Christopher Martell, Sona Dimidjian y Ruth Herman-Dunn

Behavioral Activation for Depression. A Clinicians Guide (2010)

Nueva York, Guilford Press

Captulo 7
Rumiacin y depresin
Aaron Beck abri un nuevo terreno cuando se centr durante los aos 60 en la
importancia del pensamiento negativo en los depresivos. Propuso que tales pensamientos
negativos no eran solamente sntomas, sino tal vez causa de la depresin. Mientras que
la naturaleza causal de los pensamientos negativos ha sido puesta en duda (Hayes &
Brownstein, 1986), la idea que hay formas caractersticas de pensamiento cuando la
personas est depresiva ha sido aceptada extensamente. Resulta claro que es importante
enfrentar tales pensamientos negativos durante el tratamiento de la depresin.
La activacin conductual (BA) aborda el pensamiento negativo o rumiacin de una
manera consistente con los principios conductuales. El pensar puede entenderse con
principios similares a los que se utilizan con la conducta manifiesta. Ciertos pensamientos
y estilos de pensamiento son reforzados, mientras que otros son castigados. Las palabras
y las ideas llegan a asociarse con distintas experiencias emocionales y pueden evocar
tanto emociones positivas como negativas. Cuando las palabras se dicen en pblico, su
impacto es claro. Por ejemplo, cuando uno llama a alguien idiota hay una consecuencia
emocional tanto para quien lo dice como para el destinatario. Del mismo modo, si uno se
llama a s mismo idiota, probablemente experimente un impacto emocional. El discurso,
tanto pblico como privado puede tener un prolongado impacto emocional, mucho
despus de ocurrido. Est en la naturaleza del lenguaje que nuestras palabras y las
historias que nos contamos sobre nuestras vidas nos hacen re-experimentar emociones
una y otra vez (Hayes, Barnes, Holmes & Roche, 2001).
A la activacin conductual le interesa el proceso por el cual las personas se involucran en
el pensamiento negativo: los antecedentes y consecuencias de pensar de forma negativa

y el contexto en el cual ocurre. Por ejemplo: qu sucedi antes de que el paciente

comenzara a pensar de este modo?; qu sucedi despus?; lo condujo a una efectiva
resolucin de problemas? (por ejemplo, definir el problema, generar soluciones y arribar a
una decisin sobre cmo manejarse mejor) o la rumiacin lo condujo a revisar
pasivamente los problemas una y otra vez sin generar una solucin? Adems hay ciertos
entornos en los cuales es ms probable que ocurra este estilo poco til de pensamiento?
Qu es exactamente la rumiacin? El trmino deriva del latn ruminat, que quiere decir
masticar todo el tiempo y se usa para describir una forma de pensamiento que repasa
un tema en la mente una y otra vez. Es concentrarse repetitivamente en la experiencia
depresiva, en

las causas y consecuencias de sentirse depresivo (Nolen-Hoeksema,

2000), en lo mal que uno se siente. Es centrarse repetitivamente en el estado emocional

negativo sin hacer planes, solucionar el problema ni dar pasos hacia el cambio o el alivio
del malestar (Nolen-Hoeksema, Morrow, & Fredrickson, 1993; NolenHoeksema, Parker,
& Larsen, 1994). La rumiacin depresiva tambin es dependiente del estado de nimo
cuando uno se siente deprimido, aparece la rumiacin, que tpicamente es negativa.
Susan NolenHoeksema (Nolen-Hoeksema y col, 1993), una destacada investigadora de
la Universidad de Yale, ha examinado cuidadosamente el pensamiento rumiador en los
individuos depresivos. Ella y sus colegas descubrieron que las personas que se
involucran en un estilo de pensamiento rumiador, pasivo, tienden a ser depresivas por
ms tiempo y a sufrir depresiones ms graves que aqullos que utilizan un estilo activo de
resolucin de problemas. Las primeras investigaciones definieron a la rumiacin como un
fenmeno unitario; sin embargo, trabajos posteriores mostraron que podra haber dos
tipos de procesos rumiativos: reflexin y R (Treynor, Gonzalez, & Nolen-Hosksema, 2003).
Ambos implican volverse hacia adentro, pero la rumiacin reflexiva supone la resolucin
cognitiva de problemas, mientras que R supone una repasar pasivamente las diferencias
entre el estado actual de uno y el estado deseado. Aunque ambas estn asociadas con un
incremento concurrente de la depresin, nicamente R se asocia con sentirse peor a lo
largo del tiempo.
De similar manera, Watkins y colaboradores (2008) han resaltado las diferencias entre la
rumiacin adaptativa y la no adaptativa. La rumiacin adaptativa se caracteriza por un
pensamiento concreto, especfico. La no adaptativa resulta poco til porque es un
pensamiento evaluativo abstracto, que no conduce tpicamente a la solucin de
problemas. Mientras que la rumiacin adaptativa es comn en cualquiera cuando un

problema de cierta dificultad requiere una evaluacin mental repetitiva para as llegar a
una solucin razonable, la rumiacin depresiva resulta nicamente en un incremento de la
disforia.
Los rumiacin mantiene a los P atascados en estados negativos y casi invariablemente
resulta en desconexin con respecto al ambiente. Esta formulacin es consistente con la
de Lewinsohn (2001), quien propuso que la depresin provoca una repetida concentracin
en s mismo que no conduce a la solucin de problemas. Los clientes pueden quedar
atrapados en una trampa mental, pensando por ejemplo, Me siento bajoneado hoy, por
qu esto me sigue pasando? Alguna vez podr salir de esto? Esto es insoportable.
Tales pensamientos raramente tienen un punto final, no conducen a una efectiva
resolucin de problemas y reaparecen repetidamente. La consecuencia es un proceso
que se auto-perpeta, que mantiene al individuo atascado en sus pensamientos, con
menor probabilidad de encontrar una solucin activa y positiva y con mayor probabilidad
de que se aparte de otras actividades. Este foco excesivo en los sentimientos disminuye
el placer que pueden producir las actividades y perpeta la depresin al dificultar que se
alcancen las metas.
El enfoque de la rumiacin en BA enfatiza ms el proceso que el contenido del
pensamiento; no se examina la validez de los mismos, no se pone a prueba la validez de
las creencias como en la TC de Beck. En BA se apunta al contexto en la cual ocurre la
rumiacin, a sus antecedentes y consecuencias.
Solucin de Problemas
Es un antdoto natural de la R. El T ayuda al P a definir el problema en que se focaliza la
R y a dar los pasos necesarios para solucionarlo activamente. Desarrollan y evalan
algunas posibles soluciones y pasos especficos hacia el cambio. Solucionar problemas
contribuye a eliminar desencadenantes de la R. A veces no hay soluciones fcilmente
disponibles y la mejor estrategia es aumentar la tolerancia a situaciones difciles. Por
ejemplo, si se est R sobre los resultados de un examen mdico sobre los cuales no se
tiene ninguna influencia, la mejor estrategia es distraerse o consolarse.
Prestar atencin plena a la experiencia sensorial
La R saca del momento presente; el propsito de la conciencia plena es estar
comprometido con el presente.

En BA no enseamos meditacin, pero la prctica de comprometerse con la experiencia

directa del momento presente es un arma importante contre la R. Le llamamos ejercicio
de atencin a la experiencia. Se les pide que dirijan su atencin al exterior y a lo que
estn experimentado internamente, en lugar de mantenerla automticamente slo en lo
que pasa por su mente. En resumen, se les pide que dirijan su atencin repetidamente a
lo que ven, escuchan, huelen, tocan o gustan en ese momento, sin juzgar.
Incorporar las tcnicas formales de conciencia plena puede mejorar la eficacia del
tratamiento en el caso de algunos P muy rumiadores; pueden drseles libros para que
lean sobre este tema e indicarles prcticas de meditacin o clases de yoga. Todo esto les
resulta til para reconectarse con el presente en lugar de R sobre el pasado o el futuro.
Concentrase en la tarea que se est realizando
Esta estrategia es muy similar a la de atender a la experiencia, ya que requiere que el P
se d cuenta cundo se distrae de una tarea. La diferencia radica en que debe
concentrase no en la experiencia sensorial del momento, sino en los pasos de la tarea.
Cada vez que se da cuenta de que est rumiando, redirige tranquilamente la atencin
hacia algunos elementos de la tarea. Esto es ms fcil de hacer cuando la tarea tiene
algn nivel de complicacin o implica seguir una serie de pasos.
E, por ejemplo, trabajaba en la seccin hipotecas de un banco. Aunque estaba muy
aislada en su vida personal, encontraba placer en su trabajo. Pero cuando su depresin
empeor, comenz a estar menos productiva y a preocuparse porque iba a peder lo
nico realmente bueno de su vida: su trabajo. La mayor dificultad era concentrarse; se
senta tan mal que le era difcil despertarse en la maana y llegar al trabajo puntualmente.
Una vez all, pensaba en que estaba tan deprimida que ya ni del trabajo disfrutaba, que ya
no sera la empleada de mejor desempeo y que su posicin en la compaa se vera
perjudicada.
Ella y su T decidieron que ocuparse de esta R era vital para la mejora de su depresin.
Comenzando de a poco, E eligi cuatro bloques de 10 minutos cada uno durante cada da
de trabajo para practicar redirigir sus pensamientos a la tarea. Mientras revisaba registros
financieros trajo su atencin desde su estado interior hacia los clculos especficos que
estaba haciendo y vio que, aunque los pensamientos rumiadores la distraan
frecuentemente, empezaba a asentirse un poco mejor durante los minutos en que se
concentraba especficamente en la tarea. Como se haban programado cuatro bloques

diarios, esto permita que practicara con distintos tipos de tareas. Cuando estaba en el
telfono atenda detalladamente cada palabra del cliente, se esmeraba en identificar la
esencia del problema que le planteaban y peda aclaraciones cuando perda el hilo de la
charla. As estaba menos pendiente de lo mal que se senta.
Las caractersticas de la tarea son importantes. A los P puede resultarles ms fcil
practicar la concentracin en actividades altamente recompensantes para ellos. Es difcil
rumiar mientras se hacen piruetas sobre una patineta o se esqua cuesta abajo en una
montaa nevada. Tambin es ms fcil cuando las tareas requieren mucha atencin,
como vigilar los movimientos de los hijos en el parque o jugar con ellos.
Addis y Martell (2004) sugirieron el acrnimo RSA -que quiere decir accin ante los
indicios de rumiacin- para ayuda-memoria de los P. Cuando se dan cuenta de que estn
rumiando pueden recordar RSA e intentar involucrase en otra actividad en la que sea ms
probable no quedar fijados en los pensamientos negativos.
Distraerse de la rumiacin
Mientras prestar mucha atencin a la experiencia sensorial permite concentrase en
aspectos fsicos especficos de la situacin, distraerse aporta algo nuevo al ambiente para
apartarse de la R. Por ejemplo, si se est rumiando cuando se maneja el auto, prestar
mayor atencin a la experiencia implicara notar cmo se sienten el respaldo, las manos
en el volante, la presin del pie en el acelerador, los desniveles del pavimento, los sonidos
del motor o los colores del paisaje. Usar la distraccin, en cambio, agrega algo nuevo en
lo que concentrase, algo no relacionado con la tarea. Uno puede, por ejemplo, prender la
radio para distraerse de la R o cantar una cancin en la que deba esforzarse para
recordar la letra.
A rumiaba frecuentemente a la noche cuando estaba tratando de dormirse. Atender a la
experiencia tarde en la noche escuchando los ruidos ocasionales del trnsito la pona
nerviosa en la oscuridad. Ella y su T decidieron usar la distraccin. Cuando estaba
rumiando en la cama, pensara en todos lo animales que empiezan con la letra A, luego B,
etc., siguiendo el alfabeto. Estuvo muy contenta de informar a su T que pocas veces
llegaba a la letra G.