Un diagrama de flujo de datos (DFD sus siglas en espaol e ingls) es una
representacin grfica del flujo de datos a travs de un sistema de informacin. Un diagrama de flujo de datos tambin se puede utilizar para la visualizacin de procesamiento de datos (diseo estructurado). Es una prctica comn para un diseador dibujar un contexto a nivel de DFD que primero muestra la interaccin entre el sistema y las entidades externas.
Los diagramas de flujo de datos fueron inventados por Larry Constantine, el
desarrollador original del diseo estructurado, basado en el modelo de computacin de Martin y Estrin: "flujo grfico de datos" . Los diagramas de flujo de datos (DFD) son una de las tres perspectivas esenciales de Anlisis de Sistemas Estructurados y Diseo por Mtodo SSADM. El patrocinador de un proyecto y los usuarios finales tendrn que ser informados y consultados en todas las etapas de una evolucin del sistema. Con un diagrama de flujo de datos, los usuarios van a poder visualizar la forma en que el sistema funcione, lo que el sistema va a lograr, y cmo el sistema se pondr en prctica. El antiguo sistema de diagramas de flujo de datos puede ser elaborado y se compar con el nuevo sistema de diagramas de flujo para establecer diferencias y mejoras a aplicar para desarrollar un sistema ms eficiente. Los diagramas de flujo de datos pueden ser usados para proporcionar al usuario final una idea fsica de cmo resultarn los datos a ltima instancia, y cmo tienen un efecto sobre la estructura de todo el sistema. La manera en que cualquier sistema es desarrollado, puede determinarse a travs de un diagrama de flujo de datos.
Los niveles de un DFD son:
Nivel 0: Diagrama de contexto Nivel 1: Diagrama de nivel superior Nivel 2: Diagrama de detalle o expansin