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Paul Valry et son Faust

Asistent universitar doctor Simona FURDUI


Universitatea Babe-Bolyai Cluj-Napoca
Le prsent article se propose danalyser la pice inacheve de Paul Valry, Lust. La demoiselle de
cristal, qui fait partie du volume Mon Faust (Ebauches). Sont mises en valeur les diffrences
apparues par rapport lhypotexte goethen. Lintrt porte sur lalter ego de lauteur, le
personnage de Mphistophls, recr par un intellectuel du XXe sicle qui a vcu les vnements
problmatiques des dcennies 30 et 40, qui se refltent dans le contenu idatique de la pice.
Les carnets de Paul Valry attestent quil a pens et crit sur le mythe de Faust partir des
annes 30, mais le dramaturge sest mis concrtement lcriture de la pice en 1940 ; il a
continu en 1942, et en 1945, lanne de sa mort, il na pas encore mis le point final. Il faut prciser
que ce qui porte le nom de Mon Faust (Ebauches) contient deux pices inacheves : Lust. La
demoiselle de cristal, considre comme une comdie , et la ferie dramatique Le Solitaire ou les
Maldictions de lunivers.
Il est naturel de voir dans cet hypertexte faustien pour utiliser la terminologie de Grard
Genette des diffrences notables par rapport lhypotexte de Goethe, dont Valry, se rclame
pourtant. Il ne faut ngliger le fait que le processus de cration ou de recration de cette pice se
superpose une priode historique particulirement tourmente et malheureuse pour lhistoire de la
France et de lhumanit entire.
Cest justement sur ces diffrences qui donnent sur Faust une vision moderne que nous
allons nous pencher dans les lignes qui suivent. Nous sommes oblig de limiter notre propos la
premire pice, Lust. La demoiselle de cristal, et nous concentrer sur lanalyse du personnage de
Mphistophls, un alter ego, dailleurs.
Une premire diffrence relever, une vritable entorse la lgende faustienne, est le fait
que cest Faust qui propose un pacte au diable, tant donn que Mphistophls a perdu, ces
derniers temps, la position quil occupait jadis. Lexplication que le savant donne montre une
profonde rflexion de lauteur sur lvolution de la mentalit de lhomme moderne et de ce que les
vnements de la premire moiti du XXe sicle ont rvl. Dabord, lhomme du XXe sicle
continue, en partie, soutenir lide dun Dieu mort , donc faire revivre un diable, ne soit-il que
sur papier, constitue une vritable provocation ; ensuite la premire guerre mondiale a entran une
crise des valeurs de la socit, surtout morales, et les morts la guerre nont pas t une leon
suffisamment loquente pour empcher la rapparition de ces conflits, et les horreurs de la seconde
ont largement dpass celles de la premire. Lintellectuel de la premire moiti du XXe sicle sest
confront une diversit des formes du Mal , ainsi il peut avoir limpression que le Mal est
devenue une constante de ltre humain qui sest habitu vivre avec, ce qui justifierait la remarque
de Faust : Tu ne fais gure peur. LEnfer napparat plus quau dernier acte [on sous-entend la
mort]. Tu ne hantes plus les esprits des hommes de ce temps. Il y a bien quelques petits groupes

damateurs et des populations arrires Mais tes mthodes sont surannes 1. Limpact de la force
du diable sur les hommes sest diminue, Mphistophls est devenu le vieux qui a besoin dun
coup de jeunesse ; Faust joue le rle du tentateur , et cest un homme qui veut aider le diable.
En digne intellectuel qui porte ses regards sur lactualit , Faust, lui aussi alter ego de
Valry, montre sa stupfaction devant les actes de lhomme moderne par rapport auxquels les actes
de Mphistophls perdent de leur importance : Je ne puis te cacher que tu parais assez dmod.
Tu ne sembles pas concevoir leffrayante nouveaut de cet ge de lhomme. 2 La situation est trs
grave pour le diable qui risque sa mort parce que Tout le systme dont tu tais lune des pices
essentielles nest plus que ruine et dissolution 3, voil des termes qui indiquent ltat desprit dun
intellectuel, tmoin de deux guerres mondiales qui ont rvl le penchant de ltre humain vers la
destruction et le crime, ce qui a modifi la socit et les valeurs de lhomme devenu lgal du
diable, et pouvant mme le dpasser.
Lexplication offerte par Faust Mphistophls est plus ou moins mtaphysique, comme il
se doit dans une discussion de ce calibre, et avec ce contenu dambiguts, dont plus dun sest servi
lpoque de la France occupe, o le message direct tait censur par lauteur mme, pour pouvoir
passer au public. Faust imagine un monde apocalyptique qui est un retour aux origines, non pour un
renouvellement comme dans la bonne tradition des rituels , mais pour attester une chute
irrversible. Il sagit pour lhomme de rejoindre cet tat du chaos existant avant la cration :
Pendant que tu te reposais ainsi dans la paresse de ton ternit, sur tes procds de lAn I, lesprit
de lhomme, dniais par toi-mme ! a fini par sattaquer aux dessous de la Cration Figure-toi
quils ont retrouv dans lintime des corps, et comme en de de leur ralit, le vieux
CHAOS [], ce dsordre premier dans les contradictions ineffables duquel espace, temps,
lumire, possibilits, virtualits taient ltat futur 4 Le danger de ce chaos rside dans le fait
quil ne connat pas la distinction entre le Bien et le Mal, donc de diable serait annul dans cet
univers sans coordonnes axiologiques (ou connu sous sa forme dArchange quil na pas envie de
retrouver) : Tu dois avouer toi-mme que tu te sens gar, et comme dessaisi, parmi tous ces gens
nouveaux qui pchent sans le savoir, sans y attacher dimportance, qui nont aucune ide de
lEternit, qui risquent leurs vies dix fois par jour, pour jouir de leurs neuves machines, qui font
mille prestiges que ta magie na jamais rv daccomplir 5.
Cet homme nouveau vers lequel semble se diriger lhumanit vit donc dans lignorance
du Mal, par le simple fait quil est le Mal mme. Cest un homme qui na plus de foi, qui a perdu sa
croyance parce quil sest habitu soumettre tout son jugement, sa logique, et tout comme
Dieu, le diable ne relve pas de la catgorie du raisonnable. Les hommes modernes sont en mme
temps des cartsiens sans Dieu et des empiriques courte vue, comme Faust les critique juste
mesure : ils savent dsormais ne plus sgarer dans leurs penses. Ils ont compris que lintellect
lui seul ne peut conduire qu lerreur et quil faut donc sinstruire le soumettre entirement
lexprience. Toute leur science se rduit des pouvoirs dagir bien dmontrs. []. Rien de ce
quils dcouvrent de la sorte ne ressemble ce que lon imaginait autrefois. Il ne demeure rien ni
des vrits ni mme des fables, qui leur venaient des premiers temps. 6 Il parat que le langage (et
sa force dmonstrative) nuise tout ce qui tait mystre, magie, surnaturel, foi.
La consquence de la disparition du diable serait la destruction dun certain quilibre, la
perte des repres traditionnels de lhomme. Valry nest pas manichiste (comme dailleurs Goethe
ne ltait lui non plus), le Bien et le Mal ne sont pas pour lui deux forces gales, mais de sens
contraire. Mphistophls incarne cette force qui veut toujours le Mal, mais finit par faire le Bien,
selon les coordonnes du mythe traditionnel. Il a la fonction de contrleur pour ltre humain,
1 Paul Valry, Lust. La demoiselle de cristal, in Mon Faust (Ebauches), Gallimard, Paris, 1946, p. 45.
2 Idem, p. 52.
3 Idem, p. 58-59.
4 Idem, p. 54-55.
5 Idem, p. 57.
6 Idem, p. 55-56.

imposant des barrires, comme un vritable Surmoi freudien, qui censure en permanence les actes
de lindividu, et sans lequel le psychique de lhomme serait inconcevable.
Valry parle de perte de lme , et ce nest pas une interprtation chrtienne, mais une
autre plus gnrale, englobant le christianisme ; il rend compte du dsarroi dun intellectuel
confront une situation socio-politique des plus difficiles : Cette me qui simposait chacun
comme le sentiment tout-puissant dune valeur incomparable et indestructible, dsir inpuisable et
pouvoir de jouir, de souffrir, dtre soi, que rien ne pouvait altrer, elle est une valeur dprcie. 1
Lexplication pour ce sentiment dchec de ltre humain rsiderait dans lincapacit de distinguer
le Bien et le Mal, et ce mlange parat, celui qui est recherche de la puret en posie, une faute
impardonnable qui cause la banalisation dune ide telle limmortalit des mes : Le vice et la
vertu ne sont plus que des distinctions imperceptibles, qui se fondent dans la masse de ce quils
appellent le matriel humain 2. Ainsi la mort devient-elle une question de nombre, de statistique,
et na plus sa dignit et sa signification dautrefois ( classique ).
Mphistophls, lIntelligence et le Principe du Mal, qui dominait par la douleur et le plaisir,
ne comprend plus la socit actuelle et commence se douter lui aussi de son insuffisance dans ce
monde mlang et altr, lui aussi se dfinissant comme le Mal tout pur , excluant les
compromis, la misricorde ou la grce. Il porte le mme regard lucide sur ce monde rebours, et il
le fait, naturellement, avec un humour noir de puriste moral : Je voyais bien, dans mon rayon
spcial, que tout allait la diable. Les gens se convertissent, se pervertissent, retournent
confesse pour se marier, pour crire un livre. Ils traversent les religions comme les cerceaux de
papier. Ils se font baptiser dans lInde, pour avoir des culottes, Paris pour entrer lAcadmie. Et
ils se marient, se dmarient, se remarient, tant que lEglise perd la tte entre les annulations, les
unions mixtes, les vraies et les fausses maries. Elle ne sait plus o sont les concubines, les pouses,
les consommes et les non-consommes. 3
Largumentation faustienne si riche en exemples conduit Mphistophls la conclusion que
les hommes se perdent tout seuls, par leurs propres moyens, ils nont pas besoin de diable pour cela.
Il veut rcuprer ses pouvoirs, donc il accepte le pacte propos par Faust, qui soffre lui apprendre
comment se conduire en diable moderne. La signature du pacte ressemble plutt la signature dun
contrat commercial, la marque de sang tant considre comme dmode et non hyginique : Pas
de btises. Pas de prise de sang. Ce nest plus quune formalit thrapeutique. 4, lui dit Faust. De
plus, Valry dtruit le symbole double vecteur du pacte, car il ne mentionne pas ce que Faust
aurait d obtenir en change. Et linachvement de la pice ne montre pas si Faust russi initier
le diable aux secrets de lge moderne
Une autre innovation de cet hypertexte, par rapport lhypotexte goethen, se trouve dans la
discussion entre Mphistophls et un Disciple encadrable dans la catgorie des fans du savant.
Il veut connatre et se laisser duquer par Faust, mais il est du par lindiffrence et le blasement
du matre, dconcert par le seul conseil qui celui-ci lui donne : Prenez garde lAmour !
Mphistophls voudrait conclure un autre pacte avec le Disciple : que Lust, nouvelle Marguerite,
secrtaire dont Faust, tait pris et qui laimait elle aussi, tombe amoureuse de lui. Il commence par
dnigrer la personnalit de Faust, mais il semble que le Disciple ne sera pas une proie trop facile, et
le manque du quatrime acte nous laisse de nouveau sur notre soif, sans pouvoir vrifier si le
conseil a servi ou non.
Toutefois, dans ce jeu des alter ego, car le Disciple parat un Faust en lherbe, la discussion
met en lumire une conception toute personnelle de Valry, contemporain de Malraux et de Sartre,
intellectuels qui se sont intresss la problmatique de la libert humaine, une poque traverse
par des guerres et des rgimes politiques autoritaires. Ainsi le Mphistophls de Valry livre
1 Idem, p. 57.
2 Ibid.
3 Idem, p. 60-61.
4 Idem, p. 62.

lhumanit le mme secret que Jupiter, personnage de la pice Les mouches de Jean-Paul Sartre,
reprsente en 1943. La nouveaut une autre entorse lhypotexte goethen consiste dans
laffirmation de la libert de ltre humain sur lequel aucune divinit, ni bonne ni mauvaise, na pas
de prise, do la rflexion diabolique amre : quoique que je puisse faire, je ne puis pas
entreprendre sur sa libert SUR SA LI-BER-T ! Il est libre ! Je vous dis quil est libre,
LIBRE ! Et moi, je suis dans les fers, je ne puis quessayer, prouver tenter, comme vous dites
Mais, jusquau point final, le choix vous appartient. Le TRS-HAUT a abandonn au TRS-BAS
un droit de chasse lvasive et flottante fort du Libre-Arbitre. 1 La libert du choix humain
dplace lentire responsabilit sur lhomme, tout en jouant avec le sentiment de culpabilit qui
hantait la priode des annes 40, culpabilit de la guerre perdue, de la collaboration, de
lacceptation de la censure.
Lespace de la libert humaine est symboliquement reprsent par ce que Mphistophls
avoue ne pas dominer chez Faust et chez Lust, quil essaie en vain de tenter : Je me perds dans
lesprit de Faust, dans lme de Lust 2. Lhomme, sous sa forme intellectuelle ou passionnelle,
rcupre ainsi sa grandeur ; la seule partie diabolique de lhomme gt au niveau instinctuel : Je
suis ltre sans chair, qui ne dort, ni ne pense. Ds que ces pauvres fous sloignent de linstinct, je
mgare dans le caprice, linutilit ou la profondeur de ces irritations de leurs ttes, quils nomment
ides 3. Les failles de la personnalit de Mphistophls apparaissent visibles Lust aussi,
qui sen rend compte et attaque le diable pour le dprcier davantage : Aprs tout, vous ntes
que le Diable. Un dchu, un vaincu Un plus faible, en somme ! Un rat, un dchet, jet dans les
gouts de la cration Allez, mchant, vous ne pouvez rien sur mon cur, vous ny comprenez
rien, rien, rien ! 4
Dans la conversation avec le Disciple, Mphistophls se dfinit comme Professeur
dExistence : Jinstruis aimer ce que lon aime, fuir ce que lon naime pas. Jaide vivre
ceux qui aiment vivre, en finir ceux qui en ont assez [il a un rle plonastique, cest--dire quil ne
fait que ce que lhomme veut, il na pas un rle part, mais est un simple adjuvant dont lhomme
pourrait bien se dispenser]. Je donne satisfaction. JE PROCURE [si ltymologie nous aide, il offre
une cure ltre] 5. Tout au plus, il a la fonction dun serviteur pour le genre humain : rien ne
mest plus cher que de faire qui en veut tout le plaisir possible. Jagrmente, je simplifie, jamuse,
jexalte ou jorne la vie. En un mot : JE SERS. 6 On peut y voir une perception renverse, car le
diable nest plus le matre des mes damnes, lhomme a la libert de se servir ou non de lui.
Donc, Mphisto veut servir au Disciple, il lui propose de le faire beau, riche, fort, aim
et matre ; le Disciple accepte dabord, ensuite il se ravise parce quil se voit dj beau et fort, donc
il peut tre aim sans aucun aide de lextrieur ; il refuse galement largent, qui supprime
lindividualit, les riches achtent tous les mmes choses, dit-il avec un brin de snobisme.
Finalement, ce qui lattire cest dtre grand comme Faust, pour dominer lesprit par lesprit, grce
une triple cl : SAVOIR, POUVOIR, VOULOIR. (Il faut prciser que cette triade verbale apparat
dj dans le roman La Peau de chagrin, mais le texte valryen ne suit pas largumentation
balzacienne qui rejette le vouloir et le pouvoir pour dfendre le savoir.)
Cest le tour de Mphistophls de jouer le rle du Faust goethen pour qui les
sciences ont perdu tout intrt. Le diable devient lavocat du diable et fait cho aux ides du
1 Idem, p. 145-146. La pice sartrienne, crite et reprsente sous lOccupation, est une reprise moderne de lhistoire
dElectre et dOreste. Jupiter, dissimulant ses pouvoirs devant les mortels, et Egisthe, le roi dArgos, lassassin
dAgammemnon, se ressemblent par leur dsir de maintenir un certain ordre l o ils rgnent, et aussi par le secret
dont ils sont les dteneurs : Le secret douloureux des Dieux et des rois : cest que les hommes sont libres. Ils sont
libres, Egisthe. Tu le sais, et ils ne le savent pas. , in Jean-Pau Sartre, Les mouches, Gallimard, Paris 1947, p. 200.
2 Idem, p. 157.
3 Idem, p. 156-157.
4 Idem, p. 147.
5 Idem, p. 163.
6 Idem, p. 164.

Disciple sur la vanit du contenu drisoire exprim par ces verbes, comme pour dmontrer que cela
ne vaut pas la tentation . Ainsi, le savoir est reprsent par la bibliothque de Faust, mais le
Disciple arrive vite y voir des tombes littraires qui lui font conclure par une citation
pascalienne dtourne : Le silence ternel de ces volumes innombrables meffraie. 1 Pour le
jeune homme, les livres reprsentent la vanit du savoir dans ce monde, justement pour le refus de
vivre que suppose lacte de mditation et ensuite dcriture : Tous ces tomes en pnitences, le dos
dfinitivement tourn la vie Ils ont lair davoir honte, de se repentir davoir t crits Ce
quil y a l despoirs, de prtentions, de patience dinsecte et de fureurs de fous ! Ce quil fallut
dillusions, de dsirs, de travail, de larcins, de hasards pour accumuler ce sinistre trsor de
certitudes ruines, de dcouvertes dmodes, de beauts mortes et de dlires refroidis Et combien
de ces bouquins-l furent-ils conus, avec la folle ambition de faire oublier tous les autres ! Ainsi,
sexhausse, de sicle en sicle, ldifice monumental de lILLISIBLE 2 La logique paradoxale
de Valry nous fait comprendre que plus on crit, moins on comprend. Le problme le plus grave
pour un crivain est que le mot a perdu sa force, sa magie et ne se fait plus entendre dans une
civilisation qui est en crise. Il est naturel que Mphistophls avoue ne pas savoir lire, car il a
trouv personnellement grand profit remplacer la connaissance des bouquins par la pntration
intime de leurs auteurs. 3. Le diable est rest le calomniateur , celui qui veut dtruire la cration
(pourquoi pas littraire ?)
Pour un crivain, la vanit du savoir rside, selon une autre citation dtourne, dans la
question hamletienne Durer ou ne pas durer . Devant le clich si rpandu de luvre artistique
comme solution la condition phmre de lhomme, Mphistophls se propose de dtruire tout
rve dimmortalit dun crivain. Lantiphrase et les jeux de mots aident le diable valryen
soutenir encore une fois linutilit des textes et un certain dsenchantement de lauteur vers la fin de
sa vie, dsenchantement qui touche lessence des livres : Ce sont des vaincus, tous ces vtus de
veau. Ils nourrissent le ver. Ils attendent le feu. Ce sont ici des choses prissables que les uvres
immortelles [] subissent dabord dans labandon lpreuve de la mort lente. Tout change autour
de ces paroles cristallises qui ne changent pas, et la simple dure les fait insensiblement insipides,
absurdes, naves, incomprhensibles, ou tout bonnement et tristement classiques. 4 Est-ce quon
peut entrvoir ici labsence de confiance de Valry dans cette parole qui sest avre incapable
dempcher les dsastres du XXe sicle ou cest un moment dhsitation de celui qui a lutt toute sa
vie avec le langage pour crer limpression de danse dans le signe linguistique ?
Le pouvoir est lui aussi drisoire, comme si Valry tait en train de servir une leon discrte
ses contemporains et aux ennemis de la France lpoque : Un fumier de sicles, duquel slve
chaque instant la bue des regrets, des remords, des doutes, et les vapeurs des gloires qui se
dissipent et des grandeurs qui se dtendent. Je vois trop que toutes les parties sont perdues, mais que
les dfaites ne sont finalement ni moins indiffrentes ni moins illustres que les victoires 5,
rflexions issues du tableau noir de lhistoire contemporaine.
Valry semble avoir une dent contre la coterie des philosophes, considrs comme des
solitaires bavards qui combinent de cent faons une douzaine de mots, avec lesquels ils se
flattent de composer ou dexpliquer toutes choses. 6 Valry semble vivre dans un monde o tout a
t dit, o tout texte scrit sur un autre texte (comme le fait lui aussi avec le mythe de Faust), et ou
les gens portent des masques pour faire semblant dignorer ce que lon sait et de savoir ce que
lon ignore 7, un monde quasi baroque, qui serait particulirement angoissant sans lhumour des
personnages.
1Idem, p. 176.
2Idem, p. 175-176.
3 Idem, p. 183.
4Idem, p. 176-177.
5Idem, p. 178-179.
6 Idem, p. 179-180.
7 Idem, p. 180.

Ce que Mphistophls propose comme pice de rsistance au jeune disciple doit nourrir
son orgueil et son dsir dagir ; mais la proposition concrte nest plus faite, car la scne sachve
avec le dvoilement de lidentit de linterlocuteur diabolique, et le Disciple se sauve, au sens
propre et figur. Et au lecteur ne lui reste que de regretter labsence du quatrime acte et dimaginer
une solution toute personnelle cet ancien conflit .
Chez Paul Valry, Faust et Mphistophls sont dmythiss et re-mythiss selon le got dun
homme du XXe sicle. Un Faust qui propose un pacte, un Mphistophls qui tente, mais qui est le
premier dniaiser son interlocuteur, un homme moderne qui ne fait plus la distinction entre le Bien
et le Mal, qui fait le Mal de sa propre volont, sans tre tent par le diable, et, finalement, un
crivain qui fait un pacte avec soi-mme pour voir si la parole garde encore sa force mystrieuse et
sa magie.
BIBLIOGRAPHIE
Sartre, Jean-Paul, Les mouches, Gallimard, Paris 1947.
Valry, Paul, Lust. La demoiselle de cristal, in Mon Faust (Ebauches), Gallimard, Paris, 1946.

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