cineva ai putea fi tu, nelepciunea Ta.
Lemur i puse o mn grea pe umr.
S zicem, strict la modul ipotetic, c plnuiesc s-i smulg capul
ndat ce i-ai adus acestui nefericit Iertarea lui Pas. ntr-o asemenea situaie,
dac scurtezi acum discuia, i scurtezi viaa.
n calitate de cetean, am dreptul la un proces public i la un
avocat. n calitate de augur.
Mna consilierului aps mai greu pe umrul lui.
Mare pcat c nu eti tu nsui avocat, nelepciunea Ta. Dac ai fi, iai da seama c exist o clauz suplimentar, nescris. Aceea c trebuie
ndeplinite nevoile urgente ale Vironului. Chiar n timp ce vorbim, o faciune
radical de rebeli mincinoi ncearc s rstoarne Ayuntamiento-ul nostru
constituit legal i s-l nlocuiasc cu un oarecare augur lipsit de experien
dar perspicace, recunosc singur agitnd populaia cu tot felul de poveti
despre iluminare i aa-zise favoruri din partea zeilor. i zdrobesc cumva
umrul?
S tii c doare.
Poate s doar i mai tare. Chiar ai vorbit cu o zei ntr-o cas ru
famat? Spune nu, altfel i zdrobesc umrul.

 O zei n sensul n care zeul care m-a iluminat e un zeu? Doctorul

Crane susine c nu exist asemenea fiine. i dac are dreptate, i dac nu,
eu m ndoiesc c mai exist asemenea zei.
Lemur l strnse mai tare. Dac ar fi putut, Silk ar fi czut n genunchi.
Vreau s-i povestesc n amnunt cum de mi-a trecut prin minte s
folosesc o pasre de prad ca s dobor un zburtor i s-l pot examina. Cum
am vzut un oim prinznd un ferestra la amurg, aa mi-a venit ideea. Cum
am scotocit Vironul, n cel mai mare secret, dup brbatul care s-o pun n
practic. i cum l-am gsit.
Silk gemu, iar Crane spuse:
i aa mai departe. D-i drumul i-o s-i spun cum am aflat noi
toate astea.
D-i drumul! ipase Mamelta, nind din semintuneric i
aruncndu-se peste Silk. Robot ticlos! OBIECTULE!
Era goal, nu purta dect o zdrean nsngerat legat n jurul taliei;
avea pielea de culoarea fildeului, snii plini i coapsele rotunde.
Lemur i ddu drumul lui Silk i-o lovi la nimereal; peste osul alb,
aprut pe fruntea sfiat de ghearele lungi, nvli un uvoi de snge.
Crane se ghemui n spatele ei i-i deschise trusa maro cu gesturi
nervoase.
Foarte bine, doctore, spuse Lemur. Coase-o la loc. Dar nu aici.
O azvrli pe umr i plec.
Hai, i spuse Crane lui Silk.
Cu micri foarte rapide pentru vrsta lui, doctorul urc treptele spre
trapa pe care le-o deschisese Lemur la venire i mic de-o roata.
N-o putem lsa aa, protest Silk.
Mic uor din umeri i constat c nu are nici un os rupt.
N-avem cum s-o ajutm dac suntem noi nii prizonieri.
Vocea batjocoritoare a lui Lemur se auzi din captul cellalt al chilei.
Un om e pe moarte i femeia asta sngereaz ca un porc njunghiat.
Chiar nu v pas niciunuia din voi?
mi pas mie, strig Silk i opi n direcia de unde se auzea vocea.
n spatele brcii, la prova, zburtorul zcea pe o ptur ntins pe
podeaua de oel, cu chipul bronzat schimonosit de agonie. Lng el mai era o
trap, mult mai mare dect cea prin care intraser ei destul de mare ca s
treac barc prin ea, constat Silk cu uimire. Lng peretele despritor din
captul compartimentului se afla un panou cu instrumente.
Lemur o trnti pe Mamelta lng zburtor. Rcni asurzitor, amintindu-i
lui Silk de talus:
Vino cu noi, doctore. N-ai cum s deschizi trapa.
Apoi i se adres lui Silk:
Am strns chiar eu uruburile. i sunt mult mai puternic dect voi
amndoi la un loc, i mult mai greu.
Silk ngenunchease deja lng zburtor.
i aduc, fiule, iertarea tuturor zeilor. Adu-i aminte cuvintele lui Pas,
care.

 Ajunge.
Lemur l prinse iar de umr.
Mai nti, s vin doctorul. Dac nu vrea, l aduci tu.
Sunt aici, anun Crane.
sta-i zburtorul nostru, spuse Lemur. l cheam Iolar. Ne-a zis cte
ceva, vedei voi, dar nimic important, nici mcar din ce ora e. Sunt de acord
c nu-i mai nalt dect tine i c-i ceva mai uor. Dar e un zburtor, ce mai
ncoace i ncolo.
Crane nu rspunse. n clipa urmtoare scoase foarfeca din trus i tie
costumul de zbor. Silk rupse o bucat din rob, o rsuci de dou ori n jurul
capului Mameltei i o leg.
Lemur ddu aprobator din cap.
Sunt convins c-o s triasc i-o s-i fie recunosctoare pentru
eforturi, Patera. i Iolar la fel, sper. M asculi, doctore?
Crane mic din cap fr s se uite la el.
Va trebui s te rsucesc. Ridic braele deasupra capului. Nu ncerca
s te rsuceti singur. Las-m pe mine.
tii, continu Lemur, de dragul conversaiei, Iolar a aterizat chiar
aici, n lac. ntr-un fel, ne-a convenit de minune. Am ridicat barca la suprafa
i l-am scos din ap cu tot cu aripi, fr ajutorul Grzii Civile. Sau al lui Blood,
ar trebui s precizez, spre marea lor nemulumire.
Lemur chicoti.
Asta a fost ieri diminea. Din ntmplare, eu m aflam pe mal, aa
c operaiunea de recuperare a dirijat-o Loris. Loris nu e Lemur, dar cine
poate fi? n orice caz, n-a fost recuperat o parte nsemnat el i zice modul
de propulsie, sau MP, nu-i aa, Iolar?
Dar am salvat zburtorul cu aripile i harnaamentul care-i permite
s zboare.
Crane ridic ochii spre consilier, apoi i cobor imediat la pacient.
Ba-i exact aa, doctore, continu Lemur. Fr aparatul la, soldaii
notri tot vor putea zbura, ca s zic aa. Dar mai mult vor pluti, ca pescruul
care s las purtat de vnt, fr s mite din aripi. Ar trebui s se poat
ridica de pe o stnc sau de pe un turn i s zboare la mare distan, dac
bate vntul destul de tare i din direcia potrivit. De la pmnt nu s-ar putea
ridica dect n condiii foarte speciale. n nici un caz n-ar putea zbura contra
vntului, orict de slab ar sufla. Nu m exprim prea tehnic pentru tine,
Patera? Cred c doctorul Crane m nelege.
A zice c i eu, spuse Silk.
La nceput, neajunsul prea temporar. Iolar a avut un modul de
propulsie, a recunoscut mcar att. Se presupune c s-a desprins la impactul
cu apa. L-am putea pescui, am ncercat cu toii toat ziua de ieri, sau ne-ar
putea spune el cum s construim unul. Numai c, din pcate, el nici nu vrea
s aud de a doua soluie.
Crane spuse:
Avei cu siguran o infirmerie pe vapor. Un loc mai bun dect sta.

 Da, avem, l asigur Lemur. L-am i inut acolo un timp. Dar nu ne-a
rspltit buntatea, aa c l-am adus aici. E treaz?
N-ai auzit c tocmai i-am vorbit? Normal c-i treaz.
n regul. Iolar, ascult-m. Sunt consilierul Lemur i vorbesc cu tine.
Nu tiu dac-o s-i mai vorbesc alt dat, iar ceea ce vreau s-i spun e mai
important pentru tine dect orice ai auzit pn acum sau ce vei fi n stare s
auzi mai trziu. M auzi? Spune ceva sau d din cap.
Iolar sttea pe burt, cu faa spre trapa lung de oel din podea.
Aud, rosti el slab, cu accent strin evident.
Lemur zmbi i mic din cap.
Ai vzut c sunt om de cuvnt, da? Foarte bine, i dau cuvntul meu
c tot ce-i spun e adevrat. N-o s mai ncerc s te pclesc i nici n-am de
gnd s fiu prea rbdtor cu tine. tia sunt oamenii despre care i-am spus
Potto i cu mine. Doctorul e spion dovedit, ca tine. Nu unul de-al nostru, poi
s fii convins. E din Palustria, aa susine. Augurul e eful faciunii care
ncearc s preia controlul oraului. Dac doctorul Crane zice c eti pe
moarte, ai ctigat disputa noastr. O s-i dau voie augurului s-i aduc
Iertarea lui Pas i cu asta, basta. Dar dac zice c-o s trieti i tu refuzi n
continuare, o s-i pierzi viaa. M-ai neles? N-am de gnd s mai pierd
timpul ncercnd s obin cu fora ceea ce vrem de la tine. Construim
echipamente noi ca s gsim modulul de pe fundul lacului. O s-l recuperm,
iar tu vei fi murit degeaba. Dac nu-l recuperm, ne rmne vulturul. Acuma
tie ce are de fcut i nu trebuie dect s-l trimitem dup urmtorul zburtor
pe care-l vedem ca s punem mna pe un modul de propulsie.
Lemur art cu degetul spre Crane.
Fr ameninri, doctore. Fr promisiuni. Adevrul nu te va costa
nimic, iar minind nu vei ctiga nimic.
Nu tiu, zise Crane pe un ton neutru. Are cteva coaste rupte, nu iau perforat plmnul altfel ar fi fost deja mort. Cel puin patru vertebre
toracice sunt aproape distruse. i coloana vertebral e afectat, dar nu cred
c-i rupt, dei nu sunt sigur. Bine ngrijit de un chirurg de prim mn, eu zic
c are anse s triasc.
Lemur pru sceptic.
O s-i revin complet?
M ndoiesc. Poate va fi n stare s mearg.
Aa.
Lemur ncepu s vorbeasc n oapt.
Ce alegi? n dou sau trei ore te-am putea duce la mal. Cutiile alea
negre pe care le purtai cu toii. Cum funcioneaz?
n cal se fcu linite. Silk, aplecat peste Mamelta, o vzu micnd din
pleoape i o prinse de mn. Crane scutur din umeri i nchise trusa cu
zgomot unul la fel de puternic i definitiv ca detuntura pistolului lui Auk n
Taverna Cocosului.
Nici nu m-am gndit c-o s vorbeti, i spuse Lemur zburtorului pe
un ton ct se poate de prietenos. De-asta am ieit n larg. Patera, poi s-i
ncepi plvrgeala, dac vrei. Nu-mi pas. Oricum o s moar pn termini.

 Ce-ai de gnd s faci? ntreb Crane.

S-l scot din nav.
Lemur se deplas la tabloul de instrumente.
Ca om de tiin, s-ar putea s te intereseze lucrul sta, doctore.
Compartimentul n care suntem e pe fundul navei, cum i-am spus. E perfect
etanat, cum ai descoperit acum cteva minute, cnd ai ncercat s deschizi
trapa. n momentul de fa se uit la unul din aparatele de msur ne
aflm la aptezeci de coi sub ap. La adncimea asta, presiunea asupra
fuzelajului nostru e cam de trei atmosfere. i s-a explicat vreodat cum
urcm i coborm?
Nu, rspunse Crane. M-am ntrebat i eu.
Se uit la Silk de parc voia s vad dac e i el interesat; dar Silk
incanta i cltina din mtnii deasupra capului zburtorului.
Cu ajutorul aerului comprimat. Dac vrem s coborm mai jos,
deschidem unul din rezervoarele cu balast. Apa intr nuntru, deci nu mai
plutim, ci ne scufundm. Cnd vrem s ne ridicm la suprafa, bgm aer
comprimat n rezervor ca s scoatem apa. Rezervorul plutete, iar noi
ctigm flotabilitate. Simplu, dar eficient. Dac deschid supapa asta, va
intra aer n compartiment.
Lemur l rsuci i se auzi un uierat puternic.
Dac l deschid rapid, o s v i doar, aa c l-am deschis numai
puin, nghiii dac v dor urechile.
Silk, care l ascultase pe Lemur cu o ureche, se opri din incantaie ca s
nghit. n clipa aceea, zburtorul rnit opti: Soarele. Ochii, nainte
ntredeschii, acum se deschiser larg. Fcu un efort s-i ntoarc privirea
spre Silk: Spune-le oamenilor ti!
Nu era permis nici un rspuns sonor pn la sfritul incantaiei, dar
Silk fcu un semn afirmativ din cap i desen cu mtniile semnul minus. Eti
binecuvntat. n timp ce cltin din cap de nou ori, cum cerea ritualul,
desen semnul plus.
Cnd presiunea atinge trei atmosfere, i nu mai e mult pn atunci,
putem deschide trapa brcii fr s inundm compartimentul.
Lemur chicoti.
Acum slbesc garniturile.
Crane ncepu s protesteze, apoi i inu gura.
Pierdem controlul, i opti zburtorul lui Silk i nchise ochii.
Cu mna liber, Silk l mngie pe tmpl, ca s-i arate c l-a auzit.
Te rugm s ne ieri pe noi, cei n via.
Fcu semnul plus.
Eu i muli alii pe lng mine i-am greit de multe ori, fiule,
comind frdelegi ngrozitoare mpotriva ta. Nu le pune la inim, ci ncepe
viaa care urmeaz n nevinovie, iertnd tot rul.
Fcu iar semnul minus cu mtniile.
Mamelta i gsi mna i l strnse de ea.
E. Visez?
Silk scutur din cap.

 Vorbesc n numele Marelui Pas, ai Divinei Echidna, al Scyllei celei

aspre la vorb, al minunatei Molpe, al lui Tartaros cel tenebros, al nobilului
Hierax, al Thelxiepeiei celei gnditoare, al Phaeai celei fioroase i al
puternicei Sphigx. i al zeilor mai mici.
Adug n oapt:
Te iart i Intrusul, fiule, cci vorbesc n numele lui.
O s moar?
Silk i duse degetul la buze.
Cu glas neobinuit de blnd, Crane spuse:
O s-l ucid Lemur. Aa a ales. i eu a fi fcut la fel.
i eu.
Mamelta pipi pnza neagr cu care o legase Silk la cap.
Ne-au zis c mergem ntr-o lume minunat, a pcii i abundenei,
unde va fi amiaz toat ziua. tiam c ne mint. Cnd voi muri, m voi duce
acas. La mama i fraii mei. Chiquito cocoat pe stinghia lui din patio.
Crane i scoase iar foarfeca. Tia pnza cnd Lemur deschise trapa.
Lui Silk i se pru un gnd irezistibil c n cal ptrunsese Intrusul. n
locul trapei negre apru un dreptunghi luminos, translucid, cu scnteieri reci.
Lumina Soarelui Lung, care strpungea apa limpede a Lacului Limna i la o
adncime de aptezeci de coi, refractat i difuz, umplea deschiztura
fcut dintr-o dat de Lemur i invada cala cu albastrul divin al zorilor. Pre
de cteva clipe, Silk se ndoi c substana eteric era ap. Aplecat deasupra
zburtorului, cu mna dreapt (n care inea mtniile) agat de ramele
tambuchiului, vr degetele n ea.
A scpat puin aer, spuse Crane. Ai simit?
Cu ochii fixnd apa cristalin, Silk cltin din cap. Un banc de peti
subiri apru la un capt al trapei, apoi, ntr-o fraciune de secund,
alunecar spre cellalt, la zece coi sub placa de oel pe care ngenunchea.
Mic-te, Patera, spuse Lemur, apucndu-l pe zburtor.
Ai grij! Strig Crane. Nu-l ine aa!
Te temi c-o s-i fac i mai ru, doctore?
Lemur zmbi i-l ridic pe zburtor ca pe-o pan deasupra capului.
Nu mai conteaz. Ce zici, Iolar? Vrei s-mi spui ceva? Asta-i ultima ta
ans.
Mulumete femeii, gfi zburtorul. Oamenilor. Aripi puternice.
Lemur l arunc. Apa scnteietoare care umplea deschiztura trapei l
stropi pe Silk pe fa, l ud de sus pn jos i-l orbi temporar. Pn cnd
reui s vad din nou, zburtorul aproape c dispruse. i zri scurt chipul
schimonosit de durere, privirea ngrozit i gura deschis din care ieeau bule
ca nite sfere de sticl subire, apoi nu se mai vzu nimic.
Lemur trnti trapa cu un pocnet asurzitor i strnse uruburile.
Cnd o s-o deschid pe cea prin care am intrat, presiunea din
compartiment se va egaliza cu cea din restul navei. inei gura deschis ca
s nu v sparg timpanele.

i conduse pe un alt drum de data asta, apoi pe un coridor mai lat

(trecur pe lng consilierii Gallo i Potto, adncii ntr-o conversaie) i, n
cele din urm, intrar pe o u pzit de doi soldai.
Asta cutai tu, doctore, i spuse el lui Crane, dei cred c nu tiai. n
aceast cabin o s ne vezi adevratul sine biologic al nostru. Sunt aici.
Art cu degetul spre un cerc de mainrii sclipitoare; Crane merse n
grab la ele. Silk, chioptnd i sprijinind-o pe Mamelta, l urm ncet.
Corpul biologic al consilierului Lemur zcea pe un culcu alb imaculat,
acoperit pn la brbie de un cearaf tot imaculat. Avea ochii nchii i obrajii
supi; pieptul i se ridica i cobora uor i ncet; de-abia i se auzea respiraia.
Un smoc de pr alb ieea din banda sintetic neagr i reeaua de srme
multicolore din jurul sprncenelor. Tuburi erpuitoare, ieite din mai multe
aparate (transparente, galben-pai i crmiziu nchis) intrau sub cearaf.
Aici nu exist bio trdtori, vorbi Lemur. Suntem ngrijii de chimi
devotai, iar aparatele care ne in n via sunt ntreinute de ele. Ne iubesc,
iar noi le iubim, la rndul nostru. Le-am promis nemurirea i o s le-o dm: o
rezerv nesfrit de piese de schimb. Ele ne rspltesc prelungindu-se la
nesfrit vieile de simpli muritori.
Crane studia unul dintre aparate.
Echipamentul care v ine n via e foarte impresionant. A vrea s-l
am i eu.
Rinichii i ficatul meu s-au dus. Aa c funciile lor le ndeplinesc
aparatele. Am un stimulator n inim, capabil s-i preia complet funcia ori de
cte ori e necesar. S pulseze oxigen, bineneles.
Crane i supse dinii i cltin din cap.
Mamelta rosti ncet:
E prima dat cnd nu-mi e frig.
Aerul de aici se reprelucreaz complet tot la aptezeci de secunde. E
filtrat, radiat mpotriva bacteriilor i virusurilor i meninut la o umiditate
relativ de treizeci i cinci la sut, la o ptrime dintr-un grad de temperatura
normal a corpului bio.
Uitndu-se la consilierul culcat pe spate, Silk i spuse:
N-am crezut niciodat c-o s-mi fie mil de tine. Dar acum mi este.
Rareori contientizez c zac ntins aici. sta sunt eu.
Lemur se btu n piept, relund zgomotul de ciocan auzit de Silk pe
ntuneric.
Energic i sprinten, cu vz i auz perfecte. Numai cu digestia stau
mai prost. i, cteodat Lemur fcu o pauz semnificativ cu rbdarea.
Crane se aplec peste silueta ntins; nainte ca Lemur s-l poat opri,
i ridic o pleoap gri cu degetul mare.
Omul sta e mort.
Nu fi absurd!
Lemur porni spre el, dar Silk, mnat de un impuls inexplicabil, i tie
calea. Iar Lemur, reacionnd, poate, la o porunc din copilrie, aceea de a
respecta rasa de augur, se opri n loc.
Privete.

Crane vr degetul mare i arttorul n orbita goal i scoase o

rmi neagr, semnnd cu un amestec de pmnt i pcur. Dup ce i-o
art lui Lemur, o arunc pe cearaful imaculat, unde czu ca un gunoi, i se
terse de degete pe perna alb subire, lsnd urme puturoase i murdare.
Lemur scoase un sunet destul de slab, pe care Silk nu-l mai auzise
niciodat (dei auzise multe gemete de durere, ct de tnr era el), un fonfit
care masca un fel de scrit de mner nvrtit tot mai repede un zgomot
de sfredel care lovete un cui i, manevrat de un nebun, se rotete din ce n
ce mai tare, din ce n ce mai repede, pn cnd ncepe s scoat fum,
autodistrugndu-se cu propria energie nestvilit i necontrolat. Peste
cteva ore, cnd se va gndi la acest sunet, Silk i va aminti de universul ca
un mecanism de ceasornic, pe care i l-a artat Intrusul n ziua Phaeai, pe
terenul de sport; cci era sunetul acelui univers aflat pe moarte, ori a unei
pri muribunde din el, ori a ntregului univers stingndu-se n sufletul cuiva.
Articulnd sunetul care-l va bntui pe Silk pn trziu n noapte, Lemur
se ghemui anevoie, cltinndu-se; flutur disperat din minile care se micau
parc singure, nu loveau, nu zgriau cu ghearele, nu fceau nimic, ci se
zvrcoleau cum se zvrcoleau, poate chiar atunci, minile zburtorului n
apele reci ale lacului, n ateptarea nepenelii care urmeaz morii i dureaz
jumtate de zi. (Sau o zi, sau o zi i jumtate, depinde de nenumrate
circumstane i ntotdeauna discutabil.) n timp ce se ghemuia, Lemur nu-i
lu ochii de la consilierul mumificat de pe culcuul alb ca neaua; iar n cele
din urm, cnd atinse cu genunchiul podeaua din lespezi verzi i nu mai avea
cum s se ghemuiasc mai tare, braele i czur inerte.
Apoi azothul pe care Silk l luase din sertarul dulapului lui Hyacinth n
seara zilei n care Intrusul i dezvluise esena universului n care tria, czu
din mneca pestri a lui Lemur i alunec pe podea.
Iar Crane srind dup el, se lovi cu o bufnitur de unul dintre aparatele
care nconjurau patul consilierului mort i-l trnti pe-o parte; rapid i abil, n
ciuda firelor crunte din barb, nh arma.
Raza uciga ni, iar Lemur explod ntr-un glob de foc. Silk i
Mamelta se ddur napoi cltinndu-se i acoperindu-i faa cu braele.
Crane trecu pe lng ei ca fulgerul i iei pe u nainte ca ei s se
dezmeticeasc.
Mamelta ncepu s ipe.
Silk o inea de bra i-o trgea dup el, contient c ar fi trebuit s-o
fac s tac, dar i c aa ceva era imposibil, c nu aveau nici o secund de
pierdut.
Soldaii de la u traser asupra uii cnd o deschise Silk. Nu apuc s
se fereasc de ei, c se i npustir pe coridorul lat, fugind de trei ori mai
iute dect un biat sprinten ca Horn i de zece ori mai rapid dect Silk, pe
care-l ncetinea de glezna rnit, i dect Mamelta, care ipa n continuare.
Cei doi nu strbtuser nici jumtate din distan cnd vzur o scprare
lng scara dintre puni; urm o dubl explozie, foarte dureroas, dar nu prea
puternic pentru urechile care le iuiau nc, ocate de bubuitura cu care
explodase Lemur.

 Trebuie s ajungem acolo nainte ca el s nchid trapa, i spuse Silk

Mameltei.
Cnd vzu c ea tot nu fugea, o ridic n brae (spre propria lui mirare,
mai trziu) i, azvrlind-o pe umr ca pe-o saltea rulat sau un sac de fin,
o lu la goan. Se mpiedic i se cltin, o dat se lovi de un perete etan,
gata-gata s cad cu capul nainte pe scar. Cineva striga: Ateapt!
Ateapt! Cnd ajunse la trap, realiz c strigtul ieise chiar din gura lui.
Trapa era nchis, dar o ls jos pe Mamelta i apuc mnerele cu toat
puterea. O pal de vnt de dedesubt l ajut s-o ridice.
Doctore!
Ajut-m! Strig Crane. Putem fugi cu barca.
Mai multe puti bubuir pe coridor cnd Silk i Mamelta coborr
anevoie de pe scara scurt n cala vasului. O arm trosni n trap ca un baros
n timp ce-i strngea ncuietorile.
Cnd ajunse la Crane, micul doctor se lupta cu trapa mai lung care
acoperea cala navei. Traser de ea toi trei i o deschiser ajutai de apa rece
a lacului, aa cum presiunea aerului i ajutase nainte s deschid trapa mult
mai mic. n clipa urmtoare, Silk se zbtea n apa care cretea. Scuip, reui
s-i ridice capul deasupra ei i ncepu s gfie.
Torentul sczu n intensitate, apoi se calm o secund sau dou, care
lui Silk i se prur lungi ct un minut; auzi urletul supapei de aer i vzu pe
cineva (Mamelta sau Crane, nu avea cum s fie sigur) zbtndu-se i
mprocnd cu ap n apropierea lui.
Fluxul se inversa. ncet, apoi tot mai rapid, trgndu-l dup el, uvoiul
care umpluse compartimentul se retrgea n for spre Lacul Limna.
Neputincios ca o ppu prins ntr-un vrtej, se nvrti ntr-o spiral de
lumin albastr, ncetini (plmnii stteau s-i explodeze) i zri o siluet
suspendat la fel ca el, cu minile i picioarele ntinse i cu prul rsfirat.
Apoi ntrezri un chip monstruos, ptat negru, rou i auriu mult mai
mare dect oricare dintre pereii prezbiteriului, i o gur cscat care nghii
silueta cu membrele rsfirate. Trecu pe sub el, aa cum un plutitor care
alunec pe o pajite alpin ameitoare trece pe lng o smn de scaiei n
zbor, iar el fu prins n vltoarea drei pe care o ls n urm.
Capitolul 13
Cald se pred
Patera? Vai, Patera!
Maytera Marble i fcea semne cu mna de pe treptele din fa ale
vechiului manteion de pe Strada Soarelui. Lng ea stteau doi soldai n
armur; superiorul lor, n inut de culoare verde, i art indulgent sabia
micuei Maytera Mint. Gulo porni n fa cu pai grbii.
Ofierul ridic privirea.
Patera Silk? Eti arestat.
Gulo cltin din cap i ncepu s explice.
Maytera Marble pufni cu atta for i dispre nct i alung ofierului
toat bucuria pe care o simise cnd Maytera Mint l privise cu ochi cscai de
admiraie.

 S-l luai pe Patera Silk? Nu se poate! Aa un om sfnt.

Un mrit moale se ridic din mulimea adunat n jurul lui Gulo. Gulo
nu avea imaginaie, dar i se pru c se trezea din somn un leu nevzut; iar
rugciunile pe care le rostise n fiecare a zi a lui Sphigx i aveau, la urma
urmei, rostul.
Nu v batei!
Maytera Mint i ddu sabia ofierului napoi i ridic minile.
V rog! Nu-i nevoie.
O piatr inti coiful unui soldat. A doua uier pe lng capul Mayterei
Marble i lovi ua cu un pocnet. Soldatul atacat trase, apoi se auzi un ipt.
Maytera Mint nvli pe scri n mulime.
Soldatul trase din nou, dar ofierul i trase una peste puc.
Deschide, i spuse apoi lui Gulo. Mai bine s intrm.
Alte pietre czur peste ei n timp ce se ascundeau n manteion. n timp
ce Maytera Marble i cellalt soldat nchideau ua grea, soldatul lovit prima
oar mai trase dou focuri att de apropiate unul de altul, de parc ar fi fost
unul. i rspunse o rafal de pietre.
E din cauza cldurii.
Ofierul vorbea ncreztor i chiar zmbea.
O s uite de noi, acum c nu ne mai vd.
Vr sabia n teac.
Acest Patera Silk e foarte popular.
Maytera Marble l aprob cu un semn din cap. Apoi strig:
Patera!
Trebuie s plec.
Gulo ridic zvorul.
N-ar. N-ar fi trebuit s intru aici deloc.
Se strdui s-i aminteasc numele celeilalte sibile, nu reui, aa c
trase concluzia, amrt:
Ea avea dreptate.
Ofierul l trase de rob, dar prea trziu. Gulo reui s se furieze afar.
n manteion se auzir ipete nervoase, care se stinser cnd soldaii nchiser
ua i traser zvorul la loc. Ofierul auzi slab vocea lui Gulo:
Oameni buni! Oameni buni!
N-o s-i fac nici un ru, Maytera, i spuse el.
Se opri s asculte cu capul pe spate.
Nu-mi place s fac arestri.
Renun s se mai scuze cnd vzu c Maytera nu-i mai ddea atenie.
Pe faa ei de metal se oglindeau diverse nuane: galben, roz i rocat.
Urmrindu-i privirea, zri vrtejul de culori al Ferestrei Sacre i czu n
genunchi. Nuanele dansau n tipare pe care nu le distingea clar, din
hieroglife, cifre i peisaje conturate pe jumtate, un chip care not, se topi i
se ncheg la loc nainte ca zeia s vorbeasc ntr-o limb pe care aproape co nelegea, pe care i el o cunoscuse ntr-o via trit de mult, ntr-un loc
neimaginabil, ntr-un timp neimaginabil. n viaa de acum, el era un vierme;

zeia declar c fusese cndva om, dei amintirile pe care i le trezea nu erau
dect gndurile moarte ale omului pe care l devorase.
i promit, Mare Zei. i promit. n minile noastre va fi n siguran.
Deasupra i n spatele lui, l auzi pe chim stnd de vorb cu augurul cel
gras.
Ct ai fost plecat, a venit un zeu, Patera. Ne-a onorat fr s-i
aducem nici o ofrand. N-a fost nimeni care s-i interpreteze mesajul. mi
pare aa de ru c ai ratat ocazia.
Iar augurul spuse:
N-am ratat-o, Maytera. Nu pe toat.
Ofierul i dori s se fac linite. i rsuna n urechi vocea divin a
zeiei, ndeprtat i dulceag; tia ce ateapt de la el.
S te ridici la suprafaa apei, aa cum a fcut Silk, s nfrngi senzaia
de sufocare, s vezi din nou fia subire de soare strlucitor i s tragi aer n
piept nsemna s renati. Nu era un nottor rezistent, nici mcar nu tia s
noate prea bine. Vlguit cum era, tot reui s pluteasc pe umfltura lung
i greoaie, micnd din picioare spasmodic, puin speriat c fiecare micare
poate atrage atenia petelui uria.
Auzi un strigt ndeprtat, urmat de zdrngnitul unei tigi lovite cu
putere; le ignor pe amndou, pn cnd umfltura l ridic destul de sus ca
s zreasc pnzele maronii ponosite.
Trei pescari pe jumtate dezbrcai l traser n barca lor.
Mai e cineva, le spuse el printre gfituri. Trebuie s-l gsim.
M-au gsit deja!
Crane i zmbea.
Pescarul cel mai nalt i mai crunt l pocni peste spate.
Zeii au grij de auguri. Aa zicea btrnul meu, Patera.
Crane ncuviin din cap cu nelepciune.
De auguri i de proti.
Da, domnule. i de ei. Data viitoare cnd plecai cu barca, luai-v un
marinar. S sperm c-o gsim i pe femeie.
Amintindu-i de petele uria, Silk scutur din umeri.
Suntei foarte amabili s-o cutai, dar m tem c.
N-ai reuit s ajungi la ea, Patera?
Nu, dar. Nu.
Pi, o tragem la suprafaa dac o vedem.
Silk se ridic n picioare; barca se cltin, iar el i pierdu echilibrul i se
trezi pe o grmad de plase de peti.
Stai pe loc i odihnete-te, i opti Crane. Ai trecu prin multe. i eu.
Dar am fcut o baie bun i nu ne-a stricat. Cnd explodeaz o chim,
elibereaz o mulime de izotopi.
Ridic n aer un card lucios.
Cpitane, ne gseti ceva de mncare? Sau puin vin?
Lsai-m s schimb direcia, domnule, apoi vd eu ce-o mai fi
rmas.

 Banii din curea, opti Crane, vznd privirea nedumerit a lui Silk.
Lemur m-a pus s scot tot din buzunare, dar nu m-a scotocit. Le-am promis
un card ca s ne duc la Limna.
Biata femeie, spuse Silk, fr a se adresa cuiva anume, trei sute de
ani pentru nimic.
O pasre neagr sttea cocoat pe greementul unei brci ndeprtate;
la vederea ei, i aduse aminte de Oreb, zmbi, i se mustr pentru zmbet.
Se uit n jur cuprins de vinovie, spernd s nu fi observat nimeni
ieirea lui necuviincioas. Crane se uita la cpitan, iar acesta la pnza cea
mai mare. Un marinar sttea la prova, cu piciorul pe bompres. Cellalt,
apucnd o funie legat de bul nalt (nu-i amintea cum se numete, poate
nu tiuse niciodat) care ntindea pnza, parc ateapt un semnal de la
cpitan. Din spate, prea foarte cunoscut. Cnd Silk i schimb poziia ca sl vad mai bine, i ddu seama c plasele pe care sttea erau uscate.
Crane i cumprase lui Silk o tunic roie, o pereche de pantaloni maro
i pantofi de aceeai culoare, n locul celor pierdui n lac. Silk se schimb pe
o alee pustie, aruncnd roba, tunica ponosit i pantalonii vechi n spatele
unei grmezi de gunoi.
Am recuperat pistolul lui Hyacinth, spuse el, gammadionul i
mtniile, dar nu i ochelarii i celelalte bunuri. Poate c e un semn.
Crane nl din umeri.
Probabil c erau n buzunarul lui Lemur.
Avea i el tunic i pantaloni noi i-i cumprase o lam de ras.
Privind spre captul aleii, adug:
Vorbete mai ncet.
Ce-ai vzut?
Dou Grzi.
Ayuntamiento va crede cu siguran c am murit, obiect Silk. Pn
cnd afl adevrul, nu avem motive s ne ferim de Gard.
Crane scutur din cap.
Dac ar crede c am supravieuit, ar fi urcat la suprafa s ne
caute, nu?
Ar fi nsemnat s afle toi cei de pe lac despre nava lor de sub ap. i
vin bine hainele?
Sunt puin cam mari. Silk se privi. Ar fi vrut s aib o oglind.
Probabil c nava lor a ieit la suprafa ca s-l ia pe srmanul Iolar.
Eti slab, i spuse Crane. Nu, au trimis-o pe cea mic. Dar n-au putut
s-o trimit dup noi pentru c acel compartiment din chil s-ar fi inundat din
nou imediat ce ar fi deschis trapa.
S-a inundat cnd am deschis-o pe cea din podea, opti Silk.
Ai dreptate. Am rotit supapa de aer la maximum, dar n-a fost timp s
se ridice presiunea dup ce tu i femeia ai aerat-o cnd ai cobort. Normal
c apa a intrat n uvoaie. A scos aerul i a ridicat presiunea la nivelul
presiunii apei, aa c apa a ieit aproape imediat.
Silk ezit, apoi fcu un semn aprobator din cap.

 Dar dac deschid trapa de sus cea de pe coridor compartimentul

se va inunda din nou, nu?
Sigur. Apa s-ar ridica i n restul navei. De-asta n-au putut trimite
brcua dup noi. Nu tiu cum o s nchid ua brcii dac nu pot intra n
compartiment, dar o s gseasc ei o soluie.
Silk se propti de un perete i-i scoase bandajul de la glezn.
Nu sunt marinar, dar, dac ar fi dup mine, a iei departe, n larg,
unde nu m-ar vedea nimeni, sau m-a duce n petera de care a pomenit
Lemur cnd l-ai ntrebat cum a reuit s pun mna pe trusa ta.
mi pare ru c-am pierdut-o.
Crane i mngie barba cu degetele.
Am avut-o de douzeci de ani.
Amintindu-i de penar, Silk i spuse:
tiu ce simi, doctore.
Lovi bandajul de perete.
S zicem c se duc napoi n peter. Tot ar avea o problem. Nava
de sub ap e mult prea mare ca s-o tragi la mal.
Dar ar putea s-o ncline. S mute totul ntr-o parte i s scurg apa n
partea cealalt. Ar putea s-o trag cu un cablu legat de marginea peterii.
Crane aprob cu o nclinare a capului, fr s-i ia ochii de la captul
aleii.
Cred c da. Eti gata?
Dup plecarea lui Crane, Silk deschise fereastra. Luaser o camer la
Lanterna Ruginit, la etajul al treilea. Avea vedere spre lac i btea o briz
nviortoare. Aplecndu-se peste pervaz, Silk se uit pe Strada Docului.
Crane a vrut s se fac nevzut, cel puin aa a spus; dar a cerut creion i
hrtie imediat ce s-au instalat i a ieit iar pe strad dup ce a mzglit rapid
un bilet, lsndu-l singur. Acum, uitndu-se pe Strada Docului, Silk se hotr
c, dac pentru Crane nu era periculos s umble iar pe strad, nici lui n-are
ce s i se ntmple dac o studiaz de pe geam de la nlime asta.
Limna era un loc panic, le spusese hangiul; dar fusese o revolt n ora
noaptea trecut, revolt nbuit de Gard.
Oamenii lui Silk, precizase el, ca un nelept. Ei sunt instigatorii, dup
prerea mea.
Oamenii lui Silk.
Cine puteau fi? Adncit n gnduri, Silk se mngie pe obraz i-i pipi
cu vrful degetelor barba neras de dou zile. Cei care i scriseser numele
cu cret pe ziduri, fr ndoial. Erau civa n cartier n stare de aa ceva,
chiar de mai multe, fr ndoial, gata s susin c au acionat la comanda
lui. i trecu prin minte, nu pentru prima oar, c o parte dintre ei ar putea fi
oamenii care au ngenuncheat n Strada Soarelui ca s-i primeasc
binecuvntarea cnd i-a spus lui Blood c a fost iluminat oameni att de
disperai, nct ar accepta orice conductor intrat n graiile zeilor.
Chiar i pe el.
Doi gardieni n armur pestri de lupt veneau pe Strada Docului cu
armele n poziie de tragere. Se artau, evident, n sperana c apariia lor n

timpul zilei va mpiedica revolta nocturn, i va mpiedica pe brbaii cu

ciomege i pietre i pumnale ca al lui Auk i cteva pistoale s se lupte cu
soldaii n armur, narmai cu puti. O clip, Patera se gndi s le atrag
atenia, s le spun c el e Patera Silk i c e gata s se predea dac aa s-ar
pune capt conflictelor. Ayuntamiento nu l-ar putea omor fr proces, dac
se preda n mod public; ar trebui s-l judece i, chiar dac nu i-ar putea
dovedi nevinovia, ar avea satisfacia de-a i-o declara.
ns manteionul nu era nc n siguran. Promisese c-l va salva, dac
va putea, dar acum era n pericol mai mare dect nainte. Ct timp i dduse
Musk? O sptmn? Da, o sptmn ncepnd cu ziua Scyllei. Dar oare i-a
vorbit el ntr-adevr n numele lui Blood, cum pretindea, sau ntr-al lui? Legal,
manteionul i aparinea lui Musk; s se predea acum, ar nsemna s i-l ofere
pe tav.
Gndul l fcu s se nfioare n adncul sufletului. S i-l dea lui Blood,
poate, dac nu avea de ales. Dar niciodat, absolut niciodat cuiva.
Cuiva. Pi, nsi posibilitatea aceasta l determinase pe Intrus s-l
ilumineze, ca s-o mpiedice. L-ar omor pe Musk dac. Dac n-ar avea alt
soluie i dac s-ar putea convinge.
Se deprt de fereastr i se ntinse pe pat, amintindu-i de consilierul
Lemur i de cum a murit. Ca preedinte al Ayuntamiento-ului, Lemur fusese
cald, n fapt, dac nu cu numele; iar Crane l omorse. Avusese tot dreptul,
pentru c Lemur inteniona s-l omoare fr judecat.
Totui, procesul ar fi fost o simpl formalitate. Crane era spion, o
recunoscuse singur, un spion din Palustria. Avea ntr-adevr dreptul s-l
omoare pe Lemur? i avea acest lucru importan?
Trziu de tot, i trecu prin minte c biletul scris de Crane n grab era
aproape sigur un mesaj ctre conducerea oraului su, ctre cald-ul din
Palustria sau cum i-o fi zicnd. Ctre prinul-preedinte. Probabil c doctorul a
descris nava subacvatic (o considerase extrem de important) i forma cu
contur de lacrim, adic seciunea transversal a unei aripi cu care se putea
zbura.
Auzind pai pe coridor, i inu respiraia. Crane i spusese s dea
zvorul la o parte numai la trei bti rapide, dar nu conta. Va veni garda, va
percheziiona hanul, fr discuie, imediat ce Ayuntamiento va alege un nou
Preedinte, care va decide c exist posibilitatea el i Crane (pn i biata
Mamelta, cci nu putea fi sigur nici de moartea ei) s fii supravieuit. Crane ia spus c a preferat o camer scump n cel mai bun han din Limna pentru
c Garda nu-i deranjeaz dac se prefac bogai; dar, la ordinele urgente ale
Ayuntamiento-ului, Garda nu va ezita s deranjeze pe oricine, orict de bogat
ar fi.
Paii se ndeprtar treptat.
Silk se ridic n capul oaselor i-i scoase tunica nou, uitnd c se
hotrse s se brbiereasc. n picioare, trase cu for de clopoel i fu
rspltit cu un ropot de pai ndeprtat pe scri. O barb de dou zile l-ar
putea ascunde, dar l-ar i scoate n eviden ca persoan care vrea s se
deghizeze, iar Intrusul n-ar avea ce obiecta la brbierit, fiindc se rdea n

fiecare zi. Dac va fi arestat, foarte bine. N-ar mai fi rscoale i n-ar mai muri
oameni; ar fi arestat drept Silk, cel pe care alii l numeau cald, nu un fugar.
Spun, prosoape i un lighean cu ap fierbinte i ceru el fetei
respectuoase care rspunse la sunetul clopoelului.
Voi scpa de barb chiar acum.
Fata aduse cu ea aroma buctriei i-i strni foamea.
Vreau i un sandvi, orice se poate pregti repede. Mat sau ceai.
Trece totul pe nota noastr de plat.
Crane sun dup nc dou prosoape i ap proaspt pentru ras
imediat ce nvli nuntru.
Fac pariu c-ai crezut ca te-am abandonat, spuse el, n timp ce aranja
prosoapele pe suport.
Silk scutur din cap i, vznd c nu-l mai doare, pipi cucuiul lsat de
pumnul lui Potto.
Dac nu te-ai fi ntors, a fi tiut c-ai fost arestat. Vrei s-i razi
barba? Sper c nu te superi c i-am mprumutat lama.
Nu, deloc.
Crane se uit n oglinda mare, luxoas.
Cred c-i mai bine s-o dau jos aproape de tot, n orice caz.
Majoritatea oamenilor n poziia ta mai nti s-ar fi ras i pe urm iar fi scris raportul. Crezi c pescarii care ne-au salvat o s ne toarne Grzii
dac sunt luai la ntrebri?
h.
Crane i scoase tunica.
Atunci Garda va ti destule ca s ne caute aici, n Limna.
Oricum o s ne caute i aici, unde e cel mai probabil s ne
ascundem, dac am supravieuit.
Pi, cred c da. Le-ai dat pescarilor un card? Un card nseamn o
mulime de bani pentru un pescar.
Ne-au salvat viaa. Pe lng asta, cpitanul va merge la Viron dup
cumprturi, iar marinarii lui se vor mbta. Dac se mbat bine, n-o s fie
luai la ntrebri.
Silk mic iar din cap, tiind c doctorul l vede n oglind.
Nu-i pot spune ce uimit am fost cnd mi-am dat seama c oferul
care m-a dus acas de la Blood fcea parte din echipaj. Se vede c s-a fcut
pescar.
Crane, cu clbuci pe fa i cu lama n mn, se ntoarse i se holb la
el.
Iar te-am subestimat. De cte ori o fac, mi spun c e ultima oar.
Atept un rspuns, apoi se rsuci cu faa la oglind.
Mulumesc c nu mi-ai spus dect acum cnd suntem singuri.
Mi-am zis eu c-l tiu de undeva, dar pn mi-am dat seama de
unde, am intrat deja n port. A tot ncercat s-i fereasc faa de mine, i-am
vzut foarte bine ceafa; tot ceafa i-am vzut-o i cnd m-a dus la manteion.
Stteam n spatele lui.
Crane i rase unul dintre perciuni.

 Deci tiai.
Numai acum am neles, cnd mi-am zis c eti un spion foarte
priceput ce valoros eti pentru oraul tu.
Crane chicoti.
Mi se pare c ne flatm unul pe altul.
Nu mi-am dat seama ce era cu barca de pescari dect atunci cnd
ne-am schimbat hainele pe alee. Pn atunci am fost nedumerit; dar cineva
de la bord, cpitanul sau mai degrab oferul care m-a dus acas, i-a dat
cteva carduri.
Ai vzut c nu aveam bani n curea. De atunci m tot iau la palme,
spernd c n-ai observat.
Cnd Chenille i-a povestit despre comisionar.
Simuliid.
Da, Simuliid. Cnd Chenille i-a spus c s-a dus la lac s se
ntlneasc cu membrii Ayuntamiento-ului ai venit aici s faci tu nsui
cercetri. tiu c e aa, pentru c am stat de vorb cu o familie tnr cu
care te-ai mprietenit. Dac nu aveai deja pe cineva aici, te-ai decis atunci c
ar trebui s ai pe cineva tot timpul; aa c l-ai angajat pe cpitan cu barca
lui. mi imaginez c trebuia s in sub supraveghere Calea Pelerinilor.
Crarea urmeaz marginea stncilor n cteva locuri, oricine poate fi vzut
din barc n partea aceea a lacului. N-o s v dau n vileag nici pe tine, nici
pe el, bineneles, dar sunt curios: e vironez?
Da, rspunse Crane. Nu c ar avea importan.
Nu te brbiereti. N-am vrut s te ntrerup.
Crane se ntoarse iar cu faa la el.
Prefer s te ascult cu toat atenia. Sper c-i dai seama c lucrez
pentru tine, ca i pentru oraul meu. Ca s te aduc la putere, cci ai putea
mpiedica un rzboi.
Eu nu vreau putere, spuse Silk, dar ar fi urt din partea mea s nu-i
mulumesc pentru tot ce ai fcut i pentru c mi-ai salvat viaa, cnd ai fi
fost mai n siguran dac m-ai fi lsat n ap.
Dac chiar aa simi, nu vrei s oficializam aliana noastr?
Ayuntamiento-ul din Viron o s ne omoare dac pune iar mna pe noi. Eu
sunt spion, iar tu ai devenit o ameninare serioas pentru ei. i-ai dat seama,
nu?
Silk confirma ovitor din cap.
Atunci mai bine s ne ferim spatele unul altuia, altfel o s zcem
unul lng altul. Spune-mi tot ce tii, iar eu o s-i spun tot ce vrei s tii. i
dau cuvntul meu. N-ai nici un motiv s te ncrezi n mine, dar nu e chiar att
de ru cum i se pare. Ei, ce zici?
N-ar fi cinstit, doctore. Lucrurile pe care le-am ghicit nu nseamn
nimic pentru tine; dar tu ai putea deine informaii foarte preioase pentru
mine.
Mai e ceva. Tu faci tot ce-i st n putere ca s ai grij ca eu i
oamenii mei s nu fim arestai, sau s ne eliberezi, dac vom fi arestai. i
promit c nu vom face nici un ru oraului tu. i dai seama, nu, c va trebui

s fugi dac vrei s rmi n via? Dac nu reuim s te facem cald, mcar
o s-i asigurm un refugiu. Nu pentru c ne d buntatea afar din cas, ci
pentru c vei fi centrul nemulumirilor ct vreme eti n via. Ai nevoie de
noi acum, i mai mare nevoie peste cteva zile.
mi vei rspunde la ntrebri sincer i deschis?
Doar i-am promis, nu? Da. Ai cuvntul meu. O s te aducem la
putere dac vom putea, iar tu vei menine pacea i nu ne vei urmri. Acum
vreau s-i dai i tu cuvntul n faa mea. Promii?
Silk ddu uor din cap. ntinse mna. Crane ls lama jos i-i strnser
minile.
Acum spune-mi ce ai aflat despre activitatea mea.
Foarte puine, s tii. Hyacinth lucreaz pentru tine, e clar. Nu-i aa?
Doctorul i confirm nclinnd din cap.
De-asta fac ce fac.
Silk i scosese mtniile din buzunar i le plimb printre degete.
De-asta m ntorc mpotriva oraului meu, vreau s zic. Vena aceea
spart din creierul meu. N-am chef s m cert cu tine acum din cauza ei. Nu
nc, pentru c nu vreau s devenim iar dumani. Vrea s salvez manteionul,
deci va trebui s-o fac, dac voi putea. Eu ns vreau s-o salvez pe Hyacinth.
Probabil crezi c i asta-i o prostie.
i eu ncerc s-o salvez, spuse Crane. Pe ea i pe oamenii care ne-au
salvat de la nec cu barca. Toi sunt oamenii mei. M simt responsabil pentru
ei. Pe Tartaros, sunt responsabil pentru ei. Dac n-a fi fost, i-a fi spus
adevrul despre barc atunci cnd ne-a luat din ap. Dar dac erai prins i
vorbeai? Cei trei, oamenii mei, ar fi fost omori.
Silk nclin iar din cap.
Aa simt i eu pentru oamenii care vin la sacrificiile din manteionul
nostru. Probabil vei spune c nu sunt dect hamali, hoi i spltorese, dar de
fapt, ei sunt manteionul nostru. Cldirile i chiar Fereastra Sacr pot fi
nlocuite; ei, nu.
Se ridic i merse la fereastr.
Aa cum am spus, doctore, m gndeam ce important eti i ce prost
am fost c nu mi-am dat seama mai repede. Cred c ai cel puin cincizeci de
ani.
Crane se ntoarse la oglind i spl spuma uscat de pe barb.
Cincizeci i ase.
Mulumesc. Eti spion de mult vreme, poate chiar de rang nalt. n
plus, eti doctor, i lucrul sta, n sine, te face important pentru conducerea
oraului tu. Nu te-ar fi trimis la Blood de unul singur. Hyacinth e vironez.
tiu asta, pentru c am vorbit cu cineva care a cunoscut-o cnd era mai
tnr. Dar oferul meu e din oraul tu, aa bnuiesc. E secundul tu?
Da.
Crane i ddea cu spum pe barb a doua oar, ndoind peria din pr
de porc cu micri largi.
Blood i-a spus lui Musk s aranjeze ca un ofer s m duc cu
plutitorul; dar tu ai anticipat micarea i, cnd ai plecat de la noi, i-ai spus

secundului tu s fie pregtit. Mi-ai adus azothul, firete, i exista

posibilitatea ca oricine m ducea s-l vad.
ntocmai.
Crane i cur cteva fire de pr de pe obraz.
Am vrut s te vad la fa i s te cunoasc. Mi-am zis c-o s ne fie
de folos mai trziu. i am avut dreptate, zic eu acum.
Bnuiesc c trebuie s m simt mgulit.
Silk se aplec pe fereastr i privi n sus.
Lucrul important e, dup mine, c, pentru a aciona cum a acionat
el astzi, vreau s spun secundul tu tia nu numai c ai fost prins, dar i
c ai fost dus la lac. A tiut precis, se pare, unde se afla nava Ayuntamientoului cnd am fost mturai de ap din ea, pentru ca el i pescarii lui s te
salveze cu barca imediat ce iei la suprafa. N-ai ieit din nava subacvatic
mult naintea mea, nici la suprafa nu te-ai ridicat mult mai repede ca mine.
Eu n-am stat mult n ap, dar tu erai deja n barc cnd am fost salvat, deci
secundul tu a avut timp destul s-i dea bani. i avea pregtii, tiind c
probabil i s-au luat toate bunurile. Chiar dac el a fost persoana care i-a dus
lui Lemur trusa ta.
N-a fost el. A plecat de la Blood mai devreme. ntr-un fel, a fost
foarte ru. Ar fi reuit, poate, s strecoare ceva folositor pe lng ei.
Voiam s spun c, i dac a aflat c tu eti la lac pentru c i-a adus
trusa sau a auzit ordinul dat altui ofer s-o aduc, tot trebuia s aib i alte
mijloace s te localizeze. M-am tot ntrebat care-or fi ele, dar singurul lucru
care mi-a venit n minte e c spiritul lui poate cltori, ca al lui Mucor, sau c
pori cu tine un monitor foarte mic, ori un alt instrument asemntor. Ai
promis c vei rspunde la toate ntrebrile mele. Vrei s-mi spui dac am
dreptate, i cum de nu i l-au luat la percheziie?
Pentru c l am aici.
Crane se btu pe piept.
Acum opt ani am fcut o operaie de bypass. Am profitat de ocazie
s mi se implanteze un gadget care emite un semnal de jumtate de secund
tot la dou minute. Spune oricui ascult cum mi bate inima, iar direcia
semnalului ajut la localizarea mea. Deci dac vreodat mai trebuie s fii
salvat, omoar-m.
Doctorul zmbi.
Ct mai sunt nc printre cei vii, pot s te ntreb ce-i aa de
interesant la fereastra aia?
M-am ntrebat dac am putea scpa pe aici la nevoie. Dac Grzile
ar ncepe s ne sparg ua, de exemplu. Cred c a putea prinde marginea
acoperiului ca s m ridic.
Eu nu. Nu la vrsta asta.
Crane se ntoarse iar la brbierit.
Nu poi zbura?
A vrea eu, chicoti Crane.
Dar asta i-ai raportat prinului-preedinte, nu? Forma aceea pe care
ne-a artat-o Lemur? Cum zboar zburtorii?

 Aici te neli.
Silk se ntoarse de la fereastr.
Un secret de o asemenea valoare militar? De ce nu?
A vrea s-i spun, serios, dar nu pot. Nu face parte din nelegerea
noastr. Sper c-i dai seama. Am jurat s-i spun tot ce vrei s afli despre
organizaia i operaiunea mea. i pot spune ce-am scris n raport. Da,
raportul e parte din operaiune.
Continu.
Dar nu l-am trimis prinului-preedinte din Palustria. Chiar ai crezut
c i-am spus adevrul dementului luia de Lemur? Ai crezut, tiu. Dar eu nu
sunt Patera Silk.
Sper c n-ai de gnd s spui c nici mcar nu eti spion, doctore.
Nu, sunt spion, fr discuie. Ce zici? S-o tai pe toat?
Eu aa a face.
M-am temut c-o s zici asta.
Cu gesturi ezitante, Crane mai rase o bucat de barb.
Nu m ntrebi pentru cine spionez? Pentru Trivigaunte.
Pentru femei?
Crane chicoti din nou.
n Trivigaunte m-ar fi ntrebat pentru brbai? Vironul e dominat de
brbai, ca majoritatea oraelor. Crezi c Ayuntamiento nu are spioane? Are
tot ce vrea, i garantez.
Firete, femeile noastre sunt loiale.
Admirabil.
Crane se ntoarse cu faa la Silk, gesticulnd cu lama.
Aa sunt i brbaii din Trivigaunte. Nu suntem sclavi. Oricum, o
ducem mult mai bine dect femeile voastre de aici.
sta e adevrul?
Absolut. Adevrul i nimic mai mult.
Spune-mi ce-ai scris n raport.
O s-i spun.
Crane terse lama.
A fost foarte scurt. M-ai vzut scriindu-l, deci tii deja sau ar trebui.
Am raportat c sunt urmrit de Ayuntamiento, c am fost prins i l-am ucis pe
consilierul Lemur n timp ce evadam. C au dobort un zburtor, dar c au
pierdut modulul de propulsie n lac. C le-am descoperit sediul, o nav n
Lacul Limna care navigheaz pe sub ap. Am cerut rsplata pe care a promiso Rani al nostru pentru asta.
Crane zmbi mai larg ca niciodat, apoi continu:
i o s-o obin. Cnd m ntorc n Trivigaunte, voi fi un om bogat. Dar
am scris c nu voi pleca nc, deoarece consider c sunt anse ca Silk s
rstoarne Ayuntamiento-ul. L-am salvat din minile lor, are motive s-mi fie
recunosctor i mi-am zis c o schimbare n conducerea de aici merit orice
risc.
i sunt recunosctor, spuse Silk. Foarte recunosctor, cum i-am mai
spus. Att ai scris?

Crane nclin din cap.

Att, exact, cu cuvintele pe care i le-am spus. Acum vreau s-mi
explici de unde ai tiut c Hyacinth lucreaz pentru mine. De la ea?
Nu. M-am uitat la gravura de pe pistol.
Silk scoase arma din buzunar.
Are zambile peste tot, dar aici, n vrf, e o pasre mare un btlan,
mi-am zis eu la nceput ntr-o bltoac; cnd mi-am dat seama c ar putea
fi un cocor, am tiut c l-ai gravat pentru ea.
Deschise nchiztorul.
Sper c nu s-a distrus n ap.
Las-l s se usuce nainte de a ncerca s tragi. Unge-l mai nti. N-ar
trebui s aib nimic. Dar faptul c i-am dat lui Hyacinth un pistol frumos n-a
fost singurul tu indiciu. Orice prost btrn ndrgostit de o femeie
atrgtoare i-ar fi dat un astfel de cadou.
E-adevrat, bineneles, dar ea inea azothul n acelai sertar.
Apropo, l mai ai?
Crane fcu un semn afirmativ din cap.
Aa c mi s-a prut probabil ca Hyacinth s-l fi primit de la aceeai
persoan; dac n-ar fi fost de la tine, n-ar fi vrut s-l vezi. Un azoth face
cteva mii de carduri. Aa c, dac i-ai dat unul, era clar c eti mai mult
dect pretinzi. n plus, mi-ai dat azothul n timp ce m examinai n prezena
lui Blood. N-am crezut c omul care susineai c eti ar fi ndrznit aa ceva.
Crane scoase un alt chicotit.
Eti att de ager, ncep s m ndoiesc de inocena ta. Sigur nu
lucrezi n meseria mea?
Confunzi inocena cu ignorana, dei sunt ignorant n destule
privine. Poi alege inocena, i cteodat o faci, din acelai motiv pentru care
alegi orice altceva: acela c i se pare cea mai bun soluie.
Va trebui s m gndesc la asta. n orice caz, te neli, nu eu i-am
dat azothul lui Hyacinth. Cu vreo dou zile nainte cineva mi-a percheziionat
camera. Nu l-a gsit, dar eu am rugat-o pe Hy s-l pstreze pentru mine, ca
s fie n siguran.
Cnd mi l-ai pus la cingtoare.
Am zis c te iubete o zei de acolo, de sus. Ea mi l-a adus i mi-a
spus c trebuie s gsim o metod ca s ajung n posesia ta, pentru c
Blood, credea ea, l va pune pe Musk s te omoare. Cnd a intrat, i-a
imaginat c m va gsi bandajndu-i glezna, dar eu deja mi terminasem
treaba cu tine i te trimisesem la Blood. Musk a venit la mine n timp ce eu
vorbeam cu Hyacinth, aa c i-am fcut fetei cu ochiul i am aluat azothul cu
mine, cu gndul c voi avea ocazia s i-l strecor cumva.
Dar ea a venit la tine i i-a cerut acest lucru?
Da, i dac asta te face s te simi mai bine, nu te condamn. La
vrsta ta, a fi srit n tavan.
mi vine s sar n tavan, nu neg.
Silk i muc buza.

 mi faci un serviciu? Unul mare. Mai pot vedea o dat azothul? Te

rog. Numai un minut sau dou. Nu am de gnd s-i fac ru cu el, nici s
proiectez lama, i i-l dau napoi n clipa n care mi-l ceri. Vreau doar s m uit
din nou la el i s-l in n mn.
Crane scoase arma de la cingtoare i i-o ddu.
Mulumesc. Ct l-am avut, m-am tot ntrebat de ce sunt zambile
gravate pe el. Acum tiu de ce. Demonul sta. E un hematit?
Exact. Trebuia s fie un cadou pentru Blood. Rani al nostru mi-a dat o
sum frumuic, n caz c ar fi trebuit s-l mituim, iar unul din khamanii
notri ne-a pus la dispoziie azothul drept cadou suplimentar, din bunvoina
lui. Blood are deja dou, dar noi nu tiam lucrul sta pe atunci.
Mulumesc.
Silk rsuci azothul ntre degete.
Dac a fi tiut c e al tu, nu al lui Hyacinth, nu m-a fi ntors napoi
cu Mamelta, s-l cutm prin tunelurile acelea demonice. N-am fi fost prini
de soldaii lui Lemur i ea n-ar fi murit.
Ai fi fost prins oricum, i dac nu te-ai fi ntors. Dar atunci Lemur n-ar
fi ajuns n posesia azothului, iar eu n-a fi avut cu ce s-l omor. Acum am fi
fost amndoi mori. i prietena ta, la fel.
Probabil.
Silk duse la buze mnerul de argint lucios, creznd c e pentru
ultima oar.
Mi-a adus numai ghinion; fr el ns m-ar fi omort talusul.
Ezit nainte de a i-l da napoi lui Crane.
Noaptea, n patul din camera de la han, Silk vorbea n oapt cu
tavanul straniu, copleit de gndul la tuneluri, la curelele nclcite care se
ncolceau pe dedesubt, n toate prile. Se afla oare acum camera aceea
superioar, n care adormiii ateptau n cilindrii lor fragili, sub el, n timp ce
atepta s adoarm? Era foarte posibil, cci nu se gsea departe de tunelul
sufocat de cenu, iar cenua se adunase de la manteionul de aici, din
Limna. Fr ndoial c i manteionul lui de pe Strada Soarelui sttea
deasupra unui asemenea tunel, cum sugerase Hammerstone.
Ce nghesuite erau tunelele, gata s se drme peste el i s-l
zdrobeasc! Nu Ayuntamiento le-a construit, era imposibil. Erau mult mai
vechi, iar muncitorii care spau fundaii noi ddeau peste ele din cnd n
cnd, dar, nelepi, astupau gurile fcute ntmpltor n perei.
Dar cine le spase i n ce scop? Maytera Marble i amintea de Soarele
Scurt. i amintea i de tuneluri, de sparea lor, la ce foloseau?
Camera lor, care ar fi trebuit s fie rcoroas, era supranclzit mai
cald dect dormitorul lui din prezbiteriu, care ntotdeauna era prea cald, ca
un cuptor, dei ambele ferestre, cea care ddea n Strada Soarelui i cea care
ddea n grdina, stteau larg deschise, iar draperiile albe i subiri fluturau
n btaia vntului cald ce nu rcorea ncperea. Toat vremea asta, Crane
atepta afar cu Maytera Mint i arunca buci de roc alb din tuneluri pe
fereastra lui, ca s-i spun c trebuie s se ntoarc dup azothul argintiu al
lui Hyacinth.

Ca fumul, se ridic i merse la fereastr. Iat plutind zburtorul mort,

ultima lui respiraie ridicndu-se sub form de bule deasupra nasului i gurii.
La sfrit, toi respirm pentru ultima oar, chiar dac nu tim. Oare ce
ncercase zburtorul s-i spun?
Ua se deschise brusc. Era Lemur. n spatele lui atepta faa
monstruoas, neagr, roie i aurie a petelui care o nghiise pe femeia
adormit n cilindrul de sticl, cilindru n care acum dormea el lng Chenille,
care era Kypris, care era Hyacinth, care era Mamelta cu prul negru ca
abanosul al lui Hyacinth, pe care petele a mncat-o i o va mnca, hap, hap,
hap, hpind cu flcile monstruoase.
Silk se ridic n capul oaselor. Camera era mare i ntunecoas. Aerul
cald i umed pstra amintirea zgomotului care-l trezise. Crane se foi n pat.
l auzi din nou, bti uoare, ca ticitul rapid al cesuleului din
prezbiteriu.
Garda. N-ar fi putut explica de unde tie.
Crane mormi:
Poate-i camerista care vrea s schimbe aternuturile.
E ntuneric, suntem n toiul nopii.
Silk i ls picioarele pe podea.
Btile se reluar.
Un gardian n armur, narmat cu o puc, sttea n mijlocul Strzii
Docului, aproape invizibil n lumina soarelui mascat de nori. l surprinse pe
Silk la fereastr i flutur din mn, apoi lu poziia de drepi i salut.
E Garda, anun Silk.
Fcu un efort de voin s nu-i trdeze tonul spaima.
M tem c ne-au gsit.
Crane se ridic n capul oaselor.
Grzile nu bat aa la u.
E una afar, se uit la geamul nostru.
Silk ridic zvorul i deschise ua larg. Primi salutul unui cpitan n
uniforma Grzii Civile. Zdrngnitul clcielor lustruite rsun aspru, ca
hpitul flcilor monstruoase. n spatele cpitanului, un alt soldat n armur
salut cu mna ntins pe eava putii.
Fie ca toi zeii s fie cu voi, rspunse Silk, netiind ce altceva s
spun. Se ddu la o parte. Poftii nuntru.
Mulumesc, Cald-ul meu.
Silk clipi.
Soldaii pir peste prag, cpitanul afind o elegan neglijent n
uniforma lui croit pe msur, soldatul impecabil n armura verde lustruit.
Crane csc.
N-ai venit s ne arestai?
Nu! Rspunse cpitanul. Am venit s v previn n special pe caldul nostru c sunt alii care l vor aresta. Alii care l caut chiar n clipa asta.
Bnuiesc c suntei doctorul Crane, nu? S-au emis mandate de arestare
pentru amndoi. Avei urgent nevoie de protecie, de aceea am venit. mi

pare ru c v-am stricat somnul, dar m bucur c v-am gsit naintea

celorlali.
Silk rosti ncet:
Toate astea se ntmpl din cauza unei remarci nepotrivite a
consilierului Lemur, bnuiesc.
Nu tiu nimic despre ea, Cald-ul meu.
L-a auzit un zeu, tiu eu care. Ct e ceasul, cpitane?
Patru fr un sfert, Cald.
Prea devreme s ne ntoarcem n ora. Stai jos. Nu, mai nti cheam
nuntru soldatul care ne pzete fereastra. Pe urm vreau s v aezai toi
trei i s ne povestii ce se ntmpl n Viron.
Mai bine s-l las acolo unde e, Cald, dac vrem s cread ceilali c
v arestm.
i acum m-ai arestat.
Silk i lu pantalonii i se aez pe pat ca s-i mbrace.
Doctorul Crane i cu mine am fost supui i dezarmai, aadar nu
mai ai nevoie de omul tu de afar. Adu-l nuntru.
Cpitanul fcu semn soldatului, care merse la fereastr i gesticul;
cpitanul se aez.
Silk pocni bandajul de piciorul patului.
Cnd mi te-ai adresat, mi-ai spus cald. De ce?
Toat lumea tie, Cald-ul meu, c trebuie s existe un cald. Se
spune clar n Carta scris de Patroana noastr i nsui Marele Pas, dei n-a
mai existat nici un cald de douzeci de ani.
Dar lucrurile merg foarte bine, nu? Interveni Crane. Oraul e linitit?
Cpitanul scutur din cap.
Nu-i chiar aa, doctore.
Se uit la soldatul lui, apoi nl din umeri.
Azi-noapte oamenii s-au rsculat din nou, au fost arse case i
magazine. O ntreag brigad de-abia a reuit s apere Palatinul. Incredibil! n
fiecare an e puin mai ru. Aria a nrutit situaia, iar preurile mari de la
pia.
nl iar din umeri.
Dac membrii Ayuntamiento mi-ar fi cerut prerea, i-a fi sftuit s
cumpere produsele de baz porumb i fasole, mncarea sracilor i s le
revnd la pre sczut. Nu mi-au cerut-o, aa c o s mi-o scriu cu sngele
lor.
Soldatul vorbi pe neateptate:
Ne-a vorbit o zei, Cald.
Cpitanul i netezi mustaa subire.
Aa este, Cald. Am fost deosebit de onorai ieri la manteionul tu,
unde zeii au nceput s vorbeasc din nou.
Silk i nfur bandajul n jurul gleznei.
A neles-o vreunul din voi?
Am neles-o toi, Cald. Nu aa cum te neleg pe tine i nu aa cum
ai fi neles-o tu, firete. Dar ne-a spus clar c ceea ce ni s-a ordonat s facem

e o blasfemie c eti socotit printre cei sfini. Prin bunvoina zeilor, acolitul
tu s-a ntors chiar cnd ne vorbea ea. i poate reda exact cuvintele ei. Ideea
principal e c zeii nemuritori sunt nemulumii de oraul nostru nenorocit, c
te-au ales pe tine s ne fii cald i c aceia care i se opun trebuie s piar.
Proprii mei oameni.
Cineva btu la u chiar n clipa respectiv, parc rspunznd la
chemarea cpitanului. Soldatul i deschise camaradului su.
Aceti oameni, relu cpitanul, ar fi fost gata s m omoare dac
insistam s ndeplinim ordinele primite, Cald. Nu am avut intenia s le
ndeplinesc, poi fi convins.
Silk l ascult n linite. Cnd cpitanul termin de vorbit, i puse tunica
roie.
Soldatul proaspt venit se uit la cpitan; acesta i fcu semn din cap,
iar el rosti:
Toat lumea i d seama c nu e ceva n regul. Pas ine ploaia n
fru i mai e i aria asta. Recoltele se ofilesc una dup alta. Tatl meu are
un lac artificial mare din care am pompat toat apa ca s udm porumbul.
Toat vara a secat. Mare noroc c-a obinut zece chintale.
Cpitanul mic din cap ctre soldatul care vorbise, de parc ar fi vrut
s-i spun uite cu ce greuti m lupt eu.
Se vorbete c se vor spa canale de la lac, Cald, dar pentru asta e
nevoie de ani de zile. ntre timp, porile cerului sunt nchise pentru noi i
fiecare manteion din ora s-a cufundat n tcere, n afar de al tu. Ne-a fost
clar c zeii sunt nemulumii de noi cu mult nainte de a ne vorbi zeia.
Multora dintre noi le este la fel de clar de ce. Cald-ul meu, tii c oamenii au
nceput s scrie pe ziduri Silk, viitorul cald.
Silk confirm cu un semn din cap.
n seara asta, oamenii mei i cu mine am scris i noi cte ceva cu
creta. Am scris: Silk e cald.
Crane scoase un chicotit sec.
E tot acelai lucru, nu-i aa, cpitane? Silk va fi omort dac e prins.
S fim recunosctori c nu s-a ntmplat aa, doctore.
Eu sunt recunosctor, poi s tii.
Crane ddu la o parte cearaful ud de transpiraie.
Dar recunotina nu-l va aduce pe cald n juzgado. tii vreun loc
unde putem s ne ascundem pn atunci?
N-am de gnd s m ascund, protest Silk. M ntorc la manteionul
meu.
Crane ridic din sprncene, iar cpitanul l privi uluit.
n primul rnd, pentru c vreau s m consult cu zeii. n al doilea,
pentru c trebuie s spun tuturor c trebuie s rsturnm Ayuntamiento-ul cu
mijloace panice, dac putem.
Cpitanul se ridic n picioare.
Dar eti de acord c trebuie rsturnat, nu Cald-ul meu? Panic, dac
se poate, dar la nevoie, cu fora.
Silk ovi.

 Adu-i aminte de Iolar, i opti Crane.

Bine, accept Silk, n cele din urm. Actualii consilieri din
Ayuntamiento trebuie nlocuii, dar fr vrsare de snge, dac e posibil. Voi
trei ai spus c suntei gata s luptai pentru mine. Suntei gata s m nsoii
la manteionul meu? Dac vine cineva s m aresteze, i putei spune c sunt
deja arestat, aa cum ai vrut s procedezi i aici. Ai putea spune c m-ai dus
la manteion ca s-mi iau lucrurile. Un asemenea favor fcut unui augur n-ar fi
nelalocul lui, aa-i?
Va fi foarte periculos, Cald-ul meu, spuse cpitanul suprat.
Orice vom ntreprinde va fi foarte periculos, cpitane. Dar tu,
doctore, ce prere ai?
Bine c eu mi-am ras barba, iar tu te duci la manteion, unde te
cunoate toat lumea.
Poi s-i lai una nou chiar de azi.
Atunci cum te-a putea refuza?
Crane zmbi.
N-ai cum s scapi de mine, Cald. Nu m poi da la o parte ca noroiul
de pe pantofi.
Am sperat ntr-un asemenea rspuns. Cpitane, m-ai cutat toat
noaptea? Parc aa mi-ai spus.
De cnd ne-a onorat zeia, Cald-ul meu. Mai nti prin ora, apoi
aici, unde ne-a spus acolitul tu c ai venit.
Atunci toi trei trebuie s mncai ceva nainte de a pleca, la fel
doctorul Crane i cu mine. Poi trimite un soldat jos, dup hangiu? Spune-i c
vom plti totul, dar trebuie s mncm i s plecm ct de curnd posibil.
Cpitanul l trimise jos pe un soldat dintr-o singur privire.
Ai un plutitor? l ntreb Crane.
Cpitanul se pleoti.
Doar cai. Numai coloneii pot autoriza un plutitor. Cald-ul meu, s-ar
putea aduce cu fora un plutitor pentru tine aici. S vd ce pot face.
Nu fi ridicol, protest Silk. Un plutitor pentru prizonierul tu? O s
merg n faa calului tu, legat la mini. Nu aa se procedeaz?
Cpitanul confirm din cap ovitor.
Totui.
E chiop, izbucni Crane. Probabil c-ai observat. Are glezna rupt. Nu
poate merge pe jos de aici pn n Viron.
E un post al Grzii aici, Cald-ul meu. Poate fac rost de un cal n plus.
Amintindu-i de drumul clare mpreun cu Auk pn la vila lui Blood,
Silk spuse:
Mgari. Trebuie s se poat nchiria mgari aici. Horn sau un alt biat
de-al meu i vor aduce napoi. Un augur i un brbat de vrsta doctorului cred
c au voie s mearg clare pe mgari!
Nu erau nc gata de plecare cnd se ridicau umbrele cenuii pe
strzile Limnei. Silk rostea optit rugciunea de diminea ctre Hierax cel
Nobil n timp ce se urca pe mgruul alb inut de unul dintre soldai pentru
el i duse minile la spate, ca s-i fie legate.

 O s las nodul foarte larg, Cald, i spuse soldatul, pe ton de scuz.

Destul de larg ca s nu te doar i s te eliberezi cnd vrei.
Silk nclin din cap fr s-i ntrerup rugciunea. I se prea ciudat s
se roage n tunic roie, dei o mai fcuse de multe ori n haine colorate
nainte de a merge la coal. Se va schimba n prezbiteriu, i zise; i va lua o
tunic splat i cea mai frumoas rob. Nu era un bun orator (aa credea
el), iar oamenii l vor lua n rs dac nu va purta haine de augur.
Va trebui s se adune o mulime foarte mare. Att de muli oameni ct
putea el i cele trei sibile bineneles, i elevii din palestra s adune. Cnd
a vorbit. n manteion sau afar? Cnd a vorbit, a.
Cpitanul se urc pe calul su de lupt focos.
Dac eti gata, Cald-ul meu.
Silk nclin din cap.
Mi-a trecut prin minte c ai putea s transformi arestarea asta fals
ntr-un a adevrat, cpitane. Din partea mea nu vei auzi nici un repro. i
cred c nici de la zei.
Hierax s m ia la el dac mi va trece prin cap o asemenea trdare,
Cald-ul meu. Poi s iei friele cnd doreti.
Dei Silk nu-i aminti s-l fi lovit cu picioarele, mgarul porni agale
nainte. Silk reflect o clip, apoi trase concluzia c soldatul care-l legase pe
el la mini ndemnase animalul din spate.
Crane studia cetele de nori negri care se rostogoleau spre lac.
O s fie o zi nnorat.
i grbi mgruul ca s ajung lng Silk.
Prima dup foarte mult vreme. Mcar n-o s ne coacem la soare
clare pe animalele astea.
Silk l ntreb ct crede c va dura cltoria.
Cu mgarii? Cel puin patru ore. Animalele astea nu fug?
Am vzut unul fugind pe o pajite cnd eram copil, rspunse Silk.
Dar nu-l clrea nimeni.
Nici nu mi-a legat bine minile biatul la, c m i gdil nasul.
Merser la trap pe Strada Malului, pe lng Juzgado, n care femeia
amabil care-l admirase pe Oreb i pomenise de altarul Scyllei i de Calea
Pelerinilor, pe lng firma iptoare, cu vulpea crmizie, a avocatului Vulpes.
Vulpes s-o fi ntrebnd de ce nu i-a artat cpitanului cartea lui de vizit, i
zise Silk, presupunnd c Vulpes l-a vzut i l-a recunoscut cu hainele astea
noi pe el. Avocatul va protesta c infractorii arestai n Limna nu trebuie dui
napoi n ora, ca s nu aib parte de serviciile lui.
Cartea de vizit a lui Vulpes se pierduse, mpreun cu multe alte
lucruri, cnd fusese percheziionat; cu cheia de la manteion, c tot veni vorba
de bunurile lui. Poate c Lemur, care luase pistolul lui Hyacinth, azothul,
gammadionul i mtniile de la consilierul Potto, luase i cartea de vizit a lui
Vulpes, dei nu-i va fi de nici un folos n faa tribunalului care-l va judeca pe
el.
Silk ridic privirea: Limna dispruse n spatele lor. Drumul erpuia
printre dealuri joase, de nisip, care fuseser probabil insulie i vaduri pe

vremea cnd lacul era mult mai ntins. Se ntoarse nct s vad pentru
ultima oar satul, dar n spatele cpitanului i al celor doi soldai clare nu
zri dect apele albastru-oel ale lacului.
Cred c pe la ora asta venea Chenille aici, i spuse el lui Crane.
Obinuia s vin la ap cnd se ridic umbrele. i-a povestit?
Probabil c venea la o or mai devreme.
Un strop de ap ntunec prul alb de pe ceafa mgruului; altul czu
pe prul mai puin ordonat al lui Silk, ud, dar uimitor de cald.
E bine c n-a venit mai repede, remarc doctorul, nu c mie mi-ar
plcea vreodat cnd plou.
Silk auzi rpitul armelor nainte de a-l vedea pe Crane nepenit n a.
n spatele lui, cpitanul ip: Jos! i nc ceva, dar l acoperi detuntura unei
puti.
Funia din jurul ncheieturilor lui Silk, gata s cad cu un minut nainte,
se strnse mai tare cnd ncerc s-i elibereze minile.
Cald! D-te jos!
Alunec din a n colbul de pe drum. O mn i se eliber n mod
miraculos. Bubuitul plutitorului fu urmat de un rpit prelung i sec, zgomotul
pe care l-ar face un copil gigantic care lovete cu drugul barele unei cuti.
Se ridic anevoie. i Crane avea minile libere; l cuprinse pe Silk pe
dup gt i-l ajut s coboare de pe mgar. Alte mpucturi. Armsarul
cpitanului nechez un nechezat oribil se ridic pe picioarele din spate i
se npusti asupra lor, trntindu-i n an.
Plmnul meu stng, bolborosi Crane.
i curgea snge din gur.
Am neles.
Silk i ridic tunica i-o spintec dintr-o singur micare.
Azothul.
Pocnetele putilor fur nlocuite de bubuitul mai puternic al tunetului,
de parc i zeii trgeau cu arma i mureau. Stropi palizi, ct oul de porumbel,
ridicau praful.
O s te bandajez, spuse Silk. Nu cred c eti rnit mortal. O s te faci
bine.
Nu bine.
Crane scuip snge. Apoi zise:
Pref-te c eti tatl meu.
Ploaia care cdea n uvoaie i nghii ca un val.
Sunt tatl tu, doctore.
Silk nghesui o zdrean vtuit n gaura fierbinte i pulsnd care era
rana lui Crane, apoi o leg cu o fie lung, rupt din tunica doctorului.
Cald. Ia azothul.
Doctorul i-l puse n mn i muri.
Bine.
Aplecat deasupra lui, cu fia zdrenuit inutil n mn, Silk se uita la
el cum se stinge, zguduit de spasme, cum i d ochii peste cap; simi cum i
nepenesc minile i picioarele, apoi cum i se relaxeaz i tiu c viaa

aluneca din el, c Hierax, marele vultur invizibil, plonja prin ploaia turbat si prind sufletul i s i-l smulg din colivia pieptului, c el nsui,
ngenuncheat n noroi, ngenunchea de fapt n substana divin a zeilor
nevzui. Sub ochii lui, torentul de snge din rana lui Crane se retrgea;
ploaia o splase n cteva secunde i-l albise.
Puse azothul lui Crane la cingtoare i-i scoase mtniile.
i aduc, doctore, iertarea tuturor zeilor. Adu-i aminte vorbele lui Pas,
care a spus: Facei voia mea, trii n pace, nmulii-v i nu-mi distrugei
sigiliul. Astfel vei scpa de mnia mea.
Dar sigiliul lui Pas fusese distrus de multe ori; el nsui adunase
frmele unuia. Embrioni mprtiai printre resturi de carne putred. Oare
sigiliul lui Pas trebuia preuit mai mult dect lucrurile pe care fusese menit s
le protejeze? (Bubuituri de tunet.) Pas i vrsa mnia asupra spiralei.
Mergei n voie (Unde?) iar orice ru pe care l-ai fcut vreodat vi
se va ierta.
Plutitorul se apropia. Vjitul suflantelor se auzea mai tare dect
rcnetele furtunii.
O, doctore Crane, fiul meu, afl c Pas i zeii cei mai mici m-au
mputernicit s te iert n numele lor. i te iert de orice ru i frdelege. Leam alungat.
Silk desen n aer semnul scderii cu mtniile din care se scurgea
apa.
Eti binecuvntat.
Focurile de arm ncetaser. Foarte probabil, cpitanul i cei doi soldai
erau mori. Oare Garda i va da voie s le aduc iertarea lui Pas nainte de a-l
aresta?
Te rog s ne ieri pe noi, cei n via.
Silk vorbea ct de repede putea, bolborosind cuvintele cu o vitez pe
care profesorii lui de la coal n-ar fi aprobat-o niciodat.
Eu i muli alii pe lng mine i-am greit de multe ori, doctore,
comind frdelegi ngrozitoare mpotriva ta. Nu le pune la inim, ci ncepe
viaa care urmeaz n nevinovie, iertnd tot rul.
Se auzir trei bubuituri de arm una dup alta, n apropiere. Noroiul sri
la un bra de capul lui Crane cnd arma ltr nc o dat.
Momentul culminant: n numele tuturor zeilor, eti iertat pentru
totdeauna, doctore Crane. Vorbesc n numele Marelui Pas. Att de muli erau
Cei Nou, fiecare cu titlul lui. Silk avu senzaia c niciunul nu mai conta, nici
mcar Hierax, dei el sigur era de fa acum. i al Intrusului i al zeilor mai
mici.
Se ridic n picioare.
O siluet acoperit de noroi, ghemuit pe spatele unui cal mort, i
strig: Fugi, Cald-ul meu, apoi se ntoarse i trase iari mpotriva
plutitorului Grzii care-i amenina de deasupra.
Silk ridic minile, cu funia care le legase atrnnd de o ncheietur.
M predau!

Azothul de la cingtoare semna cu o umfltur de plumb. chiopt

nainte ct de repede putu, alunecnd n noroi, murdar de ploaie pe fa.
Sunt Cald-ul Silk!
Fulgerul spintec cerul. Pre de-o clip, plutitorul semna cu un talus cu
fildei i ochi mari, holbai.
Dac trebuie s mpucai pe cineva, mpucai-m pe mine!
Silueta mnjit cu noroi scp puca i ridic i ea minile.
Plutitorul se opri; aerul din suflante sufl i el o ploaie de stropi
noroioi.
Am fost atacai din ambuscad, Cald-ul meu.
Silueta plin de noroi vorbea cu vocea cpitanului, ca ntr-o fars.
Murim pentru tine i pentru Viron.
Se deschise o trap sub turel. Prin ea iei un ofier care fu imediat
udat de ploaie de sus pn jos.
tiu, spuse Silk. Nu te voi uita niciodat.
ncerc s-i aduc aminte numele cpitanului, dar i dac-l aflase
vreodat, i ieise complet din minte, ca i acela al soldatului cu faa maronie,
oval, al crui tat avusese un lac care secase.
Ofierul porni spre ei cu pai mari, se opri i-i scoase sabia cu un gest
pompos. Clciele adunate, capul drept, salut cu sabia ca pe cmpul de
instrucie, ridicnd-o n fa n poziie vertical.
Cald! Mulumesc lui Hierax i tuturor zeilor c am reuit s te
salvez!

SFRIT
1 Autorul renumitului Lexicon Urthus, o enciclopedie a lumii Soarelui
Nou.
2 Marmur.
3 Trandafir.
4 Corn.
5 Mtase.
6 Ment.
7 Pan.
8 Snge.
9 Primat arboricol din familia Lorisidae.
10 Addax nasomaculatus; specie de antilop de deert pe cale de
dispariie.
11 Vechiul Testament, Jud. 7, 25.
12 Pinguin nordic.
13 Mosc.
14 Zambil.
15 Cocor.
16 Orhidee.

17 Primat din familia Tarsiidae.

18 Scaiete.
19 Primat din familia Lemundae.
20 Mute din familia simuliidae ale cror larvele se reproduc n ap
curgtoare i care sug snge.
21 Iarb gras; Sedum Maximum.
22 Grindel; Cobitis barbatula.
23 Iarba blii.
24 Mac.
25 Primat, membr a familiei Lorisidae.
26 Xiphos: sabie (lb. Greac).
27 Corb (n ebraic).
28 tiuc.
29 Urzic.
30 Dovlecel.
31 Prieten intim (n limba francez n original) (n.t.).
32 Cicar-de-mare.
33 Zeul aztec Quetzalcoatl, reprezentat adesea alturi de pasrea
Quetzal.
34 Iepure de cmp.
35 Balcoane.
36 Ciopreste-i.
37 Biban.
38 Pin cembra.
39 Campanul.
40 Vultur (n irlandez).
41 Vrabie (n irlandez).
42 Hamauchi.
43 Nutrie.
44 Nicoval (a urechii interne).
45 Nisip.
46 Cotoi.
47 ist.
48 Mslin.
49 Pasre palmiped din mrile nordice.
50 Zrn.
51 n limba englez, hammerstone nseamn silex, cremene.
52 Betel.
53 Zon a creierului implicat n nelegerea limbajului vorbit.
54 Lutru de mare.