El estudio de los terremotos (o sesmos o sismos) es tan antiguo como la

humanidad misma. Existen registros escritos en China de hace 3000 aos, en

los cuales se describe el impacto de las sacudidas ssmicas tal como los
percibimos hoy en da. Registros japoneses y de Europa oriental con 1600 aos
de antigedad tambin describen en detalle los efectos de los terremotos sobre
la poblacin. En Amrica se cuenta con cdices mayas y aztecas, que se
refieren a este fenmeno natural. Tambin existen documentos en la poca
colonial (Archivos de Indias) que detallaron los principales eventos que
afectaron regiones americanas.

Terremotos e intervencin
A los terremotos se les dio desde la Antigedad hasta la Edad Media (y en algunas culturas
hasta la actualidad) una explicacin mtica asociada al castigo o ira divina. Por ejemplo, en
Japn, los terremotos eran atribuidos a un enorme pez gato, que yaca bajo la tierra y era
controlado por un dios, quien mantena su cabeza enterrada bajo una piedra. Cuando el dios
se descuidaba, Namazu se mova y con fuertes latigazos de su cola haca temblar la tierra.
En Siberia, los terremotos eran atribuidos al paso de un dios en trineo bajo la Tierra; los
maores crean que su dios Raumoko, enterrado accidentalmente por su madre, la Tierra,
grua causando terremotos. Los aztecas pensaban que la vida humana se extingua
peridicamente a causa de diferentes calamidades; a cada era o ciclo le denominaron Sol.
El quinto Sol, el actual, cuyo signo era nahui ollin (cuarto movimiento) debera terminar
a causa de un terremoto. As, los aztecas pretendan retratar el cataclismo que habra de
poner fin al quinto Sol mediante chalchhuatl, el agua preciosa del sacrificio.