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PRSENTf~
DE LA MATRISE EN PHILOSOPHIE
PAR
JOCEL YN BEAUPR
SEPTEMBRE 2007
Avertissement
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le formulaire Autorisation de reproduire et de diffuser un travail de recherche de cycles
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commercialiser ou non ce travail dont [il] possde un exemplaire.
REMERCIEMENTS
Je veux remercier mon ami Sylvain Racette qui m'a accompagn tout au long de ce
travail. Un merci Patrick Jalbert pour m'avoir cout dans mes moments lciles et
plus difficiles.
RSUM
INTRODUCTION
..
CHAPITRE l
LA DIALECTIQUE DU PHDON
13
1.1
Introduction
13
1.2
14
1.3
Apologie..
19
1.3.1
19
1.3.2
20
lA
Imm0l1alitdel'me
21
1.4.1
21
1.4.2
La rminiscence
22
1.5
23
1.6
Objections
24
1.6.1
Simmias: me harmonie
24
1.6.2
24
1.7
Rfutations
25
1.7.1
Rponse Simmias
25
1.7.2
Rponse Cbs
26
1.8
Mythe final
28
1.9
Conclusion
29
CHAPITRE II
31
2.1
31
Introduction........
IV
32
2.2.1
Les Thogonies
32
2.2.2
Palingnsie
44
47
2.3.1
Corps-prison
2.3.2
Purification....................................................................................... 55
48
63
Eschatologie..................................................................................... 67
2.5 Conclusion
75
CONCLUSION
78
APPENDICE A
La dialectique de Platon ..
80
BIBLIOGRAPHIE
81
RSUM
Pal ingnsie,
INTRODUCTION
Platon nait en Grce aux alentours de 427 a. v. J.-c. Un des plus impo11ants,
sinon le plus important philosophe de la Grce antique, il est le premier dont les
uvres compltes nous sont parvenues ce jour. Toute la philosophie occidentale
sera influence par ses crits. Il tudie les arts, la musique, la gymnastique, les
mathmatiques. C'est vers l'ge de vingt ans qu'il devint l'lve de Socrate dont
l'enseignement l'influencera toute sa vie. Son matre est d'ailleurs un personnage dans
tous ses dialogues. La majorit des crits de Platon prennent la forme d'un dialogue
d'o ressortent diffrents questionnements philosophiques.
1 Boyanc, Pierre. 1942. Platon et les cathartes orphiques. Revue des ludes grecques, vol. 55, p.
217-235.
2
ouvrages, tout au plus parle-t-on d'une prsence d'lments religieux indtermins ou
alors les auteurs ne font qu'exposer certains traits relis l'influence de l'orphisme
chez Platon. Les commentateurs rapportent plusieurs reprises la prsence de
l'orphisme chez Platon, sans toutefois en dmontrer de manire satisfaisante
l'importance, une importance que nous croyons pour notre part fondamentale pour
celui-ci. Il se peut que notre recherche nous prouve le contraire. Malgr ce peu
d'tudes, nous garderons notre hypothse de dpart d'une influence significative de
l'orphisme sur Platon.
La mort et ce qui survient aprs est un sujet universel trait galement par les
religions de tout temps. cette poque, en Grce, l'orphisme fait partie intgrante de
la vie religieuse des ci toyens. Exposer au grand jour les influences de l'orphisme sur
Platon n'est pas une tche de tout repos. Nous croyions mme qu'au dpart, il fallait
simplement rendre compte de toutes les instances de l'orphisme que l'on retrouve
dans ses dialogues. Certes cet aspect est important mais il tut aller plus loin. C'est
Platon lui-mme qui cite les diffrents aspects religieux que l'on retrouve en Grce.
sati~factory
reading of a particular dialogue. 3 Ces paroles nous ont rassur en ce qui a trait la
lgitimit d'un travail qui choisit de se concentrer sur un seul dialogue. Dorter
n'explique cependant pas en dtail pourquoi il trouve cette faon d'analyser Platon
satisfaisante. Nous croyons pouvoir y rpondre. Tenter de comprendre la pense de
Platon, c'est se plonger dans le processus dialectique de Platon. Platon expose
toujours ses notions philosophiques l'intrieur d'un dialogue, c'est--dire dans une
situation particulire. Il faut toujours avoir en tte ce fait. Tout comme Socrate, il
cherche susciter la rflexion chez l'individu. Extraire une notion de son dialogue, et
se contenter d'un concept abstrait, c'est amenuiser le processus de rflexion que l'on
doit faire la lecture d'un dialogue platonicien.
Pour notre mmoire, la traduction du Phdon par Monique Dixsaut sera toujours prise en rfrence.
3 Dorter, Kenneth. 1982. Plato's Phaedo. An interpretation. Toronto: University of Toronto Press.
p.IO.
4
Avant de discuter du dialogue, voyons quelle tait la situation religieuse en
Grce l'poque de Platon et plus particulirement la situation de l'orphisme. Parler
d'une religion officielle Athnes, s'est s'avancer sur un terrain glissant. Une ville
comme Athnes accueillait une quantit importante de cultes qui, par nature, se
droulaient essentiellement en public. Les cultes mystres, la diffrence des
autres, taient caractriss par le secret et leur caractre sotrique. Seuls les initis y
participaient, la rvlation leur tant rserve. Une rvlation qui bien souvent tait la
promesse d'immortalit ou d'une vie heureuse dans un autre monde.
L'orphisme occupe par ailleurs une place importante dans la religion grecque
par son unique champ de divulgation; c'est la premire se transmettre par crit. Les
mystres, et jusqu' un certain point le pythagorisme qui leur tait associ, taient de
tradition orale. Les prtres taient les gardiens du culte mais l'orphisme s'est propag
par lui-mme dans plusieurs crits. Il n'tait pas rare que les initis dussent lire des
passages d'Orphe lors de l'initiation. L'orphisme possde donc une littrature
religieuse d'importance et c'est probablement la raison pour laquelle Platon accorde
une considration philosophique srieuse l'orphisme. L'intrt de Platon ne se
retrouve pas dans les rites, mais bien dans une doctrine propage par les crits
orphiques.
Voir ce sujet Grimal, Pierre. 1982. Dictionnaire de la mythologie grecque et romaine. Paris:
Presses Universitaires de France, qui rpertorie J'essentiel des sources littraires.
5
La tradition mythologique nous prsente Orphe comme un ade.
Il
Voir ce sujet Guthrie, William K. C. 1956. Orphe et la religion grecque: tude sur la pense
orphique. Trad. de l'anglais par S.M. Guillemin. Paris: Payot. qui rsume la vie d'Orphe
6 Dodds, Eric Robertson. 1965. Les Crees et l'irrationnel. Trad. de l'anglais par M. Gibson. Paris:
Aubier.
6
nomme le Conglomrat hrit des mouvements religieux archaques . Par ce
concept, il veut montrer que la croissance religieuse l'poque archaque rsultait
d'une laboration lente et sculaire, et qu'elle conduisit une agglomration de
croyances plutt qu'une substitution. Dodds donne plusieurs exemples qui valident
cette ide labore auparavant par Gilbert Murray? :
L'cart entre les croyances du peuple et les croyances des intellectuels, cart dj
implicite chez Homre, s'largit jusqu' une ruptwe complte, prparant ainsi la
voie l'effritement progressif du Conglomrat. lo Les remises en question
7
s'effectuent entre autres sur la validit des mythes et des Mystres anciens concernant
les questions existentielles de la socit grecque: la vision de la mort, de la vie aprs
cette mort, de l'me, du corps, de la purification, de la vertu, de la beaut, de l'amour,
de la connaissance. Dodds cite plusieurs reprises le Phdon comme une des sources
principales de la rforme du mythe et selon notre perspective il a raison de le faire.
Lorsqu'en efft il rdige un dialogue, Platon critique plusieurs aspects de
l'irrationalit des acteurs principaux de l'Antiquit: de ce point de vue, mme s'il ne
s'accorde pas avec eux, Platon poursuit le travail des sophistes qui eux-mmes
avaient dbut le dmantlement des Mystres.
C'est vritablement dans le Phdon que Platon frappe le plus au cur mme
des proccupations des Mystres. Mais son but n'est celies pas de les dtruire. La
pense sur la mort, sujet principal de l'oeuvre, est une pleine reconstruction de la
doctrine implicite des Mystres et ce titre, elle ne peut tre considre comme une
pure dmythologisation. Platon transpose les proccupations des Mystres du plan de
la rvlation sur le plan de la rationalit.
Il
Ibid, p. 202.
8
l'orphisme. Lorsque Platon discute un thme religieux, il le rinterprte en fonction
de la proccupation mtaphysique qui caractrise les dialogues de sa maturit et pour
Dodds, la rinterprtation de la structure religieuse est complte. Il cite cependant la
rincarnation comme tant une doctrine qui demeure inchange. Nous verrons
cependant dans le deuxime chapitre qu'il en est autrement.
croyance que les mes naissent et meurent dans un cycle infini a une implication
mtaphysique sur l'origine des mes. Le cycle de renaissance implique que les mes
vont renatre des morts. Ce cycle de renaissance de l'me dpend des morts et ne sera
pas sans consquences sur la doctrine mtaphysique de l'me.
L'ide que notre me se retrouve emprisonne dans un corps sous-tend l'ide d'une
purification essentielle la survie de l'me et le Phdon peut tre considr comme la
contribution la plus dcisive de Platon dans l'laboration de cette doctrine
mtaphysique.
12
Ibid, p. 203.
9
majoritaire. Platon affirme plusieurs reprises dans le Phdon et dans tous ses autres
dialogues que les dieux existent. Les dieux s'intressent au sort de l'humanit par
exemple lorsqu'ils demandent en rve Socrate de crer un uvre d'art 13 . Mais
contrairement la croyance de l'orphisme, les dieux ne se laissent pas influencer par
des rituels. Platon s'insurge contre les prtres de la cit qui vendaient des indulgences
dans ce passage clbre de la Rpublique:
Ils font croire, non seulement aux individus mais aussi aux cits,
qu'on peut tre dlivr et purifi de ses injustices par des sacrifices et
des plaisirs innocents, que ce soit au cours de sa vie et mme aprs la
mort. Ils appellent initiations les rites qui nous dlivrent des maux de
l-bas; et ceux qui n'offrent pas de sacrifices, des choses terrifiantes
les attendent. 14
Les commentateurs sont diviss sur l'apport du mythe dans les dialogues de
Platon: s'agit-il de simples illustrations ou de croyances fondamentales, servant de
base aux doctrines philosophiques? Il est facile de relier les mythes de Platon des
fabulations inintressantes et de les considrer comme des ornements sans importance
philosophique. Nous croyons plutt qu'il faut rconcilier les mythes de Platon avec
ses crits. Nous tenterons donc d'analyser le Phdon, en reliant sa doctrine
philosophique l'ensemble des Mystres prsents cette poque. notre avis, Platon
ne tentait pas simplement de dconstruire les mythes et les Mystres, il tentait plutt
de les rformer et de les reconstruire comme ils auraient d tre utiliss.
Mais pourquoi nous attarder cet aspect de critique du mythe qu'est en partie
le Phdon? Parce que nous croyons que c'est ce qui tenait le plus cur Platon
lorsqu'il rdigea le Phdon: montrer l'erreur socioculturelle de l'Antiquit de s'en
remettre aux Mystres pour des questionnements intrinsques l'tre humain tels que
l'
o
14
Phdon, GOe.
10
la mort. La reconnaissance de cette erreur est la base de son criture. Ces Mystres
varis, sans grande cohsion, qui purifiaient le corps sans nourrir l'esprit, qui
racontaient la vie dans l'au-del pour calmer les ardeurs de l'un, apaiser les peurs de
l'autre devaient tre dpasss par la philosophie.
Platon combattit par ailleurs cette forme d'expression mythique avec une arme
efficace: le mythe lui-mme. Combattre le feu par le feu, tout dpend de la forme du
mythe et de son utilisation. L'utilisation du mythe tait trs commune cette poque
et Platon ne pouvait se passer de cette forme de discours, ne serait-ce que
15 Pour des tudes approfondies sur ce sujet, voir les ouvrages principaux suivants qui nous ont aid
Brisson, Luc. 1995. Orphe et l'orphisme dans l'Antiquit grco-romaine. Londres: Variorum;
Burkert, Walter. 2003. Les culles myslres dans l'Antiquit. Trad. de l'anglais par Bernard Deforge et
11
pdagogiquement. L'tude de son approche du discours mythique n'est pas notre
propos, mais il est impossible de ne pas voquer l'ambivalence platonicienne son
endroit, alors que nous nous apprtons tudier une de ses formes principales dans
son uvre. Il s'agira donc pour nous de dmontrer qu'il tait essentiel pour Platon
d'inclure le mythe dans son dialogue. Cette dmonstration sera renforce par
l'analyse des mythes prsents dans le Phdon en montrant leur ncessit dans le
dialogue. Mais le but ultime, en associant l'tude du mythe et des arguments du
dialogue est de comprendre ce que Platon revendique: l'immortalit de l'me.
12
russit transcender les mystres et les mythes pour en faire des outils
philosophiques.
Le rcit de la mort de Socrate est l'occasion ou jamais pour Platon de prouver
que l'me est immortelle, permettant ainsi son matre de survivre aux accusations
portes contre lui. Platon nous peint un Socrate rempli d'une certitude et d'une
assurance insurmontables que mme l'approche de la mort ne parviendra pas
branler. C'est un plaidoyer, non plus pour se disculper des accusations d'impit et
de corruption, mais pour expliquer son attitude devant la mort. L'ide centrale qui se
dgage de ce plaidoyer est que la vraie philosophie consiste apprendre mourir.
Voil la nature de la philosophie.
CHAPITRE l
LA DIALECTIQUE DU PHDON
1.1
Introduction
Platon emprunte ainsi l'approche des mystres et des mythes qui s'y
rattachent, ce qui nous conduit nous demander pourquoi Platon utilise cette forme
littraire pour expliquer le sujet du Phdon. C'est que Platon discute dans son
dialogue du sujet principal de tous les mystres prsents dans la Grce antique, la
survie de l'me. Il ne faut certainement pas qualifier cette mthode emprunte aux
mystres comme un hommage ceux-ci. Loin de vouloir leur rendre hommage,
Platon veut rformer les Mystres et les rintgrer dans la philosophie.
14
Dixsaut l6 dans l'introduction de sa traduction du Phdon ainsi que du plan de
Kenneth Dorter dans son livre Plato 's Phaedo: an interpretation
Nous avons
modifi quelque peu leurs plans afin de les adapter un plan adquat notre analyse.
1.2
16
17
Dorter, Kenneth. 1982. Plato's Phaedo. An interpretation. Toronto: University of Toronto Press.
15
Cet aspect qui caractrise presque tous les dialogues de Platon est beaucoup
plus tangible lorsque l'on analyse la structure inhrente du Phdon. Car Platon
change sa mthode. Il s'loigne de son dialogue en quelque sorte, il en reste certes
l'auteur mais il devient effac. Il veut faire comme dans le mythe, un peu comme les
mythes taient raconts, un livre o l'on voit des personnages qui se rencontrent et
qui rapportent des vnements fabuleux qui se sont passs. Des personnages o l'un
demande l'autre de lui raconter pas simplement une histoire banale, mais bien des
propos, des faits remplis de sens.
Echcrate est curieux. Il veut savoir ce qui s'est pass, mais il cherche aussi la
signification du rcit. Il adopte l'attitude du philosophe. Les autres lui rapportent que
Socrate est mort en buvant la cigu. Echcrate le sait, ce n'est pas a qui l'intresse:
il veut savoir ce qu'il a dit. Il a ncessairement dit quelque chose. D'autant plus que
sa mort est survenue beaucoup plus tard que la date de son verdict. Personne n'est en
mesure de rien lui expliquer. Echcrate ne veut pas un rapport, il veut connatre les
paroles de Socrate qui permettraient de comprendre le sens donn la mort. Son
premier questionnement se rsume ainsi: qu'est-ce donc qu'il a dit cet homme
' te comment est-l' f
? J9 C
compte ce n , est
avant sa mort.? 18 et par l
a SUl
mort.
e qUI
pas la mort, car cet aspect est final, dfinitif, incontournable. Cet aspect est
18
19
Phdon, 57a.
Phdon, 57a.
16
secondaire. N'importe qui est capable de rapporter ce fait. Mais trs peu sont capables
de rapporter ce qu'il a dit, ce qu'il a enseign et de donner accs ainsi au sens.
Mais les Dieux sont avec Socrate. Ils lui ont permis de rester en vie un peu
plus. Car le sort a voulu que la veille de son jugement, le plerinage du navire envoy
Dlos tous les ans ait dbut. Cette tradition empchait les Athniens de condamner
des gens la mort. Cette tradition associe aux mystres devient symboliquement au
service de la philosophie. Ces mystres, qui ont influenc sa pense, n'ont qu' tre
interprts diffremment, utiliss diffremment pour qu'ils soient amens leur plein
potentiel de signification. Et c'est ce que Platon s'apprte faire.
venu de l-bas aucun tranger mme de nous donner des nouvelles sres ce sujet,
sauf qu'il est mort aprs avoir bu le poison. Pour le reste, on ne nous a rien
appris 2o . Les amis de Socrate ont donc soif des dernires paroles du matre. Ils ne
veulent pas se contenter des vnements pour ne pas rester dans l'opinion, mais ils
souhaitent connatre la vrit sur ce qui s'est pass, et cette vrit ne sera accessible
que dans les paroles.
20
Phdon, 58a.
17
Phdon se fera un plaisir de les raconter ceux qui en valent la peine car, nous
dit-il: je n'ai jamais tant de plaisir au monde qu' voquer le souvenir de Socrate,
soit en en parlant moi-mme, soit en coutant un autre en parler21 . Platon met donc
en place une scne o des gens se runissent pour entendre une personne raconter une
histoire, de la mme manire que les mythes et lgendes taient raconts son
poque. D'autant plus que Phdon se fera un plaisir de raconter la conversation
entire, rapportant les paroles du hros de son histoire.
En 61d, Socrate change encore une fois de position. Alors qu'il s'tait relev
l'entre de ses disciples, il dcide maintenant de s'asseoir pour dialoguer avec ses
disciples. Ce changement de position marque le passage de l'introduction du rcit
vers les questions importantes. On a observ qu'il y a plusieurs significations ce
changement de position22 . Par exemple, Monique Dixsaut nous
prsente les
Phdon, 58d.
Voir ce sujet Loraux, Nicole. 1982. Donc Socrate est immortel . Le temps de la rflexion, 3,
p.19-46.
21
22
18
L'aspect mythique du Phdon est galement sensible lorsque Socrate discute
avec Cbs et Simmias. Au dbut de l'entretien, Socrate affirme parler par ou-dire
(61d) et fabuler (61e). Il dclare plusieurs reprises avoir espoir (63c, 64a, 67b) de
trouver quelque chose au-del de la mort et se reporter pour cela une antique
tradition, autrement dit il fait savoir mots couverts que son propos ne relve pas de
la connaissance, mais seulement de l'opinion. Les spectateurs sont intrigus par ces
propos et veulent en savoir davantage, notamment Simmias : quoi donc, Socrate,
as-tu en tte de partir en gardant cette pense pour toi seul? Ne veux-tu pas nous en
faire part?24 Les protagonistes sont merveills devant les propos de Socrate et
veulent les couter comme on coute une histoire. Pourtant si le philosophe ne doit
accorder aucune place l'opinion, il n'est pas indiffrent que le commun des
hommes, qui ne philosophe pas, ait celiaines opinions plutt que d'autres. Le
commun des hommes est incapable de comprendre la vraie nature du bonheur. On
peut tout de mme le persuader qu'il y a au-del de la mort une survie de l'me qui
permet de la chtier ou de la rcompenser en raison de ses actes. On peut donc
avancer que le Phdon, comme le manifeste son ouverture, est un mythe dans un
mythe qui exigera une interprtation dans son ensemble. C'est partir de 107d que
sera formul expressment un mythe. Mais entre ces ultimes pages et au cours de
toute la discussion qui la prcde, on ne trouvera aucune rupture, aucun saut destin
faire le passage de ce qui est, ou susceptible d'tre, exprim rationnellement ce qui
ne l'est pas.
Z4
Phdon, 63d.
19
1.3
1.3.1
Apologie 61c-6ge
Opinion des philosophes 63e-68b
Dans un premier temps, Cbs ( appuy par Simmias ) objecte Socrate que
Nous traitons de cette question dans le prochain chapitre. Voir section 2.3.
Phdon, 62d.
27 Il s'agit ici des Formes intelligibles. Pour plus de clart, nous utiliserons le terme eidos ou Forme
25
26
20
en compagnie d'tres semblables nous, et, par ce qui est vraiment
nous-mmes, nous connatrons tout ce qui est sans mlange - et sans
doute est-ce cela le vrai. Car ne pas tre pur et se saisir du pur, il faut
craindre que ce ne soit pas l chose permise. 28
La mort consiste en l'tape ultime de la sparation de l'me et du corps, ce qui est
une purification.
1.3.2
28
29
Phdon, 67b.
Phdon, 69a.
21
1.4
1.4.1
Bien d'accord avec ces affirmations, Cbs soulve toutefois le doute suivant:
la crainte trs commune chez les hommes selon laquelle l'me, au moment de la
mort, cesse d'exister, qu' elle ne s'en aille en s'envolant et ne soit absolument plus
rien. 3o Comme l' habitude, Socrate va reformuler sa manire le problme de son
disciple et va ainsi orienter la recherche de manire prouver que l'me existe bel et
bien dans l'Hads. Il va s'appuyer sur une antique tradition proclamant que les
mes des tres vivants vont, la mort, en ce lieu et galement que ceux qui naissent le
font partir de ces mes, de sorte qu'elles reviennent dans le domaine des vivants.
Socrate tire de cette tradition que les mes ont ncessairement une existence aprs la
mort. Nous avons ici une indication trs prcise d'une rfrence une tradition
vnrable, celle de l'orphisme.
Pour ce faire, il tablit par plusieurs exemples que les choses qui possdent un
contraire ne peuvent provenir que de leur contraire. Ce qui est grand, fort, ou pire
provient de son contraire: il a d'abord fallu que ce soit petit, faible ou meilleur. De
cette manire, Socrate demande Cbs le contraire de vivre , et ce dernier
rpond naturellement tre mort . Puisqu'il est pos que le contraire de la mort est
la vie et que ce qui a un contraire provient de son contraire, il s'ensuit une double
conclusion: la mort provient de la vie et la vie provient de la mort. Cette dernire
portion permet au matre et son disciple d'avoir l un indice suffisant du fait que
l'me existe quelque part aprs la mort.
30
Phdon, 70a.
22
Socrate dveloppe un autre argument allant dans le mme sens: le devenir
doit, semble-t-il, advenir d'une faon circulaire, sinon tout finirait dans un mme tat.
Tout finirait englouti dans la morr' , comme il le dit lui-mme. Si ce qui vit ne
provient que du vivant mais finit dans la mort, le vivant doit donc provenir du mort
pour rquilibrer le cycle.
mythe orphique? Telle est une des questions que nous pourrons considrer dans la
suite.
1.4.2
La rminiscence 72e-77a
Alors qu'il parle du cycle de la vie et de la mort, rien ne prouve que ce soit
l'me le principe de la vie; il semble plutt en convenir avec ses disciples de manire
tacite. Les deux disciples de Socrate sont d'accord sur le fait que la dmonstration de
l'immortalit de l'me n'est qu' moiti complte: l'me existe d'une certaine faon
31
Phdon, 72d.
23
avant la naissance mais la preuve de sa rsistance la mort reste faire. Ce n'est
cependant pas l'avis de leur matre qui rappelle que la vie ne peut provenir que de la
mort (l'argument du cycle de la vie) ; malgr tout, il va reprendre cette partie d'une
manire diffrente, s'apercevant bien que ses disciples se rsignent mal la situation
dlicate.
1.5
24
Cette caractrisation de l'me et du corps permet Socrate de mettre en
lumire la diffrence de degr de corruptibilit entre ces deux parties de l'homme.
Si le corps, rput pour tre le plus corruptible, met parfois trs longtemps avant de se
dsintgrer compltement, on ne peut pas prtendre dans ces conditions que l'me
disparatrait comme un souffle la mort d'un individu. C'est ainsi que Socrate va
exhorter ses disciples vivre leur vie de faon tourner l'me le plus possible vers ce
qui est divin par la pratique de la philosophie et ainsi assurer son immortalit.
1.6
1.6.1
Objections 85b-91c
Simmias soutient cependant que l'on peut comparer le sort de l'me celui de
l'harmonie que produit une lyre. Si nous brisons la lyre, l'harmonie qui s'en dgage
disparat parce qu'elle est le produit de cette lyre, elle rsulte des tensions qui en
manent lorsqu'on joue de cette lyre. De la mme faon, l'me serait le fruit des
tensions internes de notre corps et cesserait donc d'exister la mort de celui-ci. C'est
en fait une objection qui se fonde sur la causalit du corps par rapport l'me: en
supprimant la cause, l'effet ne peut pas subsister.
1.6.2
25
c'est que cela donne une preuve de l'indestructibilit de l'me. Pour s'expliquer, il
fait une analogie avec un vieil homme et son vtement. sa mort, son vtement ne se
dsintgre pas. Cela ne permet pas par contre d'affirmer que ['homme est intact et
qu'il subsiste encore sous prtexte qu'un homme est une chose plus durable qu'un
vtement! Il est vident que ce n'est pas le premier vtement de cet homme, qu'il en
a us
plusieurs
auparavant.
De
la
mme
manire,
on
ne
peut conclure
1.7
1.7.1
Rfutations 91 c-l 6e
Rponse Simmias
26
1. 7.2
1.7.2.1
L'objection de Cbs est prise beaucoup plus au srieux. Socrate se doit donc
de prouver hors de tout doute, non pas que l'me survit aprs la mort comme il en a
t question depuis le dbut de sa discussion, mais qu'elle fait partie des choses
indestructibles, impossibles conompre. Pour ce faire, il propose Cbs d'tudier:
la mme
faon, il requiert de son disciple l'existence des eidos, ce qui lui sera accord sans
autre formalit.
32
Phdon, 95e.
27
1.7.2.2
33
34
Phdon, 16b.
Phdon, 16e.
28
Voil donc l'indestructibilit de l'me dmontre par Socrate et ce point du
dialogue, ses disciples semblent tout fait convaincus de ses nombreux arguments.
1. 8
Cette analogie met l'accent sur les efforts des humains pour se sortir de cette
illusion. De mme qu'un homme poisson russirait se sOliir la tte de l'eau, de
mme un homme pourvu d'ailes pourrait voir les choses de l-bas. Et si sa nature
tait propre soutenir cette vision, il saurait que c'est l le ciel vritable, la lumire
29
vritable, et la Terre qui vritablement est Terre. 35 C'est de la nature de l'homme
d'tre capable de soutenir cette vision que Platon s'efforce de transmettre dans son
dialogue.
1.9
Conclusion
immortelle, elle rclame certainement qu'on prenne soin d'elle. 36 Qu'est-ce dire?
Est-ce que Socrate lui-mme ne serait pas tout fait convaincu de ce dont il vient de
faire plus d'une dmonstration? Cela nous amne nous questionner sur la valeur et
la qualit des arguments que dveloppe Platon et que nous prsente Socrate. Plusieurs
prsupposs viennent en effet miner la crdibilit des raisonnements prsents tout au
long du dialogue entre Phdon et Echcrate. Pour n'en nommer que quelques-uns, le
postulat de l'existence des Formes intelligibles ( eidos ) ainsi que leur prsence par
participation dans le monde sensible posent dfinitivement problme au lecteur
sceptique. Ce sera d'ailleurs l'objet de critique principal de la thorie des Formes
intelligibles de Platon par Aristote.
Phdon, 11 Da.
Phdon, 17c.
J7 ce sujet, Monique Dixsaut se fait clairante; voir les notes 160 et 164 de sa traduction, p. 35\
364.
35
36
30
serait plutt une parent avec le monde intelligible et son contenu, mats cette
association demeure inexplique. Quelle sOlie d'entit l'me est-elle donc? Le
silence demeure d'autant plus lourd que le principal intress ne survivra pas au
terme de la discussion, laissant ses disciples le soin de perptuer ses enseignements.
Il a tout de mme russi fonder sa srnit face un tel destin.
CHAPITRE II
2.1
Introduction
38
Brisson, Luc. 1982. Platon, les mots et les mythes. Paris: F. Maspero.
32
aspects du questionnement sur la mort, et nul ne peut douter que ce questionnement
se soit retrouv entre autres dans l'orphisme. Dans la philosophie de Platon, discuter
de l'homme, c'est par le fait mme discuter de l'me. L'me est en fait ce qui dfinit
rellement l'homme, comme le montre le dialogue de l'Alcibiade, trs proche de la
doctrine mtaphysique du Phdon. L'origine de l'me expose par les thogonies et la
palingnsie, les conditions de l'me lors de son emprisonnement dans le corps et les
moyens de purifier son me pour en arriver sa propre destine sont donc les thmes
centraux qui dfinissent l'me dans le Phdon. Le but de notre tude tant de discuter
de l'apport orphique dans les ides de Platon, nous passerons en revue les thmes
essentiels, sans cependant entrer dans une discussion dtaille de chacun.
2.2
Origine de l'me
Phdon. En plus des questionnements sur l'origine de l'me, Platon va plus loin et
tente aussi de s'expliquer la nature de l'me en la reliant au concept de la
mtempsycose et de palingnsie.
2.2.1
Thogonies
33
dans le temps, allant du lVe sicle av.
J.-c.
J._c. 39
Nous en
La
premire
approche
vers
une
comprhension
de
l'orphisme
est
Rpublique que l'on retrouve la preuve que des thogonies orphiques circulaient
Athnes et que Platon connaissait leur contenu40 . Platon a certainement lu une de ces
thogonies orphiques. Reste maintenant savoir ce qu'elles contenaient.
2.2.1.1
La version ancienne
39 Voir ce sujet West, M. L. 1983. The Orphie Poems. Oxford: Clarendon Press, pour un tableau
40 Rpublique, 364e.
34
prsence d'une thogonie orphique et c'est par leur tmoignage indirect que les
spcialistes laborent la thogonie orphique ancienne que l'on retrouvait en Grce au
Ve sicle avant J.-C.
Derveni , dresse un tableau complet des diffrentes thogonies orphiques qui nous
sont parvenues de l'Antiquit.
41
Brisson, Luc. 1985. Les thogonies orphiques et le papyrus de Derveni. Revue de l'histoire des
35
tmoignage d'Aristophane rvle cependant que la Nuit est le moteur principal de la
thogonie orphique.
suive l'opinion des Thologiens, qui font natre toutes choses de la Nuit .... 43 Dans sa
dmonstration du rapport entre le principe et le bien il cite encore une fois le plincipe
premier des orphiques: Les anciens potes s'expriment de la mme manire; ce qui
rgle et commande, selon eux, ce ne sont pas les premiers tres, comme la Nuit, le
Ciel (cosmogonie orphique), le Chaos (Hsiode), L'Ocan (Jade), mais Jupiter. 44
Avec ces preuves indirectes, nous pouvons en conclure qu'il circulait partir
du Ve sicle avant J.-c. Athnes une thogonie que nous nommerons orphique et
dont le principe primordial tait la Nuit.
2.2.1.2
Aristote, Mtaphys ique, Aristote. Trad. de J. Tricot, Paris: Vrin, 1991; 6, 1071 b 26-27.
45 Pour une biographie de ces personnages et leurs liens avec ces textes, voir ce sujet West, M.L.,
1976. Graeco-oriental orphism in the third century B.C., dans Assimilation el rsistance la culture
grco-romaine dans le monde ancien. DM. Pippidi : Paris. pp.221-226
43
44
36
La version anCienne nous indique que c'est la Nuit qui produit l'uf du
premier-n. Les versions d'Hironymos et d'Hellanicos nous indiquent plutt que
c'est l'eau et la matire qui produisent l'uf primordial d'o sortira Kronos qui lui
mme produira un second uf dont sort Phans. En exposant les diffrences dans les
thogonies orphiques, on peut galement tenter de montrer les diffrences dans les
croyances des poques o l'orphisme tait prsent.
46
37
2.2.1.3
dterminer l'tymologie.
les deux sexes, c'est avec la partie fminine de lui-mme que Phans
De nombreux extraits et manuscrits de cette encyclopdie ont t conservs. La Souda a fait l'objet
d'une d ition critique du savant danois Ada Sara Ad 1er (Leipzig, 1928-1938). Aucune traduction
franaise ni anglaise n'est disponible.
49 Trouillard, Jean. 1965. E1ments de thologie, Proclus, Paris: Aubier-Montaigne.
50 Galprine, Marie-Claire. 1988. Des premiers principes, Damascius. Paris: Verdier.
48
38
sa fille-pouse, qui est aussi sa mre, que Phans transmet le sceptre
de la souverainet, pour le second rgne.
Le troisime rgne appartient Ouranos coupl avec Gaia, qu'enfante
la Nuit.
Puis vient l'histoire de Kronos, coupl avec Rha, et qui chtre son
pre, Ouranos, pour les mmes raisons et de la mme faon que dans
la Thogonie d'Hsiode.
Mais avec Zeus, la thogonie orphique s'carte de celle d'Hsiode et
prend un nouveau dpart. En effet, Zeus avale Phans. Ainsi devenu
primordial, il reconstitue les dieux et constitue le monde. Et, puisque
maintenant il s'identifie Phans, cet tre bisexu entretient avec
Dmter les mmes rapports que Phans avec la Nuit. Comme mre
de Zeus, Dmter s'appelle Rha, et comme pouse-fille, elle s'appelle
Kor. C'est en e.ffet Kor que s'unit Zeus pour engendrer Dionysos,
qui, alors qu'il n'tait encore qu'un enfant, il transmet la souverainet.
Mais, jaloux, les Titans, avec des jouets, attirent Dionysos dans un
guet-apens. Ils le tuent, le dcoupent en morceaux et, aprs avoir mis
en oeuvre une cuisine qui inverse celle du sacrifice traditionnel en
Grce ancienne, le mangent. Pour les punir, Zeus les frappe de sa
foudre qui les brle. Et de la suite que dpose la fume dgage par
cette combustion, naissent les hommes dont la constitution est double.
Une part de leur tre vient de Dionysos, et une autre des Titans qui
ont ingurgit l'enfant.
Dans cette per/)pective, les hommes doivent avoir pour but de
s'identifier la plus possible Dionysos, en se dbarrassant de la part
des Titans qui est en eux. Et, comme Dionysos est aussi appel Zeus,
Erikpaios, Mtis, Protogonos, Eros et Phans, tout peut
recommencer. 5 1
)1 Damascius, De principiis, \, 316.18-317.14 rsum par Brisson, L. 1985. Les thogonies orphiques
et le papyrus de Derveni. Revue de l'histoire des religions 202: p.392.
39
2.2.1.4
52 Brisson, L. 1985. Les thogonies orphiques et le papyrus de Derveni. Revue de {'histoire des
religions 202: p.398.
40
53 West,
M. L. 1983. The Orphie Poems. Oxford: Clarendon Press, p. 100 Trad. par Brisson, L. dans
Les thogonies orphiques et le papyrus de Derveni. 1985. Revue de l'histoire des religions 202,
p.399.
41
West, M. L. 1983. The Orphie Poems. Oxford: Clarendon Press. p.1 00 Trad. par Brisson, L. dans
Les thogonies orphiques et le papyrus de Derveni. 1985. Revue de l'histoire des religions 202, p.
400.
55 Brisson, L. 1985. Les thogonies orphiques et le papyrus de Derveni. Revue de l'his/aire des
54
42
Malgr la reconstitution de West, Brisson ramne le dbat au point de dpart
puisque pour lui, on ne peut extrapoler une thogonie complte prsente dans la
priode archaque et classique partir du papyrus de Derveni. Faire intervenir des
thogonies postrieures est une dmarche philosophique par hypothse qui n'est pas
valide. Nous nous rangeons nanmoins du ct de l'entreprise de West, puisque
Platon, lorsqu'il discute de la nature divine de l'me dans le Phdon, doit
ncessairement tre inspir par les orphiques. Nous savons que Platon connaissait les
rituels orphiques: Ils mettent en avant quantit de livres de Muse et d'Orphe, fils
de la Lune et des Muses, dit-on, pour fonder sur eux les rgles de leurs
sacrifices(. ..). 56 La circulation de ces livres semble donc un fait attest par Platon.
Pour l'orphique, la purification par les rituels est au centre mme de sa vie religieuse.
Or, les rituels de purification orphique s'appuient sur une forme d'anthropogonie se
rapportant au mythe de Dionysos mis mort. Ces thmes orphiques sont
indissociables. Il devait donc exister une formulation du mythe de Dionysos au Ve
sicle puisque les rituels orphiques taient prsents cette poque et puisque Platon
rfre aux crits qui en exposaient les doctrines.
3.2.1.5
C'est dans les Discours en 24 rhapsodies que l'on retrouve la version la plus
complte du mythe de la mise mort de Dionysos par les Titans. Par ce mythe, les
orphiques interprtaient l'origine de l' homme. Les hommes naissent de la suie forme
de la destruction des Titans par la foudre de Zeus. Comme les Titans avaient ingurgit
Dionysos, la suie est compose de deux lments: une partie titanesque et une partie
dionysiaque. L'homme possde donc cette double composition: le corps, partie
corruptible de notre tre, est rapport aux Titans et l'me, partie divine immortelle,
56
Rpublique, 364e.
43
est rapport Dionysos. La figure de l'homme qui possde le divin, en lui provient
donc ce rcit dionysiaque
57
qui possde une forme unique, qui est indissoluble et toujours semblablement mme
que soi-mme, voil ce avec quoi l'me offre le plus de ressemblance. 58 Cette
conception de l'me se rapportant au divin est le point de dpart dans la suite des
raisonnements de Platon lorsqu'il discute de la nature de l'me.
57
Voir ce sujet Detienne, Marcel. 1977. Dionysos mis morl. Paris: Gallimard.
Phdon, SOb.
59 Phdon, SOa.
58
44
immortel et toujours semblable soi. 6 Afin de s'lancer vers cet endroit, l'me
devra cependant se purifier:
2.2.2
Palingnsie
60
61
Phdon, 79d.
Phdon, 80e-81 a.
45
Platon indique dans le Phdon qu'il croit en la rincarnation en s'appuyant sur
des preuves mtaphysiques. On retrouve ce thme dans le Phdon lorsque Cbs
soulve le doute suivant: la crainte trs commune chez les hommes selon laquelle
l'me, au moment de la mort, cesse d'exister, qu' elle ne s'en aille en s'envolant et
antique tradition proclamant que les mes des tres vivants la mort vont en ce
lieu et galement que les tres qui naissent le font partir de ces mes, de sorte
qu'elles reviennent dans le domaine des vivants:
Est-ce que les mes des hommes qui ont cess de vivre existent dans
l 'Hads, ou non ? Il existe une antique tradition dont nous gardons
mmoire selon laquelle les mes arrives d'ici existent l-bas, puis
nouveaufont retour ici mme et naissent partir des morts. 63
Socrate tire de cette tradition que les mes ont ncessairement une existence aprs la
mOli. Dans son commentaire du dialogue, Monique Dixsaut parle plutt de
palingnsie dans le cas de Platon. La palingnsie transforme la doctrine de la
rincarnation en impliquant que
62
63
Phdon, 70a.
Phdon. 70c.
46
plusieurs tapes: 1. (( les mes naissent partir des morts , 2. (( les
vivants (et non plus les mes) naissent partir de ceux qui
moururent , puis 3. (( les vivants proviennent des morts . Cette
dernire formule prpare l'nonc logique: (( les choses contraires
. d
'
64
partir
e eursl
contraires.
L'orphisme intgrait ses croyances la doctrine de la rincarnation. On en
retrouve une preuve directe dans des inscriptions sur certaines lamelles d'or
dcouvertes dans des tombes. La lamelle retrouve Plinna qui date du IVe sicle
av. l-C. nous indique une forme de cycle: Tour tour tu es mort et tu es n, trois
fois bienheureux en ce jour. 65 . Une lamelle retrouve Thurium parle du : ... triste
cycle lassant des rincarnations. 66 Ce peu de renseignements sur la doctrine de la
rincarnation chez les orphiques nous indique que cette ide n'tait sans doute pas
trs dveloppe. Les orphiques se contentaient de mettre en lien la faute originelle
avec ce cycle:
Mais une purification, est-ce que par hasard ce n'est pas justement
ce qu'nonce la formule d'auparavant: sparer le plus possible l'me
Dixsaut, Monique. 1991. Phdon, Platon. Paris: Flammarion note 114 p.340.
Pugliese Carratelli, Giovanni. 2003. Les lamelles d'or orphiques: instructions pour le voyage
d'outre-tombe des initis grecs. Paris: Les Belles Lettres. Lamelle de Plinna p.118.
66 Dixsaut, Monique. 1991. Phdon, Platon. Paris: Flammarion, note 113 p.339.
67 Guthrie, William K. C. 1956. Orphe et la religion grecque: tude sur la pense orphique. Trad. de
l'anglais par S.M. Guillemin. Paris: Payot, p.185.
64
65
47
du corps, l 'habituer se rassembler elfe-mme en elfe-mme partir
de tous les points du corps.
2.3
Condition de l'me
68
Phdon. 62c.
48
2.3.1
Corps-prison
C'est au tout dbut du dialogue, alors que Phdon rapporte les propos de
Socrate, que Platon prsente la condition de l'me. Platon fait le choix pdagogique
d'exposer la condition de l'me ds le dbut de son dialogue avant mme de discuter
de son origine. Cette approche semblait la plus logique et la plus fidle Socrate. Il
aurait t probablement mieux pour Platon d'exposer immdiatement l'origine de
l'me. Il faut cependant se rappeler que le but de la rdaction du Phdon est une
dfinition de l'me certes, mais beaucoup plus une rflexion sur la mort, concentre
dans une dmonstration de l'immortalit. La mort qui est condition inhrente la vie
terrestre, au monde sensible. C'est donc la toute premire proccupation de Platon
dans son dialogue: quelle est la condition de l'me dans ce monde o le corps va
mourir? Avant mme de se questionner sur ce qui survient de l'me aprs la mort ou
bien sur son origine, Platon veut savoir ce qu'elle fait dans le corps.
L'espoir que Socrate entretient envers la prsence des dieux aprs la mort fait
de lui un tre religieux. Cet espoir, il ne le fonde pas que sur sa foi, ill 'appuie par des
arguments mtaphysiques. Nous retrouvons ce mme espoir chez les orphiques.
L'espoir de retrouver les dieux bons dans l'au-del se retrouve dans plusieurs crits
orphiques, par exemple, dans les lamelles d'or dposes sur le corps du dfunt. Ces
lamelles d'or contenaient des instructions pour le voyage d'outre-tombe des initis
orphiques. La lamelle d'or la plus ancienne a t retrouve dans la ncropole
d'Hipponion et est datable du Ve sicle av. l-C. Retrouve sur le squelette d'une
femme, elle tait replie en quatre dans le cadre d'un acte rituel afin que le regard
profane n'ait pas accs ce texte sacr destin l'initi pour son voyage dans l'au
del:
49
descendent les mes des morts et qu'elles s 'y rafrachissent. De cette
source tu ne t'approcheras surtout pas. Mais plus loin, tu trouveras
une eau froide qui coule du lac de Mnmosyne,- au-dessus d'elle se
tiennent des gardes. Ils te demanderont, en sr discernement,
pourquoi donc tu explores les tnbres de l 'Hads obscur. Dis: .'Je
suis fils de la Terre et du Ciel toil. Je brle de sOff et je dfaille;
donnez-moi donc vite boire de l'eau froide qui vient du lac de
Mnmosyne. " Et ils t'interrogeront. par le vouloir du roi des Enfers.
Et ils te donneront boire l'eau du lac Mnmosyne. Et toi, quand tu
auras bu, tu parcourras la voie sacre, sur laquelle aussi les autres
mystai et bacchoi avancent dans la gloire. 69
Tout comme l'orphique, Socrate veut d'abord retrouver les dieux. C'est cet espoir
qu'il dfendra chrement. L'espoir de retrouver les hommes bons est secondaire.
L'orphique, lui, veut trouver le mme chemin emprunt par les initis.
sommes comme assigns rsidence et nul ne doit s'affranchir lui-mme de ces liens,
ni s'vader. 7o Ce qu'il faut tenter de comprendre dans ce passage, c'est tout d'abord
ce que Platon entend par assigns rsidence . 11 s'agit du premier parallle
d'importance philosophique avec l'orphisme que Platon expose au tout dbut de son
dialogue. La comprhension de cette ide aura par la suite des rpercussions sur
l'ensemble de la thorie de l'immortalit de l'me. Mais ce qui rend cette citation
pertinente de la part de Socrate, c'est la suite: cette formule qui certes, mes yeux,
Pugliese Carratelli, Giovanni. 2003. Les lamelles d'or orphiques: instructions pour le voyage
70 Phdon, 62b.
71 Phdon, 62b.
69
50
tmoigne de son dsir d'aller au-del de l'obscurit nigmatique des textes religieux.
Il recherche en effet dans cette croyance le fondement de sa pense. Se pourrait-il que
notre me soit prisonnire de notre corps et pas simplement rattache celui-ci?
cas o l'un des ktemata inclus dans cette phroura recourrait au suicide, il ne peut
s'agir ici d'une tte de btail. 74
comme une sentinelle et qu'il ne doit pas dserter. 76 Cette interprtation du terme
phroura est notre avis incomplte. Le service de garnison a un sens militaire qui
n'est pas propre l'intention des dieux d'attribuer un corps une me. Le philosophe
n'agit pas comme un militaire. Il a un devoir supplmentaire envers les dieux et
envers les hommes.
72Courcelle, Pierre. 1974. Connais-toi toi-mme. De Socrate saint Bernard. Paris: tudes
augustin iennes.
73 Espinas, A. Du sens du mot phroura, dans Archiv fiir Geschichte der Philosophie, t. VIII, 1985,
p.443-448.
74 Courcelle, Pierre. 1974. Connais-toi toi-mme. De Sacrale saint Bernard. Paris: tudes
augustiniennes. p. 382.
75 Jeanne et Georges Roux, 1961, A propos de Platon, rflexions en marge du Phdon et du Banquet
76 Jeanne et Georges Roux, dans Courcelle, Pierre. 1974. Connais-toi toi-mme. De Socrate saint
51
Dans sa traduction, Monique Dixsaut le prsente plutt comme une rsidence
surveille. Ce terme combine un lieu de dtention et un poste de garde. L'expression
de rsidence surveille permet d'interprter la phroura dans les deux sens discuts
par Platon. Le corps est un lieu ou l'on est gard, un lieu o les dieux ont assign une
place notre me pour la dure de son sjour sur terre. Les dieux nous ont donc
assign une tche, celle de soigner notre corps. Mais en plus d'accueillir notre me, le
corps l'emprisonne en l'empchant d'avoir accs la vrit des connaissances. C'est
alors que ['homme effectue sa seconde tche qui est celle de veiller au bon ordre de la
cit et du monde des hommes. Cette assignation: oppose le dsir de philosopher
Cet aspect fait suite ce que l'on a vu plus haut au sujet de la palingnsie.
Alors que l'me se trouve dans le monde intelligible, l'me transmigre dans le monde
77
78 La Rpublique, 54b.
52
sensible pour se retrouver dans un corps. C'est l'assignation une rsidence. Qui dit
assignation dit non-libert et c'est ce qui survient l'me. Elle perd sa libert
puisqu'elle est mise en prison.
toutes les fois que l'me a recours au corps pour examiner quelque
chose, utilisant soit la vue, soit l'oue, soit n'importe quel autre sens
(par avoir recours au sens j'entends: utiliser les sens pour examiner
quelque chose) alors elfe est trane far le corps dans la direction de
ce qui jamais ne reste mme que soi 8
Platon y va mme d'une mtaphore en 83d pour nous expliquer comment s'y prend le
corps:
Phdon, 82e.
Phdon 79c.
81 Phdon 83d, avec le commentaire de Courcelle, Pierre. 1974. Connais-toi toi-mme. De Socrate
79
80
53
C'est de cette faon que le corps dtourne l'attention que l'me porte aux Formes
intelligibles. L'me devient littralement colle au corps, l'empchant de se retourner
vers son intrt.
54
la volont rformatrice et politique - restructurer la cit des hommes
du dedans. 82
Ce parallle avec l'orphisme servira entre autres Socrate pour prouver qu'il
est interdit de se suicider. Pour ce faire, il emploiera deux arguments. Premirement,
les dieux sont nos gardiens. Il n'appal1ient certainement pas nous de choisir le
moment de notre mort. Il ne faut donc pas se donner la mort sans qu'un dieu nous en
donne le droit.
82
83
Oraz. pA83.
55
comme celui de l'orphique est de s'en librer. Pour l'orphique, notre chtiment est
similaire celui des Titans coupables d'avoir dmembr Dionysos. Philippe Borgeaud
nous rsume cette ide:
dl'
~
dans un corps. 85
l,
empnsonnement
e ame
Pour Platon, notre chtiment est provoqu par le corps qui nous empche
d'atteindre les Formes intelligibles. Pour les orphiques, celui qui vivra selon l'esprit de
Dionysos sera libr, alors que pour Platon c'est celui qui vivra de la philosophie qUI
sera libr.
2.3.2
Purification
Le cycle infini des rincarnations peut tre bris par une vie d'asctisme, que
propose galement l'orphisme. Deux aspects dirigent cette vie d'asctisme chez
l'orphique: respecter des principes de vie et finalement participer des rituels. Cet
ensemble dfinit la vie pure, la vie orphique. La vie asctique se traduit par diffrents
principes qui ont une signification. D'abord, les orphiques adoptent un rgime
vgtarien. Platon lui-mme nous rapporte ce principe qu'il identifie aux orphiques
dans les Lois:
85
el
56
On n'immolait point d'animaux sur les autels des dieux, on se
contentait de leur offrir des gteaux, des fruits enduits de miel et
d'autres dons purs de sang, on s'abstenait de l'usage de la chair ne
croyant pas qu'il ft permis d'en manger, ni de souiller de sang les
autels des dieux, qu'en un mot la vie de ces temps-l ressemblait
celle qui nous est recommande dans les mystres d'Orphe, laquelle
consiste se nourrir de ce qui est inanim et s'interdire absolument
.
. 86
tout ce qUI a Vie.
L'interdiction de manger de la viande est justifie par la peur de manger l'me d'un
proche, qui se serait incarn dans l'animal tu. W.K.C. Guthrie, dans son livre
Orphe et la religion grecque, nous renseigne sur les raisons des orphiques d'tre des
vgtariens. Il se fonde entre autres sur un tmoignage d'Empdocle: Ne cesserez
vous donc pas de tuer? Ne voyez-vous pas que, dans votre tourderie, vous vous
dvorez les uns les autres?87 Le vgtarisme des orphiques est galement li au
mythe de Dionysos dmembr. Voyons comment Marcel Detienne rsume cette ide:
86
Lois, 782c.
87Guthrie, William K. C. 1956. Orphe el la religion grecque: lude sur la pense orphique. Trad. de
l'anglais par S.M. Guillemin. Paris: Payot. p. 219.
88 Detienne, Marcel. 1977. Dionysos mis marI. Paris: Gallimard. p. 30.
57
Le vgtarisme des orphiques traduit une opposition avec le systme religieux
de l'poque:
je ne touche pas non plus les cercueils des morts et je me garde de manger une
nourriture qui a t vivante. 9o Cette interdiction assurait une puret l'initi. Entrer
en contact avec un cadavre ou une naissance tait signe de souillure.
Guthrie, William K. C. 1956. Orphe el la religion grecque: lude sur la pense orphique. Trad. de
89
90
58
une partie divine. L'initi, travers les rituels d'initiation, de purification et de
rdemption, cherchera s'approcher le plus possible de sa partie divine:
avant quantit de livres de Muse et d'Orphe, fils de la Lune et des Muses, dit-on,
pour fonder sur eux les rgles de leurs sacrifices. 93 Dans ce passage, Platon critique
les faux prtres qui utilisent ces rituels afin de dlivrer et purifier les individus. Les
individus assistaient ces sacrifices de peur que des maux plus grands ne les
91
92
59
attendent. Ces faux prtres taient prsents dans la cit malS ne doivent pas tre
associs aux initis orphiques, ceux qui vivaient la vie orphique.
Morgan, Michael L. 1993 Pla/o and Greek religion. Dans Richard Kraut The Cambridge
Companion 10 Pla/o. Cambridge: Cambridge University Press. p. 232.
94
60
jugements ceux du corps et de se plaire aux mmes objets, il est invitable, mon
avis, qu'elle se conforme lui dans ses gots, bref qu'elle devienne incapable
d'arriver jamais chez Hads en tat de puret. 95 La purification de Platon se situe
dans la pense, la recherche de la vrit. L'me est elle-mme son propre moyen de
purification en liminant le mieux qu'elle peut les influences du corps, de sorte que la
purification est dtachement du corps, et non pas simple purification du corps.
Dans ce contexte, on comprend bien le fait que le corps soit une prison pour
l'me. L'me cherche se dtacher puisqu'elle n'appartient pas cette ralit du
corps.
95
96
Phdon, 83d.
Phdon, 67b.
61
immortel. Cette caractrisation de l'me et du corps permet Socrate de mettre en
lumire la diffrence de degr de corruptibilit entre ces deux parties de l'homme.
Si le corps, rput pour tre le plus corruptible, met parfois trs longtemps avant de se
dsintgrer compltement, on ne peut pas prtendre dans ces conditions que l'me
disparatrait comme un souffle la mort d'un individu. C'est ainsi que Socrate va
exhorter ses disciples vivre leur vie de faon tourner l'me le plus possible vers ce
qui est divin par la pratique de la philosophie et ainsi assurer l'immortalit de leur
me.
A ussi il se pourrait que ceux qui ont tabli notre intention les rites
initiatiques ne soient pas, de fait, des gens ngligeables; mais qu'en
ralit, et depuis longtemps, ce soit l le sens de leur sentence
nigmatique: quiconque arrive dans l 'Hads sans avoir t admis ClUX
Mystres et initi sera couch dans le bourbier; mais celui qui aura
t purifi el initi partagera, une fois arriv l-bas, la demeure des
dieux. Car, selon la formule de ceux qui pratiquent les initiations, des
porteurs de thyrse, oui, il y en a beaucoup. mais les Bacchants sont
rares. 97
Platon trouve dans l'orphisme une doctrine o les initiations sont sources de
purification et il tirera donc des rituels de purification sa morale particulire. Il est
fort probable que l'ide de moralit n'tait pas ncessairement prsente chez les
initis orphiques. L'orphisme tait ax sur la puret rituelle et les actes et les choix
moraux de l'initi se manifestaient par l'abstinence de certaines actions. Le but de
l'initi orphique tait de sauver son me propre. Les interdits orphiques se faisaient en
ce sens.
97
Phdon, 69c.
62
Du point de vue moral, l'orphisme proposait des directives sur les actions
interdites. Guthrie va mme un peu plus loin, car pour lui, l'orphique ne pouvait pas
se questionner sur la moralit de ses actions. Il n'avait pas la capacit de le
comprendre et en voici la raison: la religion d'Orphe tait la quintessence de
oui, il y en a beaucoup, mais les Bacchants sont rares. 99 Les Bacchants, ceux qui se
retrouvent devant Dionysos, sont rares certes, puisque pour Platon, ce sont ceux qui
se sont vritablement adonns la philosophie, alors que les simples porteurs de
thyrse sont ceux qui pratiquent les rites sans en approfondir la signification. Platon
oppose une morale qui interdit et qui se contente de prescriptions extrieures une
morale qui propose les actions morales. Platon garde donc l'ide de purification des
orphiques mais la rforme en la compltant par un dpassement philosophique moral.
Sparer l'me du corps, s'en dlier est un pas vers ce qu'elle est en elle-mme. Ceux
qui s'emploient avec ardeur se dtacher de leur corps sont les philosophes et ce
dtachement atteindra son point culminant lors de la mort du corps. Mais pour
atteindre cette dliaison, par la philosophie, l'exercice consistera en partie dans la
pratique des vertus vritables.
Guthrie, Wi Iliam K. C. 1956. Orphe el la religion grecque: lude sur la pense orphique. Trad. de
99 Phdon, 69d.
98
63
s'abstiennent d'autres plaisirs. Platon peroit cette perversit morale dans l'change
qui est recherch par des actes courageux, de modration et de justice. La vraie
purification consiste en l'change d'une seule monnaie qui est la pense: La pense
en elle-mme, soit comme un moyen de cette purification. 100 Car c'est par la pense
que l'me partagera les vertus relles. La pense purifie l'me de ses fausses peurs, de
ses faux plaisirs, de ses fausses peines. Nous remarquerons que toutes ces faussets
sont lies au corps et que Platon tablit ainsi sa morale. La veliu n'est plus une
manifestation extrieure par des actes mais bien une structure inhrente l'me.
2.4
Destine de l'me
'O' , il
mythes avaient un contenu immoral. Dans son article The Epistemological Function
of platonic Myth, Robeti Scott Stewart propose une dfinition adquate pour la
100
101
Phdon, 69c.
Annas, Julia. 1982. Plato's myths ofjudgment. Phronesis, vol. 27, p. 119-143
64
poursuite de ce travail. Mme si Platon dsigne parfois un mythe par le terme mythos
(histoire) et par la suite un logos (discours rationnel) pour dsigner la mme histoire,
le rapport du mythe au rcit est essentiel: we can tentatively dejine a Platonic myth
as that which is distinctive, qua its subject matter, by its being an account of sorne
sort of genesis. and, qua its literary style, by its poeticized Jorm. 102 Dans son
contenu, le mythe platonicien veut ncessairement traiter du commencement, c'est-
dire de l'laboration, de la formation de l'univers ou d'un principe dit premier. C'est
dans ces circonstances qu'il choisira les mythoi au dtriment des logoi. Cette
perspective sur le mythe platonicien est le dbut d'une comprhension de son
importance. On ne peut cependant se satisfaire de cette dfinition. Platon n'a pas crit
des mythes simplement pour nous apprendre la formation de l'univers ou rellement
nous expliquer ce qui arrive aux mes aprs la mort. 11 y a certes un sens plus
complexe l'intgration de ces rcits dans les dialogues et c'est ce que nous tenterons
de dcouvrir.
And though if occupies the lowest of ail epistemic process, il is none the less
important since il is through myth that the reader is drawn away from thinking of
things within the physical domain to those of the intelligible. /03 Ce travail est
proprement philosophique, comme est philosophique celui de donner tout son sens
une croyance religieuse, une uvre d'art et finalement toute pratique humaine. Il
est vrai que Platon ne livre pas son lecteur la cl des mythes qu'il rapporte: il lui en
laisse l'interprtation. Tout au plus le met-il sur la voie par quelques remarques
102 Stewart, Robert Scott. 1989. The epistemological Function of platonic My th. Philosophy and
65
dissmines dans le rcit. Ce qui importe au philosophe en effet n'est pas de livrer au
lecteur sa philosophie toute faite, mais de l'amener rflchir, de le conduire se
faire lui-mme philosophe. Le philosophe a la tche de montrer quelle signification
pOlient les croyances populaires, il ne lui revient assurment pas de les accrditer. On
parlera donc ici d'une fonction propdeutique du mythe.
if myth
part of the philosophie process rather theln simply serve as ifs spokesperson l04
Comme il apparat assez clairement aussi, mais cette fois un peu plus loin dans le
prsent dialogue (115b), Platon se proccupe du salut de son lecteur. On parle
vraiment de salut car comme Annas nous le fait remarquer: The repellent image
may aehieve the desirable resuft of frightening me into good behaviour now. But
Plato is not to be satisfied merely with behaviour that eonforms to what is right. 105
La preuve de l'immortalit de l'me est apporte dans le dialogue du Phdon, il s'agit
maintenant de savoir ce que l'on fait aprs cette constatation. Et il est trs dangereux,
comme le dit Platon, de choisir la vie vertueuse uniquement pour ses rcompenses
aprs la mort. La vie vertueuse est choisir parce que c'est ce que l'on veut.
104
105
Ibid, p. 264.
66
par comparaison avec d'autres mythes comme ceux concernant la nature du monde
dans le rime, pour donner un exemple. Certes, le problme pistmologique du
mythe chez Platon reste une source de dbats, mais dans le cas de l'orphisme, le
rappOlt du mythe la philosophie ne saurait tre nglig. Pourquoi Platon utilise-t-il
une forme d'expression au statut pistmologique discutable pour expliquer des
vrits profondes et essentielles? Annas y voit un appolt philosophique considrable:
il s'agit selon elle simplement de mettre en relation le mythe et l'argument principal
du dialogue dans lequel il se retrouve. Les mythes eschatologiques de Platon ne
doivent pas tre analyss isolment, sinon, ils perdent leur signification.
le croit ou non, selon son bon plaisir, par un acte de foi, si on le juge beau ou
vraisemblable, ou simplement si l'on dsire y croire. 106
106 Grimal, Pierre. 1982. Dictionnaire de la mythologie grecque et romaine. Paris: Presses
Universitaires de France, p.?
67
puissances ont t l'un des apports fondamentaux - peut-tre mme
l'apport le plus essentiel - de 1'Hellnisme la pense humaine.
Grce lui, le sacr a perdu ses terreurs; toute une rgion de l'me
s'est ouverte la rjlexion,' grce lui, la posie a pu se faire
sagesse. 107
Pour Platon, ce sera une dernire occasion de discuter des diffrentes raisons de
choisir une vie vertueuse.
2.4.1
2.4.1.1
Le mythe du Gorgias
by the fact that aroz.md us we plainly see the good suffering and the wicked
jlourishing, for this is not the end of the matter; ultimately there will be a judgement
where everyone gets what they deserve. 108
107 Grimal, Pierre. 1982. Dictionnaire de la mythologie grecque et romaine. Paris: Presses
108 Annas, Julia. 1982. Plato's myths ofjudgment. Phronesis, vol. 27, p. 123.
68
Le mythe du Gorgias est moins complexe dans son laboration que le mythe
du Phdon puisqu'il ne met pas en scne une allgorie de la Terre. Le mythe raconte
simplement la loi de Cronos qui rgne parmi les dieux. Cette loi concerne le jugement
des mes lorsque l'homme meurt. Ceux qui sont jugs justes poursuivront leur sjour
dans les Iles des bienheureux et les injustes, eux, poursuivront leur sjour dans le
Tartare. Mais voil que cette loi posait problme: les juges taient des vivants qui
prononaient leur jugement le jour mme o les hommes devaient mourir. Zeus
changera cette loi:
Gorgias n'est que la simple expression de l'ide d'une morale optimiste voulant que
lajustice va rcompenser l'homme vertueux la fin de sa vie.
109
69
parallle, c'est qu'ils ont probablement en tte les crits platoniciens ultrieurs au
2.4.1.2
Le mythe du Phdon
110
III
70
rincarnation en tte puisque le meilleur destin est de se dtacher de son corps de
faon permanente, l'attachement constituant une forme de punition. Le mythe
prsente cependant une conception diffrente de la rincarnation. Les mes ayant reu
leurs rcompenses ou leurs punitions, retournent non pas dans un nouveau corps mais
plutt dans l'Hads. Le jugement du dialogue et le jugement du mythe ne concordent
plus.
112
113
Ibid, p. 128.
Ibid, p. 129.
71
2.4.1.3
Le mythe de La Rpublique
Platon affirme dans la Rpublique qu'une vie heureuse en est une de justice.
tre juste, c'est vouloir la justice pour ce qu'elle est et non pour ses consquences
heureuses. Pourtant, le message du mythe d'Er semble pointer vers l'apprhension
des consquences de la justice, dviant ainsi du but explicit dans les neuf livres
prcdant le mythe. Ce mythe contient-il, comme ceux du Phdon et du Gorgias, des
aspects orphiques?
Julia Annas fait tout d'abord remarquer que le mythe d'Er met en scne non
plus un jugement dernier mais bien un cycle de naissance et de renaissance. Dans la
cosmologie du mythe, les mes voyagent de bas en haut et de haut en bas, laissant
quatre ouvertures o se trouvent l'intersection de celles-ci les juges. L'me qui se
dtache la fin de la vie du corps sera juge sur les actions qu'elle a poses.
Fatalement, cette me renatra faisant tout d'abord le choix de sa nouvelle vie. Ce
choix est influenc par les habitudes et les vies antrieures de cette me. Comme ce
choix est pratiquement dtermin, et qu'il dterminera les actions de sa vie, il apparat
72
que les punitions et les rcompenses son prochain dtachement (mort du corps) sont
cruelles et arbitraires. Platon prsente donc dans ce mythe un dterminisme o le
cosmos est totalement indiffrent de la moralit de l'individu. Platon n'expose plus le
jugement dernier comme rectificateur des injustices de ce monde.
Mme si cette cosmologie est intrigante de la part de Platon, il n'en reste pas
moins qu'elle est en accord avec la conception de lajustice dfendue tout au long de
la Rpublique. La justice n'apparat pas en considrant un individu. C'est d'une
perspective impersonnelle que nous pouvons comprendre la justice dans le monde.
Trouver la vrit non pas d'un point de vue personnel mais bien totalement impartial
pour dcouvrir l'essence des choses.
73
compte de la part d'intelligence et de la part de ncessit et croire
la victoire de l'une sur l 'autre. 114
En comparant les trois mythes, Annas semble vOir une volution dans
l'laboration de chacun des mythes. Mais y a-t-il vraiment volution ou mme
changement? La comparaison entre les mythes peut servir mieux les comprendre
mais le contenu ne devrait jamais tre un enjeu. Les ajouts, changements, volution
de chacun des mythes ne sont en fait que des aspects dans une interprtation qui
cherche d'abord les rendre rationnels alors qu'il n'y a pas lieu de le faire. Le
contenu du mythe en tant que mythe n'a aucune importance pour Platon. C'est ce
qu'explique le mythe qui est considrer.
114
74
Dans ce mythe, la philosophie conserve le pouvoir qui lui est
reconnu dans tout le Phdon: celui de retourner le sens des mots, la
charge d'opinion qui leur vient du corps et leur confre un poids de
.. et d e dou1eur, d' espoir
. et de crmrite.
.
115
P1aLSlr
C'est justement de ce lieu-l qu'ils peuvent juger de la valeur des
mtaphores: Il y a dans cette croyance comme une incantation soi-mme
16
c'est--dire qu'elle est comme une exhortation que l'on s'adresse soi-mme, ou
peut-tre plus encore: un serment qu'on se fait soi-mme de pratiquer la justice,
alors mme qu'on est incapable de fonder la justice en raison. Il y a parmi les
hommes ceux qui peuvent comprendre qu'il n'y a pas d'autre bonheur que dans
l'accs l'intelligence, qui commande la pratique de la vertu, et c'est eux que
parlent les philosophes. Il y a aussi ceux qui ne peuvent pas le comprendre, qui ne
peuvent tre conduits vers la vertu que par des rcits. La croyance en un jugement,
qui aprs leur mort envoie les mes la place que leur font mriter leurs actes, est une
croyance bonne. Julia Annas relativise cependant cette ide: The thought that what
happens to me afier death is but one stage in a continuing process ofwhich 1 will not
be conscious (anymore than 1 am now) can only wUlken the force of the final
. dgement myt.
h 117
JU
115
116
117
Ibid, p. 178.
Phdon 114d.
75
Socrate le dit lui-mme: un homme intelligent ne prendra pas au pied de la
mortelle, il n'a aucun autre salut ses maux, que de devenir meilleure et plus
intelligente. Lorsqu'elle va chez Hads, l'me n'emporte avec elle rien de plus que
son ducation et sa conduite. 119
2.5
Conclusion
118
119
Phdon 114d.
Phdon l07c-d.
76
religieux et le discours philosophique. Nous ne pouvons dissocier le discours
religieux du Phdon, dans la mesure o les lments mythiques du Phdon sont la
prmisse de la thorie de la moralit de Platon. Il prolonge le discours orphique par
un discours moral. Andr Jean Festugire, dans son livre Les trois protreptiques de
120
Festugire, Andr Jean. 1973. Les trois protreptiques de Platon. Paris: J. Vrin. p.75-76
77
J'ai purg la peine pour mes actions injustes,
Que le destin m'ait assujettie ou le fulgurant Archer cleste.
Pour l 'heure, je viens en suppliante auprs de la sainte Persphone:
Que dans sa bienveillance elle m'envoie au sige des purs. 121
Platon exhorte le philosophe se rendre plus loin dans sa dmarche de purification.
tre initi par des rites religieux n'est certes pas assez. Platon transcende le discours
religieux orphique par un discours qui s'adresse l'me: la philosophie:
121 Pugliese Carratelli, Giovanni. 2003. Les lamelles d'or orphiques: instructions pour le voyage
d'outre-tombe des initis grecs. Paris: Les Belles lettres. Lamelle de Thurii, p.99.
CONCLUSION
Le but de notre tude tait de discuter de l'apport orphique dans les ides de
Platon. La preuve que Platon est influenc par l'orphisme constitue un argument
complexe, auquel notre mmoire a voulu contribuer. Notre travail portait sur le
discours religieux que
le Phdon,
et il prsente
plus
La pense sur la mort, sujet principal de l' uvre, est une pleine reconstruction
de la doctrine implicite des Mystres dans le Phdon. ce titre, elle ne peut tre
considre comme une pure dmythologisation. Platon transpose les proccupations
des Mystres du plan de la rvlation sur le plan de la rationalit. C'est en fait toute
une reconstruction de la pense grecque que Platon rige sur des bases se rapportant
aux Mystres. Comme nous l'avons expos, cette transposition s'effectue plusieurs
Olveaux.
semblable lui-mme, des ralits en soi, c'est l'eidos. L'me ressemble au divin de
deux faons. Comme le dieu a l'autorit sur le mortel, l'me a l'autorit sur le corps.
De plus, elle ctoie le divin lorsqu'elle est libre du corps. Voil la partie divine de
l'me selon Platon.
79
purification de l'me pour assurer son dtachement du corps dans lequel elle est
emprisonne.
Le
discours
mythique
des
mystres
est
transpos
par
le
discours
Platon est donc influenc par l'orphisme, notamment lorsqu'il est question de
l'me. Il se rvle cet gard un tre profondment soumis au spirituel et il n'est pas
prt s'en dtacher aussi facilement qu'il peut paratre. Platon reste cependant un
philosophe et non pas un thologien.
APPENDICE A
LA DIALECTIQUE DU PHDON
2. Apologie 61 c-6ge
Opinion des philosophes 63e-68b
Doctrine des vertus 68b-69c
ne-na
Intermde na-78b
5. Objections 85b-9 Je
Objection de Simmias : me harmonie 85b-86d
Objection de Cbs : absence de certitude 86e-88b
1ntermde 88c-91 c
6. Rfutations 91 c-l 6e
Simmias 91 c-95a
Intermde 95a-95e
Cbs: Autobiographie philosophique 95e-l 2a
Argument des contraires 12b-l 6e
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