Aristteles y las cuatro potencias

NATURALEZA (PHYSIS).- Aristteles distingue entre:

a)

seres naturales: tienen el movimiento por s mismos.

b)

seres fabricados: tienen el movimiento en tanto que recibido de fuera.

Por ello sostiene que lo caracterstico de todos los seres naturales es que se mueven, se
desarrollan, se transforman, en funcin de una fuerza interna. Por tanto, la naturaleza,
(physis) es el principio del movimiento y del cambio.
La nocin de physis es importante en todos los filsofos griegos, pero fue Aristteles quien
con ms detalle la estudi. Podemos afirmar que toda su filosofa gira en torno a este
concepto, del mismo modo que la platnica lo hace en torno a la concepcin de las Ideas.
En Aristteles encontramos dos sentidos bsicos del trmino <<natuiraleza>>, siendo el
segundo de ellos ms importante que el primero:
a)

La Naturaleza entendida como la totalidad de los seres naturales.

b)

La naturaleza entendida como el ser propio de las cosas (lo que las cosas son

realmente). Por ejemplo, la naturaleza propia del ser humano es que es un animal social y
poltico.
Tal y como hemos indicado, Aristteles define la naturaleza como la esencia de los seres
que poseen en s mismos y en cuanto tales el principio de su movimiento.
Para explicar la naturaleza, Aristteles desarrolla algunas teoras fundamentales:

La teora hilemrfica (o de la materia y la forma)

La teora de la potencia y del acto.

La teora de las cuatro causas.

[Las anteriores teoras aparecen desarrolladas en el apartado 2 de los apuntes sobre la

filosofa de Aristteles].
SUSTANCIA (o SUBSTANCIA).- De acuerdo con la metafsica aristotlica es el ser
independiente del cual se predican los atributos (o accidentes).
Etimolgicamente sustancia procede del latn substantia, traduccin del griego ousa: lo
que est debajo o subyace a algo.

Para Aristteles la sustancia es el sujeto en el que descansan las propiedades: el ser

Scrates, por ejemplo, del cual predicamos rasgos (propiedades o accidentes) como el ser
ateniense, ser maestro de Platn, haber sido condenado a muerte, etc. Los accidentes (o
propiedades de las cosas) slo pueden existir vinculados a la sustancia; por ejemplo, no
puede darse la blancura como tal, sino cosas u objetos blancos.
Adems, Aristteles concibe la sustancia como el sustrato o sujeto que no cambia, sino que
permanece, a travs de los cambios. Por ejemplo, somos el mismo individuo aunque
nuestro aspecto vare enormemente con el paso del tiempo; eso que permanece a travs
de todos los cambios, y que nos permite afirmar que un individuo o cosa sigue siendo el
mismo a lo largo del tiempo, es lo que Aristteles denomina <<sustancia>>.
Por otra parte, Aristteles distingue entre:
a)

Sustancias primeras: son los sujetos individuales y concretos, compuestos de materia

y forma.
b)

Sustancias segundas: Son los gneros y las especies, que tienen un carcter universal

(y por ello abarcan multitud de sustancias primeras).

Por ejemplo: sustancia primera: Scrates (individuo concreto)
Sustancias segundas: gnero: ser humano
especie: animal
POTENCIA-ACTO.- Mediante la teora de la potencia y el acto Aristteles pretende
explicar el problema del movimiento. La <<potencia>> se entiende como el poder para
ejercer una transformacin en un objeto o la disposicin para poder llegar a ser algo. El
<<acto>> se concibe como el ser actual, la realidad del ser.
Si un ser antes no se mova y ahora se mueve, quiere decir que antes tena la capacidad o el
poder de moverse (tena la potencia del movimiento), y cuando ya ha realizado el
movimiento decimos que esa potencialidad se ha actualizado (est en acto). Si no existiera
esta la potencialidad los seres permaneceran siempre inalterables, es decir, que sera
imposible cualquier cambio o movimiento.
As pues, en todo ser podemos distinguir:

lo que ese ser ya es (acto).

lo que ese ser puede llegarv a ser, pero todava no es (potencia).

Por ejemplo: una semilla es un rbol o una planta en potencia; un nio es un hombre en
potencia. Cuando nos encontramos ante el rbol o ante el hombre adulto decimos que las
potencialidades de la semilla y del nio, respectivamente, se han actualizado.
Aristteles define el movimiento en general como el paso de la potencia al acto.
CAUSA.- Para Aristteles la causa es el factor o principio del que depende una cosa.
Aristteles distingue cuatro tipos de causas (teora de las cuatro causas):
a)

causa material: aquello de lo que est hecho algo.

b)

causa formal: aquello que un objeto es.

c)

causa eficiente: aquello que ha producido ese algo (explica el <<por qu>> de las

cosas).
d)

causa final: aquello para lo que exiate ese algo, a lo cual tiende o puede llegar a ser

(explica el <<para qu>> de las cosas).

Para Aristteles la causa fundamental que explica la realidad es la causa final (teleologa).
Aristteles pone el ejemplo de una escultura: supongamos que se trata de una escultura del
dios Zeus hecha de bronce por un escultor para embellecer una plaza. En este caso:

causa material: el bronce

causa formal: la figura del dios Zeus

causa eficiente: el escultor

causa final: embellecer la plaza

Una idea fundamental es que para Aristteles la ciencia consiste en el conocimiento de las
causas de los fenmenos que se quiere explicar.

Ser en acto y ser en potencia

Para poder explicar el cambio Aristteles necesitar recurrir no slo a la teora de la
sustancia, que le permite distinguir la forma de la materia, sino adems a otra estructura
metafsica, la que permite distinguir dos nuevas formas de ser: el ser en acto y el ser en
potencia. A su estudio dedicar el libro IX de la "Metafsica", (del que podis consultar los
primeros 6 captulos en la seccin "textos").

El ser no slo se toma en el sentido de sustancia, de cualidad, de cuantidad, sino que hay
tambin el ser en potencia y el ser en acto, el ser relativamente a la accin.(Aristteles,
Metafsica, libro IX, 1).
Por ser en acto se refiere Aristteles a la sustancia tal como en un momento determinado se
nos presenta y la conocemos; por ser en potencia entiende el conjunto de capacidades o
posibilidades de la sustancia para llegar a ser algo distinto de lo que actualmente es. Un
nio tiene la capacidad de ser hombre: es, por lo tanto, un nio en acto, pero un hombre en
potencia. Es decir, no es un hombre, pero puede llegar a serlo.
De alguna manera, por lo tanto, la potencia representa una cierta forma de no-ser: no se
trata de un no-ser absoluto, sino relativo, pero que es tan real como cualquier otra
consideracin que podamos hacer de la sustancia. Cada sustancia encierra, por lo tanto, un
conjunto de capacidades o potencialidades, una cierta forma de no-ser relativo, que le es tan
propia como su composicin hilemrfica. Junto al ser en acto hemos de admitir, pues, el
reconocimiento del ser en potencia. Por supuesto que las potencias de una sustancia vienen
determinadas por la naturaleza de cada sustancia: una semilla podr convertirse en planta y,
por lo tanto, es potencialmente una planta; pero no podr convertirse en caballo.
Que la potencia representa una cierta forma de no-ser relativo se comprende mejor con la
nocin de privacin, a la que recurre Aristteles para aclarar el significado de potencia. Que
una sustancia tenga una determinada capacidad, o potencialidad, significa simplemente que
actualmente est privada de esa forma de ser, es decir, que la privacin se da en un sujeto, y
no de un modo absoluto. Veremos con ms detalle,en la Fsica, al analizar la explicacin
aristotlica del cambio, el modo en que una cosa viene al ser a partir de su privacin.

Aristteles y las cuatro causas

Puesto que conocer algo cientficamente es conocer sus causas, la fsica debe preocuparse
por establecer las causas de los seres naturales.
La causa o principo radical de cada cosa es su propia naturaleza y por ello hay que atenerse.
Establece pues, cuatro causas:
1. La causa material (Ej: el bronce de la estatua)

2. La causa formal (Ej: la forma de la estatua)

3. La causa motriz o eficiente (Ej: el escultor)
4. La causa final (Ej: adornar un templo)
Aristteles piensa, en definitiva, la mayora de las veces, como bilogo y por eso afirma
que el fin y el motor se reducen a la forma: es ella quien mueve al ser vivo desde adentro,
como naturaleza y su perfeccionamiento, como entelchia, es la finalidad de la vida.
Aparece as la prioridad formal que caracteriza la metafsica aristtelica.