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"El AMBIENTE EN LA EDAD MEDIA"

Por Antonio Elio Brailovsky (*)

(*) Lic. en Economa Poltica. Escritor. Profesor Titular de Ecologa e Investigador en la

Facultad de Arquitectura de la Universidad de Belgrano. Profesor Titular de Introduccin
al Conocimiento de la Sociedad y el Estado en la Universidad de Buenos Aires (Ciclo
Bsico Comn). Presidente de la Fundacin Fortuna. Convencional Constituyente de la
Ciudad de Buenos Aires.

INDICE

1. INTRODUCCION

2. LA CIUDAD MEDIEVAL

La muerte de la ciudad romana

El ambiente en las nuevas ciudades
Las ciudades amuralladas
La vivienda en las ciudades
La comida en la Edad Media
La comida de los obreros
El ambiente en el barrio judo
El fantasma de la peste
La peste vena en los barcos
La muerte en Florencia
3. LA RELACION CON EL MEDIO NATURAL

23

Cultivos en la Edad Media

La tierra y los brbaros
Bosques medievales
Milagro, milagro!
La ganadera trashumante
Habla un economista
Los procesos de erosin
Las polticas sobre el agua
Las catstrofes naturales
El clima en la Edad Media
Hambre medieval
4. EL AMBIENTE EN LA EDAD MEDIA ARABE

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El ambiente en la ciudad islmica

El agua en el Islam
Los palacios de las 1001 noches
Ambiente y patrimonio cultural
5. EL AMBIENTE EN ASIA

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El templo, el arroz y el agua

La venganza del Ro Amarillo
6. LAS IDEAS SOBRE EL AMBIENTE EN LA EDAD MEDIA
El ambiente en la Cristiandad
Hermano Sol, hermana Luna
Ecosistemas del infierno
La naturaleza en el judasmo medieval
La concepcin del ambiente en el Islam
El agua en las "Mil y Una Noches"
7. CONCLUSIONES
REFERENCIAS

59
61

49

1. INTRODUCCION
Este libro analiza las condiciones del medio ambiente durante la Edad Media,
centrndose en Europa, con algunas comparaciones con otras culturas. Discutir la
periodizacin tradicional de la historia no es el objetivo de este libro, de modo que
tomamos aqu los lmites que se asignan habitualmente al perodo medieval, como
iniciado en el siglo V, con la cada del Imperio Romano de Occidente y finalizado en el
siglo XV, con la toma de Constantinopla y el descubrimiento de Amrica.
Este es un estudio sobre el medio ambiente de esa poca, pero hecho con los mismos
criterios con que redactaramos un informe sobre el ambiente de nuestra propia ciudad.
La historia ambiental es un campo del conocimiento relativamente nuevo en el mundo, y
en el que la mayor parte de las investigaciones an estn por realizarse. El principal
antecedente de esta obra es la investigacin realizada en forma conjunta por el autor y
la Dra. Dina Foguelman sobre la historia ecolgica de la Argentina, cuyos criterios
metodolgicos se mantienen en el presente libro, aunque el objeto de estudio sea distinto
1

Parte de la informacin que aqu se desarrolla fue presentada por el autor en un libro
de divulgacin 2 y en notas periodsticas 3 .
El enfoque de esta obra sigue los lineamientos generales planteados en mis tres libros
anteriores de esta serie, referidos al ambiente en las culturas precolombinas 4 , en la
sociedad colonial 5 y en la civilizacin grecorromana 6 .
Estudiar la ecologa en culturas anteriores a la nuestra ayuda a entrenar nuestra
mirada. Qu de lo que estamos viviendo es nuevo, especfico de nuestra cultura?
Hasta dnde estamos repitiendo conductas, sea por inevitabilidad o por simple falta de
imaginacin? Qu podemos aprender de la actitud de otros hombres ante la
naturaleza? Pero adems, de qu manera la historia ecolgica de la Europa medieval
influye sobre nosotros, -an a travs del tiempo y la distancia- o genera procesos que se
entrecruzan, an hoy, con nuestra vida cotidiana?
Hablamos de lo ambiental como del conjunto de interrelaciones entre la naturaleza y la
sociedad. De lo que cada grupo humano hace con su particular entorno natural y del
modo en que estas conductas revierten sobre las condiciones de vida de las personas. La
relacin con ese entorno se produce mediante determinadas tecnologas, entendidas
simplemente como el conocimiento aplicado. Es decir, que son una manera de hacer las

cosas. Tecnologas que no son slo el resultado del conocimiento sino tambin de la
mirada que cada pueblo tiene sobre su entorno y de su concepcin de la naturaleza.
Estas tecnologas pueden alcanzar un alto grado de sofisticacin en el aprovechamiento
de los distintos fenmenos naturales, aunque las herramientas materiales utilizadas nos
parezcan primitivas. Cada pueblo tiene un peculiar estilo tecnolgico que resulta de las
interacciones entre la oferta natural (los recursos naturales disponibles) y su cultura,
entendida en su sentido ms amplio (desde el sistema de creencias hasta la red de
intereses econmicos y las relaciones de poder existentes).
Esto significa, adems, que esta relacin no es individual sino social. Cuando
hablamos del vnculo entre hombre y naturaleza, slo podemos referirnos al que se
establece entre una sociedad determinada y su entorno natural. Esta aproximacin slo
es posible mediante un enfoque multidisciplinario. En consecuencia, vamos a tratar
temas que habitualmente son estudiados por varias ciencias diferentes. Al mismo
tiempo, la multidisciplinariedad del enfoque significa que este libro -al igual que los
anteriores de esta serie- puede ser utilizado por docentes de diferentes asignaturas, tanto
del campo de las ciencias naturales como de las ciencias sociales.
Esto nos plantea, simultneamente, la necesidad de un lenguaje comn, un lenguaje
que sea accesible a personas de formaciones acadmicas diversas. Por esta razn
evitamos el uso de la terminologa tcnica de las diferentes disciplinas involucradas y
preferimos emplear un lenguaje de divulgacin. Esto no significa que se trate de un libro
periodstico. Esta es una obra acadmica (como se desprende de la lectura de las
referencias y del soporte erudito de cada afirmacin) pero que, por razones didcticas,
utiliza un lenguaje semejante al del periodismo.
Diferentes grupos humanos tienen actitudes distintas frente a la naturaleza. Eso se
relaciona con las condiciones naturales que encuentren y tambin, con su manera de ver
el mundo. Ante las mismas condiciones naturales, distintas sociedades tratan de otro
modo a la naturaleza. Y lo que hagan con ella no depende de la bondad o maldad de los
hombres sino de sus formas de organizacin social.
La diversidad de situaciones nos lleva a adoptar un criterio semejante al que seguimos
en nuestras obras anteriores de esta misma serie. Es decir, dar un peso muy importante
a los estudios de caso, de forma de permitir un mejor conocimiento de la riqueza y
diversidad de situaciones. En las situaciones que justifican afirmaciones de ndole
general, haremos, obviamente, el sealamiento. Sin embargo, creemos ms til un
aporte que seale las especificidades de cada situacin.
La obra describe las condiciones ambientales de la ciudad medieval en las distintas

fases de su evolucin, a partir de la decadencia de la ciudad romana, hasta su

fortalecimiento por los mercaderes, pasando por la dura prueba que signific la gran
peste. Despus trata las condiciones agrarias, poniendo el acento en el peculiar vnculo
bosque-cultivo y sus variaciones sociales y climticas. Analiza tambin el ambiente en la
cultura rabe y toma un par de muestras de sociedades del Extremo Oriente, para dar
puntos de comparacin con la Europa feudal. El libro se cierra con un estudio de las
concepciones ambientales de la poca, que pueden ayudarnos a comprender
determinadas conductas de los principales protagonistas.
Como en las obras anteriores, hemos dado un mayor peso a aquellos temas (o aquellas
facetas de determinados temas) que estn insuficientemente tratados en la mayor parte
de la bibliografa de uso corriente.

2. EL AMBIENTE EN LA CIUDAD MEDIEVAL

LA MUERTE DE LA CIUDAD ROMANA

En el siglo IV DC, la decadencia de Roma es tan acentuada que pierde su rol de

capital imperial, la que se traslada a Constantinopla. Sobre el rol que jugaron los
aspectos ambientales en la decadencia de Roma, nos hemos extendido en una obra
anterior de esta serie 7 . Lo nico que queremos recordar aqu es que la debilidad de
Roma en materia de recursos naturales propios (en especial, agrarios) contribuy a
fortalecer una periferia que termin cuestionndole el poder.
A partir del siglo IV, el comercio por el Mediterrneo contina siendo muy
importante. Pero ahora el centro de la economa se traslada a Oriente. Slo en Oriente
(en Siria y Asia Menor) es donde hay grandes ciudades e industrias de exportacin.
Mientras tanto, Roma se debilita ante la presin de los brbaros. A comienzos del siglo
V la totalidad de Occidente queda invadida y las provincias romanas se transforman en
reinos germnicos. Los brbaros no destruyen la vida urbana del Imperio sino que se
apoderan de ella. En parte, le dan su signo cultural, pero ellos se romanizan mucho ms
de lo que barbarizan los territorios conquistados.
Esos reinos siguen comerciando con Oriente hasta que la expansin musulmana les va
bloqueando la navegacin. El Mediterrneo haba sido en la Antigedad un lago romano
y a partir del siglo VII, buena parte de l pas a ser un lago islmico. El resultado es que
entre los siglos VII y X el comercio deja de existir. Las ciudades ya no pueden sostener a
una poblacin que antes viva del comercio o de la industria para exportacin. Se
abandonan los puertos, an los ms importantes como el de Marsella. Y se pasa de una
economa de intercambio a una economa cerrada de autosubsistencia.
Los profundos cambios sociales que ocurren en relacin con la cada del Imperio
Romano tienen, tambin, un correlato ecolgico importante. "Los desrdenes cada vez
ms frecuentes, el conflicto entre las ciudades y el campo, la destruccin o el pillaje de
los centros urbanos, el deterioro de las rutas, de los puentes y de los acueductos, las
epidemias y la inseguridad de los transportes acompaaron el debilitamiento progresivo
del orden romano. Por causa de la descomposicin poltica, la desorganizacin
administrativa y el entorpecimiento de los intercambios, la cantidad y calidad de los
bienes producidos alcanzaron su nivel ms bajo; una miseria indecible se extendi sobre
Occidente y el hambre se hizo endmico" 8 .

Un hecho importante fue el decaimiento de las ciudades romanas, que comenzaron a

ser abandonadas y a menudo saqueadas por sus propios habitantes. Por qu no las
siguieron usando igual que antes? Porque una ciudad es la expresin concreta de su
tiempo, en el diseo, en su organizacin administrativa y en su vida cotidiana, y, muy
especialmente, en su medio ambiente. El cambio histrico hace decaer una forma de
vida urbana y surgir otra. De una etapa de construccin de ciudades grandes,
abigarradas, complejas, con una vida municipal importante; interconectadas por
vnculos comerciales, polticos, militares, culturales, se pasa a otra etapa de pueblos
pequeos, aislados, con la menor infraestructura urbana posible.
Veamos de qu modo la ciudad romana fue carcomida poco a poco, hasta ser
transformada en ciudad medieval. Lo primero es la despoblacin. La progresiva
ruptura del comercio hizo que no hubiera medios de vida en las ciudades y la gente
emigrara al campo. Por ejemplo, Aquisgrn, la capital de Carlomagno hacia el ao 800
es apenas un palacio en medio del campo. No es una ciudad.
Minturnae, ciudad cerca de Roma, pas de 100 mil habitantes en su poca de
esplendor a 15 20 mil hacia el ao 500 cuando se profundiza su decadencia. Los
estudios arqueolgicos efectuados sobre las ruinas de esta ciudad pueden generalizarse
para describir la muerte de la ciudad romana. "Manzanas enteras de casas estn vacas.
Cuando se produce un incendio, dos o tres casas, o una manzana entera, se consumen
antes de que se extinga. Esto no es motivo de grandes penalidades: en cualquier lado al
que se mire hay una casa sin inquilinos, y las vctimas cogen sus bultos y se trasladan" 9 .
Cada tanto, el acueducto se rompe por un temblor de tierra, por un ataque enemigo o
por la simple accin del tiempo. Las primeras veces se lo repara ciudadosamente y se lo
vuelve a usar. En algn momento, queda en tan mal estado que lo abandonan y cada uno
cava pozos y cisternas para recoger el agua de lluvia o se va con su balde hasta el ro.
Cuando faltan materiales de construccin, se buscan de segunda mano. Los baos y
otros edificios fuera de uso, se convierten en cantera de tejas, ladrillos, rejas, maderas o
tuberas. Al principio, las murallas se reparan con grandes bloques de piedra, hasta que
la maquinaria para moverlas queda inutilizada. Desde ese momento, se tapan los huecos
con ladrillos o cascotes.
Cada calle tiene su alcantarilla, que no recibe mantenimiento alguno. Cuando se cae
alguna de sus bvedas, el pavimento de la calle cae dentro de la alcantarilla. El canal se
tapona con tierra y piedras para poder seguir circulando y queda obstrudo para
siempre. Al no tener cloacas, cada uno cava su pozo negro, sin pensar si la cisterna de su
vecino est cerca. Las enfermedades hdricas arrecian. Al no haber desages, la ciudad
se encharca con cada lluvia. Proliferan los mosquitos transmisores de la malaria.

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Un par de siglos ms tarde, la ciudad queda completamente abandonada. Sobre una

colina, en un lugar ms fcil de defender de los asaltos de los piratas y fuera de la zona
afectada por la malaria, se contruye una iglesia y un puado de casas se agrupa en torno
suyo. En ese momento, las ruinas de la ciudad adquieren un nuevo valor. Lo primero
que se llevan son las piedras de la muralla. Despus se llevan las losas de piedra caliza
que pavimentan el foro. Para obtener la cal, queman todos los mrmoles de la ciudad.
Del mismo modo, desmontan las caeras para recuperar el plomo y funden cuando
objeto de bronce aparezca, incluyendo las piezas de arte. Precisamente, uno de los
motivos por los que casi no tenemos estatuas antiguas de bronce es que las fundieron en
diversas pocas para hacer frente a las urgencias del momento. "La ciudad vieja es
cantera de la ciudad nueva, que se nutre de su muerte" 10 .
En los casos en que la ciudad no se traslada, vemos que ciudades sucesivas se van
superponiendo sobre sus propios residuos. En el subsuelo de Barcelona, a varios metros
bajo el nivel de la calle, los trabajos arqueolgicos dejaron al descubierto un conjunto de
calles, casas, baslicas y palacios de fines de la poca romana y comienzos de la Edad
Media. Algunos de ellos haban sido usados como base para construir los siguientes. En
el curso de los siglos, la ciudad fue creciendo hacia arriba, echando tierra y cascotes
sobre las construcciones antiguas para edificar sobre ellas, aprovechando algunas de sus
partes 11 .
Con frecuencia, el principal motivo es evitarse el trabajo de retirar los restos de la
demolicin del edificio viejo. El mismo fenmeno puede verse en la ciudad italiana de
Ass, donde el nivel del foro romano estaba muy por debajo del nivel de la plaza actual
12
.
Esto a veces se hace para elevar el nivel de zonas inundables. Por ejemplo, el Museo
del Louvre, en Pars, est a un nivel ms alto que el castillo medieval que estaba ubicado
en el mismo lugar. Esto puede verse en el fragmento de muralla que se muestra en uno
de los stanos del mismo museo. Suponemos que la proximidad del Sena fue uno de los
motivos de esta elevacin de la base de construccin de los Louvres sucesivos 13 .
EL AMBIENTE EN LAS NUEVAS CIUDADES
En la Edad Media temprana tienen un enorme peso las ciudades episcopales. El
proceso comienza en la propia Roma cuando, en el siglo IV, los emperadores se mudan,
primero a Ravena y despus a Constantinopla. En ese momento entregan la ciudad al
Papa, que la administrar durante la Edad Media y el Renacimiento. Este modelo de
gobierno se traslada a muchas ciudades de la Europa cristiana. En los siglos siguientes
(especialmente desde fines del VII), los obispos fueron adquiriendo cada vez mayor

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poder a escala local. Mientras la nobleza se iba a vivir al campo (los castillos feudales de
esta poca son rurales), se iba formando un orden urbano teocrtico. Durante varios
siglos, estas ciudades fueron slo ciudadelas en las que se refugiaba el poder. Pero las
acitivdades predominantes eran rurales, como antes del Imperio Romano.
"Cuando la desaparicin del comercio, en el siglo IX, borr los ltimos vestigios de
vida urbana y acab con lo que quedaba an de la poblacin municipal, la influencia de
los obispos, ya de por s bastante amplia, no tuvo rival. (En las ciudades) no se volvieron
a encontrar nada ms que habitantes que dependan directa o indirectamete de la
Iglesia" 14 . La ciudad era la cabeza de la dicesis, pero (contrariamente a lo que
ocurrir despus) sus habitantes no tenan ninguna diferencia jurdica con los
habitantes del campo.
Esta ciudad estaba gobernada por el obispo que, adems de sus funciones religiosas,
cobraba impuestos, regulaba el mercado, acuaba moneda y se encargaba de la
conservacin de las puertas, los puentes y las murallas. Tambin se ocupaba de dirigir la
tareas de saneamiento y prevencin de epidemias. Esta ciudad es pequea: la longitud
de cada uno de sus lados raramente pasaba los 400 o 500 metros. Adems, pasaron
varios siglos hasta que ese espacio estuviera completamente construdo: dentro de la
muralla haba campos cultivados y jardines. Sus condiciones ambientales tienen que ver
con su aislamiento y sus reducidas dimensiones.
A partir del siglo X comienza a formarse la ciudad medieval que conocemos. El
aumento del comercio refuerza el rol de las burguesas urbanas. Se fundan nuevas
ciudades a partir de los burgos comerciales fortificados. Las condiciones naturales son
determinantes para la fundacin de estos burgos, y sus exigencias mucho ms estrictas
que para una ciudad episcopal.
"No hay nada menos artificial -dice Pirenne- que la formacin de un establecimiento
de este tipo. Las necesidades primordiales de la vida comercial, la facilidad de
comunicaciones y la necesidad de seguridad dan cuenta de ello de la manera ms
natural. En una poca ms avanzada, cuando la tcnica permiti al hombre vencer a la
naturaleza e imponer su voluntad a pesar de los obstculos del clima o del relieve 15 , fue
posible sin lugar a dudas edificar las ciudades all donde el espritu de empresa y la
bsqueda de intereses determinan su emplazamiento. Pero las cosas discurren de otra
manera en un momento en que la sociedad no ha adquirido todava el vigor suficiente
para dominar el medio ambiente. Obligada a adaptarse, es este medio precisamente el
que marca la pauta de su habitat. La formacin de las ciudades medievales es un
fenmeno casi tan claramente determinado por el medio geogrfico y social como lo est
el curso de los ros por el relieve de las montaas y la direccin de los valles" 16 .
Es decir, que en este perodo histrico se buscan condiciones particulares del medio

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natural para fundar ciudades. Destacamos, sin embargo, que la oferta natural que cada
tipo de ciudad requiere es claramente distinta. La ciudad episcopal necesita de una
colina para fortificar. Esto es tan determinante, que, cuando la burguesa se subleve
contra los obispos, ganarn los obispos en aquellas ciudades donde su castillo est en una
colina. Recprocamente ganarn los mercaderes en aquellas otras ciudades donde la sede
episcopal, por estar en el llano, fue ms fcil de tomar 17 .
Por oposicin, la ciudad burguesa tiene que ser portuaria. A punto tal que los
mercaderes de Colonia (Alemania) no se ubican en la zona alta de la antigua fundacin
romana, sino que se instalan en las zonas inundables para estar cerca del ro donde ser
cargan y descargan sus mercaderas 18 . Es probable que el desarrollo de otras
importantes ciudades comerciales medievales sobre reas inundables tenga causas
semejantes. Por ejemplo, la localizacin de Florencia a orillas del Arno la hace
demasiado vulnerable a las crecidas de este ro, algunas de las cuales fueron
catastrficas, como sabemos por crnicas de poca. Dice Maquiavelo que "en 1333, a
causa de lluvias abundantes, las aguas del Arno se elevaron en algunos sitios de
Florencia a doce brazas, arruinando algunos puentes y muchos edificios; pero con
grande actividad y cuantiosos gastos reedificaron lo destrudo" 19 . Para explicar esta
localizacin, encontramos testimonios pictricos de una muy intensa navegacin
comercial del Arno con barcos y barcazas de remo y vela de pequeo calado 20 .
Estas ciudades establecen una divisin del trabajo muy marcada con el campo.
Durante toda la Edad Media, en el campo se har agricultura y ganadera y slo en las
ciudades industria y comercio. As, se bloquean todos los intentos de transformar las
materias primas en las reas rurales.
El enriquecimiento de los comerciantes lleva a la formacin de asociaciones que los
agrupan, las que, poco a poco, se van haciendo cargo de ms y ms funciones
municipales, incluyendo las de ndole ambiental. Al principio (hacia el ao 1000), las
asociaciones de mercaderes se ocupan de reparar puentes y murallas. Ms adelante se
harn cargo del saneamiento de las calles y la higiene urbana.
Poco a poco, las ciudades adquieren el derecho de autoadministrarse. A veces,
mediante largas negociaciones. Otras, a partir de sublevaciones y hechos de violencia.
Generan un derecho urbano propio, segn el cual el mercader slo puede ser juzgado
por sus pares. Tambin establecen diferencias jurdicas con los habitantes rurales.
Fuera de las murallas residen los siervos, pero un proverbio alemn dice que "el aire de
las ciudades libera". Y esta libertad se extiende tambin a los que eligen vivir en la
ciudad, no slo a los que han naocido en ella. Aqul siervo fugado que alcance a respirar
el aire de una ciudad durante un ao y un da ser declarado libre.

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LAS CIUDADES AMURALLADAS

El signo distintivo de la ciudad medieval es la muralla que la rodea, con sus puertas y
torres, a punto tal que las leyes de Alfonso el Sabio definen a una ciudad como un
recinto amurallado. En l se refugian tambin los que dependen de ella y viven en las
inmediaciones. "La muralla comprende el organismo urbano como un recipiente, pero
es tambin la lnea de demarcacin entre dos realidades en continua smosis: campo y
ciudad. Rodeada por su muralla, la ciudad se presenta como un todo compacto en el que
por encima de los techos sobresalen los campanarios y torres, en particular la catedral y
el palacio pblico. Dominada por una selva de casas-torres, la ciudad es una serie de
construcciones apiadas. Las callejuelas, tortuosas, quedan oscurecidas por las
construcciones, galeras y partes salientes que dilatan el espacio habitado en sentido
vertical. A lo largo de las fachadas de piedra de las casas italianas, al igual que entre las
construcciones de madera de techos puntiagudos del norte de Europa, se abren paso
calles y plazas y se asoman los palacios y las iglesias" 21 .
La ciudad medieval es sucia y oscura. En ella no queda nada del complejo sistema de
abastecimiento de agua (y a veces, tambin de cloacas) que construyeran los romanos.
Nadie levanta la basura, que a menudo se acumula en las calles. Con frecuencia esta
ciudad no tiene espacios verdes y en ella hay muy pocos sitios abiertos.
Hay una razn histrica y militar para esto. La Edad Media es poca de guerras y
depredaciones. Por detrs del horizonte, la amenaza de los turcos o los cruzados, segn
de qu lado estemos. Pero aqu noms, el seor feudal de al lado, o el sultn de detrs de
la otra colina, saquear a los infieles slo si los tiene a mano. En caso contrario, atacar
a sus vecinos, los que tendrn que rodearse de torres y murallas.
Cuanto ms alta la muralla, cuanto ms espesos los muros, mayor ser su eficacia
defensiva. El esfuerzo de construirla, ampliarla y repararla pesa sobre todos los que
viven dentro de ella. Por eso, el espacio es el bien ms escaso en muchas ciudades
medievales. La nica forma de que todos puedan vivir protegidos por la muralla es que
cada uno de ellos ocupe muy poco lugar. Una razn de economa militar subyace detrs
de las callejuelas estrechas y las casas pequeas.
La interpretacin de estos fenmenos es compleja y no todos los autores coinciden.
Por ejemplo, en un libro que acabamos de citar, se seala el rol de los espacios pblicos
en estas ciudades: "La ciudad medieval, lugar de comunicacin e intercambios de todo
tipo, es sobre todo una comunidad que halla su dimensin en los espacios pblicos, en los
lugares de encuentro, los ms importantes de los cuales son la catedral y la plaza. En
cambio, el corazn de la vida artesanal y productiva es el mercado. A travs del

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mercado la ciudad asume su papel como centro de la vida, no slo econmica, de todo el
territorio que la rodea y del que ella obtiene sus recursos y estmulos" 22 .
Sin embargo, otro autor destaca que "es posible que el rasgo primordial de la ciudad
medieval y de sus relaciones con el espacio resida en la relativa escasez de lugares y
construcciones de carcter pblico. Sin duda se consideraba que las calles y las plazas
dependan de los poderes, municipales, seoriales o reales. Y sin duda, tambin, no se
desconocan los procedimientos de expropiacin, mediante una indemnizacin, por
motivos de inters general. Pero se tiene la impresin, a pesar de todo, de que el dominio
pblico era reducido, incluso residual, y que por aadidura se hallaba regularmente
amenazado por las usurpaciones de los particulares" 23 .
Con frecuencia, esas usurpaciones eran convalidadas por la autoridad. En 1437, el rey
Carlos VII de Francia entrega a un particular un callejuela de Pars para que pase a
formar parte de su patrimonio. Los conflictos entre el espacio pblico y el privado son
frecuentes.
La contracara de esta privatizacin del espacio pblico es, en muchos casos, el aporte
privado al mejoramiento de la ciudad. Que una empresa done hoy a su ciudad un
edificio o un puente es improbable. Ms improbable an es que se preocupe por la
esttica urbana, teniendo en cuenta los adefesios que se construyen por razones de
rentabilidad, pero tal era la actitud de muchos mercaderes medievales hacia la ciudad
que sentan como propia. "Durante toda la Edad Media -dice Le Goff- el amor de los
mercaderes a su ciudad se manifest sobre todo en el cuidado que pusieron en
embellecerla. H. Planitz ha podido escribir que, en el siglo XIII, 'no slo el mercado
tena que ser el centro de la ciudad, sino que la ciudad entera se construa partiendo de
ese punto central'" 24 .
Por su forma de crecimiento, la mayor parte de las veces espontneo y no planificado,
las ciudades medievales presentan una variedad extraordinaria. "Cada una de ellas
posee una fisonoma y un carcter propios. Se diferencian entre s, igual que se
diferencian los hombres" 25 . Estas peculiaridades de las ciudades medievales hacen que
sea particularmente rico tratar el ambiente urbano en algunos ejemplos seleccionados.
Venecia es el mejor regalo que nos dej Atila. Fundada en el agua para protegerla de
las invasiones de los brbaros, su historia muestra una evolucin ligada a las
modificaciones del medio natural. El primitivo emplazamiento de Venecia era la isla de
Torcello. Sin embargo, "las transformaciones fsicas del ambiente, debidas a la
aportacin de los ros y a la formacin de zonas pantanosas, la desaparicin total de
algunos islotes, por motivos no fcilmente identificables, llevaron bastante rpidamente

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a la decadencia y el abandono de este archipilago por otras costas" 26 .

La ocupacin de las diferentes islas de la laguna de Venecia se hizo segn criterios
ambientales. Por ejemplo, las fbricas de vidrio venecianas fueron trasladadas a
Murano en prevencin de los incendios, en una poca en que casas y edificios eran de
madera. Poco despus, se decidi transformar la ciudad entera a ladrillo y mrmol, lo
que signific un enorme esfuerzo, ya que todos los materiales de construccin llegaban
por lancha. Tambin los venecianos se adelantaron en varios siglos a las normas sobre
ambiente laboral, al establecer restricciones sobre el trabajo infantil en las industrias
peligrosas 27 .
Los venecianos eran conscientes de que su destino estaba ligado al del agua. A punto
tal, que durante la Edad Media y el Renacimiento, cada nuevo duque de la Repblica
Veneciana asuma su cargo en una gran ceremonia nupcial en la que se casaba con la
mar y arrojaba un anillo de oro al agua.
Un Edicto de los magistrados de las Aguas, del siglo XVI, que refleja esta antigua
concepcin, trata a la contaminacin del agua de un modo semejante a la traicin a la
Patria. "La ciudad de los venecianos -dice-, fundada por la Divina Providencia en el
agua, y protegida por sta, est defendida como por un muro de agua. Por tanto,
cualquiera que ose infligir dao a las aguas pblicas ser considerado enemigo de la
Patria, y castigado con una pena no menor que la aplicada a quien violare las sagradas
fronteras de la patria" 28 .
Este temprano ecologismo de los venecianos tiene su razn de ser y es la extrema
vulnerabilidad de la ciudad con respecto a la provisin de agua potable, la que tena que
traerse en botes aguateros. "(Un viajero) describe las embarcaciones que cargan agua
dulce. 'La barca va a tierra firme para las cosas necesarias e, incluso, para el agua',
dice. Traen la necesaria para la vida de la ciudad aunque tambin en ella se hallan
cisternas en cada casa e incluso fuentes comunales" 29 .
En cambio, el paisaje y el ambiente urbano de Constantinopla son completamente
distintos. La capital del imperio bizantino no es como Roma, que se contentaba con
consumir sin producir nada. Constantinopla es un enorme taller industrial y artesanal,
que produce para la exportacin y tiene los problemas del ambiente urbano derivados
de ese conjunto de actividades. En ella viven casi un milln de personas, lo que significa
un fuerte contraste con las pequeas ciudades europeas. En un libro anterior de esta
serie hemos descripto su importante sistema de provisin de agua, basado en grandes
acueductos que terminaban en cisternas monumentales 30 .

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En medio de la ciudad hay cultivos en "valles que han labranzas de panes, y de vias y
de muchos huertos". El gran palacio de los emperadores bizantinos sobre el Bsforo era
una verdadera ciudad dentro de la gran ciudad: la suntuosidad de sus edificios y
jardines ejerca un efecto de gran fascinacin. Sin embargo, "las viviendas eran a
menudo construcciones primitivas de ladrillo, las calles estrechas, oscuras y llenas de
basura" 31 . De uno de sus barrios (Glata), se dice que los zocos de esta parte son sucios,
"atravesados por un riachuelo inmundo" 32 .
No slo hay cultivos en el interior de las murallas de Contantinopla. La ciudad
alemana de Colonia mantiene durante siglos amplias zonas reservadas a la agricultura.
Tambin hay espacios verdes en el interior de otras ciudades. "En muchas ciudades
(francesas), la mayora de las casas estaban provistas, por su parte trasera, no slo de un
patio donde se llevaban a cabo actividades profesionales o domsticas, sino de un jardn
o huertecillo. Ni siquiera el urbanismo regional, ms restringido, ignoraba totalmente
este fenmeno. El catastro ms antiguo de Arls seala la presencia de un jardn en las
Arenas. El arzobispo de Arls tena el suyo en su cit, igual que el papa en Avignon. Por
muchos ms motivos, los jardines abundaban en toda la Francia del norte y del oeste. Lo
cierto es que buscaban con predileccin la sombra de las murallas, del lado de adentro"
33
. Hay datos semejantes sobre Reims y Besanon.
Las diferentes condiciones ambientales de las ciudades medievales generan, a su vez,
normas y polticas diferentes hacia el ambiente urbano. En 1099, en Beauvais (Francia),
la autoridad municipal llev a cabo un proceso contra los tintoreros que haban
contaminado de tal manera el curso del ro que no podan funcionar los molinos 34 .
Durante la Edad Media, Pars estaba bastante lejos de ser un paraso. En el ao 500,
los reyes francos ocuparon las ruinas de un viejo castillo romano, pero no tuvieron
ningn inters en construir una ciudad. Fueron las organizaciones religiosas las que se
encargaron de poblar Pars, a partir de monasterios ubicados en las colinas de ambos
lados del Sena. La base de su existencia fueron las tierras. En consecuencia, el antiguo
Pars tena un muy pequeo ncleo fortificado y amplias zonas de cultivos, las que
permanecieron as hasta que la Revolucin Francesa oblig a los monasterios a convertir
las tierras de labranza en parcelas para construir viviendas.
Desde el siglo XI hasta el XIV, Pars estuvo en continuo crecimiento. Despus lleg la
Guerra de los Cien Aos contra inglaterra, la peste y diversas formas de crisis
econmica, que provocaron un perodo de decadencia. "Antes de la peste, Pars contaba
con 200 mil hbitantes. Hacia el ao 1400 oscilaban entre 60 y 80 mil. El proceso
depresivo sigui su curso hasta el ltimo tercio del siglo XV. El mantenimiento de las
calles y edificios sobrepas, en tiempos de crisis, los ingresos de la economa. Los reyes
haban abandonado su capital y organizado su corte en castillos situados en el campo.

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En las enlodazadas calles de Pars, se corra el peligro de morir devorado, de noche, por
los lobos" 35 .
En cada momento de la Edad Media, las ciudades se fundan o se desarrollan con
criterios distintos. "(En Francia) las ciudades nuevas del siglo XIII, planificadas por las
autoridades responsables, muestran calles sensiblemente ms anchas, hasta de once
metros por ejemplo en Libourne, plazas espaciosas y una cuadrcula geomtrica de vas
rectilneas. Las raras operaciones de urbanismo llevadas a cabo a finales de la Edad
Media atestiguan a la vez un innegable sentido del espacio y la armona. Lo mismo se
diga de las miniaturas que pretenden representar la ciudad ideal. Cuando una ciudad
tena la suerte de poseer una plaza de bellas dimensiones, se esforzaba por conservarla
resistiendo a los apetitos de los promotores y 'vendedores de lotes' y, en caso de
necesidad, revalorizndola" 36 .
Hacia el fin de la Edad Media, un viajero describe el uso del espacio y la
infraestructura de saneamiento de Malinas (Blgica): "Soberbia ciudad, enorme y muy
fortificada. En ninguna otra parte habamos podido advertir calles ms espaciosas y ms
elegantes. Estn pavimentadas con piedras pequeas, y los lados se inclinan con una
ligera pendiente, de suerte que el agua y el barro corren perfectamente" 37 .
Es frecuente que los recursos naturales agrarios se regulen desde las ciudades, debido,
en gran medida, a la alta dependencia de estas ciudades con respecto a su entorno rural.
Esto se vincula, adems, con las caractersticas del uso social de esos recursos naturales.
Una de ellas se refiere al manejo del agua en las zonas de riego, el que slo puede
regularse desde la ciudad. En Valencia (Espaa), "todos los problemas y pleitos en torno
a la reparticin de las aguas, que pertenecen a la colectividad, se regulan mediante el
Tribunal de las Aguas, institucin de origen medieval" 38 y de origen rabe. Este
Tribunal (que los valencianos dicen ser el ms antiguo de Europa) se rene an en la
actualidad en das fijos en la puerta de la Catedral. Est compuesto por los sndicos de
las zonas regadas por cada una de las ocho acequias y resuelve los conflictos en forma
oral y en una nica instancia.
LA VIVIENDA EN LAS CIUDADES
Las condiciones ambientales de las viviendas urbanas presentan toda clase de
contrastes. Hay casos en los que predomina la piedra o la madera, la arcilla seca o el
ladrillo. En algunos la pizarra o la laja de piedra, en otros las tejas o los techos de
cubierta vegetal. Los poblemas se plantean de diferentes maneras, en funcin del clima,
del tamao de la ciudad, de la densidad de poblacin, de las actividades productivas o de
la coyuntura histrica.

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Las casas de la gente comn no eran tan estrechas para nuestros criterios actuales
como podra pensarse. Un frente que poda tener entre 3 y 7 metros, y una profundidad
del orden de los 7 a 10 metros, en dos plantas. A lo largo de la Edad Media, muchos
municipios primero recomendaron y despus impusieron la eliminacin de los techos de
paja, por los continuos incendios que se provocaban.
La ausencia de patios hace que las casas sean a menudo oscuras y mal ventiladas y
genera la costumbre, tan extendida an, de colgar la ropa en las ventanas que dan a la
calle.
Muchas casas, pero no todas (y con frecuencia, ni siquiera la mayora), tienen letrinas
o retretes. Recin a fines del siglo XV, se considera normal su presencia. El parlamento
de Rouen es uno de los primeros consejos municipales que establece su obligatoriedad. A
veces, los vecinos se ponan de acuerdo para exavar un pozo negro de uso comn y pagar
a medias los costos de su limpieza. Sin embargo, esos retretes seguan siendo
insuficientes en nmero en la mayor parte de las ciudades europeas. Un indicio de que
su uso no era frecuente (y que en muchos sitios no haba costumbre de usarlos) es la
queja de los indgenas mexicanos contra los conquistadores espaoles por hacer sus
necesidades en cualquier parte en vez de emplear las letrinas.
Por eso, algunas municipalidades avanzadas (como Rouen) hicieron edificar en el siglo
XV letrinas comunes, por ejemplo sobre las murallas o sobre las canalizaciones, en las
que se estableca separacin entre las destinadas a los hombres y las reservadas a las
mujeres o a los nios 39 . Puede observarse un modelo de este tipo de letrinas en la
Fortaleza de Santa Teresa, ubicada en el Departamento de Rocha (Uruguay). El hueco
de la letrina da al lado de afuera de la muralla, donde se forma un estercolero, que ser
utilizado para fertilizar los campos. De este modo, la ciudad medieval transforma los
desechos humanos en recursos productivos, mientras que nuestras ciudades los emplean
para contaminar los ros 40 .
LA COMIDA EN LA EDAD MEDIA
El estado nutricional de las poblaciones urbanas durante el perodo medieval es
diverso y muy sensible a las condiciones del contexto. As, tenemos perodos de
subalimentacin crnica, grandes hambrunas y tambin perodos de bonanza.
Previsiblemente, los primeros tiempos fueron los peores.
En la poca carolingia (a partir del ao 800) "el rgimen (alimenticio) mal

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compensado, legado de la Antigedad, careca totalmente de vitaminas A, D, E, K, y

sobre todo C, y como se ignoraban los mtodos de una sana conservacin de las
vituallas, se pasaba del sobreconsumo a la restriccin, lo que engendraba sin duda
trastornos digestivos, estados diabticos, enfermedades de carencia y descarnamientos
de los dientes" 41 .
Sobre el final de la Edad Media, en el llamado perodo gtico, (en Europa Central
aproximadamente entre 1250 y 1500) hay una poca de bonanza econmica en las
ciudades que en determinados momentos posibilita altos salarios y un estado nutricional
muy adecuado. En Holstein, un jornalero del siglo XV poda ganar el valor de una oveja
en 7 das de trabajo. En el Bajo Rin un jornalero estaba bien alimentado y poda
ahorrar lo suficiente en 4 o 5 semanas como para comprarse un traje de trabajo, 6 varas
de lino y un par de zapatos.

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LA COMIDA DE LOS OBREROS

Una ordenanza promulgada en 1482 por los prncipes de

Sajonia Ernesto y Alberto decretaba: "Los obreros y los

segadores deben contentarse con recibir, adems de su
paga, dos veces al da, al medioda y al anochecer,

cuatro platos: sopa, dos platos de carne y uno de

verdura. En los das festivos, empero, percibirn cinco

platos: sopa, dos clases de pescado, y dos clases de

verdura. Por la maana y por la tarde, entre las

comidas, no recibirn ms que queso y pan pero ningn

plato cocido" 42 .

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Poco dura lo que es bueno. Las historias de bonanza medieval estn cruzadas con
otras que hablan de penosas condiciones alimentarias. En la dcada de 1340 "el rgimen

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alimentario de los indigentes en Florencia, por ejemplo, deja aparecer graves carencias
energticas y vitamnica: carencia de protenas y lpidos, de calcio y de vitaminas
antiescorbticas (A y C), y antirraquticas (D). Toda una poblacin urbana afront la
peste en un estado de deficiencia grave" 43 . En cambio, en los aos posteriores a la peste,
se producen avances en el consumo de pan blanco de trigo, de carne de cerdo y de vinos
de mejor calidad.

EL AMBIENTE EN EL BARRIO JUDIO

Al iniciarse la dispora, los judos abandonarn su ciudad sagrada, dejarn los
pequeos pueblos de los valles y los amplios espacios del desierto para ir a ocupar el
lugar de los extranjeros en los barrios marginales de alguna ciudad de Europa o de Asia.
All, en medio del hacinamiento y la suciedad, los acechan las epidemias.
El barrio marginal est siempre al borde de la epidemia, sobre l est el fantasma de
la viruela o el de la peste negra, lo que obliga a extremar precauciones, y establecer
normas que no siempre pueden cumplirse. Las leyes rabnicas de la Edad Media
combinan el mandato bblico con el conocimiento de esta realidad y sus dificultades en la
vida cotidiana. Una tpica ley rabnica de esa poca dice: "Si alguien cava un pozo para
uso pblico, podr lavarse all las manos, la cara y los pies; pero si sus pies estn sucios
de barro o excrementos, esto est prohibido". Agrega tambin que si ese agua se usara
para beber, nadie podr lavarse en el pozo 44 .
Otras leyes establecen el derecho a reclamar cuando las fuentes de agua potable estn
siendo afectadas por un drenaje u otra obra similar. La discusin talmdica sobre la
contaminacin del agua tiene toda la serie de matices y reflexiones que caracterizan a
este tipo de debates. Veamos el contenido y el tono de lo que se discute, y de qu forma
combina aspectos de prevencin ambiental con normas de convivencia:
"Con respecto a las aguas servidas, los sabios cuidaban que stas no contaminaran el
espacio pblico y por ello establecieron que deban eliminarse de los pozos ciegos en
invierno. As es como en el Talmud se establece que a todos aquellos que quieran vaciar
sus pozos en el verano, no se les autorizar, a excepcin de las pocas de lluvia. El
comentarista Rashi explica esto diciendo que en verano `la calle est ms limpia, la gente
est ms tiempo en ella`, aunque cuando llueve mucho s se puede porque ya hay mucha
suciedad. Sin embargo, la misma Braita talmdica dice que si el limpiado de los pozos
causa algn dao, se debe pagar por l. Maimnides le da a esto fuerza de ley".

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"La Mishn tambin advierte que hay que evitar la contaminacin de los suelos a
travs de la filtracin de desechos industriales provenientes de las aguas con que se
trabaja el lino" 45 . Y as sucesivamente, demostrando lo difcil que fue sobrevivir en esas
callejuelas que hoy nos parecen tan pintorescas.
EL FANTASMA DE LA PESTE
Mientras las ciudades eran pequeos asentamientos aislados, no sufrieron eventos
catastrficos. Si haba una enfermedad o una epidemia en una poblacin pequea, el
evento afectaba a muy pocas personas. Los intercambios humanos entre unos y otros
grupos eran escasos, y con ellos, tambin eran escasos los contagios.
A fines de la Edad Media, las ciudades crecen por efectos del comercio. Al poner la
mirada en el intercambio, se organizan nuevas y mayores corporaciones, se amplan los
barrios, el orden urbano y social se hace ms complejo. Pero no se toman las
precauciones sanitarias que, mal o bien, tomaban los romanos y que les permitan
atenuar en algo los riesgos de epidemias. As, el fin de la Edad Media vuelve a plantearse
dramticamente el tema de la insalubridad de las ciudades.
Entre 1348 y 1350, una epidemia de peste mat la cuarta parte de la poblacin
europea, en el peor desastre de la historia de la humanidad. La peste es una enfermedad
bacteriana, de efectos mortales, transmitida por una pulga que llevan ratas y otros
roedores. Produce fiebres altas, grandes dolores y postracin, y causa la muerte en cinco
o seis das. La peste negra debe su nombre a las manchas oscuras que aparecen en los
cuerpos de los enfermos. Comenz en 1348 en Italia, donde la haban llevado los barcos
mercantes que venan de los puertos del Mar Negro. Su efecto era ms catastrfico en
las poco higinicas ciudades de la poca que en el campo.
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LA PESTE VENIA EN LOS BARCOS

Para ver por qu los barcos eran los vehculos

necesarios para transmitir las epidemias, tenemos que

describir un poco cmo era la higiene a bordo. Fray

Flix Fabri hace el peregrinaje a Tierra Santa en 1480

y 1483 y describe el interior de una de las galeras en

22

que viaj.

"La higiene era sumamente precaria. Se detiene fray

Flix en la consideracin de los lugares destinados en

la nave a responder a las necesidades naturales de los
pasajeros. Cada uno de ellos estaba provisto de un

orinal. Pero, puesto que el lugar era sumanente estrecho

y oscuro y muchos los que deambulaban, era raro que

durante la noche no tropezaran unos con otros. Adems,

si alguno de los durmientes se vea constreido en las
horas de reposo a ascender a cubierta, fcilmente
volcaba unos cinco o seis de tales vasos. 'Lo que

determina un hedor intolerable'. A la maana, cuando

los pasajeros se levantaban y deseaban atender a sus

necesidades, tenan que ascender a cubierta donde haba

lugares especiales a una y otra parte de la popa. (Estos
lugares) eran menos confortables aun durante las

tempestades, ya que quien estaba adentro corra el

riesgo de mojarse completamente, por lo que algunos

optaban por despojarse de sus vestiduras antes de
entrar".

"Para no hacer tan penosa la convivencia en tan

estrecho e inhspito lugar, es necesario que los

pasajeros se aseen todo lo posible. Considera fray Flix

que debido a los muchos sudores y hedores crecen gusanos
tanto en las vestiduras como en los pelos de la barba y
de la cabeza".

"La difcil higiene, nica posible en la nave, la

escasa pulcritud de algunos tripulantes hacan que la

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galera exhalara terrible hedor, que se hace ms intenso

en las galeras viejas que en las nuevas. Esa fetidez

surge 'de los orinales, de los vasos de los enfermos, de

las cajas de los alimentos, de los quesos y de las

carnes, de las aguas corrompidas, de los lechos y las

vestimentas traspasadas por los sudores, del establo de
las bestias, de la cocina, de la sentina, de los

miserables galeotes, de todo ello se exhala un hedor

como si fuera un hospital lleno de enfermos yacientes'."

"Adems, hay que contar con el hedor de la sentina,

con las pulgas, las moscas, los gusanos, las ratas 'que
corren durante toda la noche y roen las cajas de los

alimentos y los ensucian y destruyen las almohadas y los

zapatos y caen sobre los rostros de los que duermen'. 46 "

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La peste se extendi gradualmente por Italia y a los dos aos haba llegado ya a
Espaa, Francia, Inglaterra, Europa central y Escandinavia. "Cada ao, la epidemia
llegaba a su punto mximo a finales del verano,cuando las pulgas eran ms abundantes,
desapareciendo en invierno slo para surgir de nuevo en primavera" 47 .
Las vctimas fueron tantas, que durante mucho tiempo se crey que los testimonios de
poca eran exagerados. Recin ahora se los empieza a tomar al pie de la letra. Florencia
se redujo de 90 mil habitantes a la mitad. Siena pas de 42 mil habitantes a quince mil.
Hamburgo perdi los dos tercios de su poblacin. Venecia perdi 47 mil personas, en
una poblacin de 160 mil. Marsella tena 90 mil habitantes y murieron 40 mil. Pars
perdi la tercera parte de su poblacin. Para el conjunto de Europa, la mortalidad fue
tan grande, que tardaron dos siglos en recuperarse los niveles de poblacin anteriores a
la peste. El avance de las ciudades sobre los barrios bajos, en zonas crecientemente
insalubres plante situaciones de riesgo ambiental para toda la poblacin de la ciudad y
no solamente para los que ocuparon esas reas.

24

Tambin hubo epidemias en las ciudades musulmanas. Los viajeros dicen que en
1476, una epidemia mat 124 mil personas en El Cairo. Tambin afirman que durante la
peste de 1492, que azot a la ciudad durante dos meses y medio, habran muerto un
milln 700 mil personas 48 .
La forma en que una cultura absorbe y retraduce los efectos de una catstrofe
ecolgica puede darnos una idea de las dificultades concretas para hacerle frente. La
imaginacin popular no reconoce causalidades mdicas ni ambientales, sino que entra en
el terreno de lo divino o lo demonaco.
En ocasiones, la peste es castigo de Dios y las ciudades se llenan de penitentes y
flagelantes que tratan de adelantar con un ltigo los daos que Dios pretende cobrarse
sobre sus cuerpos. En su pelcula "El Sptimo Sello", Ingmar Bergman muestra una ola
de arrepentimiento mstico que alcanza las fibras ms ntimas de la gente. Es por un
acto, o quizs por un pensamiento, o eventualmente por un sueo, que Dios se lleva a
tantas personas aparentemente inocentes. Nadie est libre, nadie, y mucho menos
aquellos que no saben de qu arrepentirse.
Pero tambin se puede morir por obra del demonio: -Los leprosos han envenenado el
agua!, dicen en un pueblo. En otros, son las brujas o los judos. Las voces susurran
historias de desconocidos que llegan de noche y reparten unos polvos extraos entre los
pobres y las brujas, para que ellos dispersen el veneno. En otras ciudades, los aliados del
diablo sern los ricos, inquietos por la excesiva proliferacin de los pobres. La
proximidad de la muerte relaja los controles sociales. Aparecen bandas de saqueadores,
que logran llevarse el contagio junto con el oro.
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LA MUERTE EN FLORENCIA

En un mbito donde el sexo es considerado pecaminoso,

hombres y mujeres unen sus cuerpos en una triste orga

final. Los nobles y los ricos -relata Boccaccio en el
"Decamern"- se aslan en casas de campo y se cuentan
unos a otros historias erticas para olvidarse del
fin del mundo.

"Todos de este modo, pareca que se cuidaban slo de

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aguardar la llegada de la muerte, desentendindose de

los futuros frutos de los ganados y de la tierra, y de
sus pasados sudores, esforzndose nicamente en consumir
lo que tenan a mano. Fue tanta y tan grande la crueldad
del cielo, y quiz la de los hombres, que desde marzo a
julio siguiente, a causa del poder de la pestilencia

eran muchos los enfermos necesitados y, a la vez,

abandonados, por el miedo de los sanos. Crese que
alrededor de unos cien mil seres humanos perecieron

dentro de los muros de la ciudad de Florencia, donde

antes de la mortandad no se crea que hubiese tantos

moradores"

49

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En todo esto, hubo ms una preparacin para la muerte que un intento de evitarla.
Fueron tantas las energas volcadas en los aspectos simblicos de la peste, que se
destinaron muy pocas a sus aspectos materiales: limpieza de edificios y de personas,
cuarentena de viajeros, controles sanitarios, entierro de muertos, consuelo a los
familiares de las vctimas, estrategias de prevencin o de evacuacin ordenada. El terror
fue tan grande que neutraliz las posibilidades de defenderse. Quizs reflexionar sobre
este aspecto nos ayude a evitar que se repita lo mismo en otras emergencias.

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3. LA RELACION CON EL MEDIO NATURAL

CULTIVOS EN LA EDAD MEDIA

La utilizacin de la naturaleza en la Edad Media est signada por las peculiares

caractersticas de las relaciones feudales. Durante los primeros tiempos, de vida
ruralizada, la produccin est orientada a la autosubsistencia de cada feudo. Si bien la
servidumbre es una institucin tpicamente medieval, reconoce antecedentes en la
prctica romana de asentar veteranos de guerra en las zonas de frontera. A estos
soldados se les entregaban tierras, a condicin de que se quedaran labrndolas ellos y
sus descendientes. Esta inmovilidad del soldado romano, que forma parte de su tierra, es
uno de los embriones de la relacin de servidumbre feudal 50 .
Tambin el Imperio Bizantino asent sus soldados entregndoles tierras al licenciarlos,
esta vez en un intento por compensar los grandes latifundios con pequeas propiedades.
Sin embargo, poco a poco los latifundistas bizantinos fueron apoderndose de las
pequeas propiedades y concentrando en pocas manos la tenencia de la tierra 51 .
Otro de los orgenes de la servidumbre feudal est en las situaciones de pobreza
extrema, que llevaban a que una persona se ofreciera en servidumbre perpetua a un
seor, para que ste le asegurara su sustento. Estas situaciones se daban a menudo ante
eventos climticos desfavorables, que provocaban grandes hambrunas 52 .
Un dominio se divida en una tierra seorial, que los vasallos estaban obligados a
trabajar en turnos establecidos y una tierra dividida en unidades de cultivo, ocupadas en
forma hereditaria por los campesivos o villanos.
Se ha escrito tanto sobre los aspectos negativos de la servidumbre feudal (y la prdida
de libertad que signific) que valdra la pena destacar algunos de sus aspectos positivos.
La relacin feudal implica obligaciones estrictas para las dos partes. El siervo no puede
abandonar el feudo sin permiso de su seor y est obligado a pagarle un tributo en
trabajo o en especies. Pero el seor no puede expulsar al siervo de su tierra y est
obligado a protegerlo. El asegurar la estabilidad laboral y de vivienda para toda la vida
es mucho ms de lo que nuestra propia sociedad puede ofrecer a muchos de sus
integrantes.

27

Desde el punto de vista ecolgico, la etapa inicial de la Edad Media es de produccin

para el autoconsumo del feudo y significa una muy escasa presin sobre los recursos
naturales. Es decir, la ausencia de procesos significativos de deforestacin, de erosin y
de caza excesiva.
La ecologa agraria de la Edad Media est relacionada con un largo proceso de
ocupacin de territorios y, en ocasiones, de su recuperacin. El bosque espeso alternaba
con praderas y extensiones desrticas que, por haber sido abandonadas durante siglos,
volvan a adquirir su aspecto salvaje primitivo. Desde la poca romana hasta el siglo XI,
no parece haber aumentado sensiblemente la superficie cultivada en Europa. Los
monasterios se instalaron en antiguas tierras "y no hicieron nada para disminuir la
extensin de los bosques, de las malezas y de los pantanos existentes en sus dominios" 53 .
Esta situacin cambi hacia el ao 1000, cuando el aumento de la poblacin comenz a
exigir nuevas tierras de cultivo y ofreci los brazos necesarios para labrarlas.
No hay que sorprenderse, por tanto, de la popularidad legendaria que obtuvieron los
monjes cultivadores que fueron a establecerse en los bosques y en las tieras desiertas.
Por ejemplo, los benedictinos, que segn sus normas llevaban una podadera en la
cintura, insignia de su principal ocupacin, o San Columbano que caminaba siempre
seguido por una escolta de leadores. Para ocupar definitivamente esas tierra era
indispensable la recuperacin de las tcnicas agrarias ms elementales. Fueron tambin
monjes, como San Mauro y los benedictinos, quienes divulgaron el uso de la reja de
arado y la rastra.
"Las rdenes religiosas prosiguieron metdicamente, en pequea escala durante los
siglos VI a X y, en mayor grado, entre los siglos IX y XIII, la obra de colonizacin
agrcola y la adaptacin de la tierra. Despus de ellos, y dirigidos por obispos, reyes y
grandes propietarios, los pioneros llevaron el hacha a los bosques, limpiaron los eriales,
quemaron los troncos, las zarzas y las espinas para fertilizar la tierra, trataron de secar
los pantanos y de encauzar los ros. A pesar de los esfuerzos realizados, de la rotacin de
cultivos cada tres aos y del empleo de abonos, se obtienen escasos resultados porque la
tcnica todava es muy primitiva. Los abonos escasean y la tierra se agota" 54 .
Para la concepcin de la poca se esperaba que un abate fuera un buen arador, antes
que un buen orador. Se dio el caso de un monje que, a su muerte y por pedido del
pueblo, se exhibi en la iglesia el arado que haba usado durante su vida, al frente de su
grupo de cultivadores.
La expansin agraria medieval necesit de cambios tecnolgicos que adaptaran los
instrumentos de labranza a las condiciones ecolgicas de las tierras que iban a ser

28

cultivadas. La agricultura romana tuvo un muy amplio desarrollo y aplic tecnologas

sofisticadas en temas tan difciles como el drenaje de regiones inundadas en zonas muy
alejadas de la capital del Imperio. Sin embargo, al ir hacia el norte, el arado que se
necesita es de un tipo diferente del adecuado para los suelos mediterrneos.
El antiguo arado no era mucho ms que una simple reja que defina un surco, donde
se pona la semilla. En los suelos duros del norte de Europa, simplemente no haba
forma de avanzar para marcar el surco. Para esto en el siglo XI (para algunos autores,
bastante antes) se reinventa el arado de vertedera, que los chinos venan usando desde
dos mil aos antes. Esta vertedera era una madera curvada, que permita dar vuelta los
terrones que se iban levantando y que muchas veces eran demasiado pesado para ser
volteados por el labrador con sus propias manos. La forma de la vertedera variaba
mucho segn el tipo de suelo y el cultivo que deba crecer en l.
Otro cambio importante se produce en la forma de enganchar el caballo, para que
pudiera hacer ms fuerza al tirar del arado. La forma antigua era mediante una tira de
cuero flexible que se ataba al cuello del animal. Esta tira presionaba sobre la trquea y
dificultaba la respiracin del animal. Esto lo obligaba a levantar la cabeza para respirar
y tirar desde una posicin incmoda. Hay dibujos antiguos en los que se ve a los caballos
arando con la cabeza erguida, tratando de hacer fuerza y respirar al mismo tiempo. A
partir del siglo X, se comienza a usar un collar rgido, que se apoya en los omplatos del
animal y permite aprovechar toda su fuerza. Con este collar puede adoptar la posicin
ms adecuada al esfuerzo que debe realizar.
Un invento importante fue la herradura, que posibilit llevar cmodamente los
caballos sobre suelos pedregosos, sin que sufrieran daos en los cascos. De este modo, los
caballos podan afirmarse en cualquier tipo de suelos al tirar del arado. Para dar una
idea de las dificultades que haba para el uso de caballos antes de la invencin de la
herradura, podemos sealar que los ejrcitos romanos les ponan sandalias de bronce
durante las marchas para evitar lesiones 55 .
Estos cambios tecnolgicos fueron tan profundos que se los denomina Segunda
Revolucin Agrcola, considerando a la primera, la ocurrida en el Neoltico. Permitieron
ampliar enormemente la superficie cultivada y llevaron a un gran aumento de la
produccin alimentaria. Esto permite un importante crecimiento de la poblacin.
Hacia el 1300, Europa occidental tiene unos 60 millones de habitantes, un poco ms
que el Imperio Romano, en un territorio bastante inferior 56 . Esta situacin se mantiene
hasta que se saturan las posibilidades de expansin agrcola. "Es cierto que este
crecimiento demogrfico contina afectando a los campos -dice Le Goff-, pero da la

29

impresin de que all est agotado, de que ya no quedan ms que tierras de mala o
mediocre calidad por conquistar. Incluso al este, donde la colonizacin germnica
alcanza su punto lgido, parece que en lo sucesivo se trata ms de una colonizacin
urbana que rural. Por lo general las roturaciones ya no son colectivas sino individuales,
y se manifiestan por un poblamiento intercalar y por la multiplicacin de campos
cercados en torno a los nuevos establecimientos, creando as, aqu y all, unos paisajes
de bosquecillo" 57 .
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LA TIERRA Y LOS BARBAROS

La relacin de los brbaros con la tierra es poco

conocida, ya que la mayor parte de la literatura

accesible pone el acento en describir la relacin con la

tierra en la Europa feudal. Por eso queremos destacar
una situacin distinta, que es la de algunas tribus

nmades y su relacin con los sedentarios, a comienzos

de la Edad Media, y la accin de los condicionantes
naturales sobre esos grupos humanos:

"La ancha faja de tierra al norte del Mar Negro se

divida en el territorio perteneciente a las tribus

agrcolas y en otra regin cubierta de bosques. He aqu,

pues, por un lado, agricultura y ganadera y por el otro
leera y silvicultura. En primer lugar, ambos se

referan a los sbditos, quienes alimentaban a sus amos

con el trabajo de sus manos. El dueo del bosque era el
cazador. En cambio, el propietario de tierras y rebaos
se vea obligado por la extensin de sus territorios y
la proteccin que estos exigan, a llevar una existencia
guerrera. Antiqusimas formas de vida propias de

territorios euroasiticos, eran apenas concebibles sin

30

caballo".

"Al lado del bosque y del campo aparece, como una

tercera esfera de accin, la estepa; al lado del cazador

y del terrateniente figura el nmada montado. El bosque
y el campo permanecen limitados, significando para el

hombre arraigo y restriccin. En la estepa, en cambio,

prevalece una ley distinta. Carece de fronteras y de

comodimientos, que en el bosque y en el campo

constituyen factores determinantes. Desmedido es el

invierno con su fro y el soplo helado de los

temporales. Desmedido el verano con su calor y sequa, y

tambin la primavera en la prodigalidad de flores y los
torrentes de las aguas de deshielo, que convierten el
limo calizo en pasta gris, amarillenta o negra.

Desmedida es, por ltimo, la monotona de la estepa, que

yace rgida bajo gruesas capas de nieve o est cubierta
de hierba y de un mar de flores hasta donde alcanza la
vista. El hombre est obligado a someterse a la ley de
la estepa, que se apodera de l y lo subyuga. Su

monotona le quita la tierra y le impone una vida nmada"

58

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BOSQUES MEDIEVALES
La apropiacin de la tierra de cultivo se hace en paralelo con un uso diferente del de
las tierras forestales. La tierra arable es de un propietario, que la usa en forma
exclusiva. El bosque, en cambio, se usa en forma comunitaria: es tierra de lea, de caza
y de pastoreo usada por todos, aunque tenga un dueo particular. En muchas partes, los

31

bosques pertenecen a los grandes seores (que los preservan para seguir cazando en
ellos), a las abadas, al rey. En cada caso, una normativa minuciosa regula el uso
compartido de sus recursos naturales. Por ejemplo, era frecuente reservar para el seor
feudal los rboles maderables, las pieles y la caza mayor, en tanto que la caza menor y la
lea seca eran accesibles a los vasallos.
En otros sitios, como en Espaa, cada ciudad tiene su bosque y sus campos de
pastoreo comunes, que no son susceptibles de apropiacin privada 59 .
La forma de explotacin de la tierra durante el perodo medieval puede describirse
del siguiente modo: a una distancia relativamente grande de las poblaciones, la principal
actividad era la tala de madera para la construccin, sobre todo pinos y abetos. Ms
cerca de los ncleos de poblacin, y hasta cierto punto en su interior, se dejaban crecer
hayas y sobre todo robles por sus propiedades de cortafuegos. Los robles se dejaban
muy espaciados. En estas condiciones, los robles producen todos los aos bellotas,
mientras que, con una alta densidad, las bellotas aparecen slo en perodos
relativamente largos y, sobre todo, irregulares 60 .
Las bellotas eran la base alimentaria de la cra de cerdos. Eran tan importantes que
cuando Guillermo el Conquistador ocup Inglaterra, pidi levantar un censo de las
riquezas del reino y las estadsticas sobre sus bosques no se las dieron en superficies sino
en estimacin del nmero de cerdos que esos bosques podan sostener.
Para obtener lea para el fuego, se dejaban grandes extensiones cubiertas con monte
bajo, tambin a distancia no muy grande de las poblaciones.
A comienzos de la Edad Media, en la mayor parte de Europa, el material de
construccin por excelencia es la madera. De madera son las casas de los campesinos,
pero tambin lo son todos los edificios de las nuevas ciudades. Los puentes y las torres,
los claustros de las iglesias y las fortalezas tambin son de madera. El famoso castillo del
rey Arturo, a pesar de lo que nos mostr Hollywood, tuvo que haber sido construdo en
madera.
Las normas de proteccin del bosque ingls estn ntimamente ligadas a la historia y al
mito de Robin Hood. Los episodios de esa leyenda, que hablan de campesinos castigados
por extraer recursos naturales del bosque, tienen un fundamento histrico, como
tambin lo tiene la lucha por recuperar su uso comn. En la Edad Media, la
denominada Carta del Bosque reservaba el bosque Sherwood para uso exclusivo de los
reyes, para que cazaran y recogieran madera. Todo aqul que fuera encontrado

32

robando madera o animales de caza era condenado y se le cortaban sus manos o pies, se
lo dejaba ciego, o se lo poda llegar a castrar 61 . Tambin en Francia se registran
condenas de muerte "por haber robado o cazado furtivamente a fin de cubrir las
necesidades de sus familias" 62 .
Entre los aos 1160 y 1330 el delicado equilibrio del bosque ingls se vio
interrumpido. Documentos de ese perodo muestran que el rey Enrique III fue obligado
por los nobles rebeldes, en el ao 1216, a revisar las leyes de la Carta del Bosque,
llegando a anular algunas de sus duras penas. Es as como a pesar de que los reyes
seguan siendo sus propietarios, el bosque estaba abierto a la explotacin de un creciente
nmero de personas y de una monarqua necesitada de dinero.
"En el siglo XIII, el rey tuvo serias dificultades para controlar y preservar sus
bosques. En ese sentido, lo que dicen los anillos de los rboles es un buen reflejo de la
crisis que se registr en aquella poca, y que permite determinarla de manera muy
precisa. Las maderas que examinamos, por ejemplo, mostraron que se registr una
pausa en las construcciones durante la poca de la peste negra. Los rboles de Sherwood
se salvaron cuando el rey Eduardo III vendi grandes zonas de bosques en el ao 1300.
La propiedad privada produjo una mejor conservacin. Eso es visible en los anillos de la
madera", dice Robert Laxton, botnico de la
Universidad de Nottingham. 63 .
En toda Europa, la expansin agraria se hace a expensas del bosque. Tambin la
guerra lo afecta: grandes extensiones boscosas, destrudas durante la Guerra de los Cien
Aos, no han podido ser regeneradas posteriormente. Poco a poco, comienza a aparecer
la preocupacin de que los bosques perezcan. En 1346, Felipe VI, rey de Francia, decide
"no acordar nuevos derechos de uso en los bosques, lo que confirma que se esperaba la
penuria de madera para el futuro, si aumentaba el nmero de usuarios" 64 .
Al fin de la Edad Media, los progresos de la industria y de la construcin son cada vez
mayores. Aparecen nuevas ciudades, catedrales, puentes, barcos. El material de
construccin es, ahora, la piedra, pero el acto mismo de construir consume tanta madera
como antes, o quizs ms.
Una catedral gtica es de piedra, pero se levanta envuelta en andamios de madera, de
su mismo tamao. A mediados del siglo XIV, para la construcin del castillo de
Windsor, se cortaron 3.944 rboles 65 . Se desarrolla la minera: de hierro, de sal, de
cobre. Las ciudades, las fundiciones, las vidrieras, consumen cada vez ms madera. Su
uso como material y como combustible crece en forma acelerada, en forma ms que
proporcional a la expansin poblacional, debido al desarrollo urbano de la Baja Edad

33

Media. En una serie de regiones de la Europa del este y del sur, empieza a sentirse la
falta de madera.
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MILAGRO, MILAGRO!

Durante la construcin de la catedral gtica de Saint

Denis, al norte de Pars, las obras se detuvieron por

falta de madera. El abate Suger, a cargo de la

construccin, cuenta del hallazgo milagroso de los

rboles que faltaban.

"Para encontrar las vigas -dice el abate-, habamos

consultado a los obreros en madera -tanto de nuestra

regin como de Pars- y nos dijeros que no se las poda

encontrar en esta regin a causa de la falta de bosques
y haba que traerlas de la regin de Auxerre. Pero esto
significara un gran trabajo y un largo retraso para la
obra. Una noche pens que deba buscar yo mismo la
madera en los alrededores".

"Atravesando nuestra tierra fui a hablar a los que la

cuidaban, todos ellos buenos conocedores de los bosques.

Se miraron sonriendo, sorprendidos de que nosotros

ignorramos que en esta tierra no haba nada para

encontrar. Especialmente despus que el castellano de

Chevreuse, que haba tenido una guerra con el rey, no
haba dejado nada intacto o en buen estado".

"En cuanto a nosotros, con una confianza audaz,

comenzamos a recorrer todo el bosque. En la primera hora

34

encontramos una viga de las dimensiones adecuadas. Ms

tarde, atravesando los montes altos, atravesando el

espesor de los bosques, atravesando los matorrales de

espinas, con el asombro de los que estaban presentes,
encontramos doce vigas: era la cantidad que nos faltaba.
Las hicimos llevar con alegra a la santa baslica y

colocar sobre la cobertura de la nueva obra, para la

alabanza y gloria del Seor Jess que se las haba

reservado y a sus Mrtires, que haban querido

protegerlas de la mano de los ladrones"

66

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Sobre el fin de la Edad Media la ampliacin del comercio puso en cuestin el modelo
de economa feudal. Los nobles se encontraron con que tenan una creciente demanda
para sus productos, que no podan abastecer con las economas estancadas de sus
feudos. Los seores tenan grandes reservas de terreno sin cultivar, con bosques,
pantanos o malezas. El aumento de la poblacin suministrara los brazos necesarios
para trabajarlos. Desde fines del siglo XI, los monasterios y los nobles transforman en
productivas las partes improductivas de sus tierras. La superficie cultivada en Europa,
que no haba aumentando desde la cada del Imperio Romano, crece continuamente. Los
bosques vuelven a ser talados en gran escala. En Inglaterra se dedican especialmente a
la cra de ovejas, cuya lana consumen las ciudades flamencas en cantidades cada vez
mayores.
Mientras tanto, nobles y clrigos fundan nuevas ciudades, establecidas en terreno
virgen y cuyos ocupantes reciben parcelas de tierra a cambio de un pago anual. Pero
stas son ciudades libres. Para atraer a los trabajadores, se suprimen las relaciones
feudales y aparece un nuevo tipo de campesino libre, que tiene un vnculo solamente
econmico, pero que ya no forma parte de la tierra. El auge del comercio lleva a la
decadencia del feudalismo y a nuevas formas de utilizar los recursos naturales agrarios.
LA GANADERIA TRASHUMANTE
En uno de los ms recordados episodios del Quijote, el caballero se encuentra en un

35

camino con un rebao de ovejas, al que confunde con un ejrcito y ataca a lanzazos. El
episodio es una expresin de la ganadera trashumante espaola, que caracteriz la vida
agraria de este pas.
Algunos autores indican que en el siglo XII, los rabes llevaron las ovejas del norte de
Africa a Espaa. Otros dicen que la actividad era previa, pero que sufri modificaciones
durante el perodo rabe. Durante siglos, dos veces al ao los merinos recorran cientos
de kilmetros para encontrar los pastos ms apropiados segn la estacin.
"Sin que se plantearan serios conflictos, invernaban en Andaluca y pasaban el verano
en Castilla. Cuando se acentu la lucha entre los espaoles y los moros, eso ya no fue
posible. Los carneros de los musulmanes tenan la posicin ms favorable porque, en
caso de necesidad, tambin en verano podan pacer en las praderas del sur, mientras que
los merinos espaoles sufran en invierno una gran escasez de hierba. Esta circunstancia
no fue la ltima razn por la que los espaoles pusieron tanto entusiasmo en arrojar a
los infieles de la Pennsula" 67 .
Esta ganadera abasteca de lanas a los centros textiles de Inglaterra y los Pases
Bajos. Esto gener una modalidad de instituciones y de uso de los recursos naturales
caracterstica de fines de la Edad Media. Por una parte, se produjo una institucin que
tuvo caractersticas tpicamente feudales, la Mesta, pero que produca para la
exportacin. El Honrado Concejo de la Mesta de Pastores era una agrupacin de
ganaderos que tena por objeto organizar y fiscalizar la trashumancia de las ovejas. Fue
reconocido por Alfonso el Sabio en 1273 68 .
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HABLA UN ECONOMISTA

Gaspar Melchor de Jovellanos, economista del siglo

XVIII e inspirador de Manuel Belgrano, explica la

ganadera transhumante y su contexto ecolgico y

poltico:

"La emigracin peridica de sus numerosos rebaos,

repetida dos veces en cada ao, en otoo y en primavera,

36

por un espacio tan dilatado como el que media entre las

sierras de Len y Extremadura, exigen la franqueza y

amplitud de los caminos pastoriles. La trashumacin fue

necesaria para la conservacin de los ganados. Los altos
puertos de Len y Asturias, cubiertos de nieve durante el
invierno, no podran sustentar los ganados, que en nmero
tan prodigioso aprovechan sus frescas y sabrosas hierbas
veraniegas, como que las pinges dehesas de Extremadura,
esterilizadas por el sol de esto, tampoco podran

sustentar en aquella estacin a los inmensos rebaos que

las pacen de invierno".

"La diferencia de las estaciones les ense a combinar

los climas, y acaso tambin la direccin de las

conquistas, pues que penetraron primero hacia

Extremadura que hacia Guadarrama" 69 .

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Los movimientos estacionales de ganado se realizaban por caminos llamados caadas.
Su uso es anterior a la Mesta y tambin lo son los derechos de paso que tenan los
ganaderos, pero el Concejo de la Mesta fij y ampli esos derechos. En los siglos XIV y
XV, el peso poltico de la Mesta era enorme, derivado de los 3 millones de cabezas de
ganado existentes. De este modo, fue reforzando sus privilegios de paso, que llegaron al
punto de dificultar el desarrollo de la agricultura, al restringir los cercamientos. Ya en el
siglo XV existan una fuerte resistencia local contra las reglamentaciones de esta
institucin, pero su decadencia fue larga, ya que persisti hasta el siglo XIX.
Tal concentracin de poder tuvo, tambin efectos ambientales. "El exceso de pastoreo
por parte de los inmensos rebaos de ovejas de la Mesta, el ms poderoso de los gremios
medievales, degrad permanentemente el medio ambiente de grandes reas del centro
de Espaa, en especial La Mancha y Extremadura, formando grandes extensiones de
hierba y maleza de baja calidad" 70 . Esto significa que es probable que los paisajes que
atravesara Don Quijote de la Mancha en sus andanzas hayan sido bastante ms ridos
que los cruz el Cid Campeador en su marcha hacia el destierro, cinco siglos atrs.

37

LOS PROCESOS DE EROSION

En distintos puntos de Europa hay procesos de erosin, provocados en gran medida
por la deforestacin de las altas cuencas, que van colmatando los puertos, hasta impedir
su utilizacin.
Es sugestiva la historia del puerto de Brujas (Blgica), que nace por un evento natural
y muere por un desastre ambiental. Brujas era un pequeo poblado edificado en torno a
un castillo, junto al ro Reye. La gran tempestad que azot el Mar del Norte en 1134
represent para Brujas un golpe de suerte. "El Reye desembocaba en un brazo de mar
que penetra profundamente en tiera por lo que, desde siempre, la ciudad estaba en
comunicacin con el mar. Pero la tempestad de 1134 excav un amplio golfo, el Zwin, a
una milla de la ciudad. Inmediatamente se construy un antepuerto comunicado con el
Reye y con la ciudad mediante un canal" 71 .
Durante tres siglos, Brujas es el gran puerto del Mar del Norte y su poder comercial
va reforzando su poder poltico. All llegan las galeras venecianas y comercian los
espaoles y portugueses. Poco a poco, el desarrollo econmico que el propio puerto pone
en marcha, contribuye a acelerar procesos de erosin en la cuenca del Reye. Cada vez
ms, el ro trae sedimentos, que de van depositando en su desembocadura, es decir, en el
puerto de Brujas.
A mediados del siglo XIV, un viajero dice que en ese puerto "la entrada es trabajosa,
pero luego los navos quedan seguros, aunque posados en un arenal grande cuando a la
hora del menguante el mar se retira" 72 . Al respecto, recordemos que las mareas van
aumentando su amplitud a medida que nos alejamos del Ecuador. En un puerto del
Mediterrneo, esta diferencia de niveles entre la alta y baja marea no podra ocurrir,
dado que en ese mar las mareas son casi imperceptibles.
En cuanto a la colmatacin misma del puerto, se trata de la expresin conjunta de un
fenmeno natural y otro de origen antrpico. En primer lugar, estaban restablecindose
los efectos mecanismos geolgicos que venan actuando desde antes del cambio
provocado por la gran tormenta ya mencionado. Pero, por otra parte, estaba vindose la
colmatacin del puerto por los sedimentos originados en la erosin, fenmeno del cual el
aumento de la actividad productiva no era ajeno. Se trata, precisamente, de zonas que
aumentaron sus reas de cultivo a partir de la Segunda Revolucin Agrcola. Cada vez
fue ms difcil entrar al puerto de Brujas hasta que un siglo ms tarde (en 1460), qued
completamente inutilizado. En ese momento, Brujas comenz su decadencia.

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De un modo semejante, el puerto de Empries (en Catalua), queda cegado por la

erosin a mediados del siglo XI 73 , en tanto que la decadencia de Pisa a fines de la Edad
Media tiene que ver tanto con sus derrotas militares como con la colmatacin de su
puerto.
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LAS POLITICAS SOBRE EL AGUA

Por tratarse de un recurso de usos mltiples, el agua

fue objeto de multitud de normas en distintas ciudades
medievales, para trara de asegurar su ms eficiente

utilizacin. En esto, la legislacin de las ciudades

espaolas es particularmente minuciosa 74 :

* Se asegura el abastecimiento de agua: "Se ordena que

se ahonden las fuentes y se caven si escasea el agua"
(Del Fuero de Cceres, 1229).

* Las leyes encarecen la molienda de granos en poca de

sequa, para obligar a molerlo (con molinos que usan la
fuerza hidrulica, se entiende) cuando el agua es ms
abundante y menos necesario para el riego de los
huertos.

* Otras ciudades establecen turnos para el uso del agua,

o definen usos segn das determinados. Por ejemplo, se
riegan los huertos los lunes, mircoles, viernes y

sbados y el resto de los das se enva el agua a los

molinos.

* Se fijan criterios para determinar las

39

responsabilidades cuando un molinero inunda a otro.

* Se establece la prioridad del bien comn: "Si mana

agua de una heredad de particular y la villa no la

tiene, podr ser compelido a darla para hacer fuente,

cambindole o pagndole doblado lo que vale el lugar"

(Del Fuero de Navarra, 1247).

* Por lo mismo, no se pueden construir puentes o diques

en ros navegables: "Ningn hombre no sea osado de

cerrar los ros mayores que entran en la mar, porque

salen los salmones y los sollos [esturiones] y los otros

pescados del mar, y por donde andan las naves con las

mercaderas de las unas tierras a las otras" (Del Fuero

Real, 1255).

* Tambin se cuida la accesibilidad de las fuentes: "Y

el camino de la fuente que sea tan ancho que si dos

hombres o dos mujeres se encuentran en l, trayendo cada

uno dos cntaros en las manos, que puedan pasar sin
dificultad" (Del Fuero de Ayala, 1373).

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LAS CATASTROFES NATURALES
Qu hicieron las sociedades medievales ante las catstrofes naturales? De qu forma
ayudaron, protegieron o abandonaron a los que sufran un desastre natural? Esto es,
por supuesto, muy variable, y precisamente por eso queremos dar dos ejemplos
opuestos.
En 1177, el joven Bnzet, cura de Avin, escucha voces celestiales que le ordenan

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construir un puente sobre el Rdano. Es un reflejo de los tiempos de mayor

comunicacin que indican el paso de la Alta a la Baja Edad Media. Un ngel lo lleva
hasta el sitio donde deber leventar el puente. Anuncia a todos su misin, predica
durante un eclipse de sol y lo toman por loco hasta que Bnzet convence al pueblo
llevando sin esfuerzo unas piedras gigantescas, que formarn los cimientos. Se organiza
un cuerpo de voluntarios y entre todos levantan el famoso puente de Avin, el mismo
en el que todos cantan y bailan 75 .
El ngel no sigui colaborando, por lo que el puente no ha durado hasta nosotros: una
creciente del ro se lo llev en sus dos terceras partes. Y es que el Rdano es un ro
difcil, en el que no hay que confiarse demasiado. Cuando Julio Csar hizo la guerra de
las Galias, pudo describir la confluencia del Rdano y el Saona como tan apacible y
tranquila que no se poda distinguir cul de los ros volcaba sus aguas en el otro 76 . A
pesar de esa apariencia, es un ro de pendiente muy fuerte y que por eso mismo corre a
gran velocidad. Cuando desborda, sus efectos pueden ser desastrosos, como lo puede
constatar quien vea los restos del clebre puente. El tema es la actitud social y poltica
hacia el desastre.
En 1271, el rey de Francia Felipe III toma posesin del Rdano y de Avin. De
acuerdo con el derecho medieval, la tierra era propiedad de los vasallos, pero el ro era
del rey. De modo que cada vez que las crecidas del Rdano sembraban la desolacin
entre los pobladores de Avin, llegaban detrs los cobradores de impuestos, apoyados
por los soldados del rey, a exigir el pago de tributos por haber puesto las casas adentro
de una propiedad real.
Por la misma poca, Marco Polo describe la actitud del emperador Kublai Khan ante
las catstrofes naturales. "Todos los aos -dice Marco- el Gran Khan tiene por
costumbre enviar emisarios para enterarse si alguno de sus sbditos ha sufrido la
prdida de sus cosechas debido a los vendavales o a las fuertes lluvias, al granizo o a la
pedrisca, o bien si han sido atacados por la langosta, los gusanos o cualquiera de las
plagas que devastan los campos cultivados. Y si hay alguno que haya sufrido estos males,
no slo le perdona el pago del tributo de ese ao, sino que hace que le entreguen de sus
propios graneros el arroz necesario para comer l y su familia, as como para sembrar la
tierra el ao siguiente" 77 .
Pero veamos hasta dnde se trata de una poltica sistemtica, y no de un conjunto de
hechos ocasionales: "En las pocas de abundancia hace comprar por sus funcionarios
grandes cantidades de granos de los que aqu ms se aprecian y los almacena en
graneros construdos para este propsito en diversas provincias, con cuidado para
asegurar su conservacin durante tres o cuatro aos sin perjuicio alguno. Es su orden
que estos graneros se conserven siempre llenos para prevenir las pocas de escasez; y

41

cuando en estos perodos dispone la venta de este grano, slo pagan sus sbditos el
precio de una medida por cuatro que l les entrega".
"Lo mismo -sigue diciendo Marco Polo- hace con el ganado; cuando ha habido gran
mortandad de animales en un distrito, por epidemia o por accidente, les hace dar del
suyo propio, que l ha recibido como diezmo del producto de otras provincias". Es decir,
un impuesto especial destinado exclusivamente a apoyar a aquellos que sufran alguna
catstrofe natural. Cul es, entonces, nuestra propia actitud ante un desastre? Nos
parecemos al rey que ayudaba a los inundados o al que les cobraba mayores impuestos?
EL CLIMA EN LA EDAD MEDIA
Se est calentando el mundo? Y si as fuera, se estn derritiendo los polos? La
mayor parte de las fantasas sobre el recalentamiento global y catastrfico del planeta (y
el ascenso en varios metros del nivel de los mares) se basan en registros tomados a lo
largo del ltimo siglo. De este modo, se podra confundir la parte ascendente de un ciclo
(que despus volver a bajar) con una tendencia ilimitadamente ascendente. Si ahora
hace ms calor, el mundo volver a enfriarse? Qu pruebas tenemos de una cosa o de
la otra?
Estamos acostumbrados al ciclo de las estaciones del ao y tambin a percibir que
nuestro entorno se ha ido calentando un poco en las ltimas dcadas. Pero existen
tambin ciclos climticos mucho mayores, que cubren varios siglos. Por los
condicionamientos que nos impone nuestra cultura, nos resulta difcil de percibir la
magnitud de sus efectos sobre la historia humana. "Un gran perodo fro y hmedo de
[los aos] 900 a 300 AC haba favorecido el espacio mediterneo. proporcionndole un
suplemento de humedad y haciendo retroceder la franja de los desiertos. As nacen la
ciudad y el milagro griego. El Imperio Romano, siguiendo el impulso de la civilizacin
antigua, soporta un perodo menos favorable, pues es ms clido y menos hmedo. Del
ao 400 al 750, el descenso del fro y de la humedad acompaa el descenso de los
brbaros hacia el sol" 78 .
Es decir, que el mundo atraves un perodo clido durante una parte importante de la
Edad Media. Una de las posibles interpretaciones es que la expansin medieval de los
bosques tuvo que ver con una "fase clida, que se dio a partir del ao 500 y culmin
entre el 1000 y el 1200 [que] hizo avanzar la vegetacin. Es cierto que siempre habr
diferencias entre la Europa mediterrnea que ofrecer una selva con claros que
podramos llamar, por su mbito, romana, y la Europa continental y nortea, de selva
vivaz, germnica o germanizada, pero a pesar de ello en la alta Edad Media el bosque
triunf" 79 . Como vemos, los autores no coinciden exactamente en las fechas en que se

42

producen los fenmenos.

Esto signific, adems, que hacia el ao mil hizo suficiente calor como para que se
derritieran los hielos del Atlntico Norte, lo que permiti que los vikingos navegaran
hacia Groenlandia y le dieron ese nombre, que significa "Tierra verde", a lo que hoy es
una desolacin cubierta de hielos. En ese mundo clido, pudieron seguir navegando
hacia el oeste, descubrir Amrica y fundar varios asentamientos.
Llamaron Vinlandia (s, "Tierra del Vino"), al norte del Canad, donde se
establecieron y cultivaron sus viedos. Los archivos del Vaticano registran que las
colonias americanas de los vikingos pagaban puntualmente sus impuestos al Papa 80 .
Esas poblaciones subsistieron hasta el siguiente cambio climtico, que volvi a bloquear
la navegacin en esos mares e impidi el trfico regular entre Europa del Norte y
Amrica.
La consecuencia lgica fue que el siguiente descubrimiento de Amrica (el de Coln)
debi hacerse por el Ecuador, siguiendo un camino mucho ms largo y difcil que el de
los vikingos. De este modo, el mapa poltico del mundo qued fuertemente marcado por
estos ciclos climticos.
Otro aspecto significativo del ambiente medieval es el enorme impacto social de las
variaciones climticas. El anlisis de los anillos de crecimiento de los rboles muestra
"una enorme ola de humedad, de una repeticin de estaciones lluviosas que hace crecer
soberbiamente los rboles, que desborda los ros, destruye o a veces pudre las cosechas
durante la mayor parte de la dcada de 1310, en muchas partes de Europa occidental, y
condena a los pueblos al hambre que culmina en el desastroso ao de 1315" 81 .
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HAMBRE MEDIEVAL

La prdida de las cosechas por situaciones climticas

provoc una gran hambrina entre 1315 y 1317. Una

crnica de Castilla describe que: "los hombres perecan

en las plazas y en las calles. La mortalidad fue tan

43

grande que el cuarto de la poblacin falleci y la

hambruna fue tal que se coma pan de grama [es decir, de

hierbas silvestres] y que jams en ningn tiempo la

humanidad conoci una tan grande e igual mortalidad" 82 .

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Adems, desde fines de la Edad Media empez a hacer ms y ms fro: "el regreso del
clima fro y hmedo de 1180 a 1460 no incomoda a la cristiandad de las grandes
catedrales, cuya prosperidad est bien anclada. Recordemos que esas oscilaciones no son
ms que de un grado centgrado en el Atlntico Norte. No tienen nada que ver con las
oscilaciones de los perodos glaciares de la prehistoria, que provocan variaciones del
orden de los 10 grados, pulverizando todos los equilibrios" 83 .
De este fenmeno tenemos bastantes indicios. Por ejemplo, Nicol da Poggibonsi viaja
de Damasco a Beirut en 1347 y en el camino encontr "tanta nieve que slo pudimos
pasar con gran esfuerzo" 84 . El camino entre esas ciudades bordea el monte Hermn, de
2.814 metros, que actualmente est cubierto de nieve todo el ao. Pero el camino va por
los valles, en los que esas condiciones hoy seran mucho ms que improbables 85 .
Nos cuenta Maquiavelo que en 1424 el ejrcito florentino toma la ciudad de Imola
"por haber helado la crudeza del fro el agua de los fosos de la ciudad". Es decir, que en
Italia (y no en Suecia ni en Rusia) hizo tanto fro que se congel el agua de esos fosos y
qued tan dura que pudieron cruzar soldados que llevaban armaduras. El clima italiano
era tan riguroso que el ao militar estaba reducido a seis meses. En una de las guerras,
agrega Maquiavelo, "los jefes opinaron que, estando ya en octubre, deban tomar
cuarteles de invierno, dejando para la primavera la expugancin de Pietrasanta" 86 .
El fenmeno no era solamente local: lo mismo ocurra con el ejrcito otomano,
paralizado durante la mitad del ao en el clima hoy templado del Medio Oriente. En el
resto de Europa, hay testimonios del avance de los glaciares de los Alpes, que aplastan
las poblaciones situadas junto a ellos. El fro hace que se pierdan cosechas y haya
grandes hambrunas.
En la catedral de Santa Sofa, en Constantinopla, se guardaba el agua bendita en una
vasija de alabastro, de dos metros de altura, trada del viejo templo de Diana en Efeso.
Una noche hizo tanto fro que el agua bendita se congel, haciendo estallar la vasija. Y
esto ocurri al nivel del mar, y en un lugar de clima mediterrneo! 87 .

44

A continuacin tuvimos una etapa realmente fra (que los climatlogos llaman
"Perodo Glacial Breve"), que podemos ubicar aproximadamente entre 1540 y 1850.
Despus de mediados del siglo pasado, la temperatura no ha dejado de subir. De modo
que Napolen sufri en Rusia un fro mayor que el que soportaron los ejrcitos
alemanes en la Segunda Guerra Mundial. Hoy hemos recuperado los niveles del perodo
medieval y nuestro clima es semejante al de los tiempos de Ricardo Corazn de Len.

45

4. EL AMBIENTE EN LA EDAD MEDIA ARABE

EL AMBIENTE EN LA CIUDAD ISLAMICA
Entre los siglos VIII y X, el Islam tiene una enorme fuerza expansiva, que lo lleva a
cubrir un territorio an mayor que el del Imperio Romano en su apogeo. Las ciudades
que el Islam funda o transforma tienen todas una enorme semejanza (y, adems grandes
diferencias con las ciudades cristianas), que derivan de su concepcin sobre las
relaciones entre lo privado y lo pblico. La aparente confusin, la falta de planificacin
urbana, son, en parte, producto de una cultura nmade que se sedentariz, pero
tambin son el resultado de una cierta concepcin del mundo.
El Corn dice: "El interior de tu casa es un santuario" 88 . La estricta aplicacin de
este principio Lleva a organizar ciudades sobre la base del predominio de la vida
privada sobre la pblica. "La vida de harn -dice Chueca Goita- condiciona la
organizacin de la casa musulmana como un recinto hermticmente cerrado al exterior
y, lo que es ms, completamente disfrazado. Vagando por las tortuosas callejuelas
rabes, llenas de recodos y pasadizos, nunca sabemos si bordeamos los muros de un gran
palacio o de la casa miserable donde se hacinan los desheredados. Todo est imbricado,
revuelto y confuso de tal manera que el camouflage resulta perfecto. La vida
completamente reclusa, sin apariencia exterior alguna, da lugar a una difcil ciudad sin
fachadas, algo opuesto totalmente a la ciudad clsica, donde el escenario y la fachada
eran lo principal. Tal situacin deba llevar fatalmente a organizar la vida domstica en
torno al patio".
"La calle en la ciudad musulmana puede decirse que no existe, ya que se trata de
eludir la exteriorizacin de la vivienda -fachada- que constituye la razn de ser de la
calle. Las medinas musulmanas no las tienen, porque se convierTen en inverosmiles
pasadizos entre tapias, que difcilmente se abren paso en el complejo compacto de una
edificacin imbricada. Tampoco existe en la ciudad islmica la plaza como elemento de
relacin pblica. La funcin de la plaza la cumple tambin el patio, en este caso el patio
de la mezquita. Pero como ya no se trata de vida poltica sino de religin, su funcin en
la vida social es muy diferente. No estamos ante un gora para la discusin y la
dialctica, sino ante un espacio para la meditacin silenciosa y para la pasiva delectacin
del tiempo que fluye. El nico elemento de la ciudad que adquiere vida y est dominado
por el bullicio humano es el zoco, la
alcaicera o el bazar" 89 , es decir, los mercados. Este carcter privado de la ciudad
islmica hace que en el anlisis de su medio ambiente nos importe ms lo que ocurre
dentro de las casas que lo que pasa fuera de ellas.

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Durante la Edad Media, la ciudad islmica es mayor que la ciudad cristiana. En

muchos casos, existen condicionamientos del medio natural. La fertilidad de muchas
zonas de Francia o Alemania posibilita un modelo de agricultura dispersa. Pero el Islam
es originario de Medio Oriente, de zonas en las que las tierras cultivables son slo
pequeos valles rodeados de inmensos desiertos. Esto podra haber actuado como un
impulso a la concentracin de poblacin en las ciudades.
Un viajero italiano dice que en El Cairo hay mayor cantidad de gente que en toda
Toscana "y en una calle ms gente que en Florencia". Agrega que la cantidad de
habitantes es tan grande que no hay casas suficientes para alojarlos y que, por este
motivo, cada noche muchsimas personas tienen que dormir en las calles y ante las
puertas de las casas 90 . Concluye que es "siete veces ms grande que la ciudad de Pars"
y que "un caballo podra, sin duda, caminar cuatro horas sin detenerse para atravesar
la ciudad y diez horas al galope para contornearla".
Estas ciudades, sin embargo tienen algunos problemas comunes en materia de
saneamiento. Por ejemplo, en Alejandra "se ven dos colinas constitudas por el depsito
continuo de inmundicias que los habitantes colocan en esos lugares" 91 . La costumbre de
agrupar los oficios por barrios genera condiciones ambientales diferentes, segn el
impacto ambiental de cada actividad. Es el caso del barrio de los curtidores en
Zaragoza.
Tambin en otras ciudades islmicas se plantea un uso diferencial del espacio por
razones ambientales. En Fez (en el norte de Africa), un viajero cuenta que en el ao 807
"el barrio de los enfermos [quizs leprosos] estaba fuera de esta puerta para que sus
habitantes estuviesen bajo la corriente del viento del oeste y llevase sus olores sin que
llegase nada a la ciudad, y para que usasen el agua y se lavasen despus que [el agua]
hubiese salido de la ciudad" 92 . Esta poltica de colocar las actividades contaminantes
aguas abajo de las ciudades es caracterstica de la ciudad islmica y ser retomado por
Carlos V y Felipe II, al dictar las Leyes de Indias que establecen las condiciones
ambientales de las ciudades que se funden en Amrica.
EL AGUA EN EL ISLAM
En el manejo del agua, los rabes son los continuadores de los romanos. As como la
ciudad cristiana queda limitada por sus dificultades en la administracin del agua, la
ciudad rabe se apoya sobre una importante infraestructura hdrica. El agua y las
actitudes hacia ella marcan lneas divisorias entre las distintas culturas y religiones.
Sabemos de reyes cristianos que se baaron slo en ocasin de su matrimonio. De hecho,

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las costumbres higinicas aparecen en buena parte de Europa slo a fines de la edad
Media. En cambio, los baos rabes tienen una envergadura y organizacin que los
asemeja a los baos romanos. El protagonista de "La gloria de don Ramiro" 93 , se
horroriza al descubrir la sensualidad de uno de esos baos y denuncia a las baistas a la
Inquisicin.
Para abastecerlos, se desarrolla un sistema de acueductos de envergadura, ya que las
necesidades de agua por habitante son mucho mayores en las ciudades rabes y exigen
respuestas de ingeniera sanitaria ms complejas. Por ejemplo, el acueducto era el
nervio vital de Madinat al-Zahra (actualmente Medina Azahara, cerca de Crdoba,
Espaa). "El descuido del suministro de agua sec sin remedio la regin. En un tiempo,
el agua lleg hasta la muralla de la ciudad desde el norte, desde la Sierra de Crdoba,
por medio de una conduccin que corra la mayor parte de las veces bajo tierra a travs
de tubos y tneles, aunque en algunos lugares tambin pasaba sobre los arcos de
herradura de un acueducto. En la conduccin bajo tierra se construyeron cajas para
equilibrar la presin" 94 .
Este acueducto tiene una peculiaridad, que es "un sistema de pozos y galeras que
forman cascadas artificiales para provocar la prdida de carga en el descenso de una
colina pronunciada, ya que, de lo contrario, la excesiva velocidad del agua causara
erosiones en el terreno", lo que provocara el arrastre de tierra en el agua, que la hara
inadecuada para el consumo humano 95 .
"El avance que experiment la agricultura espaola [bajo los rabes] se expresa en el
sistema de regado, en las obras hidrulicas de Valencia, Andaluca y Zaragoza (donde
se alcanzaron a regar ms de 25 mil acres)" 96 .
Del mismo modo, Alejandra "est construda sobre fuentes. Ha sido hecha as puesto
que toda la regin es arenosa y seca 'desprovista de fuentes y, adems, no llueve'. Tal vez
la escasez de agua determina la riqueza con que se presentan las fuentes, en general
construdas en mrmol" 97 .
Los ingenieros rabes abastecieron la antigua villa de Madrid mediante un sistema de
qanats. Se trata de tneles que toman el agua de una napa subterrnea situada en un
lugar ms elevado que la ciudad o el rea de riego que quieren abastecer. Este agua se
lleva despus en canales, que generalmente son subterrneos. "Cada cierta distancia se
comunica la galera horizontal con la superficie mediante pozos verticales o respiraderos
que sirven para llevar a cabo labores de ventilacin y limpieza del canal, facilitando
adems, en fase constructiva, la excavacin y evacuacin de las tierras, y permitiendo
introducir materiales, herramientas y operarios" 98 .

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Los qanats tienen notables ventajas en territorios ridos o simplemente secos, ya que
la evaporacin del agua es mucho menor que en un canal construdo en superficie.
Adems, no requieren norias ni ninguna mquina para llevar el agua desde la napa
hasta la superficie del terreno. Los qanats rabes de Madrid fueron tan eficaces que
abastecieron de agua a la ciudad durante un milenio.
LOS PALACIOS DE LAS 1001 NOCHES
Los actuales lectores de las Mil y Una Noches suelen asombrarse cuando descubren
que los maravillosos palacios all descriptos tienen algo ms importante que paredes de
plata y techos de oro. Esas construcciones son el resultado de una formidable adaptacin
a las condiciones bioclimticas de los pases rabes. Cada vez ms, los recursos naturales
son para nosotros algo distinto que un mero catlogo de piedras y de maderas. Hoy
consideramos como recursos naturales a los mecanismos de la naturaleza, desde la
fotosntesis hasta la sombra, de las corrientes marinas a la capacidad de la piedra para
acumular el calor.
Esta es, por ejemplo, la actitud de los pueblos islmicos en su relacin con el desierto,
donde aprendieron a construir edificios adaptados a las condiciones extremas que les
tocaron en suerte.
Su arquitectura se desarroll en un clima muy seco, con temperaturas
incmodamente clidas de da e incmodamente fras de noche. Intensa radiacin solar
y fuertes vientos, a veces cargados de polvo o de arena. En ese entorno, lo primero fue
construir con muros macizos y muy espesos. De adobe, de ladrillo o de piedra, las casas
islmicas tienen unas paredes mucho ms anchas de lo que necesitan para soportar el
edificio. "Los muros construdos con estos materiales son a la vez aislantes y
acumuladores trmicos", explican los arquitectos Eduardo Yarke y Martha Fujol 99 . En
otras palabras, que el exceso de sol del da se usa para calentar las habitaciones durante
la noche, ya que ha quedado acumulado en los muros.
El encalar las paredes no tiene slo una finalidad esttica: es una forma de reflejar la
radiacin solar y devolver calor a la atmsfera. Pero adems de los materiales, hay
criterios de diseo que tienen que ver con esta adaptacin climtica. Por ejemplo, la
ventana islmica es mucho ms que un hueco para dejar pasar la luz. En la planta baja,
las ventanas dirigidas al exterior son muy pocas, y pequeas para proteger la casa del
viento y del polvo del desierto. En los pisos superiores, van hacindose cada vez ms
grandes, a medida que ese riesgo disminuye.

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Las ventanas ms importantes estn dirigidas a los patios interiores y son dispositivos
complejos. Protegidas por parasoles tienen, adems, una celosa, que es un enrejado que
deja pasar aire y luz pero filtra los rayos solares. En algunos casos, la ventana tiene un
balcn cerrado por tres lados con una especie de "cajn" de celosas. Ese cajn sirve
para aumentar la superficie de contacto con el viento y ayuda a ventilar las habitaciones.
All Scherezade agrega un cntaro con agua para humedecer el aire interior. Al
evaporarse, el agua absorbe calor y enfra el ambiente.
La ventana se complementa con un hueco por encima de ella que permite la salida del
aire caliente. La forma de las aberturas permite un flujo continuo, en el que entra aire
ms fresco por la parte inferior y sale aire caliente por esa abertura superior. Las
banderolas de nuestras casas chorizo son herederas de los calados de filigrana de los
patios de la Alhambra de Granada. Y tienen, obviamente, la misma funcin.
La casa est estructurada en torno a uno o varios patios interiores. El patio es
relativamente estrecho, para que no reciba demasiado sol y se mantenga fresco. Est
pensado para crear un microclima de frescor y de humedad, a lo que contribuyen las
fuentes, los espejos de agua y las plantas. Como las habitaciones dan al patio, este
microclima que el patio crea se traslada a ellas.
Un viajero medieval cuenta que en El Cairo, "segn la moda oriental, esas mansiones
son ms bellas en el interior que en el exterior. Describe los riqusimos materiales
empleados: mrmol y mosaicos. Sin ventanas hacia el exteror, las salas y cmaras del
piso bajo reciben luz de aberturas en el techo. En el centro de la casa, una alberca
cuadrada de mrmol ofrece agua fra o caliente para el bao segn los deseos del dueo
de casa. Las cmaras del piso alto tienen, en cambio, grandes ventanas 'protegidas por
enrejados de madera', 'a la manera de nuestras grandes ventanas de hierro forjado'. All es
donde, de ordinario, se duerme por lo fresco del aire. Esas casas ricas, por lo comn
tienen altas torres de madera donde las gentes suben a la maana y a la noche para
gozar del fresco, luego de los grandes calores. Esas casas con techo a cielo abierto son
apropiadas para ese clima: 'si en nuestras regiones no se temiera ni a la lluvia ni a la
nieve, las construcciones seran de un estilo diferente, ms ligero'" 100 .
Nosotros podemos agregar que esas torres funcionan como el tiraje de una chimenea
para extraer el aire caliente y ventilar las habitaciones. Se crean as las condiciones
ideales para poder echarse entre almohadones y escuchar cmo, noche a noche, nos
cuentan mil y una historias de desmesura y erotismo.

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AMBIENTE Y PATRIMONIO CULTURAL

Las peregrinaciones al Santo Sepulcro dieron origen

a algunas de las primeras normas de proteccin del

patrimonio cultural, despus de todos los daos que

sufriera durante las Cruzadas. Las normas forman parte de

un reglamento para los peregrinos y fueron dictadas por
el Padre Guardin del Monte Sin:

Art. 5: "Los peregrinos no tomarn partcula alguna del

Santo Sepulcro ni de otros edificios".

Art. 6: "Que los peregrinos nobles no estropeen las

paredes pintando sus armas ni escribiendo sus nombres,

que no utilicen instrumentos de hierro para escribir, en
columnas o planchas de mrmol, signos de su presencia" 101

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5. EL AMBIENTE EN ASIA
En este captulo analizamos algunos ejemplos de las condiciones ambientales en
sociedades asiticas durante la Edad Media, para permitir algunos puntos de
comparacin con las situaciones que acabamos de describir.
EL TEMPLO, EL ARROZ Y EL AGUA
Los templos de Angkor, en Camboya, son considerados como una de las maravillas de
Oriente. Capital del reino de los khmer, integrada por centenares de templos, hoy
tapados a medias por la selva, Angkor ofrece ms sorpresas de las imaginables. Se
ingresa por una enorme calzada custodiada por serpientes mticas de piedra. El visitante
llega a la pirmide de las 109 torres y pasa junto a las estatuas de los genios con cabeza
de mono, sentados a la puerta de edificios inmensos, labrados en sus mnimos detalles.
En algn momento llega al Bayn, uno de los monumentos ms extraos del mundo. All
encontrar una serie de torres que son, en s mismas, las grandes efigies de rostros
serenos, con los ojos entrecerrados. Representan la contemplacin benvola de Buda,
extendida a todo el universo.
Con 800 mil habitantes, Angkor tuvo el tamao de la Roma imperial y fue el resultado
de una minuciosa adaptacin a su entorno. Indravarman (que rein sobre los khmer
entre el 877 y el 889 de nuestra era) es el primero que comprende y aprovecha esos
mecanismos. Angkor est en el gran embalse natural que constituyen el ro Mekong
inferior y sus afluentes. Los monzones ensanchan todos los aos el lago y, al retirarse las
aguas en la estacin seca, se deposita un limo frtil que fecunda la tierra para el cultivo
del arroz y otros productos. El monzn inunda los suelos durante cuatro meses, despus
de los cuales se suceden ocho meses de sequa.
Indravarman decide almacenar el agua que sobra para distribuirla durante los
perodos en que no llueva. Emprende enormes obras hidrulicas y, cuando riega la
llanura, descubre que es capaz de producir tres cosechas de arroz en el ao. Los
embalses sern la fuente y el instrumento de la riqueza khmer. Hacia el 1050 se
construye el mayor de ellos, de 8.000 metros de longitud y 2.200 de ancho. A partir de
ese momento, se produce una gran tarea de ordenamento del territorio para ponerlo en
funcin del cultivo. De all vendr la riqueza sobre la que se apoyan los monumentos que
hoy admiramos.
El paisaje se modifica en funcin de la hidrologa: los campos quedan surcados por
canales rectilneos que subdividen el tablero de los arrozales. La estructura de las

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ciudades sigue un plano coherente con su entorno. Al centro, el templo que es el corazn
mismo de la ciudad. Alrededor de l, un urbanismo de calles y edificios que se cortan en
ngulos rectos, que se continan en los canales de riego. "En el mundo khmer -dice el
escritor suizo Henri Stierlin- todo se relaciona, desde el pequeo dique que bordea el
arrozal del campesino camboyano hasta el templo de triple muralla, con sus fosos
conectados al sistema hidrlogico de riego" 102 . La relacin es tal que el plano de Angkor
reproduce un enorme mandala (diagrama esotrico de origen hind) que une
simblicamente el templo, la capital del rey, la ciudad de los hombres y los campos con
el orden del universo.
Nacida del agua, Angkor decay por su relacin con el agua. Seiscientos aos despus
de la gran obra de Indravarman, las guerras sucesivas modifican los ritmos de las
enormes instalaciones hidrulicas de la ciudad. El agua, antes cargada de limo, se aclara
y se crea el habitat para la reproduccin masiva de insectos que antes estaban en
pequeas cantidades. Las fiebres y el paludismo obligan a la poblacin a abandonarla.
Vaca durante un par de siglos, la monarqua camboyana retorna a Angkor por un
breve perodo.
Oculta despus por la selva, su redescubrimiento fue deslumbrante. Un historiador
espaol, el dominico Navarrete, atribuye su construccin a Alejandro Magno. En 1901,
Pierre Loti escribi: "Desde lo alto del aire, los cuatro rostros que tena cada torre
miraban a los cuatro puntos cardinales, entre los prpados cados, con la misma
expresin, con la misma sonrisa; esos rostros afirmaban y repetan de manera obsesiva
la omnipresencia del dios de Angkor".
LA VENGANZA DEL RIO AMARILLO
Para que haya un desastre tiene que producirse algn hecho natural que lo
desencadene, pero tambin tiene que haber una sociedad que lo sufra y, que a menudo,
lo potencie. Es lo que pas en China con el ro Amarillo, el Hoang-ho, un curso de agua
de 4.800 kilmetros de largo. En sus orillas naci la civilizacin china, hace casi 5 mil
aos.
Ro difcil si los hay, el Amarillo lleva una enorme carga de sedimentos de ese color,
que a veces lo taponan y lo hacen cambiar completamente de curso. Lo ha hecho siete
veces en los cuatro ltimos milenios. Se producen as grandes inundaciones, que han
llevado a calificarlo como "el infortunio de China". Para evitarlas, se contiene el ro con
grandes diques, que tienen que ser mantenidos todo el tiempo. Si los diques se rompen,
el ro se precipita sobre la brecha abierta e inunda un rea muy extensa. "Fueron
catstrofes de este tipo -dice el historiador Patrick Fitzgerald- las que destruyeron las

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antiguas ciudades, enterrando a gran profundidad sus restos en el barro" 103 . Hacia el
1100 AC, el ro arras completamente la gran ciudad de Anyang. Hoy la ciudad est
bajo los campos de cultivo. Sus antiguos palacios y monumentos podran confundirse
con las colinas, salvo por sus formas demasiado regulares.
Los diques son parte de un manejo hdrico complejo. Para llevar trigo a las grandes
ciudades del norte, el emperador Yang Ti, a principios del siglo VII, hace excavar un
gran canal que une los ros Amarillo y Yangts. Durante dcadas, multitudes de
hombres encadenados abren con picos y palas un nuevo ro, una obra de magnitud
comparable a la Gran Muralla. Slo en el verano del 607 el trabajo forzado cost medio
milln de vidas. "Merece en verdad nuestra admiracin esta obra magnfica -dice
Marco Polo- por la utilidad y los beneficios que aporta a las ciudades baadas por sus
aguas. En sus orillas podis encontrar caminos terraplenados, anchos y firmes, que
facilitan y tornan ms conveniente el viaje por tierra" 104 .
Muestra de la soberbia del imperio, el Gran Canal fue, al mismo tiempo, su punto ms
frgil. En los buenos tiempos, serva para abastecer de trigo a las ciudades y evitar el
hambre. En los malos tiempos, como al final del siglo XI, reinan la anarqua y la guerra
civil. No hay un poder central fuerte y nadie repara los diques y canales. Ms tarde o
ms temprano, ceden los terraplenes y se hace sentir la venganza del ro. El Amarillo
vuelve a cambiar de curso, unas veces hacia el norte, otras hacia el sur. Las
inundaciones catastrficas retornan de ao en ao y las muertes se cuentan por millones.
Por eso, lo primero que hace cada nueva dinasta al reconstruir el imperio es
acondicionar el Gran Canal. En 1394 un nuevo emperador realiza ms de 40 mil obras
pblicas para reparar el sistema hdrico. En 1590, y gracias a la continua atencin, el
director de obras del Gran Canal escribe que "bajo el rgimen actual, su curso no ha
cambiado en ms de doscientos aos".
La decadencia del imperio y los conflictos con el exterior llevaron a descuidar los
canales. En 1938, en plena guerra chino-japonesa, un poco despus de la cada de Pekn
y un poco antes de la de Cantn, tormentas inverosmiles hicieron desbordar el ro
Amarillo, del que nadie se haba acordado durante mucho tiempo. Quizs esta gran
inundacin haya provocado an ms vctimas que la guerra. En ese caso, podemos
echarle la culpa a la naturaleza?

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6. LAS IDEAS SOBRE EL AMBIENTE EN LA EDAD MEDIA

EL AMBIENTE EN LA CRISTIANDAD
El vnculo con la naturaleza, el amor a los animales en tanto compaeros en la
creacin, hace que algunos de los santos cristianos les hayan predicado, ya que sentan
que no podan privarlos de un mensaje tan importante como el del Evangelio. As, Antn
(Antonio del Desierto, el mismo que sufri las tentaciones representadas en tantos
cuadros) fue un egipcio que predic el cristianismo hacia el ao 300. Dedic grandes
esfuerzos a convertir a los animales (no sabemos con qu resultados), a punto tal que se
lo considera el patrono de los animales domsticos 105 .
Tambin Antonio de Padua tena una relacin particular con ellos. La leyenda le
atribuye una muy intensa comunicacin con los pjaros desde la infancia. Cuentan que
una vez su padre lo dej cuidando el sembrado y que Antonio hizo entrar todas las aves
del campo en una habitacin para que no se tentaran y comieran las semillas. Todava
hoy, los espaoles cantan romances sobre este episodio.
Esto tiene que ver con distintas concepciones sobre la naturaleza, que se desarrollan
en el cristianismo medieval. Toms de Aquino sigue a Aristteles. El contacto con la
naturaleza no le importa en lo ms mnimo. Toms llega a Dios por el razonamiento, la
suya en una teologa de silogismos y teoremas en los que demuestra, fra y
minuciosamente, que el mundo no puede ser eterno, sino que hay un Dios que ha creado
esa naturaleza de la que l escribe con la misma asepsia que su maestro 106 .
Si el mundo es hermoso o no lo es, si la naturaleza nos despierta alguna clase de
sentimientos, esto a Toms de Aquino no le importa en absoluto. Leyndolo, nos da la
impresin de que quizs no advirtiera los colores de una puesta de sol. Esto no es
solamente una insensibilidad personal. Es, antes que nada, una concepcin ideolgica.
Porque para el hombre religioso de la Edad Media, la naturaleza no existe, no debe
existir. Al igual que los antiguos judos, que destruan los bosques con altares paganos,
la Europa medieval encuentra peligrosamente sensual la tibieza del sol, el rumor de los
arroyos, el canto de los pjaros, el crujido de las hojas en la espesura.

Todo esto significaba excitar los sentidos y ya sabemos lo que ocurre cuando los
sentidos despiertan. Recorre Europa un miedo al cuerpo que identifica la santidad

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primero con la ausencia de goce de los sentidos. Despus la identificar con anular su
uso mismo.
El "Penitencial" de Columbano da precisas instrucciones para el bao de los monjes:
"El monje que regresa al monasterio que tomara solo un bao, sin permiso, ayunar dos
das. El monje que, autorizado a baarse, se lavara de pie delante de sus hermanos, ser
castigado con veinticuatro golpes de vara, salvo si una suciedad demasiado tenaz
reclama abluciones ms largas. El monje que, sentado en la sala de baos, descubriera
sus brazos y piernas sin necesidad, ser privado del bao durante seis das; es decir que
este baista indecente no se lavar los pies hasta el domingo siguiente" 107 .
Los tres enemigos del hombre -la carne, el mundo y el demonio- acechan a quienes se
aproximan a la naturaleza. Los ermitaos de los bosques son mirados con desconfianza.
Los hombres santos vivirn separados del mundo, no slo del orden social sino tambin
del orden natural. Se encerrarn en celdas oscuras para apenas ver el sol, haciendo a
Dios el sacrificio de alejarse de todo lo viviente.
Las imgenes de iglesia se vuelven inexpresivas. Se abandona el sutil manejo de la
perspectiva del mundo antiguo y se decide que slo la realidad plana agradar a Dios.
La Iglesia de Oriente abandona tambin la escultura: las imgenes sobre el espacio son
cosa de paganos, deciden.
Se inventan los monasterios de clausura, donde quienes hagan los votos entran para
ser enterrados all, sin volver a ver a nadie de afuera. La comida ingresa por un torno
cerrado, para que no haya siquiera un intercambio de miradas con aguateros o
panaderos. Para no moverse por el mundo, una cantidad de santos (los estilitas) pasan
aos y dcadas viviendo encima de columnas. En el monte Atlas, se funda un monasterio
masculino, en el que, por edicto del emperador de Bizancio Constantino IV, se prohbe
el acceso a "toda mujer, animal hembra, nio, eunuco o persona de lampio semblante".
Necesitamos este marco para entender por qu Francisco de Ass da vuelta la
concepcin cristiana de la naturaleza. Retorna al Dios de los Salmos, a la sensualidad del
encuentro con la creacin, que slo puede ser percibida con el cuerpo que Dios dio a los
hombres, al igual que al resto de sus criaturas. Somos hermanos del sol y del lobo, en
tanto ellos pueden intuir directamente al que los hizo. Por eso, la prdica a los animales
de Francisco de Ass no debe ser entendida como un acto de ingenuidad primitiva, sino
como una postura filosfica en la que reconoce, como dice Toynbee: "la afinidad del
hombre con la naturaleza, tanto animada como inanimada", quien agrega que Francisco
"tuvo una premonicin intuitiva del futuro culto occidental de la codicia servida por la
tcnica y la ciencia" 108 .

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Por esa concepcin, Francisco de Ass conden la riqueza y el poder al mismo tiempo
que el alejamiento de la naturaleza. Habl a los animales, como una forma de recordar
que ellos estn ms cerca de la creacin que los hombres que se esconden en monasterios
y palacios.
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HERMANO SOL, HERMANA LUNA

Este es el sentido de sus cnticos de alabanza, en los

que recupera la voz de los Salmos de David, cantando al

Dios que hizo hombres y animales, la luz y el mundo:

Loado seas por toda criatura, mi Seor,

en especial por el hermano sol

que alumbra y abre el da,

y es bello en su esplendor

y lleva por los cielos noticia de su autor.

Y por la hermana luna, de blanca luz menor,

y por las estrellas claras que tu poder cre

tan limpias, tan hermosas, tan vivas como son

y brillan en los cielos: loado, mi Seor!

Y por la hermana agua, preciosa en su candor,

que es til, casta, humilde: loado, mi Seor!

por el hermano fuego que alumbra al irse el sol

y es fuerte, hermoso, alegre: loado, mi Seor!

Y por la hermana tierra que es toda bendicin,

la hermana madre tierra que da en toda ocasin

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las hierbas y los frutos y flores de color

y nos sustenta y rige: loado, mi Seor!" 109 .

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ECOSISTEMAS DEL INFIERNO
En el imaginario medieval hay una visin del infierno que domina a las dems y que
da sustento a las infinitas representaciones del Demonio y del Juicio Final. Para los
hombres de la Edad Media, as como para nosotros, infierno es el de Dante. Dante lo
visita en el ao 1300 y nos deja la descripcin de una geografa srdida y metdica, en la
que cuesta encontrar las huellas de la misma mano que construy este mundo
deslumbrante que habitamos. Como la Biblia no diferencia entre la morada de los
buenos y la de los malos, Dante adopta el infierno de Virgilio, lo complementa con
algunos detalles inspirados en el Apocalipsis de Juan y lo sistematiza hasta la
desesperacin.
Virgilio cuenta un viaje del hroe Eneas al infierno, donde hay un ro "de negra
corriente". Lo califica de "ftido averno" y lo describe as: "Una profunda caverna, que
abra en las peas su espantosa boca, sobre la cual no poda ave alguna tender
impunemente su vuelo, tan ftidos eran los vapores que de su horrible centro se
exhalaban infestando los aires". Esos gases txicos salan de un mar hirviente.
Hay ecosistemas que son ms aptos para ser infernalizados que otros. Los hombres
temen las cavernas y las selvas, odian los pantanos, se estremecen ante el olor a
descomposicin que les habla del destino de su propio cuerpo. Todo ir al infierno, el
lugar que condensa los miedos de la Edad Media. En el de Dante hay centauros, hay
demonios con alas de murcilago y escasos animales. La zoologa del infierno incluye
rasgos animales en figuras humanas. En su botnica aparecen hombres transformados
en rboles, que siguen teniendo sentimientos humanos. Algunas previsibles serpientes
completan un ecosistema con escasa diversidad biolgica.
Por contraste, el paraso tiene una gran diversidad biolgica pero ninguna diversidad
humana: los bienaventurados son sobrecogedoramente iguales unos a otros. En ese
mbito, encuentran una selva desbordante de vida, con flores luminosas que muestran
la reproduccin de las plantas, y con pjaros que cantan perpetuamente su reclamo
sexual, mientras los humanos son premiados con la ausencia de erotismo.
En el infierno, Dante encuentra un bosque donde "no haba fruto alguno, sino espinas
venenosas por doquier". En ese horror, la contaminacin parece ser la forma ms
adecuada de ambientar el infierno. En un camino, Virgilio le advierte:

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-Conviene que nos detengamos un poco antes de bajar, a fin de acostumbrarnos al

espantoso olor.
Un poco ms adelante describe unos pozos y agrega: "del fondo suba un olor como de
miembros gangrenados". Se castiga con el olor de la muerte a aquellos que ya estn
muertos? Quizs para recordarles, una vez ms su situacin?
Y qu pasa con los ecosistemas del purgatorio, esa especie de infierno por tiempo
limitado? Tambin el aire del purgatorio est contaminado, esta vez con gases irritantes.
Dante habla de "aqul humo que nos cubri en seguida, molestando con agudo picor
nuestras pupilas, de tal manera que era insufrible mantener los ojos abiertos". La
descripcin no ofrece dudas: son emanaciones de dixido de azufre, uno de los
componentes del smog de las ciudades modernas. Por otra parte, qu materia ms
infernal que el azufre?
Premonicin? Veamos el agua del infierno. All, Caronte es barquero en una laguna
"de pardas aguas". En el crculo cuarto, Dante se topa con "una fuente de hirvientes
aguas". All "el agua era oscura, casi negra". Y agrega: "Por l se llega a la laguna
llamada Estigia, y a ella fluye el triste arroyo una vez que ha descendido hasta las
malditas playas grises". La Estigia es una "muerta laguna", de fondo fangoso. En el
crculo sptimo hay un ro de sangre.
Aguas pardas, aguas negras y aguas rojas. Quin las corrompi con lquidos que no
deberan haberlas tocado? Qu clase de materias se descomponen en este infierno en el
que, por no haber nada vivo, nada puede morir? 110 .
LA NATURALEZA EN EL JUDAISMO MEDIEVAL
En alguna ocasin, los hombres de diferentes creencias sintieron que eran hermanos.
Esta Edad de Oro ocurri pocas veces, pero se las recuerda siempre para afirmar que el
encuentro de lo diverso es posible. Una de ellas fue en los Pases Bajos, tierra de
tolerancia mientras el resto de Europa viva las guerras de la Contrarreforma. Otra es
en Espaa, en la Crdoba medieval, en la que musulmanes, cristianos y judos vivieron
en armona. Un cuadro de la poca muestra al Califa de Crdoba recibiendo a
embajadores del Emperador de Bizancio, que le traen copia de un libro de Aristteles
que le haba pedido 111 .
Moiss ben Maimn (Maimnides) es el ltimo producto de este oasis de comprensin

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y sabidura. De all tuvo que huir cuando los fundamentalistas del norte de Africa se
apoderaron de Crdoba en 1148. Mdico y telogo, desarrolla una concepcin basada en
el cruce entre las ciencias del hombre y las de la naturaleza, en una poca en la que an
no se crea que la divisin del conocimiento fuese un beneficio. Adems de sus libros de
medicina, se lanza a interpretar el conjunto de las leyes judas, en obras de magnitud
comparable a la "Suma Teolgica", de Santo Toms de Aquino. Su "Gua de los
Perplejos" es una lectura de los textos bblicos y talmdicos desde la ciencia de su
tiempo.
Cmo van leyendo tratadistas y telogos el tema del dominio de la naturaleza por
parte del hombre? Qu significa la orden de Dios a Adn, de sojuzgar la tierra? Un
comentarista sefarad, Rambam, lo vincula con la minera; dominar la tierra "se refiere
a desarrollarla, talar, cavar y excavar de la misma minerales como el cobre y el hierro"
112
. La concepcin de Rambam es semejante a la de nuestra cultura: el dominio sobre los
bosques implica talarlos. Una de las interpretaciones, la ms elemental, la ms utilitaria
de todas, pone el acento en el aprovechamiento econmico de la naturaleza. El rey de la
Creacin se har valer mediante el hacha.
Por supuesto, el pensamiento medieval est siempre moralizando, sin preocuparse
demasiado por la observacin de la naturaleza. As, en el Talmud, Rab Johanan seala
que los hombres "podramos aprender modestia del gato, la hormiga podra predicarnos
contra el robo y la paloma contra el incesto" 113 . Ideas semejantes atraviesan tambin la
Edad Media cristiana, en que la naturaleza est tan plagada de smbolos religiosos que
cuesta reconocerla. Desde los monstruos que invaden los cuadros de Bosch hasta la
reescritura de las viejas leyendas (las sirenas, mitad mujer y mitad pjaro, son las
mujeres de los ngeles cados) el bestiario est subordinado a la moral y la supremaca
humana se vincula con la tica y la fe. A nadie le importan realmente las diferencias
entre los animales reales y los animales soados sobre los que supuestamente
deberamos reinar. Pero sta no es la nica forma de entender el mensaje.
Maimnides, por el contrario, pone el acento en el vnculo afectivo con el mundo que
nos rodea. Cuando habla de la naturaleza, retoma una ley bblica, en la que Moiss
prohbe a los judos que ataquen una ciudad destruir los rboles que la rodean. La
proteccin de los rboles es uno de los mandatos bblicos. Hacerlo es reconocer su
importancia en tierras que son difciles de reforestar. As, las leyes de Moiss recuerdan
al hombre que el rbol no es su enemigo: "Cuando pusieres cerco a una ciudad,
peleando contra ella muchos das para tomarla, no destruyas su arboleda metiendo en
ella hacha. No la talars, que no es hombre el rbol del campo para venir contra t" 114 .
Es decir, que ni siquiera en una situacin extrema, como lo es una guerra, se
admite la destruccin innecesaria de los rboles. El versculo que manda cuidar los
rboles frutales durante la guerra ha sido ampliamente comentado por los rabinos
posteriores. Estos autores lo interpretan desde un tono de pacifismo humanista que se

60

distingue de la dureza de muchos de los textos bblicos. Es sugestivo contrastar su

preocupacin por la vida de animales y vegetales con el modo en que buena parte de la
Biblia se refiere a la vida humana. En este contexto, los rboles merecen ms la vida que
los idlatras. "Acaso -dice Rashi- merece el rbol, como el hombre, estar dentro del sitio
y sufrir de hambre y sed como los hombres de la ciudad? Por qu has de destruirlo?"
115
.
Por su parte, Hirsch lo vincula con el lugar del hombre en la creacin: "La
prohibicin de destruir los frutales que rodean una ciudad sitiada se toma slo como
ejemplo de desperdicio intil. Bajo el concepto de "no destruirs" se prohibe al hombre
estropear lo que Dios ha puesto sobre la tierra. Lo invita a no abusar de su posicin de
rey de la creacin slo por capricho, apasionadamente o por ignorancia. Dios ha puesto
el mundo a nuestros pies para darle el uso debido tal como est escrito: sojuzgad el
mundo y dominadlo" 116 . Si bien la Biblia habla de la destruccin de rboles por medio
del hacha, los textos rabnicos amplan la prohibicin, agregndole la de secar rboles
por falta de riego 117 .
Maimnides va an ms lejos que Moiss: "No se debe cortar rboles frutales fuera
de la ciudad y no se les debe cortar el fluir del agua porque est escrito: No destruirs
sus rboles, y todo el que corta se equivoca. No slo en el sitio de una ciudad sino en todo
lugar, aqul que corta un rbol frutal se equivoca. Sin embargo, se lo corta si daa a
otros rboles y daa a otros campos" 118 . Es decir, Maimnides slo permite talar las
malezas leosas.
La forma en que Maimnides interpreta los mandamientos bblicos
sorprendentemente actual. "En este mundo -dice-, esto es, debajo de la esfera de
Luna, la Providencia divina tiene por objeto, en cuanto a individuos, slo a los de
especie humana". Es decir, slo los hombres deben ser considerados nicos
irrepetibles.

es
la
la
e

Sobre los dems seres vivientes, Maimnides aclara que "no creo, de ninguna manera,
que tal hoja haya cado por efecto de una providenci,a, ni que tal araa haya devorado a
tal mosca a consecuencia de un decreto de Dios, ni que sea por una voluntad divina en
particular que tal pez haya tomado a tal gusano de la superficie del agua".

Para Maimnides existen los derechos humanos, pero la idea de que los animales
tengan derechos le resulta inconcebible. Con respecto a los animales, "se trata de una
Providencia que vela por las especies y no por los individuos". Cuando los Salmos dicen
"El da a la bestia su alimento", Maimnides comenta que el texto bblico "describe la

61

bondad divina, que prepara para cada especie el alimento que le es necesario y los
medios de subsistencia" 119 .
Es decir, que Dios da de comer a las hormigas y a los leones en general, pero no se
preocupa en absoluto por una hormiga o un len en particular. Este es el mismo criterio
del conservacionismo contemporneo: le interesa proteger slo la vida individual de los
humanos. Sobre los animales y vegetales, se trata de preservar las especies y las
poblaciones de cada especie por las funciones que cumplen en la naturaleza. En los seres
vivientes distintos de nosotros, la proteccin es estadstica: tienen que seguir viviendo
como conjunto.
Tambin Maimnides distingue las normas que prohben la crueldad con los humanos
de las que la condenan en nuestra relacin con los animales. "Si los doctores dicen que
"atormentar a los animales es cosa prohibida por la Ley" -explica- es en vista de nuestro
perfeccionamiento moral, para que no adquiramos costumbres crueles, y para que no
hagamos sufrir a los animales en vano y sin utilidad alguna". Maimnides tiene muy
claro que quien tortura animales est aprendiendo a torturar a los hombres. Pero los
alegatos sobre el sacrificio de tal o cual animalito estn fuera de su pensamiento y,
tambin, estn cada vez ms lejos de las concepciones ecologistas actuales.
LA CONCEPCION DEL AMBIENTE EN EL ISLAM
Para el Corn, el equilibrio ecolgico (y, por consiguiente, todas las interrelaciones que
sustentan la unicidad del mundo) es una prueba decisiva de la existencia del Dios nico.
En este sentido, el Corn considera absurdos los mitos griegos, en los que Poseidn y
Palas Atenea compiten por dar su nombre a la ciudad de Atenas. Para ello, Poseidn
crea el caballo y Atenea crea el olivo. "Si hubiera varios dioses -dice un comentarista-,
cada uno gozara de la posesin exclusiva de lo que haba creado, aparecera la oposicin
y tendra como resultado la descomposicin del mundo" 120 . Es decir, el que el mundo no
estalle en discordias entre los animales y plantas creados por unos dioses y los creados
por otros demuestra la unicidad del Creador.
La trayectoria de Mahoma tiene algunas decisiones de proteccin de recursos
naturales, como la orden de no talar las palmeras, dada poco despus de la huda a
Medina en el ao 622. Esto, a su vez, es coherente con la alabanza del Corn a Dios por
la creacin de las palmeras. "Y El es Quien ha hecho bajar agua del cielo. Mediante ella
hemos sacado toda clase de plantas con follaje, del que sacamos granos arracimados. Y
de las vainas de la palmera salen racimos de dtiles al alcance. Y huertos plantados y
vides, y los olivos y los granados, parecidos y diferentes. Cuando fructifican, mirad el
fruto que dan y cmo madura! Ciertamente, hay en ella signos para gente que cree" 121 .

62

Esto no es un aspecto menor. El Corn pone continuamente el acento en cada detalle

de la Creacin. Su estilo no es el de alabar a Dios por el mundo en su totalidad, ni de un
modo genrico o abstracto, sino hacerlo separadamente por cada uno de los aspectos que
lo componen.
As, tambin est la alabanza por haberlo hecho habitable: "No han visto las aves
sujetas en el aire del cielo? Slo Dios las sostiene. Ciertamente, hay en ello signos para la
gente que cree. Dios ha hecho de vuestras viviendas un lugar habitable. De la piel de los
rebaos os ha hecho tiendas que encontris ligeras al trasladaros o al acampar. De su
lana, de su pelo y de su crin, artculos domsticos para disfrute por algn tiempo. De lo
que ha creado, Dios os ha procurado sombra, refugios en las montaas, ropas que os
resguardan del calor y ropas que os protegen de los golpes. As completa Su gracia con
vosotros. Quizs, as, os sometis a Dios" 122 . Tambin recuerda, poticamente, que Dios
"ha creado los cielos sin pilares visibles" 123 .
Si el mal se vincula con sequas y contaminaciones, el bien est necesariamente
asociado al agua. Para los hombres del desierto, las cosas buenas slo pueden ser
hmedas. El Corn dice de Dios: "El es Quien ha hecho bajar para vosotros agua del
cielo. De ella bebis y de ella viven las matas que apacentis" 124 .
El jardn de Edn est regado por un ro que despus se divide en otros. Mahoma
pondr a sus elegidos varones en un oasis, "de cuyos bajos fluyen arroyos", rodeados de
hermosas hures. "Imagen del jardn prometido a quienes temen a Dios: habr en l
arroyos de agua incorruptible, arroyos de leche de gusto inalterable, arroyos de vino,
delicia de los bebedores, arroyos de depurada miel" 125 . Es sugestivo el que el vino est
prohibido a los creyentes durante su vida, pero se les prometa para despus de la
muerte.

Y agrega que: "los siervos escogidos de Dios tendrn un sustento conocido: fruta. Y
sern honrados en los jardines de la Delicia, en lechos, unos enfrente de otros,
hacindose circular entre ellos una copa de agua viva, clara delicia de los bebedores, que
no aturdir ni se agotar" 126 .
Est claro que el Paraso de Mahoma es mucho ms carnal que el de Dante, ya que
incluye el amor fsico. Otra diferencia importante es que en el Paraso de Dante
encontramos ecosistemas semejantes a los conocidos, mientras que el Corn describe
otros nuevos, que no existen sobre la Tierra. En cambio, hemos visto ya los ecosistemas
del Infierno de Dante, pero nos quedamos sin conocer los del Corn, ya que no estn
descriptos. Slo sabemos que all habr "agua muy caliente y hediondo lquido" 127 , sin

63

otros detalles.
Cuenta Marco Polo que un lder rabe tradicional, el "Viejo de la Montaa",
mostraba a sus seguidores el paraso terrenal: los drogaba con haschis y los introduca
en un jardn lleno de fuentes, ofrecindoles un adelanto de la bienaventuranza eterna si
cumplan sus rdenes. Los resultados fueron tan eficaces que estos "haschichinos"
dieron origen a la palabra "asesinos" 128 .
-----------------------------------------------------------

EL AGUA EN LAS MIL Y UNA NOCHES

En las Mil y Una Noches, una hermosa muchacha est

sus conocimientos de medicina. Le
preguntan cul es la mejor agua. Responde:

"El agua pura y fresca, contenida en un recipiente

poroso, frotado con cualquier perfume excelente o

perfumado tan slo con vapores de incienso. Slo debe

beberse despus de la comida. As se evita toda clase de

enfermedades y se pone en prctica la frase del Profeta,
con l la plegaria y la paz!, que dijo: 'El estmago es
el receptculo de todas las enfermedades, el

estreimiento la causa de todas las enfermedades, y la

higiene el principio de todos los remedios' 129 ".

-----------------------------------------------------------

siendo examinado por

64

7. CONCLUSIONES

En distintos momentos y situaciones del perodo medieval, hemos encontrado

condiciones ambientales particulares, las que, sin embargo, guardan suficiente
coherencia de conjunto como para justificar la pertenencia a un mismo perodo
histrico.
La Edad Media se inicia con la cada de Roma, y existe una especificidad de las
condiciones ambientales de la decadencia romana, ya que las ciudades romanas siguen
ocupadas, pero van perdiendo gradualmente su infraestructura general y sanitaria que
las caracteriz, hasta que se vuelven inhabitables. Estas ciudades se vuelven canteras
para la construccin de las nuevas ciudades medievales.
Durante el perodo de desaparicin del comercio, hasta el siglo X, slo existen
ciudades episcopales, entre cuyos requerimientos de oferta natural el ms importante es
la existencia una colina que pueda ser fortificada. Por contraposicin, la ciudad de los
mercaderes requiere de buenas vas de comunicacin, especialmente portuarias. As
como los obispos se asientan en el alto, los mercaderes lo harn en el bajo, an en zonas
inundables.
La principal caracterstica de la ciudad medieval es la muralla que la circunda,
protege y aprisiona. La existencia de murallas significa que, en algn momento de su
historia (no necesarimente al principio), los problemas del espacio pasan a ser crticos.
En estas ciudades es frecuente la confusin entre espacios pblicos y privados. Sin
embargo, cada ciudad medieval tiene sus caractersticas fsicas y ambientales distintivas
y toda generalizacin es dudosa.
La ciudad de fines de la Edad Media se encuentra ante la paradoja de que ha crecido
a impulsos del cambio y del comercio, pero todava tiene los criterios ambientales de un
mundo inmvil. Estas ciudades no pueden resistir los efectos sanitarios de la ampliacin
de las comunicaciones y sucumben ante la peste.
El uso de la naturaleza tiene la particular impronta de las relaciones feudales, donde
los hombres son jurdicamente parte de la tierra, lo que -al igual que las murallas a los
habitantes urbanos- los protege y aprisiona. La ecologa agraria de la Edad Media est
marcada por un largo proceso de ocupacin de territorios. Se comienza por los que
haban estado abandonados desde la poca romana y se sigue con nuevas tierras.

65

Esto queda acelerado por profundos cambios tecnolgicos que se producen en el

entorno del siglo X, en un marco que crecimiento poblacional en toda Europa. Se
introducen modificaciones en los arados, y en la forma de preparar los caballos para las
tareas agrcolas. Esto permite la conquista de los suelos arcillosos del norte de Europa,
inaccesibles con los viejos arados romanos.
La apropiacin de las tierras de cultivo se hace en un marco de retroceso de los
bosques. Aunque existen normas muy estrictas para controlar la caza y tala furtivas, el
deterioro de los bosques europeos es significativo. Esto se acenta al terminar la fase
clida que haba facilitado la expansin de dichos bosques.
La ciudad islmica medieval tiene caractersticas diferentes de la ciudad cristiana, por
el predominio de los espacios privados sobre los pblicos. El Islam tiene un manejo
excepcional del agua y grandes aportes bioclimticos en su arquitectura.
Las condiciones ambientales de la Europa medieval no son trasladables a las de otras
culturas. Los ejemplos asiticos analizados muestran situaciones ambientales
radicalmente distintas.
El tema de la relacin con la naturaleza es tratado por las principales religiones
europeas (cristianismo, judasmo, Islam), desde puntos de vista intensos y diversos, lo
que muestra un alto grado de preocupacin por este vnculo.

66

REFERENCIAS
1. Brailovsky, Antonio Elio y Foguelman, Dina: "Memoria Verde:
historia ecolgica de la Argentina", Buenos Aires, Editorial
Sudamericana, 6a edicin, 1996.
2

. Brailovsky, Antonio Elio: "Esta,

Buenos Aires, Ed. Larousse, 1992.

nuestra

nica

Tierra",

. Algunos de los casos analizados en este libro han sido

desarrollados previamente por el autor en notas de divulgacin
publicadas en el Suplemento Ciencia del diario La Nacin de
Buenos Aires, durante 1994 y 1995.
4

. Brailovsky, Antonio Elio: "El ambiente en las sociedades

precolombinas", Buenos Aires, Prociencia-CONICET, 1996.
5

. Brailovsky, Antonio Elio:

"El ambiente en la
colonial", Buenos Aires, Prociencia-CONICET, 1997.

sociedad

. Brailovsky, Antonio Elio:

"El ambiente en la civilizacin
grecorromana", Buenos Aires, Prociencia-CONICET, 1997.
7

. Brailovsky, Antonio Elio:

grecorromana", op. cit.

"El ambiente en la civilizacin

. Ducass, Pierre: "Historia de las tcnicas", Buenos Aires,

EUDEBA, 1979.

. Johnson, Jotham: "La muerte lenta de una ciudad", en: "La

ciudad, su origen, nacimiento e impacto en el hombre",
Scientific American, Ed. Blume, Madrid, 1975.
10

. Johnson, Jotham: "La muerte lenta de una ciudad", op. cit.

11

. Barcelona: Museo de Historia

arqueolgico en exhibicin.
12

. Ass: Museo
exhibicin.

del

Foro

Romano.

de

la

Conjunto

Ciudad.

Conjunto

arqueolgico

en

13

.
Pars.
Museo
del
Louvre.
Conjunto
arqueolgico
en
exhibicin. Descripto en: Varios autores: "El Gran Louvre: el
palacio, las colecciones, los nuevos espacios", Pars, Beaux
Arts, 1994.
14

. Pirenne, Henri: "Las ciudades de la Edad Media", Buenos

Aires, Alianza Editorial, 1992.

67

15

. Recordemos que se trata de un autor de principios de siglo,

poca en que an se crea en el dominio ilimitado del hombre
sobre la naturaleza.
16

. Pirenne, Henri: "Las ciudades de la Edad Media", op. cit.

17

.
Braunfels,
Wolfgang:
Alianza Editorial, 1983.
18

"Urbanismo

occidental",

Madrid,

. Braunfels, Wolfgang: "Urbanismo occidental", op. cit.

19

. Maquiavelo, Nicols: "Historia de Florencia", includo en:

"Obras histricas", Buenos Aires, Ed. El Ateneo, 1958.
20

. En:
Madrid:
italiana.

Museo

Tyssen-Bornemisza,

salas

de

pintura

21

. "Los albores de la ciudad moderna", en: Varios Autores:

"Arqueologa de las ciudades perdidas. 29: Espaa medieval",
Salvat, Barcelona, 1992.
22

. "Los albores de la ciudad moderna", op. cit.

23

. Varios Autores: "El individuo en la Europa Feudal", tomo 4

de: Duby, Georges (dir.): "Historia de la vida privada", Ed.
Aguilar, Altea, Taurus, Alfaguara, Buenos Aires, 1990.
24

. Le Goff, Jacques: "Mercaderes

Media", Buenos Aires, EUDEBA, 1966.
25

banqueros

de

la

Edad

. Pirenne, Henri: "Las ciudades de la Edad Media", op. cit.

26

. Varios autores: "Venecia y sus tesoros", Edizioni Storti,

Venecia, 1977.
27

. Derry, T. K. y Williams, Trevor: "Historia de la

tecnologa: desde la Antigedad hasta 1750", Mxico, Siglo XXI
Editores, 1994.
28

. Cit. en el Museo Naval de Venecia.

29

. Guglielmi, Nilda: "Gua para viajeros medievales: Oriente.

Siglos
XIII-XV".
Consejo
Nacional
de
Investigaciones
Cientficas
y
Tcnicas.
Programa
de
Investigaciones
Medievales. Buenos Aires, 1994.
30

. Brailovsky, Antonio Elio:

grecorromana", op. cit.

"El ambiente en la civilizacin

68

31

. Varios Autores: "Bizancio el magnfico", Madrid, Ed. SARPE,

1985.

32

. Cit. en: Guglielmi, Nilda: "Gua para viajeros medievales:

Oriente. Siglos XIII-XV", op. cit.
33

. Varios Autores: "El individuo en la Europa Feudal", op.

cit.

34

. Pirenne, Henri: "Las ciudades de la Edad Media", op. cit.

35

. Braunfels, Wolfgang: "Urbanismo occidental", op. cit.

36

. Varios Autores: "El individuo en la Europa Feudal", op.

cit.

37

. Varios Autores: "El individuo en la Europa Feudal", op.

cit.

38

. Varios autores: "Espaa", Pars, Ed. Michelin, 1992.

39

. Varios Autores: "El individuo en la Europa Feudal", op.

cit.

40

. Puede verse una descripcin

del rol de este tipo de
estercoleros en una abada benedictina en: Eco, Humberto: "El
nombre de la rosa", Buenos Aires, Ediciones de la Flor, 1990.
41

. Mollat, Michel: "Pobres, humildes y miserables en la Edad

Media", Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1988.

42

. Roemmer, Helmut: "Ecologa: autoecologa, ecologa de

poblaciones y estudio de ecosistemas", Ed. Blume, Barcelona,
1995.

43

. Mollat, Michel: "Pobres, humildes y miserables en la Edad

Media", op. cit.
44

. Cit. en: Solomon, Norman: "Judaism and conservation".

45

. Steiner, Natalio: "El judasmo y la degradacin ecolgica",

en Coloquio, publicacin del Congreso Judo Latinoamericano,
N. 23, Buenos Aires, 1990.
46

. Guglielmi, Nilda: "Gua para viajeros medievales: Oriente.

69

Siglos XIII-XV", op. cit.

47

. Langer, William: "La muerte negra", en: "La ciudad, su

origen, nacimiento e impacto en el hombre", op. cit.
48

. Guglielmi, Nilda: "Gua para viajeros medievales: Oriente.

Siglos XIII-XV", op. cit.
49

.
Boccaccio,
Giovanni:
Barcelona, 1979.

"El

Decamern",

Ed.

Bruguera,

50

. Altheim, Franz: "Visin de la tarde y la maana: de la

Antigedad a la Edad Media", Buenos Aires, EUDEBA, 1965.

51

. Varios Autores: "Bizancio el magnfico", op. cit.

52

. Mollat, Michel: "Pobres, humildes y miserables en la Edad

Media", op. cit.

53

. Pirenne, Henri: "Las ciudades de la Edad Media", op. cit.

54

. Ducass, Pierre: "Historia de las tcnicas", op. cit.

55

. Uno de esos objetos inverosmiles se exhibe en el Museo

Arqueolgico de la ciudad francesa de Reims. Tiene unas
argollas por las que se pasaban cuerdas o correas para fijar
la sandalia.
56

. Chaunu, Pierre: "Historia y poblacin: un futuro

porvenir", Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1982

sin

57

. Le Goff, Jacques: "La

Le Goff, Jacques: "La Baja Edad
Media", en Historia Universal Siglo XXI, vol.11, Mxico, 1995.
58

. Altheim, Franz: "Visin de la tarde y la maana: de la

Antigedad a la Edad Media", op. cit.

59
60

. Alfonso el Sabio, Partida 3, Tt. 28, Ley 9.

. Roemmer, Helmut: "Ecologa: autoecologa,

poblaciones y estudio de ecosistemas", op. cit.

ecologa

de

61

. Waite, Teresa: "Robin Hood, viva en un bosque arruinado",

en Clarn, 21- 12- 1993.
62

. Mollat, Michel: "Pobres, humildes y miserables en la Edad

Media", op. cit.

63

. Waite, Teresa: "Robin Hood, viva en un bosque arruinado",

70

op. cit.
64

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Universitaires de France, 1965.

des

forets",

Pars,

Presses

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peintes", Pars, Dcouvertes Gallimard, Architecture, 1994.
66

. Sintetizado de: Abate Suger: "De Consecratione", (ao

1140), cit. en: Erlande-Brandenburg, Alain: "Quand les
cathdrales taient peintes", op. cit.

67

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Aires, Ed. Sudamericana, 1952.

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los

animales",

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69

. Jovellanos, Gaspar Melchor de: "Espectculos y diversiones

pblicas - Informe sobre la ley agraria", Ed. Ctedra. Letras
Hispnicas, Madrid, 1986.
70

. Pointing, Clive: "Historia verde del Mundo", Buenos Aires,

Paids Contextos, 1992.

71

. Cardini, Franco: "Europa 1492: retrato de un continente

hace quinientos aos", Anaya Editoriale/Fenice 2000, Miln,
1989.
72

. Guglielmi, Nilda: "Gua para viajeros medievales: Oriente.

Siglos XIII-XV", op. cit.
73

. Descripto en los
Catalunya, Barcelona.

paneles

del

Museu

de

Historia

de

74

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Varios Autores: "Obras hidrulicas en Amrica colonial",
Madrid, Ministerio de Obras Pblicas, Transportes y Medio
Ambiente, 1993.
75

. "Provence", ed. Michelin, Pars, 1980.

76

. Csar, Cayo Julio: "Comentarios sobre la guerra de las

Galias".
77
78

. Polo, Marco: "Viajes", Buenos Aires, Ed. Peuser, 1952.

. Chaunu, Pierre: "Historia y poblacin: un futuro sin

porvenir", op. cit.

71

79

. Guglielmi, Nilda: "Memorias medievales",

Ediciones Culturales Argentina, 1981.

Buenos

Aires,

80

. Academia Nacional de la Historia: "Historia de La Nacin

Argentina", Tomo 1, Buenos Aires, 1956.

81

. Leroy Ladurie, Emmanuel: "Historia del clima desde el ao

mil", Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1990.

82

. Fernando IV de Castilla: "Crnica", cit en: Mollat, Michel:

"Pobres, humildes y miserables en la Edad Media", op. cit.

83

. Chaunu, Pierre:
porvenir", op. cit.

"Historia

poblacin:

un

futuro

sin

84

. Guglielmi, Nilda: "Gua para viajeros medievales: Oriente.

Siglos XIII-XV", op. cit.
85

. "Palestina: regiones naturales", en: Varios autores: "Atlas

bblico Oxford", Editorial Verbo Divino - Ediciones Paulinas,
Madrid, 1988.
86

. Maquiavelo, Nicols: "Historia de Florencia", op. cit.

87

. Varios Autores: "Santa Sofa", Estambul, 1992.

88

. "El Corn", Sura 49; 4-5, Ed. Herder, Barcelona, 1982.

89

. Chueca Goita, Fernando: "Breve historia del urbanismo",

Buenos Aires, Alianza Editorial, 1990.
90

. Cit en: Guglielmi, Nilda: "Gua para viajeros medievales:

Oriente. Siglos XIII-XV", op. cit.
91

. Cit en: Guglielmi, Nilda: "Gua para viajeros medievales:

Oriente. Siglos XIII-XV", op. cit.
92

. Cit. en: Guglielmi, Nilda: "Memorias medievales", op. cit.

93

. Larreta, Enrique: "La gloria de don Ramiro", Buenos Aires,

1908.

94

. Barrucand, Marianne y Bednorz, Achim: "Arquitectura

islmica en Andaluca". Editorial Taschen, Colonia (Alemania),
1992.

95

. Gonzlez Tascn, Ignacio y Vzquez de la Cueva, Ana: "El

agua en la Espaa medieval tarda", en: Varios Autores: "Obras
hidrulicas en Amrica colonial", op. cit.

72

96

. Vitale, Luis: "Espaa antes y despus de la conquista de

Amrica", en Pensamiento Crtico, No 27, La Habana, abril de
1969.
97

. Cit en: Guglielmi, Nilda: "Gua para viajeros medievales:

Oriente. Siglos XIII-XV", op. cit.
98

. Gonzlez Tascn, Ignacio y Vzquez de la Cueva, Ana: "El

agua en la Espaa medieval tarda", op. cit.
99

. Yarke, Eduardo y Fujol, Martha: "Apuntes de Arquitectura

Solar", Buenos Aires, Instituto Solar Arquitectura de Buenos
Aires, 1982.
100

. Cit en: Guglielmi, Nilda: "Gua para viajeros medievales:

Oriente. Siglos XIII-XV", op. cit.
101

. Guglielmi, Nilda: "Gua para viajeros medievales: Oriente.

Siglos XIII-XV", op. cit.
102

. Stierlin, Henri: "Una obra maestra de equilibrio ecolgico:

las bodas del templo, el agua y el arrozal", en El Correo de
la Unesco, diciembre de 1971.
103

. Fitzgerald, Patrick: "China", en: "Historia

Civilizaciones", Ed. Marn S.A., Barcelona, 1981.
104

de

las

. Polo, Marco: "Viajes", op. cit

105

. Rappel, H.: "Los santos que nos ayudan". Ed. Temas de Hoy,
Madrid, 1992.
106

. Santo Toms de Aquino: "De los principios de la

naturaleza", seleccin de textos de: "Suma contra los
gentiles" y "Suma teolgica", Madrid, SARPE, 1983.
107

. San Columbano: "Penitencial", cit. en: Guglielmi, Nilda:

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108

. Toynbee, Arnold, cit. en: Zeballos de Sisto, Mara

Cristina: "Cristianismo y medio ambiente", includo en: Z. de
Sisto Zeballos de Sisto, Mara Cristina (comp.): "Sociedades
humanas y equilibrio ecolgico", Buenos Aires, Letra Buena,
1992.
109

. San Francisco de Ass: "Oracin a las horas", cit. en:

Zeballos de Sisto, Mara Cristina (comp.): "Sociedades humanas
y equilibrio ecolgico", Buenos Aires, Letra Buena, 1992.

73

110

. Alighieri, Dante: "La Divina Comedia", Barcelona, 1982.

111

. La reproduccin se exhibe en el museo de la Torre de la

Calahorra, en Crdoba, Espaa.
112

. Rambam: "Peirush Al Hator", cit en: Steiner, Natalio: "El

judasmo y la degradacin ecolgica", op. cit
113

. Cit. en Solomon, Norman: "Judaism and conservation", op.

cit.
114

. Deuteronomio, 20; 19.

115

. Rashi, cit. en Steiner, op. cit.

116

. Hirsch, cit. en Steiner, op. cit.

117

. Mirash Halaj, cit. en idem anterior.

118

. Maimnides, cit. en idem anterior.

119

. Maimnides (Moiss ben Maimn): "Gua de los descarriados",

Buenos Aires, Ed. Mila-Races, 1989.
120

. Jomier, Jacques: "Introduccin" a: "El Corn", Sura 49; 45, Ed. Herder, Barcelona, 1982.
121

. "El Corn", Sura 6; 99, op. cit.

122

. "El Corn", Sura 16; 79-81, op. cit.

123

. "El Corn", Sura 31; 10, op. cit.

124

. "El Corn", Sura 16; 10, op. cit.

125

126

. "El Corn", Sura 37; 40-47, op. cit.

127

128

. Polo, Marco: "Viajes", op. cit.

129

"El Corn", Sura 47; 15, op. cit.

"El Corn", Sura 38; 57 y Sura 78; 25, op. cit.

. Annimo: "Las Mil y Una Noches",

1985.

Madrid, Ediciones 29,