Teologa y Vida, Vol.

LI (2010), 501-519 501

El carcter prctico de la teologa

Geraldo de Mori
Faculdade Jesuta de Filosofia e Teologia, Belo Horizonte, Brasil

Mi contribucin en este coloquio es muy simple, pues quiere recordar lo

ms obvio de la teologa su carcter prctico o su relacin con el actuar
humano y cristiano, pero al mismo tiempo problemtico, ya que eso, que
parece tan obvio, dio origen a abordajes tan diferentes que cuestionan la
legitimidad y la cientificidad de la teologa prctica. Har mi presentacin
en dos momentos: en el primero mostrar algunas dificultades suscitadas por las lecturas que se hace hoy de lo prctico de la teologa prctica,
indicando la problematicidad de ese campo del saber. En un segundo
momento, sealar lo que me parece fundamental en una reflexin sobre
el carcter prctico de la teologa.
I. Lo prctico de la teologa y las teologas prcticas
La primera constatacin importante a ser hecha en lo referente a la teologa prctica es respecto a la terminologa que la identifica. Por un lado, se
recurre a los vocablos prctica y pastoral como sinnimos. Es el caso del uso
de prctica como sinnimo de pastoral en las teologas prcticas surgidas en
el medio protestante a partir de F. Schleiermacher, como lo muestra uno
de los ltimos manuales producidos en el Brasil por Cristoph SchneiderHarpprecht. Es el caso tambin del uso de pastoral como sinnimo de
prctica en las teologas pastorales surgidas en medio catlico a partir de
Stepan Rautenstrauch y presentes en los manuales producidos en la lnea
del Concilio Vaticano II como el de Casiano Floristn y el de Mario Mi C. Schneider-Harpprecht, Teologia prtica no contexto da Amrica Latina (So Leopoldo
1998).

C. Floristn, Teologa practica. Teora y praxis de la accin pastoral (Salamanca 1991).


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dali. Por otro lado, hay una tendencia a substituir el trmino prctica por
pastoral y viceversa. Es lo que ocurre en buena parte de los estudios de
teologa prctica surgidos en las ltimas dcadas en pases anglosajones y
divulgados en la revista Practical Theology y otras parecidas, y en pases francfonos, en el compendio Prcis de thologie pratique . Opcin inversa, es la
del telogo brasileo Agenor Brighenti, que tiende a substituir el trmino
prctica por el trmino pastoral .
Los trminos prctica y pastoral ciertamente no son sinnimos, como
lo muestran las tendencias recientes anteriormente sealadas. Esas opciones indican, sin embargo, que ese campo del saber est todava en
plena construccin, a pesar de haber nacido hace siglos. Este coloquio
de teologa prctica, organizado por un curso de teologa pastoral, es un
buen ejemplo de eso. De hecho, el trmino prctica est relacionado con
una dimensin fundamental del ser humano el actuar que no tiene
originariamente significado religioso o eclesial. En cuanto al trmino
pastoral, tiene su origen en aspectos del actuar cristiano, remitindonos
de inmediato al cristianismo y a las acciones de sus distintas denominaciones confesionales. En parte, la preferencia por prctica tiene que
ver con la bsqueda de cientificidad de las teologas prcticas hechas
en ambiente universitario y el nfasis en la pastoral muestra un mayor
enraizamiento de las teologas pastorales hechas en dilogo con las comunidades de fe.
Ms all de esa indecisin terminolgica, se constatan todava, en el
quehacer teolgico, diferentes sentidos dados a los trminos prctica y pastoral. En efecto, esos trminos son utilizados en la teologa por lo menos
con cuatro significados distintos: 1) como objetivo para el cual debe ser
orientada la formacin teolgica, identificando la prctica o pastoral con
un resultado buscado por la teologa; 2) como dimensin que informa
el hacer teolgico desde el interior, sometiendo lo prctico o pastoral a la
teologa, y hacindolo secundario en relacin a ella; 3) como determinada disciplina del curriculum teolgico, obligatoria, por ejemplo, en las
facultades de teologa catlica, segn la Sapientia Christiana, que la denomina teologa pastoral, quitando a la prctica o a la pastoral la centralidad
M. Midali, Teologia pastorale o pratica. Cammino storico di uma reflessione fondante e scientifica
(Roma 1985).

G. Routhier y M. viau, Prcis de thologie pratique (Bruxelles-Montreal 2004).

A. Brighenti, A pastoral d o que pensar. A inteligncia da prtica transformadora da f (Valencia-So Paulo 2006).


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que debe poseer en la praxis teolgica; 4) como actividades concretas

de accin prctica o pastoral (litrgicas, catequticas, institucionales,
religiosas, sociales, etc.), ilustrando la aplicabilidad de la teologa en la
prctica o en la pastoral, aludida anteriormente.
Esos distintos significados pueden ofrecer lecturas problemticas de
la teologa prctica o pastoral, quitndole la importancia que tiene, tanto
en el mundo eclesistico como en el mundo universitario. Frente a ello,
algunos telogos piensan que la teologa prctica o pastoral necesita todava ser definida y legitimada. Ellos recusan, por ejemplo, su reduccin
al estatuto de teologa aplicada. Esta reduccin, presente en las teologas
prcticas o pastorales desde la segunda mitad del siglo XX, hace que la
prctica o pastoral sea segunda o secundaria en relacin con la teologa,
ya que es vista slo como transmisin de un saber hacer (una tcnica?), en
general de tipo normativo, cuyo contenido fue producido por la teologa.
No s cmo sea vista la teologa prctica o pastoral en esta facultad, pero
no deja de ser curioso que esta ofrezca un bachillerato en Teologa y una
licenciatura en Estudios pastorales. Esta ltima, sera la hermana pobre
de la primera o apenas su aplicacin, o hay entre ellas una relacin de
fecundacin mutua? Creo que la respuesta a esa pregunta puede llevar a
las mismas perplejidades de los telogos que piensan que el campo de la
teologa prctica o pastoral necesita todava ser legitimado. Algunos de
ellos aaden todava que forma parte de esa legitimacin la no reduccin
de la teologa prctica o pastoral al mbito de las comunidades eclesiales,
donde esta est encaminada a la predicacin, al culto y a la organizacin
interna de las iglesias. Hay que abrirse a nuevos actores, dicen ellos, no
solo a los de dentro de la Iglesia, y tambin a otros campos de la existencia
como los culturales, los sociales o los materiales.
Una tercera constatacin, al observar las teologas prcticas o pastorales en la actualidad, dice respecto a la perspectiva o al enfoque a partir del
cual estas son elaboradas y que, segn Jacques Audinet, est en el origen
Cf. J. Libanio, Articulao entre teologia e pastoral. A propsito de uma experincia
concreta, Perspectiva Teolgica 19 (1987), p. 325-352.

Cf. la ponencia de H.-J. Gagey, La thologie pratique, quelle rationalit?, en el
Coloquio de teologa practica del 4-6 de marzo de 2004, llevado a cabo en el Institut Catholique de Paris. Acceso: Revue Theologicum: http://www.catho-theo.net/spip.
php?article50.

I. Grellier, Les dmarches de la thologie pratique en B. Kaempf (Dir.), Introduction la thologie pratique (Strasbourg 1997).


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de los tres tipos de teologa prctica o pastoral vigentes hoy en el escenario teolgico: lo emprico, lo crtico y lo fundamental.
La teologa prctica o pastoral emprica est presente, sobre todo, en
pases anglosajones. Esta ve la prctica como algo emprico, o sea, derivado
o guiado por la experiencia. En ese tipo de acercamiento, el trmino prctica
designa la atencin a lo real social o religioso, accesible a travs de los
instrumentos de investigacin. Se recusa por eso la intuicin y la comprensin de la teologa prctica como teologa aplicada, aunque se valorice los
estudios de las mentalidades, de las organizaciones sociales y educativas. La
fe y el dato cristiano tambin forman parte de la investigacin que se realiza
de modo interdisciplinar y en vistas de una accin. La preocupacin pastoral se manifiesta en la intencin de dar una formacin adecuada y eficiente
a los pastores, laicos y comunidades, formacin que no se contenta solo
con el inmediatismo sino que debe apropiarse de todo lo que las tcnicas
de relaciones humanas aportaron a la accin de los individuos y grupos. Se
invierte por eso en las ciencias humanas, sobre todo en la psicologa, en la
sociologa, en la antropologa y en la educacin con todo el aparato de procedimientos y mtodos de tipo analtico con fines prcticos.
La teologa prctica o pastoral crtica busca antes de todo la crtica
de las instituciones. Estas son entendidas como el conjunto de formas
por las cuales se manifiesta un grupo, o sea, sus organizaciones, sistemas
de pensamiento, normas, ritos, discursos, etc. Las instituciones estudiadas son sobre todo de tradicin cristiana. No se trata, no obstante, de
analizarlas a nivel emprico sino en sus presupuestos. Para ello, se recurre
tambin a las ciencias humanas, pero no para descubrir nuevas tcnicas de
lo que hay que hacer en la pastoral y s para mostrar las distorsiones en el
funcionamiento de la Iglesia. La categora de la praxis, reinterpretada distintamente de Marx, es central en ese tipo de acercamiento. Esta ayuda a
dar nueva fecundidad y vitalidad a la pastoral como muestran las teologas
del mundo, de la liberacin, de la secularizacin, de la negritud y de gnero, entre otras. Esa perspectiva ha desinstalado a la teologa mostrndole
que solo poda cumplir bien su misin si se hace inteligencia de la relacin
entre Iglesia y sociedad. El trmino prctica, sin embargo, no designa lo
emprico de la accin, sino la operacin por la cual esta es analizada, teorizada y formulada.
J. Audinet, La diversit pratique des thologies en J. Dor (Org.), Introduction
ltude de la thologie 2 (Paris 1992), p. 521-547.

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La teologa prctica o pastoral fundamental no se pregunta sobre

las formas empricas de la prctica ni sobre los funcionamientos que las
instituyen, sino por la razn de ser de una prctica cristiana. Sus cuestiones principales son: qu significa el cristianismo en cuanto prctica? En
qu tiene que ver con la fe cristiana el hecho de que las sociedades actuales se piensen en trminos de accin? Y eso no solamente en sus formas
recibidas, reconocidas e instituidas a travs de la historia, sino en el acto
que las engendra, en aquello que las hace existir en cuanto tales en el seno
de las sociedades humanas. Esas cuestiones son ineludibles para quien se
interroga sobre la prctica, yendo al encuentro de las teoras de la accin
y de la sociedad que se multiplicaron en las ltimas dcadas. Estas no son
especficas de la teologa prctica sino ms bien el bies por el cual esta
ltima se encuentra con la teologa fundamental.
Las constataciones hechas anteriormente provocan serios cuestionamientos a la teologa prctica o pastoral. Cul es su identidad? Cmo
pensar una relacin entre los trminos teologa y prctica o pastoral, constitutivos, en principio, de esa identidad? A partir de dnde pensar su
estatuto epistemolgico: de la universidad, lo que implicara una opcin
por el trmino prctica como el ms apropiado para decir su identidad,
o de la comunidad eclesial, lo que supondra escoger el trmino de pastoral? Si el carcter funcional parece predominar en varios tipos de teologa prctica o pastoral, hacindola segunda y secundaria en relacin al
conjunto de la teologa, qu se debe hacer para conferirle un carcter
eminentemente teolgico? Hasta qu punto los varios tipos de teologa
prctica o pastoral, ms all de su variedad, no son fuente de dispersin y
de fragmentacin, e inclusive de conflicto en ese campo del saber? Esos
cuestionamientos me llevarn a las reflexiones que les propongo en este
coloquio sobre el carcter prctico de la teologa en general.
II. El carcter prctico de la teologa
Antes de iniciar mi reflexin, me gustara decir algo sobre su punto de
partida. Como seal anteriormente, las principales instituciones en las
cuales se elabora hoy la teologa prctica o pastoral son eclesiales o universitarias. En las primeras, se privilegia el trmino pastoral y se busca
formar, sobre todo, para actividades intra-eclesiales. En las segundas, se
prefiere el trmino prctica y la preocupacin principal es el estudio de la
accin religiosa en los distintos contextos socioculturales. As se explica

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el acento interdisciplinar y la preocupacin en una formacin no solo

dirigida a los que ejercen servicios intra-eclesiales10.
Ms que oponer esos dos lugares donde y a partir de los cuales se hace
teologa prctica o pastoral hoy, propongo una reflexin de tipo previo
o fundamental, necesaria, en mi opinin, para favorecer la fecundacin
mutua entre esas dos perspectivas. Por ello partir de un anlisis de la
prctica como lugar de la teologa prctica, y en un segundo momento,
reflexionar sobre el significado de la prctica cristiana y eclesial.
1. La prctica como lugar de teologa prctica 11
Buena parte de los telogos contemporneos considera que toda teologa
es o debe ser prctica12. Ese tipo de afirmacin parece poner en cuestin
el lugar de la teologa prctica en cuanto disciplina en el corpus teolgico.
Lo que se afirma, empero, es el carcter prctico de la teologa, o sea, su
inters por la prctica en cuanto lugar del quehacer teolgico. No obstante, a qu prctica se refiere esta definicin? Cmo la teologa prctica la
comprende?
En la filosofa y las ciencias sociales el trmino prctica designa en
general: 1) el actuar humano; 2) un comportamiento estructurado segn
reglas y formas particulares; 3) un sistema complejo de accin e interacciones, orientado a una finalidad, regulado por reglas de distintos tipos;
4) un conjunto particular de actividades, de un grupo o de un individuo,
localizadas en el tiempo y en el espacio; 5) una actividad autorreflexiva
que busca aumentar la conciencia de la misma en su contexto y con vistas
a una mayor eficacia.
Adems de esos significados, el trmino prctica posee una historia y
es objeto de lecturas distintas que deben ser consideradas si se toma en
cuenta dicho trmino para ser pensado en teologa.
En la antigedad griega el verbo prasso significaba: yo acto, yo hago
una actividad, yo realizo algo, y la praxis se refera a casi todas las actividades, especialmente las de carcter pblico. Estaban sin embargo exclui G. Adler, Questions de thologie pratique dans laire francophone catholique en
Revue des sciences religieuses, 69/3, 1995, p. 277-291.
11
El anlisis que sigue est inspirado en gran medida en el artculo de J.-G. Nadeau, La
pratique comme lieu de la thologie pratique en Laval thologique e philosophique, 60, 2
(Juin 2004), p. 205-224.
12
W. Kasper, La thologie et lglise (Paris 1990), p. 22.
10

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das las actividades corporales, reservadas a los esclavos, para las cuales se
usaba el trmino poiesis. En ese contexto, Aristteles hizo de la praxis uno
de los tres modos fundamentales del conocimiento, al lado de la poiesis y
de la theoria.
La tradicin marxista distingue prctica y praxis. La prctica es entendida como transformacin efectuada por un trabajo humano determinado, con un sentido cercano al de la poiesis aristotlica. La praxis posee un carcter reflexivo y crtico que le da la capacidad de construir la
historia. Varios telogos de la liberacin, cercanos a esa tradicin, van a
pensar en correlacin crtica y dialctica entre la teora y la praxis, otorgando a la praxis cristiana un carcter liberador y proftico en el seno
de la historia y de la sociedad13. En la actualidad, sin embargo, la distincin entre prctica y praxis es cada vez menos utilizada y los trminos
prctica, accin y praxis son, en general, vistos como sinnimos. Eso
no significa que la comprensin de la prctica sea la misma en las varias
teoras elaboradas en las ltimas dcadas, como las de Alasdair MacIntyre, Pierre Bourdieu, Jrgen Habermas y Paul Ricoeur, entre otros14. A
continuacin, retomar algunos aspectos de las reflexiones de esos dos
ltimos filsofos, cuyo pensamiento es referencia en varios proyectos
de teologa prctica.
Para Ricoeur, las prcticas son acciones complejas regidas por preceptos de todo tipo, sean estos tcnicos, estticos, ticos o polticos15.
Las prcticas, dice l, consisten en cadenas de acciones dotadas de estructuras de carcter: 1) lgico, pues presentan relaciones de coordinacin
y de subordinacin; 2) histrico, pues estn insertas en planes de vida y
en la unidad de una vida que se desarrolla del nacimiento a la muerte; 3)
prescriptivo, pues son regidas por normas y preceptos; 4) tico, pues
son marcadas por una dinmica deontolgica que implica el respeto al
otro. En las prcticas se articulan: 1) los sujetos, con sus objetivos y
motivos y los medios que escogen para realizarlos; 2) los resultados de
sus elecciones; 3) sus relaciones con otros sujetos, con el tiempo de la
C. Boff, Thorie et pratique : la mthode des thologies de la libration (Paris 1990).
A. Macintyre, After Virtue. a study in moral theory (Notre Dame 1984); P. Bourdieu, Le
sens pratique (Paris 1980); P. ricoeur, Du texte laction. Essais dhermneutique II (Paris
1986); J. habermas, Thorie de lagir communicationnel (Paris 1982).
15
P. Ricoeur, Les structures tlologiques et dontologiques de laction: Aristote et/
ou Kant? en J.-G. nadeau (Org.), Linterprtation, un dfi laction pastorale (Montral
1989), p. 15.
13
14

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existencia y las circunstancias que no escogieron, pero que determinan

su actuar y su padecer. Adems de esas caractersticas, Ricoeur propone
la distincin entre prctica y praxis, situando la primera en la escala de
la segunda, que comporta cuatro niveles: 1) los prcticos; 2) el plan de
vida, al cual las prcticas son articuladas o referidas; 3) la unidad narrativa de la vida, que las capta e integra en una historia; 4) el deseo de
una vida buena y realizada.
Habermas, en su teora de la accin comunicativa, distingue cuatro
tipos de actuar: 1) El teleolgico: se especifica a partir de los clculos de
utilidad y es caracterizado por la relacin entre medios y fines. Los criterios de ese actuar tienen que ver con el conocimiento del mundo objetivo
y exterior y con la eficacia con que en l intervenimos; 2) El normativo:
se refiere a los valores comunes en funcin de los cuales los miembros
de un grupo orientan su accin. La obediencia a una o varias normas es
ah central. Los criterios de base de ese tipo de actuar son la legitimidad
de las normas y la conformidad que con ellas tienen las acciones; 3) El
dramatrgico: hace que los participantes de las acciones constituyan un
pblico uno para el otro. El concepto central ah es el de representacin
o expresin de s y los criterios de base son la veracidad y la autenticidad
de la comunicacin con relacin al mundo subjetivo interno; 4) El comunicativo: implica una perspectiva moral opuesta a la nicamente performativa o utilitaria. Ese tipo de accin est relacionado con la bsqueda
de entendimiento y de consenso entre los sujetos. Para eso, es importante
el concepto de interpretacin, que consiste en hacer entrar en el propio
punto de vista el del otro.
Como se puede notar, el trmino prctica es objeto de una diversidad
de acercamientos. Algunos subrayan el aspecto sistmico, objetivando
las prcticas y haciendo del sujeto un elemento entre otros. Otros acentan el aspecto prctico, situando al sujeto reflexivo en el centro de las
prcticas. A la luz de esa polaridad, propondremos a continuacin, los
principales rasgos de una reflexin fundamental sobre la prctica, la
praxis o el actuar humano.
La prctica como sistema complejo
La prctica, como vimos en Ricoeur, es un sistema complejo de acciones
e interacciones de sujetos, que implican objetivos, son reguladas por distintas normas, remiten a motivos o a agentes que, al mismo tiempo, hacen

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o pueden hacer cosas consideradas como sus obras. Las consecuencias

de esas acciones tienen a sus agentes como responsables. Ellos actan
y sufren en circunstancias que no produjeron, pero que pertenecen a su
campo prctico y buscan influenciarlo. Adems, actuar es siempre actuar
con otros, y eso puede darse como cooperacin, competicin o lucha16.
Es por eso que el sistema de accin constituye un primer objeto del estudio de las prcticas, que puede ser realizado a travs de la semntica de la
accin, enunciada en las frases de accin: Quin hace qu, dnde, cundo, cmo y por qu? En ese sentido, para comprender el trmino agente
es preciso situarlo correctamente en la red de la accin, cuyos elementos
estn en una relacin de intersignificacin.
La prctica como inscripcin y compromiso de sujetos
Definir la prctica como un complejo de acciones voluntarias y orientadas
a una finalidad es afirmar que es portadora de la perspectiva de un sujeto
que puede ser colectivo o individual. Por ello, el sujeto es el principal objeto de las prcticas y de una teologa prctica que, como veremos en la segunda parte, se ocupa de las diferentes dimensiones a partir de las cuales
se edifica la existencia humana. Los sujetos en cuestin son: 1) corporales,
afectivos, espirituales, y sensatos; 2) agentes y pacientes; 3) marcados por
necesidades y deseos; 4) capaces de juzgar y escoger; 5) articulan recursos
y acciones con objetivos; 6) en funcin de ideologas, de representaciones
del mundo, de s mismos, de la vida y del universo; 7) en contextos diversificados e imbricados, que los influencian y determinan en gran parte sus
representaciones, elecciones, decisiones y acciones.
No existe por tanto, prctica sin sujeto, aunque lo contrario tambin
es verdadero, no existe sujeto sin prctica. En general, el es sujeto de la
accin con otros. En ese sentido, la prctica o lugar de compromiso del
sujeto con el mundo, el lugar de comprensin y de elaboracin de s y
del mundo, es el lugar de autentificacin y de conversin del discurso y
del ser. Podemos decir que en ella se desvela y se transforma el sujeto y
el mundo17. Es a travs de ella que se elabora el sentido, la identidad del
sujeto y de su relacin con el mundo y con lo Absoluto, la identidad de la
colectividad y de la tica.
P. Ricoeur, Temps et rcit 1 (Paris 1983) p. 88-89.
D. Tracy, The Analogical Imagination: Christian theology and the culture of pluralism (New
York 1989).

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510 Geraldo de Mori

La prctica como acto de interpretacin

La hermenutica de las prcticas es fundamental en la teologa prctica,
tanto para dejar emerger las interpretaciones o los sentidos presentes en
la prctica, cuanto para criticarlos. Por ello esta es tambin una dimensin
fundamental de las prcticas. En realidad, la prctica es un acto de interpretacin que cada uno ejerce, en primera persona, al situarse delante del
mundo y de otros con cierto proyecto de accin. En ese acto de interpretacin, esta es indisociable de la teora y de la tica. Realizada en general,
por varios actores o sujetos, la prctica supone una pluralidad de interpretaciones, que muchas veces es fuente de conflictos. Qu interpretacin
privilegiar al analizarla? El proceso hermenutico, como propone Ricoeur,
o la accin comunicativa, como lo propugna Habermas, puede ayudar a
determinar qu visin, qu narrativa y qu metfora corresponden mejor
a los datos del mundo, a los deseos de los actores en su contexto y con
sus desafos, y a la prctica que parece ms verdadera, ms liberadora, o la
que ms contribuye para el proceso de humanizacin.
La co-implicacin del sujeto y del sistema
En la prctica, sujeto y sistema se co-implican. Por un lado, el sujeto es un
elemento del sistema que lo determina. Por otro, l busca inscribir algo
de s en el sistema. Esta co-implicacin es vivida como tensin, porque la
prctica nunca corresponde plenamente al deseo o al ser del sujeto ya que
al traducirlo en lo real esta lo despoja de s, o en ciertos casos, lo aliena de
s. En ello esta muestra su carcter dramtico o trgico.
La prctica como poder del actuar
A pesar de ese carcter dramtico, toda prctica conlleva cierta representacin de un poder actuar por parte del sujeto o de su capacidad de hacer
algo. En ese sentido actuar implica la conciencia de un poder actuar. Esta
conciencia, segn Ricoeur, es previa a la accin y es supuesta cuando digo
yo puedo. Sin ella no existe prctica en el sentido estricto, es decir, voluntaria o consciente. Tampoco existe estima de s y tica, ya que esta solo
existe para los seres capaces no solo de auto-designarse como locutores,
sino tambin como agentes de su accin, por tanto, responsables y, por
eso, imputables ticamente18.
P. Ricoeur, Approches de la personne en Esprit, 160 (Marzo-Abril 1990), p. 126.

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El carcter prctico de la teologa 511

La prctica como interaccin asimtrica

La prctica, como dijimos, es lugar de competicin, de lucha, de dominacin, de sumisin, de intercambio y de cooperacin. A travs de ella
se construye el poder que, y as y todo, no es compartido igualmente en
la sociedad. La accin se muestra, por ello, marcada por una desigualdad
estructural o por una disimetra entre agente y paciente. Actuar es siempre
intervenir sobre, aunque por persuasin, y no solamente intervenir con.
El otro puede, por ello, tornarse victima de mi accin19, reducido a instrumento o a medio. No se puede, por ello, idealizar la accin, ya que el
conflicto y la sujecin siempre la amenazan y la atraviesan. En la Iglesia,
infelizmente, hay una fuerte tendencia a la idealizacin de la accin, en
nombre del respeto, de la benevolencia, del amor y del perdn que siempre estamos llamados a dar al otro, lo que impide muchas veces la real
conversin de nuestra relacin con el poder.
La prctica como comunicacin
La prctica es tambin lugar de comunicacin. Su eficacia supone la comunicacin entre los agentes de la accin. Actuar es decir y cambiar algo
de s, de su visin del mundo y de sus deseos con otros individuos o
grupos. Como bien lo mostr Austin, decir es hacer20. Ahora, lo contrario
tambin es verdad, o sea, hacer tambin es decir. Existe por tanto una
implicacin recproca entre el hacer, el actuar y el decir. Poner eso en evidencia es el primer desafo de una hermenutica de la praxis. De hecho,
el lenguaje no sirve solo para representar el mundo, sino para orientarse
en l, construyndolo a travs de acciones. Como lo sugiere Ricoeur, la
accin puede ser leda como un texto. Retomando la tipologa de Searle,
l indica algunos rasgos de la accin como texto: 1) asertivo: por la pretensin que la prctica, sobre todo, la de intervencin, tiene a la verdad;
2) directivo: pues la prctica es orientada a la accin y pone a los agentes
en movimiento; 3) comisivo: una vez que esta implica un compromiso
en aquel que la realiza o la asume; 4) expresivo: ya que la prctica es el
lugar donde el ser humano exprime lo que l es con sus posibilidades y
lmites; 5) declarativo: pues la prctica realiza lo que ella pretende; 6) comunicativo: pues la prctica es un pedido de reconocimiento y un lugar
de intercambio de reconocimiento.
P. Ricoeur, Les structures tlologiques et dontologiques de laction, op. cit., p. 24.
J. Austin, Doing Things with Words.

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La prctica como obra abierta

Si la accin puede ser leda a la luz del modelo de texto, podemos considerarla tambin como obra. De hecho, esta comporta un sentido que le
viene de sus agentes y de un sistema que, en general, es identificado como
contexto. Como ocurre con el texto, tambin la prctica se destaca del
evento y de sus actores. Esta no necesariamente realiza su intencin y muchas veces la supera. Por su carcter pblico, por sus diferentes agentes
y por la co-implicacin de estos con el sistema la accin es lugar de una
multiplicidad de interpretaciones, que no tiene sentido nico ni definitivo
sino abierto. Esta deja vestigios en la historia, cuyo destino escapa a sus
actores. Por eso, su significado no coincide con las intenciones de sus
agentes, sino que reside en la prctica misma. Como el texto, la prctica
se abre a quien quiera que sepa leer, pudiendo recibir interpretaciones
distintas, inclusive de sus actores. En ese sentido, la accin abre o cierra
un mundo de posibilidades. As, la teologa, y en particular la teologa
prctica, se coloca delante de esas posibilidades de ser y de actuar abiertas
por la prctica de Jess e intenta reactualizarla de nuevo en los diferentes
contextos y pocas.
2. El significado de la prctica cristiana y eclesial
El anlisis fenomenolgico fundamental que hicimos del trmino prctica
tiene implicaciones en todas las dimensiones o mbitos de la existencia y
de la accin humanas, desde los ms elementales, como el econmico y el
sociopoltico, hasta los ms elaborados como el tico, el filosfico y el religioso. La prctica y el actuar cristianos se inscriben, por tanto, en el seno
de esas dimensiones o mbitos. As, para el conjunto de la humanidad, la
mejor respuesta que los cristianos deben dar a las preguntas qu debo
hacer? cmo actuar? cul es la mejor prctica? es hacer el bien para que
la vida sea buena para todos y para cada uno21.
Por tanto, las prcticas cristianas se encaminan tambin hacia la vida
buena para todos y cada uno, y en todas las dimensiones o esferas de la
existencia y de la accin humanas. Esto sucede a partir de las prcticas de
Jess y de la praxis divina del Dios que l anunci y revel como Buena
Noticia y Abba. De hecho, en la predicacin de la Iglesia primitiva, Jess
es presentado como aquel que pas haciendo el bien (Hechos 10,38). Y
l lo hace curando, alimentando, liberando los cuerpos, corazones y esp P. Ricoeur, Soi-mme comme un autre (Paris 1990), p. 202s.

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El carcter prctico de la teologa 513

ritus de diversas maneras y en diferentes situaciones (Lucas 7,21, Marcos

6,30 a 44). l hace el bien expandiendo el proyecto de reunir en la unidad
a los hijos e hijas de Dios dispersos (Jn 11,52), reintegrando en la comunidad de la salvacin a los que ciertas lecturas de la ley tendan a excluir
(Lucas 19,1-10; Jo 7,53 a 8,11). Jess hace el bien abriendo el campo filial
en relacin con Dios, porque l es el Hijo que, por la Pascua, hace accesible la filiacin a todos, y el campo fraterno en relacin a los otros, ya que
l es el primognito de muchos hermanos y la cabeza de un cuerpo con
dimensiones universales (Ef 1,10).
Las prcticas cristianas suponen por tanto que, en el seguimiento de
Jess, los discpulos de ayer y hoy tambin curen, alimenten y liberen,
conduciendo la humanidad a la filiacin y a la fraternidad. Esta perspectiva es llamada a hacerse realidad en diferentes dimensiones o mbitos en
los que la prctica humana se lleva a cabo: econmico, sociopoltico, tico,
filosfico y religioso. Veamos qu significado adquieren all las prcticas
cristianas.
Pan compartido o la dimensin econmica de las prcticas cristianas
La primera pregunta de la prctica tiene que ver con la vida, que necesita
de la dimensin econmica comer, beber, vestirse, etc. como una de
sus dimensiones constitutivas. En el Evangelio de Mateo, una prctica
asociada con esta dimensin se expresa en trminos de la salvacin: Tuve
hambre y me disteis de comer, sediento y me disteis de beber, estuve
desnudo y me vestisteis (Mt 25,35-36). Lo que ah es dicho en singular
se puede expresar colectivamente, es decir, la salvacin concierne a la
economa en la complejidad de la produccin y el consumo de bienes y
servicios, y en la manera de cmo se comparte para que todos y cada uno
vivan bien.
Por ello, las prcticas cristianas no pueden ignorar la dimensin econmica, pues en ella se juega la vida y la supervivencia de todos y de cada
uno. El problema de la fraternidad universal, que tiene connotaciones
religiosas y polticas, es tambin un problema econmico, y se traduce
como una cuestin de pan compartido. En los Evangelios este asunto es
fundamental, como lo demuestran los episodios de los panes (Mc 6,3044, Mt 14,13-21, Lc 9,10-17; Jn 6,1-15). Antes de ser un tema eucarstico,
se trata de un tema econmico y permanece tal incluso cuando se hace
eucarstico. Esto significa que no es posible dar cuenta de la fe y de la

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prctica cristianas, sin integrar a la prctica del compartir simblico del

pan eucarstico la prctica concreta de pan econmico. Las primeras comunidades cristianas, que llevaban a la celebracin eucarstica pan para ser
compartido con los ms pobres, ya lo haban entendido. Con el tiempo,
todo esto se expresar en trminos de justicia.
La cuestin econmica tambin da lugar a la codicia, a los conflictos y
a las guerras, ante los cuales la fe cristiana tiene que resistir con la prctica
del pan compartido y la prctica de la justicia.
El poder compartido o la dimensin sociopoltica de las prcticas cristianas
La cuestin del poder tambin se encuentra en el corazn de las prcticas humanas. Es la cuestin poltica por excelencia y que, en la historia
humana ha sido una fuente de la codicia y llev a numerosas guerras en
todos los medios y en todas las pocas. En los Evangelios, los discpulos
le preguntaron a Jess: Quin es ms grande? (Mt 18,1s, Mc 9,33-37,
Lucas 9,46-48), a lo que responde colocando a un nio en medio de ellos
e invirtiendo la cuestin de los lugares: el que sirve es el ms grande (Jn
13,1s). Respuesta revolucionaria, que supera todas las revoluciones en la
historia. Poner en primer lugar a los pequeos y pobres es tan contrario
al buen sentido poltico y a la praxis social habitual que nunca encontr
un lugar donde poder manifestarse, que sigue siendo una utopa. Pero
esta utopa est todava presente en el corazn de las prcticas cristianas
como una contestacin permanente de formas de construir la sociedad y
de ejercer el poder. Socialmente eso significa hacer una sociedad mediante
el establecimiento de instituciones justas y normas que hagan que todos
y cada uno encuentren su lugar y sean reconocidos. Se trata de un vasto
proyecto que se reinicia siempre y que supone un constante proceso de
conversin de las prcticas.
El bien y el amor compartido o la cuestin tica de las prcticas cristianas
En el Evangelio de Lucas, un escriba hace una pregunta radical a Jess:
Qu debo hacer para tener vida eterna (Lucas 10,25s). La respuesta
de Jess es sorprendente: Qu dice la ley? Cmo la lees? El escriba
respondi brillantemente: Amars al Seor tu Dios con todo tu corazn
y con toda tu alma y con todas tus fuerzas y toda tu mente ... y al prjimo
como a ti mismo. Al ser elogiado por Jess, l responde: Y quin es mi
prjimo? Jess responde con la parbola del Buen Samaritano, mostran-

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do que la prctica con valor de eternidad es la que se da en la vida cotidiana, con los que se encuentran en la orilla del camino. No hay otro lugar y
tiempo para la utopa y la eternidad, sino el aqu y ahora donde estamos.
La prctica y la tica son remitidas a lo cotidiano, segn las situaciones, pero siempre con miras a la renovacin, transformacin y conversin, para que la vida sea mejor para todos. En este sentido, las prcticas
cristianas son las de hacer el bien, de modo que cada uno encuentre el
bienestar. Se trata de un vasto emprendimiento, que tiene las medidas
del Reino de Dios, y para ello debemos revisar y renovar incesantemente
lo que est en juego en las prcticas humanas para que todos se sientan
hijos e hijas de Dios, hermanos y hermanas entre s. En el Evangelio de
Marcos, cuando el escriba dice que el amor a Dios y al prjimo vale ms
que todos los holocaustos y sacrificios, Jess responde que no est lejos
del Reino de Dios (Marcos 12,28-34). Estar cerca del Reino de Dios es
saber darse cuenta de que amar a Dios y al prjimo vale ms que todos
los sacrificios y holocaustos. Esto es revolucionario en el universo religioso, que tiende a dar prioridad a los holocaustos y sacrificios de todo tipo.
La carta a los Hebreos dice lo mismo: No te olvides de hacer el bien y
compartir, porque estos son los sacrificios que agradan a Dios (Hebreos
13,16). Pablo tambin lo dice magistralmente: el amor (gape) relativiza
cualquier otro carisma, ministerio, magisterio o funcin (1 Corintios 13,113). Infelizmente, en la prctica histrica somos tentados a relativizar la
praxis-gape y no creer en su eficacia econmica, sociopoltica y tica.
Creemos ms fcilmente en los dioses poltico-religiosos que proponen
la violencia como salvacin, antes que el amor concreto a los hermanos y
hermanas en situaciones adversas y complejas. Pero solo el gape puede
hacer posible el paso entre el pensamiento y la accin, transformando la
teora en prctica.
La verdad y el sentido compartidos o la dimensin filosfica de las prcticas cristianas
La teora es fundamental para la prctica. En una perspectiva cristiana,
se somete a la voluntad de Dios o a la prctica de Jess, que vino a predicar el Reino de Dios. La prctica cristiana se resume tericamente en un
llamado a realizar las peticiones del Padre Nuestro: Venga a nosotros tu
reino y Hgase tu voluntad (Mt 6, 9s, Lucas 11,2-4). La bsqueda de
la verdad y del sentido consiste en descubrir y realizar el Reino de Dios. En
el Evangelio de Lucas, Jess responde a los enviados de Juan el Bautista
que le preguntan si l es el que habra de venir y si deben esperar a otro,

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mostrndoles lo que l acababa de hacer: Los ciegos recuperan la vista,

los paralticos caminan, los leprosos quedan limpios, los sordos oyen, los
muertos resucitan y a los pobres se le anuncia la Buena Nueva... (Lc 7,
22). Este actuar de Jess es lo que salva. En l se revela la salvacin, por
eso el actuar de Jess se constituye la sabidura de Dios revelada a los
pequeos (Mt 11.25-26, Lucas 10:21), los mismos pequeos que son los
primeros en beneficiarse de las prcticas benevolentes o las vctimas de
las prcticas violentas.
La filiacin y la fraternidad compartidas o la dimensin religiosa y eclesial de las
prcticas cristianas
A las preguntas religiosas quin es Dios?, qu relacin hay entre l y nosotros?,
la fe cristiana responde diciendo que l es una comunin de amor Padre,
Hijo y Espritu Santo y que una relacin particular de filiacin en y con
el Hijo demanda una fraternidad potencial y escatolgicamente universal
con todos y cada uno. La Iglesia, pueblo de Dios, cuerpo de Cristo y templo del Espritu Santo es, de modo sacramental, ese proyecto de filiacin
y de fraternidad universal, cuyo objetivo es reunir en la unidad a los hijos
de Dios dispersos (Jn 11,52). Este proyecto, inscrito en el corazn de la
tradicin cristiana como un proyecto eclesial, es llamado a ir al encuentro
de las otras tradiciones religiosas, para que se cumpla la gran utopa de
filiacin y de fraternidad universales.
Desde esta perspectiva, la prctica eclesial primera y fundamental es
la de ser, en la prctica, ese pueblo de Dios, ese cuerpo de Cristo y ese
templo del Espritu Santo que vive la filiacin y la fraternidad universal. Esta prctica est relacionada con todo lo que dijimos acerca de las
otras dimensiones de la prctica. Esto no impide, sin embargo, que surjan
prcticas propiamente eclesiales, como las liturgias o sacramentales, y en
particular las bautismales y las eucarsticas. El bautismo, con la relacin
que tiene con la eucarista, es el rito fundador del cristianismo y de toda
prctica cristiana. Es celebracin de la filiacin, donde los bautizados son
sumergidos con Cristo en su muerte y revivificados en su resurreccin.
Es la celebracin de la filiacin y la llamada a reconocerla en la prctica,
viviendo la fraternidad.
La prctica de los cristianos se enraza en el hacer memoria eucarstica:
Haced esto en memoria ma (Lc 22,19, 1Cor 11,24-25). De hecho, todo
el actuar cristiano es un hacer memoria del Crucificado-Resucitado. El

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haced esto en memoria ma conduce a un hacer como Jess: Amaos los

unos a los otros como yo os he amado (Jn 15,12) o un hacer como Dios
que hace salir el sol para buenos y malos y da la lluvia a los justos e injustos (Mt 5,45), o ser misericordioso y perfecto como el Padre (Lucas 6:36,
Mateo 5,48). La praxis memorial se convierte en una praxis del seguimiento que lleva a hacer lo que l hizo. El Espritu es el que la hace realidad (Jn
14,26), animando a la Iglesia, vivificando el mundo y acudiendo en ayuda
de los fieles para que puedan gritar: Abba, Padre (Rom 8,15).
El ms all de la muerte o la contestacin de la muerte: la dimensin cristiana de las
prcticas cristianas
Lo que hace que las prcticas cristianas sean cristianas es Jess, el Cristo.
Ellas sern cristianas en la medida que sean marcadas por aquello que
aconteci con l. Jess anunci el Reino de Dios (Marcos 1,15), pas
haciendo el bien (Hechos 10,38), fue rechazado (Jn 1,11), tomado preso,
condenado, crucificado, muerto, pero Dios le levant liberndolo de las
garras de la muerte (Hechos 2,24). Su resurreccin es la praxis vivificante por excelencia, aquella que revoluciona toda praxis. Es la gran praxis
divina: Dios hizo Seor y Cristo a este Jess a quien vosotros habis
crucificado (Hechos 2,36). La palabra de Dios, proferida en el bautismo
y en la transfiguracin: Este es mi Hijo amado (Mt 3,13-17, Mc 1,9 a 11,
Lucas 3,21-22, Mt. 17,1-9, Marcos 9,2 a 10, Lucas 9,28-36), es su praxis de
amor, que triunfa sobre la violencia y la muerte. La cruz, un instrumento
de tortura, de violencia y de muerte, no tiene la ltima palabra. A partir de
entonces, todas las cruces ya no son la ltima palabra. Dios, que es amor,
tiene y tendr siempre la ltima palabra. l es el primero y el ltimo de la
praxis cristiana. Lo que los cristianos creen por la fe, ellos lo traducen en
sus prcticas, que son tambin llamadas a la audacia pascual.
Conclusin
Las ideas que acabamos de esbozar necesitan ciertamente ser ms desarrolladas, para que su contenido pueda realmente aparecer con mayor
clareza y profundidad. Quisimos mostrar con estas el significado del carcter prctico de la teologa. Este carcter es constitutivo del quehacer
teolgico en cuanto tal, y no un apndice o una mera aplicacin de un
saber elaborado sin ninguna relacin con el suelo vivo en el cual la vida se
plasma, acontece y alcanza sentido.

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Como se puede notar, todos los mbitos de la prctica estn implicados en esta forma de pensar la prctica. Es necesario pensar los desdoblamientos de lo que dijimos anteriormente en los distintos tratados teolgicos. Con ello no queremos teorizar la prctica, sino mostrar su estatuto en
la existencia humana y en la teologa. Sin embargo, queda un largo camino
por recorrer. Creo que la teologa de la liberacin, como fue mostrado en
sus principales tericos de Amrica Latina presentados en este coloquio,
ya dio grandes pasos en esa direccin. Nos corresponde a nosotros dar
seguimiento a la labor por ellos iniciada y continuada por tantos otros,
llevando en cuenta los nuevos contextos en los cuales vivimos y los nuevos datos de los estudios sobre la prctica hoy da propuestos. Ojal este
coloquio nos inspire en ese sentido, para que la teologa hecha en nuestro
continente contine contribuyendo para que el actuar de los cristianos
de Amrica Latina sea realmente el de los testigos del actuar de Jess de
Nazaret y de tantos que le siguieron e imitaron a lo largo de los siglos.

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Resumen: Este artculo evidencia cmo lo prctico es un elemento eminentemente

constitutivo del quehacer teolgico. Este aspecto prctico, obvio para la teologa en
la tesis del presente estudio, se presenta como problemtico, pues ha dado origen a
puntos de entrada tan diversos, que finalmente cuestionan la legitimidad y cientificidad
de la teologa prctica.
Palabras clave: Teologa prctica, pastoral fundamental, praxis cristiana.
Abstract: This article shows how the practical aspect is a fundamental constituent
of the theological endeavor. Such practical aspect, which is obvious for theology
as stated in the thesis of this study, is portrayed as being problematic since it has
given rise to entry points so diverse that, in the end, they question the legitimacy and
scientificity of practical theology.
Keywords: Practical theology, fundamental pastoral theology, Christian praxis.