Entre aguateros y

camiones: la historia del

agua en Lima
El crecimiento de la capital no ha ido de la mano con el
abastecimiento. Este es un recorrido por la evolucin
del servicio

En los aos 50, los pobladores de Pucusana celebraban la llegada del camin con agua.(Archivo El Comercio)

LILIA CRDOVA TBORI

Aunque hoy parezca increble, hasta 1552 los limeos tomaban agua directamente de las
orillas delro Rmac. A partir de ese ao las autoridades empezaron a buscar otras fuentes
de agua limpia, como los manantiales de La Atarjea, donde, en 1563, se construy el
primer acueducto para dotar de agua a la pileta de la Plaza de Armas y algunos
conventos. Casi tres dcadas despus, el agua lleg a dichos lugares.
En tiempos de la Colonia el servicio de distribucin estaba a cargo de los aguateros. Ellos
viajaban montados en burros con dos grandes cntaros de agua.
Las primeras tuberas instaladas en la capital eran de arcilla. Luego fueron reemplazadas
por las de fierro. La Empresa de Agua Potable fue la primera entidad que hizo
importantes trabajos para mejorar el abastecimiento, tales como la construccin de
dos tanques de almacenamiento.

En 1884, 150 mil limeos consuman 32 millones de litros de agua por da. Sin embargo,
su calidad era psima y causaba enfermedades estomacales.
En 1917, el alcalde del Concejo Provincial de Lima y presidente de la Junta Municipal de
Agua Potable, Luis Mir Quesada de la Guerra, inaugur la primera planta de clorinacin,
lo que garantiz la purificacin de las aguas.
Inicialmente la poblacin se mostr escptica. El joven alcalde no se detuvo y mand a
ejecutar las obras. Sin avisar a los vecinos, se puso en funcionamiento la planta. De esta
forma los desconfiados limeos se convencieron de que el agua no era daina.
LAS EMPRESAS DEL AGUA
En la dcada del 20 las obras sanitarias estuvieron a cargo de la empresa inglesa The
Foundation Company. La ciudad fue creciendo hacia los cerros sin incluir ni ampliar la red
de agua potable y desage.
Durante el segundo gobierno de Manuel Prado (1962), se cre la Corporacin de
Saneamiento de Lima (Cosal). La colocacin de medidores y el establecimiento de nuevas
tarifas fueron algunos de sus logros. En 1969 la Empresa de Saneamiento de Lima (ESAL)
tomara la posta y en 1981 el Servicio de Agua Potable y Alcantarillado de Lima (Sedapal).
Esta empresa es hasta nuestros das la encargada de mejorar la distribucin de agua
potable a los distritos.
Al revisar las noticias de los ltimos 20 aos, vemos que las referidas a escasez y
racionamiento de agua son tan frecuentes como lo son hoy en ciertas pocas del
ao.Incluso, en algunos de los denominados tiempos de caos secos la tarifa del agua
aumentaba.
Las sequas, el incremento de la poblacin y el poco inters en concretar proyectos
conspiran para que en Lima el agua llegue a cuentagotas. Actualmente la cuarta parte de
la poblacin, calculada en ocho millones, no cuenta con el servicio de agua potable. En
pleno siglo XXI los aguateros siguen viajando por la periferia, pero en camiones-cisterna.