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Isaac Asimov

CYCLE FONDATION
TOME 7

TERRE ET FONDATION
(Foundation and Earth 1986)

Traduction de Jean Bonnefoy

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A la mmoire de Judy-Lynn del Rey,

(1943-1986)
une gante par lintellect et lesprit.

Premire partie :
Gaa

Chapitre 1er
Que la qute commence
1.

Pourquoi ai-je fait a ? demanda Golan Trevize.

Ce ntait pas une question nouvelle. Depuis son arrive Gaa, il
se ltait pose bien souvent. Il sveillait dun sommeil tranquille
dans lagrable fracheur nocturne pour dcouvrir que la question
lui rsonnait sans bruit dans la tte, tel un imperceptible roulement
de tambour : pourquoi ai-je fait a ? Mais pourquoi ai-je fait a ?
A prsent nanmoins, et pour la premire fois, il pouvait se
rsoudre la poser Dom, lAncien de Gaa.
Dom tait parfaitement conscient de la tension de Trevize car il
pouvait dceler la trame de lesprit du conseiller. Il ny ragit pas
toutefois. Gaa ne devait sous aucun prtexte toucher lesprit de
Trevize et la meilleure manire de rsister la tentation tait de
sefforcer, non sans mal, dignorer ce quil ressentait.
Fait quoi, Trev ? demanda-t-il. Il avait du mal nommer un
individu avec plus dune syllabe et dailleurs peu lui importait.
Trevize commenait sy faire.
La dcision que jai prise, expliqua ce dernier. De choisir Gaa
comme futur.
Vous avez eu raison dagir ainsi , rpondit le vieillard, en
levant ses yeux rids, profondment enfoncs, pour considrer avec
candeur lhomme de la Fondation, rest debout.
Cest vous qui le dites, que jai eu raison, observa Trevize non
sans impatience.
Je/nous/Gaa le savons. Cest ce qui fait votre valeur nos
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yeux. Vous avez la capacit de prendre les dcisions correctes

malgr des donnes incompltes et vous avez pris votre dcision.
Vous avez choisi Gaa ! Vous avez rejet lanarchie dun Empire
Galactique bti sur la technologie de la Premire Fondation, de
mme quun Empire Galactique fond sur le mentalisme de la
Seconde Fondation. Vous avez estim que ni lun ni lautre ne
pourrait long terme tre stable. Et vous avez choisi Gaa.
Oui, dit Trevize. Exactement ! Jai choisi Gaa, un superorganisme ; une plante entire dote dun esprit et dune
personnalit propres, de sorte que, la citant, on est forc dinventer
le pronom je/nous/Gaa pour exprimer linexprimable. Il
faisait les cent pas, incapable de tenir en place. Et Gaa doit au
bout du compte devenir Galaxia, un super-super-organisme
embrassant lessaim entier de la Voie lacte.
Il sarrta, pivota vers Dom, presque agressif, et reprit : Je
pressens que jai raison, au mme titre que vous, mais cest vous qui
dsirez lavnement de Galaxia, et qui vous satisfaites de ma
dcision. Il y a quelque chose en moi, toutefois, qui ne le dsire pas,
et pour cette raison, je ne me satisfais pas den accepter aussi
facilement le bien-fond. Je veux savoir pourquoi jai pris cette
dcision, je veux la peser, en juger le bien-fond pour en tre
satisfait. La simple impression davoir fait le bon choix ne me suffit
pas. Comment puis-je savoir que jai raison ? Quelle est la formule
qui ma permis doprer le bon choix ?
Je/nous/Gaa ignorons comment vous tes parvenu la
dcision juste. Est-ce tellement important, du moment que lon est
parvenu la prendre ?
Vous parlez pour toute la plante, nest-ce pas ? Au nom de la
conscience collective de chaque goutte de rose, de chaque caillou,
ou mme de son noyau en fusion ?
Si fait, et il en irait de mme de toute portion de la plante dans
laquelle lintensit de la conscience collective savre suffisante.
Et toute cette conscience collective se satisfait-elle de mutiliser
comme une bote noire ? Puisque la bote noire fonctionne, quelle
importance de savoir ce quil y a dedans ? Pas daccord. Je nai
aucun plaisir jouer les botes noires. Moi, je veux savoir ce quil y a
dedans. Je veux savoir comment et pourquoi jai choisi comme
avenir Gaa et Galaxia ; ce prix seul je pourrai me reposer, tre en
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paix.
Mais pourquoi votre dcision vous dplat-elle ce point ?
Pourquoi refuser de sy fier ?
Trevize prit une profonde inspiration puis rpondit, lentement,
dune voix grave et force : Parce que je nai pas envie de faire
partie dun super-organisme. Je nai pas envie dtre un lment
jeter dont le super-organisme peut se dbarrasser si jamais il juge la
chose utile au bien commun.
Dom considra Trevize, lair pensif. Voulez-vous modifier votre
dcision, Trev, alors ? Vous le pouvez, vous savez.
Jaimerais changer de dcision mais je ne peux le faire pour la
seule raison quelle me dplairait. Avant de faire quoi que ce soit,
dsormais, je dois savoir si ma dcision est juste ou non. Une
simple impression ne me suffit pas.
Si vous avez limpression davoir raison, vous avez raison.
Toujours cette voix lente et douce qui, dune certaine manire,
horripilait encore plus Trevize par son contraste avec son propre
tourment intrieur.
Enfin Trevize rpondit, dans un demi-soupir, sortant de
loscillation insoluble entre impression et certitude : Je dois
retrouver la Terre.
Parce quelle a un rapport avec votre besoin passionn de
savoir ?
Parce quelle reprsente un autre problme qui me trouble de
manire insupportable et parce que jai limpression quil existe un
rapport entre les deux. Ne suis-je pas une bote noire ? Jai le net
sentiment quil existe un rapport. a ne vous suffit pas pour
admettre la chose comme un fait tabli ?
Peut-tre , fit Dom, dun ton serein.
En admettant que cela fasse aujourdhui des milliers
dannes vingt mille peut-tre que les habitants de la Galaxie ne
se sont plus proccups de la Terre, comment se fait-il nanmoins
que nous ayons tous oubli la plante de nos origines ?
Vingt mille ans constituent une priode plus longue que vous
ne limaginez. Il y a bien des aspects des dbuts de lEmpire sur
lesquels nous savons peu de chose ; bien des lgendes qui sont
presque certainement fallacieuses mais que nous ne cessons de
rpter, et mme de croire, faute de leur avoir trouv un quelconque
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substitut. Et la Terre est plus ancienne que lEmpire.

Mais il existe srement des archives. Mon bon ami Pelorat
recueille mythes et lgendes de la Terre primitive ; tout ce quil peut
collecter de toutes les sources possibles. Cest sa profession et, plus
important encore, son dada. Ces mythes et ces lgendes sont tout ce
qui existe. On ne trouve jamais aucune archive, aucun document.
Des documents vieux de vingt mille ans ? Les objets se
dtriorent, prissent, sont dtruits par la guerre ou le manque de
fiabilit.
Il devrait pourtant subsister des enregistrements de ces
enregistrements ; des copies, des copies des copies, et des copies des
copies des copies ; des matriels utilisables plus rcents que vingt
millnaires. Mais non, ils ont t retirs. La Bibliothque Impriale
de Trantor a d dtenir des documents concernant la Terre. Ces
sources sont cites dans les archives historiques connues, mais les
documents eux-mmes nexistent plus dans la Bibliothque
impriale. Les rfrences sont peut-tre l, mais on nen possde
aucune citation.
Noubliez pas le sac de Trantor, lors du Grand Pillage, il y a
quelques sicles.
La Bibliothque est demeure intacte. Elle tait protge par le
personnel de la Seconde Fondation. Et cest ce mme personnel qui
a rcemment dcouvert la disparition des rfrences la Terre. Elles
ont t dlibrment supprimes une priode rcente.
Pourquoi ? Trevize cessa de faire les cent pas pour fixer Dom. Si
je dcouvre la Terre, je dcouvrirai ce quelle peut cacher...
Cacher ?
Ou pourquoi on la cache. Une fois que je laurai trouv, jai le
sentiment que je pourrai savoir pourquoi jai choisi Gaa et Galaxia
de prfrence notre individualit. Alors, je prsume, jaurai la
certitude raisonne, et pas seulement limpression, davoir eu
raison... et si jai eu raison il haussa les paules, dsespr eh
bien, Dieu vat.
Si vous avez le sentiment quil en est ainsi, reprit Dom, et si
vous sentez quil vous faut partir en qute de la Terre, alors, bien
entendu, nous vous aiderons de notre mieux dans cette tche. Cette
aide, toutefois, est limite. Par exemple, je/nous/Gaa ignorons o
peut se trouver la Terre dans le dsert immense des mondes qui
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composent la Galaxie.
Mme ainsi, dit Trevize, je dois chercher... Mme si linfini
poudroiement dtoiles de la Galaxie semble rendre vaine ma qute,
et mme si je dois lentreprendre seul.

2.

Les preuves de la domestication de Gaa entouraient Trevize de

toutes parts. La temprature, comme toujours, tait confortable, et
la brise soufflait agrablement, rafrachissante sans tre froide. Des
nuages drivaient dans le ciel, interrompant parfois les rayons du
soleil et, si daventure le degr hygromtrique venait chuter ici ou
l, nul doute quil y aurait assez de pluie pour le restaurer.
Les arbres croissaient intervalles rguliers, comme dans un
verger, et il en allait videmment ainsi dans le monde entier. Les
rgnes animal et vgtal peuplaient terre et mer en nombre
suffisant, tant en quantit quen varit, pour fournir un quilibre
cologique convenable et toutes ces populations, assurment,
saccroissaient et dcroissaient en lentes oscillations autour de
loptimum reconnu. Et il en tait de mme pour la population
humaine.
De tous les objets prsents dans son champ visuel, le seul lment
aberrant tait son vaisseau, le Far Star.
Lastronef avait t nettoy et remis neuf avec efficacit et propos grce laide dune quantit de composants humains de
Gaa. Il avait t rapprovisionn en boisson et nourriture, son
mobilier avait t rnov ou remplac, ses pices mcaniques
rvises, Trevize avait personnellement vrifi avec soin le
fonctionnement de lordinateur de bord.
Lastronef navait pas non plus besoin dtre rapprovisionn en
carburant car il tait lun des rares vaisseaux gravitiques de la
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Fondation, tirant son nergie du champ de gravit gnral de la

Galaxie, qui aurait suffi alimenter toutes les flottes possibles de
lhumanit dans les sicles des sicles de leur existence probable
sans la moindre diminution dintensit notable.
Trois mois plus tt, Trevize avait t conseiller de Terminus. Il
avait, en dautres termes, t membre de la lgislature de la
Fondation et, ex officio, un haut dignitaire de la Galaxie. tait-ce
seulement trois mois ? Il lui semblait que la moiti de ses trentedeux ans dge staient couls depuis lpoque o il tait en poste
et que sa seule proccupation tait de savoir si le grand Plan Seldon
avait t valide ou non, si la croissance rgulire de la Fondation, du
village plantaire la grandeur galactique, avait t ou non
correctement prvue lavance.
Pourtant, par certains cts, il ny avait aucun changement. Il tait
encore et toujours conseiller. Son statut et ses privilges
demeuraient inchangs, sauf quil ne comptait plus retourner
Terminus revendiquer ce statut et ces privilges. Il ne sintgrerait
pas mieux dans limmense chaos de la Fondation que dans le petit
monde bien ordonn de Gaa. Il ntait chez lui nulle part, orphelin
partout.
Sa mchoire se crispa et il se passa furieusement les doigts dans
sa chevelure brune. Avant de gcher ainsi son temps se lamenter
sur son sort, il devait retrouver la Terre. Sil survivait la qute, il
aurait tout le loisir de sasseoir et de pleurnicher. Et peut-tre mme
alors de meilleures raisons pour le faire.
Puis, avec flegme et dtermination, il se remmora...
Trois mois auparavant, accompagn de Janov Pelorat, ce lettr
aussi capable que naf, il avait quitt Terminus. Pelorat avait t m
par son enthousiasme de chercheur dnicher le site dune Terre
depuis longtemps perdue, et Trevize lui avait embot le pas,
utilisant le but de Pelorat comme couverture pour ce quil estimait
tre son vritable objectif. Sils navaient pas dcouvert la Terre, ils
avaient dcouvert Gaa, et Trevize stait retrouv forc de prendre
sa fatidique dcision.
Et prsent ctait lui, Trevize, qui avait fait volte-face tourn
casaque pour se mettre en qute de la Terre.
Quant Pelorat, il avait lui aussi rencontr quelque chose
dinattendu : il avait rencontr Joie, la jeune femme aux cheveux
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bruns, aux yeux noirs, qui tait Gaa, au mme titre que ltait
Dom et le plus infime grain de sable ou brin dherbe. Avec cette
ardeur particulire la fin de lge mr, Pelorat tait tomb
amoureux dune femme mme pas de moiti plus jeune que lui et la
jeune femme, assez bizarrement, semblait sen satisfaire.
Cela paraissait bizarre mais Pelorat tait certainement heureux
et Trevize se dit, avec rsignation, que chaque homme ou femme
devait trouver son bonheur sa manire. Ctait lavantage de
lindividualit cette individualit que Trevize, de par son choix,
allait abolir (le temps venu) dans toute la Galaxie.
La souffrance revint. Cette dcision quil avait prise, quil devait
prendre, continuait de le tourmenter chaque instant et...
Golan !
La voix vint le troubler dans ses penses et il leva la tte vers le
soleil, clignant les yeux.
Ah ! Janov , dit-il chaleureusement dautant plus quil navait
pas envie que Pelorat devint lamertume de ses penses. Il parvint
mme lancer un jovial : Je vois que vous avez russi vous
arracher ltreinte de Joie...
Pelorat hocha la tte. La douce brise bouriffait ses cheveux
blancs soyeux et son long visage solennel ne stait en rien dparti
de sa longueur et de sa solennit. A vrai dire, mon bon, cest elle
qui ma suggr de venir vous voir pour... pour ce que jai vous
exposer. Non que je naurais pas moi-mme dsir vous voir, bien
entendu, mais jai limpression quelle pense plus vite que moi.
Trevize sourit. a va bien, Janov. Vous tes venu me dire adieu,
je suppose.
Eh bien, non, pas exactement. En fait, ce serait plutt linverse.
Golan, quand nous avons quitt Terminus, vous et moi, javais la
ferme intention de trouver la Terre. Jai pass virtuellement toute
ma vie dadulte cette tche.
Et je men vais la poursuivre, Janov. La mission mincombe,
dsormais.
Oui, mais cest galement la mienne ; encore la mienne.
Mais... Trevize leva un bras dans un vague mouvement
incluant lensemble du monde qui les entourait.
Pelorat dit, dans un haltement soudain : Je veux venir avec
vous.
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Trevize se sentit abasourdi. Vous ne parlez pas srieusement,

Janov. Vous avez Gaa prsent.
Je reviendrai bien un jour Gaa mais je ne peux pas vous
laisser partir seul.
Certes si. Je suis capable de me dbrouiller tout seul.
Soit dit sans vouloir vous vexer, Golan, mais vous nen savez
pas encore assez. Cest moi qui connais les mythes et lgendes. Je
peux vous guider.
Et vous laisseriez Joie ? Allons donc.
Une lgre rougeur colora les joues de Pelorat. Ce nest pas
exactement ce que je dsire faire, vieux compagnon, mais elle a
dit...
Trevize frona les sourcils. Cest quelle essaie de se dbarrasser
de vous, Janov. Elle mavait promis...
Non, vous ne saisissez pas. Je vous en prie, coutez-moi, Golan.
Cest bien vous, cette manire explosive de sauter des conclusions
avant davoir tout entendu. Cest votre spcialit, je sais, et moimme, je vous donne limpression davoir certaines difficults
mexprimer avec concision mais...
Eh bien, dit Trevize avec douceur, admettons que vous me
racontiez ce que Joie a derrire la tte, de faon prcise et de la
manire qui vous conviendra le mieux, et je vous promets dtre
patient.
Merci, et puisque vous allez tre patient, je pense que je vais
pouvoir tre direct. Voyez-vous, Joie veut venir elle aussi.
Joie veut venir ? dit Trevize. Alors l, non, jexplose nouveau...
Bon, je ne vais pas exploser. Dites-moi, Janov, pourquoi diantre
Joie voudrait-elle nous accompagner ? Je pose la question avec
calme.
Elle ne la pas dit. Elle a dit quelle voulait vous parler.
Alors, pourquoi nest-elle pas ici, hein ?
Je crois je dis bien : je crois quelle aurait tendance juger
que vous ne la portez pas dans votre cur, Golan, et elle hsite
quelque peu vous approcher. Jai fait de mon mieux, mon bon,
pour lui assurer que vous naviez rien contre elle. Je ne puis croire
que quiconque ne puisse avoir delle la plus haute opinion.
Toutefois, elle dsirait me voir aborder le sujet avec vous, pour ainsi
dire... Puis-je lui annoncer que vous la verrez volontiers, Golan ?
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 Bien entendu, je vais la voir tout de suite.

Et vous serez raisonnable ? Voyez-vous, mon ami, elle a
passablement insist. Disant que laffaire tait vitale et quelle devait
absolument vous accompagner.
Elle ne vous a pas dit pourquoi, non ?
Non, mais si elle croit devoir partir, Gaa doit le penser.
Ce qui veut dire que je nai pas le droit de refuser. Cest bien
cela, Janov ?
Oui, je crois que vous nen avez pas le droit, Golan.

3.

Pour la premire fois de son bref sjour sur Gaa, Trevize

pntrait dans la demeure de Joie qui prsent abritait galement
Pelorat.
Trevize jeta un bref coup dil circulaire. Sur Gaa, les maisons
tendaient tre simples. Avec cette absence pratiquement totale de
prcipitations violentes, avec une temprature douce en toute
priode cette latitude, et jusquaux plaques tectoniques qui ne
glissaient quen douceur quand elles avaient glisser, il tait inutile
ddifier des maisons conues pour assurer une protection
complique ou maintenir un environnement confortable dans un
environnement extrieur inconfortable. La plante entire tait une
demeure, au sens propre, conue pour abriter ses habitants.
La maison de Joie dans cette maison plantaire tait de taille
modeste, les rideaux remplaaient les vitres aux fentres, le mobilier
tait rare et dun fonctionnalisme plein de grce. Il y avait aux murs
des images holographiques ; dont lune de Pelorat, lair quelque peu
timide et surpris. Trevize pina les lvres mais essaya de dissimuler
son amusement en faisant mine de rajuster mticuleusement sa
ceinture.
Joie lobservait. Elle narborait pas son sourire habituel. Elle
13

semblait au contraire plutt srieuse, avec ses beaux yeux sombres

agrandis, ses cheveux qui lui cascadaient sur les paules en douces
vagues noires. Seules ses lvres pleines, peintes dune touche de
rouge, donnaient un soupon de couleur ses traits.
Merci dtre venu me voir, Trev.
Janov sest montr fort pressant dans sa requte,
Joidilachicarella.
Joie eut un bref sourire. Touch. Mais si vous voulez bien
mappeler Joie, un monosyllabe dcent, je ferai leffort de prononcer
intgralement votre nom, Trevize. Elle trbucha, de manire
presque imperceptible, sur la seconde syllabe.
Trevize leva la main droite. Ce serait un excellent arrangement.
Jadmets volontiers lhabitude gaenne demployer des fragments de
noms dune syllabe lors des changes habituels de pense, ainsi, sil
vous arrivait de mappeler Trev de temps autre, je ny verrais
aucun mal. Toutefois, je me sentirai plus laise si vous essayez de
dire Trevize aussi souvent quil vous sera possible et de mon ct,
je vous appellerai Joie.
Trevize ltudia, comme il le faisait toujours lorsquil la
rencontrait. En tant quindividu, ctait une jeune femme entre vingt
et vingt-cinq ans. En tant que partie de Gaa, toutefois, son ge se
comptait en millnaires. Cela ne faisait aucune diffrence dans son
aspect physique, mais cela en faisait une dans sa manire de parler,
parfois, et dans le climat qui fatalement lentourait. Voulait-il quil
en soit ainsi pour tout tre vivant ? Non ! Srement non, et
pourtant...
Joie reprit : Je vais en venir au fait. Vous avez soulign votre
dsir de retrouver la Terre...
Jai parl Dom , coupa Trevize, bien dcid ne pas cder
Gaa sans systmatiquement faire valoir son point de vue personnel.
Oui, mais en parlant Dom, vous avez parl Gaa et chacun
de ses lments, de sorte que vous mavez parl moi, par exemple.
Mavez-vous entendu pendant que je parlais ?
Non, car je ncoutais pas, mais que, par la suite, jy prte
attention et je pouvais me souvenir de ce que vous aviez dit. Je vous
en prie, acceptez la chose telle quelle est et poursuivons... Vous avez
soulign votre dsir de retrouver la Terre et insist sur son
importance. Je ne discerne pas bien cette importance mais vous
14

avez le chic pour avoir raison de sorte que je/nous/Gaa devons

accepter ce que vous dites. Si la mission est cruciale pour votre
dcision concernant Gaa, elle est dune importance cruciale pour
Gaa et donc Gaa doit vous accompagner, ne serait-ce que pour
vous protger.
Quand vous dites que Gaa doit maccompagner, vous voulez
dire que vous devez maccompagner. Est-ce exact ?
Je suis Gaa, rpondit Joie simplement.
Mais il en est de mme de tout ce qui est sur ou dans cette
plante. Dans ce cas, pourquoi vous, et pas quelque autre portion de
Gaa ?
Parce que Pel dsire aller avec vous et que sil va avec vous, il ne
pourra tre heureux avec nulle autre portion de Gaa que moimme.
Pelorat, qui tait jusque-l rest plutt discret, install sur une
chaise dans un autre coin (et, nota Trevize, le dos tourn sa propre
image), Pelorat dit doucement : Cest vrai, Golan, Joie est ma
portion moi de Gaa.
Joie sourit brusquement. Cela parat assez excitant dtre
considre de la sorte. Cest trs exotique, videmment...
Eh bien, voyons voir. Trevize croisa les mains derrire la tte
et voulut se balancer sur sa chaise. Son craquement lui fit aussitt
juger que le sige ntait pas assez robuste pour se prter un tel jeu
et il sempressa de le faire redescendre sur ses quatre pieds grles.
Ferez-vous toujours partie de Gaa si vous la quittez ?
Ce nest pas obligatoire. Je peux misoler, par exemple, sil me
semble que je suis en danger dtre srieusement blesse, de sorte
que le dommage ne se rpandra pas ncessairement sur Gaa, ou si
jamais se prsente quelque autre raison pressante. Ceci, toutefois,
nest valable quen cas durgence. Dans le cas gnral, je continuerai
de faire partie intgrante de Gaa.
Mme si nous sautons en hyperespace ?
Mme dans ce cas, bien que cela complique un peu la situation.
En un sens, je ne trouve pas la chose spcialement
rconfortante.
Pourquoi pas ?
Trevize frona le nez, raction mtaphorique habituelle tout ce
qui sent mauvais. a veut dire que tout ce qui sera dit et fait sur
15

mon vaisseau, que vous pourrez entendre et voir, sera entendu et vu

de Gaa tout entire.
Je suis Gaa, aussi ce que je vois, entends et perois, Gaa
lentendra, le verra et le percevra.
Exactement. Mme ce mur verra, entendra, percevra. Joie
regarda le mur quil dsignait et haussa les paules. Oui, ce mur
aussi. Il na quune conscience infinitsimale de sorte que sa
perception et sa comprhension ne sont quinfinitsimales mais je
prsume quen ce moment mme se produisent certaines
modifications sub-atomiques en raction ce que nous sommes en
train de dire, par exemple, qui lui permettent de sintgrer Gaa
avec plus de rsolution encore pour laccomplissement du bien
gnral.
Mais si je dsire de lintimit ? Il se peut que je ne dsire pas
voir le mur tre conscient de ce que je dis ou fais.
Joie parut exaspre et Pelorat intervint soudain. Vous savez,
Golan, je ne voudrais pas mimmiscer puisquil est vident que je ne
sais pas grand-chose de Gaa. Toutefois, jai t avec Joie et je crois
avoir saisi peu prs de quoi il retourne... Si vous marchez au
milieu dune foule Terminus, vous voyez et vous entendez une
grande quantit de choses et il se peut que vous gardiez le souvenir
de certaines dentre elles. Il se peut mme que vous soyez en mesure
de vous en rappeler lensemble, une fois soumis la stimulation
crbrale adquate, mais dans le cas gnral, vous ny prtez pas la
moindre attention. Vous laissez couler. Mme si vous tes tmoin de
quelque scne touchante entre deux trangers, et mme si vous y
prtez une certaine attention, a ne vous concerne pas
directement vous laissez couler vous oubliez. Il doit en tre de
mme sur Gaa. Mme si Gaa tout entire connat intimement vos
affaires, cela ne signifie pas obligatoirement que Gaa sy intresse...
Nen est-il pas ainsi, Joie chrie ?
Je navais jamais envisag la chose sous ce jour, Pel, mais il y a
du vrai dans ce que vous dites. Toutefois, cette intimit dont parle
Trev Trevize, je veux dire nous ny accordons aucune valeur. En
fait, je/nous/Gaa la trouvons incomprhensible. Vouloir ne pas
prendre part... que votre voix demeure non entendue... vos actes
sans tmoins... vos penses non perues... Joie secoua
vigoureusement la tte. Jai dit que nous pouvions nous isoler en
16

cas durgence mais qui voudrait donc vivre ainsi, ne serait-ce quune
heure ?
Moi, dit Trevize. Cest pour cela que je dois trouver la
Terre pour dcouvrir la raison suprme, sil en est une, qui ma
pouss choisir pour lhumanit ce destin funeste.
Ce nest pas un destin funeste mais nen discutons plus. Je vais
vous accompagner, non pas en tant quespionne mais titre damie
et pour vous aider... Gaa va vous accompagner, non pas en tant
quespionne mais titre damie et pour vous aider.
Gaa maiderait plus en me guidant vers la Terre , rpondit
sombrement Trevize.
Joie hocha la tte avec lenteur. Gaa ignore la position de la
Terre. Dom vous la dj dit.
Je narrive pas vraiment y croire. Aprs tout, vous devez bien
avoir des archives. Pourquoi nai-je donc jamais t en mesure de
les voir durant mon sjour ici ? Mme si Gaa ignore honntement
lexacte localisation de la Terre, ces archives pourraient toutefois me
procurer certaines informations. Je connais la Galaxie dans les plus
extrmes dtails, sans aucun doute bien mieux que ne la connat
Gaa. Je pourrais tre capable de comprendre et de suivre dans vos
archives des indices que Gaa peut-tre ne saisit pas parfaitement.
Mais quelles sont ces archives dont vous parlez, Trev ?
Nimporte
lesquelles.
Livres,
films,
enregistrements,
hologrammes, objets manufacturs, tout ce que vous pouvez avoir.
Depuis le temps que je suis ici, je nai pas vu un seul lment que je
puisse considrer comme pice darchives... Et vous, Janov ?
Moi non plus, reconnut Pelorat, hsitant, mais je nai pas
vraiment cherch.
Moi, si, ma manire tranquille, rtorqua Trevize, et je nai rien
vu. Rien ! Je ne peux que supposer quon me les dissimule.
Pourquoi ? Cest la question que je me pose. Voudriez-vous me le
dire ?
Le jeune front sans rides de Joie se plissa sous le coup de la
perplexit. Pourquoi ne pas lavoir demand avant ? Je/nous/
Gaa ne dissimulons rien, et nous ne mentons pas. Un Isolat un
individu isol est susceptible de dire des mensonges. Il est limit,
et il est craintif cause mme de cette limite. Gaa, en revanche, est
un organisme plantaire aux vastes capacits mentales et dnu de
17

toute crainte. Car pour Gaa, dire des mensonges, crer des
descriptions qui soient en dsaccord avec la ralit, nest
absolument pas ncessaire.
Reniflement de Trevize. Alors, pourquoi mavoir soigneusement
empch de consulter les moindres archives ? Fournissez-moi une
raison qui se tienne.
Bien sr. Elle tendit les deux mains, paumes en lair, devant
elle. Nous navons pas la moindre archive.

4.

Pelorat se remit le premier, il semblait le moins surpris des deux.

Ma chre enfant, dit-il avec douceur, ceci est tout fait
impossible. Vous ne pouvez pas avoir une civilisation raisonnable
sans archives dune sorte ou dune autre.
Joie haussa les sourcils. Je comprends cela. Je veux simplement
dire que nous ne possdons pas darchives du type quvoque
Trev pardon, Trevize ou quil aurait t susceptible de trouver.
Je/nous/Gaa ne possdons aucun crit, aucun imprim, nul film,
nulle banque de donnes informatique, rien. Nous navons pas non
plus de gravures dans la pierre, dailleurs. Cest tout ce que je
voulais dire. Et tout naturellement, puisque nous navons rien de
tout cela, Trevize nen a rien trouv.
Quavez-vous donc, alors, senquit ce dernier, si vous ne
possdez pas darchives que je pourrais reconnatre comme
telles ?
Et Joie de rpondre, nonant avec soin, comme si elle sadressait
un enfant : Je/nous/Gaa avons une mmoire. Je me souviens.
De quoi ? demanda Trevize.
De tout.
Vous vous souvenez de toutes les donnes de rfrence ?
18

 Certainement.
En remontant jusquo ? A combien dannes dans le pass ?
Un nombre dannes indtermine.
Vous pourriez me fournir des donnes historiques,
biographiques, gographiques, scientifiques ? Jusquaux cancans,
aux potins ?
Tout.
Tout a dans cette petite tte , et Trevize, sardonique, tapota la
tempe droite de Joie.
Non, dit-elle. La mmoire de Gaa ne se limite pas au contenu de
mon crne en particulier. Voyez-vous , et pour le moment, elle
tait devenue srieuse et mme un peu crispe, cessant dtre
uniquement Joie pour incarner un amalgame dautres units, il
doit y avoir une poque, avant le dbut de lhistoire, o les tres
humains taient tellement primitifs quils avaient beau tre capables
de se souvenir des vnements, ils ne savaient pas parler. La parole
a t invente dans ce but : servir exprimer cette mmoire et la
transfrer dune personne lautre.
On a finalement invent lcriture pour permettre
lenregistrement de cette mmoire et son transfert travers le
temps, de gnration en gnration. Toute lavance technologique
depuis lors a servi accrotre la capacit de transfert et de stockage
de ces souvenirs et faciliter le rappel des donnes dsires.
Cependant une fois les individus devenus un seul tre pour former
Gaa, tout cela sest trouv frapp de caducit. Nous pouvons nous
rfrer la mmoire, le systme fondamental de conservation des
archives sur lequel tout le reste a t difi. Vous voyez ?
tes-vous en train de dire que la somme de tous les cerveaux de
Gaa est capable de se souvenir de bien plus de donnes quun
cerveau unique ?
Bien entendu.
Mais si Gaa dtient toutes ces archives rparties sur toute la
mmoire plantaire, quel bien cela peut-il faire pour une portion
individuelle de Gaa ?
Tout le bien que vous pouvez souhaiter. Quoi que je puisse
dsirer savoir, cela se trouve quelque part dans un esprit individuel,
peut-tre rparti dans un grand nombre dentre eux. Si cest une
donne rigoureusement fondamentale, comme par exemple le sens
19

du mot chaise , elle se trouve dans tous les esprits. Mais mme sil
sagit dune chose complexe qui ne rside que dans une infime
portion de lesprit de Gaa, je peux la rappeler si jen ai besoin, bien
quune telle procdure puisse exiger un petit peu plus de temps que
lorsque la donne est plus largement rpandue... Tenez, Trevize, si
vous voulez savoir une chose qui nest pas dans votre esprit, vous
consultez le vido-livre appropri, ou bien recourez une banque de
donnes. Moi, je scrute la totalit de lesprit de Gaa.
Comment empchez-vous toute cette information de se
dverser dans votre esprit et de vous faire clater le crne ?
Donneriez-vous dans le sarcasme, Trevize ?
Allons, Golan, intervint Pelorat. Ne soyez pas dsagrable. Le
regard de Trevize passa de lun lautre et, avec un effort visible, le
jeune homme laissa ses traits se dcrisper. Je suis dsol. Je suis
terrass par une responsabilit que je nai pas cherche et ne sais
comment men dbarrasser. Cela peut me faire paratre dsagrable
quand je nen ai nulle intention. Joie, je veux rellement savoir.
Comment puisez-vous dans le contenu du cerveau des autres sans
stocker alors linformation dans votre cerveau vous, au risque den
saturer rapidement la capacit ?
Je nen sais rien, Trevize ; pas plus que vous ne connaissez en
dtail les mcanismes de votre cerveau isol. Je prsume que vous
connaissez la distance de votre soleil une toile voisine mais vous
nen tes pas toujours conscient. Vous lavez mmorise quelque
part et pouvez retrouver le chiffre tout moment si besoin est.
Sinon, vous pouvez, avec le temps, loublier, mais vous serez
toujours en mesure de le retrouver dans quelque banque de
donnes. Si vous imaginez le cerveau de Gaa comme une vaste
banque de donnes, je peux y faire appel mais sans pour autant
devoir me rappeler consciemment tel ou tel lment dont jaurai pu
avoir besoin. Une fois que jai utilis une donne, un souvenir, je
peux le laisser seffacer de ma mmoire. En loccurrence, je peux
mme dlibrment le remettre, pour ainsi dire, lendroit o je lai
pris.
Combien y a-t-il de gens sur Gaa, Joie ? Combien dtres
humains ?
Un milliard environ. Voulez-vous le chiffre exact cet
instant ?
20

Trevize eut un sourire piteux. Jentends bien que vous pouvez

retrouver le chiffre exact si vous le dsirez mais lapproximation me
suffira.
A vrai dire, complta Joie, la population est stable et oscille
autour dun chiffre prcis lgrement suprieur au milliard. Je puis
vous indiquer de combien ce chiffre excde ou non cette moyenne
en tendant ma conscience et en, disons, ttant les limites. Je suis
incapable de mieux expliquer a quelquun qui na jamais partag
cette exprience.
Il me semblerait, malgr tout, quun milliard desprits
humains parmi eux, ceux des enfants ne suffise certainement
pas contenir toute la mmoire, toutes les donnes exiges par une
socit complexe.
Mais les tres humains ne sont pas les seuls tres vivants de
Gaa, Trev.
Voulez-vous dire que les animaux se souviennent galement ?
Les cerveaux non humains ne peuvent stocker de la mmoire
avec la mme densit que des cerveaux humains, et une bonne
partie de la place dans tous ces cerveaux, humains ou non, doit tre
rserve des souvenirs personnels gure utiles, sauf pour le
composant particulier de la conscience plantaire qui les abrite.
Nanmoins, des quantits significatives de donnes de haut niveau
peuvent tre, et sont stockes dans des cerveaux animaux, ainsi que
dans les tissus vgtaux et dans la structure minrale de la plante.
Dans la structure minrale ? Vous voulez dire dans la roche des
chanes de montagne ?
Et, pour certains types de donnes, dans locan et
latmosphre. Tout cela compose Gaa, galement.
Mais que peuvent contenir des systmes non vivants ?
Quantit de choses. Lintensit est faible mais le volume si
grand quune large majorit de la mmoire totale de Gaa se trouve
dans sa roche. Cela prend un petit peu plus de temps pour puiser et
recharger les donnes dans la mmoire du roc, de sorte quelle
constitue le site privilgi du stockage, pour ainsi dire, des souvenirs
morts, des lments dont, dans le cours normal des vnements, on
a rarement besoin de disposer.
Que se passe-t-il lorsque meurt une personne dont le cerveau
contient des donnes de valeur considrable ?
21

 Les donnes ne sont pas perdues. Elles schappent lentement

mesure que le cerveau se dsorganise aprs la mort mais il y a
largement le temps de les rpartir sur dautres parties de Gaa. Et
mesure quavec les bbs apparaissent de nouveaux cerveaux qui
sorganisent de plus en plus avec la croissance, non seulement ceuxci dveloppent leurs penses et souvenirs personnels, mais ils
reoivent, par dautres sources, des connaissances appropries. Ce
que vous pourriez appeler lducation est un processus
intgralement automatique chez moi/nous/Gaa.
Franchement, Golan, intervint Pelorat, il me semble que cette
notion de monde vivant possde quantit davantages.
Trevize adressa un bref regard entendu son compagnon
fondateur. Jen suis sr, Janov, mais cela ne mimpressionne pas.
La plante, si vaste et diverse soit-elle, ne reprsente quun cerveau.
Un seul ! Chaque cerveau qui nat se fond dans le tout. Quen est-il
de lventualit dune opposition, dun dsaccord ? Quand vous
songez lhistoire humaine, quand vous songez tel ou tel tre
humain dont la vie minoritaire pourra tre condamne par la
socit mais finira par vaincre et changer le monde... Quelle chance
y a-t-il sur Gaa de voir surgir les grands rebelles de lhistoire ?
Il existe des conflits internes, intervint Joie. Tous les aspects de
Gaa nacceptent pas ncessairement le point de vue commun.
Cela doit tre limit, observa Trevize. Vous ne pouvez pas avoir
beaucoup de remous au sein dun organisme unique ou bien il ne
fonctionnerait plus convenablement. Mme si le progrs et le
dveloppement ntaient pas totalement stopps, ils en seraient
certainement ralentis. Pouvons-nous prendre le risque dinfliger ce
sort toute la Galaxie ? A toute lhumanit ?
Mettez-vous prsent en doute votre propre dcision ?
rtorqua Joie sans motion apparente. tes-vous en train de
changer davis et de dire que Gaa constitue pour lhumanit un
futur indsirable ?
Trevize pina les lvres, hsitant. Puis, avec lenteur, rpondit :
Jaimerais bien mais... pas encore. Jai pris ma dcision sur
certaines bases des bases inconscientes et tant que je naurai
pas trouv ce quelles sont, je ne pourrai sincrement dcider si je
dois maintenir ou changer ma dcision. Retournons-en par
consquent la question de la Terre.
22

 O vous avez limpression que vous apprendrez la nature des

bases sur lesquelles vous avez fond votre dcision ? Est-ce bien
cela, Trevize ?
Cest le sentiment que jprouve... A prsent, Dom me dit que
Gaa ignore la position de la Terre. Et vous tes de son avis, je
suppose.
Bien entendu que je suis de son avis. Je ne suis pas moins Gaa
que lui.
Et me dissimulez-vous des informations ? Consciemment, je
veux dire ?
Bien sr que non. Mme sil tait possible Gaa de mentir,
vous, elle ne vous mentirait pas. Nous nous reposons par-dessus
tout sur vos conclusions, nous en avons besoin pour tre exact, et
cela requiert quelles soient fondes sur la ralit.
En ce cas, dit Trevize, faisons usage de votre monde-mmoire.
Sondez en arrire et dites-moi jusqu quand peuvent remonter vos
souvenirs.
Il y eut une lgre hsitation. Joie fixa Trevize dun il vide,
comme si, durant un instant, elle avait t en transe. Puis elle
rpondit : Quinze mille ans.
Pourquoi avez-vous hsit ?
a a pris du temps. Les vieux souvenirs, vraiment vieux, sont
presque tous mmoriss dans les socles montagneux do il est long
de les dterrer.
Quinze mille ans dans le pass, donc ? Est-ce la date de la
colonisation de Gaa ?
Non, pour autant que nous sachions, la colonisation est
intervenue quelque trois mille ans auparavant.
Pourquoi ntes-vous pas certaine ? Vous ou Gaa ne vous
rappelez pas ?
Ctait avant que Gaa se soit dveloppe au point que la
mmoire soit devenue un phnomne global.
Pourtant, avant que vous ne puissiez vous appuyer sur cette
mmoire collective, Gaa a bien d tenir des archives, Joie. Des
archives au sens usuel du terme enregistres, crites, filmes et
ainsi de suite.
Je limagine, mais elles auraient difficilement survcu si
longtemps.
23

 Elles auraient pu tre recopies ou, mieux, transfres dans la

mmoire globale, une fois que celle-ci se serait dveloppe.
Joie frona les sourcils. Il y eut une nouvelle hsitation, plus
longue celle-ci. Je ne trouve aucun signe de ces archives initiales
que vous voquez.
Pourquoi cela ?
Je nen sais rien, Trevize. Je suppose quelles se sont rvles
sans grande importance. Jimagine que le temps quon se soit
aperu que les archives non mmorielles initiales taient en train de
se dgrader, il a t dcid quelles taient devenues archaques et
ntaient plus ncessaires.
Cela, vous nen savez rien. Vous supposez et vous imaginez
mais vous nen savez rien. Gaa nen sait rien. Joie baissa les yeux.
Il faut que ce soit ainsi.
Il faut ? Je ne fais pas partie de Gaa et, par consquent, je nai
pas besoin de supposer ce que Gaa suppose ce qui vous donne un
exemple de limportance de lisolement. Moi, en tant quIsolat, je
suppose autre chose.
Et que supposez-vous ?
Primo, il y a une chose dont je suis sr. Une civilisation
naissante nest gure encline dtruire ses archives initiales. Loin
de les juger archaques et inutiles, elle les traitera au contraire avec
un respect exagr et fera tout son possible pour les prserver. Si la
mmoire pr-globale de Gaa a t dtruite, Joie, cette destruction a
peu de chances davoir t volontaire.
Comment lexpliqueriez-vous, alors ?
Dans la bibliothque de Trantor, toutes les rfrences la Terre
ont t supprimes par quelquun ou quelque force autre que celle
des Seconds Fondateurs trantoriens eux-mmes. Nest-il pas
possible, dans ce cas, que sur Gaa galement, toutes les rfrences
la Terre aient t retires par autre chose que Gaa elle-mme ?
Comment savez-vous que les archives primitives aient concern
la Terre ?
A vous en croire, la fondation de Gaa remonte au moins dixhuit mille ans. Cela nous ramne la priode prcdant
ltablissement de lEmpire Galactique, la priode o la colonisation
de la Galaxie tait en cours, et o la source principale de colons tait
la Terre. Pelorat vous le confirmera.
24

Pris quelque peu par surprise par cette citation soudaine, Pelorat
se racla la gorge : Ainsi disent les lgendes, ma douce. Je les
prends au srieux et pense, de mme que Golan Trevize, que
lespce humaine tait lorigine confine une plante unique et
que cette plante tait la Terre. Les tout premiers colons seraient
venus de la Terre.
Si, dans ce cas, reprit Trevize, Gaa a t fonde aux premiers
jours du voyage hyperspatial, alors il est trs probable quelle ait t
colonise par des Terriens, ou peut-tre par des natifs dun monde
assez rcent, lui-mme colonis peu auparavant par des Terriens.
Pour cette raison, les archives de la colonisation de Gaa et des
premiers millnaires qui lont suivie doivent clairement faire
rfrence la Terre et aux Terriens ; or, ces archives ont disparu. Il
semblerait que quelque chose veille ce que la Terre ne soit
mentionne nulle part dans les archives de la Galaxie. Et sil en est
ainsi, il doit bien y avoir une raison.
Joie semporta : Tout ceci relve de la pure conjecture. Vous
navez aucune preuve de ce que vous avancez.
Mais cest Gaa elle-mme qui soutient que mon talent
particulier est de parvenir aux conclusions correctes sur la base de
preuves insuffisantes. Alors, si je dbouche sur une conclusion
assure, ne venez pas me dire que je manque de preuves.
Joie ne dit rien.
Trevize poursuivit. Raison de plus pour trouver la Terre. Jai
lintention de partir ds que le Far Star sera prt. Dsirez-vous
toujours venir ?
Oui , dit aussitt Joie, et oui fit galement Pelorat.

25

Chapitre 2
Vers Comporellon

5.

Il tombait une petite pluie. Trevize leva le nez au ciel qui tait dun
blanc gristre uniforme.
Il portait un chapeau impermable qui repoussait les gouttes en
les envoyant voler loin de son corps dans toutes les directions.
Pelorat, qui se tenait hors de porte de laverse, navait pas une telle
protection.
Trevize remarqua : Je ne vois pas lintrt de vous tremper,
Janov.
Lhumidit ne me gne pas, mon bon ami , rpondit Pelorat,
lair toujours aussi solennel. Cest une pluie lgre et tide. Il ny a
pas de vent proprement parler. Et dautre part, pour citer le vieux
dicton : En Anacron, fais ce que font les Anacroniens. Il indiqua
les quelques Gaens qui surveillaient tranquillement les alentours
du Far Star. Ils taient largement parpills, comme des arbres
dans un bocage la gaenne, et pas un ne portait un chapeau de
pluie.
Je suppose, dit Trevize, que peu leur importe de se tremper
puisque le reste de Gaa est tremp aussi. Les arbres, lherbe, le sol,
tout est mouill, et tout cela fait au mme titre partie de Gaa, avec
26

les Gaens.
Je crois que a se tient, renchrit Pelorat. Le soleil va bientt
sortir et tout schera trs vite. Les vtements ne vont pas se froisser
ou rtrcir, pas de risque de coup de froid et, puisque nexiste aucun
micro-organisme pathogne inutile, personne nattrapera de rhume,
de grippe ou de pneumonie. Alors, pourquoi sinquiter pour un peu
dhumidit ?
Trevize navait aucun mal voir la logique de tout cela mais il
aurait eu du mal renoncer ses dolances. Il reprit : Pourtant, il
tait inutile de faire pleuvoir au moment o nous partions. Aprs
tout, la pluie est dlibre. Gaa ne pleuvrait pas si elle nen avait
pas envie. Cest presque comme si elle nous signifiait son mpris.
Peut-tre , et les lvres de Pelorat se plissrent un peu, Gaa
pleure-t-elle sa peine de nous voir partir.
a se pourrait, mais moi je ne pleurerai pas, dit Trevize.
En fait, poursuivait Pelorat, je prsume que le sol en cette
rgion exige dtre humidifi et que ce besoin est plus important que
votre dsir de voir briller le soleil.
Trevize sourit. Je vous souponne de bien aimer ce monde, pas
vrai ? Mme Joie mise part, je veux dire.
Oui, cest vrai, dit Pelorat, un rien sur la dfensive. Jai toujours
men une vie tranquille, range, et je crois que je pourrais
madapter ici, avec un monde entier ouvrant maintenir son calme
et sa belle ordonnance... Aprs tout, Golan, quand nous btissons
une maison ou bien ce vaisseau nous essayons de recrer un
abri parfait. Nous lquipons de tout ce qui nous est ncessaire ;
nous larrangeons pour que la temprature, la qualit de lair,
lclairage et tous les autres points importants soient sous notre
contrle et manipuls de manire nous les rendre parfaitement
agrables. Gaa nest quune extension de ce dsir de confort et de
scurit lchelle dune plante entire. Quy a-t-il de mal cela ?
Le mal, rpondit Trevize, est que mon logis ou mon vaisseau est
conu pour me convenir moi. Je ne suis pas conu pour lui
convenir lui. Si je faisais partie de Gaa, alors, peu mimporterait
que la plante soit idalement organise pour me convenir ; ce qui
me proccuperait au plus haut point serait en revanche le fait que je
sois galement conu pour lui convenir elle.
Pelorat pina les lvres. On pourrait arguer que toute socit
27

moule sa population pour quelle sy intgre. Des coutumes se

dveloppent qui ont leur logique propre au sein de la socit et qui
lient fermement chaque individu aux besoins de celle-ci.
Dans les socits que je connais, on peut se rvolter. Il y a des
excentriques, des criminels, mme.
Vous tenez vraiment avoir des excentriques et des criminels ?
Pourquoi pas ? Vous et moi sommes des excentriques. Nous ne
sommes certainement pas typiques de la population vivant sur
Terminus. Quant aux criminels, cest une affaire de dfinition. Et si
les criminels sont le prix payer pour avoir des rebelles, des
hrtiques et des gnies, je suis prt le payer. Jexige mme quil
soit pay.
Les criminels constituent-ils le seul paiement possible ? Ne
pouvez-vous pas avoir de gnies sans criminels ?
Vous ne pouvez pas avoir de gnies et de saints sans avoir en
mme temps des gens totalement en dehors de la norme, et je ne
vois pas comment vous pouvez envisager une chose comme une
norme unilatrale. Il faut bien quil y ait une certaine symtrie... En
tout cas, pour dcider de faire de Gaa le modle de lavenir de
lhumanit, je voudrais une meilleure raison quobtenir la version
plantaire dune maison confortable.
Oh ! mon bon compagnon, je nessayais pas de vous amener
tre satisfait de votre dcision. Je me contentais simplement de
faire une observa...
Il sinterrompit. Joie avanait grands pas dans leur direction, ses
cheveux bruns tremps et sa tunique plaque au corps, soulignant
les formes gnreuses de ses hanches pleines. Elle leur adressa un
signe de tte.
Je suis dsole de vous avoir retards, dit-elle, lgrement hors
dhaleine. Il ma fallu plus longtemps que prvu pour procder aux
dernires vrifications avec Dom.
Et pourtant, railla Trevize, vous savez sans aucun doute tout ce
quil sait.
Parfois, cest une question de diffrence dinterprtation. Nous
ne sommes pas identiques, aprs tout, aussi discutons-nous. Tenez,
dit-elle avec une touche de rudesse, vous avez deux mains. Chacune
fait partie de vous et elles semblent identiques sauf que lune est
limage en miroir de lautre. Pourtant, vous ne les utilisez pas de
28

manire parfaitement identique, nest-ce pas ? Il y a certaines

choses que vous faites la plupart du temps de la main droite et
dautres de la gauche. Diffrences dinterprtation, pour ainsi dire.
L, elle vous a eu , dit Pelorat avec une vidente satisfaction.
Trevize hocha la tte. Analogie frappante, si elle tait pertinente,
et je ne suis pas du tout sr quelle le soit. En tout cas, cela signifiet-il que nous pouvons embarquer maintenant ? Cest quil pleut.
Oui, oui. Nos techniciens sont descendus et le vaisseau est dans
un tat impeccable. Puis, avec un soudain regard curieux
Trevize. Vous tes sec. Les gouttes ne vous touchent pas.
Oui, effectivement. Jvite de me tremper.
Mais nest-ce pas agrable dtre mouill de temps en temps ?
Absolument. Mais mon choix. Pas celui de la pluie.
Joie haussa les paules. Eh bien, comme vous voudrez. Tous nos
bagages sont chargs, alors embarquons.
Tous trois se dirigrent vers le Far Star. La pluie diminuait encore
mais lherbe tait compltement trempe. Trevize se surprit
marcher avec prcaution mais Joie avait t ses sandales quelle
tenait prsent dans une main, pour fouler lherbe de ses pieds nus.
Cest une sensation dlicieuse , dit-elle en rponse au regard de
Trevize.
A la bonne heure , fit-il, lair absent. Puis, avec un rien
dirritation : Au fait, que font tous ces Gaens plants l ?
Ils enregistrent cet vnement que Gaa estime capital. Vous
tes important pour nous, Trevize. Imaginez que si vous deviez
changer davis lissue de ce voyage pour opter contre nous, nous ne
deviendrions jamais Galaxia, nous ne resterions mme plus Gaa...
Alors je reprsente la vie et la mort pour Gaa ; pour la plante
entire ?
Nous le croyons.
Trevize simmobilisa soudain et retira son couvre-chef. Des taches
bleues apparaissaient dans le ciel. Il reprit : Mais vous avez ma
voix en votre faveur, dsormais. Vous pourriez me tuer que je ne
changerais pas davis.
Golan, murmura Pelorat, outr. Vous dites l quelque chose de
terrible.
Typique dun Isolat, observa Joie calmement. Vous devez bien
29

comprendre, Trevize, que ce nest pas votre choix ou vous-mme en

tant quindividu qui nous intresse mais la vrit, pour parler
franchement. Vous tes seulement important en tant que voie vers
la vrit et votre choix, comme indication de la vrit. Cest ce que
nous dsirons de vous, et si nous vous supprimions pour viter que
vous ne changiez de dcision, nous ne ferions que nous dissimuler la
vrit.
Si je vous dis que la vrit est anti-Gaa, serez-vous alors
allgrement daccord pour mourir tous ?
Allgrement, cest peut-tre beaucoup dire, mais cest cela que
a reviendrait au bout du compte.
Trevize hocha la tte. Si quoi que ce soit devait me convaincre
que Gaa est une horreur et doit absolument mourir, ce pourrait
bien tre la dclaration que vous venez de faire. Puis il ajouta,
reportant son regard sur les Gaens qui les observaient (et sans
doute les coutaient) avec patience : Pourquoi sont-ils donc
parpills ainsi ? Et pourquoi en faut-il autant ? Si lun deux
observe cet vnement et le stocke dans sa mmoire, ne sera-t-il pas
disponible pour tout le reste de la plante ? Ne peut-il pas tre
mmoris dans un million dendroits diffrents si vous le dsirez ?
Ils observent tout ceci, expliqua Joie, chacun sous un angle
diffrent, et chacun deux lemmagasine dans un cerveau lgrement
diffrent. Lorsque toutes les observations seront tudies, on pourra
constater que ce qui est en train de se drouler sera bien mieux
compris partir de toutes les observations prises ensemble plutt
quavec lune dentre elles prise individuellement.
En dautres termes, le tout est plus grand que la somme de ses
parties.
Tout juste. Vous avez saisi la justification fondamentale de
lexistence de Gaa. Vous, en tant qutre humain individuel, tes
compos de peut-tre cinquante trillions de cellules mais vous, en
tant quindividu multicellulaire, tes bien plus important que ces
cinquante trillions de cellules vues comme la somme de leur
importance individuelle. Sans doute serez-vous daccord.
Oui, dit Trevize, videmment.
Il pntra dans le vaisseau et se tourna brivement pour jeter un
dernier regard sur Gaa. La brve onde avait procur une nouvelle
fracheur latmosphre. Il vit un monde vert, luxuriant, tranquille,
30

paisible ; un jardin de srnit install dans les tourments dune

Galaxie lasse.
... Et Trevize espra sincrement ne jamais le revoir.

6.

Lorsque le sas se fut referm derrire eux, Trevize eut

limpression davoir cart non pas exactement un cauchemar mais
une chose si srieusement anormale quelle lavait empch de
respirer librement.
Il avait parfaitement conscience que cet lment danormalit
tait encore avec lui en la personne de Joie. Lorsquelle tait l, Gaa
aussi et pourtant, il tait galement persuad que sa prsence tait
essentielle. Ctait le coup de la bote noire qui marchait de
nouveau, et franchement, il esprait bien ne jamais se mettre trop
croire cette histoire de bote noire.
Il considra lastronef et le trouva superbe. Il ntait lui que
depuis que le Maire Harlan Branno de la Fondation lavait de force
fourr dedans pour lexpdier dans les toiles paratonnerre vivant
destin attirer les foudres de ceux quelle considrait comme des
ennemis de la Fondation. Cette tche avait t remplie mais il avait
gard le vaisseau et navait aucune intention de le restituer.
Il ne le possdait que depuis quelques mois mais il sy sentait chez
lui et navait plus que le vague souvenir davoir t nagure chez lui
sur Terminus.
Terminus ! Le noyau excentr de la Fondation, destin, selon le
Plan Seldon, former un second Empire, plus vaste, au cours des
cinq prochains sicles, sauf que lui, Trevize, lavait dsormais fait
drailler. Par sa dcision personnelle, il rduisait nant la
31

Fondation et rendait possible la place une nouvelle forme de

socit, un nouveau modle de vie, une rvolution terrifiante, plus
vaste que tout ce qui stait produit depuis le dveloppement de la
vie multicellulaire.
Et prsent il tait lanc dans un voyage destin lui prouver (ou
non) le bien-fond de cette dcision.
Il se trouva perdu dans ses penses, immobile, si bien quil dut se
secouer, irrit aprs lui. Il se hta vers le poste de pilotage o il
retrouva son ordinateur.
Il brillait ; tout brillait. On avait fait un nettoyage mticuleux. Les
contacts quil ferma, presque au hasard, fonctionnaient la
perfection et, lui parut-il indniablement, avec une facilit plus
grande encore quauparavant. Le systme de ventilation tait
tellement silencieux quil dut plaquer la main sur les bouches
daration pour sassurer du courant dair.
Le cercle de lumire sur lordinateur scintillait, encourageant.
Trevize leffleura et la lumire stendit pour recouvrir la tablette sur
laquelle apparurent les contours dune main droite et dune main
gauche. Il prit une profonde inspiration et saperut quil tait rest
quelques instants le souffle coup. Les Gaens ignoraient tout de la
technologie de la Fondation et ils auraient tout aussi bien pu
endommager lordinateur sans aucune intention malveillante.
Jusqu prsent, tel navait pas t le cas les empreintes de mains
taient toujours l.
Le test crucial restait toutefois dy plaquer lune de ses mains et,
durant un instant, il hsita. Il allait savoir, presque immdiatement,
si quelque chose clochait mais si tel tait le cas, que pourrait-il y
faire ? Pour dventuelles rparations, il lui faudrait retourner
Terminus et sil le faisait, il tait bien certain que le Maire Branno
ne le laisserait plus repartir. Et sil ne sy rendait pas...
Il sentait battre son cur ; il tait lvidence inutile de prolonger
dlibrment le suspense.
Il lana les mains devant lui, droite, gauche, et les plaa sur les
contours de la tablette. Aussitt, il eut lillusion quune autre paire
de mains avait agripp les siennes. Ses perceptions stendirent et il
devint capable de voir Gaa dans toutes les directions humide et
verte, les Gaens toujours en train dobserver. Lorsquil voulut
regarder vers le haut, ce fut pour apercevoir un ciel gnralement
32

nuageux. A nouveau, sa volont, les nuages svanouirent pour lui

rvler le ciel dun bleu immacul o filtrait lorbe du soleil de Gaa.
Encore une fois, il exera sa volont, le bleu souvrit et il aperut
les toiles.
Il les effaa, dsira voir et vit la Galaxie, tel un volant en raccourci.
Il mit limage lpreuve, ajusta son orientation, altrant la
progression apparente du temps, la faisant tourner dans un sens
puis dans lautre. Il localisa le soleil de Seychelle, ltoile importante
la plus proche de Gaa ; puis le soleil de Terminus ; puis celui de
Trantor ; lun aprs lautre. Il voyagea dtoile en toile sur la carte
galactique qui rsidait dans les entrailles de lordinateur.
Puis il retira ses mains et laissa le monde du rel lentourer de
nouveau pour se rendre compte quil tait rest debout tout ce
temps, moiti pench au-dessus de lordinateur pour assurer le
contact par les paumes. Il se sentait raide et dut stirer les muscles
du dos avant de sasseoir.
Il contempla lordinateur avec un chaleureux soulagement. Il avait
parfaitement fonctionn. Il avait mme eu, si ctait possible, plus
de rpondant, et Trevize avait peru en lui ce quil ne pouvait
dcrire que comme de lamour. Aprs tout, pendant quil tenait les
mains de lappareil (il se refusa rsolument les voir comme des
mains de femme), ils taient partie intgrante lun de lautre, et sa
volont dirigeait, contrlait, vivait, sintgrait dans un moi plus
grand. Lui et la machine devaient prouver, un moindre degr
(pense soudaine, drangeante), ce quprouvait Gaa bien plus
vaste chelle.
Il secoua la tte. Non ! Dans le cas de lordinateur et de lui, ctait
lui Trevize qui dtenait la matrise absolue. Lordinateur tait
un objet de totale soumission.
Il se leva pour gagner la cambuse exigu et le coin repas. Il y avait
toutes sortes de vivres en abondance, avec le systme de
rfrigration et de cuisson faciles adquats. Il avait dj remarqu
que dans sa cabine les vido-livres taient parfaitement classs et il
avait la certitude raisonnable non, totale que la bibliothque
personnelle de Pelorat tait tout aussi bien range. Dans le cas
contraire, il aurait dj entendu de ses nouvelles.
Pelorat ! Tiens, au fait. Il pntra dans la chambre de ce dernier.
Y a-t-il ici de la place pour Joie, Janov ?
33

 Oh oui, tout fait.

Je peux transformer la salle commune en chambre pour elle.
Joie leva vers lui ses grands yeux. Je nai nul dsir dune
chambre part. Je suis tout fait satisfaite de rester ici avec Pel. Je
suppose, toutefois, que je puis utiliser les autres pices si besoin est.
La salle de gym, par exemple.
Certainement, toutes les autres cabines sauf la mienne.
Bien. Cest larrangement que jaurais moi-mme suggr si
javais eu en dcider. Naturellement, vous ne pntrerez pas dans
la ntre.
Naturellement , dit Trevize qui baissa les yeux pour dcouvrir
que ses semelles dpassaient le seuil. Il recula dun demi-pas et dit,
maussade : Il ny a pas de quoi passer ici sa lune de miel, Joie.
Joserais dire que, vu lexigut des lieux, a conviendrait
pourtant merveille. Et encore, Gaa les a agrandis de moiti.
Trevize se retint de sourire. Il faudra vous montrer trs
amicaux.
Nous le sommes , dit Pelorat, que le sujet de la conversation
rendait lvidence mal laise, mais franchement, mon bon ami,
vous pouvez nous laisser nous arranger tout seuls.
Justement non, rpondit lentement Trevize, je veux bien vous
faire comprendre quil ne sagit pas dun voyage de noces. Je nai
aucune objection ce que vous pouvez faire par consentement
mutuel mais vous devez bien vous rendre compte que vous ne
jouirez daucune intimit. Jespre que vous comprenez cela, Joie.
Il y a une porte, observa cette dernire, et jimagine que vous ne
nous drangerez pas lorsquelle sera verrouille en dehors bien
sr dune relle urgence.
Bien sr que non. Toutefois, il ny a pas disolation phonique.
Ce que vous essayez de dire, Trevize, dit Joie, cest que vous
entendrez, tout fait clairement, toutes nos conversations, ou les
bruits ventuels que nous sommes susceptibles dmettre au cours
de rapports sexuels.
Oui, cest ce que jessaie de dire. Et, gardant ceci lesprit, je
compte bien que vous en viendrez ventuellement limiter ici vos
activits en ce domaine. Ceci pourra vous paratre dsagrable, et
jen suis dsol, mais cest la situation telle quelle est.
Pelorat se racla la gorge et dit doucement : A vrai dire, Golan,
34

cest un problme que jai dj d affronter. Vous vous rendez bien

compte que toute sensation que peut prouver Joie, lorsque nous
sommes ensemble, est prouve par Gaa tout entire.
Jy ai pens, Janov , dit Trevize, lair de retenir une grimace.
Je navais pas lintention de lvoquer juste au cas o lide ne
vous serait pas venue.
Mais elle mest venue, jen ai peur , dit Pelorat.
Joie intervint : Nen faites pas tout un plat, Trevize. A tout
instant, il y a peut-tre des milliers dtres humains, sur Gaa,
engags dans des rapports sexuels ; des millions qui mangent,
boivent ou se livrent dautres activits dispensatrices de plaisir.
Tout cela suscite une aura gnrale de plaisir que Gaa ressent, dans
le moindre de ses lments. Les animaux infrieurs, les plantes, les
minraux ont leurs plaisirs progressivement de plus en plus
attnus qui contribuent de mme un plaisir de la conscience
gnralis que Gaa prouve en tout temps et dans tous ses
lments, une joie qui nest ressentie dans aucun autre monde.
Nous avons nous-mmes nos propres formes de plaisir, dit
Trevize, que nous sommes en mesure de partager, dune certaine
manire, si nous le dsirons ; ou de garder pour nous, si nous le
dsirons aussi.
Si vous pouviez prouver les ntres, vous vous rendriez compte
quel point vous autres Isolats pouvez tre dficients en ce
domaine.
Comment pouvez-vous savoir ce que je ressens ?
Sans savoir de quelle manire vous ressentez, il est toutefois
raisonnable de supposer quun monde de plaisirs partags doit tre
plus intense que lensemble de ceux disponibles pour un unique
individu isol.
Peut-tre pas, mais mme si mes plaisirs sont dficients, jai
coutume de garder pour moi mes joies ou mes peines et de men
satisfaire, si minces soient-elles, dtre moi-mme et non le frre de
sang du premier caillou venu.
Ne raillez pas, dit Joie. Vous apprciez le moindre cristal
minral dans vos os et vos dents et naimeriez pas voir lun deux
endommag mme sils nont pas plus de conscience que nimporte
quel cristal de roche de la mme taille.
Cest effectivement exact, admit Trevize, contrecur, mais
35

nous avons russi glisser hors du sujet. Peu mimporte que Gaa
tout entire partage votre plaisir, Joie, moi, je ne tiens pas le
partager. Nous vivons ici dans un environnement exigu et je nai pas
envie dtre forc de participer vos activits, mme indirectement.
Vous discutez bien pour rien, mon brave ami, intervint Pelorat.
Je nai pas plus envie que vous de voir violer votre intimit. Ou la
mienne, tant que nous y sommes. Joie et moi saurons rester
discrets ; nest-ce pas, Joie ?
Il en sera selon votre dsir, Pel.
Aprs tout, dit Pelorat, nous avons toutes les chances dtre
bien plus longtemps terre que dans lespace et sur les plantes, les
occasions davoir une intimit vritable...
Trevize linterrompit : Je me fiche de ce que vous pourrez faire
sur les plantes, mais sur ce vaisseau, je suis le matre bord.
Exactement, dit Pelorat.
Eh bien, maintenant que ceci est rgl, il serait temps de
dcoller.
Mais attendez... Pelorat le tirait par la manche. Dcoller
pour o ? Vous ne savez pas o se trouve la Terre, moi non plus,
Joie non plus. Idem pour votre ordinateur car vous mavez dit
depuis longtemps quil ne contenait pas la moindre information sur
cette plante. Quescomptez-vous faire, alors ? Vous ne pouvez pas
simplement errer dans lespace au hasard, mon ami.
A cela, Trevize sourit presque avec allgresse. Pour la premire
fois depuis quil tait tomb dans ltreinte de Gaa, il se sentait
matre de son propre destin.
Je vous assure que je nai pas lintention derrer au hasard,
Janov, lui rpondit-il. Je sais exactement o je vais.

7.

36

Pelorat entra tranquillement dans la salle de pilotage aprs avoir

attendu de longs moments tandis que ses petits coups sur la porte
demeuraient sans rponse. Il trouva un Trevize abm dans la
contemplation du champ stellaire.
Golan... dit Pelorat, et il attendit.
Trevize leva les yeux. Janov ! Asseyez-vous... O est Joie ?
Elle dort... Nous sommes en plein espace, ce que je vois.
Vous voyez correctement. La lgre surprise de son
compagnon ntonna pas Trevize. Dans les nouveaux vaisseaux
gravitiques, il ny avait tout bonnement aucun moyen de dtecter un
dcollage. Il ny avait aucun effet dinertie ; aucune pousse
dacclration ; aucun bruit ; aucune vibration.
Dot de la capacit de sisoler jusqu cent pour cent des champs
gravitationnels extrieurs, le Far Star quittait une surface
plantaire comme sil flottait sur quelque mer cosmique. Et dans le
mme temps, leffet gravitationnel lintrieur du vaisseau,
paradoxalement, demeurait normal.
Tant que le vaisseau tait dans latmosphre, bien entendu, il tait
inutile dacclrer, de sorte que le sifflement et les vibrations du
passage rapide de lair taient absents. A mesure que latmosphre
se rarfiait, toutefois, lacclration intervenait, de plus en plus
rapide, sans affecter les passagers.
Ctait le dernier cri en matire de confort et Trevize ne voyait pas
comment on pourrait lamliorer tant que lhomme naurait pas
dcouvert le moyen de se passer de vaisseau pour se projeter
directement dans lhyperespace, sans se proccuper de champs de
gravit proches susceptibles dtre trop intenses. Pour lheure, le
Far Star devrait sloigner de plusieurs jours du soleil de Gaa avant
que lintensit du champ de gravit et assez dcru pour autoriser le
saut.
Golan, mon cher compagnon, dit Pelorat. Puis-je vous parler
durant quelques instants ? Vous ntes pas trop occup ?
Pas du tout. Lordinateur soccupe de tout une fois que je lui ai
fourni les instructions adquates. Et parfois, il semble les deviner et
les satisfaire avant mme que jaie eu le temps de les noncer.
Trevize caressa avec amour le dessus de la console.
37

 Nous sommes devenus trs amis, Golan, durant le peu de temps

qui sest coul depuis que nous avons fait connaissance, bien que je
doive admettre que le temps ne mait pas paru court. Tant de choses
se sont passes. Cest vraiment trange, si je veux bien songer mon
existence modrment longue, que la moiti de tous les vnements
que jaie pu vivre soient tous advenus dans ces tout derniers mois.
Cest du moins limpression que jen retire. Jen viendrais presque
supposer...
Trevize leva une main. Janov, vous vous cartez de votre sujet
initial, jen suis certain. Vous commencez par me dire que nous
sommes devenus trs amis en trs peu de temps. Oui, certes, et nous
le sommes toujours. Dans ce mme ordre dide, vous connaissez
Joie depuis un temps encore plus court et vous tes devenus encore
plus proches.
Cest diffrent, bien entendu , observa Pelorat tout en se
raclant la gorge, quelque peu gn.
Bien entendu, dit Trevize, mais que doit-il dcouler de notre
brve quoique solide amiti ?
Si, mon brave compagnon, nous sommes encore amis, comme
vous venez de le dire, alors il men faut venir Joie, qui, comme
vous venez galement de le faire remarquer, mest tout
particulirement chre.
Je comprends. Et alors ?
Je sais, Golan, que vous naimez gure Joie, mais pour me faire
plaisir, je souhaiterais...
Trevize leva la main. Une seconde, Janov. Javoue ne pas tre
enthousiasm par Joie mais elle nest pas non plus pour moi un
objet de haine. A vrai dire, je ne nourris pas la moindre animosit
son gard. Cest une jeune femme sduisante, et mme si ce ntait
pas le cas, eh bien, pour vous faire plaisir, je nen serais pas moins
prt ladmettre. Non, cest Gaa que je naime pas.
Mais Joie est Gaa.
Je sais, Janov. Cest bien ce qui complique les choses. Tant que
je songe Joie comme une personne, tout va bien. Cest quand je
pense elle en tant que Gaa que les problmes surgissent.
Mais vous navez pas donn une seule chance Gaa, Golan...
coutez, mon bon, laissez-moi vous avouer une chose. Lorsque Joie
et moi sommes dans lintimit, elle me laisse parfois partager son
38

esprit durant une minute peut-tre. Pas plus longtemps car elle dit
que je suis trop g pour my adapter... Oh ! ne souriez pas, Golan,
vous seriez trop vieux, vous aussi. Si un Isolat, tel que vous ou moi,
devait demeurer au contact de Gaa plus dune minute ou deux, il y
aurait des risques de dommages crbraux, et si le dlai stendait
cinq ou dix minutes, ces dommages seraient irrversibles... Si
seulement vous pouviez en faire lexprience, Golan.
Quoi ? De dommages crbraux irrversibles ? Non merci.
Golan, vous faites exprs de ne pas comprendre. Je veux dire
seulement : de ce bref instant dunion. Vous ne savez pas ce que
vous ratez. Cest indescriptible. Joie dit quil y a un sentiment de
bonheur. Cest comme de dire quon prouve un sentiment de
bonheur quand on peut enfin boire une gorge deau aprs avoir
failli mourir de soif. Je ne pourrais mme pas commencer vous
raconter quoi a ressemble. Vous partagez tous les plaisirs quun
milliard de personnes prouvent sparment. Ce nest pas une joie
constante ; sinon, vous auriez tt fait de ne plus la ressentir. Cela
vibre, scintille, est dot dun trange rythme puisant qui ne vous
lche pas. Cest un bonheur plus grand non pas plus grand, mais
plus intense que tout ce que vous pourrez jamais prouver
isolment. Jen aurais pleur lorsquelle men a referm la porte...
Trevize hocha la tte. Vous tes dune loquence surprenante,
mon bon ami, mais vous me faites tout fait limpression de me
dcrire une accoutumance la pseudendorphine ou quelque autre
drogue qui vous offre le bonheur bref dlai au risque de vous
laisser en permanence dans lhorreur longue chance. Trs peu
pour moi ! Je rpugne troquer mon individualit contre quelque
fugace sensation de bonheur.
Je conserve toujours mon individualit, Golan.
Mais combien de temps encore la garderez-vous si vous
persistez dans cette voie, Janov ? Vous rclamerez de plus en plus
souvent votre drogue jusquau moment o, en fin de compte, votre
cerveau sera endommag. Janov, vous ne devez pas laisser Joie vous
faire a. Peut-tre mme que je ferais mieux de lui en parler.
Non ! Nen faites rien ! Le tact et vous, a fait deux, vous le
savez, et je ne veux pas la voir blesse. Je vous assure quelle prend
soin de moi mieux que vous ne pouvez limaginer. Elle sinquite
encore plus que moi des possibilits de dommage crbral. Vous
39

pouvez en tre certain.

Eh bien, dans ce cas, cest vous que je vais parler. Janov, ne
faites plus cela. Vous avez vcu cinquante-deux ans avec votre
propre type de plaisir et de bonheur et votre cerveau sest habitu
le supporter. Nallez pas vous enticher de quelque vice nouveau et
inhabituel. Il faudrait en payer le prix ; sinon dans limmdiat, du
moins terme, soyez-en sr.
Oui, Golan , dit Pelorat voix basse, en regardant le bout de
ses chaussures. Puis il ajouta : Supposons que vous considriez la
chose ainsi. Imaginez que vous soyez un tre unicellulaire...
Je sais ce que vous allez me dire, Janov. Laissez tomber. Joie et
moi avons dj voqu cette analogie.
Oui, mais rflchissez un instant. Imaginons, voulez-vous, des
organismes unicellulaires dots dun niveau de conscience humain
et de la capacit de penser, et imaginons-les confronts la
possibilit de devenir un organisme multicellulaire. Les organismes
unicellulaires ne regretteraient-ils pas leur perte dindividualit, ne
rpugneraient-ils pas la perspective de cet embrigadement forc
au sein de la personnalit dun organisme tout-puissant ? Et
nauraient-ils pas tort ? Une cellule individuelle peut-elle mme
imaginer la puissance du cerveau humain ?
Trevize fit un vigoureux signe de dngation. Non, Janov, cest
une fausse analogie. Les organismes monocellulaires sont
dpourvus de conscience ou de capacit de penser ou sils lont,
cest une chelle si infinitsimale quon pourrait aussi bien la
considrer comme nulle. Pour de tels objets, fusionner et perdre
leur individualit, cest perdre quelque chose quils nont jamais
vraiment possd. Un tre humain, en revanche, est bel et bien
conscient et il jouit de la capacit de penser. Il a bel et bien une
conscience et une intelligence autonomes perdre, tant et si bien
que votre analogie nest pas valable.
Le silence se prolongea entre eux durant quelques secondes, un
silence presque oppressant, et finalement Pelorat, qui voulait
orienter la conversation dans une autre direction, reprit :
Pourquoi fixez-vous ainsi lcran ?
Lhabitude, dit Trevize avec un sourire quelque peu dsabus.
Lordinateur me dit quaucun vaisseau gaen ne me suit et
quaucune flotte seychelloise ne vient ma rencontre. Je continue
40

malgr tout lobserver avec anxit, confort par mon propre

chec discerner de tels vaisseaux, alors que les senseurs de
lordinateur sont des centaines de fois plus aigus, plus perants que
mes yeux. Qui plus est, lordinateur est capable de dceler certaines
proprits de lespace trs prcisment, des proprits quen aucune
condition mes sens ne seraient capables de percevoir et sachant
tout cela, je nen continue pas moins le fixer.
Golan, si nous sommes rellement des amis...
Je vous promets de ne rien faire qui chagrine Joie ; du moins,
dans la mesure du possible.
Il sagit prsent dautre chose. Vous me dissimulez votre
destination, comme si vous ne me faisiez pas confiance. O allonsnous ? Tendriez-vous croire que vous savez o se trouve la
Terre ?
Trevize leva les yeux, haussa les sourcils. Je suis dsol. Jai
gard pour moi mon secret, pas vrai ?
Oui, mais pourquoi ?
Pourquoi, en effet. Je me demande, mon ami, si Joie nen est
pas la cause.
Joie ? Serait-ce parce que vous ne voulez pas quelle le sache ?
Franchement, vieux compagnon, on peut lui faire une totale
confiance.
Ce nest pas cela. A quoi bon lui faire ou non confiance ? Je la
souponne de pouvoir mextirper de lesprit tous les secrets quelle
voudra. Non, je crois avoir une raison plus purile. Jai limpression
que vous ne faites attention qu elle et que je nexiste plus.
Pelorat eut lair horrifi. Mais ce nest pas vrai, Golan.
Je sais, mais jessaie danalyser mes propres sentiments. L,
vous tes venu me voir uniquement cause de vos craintes pour
notre amiti et, y rflchir, jai comme limpression davoir
ressenti les mmes craintes. Sans avoir ouvertement voulu
ladmettre, je crois bien avoir eu limpression que Joie nous a
spars. Et si je rle ainsi et vous dissimule certaines choses avec
mauvaise humeur, cest peut-tre simplement pour chercher
rtablir lquilibre. Puril, je suppose.
Golan !
Jai dit que ctait puril, nest-ce pas ? Mais quel individu nest
pas puril de temps autre ? Quoi quil en soit, nous sommes bel et
41

bien amis. Cest une affaire entendue et par consquent je ne vais

pas mamuser plus avant de tels jeux. Nous nous dirigeons vers
Comporellon.
Comporellon ? dit Pelorat, dcontenanc.
Vous vous souvenez certainement de mon ami le tratre, Munn
Li Compor. Nous avions fait tous les trois connaissance sur
Seychelle.
Le visage de Pelorat sillumina visiblement. Bien sr que je me
souviens. Comporellon tait le monde de ses anctres.
Sil a dit vrai. Je ne crois pas obligatoirement tout ce que
raconte Compor. Mais Comporellon est un monde connu et Compor
disait que ses habitants connaissaient la Terre. Eh bien, dans ce cas,
nous allons en juger par nous-mmes. Il se peut que a ne dbouche
sur rien mais cest le seul point de dpart dont nous disposions.
Pelorat se racla la gorge, lair dubitatif. Oh ! mon cher ami, en
tes-vous sr ?
Il ny a pas matire tre sr ou pas sr. Nous avons un unique
point de dpart et, si faible soit cet indice, nous navons dautre
choix que de le suivre.
Oui, mais si nous agissons sur la base de ce que nous a racont
Compor, peut-tre devrions-nous dans ce cas considrer lensemble
de ce quil nous a racont. Je crois me souvenir quil nous a dit, avec
la plus grande insistance, que la Terre nexistait pas en tant que
plante vivante que sa surface tait radioactive et quelle tait
totalement dnue de vie. Et sil en est ainsi, alors nous allons sur
Comporellon pour rien.

8.

Tous trois djeunaient dans la salle manger, qui se trouvait par

le fait littralement bonde.
42

 Tout ceci est dlicieux , dit Pelorat avec une intense

satisfaction. Cela fait-il partie de notre approvisionnement initial
de Terminus ?
Non, pas du tout, dit Trevize. On la puis depuis belle lurette.
Non, cela fait partie des vivres que nous avons achets sur
Seychelle, avant de prendre le cap de Gaa. Inhabituel, nest-ce pas ?
Ce sont diverses varits de fruits de mer, mais en plutt croquant.
Quant ce produit... javais limpression que ctait du chou lorsque
je lai achet mais a nen a pas du tout le got.
Joie coutait mais ne dit rien. Elle chipotait dans son assiette.
Pelorat lui dit avec douceur : Il faut manger, chrie.
Je sais, Pel, et je mange.
Trevize intervint, cachant mal un rien dimpatience : Nous
avons de la nourriture gaenne, Joie.
Je sais, dit celle-ci, mais jaime mieux la conserver. Nous ne
savons pas combien de temps nous serons dans lespace et puis il
faudra bien que je mhabitue manger de la nourriture dIsolat.
Est-ce donc si mauvais ? Ou bien Gaa ne doit-elle que manger
Gaa ?
Joie soupira. A vrai dire, nous avons un dicton : Quand Gaa
mange Gaa, rien nest perdu ni gagn . Ce nest rien de plus quun
transfert de conscience du bas en haut de lchelle. Quoi que je
mange sur Gaa, cest Gaa, et quand la plus grande partie en est
mtabolise et devient moi-mme, cest encore et toujours Gaa. En
fait, par lacte mme de manger, une partie de ce que je mange a une
chance de participer une intensit de conscience plus leve,
tandis que, bien entendu, dautres portions sont transformes en
dchets sous lune ou lautre forme et par consquent senfoncent au
bas de lchelle de la conscience.
Elle prit une grosse bouche, la mcha avec vigueur durant
quelques secondes, dglutit puis reprit : Tout cela reprsente une
vaste circulation. Les plantes croissent et sont manges par des
animaux. Les animaux mangent et sont mangs. Tout organisme
qui meurt est incorpor dans les cellules des moisissures, des
bactries et ainsi de suite... encore et toujours Gaa. Dans cette vaste
circulation de la conscience, mme la matire non organique a sa
place, et tout ce qui circule a priodiquement sa chance de
participer des niveaux de conscience levs.
43

 On pourrait dire la mme chose de nimporte quelle plante,

remarqua Trevize. Chaque atonie en moi a une longue histoire
durant laquelle il peut avoir fait partie de quantit dtres vivants, y
compris des humains, et durant laquelle il peut galement avoir
pass de longues priodes comme lment de locan, ou dans un
bloc de charbon, ou dans un rocher, ou bien encore dans le vent qui
nous souffle dessus.
Sur Gaa, toutefois, observa Joie, tous les atomes font
galement en permanence partie intgrante dun niveau de
conscience plantaire plus lev dont vous ne pouvez rien savoir.
Eh bien, senquit Trevize, quarrive-t-il dans ce cas ces
lgumes de Seychelle que vous tes en train de manger ?
Deviennent-ils partie intgrante de Gaa ?
Absolument, mais de manire assez lente. Et les dchets que
jexcrte cessent tout aussi lentement de faire partie de Gaa. Aprs
tout, les matires que jlimine sont totalement prives de tout
contact avec Gaa. Leur manque mme ce contact hyperspatial
moins direct que je suis moi-mme capable de maintenir, grce
mon niveau lev dintensit consciente. Cest ce contact
hyperspatial qui permet la nourriture non gaenne de sintgrer
Gaa lentement lorsque je la mange.
Et la nourriture gaenne de nos rserves ? Va-t-elle lentement
devenir non gaenne ? Si cest le cas, vous auriez intrt la manger
tant que vous pouvez.
Inutile de sinquiter ce sujet, dit Joie. Nos rserves de vivres
gaennes ont t traites de faon demeurer partie intgrante de
Gaa sur une longue priode.
Pelorat intervint soudain : Mais quarrivera-t-il si cest nous qui
mangeons la nourriture gaenne ? Et tant quon y est, que nous est-il
arriv lorsque nous avons mang cette nourriture durant notre
sjour sur Gaa ? Nous transformons-nous lentement en Gaa, nous
aussi ?
Joie hocha la tte et une expression trangement trouble
sinscrivit sur ses traits. Non, ce que vous avez pu manger est
perdu pour nous. Du moins, les portions quont mtabolises vos
tissus. Ce que vous avez excrt est demeur Gaa ou le deviendra
trs lentement, de sorte quen fin de compte lquilibre tait
maintenu, mais de nombreux atomes de Gaa sont devenus non
44

Gaa par suite de votre visite chez nous.

Pourquoi cela ? demanda Trevize, curieux.
Parce que vous nauriez pas t capables de supporter la
conversion, et-elle mme t fort partielle. Vous tiez nos htes,
pour ainsi dire conduits venir sur notre monde, et nous avions le
devoir de vous protger du danger, mme au prix de la perte
dinfimes fragments de Gaa. Cest un prix que nous tions disposs
payer mais ce fut sans joie.
Nous le regrettons, dit Trevize, mais tes-vous sre que de la
nourriture non gaenne, sous certaines formes du moins, ne risque
pas, galement, de vous faire du mal ?
Non, rpondit Joie. Ce qui est comestible pour vous devrait
ltre pour moi. Je nai que le problme supplmentaire de la
mtabolisation de cette nourriture au sein de Gaa en mme temps
que dans mes propres tissus. Cela reprsente une barrire
psychologique qui gche quelque peu mon plaisir et moblige
manger lentement mais que je finirai bien par vaincre.
Et les risques dinfection ? piailla Pelorat, non sans inquitude.
Je narrive pas comprendre comment on ny a pas song plus tt.
Joie ! Toute plante sur laquelle vous vous posez est susceptible
dabriter des micro-organismes contre lesquels vous navez aucune
dfense, do le risque pour vous de mourir de quelque banale
maladie infectieuse. Trevize, nous devons faire demi-tour !
Pas de panique, Pel chou, rtorqua Joie, tout sourire. Les
micro-organismes galement sont assimils en Gaa lorsquils font
partie de ma nourriture ou lorsquils pntrent dans mon corps de
quelque autre manire. Quils semblent prsenter une menace et ils
seront assimils dautant plus rapidement, et une fois devenus Gaa,
ils ne seront plus du tout dangereux.
Le repas sachevait et Pelorat sirotait son mlange chaud de jus de
fruits pics. Sapristi, fit-il en se lchant les lvres, je crois bien
quil est encore temps de changer de sujet. Il semblerait que mon
unique occupation bord soit de sauter du coq lne. Pourquoi
donc ?
Parce que, rpondit Trevize, solennel, Joie et moi nous
raccrochons tous les sujets possibles, jusquau bout sil le faut.
Nous comptons sur vous, Janov, pour prserver notre sant
mentale. Quel nouveau sujet voulez-vous donc aborder, mon bon
45

ami ?
Jai parcouru mes textes de rfrence sur Comporellon. Il se
trouve que tout le secteur dont fait partie cette plante est riche en
lgendes antiques. Sa colonisation remonte trs loin, au premier
millnaire du voyage hyperspatial. Les Comporelliens voquent
mme un fondateur lgendaire du nom de Benbally, disant qu
lorigine leur plante sappelait le Monde de Benbally.
Et quy aurait-il de vrai dans tout cela, Janov, selon vous ?
Un noyau de vrit, peut-tre, mais qui peut savoir lequel ?
Je nai jamais entendu parler dun nomm Benbally dans
lhistoire relle. Et vous ?
Moi non plus, mais vous savez que vers la fin de lre impriale
on a assist un effacement dlibr de lhistoire primpriale.
Dans lagitation des derniers sicles de lEmpire, les empereurs
taient anxieux de rduire le patriotisme local car ils considraient,
juste titre, son influence comme dsintgratrice. Dans presque
tous les secteurs de la Galaxie, par consquent, lhistoire
authentique, avec des archives compltes et une chronologie
prcise, ne commence qu lpoque o linfluence de Trantor sest
fait sentir et o le secteur en question sest alli lEmpire ou bien
lui a t annex.
Je naurais pas cru que lhistoire ft si aise effacer, remarqua
Trevize.
Par bien des cts a na rien de facile, reconnut Pelorat, mais
un gouvernement puissant et dcid peut laffaiblir dans de grandes
proportions. Et si elle lest suffisamment, lhistoire antique finit par
reposer sur des matriaux pars et tend dgnrer en contes
folkloriques. Invariablement, de tels rcits folkloriques semplissent
dexagrations et finissent par prsenter le secteur comme plus
ancien et plus puissant quil ne la vraisemblablement t dans les
faits. Et quimporte alors la stupidit dune lgende en particulier,
voire mme son impossibilit ; y croire devient pour les autochtones
une affaire de patriotisme. Je puis vous montrer des contes de tous
les coins de la Galaxie daprs lesquels la colonisation originelle a eu
lieu depuis la Terre elle-mme, bien que ce nom soit rarement celui
donn la plante mre.
Comment lappellent-ils ?
Par toutes sortes de noms. Ils lappellent parfois lUnique, et
46

parfois lAne. Ou bien ils lappellent le Monde lun, ce qui, daprs

certaines autorits, serait une rfrence son satellite gant.
Dautres prtendent que cela veut dire le Monde perdu et que
lun serait une dformation dloign , au sens prgalactique
de perdu , dabandonn .
Trevize intervint en douceur : Janov, stop ! Ou vous ne vous
arrterez plus entre vos autorits et contre-autorits. Ces lgendes
sont rpandues partout, dites-vous ?
Oh ! oui, mon bon. Absolument. Vous navez qu les parcourir
pour entrevoir cette humaine habitude de broder sur une vague
coquille de vrit en y rajoutant couche aprs couche de jolis
mensonges, la manire dont les hutres de Rhampora fabriquent
des perles autour dun grain de poussire. Je suis tomb
prcisment sur cette mtaphore un jour que...
Janov ! Arrtez, encore une fois ? Mais dites-moi, y a-t-il dans
les lgendes de Comporellon quelque chose de diffrent des autres ?
Oh ! Et Pelorat regarda Trevize quelques instants, bouche
be. De diffrent ? Eh bien, elles prtendent que la Terre est
relativement proche et ceci est inhabituel. Sur la plupart des
mondes qui parlent de la Terre, quel que soit le nom choisi pour la
nommer, on note une tendance rester vague quant sa
localisation soit elle est situe indfiniment loin, soit rejete dans
quelque contre imaginaire.
Oui, dit Trevize, tout comme quelquun sur Seychelle nous avait
dit que Gaa tait situe dans lhyperespace. Joie rit cette
remarque. Trevize lui jeta un bref regard. Cest vrai. Cest ce quon
nous a dit.
Ce nest pas que je ne vous croie pas. Cest amusant, cest tout.
Bien entendu, cest ce que nous voulons leur laisser croire. Ce quon
demande simplement, cest quon nous laisse tranquilles pour
linstant, et o serions-nous plus tranquilles et en scurit que dans
lhyperespace ? Si nous ny sommes pas vraiment, cest tout comme,
pour peu que les gens le croient.
Oui, dit Trevize schement, et de la mme manire quelque
chose pousse les gens croire que la Terre nexiste pas, ou quelle
est trs loin, ou pourvue dune crote radioactive.
A lexception des Comporelliens, remarqua Pelorat, qui la
croient situe relativement prs deux.
47

 Mais nanmoins pourvue dune crote radioactive. Dune

manire ou dune autre, tous les peuples dots dune lgende sur la
Terre considrent celle-ci comme inaccessible.
Cest plus ou moins exact, admit Pelorat.
Bien des gens sur Seychelle croyaient Gaa proche ; certains
avaient mme identifi correctement son toile ; et nanmoins, tous
la considraient comme inaccessible. Il se pourrait que certains
Comporelliens soutiennent que la Terre est une plante radioactive
et morte, mais soient capables didentifier son toile. Dans ce cas,
nous lapprocherons, quils la considrent ou non comme
inaccessible. Cest exactement ce que nous avons fait avec Gaa.
Gaa tait dispose vous recevoir, Trevize, remarqua Joie.
Vous tiez impuissants entre nos mains, mme si nous navons
jamais song vous faire du mal. Imaginez en revanche que la Terre
elle aussi ait ce pouvoir, mais ne soit pas bienveillante. Quarriverat-il ?
Je dois de toute faon tenter de latteindre, et en accepter les
consquences. Toutefois, ceci est ma mission. Une fois que jaurai
localis la Terre et pris son cap, il sera toujours temps pour vous
dabandonner. Je vous dposerai sur le plus proche monde de la
Fondation ou vous ramnerai Gaa, si vous insistez, puis gagnerai
la Terre seul.
Mon brave compagnon, intervint Pelorat, manifestement au
dsarroi. Ne dites pas de telles choses. Loin de moi lide de vous
abandonner.
Ou moi dabandonner Pel , dit Joie en tendant la main pour
effleurer la joue de Pelorat.
Dans ce cas, fort bien. Nous nallons pas tarder tre prts
effectuer le saut pour Comporellon ; ensuite, esprons-le, ce sera...
cap sur la Terre.

48

Deuxime partie :
Comporellon

49

Chapitre 3
A la station dentre
9.

En pntrant dans la chambre, Joie lana : Trevize vous a-t-il dit

que nous allions effectuer le saut et pntrer dun instant lautre
dans lhyperespace ?
Pelorat qui tait pench sur son lecteur de disque leva les yeux et
rpondit : A vrai dire, il a simplement pass la tte et ma dit :
dans la demi-heure .
Je naime pas trop y penser, Pel. Je nai jamais aim les sauts.
a me fait une drle dimpression dtre sens dessus dessous.
Pelorat eut lair un rien surpris : Je ne vous avais pas imagine
en baroudeuse de lespace, Joie chrie.
Je ne le suis pas particulirement et quand je dis cela, je ne
parle pas uniquement de mon aspect composante de Gaa. Gaa na
par elle-mme jamais loccasion deffectuer des voyages spatiaux
rguliers. Par ma/notre nature mme, je/nous nexplorons,
commerons, trafiquons pas dans lespace. Malgr tout demeure la
ncessit davoir certaines stations dentre...
Comme lorsque nous avons eu la bonne fortune de faire votre
connaissance.
Oui, Pel. Elle lui sourit affectueusement. Ou alors pour
visiter Seychelle et dautres rgions stellaires, pour diverses
raisons en gnral clandestines. Mais clandestines ou pas, cela
signifie toujours un saut et, bien entendu, chaque fois que lun ou
50

lautre lment de Gaa leffectue, Gaa tout entire le ressent.

Voil qui est bien fcheux.
a pourrait tre pire. Le plus gros de la masse de Gaa ne subit
pas le saut, de sorte que leffet est largement dilu. Malgr tout, jai
limpression de le ressentir plus que la majeure partie de Gaa.
Comme je nai cess de le dire Trevize, mme si tout lensemble de
Gaa est Gaa, ses composants individuels ne sont pas identiques.
Nous avons nos diffrences et ma composition est, pour quelque
raison, particulirement sensible au saut.
Attendez ! dit Pelorat, se souvenant soudain. Trevize ma
expliqu a un jour. Cest avec les vaisseaux ordinaires que vous
avez les pires sensations. A bord des vaisseaux ordinaires, on quitte
le champ de gravit galactique lentre dans lhyperespace, et lon
y revient en regagnant lespace normal. Cest ce changement qui
produit la sensation. Mais le Far Star est un vaisseau gravitique. Il
est indpendant du champ gravitationnel et ne le quitte ni ne le
rintgre vraiment. Raison pour laquelle nous ne sentirons rien du
tout. Je puis vous lassurer, chrie, par exprience personnelle.
Mais cest merveilleux ! Je regrette de navoir pas discut plus
tt du problme. Cela maurait pargn une considrable
apprhension.
Il y a encore un autre avantage , reprit Pelorat, quemplissait
dune soudaine allgresse ce rle inhabituel de vulgarisateur en
astronautique. Le vaisseau ordinaire naviguant en espace normal
doit sloigner une assez grande distance des masses importantes
telles que les toiles, pour tre en mesure de procder au saut. Une
des raisons est que plus on est proche dune toile, plus intense est
le champ gravitationnel et plus prononces les sensations lies au
saut. Et puis, galement, plus est intense le champ gravitationnel et
plus se compliquent les quations quil faut rsoudre pour mener
bien le saut et aboutir au point de lespace ordinaire o vous avez
choisi daboutir.
Dans un vaisseau gravitique, par contre, il ny a pour ainsi dire
pas de sensation de saut. De plus, ce vaisseau dispose dun
ordinateur considrablement plus avanc que les machines
ordinaires, capable de manipuler des quations complexes avec une
aisance et une vitesse inusites. Le rsultat est quau lieu dtre
oblig de sloigner dune toile pendant une quinzaine de jours afin
51

datteindre une distance sre pour effectuer la manuvre, le Far

Star se contente de deux ou trois jours de trajet. Et ce, en
particulier, parce que nous ne sommes pas soumis un champ
gravitationnel et, par consquent, aux effets de la force dinertie je
reconnais ne pas bien saisir ce point mais enfin, cest ce que Trevize
ma dit , ce qui nous permet dacclrer bien plus rapidement que
nen serait capable nimporte quel astronef ordinaire...
Impeccable, dit Joie, et cest mettre au crdit de Trev quil soit
capable de piloter ce vaisseau peu commun.
Pelorat frona lgrement les sourcils. Je vous en prie, Joie.
Dites Trevize .
Absolument, absolument. En son absence, toutefois, je me
relche un peu.
Nen faites rien. Nallez pas encourager cette habitude, ne
serait-ce quun peu, chrie. Il est tellement susceptible ce sujet.
Pas ce sujet. A mon sujet. Il ne maime pas.
Ce nest pas vrai, dit avec ardeur Pelorat. Jen ai parl avec lui...
Allons, allons, ne froncez pas les sourcils. Jai fait montre dune
extraordinaire discrtion, ma chre enfant. Il ma assur quil ne
vous dtestait pas. Il a certes des soupons lgard de Gaa et
regrette davoir t contraint den faire lavenir de lhumanit. Nous
devons tenir compte de cela. Cest un sentiment quil surmontera en
prenant graduellement conscience des avantages de Gaa.
Je lespre mais ce nest pas simplement Gaa. Quoi quil puisse
vous raconter, Pel et rappelez-vous quil vous aime bien et ne veut
pas heurter vos sentiments , il me dteste...
Non, Joie. Il en serait incapable.
Personne nest forc de maimer sous le simple prtexte que
vous maimez, vous, Pel. Laissez-moi mexpliquer. Trev daccord,
Trevize , Trevize croit que je suis un robot.
Une expression de vif tonnement sinscrivit sur les traits
dordinaire placides de Pelorat : Il ne peut certainement pas vous
prendre pour une crature artificielle.
Pourquoi serait-ce tellement surprenant ? Gaa a bien t
colonise avec laide des robots. Cest un fait reconnu.
Des robots peuvent y avoir contribu, linstar de nimporte
quelle machine, mais ce sont bel et bien des gens qui ont colonis
Gaa ; des gens de la Terre. Voil ce que pense Trevize. Je le sais.
52

 Il ny a rien concernant la Terre dans la mmoire de Gaa,

comme je vous lai dj dit, Trevize et vous. Toutefois, dans nos
plus anciens souvenirs demeurent encore quelques robots, mme
aprs trois millnaires, des robots uvrant parachever la
modification de Gaa en un monde habitable. A cette poque, nous
tions galement en train de transformer Gaa en une conscience
plantaire cela a pris un long moment, Pel chri, raison de plus
pour que nos souvenirs soient flous ; inutile de faire intervenir leur
effacement par la Terre, comme le pense Trevize...
Certes, Joie, dit Pelorat dun air soucieux, mais les robots dans
tout cela ?
Eh bien, tandis que Gaa se formait, les robots sont repartis.
Nous ne voulions pas dune Gaa avec des robots, car nous tions, et
sommes encore, convaincus quun composant robotique est,
longue chance, nuisible toute socit humaine, quelle soit par
nature forme dIsolats ou bien plantaire. Jignore comment nous
sommes parvenus cette conclusion mais il est possible quelle soit
fonde sur des vnements remontant une priode
particulirement archaque de lhistoire galactique, de sorte que les
souvenirs de Gaa ne remonteraient pas jusque-l.
Si les robots sont partis...
Oui, mais certains sont rests. Alors, si jtais lun deux vieux
peut-tre de quinze mille ans ? Trevize le souponne. Pelorat
secoua lentement la tte. Mais vous nen tes pas un.
tes-vous sr dy croire ?
Bien entendu. Vous ntes absolument pas un robot.
Quen savez-vous ?
Joie, je le sais. Il ny a rien dartificiel en vous. Personne nest
mieux plac que moi pour le savoir.
Nest-il pas possible que je sois si habilement artificielle que
sous tous les aspects, du plus grand au plus infime dtail, je sois
indiscernable du naturel ? Si tel tait le cas, comment feriez-vous la
diffrence entre moi et un authentique tre humain ?
Je ne crois pas quil soit possible que vous soyez si habilement
artificielle.
Et si ctait quand mme possible, malgr ce que vous pensez ?
Je ny crois pas, cest tout.
Dans ce cas, considrons simplement la chose comme un
53

problme dcole. Si jtais un robot indiscernable, en tant que tel,

quel effet a vous ferait ?
Eh bien, je... je...
Soyons prcis. Quel effet a vous ferait de faire lamour un
robot ?
Pelorat fit soudain claquer les doigts de sa main droite. Vous
savez, il y a des lgendes de femmes tombant amoureuses
dhommes artificiels et vice versa. Jai toujours estim quelles
vhiculaient un sens allgorique sans jamais imaginer que ces
contes pouvaient reprsenter la vrit littrale... Bien entendu,
Golan et moi navions jamais entendu le terme robot avant
davoir atterri sur Seychelle mais, maintenant que jy pense, ces
hommes et ces femmes artificiels devaient tre des robots.
Apparemment, de tels robots ont bel et bien exist laube des
temps historiques. Ce qui veut dire quil faudrait reconsidrer les
lgendes...
Il sabma dans une rflexion silencieuse et, aprs avoir attendu
quelques instants, Joie fit soudain claquer schement ses doigts.
Pelorat sursauta.
Pel chri, vous vous servez de votre mythographie pour esquiver
la question. La question est : quel effet a vous ferait de faire
lamour un robot ?
Il la fixa, gn. Un robot vraiment indiscernable ? Quon ne
pourrait distinguer dun tre humain ?
Oui.
Il me semble, dans ce cas, quun robot quon ne peut en aucune
manire distinguer dun tre humain est un tre humain. Si vous
tiez un tel robot, vous ne seriez rien dautre quun tre humain
pour moi.
Cest ce que je voulais vous entendre dire, Pel. Pel attendit
puis reprit : Eh bien, dans ce cas, maintenant que vous mavez
entendu le dire, chrie, nallez-vous pas mavouer que vous tes bel
et bien un tre humain naturel et que je nai pas me colleter avec
dhypothtiques situations ?
Non, je nen ferai rien. Vous avez dfini un tre humain naturel
comme un objet dot de tous les attributs dun tre humain naturel.
Si me voir possder tous ces attributs vous satisfait, alors cela met
fin la discussion. Nous avons la dfinition opratoire et nous
54

navons besoin de rien de plus. Aprs tout, comment saurais-je que

vous ntes pas, vous non plus, un simple robot qui se trouverait
tre indiscernable dun tre humain ?
Parce que je vous ai dit que je nen tais pas un.
Ah ! Mais si vous tiez un robot indiscernable dun tre humain,
vous pourriez tre conu de faon me dire que vous tes un tre
humain naturel, voire programm pour y croire vous-mme. Une
dfinition opratoire, cest tout ce dont nous disposons, tout ce dont
nous pouvons disposer.
Elle lui passa les bras autour du cou et lembrassa. Le baiser
devint plus passionn et se prolongea jusqu ce que Pelorat
parvienne dire, dune voix quelque peu touffe : Mais nous
avions promis Trevize de ne pas lembarrasser en convertissant ce
vaisseau en nid damour pour jeunes maris.
Joie lui rpondit, enjleuse : Laissons-nous emporter sans
prendre le temps de songer aux promesses...
Troubl, Pelorat rtorqua : Mais je ne peux pas faire a, chrie.
Je sais que cela doit vous irriter, Joie, mais je suis constamment en
train de rflchir et me montre par constitution oppos me laisser
emporter par les motions. Cest une habitude venue de loin et sans
doute fort ennuyeuse pour les tiers. Je nai jamais vcu avec une
femme qui nait tt ou tard des objections faire cela. Ma
premire pouse... mais je suppose quil serait dplac de discuter
de cela...
Tout fait dplac, oui, mais pas fatalement. Vous ntes pas
non plus mon premier amant.
Oh ! fit Pelorat, quelque peu dsempar, puis, prenant
conscience du petit sourire de Joie, il se ressaisit : Je veux dire,
bien sr que non. Je naurais jamais imagin tre... toujours est-il
que ma premire femme napprciait pas.
Mais moi, si. Je trouve vos interminables plonges dans des
abmes de rflexion absolument fascinantes.
a, je ne peux pas y croire, mais il me vient effectivement une
autre pense. Robot ou humain, peu importe. Nous sommes
daccord l-dessus. Malgr tout, je suis un Isolat et vous le savez. Je
ne suis pas un lment de Gaa et quand nous sommes dans
lintimit, vous partagez des motions extrieures Gaa mme
quand vous me laissez prendre part celles-ci durant de brves
55

priodes, et il se peut que ce ne soit pas la mme intensit

dmotions que vous pourriez prouver si ctait Gaa qui aimait
Gaa.
Vous aimer, Pel, a son attrait propre. Je ne cherche pas au-del.
Mais il ne sagit pas simplement dtre aim de vous. Vous
ntes pas seulement vous-mme. Supposez que Gaa y voie une
perversion ?
Si tel tait le cas, je le saurais, car je suis Gaa. Et puisque
jprouve du plaisir avec vous, Gaa de mme. Quand nous faisons
lamour, Gaa tout entire partage la sensation un degr ou un
autre. Quand je vous dis que je vous aime, cela veut dire que Gaa
vous aime, mme si cest uniquement la composante que je
reprsente qui se voit assigner le rle immdiat... Vous mavez lair
perplexe.
tant un Isolat, Joie, je ne saisis pas tout fait.
Vous pouvez toujours tablir une analogie avec le corps dun
Isolat. Quand vous sifflez un air, tout votre corps, cest--dire vous
en tant quorganisme, dsire siffler un air, mais la tche immdiate
en est dvolue vos lvres, votre langue et vos poumons. Votre gros
orteil droit ny participe en rien.
Il pourrait battre la mesure.
Mais cela nest pas ncessaire laction de siffloter. Taper du
gros orteil ne constitue pas laction en elle-mme mais une rponse
laction et, sans nul doute, toutes les composantes de Gaa
pourraient aussi bien ragir de telle ou telle autre infime manire
mon motion, tout comme je ragis aux leurs.
Je suppose quil est inutile den concevoir de la gne.
Absolument.
Mais cela me procure un trange sentiment de responsabilit.
Quand jessaie de vous rendre heureuse, jai limpression de devoir
essayer de rendre heureux jusquau plus infime organisme vivant
sur Gaa.
Jusquau plus infime atome mais cest bien ce que vous faites.
Vous contribuez ce sentiment dallgresse gnral que je vous
laisse parfois brivement partager. Je suppose que votre
contribution est trop mince pour tre aisment mesurable mais elle
existe bel et bien, et le savoir devrait accrotre votre bonheur.
Jaimerais pouvoir tre certain que Golan est suffisamment
56

occup par ses manuvres dans lhyperespace pour rester un bon

bout de temps dans le poste de pilotage.
Vous tenez votre lune de miel, pas vrai ?
Oui.
Alors, prenez une feuille de papier, inscrivez dessus Nid
damour pour lune de miel , collez-la sur la porte et sil veut entrer,
cest son problme.
Pelorat sexcuta et ce fut durant les dlicieuses oprations qui
sensuivirent que le Far Star effectua son saut. Ni Pelorat ni Joie ne
saperurent de la manuvre, quils nauraient de toute manire pas
dcele, y eussent-ils prt attention.

10.
Quelques mois peine staient couls depuis que Pelorat avait
fait la connaissance de Trevize et, pour la premire fois de sa vie,
quitt le sol de Terminus. Jusque-l, durant son plus que demisicle (galactique standard) dexistence, il navait t quun
rampant.
Dans son esprit, il tait dans lespace de ces quelques mois devenu
un vieux loup du cosmos. Depuis lespace, il avait contempl trois
plantes : Terminus elle-mme, Seychelle et Gaa. Et sur lcran,
voici quil en dcouvrait une quatrime, bien que par lintermdiaire
dun tlescope pilot par ordinateur. Cette quatrime plante tait
Comporellon.
Et de nouveau, pour la quatrime fois, il se sentait vaguement
du. Quelque part, il persistait trouver que contempler depuis
lespace un monde habitable signifiait dcouvrir le contour de ses
continents entours par les mers ; ou, sil sagissait dun monde
dsertique, le contour de ses lacs entours par la terre. Or, ce ntait
jamais le cas.
Si un monde tait habitable, il possdait une atmosphre en
mme temps quune hydrosphre. Et sil avait la fois de lair et de
leau, il avait des nuages ; et sil avait des nuages, la vue tait
compromise. Et donc, une fois encore, Pelorat se retrouva en train
de lorgner de blancs tourbillons avec, loccasion, une perce de
57

bleu ple ou de brun rouille.

Il se demanda, maussade, si quiconque tait capable didentifier
une plante partir dune simple diapo prise, mettons, trois cent
mille kilomtres de distance. Comment diable distinguer un
tourbillon de nuages dun autre ?
Joie considra Pelorat non sans une certaine inquitude. Quy at-il, Pel ? Vous semblez malheureux.
Je trouve que, vues de lespace, toutes les plantes se
ressemblent.
Et aprs, Janov ? intervint Trevize. Cest bien pareil avec toutes
les ctes de Terminus lorsquelles apparaissent lhorizon, moins
que vous ne sachiez au juste ce que vous cherchez un pic
montagneux prcis, ou bien, au large, un lot la forme
caractristique.
Je veux bien, dit Pelorat, manifestement mcontent, mais
quest-ce que vous cherchez, vous, dans une masse de nuages en
perptuel mouvement ? Et supposer que vous essayiez, avant
mme davoir pu dcider, vous avez toutes les chances de vous
retrouver du ct obscur.
coutez-moi un peu plus attentivement, Janov. Si vous suivez
le contour des nuages, vous verrez quils tendent former une
structure qui fait le tour de la plante, centre autour dun point,
grossirement situ lun des ples.
Lequel ? demanda Joie, intresse.
Puisque, relativement nous, la plante tourne dans le sens des
aiguilles dune montre, nous sommes, par dfinition, en train de
contempler son ple sud. Puisque le centre de rotation semble situ
une quinzaine de degrs du terminateur la limite entre face
claire et face obscure et que laxe de la plante est inclin de
vingt et un degrs par rapport la perpendiculaire son plan de
rvolution, nous sommes soit au milieu du printemps, soit au milieu
de lt, selon que le ple sloigne ou sapproche du terminateur.
Lordinateur pourrait calculer son orbite et me fournir le
renseignement en un rien de temps si je le lui demandais. La
capitale tant situe dans lhmisphre nord, on est donc l-bas soit
au milieu de lautomne, soit en plein hiver.
Froncement de sourcils de Pelorat : Vous pouvez dire tout a ?
Il fixait la couche de nuages comme si elle pouvait ou devait lui
58

dire maintenant quelque chose mais bien entendu il nen tait rien.
Pas seulement a, rpondit Trevize, mais si vous examinez les
rgions polaires, vous constaterez quil ny a pas de dchirures dans
la couche nuageuse, comme on en voit ailleurs. En vrit, il y en a
bien, mais travers les dchirures on aperoit de la glace, ce qui
donne du blanc sur blanc.
Ah ! fit Pelorat. Je suppose quon peut sy attendre aux ples.
Des plantes habitables, certainement. Les plantes sans vie
pourraient tre dpourvues dair ou deau, ou prsenter certains
stigmates rvlant que les nuages ne sont pas des nuages deau, ou
que la glace nest pas de la glace deau. Cette plante ne prsentant
pas de tels stigmates, nous savons donc que nous sommes en train
de contempler des nuages et de la glace deau.
Le point suivant que lon peut remarquer est la taille du secteur
blanc continu du ct clair du terminateur, et pour un il
expriment, celui-ci apparat immdiatement plus tendu que la
moyenne. Qui plus est, il est possible de dceler une certaine
tonalit orange, certes tout fait discrte, la lumire rflchie,
indiquant que le soleil de Comporellon est lgrement plus froid que
celui de Terminus. Alors que Comporellon est plus proche de son
soleil que Terminus ne lest du sien, elle ne lest toutefois pas assez
pour compenser la temprature plus faible de son toile. Par
consquent, pour un monde habit, il sagit dun monde froid.
Vous lisez a comme un film, mon brave compagnon, nota
Pelorat, admiratif.
Ne soyez pas trop impressionn , dit Trevize avec un sourire
affectueux. Lordinateur ma fourni les statistiques applicables
cette plante, y compris sa temprature gnrale lgrement
infrieure la moyenne. Il est ais de dduire quelque chose que
lon sait dj. En fait, Comporellon se trouve la lisire dune
priode glaciaire et elle en connatrait une si la configuration de ses
continents tait plus propice une telle condition.
Joie se mordit la lvre infrieure. Je naime pas un monde froid.
Nous avons des vtements chauds, remarqua Trevize.
a na gure dimportance. Lhomme nest pas vraiment adapt
au climat froid. Nous navons pas dpaisse toison de poil ou de
plumes, pas de couche de graisse sous-cutane. Pour une plante,
avoir un climat froid semble dnoter une certaine indiffrence au
59

bien-tre de ses propres lments.

Gaa est-elle une plante uniformment tempre ? senquit
Trevize.
En majorit, oui. Il y a quelques zones froides pour les plantes
et les animaux acclimats au froid et quelques secteurs chauds pour
les plantes et animaux habitus la chaleur, mais la plus grande
partie est uniformment tempre, vitant les carts inconfortables
dans lun et lautre sens pour ceux qui se situent entre, tres
humains compris, bien entendu.
Bien entendu. Tous les lments de Gaa sont vivants et gaux
ce titre mais certains, tels les tres humains, sont manifestement
plus gaux que dautres...
Ne soyez pas stupidement sarcastique, rtorqua Joie avec un
rien de hargne. Le niveau de conscience et lintensit de perception
ont leur rle. Un tre humain constitue une portion de Gaa plus
importante quun rocher de mme poids et les proprits comme les
fonctions de Gaa dans son ensemble sont ncessairement
pondres en faveur de ltre humain pas autant que sur vos
mondes dIsolats, toutefois. Qui plus est, il y a des moments o la
pondration seffectue dans dautres directions, lorsque lensemble
de Gaa lexige. Elle pourrait mme, de longs intervalles, basculer
en faveur de lcorce rocheuse. Et cela, galement, exige de
lattention, faute de quoi tous les lments de Gaa pourraient en
ptir. Personne ne voudrait dune ruption volcanique inutile, nestce pas ?
Non, fit Trevize. Pas druption inutile.
Vous navez pas lair trs impressionn, hein ?
coutez, dit Trevize. Nous avons des mondes qui sont plus
froids que la moyenne et dautres plus chauds ; des mondes qui sont
en majorit composs de forts tropicales et dautres de vastes
savanes. Il ny a pas deux mondes semblables et chacun deux est le
monde natal de ceux qui y sont acclimats. Je suis acclimat la
relative douceur de Terminus nous lavons en fait apprivoise
jusqu une modration quasi gaenne mais japprcie de men
carter, du moins titre temporaire, de dcouvrir quelque chose
dautre. Ce que nous avons, Joie, et que Gaa na pas, cest la varit.
Si Gaa stend sur toute la Galaxie, chaque plante de la Galaxie
devra-t-elle obligatoirement devenir tempre ? La similitude serait
60

insupportable.
Sil en est ainsi, et si la varit semble dsirable, eh bien, la
varit sera maintenue.
A titre de cadeau du comit central, pour ainsi dire ? fit Trevize
schement. Et en en concdant le moins possible ? Jaimerais
encore mieux laisser faire la nature.
Mais vous non plus, vous navez pas laiss faire la nature !
Chaque plante habitable de la Galaxie a t modifie. Chacune
delles a t dcouverte dans un tat de nature qui tait
inconfortable pour lhumanit et chacune delles modifie pour la
rendre aussi tempre que possible. Si la prsente plante est froide,
je suis certaine que cest parce que ses habitants ont t incapables
de la chauffer plus sans engager de dpenses inacceptables. Et
mme ainsi, les portions quils habitent effectivement, nous
pouvons tre certains quelles sont artificiellement chauffes pour
tre tempres. Alors inutile de ramener votre vertueuse
condescendance sur le respect de la nature.
Cest Gaa qui parle, je suppose.
Je parle toujours au nom de Gaa. Je suis Gaa.
Alors, si Gaa est si certaine de sa supriorit, pourquoi avoir eu
besoin de ma dcision ? Pourquoi ne pas avoir dcid sans moi ?
Gaa marqua une pause, comme pour sexprimer de manire plus
rflchie. Puis elle rpondit : Parce quil nest pas sage de trop se
fier soi. Nous voyons naturellement nos qualits dun il plus net
que nous voyons nos dfauts. Nous sommes anxieux de faire ce qui
est bien ; pas ncessairement ce qui nous parat bien mais ce qui est
bien, objectivement, si une telle notion de bien objectif peut exister.
Vous semblez reprsenter ce qui se rapprocherait le plus de cette
ide du bien objectif et cest pourquoi nous nous laissons guider par
vous.
Un bien tellement objectif, constata Trevize avec tristesse, que
je ne comprends pas moi-mme ma propre dcision et en cherche la
justification.
Vous la trouverez, dit Joie.
Je lespre.
A vrai dire, vieux compagnon, intervint Pelorat, il me semble
que ce rcent change vient dtre assez rondement emport par
Joie. Pourquoi ne pas reconnatre le fait que ses arguments
61

justifient bien votre dcision que Gaa est la vague porteuse davenir
pour lhumanit ?
Parce que, dit Trevize dune voix rauque, jignorais encore ces
arguments lpoque o jai pris ma dcision. Je ne connaissais
aucun de ces dtails concernant Gaa. Quelque chose dautre ma
influenc, inconsciemment du moins, une chose qui ne dpend pas
de Gaa en dtail mais doit tre plus fondamentale. Cest l ce que je
dois retrouver.
Pelorat tendit une main apaisante. Ne vous mettez pas en
colre, Golan.
Je ne suis pas en colre. Je suis juste soumis une tension
assez insupportable. Je ne veux pas tre le point focal de la Galaxie.
Je ne vous le reprocherais pas, Trevize, dit Joie, et je suis
sincrement dsole que nos propres dispositions vous aient dune
certaine manire force assumer ce rle... Mais quand devonsnous atterrir sur Comporellon ?
Dans trois jours, dit Trevize, et seulement aprs un arrt lune
des stations dentre en orbite autour de la plante.
Combien de temps faut-il en moyenne pour franchir un poste
dentre ? senquit Pelorat.
Trevize haussa les paules. Cela dpend du nombre de vaisseaux
qui approchent la plante, du nombre de stations dentre et, pardessus tout, des rgles particulires pour permettre ou refuser
ladmission. Ces rgles changent de temps autre.
Indignation de Pelorat : Que voulez-vous dire, refuser
ladmission ? Comment peut-on refuser lentre des citoyens de la
Fondation ? Comporellon ne fait-elle pas partie des dominions de la
Fondation ?
Eh bien, oui... et non. Il y a une assez dlicate affaire de
lgalisme sur ce point et je ne sais pas au juste comment
Comporellon interprte les textes. Je suppose que le risque existe
quon nous refuse ladmission mais je ne crois pas quil soit bien
grand.
Et si on nous la refuse, que faisons-nous ?
Je ne sais pas bien, dit Trevize. Attendons de voir ce qui arrive
avant de nous fatiguer btir des plans de remplacement.

62

11.
Ils taient maintenant assez proches de Comporellon pour que la
plante leur apparaisse comme un globe de bonne taille, mme sans
le grossissement du tlescope. Avec un tel grossissement toutefois,
les stations daccs devenaient elles-mmes visibles. Elles taient
situes plutt en retrait par rapport la plupart des autres
structures en orbite autour de la plante et parfaitement bien
claires.
A qui approchait, comme ils le faisaient, par le ple sud de la
plante, la moiti de son globe apparaissait en permanence claire
par le soleil. tincelantes de lumire, les stations dentre sur sa face
nocturne taient bien entendu les plus nettement visibles. Elles
taient rgulirement espaces sur tout le pourtour de lastre. Six
dentre elles se trouvaient dans leur champ de vision (six autres
devaient sans aucun doute se trouver sur lautre face) et toutes
orbitaient avec la mme vitesse rgulire.
Quelque peu estomaqu par le spectacle, Pelorat remarqua : Il y
a dautres lumires plus prs de la plante. Quest-ce que cest ?
Je ne connais pas la plante en dtail, rpondit Trevize, je ne
peux donc pas vous dire. Certaines pourraient tre des usines en
orbite, des labos ou des observatoires, voire des cits dhabitation.
Certaines plantes prfrent ne pas clairer extrieurement leurs
objets en orbite, lexception des stations daccs. Cest le cas de
Terminus par exemple. Comporellon adopte lvidence une
attitude plus souple.
Vers quelle station nous dirigeons-nous, Golan ?
a dpendra deux. Jai envoy une demande datterrissage sur
Comporellon et nous allons bien recevoir des instructions nous
indiquant vers quel poste nous rendre. Tout dpend du nombre de
vaisseaux en attente dentre en ce moment. Sil y en a des
douzaines qui font la queue chaque poste, nous naurons pas
dautre choix que de patienter.
Je ne me suis loigne que deux fois des distances
hyperspatiales de Gaa, avoua Joie, et dans lun et lautre cas ctait
Seychelle ou proximit. Je ne me suis jamais trouve aussi
loin.
63

Regard svre de Trevize : Et aprs ? Vous tes toujours Gaa,

non ?
Un instant, Joie parut irrite mais bientt son irritation se mua en
une espce de petit gloussement gn. Je dois reconnatre que
vous mavez eue cette fois, Trevize. Le mot Gaa a deux sens. On
peut lemployer en rfrence concrte la plante, le globe de
matire errant dans lespace. On peut galement lutiliser pour
nommer la chose vivante qui inclut ce globe. Pour parler
correctement, on devrait utiliser deux termes diffrents pour ces
deux concepts diffrents mais le contexte permet toujours aux
Gaens de dduire quoi lon fait rfrence. Jadmets toutefois
quun Isolat puisse tre parfois intrigu.
Eh bien, dans ce cas, reprit Trevize, en admettant que vous
soyez des milliers de parsecs de Gaa, le globe, faites-vous toujours
partie intgrante de Gaa, lorganisme ?
Si vous faites rfrence lorganisme, je suis toujours Gaa.
Pas dattnuation ?
Essentiellement, non. Je suis certaine de vous avoir dj
expliqu quil y avait un certain surcrot de complexit demeurer
Gaa dans lhyperespace mais je demeure toutefois Gaa.
Vous est-il venu lide que Gaa pourrait tre envisage
comme un Kraken galactique la pieuvre monstrueuse des
lgendes tendant partout ses tentacules. Vous navez qu placer
quelques Gaens sur chacune des plantes habites et vous aurez
virtuellement form Galaxia. En fait, cest sans doute ce que vous
avez dj fait. O avez-vous plac vos Gaens ? Je prsume que vous
en avez au moins un ou peut-tre mme plus sur Terminus, idem
sur Trantor. Jusquo cela va-t-il ?
Joie avait lair manifestement mal laise. Je vous ai dit que je
ne vous mentirais pas, Trevize, mais a ne signifie pas que je me
sente oblige de vous fournir toute la vrit. Il est certaines choses
que vous navez pas besoin de savoir et la situation comme lidentit
des fragments individuels de Gaa en font partie.
Ai-je besoin de connatre la raison de lexistence de ces
tentacules, Joie, mme si jignore o ils se trouvent ?
Lopinion de Gaa est que non.
Je prsume, malgr tout, que je peux deviner. Vous tes
persuads dtre les gardiens du Plan Seldon.
64

 Nous avons le souci dtablir une Galaxie stable et sre ; une

Galaxie paisible et prospre. Le Plan, tel que mis en uvre
lorigine par Hari Seldon, est conu pour prparer un second
Empire Galactique, plus stable et plus oprationnel que ne le fut le
premier. Continuellement modifi et amlior par la Seconde
Fondation, le Plan a trs bien fonctionn jusqu maintenant.
Mais Gaa ne veut pas dun second Empire Galactique, nest-ce
pas ? Vous voulez Galaxia une Galaxie vivante.
Puisque vous lautorisez, jespre, en son temps, voir natre
Galaxia. Si vous ne laviez pas permis, nous nous serions battus pour
le second Empire de Seldon, en gardant le secret dans la mesure du
possible.
Mais que reprochez-vous ...
Son oue dcela le doux bourdonnement du signal : Cest
lordinateur qui mavertit. Je suppose quil reoit des instructions
concernant la station dentre. Je reviens tout de suite.
Il entra dans le poste de pilotage, posa les mains sur les
empreintes marques sur le tableau de bord et effectivement, les
instructions pour lapproche dune station bien prcise taient
l avec ses coordonnes en rfrence laxe menant du centre de
Comporellon son ple nord et litinraire prescrit.
Trevize accusa rception puis se laissa aller contre son dossier.
Le Plan Seldon ! Il ny avait plus song depuis un bout de temps.
Le premier Empire Galactique stait effondr et depuis cinq sicles
la Fondation avait grandi, dabord en comptition avec lEmpire,
puis seule sur ses ruines toujours en accord avec le Plan.
Il y avait eu linterruption du Mulet qui, durant un temps, avait
menac de faire clater le Plan mais la Fondation sen tait
sortie sans doute avec laide de la Seconde, toujours cache, peuttre galement avec celle de cette Gaa encore mieux dissimule.
Et voil que le Plan tait confront une menace encore plus
srieuse que ne lavait t celle du Mulet. Il devait tre distrait du
projet de renouvellement de lEmpire vers quelque chose de
totalement diffrent de tout ce que lhistoire avait connu : Galaxia.
Et lui-mme avait donn son accord cela.
Mais pourquoi ? Y avait-il une faille dans le Plan ? Une faille
fondamentale ?
Lespace dun clair, Trevize eut limpression que cette faille
65

existait bel et bien et quil savait en quoi elle consistait, quil lavait
su lorsquil avait pris sa dcision mais cette impression se dissipa
aussi vite quelle tait venue, sans laisser de traces.
Tout cela ntait peut-tre quune illusion ; aussi bien lorsquil
avait pris sa dcision que maintenant. Aprs tout, il ne connaissait
rien au Plan ; pas un seul dtail, et certainement pas la moindre
parcelle de ses mathmatiques.
Il ferma les yeux et rflchit...
Rien.
Cela pouvait-il provenir du surcrot de puissance quil recevait de
lordinateur ? Il plaqua les paumes sur la console et sentit la chaleur
de ltreinte des mains de la machine. Il ferma les yeux et, une fois
encore, rflchit.
Toujours rien.

12.

Le Comporellien qui monta bord portait une carte didentit

holographique. Elle affichait avec une remarquable fidlit son
visage poupin agrment dune courte barbe, avec en dessous son
nom : A. Kendray.
Lhomme tait dassez petite taille et de corps aussi rond que
ltait son visage. Il tait dabord et de manires aimables et
contemplait le vaisseau avec un tonnement manifeste.
Comment avez-vous fait pour descendre si vite ? Nous ne vous
attendions pas avant deux heures.
Cest un nouveau modle , expliqua Trevize avec une rserve
polie.
Kendray ntait malgr tout pas aussi innocent quil en avait lair.
Il pntra dans le poste de pilotage et dit aussitt : Gravitique ?
Trevize ne voyait pas lintrt de nier ce qui tait apparemment
vident. Il confirma, dune voix atone : Oui.
Trs intressant. On en entend parler mais en fait, on nen voit
jamais. Les moteurs sont dans la coque ?
66

 Exact.
Kendray avisa lordinateur. Idem pour les circuits
lectroniques ?
Exact. En tout cas, cest ce quon ma dit. Je ne suis pas all
vrifier.
Oh ! trs bien. Moi, tout ce quil me faut, ce sont les papiers du
vaisseau ; numro de moteur, lieu de fabrication, code
didentification, tout le tintouin. Lensemble est dans lordinateur,
jen suis sr, et il peut sans doute me sortir en une demi-seconde le
formulaire dont jai besoin.
Cela prit peine plus de temps. Kendray parcourut de nouveau les
lieux du regard. Il ny a que vous trois bord ?
Cest exact, dit Trevize.
Aucun animal vivant ? Pas de plantes ? tat de sant ?
Non. Non. Et bon, rpondit Trevize avec raideur.
Hum, fit Kendray en prenant des notes. Pouvez-vous glisser
votre main ici ? Simple routine... La main droite, je vous prie.
Trevize considra lappareil sans indulgence. Dun usage de plus
en plus rpandu, il devenait de jour en jour plus labor. On pouvait
presque connatre ltat darriration dune plante dun seul regard
ltat darriration de son microdtecteur. Rares taient dsormais
les mondes, si arrirs fussent-ils, qui ignoraient encore cet
appareil. Le mouvement avait commenc avec leffondrement
ultime de lEmpire, alors que chacun de ses fragments devenait de
plus en plus anxieux de se protger des maladies et des microorganismes trangers apports par tous les autres.
Quest-ce que cest que a ? demanda Joie, voix basse, lair
intress, en se dvissant le cou pour examiner lobjet dabord dun
ct, puis de lautre.
Je lignore, dit Pelorat.
a na rien de mystrieux, rpondit Trevize. Cest un appareil
qui examine automatiquement une portion de votre corps,
intrieurement aussi bien quextrieurement, la recherche de tout
micro-organisme susceptible de transmettre des maladies.
Celui-ci classe galement les micro-organismes , ajouta
Kendray non sans une touche de fiert. Il a t entirement mis au
point ici mme, sur Comporellon... et si vous ny voyez pas
dinconvnient, je voudrais toujours avoir votre main droite.
67

Trevize insra sa main droite dans lappareil et regarda une srie

de petits voyants rouges danser sur une range de lignes
horizontales. Kendray effleura un contact et une copie-papier en
couleurs apparut aussitt. Si vous voulez bien signer ici,
monsieur , dit-il.
Trevize sexcuta. Je vais comment ? demanda-t-il. Je ne cours
aucun danger grave au moins ?
Ntant pas mdecin, je ne saurais vous le dire en dtail,
rpondit Kendray, mais le diagnostic ne prsente aucun indice qui
pourrait requrir votre refoulement ou la mise en quarantaine. Moi,
cest tout ce qui mintresse.
Quel heureux dnouement , dit schement Trevize en
secouant la main pour se dbarrasser du lger picotement quil
ressentait.
A vous, monsieur , dit Kendray.
Pelorat glissa sa main dans le microdtecteur, non sans une
certaine apprhension, puis signa le reu.
Et vous, madame ?
Quelques instants plus tard, Kendray fixait le rsultat en
remarquant : Jamais encore rien vu de semblable. Il leva les
yeux pour contempler Joie avec une terreur respectueuse. Vous
tes ngative. Totalement.
Sourire engageant de Joie : Comme cest aimable.
Oui, madame. Je vous envie. Il consulta de nouveau le
premier diagnostic et dit : Votre identification, monsieur
Trevize.
Trevize lui prsenta sa carte. Kendray y jeta un il puis leva de
nouveau un regard surpris : Conseiller du Parlement de
Terminus ?
Cest exact.
Haut fonctionnaire de la Fondation ?
Parfaitement exact, confirma Trevize dune voix glaciale. Aussi,
jaimerais quon en finisse rapidement, voulez-vous ?
Vous tes commandant de ce vaisseau ?
Oui.
Motif de la visite ?
Scurit de la Fdration et cest la seule rponse que vous
68

aurez de moi. Comprenez-vous cela ?

Oui, monsieur. Combien de temps comptez-vous rester ?
Je nen sais rien. Peut-tre une semaine.
Trs bien, monsieur. Et cet autre monsieur ?
Cest le docteur Janov Pelorat, dit Trevize. Vous avez ici sa
signature et je me porte garant pour lui. Cest un rudit de Terminus
et il me tient lieu dassistant dans laffaire qui justifie ma visite.
Je comprends, monsieur, mais je dois voir son identification.
Le rglement, cest le rglement, jen ai peur. Vous au moins,
jespre que vous comprenez, monsieur.
Pelorat prsenta ses papiers.
Kendray acquiesa. Et vous, mademoiselle Joie. Est-ce votre
unique nom, au fait ?
Trevize intervint dune voix douce : Inutile dennuyer cette
dame. Je me porte garant pour elle galement.
Certes, monsieur. Mais jai besoin de son identification.
Jai peur de ne pas avoir le moindre papier, monsieur , lui dit
Joie.
Kendray frona les sourcils. Je vous demande pardon ?
La jeune femme ne les a pas emports, intervint Trevize. Simple
ngligence. Tout est parfaitement en rgle. Jen assume lentire
responsabilit.
Jaimerais vous laisser faire, mais je nen ai pas le droit. Cest
moi que revient la responsabilit. Au vu des circonstances, tout cela
na pas tellement dimportance. Il ne devrait pas y avoir de
difficults obtenir des duplicatas. Mademoiselle Joie, je prsume,
est originaire de Terminus.
Non.
Alors, de quelque part dans le territoire de la Fondation ?
Pour tout dire, non.
Kendray considra tour tour Joie, puis Trevize. Voil une
complication, conseiller. Obtenir un duplicata dune plante
extrieure la Fondation risque de prendre plus de temps. Puisque
vous ntes pas citoyenne de la Fondation, mademoiselle Joie, je
dois avoir le nom de votre plante de naissance et du monde dont
vous tes citoyenne. Il vous faudra ensuite attendre larrive des
doubles de vos papiers.
69

 Bon, coutez, monsieur Kendray, intervint Trevize. Je ne vois

aucune raison justifiant une attente quelconque. Je suis un
fonctionnaire de haut rang du gouvernement de la Fondation et je
suis ici en mission, une mission de la plus haute importance. Je nai
pas tre retard pour une vulgaire question de paperasses.
Le choix nest pas de mon fait, conseiller. Sil ne tenait qu moi,
je vous laisserais dbarquer sur Comporellon tout de suite, mais jai
un pais rglement qui me guide dans chacune de mes actions. Je
suis oblig de le suivre sinon on le retournera contre moi... Bien
entendu, je prsume que vous tes attendu par quelque haute
personnalit gouvernementale. Si vous voulez bien me dire de qui il
sagit, je contacterai la personne et si elle mordonne de vous laisser
passer, eh bien, nous en resterons l.
Trevize hsita quelques instants. Cela ne serait pas trs
politique, monsieur Kendray. Puis-je parler votre suprieur
immdiat ?
Trs certainement, mais vous ne pouvez pas le voir comme a...
Je suis sr quil se prsentera aussitt, ds quil aura compris
quil sadresse un fonctionnaire de la Fondation...
En fait, reprit Kendray, et de vous moi, cela ne ferait
quempirer les choses. Nous ne faisons pas partie du territoire
mtropolitain de la Fondation, voyez-vous. Nous sommes classs
comme Puissance associe et nous prenons ce qualificatif fort au
srieux. Les gens sont trs dsireux de ne pas apparatre comme des
marionnettes de la Fondation jutilise simplement lexpression
populaire, entendez-moi bien et ont tendance regimber pour
montrer leur indpendance. Mon suprieur sattendra tre bien
not sil rechigne accorder une faveur particulire un
fonctionnaire de la Fondation.
Lexpression de Trevize sassombrit. Et vous aussi ? Kendray
secoua la tte. La politique, a me passe au-dessus, monsieur.
Personne ne me note bien pour quoi que ce soit. Je suis dj bien
content quon me rgle mon salaire. Et mme si je nai pas droit
des points supplmentaires, je peux toujours recevoir des blmes, et
trs facilement en plus. Jaimerais autant viter a.
Considrant ma position, vous savez que je pourrais prendre
soin de vous ?
Non, monsieur. Je suis dsol si cela parat impertinent mais je
70

ne crois pas que vous puissiez... et, monsieur, enfin, cest

embarrassant de dire a, mais je vous en prie, ne me faites aucune
proposition en espces. Ils font des exemples des officiers qui
acceptent ce genre de choses et ils sy entendent les dterrer, ces
derniers temps.
Je ne songeais pas vous acheter. Je songeais simplement ce
que le Maire de Terminus pourrait vous faire si vous entraviez ma
mission.
Conseiller, je ne risque absolument rien aussi longtemps que je
peux me rfugier derrire le rglement. Si les membres du
Prsidium comporellien se font plus ou moins taper sur les doigts
par la Fondation, cest leur problme, pas le mien... Mais si a peut
vous aider, monsieur, je peux vous laisser passer, vous et le docteur
Pelorat, avec votre vaisseau. Si vous laissez mademoiselle Joie la
station dentre, nous la retiendrons quelque temps et la laisserons
descendre la surface ds que ses duplicatas seront arrivs. Si pour
quelque raison ses papiers ne pouvaient tre obtenus, nous la
renverrons vers sa plante sur le premier transport commercial.
Dans ce cas, jai bien peur, toutefois, que quelquun ne doive
acquitter son billet de retour.
Trevize surprit lexpression de Pelorat ce discours et dit :
Monsieur Kendray, puis-je vous parler en priv, dans le poste de
pilotage ?
Trs bien, mais je ne peux demeurer bord trs longtemps
encore, ou lon va minterroger.
Ce ne sera pas long.
Dans le poste de pilotage, Trevize prit bien soin de fermer
hermtiquement la porte puis il lui dit, voix basse : Jai visit
bien des endroits, monsieur Kendray, mais jamais encore je nai vu
une telle insistance appliquer la lettre des rglements
dimmigration, en particulier lgard de citoyens de la Fondation
et surtout de ses fonctionnaires.
Mais la jeune personne nest pas de la Fondation.
Quand bien mme.
Ces choses-l, a va, a vient. Nous avons eu quelques
scandales tout rcemment, alors on serre la vis. Vous reviendriez
lanne prochaine, il se pourrait que vous nayez aucun problme,
mais au jour daujourdhui, je ne peux rien faire pour vous.
71

 Essayez, monsieur Kendray , dit Trevize en prenant une voix

suave. Je me remets entirement entre vos mains, jen appelle
vous, dhomme homme. Pelorat et moi sommes sur cette mission
depuis un bout de temps. Lui et moi. Rien que lui et moi. Certes,
nous sommes bons amis mais on se sent un peu seul, si vous voyez
ce que je veux dire... Il y a quelque temps, Pelorat a trouv cette
petite dame. Je nai pas besoin de vous dire ce qui est arriv, mais
nous avons dcid de lemmener. a nous requinque de lutiliser de
temps autre.
Maintenant, le hic, cest que Pelorat a une relation l-bas, sur
Terminus. Pour moi, pas de problme, voyez-vous, mais Pelorat est
un homme g, et ces ges-l, nest-ce pas, ils ont tendance
tre... un peu dsesprs. Ils ont besoin de retrouver leur jeunesse,
ou je ne sais quoi. Bref, il narrive pas la lcher. En mme temps, si
jamais la jeune femme est mentionne, officiellement, a risque de
barder pour le matricule de ce vieux Pelorat le jour o il rentre
Terminus.
Il ny a pas de mal l-dedans, vous comprenez. Mademoiselle
Joie, comme elle se baptise elle-mme un nom adquat si lon
considre sa profession , nest pas exactement une lumire ; ce
nest pas ce quon lui demande, dailleurs. Faut-il absolument que
vous la mentionniez ? Ne pouvez-vous pas simplement ninscrire
que moi et Pelorat bord ? Nous sommes les seuls censs y tre,
aprs tout ; il ny a pas dautres noms inscrits Terminus. Et elle
nest porteuse dabsolument aucune maladie. Vous lavez not vousmme.
Kendray fit la grimace. Je ne voudrais vraiment pas vous
ennuyer. Je comprends la situation et, croyez-moi, je compatis.
coutez, si vous croyez que monter la garde des mois durant sur
cette station ce soit rigolo, vous vous fourrez le doigt dans lil. Et
ici non plus, ce nest pas mixte ; pas Comporellon. Il hocha la
tte. En plus, jai une femme, moi aussi, alors je comprends...
Mais, coutez, mme si je vous laissais passer, sitt quon
sapercevra que la... euh... la dame est sans papiers, elle est bonne
pour la prison, et vous et monsieur Pelorat pour des ennuis qui ne
manqueront pas de retentir jusqu Terminus. Quant moi, coup
sr, je perds mon boulot...
Monsieur Kendray, dit Trevize, faites-moi confiance sur ce
72

point. Une fois dbarqu sur Comporellon, je ne risque plus rien. Je

pourrai parler de ma mission qui de droit et quand ce sera fait, il
ny aura plus aucun problme. Jendosserai lentire responsabilit
de ce qui aura pu se passer ici, si jamais la question est souleve ce
dont je doute. Qui plus est, je recommanderai votre promotion et
vous lobtiendrez car je veillerai ce que Terminus fasse pression
sur quiconque hsitera dans laffaire alors nous pouvons bien faire
une fleur Pelorat.
Kendray hsita puis rpondit : Bon, daccord. Je vous laisse
passer... mais je vous prviens : partir de cet instant, je tche de
trouver le moyen de sauver ma peau si jamais laffaire clate au
grand jour. Et je nai pas la moindre intention de lever le petit doigt
pour sauver la vtre. Qui plus est, je sais comment ce genre de
choses se passe sur Comporellon, pas vous, et Comporellon nest
pas un monde facile pour ceux qui ne filent pas droit.
Merci, monsieur Kendray. Il ny aura pas de problme. Je vous
le garantis.

Chapitre 4
Sur Comporellon
13.

Ils taient passs. La station dentre avait diminu pour ntre

plus quune toile de plus en plus ple derrire eux, et dici deux
heures, ils allaient traverser la couche de nuages.
Un vaisseau gravitique na pas besoin de ralentir lallure en
dcrivant avec lenteur une longue spirale descendante mais il ne
peut pas non plus dgringoler en piqu. tre libr de la pesanteur
ne signifie pas tre libr de la rsistance de lair. Le vaisseau
pouvait descendre en ligne droite mais il convenait nanmoins
dtre prudent : il ne fallait pas aller trop vite.
73

 O allons-nous nous poser ? demanda Pelorat, lair perplexe.

Je suis incapable de my retrouver au milieu de tous ces nuages,
mon bon ami.
Moi pas plus que vous, dit Trevize, mais je dispose dune carte
holographique officielle de Comporellon qui me donne le contour
des masses continentales ainsi quun trac en relief accentu des
massifs montagneux et des fonds marins sans parler galement
des dcoupages politiques. La carte est dans lordinateur et tout va
marcher tout seul. Le calculateur va faire correspondre le contour
des ctes de la plante avec la carte, de manire orienter
convenablement le vaisseau, puis il nous mnera jusqu la capitale
en suivant une trajectoire en forme de cyclode.
Si nous nous rendons la capitale, nous plongeons aussitt
dans le tourbillon politique. Si la plante est anti-Fondation, comme
le sous-entendait le gaillard de la station dentre, nous courons audevant des ennuis.
Dun autre ct, elle a toutes chances dtre le centre
intellectuel de la plante et, si nous dsirons des informations, cest
l que nous les trouverons et nulle part ailleurs. Quant tre antiFondation, je doute quils seront en mesure de le montrer trop
ouvertement. Le Maire ne maime peut-tre pas beaucoup mais elle
ne peut pas non plus se permettre de voir un conseiller maltrait.
Elle naura pas envie de voir stablir un prcdent.
Joie venait dmerger des toilettes, les mains encore humides de
leur passage leau. Elle rajusta ses sous-vtements sans aucune
trace de gne et dit : Au fait, je suppose que les excrments sont
entirement recycls.
Pas le choix, rpondit Trevize. A votre avis, combien de temps
dureraient nos rserves deau sans recyclage des dchets ?
Et sur quoi, daprs vous, poussent ces gteaux lagrable
parfum de levure que nous mangeons pour donner du piment nos
portions congeles ?... Jespre que a ne vous coupera pas lapptit,
ma comptente Joie.
Pourquoi a ? Do viennent votre avis la nourriture et leau,
sur Gaa, ou sur cette plante, ou sur Terminus ?
Sur Gaa, dit Trevize, les excrments sont bien entendu aussi
vivants que vous.
Pas vivants. Conscients. Il y a une diffrence. Le niveau de
74

conscience est naturellement trs bas.

Trevize renifla avec ddain mais ne chercha pas rpondre. Il
lana : Je vais dans le poste de pilotage tenir compagnie
lordinateur. Non pas quil ait besoin de moi.
Pouvons-nous venir vous aider lui tenir compagnie ? senquit
Pelorat. tes-vous sr quil peut nous faire atterrir lui tout seul ?
Est-ce quil va dtecter les autres vaisseaux, les temptes, les...
enfin, je ne sais pas ?
Trevize afficha un large sourire : Le vaisseau est bien plus en
scurit sous le contrle de lordinateur que sous le mien... Mais
certainement, venez. a vous fera du bien de voir comment a se
passe.
Ils taient prsent du ct clair de la plante car, comme
lexpliqua Trevize, il tait plus facile de faire correspondre la carte
de lordinateur avec le terrain rel la lumire que dans lobscurit.
Cest vident, remarqua Pelorat.
Pas si vident que a. Lordinateur value tout aussi rapidement
laide des infrarouges qumet la surface mme dans lobscurit.
Toutefois, les longueurs dondes plus leves des infrarouges ne lui
permettent pas une rsolution aussi fine que ne lautoriserait la
lumire visible. Si vous voulez, lordinateur ne voit pas avec autant
de finesse et dacuit dans linfrarouge, et quand ncessit ne fait
pas loi, jaime autant, dans la mesure du possible, lui faciliter la
tche.
Et si la capitale se trouve sur le ct obscur ?
Il y a une chance sur deux, rpondit Trevize, mais si tel est le
cas, une fois la corrlation tablie ct clair, nous pourrons
descendre en rase-mottes jusqu la capitale sans dvier du bon cap
mme si elle se trouve dans la nuit. De plus, bien avant dtre
proximit, nous intercepterons des faisceaux de micro-ondes et
recevrons des messages destins nous diriger sur lastroport le
plus adquat... Il ny a aucun souci se faire.
En tes-vous sr ? demanda Joie. Vous me faites descendre
sans papiers et sans plante natale reconnue par ces gens et je suis
bien dcide ne jamais leur mentionner Gaa, sous aucun prtexte.
Alors, que fait-on si lon me demande mes papiers une fois que nous
serons la surface ?
Cela a peu de chances de se produire. Tout le monde supposera
75

que laffaire a t rgle la station dentre.

Mais sils demandent ?
Eh bien, en temps opportun, nous ferons face au problme.
Dans lintervalle, inutile de sen inventer.
Lorsque nous serons en face des problmes susceptibles
dapparatre, il pourrait bien tre trop tard pour les rsoudre.
Je compte sur mon astuce pour viter quil soit trop tard.
A propos dastuce, comment avez-vous russi nous faire
franchir la station dentre ?
Trevize regarda Joie puis laissa lentement se dessiner sur ses
lvres un sourire qui lui donnait lair dun adolescent frondeur.
Juste un peu de cervelle.
Comment avez-vous fait, mon garon ? demanda Pelorat.
Il sagissait de le sduire de la manire adquate. Javais essay
la menace puis le pot-de-vin discret. Javais fait appel sa logique et
sa fidlit la Fondation. Rien faire. Alors, en dernier ressort, je
lui ai racont que vous trompiez votre pouse, Pelorat.
Mon pouse ? Mais, mon bon ami, je nai point dpouse
lheure actuelle.
Je sais, mais pas lui.
Par pouse , senquit Joie, je suppose que vous voulez parler
dune femme qui est la compagne rgulire dun homme en
particulier.
Un petit peu plus que cela, Joie, dit Trevize. Une compagne
lgale, qui jouit de droits applicables en vertu de cette compagnie.
Joie, intervint Pelorat, nerveux, je nai pas dpouse. Jen ai eu
une de temps autre dans le pass, mais je nen ai plus depuis un
bon bout de temps. Si vous vouliez bien accepter de subir le rituel
lgal...
Oh ! Pel , dit Joie en balayant la question dun mouvement de
la main, pourquoi men proccuperais-je ? Jai dinnombrables
compagnons qui me sont aussi proches que votre bras droit est
proche compagnon du gauche. Il ny a que les Isolats qui se sentent
alins au point de devoir recourir des conventions artificielles
pour donner force de loi un bien faible substitut ce
compagnonnage authentique.
Mais moi, je suis un Isolat, Joie chrie.
76

 Vous le serez moins un jour, Pel. Jamais franchement Gaa,

peut-tre, mais moins Isolat, srement, et vous aurez alors une
flope de compagnes.
Je ne dsire que vous, Joie.
Cest parce que vous ny connaissez rien. Vous apprendrez.
Durant cet change, Trevize stait concentr sur son cran, son
visage affichant un air dindulgence forc. La couverture nuageuse
stait rapproche et, durant quelques instants, ce ne fut que brume
grise.
Vision en micro-ondes , pensa-t-il et lordinateur bascula
aussitt sur la dtection des chos radar. Les nuages disparurent et
la surface de Comporellon apparut en fausses couleurs, les limites
entre secteurs de constitution diffrente lgrement ondoyantes et
floues.
Est-ce ainsi quon va tout voir dsormais ? demanda Joie, non
sans tonnement.
Uniquement jusqu ce quon soit pass sous les nuages. On
retrouvera alors la lumire du jour. Comme il parlait, le soleil et la
visibilit normale revinrent effectivement.
Je vois , dit Joie. Puis se tournant vers Trevize : Mais ce que
je ne vois pas, cest en quoi ce fonctionnaire au poste dentre avait
se proccuper de savoir si Pel trompait ou non son pouse ?
Si ce gaillard, Kendray, vous avait retenue, la nouvelle, lui ai-je
dit, risquait de parvenir Terminus et, par consquent, la femme
de Pelorat. Ce dernier aurait alors des ennuis. Je nai pas spcifi le
genre dennuis quil aurait, mais jai fait comme sils risquaient
dtre srieux... Il existe une espce de franc-maonnerie entre
mles Trevize souriait prsent et un mle ne trahira jamais un
de ses compagnons. Il aurait mme tendance laider, sil le faut. Le
raisonnement, je prsume, est que a pourrait tre charge de
revanche. Je suppose , ajouta-t-il, devenant un rien plus grave,
quil existe une franc-maonnerie similaire entre femmes mais
nen tant pas moi-mme une, je nai jamais eu loccasion de
lobserver de prs.
Le visage de Joie ressemblait un joli nuage dorage. Est-ce une
plaisanterie ?
Non, je suis srieux, dit Trevize. Je ne dis pas que ce Kendray
nous a laisss passer uniquement pour viter Janov lire de son
77

pouse. La franc-maonnerie masculine peut navoir quajout

lultime impulsion mes autres arguments.
Mais cest horrible. Ce sont ces rgles qui maintiennent la
cohsion sociale. Est-ce une affaire si lgre que de les ngliger pour
des raisons triviales ?
Eh bien, dit Trevize, aussitt sur la dfensive, certaines de ces
rgles sont elles-mmes triviales. Peu de plantes sont pointilleuses
sur lutilisation de leur espace pour entrer ou sortir en temps de
paix et de prosprit commerciale, comme cest le cas de nos jours,
grce la Fondation. Comporellon, pour quelque raison, fait
exception sans doute pour quelque obscure raison de politique
intrieure. Pourquoi devrions-nous en ptir ?
Vous rpondez ct. Si nous nobissons quaux rgles qui
sont justes et raisonnables, alors aucune rgle ne tient debout car il
y aura toujours quelquun pour en trouver une injuste et
draisonnable. Et si nous dsirons pousser notre avantage
individuel, tel que nous lenvisageons, eh bien, nous trouverons
toujours une bonne raison de croire que telle ou telle rgle qui nous
entrave est injuste et draisonnable. Ce qui commence alors comme
une manuvre astucieuse sachve dans lanarchie et le dsastre,
mme pour le petit malin astucieux puisque lui non plus ne survivra
pas leffondrement de la socit.
Les socits ne seffondrent pas aussi aisment, remarqua
Trevize. Vous parlez par la bouche de Gaa et Gaa ne peut
certainement pas comprendre lassociation dindividus libres. Des
rgles, tablies avec raison et justice, peuvent sans peine survivre
leur utilit immdiate au gr des changements de circonstances et
demeurer nanmoins en vigueur par la force de linertie. Il nest
alors pas seulement juste, mais utile, de les enfreindre, ne ft-ce que
pour dnoncer le fait quelles sont devenues inutiles voire mme
nuisibles.
Dans ce cas, nimporte quel voleur, nimporte quel assassin
peut prtendre servir lhumanit.
Vous allez aux extrmes. Dans le super-organisme de Gaa, il
existe un consensus automatique autour des rgles de la socit et il
ne viendrait lide de personne de les enfreindre. On pourrait
aussi bien dire que Gaa vgte et se fossilise. Je reconnais quil
existe un ferment de dsordre dans lassociation libre mais la
78

capacit dinduire la nouveaut et le changement est ce prix. Tout

compte fait, cest un prix raisonnable.
La voix de Joie sleva dun ton : Vous avez tout fait tort de
croire que Gaa vgte et se fossilise. Nos actes, nos usages, nos vues
sont soumis un auto-examen constant. Ils ne se maintiennent pas
par la force de linertie, hors du contrle de la raison. Gaa apprend
par lexprience et la pense ; et par consquent, change lorsque
cest ncessaire.
Mme si ce que vous dites est vrai, lauto-examen et
lapprentissage doivent tre lents, parce quil nexiste rien dautre
sur Gaa que Gaa. Ici, en rgne de libert, mme quand le
consensus est quasi gnral, il peut toujours y avoir quelques
individus pour ntre pas daccord et dans certains cas, ce sont ceuxl qui auront raison ; et sils sont assez habiles, assez enthousiastes,
si leur raison est assez valable, ce sont eux qui gagneront en fin de
compte et deviendront les hros des poques futures comme Hari
Seldon, qui inventa la psychohistoire, ancra ses ides personnelles
rencontre de lEmpire Galactique tout entier et finit par gagner.
Il na gagn que jusqu prsent, Trevize. Le second Empire
quil avait prvu ne se ralisera pas. Ce sera Galaxia qui verra le jour
sa place.
Croyez-vous ? dit Trevize, rsolu.
Telle a t votre dcision et vous pouvez me soutenir autant
que vous voulez les Isolats et leur libert tre stupides et criminels,
il y a quand mme quelque chose dans les recoins secrets de votre
esprit qui vous a forc tre daccord avec moi/Gaa quand vous
avez fait votre choix.
Ce qui est prsent dans les recoins secrets de mon esprit, dit
Trevize, encore plus rsolu, cest bien ce que je recherche... Tenez,
pour commencer , ajouta-t-il en dsignant lcran sur lequel une
vaste cit stendait jusqu lhorizon, un regroupement de
structures basses ponctues de rares difices plus levs, et entour
de champs qui apparaissaient en brun sous une mince couche de
givre.
Pelorat hocha la tte. Pas de veine. Je comptais observer notre
approche mais je me suis laiss prendre par votre discussion.
Ce nest pas grave, Janov. Vous pourrez toujours observer le
spectacle notre dpart. Je vous promets de garder bouche close, si
79

toutefois vous pouvez persuader Joie de fermer la sienne.

Et le Far Star descendit, guid par un faisceau de micro-ondes
pour atterrir au spatioport.

14.
Kendray avait lair grave lorsquil regagna la station dentre et
regarda passer le Far Star. Et il tait toujours manifestement
dprim lissue de son service.
Il sasseyait pour prendre lultime repas de sa journe lorsquun
de ses compagnons, un grand chalas aux yeux largement carts,
cheveux blond filasse, sourcils si ples quils semblaient absents,
vint sinstaller ct de lui.
Quest-ce qui cloche, Ken ? demanda lautre.
Kendray fit la moue. Cest un vaisseau gravitique qui vient de
passer, Gatis.
Celui dallure bizarre avec une radioactivit nulle ?
Cest bien pour cela quil ntait pas radioactif. Pas de
carburant. Gravitique.
Gatis hocha la tte. Tout juste ce quon nous avait demand de
reprer, exact ?
Exact.
Et faut que a tombe sur toi. Toujours aussi veinard.
Pas tant que a. Une femme sans identification tait bord et
je ne lai pas signale.
Hein ? coute, viens pas me raconter a moi. Je ne veux pas
en entendre parler. Plus un mot. Tes peut-tre un pote mais je veux
pas devenir complice.
Ce nest pas a qui me tracasse. Enfin pas trop. Il fallait que je
laisse descendre le vaisseau. Ils veulent ce gravitique celui-l ou
un autre. Tu le sais.
videmment, mais tu aurais pu au moins signaler la femme.
Pas eu envie. Ltait pas marie. Ils lavaient ramasse
uniquement pour... pour sen servir.
Combien dhommes bord ?
80

 Deux.
Et ils lont ramasse rien que pour... pour a. Ils doivent tre de
Terminus !
Cest exact.
Ils font nimporte quoi sur Terminus.
Cest exact.
Dgotant. Et ils sont partis avec elle.
Lun des deux tait mari et il ne voulait pas que sa femme le
sache. Si je lavais signale, sa femme laurait appris.
Nest-elle pas reste sur Terminus ?
Bien entendu, mais elle laurait appris quand mme.
a lui aurait fait les pieds, tiens, que sa femme lapprenne...
Je suis daccord mais moi, je ne voulais pas en tre
responsable.
Ils vont te tomber dessus pour ne pas lavoir signale. Ne pas
vouloir faire des ennuis un mec nest pas une excuse.
Et toi, tu laurais dnonce ?
Laurait bien fallu, je suppose.
Non, tu laurais pas fait. Le gouvernement veut ce vaisseau. Si
javais insist pour consigner cette femme sur mon rapport, les
hommes bord auraient chang davis et dgag vers une autre
plante. Le gouvernement naurait pas voulu a.
Mais timagines quils vont te croire ?
Je pense que oui... Trs mignonne, la fille, en plus. Imagine une
femme comme a qui veuille bien accompagner deux hommes, et
des hommes maris avec assez de culot pour en profiter... Tu sais,
cest tentant.
Je ne crois pas que tu voudrais que madame sache que taies dit
a... ou mme que tu laies pens.
Qui va lui raconter ? fit Kendray, sur la dfensive. Toi ?
Allons. Tu vas pas croire a ? Lair indign de Gatis disparut
rapidement et il ajouta : Tu sais que tu ne leur as pas fait un
cadeau, ces mecs, en les laissant passer ?
Je sais.
Les autres, la surface, auront tt fait de sen apercevoir, et
mme si toi, tas laiss passer, ce ne sera pas la mme histoire avec
eux.
81

 Je sais, rpta Kendray, mais jen suis dsol pour eux. Quels
que soient les ennuis que leur cre cette femme, ce ne sera rien en
comparaison de ceux que va leur crer le vaisseau. Le capitaine a
fait quelques remarques...
Kendray marqua un temps darrt et Gatis lana, impatient : Du
genre ?
Toccupe. Si a se rpand, cest pour ma pomme.
Je ne le rpterai pas.
Moi non plus. Mais je suis quand mme dsol pour ces deux
types de Terminus.

15.
Pour quiconque est all dans lespace et a fait lexprience de son
immobilit, la vraie sensation du vol spatial intervient au moment
datterrir sur une nouvelle plante. Le sol dfile en dessous de vous
tandis que vous entrevoyez fugitivement des terres, de leau, des
formes gomtriques et des traits qui peuvent reprsenter des
champs et des routes. Vous prenez conscience de la verdure des
plantes, du gris du bton, du marron du sol dnud, du blanc de la
neige. Et surtout, il y a la sensation provoque par les zones
peuples ; les cits qui, sur chaque plante, ont leur gomtrie
caractristique et leurs variantes architecturales.
A bord dun vaisseau ordinaire, il y aurait lmotion de
latterrissage et du roulage sur la piste. Avec le Far Star, il en allait
diffremment. Flottant dans les airs, ralenti par un habile quilibre
entre la rsistance de lair et la pesanteur, il vint simmobiliser en
douceur au-dessus de lastroport. Le vent soufflait en rafales, ce qui
ajoutait une complication supplmentaire. Quand il tait rgl pour
une faible raction la pousse gravitationnelle, le Far Star
devenait non seulement anormalement bas en poids mais
galement en masse. Que sa masse soit trop proche de zro et le
vent risquait de le souffler la drive. Do la ncessit daccrotre la
rponse gravitationnelle et dutiliser avec dlicatesse les rtrofuses
pour contrebalancer la pousse du vent et ce, de manire
correspondre au plus prs aux variations de sa force. Sans laide
82

dun ordinateur idoine, la tche et t impossible mener bien.

Toujours plus bas, avec les invitables petites drives dans une
direction ou une autre, le vaisseau descendit pour enfin sinsrer
dans la zone balise qui dlimitait son amarrage au port.
Le ciel tait bleu ple, ray de blanc mat, lorsque le Far Star
atterrit. Le vent demeurait vif mme au niveau du sol et bien quil
ne constitut plus un pril pour la navigation, il produisit chez
Trevize un frisson qui le fit grimacer et se rendre compte aussitt
que leur garde-robe tait totalement inadapte au climat
comporellien.
De son ct, Pelorat jetait alentour des regards apprciateurs et
inspirait profondment avec dlices, apprciant la morsure du froid,
du moins pour linstant. Il ouvrit mme dlibrment son manteau
pour mieux sentir le vent contre sa poitrine. Dici peu, il le savait, il
le rebouclerait et rajusterait son charpe mais pour lheure, il avait
envie de sentir physiquement lexistence dune atmosphre. Ce qui
ntait jamais le cas bord dun astronef.
Joie semmitoufla dans son manteau puis, de ses mains gantes,
rabattit son chapeau pour se couvrir les oreilles. Elle avait un
pauvre petit visage tout frip et semblait au bord des larmes.
Elle marmonna : Ce monde est mauvais. Il nous hait et nous
maltraite.
Pas du tout, Joie chrie, rpondit avec conviction Pelorat. Je
suis sr que ses habitants laiment et que... euh... il les aime
galement, si vous voulez voir les choses ainsi. Nous serons trs
bientt labri et l, il fera chaud.
Presque comme sil stait ravis, il releva un pan de son manteau
pour abriter la jeune femme tandis quelle venait se blottir contre sa
chemise.
Trevize faisait de son mieux pour ignorer la temprature. Il obtint
de la direction du port une carte magntique quil vrifia aussitt
sur son ordinateur de poche pour sassurer quelle fournissait les
dtails ncessaires numros de trave et demplacement, nom et
numro de moteur de son vaisseau, et ainsi de suite. Il fit une
seconde vrification pour sassurer que le vaisseau tait bien amarr
puis souscrivit le contrat dassurance maximale contre les risques
divers (inutile, en fait, vu que le Far Star devait tre invulnrable
comparativement au niveau technologique probable de
83

Comporellon et quil tait totalement irremplaable, nimporte

quel prix, si tel ntait pas le cas).
Trevize trouva la station de taxis lendroit prvu. Les
quipements des spatioports taient en grande partie standardiss
dans leur disposition, leur aspect et leur usage. Il le fallait bien,
compte tenu de la nature multiplantaire de la clientle.
Il appela un taxi en pianotant comme destination la simple
mention : Centre ville.
Un vhicule vint glisser jusqu eux sur ses skis diamagntiques,
oscillant lgrement sous les rafales de vent, tremblant sous la
vibration de son moteur pas tout fait silencieux. Il tait gris
sombre avec linsigne blanc des taxis sur les portes arrire. Son
chauffeur tait vtu dun manteau noir et dun bonnet de fourrure
blanc.
mergeant soudain, Pelorat remarqua in petto : Le dcor de
cette plante semble tre en noir et blanc.
Il se peut que ce soit plus riant dans le centre.
Le chauffeur leur parla par un petit micro, peut-tre pour viter
davoir descendre la vitre. On va en ville, les gars ?
Son galactique laccent un rien chantant ntait pas dplaisant et
facile comprendre toujours un soulagement sur une plante
nouvelle.
Cest exact , dit Trevize, et la porte arrire souvrit en
coulissant.
Joie entra, suivie de Pelorat, puis de Trevize. La porte se referma
et une bouffe dair chaud les submergea.
Joie se frotta les mains et poussa un long soupir de satisfaction.
Le taxi dmarra lentement et le chauffeur nota : Ce vaisseau, l,
avec lequel vous tes arrivs, cest un gravitique, non ?
Vu sa faon de descendre, en douteriez-vous ? rpondit Trevize,
trs sec.
Alors, il vient de Terminus ? poursuivit le chauffeur.
Connaissez-vous une autre plante capable den construire
un ?
Le chauffeur sembla digrer cette rponse tandis que le vhicule
prenait de la vitesse. Puis il reprit : Vous rpondez toujours une
question par une question ?
84

Trevize ne put rsister : Pourquoi pas ?

En ce cas, comment me rpondriez-vous si je vous demandais si
vous vous appelez Golan Trevize ?
Je rpondrais : quest-ce qui vous fait demander a ?
Le chauffeur arrta son taxi la priphrie du spatioport et
rpondit : La curiosit ! Et je vous repose la question : tes-vous
Golan Trevize ?
La voix de ce dernier devint guinde, hostile : De quoi vous
mlez-vous ?
Mon ami, dit le chauffeur, nous ne bougerons pas dici tant que
vous ny aurez pas rpondu. Si vous ny rpondez pas clairement par
oui ou par non dici deux secondes, je coupe le chauffage dans le
compartiment arrire et nous continuerons de patienter. tes-vous
Golan Trevize, conseiller de Terminus ? Si vous rpondez par la
ngative, il vous faudra me prsenter vos papiers didentit.
Oui, je suis Golan Trevize, rpondit linterpell, et au titre de
conseiller de la Fondation, jescompte tre trait avec toute la
courtoisie due mon rang. Dans le cas contraire, vous vous mettez
dans de trs mauvais draps, mon ami. Et maintenant ?
Maintenant, nous pouvons poursuivre dans un climat moins
tendu. Le taxi se remit en route. Je choisis mes passagers avec
soin et javais escompt embarquer deux hommes uniquement. La
femme constituait une surprise et jaurais pu commettre une erreur.
En fait, tant que je vous ai sous la main, je peux vous laisser
mexpliquer sa prsence, le temps que nous gagnions votre
destination.
Vous ignorez ma destination.
Eh bien, non, justement. Vous vous rendez au ministre des
Transports.
Je nai aucunement lintention de my rendre.
Cela na pas la plus petite importance, conseiller. Si jtais
chauffeur de taxi, je vous emmnerais o vous dsirez aller. Ne
ltant pas, je vous emmne o moi je veux vous emmener.
Pardonnez-moi, dit Pelorat en se penchant en avant, vous avez
tout fait lair dun chauffeur de taxi. Vous en conduisez un.
Nimporte qui pourrait conduire un taxi. Tout le monde na pas
la licence pour le faire. Et toutes les voitures qui ressemblent des
taxis ne sont pas des taxis.
85

 Cessons de jouer aux nigmes, intervint Trevize. Qui tes-vous

et que faites-vous ? Rappelez-vous que vous devrez en rendre
compte la Fondation.
Pas moi, rectifia le chauffeur. Mes suprieurs, peut-tre. Je suis
un agent des forces comporelliennes de scurit. Jai ordre de vous
traiter avec tout le respect d votre rang, mais vous devez vous
rendre l o je vous emmne. Et faites trs attention vos ractions
car ce vhicule est arm et jai galement ordre de me dfendre
contre toute attaque.

16.
Ayant atteint sa vitesse de croisire, le vhicule progressait en
souplesse dans un silence absolu, et Trevize restait fig dans un
silence tout aussi absolu. Sans avoir tourner la tte, il tait
conscient du regard que lui jetait de temps en temps Pelorat, le
visage rempli dincertitude, un regard qui disait : Bon, alors,
quest-ce quon fait maintenant ? Je vous en prie, dites-le-moi.
Un bref coup dil Joie, tranquillement assise, lui indiqua
quelle semblait apparemment insouciante. Mais enfin, elle
reprsentait un monde entier elle toute seule. Mme si elle se
trouvait des distances galactiques, Gaa tout entire tait niche
sous sa peau. Elle avait des ressources susceptibles dtre mobilises
en cas dalerte.
Mais que stait-il donc pass ?
Sans aucun doute, le fonctionnaire de la station dentre, suivant
la routine, avait transmis son rapport en omettant Joie , rapport
qui avait veill lintrt de la Scurit et, dtail incongru, du
ministre des Transports. Pourquoi ?
On tait en temps de paix et il navait connaissance daucune
tension spcifique entre Comporellon et la Fondation. Lui-mme
tait un important fonctionnaire de la Fondation...
Minute, il avait dit au fonctionnaire du poste dentre Kendray,
ctait son nom quil avait une mission importante auprs du
gouvernement comporellien. Il avait bien insist l-dessus, dans sa
tentative de franchir le barrage. Kendray devait galement lavoir
86

signal, soulevant fatalement toutes sortes de curiosits.

Il aurait d prvoir cela.
Quen tait-il de son don suppos de prvoir juste ? Commenaitil se prendre pour la bote noire que Gaa voyait en lui ou
prtendait voir en lui ? tait-il en train de senfoncer dans un
bourbier, guid par un excs de confiance n de la superstition ?
Comment avait-il pu un seul instant se laisser piger par cette
absurdit ? Ne stait-il jamais tromp de sa vie ? Connaissait-il le
temps du lendemain ? Gagnait-il de grosses sommes aux jeux de
hasard ? La rponse tait non, non et non.
Dans ces conditions, tait-ce uniquement dans le cas de choses
vastes, informelles, quil avait toujours raison ? Comment savoir ?
Au diable tout cela ! Aprs tout, le seul fait quil ait dclar avoir
une importante mission dtat non, ctait de scurit de la
Fondation quil avait parl...
Eh bien, dans ce cas, le seul fait que sa prsence ft justifie par la
scurit de la Fondation, au terme dun voyage secret, non annonc,
aurait sans aucun doute attir leur attention... Certes, mais jusqu
ce quils sachent au juste de quoi il retournait, sans doute auraientils agi avec la plus extrme circonspection. Se montrant
crmonieux et le traitant comme un haut dignitaire. Il et t hors
de question de lenlever et demployer la menace.
Or, ctait trs exactement ce quils taient en train de faire.
Pourquoi ?
Quest-ce qui leur donnait assez dassurance pour traiter de cette
faon un conseiller de Terminus ?
Se pouvait-il que ce soit la Terre ? La mme force qui dissimulait
si efficacement le monde des origines, mme rencontre des plus
grands mentalistes de la Seconde Fondation, cette force tait-elle
luvre pour circonvenir sa qute de la Terre son tout premier
stade ? La Terre tait-elle omnisciente ? Omnipotente ?
Trevize secoua la tte. Ce genre de raisonnement menait tout droit
la paranoa. Allait-il rendre la Terre responsable de tout ? Chaque
bizarrerie de comportement, chaque tournant de la route, chaque
changement de situation devait-il tre le rsultat des secrtes
machinations de la Terre ! Quil se mette penser de la sorte et il
tait fichu.
A ce point de ses rflexions, il sentit le vhicule ralentir et fut
87

brutalement ramen la ralit.

Il saperut quil navait pas jet un seul coup dil sur la ville
quils taient en train de traverser. Il dcida de combler son retard,
avec une certaine avidit. Les difices taient bas mais ctait une
plante froide la majorit des constructions devaient tre
souterraines.
Il ne vit nulle trace de couleur et cela lui parut aller rencontre de
la nature humaine.
A loccasion, il pouvait apercevoir un passant, bien emmitoufl.
Mais l aussi, les gens, comme les btiments, devaient sans doute
tre sous terre.
Le taxi stait arrt devant un vaste difice bas, situ dans une
dpression dont le fond restait drob sa vue. Quelques instants
scoulrent et le vhicule ne bougeait toujours pas, son chauffeur
tout aussi immobile. Son haut bonnet blanc touchait presque le toit
de lhabitacle.
Trevize se demanda fugitivement comment lhomme sarrangeait
pour monter et descendre du vhicule sans laccrocher puis il dit, de
ce ton de colre matrise quon tait en droit dattendre dun
fonctionnaire hautain trait cavalirement : Eh bien, chauffeur,
prsent ?
La version comporellienne du champ de force scintillant qui
tenait lieu de sparation entre le chauffeur et ses passagers navait
rien de primitif. Les ondes sonores pouvaient la traverser mme si
Trevize tait persuad quelle demeurait hermtique aux objets
matriels mus par une nergie raisonnable.
Quelquun va venir vous prendre, rpondit le chauffeur. Restez
patiemment assis.
Au moment o il disait ces mots, trois ttes apparurent en une
lente ascension rgulire, venant de la dpression o reposait
ldifice. Suivit bientt le reste des corps. A lvidence, les nouveaux
venus grimpaient lquivalent dun escalator mais, de son sige,
Trevize tait incapable de voir les dtails de linstallation.
Alors que les trois personnages approchaient, la porte de leur
compartiment souvrit, livrant passage un flot dair froid.
Trevize descendit, rattachant le col de son manteau. Les deux
autres le suivirent non sans une considrable rticence pour ce
qui tait de Joie.
88

Les trois Comporelliens offraient un aspect informe, avec leurs

vtements gonflants, sans doute chauffs lectriquement. Trevize en
conut du mpris. Ce genre dattirail navait gure demploi sur
Terminus et la seule fois quil avait emprunt un manteau chauffant
durant lhiver, sur la plante voisine dAnacron, il avait dcouvert
que le vtement avait tendance chauffer peu peu de sorte que, le
temps de sen apercevoir, il transpirait dsagrablement.
Tandis que les Comporelliens approchaient, Trevize nota, non
sans indignation, quils taient arms. Et quils ne cherchaient pas
dissimuler la chose. Tout au contraire. Chacun arborait un clateur
dans un tui pass lextrieur du manteau.
Ayant avanc dun pas pour affronter Trevize, lun des
Comporelliens lana dune voix rogue : Excusez-moi, conseiller ,
avant douvrir son manteau dun mouvement brusque et de glisser
dessous des mains fureteuses qui lui parcoururent rapidement les
flancs, le dos, la poitrine, les cuisses. Le pardessus fut secou puis
tt. Trop abasourdi par ltonnement et la confusion, Trevize ne se
rendit compte quune fois lopration finie quil venait dtre lobjet
dune fouille aussi rapide quefficace.
Le menton baiss et la bouche dforme par une grimace, Pelorat
tait en train de subir la mme indignit entre les mains du second
Comporellien.
Le troisime sapprochait de Joie qui nattendit pas dtre touche.
Elle, en tout cas, savait plus ou moins quoi sattendre car elle se
dbarrassa brutalement de son manteau et, durant quelques
secondes, resta immobile, expose la bise dans sa tenue
incroyablement lgre, et lana, dune voix aussi glaciale que la
temprature ambiante : Vous pouvez constater que je ne suis pas
arme.
Et certes, ctait pour tout le monde incontestable. Le
Comporellien secoua le vtement, comme si son seul poids pouvait
lui indiquer la prsence dune arme aprs tout, ctait possible ,
puis il battit en retraite.
Joie remit son manteau, se blottissant dedans, et durant quelques
instants Trevize admira son geste. Il connaissait ses sentiments
lgard du froid mais elle navait pas laiss le moindre tremblement,
le moindre frisson la trahir tandis quelle se tenait immobile en
chemisette et pantalon (puis il se demanda si, au cours de lalerte,
89

elle naurait pas par hasard rcupr de la chaleur du reste de Gaa).

Lun des Comporelliens fit un geste et les trois trangers le
suivirent. Les deux autres hommes leur embotrent le pas. Les
deux ou trois passants qui taient dans la rue ne prirent mme pas
la peine de regarder ce qui se passait. Soit parce que le spectacle
leur tait trop habituel, soit, plus probablement, parce quils avaient
lesprit occup rejoindre au plus tt labri de leur destination.
Trevize dcouvrait prsent que les Comporelliens avaient gravi
une rampe ascendante. Ils la descendaient maintenant, tous les six,
et franchirent un sas presque aussi compliqu que celui dun
vaisseau spatial destin sans aucun doute empcher non pas
lair, mais la chaleur, de schapper.
Et puis, tout dun coup, ils se retrouvrent lintrieur dun
immense difice.

90

Chapitre 5
Lutte pour le vaisseau
17.

Limpression premire de Trevize fut quil tait sur le plateau dun

hyperdrame plus prcisment, un mlo historique sur lpoque
impriale. Il y avait un dcor particulier, avec quelques variantes
(qui sait, peut-tre nen existait-il quun seul, utilis par tous les
metteurs en scne), qui reprsentait la vaste cit plantaire de
Trantor au temps de sa splendeur.
On retrouvait les larges espaces, le grouillement affair des
pitons, les petits vhicules qui fonaient le long des couloirs eux
rservs.
Trevize leva les yeux, sattendant presque voir des arotaxis
grimper vers le renfoncement de cavits obscures, mais ce dtail au
moins tait absent. En fait, une fois passe la surprise initiale, il
tait clair que ldifice tait bien plus exigu que ce quon aurait pu
escompter voir sur Trantor. Ce ntait quun btiment, et non pas
une partie dun complexe qui stendait sans hiatus sur des milliers
de kilomtres dans chaque direction.
Les couleurs galement taient diffrentes. Dans les hyperdrames,
Trantor tait toujours dpeinte comme incroyablement criarde et
ses habitants taient immanquablement affubls de vtements
parfaitement dnus de tout aspect pratique et utilitaire. Toutefois,
cet assaut de couleurs et de fanfreluches tait cens jouer un rle
symbolique car il signifiait la dcadence (un point de vue qui tait
dsormais obligatoire) de lEmpire en gnral et de Trantor en
91

particulier.
Si tel tait le cas, toutefois, Comporellon se trouvait alors
loppos mme de la dcadence car la maigre palette de couleurs
quavait dj remarque Pelorat lastroport avait ici fini de se
dlaver.
Les murs taient dans des tonalits de gris, les plafonds blancs, les
vtements de la population noir, gris et blanc. A loccasion, on
apercevait un costume noir uni ; encore plus rarement, gris uni ;
jamais de costume tout blanc, ce que put voir Trevize. Les motifs,
en revanche, taient toujours diffrents, comme si les gens, privs
de couleur, parvenaient nanmoins, de manire irrpressible,
trouver le moyen daffirmer leur individualit.
Les visages tendaient tre dnus dexpression ou, tout le
moins, sinistres. Les femmes portaient les cheveux courts ; les
hommes les avaient plus longs mais ramens en arrire pour former
une petite queue. Les gens qui se croisaient ne se regardaient pas.
Chacun semblait respirer la proccupation, comme si tout le monde
avait une affaire bien prcise en tte et pas de place pour autre
chose. Hommes et femmes taient vtus de mme, avec seules la
longueur des cheveux et la lgre prominence dun sein ou la
largeur dune hanche pour marquer la diffrence entre les sexes.
On les guida tous trois vers un ascenseur qui descendit de cinq
niveaux. L, ils mergrent pour tre conduits devant une porte sur
laquelle tait inscrit en petites lettres discrtes, blanc sur gris :
Mitza Lizalor, MinTrans.
Le Comporellien de tte effleura linscription qui, aprs quelques
instants, sillumina en rponse. La porte souvrit et ils entrrent.
Ctait une pice spacieuse, plutt vide, la nudit de son contenu
servant peut-tre souligner une espce de gchis despace
manifeste destin souligner le pouvoir de son occupant.
Deux gardes se tenaient contre le mur oppos, le visage
inexpressif et lil fix sans faillir sur les nouveaux arrivants. Un
vaste bureau occupait le centre de la pice, peut-tre lgrement
dcal en arrire. Derrire, se tenait celle qui tait sans doute Mitza
Lizalor, corps imposant, visage lisse, yeux noirs. Deux mains
vigoureuses et nergiques, avec de longs doigts aux bouts carrs,
taient poses sur le bureau.
La MinTrans (ministre des Transports, supposa Trevize) avait une
92

veste dont les larges revers dun blanc blouissant contrastaient

avec le gris sombre du reste de sa mise. La double barre blanche
stendait en diagonale sous les revers, pour venir se croiser au
centre de la poitrine. Trevize remarqua que mme si le vtement
tait coup de manire effacer la prominence des seins de la
femme, le X immacul attirait au contraire lattention sur eux.
Le ministre tait sans aucun doute une femme. Mme si lon
ignorait ses seins, ses cheveux courts le montraient et, bien quelle
ne portt pas de maquillage, ses traits galement.
Sa voix aussi tait indiscutablement fminine, un contralto
profond.
Bonjour, leur dit-elle. Ce nest pas souvent que jai lhonneur
dune visite dhommes de Terminus ainsi que dune femme non
signale. Son regard passa de lun lautre avant de sarrter sur
Trevize qui se tenait trs raide, le sourcil fronc. Et dont lun est
en outre membre du Conseil.
Conseiller de la Fondation , rectifia Trevize en essayant de
faire retentir sa voix. Conseiller Golan Trevize, en mission pour la
Fondation.
En mission ? Haussement de sourcils du ministre.
En mission, rpta Trevize. Pourquoi, dans ce cas, sommesnous traits comme des flons ? Pourquoi nous avoir fait interpeller
par des gardes arms et conduire ici comme des prisonniers ? Le
Conseil de la Fondation, jespre que vous le comprenez, ne sera pas
ravi de lapprendre.
Quoi quil en soit , dit Joie dont la voix semblait un rien
perante, compare celle de lautre femme, plus ge, va-t-on
rester debout comme a indfiniment ?
Madame le ministre considra longuement Joie dun regard froid
puis leva un bras et dit : Trois chaises ! Sur-le-champ !
Une porte souvrit et trois hommes, vtus de sombre la mode
comporellienne, entrrent au petit trot en portant trois chaises.
Trevize et ses deux compagnons sassirent.
L, dit le ministre, avec un sourire hivernal, est-on laise,
prsent ?
Trevize trouva que non. Les chaises taient dpourvues de
coussin, froides au contact, avec lassise et le dossier droits, ne
faisant aucun compromis avec la forme du corps. Pourquoi
93

sommes-nous ici ? demanda-t-il.

Le ministre consulta des papiers pars sur le bureau. Je men
vais vous lexpliquer aussitt que je serai sre de deux faits. Votre
vaisseau est le Far Star, parti de Terminus. Est-ce correct,
conseiller ?
Oui.
Le ministre leva la tte. Jai fait usage de votre titre, conseiller.
Voudriez-vous, par courtoisie, faire usage du mien ?
Madame le ministre sera-t-il suffisant ? Ou avez-vous un titre
honorifique ?
Pas de titre honorifique, monsieur, et vous navez pas besoin de
vous rpter. Ministre est suffisant ou madame , si la
rptition vous lasse.
En ce cas, ma rponse votre question est : oui, ministre.
Le commandant du vaisseau est Golan Trevize, citoyen de la
Fondation et membre du Conseil de Terminus nouvellement
promu, de fait. Et vous tes Trevize. Suis-je dans le vrai en tout ceci,
conseiller ?
Vous ltes, ministre. Et puisque je suis citoyen de la
Fondation...
Je nai pas encore termin, conseiller. Dici l, pargnez-moi
vos objections. Vous accompagnant, il y a Janov Pelorat, rudit,
historien et citoyen de la Fondation. Et cest bien vous, nest-ce pas,
docteur Pelorat ?
Pelorat ne put rprimer un lger sursaut lorsque la fonctionnaire
tourna vers lui son regard aigu. Oui, effectivement, ma chre... Il
sinterrompit et reprit : Oui, effectivement, ministre.
Le ministre croisa les doigts, raide : Je ne vois nulle part
mention dune femme dans le rapport qui ma t transmis. Cette
femme fait-elle partie de lquipage de ce vaisseau ?
Elle en fait partie, ministre, rpondit Trevize.
Alors, je madresse directement elle. Votre nom ?
On mappelle Joie , dit celle-ci, assise bien droite et
sexprimant avec calme et clart, bien que mon nom tout entier
soit plus long, madame. Souhaitez-vous lentendre en entier ?
Je me contenterai de Joie pour linstant. tes-vous citoyenne de
la Fondation, Joie ?
94

 Non, madame.
De quel monde tes-vous citoyenne, Joie ?
Je nai aucun document attestant ma citoyennet sur aucun
monde, madame.
Aucun papier, Joie ? Elle fit une petite marque sur le dossier
ouvert devant elle. Le fait est not. Que faites-vous bord de ce
vaisseau ?
Je suis passagre, madame.
Le conseiller Trevize ou le docteur Pelorat ont-ils demand
voir vos papiers avant votre embarquement, Joie ?
Non, madame.
Les avez-vous informs que vous tiez dpourvue de papiers,
Joie ?
Non, madame.
Quelle est votre fonction bord de ce vaisseau, Joie ? Votre
nom traduirait-il votre fonction ?
Je suis passagre, rpondit firement Joie, et nai pas dautre
fonction.
Trevize intervint : Pourquoi harceler ainsi cette femme,
ministre ? Quelle loi a-t-elle enfreinte ?
Les yeux du ministre Lizalor passrent de Joie Trevize. Vous
tes dun autre monde, conseiller, et ne connaissez pas nos lois.
Malgr tout, vous y tes soumis ds lors que vous choisissez de
visiter notre plante. Vous napportez pas vos lois avec vous ; cest
une rgle gnrale dans la Galaxie, crois-je savoir.
Certes, ministre, mais cela ne me dit pas laquelle de vos lois elle
a enfreinte.
Il est de rgle gnrale dans la Galaxie, conseiller, quune
visiteuse venue dun monde extrieur aux dominions de la plante
quelle visite ait ses papiers sur elle. Bien des mondes sont libraux
en ce domaine, soit par intrt pour le tourisme, soit par
indiffrence au respect de lordre. Nous autres Comporelliens ne
sommes pas ainsi. Nous sommes un monde respectueux de la loi et
ferme dans son application. Cette femme est une personne sans
plante et en tant que telle, elle enfreint notre loi.
En loccurrence, elle navait pas le choix, remarqua Trevize. Je
pilotais le vaisseau et lai pos sur Comporellon. Il fallait bien quelle
nous accompagne, ministre, ou bien suggrez-vous quelle aurait d
95

demander tre largue dans lespace ?

Tout cela signifie simplement que vous avez galement enfreint
notre loi, conseiller.
Non, absolument pas, ministre. Je ne suis pas un tranger. Je
suis citoyen de la Fondation et Comporellon ainsi que ses mondes
vassaux forment une Puissance associe la Fondation. En tant que
citoyen de celle-ci, je suis libre de voyager ici.
Certainement, conseiller, aussi longtemps que vous dtenez les
documents prouvant que vous tes bel et bien citoyen de la
Fondation.
Ce qui est le cas, ministre.
Pourtant, mme en tant que citoyen de la Fondation, vous
navez pas le droit denfreindre nos lois en amenant avec vous une
personne apatride.
Trevize hsita. A lvidence, Kendray, le garde frontalier, navait
pas tenu parole ; il tait donc inutile de le protger. Nous navons
pas t stopps au poste dimmigration, ce que jai pris pour une
autorisation implicite de me faire accompagner par cette femme,
ministre.
Il est exact que vous navez pas t stopps, conseiller. Il est
exact que la femme na pas t signale par les services
dimmigration et quelle a franchi librement la douane. Je puis
souponner, toutefois, que les fonctionnaires de la station dentre
auront dcid et tout fait correctement quil tait plus
important de faire atterrir votre vaisseau la surface que de
sinquiter dune personne apatride. Ce quils ont fait tait, stricto
sensu, une infraction au rglement et laffaire sera rgle comme il
convient, mais je nai aucun doute que la dcision sera que
linfraction tait justifie. Nous sommes un monde strictement
lgaliste, conseiller, mais pas strict au-del des exigences de la
raison.
Alors, dit aussitt Trevize, jen appelle votre raison pour
inflchir votre rigueur, ministre. Si, effectivement, vous navez reu
aucune information du poste dimmigration quant la prsence
dune personne apatride mon bord, alors vous ignoriez que nous
enfreignions une loi quelconque au moment de notre atterrissage.
Or, il est tout fait patent que vous tiez prte nous interpeller
sitt que nous nous serions poss et cest effectivement ce que vous
96

avez fait. Pourquoi donc, si vous naviez aucune raison destimer

quil y et une quelconque infraction ?
Le ministre sourit. Je comprends votre confusion, conseiller.
Laissez-moi vous assurer, je vous prie, que ce que nous avons pu
apprendre ou non sur la condition dapatride de votre passagre
navait rien voir avec votre interpellation. Nous agissons sur
mandat de la Fondation, dont nous sommes, comme vous lavez
soulign, une Puissance associe.
Trevize la fixa, bahi. Mais cest impossible, ministre. Cest
mme pire : cest ridicule.
Le rire du ministre tait pareil un doux flot de miel. Jaimerais
bien savoir en quoi, selon vous, tre ridicule est pire qutre
impossible, conseiller. Je partage votre point de vue sur ce point.
Malheureusement pour vous, toutefois, ce nest ni lun ni lautre.
Mais pourquoi, selon vous, devrait-il en tre ainsi ?
Parce que je suis un fonctionnaire du gouvernement de la
Fondation, en mission pour lui, et quil est absolument inconcevable
que celui-ci dsire marrter, ou mme quil ait le pouvoir de le faire,
puisque je jouis de limmunit parlementaire.
Ah ! vous omettez mon titre mais vous tes profondment
troubl et cest peut-tre pardonnable. Quoi quil en soit, on ne ma
pas directement demand de vous arrter. Je lai fait uniquement
pour pouvoir accomplir ce quon ma effectivement demand de
faire, conseiller.
Et qui est, ministre ? demanda Trevize, en essayant de
matriser son motion face cette femme redoutable.
Qui est de rquisitionner votre vaisseau, conseiller, pour le
restituer la Fondation.
Quoi ?
De nouveau, vous omettez mon titre, conseiller. Voil qui est
trs ngligent de votre part et ne fait rien pour allger votre cas. Le
vaisseau ne vous appartient pas, je prsume. Lavez-vous dessin,
construit ou achet ?
Bien sr que non, ministre. Il ma t attribu par le
gouvernement de la Fondation.
Eh bien, sans doute le gouvernement de la Fondation a-t-il le
droit dannuler cette attribution. Ce vaisseau est de grande valeur,
jimagine.
97

Trevize ne rpondit pas.

Cest un vaisseau gravitique, conseiller, reprit le ministre. Il ne
doit pas en exister beaucoup et mme la Fondation nen possde
sans doute que trs peu. Et elle doit regretter de vous avoir assign
lun de ces rares spcimens. Peut-tre parviendrez-vous les
persuader de vous attribuer un autre vaisseau de moindre valeur
mais qui vous suffira nanmoins amplement pour votre mission...
Nous devons quant nous rcuprer le vaisseau sur lequel vous tes
arriv.
Non, ministre, je ne peux pas vous abandonner le vaisseau. Je
ne puis pas croire que la Fondation exige de vous une telle chose.
Le ministre sourit. Pas uniquement de moi, conseiller. Pas de
Comporellon en particulier. Nous avons tout lieu de croire que la
requte a t transmise lensemble, fort nombreux, des plantes et
rgions sous la juridiction de la Fondation ou associes elle. Do
jen dduis que la Fondation ignore votre itinraire et vous
recherche... pour le moins activement. Do jen dduis galement
que vous navez nulle mission remplir vis--vis de Comporellon au
nom de la Fondation puisque dans ce cas, elle saurait o vous
trouver et nous aurait contacts nommment. En bref, conseiller,
vous mavez menti.
Trevize rpondit, non sans une certaine difficult : Jaimerais
voir une copie de la requte que vous avez reue du gouvernement
de la Fondation, ministre. Je pense tre en droit de vous le
demander.
Certainement, si tout ceci doit dboucher sur une action en
justice. Nous prenons fort au srieux nos procdures lgales,
conseiller, et vos droits seront entirement prservs, je vous
lassure. Il serait prfrable et plus facile, toutefois, que lon
parvienne ici mme un accord en spargnant la publicit et les
retards occasionns par une action lgale. Nous le prfrerions et,
jen suis certaine, la Fondation de mme, qui ne peut se permettre
de voir toute la Galaxie apprendre quun lgislateur est en fuite. Cela
la ferait voir sous un jour ridicule, et selon vos critres et les miens,
ce serait pire quimpossible.
De nouveau, Trevize resta sans rpondre.
Le ministre attendit quelques instants puis poursuivit, toujours
aussi imperturbable. Allons, conseiller, dune manire ou dune
98

autre, par un accord officieux ou par les moyens lgaux, nous avons
lintention de rcuprer le vaisseau. La peine encourue pour
introduction dun passager apatride dpendra de la voie adopte.
Vous exigez lapplication de la loi et cette femme reprsente un
point supplmentaire contre vous ; vous endurez tout le poids de la
peine correspondant ce dlit, peine qui ne sera pas lgre, croyezmoi. Dun autre ct, nous nous mettons daccord et votre passagre
peut tre renvoye par le premier vol commercial vers la destination
de son choix, la possibilit vous tant laisse, vous et votre
assistant, de laccompagner si tel est votre souhait. Ou bien encore,
et si la Fondation est daccord, nous pouvons vous fournir lun de
nos vaisseaux, dun modle parfaitement adquat, pourvu
videmment que la Fondation nous le remplace par un modle
quivalent. Ou enfin, si pour quelque raison vous ne dsiriez pas
retourner vers un territoire contrl par la Fondation, nous serions
prts vous offrir refuge et peut-tre, ventuellement, la
citoyennet comporellienne. Vous voyez donc que vous avez
quantit de possibilits de gain si vous acceptez un arrangement
lamiable mais pas la moindre si vous insistez pour faire valoir vos
droits lgaux.
Ministre, rpondit Trevize, vous tes trop presse. Vous
promettez ce que vous ne pouvez tenir. Vous ne pouvez moffrir
refuge face une requte de la Fondation exigeant que je lui sois
livr.
Conseiller, je nai jamais promis ce que je ne pouvais tenir. La
requte de la Fondation ne concerne que votre vaisseau. Elle nen a
fait aucune vous concernant en tant quindividu, vous ou lun
quelconque de vos passagers. La seule demande a trait votre
btiment.
Trevize jeta un bref regard Joie avant de demander : Puis-je
avoir votre permission, ministre, pour consulter un court instant le
docteur Pelorat et mademoiselle Joie ?
Certainement, conseiller. Je vous accorde un quart dheure.
En priv, ministre.
On va vous conduire dans une salle et, au bout dun quart
dheure, vous serez ramens ici, conseiller. Dans lintervalle, vous ne
serez pas drangs et nous ne chercherons pas non plus espionner
votre conversation. Vous avez ma parole et je la tiens toujours.
99

Nanmoins, vous restez sous bonne garde, aussi ne faites pas la

btise de tenter de vous chapper.
Nous comprenons, ministre.
Et quand vous reviendrez, nous comptons sur votre libre accord
pour nous remettre le vaisseau. Dans le cas contraire, la loi suivra
son cours, conseiller, pour votre plus grand dsagrment tous.
Est-ce bien compris ?
Parfaitement compris, ministre , dit Trevize en matrisant sa
rage, car lexprimer ne lui aurait absolument rien valu de bon.

18.

Ctait une pice exigu mais elle tait bien claire ; elle contenait
un divan et deux chaises et lon pouvait entendre le doux murmure
dun ventilateur. Dans lensemble, elle tait manifestement plus
confortable que le vaste et strile bureau du ministre.
Un garde les y avait conduits, un grand type grave, les mains
porte de la crosse de son clateur. Il resta dehors comme ils
entraient et leur dit, dun ton premptoire : Vous avez quinze
minutes.
A peine avait-il prononc ces mots que la porte coulissante se
refermait avec un bruit sourd.
Je ne peux quesprer quon ne nous espionne pas, dit Trevize.
Elle nous a donn sa parole, remarqua Pelorat.
Vous jugez les autres votre image, Janov. Sa prtendue
parole ne suffira pas. Elle la rompra sans hsiter si elle le dsire.
Peu importe, intervint Joie. Je peux nous isoler.
Vous avez un cran protecteur ? demanda Pelorat. Joie
sourit ; clat soudain de ses dents blanches. Lesprit de Gaa, Pel.
Cest un esprit gigantesque.
Si nous sommes ici, nota Trevize avec colre, cest cause des
limitations de ce gigantesque esprit.
Que voulez-vous dire ? stonna Joie.
100

 Quand a clat la triple confrontation 1, vous mavez effac de

lesprit du Maire comme de celui de ce Second Fondateur, Gendibal.
Aucun des deux ne devait nouveau songer moi, sinon de manire
lointaine, indiffrente. Je devais tre dsormais livr moi-mme.
Nous tions obligs de le faire, dit Joie. Vous tiez notre
ressource la plus importante.
Oui. Golan Trevize, lhomme qui a toujours raison. Mais mon
vaisseau, vous ne le leur avez pas t de lesprit, hein ? Le Maire
Branno ne ma pas rclam ; moi, je ne lintresse absolument pas,
mais le vaisseau, en revanche, elle le rclame. Celui-l, elle ne la pas
oubli.
Joie frona les sourcils.
Trevize poursuivit : Rflchissez-y. Gaa a tranquillement
suppos que jtais compris avec le vaisseau, que nous formions une
unit. Si Branno ne pensait pas moi, elle ne penserait pas non plus
au vaisseau. Le problme est que Gaa ne comprend pas la notion
dindividualit. Elle nous a considrs, le vaisseau et moi, comme un
seul organisme ; ctait une erreur.
Cest possible , dit doucement Joie.
Eh bien, dans ce cas, dit Trevize tout net, cest moi de rectifier
cette erreur. Il me faut mon vaisseau gravitique et mon ordinateur.
Cest obligatoire. Par consquent, Joie, assurez-vous que je garde le
vaisseau. Vous pouvez contrler les esprits.
Oui, Trevize, mais nous nexerons pas ce contrle la lgre.
Nous lavons fait dans le cadre de la triple confrontation mais savezvous depuis combien de temps cette rencontre tait prvue ?
Calcule ? Pese ? a a pris littralement des annes. Je ne peux
pas simplement mapprocher dune femme et lui modifier lesprit
pour faire plaisir tel ou tel.
Est-ce bien le moment...
Joie poursuivit derechef : Si je commence suivre une telle voie,
o nous arrtons-nous ? Jaurais pu influencer lesprit de lagent la
station dentre et nous aurions franchi le poste sans encombre.
Jaurais pu influencer lesprit de lagent dans le vhicule et il nous
aurait laisss partir.
Eh bien, puisque vous faites mention de cela, pourquoi ne pas
lavoir fait ?
1

Voir Fondation foudroy. (N.d.T.)

101

 Parce que nous ignorons o cela pourrait mener. Nous ignorons

les effets secondaires qui pourraient faire empirer la situation. Si je
rajuste prsent lesprit du ministre, cela affectera son
comportement vis--vis de ceux avec lesquels elle entrera en contact
et, puisquelle occupe un poste lev dans son gouvernement, cela
pourrait affecter les relations interstellaires. Jusqu ce que laffaire
soit totalement tudie, nous nosons pas lui toucher lesprit.
Alors, pourquoi rester avec nous ?
Parce que le moment peut venir o votre vie sera menace, je
dois protger votre vie tout prix, mme au prix du mon Pel ou de
moi-mme. Votre vie ntait pas menace la station dentre. Elle
ne lest pas non plus maintenant. Vous devez vous dbrouiller seul,
et continuer au moins jusqu ce que Gaa soit en mesure destimer
les consquences dune ventuelle action avant den dcider.
Trevize sabma dans une priode de rflexion. Puis il dit : Dans
ce cas, il faut que je tente quelque chose. a pourrait ne pas
marcher.
La porte souvrit, coulissant dans son logement aussi bruyamment
qu sa fermeture.
Sortez ! dit le garde.
Comme ils mergeaient, Pelorat murmura : Que comptez-vous
faire, Golan ?
Trevize hocha la tte et murmura : Je ne suis pas entirement
certain. Je vais devoir improviser.

19.
Le ministre Lizalor tait encore son bureau lorsquils furent de
retour. A leur entre, son visage se fendit en un sourire menaant.
Elle lana :
Jespre, conseiller Trevize, que vous tes revenu mannoncer
que vous me remettez ce vaisseau de la Fondation encore entre vos
mains.
Je suis venu, ministre, dit calmement Trevize, pour discuter des
conditions.
Il ny a aucune condition discuter, conseiller. Si vous insistez
102

vraiment, on peut arranger trs rapidement un procs qui sera

men encore plus rapidement. Je vous garantis votre condamnation
mme dans un jugement parfaitement quitable puisque votre
culpabilit, en faisant entrer une apatride, est aussi manifeste
quindiscutable. Aprs cela, nous aurons toute latitude pour saisir le
vaisseau tandis que vous trois subirez de lourdes peines. Nallez pas
prendre ce risque pour le seul plaisir de nous retarder dune
journe.
Quoi quil en soit, il y a des conditions discuter, ministre, car
aussi prompte que vous soyez nous faire condamner, vous ne
pouvez saisir le vaisseau sans mon consentement. Toute tentative
dy pntrer de force hors de ma prsence le dtruira, et le
spatioport avec, ainsi que toutes les personnes prsentes. Cela
mettra certainement en fureur la Fondation, une chose que vous
noserez pas faire. Nous menacer ou nous maltraiter pour me forcer
ouvrir le vaisseau est certainement illgal, et si en dsespoir de
cause vous enfreignez la loi et nous soumettez la torture ou mme
une priode incongrue de cruel emprisonnement, la Fondation
sen apercevra et nen sera que plus furieuse encore. Quel que soit
son dsir de rcuprer lappareil, elle ne peut se permettre un
prcdent qui autoriserait maltraiter des citoyens de la
Fondation... Alors, discutons-nous ?
Tout cela est absurde, dit le ministre, lair renfrogn. Si
ncessaire, nous prviendrons directement la Fondation. Ils doivent
bien savoir comment ouvrir leurs propres engins, ou ce seront eux
qui vous forceront louvrir.
Vous omettez mon titre, ministre, remarqua Trevize, mais
lmotion vous trouble, aussi est-ce peut-tre pardonnable. Vous
savez bien que la dernire chose que vous ferez sera dappeler la
Fondation puisque vous navez aucune intention de leur livrer le
vaisseau.
Le sourire disparut des traits du ministre. Quelles btises me
chantez-vous l, conseiller ?
Le genre de btises, ministre, quil y aurait peut-tre avantage
ne pas laisser parvenir dautres oreilles. Laissez mon ami et la
jeune femme gagner un htel confortable pour avoir le repos dont
ils ont si grand besoin et faites galement sortir vos gardes. Ils
peuvent demeurer derrire la porte et vous laisser un clateur. Vous
103

navez rien dun gringalet et, munie dun clateur, vous navez rien
craindre de moi. Je suis sans arme.
Le ministre se pencha par-dessus le bureau. Je nai rien
craindre de vous de toute manire.
Sans regarder derrire elle, elle fit signe lun des gardes qui
approcha aussitt et vint simmobiliser ct delle en claquant les
talons. Garde, lui dit-elle, conduisez ces deux-l la suite numro
cinq. Veillez ce quils soient installs confortablement et quils y
restent sous bonne garde. Vous serez tenu pour responsable de tout
mauvais traitement leur gard, ainsi que de toute infraction la
scurit.
Elle se leva, et malgr sa ferme dtermination de ne pas broncher,
Trevize ne put sempcher de tressaillir un peu. Elle tait grande ;
aussi grande au moins que son mtre quatre-vingt-cinq, avec peuttre un ou deux centimtres de plus. Une taille fine, avec les deux
bandes blanches en travers de la poitrine qui se prolongeaient pour
lui enserrer la taille, lamincissant encore. Il manait delle une
grce imposante, et Trevize songea, piteux, quelle pouvait bien
avoir raison en affirmant ne rien avoir craindre de lui. Dans un
corps corps, elle naurait aucun mal le clouer au tapis.
Venez avec moi, conseiller. Si vous devez dire des btises, alors,
pour votre propre bien, moins vous aurez dauditeurs, mieux cela
vaudra.
Elle le prcda dun pas vif et Trevize suivit, se sentant tout petit
derrire son ombre massive, un sentiment quil navait jamais
encore prouv avec une femme.
Ils pntrrent dans un ascenseur et, tandis que les portes se
refermaient derrire eux, elle lui dit : Nous sommes seuls
prsent et si vous avez lillusion, conseiller, de pouvoir user de la
force avec moi pour parvenir vos fins, je vous prierai de ny plus
songer. Le chantonnement de sa voix devint plus prononc
comme elle ajoutait, avec un amusement manifeste : Vous mavez
lair dun spcimen raisonnablement robuste mais je vous assure
que je naurai aucun mal vous rompre le bras ou le dos, si jy suis
force. Jai bien une arme mais je naurai pas besoin den faire
usage.
Trevize se gratta la joue tandis que son regard la parcourait de
haut en bas puis de bas en haut : Ministre, je ne serais pas ridicule
104

dans un combat avec nimporte quel homme de mon poids mais jai
dj dcid de renoncer en dcoudre avec vous : je sais valuer
quand je suis surclass.
Bien, dit le ministre qui parut ravie.
O allons-nous, ministre ?
En bas. Tout en bas. Mais ne vous inquitez pas. Dans les
hyperdrames, ceci prluderait votre mise au cachot, je suppose,
mais nous navons pas de cachots sur Comporellon rien que des
prisons dcentes. Nous nous rendons mes appartements privs ;
un lieu pas aussi romantique quun cachot du sale vieux temps de
lEmpire mais autrement plus confortable.
Trevize estima quils se trouvaient cinquante mtres au moins
sous la surface de la plante, lorsque la porte de lascenseur
coulissa. Ils sortirent.

20.

Trevize examina lappartement avec une surprise manifeste. Le

ministre observa, lair mcontent : Vous napprciez pas mes
quartiers dhabitation, conseiller ?
En aucun cas, ministre. Non, je suis simplement surpris. Je
trouve cela inattendu. Limpression que javais retire de votre
plante, par le peu que jen ai vu et entendu depuis mon arrive,
tait celle dun monde dabstinence, bannissant tout luxe inutile.
Tel est bien le cas, conseiller. Nos ressources sont limites et
notre vie doit tre aussi dure que notre climat.
Mais tout ceci, ministre , et Trevize tendit les deux mains
comme pour embrasser la pice o, pour la premire fois en ce
monde, il voyait des couleurs, o les siges taient bien rembourrs,
o la lumire tombant des murs lumineux tait douce et o le sol
tait recouvert dun tapis de force de sorte que les pas taient
lastiques et silencieux. Tout ceci relve sans aucun doute du luxe.
Nous bannissons, comme vous dites, conseiller, le luxe inutile ;
le luxe ostentatoire ; le luxe traduisant un gaspillage excessif. Ceci,
toutefois, est un luxe priv qui a son rle. Je travaille dur, jassume
105

de vastes responsabilits. Jai besoin dun endroit o je puisse

oublier durant quelque temps les difficults de ma charge.
Et tous les Comporelliens vivent-ils de la sorte lorsque les yeux
des autres sont dtourns, ministre ? remarqua Trevize.
Cela dpend du degr de travail et de responsabilit. Peu
nombreux sont ceux qui peuvent se le permettre, le mritent, ou
mme grce notre code thique le dsirent.
Mais vous, ministre, pouvez-vous le permettre, le mriter... et le
dsirer ?
Le rang a ses privilges de mme que ses devoirs. Et
maintenant, asseyez-vous, conseiller, et racontez-moi votre folie.
Elle sassit sur le divan qui cda lgrement sous son poids, et
dsigna un sige tout aussi confortable dans lequel Trevize lui ferait
face sans tre plac trop loin.
Trevize sassit : Ma folie, ministre ?
Le ministre se dtendit visiblement et posa le coude droit sur un
coussin. Dans une conversation prive, nous navons pas besoin
dobserver aussi scrupuleusement les rgles du dialogue officiel.
Vous pouvez mappeler Lizalor. Je vous appellerai Trevize... Ditesmoi ce que vous avez dans la tte, Trevize, et nous examinerons a
ensemble.
Trevize croisa les jambes et se carra dans son sige. Voyez-vous,
Lizalor, vous mavez laiss le choix, soit daccepter dabandonner de
plein gr le vaisseau, soit dtre soumis un procs en bonne et due
forme. Dans lun et lautre cas, vous le rcuprez au bout du
compte... Malgr tout, vous avez fait des pieds et des mains pour me
persuader dopter pour la premire solution. Vous voulez moffrir
un autre vaisseau pour remplacer le mien afin que mes amis et moi
puissions aller o bon nous semble. Nous pourrions mme rester ici
sur Comporellon et nous faire naturaliser si tel est notre choix. Dans
un ordre mineur, vous avez bien voulu maccorder un quart dheure
pour consulter mes amis. Vous avez mme voulu mamener ici, dans
vos appartements privs, tandis quen ce moment mme, mes amis
sont sans doute installs fort confortablement. Bref, vous faites tout
pour macheter, Lizalor, pour me convaincre de vous offrir le
vaisseau en vous pargnant la ncessit dun procs.
Allons, Trevize, ntes-vous pas enclin maccorder le crdit
dimpulsions bien humaines ?
106

 Certainement pas.
Ou lide quune reddition volontaire serait plus rapide et plus
pratique quun procs ?
Non ! Jaurais une suggestion diffrente.
Qui est ?
Un procs prsente un gros dfaut : cest une affaire publique.
Vous avez plusieurs reprises voqu le strict lgalisme de cette
plante, et je souponne quil serait extrmement difficile
dorganiser un procs sans quil soit intgralement enregistr. Si tel
tait le cas, la Fondation lapprendrait fatalement et vous seriez
contraints de restituer le vaisseau sitt le procs achev.
videmment, dit Lizalor, sans broncher. Cest la Fondation qui
en est propritaire.
En revanche, poursuivit Trevize, un accord pass en priv avec
moi naurait pas tre enregistr officiellement. Vous pourriez alors
rcuprer le vaisseau et, la Fondation ignorant laffaire elle ignore
jusqu notre prsence sur cette plante , Comporellon pourrait
conserver lappareil. Et cest, jen suis sr, ce que vous comptez
faire.
Pour quelle raison ? Elle restait toujours aussi impassible.
Ne faisons-nous pas partie de la Confdration de la Fondation ?
Pas tout fait. Votre statut est celui de Puissance associe. Sur
toute carte galactique, o les plantes membres de la Fdration
figurent en rouge, Comporellon et ses dpendances apparaissent
comme une tache ros ple.
Mme ainsi, au titre de Puissance associe, nul doute que nous
cooprerions avec la Fondation.
En tes-vous certaine ? Comporellon ne caresserait-elle pas des
rves de totale indpendance, voire de domination ? Vous tes un
monde ancien. Presque toutes les plantes prtendent tre plus
anciennes quelles ne le sont rellement mais dans le cas de
Comporellon, cest vrai.
Le ministre Lizalor se permit un sourire froid. Le plus ancien,
mme, sil faut en croire certains de nos enthousiastes.
Naurait-il pas exist une poque o Comporellon tait bel et
bien le monde dominant dun ensemble plantaire de taille
moyenne ? Et ne serait-il pas possible que vous rviez de retrouver
cette position de force perdue ?
107

 Croyez-vous que nous rvions dun objectif aussi impossible ?

Avant mme de connatre vos ides, je les avais qualifies de folles
et elles le sont sans aucun doute, maintenant que je les connais.
Les rves sont peut-tre impossibles mais a nempche pas de
rver. Terminus, pourtant situe lextrme lisire de la Galaxie, et
avec une histoire plus brve que celle de tout autre monde
puisquelle remonte seulement cinq sicles, Terminus dirige
virtuellement la Galaxie. Et Comporellon ne pourrait pas ? Hein ?
Trevize souriait.
Lizalor demeurait grave : Terminus a atteint cette position,
jugeons-nous, en dchiffrant le Plan Seldon.
Tel est le fondement psychologique de sa supriorit et il
tiendra aussi longtemps, peut-tre, que les gens y croiront. Il se peut
que le gouvernement de Comporellon ny croie pas. Mme dans ce
cas, Terminus jouit par ailleurs dun fondement technologique. Son
hgmonie sur la Galaxie repose sans aucun doute sur sa
technologie avance dont le vaisseau gravitique que vous tes si
presse davoir reprsente un exemple. Aucune autre plante en
dehors de Terminus ne possde de vaisseaux gravitiques. Si
Comporellon pouvait en avoir un et pouvait en connatre en dtail le
fonctionnement, cela lui ferait accomplir une gigantesque perce
technologique. Personnellement, je ne crois pas que cela suffirait
vous faire dpasser Terminus mais il se peut que votre
gouvernement le pense.
Vous ne pouvez pas tre srieux. Tout gouvernement qui
garderait le vaisseau rencontre du dsir de la Fondation de le
rcuprer subirait sans nul doute la colre de celle-ci et lhistoire
nous montre que cette colre peut se rvler fort dsagrable...
La colre de la Fondation ne pourrait sexercer que si elle avait
matire se mettre en colre.
En ce cas, Trevize supposer que votre analyse de la situation
ne relve pas de la folie , ne tireriez-vous pas avantage de la remise
du vaisseau et dun marchandage difficile ? Nous paierions comme
il convient lapaisement de vos scrupules, si lon doit suivre votre
raisonnement.
Vous me feriez confiance pour ne pas rapporter laffaire la
Fondation ?
Certainement. Puisquil vous faudrait rapporter votre propre
108

rle dedans.
Je pourrais dire que jai agi sous la contrainte.
Certes. A moins que votre bon sens vous dicte que le Maire ny
croirait jamais... Allons, mettons-nous daccord.
Trevize secoua la tte. Non, madame Lizalor. Ce vaisseau est
moi et il doit le rester. Comme je vous lai dit, toute tentative dy
pntrer de force provoquera une explosion extraordinaire. Je vous
assure que je dis la vrit. Nallez pas croire que je bluffe.
Vous, vous pourriez louvrir, et reprogrammer lordinateur.
Sans aucun doute, mais je nen ferai rien. Lizalor poussa un
gros soupir. Vous savez que nous pourrions vous faire changer
davis... sinon par ce que nous pourrions vous faire, du moins par ce
que nous poumons faire subir votre ami, le docteur Pelorat, ou la
jeune femme.
La torture, ministre ? Est-ce l votre loi ?
Non, conseiller. Mais peut-tre serait-il inutile den venir de
telles extrmits. Il y a toujours la sonde psychique.
Pour la premire fois depuis quil tait entr dans les
appartements ministriels, Trevize sentit un frisson intrieur.
Vous ne pouvez pas non plus faire a. Lemploi de sondes
psychiques en dehors de lusage mdical est prohib dans toute la
Galaxie.
Mais si nous tions pousss au dsespoir...
Je suis prt courir ce risque, dit Trevize, trs calme, car cela
ne vous rapporterait rien. Ma dtermination est si bien ancre que
la sonde psychique me dtruirait lesprit avant de lamener vous
remettre le vaisseau. (a, ctait du bluff, songea-t-il, et le frisson
intrieur samplifia.) Et mme si vous tiez assez habile pour me
persuader sans me dtruire lesprit, et si je devais ouvrir le vaisseau,
le dsarmer et vous le remettre, vous nen seriez pas plus avance
pour autant. Lordinateur de bord est encore plus sophistiqu que le
vaisseau lui-mme, et il est conu de telle sorte jignore les
dtails quil ne travaille son potentiel complet quavec moi. Cest
ce que jappellerais un ordinateur uni-personnel.
Supposons, dans ce cas, que vous gardiez votre vaisseau et
restiez son pilote. Envisageriez-vous de le piloter pour nous en
tant quhonorable citoyen de Comporellon ? Salaire lev. Luxe
considrable. Idem pour vos amis.
109

 Non.
Quest-ce que vous suggrez ? Que nous vous laissions
tranquillement, vous et vos amis, repartir bord de votre vaisseau
et filer dans la Galaxie ? Je vous avertis quavant que nous vous
autorisions le faire, nous pourrions simplement informer la
Fondation de votre prsence ici avec notre vaisseau et la laisser se
dbrouiller...
Et perdre vous-mme le vaisseau.
Si nous devons le perdre, autant peut-tre que ce soit au profit
de la Fondation plutt que dun impudent venu dune plante
trangre.
Dans ce cas, laissez-moi vous suggrer un compromis de mon
cru.
Un compromis ? Daccord, je vous coute. Allez-y
Trevize commena, avec prcaution : Je suis charg dune
importante mission. Elle a commenc avec le soutien de la
Fondation. Ce soutien semble avoir t suspendu mais la mission
demeure importante. Accordez-moi le soutien de Comporellon la
place et si ma mission est couronne de succs votre monde en
bnficiera.
Lizalor arborait une expression dubitative : Et vous ne restitueriez
pas le vaisseau la Fondation ?
Je nen ai jamais eu lintention. Jamais la Fondation ne me
chercherait avec une telle ardeur si elle pensait que je compte le leur
rendre.
Ce nest pas tout fait la mme chose que de dire que vous nous
donnerez le vaisseau...
Une fois la mission acheve, il se peut quil ne me soit plus
daucune utilit. En ce cas, je ne verrais pas dobjection ce que
Comporellon le rcupre.
Tous deux se dvisagrent en silence durant quelques instants.
Puis Lizalor reprit : Vous parlez au conditionnel. Il se
pourrait. Cela na aucune valeur pour nous.
Je pourrais faire des promesses en lair mais quelle valeur
auraient-elles pour vous ? Le fait que mes promesses soient
prudentes et limites devrait au contraire vous prouver quau moins
elles sont sincres.
Habile, dit Lizalor en hochant la tte. Jaime a. Eh bien, quelle
110

est donc votre mission, et en quoi pourrait-elle profiter

Comporellon ?
Non, non dit Trevize, votre tour. Me soutiendrez-vous si je
vous montre que la mission est dimportance pour Comporellon ?
Le ministre Lizalor quitta le divan, prsence de haute taille,
imposante. Jai faim, conseiller Trevize, et je ne poursuivrai pas
plus avant lestomac vide. Je vais vous offrir quelque chose
manger et boire avec modration. Par la suite, nous
terminerons notre affaire.
Et Trevize crut alors discerner quelque impatience carnivore dans
son regard, si bien quil pina les lvres, lgrement mal laise.

21.
Le repas avait peut-tre t nourrissant mais il ntait pas du
genre ravir le palais. Le plat principal tait du buf bouilli la
sauce moutarde, pos sur un lit de lgumes filandreux que Trevize
ne reconnut pas. Et napprcia pas non plus cause de leur got
amer et sal. Il devait dcouvrir plus tard quil sagissait dune
espre dalgue.
Suivit un fruit qui avait un got de pomme mtin de pche (pas
mauvais, vrai dire) et un breuvage noir, brlant, assez amer pour
que Trevize en laisst la moitie et demandt sil ne pouvait pas avoir
de leau frache la place. Les portions taient congrues mais, en la
circonstance, il ne sen plaignit pas.
Le repas avait t pris en priv, sans le moindre domestique en
vue. Cest le ministre elle-mme qui avait fait cuire et servi les plats
puis dbarrass la table par la suite.
Jespre que vous avez trouv le repas agrable , dit Lizalor
comme ils quittaient la salle manger.
Tout fait , rpondit Trevize sans enthousiasme.
Le ministre reprit sa place sur le divan. Eh bien, dans ce cas,
reprenons notre discussion de tout lheure. Vous avez mentionn
que Comporellon pourrait jalouser lavance technologique de la
Fondation et son emprise sur la Galaxie. En un sens, cest vrai, mais
cet aspect de la situation nintressera jamais que ceux qui se
111

passionnent pour la politique interstellaire, et ils sont

comparativement peu nombreux. Ce qui est plus exact, cest que le
Comporellien moyen se montre horrifi par limmoralit de la
Fondation. Il y a de limmoralit sur la plupart des plantes mais
cela semble plus marqu sur Terminus. Je dirai que cest de cela,
plus que de questions plus abstraites, que se nourrit chez nous tout
sentiment anti-Fondation.
Limmoralit ? fit Trevize, perplexe. Quelles que soient les
erreurs de la Fondation, vous devez admettre quelle gre sa portion
de la Galaxie avec une raisonnable efficacit, et avec honntet du
point de vue fiscal. Les droits civiques sont, dans lensemble,
respects...
Conseiller Trevize, je parle de moralit sexuelle.
En ce cas, je ne vous comprends certainement pas. Nous
sommes une socit entirement morale, sexuellement parlant. Les
femmes sont parfaitement reprsentes chaque chelon de la vie
sociale. Notre Maire est une femme et prs de la moiti du Conseil
est form de...
Une lueur dexaspration traversa fugitivement le visage du
ministre. Conseiller, vous moqueriez-vous de moi ? Vous savez
sans aucun doute ce que morale sexuelle veut dire. Le mariage est-il,
oui ou non, un sacrement sur Terminus ?
Que voulez-vous dire par sacrement ?
Y a-t-il une crmonie officielle de mariage destine unir un
couple ?
Certainement, si les gens le dsirent. Une telle crmonie
simplifie les problmes dimpts et dhritage.
Mais le divorce est possible.
Bien entendu. Il serait sans aucun doute sexuellement immoral
de maintenir runis des gens lorsque...
Y a-t-il des restrictions religieuses ?
Religieuses ? Certains appliquent une philosophie drive des
cultes antiques, mais quel rapport avec le mariage ?
Conseiller, ici sur Comporellon, chaque aspect du sexe est
svrement contrl. Il ne peut intervenir en dehors du mariage.
Son expression est limite mme dans le cadre de celui-ci. Nous
sommes tristement choqus par le spectacle de ces mondes,
Terminus en particulier, o le sexe semble considr comme un
112

simple plaisir social sans grande importance que lon peut pratiquer
o, quand et avec qui bon vous semble, sans gard pour les valeurs
de la religion.
Trevize haussa les paules. Je suis dsol mais je ne peux pas
entreprendre de rformer la Galaxie, ou mme Terminus et puis
quel rapport avec la question de mon vaisseau ?
Je parle de la raction de lopinion publique dans cette affaire,
et de la faon dont elle limite ma capacit dlaborer des
compromis. Les citoyens de Comporellon seraient horrifis sils
dcouvraient que vous avez embarqu une femme jeune et
sduisante pour assouvir vos pulsions rotiques et celles de votre
compagnon. Cest par gard pour votre scurit vous trois que je
vous ai press daccepter une reddition pacifique au lieu dun procs
public.
Je constate que vous avez mis profit le repas pour rflchir
une nouvelle forme de persuasion par la menace. Dois-je prsent
craindre la vindicte populaire ?
Je me contente de souligner les dangers. Serez-vous capable de
nier que la femme que vous avez prise bord est autre chose quun
objet sexuel ?
Bien sr, que je peux le nier. Joie est la compagne de mon ami,
le docteur Pelorat. Elle na pas de rivale. Vous pouvez ne pas donner
leur tat le nom de mariage mais je crois que dans lesprit de
Pelorat, comme dans celui de cette femme, leurs relations sont
celles dun couple mari.
tes-vous en train de me dire que vous ny tes pas
personnellement impliqu ?
Certainement. Pour qui me prenez-vous ?
Je ne saurais dire. Jignore vos notions de moralit.
Alors, permettez-moi de vous expliquer que mes notions de
moralit me dictent de ne pas jouer avec les possessions ou les
relations de mes amis.
Vous ntes pas mme tent ?
Je ne puis matriser lexistence de la tentation mais il ny a pas
le moindre risque que jy succombe.
Pas le moindre ? Peut-tre que les femmes ne vous intressent
pas ?
Nallez pas croire a. Je my intresse.
113

 Cela fait combien de temps que vous navez pas eu de relations

sexuelles avec une femme ?
Des mois. Aucune depuis que jai quitt Terminus.
Sr que vous ne devez pas apprcier.
Certainement non, dit Trevize, qui nen pensait pas moins, mais
la situation est telle que je nai pas le choix.
Sans doute votre ami, Pelorat, remarquant votre souffrance,
serait-il prt partager sa femme.
Rien dans mon comportement ne trahit une quelconque
souffrance et le cas se prsenterait-il, il ne serait pas prt partager
Joie. Je ne crois pas non plus que la femme y consentirait. Elle na
aucune attirance pour moi.
Le dites-vous parce que vous avez dj tt le terrain ?
Je nai rien tt du tout. Jmets ce jugement sans prouver le
besoin de le mettre lpreuve. De toute faon, elle nest pas
particulirement mon genre.
tonnant ! Elle est pourtant ce quun homme considrerait
comme une femme sduisante.
Physiquement, elle lest sans doute. Quoi quil en soit, elle ne
mattire pas. Dabord, elle est trop jeune, trop enfantine par certains
cts.
Vous prfrez les femmes mres, alors ? Trevize marqua un
temps darrt. Y avait-il un pige ? Il hasarda prudemment : Je
suis assez g pour savoir apprcier certaines femmes mres. Mais
quel est le rapport de tout ceci avec mon vaisseau ?
Pour un instant, oubliez votre vaisseau, dit Lizalor. Jai
quarante-six ans et je ne suis pas marie. Disons que jai t sans
doute trop occupe pour cela.
En ce cas, daprs les rgles de votre socit, vous devez tre
reste chaste toute votre vie. Est-ce pour cela que vous mavez
demand depuis combien de temps je navais pas eu de rapports ?
Me demanderiez-vous conseil en la matire ?... Si tel tait le cas, je
dirais que ce nest ni le boire ni le manger. Il est inconfortable de
vivre sans sexe mais a na rien dimpossible.
Le ministre sourit et dans son il salluma de nouveau cette lueur
carnivore. Ne vous mprenez pas, Trevize. Le rang a ses privilges
et il est possible dtre discret. Je ne suis pas totalement abstinente.
Nanmoins, les Comporelliens sont peu satisfaisants. Jaccepte
114

le fait que la moralit soit un bien absolu mais elle tend charger de
culpabilit les hommes de cette plante, de sorte quils tendent ne
plus tre aventureux, entreprenants, quils sont lents dmarrer,
rapides conclure, et de manire gnrale, dpourvus de talent.
Je ne vois pas ce que je puis y faire, rpondit Trevize fort
prudent.
Sous-entendriez-vous que la faute puisse men incomber ? Que
je ne les inspire pas ?
Trevize leva la main. Je nai pas du tout dit a.
En ce cas, comment ragiriez-vous, vous, si vous en aviez
loccasion ? Vous, un homme venu dun monde immoral, qui doit
avoir derrire lui une vaste varit dexpriences sexuelles de toutes
sortes, qui est sous la pression de plusieurs mois dabstinence
force, et qui plus est, en la prsence constante dune jeune et
charmante personne. Comment ragiriez-vous, vous, en la prsence
dune femme telle que moi, du type mr que vous prtendez
apprcier ?
Je me comporterais, rpondit Trevize, avec le respect et la
dcence qui conviennent votre rang et votre importance.
Ne faites pas lidiot ! dit le ministre. Elle porta la main sa
taille, du ct droit. Le bandeau blanc qui lencerclait se relcha ;
libr au niveau de sa poitrine et de son cou, le haut de sa robe noire
devint notablement plus flottant.
Trevize tait mdus. Avait-elle eu ce plan lesprit depuis...
depuis quand, au fait ? Ou bien tait-ce son moyen de russir l o
les menaces avaient chou ?
Le haut de la robe glissa, en mme temps que les renforts
hauteur des seins. Le ministre tait assis devant lui, avec sur le
visage un regard de fier ddain, nue depuis la taille. Ses seins taient
une version plus rduite de la femme elle-mme : massifs, fermes, et
absolument impressionnants. Eh bien ? fit-elle.
Superbe ! dit Trevize en toute honntet.
Et que comptez-vous faire prsent ?
Que dicte en loccurrence la morale sur Comporellon, madame
Lizalor ?
Quest-ce que cela pour un homme de Terminus ? Que dicte
votre morale vous ?... Et dpchez-vous. Ma poitrine est froide et
cherche la chaleur.
115

Trevize se leva et commena de se dvtir.

116

Chapitre 6
La nature de la Terre
22.
Trevize se sentait presque drogu, et se demanda combien de
temps stait coul.
Prs de lui reposait Mitza Lizalor, ministre des Transports. Elle
tait allonge sur le ventre, la tte sur le ct, ronflant
distinctement, la bouche ouverte. Voil qui soulageait Trevize. Une
fois veille, il esprait bien quelle aurait conscience de stre
endormie.
Trevize aurait bien voulu dormir lui aussi mais sentait quil tait
important de nen rien faire. Elle ne devait surtout pas le trouver
assoupi son rveil. Elle devait se rendre compte que tandis quelle
tait terrasse jusqu linconscience, il avait d prendre son mal en
patience. Elle ne pouvait pas attendre moins de la part dun
immoraliste duqu par la Fondation et, de ce ct, mieux valait ne
pas la dcevoir.
En un sens, il ne stait pas mal dbrouill. Il avait devin juste
raison que vu la taille de Lizalor et sa force physique, son pouvoir
politique, son mpris pour les Comporelliens quelle avait
rencontrs, son horreur mle de fascination pour les rcits
(quavait-elle entendu ? se demanda Trevize) contant les prouesses
sexuelles des dcadents de Terminus, elle dsirerait tre domine.
Quand bien mme elle serait incapable dexprimer son dsir et ses
espoirs.
Il avait agi en consquence et, pour sa bonne fortune, dcouvert
quil avait vu juste. (Trevize, lhomme qui ne se trompe jamais,
railla-t-il.) Cela avait plu la femme et lui avait permis dorienter
leurs activits dans une direction qui tendait puiser celle-ci tout
en le laissant relativement intact.
117

La chose navait pas t facile. Elle avait un corps superbe

(quarante-six ans, avait-elle dit, mais ce corps naurait pas fait honte
une athlte de vingt-cinq printemps) et une nergie
gigantesque une nergie surpasse seulement par linsouciante
ardeur dploye lpuiser.
Eh bien, sil pouvait lapprivoiser et lui enseigner la modration ;
si la pratique (mais pourrait-il lui-mme y survivre ?) pouvait
amener madame le ministre une meilleure comprhension de ses
capacits et, plus important encore, de ses capacits lui, il ne
serait peut-tre pas dplaisant de...
Le ronflement sinterrompit soudain et elle stira. Il lui posa la
main sur lpaule, la caressa doucement... et elle ouvrit les yeux.
Trevize tait appuy sur le coude et faisait de son mieux pour avoir
lair en forme et plein dallant.
Je suis content que vous ayez dormi, chrie, lui dit-il. Vous aviez
besoin de repos.
Elle lui adressa un sourire assoupi et, durant un instant de
malaise, il crut quelle allait lui proposer de renouveler leurs
exercices mais elle se contenta de se tortiller jusqu ce quelle se
retrouve sur le dos. Puis, dune voix douce et satisfaite, elle dit : Je
vous avais jug correctement ds le dbut. Sexuellement parlant,
vous tes un roi.
Trevize essaya de prendre un air modeste. Cest me faire trop
dhonneur.
Balivernes. Vous aviez parfaitement raison. Javais peur que
cette jeune femme ne vous ait maintenu en activit et compltement
puis, mais vous mavez assur que non. Cest bien exact, nest-ce
pas ?
Avais-je le comportement dun homme moiti repu, dabord ?
Non, absolument pas , et son rire clata, sonore. Vous
envisagez toujours demployer des sondes psychiques ?
Elle rit encore. Vous tes fou ? Voudrais-je vous perdre
prsent ?
Pourtant,
il
vaudrait
peut-tre
mieux
moublier
temporairement...
Quoi ? Elle frona les sourcils.
Si je devais rester ici dfinitivement, ma... ma chre, combien de
temps scoulerait-il avant que des yeux commencent observer,
118

des bouches murmurer ? Si, toutefois, je devais repartir pour ma

mission, je reviendrais priodiquement rendre compte, et il serait
alors tout fait naturel que nous nous isolions ensemble quelque
temps et puis, ma mission est vraiment importante.
Elle y rflchit en se grattant ngligemment la cuisse droite. Puis
elle rpondit : Je suppose que vous avez raison. Je naime pas
cette ide mais... je suppose que oui, vous avez raison.
Et vous navez pas besoin de vous imaginer que je ne reviendrai
pas, ajouta Trevize. Je ne suis pas idiot au point doublier ce qui
mattendrait ici.
Elle lui sourit, lui caressa doucement la joue et lui dit, les yeux
dans les yeux : a vous a plu, mon chou ?
Bien plus que a, chrie.
Pourtant, vous tes un Fondateur. Un homme en pleine
jeunesse, venu tout droit de Terminus. Et qui doit tre habitu
toutes sortes de femmes avec toutes sortes de talents...
Je nai jamais rien rencontr, rien du tout, qui vous soit, mme
de loin, comparable , dit Trevize avec cette ardeur qui venait tout
naturellement lorsquon nnonait, somme toute, que la vrit.
Eh bien, si cest vous qui le dites , fit Lizalor, sur un ton
suffisant. Malgr tout, les mauvaises habitudes sont dures
perdre, vous savez, et je ne crois pas que je pourrais me rsoudre
faire confiance la parole dun homme sans un minimum de
garantie. Il serait concevable que vous et votre ami Pelorat
poursuiviez votre mission une fois que jen connatrai la teneur et
laurai approuve mais je nen garderai pas moins la jeune femme
ici. Elle sera bien traite, nayez crainte, mais je prsume quelle va
manquer votre docteur Pelorat, aussi veillerai-je ce quil y ait de
frquents retours Comporellon, mme si votre enthousiasme pour
cette mission a tendance vous entraner rester trop longtemps
parti.
Mais, Lizalor, cest impossible.
Vraiment ? Une lueur de soupon envahit soudain son regard.
Impossible ? Pourquoi a ? Pour quelle raison auriez-vous besoin
de cette femme ?
Pas pour le sexe. Je vous lai dit, et je nai pas menti. Elle
appartient Pelorat et elle ne mattire pas. Par ailleurs, je suis sr
quelle se briserait en deux si elle tentait ce que vous avez si
119

triomphalement russi.
Lizalor sourit presque mais se retint et reprit, svre : Quest-ce
que a peut vous faire, alors, quelle reste sur Comporellon ?
Cest quelle est dune importance cruciale pour notre mission.
Cest pour cela que nous avons besoin delle.
Eh bien, alors, en quoi consiste votre mission ? Il serait temps
de me le dire.
Trevize nhsita quun bref instant. Il fallait que ce ft la vrit. Il
ne voyait pas quel mensonge aussi crdible il pourrait inventer.
coutez-moi, dit-il. Comporellon est peut-tre un monde
ancien, parmi les plus anciens sans doute, mais il ne peut pas tre le
plus ancien de tous. La vie humaine nest pas originaire dici. Les
tout premiers hommes sont arrivs ici depuis une autre plante et
peut-tre que la vie humaine nen tait pas non plus originaire mais
venait dun astre encore plus lointain et plus ancien. Malgr tout,
ces sauts vers le pass doivent avoir un terme et, il faudra bien
atteindre enfin la plante originelle, le monde des origines
humaines. Je suis la recherche de la Terre.
Le changement qui se produisit tout coup chez Mitza Lizalor le
sidra.
Ses yeux sagrandirent, sa respiration se prcipita, chacun de ses
muscles parut se ttaniser, alors quelle tait toujours allonge sur le
lit. Elle projeta brusquement les bras vers le haut, croisant les deux
premiers doigts des deux mains.
Vous avez prononc son nom , murmura-t-elle, la voix rauque.

23.
Elle ne dit plus rien aprs a ; elle ne le regarda mme pas. Ses
bras retombrent lentement, ses jambes glissrent sur le ct du lit
et elle sassit, lui tournant le dos. Trevize resta allong o il tait,
rigoureusement immobile.
Il pouvait entendre rsonner dans sa mmoire les paroles de
Munn Li Compor, lors de leur rencontre dans les locaux dserts de
loffice du tourisme de Seychelle. Il lentendait encore, voquant la
plante de ses propres anctres celle-l mme sur laquelle Trevize
120

se trouvait aujourdhui , lui dire que ses compatriotes taient

rests trs superstitieux ce propos. Chaque fois quils mentionnent
ce fameux nom, ils lvent les deux mains, lindex et le majeur
croiss, pour conjurer le mauvais sort .
Il tait bien vain de sen souvenir aprs coup.
Quaurais-je d dire, Mitza ? marmonna-t-il.
Elle secoua lentement la tte, se leva, et se dirigea dun pas lourd
vers une porte. Le battant se referma derrire elle et, quelques
instants aprs, on entendit couler de leau.
Il navait dautre recours que dattendre, tout nu, sans dignit, se
demandant sil devait ou non la rejoindre sous la douche avant
dtre bien certain quil ne valait mieux pas. Et parce que, en un
sens, il sentait que la douche lui tait refuse, il prouva illico le
besoin den prendre une.
Elle en sortit enfin et, sans un mot, entreprit de choisir des
vtements.
Est-ce que a vous drange si... commena-t-il.
Elle ne dit rien et il prit son silence pour un consentement. Il
essaya de gagner la douche dun pas viril et assur mais se sentit
mal laise comme au temps o sa mre, vexe par quelque
inconduite de sa part, ne lui offrait dautre punition que son silence,
lui donnant envie de rentrer sous terre.
Il parcourut du regard la cabine aux murs lisses qui tait nue,
entirement nue. Il lexamina plus attentivement... Rien.
Il rouvrit la porte, passa la tte et dit : coutez, comment suis-je
cens ouvrir la douche ?
Elle reposa le dodorant (cest du moins la fonction que lui
supposa Trevize), gagna la cabine de douche et, toujours sans un
mot, pointa le doigt. Trevize suivit la direction indique et remarqua
sur la paroi une tache ronde vaguement ros, peine colore,
comme si le concepteur avait rpugn gcher ce blanc immacul
pour la seule raison de fournir un indice sur sa fonction.
Trevize haussa lgrement les paules, sappuya contre le mur et
effleura la marque. Ctait sans doute ce quil convenait de faire car
linstant daprs, un dluge deau finement pulvrise vint le
frapper, jailli de toutes les directions. Hoquetant, il toucha de
nouveau la marque et leau sarrta.
Il rouvrit la porte, conscient davoir lair encore plus indigne,
121

frissonnant au point den prouver des difficults pour articuler. Il

coassa : Mais comment faites-vous donc pour avoir de leau
chaude ?
Elle se dcida cette fois le regarder et, apparemment, son aspect
lui fit oublier sa colre (ou sa peur, ou lmotion, quelle quelle ft,
dont elle tait victime) car elle souffla du nez puis, sans crier gare,
partit dun grand clat de rire.
Quelle eau chaude ? Croyez-vous que nous allons dilapider de
lnergie fabriquer de leau chaude pour nous laver ? Cest de la
bonne eau tide que vous avez l, de leau juste dgourdie. Quest-ce
quil vous faut de plus ? Ah ! ces mauviettes de Terminiens...
Retournez vous laver !
Trevize hsita mais pas longtemps, car il tait clair quil navait
pas le choix dans laffaire.
Avec une rticence remarquable, il effleura de nouveau la touche
ros et cette fois se prpara recevoir la douche glaciale. Tide,
leau ? Il se retrouva avec la chair de poule et se frictionna en hte,
ici, l, partout, estimant que ce devait tre le cycle de lavage et
souponnant quil ne devait pas durer longtemps.
Puis vint le cycle de rinage. Ah ! de leau chaude enfin, peuttre pas chaude, mais pas tout fait aussi froide, et certainement
brlante pour son corps totalement frigorifi. Puis, alors mme quil
envisageait de toucher de nouveau le contact pour arrter leau tout
en se demandant comment Lizalor avait fait pour sortir toute sche
quand il ny avait ni serviette ni quivalent daucune sorte dans la
cabine leau cessa de couler. Elle fut suivie par un jet dair qui
laurait certainement renvers sil ntait pas venu de plusieurs
directions la fois.
Il tait brlant ; presque trop. Il fallait bien moins dnergie,
Trevize le savait, pour chauffer de lair que pour chauffer de leau.
Le jet dair chaud vaporisa leau sur sa peau et en quelques minutes,
il pouvait sortir, aussi sec que sil navait jamais reu de sa vie une
goutte deau.
Lizalor semblait stre compltement ressaisie. Vous vous sentez
bien ?
Tout fait bien , dit Trevize. A vrai dire, il tait mme surpris
dtre ce point laise. Tout ce quil me fallait, ctait me
prparer la temprature. Vous ne maviez pas dit...
122

 Mauviette, va , dit Lizalor avec une trace de mpris.

Il lui emprunta son dodorant puis entreprit de shabiller,
conscient du fait quelle avait des sous-vtements propres et pas lui.
Comment aurais-je d appeler... ce monde ? lui demanda-t-il.
Nous lvoquons sous le nom de lAncien.
Comment pouvais-je savoir ? Me lavez-vous dit ?
Avez-vous demand ?
Comment aurais-je su quil fallait demander ?
Vous lavez bien fait maintenant.
Je risque doublier.
Il vaudrait mieux pas.
Quelle diffrence ? Trevize sentait la colre monter. Ce nest
jamais quun mot, un son.
Il y a des mots quon ne prononce pas, fit Lizalor, lugubre.
Dites-vous tous les mots que vous connaissez dans nimporte
quelles circonstances ?
Certains termes sont vulgaires, dautres inappropris, et il y en
a dautres que les circonstances peuvent rendre blessants. Ce qui est
le cas du... mot que jai employ ?
Cest un mot triste, un mot solennel. Il reprsente un monde
qui fut notre anctre tous et qui nexiste plus. Il est synonyme de
tragdie, et nous y sommes dautant plus sensibles quil tait prs de
nous. Nous prfrons ne pas en parler ou, sil le faut, ne pas utiliser
son nom.
Et ces doigts croiss devant moi ? En quoi cela soulage-t-il la
blessure et la tristesse ?
Le visage de Lizalor sempourpra. Ctait une raction
machinale et je ne vous remercie pas de lavoir suscite chez moi. Il
y a des gens qui croient que ce mot, mme simplement pens, porte
malheur et cest pour cela quils le conjurent.
Croyez-vous, vous aussi, quon conjure le mal en croisant
simplement les doigts ?
Non... enfin, si, en un sens. a me met mal laise si je ne le fais
pas. Elle ne le regardait pas. Puis, comme presse de changer de
sujet, elle enchana vivement : Et en quoi la prsence de votre
brune compagne est-elle si primordiale, dans le cadre de votre
mission, pour atteindre... ce monde que vous mentionnez.
123

 Dites lAncien . Ou prfreriez-vous ne mme pas avoir

prononcer ce nom ?
Je prfrerais ne pas en discuter du tout mais je vous ai pos
une question.
Je crois que ses compatriotes, lorsquils ont colonis le monde
qui est prsent le leur, taient des migrants venus de lAncien.
Tout comme nous, fit Lizalor, trs fire.
Mais son peuple dtient certaines traditions quelle dit tre la
cl de la comprhension de lAncien, la seule condition quon
latteigne et quon puisse tudier ses archives.
Elle ment.
Peut-tre, mais nous devons vrifier.
Si vous avez cette femme avec son savoir problmatique, et si
vous voulez gagner ce monde avec elle, pourquoi tre venu sur
Comporellon ?
Pour localiser lAncien. Javais un ami qui tait, comme moi,
membre de la Fondation. Lui, par contre, avait des anctres
comporelliens et il mavait assur quune grande partie de lhistoire
de lAncien tait bien connue sur Comporellon.
Pas possible ? Et vous a-t-il racont quoi que ce soit de cette
histoire ?
Oui , dit Trevize, nouveau incapable dluder la vrit. Il
disait que lAncien tait un monde mort, entirement radioactif. Il
en ignorait le pourquoi mais pensait que ce devait tre la
consquence dexplosions nuclaires. Lors dune guerre, peut-tre.
Non ! explosa Lizalor.
Non, il ny a pas eu de guerre ? Ou non, lAncien nest pas
radioactif ?
Il est radioactif mais il ny a pas eu de guerre.
Alors, comment lest-il devenu ? Il na pas pu ltre depuis le
dbut puisque la vie humaine est ne sur lAncien. Il naurait jamais
port la moindre vie.
Lizalor parut hsiter. Elle se tenait trs raide, respirait
profondment, haletant presque. Elle dit enfin : Ce fut une
punition. Ctait un monde qui utilisait des robots. Savez-vous ce
que cest ?
Oui.
124

 Ils avaient des robots, et pour cela, ils ont t chtis. Tous les
mondes qui ont eu des robots ont t chtis et nexistent plus.
Qui les a chtis, Lizalor ?
Celui Qui Chtie. Les forces de lhistoire. Je ne sais pas. Elle
dtourna les yeux, mal laise, puis reprit, voix basse :
Demandez dautres.
Jaimerais bien, mais qui ? Y a-t-il sur Comporellon des
spcialistes dhistoire ancienne ?
Il y en a. Ils ne sont gure populaires parmi nous parmi les
Comporelliens moyens mais la Fondation, votre Fondation, tient
la libert intellectuelle, comme elle dit.
Ce qui nest pas un mal, mon avis, observa Trevize.
Tout est mal qui est impos de lextrieur , rtorqua Lizalor.
Trevize haussa les paules. Il et t vain de discuter. Il reprit
plutt : Mon ami, le docteur Pelorat, est sa manire un historien
de lAntiquit. Il aimerait, jen suis sr, rencontrer ses collgues
comporelliens. Pouvez-vous arranger cela, Lizalor ?
Elle acquiesa. Il y a un historien du nom de Vasil Deniador, en
poste luniversit de cette ville. Il nenseigne pas mais sera peuttre en mesure de vous dire ce que vous voulez savoir.
Pourquoi nenseigne-t-il pas ?
Ce nest pas quil soit interdit de cours ; cest simplement que
les tudiants ne le choisissent pas.
Je prsume , observa Trevize en essayant de ne pas tre
sardonique, quon encourage les tudiants ne pas le choisir.
Pourquoi le feraient-ils ? Cest un sceptique. On en a, vous
savez. Ce sont toujours des individus qui senttent aller contrecourant des modes gnraux de pense et sont assez arrogants pour
estimer queux seuls ont raison et que la majorit a tort.
Ne pourrait-il pas en tre ainsi dans certains cas ?
Jamais ! aboya Lizalor avec une assurance qui rendait
vidente que toute poursuite de cette discussion serait vaine. Et
malgr tout son scepticisme, il sera bien forc de vous dire
exactement ce que nimporte quel autre Comporellien pourrait vous
dire.
A savoir ?
Que si vous cherchez lAncien, vous ne le trouverez jamais.
125

24.
Dans les appartements privs quon leur avait assigns, Pelorat
couta Trevize, pensif, son long visage solennel dnu dexpression,
puis dit enfin : Vasil Deniador ? Je nai pas souvenance davoir
entendu ce nom mais il se pourrait qu bord je retrouve des articles
de lui dans ma bibliothque.
tes-vous sr de navoir jamais entendu parler de lui ?
Rflchissez !
Je nai pas souvenance, linstant prsent, davoir entendu
parler de lui, rpondit Pelorat, prudent. Mais aprs tout, mon brave
ami, il doit exister des centaines destimables universitaires dont je
nai pas entendu parler ; ou tout le moins, dont je nai pas
conserv le souvenir.
En tout cas il ne doit pas avoir un grand renom, sinon vous le
connatriez.
Ltude de la Terre...
Entranez-vous dire lAncien , Janov. Sinon a risque de
compliquer les choses.
Ltude de lAncien, reprit Pelorat, ne constitue pas une niche
fort estime dans les corridors du savoir, de sorte que des
universitaires de renom, mme dans le champ de lhistoire
ancienne, ne risquent gure dy trouver leur voie. Ou, en prenant les
choses lenvers, ceux qui se trouvent dj dans le domaine ont peu
de chance de se faire un nom sur une plante dlaisse, mme sils
possdent les qualits requises. Quant moi, je ne passe aux yeux
de personne pour un spcialiste hors pair, jen suis sr.
A mes yeux, si, dit Joie tendrement.
Oui, aux vtres sans aucun doute, trs chre, dit Pelorat,
esquissant un sourire, mais vous ne jugez pas de mes capacits
duniversitaire.
Il faisait presque nuit prsent, en croire lheure, et Trevize se
sentait gagn par limpatience, comme toujours lorsque Joie et
Pelorat changeaient des mots doux. Il les interrompit : Je vais
essayer darranger notre rencontre avec Deniador pour demain,
mais sil en sait aussi peu sur la question que le ministre, nous ne
serons gure plus avancs que maintenant...
126

 Il peut tre en mesure de nous indiquer quelquun de plus utile,

remarqua Pelorat.
Jen doute. Lattitude de cette plante envers la Terre... mais je
ferais mieux moi aussi de mhabituer pratiquer lellipse. Lattitude
de cette plante envers lAncien est stupide et superstitieuse. Il se
dtourna. Mais la journe a t dure et nous devrions penser au
dner si nous sommes capables daffronter leur menu sans
attrait avant de songer peut-tre dormir. Avez-vous appris, vous
deux, vous servir de la douche ?
Mon cher compagnon, observa Pelorat, on nous a fort
aimablement traits. Nous avons reu toutes sortes dinstructions,
pour la plupart inutiles.
Au fait, Trevize, dit Joie, et le vaisseau ?
Quoi, le vaisseau ?
Le gouvernement de Comporellon le confisque-t-il ?
Non, je ne crois pas quils feront une telle chose.
Ah ! A la bonne heure. Et pourquoi pas ?
Parce que jai convaincu madame le ministre de changer davis.
tonnant, dit Pelorat. Elle ne me semblait pas du genre
particulirement facile convaincre.
Je ne sais pas, remarqua Joie. Daprs la texture de son esprit,
il tait clair quelle tait attire par Trevize.
Ce dernier la considra avec une soudaine exaspration. Vous
avez fait a, Joie ?
Que voulez-vous dire, Trev ?
Je veux dire toucher ...
Je nai touch rien. Cependant, aprs avoir not son attirance
pour vous, je nai pu rsister lenvie de lui faire sauter une ou deux
inhibitions. Presque rien. Ces inhibitions auraient saut de toute
manire, et il semblait important de garantir sa bienveillance
votre endroit.
Sa bienveillance ? Ctait plus que a ! Elle sest radoucie,
certes, mais post-cotalement...
Vous ne voulez quand mme pas dire, mon ami... stonna
Pelorat.
Et pourquoi pas ? dit Trevize, revche. Elle nest peut-tre plus
de la prime jeunesse, mais elle sy connat. Elle na rien dune
127

dbutante, je vous assure. Je ne vais pas non plus jouer les

gentlemen et mentir pour la couvrir... Aprs tout, lide venait
delle grce au trafcotage par Joie de ses inhibitions et je ntais
pas en position de refuser, mme si lide men tait venue, ce qui ne
fut pas le cas... Allons, Janov, ne restez donc pas plant l avec cet
air puritain. Cela fait des mois que je navais pas eu une occasion.
Vous, vous avez... Et il fit un vague geste en direction de Joie.
Croyez-moi, Golan, dit Pelorat, embarrass, si vous interprtez
mon expression comme puritaine, vous vous mprenez sur mon
compte. Je nai aucune objection.
Mais cest elle qui lest, puritaine, intervint Joie. Je voulais la
rendre plus chaleureuse votre gard ; je ne comptais pas sur un
paroxysme sexuel.
Mais cest exactement ce que vous avez amen, ma gentille
petite tripatouilleuse. Il se peut que madame le ministre doive jouer
les puritaines en public, mais si tel est le cas, cela, semble-t-il, ne
fait quattiser le feu.
De sorte que, pourvu quon la gratte au bon endroit, elle trahira
la Fondation...
En aucun cas, dit Trevize. Ce quelle voulait, ctait le
vaisseau... Il se tut puis reprit dans un murmure : Est-ce quon
nous espionne ?
Non ! dit Joie.
Vous tes sre ?
Certaine. Il est impossible de toucher lesprit de Gaa de
quelque faon que ce soit sans que Gaa nen ait conscience.
Dans ce cas, Comporellon veut garder le vaisseau pour elle
seule... un complment de valeur pour sa flotte.
Jamais la Fondation ne le permettra.
Comporellon na pas lintention que la Fondation le sache.
Joie soupira. Voil bien les Isolats. Le ministre compte trahir la
Fondation au nom de Comporellon et, contre un peu de sexe, elle
sempresse de trahir Comporellon dans la foule... Quant Trevize,
il sera ravi de monnayer les services de son corps afin de favoriser la
trahison. Quelle anarchie dans votre Galaxie ! Quel chaos !
Vous vous trompez, jeune femme, dit Trevize, glacial.
Dans ce que je viens de dire, je ne suis pas une jeune femme, je
suis Gaa. Gaa tout entire.
128

 Alors, vous vous trompez, Gaa. Je nai pas monnay les

services de mon corps. Je les ai offerts avec joie. Jy ai pris plaisir et
nai fait de mal personne. Quant aux consquences, elles se sont
rvles favorables de mon point de vue et jaccepte ce fait. Et si
Comporellon dsire le vaisseau pour son propre compte, qui est
dans son bon droit dans cette affaire ? Cest un vaisseau de la
Fondation, mais il ma t donn pour rechercher la Terre. Il est
moi jusqu ce que jaie achev ma qute et jai le sentiment que la
Fondation na aucun droit de revenir sur son accord. Quant
Comporellon, elle napprcie gure la domination de la Fondation et
nourrit donc des rves dindpendance. A ses yeux, il est correct
dagir ainsi et de tromper la Fondation car pour eux ce nest pas un
acte de trahison mais de patriotisme. Qui peut dire ?
Exactement. Qui peut dire ? Dans une Galaxie de lanarchie,
comment est-il possible de trier entre les actions raisonnables et
draisonnables ? Comment dcider entre le juste et linjuste, le bien
et le mal, la justice et le crime, lutile et linutile ? Et comment
expliquez-vous que le ministre trahisse son propre gouvernement
quand elle vous laisse conserver le vaisseau ? Rverait-elle
dindpendance personnelle hors dun monde oppresseur ? Est-elle
une tratresse ou bien une patriote individualiste isole ?
Pour tre sincre, dit Trevize, je ne sais pas si elle tait prte
me laisser mon vaisseau simplement pour me remercier du plaisir
que je lui ai procur. Je crois quelle a pris cette dcision
uniquement lorsque je lui ai dit que je recherchais lAncien. Cest
pour elle un monde de mauvais augure et, en le cherchant, nous le
sommes galement devenus, nous et le vaisseau qui nous
transporte. Jai le sentiment quelle est persuade davoir amen le
malheur sur elle et sa plante, vouloir semparer de notre vaisseau,
et quelle considre dsormais celui-ci avec horreur. Peut-tre a-telle limpression quen nous laissant partir avec et en me laissant
poursuivre ma mission, elle dtournera la malchance de
Comporellon, ce qui, ses yeux, quivaut un acte de patriotisme.
Si tel tait le cas, ce dont je doute, Trevize, la superstition serait
le ressort de laction. Admirez-vous cela ?
Je nadmire ni ne condamne. La superstition a toujours dirig
les actes en labsence de savoir. La Fondation croit au Plan Seldon,
bien que personne notre connaissance ne soit capable de le
129

comprendre, den interprter les dtails ou den faire un instrument

de prdiction. Nous le suivons laveuglette, par ignorance et par
foi. Nest-ce pas de la superstition ?
Oui, peut-tre.
Idem pour Gaa. Vous croyez que jai fourni la dcision correcte
en jugeant que Gaa devait absorber la Galaxie en un seul vaste
organisme mais vous ne savez pas pourquoi il faudrait que jaie
raison, ou dans quelle mesure vous avez bien fait de suivre cette
dcision. Vous tes prte poursuivre dans cette voie, par ignorance
et par foi, au point mme dtre drange par ma qute dune
preuve qui supprimerait cette ignorance et rendrait inutile la foi.
Nest-ce pas de la superstition ?
L, je crois quil vous coince, ma petite Joie, dit Pelorat.
Srement pas. Ou il naboutira rien dans sa qute, ou il
trouvera quelque chose qui confirmera sa dcision.
Et pour soutenir cette croyance, dit Trevize, vous navez que
votre ignorance et votre foi. En dautres termes : de la
superstition !

25.
Vasil Deniador tait un homme de petite taille, aux traits dlicats,
avec une faon de vous regarder en levant les yeux sans lever la tte.
Ceci, combin avec les brefs sourires qui illuminaient
priodiquement son visage, lui donnait lair de se rire du monde en
silence.
Son bureau tait troit et long, rempli de bandes magntiques
apparemment dans le plus grand dsordre, impression due au fait
quelles ntaient pas rgulirement disposes dans leurs casiers, ce
qui donnait aux tagres un aspect de mchoire dente. Les trois
siges quil indiqua ses visiteurs taient dpareills et trahissaient
un dpoussirage rcent quoique imparfait.
Janov Pelorat, Golan Trevize et Joie... jai peur de navoir pas
saisi votre nom, madame.
Joie est mon seul nom usuel , lui rpondit-elle avant de
sasseoir.
130

 Cest bien assez, somme toute , fit Deniador en lui lanant une
illade. Vous tes assez sduisante pour quon vous pardonne
cette lacune.
Tous taient assis prsent. Jai entendu parler de vous, docteur
Pelorat, bien que nous nayons jamais correspondu. Vous tes de la
Fondation, nest-ce pas ? De Terminus ?
Effectivement, docteur Deniador.
Et vous, conseiller Trevize. Il me semble avoir entendu
rcemment que vous auriez t renvoy du Conseil et exil. Je crois
bien ne pas en avoir saisi la raison.
Non pas renvoy, monsieur. Je suis toujours membre du
Conseil mme si jignore quand je vais reprendre mes fonctions. Ni
tout fait exil. On ma assign une mission au sujet de laquelle
nous aimerions vous consulter.
Ravi de pouvoir vous aider. Et notre joyeuse amie ? Est-elle
galement de Terminus ?
Trevize sinterposa rapidement. Elle vient dailleurs, docteur.
Ah ! un monde bien trange, cet Ailleurs. Une surprenante
quantit dindividus en sont natifs... Mais puisque deux dentre vous
proviennent de la capitale de la Fondation Terminus, que la
troisime personne est une sduisante jeune femme et que Mitza
Lizalor nest pas connue pour son affection pour lune ou lautre
catgorie, comment se fait-il quelle vous recommande aussi
chaudement auprs de moi ?
Je crois, dit Trevize, que cest pour se dbarrasser de nous. Plus
tt vous nous aiderez, voyez-vous, plus tt nous aurons quitt
Comporellon.
Deniador lorgna Trevize avec intrt ( nouveau, ce sourire
ptillant) et rpondit : videmment, un vigoureux jeune homme
tel que vous ne peut qutre attirant, quelles que soient ses origines.
Elle sait assez bien jouer le rle de la froide vestale mais pas encore
la perfection.
Je ne vois pas ce que vous voulez dire, dit Trevize, guind.
Et vous auriez intrt continuer. En public, du moins. Mais je
suis un sceptique, et donc par profession peu enclin me fier aux
apparences. Eh bien, dites-moi, conseiller, quelle est votre mission ?
Que je sache si je puis vous aider.
En cette affaire, le docteur Pelorat est notre porte-parole.
131

 Je ny vois aucune objection. Docteur Pelorat ?

Pour simplifier au maximum, cher docteur, jai toute ma vie
dadulte tent de pntrer le fonds de connaissances ayant trait au
monde sur lequel lespce humaine est ne, et je me suis trouv
expdi avec mon bon ami Golan Trevize bien que, pour tre
prcis, ne le connaissant pas encore lpoque aux fins de
dcouvrir, si nous le pouvions, la... lAncien, puisque cest ainsi, je
crois, que vous lappelez.
LAncien ? fit Deniador. Je suppose que vous parlez de la
Terre.
Pelorat en resta bouche be. Puis, bafouillant lgrement, il
reprit :
Javais
limpression enfin,
on
mavait
fait
comprendre quil ne fallait pas...
Il se tourna vers Trevize, quelque peu dsempar.
Ce dernier enchana : Le ministre Lizalor ma dit quon ne devait
pas utiliser ce terme sur Comporellon.
Vous voulez dire quelle a fait a ? Deniador fit la moue,
frona le nez et projeta vigoureusement les bras en avant, croisant
les deux premiers doigts de chaque main.
Oui, fit Trevize, cest bien ce que je veux dire.
Deniador se dtendit et clata de rire. Balivernes, messieurs.
Nous faisons cela par pure habitude et, dans les contres arrires,
peut-tre prend-on encore la chose au srieux, mais en gnral
personne ny prte attention. Je ne connais pas de Comporellien qui
ne dira pas Terre, alors quand il est ennuy ou surpris. Cest le
vulgarisme le plus commun que nous ayons.
Vulgarisme ? dit faiblement Pelorat.
Gros mot, si vous prfrez.
Quoi quil en soit, reprit Trevize, le ministre a paru toute
bouleverse quand jai utilis ce terme.
Bah, elle descend de ses montagnes.
Que voulez-vous dire, monsieur ?
Exactement ce que a veut dire. Mitza Lizalor est originaire de
la Chane centrale. Les enfants, l-bas, sont levs selon ce quon
appelle les bonnes vieilles mthodes, ce qui signifie que, si bien
duqus soient-ils, vous ne pourrez jamais leur ter cette manie de
croiser les doigts.
Alors le mot Terre ne vous gne pas du tout, nest-ce pas,
132

docteur ? dit Joie.

Aucunement, chre madame. Je suis un sceptique.
Je sais ce que signifie ce terme en galactique, intervint Trevize,
mais dans quel sens lutilisez-vous ?
Exactement dans le mme que vous, conseiller. Je naccepte
que ce que je suis forc daccepter suivant des preuves
raisonnablement fiables, et maintiens cette acceptation provisoire
dans lattente de preuves ultrieures. Cela ne nous rend pas
populaires.
Pourquoi a ? dit Trevize.
Nous ne serions populaires nulle part. Quelle est la plante
dont les habitants ne prfreraient pas une croyance confortable,
douillette et bien rode, si illogique soit-elle, aux vents frisquets de
lincertitude ?... Voyez comment vous croyez au Plan Seldon sans la
moindre preuve.
Oui, admit Trevize en tudiant le bout de ses doigts. Jvoquais
galement cet exemple pas plus tard quhier.
Puis-je revenir au sujet, mon bon ami ? intervint Pelorat. Que
sait-on de la Terre quun sceptique serait prt accepter ?
Fort peu de chose, rpondit Deniador. Nous pouvons assumer
quil existe une plante unique sur laquelle lespce humaine sest
dveloppe, parce quil est hautement improbable que des espces
assez identiques pour que les croisements soient fertiles se soient
dveloppes sur plusieurs plantes, voire sur deux seulement, de
faon indpendante. Nous pouvons choisir de baptiser Terre ce
monde des origines. Il semble raisonnablement probable que la
Terre ait pu exister quelque part dans ce coin de la Galaxie car les
plantes y sont inhabituellement anciennes et il y a des chances que
les premiers mondes avoir t coloniss aient t proches de la
Terre plutt quloigns.
Et la Terre a-t-elle quelques caractristiques particulires en
dehors dtre la plante des origines ? sempressa de demander
Pelorat.
Auriez-vous une ide en tte ? remarqua Deniador avec son
sourire vif.
Je songeais son satellite que daucuns appellent la Lune. Voil
quelque chose dinhabituel, nest-ce pas ?
Cest une question fondamentale, docteur Pelorat. Voil qui
133

pourrait me suggrer des ides.

Je nai pas encore dit ce qui rendait la Lune inhabituelle.
Sa taille, bien entendu. Je ne me trompe pas ?... Non, je vois
bien que non. Toutes les lgendes concernant la Terre parlent de sa
vaste gamme despces vivantes et de son vaste satellite un
satellite de quelque 3 000 ou 3 500 kilomtres de diamtre.
Lextrme varit de la vie est une chose aise admettre puisquelle
serait la rsultante naturelle de lvolution biologique si nos
connaissances sur le processus sont exactes. Un satellite gant est
en revanche plus difficile accepter. Aucune autre plante habite
de la Galaxie nen est pourvue. Les satellites de grande taille sont
invariablement associs aux gantes gazeuses inhabitables et
inhabites. En tant que sceptique, par consquent, je prfre ne pas
accepter lexistence de la Lune.
Si la Terre est unique par sa possession de millions despces,
remarqua Pelorat, ne peut-elle pas ltre galement par la
possession dun satellite gant ? Lun pourrait entraner lautre.
Deniador sourit. Je ne vois pas comment la prsence de millions
despces sur la Terre pourrait crer un satellite gant partir de
rien.
Mais linverse... peut-tre quun satellite gant pourrait
contribuer la cration de millions despces.
Je ne vois pas non plus comment.
Et cette histoire de radioactivit de la Terre ? senquit Trevize.
Cest une histoire et une croyance universellement rpandues.
Mais, reprit Trevize, la Terre na pu tre radioactive au point
dempcher la vie durant les milliards dannes o elle la abrite.
Comment alors lest-elle devenue ? Une guerre nuclaire ?
Cest lopinion la plus rpandue, conseiller Trevize.
A la manire dont vous le dites, je crois deviner que vous nen
croyez rien.
Il ny a aucune preuve quune telle guerre ait eu lieu. Une
croyance commune, et mme une croyance universellement
rpandue, nest pas, en soi, une preuve.
Que pourrait-il stre produit dautre ?
Rien ne prouve quil se soit produit quoi que ce soit. La
radioactivit pourrait tre une pure invention, au mme titre que le
satellite gant.
134

 Quelle est la version de lhistoire de la Terre la plus

gnralement admise ? Au cours de ma carrire professionnelle, jai
pu collationner une vaste quantit de lgendes sur les origines, dont
bon nombre voquent une plante nomme Terre ou quelque nom
trs similaire. Je nen possde aucune venue de Comporellon.
Non, vous ne risquez pas. Nous navons pas coutume dexporter
nos lgendes. Superstition, encore.
Mais vous ntes pas superstitieux et vous nhsiteriez pas en
parler, nest-ce pas ?
Cest exact , dit le petit historien, levant les yeux vers Pelorat.
Le faire ajouterait considrablement, peut-tre mme
dangereusement, mon impopularit, mais vous allez tous les trois
bientt quitter Comporellon et jimagine que vous ne me citerez
jamais comme votre source.
Vous avez ma parole dhonneur, rpondit aussitt Pelorat.
Alors, voici un rsum de ce qui est cens stre produit, lagu
de tout aspect surnaturel ou moralisateur. La Terre fut durant une
priode incommensurable lunique monde abritant des tres
humains, puis, il y a vingt ou vingt-cinq mille ans, la dcouverte du
saut hyperspatial a permis lespce humaine de dvelopper le
voyage interstellaire et de coloniser un groupe de plantes.
Les premiers colons ont utilis des robots, qui avaient t
conus lorigine sur Terre, avant lpoque du voyage
hyperspatial vous savez ce quest un robot, au fait ?
Oui, dit Trevize. On nous a pos plus dune fois la question.
Nous savons ce quest un robot.
Avec une socit entirement robotise, les colons, qui avaient
dvelopp une technologie volue et dune longvit inhabituelle,
mprisaient la plante de leurs anctres. Sil faut en croire les
versions les plus dramatiques de lhistoire, ils dominrent et
opprimrent ce monde mme.
Finalement, la Terre envoya un nouveau groupe de colons, au
sein desquels les robots taient interdits. Comporellon devait tre
lun des premiers de ces nouveaux mondes. Nos patriotes
soutiennent que ctait bel et bien le premier, mais on nen a aucune
preuve acceptable par un sceptique. Le premier groupe de colons
sest teint et...
Pourquoi sest-il teint, docteur Deniador ? linterrompit
135

Trevize.
Pourquoi ? En gnral, nos romantiques imaginent quils ont
t punis par Celui qui Chtie, bien que personne ne se proccupe
dexpliquer pourquoi il aurait attendu si longtemps. Mais on na pas
besoin de recourir des contes de fes. On peut estimer sans peine
quune socit totalement dpendante de robots devienne molle et
dcadente, et finisse par stioler et mourir de pur ennui ou, plus
subtilement, en perdant la volont de vivre.
La seconde vague de colons, sans robots, survcut et sempara
de toute la Galaxie mais la Terre, devenue radioactive, disparut
lentement de la scne. La raison gnralement invoque tant quil
devait y avoir des robots sur Terre, galement, puisque la premire
vague avait encourag leur emploi.
Joie, qui avait cout le rcit non sans manifester une certaine
impatience, linterrompit : Eh bien, docteur Deniador,
radioactivit ou pas, et quel que soit le nombre de vagues de
colonisation, la question cruciale demeure simple : o se trouve
exactement la Terre ? Quelles sont ses coordonnes ?
La rponse la question est : je nen sais rien... Mais, venez, il
est lheure de djeuner. Je peux nous faire apporter un repas, ainsi
pourrons-nous ensuite continuer discuter de la Terre aussi
longtemps que vous le voudrez.
Vous nen savez rien ? sexclama Trevize, dune voix perante.
A vrai dire, ma connaissance, personne ne le sait.
Mais cest impossible.
Conseiller, rpondit Deniador, avec un doux soupir, si vous
souhaitez qualifier la vrit dimpossible, libre vous, mais cela ne
vous mnera nulle part.

136

Chapitre 7
Dpart de Comporellon
26.

La collation consistait en une pile de boulettes moelleuses qui

contenaient chacune sous une crote de couleur diffrente tout un
assortiment de garnitures.
Deniador saisit un petit objet qui se dplia pour former une paire
de gants fins et transparents quil enfila. Ses htes limitrent.
Quy a-t-il lintrieur de ces objets, je vous prie ? demanda
Joie.
Les boulettes roses sont farcies de lamelles de poisson pic,
une grande spcialit comporellienne. Les jaunes contiennent une
garniture au fromage extrmement douce. Les vertes un mlange de
lgumes. Mangez-les tant quelles sont chaudes. Ensuite, nous
aurons un gteau aux amandes chaud servi avec les boissons
habituelles. Je me permets de vous recommander le cidre chaud.
Dans un climat froid, nous avons tendance servir nos plats chauds,
mme les desserts.
Vous vous soignez bien, observa Pelorat.
Pas vraiment, rpondit Deniador. Je suis hospitalier avec mes
invits. Quant moi, je me contente de fort peu. Je nai pas une
grosse masse corporelle nourrir, comme vous laurez sans doute
remarqu.
Trevize mordit dans une des boulettes ross et lui trouva
effectivement un net got de mare, avec une touche dpices pas
dplaisante mais qui, estima-t-il, allie au poisson, allait lui rester
dans la bouche pour le reste de la journe et peut-tre de la nuit.
137

Lorsquil examina lobjet duquel il avait pris une bouche, il

dcouvrit que la crote stait referme sur son contenu. Pas de jus,
pas de fuite, et, durant un instant, il sinterrogea sur lutilit des
gants. Il lui semblait ne courir aucun risque de se tacher les mains
sil sen passait, aussi estima-t-il que ce devait tre une question
dhygine. Les gants remplaaient le lavage des mains si la chose
ntait pas pratique, et sans doute la coutume dictait-elle dsormais
leur usage mme quand les mains taient laves. (Lizalor nen avait
pas utilis lorsquils avaient mang la veille peut-tre parce que
ctait une montagnarde.)
Serait-il discourtois de parler de notre affaire durant le repas ?
Daprs lusage comporellien, effectivement, conseiller, mais
vous tes mes htes et je me conforme vos usages. Si vous dsirez
discuter srieusement et sans estimer ou vous soucier que cela
puisse diminuer votre plaisir dtre table, je vous en prie, faites, et
je me joindrai vous.
Merci, dit Trevize. Le ministre Lizalor a laiss entendre non,
elle a carrment affirm que les sceptiques taient mal vus ici.
Est-ce vrai ?
La bonne humeur de Deniador parut sintensifier.
Certainement. Comme nous serions blesss si tel ntait pas le
cas ! Comporellon, voyez-vous, est un monde frustr. Nous
noublions jamais que jadis, il y a bien des millnaires, lorsque la
taille de la Galaxie habite tait encore limite, Comporellon tait
une plante dominante. Nous navons pas oubli les lgendes qui
content les grandes empoignades avec les Spatiaux la premire
vague de colons.
Mais que pouvons-nous faire ? Le gouvernement a t un beau
jour contraint de devenir un loyal vassal de lempereur et est
aujourdhui devenu un loyal Associ de la Fondation. Et plus on
nous fait prendre conscience de notre position subordonne, plus
imposantes et plus cheveles deviennent nos lgendes du pass.
Et que pourraient faire les Comporelliens ? Jamais dans le
temps ils nont pu dfier lEmpire, pas plus quils ne peuvent
aujourdhui dfier la Fondation. Par consquent, ils se rabattent sur
leur haine et leurs attaques contre nous, puisque nous ne croyons
pas aux lgendes et rions des superstitions.
Quoi quil en soit, nous sommes labri des effets les plus
138

violents de la perscution. Nous matrisons la technologie, nous

occupons les dpartements de luniversit. Certains parmi nous, les
plus hardis, prouvent quelque difficult enseigner librement. Je
lprouve moi-mme, par exemple, bien que jaie mes tudiants et
puisse tranquillement tenir des runions en dehors du campus.
Nanmoins, si nous tions vraiment carts de la vie publique, la
technologie seffondrerait et les universits perdraient leur crdit
auprs de la Galaxie. Sans doute, telle est la stupidit des hommes
que la perspective dun suicide intellectuel pourrait bien ne pas les
empcher de se livrer leur haine, mais nous avons le soutien de la
Fondation. Par consquent, tout en tant constamment lobjet de
railleries, de mpris et de dnonciations, on ne nous touche jamais.
Est-ce lopposition populaire qui vous empche de nous dire o
se trouve la Terre ? demanda Trevize. Craignez-vous que, malgr
tout, le sentiment anti-sceptique finisse par mal tourner si vous
alliez trop loin ?
Deniador secoua la tte. Non. La position de la Terre est
inconnue. Je ne vous dissimule rien par peur ou pour toute autre
raison.
Mais, coutez, le pressa Trevize. Il existe un nombre limit de
plantes dans ce secteur de la Galaxie possder les caractristiques
physiques associes lhabitabilit, et presque toutes doivent tre
non seulement habitables mais habites, et par consquent bien
connues de vous. Quelle difficult y aurait-il explorer le secteur
la recherche dune plante qui serait habitable mis part le fait
quelle soit radioactive ? En outre, il sagirait de reprer une telle
plante accompagne dun satellite de grande taille. Entre sa
radioactivit et son satellite gant, il serait impossible de ne pas
remarquer la Terre ou de la rater, mme au cours dune recherche
superficielle. Cela pourrait prendre un certain temps mais ce serait
bien l la seule difficult.
Lopinion des sceptiques est, bien entendu, quaussi bien la
radioactivit de la Terre que son satellite gant ne sont que de
simples lgendes. Les chercher, cest chercher du lait dhirondelle et
des plumes aux lapins.
Peut-tre, mais cela ne devrait pas empcher Comporellon
dentreprendre au moins la recherche. Quelle dcouvre un monde
radioactif de taille convenable pour tre habit, et dot dun vaste
139

satellite, quelle apparence de crdibilit cela ne procurerait-il pas

lensemble des lgendes comporelliennes !
Deniador clata de rire. Il se pourrait bien que Comporellon sen
abstienne pour cette raison prcise. Si nous chouons, ou si nous
dcouvrons une Terre manifestement diffrente de celle des
lgendes, cest linverse qui se produirait. Lensemble des lgendes
de Comporellon se dgonflerait et deviendrait lobjet de rises.
Jamais Comporellon ne prendra un tel risque.
Trevize observa un silence puis poursuivit sans se dmonter :
Par ailleurs, mme si nous cartons ces deux caractristiques
uniques la radioactivit et le satellite gant , il en demeure une
troisime qui, par dfinition, doit exister, sans nulle rfrence aux
lgendes. La Terre doit abriter soit une vie florissante dune
incroyable diversit soit les survivants dune telle abondance ou,
tout le moins, leurs traces fossiles.
Conseiller, dit Deniador, mme si Comporellon na jamais
organis la moindre expdition de recherche de la Terre, nous avons
toutefois loccasion de voyager dans lespace et nous recevons
loccasion les comptes rendus de vaisseaux qui, pour telle ou telle
raison, se sont carts de leur route. Les sauts ne sont pas toujours
parfaits, comme vous le savez-peut-tre. Quoi quil en soit, nous
navons jamais relev trace de la moindre plante ayant des
caractristiques approchant celles de la Terre des lgendes, ou dune
plante grouillant de vie. Pas plus quaucun vaisseau nira samuser
atterrir sur une plante apparemment inhabite pour aller la
pche aux fossiles. Si donc, au cours de milliers dannes, on na
jamais rien rapport de la sorte, jaurais fortement tendance croire
quil est impossible de localiser la Terre pour la bonne raison quil
ny a pas de Terre localiser.
Mais elle doit bien se trouver quelque part, quand mme !
sexclama Trevize, frustr. Quelque part doit exister une plante
sur laquelle ont volu lhumanit et toutes les formes de vie
familires qui lui sont associes. Si la Terre nest pas dans ce secteur
de la Galaxie, elle doit se trouver ailleurs.
Peut-tre , fit Deniador, sans se dmonter, mais durant tout
ce temps, elle nest apparue nulle part.
Les gens ne lont pas vraiment cherche.
Eh bien, vous si, apparemment. Je vous souhaite bonne chance
140

mais je ne parierais pas sur votre succs.

Y a-t-il eu des tentatives pour dterminer par des moyens
indirects la position possible de la Terre, des moyens autres que la
simple recherche ?
Oui , rpondirent deux voix la fois. Deniador, qui tait lune
des voix, se tourna vers Pelorat : tes-vous en train de penser au
projet de Yariff ?
Certes, dit Pelorat.
Alors, voudriez-vous lexpliquer au conseiller ? Je crois quil
sera plus enclin vous croire que moi.
Voyez-vous, Golan, commena Pelorat, dans les derniers temps
de lEmpire, il y eut une priode o la Qute des Origines, comme
on disait lpoque, tait devenue un passe-temps populaire, peuttre pour svader des dsagrments de la ralit environnante.
LEmpire tait lpoque engag dans un processus de
dsintgration, voyez-vous.
Il apparut un historien livien, Humbal Yariff, que quelle que
ft la plante des origines, elle avait d coloniser des mondes
proches delle avant les plantes situes plus loin. Et plus
gnralement, plus un monde serait situ loin du point dorigine et
plus tardivement il aurait t colonis.
Supposez, alors, que lon nott les dates de colonisation de
toutes les plantes habitables de la Galaxie de manire raccorder
toutes celles datant dun mme nombre de millnaires. Il pourrait
exister un rseau de plantes ges de dix mille ans ; un autre pour
celles de douze mille ans, un autre encore pour les plantes
colonises depuis quinze mille ans. Chacun de ces rseaux devrait,
en thorie, tre plus ou moins sphrique et tous devraient tre plus
ou moins concentriques. Les plus anciens formeraient des sphres
de diamtre plus petit que les plus rcents, et si lon reprait tous
leurs centres, ceux-ci devraient se retrouver dans un volume
despace relativement rduit qui devrait inclure la plante des
origines... la Terre.
La ferveur se lisait sur le visage de Pelorat tandis quil ne cessait
de dessiner dans les airs des enveloppes sphriques de ses mains en
coupe. Vous me suivez, Golan ?
Trevize acquiesa. Oui. Mais je parie que a na pas march.
En thorie, a aurait d, mon brave compagnon. Le hic, cest
141

que les dates dorigine taient totalement inexactes. Chaque monde

exagrait son ge un degr ou un autre et il ny avait aucun moyen
facile de dterminer leur ge indpendamment de la lgende.
La dcomposition du carbone-14 dans les souches darbres
anciennes, dit Joie.
Sans doute, ma chrie, mais il vous aurait fallu obtenir la
coopration des mondes en question et celle-ci ne fut jamais
accorde. Aucune plante navait envie de voir dtruire sa
revendication danciennet et lEmpire ntait pas en position de
surmonter les objections locales dans une affaire aussi mineure. Il
avait dautres soucis en tte.
Tout ce que Yariff put faire, ce fut donc dexploiter les mondes
navoir t coloniss que depuis deux mille ans au mieux, et dont la
fondation avait t mticuleusement enregistre dans des
circonstances fiables. Il ny avait que quelques plantes dans ce cas,
et si elles taient distribues de manire grossirement sphrique,
leur lieu gomtrique tait relativement proche de Trantor, la
capitale impriale, car ctait de l que les expditions colonisatrices
taient parties pour ces mondes relativement peu nombreux.
Ce qui, bien entendu, constituait un autre problme. La Terre
ntait pas le seul point dorigine de la colonisation dautres
plantes. A mesure que le temps passait, les mondes les plus
anciens organisaient eux-mmes leurs propres expditions de
colonisation, et au moment de lapoge de lEmpire, Trantor avait
contribu de manire non ngligeable celles-ci. Yariff fut assez
injustement raill et ridiculis et sa rputation professionnelle
dmolie.
Je vois le tableau, Janov, dit Trevize... Mais, docteur Deniador,
navez-vous vraiment rien me fournir qui puisse alimenter la
moindre parcelle despoir ? Y a-t-il une plante quelconque o il
serait concevable quon puisse trouver quelque information au sujet
de la Terre ?
Deniador sabma quelques instants dans une rflexion dubitative.
E-eh bien, dit-il enfin, dune voix hsitante, en tant que sceptique,
je dois vous dire que je ne suis pas certain que la Terre existe ou
quelle ait jamais exist. Toutefois... Il retomba dans le silence.
Finalement, Joie intervint : Je crois que vous avez song
quelque chose qui pourrait tre important, docteur.
142

 Important ? Jen doute, fit Deniador dune voix faible. Peut-tre

amusant, toutefois. La Terre nest pas la seule plante dont la
position soit un mystre. Il y a les mondes du premier groupe de
colons ; les Spatiaux, comme les appellent nos lgendes. Certains
appellent les plantes quils ont habites les Mondes spatiaux ,
dautres les baptisent les Mondes interdits . Ce dernier terme est
le plus commun.
Au temps de leur splendeur, dit la lgende, les Spatiaux avaient
une dure de vie qui stendait sur des sicles et ils refusaient nos
anctres lexistence brve latterrissage sur leurs plantes. Aprs
que nous les avons eu dfaits, la situation sest trouve renverse.
Nous avons refus de traiter avec eux, les laissant se dbrouiller
seuls, interdisant nos vaisseaux et nos ngociants de commercer
avec eux. Do ce terme de Mondes interdits. Nous tions certains,
si lon en croit la lgende, que Celui qui Chtie les dtruirait sans
notre intervention et, apparemment, ce fut le cas. En tout cas, aucun
Spatial nest notre connaissance apparu dans la Galaxie depuis des
millnaires.
Croyez-vous que les Spatiaux pourraient connatre la Terre ?
demanda Trevize.
Cest concevable, puisque leurs plantes taient plus anciennes
que les ntres. Cest--dire, si les Spatiaux existent encore, ce qui est
hautement improbable.
Mme si eux nexistent plus, leurs mondes, si, et ils pourraient
contenir des archives.
Encore faudrait-il que vous puissiez les retrouver, ces
mondes.
Trevize paraissait exaspr. Entendez-vous par l que la cl de la
Terre, dont la position est inconnue, pourrait se trouver sur un de
ces Mondes spatiaux, dont la position est tout aussi inconnue ?
Deniador haussa les paules. Nous navons pas eu de rapport
avec eux depuis vingt mille ans. Pas une fois song eux. Ils se sont,
tout comme la Terre, fondus dans le brouillard.
Sur combien de plantes vivaient les Spatiaux ?
Les lgendes parlent de cinquante un nombre bien
curieusement rond. Il y en avait sans doute beaucoup moins.
Et vous ne connaissez pas la position dune seule de ces
cinquante plantes ?
143

 Eh bien, maintenant, je me demande...

Que vous demandez-vous ?
Lhistoire ancienne tant mon dada, comme celui du docteur
Pelorat, jai eu loccasion de consulter de vieux documents la
recherche de tout ce qui pourrait se rapporter ces temps anciens ;
quelque chose de plus consistant que les lgendes. Lan dernier, je
suis tomb sur les archives dun ancien vaisseau, des archives
presque indchiffrables. Ces documents remontaient aux tout
premiers jours o notre plante ntait pas encore connue sous le
nom de Comporellon mais avait encore sa dnomination initiale de
Baleyworld le monde de Baley. Le fait tait intressant car,
jusqualors, le seul endroit o le terme apparaissait tait dans la
posie primitive.
Avez-vous publi ? dit Pelorat, tout excit.
Non, pour reprendre le vieux dicton, je nai pas envie de me
jeter leau tant que je ne suis pas certain que la piscine est remplie.
Voyez-vous, le journal de bord dit que le commandant du vaisseau a
relch sur un monde de Spatiaux et redcoll avec une Spatiale.
Mais vous avez dit que les Spatiaux nautorisaient pas lentre
de visiteurs, remarqua Joie.
Tout juste, et cest la raison pour laquelle je nai pas publi mes
recherches. Cela parat incroyable. Quantit de plantes possdent,
avec de multiples variantes, quantit de contes sur les Spatiaux et
leur conflit avec les secondes vagues de colons nos propres
anctres mais toutes les lgendes saccordent absolument au
moins sur un point : les deux groupes, spatiaux et colons, ne se
mlaient pas. Il ny avait aucun contact social, encore moins sexuel,
et pourtant, il semblerait que le capitaine colon et la femme spatiale
taient unis par les liens de lamour. Cela apparat si incroyable que
je ne vois aucune chance que lhistoire soit accepte autrement qu
titre, au mieux, de fiction historique romantique.
Trevize paraissait du. Est-ce tout ?
Non, conseiller, il y a encore autre chose. Je suis tomb sur
certains chiffres dans ce qui restait du journal de bord du vaisseau,
chiffres qui pourraient ou non reprsenter des coordonnes
spatiales. Si tel tait le cas et je le rpte, puisque mon honneur de
sceptique my pousse, il se pourrait que non , eh bien, des preuves
internes mont amen conclure quil sagirait des coordonnes
144

spatiales de trois des Mondes spatiaux. Lun deux pourrait tre

celui o le capitaine a atterri et do il est reparti avec sa bien-aime
spatiale.
Ne serait-il pas possible, insista Trevize, mme si le rcit relve
de la fiction, que les coordonnes soient vraies ?
Cela se pourrait, admit Deniador. Je vais vous donner les
chiffres et vous tes libres den faire usage, mais ils peuvent fort
bien vous mener nulle part... Et pourtant, jai l-dessus une
hypothse amusante. Son vif sourire reparut.
Qui est ? demanda Trevize.
Et si lun de ces trois groupes de coordonnes reprsentait la
Terre ?

27.
Le soleil de Comporellon, distinctement orange, tait plus gros en
apparence que celui de Terminus, mais il tait bas dans le ciel et
dlivrait peu de chaleur. Le vent, par chance lger, caressait les
joues de Trevize de ses doigts glacs.
Il frissonna dans le manteau chauffant que lui avait donn Mitza
Lizalor, laquelle se tenait prsent prs de lui. Il remarqua : a
doit bien se rchauffer quelquefois, Mitza.
Elle leva les yeux pour jeter un bref regard vers le soleil, debout
sur ltendue dserte du spatioport, sans trahir le moindre
inconfort grande, imposante, vtue dun manteau plus lger que
celui de Trevize, et sinon insensible au froid, du moins ddaigneuse.
Nous avons un t magnifique, lui rpondit-elle. Il nest pas long
mais nos cultures y sont adaptes. Les plants sont soigneusement
slectionns pour crotre rapidement au soleil et bien rsister la
gele. Nos animaux domestiques ont une paisse fourrure et, de
lavis gnral, la laine de Comporellon est la meilleure de la Galaxie.
Et puis, nous avons en orbite autour de la plante des fermes qui
cultivent des fruits exotiques. Nous exportons mme des ananas en
bote dun parfum exquis. La plupart de ceux qui nous connaissent
comme un monde froid lignorent.
Je vous remercie dtre venue nous dire au revoir, Mitza, et
145

davoir bien voulu cooprer avec nous pour notre mission. Pour ma
tranquillit desprit, toutefois, je me dois de vous demander si cela
ne risque pas de vous occasionner des problmes srieux.
Non ! Elle secoua firement la tte en signe de dngation.
Aucun problme. Tout dabord, on ne me posera pas de question.
Je dirige les transports, ce qui veut dire que moi seule tablis le
rglement pour ce spatioport et les autres, pour les stations
dentre, les vaisseaux qui entrent ou qui sortent. Le Premier
ministre se repose sur moi pour tous ces points et nest que trop ravi
de rester dans lignorance des dtails... Et mme si jtais interroge,
je naurais qu dire la vrit. Le gouvernement mapplaudirait pour
ne pas avoir remis le vaisseau la Fondation. Tout comme le reste
de la population si lon pouvait sans risque les en informer. Quant
la Fondation, elle nen saurait rien.
Le gouvernement acceptera peut-tre la non-restitution du
vaisseau la Fondation, mais acceptera-t-il que vous nous ayez
laisss partir ?
Lizalor sourit. Vous tes un tre plein de dcence, Trevize. Vous
avez lutt avec tnacit pour conserver votre vaisseau et maintenant
que vous lavez, vous prenez la peine de vous soucier de ma
scurit. Elle esquissa vers lui un geste de la main, comme tente
de donner quelque signe daffection, puis, avec une vidente
difficult, matrisa son impulsion.
Elle reprit, avec un renouveau de rudesse : Mme sils discutent
ma dcision, je naurai qu leur dire que vous tiez, et que vous tes
encore, la recherche de lAncien, et ils estimeront que jai bien fait
de me dbarrasser de vous le plus vite possible, avec le vaisseau et le
reste. Et ils accompliront les rites dexpiation pour vous avoir
autoriss atterrir, bien quil ny ait alors eu aucun moyen de
deviner vos mobiles.
Craignez-vous franchement le malheur pour vous-mme et
votre monde par la seule faute de ma prsence ?
Absolument, dit Lizalor, avec obstination. Puis elle ajouta,
plus doucement : Vous mavez dj port malchance, car
maintenant que je vous ai connu, les Comporelliens vont me
paratre encore plus insipides. Je vais me retrouver dsesprment
seule. Celui qui Chtie y a dj veill.
Trevize hsita puis dit : Je ne veux pas vous faire changer davis
146

en la matire, mais je ne voudrais pas non plus vous voir en proie

des apprhensions inutiles. Vous devez bien vous rendre compte
que cette ide que je vous aurais port malchance relve de la pure
superstition.
Cest encore le sceptique qui vous aura dit a, je prsume.
Je nai pas eu besoin quil me le dise.
Lizalor sessuya le visage car une mince pellicule de givre
samassait sur ses sourcils fournis, puis elle lui rpondit : Je sais
que certains prennent cela pour de la superstition. Que lAncien
apporte le malheur reste toutefois un fait. La chose a t plusieurs
fois dmontre et tous les habiles arguments du sceptique ne
peuvent empcher la vrit dexister.
Elle tendit soudain les mains. Adieu, Golan. Embarquez et
rejoignez vos compagnons avant que votre fragile corps de
Terminien ne se gle dans le froid, mais bon vent vous.
Adieu, Mitza, jessaierai de vous revoir mon retour.
Oui, vous avez promis de revenir et jai bien tent de vous
croire. Je me suis mme dit que jirais votre rencontre dans
lespace afin que la malchance pargne ma plante mais vous ne
reviendrez pas.
Cest faux ! Je reviendrai ! Je ne renoncerai pas vous si
facilement, ayant connu le plaisir avec vous. Et cet instant,
Trevize tait convaincu de dire vrai.
Je ne doute pas de vos ardeurs romantiques, mon doux
Fondateur, mais ceux qui saventurent en qute de lAncien ne
reviennent jamais o quils soient alls. Je le sais au trfonds de
mon cur.
Trevize essayait dempcher ses dents de claquer. Ctait de froid
et il ne voulait pas quelle simagine que ce ft de peur. Il rpondit :
a aussi, cest de la superstition.
Et pourtant, a aussi, cest vrai.

28.
Cela faisait du bien de se retrouver dans le poste de pilotage du
Far Star. Il pouvait tre exigu. Il pouvait constituer une bulle
147

demprisonnement dans linfini de lespace. Malgr tout, il tait

familier, amical, chaud.
Je suis contente que vous soyez enfin mont bord, dit Joie. Je
me demandais combien de temps encore vous resteriez avec
madame le ministre.
Pas longtemps, dit Trevize, il faisait froid.
Il ma sembl, reprit Joie, que vous envisagiez de rester avec
elle et de retarder votre qute de la Terre. Je naime gure sonder
votre esprit, mme lgrement, mais vous minquitiez et jai eu
limpression que cette tentation qui vous travaillait me sautait
littralement dessus.
Vous avez tout fait raison, admit Trevize. Momentanment,
sur la fin, jai prouv cette sensation. Le ministre est certes une
femme remarquable et je nai jamais rencontr quelquun comme
elle... Avez-vous renforc ma rsistance, Joie ?
Je vous ai dit bien des fois que je ne devais et ne voulais pas
influer sur votre esprit de quelque manire que ce soit, Trevize.
Vous avez vaincu la tentation, jimagine, grce la force de votre
sens du devoir.
Non, je crois bien que non. Il sourit, dsabus. Rien daussi
dramatique, daussi noble. Ma rsistance a t renforce, dune part,
tout btement par le froid, et dautre part, par la triste perspective
quil ne me faudrait pas beaucoup de sances avec cette femme pour
quelle machve. Jamais je naurais pu tenir le rythme.
Eh bien, coupa Pelorat, en tout cas, vous voil de retour bord
sain et sauf. Quallons-nous faire, prsent ?
Dans lavenir immdiat, nous allons prendre nos distances en
traversant rapidement le systme plantaire jusqu ce que nous
soyons assez loin de Comporellon pour effectuer un saut.
Croyez-vous quon va nous arrter ou nous filer ?
Non, je crois rellement que le ministre na quune hte, cest
quon aille au diable le plus vite possible et quon y reste, pour que la
vengeance de Celui qui Chtie ne retombe pas sur la plante. En
fait...
Oui ?
Elle croit que la vengeance va sans aucun doute tomber sur
nous. Elle est fermement convaincue que nous ne reviendrons
jamais. Ceci, je mempresse dajouter, nest pas une estimation de
148

mon niveau probable dinfidlit, quelle na pas eu loccasion de

mesurer. Elle estime que la Terre est un si terrible vecteur de
malchance que quiconque la recherche ne peut que trouver la mort
dans sa qute.
Combien de personnes ont-elles quitt Comporellon la
recherche de la Terre pour quelle puisse faire un tel raisonnement ?
senquit Joie.
Je doute quun Comporellien quelconque ait jamais quitt la
plante pour une telle recherche. Je lui ai dit que ses craintes
relevaient de la pure superstition.
tes-vous sr, vous-mme, de le croire, ou vous tes-vous laiss
branler par elle ?
Je sais que ses craintes sont pure superstition, dans la forme o
elle les exprime, mais elles peuvent tre nanmoins parfaitement
fondes.
Vous voulez dire que la radioactivit va nous tuer si nous
essayons de nous poser sur la Terre ?
Je ne crois pas que la Terre soit radioactive. Ce que je crois, en
fait, cest quelle se protge. Souvenez-vous quon a effac toutes les
rfrences la Terre dans la bibliothque de Trantor. Souvenezvous que cette merveilleuse mmoire de Gaa, laquelle prend part
toute la plante, jusquaux strates rocheuses de sa surface et au
mtal en fusion de son cur, que cette merveilleuse mmoire ne
russit pas pntrer assez loin dans le pass pour nous rvler
quoi que ce soit de la Terre.
Manifestement, si la Terre est assez puissante pour faire a, elle
pourrait bien tre aussi capable de rajuster les esprits pour imposer
la croyance en sa radioactivit afin dempcher toute vellit de
recherche. Et peut-tre que Comporellon est si proche de la Terre
quelle constitue pour elle un danger particulier do le
renforcement de cette curieuse ccit. Deniador, pourtant un
sceptique et un scientifique, est parfaitement convaincu de la totale
vanit de notre recherche de la Terre. Il dit quon ne peut pas la
trouver... Et cest pour cela que la superstition du ministre pourrait
bien tre entirement fonde. Si la Terre montre une telle ardeur
se dissimuler, ne pourrait-elle pas nous tuer, ou nous dformer,
plutt que nous laisser la dcouvrir ?
Joie frona les sourcils : Gaa...
149

Trevize linterrompit aussitt : Ne dites pas que Gaa va nous

protger. Si la Terre a t capable deffacer les premiers souvenirs
de Gaa, il est clair quen cas de conflit entre elles deux, cest la Terre
qui gagnera.
Comment le savez-vous, rpondit Joie, glaciale, sils ont t
effacs ? Il se pourrait simplement quil ait fallu du temps Gaa
pour laborer une mmoire plantaire et que nous ne puissions
aujourdhui remonter qu lpoque o ce dveloppement a t
achev. Et si le souvenir a bel et bien t effac, comment pouvezvous tre sr que la Terre soit son origine ?
Je lignore, admit Trevize. Je ne fais quavancer des
spculations.
Si la Terre est si puissante, intervint Pelorat non sans une
certaine timidit, et si empresse dissimuler sa vie intime,
pourrait-on dire, alors quoi bon poursuivre nos recherches ? Vous
semblez envisager que la Terre ne nous laissera pas aboutir et nous
tuera sil ny a pas dautre moyen pour ce faire. En ce cas, quel
intrt de sentter poursuivre ?
Il pourrait effectivement sembler que mieux vaut pour nous
renoncer, je ladmets, mais jai la profonde conviction que la Terre
existe et je dois et je veux la trouver. Et Gaa me dit que lorsque
jprouve une profonde conviction de cette sorte, jai toujours
raison.
Mais comment pourrons-nous survivre cette dcouverte,
brave compagnon ?
Il se pourrait, rpondit Trevize, se forant prendre un ton
dgag, que la Terre reconnaisse elle aussi la valeur de mon
extraordinaire jugement et me laisse tranquille. Mais, mais et cest
la conclusion laquelle je voulais aboutir je ne puis tre certain
que vous y survivrez tous les deux, et cela me proccupe. Cela ma
toujours proccup, mais mon inquitude saccrot prsent et jai
limpression quil vaudrait mieux que je vous ramne Gaa avant
de repartir seul de mon ct. Cest moi, pas vous, qui ai dcid en
premier quil fallait rechercher la Terre ; cest moi, pas vous, qui y
vois un intrt ; cest moi, pas vous, qui suis attir. Que ce soit donc
moi, pas vous, qui prenne le risque. Que ce soit moi qui y aille seul...
Janov ?
Le visage allong de Pelorat parut sallonger encore tandis quil
150

enfonait le menton dans son cou : Je ne nierai pas que je me sens

nerveux, Golan, mais jaurais honte de vous abandonner. Je me
dshonorerais si je le faisais.
Joie ?
Gaa ne vous abandonnera pas, Trevize, quoi que vous fassiez.
Si la Terre devait se rvler dangereuse, Gaa vous protgera autant
que possible. Et en tous les cas, dans mon rle de Joie, je
nabandonnerai jamais Pel, et sil saccroche vous, alors je
maccrocherai sans aucun doute lui.
Fort bien, alors, fit Trevize, rsolu. Je vous aurai laiss votre
chance. Nous continuons ensemble.
Ensemble , dit Joie.
Pelorat esquissa un sourire puis saisit Trevize par lpaule.
Ensemble. Toujours.

29.

Regardez a, Pel , dit Joie.

Elle stait amuse braquer la main le tlescope de bord,
presque au hasard, pour se distraire de la bibliothque de lgendes
terrestres de Pelorat.
Pelorat approcha, lui passa un bras autour des paules et regarda
lcran de visualisation. Lune des gantes gazeuses du systme
plantaire de Comporellon tait en vue, grossie pour rvler son
imposante masse.
En couleurs, ctait une douce orange raye de bandes plus ples.
Vue depuis le plan de lcliptique, et plus loigne du soleil que ne
ltait le vaisseau, elle apparaissait comme un cercle de lumire
presque parfait.
Superbe, dit Pelorat.
La bande centrale stend au-del de la plante, Pel. Pelorat
frona les sourcils et dit : Vous savez, Joie, je crois bien que oui.
A votre avis, serait-ce une illusion doptique ?
Je ne suis pas sr, Joie. Je suis autant que vous novice de
151

lespace... Golan !
Trevize rpondit lappel avec un assez faible : Quy a-t-il ? et
pntra dans le poste de pilotage, lair quelque peu chiffonn,
comme sil avait fait la sieste tout habill ce qui tait prcisment
le cas.
Un rien bougon, il lana : Sil vous plat ! Ne tripotez pas les
instruments.
Cest juste le tlescope, dit Pelorat. Regardez-moi a. Trevize
regarda. Cest une gante gazeuse, celle quils appellent Gallia,
daprs les informations quon ma fournies.
Comment pouvez-vous dire que cest celle-ci, rien qu la
regarder ?
Primo, expliqua Trevize, notre distance du soleil, et compte
tenu de la taille des plantes et de leur position orbitale, que jai
tudies pour calculer notre course, cest la seule quen ce moment
vous puissiez grossir ce point. Secundo, il y a lanneau.
Lanneau ? fit Joie, interdite.
Tout ce que vous pouvez en apercevoir est un mince trait ple
parce que nous le voyons pratiquement par la tranche. Mais nous
pouvons sortir du plan orbital pour le voir sous un meilleur angle.
Cela vous dit ?
Je ne voudrais pas vous obliger recalculer positions et caps,
Golan.
Oh ! eh bien, lordinateur sen chargera pour moi sans gure de
problme. Ce disant, il sassit la console et posa les mains sur les
marques destines les recevoir. Prcisment accorde son esprit,
la machine fit le reste.
Dgag des problmes de carburant ou dinertie, le Far Star
acclra rapidement et, une fois encore, Trevize sentit une bouffe
daffection pour ce couple ordinateur-vaisseau qui rpondait dune
telle manire ses actions un peu comme si ctait sa pense qui
le mouvait et le dirigeait, lengin ntant plus quun prolongement
puissant et docile de sa volont.
Rien dtonnant ce que la Fondation ait voulu le rcuprer ; rien
dtonnant ce que Comporellon lait voulu pour son compte.
Lunique surprise tait que la force de la superstition avait t assez
grande pour amener Comporellon vouloir renoncer.
Convenablement arm, il pouvait surpasser en vitesse et en
152

puissance de feu nimporte quel vaisseau ou escadre de la Galaxie,

la seule condition de ne pas se trouver confront un engin
identique.
Bien entendu, il tait dsarm. En lui assignant le vaisseau, le
Maire Branno avait au moins pris cette lmentaire prcaution.
Pelorat et Joie contemplaient avec attention la plante Gallia qui,
avec une infinie lenteur, basculait vers eux. Lun des ples devint
visible, entour de tourbillons dans une vaste rgion circulaire,
tandis que le ple oppos disparaissait derrire la masse de la
sphre.
A la partie suprieure, la face obscure de lastre envahit la sphre
de lumire orange, entamant de plus en plus le superbe disque.
Le plus saisissant tait la bande ple centrale qui ne formait plus
un trait droit mais avait commenc de sincurver, comme les autres
bandes au nord et au sud, mais de manire encore plus accentue.
A prsent, cette bande centrale stendait trs distinctement audel des limites de la plante, en formant une boucle troite de part
et dautre. Il ntait plus question dillusion : sa nature tait
vidente. Ctait un anneau de matire, boucl autour de la plante,
cach dans lombre de la face obscure.
Cela suffit pour vous en donner une ide, je pense, dit Trevize.
Si nous passions au-dessus de laxe de la plante, vous dcouvririez
lanneau dans sa forme circulaire, concentrique lastre sans le
toucher. Vous verriez sans doute quil nest pas unique mais form
de plusieurs anneaux concentriques.
Je naurais pas cru la chose possible, fit Pelorat, bahi. Questce qui le fait tenir ainsi dans le vide ?
La mme chose qui maintient un satellite, dit Trevize. Les
anneaux sont forms dinfimes particules, chacune en orbite autour
de la plante. Les anneaux sont si proches de celle-ci que les forces
de mare lempchent de se condenser en un corps unique.
Pelorat hocha la tte. Cest horrible quand jy pense, mon bon.
Comment se fait-il que jaie pu passer toute une vie drudit, en
sachant si peu de choses en astronomie ?
Et moi je ne sais rien du tout des mythes de lhumanit. Nul ne
peut embrasser lensemble du savoir... Le fait est que ces anneaux
plantaires nont rien dinhabituel. Presque toutes les gantes
gazeuses en sont pourvues, mme sil ne sagit que dun mince
153

cordon de poussire. Il se trouve simplement que le soleil de

Terminus ne possde pas de vritable gante gazeuse dans sa
famille plantaire, de sorte qu moins dtre un navigateur spatial
ou davoir tudi lastronomie luniversit, un Terminien a peu de
chances davoir connaissance de ce phnomne. Ce qui est
inhabituel, en revanche, cest quun anneau soit suffisamment large
pour tre brillant et visible, comme celui-ci. Il est magnifique. Il doit
bien faire au moins deux cents kilomtres de large.
Cest cet instant que Pelorat claqua les doigts : Mais voil ce
que a voulait dire !
Joie parut surprise : Quoi donc, Pel ?
Pelorat sexpliqua : Je suis tomb un jour sur un fragment de
posie, trs ancien, crit dans une version archaque de galactique
difficile dchiffrer mais qui prouvait manifestement son grand
ge... Quoique je ne devrais pas me plaindre de larchasme, vieux
compagnon. Mon travail a fait de moi un expert en diverses
variantes de galactique antique, ce qui est tout fait gratifiant
mme si cela se rvle dun intrt absolument nul en dehors de
mes travaux... Mais de quoi parlais-je donc ?
Dun vieux fragment de posie, Pel chri.
Merci, Joie. Puis, sadressant Trevize : Elle suit de prs
tout ce que je dis de manire me remettre sur la voie lorsque je
mgare, ce qui arrive la plupart du temps.
Cela fait partie de votre charme, Pel, dit Joie, tout sourire.
Quoi quil en soit, ce fragment de pome se voulait une
description du systme plantaire dont fait partie la Terre. Dans
quel but, je lignore, car le pome dans son intgralit na pas
survcu ou, du moins, je nai pas t capable de le retrouver. Seul cet
extrait est rest, peut-tre cause de son contenu astronomique. En
tout cas, il parlait de lclatant triple anneau de la sixime plante,
tant vaste et large, que lastre sen trcissait par comparaison .
Comme vous voyez, je peux encore le citer mot pour mot. Je ne
saisissais pas ce que pouvait bien tre un anneau plantaire. Je me
rappelle avoir imagin trois cercles aligns sur un ct de la plante,
cte cte. Cela me paraissant absurde, je ne pris pas la peine de
linclure dans ma bibliothque. Je regrette prsent de ne pas avoir
approfondi. Il hocha la tte. tre un mythologue de nos jours
dans la Galaxie est un boulot de solitaire, et lon finit par oublier les
154

bienfaits de la recherche.
Vous avez sans doute eu raison de lignorer, Janov , dit
Trevize, en manire de consolation. Cest une erreur que de
prendre au mot les bavardages potiques.
Mais cest bien ce quil voulait dire , dit Pelorat en dsignant
lcran. Voil de quoi parlait le pome. Trois larges anneaux,
concentriques, plus larges que la plante elle-mme.
Je nai jamais entendu parler dune telle chose, dit Trevize. Je
ne crois pas que des anneaux puissent tre aussi larges. Compars
la plante quils entourent, ils sont toujours fort troits.
Nous navons jamais non plus entendu parler dune plante
habitable dote dun satellite gant. Ou dune crote radioactive.
Voici la caractristique unique numro trois. Si nous dcouvrons
une plante radioactive qui serait sinon habitable, avec un satellite
gant, et une autre plante dans le mme systme dote dun
anneau gant, nul doute alors que nous aurons dcouvert la Terre.
Trevize sourit. Je suis daccord, Janov. Si nous dcouvrons les
trois, nous aurons trs certainement trouv la Terre.
Si... ! dit Joie avec un soupir.

30.

Ils avaient dpass lorbite des astres principaux du systme et

plongeaient prsent entre les deux plantes les plus extrieures, de
sorte quil ny avait plus autour deux de masse significative dans un
rayon infrieur un milliard et demi de kilomtres. Devant eux
stendait le vaste nuage comtaire, insignifiant du point de vue
gravitationnel.
Le Far Star avait acclr jusqu une vitesse de 0,1 c, un dixime
de celle de la lumire. Trevize savait bien quen thorie le vaisseau
pouvait tre acclr quasiment jusqu celle-ci mais il savait
galement quen pratique 0,1 c constituait une limite raisonnable.
A cette vitesse, il convenait dviter tout objet de masse
apprciable mais il tait impossible desquiver les innombrables
155

particules de poussire errant dans lespace et, dans une plus grande
mesure encore, les atomes individuels et les molcules. Aux vitesses
extrmes, mme daussi infimes objets pouvaient endommager,
roder, rafler la coque du vaisseau. Aux vlocits avoisinant celle
de la lumire, chaque atome percutant la coque aurait les proprits
dune particule de rayon cosmique. Soumis un tel bombardement
pntrant, nul tre bord ny survivrait longtemps.
Les toiles lointaines ne trahissaient aucun mouvement
perceptible sur lcran de visualisation, et bien que lastronef
volut 30 000 kilomtres par seconde, tout laissait croire quil
tait immobile.
Jusqu de grandes distances, lordinateur scrutait lespace la
recherche dventuels objets de petite taille mais non moins
consquents sur une trajectoire de collision avec le vaisseau, et
droutait lgrement celui-ci pour les viter, au cas hautement
improbable o la chose se rvlerait ncessaire. Entre la taille
rduite de lventuel objet, la vitesse laquelle il tait crois, et
labsence dinertie pour trahir le changement de cap, rien ne pouvait
indiquer quon lavait ou non chapp belle .
Trevize, par consquent, ne se proccupait gure de tels dtails,
ou du moins ny prtait quune attention distraite. Il se concentrait
entirement sur les trois jeux de coordonnes que lui avait fournis
Deniador, et en particulier, sur celui correspondant lobjet le plus
proche deux.
Y aurait-il quelque chose qui cloche dans ces chiffres ? senquit
Pelorat, anxieux.
Je ne saurais encore dire. Les coordonnes par elles-mmes
sont sans utilit tant quon ne connat pas leur point dorigine et les
conventions utilises pour les calculer la direction partir de
laquelle calculer les distances, lquivalent pour ainsi dire dun
mridien dorigine, et ainsi de suite...
Comment allez-vous trouver tout cela ? demanda Pelorat,
interdit.
Jai obtenu les coordonnes de Terminus et de quelques autres
points connus, relativement Comporellon. Si je les rentre dans
lordinateur, il me calculera quelles doivent tre les conventions
appliquer si lon veut localiser correctement Terminus et les autres
sites. Jessaie simplement dorganiser les choses dans ma tte pour
156

tre en mesure de programmer convenablement la machine. Une

fois dtermines les conventions, les donnes que nous avons pour
les Mondes interdits pourront alors ventuellement signifier
quelque chose.
ventuellement, seulement ?
ventuellement, seulement, jen ai peur, dit Trevize. Ce sont
des chiffres anciens, aprs tout... sans doute dorigine
comporellienne, mais ce nest pas absolu. Supposez quils soient
bass sur dautres conventions ?
Eh bien ?
Eh bien, nous naurons alors que des chiffres dpourvus de
signification. Mais... nous de savoir trouver.
Ses mains coururent sur les touches doucement claires de
lordinateur, pour entrer les informations ncessaires. Puis il les
plaa sur les emplacements idoines de la console. Il attendit tandis
que la machine dterminait les conventions des coordonnes
connues, marquait une pause, puis interprtait les coordonnes du
Monde interdit le plus proche selon les mmes conventions pour
finalement les reporter sur la carte galactique quelle avait en
mmoire.
Un champ stellaire apparut sur lcran, voluant rapidement pour
sajuster. Une fois cal, il sagrandit, hmorragie dtoiles dbordant
dans toutes les directions jusqu disparatre presque toutes. A
aucun moment, lil naurait t capable de suivre ce rapide
changement ; tout stait pass dans un brouillard tachet, jusqu
ce quenfin ne subsistt quun espace dun dixime de parsec de ct
(sil fallait en croire lchelle sous lcran). Il ny eut pas de nouveau
changement : seuls une demi-douzaine de faibles points lumineux
gayaient prsent lobscurit de lcran.
Lequel est le Monde interdit ? demanda doucement Pelorat.
Aucun, rpondit Trevize. Quatre de ces points sont des naines
rouges, le cinquime une naine quasi rouge et le dernier une naine
blanche. Aucune de ces toiles ne pourrait avoir un monde habitable
en orbite autour delle.
Comment savez-vous que ce sont des naines rouges, rien qu
les regarder ?
Nous ne contemplons pas les toiles relles ; nous contemplons
une section de la carte galactique stocke dans la mmoire de
157

lordinateur. Chacune delles est tiquete. Vous ne pouvez pas le

voir et, dordinaire, moi non plus, mais tant que mes mains
tablissent le contact, comme cest en ce moment le cas, je suis mis
au courant dune quantit considrable de donnes concernant
chacun des astres sur lesquels se portent mes yeux.
Alors, dit Pelorat, abattu, les coordonnes sont inutiles.
Trevize leva les yeux sur lui. Non, Janov. Je nai pas termin. Il
reste encore la question du temps. Les coordonnes du Monde
interdit remontent vingt mille ans. Depuis cette poque, la plante
et Comporellon ont lune et lautre tourn autour de laxe de la
Galaxie, et il est fort possible que leur rotation seffectue des
vitesses diffrentes et selon des orbites dinclinaison et
dexcentricit diffrentes. Avec le temps, par consquent, les deux
astres peuvent stre rapprochs ou loigns et, en lespace de vingt
mille ans, le Monde interdit peut fort bien stre cart de nimporte
quelle valeur entre un demi et cinq parsecs des coordonnes
initiales. Il ne risque certainement pas dapparatre dans ce cube
dun dixime de parsec...
Que fait-on, alors ?
On demande lordinateur de faire reculer la Galaxie de vingt
mille ans dans le temps, relativement Comporellon.
Il peut faire a ? demanda Joie, dun ton passablement sidr.
Eh bien, il ne peut pas faire reculer dans le temps la Galaxie
elle-mme, mais il peut faire reculer la carte quil a en mmoire.
Verrons-nous quelque chose se produire ?
Regardez plutt , dit Trevize.
Trs lentement, la demi-douzaine dtoiles se mit en branle sur
lcran. Une nouvelle toile fit soudain son apparition depuis le coin
gauche et Pelorat pointa le doigt, tout excit. L ! L !
Dsol, dit Trevize. Encore une naine rouge. Elles sont trs
rpandues. Les trois quarts au moins des toiles de la Galaxie sont
des naines rouges.
Limage finit par se stabiliser.
Eh bien ? demanda Joie.
Nous y sommes. Voici la vue de cette portion de la Galaxie telle
quelle tait il y a vingt mille ans. Au centre mme de lcran se
trouve le point o le Monde interdit aurait d se trouver sil avait
driv avec une vlocit moyenne.
158

 Aurait d mais ne sy trouve pas, remarqua Joie, acide.

Certes , admit Trevize avec un remarquable manque
dmotion.
Pelorat laissa chapper un gros soupir. Oh ! cest vraiment pas
de veine, Golan.
Attendez. Ne dsesprez pas. Je ne mattendais pas dcouvrir
notre toile ici.
Ah bon ? fit Pelorat, surpris.
Non. Je vous ai dit que ce ntait pas la Galaxie elle-mme que
nous contemplions mais la carte de celle-ci tablie par lordinateur.
Si une toile relle nest pas porte sur la carte, nous ne la voyons
pas. Si la plante est qualifie dinterdite et quelle lest depuis
vingt mille ans, il y a des chances quelle napparaisse pas sur la
carte. Et cest bien le cas, puisque nous ne la voyons pas.
Il se pourrait aussi quon ne la voie pas parce quelle nexiste
pas, remarqua Joie. Il se pourrait que les lgendes comporelliennes
soient fausses, ou les coordonnes errones.
Tout fait exact. Lordinateur, toutefois, est prsent en
mesure destimer quelles devraient tre les coordonnes actuelles,
maintenant quil a localis lendroit o lastre aurait d se trouver il
y a vingt mille ans. Avec laide de ces coordonnes corriges de la
drive temporelle, une correction que je ne pouvais faire qu laide
de la carte galactique, nous pourrons ds lors basculer sur le champ
stellaire rel de la Galaxie...
Mais, remarqua Joie, vous avez simplement suppos au
dplacement du Monde interdit une vlocit moyenne. Et si ce
ntait pas le cas ? Vous nauriez plus les coordonnes correctes.
Tout fait exact, mais des coordonnes corriges dune drive
temporelle affecte dune vlocit moyenne seront presque coup
sr plus proches de la position relle que sans correction du tout.
Cest ce que vous esprez ! fit Joie, dubitative.
Tout juste, dit Trevize. Jespre... Et maintenant, regardons un
peu la Galaxie relle.
Les deux spectateurs regardaient attentivement, tandis que
Trevize (peut-tre pour rduire sa tension et retarder linstant
crucial) parlait voix basse, presque comme sil faisait une
confrence.
Il est plus difficile dobserver la Galaxie relle, expliqua-t-il. La
159

carte de lordinateur est une construction artificielle, avec la

capacit dliminer les dtails non pertinents. Si une nbuleuse
obscurcit le champ, je peux lenlever. Si langle de vision nest pas
adapt ce que je recherche, je puis le modifier, et ainsi de suite. En
revanche, la vritable Galaxie, je dois la prendre telle quelle se
prsente, et si je dsire un changement, je suis oblig de me
dplacer physiquement dans lespace, ce qui exigera bien plus de
temps que pour modifier une carte.
Tandis quil parlait, lcran rvla un nuage stellaire si riche en
toiles quil ressemblait un tas de poudre irrgulier.
Trevize poursuivit : Voici, vue sous un grand angle, une section
de la Voie lacte et je dsire en avoir le premier plan, bien entendu.
Si jagrandis celui-ci, larrire-plan aura tendance seffacer en
comparaison. Le point dfini par les coordonnes est assez proche
de Comporellon pour que je sois en mesure de lagrandir peu prs
jusqu la situation que moffrait la carte... Le temps dentrer les
instructions ncessaires, si je suis capable de garder jusque-l ma
sant mentale. Voil...
Le champ stellaire sagrandit dun seul coup, chassant des milliers
dtoiles de tous les cts et donnant aux spectateurs une si vivace
impression de plongeon vers lcran que tous trois reculrent
machinalement, en raction ce vertigineux bond en avant.
La vue prcdente revint, pas tout fait aussi sombre que lorsquil
sagissait de la carte, mais avec la demi-douzaine dtoiles disposes
comme sur limage initiale. Et l, tout prs de son centre, se trouvait
une autre toile, bien plus brillante que les autres.
La voil, dit Pelorat, avec un murmure respectueux.
a se pourrait. Je vais demander lordinateur de relever son
spectre et de lanalyser. Il y eut une pause notable puis Trevize
annona : Classe spectrale G4, ce qui la rend un poil plus ple et
plus petite que le soleil de Terminus mais notablement plus
brillante que celui de Comporellon. Et la carte galactique ne devrait
pas omettre une seule toile de classe G 1. Puisque celle-ci en est une,
voil qui suggre fortement quil pourrait sagir dun soleil autour
duquel orbite le Monde interdit.
Est-il possible, demanda Joie, quil apparaisse en fin de compte
1

Les toiles sont ranges en diffrentes classes spectrales, caractrises par des lettres (O, B, A, F, G, K, M) et
des indices, en fonction de leur couleur (des gantes bleues aux naines rouges), et de leur temprature de
surface dcroissante. La classe G, mdiane, est celle des toiles jaunes du type Soleil. (N.d.T.)

160

quaucune plante habitable ne tourne autour de cette toile ?

Cest possible, je suppose. En ce cas, nous essaierons de
retrouver les deux autres Mondes interdits.
Joie persvra : Et si les deux autres sont galement des fausses
pistes ?
Eh bien, nous essaierons autre chose.
Par exemple ?
Je voudrais bien savoir , reconnut Trevize, lugubre.

161

Troisime partie :
Aurora

162

Chapitre 8
Monde interdit
31.

Golan, dit Pelorat. Est-ce que cela vous drange si je regarde ?

Pas du tout, Janov, rpondit Trevize.
Si je pose des questions ?
Allez-y.
Qutes-vous en train de faire ? dit Pelorat.
Trevize quitta des yeux lcran de visualisation. Je dois mesurer
la distance de chacune des toiles de lcran qui semblent proches
du Monde interdit, de manire pouvoir dterminer leur proximit
relle. Cela exige de connatre leur champ de gravitation et pour ce
faire, jai besoin de savoir leur masse et leur distance. Faute de ces
donnes, on ne peut tre certain deffectuer un saut correct.
Et comment vous y prenez-vous ?
Eh bien, chaque toile que je fixe a ses coordonnes en
mmoire dans lordinateur, qui peuvent tre converties en
coordonnes dans le systme de Comporellon. Lesquelles leur tour
peuvent tre lgrement corriges en fonction de la position actuelle
du Far Star dans lespace relativement au soleil de Comporellon, ce
qui me fournit ainsi ma distance chacune. Sur lcran, toutes ces
naines rouges paraissent toutes proches du Monde interdit mais
certaines peuvent en ralit se situer bien plus prs et dautres bien
plus loin. Nous avons besoin de connatre leur position dans un
espace tridimensionnel, voyez-vous.
Pelorat acquiesa. Et vous avez dj les coordonnes du Monde
interdit...
163

 Oui, mais ce nest pas suffisant. Jai besoin des distances des
autres toiles avec une marge en gros infrieure un pour cent.
Leur intensit gravitationnelle dans les parages du Monde interdit
est si rduite quune lgre erreur ne cre pas de diffrence
perceptible. Le soleil autour duquel tourne ou pourrait
tourner le Monde interdit possde un champ gravitationnel dune
intensit norme proximit de la plante et je dois connatre sa
distance avec une prcision peut-tre mille fois suprieure celle
des autres toiles. Dans ce cas, les coordonnes seules ne suffisent
pas.
Alors, que faites-vous ?
Je mesure la distance apparente sparant le Monde
interdit ou, plutt, son toile de trois toiles proches si faibles
quil faut un grossissement considrable pour les discerner. On peut
prsumer que celles-ci sont situes extrmement loin. Ensuite, tout
en maintenant lune des trois centre sur lcran, on saute dun
dixime de parsec dans une direction normale la ligne de vise
vers le Monde interdit. Une manuvre quon peut effectuer en toute
scurit mme en ignorant la distance dtoiles comparativement
lointaines.
Ltoile de rfrence centre dans le viseur devrait le rester
aprs le saut. Les deux autres astres faibles, si tous les trois sont
effectivement trs loigns, ne changent pas de position de manire
mesurable. Le Monde interdit, en revanche, est assez proche pour
que la parallaxe affecte sa position. Lampleur de cet cart nous
permet de dterminer sa distance. Si je veux en tre doublement
certain, je choisis trois autres toiles et fais un autre essai.
Combien de temps tout cela prend-il ? demanda Pelorat.
Pas trs longtemps. Lordinateur fait le plus difficile. Je me
contente de lui donner les instructions. Ce qui exige en fait le plus
de temps, cest dtudier les rsultats et de sassurer quils sont
corrects et que mes instructions ne sont pas quelque part errones.
Si jtais de ces casse-cou qui ont une confiance totale en euxmmes et en leur ordinateur, tout cela pourrait tre ralis en
lespace de quelques minutes.
Cest vraiment tonnant. Imaginer tout ce que lordinateur fait
pour nous...
Jy pense en permanence.
164

 Que feriez-vous sans lui ?

Que ferais-je sans un vaisseau gravitique ? Que ferais-je sans
ma formation dastronaute ? Que ferais-je sans vingt mille ans de
technologie hyperspatiale derrire moi ? Le fait est que je suis moimme, ici, et maintenant. Supposez quon se projette vingt mille
ans dans lavenir. De quels prodiges techniques ne devrions-nous
pas tre reconnaissants ? Ou se pourrait-il que dans vingt mille ans
lhumanit nexiste plus ?
Peu probable, dit Pelorat. Peu probable quelle nexiste plus.
Mme si nous ne faisons pas partie de Galaxia, nous aurons
toujours la psychohistoire pour nous guider.
Trevize pivota dans son fauteuil, rompant le contact avec
lordinateur. Laissons-le calculer les distances et oprer plusieurs
vrifications. On nest pas presss.
Puis il regarda Pelorat dun air intrigu et dit : La
psychohistoire ! Vous savez, Janov, le sujet est venu deux fois sur le
tapis sur Comporellon et les deux fois on la dcrit comme une
superstition. Je lai dit moi-mme, le premier, et Deniador la rpt
ensuite. Aprs tout, comment pouvez-vous dfinir la psychohistoire
autrement que comme une superstition de la Fondation ? Nest-ce
pas une croyance, dnue de toute preuve ? Quen pensez-vous,
Janov ? Aprs tout, cest plus votre domaine que le mien.
Pourquoi dites-vous quil ny a aucune preuve, Golan ? Le
simulacre de Hari Seldon a fait une douzaine dapparitions dans la
crypte temporelle et, chaque fois, il a discut des vnements tels
quils se produisaient. Il naurait pas pu les connatre lavance
son poque, sil navait pas t capable de les prdire par la
psychohistoire.
Trevize acquiesa. Cela parat impressionnant. Certes, il sest
tromp au sujet du Mulet, mais mme ainsi, le rsultat reste
remarquable. Pourtant, il y a l-dedans un petit ct magique
dsagrable. Nimporte quel magicien peut russir des tours.
Aucun magicien ne pourrait prdire un avenir loign de
plusieurs sicles.
Aucun magicien ne pourrait rellement faire ce quil veut vous
faire croire quil fait.
Allons, Golan. Je ne vois pas quel truc me permettrait de
prdire ce qui se produira dans cinq sicles dici.
165

 Pas plus que vous nimaginez quel truc permet un magicien

de lire le contenu dun message dissimul dans un pseudo-tesseract
en orbite dans un satellite artificiel inhabit. Malgr tout, jai vu un
magicien le faire. Lide ne vous est jamais venue que la capsule
temporelle, en mme temps que le simulacre de Hari Seldon,
pourrait tre truque par le gouvernement ?
Pelorat donna limpression dtre rvolt par cette suggestion.
Ils ne feraient pas a.
Trevize mit un borborygme mprisant.
Et ils se feraient prendre sils essayaient, ajouta le bon docteur.
Je nen suis pas du tout certain. Le fait demeure, toutefois, que
nous ignorons totalement comment marche la psychohistoire.
Je ne sais pas comment marche lordinateur mais je sais quil
marche.
Cest parce que dautres le savent. Quen serait-il si personne ne
le savait ? A ce moment-l si, pour une raison ou une autre, il cessait
de fonctionner, nous serions totalement dsempars. Et si la
psychohistoire cessait subitement de marcher...
Les Seconds Fondateurs connaissent les mcanismes de la
psychohistoire.
Quen savez-vous, Janov ?
Cest ce quon dit.
On peut dire nimporte quoi... Ah ! nous avons la distance de
ltoile du Monde interdit et, je lespre, avec grande prcision.
Examinons les chiffres.
Il les considra un long moment, remuant parfois les lvres
comme sil effectuait quelque grossier calcul mental. Puis il dit, sans
lever les yeux : Que fait Joie ?
Elle dort, mon bon , rpondit Pelorat. Puis, sur la dfensive :
Elle a vraiment besoin de sommeil, Golan. Maintenir son lien avec
Gaa travers lhyperespace exige une grosse dpense dnergie.
Jimagine , dit Trevize avant de se retourner vers lordinateur.
Il posa les mains sur la console et marmonna : Je vais le laisser y
aller en plusieurs sauts en revrifiant les calculs entre chaque.
Puis il retira les mains et reprit : Je suis srieux, Janov. Que savezvous rellement de la psychohistoire ?
Pelorat parut pris de court. Rien. Il y a des mondes dcart entre
un historien ce que je suis, dune certaine manire et un
166

psychohistorien... Bien sr, je suis au courant des deux conditions

de base de la psychohistoire, mais tout le monde les connat.
Mme moi. La premire requiert que le nombre dtres
humains impliqus soit assez grand pour rendre valide un
traitement statistique. Mais quelle est la dimension dassez
grand ?
La dernire estimation de la population galactique tourne
autour de quelque chose comme dix quatrillions, et le chiffre est
probablement sous-estime. Voil qui est sans aucun doute assez
grand.
Quen savez-vous ?
Je le sais parce que la psychohistoire, a marche, Golan. Vous
pouvez triturer la logique comme vous voulez, la psychohistoire
marche.
Et la seconde condition est que les hommes ne soient pas
avertis de la psychohistoire, pour viter que cette connaissance ne
gauchisse leurs ractions... Seulement voil, ils sont bel et bien au
courant.
Uniquement de son existence, mon ami. Ce nest pas cela
limportant. La seconde condition est que les hommes naient pas
connaissance des prdictions de la psychohistoire, et cest bien le
cas exception faite des Seconds Fondateurs, qui sont censs les
connatre mais constituent un cas particulier.
Et partir de ces deux seules conditions sest dveloppe la
science de la psychohistoire. Cest un peu dur avaler.
Pas de ces seules deux conditions, rectifia Pelorat. Elle exige
des mathmatiques avances et des mthodes statistiques
labores. Lhistoire nous dit si vous tenez la tradition que
Hari Seldon a conu la psychohistoire sur le modle de la thorie
cintique des gaz. Chaque atome ou molcule dun gaz se dplace au
hasard, de sorte que nous ne connaissons pas leur position et leur
vlocit individuellement. Malgr tout, les statistiques nous
permettent dtablir des rgles gouvernant leur comportement
gnral avec une grande prcision. De manire analogue, Seldon
comptait dcrire le comportement gnral des socits humaines
mme si les solutions ntaient pas applicables au comportement
individuel des hommes.
Peut-tre, mais les hommes ne sont pas des atomes.
167

 Certes, admit Pelorat. Un tre humain a une conscience et son

comportement est suffisamment compliqu pour donner
limpression quil sagit de libre arbitre. Comment Seldon en a-t-il
tenu compte, je nen ai pas la moindre ide, et je suis sr que je ny
comprendrais rien mme si un spcialiste essayait de me
lexpliquer... mais il y est parvenu.
Et tout cela, condition de traiter une population humaine la
fois nombreuse et non avertie. Cela ne vous semble-t-il pas un
terrain bien meuble pour construire un difice mathmatique aussi
imposant ? Si ces conditions ne sont pas scrupuleusement remplies,
alors tout ldifice seffondre.
Mais puisque le Plan ne sest pas effondr...
Ou si les conditions ne sont pas exactement fausses ou
inadaptes mais simplement plus faibles quil nest requis, la
psychohistoire pourra fonctionner de manire correcte pendant des
sicles puis, que survienne quelque crise particulire, elle
seffondrera comme ce fut le cas, temporairement, lpoque du
Mulet... Ou bien, imaginez quil y ait une troisime condition ?
Quelle troisime condition ? demanda Pelorat en fronant
lgrement les sourcils.
Je ne sais pas. Une dmonstration peut apparatre parfaitement
lgante et logique et malgr tout contenir des hypothses non
formules. Peut-tre que la troisime condition est une hypothse
qui va tellement de soi que personne na jamais song la
mentionner.
Une hypothse aussi vidente est en gnral suffisamment
valide, ou alors elle ne serait pas considre comme allant de soi.
Trevize souffla du nez : Si vous connaissiez lhistoire des
sciences aussi bien que vous connaissez lhistoire traditionnelle,
Janov, vous sauriez quel point ceci est faux... Mais je vois que nous
sommes prsent dans les parages du soleil du Monde interdit.
Effectivement, au centre de lcran tait apparue une toile
clatante si clatante que sa lumire fut automatiquement filtre,
au point que toutes les autres toiles disparurent.

168

32.

Les installations destines au lavage et lhygine personnelle

bord du Far Star taient fort exigus et lemploi de leau limit un
minimum raisonnable pour viter de surcharger les quipements de
recyclage. Trevize avait nettement rappel le fait Pelorat et Joie.
Malgr tout, Joie parvenait rester tout le temps frache et
dispose et ses longs cheveux bruns restaient immanquablement
clatants, ses ongles impeccables.
Elle entra dans le poste de pilotage et lana : Ah ! Vous voil !
Trevize leva la tte et rpondit : Pas besoin de prendre lair
surpris. On ne risquait pas davoir quitt le vaisseau et trente
secondes de recherche vous suffiraient nous retrouver bord,
mme si vous ne pouviez dtecter mentalement notre prsence.
Lexpression ntait quune forme de salut et ntait pas
destine tre prise au pied de la lettre, comme vous le savez fort
bien. O sommes-nous ?... Et nallez pas me rpondre dans le
poste de pilotage .
Joie chrie, dit Pelorat en tendant le bras, nous sommes aux
confins du systme plantaire du plus proche des Mondes
interdits.
Elle sapprocha de lui, lui posa lgrement la main sur lpaule
tandis quil lui passait le bras autour de la taille. Elle remarqua : Il
ne doit pas tre si interdit que a. Rien ne nous a arrts.
Il nest interdit que parce que Comporellon et les autres
plantes de la seconde vague de colonisation ont volontairement
mis au ban les mondes de la premire vague les Spatiaux. Si nousmmes ne nous sentons pas lis par cet accord volontaire, quest-ce
qui pourrait nous arrter ?
Les Spatiaux, sil en reste, auraient pu de mme mettre au ban
les mondes de la seconde vague. Le simple fait que nous navons pas
lintention de nous immiscer dans leurs affaires ne signifie pas quils
ny voient pas dinconvnient.
Exact, reconnut Trevize. Sils existent. Jusqu prsent, nous ne
savons mme pas sils ont une plante sur laquelle vivre. Jusqu
prsent, tout ce que nous distinguons, ce sont les gantes gazeuses
169

habituelles. Une plante habitable doit se trouver bien plus prs du

soleil, tre bien plus petite et par consquent dlicate dtecter,
noye dans son clat cette distance. Il va nous falloir progresser
par micro-sauts pour dtecter sa prsence ventuelle. Il ne
semblait pas peu fier de parler comme un vieux bourlingueur de
lespace.
En ce cas, nota Joie, pourquoi navanons-nous pas ?
Pas encore, dit Trevize. Jai demand lordinateur de
rechercher aussi loin quil le peut les signes de la prsence dune
structure artificielle. Nous allons avancer par tapes une
douzaine, si ncessaire en contrlant chaque fois notre position.
Je nai pas envie, ce coup-ci, dtre pris au pige comme a nous est
arriv la premire fois que nous avons approch Gaa. Vous vous
souvenez, Janov ?
Je tomberais bien tous les jours dans des piges semblables...
Celui de Gaa ma amen Joie. Pelorat la contemplait avec
tendresse.
Trevize sourit. Vous esprez rencontrer une nouvelle Joie tous
les jours ?
Pelorat eut lair bless et Joie rpondit, avec un rien de
contrarit : Mon bon, ou quel que soit le nom que tienne vous
donner Pel, vous pouvez aussi bien avancer au plus vite. Tant que je
suis avec vous, vous ne tomberez dans aucun pige.
Le pouvoir de Gaa ?
De dtecter la prsence dautres esprits ? Certainement.
tes-vous sre dtre assez forte, Joie ? Jimagine quil vous
faut beaucoup de sommeil pour rcuprer les forces dpenses
maintenir le contact avec la masse principale de Gaa. Jusqu quel
point pouvez-vous compter sur les limites peut-tre troites de vos
capacits une telle distance de leur source ?
Joie rougit. La rsistance de la connexion est amplement
suffisante.
Ne vous vexez pas. Je posais une simple question... Ne voyezvous pas cela comme un dsavantage tre Gaa ? Je ne suis pas
Gaa. Je suis un individu complet et indpendant. Cela signifie que
je peux voyager aussi loin que je dsire de ma plante et de mes
semblables et demeurer Golan Trevize. Les pouvoirs qui sont les
miens, tels quils sont, je continue den disposer et ils demeurent
170

identiques o que jaille. A supposer que je sois perdu, seul dans

lespace, des parsecs de tout tre humain, et incapable, pour
quelque raison, de communiquer de quelque manire avec
quiconque, voire de discerner lclat dune seule toile dans le ciel,
je nen serais et nen demeurerais pas moins Golan Trevize. Il se
pourrait que je sois incapable de survivre, et mme que je meure,
mais je mourrai Golan Trevize.
Tout seul dans lespace et loin de tous les autres, remarqua
Joie, vous seriez incapable de compter sur laide de vos semblables,
sur leurs divers talents et connaissances. Seul, individu isol, vous
seriez tristement diminu en comparaison de ce que vous tes,
intgr dans la socit. Vous le savez bien.
Il ny aurait nanmoins pas la mme diminution que dans votre
cas. Il existe entre vous et Gaa un lien qui est bien plus fort que
celui existant entre moi et ma socit, et ce lien stend travers
lhyperespace et requiert de lnergie pour son entretien, au point
que leffort exig vous met, mentalement, hors dhaleine, et doit
faire de vous une entit considrablement plus diminue que moi.
Le visage juvnile de Joie se durcit, et durant quelques instants,
elle cessa de paratre jeune ou, plutt, parut sans ge plus Gaa
que Joie, comme pour mieux rfuter lassertion de Trevize. Elle
rtorqua : Mme si tout ce que vous dites est vrai, Golan
Trevize enfin, ltait ou le sera, peut-tre pas moins mais
certainement pas plus , si tout ce que vous dites est vrai,
escomptez-vous quil ny aura aucun prix payer pour un profit
gagn ? Ne vaut-il pas mieux tre une crature sang chaud telle
que vous quune crature sang froid telle quun poisson ou je ne
sais quoi ?
Les tortues sont des animaux sang froid, observa Pelorat. Il
ny en a pas sur Terminus mais certains mondes en possdent. Ce
sont des cratures carapace, trs lentes mais dune grande
longvit.
Eh bien, donc, ne vaut-il pas mieux tre un homme quune
tortue ? Se mouvoir rapidement quelle que soit la temprature,
plutt quavec lenteur ? Ne vaut-il pas mieux entretenir des activits
de haute nergie, des muscles contraction rapide, des fibres
nerveuses rapides, des penses actives et prolonges... plutt que se
traner avec lenteur, nprouver que des sensations progressives, et
171

navoir quune conscience floue de lenvironnement immdiat ?

Non ?
Daccord, admit Trevize. a vaut mieux. Et aprs ?
Eh bien, ne savez-vous pas le prix payer pour tre une
crature sang chaud ? Pour maintenir votre temprature audessus de celle de votre environnement, vous devez dpenser
considrablement plus dnergie quune tortue. Vous devez manger
presque constamment afin de dverser dans votre organisme de
lnergie aussi vite quelle sen chappe. Vous mourriez dinanition
bien plus vite quune tortue. Alors, prfrez-vous tre une tortue et
vivre plus lentement et plus longtemps ? Ou aimez-vous mieux
payer le prix pour tre un organisme rapide, vif et pensant ?
Est-ce une vritable analogie, Joie ?
Non, Trevize, car avec Gaa la situation est encore plus
favorable. Nous ne dpensons pas des quantits particulires
dnergie lorsque nous sommes runis. Ce nest que lorsquune
partie de Gaa sen trouve loigne des distances hyperspatiales
que la dpense en nergie saccrot... Et rappelez-vous que le choix
que vous avez fait nest pas simplement celui dune Gaa plus
grande, pas simplement celui dune unique plante plus grande.
Vous avez opt pour Galaxia, pour un vaste complexe de plantes.
Partout dans la Galaxie, vous serez partie intgrante de Galaxia et
serez toujours entour de prs par les lments dune entit qui
stendra de chaque atome de gaz interstellaire jusquau trou noir
central. Maintenir alors votre intgrit ne requerra quune faible
quantit dnergie. Car alors, aucun lment ne se trouvera une
grande distance de tous les autres. Cest pour tout cela que vous
avez opt, Trevize. Comment pouvez-vous douter de la justesse de
votre choix ?
Trevize avait inclin la tte, songeur. Finalement, il leva les yeux
et dit : Jai peut-tre fait le bon choix, encore faut-il que jen sois
convaincu. La dcision que jai prise est la plus importante de
lhistoire de lhumanit et je dois avoir la certitude absolue que cest
la bonne.
Que vous faut-il de plus que je ne vous ai dit ?
Je ne sais pas, mais je trouverai la rponse sur Terre. Il
parlait avec une absolue conviction.
Pelorat linterrompit : Golan, le disque de ltoile apparat.
172

Effectivement. Lordinateur, tout occup ses affaires et pas le

moins du monde concern par les discussions qui pouvaient se
drouler alentour, les avait approchs de ltoile par paliers, pour
atteindre la distance que Trevize lui avait assigne.
Ils continuaient dtre nettement hors du plan de lcliptique et
lordinateur dcoupa lcran pour leur prsenter en incrustation
chacune des trois petites plantes intrieures.
Ctait la plus proche de ltoile qui avait une temprature de
surface compatible avec leau en phase liquide, ainsi quune
atmosphre doxygne. Trevize attendit le calcul de son orbite et la
premire estimation grossire lui parut admissible. Il laissa
nanmoins se poursuivre le calcul, car plus longtemps on observait
le mouvement plantaire et plus prcise tait la valeur des lments
de lorbite.
Trevize annona, trs calme : Nous avons une plante habitable
en vue. Trs probablement habitable.
Ah , fit Pelorat lair aussi ravi que le permettait son expression
solennelle.
Jai bien peur toutefois, continua Trevize, quelle nait pas de
satellite gant. En fait, pas le moindre satellite na t dtect
jusqu prsent. Ce nest donc pas la Terre. Du moins, pas si lon suit
la tradition.
Ne vous tracassez pas pour a, Golan, dit Pelorat. Javais plus
ou moins souponn que nous nallions pas la trouver quand jai vu
quaucune des gantes gazeuses ntait dote du systme danneaux
habituel.
Trs bien, dans ce cas, la prochaine tape est de dcouvrir la
nature de la vie qui habite cette plante. Vu son atmosphre
doxygne, nous pouvons dj tre certains quelle possde une vie
vgtale mais...
Une vie animale galement, le coupa brusquement Joie. Et en
quantit.
Hein ? Trevize stait tourn vers elle.
Je peux la sentir. Faiblement, cette distance, mais il ne fait
aucun doute que la plante est non seulement habitable mais
habite.

173

33.

Le Far Star tait en orbite polaire autour du Monde interdit,

une distance assez grande pour que la priode orbitale soit
lgrement suprieure six jours. Trevize ne semblait pas press de
descendre dorbite.
Puisque la plante est habite, expliqua-t-il, et puisque, daprs
Deniador, elle le fut jadis par une civilisation humaine
technologiquement volue reprsentant la premire vague de
colons les prtendus Spatiaux ils peuvent continuer dtre
technologiquement volus et ne pas prouver un grand amour
pour ceux de la seconde vague, comme nous, qui les ont remplacs.
Jaimerais bien quils se montrent, quon en apprenne un petit peu
sur eux avant de risquer un atterrissage.
Il se peut quils ignorent notre prsence, dit Pelorat.
Nous, nous laurions dtecte si la situation tait inverse. Je
dois par consquent supposer que, sils existent, ils sont
susceptibles de chercher nous contacter. Voire de tenter de venir
nous capturer.
Mais sils viennent notre rencontre et sont technologiquement
volus, nous pourrions trs bien tre impuissants devant...
Je ne peux pas le croire. Le progrs technique ne seffectue pas
ncessairement dun bloc. Il est tout fait concevable quils soient
trs en avance sur nous dans certains domaines mais il est clair
quils ne se consacrent pas au voyage interstellaire. Cest nous, pas
eux, qui avons colonis la Galaxie, et dans toute lhistoire de
lEmpire, je nai pas connaissance quils aient quitt leur monde
pour se manifester. Sils nont pas voyag dans lespace, comment
imaginer quils aient pu effectuer de srieux progrs en
astronautique ? Et si ce nest pas le cas, il est impossible quils aient
quoi que ce soit de semblable un vaisseau gravitique. Nous avons
beau tre quasiment dsarms, mme sils dbarquaient avec un
vaisseau de combat, ils ne seraient pas en mesure de nous
capturer... Non, aucun risque que nous soyons impuissants.
Leur avance pourrait tre en mentalique. Il est possible que le
Mulet ait t un Spatial...
174

Trevize haussa les paules, manifestement irrit. Le Mulet ne

peut pas tre tout la fois. Les Gaens lont dcrit comme un Gaen
aberrant. On le considre galement comme un mutant n par
hasard.
Assurment, reconnut Pelorat, on a mme t jusqu
raconter spculations gure prises au srieux, bien sr quil
sagissait dune crature artificielle. En dautres termes, un robot,
bien que le terme ne ft pas utilis.
Sil y a effectivement quelque chose qui semble mentalement
dangereux, nous devrons nous reposer sur Joie pour le neutraliser.
Elle peut... au fait, est-ce quelle dort en ce moment ?
Elle dormait, mais elle se retournait dans sa couchette lorsque
je suis sorti pour venir ici.
Elle se retournait, hein ? Eh bien, il faudra quelle soit debout
vite fait si jamais quelque chose se manifeste. Je compte sur vous
pour y veiller, Janov.
Oui, Golan , dit Pelorat, trs calme.
Trevize reporta son attention sur lordinateur. Une chose qui me
proccupe, cest les stations dentre. Dordinaire, elles sont le signe
manifeste dune plante habite par des humains la technique
volue. Mais celles-ci...
Ont-elles quelque chose danormal ?
Plusieurs choses. Tout dabord, elles sont trs archaques. Elles
pourraient avoir des milliers dannes. En second lieu, il ny a pas de
rayonnements autres que thermiques.
Thermiques ?
Les radiations thermiques manent des objets plus chauds que
leur environnement. Cest une signature familire pour tout objet et
qui consiste en une large bande de radiations qui suit un motif
immuable, fonction de la temprature. Or, cest un tel spectre
quirradient les stations dentre. Sil existait des appareils dorigine
humaine en fonctionnement bord des stations, on devrait dtecter
une fuite de rayonnements non thermiques non alatoires. Puisque
seules sont prsentes des thermiques, nous pouvons assumer ou
bien que les stations sont vides et le sont, peut-tre, depuis des
millnaires, ou bien quelles sont occupes, mais par des gens dune
technique si volue que leurs machines ne dgagent aucun
rayonnement parasite.
175

 Peut-tre, la plante jouit-elle dun haut degr de civilisation,

les stations dentre se trouvant vides parce que ce monde est
demeur depuis si longtemps dans un si strict isolement de la part
de colons comme nous que ses habitants ne sinquitent plus dune
ventuelle approche.
Peut-tre... ou peut-tre quil sagit dun pige quelconque.
Joie entra et Trevize, la remarquant du coin de lil, bougonna :
Oui, nous sommes l.
Cest ce que je vois, dit Joie. Et toujours sur la mme orbite. a,
jai remarqu.
Pelorat sempressa de lui expliquer : Golan veut tre prudent,
ma chrie. Les stations dentre semblent dsertes et nous ne savons
pas trop quen penser.
Inutile de se tracasser pour a, dit Joie, indiffrente. Il ny a
aucun signe dtectable de vie intelligente sur la plante autour de
laquelle nous orbitons.
Trevize lui jeta de biais un regard surpris. Quest-ce que vous
racontez ? Vous aviez dit...
Jai dit quil y avait une vie animale sur la plante, et cest bien
le cas, mais o dans la Galaxie avez-vous appris que la vie animale
impliquait ncessairement la vie humaine ?
Pourquoi ne pas lavoir dit ds que vous avez dtect une vie
animale ?
Parce qu cette distance, la distinction tait impossible. Je
pouvais tout juste dceler la trace manifeste dune activit neurale
animale, mais cette intensit, pas question de distinguer un
papillon dun tre humain.
Et maintenant ?
Maintenant, nous sommes bien plus proches et vous avez peuttre cru que jtais endormie mais je ne ltais pas ou du moins,
pas tout le temps. Jtais, pour employer une expression, tout oue
afin de dtecter un signe quelconque dactivit mentale assez
complexe pour traduire une prsence intelligente.
Et il ny en a pas ?
Je suppose, dit Joie avec une soudaine prudence, que si je ne
dtecte rien cette distance, il ne doit pas y avoir plus de quelques
milliers dtres humains sur la plante. Si nous nous approchons, je
pourrai encore affiner mon jugement.
176

 Bon, voil qui change bien des choses, dit Trevize, avec une
certaine confusion.
Je men doute , fit Joie qui semblait manifestement assoupie
et, par consquent, irritable. Vous pouvez dsormais larguer
toutes vos histoires danalyses de radiations, dhypothses, de
dductions ou je ne sais quelles autres activits. Mes sens gaens
font le travail bien plus efficacement et srement. Vous voyez peuttre enfin ce que jentends en disant quil vaut mieux tre Gaen
quIsolat.
Trevize attendit avant de rpondre, avec un effort manifeste pour
garder sa contenance. Lorsquil reprit la parole, ce fut sur un ton
poli, presque officiel : Je vous suis reconnaissant de linformation.
Malgr tout, vous devez bien comprendre que, pour employer une
analogie, la perspective dune amlioration de mon odorat serait un
motif insuffisant pour me dcider abandonner mon humanit
pour devenir un limier.

34.

Ils pouvaient prsent contempler le Monde interdit, tandis quils

descendaient sous la couche nuageuse pour driver travers
latmosphre. Son aspect semblait curieusement mit.
Les rgions polaires taient couvertes de glace, comme on pouvait
sy attendre, mais ntaient pas tendues. Les zones montagneuses
taient dnudes, avec de rares glaciers, mais galement de
superficie limite. Il y avait quelques petites tendues dsertiques,
trs parses.
Ces secteurs mis part, la plante tait, potentiellement, superbe.
Ses zones continentales taient vastes mais sinueuses, do une
grande longueur de ctes et de riches plaines ctires tendues. On
voyait les luxuriants sillons de forts tropicales et tempres,
bordes de prairies et pourtant, laspect mit de lensemble du
paysage restait vident.
parpilles au milieu des forts apparaissaient des taches semidsertiques, et certaines prairies semblaient maigres et dnudes.
177

 Une espce de maladie des plantes ? demanda Pelorat, songeur.

Non, dit Joie lentement, quelque chose de pire, et de plus
permanent...
Jai vu quantit de mondes, observa Trevize, mais jamais rien
de semblable.
Jai vu fort peu de mondes, dit Joie, mais je pense les penses
de Gaa et cest l ce que vous pourriez escompter dun monde do
lhumanit a disparu.
Pourquoi ? demanda Trevize.
Rflchissez, dit Joie, acide. Aucune plante habite ne jouit
dun vritable quilibre cologique. La Terre a d en avoir un
lorigine, car mme si elle a t la plante sur laquelle a volu
lhumanit, il a d scouler de longues priodes o celle-ci nexistait
pas, pas plus que dautres espces capables de dvelopper une
technologie volue et dotes de la capacit de modifier
lenvironnement. Auquel cas un quilibre naturel perptuellement
changeant, bien entendu doit avoir exist. Sur tous les autres
mondes habits, en revanche, les hommes ont soigneusement
terraform leur nouvel environnement, acclimat une vie animale et
vgtale mais le systme cologique ainsi introduit est promis au
dsquilibre. Il ne possdera quun nombre limit despces et
seulement celles dsires par les hommes, ou quils nauront pu
viter dintroduire...
Vous savez quoi a me fait penser ? remarqua Pelorat...
Pardonnez-moi, Joie, de vous interrompre, mais cela correspond si
bien que je ne puis rsister lenvie de vous en parler avant
doublier. Il y a un antique mythe fondateur sur lequel je suis tomb
un jour ; un mythe selon lequel la vie se serait forme sur une
plante et naurait consist au dpart quen un assortiment limit
despces, uniquement celles utiles ou agrables lhumanit. Les
premiers hommes firent alors quelque chose de stupide peu
importe quoi, mon bon ami, parce que ces vieux mythes sont
gnralement symboliques et ne font que vous embrouiller si on les
prend la lettre , et le sol de la plante fut frapp de maldiction.
Icelui1 oncques2 ne toffrira qupines et chardons : ainsi est
nonce la maldiction bien que le passage sonne mieux dans le
galactique archaque de la version originale. Le problme demeure
1
2

icelui : tym. v. 1050; forme renforce de celui, celle (NScan)

Du latin umquam un jour, quelquefois . (NScan)

178

toutefois de savoir si ctait vraiment une maldiction. Toutes ces

choses que lhomme naime pas ou ne dsire pas, telles que les
pines et les chardons, peuvent tre utiles lquilibre cologique.
Joie sourit. Cest vraiment tonnant, Pel, comment tout est
prtexte vous rappeler une lgende et comme celles-ci peuvent
tre clairantes. Lorsquils terraforment une plante, les hommes
ngligent pines et chardons, quels quils soient, et sont ensuite
contraints de travailler dur pour que ce monde continue tourner.
Car ce nest pas un organisme autonome comme Gaa, mais plutt
une collection htroclite dIsolats ; et cette collection nest pas
encore suffisamment varie pour autoriser le maintien indfini dun
quilibre cologique. Que lhumanit disparaisse, que se retire sa
main directrice, et lensemble de lcosystme commence
immanquablement partir vau-leau. La plante se dterraformera toute seule.
Si cest ce qui arrive, observa Trevize, sceptique, cela doit
prendre du temps. Ce monde est peut-tre vide dtres humains
depuis vingt mille ans, et pourtant, cela me semble toujours en gros
une affaire qui marche...
Je suppose, dit Joie, que tout doit dpendre de la qualit
initiale de lquilibre cologique. Pour peu quil ait t bien calcul,
il pourra survivre un long moment labsence de lhomme.
Pourtant, mme si vingt mille ans, cest long lchelle des affaires
humaines, ce nest quun clin dil au regard de la dure de vie
dune plante.
Je suppose , dit Pelorat en fixant intensment le panorama,
que si la plante est en train de dgnrer, nous pouvons tre srs
que les hommes ont disparu.
Je ne dtecte toujours pas la moindre activit mentale de
niveau humain et suis encline supposer que la plante est
parfaitement dpourvue de toute prsence humaine. On note
toutefois le bruit de fond et le bourdonnement des niveaux
infrieurs de conscience, assez levs pour reprsenter des oiseaux
et des mammifres. Malgr tout, je ne suis pas certaine que la dterraformation suffise prouver la disparition des hommes. Une
plante pourrait se dtriorer mme avec des hommes dessus, si la
socit tait elle-mme anormale et ne comprenait pas limportance
de la prservation de lenvironnement.
179

 Sans doute une telle socit aurait-elle tt fait dtre dtruite,

nota Pelorat. Je ne crois pas possible que des hommes soient
incapables de saisir quel point il est important de prserver les
facteurs mmes qui garantissent leur survie.
Je naurai pas votre rconfortante foi dans la raison humaine,
Pel. Il me semble au contraire tout fait concevable que, lorsquune
socit plantaire est uniquement forme dIsolats, les
proccupations locales et mme individuelles puissent aisment
primer les proccupations plantaires.
Je ne crois pas la chose concevable, intervint Trevize, pas plus
que Pelorat. En fait, puisquil existe par millions des mondes
occups par lhomme et quaucun deux ne sest dtrior au point
de se d-terraformer, il se pourrait que votre crainte de lIsolatisme
soit exagre, Joie.

Le vaisseau quittait maintenant lhmisphre clair pour entrer

dans la nuit. Leffet tait celui dun crpuscule qui sassombrissait
rapidement, suivi dune totale obscurit lextrieur, hormis lclat
des toiles l o le ciel tait dgag.
Le vaisseau maintenait son altitude en surveillant avec prcision
la pression atmosphrique et lintensit de la pesanteur. Ils se
trouvaient une altitude trop leve pour rencontrer la saillie dun
quelconque massif montagneux car la plante en tait un stade
gologique o aucune orogense ntait rcemment intervenue.
Malgr tout, lordinateur ttait le terrain du bout des doigts
lectroniques de ses micro-ondes, juste au cas o...
Trevize considra le velours de lobscurit et remarqua, songeur :
En un sens, le signe qui me parat le plus convaincant dune
plante dserte est labsence de lumire visible sur la face obscure.
Aucune socit technologique ne serait capable de supporter les
tnbres... Sitt que nous aurons pntr sur la face claire, nous
descendrons.
Quel intrt ? stonna Pelorat. Il ny a rien l-dessous.
Qui a dit quil ny avait rien ?
Joie. Et vous.
Non, Janov. Jai dit quil ny avait aucun rayonnement dorigine
technologique et Joie a dit quil ny avait aucun signe dactivit
180

mentale humaine, mais cela ne signifie pas quil ny ait rien ldessous. Mme sil ny a pas dhommes sur la plante, il y subsiste
certainement des reliques quelconques. Je recherche de
linformation, Janov, et, en ce sens, les restes dune technologie
peuvent avoir leur intrt.
Au bout de vingt mille ans ? La voix de Pelorat devint plus
aigu. Quest-ce qui peut survivre vingt mille ans, votre avis ? Il
ny aura ni films, ni papiers, ni imprims ; le mtal aura rouill, le
bois sera pourri, le plastique pulvris. La pierre mme sera brise
et rode.
a peut remonter moins de vingt mille ans, observa Trevize,
patient. Jai mentionn cette priode comme le plus grand laps de
temps durant lequel la plante a pu rester dserte car les lgendes
de Comporellon indiquent que ce monde tait florissant cette
poque. Mais supposez que le dernier homme soit mort, ait fui ou
disparu, il y a seulement mille ans ?
Ils arrivaient lautre extrmit de la face obscure et laube vint
pour silluminer de soleil presque instantanment.
Le Far Star plongea et ralentit sa progression jusqu ce que les
dtails de la surface deviennent clairement apparents. Les
minuscules lots qui parsemaient le plateau continental taient
maintenant parfaitement visibles. La plupart taient couverts de
verdure.
Jai dans lide que nous devrions plus particulirement nous
attacher aux zones dsertiques, observa Trevize. Il me semble que
les endroits de plus forte concentration humaine devraient tre ceux
o lquilibre cologique est le plus compromis. Ces secteurs
devraient constituer le centre de diffusion de cette peste quest la
d-terraformation. Quen pensez-vous, Joie ?
Cest possible. En tout cas, en labsence de connaissance
prcise, nous aurions tout intrt commencer nos recherches l o
cest le plus facile. Les prairies et les forts auront englouti la
plupart des traces dhabitation humaine de sorte quune recherche
dans ces secteurs risque de se rvler une perte de temps.
Il me semble quand mme, nota Pelorat, quun monde devrait
parvenir tablir un quilibre avec ce dont il dispose ; que de
nouvelles espces pourraient se dvelopper ; et que les zones
incultes pourraient tre nouveau colonises sur de nouvelles
181

bases.
Cest possible, Pel, dit Joie. Tout dpend de la gravit du
dsquilibre initial. Et pour quun monde se gurisse et parvienne
retrouver un nouvel quilibre par lvolution, cela exige bien plus de
vingt millnaires. On parle l de millions dannes.
Le Far Star norbitait plus autour de la plante. Il drivait
lentement au-dessus des cinq cents kilomtres dune lande couverte
de bruyres et dajoncs, avec parfois un bouquet darbres.
Quest-ce que vous dites de a ? dit soudain Trevize en
pointant un doigt. Le vaisseau simmobilisa lentement dans les airs.
Un grondement sourd mais persistant se dclencha lorsque les
moteurs gravitiques passrent en rgime haut, pour neutraliser
presque intgralement le champ de gravit de la plante.
Il ny avait pas grand-chose voir lendroit que Trevize
dsignait, en dehors dune herbe rase et de monticules laissant
apparatre le sol nu.
Pour moi, je ne vois rien de spcial, dit Pelorat.
On discerne une disposition rectiligne. Des lignes parallles, et
mme quelques vagues traces perpendiculaires. Vous voyez ? L ?
Et l ? Vous ne trouverez jamais a dans aucune formation
naturelle. Cest de larchitecture humaine. Le trac dlimite le
contour de fondations et de murs presque aussi nettement que sils
taient encore debout.
Admettons, dit Pelorat. Mais ce ne sont l que des ruines. Si
nous devons faire des recherches archologiques, il va falloir creuser
et creuser. Des professionnels mettraient des annes pour faire a
convenablement...
Certes, mais on na pas le temps de faire a convenablement.
Tout ceci pourrait indiquer le trac dune cit antique, et, qui sait,
peut-tre que des fragments en sont encore debout. Suivons ces
lignes, et voyons o elles nous mnent.
Ce fut vers la fin de la zone, un endroit o les arbres taient
quelque peu plus touffus, quils tombrent sur des murs encore
debout en partie, du moins.
Pas mal pour un dbut, lana Trevize. On se pose.

182

Chapitre 9
Face la meute
35.

Le Far Star vint se poser au pied dune lgre minence, une

colline dans ce paysage autrement plat. Presque sans y penser,
Trevize avait trouv naturel dviter que leur vaisseau ne ft visible
des kilomtres dans chaque direction.
Il annona : La temprature extrieure est de 24 degrs Celsius,
le vent est denviron 11 kilomtres heure, soufflant douest, et le ciel
partiellement nuageux. Lordinateur nen sait pas suffisamment sur
la circulation gnrale de lair pour tre en mesure de prdire le
temps. Toutefois, puisque lhumidit est de quelque quarante pour
cent, il est fort peu probable quil pleuve. Dans lensemble, il
semblerait que nous ayons choisi une latitude ou une saison
agrable, et venant aprs Comporellon, cest un vrai plaisir.
Je suppose, nota Pelorat, qu mesure que la plante continuera
de se d-terraformer, les conditions mto vont devenir de plus en
plus mauvaises.
Jen suis certaine, dit Joie.
Soyez aussi certains que a vous chante, reprit Trevize, nous
avons encore des millnaires devant nous. En attendant, cest
toujours une plante agrable et qui continuera de ltre jusqu la
fin de nos jours et bien au-del.
Tout en parlant, il triturait une espce de large ceinture et Joie
lana schement : Quest-ce que cest, Trevize ?
Rien quune vieille habitude de la marine. Je ne dbarque
jamais dsarm sur un monde inconnu.
183

 Vous avez srieusement lintention de porter des armes ?

Absolument. L, droite , et il claqua ltui qui contenait une
arme imposante de gros calibre, cest mon clateur, et l,
gauche il dsigna une arme plus petite, au canon mince dpourvu
douverture cest mon fouet neuronique.
Deux varits de meurtres, dit Joie avec dgot.
Une seule. Lclateur tue. Pas le fouet neuronique. Il stimule
simplement les nerfs de la douleur et a fait tellement mal quon
regrette de ne pas tre mort, ma-t-on dit. Par chance, je ne me suis
jamais trouv du mauvais ct du canon.
Pourquoi les prenez-vous ?
Je vous lai dit. Cest un monde hostile.
Trevize, ce monde est vide.
Lest-il ? Il nexiste pas de socit technologique, semblerait-il,
mais sil y a des primitifs post-technologiques ? Il se peut quils ne
disposent de rien de pire que des btons et des cailloux, mais a
aussi, a peut tuer.
Joie paraissait exaspre mais elle baissa la voix dans un effort
pour se montrer raisonnable : Je ne dcle aucune trace dactivit
neuronique, Trevize. Cela limine toute possibilit de civilisation
primitive, post-technologique ou autre.
Alors, je naurai pas faire usage de mes armes. Dans ce cas,
quel mal y a-t-il les porter ? Elles malourdissent un peu, cest tout,
et puisque la pesanteur la surface est denviron quatre-vingt-onze
pour cent de celle de Terminus, je peux en supporter la surcharge...
coutez, le vaisseau proprement dit est peut-tre dsarm, mais il
est raisonnablement pourvu en armes de poing. Je vous suggre,
lun et lautre, de...
Non, dit aussitt Joie. Je ne ferai pas le moindre geste
susceptible de tuer ou simplement dinfliger de la douleur.
Il nest pas question de tuer mais dviter de ltre, si vous voyez
ce que je veux dire.
Je peux me protger toute seule ma faon.
Janov ?
Pelorat hsita. Nous navions pas darmes sur Comporellon.
Allons, Janov. Comporellon est une donne connue, un monde
associ la Fondation. Par ailleurs, on sest retrouvs illico sous
bonne garde. Si nous avions eu des armes, on nous les aurait
184

retires. Voulez-vous un clateur ?

Pelorat secoua la tte. Je nai jamais t dans la marine, mon
bon. Je serais incapable de men servir et, en cas durgence, je
naurais pas la prsence desprit de men servir temps. Je
dtalerais... et me ferais tuer.
Vous ne vous ferez pas tuer, Pel, dit Joie avec nergie. Gaa
vous a sous ma/sa protection tout comme ce poseur de hros de la
marine.
A la bonne heure, dit Trevize. Je ne vois aucune objection tre
protg mais je ne pose pas. Je me contente de prendre deux
prcautions au lieu dune, et si je nai pas porter la main ces
objets, vous men verrez absolument ravi, croyez-le bien.
Nanmoins, il faut que je les garde.
Il tapota ses deux armes dun geste affectueux puis ajouta : Et
maintenant, sortons poser le pied sur ce monde dont la surface na
peut-tre pas t foule par lhomme depuis des millnaires.

36.

Jai comme limpression, dit Pelorat, quil doit tre assez tard
dans la journe ; pourtant, lclairement laisserait croire quon est
aux alentours de midi.
Je souponne, expliqua Trevize en contemplant le paisible
panorama, que votre impression provient de la teinte orange du
soleil, qui donne la lumire cet aspect crpusculaire. Si nous
sommes encore l au moment rel de son coucher et que les
formations nuageuses lautorisent, nous devrions contempler un
crpuscule dun rouge plus profond que celui auquel nous sommes
habitus. Jignore si nous le trouverons superbe ou dprimant... A
vrai dire, ce devait tre encore plus extrme sur Comporellon mais
l-bas, nous sommes rests enferms pratiquement tout le
temps...
Il pivota lentement pour considrer le paysage dans toutes les
directions. Ajout ltranget presque subliminale de la lumire, il
y avait le parfum particulier ce monde cette partie du monde,
185

du moins. Une vague odeur de moisi, mais loin dtre franchement

dplaisante.
Les arbres proches taient de hauteur moyenne et paraissaient
gs, avec leur corce noueuse et leur tronc lgrement de biais,
bien quon ne st dire si ctait cause des vents dominants ou de la
mauvaise qualit du sol. tait-ce ces arbres qui donnaient
lambiance quelque chose de menaant ou bien autre
chose quelque chose de moins matriel ?
Joie demanda Trevize ce quil comptait faire : Nous navons
quand mme pas parcouru tout ce chemin pour admirer le
paysage ?
A vrai dire, cest peut-tre, quant moi, ce que je devrais me
contenter de faire dsormais. Je suggre que Janov explore les lieux.
Il y a des ruines l-bas, dans cette direction, et cest lui qui pourra
juger de la valeur des ventuelles traces quil pourra y trouver.
Jimagine quil saura dchiffrer les crits ou les films en galactique
archaque, alors que je men sais pertinemment incapable. Et je
suppose, Joie, que vous voudrez laccompagner pour le protger. De
mon ct, je resterai ici, guetter les abords...
Guetter quoi ? Des primitifs munis de pierres et de btons ?
Peut-tre. Puis le sourire qui avait effleur ses lvres disparut
comme il ajoutait : Paradoxalement, Joie, cet endroit me met
lgrement mal laise. Je ne saurais dire pourquoi.
Venez, Joie, dit Pelorat. Toute ma vie, jai t un collectionneur
en chambre de vieux rcits, de sorte que je nai jamais concrtement
mis la main sur des documents antiques. Imaginez un peu que...
Trevize les regarda sloigner, la voix de Pelorat diminuant tandis
quils se dirigeaient dun bon pas vers les ruines ; Joie avanait
dune dmarche chaloupe ses cts, tout en lcoutant avec un
sourire ravi.
Trevize leur prta une oreille distraite puis se retourna pour
poursuivre son examen du secteur. Quest-ce qui pouvait bien
motiver son apprhension ?
Il navait jamais rellement pos le pied sur un monde dpourvu
de population humaine, mais il en avait contempl quantit depuis
lespace. Dordinaire, ctaient de petites plantes, pas assez vastes
pour conserver de leau ou de lair mais qui avaient leur utilit
comme point de ralliement au cours des manuvres navales (il ny
186

avait pas eu de conflit de son vivant, ni mme durant le sicle

prcdant sa naissance, mais les manuvres se poursuivaient), ou
pour les exercices de rparation urgente lors de simulations
davaries. Les vaisseaux sur lesquels il stait trouv avaient orbite
autour ou mme staient poss sur de telles plantes, mais il navait
jamais eu loccasion de quitter le bord ces occasions.
tait-ce parce quil se trouvait prsent sur un monde dsert ?
Aurait-il prouv la mme sensation sil stait trouv sur un des
innombrables petits astres dpourvus datmosphre quil avait
rencontrs durant ses annes de formation et mme depuis ?
Il secoua la tte. Cela ne laurait pas tracass, il en tait certain. Il
aurait t vtu dune combinaison spatiale, tout comme les
innombrables fois o il flottait avec son vaisseau librement dans
lespace. Ctait une situation familire et le contact avec une simple
boule de roc naurait produit aucune altration de ce sentiment de
familiarit. Sans aucun doute.
videmment... cette fois-ci, il ne portait pas de combinaison.
Il se tenait sur un monde habitable, aussi confortable que ltait
Terminus bien plus confortable que ne lavait t Comporellon. Il
gotait la caresse du vent sur sa joue, la chaleur du soleil dans son
dos, le friselis de la vgtation ses oreilles. Tout tait familier, sauf
quil ny avait pas dtres humains ou du moins plus.
tait-ce cela ? Cela qui rendait apparemment ce monde aussi
inquitant ? tait-ce quil ntait pas seulement inhabit mais
dsert ?
Il navait jamais encore visit de monde abandonn ; jamais
entendu parler dun tel phnomne ; jamais imagin mme quil pt
se produire. Toutes les plantes quil avait connues jusqu prsent,
une fois peuples par les hommes, le restaient perptuit.
Il leva les yeux vers le ciel. Rien dautre ne lavait dsert : de
temps autre, un oiseau traversait son champ visuel, vision dune
certaine faon plus naturelle que le fond du ciel bleu ardoise qui
apparaissait entre les nuages de beau temps teints dorang
(Trevize tait certain quau bout de quelques jours sur la plante il
finirait par shabituer ces bizarreries au point que le ciel et les
nuages lui paratraient normaux).
Il entendait des chants doiseaux dans les arbres, et le bruit plus
doux des insectes. Joie avait mentionn plus tt lexistence de
187

papillons et, effectivement, ils taient l en nombre surprenant, et

en plusieurs varits riches de couleurs.
Il nota galement des froissements occasionnels dans les touffes
dherbe qui entouraient les arbres, mais il fut incapable den
discerner la cause.
La prsence manifeste de la vie dans les parages ne soulevait en
lui aucune crainte. Comme lavait dit Joie, les mondes terraforms
taient, depuis le tout dbut, dpourvus de btes dangereuses. Les
contes de fes de lenfance, et lheroic-fantasy de son adolescence
taient invariablement situs sur un monde lgendaire sans doute
driv de vagues mythes terrestres. Les hyperdrames sur holo-cran
taient remplis de monstres lions, licornes, dragons, baleines,
brontosaures, ours. Il y en avait des douzaines dont les noms ne lui
revenaient plus ; certains sans aucun doute mythiques et peut-tre
tous. Il y avait des animaux plus petits qui mordaient ou piquaient
et mme des plantes dangereuses au toucher ! mais tout cela
nexistait que dans les romans. Il avait galement eu loccasion
dentendre que les abeilles primitives taient capables de piquer,
mais indubitablement, aucune abeille relle ntait le moins du
monde dangereuse.
A pas lents, il partit vers la droite, longeant le pied de la colline.
Lherbe tait haute et luxuriante, mais rare, poussant par touffes. Il
se fraya un chemin parmi les arbres qui croissaient galement en
bouquets.
Puis il billa. Certes, il ne se passait rien de palpitant et il se
demanda sil ne ferait pas mieux de regagner le vaisseau pour
soffrir un petit somme. Non, impensable. Manifestement, il fallait
quil monte la garde.
Peut-tre quil devrait jouer les sentinelles marcher, une-deux,
une-deux, demi-tour droite et manipulations complexes avec une
lectro-canne de parade (une arme quaucun guerrier navait
utilise depuis trois sicles, mais qui demeurait absolument
essentielle lexercice, sans que personne pt en avancer la raison).
Lide le fit sourire puis il se demanda sil ne vaudrait pas mieux
quil rejoigne Pelorat et Joie dans les ruines. Pourquoi ? A quoi leur
servirait-il ?
A supposer quil voie une chose que Pelorat aurait nglige ?... Eh
bien, il serait toujours temps de tenter le coup aprs le retour de
188

celui-ci. Sil y avait un lment ais trouver, quau moins Pelorat

ait sa chance de le dcouvrir.
Risquaient-ils lun ou lautre de courir un danger ? Stupide !
Lequel ?
Et puis, sil y avait rellement danger, ils pourraient toujours
lappeler laide.
Il sarrta pour prter loreille. Il nentendit rien.
Et puis, lirrsistible envie djouer les sentinelles lui revint et il se
surprit marcher en faisant rsonner ses pas, llectro-canne
imaginaire dcollant de lpaule, tournoyant, pour se tendre droit
devant lui, parfaitement verticale nouveau tournoiement, et
retour sur lautre paule. Puis, aprs un vif demi-tour, il se retrouva
de nouveau face au vaisseau (assez loin maintenant).
Ce faisant, il se figea bel et bien, et cette fois plus seulement pour
jouer les sentinelles.
Il ntait pas seul.
Jusqu prsent, il navait pas vu dautres cratures vivantes,
sinon des plantes, des insectes, un oiseau loccasion. Il navait vu
ni entendu approcher quoi que ce soit... et voil quun animal se
tenait entre lui et lastronef.
Labsolue surprise devant cet vnement inattendu le priva
momentanment de la capacit dinterprter ce quil voyait. Ce ne
fut quaprs coup quil reconnut ce quil avait devant lui.
Ce ntait quun chien.
Trevize ntait pas trs chien. Il nen avait jamais eu un et
nprouvait aucun lan damiti envers ceux quil croisait. Il nen
prouva pas plus cette fois-ci mais observa, non sans une certaine
impatience, quil ny avait pas de plantes o ces cratures naient
pas accompagn lhomme. Il en existait dinnombrables varits et
Trevize avait depuis longtemps la lassante impression que chaque
monde en possdait au moins une varit caractristique.
Nanmoins, toutes avaient cette constante : quils fussent dresss
pour lagrment, le spectacle ou quelque forme dactivit utile, les
chiens taient levs pour aimer lhomme et lui faire confiance.
Un amour et une confiance que Trevize navait jamais apprcis.
Il avait vcu avec une femme qui possdait un chien. Celui-ci, que
Trevize tolrait par amour pour la femme, avait nourri son gard
une profonde adoration ; il le suivait, se couchait sur lui quand il se
189

reposait (de toutes ses cinquante livres), le couvrait de salive et de

poils aux moments les plus incongrus, et sasseyait devant la porte
en gmissant chaque fois que la femme et lui tentaient davoir des
rapports sexuels.
Trevize tait sorti de cette exprience avec la conviction bien
ancre que pour quelque raison seulement connue de lesprit canin
et de sa capacit analyser les odeurs, il tait un objet dfinitif de la
dvotion chiennasse.
Par consquent, une fois passe la surprise initiale, il examina
lanimal sans inquitude. Ctait une bte de grande taille,
efflanque, haute sur pattes, et qui le fixait sans signe vident
dadoration. Il avait la gueule ouverte en ce qui pouvait passer pour
un sourire accueillant, mais les crocs ainsi dcouverts avaient
quelque chose dimposant et de dangereux et Trevize jugea quil se
sentirait plus laise sans la bte dans son champ visuel.
Il lui vint alors lesprit que ce chien navait jamais vu dtre
humain, pas plus que dinnombrables gnrations canines
prcdentes. Il tait fort possible que lanimal et t aussi surpris
et dcontenanc par cette soudaine apparition dun homme que
Trevize lavait t par celle du chien. Au moins Trevize avait-il
rapidement reconnu le chien pour ce quil tait, mais ce dernier
navait pas cet avantage. Il tait toujours intrigu, et peut-tre
inquiet.
A lvidence, il ntait pas sans risque de laisser un animal de cette
taille, et dot de telles dents, dans un tat dinquitude.
Trevize se rendit compte quil allait tre ncessaire dinstaurer au
plus tt des relations amicales.
Trs lentement, il sapprocha du chien (pas de gestes brusques,
bien sr). Il tendit la main, prt se laisser renifler, et mit de petits
bruits apaisants, consistant pour la plupart en : oh-le-gentiltoutou une chose quil considrait comme intensment
embarrassante.
Le chien, les yeux fixs sur Trevize, recula dun ou deux pas,
comme saisi de mfiance, puis sa babine suprieure se plissa en un
rictus tandis que de sa gueule sortait un grondement rauque. Bien
que Trevize net jamais vu de chien se conduire ainsi, il tait
impossible danalyser ce comportement autrement que comme une
menace.
190

En consquence, Trevize cessa davancer et se figea. Du coin de

lil, il saisit un mouvement et tourna lentement la tte. Deux
autres chiens avanaient de cette direction. Lair tout aussi
meurtrier que le premier.
Meurtrier ? Ladjectif ne lui tait venu qu linstant et sa
menaante justesse tait indubitable.
Son cur se mit soudain battre la chamade. Le passage vers le
vaisseau tait bloqu. Impossible de courir au hasard, car ces
longues pattes canines pourraient le rejoindre en quelques mtres.
Sil restait sur place et faisait usage de son clateur, alors, tandis
quil en tuerait un, les deux autres lui sauteraient dessus. Dans le
lointain, il pouvait voir approcher dautres btes. Communiquaientelles dune manire ou dune autre ? Chassaient-elles en meute ?
Lentement, il glissa vers la gauche, dans une direction o il ny
avait pas encore de chiens pas encore. Lentement. Lentement.
Les molosses suivirent son mouvement. Il tait certain que tout ce
qui le sauvait dune attaque instantane tait le fait que les chiens
navaient encore jamais vu ou flair quelque chose de semblable. Ils
navaient pas encore tabli de schme de comportement suivre en
un tel cas.
Sil dtalait, bien entendu, cela reprsenterait pour les chiens une
attitude familire. Ils sauraient que faire si une crature de la taille
de Trevize trahissait sa peur et courait. Ils courraient, eux aussi.
Plus vite.
Trevize continuait davancer de biais vers un arbre. Sa plus grande
envie tait de grimper l o ils ne pourraient le suivre. Ils
avancrent avec lui, grondant doucement, de plus en plus prs. Tous
les trois le fixaient sans ciller. Deux nouvelles btes les rejoignirent
et, plus loin, Trevize en voyait approcher dautres. A un moment,
quand il serait assez prs, il faudrait quil fonce. Il ne fallait pas quil
attende trop longtemps, ou quil dmarre trop tt. Lun ou lautre
choix pouvait tre fatal.
Maintenant !
Il tablit sans doute un record personnel mais ne sen tira que de
justesse. Il sentit le claquement des mchoires tout contre lun de
ses talons et, lespace dun instant, se sentit retenu avant que les
dents ne glissent sur le cramode coriace.
Grimper aux arbres ntait pas son fort. Il nen avait pas escalad
191

un depuis lge de dix ans et, pour autant quil se souvienne,

lentreprise avait t laborieuse. Dans le cas prsent, toutefois, le
tronc ntait pas tout fait vertical et lcorce noueuse offrait de
nombreuses prises. Qui plus est, il tait pouss par la ncessit, et
cest fou ce que lon peut accomplir quand le besoin est
suffisamment pressant...
Trevize se retrouva assis sur une fourche, dix mtres peut-tre
au-dessus du sol. Pour lheure, il ne stait absolument pas rendu
compte quil stait rafl la main et saignait. Au pied de larbre,
cinq chiens taient prsent assis, le nez en lair, langue pendante,
apparemment bien installs pour prendre leur mal en patience.
Et maintenant ?

37.

Trevize ntait pas en position pour rflchir logiquement la

situation en dtail. Il lui venait plutt, par clairs, des penses en
squences bizarrement dformes, dont, sil en avait fait le tri,
lenchanement aurait donn ceci :
Joie avait initialement soutenu quen terraformant une plante,
les hommes instauraient un dsquilibre cologique, quils taient
par la suite contraints de maintenir par dincessants efforts. Par
exemple, aucun colon navait amen avec lui de grands prdateurs.
Les petits, on ne pouvait les viter. Les insectes, les parasites voire
les faucons, les musaraignes et ainsi de suite...
Ces fabuleux animaux des lgendes et de vagues rcits
littraires tigres, ours grizzly, orques, crocodiles , qui irait les
transporter de plante en plante, mme sil y avait une raison pour
le faire ? Et quelle raison y aurait-il ?
Cela signifiait que lhomme tait le seul grand prdateur et quil
lui revenait dlaguer parmi ces plantes et ces animaux qui sinon,
laisss eux-mmes, stoufferaient sous leur propre plthore.
192

Et si pour une raison ou une autre, lhomme disparaissait,

dautres prdateurs devaient alors prendre sa place. Mais lesquels ?
Les plus grands prdateurs tolrs par ltre humain taient les
chiens et les chats, domestiqus et vivant de laumne humaine.
Et sil ne restait aucun homme pour les nourrir ? Alors, il leur
faudrait trouver eux-mmes leur nourriture pour leur survie et, en
toute vrit, pour la survie de ceux qui constituaient leur proie et
dont le nombre devait tre limit car la surpopulation de ceux-ci
engendrerait des dommages cent fois suprieurs la prdation.
Et donc, les chiens se multipliaient, dans toute la diversit de
leurs races, les plus grandes attaquant les herbivores laisss
labandon ; les plus petites sattaquant aux oiseaux et aux rongeurs.
Les chats feraient la nuit ce que faisaient les chiens le jour ; les
premiers solitaires, les seconds en meute.
Et peut-tre quau bout du compte lvolution produisait dautres
varits, pour remplir de nouvelles niches cologiques. Qui sait si
certains chiens ne dvelopperaient pas des caractristiques
amphibies pour leur permettre de se nourrir de poissons ; tandis
que certains chats pourraient acqurir des capacits de vol plan
afin de chasser les oiseaux les moins vifs, aussi bien dans lair que
sur le sol ?
Par clairs, tout cela apparut Trevize tandis quil rflchissait
toujours des solutions plus concrtes pour sen sortir.
Le nombre des chiens continuait saccrotre. Il en comptait
prsent vingt-trois, entourant son arbre, et dautres encore
approchaient. Quelle taille avait la meute ? Quelle importance ? Elle
tait dj bien assez grande.
Il retira lclateur de son tui, mais le ferme contact de la crosse
dans sa main ne lui procura pas limpression de scurit quil aurait
apprcie. Depuis quand avait-il insr un bloc nergtique et
combien de charges pouvait-il tirer ? Srement pas vingt-trois.
Et Pelorat et Joie ? Sils faisaient leur apparition, les chiens se
retourneraient-ils sur eux ? taient-ils en scurit mme sils
napparaissaient pas ? Si les btes sentaient la prsence de deux
humains lintrieur des ruines, quest-ce qui pouvait les retenir de
les y attaquer ? Sans doute ne subsistait-il pas de portes ou de
barrires pour les contenir.
Joie serait-elle en mesure de les contenir, voire de les carter ?
193

Serait-elle capable de concentrer ses pouvoirs travers

lhyperespace jusquau niveau dintensit dsir ? Et combien de
temps pourrait-elle les retenir ?
Alors, devait-il appeler laide ? Sil criait, allaient-ils venir
toutes jambes et les chiens fuiraient-ils sous le seul regard de Joie ?
(Lui suffirait-il dun regard ou dune simple action mentale
indtectable aux tmoins dpourvus de son don ?) Ou bien, sils
apparaissaient, seraient-ils mis en pices sous les yeux mmes de
Trevize, spectateur forc, impuissant, depuis la relative scurit de
son perchoir dans larbre ?
Non, il allait lui falloir utiliser son clateur. Sil pouvait tuer un
chien et effrayer les autres rien quun instant, il pourrait dgringoler
de larbre, appeler grands cris Pelorat et Joie, tuer un second fauve
sils faisaient mine de revenir, avant daller tous trois se rfugier en
hte dans le vaisseau.
Il ajusta lintensit du faisceau de micro-ondes jusqu lchelon
trois quarts. Cela suffirait amplement tuer un chien avec une
dtonation fracassante. La dtonation servirait terroriser les
autres, et il conomiserait de lnergie.
Il visa soigneusement un animal au milieu de la meute, une bte
qui semblait (du moins dans son imagination) exsuder une plus
grande malveillance que les autres simplement, peut-tre, parce
quil tait plus calme et semblait par consquent guetter sa proie
avec plus de sang-froid. Le chien fixait prsent larme comme sil
prouvait le plus grand mpris pour les ventuels agissements de
Trevize.
Ce dernier se rendit compte quil navait jamais tir lclateur sur
un homme ni vu quelquun le faire. A lentranement, ils avaient tir
sur des mannequins de cuir et de plastique remplis deau ; leau
porte presque instantanment bullition, des lambeaux
propulss partout par lexplosion...
Mais qui, en labsence de guerre, irait tirer sur un tre humain ?
Et quel humain pouvait tolrer une telle arme et justifier son
emploi ? Il ny avait quici, sur un monde rendu pathologique par la
disparition de lhomme...
Avec cette bizarre capacit du cerveau noter un dtail
parfaitement incongru, Trevize releva quun nuage avait dissimul
le soleil... puis il tira.
194

Un trange frmissement de latmosphre joignit en ligne droite le

canon de lclateur au chien ; un vague tincellement qui serait
pass inaperu si le soleil avait encore brill sans obstacle.
Le chien devait avoir senti la premire bouffe de chaleur et avait
esquiss un infime mouvement, comme prt bondir. Et puis il
explosa en mme temps quune partie de son sang et de ses cellules
se vaporisaient.
Lexplosion provoqua un bruit dcevant, car les tguments de
lanimal ntaient pas aussi rigides que ceux des mannequins sur
lesquels il stait entran. Chair, peau, sang et os sparpillrent
nanmoins, et Trevize se sentit lestomac retourn.
Les chiens battirent en retraite, certains ayant subi linconfortable
bombardement de fragments encore chauds. Il ny eut cependant
quune brve hsitation. Ils se rurent soudain les uns sur les autres,
pour dvorer la manne qui leur tait fournie. Trevize sentit son
curement saccrotre. Il ne les effrayait pas : il les nourrissait. A
ce compte, ils ne risquaient pas de partir. En fait, lodeur de sang
frais et de chair chaude allait en attirer de nouveaux et peut-tre, de
surcrot, dautres petits prdateurs.
Une voix scria : Trevize ! Que...
Trevize se retourna. Joie et Pelorat venaient dmerger des ruines.
Joie stait immobilise, les bras tendus pour retenir Pelorat. Elle
fixait les chiens. La situation tait vidente et claire. Elle navait pas
besoin de poser de questions.
Trevize hurla : Jai tent de les faire fuir sans vous mettre dans
le coup, vous ou Janov. Pouvez-vous les contenir ?
Tout juste , avoua Joie, sans crier, de sorte que Trevize eut du
mal lentendre mme si les grondements des chiens staient
apaiss comme si lon avait jet sur eux une couverture disolation
phonique.
Ils sont trop nombreux, continua la jeune fille, et je ne suis pas
familiarise avec leur structure dactivit neuronique. Nous navons
pas de telles cratures sauvages sur Gaa.
Ni sur Terminus. Ni sur aucun monde civilis, lana Trevize. Je
vais en descendre autant que je peux et vous essaierez de contenir
les autres. Moins il y en aura, moins vous aurez de problmes.
Non, Trevize. Tirer ne fera quen attirer dautres... Restez
derrire moi, Pel. Vous navez aucun moyen de me protger...
195

Trevize, votre seconde arme.

Le fouet neuronique ?
Oui. Celle qui provoque des douleurs. A basse puissance. A
basse puissance !
Auriez-vous peur de leur faire mal ? lana Trevize, irrit. Est-ce
bien le moment de songer au caractre sacr de la vie ?
Je songe celle de Pel. Et la mienne. Faites comme je vous
dis. Basse puissance et tirez sur lun des chiens. Je ne pourrai pas
les contenir beaucoup plus longtemps.
Les chiens staient carts de larbre pour encercler Pelorat et
Joie, acculs, le dos contre un mur en ruine. Les plus proches
faisaient des tentatives hsitantes pour sapprocher encore,
gmissant un peu, comme sils essayaient de discerner ce qui les
tenait distance, quand ils taient incapables de dceler quoi que ce
soit. Certains essayaient vainement descalader le mur pour les
prendre revers.
Trevize avait la main qui tremblait lorsquil ajusta la puissance du
fouet neuronique. Celui-ci dpensait considrablement moins
dnergie que lclateur et une simple cartouche tait capable
dalimenter des centaines de coups de fouet mais, maintenant quil y
songeait, il tait tout aussi incapable de se rappeler quand il avait
recharg larme pour la dernire fois.
La prcision de vise ntait pas aussi cruciale. Et puisque la
conservation dnergie ntait pas si critique, il pouvait se permettre
de balayer la meute. Ctait la mthode traditionnelle pour matriser
les foules qui montraient des signes dactivit menaante.
Il suivit nanmoins la suggestion de Joie. Il visa un chien prcis et
tira. Lanimal bascula et se mit gigoter en poussant des
couinements aigus.
Les autres chiens scartrent reculons de la bte atteinte, les
oreilles rabattues en arrire contre le crne. Puis, couinant leur
tour, ils firent demi-tour et partirent, dabord pas lents, puis plus
vite, et enfin au pas de course. Le chien qui avait t touch se releva
tant bien que mal et sloigna en gmissant, bon dernier.
Le bruit dcrut dans le lointain et Joie lana : Nous ferions
mieux de regagner le vaisseau. Ils vont revenir. Eux ou dautres.
Trevize estima que jamais encore il navait manuvr aussi vite le
mcanisme dentre de leur appareil. Et il tait bien possible quil
196

nait jamais loccasion de rditer cet exploit.

38.

La nuit tait tombe et Trevize tait loin de trouver que la

situation tait redevenue normale. Le mince bandeau de
synthpiderme plaqu sur son gratignure avait calm la douleur
physique mais dans son mental restait une corchure pas aussi
facile cicatriser.
Ce ntait pas la simple exposition au danger. A cela, il pouvait
ragir aussi bien que nimporte quel autre individu normalement
courageux. Ctait la direction totalement inattendue do tait
provenu ce danger. Ctait le sentiment de ridicule. De quoi aurait-il
lair si lon dcouvrait quil avait t mis en droute par de vulgaires
chiens hargneux ? aurait t peine pire sil avait t mis en fuite
par les piaillements de canaris en colre.
Des heures durant, il guetta une nouvelle attaque des chiens,
prtant loreille dventuels hurlements, au crissement de griffes
sur la coque extrieure.
Par comparaison, Pelorat semblait parfaitement calme. Je nai
jamais dout, mon bon, que Joie saurait rgler le problme, mais je
dois dire que vous avez tir juste.
Trevize haussa les paules. Il ntait pas dhumeur discuter de la
chose.
Pelorat tenait sa bibliothque lunique disque compact sur
lequel tait stocke une vie entire de recherches sur les mythes et
lgendes et, muni de ce trsor, il se retira dans sa chambre o se
trouvait son petit lecteur.
Il semblait trs content de lui. Trevize nota le fait mais nen tira
aucune conclusion. Il serait temps dy songer plus tard, une fois
quil aurait lesprit moins accapar par les chiens.
Une fois quils furent seuls, Joie hasarda : Je prsume que vous
avez t pris par surprise.
Absolument, dit Trevize, maussade. Qui aurait pu imaginer
qu la seule vue dun chien un chien je devrais trouver mon
197

salut dans la fuite ?

Vingt mille ans sans hommes et ce nest plus tout fait le mme
chien. Ces btes doivent constituer prsent le prdateur
dominant.
Trevize acquiesa. Cest la dduction laquelle jtais parvenu,
perch l-haut sur ma branche, devenu la proie domine. Vous aviez
certainement raison quant un ventuel dsquilibre de
lcosystme.
Dsquilibre, sans doute, du point de vue de lhomme mais si
lon considre lefficacit dont font preuve les chiens pour mener
bien leurs affaires, je me demande si Pel naurait pas raison quand il
suggre que lcologie pourrait se rquilibrer toute seule, en
occupant certaines niches par des variantes volutives du nombre
relativement restreint despces initialement importes sur la
plante.
Assez curieusement, la mme ide mtait venue, nota Trevize.
A condition, videmment, que le dsquilibre ne soit pas
excessif et nentrane du mme coup un processus de rectification
trop long. La plante risquerait de devenir totalement invivable en
attendant.
Trevize mit un grognement.
Joie le considra, songeuse : Comment se fait-il que vous ayez
eu lide de vous armer ?
Pour le bien que a ma fait... Cest grce votre don de...
Pas entirement. Javais besoin de votre arme. A si brve
chance, avec mon seul contact hyperspatial avec le reste de Gaa,
et un tel nombre desprits individuels aussi peu familiers, je naurais
rien pu faire sans votre fouet neuronique.
Mon clateur na servi rien. Je lai essay.
Avec un clateur, Trevize, un chien disparat, cest tout. Le reste
de la meute est peut-tre surpris, mais pas terrifi.
Pis que a, dit Trevize. Ils ont dvor les restes. Je les
encourageais plutt rester...
Oui, a pourrait bien avoir t le cas. Avec le fouet neuronique,
cest diffrent : il inflige une douleur et un chien qui souffre met
des cris bien prcis, parfaitement compris des autres chiens qui, par
un rflexe conditionn, faute dautre chose, commencent se sentir
eux-mmes terroriss. Avec des animaux dj craintifs par
198

disposition naturelle, je nai eu qu leur infliger lquivalent dune

pichenette mentale pour quils dtalent aussitt.
Oui, mais vous vous tes aperue quen loccurrence le fouet
tait larme la plus meurtrire des deux, pas moi.
Je suis habitue au contact avec les esprits. Pas vous. Cest bien
pourquoi jai insist pour que vous utilisiez la puissance minimale
en ne visant quun seul chien. Je ne voulais pas une douleur telle
quelle fasse taire lanimal en le tuant. Je ne voulais pas non plus
quelle soit dilue au point de ne causer quun simple concert de
gmissements. Je dsirais une douleur violente concentre en un
seul point.
Et vous lavez eue, Joie, dit Trevize. a a march la perfection.
Je vous dois une considrable gratitude.
Vous me laccordez contrecur, nota Joie, pensive, parce que
vous avez limpression davoir jou un rle ridicule. Et pourtant, je
le rpte, je naurais rien pu faire sans vos armes. Ce qui mintrigue,
cest comment vous parvenez expliquer que vous vous soyez arm
malgr mon assurance quil ny avait pas un tre humain sur ce
monde, un fait que je considre toujours aussi certain. Aviez-vous
prvu lapparition des chiens ?
Non, certainement pas. Pas consciemment du moins. Et je ne
me balade pas non plus arm, dhabitude. Il ne mest mme pas
venu lide de porter des armes sur Comporellon... Mais je ne puis
pas non plus me permettre de plonger dans le pige de croire que
cela relve de la magie. Cest impossible. Je souponne que ds lors
que nous avons commenc discuter de dsquilibres cologiques,
jai plus ou moins eu la vision inconsciente danimaux devenus
dangereux en labsence de lhomme. Cela devient assez clair aprs
coup, mais il demeure possible que jen aie eu le vague
pressentiment. Rien de plus.
Ncartez pas aussi ngligemment la chose. Jai particip la
mme conversation concernant les dsquilibres cologiques et je
nai pas eu la mme prvoyance. Cest ce don particulier que Gaa
apprcie en vous. Je comprends galement quil doit vous paratre
irritant de possder ce don cach de prvision dont vous ne pouvez
dtecter la nature ; de savoir agir avec dcision mais sans raison
claire.
Lexpression usuelle sur Terminus est : Agir par intuition.
199

 Sur Gaa, on dit : Savoir sans rflchir. Vous naimez pas,

nest-ce pas ?
a me tracasse, effectivement. Je naime pas tre guid par des
intuitions. Je suppose que lintuition a derrire elle une raison mais
ignorer celle-ci me donne limpression que je ne matrise pas mon
propre esprit... une manire de folie douce.
Et quand vous avez opt en faveur de Gaa et Galaxia, vous avez
agi sur une intuition, et maintenant vous en cherchez la raison.
Je lai dclar au moins une douzaine de fois.
Et jai refus de prendre votre dclaration au pied de la lettre.
Ce dont je suis dsole. Je ne vous contrerai plus l-dessus.
Jespre, toutefois, pouvoir continuer souligner les points en
faveur de Gaa.
Faites, admit Trevize, si de votre ct vous me reconnaissez la
possibilit de ne pas les accepter.
Vous vient-il lesprit, alors, que ce Monde interdit est peuttre en train de retourner une espce dtat sauvage, pour ne pas
dire dsertique et finalement inhabitable, par la faute du seul retrait
dune espce unique, capable dagir comme une intelligence
directrice ? Si ce monde tait Gaa, ou mieux encore, une partie de
Galaxia, cela ne pourrait pas se produire. Car lintelligence
directrice existerait toujours au niveau de la Galaxie dans son
ensemble, et chaque fois quune raison quelconque bouleverserait
lcologie, celle-ci tendrait retrouver son quilibre.
Ce qui veut dire que les chiens ne mangeraient plus ?
Bien sr quils mangeraient, tout comme les hommes. Ils
mangeraient toutefois dans un but prcis, pour rquilibrer
lcologie sous une direction dlibre, et non au gr de
circonstances alatoires.
La perte de la libert individuelle peut tre dnue
dimportance pour un chien mais pas pour un homme... Et puis,
supposez que tous les hommes disparaissent, partout, et pas
seulement sur une plante ou quelques-unes ? Que Galaxia se
retrouve sans un seul tre humain ? Y aurait-il encore une
intelligence directrice commune ?
Joie hsita. On na jamais fait lexprience dune telle situation.
Et il ne semble gure plus probable quune telle exprience se
produise dans le futur.
200

 Mais ne vous semble-t-il pas vident que lesprit humain est

qualitativement diffrent de tout le reste et que sil tait absent, la
somme de toutes les autres consciences ne saurait le remplacer ? Ne
pourrait-on pas dire, dans ce cas, que les tres humains constituent
un cas part et doivent tre traits comme tels ? Ils ne devraient
mme pas fusionner entre eux, et encore moins avec des objets non
humains.
Malgr tout, vous avez opt en faveur de Galaxia.
Pour une raison suprieure que je suis incapable de dceler.
Peut-tre que cette raison suprieure tait la vision de leffet
quengendrent les dsquilibres cologiques ? Nauriez-vous pu
estimer que chaque monde de la Galaxie est sur le fil du rasoir, en
quilibre instable, et que Galaxia seule serait en mesure de prvenir
des dsastres tels que celui que lon constate ici pour ne rien dire
des perptuels dsastres inhrents aux hommes que sont la guerre
et la paralysie administrative ?
Non. Je navais pas en tte les dsquilibres cologiques au
moment de ma dcision.
Comment pouvez-vous en tre certain ?
Je ne sais peut-tre pas ce que je prvois, mais si quelque chose
mest suggr aprs coup, je suis capable de reconnatre a posteriori
si cela correspond bien mon ide initiale... Tout comme jai
limpression davoir prvu la prsence de btes dangereuses sur ce
monde.
Eh bien, dit Joie sans se dmonter, nous pourrions tre morts
cause de ces btes dangereuses si ne staient pas combins nos
pouvoirs, votre don de prvision et mon mentalisme. Alors, allez,
soyons amis.
Trevize hocha la tte. Si vous voulez.
Il y avait dans son ton une froideur qui fit hausser les sourcils la
jeune femme mais ce fut le moment que choisit Pelorat pour faire
irruption, hochant la tte comme sil voulait la faire choir de ses
paules.
Je crois, leur dit-il, que nous lavons.

201

39.

Trevize navait pas coutume de croire aux victoires faciles et

pourtant, il ntait que trop humain de se laisser emporter par la foi
contre toute logique. Il sentit le souffle lui manquer, sa gorge se
nouer, mais parvint nanmoins dire : La position de la Terre ?
Cest ce que vous avez dcouvert, Janov ?
Pelorat dvisagea Trevize quelques instants, puis se dmonta :
Eh bien... non, avoua-t-il, manifestement dconfit. Pas tout
fait... A vrai dire, Golan, mme pas du tout. Javais totalement
oubli. Cest autre chose que jai dcouvert dans les ruines. Je
suppose que ce nest pas vraiment important.
Trevize parvint lcher un long soupir et dit enfin : Ce nest pas
grave, Janov. Toute dcouverte est importante. Qutiez-vous venu
nous annoncer ?
Eh bien, reprit Pelorat, cest simplement que presque rien na
survcu, vous comprenez. Vingt mille annes de tempte et de vent
ne laissent pas subsister grand-chose. Qui plus est, la vgtation
dtruit graduellement toute trace ; quant la vie animale... Mais
peu importe. Le principal est que presque rien nest pas
synonyme de rien du tout .
Parmi ces ruines devait se trouver un difice public car on y
trouve des pierres ou du bton sur lesquels taient graves des
inscriptions. Certes, peine visibles, vous comprenez, mon bon ami,
mais jai pris quelques photos laide dun des appareils que nous
avons bord le modle quip dun traitement dimages intgr ;
je nai jamais pu me rsoudre demander la permission den
prendre un, Golan, mais ctait important et je...
Trevize carta lobjection dun geste impatient. Continuez !
Jai pu dchiffrer une partie des inscriptions, qui taient fort
archaques. Mme avec le traitement par ordinateur et mes propres
dons pour lire le galactique archaque, je nai rien pu en dchiffrer
lexception dune brve mention. Ses lettres taient plus grosses et
lgrement plus lisibles que le reste. Il se peut quelles aient t
graves plus profondment parce quelles identifiaient ce monde
mme. Le membre de phrase est en effet Plante Aurora , ce qui
202

me donne lieu de penser que le monde sur lequel nous sommes

sappelle Aurora, ou sest appel de la sorte.
Il fallait bien lui donner un nom quelconque, remarqua Trevize.
Oui, mais les noms sont rarement choisis au hasard. Je viens
dplucher avec soin ma bibliothque et il existe deux vieilles
lgendes, issues de plantes fort loignes, ce quil se trouve ce
qui autorise quon puisse raisonnablement leur supposer des
origines indpendantes, si lon veut bien tenir compte de ce fait...
Mais peu importe. Dans lune et lautre lgende, le mot Aurora est
employ pour dsigner laube. On peut supposer quil ait
effectivement eu ce sens dans quelque langue pr-galactique.
Or il se trouve que ce genre de terme est souvent utilis pour
baptiser les stations spatiales ou autres structures qui sont les
premires difies du genre. Si ce monde est appel Aube en une
langue quelconque, il pourrait de mme tre le premier de son
genre.
tes-vous prt me suggrer que cette plante est la Terre et
quAurora en serait un autre nom parce quelle reprsente laube de
la vie et de lhumanit ?
Je nirais pas aussi loin, Golan.
Trevize nota, avec un soupon damertume : Aprs tout, on na
vu ni surface radioactive, ni satellite gant, ni gante gazeuse aux
anneaux gigantesques.
Exactement. Mais Deniador, l-bas sur Comporellon, semblait
estimer quil sagissait de lun des mondes jadis habits par la
premire vague de colons les Spatiaux. Si tel tait le cas, alors ce
nom, Aurora, pourrait le dsigner comme le tout premier de ces
mondes de Spatiaux. Il se pourrait, en cet instant prcis, que nous
nous trouvions sur le plus ancien monde humain de la Galaxie, en
dehors de la Terre elle-mme. Nest-ce pas saisissant ?
Intressant en tout cas, Janov, mais nest-ce pas pousser un peu
loin la dduction partir de ce simple nom, Aurora ?
Il y a plus, poursuivit Pelorat, tout excit. Aussi loin que jai pu
remonter dans mes archives, il nexiste aujourdhui dans la Galaxie
aucune plante portant ce nom dAurora et je suis certain que
votre ordinateur le vrifiera. Comme je lai dit, il existe toutes sortes
dastres et autres objets baptiss aube de diverses manires mais
aucun nutilise ce mot prcis : Aurora .
203

 Il faudrait ? Cest un terme pr-galactique. Il ne risque pas

dtre trs rpandu.
Mais les mots subsistent, eux, mme quand leur sens sest
perdu. Sil sagissait du premier monde colonis, il serait clbre ; il
pourrait mme, durant une priode, avoir t la plante dominante
de la Galaxie. Il ne fait aucun doute quil devrait exister dautres
mondes baptiss Nouvelle Aurora , Aurora Minor ou quelque
chose dans le genre. Et puis dautres...
Trevize linterrompit : Peut-tre que cette plante na pas t la
premire colonise. Peut-tre na-t-elle jamais eu la moindre
importance.
Mon opinion a une meilleure raison, mon bon ami.
Laquelle, Janov ?
Si la premire vague de colonisation a t balaye par une
seconde laquelle appartiendraient maintenant tous les mondes de
la Galaxie comme laffirmait Deniador , alors il est tout fait
probable quait exist une priode dhostilit entre les deux vagues.
Jamais la seconde qui a fond les mondes existant
aujourdhui naurait utilis les noms donns aux plantes de la
premire. En ce sens, nous pouvons dduire du fait que ce terme
Aurora na jamais t rutilis quil y a bel et bien eu deux vagues
de colonisation et que cette plante appartient la premire.
Trevize sourit. Je commence entrevoir comment vous
travaillez, vous autres mythologues. Vous construisez une
magnifique superstructure mais qui peut fort bien tre btie sur du
vent. Les lgendes nous disent que les colons de la premire vague
taient accompagns dinnombrables robots et que ceux-ci auraient
censment caus leur perte. Alors l, si nous pouvions trouver un
robot sur ce monde, je serais prt admettre cette hypothse de la
premire vague, mais nous ne pouvons esprer, au bout de vingt
mill...
Pelorat, dont la bouche sagitait, parvint enfin retrouver sa voix :
Mais, Golan, je ne vous lai donc pas dit ?... Non, bien sr que non.
Je suis tellement excit que je narrive pas mettre les choses en
bon ordre. Il y avait bien un robot.

204

40.

Trevize se massa le front, presque comme sil avait la migraine :

Un robot ? Il y avait un robot ?
Oui, dit Pelorat en hochant nergiquement la tte.
Comment le savez-vous ?
Eh bien, ctait un robot. Comment ne pas le reconnatre au
premier coup dil ?
Avez-vous dj vu un robot ?
Non, mais ctait un objet de mtal qui ressemblait un tre
humain. Une tte, des bras, des jambes, un torse. Bien sr, quand je
dis mtal, ctait essentiellement de la rouille, et quand je me suis
dirig vers lui, je suppose que les vibrations de mes pas ont achev
de lendommager, de sorte que lorsque jai voulu le toucher...
Il a fallu que vous le touchiez !
Eh bien, je suppose que je nen croyais pas entirement mes
yeux. Ce fut un rflexe. Bref, peine lai-je eu touch quil est tomb
en poussire. Mais...
Oui ?
Juste avant, jai cru voir une infime lueur dans ses yeux et il a
mis un son, comme sil essayait de dire quelque chose...
Vous voulez dire quil fonctionnait encore ?
A peine, peine, Golan. Et puis, il sest effondr. Trevize se
tourna vers Joie. Vous corroborez tout ceci, Joie ?
Ctait un robot, et je lai vu, dit cette dernire.
Et il fonctionnait encore ?
La jeune femme rpondit dune voix neutre : Alors quil tombait
en poussire, jai dcel une vague trace dactivit neuronique.
Comment aurait-il pu y avoir une activit neuronique ? Un
robot na pas de cerveau organique form de cellules.
Il en a lquivalent cyberntique, jimagine. Que je pourrais
dtecter.
Avez-vous dtect une mentalit plus robotique quhumaine ?
Joie pina les lvres et dit : Elle tait trop faible pour que je
puisse juger quoi que ce soit, part son existence.
205

Trevize considra Joie, puis Pelorat, avant de lancer, sur un ton

exaspr : Mais a change tout !

206

Quatrime partie :
Solaria

207

Chapitre 10
Robots
41.
Lors du dner, Trevize semblait perdu dans ses penses et Joie
absorbe par la nourriture.
Pelorat, le seul qui semblait avide de parler, souligna que si le
monde sur lequel ils se trouvaient tait bien Aurora et sil sagissait
du premier monde colonis, il devait se trouver tout prs de la
Terre.
Il pourrait tre payant dplucher lenvironnement interstellaire
immdiat. Cela signifierait passer au crible quelques centaines
dtoiles tout au plus.
Trevize marmonna quentreprendre une recherche au juger tait
le dernier recours et quil voulait obtenir autant dinformations que
possible sur la Terre avant den risquer lapproche mme sil lavait
dcouverte. Il ne dit rien de plus et Pelorat, le sifflet manifestement
coup, plongea lui aussi dans le silence.
Aprs le repas, comme Trevize persistait dans son mutisme, le
bon docteur hasarda : Allons-nous rester ici, Golan ?
Jusqu demain, en tout cas. Jai besoin de rflchir encore.
Ny a-t-il aucun risque ?
A moins que ne se prsente quelque chose de pire que les
chiens, nous sommes en parfaite scurit ici bord.
Combien de temps nous faudrait-il pour dcoller si se
prsentait effectivement quelque chose de pire que les chiens ?
Lordinateur est en alerte lancement. Je pense que nous
pourrions dcoller dans un dlai de deux trois minutes. Et de toute
manire, il nous prviendra sil se produit quelque chose
208

dinattendu, aussi je suggre quon aille dormir un peu. Demain

matin, jaurai pris une dcision quant notre prochaine tape.
Facile dire, songea Trevize, se surprenant fixer les tnbres. Il
tait couch en boule, demi dvtu, sur le plancher de la salle
dordinateur. Lendroit tait parfaitement inconfortable mais il tait
certain que mme dans son lit, il naurait pas trouv le sommeil, et
puis au moins, ici, il pourrait agir immdiatement si lordinateur
donnait lalarme.
Puis il entendit des pas et sassit machinalement, se cognant la
tte contre le coin de la console pas au point de se blesser, mais
assez fort pour grimacer et devoir se masser.
Janov ? lana-t-il dune voix assourdie, carquillant les yeux.
Non, cest Joie.
Trevize passa une main par-dessus le bord de la table pour tablir
au moins un demi-contact avec la machine et une lumire tamise
rvla Joie dans un dshabill ros.
Que se passe-t-il ?
Jai regard dans votre chambre et vous ny tiez pas. Vous
aviez toutefois une activit neuronique indubitable et jen ai suivi la
trace. Comme vous tiez manifestement veill, je suis entre.
Daccord, mais que voulez-vous ?
Elle sassit contre la paroi, les genoux levs, le menton pos
dessus. Ne vous inquitez pas. Je nai aucune vise sur ce qui reste
de votre virginit.
Je ne laurais pas imagin, dit Trevize, sardonique. Pourquoi ne
dormez-vous pas ? Vous en avez plus besoin que nous.
Croyez-moi, rpondit-elle sur un ton grave et sincre, cet
pisode avec les chiens a t particulirement puisant.
Je le crois volontiers.
Mais il fallait que je vous parle pendant que Pel est endormi.
De quoi ?
Quand il vous a parl du robot, vous avez dit que cela changeait
tout. Que vouliez-vous dire ?
Vous ne le voyez pas de vous-mme ? Nous avons trois
ensembles de coordonnes ; trois Mondes interdits. Je veux les
visiter tous les trois pour en apprendre un maximum sur la Terre
avant dessayer de latteindre.
209

Il sapprocha un peu de manire pouvoir parler encore plus bas,

puis scarta de nouveau brusquement. coutez, je nai pas envie
que Janov nous surprenne ici, sil se met en tte de nous chercher.
Je ne sais pas ce quil en penserait, lui.
Il y a peu de chance. Il dort et je ly ai encourag un tantinet. Si
jamais il sagite, je le saurai... Mais continuez. Vous voulez visiter les
trois plantes. Quy a-t-il de chang ?
Je navais pas escompt perdre inutilement du temps sur une
plante. Si ce monde, Aurora, na plus eu doccupation humaine
depuis vingt mille ans, alors il est douteux quune quelconque
information de valeur ait survcu. Je nai pas envie de passer des
semaines ou des mois gratter vainement la surface de la plante,
en me battant contre les chiens, les chats, les taureaux ou autres
bestioles qui auront pu devenir sauvages et dangereuses, rien que
dans lespoir de dcouvrir un vague bout dobjet intressant dans la
poussire, la rouille et la pourriture. Il se peut que sur lun des
autres Mondes interdits, ou mme les deux, il y ait des hommes et
des bibliothques intactes... Jai donc bien lintention de quitter
cette plante au plus tt. Si je lavais fait, nous serions dj dans
lespace, dormant en parfaite scurit.
Mais... ?
Mais sil existe encore des robots en fonctionnement sur ce
monde, ils pourraient dtenir des informations importantes
susceptibles de nous tre utiles. Il serait plus ais de traiter avec eux
quavec des hommes, puisque, ce que jai entendu, ils doivent
suivre les ordres et ne peuvent nuire aux tres humains.
Alors, vous avez chang vos plans et maintenant, vous allez
traner sur ce monde y chercher des robots.
Je nen ai pas envie, Joie. Il me semble que des robots ne
peuvent pas durer vingt mille ans sans entretien... Nanmoins,
puisque vous en avez vu un, encore dot dune tincelle dactivit, il
nest manifestement plus possible que je me fie mes suppositions
de bon sens au sujet des robots. Plus question de me laisser guider
par lignorance. Les robots sont peut-tre plus rsistants que je ne
limaginais ou alors ils ont une certaine capacit dauto-entretien.
coutez-moi, Trevize, le coupa Joie, et sil vous plat, gardez le
secret sur tout ceci.
Le secret ? stonna Trevize, levant la voix avec surprise. Vis-210

vis de qui ?
Chut ! De Pelorat, bien sr. coutez, vous navez pas besoin de
changer vos plans. Vous aviez raison ds le dbut. Il ny a pas un
seul robot en service sur ce monde. Je ne dtecte rien du tout.
Vous avez dtect celui-ci et sil y en a un...
Je ne lai pas dtect. Il tait hors service ; depuis bien
longtemps.
Vous avez dit...
Je sais ce que jai dit. Pel a cru dceler un mouvement,
percevoir un bruit. Pel est un romantique. Il a pass sa vie active
recueillir des donnes, mais ce nest pas le meilleur moyen de faire
son trou dans le monde universitaire. Il adorerait tre lauteur dune
dcouverte importante. Sa dcouverte du nom Aurora tait tout
fait lgitime et la rendu plus heureux que vous ne pourriez
limaginer. Il avait une envie dsespre de trouver plus.
tes-vous en train de me dire quil voulait tel point faire une
dcouverte quil sest persuad, tort, dtre tomb sur un robot en
tat de fonctionner ?
Ce sur quoi il est tomb, cest un tas de rouille pas plus dot de
conscience que le rocher contre lequel il tait pos.
Mais vous avez soutenu son rcit.
Je nai pu me rsoudre le dpouiller de sa dcouverte. Il
compte tant pour moi.
Trevize la contempla une bonne minute puis demanda : a vous
drangerait de mexpliquer pourquoi il compte tant pour vous ? Je
veux savoir. Vraiment. A vos yeux, ce ne doit tre quun vieillard
sans rien de romantique. Cest un Isolat et vous mprisez les Isolats.
Vous tes jeune et belle et il doit bien y avoir dautres parties de
Gaa qui possdent des corps de beaux et vigoureux jeunes gens.
Avec eux, vous pourriez avoir une relation physique capable de
rsonner travers Gaa tout entire et de conduire des sommets
dextase. Alors, que trouvez-vous Janov ?
Joie considra Trevize, lair solennel : Vous ne laimez donc
pas ?
Trevize haussa les paules : Je laime bien. Je suppose quon
pourrait dire, dune manire non sexuelle, que je laime, oui.
Vous ne le connaissez pas depuis trs longtemps, Trevize.
Pourquoi laimez-vous, votre manire non sexuelle ?
211

Trevize se surprit sourire involontairement. Cest un type

tellement bizarre. Je crois honntement quil na jamais de sa vie
song lui. On lui a donn lordre de maccompagner et il est venu.
Aucune objection. Il voulait que je me rende sur Trantor mais
quand je lui ai dit que je voulais aller vers Gaa, il na jamais discut.
Et voil quil se trouve embarqu avec moi dans cette qute de la
Terre, bien quil sache que cest dangereux. Je suis absolument
certain que sil devait sacrifier sa vie pour moi ou pour nimporte
qui dautre il le ferait sans lombre dune hsitation.
Feriez-vous don de votre vie pour lui, Trevize ?
Ce serait fort possible, si je navais pas le temps de rflchir.
Dans le cas contraire, je pourrais bien hsiter et tout gcher. Je ne
suis pas un type aussi bien que lui. Et cause de a, jprouve ce
terrible besoin de le protger, lisoler du mal. Je nai pas envie que la
Galaxie lui enseigne ne pas tre bon. Comprenez-vous a ? Et je
dois tout particulirement le protger de vous. Je ne supporte pas
lide de vous voir le plaquer le jour o vous en aurez fini avec les
balivernes, quelles quelles soient, qui pour lheure vous le font
trouver amusant.
Oui, je me disais bien que vous penseriez quelque chose dans ce
genre. Vous nimaginez pas que je puisse voir en Pel ce que vous
voyez en lui et mme plus encore, puisque je peux entrer
directement en contact avec son esprit. Agirais-je comme si je
voulais lui faire du mal ? Soutiendrais-je son rve davoir vu un
robot en tat de marche, si ce nest parce que je ne supporterais pas
de le blesser ? Trevize, jai lhabitude de ce que vous appelleriez la
bont, car chaque fragment de Gaa est prt se sacrifier pour
lensemble. Nous ne connaissons et ne comprenons pas dautre
faon dagir. Mais ce faisant, nous ne renonons rien, car chaque
partie est bel et bien le tout, bien que je nescompte pas vous voir
comprendre cela. Pel, cest autre chose.
Joie ne regardait plus Trevize. Ctait comme si elle stait mise
parler toute seule. Cest un Isolat. Il nest pas altruiste parce quil
ferait partie dun tout plus grand. Il est altruiste comme a. Est-ce
que vous me comprenez ? Il a tout perdre et rien gagner, et
pourtant, il est ce quil est. Il me donne honte dtre ce que je suis
sans crainte de rien perdre, quand il est ce quil est sans espoir de
gagner.
212

Elle leva de nouveau les yeux vers Trevize avec, cette fois, quelque
chose de trs solennel dans le regard : Savez-vous quel point je
le comprends mieux que vous ne pouvez le comprendre ? Et pensezvous que je pourrais lui nuire dune manire quelconque ?
Joie, plus tt aujourdhui, vous avez dit : Allez, soyons amis
et tout ce que je vous ai rpondu, ce fut : Si vous voulez. Jtais
rticent parce que je songeais alors ce que vous pouviez faire
Janov. A mon tour, prsent : allons, Joie, soyons amis. Vous
pouvez continuer souligner lavantage de Galaxia et moi persister
refuser vos arguments mais mme ainsi, et malgr cela, soyons
amis. Et il tendit la main.
Bien sr, Trevize , rpondit-elle, et leurs mains streignirent
avec force.

42.

Trevize sourit tranquillement pour lui-mme. Ctait un sourire

intrieur, car le pli de ses lvres demeura immobile.
Lorsquil avait travaill sur lordinateur pour trouver ltoile
correspondant ventuellement au premier ensemble de
coordonnes, Pelorat comme Joie lavaient observ avec attention,
lui avaient pos des questions. A prsent, ils demeuraient dans leur
cabine et dormaient ou, tout le moins, se reposaient, sen
remettant entirement Trevize.
En un sens, ctait flatteur, car il lui semblait quils avaient enfin
admis le fait quil savait ce quil faisait et navait besoin ni de
supervision ni dencouragements. En loccurrence, Trevize avait, par
ce premier pisode, acquis assez dexprience pour se fier plus
compltement lordinateur et sentir quil avait besoin de moins de
surveillance dfaut daucune.
Une autre toile apparut lumineuse et non rpertorie sur la
carte galactique. Cette seconde toile tait plus brillante que celle
autour de laquelle orbitait Aurora, ce qui rendait dautant plus
significatif quelle ne ft pas archive dans lordinateur.
Les bizarreries de la tradition antique stupfiaient Trevize. Des
213

sicles entiers pouvaient aussi bien se tlescoper ou disparatre

entirement de la conscience collective ; des civilisations entires
svanouir dans loubli. Et pourtant, issus des brumes de ces sicles,
rescaps de ces civilisations, deux ou trois points de dtail
demeuraient parfois dans la mmoire, intacts telles ces
coordonnes.
Il sen tait ouvert auprs de Pelorat, quelque temps auparavant,
et ce dernier lui avait aussitt rpondu que ctait prcisment cela
qui rendait si gratifiante ltude des mythes et des sciences.
Lastuce, avait expliqu Pelorat, cest dtablir ou de dcider quel
composant particulier dune lgende reprsente une vrit sousjacente prcise. Ce nest pas ais et divers mythologues seront
susceptibles de slectionner des composants diffrents, en fonction,
en gnral, de ce qui se trouvera confirmer leurs interprtations
personnelles.
En tout cas, ltoile correspondait pile avec les coordonnes de
Deniador, une fois celles-ci rectifies par rapport la drive
temporelle. Ds lors, Trevize tait prt parier une somme
considrable que la troisime toile allait se trouver galement sa
place. Et si tel tait bien le cas, Trevize tait prt admettre
lexactitude du reste de la lgende qui tablissait lexistence au total
de cinquante Mondes interdits (malgr ce douteux chiffre rond), et
tout aussi prt sinterroger sur la position des quarante-sept
autres.
Une plante habitable, un Monde interdit orbitait autour de
ltoile et cette fois, sa prsence ne causa pas chez Trevize le
moindre frisson de surprise. Il avait eu labsolue certitude de la
trouver l. Il plaa le Far Star en orbite lente autour de lastre.
La couche nuageuse tait assez disperse pour autoriser une vue
passable de la surface depuis lespace. Ctait une plante ocanique
comme ltaient presque tous les mondes habitables. Il y avait un
ocan tropical ininterrompu ainsi que deux ocans polaires. Sur un
hmisphre, aux latitudes tempres, un continent plus ou moins
serpentiforme encerclait la plante, avec de chaque ct des baies
parfois prolonges par un isthme troit. Sur lautre hmisphre, la
masse continentale tait spare en trois parties dont chacune tait
plus paisse dans la direction nord-sud que le continent de
lhmisphre oppos.
214

Trevize aurait bien voulu en savoir suffisamment en climatologie

pour tre en mesure, partant de ces indices, de prdire
tempratures et saisons. Un instant, il caressa lide de faire
travailler lordinateur sur la question. Le problme restait que le
climat ntait pas le point crucial.
Ce qui tait bien plus important, une fois encore, ctait que
lordinateur ne dtectait aucune radiation qui ft dorigine
technologique. Ce que son tlescope lui disait, cest que la plante
ntait pas mite et quil ny avait aucune trace de dsert. Les terres
dfilaient sous eux, avec leurs diverses teintes de vert mais on ne
voyait nulle trace de zones urbaines sur la face claire, aucune
lumire sur la face obscure.
tait-ce encore une plante o grouillaient toutes les espces sauf
lespce humaine ?
Il frappa la porte de lautre cabine.
Joie ? chuchota-t-il assez fort. Il frappa de nouveau.
On entendit un froissement puis la voix de Joie : Oui ?
Pourriez-vous venir ? Jai besoin de votre aide.
Si vous attendez un petit instant, le temps que je sois
prsentable.
Quand elle apparut enfin, elle tait plus prsentable que jamais.
Cette obligation dattendre avait toutefois provoqu chez Trevize un
soupon dirritation car son apparence tait bien le cadet de ses
soucis. Mais enfin, ils taient amis prsent et il refrna son
irritation.
Elle lui dit, avec un sourire et sur un ton parfaitement aimable :
Que puis-je pour vous, Trevize ?
Trevize indiqua lcran du moniteur : Comme vous pouvez le
constater, nous survolons la surface de ce qui ressemble une
plante en parfaite sant, avec des masses continentales dotes
dune couverture vgtale fort dense. Pas de lumires nocturnes,
toutefois, et aucun rayonnement dorigine technologique. Je vous
demande dcouter et de me dire sil existe une quelconque vie
animale. Il y a un endroit o jai cru voir des troupeaux mais je ne
suis pas sr. On voit parfois ce quon veut dsesprment voir.
Joie couta . En tout cas, une expression curieusement
attentive se peignit sur ses traits. Elle dit enfin : Oh ! oui... riche
en vie animale.
215

 Mammifre ?
Sans doute.
Humaine ?
Cette fois, elle parut se concentrer encore plus. Une bonne minute
scoula, une autre encore, enfin elle se dtendit. Je ne peux pas
encore dire au juste. De temps autre, il ma sembl dceler une
bouffe dintelligence suffisamment intense pour tre considre
comme humaine. Mais elle tait si faible, si rare, que moi aussi je
nai peut-tre fait que percevoir ce que je voulais dsesprment
dtecter. Vous savez...
Elle se tut, songeuse, et Trevize la harcela avec un : Eh bien ?
Le fait est, reprit-elle, quil me semble dtecter quelque chose
dautre. Une chose qui ne mest pas familire, mais je ne vois pas de
quoi il pourrait sagir en dehors de...
Son visage se figea de nouveau comme elle se remettait
lcoute avec un surcrot dintensit.
Eh bien ? simpatienta de nouveau Trevize.
Elle se dtendit. Je ne vois pas de quoi il pourrait sagir sinon de
robots.
De robots !
Oui. Et si je les dtecte, je devrais sans doute tre en mesure de
dceler galement des hommes. Mais non.
Des robots ! rpta Trevize en fronant les sourcils.
Oui, dit Joie, et je dirais mme en grand nombre.

43.

Des robots ! sexclama presque sur le mme ton Pelorat

lorsquon lui eut appris la nouvelle. Puis il eut un lger sourire.
Vous aviez raison, Golan, et jai eu tort de douter de vous.
Je nai pas souvenance que vous ayez jamais dout de moi,
Janov.
Oh ! allons, mon bon ami, je navais pas cru bon de lexprimer
ouvertement. Jai simplement pens, au fond de mon cur, que
216

ctait une erreur de quitter Aurora quand nous avions une chance
dinterroger peut-tre un quelconque robot survivant. Mais il est
vident que vous saviez dj que vous en trouveriez ici en plus grand
nombre.
Mais absolument pas, Janov. Je nen savais rien du tout. Jai
simplement tent ma chance. Joie me dit que leur champ mental
semble indiquer quils sont en parfait tat de fonctionnement et la
chose ne semble gure envisageable sans hommes pour les
entretenir et les rparer. Et pourtant, elle est incapable de reprer la
moindre trace humaine, cest pourquoi nous poursuivons nos
recherches.
Pelorat tudiait lcran, pensif. Ce monde me semble
entirement recouvert de forts, non ?
Essentiellement. Mais il y a des zones claires qui pourraient
tre des prairies. Le fait est que je ne vois aucune ville, aucune
lumire nocturne, ni quoi que ce soit en dehors des rayonnements
thermiques.
Alors, aucun homme, au bout du compte ?
Je me demande. Joie est dans la chambre, tcher de se
concentrer. Jai dfini arbitrairement un mridien dorigine pour la
plante, ce qui permet lordinateur de dfinir latitudes et
longitudes. Joie dispose dun petit contacteur quelle active chaque
fois quelle rencontre ce qui lui parat une concentration
inhabituelle dactivit mentale robotique je suppose quavec des
robots, on ne peut parler dactivit neuronale ou une ventuelle
bouffe de pense humaine. Lappareil est reli lordinateur qui
repre les coordonnes de ces points, et nous le laisserons ensuite
slectionner parmi ceux-ci le meilleur site datterrissage.
Pelorat semblait mal laise. Est-il bien sage de laisser
lordinateur choisir seul ?
Pourquoi pas, Janov ? Cest un ordinateur trs comptent. Par
ailleurs, quand vous navez aucune base pour faire vous-mme votre
choix, quel mal y a-t-il envisager au moins le choix de la
machine ?
Pelorat spanouit. Il y a quelque chose l-dedans, Golan.
Certaines des lgendes les plus anciennes parlent de gens qui
auraient fait leur choix en projetant des cubes par terre.
Oh ? Et pour quoi faire ?
217

 Chaque face du cube porte une dcision quelconque oui ,

non , peut-tre , ajourner , et ainsi de suite. La face qui se
trouve sur le dessus lorsque le cube simmobilise est cense porter le
conseil suivre. Ou bien on les voit lancer une boule qui roule sur
un disque rainure, avec diverses dcisions rparties selon les
rainures. La dcision prendre est celle correspondant au logement
o la boule achve sa course. Certains mythologues estiment que de
telles activits reprsenteraient des jeux de hasard plutt que des
loteries mais, selon moi, les deux choses sont plus ou moins
quivalentes.
En un sens, observa Trevize, le choix de notre site datterrissage
relve du jeu de hasard.
Joie mergea de la cambuse temps pour entendre cette dernire
remarque. Pas un jeu de hasard, rectifia-t-elle. Jai indiqu
plusieurs peut-tre puis un seul et unique oui coup sr et
cest vers ce oui que nous allons nous diriger.
Pourquoi un oui ? demanda Trevize.
Parce que jy ai dcel une bouffe de pense humaine.
Manifeste. Indubitable.

44.

Il avait plu car lherbe tait humide. Dans le ciel, les nuages
seffilochaient et donnaient des signes dclaircie.
Le Far Star tait venu simmobiliser en douceur prs dun petit
bosquet darbres. (Pour les chiens sauvages, songea Trevize,
plaisantant moiti). Tout autour apparaissait ce qui ressemblait
des pturages, et depuis leur point de vue en altitude, Trevize avait
dj pu dceler ce qui avait toutes les apparences de vergers et de
champs et cette fois, sans contestation possible, danimaux en train
de patre.
Il ny avait cependant aucun difice. Aucune construction
artificielle, encore que la rgularit des arbres dans les vergers et les
contours dfinis qui sparaient les champs fussent tout autant le
produit de lartifice quune station de rception de micro-ondes.
218

Des robots pouvaient-ils toutefois tre les auteurs dun tel niveau
dartificialit ? Et en se passant des hommes ?
Avec calme, Trevize prit ses armes. Cette fois, il savait que lune et
lautre taient en tat de marche et pleine charge. Un instant, il
surprit le regard de Joie et marqua un temps darrt.
Allez-y, lui dit-elle. Je ne crois pas que vous aurez en faire
usage, mais cest dj ce que jai cru une fois, non ?
Voulez-vous une arme, Janov ? demanda Trevize.
Pelorat haussa les paules. Non, merci. Entre vous avec votre
dfense physique, et Joie et ses dfenses mentales, je ne ressens pas
le moindre danger. Je suppose que cest couardise de ma part de me
rfugier sous votre aile protectrice mais je suis incapable de
ressentir la moindre honte quand je suis trop content de pouvoir
mpargner dtre rduit user de la force...
Je comprends, dit Trevize. vitez seulement de vous promener
seul. Si Joie et moi sommes spars, vous restez avec lun de nous et
surtout, nallez pas batifoler nimporte o, pouss par laiguillon de
la curiosit.
Inutile de vous tracasser, Trevize, dit Joie. Jy veillerai.
Trevize descendit le premier du vaisseau. Le vent tait vif et juste un
rien frisquet aprs la pluie, mais Trevize ny vit rien redire. Il avait
sans doute d faire une chaleur humide et inconfortable avant la
pluie.
Il prit une inspiration avec surprise. Le parfum de la plante tait
dlicieux. Chaque plante avait son odeur propre, il le savait, une
odeur toujours trange et gnralement dsagrable uniquement,
peut-tre, cause de son tranget. Celle-ci ne pouvait-elle tre
trangement plaisante ? Ou cela venait-il de la circonstance
accidentelle dune arrive juste aprs laverse, en une saison
particulire de lanne ? Quoi quil en soit...
Venez, lana-t-il. Il fait un temps parfaitement agrable ici.
Pelorat mergea et dit : Agrable est tout fait le mot. Vous
pensez que a sent toujours ainsi ?
Peu importe. Dici une heure, nous serons suffisamment
accoutums larme et nos rcepteurs olfactifs tellement saturs
que nous ne sentirons plus rien.
Quel dommage, dit Pelorat.
Lherbe est humide , nota Joie, le ton un rien dsapprobateur.
219

 Ne pleut-il pas sur Gaa ? demanda Trevize, et comme il posait

la question, le soleil vint momentanment darder un rayon dor par
un troit passage entre les nuages. Il nallait pas tarder revenir.
Si, dit Joie, mais nous savons quand et nous nous y prparons.
Dommage, remarqua Trevize, vous ratez le frisson de
linattendu.
Vous avez raison. Je tcherai de ne pas me montrer
provinciale.
Pelorat jeta un coup dil circulaire et remarqua, sur un ton
du : Je ne vois rien de particulier, apparemment.
En apparence seulement, dit Joie. Ils approchent de derrire
cette minence. Elle se tourna vers Trevize. Vous croyez quon
devrait aller au-devant deux ?
Trevize hocha la tte. Non. Nous avons franchi bien des parsecs
pour les rencontrer. Quils terminent le chemin pied. On va les
attendre ici.
Seule Joie pouvait percevoir leur approche jusquau moment o,
dans la direction de son doigt point, une silhouette apparut
derrire la crte. Puis une deuxime et une troisime.
Je crois que cest tout pour linstant , annona Joie.
Trevize tait curieux. Bien quil nen et jamais vu, il ne doutait
pas le moins du monde quil sagt de robots. Leur silhouette
voquait vaguement, schmatiquement, celle dtres humains, sans
avoir toutefois un aspect franchement mtallique : leur revtement
tait terne et donnait une illusion de douceur, comme sils taient
recouverts de peluche.
Mais comment savait-il que cette douceur tait illusoire ? Trevize
prouva le dsir soudain de toucher ces silhouettes qui approchaient
dun pas si dcid. Sil tait vrai quils taient sur un Monde interdit
et que les astronefs ne sen approchaient jamais et sans doute
tait-ce le cas puisque son soleil ntait pas port sur la carte
galactique , alors le Far Star et son quipage reprsentaient
quelque chose qui chappait lexprience des robots. Pourtant, ils
ragissaient avec une totale assurance, croire quils
accomplissaient un exercice de routine.
Trevize dit, voix basse : Cest l que nous pouvons recueillir
des informations que nous ne trouverons nulle part ailleurs dans la
Galaxie. On pourrait leur demander les coordonnes de la Terre par
220

rapport cette plante et, sils les connaissent, ils nous les diront.
Qui sait depuis combien de temps ces engins fonctionnent ?
Ils peuvent fort bien rpondre partir de leur mmoire
personnelle.
Songez-y.
Dun autre ct, dit Joie, ils peuvent tre de fabrication rcente
et ne rien savoir du tout.
Ou bien, ajouta Pelorat, savoir et refuser de nous renseigner.
Je souponne, intervint Trevize, quils ne peuvent refuser,
moins den avoir reu lordre exprs. Et pourquoi un tel ordre
aurait-il t mis quand il ne fait aucun doute que personne sur
cette plante naurait pu escompter notre arrive ?
Parvenus une distance de trois mtres environ, les robots
sarrtrent. Ils ne dirent rien, ne firent plus un mouvement.
La main sur son clateur, Trevize dit Joie, sans quitter les robots
des yeux : Pouvez-vous dire sils sont hostiles ?
Vous devez tenir compte du fait que je nai pas la moindre
exprience de leur fonctionnement mental, Trevize, mais je ne
dtecte toutefois rien dhostile chez eux.
Ce dernier retira la main de la crosse de son arme tout en gardant
celle-ci porte. Il leva la main gauche, paume ouverte vers les
robots, dans ce qui, esprait-il, serait reconnu comme un geste de
paix, et dit, articulant avec lenteur : Je vous salue. Nous venons
sur ce monde en amis.
Le robot du centre du trio inclina la tte en une esquisse de salut
quun optimiste aurait galement pu considrer comme un geste de
paix, et rpondit.
Trevize en resta bouche be de surprise. Dans un monde de
communication galactique, personne naurait imagin la possibilit
dun chec dans le cadre dun besoin aussi fondamental. Et
pourtant, le robot ne parlait pas le galactique classique ou quoi que
ce ft dapprochant. En fait, Trevize ne comprit pas un tratre mot.

221

45.

La surprise de Pelorat tait aussi grande que celle de Trevize mais

en outre assortie dune trace vidente de plaisir.
Nest-ce pas trange ? fit-il.
Trevize se tourna vers lui et lana, dun ton plus quacide : Ce
nest pas trange. Cest du charabia.
Absolument pas. Cest du galactique, mais fort archaque. Jen
saisis quelques mots. Je le comprendrais sans doute par crit. Cest
la prononciation qui surprend vraiment.
Eh bien, qua-t-il dit ?
Il a dit quil ne comprenait pas ce que vous disiez.
Je ne saurais dire ce quil a dit, intervint Joie, mais je perois en
lui de la perplexit, ce qui concorde... Enfin, si je puis me fier mon
analyse des motions robotiques si tant est quune telle notion
existe.
Parlant avec une extrme lenteur, et non sans difficult, Pelorat
dit quelque chose et les trois robots inclinrent la tte de concert.
Quest-ce qui sest pass ? demanda Trevize.
Je leur ai dit que je ne parlais pas trs bien mais que jallais
essayer. Je leur ai rclam un peu de patience. Sapristi, mon bon,
mais tout ceci est terriblement intressant.
Terriblement dcevant, oui, marmonna Trevize.
Voyez-vous, poursuivit le professeur, chaque plante habitable
de la Galaxie sarrange pour laborer sa propre variante de
galactique de sorte quil existe un million de dialectes parfois tout
juste intercomprhensibles mais tous sont runis par le
dveloppement du galactique classique. A supposer que cette
plante soit reste isole durant vingt mille ans, la langue aurait d
normalement driver si loin de ce quelle est dans le reste de la
Galaxie quelle en apparatrait comme entirement diffrente. Quil
222

nen soit pas ainsi vient peut-tre de ce que ce monde possde un

systme social fond sur des robots qui ne peuvent comprendre la
langue que prononce selon leur programmation initiale. Pour
viter dincessantes reprogrammations, la langue est demeure
statique et nous avons maintenant ce qui pour nous correspond
une forme tout fait archaque de galactique.
Ce qui nous prouve, nota Trevize, combien une socit
robotise peut devenir fige et tre conduite la dgnrescence.
Mais mon cher compagnon, protesta Pelorat, maintenir une
langue peu prs intacte nest pas forcment un signe de
dgnrescence. Cela comporte des avantages. Des documents
conservs depuis des sicles et des millnaires gardent leur
signification et procurent une plus grande longvit, une plus
grande autorit aux archives historiques. Dans le reste de la Galaxie,
les dcrets impriaux du temps de Hari Seldon ont dj une tonalit
vieillotte.
Et vous connaissez ce galactique archaque ?
Sans aller jusque-l, Golan, disons simplement qu force
dtudier les mythes et lgendes antiques, jai plus ou moins saisi le
truc. Le vocabulaire nest pas entirement diffrent mais les
inflexions, elles, sont diffrentes, il y a des expressions idiomatiques
tombes en dsutude et, comme je lai dit, la prononciation est
totalement change. Je pourrai vous tenir lieu dinterprte,
condition que vous ne soyez pas trop difficile.
Trevize laissa chapper un soupir vacillant. Un petit coup de
chance, cest toujours mieux que rien. Allez-y, Janov.
Pelorat se tourna vers les robots, attendit un moment puis jeta un
coup dil Trevize. Quest-ce que je suis cens leur raconter ?
Jouons la carte fond. Demandez-leur o se trouve la Terre.
Pelorat posa la question, mot mot, en soulignant chacun deux
avec des gestes exagrs.
Les robots sentre-regardrent en mettant des sons divers. Puis
celui du milieu sadressa Pelorat qui rpondit en cartant les
mains comme pour tirer un lastique. Le robot rpondit en
espaant ses mots avec le mme soin que lavait fait Pelorat.
Ce dernier traduisit enfin Trevize : Je ne suis pas sr de bien
leur avoir fait comprendre ce que jentendais par Terre . Je les
souponne de croire que je fais rfrence quelque rgion de leur
223

plante car ils me disent ne pas connatre une telle rgion.

Ont-ils cit le nom de cette plante, Janov ?
Ce qui se rapprocherait le plus du terme quils ont lair
demployer, ce serait quelque chose comme Solaria .
En avez-vous dj entendu parler dans vos lgendes ?
Non pas plus que je navais entendu parler dAurora.
Eh bien, demandez-leur sil existe un endroit nomm Terre
dans le ciel parmi les toiles. Levez le doigt en lair.
Nouvel change et finalement Pelorat se retourna et dit : Tout ce
que je peux tirer deux, Golan, cest quil ny a pas dendroit dans le
ciel.
Joie intervint : Demandez ces robots leur ge ; ou plutt,
depuis combien de temps ils fonctionnent.
Je ne sais comment dire fonctionner , avoua Pelorat en
secouant la tte. En fait, je ne suis pas sr de savoir comment leur
demander leur ge. Je ne suis vraiment pas un bon interprte.
Faites du mieux que vous pouvez, Pel chri , dit Joie. Et aprs
quelques nouveaux changes, Pelorat annona : Ils fonctionnent
depuis vingt-six ans.
Vingt-six ans, grommela Trevize, cur. Ils sont peine plus
gs que vous, Joie.
Il se trouve... commena celle-ci avec un orgueil soudain.
Je sais, je sais. Vous tes Gaa qui est ge de milliers
dannes... En tout cas, ces robots sont incapables de parler de la
Terre par exprience personnelle et leurs banques de mmoire ne
contiennent lvidence rien en dehors du strict ncessaire leur
fonctionnement. Do leur totale ignorance de lastronomie.
Il se peut quil y ait sur la plante dautres robots plus anciens,
remarqua Pelorat.
Jen doute mais demandez-leur toujours, si vous trouvez les
mots pour le dire, Janov.
Cette fois, la conversation fut assez longue et lorsque Pelorat y mit
un terme, il tait tout rouge et avait lair manifestement dpit.
Golan, je nai pas saisi une partie de ce quils essaient de me dire
mais jai cru comprendre que les robots les plus anciens sont
employs des travaux manuels et quils ne savent rien. Si ce robot
tait un homme, je dirais quil parle de ses ans avec mpris. Ces
224

trois-l sont des robots domestiques, disent-ils, et nont pas le droit

de vieillir avant dtre remplacs. Ce sont eux qui sy connaissent
vraiment leur expression, pas la mienne.
Ils ny connaissent pas grand-chose, grommela Trevize. Du
moins, sur ce que nous voulons savoir.
Je regrette prsent quon ait quitt Aurora si prcipitamment.
Si nous avions trouv l-bas des robots rescaps, et nous en aurions
trouv sans aucun doute, puisque le tout premier que jai dcouvert
possdait encore une tincelle de vie, eh bien, ils auraient connu
lexistence de la Terre par leur mmoire personnelle.
A condition encore quelle soit reste intacte, Janov, observa
Trevize. On peut toujours retourner l-bas et, sil faut le faire,
meutes de chiens ou pas, nous y retournerons... Mais si ces robots-ci
ne sont vieux que dune vingtaine dannes, leurs fabricants doivent
encore exister et doivent tre des humains, mon avis. Il se
tourna vers Joie. Vous tes bien certaine davoir peru...
Mais elle leva la main pour le faire taire, tandis quune
expression attentive, tendue, se peignait sur ses traits. Les voil ,
annona-t-elle voix basse.
Trevize se tourna vers la butte et l, mergeant tout juste, puis se
dirigeant vers eux, apparut lincontestable silhouette dun tre
humain. Il avait le teint ple et de longs cheveux blonds, lgrement
hirsutes sur les cts. Le visage tait grave mais dallure tout fait
juvnile. Ses bras et ses jambes nus ntaient pas particulirement
muscls.
Les robots scartrent et lhomme avana parmi eux avant de
simmobiliser.
Il se mit alors parler, dune voix claire, agrable et, malgr les
tournures archasantes, dans un galactique classique facile
comprendre :
Je vous salue, vagabonds de lespace, leur dit-il. Que vouliezvous mes robots ?

46.

225

Trevize, en loccurrence, ne se couvrit pas de gloire. Il lana tout

btement : Vous parlez galactique ?
Et pourquoi pas, rpondit le Solarien, avec un sourire
maussade, puisque je ne suis pas muet.
Mais ceux-l ? Trevize indiquait les robots.
Ce sont des robots. Ils parlent notre langue, tout comme moi.
Mais je suis un Solarien, et jcoute les communications
hyperspatiales des mondes dau-del, de telle sorte que jai pu
apprendre votre manire de parler, comme le firent mes
prdcesseurs. Mes prdcesseurs ont laiss des descriptions de la
langue mais jentends constamment des mots nouveaux et des
expressions qui changent avec les annes, comme si vous autres
colons tiez plus capables de vous fixer sur les mondes que sur les
mots. Comment se fait-il que vous soyez surpris de me voir
comprendre votre langue ?
Je naurais pas d, rpondit Trevize. Veuillez men excuser.
Cest simplement quayant parl aux robots, je navais pas imagin
entendre du galactique sur cette plante.
Il tudia le Solarien. Il portait une fine tunique blanche,
ngligemment drape sur lpaule, avec de larges ouvertures pour
les bras. chancre sur le devant, elle exposait sa poitrine nue et le
simple pagne quil portait en dessous. Exception faite dune paire de
sandales lgres, ctait son seul costume.
Trevize se rendit compte quil naurait su dire son sexe. Les seins
taient certes masculins, mais la poitrine tait glabre et le pagne
troit ne trahissait pas le moindre renflement.
Il se tourna vers Joie et lui dit voix basse : Ce pourrait tre
quand mme un robot, quoique fort semblable un tre humain...
Presque sans bouger les lvres, Joie lui rpondit : Lesprit est celui
dun tre humain, pas dun robot.
Le Solarien intervint : Vous navez toujours pas rpondu ma
question initiale. Jexcuserai la dfaillance en la mettant sur le
compte de la surprise. Je vous la pose nouveau et apprcierais
cette fois une rponse. Que vouliez-vous mes robots ?
Nous sommes des voyageurs qui cherchons des renseignements
pour atteindre notre destination. Nous avons demand ces robots
des informations susceptibles de nous aider mais ils nont su
rpondre.
226

 Quel genre dinformation cherchez-vous ? Peut-tre pourrai-je

vous dpanner.
Nous cherchons les coordonnes de la Terre. Pouvez-vous nous
les donner ?
Le Solarien haussa les sourcils. Jaurais cru que votre premier
objet de curiosit serait ma propre personne. Je vais vous fournir
cette information bien que vous ne layez pas demande. Je
mappelle Sarton Bander et vous vous trouvez sur le domaine
Bander, lequel stend perte de vue dans toutes les directions et
bien au-del. Je ne puis dire que vous tes les bienvenus ici, car en
venant, vous avez viol un pacte. Vous tes les premiers colons
atterrir sur Solaria en plusieurs milliers dannes et, comme par
hasard, vous venez uniquement pour vous informer sur la meilleure
manire datteindre un autre monde. Dans le temps, colons, vous et
votre vaisseau auriez t dtruits vue.
Une manire bien barbare de traiter des gens qui ne vous
veulent aucun mal, dit Trevize, prudent.
Je suis daccord, mais lorsque les membres dune socit en
expansion dbarquent au sein dune socit inoffensive et statique,
ce simple contact est empli de danger potentiel. Tant que nous
craignions ce danger, nous tions prts dtruire les arrivants
aussitt dbarqus. Puisque nous navons plus de motifs de crainte,
nous sommes, vous pouvez le constater, prts discuter.
Japprcie linformation que vous nous avez si volontiers
fournie et malgr tout, vous avez omis de rpondre la question que
je vous avais pose. Je vais donc la rpter : pourriez-vous nous
indiquer les coordonnes de la Terre ?
Par Terre , je suppose que vous voulez dire le monde dont
lespce humaine et les diverses espces de plantes et danimaux ,
ses mains volrent avec grce comme pour embrasser lensemble de
la nature environnante, sont originaires ?
Oui, monsieur, effectivement.
Une expression de dgot se dessina fugitivement sur les traits du
Solarien. Je vous prierais de mappeler simplement Bander, sil
vous faut user dune forme de politesse. vitez de mappeler par tout
autre terme portant une marque de genre. Je ne suis ni masculin ni
fminin. Je suis entier.
Trevize acquiesa (il ne stait pas tromp). Comme vous
227

voudrez, Bander. Alors, quelle est la position de la Terre, le monde

de nos origines nous tous ?
Je lignore, rpondit Bander. Non pas que lenvie men manque.
Si je le savais, ou si je pouvais le savoir, vous nen seriez pas plus
avancs, car la Terre, en tant que monde, nexiste plus... Ah !
poursuivit-il en cartant les bras le soleil est agrable. Je ne viens
pas souvent la surface, et jamais quand le soleil ne se montre pas.
Nous avons envoy nos robots vous accueillir alors que le soleil tait
encore dissimul derrire les nuages. Je ne les ai suivis que lorsque
les nuages se sont claircis.
Comment se fait-il que la Terre nexiste plus en tant que
monde ? insista Trevize, prt entendre nouveau la fable de la
radioactivit.
Bander, toutefois, ignora la question ou, plutt, la mit
ngligemment de ct. Cest une trop longue histoire. Vous mavez
dit que vous naviez aucune intention malveillante.
Cest exact.
Dans ce cas, pourquoi tre venu arm ?
Simple prcaution. Jignorais quelles rencontres je pourrais
faire.
Peu importe. Vos petites armes ne reprsentent aucun danger
pour moi. Je suis toutefois curieux. Jai, bien sr, beaucoup entendu
parler de vos armes et de votre histoire curieusement barbare qui
parat si totalement reposer sur lemploi de celles-ci. Malgr tout, je
nen ai jamais vu une en vrai. Puis-je examiner les vtres ?
Trevize recula dun pas. Jai bien peur que non, Bander. Ce
dernier parut amus. Je nai demand que par politesse. Jaurais
pu men passer.
Il tendit la main et de ltui droit de Trevize mergea lclateur
tandis que du gauche slevait son fouet neuronique. Trevize voulut
les saisir mais sentit ses bras retenus avec fermet comme par des
liens lastiques. Pelorat et Joie firent galement mine davancer
mais il tait manifeste queux aussi taient retenus.
Ne vous fatiguez pas essayer dintervenir, dit Bander. Vous ne
pouvez pas. Les armes volrent jusquentre ses mains et il les
examina soigneusement. Celle-ci, dit-il en indiquant lclateur, me
semble tre un jecteur de faisceau de micro-ondes qui produit de la
chaleur, engendrant ainsi lexplosion de tout corps contenant un
228

fluide. Lautre engin est plus subtil et javoue ne pas discerner

immdiatement sa fonction. Nanmoins, puisque vous navez
aucune intention malveillante, vous navez pas besoin darmes. Je
puis, et je vais le faire, vider les cartouches dnergie de chacune de
ces armes. Ce qui les rendra inoffensives, moins que vous ne
comptiez utiliser lune ou lautre comme un gourdin, un usage qui
ne serait gure pratique.
Le Solarien libra les armes qui flottrent de nouveau dans les
airs, cette fois pour retourner vers Trevize. Chacune vint
proprement rintgrer son tui.
Se sentant lui aussi libr, Trevize dgaina lclateur, mais ctait
inutile. Le contact pendait lamentablement et la cartouche dnergie
avait t coup sr totalement vide. Idem pour le fouet
neuronique.
Il leva les yeux vers Bander qui remarquait, souriant : Vous tes
totalement sans dfense, tranger. Je pourrais tout aussi facilement,
si je le dsirais, dtruire votre vaisseau et, bien entendu, vous
avec.

229

Chapitre 11
Sous terre
47.

Trevize se figea. Essayant de respirer normalement, il se retourna

vers Joie.
Elle avait pass le bras autour de la taille de Pelorat dans un geste
protecteur et, selon toute apparence, tait parfaitement calme. Elle
esquissa un discret sourire et, plus discrtement encore, hocha la
tte.
Trevize se tourna de nouveau vers Bander. Ayant interprt la
mimique de Joie comme un signe de confiance, et esprant de
toutes ses forces quil ne stait pas tromp, il lana dun ton rsolu :
Comment avez-vous fait a, Bander ?
Bander sourit, manifestement de fort belle humeur. Dites-moi,
petits trangers, croyez-vous la sorcellerie ? A la magie ?
Non, petit Solarien , rpondit Trevize du tac au tac. Joie le tira
par la manche et chuchota : Ne lirritez pas. Il est dangereux.
Je le vois bien , dit Trevize, se contenant pour ne pas lever le
ton. Alors, faites quelque chose.
La voix presque inaudible, Joie rpondit : Pas encore. Il sera
moins dangereux sil se sent en confiance.
Bander navait pas relev leur bref change murmur. Il sloigna
ngligemment, les robots scartant pour lui livrer passage.
Puis il se retourna et plia le doigt dun geste languide : Venez.
Suivez-moi. Tous les trois. Je vais vous conter une histoire qui ne
vous intressera pas forcment mais qui, moi, mintresse. Il
poursuivit sa route dun pas tranquille.
230

Trevize resta quelques instants immobile, hsitant sur lattitude

prendre. Joie savana cependant, et la pression de son bras
entrana Pelorat avec elle. Finalement, Trevize les suivit ; lautre
possibilit tait de rester plant l tout seul en compagnie des
robots.
Dun ton lger, Joie lana : Si Bander veut bien avoir lamabilit
de nous conter lhistoire qui pourrait ne pas nous intresser...
Bander se retourna et dvisagea la jeune femme comme sil
prenait pour la premire fois conscience de sa prsence. Vous tes
la moiti fminine de lhumanit, nest-ce pas ? La moiti
infrieure ?
La plus petite en taille, Bander. Oui.
Les deux autres alors sont masculins ?
Effectivement.
Avez-vous dj eu votre enfant, fminine ?
Mon nom, Bander, est Joie. Je nai pas encore eu denfant.
Voici Trevize. Et voici Pel.
Et lequel de ces deux masculins doit-il vous assister, le moment
venu ? A moins que ce ne soit les deux ? Ou aucun ?
Pel massistera, Bander.
Ce dernier reporta son attention sur Pelorat : Je vois que vous
avez des cheveux blancs.
Certes, dit lintress.
Ont-ils toujours t de cette couleur ?
Non, Bander. Ils le sont devenus avec lge.
Et quel ge avez-vous ?
Jai cinquante-deux ans, Bander , dit Pelorat, puis il
sempressa dajouter : En annes standard galactiques.
Bander reprit sa marche (vers le domaine visible dans le lointain,
supposa Trevize), mais plus lentement. Il remarqua : Jignore
combien dure une anne standard galactique mais elle ne doit pas
tre trs diffrente de la ntre. Et quel ge aurez-vous quand vous
mourrez, Pel ?
Je ne saurais dire. Je peux vivre encore trente ans.
Quatre-vingt-deux ans, alors. Longvit rduite, et diviss en
deux. Incroyable, et pourtant, mes lointains anctres taient comme
vous et vivaient sur Terre... Malgr tout, certains ont quitt celle-ci
231

pour tablir de nouveaux mondes autour dautres toiles, des

mondes magnifiques, parfaitement organiss, et en grand nombre.
Pas en si grand nombre : cinquante.
Bander tourna un il condescendant vers celui qui venait ainsi de
linterpeller. Il y avait, semblait-il, beaucoup moins dhumour dans
ce regard. Trevize. Cest votre nom.
Golan Trevize. Jai dit quil a exist cinquante Mondes de
Spatiaux. Les ntres se comptent par millions.
Connaissez-vous, alors, lhistoire que je dsire vous conter ? dit
Bander, dune voix douce.
Si lhistoire en question est quont exist jadis cinquante
mondes de Spatiaux, nous la connaissons.
Nous ne comptons pas seulement en nombre, petite moiti
dhumanit, rtorqua Bander. Nous comptons galement la qualit.
Ils ntaient certes que cinquante, mais une cinquantaine telle que
mme tous vos millions ne pourraient quivaloir un seul dentre
eux. Et Solaria fut le cinquantime et dernier et par consquent, le
meilleur. Solaria surpassait de loin les autres Mondes spatiaux,
comme eux-mmes avaient en leur temps surpass la Terre.
Seuls nous autres Solariens avons appris comment la vie devait
tre vcue. Nous ne vivions plus rassembls en troupeau, comme
autrefois sur Terre, comme sur les autres mondes, mme les
Mondes spatiaux. Nous vivions chacun seul, avec des robots pour
nous aider, nous voyant par des moyens lectroniques aussi souvent
que nous le dsirions, mais ne nous rencontrant en personne que
rarement. Cela fait bien des annes que je nai plus contempl
dtres humains comme vous aujourdhui, mais enfin, vous ntes
qu moiti humains et par consquent votre prsence ne limite pas
plus ma libert que ne le ferait une vache, ou un robot.
Et pourtant, nous avons t des demi-humains, nous aussi. Peu
importe comment nous avons parfait notre libert ; peu importe
comment nous sommes devenus des matres solitaires parmi
dinnombrables robots ; la libert ntait jamais absolue. Afin de
produire des jeunes, il fallait toujours la coopration de deux
individus. Il tait certes possible dobtenir des ovules et des
spermatozodes, de provoquer artificiellement et de manire
automatique la fertilisation et donc la croissance de lembryon. Il
tait possible dlever convenablement le nourrisson sous la
232

surveillance de robots. Tout cela pouvait tre fait, mais les demihumains ne voulaient pas renoncer au plaisir qui accompagnait
limprgnation
biologique.
Avec
pour
consquence
le
dveloppement de liens motionnels pervers et la disparition de la
libert. Comprenez-vous que cela devait tre chang ?
Non, Bander, parce que nous ne mesurons pas la libert la
mme aune.
Cest parce que vous ne savez pas ce quest la libert. Vous
navez jamais vcu quen essaim, et vous ne connaissez dautre faon
de vivre que contraints, en permanence et jusque dans les plus
infimes dtails, plier votre volont celle des autres ou bien, ce
qui est tout aussi vil, passer vos journes vous dmener pour
forcer les autres se plier votre volont. La libert nest rien si ce
nest pas pour vivre sa guise ! Exactement sa guise !
Puis vint le temps o les gens de la Terre se remirent essaimer,
o leurs rangs serrs se remirent dferler travers lespace. Les
autres Spatiaux, tout en ntant pas aussi grgaires que les Terriens,
voulurent nanmoins rivaliser avec eux.
Nous autres Solariens, nous nous y refusmes. Nous avions
discern linvitable chec de cette prolifration en troupeau. Alors,
nous avons dmnag sous terre et rompu tout contact avec le reste
de la Galaxie. Nous tions dcids demeurer nous-mmes tout
prix. Nous avons mis au point les robots et les armes adquates
pour protger notre surface apparemment dserte et ils ont
admirablement rempli leur tche. Des vaisseaux venaient qui se
faisaient dtruire, puis ils cessrent bientt de venir. On considra
la plante comme abandonne et on loublia, comme nous lavions
escompt.
Et pendant ce temps, sous terre, nous ouvrions rsoudre nos
problmes. Nous ajustmes nos gnes avec prcaution et
dlicatesse. Nous emes des checs, mais aussi quelques succs, et
nous capitalisions dessus. Il nous a fallu bien des sicles mais nous
avons fini par devenir des humains entiers, incluant dans un seul
corps les principes masculin et fminin, gnrant notre guise
notre propre plaisir complet, et produisant, volont, des ufs
fertiliss destins se dvelopper sous la surveillance comptente
de robots.
Des hermaphrodites, dit Pelorat.
233

 Est-ce donc le terme utilis dans votre langue ? demanda

Bander, indiffrent. Je nai jamais entendu ce mot.
Lhermaphrodisme bloque totalement lvolution, dit Trevize.
Chaque enfant est le double gntique de son parent
hermaphrodite.
Allons, dit Bander, vous parlez de lvolution comme dune
affaire de hasard. Nous pouvons concevoir nos enfants notre
guise. Nous pouvons changer et rajuster les gnes et, loccasion, ne
nous en privons pas... Mais nous voici presque arrivs ma
demeure. Entrons. Il commence se faire tard. Le soleil narrive
dj presque plus dlivrer convenablement sa chaleur et nous
serons plus laise lintrieur.
Ils franchirent une porte qui navait pas le moindre verrou mais
qui souvrit leur approche et se referma aprs leur passage. Il ny
avait pas de fentres mais lorsquils parvinrent dans une salle
caverneuse, les murs silluminrent. Quoique apparemment nu, le
sol tait doux et lastique. A chacun des quatre coins, un robot se
tenait, immobile.
Ce mur, dit Bander en indiquant la paroi oppose la porte un
mur qui ne semblait en rien diffrent des trois autres est mon
cran vido. Par cet cran, le monde souvre devant moi mais il ne
limite en rien ma libert car rien ne peut me forcer lutiliser.
Pas plus, remarqua Trevize, que vous ne pouvez forcer un autre
utiliser le sien si vous dsirez le voir sur lcran et quil ne le veut
pas.
Forcer ? rpondit Bander, hautain. Que lautre fasse comme a
lui plat si lon veut bien me laisser faire de mme. Notez, je vous
prie, que nous nutilisons jamais de pronoms genre prcis pour
faire rfrence les uns aux autres.
Il y avait un sige dans la pice, face lcran vido, et Bander sy
installa.
Trevize regarda alentour, comme sil sattendait voir dautres
siges jaillir du sol. Pouvons-nous nous asseoir, nous aussi ?
Si vous voulez , dit Bander.
Souriante, Joie sassit par terre. Pelorat sinstalla prs delle. Ttu,
Trevize persista rester debout.
Dites-moi, Bander, commena Joie, combien dtres humains
vivent sur cette plante ?
234

 Dites Solariens, demi-humaine Joie. Lexpression tre

humain est contamine par le fait que les demi-humains se
nomment ainsi. Nous pourrions nous baptiser humains-entiers
mais ce serait peu pratique. Le terme idoine est Solarien.
Combien de Solariens, donc, vivent sur cette plante ?
Je ne sais avec certitude. Nous ne nous comptons pas. Douze
cents peut-tre.
Douze cents seulement sur la plante entire ?
Douze cents amplement. Vous comptez de nouveau en nombre,
quand nous comptons en qualit... tout comme vous ne comprenez
pas la libert. Si quelque autre Solarien est l pour disputer mon
absolue libert sur ma portion de territoire, sur les robots, les tres
vivants ou les objets inanims, alors ma libert est limite. Puisquil
existe dautres Solariens, la limitation de la libert doit tre autant
que possible supprime en les loignant tous jusquau point o le
contact devient pratiquement inexistant. La capacit de Solaria est
de douze cents Solariens dans des conditions proches de lidal.
Ajoutez-en, et la libert se trouvera limite de manire palpable,
avec un rsultat subsquemment insupportable.
Cela veut dire que chaque enfant doit tre compt pour
quilibrer les dcs, remarqua soudain Pelorat.
Certainement. Cela doit tre vrai de tout monde pourvu dune
population stable mme le vtre, peut-tre.
Et puisquil y a sans doute peu de dcs, il y a par consquent
peu denfants.
Certes.
Pelorat hocha la tte et retomba dans le silence. Ce que
jaimerais savoir, dit Trevize, cest comment vous avez fait voler mes
armes dans les airs. Vous ne lavez pas expliqu.
Je vous ai offert comme explication la sorcellerie ou la magie.
Refusez-vous de les accepter ?
Bien entendu que je refuse. Pour qui me prenez-vous ?
Croirez-vous, dans ce cas, la conservation de lnergie, ainsi
quau ncessaire accroissement de lentropie ?
a, oui. Mais je ne croirai pas non plus quen lespace de vingt
mille ans vous ayez pu changer ces lois ou les modifier dun iota.
Nous non plus, demi-personne. Mais maintenant, rflchissez.
Dehors, le soleil brille. A nouveau, ce geste curieusement gracieux,
235

comme pour dfinir la lumire du dehors. Et il y a de lombre. Il

fait plus chaud au soleil qu lombre, et la chaleur scoule
spontanment de la zone claire vers celle plonge dans lombre.
Vous ne me dites rien que je ne sache dj.
Mais peut-tre le savez-vous si bien que vous ny rflchissez
plus. Et la nuit, la surface de Solaria est plus chaude que lespace audel de son atmosphre, de sorte que la chaleur scoule
spontanment de la surface plantaire vers lespace extrieur.
Je le sais galement.
Et le jour ou la nuit, lintrieur de la plante est plus chaud que
sa surface. La chaleur, par consquent, scoule tout aussi
spontanment de lintrieur vers la surface. Jimagine que vous le
savez galement.
Et aprs, Bander ?
Cet coulement de la chaleur de la source chaude vers la source
froide, qui doit intervenir daprs la seconde loi de la
thermodynamique, peut tre utilis pour fournir du travail.
En thorie, oui, mais la lumire solaire est diffuse, la chaleur de
la surface plantaire plus encore, et le taux dvasion de la chaleur
depuis lintrieur est encore le plus dilu de tous. La quantit de
chaleur susceptible dtre ainsi matrise serait sans doute
insuffisante pour soulever un caillou.
Tout dpend de lappareil employ pour ce faire, nota Bander.
La mise au point de notre instrument sest tale sur des milliers
dannes et ce nest pas rien moins quune portion de notre
cerveau.
Bander souleva les cheveux de chaque ct de sa tte, exposant la
partie du crne situe derrire les oreilles. Il fit pivoter sa tte de
part et dautre, rvlant derrire chaque oreille une excroissance de
la taille dun uf de poule, vu depuis son bout arrondi.
Cette portion de mon cerveau et son absence chez vous, voil ce
qui fait la diffrence entre un Solarien et vous.

48.

236

Trevize jetait de temps autre un coup dil sur Joie qui semblait
totalement absorbe par Bander. Il navait aucun doute sur ce qui
tait en train de se passer.
Malgr son hymne la libert, Bander devait juger loccasion
irrsistible. Il navait aucun moyen de parler avec des robots sur la
base dune galit intellectuelle et encore moins avec des animaux.
Discuter avec ses semblables solariens lui serait dsagrable et les
ventuelles communications toujours forces, jamais spontanes.
Quant Trevize, Joie et Pelorat, ils pouvaient tre demi
humains ses yeux, estimait-il, ne pas entraver plus sa libert que
ne leussent fait un robot ou une chvre, ils nen demeuraient pas
moins intellectuellement ses gaux (ou quasi-gaux) et loccasion de
pouvoir leur parler tait un luxe unique dont il navait encore jamais
joui.
Pas tonnant, songea Trevize, quil se laisst aller en ce sens. Et
Joie (il en tait encore plus certain) encourageait ce penchant, se
contentant de pousser doucement lesprit de Bander vers ce vers
quoi il inclinait de toute faon.
Sans doute la jeune femme partait-elle de lhypothse que si
Bander parlait suffisamment, il avait des chances de leur rvler
quelque dtail utile au sujet de la Terre. Pour Trevize, lide se
tenait, de sorte que mme sil navait pas t franchement curieux
du sujet en cours, il aurait nanmoins fait leffort de poursuivre la
conversation.
Comment agissent ces lobes crbraux ? demanda-t-il donc.
Ce sont des transducteurs, rpondit lintress. Ils sont activs
par les changes thermiques quils transforment en nergie
mcanique.
Je narrive pas y croire. La circulation thermique est
insuffisante.
Petit demi-humain, vous ne rflchissez pas. Sil y avait des
foules de Solariens, chacun cherchant utiliser les changes
thermiques, alors l, oui, lapprovisionnement serait insuffisant. Je
dispose en revanche de plus de quarante mille kilomtres carrs
moi, moi tout seul. Je puis recueillir les calories mises par
nimporte quelle proportion de ces kilomtres carrs sans personne
pour me les disputer, de sorte que la quantit est suffisante. Vous
voyez ?
237

 Est-ce donc aussi simple de recueillir la chaleur mise sur une

aussi vaste surface ? Le simple fait de la concentrer doit exiger de
grandes quantits dnergie.
Peut-tre, mais je nen ai pas conscience. Mes lobes
transducteurs concentrent en permanence les transferts thermiques
de sorte que le travail est fourni en fonction des besoins. Quand jai
soulev vos armes dans les airs, un volume prcis datmosphre
claire par le soleil a perdu une partie de sa chaleur en excs au
profit dun volume quivalent situ lombre, de sorte quen
loccurrence, je me suis servi de lnergie solaire. Au lieu, toutefois,
dutiliser des moyens mcaniques ou lectroniques pour mener la
tche bien, jai utilis un moyen neuronique. Il caressa lun de
ses lobes transducteurs. Cet organe agit rapidement, efficacement,
de manire permanente... et sans effort.
Incroyable, marmonna Pelorat.
Pas du tout incroyable, dit Bander. Songez la finesse de lil
et de loreille, capables de transformer en information dinfimes
quantits de photons, dimperceptibles vibrations de lair. Cela vous
semblerait incroyable sils ne vous taient pas familiers. Les lobes
transducteurs ne sont pas plus incroyables, et ne le seraient pas
pour vous sils ne vous taient trangers.
A quoi vous servent ces lobes transducteurs en fonctionnement
permanent ? demanda Trevize.
A diriger notre monde. Chacun des robots de ce vaste domaine
retire de moi son nergie ; ou, plutt, des changes thermiques
naturels. Quun robot ajuste un contact, ou quil abatte un arbre, son
nergie provient de la transduction mentale ma transduction
mentale.
Et si vous dormez ?
Le processus de transduction se poursuit que je veille ou que je
dorme, petit demi-humain. Cessez-vous de respirer quand vous tes
endormi ? Votre cur arrte-t-il de battre ? La nuit, mes robots
continuent travailler, au prix dun infime refroidissement de
lintrieur de la plante. Le changement est imperceptible lchelle
du globe et nous ne sommes que douze cents en tout, si bien que
toute lnergie utilise ne raccourcit pas notablement la vie de notre
soleil ni npuise la chaleur interne de la plante.
Avez-vous song que vous pourriez vous en servir comme dune
238

arme ?
Bander fixa Trevize comme sil sagissait dun objet curieusement
incomprhensible. Je suppose par l que selon vous Solaria
pourrait affronter dautres mondes avec des armes nergtiques
fondes sur la transduction ? Pour quoi faire ? Mme si nous
pouvions dfaire leurs armes nergtiques bases sur dautres
principes ce qui est rien moins que certain quaurions-nous y
gagner ? La matrise dautres plantes ? Quirions-nous faire
dautres mondes quand nous en avons un, idal, pour nous seuls ?
Chercherions-nous tablir notre domination sur des demihumains pour les utiliser des travaux forcs ? Pour ce faire, nous
avons nos robots qui sont bien suprieurs. Nous avons tout. Nous
ne voulons rien sinon quon nous laisse en paix. Tenez... je vais
vous raconter une autre histoire.
Faites, dit Trevize.
Il y a vingt mille ans, lorsque les demi-cratures de la Terre ont
commenc envahir lespace, alors que nous nous retirions sous
terre, les autres Mondes de Spatiaux se montrrent bien dcids
sopposer aux nouveaux colons terriens. Alors ils frapprent la
Terre.
La Terre , rpta Trevize, cherchant dissimuler sa
satisfaction de voir le sujet apparatre enfin.
Oui, ils avaient voulu frapper au cur. Un mouvement
raisonnable, en un sens. Si vous voulez tuer quelquun, vous ne visez
pas le doigt ou le talon, mais bien le cur. Et nos semblables
spatiaux, encore peu loigns des humains par leurs passions,
russirent transformer la surface de la Terre en un brasier
radioactif, si bien que la plante devint largement inhabitable.
Ah ! cest donc l ce qui sest produit , dit Pelorat, serrant le
poing et lagitant rapidement, comme pour appuyer une thse. Je
savais bien quil ne pouvait sagir dun phnomne naturel.
Comment ont-ils fait ?
Je lignore, dit Bander, indiffrent. En tout cas, cela na pas
profit aux Spatiaux. Cest l que lhistoire devient intressante. Les
colons ont continu se rpandre et les Spatiaux... se sont teints.
Ils avaient voulu rivaliser et disparurent. Nous autres Solariens
nous sommes retirs, refusant la comptition, et nous sommes
toujours l.
239

 Les colons aussi, remarqua Trevize dun ton dur.

Oui, mais pas pour lternit. Les envahisseurs doivent lutter,
doivent rivaliser, et au bout du compte mourir. Cela prendra peuttre des dizaines de milliers dannes, mais nous pouvons attendre.
Et lorsque cela se produira, nous autres Solariens, entiers, solitaires,
librs, disposerons de la Galaxie pour nous seuls. Nous pourrons
alors exploiter ou non, notre guise, tel ou tel monde en sus du
ntre.
Mais pour revenir la Terre , dit Pelorat, claquant des doigts
avec impatience, ce que vous nous racontez relve-t-il de la
lgende ou de lhistoire ?
Qui peut faire la diffrence, demi-Pelorat ? dit Bander. Toute
histoire est lgende, plus ou moins.
Mais que disent vos archives ? Pourrais-je voir les documents
ayant trait au sujet, Bander ?... Comprenez-vous, ces affaires de
mythes, de lgendes, dhistoire ancienne sont mon domaine. Je suis
un rudit qui sest spcialis dans ces matires et tout
particulirement celles en relation avec la Terre.
Je ne fais que rpter ce que jai entendu, dit Bander. Il nexiste
aucun document sur le sujet. Nos archives ont uniquement trait aux
affaires solariennes et les autres mondes ny sont mentionns que
pour autant quils nous affectent.
Sans aucun doute la Terre vous a-t-elle affects, nota Pelorat.
Cest fort possible, mais mme dans ce cas, cela remonte bien
longtemps et, de tous les mondes, la Terre tait celui qui nous
inspirait le plus de rpugnance. Si nous avons dtenu des actes
mentionnant la Terre, je suis certain quils ont t dtruits, par pure
rvulsion.
Trevize en grina des dents de contrarit. Dtruits par vous ?
lana-t-il.
Bander reporta son attention vers Trevize. Il ny avait personne
dautre pour le faire.
Pelorat refusait de voir dvier le sujet. Quavez-vous entendu
dautre concernant la Terre ?
Bander rflchit. Puis reprit : Quand jtais jeune, jai entendu
un robot me raconter lhistoire dun Terrien qui jadis avait visit
Solaria ; et dune Solarienne qui serait repartie avec lui pour devenir
un personnage important de la Galaxie. Ceci, toutefois, relve selon
240

moi de la pure invention.

Pelorat se mordit la lvre. En tes-vous certain ?
Comment puis-je tre certain de quoi que ce soit en un tel
domaine ? Nanmoins, cela dpasse les limites du crdible quun
Terrien ait os venir sur Solaria, ou que Solaria ait permis cette
intrusion. Il est encore moins imaginable quune femme
solarienne nous tions demi-humains, lpoque, mais mme
dans ces conditions ait accept volontairement de quitter cette
plante... Mais venez, que je vous montre mes appartements.
Vos appartements ? dit Joie, en regardant autour delle. Ny
sommes-nous pas ?
Pas du tout, dit Bander. Ceci nest quune antichambre. Une
salle vido. Cest l que je vois mes semblables solariens quand il le
faut. Leur image apparat sur ce mur, ou en trois dimensions dans
lespace devant. Cette salle est un lieu de runion publique par
consquent, et ne fait pas partie de mes appartements. Venez avec
moi.
Il partit, sans se retourner pour voir sils lui embotaient le pas,
mais les quatre robots avaient quitt leur coin et Trevize comprit
que si ses compagnons et lui ne suivaient pas spontanment, les
robots les y forceraient en douceur.
Les deux autres se levrent et Trevize murmura discrtement
Joie : Lavez-vous pouss parler ?
Joie lui pressa la main et acquiesa. Tout de mme, jaurais bien
voulu savoir quelles taient ses intentions , ajouta-t-elle, un
soupon de malaise dans la voix.

49.

Ils suivirent Bander. Les robots demeuraient distance

respectueuse mais leur prsence traduisait une menace constante.
Ils progressaient le long dun corridor et Trevize grommela,
dmoralis : On ne trouvera rien dintressant concernant la Terre
sur cette plante. Jen suis certain. A part encore une nouvelle
variation sur le thme de la radioactivit. Il haussa les paules. Il
241

va falloir quon mette le cap sur les troisimes coordonnes.

Une porte souvrit devant eux, rvlant une pice exigu. Bander
leur dit : Entrez, demi-humains, je veux vous montrer comment
nous vivons.
Trevize chuchota : Il tire un plaisir infantile sexhiber.
Jadorerais lui flanquer une beigne.
Inutile de rivaliser en purilit , lui recommanda Joie.
Bander les fit entrer tous les trois dans la pice. Un des robots les
suivit. Bander congdia les autres dun signe puis entra lui-mme.
La porte se referma derrire lui.
Cest un ascenseur , dit Pelorat, visiblement ravi de sa
dcouverte.
Effectivement, dit Bander. Nous nous sommes enterrs un beau
jour et navons jamais vraiment merg depuis. Nous nen avons
dailleurs aucun dsir, mme si je trouve agrable loccasion de
sentir la caresse du soleil. Je naime pas les nuages ou la nuit en
plein air, toutefois. Cela vous donne la sensation dtre sous terre
sans ltre vraiment, si vous voyez ce que je veux dire. Cest une
dissonance cognitive en quelque sorte, et que je trouve fort
dsagrable.
La Terre reconstruite sous terre, remarqua Pelorat. Les
Cavernes dAcier, ainsi appelaient-ils leurs cits. Et Trantor a bti
sous terre elle aussi, plus grande chelle encore, une poque
recule de lEmpire... Et Comporellon fait de mme aujourdhui.
Cest une tendance constante, si lon veut bien y songer.
Des demi-humains qui grouillent sous terre, et nous qui vivons
enterrs dans un splendide isolement, ce sont deux choses
intgralement diffrentes, sinsurgea Bander.
Sur Terminus, releva Trevize, les habitations sont la surface.
Et exposes aux intempries. Trs primitif.
Aprs la sensation initiale de faible gravit qui avait trahi sa
nature Pelorat, lascenseur ne procurait aucune impression de
mouvement. Trevize se demandait jusquo ils allaient descendre,
lorsquil y eut une brve sensation de pesanteur leve et la porte
souvrit.
Devant eux stendait une vaste pice meuble avec raffinement.
Elle tait dans la pnombre bien quon ne vt nulle part de source
dclairage. On aurait presque cru que lair mme tait lumineux.
242

Bander pointa le doigt et dans la direction indique la lumire se

fit plus intense. Il le pointa ailleurs et le mme phnomne se
reproduisit. Il posa la main gauche sur une tige mousse saillant
ct de la porte et, de la droite, balaya lensemble de la pice qui
sclaira alors comme en plein soleil, mais sans la sensation de
chaleur.
Trevize fit la grimace et remarqua, presque voix haute : Cet
homme est un charlatan.
Pas cet homme , rtorqua Bander, schement. Ce Solarien .
Je ne suis pas sr de la signification du mot charlatan mais si jai
bien saisi lintonation, le terme est pjoratif.
Il signifie quelquun qui nest pas authentique, qui arrange ses
effets pour rendre ses actes plus impressionnants quils ne sont.
Jadmets goter la dramatisation mais ce que je viens de vous
montrer nest pas un effet. Cest rel.
Il tapota la tige sur laquelle reposait sa main gauche. Ce tube
conducteur de chaleur plonge dans le sous-sol sur plusieurs
kilomtres et de nombreux tubes similaires sont disposs en
quantit dendroits commodes rpartis sur tout mon domaine. Je
sais quil y a les mmes sur les autres domaines. Ces tiges
accroissent la vitesse de diffusion de la chaleur du sous-sol de
Solaria vers sa surface et facilitent la conversion. Je nai pas besoin
des gestes de la main pour produire la lumire mais cela donne
effectivement un petit ct thtral ou, peut-tre, comme vous lavez
relev, une lgre touche dinauthenticit qui ne me dplat pas.
Avez-vous souvent loccasion de goter le plaisir de telles
touches thtrales ? demanda Joie.
Non, reconnut Bander en hochant la tte. Ce genre de choses
nimpressionne pas mes robots. Ni nimpressionnerait non plus mes
semblables solariens. Cette chance inhabituelle de rencontrer des
demi-humains et de leur faire une dmonstration est des plus...
amusantes.
Pelorat intervint son tour : A notre entre, cette pice tait
vaguement claire. Lest-elle en permanence ?
Oui, la consommation reste infime... comme pour maintenir les
robots en fonction. Mon domaine entier fonctionne en permanence
et les parties qui ne sont pas activement engages dans une tche
tournent au ralenti.
243

 Et vous fournissez en permanence lnergie pour tout ce vaste

domaine ?
Ce sont le soleil et le noyau de la plante qui la fournissent. Je
ne suis tout au plus quun conducteur. Et tout le domaine nest pas
non plus productif. La majeure partie reste ltat sauvage et tient
lieu de rserve danimaux ; dabord, parce que cela protge mes
frontires, et ensuite parce que jy trouve une valeur esthtique. En
fait, mes cultures et mes usines sont de taille rduite et ne servent
qu subvenir mes besoins personnels, quelques spcialits prs
destines tre troques contre celles des autres.
Jai des robots, par exemple, capables de manufacturer et
dinstaller la demande les tubes conducteurs de chaleur. Bien des
Solariens dpendent de moi en ce domaine.
Et votre demeure ? demanda Trevize. Quelle est sa taille ? Il
avait d poser la bonne question car Bander tait devenu radieux.
Trs vaste. Une des plus vastes de la plante, je crois.
Elle stend sur des kilomtres dans chaque direction. Jai autant
de robots pour entretenir mes appartements souterrains que jen ai
pour les milliers de kilomtres carrs la surface.
Vous ne vivez pas partout, certainement, dit Pelorat.
Il est bien possible que je naie jamais pntr dans certaines
pices, et puis aprs ? dit Bander. Les robots soccupent du mnage,
de laration, du rangement. Mais venez, sortons dici.
Ils mergrent par une porte diffrente de celle par laquelle ils
taient entrs et dbouchrent dans un autre corridor. Devant eux
se trouvait un petit vhicule dcouvert sur rails.
Bander leur fit signe de monter et, lun aprs lautre, ils
sinstallrent. Il ny avait pas trop de place pour eux quatre mais
Pelorat et Joie se serrrent pour permettre Trevize de sasseoir.
Bander sassit tout seul devant, manifestement laise, et le vhicule
sbranla sans le moindre signe de manipulation de commandes
quelconques, part, de temps autre, un vague mouvement de la
main de Bander.
Cest un robot en forme de vhicule, en fait , expliqua Bander
dun air ngligemment dgag.
Ils progressaient une allure majestueuse, dpassant en douceur
des portes qui souvraient leur approche et se refermaient aprs
leur passage. Chacune tait dcore de manire diffrente comme si
244

des robots dcorateurs avaient reu lordre dtablir des

combinaisons au hasard.
Devant comme derrire eux, le corridor tait plong dans la
pnombre. En revanche, lendroit prcis o ils passaient, ils
taient baigns dans lquivalent dun soleil froid. Les pices
galement sclairaient louverture des portes. Chaque fois, Bander
remuait la main dun geste lent et gracieux.
Le voyage semblait interminable. De temps autre, ils dcrivaient
une courbe indiquant que le domaine souterrain stendait dans
deux dimensions ( Non, trois , se dit un moment Trevize,
comme ils descendaient rgulirement une lgre pente).
O quils aillent, il y avait des robots, par douzaines, par
vingtaines, par centaines tranquillement engags dans des tches
dont Trevize avait du mal discerner la nature. Ils dpassrent la
porte ouverte dune vaste salle dans laquelle, par ranges entires,
des robots taient tranquillement penchs sur des bureaux.
Que font-ils, Bander ? demanda Pelorat.
De la paperasse, dit Bander. Ils tiennent des statistiques, des
comptes financiers, toutes sortes de choses dont, je lavoue avec
plaisir, je nai pas me tracasser. Ce domaine nest pas uniquement
dagrment. Prs dun quart des zones cultivables est dvolu aux
vergers. Dix pour cent encore sont emblavs mais ce sont les vergers
qui constituent vraiment ma fiert. Nous cultivons les meilleurs
fruits du monde et cest galement nous qui avons le plus grand
choix de varits. La pche de Solaria, cest une pche Bander. A
peu prs personne dautre ne se soucie de cultiver des pches. Nous
avons vingt-sept varits de pommes... et ainsi de suite. Les robots
pourront vous fournir toutes informations ce propos.
Que faites-vous de tous ces fruits ? demanda Trevize. Vous ne
pouvez pas les manger tous.
Loin de moi cette ide. Je napprcie que modrment les
fruits. Ils sont changs avec dautres domaines.
changs contre quoi ?
Des minraux, essentiellement. Je nai sur mon domaine pas de
mines dignes dtre mentionnes. Je les change galement contre
tout ce qui est ncessaire au maintien dun quilibre cologique
sain. Je dispose dun trs large assortiment de plantes et danimaux
sur mes terres.
245

 Ce sont les robots qui soccupent de tout cela, je suppose, dit

Trevize.
Effectivement. Et fort bien, dailleurs.
Tout cela pour un seul et unique Solarien.
Tout cela pour le domaine et son cologie. Il se trouve que je
suis le seul Solarien visiter les diffrentes parties de son
domaine au moment de mon choix mais cela fait partie de ma
libert absolue.
Je suppose, intervint Pelorat, que les autres les autres
Solariens prservent galement lquilibre cologique et quils ont
des marais, peut-tre, ou des zones montagneuses, ou des terres en
bord de mer...
Je le suppose aussi. Nous traitons de tels problmes lors des
confrences que les affaires mondiales rendent parfois ncessaires.
Vous avez vous runir souvent ? demanda Trevize. (Ils
franchissaient prsent un passage relativement troit, assez long,
et dpourvu de salles latrales. Trevize supposa quil devait avoir t
taill dans une zone qui ne permettait gure de percements plus
larges, de sorte quil servait de liaison entre deux ailes qui
pouvaient, elles, stendre plus facilement.)
Trop souvent. Rares sont les mois o je nai pas passer un
moment ou un autre confrer avec lun des comits dont je suis
membre. Malgr tout, et mme si je nai peut-tre pas de montagnes
ou de marais sur mes terres, mes vergers, mes viviers et mes jardins
botaniques sont les meilleurs du monde.
Mais mon cher ami je veux dire, Bander , rectifia Pelorat,
javais cru que vous ne quittiez jamais vos terres pour visiter les
domaines des autres...
Certainement, dit Bander, lair outr.
Jai dit que je lavais cru, rpta Pelorat avec douceur. Mais en
ce cas, comment pouvez-vous tre certain que votre domaine est le
meilleur, nayant jamais visit ou mme vu les autres ?
Parce que je peux le dduire de la demande pour mes produits
dans les changes inter-domaines.
Et les objets manufacturs ? senquit Trevize.
Il y a des domaines o lon fabrique outillage et machines.
Comme je lai dit, le mien fabrique les tubes conducteurs de chaleur
mais ces articles sont assez simples.
246

 Et les robots ?
Les robots sont fabriqus ici et l. Tout au long de lhistoire,
Solaria a t en tte de la Galaxie pour lingniosit et la subtilit
dans la conception des robots.
Aujourdhui encore, jimagine , dit Trevize en prenant soin de
faire sonner sa remarque comme une affirmation et non une
question.
Aujourdhui ? Avec qui rivaliser aujourdhui ? Solaria seule
fabrique encore des robots. Vos mondes nen fabriquent pas, si
jinterprte correctement ce que jentends sur les hyperondes.
Mais les autres Mondes spatiaux ?
Je vous lai dit. Ils nexistent plus.
Aucun ?
Je ne crois pas quil reste un Spatial vivant ailleurs que sur
Solaria.
Alors, ny a-t-il personne qui sache o se trouve la Terre ?
Qui diantre voudrait donc savoir o se trouve la Terre ?
Moi, intervint Pelorat. Je veux le savoir. Cest mon domaine
dtudes.
Alors, dit Bander, vous allez devoir tudier autre chose. Je ne
sais rien de la position de la Terre et, ma connaissance, personne
nen a jamais rien su, ou ne sen soucie pas plus que dun bout de
tle robot.
Le vhicule simmobilisa et, durant un instant, Trevize crut que
Bander stait vex. Larrt stait toutefois opr en douceur et
Bander, aprs tre descendu, avait son air amus habituel lorsquil
fit signe ses passagers de le suivre.
Lclairage de la pice dans laquelle ils entrrent resta attnu
mme aprs que Bander leut fait monter dun geste de la main. Elle
donnait sur un couloir latral, de part et dautre duquel souvraient
des pices plus petites. Dans chacune de celles-ci se trouvait un vase
orn, flanqu par des objets qui auraient pu tre des projecteurs de
cinma.
Quest-ce que tout ceci, Bander ? demanda Trevize.
Les salles funraires des anctres, Trevize , dit Bander.

247

50.

Pelorat regarda autour de lui, lair intress. Je suppose quils

sont inhums ici ?
Si par inhums vous voulez dire enterrs dans le sol, vous
faites une lgre erreur. Nous sommes peut-tre sous terre mais ceci
est ma rsidence et les cendres sy trouvent au mme titre que vousmme en ce moment. Dans notre langue, nous disons des restes de
nos dfunts quils sont inhoms . Il hsita avant dajouter :
Home est un terme archaque pour rsidence .
Trevize parcourut les lieux dun regard superficiel. Et ce sont l
tous vos anctres ? Il y en a combien ?
Prs dune centaine , dit Bander sans faire aucun effort pour
dissimuler sa fiert. Quatre-vingt-quatorze, pour tre prcis. Bien
sr, les tout premiers ne sont pas de vrais Solariens pas au sens
actuel du terme. Ctaient des demi-humains, masculins et
fminins. Leurs descendants immdiats disposaient ces demianctres dans des urnes adjacentes. Je ne pntre pas dans ces
salles, videmment. Cest assez hontifre . Tel est du moins le
terme solarien ; mais jignore lquivalent dans votre galactique.
Vous devez bien en avoir un.
Et les films ? demanda Joie. Je suppose que ces appareils sont
des projecteurs de cinma ?
Des journaux, dit Bander. Lhistoire de leur vie. Des scnes
prises dans les sites prfrs de leur proprit. Cela signifie quils ne
meurent pas entirement. Une partie deux subsiste et cest lun des
privilges de ma libert que de pouvoir les retrouver chaque fois que
je le dsire ; je peux visionner tel ou tel fragment de film, ma
guise.
Mais pas dans les salles... hontifres . Le regard de Bander
devint fuyant. Non, reconnut-il, mais enfin, nous partageons tous
ce mme genre danctres. Cest une tare commune.
Commune ? Alors, dautres Solariens ont galement ces salles
funraires ? demanda Trevize.
Mais oui, nous en avons tous, mais les miennes sont les
meilleures, les plus labores, les mieux prserves.
248

 Votre propre salle est-elle dj prte ?

Absolument. Elle est compltement amnage et quipe. Cest
la premire tche que jai fait entreprendre lorsque jai hrit du
domaine. Et lorsque je serai rduit en cendres pour parler
potiquement , le tout premier devoir de mon successeur sera de
faire construire la sienne.
Et avez-vous un successeur ?
Jen aurai un lorsque lheure sera venue. Jai encore du temps
devant moi. Lorsquil me faudra partir, jaurai un successeur adulte,
assez mr pour jouir du domaine, avec des lobes assez dvelopps
pour la transduction de puissance.
Ce sera votre rejeton, jimagine.
Eh oui.
Mais si jamais il se produit un vnement inattendu ? Je
prsume que les accidents et les malheurs adviennent aussi sur
Solaria. Quarrive-t-il lorsquun Solarien est rduit prmaturment
en cendres sans successeur pour prendre sa place, ou du moins sans
hritier assez mr pour jouir du domaine ?
Cela se produit rarement. Dans ma ligne, lvnement nest
survenu quune fois. Quand cest le cas, nanmoins, il suffit de se
rappeler que dautres successeurs attendent dautres domaines.
Certains sont en ge dhriter tout en ayant des parents assez jeunes
pour produire un second descendant et vivre jusqu ce que ce
dernier soit mr pour la succession. Lun de ces vieux/jeunes
successeurs, comme on les appelle, se verrait alors attribuer la
succession de mes terres.
Qui se charge de lattribution ?
Nous avons un conseil de direction dont cest lune des rares
prrogatives la dsignation dun successeur en cas de rduction en
cendres prmature. Tout cela se fait par holovision, bien entendu.
Mais, dites-moi, intervint Pelorat, si les Solariens ne se voient
jamais, comment peut-on savoir que quelque part un Solarien
quelconque est prmaturment ou non dailleurs rduit en
cendres ?
Quand lun dentre nous est rduit en cendres, toute
lalimentation en nergie de son domaine cesse. Si aucun successeur
ne prend aussitt la relve, lanomalie finit par tre dcele,
entranant alors la mise en uvre de mesures correctives. Je vous
249

assure que notre systme social fonctionne sans heurts.

Serait-il possible de visionner certains des films que vous avez
ici ? demanda Trevize.
Bander se figea. Puis il rpondit : Votre ignorance seule vous
excuse. Ce que vous venez de dire est grossier et obscne.
Veuillez men excuser. Je ne voudrais pas tre indiscret mais
nous vous avons dj expliqu que nous tions fort intresss par
lobtention dinformations concernant la Terre. Jai pens que les
tout premiers films dont vous disposez pourraient remonter
lpoque o la Terre tait radioactive. Il se pourrait par consquent
quelle y soit mentionne. Il pourrait sy trouver des dtails sur elle.
Nous navons certainement pas lintention de violer votre intimit,
mais ny aurait-il pas moyen que vous puissiez vous-mme
examiner ces films, ou les faire examiner par un robot, pour nous
faire ensuite communiquer toute information pertinente ? Bien
entendu, si vous pouvez respecter nos motifs et comprendre quen
retour nous ferons notre possible pour respecter vos sentiments,
vous pourriez nous permettre de les visionner nous-mmes.
Jimagine, rtorqua Bander, glacial, que vous navez aucun
moyen de vous rendre compte que vous devenez de plus en plus
blessant. Quoi quil en soit, nous pouvons immdiatement mettre
un terme ce dbat car je puis vous dire quil nexiste aucun film
pour accompagner mes tout premiers anctres demi-humains.
Aucun ? La dception de Trevize tait sincre.
Il en a exist jadis. Mais mme des gens comme vous peuvent
imaginer ce quils devaient contenir. Deux demi-humains montrant
de lintrt lun pour lautre ou, mme Bander se racla la gorge
avant de reprendre, avec effort en train dinteragir.
Naturellement, tous les films de demi-humains ont t dtruits
depuis de nombreuses gnrations.
Et les archives des autres Solariens ?
Toutes dtruites.
Vous en tes sr ?
Cet t folie de ne pas le faire.
Il se pourrait que certains Solariens aient t fous, ou bien
sentimentaux, ou encore ngligents. Nous supposons que vous ne
verrez pas dobjection nous diriger vers les domaines voisins.
Bander considra Trevize avec surprise. Croyez-vous donc que
250

dautres seront aussi tolrants que jai pu ltre votre gard ?

Pourquoi pas, Bander ?
Vous dcouvrirez que ce nest pas le cas.
Cest un risque prendre.
Non, Trevize. Non, aucun de vous ne le prendra. coutez-moi.
Il y avait des robots larrire-plan et Bander stait renfrogn.
Quy a-t-il, Bander ? demanda Trevize, soudain mal laise.
Jai apprci de converser avec vous, de vous observer dans
toutes vos... bizarreries. Ce fut une exprience unique qui ma ravi
mais que je ne puis consigner dans mon journal, ni conserver sur
film.
Pourquoi pas ?
Vous parler ; vous couter ; vous amener chez moi ; vous
conduire ici dans la salle funraire des anctres : tous ces actes sont
honteux.
Nous ne sommes pas des Solariens. Nous navons pas plus
dimportance pour vous que ces robots, nest-ce pas ?
Cest ainsi que je mexcuse. Il se peut que lexcuse ne tienne pas
pour les autres.
Que vous importe ? Vous avez labsolue libert de faire comme
bon vous semble, nest-ce pas ?
Certes, et si jtais le seul Solarien de la plante, je pourrais
accomplir des actes honteux en toute libert. Mais il y a dautres
Solariens sur ce monde et, cause de cela, bien quon sen approche,
on ne parvient jamais la libert idale. Il y a sur la plante douze
cents Solariens qui me mpriseraient sils savaient ce que jai fait.
Ils nont aucune raison de lapprendre.
Cest exact. Jen ai pris conscience depuis votre arrive. Jen
suis rest conscient tout le temps que je mamusais avec vous : les
autres ne devaient pas savoir.
Si cela signifie, dit Pelorat, que vous craignez des complications
du fait de notre visite aux autres domaines pour glaner des
informations sur la Terre, eh bien, naturellement, nous ne dirons
mot de notre visite initiale chez vous. Cela va de soi.
Bander hocha la tte. Jai dj pris suffisamment de risques. Je
ne vais pas parler de tout ceci, bien entendu. Mes robots non plus, et
ils recevront mme ordre de nen rien garder en mmoire. Votre
251

vaisseau sera conduit sous terre et examin pour voir les

informations quil peut nous donner...
Attendez, le coupa Trevize. Combien de temps croyez-vous que
nous puissions attendre, pendant que vous inspecterez notre
vaisseau ? Cest impossible.
Pas du tout, car vous naurez rien dire l-dessus. Je suis
dsol. Jaimerais vous parler plus longuement et discuter de bien
dautres choses avec vous mais vous constatez vous-mmes que la
situation devient plus dangereuse.
Non, absolument pas, dit Trevize avec insistance.
Oh ! mais si, petit demi-homme. Jai bien peur que le temps ne
soit venu pour moi de faire ce que mes anctres auraient fait tout de
suite. Je dois vous tuer, tous les trois.

252

Chapitre 12
Vers la surface
51.

Trevize avait aussitt tourn la tte en direction de Joie. Le visage

de la jeune femme tait dnu dexpression, mais crisp, le regard
fix sur Bander avec une intensit telle quon pouvait la croire
insouciante de tout le reste.
Pelorat carquillait les yeux sous le coup de lincrdulit. Ignorant
ce que Joie devait ou pouvait faire, Trevize lutta pour combattre
une impression envahissante de perte (non pas lide de mourir,
mais plutt de mourir sans savoir o se trouvait la Terre, sans savoir
pourquoi il avait choisi Gaa pour lavenir de lhumanit). Il devait
gagner du temps.
Faisant effort pour empcher sa voix de trembler et garder une
locution claire, il dit : Vous vous tes montr un Solarien courtois
et doux, Bander. Vous ne vous tes pas fch devant notre intrusion
sur votre plante. Vous avez t assez aimable pour nous prsenter
votre domaine et votre demeure, et vous avez rpondu nos
questions. Il serait plus en accord avec votre personnage de nous
laisser maintenant partir. Personne naura besoin de savoir que
nous sommes venus sur ce monde et nous navons aucune raison dy
revenir. Nous sommes arrivs en toute innocence, cherchant
uniquement des informations.
Ce que vous dites est vrai, dit Bander dun ton lger, et jusqu
prsent, je vous ai accord un sursis. Vos existences taient
compromises linstant mme o vous avez pntr dans notre
atmosphre. Ds le premier contact avec vous, jaurais fort bien
253

pu et jaurais d vous tuer aussitt. Puis jaurais d ordonner

aux robots idoines de dissquer vos corps, la recherche des
informations susceptibles dtre fournies par vos organismes dtres
venus dun autre monde.
Je nen ai rien fait. Jai flatt ma propre curiosit et cd mon
naturel avenant, mais cela suffit. Je ne puis continuer de la sorte. En
fait, jai dj compromis la scurit de Solaria, car si, par quelque
faiblesse, je devais me laisser convaincre de vous laisser repartir,
dautres individus de votre sorte suivraient sans aucun doute,
malgr toutes vos promesses et vos dngations.
Il vous reste toutefois au moins ceci : votre mort sera indolore.
Je vais simplement me contenter de dsactiver vos cerveaux par un
lger rchauffement. Vous ne ressentirez pas la moindre douleur. La
vie cessera, cest tout. Finalement, lorsque la dissection et lexamen
seront achevs, je vous convertirai en cendres en un intense clair
de chaleur et tout sera termin.
Si nous devons mourir, dit Trevize, je ne vais pas me plaindre
dune mort rapide et sans douleur, mais dabord, pourquoi faut-il
que lon meure, alors que nous navons commis aucun crime ?
Votre arrive tait un crime.
Totalement absurde, puisque nous ignorions que cen tait un.
La socit dfinit ce qui constitue ou non un crime. Pour vous,
cela semble peut-tre irrationnel et arbitraire, mais pas pour nous,
et ce monde-ci est le ntre, sur lequel nous pouvons de plein droit
dcider quen laffaire vous avez agi de manire criminelle et mritez
la mort.
Arborant le sourire de qui est lanc dans une agrable
conversation, Bander poursuivit : De mme que vous navez aucun
droit de vous plaindre en arguant de la supriorit de vos vertus.
Vous possdez un clateur qui utilise un faisceau de micro-ondes
pour induire une intense chaleur meurtrire. Cet engin fait ce que
jai lintention de faire, mais le ralise, jen suis certain, de manire
considrablement plus grossire et douloureuse. Vous nhsiteriez
aucunement lutiliser prsent contre moi, si je ne lavais pas vid
de son nergie, et si javais la stupidit de vous laisser la libert de
mouvement vous permettant de retirer larme de son tui.
Au dsespoir, craignant mme de jeter un nouveau regard vers
Joie, de peur dattirer sur elle lattention de Bander, Trevize plaida :
254

 Je vous demande, par piti pour nous, de nen rien faire.

Le ton soudain rsolu, Bander rpondit : Je dois dabord avoir
piti de moi et de mon monde, et pour cela, vous devez mourir.
Il leva la main et, instantanment, les tnbres descendirent sur
Trevize.

52.

Lespace dun instant, Trevize sentit les tnbres le suffoquer et il

songea, affol : est-ce donc cela, la mort ?
Et puis, comme si sa pense avait donn naissance un cho, il
entendit murmurer : Est-ce donc cela, la mort ? Ctait la voix de
Pelorat.
Trevize essaya de chuchoter et saperut quil en tait capable.
Pourquoi cette question ? dit-il avec une impression dimmense
soulagement. Le fait mme dtre capable de la formuler prouve
bien que ce nest pas le cas.
Il existe de vieilles lgendes sur la vie aprs la mort.
Balivernes, marmonna Trevize. Joie. tes-vous l, Joie ?
Pas de rponse.
A nouveau, Pelorat fit lcho : Joie ? Joie ? Quest-il arriv,
Golan ?
Bander doit tre mort. Et dans ce cas, faute dapport dnergie
son domaine, les lumires ont d steindre.
Mais comment... ? Vous voulez dire que ctait Joie ?
Je suppose. Jespre que dans lopration elle naura pas
souffert. Il tait quatre pattes, en train de ramper dans les
tnbres totales de cet univers souterrain (si lon omettait
loccasionnel clair invisible dun atome radioactif traversant les
parois).
Puis sa main tomba sur quelque chose de tide et doux. Il ttonna
et reconnut une jambe, quil saisit. Manifestement trop mince pour
tre celle de Bander. Joie ?
La jambe rua, forant Trevize lcher prise.
255

Il scria : Joie ? Dites quelque chose !

Je suis en vie , dit cette dernire, dune voix curieusement
dforme.
Mais est-ce que vous allez bien ?
Non. Et, sur ce mot, la lumire revint autour
deux attnue. Les murs staient mis luire dun vague clat
fluctuant.
Bander gisait en tas dans lombre. A ct de lui, lui tenant la tte,
il y avait Joie.
Elle leva les yeux vers Trevize et Pelorat. Le Solarien est mort ,
dit-elle, et dans la pnombre, ses joues taient luisantes de larmes.
Trevize nen revenait pas. Pourquoi pleurez-vous ?
Ne devrais-je pas pleurer davoir tu un tre vivant dou de
pense et dintelligence ? Ce ntait pas mon intention.
Trevize se pencha pour laider se relever mais elle le repoussa.
A son tour, Pelorat sagenouilla et lui dit doucement : Je vous en
prie, Joie, mme vous ne pourriez le ramener la vie. Dites-nous
plutt ce qui sest pass.
Elle se laissa relever et dit, dune voix morne : Gaa peut faire ce
dont Bander tait capable. Gaa peut exploiter lnergie ingalement
distribue dans lUnivers pour la convertir en un travail donn par
le seul pouvoir mental.
a, je savais , dit Trevize, cherchant se montrer apaisant
sans bien savoir comment sy prendre. Je me souviens fort bien de
notre rencontre dans lespace quand vous ou plutt Gaa avez
retenu notre vaisseau captif. Jy ai repens lorsquil ma tenu
entrav aprs stre empar de mes armes. Il vous tenait captive,
vous aussi, mais jtais certain que vous auriez pu vous librer si
vous laviez voulu.
Non. Jaurais chou si javais essay. Quand votre vaisseau
tait sous mon/notre emprise, ajouta-t-elle avec tristesse, Gaa et
moi faisions rellement un. A prsent, une sparation hyperspatiale
limite ma/notre efficacit. En outre, Gaa agit par la seule force de
lunion des cerveaux. Mme ainsi, tous ces cerveaux runis ne
possdent pas les lobes transducteurs dont disposait ce Solarien.
Nous sommes incapables dutiliser lnergie avec la prcision,
lefficacit et laisance dont il faisait preuve... Vous constatez que je
narrive pas faire briller plus lclairage et jignore mme combien
256

de temps je vais pouvoir tenir avant de fatiguer. Alors quil pouvait

alimenter en nergie tout un immense domaine, mme pendant son
sommeil.
Mais vous lavez arrt, observa Trevize.
Parce quil ne souponnait pas mes pouvoirs, dit Joie, et que je
nai rien fait pour lui en trahir la prsence. Par consquent, il na
nourri aucun soupon mon gard et ne ma pas prt la moindre
attention. Il sest concentr entirement sur vous, Trevize, parce que
ctait vous qui dteniez les armes l encore, comme cela vous a
servi dtre arm ! et jai d attendre ma chance de larrter en lui
portant un coup aussi rapide quinattendu. Lorsquil a t sur le
point de nous tuer, quand tout son esprit tait concentr l-dessus,
et sur vous, jai t en mesure de frapper.
Et cela a march merveille.
Comment pouvez-vous dire une chose aussi cruelle, Trevize ?
Ma seule intention tait de larrter. Je dsirais simplement bloquer
ses facults de transduction. Dans le bref instant de surprise o il
essaierait de nous liquider mais sen trouverait incapable et verrait
mme la lumire dcrotre, je comptais assurer mon emprise et le
plonger dans un sommeil normal prolong, qui librerait le
transducteur. Ainsi, lalimentation en nergie subsisterait-elle et
nous pourrions sortir du domaine, regagner le vaisseau et quitter la
plante. Jesprais marranger pour qu son rveil, il ait tout oubli
de ce qui stait produit depuis linstant o il nous avait vus pour la
premire fois. Gaa na nul dsir de tuer quand, pour parvenir ses
fins, elle peut sen abstenir.
Quest-ce qui na pas march, Joie ? demanda doucement
Pelorat.
Je navais jamais encore t confronte quelque chose
danalogue ces lobes transducteurs et le temps ma manqu pour
les tudier et en savoir plus. Je me suis donc contente de frapper
en force avec ma manuvre de blocage et, apparemment, a na pas
march comme prvu. Ce nest pas lentre de lnergie dans les
lobes qui a t bloque, mais sa sortie. Lnergie sy dverse en
permanence un rythme soutenu mais, en temps normal, le cerveau
se protge en la rmettant pratiquement au mme rythme.
Une fois la sortie bloque, toutefois, lnergie sest accumule
aussitt dans les lobes et, en une infime fraction de seconde, la
257

temprature sest leve au point o les protines du cerveau ont t

dsactives de manire explosive, entranant la mort. Les lumires
se sont teintes, et jai retir aussitt mon blocage mais, bien
entendu, il tait trop tard.
Je ne vois pas ce que vous auriez pu faire dautre, ma chrie, dit
Pelorat.
Quel rconfort, vu que je lai tu !
Bander tait sur le point de nous tuer, observa Trevize.
Ctait un motif pour limmobiliser, pas pour le tuer. Trevize
hsita. Il navait pas trahi son impatience, car il navait pas
lintention de blesser ou bouleverser davantage Joie qui tait, aprs
tout, leur seule dfense contre un monde suprmement hostile.
Joie, commena-t-il, il est temps de regarder au-del de la
disparition de Bander. Parce quil est mort, le domaine entier est
priv dnergie. Le fait va tt ou tard tre remarqu par dautres
Solariens, et sans doute plus tt que plus tard. Ils seront forcs
denquter. Je ne crois pas que nous serons capables de contenir
lattaque ventuellement combine de plusieurs dentre eux. Et
comme vous lavez reconnu vous-mme, vous nallez pas pouvoir
fournir bien longtemps encore la puissance limite que vous
parvenez fournir actuellement. Il est pourtant fondamental que
nous puissions sans retard regagner la surface et notre vaisseau.
Mais Golan, dit Pelorat, comment allons-nous faire ? Nous
sommes arrivs ici en parcourant de nombreux kilomtres par un
itinraire sinueux. Jimagine que nous nous trouvons ici dans un
sacr ddale et, pour ma part, je nai pas la moindre ide de la route
suivre pour rejoindre la surface. Jai toujours eu un sens de
lorientation lamentable.
Regardant autour de lui, Trevize se rendit compte que Pelorat
navait pas tort. Je suppose quil doit exister de nombreux accs
vers la surface, et on nest pas oblig demprunter celui par lequel on
est entr.
Mais nous ignorons o peuvent bien se trouver tous ces accs.
Alors, comment fait-on ?
Trevize se tourna de nouveau vers Joie. Pouvez-vous dtecter
quoi que ce soit, mentalement, qui puisse nous aider retrouver
notre chemin ?
Les robots de ce domaine sont tous hors service. Je parviens
258

dceler un infime murmure de vie sous-intelligente, droit au-dessus

de nous mais cela nous dit seulement que la surface se trouve droit
au-dessus, ce que nous savons dj.
Eh bien, dans ce cas, dit Trevize, on na plus qu chercher
nous-mmes une ouverture quelconque.
Au jug ? fit Pelorat, atterr. On ne russira jamais.
On peut y arriver, Janov. Si nous cherchons, nous avons une
chance, si mince soit-elle. Lautre ct de lalternative est de rester
plants l, auquel cas, nous sommes assurs de ne jamais russir.
Allez, une petite chance, cest toujours mieux quaucune chance du
tout.
Attendez, dit Joie. Cette fois, je perois quelque chose.
Quoi ?
Un esprit.
Une intelligence ?
Oui, mais limite, je pense. Ce que je reois le plus clairement,
toutefois, cest autre chose.
Quoi ? redemanda Trevize, contenant de nouveau son
impatience.
De la terreur ! Une terreur insoutenable ! murmura Joie dans
un souffle.

53.
Trevize regarda autour de lui, lair piteux. Il savait par o ils
taient entrs mais ne se faisait aucune illusion sur lventualit de
retrouver le chemin par o ils taient venus. Aprs tout, laller, il
navait gure prt attention aux bifurcations et aux virages.
Comment, en effet, aurait-il imagin quils se retrouveraient en
situation de refaire le parcours lenvers, seuls et sans aide, et
seulement guids par lclat attnu dune chiche lumire
vacillante ?
Vous croyez que vous pourrez mettre en branle la voiture, Joie ?
Sans doute, Trevize, mais a ne veut pas dire que je saurai la
piloter.
259

 Je pense que Bander la pilotait mentalement, observa Pelorat.

Je ne lai pas vu toucher quoi que ce soit pendant ses volutions.
Oui, rpondit Joie avec douceur. Certes, il faisait a
mentalement, Pel, mais comment ? Vous pourriez aussi bien dire
quil la pilotait laide des commandes. Sans aucun doute, mais si
nous ignorons le dtail de leur manipulation, nous ne sommes pas
plus avancs, nest-ce pas ?
Vous pourriez toujours essayer, proposa Trevize.
Si jessaie, je vais tre oblige dy atteler tout mon esprit, et
dans ce cas, je doute dtre capable de maintenir en mme temps la
lumire. Le vhicule ne nous sera gure utile dans le noir, mme si
nous apprenons le piloter.
Alors, nous voil donc obligs derrer pied, je suppose ?
Jen ai bien peur.
Trevize scruta les tnbres paisses et menaantes qui
stendaient au-del de la chiche lumire de leur entourage
immdiat. Il ne voyait rien, nentendait rien.
Joie, est-ce que vous percevez toujours cet esprit terroris ?
Oui.
Pouvez-vous dire o il se trouve ? Pouvez-vous nous guider
jusqu lui ?
Les ondes mentales se propagent en ligne droite. Elles ne sont
pas notablement rfractes par la matire ordinaire, si bien que je
peux vous indiquer quelles proviennent de cette direction.
Elle dsigna un point sur le mur dans la pnombre, et ajouta :
Mais nous ne pouvons pas traverser le mur pour le rejoindre. Le
mieux que nous puissions faire, cest suivre les corridors en essayant
de nous frayer un chemin dans la direction o saccentue lmission.
En bref, il va falloir jouer la main chaude.
Eh bien, commenons tout de suite.
Pelorat restait la trane : Attendez, Golan, sommes-nous bien
certains de vouloir dcouvrir cette chose, quelle quelle soit ? Si elle
est terrorise, il se pourrait quelle ait toutes raisons de ltre...
Trevize hocha la tte avec impatience. Nous navons pas le
choix, Janov. Cest un esprit, terroris ou pas, et il se pourrait quil
accepte ou se laisse persuader de nous conduire vers la surface.
Et on laisse traner Bander ici ? ajouta Pelorat, mal Y aise.
260

Trevize le prit par le coude. Allons, Janov. Nous navons pas le

choix non plus. Un de ces jours, un Solarien va bien ractiver cet
endroit, un robot dcouvrira Bander et sen occupera jespre
simplement que ce ne sera pas avant quon soit loin dici.
Il laissa Joie leur ouvrir la route. La lumire tait toujours plus
intense dans son voisinage immdiat et la jeune femme marquait un
temps darrt devant chaque porte, chaque embranchement du
corridor, pour essayer de reprer la direction do provenaient les
ondes de terreur. Parfois, elle franchissait une porte, ou prenait un
virage avant de rebrousser chemin pour essayer un autre itinraire,
sous le regard impuissant de Trevize.
Chaque fois que Joie parvenait une dcision et senfonait sans
hsiter dans une direction prcise, la lumire sallumait devant elle.
Trevize remarqua quelle semblait lgrement plus vive
prsent soit que ses yeux se fussent accoutums la pnombre,
soit que Joie et appris manier la transduction avec plus
defficacit. A un moment, alors quelle dpassait une des tiges
mtalliques enfonces dans le sol, elle posa la main dessus et
lclairage saccrut de manire notable. Elle hocha la tte, lair
contente delle.
Rien ne leur semblait familier ; il paraissait vident quils taient
en train derrer parmi des secteurs de cette dlirante demeure
souterraine quils navaient pas traverss laller.
Trevize cherchait toujours des corridors qui sinclineraient
nettement vers le haut et, pour varier, il examinait galement les
plafonds, en qute dune trappe quelconque. Il ne dcouvrit rien de
tel et lesprit terroris demeurait donc leur unique chance de sortir.
Ils marchaient au milieu dun silence complet, lexclusion du
bruit de leurs propres pas ; au milieu des tnbres, lexclusion de
la lumire dans leurs parages immdiats ; au milieu de la mort,
lexclusion de leurs propres existences. Parfois, ils distinguaient
lombre massive dun robot, assis ou debout dans la pnombre,
immobile. A un moment, ils virent un robot allong sur le flanc, les
membres figs dans une trange posture. Il aura t surpris en
dsquilibre au moment de la coupure dnergie, estima Trevize, et
il est tomb. Vivant ou mort, Bander ne pouvait pas influer sur la
pesanteur. Peut-tre que partout, sur le vaste domaine Bander, des
robots taient ainsi immobiles, debout ou couchs, hors service, et
261

peut-tre tait-ce cela que lon remarquerait le plus vite aux

frontires.
Ou peut-tre que non, songea-t-il soudain. Les Solariens savaient
quand lun deux mourait de vieillesse et de dcrpitude physique.
Le monde tait prvenu et prt intervenir. Bander, en revanche,
tait mort subitement, sans prvenir, dans la fleur de lge. Qui
pouvait savoir ? Sattendre cela ? Guetter la panne ?
Mais non (et Trevize repoussa cet optimisme consolateur, comme
un dangereux appt menant lexcs de confiance). Les Solariens
avaient sans aucun doute des moyens plus subtils de dtecter la
mort. Tous avaient un trop grand intrt dans la succession des
domaines pour laisser la mort uvrer seule.
Pelorat murmura, malheureux : La ventilation sest arrte. Un
endroit tel que celui-ci, sous terre, doit tre ventil et cest Bander
qui fournissait lalimentation. Maintenant, elle est coupe...
Ce nest pas grave, Janov, dit Trevize. Il reste assez dair dans
ces souterrains dserts pour tenir encore des annes.
Il nempche que nous sommes enferms. Psychologiquement,
cest mauvais.
Je vous en conjure, Janov, ne faites pas de la claustrophobie...
Joie, est-ce quon approche ?
Nettement, Trevize. La sensation est plus forte et je parviens
mieux la localiser.
Elle progressait prsent dune dmarche plus assure, hsitant
moins aux bifurcations.
Par ici ! Par ici ! scria-t-elle. Cest plus fort que
jamais. Mme moi, jarrive lentendre , remarqua schement
Trevize.
Tous trois simmobilisrent et, machinalement, retinrent leur
souffle. Ils dcelaient un gmissement assourdi, entrecoup de
sanglots haletants.
Ils pntrrent dans une vaste pice et, alors que venait la
lumire, ils dcouvrirent que, contrairement toutes les autres,
celle-ci tait luxueusement meuble et pleine de couleurs.
Au centre de la chambre se tenait un robot, lgrement vot, les
bras carts dans un geste voquant laffection, et bien entendu, il
tait parfaitement immobile.
Derrire le robot, on voyait sagiter des vtements. Un il rond et
262

terrifi apparut dun ct de la machine tandis quon entendait

toujours rsonner les sanglots dchirants.
Trevize fona pour contourner le robot et, par lautre ct, jaillit
une petite silhouette qui piaillait. Elle trbucha, stala par terre et
resta l, se couvrant les yeux, battant des jambes dans tous les sens,
comme pour carter une quelconque menace do quelle pt venir,
et piaillant, piaillant toujours...
Joie remarqua, assez inutilement : Cest un enfant !

54.

Trevize recula, intrigu. Quest-ce quun enfant faisait ici ? Bander

stait montr si fier de son absolue solitude, il avait tellement
insist l-dessus.
Pelorat, le moins apte des trois retrouver un raisonnement
inflexible devant un vnement obscur, embrassa aussitt la
solution et dit : Je suppose que voil notre successeur.
Lenfant de Bander, approuva Joie, mais trop jeune, ce me
semble, pour tre un successeur. Les Solariens vont devoir chercher
ailleurs.
Elle considrait lenfant, sans le fixer mais avec un regard doux,
magntique, et lentement ses cris diminurent. Le petit tre ouvrit
les yeux et rendit Joie son regard. Les pleurs staient rduits
quelques vagissements.
Joie, de son ct, stait mise pousser des petits cris rassurants,
des mots hachs qui en eux-mmes ne voulaient pas dire grandchose mais avaient pour seul but de renforcer leffet apaisant de ses
penses. Ctait comme si elle avait mentalement caress lesprit
inconnu de cet enfant, pour tcher dy dmler lembrouillamini des
motions.
Avec lenteur, sans jamais quitter Joie des yeux, lenfant se releva,
resta quelques secondes vacillant puis fona vers le robot fig,
silencieux. Il passa les bras autour de lpaisse jambe robotique,
comme avide de retrouver la scurit de son contact.
Je suppose, nota Trevize, que ce robot est sa... nourrice... ou son
263

gardien. Je suppose quun Solarien serait incapable de soccuper

dun de ses semblables, pas mme un parent dun enfant.
Et je suppose que lenfant est hermaphrodite, ajouta Pelorat.
Ncessairement.
Toujours entirement absorbe par lenfant, Joie approchait avec
lenteur, les mains demi releves, les paumes tournes dans sa
direction, comme pour mieux souligner quelle navait nulle
intention de semparer de la petite crature. Lenfant tait
maintenant silencieux et surveillait son approche, treignant de plus
belle le robot.
L, petit... disait Joie... tout doux, petit... tout doux, tout chaud...
gentil... sage, petit... sage... sage...
Elle arrta puis, sans dtourner la tte, dit voix basse : Pel,
parlez-lui dans sa langue. Dites-lui que nous sommes des robots
venus nous occuper de lui par suite de la panne de courant.
Des robots ! fit Pelorat, outr.
Il faut quon se prsente ainsi. Il na pas peur des robots. Et il
na jamais vu dtre humain, peut-tre mme quil est incapable den
concevoir lexistence.
Je ne sais pas si jarriverai trouver lexpression convenable.
Jignore le terme archaque pour robot .
Alors, dites robot , Pel. Si a ne marche pas, dites chose en
fer . Dites ce que vous pouvez.
Lentement, mot mot, Pelorat sexprima en langue archaque.
Lenfant le regarda, les sourcils intensment froncs, comme sil
cherchait comprendre.
Vous feriez aussi bien de lui demander comment on sort, tant
que vous y tes, observa Trevize.
Non, objecta Joie. Non, pas encore. La confiance dabord,
linformation ensuite.
Examinant prsent Pelorat, lenfant relcha lentement son
treinte sur la jambe du robot et se mit rpondre dune voix
musicale haut perche.
Il parle trop vite pour moi, salarma Pelorat.
Demandez-lui de rpter plus doucement. Je vais faire de mon
mieux pour le calmer et lui retirer ses craintes.
coutant nouveau lenfant, Pelorat traduisit : Je crois quil
264

demande ce qui a fait sarrter Jemby. Ce doit tre le robot.

Vrifiez-le, Pel.
Pelott parla, couta, puis dit enfin : Oui, Jemby, cest le robot.
Lenfant dit sappeler Fallom.
Bien ! Joie lui sourit, un sourire radieux, heureux, pointa le
doigt vers lui et dit : Fallom. Bien, Fallom, Gentil, Fallom. Puis
elle posa la main sur sa poitrine et dit : Joie.
Lenfant sourit. Il tait trs mignon quand il souriait. Joie , fitil en zozotant lgrement.
Joie, dit Trevize, si vous pouviez activer le robot, Jemby, il
pourrait peut-tre nous indiquer ce que nous cherchons. Pelorat
peut lui parler aussi facilement quau gosse.
Non, dit Joie. Ce serait une erreur. La premire tche du robot
est de protger lenfant. Sil est activ et prend aussitt conscience
de notre prsence, nous des humains bizarres, il risque de nous
attaquer aussitt. Aucun humain bizarre nhabite ici. Si je suis
oblige alors de le dsactiver, il ne pourra plus nous fournir
dinformations et lenfant, confront un second arrt du seul parent quil
connaisse... Enfin, bref, je nen ferai rien. Voil.
Mais on nous a dit, remarqua doucement Pelorat, que les robots ne
peuvent pas faire de mal aux humains.
Peut-tre, dit Joie. Mais on ne nous a pas dit quel genre de robots ces
Solariens ont conus. Et mme si ce robot prcis a t programm pour ne pas
faire de mal, il risque davoir faire le choix entre cet enfant, ou ce qui lui
parat le plus proche dun enfant, et trois objets quil pourrait fort bien ne pas
reconnatre comme des tres humains mais plutt comme de vulgaires intrus.
Naturellement, il choisira lenfant et nous attaquera.
Elle se retourna vers le gosse. Fallom, dit-elle, Joie ; puis, pointant le

doigt : Pel... Trev...

Pel. Trev , dit lenfant, docile.
Elle se rapprocha, tendant lentement les mains. Il la regarda
approcher puis recula dun pas.
Tout doux, Fallom, dit Joie. Bien, Fallom. Touche, Fallom.
Gentil, Fallom.
Il fit un pas vers elle et Joie sourit. Bien, Fallom.
Elle effleura son bras nu car il ntait, comme son gniteur, vtu
que dune longue tunique ouverte sur le devant, avec un pagne en
dessous. Le contact tait lger. Elle retira son bras, attendit, renoua
le contact, caressant doucement.
265

Les yeux de lenfant se fermrent moiti sous le puissant effet

apaisant de lesprit de Joie.
Celle-ci leva les mains, lentement, doucement, effleurant peine,
jusquaux paules de lenfant, son cou, ses oreilles, sous les longs
cheveux bruns jusqu un point situ juste au-dessus et en avant des
oreilles.
Elle laissa retomber les mains puis dit : Les lobes transducteurs
sont encore petits. Les os du crne ne se sont pas encore
dvelopps. Il ny a quune paisse couche de peau qui doit saillir
vers lextrieur en tant protge par le bouclier osseux quand les
lobes auront atteint leur taille dfinitive ce qui veut dire qu
lheure actuelle, il est incapable de contrler le domaine ou mme
dactiver son robot personnel... Demandez-lui son ge, Pel.
Aprs un change, Pel rpondit : Il a quatorze ans, si jai bien
compris.
Je lui en donnerais plutt onze, remarqua Trevize.
La longueur des annes en usage sur ce monde ne correspond
peut-tre pas exactement lanne standard galactique. En outre,
on suppose que les Spatiaux ont une dure de vie allonge et, si les
Solariens sont analogues aux autres Spatiaux en ce qui concerne ce
critre, leur priode de dveloppement est peut-tre galement
allonge. Aprs tout, nous ne pouvons pas non plus nous dbrouiller
seuls avant des annes.
Trevize linterrompit, clappant de la langue avec impatience :
Assez danthropologie. Nous devons regagner le sol et, avec ce
gosse dans les jambes, nous risquons de perdre inutilement notre
temps. Il risque de ne pas connatre le chemin vers la surface. Et
mme de ny tre jamais mont...
Pel ! appela Joie.
Ce dernier comprit ce quelle dsirait : sensuivit la plus longue
conversation quil ait eue avec Fallom.
Enfin, il expliqua : Lenfant sait ce quest le soleil. Il dit quil la
vu. Personnellement, je crois mme quil a d voir aussi des arbres.
Daprs son comportement, il nest pas vident toutefois quil sache
vraiment ce que signifie le terme ou tout le moins, le terme que
moi, jai utilis.
Daccord, Janov, dit Trevize, mais venez-en au fait, sil vous
plat.
266

 Jai dit Fallom que sil pouvait nous mener la surface, cela
nous donnerait la possibilit dactiver le robot. A vrai dire, je lui ai
dit que nous lactiverions. Vous pensez quon devrait ?
On sinquitera de a plus tard. A-t-il dit quil nous guiderait ?
Oui. Jai pens que lenfant serait plus enclin nous aider,
voyez-vous, si je lui faisais cette promesse, je suppose quon court le
risque de le dcevoir...
Bon, bon, pressa Trevize. Allons-y. Tout ce dbat risque dtre
acadmique si nous restons pigs sous terre.
Pelorat dit quelques mots lenfant qui se mit en marche mais
sarrta bientt, se retournant pour regarder Joie.
Celle-ci tendit la main et tous deux partirent, main dans la main.
Je suis le nouveau robot , dit-elle en esquissant un sourire.
a ne parat pas trop lui dplaire , observa Trevize. Fallom
trottinait et, fugitivement, Trevize se demanda sil tait heureux
simplement parce que Joie sy tait employe ou bien si, en outre,
sy ajoutait lexaltation de visiter la surface en compagnie de trois
nouveaux robots, moins que ce ne ft la perspective de retrouver
son pre adoptif de Jemby. Non que tout cela et une quelconque
importance pourvu que lenfant les conduise.
Ce dernier semblait progresser sans aucune hsitation. Il tournait
sans tergiverser lorsquil y avait un carrefour. Savait-il vraiment son
chemin ou bien ntait-ce quune question dindiffrence enfantine ?
Celle dun enfant qui joue sans objectif prcis ?
Mais Trevize percevait, la lgre difficult de sa progression,
quils taient en train de monter et lenfant, bondissant avec
autorit, se mit pointer le doigt en babillant.
Trevize regarda Pelorat qui se racla la gorge et dit : Je pense
quil nous indique une porte .
Jespre que vous pensez correctement , dit Trevize. Lenfant
avait lch la main de Joie pour dtaler au pas de course. Il
indiquait une portion du sol qui semblait plus sombre que les
sections immdiatement voisines. Il y posa le pied, sauta dessus
plusieurs fois puis se retourna, lair dsempar, et se remit babiller
dune voix perante.
Joie fit la grimace et remarqua : Il va falloir que je fournisse
lnergie... Tout cela mpuise.
Son visage se congestionna lgrement, la lumire dcrut mais
267

une porte souvrit juste sous le nez de Fallom qui rit avec un
ravissement cristallin.
Il franchit la porte au galop et les deux hommes suivirent. Joie
vint en dernier, se retournant pour voir la lumire steindre
lintrieur et la porte se refermer. Elle marqua un temps darrt
pour reprendre son souffle, apparemment puise.
Eh bien, dit Pelorat. Nous voil dehors. O est le vaisseau ?
Un crpuscule lumineux les inondait encore.
Il me semble que ctait dans cette direction, marmonna
Trevize.
A moi aussi, confirma Joie. Allons-y , et elle tendit la main
Fallom.
Il ny avait aucun bruit hormis ceux produits par le vent, ou les
mouvements et les cris danimaux. A un moment, ils dpassrent un
robot qui se tenait immobile prs de la base dun arbre, tenant un
objet la destination incertaine.
Pelorat savana, apparemment curieux, mais Trevize le rappela
lordre : Ce nest pas notre problme, Janov. Continuez.
Ils dpassrent encore un robot, plus loin, qui tait tomb.
Je suppose quil doit y avoir des robots parpills sur des
kilomtres , nota Trevize puis, triomphant : Ah ! voil le
vaisseau !
Ils pressaient le pas maintenant ; puis ils sarrtrent
brusquement. Fallom leva la voix, piaillant avec excitation.
Pos prs de leur engin, se trouvait ce qui avait toutes les
apparences dun vaisseau arien de conception antique, dot dun
rotor manifestement gaspilleur dnergie, et qui plus est, daspect
bien fragile. Debout ct de lappareil, entre la petite troupe
dintrus et leur vaisseau, se tenaient quatre silhouettes humaines.
Trop tard, fit Trevize. On a perdu trop de temps. Et maintenant,
quest-ce quon fait ?
Quatre Solariens ? fit Pelorat, songeur. Impossible. Ils
rpugneraient sans aucun doute un tel contact physique. Serait-ce
des holo-images, votre avis ?
Ils sont tout ce quil y a de matriel, dit Joie. Jen suis certaine.
Ce ne sont pas non plus des Solariens. Impossible de confondre leur
esprit. Non, ce sont des robots.
268

55.

Eh bien, dans ce cas, fit Trevize avec lassitude, en avant ! Il

reprit sa marche vers le vaisseau dun pas tranquille et les autres
suivirent.
Pelorat demanda, lgrement essouffl : Quest-ce que vous
comptez faire ?
Sil sagit de robots, ils doivent obir aux ordres.
Les robots les attendaient, et Trevize les dtailla tandis quils
approchaient.
Oui, ce devait bien tre des robots. Leur visage, qui donnait
limpression dtre fait de peau recouvrant de la chair, tait
curieusement dnu dexpression. Ils taient vtus duniformes qui
ne laissaient pas un centimtre carr de peau dnude, le visage
except. Jusquaux mains que recouvraient de fins gants opaques.
Ngligemment, Trevize fit un geste qui leur rclamait sans
discussion aucune de scarter aussitt.
Les robots ne bougrent pas.
A voix basse, Trevize dit Pelorat : Dites-le-leur de vive voix,
Janov. Soyez ferme.
Pelorat se racla la gorge et, prenant des accents de baryton
inhabituels chez lui, parla avec lenteur, tout en leur signifiant du
geste de scarter, la manire de Trevize. A cela, lun des robots,
qui tait peut-tre un rien plus petit que les autres, rpondit
quelque chose dune voix froide et incisive.
Pelorat se tourna vers Trevize. Je crois quil a dit que nous
tions des trangers.
Dites-lui que nous sommes des hommes et quon doit nous
obir.
Cest alors que le robot sexprima dans un galactique
comprhensible, quoique bizarre : Je vous entends, tranger. Je
parle le galactique. Nous sommes des robots de garde.
Alors, vous mavez entendu dire que nous tions des hommes et
que par consquent vous deviez nous obir.
Nous sommes programms pour nobir quaux Matres,
269

tranger. Vous ntes ni des Matres ni des Solariens. Matre Bander

na pas rpondu linstant normal du contact et nous sommes
venus inspecter les lieux de plus prs. Cest notre devoir de le faire.
Nous dcouvrons un astronef qui nest pas de fabrication
solarienne, plusieurs trangers sur place et tous les robots de
Bander hors service. O se trouve Matre Bander ?
Trevize secoua la tte et rpondit, dune voix lente et claire :
Nous ignorons tout de ce que vous nous dites. Notre ordinateur de
bord a subi une dfaillance. Nous nous sommes retrouvs prs de
cette trange plante bien malgr nous. Nous avons atterri pour
nous reprer. Et nous avons dcouvert tous les robots hors service.
Nous ignorons totalement ce qui a pu se produire.
Ce rcit nest pas crdible. Si tous les robots du domaine sont
inactivs et si lnergie est coupe, Matre Bander doit tre mort. Il
nest pas logique de supposer que par concidence il soit mort
justement comme vous atterrissiez. Il doit exister entre les deux
vnements quelque rapport de cause effet.
Sans autre intention que de brouiller les pistes et de souligner son
incomprhension dtranger, et donc, son innocence, Trevize
remarqua : Mais lnergie nest pas coupe. Vous fonctionnez,
vous et les autres...
Nous sommes des robots de garde. Nous nappartenons aucun
Matre en particulier. Nous appartenons tout le monde. Nous ne
sommes pas contrls par les Matres mais aliments par une
source nuclaire. Je vous redemande o se trouve Matre Bander.
Trevize regarda autour de lui. Pelorat avait lair anxieux ; Joie
serrait les lvres mais restait calme. Fallom tremblait mais la main
de Joie lui effleura lpaule et lenfant se raidit lgrement et ses
traits perdirent toute expression (Joie lui faisait-elle subir un
traitement sdatif ?).
Le robot insista : Une fois encore, la dernire, o est Matre
Bander ?
Je nen sais rien , dit Trevize dun ton ferme.
Le robot fit un signe de tte et deux de ses compagnons
sloignrent rapidement. Puis il reprit : Mes collgues gardiens
vont fouiller la demeure. Entre-temps, vous allez tre retenus pour
interrogatoire. Donnez-moi ces objets que vous portez au ct.
Trevize recula dun pas. Ils sont inoffensifs.
270

 Ne bougez plus. Je ne mets pas en question leur nature,

inoffensive ou non. Je vous les rclame.
Non.
Le robot avana brusquement dun pas et son bras jaillit trop vite
pour que Trevize se rende compte de ce qui stait produit. Le robot
lui avait plaqu la main sur lpaule ; il raffermit son treinte et
pressa. Trevize tomba genoux.
Le robot rclama : Ces objets. Il tendit lautre main.
Non , haleta Trevize.
Joie se pencha, tira lclateur de son tui avant que Trevize,
immobilis par le robot, ait pu faire quoi que ce soit pour len
empcher, et tendit larme au robot. Tenez, gardien, dit-elle, et si
vous me laissez un instant... voici lautre. A prsent, relchez mon
compagnon.
Tenant les deux armes, le robot recula et Trevize se releva
lentement, se massant vigoureusement lpaule, le visage dform
par une grimace de douleur.
(Fallom gmissait doucement ; Pelorat le recueillit distraitement,
et le maintint avec fermet.)
Sadressant Trevize, Joie murmura avec une colre contenue :
Pourquoi laffronter ? Il pourrait vous tuer dune pichenette.
Trevize grogna et dit, entre ses dents serres : Et si vous vous en
occupiez, vous ?
Jessaie. Il faut du temps. Il a lesprit tendu, intensment
programm, et qui ne laisse aucune prise. Je dois ltudier. Vous,
gagnez du temps.
Ntudiez pas son esprit. Dtruisez-le, cest tout , rpondit
Trevize, presque inaudible.
Joie jeta un rapide coup dil sur le robot. Il tait en train
dexaminer les armes avec attention, tandis que le seul autre robot
rest avec lui observait les trangers. Aucun des deux ne semblait
intress par les messes basses qui schangeaient entre Trevize et
Joie.
Non, rpondit Joie. Pas de destruction. Nous avons tu un chien
et en avons bless un autre sur la premire plante. Vous savez ce
qui sest produit sur celle-ci. (Nouveau bref coup dil aux robots
de garde). Gaa na pas besoin de massacrer la vie ou lintelligence.
Il faut du temps pour russir de manire pacifique.
271

Elle recula dun pas et fixa le robot.

Ce sont des armes, constata ce dernier.
Non, dit Trevize.
Si, dit Joie, mais elles ne servent plus rien. Elles sont vides.
Pas possible ? Pourquoi vous promneriez-vous avec des armes
vides ? Peut-tre ne le sont-elles pas. Le robot empoigna lune des
armes et plaa le pouce lendroit adquat. Est-ce ainsi quon
lactive ?
Oui, dit Joie. Si vous pressez, lengin serait activ sil tait
charg. Mais il ne lest pas.
Est-ce bien certain ? Le robot visa Trevize. Maintenez-vous
toujours que si je lactive, il ne marchera pas ?
Il ne marchera pas , dit Joie.
Trevize tait fig, immobile, incapable darticuler. Il avait test
lclateur aprs que Bander lavait eu vid et larme tait totalement
inactive mais celle que tenait le robot tait le fouet neuronique.
Trevize ne lavait pas test.
Si le fouet contenait, ne ft-ce quun infime rsidu dnergie, il en
resterait assez pour stimuler les nerfs de la douleur, et ce que
ressentirait Trevize ferait de ltreinte du robot une simple tape
affectueuse.
Lors de son sjour lAcadmie navale, Trevize avait t forc de
subir une lgre dcharge de fouet neuronique, comme tous les
autres cadets. Juste pour savoir comment a faisait. Trevize navait
aucune envie den savoir plus.
Le robot activa larme et, durant quelques secondes, Trevize se
crispa douloureusement puis il se dtendit lentement. Le fouet
aussi tait entirement vide.
Le robot fixa Trevize puis jeta les deux armes. Comment se faitil que leurs chargeurs soient vides ? demanda-t-il. Si elles sont
inutiles, pourquoi les porter ?
Je suis habitu leur poids, expliqua Trevize, et les porte mme
quand elles sont vides.
a ne tient pas debout. Vous tes tous en tat darrestation.
Vous allez tre retenus pour un interrogatoire ultrieur et, si les
Matres le dcident, vous serez alors dsactivs... Comment ouvre-ton ce vaisseau ? Nous devons le fouiller.
a ne vous avancera pas, dit Trevize. Vous ny comprendrez
272

rien.
Nous non, peut-tre, mais les Matres, si.
Ils ny comprendront rien non plus.
Dans ce cas, vous leur expliquerez.
Certainement pas.
Eh bien, vous serez dsactiv.
Me dsactiver ne vous fournira pas dexplications et je pense
que vous me dsactiverez mme si je vous les donne.
Continuez le cuisiner, marmonna Joie. Je commence
dnouer les mcanismes de son cerveau.
Le robot ignorait Joie. (Y veillait-elle aussi ? se demanda Trevize,
tout en lesprant fermement.)
Sans quitter des yeux Trevize, le robot le prvint : Si vous faites
des difficults, eh bien, nous vous dsactiverons partiellement. Nous
vous endommagerons et vous nous rvlerez alors ce que nous
voulons savoir.
Soudain, Pelorat lana un cri moiti trangl : Attendez, vous
ne pouvez pas faire a... Garde, vous ne pouvez pas.
Je suis soumis des instructions dtailles, reprit calmement le
robot. Je peux le faire. Bien entendu, joccasionnerai le minimum de
dommages compatible avec lobtention de renseignements.
Mais vous ne pouvez pas. Absolument pas. Je suis un tranger,
comme le sont mes deux compagnons. En revanche, cet enfant et
Pelorat regarda Fallom quil avait toujours dans les bras cet enfant
est un Solarien. Il va vous dire quoi faire et vous devrez lui obir.
Fallom regarda Pelorat avec des yeux grands ouverts mais qui
semblaient vacants.
Joie secouait nergiquement la tte mais Pelorat semblait ne pas
la comprendre.
Les yeux du robot ne sarrtrent quun instant sur Fallom.
Lenfant na aucune importance. Il ne possde pas de lobes
transducteurs.
Ses lobes ne sont pas encore entirement dvelopps, reconnut
Pelorat, haletant, mais il les aura, le temps venu. Cest un Solarien.
Cest un enfant, mais faute de lobes transducteurs
intgralement dvelopps, ce nest pas un Solarien. Je nai pas
suivre ses ordres ou le protger.
273

 Mais cest le rejeton de Matre Bander.

Non ? Comment se fait-il que vous sachiez cela ? Pelorat
bafouilla, comme cela lui arrivait parfois quand il semportait.
Qu... quel autre enfant pourrait se trouver sur ce domaine ?
Comment tes-vous sr quil nen existe pas une douzaine ?
En avez-vous vu dautres ?
Cest moi qui pose les questions.
A cet instant, lattention du robot se porta sur son voisin qui
venait de lui effleurer le bras. Les deux robots qui avaient t
envoys inspecter la demeure revenaient au petit trot, dune
dmarche toutefois lgrement vacillante.
Le silence se fit jusqu ce quils arrivent et lun deux se mit alors
parler en solarien et ses paroles semblrent leur faire perdre
tous quatre toute lasticit : un instant, on et pu croire quils se
ratatinaient, se dgonflaient presque.
Ils ont trouv Bander , lcha Pelorat avant que Trevize ait pu,
dun geste, lui intimer le silence.
Le robot pivota lentement et dit dune voix pteuse : Matre
Bander est mort. La remarque que vous venez de faire rvle que
vous tiez au courant. Comment cela se fait-il ?
Comment le saurais-je ? lana Trevize, dun air de dfi.
Vous saviez quil tait mort. Vous saviez quon le retrouverait
ici. Comment pouviez-vous le savoir moins dtre entrs chez
lui moins dtre ceux qui ont mis fin ses jours ? Llocution
du robot samliorait dj. Il avait accus le coup mais absorbait le
choc.
Alors Trevize reprit : Comment aurions-nous pu tuer Bander ?
Avec ses lobes transducteurs, il pouvait nous dtruire en un instant.
Comment savez-vous ce que peuvent faire ou ne pas faire des
lobes transducteurs ?
Cest vous-mme qui venez den parler.
Je nai fait que les mentionner. Je nen ai dcrit ni les
proprits ni les capacits.
Linformation nous est venue en rve.
Ce nest pas non plus une rponse crdible.
Nous supposer les auteurs de la mort de Bander nest pas
crdible non plus.
274

 Et en tout cas, ajouta Pelorat, si Matre Bander est mort, alors

cest Matre Fallom qui dirige ce domaine. Le voici, et cest lui que
vous devez obissance.
Je vous ai dj expliqu, dit le robot, quun descendant sans
lobes transducteurs dvelopps nest pas un Solarien. Il ne peut en
consquence tre un Successeur. Un autre, dge convenable, sera
dpch ici, aussitt que nous aurons rapport la triste nouvelle.
Et Matre Fallom ?
Il ny a pas de Matre Fallom. Il ny a quun enfant et nous en
avons dj trop. Il sera dtruit.
Vous noserez pas, lana Joie, nergique. Cest un enfant !
Ce nest pas moi, prcisa le robot, qui accomplirai
ncessairement lacte, et ce nest certainement pas moi den
prendre la dcision. Elle revient au consensus des Matres. En
priode dinflation denfants, toutefois, je sais bien quelle sera cette
dcision.
Non. Je dis non.
Ce sera indolore... Mais voici quun autre appareil se prsente.
Il est important que nous pntrions dans ce qui fut la demeure
Bander pour organiser un conseil par holovision en vue de dsigner
un successeur et dcider de votre sort... Donnez-moi lenfant.
Joie arracha des bras de Pelorat un Fallom demi hbt. Le
tenant fermement tout en cherchant contre-balancer ce poids sur
son paule, elle lana : Ne touchez pas ce gosse.
Une fois encore, le bras du robot jaillit tandis quil savanait pour
semparer de Fallom. Joie fit promptement un cart, commenant
de se mouvoir bien avant le robot. Celui-ci poursuivit nanmoins
son mouvement, comme si Joie se tenait encore devant lui. Et
sinclinant, trs raide, le bout du pied en guise de pivot, il bascula
pour scraser la figure par terre. Les trois autres restaient
immobiles, lil dans le vague.
Joie sanglotait, en partie de rage. Javais presque trouv le
moyen de les contrler et il na pas voulu men laisser le temps. Je
navais pas dautre choix que de frapper et les voil maintenant
dsactivs tous les quatre... Montons bord avant que lautre engin
atterrisse. Je suis trop malade pour faire encore face de nouveaux
robots.
275

Cinquime partie :
Melpomenia

276

Chapitre 13
Dpart de Salaria
56.

Ils partirent dans un brouillard. Trevize avait rcupr ses armes

devenues futiles, puis ouvert le sas travers lequel ils staient
prcipits. Ce fut seulement lorsquils eurent quitt la surface que
Trevize remarqua quils avaient galement pris Fallom avec eux.
Ils nauraient sans doute pas eu le temps de fuir si la manuvre
du vaisseau solarien navait pas t aussi primitive. Il lui fallut en
effet un temps non ngligeable pour effectuer son approche et se
poser tandis quen pratiquement rien de temps, lordinateur du Far
Star propulsait le vaisseau gravitique la verticale dans les airs.
Et bien que la suppression de linteraction gravitationnelle et, par
voie de consquence, de linertie effat tous les effets, sinon
intolrables, de lacclration lie un dcollage prcipit, elle
neffaait pas toutefois ceux de la rsistance de lair. A lextrieur, la
temprature de la coque sleva un taux nettement plus rapide que
celui jug souhaitable par les rglements de la marine (ou les
spcifications du constructeur).
Tandis quils slevaient, ils virent le second vaisseau solarien
atterrir et plusieurs autres approcher. Trevize se demanda combien
de robots Joie aurait pu contenir et estima finalement quils
auraient t submergs sils taient demeurs un quart dheure de
plus la surface.
Une fois dans lespace (ou suffisamment haut, du moins, pour
navoir autour deux que dinfimes traces dexosphre), Trevize mit
le cap vers la face nocturne de la plante. Ce ntait qu un saut de
277

puce puisquils avaient quitt le sol juste avant le crpuscule. Dans

lobscurit, le Far Star aurait une chance de refroidir plus vite,
avant de sloigner nouveau de la surface en dcrivant une lente
spirale.
Pelorat sortit de la cabine quil partageait avec Joie. a y est.
Lenfant dort normalement. Nous lui avons montr le
fonctionnement des toilettes et il na eu aucune difficult
comprendre.
Rien dtonnant. Il devait disposer l-bas damnagements
similaires.
Je nai jamais rien vu de tel et pourtant, ce nest pas faute
davoir cherch, nota Pelorat avec humeur. Nous navons pas
regagn trop tt le vaisseau, si vous voulez mon avis.
Nous sommes tous bien daccord. Mais pourquoi avoir amen
lenfant bord ?
Pelorat haussa les paules, gn. Joie ne voulait pas cder.
Ctait comme de sauver une vie en change de celle quelle avait
prise. Elle ne supporte pas...
Je sais , linterrompit Trevize.
Puis Pelorat reprit : Cest un enfant bizarrement conform.
tant hermaphrodite, cest normal, remarqua Trevize.
Il a des testicules, vous savez.
Il pourrait difficilement sen passer.
Et ce que je ne puis dcrire que comme un tout petit vagin.
Grimace de Trevize. Dgotant.
Pas vraiment, Golan, protesta Pelorat. Cet tre est adapt ses
besoins. Il nengendre simplement quun uf fertilis ou alors un
minuscule embryon qui se dveloppe ensuite en laboratoire, aux
bons soins, oserai-je dire, de robots.
Et que se passe-t-il si leur systme robotis tombe en panne ?
Dans ce cas, il ne leur serait plus possible de produire de jeunes
viables.
Toute civilisation connatrait de srieux ennuis si son systme
social seffondrait totalement.
Non que le sort ventuel des Solariens me rende inconsolable.
Eh bien, dit Pelorat, jadmets que ce monde ne soit gure
attirant pour nous, sentend. Mais ce ne sont jamais que les
278

habitants et la structure sociale qui ne nous conviennent pas, mon

bon. Faites abstraction des gens et des robots et vous aurez une
plante qui par ailleurs...
Pourrait seffondrer comme Aurora est en train de le faire,
termina Trevize. Comment se sent Joie, Janov ?
puise, jen ai peur. Elle dort, prsent. Elle a eu une rude
journe, Golan.
Je ne me suis pas exactement amus, moi non plus.
Trevize ferma les yeux et jugea quun peu de sommeil ne lui ferait
pas de mal et quil soffrirait cette pause sitt obtenue la certitude
raisonnable que les Solariens ne disposaient daucune capacit
spatiale et jusqu prsent, lordinateur navait relev aucun objet
de nature manufacture dans lespace entourant la plante.
Il songea, amrement, aux deux plantes de Spatiaux quils
avaient dj visites : des chiens sauvages et hostiles sur lune, des
hermaphrodites solitaires et hostiles sur lautre. Et sur aucune des
deux, le moindre indice sur les coordonnes de la Terre. Tout ce
quils avaient montrer aprs leur double visite tait Fallom...
Il ouvrit les yeux. Pelorat tait assis sa place, de lautre ct de
lordinateur, et il lobservait, la mine solennelle.
Avec une conviction soudaine, Trevize lana : Nous aurions d
laisser derrire nous cet enfant solarien.
Pauvre petite chose. Ils lauraient tu.
Et alors ? Sa place tait l-bas. Il fait partie de cette socit.
tre mis mort pour cause de superfluit est le genre de lot qui lui
revient.
Oh ! mon bon, que voil une manire bien dure de voir les
choses.
Cest une manire raisonnable. Nous ne savons comment nous
en occuper et il risque de stioler et de souffrir encore plus avec
nous pour finir par mourir de toute faon. Et dabord, quest-ce quil
mange ?
La mme chose que nous, je suppose, mon bon. A vrai dire, le
problme serait plutt : quallons-nous manger nous ? Quavonsnous en fait de rserves ?
Amplement assez. Amplement. Mme avec notre nouveau
passager.
Pelorat ne parut pas outre mesure enthousiasm par cette
279

remarque. Il poursuivit : Lordinaire est devenu un tantinet

monotone. Nous aurions d embarquer quelques produits sur
Comporellon non que leur cuisine ft excellente.
Ce ntait gure possible. Rappelez-vous, nous sommes partis
assez prcipitamment ; de mme avec Aurora, pour ne rien dire de
Solaria... Mais quest-ce quun peu de monotonie ? Cela gche le
plaisir mais a vous maintient en vie.
Serait-il possible de faire le plein de vivres frais, si ncessaire ?
Quand vous voulez, Janov. Avec un vaisseau gravitique et des
moteurs hyperspatiaux, la Galaxie est toute petite. En quelques
jours, nous pouvons tre nimporte o. Le seul problme est quune
bonne moiti des plantes de la Galaxie ont reu le signalement de
notre vaisseau et que jaimerais mieux rester quelque temps
lcart.
Je suppose quon na pas le choix... Bander ne semblait pas
intress par notre vaisseau en tant que tel.
Sans doute ntait-il mme pas conscient de ses capacits.
Je souponne les Solariens davoir depuis belle lurette renonc
lespace. Leur dsir premier est quon les laisse parfaitement
tranquilles et ils ne risqueraient pas de goter la scurit de
lisolement sils se baladaient constamment dans lespace en
signalant leur prsence.
Que va-t-on faire prsent, Golan ?
Nous avons une troisime plante visiter. Pelorat hocha la
tte. A juger par les deux premires, je nen espre pas grandchose.
Moi non plus pour lheure, mais sitt que nous aurons dormi
un peu, je mets lordinateur sur le calcul de notre cap pour ce
nouveau monde.

57.

Trevize dormit considrablement plus longtemps que prvu mais

cela navait gure dimportance. Il ny avait bord ni jour ni nuit, au
sens naturel du terme, et le rythme circadien ne fonctionnait jamais
280

 la perfection. Les heures taient ce quon voulait bien en faire, et il

ntait pas rare pour Trevize et Pelorat (et surtout, Joie) de se
trouver en dphasage avec les rythmes naturels des repas et du
sommeil.
Trevize caressait mme, tout en se rcurant (limportance de la
conservation de leau conseillait le rcurage de prfrence au
rinage), la possibilit de dormir encore une heure ou deux,
lorsquon se retournant, il se trouva nez nez avec Fallom qui tait
aussi dvtu que lui.
Il ne put sempcher de sursauter ce qui, vu lexigut des
sanitaires, devait fatalement amener une partie de son individu en
contact brutal avec quelque chose. Il grommela.
Fallom le regardait avec curiosit, tout en dsignant son pnis. Ce
quil disait tait incomprhensible mais toute son attitude semblait
traduire un sentiment dincrdulit. Pour sa propre tranquillit
desprit, Trevize navait dautre choix que de porter les mains sur
son membre.
Alors Fallom dit, de sa voix aigu : Salutations.
Trevize sursauta quelque peu devant cet emploi inattendu du
galactique mais, loreille, le terme donnait limpression davoir t
appris par cur.
Fallom poursuivit, nonant pniblement un mot aprs lautre :
Joie... a dit... que... vous... me laviez.
Oui ? Trevize lui posa les mains sur les paules. Tu...
restes... ici.
Il avait point le doigt vers le sol et Fallom, bien entendu, regarda
aussitt lendroit que le doigt dsignait. Il navait absolument pas
saisi le sens de la phrase.
Ne bouge pas , dit Trevize tout en le maintenant fermement
par les deux bras, les lui plaquant au corps comme pour symboliser
limmobilit. Il se scha en hte et passa son slip, puis son pantalon.
Il sortit de la cabine et rugit : Joie !
Il tait difficile de se trouver plus de quatre mtres de distance
de quiconque bord et Joie arriva aussitt, remarquant, tout
sourire : Vous mavez appele, Trevize, ou bien tait-ce le doux
murmure de la brise dans les hautes herbes ?
Ne plaisantons pas, Joie. Quest-ce que cest que a ? Il
pointait le pouce par-dessus son paule.
281

Joie regarda derrire lui et dit : Eh bien, on dirait le jeune

Solarien que nous avons embarqu hier.
Que vous avez embarqu. Pourquoi voulez-vous que je le lave ?
Jai pens que vous voudriez le faire. Cest une crature fort
intelligente. Il saisit trs vite le galactique. Une fois que je lui ai
expliqu une chose, il ne loublie plus. Bien entendu, je ly aide.
videmment.
Oui. Je tche de le calmer. Je lai maintenu dans un tat
dhbtude durant la plupart des vnements troublants sur la
plante. Jai veill ce quil dorme bord et jessaie de lui distraire
un petit peu lesprit de son robot perdu, ce Jemby quapparemment
il aimait beaucoup.
Pour quil finisse par se plaire ici, je suppose.
Je lespre. Il est adaptable parce quil est jeune et jencourage
la chose dans la limite o je me risque lui influencer lesprit. Je
compte lui enseigner le galactique.
Alors cest vous qui le lavez. Compris ?
Joie haussa les paules. Je veux bien, si vous insistez, mais
jaimerais quil se sente laise avec chacun de nous. Il serait utile
que chacun de nous accomplisse tour tour des fonctions
parentales. Vous pouvez certainement cooprer.
Pas ce point. Et quand vous aurez fini de le dbarbouiller,
dbarrassez-vous-en. Je veux vous parler.
Avec une soudaine touche dhostilit : Comment a, men
dbarrasser ?
Je ne veux pas dire le passer par le sas. Je veux dire, le fourrer
dans votre cabine. Installez-le dans un coin. Je veux vous parler.
A votre service , rpondit-elle, glaciale. Il la fixa un moment,
laissant mijoter sa colre, puis gagna le poste de pilotage et activa
lcran.
Solaria tait un cercle sombre, avec un croissant de lumire qui
sincurvait gauche. Trevize plaqua les mains sur la tablette pour
tablir le contact avec la machine et sentit aussitt retomber sa
colre. Il fallait tre calme pour que sinstaure la liaison de lesprit
avec lordinateur et au bout du compte, un rflexe conditionn
finissait par associer le contact avec la srnit.
Aucun objet de nature artificielle ntait nulle part visible autour
du vaisseau, et ceci sur une distance allant jusqu la plante elle282

mme. Les Solariens (ou plus probablement leurs robots) ne

pouvaient, ou ne voulaient pas les suivre.
A la bonne heure. Il pouvait aussi bien sortir de lombre, alors. Sil
continuait de sloigner, celle-ci disparatrait de toute faon
mesure que le disque de Solaria deviendrait plus petit que celui,
plus lointain, mais bien plus grand, du soleil autour duquel elle
orbitait.
Dans la foule, il programma la machine pour que leur vaisseau
sorte du plan de lcliptique, de manire faciliter les conditions
dacclration. Ainsi atteindraient-ils plus vite une rgion o la
courbure de lespace serait assez faible pour autoriser le saut en
toute scurit.
Et, comme souvent en de telles occasions, il se surprit tudier les
toiles. Leur tranquille immuabilit les rendait presque
hypnotiques. Toutes leurs turbulences, leurs instabilits taient
gommes par la distance qui les rduisait de simples points de
lumire.
Lun de ces points tait peut-tre le Soleil autour duquel tournait
la Terre le Soleil (avec un S majuscule) originel, sous les rayons
duquel tait ne la vie, et sous les bienfaits duquel avait grandi
lhumanit.
Sans aucun doute, si les Mondes de Spatiaux tournaient autour
dtoiles qui, bien que membres brillants et importants de la famille
stellaire, ntaient pas reportes sur la carte galactique de
lordinateur, il devait en aller de mme du Soleil.
Ou bien tait-ce seulement les soleils des Mondes spatiaux qui
taient omis au terme de quelque accord remontant lAntiquit,
les abandonnant eux-mmes ? Le Soleil de la Terre tait-il port
sur la carte galactique, mais sans tre distinct des myriades dtoiles
analogues, quoique dpourvues de plante habitable en orbite
autour delles ?
Il y avait aprs tout quelque trente milliards dtoiles analogues au
Soleil dans la Galaxie, et seulement une sur mille possdait des
plantes habitables. Il devait sen trouver mille dans un rayon de
quelques centaines de parsecs autour de leur position actuelle.
Devrait-il les passer au crible une par une, pour chercher leurs
plantes ?
Ou le Soleil originel ne se trouvait-il mme pas dans cette rgion
283

de la Galaxie ? Combien dautres rgions taient-elles persuades

que le Soleil tait videmment parmi leurs voisins, quelles taient
videmment issues des premiers colons...
Il avait besoin dinformations et, pour linstant, nen avait aucune.
Il avait fortement dout quun examen mme minutieux des
ruines millnaires dAurora leur et apport la moindre information
concernant la position de la Terre. Il doutait encore plus que les
Solariens se fussent laiss convaincre de fournir le moindre
renseignement.
Et puis aussi, si toutes les informations concernant la Terre
avaient disparu de la grande bibliothque de Trantor, si nul dtail
sur la Terre ne subsistait dans la vaste mmoire collective de Gaa, il
semblait peu probable quon ait nglig une information quelconque
quauraient pu dtenir les plantes perdues des Spatiaux.
Et en imaginant mme quil trouve le Soleil de la Terre, puis la
Terre elle-mme, par le plus grand des hasards favorables, quelque
chose le forcerait-il en rester inconscient ? Les dfenses de la
Terre taient-elles absolues ? Sa dtermination rester cache taitelle inflexible ?
Au fait, que cherchait-il au juste ?
tait-ce la Terre ? Ou bien la faille dans le Plan Seldon quil
pensait (pour des raisons peu claires) ventuellement dcouvrir sur
Terre ?
Le Plan Seldon fonctionnait depuis maintenant cinq sicles et
devait prtendument enfin conduire lespce humaine bon
port dans le giron du second Empire Galactique, un Empire plus
grand encore que le premier, plus noble et plus libre et pourtant
lui, Trevize, avait vot contre, au profit de Galaxia.
Galaxia devait tre un vaste organisme tandis que le second
Empire Galactique ne serait jamais, si grande que ft sa taille, si
grande sa varit, quune simple union dorganismes individuels de
taille microscopique compars elle. Le second Empire Galactique
constituerait encore un exemple du genre dunion dindividualits
que lhumanit pratiquait depuis quelle tait devenue humanit. Le
second Empire Galactique pouvait bien tre le plus grand, le
meilleur reprsentant de son espce, il nen serait jamais quun
membre de plus.
Pour que Galaxia, un membre dune espce dorganisation
284

entirement diffrente, surpasst le second Empire Galactique, il

fallait quil y ait une faille dans le Plan, une chose que mme le
grand Hari Seldon avait omis de voir.
Mais si Hari Seldon lui-mme ne lavait pas remarque, comment
Trevize pouvait-il rectifier le tir ? Il ntait pas mathmaticien ; ne
connaissait rien, strictement rien, aux dtails du Plan ; a fortiori,
ny comprendrait rien, mme si on le lui expliquait.
Tout ce quil en connaissait, ctaient les hypothses quun
grand nombre dhommes devaient tre impliqus et quils ne
devaient pas avoir conscience des conclusions obtenues. La
premire hypothse tait manifestement vrifie, vu la vaste
population de la Galaxie, et la seconde devait ltre puisque seuls les
Seconds Fondateurs connaissaient les dtails du Plan, et quils ne
risquaient pas de les divulguer.
Ce qui laissait une hypothse supplmentaire non vrifie, une
hypothse considre comme allant de soi, au point quon nen
faisait jamais mention, quon ny songeait jamais et qui pourtant
pouvait se rvler fausse. Une hypothse qui, si tel tait bien le cas,
modifierait la grande conclusion du Plan et rendrait Galaxia
prfrable lEmpire.
Mais si lhypothse tait si vidente, si elle allait tellement de soi
quon ne lvoquait jamais, comment pouvait-elle tre fausse ? Et si
jamais personne ne la mentionnait ou ny songeait, comment
Trevize pouvait-il en connatre lexistence, ou simplement avoir une
ide de sa nature mme sil lavait souponne ?
tait-il bien Trevize, lhomme linfaillible intuition comme le
soutenait Gaa ? Savait-il ce quil fallait faire mme quand il ignorait
lui-mme de quoi il retournait ?
Et voil quil visitait tous les Mondes de Spatiaux dont il avait
connaissance... tait-ce bien ce quil fallait faire ? Les Mondes de
Spatiaux dtenaient-ils la rponse ? Ou du moins un
commencement ?
Quy avait-il sur Aurora, part des ruines et des chiens sauvages ?
(Et, sans doute, dautres cratures froces. Des taureaux cumants ?
Des rats gants ? Des chats rdeurs aux yeux verts ?) Solaria tait
peuple, mais quy avait-il sa surface, hormis des robots et des
humains vecteurs dnergie ? Quel rapport avait lune ou lautre
plante avec le Plan Seldon, moins de possder le secret des
285

coordonnes de la Terre ?
Et si ctait le cas, quel rapport avait donc la Terre avec le Plan
Seldon ? Tout cela tait-il pure folie ? Avait-il trop longtemps et trop
srieusement prt foi aux dlires de sa propre infaillibilit ?
Il sentit le poids touffant de la honte lassaillir et, semblait-il,
ltouffer au point de ne presque plus pouvoir respirer. Il contempla
les toiles lointaines, indiffrentes et se dit quil devait tre le
Plus Grand Crtin de la Galaxie.

58.

Joie le tira de ses rflexions : Eh bien, Trevize, pourquoi voulezvous me voir... y aurait-il un problme ? Une soudaine inquitude
perait dans sa voix.
Trevize leva les yeux et, durant quelques secondes, prouva
quelques difficults oublier son humeur morose. Il la fixa, puis
rpondit : Non, non. Aucun problme. Je... jtais simplement
perdu dans mes penses. Oui, de temps en temps, aprs tout, je me
surprends penser.
Il avait la dsagrable certitude que Joie pouvait lire ses motions.
Il avait seulement sa parole quelle sabstenait volontairement de lui
espionner lesprit.
Elle parut toutefois accepter sa dclaration. Pelorat est avec
Fallom, en train de lui apprendre des phrases en galactique. Cet
enfant semble avaler tout ce quon fait sans objection particulire...
Mais pourquoi vouliez-vous me voir ?
Eh bien, pas ici... Lordinateur na pas besoin de moi pour le
moment. Si vous voulez entrer dans ma cabine... le lit est fait, vous
pourrez vous y asseoir et moi je prendrai la chaise. Ou vice versa, si
vous prfrez...
Peu importe. Ils firent les quelques pas menant la cabine de
Trevize. Elle lobserva avec attention. Vous navez plus lair
furieux.
On me scrute lesprit ?
Pas du tout. Simplement le visage.
286

 Je ne suis pas furieux. Il arrive que je perde quelque peu

patience de temps en temps, mais a na rien voir avec la fureur. Si
vous ny voyez pas dinconvnient, toutefois, il y a quelques
questions que jaimerais vous poser.
Joie sinstalla sur le lit de Trevize, trs raide, une expression
solennelle sur son visage aux pommettes larges et dans ses grands
yeux noirs, sous les cheveux bruns tombant sur les paules et
soigneusement peigns. Elle se tenait bien droite, ses mains fines
modestement croises sur les cuisses. Il manait delle une
imperceptible odeur de parfum.
Trevize sourit. Vous vous tes pomponne. Je vous souponne
de me croire moins capable de crier aprs une jolie jeune fille.
Vous pouvez crier tout votre saoul si a peut vous faire du bien.
Je veux simplement que vous ne criiez pas aprs Fallom.
Je nen ai pas lintention. En fait, je nai pas non plus lintention
de vous crier aprs. Navons-nous pas dcid dtre amis ?
Gaa na jamais nourri que des sentiments amicaux votre
gard, Trevize.
Je ne parle pas de Gaa. Je sais que vous tes un lment de
Gaa et que vous tes Gaa. Il y a toutefois une partie de vous qui
reste un individu, enfin, dune certaine manire. Je parle en ce
moment lindividu. Je parle quelquun du nom de Joie sans
moccuper ou en moccupant le moins possible de Gaa.
Navons-nous pas dcid dtre amis, Joie ?
Si, Trevize.
Alors, comment se fait-il que vous ayez attendu pour vous
occuper des robots aprs que nous sommes sortis de la demeure
pour rejoindre le vaisseau ? Jai t humili et physiquement bless,
et vous navez rien fait. Alors mme que chaque seconde pouvait
amener sur les lieux de nouveaux robots, et que nous risquions
dtre noys sous leur nombre, vous navez rien fait.
Joie le considra avec srieux et lorsquelle parla, ce fut comme si
elle voulait expliquer ses actes plutt que les dfendre. Je ne
faisais pas rien, Trevize. Jtudiais lesprit des robots gardiens, pour
essayer dapprendre comment les manipuler.
a, je sais. Du moins, cest ce que vous avez dit sur le moment.
Je ne vois simplement pas lintrt. Pourquoi leur manipuler lesprit
quand vous tiez parfaitement capable de les dtruire... ce que vous
287

avez fait en fin de compte ?

Croyez-vous quil soit si facile de dtruire un tre intelligent ?
Les lvres de Trevize se plissrent en une expression de dgot.
Un tre intelligent ? Ce ntait quun robot.
Quun robot ? Une trace de passion tait entre dans sa voix.
Cest toujours le mme argument. Quun ceci, quun cela !
Pourquoi le Solarien, Bander, a-t-il hsit nous tuer ? Nous
ntions que des humains sans transducteurs. Pourquoi hsiter le
moins du monde abandonner Fallom son triste sort ? Ce ntait
quun Solarien, et qui plus est, un spcimen immature. Si vous
commencez carter tel ou tel individu, tel ou tel objet dont vous
voulez vous dbarrasser sous prtexte quil est seulement ceci ou
cela, vous pourrez dtruire tout ce que vous voulez. Vous pourrez
toujours leur trouver une catgorie ad hoc.
Ne poussez pas une remarque parfaitement lgitime jusqu la
caricature sous le seul prtexte de la faire paratre ridicule. Le robot
ntait quun robot. Vous ne pouvez pas le nier. Il ntait pas
humain. Il ntait pas intelligent au sens o nous lentendons. Ctait
une machine mimant une apparence dintelligence.
Comme vous parlez bien de ce dont vous ignorez tout ! Je suis
Gaa. Oui, je suis Joie, galement, mais je suis Gaa. Je suis un
monde qui considre chacun des atomes le composant comme
prcieux et lourd de sens, et chaque organisation datomes encore
plus prcieuse et lourde de sens. Je/nous naurons pas ide de
dtruire la lgre une organisation, mme si nous envisageons
avec plaisir de la transformer en quelque chose de plus complexe,
pourvu que le bilan final ne soit pas ngatif.
La forme dorganisation la plus leve que nous connaissions
produit de lintelligence et lon nenvisage de dtruire de
lintelligence quen toute dernire extrmit. Que cette intelligence
soit artificielle ou biochimique importe peu. En fait, le robot gardien
reprsentait une forme dintelligence que je/nous navions jamais
encore rencontre. Ltudier tait merveilleux. La dtruire,
impensable sauf en cas durgence extrme.
Il y avait en jeu trois intelligences plus grandes encore,
remarqua schement Trevize. La vtre, celle de Pelorat, lhomme
que vous aimez, et, si vous ny voyez pas dinconvnient, la mienne.
Quatre ! Vous persistez oublier dinclure Fallom. Elles
288

ntaient toutefois pas enjeu. Du moins en ai-je ainsi jug. Tenez...

Imaginez que vous vous trouviez devant un tableau, un chefduvre de lart, dont lexistence signifie pour vous la mort. Tout ce
que vous avez faire, cest donner un grand coup de pinceau, vlan,
au jug, en travers de la toile et elle sera dtruite jamais, et vous
serez sauv. Mais supposez linverse quen tudiant
soigneusement luvre et en ajoutant simplement une touche de
peinture par ici, un poil de couleur par l, en grattant une infime
portion ailleurs, et ainsi de suite, vous altriez suffisamment la toile
pour vous viter la mort, sans que le tableau cesse pourtant dtre
un chef-duvre. Naturellement, les retouches ne pourraient tre
effectues quavec le soin le plus extrme. Cela prendrait du temps,
mais sans aucun doute, si ce temps vous tait offert, vous essaieriez
de sauver la toile en mme temps que votre vie.
Peut-tre, dit Trevize. Mais en fin de compte, vous avez dtruit
la toile au-del de toute possibilit de rcupration. Le grand coup
de pinceau a effac toutes les merveilleuses petites touches de
couleur, toutes les subtilits de forme et de model. Et vous lavez
fait aussitt quand un petit hermaphrodite tait en danger alors que
le risque que nous courions, et vous avec, ne vous a pas fait bouger.
Nous autres trangers ne courions toujours pas de risque
immdiat alors que Fallom, ma-t-il sembl, tait soudain en danger
imminent. Je devais choisir entre le robot gardien et Fallom et,
nayant pas de temps perdre, jai choisi Fallom.
Est-ce ainsi que a sest pass, Joie ? Un rapide calcul pour
peser un esprit contre un autre, estimer rapidement de quel ct se
trouve la plus grande complexit, la plus grande valeur ?
Oui.
Supposez que je vous dise que vous avez simplement eu un
enfant devant vous, un enfant menac de mort. Vous avez alors t
soudain prise dun sentiment maternel instinctif et vous lavez sauv
quand, un instant plus tt, vous ntiez que calcul lorsque la vie
seulement de trois adultes tait en jeu.
Joie rougit un tantinet. Il pourrait y avoir de a ; mais a ne sest
pas pass de la manire caricaturale que vous venez de prsenter. Il
y avait galement une rflexion rationnelle derrire tout cela.
Je me demande. Sil y avait eu une rflexion rationnelle derrire
votre comportement, vous auriez considr que lenfant connaissait
289

le sort commun inluctable dans sa socit. Qui sait combien de

milliers denfants ont t supprims pour maintenir leffectif rduit
que ces Solariens estiment convenir leur plante ?
Ce ntait pas aussi simple, Trevize. Lenfant aurait t tu
parce quil tait trop jeune pour tre un Successeur, et cela parce
quil avait un pre dcd prmaturment, et cela, surtout, parce
que javais tu ce pre.
A un moment ctait tuer ou se faire tuer.
Aucune importance. Javais tu le pre. Je ne pouvais le
supporter et laisser tuer lenfant par ma faute... Dautre part, il nous
offre loccasion dtudier un cerveau dun type qui na jamais encore
t tudi par Gaa.
Un cerveau denfant.
Il ne va pas le rester. Les deux lobes transducteurs vont bientt
se dvelopper de part et dautre de lencphale. Ces lobes procurent
au Solarien une capacit avec laquelle Gaa tout entire ne peut
rivaliser. Maintenir simplement la lumire allume ou activer une
servo-commande de porte ma puise. Bander, quant lui, aurait
pu maintenir lalimentation en nergie dun domaine aussi vaste en
taille et en complexit que cette cit que nous avons vue sur
Comporellon et cela, mme dans son sommeil.
Alors, vous voyez cet enfant comme un important lment de
recherche fondamentale en neurologie ?
En un sens, oui.
Ce nest pas ainsi que je vois les choses. Pour moi, il me semble
avoir amen bord un danger. Un grand danger.
Quel genre de danger ? Il va sadapter parfaitement avec mon
aide. Il est dune grande intelligence et prsente dj des signes
daffection notre gard. Il mangera ce que nous mangerons, ira o
nous irons, et je/Gaa retirerons des connaissances inestimables sur
son cerveau.
Et sil produit des rejetons ? Il na pas besoin de compagne. Il
est sa propre compagne.
Il ne sera pas en ge de procrer avant bien des annes. Les
Spatiaux vivaient des sicles et les Solariens navaient aucun dsir
daccrotre leur nombre. La reproduction tardive est sans doute
gntiquement incluse dans cette population. Fallom naura pas
denfants avant fort longtemps.
290

 Quen savez-vous ?
Je ne le sais pas. Je suis simplement logique.
Et moi je vous dis que Fallom se rvlera dangereux.
Vous nen savez rien. Et vous ntes pas logique non plus.
Je le pressens, Joie. Sans raison... pour linstant. Et cest vous,
pas moi, qui soutenez que mon intuition est infaillible.
A ces mots, Joie frona les sourcils, mal laise.

59.

Pelorat simmobilisa lentre du poste de pilotage et regarda

lintrieur, lair plutt gn. Ctait comme sil cherchait dcider si
Trevize tait trs occup ou non.
Ce dernier avait les mains plaques sur la tablette, comme
toujours lorsquil sunissait lordinateur, et les yeux rivs sur
lcran. Pelorat jugea par consquent quil tait occup et,
patiemment, attendit, essayant de ne pas bouger ni de gner de
quelque faon son compagnon.
Finalement, Trevize leva les yeux vers lui. Les yeux de quelquun
qui ntait pas totalement conscient. Son regard donnait toujours
limpression dtre lgrement vitreux, dans le vague, lorsquil tait
en communion avec la machine, comme sil voyait, pensait, vivait,
pour ainsi dire, dune faon diffrente du commun des mortels.
Il accueillit toutefois Pelorat dun lger signe de tte, comme si
limage, pntrant avec difficult, avait enfin gagn, avec une
lenteur descargot, ses lobes optiques. Puis, au bout de quelques
secondes, il releva les mains et sourit, redevenu lui-mme.
Sur un ton dexcuse, Pelorat commena : Jai peur de
mimmiscer dans vos affaires, Golan.
Pas franchement, Janov. Jeffectuais simplement des tests pour
voir si nous tions pars pour le saut. Nous le sommes ds
prsent, mais je pense nous accorder encore quelques heures de
291

dlai, histoire de tenter la chance.

La chance ou les facteurs alatoires ont-ils un rle jouer ldedans ?
Simple expression, dit Trevize en souriant. Mais les facteurs
alatoires ont effectivement leur rle, en thorie... Quavez-vous en
tte ?
Puis-je masseoir ?
Bien entendu, mais allons plutt dans ma cabine. Comment va
Joie ?
Trs bien. Il se racla la gorge. Elle dort de nouveau. Il lui
faut son content de sommeil, vous comprenez.
Parfaitement. La sparation hyperspatiale...
Tout juste, mon bon.
Et Fallom ? Trevize stait install sur le lit, laissant la chaise
Pelorat.
Vous savez, ces livres de ma bibliothque que vous avez fait
sortir par votre imprimante ? Les contes populaires ? Eh bien, il est
plong dedans. videmment, il comprend trs peu de galactique
mais il semble se plaire prononcer les mots. Il... je ne cesse de
penser lui comme un garon. A votre avis, pour quelle raison,
mon ami ?
Haussement dpaules de Trevize. Sans doute est-ce votre ct
masculin qui parle.
Peut-tre... Il est terriblement intelligent, vous savez.
Je nen doute pas.
Une hsitation de Pelorat : Je crois comprendre que vous ne
laimez pas beaucoup.
Je nai rien contre lui personnellement, Janov. Je nai jamais eu
denfants et dune manire gnrale, je ne les aime pas
particulirement. Vous, vous avez eu des enfants, si je ne me
trompe.
Un fils... Ctait un plaisir, je men souviens, quand il tait petit.
Peut-tre est-ce l, en fait, ce qui mvoque le garon en lui. Il me
ramne un quart de sicle en arrire.
Je nai aucune objection ce quil vous plaise, Janov.
Il vous plairait vous aussi, si vous vouliez bien faire un petit
effort.
292

 Jen suis certain, Janov, et peut-tre quun de ces jours, cest ce

que je ferai.
Nouvelle hsitation de Pelorat. Je sais galement que vous devez
tre fatigu de vous disputer avec Joie.
A vrai dire, je ne crois pas que nous nous disputions tant que
a, Janov. Elle et moi nous entendons en fait plutt bien. Nous
avons eu tous les deux une discussion entre gens raisonnables
lautre jour sans cris, sans rcriminations sur son temps de
raction pour dsactiver les robots de garde. Elle continue de nous
sauver la vie, aprs tout, donc je peux difficilement lui offrir moins
que mon amiti, pas vrai ?
Oui, je vois bien, mais je ne parle pas de dispute au sens de
querelle. Je parle de ces perptuelles chamailleries autour de
lopposition Galaxia-individualit.
Ah, a ! Je suppose quelles vont continuer poliment.
Verriez-vous une objection, Golan, si je reprenais ses
arguments mon compte ?
Absolument aucune. Acceptez-vous personnellement lide de
Galaxia, ou bien est-ce simplement parce que vous vous sentez plus
heureux en tant daccord avec Joie ?
En toute honntet, tout fait personnellement, jestime que
Galaxia devrait constituer notre avenir. Vous-mme avez choisi
cette voie et je suis de jour en jour plus convaincu que cette option
est la bonne.
Parce que je lai choisie ? Ce nest pas un argument. Quoi que
dise Gaa, je puis me tromper, vous le savez. Alors ne laissez pas
Joie vous persuader sur ces bases du bien-fond de Galaxia.
Je ne pense pas que vous ayez tort. Cest Solaria qui me la
dmontr, pas Joie.
Comment cela ?
Eh bien, pour commencer, nous sommes des Isolats, vous et
moi.
Cest son terme, Janov. Je prfre nous voir comme des
individus.
Simple question de smantique, mon bon. Appelez a comme il
vous chante, nous sommes enferms dans notre petite peau,
enfermant nos petites penses, et nous pensons, dabord et avant
tout, nous-mmes. Lautodfense est notre premire loi naturelle,
293

mme si elle signifie nuire lexistence dun tiers.

On connat des gens qui ont donn leur vie pour les autres.
Un phnomne rare. Bien plus nombreux sont ceux qui ont
sacrifi les besoins les plus essentiels des autres pour satisfaire
quelque futile caprice personnel.
Et quel est le rapport de tout ceci avec Solaria ?
Eh bien, sur Solaria, nous voyons ce que les Isolats ou les
individus, si vous prfrez peuvent devenir. Les Solariens
supportent tout juste de se partager une plante entire. Pour eux,
vivre une existence dans un isolement total est synonyme de libert
parfaite. Ils ne manifestent pas la moindre inclination, mme envers
leurs propres rejetons, mais au contraire les tuent sils sont trop
nombreux. Ils sentourent desclaves robots auxquels ils fournissent
lnergie, si bien qu leur mort, lensemble de leur immense
domaine meurt galement, de manire symbolique, avec eux.
Trouvez-vous tout cela admirable, Golan ? Pouvez-vous comparer
a, en dcence, en douceur, en respect mutuel, avec Gaa ?... Notez
que je nai absolument pas discut de la question avec Joie. Cest
mon sentiment personnel.
Et cest bien de vous, ce sentiment, Janov. Je le partage. Je
trouve la socit solarienne horrible mais elle na pas toujours t
ainsi. Ils descendent des Terriens et, plus immdiatement, des
Spatiaux qui vivaient une existence beaucoup plus normale. Pour
une raison ou une autre, les Solariens se sont choisi une voie qui
dbouche sur un extrme mais vous ne pouvez pas juger sur les
extrmes. Dans toute la Galaxie, avec ses millions de mondes
habits, en connaissez-vous un qui, maintenant ou dans le pass, a
possd une socit analogue celle de Solaria, ou mme
vaguement analogue celle-ci ? Et Solaria aurait-elle une telle
socit si elle ne grouillait pas de robots ? Est-il concevable que,
sans robots, une socit dindividus puisse voluer jusqu ce niveau
dhorreur solarienne ?
Le visage de Pelorat fut pris dun lger tic. Vous faites feu de
tout bois, Golan enfin, je veux dire que vous ne me semblez pas en
peine pour dfendre le type de Galaxie contre lequel vous avez vot.
Je ne veux pas tout dmolir. Il doit bien exister une raison
logique Galaxia et lorsque je laurai trouve, je le saurai et je
minclinerai. Ou pour tre plus prcis, si jamais je la trouve...
294

 Vous croyez que vous pourriez ne pas la trouver ? Trevize

haussa les paules. Comment le saurais-je ?... Savez-vous
pourquoi jattends quelques heures pour oprer le saut, pourquoi
mme je cours le risque de me persuader dattendre quelques
jours ?
Vous avez dit quil serait plus sr dattendre.
Oui, cest ce que jai dit mais il ny aurait dj plus de problme.
Non, ce que je crains vraiment, cest daffronter un chec complet
avec ces Mondes de Spatiaux dont nous avons les coordonnes.
Nous nen avons que trois, nous en avons dj visit deux, en
chappant de peu la mort chaque fois. Et malgr tout, nous
navons pas trouv le moindre indice pour localiser la Terre et
mme, vrai dire, pour nous assurer simplement de son existence.
Voil que se prsente la troisime et dernire chance et si jamais
ctait un nouvel chec ?
Soupir de Pelorat. Vous connaissez ces vieux contes
populaires il y en a mme un parmi les textes que jai donns
Fallom pour sentraner dans lesquels un personnage a droit
trois vux, mais pas plus ? Le chiffre semble tre significatif, peuttre parce que cest le premier chiffre impair permettant de faire un
choix dcisif. Vous voyez, avec deux sur trois, on lemporte...
Limportant est que dans ces rcits les vux ne servent rien.
Personne ne les choisit convenablement, ce qui, ai-je toujours
suppos, correspond la sagesse populaire selon laquelle la
satisfaction de vos dsirs doit tre mrite et non...
Il se tut soudain, confus. Je suis dsol, mon bon ami, mais je
gche votre temps. Je me mets radoter sitt que jenfourche mon
dada.
Je vous trouve toujours intressant, Janov. Jaimerais voir
lanalogie. Nous avons eu droit trois vux, nous en avons dj us
deux sans bnfice pour nous. Ne nous en reste quun. Quelque
part, je suis nouveau certain de lchec et donc, je dsire
lajourner. Cest pour cela que je retarde le saut le plus longtemps
possible.
Quallez-vous faire si vous chouez encore ? Retourner Gaa ?
Regagner Terminus ?
Oh ! non , dit Trevize dans un souffle en secouant la tte. La
qute doit se poursuivre... si seulement je savais comment.
295

Chapitre 14
Plante morte
60.

Trevize se sentait dprim. Les quelques victoires quil avait

remportes depuis le dbut de la qute navaient jamais t
dfinitives ; elles navaient jamais servi qu ajourner la dfaite.
Maintenant, il avait retard leur saut vers le troisime des Mondes
spatiaux jusqu ce quil ait transmis son malaise ses compagnons.
Lorsque, enfin, il prit la simple dcision de dire lordinateur de
transfrer le vaisseau en hyperespace, Pelorat se tenait, solennel,
dans lembrasure de la porte de la cabine de pilotage, et Joie tait
ses cts, lgrement en retrait. Mme Fallom tait l, fixant Trevize
dun il rond, une main treignant avec force celle de Joie.
Trevize avait lev les yeux de lordinateur et lanc, plutt
hargneux : Le vrai tableau de famille ! mais ctait seulement
son malaise qui sexprimait.
Il ordonna lordinateur doprer le saut de manire leur faire
rintgrer lespace une distance un peu plus grande que ncessaire
de ltoile en question. Il eut beau se dire que ctait parce que les
vnements prcdents lui avaient enseign la prudence, il ny
croyait pas. Sous-jacent, il le savait, demeurait lespoir de ressortir
dans lespace une distance telle de ltoile quil serait impossible
de dcider si elle tait ou non dote dune plante habitable. Ce qui
lui procurerait encore quelques jours de voyage en espace normal
avant dtre fix et (peut-tre) de se voir confront lamre dfaite.
Et donc, sous les regards du tableau de famille , il prit une
profonde inspiration, retint son souffle, puis expira en sifflant entre
296

ses lvres serres au moment dentrer dans la machine les ultimes

instructions.
Une discontinuit silencieuse, et le dessin des toiles se modifia.
Lcran tait devenu plus vide car il stait port dans une rgion o
les toiles taient lgrement plus disperses. Et l, prs du centre,
tincelait une toile brillante.
Trevize eut un large sourire, car ctait un peu une victoire. Aprs
tout, le troisime groupe de coordonnes aurait pu tre erron et il
aurait pu ny avoir aucune toile de type G en vue. Il jeta un coup
dil vers les trois autres et dit : Et voil. toile numro trois !
Vous tes sr ? demanda Joie dune voix douce.
Regardez ! Je vais basculer sur la vue quicentre
correspondante, extraite de la carte galactique de lordinateur, et si
cette toile brillante disparat, cest quelle ne sera pas consigne sur
la carte, et sera donc celle quon cherche.
Lordinateur ragit sa commande et ltoile steignit sans
prvenir. Ctait comme si elle navait jamais exist alors que le
champ stellaire avoisinant demeurait identique, dans une sublime
indiffrence.
On la tient , dit Trevize.

Malgr tout, il ne lana le Far Star qu un peu plus de la moiti

de la vitesse quil aurait pu sans peine maintenir. La question de la
prsence ou non dune plante habitable demeurait pendante et il
ntait pas press de la rsoudre. Mme aprs trois jours
dapproche, rien ne permettait de pencher dun ct ou de lautre.
Enfin pas tout fait rien. Car en orbite autour de ltoile, il y avait
une gante gazeuse de bonne taille. Elle tait trs loin de celle-ci et
brillait dun clat jaune trs ple sur sa face claire, quils
pouvaient apercevoir, de leur position, comme un pais croissant.
Trevize naimait gure son allure mais il essaya de nen rien
montrer et prit le ton neutre dun guide touristique : Voil une
gante gazeuse de bonne taille. Assez spectaculaire, dailleurs. Elle
possde une paire danneaux minces et deux satellites de taille
apprciable sont visibles pour le moment.
La plupart des systmes comprennent des gantes gazeuses,
nest-ce pas ? demanda Joie.
297

 Oui, mais celle-ci est de grande taille. A en juger par la distance

de ses satellites et leur priode de rvolution, cette gante est
presque deux mille fois plus massive quune plante habitable.
Quelle diffrence cela fait-il ? demanda Joie. Ce sont toujours
des gantes gazeuses, peu importe leur taille, non ? Elles sont
toujours prsentes grande distance de ltoile autour de laquelle
elles orbitent et aucune nest habitable, cause la fois de leur taille
et de leur loignement. Nous navons qu rechercher plus prs de
ltoile une plante habitable.
Trevize hsita puis dcida de jouer cartes sur table. Le
problme, commena-t-il, est que les gantes gazeuses ont tendance
nettoyer un certain volume despace autour delles. La matire
quelles nabsorbent pas dans leur structure mme samasse pour
former des corps de taille non ngligeable qui vont former leur
systme de satellites. Lesquels ensuite empchent toute accrtion
jusqu une distance considrable de sorte que plus la gante
gazeuse est grande et plus elle a de chance dtre la seule plante de
taille notable dun systme solaire donn. Il ny aura que la gante
gazeuse et des astrodes.
Vous voulez dire quil ny a pas de plante habitable ici ?
Plus grande est la gante gazeuse, moins on a de chance de
trouver une plante habitable, et cette gante-l est si massive que
cest pratiquement une toile naine.
Pourrions-nous la voir ? demanda Pelorat.
Tous trois fixaient maintenant lcran (Fallom tait dans la
chambre de Joie, avec ses bouquins).
Limage sagrandit jusqu ce que le croissant emplisse lcran.
Traversant ce croissant lgrement au-dessus du centre apparaissait
un mince trait sombre, lombre du systme danneaux, lui-mme
visible brve distance au-del de la surface, sous la forme dune
arche scintillante qui pntrait lgrement la face obscure avant de
disparatre son tour dans lombre.
Trevize poursuivit : Laxe de rotation de la plante est inclin
denviron trente-cinq degrs sur son plan orbital, et lanneau se
trouve dans le plan quatorial, bien entendu, de sorte que la lumire
de ltoile vient de par en dessous, ce point de son orbite, et
projette lombre de lanneau bien au-dessus de lquateur. Pelorat
contemplait le spectacle, fascin. Ce sont des anneaux fins.
298

 Plutt au-dessus de la taille moyenne, en fait, observa Trevize.

Sil faut en croire la lgende, les anneaux entourant une gante
gazeuse du systme plantaire de la Terre sont beaucoup plus
larges, plus brillants et plus complexes que celui-ci. Ils clipsent la
gante gazeuse par comparaison.
a ne me surprend pas, dit Trevize. Lorsquune histoire est
colporte dune personne lautre durant des milliers dannes,
croyez-vous quelle ne va pas samplifier ?
Joie les interrompit : Cest superbe. Quand on regarde le
croissant, on dirait quil se tortille et serpente sous vos yeux.
Turbulences atmosphriques, expliqua Trevize. En gnral, on
les voit apparatre plus nettement, condition de choisir la longueur
donde convenable. Attendez voir, que jessaie... Il posa les mains
sur la console, ordonnant lordinateur de parcourir le spectre et de
sarrter la longueur donde approprie.
Le croissant peine clair sillumina dune dbauche de couleurs
qui variaient si rapidement quelles auraient sidr lil qui et
voulu les suivre. Finalement, limage se stabilisa en rouge orang et,
lintrieur du croissant, apparurent nettement des spirales qui
senroulaient et se droulaient au fur et mesure de leur
progression.
Incroyable, murmura Pelorat.
Ravissant , dit Joie.
Parfaitement croyable, songea Trevize, amer, et tout sauf
ravissant. Ni Pelorat ni Joie, tout la beaut du spectacle, ne se
proccupaient en effet de songer que la plante quils admiraient
diminuait leurs chances de lever le mystre que Trevize essayait de
rsoudre. Mais enfin, tait-ce leur problme ? Lun comme lautre se
satisfaisaient que la dcision de Trevize ft correcte, et ils
laccompagnaient dans sa qute de certitude sans y attacher de lien
motionnel. Il tait vain de le leur reprocher.
Il poursuivit : La face obscure parat sombre mais si nos yeux
taient sensibles aux frquences juste en de des longueurs donde
habituelles, elle nous apparatrait dun incarnat sombre, profond,
intense. La plante dverse dans lespace des rayons infrarouges en
grande quantit parce quelle est assez massive pour tre presque
chauffe au rouge. Cest plus quune gante gazeuse : cest une
proto-toile.
299

Il marqua un temps darrt et reprit : Et maintenant, cartons

cet objet de notre esprit et cherchons la plante habitable qui
pourrait ventuellement exister.
Peut-tre existe-t-elle bien, dit Pelorat en souriant.
Nabandonnez pas, vieux camarade.
Je nai pas abandonn, dit Trevize sans grande conviction. La
formation des plantes est une affaire trop complique pour obir
des rgles simples. Nous ne parlons quen termes de probabilits.
Avec un tel monstre dans lespace, les probabilits dcroissent mais
pas jusqu zro.
Joie intervint : Pourquoi ne pas voir plutt les choses ainsi ?
Puisque les deux premiers ensembles de coordonnes vous ont
donn une plante habitable de Spatiaux, eh bien, le troisime, qui
vous a dj offert une toile approprie, devrait galement vous
offrir une plante habitable. Pourquoi parler de probabilits ?
Jespre bien que vous avez raison , rpondit Trevize qui ne se
sentait pas du tout consol. A prsent, nous allons sortir du plan
de lcliptique et nous diriger vers ltoile.
A peine en avait-il voqu lintention que lordinateur prit en
charge la manuvre. Il se cala dans le sige du pilote et jugea, une
fois encore, que le seul dfaut inhrent la conduite dun vaisseau
gravitique aussi volu tait quil ne pourrait jamais jamais plus
piloter un autre type dappareil.
Pourrait-il supporter encore deffectuer lui-mme les calculs ?
Supporter encore davoir tenir compte de lacclration en la
limitant un niveau raisonnable ?... Selon toute vraisemblance, il
loublierait et lancerait toute la puissance jusqu ce que tout le
monde bord soit aplati contre une cloison.
Conclusion : il continuerait piloter ce vaisseau ou
ventuellement un autre exactement semblable, et encore, sil
pouvait supporter un tel changement jusquau bout.
Et parce quil voulait se distraire lesprit de la question de savoir
sil y avait ou non une plante habitable, il se mit songer au fait
quil avait demand au vaisseau de se dplacer pour aborder le plan
de lcliptique par le haut plutt que par le bas. Si lon liminait les
motifs prcis de passer en dessous, les pilotes choisissaient presque
toujours darriver par le dessus. Pourquoi ?
Tant qu faire, pourquoi dailleurs tenir absolument considrer
300

une direction comme le haut et lautre le bas ? Vu la symtrie de

lespace, cela relevait de la pure convention.
Malgr tout, il tait toujours conscient de la direction dans
laquelle une plante observe tournait autour de son axe et orbitait
autour de son toile. Lorsque les deux mouvements taient
contraires celui des aiguilles dune montre, alors la direction du
bras lev indiquait le nord et celle des pieds, le sud. Et dans toute la
Galaxie, le nord tait en haut et le sud en bas.
Ctait une pure convention, qui se perdait dans les brumes de
lAntiquit, et qui tait servilement suivie. Il suffisait de contempler
une carte familire avec le sud orient vers le haut pour ne pas la
reconnatre. Il fallait la retourner pour quelle devienne lisible. Et
toutes choses tant gales par ailleurs, on la tournait vers le
nord et le haut .
Trevize songea une bataille, mene trois sicles auparavant par
Bel Riose, le gnral dEmpire, qui avait fait basculer son escadre
sous le plan de lcliptique un moment crucial et pris ainsi par
surprise une formation ennemie. Daucuns avaient cri la
manuvre dloyale les perdants, bien entendu.
Pour tre aussi forte, tre ancre depuis si longtemps, une
convention devait tre ne sur Terre ce qui ramena brusquement
Trevize au problme de la plante habitable.
Pelorat et Joie continuaient de contempler la gante gazeuse qui
tournait sur lcran en une lente, trs lente pirouette arrire. La
portion claire stendit et, comme Trevize avait maintenu le
spectre dans les longueurs donde du rouge orang, les entrelacs des
temptes sa surface devinrent encore plus dments, plus
hypnotiques.
Sur ces entrefaites, Fallom pntra dans la cabine et Joie jugea
quil tait temps pour lenfant de faire un somme. Pour elle aussi,
dailleurs.
Trevize se tourna vers Pelorat, qui tait rest, et lui dit : Je vais
devoir abandonner la gante gazeuse, Janov. Je veux que
lordinateur se concentre sur la recherche dune signature
gravitationnelle de taille adquate.
Bien sr, mon ami , dit Pelorat.
Mais laffaire tait plus complique que a. Ce ntait pas
simplement une signature de taille adquate que devait rechercher
301

lordinateur : il fallait quelle ait la taille mais aussi la distance

convenables. Il scoulerait encore plusieurs jours avant que Trevize
ait une certitude.

61.

Trevize entra dans sa cabine, grave, solennel sombre mme et

sursauta perceptiblement.
Joie lattendait, et juste ct delle se trouvait Fallom, vtu de
son pagne et de sa tunique, dont manait lodeur frache et si
reconnaissable du tissu nettoy par aspiro-pressage. Lenfant avait
meilleure allure ainsi quavec une des chemises de nuit chancres
de Joie.
Je ne voulais pas vous dranger la console, lui dit Joie, mais
maintenant, coutez : vas-y, Fallom...
Fallom commena, de sa voix musicale haut perche : Je vous
salue, protecteur Trevize. Cest avec un grand plaisir que je vous
appom... attom... accompagne bord de ce vaisseau dans lespace.
Je suis heureux, galement, de la gentillesse de mes amis, Joie et
Pel.
Fallom termina sur un joli sourire et, une fois encore, Trevize se
demanda sil voyait dans cet enfant un garon, une fille, les deux ou
ni lun ni lautre.
Il hocha la tte. Trs bien mmoris. La prononciation est
quasiment parfaite.
Absolument pas mmoris, dit Joie avec chaleur. Cest Fallom
qui a compos cette phrase sans aide aucune et demand sil lui
serait possible de vous la rciter. Je nen savais mme pas la teneur
avant de lavoir entendue.
Trevize se contraignit sourire. Dans ce cas, cest effectivement
trs bien. Il nota que Joie vitait autant que possible lemploi de
pronoms.
La jeune femme se tourna vers Fallom : Je tavais dit que cela
plairait Trevize... Va rejoindre Pel, prsent ; tu peux aller encore
lire un peu, si tu veux.
302

Fallom dtala et Joie reprit : La vitesse avec laquelle Fallom

assimile le galactique est proprement stupfiante. Les Solariens
doivent avoir une aptitude particulire pour les langues... Rappelezvous comment Bander parlait le galactique rien quen ayant cout
les communications hyperspatiales. Ces cerveaux ne doivent pas
seulement tre remarquables par leurs facults de transduction.
Trevize grommela.
Ne me dites pas que vous naimez toujours pas Fallom.
Ce nest pas une question de laimer ou pas laimer. Cette
crature me met simplement mal laise. Dabord, a a un ct
macabre, de se trouver confront un hermaphrodite.
Allons donc, Trevize, cest ridicule. Fallom est une crature
vivante
parfaitement
acceptable.
Pour
une
socit
dhermaphrodites, imaginez comme nous devons paratre
rpugnants, vous et moi les mles et les femelles en gnral.
Chacun est la moiti dun tout et, pour parvenir se reproduire, on
est oblig de procder une union temporaire et disgracieuse.
Vous y voyez une objection, Joie ?
Ne faites pas semblant de ne pas comprendre. Jessaie de nous
considrer du point de vue dun hermaphrodite. Pour eux, cela doit
sembler repoussant lextrme ; pour nous, cela parat naturel. De
mme, un tre comme Fallom vous parat repoussant, mais ce nest
quune raction de clocher, une raction courte vue.
Franchement, dit Trevize, cest quand mme gnant de ne pas
savoir quel pronom utiliser pour cette crature. Cela entrave la
pense et la conversation de toujours devoir buter sur le pronom.
Mais cest la faute de notre langue, observa Joie, pas de celle de
Fallom. Aucune langue humaine na t conue en songeant
lhermaphrodisme. Et je suis contente que vous voquiez le
problme parce que jy ai moi-mme rflchi... Pourquoi ne pas tout
simplement choisir un pronom de manire arbitraire ? Je pense
Fallom comme une fille. Elle en a la voix aigu, dj, et possde en
outre la capacit dengendrer des enfants, ce qui reste la dfinition
cardinale de la fminit. Pelorat est daccord l-dessus ; pourquoi ne
feriez-vous pas de mme en acceptant que Fallom devienne
elle ?
Trevize haussa les paules. Trs bien. a fera quand mme drle
de remarquer quelle a des testicules, mais enfin...
303

Joie soupira Vous avez cette pnible habitude de tout vouloir

tourner en plaisanterie mais je sais que vous tes sous tension et
ceci explique cela. Employez le pronom fminin pour Fallom, cest
tout ce que je vous demande.
Daccord. Trevize hsita puis, incapable de rsister,
poursuivit : Plus je vous vois ensemble, et plus Fallom ressemble
votre enfant adoptif. Serait-ce que vous vouliez un gosse et ne
croyiez pas Janov capable de vous en donner un ?
Joie carquilla les yeux. Il nest pas l pour a ! Vous croyez
peut-tre que je lutilise comme un instrument pratique pour
maider concevoir ? De toute manire, le moment est mal choisi.
Et quand lheure sera venue, il faudra que ce soit un enfant gaen,
une chose laquelle Pel est inapte.
Vous voulez dire que Janov devra tre mis sur la touche ?
Absolument pas. Une diversion temporaire suffira. La
conception pourrait mme se faire par insmination artificielle.
Je prsume que vous ne pouvez avoir denfant que lorsque Gaa
a dcid la chose ncessaire ; pour combler un manque provoqu
par la mort dun fragment humain de Gaa dj existant.
Cest une manire peu dlicate dvoquer la chose mais qui a du
vrai. Gaa doit tre bien proportionne dans tous ses lments et
lensemble de ses relations.
Idem chez les Solariens.
Joie pina les lvres et son visage plit quelque peu. Pas du tout.
Les Solariens produisent plus que de besoin et dtruisent lexcdent.
Nous produisons juste ce quil faut et il nest jamais ncessaire de
dtruire de mme que vous remplacez les couches superficielles
de votre peau avec juste assez de cellules pour en assurer le
renouvellement et pas une de plus.
Je vois ce que vous voulez dire. Jespre, incidemment, que
vous tenez compte des sentiments de Janov.
Pour ce qui est de lventualit dun enfant de moi ? La
discussion na jamais t souleve ; ni ne le sera jamais.
Non, ce nest pas ce que je voulais dire... Je suis frapp de votre
intrt croissant pour Fallom. Janov pourrait se sentir dlaiss.
Il ne lest pas et sintresse Fallom autant que moi. Elle
reprsente un nouvel lment dengagement mutuel qui nous
rapproche encore plus. Ce ne serait pas plutt vous qui vous
304

sentiriez dlaiss ?
Moi ? Il tait sincrement surpris.
Oui, vous. Je ne comprends pas mieux les Isolats que vous ne
comprenez Gaa mais jai limpression que vous aimez bien tre le
centre dattention bord de ce vaisseau et que la prsence de Fallom
vous encombre.
Cest stupide.
Pas plus stupide que votre suggestion que je dlaisserais Pel.
Alors faisons la trve et cessons. Je vais essayer de considrer
Fallom comme une fille, et tcherai de ne pas trop minquiter de
vous voir ngliger les sentiments de Janov.
Joie sourit. Merci. Tout est pour le mieux, alors.
Trevize allait repartir mais Joie lana : Attendez !
Trevize se retourna et dit, un rien las : Oui ?
Il mapparat manifeste, Trevize, que vous tes triste et
dprim. Je ne vais pas vous sonder lesprit, mais vous pourriez
avoir envie de me confier ce qui ne va pas. Hier, vous avez dit que ce
systme possdait une plante adquate et vous sembliez ravi... Elle
est toujours l, jespre. La dcouverte ne sest pas rvle errone,
non ?
Le systme possde bien une plante adquate et elle est
effectivement toujours l.
A-t-elle la bonne taille ?
Trevize acquiesa. Puisquelle est adquate, elle a la taille
convenable. De mme quelle est situe la bonne distance de
ltoile.
Eh bien alors, quest-ce qui ne va pas ?
Nous en sommes maintenant assez prs pour analyser son
atmosphre. Or, il se trouve quelle en est quasiment dpourvue.
Pas datmosphre ?
Pas datmosphre notable. Cest une plante inhabitable et il ny
en a pas dautre en orbite autour du soleil qui puisse le moins du
monde prtendre lhabitabilit. Notre bilan se rduit en fin de
compte zro lissue de cette troisime tentative.

305

62.

Pelorat, lair grave, rpugnait lvidence troubler le silence

malheureux de Trevize. Il lobservait depuis la porte du poste de
pilotage, dans lespoir sans doute que Trevize entame la
conversation.
Ce dernier nen fit rien. Si un silence devait tre qualifi dobstin,
ctait bien le sien.
Finalement, ny pouvant plus tenir, Pelorat lana, dune voix
passablement timide : Quallons-nous faire ?
Trevize leva les yeux, fixa Pelorat quelques instants, se dtourna,
et dit enfin : Nous mettons le cap sur la plante.
Mais puisquelle est dpourvue datmosphre...
Cest lordinateur qui le dit. Jusqu maintenant, il ma toujours
dit ce que je voulais entendre et je lai toujours accept. A prsent
quil mannonce une chose que je nai pas envie dentendre, je
compte bien la vrifier. Si jamais lordinateur doit se tromper un
jour, autant que ce soit ce coup-ci.
Vous croyez quil se trompe ?
Non.
Voyez-vous une raison quelconque qui puisse le faire se
tromper ?
Non.
Alors, pourquoi vous tracasser ainsi, Golan ? Trevize pivota
alors dans son sige pour faire face Pelorat. Il avait les traits
dforms, la limite du dsespoir, et lui lana : Vous ne
comprenez donc pas, Janov, que je ne vois pas quoi faire dautre ?
Nous avons fait chou blanc sur les deux premires plantes en ce
qui concernait la position de la Terre, et voil que a recommence
avec la troisime. Quest-ce que je peux faire, prsent ? Errer de
plante en plante, et fureter en demandant partout : Excusezmoi, mais cest par o, la Terre ? La Terre a bien su brouiller ses
traces. Elle na laiss nulle part le moindre indice. Je commence
penser quelle aura veill ce quon soit incapable den retrouver le
moindre mme sil en existe encore un.
Pelorat hocha la tte : Je reconnais avoir eu le mme sentiment.
306

Cela ne vous gne pas que lon en discute ? Mais je sais que vous
tes malheureux, mon brave compagnon, et que vous ne voulez pas
parler, alors si vous voulez que je vous laisse tranquille, faites...
Allez-y,
discutons-en ,
dit
Trevize
sur
un
ton
remarquablement proche du grognement. Quai-je de mieux
faire que dcouter ?
A vous entendre, vous ne mavez pas lair trs enclin me
laisser parler, mais peut-tre que cela vous fera du bien. Je vous en
prie, interrompez-moi sitt que vous trouverez la chose
insupportable... Il me semble, Golan, que la Terre na pas seulement
besoin de prendre des mesures passives et ngatives pour se
dissimuler. Elle ne doit pas se contenter uniquement deffacer toute
rfrence elle-mme. Ne pourrait-on pas envisager quelle sme de
fausses preuves et travaille activement rpandre ainsi lobscurit ?
Que voulez-vous dire ?
Eh bien, nous avons entendu plusieurs fois voquer la
radioactivit de la Terre et ce genre dinformation pourrait avoir t
lance pour dissuader les gens de la localiser. Si elle tait rellement
radioactive, elle serait totalement inapprochable. Selon toute
vraisemblance, nous ne serions mme pas en mesure dy poser le
pied. Mme des explorateurs robots, si nous en avions, pourraient
ne pas survivre aux radiations. Alors, pourquoi chercher ? Et si elle
nest pas radioactive, elle demeure inviole, sauf en cas dapproche
accidentelle, et mme dans cette hypothse, elle peut avoir dautres
moyens de se camoufler.
Trevize parvint sourire. Cest plutt bizarre, Janov, mais la
mme ide mest venue. Il mest mme pass par lesprit que cet
improbable satellite gant pouvait galement tre une invention
dlibre incluse dans les lgendes courant sur la Terre. Quant la
gante gazeuse avec son monstrueux systme danneaux, son
existence est tout aussi improbable et pourrait galement relever de
laffabulation. Le tout conu, peut-tre, pour nous faire chercher
une chose qui nexiste pas, de sorte que mme si on traversait le
systme plantaire correct et quon contemplt la Terre, on
lcarterait parce quelle serait en ralit dpourvue des traits
caractristiques que sont un satellite gant, une cousine triple
anneau et une crote radioactive. Ne la reconnaissant pas, nous
nirions pas imaginer que nous la contemplons... Jimagine pire,
307

galement.
Pelorat parut dcourag : Comment peut-il y avoir pire ?
Pas difficile : quand lesprit se met divaguer au milieu de la
nuit et part chercher dans le vaste royaume du fantasme tout ce qui
peut approfondir votre dsespoir. Et si la capacit de la Terre se
camoufler tait absolue ? Et si elle tait en mesure de nous oblitrer
lesprit ? Et si lon pouvait passer devant la Terre, la bonne, avec son
satellite gant et au loin sa gante gazeuse avec ses anneaux, et ne
voir ni lun ni lautre ? Et si la chose stait dj produite ?
Mais si vous croyez a, pourquoi sommes-nous...
Je ne dis pas que jy crois. Je parle de fantasmes dments. Nous
continuons chercher.
Pelorat hsita puis demanda : Combien de temps encore,
Trevize ? Il viendra bien un moment o il nous faudra renoncer.
Jamais, dit Trevize, farouche. Mme si je dois passer le restant
de mon existence courir de plante en plante, chercher et
demander : Sil vous plat, monsieur, o se trouve la Terre ? , eh
bien, je le ferai. Quand vous voudrez, je peux vous ramener, vous et
Joie, et mme Fallom, sur Gaa et repartir tout seul ensuite.
Oh non ! Vous savez que je ne vous laisserai pas, Golan, et Joie
non plus. Nous ferons avec vous des sauts de puce dune plante
lautre sil le faut. Mais pourquoi ?
Parce que je dois trouver la Terre, et parce que je la trouverai.
Je ne sais pas pourquoi mais je la trouverai... Bon, coutez, jessaie
de trouver prsent une position depuis laquelle tudier la face
claire de la plante, sans tre toutefois trop prs du soleil, alors
vous me laissez tranquille un moment...
Pelorat se tut mais ne bougea pas. Il continua de regarder tandis
que Trevize observait sur lcran limage de la plante dont plus de
la moiti apparaissait claire. Pour Pelorat, elle semblait
dpourvue de traits remarquables, mais il savait que Trevize,
raccord son ordinateur, en voyait une image renforce. Trevize
murmura : Je distingue une brume.
Alors, il doit y avoir une atmosphre.
Pas besoin quil y en ait beaucoup. Pas suffisante pour abriter la
vie, mais assez pour provoquer un faible vent qui soulve la
poussire. Cest une caractristique bien connue des plantes
atmosphre tnue. Il pourrait mme exister de minces calottes
308

polaires. Une petite quantit de glace deau est condense aux ples,
vous savez. Cet astre est trop chaud pour que le gaz carbonique y
subsiste sous forme solide... Je vais basculer sur la cartographie
radar. Et pour ce faire, je travaillerai plus aisment sur la face
nocturne.
Vraiment ?
Oui. Jaurais d essayer en premier lieu mais avec un astre
pratiquement dpourvu datmosphre, et donc de nuages, il ma
paru naturel de commencer la recherche en lumire visible.
Trevize garda le silence un long moment, tandis que sur lcran
stalait limage floue des chos radar qui engendraient comme une
abstraction de plante, quelque chose comme luvre dun artiste
de la priode clonienne. Puis il lana : Eh bien a... , laissant
traner son exclamation avant de se replonger dans le silence.
Pelorat ny tint plus : Que voulait dire ce eh bien a ?
Trevize lui jeta un bref regard : Je naperois pas un seul cratre.
Pas de cratres ? Cest bon signe ?
Totalement inattendu en tout cas. Un large sourire sinscrivit
sur ses traits. Et trs bon signe. En fait, peut-tre mme
magnifique.

63.

Fallom restait le nez plaqu contre le hublot du vaisseau, o un

petit fragment de lunivers tait visible tel que lil nu pouvait le
voir, sans agrandissement ou renforcement par lordinateur.
Joie, qui avait tent de lui expliquer tout cela, poussa un soupir et
dit voix basse Pelorat : Je ne sais pas dans quelle mesure elle
comprend, Pel chri. Pour elle, la demeure de son pre et une faible
portion du domaine sur lequel elle tait installe composaient tout
lunivers. Je ne sais mme pas si elle est dj sortie la nuit, ou si
mme elle a vu les toiles.
A ce point, vraiment ?
Je crois, oui. Je nai rien os lui en montrer avant quelle ait
assimil suffisamment de vocabulaire pour me comprendre, ne
309

serait-ce quun peu et encore, cest dj une chance que vous ayez
pu lui parler dans sa propre langue.
Le problme, cest que je ne suis pas trs dou, sexcusa Pelorat.
Et lunivers est un concept passablement difficile saisir quand on
laborde brutalement. Elle ma dit que si toutes ces petites lumires
sont des mondes gants, chacun identique Solaria et ils sont
bien plus vastes que Solaria, videmment , ils ne peuvent pas tenir
suspendus dans le vide. Ils devraient tomber, daprs elle.
Et elle a raison, jugeant par ce quelle sait. Elle pose des
questions senses et, petit petit, elle va comprendre. Au moins,
elle se montre curieuse et nest pas effraye.
Le fait est que moi aussi, je suis curieux, Joie. Regardez comme
Golan a chang sitt quil a eu dcouvert cette absence de cratres
sur la plante vers laquelle nous nous dirigeons. Je nai pas la
moindre ide de la diffrence que cela fait. Et vous ?
Pas la moindre. Il sy connat toutefois plus que nous, en
plantologie. Nous ne pouvons que supposer quil sait ce quil fait.
Mais moi, jaimerais bien savoir.
Eh bien, allez lui demander.
Grimace de Pelorat. Jai toujours peur de lennuyer. Je suis
certain quil pense que je devrais savoir ces choses sans quon me les
dise.
Cest idiot, Pel. Il na jamais hsit vous interroger sur tel ou
tel aspect des mythes et lgendes galactiques qui lui semblent utiles.
Vous tes toujours prt rpondre et expliquer, alors pourquoi nen
serait-il pas de mme pour lui ? Allez linterroger. Si a lennuie, eh
bien, a lui donnera une chance de pratiquer la sociabilit, ce qui ne
pourra que lui faire le plus grand bien.
Vous voulez bien maccompagner ?
Non, bien sr que non. Je veux rester avec Fallom et continuer
essayer de lui faire entrer dans la tte le concept dunivers. Vous
pourrez toujours mexpliquer la chose aprs... une fois que Trevize
vous aura fourni lexplication.

310

64.

Pelorat entra dans le poste de pilotage, la mine embarrasse. Il

nota toutefois avec plaisir que Trevize sifflotait, manifestement de
bonne humeur.
Golan , lana-t-il, le ton le plus enjou possible.
Trevize leva la tte. Janov ! Vous entrez toujours sur la pointe
des pieds comme sil vous semblait illgal de me dranger. Fermez
la porte et asseyez-vous. Asseyez-vous ! Et regardez a.
Il dsigna la plante sur lcran et dit : Je nai pas trouv plus de
deux ou trois cratres, et encore, tout petits.
Cela fait-il une diffrence, Golan ? Vraiment ?
Une diffrence ? Mais videmment. Comment pouvez-vous
poser une telle question ?
Pelorat eut un geste dimpuissance. Tout cela, pour moi, cest du
mystre complet. Jai pris loption histoire au lyce. Jai choisi en
plus la sociologie et la psychologie, ainsi que les langues et la
littrature, anciennes surtout, puis je me suis spcialis en
mythologie luniversit. Je nai, voyez-vous, jamais abord la
plantologie ni aucune des sciences physiques...
Ce nest pas un crime, Janov. Jaimerais bien en savoir autant
que vous. Vos dispositions pour les langues anciennes et vos
connaissances en mythologie nous ont t dun norme secours.
Vous le savez... Et pour ce qui est de la plantologie, je men
occupe.
Il poursuivit : Voyez-vous, Janov, les plantes se forment par
laccrtion dobjets plus petits. Les derniers entrer en collision
avec elle laissent des impacts de cratre. Potentiellement, du moins.
Si la plante est assez grande pour tre une gante gazeuse, elle est
essentiellement liquide sous une atmosphre de gaz et les collisions
finales ne sont que de gros ploufs qui ne laissent pas de trace.
Les plantes plus petites, qui sont solides, quelles soient de
glace ou de roche, prsentent bien en revanche des impacts sous
forme de cratres, lesquels demeurent indfiniment moins que
nexiste un agent susceptible de les effacer. Il y en a de trois sortes.
Primo, un monde peut avoir une surface glace recouvrant un
311

ocan sous-jacent. Dans ce cas, tout objet qui heurte la surface brise
la glace et tombe dans leau. Derrire lui, la glace se referme et
rpare littralement la perforation. Une telle plante, ou un tel
satellite, doit tre froide et ne peut tre considre comme un
monde habitable.
Secundo, si une plante a une activit volcanique intense, alors,
lpanchement continuel des laves ou les retombes de cendres
viennent en permanence combler les cratres qui pourraient se
former, les rendant invisibles. Une telle plante, ou un tel satellite,
na toutefois gure de chances non plus dtre habitable.
Ce qui nous amne aux mondes habitables du troisime type. De
tels astres peuvent avoir des calottes polaires mais la majeure partie
de locan doit tre liquide. Ils peuvent avoir des volcans actifs, mais
ceux-ci doivent tre peu nombreux. De tels mondes ne peuvent ni
effacer les cratres ni les combler. Il existe nanmoins des effets
drosion. Le vent et les eaux de ruissellement vont user ces cratres
et si la vie existe, laction rosive des tres vivants est galement
notable. Vous voyez ?
Pelorat considra ces explications puis remarqua : Mais Golan,
je ne vous suis plus du tout. Cette plante dont nous nous
approchons...
Nous nous poserons demain, dit Trevize, tout content.
Cette plante dont nous nous approchons ne possde pas
docan...
Uniquement de minces calottes polaires.
Ni gure datmosphre...
Sa densit nest que le centime de celle de Terminus.
Ni de vie...
Rien de dtectable.
Alors, quest-ce qui peut avoir rod ses cratres ?
Un ocan, une atmosphre, et la vie, dit Trevize. coutez, si
cette plante avait t depuis le dbut dpourvue dair et deau, les
cratres qui se seraient forms lpoque existeraient encore et la
surface entire en serait grle. Labsence de cratres prouve quelle
na pas toujours t prive dair et deau et quelle peut mme avoir
possd une atmosphre notable ainsi quun ocan dans le pass
proche. Par ailleurs, on note de vastes bassins, bien visibles ici, qui
doivent avoir jadis contenu mers ou ocans, sans parler des traces
312

de fleuves aujourdhui asschs. Alors, vous voyez quil a bien exist

une rosion et que cette rosion a cess il y a peu de temps,
empchant ainsi la cratrisation de se dvelopper dans de grandes
proportions.
Pelorat paraissait dubitatif. Je ne suis peut-tre pas un
plantologue mais il me semble que si une plante est assez grande
pour retenir une atmosphre dense durant peut-tre des milliards
dannes, elle ne va pas la perdre tout dun coup, non ?
Je ne le crois pas non plus. Mais il est indubitable que ce
monde a abrit la vie avant que son atmosphre disparaisse, peuttre mme la vie humaine. Je suppose quil sagissait dune plante
terraforme comme le sont presque tous les mondes habits de la
Galaxie. Le hic, cest que je ne sais pas vraiment quelles taient les
conditions qui y rgnaient avant larrive de lhomme, ou ce quon
lui a fait subir pour la rendre confortable pour lhumanit, ni dans
quelles conditions, en fait, la vie a disparu de sa surface. Il peut
stre produit une catastrophe qui aura aspir latmosphre et
conduit lhumanit sa perte. Ou il peut avoir exist sur la plante
quelque bizarre dsquilibre que les hommes auront contrl aussi
longtemps quils taient l et qui sest emball dans un cercle vicieux
de rduction de latmosphre aprs leur disparition. Peut-tre
trouverons-nous la rponse latterrissage, ou peut-tre pas. Peu
importe.
Mais peu importe aussi que la vie ait exist ici jadis, puisquil
ny en a plus aujourdhui. Quelle diffrence que la plante ait
toujours t inhabitable ou ne le soit qu prsent ?
Si elle nest devenue que rcemment inhabitable, on y trouvera
des ruines de son occupation passe.
Il y avait des ruines sur Aurora...
Tout juste, mais sur Aurora, il stait coul vingt mille ans,
vingt mille ans de pluie et de neige, de gel et de dgel, de vent et de
changements de temprature. Et puis, il y avait galement la vie...
ne loubliez pas. Il ny avait peut-tre pas dhommes mais la vie tait
partout. Les ruines srodent aussi bien que les cratres. Plus vite,
mme. Et aprs vingt mille ans, nous navions plus grand-chose de
notable nous mettre sous la dent... Ici, sur cette plante, en
revanche, il sest coul une priode, peut-tre de vingt mille ans,
peut-tre moins longue, sans vent, sans pluie, sans vie. Il sest
313

produit des changements de temprature, je ladmets, mais cest

tout. Les ruines seront en bon tat de conservation.
A moins, intervint Pelorat, dubitatif, quil ny ait pas de ruines.
Est-il possible quil ny ait jamais eu de vie sur la plante, de vie
humaine tout du moins, et que la perte de latmosphre ait t la
consquence de quelque vnement indpendant de lhomme ?
Non, non, dit Trevize. Inutile de faire assaut de pessimisme, a
ne marchera pas. Mme depuis notre orbite, jai pu reprer les
restes de ce qui, jen suis sr, fut une cit... Alors, on se pose
demain.

65.
Fallom est convaincue quon va la ramener auprs de Jemby,
son robot. Le ton de Joie tait proccup.
Hmmmm , fit Trevize, sans cesser dtudier la surface de la
plante qui dfilait sous leur coque. Puis il leva les yeux un instant
aprs, comme sil venait seulement dentendre la remarque. Eh
bien, cest le seul parent quelle connaissait, non ?
Oui, bien sr, mais elle croit que nous sommes revenus
Solaria.
a ressemble Solaria ?
Comment pourrait-elle le savoir ?
Dites-lui que ce nest pas Solaria. coutez, je vais vous donner
un vidolivre de rfrence, avec des illustrations graphiques.
Montrez-lui des vues rapproches dun certain nombre de mondes
habits et expliquez-lui quil en existe des millions. Vous aurez le
temps. Jignore combien de temps Janov et moi devrons nous
promener, une fois que nous aurons slectionn un site adquat
pour nous poser...
Janov et vous ?
314

 Oui. Fallom ne peut pas nous accompagner mme si je le

voulais, ce qui serait le cas uniquement si jtais fou. Ce monde
exige le port dune combinaison spatiale, Joie. Il ny a pas dair
respirable. Et nous navons pas de combinaison qui aille Fallom.
Elle et vous resterez bord.
Pourquoi moi ?
Les lvres de Trevize dessinrent un sourire sans humour.
Jadmets, dit-il, que je me sentirais plus laise si vous veniez avec
nous, mais je ne peux pas laisser Fallom seule bord. Elle risquerait
de faire des dgts, mme sans intention. Il faut que Janov
maccompagne parce quil a des chances de pouvoir dchiffrer les
inscriptions archaques qui pourraient subsister l-dessous. Ce qui
veut dire que vous allez devoir rester avec Fallom. Jaurais cru que
a vous ferait plaisir. Joie paraissait incertaine.
coutez, dit Trevize. Vous avez voulu amener Fallom, quand je
ne voulais pas. Je suis persuad quelle ne va nous apporter que des
ennuis. Enfin... sa prsence introduit des contraintes et vous allez
devoir vous y faire. Elle reste l, alors vous aussi. Cest ainsi, et pas
autrement.
Joie soupira : Je suppose.
A la bonne heure. O est Janov ?
Avec Fallom.
Fort bien. Allez le relayer. Je veux lui parler. Trevize tudiait
toujours la surface de la plante lorsque entra Pelorat, qui se racla la
gorge pour signaler sa prsence. Y a-t-il un problme, Golan ?
Pas exactement un problme, Janov. Je suis simplement
dubitatif. Ce monde est trange et jignore ce qui lui est arriv. Les
mers ont d tre tendues, en juger par les bassins quelles ont
laisss mais elles taient peu profondes. Autant que je puisse en
juger par les traces qui subsistent, ce devait tre une plante
tourne vers la dsalinisation et remplie de chenaux... ou peut-tre
que les mers ntaient pas trs sales. Auquel cas, cela rendrait
compte de labsence de larges dpts de sel dans les bassins. Ou
alors, quand les ocans ont disparu, leur contenu en sel a disparu
avec... ce qui renforcerait la thse de laction humaine.
Excusez mon ignorance en ce domaine, hsita Pelorat, mais
tout cela a-t-il la moindre importance, eu gard lobjet de notre
recherche ?
315

 Je suppose que non, mais je ne peux mempcher dtre

curieux. Si seulement je savais comment cette plante a t
terraforme pour tre habitable par lhomme et quoi elle
ressemblait avant sa modification, peut-tre que je comprendrais ce
qui lui est arriv aprs son abandon ou juste avant, peut-tre. Et si
nous le savions, nous serions peut-tre prvenus contre
dventuelles surprises dsagrables.
Quel genre de surprise ? Ce monde est mort, non ?
Pour tre mort, il lest. Trs peu deau ; une atmosphre tnue,
irrespirable ; et Joie ne dtecte aucun signe dactivit mentale.
a devrait rgler la question, il me semble.
Labsence
dactivit
mentale
ne
sous-entend
pas
ncessairement le manque de vie.
De vie dangereuse, srement.
Je ne sais pas... Mais ce nest pas la raison pour laquelle je
dsirais vous consulter. Il y a deux cits qui pourraient convenir
notre premire inspection. Elles semblent en excellent tat de
conservation ; comme toutes les autres, dailleurs. Ce qui a dtruit
lair et les ocans ne semble pas avoir affect les villes. En tout cas,
ces deux-l sont particulirement vastes. La plus grande, toutefois,
semble dpourvue despaces dgags. Il y a bien des astroports dans
les faubourgs mais rien dans la ville mme. La seconde
agglomration possde des espaces ouverts, il sera donc plus facile
de se poser au centre, mme si ce nest pas proprement parler sur
un astroport... mais enfin, qui y trouvera redire, hein ?
Pelorat fit la grimace. Vous voulez que ce soit moi de prendre
la dcision, Golan ?
Non, je la prendrai moi-mme. Je dsire simplement entendre
vos rflexions.
Pour ce quelles valent... Une cit dense et tendue a des
chances dtre un centre de commerce et dindustrie. Une ville plus
petite avec des espaces dgags est sans doute un centre
administratif. Cest un centre administratif quil nous faut. Possdet-elle des difices monumentaux ?
Quentendez-vous par l ?
Pelorat eut son petit sourire discret. Pas grand-chose. Les
modes changent dune plante et dune poque lautre. Je
souponne, nanmoins, quils ont toujours fatalement une allure
316

imposante, un aspect inutile et dispendieux... Comme le btiment

o lon nous a conduits sur Comporellon.
Trevize sourit son tour. Difficile dire vu de haut, et quand je
peux les voir de ct, lorsquon approche ou quon sloigne, la
perspective nest pas nette. Pourquoi prfrez-vous le centre
administratif ?
Cest l que nous avons des chances de trouver le muse
plantaire, la bibliothque, les archives, luniversit, et ainsi de
suite...
Bien. Cest l que nous irons, donc ; la ville la plus petite. Et
peut-tre trouverons-nous quelque chose. Nous avons eu deux
checs, alors qui sait...
Peut-tre que la troisime fois sera la bonne. Trevize haussa
les sourcils. O avez-vous dnich cette phrase ?
Cest un vieux dicton, dit Pelorat. Je lai retrouv dans une
lgende antique. Il indique que le succs vient au troisime essai,
jimagine.
Apparemment. Eh bien... la troisime fois sera la bonne,
Janov.

Chapitre 15
Lichen
66.

Trevize avait lair grotesque dans son costume pressuris. La seule

partie de sa personne rester visible, ctaient les tuis pas ceux
quil sattachait dordinaire la taille mais ceux, plus imposants, qui
faisaient partie de la combinaison. Avec soin, il insra lclateur
dans ltui de droite et le fouet neuronique dans celui de gauche.
Cette fois encore, ils taient rechargs et cette fois, songea-t-il,
317

rsolu, rien ni personne ne les lui terait.

Joie souriait : Allez-vous emporter vos armes mme sur une
plante dpourvue dair ou... peu importe ! Je ne vais pas discuter
vos dcisions.
Trs bien ! dit Trevize et il se retourna pour aider Pelorat
ajuster son casque avant darrimer le sien.
Pelorat, qui navait jamais encore port de combinaison spatiale,
demanda, quelque peu plaintif : Je vais vraiment pouvoir respirer
dans ce truc, Golan ?
Je vous le promets.
Joie le regarda sceller les derniers joints, le bras pass sur lpaule
de Fallom. La jeune Solarienne fixait les deux silhouettes en
combinaison avec une inquitude manifeste. Elle tremblait et Joie la
tenait serre, dans une treinte douce et rassurante.
Le sas souvrit et les deux hommes y pntrrent, agitant leurs
bras boursoufls en signe dau revoir. Lcoutille se referma. La
porte extrieure souvrit et, maladroitement, ils posrent le pied sur
le sol dun monde mort.
Ctait laube. Le ciel tait dgag, bien entendu, et tirant sur le
pourpre, mais le soleil ne stait pas encore lev. A lhorizon plus
clair, l o devait apparatre lastre du jour, planait une lgre
brume.
Il fait froid, dit Pelorat.
Vous avez froid ? Trevize tait surpris. Leurs combinaisons
taient parfaitement isoles et sil y avait bien un problme de
temps autre, ctait plutt pour vacuer la chaleur corporelle.
Pas du tout, mais regardez... Transmise par la radio, sa voix
tait parfaitement audible loreille de Trevize, tandis quil pointait
le doigt.
Dans la lueur purpurine de laube, la faade en ruine de ldifice
duquel ils approchaient tait recouverte dune gangue de givre.
Avec une atmosphre tnue, les nuits sont plus froides quon ne
pourrait le prvoir et les journes plus chaudes. A cette heure-ci,
nous sommes au moment le plus froid de la journe et il devra
scouler plusieurs heures avant que la chaleur nous empche de
rester au soleil.
Comme si ce dernier mot avait t une incantation cabalistique, le
bord de lastre du jour apparut au-dessus de lhorizon.
318

 Ne le regardez pas, avertit Trevize, sur le ton de la conversation.

Votre visire est rflchissante et opaque aux ultraviolets, mais a
nen reste pas moins dangereux.
Il tourna le dos au soleil levant et son ombre dmesurment
allonge tomba sur la faade. La lumire faisait disparatre le givre
sous ses yeux. Quelques instants, le mur parut noir dhumidit puis
ce phnomne disparut son tour.
Les btiments nont pas lair en si bon tat vus de prs que
depuis le ciel. Ils sont fissurs et tombent en ruine. Cest le rsultat
des changements de temprature, je suppose, et des alternances de
gel et de fonte des traces deau nuit et jour durant peut-tre une
vingtaine de milliers dannes.
Il y a des lettres graves dans la pierre au-dessus de lentre,
nota Pelorat, mais lrosion les rend difficiles lire.
Pouvez-vous les dchiffrer, Janov ?
Ce devait tre une institution financire quelconque. Je
dchiffre au moins un terme qui pourrait tre banque .
Quest-ce que cest que a ?
Un difice dans lequel des capitaux taient dposs, retirs,
changs, investis, emprunts... sil sagit bien de ce que jimagine.
Un difice entier consacr a ? Sans ordinateurs ?
Sans ordinateurs pour se charger du tout.
Trevize haussa les paules. Ces dtails dhistoire antique ne
linspiraient pas.
Ils avancrent, avec une hte croissante, passant de moins en
moins de temps chaque difice. Le silence, labsence de vie taient
totalement dprimants. Ce lent effondrement tal sur des
millnaires dont ils exploraient les traces en intrus faisait des lieux
un squelette de cit do nauraient subsist rien dautre que les os.
Ils taient tout au nord de la zone tempre mais Trevize avait
limpression de sentir la chaleur du soleil dans son dos.
A cent mtres de lui sur la droite, Pelorat lana brusquement :
Regardez a !
Trevize en eut les oreilles qui carillonnrent. Inutile de crier
comme a, Janov ! Jentends sans problme vos murmures aussi
loin que vous puissiez vous trouver. De quoi sagit-il ?
Baissant aussitt le ton, Pelorat expliqua : Ce btiment est la
319

 Maison des Mondes . Du moins cest ainsi que je crois dchiffrer

linscription.
Trevize le rejoignit. Devant eux slevait un difice de deux tages,
avec une toiture irrgulirement dcoupe do saillaient de larges
fragments de pierre, comme si quelque objet sculpt sy tait jadis
dress avant de seffondrer. Vous tes certain ? demanda Trevize.
On na qu entrer pour vrifier.
Ils gravirent cinq marches larges et basses et franchirent une
gigantesque esplanade. Dans lair rarfi, le pas de leurs semelles
mtalliques provoquait une vibration murmurante plutt quun
bruit.
Je vois ce que vous voulez dire par allure imposante, aspect
inutile et dispendieux , marmonna Trevize.
Ils pntrrent dans un hall vaste et haut ; le soleil qui entrait par
les hautes fentres illuminait lintrieur trop violemment l o
frappaient ses rayons, tout en laissant nanmoins lobscurit rgner
ailleurs. Latmosphre rarfie diffusait trs peu la lumire.
Au centre se dressait un personnage humain plus grand que
nature, apparemment sculpt dans la pierre synthtique. Un bras
avait chu. Lautre tait fissur lpaule et Trevize eut limpression
quune tape un peu sche aurait suffi le rompre galement. Il
recula, comme si en sapprochant trop, il risquait dtre tent par un
aussi inqualifiable acte de vandalisme.
Je me demande bien qui cest, dit Trevize. Aucune inscription.
Je suppose que ceux qui ont rig la statue de ce monsieur jugeaient
sa renomme si vidente quelle se passait didentification mais
prsent... Se sentant en danger de devenir philosophe, il reporta
son attention ailleurs.
Pelorat levait les yeux et le regard de Trevize suivit langle que
dcrivait la tte de son compagnon. Il y avait des marques graves
sur le mur, indchiffrables pour Trevize.
Incroyable, dit Pelorat. Elles ont peut-tre vingt mille ans, et ici,
lintrieur, abrites sans doute du soleil et de lhumidit, elles sont
encore lisibles !
Pas pour moi.
Lcriture est ancienne, et qui plus est, ornemente. Bon,
voyons voir... sept... un... deux... Sa voix steignit dans un
marmottement, puis il reprit distinctement : Cest une liste de
320

cinquante noms et comme on suppose quil y a eu cinquante

Mondes spatiaux et que cet difice est la Maison des Mondes , jen
dduis que ces noms sont ceux des cinquante plantes, sans doute
inscrits dans lordre de leur colonisation. Aurora est la premire et
Solaria vient en dernier. Si vous voulez bien noter, il y a sept
colonnes, avec sept noms dans les six premires et huit dans la
dernire. Cest comme sils avaient prvu de composer un tableau de
sept sur sept puis ajout Solaria aprs coup. Jinclinerais croire,
mon bon, que cette liste remonte la priode immdiatement
antrieure la terraformation et au peuplement de Solaria.
Et quelle est la plante sur laquelle nous nous trouvons ?
Pouvez-vous le dire ?
Vous aurez not que le cinquime nom dans la troisime
colonne, le dix-neuvime de la liste, est inscrit en caractres
lgrement plus grands que les autres. Les auteurs semblent avoir
eu assez dgocentrisme pour sautoriser un certain chauvinisme.
Dautre part...
Quel est ce nom ?
Pour ce que jen dchiffre, il sagirait de Melpomenia . Un
nom qui mest totalement tranger.
Pourrait-il correspondre la Terre ?
Pelorat secoua vigoureusement la tte mais, sous le casque, sa
mimique passa inaperue. Des douzaines de mots sont employs
pour nommer la Terre dans les vieilles lgendes. Gaa est lun deux,
comme vous le savez. De mme que Terra, Earth, Erda, et ainsi de
suite... Toujours des mots brefs. Je ne connais pas un seul terme
long utilis pour la nommer, ni aucun qui pourrait ressembler un
quelconque diminutif de Melpomenia.
Alors nous sommes sur Melpomenia, et ce nest pas la Terre.
Oui. Et dautre part comme je commenais vous le dire
linstant une indication encore meilleure que la plus grande taille
des lettres nous est fournie par les 0,0,0 et lon peut imaginer
que de telles coordonnes sont toujours rapportes celles de la
plante dorigine.
Des coordonnes ? Trevize tait abasourdi. Cette liste
fournit galement des coordonnes ?
Elle donne trois chiffres pour chaque plante et je prsume que
ce sont des coordonnes. Vous avez une autre ide ?
321

Trevize ne rpondit pas. Il ouvrit un petit compartiment dans la

portion de combinaison qui recouvrait sa cuisse droite et sortit un
appareil compact quun cble reliait au compartiment. Il le porta au
niveau de lil et visa soigneusement linscription sur le mur, ses
doigts gants rendant difficile une manuvre qui dordinaire aurait
pris quelques instants.
Une camra ? crut bon de demander Pelorat.
Qui transmet directement limage lordinateur de bord.
Trevize prit plusieurs clichs sous diffrents angles puis dit :
Attendez ! Il faut que je sois plus haut. Aidez-moi, Janov.
Pelorat mit les mains en trier, mais Trevize secoua la tte :
Vous ne supporterez pas mon poids. Mettez-vous plutt quatre
pattes.
Pelorat sexcuta, laborieusement, et tout aussi laborieusement,
Trevize, aprs avoir rang de nouveau la camra, monta sur les
paules de Pelorat et de l, sur le pidestal de la statue.
Dlicatement, il essaya dbranler celle-ci pour juger de sa solidit
puis posa le pied sur un genou pli, qui lui servit dappui pour se
propulser vers le haut et saisir lpaule dpourvue de bras. Coinant
alors les orteils sur une asprit hauteur de la poitrine, il se hissa
et, finalement, aprs moult grognements, parvint se jucher
califourchon sur lpaule. Pour ceux qui, morts depuis longtemps,
avaient jadis rvr la statue et ce quelle reprsentait, un tel
comportement aurait paru blasphmatoire et Trevize en tait
conscient, au point quil essaya de sasseoir du bout des fesses.
Vous allez tomber et vous faire mal, lui lana Pelorat, anxieux.
Je ne vais ni tomber ni me faire mal mais vous, vous risquez de
massourdir. Trevize prit son appareil et visa de nouveau. Il prit
encore plusieurs clichs puis rangea la camra vido avant de se
laisser glisser prcautionneusement jusqu ce que ses pieds
touchent le socle. De l, il sauta terre et sans doute les vibrations
du contact avec le sol provoqurent le choc final car le bras encore
intact se dtacha pour tomber en un petit tas de dbris au pied de la
statue. Sa chute navait pratiquement pas fait de bruit.
Trevize se figea ; son premier rflexe avait t de trouver un coin
o se cacher avant dtre pinc par le gardien. tonnant, songea-t-il
par la suite, comme on a tt fait de revivre sa propre enfance dans
une situation pareille quand on a par accident bris quelque objet
322

qui semble important. La sensation navait dur quun instant mais

elle nen tait pas moins vive.
La voix de Pelorat tait caverneuse, comme il sied qui est le
tmoin, pour ne pas dire linstigateur, dun acte de vandalisme, mais
il parvint trouver des paroles rconfortantes : Cest... a va,
Golan. De toute faon, il tait sur le point de dgringoler.
Il se dirigea vers les dbris rpandus sur le socle et le sol, comme
pour mieux asseoir sa dmonstration, tendit le bras pour saisir lun
des plus gros fragments et soudain sexclama : Golan, venez
voir.
Trevize approcha et Pelorat, dsignant un clat de pierre qui avait
manifestement constitu une portion du bras bris, lui demanda :
Quest-ce que cest que a ?
Trevize carquilla les yeux. On voyait une tache moussue, dun
vert vif. Trevize la frotta doucement de son doigt gant. Elle se
dtacha sans problme.
a ressemble normment du lichen.
La vie non intelligente que vous voquiez ?
Je ne sais pas jusqu quel point. Jimagine que Joie
soutiendrait que cette forme de vie galement est consciente mais
elle prtendrait que cette pierre lest aussi.
Croyez-vous que cest cette mousse qui attaque la pierre ?
Je ne serais pas surpris quelle y contribue. La plante est trs
claire et possde une certaine quantit deau : la moiti de
latmosphre est forme de vapeur deau. Le reste est compos
dazote et de gaz rares. Rien quune trace de gaz carbonique, ce qui
tendrait indiquer labsence de vie vgtale... Mais il se pourrait
que le taux de gaz carbonique soit faible parce quil est presque
intgralement pig dans la crote rocheuse. Et si cette pierre
contient une certaine proportion de carbonate, cette mousse le
dcompose en scrtant de lacide, ce qui lui permet de consommer
le bioxyde de carbone gnr. Nous avons peut-tre l lultime
espce dominante sur cette plante.
Fascinant.
Indubitablement, mais sans plus. La dcouverte des
coordonnes des Mondes spatiaux est encore plus intressante,
quoique ce que nous cherchions, ce soit les coordonnes de la
plante Terre. Si elles ne se trouvent pas ici, elles sont peut-tre
323

ailleurs dans ce btiment... ou dans un autre. Venez, Janov.

Mais vous savez... commena Pelorat.
Non, non, non, fit Trevize, impatient. On causera plus tard.
Voyons dabord ce que ce btiment peut ventuellement nous offrir
encore. Il fait dj plus chaud. Il consultait le petit thermomtre
sur le dos de son gant gauche. Venez, Janov.
Ils parcoururent les salles, marchant avec un maximum de
prcaution, non pas cause du bruit, ou par crainte de dranger qui
que ce soit, mais parce quils nosaient pas, par les vibrations de
leurs pas, provoquer de nouveaux dgts.
Ils soulevaient de la poussire qui senvolait faible hauteur avant
de redescendre trs vite dans lair rarfi, laissant derrire eux
lempreinte de leurs pas.
Parfois, dans quelque recoin sombre, lun ou lautre indiquait en
silence dautres taches de mousse qui se dveloppaient. Ils
semblaient tirer un mince rconfort de cette prsence de la vie : si
primitive ft-elle, ctait une chose qui allgeait limpression
mortelle, suffocante, de parcourir un monde mort, surtout quand
lomniprsence de constructions et dobjets manufacturs soulignait
combien la vie y avait t dveloppe jadis.
A un moment donn, Pelorat remarqua : Je crois bien que nous
sommes dans une bibliothque.
Trevize parcourut les lieux dun regard curieux. Il y avait des
rayonnages, et un examen plus attentif lui rvla ce quun coup
dil rapide lui avait fait prendre pour des ornementations et qui
ressemblait fort des vidolivres. Maladroitement, il saisit lun
deux. Ils taient pais et malcommodes et bientt Trevize se rendit
compte que ctaient de simples botes. Il ttonna de ses doigts
boudins pour en ouvrir une et dcouvrit plusieurs disques
lintrieur. Ils taient pais, galement, et semblaient fragiles mme
sil prfra sabstenir de le vrifier. Incroyablement primitif.
a remonte vingt mille ans , remarqua Pelorat dun ton
dexcuse, comme sil dfendait les anciens Melpomniens contre
cette accusation de retard technologique.
Trevize dsigna la tranche du botier o stalaient les fines
volutes du lettrage ornement utilis par les Anciens. Cest le
titre ? Que dit-il ?
Pelorat ltudia. Je ne suis pas vraiment certain, mon bon. Je
324

crois que lun des termes renvoie la vie microscopique. Cest un

mot pour micro-organisme , peut-tre. Jai bien peur que ce ne
soient des termes de technique microbiologique que je serais bien
en peine de comprendre mme en galactique classique.
Sans doute, observa Trevize, morose. Et tout aussi
probablement, nous ne serions pas plus avancs si nous les
comprenions. Les microbes ne nous intressent pas... Faites-moi
plaisir, Janov. Jetez un il sur certains de ces bouquins et voyez si
vous ne dnichez pas un titre intressant. Pendant ce temps, je vais
examiner de plus prs ces visionneuses.
Des visionneuses ? stonna Pelorat. Ctaient des objets
cubiques, trapus, surmonts dun cran inclin et dune extension
incurve, peut-tre un accoudoir ou bien le logement pour poser un
lectro-calepin supposer quun tel appareil ait jamais t connu
sur Melpomenia.
Si nous sommes bien dans une bibliothque, il devait exister des
visionneuses sous une forme ou une autre, et cet appareil semble
convenir la fonction.
Il pousseta lcran dune main maladroite et fut soulag de
constater que, quelle quen ft la composition, il ne seffritait pas
sous ses doigts. Il manipula doucement les commandes, lune aprs
lautre. Rien ne se produisit. Il essaya une autre visionneuse, une
autre encore, avec les mmes rsultats ngatifs.
Il ntait pas surpris. Mme si les appareils pouvaient rester en
tat de marche au bout de vingt millnaires dans une atmosphre
rarfie, mme sils rsistaient la vapeur deau, il demeurait
toutefois la question de leur alimentation. Toute forme de stockage
dnergie tait sujette aux fuites, quoi quon ft pour les arrter.
Ctait encore un aspect de lirrsistible, lomniprsente seconde loi
de la thermodynamique.
Pelorat tait derrire lui : Golan ?
Oui.
Jai trouv un vidolivre...
Quel genre ?
Je crois que cest une histoire du vol spatial.
Parfait... mais a nous fait une belle jambe si je ne parviens pas
mettre en route cette visionneuse. Il en serrait les poings de
frustration.
325

 On pourrait ramener le disque bord.

Je ne saurais pas ladapter notre lecteur. Il nentrerait pas
dans le tiroir et les systmes danalyse sont certainement
incompatibles.
Mais tout ceci est-il bien ncessaire, Golan ? Si nous...
Cest certainement ncessaire, Janov. Non, ne minterrompez
pas. Jessaie de voir comment faire. Je pourrais tenter dalimenter
lappareil en nergie. Cest peut-tre tout ce quil lui faut.
Et o la trouverez-vous ?
Eh bien... Trevize sortit ses armes, les considra un bref
instant puis remit lclateur dans son tui. Il ouvrit en revanche le
fouet neuronique pour en examiner le niveau de charge. Il tait au
maximum.
Trevize saccroupit par terre et ttonna derrire la visionneuse (il
persistait considrer comme telle lappareil), essayant de la tirer
en avant. Elle bougea un petit peu, et il tudia ce que la manuvre
lui avait permis de dcouvrir.
Lun de ces cbles devait tre charg de lalimentation et sans
doute devait-il sagir de celui qui sortait du mur. Il ny avait ni prise
ni connecteur apparent. (Comment apprhender une culture
antique et trangre, o les objets les plus simples, les plus vidents,
deviennent mconnaissables ?)
Il tira sur le cble, doucement dabord, puis plus fort. Il le tourna
dun ct, puis de lautre. Il pressa le mur au voisinage du cble,
puis le cble au voisinage du mur. Il reporta son attention, dans la
mesure du possible, vers la face arrire demi cache de lappareil,
et l non plus, aucune de ses manipulations naboutit.
Il posa la main par terre pour se relever et, alors quil se
redressait, le cble vint avec lui. Quavait-il fait pour le librer, il
nen avait pas la moindre ide.
Il ne semblait ni rompu ni arrach. Lextrmit paraissait coupe
net, tout comme tait lisse la partie du mur o il tait
prcdemment raccord.
Pelorat intervint doucement : Golan, puis-je...
Trevize agita le bras de manire premptoire : Pas maintenant,
Janov ! Je vous en prie !
Il remarqua soudain la crote verte qui recouvrait les plis de son
gant gauche. Il devait avoir ramass puis cras un peu de lichen en
326

ttonnant derrire la machine. Son gant tait lgrement humide

mais il scha sous ses yeux et la tache verte vira au brun.
Il consacra de nouveau son attention au cble, examinant avec
soin lembout. Pas de doute, il y avait bien deux petits orifices, l.
Des fils pouvaient y pntrer.
Il sassit de nouveau par terre et ouvrit le compartiment des
batteries de son fouet neuronique. Avec prcaution, il dpolarisa
lun des cbles et le dgagea. Puis, dun geste lent et dlicat, il
linsra dans le trou, jusqu ce quil vienne en bute. Lorsquil
essaya doucement de le retirer, il ne bougea pas, comme sil avait
t serti. Il contint le rflexe immdiat qui tait de le librer de
force. Au contraire, il dpolarisa lautre cble et lintroduisit dans la
seconde ouverture. On pouvait imaginer quil allait ainsi refermer le
circuit et alimenter en lectricit la visionneuse.
Janov, dit-il, vous avez tripot des vidolivres de toutes sortes.
Tchez de voir si vous pouvez minsrer ce bouquin dans lappareil...
Est-il vraiment ncessaire...
Je vous en prie, Janov, vous narrtez pas de poser des
questions inutiles. Le temps nous est compt. Je nai pas envie de
devoir attendre une partie de la nuit que la temprature soit assez
redescendue pour nous permettre de rentrer...
a devrait entrer comme a, dit Janov, mais...
Bien. Sil sagit dune histoire de la navigation spatiale, elle doit
commencer avec la Terre puisque cest sur Terre quon la invente.
Voyons voir prsent si ce machin fonctionne.
Avec un luxe inutile de prcautions, Pelorat glissa le vidolivre
dans le tiroir manifestement idoine puis entreprit dexaminer les
inscriptions portes sur les commandes, en qute dune indication
quelconque.
En attendant, Trevize parlait voix basse, en partie pour soulager
sa propre tension : Je suppose quil doit galement exister des
robots sur ce monde ici et l dans un tat de conservation
raisonnable, selon toute apparence voire rutilants dans ce vide
quasi complet. Le seul problme est que leurs batteries sont sans
doute puises depuis longtemps, et mme si on les rechargeait,
dans quel tat est leur cerveau ? Les leviers et les rouages peuvent
traverser les sicles mais quid des microcontacts et autres bidules
subatomiques quils ont dans la cervelle ? Tous ces machins ont d
327

se dtriorer et mme si ce nest pas le cas, que pourraient-ils savoir

de la Terre ? Que pourraient-ils...
La visionneuse fonctionne, mon ami, linterrompit Pelorat.
Regardez voir.
Dans la pnombre, lcran du lecteur stait mis clignoter. La
lueur tait faible mais Trevize neut qu monter lgrement la
puissance sur son fouet neuronique pour que la lumire augmente.
Latmosphre rarfie autour deux laissait les zones extrieures aux
rayons de soleil dans une obscurit relative de sorte que la salle tait
plonge dans lombre, renforant la brillance de lcran par
contraste.
Celui-ci continuait de clignoter, travers parfois par des ombres.
Il a besoin dune mise au point, observa Trevize.
Je sais mais jai bien peur de ne pas pouvoir faire mieux. Le
support a d se dtriorer.
Les ombres dfilaient plus rapidement maintenant, entrecoupes
priodiquement par une vague caricature de texte. Puis,
momentanment, limage devenait nette avant de svanouir
nouveau.
Revenez en arrire et arrtez limage, Janov.
Pelorat essayait dj. Il passa en dfilement arrire, puis avant,
retrouva la squence et fit un arrt sur image.
Avec avidit, Trevize chercha lire le texte puis, dpit, se tourna
vers Pelorat : Vous pouvez me dchiffrer a, Janov ?
Pas intgralement , avoua celui-ci en louchant sur lcran. Je
peux au moins vous dire que cela parle dAurora. Je crois que cest
en rapport avec la premire expdition hyperspatiale la diaspora
initiale , dit le texte.
Il remit en dfilement et limage sassombrit nouveau et se
brouilla. Finalement, il conclut : Tous les lments que jai pu
dchiffrer semblent uniquement traiter des Mondes spatiaux,
Golan. Je nai rien pu trouver concernant la Terre.
Non, videmment, dit Trevize, amer. Tout a t effac, comme
ctait dj le cas sur Trantor. teignez cet appareil.
Mais a na pas dimportance... commena Pelorat tout en
teignant la machine.
Parce quon pourra toujours essayer dautres bibliothques ? Les
documents y seront effacs, l aussi. Partout. Savez-vous... Il avait
328

tourn la tte vers Pelorat pour sadresser lui, et voil quil le

considrait avec un mlange dhorreur et de rpulsion. Dites donc,
quest-ce quelle a, votre visire ?

67.

Pelorat porta machinalement sa main gante la visire, puis la

retira pour lexaminer.
Quest-ce que cest ? demanda-t-il, perplexe. Puis, il regarda
Trevize et poursuivit, avec un petit glapissement : Votre visire
aussi a quelque chose de drle, Golan.
Trevize chercha automatiquement un miroir du regard. Il ny en
avait pas et de toute manire, il aurait manqu de lumire. Il
grommela : Venez au soleil, voulez-vous ?
Mi-tirant, mi-poussant Pelorat, il lamena dans le rayon de soleil
qui tombait de la plus proche fentre. Il sentait la chaleur de lastre
dans son dos malgr lisolation de la combinaison spatiale.
Tournez-vous vers le soleil, Janov, et fermez les yeux. Ce quil y
avait danormal sur la visire apparut aussitt : tout le long du joint
entre la vitre et le tissu mtallis du casque, un cordon de lichen
stait dvelopp de manire luxuriante. Une paisse mousse verte
bordait la visire de Pelorat et Trevize se douta quil devait en aller
de mme avec la sienne.
Il passa le doigt le long du joint. Une partie de la mousse se
dtacha, laissant une tache verte sur son gant. Mais tandis quil la
regardait briller au soleil, la mousse parut se durcir et scher. Il fit
une nouvelle tentative et, cette fois, elle se dtacha en se craquelant.
Elle virait au brun. Il frotta de nouveau, vigoureusement cette foisci, la bordure de la visire de Pelorat.
Faites la mienne, Janov. Puis : a vous parat propre ? Bien.
Et pour vous ?... Parfait. Allons-y. Je ne crois pas quon ait encore
grand-chose faire ici.
Le soleil tait dsagrablement chaud dans la cit dserte et sans
air. Les btiments de pierre brillaient dun clat blouissant,
presque douloureux. Trevize devait cligner des yeux pour les
329

regarder et, dans la mesure du possible, il essayait de progresser

ct ombre. Il sarrta devant une fissure sur une faade, une fissure
juste assez large pour laisser passer le petit doigt, mme gant. Il ly
glissa, le retira, marmonna : De la mousse , et gagna dun pas
dcid lextrmit de lombre pour exposer quelques secondes son
doigt au soleil.
Tout tourne autour du gaz carbonique. Chaque fois quelle
pourra en trouver dans les roches en dcomposition, nimporte
o elle va pousser. Nous sommes une excellente source de gaz
carbonique, voyez-vous, sans doute plus riche que tout le reste sur
cette plante quasiment morte, et je suppose que des traces de gaz
doivent schapper par les joints de nos visires.
Et donc le lichen y pousse.
Oui.
Le chemin du retour leur parut long, bien plus long, et
videmment bien plus chaud que laller, effectu laube. Le
vaisseau tait toutefois encore dans lombre lorsquils arrivrent ; de
ce ct, du moins, Trevize avait calcul juste.
Regardez ! sexclama Pelorat.
Trevize vit. Lencadrement de la porte du sas tait bord de
mousse verte.
Toujours les fuites ?
Bien entendu. En proportion insignifiante, jen suis sr, mais
ma connaissance, cette mousse semble tre le meilleur dtecteur de
traces de bioxyde de carbone quon ait jamais trouv. Ses spores
doivent se trouver partout et ds quelles peuvent dnicher quelques
malheureuses molcules de gaz carbonique, elles poussent comme
des champignons. Il rgla sa radio sur la frquence de bord et
lana : Joie, vous mentendez ?
La voix de la jeune femme rsonna aux oreilles des deux hommes.
Oui. Vous tes prts rentrer ? La pche a t bonne ?
Nous sommes devant la porte, dit Trevize. Mais surtout,
nouvrez pas le sas. Nous louvrirons de lextrieur. Je rpte :
nouvrez pas le sas.
Pourquoi a ?
Joie, pargnez-moi les questions, voulez-vous ? Nous pourrons
en discuter tout notre saoul par la suite.
Trevize sortit son clateur et rgla soigneusement son intensit au
330

plus bas puis considra larme avec incertitude. Il ne lavait jamais

utilise la puissance minimale. Il regarda autour de lui, cherchant
vainement un objet assez fragile pour tester son rglage.
En dsespoir de cause, il visa le flanc de colline rocailleux dans
lombre duquel tait pos le Far Star... La cible ne fut pas chauffe
au rouge. Machinalement, il tta lendroit quil avait touch.
Paraissait-il chaud ? Il naurait su le dire avec certitude, travers le
tissu isolant de sa combinaison.
Il hsita encore, puis se dit que la coque du vaisseau devait
prsenter une rsistance aussi grande, ou en tout cas du mme
ordre de grandeur, que le flanc de la colline. Il tourna lclateur vers
lencadrement de la porte du sas et pressa fugitivement la dtente
en retenant son souffle.
Lespce de lichen se racornit aussitt sur plusieurs centimtres. Il
passa la main au-dessus et le faible courant dair provoqu suffit
disperser les minces fragments brunis.
Est-ce que a marche ? demanda Pelorat, anxieux.
Oui, Jai transform lclateur en faisceau calorique. Il arrosa
les alentours du joint et la mousse verte disparut mesure.
Intgralement. Il frappa sur la porte pour provoquer une vibration
qui finirait de dcrocher les restes de lichen et une poussire brune
tomba par terre, si fine quelle resta en suspens dans lair rarfi,
souleve par dimperceptibles bouffes de gaz.
Je crois qu prsent on peut ouvrir , dit Trevize et, pianotant
sur le dos de son poignet, il composa la frquence de la combinaison
qui, par radio, activait de lintrieur le mcanisme douverture.
Lcoutille se dverrouilla et stait peine ouverte que Trevize
lanait : Ne lambinez pas, Janov, entrez... Inutile dattendre le
marchepied. Allons, grimpez.
Trevize le suivit, arrosa la bordure de lcoutille laide de son
clateur rgl au minimum. Il arrosa de mme les marches, sitt
quelles se furent dployes. Puis il commanda la fermeture du sas
et continua son arrosage jusqu ce quils se retrouvent totalement
enferms.
Nous sommes dans le sas, Joie. Nous allons y demeurer
quelques minutes. Continuez ne rien faire !
Donnez-moi quand mme une indication. Tout va bien ?
Comment va Pel ?
331

 Je suis l, Joie, et je vais parfaitement bien. Il ny a aucune

inquitude avoir.
Si vous le dites, Pel... mais il faudra quand mme mexpliquer.
Jespre que vous le savez.
Promis , dit Trevize et il alluma lclairage du sas. Les deux
silhouettes en scaphandre se faisaient face. Nous sommes en train
dvacuer au maximum latmosphre de la plante ; il ny a plus qu
attendre que ce soit termin.
Et latmosphre du vaisseau. On va la laisser pntrer ?
Pas tout de suite. Je suis aussi press que vous de quitter ce
scaphandre, Janov. Je veux simplement massurer que nous
sommes bien dbarrasss de toutes les spores qui auraient pu entrer
avec nous... ou nous rester colles dessus.
A la faible lumire de lclairage du sas, Trevize braqua son
clateur sur la face intrieure du joint entre la porte et la coque,
balayant mthodiquement le sol, montant et redescendant le long
de la paroi pour revenir au sol.
A votre tour, maintenant, Janov.
Pelorat sagita, mal laise, et Trevize dut le rassurer : Vous allez
peut-tre prouver une sensation de chaleur. Sans plus. Si a
devient inconfortable, vous naurez qu me le dire.
Il passa linvisible faisceau sur la visire, insistant
particulirement sur le rebord puis, petit petit, irradia le reste du
scaphandre. Il marmotta :
Levez les bras, Janov. Puis : Appuyez-vous sur mes paules
et levez un pied... il faut que je fasse les semelles... lautre,
prsent... Vous navez pas trop chaud ?
Je ne baigne pas spcialement dans une frache brise, Golan.
Eh bien, faites-moi donc goter mon traitement. Nettoyezmoi.
Je nai jamais de ma vie tenu un clateur.
Il le faut. Vous le maintenez bien et, du pouce, vous pressez ce
petit bouton en tenant fermement ltui. Parfait... Passez-le
maintenant sur ma visire. Rgulirement, Janov, ne le laissez pas
trop longtemps au mme endroit. Le reste du casque prsent, puis
les joues et le cou.
Il continua de lui donner des instructions, et une fois rti de toute
part et couvert de sueur, il rcupra son arme et vrifia le niveau de
332

charge.
Plus qu moiti vide. Il arrosa nanmoins mthodiquement
lintrieur du sas, repassant plusieurs fois sur la paroi, jusqu ce
que larme soit totalement vide ; il la remit alors dans son tui.
Ce nest qualors quil lana le signal douverture du sas. Il
accueillit avec plaisir le sifflement de lair qui y pntrait, quand
souvrit la porte intrieure. Sa fracheur et ses qualits de convection
limineraient la chaleur de la combinaison bien plus vite que le seul
rayonnement. Ctait peut-tre son imagination mais il perut
aussitt leffet rafrachissant. Imagination ou pas, il nen fut pas
mcontent.
Retirez votre combinaison, Janov, et laissez-la dans le sas.
Si vous ny voyez pas dinconvnient, je prfrerais une douche
avant toute chose...
Pas avant toute chose. En fait, auparavant, et avant mme que
vous vous soulagiez la vessie, je crains que vous nayez des
explications fournir Joie.
Celle-ci les attendait videmment, lair proccup. Derrire elle,
curieuse, Fallom tait l, agrippe au bras gauche de Joie.
Quest-il arriv ? demanda Joie, svre. Quest-ce qui se passe ?
Mesures contre linfection, dit Trevize, schement. Maintenant
je vais envoyer les ultraviolets. Sortez les lunettes noires. Ne
tranons pas, je vous en prie.
Sous les ultraviolets en plus de lclairage normal, Trevize retira
un par un ses vtements moites et les secoua, les retournant dans
tous les sens.
Simple prcaution. Vous faites pareil, Janov... Et, Joie, je vais
devoir me dshabiller compltement. Si a vous gne, vous navez
qu passer dans la pice ct.
a ne me gne absolument pas. Je crois assez bien savoir qui
vous ressemblez et je ne crois pas dcouvrir grand-chose dindit...
Quelle infection ?
Rien quun petit truc qui, laiss libre, dit Trevize, en jouant
lindiffrence, pourrait provoquer de grands dommages
lhumanit, je pense.

333

68.

Tout tait termin. Les ultraviolets avaient rempli leur rle.

Officiellement, daprs la complexe documentation filme qui
accompagnait le Far Star lorsque Trevize en avait pris le
commandement sur Terminus, la lumire tait l prcisment pour
des raisons de dsinfection. Trevize souponnait toutefois que la
tentation demeurait toujours et que daucuns devaient y cder
parfois dutiliser les UV pour acqurir un bronzage lgant dans le
cas de ceux qui venaient de mondes o un teint bronz tait de
mise. La lumire ultraviolette demeurait nanmoins dsinfectante,
quel que soit son emploi.
Ils regagnrent lespace et Trevize manuvra pour les approcher
le plus possible du soleil de Melpomenia tout en restant dans les
limites dune chaleur acceptable, faisant tourner le vaisseau sur luimme pour obtenir que la surface entire de la coque soit baigne
dultraviolets.
Finalement, ils rcuprrent les scaphandres abandonns dans le
sas et procdrent leur examen jusqu ce que Trevize sen juget
satisfait.
Et tout a pour de la mousse, dit enfin Joie. Cest bien ce que
vous avez dit, Trevize ? De la mousse ?
Jappelle a de la mousse, parce que cest ce que a ma voqu.
Mais je ne suis pas botaniste. Tout ce que je peux dire cest quelle
est dun vert intense et peut sans doute se contenter de fort peu
dnergie.
Pourquoi fort peu ?
Les lichens sont sensibles aux ultraviolets et ne peuvent crotre,
ni mme survivre, sous un clairage direct. Les spores de cette
mousse sont rpandues partout mais elles ne se dveloppent que
dans les recoins, les fissures des statues, la face infrieure des
structures, se nourrissant de lnergie des photons rflchis chaque
fois quelles peuvent disposer dune source de gaz carbonique.
Je crois comprendre que vous les jugez dangereuses.
a se pourrait bien. Si certaines des spores taient restes
colles sur nous ou taient entres avec nous, elles auraient trouv
334

toute la lumire voulue sans ultraviolets nocifs. Elles auraient

trouv de leau en ample quantit, ainsi quune inpuisable source
de gaz carbonique.
Il ne constitue jamais que 0,03 pour cent de notre atmosphre,
remarqua Joie.
Une norme quantit pour ces spores... et quatre pour cent de
lair que nous expirons. Imaginez quelles se dveloppent dans nos
narines, sur notre peau. Quelles dcomposent et dtruisent notre
nourriture ? Quelles produisent des toxines mortelles pour nous ?
Mme si nous nous chinions les tuer mais en laissions chapper
quelques-unes, ce serait suffisant pour que, emportes par nous sur
une autre plante, elles linfestent et, de l, se rpandent sur
dautres mondes. Qui sait alors les dommages quelles seraient
susceptibles dy provoquer ?
Joie secoua la tte. La vie nest pas ncessairement dangereuse
parce quelle est diffrente. Vous tes si facilement prt tuer.
L, cest Gaa qui parle, dit Trevize.
Bien entendu, mais je pense que a se tient malgr tout. La
mousse est adapte aux conditions de ce monde. De mme quelle
utilise la lumire en faibles quantits mais quelle est tue par un
excs de lumire, elle utilise dinfimes bouffes de bioxyde de
carbone mais pourrait tre tue par de larges quantits de ce gaz. Il
se pourrait quelle soit incapable de survivre dans un autre
environnement que celui de Melpomenia.
Vous seriez prte prendre le risque ?
Joie haussa les paules. Bon, bon. Ne soyez pas sur la dfensive.
Je saisis votre point de vue. tant un Isolat, vous naviez sans doute
gure dautre choix que dagir ainsi.
Trevize aurait bien rpondu mais Fallom intervint, de sa voix
aigu, dans sa propre langue.
Trevize se tourna vers Pelorat : Que dit-elle ?
Fallom est en train de dire...
Toutefois, comme si elle stait souvenue trop tard que sa langue
ntait pas facile comprendre, Fallom reprit : Jembly tait-il l
o vous tes alls ?
Les mots taient prononcs avec soin et Joie spanouit. Ne
parle-t-elle pas bien le galactique ? Et presque en un rien de
temps.
335

A voix basse, Trevize avertit la jeune femme : Je risque de

memmler les pinceaux si jessaie, mais expliquez-lui, vous, que
nous navons pas trouv de robots sur la plante.
Je lui expliquerai, intervint Pelorat. Viens, Fallom. Il passa
doucement le bras autour des paules de ladolescente. Viens dans
notre chambre et je te donnerai un nouveau livre lire.
Un livre ? Sur Jembly ?
Pas exactement... et la porte se referma sur eux.
Vous savez , commena Trevize, en les regardant sortir dun
il impatient, nous perdons notre temps jouer les nounous avec
cette gosse.
Le perdre ? En quoi cela entrave-t-il votre qute de la Terre,
Trevize ?... En rien. Jouer les nounous instaure une communication,
dissipe la peur, apporte de lamour. Nest-ce rien ?
Encore Gaa qui parle.
Oui. Alors, voyons les choses de manire pratique. Nous avons
visit trois des anciens Mondes spatiaux sans rsultat tangible.
Trevize acquiesa. Certes.
En fait, nous avons dcouvert que chacun tait hostile, nest-ce
pas ? Sur Aurora, ctaient des chiens sauvages ; sur Solaria, des
humains tranges et menaants ; sur Melpomenia, un dangereux
lichen. Apparemment, donc, ds quune plante est livre ellemme, quelle abrite ou non des hommes, elle devient un risque
pour la communaut interstellaire...
Vous ne pouvez pas en faire une rgle gnrale.
Trois sur trois constitue sans aucun doute une proportion
impressionnante.
Et qui vous impressionne beaucoup, Joie ?
Je vais vous le dire. Si vous voulez bien mcouter avec un
esprit ouvert. Si dans la Galaxie, vous avez des millions de mondes
en interaction, comme cest bien entendu le cas, et si chacun deux
est exclusivement compos dIsolats, comme cest le cas galement,
alors sur chaque plante, lespce humaine est dominante et peut
imposer sa volont sur les formes de vie non humaines, sur lassise
gologique et mme sur ses semblables. La Galaxie se trouve donc
tre une Galaxie extrmement primitive, qui fonctionne de manire
ttonnante et bancale. La simple esquisse dune unit. Voyez-vous
ce que je veux dire ?
336

 Je vois ce que vous cherchez expliquer... Mais a ne veut pas

dire que je vais partager votre opinion quand vous en aurez termin.
Je vous demande simplement de mcouter. Que vous soyez
daccord ou pas, votre guise, mais coutez-moi dabord. La seule
manire quaura la Galaxie de fonctionner cest en tant une protoGalaxia, et moins elle sera proto et plus elle sera Galaxia, mieux cela
vaudra. LEmpire Galactique a constitu une tentative pour
instaurer une proto-Galaxia forte et lorsquil sest effondr, la
situation a rapidement empir, en mme temps que naissait une
tendance constante renforcer ce concept de proto-Galaxia. La
Confdration de la Fondation reprsente une tentative de cet
ordre. De mme que lEmpire du Mulet. De mme que lEmpire
quenvisage la Seconde Fondation. Mais mme si navaient pas
exist ces empires ou ces confdrations ; mme si la Galaxie tout
entire tait plonge dans la tourmente, les connexions
subsisteraient, chaque monde demeurant tout de mme en
interaction avec les autres, mme si cest de manire hostile. Ce qui
formerait, en soi, une sorte dunion, si bien quon ne connatrait pas
encore la pire hypothse...
Et quelle serait donc la pire hypothse ?
Vous connaissez la rponse, Trevize. Vous lavez constat :
quune plante habite par lhomme seffondre totalement, devienne
totalement isole, quelle perde toute interaction avec les autres
mondes humains, et la voil qui se dveloppe... de manire maligne.
Comme un cancer ?
Absolument. Nest-ce pas le cas de Solaria ? Ce monde soppose
tous les autres. Et sa surface chaque individu galement soppose
tous ses semblables. Vous lavez constat. Et que ltre humain
disparaisse compltement et la dernire trace de discipline disparat
avec lui. La loi du chacun pour soi devient la rgle, comme avec les
chiens, et se rduit une simple force lmentaire, comme avec le
lichen. Vous voyez donc, je suppose, que plus on approche de
Galaxia, meilleure est la socit. Alors pourquoi donc sarrter en
chemin ?
Durant quelques instants, Trevize la fixa sans un mot. Je suis en
train dy rflchir. Mais pourquoi supposer que le dosage fonctionne
sens unique ? Que si avoir un peu de quelque chose, cest bien, en
avoir beaucoup, cest mieux, et quavoir tout, cest lidal ? Navez337

vous pas vous-mme remarqu que la mousse pouvait stre adapte

de trs faibles taux de gaz carbonique et quune abondance de ce
gaz pouvait fort bien la tuer ? Un homme de deux mtres se porte
mieux quun homme dun mtre de haut ; mais il est galement
mieux dans sa peau quun homme de trois mtres. Une souris ne se
portera pas mieux davoir la taille dun lphant. Elle ny survivrait
pas. Pas plus quun lphant rduit la taille dune souris.
Il existe une taille naturelle, un degr naturel de complexit, un
optimum pour toute chose, que ce soit une toile ou un atome, et il
en va certainement de mme des tres vivants et des socits
vivantes. Je ne dis pas que lancien Empire Galactique tait lidal et
je nai pas de mal voir les dfauts inhrents la Confdration de
la Fondation, mais je ne suis pas prs dadmettre que puisque
lisolation totale est un mal, lunification totale serait un bien. Les
extrmes sont peut-tre galement horribles, et un bon vieil Empire
Galactique, malgr ses imperfections, reprsente peut-tre le
moindre mal.
Joie hocha la tte. Je me demande si vous y croyez vous-mme,
Trevize. Allez-vous me soutenir quun virus et un homme sont
galement insatisfaisants, et voudraient bien tendre vers un juste
milieu comme une moisissure ?
Non, mais je pourrais vous soutenir quun virus et un
surhomme sont galement insatisfaisants et voudraient tendre vers
un juste milieu tel quun homme ordinaire... Il est toutefois vain
de discuter. Je tiendrai ma solution quand jaurai trouv la Terre.
Sur Melpomenia, nous avons dcouvert les coordonnes des
quarante-sept autres Mondes spatiaux.
Et vous allez les visiter tous ?
Un par un, sil le faut.
En risquant des dangers sur chacun.
Oui, cest la ranon payer pour trouver la Terre. Pelorat
venait dmerger de la cabine o il tait entr avec Fallom et
semblait sur le point de dire quelque chose lorsquil se trouva pris
dans le rapide change entre Joie et Trevize. Il les regarda tour
tour se renvoyer la balle.
Et combien de temps cela va-t-il prendre ? demanda Joie/Gaa.
Le temps quil faudra. Et lon pourrait fort bien trouver ce que
lon cherche au prochain que nous visiterons.
338

 Ou sur aucun dentre eux.

a, on ne peut pas le savoir davance.
Enfin, Pelorat parvint placer un mot. Mais pourquoi chercher,
Golan ? Nous avons la rponse.
Dans un mouvement dimpatience, Trevize agita la main en
direction de Pelorat puis il retint son geste, tourna la tte et dit,
bahi : Hein ?
Jai dit que javais la rponse. Jai dj essay au moins cinq fois
de vous le dire sur Melpomenia mais vous tiez tellement pris par ce
que vous faisiez...
Quelle rponse avez-vous ? De quoi parlez-vous ?
De la Terre. Je crois que nous savons o elle se trouve.

339

Sixime partie :
Alpha

340

Chapitre 16
Le centre des mondes
69.

Trevize fixa Pelorat un bon moment, lair manifestement

contrari. Puis il demanda : Auriez-vous vu quelque chose qui
maurait chapp, et dont vous ne mauriez pas parl ?
Non, rpondit Pelorat avec douceur. Vous lavez vu et, comme
je viens de vous le dire, jai essay de vous lexpliquer mais vous
ntiez pas dhumeur mcouter.
Eh bien, essayez voir encore.
Ne le harcelez pas, Trevize, intervint Joie.
Je ne le harcle pas. Je demande des informations. Et vous,
cessez donc de le materner.
Je vous en prie, dit Pelorat, coutez-moi, voulez-vous, et cessez
de vous quereller... Vous rappelez-vous, Golan, nos discussions sur
les premires tentatives pour dcouvrir les origines de lespce
humaine ? Le projet de Yariff ? Vous savez, essayer de dduire
lpoque de la colonisation des diverses plantes en partant du fait
quelle avait d seffectuer depuis le monde des origines dans toutes
les directions de manire symtrique. De sorte quen passant dun
monde un autre plus anciennement colonis, on se rapprocherait
du monde des origines, quelle que soit la direction.
Trevize hocha la tte avec impatience. Ce dont je me souviens,
cest que a ne marchait pas parce que les dates de colonisation
ntaient pas fiables.
Cest exact, mon bon. Mais les mondes sur lesquels a travaill
Yariff faisaient partie de la seconde vague dexpansion de la race
341

humaine. A cette poque, la technique du voyage hyperspatial tait

dj fort volue, et les colonisations devaient seffectuer de
manire beaucoup plus irrgulire : ainsi la pratique du sautemouton sur de trs longues distances tait-elle devenue fort aise, si
bien que lexpansion ne seffectuait plus ncessairement de
lintrieur vers lextrieur selon une symtrie radiale. Ce point sans
aucun doute a encore ajout au problme du manque de fiabilit des
dates de colonisation.
Mais rflchissez un instant, Golan, aux Mondes spatiaux. Ils
faisaient partie de la premire vague de colonisation. Le voyage
hyperspatial en tait alors ses dbuts et lon pratiquait sans doute
trs peu, ou pas du tout le saute-mouton. Tandis que des millions de
plantes ont t colonises, de manire peut-tre chaotique, au
cours de la seconde expansion, cinquante seulement lont t, et
sans doute de manire ordonne, durant la premire. Alors que les
millions de plantes de la seconde expansion ont vu leur
colonisation stendre sur vingt mille ans, celle des cinquante
mondes de la premire vague na pris que quelques sicles une
dure presque instantane, en comparaison. Prises ensemble, ces
cinquante plantes devraient se disposer selon une symtrie
grossirement sphrique, centre sur le monde des origines.
Nous avons les coordonnes de ces cinquante plantes.
Rappelez-vous, vous les avez photographies depuis la statue. Quel
que soit lauteur de la destruction des informations concernant la
Terre, ou il a nglig ces coordonnes, ou il na pas imagin quelles
pourraient nous fournir les renseignements que nous cherchons.
Tout ce quil vous reste faire, Golan, cest de rectifier ces
coordonnes pour tenir compte de la drive conscutive vingt
mille ans de mouvements stellaires, puis de trouver le centre de la
sphre. Vous aboutirez non loin du soleil de la Terre, ou tout du
moins de sa position il y a deux cents sicles.
Trevize avait cout ce monologue, la bouche de plus en plus
bante, et il lui fallut quelques instants pour la refermer aprs que
Pelorat eut achev sa dmonstration : Mais pourquoi ny ai-je pas
pens ?
Jai bien essay de vous en parler pendant que nous tions
encore sur Melpomenia...
Jen suis certain. Acceptez mes excuses, Janov, pour avoir
342

refus de vous couter. Le fait est que je nai pas du tout imagin
que... Il sinterrompit, confus.
Pelorat gloussa doucement. Que je pourrais avoir quelque chose
dimportant vous dire. Je suppose quen temps ordinaire, cest ce
qui se passerait, mais voyez-vous, il sagissait l dun point en
rapport avec mon domaine. Je suis certain quen rgle gnrale,
vous avez parfaitement raison de ne pas mcouter...
Absolument pas, protesta Trevize. Jamais. Je me fais leffet
dun imbcile, et je le mrite amplement. Acceptez encore mes
excuses... A prsent il faut que je file lordinateur.
Suivi de Pelorat, il entra dans le poste de pilotage et Pelorat,
comme toujours, regarda avec un mlange dmerveillement et
dincrdulit Trevize poser les mains sur la tablette et devenir ce qui
tait presque un symbiote homme-machine.
Je vais devoir faire certaines hypothses, Janov , dit un Trevize
que la tension nerveuse rendait ple. Je vais devoir supposer que
le premier chiffre indique une distance en parsecs et que les deux
autres sont des angles en radians, le premier donnant une
coordonne pour ainsi dire verticale, et le second, de gauche
droite. Je vais en outre devoir supposer que pour la mesure des
angles, lemploi des signes plus et moins suit la convention
galactique et que lorigine des coordonnes spatiales est le soleil de
Melpomenia.
Cela me semble assez logique, dit Pelorat.
Vous trouvez ? Il y a six manires possibles darranger les
chiffres, quatre darranger les signes, les distances peuvent tre en
annes-lumire plutt quen parsecs, les angles en degrs plutt
quen radians. Cela nous donne dj quatre-vingt-seize variations.
Ajoutez-y le fait que si les distances sont calcules en anneslumire, je nai aucune certitude quant la longueur de lanne
utilise. Ajoutez encore le fait que jignore tout des conventions
rellement en vigueur pour mesurer les angles... partir de
lquateur de Melpomenia pour une direction, je suppose, mais pour
lautre en revanche, quel est leur mridien dorigine ?
Pelorat frona les sourcils. A vous entendre prsent, le cas
semble dsespr.
Pas dsespr. Aurora et Solaria font partie de la liste et je
connais leur position spatiale. Je vais utiliser leurs coordonnes et
343

voir si en partant de ces donnes, jarrive les localiser. Si jamais je

ne tombe pas au bon endroit, je naurai plus qu les rectifier jusqu
ce que les positions correspondent, ce qui me fournira une
estimation de mon erreur dhypothse sur le systme de
coordonnes. Une fois mes hypothses rectifies, je pourrai alors
chercher le centre de la sphre.
Avec toutes ces possibilits de changement, ne va-t-il pas tre
difficile doprer un choix ?
Hein ? Trevize tait de plus en plus absorb. Puis, comme
Pelorat rptait sa question, il rpondit : Oh ! eh bien, il y a des
chances que les coordonnes suivent les conventions galactiques et
dans ce cas, leur conversion en fonction dun mridien dorigine
initialement inconnu ne prsente pas de difficult. Ces systmes de
coordonnes spatiales sont rods depuis longtemps et la plupart des
astronomes sont peu prs certains quils remontent encore plus
loin que les voyages interstellaires. Lhomme est trs conservateur
par certains cts et ne change virtuellement jamais ses conventions
numriques une fois quil en a pris lhabitude. Au point mme
parfois de les confondre avec des lois de la nature, jai limpression...
Ce qui est tout aussi bien, aprs tout, car si chaque plante
changeait ses propres conventions de mesure tous les sicles, je
crois sincrement que la recherche scientifique pitinerait et finirait
par se retrouver dfinitivement au point mort.
Il travaillait manifestement tout en parlant car son dbit tait
devenu hach. Puis il marmotta : Mais ne parlons plus prsent.
Sur quoi, il frona les sourcils, le front pliss de concentration
jusquau moment o, quelques minutes plus tard, il put enfin se
laisser aller en arrire en exhalant un long soupir. Dune voix
tranquille, il annona : Les conventions se tiennent. Jai localis
Aurora. a ne fait aucun doute... Vous voulez voir ?
Pelorat contempla le champ stellaire avec ltoile brillante en son
centre et dit : Vous tes certain ?
Mon opinion personnelle na aucune importance, en lespce.
Cest lordinateur qui est certain. Nous avons visit Aurora, aprs
tout. Nous avons les caractristiques de son toile diamtre,
masse, luminosit, temprature, caractristiques spectrales, sans
parler de la position des toiles voisines. Lordinateur confirme quil
sagit bien des coordonnes dAurora.
344

 Alors, je suppose que nous devons le croire sur parole.

Faites-moi confiance, oui. Laissez-moi rgler lcran de
visualisation et lordinateur pourra se mettre au travail. Il dispose
de cinquante groupes de coordonnes et il va les exploiter une par
une.
Tout en parlant, Trevize travaillait sur lcran. Lordinateur
fonctionnait sans problme dans les quatre dimensions de lespacetemps mais, pour lil humain, le moniteur tait rarement utilisable
pour plus de deux dimensions. Lcran donnait prsent
limpression de souvrir sur un volume obscur, aussi haut et large
que profond. Trevize rduisit presque compltement lclairage de
la cabine pour faciliter lobservation des toiles. Il murmura : a
va commencer maintenant. Quelques instants plus tard, une toile
apparut puis une autre, une autre encore. La perspective
sagrandissait chaque addition pour linclure dans le champ.
Ctait comme si lespace sloignait de lil pour offrir une vue de
plus en plus panoramique, en mme temps que seffectuaient des
dcalages vers le haut ou le bas, la gauche ou la droite...
Au bout du compte, cinquante points lumineux apparurent,
suspendus dans un espace trois dimensions.
Jaurais apprci un superbe arrangement sphrique, observa
Trevize, mais l, on dirait plutt lenveloppe dune boule de neige
roule la va-vite partir dune neige granuleuse et trop dure...
a ne flanque pas tout en lair ?
a introduit certaines difficults mais qui sont invitables,
jimagine. Les toiles elles-mmes ne sont pas distribues
rgulirement, et les plantes habitables srement pas, de sorte
quil se produit fatalement une irrgularit dans la distribution des
nouvelles colonies. Lordinateur va rectifier la position de chacun de
ces points pour tenir compte de leur mouvement probable au cours
des derniers vingt mille ans mme si durant cette priode la
drive a t ngligeable puis il va les englober dans une sphre
minimale . En dautres termes, il va trouver une enveloppe
sphrique qui minimise la distance de sa surface chacun des
points. Ensuite, nous trouverons le centre de la sphre et la Terre ne
devrait pas sen trouver bien loin. Enfin, cest ce quon espre... Ce
ne sera pas long.
345

70.

Ce ne le fut pas. Trevize avait pourtant lhabitude daccepter des

miracles de la part de lordinateur, mais il ne put retenir sa surprise
devant le peu de temps requis par lopration.
Il avait demand la machine de faire rsonner une note douce et
rverbre ds quil aurait achev lestimation des coordonnes du
barycentre. Il ny avait dautre justification cela que la satisfaction
de lentendre et de savoir ainsi que peut-tre leur qute avait enfin
trouv son terme.
Le timbre retentit en laffaire de quelques minutes, et il
ressemblait un dlicat coup de gong. Le son samplifia jusqu ce
quils en peroivent physiquement la vibration puis dcrut
lentement.
Joie apparut presque aussitt la porte : Quest-ce que ctait ?
demanda-t-elle avec de grands yeux. Un signal dalarme ?
Pas du tout , la rassura Trevize.
Pelorat sempressa dajouter : Nous avons localis la Terre, Joie.
Ce signal tait la faon qua lordinateur de nous en avertir. Elle
entra dans la cabine. Vous auriez d me prvenir.
Je suis dsol, Joie, dit Trevize. Je navais pas lintention de le
faire retentir aussi fort.
Fallom, qui avait suivi Joie dans la cabine, demanda : Pourquoi
y a-t-il eu ce son, Joie ?
Je vois quelle sait votre nom , dit Trevize. Il se laissa aller
contre son dossier, se sentant puis. Ltape suivante serait de
tester la dcouverte sur la Galaxie relle, dy reporter les
coordonnes du barycentre des Mondes spatiaux et de voir si une
toile de type G sy trouvait rellement. Une fois encore, il hsitait
franchir ce pas vident, incapable quil tait de se dcider mettre
lpreuve des faits lventuelle solution.
Oui, dit Joie, elle connat mon nom. Et le vtre et celui de Pel.
Pourquoi pas ? Nous savons bien le sien.
Ce nest pas a qui me drange, dit Trevize, dans le vague. Cest
simplement sa prsence qui me gne. Elle porte malheur...
Quest-ce qui vous fait dire a ? Trevize tendit les bras. Une
346

simple impression. Joie lui lana un regard ddaigneux puis se

tourna vers Fallom : Nous essayons de localiser la Terre, Fallom.
Quest-ce que la Terre ?
Un autre monde, mais un monde particulier. Cest celui do
sont venus nos anctres. Tes lectures tont-elles appris le sens du
mot anctre , Fallom ?
Est-ce quil veut dire **** ? Mais le dernier mot ntait pas en
galactique.
Pelorat intervint : Cest un terme archaque pour anctre ,
Joie. Notre mot aeux est ce qui sen rapprocherait le plus.
Parfait , dit Joie, en arborant soudain un sourire clatant. La
Terre est le monde do sont venus nos aeux, Fallom. Les tiens et
les miens, ceux de Pel et ceux de Trevize.
Les tiens, Joie... et aussi les miens. Fallom semblait intrigue.
Les deux ?
Il ny a quun ensemble daeux, expliqua Joie. Nous avons les
mmes, tous.
Jai bien limpression, nota Trevize, que cette enfant sait
parfaitement bien quelle est diffrente de nous.
Ne dites pas a, lavertit Joie voix basse. Il faut au contraire la
persuader quelle nest pas diffrente. Pas pour lessentiel.
Lhermaphrodisme est un dtail essentiel, mon humble avis.
Je parle de lesprit.
Les lobes transducteurs sont essentiels, galement.
Bon, Trevize, ne commencez pas pinailler. Elle est intelligente
et humaine en dpit des dtails.
Elle se tourna vers Fallom et reprit son ton de voix normal : Tu
vas bien y rflchir tte repose, Fallom, et voir ce que cela signifie
pour toi. Tes aeux et les miens taient les mmes. Tous les gens sur
toutes les plantes beaucoup, beaucoup de plantes , tous ont les
mmes aeux et ces aeux vivaient lorigine sur un monde appel la
Terre. Cela veut dire que nous sommes tous parents, non ? Et
maintenant, tu regagnes ta cabine et tu y rflchis.
Aprs avoir gratifi Trevize dun regard songeur, Fallom fit demitour et dtala, encourage par Joie dune tape affectueuse sur le
postrieur.
Joie se retourna vers Trevize : Je vous en prie, Trevize,
347

promettez-moi de vous abstenir en sa prsence de tout

commentaire susceptible de lamener se croire diffrente de nous.
Promis. Je nai aucune intention dentraver ou de pervertir son
ducation mais, voyez-vous, elle est quand mme diffrente de
nous.
Dune certaine faon. Comme je suis diffrente de vous ;
comme Pel lest aussi.
Ne soyez pas nave, Joie. Dans le cas de Fallom, les diffrences
sont bien plus grandes.
Un petit peu plus grandes. Les similitudes sont
considrablement plus importantes. Elle et les siens feront un jour
partie de Galaxia, et y joueront un rle trs utile, jen suis sre.
Daccord. Je ne discuterai pas. Avec une rpugnance
manifeste, il se tourna vers lordinateur. Et dans lintervalle, jai
bien peur de devoir vrifier la position suppose de la Terre dans
lespace rel.
Peur ?
Eh bien... Trevize haussa les paules, dans une mimique quil
esprait vaguement humoristique. Imaginez quil ny ait pas
dtoile adquate proximit ?
Eh bien, il ny en aura pas.
Je me demande sil est bien utile de vrifier maintenant. Nous
ne serons pas en mesure deffectuer le saut avant plusieurs jours.
Que vous passerez vous ronger les sangs dans lincertitude.
Faites votre test maintenant. Attendre ny changera rien.
Trevize resta immobile quelques instants, les lvres pinces, puis
rpondit enfin : Vous avez raison. Trs bien... bon, allons-y.
Il se tourna vers la machine, plaqua les mains sur les empreintes
de la console, et lcran sobscurcit.
Eh bien, je vous laisse, dit Joie. Je vais vous rendre nerveux si je
reste. Elle sortit en le saluant de la main.
Le problme, grommela-t-il, cest quon va contrler tout
dabord la carte galactique de lordinateur et que le soleil de la
Terre, mme sil se trouve bien dans la position calcule, ne devrait
pas tre report sur cette carte. Mais par la suite on naura plus
qu...
La surprise le fit taire lorsquune poussire dtoiles illumina
lcran. Elles taient ples mais relativement nombreuses, avec ici et
348

l le scintillement de quelques spcimens plus lumineux, pars sur

toute la surface de lcran. Tout prs du centre, toutefois,
apparaissait une toile plus clatante que toutes les autres.
On le tient, ce soleil, dit Pelorat, panoui. On le tient, mon petit
vieux. Regardez comme il brille !
Nimporte quelle toile situe lorigine des coordonnes
apparatrait brillante , dit Trevize qui cherchait manifestement
contenir toute amorce de jubilation susceptible de se rvler non
fonde. Aprs tout, la vue est prsente depuis une distance dun
parsec de lorigine des coordonnes. Nanmoins, cette toile nest
certainement pas une naine ou une gante rouge, ni une blanc
bleut brlante. Attendons les caractristiques prcises ;
lordinateur consulte ses banques de donnes.
Il y eut un silence de quelques secondes puis Trevize annona :
Diamtre : 1 400 000 kilomtres masse : 1,02 fois celle du soleil
de Terminus temprature de surface : 6 000 Kelvin rotation
lente, juste en dessous de 30 jours pas dactivit exceptionnelle ni
dirrgularit.
Tout cela nest-il pas typique du genre dtoile autour duquel on
doit trouver des plantes habitables ?
Tout fait typique , reconnut Trevize en hochant la tte dans
la pnombre. Et par consquent compatible avec ce quon peut
attendre du soleil de la Terre. Si cest bien l quest ne la vie, le
soleil de la Terre a d servir dtalon original.
Donc, on a des chances de trouver une plante habitable en
orbite autour.
Inutile de spculer l-dessus , dit Trevize, manifestement
intrigu par la tournure des vnements. La carte galactique
lindique comme une toile possdant une plante habite par
lhomme quoique avec un point dinterrogation.
Lenthousiasme de Pelorat saccrut. Exactement ce quoi lon
pouvait sattendre, Golan : la plante de la vie est bien l, mais les
tentatives pour masquer les faits obscurcissent les donnes la
concernant, laissant dans lincertitude les concepteurs de la carte
utilise par lordinateur.
Non, et cest bien cela qui me proccupe, dit Trevize. Ce nest
absolument pas ce quoi lon aurait d sattendre. On aurait d
sattendre bien plus que a. Vu lefficacit avec laquelle les
349

donnes concernant la Terre ont t effaces, les auteurs de la carte

nauraient pas d savoir que la vie existait dans ce systme, encore
moins la vie humaine. Ils nauraient mme pas d connatre
lexistence du soleil de la Terre. Les Mondes spatiaux ne sont pas
sur la carte. Pourquoi le soleil de la Terre sy trouverait-il ?
Eh bien, il est l malgr tout. A quoi bon discuter les faits ?
Quavons-nous comme autre information sur ltoile ?
Un nom.
Ah ! Et lequel ?
Alpha.
Bref silence, puis Pelorat scria, plein dardeur : a colle, mon
vieux. La voil la preuve ultime. Considrez un instant sa
signification...
Ah ! parce quil a une signification ? stonna Trevize. Pour moi,
ce nest jamais quun nom, et bizarre en plus. On ne dirait pas du
galactique.
Ce nest effectivement pas du galactique. Ce nom vient dune
langue prhistorique de la Terre, la mme qui nous a donn le mot
Gaa pour dsigner la plante de Joie.
Et alors, que signifie Alpha ?
Alpha est la premire lettre de lalphabet de cette langue
ancienne. Cest un des mieux attests parmi les rares lments dont
nous disposons sur elle. Dans lAntiquit, alpha tait parfois
utilis pour dsigner ce qui vient en premier. Baptiser un soleil
Alpha implique quil sagit du premier. Et le premier soleil ne
serait-il pas celui autour duquel tourne la premire plante avoir
port la vie humaine... la Terre ?
tes-vous sr de cela ?
Absolument.
Y a-t-il quelque chose dans les lgendes antiques cest vous le
spcialiste en mythologie, aprs tout qui gratifierait le soleil de la
Terre de quelque attribut inhabituel ?
Non, comment cela se pourrait-il ? Par dfinition, il doit tre
ltalon, le modle standard, et les caractristiques que nous a
procures lordinateur sont tout ce quil y a de standard, jimagine.
Non ?
Le soleil de la Terre est une toile simple, je suppose ?
Eh bien, naturellement ! sexclama Pelorat. Autant que je sache,
350

tous les mondes habits tournent autour dtoiles simples.

Je laurais cru moi aussi, dit Trevize. Lennui, cest que ltoile
au centre de lcran nest pas une toile simple ; cest une binaire. La
plus brillante du couple formant la binaire est bel et bien standard
et cest bien celle dont lordinateur nous a fourni les
caractristiques. En orbite autour delle, toutefois, avec une priode
approximative de quatre-vingts ans, se trouve une autre toile dont
la masse est les quatre cinquimes de la primaire. On ne peut les
rsoudre lil nu mais je suis certain quen agrandissant limage,
ce serait possible.
Vous tes sr de tout cela, Golan ? dit Pelorat, refroidi.
Cest ce que me dit lordinateur. Et si nous contemplons une
toile binaire, alors ce nest pas le soleil de la Terre. a ne se peut
pas.

71.

Trevize rompit le contact avec lordinateur et la cabine sclaira.

Ctait apparemment pour Joie le signal du retour, Fallom sur les
talons. Eh bien, quels sont les rsultats ?
Trevize lui rpondit dune voix atone : Un rien dcevants. Quand
jescomptais trouver le soleil de la Terre, je suis tomb sur une toile
binaire la place. Le soleil de la Terre est une toile simple, donc ce
nest pas celui-ci.
Et maintenant, Golan ? demanda Pelorat.
Trevize haussa les paules. Je nescomptais pas vraiment trouver
le soleil de la Terre au centre de la mire. Mme les Spatiaux
nauraient pas colonis leurs plantes de manire former une
sphre parfaite. Le plus ancien des mondes spatiaux, Aurora, aura
pu lui-mme envoyer des colons, provoquant de la sorte une
dformation de la sphre. Sans compter que le soleil de la Terre a pu
ne pas se dplacer prcisment avec la vlocit moyenne des autres
mondes spatiaux.
Par consquent, la Terre pourrait se trouver nimporte o ? Cest
ce que vous tes en train de me dire.
351

 Non, Janov. Pas tout fait nimporte o . Toutes les sources

derreur possibles ne pourraient amener aussi loin. Le soleil de la
Terre doit ncessairement se trouver proximit de ces
coordonnes. Ltoile que nous avons slectionne presque
exactement aux coordonnes calcules doit tre une voisine du
soleil de la Terre. On peut stonner quune voisine lui ressemble
tel point hormis son caractre binaire mais ce doit pourtant
tre le cas.
Mais alors nous devrions voir sur la carte le soleil de la Terre,
non ? Je veux dire, prs dAlpha.
Non, car je suis absolument certain quil nest pas report sur la
carte. Cest dailleurs ce qui a branl ma confiance sitt que nous
avons eu repr Alpha : malgr son ventuelle ressemblance avec
ltoile de la Terre, le seul fait quelle soit porte sur la carte ma fait
souponner que ce ntait pas la bonne.
Eh bien, dans ce cas, intervint Joie, pourquoi ne pas se polariser
sur les mmes coordonnes mais dans lespace rel ? De la sorte, sil
existait une quelconque toile brillante proche du centre, une toile
non porte sur la carte de lordinateur, et si ses caractristiques tait
fort proches de celles dAlpha mais quelle soit simple, ne pourrait-il
sagir du soleil de la Terre ?
Trevize soupira : Sil en tait intgralement ainsi, je serais prt
parier la moiti de ma fortune, pour ce quelle vaut, quen orbite
autour de ltoile dont vous parlez se trouverait la plante Terre... L
encore jhsite essayer.
Par peur de lchec ?
Trevize acquiesa. Nanmoins, ajouta-t-il, accordez-moi quand
mme quelques instants pour reprendre mon souffle et je me force
my mettre.
Et tandis que les trois adultes se dvisageaient mutuellement,
Fallom stait approche de la console de lordinateur pour
contempler avec curiosit les empreintes de mains dessines dessus.
Dun geste hsitant, elle tendit sa propre main vers les empreintes
et Trevize bloqua son geste dun brusque mouvement du bras
assorti dun trs sec : Pas touche, Fallom !
La jeune Solarienne parut surprise et battit en retraite vers labri
rconfortant des bras de Joie.
Nous devons y faire face, Golan, intervint Pelorat. Quallez-vous
352

faire si lespace rel es vide ?

Dans ce cas, nous serons forc de nous rabattre sur le plan
initial et de visiter un par un chacun des quarante-sept mondes
spatiaux restants.
Et si l non plus a ne donne rien, Golan ?
Trevize secoua la tte, ennuy, comme pour empcher cette ide de
trop bien prendre racine. Regardant ses genoux, il lana
schement : Eh bien, je rflchirai autre chose.
Mais sil nexiste pas de monde des aeux... du tout ?
La voix aigu lui avait fait brutalement lever la tte.
Qui a dit a ?
La question tait vaine. Linstant dincrdulit passa, et il sut
parfaitement qui lavait interrog.
Moi , rpondit Fallom.
Trevize la regarda, un lger pli sur le front : Tu comprends la
conversation ?
Vous recherchez le monde des aeux mais vous ne lavez pas
encore trouv. Peut-tre bien quun tel monde nexisterait pas.
Nexiste pas, rectifia doucement Joie.
Non, Fallom, rpondit Trevize, trs srieux. Quelquun a fait de
trs gros efforts pour le dissimuler. Faire de tels efforts pour cacher
quelque chose signifie quil y a quelque chose cacher. Comprendstu ce que je dis ?
Oui. Vous ne me laissez pas toucher des mains le tableau. Que
vous ne me laissiez pas faire signifie que ce soit tre intressant de
le toucher.
Ah ! mais pas pour toi, Fallom... Joie, vous tes en train de crer
un monstre qui nous dtruira tous. Je vous prviens : ne la laissez
jamais pntrer ici sauf si je suis aux commandes. Et mme alors,
rflchissez-y deux fois, voulez-vous ?
Ce bref apart, toutefois, semblait lavoir tir de son irrsolution.
Car il reprit : Il est vident que je ferais mieux de me remettre au
boulot. Si je reste simplement plant l, sans me dcider, cette
petite peste va prendre le pouvoir bord.
Lclairage diminua et Joie dit voix basse : Vous avez promis,
Trevize. Ne la traitez pas de monstre ou de peste en sa prsence.
Alors, gardez-la lil et enseignez-lui les bonnes manires.
353

Dites-lui que les enfants ne devraient jamais se faire entendre et le

moins possible se montrer.
Joie se renfrogna : Votre attitude lgard des enfants est tout
bonnement consternante, Trevize.
Peut-tre, mais ce nest pas le moment de discuter de la
question.
Puis il ajouta, sur un ton galement partag entre la satisfaction et
le soulagement : Voil de nouveau Alpha dans lespace rel... Et
sur sa gauche, lgrement plus haut, une toile presque aussi
brillante et qui nest pas sur la carte galactique de lordinateur.
Celle-l, cest le soleil de la Terre. Et ce coup-ci, je parierais toute
ma fortune.

72.

Bon, rpondit Joie, puisque nous naurons rien gagner de

votre fortune mme si vous perdez, pourquoi ne pas rgler laffaire
une bonne fois pour toutes ? Allons visiter le systme de cette toile
ds que vous pourrez faire le saut.
Trevize fit un signe de dngation. Non. Cette fois, ce nest pas
une question dindcision ou de peur. Cest une question de
prudence. A trois reprises, nous avons visit un monde inconnu, et
les trois fois nous sommes tombs sur un danger imprvu. Et qui
plus est, trois reprises, nous avons d fuir prcipitamment. Cette
fois, laffaire est dune importance cruciale et je ne vais pas
recommencer jouer mes atouts laveuglette si je peux, dans la
mesure du possible, lviter. Jusqu prsent, nous navons que de
vagues histoires de radioactivit, ce qui nest pas grand-chose. Par
une chance insigne, que personne naurait pu prvoir, il existe une
plante habite par lhomme moins dun parsec de la Terre...
Savons-nous rellement si Alpha est une plante habite par
lhomme ? intervint Pelorat. Vous avez dit que lordinateur avait
assorti le renseignement dun point dinterrogation.
Mme ainsi, a vaut le coup dessayer. Pourquoi ne pas aller y
jeter un il ? Si elle est effectivement habite par des hommes,
354

tchons de savoir ce quils savent de la Terre. Aprs tout, pour eux,

la Terre nest pas un astre lointain des lgendes ; cest un monde
voisin, dont le soleil brille, bien visible, dans leur ciel.
Ce nest pas une mauvaise ide, reconnut Joie, songeuse. Je
suis en train de penser que si Alpha est habite et si ses habitants ne
sont pas encore ces sempiternels archtypes dIsolats complets, ils
pourraient tre amicaux, et nous poumons, pour changer, obtenir
deux un peu de nourriture dcente...
Et rencontrer des gens agrables, ajouta Trevize. Ne loubliez
pas. Pas de problme pour vous, Janov ?
Cest vous qui dcidez, mon ami. O que vous alliez, je vous
suis.
Est-ce quon va trouver Jembly ? demanda soudain Fallom.
Joie se hta de rpondre avant que Trevize nouvre la bouche :
Nous le chercherons, Fallom.
Eh bien, cest entendu, dit alors Trevize. En route pour Alpha.

73.

Deux grosses toiles, dit Fallom en dsignant lcran.

Cest exact, dit Trevize. Deux... Joie, gardez lil sur elle. Je nai
pas envie quelle tripote quoi que ce soit.
Les appareils la fascinent, expliqua Joie.
Oui, a je sais. Mais je ne suis pas fascin par sa fascination...
Quoique, pour vous dire la vrit, je sois aussi fascin quelle par le
spectacle de deux toiles de cette magnitude inscrites
simultanment sur lcran.
Les deux astres taient assez brillants en effet pour tre sur le
point de rvler leur disque lun comme lautre. Lcran avait
automatiquement accru la densit du filtrage afin dliminer les
rayonnements durs et dviter les dommages la rtine. En
consquence, peu dautres toiles taient assez brillantes pour tre
remarques, de sorte que le couple rgnait avec ddain dans un
isolement quasi total.
Le fait est, reconnut Trevize, que je ne me suis encore jamais
355

trouv aussi prs dun systme binaire.

Non ? Comment est-ce possible ?
La remarque tonne de Janov le fit rire : Je me suis certes
balad, Janov, mais je ne suis pas le vieux bourlingueur de lespace
que vous imaginez.
Je ntais jamais all dans lespace avant de faire votre
connaissance, Golan, mais jai toujours cru que celui qui parvenait
y aller...
Se promenait partout. Je sais. Cest assez naturel. Le problme
avec les rampants, cest quils ont beau faire des efforts pour
lapprhender intellectuellement, leur imagination est tout
bonnement incapable dembrasser la taille exacte de la Galaxie.
Nous pourrions voyager toute notre vie durant et continuer nen
pas connatre la majeure partie. En outre, personne ne sapproche
jamais des binaires.
Pourquoi a ? Joie avait fronc les sourcils. Nous autres, sur
Gaa, nous ny connaissons peut-tre pas grand-chose en
astronomie, compar aux Isolats qui parcourent la Galaxie, mais jai
la nette impression que les binaires ne sont pas rares.
Effectivement. Il y en a mme nettement plus que dtoiles
simples. Toutefois, la formation de deux toiles troitement
associes bouleverse les processus habituels la gense plantaire.
Les binaires possdent moins de matriau plantaire que les toiles
simples. Les quelques plantes qui se forment autour delles ont
souvent des orbites relativement instables et sont trs rarement
dun type raisonnablement habitable.
Les premiers explorateurs, jimagine, ont d tudier de prs
quantit de binaires mais, aprs un temps, et dans un but de
colonisation, ils nont plus visit que les toiles simples. Et bien
entendu, une fois la Galaxie largement colonise, pratiquement tous
les dplacements seffectuent dans un but dchange commercial ou
de communication et stablissent entre des mondes habits en
orbite autour dtoiles simples. En priode dactivit militaire, je
suppose quon a d parfois installer des bases sur de petites
plantes, autrement inhabites, tournant autour de lune ou lautre
toile dun couple stratgiquement bien plac, mais mesure que le
voyage hyperspatial se perfectionnait, de telles bases nont plus t
ncessaires.
356

 Ltendue de mon ignorance me renverse. Ce constat

dhumilit de Pelorat amena simplement un sourire sur les lvres de
Trevize. Ne vous laissez pas impressionner par tout a, Janov.
Quand jtais dans la marine, nous avons d subir une incroyable
quantit de confrences sur des tactiques militaires dmodes
quaucun contemporain navait labores ni nescomptait jamais
appliquer mais dont on nous entretenait nanmoins par la seule
force de linertie. Je ne faisais que vous en dbiter un exemple...
Considrez tout ce que vous savez de la mythologie, du folklore et
des langues archaques, que jignore et qui nest connu que de vous
seul et de quelques rares spcialistes.
Oui, mais en attendant, intervint Joie, ces deux toiles forment
un systme binaire et lune delles possde une plante habite en
orbite autour delle.
On lespce bien, Joie, dit Trevize. Toute rgle a ses exceptions.
Et avec, en loccurrence, un point dinterrogation officiel, ce qui
ajoute au mystre... Non, Fallom, ces boutons ne sont pas des
jouets... Joie, ou vous lui passez des menottes, ou vous la faites
sortir.
Elle nabmera rien , dit Joie sur la dfensive, mais nen
attirant pas moins vers elle la jeune Solarienne. Si cette plante
habitable vous passionne tant, pourquoi ny sommes-nous pas
dj ?
Dune part, rpondit Trevize, parce que je suis assez humain
pour avoir envie de contempler le spectacle dune binaire de plus
prs. Dautre part, je suis galement assez humain pour me montrer
prudent. Comme je vous lai dj expliqu, tout ce qui sest produit
depuis notre dpart de Gaa mencourage la prudence.
Oui, mais laquelle de ces deux toiles est Alpha, Golan ?
Aucun risque de se perdre, Janov. Lordinateur sait exactement
laquelle est Alpha et, dans ce cas prcis, nous aussi : cest la plus
chaude et la plus jaune des deux parce que cest la plus grande. Or,
celle sur la droite a distinctement une tonalit orange, un peu
comme le soleil dAurora, si vous vous souvenez. Vous avez
remarqu ?
Oui, maintenant que vous le dites.
Trs bien. Cest la plus petite... Quelle est la deuxime lettre de
cet alphabet antique dont vous me parliez ? Pelorat rflchit un
357

instant puis rpondit : Bta.

Eh bien, ltoile orange est Bta et la blanc-jaune Alpha, et cest
vers Alpha que nous nous dirigeons actuellement.

358

Chapitre 17
Nouvelle-Terre
74.

Quatre plantes, marmonna Trevize. Toutes les quatre petites,

avec une poussire dastrodes. Pas de gante gazeuse.
Vous tes du ? demanda Pelorat.
Pas vraiment. Ctait prvisible. Les binaires en interaction
faible distance ne peuvent pas avoir de plantes en orbite autour
dune seule dentre elles. Elles doivent tourner autour du centre de
gravit des deux, mais il est fort improbable quelles soient
habitables... tant situes trop loin.
Dun autre ct, si lcart entre les binaires est raisonnablement
grand, il peut exister des plantes en orbite stable autour de
chacune, pourvu quelles soient assez proches de lune ou lautre des
toiles. Ces deux-l, daprs les banques de donnes de lordinateur,
ont un cart moyen de 3,5 milliards de kilomtres et mme au
prihlie, quand elles sont au plus prs, leur distance mutuelle est
encore dun milliard sept cents millions de kilomtres. Une plante
dcrivant une orbite moins de deux cents millions de kilomtres
de lune ou de lautre de ces toiles serait en situation stable mais il
ne peut exister de plante dcrivant une orbite large. Ce qui veut
dire : pas de gantes gazeuses, puisquelles doivent se situer loin
dune toile, mais quelle diffrence ? Les gantes gazeuses ne sont
pas habitables, de toute faon.
En revanche, lune de ces quatre plantes pourrait ltre.
En fait, seule la deuxime offre lunique relle possibilit.
Dabord, cest la seule assez grande pour avoir une atmosphre.
359

Ils approchrent rapidement de la deuxime plante et, deux jours

durant, son image sagrandit ; dabord, en une expansion
majestueuse et mesure. Et puis, quand ils neurent pas relev le
moindre signe dmergence dun vaisseau dinterception, avec une
vitesse croissante et presque terrifiante.
Le Far Star dcrivait rapidement une orbite temporaire mille
kilomtres au-dessus du plafond de nuages quand Trevize annona,
dun air mcontent : Je comprends pourquoi les banques de
donnes de lordinateur assortissent dun point dinterrogation la
mention quelle est habite. Il ny a aucun signe manifeste de
rayonnement, que ce soit lumineux dans lhmisphre nocturne, ou
radio nimporte o.
La couverture nuageuse parat fort paisse, nota Pelorat.
a ne devrait pas intercepter les rayonnements radio. Ils
regardaient la plante rouler au-dessous deux, symphonie de
nuages blancs tourbillonnants, avec doccasionnelles dchirures
dont la teinte bleute indiquait un ocan.
Trevize remarqua : La densit nuageuse est passablement leve
pour un monde habit. Il doit tre plutt sinistre... Mais ce qui me
tracasse le plus , ajouta-t-il comme ils plongeaient une fois encore
dans lombre de la face nocturne, cest quaucune station spatiale
ne nous ait encore interpells.
Comme a sest pass lautre fois, sur Comporellon, vous voulez
dire ?
Comme cela devrait se passer sur nimporte quel monde habit.
Nous devrions faire escale pour la vrification dusage des papiers,
de la cargaison, de la dure de sjour, et ainsi de suite...
Peut-tre navons-nous pas entendu leur appel pour une raison
ou une autre, suggra Joie.
Notre ordinateur Y aurait reu, quelle quen soit la frquence
dmission. Et nous avons nous-mmes mis des signaux radio, sans
obtenir le moindre rsultat. Plonger sous le plafond des nuages sans
communiquer avec les contrleurs ariens est une violation de la
politesse spatiale, mais je ne vois gure dautre choix.
Le Far Star ralentit, augmentant en rapport son antigravit pour
maintenir son altitude. Il rapparut au jour et ralentit encore. En
coordination avec lordinateur, Trevize dcouvrit une ouverture
notable dans la couche nuageuse. Lappareil descendit et la traversa.
360

En dessous deux roulait un ocan soumis lquivalent probable

dune bonne brise. Il stendait, rid, plusieurs kilomtres sous eux,
ray de vagues traits dcume.
Une fois sortis de la tache de soleil, ils se retrouvrent lombre
des nuages. Juste sous eux, ltendue liquide prit aussitt une teinte
gris ardoise tandis que la temprature baissait notablement.
Les yeux rivs lcran, Fallom commenta durant quelque temps
le spectacle dans sa langue riche en consonnes puis elle passa au
galactique. Sa voix tremblait. Quest-ce que cest, l, ce que je vois
en dessous ?
Cest un ocan, dit Joie, apaisante. Cest une vaste tendue
deau.
Pourquoi ne sassche-t-il pas ?
Joie regarda Trevize, qui rpondit : Il y a trop deau pour quil
sassche.
Je ne veux pas de toute cette eau , rpondit Fallom, dune voix
moiti trangle. Allons-nous-en. Sur quoi elle poussa un petit
cri aigu comme le Far Star traversait un cumulus dorage, de sorte
que lcran devint laiteux en se couvrant de gouttes de pluie.
La lumire dcrut dans le poste de pilotage tandis que la
progression de lappareil devenait lgrement saccade.
Trevize leva les yeux, surpris, et scria : Joie ! Votre Fallom est
assez grande pour transduire. Elle se sert de notre alimentation
lectrique pour essayer de manipuler les commandes. Empchezla !
Joie entoura de ses bras Fallom et la tint serre. Tout va bien,
Fallom, tout va bien. Il ny a pas de raison davoir peur. Ce nest
quun nouveau monde, cest tout. Il y en a des quantits comme
a.
Fallom se dtendit quelque peu mais continua de trembler.
Joie se tourna vers Trevize : Cette enfant na jamais vu un ocan
et, pour ce que jen sais, peut-tre na-t-elle jamais connu le
brouillard ou la pluie. Vous ne pouvez pas manifester un peu de
sympathie ?
Pas si elle tripote le vaisseau. Elle est un danger pour nous tous,
dans ce cas. Ramenez-la dans votre cabine et tchez de la calmer.
Joie acquiesa dun bref signe de tte.
Je vous accompagne, Joie, dit Pelorat.
361

 Non, non, Pel. Vous restez ici. Je vais calmer Fallom et vous,
vous calmez Trevize. Sur quoi, elle sortit.
Je nai pas besoin quon me calme, grommela lintress. Je suis
dsol de mtre emport mais il nest pas question de laisser un
enfant jouer avec les commandes, non ?
Il nen est pas question, bien entendu, mais Joie a t prise par
surprise. Elle saura contrler Fallom, qui se comporte
remarquablement bien pour une enfant arrache son milieu et
son... son robot, pour tre jete bon gr mal gr dans une vie quelle
ne comprend pas.
Je sais. Mais ce nest pas moi qui ai voulu lemmener, rappelezvous. Lide tait de Joie.
Oui, mais lenfant aurait t tue, si nous ne lavions pas prise.
Eh bien, je prsenterai mes excuses Joie plus tard. Et
lenfant.
Mais il gardait son air renfrogn et Pelorat lui demanda, dune
voix douce : Golan, mon ami, y aurait-il encore autre chose qui
vous tracasse ?
Locan , dit Trevize. Ils avaient depuis longtemps merg du
grain mais les nuages persistaient. Qua-t-il danormal, cet ocan ?
Il y en a trop, cest tout.
Pelorat le regarda, ahuri, et Trevize expliqua, nerv : Pas de
terre. Nous navons pas vu de terre. Latmosphre est parfaitement
normale, oxygne et azote en proportions dcentes, la plante a
donc t modifie, et il faut quil y ait une vie vgtale pour
maintenir le niveau doxygne. A ltat naturel, un tel type
datmosphre nexiste pas sauf, sans doute, sur Terre, o elle sest
dveloppe nul ne sait comment. Mais en tout cas, sur les plantes
terraformes, il y a toujours une proportion raisonnable de masses
continentales, qui monte jusqu un tiers de la surface totale et ne
descend jamais en dessous du cinquime. Alors comment se fait-il
que cette plante ait t modifie et soit dpourvue de continents ?
Peut-tre, dit Pelorat, le fait quelle fasse partie dun systme
binaire la rend-elle compltement atypique. Peut-tre na-t-elle pas
t terraforme et a-t-elle dvelopp une atmosphre suivant un
processus qui ne prvaut jamais sur les plantes autour dtoiles
simples. Peut-tre la vie sest-elle dveloppe ici de manire
indpendante, comme elle la fait jadis sur Terre, mais sous forme
362

exclusivement aquatique.
Mme en ladmettant, nous ne serions pas plus avancs. Il est
impensable quune vie aquatique puisse dvelopper une
technologie. La technologie est toujours fonde sur le feu et il est
impossible de faire du feu sous leau. Une plante porteuse de vie
mais dpourvue de technologie nest pas ce quon recherche.
Jen suis bien conscient mais je lanais simplement des ides.
Aprs tout, autant que lon sache, la technologie ne sest dveloppe
quune fois sur Terre. Partout ailleurs, les colons lont importe
avec eux. En loccurrence, vous ne pouvez pas gnraliser quand
vous navez quun cas unique tudier.
Les dplacements en milieu marin exigent un profilage du
corps. La vie aquatique interdit les contours irrguliers et les
appendices tels que les mains.
Les calmars ont bien des tentacules.
Je reconnais quon puisse spculer mais si vous songez
lexistence de pseudo-calmars intelligents qui auraient volu
indpendamment quelque part dans la Galaxie, et cr une
technologie non base sur le feu, vous faites l, mon humble avis,
une supposition hautement improbable.
A votre avis , souligna doucement Pelorat.
Soudain, Trevize clata de rire. Daccord, Janov. Je vois bien
que vous tes en train dergoter pour me punir davoir t dur avec
Joie, et javoue que vous ne vous dbrouillez pas mal. Je vous
promets que si nous ne trouvons pas de continent, nous
examinerons le mieux possible locan, pour voir si nous pouvons y
dnicher vos calmars civiliss.
Comme il disait ces mots, le vaisseau plongea de nouveau dans la
nuit et lcran sobscurcit.
Pelorat fit la grimace : Je persiste minterroger. Nest-ce pas
risqu ?
Quoi donc, Janov ?
De foncer ainsi dans la nuit. Nous pourrions dvier et plonger
dans la mer pour tre dtruits instantanment.
Tout fait impossible, Janov. Vraiment ! Lordinateur nous
maintient en permanence le long dune ligne de force
gravitationnelle. En dautres termes, lintensit de celle-ci demeure
identique, ce qui se traduit par le maintien dune altitude
363

pratiquement constante au-dessus du niveau de la mer.

Mais quelle hauteur ?
Prs de cinq kilomtres.
a ne me console pas vraiment, Golan. Ne pourrions-nous pas
arriver sur un continent et nous craser sur une montagne invisible
de nous ?
Invisible de nous, mais pas du radar de bord, et dans ce cas,
lordinateur dviera le vaisseau pour lui faire contourner ou survoler
la montagne.
Mais alors, si le terrain est plat ? Nous allons le rater dans la
nuit ?
Non, Janov. La signature radar de leau nest pas du tout la
mme que celle de la terre. Leau est essentiellement lisse ; la terre
rugueuse. Pour cette raison, lcho renvoy par la terre est
nettement plus chaotique que celui renvoy par une surface liquide.
Lordinateur dclera la diffrence et men avertira si une terre est
en vue. Mme en plein jour et en plein soleil, lordinateur la
dtecterait encore bien avant nous.
Ils retombrent dans le silence et, au bout de deux heures,
retrouvaient la face claire, avec un ocan vide qui roulait
nouveau sous eux ses flots monotones, disparaissant simplement
loccasion, lorsquils traversaient lune des nombreuses formations
orageuses. Dans lune delles, le vent carta le Far Star de son cap.
Lordinateur laissait faire, expliqua Trevize, pour viter une dpense
inutile dnergie et minimiser les risques de dgts matriels. Puis,
une fois la turbulence passe, le calculateur remit le vaisseau sur le
droit chemin.
Sans doute la queue dun cyclone, expliqua Trevize.
Dites-moi, mon bon, fit Pelorat. Nous allons toujours douest en
est ou linverse. Nous nous contentons dexaminer lquateur.
Ce qui serait crtin, nest-ce pas ? Non, nous suivons un
itinraire selon un grand cercle du nord-ouest au sud-est. Ce qui
nous fait traverser les tropiques et les deux zones tempres, et
chaque nouvelle boucle, notre trajet se dplace vers louest,
mesure que la plante tourne sur son axe en dessous de nous. Nous
sommes en train de la ratisser mthodiquement. Puisque lheure
quil est nous navons pas encore vu la terre, les chances dexistence
dun continent de taille notable sont infrieures une sur dix, selon
364

lordinateur, et celles de rencontrer une le de taille notable

infrieures une sur quatre, avec des probabilits qui diminuent
chaque nouvelle rvolution.
Vous savez ce que jaurais fait, moi ? dit Pelorat lentement,
tandis que lhmisphre nocturne les engloutissait nouveau. Je
serais rest bonne distance de la plante et jaurais balay au radar
lhmisphre entier nous faisant face. Les nuages ne nous auraient
pas gns, nest-ce pas ?
Et, poursuivit pour lui Trevize, nous aurions fil aux antipodes
pour faire de mme. A moins de laisser simplement la plante
tourner devant nous... Cest de la sagesse rtrospective, Janov. Qui
pourrait sattendre approcher dune plante habitable sans tre
arrt une station dentre et se voir indiquer un couloir de
descente ou bien tre refoul ? Et, supposer quon ait travers le
plafond de nuages sans un arrt une station, qui pourrait
sattendre ne pas dcouvrir la terre presque aussitt ? Les plantes
habitables sont synonymes de... terre !
Srement pas entirement.
Je ne parle pas de a ! dit Trevize, soudain tout excit. Je
vous dis que nous venons de trouver une terre ! Taisez-vous !
Alors, avec une retenue qui ne russissait pas calmer son
excitation, Trevize posa les mains sur la console pour sintgrer
lordinateur. Il annona : Cest une le denviron 250 kilomtres de
long sur 65 de large, plus ou moins. De lordre de quinze mille
kilomtres carrs. Rien de vaste mais une taille respectable. Plus
quun simple point sur la carte. Attendez...
Lclairage de la cabine diminua puis steignit.
Quoi donc ? chuchota Pelorat, qui avait machinalement baiss
le ton, comme si lobscurit tait une chose fragile ne pas briser.
Que nos yeux saccoutument la pnombre. Le vaisseau est en
train de survoler lle. Regardez donc. Vous voyez quelque chose ?
Non... des petites taches de lumire, peut-tre. Je nen suis pas
sr.
Je les vois, moi aussi. Bon, je passe au grossissement
tlescopique.
Et de la lumire apparut ! Nettement visible. En taches
irrgulires.
Elle est habite, dit Trevize. Cest peut-tre le seul secteur habit
365

de la plante.
Que faisons-nous prsent ?
Nous attendons le jour. Cela nous donne quelques heures de
repos.
Ils ne risquent pas de nous attaquer ?
Avec quoi ? Je ne dtecte presque pas de rayonnement en
dehors du spectre visible et des infrarouges. La plante est habite
et ses habitants sont manifestement intelligents. Ils possdent une
technologie, mais lvidence pr-lectronique, donc je ne crois pas
que nous ayons craindre quoi que ce soit cette altitude. Et si je
me trompais, lordinateur aurait tout le temps de men avertir.
Et une fois le jour venu ?
Nous atterrissons, bien entendu.

75.

Ils descendirent comme les premiers rayons du soleil matinal

brillaient travers une troue de nuages pour rvler une partie de
lle dun vert dlicat, avec lintrieur soulign par une range de
douces collines basses qui stendaient dans le lointain mauve.
A mesure quils approchaient, ils purent distinguer des bouquets
darbres isols et parfois des vergers, mais la majeure partie du
territoire tait compose de fermes bien tenues. Juste en dessous
deux, sur le ct sud-est de lle, stirait une plage argente adosse
une ligne brise de rochers, derrire laquelle stendait une
tendue dherbe. Ils apercevaient de temps autre une maison,
mais jamais celles-ci ne se groupaient pour former une quelconque
agglomration.
Enfin, ils discernrent un vague rseau routier, des voies bordes
de rares habitations puis, dans la fracheur de lair matinal, ils
surprirent un vhicule arien dans le lointain. Ils pouvaient
simplement dire que ctait une machine et non un oiseau par sa
faon de manuvrer. Ctait le premier signe indubitable de vie
intelligente en action quils dcouvraient sur la plante.
Ce pourrait tre un vhicule automatique, encore faudrait-il y
366

parvenir sans lectronique, observa Trevize.

a se pourrait bien, confirma Joie. Il me semble que sil y avait
un homme aux commandes, il se dirigerait vers nous. Nous devons
offrir un sacr spectacle... un vhicule qui plonge vers le sol sans
recourir des racteurs ou des rtrofuses.
Un spectacle trange sur nimporte quelle plante, ajouta
Trevize, songeur. Il ne doit pas y en avoir beaucoup qui aient jamais
eu loccasion dassister la descente dun astronef gravitique... La
plage pourrait faire un site datterrissage idal mais, si le vent
souffle, je nai pas envie de voir lappareil recouvert par les eaux. Je
vais plutt me diriger vers la prairie de lautre ct des rochers.
Au moins, nota Pelorat, avec un vaisseau gravitique on ne
carbonise pas la proprit dautrui en descendant.
Ils se posrent dlicatement sur les quatre larges amortisseurs qui
staient lentement dploys durant lultime phase de la manuvre.
Ceux-ci senfoncrent dans le sol sous le poids de lengin.
Jai peur toutefois que nous ne laissions des marques , ajouta
Pelorat.
Au moins , continua Joie, mais quelque chose dans sa voix
ntait pas entirement approbateur, le climat est-il sans aucun
doute tempr... je dirais mme chaud.
Il y avait quelquun dans lherbe qui avait regard le vaisseau
descendre sans trahir le moindre signe de peur ou de surprise. Ses
traits ne rvlaient quun intrt fascin.
Elle tait fort peu vtue, ce qui corroborait lestimation de Joie
quant au climat. Ses sandales semblaient faites de corde et elle
portait roule autour des hanches une jupe drape motif fleuri.
Elle avait les jambes nues et ne portait rien au-dessus de la taille.
Elle avait des cheveux bruns, longs et trs brillants, qui lui
descendaient jusqu la taille. Sa peau tait brun ple et ses yeux
trs brids.
Trevize scruta du regard les environs : personne dautre en vue. Il
haussa les paules et dit : Enfin, nous sommes tt le matin et la
plupart des autochtones doivent tre chez eux, ou mme encore
endormis. Malgr tout, on ne peut pas dire que la rgion soit trs
peuple.
Puis, se tournant vers les autres : Je vais sortir et parler la
femme, si elle parle une langue comprhensible. Vous autres...
367

 Je trouve, intervint avec fermet Joie, quon ferait aussi bien de

sortir tous. Cette femme est totalement inoffensive et, de toute
manire, jaimerais bien me dgourdir les jambes et respirer lair
dune plante, et, qui sait, trouver des vivres sur place. Je voudrais
aussi que Fallom retrouve le contact avec un monde, et jai comme
dans lide que Pel aimerait bien examiner la femme de plus prs.
Qui a ? Moi ? dit Pelorat en rosissant lgrement. Pas du
tout, Joie, mais enfin, cest moi le linguiste de notre petite troupe.
Trevize haussa les paules. Plus on est de fous... Nanmoins,
malgr lair innocent de cette femme, jai bien lintention de prendre
mes armes.
Je doute, remarqua Joie, que vous soyez le moins du monde
tent den faire usage contre cette jeune personne.
Elle est sduisante, nest-ce pas ? sourit Trevize.
Il dbarqua le premier, suivi de Joie, tranant par la main Fallom,
qui descendait avec prcaution la rampe derrire elle. Pelorat tait
bon dernier.
La jeune femme brune continuait les observer avec intrt. Elle
navait pas recul dun pouce.
Eh bien, essayons , fit Trevize dans sa barbe.
Il loigna les bras de ses armes et lana : Je vous salue.
La jeune femme resta pensive un instant puis rpondit : Je te
salue et salue tes compagnons !
Superbe ! fit joyeusement Pelorat. Elle parle le galactique
classique, et avec laccent correct.
Je la comprends moi aussi , le coupa Trevize en agitant la
main pour indiquer que sa comprhension ntait toutefois pas
parfaite. Jespre que linverse est vrai.
Souriant et adoptant une expression amicale, il reprit : Nous
avons travers lespace. Nous venons dun autre monde.
Cest bien , dit la jeune femme de sa voix de soprano limpide.
Ton vaisseau provient-il de lEmpire ?
Il vient dune toile lointaine, do son nom de Far Star. La
jeune femme examina les caractres sur la coque. Cest donc ce
que cela veut dire ? Sans doute, si la premire lettre est un F, puis...
mais attendez, il est crit lenvers !
Trevize sapprtait protester mais Pelorat, extasi, bat,
lapprouva : Elle a raison. La lettre F sest renverse il y a deux
368

mille ans environ. Quelle occasion magnifique dtudier le

galactique classique en dtail et comme une langue vivante !
Trevize examina soigneusement la jeune femme. Elle ne mesurait
gure plus dun mtre cinquante et ses seins, quoique bien galbs,
taient petits. Elle semblait toutefois forme : les mamelons taient
larges et les aroles sombres bien que cela pt tenir son teint de
peau.
Je mappelle Golan Trevize ; mon ami est Janov Pelorat ; la
femme sappelle Joie ; et lenfant, Fallom.
Est-ce donc la coutume, sur ltoile lointaine do vous venez,
de gratifier les hommes dun double nom ? Je suis Hiroko, fille
dHiroko.
Et votre pre ? coupa vivement Pelorat.
A quoi Hiroko rpondit par un haussement dpaules ngligent.
Son nom, ce quen dit ma mre, est Smool, mais cest sans
importance. Je ne le connais point.
Et o sont les autres ? reprit Trevize. Vous semblez tre toute
seule ici pour nous accueillir.
Bien des hommes sont au large sur les bateaux de pche ; bien
des femmes sont dans les champs. Ces deux derniers jours, jtais en
cong, ce qui ma donn linsigne chance de voir cette grande chose.
Les gens toutefois sont curieux et le vaisseau aura t aperu lors de
sa descente, mme de loin. Dautres ne tarderont pas a venir.
Y a-t-il beaucoup dautres gens sur cette le ?
Il en est plus de vingt et cinq mille , dit Hiroko avec une
vidente fiert.
Et y a-t-il dautres les sur locan ?
Dautres les, mon bon seigneur ? Elle semblait intrigue.
Trevize se contenta de cette rponse. Lle tait sur toute la plante
le seul point habit par lhomme. Comment appelez-vous votre
monde ?
Cest Alpha, mon bon seigneur. On nous enseigne que son nom
entier est Alpha Centauri, si ce terme vous claire plus, mais pour
notre part, nous lappelons Alpha tout court et, voyez-vous, cest un
monde au doux visage.
Un monde quoi ? fit Trevize en tournant vers Pelorat un
regard ahuri.
Elle veut dire un monde superbe, expliqua ce dernier.
369

 Enfin, du moins ici, et maintenant. Il leva les yeux pour

contempler le bleu ciel matinal, o drivaient quelques rares
nuages. Vous avez une belle journe ensoleille, Hiroko, mais
jimagine quil ne doit pas trop y en avoir sur Alpha.
Hiroko se raidit. Autant que nous le souhaitons, mon bon
seigneur. Les nuages peuvent venir quand nous avons besoin de
pluie mais la plupart des jours, il nous semble bon que le ciel soit
limpide. Sans doute un ciel clment ainsi quune douce brise sont
hautement dsirables en ces jours o les bateaux de pche sont en
mer.
Les vtres matrisent-ils donc le temps, Hiroko ?
Ne le matriserions-nous pas, Sieur Golan Trevize, que nous
serions tremps de pluie.
Mais comment faites-vous ?
Ntant pas un ingnieur comptent, mon seigneur, je ne puis
te le dire.
Et que pourrait tre le nom de cette le sur laquelle vous et les
vtres vivez ? dit Trevize, se trouvant pig dans les tournures
ornementes du galactique classique (tout en se demandant
dsesprment sil ne semmlait pas dans les conjugaisons).
Nous appelons notre le paradisiaque parmi les eaux du vaste
ocan : Nouvelle-Terre.
Sur quoi Trevize et Pelorat se dvisagrent avec surprise et
ravissement.

76.

Ils neurent pas le temps de poursuivre dans cette voie. Dautres

arrivaient. Par douzaines. Ce devait tre, estima Trevize, ceux qui
ntaient pas en mer ou dans les champs, et qui ne venaient pas de
trop loin. Ils arrivaient pied, pour la plupart, bien que deux
vhicules terrestres fussent visibles assez antiques et disgracieux.
A lvidence, ctait une socit la technologie primitive ;
nanmoins, ces gens contrlaient le temps.
Il tait bien connu que la technologie ntait pas obligatoirement
370

homogne dans son dveloppement ; ce manque dvolution dans

certaines voies nexcluait pas de considrables progrs dans
dautres mais sans doute un tel exemple dingalit de
dveloppement demeurait-il inhabituel.
Parmi ceux qui taient en train de contempler le vaisseau, la
moiti au moins taient des hommes et des femmes gs ; il y avait
galement trois ou quatre enfants. Pour le reste, plus de femmes
que dhommes. Aucun des tmoins toutefois ne trahissait la
moindre crainte, la moindre hsitation.
A voix basse, Trevize dit Joie : tes-vous en train de les
manipuler ? Ils semblent... sereins.
Pas le moins du monde. Je ninterviens jamais sur des esprits
sauf obligation. Non, cest Fallom qui me proccupe.
Si peu nombreux que fussent les nouveaux venus pour quiconque
avait lexprience des curieux sur nimporte quelle plante ordinaire
de la Galaxie, ils nen constituaient pas moins une foule pour Fallom
qui avait dj d shabituer aux trois adultes bord du Far Star.
Fallom avait une respiration brve et haletante, les yeux mi-clos.
Elle semblait presque en tat de choc.
Joie la caressait, dun mouvement doux et rgulier, avec des
murmures apaisants. Trevize tait certain quelle devait en douceur
accompagner ce geste dun rarrangement infiniment dlicat de ses
connexions nerveuses.
Fallom prit soudain une profonde inspiration, suffoquant
presque, et tressaillit, en proie un frisson peut-tre involontaire.
Elle releva la tte et considra les prsents dun regard qui pouvait
passer pour normal avant denfouir sa tte dans le creux entre le
bras de Joie et son corps.
Celle-ci ne lcarta pas, tandis que son bras, lui enserrant lpaule,
se raidissait priodiquement comme pour mieux lui rappeler sa
prsence protectrice.
Pelorat semblait passablement abasourdi et ses yeux allaient dun
Alphan lautre. Il remarqua : Ils sont tellement diffrents entre
eux.
Trevize lavait not lui aussi. Il y avait diverses couleurs de peau et
de teintes de cheveux, y compris un roux de feu avec les yeux bleus
et des taches de rousseur. Au moins trois adultes apparents taient
daussi petite taille quHiroko tandis quun ou deux taient plus
371

grands que Trevize. Quelques-uns, sans distinction de sexe, avaient

les mmes yeux quHiroko et Trevize se souvint que sur les
pullulantes plantes commerantes du secteur de Fili ces yeux
brids taient caractristiques de la population mais il navait
jamais visit ce secteur.
Aucun des Alphans ne portait rien au-dessus de la taille, et chez
toutes les femmes les seins semblaient menus. Ctait pratiquement
la seule constante morphologique quil pt constater.
Joie prit soudain la parole : Mademoiselle Hiroko, ma jeune
compagne nest pas accoutume aux voyages dans lespace et elle
doit assimiler plus de nouveauts quelle nen est capable. Lui
serait-il possible de sasseoir et davoir ventuellement quelque
chose boire et manger ?
Hiroko parut intrigue et Pelorat traduisit ce que Joie venait de
dire dans le galactique plus orn de la priode impriale moyenne.
Hiroko porta aussitt la main sa bouche et tomba genoux dun
mouvement gracieux : Jimplore ton pardon, gente dame, dit-elle.
Je navais pas song aux besoins de cette enfant, ni aux tiens.
Ltranget de lvnement mavait accapar lesprit. Voudraistu voudriez-vous tous , en tant que visiteurs et quinvits, entrer
au rfectoire pour le repas matinal ? Et pourrons-nous nous joindre
vous afin de vous servir dhtes ?
Cest fort aimable de votre part , rpondit Joie. Elle parlait
avec lenteur en dtachant ses mots avec soin, esprant les rendre
ainsi plus aiss comprendre. Il vaudrait mieux, toutefois, que
vous seule nous serviez dhtesse, pour la tranquillit desprit de
cette enfant qui nest pas habitue la prsence simultane de
nombreuses personnes.
Hiroko se releva. Il en sera fait selon tes dsirs.
Et elle les conduisit, dun pas nonchalant, travers la prairie. Les
autres Alphans se rapprochrent. Ils semblaient particulirement
intrigus par la mise des nouveaux venus. Trevize retira sa veste
lgre et la tendit lhomme qui stait gliss sa hauteur pour en
tter ltoffe dun doigt curieux.
Tenez, lui dit-il. Vous lexaminez mais vous me la rendez. Puis,
se tournant vers Hiroko : Veillez ce que je rcupre ma veste,
mademoiselle Hiroko.
Elle hocha gravement la tte : Sans nul doute, elle vous sera
372

restitue, respect seigneur.

Trevize sourit et reprit sa marche. Il se sentait plus laise sans
veste, dans cette brise douce et lgre.
Il navait pas dcel la prsence dune seule arme chez ceux qui
lentouraient et nota non sans intrt que personne ne semblait
montrer de crainte ou de gne la vue des siennes. On navait mme
pas manifest de curiosit leur gard. Il tait fort possible que ces
gens ne fussent mme pas conscients de leur destination. Daprs
tout ce que Trevize avait pu constater jusque-l, il se pouvait bien
quAlpha ft un monde parfaitement non violent.
Une femme, qui stait rapidement porte en avant afin de
prcder lgrement Joie, se retourna pour examiner son corsage
avec minutie puis elle demanda : As-tu des seins, ma gente
dame ?
Et comme incapable dattendre une rponse, elle effleura la
poitrine de la Gaenne.
Cette dernire sourit et dit : Comme tu as pu le constater, jen ai.
Ils nont peut-tre pas le galbe superbe des tiens mais je ne les cle
point pour cette raison. Chez nous, il est inconvenant de les laisser
dcouverts.
Et, en apart pour Pelorat : Que dites-vous de ma matrise du
galactique classique ?
Vous vous en tirez merveille, Joie.
Le rfectoire tait une vaste salle avec des tables allonges munies
de longs bancs fixs de part et dautre. A lvidence, les Alphans
prenaient leurs repas en commun.
Trevize prouva un scrupule de conscience. La requte dintimit
de Joie avait mobilis cet espace pour eux cinq et, de force, exil le
reste des Alphans lextrieur. Un certain nombre, toutefois,
staient installs distance respectueuse des fentres (de simples
ouvertures dans les murs, pas mme garnies de rideaux), sans doute
afin de mieux voir manger les trangers.
Involontairement, il se demanda ce quil arriverait sil se mettait
pleuvoir. Sans aucun doute, la pluie ne tombait qu lendroit dsir,
douce et lgre, sans vent notable, jusqu ce que la quantit deau
dsire soit obtenue. Trevize se dit quelle devait, qui plus est,
certainement tomber heure fixe, permettant ainsi aux Alphans de
prendre leurs prcautions.
373

La fentre devant lui donnait sur la mer et trs loin, lhorizon, il

lui sembla distinguer un banc de nuages analogues ceux qui
recouvraient presque uniformment le ciel partout ailleurs que sur
ce minuscule carr dEden.
La matrise du temps avait ses avantages. Enfin, une jeune femme
vint les servir sur la pointe des pieds. On ne leur avait pas demand
de choisir mais on dposa devant eux un petit verre de lait, un autre,
plus grand, de jus de raisin, et un troisime, plus grand encore,
rempli deau. Chaque convive avait droit deux gros ufs pochs,
accompagns de lamelles de fromage pte blanche, ainsi qu une
bonne assiette de poisson grill garni de petites pommes de terre
sautes et servies sur des feuilles bien vertes de laitue frache.
Joie contempla non sans un certain dsarroi ltalage de
victuailles dispos devant elle, manifestement incapable de dcider
par o commencer. Fallom neut pas les mmes hsitations : elle but
avidement le jus de raisin, avec tous les signes dune vidente
satisfaction, puis engloutit le poisson et les pommes de terre. Elle
les aurait bien mangs avec les doigts si Joie ne lui avait pas tendu
une grande cuiller lextrmit dentele qui pouvait galement tenir
lieu de fourchette.
Pelorat eut un sourire de satisfaction puis attaqua lui aussi ses
ufs sans plus tarder.
Ah ! savoir enfin quoi ressemblent de vrais ufs , dit Trevize
avant de faire de mme.
Oubliant elle-mme son petit djeuner, toute son plaisir de voir
les autres se rgaler (car mme Joie sy tait mise, avec une vidente
gourmandise), Hiroko leur demanda : Est-ce bon ?
Cest bon, confirma Trevize, la bouche pleine. Apparemment,
vous ne connaissez pas de pnurie de nourriture sur cette le... ou
bien nous servez-vous plus que de coutume, par politesse ?
Hiroko lcouta, le regard attentif, et parut saisir le sens de ses
paroles car elle rpondit : Non, non, respect seigneur. Notre terre
est gnreuse, notre mer plus encore. Nos canards donnent des
ufs, nos chvres du fromage et du lait. Et puis il y a nos crales.
Par-dessus tout, nos eaux sont remplies dinnombrables varits de
poissons en quantits incalculables. LEmpire tout entier pourrait
manger notre table sans puiser le poisson de notre ocan.
Trevize eut un sourire discret. A lvidence, la jeune Alphane
374

navait pas la moindre ide de la taille vritable de la Galaxie.

Il lui demanda : Vous appelez cette le Nouvelle-Terre, Hiroko.
Dans ce cas, o pourrait donc se situer lAncienne ?
Elle le regarda, ahurie. LAncienne Terre, dis-tu ? Jimplore ton
pardon, estim seigneur. Je nentends point ce que tu veux dire.
Trevize sexpliqua. Avant quil y et une Nouvelle-Terre, ton
peuple a d vivre ailleurs. O donc est cet ailleurs do il vient ?
Je ne sais rien de tout cela, respect seigneur , dit-elle avec
une gravit trouble. Cette terre a t la mienne durant toute mon
existence, et celle de ma mre et de ma grand-mre avant moi ; et, je
nen doute point, celle de leurs grand-mres et arrire-grand-mres
avant elles. Dune quelconque autre terre je nai nulle connaissance.
Mais , dit Trevize, revenant avec douceur une argumentation
simple, vous appelez nanmoins cette contre Nouvelle-Terre.
Pour quelle raison ?
Parce que, respect seigneur , lui rpondit-elle de la mme
voix douce, cest ainsi que tout le monde la de tout temps appele
puisque lesprit de la femme nest jamais all rencontre de cette
coutume.
Mais cest une Nouvelle-Terre, et par consquent une Terre
rcente. Il doit bien en exister une Ancienne, une Terre antrieure,
do celle-ci tire son nom. Chaque matin se lve un nouveau jour, et
cela implique bien quauparavant a exist un ancien jour. Ne voyezvous pas quil doit en tre ainsi ?
Que nenni, respect seigneur. Je sais simplement comment est
appel ce pays. Je ne sais rien dautre, ni ne puis suivre le tien
raisonnement qui ressemble fort ce quici nous appelons de
lergotage. Soit dit sans vouloir toffenser.
Sur quoi Trevize secoua la tte, se sentant bien abattu.

77.

Trevize se pencha vers Pelorat pour lui chuchoter : O quon

aille, quoi quon fasse, nous ne recueillons pas la moindre
information.
375

 Nous savons dj o se trouve la Terre, alors quelle

importance ? rpondit Pelorat en bougeant peine les lvres.
Je voudrais quand mme en savoir un minimum sur cette
plante.
Cette enfant est bien jeune. Il y a peu de chances quelle soit
dpositaire dune quelconque information.
Trevize rflchit cette remarque puis hocha la tte : Vous avez
raison, Janov.
Il se retourna vers Hiroko : Mademoiselle Hiroko, vous ne nous
avez pas demand la raison de notre prsence ici, dans votre pays.
Hiroko baissa les yeux et rpondit : Ce ne serait gure courtois
tant que vous ne vous serez pas tous restaurs et reposs, respect
seigneur.
Mais nous avons fini de manger, enfin presque, et nous avons
rcemment pris du repos, aussi vais-je moi-mme vous dire
pourquoi nous sommes ici. Mon ami le docteur Pelorat est un rudit
sur notre monde, un homme instruit. Cest un mythologue. Savezvous ce que cela veut dire ?
Nenni, respect seigneur, je lignore.
Il tudie les contes anciens, tels quon les raconte sur les
diverses plantes. Ce sont ces contes anciens, qualifis de mythes et
de lgendes, qui intressent le docteur Pelorat. Y a-t-il des gens
instruits sur la Nouvelle-Terre qui connaissent les contes anciens de
ce monde ?
Un mince pli de rflexion barra le front dHiroko. Ce nest point
une matire en laquelle je sois moi-mme verse. Nous avons dans
nos contres un vieil homme qui aime parler des jours anciens.
Do il tire toutes ces choses, je lignore, et tendrais pour ma part
croire quil les a tisses partir du nant ou bien reprises dautres
qui auraient fait de mme. Peut-tre est-ce l le genre de rcit que
ton compagnon instruit dsire entendre, mais je ne voudrais pas
tinduire en erreur. Cest dans mon esprit seul et elle jeta des
coups dil de gauche droite, comme si elle prfrait ne pas tre
entendue que ce vieillard radote, car nombreux sont les gens
disposs lui prter une oreille attentive.
Trevize acquiesa. Ce sont justement de tels radotages que nous
cherchons. Vous serait-il possible de conduire mon ami auprs de ce
vieil homme...
376

 Monolee, tel est son nom.

De Monolee, donc. Et pensez-vous que Monolee serait prt
parler mon ami ?
Lui ? Prt parler ? rpondit-elle avec mpris. Tu ferais mieux
de demander sil sera jamais prt se taire. Ce nest quun homme,
et par consquent il pourra bien parler, si on le lui permet, jusqu
la prochaine quinzaine sans interruption. Soit dit sans vouloir
offenser mon respect seigneur.
Bien entendu. Voulez-vous conduire mon ami auprs de
Monolee ds maintenant ?
A tout moment. Lancien est toujours chez lui et toujours prt
accueillir une oreille complaisante.
Et peut-tre quune vieille femme serait prte venir tenir
compagnie madame Joie. Elle doit soccuper de lenfant et ne peut
gure se dplacer. Elle serait ravie davoir de la compagnie, car les
femmes, vous le savez, adorent...
Jaser ? termina Hiroko, clairement amuse. Enfin, cest ce que
disent les hommes, bien que jaie pu observer queux-mmes sont
toujours de grands bavards. Quils reviennent de leur pche et vous
les verrez rivaliser qui dbitera les plus hauts faits concernant ses
prises. Quils ne soient ni couts ni crus, ce nest pas non plus ce
qui les arrtera. Mais assez jas moi-mme... Je vais demander
une amie de ma mre, que japerois la fentre, de rester avec
madame Joie et lenfant aprs quelle aura guid ton ami, le respect
docteur, auprs du vieillard Monolee. Et si ton ami coute celui-ci
aussi avidement quil radote, tu ne pourras gure les sparer
ensuite... Mais si tu veux bien pardonner mon absence un instant.
Lorsquelle fut partie, Trevize se tourna vers Pelorat : coutez,
essayez de tirer ce que vous pouvez du vieux bonhomme et vous,
Joie, tchez de faire de mme avec celle qui vous tiendra
compagnie. Ce quon veut, cest en savoir le plus possible sur la
Terre.
Et vous ? demanda Joie. Quallez-vous faire ?
Je vais rester avec Hiroko et tcher de trouver une troisime
source de renseignements.
Joie sourit. Ah ! oui, je vois. Pel sera avec ce vieux bonhomme ;
moi, avec la vieille bonne femme. Vous, vous allez vous forcer
rester avec cette aguichante jeune personne lgrement vtue. Voil
377

qui me semble raisonnable, comme division du travail.

A ce quil se trouve, Joie, cest effectivement le cas.
Mais vous ne trouvez pas dprimant quune division
raisonnable du travail doive dboucher sur un tel rsultat, je
suppose ?
Non. Pourquoi ?
Oui, pourquoi, en effet ?
Hiroko tait de retour. Elle se rassit : Tout est arrang. Le
respect docteur Pelorat va tre conduit auprs de Monolee ; et la
respecte dame Joie, avec son enfant, aura de la compagnie. Puis-je
donc avoir lhonneur, respect seigneur Trevize, de poursuivre la
conversation avec toi, au cas o cette Vieille Terre propos de
laquelle tu as...
Radot ? demanda Trevize.
Nenni, fit Hiroko en riant. Mais tu fais bien de me railler. Je me
suis bien montre discourtoise tout lheure en rpondant ainsi ta
question. Je suis prte mexcuser en toute bonne grce...
Trevize se tourna vers Pelorat : En toute bonne grce ?
Volontiers , traduisit ce dernier voix basse. Mademoiselle
Hiroko, reprit Trevize, je nai vu l aucun manque de courtoisie
mais si cela peut vous soulager, je serai ravi de parler avec vous.
Une bien aimable proposition dont je vous remercie , dit
Hiroko en se levant.
Trevize fit de mme. Joie, prenez garde quil narrive rien de
fcheux Janov.
Laissez-moi men occuper. Quant vous, vous avez vos...
Dun signe de tte, elle indiqua ses armes.
Je ne pense pas que jen aurai besoin , dit Trevize, mal laise.
Il quitta le rfectoire sur les pas dHiroko. Le soleil tait prsent
plus haut dans le ciel et la temprature avait encore mont. Il
rgnait, comme toujours, une odeur particulire. Trevize se souvint
quelle avait t faible sur Comporellon, nettement dsagrable sur
Aurora et plutt forte sur Solaria. (Sur Melpomenia, ils avaient
port des combinaisons o la seule odeur quon peroit est celle de
son propre corps.) A chaque fois, cette perception avait disparu en
laffaire de quelques heures, avec la saturation des centres olfactifs.
Ici toutefois, sur Alpha, lodeur tait un agrable parfum dherbe
chauffe par le soleil, ce qui fit regretter Trevize que cette
378

sensation, elle aussi, dt bientt disparatre.

Ils approchaient dune structure de petite taille, qui semblait
construite en pltre ros ple.
Voici ma maison, dit Hiroko. Elle appartenait nagure la jeune
sur de ma mre.
Elle y pntra et fit signe Trevize de la suivre. La porte tait
ouverte, ou plutt, nota Trevize en franchissant le seuil, il ny avait
pas de porte.
Comment faites-vous lorsquil pleut ?
Nous sommes prts. Il va pleuvoir dans deux jours, trois heures
durant avant laube, quand la temprature est la plus frache et que
la pluie peut le mieux humidifier le sol. Le moment venu, je naurai
qu tirer ce rideau, tout la fois pesant et impermable, devant
lentre.
Ce quelle fit tout en parlant. Il semblait tiss dune sorte de toile
rsistante.
Je vais le laisser en place maintenant, poursuivit-elle. Tous
sauront ainsi que je suis lintrieur mais non disponible car
occupe dormir ou quelque affaire dimportance.
Cela ne parat un rempart gure solide pour prserver
lintimit.
Pourquoi cela ? Vois, il masque lentre.
Mais nimporte qui pourrait lcarter.
Sans se proccuper des dsirs de loccupant ? Hiroko semblait
choque. Se comporte-t-on de la sorte sur ton monde ? Ce serait
barbare.
Trevize sourit. Ctait une simple question.
Elle le mena dans la seconde des deux pices et, son invitation, il
sinstalla dans un sige matelass. Il y avait quelque chose de
claustrophobique dans lexigut et le vide de ces pices, mais la
demeure semblait uniquement destine lisolement et au repos.
Les ouvertures des fentres taient rduites et proches du plafond
mais sur les murs taient judicieusement disposs en bandes des
miroirs de mtal terne qui rflchissaient la lumire de manire
diffuse. Il y avait des fentes dans le sol par lesquelles montait une
douce brise rafrachissante. Trevize ne vit aucun signe dclairage
artificiel et se demanda si les Alphans devaient se lever avec le soleil
et se coucher avec lui.
379

Il allait poser la question mais Hiroko parla la premire :

Madame Joie est-elle ta compagne ?
Veux-tu savoir par l si elle est ma partenaire sexuelle ?
demanda Trevize, prudent.
Hiroko rougit. Je ten prie, respecte la dcence dune
conversation polie, mais effectivement, je parlais de plaisir intime.
Non, elle est la compagne de mon ami lettr.
Mais tu es pourtant le plus jeune, et le plus gracieusement
tourn.
Eh bien, je te remercie de ton opinion, mais ce nest pas celle de
Joie. Elle aime le docteur Pelorat bien plus que moi.
Voil qui me surprend grandement. Ne veut-il point partager ?
Je ne lui ai pas pos la question, mais je suis certain quil
refuserait. Et je ne voudrais pas non plus.
Hiroko hocha la tte dun air entendu. Je sais. Cest cause de
son fondement.
Son fondement ?
Tu sais bien. a. Et elle sassena une claque sur son joli
postrieur menu.
Oh, a ! Daccord, jai compris. Certes, Joie est gnreusement
proportionne du ct de lanatomie pelvienne. Des deux mains, il
dcrivit une ample courbe, tout en lui adressant un clin dil et
Hiroko se mit rire.
Nanmoins, un grand nombre dhommes apprcient ce genre de
gnrosit dans la silhouette.
Je ne peux pas le croire. Nul doute que ce serait une sorte de
gloutonnerie que de dsirer lexcs dans ce qui est plaisant en
modration. Mapprcierais-tu davantage si javais les seins massifs
et pendants, avec des mamelons pointant vers les orteils ? En vrit,
jen ai dj vu de semblables sans constater quils attiraient des
nues dhommes. Tout au contraire, les pauvres femmes affliges de
la sorte sont contraintes de masquer leurs monstruosits linstar
de madame Joie.
Un tel gigantisme ne mattirerait pas non plus, mme si, jen
suis certain, ce nest pas cause dune quelconque imperfection que
Joie masque ses seins.
Tu ne dsapprouves pas, alors, mon visage ou ma silhouette ?
380

 Ce serait folie de ma part. Tu es superbe.

Et que fais-tu en guise de bagatelle, lorsque tu es bord de ton
vaisseau, voletant de plante en plante madame Joie ttant
refuse ?
Rien, Hiroko. Il ny a rien faire. Je songe parfois la bagatelle,
ce qui est une gne, mais celui qui voyage dans lespace sait fort bien
quil est des moments o lon doit sen passer. On se rattrape
dautres.
Si cest une gne, comment peut-on la supprimer ?
Jprouve une gne considrablement plus grande depuis que
tu as soulev le sujet. Je ne crois pas quil soit poli de demander
comment on pourrait la supprimer.
Serait-il discourtois que je ten suggre un moyen ?
Cela dpendrait entirement de la nature de la suggestion.
Je suggrerais que lon se donne mutuellement du plaisir.
Mas-tu conduit ici, Hiroko, pour en arriver l ?
Oui, rpondit-elle avec un agrable sourire. Cest la fois mon
devoir de courtoisie dhtesse et mon dsir aussi.
Si tel est le cas, je reconnais que cest galement le mien. En
fait, jaimerais grandement tobliger en la matire. Je serais prt te
donner du plaisir, euh... en toute bonne grce.

381

Chapitre 18
La fte de la musique
78.

Le djeuner se prenait dans le mme rfectoire. La salle tait

remplie dAlphans et en leur compagnie se trouvaient Trevize et
Pelorat, parfaitement admis. Joie et Fallom mangeaient part, plus
ou moins isoles, dans une petite annexe.
Il y avait plusieurs varits de poissons, en mme temps quun
potage dans lequel nageaient des lamelles de ce qui pouvait bien
tre du chevreau bouilli. Sur la table, taient disposs de grosses
miches de pain couper en tranches, du beurre et de la confiture
pour le tartiner. Une grosse salade venait ensuite, et le dessert
brillait par son absence, mme si les brocs de jus de fruits
semblaient inpuisables. Aprs leur copieux petit djeuner, les deux
Fondateurs ne purent faire honneur la chre mais le reste des
convives semblait manger dun solide apptit.
Comment font-ils pour ne pas grossir ? stonna Pelorat,
voix basse.
Trevize haussa les paules. Beaucoup dactivit physique, peuttre.
Ctait lvidence une socit o lon ne se souciait gure
dtiquette table. Il rgnait un brouhaha de cris, de rires et de
tasses, manifestement incassables, brutalement reposes sur les
tables. Les femmes avaient le verbe aussi haut que les hommes, et la
voix aussi rauque, quoique plus aigu.
Pelorat grimaait mais Trevize, qui pour lheure (et
temporairement du moins) ne ressentait aucune trace de la gne
382

quil avait confie Hiroko, se sentait tout la fois dtendu et de

bonne humeur.
En fait, confia-t-il, cela a ses bons cts. Voici des gens qui
semblent goter la vie et navoir que peu ou pas de soucis. Le temps
est ce quils en font et la chre incroyablement abondante. Cest tout
simplement pour eux un ge dor sans fin.
Il devait crier pour se faire entendre et Pelorat lui rpondit sur le
mme registre : Mais tellement bruyant.
Ils y sont habitus.
Je ne vois pas comment ils parviennent sentendre dans ce
tumulte.
Certes, il y avait de quoi rendre perplexes les deux Fondateurs. La
prononciation bizarre, la grammaire et le vocabulaire archaques de
la langue alphane la rendaient impossible saisir daussi intenses
niveaux sonores. Pour les Fondateurs, ctait comme de vouloir
dchiffrer les cris dun zoo en folie.
Ce ne fut quaprs le repas quils purent retrouver Joie dans une
petite btisse que Trevize ne jugea pas fondamentalement diffrente
de la demeure dHiroko et quon leur avait provisoirement assigne
comme rsidence. Fallom tait dans la seconde pice et, daprs
Joie, considrablement soulage de se retrouver enfin seule ; elle
essayait de faire la sieste.
Pelorat considra louverture dans le mur et remarqua, hsitant :
Il ny a gure dintimit ici. Comment peut-on parler librement ?
Je vous assure, dit Trevize, quune fois la barrire de toile tire
en travers de la porte, nous ne serons pas drangs. Le rideau rend
la pice impntrable, avec toute la force de la coutume et des rgles
sociales.
Pelorat avisa les hautes fentres, elles aussi ouvertes. On
pourrait nous entendre.
Nous navons pas besoin de crier. Les Alphans ne nous
espionneront pas. Mme quand ils taient devant les fentres du
rfectoire durant le petit djeuner, ils sont demeurs distance
respectueuse.
Joie sourit. Vous en avez appris des choses sur les murs
alphanes dans le peu de temps que vous avez pass seul avec la
douce petite Hiroko, et vous avez acquis une belle confiance en leur
respect de lintimit. Que sest-il pass ?
383

 Si vous avez remarqu que mes neurones ont subi un

changement en mieux sans pouvoir en dceler la raison, je ne puis
que vous demander de me laisser lesprit tranquille.
Vous savez fort bien que Gaa ne touchera votre esprit en
aucune circonstance, sauf danger de mort, et vous savez pourquoi.
Malgr tout, je ne suis pas mentalement aveugle. Je dcle ce qui
sest pass un kilomtre de distance. Serait-ce votre invariable
coutume lors des voyages spatiaux, mon ami lrotomane ?
rotomane, moi ? Allons, Joie. Deux fois durant tout le voyage.
Deux fois !
Nous navons fait escale que sur deux mondes pourvus de
femmes humaines fonctionnelles. Deux fois sur deux, et nous ny
sommes rests que quelques heures.
Vous savez pertinemment que je navais pas le choix sur
Comporellon.
a, je veux bien ladmettre. Je me rappelle encore le morceau.
Durant quelques instants, Joie fut croule de rire. Puis elle
poursuivit : Je ne crois pas toutefois quHiroko vous ait retenu,
impuissant, dans sa poigne de fer, ou quelle ait fait subir votre
corps pantelant lpreuve de son irrsistible volont...
Bien sr que non. Jtais parfaitement consentant. Mais sa
suggestion, pas la mienne.
Pelorat intervint, avec juste un soupon denvie dans la voix :
Cela vous arrive-t-il chaque fois, Golan ?
Bien entendu, Pel, dit Joie. Oblig. Les femmes sont
irrsistiblement attires par monsieur.
Jaimerais bien, dit Trevize, mais ce nest pas le cas. Et jen suis
heureux jai quand mme aussi dautres proccupations dans la
vie. Quoi quil en soit, dans ce cas despce, jtais effectivement
irrsistible. Aprs tout, nous sommes les premiers hommes dun
autre monde quait jamais vus Hiroko ou, apparemment, nimporte
quel autre Alphan vivant. Jai cru comprendre des dtails quelle a
laiss chapper, des remarques en passant, quelle avait conu lide
assez excitante que je puisse tre diffrent de ses compatriotes, que
ce soit par lanatomie ou par ma technique. Pauvre petite chose. Jai
bien peur quelle nait t due.
Oh ! fit Joie. Vous aussi ?
Non. Jai visit pas mal de mondes o jai glan une certaine
384

exprience. Et ce que jai dcouvert, cest que les gens sont les
mmes partout, et que le sexe reste toujours le sexe, o que lon
aille. Sil y a des diffrences notables, elles sont en gnral la fois
triviales et dsagrables. Les parfums que jai pu rencontrer ! Je me
souviens dune jeune femme qui ne pouvait tout bonnement rien
faire sans une musique joue fond, musique qui consistait
essentiellement en une succession de crissements dsesprs. Si
bien quelle a pass sa musique et que cest moi qui nai rien pu
faire. Je vous assure... cest quand je retrouve les bonnes vieilles
pratiques que je suis ravi.
A propos de musique, reprit Joie, nous sommes invits une
soire musicale aprs le dner. Quelque chose de trs officiel,
apparemment, organis en notre honneur. Je crois savoir que les
Alphans sont trs fiers de leur musique.
Grimace de Trevize. Leur fiert, hlas, ne nous la rendra en rien
plus mlodieuse.
coutez-moi jusquau bout. Jai cru comprendre que leur fiert
tient ce quils jouent en experts sur des instruments archaques.
Trs archaques. Par cet intermdiaire, il se pourrait que nous
obtenions certaines informations sur la Terre.
Trevize avait arqu les sourcils. Ide intressante. Et a me
rappelle que lun ou lautre dtient peut-tre dj des informations.
Janov, avez-vous vu ce Monolee dont Hiroko nous avait parl ?
Bigre oui, dit Pelorat. Jai pass trois heures avec lui et Hiroko
navait pas exagr. Ce fut virtuellement un monologue de sa part et
quand jai voulu le quitter pour venir djeuner, il sest raccroch
moi et na pas voulu me lcher avant que je ne lui eusse promis de
revenir chaque fois que possible pour avoir le plaisir de lentendre
nouveau.
Et vous a-t-il racont quoi que ce soit dintressant ?
Eh bien, lui aussi comme tout le monde a rpt lenvi
que la Terre tait intgralement et mortellement radioactive ; que
les anctres des Alphans avaient t les derniers partir car, sinon,
ils seraient morts... et il insistait tellement que je nai pu
mempcher de le croire. Je suis convaincu que la Terre est bien
morte, Golan, et jai bien peur quen fin de compte toute notre qute
ne se rvle inutile.
385

79.

Trevize se carra dans sa chaise, et fixa Pelorat qui tait assis sur
une troite banquette. Ayant quitt sa place auprs de Pelorat, Joie,
debout, les regardait alternativement.
Enfin Trevize rpondit : Laissez-moi tre juge de lutilit ou non
de notre qute, Janov. Et racontez-moi plutt ce que vous a cont ce
vieillard volubile brivement, bien entendu.
Jai pris des notes mesure quil parlait. Cela ma aid
renforcer mon rle de chercheur mais je naurai pas besoin de my
reporter. Son rcit simprovisait mesure : chaque dtail lui
rappelait autre chose mais, naturellement, ayant pass ma vie
tenter dorganiser les informations la recherche du pertinent et du
signifiant, cest devenu pour moi une seconde nature que de savoir
condenser un discours long et incohrent en...
... quelque chose de tout aussi long et incohrent ? linterrompit
doucement Trevize. Allons, venez-en au fait, Janov.
Pelorat se racla la gorge, gn. Oui, certainement, mon bon. Je
vais essayer de vous prsenter les faits de manire cohrente et
chronologique. La Terre fut le lieu dorigine de lhumanit ainsi que
de millions despces de plantes et danimaux. Il en fut de la sorte
durant un nombre incalculable dannes, jusqu linvention du
voyage hyperspatial. Cest alors que furent tablies les colonies des
Spatiaux. Ces derniers rompirent avec la Terre, dvelopprent leurs
propres cultures et en vinrent mpriser et opprimer la plante
mre.
Aprs deux sicles de ce rgime, la Terre parvint toutefois
regagner sa libert, bien que Monolee ne met pas expliqu de
quelle manire exacte elle avait procd je nai pas davantage os
lui poser la question, mme sil mavait donn loccasion de
linterrompre, ce dont il sest bien gard, car cela naurait risqu que
de lemmener vers de nouvelles voies de traverse. Il a fait toutefois
mention dun hros culturel du nom dElijah Baley mais les
rfrences taient si caractristiques de cette habitude dattribuer
une figure unique les prouesses de gnrations entires quil ma
paru de peu dintrt dessayer de...
386

 Oui, Pel chri, dit Joie, nous comprenons parfaitement. A

nouveau, Pelorat sinterrompit mi-phrase pour reprendre le fil de
son discours. Bien sr. Mes excuses. Donc, la Terre provoqua une
seconde vague de colonisation, dcouvrant dune faon nouvelle
quantit de nouveaux mondes. Les nouveaux groupes de colons se
rvlrent plus vigoureux que les Spatiaux, les dpassrent, les
dfirent et leur survcurent pour finalement instaurer lEmpire
Galactique. Au cours des guerres entre colons et Spatiaux non, pas
les guerres, car il a bien pris soin dutiliser le terme de conflit la
Terre est devenue radioactive.
Cest ridicule, Janov, intervint Trevize, manifestement du.
Comment une plante peut-elle devenir radioactive ? Chacune lest
lgrement, un degr plus ou moins grand, ds le moment de sa
formation, et cette radioactivit dcrot lentement. En aucun cas elle
ne devient radioactive.
Pelorat haussa les paules. Je ne fais que vous rpter ce quil
ma dit. Et lui-mme rptait ce quil avait entendu... dun tiers qui
lui-mme racontait ce quil avait lui aussi entendu... et ainsi de
suite. Cest du folklore, rpt encore et encore, de gnration en
gnration, et qui sait quelles distorsions ont pu sy glisser chaque
redite.
Je comprends cela, mais ny a-t-il pas des livres, des
documents, des chroniques anciennes qui auraient fig lhistoire
une priode antique et qui pourraient nous offrir quelque chose de
plus consistant que le prsent rcit ?
De fait, je suis parvenu lui poser la question et la rponse est
non. Il a certes vaguement voqu des ouvrages traitant du sujet,
rdigs dans lancien temps et depuis longtemps perdus, mais tout
ce quil nous avait racont provenait justement de ces livres.
Oui, passablement dform. Toujours la mme histoire. Sur
chaque plante o nous nous rendons, les archives concernant la
Terre ont, dune manire ou dune autre, disparu... Enfin, comment
a-t-il dit, dj, que la radioactivit avait commenc ?
Il ne ma fourni aucune prcision. Tout au plus que les Spatiaux
en taient responsables, mais il mest alors revenu que les Spatiaux
taient les fameux dmons auxquels les gens de la Terre attribuaient
tous leurs malheurs. La radioactivit...
Une voix claire linterrompit cet instant : Joie, est-ce que je
387

suis une Spatiale ?

Ctait Fallom, debout dans ltroit passage entre les deux pices,
les cheveux en bataille et la chemise de nuit quelle portait (coupe
aux proportions plus amples de Joie), lui ayant gliss dune paule
pour rvler un sein non dvelopp.
Nous nous inquitons des indiscrets lextrieur, remarqua
Joie, et nous oublions ceux que nous avons chez nous... Eh bien,
Fallom, pourquoi dis-tu a ? Elle stait leve pour aller vers
ladolescente.
Je nai pas ce quils ont , dit Fallom en dsignant les deux
hommes. Ou ce que tu as, Joie. Je suis diffrente. Est-ce parce que
je suis une Spatiale ?
Tu les, Fallom, dit Joie, sur un ton apaisant. Mais de petites
diffrences nont aucune importance. Allez, retourne te coucher.
Fallom devint soumise, comme toujours lorsque Joie dsirait la
voir apaise. Elle se retourna pour demander : Je suis un dmon ?
Est-ce que je suis un dmon ?
Attendez-moi un instant , lana Joie par-dessus son paule.
Je reviens tout de suite.
Elle tait effectivement de retour dans les cinq minutes. Elle
hocha la tte : Elle va dormir prsent, jusqu ce que je la
rveille. Jaurais d le faire plus tt, je suppose, mais toute
intervention sur son esprit doit tre le rsultat de la ncessit. Puis
elle ajouta, sur la dfensive : Je ne veux pas la voir ruminer sur les
diffrences entre son quipement gnital et le ntre.
Un de ces jours, il faudra bien quelle sache quelle est
hermaphrodite, remarqua Pelorat.
Un jour, oui, reconnut Joie. Mais pas maintenant. Poursuivez
votre rcit, Pel.
Oui, insista Trevize. Avant quautre chose encore ne nous
interrompe.
Eh bien, la Terre est devenue radioactive. Ou du moins, sa
crote. A cette poque, elle avait une population gigantesque,
regroupe au sein dimmenses cits essentiellement souterraines...
Alors l, intervint Trevize, cest certainement faux. Ce doit tre
le patriotisme local qui glorifie lge dor de la plante car de tels
dtails sont la simple dformation de ce que fut Trantor durant son
ge dor, lorsquelle tait la capitale impriale dun ensemble de
388

plantes lchelle de la Galaxie.

Pelorat marqua un temps darrt avant de reprendre :
Franchement, Golan, vous nallez pas mapprendre mon mtier.
Nous autres mythologues savons fort bien que les mythes et
lgendes contiennent des emprunts, des leons morales, des cycles
naturels et cent autres influences dformantes, et nous faisons tout
notre possible pour les en laguer afin de dgager ce qui pourrait
constituer un noyau de vrit. En fait, les mmes techniques doivent
galement tre appliques aux rcits les plus sobres car nul jamais
ncrit la vrit apparente et limpide si tant est quune telle notion
puisse exister. Pour lheure, je vous rapporte plus ou moins ce que
ma confi Monolee, mme si, je suppose, jy ajoute mes propres
distorsions, malgr mes efforts pour viter de le faire...
Bien, bien, dit Trevize. Poursuivez, Janov, je ne voulais pas
vous vexer.
Et je ne le suis pas. Donc, les vastes cits, supposer quelles
aient exist, sont tombes en ruine et disparurent mesure que la
radioactivit croissait lentement et que la population ntait plus
que le reliquat de ce quelle avait t, survivant de manire prcaire
en se raccrochant aux quelques rgions relativement dnues de
radiations. Le chiffre de la population tait maintenu par une stricte
limitation des naissances et leuthanasie des gens de plus de
soixante ans.
Mais cest horrible ! sindigna Joie.
Sans aucun doute, mais cest pourtant ce quils firent, en
croire Monolee, et il se pourrait bien que la chose soit vraie car ce
nest certainement pas flatteur pour les Terriens et il est improbable
quon ait invent un mensonge aussi peu flatteur. Aprs avoir t
mpriss et opprims par les Spatiaux, les Terriens ltaient leur
tour par lEmpire bien quil puisse en loccurrence sagir dune
exagration ne de lapitoiement sur son propre sort, une motion,
je dois dire, fort tentante. Rappelons-nous le cas...
Oui, oui, Pelorat, une autre fois. Je vous en prie, continuez avec
la Terre.
Je vous demande pardon. LEmpire, dans un accs de
bienveillance, accepta dimporter du sol propre et dvacuer le sol
contamin. Inutile de dire que ctait une tche norme dont
lEmpire eut tt fait de se lasser, dautant plus que cette priode (si
389

mon calcul est juste) concidait avec la chute de Kandar V, aprs

laquelle lEmpire sest trouv avoir bien dautres soucis que la Terre.
La radioactivit continua de saccrotre, la population de
dgringoler, et finalement lEmpire, dans un second accs de
bienveillance, se proposa pour transfrer les survivants vers un
nouveau monde lui appartenant en bref, celui-ci.
A une priode antrieure, il semble quune expdition aurait
ensemenc locan de sorte que lorsque fut mis en uvre le plan de
transplantation des Terriens, Alpha se trouvait dj dote dune
atmosphre doxygne et damples rserves de nourriture. En outre,
aucun des mondes de lEmpire Galactique ne convoitait cette
plante car il rgne une certaine antipathie naturelle lgard des
astres qui orbitent autour dune binaire. Ces systmes possdent si
peu de plantes convenables, je suppose, que mme celles-ci sont
rejetes sous prtexte quelles doivent bien avoir quelque dfaut.
Cest un mode de pense fort rpandu. On peut citer, par exemple,
le cas bien connu de...
Plus tard, ce cas bien connu, Janov, dit Trevize. Continuez avec
la transplantation.
Ne restait plus, reprit Pelorat, acclrant lgrement son dbit,
qu prparer une base terrestre. On repra la zone de plus hautsfonds ocaniques et lon ramena des zones profondes des sdiments
destins former lassise de lle de la Nouvelle-Terre. On dragua
des rochers, on implanta des coraux, tandis qu la surface on
semait des plantes terrestres destines retenir le sol dans leur
rseau de racines. L encore, lEmpire stait attel une tche
gigantesque. Peut-tre avait-on dabord prvu des continents mais
lorsque cette le unique fut enfin acheve, la priode de
bienveillance impriale ltait aussi.
Ce qui restait de la population terrestre fut amen ici. Les flottes
de lEmpire transportrent hommes et machines et ne revinrent
jamais. Les Terriens, exils sur la Nouvelle-Terre, se retrouvrent
dans un complet isolement.
Complet ? Monolee vous a-t-il soutenu que personne dautre
dans la Galaxie naurait dbarqu ici avant nous ?
Presque complet. Rien ne motive de venir ici, je suppose, mme
si lon met part cette rpugnance superstitieuse lgard des
systmes binaires. A loccasion, et de longs intervalles, tel ou tel
390

vaisseau a pu se poser, comme la fait le ntre, mais pour repartir en

dfinitive, de sorte que ces atterrissages nont jamais eu de suite. Et
voil.
Avez-vous demand Monolee o tait situe la Terre ?
Bien sr que je lui ai demand. Il nen sait rien.
Comment peut-il en savoir autant sur lhistoire de cette plante
sans connatre sa position ?
Je lui ai demand trs prcisment, Golan, si cette toile situe
un petit parsec dAlpha pouvait tre le soleil autour duquel
tournait la Terre. Il ignorait ce qutait un parsec, et je lui ai
expliqu que cela reprsentait une distance rduite, lchelle
astronomique. Il me rpta que, rduite ou pas, il ignorait tout de la
position de la Terre, quil ne connaissait personne qui le sache et
qu son humble avis nous avions bien tort dessayer de la trouver.
Et il ajouta quil fallait la laisser errer en paix sans fin dans lespace.
Partagez-vous son opinion ? demanda Trevize.
Pelorat secoua la tte, dsol. Pas vraiment. Mais il a dit quavec
le taux daccroissement de la radioactivit, la plante a d devenir
totalement inhabitable peu aprs la transplantation et
quaujourdhui encore elle doit brler intensment au point que
personne ne peut plus lapprocher.
Balivernes, dit avec fermet Trevize. Une plante ne peut pas
devenir radioactive et, par la suite, voir sa radioactivit continuer
monter. La radioactivit ne peut que dcrotre.
Mais Monolee est absolument sr de son fait. Et tant de gens sur
toutes les plantes que nous avons visites partagent cette opinion :
la Terre est bien radioactive. Srement quil est inutile de
poursuivre.

80.

Trevize exhala un long soupir puis rpondit, dune voix

soigneusement matrise : Btises, Janov. Ce nest pas vrai.
Eh bien, l, mon ami, vous ne devez pas non plus croire une
chose sous lunique prtexte que tel est votre dsir.
391

 Mes dsirs nont rien voir dans laffaire. Dune plante

lautre, nous ne cessons de dcouvrir que toutes les archives
concernant la Terre ont t effaces. Pourquoi devraient-elles ltre
sil ny a rien cacher ? Si la Terre est un monde mort, radioactif,
inabordable ?
Je ne sais pas, Golan.
Si, vous savez. Quand nous approchions de Melpomenia, vous
avez dit que la radioactivit pourrait tre le revers de la mdaille :
dtruire les archives pour supprimer tout renseignement prcis ;
lancer le conte de la radioactivit pour implanter des informations
errones la place. Lun et lautre dcouragent toute tentative de
rechercher la Terre et nous ne devons pas laisser le dcouragement
nous saisir.
En fait, remarqua Joie, vous semblez croire que ltoile voisine
est le soleil de la Terre. Pourquoi, ds lors, continuer de discuter de
cette question de radioactivit ? Quelle importance ? Pourquoi ne
pas simplement gagner cette toile voisine, vrifier si la Terre sy
trouve, et dans laffirmative, voir quoi elle ressemble ?
Parce que ceux qui vivent sur Terre doivent dtenir, leur
manire, un pouvoir extraordinaire, et que jaimerais mieux
approcher avec un minimum de connaissances pralables ce monde
et ses occupants. Et pour lheure, puisque je continue tout ignorer
de la Terre, lapproche reste dangereuse. Mon ide est de vous
laisser tous ici sur Alpha, tandis que je gagnerai seul la Terre.
Risquer une seule vie suffit amplement.
Non, Golan, dit fermement Pelorat, Joie et lenfant peuvent
rester ici mais je dois vous accompagner. Je suis la recherche de la
Terre depuis avant votre naissance et je ne peux pas rester en retrait
quand le but est si proche, quels que soient les dangers.
Pas question que Joie et lenfant restent ici, dit Joie. Je suis
Gaa et Gaa peut nous protger, mme de la Terre.
Jespre que vous avez raison, dit Trevize, lair sombre, mais
Gaa na quand mme pu viter llimination de tous les souvenirs
anciens concernant le rle de la Terre dans sa fondation...
Cela sest produit au tout dbut de lhistoire de Gaa, quand elle
ntait pas encore bien organise, pas encore avance. Il nen va plus
de mme aujourdhui.
Je lespre... Ou bien serait-ce que vous ayez recueilli ce matin
392

quelque information sur la Terre que nous ignorerions encore ? Je

vous avais effectivement demand de discuter ventuellement avec
quelques vieilles femmes.
Et cest bien ce que jai fait.
Et alors ? Quavez-vous dcouvert ?
Rien sur la Terre. De ce ct, cest le nant complet.
Ah !
En revanche, ils sont trs volus en ingnierie gntique.
Oh ?
Sur cette le minuscule, ils ont produit et test dinnombrables
varits de plantes et danimaux, et ralis un quilibre cologique
convenable, stable et autosuffisant, malgr le peu despces dont ils
disposaient au dpart. Ils ont fait progresser la vie ocanique quils
avaient trouve leur arrive, il y a quelques millnaires,
accroissant la valeur nutritive du poisson et amliorant son got.
Cest leur ingnierie gntique qui a fait de ce monde une telle corne
dabondance. Et ils ont galement prvu des plans pour eux-mmes.
Quel genre de plan ?
Ils savent parfaitement bien quils ne peuvent raisonnablement
esprer stendre dans les circonstances actuelles, confins quils
sont sur lunique parcelle de terrain existant sur leur plante, mais
ils rvent de devenir amphibies.
De devenir quoi ?
Amphibies. Ils prvoient de se doter de branchies en sus des
poumons. Rvent dtre capables de passer des priodes de temps
substantielles sous leau ; de dcouvrir des hauts-fonds sur lesquels
btir des structures. Lide enthousiasmait mon informatrice mais
elle a reconnu quil sagissait dun projet lanc par les Alphans
depuis plusieurs sicles dj et que pratiquement aucun progrs en
ce sens navait encore t accompli.
Voil deux champs de recherche dans lesquels ils pourraient
bien tre plus avancs que nous : la matrise du climat et lingnierie
gntique. Je me demande quelles sont leurs techniques.
Il nous faudrait trouver des spcialistes et encore, il nest pas
certain quils voudront en parler.
Ce nest certes pas notre proccupation premire mais cela
rtribuerait sans doute la Fondation si nous pouvions apprendre
quelque chose de ce monde en miniature.
393

 Le fait est que nous savons dj pas trop mal contrler le climat
de Terminus, remarqua Pelorat.
Cest le cas sur de nombreux mondes, expliqua Trevize, mais
toujours en envisageant la plante dans son ensemble. En revanche,
ici, les Alphans contrlent le temps dun petit secteur de leur
plante et ils doivent possder des techniques que nous navons
pas... Autre chose, Joie ?
Des invitations mondaines. Ces gens mont lair de savoir
goter les vacances sitt quils peuvent se librer des activits de la
terre ou de la pche. Aprs le dner de ce soir, il y aura une fte de la
musique. Je vous en ai dj parl. Apparemment, tout au long de la
cte vont se runir tous ceux qui pourront se librer des travaux des
champs pour venir profiter de leau et fter le soleil, puisque la pluie
est prvue pour dans un jour ou deux. Puis, ds demain matin, la
flotte doit revenir, devanant la pluie et, ds le soir, se tiendra une
fte de la nourriture, pour goter le produit de la pche.
Grognement de Pelorat : Les repas sont dj bien assez copieux.
A quoi peut bien ressembler une fte de la nourriture ?
Je suppose quon y insistera moins sur la quantit que sur la
qualit. En tout cas, nous sommes tous les quatre invits
participer toutes ces festivits, et tout particulirement la fte de
la musique de ce soir.
Sur les instruments antiques ? demanda Trevize.
Exactement.
A propos, en quoi sont-ils antiques ? Ce sont des ordinateurs
primitifs ?
Non, non. Cest tout lintrt. Il ne sagit absolument pas de
musique lectronique mais mcanique. On me les a dcrits. Ils
grattent des cordes, soufflent dans des tubes, cognent des surfaces...
Jespre que vous nous faites marcher, dit Trevize, atterr.
Non, absolument pas. Et je crois savoir que votre Hiroko
soufflera dans un des tubes jai oubli son nom et que vous
devriez tre en mesure dendurer a.
Je serai, quant moi, ravi dy aller, intervint Pelorat. Je my
connais fort peu en musique primitive et jaimerais beaucoup en
couter.
Dabord, elle nest pas mon Hiroko, remarqua Trevize avec
froideur. Mais ces instruments seraient-ils du type jadis employ
394

sur Terre, votre avis ?

Cest ce que jai cru comprendre, dit Joie. Tout du moins, les
Alphanes prtendent quils auraient t conus bien avant que leurs
anctres ne dbarquent ici.
En ce cas, dit Trevize, cela vaut peut-tre la peine dcouter ce
concert de crissements, cornes et cognements divers, au cas o lon
pourrait en tirer, qui sait, quelque information sur la Terre.

81.

Assez paradoxalement, ctait encore Fallom que la perspective

dune soire musicale excitait le plus. En compagnie de Joie, elle
prenait son bain dans le petit btiment des sanitaires situ derrire
leurs quartiers. Il disposait dune baignoire avec eau courante
chaude et froide (ou plutt tide et frache), dun lavabo et dune
chaise perce. Les lieux taient impeccables, pratiques et mme,
dans ce soleil de fin daprs-midi, accueillants et bien clairs.
Comme toujours, Fallom tait fascine par les seins de Joie et
celle-ci en tait rduite lui rpter (maintenant que ladolescente
comprenait le galactique) que sur sa plante toutes les femmes
taient ainsi. A quoi Fallom rtorquait, invitablement :
Pourquoi ? Et Joie, aprs quelque rflexion, jugeant quil ny
avait pas dautre rponse sense fournir, recourait la repartie
universelle : Parce que !
Quand elles eurent termin, Joie aida Fallom passer les sousvtements fournis par les Alphanes et russit trouver la faon de
draper la jupe par-dessus. Laisser Fallom torse nu semblait tout
fait raisonnable. Quant elle, tout en utilisant la garde-robe alphane
sous la taille (bien quun peu serre aux hanches), elle enfila son
corsage. Il pouvait paratre idiot de se montrer par trop inhibe en
se voilant la poitrine dans une socit o toutes les femmes
lexhibaient dautant que ses seins ntaient pas trop gros et
certainement aussi bien galbs que tous ceux quelle avait pu
voir mais enfin, ctait ainsi.
Les deux hommes utilisrent les lieux leur tour, non sans que
395

Trevize, comme tout mle, et bien sr protest contre le temps mis

par les femmes leur laisser la place.
Joie fit tourner Fallom devant elle pour sassurer que la jupe
tenait en place sur ses hanches et ses fesses de garon. Cest une
trs jolie jupe, Fallom. Elle te plat ?
Fallom se contempla dans une glace : Oui. Mais je ne risque pas
davoir froid sans rien au-dessus ? Et elle fit courir ses mains sur
sa poitrine nue.
Je ne crois pas, Fallom. Il fait plutt chaud sur cette plante.
Mais toi, tu as bien mis quelque chose.
Oui, effectivement. Cest ainsi quon fait chez moi. Maintenant,
dis-moi, Fallom, nous allons nous retrouver avec un grand nombre
dAlphans au cours du dner et par la suite. Crois-tu pouvoir tenir le
coup ?
Devant son air dsempar, Joie poursuivit : Je vais masseoir
ta droite et je ne te lcherai pas. Pel sera assis de lautre ct, et
Trevize en face de toi. Nous ne laisserons personne te parler et tu
nauras besoin de parler personne.
Je vais essayer, Joie, rpondit Fallom dune voix flte.
Ensuite, certains Alphans vont faire pour nous de la musique
leur manire particulire. Sais-tu ce que cest, la musique ? Elle
fredonna de son mieux une imitation dharmonie lectrique.
Les traits de Fallom silluminrent. Tu veux dire ***** (le
dernier mot appartenait sa propre langue), et elle se mit chanter.
Joie la regarda, les yeux ronds. Ctait un air magnifique, bien
quimprovis, rempli de trilles. Cest cela, oui. De la musique.
Fallom expliqua, surexcite : Jembly faisait elle hsita puis
choisit demployer le terme galactique ... de la musique tout le
temps. Il en jouait sur un ***** Encore un mot dans sa langue.
Joie le rpta, dubitative : Sur un fifeul ?
Rire de Fallom. Pas fifeul, *****
Les deux mots ainsi juxtaposs, Joie pouvait entendre leur
diffrence mais elle renona reproduire le second. Elle prfra
demander : A quoi a ressemble ?
Le vocabulaire galactique encore limit de Fallom ne lui
permettait pas une description prcise et ses gestes ne produisaient
pas pour Joie une image clairement vocatrice.
396

 Il ma appris me servir du *****, expliqua Fallom, toute fire.

Jen jouais en plaant mes doigts exactement comme Jemby faisait,
mais il mavait dit que sous peu, je nen aurais plus besoin.
Cest magnifique, ma chrie. Aprs dner, nous verrons bien si
les Alphans sont aussi dous que ton Jembly.
Le regard de Fallom scintilla et la perspective dune soire
agrable lui permit de traverser lpreuve dun dner plantureux
malgr la foule, les rires et les cris autour delle. A un seul moment,
lorsquun plat renvers par accident dclencha des piaillements
excits tout prs delle, Fallom parut rellement effraye mais Joie
lui avait promptement offert le refuge dune treinte chaude et
protectrice.
Je me demande si nous pourrons enfin manger seuls, chuchotat-elle Pelorat. Sinon, il faudra repartir. Cest dj dur de manger
toutes ces protines animales dIsolats, mais je dois absolument le
faire dans le calme.
Ce nest quune manifestation de bonne humeur , rpondit un
Pelorat prt tout mettre sur le compte des croyances et du
comportement primitifs.
Puis le dner prit fin et lon annona le dbut imminent de la fte
de la musique.

82

La salle dans laquelle devait se tenir la manifestation tait presque

aussi vaste que le rfectoire et munie de siges pliants
(passablement inconfortables, dcouvrit Trevize) pour accueillir
environ cent cinquante personnes. En tant quinvits de marque, les
visiteurs furent conduits au premier rang, ce qui procura divers
Alphans loccasion de commenter poliment et favorablement leur
mise.
Les deux hommes avaient la poitrine nue et Trevize bandait ses
abdominaux chaque fois quil y pensait, baissant de temps autre
les yeux, avec une certaine autosatisfaction, sur sa poitrine couverte
dune toison brune. Pelorat, tout lardeur de son observation, tait
397

parfaitement indiffrent son allure personnelle. Le corsage de Joie

attira quelques discrets regards intrigus mais personne ne fit le
moindre commentaire.
Trevize nota que la salle ntait qu moiti pleine et que
lassistance tait en grande majorit compose de femmes puisque,
sans doute, la plupart des hommes taient encore en mer.
Pelorat lui lana un coup de coude en chuchotant : Ils ont
llectricit.
Trevize avisa les tubes verticaux sur les murs et dautres
suspendus au plafond. Ils diffusaient une lumire douce.
Des tubes fluorescents. Tout fait primitif.
Certes, mais efficaces, et nous avons les mmes objets dans nos
chambres et aux sanitaires. Je pensais quils taient simplement
dcoratifs. Si nous pouvons dcouvrir comment on les allume, nous
naurons plus besoin de rester dans le noir.
Ils auraient pu nous le dire, fit Joie, irrite.
Ils ont cru que nous le savions, nota Pelorat ; que ctait vident
pour tout le monde.
Quatre femmes venaient dmerger de derrire un rideau pour
sasseoir en groupe dans lespace sur le devant. Chacune delles
tenait un instrument de bois vernis de forme identique, quoique pas
aisment descriptible. Ces instruments diffraient nettement par la
taille. Lun tait tout petit, deux autres un rien plus grands, et le
quatrime considrablement plus volumineux. Chaque femme
tenait galement dans sa main libre une longue tige.
Lauditoire siffla doucement leur entre, et en rponse, les
quatre femmes salurent. Chacune portait, serre autour de la
poitrine, une bande de tissu qui lui maintenait troitement les seins,
comme pour les empcher dentraver le port de linstrument.
Interprtant les sifflets comme un signe dapprobation ou de
plaisir anticip, Trevize crut poli dy mettre du sien. A quoi Fallom
ajouta un trille qui tait bien plus quun sifflet et commenait dj
dattirer lattention quand une pression de la main de Joie la fit
taire.
Trois des femmes, sans crier gare, se calrent sous le menton leur
instrument tandis que le plus grand de ceux-ci demeurait par terre,
entre les jambes de la quatrime instrumentiste. La longue tige dans
la main droite de chacune vint dans un mouvement de scie racler les
398

cordes tendues sur presque toute la longueur de linstrument, tandis

que les doigts de la main droite couraient rapidement sur la partie
suprieure desdites cordes.
Ceci, estima Trevize, devait tre le crissement quil avait
escompt, mais loreille le son navait rien de crissant. Ctait au
contraire une douce et mlodieuse succession de notes, chaque
instrument jouant sa propre partie tandis que le tout fusionnait de
manire plaisante.
Lensemble navait pas linfinie complexit de la musique
lectronique (la vraie musique , ne pouvait sempcher de songer
Trevize) et ntait pas dpourvu dune certaine monotonie.
Pourtant, mesure que le temps passait et que son oreille
saccoutumait cette trange palette sonore, il se mit y dceler
certaines subtilits. La chose tait certes fastidieuse et Trevize
songea non sans regret lclat, la prcision mathmatique et la
limpidit de la musique relle, mais lide lui vint que sil coutait
assez longtemps la musique manant de ces simples objets de bois,
il pourrait bien finir par lapprcier.
Le concert tait entam depuis au moins trois quarts dheure
peut-tre quand Hiroko apparut sur scne. Elle remarqua tout de
suite la prsence de Trevize au premier rang et lui sourit. Ce dernier
joignit avec encore plus de cur ses sifflets ceux de lassistance.
Elle tait magnifique, avec sa jupe longue et raffine, une grosse
fleur dans les cheveux et rien pour lui couvrir les seins puisque
(manifestement) ils ne risquaient pas de gner la manipulation de
son instrument.
Celui-ci se trouvait tre un tube de bois sombre long dune bonne
soixantaine de centimtres sur prs de deux de diamtre. Elle le
porta ses lvres et souffla dans une ouverture proche de
lextrmit, produisant ainsi une note douce et tnue dont la
hauteur variait lorsque ses doigts manipulaient des touches
mtalliques disposes tout le long du tube.
Ds la premire note, Fallom saisit le bras de Joie et lui dit :
Joie, cest un ***** , et la jeune femme crut encore entendre :
fifeul .
Joie hocha svrement la tte mais Fallom insista, voix basse :
Mais si, cen est un !
Dautres spectateurs se retournaient vers Fallom. Joie lui plaqua
399

fermement la main sur la bouche et se pencha pour lui chuchoter

loreille un Silence ! nonc avec une insistance presque
subliminale.
Fallom couta ds lors jouer Hiroko sans plus rien dire mais ses
doigts sagitaient spasmodiquement, comme sils manipulaient les
objets le long du tube de linstrument.
Le dernier excutant du concert tait un vieillard muni dun
instrument aux flancs cannels quil portait suspendu aux paules.
Il en dpliait et repliait le soufflet tandis quune main, dun ct
courait sur une succession de touches noires et blanches et que
lautre, sur le flanc oppos, pressait des boutons par groupes.
Trevize jugea le son mis particulirement prouvant, et mme
assez barbare ; il lui remettait en mmoire, vocation dsagrable,
les glapissements des chiens sur Aurora ctait moins le son que
les motions quil soulevait qui taient analogues. Joie donnait
limpression de vouloir se plaquer les mains sur les oreilles, et
Pelorat avait le visage soucieux. Fallom seule semblait goter la
prestation car elle tapait doucement du pied et Trevize, lorsquil le
remarqua, saperut sa propre surprise que cette musique avait un
rythme assorti au battement de pied de Fallom.
Le morceau sacheva enfin, dclenchant une vritable tempte de
sifflets, au-dessus de laquelle les trilles de Fallom taient nettement
perceptibles.
Puis lassistance clata en petits groupes qui se mirent discuter
bruyamment comme le faisaient toujours les Alphans ds quils
taient runis en public. Les divers excutants du concert se
tenaient sur le devant de la salle et parlaient avec ceux qui venaient
les fliciter.
Fallom chappa Joie pour se prcipiter vers Hiroko.
Hiroko ! lana-t-elle, hors dhaleine. Montrez-moi le *****.
Le quoi, ma chrie ?
La chose avec laquelle vous avez fait de la musique.
Oh ! Elle rit. Cest une flte, mon petit.
Puis-je la voir ?
Voil. Hiroko ouvrit un tui et sortit linstrument. Il tait en
trois parties mais elle le remonta prestement, le tendit Fallom en
dirigeant lembouchure prs de ses lvres et lui dit : L, tu souffles
au-dessus.
400

 Je sais, je sais , dit Fallom, impatiente, en tendant les mains

vers la flte.
Automatiquement, Hiroko releva son instrument. On souffle,
mais on ne touche pas.
Fallom parut due. Puis-je alors simplement le regarder ? Je
ny toucherai pas.
Mais certainement, ma chrie.
Elle lui rendit la flte et Fallom la contempla avec avidit.
Alors, lclairage des tubes fluorescents dcrut lgrement et lon
entendit une note de flte, lgrement incertaine et fluctuante.
De surprise, Hiroko faillit en laisser chapper son instrument
tandis que Fallom scriait : Jai russi, jai russi ! Jemby avait
bien dit quun jour jy arriverais.
Est-ce toi qui as produit ce son ? stonna Hiroko.
Oui. Cest moi, cest moi.
Mais comment as-tu donc fait, mon enfant ? Joie, intervint,
rouge de confusion : Je suis dsole, Hiroko, je vais lemmener.
Non, dit la jeune fille. Jaimerais quelle le refasse.
Quelques Alphans parmi les plus proches staient rassembls
pour observer la scne. Fallom plissa le front, comme si elle faisait
un gros effort. Les tubes fluorescents plirent encore plus quavant
et de nouveau on entendit la note de flte, cette fois pure et stable.
Puis elle devint erratique tandis que les pices mtalliques disposes
sur le tube commenaient se mouvoir toutes seules.
Cest un petit peu diffrent du ***** , dit Fallom, lgrement
hors dhaleine, comme si le souffle qui avait anim la flte avait t
directement le sien.
Pelorat stait pench vers Trevize : Elle doit tirer son nergie du
courant lectrique qui alimente les tubes.
Essaie encore , demanda Hiroko, dune voix trangle.
Fallom ferma les yeux. Cette fois, la note fut plus douce et mieux
matrise. La flte jouait toute seule, nul doigt ne la manipulait,
mais seulement, distance, lnergie transmise par les lobes encore
immatures du cerveau de Fallom. Dabord presque alatoires, les
notes sorganisrent bientt en une succession musicale et toute
lassistance stait maintenant assemble autour dHiroko et Fallom,
Hiroko qui maintenait dlicatement linstrument chaque bout
entre le pouce et lindex, et Fallom, les yeux clos, qui dirigeait le flux
401

de lair et le mouvement des cls.

Cest le morceau que jai jou, souffla Hiroko.
Je men souviens , dit Fallom, hochant peine la tte pour
viter de perdre sa concentration.
Pas une seule note ne ta chapp , dit Hiroko lorsquelle eut
termin.
Mais ce nest pas bien, Hiroko. Vous ne lavez pas bien fait.
Fallom ! sinterposa Joie. Cest malpoli. Il ne faut pas...
Je vous en prie, la coupa Hiroko, premptoire. Laissez.
Pourquoi ntait-ce pas bien, mon enfant ?
Parce que je laurais jou autrement.
Eh bien, montre-moi.
De nouveau, la flte joua, mais dune manire bien plus complexe,
car la force qui animait les cls le faisait considrablement plus vite,
les notes senchanaient en succession bien plus rapide, et selon des
combinaisons bien plus labores quauparavant. La musique tait
plus complexe en mme temps quinfiniment plus mouvante.
Hiroko resta fige, et un silence complet avait gagn toute la salle.
Mme aprs que Fallom eut termin son excution, le silence se
poursuivit, jusqu ce quHiroko, aprs un grand soupir, demande :
Petite, as-tu dj jou ce morceau ?
Non, rpondit Fallom. Avant, je ne savais me servir que de mes
doigts et je suis incapable de les mouvoir ainsi. Puis, simplement
et sans la moindre trace de vantardise : Personne ne pourrait.
Peux-tu jouer un autre morceau ?
Je peux inventer quelque chose.
Veux-tu dire... improviser ?
Le mot lui fit froncer les sourcils et se tourner vers Joie. Celle-ci
acquiesa et Fallom rpondit oui.
Eh bien, vas-y, je ten prie , dit Hiroko.
Fallom demeura songeuse une minute ou deux puis elle
commena lentement, avec une succession de notes toutes simples,
voquant un climat plutt onirique. Les tubes fluorescents
sassombrissaient et sclairaient lunisson des fluctuations
dnergie mentale. Personne ne paraissait lavoir remarqu car elles
semblaient leffet de la musique, plus que sa cause, comme si
quelque invisible esprit lectrique obissait aux ordres des ondes
402

sonores.
La combinaison de notes se rpta ensuite un peu plus fort, puis
avec un peu plus de complexit, puis avec des variations qui, sans
jamais perdre la limpidit de la structure initiale, devenaient de plus
en plus prenantes, de plus en plus fascinantes, jusquau point o il
devenait presque impossible de respirer. Et finalement, la suite
redescendit bien plus rapidement quelle avait mont, suggrant un
plongeon virevoltant qui ramena sur terre les auditeurs alors quils
avaient encore limpression de voler dans les airs.
Sensuivit aussitt un vritable charivari de vivats qui dchira
lair, et mme Trevize, pourtant habitu une forme de musique
entirement diffrente, songea non sans tristesse : Et maintenant,
je nentendrai plus jamais a.
Lorsque enfin, comme regret, fut revenu un calme relatif,
Hiroko tendit sa flte : Tiens, Fallom, elle est toi !
Fallom voulut sen emparer avec avidit mais Joie retint le bras
tendu de lenfant : Nous ne pouvons pas la prendre, Hiroko. Cest
un instrument de valeur.
Jen ai une autre, Joie. Pas aussi bonne, mais il doit en tre
ainsi. Cet instrument appartient qui sait en jouer le mieux. Jamais
encore je nai entendu pareille musique et il ne serait pas sant que
je dtienne un instrument dont je ne saurais exploiter toute
ltendue des possibilits. Je donnerais cher pour savoir comment
on peut en jouer sans mme le toucher.
Fallom saisit la flte et, avec une expression de profonde
satisfaction, la serra contre sa poitrine.

83.

Chacune des deux chambres de leur demeure tait claire par un

tube fluorescent. Il y en avait un troisime pour les sanitaires.
Lclairage tait faible, peu agrable pour la lecture, mais enfin ils
ntaient pas dans le noir.
Pourtant, ils sattardaient encore dehors. Le firmament tait empli
dtoiles, un spectacle toujours fascinant pour un natif de Terminus,
403

o le ciel nocturne tait presque obscur, avec pour seul trait saillant
la vague clart du nuage galactique vu de loin par le bout.
Hiroko les avait raccompagns jusqu leur demeure, de peur
quils ne se perdent dans le noir, ou quils trbuchent. Tout le long
du chemin, elle avait tenu par la main Fallom puis, aprs leur avoir
allum lclairage fluorescent, elle resta dehors avec eux, toujours
accroche ladolescente.
Joie fit une nouvelle tentative, car il tait clair pour elle quHiroko
tait en proie un difficile conflit dmotions. Vraiment, Hiroko,
nous ne pouvons pas vous prendre votre flte.
Si. Fallom doit la garder. Mais elle nen semblait pas moins
prte craquer.
Trevize continuait de regarder le ciel. La nuit tait vraiment noire,
dune obscurit peine affecte par le rai de lumire provenant de
leurs chambres ; et moins encore par les minuscules points
lumineux marquant dautres maisons, au loin.
Hiroko, demanda-t-il, vois-tu cette toile qui est si brillante ?
Comment sappelle-t-elle ?
Hiroko la regarda ngligemment et rpondit, visiblement sans
grand intrt : Cest la Compagne.
Pourquoi sappelle-t-elle ainsi ?
Elle fait le tour de notre soleil en quatre-vingts annes
standard. A cette priode de lanne, cest une toile du soir. On
peut galement la voir durant le jour, lorsquelle sattarde au-dessus
de lhorizon.
Bien, songea Trevize. Elle nest donc pas totalement ignare en
astronomie. Sais-tu quAlpha possde une autre compagne, trs
petite et trs ple, et situe beaucoup, beaucoup plus loin que cette
toile brillante ? On ne peut pas la voir sans tlescope. (Lui-mme
ne lavait pas vue, nayant pas fait leffort de la chercher, mais il
savait que lordinateur de bord dtenait linformation dans ses
mmoires.)
Cest ce quon nous a appris lcole, rpondit-elle, indiffrente.
Mais celle-ci, alors ? Tu vois ces six toiles dcrivant une ligne
en zigzag ?
Cest Cassiope.
Vraiment ? fit Trevize, surpris. Laquelle ?
Toutes les six. Tout le zigzag. Cest Cassiope.
404

 Pourquoi ce nom ?
Je lignore. Jignore tout de lastronomie, respect Trevize.
Aperois-tu ltoile tout en bas du zigzag, celle qui est plus
brillante que les autres ? Comment sappelle-t-elle ?
Cest une toile. Je ne sais point son nom.
Pourtant, part ses deux toiles compagnes, cest la plus
proche dAlpha. Elle nest qu un parsec de distance.
Serait-ce possible ? Je lignorais.
Ne pourrait-il sagir de ltoile autour de laquelle tourne la
Terre ?
Hiroko considra ltoile avec une vague lueur dintrt. Je
lignore. Je nai jamais ou quiconque en parler.
Tu ne crois pas que a se pourrait ?
Comment puis-je dire ? Nul ne sait o se situe la Terre. Je... Il
faut que je te quitte, prsent. Demain matin, cest mon tour de
partir aux champs avant la fte sur la plage. Je vous y reverrai tous,
juste aprs le djeuner. Oui, nest-ce pas ? Oui ?
Certainement, Hiroko.
Elle partit soudain, courant presque dans le noir. Trevize la
regarda sloigner puis suivit les autres lintrieur du cottage
chichement clair.
Pouvez-vous me dire pourquoi elle a menti au sujet de la Terre,
Joie ?
Cette dernire hocha la tte. Je ne crois pas quelle ait menti.
Elle est sous lemprise de tensions normes, une chose dont je nai
pas pris conscience avant lissue du concert. Une tension qui existait
avant que vous linterrogiez sur les toiles.
Parce quelle a donn sa flte ?
Peut-tre. Je ne puis dire. Elle se tourna vers Fallom.
Maintenant, Fallom, jaimerais que tu ailles dans ta chambre.
Quand tu seras prte te coucher, tu vas aux sanitaires, tu utilises
le pot, puis tu te laves les mains, la figure et les dents.
Je voudrais jouer de la flte, Joie.
Juste un petit moment, alors, et tout doucement. Tu as
compris, Fallom ? Et tu devras tarrter quand je te le dirai.
Oui, Joie.
Tous trois taient seuls prsent ; Joie, sur lunique sige et les
405

deux hommes installs chacun sur sa couchette. Elle demanda : Y

a-t-il un quelconque intrt rester encore sur cette plante ?
Trevize haussa les paules. Nous navons pas encore eu
loccasion de discuter des rapports entre la Terre et les instruments
antiques et il pourrait y avoir quelque chose l-dessous. Cela
pourrait galement payer dattendre le retour de la flotte de pche.
Les hommes pourraient savoir des choses quignorent ceux rests
terre.
a me parat trs improbable, dit Joie. Vous ne croyez pas que
ce sont plutt les yeux noirs dHiroko qui vous retiennent ?
Je ne comprends pas, Joie, fit Trevize, impatient. En quoi ce
que je choisis de faire vous regarde-t-il ? Pourquoi semblez-vous
vous arroger le droit de me soumettre un jugement moral ?
Ce nest pas votre moralit qui minquite. Mais la question
affecte notre expdition. Vous voulez retrouver la Terre, pour
pouvoir enfin dcider si vous avez raison de choisir Galaxia de
prfrence aux mondes dIsolats. Je veux que vous dcidiez en ce
sens. Vous dites que vous avez besoin de visiter la Terre pour
prendre cette dcision et vous semblez convaincu quelle orbite
autour de cette toile brillante dans le ciel. Eh bien alors, allons-y.
Jadmets quil serait utile davoir quelques informations avant de
partir, mais il me semble vident que ce nest pas ce que nous
trouverons ici. Je nai pas envie de rester simplement parce que
vous apprciez Hiroko.
Peut-tre que nous allons partir. Laissez-moi le temps dy
rflchir et Hiroko ne jouera aucun rle dans ma dcision, je vous le
garantis.
Jai limpression, intervint Pelorat, que nous devrions nous
porter vers la Terre, ne serait-ce que pour vrifier si elle est ou non
radioactive. Je ne vois aucun avantage attendre plus longtemps.
tes-vous sr que ce ne sont pas les yeux noirs de Joie qui vous
guident ? dit Trevize, un rien venimeux, puis, presque aussitt :
Non, je retire a, Janov. Simple purilit de ma part. Nanmoins,
cette plante est charmante, mis part Hiroko, et je dois dire quen
dautres circonstances, je serais tent dy prolonger indfiniment
mon sjour... Ne trouvez-vous pas, Joie, quAlpha dtruit votre
thorie sur les Isolats ?
En quelle manire ?
406

 Vous avez toujours soutenu que toute plante parfaitement

isole devenait fatalement dangereuse et hostile.
Mme Comporellon, nota Joie dun ton gal, qui se trouve
plutt lcart des courants principaux de lactivit galactique
demeure, en thorie, une Puissance associe la Fdration de la
Fondation.
Mais pas Alpha, justement. Ce monde est totalement isol mais
vous ne pouvez srement pas reprocher ses habitants de ne pas
tre amicaux et hospitaliers. Nous sommes nourris, logs, blanchis,
on organise des festivits en notre honneur, on nous presse de
rester. Quel dfaut leur trouvez-vous donc ?
Aucun, apparemment. Mme Hiroko vous offre son corps.
Joie, rtorqua Trevize, furieux, quest-ce que vous trouvez y
redire ? Dabord, elle ne ma pas donn son corps. Nous nous le
sommes donn mutuellement. Ce fut entirement rciproque,
parfaitement agrable. Et on ne peut pas dire non plus que vous
hsitiez offrir votre corps lorsque a vous chante.
Joie, je vous en prie, intervint Pelorat. Golan a tout fait
raison. Je ne vois pas pourquoi on devrait lui reprocher ses plaisirs
intimes.
Tant quils ne nous affectent pas, persista Joie, ttue.
Ils ne vous affectent en rien, dit Trevize. On va partir, je vous
lassure. Le temps de recueillir dautres informations, cela ne nous
retardera pas beaucoup.
Malgr tout, je me mfie des Isolats, dit Joie, mme quand ils
nous apportent des cadeaux.
Trevize leva les bras. Parvenir une conclusion, puis dformer
lvidence pour la faire coller. Ah ! cest bien dune...
Ne le dites pas, dit Joie, menaante. Je ne suis pas une femme.
Je suis Gaa. Cest Gaa, pas moi, qui est mal laise.
Il ny a aucune raison de... Et soudain, ils entendirent gratter
la porte.
Trevize se figea. Quest-ce que cest ? dit-il voix basse.
Joie haussa ngligemment les paules. Eh bien, ouvrez voir.
Vous dites vous-mme que ce monde est aimable et noffre aucun
danger.
Trevize hsita nanmoins, jusqu ce que, de lautre ct de la
porte, une voix douce chuchote, implorante : Sil vous plat. Cest
407

moi !
Ctait la voix dHiroko. Trevize ouvrit aussitt.
Hiroko entra rapidement. Elle avait les joues humides. Elle
haleta :
Refermez la porte !
Quy a-t-il ? demanda Joie.
Hiroko sagrippa Trevize. Je nai pas pu rester lcart. Jai
essay mais nai pu le souffrir. Pars donc, et tes amis avec toi. Et
emmenez aussi la jeune fille. Partez avec votre vaisseau, partez loin
dAlpha, vite, pendant quil fait encore nuit.
Mais pourquoi ? demanda Trevize.
Parce que sinon, tu vas mourir ; et vous tous galement.

84.

Les trois trangers fixrent Hiroko, interdits, durant un long

moment. Trevize se ressaisit le premier : Es-tu en train de me dire
que tes compatriotes vont nous tuer ?
Les joues ruisselantes de larmes, Hiroko rpondit : Tu es dj
sur la voie menant la mort, respect Trevize. Et les autres avec
toi... Au temps jadis, nos hommes de savoir ont conu un virus,
pour nous inoffensif, mais mortel pour les trangers. Nous sommes
immuniss contre. Inconsciemment, elle secouait le bras de
Trevize. Tu es infect.
Comment ?
Quand nous avons eu notre plaisir. Cest un des moyens...
Mais je me sens parfaitement bien.
Le virus nest pas encore actif. Il le deviendra au retour de la
flotte de pche, dans deux matins. Selon nos lois, tout le monde doit
donner son avis sur une telle question mme les hommes. Tous
voteront sans doute pour et, dici l, nous devions vous retenir.
Partez maintenant, alors quil fait encore nuit et que personne na de
soupons.
Pourquoi vos compatriotes font-ils a ? demanda schement
408

Joie.
Pour prserver notre scurit. Nous sommes peu et nous avons
beaucoup. Nous ne voulons pas voir dtrangers nous envahir.
Quun seul vienne et parle de nous, dautres viendront alors, si bien
que lorsquun rare vaisseau arrive, nous prenons grand soin que
jamais il ne reparte.
Mais alors, dit Trevize, pourquoi nous avertir de partir ?
Ne men demande pas la raison... non, je vais te la dire quand
mme, puisque je lentends nouveau. coute...
Venant de la chambre voisine, ils entendaient Fallom jouer en
sourdine... et avec une douceur infinie.
Je ne puis souffrir la destruction de cette musique car la jeune
fille galement est promise la mort.
Est-ce pour cela que tu as donn la flte Fallom ? demanda
sombrement Trevize. Parce que tu savais que tu pourrais la
rcuprer quand elle serait morte ?
Hiroko parut horrifie. Que nenni, loin de moi pareille ide. Et
quand elle mest en fin de compte venue lesprit, jai su quil ne
fallait point agir de la sorte. Pars avec lenfant, pars avec elle, et
emporte la flte que je ne puisse jamais plus la voir. Une fois de
retour dans lespace, tu ne courras plus aucun danger et, redevenu
inactif, le virus qui niche en ton corps finira par mourir avec le
temps. En change, je vous demande tous de ne jamais parler de
cette plante, quelle continue de rester ignore de tous.
Nous nen parlerons pas , promit Trevize. Hiroko leva les
yeux. Dune voix plus basse, elle demanda : Ne puis-je une
dernire fois te baiser les lvres avant que tu ne ten ailles ?
Non, rpondit Trevize. Jai dj t infect une fois et a suffit
certainement. Puis, un peu moins rudement, il ajouta : Ne
pleure pas. Les gens vont te demander pourquoi tu pleures et tu ne
sauras quoi leur rpondre... Je te pardonne ce que tu mas fait au vu
de tes efforts prsents pour nous sauver.
Hiroko se redressa, essuya soigneusement ses joues du revers de
la main, poussa un gros soupir et dit : Je ten remercie , avant de
repartir bien vite.
Nous allons teindre la lumire, proposa Trevize, et attendre un
peu. Puis nous partirons... Joie, dites Fallom de cesser de jouer.
Noubliez pas de prendre la flte, bien entendu... Ensuite, nous nous
409

dirigerons vers le vaisseau, si nous pouvons le retrouver dans le

noir.
Je vais le retrouver, dclara Joie. Jai laiss des vtements
bord, et si peu que ce soit, ils sont galement Gaa. Gaa naura pas
de mal retrouver Gaa. Et elle disparut dans sa chambre pour
aller rcuprer Fallom.
Pensez-vous, demanda Pelorat, quils soient parvenus
endommager notre appareil pour nous retenir sur leur plante ?
Il leur manque la technologie pour le faire , dit Trevize sans
hsitation. Ds que Joie eut merg, tenant Fallom par la main, il
teignit les lumires.
Ils restrent en silence assis dans le noir pendant ce qui leur parut
la moiti de la nuit et navait sans doute t que la moiti dune
heure. Puis Trevize, doucement et sans bruit, entrouvrit la porte. Le
ciel semblait un rien plus couvert mais des toiles brillaient encore.
Haut dans le firmament culminait prsent Cassiope, avec ce qui
tait peut-tre le soleil de la Terre qui scintillait, clatant, son
extrmit infrieure. Lair tait calme, et il ny avait pas un bruit.
Prudemment, Trevize sortit, faisant signe aux autres de le suivre.
Presque automatiquement, sa main stait porte sur la crosse de
son fouet neuronique. Il tait persuad quil naurait pas en faire
usage mais...
Joie prit la tte, tenant par une main Pelorat qui tenait son tour
Trevize. De lautre main, Joie agrippait Fallom qui elle-mme tenait
sa flte. Ttant dlicatement le sol du bout du pied dans lobscurit
quasi totale, Joie guida les autres dans la direction o elle percevait,
trs faiblement, la Gaa-it de ses vtements rests bord du Far
Star.

410

Septime partie :
Terre

411

Chapitre 19
Radioactive ?
85.

Le Far Star dcolla sans bruit, slevant lentement dans

latmosphre, au-dessus de lle plonge dans la nuit. En bas, les
faibles points lumineux plirent puis disparurent et, mesure que
latmosphre se rarfiait avec laltitude, la vitesse du vaisseau
saccrut et les points de lumire dans le ciel devinrent de plus en
plus nombreux, de plus en plus clatants.
Enfin, ils purent contempler dans son ensemble la plante Alpha,
dont seul un croissant tait illumin, et ce croissant tait largement
envelopp de nuages.
Enfin, dit Pelorat, je suppose quils ne disposent pas dune
technologie spatiale volue. Ils ne peuvent pas nous suivre.
Je ne suis pas sr que a me rconforte des masses , remarqua
Trevize, le visage dur, la voix dcourage. Je suis infect.
Mais avec un virus dormant.
Qui peut nanmoins tre activ. Ils avaient une mthode pour
le faire. Laquelle ?
Joie haussa les paules. Hiroko a dit que laiss inactif, le virus
finissait par mourir dans un organisme qui ne lui tait pas
adapt ce qui est le cas du vtre.
Ah oui ? fit Trevize avec colre. Comment sait-elle a ? Et pour
le coup, comment savoir si la dclaration dHiroko ntait pas un
pieux mensonge pour me consoler ? Et nest-il pas envisageable que
la mthode dactivation, quelle quelle soit, ne puisse tre rplique
naturellement ? Une substance chimique particulire, un certain
412

type de rayonnement, un... un... qui sait quoi ? Je peux

brusquement tomber malade et ce moment, vous trois aussi, vous
mourrez. Ou, si cela se produit aprs que nous aurons dbarqu sur
un monde habit, il pourrait se dclencher une pandmie vicieuse
que des rfugis iraient rpandre dans leur fuite sur dautres
plantes... Il regarda Joie. Est-ce que vous pouvez y faire
quelque chose ?
Lentement, Joie secoua la tte. Pas aisment. Il y a un certain
nombre de parasites qui composent Gaa des micro-organismes,
des vers. Ils jouent un rle salutaire dans lquilibre cologique. Ils
vivent et contribuent la conscience globale mais ne dpassent pas
leurs limites. Ils vivent sans provoquer de dommages notables.
Lennui, Trevize, cest que le virus qui vous affecte ne fait pas partie
de Gaa.
Trevize avait fronc les sourcils : Vous dites pas aisment . Vu
les circonstances, pouvez-vous prendre la peine dessayer, mme si
cest difficile ? Pouvez-vous localiser le virus dans mon organisme et
le dtruire ? Et, en cas dchec, renforcer au moins mes dfenses ?
Vous rendez-vous compte de ce que vous demandez, Trevize ?
Je ne connais pas la flore microscopique de votre organisme. Je
serais bien incapable de distinguer dans vos cellules un virus des
gnes normaux qui sy trouvent. Il me serait encore plus difficile de
faire la distinction entre les virus auxquels votre corps est
accoutum et ceux dont Hiroko vous a infect. Je veux bien essayer,
Trevize, mais cela risque dtre long et je ne vous garantis pas de
russir.
Prenez tout votre temps. Essayez.
Certainement.
Si Hiroko a dit vrai, Joie, remarqua Pelorat, vous pourriez tre
en mesure de dceler dj des virus dont la vitalit semble dcrotre
et, dans ce cas, acclrer le processus.
Je pourrais le faire, reconnut Joie. Cest une bonne ide.
Vous nallez pas faiblir ? demanda Trevize. Vous allez dtruire
de prcieux fragments de vie en dtruisant ces virus, vous savez.
Toujours sardonique, hein ? dit Joie, glaciale. Mais sardonique
ou pas, vous mettez le doigt sur une relle difficult. Malgr tout, je
peux difficilement ne pas vous donner la prrogative sur les virus.
Mais je vais les tuer si jen ai la possibilit, nayez crainte. Aprs
413

tout, mme si je nai aucune considration pour vous et ses lvres

se plissrent comme pour rprimer un sourire Pelorat et Fallom
courent sans doute galement un risque et vous aurez peut-tre plus
confiance en mes sentiments leur gard quau vtre. Et je me
permettrai de vous rappeler que moi aussi, je cours ce risque.
Je nai gure confiance en votre amour pour votre propre
personne, grommela Trevize. Vous tes parfaitement capable de
sacrifier votre vie pour quelque motif suprieur. Jaccepterai
toutefois votre sollicitude pour Pelorat. Puis il ajouta : Je
nentends pas la flte de Fallom. Elle nest pas bien ?
Si. Elle dort. Un sommeil parfaitement naturel avec lequel je
nai rien voir. Et je vous suggrerais quaprs avoir calcul la
trajectoire du saut vers ltoile que vous pensez tre le soleil de la
Terre, nous en fassions tous de mme. Jai terriblement besoin de
sommeil et je vous souponne dtre dans le mme cas que moi,
Trevize.
Daccord, si jy arrive... Vous aviez raison, vous savez, Joie.
A quel propos ?
A propos des Isolats. La Nouvelle-Terre ntait pas un paradis,
malgr limpression premire. Cette hospitalit, toutes ces
dmonstrations immdiates et voyantes damiti, avaient pour
objectif dendormir notre vigilance, afin dinfecter plus aisment
lun de nous. Et toute leur hospitalit ensuite, les ftes de ceci ou
cela, avaient pour seul but de nous retenir l-bas jusquau retour de
la flotte de pche et lactivation du virus. Et ce plan aurait march,
sil ny avait pas eu Fallom et sa musique. L aussi, il se pourrait que
vous ayez eu raison.
Pour Fallom ?
Oui. Je ne voulais pas quelle vienne et sa prsence bord ne
ma jamais rjoui. Cest grce vous, Joie, que nous lavons ici, et
cest elle qui, inconsciemment, nous a sauvs. Et pourtant...
Et pourtant quoi ?
Malgr tout, la prsence de Fallom me laisse toujours mal
laise. Jignore pourquoi.
Si a peut vous rconforter, Trevize, je ne sais pas non plus si
lon doit en laisser tout le crdit Fallom. Hiroko a mis en avant la
musique de Fallom comme une excuse pour commettre ce que les
autres Alphans auraient sans doute considr comme un acte de
414

trahison. Il se peut mme quelle y ait elle-mme cru mais il y avait

autre chose dans son esprit, une chose que jai vaguement dtecte
sans pouvoir lidentifier avec certitude, une chose que peut-tre elle
avait honte de laisser merger au niveau conscient. Jai limpression
quelle prouvait un certain penchant pour vous, et naurait pas
apprci de vous voir mourir, indpendamment de Fallom et de sa
musique...
Vous le pensez vraiment ? dit Trevize, esquissant son premier
sourire depuis leur dpart dAlpha.
Oui. Vous devez avoir un certain don avec les femmes. Vous
avez persuad le ministre Lizalor de nous laisser rcuprer notre
vaisseau et quitter Comporellon, et vous avez contribu ce
quHiroko nous sauve la vie. Rendons chacun les mrites qui lui
sont dus.
Le sourire de Trevize slargit. Eh bien, si cest vous qui le
dites... Cap sur la Terre, alors. Il disparut dans le poste de pilotage
dun pas presque allgre.
Pelorat, qui tait rest en retrait, remarqua : Vous tes parvenue
lapaiser, en fin de compte, nest-ce pas, Joie ?
Non, Pelorat. Je nai pas touch un instant son esprit.
Vous lavez certes fait en flattant aussi outrageusement sa
vanit masculine.
Dune manire entirement indirecte, reconnut la jeune femme
avec un sourire.
Mme ainsi, merci quand mme, Joie.

86.

Aprs le saut, ltoile susceptible dtre le soleil de la Terre tait

encore distante dun dixime de parsec. Ctait de loin lobjet le plus
brillant du ciel mais ce ntait toujours quune toile.
Maintenant le filtrage pour amliorer le confort visuel, Trevize
ltudia, la mine sombre.
Il ne fait apparemment aucun doute que cest virtuellement la
jumelle dAlpha, ltoile de la Nouvelle-Terre. Pourtant, Alpha est
415

porte sur la carte de lordinateur et pas cette toile-ci. Elle na pas

de nom, nous navons aucune donne sur elle, ni la moindre
information concernant son systme plantaire, si elle en possde
un.
Nest-ce pas ce quon serait en droit dattendre si la Terre orbite
autour de ce soleil ? remarqua Pelorat. Une telle censure
recouperait le fait que toute information sur la Terre semble avoir
t limine.
Oui, mais a pourrait galement signifier quil sagit dun
Monde de Spatiaux qui se trouve avoir t omis de la liste grave sur
le mur du muse de Melpomenia. Nous ne pouvons tre absolument
srs que cette liste tait complte. Ou encore, cette toile pourrait
tre dpourvue de plantes et par consquent ne pas valoir la peine
dtre mentionne sur une carte informatique avant tout destine
un usage militaire et commercial... Janov, existe-t-il une lgende
quelconque indiquant que le soleil de la Terre se trouverait un
parsec tout au plus de son double stellaire ?
Pelorat secoua la tte. Je suis dsol, Golan, mais aucune
lgende semblable ne me vient lesprit. Il peut toutefois en exister.
Ma mmoire nest pas parfaite. Je vais faire des recherches.
Ce nest pas important. Le soleil de la Terre a-t-il un nom
particulier ?
Plusieurs noms apparaissent. Je suppose quil devait en exister
un dans chacune des langues de la Terre.
Joublie toujours que la Terre connaissait de nombreuses
langues.
Forcment. Quantit de lgendes ne sexpliquent quainsi.
Bon, alors, quest-ce quon fait ? demanda Trevize avec humeur.
A cette distance, on ne peut rien dire du systme plantaire et il faut
se rapprocher. Jaimerais tre prudent sans pour autant tomber
dans lexcs inverse puisque rien nindique a priori un ventuel
danger. On peut imaginer quune force assez puissante pour
liminer de la Galaxie toute information concernant la Terre le soit
galement assez pour nous liminer aussi, mme cette distance, si
les Terriens ne voulaient pas tre reprs... mais pour linstant rien
ne sest produit. Il serait toutefois idiot de rester indfiniment ainsi,
sous le simple prtexte quil pourrait arriver quelque chose si jamais
nous approchions, non ?
416

 Jimagine que cest lordinateur qui ne dtecte rien qui puisse

tre interprt comme dangereux, dit Joie.
Quand je dis que rien nindique a priori un ventuel danger, je
me repose sur lordinateur. Je ne dcle certainement rien lil
nu. Je ny comptais pas.
Alors, je suppose que vous cherchez simplement un soutien
avant de prendre ce qui vous parat une dcision risque. Eh bien,
daccord. Je vous suis. Nous ne sommes pas venus de si loin pour
faire demi-tour sans la moindre raison, non ?
Non, reconnut Trevize. Quen dites-vous, Pelorat ?
Je suis tout prt continuer, ne serait-ce que par curiosit. Il
serait insupportable de sen retourner sans savoir si nous avons ou
non dcouvert la Terre.
Eh bien, dans ce cas, nous sommes tous daccord.
Pas tous, dit Pelorat. Il reste Fallom.
Air surpris de Trevize : tes-vous en train de suggrer quon
consulte lenfant ? De quelle valeur serait son opinion, si tant est
quelle en ait une ? En outre, son seul dsir sera de regagner sa
plante natale.
Pouvez-vous le lui reprocher ? contra Joie avec chaleur.
Et parce que la question de Fallom avait t souleve, Trevize prit
conscience du son de la flte en train de jouer une marche assez
entranante.
coutez-la, dit-il. Mais o a-t-elle bien pu entendre un rythme
pareil ?
Peut-tre que Jemby lui jouait la flte des airs de marche.
Trevize hocha la tte. Jen doute. Des danses, plutt, des
berceuses... coutez, Fallom me met mal laise. Elle apprend trop
vite.
Mais je laide, dit Joie. Ne loubliez pas. Et de plus, elle est trs
intelligente et a subi dextraordinaires stimulations depuis quelle
est avec nous. Elle sest trouv lesprit submerg de nouvelles
sensations. Elle a vu lespace, dcouvert des mondes nouveaux,
rencontr plein de gens, tout cela pour la premire fois.
Le rythme de la marche joue par Fallom devint plus frntique,
de plus en plus baroque et barbare.
Trevize poussa un soupir. Enfin, elle est l et nous joue une
musique qui semble respirer loptimisme et le plaisir de laventure.
417

Jy vois son vote favorable notre approche de la Terre. Avanons

donc, avec prudence, et allons examiner de plus prs le systme
plantaire de ce soleil.
Sil en a un , observa Joie.
Trevize eut un discret sourire. Il y en a un. Jen prends le pari.
Choisissez votre mise.

87.

Vous avez perdu, fit Trevize distraitement. Combien aviez-vous

mis, finalement ?
Rien du tout. Je nai jamais accept le pari.
Cest aussi bien. De toute faon, je naurais pas voulu accepter
largent.
Ils taient quelque dix milliards de kilomtres du soleil. Il avait
toujours un aspect stellaire mais tait prs de quatre mille fois
moins clatant que le soleil moyen vu de la surface dune plante
habitable.
On peut dj voir sous grossissement deux plantes, annona
Trevize. Daprs la mesure de leur diamtre et le spectre de la
lumire rflchie, ce sont manifestement deux gantes gazeuses.
Le vaisseau tait nettement en dehors du plan de lcliptique et
Joie et Pelorat qui contemplaient lcran par-dessus lpaule de
Trevize virent devant eux deux minuscules croissants de lumire
verdtre. Le plus petit apparaissait dans une phase lgrement plus
paisse.
Janov ! sexclama soudain Trevize. On dit bien, nest-ce pas, que
le soleil de la Terre possderait quatre gantes gazeuses ?
Sil faut en croire les lgendes, oui, dit Pelorat.
La plus proche serait la plus grosse et la suivante immdiate
aurait des anneaux. Exact ?
De grands anneaux prominents, Golan. Oui. Cela dit, mon
bon, vous devez tout de mme tenir compte de lexagration
inhrente la rptition dune lgende. Mme si nous ne trouvons
418

pas de plante dote dun systme danneaux extraordinaire, je ne

crois pas quil faille y voir un indice srieux contre notre hypothse.
En tous les cas, les deux que nous distinguons en ce moment
doivent tre les deux plus loignes et les deux plus proches se
trouvent peut-tre de lautre ct du soleil, et trop loin encore pour
tre facilement localisables sur le fond stellaire. Nous allons devoir
nous approcher et dpasser le soleil pour passer en face.
La manuvre peut-elle seffectuer proximit de la masse de
ltoile ?
Avec un minimum de prcaution, cest faisable par lordinateur,
jen suis sr. Sil juge le danger trop grand, toutefois, il refusera de
nous faire bouger, et dans ce cas, nous en serons rduits
progresser prudemment, par tapes plus courtes.
Il commanda mentalement lordinateur et le champ stellaire se
modifia sur lcran. Lclat de ltoile stait nettement accru puis
celle-ci sortit du champ comme lordinateur, suivant les
instructions, balayait le ciel la recherche dune autre gante
gazeuse. Recherche couronne de succs.
Les trois tmoins se raidirent, les yeux carquills, tandis que
lesprit de Trevize, que la surprise laissait presque pantois, ttonnait
pour demander la machine daugmenter le grossissement.
Incroyable , fit Joie dans un souffle.

88.

Une gante gazeuse tait apparue, sous un angle tel quelle tait
presque entirement illumine par le soleil. Autour delle sincurvait
un anneau de matire, large et brillant, orient de telle sorte que le
soleil tombait sur la face visible. Il tait plus lumineux que la
plante elle-mme et, sur sa largeur, au tiers en allant vers la
plante, apparaissait le trait dune fine division.
Trevize ordonna le grossissement maximum et lanneau se divisa
en annelets, troits et concentriques, scintillants sous le soleil. Seule
une portion du systme danneaux tait visible sur le moniteur et la
plante elle-mme tait sortie du champ. Nouvelle instruction de
419

Trevize et, dans un coin de lcran, apparut en incrustation une vue

en miniature de la plante et de ses anneaux sous un grossissement
infrieur.
Ce genre de chose est-il commun ? demanda Joie, fascine.
Non, rpondit Trevize. Presque toutes les gantes gazeuses
possdent des anneaux de dbris. Mais ils ont tendance tre
troits et ples. Jen ai vu un jour une dont les anneaux taient
troits mais trs lumineux. En revanche, je nai jamais rien observ
de comparable ; je nen ai pas non plus entendu parler.
Cest lvidence la gante aux anneaux quvoquent les
lgendes. Si elle est rellement unique...
Rellement unique, pour autant que je sache, pour autant que
sache lordinateur.
Alors, cest obligatoirement le systme plantaire qui contient
la Terre. Il est vident que personne nirait inventer une telle
plante. Il faut lavoir vue pour pouvoir la dcrire.
Je suis dsormais prt croire tout ce que pourront raconter
vos lgendes, Janov. Ceci est la sixime plante et la Terre serait la
troisime, nest-ce pas ?
Exact, Golan.
Alors, je remarque que nous devons tre moins dun milliard
et demi de kilomtres de la Terre, et que nous navons pas encore
t stopps. Gaa nous avait arrts quand nous approchions.
Vous tiez alors plus prs de Gaa, observa Joie.
Ah ! dit Trevize, mais jai ide que la Terre est plus puissante
que Gaa, et cela me parat de bon augure : si nous ne sommes pas
intercepts, cela peut signifier que la Terre ne voit pas dobjection
notre approche.
Ou quil ny a pas de Terre, nota Joie.
Vous voulez parier, ce coup-ci ? demanda Trevize, lair
mcontent.
Pelorat sinterposa : Je crois que Joie veut dire que la Terre
pourrait tre radioactive comme chacun semble saccorder le
penser, et que si personne ne nous arrte cest quil ny a pas de vie
sur Terre.
Non, fit Trevize avec violence. Je veux bien croire tout ce quon
raconte sur la Terre sauf a. Nous allons foncer vers elle et en juger
par nous-mmes. Et jai comme limpression quon ne nous
420

stoppera pas.

89.

Les gantes gazeuses taient loin derrire. Il y avait une ceinture

dastrodes juste lintrieur de lorbite de la gante la plus proche
du soleil (cette gante tait bien la plus grande et la plus massive,
conformment aux lgendes).
A lintrieur de la ceinture dastrodes orbitaient quatre plantes.
Trevize les tudia avec soin. La plus grosse est la troisime. La
taille est approprie, ainsi que la distance au soleil. Elle pourrait
tre habitable.
Pelorat crut dceler une touche dincertitude dans les propos de
Trevize.
Il demanda : Possde-t-elle une atmosphre ?
Oh oui, dit Trevize. Les seconde, troisime et quatrime
plantes ont toutes les trois une atmosphre. Et, comme dans le
vieux conte pour enfants, celle de la seconde est trop dense, celle de
la quatrime pas assez, mais la troisime est parfaite.
Croyez-vous alors quil pourrait sagir de la Terre ?
Croire ? Trevize explosa presque. Je nai pas croire. Cest
bel et bien la Terre. Elle a le satellite gant dont vous mavez parl.
Elle la ? Et le visage de Pelorat se fendit dun large sourire
comme jamais encore Trevize nen avait vu.
Absolument ! Tenez, regardez au grossissement maximal.
Pelorat vit deux croissants, dont lun tait nettement plus grand et
plus brillant que lautre.
Le plus petit, cest le satellite ?
Oui. Il est situ plutt plus loin de la plante quon pourrait
lescompter, mais il est sans aucune discussion en orbite autour
delle. Il na que la taille dune petite plante ; en fait, il est plus petit
421

que nimporte laquelle des quatre plantes intrieures. Malgr tout,

il reste de grande dimension pour un satellite : au moins trois mille
kilomtres de diamtre, ce qui le range dans la gamme des plus gros
satellites en orbite autour des gantes gazeuses.
Pas plus ? Pelorat semblait du. Alors, ce nest pas un
satellite gant ?
Mais si. Un satellite avec un diamtre de deux trois mille
kilomtres en orbite autour dune norme gante gazeuse est une
chose. Le mme satellite, en orbite autour dune petite plante
tellurique habitable, en est une autre, entirement diffrente. Le
diamtre du satellite avoisine le tiers de celui de la Terre. O avezvous dj entendu mentionner une telle quasi-parit impliquant une
plante habitable ?
Je connais bien peu de chose en ce domaine, avoua timidement
Pelorat.
Alors, croyez-moi sur parole, Janov. Cest un cas unique. Nous
sommes en train de contempler ce qui est pratiquement une plante
double et rares sont les plantes habitables avoir autre chose que
de vulgaires cailloux en guise de satellites... Janov, si vous
considrez cette gante gazeuse avec son norme systme
danneaux, situe en sixime position, et cette plante avec son
satellite norme, la troisime lune et lautre cites par vos
lgendes, lencontre de toute crdibilit, avant quon les ait sous
les yeux , alors la plante que vous contemplez doit
ncessairement tre la Terre. Je ne vois pas ce que a pourrait tre
dautre. Nous lavons trouve, Janov ; nous lavons trouve !

90.

Ils taient au second jour de leur lente drive vers la Terre, et Joie
billait sur lassiette de son dner : Jai limpression que nous
avons pass plus de temps nous approcher et nous loigner des
plantes qu faire quoi que ce soit dautre. On y a littralement
pass des semaines.
En partie, reconnut Trevize, parce que les sauts effectus trop
422

prs dune toile sont dangereux. Et dans le cas prsent, si nous

progressons trs lentement, cest parce que je nai pas envie de me
prcipiter trop vite vers un possible danger.
Javais cru comprendre que vous aviez limpression quon ne
serait pas arrts.
Effectivement, mais je nai pas envie de tout risquer sur une
simple impression. Trevize contempla le contenu de sa cuillre
avant de lenfourner dans sa bouche puis remarqua : Vous savez,
je regrette le poisson quon mangeait sur Alpha. Nous navons pris
que trois repas l-bas.
Quelle misre, reconnut Pelorat.
Eh bien, fit Joie, nous avons visit cinq plantes et d chaque
fois les quitter si vite que nous navons jamais eu loccasion de
complter nos rations et dy introduire de la varit. Mme quand
ces mondes avaient des vivres nous offrir, comme a t le cas de
Comporellon et dAlpha, et sans doute de...
Elle nacheva pas sa phrase car Fallom, levant soudain la tte, la
finit pour elle : Solaria ? Vous navez pas pu y embarquer de
vivres ? Ce monde regorge de ressources alimentaires. Autant
quAlpha. Et de meilleure qualit.
Je le sais, Fallom, dit Joie. On na tout simplement pas eu le
temps.
Fallom la dvisagea, lair solennel. Reverrai-je jamais Jemby,
Joie ? Dis-moi la vrit.
Tu pourras, si nous retournons sur Solaria.
Retournerons-nous jamais sur Solaria ? Joie hsita. Je ne
saurais dire.
Pour linstant, nous nous dirigeons vers la Terre, cest a ?
Nest-ce pas la plante dont vous avez dit que nous sommes tous
originaires ?
Dont nos aeux sont originaires, rectifia Joie.
Je sais dire anctres , nota Fallom.
Oui, nous allons vers la Terre. Pourquoi ?
Qui naurait pas envie de voir le monde de ses anctres ?
rpondit Joie, dun ton lger.
Je crois que ce nest pas la seule raison. Vous semblez tous si
proccups.
423

 Mais personne ne sy est encore jamais rendu. On ne sait quoi

sattendre.
Je crois quil y a plus que a.
Joie sourit. Tu as fini de manger, Fallom chrie, alors pourquoi
ne pas regagner ta cabine et nous offrir une petite srnade sur ta
flte ? Tu joues de mieux en mieux, tu sais. Allez, va, va. Elle lui
donna une petite tape sur le postrieur et Fallom partit, ne se
retournant quune fois pour gratifier Trevize dun regard songeur.
Ce dernier la considrait avec une rpulsion manifeste. Cette
chose sait-elle lire les esprits ?
Ne la traitez pas de chose , Trevize, fit Joie, cassante.
Sait-elle lire les esprits ? Vous devriez tre en mesure de le dire.
Non, elle nen est pas capable. Pas plus que Gaa. Pas plus que
les Seconds Fondateurs. Lire dans les esprits au sens o lon
surprend une conversation, ou bien discerner des ides prcises,
reste encore en dehors du domaine du possible aujourdhui ou dans
un avenir prvisible. Nous pouvons dtecter, interprter et, dans
une certaine mesure, manipuler les motions, mais cela na
strictement rien voir.
Comment savez-vous quelle est incapable de faire ce qui est
suppos impossible ?
Parce que, comme vous venez de le remarquer, je devrais tre
en mesure de le dire.
Peut-tre quelle vous manipule pour que vous restiez ignorante
du fait quelle en est capable.
Joie leva les yeux au ciel. Soyez raisonnable, Trevize. Mme si
elle possdait ces capacits peu communes, elle ne pourrait rien
contre moi car je ne suis pas Joie, je suis Gaa. Vous loubliez sans
cesse. Vous rendez-vous compte de linertie mentale que reprsente
une plante entire ? Croyez-vous quun seul Isolat, si talentueux
soit-il, puisse surmonter pareil obstacle ?
Vous ne savez pas tout, Joie, alors pas dexcs de confiance, fit
Trevize, maussade. Nous ne sommes pas avec cette ch... avec elle
depuis trs longtemps. Moi-mme, je naurais pu, dans le mme
dlai, quapprendre les rudiments dune langue, et elle parle le
galactique la perfection et manie un vocabulaire pratiquement
complet. Oui, je sais que vous lavez aide, mais justement
jaimerais que vous arrtiez.
424

 Je vous ai dit que je laidais, mais galement quelle tait

redoutablement intelligente. Assez intelligente pour que jaie envie
de lintgrer Gaa. Si la chose est possible ; si elle est encore assez
jeune ; nous pourrions en apprendre suffisamment sur les Solariens
pour absorber finalement la totalit de leur monde. Cela pourrait
nous tre fort utile.
Avez-vous song que les Solariens sont des Isolats un degr
pathologique, mme selon mes critres ?
Ils ne le resteraient pas, une fois intgrs Gaa.
Je crois que vous vous trompez, Joie. Je crois que cette enfant
solarienne est dangereuse et que nous devrions nous en
dbarrasser.
Comment ? On la jette par le sas ? On la tue, on la dcoupe et
on la congle pour amliorer notre ordinaire ?
Oh, Joie ! fit Pelorat.
Cest dgotant, et de plus, totalement dplac , ajouta
Trevize. Il prta loreille un instant. Le concert de flte se
poursuivait, sans hsitation ni interruption, et ils avaient parl
mots couverts. Quand tout ceci sera termin, il faudra retourner
sur Solaria et nous assurer que cette plante reste jamais coupe
du reste de la Galaxie. Personnellement, jinclinerais pour quon la
dtruise. Je me mfie de ce monde, il me fait peur.
Joie rflchit quelques instants avant de rpondre : Trevize, je
sais que vous avez le don de parvenir aux bonnes dcisions, mais je
sais galement que, depuis le dbut, Fallom vous est antipathique.
Je souponne que cest parce que vous avez t humili sur Solaria
et que vous en avez conu en raction une haine violente lgard de
la plante et de ses habitants. Puisque je ne dois pas influer sur
votre esprit, je ne saurais laffirmer avec certitude. Mais je vous ferai
toutefois remarquer que si nous navions pas pris Fallom avec nous,
nous serions en ce moment mme sur Alpha morts et, je suppose,
enterrs.
Je le sais, Joie, mais malgr tout...
Et lon doit admirer son intelligence, pas lenvier.
Je ne lenvie pas. Je la crains.
Son intelligence ?
Trevize shumecta les lvres, pensif. Non, pas exactement.
Quoi, alors ?
425

 Je ne sais pas. Joie, si je savais ce que je crains, a ne me ferait

peut-tre pas peur. Cest une chose que moi-mme, je ne comprends
pas parfaitement. Sa voix dcrut, comme sil se parlait lui seul.
La Galaxie me donne limpression dtre envahie de choses que je
ne comprends pas. Pourquoi ai-je choisi Gaa ? Pourquoi dois-je
trouver la Terre ? Y a-t-il une hypothse cache dans la
psychohistoire ? Si oui, laquelle ? Et pour couronner le tout,
pourquoi Fallom me met-elle mal laise ?
Malheureusement, dit Joie, je nai pas de rponse ces
questions. Elle se leva et quitta la cabine.
Pelorat la regarda sortir puis remarqua : Les choses ne sont
certainement pas entirement noires, Golan. Nous nous approchons
de plus en plus de la Terre et une fois que nous laurons atteinte,
tous ces mystres seront peut-tre rsolus. Et jusqu prsent rien
ne semble devoir nous empcher de latteindre.
Trevize tourna vers Pelorat un regard vacillant et lui dit, dune
voix sourde : Jen viens souhaiter le contraire.
Non ? Pourquoi donc ?
Franchement, je serais ravi de dceler un signe de vie. Pelorat
carquilla les yeux. Avez-vous en fin de compte dcouvert que la
Terre tait radioactive ?
Pas exactement. Mais elle est chaude. Un peu plus que je
naurais escompt.
Cest mauvais signe ?
Pas obligatoirement. Elle peut tre plus chaude que prvu sans
pour autant tre inhabitable. La couverture nuageuse est paisse et
manifestement forme de vapeur deau, de sorte que ces nuages,
coupls une copieuse masse ocanique, pourraient tendre
maintenir un milieu vivable malgr les tempratures calcules
partir des missions infrarouges. Je ne peux toutefois pas encore me
prononcer avec certitude. Cest simplement que...
Oui, Golan ?
Eh bien, si la Terre tait radioactive, cela pourrait alors
expliquer quelle soit plus chaude que prvu.
Mais la rciproque nest pas ncessairement vraie, nest-ce
pas ? Quelle soit plus chaude que prvu nimplique pas fatalement
quelle soit radioactive.
Non, certes, non. Trevize parvint se forcer sourire.
426

 Inutile de broyer du noir, Janov. Dici un jour ou deux, je serai en

mesure den dire plus et nous serons alors dfinitivement fixs.

91.
Lorsque Joie pntra dans la cabine, Fallom tait assise sur la
couchette, plonge dans ses penses. Elle leva brivement les yeux
puis baissa de nouveau la tte.
Quy a-t-il, Fallom ? demanda la jeune femme.
Pourquoi Trevize me dteste-t-il tant, Joie ?
Quest-ce qui te fait croire quil te dteste ?
Il me regarde avec impatience... Est-ce bien le mot ?
a peut ltre.
Il me regarde avec impatience quand je suis prs de lui. Il a
toujours une petite grimace.
Trevize a de gros soucis, Fallom.
Parce quil cherche la Terre ?
Oui.
Fallom rflchit quelques instants puis elle ajouta : Il est
particulirement impatient lorsque je dplace mentalement quelque
chose.
Joie pina les lvres. coute, Fallom, est-ce que je ne tai pas dit
quil ne fallait pas faire a, tout particulirement quand Trevize tait
l ?
Eh bien, ctait hier, juste dans cette cabine, il tait dans
lembrasure de la porte et je nai pas fait attention. Je ne savais pas
quil regardait. De toute faon, ce ntait quun des vidolivres de Pel
que jessayais de faire tenir sur la tranche. Je ne faisais pas de mal.
a le rend nerveux, Fallom, et je ne veux plus que tu le fasses,
quil te regarde ou pas.
Est-ce que a le rend nerveux parce quil ne peut pas le faire ?
Peut-tre.
Et toi, tu peux ?
Joie secoua lentement la tte. Non, je ne peux pas.
427

 Toi, a ne te rend pas nerveuse, de ne pas pouvoir. Pel non plus,

a ne le rend pas nerveux.
Tous les gens sont diffrents.
a, je sais , dit Fallom, avec une vigueur soudaine qui surprit
Joie et lui fit froncer les sourcils. Que sais-tu, Fallom ?
Je suis diffrente, moi.
Bien sr, je viens de le dire. Tous les gens sont diffrents.
Ma forme est diffrente. Je sais dplacer les objets.
Cest exact.
Avec un rien dinsubordination, Fallom rtorqua : Je dois
dplacer les objets. Trevize ne devrait pas tre fch aprs moi, et
vous ne devriez pas men empcher.
Mais pourquoi dois-tu le faire ?
Cest de lentranement. De lexercize cest le bon mot ?
Pas tout fait. Exercice.
Oui. Et Jemby disait toujours que je devais entraner mes...
mes...
Lobes transducteurs ?
Oui. Et les rendre forts. Comme a, quand je serais grande, je
pourrais commander tous les robots. Mme Jemby.
Fallom, qui commandait tous les robots si ce ntait pas toi ?
Bander, rpondit Fallom, sans aucune motion.
Est-ce que tu le connaissais ?
Bien sr. Je lai visionn plein de fois. Je devais lui succder la
tte du domaine. Le domaine Bander serait devenu le domaine
Fallom. Cest Jemby qui me la dit.
Tu veux dire que Bander avait pntr dans ton... La bouche
de Fallom dcrivit un rond parfait en une mimique choque. Elle dit
dune voix trangle : Jamais Bander naurait... Le souffle coup,
lgrement haletante, elle reprit : Jai visionn limage de Bander.
Comment Bander te traitait-il ? demanda Joie, hsitante.
Fallom la considra dun il quelque peu intrigu. Bander me
demandait si javais besoin de quoi que ce soit ; si jtais laise.
Mais Jemby tait toujours prs de moi si bien que je navais jamais
besoin de rien et que jtais toujours laise.
Elle baissa la tte et fixa le plancher. Puis elle plaqua les mains sur
ses yeux et dit : Mais Jemby sest arrt. Je crois que cest parce
428

que Bander... sest arrt, lui aussi.

Pourquoi dis-tu a ?
Jy ai rflchi. Bander alimentait tous les robots et si Jemby
sest arrt, et tous les autres robots avec, ce doit tre parce que
Bander sest arrt. Ce nest pas vrai ?
Joie garda le silence.
Fallom poursuivit : Mais quand vous me ramnerez sur Solaria,
jalimenterai Bander et tous les autres robots et je serai de nouveau
heureuse.
Elle sanglotait.
Nes-tu pas heureuse avec nous, Fallom ? demanda Joie. Rien
quun peu ? De temps en temps ?
Fallom leva vers Joie son visage macul de larmes ; et tout en
faisant non de la tte, cest dune voix tremblante quelle rpondit :
Je veux Jemby.
Submerge de compassion, Joie jeta ses bras autour de
ladolescente. Oh ! Fallom, comme je voudrais pouvoir vous runir
nouveau, Jemby et toi , et elle dcouvrit soudain quelle pleurait
aussi.

92.

Pelorat entra et les trouva ainsi. Il sarrta mi-pas et dit : Que

se passe-t-il ?
Joie se dtacha de ltreinte de Fallom et chercha un mouchoir
ttons pour sessuyer les yeux. Elle hocha la tte et Pelorat rpta
aussitt, avec une inquitude renouvele : Mais enfin, que se
passe-t-il ?
Fallom, dit Joie, repose-toi encore un peu. Je vais rflchir au
moyen damliorer les choses pour toi. Et souviens-toi... Je taime
tout autant que taimait Jemby.
Elle prit Pelorat par le coude et lentrana vers le sjour en disant :
Ce nest rien, Pel... rien du tout.
Cest Fallom pourtant, non ? Jemby lui manque toujours.
429

 Terriblement. Et nous ne pouvons rien y faire. Je peux lui dire

que je laime et, trs sincrement, cest vrai. Comment ne pas aimer
une enfant aussi intelligente et douce ?... Redoutablement
intelligente. Trop intelligente, mme, estime Trevize. Elle a vu
Bander nagure, vous savez, ou plutt a visionn son image
holographique. Ce souvenir toutefois ne laffecte pas ; elle reste trs
froide et terre terre ce sujet, et je peux comprendre pourquoi.
Leur seul lien tait le fait que Bander tait propritaire du domaine
et que Fallom devait lui succder. Aucune autre relation.
Fallom comprend-elle que Bander est son pre ?
Sa mre. Si nous sommes convenus que Fallom devait tre
considre comme fminine, de mme Bander.
Le raisonnement est valable dans les deux sens, Joie chrie.
Fallom a-t-elle conscience de cette relation parentale ?
Je ne sais pas si elle comprendrait mme ce que cela signifie.
Cela reste bien sr possible mais elle nen a rien trahi. Nanmoins,
Pel, elle a su dduire que Bander tait mort car elle sest rendue
compte que la dsactivation de Jemby devait tre la consquence
dune coupure dnergie et comme ctait Bander qui la fournissait...
Cela me fait peur.
Pourquoi ? stonna Pelorat, songeur. Ce nest jamais quune
dduction logique, aprs tout.
Cette mort permet de tirer une autre dduction logique : les
dcs doivent tre rares, et fort loigns les uns des autres sur une
plante comme Solaria, avec la longvit et lisolement de sa
population de Spatiaux. Lexprience de la mort naturelle doit tre
limite pour chacun deux et sans doute totalement absente pour
une enfant solarienne de lge de Fallom. Si Fallom continue
songer la mort de Bander, elle peut commencer sinterroger sur
ses raisons, et le fait quelle se soit produite quand des trangers
taient sur la plante va la mener sans aucun doute raccorder
leffet vident la cause.
A savoir que nous avons tu Bander ?
Ce nest pas nous qui avons tu Bander, Pel. Cest moi.
Jamais elle ne pourra le deviner.
Mais je serai bien oblige de le lui dire. Le fait est que Trevize la
gne et il apparat manifestement comme le chef de lexpdition. Il
risque de lui sembler vident quil est la cause de la mort de Bander,
430

et comment pourrais-je laisser la faute en retomber injustement sur

Trevize ?
Quelle importance, Joie ? Lenfant nprouve aucun sentiment
lgard de son p... sa mre. Seulement pour son robot, Jemby.
Mais la mort de sa mre signifie galement la mort de son
robot. Jai dj failli lui avouer toute ma responsabilit. La tentation
tait forte.
Pourquoi ?
Pour que je puisse lexpliquer ma manire. Pour que je puisse
lapaiser, anticiper sa propre dcouverte des faits par un
raisonnement qui lamnerait ne pas y trouver la moindre
justification.
Mais il y en avait bien une. Lautodfense. En lespace dun
instant, nous aurions tous t morts si vous naviez pas agi.
Cest ce que je lui aurais dit, mais je nai pu me rsoudre
lexpliquer. Jai eu peur quelle ne me croie pas.
Pelorat hocha la tte ; puis il demanda, avec un soupir. Croyezvous quil aurait mieux valu ne pas lemmener avec nous ? La
situation vous rend si malheureuse.
Non, dit Joie, pleine de colre, ne dites pas a. Jaurais t
infiniment plus malheureuse si javais d rester ici et me dire que
nous avons laiss derrire nous une enfant innocente, destine
tre impitoyablement massacre cause de ce que nous avions fait.
Cest pourtant la mthode sur le monde de Fallom.
Allons, Pel, ne tombez pas dans le travers de pense de Trevize.
Les Isolats trouvent toujours moyen daccepter ce genre de choses et
de cesser dy penser. En revanche, la mthode de Gaa, cest de
sauver la vie, pas de la dtruire ou de rester passive pendant quon
la dtruit. Sous toutes ses formes, la vie, nous le savons tous, est
constamment amene sachever pour laisser place de nouvelles
vies, mais ce nest jamais inutile, jamais vain. La mort de Bander,
bien quinvitable, tait dj une chose difficile supporter ; celle de
Fallom aurait dpass toutes les limites.
Bah, dit Pelorat, je suppose que vous avez raison... Et de toute
manire, ce nest pas le problme des inquitudes de Gaa qui ma
amen. Cest Trevize.
Quoi, Trevize ?
Joie, ce garon minquite. Il attend le rsultat des analyses sur
431

la Terre et je ne suis pas sr quil soit capable de supporter la

tension.
Je ne me fais pas de souci pour lui. Je le souponne davoir un
esprit solide et stable.
Nous avons tous nos limites. coutez, la plante Terre est plus
chaude quil ne lescomptait ; il me la dit. Jai limpression quil la
croit peut-tre trop chaude pour abriter la vie, mme sil essaie
lvidence de se persuader du contraire.
Peut-tre a-t-il raison. Peut-tre quelle est effectivement trop
chaude pour accueillir la vie.
Il reconnat galement quil est possible que la chaleur puisse
provenir de la crote radioactive, mais, l aussi, il se refuse le
croire... Dici un jour ou deux, nous serons assez proches pour que la
question soit dfinitivement rgle. Et si la Terre se rvle
radioactive ?
Alors, il lui faudra admettre les faits.
Mais... je ne sais pas comment dire, ou comment le formuler en
termes mentaux... Et si son esprit...
Joie attendit puis, avec une ironie dsabuse : A un fusible qui
saute ?
Oui, cest a. Un fusible qui saute. Ne devriez-vous pas faire
quelque chose prsent pour lendurcir ? Le redresser, le remettre
en selle, pour ainsi dire ?
Non, Pel. Je ne veux pas croire quil soit ce point fragile et la
dcision de Gaa est ferme : il ne faut pas influer sur son esprit.
Mais cest bien l tout le problme. Cette espce de justesse de
choix exceptionnelle dont il est dou. Le choc de voir tout son
projet rduit nant linstant mme o il semblait sur le point
daboutir avec succs, mme sil ne lui dtruit pas le cerveau,
pourrait dtruire en lui cette facult si exceptionnelle. Un tel don ne
risque-t-il pas galement dtre exceptionnellement fragile ?
Joie demeura quelques instants plonge dans ses penses. Puis
elle haussa les paules. Eh bien, peut-tre que je vais quand mme
le garder lil.

432

93.

Durant les trente-six heures qui suivirent, Trevize eut vaguement

conscience que Joie et, dans une moindre mesure, Pelorat avaient
tendance ne pas le lcher dune semelle. Le fait toutefois navait
rien de totalement inhabituel dans un vaisseau exigu comme le leur,
et il avait dautres soucis en tte.
Et l, tandis quil tait assis devant lordinateur, il sentit leur
prsence dans lembrasure de la porte. Il leva les yeux vers eux, le
visage inexpressif.
Eh bien ? fit-il dune voix trs calme.
Comment vous sentez-vous, Golan ? demanda Pelorat, un peu
gn.
Demandez Joie. a fait des heures quelle me fixe avec
attention. Elle doit me fouiner dans lesprit... Pas vrai, Joie ?
Non, absolument pas , rpondit lintresse dune voix gale.
Mais si vous croyez avoir besoin de mon aide, je peux essayer...
Voulez-vous de mon aide ?
Non. Pour quoi faire ? Fichez-moi la paix. Tous les deux.
Sil vous plat, dites-nous au moins ce qui se passe, demanda
Pelorat.
Devinez !
La Terre est-elle...
Oui, elle lest. Ce que tout le monde sest entt nous dire se
rvle parfaitement exact. Trevize indiqua du geste le moniteur
sur lequel la Terre prsentait sa face nocturne, clipsant le soleil :
un cercle dun noir total qui se dtachait sur le ciel toile, avec sa
circonfrence souligne par une courbe orange discontinue.
Cet orange, cest la radioactivit ? demanda Pelorat.
Non, simplement la lumire du soleil rfracte par
latmosphre. Le cercle orange serait ininterrompu si elle ntait pas
si nuageuse. On ne peut pas voir la radioactivit. Les diverses
radiations, mme les rayons gamma, sont absorbes par
latmosphre. Elles dclenchent toutefois des radiations
secondaires, comparativement faibles mais que lordinateur sait en
433

revanche dtecter. Elles restent toujours invisibles lil humain

mais la machine peut produire un photon de lumire visible pour
toute onde ou particule radioactive quelle reoit, et recrer ainsi
limage de la Terre en fausses couleurs. Regardez.
Et le cercle noir sillumina de vagues taches bleues.
Quel est le niveau de la radioactivit ? demanda Joie, voix
basse. Suffisant pour indiquer quaucune vie humaine ny est
possible ?
Aucune vie, quelle quelle soit, dit Trevize. La plante est
inhabitable. La plus infime bactrie, le dernier virus ont disparu
depuis longtemps.
Pouvons-nous lexplorer ? demanda Pelorat. Je veux dire, en
scaphandre.
Quelques heures tout au plus... avant dtre irrmdiablement
terrasss par la maladie des radiations.
Alors, quest-ce quon fait, Golan ?
Ce quon fait ? Trevize considra Pelorat avec le mme visage
inexpressif. Savez-vous ce que jaimerais faire ? Jaimerais vous
ramener, vous et Joie et lenfant sur Gaa et vous y laisser pour
toujours. Puis jaimerais regagner Terminus et restituer le vaisseau.
Puis jaimerais bien dmissionner du Conseil, ce qui devrait ravir le
Maire Branno. Puis, jaimerais prendre ma retraite et laisser la
Galaxie se dbrouiller toute seule. Je me fiche bien du Plan Seldon,
de la Fondation, de la Seconde Fondation ou de Gaa. La Galaxie
peut bien trouver sa voie toute seule. Elle tiendra encore bien de
mon vivant et je ne vois pas pourquoi je devrais me soucier de ce qui
peut lui advenir par la suite.
Vous ne parlez srement pas srieusement, Golan , insista
Pelorat.
Trevize le fixa un long moment puis poussa un gros soupir. Non,
mais, comme je voudrais pouvoir faire exactement ce que je viens
de vous dcrire.
Peu importe. Quallez-vous faire vraiment ?
Maintenir le vaisseau en orbite autour de la Terre, me reposer,
surmonter le choc, et rflchir ltape suivante. Sauf que...
Oui ?
Et Trevize lcha : Quest-ce que je peux bien faire ensuite ? O
chercher encore ? Que chercher encore ?
434

Chapitre 20
Le monde voisin
94.

Durant quatre repas de suite, Pelorat et Joie navaient vu Trevize

qu table. Le reste du temps, il tait soit dans le poste de pilotage,
soit dans sa cabine. Pendant les repas, il gardait le silence. Ses lvres
restaient hermtiquement closes et il mangeait peine.
Au quatrime repas toutefois, Pelorat eut limpression quune
partie de cette inhabituelle gravit avait quitt Trevize. Pelorat se
racla deux fois la gorge, comme sil sapprtait dire quelque chose,
avant de se raviser.
Finalement, Trevize leva les yeux et dit : Eh bien ?
Avez-vous... avez-vous rflchi, Golan ?
Pourquoi posez-vous la question ?
Vous semblez moins morose.
Je ne suis pas moins morose, mais jai effectivement rflchi.
Intensment.
Pouvons-nous connatre le rsultat de vos rflexions ?
demanda Pelorat.
Trevize jeta un bref coup dil en direction de Joie. Le nez plong
dans son assiette, elle gardait un silence prudent, comme persuade
que Pelorat allait pousser plus loin quelle son avantage ce
moment critique.
tes-vous galement curieuse, Joie ? senquit Trevize.
Elle leva les yeux quelques instants. Oui. Certainement.
Fallom donna un coup dans le pied de la table, avec humeur, et
435

demanda : Alors, on a trouv la Terre ?

Joie pressa lpaule de ladolescente. Trevize navait rien
remarqu.
Il expliquait : Ce quil nous faut, cest partir dun fait concret.
Sur plusieurs plantes, on a supprim toutes les informations
concernant la Terre. Cela doit nous mener une conclusion
inluctable : quelque chose se dissimule sur la Terre. Et pourtant, la
simple observation nous rvle quelle est mortellement radioactive,
de sorte que tout ce qui peut sy trouver reste automatiquement
inaccessible. Personne ne peut y atterrir et, de la distance o nous
nous trouvons, aux confins suprieurs de la magntosphre et
nous ne risquons pas de descendre plus bas , nous ne pouvons rien
dcouvrir.
En tes-vous si sr ? demanda doucement Joie.
Jai pass mon temps derrire la console, analyser la Terre
sous toutes les coutures. Il ny a rien. Qui plus est, je le sens.
Pourquoi, dans ces conditions, toutes les donnes concernant la
Terre ont-elles t effaces ? Il ne fait aucun doute que, quelle que
soit la chose qui sy dissimule, elle est ds lors mieux cache que
quiconque pourrait limaginer, et que ce trsor particulier se passe
fort bien de gardien humain.
Il est possible, observa Pelorat, quon ait effectivement cach
quelque chose sur Terre, une poque o elle ntait pas encore
devenue radioactive au point dinterdire les visites. Les Terriens ont
peut-tre alors craint que quelquun ne vienne sur leur plante et
ny dcouvre cette chose mystrieuse. Cest cette poque que la
Terre aura cherch supprimer toute rfrence la concernant. Tout
ce qui nous reste ne serait quun cho de ces temps incertains.
Non, je ne pense pas, dit Trevize. La suppression des
informations de la Bibliothque impriale de Trantor semble tre
intervenue trs rcemment. Il se tourna brusquement vers Joie :
Ai-je raison ?
Je/nous Gaa lavions dduit de lesprit troubl du Second
Fondateur Gendibal, rpondit Joie sur un ton gal, lorsque lui, vous
et moi avons eu notre rencontre avec le Maire de Terminus.
Donc, la chose mystrieuse quil a fallu dissimuler ici parce quil
existait un risque de la dcouvrir doit sy trouver encore, et le
danger de la trouver subsiste encore en dpit du fait que la Terre
436

soit radioactive.
Comment est-ce possible ? demanda Pelorat, impatient.
Rflchissez, dit Trevize. Si ce qui se trouvait sur Terre ny tait
plus mais avait t dmnag lorsque le danger de radioactivit
avait grandi ? Nanmoins, mme si le secret ne se trouvait plus sur
Terre, le fait de trouver celle-ci pourrait nous permettre de dduire
lendroit o ce secret a t transfr. Sil en tait ainsi, le moyen
daccder la Terre devrait continuer rester secret. La voix aigu
de Fallom se fit de nouveau entendre : Parce que si nous ne
pouvons pas trouver la Terre, Joie a dit que vous alliez me ramener
auprs de Jemby.
Trevize se tourna vers Fallom, le regard furieux, et Joie dit voix
basse : Je tai dit peut-tre, Fallom. Nous en reparlerons plus tard.
Pour linstant, tu retournes dans ta cabine, tu lis, tu joues de la flte,
tu fais ce que tu veux. Mais va... va.
La moue boudeuse, Fallom quitta la table.
Pelorat stonna : Mais comment pouvez-vous dire cela, Golan ?
Nous sommes arrivs ici. Nous avons enfin localis la Terre. Peuton dduire lendroit o se trouverait prsent lobjet du mystre, sil
nest plus sur Terre ?
Il fallut Trevize quelques instants pour surmonter laccs de
mauvaise humeur quavait provoqu Fallom. Enfin, il rpondit :
Pourquoi pas ? Imaginez que la radioactivit de la crote terrestre
empire rgulirement. La population dcrot de manire rgulire,
avec les dcs et lmigration, et le secret, quel quil soit, se trouve
en danger croissant. Qui restera pour le protger ? Au bout du
compte, il faut donc le transfrer sur un autre monde ou son
application quelle quelle soit risque dtre perdue pour la Terre.
Je souponne dventuelles rticences rencontre du transfert et il
est probable que lopration sera plus ou moins engage la
dernire minute... Bien. A prsent, Janov, rappelez-vous le vieux
bonhomme sur la Nouvelle-Terre, qui vous avait rebattu les oreilles
avec sa version de lhistoire terrestre...
Monolee ?
Oui. Lui-mme. Na-t-il pas dit, voquant ltablissement de la
Nouvelle-Terre, que les survivants de la population terrienne
avaient t transfrs sur la plante ?
Voulez-vous dire, mon bon, que ce que nous cherchons se
437

trouve en ce moment sur la Nouvelle-Terre ? Apport par les

ultimes survivants de la Terre avoir quitt leur plante ?
Nest-ce pas envisageable ? La Nouvelle-Terre est peine plus
connue dans lensemble de la Galaxie que la Terre originelle, et ses
habitants montrent un louche empressement loigner les visiteurs
venus des autres plantes.
Nous y sommes alls, intervint Joie. Nous navons rien trouv.
Mais nous recherchons un objet de technologie avance,
remarqua Pelorat, sur un ton perplexe ; une chose capable de
drober linformation juste sous le nez de la Seconde Fondation et
mme excusez-moi, Joie sous le nez de Gaa. Ces gens de la
Nouvelle-Terre sont peut-tre capables de matriser le climat sur
leur bout dle, ils ont peut-tre quelques techniques dingnierie
gntique leur disposition, mais je pense que vous admettrez avec
moi que leur niveau technologique reste, dans lensemble, fort
bas.
Joie acquiesa : Je suis daccord avec Pel.
Nous jugeons en partant de fort peu, remarqua Trevize. Nous
navons jamais vu les hommes de la flotte de pche. Nous navons vu
de lle que le petit secteur o nous avons atterri. Quaurions-nous
trouv si nous lavions explore plus compltement ? Aprs tout,
nous navons pas reconnu les tubes fluorescents avant de les avoir
vus allums, et si leur niveau technologique nous est apparu fort
bas, apparu, notez-le, je dirais...
Oui ? ft Joie, manifestement pas convaincue.
... que cela pourrait faire partie du voile jet sur la vrit afin de
lobscurcir, acheva Trevize.
Impossible, dit Joie.
Impossible ? Cest vous-mme qui mavez dit, quand on tait
encore sur Gaa, qu Trantor, la civilisation la plus importante en
nombre tait dlibrment maintenue dans un tat technologique
infrieur afin de dissimuler le petit noyau de Seconds Fondateurs.
Pourquoi la mme stratgie ne sappliquerait-elle pas sur la
Nouvelle-Terre ?
Suggrez-vous, alors, que nous y retournions, risquant
nouveau linfection et, cette fois, pour la voir activer ? Les relations
sexuelles sont sans aucun doute un mode dinfection
particulirement agrable, mais il se peut que ce ne soit pas le
438

seul.
Trevize haussa les paules. Je ne suis pas press de retourner
sur la Nouvelle-Terre mais on y sera peut-tre contraints.
Peut-tre ?
Peut-tre ! Aprs tout, il demeure une autre ventualit.
Laquelle ?
La Nouvelle-Terre orbite autour dune toile que les
populations locales appellent Alpha Centauri. Mais Alpha Centauri
fait partie dun systme binaire. Si nous appelons Alpha Centauri A
ltoile de la Nouvelle-Terre, son compagnon plus faible serait Alpha
Centauri B. Ne pourrait-il pas y avoir galement une plante
habitable en orbite autour du compagnon ?
Trop faible, mon avis, dit Joie en hochant la tte. Cette toile
na que le quart de lclat dAlpha Centauri A.
Faible certes, mais pas trop. Si une plante tait assez proche,
elle pourrait convenir.
Lordinateur indique-t-il quelque chose ce sujet ? demanda
Pelorat.
Trevize se fendit dun sourire rsolu. Jai vrifi. Il y a cinq
plantes de taille modre. Aucune gante gazeuse.
E lune des cinq est habitable.
Lordinateur ne fournit pas la moindre information sur ces
plantes, mis part leur nombre et le fait quelles ne sont pas de
grande taille.
Oh , dit Pelorat, abattu.
Pas de quoi tre du, observa Trevize. Aucun des mondes
spatiaux nest en mmoire dans lordinateur. Les informations sur
Alpha Centauri A sont rduites au minimum. Tout cela est
dlibrment dissimul et si lon ne sait presque rien dAlpha
Centauri B, on pourrait presque y voir un bon signe.
Donc, dit Joie, le ton trs pratique, votre plan, cest de visiter
Alpha Centauri B et, en cas de rsultat ngatif, de retourner vers
Alpha Centauri A.
Oui. Et cette fois, lorsque nous toucherons lle de la NouvelleTerre, nous serons prpars. Nous examinerons mticuleusement
toute lle avant de nous poser et, Joie, je compte sur vos facults
mentales pour faire cran...
439

Cest cet instant prcis que le Far Star fit une lgre embarde,
comme pris dun hoquet gigantesque. Aussitt, Trevize scria,
partag entre la colre et la perplexit : Mais qui est aux
commandes ?
Et linstant mme o il posait la question, il savait fort bien qui.

95.

Installe devant la console de lordinateur, Fallom tait

compltement absorbe. Elle avait d tendre compltement ses
petites mains aux doigts fins pour les superposer aux empreintes
vaguement luminescentes. On aurait cru quelles senfonaient dans
la matire de la tablette, malgr sa surface manifestement dure et
glissante.
Elle avait vu Trevize placer ainsi les mains de multiples
occasions, sans rien faire de plus, bien quil lui part vident que
ctait ainsi quil pilotait le vaisseau.
A loccasion, elle lavait galement vu fermer les yeux, elle les
ferma donc elle aussi. Aprs une ou deux secondes, ce fut comme si
elle entendait un vois faible et lointaine... lointaine mais qui
rsonnait dans sa tte, par lintermdiaire (se rendit-elle compte
vaguement) de ses lobes transducteurs. Ils taient encore plus
importants que les mains. Elle se concentra pour distinguer les mots
prononcs.
Instruction, disait la machine sur un ton presque implorant.
Quelles sont vos instructions ?
Fallom ne dit rien. Elle navait jamais vu Trevize dire quoi que ce
soit lordinateur mais elle savait ce quelle voulait, de tout son
cur : elle voulait revenir sur Solaria, retrouver la rconfortante
infinit du domaine, retrouver Jemby... Jemby... Jemby...
Elle voulait aller l-bas et, songeant au monde quelle aimait, elle
limagina, visible sur le moniteur, tout comme elle avait vu dautres
mondes quelle ne dsirait pas. Elle rouvrit les yeux et fixa lcran,
souhaitant y dcouvrir autre chose que cette odieuse Terre, puis
contemplant ce quelle y voyait prsent, simaginant que ctait
440

Solaria. Elle dtestait cette Galaxie vide quon lui avait prsente
contre son gr. Les larmes lui vinrent aux yeux et le vaisseau frmit.
Elle dcela ce frmissement et oscilla lgrement en rponse.
Puis elle entendit rsonner des pas dans la coursive et, lorsquelle
rouvrit les yeux, les traits dforms de Trevize emplissaient son
champ visuel, cachant lcran qui contenait tout ce quelle dsirait.
Il criait quelque chose mais elle ny prta aucune attention. Ctait
lui qui lavait arrache Solaria en tuant Bander, lui qui lavait
empche dy retourner en ne pensant qu la Terre, et elle nallait
pas lcouter.
Elle allait emmener le vaisseau vers Solaria et, sous la vigueur de
sa rsolution, la coque frmit de nouveau.

96.

Joie agrippa dsesprment le bras de Trevize. Non ! non !

Elle saccrochait avec force pour le retenir, tandis que Pelorat
demeurait fig en retrait, interdit et confus.
Trevize tait en train de hurler : Enlve tes mains de
lordinateur !... Joie, tez-vous de l. Je ne veux pas vous faire
mal.
Dune voix qui semblait presque puise, Joie lavertit : Pas de
violence lgard de lenfant... Je serais oblige de vous faire mal,
vous... malgr tous les ordres.
Le regard furieux de Trevize passa de Fallom Joie : Alors, vous
me lenlevez dici, Joie. Tout de suite !
Joie le repoussa avec une vigueur surprenante (tire peut-tre,
songea-t-il plus tard, de Gaa).
Fallom, dit-elle. Lve les mains.
Non ! piailla lintresse. Je veux que ce vaisseau aille sur
Solaria. Je veux retourner l-bas ! L ! Elle indiquait de la tte le
moniteur, refusant de relcher, ne ft-ce que dune main, sa
pression sur la console.
Mais Joie la saisit aux paules, et aussitt ladolescente se mit
trembler.
441

La voix de Joie se radoucit : Maintenant, Fallom, tu dis

lordinateur de redevenir comme il tait et tu viens avec moi. Viens
avec moi. Ses mains caressaient lenfant qui seffondra, secoue de
sanglots.
Les mains de Fallom quittrent la console et Joie, la saisissant
sous les aisselles, la mit debout. Elle la retourna face elle, la
maintenant fermement contre sa poitrine, et la laissa y touffer ses
sanglots hoquetants.
Puis, sadressant Trevize qui se tenait maintenant, interdit, dans
lembrasure : Dgagez le passage, Trevize, et ne vous avisez pas de
nous toucher lune ou lautre. Trevize scarta en hte.
Joie sarrta un instant, pour lui glisser voix basse : Jai d
pntrer momentanment dans son esprit. Si jamais jy ai provoqu
le moindre dgt, je ne vous le pardonnerai pas aisment.
Trevize faillit lui dire quil se fichait de lesprit de Fallom comme
de la dernire poussire stellaire ; que ctait pour lordinateur quil
sinquitait. Mais devant la fureur concentre dans le regard de Gaa
(car ce ntait pas Joie seule dont lexpression pouvait inspirer
linstant de terreur glaciale quil prouvait), il garda le silence.
Il demeura ainsi muet et fig durant un temps non ngligeable
aprs que Joie et Fallom eurent disparu dans leur cabine. Il fallut
que ce soit Pelorat qui, de sa voix douce, le tirt de son hbtude :
Golan, vous vous sentez bien ? Elle ne vous a pas fait de mal,
nest-ce pas ?
Trevize secoua vigoureusement la tte, comme pour liminer la
vague paralysie qui laffectait encore. Moi, a va. La seule question
cest de savoir si lui aussi. Il sassit devant la console, les deux
mains poses sur les deux empreintes que Fallom avait si
rcemment encore masques.
Eh bien ? demanda Pelorat, anxieux.
Trevize haussa les paules. Il semble rpondre normalement. Il
y a toujours le risque que je dcouvre un peu plus tard un truc qui
cloche, mais je ne vois rien danormal pour linstant. Puis, avec
plus de colre : Lordinateur ne devrait pas pouvoir sinterfacer de
manire oprationnelle avec dautres mains que les miennes, mais
dans le cas de cet hermaphrodite, il ny avait pas que les mains. Il y
avait en plus les lobes transducteurs. Je suis certain...
Mais quest-ce qui a fait trembler le vaisseau ? a ne devrait pas
442

se produire, nest-ce pas ?

Non. Cest un engin gravitique et nous ne devrions pas ressentir
ces effets inertiels. Mais ce monstre fminin... Il sinterrompit,
lair de nouveau furieux.
Oui ?
Je la souponne davoir soumis la machine des ordres
contradictoires, mis chacun avec une telle force que lordinateur
navait dautre choix que dessayer de faire les deux choses en mme
temps. Confront une tche impossible, lordinateur a d
momentanment suspendre ltat daffranchissement de linertie du
vaisseau. Cest du moins, je crois, ce qui sest produit.
Puis son visage parut se dtendre. Et cela pourrait bien ne pas
avoir t une mauvaise chose, aprs tout, car je viens de me rendre
compte que tout mon baratin de tout lheure sur Alpha Centauri A
et B, ctait du pipeau. Je sais prsent o la Terre a d transfrer
son secret.

97.

Pelorat le regarda bouche be puis ignora son ultime remarque

pour revenir lnigme antrieure : En quoi Fallom a-t-elle
demand deux choses contradictoires ?
Eh bien, elle voulait que le vaisseau retourne vers Solaria.
Oui, bien entendu, fatalement.
Mais quentendait-elle par Solaria ? Elle serait incapable de la
reconnatre depuis lespace. Elle ne la jamais rellement vue de lhaut. Elle dormait quand nous avons quitt sa plante en
catastrophe. Et malgr ses lectures dans votre bibliothque,
ajoutes ce que Joie a pu lui raconter, je doute quelle soit
vraiment capable dapprhender la ralit dune Galaxie compose
de centaines de milliards dtoiles et de millions de plantes
habites. leve comme elle la t, sous terre, isole, le seul concept
quelle parvienne encore saisir, cest quil existe plusieurs mondes
diffrents mais combien ? Deux ? Trois ? Quatre ? Pour elle, toute
plante quelle dcouvre est susceptible dtre Solaria et, vu la force
443

de son dsir, devient Solaria. Et puisque je prsume que Joie a tent

de la calmer en lui suggrant que si nous ne trouvions pas la Terre,
nous la ramnerions sur Solaria, il se peut mme quelle en ait
dduit que sa plante tait proche de la Terre.
Mais comment pouvez-vous dire cela, Golan ? Quest-ce qui
vous le fait penser ?
Elle nous la pratiquement dit, Janov, quand nous sommes
tombs sur elle limproviste. Elle a cri quelle voulait retourner
sur Solaria et puis elle a ajout : L... l ! en indiquant de la tte
le moniteur. Et quy avait-il sur lcran ? Le satellite de la Terre. Il
ne sy trouvait pas lorsque jai quitt la machine avant le dner ;
ctait la Terre. Mais Fallom a d se reprsenter mentalement le
satellite lorsquelle a rclam Solaria, et lordinateur, en rponse,
sest par consquent cal dessus. Croyez-moi, Janov, je sais
comment fonctionne cette bcane. Qui mieux que moi le saurait ?
Pelorat considra sur lcran le large croissant lumineux du satellite
et remarqua, songeur : Il est appel Lune dans au moins lune
des langues de la Terre ; Moon dans une autre. Il porte encore
sans doute quantit dautres noms... Imaginez la confusion, mon
bon, dun monde aux langues innombrables... les malentendus, la
complication, les...
Lune ? dit Trevize. Eh bien, rien de plus simple, comme nom...
Et puis, maintenant que jy pense, il se pourrait que lenfant ait
voulu, dinstinct, dplacer le vaisseau laide de ses lobes
transducteurs, en utilisant la source dnergie embarque, ce qui
aura contribu produire cette confusion inertielle momentane...
Mais peu importe, Janov. Limportant pour nous, cest que tout cela
nous ait amen cette Lune oui, ce nom me plat bien sur lcran,
en vue agrandie, et quelle y soit toujours. Je la regarde maintenant,
et je minterroge...
Sur quoi, mon ami ?
Sur sa taille. Nous avons tendance ignorer les satellites,
Janov. Ce sont de si petites choses, quand bien mme ils existent.
Celui-ci est diffrent, toutefois. Cest une plante, un monde. Avec
un diamtre de prs de trois mille cinq cents kilomtres.
Un monde ? Vous ne pouvez quand mme pas lui attribuer ce
nom. Cet astre ne peut pas tre habitable. Mme avec un diamtre
de trois mille cinq cents kilomtres, il est trop petit. Il na pas
444

datmosphre. Je peux vous le dire rien qu le regarder : aucun

nuage. Sa courbure sur le fond de lespace est parfaitement nette,
tout comme la courbe intrieure qui dlimite les hmisphres
clair et obscur.
Trevize hocha la tte. Mais vous devenez un astronaute
chevronn, Janov ! Vous avez raison. Pas dair, pas deau. Toutefois
cela signifie simplement que la Lune est inhabitable en surface, sans
protection. Mais en dessous ?
En dessous ? Pelorat tait dubitatif.
Oui. En dessous. Pourquoi pas ? Les cits de la Terre taient
enterres, vous me lavez dit. Nous savons que Trantor galement.
La majeure partie de la capitale de Comporellon est souterraine. De
mme que presque toutes les demeures des Solariens. Cest une
pratique tout fait rpandue.
Mais, Golan, dans chacun des cas que vous citez, les gens
vivaient sur une plante habitable. La surface ltait galement, avec
une atmosphre et un ocan. Est-il possible de vivre sous terre
quand la surface est inhabitable ?
Allons, Janov, rflchissez ! O vivons-nous en ce moment
mme ? Le Far Star aussi est un monde minuscule avec une surface
inhabitable. Pourtant, nous vivons lintrieur dans un parfait
confort. La Galaxie est pleine de stations et de colonies spatiales
dune infinie varit, sans parler des astronefs, et tous sont
inhabitables, hormis lintrieur... Imaginez la Lune comme un
gigantesque astronef.
Avec un quipage lintrieur ?
Oui. Des millions de gens, pour autant quon sache ; et des
plantes et des animaux ; et une technologie avance... coutez,
Janov, vous ne trouvez pas que a se tient ? Si la Terre, dans ses
derniers jours, a pu envoyer un groupe de colons vers une plante
en orbite autour dAlpha Centauri ; et si, sans doute avec laide
impriale, ces derniers sont parvenus la terraformer, ensemencer
ses ocans, difier une le l o il ny avait rien ; la Terre nauraitelle pas t capable denvoyer des hommes sur son satellite pour en
terraformer lintrieur ?
Je suppose que oui, admit avec rticence Pelorat.
videmment ! Si la Terre avait quelque chose cacher,
pourquoi aller lexpdier plus dun parsec de distance, quand on
445

pouvait le dissimuler sur un monde situ moins dun cent

millionime de la distance dAlpha Centauri ? Et la Lune constituait
une cachette bien meilleure dun strict point de vue psychologique.
Personne nirait imaginer de la vie sur des satellites. Moi-mme, je
ny ai pas song. Mme avec la Lune juste sous le nez, je continuais
de battre la campagne du ct dAlpha Centauri. Sil ny avait pas eu
Fallom... Il pina les lvres, secoua la tte. Je suppose que je
devrais lui en savoir gr. Joie ne manquera pas de me le rappeler si
je loublie...
Mais enfin, mon bon, si quelque chose se dissimule sous la
surface de la Lune, comment fait-on pour le trouver ? Cela doit
reprsenter des millions de kilomtres carrs de superficie.
Quarante, en gros.
Et il faudrait explorer tout a, en cherchant quoi ? Une
ouverture ? Quelque espce de sas ?
Prsent ainsi, cela peut sembler une sacre tche, mais nous
ne recherchons pas simplement des objets, Janov, nous recherchons
de la vie ; et qui plus est, une vie intelligente. Et nous avons avec
nous Joie, et dtecter lintelligence est son talent, nest-ce pas ?

98.

Joie considra Trevize, lair accusateur : Je suis finalement

parvenue la faire sendormir. a na pas t sans mal. Elle tait
littralement dchane. Par chance, je ne crois pas lui avoir fait
subir de dommages.
Vous pourriez dj tenter de lui retirer sa fixation sur Jemby,
dit Trevize, glacial, car je nai certainement pas lintention de jamais
retourner sur Solaria.
Lui retirer sa fixation, comme a, tout simplement ? Que savezvous de ces problmes, Trevize ? Vous navez jamais peru un esprit.
Vous navez pas la moindre ide de sa complexit. Si vous en
connaissiez un minimum sur la question, vous ne parleriez pas de
retirer une fixation comme sil sagissait simplement de piocher de
la confiture dans un pot.
446

 Eh bien, enfin, au moins laffaiblir.

Je pourrais sans doute laffaiblir trs lgrement, au bout dun
mois de dlicat dtramage.
Quentendez-vous par dtramage ?
Pour qui ny connat rien, cest impossible expliquer.
Quallez-vous faire avec cette enfant, alors ?
Je ne sais pas encore ; cela va exiger pas mal de rflexion.
En ce cas, dit Trevize, laissez-moi vous dire ce que nous allons
faire avec le vaisseau.
Je sais ce que vous allez faire : retourner sur la Nouvelle-Terre
et remettre a avec ladorable Hiroko si elle promet cette fois de ne
pas vous infecter.
Trevize resta impavide. Non, justement. Jai chang davis. Nous
allons sur la Lune cest le nom du satellite, daprs Janov.
Le satellite ? Parce que cest ce que vous avez trouv de plus
proche ? Je ny avais pas song.
Moi non plus. Ni personne. Nulle part dans la Galaxie ne se
trouve un satellite digne quon y songe... mais celui-ci, par ses vastes
dimensions, est unique. Qui plus est, lanonymat de la Terre le
couvre galement. Celui qui ne peut trouver la Terre ne peut pas
davantage trouver la Lune.
Est-elle habitable ?
Pas en surface mais elle nest pas radioactive, absolument pas,
donc elle nest pas totalement inhabitable. Elle peut contenir la
vie elle peut mme grouiller de vie, en fait sous sa surface. Et,
bien entendu, vous serez en mesure de nous le confirmer, une fois
que nous serons assez prs.
Joie haussa les paules : Jessaierai... Mais, enfin, quest-ce qui
vous a donn soudain lide dessayer le satellite ?
Une chose faite par Fallom lorsquelle tait aux commandes ,
rpondit tranquillement Trevize.
Joie marqua un temps comme attendant quil en dise plus, puis
haussa de nouveau les paules. Quoi que ce soit, je souponne que
vous nauriez pas eu cette inspiration si vous aviez suivi votre
impulsion en la tuant.
Je navais pas du tout lintention de la tuer, Joie.
Joie agita la main. Daccord. Soit. Nous dirigeons-nous vers la
447

Lune, en ce moment ?
Oui. A titre de prcaution, je navance pas trop vite, mais si tout
se passe bien, nous devrions tre dans sa banlieue dici trente
heures.

99.

La Lune tait un dsert. Trevize en observait la portion

brillamment claire qui dfilait lentement au-dessous deux. Ctait
un monotone panorama de cirques et de cratres, de zones
montagneuses et dombres noires contrastant avec la lumire du
soleil. Le sol prsentait de subtiles variations de teinte et parfois
quelques tendues plates de bonne taille, seulement dfigures par
de petits cratres.
A mesure quils approchaient de la face nocturne, les ombres
sallongrent pour finalement se fondre ensemble. Durant un
moment, derrire eux, les pics scintillrent au soleil, telles de
grosses toiles, clipsant de loin leurs semblables clestes. Puis, ils
disparurent et ne resta plus dans le ciel pour clairer la surface que
la lumire plus faible de la Terre, vaste sphre blanc bleut, un peu
plus qu moiti pleine. Puis le vaisseau sema la Terre qui, son
tour, senfona sous lhorizon, de sorte quau-dessous deux
lobscurit tait totale, tandis quau-dessus ne brillait quun faible
poudroiement dtoiles, ce qui, pour Trevize, qui avait grandi sous le
ciel vide de Terminus, tait dj un miracle en soi.
Puis de nouvelles toiles brillantes apparurent devant eux,
dabord juste une ou deux, puis dautres, stendant et se densifiant
pour fusionner enfin. Et tout dun coup ils franchirent le
terminateur pour retrouver la face diurne. Le soleil se leva avec une
splendeur infernale, tandis que la camra vido sen cartait
aussitt et cadrait le sol avec un filtre polarisant pour en attnuer
lclat.
Trevize vit sans peine quil serait vain desprer dcouvrir un
accs quelconque lintrieur habit de la plante (si une telle chose
existait) par la simple inspection visuelle de cet astre parfaitement
448

gigantesque.
Il se tourna donc vers Joie qui tait installe ct de lui. Elle ne
regardait pas lcran ; les yeux clos, elle donnait limpression dtre
affale, plus quassise, sur son sige.
Tout en se demandant si par hasard elle ne stait pas endormie,
Trevize dit doucement : Dtectez-vous autre chose ?
Joie secoua imperceptiblement la tte. Non, murmura-t-elle. Il
ny a eu que cette bouffe infime. Vous feriez mieux de me ramener
dessus. Saurez-vous o situer cette rgion ?
Lordinateur le sait.
Ctait comme de cadrer une cible, en modifiant la trajectoire
jusqu ce quon lait retrouve. La zone en question tait encore
nettement plonge dans la nuit et, mis part la Terre, trs bas dans
le ciel, qui donnait la surface entre les ombres une teinte
cendreuse et spectrale, ils ne pouvaient rien distinguer, mme aprs
quils eurent teint lclairage du poste de pilotage pour accrotre la
visibilit.
Pelorat stait approch et, du seuil o il se tenait, anxieux, il leur
demanda, dans un murmure rauque : Avez-vous trouv quelque
chose ?
Trevize leva la main pour lui intimer le silence. Il observait Joie. Il
savait que scouleraient des jours avant que la lumire solaire ne
revienne clairer cet endroit sur la Lune, mais il savait galement
que pour ce quelle essayait de dtecter elle navait besoin daucune
sorte de lumire. Cest l.
Vous tes sre ?
Oui.
Et cest le seul point ?
Le seul point que jaie dtect. Avez-vous survol la totalit de
la surface lunaire ?
Une fraction respectable, en tout cas.
Eh bien, dans cette fraction respectable, cest tout ce que jai
dtect. Le signal est plus fort prsent, comme sil nous avait
galement dtects, et il ne semble pas dangereux. Limpression
quil mvoque est celle dun sentiment de bienvenue.
Vous tes sre ?
Cest limpression que jai.
449

 Lmetteur pourrait-il simuler ce sentiment ? demanda Pelorat.

Je dtecterais un simulateur, je puis vous en assurer , rtorqua
la jeune femme avec un rien de hauteur.
Trevize marmonna quelque chose sur lexcs de confiance puis
reprit : Ce que vous dtectez, cest une intelligence, jespre.
Je dtecte une intelligence puissante. Except... Une note
trange avait altr sa voix. Except quoi ?
Chut. Ne me troublez pas. Laissez-moi me concentrer. Ce
dernier mot avait t tout juste prononc du bout des lvres.
Et puis elle annona, avec une lgre surprise : Le signal nest
pas humain.
Pas humain , rpta Trevize, considrablement plus surpris.
Allons-nous encore retrouver des robots ? Comme sur Solaria ?
Non. Joie souriait. Ce nest pas non plus tout fait
robotique.
Il faut bien que ce soit lun ou lautre.
Ni lun ni lautre. Elle laissa chapper un petit rire. Ce nest
pas humain, et pourtant a ne ressemble aucun type de robots que
jaie dj pu dtecter.
Jaimerais bien voir a , dit Pelorat. Il hochait vigoureusement
la tte, les yeux agrandis de plaisir. Ce serait fascinant. Enfin,
quelque chose de neuf !
Oui, du neuf ! marmotta Trevize, envahi dune soudaine
bouffe doptimisme et un clair inattendu de perspicacit sembla
dun seul coup lui illuminer lintrieur du crne.

100.

Ils dgringolrent vers la surface lunaire avec une sorte de

jubilation. Mme Fallom les avait rejoints prsent et, avec
labandon de la jeunesse, streignait pleins bras dans son
allgresse, comme si elle retournait vraiment sur Solaria.
Quant Trevize, il sentait en lui un reste de lucidit lui dire quil
tait tout de mme trange que la Terre ou ce quil pouvait en
450

rester, migr sur la Lune , la Terre qui avait pris de telles mesures
pour loigner tous les autres, en prt prsent pour les attirer, eux.
Le but pouvait-il tre le mme, dans lun ou lautre cas ? tait-ce un
nouvel exemple du Quand vous ne pouvez plus les viter, alors
attirez-les pour les dtruire ? Dans lune et lautre hypothse, le
secret de la Terre ne demeurerait-il pas intouch ?
Mais cette pense se dissipa, noye dans le flot dallgresse qui
saccroissait mesure quils approchaient de la surface lunaire. Et
pourtant, au-dessus et au-del de tout cela, il parvint se raccrocher
linstant dillumination qui lavait touch juste avant quils
nentament leur plongeon vers la surface du satellite de la Terre.
Il semblait navoir aucun doute sur la destination du vaisseau. Ils
rasaient prsent le sommet des collines et Trevize, derrire
lordinateur, nprouvait pas le moindre besoin dagir. Ctait
comme si lui et sa machine, ensemble, taient guids, et il prouvait
une norme euphorie se voir dcharg du poids de la
responsabilit.
Ils glissaient paralllement au sol, en direction dune haute falaise
qui se dressait, menaante comme une barrire, droit devant eux ;
une barrire qui luisait vaguement au clair de Terre et dans le
faisceau des projecteurs du Far Star. Limminence dune collision
certaine ne semblait pas troubler outre mesure Trevize, et ce fut
sans la moindre espce de surprise quil se rendit compte quune
section de la falaise, juste dans leur trajectoire, venait de sabattre
pour rvler un corridor, brillamment clair, qui souvrait droit
devant eux.
Le vaisseau ralentit au pas, apparemment de son propre chef, et
sintroduisit impeccablement dans louverture... il entra... glissa
lintrieur... Louverture se referma derrire lui tandis quune autre
porte souvrait devant. Le vaisseau la franchit pour pntrer dans
une salle gigantesque qui semblait avoir t creuse lintrieur
dune montagne.
Le vaisseau simmobilisa et tous bord se rurent vers le sas. Pas
un, mme pas Trevize, ne savisa de vrifier si latmosphre
extrieure tait respirable et si mme il y avait une atmosphre.
Il y avait bel et bien de lair, toutefois. Un air respirable et
agrable. Ils regardrent autour deux, avec cette mine satisfaite des
gens qui sont finalement parvenus retrouver leurs pnates, et ce
451

nest quaprs un moment quils prirent conscience de la prsence

dun homme qui attendait poliment quils approchent.
Il tait de haute taille, et son expression tait grave. Il avait les
cheveux couleur bronze et taills court. Les pommettes taient
larges, lil brillant, et le costume rappelait assez le style quon
voyait dans les livres dhistoire antique. Malgr son air robuste et
vigoureux, il manait de lui comme une lassitude quelque chose
qui ne reposait sur rien de visible, ou plutt qui ne faisait appel
aucun sens connu.
Fallom avait t la premire ragir. Avec un cri perant, elle
courut vers lhomme, agitant les bras et bramant : Jemby !
Jemby ! perdre haleine.
A aucun moment elle ne ralentit sa course, et lorsquelle fut assez
prs de lui, lhomme se pencha pour relever haut dans les airs. Elle
lui jeta les bras autour du cou, en sanglots, hoquetant toujours :
Jemby !
Les autres approchrent plus sobrement et Trevize lana, dune
voix lente et claire (se pouvait-il que lhomme entendt le
galactique ?) : Nous vous prsentons nos excuses, monsieur, cette
enfant a perdu son protecteur et le recherche dsesprment.
Quelle en soit venue vous confondre avec lui, voil qui ne laisse
pas de nous intriguer, vu quelle cherche un robot ; une crature
mcan...
Lhomme prit pour la premire fois la parole. Sur un ton plus
pratique que musical, avec une touche darchasme, mais il
sexprimait en galactique avec une parfaite aisance.
Soyez les bienvenus en toute amiti , leur dit-il, et il semblait
indiscutablement amical, mme si son visage continuait demeurer
fig dans son expression grave. Quant lenfant, poursuivit-il, elle
montre peut-tre une plus grande perspicacit que vous ne
limaginez, car je suis bien un robot. Je mappelle Daneel Olivaw.

452

Chapitre 21
La qute sachve
101.

Trevize se retrouva dans un tat de totale incrdulit. Il stait

remis de ltrange euphorie quil avait prouve juste aprs
lalunissage une euphorie, souponnait-il prsent, impose sa
personne par le soi-disant robot qui se tenait l, devant lui.
Trevize le fixait toujours et maintenant quil avait lesprit
parfaitement lucide et clair, il tait perdu dtonnement. Il avait
parl, empli de surprise, discut, toujours aussi surpris, tout juste
compris ce quil pouvait dire ou entendre dans ses efforts pour
trouver chez cet tre qui avait toutes les apparences dun homme,
dans son aspect, son comportement, son locution, quelque chose
qui pt trahir le robot.
Pas tonnant, se dit Trevize, que Joie ait dtect quelque chose
qui ne tenait ni de lhumain ni du robot mais qui tait, selon les
termes mmes de Pelorat, quelque chose de neuf . Ctait
dailleurs aussi bien, jugeait-il, car lvnement avait dtourn le
cours de ses penses vers des perspectives beaucoup plus positives,
quoique pour lheure ces proccupations fussent relgues
larrire-plan.
Joie et Fallom taient parties explorer les lieux. Sur la suggestion
de Joie mais, crut dceler Trevize, non sans un change de regard,
bref comme lclair, entre elle et Daneel. Lorsque Fallom refusa, en
demandant de rester avec la crature quelle persistait appeler
Jemby, un seul mot de Daneel, le ton grave, le doigt lev, suffit la
faire dtaler aussitt. Trevize et Pelorat restrent.
453

 Ce ne sont pas des Fondatrices, messieurs , dit le robot, comme

si cela expliquait tout. Lune est Gaa, et lautre une Spatiale.
Trevize garda le silence tandis quon les menait sous un arbre, o
les attendaient des siges tout simples. Ils prirent place linvitation
du robot, et quand ce dernier se fut galement assis, avec un
mouvement parfaitement humain, Trevize demanda : tes-vous
rellement un robot ?
Absolument, monsieur , dit Daneel.
Le visage de Pelorat semblait rayonner de joie : On trouve dans
les anciennes lgendes des rfrences un robot appel Daneel.
Portez-vous ce nom en son honneur ?
Je suis ce robot, rpondit Daneel. Ce nest pas une lgende.
Oh ! non, dit Pelorat. Si vous tiez ce robot, vous devriez tre
g de milliers dannes.
Vingt mille , prcisa tranquillement Daneel. Pelorat en resta
coi. Il jeta un coup dil vers Trevize qui lana, avec un rien de
colre : Si vous tes un robot, je vous ordonne de dire la vrit.
Je nai pas besoin quon me lordonne, monsieur. Je suis oblig
de dire la vrit. Vous vous trouvez, monsieur, confront trois
possibilits : ou je suis un homme qui vous ment ; ou je suis un
robot programm pour se croire g de vingt mille ans mais qui, en
fait, ne lest pas ; ou je suis un robot bel et bien vieux de vingt mille
ans. Vous devez dcider quelle hypothse vous choisissez.
Le problme se rsoudra peut-tre au cours de la conversation,
dit schement Trevize. Tant que nous y sommes, il est difficile de se
croire lintrieur de la Lune. Ni la lumire ce disant, il leva les
yeux, car celle-ci, douce et diffuse, tait prcisment celle dun soleil
voil, bien quil ny et nul soleil dans le ciel, lequel ciel dailleurs
ntait pas non plus clairement visible ni la pesanteur ne semblent
crdibles. Ce monde devrait avoir en surface une gravit infrieure
0,2 g.
La gravit normale en surface serait prcisment de 0,16 g,
monsieur. Elle est toutefois recre par les mmes forces qui vous
procurent, bord de votre astronef, la sensation dune gravit
normale, mme quand vous tes en apesanteur ou en acclration.
Les autres besoins en nergie, y compris la lumire, sont assurs
selon les mmes principes, mme si nous recourons lnergie
454

solaire lorsque cest plus pratique. Tous nos besoins matriels sont
couverts par le sol lunaire, lexception des lments
lgers hydrogne, carbone, azote que la Lune ne possde pas.
Nous les obtenons en capturant loccasion une comte. Une
capture par sicle est plus que suffisante pour couvrir nos besoins.
Jen dduis que la Terre ne vous sert en rien pour votre
approvisionnement.
Hlas, non, monsieur. Nos cerveaux positroniques sont tout
aussi sensibles la radioactivit que les protines humaines.
Vous employez le pluriel et la rsidence que nous contemplons
ici nous semble vaste, superbe, raffine... en tout cas, vue de
lextrieur. Il y a donc dautres tres sur la Lune. Des hommes ? Des
robots ?
Oui, monsieur. Nous avons sur la Lune une cologie complte,
entirement cantonne dans ce vaste et complexe ensemble creux.
Les cratures intelligentes, cependant, sont toutes des robots, plus
ou moins semblables moi. Vous nen verrez toutefois aucun. Quant
cette rsidence, elle est mon seul usage et a t construite sur le
modle exact de celle dans laquelle je vivais il y a vingt mille ans.
Et dont vous vous souvenez en dtail, nest-ce pas ?
Parfaitement, monsieur. Jai t construit et jai exist durant
un temps, si bref puisse-t-il me sembler aujourdhui sur le Monde
spatial dAurora.
La plante aux... Trevize se tut. Oui, monsieur. La plante
aux chiens.
Vous tes au courant ?
Oui, monsieur.
Comment se fait-il que vous ayez abouti ici, si vous avez
dabord vcu sur Aurora ?
Monsieur, cest pour viter la cration dune Terre radioactive
que je suis venu ici, dans les tout premiers temps de la colonisation
de la Galaxie. Jtais accompagn dun autre robot, du nom de
Giskard, capable de percevoir les esprits et de les modifier.
Comme Joie ?
Oui, monsieur. Nous avons chou, en un sens, et Giskard a
cess de fonctionner. Avant son arrt, toutefois, il a pu me
transmettre son talent et ma laiss le soin de surveiller la Galaxie ;
et la Terre, tout particulirement.
455

 Pourquoi particulirement la Terre ?

En partie cause dun homme du nom dElijah Baley, un
Terrien.
Cest le hros culturel dont je vous ai dj parl, Golan,
intervint Pelorat, tout excit.
Un hros culturel, monsieur ?
Ce que veut dire le docteur Pelorat, cest quil sagit dune
personne qui lon attribue quantit de choses, et qui peut tre
lamalgame de plusieurs personnages de lhistoire relle, voire un
personnage totalement invent.
Daneel rflchit quelques instants puis dit enfin, dune voix trs
calme : Il nen est rien, messieurs. Elijah Baley fut un homme bien
rel, et il tait seul. Jignore ce que vos lgendes disent de lui mais
dans lhistoire relle, jamais la colonisation de la Galaxie naurait pu
avoir lieu sans lui. En son honneur, jai fait de mon mieux pour
rcuprer ce que jai pu de la Terre aprs quelle eut commenc
devenir radioactive. Mes semblables staient rpartis dans toute la
Galaxie pour sefforcer dinfluencer telle personne ici, telle autre l.
A un moment donn, jai t linstigateur dun projet de recyclage du
sol de la Terre. A un autre moment, beaucoup plus tard, jai t
linstigateur dun autre projet, destin terraformer une plante en
orbite autour dAlpha Centauri A. Dans lun et lautre cas, je nai pas
vraiment eu de succs. Je nai jamais pu parfaitement ajuster
lesprit humain comme je le dsirais, car il y avait toujours le risque
que jendommage les divers humains qui taient ajusts. Jtais li,
voyez-vous, et je le suis encore, par les Lois de la Robotique.
Oui ?
Il ne fallait pas avoir les pouvoirs mentaux de Daneel pour dceler
de lincertitude dans ce monosyllabe.
La Premire Loi, monsieur, snonce comme suit : Un robot ne
peut nuire un tre humain ni laisser sans assistance un tre
humain en danger ; la Deuxime : Un robot doit obir aux ordres
qui lui sont donns par les tres humains, sauf quand ces ordres
sont incompatibles avec la Premire Loi ; la Troisime : Un robot
doit protger sa propre existence tant que cette protection nest pas
incompatible avec la Premire ou la Deuxime Loi. Naturellement,
je vous les cite avec lapproximation du langage humain. En ralit,
elles reprsentent de complexes configurations mathmatiques de
456

nos synapses positroniques.

Ne trouvez-vous pas difficile de vous conformer ces Lois ?
Jy suis oblig, monsieur. La Premire Loi est un absolu qui
minterdit presque totalement duser de mes talents mentaux.
Lorsquon a affaire toute la Galaxie, il y a peu de chances quune
action quelconque prvienne totalement le mal. Il y aura toujours
un certain nombre de personnes, un grand nombre peut-tre, qui
souffriront quun robot doive minimiser le mal. Pourtant, la
complexit des options est telle quoprer un tel choix exige du
temps, et que mme alors, on na jamais aucune certitude.
Je vois trs bien, dit Trevize.
Tout au long de lhistoire galactique, poursuivit Daneel, jai
essay damliorer les pires aspects des querelles et des dsastres
qui affligent en permanence la Galaxie. Jai pu russir loccasion,
dans une certaine mesure, mais si vous connaissez votre histoire de
la Galaxie, vous aurez not que ces succs furent rares, et limits.
a au moins, je le sais, dit Trevize avec un sourire dsabus.
Juste avant sa fin, Giskard conut une Loi de la Robotique qui
supplantait mme la premire. Nous lavons appele la Loi Zro ,
faute de pouvoir imaginer un autre nom logique. La Loi Zro
snonce ainsi : Un robot ne peut nuire lhumanit ni laisser sans
assistance lhumanit en danger. Cela signifie automatiquement
que la Premire Loi doit tre modifie comme suit : Un robot ne
peut nuire un tre humain ni laisser sans assistance un tre
humain en danger, sauf quand cela soppose la Loi Zro. Et des
modifications similaires doivent tre apportes aux Deuxime et
Troisime Lois.
Trevize plissa le front. Comment pouvez-vous dcider de ce qui
risque ou non de nuire lhumanit prise dans son ensemble ?
Prcisment, monsieur, dit Daneel. En thorie, la Loi Zro
constituait la rponse nos problmes. En pratique, nous ne
pouvions jamais dcider. Un homme est un objet concret. On peut
valuer et juger la blessure inflige un individu. Lhumanit, en
revanche, est une abstraction. Comment sy prendre ?
Je ne sais pas, dit Trevize.
Attendez, intervint Pelorat. Vous pourriez convertir lhumanit
en un organisme unique : Gaa.
Cest bien ce que jai tent de faire, monsieur. Jai maniganc
457

ltablissement de Gaa. Si lhumanit pouvait tre runie en un seul

organisme, elle devenait alors un objet concret, manipulable. Crer
un super-organisme ne savra toutefois pas aussi facile que je
lavais espr. En premier lieu, cela ne pouvait pas intervenir avant
que les hommes nestiment le super-organisme plus que leur
individualit, et il me fallait trouver une disposition desprit qui
lautorist. Il me fallut du temps avant que je songe aux Lois de la
Robotique.
Ah ! alors les Gaens sont bien des robots. Je lavais souponn
depuis le dbut.
En ce cas, vos soupons taient errons, monsieur. Ce sont des
tres humains mais leur cerveau sest vu inculquer un quivalent
des Lois de la Robotique. Ils doivent estimer la vie rellement.
Pourtant, mme aprs que cela fut ralis, il subsistait encore un
srieux dfaut. Un super-organisme uniquement form dtres
humains est instable. Il est impossible tablir. Il faut absolument y
ajouter dautres animaux puis des plantes, puis le monde
inorganique. Le plus petit super-organisme qui soit vraiment stable
est une plante entire, et encore, suffisamment vaste et complexe
pour tre dote dune cologie stable. Il a fallu longtemps pour
comprendre cela, et ce nest quau cours du sicle dernier que Gaa a
t intgralement instaure et quelle est devenue prte se
rpandre sur la Galaxie et mme ainsi, cela va exiger encore un
temps fort long. Certes, peut-tre pas aussi long, toutefois, que le
chemin dj parcouru, puisque nous connaissons maintenant la
rgle du jeu.
Mais vous aviez besoin de moi pour prendre la dcision votre
place. Cest cela, Daneel ?
Oui, monsieur. Les Lois de la Robotique ne me permettraient
pas ni moi ni Gaa de prendre la dcision et de courir le
risque de nuire lhumanit. Et entre-temps, il y a cinq sicles,
lorsquil semblait que je serais incapable de dfinir les mthodes
pour contourner toutes les difficults qui se dressaient sur la voie de
linstauration de Gaa, je me suis rabattu vers le second choix, en
contribuant au dveloppement de la science de la psychohistoire.
Jaurais d men douter, grommela Trevize. Vous savez, Daneel,
je commence croire que vous avez bel et bien vingt mille ans.
Merci, monsieur.
458

 Un instant, dit Pelorat. Il me semble discerner quelque chose.

Faites-vous vous-mme partie de Gaa, Daneel ? Serait-ce de la
sorte que vous tiez au courant de lexistence des chiens sur
Aurora ? Par lentremise de Joie ?
Dans un sens, monsieur, vous avez raison. Je suis associ
Gaa, bien que nen faisant pas partie.
Trevize haussa les sourcils. a me fait penser Comporellon, le
monde que nous avons visit juste aprs avoir quitt Gaa. Ils
insistent bien sur le fait quils ne font pas partie de la Confdration
de la Fondation mais y sont seulement associs.
Lentement, Daneel acquiesa. Je suppose que lanalogie est
pertinente, monsieur. Je puis, en tant quassoci de Gaa, prendre
conscience de ce dont Gaa est consciente en la personne de cette
femme, Joie, par exemple. Gaa, cependant, ne peut se rendre
compte de ce que je perois, de sorte que je prserve ma libert
daction. Cette libert daction reste ncessaire jusqu ce que
Galaxia soit fermement tablie.
Trevize fixa longuement le robot puis demanda : Et avez-vous
utilis votre perception par lintermdiaire de Joie pour vous
immiscer dans les vnements de notre voyage afin de les rendre
conformes vos dsirs personnels ?
Daneel eut un soupir curieusement humain. Je ne pouvais faire
grand-chose, monsieur. Toujours retenu que jtais par les Lois de la
Robotique... Et pourtant, jai allg le fardeau pesant sur lesprit de
Joie, assumant moi-mme une petite partie du surcrot de
responsabilit, pour lui permettre de soccuper des loups dAurora
et du Spatial de Solaria avec plus de promptitude et moins de
consquences ngatives pour elle. En outre, jai influenc la femme
sur Comporellon et celle de la Nouvelle-Terre, par lentremise de
Joie, pour quelles vous considrent dun il favorable, afin de vous
permettre de poursuivre votre voyage.
Trevize eut un sourire un peu triste. Jaurais bien d me douter
que je ny tais pour rien.
Daneel accepta la dclaration mais revint sur son triste aspect
autodprciateur. Bien au contraire, monsieur. Vous y avez
contribu pour une part considrable. Chacune de ces deux femmes
vous regardait favorablement ds le dbut. Je nai fait que renforcer
une pulsion dj prsente cest peu prs tout ce quil est possible
459

de faire dans le cadre strict des Lois de la Robotique. A cause de ces

limitations ainsi que pour dautres raisons , ce nest quau prix
dextrmes difficults que jai pu vous attirer ici, et encore,
indirectement. A plusieurs reprises, jai t en grand danger de vous
perdre.
Et maintenant que je suis ici, dit Trevize, que voulez-vous de
moi ? Que je confirme ma dcision en faveur de Galaxia ?
Le visage de Daneel, bien que toujours dnu dexpression, parut
nanmoins russir traduire le dsespoir. Non, monsieur. Cette
seule dcision ne suffit plus. Si je vous ai attir ici, du mieux que le
permettait mon tat actuel, cest pour une cause bien plus
dsespre. Je suis en train de mourir.

102.

Peut-tre tait-ce cause du ton neutre avec lequel Daneel avait

dit cela ; ou peut-tre parce quune existence longue de vingt mille
ans ne faisait pas de la mort quelque chose de tragique pour qui est
condamn vivre moins dun demi pour cent de cette priode ; quoi
quil en soit, Trevize ne ressentit pas la moindre compassion.
Mourir ? Une machine peut-elle mourir ?
Je peux cesser dexister, monsieur. Qualifiez cela du terme de
votre choix. Je suis vieux. Pas un tre conscient de la Galaxie, vivant
au jour o jai reu la conscience, nest encore en vie aujourdhui ; ni
organique ni robotique. Moi-mme, je manque de continuit.
Comment cela ?
Aucun lment physique de mon organisme, monsieur, na
chapp au remplacement, et pas seulement une fois mais
plusieurs reprises. Rien que mon cerveau positronique a dj subi
cinq remplacements. Chaque fois, le contenu de mon cerveau
prcdent a t regrav sur le nouveau jusquau dernier positron.
Chaque fois, ce nouveau cerveau tait dune capacit et dune
complexit plus grandes que lancien, ce qui accroissait les
possibilits de mmorisation, permettait daccrotre la vitesse de
dcision et daction. Mais...
460

 Mais ?
Plus le cerveau est volu et complexe, plus il est instable, et
plus il se dtriore rapidement. Mon cerveau actuel est cent mille
fois plus sensible que le tout premier, sa capacit est dix millions de
fois suprieure ; mais alors que mon premier cerveau a tenu plus de
dix mille ans, celui-ci na que six sicles et il est indiscutablement
snescent. Une fois chaque souvenir de vingt mille ans parfaitement
mmoris et les procdures pour leur rappel parfaitement en place,
la capacit du cerveau atteint la saturation. On constate un dclin
croissant de la capacit prendre des dcisions ; un dclin encore
plus rapide de la capacit dvaluer les esprits et de les influencer
distances hyperspatiales. Et je ne peux pas non plus concevoir un
sixime cerveau. La poursuite de la miniaturisation se heurte au
mur infranchissable du principe dincertitude et tout accroissement
de complexit ne ferait quentraner une dgnrescence quasi
immdiate.
Pelorat semblait dsesprment troubl : Mais Daneel, sans
aucun doute Gaa peut-elle continuer sans vous. Maintenant que
Trevize a jug et choisi Galaxia...
Le processus a tout simplement pris trop longtemps,
monsieur , rpondit Daneel, comme toujours sans trahir la
moindre motion. Jai d attendre la complte instauration de
Gaa, malgr les difficults imprvues qui se prsentrent. Le temps
de localiser un tre humain monsieur Trevize capable de
prendre la dcision cl, il tait trop tard. Nimaginez pas, toutefois,
que je naie pris aucune mesure pour prolonger ma dure de vie.
Progressivement, jai rduit mes activits, de manire conserver le
maximum de rserve en cas durgence. Quand je nai plus pu
compter sur des mesures actives pour prserver lisolement du
systme Terre/Lune, jen ai adopt des passives. Sur une priode
tale sur plusieurs annes, les robots anthropomorphes qui avaient
travaill avec moi ont t, un par un, rappels. Leur ultime tche
avait t de supprimer toutes les rfrences la Terre dans les
archives plantaires. Et sans moi et la panoplie complte de mes
collgues robots, il aurait manqu Gaa les outils essentiels pour
mener bien le dveloppement de Galaxia en une priode de temps
non dmesure.
Et vous saviez tout cela, demanda Trevize, quand jai pris ma
461

dcision ?
Largement avant, monsieur, dit Daneel. Gaa, bien entendu,
nen savait rien.
Mais alors, dit Trevize avec colre, quoi bon avoir laiss se
dvelopper jusquau bout la charade ? Quel intrt ? Ds que jai eu
pris ma dcision, je suis parti ratisser la Galaxie, la recherche de la
Terre et de ce que je croyais son secret sans savoir que le
secret, ctait vous , afin de pouvoir confirmer cette dcision. Eh
bien, a oui, je lai confirme. Je sais prsent que Galaxia est
absolument essentielle et il se trouve que tout cela na servi rien.
Pourquoi navez-vous pas pu laisser la Galaxie tranquille et moi
aussi, par la mme occasion ?
Parce que, monsieur, rpondit Daneel, je cherchais une issue, et
jai persist dans lespoir den trouver une. Je crois lavoir trouve.
Au lieu de remplacer mon cerveau par un nouveau cerveau
positronique, ce qui nest pas ralisable, je pourrais la place
fusionner avec un cerveau humain ; un cerveau humain nest pas
affect par les Trois Lois, et non seulement il ajoutera sa capacit au
mien, mais il y ajoutera galement tout un champ daptitudes
entirement nouvelles. Cest pour cela que je vous ai fait venir ici.
Trevize eut lair pouvant. Vous voulez dire que vous envisagez
de fondre un cerveau humain dans le vtre ? Lui faire perdre son
individualit pour vous permettre de raliser une Gaa bicphale ?
Oui, monsieur. Cela ne me rendrait pas immortel mais me
permettrait du moins de vivre assez longtemps pour instaurer
Galaxia.
Et cest moi que vous avez attir ici dans ce but ? Vous voulez
intgrer mon indpendance lgard des Trois Lois, mon sens du
jugement, au prix de mon individualit... ? Non !
Pourtant, vous avez reconnu tout lheure que Galaxia tait
essentielle au bien-tre de lhumain...
Mme si cest le cas, son instauration prendra du temps,
beaucoup de temps, et je resterai un individu toute ma vie durant.
Dun autre ct, si elle devait tre instaure rapidement, la perte
dindividualit serait lchelle galactique et ma propre perte ne
serait jamais quune fraction dun tout inimaginablement plus vaste.
En revanche, je ne consentirai certainement jamais perdre mon
individualit quand tout le reste de la Galaxie conserverait la sienne.
462

 Cest bien ce que je pensais, donc. Votre cerveau ne fusionnerait

pas bien et, de toute faon, il se montrera bien plus utile si vous
conservez une capacit de jugement indpendant.
Quand avez-vous chang davis ? Vous avez dit que ctait pour
oprer la fusion que vous maviez attir ici.
Oui, et seulement au prix de la totale mise en uvre de mes
possibilits grandement diminues. Toutefois, quand jai dit tout
lheure : Cest pour cela que je vous ai fait venir ici , je vous prierai
de noter quen galactique classique, le mot vous reprsente le
pluriel aussi bien que le singulier. Je faisais allusion vous tous.
Pelorat se raidit sur son sige. Vraiment ? Alors dites-moi,
Daneel, est-ce quun cerveau humain fusionn dans le vtre
partagerait tous vos souvenirs cette mmoire de vingt mille ans,
remontant jusquaux temps lgendaires ?
Certainement, monsieur.
Pelorat poussa un profond soupir. Voil qui comblerait une vie
entire de recherche, et cest une chose pour laquelle je renoncerais
volontiers mon individualit. Laissez-moi, je vous en prie, le
privilge de partager votre cerveau.
Et Joie, alors ? Quen faites-vous ? demanda doucement
Trevize.
Pelorat nhsita quun instant : Joie comprendra. De toute
manire, elle sera mieux sans moi au bout dun moment.
Mais Daneel secoua la tte : Votre offre, docteur Pelorat, est
gnreuse, mais je ne puis laccepter. Votre cerveau est g et ne
pourra survivre que deux ou trois dcennies au mieux, mme aprs
avoir fusionn avec le mien. Jai besoin dautre chose... Tenez ! Il
pointa le doigt en disant : Je lai rappele.
Joie revenait effectivement, le pas lger, tout heureuse.
Pelorat bondit sur ses pieds : Joie ! Oh non !
Nayez pas dinquitude, docteur Pelorat. Je ne puis utiliser
Joie. Cela me ferait fusionner avec Gaa, or, je dois en rester
indpendant, comme je vous lai dj expliqu.
Mais dans ce cas, reprit Pelorat, qui... Et Trevize, apercevant
la mince silhouette qui courait aprs Joie, rpondit : Le robot a
voulu Fallom depuis le dbut, Janov.

463

103.

Joie revenait, tout sourire, visiblement dans un tat de grand

plaisir.
Nous navons pu dpasser les limites du domaine, expliqua-telle, mais lensemble ma beaucoup rappel Solaria. Fallom, bien
entendu, est convaincue quil sagit bien de Solaria. Je lui ai
demand si elle ne trouvait pas que Daneel avait un aspect diffrent
de Jemby aprs tout, Jemby tait en mtal et elle ma rpondu :
Non, pas vraiment. Je ne sais pas ce quelle entendait par pas
vraiment .
Elle jeta un regard vers Fallom qui, non loin de l, jouait de la
flte pour un Daneel grave qui hochait la tte en mesure. Le son leur
parvenait, tnu, limpide et charmant.
Vous saviez quelle avait emport la flte en dbarquant du
vaisseau ? demanda Joie. Jai bien limpression que nous
narriverons pas de sitt la sparer de Daneel.
La remarque fut accueillie par un pesant silence et Joie regarda
les deux hommes, aussitt inquite : Que se passe-t-il ?
Trevize fit un petit signe en direction de Pelorat. A lui de dcider,
aprs tout, semblait-il dire.
Pelorat se racla la gorge et rpondit : A vrai dire, Joie, je crois
que Fallom va rester dfinitivement avec Daneel.
Tiens donc ? Lair renfrogn, Joie fit mine de se diriger vers
Daneel mais Pelorat la saisit par le bras. Joie chrie, vous ne
pouvez pas. Il est plus fort que Gaa, mme encore maintenant, et
Fallom doit rester avec lui si Galaxia doit se concrtiser. Laissez-moi
vous expliquer... et, Golan, reprenez-moi, je vous en prie, si jamais
je me trompe.
Joie couta son compte rendu, lair de plus en plus dfait et
dsespr.
Tentant de raisonner froidement, Trevize observa : Vous voyez
la situation, Joie : Lenfant est une descendante de Spatiaux et
Daneel a t conu et fabriqu par des Spatiaux. Elle a t leve par
un robot, sans connatre rien dautre, sur un domaine aussi vide que
celui-ci. Elle possde des pouvoirs de transduction dont Daneel aura
464

besoin, et elle va vivre trois ou quatre sicles, ce qui pourrait tre la

dure requise pour la construction de Galaxia.
Joie rpondit, les joues en feu et lil humide : Je suppose que
le robot a maniganc notre priple vers la Terre de manire nous
faire passer par Solaria afin de rcuprer lenfant son propre
usage.
Trevize haussa les paules. Il peut tout simplement avoir tir
parti de loccasion. Je ne crois pas qu lheure actuelle ses pouvoirs
soient assez puissants pour faire de nous de simples marionnettes
des distances hyperspatiales.
Non. Ctait intentionnel. Il sest assur que je me sentirais trs
attire par lenfant, au point de vouloir la prendre avec moi plutt
que de la laisser l-bas se faire tuer ; de vouloir la protger, mme
contre vous, quand vous ne montriez que ressentiment et mpris
lgard de sa prsence.
Daneel pourrait tout aussi bien stre content de renforcer un
tantinet votre thique gaenne, jimagine... Allons, Joie, vous navez
rien y gagner. Supposons simplement que vous puissiez emmener
Fallom. O pourriez-vous la conduire o elle serait aussi heureuse
quelle lest prsent ? La ramener sur Solaria, pour quelle sy fasse
sans nul doute impitoyablement tuer ; sur quelque plante
surpeuple, pour la voir stioler et mourir ; sur Gaa, o elle se
rongerait le cur de regret en pensant Jemby ; dans un voyage
sans fin travers la Galaxie, pour qu chaque nouvelle plante elle
simagine avoir retrouv sa Solaria ? Et quelle solution de
remplacement proposeriez-vous Daneel pour que puisse se
poursuivre ldification de Galaxia ?
Joie garda tristement le silence.
Pelorat lui tendit une main, un rien timide. Joie, lui dit-il, je me
suis port volontaire pour que mon cerveau soit fusionn avec celui
de Daneel. Il na pas voulu le prendre sous prtexte, a-t-il dit, que
jtais trop vieux. Je regrette, car cela vous aurait pargn Fallom.
Joie lui prit la main et lembrassa. Merci, Pel, mais le prix serait
trop lev, mme pour Fallom. Elle prit une profonde inspiration,
tenta un sourire. Peut-tre, lorsque nous aurons regagn Gaa,
pourra-t-on trouver dans lorganisme global une petite place pour
un enfant de moi et jintroduirai Fallom dans les syllabes de son
nom.
465

Et l, comme si Daneel avait compris que laffaire tait rgle, ils

le virent se diriger vers eux, Fallom sautillant ses cts.
Ladolescente se mit courir et les atteignit la premire. Elle
lana : Merci, Joie, de mavoir ramene chez moi, auprs de
Jemby, et pour ttre occupe de moi pendant que nous tions
bord. Je ne toublierai jamais. Puis elle se jeta dans les bras de
Joie et toutes deux streignirent. Jespre que tu seras toujours
heureuse. Je ne toublierai pas non plus, Fallom chrie , rpondit
Joie avant de la relcher contrecur.
Fallom se tourna vers Pelorat : Merci vous aussi, Pel, pour
mavoir permis de lire vos vido-livres. Puis, sans un mot de plus,
et avec une trace dhsitation, la fine main de petite fille se tendit
vers Trevize. Il la saisit un instant, puis la lcha. Il marmotta :
Bonne chance, Fallom.
Je vous remercie tous, messieurs et madame, dit Daneel, pour
ce que vous avez fait, chacun sa manire. Libre vous de repartir
maintenant, car votre qute est acheve. Quant a ma propre
mission, elle aussi va prendre fin, trs bientt, et cette fois avec
succs.
Mais Joie intervint : Attendez, nous nen avons pas encore tout
fait fini. Nous ne savons toujours pas si Trevize reste encore davis
que le futur de lhumanit doive passer par Galaxia, en opposition
avec un vaste conglomrat dIsolats.
Il y a dj longtemps quil sest clairement exprim l-dessus,
madame, observa Daneel. Il a opt pour Galaxia.
Joie pina les lvres. Jaimerais mieux lentendre de sa bouche...
Quel est votre choix, Trevize ?
Lequel aurait votre prfrence, Joie ? rtorqua tranquillement
linterpell. Si je nopte pas pour Galaxia, vous pourrez rcuprer
Fallom...
Je suis Gaa, dit Joie. Je dois connatre votre choix, et ses
raisons, pour le seul amour de la vrit.
Dites-lui, monsieur, pressa Daneel. Votre esprit, comme le sait
Gaa, demeure intact.
Mon choix est pour Galaxia, rpondit enfin Trevize. Je nai plus
de doute ce sujet.

466

104.

Joie demeura fige, le temps de compter lentement jusqu

cinquante, comme si elle attendait que linformation atteigne toutes
les parties de Gaa, puis elle demanda : Pourquoi ?
coutez-moi, dit Trevize. Je savais depuis le dbut quil y avait
deux futurs possibles pour lhumanit : Galaxia, ou bien le second
Empire du Plan Seldon. Et il ma sembl que ces deux futurs
possibles sexcluaient mutuellement. Nous ne pouvions avoir
Galaxia sans que, pour quelque raison, le Plan Seldon ne se rvlt
possder quelque faille fondamentale.
Malheureusement, je ne savais rien du Plan Seldon, part les
deux axiomes sur lesquels il se fonde : primo, que soit implique
une quantit dtres humains suffisamment vaste pour permettre un
traitement statistique de lhumanit sous la forme dun groupe
dindividus interagissant de manire alatoire ; et secundo, que
lhumanit reste dans lignorance des rsultats des conclusions
psychohistoriques, avant que ces rsultats aient port leurs fruits.
Puisque javais dj opt en faveur de Galaxia, jai senti que je
devais tre conscient, de manire subliminale, des failles du Plan
Seldon, et que ces failles ne pouvaient que rsider dans leurs
axiomes, qui taient la seule chose que jen connaissais. Malgr tout,
je ne voyais rien leur reprocher, ces axiomes. Je me suis donc
vertu retrouver la Terre, pressentant quelle ne pouvait tre
aussi bien cache sans motif. Ce motif, je devais le dcouvrir.
Je navais aucune raison descompter trouver une solution, une
fois que jaurais retrouv la Terre, mais dans mon dsespoir, je ne
voyais pas quoi faire dautre... Et puis, peut-tre que le dsir de
Daneel davoir un enfant solarien aura contribu me motiver.
En tout cas, nous avons finalement gagn la Terre, puis la Lune,
et Joie a alors dtect lesprit de Daneel qui, bien entendu, cherchait
dlibrment latteindre. Cet esprit, elle la dcrit comme ni tout
fait humain ni tout fait robotique. Rtrospectivement, cela sest
rvl logique, car le cerveau de Daneel est bien plus volu que
celui daucun robot, et ne saurait tre assimil un esprit purement
robotique. On ne saurait toutefois le considrer comme humain.
467

Pelorat a voqu son sujet quelque chose de neuf, et cette

remarque a de mme servi dclencher en moi quelque chose de
neuf : une nouvelle ide.
Tout comme, autrefois, Daneel et ses collgues ont labor une
quatrime Loi de la Robotique plus fondamentale que les trois
prcdentes, de la mme faon, je me suis soudain aperu que
devait exister pour la psychohistoire un troisime axiome plus
fondamental encore que les deux prcdents ; un troisime axiome
tellement fondamental que personne encore ne stait souci de le
mentionner.
Le voici. Les deux axiomes que lon connat traitent des tres
humains et sont fonds sur le postulat tacite que les tres humains
sont la seule et unique espce intelligente de la Galaxie, et par
consquent les seuls organismes dont les actes contribuent de
manire significative lvolution de la socit et de lhistoire. Tel
est le postulat tacite : quil nexiste quune seule espce intelligente
dans la Galaxie et que cest lHomo sapiens. Sil y avait quelque
chose de neuf , sil existait dautres formes dintelligence de nature
totalement diffrente, alors leur comportement ne serait pas dcrit
de manire prcise par les mathmatiques de la psychohistoire et le
Plan Seldon naurait aucun sens. Vous voyez ?
Trevize en tremblait presque, tant il se voulait convaincant. Il
rpta : Vous voyez ?
Oui, je vois, dit Pelorat. Mais, si je me fais lavocat du diable,
mon bon...
Oui ? Allez-y.
Les hommes sont bel et bien lunique intelligence de la Galaxie.
Et les robots ? dit Joie. Gaa ?
Pelorat rflchit un instant puis ajouta, sur un ton hsitant : Les
robots nont jou aucun rle significatif dans lhistoire humaine
depuis la disparition des Spatiaux. Gaa nen avait encore jou
aucun jusqu tout rcemment. Les robots sont la cration de
lhomme et Gaa celle des robots et lun comme lautre,
obligatoirement lis quils sont par les Trois Lois, nont pas dautre
choix que de se plier la volont humaine. Malgr les vingt mille
annes passes louvrage par Daneel, malgr le long
dveloppement de Gaa, un seul mot de Golan Trevize, malheureux
tre humain, pourrait mettre un terme ce labeur et ce
468

dveloppement. Il sensuit donc que lhumanit demeure la seule

espce intelligente significative dans la Galaxie, et donc que la
psychohistoire demeure valide.
La seule forme dintelligence de la Galaxie, rpta lentement
Trevize. Je suis daccord. Pourtant, nous parlons tant et si souvent
de la Galaxie quil nous est devenu pratiquement impossible de voir
que a ne suffit pas. La Galaxie nest pas lUnivers. Il y a dautres
galaxies.
Pelorat et Joie eurent un frisson de malaise. Daneel coutait, plein
de bienveillante gravit, tout en caressant doucement de la main les
cheveux de Fallom.
Trevize poursuivit : coutez-moi encore un peu. Juste en dehors
de notre galaxie se trouvent les Nuages de Magellan, quaucun
vaisseau humain na encore pntrs. Au-del, stendent dautres
galaxies de petite taille, et pas si loin que cela la galaxie gante
dAndromde, plus grande encore que la ntre. Et encore plus loin,
les galaxies se comptent par milliards.
Notre propre galaxie na vu se dvelopper quune seule espce
dintelligence suffisante pour btir une socit technologique mais
que savons-nous des autres ? La ntre pourrait bien tre atypique.
Dans certaines autres galaxies peut-tre mme dans toutes il se
peut que rivalisent quantit despces intelligentes, en lutte au
coude coude, chacune incomprhensible pour nous autres. Leur
rivalit commune constitue peut-tre leur seule proccupation mais
quen serait-il si, dans quelque galaxie, une espce assurait sa
domination sur le reste des autres et ds lors trouvait le temps
denvisager la possibilit de conqurir dautres galaxies ?
Hyperspatialement, la Galaxie est un simple point de mme
que tout lUnivers. Nous navons visit aucune autre galaxie et, pour
autant que je sache, aucune espce intelligente venue dune autre
galaxie ne nous a jamais rendu visite mais cet tat de fait peut
prendre fin un beau jour. Et si les envahisseurs viennent, il y a des
chances quils parviennent dresser une partie des humains contre
le reste de lhumanit. Nous navons eu pour seul ennemi que nousmmes durant si longtemps que nous sommes habitus de telles
querelles intestines. Un envahisseur qui nous trouvera diviss nous
dominera tous, ou nous dtruira tous. La seule dfense possible est
de raliser Galaxia, quon ne peut faire se retourner contre elle469

mme, et qui pourra donc affronter les envahisseurs avec le

maximum de force.
Le portrait que vous brossez est terrifiant, remarqua Joie.
Aurons-nous le temps de raliser Galaxia ?
Trevize leva la tte, comme sil voulait pntrer lpaisse couche
de roche lunaire qui le sparait de la surface et de lespace ; comme
pour se forcer embrasser toutes ces galaxies lointaines, qui
voluaient, lentes et majestueuses, travers les inimaginables
gouffres du vide spatial.
Il rpondit : Dans tout le cours de lhistoire humaine, notre
connaissance, jamais aucune autre intelligence ne nous a domins.
Cet tat de fait na qu se prolonger encore quelques sicles, peuttre un peu plus quun dix-millime de lge actuel de notre
civilisation, et nous serons alors saufs. Aprs tout et l, Trevize
ressentit un soudain tressaillement dinquitude, quil se contraignit
ngliger ce nest pas comme si lennemi tait dj prsent parmi
nous.
Et il vita de baisser les yeux vers le regard que
Fallom hermaphrodite, transductive, diffrente faisait peser,
insondable, sur lui.
Fin du Cycle

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