Gazeta de Antropologa, 2008, 24 (2), artculo 47 http://hdl.handle.

net/10481/6966

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Recibido: 5 septiembre 2008 | Aceptado: 5 diciembre 2008 | Publicado: 2008-12

Tradition and cultural change in the Chorts of Honduras

Ignacio R. Mena Cabezas
Profesor de la Universidad Pablo de Olavide, Sevilla.
irmencab@upo.es

RESUMEN

Sobre el complejo y heterogneo, pero al mismo tiempo poco conocido, contexto pluritnico hondureo el artculo describe y
analiza los elementos culturales fundamentales de los chorts, una minora indgena de tradicin maya emparentada con otros
pueblos hermanos de Guatemala. Los movimientos de revitalizacin de la etnia a nivel cultural, poltico y religioso se enfrentan a
fenmenos de resistencia y negociacin tanto con los poderes locales y estatales como con los procesos imparables de la
globalizacin.
ABSTRACT

This article concerns the complex and heterogeneous, but at the same time little-known, plural ethnic context in Honduras. The
article describes and analyses the fundamental cultural elements of the Chorts, an indigenous minority of the Mayan tradition,
related to other family groups of Guatemala. Movements towards the ethnic, cultural, political, and religious revitalization face acts
of resistance and denial from the state and local authorities as well from the irresistible processes of globalisation.
PALABRAS CLAVE | KEYWORDS

Honduras | minoras tnicas | mayas chorts | cambio cultural | movimientos indgenas | ethnic groups | cultural change |
indigenous movements

Los chorts en el contexto histrico y tnico hondureo

La heterogeneidad y complejidad de los grupos tnicos de Honduras han supuesto un cclico debate que
ha dado lugar a sucesivos y muchas veces antagnicos sistemas clasificatorios. Si el investigador o el
lector interesado analizara las tipologas y controversias entre Steward, Chapman, Kirchoff, Adams, Fox,
Baudez, por citar a algunos de los ms representativos, observara la dificultad para trazar de forma clara
y rigurosa las fronteras culturales entre diversos grupos indgenas en el perodo precolonial en una zona
de interaccin entre grupos mesoamericanos, caribeos y no mesoamericanos. Adems, muchas de
esas tipologas desvelan los presupuestos tericos de los diferentes anlisis basados en diferentes
perspectivas culturalistas, ecolgicas, econmicas, lingsticas, arqueolgicas o histricas. La dificultad a
la hora de trazar unos lmites precisos entre reas y grupos llev a Linda Newson (1992) a modificar la
perspectiva de anlisis y asignar especial relevancia a la distincin entre formas polticas de grupos
tribales y cacicazgos, y no entre reas y grupos culturales mesoamericanos. Precisamente, la posterior
supervivencia colonial de los grupos indgenas hondureos tendr una correlacin entre la naturaleza y
distribucin de los sistemas sociopolticos en la poca de la conquista (tribus o cacicazgos), el tipo de
institucin colonial ejercida para su control: encomienda, esclavismo, misiones religiosas o la naturaleza y
cantidad de los recursos naturales y humanos disponibles.
El proceso de conquista y colonizacin de Honduras que se inici en el ao 1524, basado en las
rivalidades e intereses de los capitanes Alonso Dvila, Francisco Vzquez, Cristbal de Olid, Francisco
de las Casas, Francisco de Montejo y Pedro Alvarado, aceler el despoblamiento de las diferentes
comunidades indgenas del territorio. En los primeros aos, el rpido y exponencial exterminio de las
Antillas alent la captura de indios de las islas y litoral hondureo. En esas fechas, Trujillo, en la costa
noreste, constituy la nica fundacin espaola reseable y sede el Obispado (1534), pero en apenas
dos dcadas el esclavismo, los lavaderos de oro, las epidemias y hambrunas y la destruccin de pueblos
provocaron el desplazamiento de la actividad conquistadora hacia la costa noroccidental,
fundamentalmente el Puerto de Caballos, con acceso al Valle del Naco y desde all al interior montaoso

de la provincia buscando las minas y valles del centro y sur de Honduras, una vez reducida la resistencia
indgena de Coumba, Cerqun, Comayagua y Olancho por los capitanes de Pedro de Alvarado
(Hasemann, Lara y Cruz 1996; Newson 1992; Fernndez 2001).
En el momento de la conquista los chorts constituan un grupo desestructurado y disperso, sin apenas
formaciones polticas reseables, distribuidos entre las fronteras actuales de Guatemala y Honduras,
ocupando los territorios de influencia maya ms meridionales. Como el resto de los indios de
Centroamrica fueron sometidos paulatinamente e insertados en los diferentes procesos de explotacin y
dominacin. Dada la escasez de mano de obra esclava, la mayora de los indios de los encomenderos
fueron obligados a trabajar en minas y lavaderos de oro (en diversos periodos temporales o "demoras"
que intercalaban con el cultivo en sus poblados). Parecida suerte tenan los naboras, sirvientes
indgenas en teora libres que provenan de las Antillas o Guatemala pero que quedaban sujetos al
servicio de los conquistadores y burcratas al no poder ser asignados a encomenderos, y los tatemes,
portadores y cargadores indgenas que solan ser alquilados por los encomenderos a comerciantes y que
desde pocas precolombinas eran los encargados del transporte de personas y mercancas dada la
ausencia de animales de carga y caminos apropiados en la provincia. A pesar de los intentos por
humanizar el trato a los indgenas con las Leyes Nuevas de 1542 o las protestas de Las Casas o
Pedraza, la recin creada Audiencia de los Confines en Gracias a Dios en 1542 (pronto sustituida por la
de Guatemala en 1568 o la sustitucin del gobernador Alonso de Maldonado por Lpez de Cerrato), la
ejecucin concreta de las medidas siempre chocaron con las protestas de los propios colonizadores y los
intereses de los propios oidores. Las variaciones y ritmos de la supervivencia indgena en el territorio
hondureo estuvieron marcados por dos factores fundamentales: la desigual distribucin de los recursos
humanos y naturales potenciales para los espaoles, y la naturaleza y distribucin de las sociedades
indgenas (cacicazgos o tribus) en la poca de la conquista (Newson 1998).

Mapa 1. Principales reas culturales precolombinas de Honduras (autor a partir de Newson 1992).

Ya desde el ltimo tercio del siglo XVI la explotacin del territorio estuvo dirigida a dos tipos de recursos:
los minerales (en el siglo XVI destacaron la explotacin de las minas de Guasucarn, San Miguel de
Tegucigalpa, Santa Luca y Agalteca; en el siglo XVII las minas de El Corpus, San Juan y San Salvador; y
en el siglo XVIII: Cedros, Yuscarn y San Antonio) que exigan una compleja red de pueblos de indios
tributarios y del aporte de negros y mulatos; y haciendas de ganado mayor en el centro y sur de
Honduras. En cualquier caso, desde el siglo XVII se produce una paulatina transformacin desde los
diferentes grupos sociales o castas frutos del cruce tnico: indgenas, naboras, tatemes, mestizos,
negros, mulatos y pardos hacia formas de peonaje precapitalistas y una clara tendencia al mestizaje
tnico: "para finales del siglo XVIII, los mestizos constituan ms del 60 por 100 de la poblacin frente al
27 por 100 de indgenas, casi el 5 por 100 de negros y el 7 por 100 de blancos"(Hasemann, Lara y Cruz
1996: 269). No obstante, las ltimas investigaciones afirman que el peso de la poblacin negra y mulata
no puede seguir siendo subestimada en el rea, dada la tendencia colonial y republicana de reducir la
heterogeneidad de las castas raciales y enfatizar el mestizaje de ladinos. Daro Euraque llega a afirmar

que el peso de la poblacin negra y mulata de Honduras en 1800 alcanzaba el 30%, sin contar la
poblacin garfuna recin llegada en 1797 a la costa caribe (Euraque 2004: 174).
En el siglo XVIII la centralizacin del poder borbnico y los cambios de la economa colonial provocaron
una creciente demanda de trabajadores indgenas que ya no podan satisfacer los pueblos de indios. La
abolicin de las encomiendas y los repartimientos alent la tendencia de las economas coloniales hacia
el monetarismo y la proletarizacin. El trabajo en minas, haciendas de ganados y campos de ail se
intensific, aument la usurpacin de tierras comunales indgenas por colonos ladinos y europeos, se
sustituyeron tierras de cultivos de alimentos por cultivos comerciales, y se modific el sistema de
repartimiento de indios y tributos en especie por tributos en monedas en 1747, adems a finales de siglo
se expropiaron gran parte de las cofradas indgenas que haban llegado a desempear funciones
econmicas claras (Hasemann, Lara y Cruz 1996: 288). En este contexto, que transformaba radicalmente
la relativa autonoma indgena de la poca de los Austrias, los indios tuvieron que salir de sus pueblos y
trabajar en ciudades, minas y haciendas como peones, en una creciente monetarizacin que debilit la
economa de subsistencia y que aument la poblacin agrcola asalariada con el auge del ail. Por
ltimo, la reconstruccin de ciudades tras una serie de terremotos en la dcada de 1770, la construccin
de la fortaleza de San Fernando de Omoa en la costa noroccidental y del camino real entre Guatemala y
el golfo de Fonseca, aumentaron la tendencia global del siglo de abolicin de los sistemas tradicionales
de proteccin de los indios y creciente ladinizacin una vez insertos en el mercado de mano de obra.
Los chorts forman parte del heterogneo conjunto de grupos mayas que se extendan por Mesoamrica
y que durante el periodo clsico (300-900 d. C.) alcanzaron las fronteras ms meridionales de las etnias
mayas. De acuerdo con las diferentes evidencias arqueolgicas y lingsticas, se ha podido detectar la
presencia chort en extensas zonas del noroccidente de Honduras en los actuales departamentos de
Corts, Santa Brbara, Copn y Ocotepeque. No obstante, las demarcaciones que ofrecen los diferentes
expertos (Wisdom, Girard, Lard) limitan la influencia del componente maya frente al del lenca en la
identidad y mestizaje de Honduras. A la llegada de los espaoles descendientes mayas seguan
habitando, sembrando y cazando en los valles cercanos a las ruinas de Copn. Los relatos coloniales nos
hablan del cacique Copn Galel, que present cierta resistencia a los espaoles. La conquista, las
epidemias, los repartimientos y trabajos forzados en minas, haciendas y plantaciones de tabaco y xiquilite
(ail) apresuraron el despoblamiento indgena. Por ltimo, en el siglo XIX las guerras civiles y la llegada
de nuevos colonos ladinos que se apropiaron de sus tierras, condicionaron la perpetuacin y subsistencia
de esta cultura indgena. Para cuando Stephens y Catherwood redescubren las ruinas de Copn a
mediados del siglo XIX, el territorio estaba compuesto de chozas diseminadas de indios y varias
haciendas.
Ya en el siglo XX, los movimientos demogrficos del rea chort han sido afectados por diversos factores:
- Movilidad geogrfica persistente con sus hermanos de Guatemala.
- Modificaciones en las fronteras polticas de Honduras y Guatemala en 1932, que provocaron que
muchos chorts fueran considerados extranjeros en su propia tierra (muchos indgenas actuales tienen
padres guatemaltecos a pesar que sus abuelos eran hondureos).
- Apropiacin de tierras ancestrales y ejidales chorts por ladinos y ganaderos.
- Extensin de nuevos cultivos industriales (tabaco, caf) que provocan la proletarizacin y abandono de
sus aldeas hacia ciudades y haciendas.
- La participacin de mano de obra indgena en las excavaciones y restauraciones de las ruinas mayas
de Copn desde la dcada de 1940.
- El auge del turismo en la zona con una creciente red de servicios.
Los chorts siguen constituyendo un grupo tnico poco conocido por los investigadores sociales, siendo
ms conocidos sus parientes de Guatemala (Flores 1995; Girard 1949; Martnez 1997; Mosquera 1984;
Wisdom 1961). Junto a los Pech, Tolupanes o Xicaques, Tawahkas, Misquitos, Lencas, Garfunas y
Creoles, grupos indgenas con los que comparten similares problemas, los chorts forman parte de la
realidad multicultural hondurea (1). Frente a esta realidad politnica, generalmente desconocida o
ignorada por el resto del pas, la sociedad hondurea sigue conservando un imaginario nacional mestizo
donde reina la armona tnica y se ocultan los conflictos (2).

Mapa 2. Localizacin de las minoras indgenas actuales en Honduras (autor a partir de Rivas 1993: 23 y Lara
1997: 172).
Chorts

Garfunas

Creoles

Pech

Tawahkas

Misquitos

Tolpanes

Lencas

Precisamente, Amaya (2005) ha recopilado los escasos y fragmentarios estudios sobre la construccin
del imaginario nacional y la identidad cultural hondurea. Desde su perspectiva el Estado hondureo
intent forjar un proyecto de nacin siguiendo el ideal americano e ilustrado pero la diversidad tnica
interna, las guerras civiles y rivalidades entre grupos oligrquicos, las intromisiones extranjeras, las
debilidades estructurales del Estado dificultaron esa misin. El Estado impuls la idea de una nacin
homognea basada en la integracin cultural de mestizos, mulatos e indgenas a los valores y normas de
las lites dominantes: "el modelo mediante el cual se imagin la nacin encarnaba las aspiraciones de la
lite dominante de origen criolla y mestiza (la versin oficial extendi la creencia del origen racial de la
sociedad hondurea como producto del mestizaje entre espaoles e indgenas mayas), excluyendo e
invisibilizando al resto de indgenas y negros" (Amaya 2005: 119). Este autor enumera el conjunto de
representaciones colectivas que fueron nutriendo el imaginario colectivo desde la reforma liberal de 1876
hasta el pasado siglo: fiestas cvicas, hroes criollos, el espaol como nica lengua oficial, la moneda y
smbolos nacionales (se entroniz al hroe lenca Lempira pero se discriminaba a los lencas vivos), o el
himno y el mapa. A la vez se agregaron por apropiacin un conjunto de manifestaciones artsticas
populares como la artesana tradicional lenca de los "gallitos del sur" o el baile de la "punta" garfuna
como referentes nacionales. En ese mismo contexto se encuentran fenmenos como la exclusin de lo
africano de la historia nacional o la ocultacin de la proporcin de negros y mulatos de las estadsticas.
La inclusin formal y abstracta de los grupos indgenas en la identidad nacional oculta su negacin y
discriminacin real. En este misma direccin se encuentra lo que autores como Euraque (1996) y
Mortensen (2001) han denominado la "mistificacin de lo indgena" en smbolos nacionales mticos o la
"mayanizacin" de todos los grupos tnicos del pas y de la historia patria (3).
Sobre esta controvertida cuestin, y frente al anlisis de Lena Mortensen (2001), que examina la
articulacin conflictiva de los discursos locales y globales en relacin al arqueoturismo y la conversin del
pasado maya en referente identitario nacional e internacional, Daro Euraque (2004), situar en torno a la
primera Conferencia Internacional de Arquelogos del Caribe y los actos oficiales de 1946 de
inauguracin del Parque Nacional El Picacho, el cerro que domina el accidentado y catico tejido urbano
de Tegucigalpa (herencia del pasado minero de la capital) con grandiosas y simblicas reproducciones
mayas, el complejo proceso que converge en la "mayanizacin" de Honduras. Dicho proceso tendra

como agentes fundamentales: los intereses polticos e ideolgicos del dictador Tiburcio Carias Andino
(1933-1949) por consolidar y extender el mestizaje y la identidad nacional; las interrelaciones entre el
imperialismo antropolgico y arqueolgico norteamericano (Morley, Stromsvik, Stone) y la hegemona
bananera en la regin; y por ltimo, el papel controvertido del Nuncio Apostlico y aficionado a la
arqueologa Fernando Lunardi, que aunaba su paternalismo indigenista con la idea de que toda la
poblacin indgena de Honduras era descendiente de los Mayas.

Una minora indgena entre la tradicin y el cambio cultural.

Ser chort hoy en da en Honduras, como ser garfuna, lenca, pech, tolupn, tawahkas, misquito, sigue
significando pertenecer a una identidad semiexcluida de los discursos econmicos, sociales, culturales y
polticos nacionales. Pese a los avances conseguidos en las ltimas dcadas, pese a la firma del
convenio internacional 169 sobre Etnias, pese al reciente inters cientfico y literario (4), el Estado y la
sociedad civil hondurea no han tomado conciencia del nuevo contexto internacional, regional y nacional
en torno a las etnias. Slo el reconocimiento constitucional, plasmado en polticas concretas y
participativas de transformacin de un Estado pluritnico, puede abrir un contexto frtil en la construccin
democrtica del progreso y bienestar para todos los ciudadanos hondureos en el siglo XXI.
La etnia chort, que supera ya los diez mil individuos en los actuales departamentos de Ocotepeque y
Copn de Honduras, y que mantiene lazos de hermandad con miles de chorts de Guatemala, se
encuentra en un momento crucial de una dilatada historia de olvido y exclusin. Por primera vez han
tomado conciencia de su lugar en la historia y en la escena nacional e internacional. Para ello han de
desvelar los procesos que han bloqueado, negado o distorsionado su toma de conciencia tnica en el
pasado y en el presente: la aculturacin forzosa, la religin, las instituciones, la lengua, la usurpacin de
tierras, etc, pero tambin conceptos ideolgicos que alienan a los propios indios de su toma de
autoconciencia como tales: el concepto de "campesinos chorts" o afirmaciones que identifican etnicidad
con el uso de una lengua y que, por tanto, al no conservarla careceran de ella (a los hablantes chorts y
por extensin a los miembros de la etnia se les denomina lenguajeros).
Desde hace ya ms de una dcada los chorts estn implementando tres grandes coordenadas o
estrategias tnicas que estn favoreciendo, no sin contradicciones y conflictos internos, la articulacin de
un proyecto de futuro para todos y cada uno de los chorts:
- Dilogo cultural sobre la propia etnicidad: Reinvencin de una cultura creadora y activa que articule la
memoria colectiva de las comunidades con las contradicciones del presente, las ruinas de Copn con los
cimientos de una cultura viva. No se trata de una nueva estrategia para incorporar o integrar a los chorts
a la modernidad sino una posibilidad para permitirles participar en ella sin intermediarios ni
subordinaciones, es decir, como sujetos activos de su futuro.
- Dilogo intratnico. Democracia interna en las propias comunidades y consejos, permitiendo la apertura
de cauces para la expresin de ancianos y jvenes, hombres y mujeres. El futuro inmediato del proceso
tnico girar en torno al modo como los jvenes chorts y las mujeres integren las luchas de sus padres y
los desafos y lmites de la realidad social comunitaria, hondurea y mundial.
- Dilogo intertnico. Renegociacin y apertura a la escena nacional con vnculos con otras etnias del
pas y con la mayora ladina; a la escena regional, reforzando sus lazos con los pueblos mayas de
Centroamrica; e internacional, apropindose de las posibilidades de la nueva sociedad de la informacin
para participar sin dependencia ni dominacin en el discurso global.
Esta minora tnica se encuentra distribuida en la actualidad en el rea ms noroccidental de Honduras, a
lo largo de la frontera con Guatemala, formando parte de los grupos de influencia maya ms meridionales
de Mesoamrica. La mayora de investigadores han destacado sus vnculos lingsticos y culturales con
los grupos chontales y choles ms septentrionales. En la actualidad las comunidades chorts conviven
con la poblacin ladina mayoritaria en la zona (centrada en actividades agropecuarias y tursticas)
aunque los indios tienden a concentrarse en la zona de Copn en las aldeas y caseros de: San Antonio
Tapesco, Chonc, Carrizaln, Rincn del Buey, Boca del Monte, Corralito, Carrizalito, El Nspero, Chilar,
El Tigre, La Laguna, Estanzuela, Barvascadero, San Rafael y Monte de los Negros. Y en el departamento

de Ocotepeque en los asentamientos de Antigua Ocotepeque, Azacualpa, Cayaguanca, Jutiapa, San

Miguel, El Cipresal, Guarn, Torerona y San Rafael. La mayora de las comunidades estn asentadas en
las faldas y valles de la Cordillera del Merendn con niveles de altura entre los mil y dos mil metros sobre
el nivel del mar y a menos de veinte kilmetros de la actual frontera de Guatemala. La estructura familiar
es la base de todas las relaciones sociales y econmicas. Marca los mbitos de sociabilidad y de
cooperacin en los aspectos agropecuarios, festivos y religiosos. El grupo familiar bsico es el nuclear
aunque tambin existen otras formas extensas formadas por unidades domsticas emparentadas que
viven y trabajan juntos o en vecindad. No obstante hay que hacer notar que, como ocurre en mayora de
caracterizaciones etnolgicas de Mesoamrica (Lpez 1992), los chorts se configuran en una compleja
interaccin con los grupos ladinos vecinos.

Mapa 3. Poblados chorts en los Departamentos de Copn y Ocotepeque (autor a partir de Flores
1995: 17 y Lara 1997: 174).

En la actualidad las comunidades chorts se distribuyen en pequeas aldeas y caseros, configurando

asentamientos de tipo semidisperso. Cada unidad domstica cultiva pequeas parcelas de propiedad
familiar. Las escasas tierras comunales se reparten segn las necesidades entre la comunidad (toda vez
la expropiacin de tierras a la que han sido histricamente sometidos debido a la ausencia de ttulos de
tierras). La actividad econmica fundamental sigue siendo la agricultura de subsistencia (maz, frjoles)
junto a escasos ganados. Cada vez resulta ms frecuente que las familias complementen y diversifiquen
su autoproduccin y consumo con formas asalariadas en las cercanas plantaciones de caf, caa y
tabaco o en haciendas de ganado. Por supuesto, la riqueza generada en el cercano centro turstico de
Copn Ruinas queda al margen de ellos (aunque cada vez ms algunas familias tambin vendan
artesanas tradicionales o se dediquen a actividades auxiliares del turismo). Las relaciones de
dependencia, subordinacin y racismo con los mestizos de la zona suelen ser la tnica habitual.
Entre los aspectos religiosos centrales de los chorts destacan rituales como el padrineo del agua y los
tzikines. Los tzikines son rituales festivos que establecen vnculos entre vivos y antepasados por medio
de rezos, ofrendas, ceremonias, comensalismo y quema de copal. La cohesin, solidaridad, identidad y
esperanza tnica grupal se reafirma en torno a unos altares decorados en tapescos con flores, manjares
(maz, ayotes, cigarros, chepes, tamales), plantas, candelas y cruces. Dichos altares son bendecidos por
chamanes o chucureros que durante toda la noche celebran y comparten plegarias, comidas y bebidas.
Los tzikines suelen ser de dos tipos: familiares (a los nueve das de la muerte del familiar) o comunales
(en el mes de noviembre). Otra ceremonia ancestral es el padrineo del agua, un ritual donde el padrino o
chamn realiza ofrendas en altares (cenotes) en lugares sagrados, generalmente pozas de agua,
manantiales o cimas de montaas, para que lleguen las lluvias o solicitar que los cultivos sean
abundantes. En un breve ritual se elevan plegarias y ofrendas que acaban con el sacrificio de algn pollo

o jolote (pavos). Los huesos de estos animales son arrojados al agua o enterrados en la orilla como
ofrenda (Flores 1995).
La funcin sacerdotal es ejercida por rezadores, chamanes o chucureros, individuos prestigiosos con
reconocidas capacidades msticas y teraputicas, y que suelen mantener cierto hermetismo en sus
rituales y oraciones. La presencia catlica en la zona ha sido histricamente hibridada por componentes
mayas y aunque las formas exteriores son claramente cristianas se conserva un fondo ancestral maya.
Suele darse una duplicacin no antagnica de tradiciones religiosas que forma la denominada costumbre.
Si bien los sacerdotes indgenas pueden sustituir a los escasos o lejanos sacerdotes catlicos
(celebradores de la palabra), stos ltimos no pueden realizar la mayora de los rituales tradicionales
chorts.
Adems, entre los rasgos culturales de los chorts podemos destacar un conjunto de estrategias sociales
y polticas como (Martnez Perdomo 1997):
1. La organizacin social bsica es la familia extensa de base patrilineal.
2. El matrimonio de los jvenes suele ser aconsejado por padrinos.
3. El vnculo suele ser un contrato moral legitimado por la comunidad.
4. La disolucin suele ser de mutuo acuerdo.
5. La base productiva y social es la unidad domstica dirigida por el padre.
6. Los padres de familia responden de los actos delictivos de sus hijos.
7. En algunos casos se acepta el castigo por infertilidad de la mujer.
8. El robo se sanciona con el destierro.
9. Los principales o consejeros de la comunidad deciden sobre los aspectos grupales pero la
asamblea ratifica por asentimiento.
10. Hay una autodeterminacin de las comunidades a pesar de los vnculos y alianzas estratgicas.
11. La ayuda mutua es irrenunciable, siendo el fundamento del igualitarismo.
12. Tendencia al autoconsumo familiar y redistribucin intracomunitaria con posibilidad de salida de
los escasos excedentes al mercado.
Pero frente a la mayoritaria negacin, invisibilidad u olvido de la identidad chort en Honduras, podemos
seguir rastreando la gnesis de, en un primer momento, caracterizacin dbil o parcial de los elementos
culturales chorts, que poco a poco van abrindose paso a la sociedad hondurea. Girard, en 1947,
consideraba que la deficiencia e ignorancia en la comprensin de la realidad indgena se trataba de un
orden psicolgico, al ser incapaces de penetrar en el fondo de las concepciones religiosas y msticas que
impregnaban y saturaban todas sus manifestaciones culturales encaminadas a la constante glorificacin
de Dios. Para indagar en la historia indgena chort cuenta con la informacin etnolingstica y
arqueolgica pero aade: "felizmente los chorts conservan muchas de sus antiguas costumbres, siguen
profesando todava la religin de sus lejanos antepasados, en templos propios, fuera de la rbita catlica,
siguen observando adems y con admirable persistencia, las normas tradicionales que constituyen la
esencia misma de su mentalidad, de su razn de ser" (Girard 1947: 299). Las modalidades religiosas
ancestrales sobrevivieron bajo el ropaje superficial del cristianismo, que se convirti en la estrategia de
conservacin y legitimacin de la memoria maya. Como dira Redfield, cuanto ms pagano era el indio
ms catlico apareca, de ah que no se produjera ninguna desintegracin de la cultura ancestral sino una
coexistencia de dos cultos paralelos, si bien la contribucin del catolicismo es tan modesta que no puede
hablarse verdaderamente de fusin cultural. Pero aade Girard, lejos de suponer dos principios
antagnicos, procedentes de culturas distintas, suponen un rasgo nico basado en el principio de
dualidad de la cultura mesoamericana. Los chorts como los mayas, dice, distinguen entre un sacerdote
catlico y un sacerdote aborigen, consagrado por descendencia hereditaria y por voluntad divina, ministro
de la tierra y del culto agrcola. Si bien la mayora de los ejemplos se refieren a los chorts de Guatemala,
Girard todava alcanz a descubrir un culto chort que afirmaba se celebraba desde la poca precolonial
en las propias ruinas de Copn: "imploran la lluvia con ofrendas de flores, velas, copal y sacrificios de
aves, ante una estatua situada en el patio del templo 22, segn he tenido oportunidad de constatarlo
personalmente" (Girard 1947: 310), claramente similar a las ceremonias de padrineo del agua.
Unas dcadas ms tarde, el entonces director del INAH (Instituto Nacional de Antropologa e Historia),
Jess Nez Chinchilla, describa en 1971, una procesin rogativa en las proximidades de la ciudad de
Copn Ruinas "de mestizos con supervivencias grandilocuentes de rasgos culturales heredados de sus
antepasados, los pueblos chorts" (Nez 1971: 1001), que portando imgenes de la Virgen y un santo se

dirigan rezando al cercano ro mientras que con ramos verdes baaban las imgenes buscando ahogar
la estacin seca. El breve artculo incide en los aspectos sincrticos de la tradicin pero es incapaz de
enfatizar, o al menos observar, el marcado carcter maya y la singularidad tnica chort de sus
portadores. A lo sumo afirma que se trata de descendientes de indgenas chorts que forman una
comunidad independiente, sobre todo en sus prcticas religiosas de las que reconoce no suelen
participar el resto de la poblacin de Copn.
Por otro lado, Wisdom, a mediados del siglo XX, describa a los chorts de Honduras como una isla
separada del rea chort guatemalteca de Jocotn y Chiquimula. Ramn Rivas hablaba en 1993 de
"campesinos con tradicin chort", que conservaban parte de su tradicin cultural pero sometida a los
procesos de aculturacin crecientes. No obstante, utilizaba tres criterios para identificar la cultura chort:
un conjunto de creencias y prcticas religiosas, una serie de ritos del ciclo de vida y productivos de la
naturaleza y formas propias de organizacin socio-religiosas. Y en 1994 Herranz hablaba del chort como
lengua moribunda pendiente de su acta de defuncin debido a la falta de un rastreo sistemtico y
profundo en el rea. La afirmacin del carcter parcial y moribundo de la etnicidad chort fue la tnica
general de la mayora de los investigadores que se acercaron al estudio del grupo: "los lencas y los
chorts son la muestra clara de pueblos sometidos a la conquista y al dominio espaol. Ubicados en la
regin hondurea de mayor densidad de poblacin indgena, los lencas y los chorts han sufrido un lento
pero progresivo proceso de ladinizacin y enculturacin que los ha llevado al abandono del uso de su
lengua, al sincretismo religioso y cultural y a una insercin, cada vez mayor, en la sociedad nacional
hondurea y en sus patrones socioeconmicos de existencia" (Barahona y Rivas 1998: 91). En este
contexto, no es de extraar que en 1980, Cruz (1984) reprochara la ausencia de datos y registros
etnogrficos sobre comunidades indgenas en Honduras. En su pionero estudio estimaba una cifra de
2000 chorts en Honduras en un contexto de recursos naturales pobres, desplazados a tierras de escaso
valor y generalmente sin ttulos de propiedad.
En el fondo no se haca ms que continuar el conjunto de elaboraciones tericas (las caracterizaciones
culturalistas de Adams y Redfield, las comunidades corporativas cerradas de Wolf, la teora del bien
limitado de Foster, las regiones refugio de Aguirre Beltrn, etc.), que contribuyeron al esencialismo tnico
con los tpicos clsicos sobre las comunidades campesinas, cerradas, cohesionadas y estables, reacias
al cambio y la chorts de Honduras afectados por los efectos de un proceso de desintegracin comunal,
ladinizacin y deterioro cultural que les hara perder los supuestos rasgos altruistas, cierta piedad natural,
justicia innata, sociabilidad, laboriosidad, respeto, obediencia, autodominio, serena sumisin y solidaridad
familiar y tribal (Girard 1949).
Pese a todo, los proyectos actuales bilinges hablan ya de ms de 200 hablantes en una sorprendente
espiral de reinvencin identitaria. De ah que Vaughan (2006) concluya que es necesario seguir
analizando e investigando las clasificaciones sociales usadas por el Estado y las propias categoras de
los grupos chorts en su historia. Nosotros aadiramos que es necesario recurrir no slo al Estado y a los
chorts sino a las propias dinmicas de oposicin y percepcin de ladinos e indgenas en los contextos
locales y nacionales. Porque si algo puede mostrar la historia y cualquier etnografa en Mesoamrica es
la inconveniencia de establecer generalizaciones esencialistas y la "volubilidad" e "infidelidad" respecto a
las autoidentificaciones tnicas, toda vez que la identidad tnica se ha convertido en una realidad
dinmica y relacional, sometida a reinvenciones y negociaciones, que constituye y moviliza grupos
sociales en procesos histricos de conflicto y dilogo (Lpez 2004; Prez y Dietz 2003).
No obstante, en la dcada de los noventa del siglo XX varios factores van a converger en la reactivacin
de la movilizacin chort. Dicho despertar se desarroll tanto en el campo religioso como en el cultural y
poltico (Flores y Mena 2007). En efecto, la movilizacin poltica de los grupos tnicos ha generado la
aparicin de "nuevos" agentes polticos que reivindican derechos en un contexto mundial cada vez ms
interrelacionado. Aunque la gnesis de los principales movimientos indgenas hondureos se inicia en los
aos setenta no ser hasta finales de los ochenta y noventa cuando se produce la eclosin de
organizaciones y confederaciones. As podemos citar, entre otras, federaciones de indios pech (FETRIP),
tawahkas (FITH), lencas (ONIHL), miskitos (MASTA), garfunas (OFRANEH), xicaques de Yoro
(FETRIXY), chorts (CONICH), etc. Todas ellas se agrupan en la Confederacin de Pueblos Autctonos
de Honduras (CONPAH) creada en 1992.

Mapa 4. Divisin departamental actual de Honduras.

Movilizacin tnica y redefinicin identitaria

Entre las causas de la movilizacin indgena podemos considerar diferentes factores (Menndez 2002;
Gmez 2003; Prez y Dietz 2003):
- El fin de la "guerra fra" y la consolidacin de un proceso general de consenso en torno a la
reivindicacin de los derechos humanos. Pese a que Honduras fue base, en los aos setenta y
ochenta, de los movimientos contrainsurgentes en el rea centroamericana y ello impidi la
aparicin de movimientos internos revolucionarios, en cambio, favoreci un cierto avance de
organizaciones de carcter cultural y tnico.
- Cierto avance de la democratizacin y regeneracin de las organizaciones polticas nacionales e
internacionales en torno a criterios como la "sostenibilidad", "justicia", "derechos Indgenas",
"ecologa" o el "acuerdo y dilogo".
- El impacto y desarrollo de una pluralidad de organizaciones, agentes e instituciones que ponen en
marcha amplios programas de cooperacin y desarrollo en la zona.
- Una nueva sensibilidad internacional hacia temticas medioambientales, bioticas y tnicas
(Mackay 2001; Anaya 2005).
En este contexto de hibridaciones entre lo global y lo local y a pesar de las condiciones de extrema
pobreza, la debilidad demogrfica, la invisibilidad cientfica y acadmica, la marginacin sociopoltica, los
chorts, como ya ocurri al resto de grupos indgenas americanos, van a renovar sus peticiones y
conseguir un relativo xito poltico en sus movilizaciones con la construccin de un discurso innovador y
la modernizacin de sus reivindicaciones en un contexto internacional ms favorable a la recepcin de las
demandas de los grupos minoritarios. Dicho discurso no ser ya un mero retorno a identidades
ancestrales sino un elaborado proceso de construccin poltica. Algo parecido a lo que gueda Gmez
(2002) denomina "una liberacin cognitiva" que transforma la matriz cultural tradicional en narraciones
polticas viables. Seguiremos la interesante perspectiva de esta autora, que parte de la categora analtica
de marcos o frame analysis, provenientes del interaccionismo simblico (Gerhards 1995; McAdams,
McCarthy y Zald 1999), y los aplica a la interpretacin de las movilizaciones polticas de los pueblos
tawahkas de la mosquitia hondurea.
Segn esta perspectiva, los individuos y los grupos organizan y definen estratgicamente una situacin
dada a travs de esquemas o marcos simblicos que favorecen y legitiman su interpretacin de la
realidad con el propsito de proyectar una imagen y una accin social que responda a sus intereses.

Dichos procesos de "enmarcamiento" se originan a partir de tres variables desencadenantes: elementos

de injusticia latentes, factores de eficacia o probabilidad de xito e ingredientes identitarios.
Precisamente, el salto de la precaria identidad tnica a la identidad poltica se produce a travs de un
proceso de "liberacin cognitiva", que en el caso chort, permiti adquirir protagonismo frente a la
invisibilidad sobre lo indgena y la persistente alienacin (la mayanizacin del imaginario colectivo
supona una negacin de los mayas vivos), en cierto clima cultural favorable: la presencia de refugiados
guatemaltecos, el final de la guerra fra y cierta apertura democrtica, la cada vez mayor presencia de
organizaciones internacionales de desarrollo y cooperantes de ONG, la detencin y muerte de dirigentes
indgenas chorts (Cndido Amador y Ovidio Prez) que gener una considerable ventana meditica
dramtica, el reconocimiento de investigadores nacionales e internacionales. El proceso se desarrolla en
tres tipos de marcos de la estructura narrativa (Gmez 2002):
- Marco identitario y poltico, que comprende las movilizaciones iniciales del CONICHH y la
efervescencia religiosa del momento.
- Marco tnico-cultural, que desarrolla la conciencia cultural y fortalece al grupo, memoria colectiva,
recuperacin de la lengua, mejoras y desarrollo comunitario
- Marco ecolgico-territorial, defensa y recuperacin de tierras, destruccin de hbitat.
Por su parte, Charles Lincoln Vaughan (2006) analiza el proceso de etnognesis chort en Honduras en el
contexto latinoamericano de emergencia y reconocimiento de los pueblos indgenas. El activismo cultural
y poltico emprendido por los chorts formara parte de las "polticas de reconocimiento" y redefinicin de
las sociedades en un marco multicultural y politnico. En 1994 nace el CONICHH (Consejo Nacional
Indgena Chort de Honduras, luego transformado en CONIMCHH, Consejo Nacional Indgena Maya
Chort de Honduras) para coordinar la movilizacin tnica y cultural emprendida en la dcada de los
noventa por parte de incipientes dirigentes que contaron con el estmulo de organizaciones de ayuda y
cooperacin internacional adems de cierto eco en el mundo cientfico y acadmico. No es de extraar
que los chorts fueran el ltimo y tardo grupo indgena oficialmente reconocido por el Estado dada la
postura poltica y cultural tradicional de Honduras de rechazo y negacin de la existencia de mayas
chorts en el territorio nacional, debido fundamentalmente a tres causas:
1. La ausencia de rasgos culturales externos como lengua, traje y costumbres.
2. Una negacin de su pertenencia nacional al considerarlos procedentes de inmigraciones
guatemaltecas.
3. Los procesos irreversibles de aculturacin y ladinizacin crecientes.
Frente a la movilizacin indgena, la sociedad hondurea, legitimada por numerosos estudios de
personalidades acadmicas y polticas que se sucedieron en la prensa oficial, reaccion en los aos
noventa con varios esquemas predeterminados (Euraque 1996, 2004):
- Una confusin secular entre raza, etnia y mestizaje debido a los presupuestos ideolgicos que
haban conformado la construccin nacional en torno a una integracin racial armnica que hizo
posible la homogeneizacin racial.
- La persistencia de nociones biologicistas y organicistas en torno a la raza y el mestizaje en
Honduras.
- Una ausencia de planteamientos histricos rigurosos, se enfatizaba el pasado colonial pero se
olvidaba los procesos ms intensos, contradictorios y con mayores migraciones del siglo XIX y XX.
- La carencia de distinciones regionales y dinmicas locales.
- El olvido del pasado africano (importancia de la presencia negra, mulata y parda hasta bien
entrado el siglo XIX) salvo algunas concesiones a la presencia garfuna en la costa atlntica.
- La revitalizacin tnica de los indgenas y las movilizaciones polticas desencadenadas se
deberan, en el fondo, a elementos extraos y forneos, ajenos a los verdaderos sentimientos de la
poblacin nativa.
Sin embargo, la revitalizacin tnica se ha reapropiado con bastante xito y eficacia de las estrategias de
control y definicin social, "mientras la burocratizacin y la consolidacin de prcticas sobre la
categorizacin y enumeracin de la poblacin en trminos de estas categoras fueron y son una actividad
central del Estado, ahora esas actividades tambin son parte de la operacin de organizaciones
indgenas como la chort" (Vaughan 2006: 1), de tal manera que la organizacin maya reivindica dentro y
fuera del pas el reconocimiento de ms de diez mil chorts en casi 60 aldeas de Copn y Ocotepeque.

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Junto a los procesos de ladinizacin relativos (que no pueden interpretarse de una manera mecanicista y
unidireccional dado que los chorts, como otros grupos minoritarios, utilizan estrategias activas de
apropiacin y negociacin) y el desarrollo de formas capitalistas econmicas, los chorts estn sometidos
a un creciente proselitismo religioso por parte de iglesias evanglicas y pentecostales. Las interacciones
entre la transformacin social y cultural y la efervescencia religiosa en la zona se muestra tambin en el
nacimiento de un movimiento milenarista y mesinico que entronca con la tradicin maya, la iglesia del
Nuevo Siglo o Nuevo Katum (Flores y Mena 2007).
Como hemos tratado de mostrar a lo largo del artculo, los chorts se encuentran sometidos en la
actualidad a fuertes tensiones internas y externas, que buscan un equilibrio inestable entre la tradicin y
el cambio. Precisamente, la afirmacin de una continuidad inalterable desde la poca mtica de las ruinas
mayas de Copn se apoya en la constatacin del mantenimiento de ciertas costumbres y ritos, pero estas
lneas continuas son slo el espejismo de una tradicin que refuerza o recrea la memoria colectiva.
Adems de la falta de continuidad entre unos momentos histricos y otros, el pueblo chort es un todo
sumamente complejo por lo que respecta a su territorio, su economa, sus rituales y sus grupos sociales.
La heterogeneidad comporta la existencia de fuerzas sociales contrapuestas. Precisamente, la funcin
propia de la etnicidad es la de unir las partes diferentes e incluso contrarias, porque las trasciende. De
ah que sean los rituales el poso donde convergen los conflictos y la memoria compartida. El ritual define
simblicamente al grupo, unifica, integra y solidifica al mismo tiempo que necesariamente diferencia,
separa y excluye. Toda explosin simblico-ritual, toda organizacin ceremonial compartida y vivida es
una afirmacin de pertenencia/exclusin de un nosotros frente a un vosotros y a un ellos. Los gestos
rituales crean fronteras, son signos de diferencia y especificidad (Lisn 1997: 26).
Los valores y visin del mundo que los smbolos representan no deben entenderse como si fueran
esencias inmutables, ni estructuras unidimensionales. El pueblo chort posee un repertorio muy rico y
relativamente conservado de referentes o signos culturales de identidad (Flores 1995). Ahora bien, este
repertorio posee un valor dialctico y est sometido constantemente a una accin de adecuacin
significativa, de redefinicin y condensacin de contenidos, que son fruto siempre de una articulacin de
fuerzas sociales, estrategias polticas, intereses econmicos y luchas ideolgicas, incluso a disputas y
rencillas domsticas. La etnicidad chort no es pues una esencia, es una construccin social e histrica, y
es la conciencia de esa etnicidad colectiva la que reinterpreta el pasado y construye proyectos de futuro.
De ah que las palabras de dos responsables y eminentes arquelogos del parque arqueolgico de
Copn anticiparan de alguna manera las reclamaciones que los chorts pusieron en marcha unos aos
ms tarde y que suponan un debate nacional sobre el uso y apropiacin del turismo en la zona (5): "Pero
tambin estamos esperanzados y animados por la posibilidad de que los mayas modernos se organicen y
alcancen un papel histrico y activo en la toma de decisiones sobre su futuro, como el de sus antiguos
bienes culturales" (Fash y Agurcia 1996: 265).

Notas
1. Una seleccin de obras de referencia sobre estos grupos indgenas hondureos abarca autores como
Chapman (1985), De Andrade (1986), Flores y Griffin (1991), Lanza (1986), Lara (1997), Newson (1992),
Rivas (1993) y Tojeira (1982).
2. Para Brenda Mendoza, el carcter multirracial y multicultural resultado de la conquista y de los flujos
migratorios posteriores de caribes-africanos y rabe-palestinos permanece ignorado en los discursos
polticos: "Y es as como la mayora de hondureos desde 1930 hasta hoy configuran su identidad:
pensndose habitantes de un pas donde reina la armona entre las razas, pues las dos nicas razas
reconocidas, la de los espaoles y la de los indgenas, se ha fusionado en una sola para conformar el
mestizo" (Mendoza 2001: 259).
3. Otras referencias sobre el tema de la construccin de la identidad nacional son: Marvin Barahona
(1991), Cruz Oliva (1996) y Murillo Chaverri (1996).

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4. Con desigual fortuna y sin intencin sistemtica, podramos citar a diversos autores como: Chapman
(1992), Andrade Coelho (1986), Murillo Chaverri (1992), Flores Meja (1996), Lara Pinto (1997), Rivas
(1993), Martnez Perdomo (1997), Cruz Sandoval (1983), Herranz (1996), Cruz Oliva (1996), Martnez
Girn (1980).
5. Atribuir a factores exgenos, como la intervencin de europeos en el movimiento reivindicativo, no es
ms que una estrechez mental que no admite la diferencia y posibilidad de autogestin de los indgenas.
Un repaso a las noticias relativas a las movilizaciones chorts de Octubre de 1998 (que tomaron varias
semanas las ruinas y provocaron un gran impacto meditico), que aparecieron en la prensa hondurea,
puede servir de ejemplo.

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