Dominique Picard

Del cdigo al deseo

El cuerpo en la relacin social

EDITORIAL PAIDOS
Buenos Aires - Barcelona - Mxico

Original francs:
Du code au dsir. Le corps dans la relation sociale
Dunod, Pars
Copyright Bordas, 1983
ISBN 2-04-015403-5
Versin castellana de
Leonor Spilzinger
Copyright de todas las ediciones en castellano by
EDITORIAL PAIDOS, SACIF
Defensa 599, 1er. piso
Buenos Aires
1a. edicin, 1986
Impreso en la Argentina - Printed in Argentina
Queda hecho el depsito que establece la ley 11.723

ISBN 950-12-4423 -7

NDICE
PREFACIO ...................................................................................................................................7
INTRODUCCIN .....................................................................................................................11
Primera parte EL CUERPO CODIFICADO ..............................................................................19
PREMBULO ............................................................................................................................21
I. EL NOMOS: USOS SOCIALES E INTERACCIN CORPORAL .....................................25
LA SITUACIN.....................................................................................................................26
1. El turno ...........................................................................................................................26
2. La posicin......................................................................................................................30
3. La postura .......................................................................................................................34
EL CONTACTO.....................................................................................................................35
1. El autocontacto...............................................................................................................35
2. El contacto con objetos ..................................................................................................36
3. El contacto con el otro ...................................................................................................38
EL ASPECTO .........................................................................................................................42
1. Lo exterior y lo interior .................................................................................................42
2. La presentacin del cuerpo...........................................................................................44
II. EL SISTEMA ..........................................................................................................................49
NORMAS Y ESTRUCTURAS DEL SISTEMA....................................................................50
1. La estructuracin normativa ........................................................................................50
2. Cdigos y seales ..........................................................................................................51
3. Los modelos de interaccin ..........................................................................................53
VALORES Y FUNCIONES ...................................................................................................54
1. Las funciones ..................................................................................................................54
2. El cuerpo en el sistema de los usos sociales ...............................................................57
SIGNIFICADOS DEL SISTEMA ..........................................................................................58
1. Los usos sociales como sistema obsesivo....................................................................60
2. La dimensin sociolgica de los usos sociales. ..........................................................62
III. EL TOPOS: DE LA NORMA A LA PRCTICA ..............................................................65
EL NO RESPETO DE LA DISTANCIA SOCIAL ...............................................................66
1. En el subterrneo ...........................................................................................................66
2. La cola .............................................................................................................................67
3. El acercamiento insistente ............................................................................................68
3

EL NO RESPETO DEL ATUENDO .....................................................................................69

LA INOBSERVANCIA DE LAS NORMAS SEXUALES...................................................71
EL CONTACTO.....................................................................................................................73
LA INCOMODIDAD ............................................................................................................74
APARIENCIA CORPORAL Y CLASES SOCIALES..........................................................76
IV. CDIGO Y RITUAL ...........................................................................................................81
Segunda parte CUERPO Y COMUNICACIN.........................................................................85
PREMBULO ............................................................................................................................87
COMUNICACIN Y PROXEMIA ..........................................................................................89
DISTANCIA Y TERRITORIALIDAD..................................................................................91
ORIGEN Y SIGNIFICADO DE LA DISTANCIA INTERPERSONAL ............................93
1. Distancia fsica y distancia psicolgica .......................................................................93
2. Distancia y aprendizaje social ......................................................................................93
3. Distancia y equilibrio en la comunicacin ..................................................................94
LAS VARIABLES QUE REGULAN LA DISTANCIA.......................................................95
1. Situacin de los interlocutores .....................................................................................95
2. Cultura y contexto .........................................................................................................96
DISPOSICIN ESPACIAL Y COMUNICACIN .............................................................96
VI. LA EXPRESIVIDAD KINETICA .....................................................................................101
NATURALEZA DE LOS SIGNIFICANTES KINETICOS ..............................................103
1. Los indicios...................................................................................................................103
2. Los smbolos .................................................................................................................108
3. Los signos .....................................................................................................................110
FUNCIONES DE LAS SEALES KINTICAS ................................................................113
VII. CUERPO Y PALABRA ....................................................................................................117
PERSPECTIVA EXPERIMENTAL .....................................................................................117
1. Comportamientos kinticos y funcin semitica.....................................................119
2. Comportamientos kinticos y regulacin de la interaccin ...................................121
PERSPECTIVA CLNICA ...................................................................................................123
1. Gnesis de la funcin semitica .................................................................................123
2. El cuerpo y el signo .....................................................................................................125
VIII. LA INTERACCIN CORPORAL.................................................................................129

Tercera parte EL CUERPO DESATADO .................................................................................135

PREMBULO ..........................................................................................................................137
IX. EL MOVIMIENTO CORPORALISTA.............................................................................139
EL DISCURSO CORPORALISTA......................................................................................139
1. El hombre es su cuerpo ...............................................................................................141
2. El principio de placer ..................................................................................................143
3. El paradigma de la infancia ........................................................................................145
4. Ms all de la sociedad represiva ..............................................................................147
LAS MANIFESTACIONES SOCIOLGICAS .................................................................152
1. Algunas prcticas sintomticas ..................................................................................152
2. Reflexiones sobre el corporalismo .............................................................................160
X. LA INTERACCIN CORPORAL EN LOS GRUPOS ....................................................165
DIFERENTES MODOS DE INTERACCIN CORPORAL ............................................166
1. La mirada......................................................................................................................166
2. La expresin corporal y el prjimo ............................................................................170
3. Cuerpo e identidad......................................................................................................173
EL CONTACTO...................................................................................................................177
1. El encuentro..................................................................................................................177
2. El contacto tierno .........................................................................................................179
3. El contacto agresivo.....................................................................................................183
TRANSFERENCIA DE APRENDIZAJE?........................................................................187
CONCLUSIN ........................................................................................................................191
RITUALIZACION Y SEMIOTIZACION DEL CUERPO ................................................191
EL CUERPO Y EL SIGNO ..................................................................................................192
ANTES DEL SIGNO............................................................................................................194
EN BUSCA DEL CUERPO PERDIDO ..............................................................................195
El cuerpo y el espritu .....................................................................................................196
El deseo y la ley................................................................................................................196
La cultura y la naturaleza ...............................................................................................197
LOS DESVOS CORPORALISTAS ....................................................................................199
Cambio o neorritual? .....................................................................................................199
Un nuevo dualismo .........................................................................................................200
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS ......................................................................................203

[11]

PREFACIO

La cantidad de obras y de artculos consagrados al cuerpo desde hace mis de una dcada
es impresionante. La inflacin, la promocin de esa especie de corporalismo cuya aparicin
en todos los terrenos ya habamos sealado, cobra un significado cultural en nuestra
sociedad occidental. Hasta entonces, las creencias y los valores de esa sociedad estaban
dominados por un dualismo jerarquizado del alma y el cuerpo, en tanto que en sus
costumbres se conservaban mltiples rasgos de estrictez.
A travs de la alternancia histrica de conceptos y estilos, y a pesar de la existencia de
corrientes dionisacas laterales o subterrneas, se sigue manteniendo el cuerpo "a
distancia". A veces se trata de la idealizacin y del dominio del cuerpo, con una
preocupacin esttica pronunciada (el cuerpo griego y "acadmico"); otras, de una
desvalorizacin, que puede llegar a la interdiccin, en que se rechaza el cuerpo en nombre
de la religin o de la tica (los pecados de la carne); y a veces se trata del distanciamiento
que resulta de un saber y una tcnica que objetiva o recompone el cuerpo segn juegos
sistemticos, productos del trabajo de anlisis (cuerpo-mquina y cuerpo anatmico). Sin
duda, el erotismo est a menudo presente, pero de una manera hipcrita, so pretexto de
alegora o de ingenuidad sorprendida.
El cuerpo como vivencia existencial, como sujeto primordial, el cuerpo que desea y siente
a diferencia del cuerpo cultivado o mortificado que trata as de merecer la victoria o la
salvacin rara vez fue objeto de reconocimiento intrnseco hasta el comienzo del siglo
XX. A partir de ese momento, innovadores ilustres como Nietzsche y Freud, movimientos
artsticos como al dadasmo y el [12] surrealismo, pondran en tela de juicio la validez de
las normas culturales, los valores llamados superiores y los efectos de los tabes
relacionados con ellos, y al mismo tiempo haran aparecer en el escenario un cuerpo de
amor, con sus fantasmas, sus arrebatos y sus pasiones, sin destruir, no obstante, la
influencia de los modelos anteriores.
La obra de Dominique Picard tiene el raro mrito de evitar las tendencias polmicas o
apologticas de muchos textos consagrados al mismo tema. No celebra ni deplora la
tendencia actual a colocar el deseo y la naturaleza por encima de las normas y la cultura.
No porque le sea indiferente, pues su libro, como se ver, est nutrido de su propia
experiencia, entendiendo esto como bsqueda y aportacin personal. Pero su propsito
bsico es el inventario y la elucidacin: por una parte, explorar los componentes de la

interaccin corporal modelos, motivaciones, percepciones, afectos y valores subyacentes;

por la otra, desentraar el sentido de esas intervenciones: sentido vivido por los
individuos, pero tambin smbolos e ideologas colectivas que se expresan en las
coincidencias o los conflictos del cuerpo y el cdigo, en una dialctica de la conformidad y
la transgresin. De este modo se explica la estructura tripartita de la obra: la primera
seccin se llama "el cuerpo codificado"; la ltima, "el cuerpo desatado". Entre las dos, una
parte consagrada a las funciones comunicativas del cuerpo, a las complejas relaciones
entre el gesto y la palabra, con textos sobre los rituales que sirven de introduccin a una
problemtica terminal, a mi juicio, sumamente pertinente.
En realidad, el tema del ritual atraviesa toda la obra. Todo ritual consiste en un sistema de
conductas formalizadas, repetitivas, pero reservadas a situaciones o relaciones especficas,
que implican al mismo tiempo riesgos (transicin, cambio, acontecimiento incierto)
deseados y/o temidos, intenciones conjuratorias o propiciatorias y creencias ms o menos
profundas en entidades-valores a la vez que en una eficacia real o simblica. La definicin
del rito, por otra parte, es inseparable de sus funciones principales: regulacin y defensa
contra la ansiedad, refuerzo del lazo grupal, mediacin ante lo desconocido impregnado
de cierta sacralidad. Por ltimo, todo ritual pone el cuerpo en juego (y lo expone) mediante actos, gestos, contactos, experiencias; tanto a nivel individual como colectivo, reviste un
significado y una intencin imperiosos, situndose as concretamente en contra de una
separacin entre alma y cuerpo.
Las dos primeras partes del libro revelan claramente esos aspectos a travs de un anlisis
de los manuales de urbanidad y de las relaciones cotidianas, identificando y clasificando
las formas ms destacadas o las ms ftiles de su ritualizacin. De este modo, Picard
extiende y sistematiza los estudios iniciados por [13] GOFFMAN y por HALL, refirindose
tambin a los trabajos experimentales de ARGYLE y a los recientes trabajos clnicos de R.
GORI. La autora subraya que los modelos de interaccin tienden hacia una semiotizacin y
una pantomima del cuerpo que inhibe o modera su dimensin pulsional y orgnica, a tal
punto que se podra llegar a interpretar esos cdigos de cortesa "corno sistemas obsesivos
construidos en torno del tab del contacto". Pero por otra parte adquieren un sentido
universal en tanto llevan a un nivel explcito, (ms o menos estricto segn las culturas) las
condiciones estructurales de toda relacin social; como la reciprocidad en el intercambio,
el ajuste entre contacto y distancia, la conciliacin del equilibrio y la jerarqua, la unicidad
del cdigo. Se podra incluso agregar que, para algunos individuos, una ritualizacin
cotidiana refinada no es solamente obligatoria sino tambin tranquilizadora y
eventualmente placentera.
Pero es necesario que esos cnones retengan un mnimo de sentido y de adhesin; y eso es
lo que rechazan las corrientes espontanestas y expresionistas que preconizan la liberacin
del cuerpo y la intimizacin del contacto a la vez que radicalizan, al burlarse del pasado, la
indudable evolucin que afecta las costumbres y la representacin social del cuerpo. La
autora dedica la ltima parte de su obra al examen de esas tendencias, con sus nuevas
prcticas de relacionarse, y al discurso ideolgico que las sustenta. Dominique Picard
expone lcidamente los recursos y los lmites de ese corporalismo, sus ambigedades, sus

artificios. El aspecto positivo: el descubrimiento que hacen los miembros de los grupos de
encuentro corporal del sentido de sus conductas, de la polisemia de las interacciones y de
los fantasmas a ellas ligados; experiencias, ensayos, ejercicios que permiten introducir un
poco de juego (en el sentido del trmino ingls slack) en la rigidez de las defensas y las
rutinas, y sin duda algn cambio.
Pero este proceso puede traer aparejados otros resultados y otros riesgos: el de un
contrarritualismo que consistira simplemente en invertir los modelos de interaccin
acostumbrados; ritos intimistas reemplazaran los "buenos modales": el abrazo, el beso, en
lugar del apretn de manos; y se podra tender, segn el caso, a formas de elitismo o de
proselitismo. Y entonces, como bien dice la autora, todo est listo para una mitizacin del
cuerpo.
Cabra un riesgo mayor en la incitacin a pasar de golpe del deseo a su realizacin fsica,
es decir, a actuar segn las propias pulsiones libidinales y agresivas siguiendo una
ideologa libertaria, la que desde Calicles hasta Jerry Rubin proclama como nica regla el
hacer la propia voluntad, no slo contra las leyes del sistema sino inclusive sin
preocuparse por la conformidad del prjimo. Los sostenedores actuales de esta apologa
del deseo y la transgresin emplean a veces una dialctica sutil, pero siguen obnubilados
por el aspecto represivo de [14] la regla, que en primer lugar es prescriptiva y reguladora
de las conductas compatibles entre los individuos, y tienden abusivamente a concluir, a
partir de la caducidad de los ritos habituales, que todo ritual es insignificante. De este
modo, se exponen las relaciones humanal a la influencia de modelos facticios o perversos,
o a un activismo virulento, destructores en todo caso de los fermentos simblicos que
subsistan hasta en el cuerpo "reprimido", y se traicionan las urgencias que se expresan, de
manera confusa o pattica, en el seno de una cultura en crisis: la de una readecuacin del
cuerpo, la de un intercambio abierto a la ternura y la de la elaboracin de nuevos rituales.
Este libro contribuye notablemente a aclarar el sentido y los contenidos de esas metas, con
un estilo lmpido, en el que el peso de los cdigos y de los cuerpos no excluye aqu y all
las burbujas del humor.
Jean Maisonneuve

[15]

INTRODUCCIN

Desde hace aproximadamente dos dcadas, se puede comprobar una insistencia particular
del cuerpo en nuestra cultura. De esto hay numerosos indicios.
En primer lugar, se le presta una atencin solcita y constante, sin duda por cuidar la
salud, pero sobre todo por cultivar la "forma"; se procura sentir, modelar y desarrollar el
cuerpo mediante la actividad fsica. Se multiplican los cursos de danza, de yoga, de tenis y
de gimnasia (inclusive cuando toman la forma de "antigimnasia") lejos del marco de la
competicin tradicional y del esfuerzo asctico, como si el placer y el bienestar aventajaran
a la maestra y al deseo de ganar. Se corre a su propio ritmo en los parques, en las plazas o
simplemente en la calle.
Junto con ese "mantenimiento" del cuerpo mediante una actividad fsica hecha de atencin
cuidadosa, de flexibilidad y de relajamiento ms que de resistencia y desarrollo muscular,
se observa que el cuerpo se exhibe; los lmites de la decencia retroceden ante la inspiracin
de una esttica naturalista o erotizante. La moda juega con los efectos de transparencia,
con las espaldas desnudas y las aberturas altas o profundas, mientras que la ropa interior
de sostn (cors, faja y aun corpio) desaparecen poco a poco, permitiendo a la mirada
adivinar la desnudez bajo las telas cada vez ms livianas. Y cuando la ocasin se presenta,
ya est permitido (al menos por una especie de acuerdo tcito de la sociedad) mostrar cada
vez mayor cantidad de piel en pblico. En las calles de la ciudad se ven shorts satinados, a
las playas han llegado sucesivamente los trajes de bao "dos piezas", las bikinis y las
monokinis, y el "naturismo" se tolera ahora en [16] muchos balnearios fuera de las zonas
que hasta hace pocos aos le estaban reservadas.
El cuerpo tambin se exhibe como espectculo: las fotos publicitarias juegan con la
fascinacin y la seduccin de las formas en una fetichizacin de la belleza plstica o
destacando las zonas ergenas: piernas largas y torneadas, talle arqueado, labios hmedos,
senos sensualmente acariciados por la espuma de un jabn o torsos musculosos y slips
tensos para los hombres.
Es en el arte dramtico y el cine donde el espectculo del cuerpo desnudo, parcial o
totalmente, se ha trivializado. Qu lejano parece el ao 1967, dos aos antes de Hair (la
comedia musical norteamericana que centr su publicidad en el hecho de que las actrices
se desnudaban), cuando la actriz Franoise Brion haca correr al tout Paris al teatro Oden
porque mostraba su pecho!
11

Pero el espectculo del cuerpo no se reduce al espectculo de la desnudez. El cuerpo, est

tambin presente en diferentes formas de expresin artstica; el teatro, desde Grotowski
hasta Mnouchkine, emplea mucho ms que antes la expresividad del cuerpo en
movimiento. La nocin de "espectculo total" aparece con frecuencia en las entrevistas a
directores o artistas. En el terreno de las variedades, al lado de los guitarristas y cantores
tradicionales, se ve cada vez ms gente que comienza a practicar danza, expresin,
mmica. Los artistas de variedades trabajan ahora con su cuerpo como los saltimbanquis
de antao, que entonaban una cancin entre un salto mortal y una contorsin. Adems, el
mayor inters por el circo que se nota desde hace algunos aos se corresponde con un
compromiso corporal completo del artista en el espectculo.
La significacin del gesto, la habilidad manual, la sensualidad del contacto se encuentran
tambin en la vuelta al artesanado (aun si no dura ms que un curso de verano); es
tambin una forma de volver al cuerpo, a ese primer til que es la mano, a los gestos que
fabrican, dan forma y crean. El artesano (palabra cuya etimologa es la misma que la de
artista) se convierte en smbolo del cuerpo creador. Tambin representa, en contraste con
el obrero, el contacto y la comunin con lo que es natural: el campo, la arcilla amasada con
las manos, las telas burdas, la madera pulida y acariciada como una piel satinada; el
cuerpo cierra naturalmente esta enumeracin, pues est tomado como smbolo de lo
"natural".
Hemos mostrado la exaltacin de lo corporal en numerosas prcticas sociales; podemos
igualmente comprobar su presencia invasora en el discurso verbal: cientfico, ideolgico o
tcnico. En nombre del desarrollo o de la liberacin del cuerpo se multiplican las revistas
dedicadas a lograr un mayor bienestar 1, las [17] crnicas especializadas en la prensa y las
publicaciones sobre tcnicas o terapias cor perales. Los centros de desarrollo proponen
programas para "recobrar el contacto primordial con su cuerpo", "explorar sus ritmos
naturales", "recuperar nuestras sensaciones olvidadas", "hacemos cargo de nuestro
bienestar cotidiano" 2. Nuevas terapias nacen cada da, pero ya se llamen "relajamiento",
"sofrologa" "bioenerga" o "terapia guestltica", todas tienen en comn algn tipo de
trabajo sobre el cuerpo y a partir del cuerpo. Y esas tcnicas, calificadas a menudo como
"suaves", son presentadas como una reaccin contra formas mdicas o psicoterpicas
tradicionales, a las que se denuncia por su agresividad tecnicista o por su verbalismo
desencarnado.
En nombre de la idea de disponer libremente de sus cuerpos, las mujeres han militado y
militan todava por la unin libre, la anticoncepcin y el aborto. En los escritos de las
feministas, tanto en los de una Annie LECLERC como en los de una Victoria THRAME, se
nombra el cuerpo femenino en sus sitios ms ntimos como si se enarbolara un estandarte.
Otro indicio de la inflacin del discurso sobre el cuerpo es la lista impresionante de obras
"eruditas" consagradas al tema que aparecen cada ao. Las mismas ciencias humanas no
escapan a ese movimiento: psicologa, sociologa, etnologa, etc., cada una trata de definir
1
2

Vital, Psychologie, Potentiel Humain.

Frases tomadas de diversos prospectos.

12

un enfoque del cuerpo que configurara su dominio y que permitira aprehender un

aspecto nuevo de ese objeto tan huidizo en su ambigedad. La nocin de cuerpo es una
nocin vaga, y la simple evidencia de una envoltura material no basta para definirla, pues
se asienta tanto en un universo de representaciones como en la realidad anatmica y
orgnica. Durante mucho tiempo, el pensamiento occidental la concibi en el marco de
una oposicin entre el cuerpo y el alma (o el cuerpo y el espritu) que se inscriba adems
en una jerarqua en la que el alma, segura de la eternidad, dominaba al cuerpo, destinado
a la consumacin. Se puede sentir, en mltiples contextos, esa representacin del cuerpo
como peso, debilidad, materia acechada por la degradacin ("eres polvo y al polvo
volvers"). Se la encuentra, por ejemplo, en el movimiento de retroceso y de pavor que
provoca un cadver, ese desecho final, prueba ltima e irrisoria de que una existencia se
ha acabado y que no es sino la caricatura del viviente. Ese gran miedo, ese horror
mezclado con fascinacin ante el cadver (a la vez signo y smbolo de la muerte y ltima
defensa contra la nada) recorre la poesa desde Ronsard hasta Valry y de Baudelaire a
Boris Vian. Pero la misma poesa canta tambin la exaltacin y la embriaguez del cuerpo,
metfora de la seduccin, de la vida, de la juventud y del amor, que lleva [18] en s y
disimula la angustia de su doble: el cuerpo deforme, el cuerpo amenazado por el
envejecimiento y la descomposicin.
En relacin con esos mitos y representaciones se deben entender los cuidados y el dinero
invertido en el cuerpo desde la noche de los tiempos; se lo adorna, se lo viste, se lo unta
con cremas o se lo desarrolla, siempre con el mismo objetivo: presentar una imagen de
belleza, de vida y de seduccin que encubra su aspecto negativo: la fealdad, el
envejecimiento, la enfermedad. La pintura ha representado a menudo esta oposicin,
yuxtaponiendo en un contraste trgico el esplendor del cuerpo femenino y la alegora
horrorosa de la muerte.
Pero esta manera de "maquillar" el cuerpo pone de manifiesto adems otro temor: el
cuerpo puede revelarnos y traicionarnos, puede volver exteriormente visible lo que
quisiramos mantener en su interior. Los estudios fisiognomnicos, presentes en nuestra
cultura desde HIPCRATES a LOWEN y de LAVATER a SHELDON, dan prueba de esa funcin
reveladora que se atribuye al cuerpo y que conecta los rasgos fsicos con cualidades
psicolgicas y morales: "El cuerpo funciona como un lenguaje mediante el cual, ms que
expresarse, el individuo es expresado, un lenguaje de la naturaleza en el que se traiciona lo
ms oculto y a la vez ms verdadero, por ser lo menos conscientemente controlado y
controlable, y que contamina y determina con sus mensajes percibidos y no advertidos
todas las expresiones intencionales, empezando por la palabra" 3.
Sin duda a causa del terror que inspiraban el sufrimiento y la enfermedad, y del esfuerzo
constante de todas las civilizaciones por vencerlos, la medicina ha sido durante mucho
tiempo la nica ciencia que se ocupaba del cuerpo; pero al progresar las ciencias humanas
perdi su monopolio.

P. BOURDIEU, "Remarques provisoires sur la perception sociale du corps", en Actes de la recherche en

Sciences sociales, n 14, abril de 1977, pg. 51.

13

El psicoanlisis, en primer trmino, ha modificado completamente nuestro enfoque del

cuerpo, derribando el imperialismo de la conciencia y la dicotoma de la carne y el alma. El
sntoma histrico muestra que el inconsciente, la sexualidad y el lenguaje actan en el
cuerpo, que se evade de la biologa en la medida en que est recorrido por el deseo que lo
hace volcarse hacia lo imaginado y fantaseado. La etnologa ha puesto de manifiesto que el
cuerpo es un producto cultural; no slo la manera en que el hombre lo usa vara de una
sociedad a otra ("las tcnicas del cuerpo" de M. MAUSS), sino que cada cultura inserta en l
sus valores, creencias y cnones estticos. La sociologa muestra un cuerpo moldeado por
la organizacin social y por la ideologa dominante para cumplir objetivos de produccin
y de reproduccin; lo toma como signo, dentro de un [19] sistema simblico (signo de la
pertenencia, de la posicin y de los modelos sociales); el "comportamiento corporal"
resulta de la "incorporacin" de las normas, de las relaciones y de la estratificacin sociales
a la vez que constituye la matriz de las percepciones, de las actitudes gestuales o
posturales, del modo de presentarse cada uno en funcin de su posicin dentro del orden
social. Finalmente, para cerrar este panorama, demasiado rpido y que no tiene ms valor
que el de recordatorio, la fenomenologa (HUSSERL, MERLEAU-PONTY, SARTRE) se ubica en
el corazn mismo de la experiencia en que el sujeto vive la relacin con su propio cuerpo y
con el de otro, la aprehende como totalidad en la que se supera la oposicin de espritu y
cuerpo, de sujeto y objeto, como unidad existencial, experiencia del ser total, animada por
una intencionalidad, proyectando un sentido coincidente sobre su mbito y sobre el
prjimo.
Las diferentes ciencias humanas no disean pues un territorio homogneo; ms bien
constituyen, a travs de sus mltiples enfoques, representaciones distintas de una realidad
fragmentada4.
Nuestra investigacin se sita dentro de ese amplio terreno, pero con la ambicin de abrir
una perspectiva especfica y de explorarla metdicamente. Nos proponemos estudiar el
lugar del cuerpo en la relacin social, en la interaccin cotidiana: Qu situacin ocupa?
Cmo se ubica con respecto a otros modos de comunicacin y en particular al lenguaje?
En qu forma interviene durante un encuentro? Hay un cambio de costumbres a este
respecto? Interrogantes que son otros tantos puntos de partida para nuestras reflexiones,
centradas en la interaccin, ese nivel privilegiado donde la psicologa y la sociologa
confluyen y se interfieren.
Quiz convenga definir brevemente ese concepto. La interaccin, por su misma
etimologa, encierra la idea de una accin mutua, de una accin recproca; supone la
presencia simultnea de los individuos que interactan; sugiere menos la idea de un
vector lineal (estmulo-repuesta) que la de un circuito, como lo expresa la nocin de
realimentacin.
La interaccin implica comunicacin, que puede ser verbal o no verbal; en situacin de
presencia simultnea y de relacin, todo comportamiento (ya sea vocal, gestual o postural)
4

Para el enfoque de las ciencias humanas sobre el cuerpo, vase la obra de Michel BERNARD, Le
corps, Pars, Ed. Universitaires, 1972.

14

cobra valor comunicativo 5.

[20] La importancia de la interaccin corporal se manifiesta en primer lugar en una
perspectiva gentica, remitiendo al cuerpo a cuerpo primordial de la madre y el nio,
primera matriz de toda relacin.
La psicologa ha discutido largamente sobre el momento en que el nio entra en relacin
(en el sentido pleno del trmino) con el prjimo. Pero ms all de esta cuestin, se puede
establecer que la primera forma de contacto del beb con quienes lo rodean, y en particular
con su madre, es el contacto corporal, en el que el nio expresa sus sensaciones,
necesidades, sentimientos de placer o desagrado mediante la agitacin motriz, la
tonicidad, los gestos, mmicas, gritos, llantos o balbuceos. Es sin duda la forma ms arcaica
de la comunicacin, en la que el nio va a estructurar progresivamente la sensacin de su
cuerpo, del cuerpo y la presencia del otro y su sentimiento de identidad; tambin expresa
de esa forma sus necesidades, sus sensaciones (de tensin o de sosiego, de satisfaccin o
frustracin) de la pulsin al sentido. Todo el mundo que rodea al nio va a cargarse poco a
poco de significados a partir de su cuerpo en relacin con otros cuerpos. Diversas
investigaciones han puesto de manifiesto la importancia del contacto para la maduracin
del nio; numerosas experiencias muestran que un organismo no podra vivir sin
estimulacin cutnea de origen externo 6. El placer tctil es fundamental para que el nio
desarrolle una imagen tranquilizadora de s mismo y pueda establecer relaciones
satisfactorias y armoniosas con los otros.
La interaccin corporal aparece as como la primera forma de la relacin y como la base
fundamental sobre la que se elaboran los dems modos de comunicacin; y aunque menos
evidente quizs en la relacin social entre adultos, sigue estando siempre presente.
En la interaccin entre individuos, la comunicacin no se realiza nicamente (y quiz ni
siquiera de manera primordial) por medio de la palabra, sino que intervienen otros
elementos, como la vestimenta, en su relacin con las modas, con las convenciones de los
grupos sociales y con el modo en que cada uno interpreta esas relaciones; la manera de
presentarse (con soltura o a disgusto) y el aspecto (rebuscado, afectado, neutro o
excntrico); tambin la mmica, los gestos, la postura del cuerpo, la tonalidad de la voz.
Todos esos factores que tienen el cuerpo por soporte constituyen indicios, smbolos o
signos que tejen una densa red [21] de mensajes que circulan entre los individuos y que
tienden a ser codificados culturalmente en forma de reglas de cortesa, costumbres y
normas estticas o morales.
No todos esos factores se prestan por igual a un control consciente; si el aspecto puede ser
voluntariamente estudiado, si la postura depende de un cierto dominio, la expresin del
rostro, la actitud del cuerpo, los movimientos de las manos no son necesariamente
El concepto de interaccin se distingue del de relacin en la medida en que sta supone un nexo
entre los individuos, pero sin que ese nexo se actualice necesariamente en el aqu y ahora (la
relacin amistosa, por ejemplo, existe aun si los amigos estn geogrficamente separados y no se
comunican).
6 Cf. en particular Ashley MONTAGU, La peau et le toucher, trad. francesa, Pars, Seuil, 1979.
5

15

intencionales, ni aun siempre conscientes: un rubor sbito, el destello de una mirada, el

temblor de los dedos puede traicionar el estado emocional, las opiniones o las reacciones
de un individuo, a menudo sin que l mismo se d cuenta.
Estos sencillos ejemplos muestran que en la interaccin corporal hay varios aspectos: en
primer lugar una dimensin convencional, relacionada con la cultura y ms
particularmente con lo que se llama "usos sociales". Esta codificacin de los usos tiene muy
a menudo valor normativo, dado que impone determinadas actitudes y proscribe otras,
pero no puede regular la totalidad de los comportamientos, corporales; por su naturaleza
orgnica, as como por su dimensin pulsional, el cuerpo escapa al dominio de las reglas y
de los cdigos. De entrada, pues, la interaccin corporal parece ubicarse en un campo de
tensin entre naturaleza y cultura, energa y cdigo, deseo y ley; y se nos presenta bajo
una triple perspectiva: la de la norma, la del sentido y la de la pulsin.
En esas tres direcciones la enfocaremos en esta obra. Tenemos conciencia de abordar un
campo sumamente vasto, de dimensiones mltiples. Hemos optado por conservar toda la
extensin de ese campo antes que delimitar un terreno estrictamente parcelado que
hubiramos estudiado en forma ms intensiva. Nos ha parecido ms interesante,
justamente, intentar un trabajo de reagrupamiento y de sntesis en un dominio en el que
las investigaciones anteriores eran a menudo precisas e inconexas, tanto en cuanto al curso
que seguan como al campo de aplicacin.
Sobre determinados puntos, nos ha interesado presentar confrontaciones crticas; sobre
otros, revisiones conceptuales o la convergencia de diferentes enfoques. Hemos optado
por profundizar en los dominios que nos parecieron poco estudiados, como la codificacin
de las costumbres o los grupos de desarrollo y de terapia con trabajo corporal.
Desde el punto de vista metodolgico, hemos optado por utilizar diferentes cursos de
accin: el anlisis del contenido, la observacin, el anlisis del texto, la entrevista. Y no por
afn de eclecticismo, sino por la necesidad de aplicar, a los diferentes niveles de
aprehensin de nuestra problemtica (normas, representaciones, ideologas,
comportamientos), los tiles adecuados. Nuestro [22] procedimiento ha sido de naturaleza
inductiva, tratando de elaborar gradualmente, a partir de la exploracin de los diferentes
dominios, los elementos de una reflexin ms terica. Esto significa que no hemos partido
de una tesis y seguido un plan experimental preciso para tratar de alcanzar la prueba a
nivel de los hechos. Hemos abordado varios campos de experiencia (los usos sociales, la
comunicacin no verbal, los grupos de trabajo corporal) relacionados con modos diferentes de aprehensin de la interaccin corporal; a partir de esos campos, hemos tratado
progresivamente de extraer una problemtica, de elaborar una estructura de la relacin
capaz de aclarar los diferentes contextos estudiados y de mostrar sus funciones y su
significacin dentro de la interaccin. En este sentido, los ejemplos que presentamos tienen
sobre todo valor ilustrativo.
En la primera parte, mostraremos cmo los "usos sociales" someten la interaccin corporal
a una codificacin rigurosa; esta ritualizacin tiende a semiologizar el cuerpo y a
convertirlo en un significante dentro de un sistema de comunicacin y de intercambio;

16

tiende tambin a "normalizarlo" ubicndolo en una estructuracin de la relacin en la que

se oponen lo interior y lo exterior, lo ntimo y lo pblico, lo pulsional y lo social.
La segunda parte nos llevar a avanzar en el examen de la funcin expresiva y
comunicativa del cuerpo; situamos esta funcin y su relacin con el espacio y la palabra
dentro de la situacin global de interaccin.
Finalmente, en la tercera parte analizaremos el movimiento contemporneo de
emancipacin del cuerpo que, en el plano de la reflexin terica como en el de las prcticas
sociales, ha luchado por promover un cambio en la funcin que cumple el cuerpo en las
relaciones interpersonales y en la sociedad.
Este movimiento, y en particular los grupos de trabajo corporal que han surgido con l,
ofrece un campo de estudio de gran riqueza para la comprensin de la interaccin
corporal; pero al mismo tiempo abre un debate fundamental: qu relacin puede
establecerse entre la subversin de los cdigos y la liberacin del cuerpo, entre la
emancipacin corporal y el cambio social?

17

Primera parte
EL CUERPO CODIFICADO

19

[25]

PREMBULO

La interaccin social, aun limitada a su dimensin de interaccin corporal, se presenta a la

vista del observador como un conjunto de fenmenos de una infinita multiplicidad: gestos,
actitudes, posturas, relaciones, comportamientos convencionales o aparatosos, emociones,
intercambio de miradas o de signos..., situaciones siempre repetidas y siempre diferentes.
Cmo abordar semejante complejidad que parece lanzar un desafo insuperable al
anlisis? Es posible una psicologa social de la vida cotidiana en sus manifestaciones ms
banales o acaso ese dominio escapa a una comprensin rigurosa?
Si a primera vista la vida social se presenta bajo el aspecto de una variedad prolfica, una
observacin ms atenta permite discernir regularidades, elementos repetitivos, reglas
implcitas o explcitas; se puede percibir la influencia de valores, de normas, de conductas
que tienden a estructurar y a orientar el comportamiento. Paulatinamente, bajo el aparente
desorden y la agitacin de la superficie se trasluce un orden. Correspondencias,
similitudes, factores recurrentes reducen la multiplicidad aparente de los
comportamientos; entre los individuos pertenecientes a una misma categora social (de
edad, sexo o profesin), a una misma comunidad local, a una misma clase o a una misma
cultura, se reconocen modos de expresin y de comunicacin, usos y costumbres comunes.
Frente a determinadas situaciones bsicas como las comidas, las relaciones de trabajo, las
reuniones de amigos, los juegos, el trato entre hombres y mujeres, la actitud hacia los
nios, hay un tipo de reaccin convencional que se puede designar con el [26] trmino
hbitus; este hbitus entraa actitudes y respuestas comparables o al menos tomadas de
cierto repertorio.
Aqu puede guiarnos y servirnos de ejemplo el quehacer del lingista, que distingue el
"habla", acto individual consagrado a la variedad infinita de los hechos, las situaciones, los
azares y los caracteres, de la "lengua" en tanto sistema de signos articulados, que se
organiza de acuerdo con reglas y que es la nica a la que corresponde un enfoque
cientfico.
De igual modo se puede distinguir, en la interaccin corporal, los actos individuales
(equivalentes al habla) del sistema que los organiza y les da sentido, sistema comparable a
una gramtica relacional.
Designaremos esta gramtica con la palabra griega nomos (con el significado de regla), y

21

por topos (lugar) entenderemos la actualizacin en el espacio social de esta gramtica a

travs de las conductas, equiparable a lo que la lingstica denomina discurso 1.
El nomos, el topos y sus relaciones constituyen el objeto de esta especie de etologa social
que es el estudio de la interaccin corporal.
El nomos es el sistema de reglas que estructuran la interaccin. (Los comportamientos
concretos pueden tener una dimensin anmica, como el habla, que aun cuando
posibilitada por el sistema de la lengua puede transgredir sus normas). El topos designa "el
conjunto de las conductas virtuales generadas por el mismo nomos" 2. Estas conductas se
manifiestan en forma de matrices de sustitucin de secuencias interaccionales cuyas
variables independientes seran el lugar, el tiempo, el contexto, las cualidades de los
interactuantes, etc 3.
[27] La relacin entre nomos y topos no es quiz tan simple como parece hasta ahora. No
hay solamente una accin del nomos sobre el topos sino una relacin recproca; pueden
aparecer modificaciones a nivel del topos que acarrearn una modificacin del nomos. El
nomos ejerce una triple funcin con respecto al topos: 1) proponer un modelo de
conformidad valorizado positivamente; 2) favorecer la integracin social en un grupo
dado; 3) conferir al topos una significacin y un valor claramente comprensible dentro del
grupo (por lo que tambin desempea un papel en la constitucin de la identidad del
grupo).
Si bien para facilitar el anlisis hemos distinguido ambos trminos, corresponde sealar
ahora que no tienen sentido sino en relacin el uno con el otro. Los comportamientos slo
son inteligibles en relacin con las reglas que los sustentan (aun cuando se desven de
ellas) y las reglas no son tales sino porque se actualizan en comportamientos. El conjunto,

Tomamos los trminos nomos y topos, as como ciertas consideraciones metodolgicas que veremos
ms adelante, de B. GUILLEMAIN, "Les fondements de l'thologie collective"', Ethnopsychologie,
tomo XXIX, volumen 2 - 3, 1974, pgs. 121-143.
2 B. GUILLEMAIN, op. cit., pg. 128.
3 Por ejemplo, las reglas de cortesa que se aplican al encuentro con un conocido pueden traducirse
en varias secuencias; describimos dos en forma esquemtica:
Secuencia (A):
1) A cruza la mirada con B.
2) A indina levemente la cabeza y B responde de igual modo.
3) B extiende la mano a una distancia de A de alrededor de 50 cm. y A se la estrecha durante
algunos segundos con una sonrisa leve y un movimiento de busto apenas esbozado.
4) A y B retiran sus manos e inician una conversacin.
Secuencia (B):
1) A cruza la mirada con B.
2) B sostiene la mirada de A y sonre.
3) A se acerca a B hasta unos 30 cm. y le pone las manos en los hombros.
4) B avanza ligeramente la cabeza, un poco de costado de manera de presentar la mejilla.
5) A besa a B en una y otra mejilla, retira sus manos e inicia la conversacin.
Una misma regla puede generar pues diversos tipos de comportamientos ta, tb, tc, td.
1

22

en su articulacin y sus interrelaciones podra ser designado con el trmino "nomotopo" 4.

El nomos, sistema de reglas que rigen la interaccin corporal en la vida social de una
sociedad determinada, constituye una parte de lo que se llama habitualmente "usos
sociales". Se lo puede discernir en tres niveles diferentes: el nivel topogrfico de los
comportamientos virtuales o concretos, en tanto generados por el nomos, los que
constituyen los usos y costumbres; el nivel de las reglas pragmticas explcitas ms o
menos codificadas, que proporcionan el tema de los manuales de usos sociales (pero se
trata aqu de reglas de superficie que legislan sobre tal o cual aspecto puntual invocando la
autoridad que determina lo correcto); es diferente el nivel de las reglas profundas, latentes
y a menudo inconscientes, que constituyen la lgica sistmica de las reglas de superficie
(entre el segundo y el tercer nivel existe la misma diferencia que entre gramtica
tradicional y gramtica generativa.
[28] En esta primera parte analizaremos la interaccin corporal en esos tres niveles,
partiendo del segundo por ser el ms fcil de percibir. El anlisis estructural de los
manuales de usos sociales nos permitir enumerar las reglas de superficie (captulo I). De
estas normas se inferirn luego las reglas profundas y el cdigo que constituyen, en
sentido estricto, el nomos que intentaremos construir y cuyo carcter sistmico
examinaremos (captulo II). En un tercer tiempo confrontaremos ese nomos con los
comportamientos virtuales o concretos tal como se los puede percibir por la observacin
directa (captulo III).

Concepto propuesto tambin por B. GUILLEMAIN y que se puede formalizar de la manera

siguiente:

t a
t
b
N (n1 , n2 , n3 ...nn ) T
tc
t d
23

= t a1 + t a 2 + t a 3
= tb1 + tb 2 + tb 3

= ...,...,...

= ...,...,...

[29]

I. EL NOMOS: USOS SOCIALES E INTERACCIN CORPORAL

Para comprender las reglas que rigen las actitudes, los gestos y las posturas corporales en
la interaccin (en la medida en que estn sometidos a un cdigo), corresponde examinar
los discursos en que estas reglas se expresan.
Las guas de usos sociales nos han parecido la fuente ms segura y precisa de consulta 1.
Estas guas se presentan como manuales que responden a todas las preguntas que el lector
puede plantearse con respecto a la conducta a adoptar en cada circunstancia de la vida
social y en cada momento del da. Son muy [30] semejantes unas a otras, tanto en su
temtica como en su presentacin. Una lectura atenta permite comprobar que el contenido
de esos manuales, los consejos que dan, las prohibiciones que profieren se vuelven a
encontrar en cada obra. A veces (raramente) se da una leve diferencia en la formulacin o
en los comportamientos preconizados (y en ese caso lo sealamos al pasar), pero con
mayor frecuencia los textos son prcticamente intercambiables. La presentacin, por su
parte, obedece a diferentes esquemas clasifica torios que no influyen realmente en la temtica2.

Para formar una coleccin de guas de los usos sociales, hicimos una lista de todas las que pueden
conseguirse actualmente en existencia y conservamos las que son reeditadas regularmente o
datan de menos de diez aos. Llegamos as a seleccionar siete guas. En una primera lectura
observamos que muchas de ellas hacan referencia a una antigua gua Usages du monde moderne.
Rgles du savoir-vivre dans la socit moderne, de la baronesa STAFFE, publicada por Flammarion
(edicin revisada, corregida y aumentada en 1899) como modelo y creadora del gnero.
Decidimos agregarla a nuestra coleccin, conservndole su carcter de obra de referencia.
Adems de sta pues, las guas consultadas son: Le nouveau savoir-vivre en 10 leons de Annie
CHARTRETTE, Pars, Hachette, 1975; Le guide du savoir-vivre de Michel DELEPLANQUE, Pars, Unide,
1975; Le vrai savoir-vivre de Dominique FOREL, Pars, coleccin Marabout Flash, 1972; Les bons
usages la page de Anne-Marie GELAMUR, Neuilly-sur-Seine, Dargaud, 1978; A.B.C. du savoir-vivre
de Franoise LE FOLCAVEZ, Pars, Nathan, 1969, y Guide Marabout du savoir-vivre de Gisle
D'ASSAILLY y Jean BAUDRY, Tour-Paris, Mame, coleccin "Marabout Service, Savoir pratique",
1975.
2 El aspecto de "gua para cada momento" se nota con mayor claridad en Le vrai savoir-vivre, en el
que cada captulo est encabezado por las horas del da (desde las siete de la maana hasta la
medianoche) y cuyo contenido se refiere a las actividades que se pueden desarrollar en esas
horas, sean cotidianas (vestirse, trabajar, comer, etc.) o ceremoniales (casamientos, funerales, etc.).
1

25

Hemos realizado un anlisis del contenido, sealando sistemticamente todos los pasajes
que tratan acerca del cuerpo. Hemos clasificado las citas seleccionadas en tres categoras
que corresponden a los tres modos en que el cuerpo interviene en la relacin con el
prjimo segn los modelos de los usos sociales: la situacin, el contacto y el aspecto 3.
Como muy bien lo dice la baronesa STAFFE, el objetivo de la cortesa es "hacer que los que
viven con nosotros se sientan contentos de s mismos y de nosotros". Es lo que E.
GOFFMAN llama la "cara" y la "figuracin", dos de los cuatro modos fundamentales del
comportamiento socializado. El cuerpo es entonces o bien el medio de transmisin de un
mensaje (por ejemplo la "deferencia"), o bien el mensaje mismo (el "aspecto"); es pues un
medio para manifestar la opinin que cada uno tiene de s mismo y del prjimo, la manera
como piensa tratar al otro y como desea ser tratado 4.
Para ilustrar esta perspectiva vamos a presentar las interacciones corporales [31] que
corresponden a las tres categoras que han orientado nuestro anlisis: la situacin, el
contacto y el aspecto.
LA SITUACIN
Algunas reglas relativas a los usos sociales conciernen a la manera de situar el cuerpo en el
espacio en relacin con el prjimo; esta topologa relacional simboliza y manifiesta la
relacin entre los protagonistas en una dimensin esencialmente jerrquica. Se trata de
una utilizacin del espacio como significante de una precedencia y como seal de
deferencia. Varias categoras intervienen en este sentido: el turno, la posicin
(sentado/parado) y la postura.

1. El turno
Cuando la situacin implica necesariamente un orden de paso (como por ejemplo ante una
puerta), ese orden reviste un valor simblico y est regido por un cdigo que designamos
como "turno".
La regla bsica consiste en dejar pasar en primer lugar a la persona de mayor jerarqua. Es
decir que se le ofrece el primer tumo, se la hace pasar primero. Corporalmente, dejar pasar
Pero tambin est claramente sealado en Les rgles du savoir-vivre dans la socit moderne, que
sigue los acontecimientos de la vida empezando por el bautismo, terminando con los funerales e
intercalando encuentros, veladas, bailes... entre el casamiento y los funerales. Los otros manuales
no siguen una cronologa tan precisa pero articulan sus consejos alrededor de tres temas: el
comportamiento a seguir segn la posicin social (mujer/hombre, inferior/ superior, joven/viejo),
los lugares donde uno se encuentra (en su casa/en casa ajena, sitio pblico/sitio privado), y las
ceremonias de la vida (bautismo, casamiento, etc.)
3 En la presentacin de nuestro anlisis, damos, en forma de cita, un ejemplo de lo que adelantamos,
ejemplo representativo de lo que se encuentra en esas guas. Dada la gran homogeneidad de las
reglas enunciadas y para no extender la presentacin no indicamos las referencias de esas citas;
el lector deseoso de verificarlas puede consultar nuestra tesis: D. PICARD, L'interaction corporelle,
Universidad de Pars X, 1980.
4 Sobre estos conceptos, cf. E. GOFFMAN, Les rites d'interaction, Pars, Minuit, 1974.

26

primero a una persona significa apartarse, hacerla pasar ante s y luego seguirla.
Esta regla general se especifica segn determinadas caractersticas de los protagonistas,
como el sexo, la edad y la condicin social.
El sexo. La mujer pasa delante del hombre, quien se aparta ante ella; este orden de
precedencia rige en numerosas situaciones, por ejemplo, cuando se trata de pasar por una
puerta, sea al entrar o al salir de un sitio. Algunos manuales, no obstante, sealan una
excepcin. Para entrar en un restaurante: "Una sola regla: el hombre pasa primero y abre la
puerta para la mujer. Si hay varias parejas, slo la primera procede en esa forma; las
dems parejas siguen en el orden habitual: mujer-hombre. Si hay dos puertas, el hombre
slo pasa delante en la segunda". Otros manuales hacen pasar siempre a la mujer delante
del hombre para entrar a un restaurante, pero especifican que el hombre deja pasar a la
mujer "sosteniendo la puerta" y que "se har indicar una mesa hacia la que su compaera
lo preceder".
Se puede proponer la hiptesis de que si la mujer cede el paso al hombre [32] para entrar
en un restaurante es para que el hombre le haga pantalla con su cuerpo, pantalla que
ocultara un espectculo desconocido, que la ocultara de las miradas desconocidas5.
Tambin se puede pensar que, desde que entra en un sitio pblico, una mujer debe
mostrar que est acompaada por una presencia masculina a fin de no sufrir las
contrariedades y apetencias a que puede exponerse una mujer sola. Las precisiones acerca
de las diferentes parejas y de la puerta doble no se justifican sino a partir de esta hiptesis,
como el hecho de que la mujer pase delante para salir del restaurante.
En todos los dems casos, es siempre la mujer quien cruza primero una puerta; por
ejemplo "para entrar en un ascensor, un hombre solo cede el paso a una mujer y se
descubre". La regla de precedencia femenina se aplica tambin en otros casos: Para subir a
un vehculo (transporte colectivo o coche particular) "el hombre deja subir primero a las
mujeres"; en un coche particular, no slo la mujer pasa delante, sino que puede inclusive
instalarse con toda comodidad puesto que el hombre le sostiene la puerta y "no se sentar
en el coche hasta tanto las mujeres no estn ubicadas". Para ubicarse en el teatro, se aplica la
misma regla: "en los palcos, las damas se colocarn delante, los caballeros detrs".
Cuando la mujer pasa detrs del hombre (excepto si el hombre es un superior, como en el caso
que citamos ms adelante), no se dice que se aparta para dejar pasar al hombre; se indica
al hombre que debe pasar delante. Slo lo hace en estos tres casos:
-

en un restaurante (como acabamos de verlo);

en una escalera: "Usted pasa delante de ella al bajar; cuestin de decoro... y si ella
tropieza puede as amortiguar su cada";
para salir de un vehculo (particular o colectivo): el hombre "baja siempre primero
para ayudar a bajar a la mujer (o a una persona de edad)"6.

Todo el sistema establecido por los usos sociales tiende a la defensa contra lo desconocido en tanto
ste pueda provocar una ruptura del orden ritual.
6 Sin embargo, la gua Unide precisa (pg. 177): "Para entrar en un vehculo, el hombre debe abrir la
5

27

La edad y la condicin social tambin desempean un papel en la atribucin del turno. Al

subir una escalera una mujer puede ceder el paso a otra si sta es [33] de ms edad o
socialmente ms importante, es decir que en este caso se somete a las mismas reglas que
los hombres; pero debe aplicar esta norma con tacto, de manera de no ofender a la otra
mujer (lo que nunca se menciona con respecto a los hombres): "La persona ms joven o la
menos importante se comporta como el hombre con respecto a la mujer. Cuidado! Una
persona de edad es hoy una persona de mucha edad o que tiene dificultad para caminar.
Creo que una mujer de cincuenta aos se sentira molesta si una muchacha de veinte le
cediera el paso" 7. Aqu dos reglas entran en contradiccin: la que impone mostrar deferencia hacia una persona de ms edad y la que define como incorrecto el hecho de hacer
notar la edad de una mujer. La jerarqua implcita en el sexo s combina pues con otras
jerarquas basadas en la edad, la funcin y la condicin social. De hecho, slo la mujer de
edad y de rango social elevado nunca cede su tumo; a la mujer de clase popular se le
indica, en un captulo titulado "Cortesa hacia un superior": "Aprtese para dejarle paso,
en la escalera y en el ascensor". El orden relacionado con la condicin social tiende aqu a
predominar sobre los otros, a introducir una nueva jerarqua y aun a invertir el orden
conectado con el rango sexual.
Precedencia y proteccin. Merecen analizarse las razones adelantadas para justificar el hecho
de hacer pasar a un hombre delante de una mujer. En ambos casos (el coche y la escalera)
se da el mismo argumento: se est as mejor colocado (en el sentido de la gravedad) para
prevenir una cada; no se priva a la mujer de un privilegio sino para protegerla mejor; el
paralelismo establecido entre la mujer y la persona de edad refuerza esta idea de la
fragilidad de la mujer. Son pues dos lgicas diferentes las que se aplican en la regla y en
las excepciones; en la primera, es el principio de deferencia; en las segundas, es una lgica
ms "funcional", en la que acta la nocin de proteccin (como en el caso del restaurante).
Por lo dems, las feministas han denunciado a menudo en la galantera un concepto
humillante de la mujer considerada como un ser frgil, incapaz de moverse de manera
autnoma.
Tambin se puede interpretar el turno desde el punto de vista del territorio. Cuando
alguien se coloca delante de uno, se lo tiene en su campo visual y [34] por lo tanto dentro
del propio territorio; al menos por un instante, si slo se trata de una persona a la que se
deja pasar y que se nos adelanta rpidamente. El hecho de tener (voluntariamente) a una
persona en el territorio propio puede ser considerado bajo dos aspectos: en primer

puerta a la mujer, esperar que est sentada para volver a cerrarla y luego ocupar su lugar. Para
salir, el conductor debera dar la vuelta alrededor del vehculo para ir a abrir la puerta de su
pasajera, lo cual no siempre es fcil en medio de la circulacin actual. Antes que ocasionar un
atascamiento, ms vale simplemente inclinarse para abrir la puerta desde el interior".
Sin embargo, otra gua (Le guide du savoir-vivre) seala: "En principio es el hombre quien debe
subir la escalera primero, delante de la mujer, supervivencia de la poca en que la simple vista de
un tobillo poda perturbarlo, y bajarla igualmente primero, para amortiguar una eventual cada".
Se consideran pues dos elementos que pueden tener un efecto contradictorio: la proteccin debida
a la mujer (el hombre pasa ltimo) y la decencia (el hombre pasa primero).

28

trmino, se le franquea la entrada y se le rinde as pleitesa a la vez que se le demuestra

confianza, puesto que se le permite atravesar el territorio propio; pero es tambin una
manera de vigilarla ms fcilmente, en tanto que ella no puede hacer lo mismo puesto que
da la espalda; y a la vez es adjudicarse un papel protector con respecto a ella, puesto que
teniendo a la vista su espalda (parte de su territorio que la persona no puede proteger con
su mirada) 8 se puede suplir su carencia visual. Segn que se considere el punto de vista de
la precedencia o de la proteccin, la ubicacin en primer lugar es o bien la de superior, o
bien la de vctima potencial, la de persona a quien se protege.
Conflicto de reglas. Una regla, no obstante, autoriza a pensar que la precedencia pesa ms
que la proteccin: "Si usted viaja en tren, mnibus o tranva con una persona de edad que
es su superior, debe dejar que baje primero. Puede ayudar a bajar a una mujer, un enfermo
o un anciano, pero no a un anciano que sea su jefe o una personalidad". Al jefe le
corresponde tradicionalmente la mejor ubicacin, y debe conservarla; tratarlo en forma
protectora sera en cierto modo hacerlo sentirse inferior. Esta salvedad con respecto al
superior se hace pues para evitar herir su susceptibilidad: siendo superior, no puede
tropezar, aun si es un anciano tambaleante.
Hemos visto que, salvo excepciones, a la mujer se le cede el paso, y que comparte esa
situacin con las personas "importantes". Todas esas personas no tienen que preocuparse,
en general, por lo que se mueve alrededor de ellas; simplemente avanzan. El hombre
comn, en cambio, debe permanentemente controlar su marcha so pena de cometer una
torpeza, pues debe constantemente tener presente esta regla: "Deje pasar delante suyo a
una mujer y a toda persona a quien se debe consideracin". Pero todava puede
adelantarse a una categora de individuos prcticamente privada de todo derecho de paso:
los nios. "Haga entender a su hijo que no debe pasar primero sino dejar paso a las
personas mayores".
El turno, que es una manifestacin de deferencia, se establece pues para cada una de
diferentes categoras (el sexo, la edad, la condicin social); pero [35] adems existe un
orden de rdenes que jerarquiza esas categoras cuando entran en competencia (en orden
ascendente se tendra: nio, empleada domstica, hombre, mujer, mujer superior, mujer de
edad, jefe).
Reglas simblicas y reglas funcionales. El ejemplo del turno permite comprender el
significado simblico de los usos sociales. Sin embargo, algunos preceptos parecen escapar
a esa determinacin ritual, como en el siguiente caso: "Delante suyo, en la acera, alguien
sale de una casa. Djele paso (...) Con mayor razn si usted entra en esa casa y se encuentra
cara a cara con la persona que sale. La regla de dejar salir primero es absoluta. Permite
circular ms fcilmente: la edad, la categora, el sexo no intervienen aqu". Hay pues
circunstancias en las que tienen preferencia las leyes instrumentales y no las simblicas
(comparables a las de la circulacin por la derecha, puesto que es preciso elegir un lado si
se quiere evitar el caos). Pero la gua agrega: "Si se cruza con una mujer, no se limite a
8

La vista no es el nico medio de prevenir un peligro (una violacin del territorio), pero nuestra
civilizacin, al inhibir los otros sentidos, le ha dado un papel privilegiado en ese dominio.

29

apartarse; sostenga la puerta y salude". El que no hace esto "adems", no cumple sino con
la regla funcional pero desatiende la regla simblica de deferencia sexual. El respeto de
esta regla exige en compensacin un signo de reconocimiento: "Toda mujer, en este caso,
debe responder a su cortesa con una inclinacin de cabeza"9.
Para la circulacin en la va pblica, vuelven a aplicarse las reglas de precedencia: "En la
acera, la parte que bordea las casas debe ser cedida por los hombres a las mujeres, por los
jvenes a los mayores". Aqu interviene tambin la regla de la proteccin (que exige, por
ejemplo, que el hombre se interponga entre el peligro de la calle y la mujer a la que
acompaa).

2. La posicin
La regla del turno se aplica cuando los cuerpos se desplazan en el espacio para pasar de
un lugar a otro. Otros rituales fijan la posicin que se debe respetar cuando los cuerpos se
mantienen estticos; en la prctica, la eleccin se hace entre dos posiciones: estar de pie o
sentado (la posicin horizontal queda excluida de los usos sociales como un significante
que pertenece al dominio de la intimidad y de la vida privada). Se puede suponer que
estar sentado es la posicin [36] ms confortable y estar de pie la ms deferente; o sea que
la cuestin que se plantea es determinar en qu caso se tiene derecho a la comodidad y en
qu caso debe preferirse manifestar deferencia; o tambin ante quines o en qu circunstancias se debe sacrificar la comodidad a la deferencia.
Posicin inicial "de pie". Esta situacin se da en general cuando se entra en un sitio; por
ejemplo, cuando se visita a alguien en su casa. En esas circunstancias, "si el saln est
vaco, el hombre debe permanecer de pie hasta que aparezca la duea de casa, pero la
mujer puede sentarse". No por mucho tiempo, puesto que "hay que levantarse cuando
entra la duea de casa. Esta invita entonces al visitante sentarse y le indica un asiento" 10.
El hombre quedara as librado al capricho de la duea de casa que lo hara esperar de pie
tanto tiempo como quisiera? No, pues tambin existen normas en ese sentido, y una espera
no debe exceder de unos pocos minutos. "Despus de cinco minutos de espera, usted
puede sentarse, sin 'arrellanarse', y listo para levantarse al or aproximarse los pasos de su
anfitrin. Si ste comete la grosera o la negligencia de dejarlo esperando un cuarto de hora
o ms, sin haberle hecho llegar previamente sus excusas, est usted en su derecho de
levantarse en forma ostensible para hacerle notar claramente que ha advertido el alcance
de su incorreccin, pero sin recalcar su impaciencia o su indignacin".
Efectivamente, es intil insistir si el otro no ha comprendido que usted le paga en la
misma moneda; cuando se sabe vivir, se conoce el cdigo y no se tiene la obligacin de
educar a los dems (aun cuando conviene sealar una falta demasiado ostensible a las

Se comprueba a menudo ese "intercambio de procedimientos correctos" que funcionan como una
seal (seal equivalente a un "acuse de recibo") y que responden bsicamente a una regla
fundamental de reciprocidad.
10 La escena transcurre en el saln: "aun si se 'va a ver' no se debe dejar al visitante de pie en la
antesala, sino hacerlo entrar en la sala o en una habitacin".
9

30

reglas); adems, si se hace notar una incorreccin, hay que hacerlo respetando las normas
y no transgredindolas.
La duea de casa tiene determinadas obligaciones: en primer lugar, la de no hacer esperar
a sus visitantes, como acabamos de verlo; pero tambin debe mostrar deferencia hacia los
visitantes cuando stos se han anunciado: "Cuando se trata de una visita esperada, la
duea de casa debe permanecer de pie en el saln, lista para recibir a los visitantes, e ir al
encuentro del que llega si es un personaje importante, una persona de edad o un
eclesistico"11. La ltima frase tiende a [37] mostrar que el hecho de estar parado es una
manera de abrir su territorio para recibir al otro, o de llegar hasta los lmites de su propio
territorio al avanzar a su encuentro, lo que representa una seal suplementaria de
deferencia. La duea de casa que recibe a una persona ms importante que ella parece as
atemperar el poder que podra tener por estar en su casa al introducir simblicamente a su
husped en su territorio, como al acompaarlo hasta los lmites de ste.
Adems, la duea de casa tiene que cumplir el cometido de presentar entre s a sus
invitados a fin de que stos sepan lo mejor posible cmo situarse unos con respecto a los
otros, y en este caso la regla es clara: "Para hacer las presentaciones hay que estar de pie".
Sealemos no obstante una situacin, aunque de menor importancia, en la que est
permitido sentarse desde que se conoce su lugar, y es a la mesa, a medida que la duea de
casa indica la ubicacin: "Se admite que los invitados se sienten a la mesa antes que la
duea de casa" 12.
Posicin inicial "sentado". Un hombre casi nunca puede permanecer tranquilamente
sentado, ya sea en un sitio privado o en uno pblico. Debe levantarse cuando una mujer lo
saluda: hombres, "levntense siempre para saludar a una mujer, aun cuando ustedes sean
personas de edad. Entre ustedes, a menos que se trate de un hombre joven, levntense
para saludar".
Si se encuentra en un vehculo pblico, el hombre "debe siempre ceder su lugar a una
dama, cualquiera que sea su edad". Y no pretenda contar con la complicidad de una amiga
que preferira permanecer de pie, pues "si usted est sentado, se levanta para saludar a
una mujer; le ofrece su asiento y aun si ella lo rechaza permanece de pie mientras habla
con ella hasta que se despidan". Luego podr volver a sentarse, siempre que haya un lugar
La baronesa STAFFE seala un ritual un poco diferente (pg. 135): "La duea de casa permanece
sentada si es un hombre quien se presenta, o se levanta y se adelanta un par de pasos si es una
mujer. Hemos dicho que la duea de casa slo se levanta por una mujer. Esta regla no es absoluta.
Una mujer joven debe recibir a un anciano en forma casi filial; por consiguiente, no lo debe
esperar inmvil en su asiento, ni siquiera de pie ante l, sino que aparentara ir a su encuentro. En
general, se procede del mismo modo para con un hombre ilustre por su espritu o su genio". Se
debe manifestar consideracin a la edad, la virtud, la inteligencia superior, aun cuando se las
encuentre en el sexo fuerte.
12 Sin embargo, no hay consenso general sobre este punto; otras guas aconsejan esperar que la
duea de casa est sentada.
11

31

libre y que ninguna mujer entre en el vehculo... Para poder permanecer sentado en un
tren o un subterrneo, un hombre debe estar enfermo o ser de edad avanzada (las
personas enfermas o de edad son las nicas a quienes se debe mostrar respeto sin
distincin de sexo o de clase). O tambin, encontrarse compitiendo con un nio, que es el
nico ser carente de cualquier clase de prerrogativa. En todos los manuales de [38] usos
sociales figuran pasajes dedicados a la educacin de los nios y todos insisten en que es
absolutamente necesario ensear a los nios a ceder su lugar. La nica excusa posible es la
enfermedad y aun sta no aparece sino en algunos manuales. Citemos un ejemplo de los
consejos dados a las mamas: "Nunca deje sentado a su hijo si hay personas mayores de pie,
salvo que est enfermo; pero ensele (desde pequeo) a levantarse (sin que haya que
decrselo) y a ceder su lugar (sin refunfuar)". La abundancia de parntesis as como su
contenido indican hasta qu punto se considera indispensable este aprendizaje y cmo
debe tender a convertirse en reflejo automtico en el nio, lo cual es mejor que la
obediencia a una orden.
El hombre tambin debe levantarse cuando es presentado, salvo si es un anciano, un
invlido o un eclesistico. Por qu? Por el principio absoluto ya citado que manda estar
de pie durante las presentaciones (respecto del cual no se da ninguna justificacin, pero
que se puede interpretar en trminos de deferencia o de simetra, puesto que la persona
presentada est de pie). De hecho, ese "hay que" o "se debe" estar de pie se dirige en
particular a los hombres, o al menos a los hombres que no son de edad avanzada ni
invlidos. Son los nicos que siempre deben levantarse; pues "las mujeres pueden
perfectamente permanecer sentadas durante las presentaciones, a menos que se trate de
una dama de edad o de un personaje importante". La frmula anterior da a entender que
el permanecer sentadas es algo que se tolera ("pueden") en el caso de las mujeres; otros
manuales son mucho ms terminantes: "En una presentacin, un hombre sentado debe
levantarse. Es lo contrario para las damas", o tambin: "Una mujer a quien se le presenta
un hombre permanece sentada". De igual modo, "una joven no se levanta nunca, si est
sentada, para saludar a un muchacho", y en los transportes pblicos "slo ceder su
asiento a una persona de edad o a un invlido, o a una mujer encinta". Y como de todas
maneras habr siempre un hombre sentado que le ceder su asiento cuando ella haya
dejado el suyo a algn anciano, son pocas las posibilidades que tiene una mujer de viajar
de pie. .. si todos los viajeros conocen y aplican las reglas de los usos sociales.
En el sitio de trabajo, se recomienda no olvidar las reglas sociales y en particular las
seales de deferencia debidas a las mujeres y a los superiores. En la vida profesional, la
jerarqua es precisa y fcil de percibir; basta con consultar el organigrama: todo lo que est
por encima de uno es un superior (en la vida no es tan simple). Pero la deferencia
jerrquica se combina con la deferencia sexual segn un compromiso que empieza a
hacerse familiar: "Seora o seorita, levntese ante su jefe, pero slo si se trata de una
mujer mayor que usted. No se pondr [39] de pie, en cambio, ante un superior masculino,
salvo que se trate de la autoridad mxima". Hace falta pues por lo menos un presidente de
directorio para hacer perder a una mujer un privilegio debido a su sexo. Un hombre, en
cambio, se levanta siempre: "Si un jefe desea hablar con un empleado, ste no debe permanecer sentado detrs de su escritorio. Se levanta y permanece de pie con el jefe".
32

Hay un caso, sin embargo, en que la mujer se levanta y el hombre se queda sentado:
cuando toman juntos el t en un saln de t, "es ella quien se levanta para elegir los
dulces". En este caso, levantarse se convierte en un privilegio (porque se puede elegir lo
que se prefiere), en una seal de confianza (el hombre deja que la mujer elija por l) y en el
smbolo de una prerrogativa femenina (ocuparse de repostera es poco masculino). Se
puede pensar asimismo que elegir tortas sigue siendo elegir alimentos y que la eleccin del
men incumbe siempre a la mujer. Esta regla, no obstante, parece provocar algunas
reticencias, y un manual que presume de modernidad agrega: "Las reglas sociales clsicas
parecen ignorar el gusto masculino por las golosinas y, de hecho, es muy grato ver a una
pareja elegir juntos". El cario es sin duda la nica excusa para semejante subversin.
El que se levanta da una seal. Hemos visto hasta ahora que el hecho de levantarse o de
sentarse es un medio de emitir un mensaje de reconocimiento y una manera de ubicarse
con respecto al prjimo.
Pero el levantarse tambin puede indicar el final de una secuencia o subrayar un acto
importante.
Levantarse puede ser una seal de partida dirigida a la persona que lo ha invitado; en este
caso, "la iniciativa corresponde al visitante y no a la persona que recibe. Cuando se est
solo con la duea de casa, la cosa es relativamente fcil. Uno se levanta lentamente en
medio de una frase y, una vez la frase terminada, dice 'Permtame que me retire' ". Las
palabras no son aqu ms que un efecto de redundancia con respecto a la seal de partida,
pues el movimiento del cuerpo ya haba indicado la intencin de retirarse. Cuando los
visitantes son una pareja, "es siempre la mujer quien da la seal de partida". Esta regla se
corresponde perfectamente con la lgica del sistema, puesto que un hombre no puede
permanecer sentado delante de una mujer. Si ella se levanta, l est "obligado" a seguirla.
Dado que una partida anunciada debe concretarse, eso evita los "fallos" que podra
provocar la situacin inversa, pues una mujer puede perfectamente permanecer sentada
cuando un hombre se levanta. Se puede tambin ver aqu otro tipo de coherencia del
sistema: la mujer "pasa delante" en el sentido propio y en el figurado.
Una seal de partida es irreversible: "Si por cortesa la duea de casa insiste [40] en que se
quede, no aproveche para volver a sentarse; sera muy incorrecto. Agradezca como
corresponde pero retrese como lo haba decidido" 13. El hecho de volver a sentarse
implicara un error de interpretacin: tomar un signo de cortesa por un pedido real. A un
signo de cortesa se debe responder siempre con un signo perteneciente al mismo sistema
para evitar la interferencia de los cdigos, fuente de confusin.
Levantarse puede ser tambin la seal para pasar a otra secuencia, por ejemplo, la que
marca el fin de una comida. Esta seal corresponde exclusivamente a la duea de casa,
quien "es la primera que se levanta para pasar al saln".
13

Cf. E. GOFFMAN, Les rites d'interaction, op. cit. Sealemos de paso que la expresin "por cortesa" da
a entender que la duea de casa no puede ser sincera al formular tal invitacin. Se observa que,
en general, los usos sociales exigen considerar todo acto en el plano del rito, coherentemente con
el principio de distincin entre las reglas ceremoniales y las reglas sustanciales.

33

Levantarse es igualmente la seal de que va a realizarse un acto importante. Tal es el caso del
brindis: "La persona que lo ofrece est autorizada a hacerlo por su edad, su situacin o su
categora. A los postres, se pone de pie y, levantando el vaso hasta su rostro, dice: 'levanto
mi vaso a la salud de X...' Los dems comensales (salvo las mujeres) se levantan a medias
de su asiento alzando a su vez el vaso a la altura del rostro y beben todos juntos. Las
mujeres levantan solamente su vaso en direccin a la persona que hace el brindis". En este
ltimo caso, se encuentran reunidas las dos funciones de la posicin de pie (de deferencia
y de seal).

3. La postura
La postura cumple bsicamente una funcin de reconocimiento y se manifiesta en
particular en los saludos. El saludo es un elemento importante de los rituales de cortesa y
comprende una versin verbal y una versin corporal. A nivel corporal, adems de los
apretones de mano, se expresa simplemente con una "inclinacin de la cabeza y del busto".
Esta inclinacin sigue las mismas reglas de precedencia que las presentaciones o el tumo.
Es otro medio corporal de sealar la deferencia al prjimo.
Quin es el que se inclina? El mismo que pasa detrs del otro, el mismo que se levanta
cuando est sentado: el hombre. Lo hace cuando se encuentra ante una mujer (un hombre
que es presentado a una mujer [...] se inclina al tiempo que dice 'Mis respetos, seora' o
'Para servir a usted'), o cuando es presentado a [41] otro hombre (forzosamente a un
superior, segn el orden de precedencia de las presentaciones): Entre hombres, el que ha
sido presentado se inclina diciendo simplemente 'Seor'; tambin es de rigor inclinarse
cuando uno se presenta a s mismo ("un hombre se inclina siempre al pronunciar su
nombre").
Considerando siempre el momento de las presentaciones, la inclinacin puede tambin ser
signo de agradecimiento, signo que esta vez suple a la palabra en lugar de acompaarla,
como en los casos anteriores: cuando se presenta un hombre a una persona de edad, sta
puede desear honrar a su interlocutor diciendo: "Me alegro mucho de conocerlo"; en este
caso "su interlocutor se contentar con responder 'Muchas gracias' o bien se inclinar sin
decir nada. Contestar en el mismo tono sera incorrecto". Esta ltima observacin confirma
claramente que la inclinacin del busto es un comportamiento de deferencia.
Aparte de las presentaciones, la inclinacin se practica igualmente para saludar a alguien
en la calle (por supuesto, siempre que el que saluda sea un hombre). Aunque todos los
manuales de usos sociales sealan esta prctica, dos de ellos la presentan como una
sustitucin del acto de alzar el sombrero: "Cuando no se lleva sombrero, se saluda con una
inclinacin". El sombrero permite establecer la diferencia entre el saludo que se dirige a
una mujer (el hombre se quita completamente el sombrero) y el que se dirige a un hombre
(slo lo alza un poco). Pero la necesidad de modular las manifestaciones de consideracin
segn la categora del interlocutor es tan importante en el trato social que se vuelven a
encontrar los mismos matices en la inclinacin: en el caso de un encuentro en la calle, el
hombre "se inclinar ms o menos profundamente segn se trate de una mujer o de un
hombre, y tambin segn la posicin social de la otra persona". (Sealemos que la

34

inclinacin slo se practica cuando se est cerca del interlocutor; de lejos, basta con "un
pequeo gesto discreto de la mano".)
Y las mujeres? Las mujeres tienen otros medios para mostrar reconocimiento 14. Cuando
reciben muestras de deferencia, en general sonren o bien tienden la mano (ms adelante
volveremos sobre este punto). No obstante, "las nias pueden conservar la costumbre
encantadora de la pequea reverencia que se estilaba en otros tiempos, pero slo hasta los
catorce aos. Esta especie de leve genuflexin se realiza muy rpidamente, flexionando
apenas la rodilla y tomando la mano que se les tiende". A los nios y adolescentes varones
se les sugiere el [42] besamanos, nunca la reverencia. Vemos pues por esta diferencia que
el doblar el busto se considera como un atributo de la masculinidad.
La topologa relacional que define la situacin (tumo, posicin, postura) es pues
bsicamente un medio de expresar el lugar relativo de los protagonistas y de manifestar el
reconocimiento y la deferencia implcitos en esa relacin; simblicamente, proyecta en el
espacio la condicin respectiva de los interactuantes.
EL CONTACTO
El contacto corporal tiene una carga simblica muy fuerte; por esa razn est sometido a
reglas sumamente estrictas pues toca los ltimos reductos del "territorio del yo". El
problema es ordenar y limitar el contacto de modo tal que no sea vivido como una
agresin o como un toque indiscreto por su destinatario o por quienes lo presencian. Esto
no se puede lograr sino fijando restrictivamente las situaciones en las que el contacto est
autorizado y cindolo en un ritual obligatorio que lo despoje de toda ambigedad.
Distinguiremos diferentes modalidades de contacto: el contacto con el propio cuerpo
(autocontacto), el contacto con determinados objetos y finalmente el contacto con el cuerpo
de los dems.

1. El autocontacto
Es incorrecto tocarse el cuerpo en pblico. En las guas de usos sociales esto se seala de
dos maneras: por una parte, dando consejos sobre la compostura; por otra, formulando
prohibiciones explcitas.
Los consejos sobre la compostura (sobre los que volveremos con mayor detalle en los
prrafos consagrados al aspecto) insisten en un dominio estricto del cuerpo: gestos
meditados, msculos tensos, miembros controlados. La consecuencia de esto es que las
manos no tienen la posibilidad de errar a lo largo del cuerpo, ni siquiera por
inadvertencia 15. En la mesa, por ejemplo, hay que mantenerse erguido, de frente al plato,
los codos contra el cuerpo y las manos sobre el mantel ("se recomienda en particular no
poner las manos bajo la mesa"). Como tambin se recomienda no poner las manos en los
Recordemos, no obstante, que se les recomienda la inclinacin de cabeza (pero slo de cabeza)
para agradecer un acto de deferencia, por ejemplo, como ya lo sealamos a propsito del "turno",
en el caso de una mujer a quien se le sostiene la puerta.
15 La expresin "manos que pasean" ilustra bien lo que se debe evitar.
14

35

bolsillos.
[43] Cuando se recurre al autocontacto por alguna necesidad apremiante, debe realizarse
con rigurosas precauciones, de manera de limitar su incidencia (sobre todo si estn en
juego zonas orificiales). Si un trozo de comida queda trabado entre los dientes, hay que
dejarlo ah, al menos durante la comida; en la mesa "la delicadeza ms elemental prohbe
(...) escarbarse los dientes". En los casos extremos existe un acuerdo: el palillo. Pero "no
utilice nunca un escarbadientes a menos que sea verdaderamente indispensable (espina o
hueso plantado en una enca)" 16.
Cuando lo irrita una picazn, ah tambin es necesario que la molestia supere los lmites
de lo soportable para que se est autorizado a remediarla: "No rascarse ostensiblemente en
pblico. Si la comezn se hace insoportable, tratar tan discretamente como sea posible de
calmarla frotando la zona afectada". Notemos la diferencia de representacin que se hace
entre los verbos "rascar" y "frotar": el primero supone un acto inconcebible; el segundo, un
acto tolerado porque aparece atenuado. Esto se puede explicar por la diferencia de toque
que traducen: "frotar" supone un contacto ms leve y menos profundo y compulsivo que
en la accin de "rascar", que ya no se hace con la palma de la mano o las yemas de los
dedos sino con las uas, que penetran en la carne.
Por supuesto, es absolutamente impropio hurgarse la nariz. Esta regla es tan evidente que
apenas si es recordada a los adultos. Pero en cambio debe ser rigurosamente inculcada a
los nios: "Prohbales (...) meterse los dedos en la nariz", proclaman todas las guas.
Tampoco se deben meter los dedos en la boca. Todo contacto con las zonas internas del
cuerpo queda proscripto; cuando es indispensable, exige al menos la mediacin de un
objeto (pauelo para sonarse la nariz, servilleta para secarse la boca...). Igualmente, "es
vulgar mojarse el dedo para hacer deslizar las cartas"; o tambin "no se moje el ndice para
hojear una revista".
No slo no se deben tocar las zonas internas sino que adems deben ocultarse a la mirada
ajena. Para tapar el interior de la boca (en caso de bostezo o estornudo, por ejemplo), hay
que utilizar la mano como una pantalla.

2. El contacto con objetos

Una regla general veda el contacto con todo lo que no nos pertenece. Cada [44] cual tiene
derecho a su territorio de posesin 17; tocar los objetos del prjimo es invadir su espacio
personal, es entrar simblicamente en contacto con l. En este sentido hay que entender,
por ejemplo, el ritual que rodea las comidas, momentos cruciales de la vida social en los
cuales se juega una curiosa partida entre el acercamiento (se comparte el alimento) y la
La prohibicin tiene dos aspectos: es incorrecto tocarse el interior de la boca, y ms aun exhibirlo.
Si no se puede evitar, es mejor tocar por intermedio de un objeto (el escarbadientes) que
directamente con los dedos.
17 Segn E. GOFFMAN, se es uno de los ocho territorios del yo, y se define como "todo conjunto de
objetos identificables con el yo y dispuestos alrededor del cuerpo, donde quiera que est". La mise
en scne de la vie quotidienne, tomo II, Pars, Minuit, 1973, trad. francesa, pg. 52.
16

36

evitacin (no se toca directamente ese alimento). La evitacin se traduce en el arreglo

mismo de la mesa, que atribuye a cada uno un cubierto personal (cosa que no es propia de
todas las pocas ni de todas las culturas), cubierto que no sirve ms que para transportar el
alimento en el trayecto del plato a la boca, puesto que es otro cubierto el que transporta el
alimento de la fuente al plato. Es de capital importancia que cada uno se sienta
verdaderamente dueo de lo que tiene ante s en la mesa; cuando no hay sirviente y es uno
de los comensales quien se ocupa de servir la comida, debe pedir a cada uno su plato con
la voz o el gesto, pero nunca apoderarse de ellos; lo mismo ocurre con las bebidas: "Nunca
tome el vaso de su vecino para servirle una bebida". La prohibicin est formulada en tono
imperativo; no tiene excepciones, y no se la justifica.
No hay que tomar los alimentos con los dedos, sea para apoderarse de ellos, para
desmenuzarlos o para llevrselos a la boca o, inversamente, de la boca al plato18. Durante
la comida, un solo alimento "debe" tocarse directamente con los dedos, el pan: "Nunca se
corta el pan con un cuchillo ni con los dientes. Se lo parte con las manos, pedazo por
pedazo, a medida que se lo come". Debe verse en este tratamiento especial un signo del
lugar, tambin especial, que ocupa el pan en nuestra cultura; es, efectivamente, tanto un
smbolo como un alimento, y si se lo debe tocar para partirlo es para no someterlo (por
mediacin del cuchillo) a un acto agresivo y aun criminal. (En cierto modo, el pan reviste
siempre" una connotacin eucarstica 19.
[45] Se puede tocar el pan para alimentarse, pero en cambio "se recomienda no hacer
bolitas con la miga del pan". Por su carcter casi sagrado, el pan no es un juguete. Por otra
parte, la accin de amasar tiene algo de impropio. Jugar con el pan, con los cubiertos o con
cualquier objeto que se encuentre al alcance de la mano revela un descuido, una falta de
dominio, una agitacin contraria al espritu de los usos sociales.
Tampoco es adecuado apropiarse, por la postura, de una parte comn como la mesa o un
sof. Todo lo que se comparte con otro debe mantenerse a cierta distancia y ser utilizado
con discrecin y parsimonia. A la mesa, hay que ubicarse "a una distancia conveniente" y
en un saln "nunca desplomarse en un asiento o hundirse en un silln como si nunca
hubiera que levantarse de l. Esta manera brusca de tomar posesin del espacio es signo
de una personalidad autoritaria y desprovista de respeto por el prjimo" 20.
La prohibicin del contacto no concierne slo al tacto sino tambin a la mirada, que puede
Algunos ejemplos que ilustran la prohibicin de tocar los alimentos: "Por supuesto, los nios
nunca deben comer con los dedos"... "No hay que luchar con los huesos, no se los chupa ni se los
sujeta con los dedos", "No se rebaa el plato sosteniendo el pan con los dedos sino con el
tenedor"... "No se debe (...) escupir los carozos en la mano, sino llevarlos discretamente con el
tenedor de la boca al plato". En los casos en que se autoriza el contacto directo (crustceos,
alcauciles), slo se trata de algo que se tolera por la dificultad de hacerlo de otro modo.
19 Esto se ve tambin en el cumplimiento de una tradicin, conservada en algunas zonas rurales,
segn la cual el padre parte el pan tras haber hecho el signo de la cruz sobre l.
20 Sealemos de paso que tambin es incorrecto no ocupar todo el espacio ofrecido: "No imite a los
tmidos, que no se animan a sentarse del todo y permanecen, temerosos y vacilantes, en el
extremo de su asiento". Los usos sociales son el reino del equilibrio y del "justo medio".
18

37

penetrar indiscretamente en el territorio de los otros (como se manifiesta en esta orden:

"No lea el diario por sobre el hombro de su vecino").
El contacto con la pipa y el cigarrillo no est proscripto, pero su uso debe rodearse de
ciertas precauciones atinentes a la higiene y a la consideracin para con aquellos a quienes
el humo pueda incomodar. Razones evidentes aconsejan que "se expulse el humo en la
direccin que menos pueda molestar a los vecinos" y que "cuando se recibe invitados, no
se los obliga a vivir en una nube de humo: ventilar y moderarse".
Otras precauciones pertenecen a un registro diferente e interesan en particular a la mujer.
Se le aconseja fumar a solas o en casa de amigos indulgentes, y evitar hacerlo en pblico,
sobre todo en la calle. A ella estn dirigidas las lecciones sobre la manera de sostener un
cigarrillo: "Algo que se debe evitar en forma absoluta es el cigarrillo en los labios. Nada
ms desagradable que una mujer al volante, en una oficina, o un bar con una colilla en la
comisura de los labios". Nadie, hombre o mujer, joven o viejo, est autorizado a tener el
cigarrillo pendiente de los labios, pero la insistencia en este punto est dirigida siempre a
las mujeres. Esta prohibicin alcanza slo al cigarrillo; la pipa se lleva en la boca, pero no
de cualquier manera: no en el centro, sino en un extremo de la boca. La pipa est
estrictamente reservada a los hombres, los que, adems, no deben abusar de ella.
[46] Para las mujeres, la mediacin de una boquilla entre la boca y el objeto de placer, es
una circunstancia atenuante y una seal de distincin.

3. El contacto con el otro

El contacto directo con el cuerpo de otra persona est rodeado de prohibiciones
sumamente precisas. En los raros casos en que se lo autoriza est sometido a una
ritualizacin rigurosa.
Contactos que deben ser evitados. En primer lugar, se recomienda evitar las efusiones de
ternura y los actos agresivos en pblico: "Besarse est fuera de lugar en pblico". Notemos
que se emplea la expresin "fuera de lugar" para dar a entender que un comportamiento
que es lcito en privado ya no lo es en presencia de terceros. El beso no es realmente una
incongruencia, sino un comportamiento ms adecuado para la intimidad. "En pblico,
reserve esa seal de amor y de afecto para saludar a su familia y a sus amigos queridos. Es
preciso un acontecimiento importante, tiesta, duelo, despedida, etc., para besar a alguien
menos familiar. Y si le importa no pasar por mal educado, limtese a dos besos, uno en
cada mejilla, y nada ms". Como siempre que se trata de algo tolerado, se limita la
prctica; aqu las limitaciones tienen que ver con las circunstancias (graves) y con el modo
(discreto y rpido). El beso y el abrazo son pues reemplazados por un beso ligero en la
mejilla y la prohibicin no reaparece sino para las situaciones que podran incitar a
abandonarse y avivar el deseo de un contacto ms estrecho. El llamado al orden se hace
entonces ms preciso. En el cine, donde la oscuridad es propicia al acercamiento: "Aunque
estn en plena luna de miel, eviten besarse en la boca, hay un tiempo para todo". Es
tambin el caso de la playa, donde la promiscuidad y la desnudez podran llevar a un
abandono "de contagio": "No se entreguen a efusiones de cario en pblico. No se paseen
abrazados si estn en traje de bao". Conviene cortar rpidamente toda tentativa de
38

transgresin, hacindolo no obstante con tacto y discrecin, como se ve en esta advertencia

dirigida a las jvenes: "Si alguno de sus compaeros se permite una palabra o un gesto
fuera de lugar, hgale comprender amablemente su error, sin desatar un escndalo con
una cachetada demasiado ostentosa".
As como se deben controlar los sentimientos y su manifestacin corporal, tambin hay
que controlar la posicin del cuerpo (lo ms vertical posible) y la de los miembros (lo ms
juntos posible) a fin de que el azar de un gesto no los ponga fortuitamente en contacto con
el otro. En ese sentido se deben entender [47] los consejos sobre modales en la mesa,
cuando el cuerpo ahto se afloja, para no realizar movimientos ambiguos: "No deje que sus
pies paseen debajo de la mesa, eso puede acarrear malentendidos enojosos". Se podra
captar el mensaje como una bsqueda de contacto21, pero tambin como una
reivindicacin territorial, pues ocurre con el territorio como con la libertad, el de uno
termina donde comienza el del otro. Querer extender el propio espacio es forzosamente
usurpar el de los otros, lo que puede ser vivido como una agresin (extender el cuerpo es
ser "invasor").
La discrecin que se debe observar en el contacto se extiende a todos los comportamientos
que podran sugerirlo simblicamente. El principio fundamental en que esto se apoya es la
"compostura", una de las bases de los usos sociales. En las relaciones pblicas, se debe
reconocer al prjimo un territorio privado donde est prohibido entrar, aun con una
simple mirada. Hacer como si no se viera, como si no se observara, como si nada ocurriera,
actuar como "comparsa", es permitir que en cualquier circunstancia cada uno pueda
preservar un pequeo islote de intimidad del que sera nico dueo. Son numerosos pues
los consejos sobre la compostura: en los transportes pblicos, "no fije la vista en las
personas sentadas frente a usted estudindolas de pies a cabeza; nada hay ms indiscreto";
en la calle, si est con nios, "evite que sealen con el dedo" y usted mismo "no se d
vuelta para mirar a las personas con las que se acaba de cruzar". Es decir que se considera
la mirada como una forma de contacto comparable al tocar y sometida por lo tanto a las
mismas prohibiciones.
Contactos que se deben mantener. No hay categoras intermedias: o el contacto est proscripto
o est prescripto. Si de todos modos se produce en el primer caso, hay que anular la
transgresin formulando inmediatamente una excusa. En el segundo caso, hay que tener
mucho cuidado de realizarlo de la manera prescripta a fin de evitar todo error de
interpretacin (todo desvo con respecto a la norma cobrara entonces una significacin
inmediata y un valor de intencionalidad). Adems, cuando el contacto est autorizado, se
lo limita estrictamente a determinadas partes del cuerpo (en particular la mano).
En general, la iniciativa para establecer contacto se traduce en el hecho de tender la mano.
Si tomamos el ejemplo de las presentaciones, volvemos a encontrar el orden de
precedencia: "En las presentaciones, corresponde siempre al [48] superior, por situacin o
por edad, tender primero la mano. Entre un hombre y una mujer, es la mujer quien
21

Se podra pensar, por otra parte, que la obligacin permanente de presentar excusas por cualquier
contacto fortuito, aun leve, cumple la funcin de una anulacin retroactiva del deseo de contacto.

39

primero extiende la mano, salvo cuando es presentada a un eclesistico. Si la mujer slo

inclina la cabeza sin tender su mano, no corresponde que el hombre lo haga. Pero la mujer
no debe vacilar en extender su mano; es un gesto corts y cordial que se debe realizar con
gracia. Una joven no tiende primero la mano cuando es presentada a personas mayores,
sino que se levanta y se inclina levemente. Si se trata de jvenes de su edad, permanece
sentada y tiende la mano". Se advierte pues que la persona que tiende la mano es la que
ocupa el primer lugar en el orden de las precedencias. El gesto representa la prerrogativa
de quien tiene la facultad de iniciar la relacin; es tambin una respuesta, la rplica dada a
un acto de deferencia, un mensaje de reconocimiento, como se percibe en el siguiente
ejemplo: entre mujeres que se encuentran, "el apretn de manos no es obligatorio, pero es
mejor prodigar esa seal de cortesa". Observemos no obstante que ese reconocimiento del
prjimo se acompaa de ciertas precauciones que permiten mantener las distancias
indispensables para la defensa de la intimidad. El hecho de que "una mujer nunca se quita
el guante para dar la mano en la calle" aparece as como un acto simblico con el que se
indica que la cortesa no es una incitacin a la familiaridad, sobre todo en un sitio pblico,
y que existen fronteras (materializadas por el guante) que no se est autorizado a
franquear. La mano que se tiende alienta el contacto, a la vez que el guante mantiene la
distancia (por ejemplo, "no se besa una mano enguantada").
La baronesa STAFFE precisa que "no se tiende la mano a las personas a quienes se ve por
primera vez, desde que llegan de visita, a menos que el gesto responda a un movimiento
amable, generoso, destinado a alentarlos, a que se sientan cmodos, o tambin si se trata
de personas enviadas por un amigo comn. Sin embargo, puede ocurrir que nazca a
primera vista una simpata tan viva como repentina entre dos personas. Si uno se siente
subyugado y percibe que no ha resultado desagradable al otro, puede adelantar la mano;
es la manifestacin exterior de ese sentimiento casi irresistible que acaba de nacer en el
corazn. Pero debe acompaarse ese gesto espontneo con un matiz de reserva, de
timidez, como si se dijera: 'Me arriesgo a parecer muy familiar' ".
La mano es pues el primer instrumento del contacto. Se dan otras modalidades? Ya
hemos mencionado el beso: limitado a la mejilla, se lo da en forma rpida y est reservado
a las personas que ya forman parte de su territorio privado, en particular a los miembros
de la familia. Esta demostracin de afecto no es realmente un acto social. De hecho, el
nico beso que se puede incluir en [49] esa categora es el besamanos, gesto sumamente
ritualizado y cuya tcnica es invariable: "El besamanos que no es realidad sino un
simulacro, puesto que los labios no llegan a entrar en contacto con la mano se realiza
manteniendo el cuerpo bien derecho, los dos pies juntos, e inclinndose hasta la mano; de
ningn modo hay que alzar la mano hasta los labios". Por qu esa actitud particular? Si se
la examina de cerca, es una actitud de homenaje, de deferencia, es el saludo del vasallo a
su soberano. En cambio, "el gesto del hombre que levanta la mano de la dama hasta sus
labios, es una manifestacin de afecto autorizada por la familiaridad de los lazos".
Esta ltima precisin muestra claramente que el besamanos debe estar despojado de toda
connotacin afectiva y sensual. Sin embargo, slo se besa la mano de una mujer casada (o

40

que lo ha estado) o de jerarqua superior (por la edad o la posicin social)22. El hecho de

que las jvenes solteras queden excluidas de este homenaje podra sugerir que est
prohibido tocar a una mujer antes de que su marido lo haya hecho. Lo que llevara a
pensar que ese "simulacro" de beso tiene simblicamente una significacin sexual. Por otra
parte, hay que esperar que la mujer ofrezca su mano a besar: hay pues un intercambio
entre la obligacin (el homenaje del hombre) y la recompensa (el cuerpo simblico de la
mujer). El besamanos no es, de todos modos, un acto pblico, puesto que "no se besa la
mano de una mujer en la calle, en el subte, en un lugar de trabajo, en un campo deportivo,
o en cualquier sitio donde ese gesto parecera fuera de lugar".
Finalmente, cabe sealar que "siempre se besa la mano derecha", as como "se utiliza la
mano derecha para saludar. Saludar con la mano izquierda sera casi descorts y por cierto
desagradable".
Si bien corresponde a las mujeres la iniciativa de tender la mano (para estrecharla o darla a
besar segn las circunstancias), a veces toca a los hombres iniciar el contacto. En primer
lugar, cuando tienen una jerarqua social muy elevada (eclesistico o persona de sangre
real), y luego cuando entran en un saln de baile o en un comedor con una dama. Es lo
que se llama "dar el brazo", y ms que un gesto que invite al contacto es un gesto simblico
de deferencia y sostn. "Un sirviente que ayuda a un caballero a bajar de un vehculo o que
lo sostiene en su marcha no le ofrece la mano sino el antebrazo".
[50] El baile constituye una situacin de contacto muy especfica; permite un acercamiento
entre los sexos, aunque rodeado de ciertas barreras. En ello reside su seduccin a la vez
que su ambigedad. Los gestos estn sometidos a un ritual particularmente estricto: la
pareja de bailarines "se adelanta, ella delante y l detrs, y comienzan a bailar
manteniendo una actitud adecuada, es decir que el hombre no debe estrechar demasiado a
la joven ni apoyar la mano de plano en su espalda. Por su parte, la bailarina no debe
inclinar su cabeza contra la de su acompaante ni permitirse familiaridades de mal gusto,
como tomarlo por el cuello. Concluido el baile, el hombre debe escoltar a su compaera
hasta su asiento y agradecer inclinndose levemente". El nico contacto que el bailarn
puede tener con el cuerpo de su compaera se hace por intermedio de las manos, y aun
con el canto de las manos. Es decir que queda reducido al mnimo. La bailarina est
sometida a las mismas limitaciones: "Su cuerpo no debe, en modo alguno, estar en
contacto con el busto de su acompaante'*. Incluso el contacto visual le est prohibido: "La
bailarina no mira a su caballero a la cara, ni baja la vista al suelo. Son igualmente
reprobables la mojigatera, el descaro, la falsa vergenza".
El contacto fsico establecido en los usos sociales queda as reducido a una especie de
pantomima, simulacro de beso, simulacro de acercamiento, simulacro de abrazo.
Slo se puede estar en contacto con zonas bien precisas: la mano, el antebrazo y
eventualmente el hombro, y en cada caso el contacto tiene un significado particular.

22

"No se besa la mano de una muchacha o de una mujer soltera, pero se lo admite en el caso de una
mujer soltera de cierta edad o de posicin elevada".

41

Mientras que los miembros superiores son el lugar predilecto de contacto, est
absolutamente prohibido rozar los miembros inferiores. En la cabeza, slo se puede tocar
apenas las mejillas con los labios y siempre que exista un lazo ntimo con la persona.
Como excepcin, se tolera palmear la cabeza de los nios en seal de afecto.
Se debe mantener la distancia a pesar del contacto. Cuando se la reduce, como en el
besamanos, debe guardarse una actitud de deferencia. Pero la distancia, que manifiesta
claramente el respeto por el territorio ajeno, puede tambin interpretarse como una
evitacin o una evasiva y significar entonces rechazo o menosprecio. Para anular ese
efecto, se recomienda tener gestos que expresen abiertamente la franqueza y la simpata:
"No esquive la mirada, se lo debe poder mirar rectamente a los ojos. Haga gestos
armoniosos y directos, extienda su mano en forma franca".
[51]
EL ASPECTO
Las reglas de urbanidad relativas al cuerpo no conciernen slo a la posicin y el contacto
sino a todas las modalidades con las que el cuerpo se presenta a la mirada del prjimo. El
"porte", el "aspecto" tienden a dar una imagen de la persona que debe concordar con los
principios de los usos sociales, uno de cuyos elementos centrales es la distincin.
Qu es la "distincin"? "Nada ms difcil de definir. En primer lugar, depende del fsico
de las personas. Para ser distinguido hay que tener belleza o al menos cierta calidad. A
falta de ese don, se podr tener reputacin de espritu distinguido, pero no de hombre
distinguido, lo que no es lo mismo". La distincin es pues un don que se manifiesta en el
aspecto corporal del elegido. Los usos sociales no pueden ensearla, pues un don, por
definicin, es innato; pero pueden ensear la "buena educacin", que es un paliativo o un
complemento, y cultivar lo que ha dado el nacimiento. Como la distincin, la buena
educacin se ve principalmente en la elegancia del gesto, del movimiento, de la postura:
"Buena educacin es comer y beber con elegancia (...); ser capaz, segn las circunstancias,
de no tener intestinos, ni vejiga, ni olfato, ni espritu de observacin y en ningn caso
mostrar curiosidad". Y el que no es ni distinguido ni bien educado es directamente
"vulgar": la vulgaridad est impresa sobre todo "en muchos gestos simples que escapan al
control de la educacin: la manera de saludar, de sonarse la nariz, de estornudar, d
bostezar, de rascarse o de eructar". Y como tantas veces ocurre en lo que concierne a los
usos sociales, no hay trmino medio: se es distinguido o se es vulgar; todo lo que es
"conecto" contribuye a la distincin y todo lo que est proscripto se considera vulgar. Esta
oposicin tajante permite clasificar los elementos corporales (partes del cuerpo y tipos de
comportamiento) en "nobles" y "vulgares": todo lo que se incita a mostrar es noble, todo lo
que se ordena ocultar es vulgar. Vamos a seguir este esquema, empezando por lo que se
oculta y terminando con lo que se muestra.

1. Lo exterior y lo interior
Qu se debe ocultar? Todo lo que podra ofender el sistema sensorial o de algn modo
perturbar o repugnar. As como todo contacto es mero simulacro, lo que se debe mostrar
42

es tambin un simulacro de cuerpo, un poco como una silueta en una linterna mgica.
Todo lo que evoca la existencia del cuerpo como organismo vivo y como "animalidad"
debe ser neutralizado.
[52] Y en primer lugar la anatoma, cuya exhibicin slo puede justificarse por una
perfeccin cercana al arte. La playa, el sol, las vacaciones, no deben servir de pretexto para
descuidar el aspecto: "Si su silueta, seora o seor, no es absolutamente perfecta, o si usted
ya no es tan joven, abstngase de las vestimentas demasiado livianas o demasiado sucintas
que podran chocar o exponerlo al ridculo".
Los usos sociales presuponen un cuerpo joven, delgado y terso. Naturalmente, hay
personas distinguidas que ya no tienen un cuerpo as; el ridculo se evita entonces con el
buen gusto y la discrecin, que exigen no exhibirse. ("Es ridculo que un hombre grueso,
velludo y sexagenario insista en pasear su anatoma en una playa").
La belleza, en cambio, puede ser una carta de triunfo y una excusa, sobre todo para las
mujeres. Si son hermosas pueden permitirse algunas transgresiones y contar con
consideraciones fuera de lo habitual. La belleza puede paliar una carencia (de fortuna o
educacin), o constituir un crdito en el equilibrio del intercambio ("Para poder contar con
el favor que pedimos, hay que ser capaz de devolverlo [...] Y si no, hay que ser una mujer
hermosa").
Adems de la desnudez, debe ocultarse todo lo que viene del interior del cuerpo (de las
vsceras) o que permite comunicar con el interior (los orificios). Las manifestaciones del
funcionamiento interno pueden ser tanto visuales como auditivas u olfativas; la regla es
que el prjimo las ignore. A falta de esa deseable abstencin, es necesario mostrar la mayor
discrecin en la expresin de esas manifestaciones. La discrecin consiste en atenuar un
ruido, en disimular una visin, en combatir un olor. Una vez que algo ha entrado en el
cuerpo, queda sometido a la misma prohibicin; nada debe evocar el destino de los
alimentos que se llevan delicadamente a la boca (la misma idea de masticacin, deglucin,
digestin y evacuacin queda anulada). Todo lo que tiene relacin con el interior (materia,
aliento, ruidos...) es pues incorrecto. Ejemplos que ilustran lo dicho: "No se sopla una sopa
muy caliente"; "No vace su copa de una vez, y menos aun resoplando de satisfaccin o
chasqueando la lengua (...) No haga ruido al comer, mastique con la boca cerrada". "La
delicadeza ms elemental prohbe hablar con la boca llena".
Inclusive la palabra (que sale de la boca) no es tolerada si se la "expulsa" con voz
demasiado fuerte: "Quienes estn dotados de una voz dulce han recibido un gran don de
la naturaleza (...) Hay que vigilar constantemente la voz, mantenerla siempre en el tono
justo". Una emisin de voz demasiado enrgica, que puede inclusive acompaarse de
salpicaduras, esas "inclemencias del lenguaje", agrede fastidiosamente el sistema auditivo
del que escucha. Este percibe [53] fsica, y no ya slo intelectualmente, que se le habla. El
mismo principio rige la anulacin o la atenuacin de la tos o de los bostezos: "Ponga la
mano delante de su boca al toser"; "es de buena educacin taparse la boca con la mano
cuando se siente surgir un bostezo. Mejor aun es ahogarlo, aunque se haga una leve
mueca". Reprimir el bostezo evita que los dems crean que uno se aburre en su compaa

43

y es un gesto de delicadeza; pero es tambin una manera de ocultar el interior de la boca.

Las secreciones corporales (con las que se emparentan los olores y los sonidos) tambin son
indecorosas: "Hay que sonarse la nariz lo ms discretamente posible, con un pauelo que
no se despliega, en el que no se busca el derecho ni el revs y que no se mira despus" 23.
Los olores corporales, en tanto son manifestacin de procesos orgnicos, deben ser
cuidadosamente disimulados. Los consejos sobre la higiene personal, adems del principio
de "limpieza" que los inspira, se orientan tambin en ese sentido. Perfumarse es tambin
disfrazar, anular esos olores, acto similar al de tapar la boca con la mano para ocultar un
bostezo. Tambin conviene evitar lo que puede dar mal aliento: "Abstngase de comer ajo
a medioda; hgalo solamente a la noche si no tiene una cita despus de la cena".
En resumen, el cuerpo debe estar limpio, sano, libre de toda impureza y de todo olor:
"Usar y abusar del bao, de la ducha, del jabn, del champ, del dentfrico, del
desodorante; una higiene meticulosa debe ser la base del comportamiento cotidiano (...)
Seora (...) nada de uas con el esmalte saltado, cabellos teidos con 'races' sin retocar,
vello superfluo".
El disimulo de que se debe hacer gala con respecto a las propias manifestaciones
corporales debe hacer pareja con la discrecin frente a las faltas del prjimo. Un hombre
que sabe vivir es el que no observa ni es observado: "Cada uno de nosotros debe vivir,
primero, consigo mismo, luego con los dems. Se debe respetar la vida interior y la vida
exterior de los otros si se desea que se respete la propia (...) El respeto de la personalidad
ajena, la eleccin de la verdad exigen una discrecin absoluta hacia las personas". Los
consejos de discrecin afluyen bajo cada rbrica, pero son particularmente insistentes en
los casos en que la tradicin popular subraya ciertas manifestaciones, como por ejemplo:
"No diga 'Salud' a alguien que estornuda delante suyo. Estara haciendo notar un incidente
que debe pasar inadvertido".
[54] Los usos sociales no llegan hasta dictar los sentimientos ntimos, pero s dictan el
comportamiento a observar y el tipo de sentimientos que se deben mostrar y que
podramos describir como una especie de suave bienestar que no revela ni alegra excesiva
ni desagrado tajante. Ya hemos visto cunto se insiste en que no se debe mostrar en
pblico el cario que se tiene por alguien: anlogamente, bajo el rubro "transportes
pblicos", se incluye este consejo: "Aunque no le guste mucho su vecino, no le vuelva la
espalda".

2. La presentacin del cuerpo

Cmo presentarse ante el prjimo? Ya hemos visto que se debe mostrar con parsimonia
los aspectos externos del cuerpo 24. Ms aun, lo que se muestra debe estar minuciosamente
Cf. igualmente la baronesa STAFFE, op. cit., pg. 229: "Se debe sacar el pauelo del bolsillo
furtivamente y utilizarlo suavemente y sin ruido, de modo de no despertar ideas desagradables y
naturalistas en el prjimo".
24 Prcticamente, slo son "mostrables" el rostro y las manos (cuando no estn cubiertas por
guantes) y, en algunas circunstancias, los brazos y hombros en una mujer.
23

44

arreglado; debe acordarse el mayor cuidado a la vestimenta, al maquillaje, al peinado. A

cada momento de la vida y del da corresponde una manera particular de vestirse. Pero la
presentacin correcta no se reduce slo a la vestimenta. Las prescripciones a su respecto
van casi siempre acompaadas de consejos de aseo y arreglo personal; la indumentaria y
los cuidados corporales forman un todo indisociable: "a pesar del viejo adagio que
minimiza su importancia, cuide su apariencia, ya que se lo juzgar antes que nada por su
aspecto exterior. Preste mucha atencin a la limpieza y a la sencillez de su presentacin.
Seora, si dispone de poco tiempo para dedicar a su belleza, ser mejor que adopte un
peinado cmodo y un maquillaje liviano. Use perfume discreto. No olvide que los
'retoques' en pblico no son recomendables. Es indispensable mantener el brillo de su
dentadura y evitar el mal aliento cepillndose los dientes maana y tarde y despus de
cada comida si es posible. Y esto, seor, tambin es para usted. Seora, sus uas deben
estar siempre prolijas, pulidas o esmaltadas. Cuide el barniz de sus uas; cuando empieza
a desprenderse da una penosa impresin de negligencia. Seor, el aseo facial es
importante; afitese prolijamente una vez al da o ms si es necesario. Cuide
particularmente la higiene de sus manos; que estn limpias y con las uas cortas y blancas.
Las manos revelan su personalidad (...) Evite la negligencia en su indumentaria as como
toda originalidad de gusto dudoso. Seora, lo mismo vale para su arreglo, rehuya toda
excentricidad".
Las caractersticas esenciales de la presentacin, permanentemente recordadas, [55] son la
limpieza, la sencillez, la discrecin, la prolijidad, el buen gusto (opuestos al descuido, el
gusto dudoso, la excentricidad, el abandono).
Pero para presentarse ante los dems, no basta con estar "presentable"; tambin el
comportamiento corporal debe someterse al juicio y al control. Para juzgar la distincin de
las personas hay que observar sus gestos ms prosaicos, la manera como "caminan, comen
o sostienen los naipes al jugar".
El movimiento. De acuerdo con el principio de que la buena educacin est ligada a la
mesura y la distincin a la discrecin, es natural encontrar consejos con respecto a la
manera de moverse: "En la calle, hay que tener siempre un aspecto, gestos y expresiones
sobrios". Adems de la sobriedad y la moderacin, una de las reglas de la postura es
mantenerse erguido y tenso: "La posicin de pie es a veces fatigante; trate no obstante de
aprovecharla para mantener la cabeza derecha y el vientre hundido. Lo que no significa,
seora, el busto agresivo y la cadera provocante".
Parecera que en este terreno las mujeres tuvieran mayor necesidad de consejos que los
hombres: "Tambin hay hombres que caminan mal o que tienen mala postura. Es menos
grave que en una mujer, pero tampoco es agradable". Se nota asimismo que las guas usan
un estilo particularmente detallista y un tanto condescendiente cuando se dirigen a las
mujeres. Por ejemplo: "Seora, evite las zancadas, tan poco femeninas, y frene sus brazos si
tiene tendencia a imitar el pndulo de un reloj. No menee las caderas, no imite a las
modelos de las casas de modas jugando a la vampiresa; ni se arrastre tampoco como una
mendiga sin fuerzas para levantar los pies. Evite imitar a los patos caminando con los pies
hacia adentro, pero no caiga en el exceso contrario imitando a Chaplin... En una palabra,
45

camine con sencillez, la cabeza erguida, los hombros separados, sin arrogancia ni
afectacin. Si debe esperar a alguien (o incluso un mnibus) evite caminar de un lado a
otro, como si estuviera de guardia". En cuanto a los hombres, la misma gua se limita a
aconsejar: "Seor, no ande como un loco. Sea normal. No corra. No lance piernas y brazos
para todos lados".
Lo que est proscripto, por lo tanto, es el cuerpo "desatado", la gesticulacin, la excesiva
amplitud: "No gesticular por cualquier motivo o sin motivo. Pero el movimiento de las
manos, del busto o de la cabeza deben acompaar siempre y en la debida proporcin a
menos que uno sea de piedra una conversacin alegre, pattica o animada. Si desde nios
nos hemos acostumbrado a regular los gestos, es decir, a no agitar brazos y piernas ni
bambolear la cabeza como un ttere al que se tira de las cuerdas, esa actitud nos permitir
tener un gesto noble, adecuado a las palabras que pronunciemos, y cuya mesura nos
preservara [56] de toda vulgaridad o exageracin. Ninguna regla, en cambio, podra
impedir que el rostro refleje todas nuestras impresiones. Debemos estudiamos solamente a
fin de reprimir las expresiones de clera, de desdn o de mal humor"25. La baronesa seala
que el porte ideal para algunas personas consiste en mantener el cuerpo bien derecho, en
la ausencia completa de gestos; en la impasibilidad olmpica o marmrea del rostro; pero
ella misma parece preferir algo ms de flexibilidad, aunque siempre mesurada: "Las
personas que no saben mantenerse en su sitio, que se mueven sin cesar, que se levantan y
caminan en la habitacin, son insoportables; lo mismo que quienes agitan un pie o juegan
con un objeto". El ideal sigue estando muy cerca de la inmovilidad; todos los gestos deben
ser lentos, medidos y de escasa amplitud.
La postura. Quien est sentado o de pie debe observar la misma compostura que se
prescribe para el movimiento o la marcha, pero el riesgo aqu ya no es la agitacin de los
miembros sino el apoltronamiento del cuerpo. El principio es el mismo: se prescribe la
tensin muscular, se destierra el relajamiento. Cmo sentarse? "En primer lugar, nunca
hay que desplomarse en un asiento o hundirse en un silln como si uno nunca fuera a
levantarse de l (...) El cuerpo debe tener una posicin flexible que excluya toda rigidez del
torso. Se admite ahora que una mujer cruce las piernas, aunque no es fcil realizar ese
gesto con toda la gracia que es de desear. Cruzar las piernas, s, pero no demasiado arriba,
a fin de evitar una actitud impdica. Parece ms indicado cruzar los tobillos si usted no
est muy segura de la curva de sus piernas. Un hombre puede cruzar las piernas con toda
naturalidad, evitando no obstante mostrar la pantorrilla desnuda entre el calcetn y el
borde del pantaln, ya que ese espectculo sera risible. Cruzar las piernas demasiado
arriba, dejando ver la suela del zapato, es un gesto que se debe proscribir; es francamente
vulgar".
Se encuentra el mismo rechazo del relajamiento muscular en una situacin en la que el
placer puramente sensual es evidente: el bao de sol. "Si usted toma baos de sol, no se
revuelque en la arena en actitudes tan inconvenientes como grotescas". La violencia de los
trminos es un indicador de la importancia del peligro a conjurar.
25

Cf. la baronesa STAFFE, op. cit.

46

Ya hemos visto que los consejos sobre la apariencia se dirigen sobre todo a las mujeres, las
que, ms aun que los hombres, son transformadas en objetos que se debe valorar, mostrar
y controlar.
La mujer debe estar en todo momento y lugar arreglada, prolija, irreprochable. [57] No le
basta con ser distinguida; adems debe estar "impecable" (es decir, sin faltas, sin pecados;
lo que lleva a pensar que tiene una especie de tara original que debe hacer olvidar). Al
hombre se le permite un cierto abandono en circunstancias fuera de lo habitual, aunque
incumbe al superior sealar la oportunidad: "Hace mucho calor. Usted est en la oficina
con traje, saco y corbata. Qu hacer? Le corresponde al jefe de la seccin iniciar el acto
liberador: poner su saco en el respaldo de la silla, aflojarse la corbata y arremangarse la
camisa. Entonces podrn hacerlo los dems. De carcter imperativo: camisa limpia y uso
de desodorante para quienes transpiran".
Si el abandono en el aspecto personal es sospechoso, no lo es menos cualquier
manifestacin que sugiera placer, sobre todo en las mujeres. Ilustremos con dos ejemplos:
en el caso de una presentacin, "una muchacha, una mujer joven se limitan a inclinarse; no
es necesario aadir que no pueden manifestar el placer que experimentan si se trata de un
hombre". En el caso de un problema delicado (las mujeres de luto pueden andar en
bicicleta?), la baronesa STAFFE determina: "A menos que se trate de una viuda, no es
obligatorio abandonar durante mucho tiempo ese deporte, que es un ejercicio antes que un
placer". El placer slo se vuelve lcito si puede disimularse tras la coartada del ejercicio o si
surge del deber cumplido.

47

[58]

II. EL SISTEMA

Los usos sociales pueden aparecer, a primera vista, como una coleccin de prescripciones
puramente convencionales y definidas por y para cada situacin (as como la gramtica
tradicional se presenta como una serie de reglas puntuales). Nos proponemos mostrar que
esto no es as y que una lgica a la vez formal y simblica genera todas esas
prescripciones.
Si empleamos el trmino "sistema" es para sugerir que estamos en presencia de un
conjunto orgnico de reglas cuya disposicin no tiene nada de arbitrario o de anrquico y
que estn unidas entre s por nexos significativos que las articulan unas con otras. Este
sistema es esencialmente normativo; se presenta como una lista de rdenes y prohibiciones
que se basan en una escala de valores y que asumen determinadas funciones en la
organizacin de las relaciones sociales.
La enunciacin utilizada por los manuales de usos sociales responde a caractersticas muy
precisas. En primer lugar, recurre a un estilo claramente asertivo cuyo ndice ms
significativo es el empleo del modo imperativo; los manuales dan rdenes, matizadas a
veces con consejos y sugerencias; se dirigen al lector en un tono de mando que no admite
oposicin u objecin. En general, los mandatos de los usos sociales slo se justifican
recurriendo pleonsticamente a la costumbre, la tradicin y la conveniencia (hay que
hacerlo porque es lo que se hace, es lo que siempre se ha hecho y es correcto hacerlo). O
bien se refieren a veces a racionalizaciones estetizantes (tal cosa es "elegante" o "de buen
gusto", [59] tal otra es "desagradable") o a valores sociales o morales (la distincin, la
discrecin, el respeto al prjimo).
Esta ausencia de justificaciones funcionales expresa en forma clara la naturaleza de los
usos sociales que consisten esencialmente en un sistema de reglas cuya razn ltima es la
de existir como tal, es decir que introducen un orden y normas en las relaciones sociales
(lo que no significa que no obedezcan a determinadas finalidades u opciones ticas o
ideolgicas).
Vamos a analizar ahora lo que en el captulo precedente nos limitamos a describir. Lo
haremos siguiendo tres direcciones: las normas y la estructuracin del sistema, los valores
y las funciones a los que obedece, y las significaciones globales que reviste.

49

NORMAS Y ESTRUCTURAS DEL SISTEMA

Los usos sociales tienden a imponer una estructuracin normativa del tiempo y del
espacio social. Constituyen un sistema de asignacin de lugares y de funciones y un
sistema de comunicacin, a travs de esa estructura, entre los actores sociales. Vamos a
mostrar las lneas esenciales de esa estructuracin, los tugares y los territorios que define,
las seales que emplea para llegar a una categorizacin de las interacciones que autoriza.

1. La estructuracin normativa
Hemos podido ver que los comportamientos, las actitudes, las posturas son percibidos en
los usos sociales a partir de un conjunto de normas que se presentan a menudo en forma
de parejas de opuestos, uno de cuyos trminos est valorizado mientras que al otro se lo
considera negativo. Recordemos algunas de estas parejas: distinguido (+) se opone a
vulgar (-); discreto (+) a curioso (-) o llamativo (-); limpio (+) a dudoso (-); sobrio (+) a
excntrico (-); simple (+) a afectado (-) o arrogante (-); mesurado (+) a excesivo (-); noble (+)
a bajo (-) o comn (-); compuesto (+) a abandonado (-); reservado (+) a descarado (-) o
desenfrenado (-); prolijo (+) a descuidado (-), etctera.
Estas oposiciones son de tipo binario, es decir que no suponen la existencia de un trmino
neutro, no marcado. Todo comportamiento se clasifica necesariamente en una u otra de
esas categoras. El conjunto de los atributos valorizados [60] constituye los mandatos de
los usos sociales, mientras que los atributos negativos corresponden a otras tantas
prohibiciones.
De igual modo, los actuantes estn clasificados en categoras binarias: mujer/hombre,
nio/adulto, joven/viejo, inferior/superior, anfitrin/invitado... cuyos trminos se inscriben
en una relacin jerrquica; pero aqu hay espacio para un trmino neutro, que puede
designarse como "par" o "igual". Pero aun entonces, salvo el caso en que todos los
interactuantes entren en la categora de pares, se reparten en una u otra categora.
Tambin se encuentran parejas de opuestos si se considera la estructura espacial de los
usos sociales. Una lnea demarcatoria bsica divide los sitios en privados o pblicos; un
sitio privado puede diferenciarse en: casa propia/casa ajena. Dentro de un sitio privado
como la vivienda, se establece una nueva dicotoma entre las habitaciones reservadas a la
intimidad (dormitorio, cuarto de bao) y las habitaciones abiertas a la vida social (saln,
comedor). Esta diferenciacin de lugares determina el comportamiento del individuo, que
puede tener obligaciones absolutamente opuestas segn se encuentre en uno u otro sitio.
La nocin de territorio es el punto central del comportamiento social, no slo a nivel
ideolgico, sino en la estructura misma del sistema. El comportamiento prescripto puede
consistir en adoptar tal o cual posicin con respecto al prjimo, posicin figurada en el
espacio mediante el cuerpo y algunos signos codificados de la "distancia", que sugieren al
mismo tiempo el grado de recepcin en el propio territorio que se est dispuesto a acordar.
El cdigo social de comportamiento puede resumirse en una cierta manera de modular la
superficie del territorio y en la posicin (agresiva/defensiva, abierta/cerrada) con respecto
al otro. El cdigo de cortesa slo se interesa en la parte social de la vida humana. No da

50

reglas sobre el comportamiento que se puede tener en la intimidad (en la soledad o en el

marco de las relaciones afectivas que escapan a la vida social). En este sentido, los usos
sociales no constituyen un cdigo tico, como pueden serlo las normas morales que ataen
a la conciencia de los individuos y no slo a los comportamientos. Aunque pueden incluir
ciertos juicios morales, son un cdigo de "conveniencias", de condiciones de posibilidad
para la interaccin social. Se podra inclusive decir que la primera oposicin territorial en
el campo de los usos sociales no es la de privado/pblico, sino la de ntimo/social, raramente explicitada por la sencilla razn de que el primer trmino de la oposicin no es
considerado sino que queda librado a la voluntad personal, o ms bien a la accin de otros
cdigos (ticos o religiosos). Su existencia queda sobreentendida, sin embargo, en la
expresin "fuera de lugar", que estigmatiza el comportamiento "incorrecto". S un
comportamiento est "fuera de lugar", eso prueba [61] que hay otro sitio en donde estar
"en su lugar". La caracterstica de la persona "vulgar" es simplemente que superpone los
territorios ntimo y social y que no percibe su oposicin, su incompatibilidad.
La distincin es el principio bsico del comportamiento social, a la vez en tanto principio
de separacin y de discriminacin (de los territorios, los lugares, las categoras) y en tanto
principio de figuracin que implica al mismo tiempo la diferencia y la uniformidad, la
ostentacin y su denegacin: hay que dejarse ver sin ser llamativo, ser notable sin hacerse
notar. Ese horror a lo que se exhibe lo que se hace notar, lo que se destaca ("un hombre
distinguido es lo contrario del hombre que se hace notar") va a la par con un sentimiento
de propiedad y de bien oculto cuyo goce es privativo de cada uno. Los usos sociales nada
dicen acerca del espacio personal ms ntimo, sobre el que nadie tiene derecho a echar una
mirada. El desprecio hacia el individuo "vulgar", que se comporta en pblico como si
estuviera en un sitio privado, supone el desprecio hacia el pobre, que por falta de medios
no tiene acceso a un espacio personal reservado como el que ofrece la vivienda burguesa,
con su serie de habitaciones diferenciadas que marcan claramente la divisin entre la
esfera ntima y la social. Los usos sociales constituyen pues una topologa del espacio
social articulado en sitios, lugares y posiciones.

2. Cdigos y seales
Los usos sociales no son solamente un modelo normativo que asegura la estructuracin
del espacio y el tiempo; son tambin un cdigo que permite la comunicacin y, en esta
perspectiva, constituyen un sistema semiolgico.
Como todo sistema, se basa en una lgica interna sumamente estricta que depende en
general de un cdigo "digital"1. La relacin de los elementos por parejas de opuestos, tal
como acabamos de definirla, sirve as de modelo a todo el discurso del comportamiento
social. Por ejemplo, no hay gestos esbozados: se est de pie o sentado, delante o detrs, se
1

Este termino, como el de cdigo analgico, est tomado del lenguaje de la informacin. Un cdigo
digital es un cdigo basado en significante* arbitrarios definidos por parejas de oposiciones
binarias (como el cdigo de parentescos); un cdigo analgico utiliza significantes motivados que
pueden cobrar diferentes valores en una escala continua (como el fiel de la balanza que sube con
el peso).

51

tiende la mano o no se la tiende... y todo eso se hace si uno est en tal lugar, o se hace lo
contrario si se est en tal otro.
[62] Pero aunque el cdigo digital predomina claramente, el cdigo "analgico" no est
ausente del todo; un comportamiento puede ser modulado segn el mensaje que se desee
transmitir; una inclinacin puede ser ms o menos profunda segn el grado de deferencia
que se quiera expresar, un apretn de manos o una sonrisa 2 pueden ser ms o menos
marcados.
Los usos sociales son pues la combinacin de un cdigo digital bsico en el cual puede
incluirse un cdigo analgico que permite la expresin del matiz y del grado.
En cuanto a las seales corporales que emiten los interactuantes, se las puede clasificar en
cuatro categoras segn su significacin.
a) Las seales de reconocimiento que indican al interlocutor que su presencia es tomada
en cuenta y que se acepta entrar en relacin con l (apretn de manos, sonrisa,
inclinacin de cabeza, posicin de pie).
b) Las seales de deferencia, que indican al interlocutor que se lo sita en] una posicin
jerrquica particular a la que corresponden ciertos signos de consideracin (el
turno, la posicin, la inclinacin).
c) Las seales de puntuacin, que inician o terminan una secuencia relacional (sentarse
o levantarse, tender la mano).
d) Las seales que pueden llamarse de "pertenencia" en tanto que no expresan
directamente un elemento relacional sino que indican que su emisor forma parte de
la clase de personas "distinguidas", "bien educadas" y "como es debido". En cierto
modo, los tres primeros tipos de seales tambin forman parte de esta categora,
pero otros, como todos los que se relacionan con el aspecto, no entran sino en esta
ltima. Constituyen una especie de metalenguaje que identifica a los interactuantes
como elementos del sistema de los usos sociales.
El sistema de los usos sociales, tomado en particular en su dimensin corporal, puede ser
concebido como un conjunto codificado de seales que permiten definir un espacio y un
tiempo de encuentro en los que la interaccin se hace posible porque puede efectuarse con
un mnimo de riesgo para el territorio y para la dignidad de los individuos que
intervienen. Un conjunto codificado es ya tranquilizador por la existencia misma del
cdigo.
Para que el sistema cumpla correctamente su funcin de brindar seguridad, es necesario
que las seales emitidas sean perceptibles e interpretables en forma [63] inmediata. Deben
ser pues unvocas, rigurosamente codificadas y redundantes. Un cdigo digital responde
2

Citemos, por ejemplo: "Sonra amplia o discretamente, segn su talante, pero sonra siempre"; o
tambin: "Cuando uno se dirige al matre o al camarero para pedir se agradece discretamente y en
voz baja, pero en general una ligera sonrisa puede hacer las veces de agradecimiento" (la
bastardilla es nuestra).

52

mejor a esas exigencias que un cdigo analgico. El empleo que se hace del cuerpo en el
sistema de los usos sociales se orienta hacia la simplificacin y unicidad de la imagen
comunicada al prjimo, a fin de eliminar toda ambigedad en los mensajes que instauran
la interaccin.
Como en todo sistema semiolgico, un signo toma su valor de las relaciones e asociacin
y de sustitucin que mantiene con otros signos: la sonrisa puede reforzar el apretn de
manos; extender la mano, tras haberse levantado del asiento, significar despedirse; la
inclinacin puede sustituir al saludo con el sombrero, la sonrisa reemplazar un
agradecimiento verbal, etctera.

3. Los modelos de interaccin

La interaccin establecida por los usos sociales, y en particular la interaccin corporal, se
estructura segn ciertos esquemas que se vuelven a encontrar en diferentes situaciones. Se
dan dos modelos generales, segn se trate de una relacin entre pares o entre actuantes
situados en una relacin jerrquica.
El modelo simtrico es el que se aplica en las relaciones entre iguales: por ejemplo dos
hombres (o mujeres) de la misma edad, igual nivel social y rango jerrquico. En este caso
ambos interlocutores tienden a adoptar un comportamiento similar: ambos se pondrn de
pie para saludarse, a ninguno le corresponde la iniciativa de la accin ante el otro, se
estrecharn mutuamente la mano. Ninguno de ellos tiene prerrogativas o deberes que le
sean propios; la simetra es tericamente completa en los gestos, las mmicas, las posturas
(la mano tendida supone la otra mano tendida, la sonrisa de uno invita la sonrisa del otro;
si uno se levanta el otro tambin).
El modelo complementario prevalece en las relaciones en las que existe una jerarqua entre
los actuantes; esta jerarqua puede obedecer al sexo, la edad, el nivel social, el rango
institucional, el prestigio, etc. Cuando intervienen varias categoras, se sigue un orden ya
establecido3.
En la interaccin complementaria se dan pues una posicin alta y una baja. Corresponde a
la posicin alta la iniciativa de la interaccin: es la mujer quien [64] tiende la mano al
hombre, el superior quien autoriza al empleado a sentarse, la persona de edad quien dice a
su interlocutor: "Me alegro desconocerlo". La persona en posicin baja slo tiene la
iniciativa cuando se trata de cumplir una obligacin para con alguien de rango superior: el
hombre se levanta en un transporte pblico para ceder su lugar a una mujer, se aparta ante
una puerta para dejarte pasar.
No hay simetra en el comportamiento de los actuantes: la mano tendida invita al
besamanos; el apartarse ante otro, a una inclinacin de cabeza; la reverencia de la nia, a la
mano tendida del adulto. Cada posicin implica un comportamiento especfico: de

Ya hemos visto que, en forma esquemtica, el orden general que prevalece es (aproximadamente
en sentido ascendente): nio, servicio domstico, hombre, mujer, hombre de edad, mujer de edad,
eclesistico, jefe.

53

deferencia por un lado, de seal de confianza o de gratitud por el otro4.

Los usos sociales son bsicamente un sistema que genera jerarqua, "distincin". Su
ideologa est claramente expresada en esta frase de Louis PAUWELS: "Hay calidad en un
hombre cuando ste tiene el sentido de la distancia entre los hombres, cuando en todas
partes ve rango, grados, jerarqua"5. Pero es tambin un sistema de reciprocidad y de
intercambio; la persona honrada tiene al menos tantos deberes como quienes la honran.
No hay descripcin de actos de deferencia que no est seguida de la descripcin del acto
que su destinatario debe cumplir para responder a ellos, como agradecimiento u homenaje
retributivo. Hay una bsqueda constante de equilibrio dentro de un sistema disimtrico.
VALORES Y FUNCIONES
Los modelos que acabamos de describir permiten explicar la forma de interacciones. Son
en cierto modo las "estructuras profundas" que generan los "comportamientos de
superficie" propios de cada situacin. Pero slo proponer un marco formal. Quedan por
analizar las funciones que asumen los usos sociales dentro de ese marco, funciones que
slo cobran sentido en relacin con un [65] sistema de valores implcito que trataremos de
mostrar. Luego veremos cmo se inserta el cuerpo en ese sistema de valores y de
funciones.

1. Las funciones
La funcin de la cortesa es interponer una conciliacin ritual entre valores antagnicos:
individualismo y sociabilidad, reciprocidad y jerarqua, distancia y contacto.
Conjuncin y disyuncin. Se ha dicho que los usos sociales son un sistema que genera
distincin, en el sentido de consideracin, de dignidad, de delicadeza, pero tambin en el
de demarcacin, de diferenciacin y de separacin. Ya a comienzos del siglo, el socilogo
E. GOBLOT haba subrayado la importancia de esta nocin en la tica burguesa 6. En
contraste con la nobleza, que era una casta hereditaria, la burguesa slo puede recibir
consideracin por la apariencia y la educacin, que la diferencian de las dems clases.
Debe caracterizarse por signos exteriores fciles de reconocer y a la vez delicados, sutiles y
difciles de imitar, que impiden confundir a un hombre con un "caballero", a una mujer
con una "dama". "Lo que distingue al burgus, es la distincin" 7.
Esas reglas de disimetra y de iniciativa estn claramente expresadas en este mandato de la
baronesa STAFFE: "Un hombre jams extiende su mano primero a una mujer. Es a ella a quien
corresponde la iniciativa del movimiento, en virtud del axioma 'Es reina quien habla primero', y
en las relaciones mundanas la mujer es reina, o al menos tiene preeminencia ante el hombre (...)
Al extender su mano al hombre, la mujer parece decirle: Usted es bastante conocido, o me ha
dado suficientes pruebas de buena educacin, de carcter confiable, como para que le d esta
seal de confianza", op. cit,. pg. 154.
5 L. PAUWELS, Comment devient-on ce que l'on est, Pars, Stock, 1978, pg. 185.
6 E. GOBLOT, La barrire et le niveau, Pars, Alcan, 1925 (reedicin PUF, 1967).
7 Ibid., pg. 49. El tema de la distincin ha sido analizado en la misma perspectiva por P. BOURDIEU,
La distinction, critique sociale du jugement, Pars, Minuit, 1979.
4

54

De ah se desprende la importancia que se atribuye a la presentacin del cuerpo. Citando

nuevamente a GOBLOT: "La cortesa es ms importante que la moralidad. O ms bien, no se
distingue de ella (...) El matiz de una corbata, la forma de un chaleco, la eleccin de una
palabra estn regidas por prescripciones o prohibiciones ms estrechas y ms imperativas
que, por ejemplo, la probidad. Las virtudes estn comprendidas en el aspecto" 8.
Pero mientras que la distincin desemboca en la barrera y la separacin, los usos sociales
implican tambin relacin e intercambio. Esa tensin se vuelve a encontrar en la dualidad
de los modelos que hemos destacado. Interaccin complementaria e interaccin simtrica
al combinarse concilian la necesidad de intercambio y el deseo de jerarqua, el equilibrio
incluido en la idea de reciprocidad y la precedencia implcita en las nociones de distincin
y de consideracin.
[66] Distancia y contacto. Las reglas de cortesa logran una conciliacin entre la
individualidad (otro valor burgus) y la sociabilidad exigida por la vida mundana, entre la
esfera de la intimidad y la vida social, entre el deseo de mantener las distancias y la
bsqueda de contacto. El contacto, tanto en sentido propio como figurado, est implcito
en la interaccin social (aunque sea en las formas ritualizadas de los saludos y las
presentaciones). Pero al mismo tiempo, est estrictamente limitado en cuanto a sus
modalidades, a las zonas corporales que se ponen en juego y al momento en que se realiza.
A la vez, tiene un valor simblico profundo, el de abrir el territorio propio al prjimo, el de
iniciar y favorecer un acercamiento que, si los interlocutores lo desean, puede llegar a la
intimidad. Por el carcter ritualizado de los usos sociales, tambin es posible que en
cualquier momento un individuo limite o interrumpa el contacto o restablezca la distancia,
sin que nadie sufra en su dignidad. Sera errneo, por lo tanto, no ver en las reglas de
cortesa ms que un sistema de prohibicin del contacto; sin duda ese aspecto existe, pero
su reverso es la posibilidad de un acercamiento codificado, posibilidad claramente
perceptible en el baile, aun el ms estrictamente reglamentado; la distancia que se debe
mantener, lejos de anular el deseo de contacto, puede justamente estimularlo.
Deseo e inhibicin. La sexualidad pertenece al dominio reservado de la intimidad y est
proscripta de las relaciones sociales. Los usos sociales no hablan de ella; ms bien tienden
a prevenir y anular todas sus posibles manifestaciones. En general, todo lo que es de orden
pulsional debe ser controlado, frenado, reprimido. Ya hemos subrayado hasta qu punto
los usos sociales prescriptos tienden a dominar las manifestaciones corporales, a asegurar
un aspecto decente, a evitar las efusiones, ya sean de cario o de hostilidad. Lo pulsional
es una amenaza permanente para el orden ritual y sin embargo no es mencionado en las
prohibiciones. Por eso mismo en la inhibicin y la anulacin adquiere una presencia
considerable. La distincin entre intimidad y vida social, entre esfera privada y esfera
pblica, debe ser constantemente recordada y consolidada; de ah surge la necesidad de
evitar toda ambigedad en los contactos, en las miradas, en las atenciones destinadas al
"sexo dbil". Y al mismo tiempo la ambigedad est siempre presente, siempre dispuesta a
reaparecer en un roce inopinado, en un beso ms sensual, en una mano que se abandona
8

E. GOBLOT, op. cit., pg. 64.

55

un instante de ms. Pero los usos sociales permiten tambin fingir que nada ha ocurrido,
que el orden ritual no ha sido perturbado.
Esta ambigedad es perceptible en la ambivalencia que rodea la presentacin del cuerpo,
sobre todo el de la mujer, que debe estar siempre cuidado, adornado, presentado en forma
que la destaque, acentuada su seduccin por el maquillaje y el vestido; pero al mismo
tiempo debe estar controlado, su intimidad cuidadosamente disimulada, refrenado en
todo lo que pudiera tener de ertico y de provocante. Debe ser objeto de una higiene
irreprochable, de una especie de purificacin renovada, como si llevara la marca indeleble
de una impureza original, de una mancha que nunca se borrara del todo. (El modelo
opuesto al de la mujer distinguida es el de la "fregona", que debe evitarse a cualquier
precio).
La situacin de la mujer refleja claramente esa ambivalencia del cuerpo en sus
connotaciones pulsionales. La mujer es la "reina" de la vida mundana (segn la expresin
de la baronesa STAFFE) y al mismo tiempo una especie de menor a quien est prohibida
toda iniciativa, excepto la de tender la mano o la de elegir los dulces; es la destinataria de
la deferencia y la galantera y al mismo tiempo est maniatada por las prescripciones y las
prohibiciones ms terminantes; es encarnacin del ideal de distincin, delicadeza y
elegancia que inspira la cortesa y sin embargo a cada momento est expuesta a exhibir
debilidad, ridiculez, a provocar un gesto fuera de lugar, a hacer oscilar la situacin hacia la
vulgaridad.
El justo medio y el orden. Esta necesaria conciliacin de preocupaciones contradictorias, esta
bsqueda de un equilibrio difcil entre tendencias divergentes es el eje del sistema de los
usos sociales. Se expresa mediante una ideologa de la mesura, del trmino medio, de la
moderacin que se transparente en todos sus mandatos; el aspecto, el comportamiento
deben siempre rehuir los extremos, los excesos, los desbordes: tanto la timidez como el
descaro, la mojigatera como la desvergenza, la tiesura como el abandono, la grisura
como la excentricidad. La cortesa, como la virtud, est en el justo medio9.
El valor predominante en los usos sociales es el orden. En cada situacin se debe destacar
su preeminencia. Cuando un elemento fortuito lo perturba, la obligacin inmediata es
restablecerlo. En ese sentido se deben interpretar los consejos de moderacin que se dan a
las jvenes a quienes se falta el respeto ("hgale comprender amablemente su error, sin
desencadenar un escndalo con una bofetada demasiado ostensible") o a las vctimas de
una equivocacin o una torpeza.
[68] Aunque aspiren al orden, la disciplina y el control que otorgan una larga educacin,
los usos sociales ocultan su carcter arbitrario y convencional bajo una ideologa de lo
natural, de lo innato. En casi todas las secciones los autores justifican sus consejos sobre el
aspecto o la indumentaria con un "en resumen, sea natural". Por otra parte, ese "hombre
distinguido" que sirve de modelo no es considerado como un producto fabricado, sino
9

Cf. nuevamente esta recomendacin de la baronesa STAFFE, hablando de la mujer: "El tono de su
voz no es ni fuerte, ni dbil, ni afectado, ni lnguido, ni spero, ni penetrante. Habla con
naturalidad, con una voz clara, ni demasiado baja, ni demasiado alta", op. cit.. pg. 328.

56

como un don de la naturaleza, un privilegio de la sangre y de la raza, como se ha podido

ver en las diferentes definiciones de la distincin que hemos citado. Pero la "naturaleza" de
la que se habla aqu es una naturaleza civilizada, ordenada (como lo es el jardn "a la
francesa" en relacin con el bosque de Chaville), una segunda naturaleza que slo puede
ser propia de los "herederos". A los otros (el vulgo) se los considera desviados del camino
natural, envilecidos, manchados por su baja extraccin. Los usos sociales, herencia de la
cortesa aristocrtica recogida por la burguesa, se esfuerzan por transformar la
convencin en razn, lo arbitrario en necesidad, la cultura en naturaleza.
Para terminar este anlisis, subrayemos un ltimo punto, ya anunciado por lo que
precede. Se trata del rechazo constante, en los usos sociales, de todo lo que pueda ser
sorprendente, desconocido, anmico. Hemos visto que el placer, las emociones y los
sentimientos son reprimidos, considerados sin duda como perturbadores y peligrosos,
factores desencadenantes de disturbios y desrdenes. De igual modo lo desconocido es
una amenaza latente para el ritual en la medida en que no emite una seal
inmediatamente identificable. Los usos sociales tratan de prever y de codificar todas las
situaciones para que el intercambio de seales no se interrumpa, para que nada detenga la
mquina social ni surja en algn momento incomodidad, incongruencia o desvo 10. Es
justamente para eliminar la ambigedad y la duda que muchas seales son redundantes.

2. El cuerpo en el sistema de los usos sociales

El cuerpo ocupa un lugar central en el sistema de los usos sociales. Como elemento del
sistema, sigue sus leyes de funcionamiento y es tributario de los valores que lo rigen.
Hemos visto que las normas sociales definen una topologa dicotmica. El cuerpo forma
parte de esa topologa. As como hay territorios ntimos o pblicos, hay partes del cuerpo
ntimas que se deben ocultar celosamente y partes pblicas que deben ser objeto de una
presentacin cuidada. [69] El cuerpo refleja tambin la multiplicidad de las funciones y de
las jerarquas. El cuerpo de un superior no se presenta como el cuerpo de un inferior ni se
mueven ambos de la misma manera. El cuerpo es pues un territorio y una representacin.
Se encuentran en l sitios nobles y sitios vulgares, partes privadas y comunes, un escenario
y bambalinas.
El cuerpo es tambin emisor de seales, elemento de la comunicacin. Esas seales,
transmitidas mediante el aspecto, los movimientos, gestos y mmicas, sirven para indicar
deferencia, reconocimiento (en el doble sentido del trmino), apertura o cierre de la
comunicacin, correcta recepcin de un mensaje, respeto por el territorio del prjimo,
proteccin o amabilidad.
El cuerpo tiene tambin un valor emblemtico. Por su aspecto y como primer objeto que se
ofrece a la mirada y al juicio del prjimo, expresa el lugar y la posicin de cada uno dentro
del sistema. Por la imagen de s mismo que se compone para los dems se puede ver el
lugar y la posicin que uno reivindica para s, posicin que los dems pueden confirmar o
poner en tela de juicio pero a la que en general se van a adaptar. Como objeto escenificable,
10

Es por eso que el silencio en una conversacin est colgajo por "un ngel que pasa"?

57

el cuerpo es un elemento de exhibicin y debe presentarse lo mejor posible (elegante,

distinguido, como se debe); pero debe precaverse tambin del juicio del prjimo y de toda
irrupcin involuntaria de lo inslito, lo inconveniente o lo vulgar.
Por ser algo vivo y en movimiento, porque su naturaleza orgnica o pulsional puede
manifestarse en forma inopinada, el cuerpo escapa a un control riguroso y representa por
lo tanto un peligro permanente para el cdigo, que puede desmoronarse en cualquier
momento si uno solo de sus elementos burla su funcionamiento.
El cuerpo tiene una dimensin natural que no concuerda espontneamente con la
"naturalidad" predicada por los usos sociales. La nocin clave de la incompatibilidad de
territorios est permanentemente amenazada por la posible irrupcin de lo ntimo en lo
social. Las funciones orgnicas no siempre pueden ser disimuladas e influyen en el
aspecto, en el color de la piel o en el olor. Una emocin fuerte puede producir rubor, o
temblor en las manos o en la voz... Esas reacciones involuntarias, al introducir en la
interaccin elementos disonantes que el cdigo no puede integrar, atentan contra la
figuracin de los actuantes, son fuente de incomodidad, de confusin, de malestar. Las
piernas cruzadas demasiado arriba, una aureola de transpiracin, una pantorrilla velluda
entre el pantaln y el calcetn, un eructo intempestivo, y el cuerpo "desatado" reaparece
como significante de lo sexual, lo sucio, lo vulgar o lo inconveniente.
Los usos sociales constituyen una tentativa permanente por transformar el [70] cuerpo
orgnico y libidinal en un cuerpo semiotizado, un cuerpo que no slo emita seales, sino
que sea una seal l mismo.
SIGNIFICADOS DEL SISTEMA
Los usos sociales tienden constantemente a anular el cuerpo, a normalizarlo, objetivarlo,
convertirlo en mero soporte material: soporte de la ropa, de la sonrisa, del peinado... En lo
que ms insisten es en la descripcin de todo lo que puede adornar el cuerpo, disfrazarlo,
ocultarlo, desdibujar sus contornos y disimular su naturaleza orgnica. Se intenta por
todos los medios darle el aspecto de una envoltura vaca. Un cuerpo "distinguido" es un
cuerpo de superficie tersa y prolija que no presenta fallas ni transparenta trazas de algo
"interior". Esa negacin de lo interior tiene diversos aspectos.
En primer lugar, lo interior no debe exteriorizarse: no se escupe, no se eructa, no se emiten
ruidos incongruentes ni flatulencias. Un elemento que ha sido introducido en el cuerpo (y
que por lo tanto no proviene, estrictamente hablando, del interior del cuerpo) ya no puede
ser sacado de l en pblico (es el caso de la comida atascada entre los dientes). Los
consejos de higiene, cuya importancia ya hemos visto, son una manera de eliminar toda
secrecin que sera el rastro y el signo de la existencia del interior del cuerpo ("Un hombre
distinguido es un hombre que no tiene vsceras).
Si se examinan de cerca los cuidados corporales preconizados, se observa que el cuerpo
valorizado es ante todo un cuerpo limpio, prolijo, lampio, sin asperezas y sin orificios.
Cara afeitada, piernas depiladas, uas pulidas, cabellos alisados, rolletes entrados, boca

58

cerrada, miembros unidos 11.

Si se menciona un orificio, es para ocultarlo, para impedir que algo pase a travs de l del
interior al exterior (se recomienda sonarse la nariz lo ms discretamente posible, no
escupir, no bostezar, no hablar con la boca llena).
Se puede ver en esto una coherencia simblica con la ideologa general de los usos sociales
si se toma conciencia de la analoga entre la envoltura vaca y la fachada social, entre el
interior del cuerpo y la intimidad (las vsceras, las emociones, las pulsiones). Se puede
inclusive decir que ese rechazo a observar las profundidades del cuerpo es el reflejo de
una angustia (teida por supuesto de atraccin, segn el principio bsico de la
ambivalencia).
[71] La imagen del cuerpo no refleja solamente el corte simblico entre lo interior y lo
exterior, lo ntimo y lo social, la naturaleza y la cultura. Es tambin una representacin en
la que lo exterior debe hacer perceptible un interior no ya orgnico sino espiritual. El
cuerpo, como emblema, est encargado de expresar el sistema de valores del individuo a
quien representa a los ojos del prjimo. Y no slo en la forma en que la eleccin de una
corbata traduce el buen gusto de quien la lleva. La presentacin es la interiorizacin
profunda de valores "incorporados" en una segunda naturaleza. Mantenerse derecho,
tener una postura erguida, estar limpio y prolijo, equivale a manifestar tanto cualidades
morales como actitudes fsicas. As como los gestos de la plegaria pueden conducir a la fe,
la prctica cotidiana y automtica de los buenos modales, en el nivel ms prosaico, trae
aparejada una tica, una visin de la sociedad y de la cultura. El aspecto es el registro
corporal, en un nivel a menudo inconsciente, de los valores sociales; es el producto de una
pedagoga que por mantener implcitas sus finalidades y variar sus mtodos, es sin duda
ms eficaz que un curso de moral o de instruccin cvica. La idea de presentacin reviste
una connotacin de unicidad y de cohesin que no carece de relacin con cierta idea de la
individualidad. Por eso los usos sociales dan mayor importancia a lo exterior que a lo
interior, a la apariencia que a la sustancia, al hbito que al monje.
El cuerpo "social" es un cuerpo sexuado pero no sexualizado. La negacin de un cuerpo
sexualizado se nota en las reglas de contacto, sobre las que volveremos, pero tambin se ve
en la prohibicin que pesa sobre los gestos que podran tener una connotacin sexual y
evocar analgicamente el coito o la masturbacin. Todo lo que implica penetracin o
movimiento rtmico est prohibido: es incorrecto chuparse el dedo, rascarse o agitar
compulsivamente un pierna. El mandato terminante de no meterse los dedos en la nariz o
la prohibicin a las mujeres de pasearse con el cigarrillo en los labios adquieren una
significacin comparable.
Cuando el contacto est permitido, se lo ritualiza de modo de preservarlo de una carga
sensorial o simblica demasiado fuerte. El ritual es tanto ms preciso cuanto la situacin
parece ms permisiva, como en el baile, el abrazo o el besamanos. Por otra parte, en esos

11

El pelo es particularmente sospechoso, en tanto significante de animalidad, sexo o de incivilidad

hirsuta.

59

casos se trata ms de un simulacro de efusin o de unin que de un contacto sensual. El

beso slo es tolerado si se lo desplaza de los labios a la mejilla.
La atencin particular acordada al contacto muestra hasta qu punto se trata de un tab
profundo. Este tab se extiende a los objetos ajenos, como por ejemplo el plato o el vaso
del vecino de mesa, que est prohibido tocar. En esto se ve la confirmacin de que los
objetos personales dispuestos alrededor del [72] cuerpo estn identificados con el yo y
sometidos a las mismas reglas de evitacin. Es igualmente significativo que uno de los
rituales ms complejos sea el elaborado en torno de las comidas. La vigilancia exigida en
esas ocasiones es similar a la que se ha sealado en el baile. En esos dos momentos
particulares de la vida social se juega una curiosa partida entre el deseo y la prohibicin,
entre el placer de estar juntos y el temor de un relajamiento o de un exceso favorecidos por
la situacin.
Los rituales de contacto prescriben tambin que se debe mantener una distancia entre las
personas. Esa distancia "social" permite que los receptores sensoriales de cada uno estn al
abrigo de las emisiones corporales del otro; mismo tiempo, es un medio de simbolizar el
territorio de cada uno, de marcar sus lmites.
Qu significado global se puede extraer del conjunto de caractersticas que acabamos de
ver?

1. Los usos sociales como sistema obsesivo

Nuestra hiptesis es que el sistema de los usos sociales funcionan como una formacin
reactiva de tipo obsesivo, de la que presenta las caractersticas principales. En ese tipo de
estructura, el conflicto psquico se expresa mediante sntomas compulsivos y
comportamientos ritualizados. Se traduce tambin por ciertos mecanismos de defensa
especficos (desplazamiento del afecto hacia representaciones ms o menos distantes del
conflicto original, aislamiento, anulacin retroactiva).
El conflicto que aqu se representa es el del deseo y la prohibicin, deseo pulsional
(libidinal o agresivo), deseo de transgresin y prohibicin social de ceder a l. El cuerpo
est en el centro de ese conflicto como significante principal de las pulsiones, los deseos, la
suciedad que se deben reprimir.
Desde el punto de vista tpico, el conflicto se traduce por una tensin constante entre el yo
y un supery particularmente rgido. En este sentido, los uso sociales se afirman como una
instancia parental de carcter fuertemente superyoico; ya hemos visto que se presentan
como el discurso del deber (opuesto al del placer) y que se enuncian en forma de rdenes,
de mandatos o de prohibiciones indiscutibles. Los usos sociales constituyen pues una
parte importante de supery social que el nio debe interiorizar desde muy temprano ("no
toques eso", "saluda a la seora", "di gracias", etc.).
Desde el punto de vista gentico, la estructura obsesiva se caracteriza por una fijacin en la
fase anal. La problemtica de esa fase es la del control (control [73] de esfnteres y control
muscular); una vez ms, se puede subrayar aqu hasta qu punto esta problemtica ocupa
el centro de los usos sociales y se expresa en particular en las nociones de contencin
60

(comparable a la retencin anal), de compostura y de autocontrol. Adems, la fase anal

inicia la relacin de intercambio (el nio regala sus heces a cambio del reconocimiento de
sus padres), relacin que est en la base de los usos sociales, donde todo acto de un
protagonista exige necesariamente un acto de respuesta.
De la fase anal derivan tambin, segn los mecanismos de la formacin reactiva, las
nociones de limpieza y de orden tan importantes en el cdigo de cortesa. La formacin
reactiva tiende a sustituir una pulsin inconsciente por una contracarga consciente (en
forma de actitudes, rasgos de carcter o rituales): el gusto por la limpieza sustituye a la
atraccin de la suciedad, el altruismo al egosmo, la amabilidad a la agresividad. El tab
del contacto se sita en esta perspectiva y ocupa un lugar central en la estructura obsesiva,
en la que se manifiesta por medio de prohibiciones o de la compulsin de ciertos contactos
desplazados y ritualizados. Ese tab sirve de contracarga al deseo inconsciente de contacto
sexual o agresivo. Ya se ha subrayado en forma suficiente el lugar de ese tab en el sistema
de los usos sociales para que sea necesario insistir en ese paralelo.
La estructura obsesiva conlleva mecanismos de defensa especficos. En primer lugar, los
ritos conjuratorios, serie de comportamientos reglamentados que se impone al individuo
segn una presentacin invariable. Cmo no hacer la analoga con la importancia de los
rituales, y especialmente de los rituales gestuales en los usos sociales? Tender la mano,
inclinarse, aparecen por ejemplo como seales de sumisin que sirven de contracarga a un
comportamiento agresivo potencial.
El desplazamiento consiste en separar, de un objeto el significado con que se recubre para
transferirlo a otro objeto. En los buenos modales, el tab del contacto se desplaza del
cuerpo a los objetos personales. Tambin estn prohibidas todas las acciones que sugieren,
por desplazamiento del afecto y del objeto, una agresin o un acto sexual. Del mismo
modo, se condena los actos que puedan evocar un placer anal, como meterse los dedos en
la nariz o amasar el pan en la mesa. La proscripcin que alcanza a la suciedad se extiende,
por contaminacin, del cuerpo a la vestimenta (hay que "cuidar mucho la ropa: sucia,
manchada, es como si estuviera deshonrada*', dice la baronesa STAFFE).
El aislamiento es tambin tpico del funcionamiento de los usos sociales 12. [74] El ritual
mismo es ya un proceso de aislamiento por la disociacin que alienta entre los
comportamientos y los afectos. Citemos como ejemplo el baile, que en la tradicin social es
la unin de dos cuerpos que se mueven siguiendo un mismo ritmo y cuyo aspecto sensual
es tan evidente que la Iglesia se ha opuesto muchas veces a su prctica. En el marco de los
usos sociales, el baile es slo un encuentro ritualizado en el que el contacto (fsico y
mental) no es mayor que en el caso de una presentacin.
La anulacin retroactiva 13 se manifiesta en todos los consejos de cortesa que insisten en
El aislamiento es un mecanismo de defensa que consiste en aislar un pensamiento o un
comportamiento de manera tal que se interrumpan sus conexiones con otros pensamientos o con
el resto de la existencia del individuo.
13 "Mecanismo psicolgico mediante el cual el sujeto se esfuerza en actuar como si pensamientos,
palabras, gestos o actos pasados no hubieran ocurrido; para ello utiliza un pensamiento o un
12

61

que se debe presentar excusas cada vez que se produce un contacto fortuito, o fingir que
no se advierte un elemento disonante cuando ocurre por descuido (no notar el pedazo de
comida cado de la boca de un comensal o la torpeza de un distrado).
Parece entonces que el sistema de los usos sociales tendra el significado general de una
formacin reactiva de tipo obsesivo, destinada a inhibir las conductas agresivas o los
impulsos sexuales que podran perturbar la interaccin social 14.
Eso no quiere decir, por supuesto, que se trate de una manifestacin patolgica. Los usos
sociales tienen en mira al conjunto de los individuos, cualquiera que sea su idiosincrasia; a
lo sumo se puede notar que las personas de carcter obsesivo tienden en mayor medida al
formalismo, a la valorizacin de las reglas sociales y a una cortesa rgida y puntillosa.

2. La dimensin sociolgica de los usos sociales.

El significado de los usos sociales no se limita a esta hiptesis psicolgica. En varias
oportunidades hemos sugerido que tiene tambin una dimensin sociolgica y que se
relaciona con la ideologa de un grupo social determinado: la burguesa. El nfasis puesto
en la distincin y el aspecto, la condena de todo lo que es "vulgar" (y por lo tanto, en cierto
modo, "popular"), la importancia que [75] se acuerda a lo mundano, a la representacin en
la que el cuerpo desempea un papel esencial, estn ntimamente ligados a una tica y a
una visin de la sociedad propia de la alta burguesa (heredada a su vez de una
concepcin aristocrtica) 15.
No hay que desconocer el hecho de que los usos sociales cumplen una funcin
instrumental bsica, la funcin positiva de regular la interaccin. Al proponer un cdigo
colectivo equivalente a un lenguaje interaccional comn, permiten la comunicacin y el
intercambio. No hay comunicacin posible sin un cdigo conocido por los protagonistas.
La idea de una sociedad en la que las relaciones seran "espontneas", "naturales" -idea
asociada a menudo con la crtica del formalismo en las costumbres- es a la vez ingenua y
vana; es la concepcin de una comunicacin sin cdigos, de una interaccin sin reglas16. A
lo sumo se puede evaluar, en un sistema determinado de usos sociales, la parte que
corresponde a la inhibicin (de las pulsiones, emociones y sentimientos) y la parte
comportamiento dotados de una significacin contraria". Laplanche y Pontalis, Vocabulaire de la
psychanalyse, Pars, PUF, 1973.
14 Sealemos tambin que por aspectos tales como la teatralidad, el aparato y los sentimientos
fingidos, los usos sociales tampoco escapan a un modo de funcionamiento "histrico".
15 Cf. sobre este tema E. GLOBOT, La barrire el le niveau, op. cit.: P. BOURDIEU, La distinction, op. cit., y
N. ELIAS, La civilisation des murs (ber den Prozess der Zivilisation, 1959), Pars, Calmann-Lvy,
1973.
16 "Es cuestin de tomar en serio lo superficial, la espuma de la cotidianeidad, la zona de todo lo que
viene a conjurar el surgimiento insoportable de lo real, a atemperar o disfrazar la violencia
ajustando las relaciones de lugar de acuerdo con una ley, o con aspectos de la ley; el espacio en
que se producen y circulan mediaciones cuya textura mezcla lo simblico a lo imaginario y de las
que el individuo extrae el placer de alienarse en un yo a travs de una relacin moderada por el
otro". F. FLAHAUT, La parole intermdiaire. Pars, Seuil, 1978, pg. 154.

62

acordada al estmulo positivo del intercambio; es sobre la base de ese equilibrio, que
puede variar de una cultura a otra y de una poca a otra, que un cdigo social puede
considerarse ms o menos opresivo o ms o menos vivificante.
El juicio de la baronesa STAFFE puede parecer idealizado cuando escribe: "Lo que tiene de
hermoso la cortesa es que nace del amor del hombre hacia su semejante, del temor de
incomodarlo, herirlo, ofenderlo". Sin embargo, es posible discernir valores humanistas
positivos entre los que gobiernan los usos sociales, como por ejemplo el tacto, la discrecin
y el respeto hacia el prjimo, aun si se considera que otros valores menos nobles, como la
vanidad, ocupan un lugar importante. Retomando una definicin de la inagotable
baronesa, una de las funciones de la cortesa es "hacer que aquellos con quienes vivimos
estn satisfechos de s mismos y de nosotros"; en otras palabras, es un juego sin
perdedores en el que las ganancias narcisistas de unos refuerzan las de los otros y en el
que, si la "figuracin" es buena, todos los protagonistas son ganadores.

63

[76]

III. EL TOPOS: DE LA NORMA A LA PRCTICA

Existe una distancia necesaria entre el nomos y el topos, equivalente a la distancia que
separa la lengua del discurso. Los usos sociales proponen una "gramtica" de las
relaciones sociales que slo es parcialmente respetada en la prctica cotidiana.
As como la lengua hablada se aleja cada vez ms de las normas del francs literario,
tambin existe una distancia creciente entre las costumbres y las reglas que dictan los usos
sociales, entre el topos y el nomos. Incluso es posible que la lectura de algunos pasajes de los
captulos precedentes haya provocado, una sonrisa. De esas guas de usos sociales, pese a
que son actuales, emana un encanto discreto y anticuado. Quin practica todava hoy el
besamanos (fuera de las ceremonias oficiales)? Quin ofrece el brazo a las damas para
pasar a la mesa? Quin baila siguiendo las normas que hemos descripto? La frecuentacin
de los transportes pblicos muestra que hay pocos hombres que cedan su lugar a una
mujer. Sera larga la lista de las reglas cadas en desuso.
Pero nuestro objetivo no es medir la distancia entre la norma y la prctica sino descubrir si
esta evolucin pone en tela de juicio el sistema de los uso sociales y el lugar que en l
ocupa el cuerpo, o si, por el contraro,' es slo una adaptacin a las exigencias de la vida
moderna, orientada hacia la simplificacin pero que respeta los valores, las normas, los
modelos y las funciones del sistema.
Incluso en el pasado, los usos sociales han regido las costumbres de un medi restringido,
de un grupo social limitado cuyo modelo est representado por los salones de la alta
sociedad parisiense. No obstante, tena valor de cdigo de referencia para la mediana y la
pequea burguesa, y aun para el conjunto [77] de las clases sociales. Ese cdigo se adapt
en cada poca a las condiciones de la existencia. Ya a fines del siglo XIX la baronesa STAFFE
deca: "Contemporneos del vapor y la electricidad, no podemos tener las maneras lentas y
majestuosas del siglo de las pelucas (...) Siempre en viajes de placer o de negocios, hemos
debido adoptar otras maneras que las que estaban en boga en 1830, cuando se deca de un
gentilhombre, modelo de los usos sociales de entonces, que hubiera dado la vuelta a
Europa sin apoyar la espalda en el asiento de su calesa". Pero al mismo tiempo que hace
notar esta evolucin, la baronesa minimiza su alcance; para ella, los usos sociales han
variado en su expresin, pero no en sus fundamentos: "Las cosas que parten de un
principio son, las mismas, en todos los siglos y en todas partes; slo hay diferencias de

superficie"; y agrega todava: "Bajo los rasgos del hombre distinguido de nuestro fin de
siglo se vuelve a encontrar al que ha sido llamado sucesivamente caballero, hombre de
mundo, cortesano, gran seor".
El problema est bien planteado: son las reglas de superficie las que varan, traduciendo
la manifestacin de las mismas reglas profundas en contextos cambiantes, o es el sistema
mismo el que se transforma?
La adaptacin de las normas sociales es hoy evidente. El modo de vida urbano que
multiplica los contactos, las obligaciones de la vida profesional, la mezcla de las esferas
sociales hacen imposible la aplicacin de ciertas reglas. Los valores tambin evolucionan,
promoviendo otras normas: la "soltura", la "espontaneidad", la "naturalidad". Por eso nos
ha parecido interesante analizar algunas situaciones en las que el cdigo de los usos
sociales no es, o no puede ser, respetado. Cmo reaccionan entonces los interactuantes?
A qu normas implcitas recurren? Cmo se regulan esas situaciones?
Para responder a estas preguntas hemos elegido situaciones significativas que ilustran la
inobservancia de normas relativas a la distancia, el atuendo, el comportamiento propio de
cada sexo y el contacto. Analizamos tambin la nocin de incomodidad como sntoma de
esas situaciones de desregulacin. Y finalmente proponemos una interpretacin
sociolgica de las conductas y de la interaccin corporal.
EL NO RESPETO DE LA DISTANCIA SOCIAL
Los usos sociales imponen que en los sitios pblicos se mantenga cierta distancia entre las
personas, con mayor razn si stas no se conocen entre s. Imponen asimismo no fijar la
mirada en la gente ni sealarla con el dedo, lo que es tambin una manera de obligar a
mantener cierta distancia, esta vez [78] psicolgica. Pero los rigores de la vida moderna
contraran a veces este cdigo, en parte porque nos llevan a estar cerca de la gente, en
parte porque la mezcla de poblacin nos hace rozamos con gente que no respeta esas
reglas. Hemos querido observar lo que ocurre en tales casos a travs de algunos ejemplos
significativos.

1. En el subterrneo
Muchos trabajos (que presentaremos en la segunda parte de este estudio) tratan sobre el
papel de la mirada en la regulacin de la distancia. Por nuestra parte, hemos podido
observar que el evadir la mirada tiende a restablecer la distancia entre las personas cuando
se ven llevadas a tocarse en pblico. En el subterrneo, por ejemplo, en las horas pico,
cuando el gento es ms denso, se puede notar que los que estn de pie esbozan un
movimiento que los lleva a casi todos a orientarse hacia la puerta de salida, incluso los que
no bajarn sino mucho ms lejos. Inmviles en general, la mirada fija en la lejana, las
manos apoyadas en la baranda evitando tocarse, cuando un viraje o una maniobra brusca
los empuja unos contra otros, sus gestos denotan el aspecto involuntario de la situacin.
La posicin de la gente (vueltos hacia la puerta) traduce sin duda el deseo de poder salir
ms fcilmente; pero es tambin una forma cmoda de no tener a alguien enfrente ni
encontrar la mirada de los que te est obligado a tocar. Hemos hecho la experiencia de
66

volvernos ostensible menta hada nuestros vecinos, contrariando as la disposicin de

conjunto. La mayora aparto la vista y los que no lo hicieron fijaron la mirada como dando
a entender que no nos miraban realmente sino que intentaban velar la visin. Tambin
notamos muchas veces que nuestros vecinos atiesaban los msculos, como para crear una
muralla entre ellos y nosotros.
El cdigo de los usos sociales recomienda no fingir que no se ha advertido la presencia de
personas fsicamente cercanas. Cuando la proximidad se hace demasiado grande la regla
se invierte. Los usos sociales recomiendan tambin presentar excusas a toda persona a
quien se empuja, aun ligeramente. En la vida moderna, cuando en las estaciones y pasillos
del subterrneo estamos todo el tiempo empujando a la gente, esa regla no se cumple; pero
se aplica desde el momento en que la densidad baja y la colisin no es efecto obligado de
esa densidad. Nuestras observaciones nos han mostrado que la violacin de la regla
produce en ese caso una protesta de la persona con la que se tropieza (como por ejemplo:
"Al menos podra disculparse"), que demuestra que se trata de una necesidad profunda.
[79]

2. La cola
Cuando se hace cola ante una ventanilla, se nota que la gente tiende a apretarse unos
contra otros y a empujarse. Esto se explica por el hecho de que la tensin comn hacia un
objetivo (la ventanilla) se transforma en tensin social, que a su vez se vuelve fsica; en este
caso, "la disminucin de la distancia trae igualmente aparejada una perturbacin en la
positividad de la relacin" 1. La cola se convierte as en un grupo que secreta sus propias
normas (por ejemplo, la de preservar el turno a todo precio), que pueden entraren
contradiccin con las reglas de correccin (o de precedencia) de los usos sociales.
Tomemos el ejemplo de una cola ante la ventanilla de las "cartas certificadas" en el correo
de la calle del Louvre, media hora antes de que se clausuren las ventanillas y en el
momento de cierre de las oficinas del barrio, cuando muchas secretarias van a dejar la
correspondencia del da. Diecisiete personas esperan su turno. Llegan otras y se colocan
detrs. La cola tiende entonces a ensancharse y ya no forma una lnea simple. Los que
estn "ubicados" se aproximan hasta tocar a quienes los preceden. Hay algunos empujones
y observaciones agrias. Una mujer de cierta edad se adelanta y pide a una joven colocada
al principio de la cola que la deje pasar, pues est "muy apurada". La joven hace ademn
de apartarse para dejarle su lugar, pero otra mujer ubicada seis lugares ms atrs
interviene: "Yo tambin estoy apurada, seora. Haga la cola como todo el mundo". Y la
seora de edad vuelve al final de la fila. La mujer que ha hablado en ltimo trmino inicia
entonces una conversacin con su vecino de atrs para justificar su intervencin. Este la
aprueba y se entabla un dilogo. En ese momento la fila se estrecha.
Notamos en este ejemplo que cuando las reglas de cortesa (que prescriben mantener cierta
distancia y dejar pasar adelante a las mujeres de ms edad) entran en competencia con las
normas de la fila de espera, son las ltimas las que prevalecen, y tcitamente todo el
1

V. SCHWACH, "Micropsychologie des files d attente", Humanisme et entreprise, n 51.

67

mundo est de acuerdo, incluida la "vctima". Pero el conflicto entre las diferentes normas
se hace evidente, puesto que la mujer que ha protestado sintela necesidad de justificarse
ante alguien.

3. El acercamiento insistente
Un ejemplo interesante del no respeto de la distancia est dado por el comportamiento de
ciertos "tenorios".
[80] Un ejemplo: en el jardn del Luxemburgo, un domingo de buen tiempo y mucha gente
alrededor de los canteros de csped. Los asientos estn muy prximos. Una joven bonita
que ostenta un profundo escote ofrece su rostro al sol. Al lado de ella hay un asiento libre.
Un hombre de unos cuarenta aos se acerca y pregunta si puede sentarse en l. La joven
asiente apenas. El hombre toma la silla y la da vuelta de modo de quedar frente a la mujer,
con sus rostros a no ms de un metro de distancia. Al principio el hombre mira a su
alrededor, saca un diario al que echa un vistazo distrado. La joven se ha inmovilizado;
rgido el cuerpo, estira el vestido que haba recogido hasta los muslos, retoma el libro que
haba puesto en las rodillas y se absorbe ostensiblemente en la lectura, la frente baja, sin
levantar la vista durante varios minutos. Tambin el hombre guarda una cierta
inmovilidad. Su mirada busca cada vez ms la de la joven, volviendo de tanto en tanto a
su diario. A veces lanza una ojeada hacia el escote de su vecina mientras se pasa
suavemente un dedo por los labios con un gesto repetitivo. De tanto en tanto, lanza
tambin una mirada furtiva hacia las personas que los rodean y toma entonces un aire
ausente, desinteresado.
Al cabo de cinco minutos, la joven se ha aflojado un poco; siempre cuidando de evitar la
mirada del hombre, deja su libro, saca un cigarrillo de su cartera y lo enciende. El hombre
trata entonces de entablar una conversacin; la joven responde apenas, se vuelve
ligeramente de costado en su silla para no quedar; de frente al importuno y se vuelve a
sumergir en su libro. El hombre todava sigue con su maniobra durante unos diez minutos
ms, su mirada buscando la de la joven, hundindose en su escote o espiando
furtivamente la reaccin de los vecinos, hasta que finalmente se va. La joven vuelve
entonces a su actitud serena inicial.
Estas observaciones muestran el no respeto de la distancia social en una circunstancia de
relativa tolerancia (los intentos de "conquista callejera" estn ms o menos admitidos).
Pero la transgresin se siente claramente en la actitud equvoca del hombre, empeado de
todos modos en conservar una posibilidad de repliegue (en caso de fracasar su tentativa)
fingiendo leer su diario o echando miradas alrededor en vez de concentrarse en el objeto
verdadero de su inters. La joven, por su parte, trata de regular la distancia entre ella y la
persona que tiene enfrente (que no slo est muy cerca sino que reduce aun ms la
distancia al mirarla con insistencia) estableciendo una distancia "psicolgica": desva la mirada, se absorbe en una tarea, oculta el cuerpo. La actitud de la joven es una especie de
compromiso entre la relativa aceptacin de esa vecindad (suscitar un escndalo o cambiar
de lugar podra llamar la atencin sobre ella y hacerla parecer mojigata o ridcula; adems
el hombre no ha tenido gestos "fuera de lugar" [81] que justifiquen esa respuesta) y el

68

deseo de mantener la distancia; de igual modo la actitud del hombre es un compromiso

entre el deseo de reducir la distancia y el cuidado por conservar una apariencia de actitud
social.
En todas las situaciones de no respeto de la distancia social que hemos visto, se nota que el
cuerpo es utilizado como una barrera de proteccin del individuo (rigidez muscular,
apartamiento de la mirada) y que siempre aparecen manifestaciones corporales que
tienden a restablecer una distancia psicolgica en los casos en que la proximidad fsica es
molesta. En una situacin anormal, comienzan a operar mecanismos de regulacin que
tienden a mantener la norma, a crear nuevas normas ms funcionales (como en la fila) o a
hallar un compromiso entre la norma de cortesa y los elementos de la situacin. Pero en
todos los casos, los diferentes comportamientos manifiestan que las normas sociales estn
siempre presentes y que se hacen sentir como una referencia con respecto a la cual se evala la interaccin.
EL NO RESPETO DEL ATUENDO
Para estudiar el no respeto del atuendo, hemos observado el comportamiento de la gente
en una playa donde el nudismo es aceptado sin ser obligatorio. Los dos grupos (nudistas y
gente en traje de bao) no suelen mezclarse, pero no hay, estrictamente hablando, zonas
separadas para unos y otros.
Sin embargo, hay un caso en que los dos grupos estn muy prximos, y es cuando uno de
sus miembros se pasea (en general solo) al borde del mar y pasa cerca de los que estn
tendidos en la arena. Objeto de las miradas de los ociosos, su comportamiento se ajusta a
esa situacin. Son pues los paseantes solitarios y desnudos los que vamos a describir.
Se pueden observar dos tipos de comportamiento. Algunos vuelven los hombros hacia
dentro (las mujeres adems hunden el pecho), miran a lo lejos y pasan tiesos y apurados
hasta llegar al final de su camino. Su comportamiento se asemeja a un comportamiento de
huida, signo de incomodidad y de anulacin. Esos individuos pertenecen probablemente a
la clase de los que, hace algunos aos, cuando los nudistas estaban en minora, se vestan
para recorrer la playa o inclusive para llegar hasta el agua. La desnudez se vive entonces
como algo que slo es posible en medio de sus pares y en una posicin que excluya el
movimiento, rgida, estatuaria, sin rasgos de vida.
El segundo tipo de comportamiento observado es el contrario exacto del [82] anterior. A
los paseantes parece que les produjera algn placer el ser mirados; tratan de hacer resaltar
el cuerpo, entran el vientre, sacan pecho y aparentan indiferencia. Los hombres caminan
en general con paso decidido, balanceando rtmicamente los brazos a la manera de los
atletas. Las mujeres avanzan lentamente, balanceando tambin los brazos y contoneando
ligeramente las caderas. Se puede decir que los hombres tienden a acentuar los rasgos de
comportamiento que se identifican como viriles, mientras que las mujeres acentan los
rasgos de comportamiento considerados femeninos.
Estos dos tipos de comportamiento no son quiz tan opuestos como parece a simple vista.
Ambos se emparentan con una actitud de "exhibicin". En ambos casos est presente una

69

idea de escenificacin del cuerpo: acentuar los rasgos viriles o femeninos del
comportamiento equivale a semiotizarlo para que ya no sea la expresin del individuo
sino un mero signo entre otros signos; es presentar un cuerpo flico para desarmar el juicio
que se proyecta en la mirada del otro. Adoptar una posicin que oculte el cuerpo, tratar de
reducir al mximo el lugar que ocupa el cuerpo en el espacio, es otra manera de
defenderse del control de la mirada del otro.
El no respeto del atuendo puede engendrar una incomodidad trivial, por el contrario, una
sobrecompensacin exhibicionista, pero formalizada, una ritualizacin del cuerpo
desnudo que es una forma de exhibicin y que, al hacerlo estatuario, lleva la desnudez
hacia el estetismo (despojndola de su significacin sexual). Es notable que en las "boites"
nocturnas un busto desnudo bajo un vestido liviano y transparente adquiera un valor
ertico mucho mayor que la desnudez total de la playa; pero en este caso, en general, la
joven no est sola y su compaero le sirve de barrera entre su seduccin y el deseo que
puede despertar en los hombres, barrera que le permite gozar de la perturbacin que
provoca sin tener que temer una agresin o un contacto no deseado. Pero este atuendo
tiene claramente la connotacin de atuendo de noche y no es aceptable sino en un lugar
determinado donde reinan normas conocidas 2.
En la playa, se puede comprobar que ciertos mecanismos de regulacin compensan de
algn modo la transgresin que podra representar la desnudez manifiesta. La distancia
entre la gente o entre las parejas es generalmente mayor que cuando se usa traje de bao.
Por otra parte, como ya se ha sealado, los movimientos estn reducidos y son menos
libres; hay menos retozos, contactos y [83] juegos. Juegos y contactos recobran mayor
libertad en el mar, donde el agua sirve de pantalla al cuerpo; pocas parejas se besan y se
abrazan en la arena mientras que algunas lo hacen en el agua.
Esos mecanismos de regulacin no anulan la atmsfera bastante permisiva que se instaura.
Los baistas desnudos experimentan un sentimiento de liberacin, la desnudez los ha
"desacomplejado", les ha permitido sentirse satisfechos consigo mismos, menos inhibidos,
ms "sueltos". Pero tambin hemos comprobado que ciertas interacciones aceptadas en la
playa no son toleradas en otros sitios 3.
La transgresin de las reglas referentes al atuendo queda pues circunscripta a
determinados sitios (playas, clubes nocturnos) donde el contexto basta para restablecer las
normas de distancia y de territorio que compensan los efectos de la transgresin.
La transgresin slo es vivida como tal en los primeros momentos, cuando se afirma como
anmica y minoritaria; hoy la desnudez est trivializada. Parece lejana la poca en que un
seno desnudo apareca como un desafo, en que los militantes del atuendo de Eva (fuera
2

Varias jvenes a las que interrogamos dijeron sentirse absolutamente cmodas con exhibicin
velada de su cuerpo, pero tambin que no podran asumirla en la calle, en el trabajo o en otro sitio
pblico.
Una joven que haba pasado todo el da desnuda en la playa increp a un trabajador autctono
(esto ocurra en Espaa) que la mir al pasar ante la ventana de su habitacin, donde estaba sin
ropas.

70

del lmite de los "campos") deban afrontar valientemente las sonrisas libidinosas, las
miradas insistentes, la reprobacin de las mujeres "como se debe". Hoy, en ciertos medios
y en algunas playas, la monokini parece ser el mximo aceptable para una mujer, y son las
que no se adecuan a esta regla las que son objeto de pullas o sospechosas de alguna
deformidad inconfesable. El atuendo es un fenmeno de la moda y por lo tanto un
fenmeno normalizado.
LA INOBSERVANCIA DE LAS NORMAS SEXUALES
Los usos sociales estn concebidos como un sistema de intercambio entre el hombre y la
mujer. Se considera al hombre ms fuerte y ms poderoso, pero como contrapartida debe
ofrecer proteccin a la mujer y manifestarle deferencia. Su poder lo autoriza a tomar la
iniciativa para aproximarse a ella y expresarle su inters, pero su respeto le impone, por
ejemplo, hacerse presentar y dejarle la iniciativa simblica del contacto.
Se encuentran rastros de esa actitud incluso en la publicidad. Erving GOFFMAN seala que
"la mayor parte de la publicidad que muestra a hombres y mujeres [84] evoca ms o menos
abiertamente la divisin y la jerarqua tradicionales entre los sexos. La mujer aparece en
general en posicin subalterna o como alguien que requiere ayuda. El hombre, en cambio,
cuya mayor altura simboliza una posicin superior, es representado en una postura
protectora que vara segn el nexo social que lo une a sus acompaantes: familiar,
profesional, amoroso" 4. La inobservancia de esta regla provoca la risa y la burla, como lo
testimonia la propaganda de un colchn en la que se ve a un recin casado con aspecto de
alfeique lanzar una ojeada concupiscente a su gigantesca mujer (en traje de novia) y
pensar: "No tengo miedo, tenemos un colchn Simons". El impacto de esta publicidad se
basa en el aspecto cmico de la inversin de las normas sexuales habituales, ya que el
marido aparece como un personaje dbil, sometido a la proteccin de su robusta mujer 5.
Sin embargo, fuera de la fantasa publicitaria, la inobservancia de las normas sexuales no
siempre provoca risa, sino ms a menudo incomodidad o enojo, como lo demuestran las
observaciones siguientes.
Un tren suburbano; tres minutos antes de la partida; todos los asientos del vagn ya estn
ocupados y varias personas estn de pie, resignadas; leen el diario o fuman, apoyadas
contra los tabiques. Una mujer de unos cincuenta aos entra en el vagn y avanza por el
pasillo escrutando los asientos para ver si queda alguno libre. A medida que su mirada
recorre el lugar, los hombres presentes manifiestan cierta incomodidad, desvan
rpidamente la vista, o se enfrascan en forma sbita en el diario que hasta entonces haban
dejado abandonado en sus rodillas, o asumen un aire absorto y contemplativo. Viendo que

E. GOFFMAN, "La ritualisation de la fminit", Actes de la recherche en sciences sociales, n 14, abril
1977, 34-50, pg. 38.
Muchas mujeres que se consideran y se dicen liberadas de las normas convencionales y del
"sexismo", confiesan que se sentiran incmodas saliendo con un hombre ms bajo que ellas. En
los avisos periodsticos en los que se solicita compaa masculina, la cualidad que con mayor
frecuencia se busca es la altura.

71

no hay lugares libres, la mujer se apoya contra un tabique y abre una revista. Los hombres,
abandonan su aire de incomodidad.
Esta observacin, que cualquiera puede hacer en los transportes pblicos, parece
demostrar que la regla de conducta que estipula que un hombre no debe permanecer
sentado ante una mujer de pie sigue estando impresa en las mentes, pese a que la fatiga de
la vida moderna afecta hoy tanto (si no ms a veces) a los hombres como a las mujeres, y a
que ya no se justifica respetar reglas establecidas por gente ociosa que, de todas maneras,
tenan siempre el recurso de tomar otro asiento, aunque fuera menos confortable.
[85] Otra situacin. La sala de espera en la estacin Saint-Lazare; hay alrededor de treinta
personas sentadas. Una joven pareja, uno al lado del otro, se tienen de la mano. Frente a
ellos, dos damas de unos cuarenta aos esperan tranquilamente; una teje, la otra echa
miradas vagas y distradas sobre lo que la rodea. De pronto, la joven sonre a su
compaero, lo toma del mentn y lo besa en la boca, le murmura algunas palabras y
vuelve a acomodarse en su asiento rodeando con un brazo su hombro en gesto protector.
El joven apoya entonces la cabeza en el hombro de su amiga y, volvindose a medias hacia
ella, le pasa un brazo alrededor de la cintura; permanece as, los ojos cerrados, el brazo de
la muchacha rodendolo. La escena se prolonga algunos minutos; la muchacha, entretanto,
acaricia suavemente la espalda de su amigo y le besa los cabellos. Luego mira el reloj,
sacude a su compaero y ambos salen de la sala. Tras su partida, las dos seoras que los
han observado se miran y una de ellas manifiesta su reprobacin: "Realmente ya no saben
comportarse"; "Es cierto, contina la otra, ya no llego a entender cmo una joven puede
comportarse as en pblico. No me gustara que fuera mi hija".
La desaprobacin de las dos damas se refera quizs a la actitud cariosa de la pareja. Sin
embargo, sus palabras permiten suponer que era sobre todo la actitud de la joven lo que
censuraban, aunque esa actitud no era anormalmente escandalosa comparada con las
habituales manifestaciones pblicas de cario. Lo que les choc, sin duda, fue la inversin
de los roles en la pareja, el muchacho en actitud pasiva y la joven tomando la iniciativa de
las demostraciones y en actitud protectora.
Se puede ver otro ejemplo del malestar originado por la inobservancia de las normas
sexuales en la actitud que a veces tiene la gente ante los homosexuales muy afeminados.
Estos a menudo provocan risa, inquietud o agresividad, seal de que "perturban" a
quienes los miran, aunque en la mayora de los casos sus actitudes no son ni ms ridculas
ni ms chocantes que las de algunas mujeres a las que se parecen. La diferencia est en que
stas son producidas por hombres, y esa alteracin de roles molesta.
Tambin en las normas de comportamiento referidas al sexo se comprueba que, aunque ya
no se respeten los usos sociales o se los considere superados, siguen estando
profundamente fijados como normas de referencia. El desvo con respecto a esas normas
toma entonces el valor de una adaptacin funcional (como en el caso de los asientos),
aunque a menudo se experimenta subjetivamente un conflicto, o bien ese mismo desvo
cobra el valor de una manifestacin de contradependencia (como entre aquellos para
quienes tiene un significado de protesta ideolgica).

72

[86]
EL CONTACTO
Ya hemos visto que el contacto es uno de los tabes centrales en el sistema de los usos
sociales. Hay ciertas zonas del cuerpo que nunca son tocadas fuera de las relaciones
estrictamente ntimas, como lo seala una encuesta efectuada entre estudiantes
norteamericanos y citada por Desmond MORRIS en La cl des gestes. 6
Se dividi la superficie del cuerpo en doce zonas de contacto y se pregunt a estudiantes
de ambos sexos qu posibilidades haba de que fueran tocados en esos sitios por diferentes
personas: su padre, su madre, amigos del mismo sexo o del sexo opuesto.
Los resultados confirmaron ciertas evidencias, como por ejemplo que los tabes ms
fuertes se refieren a las zonas prximas a los rganos sexuales. Pero otros resultados son
ms sorprendentes; por ejemplo, el hecho de que las madres toquen menos a sus hijos que
a sus hijas en los cabellos y los brazos, o que las mujeres se toquen menos entre s que los
hombres en los hombros, las piernas y el pecho (esto ltimo es ms comprensible, dado
que el pecho est mucho ms erotizado en la mujer que en el hombre). Surge de este
estudio "que cada forma de relacin tiene su propia combinacin nica de zonas
'permitidas' y de zonas 'prohibidas' ".
Pero qu sucede cuando se transgreden esos tabes? Si bien eso ocurre rara vez en la vida
cotidiana, donde la transgresin acarrea una reaccin bastante fuerte que va desde el
malestar hasta la protesta vehemente pasando por el rechazo, es en cambio frecuente
dentro de un marco profesional donde mdicos, peinadores, kinesiterapeutas, etctera,
ejercen una actividad que los lleva precisamente a tocar a sus clientes en zonas prohibidas.
E. GOFFMAN se refiere a esta cuestin en Les rites d'interaction. Piensa que lo que le permite
soportar el contacto a una persona a quien se toca en una zona tab es que no vive la
relacin como una relacin de persona a persona, sino de funcin a funcin: "Cuando
observamos cmo participa el individuo en la actividad social, debemos entender que, en
cierto sentido, no lo hace como una persona global sino ms bien en funcin de una
cualidad o de una situacin particular; dicho de otra manera, en funcin de un yo
particular. Una paciente, que adems es mujer, puede verse obligada a olvidar todo pudor
ante un mdico, que [87] adems es un hombre, en la medida en que es la relacin mdica
y no la relacin sexual la que se define como socialmente pertinente" 7.
Pero el hecho de que una situacin sea o no "socialmente pertinente" no impide que se
sienta la incomodidad. Para paliarla, el paciente y el mdico pueden establecer toda una
serie de comportamientos conjuratorios que tendran por efecto desactivar el impacto del

D. MORRIS, Manwatching, Nueva York, Harry N. Abrams, Inc., 1977; trad. francesa. La cl des gestes,
Pars, Grasset, 1978. Lamentablemente el autor no cita las fuentes de este estudio, pero SECORD ha
realizado otros del mismo tipo que aparecen en P. F. SECORD y C. W. BACKMAN, Social Psychology,
Nueva York, McGraw-Hill, 1964.
7 E. GOFFMAN, op. cit., pg. 47.
6

73

contacto. En ese sentido, sin duda, se debe entender el consejo de un gineclogo a sus
colegas, aparecido en una revista mdica: "En primer lugar y ante todo, hablar; hablar
antes, durante y despus". El gineclogo recomienda explicar la razn de los gestos
"molestos" o dolorosos que debe efectuar para que la paciente se sienta ms tranquila y
menos manipulada, menos "objeto" entre las manos de su mdico. La palabra puede tener
tambin la funcin de apartar a la paciente de la situacin en que se encuentra, de
subrayar su carcter profesional y hacer que la soporte mejor.
Hablar del cuerpo es una excelente manera de dominar el cuerpo en tanto sujeto pulsional.
Se puede observar, por otra parte, que las mujeres hablan mucho cuando estn en la
peluquera o en el saln de belleza (lugares donde se las toca). Es quizs una consecuencia
de la intimidad implcita en el contacto; pero hablar de la piel o del peinado es tambin
una manera de apartarse del cuerpo, turbado o molesto por el contacto profesional.
LA INCOMODIDAD
En varias ocasiones hemos subrayado que la finalidad de los usos sociales es lograr
comportamientos complementarios, regular la interaccin de modo de evitar incidentes,
fallas de adecuacin o conflictos generadores de confusin, molestia o incomodidad.
Observar los momentos en que uno se siente incmodo, confuso, molesto, permite
comprender las fallas del sistema y percibir los mecanismos de desregulacin que pueden
introducirse en la interaccin. Si los usos sociales previeran todas las situaciones de
interaccin posibles y si todos los interactuantes se ajustaran a ellas, el malestar no
existira, puesto que todos sabran cmo actuar en cada circunstancia. Adems, las
principales manifestaciones de incomodidad son manifestaciones corporales (rubor del
rostro, gestos febriles, sonrisas crispadas, miradas desviadas) y por ello nos interesan
particularmente.
Para E. GOFFMAN8, la incomodidad "constituye una parte normal de la vida [88] social
normal". Interpreta la incomodidad como un "conflicto de identidad relacionado con el
personaje que nos fabricamos delante de aquellos cuya presencia sentimos en un momento
dado". Se describe la incomodidad como el, resultado de una situacin ambigua entre los
varios papeles que un individuo debe representar en momentos diferentes de su vida y
que se pueden superponer en una situacin determinada. Cita como ejemplo el caso de un
superior jerrquico acostumbrado a tener relaciones profesionales distantes con su
personal y que se vera llevado a almorzar con sus subordinados.
La incomodidad resultara de un conflicto de funciones o de identidad entre los
interactuantes. Pero esta explicacin es parcial, pues si bien la ambigedad est
ciertamente en el origen de la incomodidad, puede referirse a cualquier elemento de la
interaccin: el mensaje, el cdigo o el contexto.
La incomodidad surge cuando el mensaje es ambiguo, cuando se emiten varios mensajes
contradictorios en forma simultnea. El ejemplo de la joven del Luxemburgo lo ilustra
8

E. GOFFMAN, Les rites d'interaction, op. cit., pg. 97.

74

perfectamente. Si el hombre hubiera sido ms directo en su manera de cortejarla, la joven

sin duda se hubiera sentido menos molesta. Otra escena puede ilustrar ese proceso. Ocurre
durante una tiesta de casamiento. Hay mucha gente en los jardines del restaurante donde
se acaba de dar fin a una comida copiosa. Un to de la novia, de unos cincuenta aos,
charla con una muchacha muy joven, prima del novio. El seor re mucho, sin duda un
poco excitado por el alcohol y el clima de alegra. Est sentado frente a la joven, un poco
inclinado hacia ella. De pronto, le pone ambas manos en los muslos; ella se sobresalta y se
queda rgida. Pero l, siempre hablando, palmea "paternalmente", los muslos de la
muchacha, luego deja sus manos quietas sin esbozar la menor caricia, y siempre sin dejar
de hablar. La joven, tiesa en su silla, se ha puesto muy roja pero trata de seguir sonriendo
mientras escucha a su acompaante. Al cabo de unos minutos, es arrastrada por un grupo
de gente que pasa bailando y se levanta rindose, visiblemente aliviada.
La incomodidad de la joven proviene de que su acompaante, al tocarla, le comunica
simultneamente dos mensajes: uno de connotacin sexual (la mano en el muslo), el otro
de connotacin afectuosa y paternal (el palmoteo). Sometida a dos estmulos, no sabe a
cul responder. Al prohibir todo tipo de contacto fuera de las situaciones estrictamente
codificadas, los usos sociales tratan de prevenir esa clase de situaciones y hacer que cada
uno sepa siempre identificar los mensajes que recibe. De igual modo, al insistir en la
congruencia de la actitud del emisor, busca paliar los inconvenientes de la ambigedad.
Las dos situaciones, aproximacin sexual y afecto paternal, estn previstas, y cada una
suscita una respuesta determinada. Es su simultaneidad lo que provoca incomodidad.
[89] La ambigedad tambin puede provenir del cdigo, o ms bien de la superposicin
de cdigos diferentes en una misma situacin de interaccin. Los usos sociales no tienen
eficacia sino en la medida en que sirvan de referencia a todos los individuos que
participan en una situacin. Pero la vida moderna impone cada vez ms una mezcla de
individuos que practican cdigos sociales diferentes.
Por ejemplo, durante una comida, la duea de casa acerca la fuente hacia la mujer de la
pareja a la que ha invitado. Esta toma una tajada de carne y hace ademn de servir a su
marido como est acostumbrada a hacerlo, pues las reglas de su familia estipulan que se
debe servir siempre al padre primero (los anfitriones son mucho ms jvenes que ella, de
la generacin de sus hijos). Se da cuenta seguramente en ese momento de que se le pide
que se sirva a s misma, e inicia entonces un movimiento hacia su propio plato. Pero el
cdigo familiar y las reglas de la costumbre son sin duda ms fuertes y no puede
completar su gesto; elige entonces un tercer camino y propone al dueo de casa: "Quiere
que le sirva?" Como ste acepta, ofrece lo mismo a todo el mundo siguiendo el orden de
los lugares en la mesa y se sirve a s misma en ltimo trmino, como est acostumbrada a
hacerlo. El malestar momentneo suscitado por la interferencia de los dos cdigos queda
anulado cuando la invitada retoma un papel habitual. Aprovechando su edad, ha
desempeado el papel de la mam que recibe y da de comer a los comensales. Pero el
compromiso slo ha sido posible porque los dueos de casa aceptaron entrar en su juego e
interpretaron su gesto como un acto de amabilidad de una buena madre hacia sus "hijos": "
Cmo no! Gracias, qu amable!" ha sido la respuesta del dueo de casa mientras sonrea.

75

Tambin se provoca un malestar cuando se emiten mensajes que carecen de congruencia

con el contexto. Las mismas personas que suelen besarse al encontrarse en una reunin
entre amigos no lo harn con igual soltura en un contexto profesional.
El sistema de los usos sociales, al determinar las actitudes que se deben tener en funcin
de cada situacin, de cada tipo de mensaje y de cada contexto, es un excelente medio para
evitar toda clase de incomodidad y de malestar. Pero desde otra perspectiva, la existencia
misma del cdigo, al definir una norma y al sancionar socialmente su transgresin con la
reprobacin o el ridculo, se convierte en fuente de incomodidad. En este plano, la
incomodidad ya no es la irrupcin desorganizadora de lo desconocido anmico, sino la
consecuencia de la norma y el producto del sistema, es reconocimiento y confirmacin del
orden social.
Sugeramos antes que el malestar naca de una desregulacin del sistema. No hay
contradiccin entre estas dos propuestas. Es la conciencia de la norma y [90] de su
transgresin o la confusin que nace del conflicto entre varias reglas lo que produce la
incomodidad, tanto como la conciencia de moverse en un universo anmico. Pero en
ambos casos esa conciencia no existe sino referida al conocimiento y el reconocimiento del
orden. De otro modo no habra incomodidad sino inocencia, "estupidez" u "hosquedad".
Hasta aqu hemos examinado los usos sociales en su pretensin de tener alcance universal.
Por supuesto, no es as en la realidad. Como todo cdigo, los usos sociales y los valores
que encarnan no tienen sentido sino en el seno de una cultura y de un grupo social
determinados.
APARIENCIA CORPORAL Y CLASES SOCIALES
Un enfoque sociolgico del lugar que ocupa el cuerpo en los usos y en la interaccin
muestra que, en una medida considerable, se trata de un producto de clase 9. Adems de su
significado psicolgico, el aspecto tiene un significado sociolgico: "Dimensin
fundamental del sentido de la orientacin social, la hexis corporal es una manera prctica
de experimentar y de expresar la idea que se tiene, como suele decirse, del propio valor
social (...) Parece como si los condicionamientos sociales vinculados con la condicin social
tendieran a insertar la relacin con el mundo social en una relacin duradera y
generalizada con el propio cuerpo, una manera de mantener el cuerpo, de presentarlo ante
los dems, de moverlo, de darle un lugar, que confiere al cuerpo su fisonoma social" 10.
El aspecto como idea central de la representacin del cuerpo en el sistema de los usos
sociales est ligado al concepto de cuerpo como "valor", valor mercantil, valor negociable
en un mercado del trabajo en el que las burocracias deben asumir funciones de
representacin, en el que la seduccin de las azafatas, las vendedoras o las secretarias
juega un papel indispensable para el prestigio de la organizacin como valor de "venta".
Es lo que P. BOURDIEU llama "el mercado legtimo de las propiedades corporales". En
Es al menos la tesis sostenida por algunos socilogos como Pierre BOURDIEU. Cf. en particular P.
BOURDIEU, La distinction, op. cit.
10 Ibid. pg. 552.
9

76

definitiva, el inters que las diferentes clases sociales tienen en la presentacin est
relacionado con las oportunidades de provecho material o simblico que les pueda
proporcionar. Pero ese provecho simblico es algo que toca sobre todo a las clases
dirigentes, que son las que ocupan los puestos de relaciones pblicas. Las clases
populares, a las que [91] se reservan las tareas de ejecucin manual, tienen menos
conciencia del valor comercial de la belleza y de la representacin y por lo tanto estn
menos dispuestas a invertir en ellas tiempo, dinero y energa.
As entendidas, la representacin del cuerpo y las relaciones corporales en los usos
sociales no son sino la insercin emblemtica en el aspecto, de las relaciones de clase y de
la ideologa de un estrato determinado: la burguesa. Las clases populares se guan por
normas y reglas diferentes, que remiten a otras representaciones ideolgicas.
El impacto del cdigo de representacin y de relacin corporal caracterstico de la
burguesa se manifiesta tambin en otros dominios, por ejemplo en la eleccin de los
deportes que se practican. Se trata de deportes en los que no interviene la fuerza bruta y
que no dan lugar a gritos, gestos desordenados ni contactos, como el esqu, el golf o la
navegacin a vela (en oposicin al ftbol o al rugby). Y ms que el costo financiero, "es un
derecho de acceso ms encubierto, como la tradicin familiar y el aprendizaje precoz, o
tambin el aspecto, el atuendo y las tcnicas de sociabilidad de rigor lo que veda esos
deportes a las clases populares y a las clases medias en ascenso 11.
En las clases populares, la representacin del cuerpo no se basa en la oposicin entre el
"bien educado" y el "fuera de lugar" como ocurre en la burguesa, sino en la oposicin
entre lo masculino y lo femenino, lo viril y lo no viril. Esta oposicin sexual que rige todo
el esquema corporal se proyecta tambin sobre la comida, segn una divisin reconocida
por ambos sexos tanto en el plano verbal como en el de la prctica. El cuerpo del hombre
se ve como una especie de potencia, grande, fuerte, con necesidades sustanciales,
imperiosas y brutales, que se afirma en todos los comportamientos masculinos y en
particular en los hbitos alimentarios: "Es propio de los hombres beber y comer ms, y alimentos ms fuertes, a su imagen"12. Todo lo que es "mordisquear", comer apenas o con
precaucin como el pescado, por las espinas, o las peras, por su jugo se considera
"comida no masculina". En cambio, las sopas espesas, las carnes que se deben masticar con
toda la boca, las bebidas fuertes, estn asociadas con la imagen de virilidad.
En el acto de comer entra en juego la identidad masculina en forma global lo que se llama
la virilidad, como entra tambin en juego en cualquier actividad corporal, ya se trate de
rerse (un hombre debe rer a carcajadas, lo que pone en movimiento todo el cuerpo, al
contrario de la mujer, que retiene la risa), [92] de sonarse la nariz (un hombre debe
preferir los pauelos de tela, ms resistentes, a los de papel, que hay que utilizar con
precaucin) o de hablar (un hombre debe "hablar fuerte").
En comparacin, el cuerpo de la mujer est signado por la debilidad, la moderacin, la

11
12

Ibid. pg. 240.

Ibid, pg. 211.

77

interioridad. Se puede ver esta representacin del cuerpo femenino en las imgenes que la
publicidad presenta a los consumidores. En general, se muestra a las mujeres como seres
frgiles, "en actitudes que las alejan mentalmente de la situacin social ambiente,
dejndolas inorientadas y desorientadas y por lo tanto, segn parece, a la merced de la
proteccin y la buena voluntad eventuales de los dems participantes" 13. Muchas
fotografas publicitarias muestran mujeres que ren o sonren y al mismo tiempo se tapan
la boca con las manos, como para esconder la risa o retenerla. Si se admite que la
publicidad; devuelve al consumidor la imagen idealizada y estereotipada de sus
representaciones mentales, aqu tenemos la de una mujer cuya expresin corporal est totalmente interiorizada y que se presenta como la anttesis de la exteriorizado viril 14.
Alejndose cada vez ms de los valores tradicionales de la virilidad, adjudicando mayor
importancia al cuerpo como valor de mercado, la burguesa ha impuesto una nueva
imagen del cuerpo, la que ha promovido la cultura de los saunas, los gimnasios, las
canchas de tenis y el jogging, originando al mismo tiempo otras tantas necesidades,
expectativas e insatisfacciones. Esa imagen, representaciones ligadas al mundo de los
ejecutivos, no pueden sino desembocar, para aquellos que no pertenecen a ese mundo, en
la experiencia del cuerpo alienado: "La probabilidad de experimentar malestar corporal,
incomodidad, timidez, es tanto mayor cuanto mayor es la desproporcin entre el cuerpo
ideal el cuerpo real, entre el cuerpo soado y el looking-glass self (...) que devuelven las
reacciones de los otros" 15. Las clases populares, que viven en un universo muy alejado del
de la burguesa, escapan en general a las normas de sta (salvo en el caso del personal
domstico). Pero la pequea burguesa, que ha perdido contacto con las normas populares
y aspira a identificarse con la burguesa, vive permanentemente la experiencia del cuerpo
alienado: "El sentimiento que experimenta el pequeo burgus en el mundo social, aun
cuando no sea el nico en vivirlo as, es en primer lugar la timidez, la incomodidad del
que se siente a [93] disgusto con su cuerpo y con su lenguaje, el que, en vez de formar un
todo con ellos, los observa en cierto modo desde afuera, con ojos ajenos" 16.
Vemos aqu una explicacin de la incomodidad como manifestacin de una divergencia
social, como conflicto entre las normas del grupo de referencia y las del grupo de
pertenencia. Estas observaciones confirman lo que ya dijramos antes en el sentido de que
la incomodidad no existe sino en el reconocimiento y la valorizacin de la norma,
acompaados de la conciencia de un desvo y de una falta con respecto a ella.
Al igual que el aspecto, la deferencia tiene una dimensin fundamentalmente corporal
implcita en las representaciones del cuerpo. En una investigacin experimental sobre la
percepcin de la talla de personas familiares, se observ que los participantes tendan a
sobreestimarla cuando, a sus ojos, esas personas tenan autoridad o prestigio17.
Cf. E. GOFFMAN, "La ritualisation de la fminit", op. cit., pg. 44.
Uno de los modelos femeninos no es acaso "la mujer de su casa", mientras que el hombre se
consagra al exterior (el trabajo, la vida pblica)?
15 P. BOURDIEU, La distinction, op. cit., pg. 218.
16 Ibid, pg. 229.
17 DANNEFMAIER, Thamin, "Authority status as factor in perceptual distorsin", Journ. of soc. psycho.,
13
14

78

Comentando esa experiencia, P. BOURDIEU llega a la conclusin de que "la autoridad, de

cualquier orden que sea, encierra un poder de seduccin que sera ingenuo considerar como
simple efecto de un servilismo interesado" 18. La caricatura que presenta una imagen
deforme y ridiculizada del cuerpo de los hombres con poder tiende precisamente a
destruir ese encanto y de esa manera su autoridad.
Se pueden conocer las relaciones que se tienen con el mundo social y el lugar que se ocupa
en l a travs de la relacin que cada uno tiene con su cuerpo y del lugar que ste ocupa en
las relaciones segn que su apariencia sea desenvuelta o disminuida, segura o tmida,
elegante o torpe. A cada funcin social corresponde un conjunto orgnico de gestos,
mmicas, posturas. Cumplir una funcin es tambin revestirse con la apariencia corporal
que le es propia y que la define a los ojos de todos (y que hace que la profesin de un
individuo sea a menudo reconocida a travs de su sola apariencia, lo que el lenguaje
popular define como "pinta" de cura, de polica, de intelectual o de proletario). Esa
mimesis corporal lleva consigo todo un mundo de emociones, de sentimientos y de
experiencias "prefabricadas". Hay pues una traduccin corporal de la posicin, de la
funcin y de la situacin social.
"Sobrecargados de significados y valores sociales, los actos elementales de la gimnasia
corporal, y en forma muy particular el aspecto propiamente sexual, y por lo tanto
biolgico y preconstruido de esa gimnasia, funcionan como la ms [94] fundamental de las
metforas siendo capaces de sugerir una relacin con el mundo 'altanera' o 'sometida',
'rgida' o 'flexible', 'amplia' o 'estrecha', y de esa manera un mundo completo"19.
As como la sociedad es a menudo pensada y representada con la metfora del cuerpo (de
Platn a Michelet), el cuerpo de cada individuo y la relacin que mantiene con el cuerpo
del prjimo son reflejo de su relacin con su situacin social y con la situacin social de la
persona con la que interacta; distinguido o vulgar, fino o torpe, elegante o banal, el
cuerpo manifiesta en la interaccin la interiorizacin de una imagen social que encuentra
su expresin primera en los gestos, las actitudes, los movimientos, aun cuando esa imagen
no siempre acceda a la conciencia.
Del cuerpo social a la socializacin del cuerpo se enlaza todo un conjunto de relaciones y
de correspondencias que los conceptos de aspecto, deferencia y apariencia corporal
permiten expresar y analizar, en correspondencia con la morfologa social.

63, 1964, pgs. 361-365.

La distinction, op. cit., pg. 229.
19 P. BOURDIEU, La distinction. op. cit.. pg. 55 3.
18

79

[95]

IV. CDIGO Y RITUAL

Deseamos cerrar esta parte planteando un problema conceptual. A lo largo de este estudio
sobre la interaccin corporal en los usos sociales hemos utilizado frecuentemente las
nociones de rito y ritual. Conviene detenerse unos instantes e interrogarse sobre su
empleo, su significado y su pertinencia.
Los trminos "rito" y "ritual" son polismicos. Franois ISAMBERT, en Rite et efficacit
symbolique 1, distingue tres acepciones: en sentido psicolgico, se designa con esos trminos
a "los actos repetitivos, compulsivos, sin finalidad aparente" que el psicoanlisis ha
mostrado en estrecha relacin con la neurosis obsesiva; en sentido semiolgico, "el rito es
en primer lugar signo, y su estandarizacin repetitiva es necesaria por su funcin de cuasi
lenguaje"; y en sentido sociolgico se "comenz por definir el rito por su objeto, el objeto
religioso, a partir de lo cual se vuelven a encontrar el carcter compulsivo ligado a la
obligacin y al tab, y su carcter simblico, ligado a la comunicacin con los seres del
ms all". Esta definicin remonta a DURKHEIM, quien reserva el trmino de rito para las
manifestaciones religiosas; para l, los fenmenos religiosos se clasifican en dos categoras
bsicas: las creencias y los ritos; los ritos se distinguen de las dems prcticas humanas por
la naturaleza especial de su objeto: "Por lo tanto, no se puede definir el rito sino tras haber
definido la creencia"2.
En nuestra opinin, se debe introducir un cuarto significado, dado ste [96] por la etologa.
En esta disciplina, el ritual designa ciertos comportamientos animales que han perdido su
funcin primitiva para convertirse en ceremoniales puramente simblicos3. Los rituales,
generalmente ligados a comportamientos de agresin o de seduccin, toman la forma de
esquemas de comportamientos rgidos y repetitivos: "Una larga serie de tipos de
comportamientos variables se ha fundido en una nica secuencia, rgida y obligatoria, lo
que disminuye evidentemente el riesgo de ambigedad en la comunicacin"4; el ritual es
as una forma de la comunicacin animal. Segn K. LORENZ, tiene la triple funcin de
suprimir la lucha dentro del grupo, de consolidar su unidad y de oponerlo, en tanto que
Pars, Ed. du Cerf, 1979.
DURKHEIM, Les formes lmentaires de la vie religieuse, reedicin, Pars, PUF, 1968, pg. 50
3 Cf. LORENZ, L 'agression. Une histoire naturelle du mal, trad. francesa, Pars, Flammarin, coleccin
"Champs", captulo V: "Habitude, crmonial, magie", 1969.
4 K. LORENZ, ibid., pg. 79.
1
2

entidad independiente, a otros grupos semejantes.

En el campo de las relaciones sociales, el trmino de ritual remite en mucha mayor medida
al enfoque etolgico y semiolgico que al enfoque sociolgico inspirado por DURKHEIM.
Segn la definicin de E. BERNE, el trmino designa "una serie estereotipada de
transacciones complementarias simples, programadas por fuerzas sociales externas" 5. La
primera parte de esta definicin subraya funcin de comunicacin del ritual a la vez que
sus caractersticas; la segunda permite distinguirlo de los actos compulsivos de tipo
neurtico.
En este sentido, se puede establecer un paralelo sugestivo entre el ritual animal y los ritos
de los usos sociales (aun si existe entre ellos una diferencia importante por el hecho de que
los ritos culturales no estn incluidos en el patrimonio hereditario y son transmitidos por
la tradicin).
En ambos casos, un comportamiento corporal ha perdido su significado instrumental para
adquirir una funcin simblica de comunicacin. En ciertos casos, se puede rastrear la
funcin primaria: la inclinacin del busto, seal de deferencia al saludar, pudo ser en su
origen un acto de rendicin ante un adversario ms fuerte; en esto se puede observar que
el ritual cumple la funcin de canalizar la agresin y crear un nexo entre los individuos.
En el ritual animal hay una exageracin de los elementos del comportamiento del
prototipo no ritualizado. Esa "exageracin mmica" se encuentra tambin en las actitudes
establecidas por los usos sociales: "Un buen ejemplo est dado por la actitud de atencin
corts que consiste en estirar el cuello y mismo tiempo inclinar la cabeza de costado para
enfatizar que se 'presta odo' al interlocutor (...) En algunas culturas asiticas este rasgo
est sumamente [97] exagerado. Entre los austriacos, en particular entre las damas bien
educadas, se ha convertido en uno de los gestos ms corrientes de cortesa" 6. La estereotipia y la exageracin mmica tienen una evidente funcin de comunicacin: permiten
identificar la seal y la despojan de toda ambigedad.
Se ha mostrado que la funcin de los ritos de cortesa es, como en la etologa, la de
producir conciliacin y cohesin entre los miembros de un grupo. La prueba est en que
su falta se siente como una ofensa; una "supresin intencional de los ritos apaciguadores
normales equivale, en efecto, a un comportamiento abiertamente agresivo".
Nos parece pues justificado utilizar el concepto de ritual en el terreno de los usos sociales;
ese concepto, unido al de cdigo, echa luz sobre la naturaleza y la funcin de las "buenas
maneras".
Pero en nuestra sociedad contempornea los rituales estn muy desprestigiados; hay una
ideologa "espontanesta" que, en nombre de lo natural y lo autntico, manifiesta una
actitud negativa y crtica a su respecto. Sin embargo, hemos visto que el comportamiento
ritual cumple una funcin positiva de regulacin de las relaciones y de conciliacin de
exigencias contradictorias inherentes a la vida social (contacto y distancia, reciprocidad y
5
6

E. BERNE, Des jeux et des hommes, trad. francesa, Pars, Stock, 1975, pg. 38.
K. LORENZ, op. cit., pg. 84.

82

jerarqua, etctera); y es tambin un proceso fundamental en la socializacin del nio,

siempre que no se haga demasiado rgido. Esta es una cuestin que se debe profundizar.
El anlisis de la codificacin normativa de la interaccin corporal nos lleva a proponer dos
temas que prolongarn nuestro estudio sobre el cuerpo codificado: la naturaleza de la
comunicacin no verbal, que en el caso de las "buenas maneras" ha podido aparecer como
una ritualizacin y una sistematizacin normativa (esto ser tratado en la segunda parte),
y la posibilidad de una "desritualizarn" de la interaccin corporal (que ser el tema de la
tercera parte).

83

Segunda parte
CUERPO Y COMUNICACIN

[101]

PREMBULO

En la primera parte de este estudio hemos analizado la interaccin corporal sometida a un

sistema normativo, inserto en la cultura. La hemos observado, fundamentalmente, en su
dimensin estructural y sistemtica, como proceso de regulacin de la relacin.
En esta segunda parte, consideraremos la interaccin corporal como proceso de
comunicacin.
Numerosas investigaciones contemporneas han puesto de manifiesto la importancia e
incluso la primaca de lo corporal en el proceso de comunicacin. Marceol JOUSSE llega a
afirmar: "No siendo el ntropos, bsicamente, sino un complejo de gestos, disponemos
para el anlisis del hombre del instrumento ms penetrante, ms operativo que se pueda
manejar"77.
Sin llegar hasta redescubrir, como nos sugiere este autor, una nueva definicin del hombre
a travs del estudio de los gestos, de su transmisin y de su funcin en el proceso de
enculturacin, los autores que han estudiado la comunicacin no verbal 78 han visto en ella
una red de seales en la que cada emisin produca un significado y generaba una
respuesta especfica en el interlocutor.
Esta perspectiva nos lleva a interrogarnos sobre la expresividad del cuerpo, [102] sobre la
manera en que los gestos, la mmica, la postura, las manifestador emocionales pueden
transmitir informacin. En qu medida y en qu sentido es posible hablar, como se hace
hoy comnmente, de "lenguaje del cuerpo"?
Las investigaciones han identificado y caracterizado las seales emitidas por el cuerpo y
las han comparado con los signos lingsticos. Pero no todas es seales son de igual
naturaleza; algunas son intencionales y otras involuntarias, algunas son conscientes y otras
escapan a la conciencia del individuo, algunas dependen de un cdigo cultural mientras
que otras parecen pertenecer a modos de expresin transculturales, en gran medida
innatos.
77
78

M. JOUSSE, L 'anthropologie du geste, Pars, Gallimard, 1974, pg. 33.

Empleamos aqu esta nocin consagrada por el uso, aunque en muchos aspectos sea discutible, en
particular por su imprecisin; aqu se refiere a una forma de comunicacin humana que no utiliza
el sistema lingstico sino el cuerpo. Ms adelante emplearemos esta expresin como sinnimo de
comunicacin kintica.

87

El anlisis y el ordenamiento de los significantes corporales no agota el estudio de la

comunicacin no verbal, que tambin abarca la funcin y el significado de los mensajes
emitidos, su recepcin y su comprensin. Este enfoque, que presta particular atencin a las
relaciones significante-significado y emisor-receptor, responde, segn los casos, a un
anlisis de las correlaciones entre expresin y mensaje, a una observacin sociocultural, a
un proceso interpretativo o a un estudio de las relaciones entre expresin verbal y
expresin corporal.
En el estudio de una semitica de la comunicacin no verbal, hemos distinguido tres
campos de observacin: la proxemia o anlisis de la posicin relativa de los cuerpos y de las
relaciones de distancia en la comunicacin, la kintica o naturaleza y funcin de los
significantes corporales (gestos, mmica, postura), y la relacin entre la expresividad corporal
y la palabra en el acto global de comunicacin 79.

79

Los trabajos sobre la comunicacin no verbal y el lenguaje del cuerpo son muy numerosos. En
este capitulo no podemos dar ms que un resumen a travs de un ensayo sntesis crtica. Los
lectores interesados encontrarn un anlisis ms detallado de investigaciones sobre el tema en
nuestra tesis L 'interaction corporelle: rle et signification du corps dans la relation sociale. Universidad
de Pars X.

88

[103]

COMUNICACIN Y PROXEMIA

Los primeros estudios sobre las relaciones espaciales de interaccin se inspiraron a

menudo en las investigaciones etolgicas; por ese motivo, nos ha parecido til presentar
brevemente esas investigaciones antes de examinar su aplicacin al hombre.
La etologa estudia de manera general el comportamiento animal en su medio natural. Esa
observacin ha permitido mostrar que existen comportamientos animales que no estn
directamente relacionados con las necesidades fisiolgicas (nutricin, reproduccin, etc.) y
que tienen bsicamente una funcin de comunicacin. Esos comportamientos, llamados
"rituales", son comportamientos estereotipados, considerados innatos y especficos para
cada especie, aunque hayan podido modificarse en el curso de la evolucin. Su funcin
esencial es permitir el establecimiento y el mantenimiento de las relaciones sociales entre
los miembros de una misma especie; mediante su observacin, anlisis y estudio, es
posible comprender el funcionamiento de una sociedad animal.
Uno de los rasgos ms caractersticos del comportamiento animal consiste en la manera en
que los individuos, o los grupos de individuos, reaccionan ante la aparicin de congneres
en la zona que ocupan y que consideran como su propiedad. Esa zona se llama "territorio"
o "dominio vital". Su extensin y sus lmites dependen del alimento disponible, del agua,
de los lugares de reposo, de las posibilidades que ofrezca para la proteccin y la huida. El
territorio de un animal es la zona que necesita para sobrevivir y escapar de los
depredadores.
El territorio determina la estructura y la naturaleza de la organizacin social del grupo que
lo ocupa, el tamao de ese grupo as como la naturaleza y la [104] frecuencia de los
contactos con otros miembros de la especie. En etologa, se considera que "hay
territorialidad cuando un individuo, una pareja o un grupo se instalan en un sitio y
prohben el acceso a otros individuos de la misma especie"1. A esta nocin va unida la de
agresividad. Un animal agresivo es el que se siente amenazado y ataca para defender sus
posibilidades de supervivencia. Las manifestaciones agresivas estn ligadas a la defensa
territorial; entre los primates, por ejemplo, se encuentran comportamientos ritualizados
que se expresan mediante sealizaciones territoriales 2.

1
2

J. C. RUWET, Ethologie: biologie du comportement, Bruselas, Dessart, 1969, pg. 2

Algunos primates muestran sus genitales cuando quieren liberarse de un importuno ese gesto

Desde hace unos diez aos, los etlogos han prestado atencin a la enorme; riqueza de
comportamientos ritualizados en los primates. Gracias a su variabilidad, parece posible
reconstituir las formas de comportamiento de antepasados que tenemos en comn con
ellos y quizs aclarar algunos de nuestros comportamientos actuales 3.
En los primates que se desplazan con frecuencia, la nocin de territorio no tiene el mismo
significado que para otras especies como los pjaros que conservan un lugar fijo
durante todo el perodo de cra. El territorio de primate es la zona que ocupa en un
momento dado. Esta fluctuacin entraa comportamiento ms marcado de defensa y de
agresividad y determina organizacin social jerrquica entre los dominadores, que
defienden su posicin y se adjudican las hembras, y los dominados, que deben someterse a
los deseo de los dominadores. La dominacin y el vasallaje se traducen por
comportamientos ritualizados especficos.
En la especie humana, la aparicin del lenguaje ha tenido por efecto reducir la utilidad de
los comportamientos ritualizados, que fueron reemplazados por comunicacin verbal.
Pero es posible considerar que la distancia a la que mantiene al prjimo es de la misma
naturaleza que los comportamientos ritualizados de nuestros lejanos antepasados. Por eso
las primeras investigaciones sobre la "distancia interpersonal" se han expresado en
trminos de territorialidad.
[105] Pero aunque se inspiran en la investigacin etolgica, poco a poco esas
investigaciones se han ido apartando de ella para destacar la funcin y el significado de lo
que E. T. HALL denomina "proxemia" y que define como "el conjunto de las observaciones
y teoras concernientes al empleo que el hombre hace del espacio como producto cultural
especfico"4.
Basndonos en los trabajos ms slidos y siguiendo en particular los anlisis de Roger
LCUYER 5, podemos abordar la problemtica en que se apoya la proxemia a partir de
cuatro interrogantes fundamentales: Puede considerarse que el hombre es una criatura
territorial? Cul es el origen y el significado de las distancias interpersonales? Cules son
las variables que regulan esas distancias? Qu relaciones de influencia recproca existen
entre el fenmeno de la distancia y el proceso mismo de la comunicacin?

suele bastar para descorazonar al congnere que, comprendiendo la inminencia de una rplica,
opta en general por alejarse. Ese comportamiento deriva sin duda la vieja costumbre de sealar
con orina los lmites del territorio, sirviendo el olor frontera.
3 As naci la idea de una "etologa humana" que estudiara las relaciones humanas trminos de
comportamientos sociales ritualizados. Los trabajos de Desmond MORRIS ilustran el tema. (D.
MORRIS, Le singe nu, Pars, Grasset, 1968).
4 E.T. HALL, La dimension cache, trad. francesa, Pars, Seuil, 1971, pg. 13.
5 R. LECUYER, "Relations sociales, lieu et distance interpersonnelle", Bulletin du C.E.R.P., 1974, 4, 213239; "Psychologie de l'espace, I. Disposition spatiale et communication en groupe", Anne
psychologique, 1975, 75, 549-573; y "Psychologie de l'espace, II. Rapports spatiaux interpersonnels
et la notion de 'l'espace personnelle' ", Anne psychologique, 1976, 76, 563-596.

90

DISTANCIA Y TERRITORIALIDAD
Es en este tema de reflexin donde ms se hace sentir la influencia directa de la etologa,
que clasifica a los animales en especies "territoriales" y "no territoriales" (segn defiendan
o no un territorio). Basndose en esta conceptualizacin, algunos autores han considerado
la regulacin de la distancia interpersonal en el hombre segn el modelo del
comportamiento territorial, sobreentendiendo as que el hombre es tambin un animal
territorial. Ese "territorio humano" se llama espacio personal.
La casi totalidad de los autores utiliza este concepto, sin proporcionar, no obstante, una
definicin y una descripcin uniformes. El trmino de espacio personal fue inventado por
KATZ 6 y popularizado por SOMMER 7 y luego por HALL. El espacio personal puede definirse
como "un rea con fronteras invisibles que rodea el cuerpo de una persona y en la que los
intrusos no pueden penetrar"8.
[106] Este espacio es descrito a veces como fijo (SOMMER), a veces como variable
(Little 9); puede incluir la presencia de otros individuos o excluirla. Las descripciones del
espacio personal varan igualmente de un autor a otro: para HALL, tiene
la forma de una burbuja; para Sommer, de un caparazn de caracol; para DUKE
y NOWICKI 10, de una argolla, etctera. Pero en todos esos autores est presente la
idea de que el espacio personal es un mbito de proteccin del individuo ante la
invasin, una prolongacin territorial del cuerpo, que se defiende as contra la
agresin de sus congneres.
La nocin de que el hombre es una criatura territorial se encuentra tambin
en K. LORENZ 11, para quien el territorio es propio de las especies agresivas y que
presenta la agresividad humana como un instinto. La actitud territorial sera
pues una respuesta innata, biolgica, a la agresividad del prjimo. R. ARDREY justifica la
territorialidad humana por el instinto de propiedad12. D. MORRIS 13 identifica el carcter
personal que se da a un departamento (mediante la decoracin y la disposicin de los
objetos) con la "sealizacin" que el animal hace en su territorio, y E. T. HALL ve una
defensa del espacio personal en la actitud "cerrada" que se asume en una situacin de
comunicacin (que consiste en limitar al mximo la posibilidad de contacto cruzando los
brazos sobre el pecho o entrecerrando los prpados, por ejemplo).
La idea de la territorialidad humana (tomada en una perspectiva ms psicosociolgica)
cobra una significacin primordial en E. GOFFMAN, que la ubica como base de la
D. KATZ, Animals and men, Nueva York, Longmans Green, 1937.
R. SOMMER, Personal space, the behavioral bases of design, Londres, Prentice Hall, 1969.
8 Ibid, pg. 26.
9 K.B. LITTLE, "Personal space", Journal of experimental social psychology, 1965, I 237-247.
10 M. P. DUKE y S. NOWICKI, "A new measure of social learning model for interpersonal distance",
Journal of experimental research in personality, 1972, 6, 119-132.
11 K. LORENZ, op. cit.
12 R. ARDREY, The territorial imperative, Londres, Collins, 1967.
13 D. MORRIS, Le singe nu, op. cit.
6
7

91

estructuracin de las relaciones sociales: "La idea de derecho, se encuentra en el centro de

la organizacin social y, alrededor de ese centro, las vicisitudes de la defensa de esos
derechos (...) Ciertos derechos parecen entonces decisivos: los que se ejercen sobre un
territorio. Este concepto etolgico parece vlido, ya que el derecho no se ejerce tanto sobre
una materia discreta particular como sobre un campo de objetos una reserva cuyos
lmites vigila y protege habitualmente el derechohabiente" 14. Partiendo de ese hecho,
defin el espacio personal como "la porcin de espacio que rodea a un individuo y [107]
donde toda penetracin es sentida como una intrusin que provoca una manifestacin de
desagrado y a veces de rechazo".
Aunque la analoga entre el espacio personal humano y el territorio animal ha demostrado
ser fecunda, tambin hay que indicar sus lmites. R. LCUYER plantea la siguiente objecin:
cuando el animal seala su territorio es para materializar una frontera infranqueable cuyo
acceso defender, mientras que cuando el hombre caracteriza en forma personal su
entorno es para recibir en l a sus congneres 15. Aun en los casos en que el hombre
delimita efectivamente un espacio cuyo uso exclusivo reivindica para s (por su
comportamiento, su actitud o el despliegue de sus objetos personales), la naturaleza de los
signos que utiliza diferencia su comportamiento del animal: esos signos estn siempre en
relacin con la situacin y la funcin del sitio, mientras que en el animal nunca son
funcionales y no desempean otra funcin que la de signos. En los animales territoriales,
la estructura social y la estructura espacial son isomorfas (el territorio es el sitio donde vive
la clula social de base); la estructura humana, en cambio, es mucho ms compleja y
parece "poco compatible con la simplicidad de aplicacin de una respuesta instintiva 16".
Los etlogos (y LORENZ en particular) destacan la relacin entre el territorio y la
distribucin de los recursos; un territorio es un lugar que est delimitado por la
disponibilidad de agua y alimento indispensables para el nmero de individuos que
componen la clula de base, pues el animal territorial vive en forma autrquica. Si el
hombre fuera territorial, cmo habra podido desarrollarse la divisin y la especializacin
de las tareas?
La nocin de territorio concebido como un espacio personal y no como una distancia
interpersonal vaca la relacin social, reducindola a relaciones de agresin y de defensa
contra la agresin, y elimina as toda su riqueza, diversidad y complejidad.
Roger LCUYER propone abandonar el concepto de "espacio personal" y sustituirlo por el
de "distancia interpersonal", lo que, ms all del problema terminolgico, supone que la

E. GOFFMAN, La mise en scne de la vie quotidienne, II, Les relations en public, op. cit., pg. 43.
Esta objecin no nos parece enteramente fundada, dado que en etologa se define el territorio
como un lugar donde se puede acoger a los congneres. El pjaro que prepara su nido recibe en l
a su hembra y a su cra. Y hay departamentos que slo reciben intencionalmente a la familia del
ocupante. Esto es aun ms claro si se considera una pieza del departamento como el dormitorio,
la cocina o el bao.
16 R. LECUYER, "Psychologie de l'espace, II. Rapports spaciaux interpersonnels et la notion d' 'espace
personnel' ", op. cit., pg. 570.
14
15

92

distancia en las relaciones humanas sea considerada como una variable de la situacin de
interaccin. Cabe sealar, por otra parte, que esta orientacin ya se encuentra implcita en
GOFFMAN.
[108]
ORIGEN Y SIGNIFICADO DE LA DISTANCIA INTERPERSONAL
Al postular la analoga entre la distancia interpersonal y la territorialidad animal, los
autores cuyos trabajos acabamos de mencionar proponen una teora de la distancia basada
en un instinto de defensa del espacio personal.
Pero tambin es posible dar explicaciones de orden psicolgico y cultural, que pueden
ordenarse en torno de tres hiptesis: la distancia fsica entre los individuos es la expresin
de una distancia "psicolgica" (afectiva o social); la distancia vara en funcin de normas
culturales adquiridas; la distancia es un elemento entre otros en la comunicacin y entra
en relacin de equilibrio con esos elementos.

1. Distancia fsica y distancia psicolgica

Cierto nmero de experiencias han mostrado que la distancia a la que un individuo se
coloca con respecto a otro est influenciada por la manera en que percibe y sita a esa
persona en relacin consigo mismo y que puede llamarse "distancia psicolgica". As
ocurre, por ejemplo, en la relacin entre el juicio que los maestros se forman sobre sus
alumnos y el lugar que les adjudican en la clase (los alumnos de las primeras filas merecen
un juicio ms favorable17).
Otras experiencias muestran la relacin estrecha que puede existir entre la distancia fsica
y la distancia jerrquica. La distancia fsica se manifiesta pues como una variable de la
distancia psicolgica y social. El inters de este punto de vista es que propone para la
distancia una explicacin, de orden cultural y no ya instintivo, y que permite volver a la
idea de una relacin interpersonal.
En realidad, incluso los autores que utilizan la nocin de territorio personal expresan
consideraciones similares, dando cabida a la dimensin afectiva en la regulacin de las
distancias interpersonales. HALL, por ejemplo, distingue cuatro tipos de distancias
interpersonales (ntima, personal, social y pblica), cada una con dos modalidades
(cercana y lejana); y precisa que "los sentimientos recprocos de los interlocutores, en el
momento analizado, constituyen un factor decisivo en la determinacin de su distancia" 18.
[109]

2. Distancia y aprendizaje social

La teora que explica la regulacin de la distancia interindividual como una norma social
A. L SCHWEBEL y D. L. CHERLIN, "Physical and social distancing in teacher-puptt relationships",
Journal of education psychology, 1972,63 (6), 543-550.
18 E. T. HALL, La dimension cache, op. cit, pg. 144.
17

93

aprendida se basa en la observacin de diferencias culturales en el comportamiento de

distancia en situaciones similares de proximidad afectiva. HALL ha sido uno de los
primeros en interesarse por ese factor. Refirindose a la descripcin y el anlisis de las
distancias que hace en La dimensin cachee, precisa que esas reflexiones slo son vlidas
para el grupo observado (norteamericanos blancos de la costa nordeste, pertenecientes al
medio de los negocios o al de las profesiones liberales) y no pueden extenderse a otros
grupos humanos; para l "los negros y los sudamericanos, as como los individuos
pertenecientes a las culturas de Europa meridional, poseen estructuras proxmicas
diferentes" 19. En apoyo de esta afirmacin, varios captulos de su obra estn consagrados al
estudio comparativo del comportamiento proxmico de diferentes pueblos. Con este
estudio, HALL demuestra claramente el aspecto cultural, y por lo tanto "adquirido", de la
regulacin del espacio personal y entra as en contradiccin con su propia concepcin de
un espacio personal fijo20. Uno de sus discpulos, J. A. SCOTT, ha extendido las teoras de
HALL tratando de establecer a qu edad se aprenden las distancias21. Si bien la concepcin
del aprendizaje social proporciona una explicacin satisfactoria de la constitucin de la
distancia interpersonal, no explica sin embargo la funcin misma de ese concepto y su
significado en la interaccin.

3. Distancia y equilibrio en la comunicacin

La proximidad en una relacin se da en funcin de un cierto nmero de criterios:
intimidad del sitio, distancia del interlocutor, mirada, sonrisa, etctera; si en un mismo
nivel de intimidad uno de esos factores baja, por lo menos uno de los otros debe subir para
restablecer el equilibrio. Es posible observar una tendencia a acercarse ms a alguien que
tiene los ojos cerrados que a alguien que los tiene abiertos, y que se mira menos a un
interlocutor cuanto ms cerca [110] se est de l. El elemento dinmico del
comportamiento de comunicacin consiste en adecuar la intimidad de la situacin a la
intimidad de la relacin22.
Retomando esta "teora del equilibrio", Michael ARGYLE describe el comportamiento
humano de proxemia en diferentes sitios (cena, sala de espera, tren etc.) y en diferentes
culturas (rabe, norteamericana, mejicana) como una serie de seales tendientes a
manifestar al interlocutor el tipo de relacin que se desea establecer con l 23.
Se trata en este caso de un modelo descriptivo antes que explicativo, pero el inters
particular de la teora del equilibrio reside en concebir el principio de la distancia
interindividual dentro de un conjunto regulador de la comunicacin y en funcin de un
determinado nmero de variables.
Ibid pg. 147.
Ibid pg. 150. Hall define la "distancia personal" como la "distancia fija que separa las especies sin
contacto".
21 J. A. SCOTT, "Awareness of informal space: a longitudinal analysis", Perceptual and motor skills.
1974, 39, 735-738.
22 M. ARGYLE y J. DEAN, "Eye contact, distance and affiliation", Sociometry, 1965, 28 (3), 289-304.
23 M. ARGYLE, Bodily communication, Londres, Methuen and Co. Ltd., 1975, pgs. 300-323.
19
20

94

LAS VARIABLES QUE REGULAN LA DISTANCIA

La distancia interpersonal, como todos los elementos que entran en juego en el proceso de
comunicacin, est ntimamente ligada al contexto en el que se sita y a la cultura a la que
pertenecen los protagonistas, pues las normas varan segn las culturas. El contacto, por
ejemplo, puede percibirse segn el caso como una seal de cortesa o como una agresin
sexual. Teniendo esto en cuenta, es posible mostrar la incidencia de algunas variables que,
en determinadas situaciones, influyen sobre la distancia interpersonal. Algunas dependen
de las caractersticas de los interactuantes, otras del contexto.

1. Situacin de los interlocutores

Numerosas experiencias han demostrado que cuanto mayor es la proximidad afectiva
entre los interactuantes, ms corta puede ser la distancia entre ellos. La conformidad de
opiniones disminuye igualmente la distancia entre dos personas: en poca electoral, un
individuo que se acerca a otro permanece ms cerca de l si ambos llevan la misma
divisa 24.
[111] Cuando los interlocutores son iguales o cuando es el superior quien se acerca, la
distancia es mnima; en el caso contrario, la distancia es mayor. La observacin del
comportamiento de contacto en los sitios pblicos confirma la iniciativa del superior a ese
respecto 25.
Es difcil aislar la relacin entre sexo y distancia, pues est profundamente ligada a la
intimidad y la cultura. No obstante, cierto nmero de observaciones y experiencias ponen
en evidencia el hecho de que en la cultura occidental los hombres se colocan ms lejos de
los hombres que las mujeres de las mujeres.
Muchos investigadores han tratado sin demasiado xito de demostrar la influencia de tal o
cual rasgo de la personalidad en el comportamiento de aproximacin. La dificultad para
establecer esa influencia puede explicarse por el hecho de que la distancia interpersonal no
se da tanto en funcin de la personalidad de un individuo, o aun de los dos individuos
presentes, como de la interaccin de rasgos de personalidad de ambos, que pueden
aparecer en mayor o menor medida segn el momento y el tipo de relacin que se
establece. En realidad, la nica constante en este terreno se refiere a la correlacin entre
una gran distancia interindividual y el carcter patolgico. Tambin se puede comprobar
una relacin entre la distancia y las caractersticas fsicas del interlocutor: la distancia es
mayor, por ejemplo, con respecto a una persona grande, gruesa o que lleve guardapolvo.
La edad tambin interviene en la distancia de comunicacin, que aumenta de la infancia a
la edad adulta para volver a decrecer alrededor de los cuarenta aos.

S. THAYER y L. ALBAN, "A field experiment on the effect of political and cultural factors on the use
of personal space", Journal of social psychology, 1972, 88 (2), 267-272.
25 N. M. HENLEY, "Status and sex: some touching observations", Bulletin of the psychonomic society,
1973, 2, 91-93.
24

95

2. Cultura y contexto
Las investigaciones comparativas demuestran que la proxemia es un factor cultural, pues
aparecen variaciones considerables entre diferentes pueblos. E. T. HALL presenta
numerosos ejemplos; muestra, en efecto, que la distancia interpersonal no es la misma
entre los norteamericanos que entre los rabes. Para stos, el olfateo juega un papel
positivo; no est fuera de lugar tener al interlocutor al alcance del aliento o mirarlo
fijamente (mientras que mirar al prjimo de costado se considera una descortesa); de igual
modo, el contacto no se considera una intrusin en el espacio personal.
[112] Las nociones de densidad y aislamiento varan considerablemente segn las culturas.
Cuando la densidad es alta, la distancia es necesariamente corta, lo que puede provocar
alteraciones del comportamiento (agresividad, incomodidad). Pero esto vara segn el
contexto; en una reunin, por ejemplo, una densidad baja puede ocasionar malestar, una
densidad alta dar seguridad. La proximidad no tiene el mismo significado en situaciones
con diferente nivel de densidad. En el subterrneo, por ejemplo, una distancia muy corta
entre desconocidos no provoca malestar si el compartimiento est repleto; s incomodar si
est medio vaco.
Contrariamente a la intimidad de la relacin, la intimidad del contexto aumenta la
distancia entre los participantes. Esta observacin refuerza la teora del equilibrio.
Observando a la gente en la playa, se puede comprobar que quienes usan traje de bao
estn ms prximos entre s que los que estn desnudos.
En algunas tareas y profesiones, como las del mdico o el peluquero, desaparece el tab
del contacto. Pero en general toda actividad implica una organizacin espacial particular.
Se puede observar, por ejemplo, que la gente trata de mantener distancias cortas para
divertirse y distancias ms grandes para trabajar 26. El ruido, que estorba la comunicacin
verbal, puede disminuir la distancia y suprimir los tabes. La gente se acerca ms para
hablar en las mesas de caf en la calle que en el interior de esos mismos cafs.
De una manera general, se pueden entender las variaciones de la distancia en funcin del
contexto en la perspectiva de una regulacin sistemtica en la que, varios factores
contribuyen a establecer la distancia psicolgica "adecuada" para la comunicacin; y toda
modificacin de uno de esos factores entraa un cambio en las otras variables.
DISPOSICIN ESPACIAL Y COMUNICACIN
Acabamos de ver que la distancia interpersonal constituye una variable significativa de la
comunicacin; ahora debemos invertir la perspectiva y observar cmo acta la distancia en
los procesos de comunicacin.
Hasta ahora, hemos utilizado bsicamente la nocin de distancia sin intervencin de la
posicin respectiva de los interactuantes. La observacin, as como numerosas
investigaciones experimentales, muestran la influencia de esta [113] posicin en la
26

P.C. COZBY, "Effects of density, activity and personality on environmental preferences", Journal of
research in personality, 1973, 7,45-60.

96

comunicacin. La posicin de dos personas enfrentadas parece favorecer ms que

cualquier otra el intercambio verbal. B. STEINZOR realiz la siguiente experiencia27: ubic a
diez personas alrededor de una mesa redonda y, observando la frecuencia de las
interacciones verbales, not que los miembros del grupo se dirigan menos a los
participantes prximos a ellos y mucho ms a los que tenan enfrente. Se ha dado a esta
comprobacin el nombre de "efecto Steinzor".
Otros autores, tratando de verificar este efecto, han mostrado sus lmites. HEARN estudi
su relacin con el estilo de liderazgo 28. En torno de una mesa cuadrada, coloc a cinco
individuos y un monitor; al variar ste su actitud directiva, se modificaba el efecto
STEINZOR: cuando la actitud del monitor era marcadamente directiva, los individuos
hablaban ms a sus vecinos que a quienes tenan enfrente. HARE y BALES 29 asignaron una
tarea a cinco individuos instalados alrededor de una mesa rectangular y observaron las
interacciones verbales durante la realizacin de la tarea y durante las pausas. Los
resultados muestran que el efecto Steinzor slo se verifica durante la realizacin de la
tarea, mientras que durante las pausas los individuos se dirigen con mayor frecuencia a
sus vecinos ms cercanos.
La estructura de la comunicacin no es un simple producto de la disposicin espacial; el
contenido de la comunicacin as como el contexto social en que se sita la relacin son
factores dominantes. Experiencias anlogas realizadas con diferente disposicin de los
individuos (en "U" o en "V") parecen indicar que el efecto Steinzor slo es verificable en la
posicin circular, que es justamente la nica disposicin en la que cada individuo puede
ver a todos los dems. Parece, por lo tanto, que ms que la disposicin espacial o la
distancia interindividual, es la accesibilidad visual lo que regula las interacciones verbales.
A esa conclusin llega Roger LCUYER: "El factor de distancia debe ser corregido por la
accesibilidad visual, factor (...) determinante. Al lado de la distancia fsica real, se puede
hablar de una distancia funcional que toma en cuenta la distancia y el ngulo entre dos
individuos, as como los obstculos para la comunicacin que pueden ser los otros
individuos" 30.
[114] Varios estudios muestran que la distancia entre las personas vara en funcin inversa
al ngulo formado por el campo visual; SOMMER ha realizado una experiencia para probar
esa relacin 31. Coloca frente a frente dos canaps, cuya distancia va modificando, y hace
pasar de a dos personas para conversar. Cuando la distancia entre ambos canaps es
B. STEINZOR, "The spacial factor in face-to-face discussion group", Journal of abnormal and social
psychology, 1950,45, 552-555.
28 G. HEARN, "Leadership and the spacial factor in the small groups", Journal of abnormal and social
psychology, 1957, 54, 269-273.
29 A. P. HARE y R. F. BALES, "Seating position and small group interaction", Sociometry, 1965,28,480486.
30 R. LECUYER, "Psychologie de l'espace, 1. Disposition spatiale et communication en groupe", op. cit.,
pg. 553.
31 R. SOMMER, "The distance for comfortable conversation, a further study", Sociometry, 1962, 25, 111116.
27

97

menos de un metro, las personas se sientan una al lado de la otra; en el caso contraro, se
sientan frente a frente.
Cuanto ms corta es la distancia, menos frecuentes son las miradas (cuando un
experimentador se coloca demasiado cerca de un individuo, ste tiende a desviar la
cabeza). En un grupo de individuos de igual nivel se adopta espontneamente la
disposicin circular para conversar, ya que facilita la comunicacin al procurar el mximo
de accesibilidad visual 32. Cuando un lder institucional preside las sesiones, la distancia
espontneamente elegida por los participantes deja un espacio mayor entre ellos y el lder
que entre s mismos, lo que permite comprobar que la relacin jerrquica tiende a
aumentar la distancia 33.
MOSCOVICI y LCUYER han estudiado los intercambios verbales en disposicin
nes diferentes 34: alrededor de una mesa redonda o rectangular, o en lnea
detrs de ella. Los resultados sugieren que las relaciones socioemocionales ocupan mayor
espacio en la mesa redonda que en la mesa rectangular, sobre todo las relaciones
socioemocionales negativas, pues la tensin es mucho mayor. En el caso de la disposicin
en lnea, parece que la posibilidad de riesgo tiene menos importancia que en otras
disposiciones; y es justamente el caso en que la accesibilidad visual es ms dbil.
La mxima frecuencia de interaccin verbal se da cuando la distancia es ptima; si la
distancia es demasiado grande, la comunicacin verbal es difcil (en una sala de espera se
puede ver que cuanto ms considerable es la distancia, ms tiempo transcurre antes de
que alguien tome la palabra). Tambin se dificulta [115] el intercambio cuando la distancia
es demasiado corta (la gente se habla ms fcilmente en un ascensor amplio que en uno
chico).
Aunque la disposicin espacial, la accesibilidad visual y la distancia interpersonal ejercen
sin duda influencia en la comunicacin, es necesario tener en cuenta tambin el contexto y
los fenmenos de regulacin que entraa (la distancia entre los interlocutores tiende a
aumentar cuando el tamao de la habitacin disminuye).
La proxemia es pues una dimensin importante de la comunicacin. La distancia que se
mantiene denota el tipo de relacin social y la posicin de poder con respecto al prjimo.
Representa una utilizacin simblica del espacio como proyeccin de la relacin
psicolgica entre los interactuantes. A la vez, la relacin constante entre distancia, ngulo
y disposicin espacial por una parte y accesibilidad visual por la otra, confirma y subraya
En una investigacin experimental, BATCHELOR y GOETHAL hicieron entrar a ocho personas en
una habitacin donde las sillas estaban apiladas. Ya fuera que entraran en grupo o en forma
individual, optaron en general por la disposicin circular. Cf. "Spacial arrangements in freely
formed groups", Sociometry, 1972, 35, 270-279.
33 Esto ha sido demostrado por Hendrix, GIESEN y COY, que han repetido la experiencia de
BATCHELOR y GOETHAL sealando de antemano el lugar del monitor. Cf. "The social ecology of
free seating arrangements in a small group interaction context", Sociometry, 1974, 37, 262-274.
34 S. MOSCOVICI y R. LCUYER, "Studies in groups deeisions: social space patterns of communication
and group consensus", European journal of social psychology, 1972, 2 (3), 221-244.
32

98

el lugar fundamental de la comunicacin no verbal en la interaccin.

99

[116]

VI. LA EXPRESIVIDAD KINETICA

La kintica es un enfoque que trata de las expresiones corporales (gestos, mmica, postura,
movimientos) en lo que tienen de significativo para las relaciones interpersonales. Dicho
de otro modo, aborda los comportamientos corporales como elementos expresivos dentro
del proceso de comunicacin.
Desde el punto de vista histrico, puede decirse que las primicias de esta ciencia remontan
a Darwin, quien en La expresin de las emociones en el hombre y en los animales, de 1872, fue el
primero en interesarse por el aspecto no verbal de la comunicacin. En 1921, el lingista
Edward SAPIR 1 enuncia la hiptesis de que la gestualidad es un cdigo que se aprende con
una finalidad comunicativa, de igual modo que el lenguaje. Pero es con Ray
BIRDWHISTELL 2 que la "kintica" cobra realmente impulso al inspirarse en el mtodo
lingstico. BIRDWHISTELL analiza el "lenguaje" del cuerpo en trminos de "kinos", que son
los movimientos rudimentarios que constituyen la unidad de base de un movimiento; un
conjunto integrado de kinos forman un "kinema" (por analoga con los fonemas); los
kinemas mismos se combinan entre s para formar los "kinomorfemas" (comparables a los
morfemas lingsticos).
BIRDWHISTELL propone tres campos de estudio en la kintica: 1) la "prekintica", que
estudia los determinantes fisiolgicos de los movimientos; 2) la [117] "microkintica", que
analiza en trminos de kinemas los movimientos expresivos, y 3) la "kintica social", que
atiende al aspecto cultural de los gestos, mmicas y posturas, a su significado y a su
funcin en una cultura determinada.
Teniendo en cuenta este ltimo campo de estudio, BIRDWHISTELL insiste en el hecho de
que un movimiento corporal no puede ser comprendido sino en funcin de su "contexto" 3
y del papel que le corresponde en una secuencia comunicativa4. Parte de la hiptesis de
que un kinema (o un kinomorfema) no tiene significado en s mismo, sino que adquiere
E. SAPIR, Language, introduction to the ttudy of speech, Nueva York, Harcourt Brace Jovanovich, 1921;
trad. fr., Le langage, introduction l'tude de la parole, Pars, Payot, 1953.
2 R. BIRDWHISTELL, Introduction to kinesics, University of Louisville Press, 1952.
3 El trmino "contexto" tiene aqu, al igual que en lingstica, la doble acepcin de entorno cultural y
de entorno secuencial.
4 Este aspecto ha sido desarrollado en particular en R. BIRDWHISTELL, Kinesics and context, Filadelfia,
University of Penniylvania Press, 1970.
1

sentido dentro de un cdigo y de un sistema en el que cada elemento toma su carcter

significante de las relaciones de conjuncin o de oposicin que mantiene con otros
elementos y con la situacin en la que se integra.
Los trabajos de BIRDWHISTELL u otros del mismo tipo (como por ejemplo los de KNAPP 5)
tienen el mrito de ubicar la kintica en un enfoque estructural y de superar las
interpretaciones que hacen corresponder a cada gesto o mmica un significado unvoco
(estilo "clave de los gestos"). Pero tienen el defecto de querer tratar el signo corporal
asimilndolo totalmente al signo lingstico, cuando ambos no son de igual naturaleza, ya
que el cuerpo no funciona como la palabra. El signo lingstico se caracteriza por lo
arbitrario del nexo que une a su significante y significado y por el hecho de que adquiere
su carcter significante en tanto elemento de un sistema; algunos signos corporales pueden
ser analizados en los mismos trminos (como se ver ms adelante), pero en general las
relaciones que se establecen entre significante y significado no son arbitrarias ni son todas
del mismo orden.
Nos parece necesario analizar la naturaleza de los signos corporales y sus diferentes
categoras antes de estudiar las funciones que asumen en el proceso de la comunicacin.
Muchos autores mezclan estos dos aspectos en sus trabajos y tratan a la vez las categoras
que se refieren a la naturaleza de las seales (como los "emblemas" de EKMAN y FRIESEN) y
las categoras que especifican la funcin o el papel de una seal en la comunicacin (como
la de auxiliar de la palabra, por ejemplo, que se encuentra en todos los autores).
Basndonos en una categorizacin de las seales propuesta por Jean PIAGET 6, [118]
distinguimos tres tipos distintos de seales kinticas segn la naturaleza del nexo que une
al significado y el significante en cada una de ellas: el indicio, el smbolo y el signo.
En el indicio, el significante no se diferencia del significado, si no es por su funcin
sealizadora; constituye "una parte, un aspecto o un resultado causal de ese significado"7.
As como el rastro de una liebre es indicio de su paso o el humo lo es de la presencia del
fuego, la transpiracin de las manos puede ser ndice de angustia o el rubor indicio de
vergenza o confusin. El indicio es la primera seal que emite el beb, es la forma ms
primitiva de comunicacin (aun cuando no presupone la intencin de comunicar); no
implica una accin codificadora y la descodificacin se produce en el destinatario por una
especie de eco provocado por el comportamiento del emisor.
Genticamente, la "funcin semitica" aparece en el hombre hacia el segundo ao de vida.
Consiste en la capacidad de evocar significantes diferenciados de sus significados y es lo
que permite la elaboracin del pensamiento. Se realiza en dos niveles de significacin, el
smbolo y el signo, que aparecen aproximadamente al mismo tiempo en el nio.
En los smbolos, los significantes se diferencian de los significados, pero estn "motivados
M. L. Knapp, Non verbal communication In human interaction, Nueva York, Holt Rinehart and
Winston, 1972.
6 J. PIAGET, Epistmologie des sciences de l'homme, Pars, Gallimard, col. "Idees", 1970.
7 Ibd., pg.313.
5

102

por una semejanza o algn tipo de analoga con sus significados". Los smbolos se originan
en la imitacin; en el nio se realizan, en su forma ms espontnea, mediante el juego
simblico. En el adulto se encuentra ese funcionamiento en diversos comportamientos, por
ejemplo en la mmica que consiste en pasarse la lengua por los labios para manifestar
apetito o en apoyar la cabeza sobre las manos unidas para expresar el deseo de dormir.
El signo se diferencia del smbolo en que supone una transmisin social o educativa, y
sobre todo por el carcter arbitrario y convencional de la relacin significante-significado.
Segn J. PIAGET, el nivel del signo est representado nicamente por el lenguaje. Esto es
cierto si se considera estrictamente la definicin saussuriana del signo; en todo
comportamiento no verbal, incluso el ms convencional y ritualizado, es posible encontrar
rastros de una "motivacin" original entre significante y significado. En el gesto de inclinar
la cabeza de arriba abajo para decir "s" se puede ver un nexo analgico con la inclinacin,
smbolo de sumisin. Pero algunos signos en una cultura dada han adquirido una
significacin que en el curso del tiempo se ha alejado a tal punto de su motivacin original
que se puede considerar el nexo entre significado y significante como casi arbitrario, o al
menos ya no perceptible. Es lo que ocurre con algunos [119] gestos convencionales, como
levantar un dedo para pedir la palabra, agitar la mano para despedirse o llevar la mano a
la sien para hacer el saludo militar.
La clasificacin de las seales kinticas en indicios, smbolos y signos no basta por s sola
para agotar la naturaleza de estas seales si no se las confronta con otros dos tipos de
categoras: intencionales/no intencionales y conscientes/no conscientes. La primera se
refiere al hecho de que el significante es expresado mediante un acto voluntario o
involuntario, la segunda a que acceda o no a la conciencia del emisor (un signo intencional
es necesariamente consciente pero un signo no intencional puede ser consciente o no) 8.
NATURALEZA DE LOS SIGNIFICANTES KINTICOS

1. Los indicios
El significante kintico es un indicio en el sentido (ya definido) de que est directamente
relacionado con un afecto, un estado o una motivacin del emisor. A nuestro entender,
puede ser ndice de un estado emotivo, de la pertenencia a una cultura o de la implicacin
del emisor en la relacin que establece o quiere establecer con su interlocutor.
Que el cuerpo revela o traiciona tal o cual emocin o estado afectivo es un dato inmediato
de la percepcin y responde a la observacin ms cotidiana de la interaccin entre
individuos. Lo que ha interesado a los investigadores, ms all de esta evidencia, es la
posibilidad de establecer una relacin constante entre determinados afectos (alegra,
clera, vergenza, angustia) y determinados significantes kinticos, y precisar si la
expresin de las emociones mediante seales corporales es un fenmeno adquirido o

Hemos preferido el termino "no consciente" a "inconsciente" o "preconsciente" (que en este caso
habra estado ms justificado) para evitar situarnos exclusivamente en la terminologa
psicoanaltica, a la que esos trminos remiten.

103

innato, infra o transcultural.

Un estado emocional se traduce a la vez por mmicas, gestos, actitudes corporales.
Diferentes experiencias han mostrado el valor expresivo de la mmica y de la actitud
postural 9. La expresin del rostro es ms reveladora del carcter especfico de la emocin,
mientras que la postura indica el grado de un estado emotivo.
[120] El papel del rostro, primordial en la expresin y la comunicacin de emociones, ha
sido objeto de numerosas investigaciones. Una experiencia de Caroll IZZARD con
chimpancs muestra la importancia que se le adjudica10: tras haber inhibido los msculos
faciales de un chimpanc joven, observ que ste ya no lograba establecer relacin con su
madre. Otra experiencia, realizada por Kirniko SHIMODA, revela un nexo profundo entre
estado emotivo y mmica11. El investigador pidi a varios individuos que adoptaran una
expresin facial, identificada como significativa de un estado particular y potente, durante
una secuencia de interaccin. Los participantes sintieron que su humor cambiaba,
acercndose a la disposicin de nimo que estaban expresando. Esto demostrara que no
slo un individuo expresa un estado emotivo mediante una mmica facial, sino que adems percibe su expresin facial como un indicador que le revela su propio estado
emocional.
El rostro parece ser pues la zona escogida para la expresin de las emociones, aun cuando,
como ya hemos visto, todo el cuerpo participe. Pero nos interesa determinar si el rostro en
su totalidad expresa toda la gama de las emociones o si ciertos elementosy cules?
cumplen ms particularmente esa funcin.
Diversas experiencias muestran el papel preponderante de los ojos y de la mirada como
ndice de un estado emotivo. Siendo la parte del rostro menos controlada y menos
consciente, parece ser la que est en mejores condiciones para expresar el mximo de
intensidad emocional. La primaca de la mirada en la expresin de las emociones queda de
manifiesto en una experiencia realizada por T. NUMMANMA 12: el investigador fotografi
rostros de actores que expresaban diferentes emociones, clasificadas en seis categoras
(placer, clera, sorpresa, placer y sorpresa, placer y clera, sorpresa y clera). Luego
recort las fotografas, dividiendo los rostros segn zonas, y pidi a un grupo de personas
que identificaran las seis emociones catalogadas. Se obtuvo la tasa ms alta de reconocimiento en la zona de los ojos, lo que fue particularmente significativo en el caso de las
emociones complejas, como "placer y clera". Por otra parte, Eckard HESS ha sealado que
la dilatacin de la pupila no est determinada solamente por la intensidad de la luz (como
en general se supone), sino que tambin responde al estado emocional (acaso en lenguaje
corriente no se habla de ojos que "se achican por la clera" o "se llenan de amor"?).
Cf. en particular P. EKMAN, W.V. FRIESEN y P. ELLSWORTH, Emotions in the human face, Elmsford,
Nueva York, Pergamon, 1972.
10 C. IZZARD, The "face" of emotions, Nueva York, Meredith Corps, 1971.
11 Experiencia citada por M. ARGYLE, Bodily communication, op. cit., pg. 219.
12 T. NUMMANMA, "The language of the face", Studies in education, psychology and social research,
University of Jyvaskyla, 1964, 9.
9

104

[121] Podemos percibir ese tipo de seal, en general a un nivel no consciente. En una
experiencia de E. HESS se presentaron dos fotografas del rostro de una joven (eran
idnticas, salvo que en una de ellas las pupilas haban sido retocadas para aparentar
mayor dilatacin). La foto retocada, logr en promedio el doble de impacto que la otra.
Los hombres a quienes se interrog despus de la experiencia dijeron a la vez que las fotos
eran idnticas y que la que haba sido ms elegida era ms "femenina", ms "linda" o ms
"dulce", pero nadie not que las pupilas eran ms grandes en una que en otra. HESS
relaciona esta experiencia con el hecho de que en la Edad Media las mujeres se ponan
belladona (del italiano bella donna bella dama-) para dilatar las pupilas. La dilatacin de
las pupilas puede percibirse a un nivel no consciente como ndice de una emocin
sexual.
Si se establece una jerarqua en la sutileza y la complejidad de expresin de las seales no
verbales, puede decirse que el rostro es ms revelador que la postura, y que en el rostro lo
ms significativo es la mirada. Esto se confirma, por otra parte, en el malestar que se
experimenta al tratar de comunicarse con una persona que lleva anteojos oscuros.
Tambin se pueden interpretar en ese sentido las observaciones de Ralph EXLINE sobre la
evitacin del contacto ocular. EXLINE 13 observ a ochenta estudiantes, varones y mujeres,
entrevistados por encuestadores que tenan la consigna de mirarlos constantemente, y
comprob que haba tanto menos contacto visual cuanto ms personales eran las
preguntas.
Otra confirmacin de la importancia de la mirada como ndice de una verdad interior se
encuentra tanto en el lugar que ocupa la mirada, y sobre todo el intercambio de miradas,
en la literatura, como en la regla social que aconseja "mirar siempre a la cara", o en
expresiones populares tales como "leer en los ojos", "ser traicionado por la mirada", "una
mirada que desmiente las palabras", etctera.
EKMAN y sus colaboradores catalogaron las partes del rostro que reaccionan con mayor
prontitud a diferentes estmulos emocionales y establecieron que la alegra aparece
fundamentalmente en la parte inferior del rostro y en los ojos, la sorpresa y la tristeza
nicamente en los ojos, la clera en la parte inferior y en la zona de la frente y cejas, el
disgusto en la parte inferior del rostro y el miedo sobre todo en los ojos.
[122] Adems de la postura y las expresiones faciales, algunos gestos pueden igualmente
ser considerados como indicios emocionales. Tratando de catalogar los indicios gestuales,
KROUT 14 realiz la experiencia siguiente: tras haber formulado a los participantes algunas
preguntas muy personales, capaces de facilitar la manifestacin de estados emocionales
particulares, les pidi que demoraran su respuesta oral hasta la aparicin de una seal
autorizndolos a hablar. Esa situacin experimental permita observar la traduccin
inmediata de un estado emocional a travs exclusivamente del comportamiento no verbal
R. EXLINE y L. C. WINTERS, "Affective relations and mutual gaze in dyads", en S. Tomkins y C.
Izzard (comps.), Affects, cognition and personality, Nueva York, Springer, 1965.
14 M. H. KROUT, "An experimental attempt to determine the significance of unconscious manual
symbolic movements", Journal of general psychology, 1954, 51, 121-152.
13

105

(es decir por indicios), puesto que los participantes no podan liberar la emocin mediante
la palabra. Esta experiencia se realiz con 400 individuos y permiti catalogar 5238 gestos
diferentes, entre los cuales M. H. KROUT identific un nmero determinado de constantes.
As, por ejemplo, cubrirse la nariz con la mano sera ndice de miedo; apretar los puos, de
clera agresiva; el dedo apoyado en los labios est asociado a la vergenza y la
incomodidad, y las manos que penden entre las piernas, a la frustracin. Pero aunque los
gestos pueden valer como indicios, nos parece difcil asociar como a menudo se quiere
hacer cada gesto con una emocin particular y slo con ella.
Tambin llega a esta conclusin S. FELDMAN 15, que en trabajos sobre manifestaciones de
malestar enumer y describi 200 gestos y manierismos relacionados con la sensacin de
incomodidad. Esto induce a relativizar el alcance de los tests y de los "diccionarios de
gestos" que en la lnea de la fisiognoma y de la caracterologa tienden a dar una
interpretacin unvoca y aislada de cada gesto.
Tambin aqu las expresiones populares traducen a menudo la percepcin intuitiva del
nexo entre gestos y estados emocionales determinados (la expresin "apretar los puos"
equivale en francs metafrico a "estar encolerizado").
Es universal la expresin facial de las emociones? La experiencia muestra que miembros
de culturas muy diferentes pueden identificar emociones en fotografas de personas
pertenecientes a otras culturas. Esas conclusiones coinciden con las observaciones de los
etlogos, quienes han encontrado en los chimpancs manifestaciones de alegra o dolor
idnticas a las humanas: el rictus del chimpanc, por ejemplo, corresponde con bastante
exactitud a la mmica de la risa en el hombre.
Pero el aprendizaje desempea un papel importante, si no en la expresin, al [123] menos
en el reconocimiento de los indicios emocionales; es evidente que la identificacin de las
emociones est ntimamente ligada al desarrollo de los procesos cognitivos.
Si bien la expresin indiciara de las emociones parece ser independiente de la pertenencia
cultural, no ocurre lo mismo con las manifestaciones indiciaras kinticas. Varias
observaciones permiten establecer una conexin estrecha entre algunos comportamientos
kinticos y la pertenencia a determinada raza. Citemos una experiencia significativa: un
antiguo alcalde de Nueva York, Fiorello La Guardia, se expresaba perfectamente en varias
lenguas; se tomaron noticiarios de la poca en los que apareca el alcalde dirigindose a
auditorios de judos, norteamericanos e italianos y expresndose alternativamente en las
tres lenguas: ingls, italiano e idish. Se suprimi el sonido de las grabaciones y se mostr
las pelculas mudas a un observador que conoca las tres culturas. Este pudo discernir sin
dificultad la lengua utilizada en funcin de los gestos del orador. Se puede deducir, por lo
tanto, que existen indicios kinticos especficos de un grupo tnico, pero cabe preguntarse
si el reconocimiento, en el caso de la gesticulacin tnica, se basa en los significantes

15

S. FELDMAN, Mannerism of speech and gestures in everyday life, Nueva York, International Iniversitics
Press, 1971.

106

indiciarios o en los significados simblicos 16.

La actitud corporal puede tambin ser ndice del compromiso personal (de su grado tanto
como de su naturaleza) en la relacin que un individuo establece con una o ms personas.
As como la distancia puede ser significativa en la relacin interpersonal, la postura, los
gestos, la mmica pueden cumplir la misma funcin. Son seales que transmiten una
indicacin sobre qu parte desea tomar el emisor en el desarrollo de la relacin o que
manifiestan de qu modo vive esa relacin. La postura, por ejemplo, puede ser indicio del
deseo de hablar o de callarse, o bien de que una parte de la comunicacin sigue latente.
Cuando en un grupo de discusin vemos que un participante endereza el busto o la
cabeza, o se apoya en los antebrazos, generalmente va a tomar la palabra en los momentos
siguientes. Por el contrario, los participantes que han terminado de hablar tienden a
hundirse en sus sillones o al menos a retroceder ligeramente en el asiento.
La expresin facial puede desempear el mismo papel. Irenus EIBL-EIBESFELDT 17 ha
tratado de determinar las mmicas que permiten calificar un rostro [124] como "atento" o
"amistoso". Filmando rostros de personas pertenecientes a culturas muy diferentes,
observ que "el ceo se destraba** en situaciones de atencin y de saludo amistoso. La
atencin se acompaa en todas partes con un alzamiento de cejas; el saludo amistoso
tambin, pero nicamente en el marco de las relaciones ntimas, pues en caso contrario no
se hace ese gesto 18.
Algunos comportamientos kinticos pueden ser indicio de las relaciones qu unen a dos
personas. E. GOFFMAN19 los llama "signos del nexo" y considera que no transmiten
"mensajes" propiamente dichos sino slo "indicaciones" que permiten a todos evaluar la
naturaleza del nexo que existe entre dos personas.
Entre los elementos que cumplen una funcin indicativa de la relacin; la mirada ocupa un
lugar de privilegio por la importancia de sus posibilidades expresivas. Prueba de esa
importancia, como lo seala Jean MAISONNEUVE, es que tanto a nivel del lenguaje corriente
como en el de las artes y la filosofa, la mirada ha inspirado "cantidad de testimonios
relativos a la experiencia entre los seres" 20. Es difcil determinar experimentalmente la
naturaleza de la mirada que se dirige a un interlocutor, pero es posible medir el nmero
de miradas o su duracin con ayuda de un dispositivo experimental muy simple (filmar
sujetos en interaccin verbal, sin que lo sepan, detrs de un espejo sin azogue, y analizar
A partir de nuestras propias observaciones, estaramos tentados de afirmar que es. ia
gesticulacin simblica la que permite la identificacin tnica, pero faltara probarlo
experimentalmente.
17 I. EIBL-EIBESFELDT, Der vorprogrammierte Mensch, Viena, Fritz Molden, 1973.
18 La asociacin entre alzamiento de cejas e intimidad es consciente en Japn, donde se considera
indecente hacer esa mmica en pblico y se aconseja reprimirla. Hay sin duda una relacin entre
esa mmica y las sugerencias de una revista femenina que recomienda a sus lectoras depilar
cuidadosamente la paite inferior de las cejas para tener un rostro ms "agradable".
19 E. GOFFMAN, La mise en scne de la vie quotidienne, op. cit.
20 J. MAISONNEUVE, "Le regard comme conduite d'interaction et sa dimension phnomnologique",
en La fonction du regard (com. en el coloquio del INSERM, 1969). 1971, 399-414.
16

107

las pelculas pasadas en cmara lenta). Diferentes equipos de investigadores 21 llegaron a la

conclusin de que el intercambio de miradas (eye-contact) significa, segn la expresin de
ARGYLE, que el paso de corriente (channel) est o queda abierto, mientras que el rehuir la
mirada del otro interrumpe o evita el contacto. R. EXLINE ha podido mostrar que cuando
una persona habla desviando la mirada es porque reflexiona en voz alta y no quiere ser
interrumpida, pero si su mirada entra en contacto con la de su interlocutor significa que lo
hace participar en su reflexin y lo autoriza a intervenir. La mirada es pues un indicio que
regula la comunicacin; rehuir el contacto ocular es una forma de "poner distancia" en una
situacin de proximidad que se siente demasiado grande, ya [125] sea esta proximidad
"fsica" o "psicolgica". J. MAISONNEUVE comprob que en ciertas entrevistas "los
encuestadores trataban de no mirar a los participantes cuando deban pedir o recibir
informaciones de orden ntimo" 22.
El estudio de la comunicacin kintica (en particular a travs de investigaciones
experimentales) ha puesto de manifiesto la calidad de indicio de muchas mmicas y
posturas. Otros elementos, a los que se ha prestado menor atencin, desempean a nuestro
entender un papel comparable. Sealemos, por ejemplo, la importancia de la respiracin
como indicador de angustia; la ansiedad, aun inconsciente, provocada por una relacin,
acarrea en el sujeto ansioso un bloqueo de la respiracin (la tensin abdominal aparece
como un indicio de igual naturaleza).
Queda por plantear el problema del desciframiento de los indicios kinticos. Su
percepcin y desciframiento pueden ser conscientes en el receptor y pasar por un proceso
cognitivo de identificacin y de interpretacin. Pero varias experiencias, algunas de las
cuales ya hemos comentado, permiten pensar que hay una percepcin no consciente de
esos indicios (cuyo mecanismo quedara por establecer) capaz de provocar una reaccin en
el receptor aun cuando ste no pueda, a nivel cognitivo, dar cuenta de los indicios
percibidos y de su significado. En nuestra opinin, sta es una dimensin fundamental y
todava poco explorada de la comunicacin kintica.

2. Los smbolos
Con la expresin simblica alcanzamos un segundo nivel de significacin en el que el
significante, efecto visible, ya no est en relacin directa con el significado (su causa
profunda, su motor). El acto simblico supone una elaboracin codificada de la expresin
que lo acerca ya a un "lenguaje", es decir a un sistema de seales culturalmente ligadas a
una significacin precisa y particular. Contrariamente al indicio, que por esencia es
totalmente espontneo, el smbolo supone, como el signo, un trabajo de codificacin
concebido en funcin del acto de comunicacin (aun cuando ese trabajo de codificacin
pueda no ser consciente). Est, ante todo, dirigido hacia el prjimo. Signo y smbolo
forman lo que GREIMAS llama una "gesticulidad cultural"23, que opone a la "gesticulidad
En particular el de Ralph EXLINE (op. cit.) en la Universidad de Delaware y el de Michael Argyle
(op. cit.) en la Universidad de Oxford.
22 J. MAISONNEUVE, op. cit., pg. 406.
23 A. J. GREIMAS, "Les conditions d'une smiotique du monde naturel", Langages, n. 10, junio 1968, 321

108

[126] natural" (correspondiente a lo que hemos denominado "indicio") y que slo

encuentra sentido dentro de una cultura determinada.
Si los signos y los smbolos, en particular por su origen cultural, tienen puntos comunes, se
diferencian claramente en otros aspectos.
El smbolo, como el indicio, puede expresar una emocin, o una relacin, pero su
caracterstica es que entre el comportamiento simblico y lo que quiere comunicar ya no
hay una relacin directa de causa a efecto sino una correspondencia analgica, figurada.
Hay diferentes clases de comportamientos simblicos. El acto simblico puede ser la
simple reproduccin mimtica a menudo incluso acentuada de una reaccin somtica
indiciara y sin la presencia del estmulo que desencadena habitual mente esa reaccin. A
esa categora pertenecen comportamientos tales como la mmica de desagrado que hace
fruncir la nariz como para retener la respiracin ante un olor nauseabundo, o la que
expresa placer como el pasarse la lengua por los labios despus de haber probado un
manjar delicioso.
Esos comportamientos son adquiridos y pueden ser intencionales (e intencionalmente
exagerados) o pueden responder a una reaccin involuntaria, al igual que ciertas
expresiones verbales de sorpresa, temor, etc., que brotan espontneamente como una
respuesta refleja a un estmulo dado.
El comportamiento simblico puede ser tambin la descripcin analgica una imagen
del significado. A esta categora pertenecen los gestos que dibujan en el espacio la forma
de un objeto, de una persona o de un movimiento de manera esquematizada. Por ejemplo,
el movimiento circular y ascendente de la mano que representa una escalera de caracol, o
el doble movimiento curvilneo de las manos que representa a la mujer mediante las dos
redondeces caractersticas de su silueta.
Tambin se pueden considerar dentro de ese mismo orden algunas seales que sugieren
analgicamente una idea abstracta. Una separacin lateral de brazos y manos figura en el
espacio la nocin de tamao o cantidad; una elevacin de la mano, la altura; cruzar con
firmeza los brazos ante s, un rechazo categrico; abrir los brazos, la acogida; levantar los
ojos al cielo (como si uno se estuviera por desmayar), una gran sorpresa, etctera.
No se puede hablar de "smbolo" sino en la medida en que un significante corresponde a
un mismo significado para los individuos pertenecientes a una misma cultura o
subcultura. No es extrao por lo tanto encontrar diferencias culturales en la manera de
simbolizar objetos o ideas. As, por ejemplo, algunos africanos levantan la mano para
indicar la altura de una persona con la palma [127] hacia abajo (como en Europa) si se trata
de un adulto, y con la palma hacia arriba si se trata de un nio.
El smbolo puede ser la acentuacin intencional de una expresin indiciara; la distincin
entre indicio y smbolo no siempre es clara para el observador. Algunas actitudes
corporales estn asociadas con estados emocionales por un nexo simblico ms que por
35.

109

una relacin indiciara. A partir de sus experiencias en psicodrama, James ENNERS hace
notar que en momentos de indecisin los hombres suelen pasarse la mano por el mentn y
el contorno de la mandbula, tengan o no barba 24. Este comportamiento puede
interpretarse como una necesidad de confirmar su virilidad en un momento de duda. A.
MEHABIAN ha comprobado que las mujeres tienden a adoptar una actitud receptiva hacia
alguien a quien tienen afecto abriendo los brazos, como si quisieran albergarlo en ellos25.
Esa postura simboliza un comportamiento maternal de proteccin.
Los dos ejemplos que acabamos de citar corresponden a comportamientos generalmente
no conscientes por parte de quienes los producen pero que son percibidos por sus
interlocutores como seales significativas de un estado interior particular (deseo de
seguridad, afn maternal) aunque su significado simblico tampoco sea claramente
consciente para ellos.
El comportamiento simblico supone pues un trabajo de elaboracin del significante que
no se da en el caso del comportamiento indiciario; en la mayora de los casos este trabajo
no es consciente, sea porque ha sido aprendido y se ha convertido en un acto casi reflejo, o
porque se trata de un acto no voluntario cuyo significado no es conocido por el individuo
(y en ese caso su condicin se asemeja a la del sntoma). El estudio de los simbolismos del
comportamiento supone un trabajo ms clnico que experimental, basado en una doble labor de observacin y de interpretacin. Por esa razn, sin duda, los investigadores que se
han ocupado del comportamiento no verbal han centrado sus estudios en los
comportamientos indiciarios ms que en los simblicos.

3. Los signos
Si nos atenemos estrictamente a la definicin saussuriana a partir de la arbitrariedad del
nexo que une significado y significante y de la doble [128] articulacin, no hay otro signo
que el lingstico. No obstante, creemos que tambin es posible hablar de signos kinticos.
"El signo es por definicin una representacin que exige un circuito comunicativo, as
como ste es exigido por aqul" 26. Hay comportamientos no verbales cuya finalidad
exclusiva es la de transmitir un mensaje segn un principio codificado cuya clave el
interlocutor conoce, independientemente del estado emotivo en que se encuentre el emisor
y sin que haya referencia directa a un principio analgico. Estos comportamientos
responden a un proceso intelectual y cognitivo de elaboracin de un "discurso" en el que el
aspecto significante del comportamiento prima sobre la realidad de la vivencia personal.
Estos mensajes podran haber sido emitidos verbalmente; el principio de funcionamiento
es el mismo que el del lenguaje y slo se diferencian en la eleccin del cdigo (no verbal en
vez de verbal). El gesto de agitar la mano junto a un vehculo, por ejemplo, puede
reemplazarse con la palabra "adis".
Citado por A. ANCELIN-SCHUTZENBERGER, Contribution l'tude de la communication non verbale,
Pars, Champion, 1978. pg. 301.
25 A. MEHABIAN, Non verbal communication, Chicago, Aldine-Atherton, 1972.
26 J. KRISTEVA, "Le sujet en procs", en Colloque Artaud, Pars, UGE, 10/18,1968.
24

110

Pero la especificidad del signo no verbal proviene de que su base material

el cuerpo no es una creacin arbitraria sino un rgano vivo y nunca es totalmente
independiente de un funcionamiento indiciario o simblico; con frecuencia persiste un
nexo entre el movimiento ejecutado y su motivacin. El signo corporal es originalmente de
naturaleza indiciara o de naturaleza simblica; es su empleo y el momento en que se lo
emplea (separado, por ejemplo, del proceso emotivo del que hubiera podido ser indicio) lo
que especifica que un comportamiento sea un signo y no un indicio o un smbolo.
Se puede entonces definir la naturaleza del signo en funcin de su origen y discernir dos
categoras de signos kinticos: los que son de origen indiciario y los que son de origen
simblico.
Algunas seales originalmente indiciaras cumplen funcin de signo. Es el caso de la
sonrisa, tan utilizada en las relaciones sociales, y que como indicio traduce la alegra y el
bienestar, mientras que como signo puede representar reconocimiento, connivencia,
simpata o marca de sumisin, y que es interpretada en funcin del contexto en el que se la
emplea27.
[129] Esa utilizacin de la sonrisa no es slo propia del hombre. K. LORENZ 28 observ que,
entre los macacos, un individuo dominado, amenazado por un dominador aparta los
labios, rechina los dientes y agita la cabeza de derecha a izquierda haciendo una mueca
intermedia entre la risa y la sonrisa, que en general apacigua al dominador.
Otros signos tienen un origen indiciario menos directo, como el beso o la inclinacin del
busto (como forma de saludo); aqu ya estamos ante la transicin de lo indiciario y lo
simblico.
El signo puede ser la acentuacin voluntaria, con la finalidad de comunicar, de un
comportamiento indiciario. Las guas de oratoria recomiendan subrayar el discurso con
gestos vivos si se quiere dar la impresin de estar convencido (ese comportamiento,
espontneo, es la expresin de un esfuerzo de persuasin).
El signo tambin puede tener un origen simblico. Tal la famosa "V" de Churchill
compuesta mediante el ndice y el dedo mayor levantados. Del mismo orden es el gesto
con que los soldados norteamericanos expresan que todo anda bien, formando una "O"
(abreviatura de "O.K.") con el pulgar y el ndice y manteniendo los otros dedos levantados,
y que se convirtiera en los aos 50 en la seal de reconocimiento de los adolescentes.
Como ya hemos visto, los "signos del nexo" segn la terminologa de GOFFMAN, aunque
en su origen sean indiciarios o simblicos, cobran a menudo la dimensin de un gestosigno. E. GOFFMAN distingue dos categoras de relaciones: las relaciones "annimas" y las
Si bien los usos sociales recomiendan sonrer cuando uno se encuentra con un conocido (signo de
identificacin), es tambin para parecer contento de ver a esa persona, puesto que est mal visto
mostrar en pblico sentimientos que no sean positivos, y como el fastidio o la indiferencia se
consideran negativos es incorrecto manifestarlos en sociedad. Por ser slo la imitacin de una
reaccin espontnea, ese tipo de sonrisa es un signo y no un indicio.
28 K. LORENZ, op. cit.
27

111

relaciones "ancladas" (anchored). Las primeras traducen la manera tpica en que se tratan
dos individuos que se conocen nicamente sobre la base de su identidad social percibida
en el momento; en las segundas cada uno identifica al otro personalmente, sabe que el otro
hace lo mismo y manifiesta abiertamente que han establecido un esquema de
conocimiento mutuo que regula sus relaciones 29. Las relaciones "ancladas" se reconocen
por ciertos "signos del nexo" verbales y no verbales. Cuando se mantiene una relacin de
este tipo con una persona, se la incluye ms fcilmente en el propio territorio personal,
mientras que se veda el acceso a los extraos. Tomar la mano de una "amiguita" no es slo
el factor indiciario ligado al deseo de tocarla, o la simbolizacin del nexo, sino tambin el
gesto-signo que indica a cualquier curioso que ese objeto ya tiene un propietario, a quien
se debe respetar como tal.
[130] El signo es un comportamiento adquirido, o cuya funcin significante, al menos, es
adquirida. Se ensea a los nios que estrechar la mano quiere decir: "buenos das" de igual
modo que se les ensea a usar un tenedor. Se aprende as durante toda la vida una
cantidad de signos que se pueden identificar inmediatamente. El maestro que ve a uno de
sus alumnos levantar la mano sabe que ese alumno est pidiendo la palabra, el
automovilista que cruza en la ruta un individuo con la mano en alto y el pulgar extendido
horizontalmente hacia, adelante sabe que es alguien que pide que lo lleven.
El hecho de que un signo sea un comportamiento aprendido determina diferencias
culturales en la manera de efectuarlo. HARRISON refiere una ancdota divertida a este
respecto 30: un da vio en una sala de conferencias a un tailands que haca seas para que
entrara a un africano que asomaba la cabeza por la" abertura de la puerta; el africano vio el
gesto e inmediatamente dio media vuelta pues los signos "ven" y "vete" estn invertidos en
las dos culturas. Para dar entender "ven" los africanos, como nosotros, agitan los dedos
con la vuelta hacia arriba mientras que los tailandeses levantan la mano con la palma hacia
abajo y mueven los dedos hacia afuera. Los gestos de saludo son muy diferentes de una
cultura a otra: en Francia la gente se estrecha las manos con fuerza sin prolongar el
contacto, en el Tbet se sacan la lengua, en Indonesia; estrechan la mano del otro y la llevan
a su corazn, en Etiopa tocan con su palma la palma del interlocutor y luego se golpean el
pecho.
La naturaleza esencialmente cultural de un comportamiento puede ser el factor que lo
identifique como signo, mientras que otros factores tenderan a aproximarlo al smbolo o
al indicio.
Para indicar la negacin hacemos un movimiento lateral de cabeza de izquierda a derecha.
Los etlogos han observado ese gesto en los chimpancs y lo explican como una
reminiscencia del movimiento de rechazo de la cra que trata de evitar el pecho de la
madre. Los bebs (humanos o chimpancs) realizan efectivamente el mismo movimiento
en esa situacin. Sin embargo, el lingista R. JAKOBSON 31 ha observado que ese
E. GOFFMAN, La mise en scne de la vie quotidienne, t. 2, Les relations en public, op. cit., pg. 182.
R. HARRISON, Beyond words, Englewood Cliffs, Prentice Hall Inc.. 1974.
31 R. JAKOBSON, "Motor signs for 'yes' and 'no' ", Lang. soc. 1972, 1, 91-96.
29
30

112

movimiento no es universal, ya que los blgaros y los griegos de Atenas expresan la

negacin echando la cabeza hacia, atrs.
La conclusin a la que se puede llegar es que un origen comn deja lugar para
interpretaciones culturales diferentes. Es lo que nos permite decir que ante ese gesto
estamos en presencia de un signo y no de un smbolo o de un indicio.
[131] Como lo hemos podido comprobar, no siempre es fcil distinguir inmediatamente la
naturaleza de un comportamiento kintico; un mismo comportamiento, como la sonrisa,
puede pertenecer a una u otra de las categoras.
Pero la significacin de un comportamiento no se limita por supuesto a su condicin de
significante, sino que depende en igual medida de su funcin de la interaccin.
FUNCIONES DE LAS SEALES KINTICAS
Las seales kinticas no se definen solamente por su naturaleza de significantes sino
tambin por las funciones que asumen en la comunicacin. En este terreno se han
elaborado numerosas categorizaciones 32. Presentaremos aqu nuestra propia clasificacin
que, aunque toma algunos elementos de esas categorizaciones, no coincide enteramente
con ellas.
a) Funcin cuasi lingstica: Ya hemos sealado que la expresin kintica poda ser
equivalente a una palabra, una expresin o una frase, de las que sera una especie
de traduccin. En este caso, est hecha de signos o smbolos conscientes o
intencionalmente utilizados (por ejemplo, agitar la mano para decir "adis",
llevarse un dedo a la sien para indicar que alguien est un poco "tocado" o escupir
para expresar desprecio o asco).
b) Funcin de apuntalamiento del lenguaje: Hay toda una serie de gestos, mmicas y
actitudes que acompaan la palabra y que sirven para subrayar, acentuar o ilustrar
la expresin verbal. Desarrollaremos este aspecto en el captulo siguiente, dedicado
a las relaciones entre cuerpo y palabra en el proceso de comunicacin.
c) Funcin expresiva: Algunos gestos no tienen explcitamente una funcin
comunicativa, sino que son la expresin de un estado emotivo o de rasgos de la
personalidad. Se trata de seales indiciaras o de manifestaciones simblicas en
[132] general involuntarias. Esta expresin kintica traiciona un estado emocional
(alegra, clera, despecho, vergenza, placer) o sirve para descargar la tensin del
individuo; en esta ltima categora entran una serie de gestos maquinales que
escapan a la conciencia, como retorcer un mechn de cabellos o un objeto, agitar un
pie, estrujarse los dedos, comerse las uas, etc. Estos gestos pueden expresar un
estado de tensin que busca liberarse o significar simblicamente el inconsciente o
el objeto de ansiedad (como un hombre que en una relacin ansigena toca sus
genitales expresando as su temor a la castracin).
32

En particular las de Michacl ARGYLE (Bodily communication, op. cit.), Paul EKMAN y Wallace
FRIESEN, N. FREEDMAN y S. P. HOFFMAN, etctera.

113

Como acabamos de sealar, el comportamiento expresivo es a menudo involuntario;

traiciona el estado interior del sujeto. Pero si ste toma conciencia de ese comportamiento
puede adoptar diversas actitudes: sea reconocerlo como propio, sea adoptar un
comportamiento estratgico que le permita ocultar y controlar el sentido que tiene para
otros.
Una primera estrategia es la inhibicin o la minimizacin de las seales expresivas:
reprimir una sonrisa, contener una manifestacin agresiva, atenuar temblor.
Por el contrario, el sujeto puede acentuar una seal kintica de modo hacerla pasar del
nivel de indicio al de smbolo o signo: forzar una sonrisa, enarcar las cejas para mostrar
claramente la sorpresa, intensificar la expresin de clera para intimidar al adversario.
Tambin se puede tratar de anular un comportamiento expresivo que rechaza o que se
deseara ver pasar inadvertido. La anulacin consiste en emitir una seal opuesta a la que
se desea disimular: sonrer para ocultar un sentimiento de hostilidad o de decepcin, fingir
un aire ausente para disimular la impaciencia, abrazar a alguien para anular un
movimiento de rechazo espontneo.
Otra estrategia consiste en hacer un movimiento para desplazar la atencin que hubiera
podido suscitar un gesto: transformar un bostezo en tos, frotarse el rostro para disimular
el rubor, ocupar las manos en alguna actividad para aliviar un sentimiento de
incomodidad o tensin.
Para ilustrar estas estrategias presentamos un fragmento literario que combina varias de
ellas: "Le quedaba un trozo de azcar en el platillo; extendi la mano para tomarlo, pero
sin duda debi considerar ese gesto como insuficientemente motivado, tendi de nuevo la
mano hacia el trozo de azcar, que llev a la boca y comi, no por el placer de masticar
sino para tener un comportamiento ms o menos decente... para con el azcar o para con
nosotros... Queriendo sin duda borrar esa impresin enojosa, tosi; luego, para justificar
esa tos sac del bolsillo un pauelo, pero ya no se anim a sonarse y simplemente movi
un pie. Pero mover el pie debi sin duda crearle nuevas complicaciones, pues se call y se
qued completamente inmvil"33.
d) Funcin impresiva: Algunas manifestaciones kinticas tienen la funcin de
transmitir una impresin (intencional o involuntaria) al prjimo para influenciarlo
de algn modo: tocarle el brazo para llamar su atencin; acercrsele para
persuadirlo mejor, pestaear para manifestar asentimiento.
e) Funcin relacional: En esta categora se clasifican los comportamientos suya funcin
bsica es expresar la relacin que existe entre los interactuantes: una mano
apoyada en el hombro del otro puede significar afecto protector; el palmoteo en la
cabeza, autoridad paternal; un dedo extendido en forma imperativa, la
subordinacin jerrquica del otro.
f) Funcin de regulacin: A esta categora pertenecen las seales kinticas que regulan
33

W. GOMBROWICZ, La pornographie, Pars, UGE, 10/18,1960, pg. 16.

114

la comunicacin y la interaccin. Muchos movimientos del rostro, las manos o el

cuerpo sirven para marcar pausas o divisiones en la comunicacin: un movimiento
de los labios o un desplazamiento hacia adelante del busto pueden significar el
deseo de tomar la palabra; un gesto de la mano, interrumpir al interlocutor; un
desplazamiento de todo el cuerpo, el deseo de poner fin a una conversacin.
Dentro mismo de un mensaje, hay gestos que marcan el final de una frase, la
transicin a otro tema o el espacio para la intervencin de otro participante.
g) Funcin simblica: Bajo este rubro se incluyen los gestos o posturas que slo cobran
sentido dentro de un ritual. El ejemplo paradigmtico es el de los gestos que se
realizan durante el ritual religioso: signo de la cruz, uncin, arrodillarse, etc. Pero
esta funcin simblica se encuentra en cualquier ritual, ya sea el propio de una
cofrada, un cuerpo instituido o un medio cultural. En la primera parte de esta obra
hemos visto que los gestos establecidos por el ritual de los usos sociales tenan muy
a menudo una dimensin simblica (levantar el sombrero, inclinar el busto, ofrecer
el brazo, etctera).
Las diferentes funciones que hemos distinguido y analizado pueden superponerse a nivel
pragmtico. Un mismo comportamiento kintico puede [134] desempear varias
funciones, as como una misma funcin puede ser asumida por diferentes elementos
expresivos. Tambin conviene sealar los lmites de las investigaciones experimentales en
las que se basan la mayora de los anlisis precedentes; si bien esas experiencias permiten
aislar algunas variables y evaluar su importancia, tienden al mismo tiempo a una
atomizacin del fenmeno estudiado y a una descomposicin del proceso de
comunicacin, que es un proceso global en el que cada elemento slo tiene sentido en
relacin con la totalidad. Es decir que el contexto y la situacin de interaccin (como
secuencia en la que se ubica un significante y como mbito psicolgico) son nociones
importantes qu, deben ser tomadas en cuenta para apreciar la naturaleza, la funcin y el
significado de un comportamiento kintico.
Otra limitacin de esas investigaciones es que a menudo neutralizan variables que, en una
observacin ms clnica, demuestran tener un alcance decisivo. As ocurre, a nuestro
entender, con la variable sexual. El hecho de ser hombre o mujer puede inducir al
observador a una descodificacin diferente del mismo comportamiento, o a una
codificacin diferente de su propio comportamiento. La observacin cotidiana muestra
que la expresividad kintica lleva una marca sexual mucho mayor que la comunicacin
verbal. Los gestos masculinos y femeninos se diferencian claramente, sobre todo en el
plano de los smbolos y los signos 34. La prueba es la impresin de extraeza y de
anormalidad que produce una gesticulacin con connotaciones femeninas cuando aparece
en un hombre, como ocurre con algunos homosexuales cuyas actitudes y mmicas
femeninas exageradas (pero lo son realmente o parecen as porque se manifiestan en

34

Esa diferencia se encuentra tambin en el plano de las expresiones indicativas, al menos en su

intensidad, puesto que manifestaciones emocionales como las lgrimas o rubor tienen, en nuestra
cultura en todo caso, una connotacin claramente femenina.

115

hombres?) toman un valor emblemtico. De igual modo, el contacto cobra una

significacin diferente si los protagonistas son un hombre y una mujer, dos hombres un
nio y un adulto.
Consideraciones de este tipo nos llevan a distanciarnos de un proyecto semiolgico que,
calcado sobre la lingstica, pretenda aplicarse a la expresin kintica. Nos parece que esta
forma de expresin se resiste a una sistematizado uniforme, inclusive en el plano de la
simple descripcin, siendo, como es, indudable que slo encuentra su sentido pleno en lo
especfico de una interaccin particular y en relacin con la personalidad de los
interactuantes y del nexo que los une en ese instante, es decir en una situacin y un
contexto determinados.
Siempre se debe tomar en cuenta la interaccin para comprender la [135] expresin
kintica; nos parece que es posible aprehenderla en su nivel ms elemental mediante los
modelos de la simetra y de la complementariedad.
Con frecuencia una expresin kintica del emisor provoca en el receptor un eco en espejo:
a un nivel casi reflejo y mimtico, la sonrisa provoca la sonrisa del otro, el bostezo otro
bostezo, o una manifestacin de tensin una manifestacin semejante. Nos parece que ese
mecanismo, en su aspecto ms involuntario y aun inconsciente, no ha sido bastante
estudiado, aunque se pueda pensar que remite a nociones como empata, identificacin o
mimetismo que, por otra parte, designan un conjunto de fenmenos pero no los explican.
Pero junto a esta intervencin simtrica, otras comunicaciones pertenecen a un esquema
de complementariedad. Una actitud corporal de agresividad puede provocar una actitud
igual en respuesta, pero tambin puede inducir a manifestaciones de sumisin. De la
misma manera, una mirada fija puede llevar al interlocutor a rehuir el contacto ocular, una
actitud de miedo suscitar una actitud de proteccin, etc. A este respecto, podemos
mencionar los modelos del anlisis transaccional segn los cuales las actitudes "Padre" (ya
sean verbales o corporales) suelen inducir actitudes "Hijo" y viceversa, aunque tambin
pueden provocar comportamientos simtricos (P P, H H).
En cierto modo, las interacciones simtricas y complementarias definen situaciones de
"equilibrio", en el sentido de que ayudan a la mutua adecuacin de los protagonistas y
mantienen el proceso de comunicacin.
Se produce en cambio el desequilibrio cuando no se siguen esos modelos: es el caso de la
mano tendida que no encuentra la mano del otro o de la sonrisa a la que responde un
rostro serio. Ese desequilibrio genera malestar y rompe el proceso de comunicacin; el
mismo efecto resulta de los mensajes discordantes (palabras desmentidas por la mmica o
mmica en contradiccin con la postura o el gesto), ya que el interlocutor no sabe a cul
atenerse.
Todas estas consideraciones nos llevan a incluir la expresin kintica dentro de un proceso
global de comunicacin y de interaccin. Tras haber opuesto en una primera etapa
comunicacin kintica y comunicacin verbal, cuerpo y palabra, vamos ahora a estudiar
su interrelacin y su articulacin.

116

[136]

VII. CUERPO Y PALABRA

En los captulos precedentes hemos aislado los comportamientos kinticos y tratado de

definir su naturaleza y su funcionamiento. En diversas oportunidades hemos visto la
oposicin entre lo verbal y lo no verbal, entre el cuerpo y la palabra. Esta oposicin o al
menos esta distincin que a menudo se plantea como un postulado es lo que ahora nos
toca examinar. No hay acaso enlace y articulacin entre estos dos trminos tanto como
antinomia? Nos proponemos pues explorar las relaciones que unen el comportamiento
verbal y el no verbal, lo lingstico y lo kintico, la palabra y el cuerpo en el proceso de
comunicacin.
Las investigaciones centradas en esta problemtica corresponden a dos tipos de enfoque.
Unas, de inspiracin experimental, se han propuesto la tarea de determinar tos nexos que
unen las seales verbales y no verbales y de analizar su papel en funcin de su situacin y
de su influencia reciproca en la constitucin de un mensaje global. Otras, ms clnicas, y
particularmente de inspiracin psicoanaltica, tratan de captar la gnesis, la dinmica y la
economa pulsional puestas en juego por la funcin semitica que va del gesto corporal al
significante lingstico.
PERSPECTIVA EXPERIMENTAL
El estudio de los signos no lingsticos en relacin con la emisin de mensajes verbales ha
tomado, a partir de la dcada de 1950, el nombre de [137] "paralingstica", en particular
en los escritos de WELMERS y de TRAGER 1. La paralingstica estudia a la vez las
manifestaciones prosdicas (timbre de la voz, tono, elocucin), los signos vocales no
articulados (silbidos, chasquidos, onomatopeyas, sonidos imitados) y los comportamientos
corporales (gestos, mmicas, posturas, movimientos) en relacin directa con el discurso del
emisor. Algunos autores han mantenido esta clasificacin en sus estudios; el esquema
siguiente puede considerarse como una ilustracin y un ejemplo 2:
W. E. WELMERS, "Non segmental elements in foreign-language learning", en H. J. MUELLER
(comp.), Report of the 5th annual round table meeting on linguistics and language teaching, Washington,
Georgetown University, 1954. Y G. L TRAGER, "Paralanguage: a first approximation", Stud. ling.,
1958,13,1-12.
2 Esquema establecido por R. HINDE segn J. LYONS, en R. HINDE (comp.), Non verbal communication,
op. cit., pg. 91.
1

Relaciones entre comunicacin verbal y comunicacin no verbal

Esta clasificacin presenta el inconveniente de considerar implcitamente que puede haber

movimientos corporales que no tengan valor de mensaje. Nosotros, en cambio, ya hemos
sealado que todo comportamiento corporal, a partir del momento en que ocurre en una
interaccin, es, potencialmente al menos, portador de un mensaje. Por esa razn
adherimos a la opinin de autores que, como [138] OSWALD 3, han limitado la
paralingstica al estudio de los "signos acsticos no verbales", y mantendremos el trmino
"kintico" para todos los comportamientos corporales, estn o no en relacin directa con la
emisin de un discurso.
El paralenguaje, as definido, se ubica en el campo de estudio del comportamiento
corporal, ya que su sustento principal es la voz, que es una manifestacin corporal. En su
aspecto prosdico, constituye el complemento indispensable del lenguaje hablado y
obedece a menudo a reglas codificadas de funcionamiento; por otra parte, algunas de sus
formas se adquieren a muy temprana edad, puesto que un nio de dieciocho meses ya
sabe utilizar el tono ascendente para indicar que hace una pregunta.
Las seales paralingsticas cumplen tres funciones diferentes en la comunicacin:
a) Marcan las pausas y transiciones del discurso en la misma forma que los signos de
puntuacin lo hacen en el lenguaje escrito; son un nexo entre las estructuras del
discurso. Una pausa equivale al fin de una frase, un cambio de tono; indica un
parntesis.
b) Aclaran las frases ambiguas al dar mayor o menor nfasis a las palabras. En el
ejemplo siguiente, la frase tiene sentido diferente segn que se pronuncie la
3

P. I. OSWALD, "A method for the objective denotation of sound of the human voice; Journal of
psychomot. Research, 1960, 4 , 247-253.

118

primera palabra en el mismo tono que las dems o que se le d mayor fuerza: "Juan
oye lo que digo", o bien "Juan, oye lo que digo". (En el texto escrito, la coma elimina
la ambigedad.)
c) Dan informacin sobre las emociones y sentimientos del emisor. Califican las frases
pronunciadas como irnicas, afectuosas, speras, y cumplen as una funcin
importante en la induccin de la respuesta: un tono arrastrado puede sealar la
duda, una elocucin rpida, la exasperacin, etctera.
Deseamos mostrar que las funciones que desempea el paralenguaje tambin pueden ser
cumplidas por las seales kinticas, que lo sustituyen o lo refuerzan. Por otra parte,
pensamos que esas seales no deben ser referidas nicamente al discurso del locutor, sino
que deben ser entendidas ubicndolas en una situacin interactiva; pueden corresponder a
la dimensin expresiva o impresiva de la comunicacin; pueden tambin asumir una
funcin de realimentacin (feed-back) y regular la relacin de los interactuantes. Y es bajo
este doble aspecto que vamos a estudiar.
[139]

1. Comportamientos kinticos y funcin semitica

El comportamiento kintico (gestos, mmica o postura) no tiene un papel subsidiario con
respecto a la palabra; tampoco constituye una parte del mensaje que se agregara a aqulla;
es uno de los factores de un proceso semitico global, en el que figura, ms que como
complemento del sentido, como elemento que participa, junto con otros, en la elaboracin
del significado. Es en esa perspectiva "sistemtica" que corresponde analizarlo.
El comportamiento kintico contribuye en primer lugar a la escansin de comunicacin. Un
discurso se escinde en diferentes unidades, como las palabras, las frases, los prrafos. Los
cambios de unidades van acompaados por variaciones prosdicas (cambio de tono, de
elocucin) y por cambios en la actitud. A cada cambio de unidad verbal, diferentes partes
del cuerpo del locutor cambian de direccin al mismo tiempo4. Esos cambios de direccin
ocurren al comienzo de las slabas y al comienzo de las grandes unidades del discurso (frases, prrafos). Los movimientos amplios y lentos corresponden a las grandes unidades, los
movimientos ms rpidos a las pequeas.
No solamente existe correspondencia entre la divisin del discurso y el cambio de actitud,
sino que adems hay una jerarqua en el comportamiento corporal que responde
exactamente a la jerarqua de las unidades del discurso; cada unidad es anunciada por
movimientos preparatorios diferentes, y con mayor o menor anticipacin al comienzo de
esa unidad segn que sta sea grande (ms temprano) o pequea (ms tarde) 5:
4

al cambio de prrafo o de perodo extenso del discurso corresponde un cambio de

Cf. en particular A. E. SCHEFLEN, Stream and structure of communicational behavior, Commonwealth

of Pennsylvania, Eastern Pennsylvania Psychiatric Institute, 1965.
A. KENDON, "Some relationships between body motion and speech", en A. SIEGMAN y B. POPE
(comps.), Studies in dyadic interaction, Elmsford, Nueva York, Pergamon, 1972.

119

postura;
-

al cambio de registro de la expresin corresponde un cambio de posicin de la

cabeza o de los brazos;

al cambio de palabras o de frases corresponden gestos fugaces del rostro, vistazos o

movimientos de las manos 6.

[140] El comportamiento kintico contribuye pues a la estructuracin del intercambio, pero

tambin participa en su puntuacin.
Hemos visto que una de las funciones bsicas de las variaciones prosdicas (cambios de
tono, interrupcin, aceleracin o disminucin de la velocidad de elocucin) era la de
puntuar el discurso oral. Paralelamente, algunos signos no verbales asumen tambin esa
funcin: el tono ascendente que marca una forma interrogativa va acompaado a menudo
de un alzamiento de las cejas o de la cabeza; las pausas gramaticales, sealadas por la
interrupcin de la palabra, se acompaan con un vistazo dirigido al interlocutor; la
enumeracin se ilustra a menudo con los dedos.
Las seales kinticas tienen tambin una funcin metasemitica, es decir que pueden
constituir una especie de "mensaje sobre el mensaje", de comentario del discurso,
subrayando algunos aspectos, acentundolos o calificndolos.
Las seales corporales pueden tener la funcin de sealar a un interlocutor la importancia
de determinados elementos del mensaje, de designarlos como fundamentales, dando un
carcter intenso o enftico a la expresin; gestos de las manos, de la cabeza, as como
mmicas faciales particulares acompaan y refuerzan las seales prosdicas. Cuanto ms
persuasivo trata de ser alguien, ms mira a sus interlocutores o mueve la cabeza y las
manos y ms intensa es su actividad facial; al mismo tiempo, su elocucin es ms rpida y
su voz ms fuerte 7.
Para indicar que una frase debe ser tomada como divertida, sarcstica o afirmativa, el
locutor dispone de un repertorio que depende de las variaciones de tono, de fuerza y de
expresin, pero tambin puede servirse de mmicas faciales o de gestos que cumplen la
misma funcin.
Esas seales aparecen tambin en forma preventiva antes de tomar la palabra o al
comienzo de una frase, como para advertir al interlocutor sobre la tonalidad afectiva y el
registro expresivo que se va a emplear. La calificacin de un discurso tambin puede
obedecer a un comportamiento involuntario del locutor; cuando alguien no dice la verdad,
mira menos a su interlocutor, mueve menos el cuerpo y las manos, habla menos y sonre

Estudiando este ltimo aspecto (el movimiento de las manos), DITTMAN y LLEWELLYN
comprobaron que las palabras subrayadas con la voz eran acompaadas por movimientos de
manos y pies. A. T. DITTMAN y L. G. LLEWELLYN, "Body movement and speech rythm in social
conversation", Journal of personality and social psychology, 1969, 11.98-106.
7 A. MEHABIAN, Non verbal communication, Chicago, Aldine-Atherton, 1972.
6

120

ms que el que dice la verdad8.

Los movimientos del cuerpo, y en particular de las manos, pueden completar e ilustrar el
mensaje verbal. Hay gestos de sealamiento, que muestran el objeto al que se hace
referencia; gestos "pictogrficos", que dibujan en el espacio [141] el objeto del que se habla;
gestos que indican la dimensin de una cosa (dimensin fsica real cuando se trata de
objetos tangibles, u orden de magnitud cuando se trata de ideas abstractas); gestos
"kinetogrficos", que miman a la vez una situacin (aquella de la que se habla) y el
comportamiento que se ha observado en esa ocasin; gestos "ideogrficos", que indican la
direccin del pensamiento (lo que parece positivo, por ejemplo, se acompaa a menudo de
un gesto de la mano hacia adelante; lo que parece negativo, de un balanceo de la mano de
derecha a izquierda); gestos de puntuacin, que escanden el discurso (como cuando se
golpea una mesa con la mano9).

2. Comportamientos kinticos y regulacin de la interaccin

En una secuencia de interaccin, el interlocutor no se limita a recibir pasivamente el
mensaje del emisor sino que le devuelve en feed-back sus impresiones, comportamiento que
influye a su vez en la continuacin del discurso del otro. CONDON y OGSTON 10 filmaron
individuos conversando y, al analizar luego las secuencias, comprobaron que exista una
sincrona de movimientos durante la interaccin, y que el comportamiento del receptor
variaba en funcin del emisor: cada vez que ste cambiaba la direccin de su cuerpo, el
otro cambiaba a su vez de postura y se orientaba en el mismo sentido.
Este comportamiento "en espejo" es frecuente en la comunicacin: si uno sonre, el otro
devuelve la sonrisa; si inclina la cabeza, el otro hace lo mismo. Este tipo de
comportamiento se produce ms particularmente al final y al principio de las secuencias
discursivas; indica que el interlocutor est atento y que sigue el desarrollo del discurso.
Con su comportamiento, el receptor hace un comentario continuo del discurso del locutor.
Mediante movimientos de cabeza de arriba abajo, aprueba y alienta al otro a seguir; o, por
el contrario, al echar levemente la cabeza hacia atrs, indica un momento de
incomprensin que induce al locutor a precisar lo que dice. La zona del rostro es
particularmente expresiva y casi todos los que escuchan hacen movimientos de labios y de
cejas. Algunos llegan a articular en silencio las palabras que va a pronunciar el locutor o
aquellas con las que tropieza.
[142] Este tipo de movimientos acta como refuerzo del discurso del locutor, que se siente
as escuchado, comprendido y alentado a proseguir. Los refuerzos, que se manifiestan
sobre todo por una oscilacin de la cabeza de abajo arriba, sonrisas, parpadeos, sonidos de
R. EXLINE y otros, "Visual interaction in relation to machiavellianism and an unethical act", en R.
CHRISTIE y F. L GEIS, Studies in machiavellianism, Nueva York, Academic Press, 1970.
9 Los calificativos entre comillas han sido tomados de la categorizacin de EKMAN y FRIESEN.
10 W. S. CONDON y V. D. OGSTON, "Sound film analysis of normal and pathological behavior
patterns", Journal of nervous and mental diseases, 1966,143, 338-347.
8

121

garganta ("hum, hum"), son recibidos por el locutor como un feed-back de comprensin y
aprobacin.
Para que una interaccin verbal se desarrolle sin interrupciones, es preciso que los
interlocutores estn sincronizados, que uno escuche cuando el otro habla y viceversa.
Numerosos comportamientos verbales y no verbales cumplen esa funcin reguladora. El
papel de las seales corporales en ese terreno ha sido demostrado por ARGYLE y COOK 11,
quienes estudiaron la sincronizacin de conversaciones en dos situaciones. En la primera,
los interlocutores estaban frente a frente y tenan por lo tanto la posibilidad de utilizar
seales no verbales. En la segunda no se vean y por lo tanto slo podan emplear seales
verbales. Se comprob que en el segundo caso las secuencias de habla eran ms cortas, las
interrupciones menos frecuentes y las pausas mayores. Considerando la fluidez verbal
como seal de una buena sincronizacin, los autores llegaron a la conclusin de que las
seales visuales son preponderantes en la sincronizacin de la interaccin verbal.
KENDON 12, MELTZER 13 y DUNCAN 14 realizaron diferentes experiencias para catalogar las
seales de regulacin de la sincronizacin. En esos trabajos aparecen los siguientes datos:
a) Si un oyente quiere tomar la palabra, puede intervenir directamente, pero en
general slo lo logra si emplea un registro de voz ms fuerte que el del locutor.
Puede tambin manifestar impaciencia agitndose o sacudiendo repetidamente la
cabeza, ya sea que tome la palabra realmente o no.
b) Si el locutor quiere conservar la palabra pese a los signos de impaciencia del otro,
puede aumentar el volumen de voz para indicarlo, o dejar sin terminar los gestos
que esboza con las manos al final de sus frases.
c) Si un locutor quiere ceder la palabra, puede optar entre diferentes [143] soluciones:
invitar directamente a su interlocutor a que hable pidindole su opinin o
callndose en forma ostensible; terminar su frase en un tono ascendente (lo que
implica una pregunta y por lo tanto pide una respuesta) o, al contrario,
demorndose en la slaba final; mirar al interlocutor con insistencia; interrumpir los
movimientos que acompaaban su discurso hasta entonces y permanecer inmvil.
Un anlisis detenido de los comportamientos sociales ritualizados permite ver que los
comportamientos verbales y no verbales se utilizan juntos o, al menos, en relacin
inmediata unos con otros. Veamos, por ejemplo, el ritual del saludo en nuestra cultura15,
M. ARGYLE y M. COOK, Gaze and mutual gaze, Cambridge, Cambridge University Press, 1975.
A. KENDON, "Movement co-ordination in social interaction: some examples considered", Acta
psychologica, 1970,32, 1-25.
13 L. MELTZER, W. N. MORRIS y D. P. HAYES, "Interruption outcomes and vocal amplitude:
explorations in social psychophysics", Journal of personality and social psychol 1971,18,392-402.
14 S. DUNCAN, "Some signals and rules for taking speaking turns in conversations", Journal of
personality and social psychology, 1972, 23, 283-292.
15 15 Cf. por ejemplo A. KENDON y A. FARBER, "A description of some human greetings", en R. P.
MICHAEL y J. H. CROOK (comps.), Comparative ecology and behavior of primates. Londres, Academic
11
12

122

que se puede descomponer en varias secuencias:

-

Una primera fase, de saludo a distancia, que se manifiesta mediante una seal
kintica de bienvenida o de reconocimiento, como la sonrisa.

Una segunda fase, de acercamiento, en la que los sujetos se miran, sonren, inclinan
la cabeza y tienden la mano.

Una tercera fase en la que emplean seales verbales y no verbales convencionales

("Cmo est usted?" y el apretn de manos, por ejemplo) y en la que se realiza
siempre un contacto corporal, al menos con las manos.

Las seales lingsticas y las corporales estn pues estrechamente imbricadas en el proceso
de comunicacin. Unas y otras participan en la constitucin del mensaje y en su carcter
expresivo, en la funcin ftica (de apertura y mantenimiento de la comunicacin) y en la
regulacin de la interaccin. Las seales kinticas no son solamente un "soporte" o un
contrapunto del mensaje lingstico. Contribuyen de manera fundamental a su
estructuracin, calificacin, comprensin y fluidez. Constituyen una de las dimensiones
significativas de la interaccin.
PERSPECTIVA CLNICA
El enfoque clnico, y en particular el psicoanlisis, proporcionan un esclarecimiento capital
sobre las relaciones entre el cuerpo y el lenguaje, situndolas a la vez en una perspectiva
gentica y en la economa pulsional del sujeto.
[144]

1. Gnesis de la funcin semitica

La gnesis de la funcin semitica ha sido explorada tanto en los trabajos de un psiclogo
como Jean Piaget como en los de psicoanalistas.
En La formation du symbole chez l'enfant, PIAGET estudia el desarrollo y las manifestaciones
de la funcin semitica, que radica en la capacidad de emitir y de percibir significados16.
Los primeros rudimentos se encuentran en el fenmeno de ecopraxia, juego de gestos y
mmicas en que el beb y su madre se imitan mutuamente. Esta actividad se prolonga ms
tarde en un juego vocal (la ecolalia) en que el nio descubre y asla ciertos fonemas que
poco a poco se van a cargar de significado y a acompaar las manifestaciones gestuales.
Hay, pues una continuidad y una correspondencia del significado corporal al significante
vocal. Este nexo va a distenderse paulatinamente a medida que el nio interioriza las
estructuras semnticas y sintcticas que le permiten acceder verdaderamente a la funcin
simblica y al lenguaje; el smbolo ya no est definido por su contigidad con los
significantes corporales sino que se autonomiza un juego de signos en donde un nexo
convencional y arbitrario regula las relaciones de significante y significado.

16

Press, 1973.
J. PIAGET, La formation du symbole chez l'enfant, Lausana, Delachaux et Niestl, 1945.

123

Las experiencias cotidianas y el aprendizaje escolar posibilitan la expresin oral de

operaciones lgicas cada vez ms complejas que llevan al nio hasta pensamiento
abstracto a travs de diversos estadios.
La funcin semitica parte de la actividad gestual y mmica hasta encontrar en el sistema
lingstico su expresin ms acabada.
Tambin la experiencia psicoanaltica encuentra continuidad entre gesto sentido: "El sentido
nace del cuerpo, del cuerpo real y del cuerpo fantaseado nio en interaccin con el cuerpo
privilegiado de la madre y con los cuerpos lo rodean, seres y objetos" 17.
Como lo seala D. ANZIEU, la comunicacin significante est siempre en relacin con las
vivencias corporales, con las zonas ergenas como impulsin o objetivo. Si el anclaje
corporal ha sido precozmente interrumpido o privado de carga psquica, el lenguaje gira
en el vaco.
El habla slo es posible "apoyndose en el cdigo de la lengua", vertindose en las leyes
del lxico y de la sintaxis, apropindose el funcionamiento de cdigo cultural que permite
la generalizacin de la comunicacin, accediendo al [145] registro simblico que implica el
renunciamiento a la fusin emptica con la madre. Por eso la adquisicin del lenguaje est
ligada a la de la marcha, con la que el nio hace la experiencia de la separacin.
El psicoanlisis difiere de la orientacin piagetiana en que considera, como lo seala D.
ANZIEU, que la lengua no es solamente lo que permite al individuo dar cuenta de su
experiencia del mundo, sino que remite tambin a una realidad interna. Se sita en esa
"rea de transicin" destacada por WINNICOTT, en la que el nio, a la vez que distingue lo
interior y lo exterior, puede establecer una relacin analgica entre ambos.
El psicoanlisis se aleja tambin de los anlisis de PIAGET en lo que concierne al papel
inicial de la ecopraxia. Anzieu propone la hiptesis de que la experiencia de una
comunicacin sincrtica salpicada de palabras y hecha de placer compartido con la madre
es, antes que cualquier imitacin, el fondo del que emergen los gestos simblicos y los
signos lingsticos. El espejo que para el nio es el rostro de la madre, es la matriz original
de toda comunicacin.
El psicoanlisis revela correspondencias profundas entre cuerpo y lenguaje. A partir de
sus Estudios sobre la histeria, FREUD pone de relieve la carga fantasmtica y libidinal que
puede tener la palabra, as como la capacidad del cuerpo para simbolizar ciertas
expresiones lingsticas (el caso de una paciente que sufre de dolores fulgurantes en la
frente desde que una pariente temida le ha dirigido una "mirada penetrante").
Estas reflexiones muestran que las relaciones entre cuerpo y lenguaje no corresponden
slo a una perspectiva gentica, sino que conciernen a toda la economa pulsin al del
sujeto.

17

D. ANZIEU, "Pour une psycholinguistique psychanalytique", en Psychanalyse et langage, Pars,

Dunod, 1977, pg. 3.

124

2. El cuerpo y el signo
El psicoanlisis, en particular a travs de la teora de las alteraciones del lenguaje, percibe
las relaciones del cuerpo y la palabra en una doble perspectiva: por una parte la palabra se
basa en el cuerpo, en sus movimientos pulsionales, en su repeticin imaginaria en el
fantasma; por la otra, la palabra se infiltra en el cuerpo que, como en la histeria, puede
sustituir al lenguaje en su funcin significante y en su papel de comunicacin.
Entre el cuerpo y el cdigo. Para profundizar estas relaciones vamos a seguir los trabajos, tan
sugerentes a este respecto, de Roland GORI 18. Basndose en la [146] observacin
psicoanaltica de grupos de formacin y de procesos teraputicos, GORI sita el acto de
habla en una oscilacin constante entre la objetivacin de un cdigo (la lengua) y la
experiencia subjetiva del cuerpo (en su dimensin pulsional e imaginaria).
Hay pues una tensin fundamental entre el objetivo de comunicacin, que necesita
recurrir a un cdigo lingstico preexistente y por lo tanto exterior al sujeto, y la expresin,
que implica una relacin ntima con la vivencia corporal y con su interioridad silenciosa.
La experiencia de la cura analtica precipita y revela esa "posicin paradojal" de la palabra
en su doble pertenencia al cuerpo y al cdigo, a la subjetividad del deseo y a la objetividad
de la lengua. Por la regresin que instaura, la cura reactiva la nostalgia de una
comunicacin originaria anterior al lenguaje, a la vez que, al privilegiar la palabra, impone
un tope de sentido a esa regresin.
La palabra navega as entre la fascinacin de la experiencia pulsional, una expansin
narcisista del cuerpo que la atrapa en sus profundidades, y la alienacin ante la "muralla
sonora" que despliega un exceso de signos contra la amenaza de una manifestacin del
deseo que tiene la funcin de exorcizar.
El espacio del discurso. El habla es un juego creador cuando se sita en punto de equilibrio
entre la subjetividad asumida y la objetivacin, en ese lugar paradojal en donde puede ser
oda y comprendida por otro sin dejar de traducir la singularidad de una experiencia
interior. Es esa localizacin en un rea intermediaria entre lo interior y lo exterior lo que
permite a R. GORI ubicar la palabra en el campo de los fenmenos de transicin, en el
sentido en que los concibe D. W. WINNICOTT. Para que la palabra conserve ese carcter de
transicin que su riqueza, "la paradoja no debe ser resuelta", segn la expresin del
psicoanalista ingls. Si el equilibrio se rompe, como en ciertas formas patolgicas, corre
entonces el riesgo de caer en el formalismo de un lenguaje alienante, universo de signos
desencarnados, o de hundirse en la falta de sentido de los movimientos corporales que no
comunican. Esos naufragios de la palabra en la palabrera o en la emocin inexpresable
que escapa a toda simbolizacin, revelan por carencia la naturaleza paradojal del acto de
habla.
La adquisicin del lenguaje se sita en el punto de tensin entre dos fuerzas: la que
impulsa al nio a tratar de separarse de su madre, y la que encuentra nuevo medio de
atarse a ella. Esa tensin marca la palabra con su ambivalencia: "Hablar es al mismo
18

Cf. en particular R. GORI, Le corps et le signe dans l'acte de parole, Pars, Dunod, 1978.

125

tiempo incluir al otro mediante el pedido y excluirlo [147] mediante una enunciacin
individualizante"19. Para que el nio acceda al lenguaje, es necesario que tenga algo que
pedir, que exista un "blanco" entre l y su madre, una distancia necesaria para la
objetivacin de lo real y para el acceso al orden simblico. La palabra seala as la
asuncin y la negacin de nuestra soledad original: "Al reconocer que la palabra no se
confunde con la cosa, el hombre puede hablar; a saber, emerger del campo del silencio (...)
Al rechazar la ilusin de una coalescencia de la palabra y la carne, el hombre puede hablar,
y por lo tanto perder y separarse de las palabras que salen de su boca sin que stas lleven
consigo los objetos de amor que, aunque registrados por el lenguaje, no por ello estn
identificados con sus significantes sonoros" 20.
La palabra incorporada. Pero el reconocimiento de esa distancia no anula las relaciones
estrechas que el acto de habla mantiene con el cuerpo.
En primer lugar, porque el lenguaje tiene la vocacin de dar sentido y forma a las
experiencias corporales. R. GORI propone la hiptesis de una relacin de duplicacin entre
el espacio lingstico y el espacio corporal como formas primeras y articuladas: "El
lenguaje y la experiencia corporal aparecen como fenmenos de una estructura que,
literalmente, los organiza en sus contenidos y como envolturas, y que llamamos imago
corporal" 21.
Ms all de esta hiptesis de una estructura comn, la palabra tiene una dimensin
corporal en tanto es movida y sostenida por las pulsiones libidinales, agresivas y
narcisistas que son el motor de la enunciacin y la carga de las palabras y la sintaxis.
Previamente al sentido y a la comunicacin, hablar puede significar el placer de producir
ruido con la boca: el parloteo del nio puede as compararse con la accin de chuparse el
pulgar, acariciar la piel o masturbarse.
Esa carga pulsional se expresa sobre todo en la voz, que es en cierto modo la dimensin
corporal de la palabra. Pero tambin penetra el enunciado. La palabra entra entonces en
una relacin de equivalencia con las zonas corporales; es "esa voz que acaricia o que hiere,
esa mirada intrusa que penetra en el cuerpo (...), esa sustancia que alimenta y que colma la
avidez del histrico, la cuchilla de la exoneracin anal o los seudopodios sonoros de la
expansin del abandnico" 22. Una vez ms la patologa proporciona una confirmacin. R.
GORI propone una lectura muy esclarecedora de la obra de L. WOLFSON, Le schizo et les
langues. 23 Ese texto relata la historia de una palabra fusionada en un cuerpo que falla en su
erogeneidad. Las palabras son para WOLFSON objetos del cuerpo fragmentado; la voz
materna que lo penetra de manera intolerable figura el falo de la imago materna arcaica,
asociada al recuerdo de los cuidados higinicos que le prodigaba de nio; las palabras
maternas remiten metonmicamente a una boca devoradora que amenazara su cuerpo; la
R GORI, op. cit., pg. 199.
Ibid., pg. 200.
21 Ibid., pg. 245.
22 Ibid.. pg. 83.
23 Pars, Gallimard, 1970 (trad. francesa).
19
20

126

huida hacia las lenguas extranjeras expresa la tentativa de distanciamiento de un objeto

materno sofocante.
Es interesante comparar este enfoque psicoanaltico de las relaciones entre el cuerpo y la
lengua (sealemos que el trmino designa a la vez un rgano y el sistema semitico) con
ciertas concepciones de los pueblos primitivos. Genevive CALAME-GRIAULE, por ejemplo,
informa que "para los dogon, los componentes de la palabra se encuentran en estado
difuso en el cuerpo humano"24. El "cuerpo" de la palabra est constituido por el sonido,
materia formada por los cuatro elementos que componen al ser humano: el agua, que da a
la palabra fluidez; el aire, origen de la vibracin sonora; la tierra, que le proporciona su
"peso", su significacin, y el fuego, que le da su calor; la sangre instila tambin en el
lenguaje el leo que le confiere su uncin, su encanto. Al igual que el ser humano, la
palabra tiene caractersticas sexuales: la palabra masculina es seca y ardiente, la femenina
hmeda y fecunda. Las palabras estn almacenadas en las clavculas; entran en ebullicin
en el hgado gracias al calor que proviene del corazn y al soplo de los pulmones. Las
palabras reprimidas se alojan en el bazo, y la "palabra interior" en el pncreas. Formada en
las profundidades viscerales, la palabra se eleva hacia la parte inteligente de la laringe y
acaba de ser moldeada en la boca.
La "palabra buena" penetra en el odo de quien la escucha, refresca su corazn con su agua
y nutre el hgado con su aceite; el hgado la acepta, se dilata, "se despierta" y responde con
palabras dulces. La "palabra mala" seca e irrita el corazn y contrae el hgado; la vescula la
expulsa y la enva al bazo, el que devuelve una parte en forma de insultos; pero lo que
queda enferma. Finalmente, las palabras alimenticias son digeridas por los intestinos.
La accin de la palabra es tambin comparable a la fecundacin; una palabra vaca es una
palabra "sin grano". La boca es una vagina que da a luz palabras como otros tantos nios.
En esta evocacin esquemtica se ve que, en la concepcin de los dogon, [149] una relacin
estrecha une la palabra al cuerpo, a sus elementos y a sus vsceras. La palabra es la
expresin de las cualidades orgnicas, a la vez que las diferentes partes del cuerpo son
portadoras de significados. R. GORI subraya esa posicin paradojal, "que hace del lenguaje
un cuerpo desterrado, y del cuerpo una configuracin semitica" 25.

24
25

G. CALAME-GRIAULE, Ethnologie et langage, Pars, Gallimard, 1965, pg. 58.

En Psychanalyse et langage, op. cit., pg. 171.

127

[150]

VIII. LA INTERACCIN CORPORAL

Al final de esta parte consagrada a la comunicacin kintica, nos parece necesario volver
sobre una nocin que hemos utilizado en varias oportunidades sin darle un contenido
suficientemente elaborado: la de interaccin corporal. Nuestro enfoque ha sido sobre todo
objetivo, estudiando esa interaccin en lo exterior, sea a travs de los cdigos normativos
que la organizan, sea a travs de observacin experimental o psicosociolgica de los
comportamientos que constituyen.
Pero la incursin que hemos hecho en el terreno clnico o el vistazo al campo etnolgico
han bastado para mostrar que no es posible limitarse a ese enfoque objetivo. Sera ilusorio
creer que la comunicacin kintica, porque procede de un basamento somtico, puede
aprehenderse en una mera observacin de comportamientos. Parafraseando a J. LACAN, se
podra sostener que no hay intencin corporal. Toda relacin est tomada de la
intersubjetividad de los protagonistas y aun si tiene al cuerpo como emisor y receptor,
participa del registro de lo imaginario, marcado por el deseo, el inconsciente y el fantasma.
La interaccin corporal se sita en una oscilacin continua e irreductible entre la realidad
del cuerpo somtico y lo imaginario del cuerpo fantaseado, cargado de pulsiones,
proyecciones y transferencias, procesos a travs de los cuales se constituye la relacin de
objeto.
Es por eso que, ms all de un enfoque psicoanaltico de la relacin en el cuerpo y la
palabra, es la dimensin misma de la interaccin lo que hay cuestionar con esa
perspectiva, precisando la nocin de cuerpo imaginario y mostrando cmo aclara la
relacin intercorporal.
[151] Pierre FDIDA presenta el psicoanlisis como una "arqueologa del cuerpo",
aadiendo que es ese aspecto de "anatoma fantstica" lo que "sita decididamente al
psicoanlisis segn su especificidad propia, que es su relacin con el tiempo" 1. Y es
efectivamente en relacin con el tiempo (la diacrona) como el cuerpo se ubica en primer
lugar en la teora psicoanaltica.
Esta supone la formacin de cierto nmero de "lugares" psquicos que se renen bajo el

Pierre FEDIDA, "L'anatomie dans la psychanalyse", en Lieux du corps, Nouvelle revue de psychanalyse,
n 3, primavera de 1971, Pars, Gallimard, pgs. 125-126.

trmino de "segunda tpica"; esos lugares se estructuran cronolgicamente en relacin con

determinadas etapas y zonas corporales (las "fases libidinales") que jalonan el proceso de
maduracin.
En la segunda tpica, el yo es el lugar de defensa de la personalidad en su integridad, es el
soporte de la realidad, el eje del funcionamiento psquico. Pero en El yo y el ello, FREUD
define el yo como "ante todo una entidad corporal"2. Son efectivamente las sensaciones
corporales las que fundamentan por primera vez el yo como entidad diferenciada del ello.
Cuando FREUD opone la libido objetal a la libido del yo en el campo de la sexualidad y del
fantasma, afirma, como lo recuerda F. GANTHERET, la existencia del yo como un "yo corporal derivado de sensaciones corporales, proyeccin mental de la superficie del cuerpo" 3; el
yo cuerpo surge as en toda "su ambigedad de ser a la vez fuente y objeto de carga" 4.
Esa correspondencia entre el yo y el cuerpo hace concebir a D. ANZIEU la nocin de un "yopiel". Ese concepto se basa en la comprobacin de que el aprendizaje del placer, de la
excitacin y de la diferenciacin progresiva se articula en el contacto de la piel del nio con
la de su madre; a su entender, el yo se sustenta en "las sensaciones de la piel y consiste en
una figuracin simblica de sta. De sus orgenes 'epidrmicos' el yo hereda la doble
posibilidad de establecer barreras (que se convierten en los mecanismos de defensa
psquica) y de filtrar los intercambios (el yo es ms o menos permeable a las incitaciones
del ello, del supery, del mundo exterior)" 5.
En la teora de las pulsiones se encuentra un nexo similar con el cuerpo: las pulsiones de
autoconservacin son pulsiones del yo y se originan en las necesidades [152] del cuerpo
biolgico. Y siguiendo el camino que en psicoanlisis lleva de lo real a lo fantaseado, D.
ANZIEU opone el narcisismo que apunta al fortalecimiento de un yo-piel, al masoquismo
que se apoyara en la obsesin del desgarramiento de una piel imaginaria comn a la
madre y al nio.
El descubrimiento por FREUD de las etapas de la evolucin libidinal en el nio no es sino
una nueva lectura de la maduracin corporal en la que cada funcin corporal proporciona
a la sexualidad una fuente, o zona ergena, poniendo "en evidencia a la vez la importancia
de las zonas orificiales del cuerpo, su preeminencia sucesiva en el curso del desarrollo
gentico y su funcin ergena sexual, que se apoya en necesidades de orden vital" 6. En la
fase oral, en el placer que se obtiene en la succin del pecho, la localizacin de la boca
como zona ergena se basa en la necesidad de alimento, que es orgnica. En la fase anal es
en la maduracin de los msculos que gobiernan los esfnteres en donde se apoya el

S. FREUD, "Le moi et le a", en Essais de psychanalyse. Pars, Payot, col. "Petite bibliothque Payot",
1972, pgs. 194-195.
3 F. GANTHERET, "Remarques sur la place et le statut du corps en psychanalyse", en Lieux du corps,
op. cit., pg. 142.
4 Ibid.
5 D. ANZIEU, "La peau: du plaisir l'attachement", en L'attachement, Pars, Delachaux et Niestl, "col.
Zethos", 1974, pg. 150.
6 G. ROSOLATO, "Recension du corps", en Lieux du corps. op. cit., pg. 6.
2

130

descubrimiento del placer debido a la excitacin del ano en los actos retencin y de
expulsin. Como lo dice el mismo Freud: "Es innegable que libido tiene sus fuentes
somticas, que se esparce en el yo a partir de diversos rganos y lugares del cuerpo. Esto
se manifiesta muy claramente en ese elemento de la libido que por su objetivo pulsional se
llama excitacin sexual. Se da el nombre de zonas ergenas a las partes del cuerpo de
donde parte principalmente esa libido, pero en realidad el cuerpo entero constituye una
zona ergena"7. Se ve claramente que la anatoma freudiana es una anatoma totalmente
sexualizada que, ms all de la realidad perceptiva, recompone un cuerpo libidinal con sus
puntos de intensidad, puntos de anclaje del deseo en sus funciones de incitacin y de
respuesta.
En la teora psicoanaltica, el cuerpo slo se constituye como cuerpo ergeno en su relacin
con otros cuerpos. Es por el cuerpo del otro que el nio descubre en los procesos de
identificacin, como lo ha sealado J. LACAN al destacar la importancia de la fase del
espejo en la constitucin del yo, fase que el nio descubre la asuncin regocijada de su
imagen especular, "matriz simblica en la que el yo se precipita en una forma primordial
antes de objetivarse en la dialctica de la identificacin con el otro" 8. Es el contacto con el
cuerpo de la madre lo que hace que el nio perciba su cuerpo como ergeno. El pecho de
la madre le proporciona satisfaccin oral y el contacto corporal con la madre le revela su
cuerpo por la excitacin que experimenta. Es tambin por [153] identificacin, esta vez con
su propia imagen, que en la fase del espejo el nio percibe y domina su unidad corporal y
establece el esbozo de lo que ser su yo, pero en un registro que es bsicamente el registro
imaginario que especifica la relacin del sujeto consigo mismo y con el otro.
En la prctica clnica psicoanaltica no se trata el cuerpo directamente, como en la
medicina. El paciente no presenta su cuerpo enfermo a un terapeuta que va a tratar de
hacer desaparecer el dolor y el sntoma. El nico cuerpo que puede presentarle es el
cuerpo imaginario, cuerpo hablado, cuerpo representado en el discurso. Lo cual hace decir
a Pierre FDIDA que el cuerpo es entonces "el efecto de una elaboracin secundaria", y por
eso "el psicoanlisis (no) puede (...) ocuparse de l sino tratndolo como el contenido
manifiesto de un sueo" 9.
El cuerpo en la clnica se vuelve as el objeto de una descodificacin cuyo objetivo es
encontrar, en la anatoma y la fisiologa imaginaria del paciente, el trabajo de las pulsiones
y de los mecanismos de defensa que determina el sntoma en su dimensin de sufrimiento
y de placer sustitutivo. "El itinerario del psicoanlisis freudiano es el de una bsqueda
que, sin dejarse atrapar en la ilusin del cuerpo-funcin o del cuerpo-imagen o aun del
cuerpo vivido, presta atencin al cuerpo que reside en las palabras, se imprime en las
huellas, queda grabado en la memoria hasta el punto de no aparecer sino como
reminiscencia. Las partes del cuerpo, los rganos, as como las posiciones y las actitudes,
estn primitivamente inscriptas en la escena imaginaria de los fantasmas ms

S. FREUD, Abrg de psychanalyse, Pars, PUF, la. ed. 1949,8a. ed. 1975, pgs. 10-11
J. LACAN, crits, Pars, Seuil, 1976, pg. 94.
9 P. FDIDA, "L'anatomie dans la psychanalyse", op. cit., pg. 117.
7
8

131

primitivos" 10.
El cuerpo, por intermedio del lenguaje que lo expresa, juega un papel de simbolizacin del
conflicto psquico representado en el fantasma. Pero el cuerpo tambin est presente en el
sufrimiento que experimenta y que manifiesta. El sufrimiento se expresa en la postura, en
las relaciones que el individuo tiene con su cuerpo y en el tipo de contactos corporales que
busca o rechaza. El lugar particular que ocupa el sntoma en el psicoanlisis (como una
expresin indirecta del fantasma) hace decir a Guy ROSOLATO que si el sufrimiento tiene
una presencia ineluctable, los sntomas, en cambio, "dan paradojalmente (al cuerpo) una
exterioridad de objeto" 11. Su desciframiento depende del conocimiento y su presencia
misma pone de manifiesto la impotencia del cuerpo, objeto de las proyecciones
fantasmticas. Se ve aqu la oscilacin entre lo subjetivo y lo objetivo, oscilacin que, en
otra perspectiva, SARTRE ha analizado notablemente en [154] El ser y la nada (por una parte,
"yo existo mi cuerpo"; es una estructura consciente de mi conciencia, estructura que se
confunde con la afectividad original; pero en tanto yo soy para otro, "el otro se me
presenta como el sujeto para quien yo soy objeto"; bajo la mirada del otro, tengo la
revelacin de mi ser-objeto: "Existo para m como conocido por otro a ttulo de cuerpo" 12)
El psicoanlisis aclara tambin la relacin con el otro, en tanto es percibida como "relacin
objetal", es decir como relacin en la que el otro responde los requerimientos de
satisfaccin pulsional 13. En esta dimensin, la atencin est puesta en la vida de relacin
del sujeto. La reflexin psicoanaltica ha evolucionado a este respecto, desde la perspectiva
de un sujeto que entablara progresivamente relaciones, a la nocin de una relacin objetal
preexistente al sujeto, y en cuyo seno ste se constituira paulatinamente. Esta relacin se
construccin en la temporalidad y tiene sus esquemas primarios en el contacto del cuerpo
del nio con el cuerpo de la madre; est pues marcada por las diferentes fases del
desarrollo libidinal y se pueden distinguir tres matrices fundamentales de las relaciones
objetales: la relacin oral, que se elabora en torno del modo de incorporacin y del
contacto boca-pecho; la relacin anal forjada alrededor de los procesos de excitacin y de
presin ligados al aprendizaje del control de esfnteres y dominada por la problemtica de
la retencin y la expulsin; y relacin flica, centrada en la zona genital y que se construye
a partir de la posicin edpica, de la angustia de castracin y de la problemtica de la
penetracin. Cada uno de estos tipos est marcado a la vez por el primado de una zona
ergena y de la relacin que implica con el cuerpo del otro y por la repeticin a nivel
fantasmtico de la vivencia que acompaa esa relacin. Sirven de matriz para la vida de
relacin del adulto segn el grado de evolucin del individuo, la naturaleza de sus
fijaciones y la importancia de las tendencias regresivas.
La pulsin sexual que pasa por el cuerpo y busca otro cuerpo est en la base de toda forma
de relacin; impregna la interaccin a la vez como impulso, como la energa que la anima
Ibid.
G. ROSOLATO, "Recension du corps", op. cit., pg. 18.
12 J. P. SARTRE, L'tre et le Nant, Pars, Gallimard, 1943; el", en particular la Tercera Parte, captulo
II, "Le corps".
13 Cf. en particular sobre este tema M. BOUVET, La relation d'objet, Pars, Payot.
10
11

132

y como estructura de organizacin de los comportamientos y las conductas, aun cuando

parezca ausente o rechazada (como lo he mostrado, por ejemplo, en el ritual de los usos
sociales). Lo sexual no puede reducirse, por lo tanto, al instinto, o aun a la pulsin, como lo
expresa MERLEAU-PONTY: "La violencia del placer sexual no bastara para explicar el lugar
que ocupa la sexualidad en la vida humana ni, por ejemplo, el fenmeno del [155]
erotismo si la experiencia sexual no fuera como una prueba, dada a todos y siempre
accesible, de la condicin humana en sus movimientos ms generales de autonoma y de
dependencia"14. La tensin de la existencia la niega pero sin ella no se puede sostener.
Hay que destacar pues, en la interaccin corporal, la unidad fundamental constituida por
la articulacin entre un nivel energtico (cuya fuente es la pulsin) y un nivel semitico (en
el que la energa pulsional se manifiesta en representaciones), articulacin que da "sentido"
y significado a la relacin. Nos parece que la nocin de "dilogo tnico" (para retomar una
expresin propuesta por J. de AJURIAGUERRA 15) permite percibir en el aqu y ahora de la
relacin esa unidad existencial; esa nocin remite a una relacin afectiva primaria que pasa
de un cuerpo a otro, en general de manera preconsciente, y que se manifiesta por la
interaccin de la tonicidad muscular, de las actitudes posturales, de las expresiones
mmicas, de las descargas motoras, de las simbolizaciones gestuales... Ese dilogo tnico,
que es la expresin bsica de la comunicacin afectiva, pasa fundamentalmente por el
cuerpo (incluyendo la voz, que es la dimensin corporal de la palabra).
A menudo se compara la expresividad del cuerpo con la de la palabra. Pero hay que
considerar en primer trmino que la palabra, como lo subraya MERLEAU-PONTY, es un
verdadero gesto, y que tiene un sentido, as como el gesto tiene el suyo. El sentido de los
gestos no est dado, sino que es comprendido, y no por un acto de interpretacin
intelectual. El gesto dibuja un objeto intencional: "Es como si la intencin del otro habitara
mi cuerpo o como si mis intenciones habitaran el suyo". Es por medio de mi cuerpo que
comprendo al otro; el sentido del gesto no es anterior al gesto sino que es el gesto mismo:
"La sonrisa, el rostro distendido, la vivacidad de los gestos contienen realmente el ritmo de
la accin y el modo de estar en el mundo que constituyen la alegra" 16.
La dimensin expresiva de la interaccin corporal es una manifestacin de nuestro ser
ntimo a travs del nexo que nos une con el otro.
El ocaso del verbo. Nuestra cultura, marcada por la tradicin griega y el cristianismo, ha
sido eminentemente una cultura del verbo. Las ltimas dcadas han visto el apogeo de
una fascinacin por la lengua, el discurso, la semiologa.
[156] El notable desarrollo de la lingstica, la orientacin de la literatura hacia
interrogacin cada vez ms radical sobre el sentido de la palabra y de la escritura, la
influencia del psicoanlisis, en particular en su versin lacaniana, han alimentado esa
fascinacin. Actualmente, el mismo exceso de ese reinado del verbo parece acarrear su
M. MERLEAU-PONTY, Phnomnologie de la perception, Gallimard, 1945 (citado en la col. "Tel Quel",
1976), pg. 195.
15 Cf. en particular "Le corps comme relation", Revue de psychologie pure el applique, 1962, XXI; n 2.
16 M. MERLEAU-PONTY, op. cit., pgs. 215 y 218.
14

133

propia negacin; el cuerpo parece ser el "paradigma perdido" que hay que redescubrir y
reconquistar. Son mltiples los sntomas de esta bsqueda que intenta liberarse de la
tirana del lgos y prestar nuevamente atencin a la naturaleza del hombre: tcnicas de
expresin corporal, grupos de contacto de terapias emocionales, inters por las msticas
orientales (yoga, zen, meditacin), ideologas antiverbalistas, etctera.
Es al estudio de esa corriente y de su proyecto de liberar el cuerpo de la dominacin del
verbo y de la normativa social a lo que ahora nos abocaremos.

134

Tercera parte
EL CUERPO DESATADO

[159]

PREMBULO

En la primera parte de esta obra hemos estudiado la interaccin corporal sometida a un

cdigo normativo que la encuadra en un sistema de intercambios y de regulaciones. En la
segunda parte hemos mostrado el cuerpo como elemento del proceso de comunicacin en
diferentes niveles de funcionamiento y significacin.
En esta ltima parte queremos observar y analizar una propuesta terica y social que
intenta cuestionar la interaccin corporal en sus modalidades y en su significacin. Desde
hace algunos aos asistimos al surgimiento de un movimiento que denuncia la alienacin
corporal hacia la que est orientada nuestra civilizacin, que tiende a exaltar el cuerpo
pulsional y que desea liberarlo del cepo de los cdigos culturales y de las inhibiciones
sociales.
Ese "movimiento corporalista", para retomar una expresin propuesta por Jean
MAISONNEUVE 1, se manifiesta en discursos tericos e ideolgicos y en algunas experiencias
sociolgicas ms o menos inspiradas en esos discursos. Actualmente se multiplican los
grupos de "expresin corporal", que se presentan como sitios de experimentacin y de
cambio que permiten al individuo vivir nuevas formas de expresin y de relacin,
"reencontrar" su cuerpo y desarrollar sus potencialidades.
Se puede observar este movimiento en dos niveles: el del discurso de los tericos y los
practicantes de la "liberacin del cuerpo", que puede parecer el [160] contrapunto y la
anttesis del discurso de los manuales de usos sociales; y el de las prcticas corporalistas,
que intentan desbloquear la expresin corporal, liberar el cuerpo del imperio de las
normas tradicionales y generar un nuevo modo de interaccin y un nuevo "topos" de la
comunicacin corporal. Esas prcticas no nos interesan por s mismas; no se trata de
evaluar aqu su pertinencia metodolgica o su eficacia teraputica. Si retienen nuestra
atencin es porque, a nuestro entender, constituyen un terreno privilegiado para explorar
de manera clnica la interaccin corporal; y tambin porque tratan de introducir ms
"juego" y ms flexibilidad en esa interaccin 2.

1
2

J. MAISONNEUVE, "Le corps et le corporisme aujourd'hui", op. cit.

Tenemos plena conciencia de que hay una disimetra en el paralelo que acabamos de establecer
con la primera parte. No oponemos a la observacin de la vida social cotidiana una observacin
equivalente, dado que en la tercera parte nos basamos en experiencias de formacin y de terapia;

Esbozaremos en primer trmino el programa del movimiento corporalista veremos en qu

medida trata de modificar las anteriores representaciones cuerpo y de concebir en forma
diferente las relaciones entre cuerpo y psique, naturaleza y cultura, placer y realidad,
individuo y sociedad (captulo IX).
Posteriormente recurriremos a nuestra experiencia en los grupos de trabajo corporal para
cuestionar a nivel clnico el lugar del cuerpo en la comunicacin y sugerir una reflexin
crtica sobre el efecto de los rituales sociales en la relacin con el otro (captulo X).

pero no nos pareca posible encontrar otro campo observacin, puesto que el movimiento
corporalista no ha desembocado realmente en la creacin de una nueva cultura ampliamente
extendida, y en lo esencial, sigue limitado a experiencias formativas y teraputicas.

138

[161]

IX. EL MOVIMIENTO CORPORALISTA

El movimiento corporalista se presenta como una nebulosa de contornos vagos que

incluye toda una serie de manifestaciones tericas, psicolgicas y sociolgicas, que van de
las obras de REICH a la antigimnasia, de los escritos de NIETZSCHE al budismo, del Zen a
los grupos de masaje.
Para explorar ese movimiento, presentamos primero el pensamiento de algunas de las
personalidades que parecen haber ejercido mayor influencia en l (REICH, MARCUSE,
PERLS, LOWEN). Luego analizamos algunas de las manifestaciones sociolgicas ms
significativas, como el nudismo, las comunidades, la expresin corporal y los grupos
teraputicos de trabajo corporal.
En cada caso trataremos de poner de manifiesto las representaciones y los conceptos en
juego, los valores y los objetivos ideolgicos subyacentes, las prcticas y rituales que se
desprenden de aqullos y que se reflejan en los modos de relacin y de comunicacin
sociales.
EL DISCURSO CORPORALISTA
Hablar de un discurso corporalista es postular una cierta unidad entre obras relativamente
diversas en cuanto a su origen, estilo y orientacin. Lo que confiere unidad a esas obras no
es necesariamente la homogeneidad terica, ni siquiera la convergencia de mtodos y de
puntos de vista, sino ms bien una temtica comn y una representacin del cuerpo que
trataremos de desentraar. Entre un terico como REICH, un filsofo como MARCUSE y un
terapeuta como [162] PERLS (fundador de la terapia guestltica) no hay sino algunas
similitudes en cuanto a mtodos, conceptos e hiptesis. No es pues ste el aspecto que
destacaremos.
Lo que nos permite reunir estos nombres diferentes es que a travs de sus escritos se
descubre una imagen comparable del cuerpo, un intento comn por arrancarlo del
imperio alienante de los cdigos sociales para restituirlo a su naturaleza fundamental de
fuente de placer, y una ideologa comn cuya orientacin, funcin y significado
trataremos de establecer.
Elaborado a partir de 1930, por los pensadores que acabamos de nombrar, retomado y
vulgarizado por algunos discpulos, sobre todo en Norteamrica durante la posguerra, el
discurso corporalista se difundi ampliamente en la dcada de 1960, primero en los

Estados Unidos y luego en Europa, a partir de la conmocin de mayo de 1968. Hoy se

encuentran trazas de ese discurso, en una forma degradada, en la cultura de numerosos
grupos marginales y tambin en los medios masivos de comunicacin.
Se puede ver el nacimiento de los temas corporalistas en tericos como REICH, MARCUSE,
PERLS y ROGERS, su desarrollo posterior por discpulos como LOWEN, JANOV, ROLFE y
SCHUTZ, y las combinaciones surgidas en la cultura de Esalen, el instituto de California
donde se elaboraron en los aos 60 la mayor parte de las terapias corporales difundidas
ms tarde en los Estados Unidos y luego en Europa. Sealemos tambin que la cultura de
Esalen estuvo considerablemente impregnada de msticas orientales (budismo, yoga, zen).
En ese crisol tom forma el movimiento de "liberacin del cuerpo", cuyas manifestaciones
en la cultura y la sociedad actuales nos proponemos examinar. H. M. RUITENBEEK, que
intent el anlisis de esa corriente de "nuevos grupos de terapia", ha destacado la relacin
entre el surgimiento de esas teoras y tcnicas, y la cultura de los Estados Unidos en ese
momento 1, sealando la atraccin que experimentan los norteamericanos por todas las
novedades, la reaccin contra las huellas del puritanismo, el fantstico desarrollo de la
tecnologa, que ha dado al hombre la sensacin de una deshumanizacin progresiva de la
sociedad, de una prdida de contacto con la naturaleza y lo ha llevado a buscar nuevas
formas de sociabilidad, de expresin emocional y de relaciones afectivas.
Pero no es posible reducir el movimiento a las caractersticas de la sociedad
norteamericana. Como lo seala con justeza J. MAISONNEUVE, sera un error localizar [163]
en los Estados Unidos el epicentro original de esa "resurreccin de los cuerpos", en un
medio saturado de materialismo tecnolgico. "En realidad, desde fines del siglo XIX
aparecen prdromos en Europa, con las profecas nietzscheanas sobre la muerte de Dios y
la fatiga del hombre, sobre los atractivos de la danza y de su mensajero, Dionisos" 2. Esta
observacin nos permite reubicar el movimiento corporalista en un contexto que no es
nicamente social (una reaccin a la sociedad moderna) sino tambin filosfico, como una
nueva manifestacin de una forma de humanismo, como la bsqueda de una nueva
"verdad" del ser humano en su naturaleza profunda, camino que fue tanto el de FREUD
como el de los surrealistas o el de la psicologa existencial 3.
Ya hemos sealado que lo que hace la unidad del discurso corporalista no es tanto la
homogeneidad terica como la temtica comn, que puede articularse alrededor de
algunos ejes fundamentales: una concepcin organicista de la persona 4, la primaca del
principio del placer, la infancia como paradigma del cuerpo natural, y una crtica de la
H. M. RUITENBEEK, The new group therapies, Nueva York, 1970; trad. francesa, Le nouveaux groupes de
thrapie, Pars, Epi, 1973.
2 J. MAISONNEUVE, "Le corps et le corporisme aujourd'hui", op. cit., pg. 554.
3 Se designa con este trmino toda una corriente de la psicologa que va de la fenomenologa a C.
ROGERS y Rollo MAY, pasando por SARTRE y BINSWANGER.
4 No usamos aqu la nocin de organicismo en el sentido en que se la puede entender en sociologa.
La empleamos para designar una concepcin en la que el hombre, en su personalidad y su vida
psquica, est estrechamente subordinado a las leyes y al funcionamiento de su organismo
biolgico.
1

140

sociedad represiva a travs de un enfoque psicolgico y no ya solamente poltico.

1. El hombre es su cuerpo
Las races de una concepcin organicista del hombre se encuentran en la obra de Wilhelm
REICH desde la poca en que todava se basaba en la teora psicoanaltica de las pulsiones.
En el momento en que escribe Anlisis del carcter se observa ya una divergencia
considerable entre su enfoque y el de FREUD. Para ste, la pulsin se manifiesta en la
articulacin de lo biolgico y lo psquico; es "un concepto lmite entre lo psquico y lo
somtico". Su fuente est en la excitacin de las zonas ergenas, pero se traduce
psquicamente en las representaciones conscientes o inconscientes que la forman: deseos,
imgenes, fantasmas. FREUD analiza especialmente el deseo como la carga de una imagen
mnsica, huella de la situacin de satisfaccin primaria; como la reproduccin alucinatoria
de las representaciones que significan esa satisfaccin. El deseo no es reducible [164] a la
necesidad, ya que no est en relacin con un objeto real, exterior al individuo, sino con el
fantasma. Aun teniendo una base orgnica, la pulsin se expresa psquicamente en un
sistema de representaciones cuyos significados remiten a la historia del individuo. En las
palabras de P. RICUR, "el psicoanlisis nunca nos confronta con fuerzas desnudas, sino
siempre con fuerzas en busca de sentido" 5.
En REICH la pulsin pertenece por completo a lo "biofsico". Se la define como un flujo
energtico; ese flujo no tiene otro "sentido" que el de presentarse en un ciclo placentero de
tensin y de descarga, descarga cuyo prototipo es el orgasmo. No hay distincin radical
entre necesidad y deseo 6. A partir de funcin del orgasmo, la nocin de pulsin cede el lugar
a la de "corrientes vegetativas" de naturaleza bioelctrica, colocadas bajo la influencia del
sistema vegetativo autnomo: "La psicologa se ha convertido en una biofsica y en una
ciencia natural experimental autntica"7. Por eso la nocin de naturaleza es fundamental
en el pensamiento de REICH. El conflicto psquico es la expresin de oposicin entre el
funcionamiento natural del organismo y las presiones de la sociedad.
Librado a su desarrollo espontneo, el organismo tiende a la libre circulacin de los flujos
energticos, fuente de placer, de equilibrio y de salud. En cambio, si la cultura impone una
estasis o un bloqueo de la energa, se produce enfermedad, desequilibrio, dolor y angustia.
Existe pues un "funcionamiento unitario organismo desde los ms elevados sentimientos
psquicos hasta las ms profundas reacciones biolgicas" 8.
Esta concepcin "organicista" del hombre se encuentra en toda la corriente corporalista y
se expresa en trminos semejantes en otros autores, aun cuando integre en un campo
P. RICUR, De l'interprtation. Essai sur Freud, Pars, Seuil, 1965.
Estas formulaciones ya estn presentes en Analyse caractrielle (trad. francesa, Payot, 1971), en
particular en el capitulo XII; ms tarde esta concepcin tender a radicalizarse, como lo muestra
una nota agregada en 1948: "El descubrimiento de energa orgnica del organismo producir
necesariamente una reelaboracin de nuestro concepto de las 'pulsiones'. Estas son funciones
concretas de la energa fsica ". Op. pg. 234.
7 W. REICH, La fonction de l'orgasme, op. cit., pg. 297.
8 Ibid. pg. 227.
5
6

141

terico y conceptual muy diferente.

Para PERLS, por ejemplo, la nocin de s-mismo (self) es cercana a la de organismo. El ser
vivo est sometido a una autorregulacin. La conciencia, cuando no est perturbada por
los mandatos del mundo externo, es la conciencia de regulacin orgnica; lo contrario de
sta es la patologa de la manipulacin [165] s-mismo y del control del entorno. "Podemos
confiar en nuestro organismo", afirma PERLS 9; debemos dejar que "tome el timn" para
mantenernos en el equilibrio y la salud. Todo el trabajo teraputico consiste en reemplazar
el control del entorno (los parientes, la sociedad, la moral) por una vuelta a la
autorregulacin del organismo: "Debemos drenar el sistema de ilusin, la zona
intermediaria, el yo, los complejos, y poner esa energa a disposicin del s-mismo, para
que el organismo pueda crecer y utilizar su potencial de manera adecuada"10. Esa frase
resume perfectamente la concepcin fundamental de PERLS.
Est curiosamente prxima, a la vez, a la de ROGERS, quien en Le dveloppement de la
personne, escribe: "La psicoterapia es un proceso mediante el cual el hombre llega a ser su
organismo"11; es un "retorno a las percepciones sensoriales bsicas y a las experiencias
viscerales". El individuo neurtico se pregunta: "Qu quieren los otros (mis parientes, mi
patrn, mis vecinos) de m?"; el individuo sano se dice: "Qu es lo que yo siento?" Todo
individuo posee espontneamente una capacidad para el autodesarrollo, para el
crecimiento y la integracin. Slo el entorno puede contrariar esa capacidad. "Si
penetramos hasta nuestra naturaleza orgnica, descubrimos que el hombre es un animal
radicalmente bueno y social"12.
As como C. ROGERS opone organismo y conciencia, A. LOWEN sita la polaridad
fundamental de la persona en la tensin entre el "yo" y el "cuerpo". Al yo estn unidos la
actividad consciente, la realizacin, el pensamiento, el adulto, la individualidad y la
cultura; al cuerpo la reactividad involuntaria, el placer, el sentimiento, el nio, la
colectividad, la naturaleza; el cuerpo es la herencia de la naturaleza en el hombre 13. El yo
tiene dos caminos: oponerse al cuerpo o secundarlo; el primer camino conduce a la
enfermedad mental (depresin o esquizoida), el segundo a la plenitud y a la "potencia
creadora". En el individuo sano hay armona entre los dos trminos, "continuum en el que
el yo, el cuerpo y la naturaleza estn ligados por procesos similares" 14; la ruptura de ese
continuum crea la neurosis, el egosmo y la voluntad de poder sobre el prjimo.
El cuerpo representa pues la naturaleza del hombre y es la presencia de la [166] naturaleza
en el hombre. Los tericos que hemos citado (REICH, LOWEN, ROGERS) conciben esa
naturaleza como fundamentalmente buena y orientada hacia el amor (en el hombre hay

F. PERLS, Rves et existence en gestalt thrapie, trad. francesa, Pars, Epi, 1972, pg. 20.
F. PERLS, Ma gestalt thrapie, trad. francesa, Pars, Tchou, 1976. pg. 304.
11 C. ROGERS, Le dveloppement de la personne, trad. francesa, Pars, Dunod, 1968, pg. 84.
12 Ibid.
13 A. LOWEN, Le plaisir, trad. francesa, Pars, Tchou, 1976, pg. 224.
14 A. LOWEN, Le corps bafou, trad. francesa, Pars, Tchou, 1976, pg. 260.
9

10

142

una "capacidad natural de amor" 15). La agresividad, la angustia y la neurosis son el

resultado de la accin de la educacin y de la sociedad, que pervierten la naturaleza
positiva del individuo. Hay pues en este naturalismo del movimiento corporalista un
humanismo filosfico muy cercano al un Jean-Jacques ROUSSEAU.
El cuerpo es la parte ms profunda y autntica de la persona; toda verdadera
comunicacin es una comunicacin corporal. La apologa del cuerpo implica una
desvalorizacin del verbo, rechazado como "racionalizacin". La nica palabra verdadera
es la que acompaa, asiste y respalda la expresin corporal. Como esto slo puede
realizarse en el aqu y ahora, entraa una concentracin en el instante vivido, en lo
"experimentado" y en la actualizacin del deseo espontneo. Una palabra que tiende a
establecer un contacto o una toma de conciencia independientemente del cuerpo es, segn
una expresin de F. PERLS, un "blablabl" un shit (basura) que aleja al individuo de s
mismo, que lo niega 16. La nica pregunta verdadera que uno se puede plantear sobre s
mismo en su relacin el prjimo es "cmo?": cmo se funciona, se acta, se reacciona. "El
cmo escribe PERLS cubre todo lo que es estructura, comportamiento, todo lo que
realmente pasa, el proceso en accin. Todo el resto es superfluo" 17. Una relacin lograda es
el encuentro de dos organismos cuyas necesidades son complementarias.
Para resumir, se puede decir que el organicismo de la corriente corpo se define con los
siguientes postulados:
-

El hombre es su cuerpo, su organismo.

El hombre-organismo es un ser naturalmente sano y naturalmente social.

El organismo tiene una propensin natural al placer, a la autorregulacin y al

desarrollo.

Los conflictos slo pueden surgir entre las necesidades del organismo y presiones
de la sociedad.

La comunicacin corporal es la expresin ms autntica de la relacin.

[167]

2. El principio de placer
La cultura judeocristiana est profundamente marcada por una desvalorizacin del placer
y una exaltacin de la ascesis y aun del sufrimiento. El placer es sinnimo de animalidad,
de bajeza, de degradacin; la ascesis, de espiritualidad, de elevacin, de creacin. El dolor
es un medio para el autoconocimiento. Esta visin se refleja claramente en el aforismo de

W. REICH, La fonction de l'orgasme, op. cit., pg. 14.

F. PERLS, Rves et existence en gestalt thrapie, op. cit.. pgs. 43-44. Perls distingue "tres clases de
blablabl. La primera, chicken-shit (estircol de pollo), es 'buen da, cmo est usted?' La segunda,
bull-shit (bosta de toro) es 'porque', la racionalizacin, las excusas. La tercera, elephant-shit
(excremento de elefante), es cuando se habla de filosofa."
17 Ibid. pg. 44.
15
16

143

MUSSET: "El hombre es un aprendiz, el dolor es su maestro y nadie se conoce hasta que no
ha sufrido".
La corriente corporalista tiende por el contrario a invertir esta proposicin: el hombre es
un aprendiz, el placer es su maestro; es la gua ms segura para el conocimiento de s
mismo. "El placer se convierte entonces en una seal, una pista que permite acercarse
progresivamente a lo que debera ser para todo el mundo lo que ms importa en la vida: el
descubrimiento de s mismo" 18.
El placer es la ley bsica del organismo vivo, la fuente de la salud y del equilibrio; nace del
libre funcionamiento del cuerpo. Hay "una tendencia natural que lleva al organismo a
buscar el placer"19. Si el psicoanlisis tiende a oponer principio de placer y principio de
realidad, para el corporalismo el nico principio de realidad es el principio de placer.
Como lo dice muy claramente LOWEN, "el primer paso hacia la realidad es el
reconocimiento del principio de placer como fundamento de la actividad consciente" 20.
La ideologa corporalista se basa as en un nuevo hedonismo. Un hombre liberado es un
hombre que escucha a su cuerpo, que sigue sus deseos, los cuales no pueden ser sino
buenos puesto que lo llevan hacia los otros en un acto de amor. Ese llamado a la
espontaneidad, a la alegra del instante es a la vez una incitacin a la participacin del
cuerpo en todos los actos y en todos los momentos de la vida: "en el fondo de toda
experiencia de alegra verdadera o de felicidad, hay una sensacin corporal de placer" 21.
El placer est estrechamente ligado al contacto. Contacto con el propio cuerpo, con sus
sensaciones, emociones, sentimientos, deseos, con lo "vivido". Contacto con los otros, con
su piel, su mirada y su cuerpo. Pero tambin con la naturaleza, con el entorno, con los
objetos (en expresin corporal o en terapia se "trabaja" a menudo con los pies descalzos
para sentir el piso). El ser humano es una parte del universo natural, y cuanto ms ligado
est a lo que lo rodea, ms posibilidades tiene de experimentar placer y por lo tanto de
desarrollarse y ser [168] feliz. El principio fundamental es que siendo el amor, el instinto
de vida y bsqueda del placer las bases mismas del funcionamiento orgnico natural,
entregarse a la bsqueda del placer (y slo esa bsqueda), no puede producir sino
armona, dicha y plenitud. El funcionamiento natural del cuerpo es la fuente de todo
placer y de todo bienestar, y lo que el hombre busca instintivamente no puede ser sino
bueno para l, para los otros y para la sociedad.
El placer es pues una filosofa y una gua para la vida. Bajo ese aspecto, se lo encuentra en
los escritos de MARCUSE. MARCUSE incita a vivir bajo el principio de Eros, que es "el de la
redencin del placer, la detencin del tiempo, la absorcin de la muerte; es el silencio, el
sueo, la noche, el paraso, el principio del Nirvana visto como la vida y no como la
muerte. BAUDELAIRE da en dos versos la imagen de ese mundo: "All, todo es orden y

J. DONNARS, prefacio a la obra de Lowen, Le plaisir, op. cit., pg. III.

A. LOWEN, Le plaisir, op. cit., pg. 49.
20 Ibid. pg. 232.
21 Ibid. pg. 20.
18
19

144

belleza. / Esplendor, calma y voluptuosidad" 22. Sentir placer significa estar en

correspondencia con lo que nos rodea.
Se comprende as que la idea de goce y de placer est ligada a la idea naturaleza. Para
experimentar placer, el hombre, que vive rodeado de natural debe estar en armona con
ella y encontrar en s mismo lo que es natural.

3. El paradigma de la infancia
Se comprende mejor ahora que junto con esta glorificacin del placer y de la naturaleza
humana se encuentre en la ideologa corporalista una exaltacin de la infancia. El nio es
un ser que todava est cerca de su naturaleza de individuo "autntico". Vueltos
enteramente hacia el placer, llenos de amor hacia los otros a quienes consideran sus
iguales, viviendo "esencialmente a partir de impresiones fsicas, (los nios) no han
establecido an un conjunto de valores del yo. Cuando esos valores se desarrollan y se
convierten en los criterios segn los cuales determina el rango social de cada uno, el
sentimiento fsico de igualdad se pierde y se juzga a los individuos como superiores o
inferiores" 23.
La manera como el nio vive su cuerpo constituye un ejemplo de salud y equilibrio. El
nio descubre un cuerpo del que est orgulloso y a la vez utiliza todas sus posibilidades
sin ostentacin. Esa actitud del nio es la que se propone como modelo de
comportamiento para un adulto sano: "Los sentimientos normales con respecto al cuerpo,
libres de todo juicio de valor, son la modestia y el [169] orgullo. Con modestia y con
orgullo naturales, el hombre expresa su identificacin con su cuerpo, as como el placer y
la alegra que le proporciona su funcionamiento"24. Las diferencias de fuerza y habilidad
corporales generan en los nios y en los primitivos una jerarqua natural cercana a la que
existe entre los animales. La sociedad fundada en las relaciones de poder transforma esa
relacin en rivalidad y competicin, inculcando a sus miembros sentimientos de vergenza y culpabilidad. "Al objetivarnos a nuestros propios ojos, nos despoja de la espontaneidad, que es la esencia del placer"25.
F. PERLS pone en tela de juicio la oposicin habitual entre la irresponsabilidad y la
puerilidad del nio por un lado y la madurez del adulto por el otro; a su entender, el nio
tiene "un modo de responsabilidad en el que es superior al adulto. Es la seriedad, la
gravedad con que encara la tarea, aun cuando slo se trate de un juego". El adulto se deja
aplastar por responsabilidades que lo enajenan y con las que a menudo no est realmente
comprometido; el nio, en cambio, porque atiende a las necesidades de su organismo, "se
entrega completamente a lo que hace"26.
El nio "nace sin opiniones ni conocimiento del bien y del mal"; si se comporta mal, es
H. MARCUSE, ros et civilisation, trad. francesa, Pars, Minuit, 1963, pg. 146.
A. LOWEN, Le plaisir, op. cit., pg. 183.
24 Ibid.
25 Ibid., pg. 181.
26 F. PERLS y colaboradores, Gestalt thrapie, Pars, Stank, 1979, pg. 98.
22
23

145

"porque los padres han alterado (su) carcter natural, convirtindolo en una serie de
fuerzas negativas que se deben repudiar 27". La familia, punto de contacto entre el nio y la
sociedad, es la sede de las neurosis. Los padres tienen dificultad en aceptar la sexualidad
natural de su hijo, pues ste es a sus ojos un smbolo sexual; las reacciones de los
padres van a estar determinadas por sus emociones y sus actitudes, conscientes o
inconscientes, con respecto a su propia sexualidad. Esta es la fuente de una actitud
represiva hacia el nio, que acarrear para ste la imposibilidad de acceder al placer y el
bloqueo de la energa, es decir la enfermedad mental, la depresin, la esquizofrenia.
REICH ha sido el primero en denunciar enrgicamente "el asesinato de las fuerzas vitales
del nio"28 al que lleva demasiado a menudo la educacin; ese aplastamiento se realiza
fundamentalmente por la represin de la sexualidad. Oponindose a las teoras de FREUD
y basndose sobre todo en la obra en que MALINOWSKI describe las costumbres de los
habitantes de las islas Trobriand, REICH sostiene que la represin sexual es de origen social
y no un elemento [170] necesario del funcionamiento psquico. Un nio sano manifiesta
una sexualidad natural y espontnea. "La represin sexual en el nio y el adolescente no
es, como pretenden los psicoanalistas de acuerdo en esto con los conceptos tradicionales
y errneos de la educacin, la condicin previa necesaria para el desarrollo cultural, la
sociabilidad, la dedicacin al trabajo y la limpieza; es exactamente lo contrario" 29.
Arthur JANOV ampla este anlisis mostrando que la neurosis resulta siempre de la falta de
satisfaccin de las necesidades primarias del nio. Una educacin frustrante tiende a
menudo a separar al nio de su cuerpo, de sus emociones y sentimientos, y contribuye a
alejarlo de la realidad. ''Cada vez que no se toma nio en brazos cuando lo necesita, cada
vez que se lo hace callar, cada vez que se ridiculiza, se lo ignora o se le exige ms de lo que
puede dar, se aumenta su reserva de sufrimientos primarios. Cada vez que se aumenta esa
reserva, se hace al nio ms irreal y ms neurtico"30.
Pero la exaltacin de la infancia y la denuncia de la educacin represiva llegan hasta la
negacin pura y simple de cualquier contribucin de la sociedad la cultura. LOWEN
introduce el concepto de "personalidad integrada", en la que "el adulto y el nio estn en
comunicacin constante, el nio con su sensibilidad, el adulto con su inteligencia" 31. El
nio representa el cuerpo y el adulto e intelecto. La "personalidad integrada" supone que
el intelecto se pone al servicio del cuerpo en vez de tratar de reprimirlo y que el yo
constituye con el cuerpo "un equipo de trabajo".
Se encuentran nociones muy semejantes en las teoras de Eric BERNE 32. La cultura y el yo
no son "malos" en s mismos. Es slo la utilizacin que se hace de ellos lo que puede ser
A. LOWEN, Le corps bafou, op. cit., pgs. 136 y 139.
W. REICH, La fonction de l'orgasme, op. cit., pg. 180.
29 Iibid., pg. 183.
30 A. JANOV, Le cri primal, trad. francesa, Pars, Flammarion, 1975, pg. 22.
31 A. LOWEN, Le plaisir, op. cit., pg. 226.
32 Fundador del anlisis transaccional; cf. E. BERNE, Des jeux et des hommes, trad. francesa, Pars,
Stock, 1975.
27
28

146

nefasto. Si la sociedad lo es, es porque valoriza el yo y el intelecto en detrimento del

cuerpo y porque reprime la bsqueda del placer.
Por eso para la corriente corporalista el cambio en terapia pasa por el restablecimiento del
nexo entre el cuerpo y la conciencia, entre el adulto y el nio. Podemos citar por ejemplo
esta definicin de J. DURAND-DASSIER: "Cambiar es ante todo permitir que la persona elija,
con respecto a lo que es, lo que realmente desea, eliminando todo lo que le es contrario. Es
tambin reconquistar las [171] zonas prohibidas, los parasos perdidos de la infancia"33.
Esta imagen del paraso perdido de la infancia est ntimamente ligada a la primaca del
cuerpo sobre las dems formas de expresin (escritura y discurso), ya que remite a una
poca anterior al lenguaje en la que toda la comunicacin era no verbal. Franois
LAPLANTINE ve en ella un repliegue nostlgico hacia "las potencialidades narcisistas de la
infancia"34, una regresin hasta un perodo preedpico en el que la ley del padre an no
exista y el nio viva una relacin ertica fusional con la madre.
A esto la corriente corporalista opone la crtica del "adultocentrismo" que caracteriza a
nuestras sociedades: "Es hacer un uso muy pobre de las palabras escribe F. PERLS hablar
de una 'actitud infantil' como de algo que hay que trascender, y de una 'actitud madura'
como de un objetivo a alcanzar" 35. Es no tomar en cuenta las muchas posibilidades de la
infancia muy a menudo traicionadas en la edad adulta; es ignorar la continuidad de la
afectividad.
Georges LAPASSADE le hace eco al denunciar, hasta en la psicologa dominante, el reinado
del "adulto estndar"; ese modelo social pesa enormemente en las relaciones cotidianas y
se impone como una actitud forzosa en la interaccin social para ahogar al nio que hay en
cada uno de nosotros. "La madurez no es ms que una mscara. El conjunto de los adultos
vigila mis gestos, mi vida entera. Me ayuda a no volver del otro lado de la frontera que me
separa ahora, y para siempre, de mi infancia. A cada momento debo parecer adulto. Soy
adulto para los otros como los otros lo son para m" 36.
La imagen normativa del adulto no es sino una de las dimensiones de la sociedad
represiva.

4. Ms all de la sociedad represiva

Las primeras formulaciones sobre el tema de la sociedad represiva se encuentran en
Wilhelm REICH. Este asocia estrechamente dominacin poltica y represin sexual. A una
crtica de la sociedad inspirada en el marxismo agrega una denuncia de las instituciones
que, como la familia patriarcal, inhiben las pulsiones naturales y aseguran, mediante la
vergenza y la culpabilizacin del sexo, la [172] sumisin a las prohibiciones de los padres
y de la sociedad. Para l, por lo tanto, no puede haber revolucin poltica sin "revolucin

J. DURAND-DASSIER, Groupes de rencontre marathon, Pars, Epi, 1973, pg. 115.

F. LAPLANTINE, La culture du psy, Tolosa, Privat, 1975, pg. 137.
35 F. PERLS, Gestalt thrapie, op. cit., pg. 99.
36 G. LAPASSADE, L 'entre dans la vie, Pars, Minuit, 1963, citado en la coleccin "10/13", pg. 299.
33
34

147

sexual" 37.
En la articulacin de lo poltico, lo social y lo sexual, la moral y la familia juegan un papel
capital como "agentes** de la sociedad: "La enfermedad universal afirma REICH, la
'familitis', destruye todo lo que el esfuerzo humano honesto trata de realizar". La familia es
el lugar donde se ejerce la represin sexual donde se condiciona al nio para que adopte
un comportamiento individualista y antisocial, cuando naturalmente estara orientado
hacia los dems y hacia la colectividad.
La moral sirve para que el nio sienta de manera culpable la alegra y placer del cuerpo,
asimilando "el sentimiento natural de la vida y la pornografa". La familia sirve de
instrumento a la ideologa autoritaria al sujetar al nio al poder de los padres. Ese poder se
basa en la inhibicin sexual: "La inhibicin sexual es el medio de atar al individuo a la
familia; (...) la obstruccin del camino de la realidad sexual transforma el nexo biolgico
del nio con la madre, y tambin de la madre con sus hijos, en fijacin sexual indisoluble y
en incapacidad para establecer otros nexos". El poder del padre modelo est relacionado
con la jerarqua: "El Estado est representado en la familia por el padre (...) La posicin
autoritaria del padre refleja su funcin poltica y descubre la relacin de la familia con el
Estado autoritario (...) De ese conjunto proviene la actitud pasiva y servil del burgus
hacia todas las personalidades con aspecto de jefes" 38. El resultado de todo esto es la
alienacin, que "no es de origen biolgico, sino de origen social y econmico" y cuya
fuente "no es el amor de los padres sino la familia de tipo autoritario. Su principal
instrumento es la supresin de la sexualidad el nio y el adolescente" 39. Los padres,
alienados por la sociedad, cran a hijos de manera represiva con la intencin de educarlos,
en lugar de permitirse amarlos siguiendo las leyes de la naturaleza y del amor parental.
Para LOWEN, el amor de los padres desempea un papel fundamental en la elaboracin de
una identidad estable: "Como la percepcin de su identidad que tiene un nio de tierna
edad es bsicamente la de su identidad fsica, es la calidad del contacto fsico entre la
madre y el nio lo que determina los sentimientos del nio hacia su propio cuerpo y la
naturaleza de sus reacciones frente a la existencia"40.
Estas diferentes consideraciones cimentan la idea de un nexo muy fuerte [173] entre la
estructura social y el equilibrio psquico del individuo. (REICH afirma "la unidad de la
estructura social y la estructura del carcter".) Es evidente pues que el pensamiento de
REICH desemboca en un proyecto de sociedad, proyecto que no se encuentra slo en los
escritos de REICH y de LOWEN, sino tambin en los de MARCUSE.
En ros et civilisation estos anlisis son revisados y reinterpretados en una perspectiva
filosfica. Una frase del prlogo es reveladora: "Este ensayo utiliza categoras psicolgicas
porque se han convertido en categoras polticas".
MARCUSE parte de un estudio crtico de las teoras de Freud, expuestas particularmente en
Cf. W. REICH, La rvolution sexuelle, trad. francesa, Pars, Plon, 1968.
W. REICH, Psychologie de masse du fascisme, op. cit., pgs. 68 y 71.
39 W. REICH, Le fonction de l'orgasme, op. cit., pg. 15.
40 A. LOWEN, Le corps bafou, op. cit., pg. 80.
37
38

148

El malestar en la cultura. 41 Para FREUD, toda cultura est fundada en la represin de las
pulsiones; MARCUSE no contradice esta tesis pero la matiza con dos nociones: la de sperrepresin, ligada a cierta forma de organizacin social, y la de principio de rendimiento, que
suele convertirse en nuestras sociedades en la traduccin del principio de realidad: "A lo
largo de toda la historia de la civilizacin, la coercin de los instintos impuesta por la
penuria ha sido aumentada por los frenos impuestos por la distribucin jerarquizada de la
penuria y del trabajo; los intereses de la dominacin han agregado una represin suplementaria a la organizacin de los instintos bajo el reinado del principio de realidad" 42. El
principio de placer no ha sido frenado solamente porque sera contrario al progreso de la
civilizacin; lo ha sido porque trabaja en contra de una civilizacin en la que el progreso
asegura la supervivencia de la dominacin y del rendimiento. Lo que MARCUSE propone
despus de este anlisis crtico es un "ms all del principio de realidad" y una nueva
concepcin de la razn como "racionalidad de la satisfaccin". Hace votos por una
civilizacin del Eros, liberada de la superrepresin y del principio de rendimiento, "una
civilizacin que se desarrolle a partir de relaciones libidinosas libres y que est sostenida
por esas relaciones". La relacin libidinal no estara limitada a la genitalidad sino que refluira del objeto al cuerpo y recargara todo el organismo y el conjunto de las relaciones
sociales.
Las ideas de MARCUSE han tenido una difusin considerable, pero tambin han sufrido
simplificaciones y reducciones a travs del movimiento estudiantil y de la ideologa de
mayo de 1968. Alimentaron la utopa de una sociedad no represiva en la que todas las
pulsiones tendran libre curso 43. La distincin entre [174] represin ''normal'* y
superrepresin se perdi en el camino, y el tema de la liberacin del cuerpo qued
estrechamente asociado al mito de una sociedad sin obligaciones y sin ley.
El movimiento corporalista retom y explot ampliamente las criticas de REICH a la familia
patriarcal y a la educacin represiva 44.
En Francia, esos temas encontraron una formulacin filosfica y terica, e incluso ttulos
de nobleza, en la obra de DELEUZE y GUATTARI L'Anti-edipe45. Para estos autores, el
inconsciente freudiano no es sino un "teatro de sombras", incluso en su versin lacaniana,
en la que se lo remite a la estructura de un lenguaje, pues el inconsciente no es figurativo
ni estructural, sino maqunico; hombre y naturaleza no son dos trminos separados, uno
frente al otro, sino una sola y misma realidad esencial del productor y del producto. Por
todas partes circulan "mquinas deseantes", conectadas unas con otras, que permiten la
circulacin de los flujos del deseo: "El deseo acopla sin cesar flujos continuos y objetos
parciales bsicamente fragmentarios y fragmentados"46. En la sociedad capitalista, el deseo
ha sido absorbido y canalizado por el "familiarismo", cuya expresin se encuentra hasta en
S. FREUD, Das unbehagen in der Kultur, Viena, 1929, y Pars, PUF, 1971, para la traduccin francesa.
H. MARCUSE, ibid, pg. 46.
43 Cf. como sntoma, Do it, de J. RUBN.
44 Cf. por ejemplo J. CELMA, Journal d'un ducastreur, Pars, Champs Libre, 1971.
45 G. DELEUZE y F. GUATTARI, L'Anti-edipe, Pars, Minuit, 1972.
46 Ibid., pg. 11.
41
42

149

el corazn mismo del psicoanlisis en el famoso tringulo edpico padre-madre-hijo:

"Somos todos pequeas colonias, y es el Edipo el que nos coloniza" 47. El Edipo no es sino la
proyeccin del campo social, de los principios del despotismo capitalista, sobre el teatro
del yo, hasta aparecer como el representante mismo del deseo.
En esas condiciones, la revolucin consiste en liberar el deseo del "gran guiol
familiarista". Para DELEUZE y GUATTARI, el deseo es "una pura positividad intensiva"; no
"carece de nada" y no tiene nada que ver con el fantasma, la falta-en-ser o la castracin
simblica. "Si el deseo es producto, no puede serlo sino en realidad, y de realidad" 48. Es
flujo e intensidad y no puede ser reducido al sistema de representaciones en el que nuestra
cultura trata de encerrarlo. "En la medida en que el individuo se encuentra atado a un
sistema de representaciones, la libido individual cae bajo la dependencia de la mquina
capitalista, que la constrie a funcionar en trminos de comunicacin basada en sistemas
binarios. El campo social no est constituido por objetos preexistentes. El individuo apresado en los sistemas bipolares del tipo hombre/mujer, nio/adulto, genital/ pregenital,
vida/muerte, etctera, es el resultado de una proyeccin edipizante [175] del deseo sobre la
representacin. La enunciacin individuada del deseo es ya una forma de condenar el
deseo a la castracin. Muy otra es la idea de una distribucin colectiva, de una carga
colectiva de la libido en diferentes partes del cuerpo, en grupos de individuos, en
constelaciones de objetos e intensidades, en mquinas de toda clase que liberaran al deseo
de esa oscilacin entre el tringulo edpico y su derrumbamiento en la pulsin de muerte
para conectarlo con multiplicidades cada vez ms amplias y ms abiertas hacia el campo
social"49.
La corriente corporalista contiene pues un proyecto social revolucionario, que une en
forma indisociable el cambio de las instituciones con el de las relaciones sociales y del
hombre mismo, la transformacin de lo poltico con la de lo sexual.
La nueva sociedad que invoca estara fundada en el principio del placer. Sera permisiva
en el sentido de que permitira que sus miembros vivieran segn sus necesidades, que son
las del amor, la comunin y la cooperacin. Una sociedad no puede vivir sin cultura y sin
moral, pero cultura y moral deberan basar sus principios en el instinto natural del
hombre. "Esa unidad de la cultura y la naturaleza, del trabajo y el amor, de la moral y la
sexualidad (...) seguir siendo un sueo hasta tanto el hombre no permita la satisfaccin de
la exigencia biolgica del logro sexual natural (orgstico). Hasta entonces afirma
REICH, la verdadera democracia y la libertad responsable seguirn siendo una ilusin"50.
MARCUSE llama "principio de Eros" al principio generador de una sociedad nueva, orden
no represivo que slo es posible "si los instintos sexuales, por su propia dinmica y en
condiciones sociales y existenciales transformadas, pueden fundar relaciones erticas
durables entre individuos adultos" 51. Los nuevos hroes de esta nueva civilizacin son
Ibid., pg. 316.
Ibid., pg. 34.
49 F. GUATTARI, La rvolution molculaire, Pars, Recherches, 1977, pg. 43.
50 W. REICH, La fonction de l'orgasme, op. cit., pg. 15.
51 H. MARCUSE, ros et civilisation, op. cit., pg. 174.
47
48

150

Orfeo y Narciso, que reemplazan a Prometeo, "hroe cultural del trabajo, de la

productividad y del progreso por el camino de la represin". La imagen de Orfeo y de
Narciso (este ltimo tomado como un ser todo belleza y alegra de vivir, cmplice de los
elementos naturales, y no, como en Freud, como el arquetipo de la autosatisfaccin
libidinal) "es la de la alegra y la realizacin; su voz no es la que ordena, sino la que canta;
su gesto, el de quien ofrece y recibe; su acto, el de la paz que pone fin a la labor de la
conquista; superando el tiempo, unen el hombre a Dios, el hombre a la naturaleza" 52.
Esas son las bases para una nueva sociedad, autnticamente democrtica, [176] que
permita la plenitud ertica y creativa de todos en la alegra, la cooperacin y la igualdad.
Los individuos no son iguales porque as se lo quiere (como en Declaracin de los derechos
del hombre y del ciudadano, que hace de la igualdad una ley), sino porque se les permite
expresar su naturaleza profunda, que encierra en s misma el principio de igualdad. Aqu
se da la idea de una interaccin benfica entre naturaleza y cultura, entre la satisfaccin
individual y la solidaridad social: "En condiciones no represivas, la sexualidad tiende a
desarrollarse en Eros, es decir a orientarse hacia la auto sublimacin bajo la forma de
relaciones duraderas y plenas (incluidas las relaciones de trabajo) que sirvan para
intensificar y acrecentar la satisfaccin instintual" 53.
LOWEN se refiere a los medios que pueden permitir la eclosin de ese nuevo orden
cultural; es a travs de la educacin que todo debe comenzar. El nio representa el
arquetipo de la expansin natural y se lo debe dejar desarrolla segn sus instintos y hacer
que se sienta orgulloso de lo que es, para que prosiga su camino segn un orden natural y
la ley del placer corporal: "Habra que eliminar la humillacin de nuestros mtodos de
educacin". La humillacin engendra vergenza y la vergenza es la base de la estructura
jerrquica: "la vergenza y la jerarqua estn estrechamente vinculadas. En un grupo en el
que la jerarqua dependa de la posesin de un coche nuevo, se sentir vergenza de
conducir un coche viejo"54.
Pero sera errneo suponer que el ideal imaginado es un mero retorno al paraso infantil y
la exclusiva valorizacin del instinto individual en detrimento de una creacin cultural
colectiva. El proyecto de REICH no es ese "requerimiento masivo de regresin de lo poltico
a lo psico-afectivo" que describe Franoise LAPLANTINE en La culture du psy 55. LOWEN
manifiesta claramente: "A pesar mi insistencia en el placer, no se puede hacer de la simple
persecucin del placer el objetivo de la vida" 56. Lejos de predicar la regresin, LOWEN
preconiza una estrecha colaboracin entre el adulto y el nio que hay en cada uno de
nosotros, el mutuo enriquecimiento de la inteligencia y el instinto, y la apertura hacia
nuevos rumbos inexplorados. El hombre nuevo es un "individuo creador" que "no trata de
resolver los problemas nuevos con viejas soluciones. Parte del principio de que no conoce
las respuestas y encara la vida con los ojos bien abiertos y la admiracin de un nio". Las
Ibid.. pg. 144.
Ibid., pg. 193.
54 A. Lowen, Le plaisir, op. cit., pgs. 182 y 179.
55 Op. cit., pg. 134.
56 A. LOWEN, op. cit., pg. 215.
52
53

151

"viejas soluciones" son tanto las de los padres como las de los [177] siglos pasados: los
cdigos y los esquemas tradicionales. "Hay una necesidad urgente de respuestas nuevas,
pues los valores y las normas sociales que reglamentaban las relaciones humanas y
gobernaban la conducta de los hombres en las generaciones precedentes han dejado de
proveer un marco satisfactorio para la vida moderna". Y ms adelante, precisa an: "La
rebelin pura no es una actitud creadora y slo conduce a una situacin catica en que la
bsqueda del placer acaba con frecuencia en angustia y desesperacin"57.
Hay pues una conexin estrecha y una profunda coherencia entre los diferentes temas del
discurso corporalista, que pone en relacin intima el organismo y la naturaleza, el placer y
la cultura, el cuerpo libidinal y el cuerpo social, lo psquico y lo poltico. El pensamiento
corporalista muestra que la transformacin de nuestra civilizacin sometida a una
racionalidad logocntrica pasa por una reevaluacin del lugar que ocupa el cuerpo en la
cultura y en las relaciones del hombre consigo mismo y con los dems. Lo que est en
juego en su proyecto emancipador es la interaccin corporal, y por eso es ste el tema
central de las prcticas que inspira.
LAS MANIFESTACIONES SOCIOLGICAS
El movimiento corporalista no es slo un movimiento ideolgico. Tambin se expresa a
travs de diversas prcticas sociales que intentan modificar la relacin de cada uno con su
cuerpo y con el cuerpo del otro. Vamos a presentar en forma somera algunas de esas
prcticas antes de analizar su significacin y su pertinencia con respecto a la problemtica
de la interaccin.
Entre las manifestaciones sintomticas de la corriente corporalista, hemos seleccionado las
ms tpicas, tales como el entusiasmo por la expresin corporal, los grupos de desarrollo o
de terapia centrados en el cuerpo, y otras ms difusas como el nudismo, la experiencia de
las comunidades y ciertas manifestaciones culturales en las que el cuerpo adquiere un
significado particular.

1. Algunas prcticas sintomticas

Expresin corporal es un trmino relativamente vago que agrupa actividades [178] bastante
diversas, incluso heterogneas, cuyo comn denominador es encarar la expresividad
corporal "como elemento-lenguaje (...) fuera de toda preocupacin esttica o utilitaria
deliberada, (como) la manifestacin de un contenido interno". La expresin corporal actual
se distingue del mimo o de otras disciplinas tradicionales en que no se propone como
expresin artstica. Se ensea al participante a desprenderse de todo modelo; a l le
corresponde "encontrar el gesto, depurarlo si le parece necesario, intensificarlo o
disminuirlo, hasta finalmente hacerlo propio" 58. Qu expectativas tienen los que recurren
a esta actividad? "Sentirse ms en contacto con su cuerpo", ms cmodos, ms libres en sus
movimientos y gestos; a menudo existe, subyacente, la esperanza de una comunicacin

57
58

Ibid., pgs. 211-212.

A. Bara, L 'expression par le corps, Tolosa, Privat, 1974, pgs. 29 y 30.

152

ms fcil con los otros y aun un requerimiento teraputico59.

La liberacin del cuerpo es tambin, y sobre todo, un mtodo teraputico que se practica
en muchos grupos de terapia de trabajo corporal Nuestro propsito no es describir
exhaustivamente todas esas terapias; vamos a evocar, simplemente, aquellas que ms se
practican en Francia actualmente, trazando un rpido panorama de sus principios bsicos
y examinando sobre todo el lugar que ocupa la interaccin corporal en esas prcticas
teraputicas 60.
La bioenerga es sin duda una de las terapias corporales ms ricas y cuya influencia se hace
notar, en mayor o menor medida, en todo este conjunto prcticas. Surgida de las teoras de
REICH, continuada por su discpulo LOWEN, es un acercamiento a la personalidad por el
compromiso directo del cuerpo en el trabajo teraputico, que se basa en particular en la
respiracin y las tensiones musculares (constitutivas de la "coraza"), tanto en la expresin
de lo que expertimenta el paciente como en el contacto con el terapeuta. El tratamiento de
tensiones y bloqueos se facilita mediante ejercicios cuya finalidad es movilizar y liberar la
energa biopsquica y posibilitar la abreaccin de las emociones inhibidas y reprimidas,
por medio de posturas de stress que estimulan la circulacin de la energa o permiten
localizar los puntos de anclaje de la coraza.
Cuando las prcticas se realizan en grupo, se alienta igualmente el contacto fsico entre los
participantes. Se les pide que expresen lo que cada uno siente respecto a los otros con su
cuerpo y no con ayuda de palabras. Lo que se expresa verbalmente, es en primer lugar lo
que se vive en el momento de un contacto [179] (corporal o visual) con una persona. Ese
tipo de verbalizacin se considera un factor de cambio para el individuo: "Decirle a
alguien las sensaciones reales que provoca en uno en un momento dado puede posibilitar
un progreso importante en la tarea de elucidacin" 61. El contacto corporal permite tomar
conciencia de las reacciones ms profundas ante una relacin, tal como el cuerpo las
expresa. Conocer al otro es comprender la impresin que produce en uno, estar atento a la
resonancia del comportamiento del otro en uno mismo: "La nica manera de conocer a un
interlocutor a nivel energtico es estar atento a lo que pasa en uno cuando l se halla cerca.
Nadie tiene ms referencia del prjimo que la suma de las impresiones que recibe de l"62.
Esa confianza en las sensaciones, en la comunicacin cuerpo a cuerpo, se acompaa de una
cierta desconfianza hacia la "intelectualizacin", cuyo vehculo es el lenguaje y que se
apoya a menudo en las defensas caracteriales. Por eso slo se alienta la verbalizacin en la
medida en que acompaa el trabajo corporal o lo contina mediante palabras referidas a la
vivencia corporal o emocional y mediante imgenes o recuerdos evocados por esa
vivencia, y no con anlisis explicativos y racionalizantes. El objetivo de la palabra es
explicitar los mensajes que enva nuestro cuerpo o el de otro, a travs de las sensaciones,
Estas anotaciones provienen de diferentes testimonios y entrevistas realizadas con participantes
en prcticas de expresin corporal.
60 Para un panorama ms detallado, cf. E. Marc, Le guide pratique des nouvelles thrapies, Pars, Retz,
1981.
61 F. Elbaz, La bio-nergie, Pars, Retz, 1979, pg. 110.
62 Ibid., pg. 111.
59

153

los bloqueos y las emociones, mediante una toma de conciencia inmediata de lo que el
cuerpo expresa en el instante.
La terapia guestltica proviene de los trabajos de Frederick PERLS, uno de los fundadores de
Esalen. No se trata, estrictamente hablando, de una terapia corporal sino ms bien de una
terapia emocional, pero se apoya a menudo en lo que el cuerpo experimenta, y los
terapeutas de grupo mezclan habitualmente ejercicios de Gestalt con ejercicios de
bioenerga. Segn ya hemos sealado, PERLS considera al individuo como un organismo63.
Lo que le interesa no es tanto lo reprimido como el proceso de represin, es decir el
mtodo que se sigue, en cada momento de la vida, para eludir lo que molesta. Observando
el propio comportamiento, se podrn transformar los mecanismos de defensa repetitivos
en energa creadora. El principio de la Gestalt consiste en favorecer el contacto afectivo
permanente del paciente con su funcionamiento personal en relacin con los otros, en
particular mediante la toma de conciencia de lo que expresa su cuerpo en el "aqu y ahora".
Para ello se realizan algunos ejercicios, entre los cuales el [180] ms conocido es la "silla
caliente*' (hot seat), especie de autopsicodrama en que el paciente dialoga con las diferentes
partes de s mismo, viviendo as ambivalencia fundamental, y actualiza la responsabilidad
que tiene en su neurosis ("me hago mal", "estoy reteniendo mi yo que desea"...). La terapia
guesltica permite hablar de s mismo y a s mismo, delante de los otros, cediendo palabra
a la expresin emocional del cuerpo en el presente de la vivencia, lugar de utilizarla para
eludir el sntoma que se expresa en el instante. En cierto modo, reemplaza la libre
asociacin verbal del psicoanlisis con una libre asociacin emocional.
El grito primal, cuyas bases fueron propuestas por Arthur JANOV a fines de dcada de 1960,
se fundamenta en el principio de que en el origen de toda perturbacin psquica hay una
frustracin de las necesidades profundas (primary needs) del beb y del nio. Esa no
satisfaccin produce sufrimiento, y para de ese sufrimiento el nio se desconecta de los
mensajes de su cuerpo, aislndose as de la realidad y fabricando el aspecto "neurtico" de
su personalidad. Segn JANOV, la neurosis es una represin inconsciente de las
necesidades y un rechazo del sufrimiento. Su terapia obedece a estos principios: para
curar, hay que volver a establecer contacto con las "escenas primales", escenas traumticas
en cuyo transcurso el nio ha cado en la neurosis. Como en general datan de un perodo
preverbal (la primera es el traumatismo del nacimiento), es necesario revivir enteramente
el traumatismo antiguo a nivel psicobiolgico. Es una terapia violenta, cuyo objetivo es
debilitar las defensas y permitir que el dolor invada al paciente. Ese dolor se expresa
fundamentalmente mediante el cuerpo y el grito (de ah el nombre de la terapia 64).
Los grupos de encuentro constituyen una experiencia intensiva (de seis das) que rene a
una docena de personas deseosas de explorar sus interrelaciones. Lo que se trata de lograr
Cf. F. PERLS, Gestalt therapy verbatim. Real People Press, 1969; trad. fr., Rves et existence en gestalt
thrapie, Pars, Epi, 1972. "No tenemos un hgado y un corazn. Somos hgado, corazn y cerebro",
pg. 11. (La bastardilla es del autor).
64 JANOV relata que tuvo la idea de esta forma de terapia al or a uno de sus pacientes dar un grito
desgarrador; cf. A. JANOV, The primal scream, G.P. Putnam's Sons Nueva York, 1970; trad. fr. Le Cri
primal, Pars, Flammarion, 1975.
63

154

en ellos es sobre todo la libre expresin de los sentimientos, las emociones y las
representaciones mutuas, en un clima de autenticidad y de tolerancia. Este tipo de grupo,
derivado del T-group lewiniano, sido fuertemente marcado por la influencia de C. ROGERS,
que vea en l el inventto social "ms poderoso y fecundo de nuestro siglo" 65. Pero tambin
ha sufrido [181] la influencia de Willy SCHUTZ en el Instituto de Esalen; esta influencia se
ha traducido en la introduccin de numerosos ejercicios de expresin y de comunicacin
no verbal basados en la mirada, el contacto, la confrontacin y la descarga emocional. Las
tcnicas del grupo de encuentro han sido utilizadas posteriormente en la mayora de las
formas del grupo de desarrollo personal o de terapia.
Otra prctica de desarrollo es la de los grupos de masaje. La funcin del masaje es posibilitar
un mejor contacto con el propio cuerpo y con el del otro, inducir una toma de conciencia
sensorial (sensory awareness 66) y facilitar el relajamiento y el bienestar. Pero tambin tiene
otra funcin, ms implcita: la de autorizar, alentar y valorizar el contacto fsico como
medio de expresin y de comunicacin, y la de confrontar a los participantes con sus
reacciones profundas ante la sensualidad y la sexualidad. Se puede hacer hincapi en el
desbloqueo de las tensiones y de la coraza muscular o en el rolfing o la integracin
postural 67.
Sealemos finalmente el xito actual de las "gimnasias suaves", que ponen en primer plano
las nociones de flexibilidad, armona, conciencia corporal y relajacin, tambin se las
designa con el trmino de "antigimnasia" por marcar una ruptura con las gimnasias
tradicionales que valorizan la fuerza, la competicin, el esfuerzo y el control.
Otra manifestacin de este deseo de liberacin del cuerpo es la propagacin del gusto por
la desnudez, o ms bien por el nudismo, puesto que hablamos de "prcticas sociales". El
nudismo se erige, si no en filosofa, al menos en manifestacin de un cierto estilo de vida.
Se lo practica tradicionalmente dentro de campos reservados a ese efecto, lugares ocultos a
los ojos del mundo, separados del resto de la vida social por altos muros o carteles que
prohben el acceso a quienes llevan ropa. Pero el fenmeno nuevo es que, cada vez ms, se
desarrolla "libremente" en los parques o en las playas al lado de personas "vestidas".
En una obra consagrada al estudio de la vestimenta, Jean-Thierry MAERTENS analiza la
desnudez como una manera de defenderse de la sociedad, como el "deseo de liberarse de
la obsesin de una sociedad hecha de prohibiciones, mediante la abolicin de la barrera
del vestido y la expresin de encuentros amorosos [181] con la naturaleza y la salud fsica,
en una poca en que la ideologa revela la alienacin de una y otra en el progreso
tcnico"68. En general, el nudismo se practica en plena naturaleza, lejos de la civilizacin69,
C. ROGERS, Les groupes de rencontre, trad. fr., Pars, Dunod, 1973.
El masaje fue introducido en Esalen por Bernard GUNTHER y Molly DAY; cf. B. GUNTHER, Sense
relaxation: below your mind, Nueva York, Collier, 1968; o C. CAMILLI, Le massage sensitif, Pars,
Maloine, 1979.
67 Don JOHNSON, Le rolfing, Pars, Retz, 1981.
68 J. T. MAERTENS, Dans la peau des autres, Pars, Aubier Montaigne, 1978, pg. 151.
69 Dos periodistas, John ROTHCHILD y Susan W OLF, que investigaron comunidades norteamericanas,
65
66

155

ya sea de manera "espontnea", en lugares donde de todos modos es costumbre llevar

poca ropa (como la playa), ya sea en forma concertada, en grupos en los que la desnudez
es un medio para tomar conciencia de las relaciones con el cuerpo bajo la mirada del
prjimo. Si por un lado pretende recuperar una cierta "verdad" del individuo en el
despojamiento de las insignias sociales, culturales y jerrquicas que son las ropas, por otro
tiende a menudo a una negacin de las diferencias individuales, como la edad o el sexo. El
discurso que lo acompaa gira en torno del carcter "natural" y "sano" de la desnudez, del
hecho de que pone a todo el mundo en un pie de igualdad y que ayuda a "desacomplejar"
a la gente. Esa desnudez como lo seala Jean BAUDRILLARD, funciona como signo y no
como smbolo: "Demasiado racionalista en realidad, soslaya el cuerpo, cuya verdad sexual
y simblica no est justamente en la evidencia ingenua de la desnudez sino en la puesta al
desnudo (...), en lo que sta tiene de equivalente simblico de un sacrificio, por lo tanto la
verdadera va de un deseo, amor y muerte simultneamente, que es siempre ambivalente
(...) Una vez resueltas la ambivalencia y funcin simblica, la desnudez se vuelve signo
entre otros signos y entra en oposicin distintiva con la vestimenta" 70. La vuelta a la
naturaleza y a la "inocencia infantil" reivindicada por los nudistas se vive as como una
regresin a fase pregenital de la indiferenciacin (indiferencia?) sexual y como una
relacin fusional con la naturaleza "buena" sin llegar a la castracin que implica la
cultura71.
[183] La liberacin del cuerpo es tambin un tema capital de la ideologa de las
comunidades, que se definen como el sitio en que el cuerpo participa en la vida, el trabajo en
comn y la distribucin de las tareas, consideradas ms como cooperacin o comunin
entre las personas que como una faena a realizar. Segn J. C. SAGNE, la comunidad "se ve a
s misma como un grupo antiautoritario, donde la idea de jerarqua est abolida"; se va a la
comunidad como a "una familia imaginaria idealizada" que "restaurando el derecho al
placer se opone a la sociedad global, vivida como un puro sistema de coercin
injustificada"72.
Ese placer es el placer del intercambio: intercambio en la distribucin de las tareas,
observaron que la costumbre de pasearse desnudo dentro de la comunidad era propia de las
comunidades rurales y no de las urbanas; en The children of the counterculture, Nueva York,
Doubleday, 1976; trad. franc, Les enfants de la contre culture, Pars, Epi, 1979.
70 J. BAUDRILLARD, "Ftichisme et idologie: la rduction smiologique", en Objets du ftichisme.
Nouvelle revue de psychanalyse, n 2, otoo de 1970, pg. 221.
71 Aqu tambin nos basamos en testimonios recogidos entre personas que han hecho experiencia
del nudismo; lo que con mayor frecuencia manifiestan es el placer del tacto directo con el mar o el
sol, el deseo de un cuerpo bronceado en forma pareja, sin marcas que sealen las zonas ergenas
diferencindolas del resto del cuerpo. El carcter de transgresin, la dimensin posible de
exhibicionismo o de voyeurismo son generalmente negados; muchos insisten en lo natural de la
situacin, que no les sugiere ninguna "idea especial". A menudo recurren a la dimensin esttica
para ocultar la dimensin sexual. Los nios conservan a veces mayor espontaneidad y confiesan
su curiosidad por lo que ven.
72 J. C. SAGNE, "L'utopie communautaire", Bulletin de psychologie. n especial 1974, Groupes:
psychologie sociale, clinique et psychanalyse.

156

intercambio sexual y afectivo en el contacto corporal. J. ROTHCHILD y S. WOLF observaron

que los miembros de las comunidades pasaban largos ratos abrazados, se secaban
mutuamente tras la ducha o se masajeaban entre ellos. Se educa a los nios en la idea de
que su cuerpo les pertenece; no se los obliga a lavarse o a cepillarse los dientes,
considerando que es su problema querer o no tener un cuerpo limpio ("sus dientes son de
l", dijo una madre a S. WOLF, hablando de su hijo 73).
Se pueden descubrir prolongaciones de la corriente corporalista en terrenos que no
reivindican una pertenencia directa a esa corriente pero que han sufrido su influencia.
Daremos tres ejemplos: la danza, el feminismo y la utopa poltica.
En el campo de la danza ha surgido una nueva generacin de coregrafos que valoriza el
gesto "integrado", la creacin a partir del movimiento espontneo del bailarn, y que aspira
a disociar el movimiento del intelecto. A un periodista que le preguntaba si la invitacin a
la espontaneidad no producira divagaciones, Bjart respondi: "No se divaga cuando se
tienen los msculos bien puestos" 74. Y es conocida la expresin de Martha Graham: "Se
baila con la vagina!"
Una de las principales reivindicaciones de los movimientos feministas es la de "liberar" el
cuerpo de la mujer. Esta liberacin, sin dejar de lado la libre propiedad de los vientres y la
lucha contra el sometimiento del cuerpo a las tareas domsticas y a los deseos masculinos,
pasa tambin por el camino del conocimiento y el desarrollo pleno del cuerpo femenino en
su especificidad y en todas sus potencialidades. El conocimiento del cuerpo y la confianza
en las [184] reacciones especficamente femeninas son los ejes de la lucha que propone el
grupos de Boston en su manifiesto Notre corps, nous-mmes 75.
La utopa poltica tambin se inspira en el potencial contestatario contenido en el desarrollo
pleno del cuerpo y en la insistencia sobre la expresin y la comunicacin sensoriales
(mientras que la poltica clsica es un dominio gobernado por el verbo). Citaremos dos
ejemplos tomados de dos contextos culturales diferentes. El primero es el manifiesto yippie
de Jerry RUBIN, Do it, que hace la apologa del deseo y de las manifestaciones corporales
(por ejemplo el sit-in) como medio a la vez de lucha y de placer76. El segundo es el de L 'an
01, utopa poltica del dibujante GB basada en la libertad, la cooperacin y el tiempo de
vivir. El primer sntoma de la llegada de la nueva era ("el ao 01") se describe como una
"toma de conciencia sensual" de un hombre que acaricia distradamente una roca en un da
de sol 77. Ese bienestar corporal ha bastado para iniciar una revolucin, pacifista pero
irreversible.
Do it o L'an 01 son sin duda los ltimos avatares del discurso corporalista y pueden
parecer sueos, huidas hacia lo irreal, acreditando as la tesis de Franois LAPLANTINE,
J. ROTHCHILD y S. WOLF, Les enfants de la contre culture, op. cit., pg. 29.
Entrevista tomada de Sauvage, n 25, enero de 1976, sobre "Le corps humain", pg. 26.
75 Our bodies, ourselves, Nueva York, Simn and Schuster, A. Gulf and Western Company, 1971; trad.
francesa, Notre corps, nous-mmes, Pars, Albin Michel, 1977.
76 J. RUBIN, Do it, Nueva York, Simon and Schuster, 1970; trad. francesa, Pars, Seuil, 1971.
77 GEBE, L 'an 01, Pars, Square, "Srie bte et mchante", 1972.
73
74

157

quien acusa al "movimiento freudo-marxista" surgido de REICH, MARCUSE y DELEUZE de

organizar una retirada hacia la "pura ilusin", hacia un verdadero estado catatnico",
cercano al del drogado o el mstico asitico, en el que "se simula creer que la vida en
sociedad puede organizarse alrededor de un verdadero monismo del deseo" 78. Reprocha,
adems, a esta ideologa que practique una especie de terrorismo del goce que, de hecho,
en la mayora de casos produce angustia, debido a la negacin alucinatoria de toda
realidad y al carcter trivialmente frustrante de la vida cotidiana.
Es cierto, sin duda, que algunos discursos corporalistas tienden a caer en la utopa de la
redencin por el cuerpo, una mstica del Eros, en vez de presentar un proyecto de cambio
coherente.
El cuerpo glorioso. En algunos crculos se manifiesta una verdadera apologa mstica del
cuerpo; todo lo que proviene del cuerpo y todo lo que tiende hacia el placer es
necesariamente "bueno"; todo lo que emana del intelecto y tiene aspecto obligatorio es
necesariamente "malo". Ese maniquesmo simplista [185] puede arrastrar al individuo, a
pesar de algunos elementos positivos, a una forma totalitaria de reduccin a lo corporal
que no sera sino el negativo de la primaca del intelecto.
La representacin del cuerpo est entretejida de un conjunto de connotaciones positivas
idealizantes. En primer lugar, se asocian cuerpo y belleza: un cuerpo es hermoso porque es
un cuerpo: "La belleza no es un accidente de la naturaleza. Todos somos potencialmente
hermosos" 79. Tambin se valoriza el cuerpo por ser expresin de la espontaneidad y la
verdad profunda del ser, mientras que el intelecto y el lenguaje son mentira y clculo 80. La
verdad suprema del individuo interviene lgicamente en el despojamiento total de las
marcas sociales; como en la alegora, se presenta desnuda: "La relacin desnudez-verdad,
victoria sobre s mismo, que desecha las 'mentiras', los pretextos, los tabes sociales,
permite el reconocimiento de s mismo, una libre aproximacin al mundo, y facilita la
aceptacin del prjimo" 81.
El contacto corporal, el abrazo, es el paradigma de toda relacin. Los nuevos rituales, tan
compulsivos como los antiguos, aparecen como modelos de interaccin en el libro de
consejos sobre el comportamiento editado por el Instituto de Esalen, What to do till the
Messiah comes (Qu hacer hasta que llegue el Mesas) 82: "Los dos participantes cierran los
ojos, apoyan las manos en los hombros del otro y las dejan as un momento, sin hablar;
luego recorren con las manos los hombros del otro (exploran, no masajean); despus de
dos minutos se detienen un momento para tomar conciencia de s mismos y, siempre con
las manos apoyadas en los hombros del otro, abren los ojos y se miran; despus de quince
segundos, vuelven a cerrar los ojos". Este abrazo presentado como la matriz de base de
F. LAPLANTINE, La culture du psy, op. cit., pg. 142.
Esta frase esta tomada de un artculo de Sexpol, n 29-30, de mayo de 1979, sobre "las bioenergas",
pg. 17.
80 Sexpol evoca la "hidrointeligencia", op. cit., pg. 22.
81 A. BARA, L 'expression par le corps, op. cit., pg. 99.
82 B. GUNTHER, What to do till the Messiah comes, Nueva York, Collier Books. La traduccin es nuestra.
78
79

158

toda relacin interindividual refleja un ideal de contacto en que el cuerpo, y slo el cuerpo,
participa en forma total. El silencio es obligatorio (slo se permiten la risa y el grito).
En ocasiones, el discurso corporalista propone un modelo de participacin profunda en
toda accin y en toda relacin, participacin del cuerpo y los sentidos, que parece
escasamente compatible con la vida social, aun si se la encara de manera no conformista.
En cuanto a la sexualidad, o bien desaparece ante una sensualidad difusa, [186] a flor de
piel, que se satisface en una serie de caricias y contactos tiernos, o se transforma en una
norma de goce obligado (en todas sus posibles variantes), ayudado, adems, por toda una
variedad de tcnicas para alcanzarlo. En Francia, la revista Union puede ilustrar esta
tendencia, con un esfuerzo ciertamente encomiable por descargar de culpa y drama a la
sexualidad, pero tambin con una mistificacin idealizante del goce, que niega las
realidades cotidianas y es fuente potencial de nuevas frustraciones.
Una fe indefectible en la eficacia de las prcticas corporales acompaa con frecuencia la
apologa del cuerpo. Uno de los terapeutas ms conocidos de Esalen, William C. SCHUTZ,
se hizo clebre al publicar Joie, un inventario de las tcnicas para alcanzar la plenitud. Un
fragmento del eplogo es caracterstico del estilo lrico de esta obra: "La alegra est en
pleno florecimiento. Los mtodos para alcanzar mayor alegra progresan y ganan en
eficacia. Estamos desarrollando medios para hacer nuestro cuerpo ms vivo, ms sano,
ms liviano, ms flexible, ms fuerte, menos fatigado, ms gracioso, mejor integrado.
Podremos apreciar cada vez ms a los otros, aprender a trabajar y a jugar con ellos,
amarlos luchar con ellos, tocarlos, darles y recibir de ellos, ser feliz con ellos en soledad,
dirigirlos o seguirlos, crear con ellos"83. Ese himno a la alegra, esa confianza optimista en
el porvenir se basa fundamentalmente en la reconciliacin del individuo con su cuerpo y
en la apertura y la autenticidad en las relaciones. Toda referencia a la dimensin poltica y
social de la alienacin ha desaparecido.
Tambin se puede notar, como lo sealan Jean MAISONNEUVE y Mariloti BRUCHONSCHWEITZER, una "egotizacin" de la vivencia corporal, que reduce notablemente el
alcance del intercambio comunicativo que por otra parte se invoca, y que puede incluso
funcionar como barrera para una relacin autntica: "Esa privatizacin, guardiana de una
identidad cada vez ms amenazada por el entorno, es sin duda una de las funciones ms
importantes del corporalismo; ste aparece, tanto en el orden de la defensa como en el del
deseo, enteramente ligado al yo, apuntando a lo que en trminos psicoanalticos puede
llamarse una restauracin narcisista 84.
Algunas expresiones de la corriente corporalista tienden a presentar una imagen
simplificadora, inspida y vulgarizada de la palabra de los fundadores. Pero sera injusto
reducir el movimiento de esa imagen caricaturesca, como se lo hace a veces en los medios
masivos de comunicacin o entre los adeptos a un enfoque [187] psicolgico ms
tradicional. Adems de una reevaluacin necesaria de la relacin con el cuerpo en nuestra
83
84

W. C. SCHUTZ, Joie, trad. francesa. Pars, lpi. 1974, pg. 167.

J. MAISONNEUVE y M. BRUCHON-SCHWEITZER, Modles du corps et psychologie esthtique, Pars, PUF,
1981, pg. 25.

159

cultura, el corporalismo ha provocado un debate de fondo, an no agotado, sobre la

problemtica del cambio (individual y social); ya no se concibe el cambio segn el modelo
del ''parirs con dolor" de la tradicin judeocristiana, sino segn el de la unin en la
alegra: "El descubrimiento de una nueva actitud, de un sentimiento nuevo y aun de una
idea nueva escribe Michel LOBROT slo puede realizarse si hay un contacto positivo,
feliz y satisfactorio con la realidad en la que se basan el sentimiento, la actividad, la idea.
Nada puede edificarse sobre la angustia, el temor y la frustracin 85.
La corriente corporalista ha contribuido a la definicin de una nueva forma de
participacin y de compromiso social, un compromiso "no ya ideolgico sino vital,
corporal"86. A la militancia tradicional, opone una participacin en los diferentes sectores
de la existencia cotidiana con el objeto de "cambiar la vida" para hacerla ms intensa y ms
rica. Medios y fines se confunden en esta concepcin, puesto que al vivir plenamente sus
deseos cada uno contribuye al cambio de la cultura y de la sociedad. En ese sentido, la
realizacin del deseo es en s misma revolucionaria, democrtica y antiautoritaria. Como
lo expresa J. ARDOINO en la revista Pour: "El reconocimiento del carcter positivo del deseo
y 'la experiencia' del placer compartido son las condiciones para un cambio personal y, a
partir de ah, poltico y social" 87. Ese mismo camino han seguido los anlisis de Georges
LAPASSADE88 y de una parte del movimiento institucional en Francia.

2. Reflexiones sobre el corporalismo

Se puede atribuir el origen de la ideologa corporalista y comunitaria a las primeras
utopas polticas del siglo XIX (como la de FOURIER, por ejemplo) o aun a las sectas
religiosas de la Edad Media (como la de los adamitas). Pero las prcticas sociales del
corporalismo se relacionan estrechamente con la cultura de las sociedades industrializadas
ms adelantadas; hoy se extienden en Francia tras haber transitado por los Estados
Unidos. Las prcticas corporalistas actuales pueden parecer asociadas, en principio, con el
carcter norteamericano, como lo seala H. M. RUITENBEEK 89. Sin embargo, su influencia es
cada vez mayor en [188] Europa, y en Francia en particular, donde su emergencia est
estrechamente ligada con la ideologa surgida de mayo de 1968. Y aun sabiendo que los
Estados Unidos sirven de ejemplo y modelo en muchos, terrenos, eso no basta para explicar el entusiasmo que tales prcticas han suscitado. Hay que admitir que responden a los
requerimientos de la sociedad occidental de los aos 70. Y para comprender su xito es
necesario recurrir a explicaciones no solo etnoculturales;. sino sociolgicas.
Como muchas veces se ha sealado, la sociedad moderna engendra una manera de vivir
que ha reducido considerablemente las formas tradicionales decomunicacin: la televisin
ha reemplazado las veladas y aun el teatro o el cine; las discotecas con sonido
ensordecedor han suplantado la sala de baile y su pequea orquesta discreta. Ese
M. LOBROT, "L'expression totale et potentiel humain", Pour, n 41, 1975, pg. 88.
Sexpol, op. cit., pg. 75.
87 J. ARDOINO, "Prendre corps: incarnation ou reification", Pour, n 41, pg. 125.
88 G. LAPASSADE, "Le mouvement du potentiel humain", L'homme et la socit, n 29-30, 1973.
89 H. M. RUITENBEEK, Les nouveaux groupes de thrapie, op. cit.
85
86

160

fenmeno se acenta sobre todo en los grandes centros urbanos, y es justamente en las
ciudades donde la expresin corporal, las terapias de grupo y las sociedades naturistas
atraen mayor cantidad de gente. La sociedad contempornea sociedad de masas,
sociedad de "muchedumbres) solitarias"90, que obliga a sus miembros a vivir a un ritmo
mecnico y forzado, que los incita a expresarse en los trminos del tener ms que en los
del ser, que los impulsa a "consumir" kilmetros, a utilizar un vehculo (caparazn del
individuo contra la promiscuidad) en lugar de los transportes en comn (en los que, a lo
largo de los das y durante trayectos prolongados, se trababa conocimiento con los
compaeros de viaje), esa sociedad "ha perdido la capacidad de dar a los individuos las
cualidades naturales que les permitan encontrar satisfaccin a sus necesidades en forma
espontnea y libre"91. Esto lleva a buscar formas nuevas y organizadas de interaccin
humana. En este sentido, las prcticas corporalistas, las comunidades y los grupos de
terapia son formas en que la colectividad se hace cargo de las necesidades individuales, al
igual que los clubes vacaciones, los grupos de reunin para los que estn solos o las
agencias matrimoniales.
Pero estos elementos no son sino el teln de fondo sobre el que se destaca la atraccin por
las tcnicas de grupo centradas en el cuerpo. Tambin hay que considerar la separacin
cada vez mayor entre la esfera privada y la social: "El hombre moderno escribe Roland
JACCARD vive en el mundo del cada uno para s, cada uno en su casa; la dimensin de lo
privado, de lo personal e ntimo supera la de lo comunitario, social y colectivo"92. Dado
que el cuerpo est slidamente [189] asociado con esa primera dimensin como lo
hemos visto en la primera parte de esta obra, se tiende a eliminarlo de la relacin social,
o al menos a mantenerlo dentro del cerco estrecho de las convenciones. As se forma lo que
Roland JACCARD llama una "muralla entre los cuerpos", que genera en cada hombre un
espacio interior, espacio cada vez ms superyoico por la introyeccin de las prohibiciones
relacionadas con las funciones corporales y con las manifestaciones afectivas.
Norbert ELIAS, que ha analizado la evolucin de las costumbres, encuentra los primeros
sntomas de esa autocoercin, de esa represin de la expresin corporal, sexual y afectiva,
a partir del siglo XVI; ese fenmeno se ha ido acentuando lentamente, acelerndose en el
siglo XIX con el predominio de la tica burguesa hasta culminar hoy da en las sociedades
industriales93.
Pero el objeto de la represin el sector corporal alcanzado por la prohibicin ha
cambiado desde comienzos del siglo. Como lo explica Didier ANZIEU en su introduccin al
nmero especial del Bulletin de psychologie de 1974 dedicado a los grupos: "En tiempos de
Freud, lo reprimido, en Occidente, era el sexo. En nuestros das, lo reprimido es el cuerpo
no sexuado. Ms exactamente, el cuerpo no es tanto reprimido como negado, olvidado,
Segn el ttulo de una obra de D. RIESMAN, The lonely crowd, New Haven, Yale University Press,
1950.
91 H. M. RUITENBEEK, op. cit., pg. 33.
92 R. JACCARD, L'exil intrieur; schizodie et civilisation, Pars, PUF, 1975, pg. 47.
93 N. ELIAS, ber den Prozess der Zivilisation, 1969; trad. francesa, La civilisation des murs, Pars,
Calmann-Lvy, 1973.
90

161

despojado de carga psquica, perdido y, junto con l, el ambiente natural, los equilibrios
ecolgicos, los ritmos biolgicos. Sentirse existir con seguridad en un cuerpo autnomo es
un estado interior cada vez menos difundido" 94. Las prcticas descriptas anteriormente,
cuyo objetivo es quiz menos una liberacin sexual que una recarga del cuerpo, un
desbloqueo emocional y afectivo 95, forman parte de esta evolucin.
Presenciamos tambin una inflacin y un desgaste del verbo. La valorizacin de la palabra
y de la comunicacin verbal que se observa desde hace una veintena de aos a travs del
notable desarrollo de los medios de comunicacin, afirmada en el mundo poltico
(asambleas generales, reuniones), en el familiar ("debe haber comunicacin en la pareja,
hay que hablar con los hijos") o en el pedaggico (desde los mtodos no directivos hasta el
T-group), ha terminado por acarrear una "saturacin en materia de lenguaje (es decir la
sensacin de exceso y finalmente de vaco de los intercambios verbales en la escuela, en las
reuniones profesionales o sociales, en la cultura, y la desilusin con respecto a las esperanzas suscitadas en algn momento por la lingstica). Ha trado tambin, y [190] con una
fuerza de contagio considerable, la exigencia de que se tome en cuenta el cuerpo, ya no
tanto como sexuado sino como enraizando al individuo en el ser y como instrumento
primero de contacto y de intercambio". Recurriendo a su propia experiencia de
psicoanalista conductor de grupos de expresin verbal, D. ANZIEU seala muy justamente:
"Cuando la regla de la libertad de palabra elimina el contacto y el intercambio, la libre
expresin del cuerpo se abre su propio; camino" 96. El cuerpo se percibe as como la nica
va posible para un intercambio profundo y un verdadero proceso de cambio. Georges
LAPASSADE extiende ese diagnstico al referirse a los participantes de los grupos de terapia
centrada e el cuerpo: "La 'enfermedad' de esos clientes 'sanos' es precisamente una
enfermedad de 'civilizacin', es la enfermedad de los individuos en la muchedumbre
solitaria, es la ansiedad de la gente cuando llega el momento de las vacaciones" 97. Las
nuevas terapias han sido creadas para responder a esa nueva forma "neurosis" de nuestro
tiempo, a ese nuevo malestar de la civilizacin.
Todava falta destacar un ltimo punto, que tiene cierta importancia: todas esas prcticas
se realizan en grupo, con un pequeo nmero de participantes (a diferencia, por ejemplo,
de las grandes reuniones contestatarias de los festivales de rock o de pop music, que fueron
un triunfo, en las dos dcadas precedentes, para una juventud extraviada y desubicada en
el mundo tecnocrtico). A qu responde esa atraccin del grupo "pequeo"?
Franois LAPLANTINE considera el surgimiento de esta nueva ideologa como un proceso
de huida: en el entusiasmo por la vida comunitaria o los pequeos grupos, ve una
atraccin particular hacia sitios "vividos, a nivel inconsciente, como el lugar por excelencia
para la transgresin de la prohibicin, como lugares santos que se cargan afectivamente
con sentimientos de omnipotencia y de libertad absoluta. Por un lado, la hermandad
D. ANZIEU, introduccin al Bulletin de psychologie, n especial, 1974, op. cit., pg. 10.
Cf. J. LISS, Dbloquez vos motions, Pars, Tchou, 1978.
96 D. ANZIEU, op. cit., pgs. 8 y 11.
97 G. LAPASSADE, "Le ghetto des groupes", Bulletin de psychologie, XXIX, 322, marzo-abril de 1976:
"Psychologie clinique II", pg. 591.
94
95

162

enamorada de s misma, que se edifica, como todo objetivo utpico, sobre un rechazo
global del tiempo, de la historia y de la muerte (para el inconsciente la muerte no existe);
por el otro, el resto de humanidad y en particular los grandes grupos instituidos (la Iglesia
Catlica, el Partido Comunista, la sociedad en general, calificada como 'sistema')
despojados de su carga afectiva al modo de los restos excrementicios" 98. La demanda del
grupo pequeo sera a la vez una bsqueda del placer y el amor prohibidos por una
sociedad considerada como "objeto malo" y una especie de antdoto [191] contra la
masificacin social. Ms que el objeto de un impulso positivo, el grupo pequeo sera un
refugio contra la sociedad.
G. LAPASSADE adhiere en parte a estas consideraciones: "El pedido teraputico en estos
grupos es ante todo un pedido originado en el sufrimiento por la separacin, de modo que
se llega al grupo, en primer lugar, para estar en un grupo y para encontrarse con otros99.
Esta explicacin, aunque propone una interpretacin bastante convincente, no deja de ser
parcial. El pequeo grupo ha sido considerado, en la historia y en los mitos, como el sitio
de privilegio para la reflexin y la posesin de la verdad; basndose en el ejemplo del
consejo de los doce dioses del Olimpo y de los doce apstoles, D. ANZIEU seala que "el
pequeo grupo, cuyos miembros comparten un ideal, es visto como el fermento social por
excelencia". Desde este punto de vista, el pequeo grupo sera un motor ideolgico y
cultural antes que una proteccin o un lugar de ensueo y escape. En ese mismo sentido,
D. Anzieu interpreta el entusiasmo por el pequeo grupo como surgido de la tradicin
anarquista, a la que los acontecimientos de mayo de 1968 dieron nuevo impulso en
Francia: "El pequeo grupo no es ya una tcnica de cambio controlado sino un explosivo
revolucionario". Es interesante sealar que este impulso "revolucionario" est asociado con
el intercambio, el encuentro y "la bsqueda del prjimo para estar con l y hacer las
mismas cosas al mismo tiempo que l"100.
El movimiento corporalista se presenta as como una reaccin contra una sociedad basada
en el principio de rendimiento, que tiende a transformar el cuerpo en mquina, contra una
civilizacin "esquizoide" que favorece la divergencia entre carne e intelecto, entre lo
interior y lo exterior, entre lo ntimo y lo social.
A la vez, traduce una aspiracin por contactos significativos, la nostalgia de una
comunicacin "verdadera", total y profunda en la cultura de los medios masivos 101, donde
la "informacin" tiende a suplantar la interaccin, donde el sentido se extena bajo la
avalancha de los mensajes que resuenan mucho y dicen muy poco; el "cuerpo de fiesta" se
vuelve el vector privilegiado en esos [192] encuentros con el prjimo y con la
comunicacin perdida, en tanto simboliza a la vez la fusin libidinal y la festividad

F. LAPLANTINE, La culture du psy, op. cit., pg. 135.

G. LAPASSADE, "Le ghetto des groupes", op. cit., pg. 591.
100 D. ANZIEU, op. cit., pgs. 2, 3 y 9.
101 La nueva "mediocracia" denunciada por Rgis DEBRAY en su obra Le pouvoir intellectuel en France,
Pars, Ramsey, 1979.
98
99

163

convival 102.

Corps en fte es el ttulo de un lbum de fotos (DRAEGER, 1979) en cuya faja aparece el siguiente
texto: "El hombre que se suea libre y desnudo encuentra la inocencia y la infancia y se vuelve el
actor de lo maravilloso"; resumen ejemplar de la ideologa corporalista.

102

164

[193]

X. LA INTERACCIN CORPORAL EN LOS GRUPOS

La interaccin, en los grupos cuyo inters est centrado en el cuerno, es en general

inducida y provocada por los conductores mediante ejercicios que tienen por objetivo el
conocimiento del otro y la percepcin de s mismo en el marco de ese conocimiento. Las
consignas de esos ejercicios remiten al mtodo y a las tcnicas del terapeuta y son su
continuacin y su aplicacin. Nos interesa pues examinar la manera en que se realizan las
concepciones que hemos visto a nivel terico, a travs de la observacin de algunas
situaciones. Pero tambin prestaremos atencin al modo en que esas consignas son
aplicadas (o transgredidas).
Las consignas de los ejercicios nos permiten comprender lo que se favorece y sin duda lo
que se valoriza en la interaccin; y las desviaciones, lo que es percibido, deseado y
rechazado por los participantes. Adems de las relaciones inducidas por los ejercicios, hay
otras que surgen espontneamente durante las sesiones cuando se trata de crear o
profundizar una relacin particular con algunos participantes. Estas relaciones
espontneas pueden aparecer como la transferencia, en el plano de las relaciones sociales,
de lo que se experimenta en el trabajo de grupo. Conviene por lo tanto tomarlas en cuenta
a igual ttulo que las relaciones provocadas1.
[194] Nuestro objeto no es dar cuenta del desarrollo de esos grupos o juzgar su valor
teraputico, sino examinar lo que pueden aportar, mediante las tcnicas que utilizan, a la
comprensin de la interaccin corporal. Las observaciones que hemos hecho, los ejemplos
que citamos y la manera como los analizamos se refieren pues a esta problemtica.
Estudiaremos ciertos modos de interaccin corporal (mirada, expresin emocional,
acercamiento al prjimo, posturas gestuales y mmicas) antes de tratar especficamente del
contacto.

Para realizar este estudio, participamos durante tres aos en diez grupos de trabajo corporal
organizados por diferentes centros o dirigidos por terapeutas privados. Cinco de esos grupos
estaban conducidos por hombres y cinco por mujeres. La mayora se desarrollaba durante un fin
de semana y en cuatro de ellos vivamos en la misma casa mientras duraba el seminario. Elegimos
esos grupos por considerarlos relativamente representativos de las opciones habituales en plaza.
Todos los "grupos de encuentro" incluan un enfoque corporal en el que se incorporaban mtodos
ms especficos: Gestalt, bioenerga, grito primal, anlisis transaccional, relajacin, etctera.

DIFERENTES MODOS DE INTERACCIN CORPORAL

Diversos ejercicios practicados en los grupos permiten aprehender el papel especfico de
los diferentes comportamientos corporales (como la mirada, el movimiento o la postura)
en la interaccin.

1. La mirada
La mirada es uno de los elementos ms significativos en la interaccin y ocupa un lugar de
privilegio en la relacin porque su funcin es doble: permite a la vez expresar lo que se
siente y recoger informacin viendo el comportamiento del otro. Varias expresiones
populares traducen esa doble funcin: se dice de una mirada que "acaricia", que "fulmina"
o que "suplica"2. Pero tambin se dice de una mirada que "incomoda" o que es "insistente",
pues mirar a alguien no es simplemente buscar una informacin sino tambin penetrar en
su intimidad. Ser mirado se interpreta a menudo como "ser sealado", ser "el objeto" de la
atencin del otro, y tambin estar bajo el control de otro (el magnetizador, el hipnotizador,
representa el arquetipo de la mirada que subyuga, domina y somete al otro).
La mirada que observa es pues sinnimo de "dominio". Pero la mirada expresiva tambin
representa un "peligro" para el que mira, pues puede transmitir desembozadamente la
expresin de una vivencia. El lenguaje popular habla de [195] ser "traicionado por la
mirada", atribuyndole la expresin de la verdad profunda del individuo. Las estrellas del
espectculo, los agentes secretos, todos aquellos a quienes interesa preservar un cierto
misterio, son representados en la imaginacin popular con anteojos oscuros.
Esto explica que sea difcil sostener una mirada. Un ejercicio que se practica habitualmente
en grupo es el del contacto visual. La consigna es la siguiente: "Elijan un compaero.
Sintense frente a frente tratando de mantener constantemente contacto visual. Presten
atencin a lo que ocurre en ustedes; traten de comunicarse con el compaero nicamente
con los ojos y de comprender lo que ste dice con su mirada". Sealemos que esta consigna
lleva a transgredir la regla social que exige no fijar la mirada en el prjimo. El ejercicio
comienza en seguida (estamos ya en la segunda jornada del seminario y los compaeros se
eligen rpidamente). Al cabo de algunos minutos, el ejercicio se hace fsicamente penoso
para algunos (los ojos arden, los prpados pican), pero sobre todo la incomodidad es muy
grande y se observan varios tipos de comportamiento de evasin. Algunos miran
fijamente al compaero hasta no verlo ms, inmovilizan el rostro, borrando toda expresin
y vaciando la relacin de todo contacto y de toda comunicacin, salvo el deseo de
evitacin, de repliegue, de ausencia. Otros (en quienes se nota la incomodidad por signos
como rubor, exceso de transpiracin o simplemente una leve agitacin febril de las manos)
no cesan de parpadear o de volver las pupilas en diferentes direcciones. Otros transgreden
la consigna de expresarse "nicamente" con la mirada: se hablan, se sonren, se acarician o
se abrazan. Los que se abrazan en general cierran los ojos; los que reciben las caricias
tambin, aunque en forma intermitente; entre los que acarician, la mayora evita el
2

Jean MAISONNEUVE hace un inventario de esas expresiones corrientes en su artculo "Le

regard comme conduite d'interaction et sa dimension phnomnologique", op. cit.
166

contacto visual, siguiendo su mano con la vista o sonriendo cuando encuentra los ojos del
otro. Las caricias mutuas se hacen en general con los ojos cerrados, o bien mirando a los
ojos por breves instantes. Otros se separan muy pronto, intercambian algunas palabras o
se quedan en silencio observando a las otras parejas. Parecen esperar el permiso para
levantarse. Estos ltimos son una minora: dos parejas solamente sobre ocho.
Interpretamos estos diferentes comportamientos como actitudes de evasin ante el
contacto visual y lo que ste puede implicar. Esta hiptesis se confirma por lo verbalizado
despus del ejercicio. Tambin cabe sealar que la evasin se manifiesta tanto por la
evitacin o la inhibicin de toda expresin o movimiento, como por la accin, sea verbal o
gestual. A esta ltima categora pertenece por ejemplo la expresin de ternura en
respuesta a la mirada del otro. Ser mirado (sobre todo durante tanto tiempo) se interpreta
en la vida corriente como seal [196] de inters, como signo positivo de ternura o de
atraccin, y da testimonio de la significacin pulsional y sexual de la mirada 3.
El llamado contenido en la mirada puede crear una tensin que se alivia con el acto
afectuoso, a la vez que ste puede ser una manera de no responder al pedido que se lee en
la mirada del otro. (En la vida cotidiana, como lo dijo una participante, una mujer puede
sentir placer en ser mirada por un desconocido, a condicin de que ste le deje la
posibilidad de fingir que no lo advierte y de que no sea demasiado insistente). El
intercambio de miradas es una experiencia emocional sumamente intensa cuya raz es
muy arcaica, puesto que es el sello de la primera relacin entre madre e hijo; mientras
mama, el beb intercambia con la madre una mirada en la que WINNICOTT ve los orgenes
de la relacin especular. Es muy difcil en esa situacin (y nosotros mismos lo hemos
sentido) no expresar lo que se experimenta en la relacin, a menos por supuesto de
rechazar o inhibir su manifestacin.
Cuando la mirada no es clida, se la siente a menudo como hostil; ya hemos visto,
efectivamente, que es tambin un medio de expresin privilegiado de los sentimientos
agresivos. Tambin se puede observar que cuando los participantes son del mismo sexo, la
experiencia es vivida sobre todo entre los hombres como una prueba de fuerza, una
situacin de rivalidad: "No quera ser yo el que bajara la vista primero"; "quera mostrar
que era capaz de sostener su mirada"; "trataba de imponerse y yo no tena ninguna razn
para ceder"4. Hemos tenido la confirmacin de la dificultad en mirar a una persona hostil o
indiferente en otros ejercicios. Daremos dos ejemplos:
a) Alicia tiene dificultad para establecer contacto con la gente. La terapeuta le propone
recorrer el crculo de los participantes mirando un rato a cada uno, y hacer o decir lo que
sienta en ese momento. Alicia comienza el recorrido; los otros le sonren, le acarician la
cabeza o las manos. Al principio, pasa de uno a otro en silencio, esbozando apenas una
3

J. LACAN ha teorizado sobre este significado a travs de la nocin de "pulsin escpica", haciendo
de la mirada el equivalente del "objeto a", objeto del deseo. (Cf. LACAN, Le sminaire XI, Pars,
Seuil, 1973, captulos VI a IX).
Esto confirma las observaciones sobre la importancia de la mirada en la manifestacin de las
relaciones de poder. Cf. en particular MAISONNEUVE, op. cit., pg. 405.

167

sonrisa y bajando los prpados. Poco a poco se anima, mira ms largamente a los otros,
cierra los ojos cuando la acarician, los acaricia a su vez, y comenta verbalmente su
creciente seguridad: "me siento mejor", "te tengo confianza", "gracias por tu afecto". .. Llega
ante Dora; sta le sonre, la mira derecho a los ojos, le toma las manos y las retiene entre
[197] las suyas. Alicia, que tiene la vista baja, sonre vagamente y levanta los ojos hacia
Dora. Su rostro se inmoviliza, se levanta y exclama: "No puedo quedarme delante tuyo, t
no me quieres". Este incidente nos parece significativo porque todos los gestos de Dora
expresaban el mismo afecto que los dems participantes. Alicia acept el "afecto" de Dora
mientras no vio sus ojos, que sin duda lo desmentan. Luego, Dora pidi trabajar sobre el
rechazo que haba sufrido. Al principio quejosa, aseguraba a Alicia que la quera; poco a
poco fue admitiendo ser "egosta", "mala" y no querer a nadie. Aun si estas ltimas
confesiones no reflejaban la "realidad" de su estado ms que sus primeras negativas, lo que
importa sealar es que pudo fingir afecto a travs de su expresin gestual pero no con la
mirada,
b) Segundo ejemplo: Pedro necesita de Mara, quien no le tiene un afecto particular. Pedro
llora en su rincn. La terapeuta le propone que enfrente su problema y hable con Mara;
que la mire y le diga "t no me quieres" en vez de decir "ella no me quiere". Pedro hace
varios intentos, pero cada vez que mira a Mara (que est inmvil, el rostro y la mirada
fijos) estalla en sollozos y se vuelve hacia la terapeuta diciendo: "No puedo". Esta le
propone entonces que recorra el grupo de participantes hasta encontrar una persona con
quien se sienta en confianza. Pedro comienza su periplo pidiendo incansablemente a cada
uno: "Deseara que me quisieras". Al margen de las respuestas que recibe, lo que nos
parece interesante es que entre cada comunicacin, Pedro atisba la mirada de la terapeuta,
a la que sonre en cuanto la percibe.
Este ejemplo muestra que es difcil aceptar una mirada hostil o indiferente, pero al mismo
tiempo pone en evidencia otra funcin de la mirada: la de un pedido de reconocimiento
por parte de la autoridad del grupo (la animadora). Hemos notado muchas veces este
fenmeno. A menudo, durante los ejercicios, incluso los colectivos, los participantes
acechaban la mirada del animador y sonrean cuando la encontraban. Si el animador
tardaba un momento en mirar a alguien, ste intensificaba su grito o su movimiento; esa
simple mirada lo sostena, lo haca sentirse notado, salido de la masa. Junto con la
expresin emocional (de deseo, alegra, pena, odio, angustia), la mirada expresa tambin la
dependencia, la bsqueda del reconocimiento, la aprobacin o la complicidad de una
persona a la que se valoriza por su situacin o por las expectativas de que es objeto.
Los ejemplos dados muestran hasta qu punto la mirada es un vehculo importante de
expresin y de comunicacin; el hecho de sostener la mirada del otro, contrariando lo
establecido por los usos sociales, puede provocar un desborde de afecto o, por el contrario,
la interrupcin de todo contacto.
Pero hay otro aspecto de la mirada: la visin permite verificar lo que pasa [198] alrededor
de uno, ejercer control sobre los otros o prevenir un peligro. El ejercicio de los "encuentros
en la oscuridad" es significativo a este respecto. La consigna es simple: "Vamos a apagar
las luces y correr las cortinas. Ustedes van a cerrar los ojos y circular en la habitacin por
168

donde quieran. Cuando se encuentran con alguien, se van a tomar de las manos y en
cuanto tomen conciencia de lo que sienten, se lo dirn al otro". Este ejercicio se practica en
general al comienzo de los seminarios y nosotros mismos lo hemos realizado varias veces.
Siendo el primero, suele ser seguido de un largo momento de verbalizacin, lo que
permite contar con una descripcin bastante completa de lo ocurrido. Frecuentemente, los
que participan por primera vez lo encuentran desagradable. Muchos confiesan no haber
tenido siempre los ojos cerrados. Los participantes que no hicieron trampa, manifestaron
angustia por haber sido tocados por alguien a quien no vean; esa angustia pareca ser
particularmente intensa si el contacto era clido y tenan deseos de prolongarlo. Es
justamente en esos momentos cuando hubo ms "trampas": ojos entreabiertos, preguntas
sobre la identidad, etctera.
Es interesante notar que es tan difcil comunicarse nicamente con mirada como privarse
totalmente de ella.
La experiencia de los grupos corporales pone claramente de manifiesto e carcter de
control que puede tener la mirada del otro. Algunos participantes experimentan un
malestar profundo, que puede llegar a la angustia, cuando se sienten "vistos", observados
por los dems. Mnica, cada vez que el grupo le pide que hable, se ruboriza, empieza a
farfullar, levanta el cuello de su pulver hasta ocultar casi completamente el rostro. Slo el
segundo da puede decir que en cuanto trata de hablar, se siente escrutada por todas las
miradas, se le desboca el corazn y un temor terrible se apodera de ella: el de ser juzgada,
puesta al desnudo, "observada como una mariposa bajo el vidrio". Tambin Pedro dice
que cuando debe desplazarse delante del grupo, se siente de pronto muy torpe, parece que
sus gestos son como exteriores a s mismo, rgidos y mecnicos; tiene la impresin de una
especie de desdoblamiento en que se ve a s mismo como ttere trabado en sus
movimientos.
Jean-Paul Sartre es uno de los que mejor han percibido esa dimensin alienante de la
mirada. Hay una imagen de uno mismo que no se puede controlar de todo y que los otros
poseen; la mirada del otro me transforma en cierto modo un cuerpo-objeto que me
representa, que no puedo conocer y concebir en su realidad y del que sin embargo soy
responsable. Mi cuerpo no se da simplemente como experiencia; debido a la existencia del
otro, se ofrece como apariencia [199] exterior en una dimensin de huida que se me
escapa: "La profundidad de ser de mi cuerpo para m, es ese perpetuo 'fuera' de mi 'dentro'
ms ntimo"5.
Hay pues un punto de vista con respecto a mi cuerpo que nunca podr tener y que es
percibido fuera de m y por otros. Sartre ve en esto el origen de una alienacin que es
vivida en el plano de la experiencia subjetiva a travs de estructuras afectivas como la
timidez, conciencia viva de mi cuerpo tal como es, no para m, sino para el otro. Esa
conciencia produce un deseo de control sobre el cuerpo para darle el aspecto que
conviene, para hacer de l un instrumento dcil y ordenado; pero esta tentativa est
destinada al fracaso, puesto que, por esencia, el efecto producido se me escapa y debe ser
5

J. P. SARTRE, L'tre et le Nant, Pars, Gallimard, 1943 (citado en la coleccin "Tel Quel"), pg.402.

169

percibido en la mirada del otro; slo puede ser recobrado a travs del lenguaje, que me
transmite la percepcin que los otros tienen de mi cuerpo; pero el lenguaje refuerza aun
ms su condicin de objeto.

2. La expresin corporal y el prjimo

La imagen de s mismo que se desea presentar a los otros es una dimensin fundamental
de la interaccin. Esa imagen es ante todo corporal y est dada por el aspecto, la actitud, la
mmica y la postura.
Las relaciones sociales, como hemos visto en la primera parte, tienden a encerrar esa
imagen en un cdigo estricto. En cuanto alguien se aleja de ese cdigo y no reacciona
segn lo esperable, se produce una ruptura, o al menos una sorpresa, que a su vez genera
nuevas respuestas. En los grupos corporales, los participantes sienten a veces dificultad en
gritar, gesticular, gruir o hacer muecas, comportamientos contrarios a las "buenas
costumbres", aun si se los propone como juego.
Dejaremos de lado los ejercicios cuyo objetivo es el desbloqueo de la expresividad
individual para ocuparnos de los que se refieren directamente a la relacin con el otro.
Tomaremos dos ejemplos en particular: el movimiento hacia el otro y las relaciones entre
la imagen corporal y la identidad en la interaccin.
Cuando alguien le dirige la palabra a otro, es comn que el terapeuta le proponga que se
acerque a esa persona para hablarle. Ese movimiento se ve como un compromiso fsico en
la relacin, compromiso mayor que el del simple discurso, como lo demuestra el ejemplo
siguiente:
Claudia siente que se la deja de lado en el grupo:
[200]Quisiera que se ocuparan de m lloriquea.
Quin es "se"?
Todos.
No tienes preferencias? Quisieras realmente algo de todos los que estn aqu?
S, yo no hago diferencias, los quiero a todos, y ellos no me quieren.
Bueno, entonces pide a todos lo que deseas.
Claudia levanta la cabeza, que hasta entonces tena baja, y echando una mirada circular
dice a los participantes: "Quisiera que se ocuparan de m".
Quisiera que te levantaras y que fueras a decirle a cada uno lo que esperas de l.
Claudia lo hace; comenzando por los que estn ms cerca, se arrodilla y les dice:
Quisiera que te ocuparas de m. Algunos le sonren o le acarician un hombro, otros no
se mueven. Ya ha manifestado su pedido a cinco o seis personas, cuando se detiene y se
vuelve hacia el terapeuta: "No es cierto, ment, no quiero que todo el mundo se ocupe de
m. Quiero que Rodolfo se ocupe de m porque..."

170

Ve a decir a Rodolfo lo que quieres de l.

Claudia no se mueve, no levanta la vista y murmura: "Rodolfo, quisiera que te ocuparas de
m".
Rodolfo no puede orte de tan lejos. Si quieres que Rodolfo se ocupe de ti, ve a pedrselo.
Claudia vacila un momento, luego estalla en sollozos: "Quiero que Rodolfo se ocupe de
m, quiero que Rodolfo se ocupe de m, quiero que Rodolfo se ocupe de m", grita sin
moverse.
Claudia deja de llorar, mira a Rodolfo, inmvil a algunos metros, se endereza y finalmente
se derrumba sollozando: "No puedo, no puedo ir, no va a querer". Pasan algunos minutos
durante los cuales, con mucha dulzura, el terapeuta trata de explicar a Claudia que debe
asumir su deseo hasta el fin en vez de imaginar lo que puede pasar. Claudia sigue
llorando, acurrucada en el piso. Finalmente, es Rodolfo el que se levanta y toma a Claudia
en sus brazos.
Lo que nos interesa en este ejemplo es que Claudia pudo pedir ayuda a [201] Rodolfo
verbalmente, pero fue incapaz de acercrsele; el pedido con el cuerpo le pareca ms
comprometedor que la palabra. Fue tambin al hacer fsicamente su pedido al grupo
cuando advirti la distancia entre ese pedido y su deseo. Eso muestra la importancia que
tiene el movimiento del cuerpo en la expresin personal y la comunicacin que se produce
bajo la mirada del otro y que provoca una amplificacin emocional.
En los grupos, se suele pedir a los participantes que cambien de lugar para materializar un
movimiento afectivo hacia los otros, pero tambin se ven a menudo acercamientos
espontneos; no es raro que una persona atraviese la habitacin para acurrucarse junto a
otra. El contacto del otro, su calor, tranquilizan, como hemos podido comprobarlo
nosotros mismos, en momentos de malestar.
Como ya hemos visto, HALL discierne cuatro tipos de distancia (ntima, personal, social y
pblica); para l, la distancia de contacto (distancia ntima, modo prximo) es la que
permite "reconfortar y proteger"6. Y puede decirse que la distancia pedida en esos grupos,
la que se siente como necesaria, es la distancia ntima en el modo prximo, mientras que
los ejercicios slo incitan a una distancia ntima en el modo lejano (de 15 a 40 cm) o a una
distancia personal en el modo prximo (de 45 a 70 cm). De las consignas emana sin duda
una incitacin a un acercamiento fsico, pero los participantes mismos acentan ese
acercamiento. Para HALL, la distancia ntima en el modo prximo es la que corresponde al
acto sexual y a la lucha; justamente, lo que se expresa en los grupos es la doble dificultad
de tener una vida sexual plena y de asumir los deseos agresivos. La distancia que se
procura mantener sera pues una manera de expresar con el cuerpo un deseo de cambio en
estos dos aspectos. Esa actitud servira para ilustrar la tesis de la bioenerga, segn la cual,
si se permitiera al cuerpo expresarse, ste encontrara los medios para resolver las
dificultades del individuo.

E. T. HALL, La dimension cache, op. cit., pg. 147.

171

La experiencia de los grupos sugiere que la distancia ntima prxima expresa una
necesidad de ternura, de proteccin, de seguridad, diferente de la atraccin sexual. Puede
verse el origen de esta necesidad en la relacin de los hijos con los padres y en particular
en la primera relacin del beb con la madre; esa necesidad se manifiesta tambin en los
animales, como se observa en los trabajos sobre el apego. 7
[202] El movimiento, sobre todo cuando implica abandonar el cuerpo a otros, puede
expresar la confianza o la desconfianza hacia los dems.
Hay un ejercicio, conocido como el salto de la mesa, en el que, una persona se sube a un
mueble alto mientras los dems miembros del grupo forman en dos filas enfrentadas y
extienden los brazos para recibirlo: la persona que est parada en el mueble debe arrojarse
en ellos. ramos once ese da, slo Mnica no pudo saltar. Muchos vacilaron y hubo tres
que se encogieron para hacerlo y golpearon contra un hombro o una cabeza, los dems
saltaron sin problemas.
A la tarde, sentados en ronda, comentamos el ejercicio. Hablamos del miedo al vaco;
tambin expresamos nuestros temores: "Tena miedo de que a ltimo momento sacaran los
brazos"; "Por suerte Pablo estaba ah, estaba segura de que no me dejara caer, pero los
brazos de Luisa me parecan muy flojos"; "Me di cuenta de que no les tena ninguna
confianza, salt para desafiarlos"... Mnica, que no haba saltado, se justific invocando su
temor al vaco: "Senta vrtigo eso es todo". Pero no se le crey realmente.
Tambin es significativo el movimiento de retroceso. Veamos dos ejemplos. El ejercicio
consiste en permanecer de pie tenindose por los hombros y modular la respiracin y la
voz de acuerdo con las de los otros para sentirse contacto con ellos: "Djense llevar por lo
que expresa el grupo, griten tan fuerte como quieran, dejen surgir los sonidos". Primero
son estertores, luego gritos prolongados. La gente se aprieta, unos contra otros. Luego los
gritos se calman, se hace el silencio. Algunos estn tendidos, con los ojos cerrados, otros
sentados con la cabeza entre las rodillas, otros esperan todava, inmviles. Gloria ha
abandonado el grupo, dejndose caer al piso: "Me sent mal, no poda quedarme con ellos".
La terapeuta le pide que trate de expresar el malestar, comprenderlo. Gloria explica:
Or gritar a la gente en mis odos, era insoportable... quera escaparme y no orlos ms,
me pareca que de lejos sera ms tolerable.
Y lo fue?
S; de tan cerca tena la impresin de que era mi culpa; desde aqu, me pareca que era
problema de ellos.
Durante la pausa, hablamos de la reaccin de Gloria. Algunos no la entendan: "Al
contrario, era fantstico poder gritar juntos; uno se senta totalmente unido al grupo".
Otros, en cambio, manifestaron un malestar semejante al Gloria: "Mi vecino me gritaba en

Esos trabajos ponen de manifiesto una necesidad primaria de ternura y contacto el "apego" que
no resulta ni del placer de la comida, ni de los cuidados maternos, ni de una pulsin libidinal. Cf.
D. ANZIEU, J. BOWLBY y cols., L'attachement, Neuchatel, Delachaux et Niestl, 1974.

172

los odos un dolor que me resultaba intolerable, [203] me senta obligado a concordar mi
grito con el suyo, para cubrirlo, para no orlo ms, era angustioso".
Se pueden comparar estas reacciones con los anlisis sobre la distancia. HALL, ve una
correlacin entre la distancia y la voz: cuanto ms se aleja uno de la persona con la que
habla, ms eleva la voz y ms importancia tiene sta para mantener la comunicacin. En la
distancia ntima, modo prximo (el contacto), la voz juega un papel menor. Pero en este
ejercicio haba interferencia de comportamientos pertenecientes a diferentes tipos de
distancia (y por lo tanto a diferentes tipos de modelos de relacin), y esa interferencia le
produjo a Gloria la sensacin de perder todo punto de referencia, y de ah su sentimiento
de angustia, su impresin de ser agredida por los otros; no poda asimilar su percepcin a
ninguna experiencia anterior, estaba librada a lo desconocido y en ese momento no poda
desarrollar otro sistema de defensa que la huida, el "distanciarse" de los otros.
Catalina tuvo una reaccin del mismo tipo. Ral se senta incmodo por la semejanza de
Catalina con su mujer. El terapeuta le propuso que hablara a Catalina como si se dirigiera
a su mujer. Al principio, Ral estuvo llorando mientras Catalina, arrodillada a algunos
centmetros de l, le sonrea. Luego empez a exponer una serie de agravios y termin
gritando en la cara de Catalina: "Me ests matando, te das cuenta, me muero por culpa
tuya". A medida que gritaba, Catalina alejaba el rostro; luego, insensiblemente, fue
retrocediendo sobre sus rodillas hasta poner cerca de un metro de distancia entre Ral y
ella; entonces sus rasgos se aflojaron y sigui escuchando tranquilamente a Ral hasta el
fin.
Cuando la expresin corporal causa incomodidad porque ya no corresponde a lo
previsible, porque ya no es la expresin simblica de lo social sino del individuo, la gente
tiende a colocarse en situaciones sociales conocidas para enfrentar mejor la incomodidad.

3. Cuerpo e identidad
Las relaciones sociales estn hechas de manifestaciones rituales de s mismo, de
presentaciones del cuerpo; en este sentido, podemos decir con Anne AncelinSchutzenberger que el cuerpo es "el primer smbolo de lo socia"8. En los grupos, en
cambio, todo lo que se hace tiene por objeto liberar al individuo de su mscara social e
incitarlo a expresarse tal cual es, independientemente de los [204] papeles que suele
desempear. Dado que la terapia se realiza en grupo (es decir, ante otras personas), esa
nueva presentacin de s y el eco que provoca en los otros son elementos que nos interesa
analizar. Hemos vivido en esos grupos relaciones profundas con desconocidos, ms
profundas a veces que las que vivimos cotidianamente con nuestros allegados; sus
sufrimientos, sus alegras, sus actitudes nos han tocado de cerca. Ms all de la expresin
emocional inmediata, hemos percibido el lazo estrecho que una las actitudes corporales,
los "estado del yo", y la identidad, y quisiramos dar algunos ejemplos.
Silvia es una joven de unos veinte aos, pequea, menuda, de gestos reservados. Ese da,
8

A. ANCELIN-SCHUTZENBERGER, Contribution l'tude de la communication non-verbale, Pars,

Champion, 1978, pg. 376.

173

como todos los dems, participa en un ejercicio muy largo y penoso consistente en una
serie de movimientos que alternativamente facilitan e inhiben la descarga de energa. De
pronto, Silvia se deja caer al piso, donde se revuelca gritando, el cuerpo agitado por
movimientos espasmdicos, los gestos desordenados, los ojos salientes y fijos, la cabeza
que parece desprendida del cuerpo por el ngulo inslito que forma con el busto. El
terapeuta se le acerca y la rodea de almohadones para que no se haga dao. Poco a poco se
calma y empieza a trarse sobre el vientre ayudndose con las manos, los omplatos
levantados y la mirada siempre fija, emitiendo una especie de estertor. El terapeuta apoya
entoces sus manos en el cuerpo de Silvia tratando de comunicarle su propia energa. La
mirada de Silvia pierde fijeza; parpadea, cierra los ojos, se acurruca en posicin fetal, los
puos cerrados bajo el mentn. El terapeuta sugiere a los participantes que la rodeen.
Algunos se acercan y la acarician. Horacio la toma en sus brazos, la levanta por los codos y
la sienta en sus rodillas. Silvia se afloja un poco, apoya la cabeza en el hombro de Horacio
y lleva las manos, siempre cerradas, sobre el vientre. Al cabo de uno o dos minutos abre
los ojos, sonre al ver la palidez de los que la rodean, deposita un beso sonoro en la mejilla
de Horacio y se levanta, las manos en las caderas, las piernas separadas, parpadeante, en
una posicin que no le conocamos.
Ests bien?, pregunta el terapeuta.
S, responde Silvia, y agrega de inmediato: "No tengo ganas de hablar ahora, quiz ms
tarde". No se volvi a hablar de lo ocurrido.
La "inmersin" de Silvia se tradujo primero en un estado de trance, luego en una regresin
hacia una fase muy arcaica, materializada en la posicin fetal. Cuando Horacio la puso en
sus rodillas, "creci" un poco, tomando la posicin de un nio de seis o siete aos. El beso
retozn que dio a Horacio era el de una nia sin tabes. Silvia se haba mostrado hasta
entonces como una joven reservada, [205] tmida, que no se permita ningn arranque que
la aproximara a los otros, sobre todo a los hombres; durante el nico ejercicio en pareja
que habamos hecho, se neg a trabajar con un muchacho que se le acercaba, prefiriendo
hacerlo con una mujer de unos 40 aos. Cuando se encontr de pie, tena 20 aos.
Hemos visto muchas veces esa correspondencia a menudo espectacular entre las posturas,
los estados internos y la identidad manifestada por una persona. Veamos otro ejemplo. En
la primera reunin, Carlos es el nico que no puede permanecer en su sitio. Todo el
mundo est sentado en el piso (el suelo est cubierto por una gruesa alfombra de espuma
de goma y sembrado de almohadones que algunos usan de asiento y otros sostienen
contra el vientre), pero Carlos se mueve todo el tiempo, pasando sin cesar de una posicin
a otra. De pronto, se levanta y camina de un lado a otro: "No puedo quedarme quieto,
estoy acostumbrado a moverme, soy activo". La terapeuta le propone que se mueva como
quiera y Carlos se entrega entonces a un pasmoso ballet en el que mima ante la terapeuta
gestos de combate. Ms tarde, Carlos manifiesta su sufrimiento de hijo nico atendido por
criados annimos, abandonado por padres siempre de viaje, y su deseo de probar a su
padre que era ms fuerte que l, de forzar la admiracin de ese oficial para quien slo
existan los grandes militares de la historia. Despus de esto, Carlos permanecer inmvil
durante todo el resto del seminario, siempre sentado junto a Susana, a quien se acerca
174

entre cada ejercicio, y se queda hecho un ovillo entre las piernas de la joven, el mentn
apoyado en las rodillas levantadas, las manos que cuelgan entre sus muslos. Cuando se
expresa, llama llorando a su madre, echa pestes contra el padre, a quien acusa de
abandonarlo y de retener a su madre lejos de l. Carlos haba llegado al seminario con
todas sus defensas y su arrogancia de adulto; al recuperar sus emociones de nio, recupera
tambin una postura fsica de nio, apretado contra Susana (una mujer serena, de busto
generoso y rostro grave que para muchos participantes represent una imagen materna).
En esos grupos, donde la regresin es muy rpida y fuerte, y se nota en diversos indicios
corporales que ya hemos sealado, muy rara vez la gente se levanta del suelo. Se sientan
en el piso, con los brazos alrededor de las rodillas o a lo sastre, o bien se tienden boca
abajo.
Para terminar, quisiramos mostrar un ejemplo del cambio de postura en funcin de los
diferentes estados del yo. Sara se presenta como una intelectual. Estudiante de filosofa, se
entretiene en las pausas en torneos verbales. Durante esas discusiones se mantiene rgida,
con el busto erguido y hace gestos bruscos con las manos, como si manejara alguna especie
de cuchillo; en forma maquinal, echa constantemente sus cabellos hacia atrs; su voz, sus
palabras son [206] cortantes. Algunos se quejan de su desprecio y de su "altanera" durante
las sesiones. Ella habla entonces de su padre, maestro, de su madre, llena de admiracin
ante la cultura de su marido y que quiere que sus hijas "tengan estudios". Sara trabaja para
obtener una ctedra de filosofa, es el orgullo de sus padres y se identifica as con los
deseos de stos a su respecto. Esa intelectual un poco pedante, rgida y cortante, ms bien
masculina, representa segn la terminologa de Eric Berne, que nos parece corresponder
perfectamente aqu al "Padre" de Sara. Cuando escucha a alguien, cuando trabaja en un
ejercicio, cuando se expresa sin querer asestar demostraciones, Sara hace pocos gestos, se
tiende flojamente sobre los almohadones o se sienta a lo sastre, con los hombros cados; se
desprende de ella una cierta sensualidad. Sentimos que en ese momento es la mujer (el
"Adulto") quien se expresa. Y finalmente cuando se manifiesta, cuando pide que la quieran
por algo ms que por sus diplomas, cuando necesita ayuda, cuando se retracta ante las
acusaciones de "desprecio" de los otros (y en particular de un participante que le recuerda
a su padre), entra los hombros, las manos anudadas entre las rodillas, el labio cado, los
ojos hmedos, la voz dbil y ceceosa como la de un nio pequeo. Todo lo que puede
decir en ese momento es "no es cierto, no entiendo". Rechaza toda discusin, inclusive
todo gesto. Su postura y su actitud son entonces las de su "Nio".
En esos grupos es posible percibir de manera patente cmo los diferentes estados del yo,
que corresponden a las diferentes identificaciones constitutivas de la identidad de cada
uno, tienen un componente corporal, perceptible en la postura, los gestos, la mmica y la
voz. Tambin se puede observar que esos diferentes estados del yo son inducidos en la
interaccin por los del copartcipe, a los que tienden a complementar: as, el estado "Padre"
o "Hijo" responde a uno u otro estado en el compaero, y esto a veces a travs de lo que se
percibe inconscientemente del otro por su actitud corporal.
Tambin surge de nuestras observaciones la relacin estrecha entre la posicin espacial del
cuerpo (tanto con respecto a los otros como con respecto a la vertical y la horizontal) y el
175

tipo de comunicacin.
Es ms fcil hablar con alguien a cierta distancia, pues los mensajes verbales y visuales
habitualmente se interfieren. De muy cerca, entra en juego otra serie de mensajes, de orden
olfativo, auditivo, trmico, visual o tctil. La visin del otro, por ejemplo, no es la misma;
se nota ms la textura de la piel y menos el contorno del rostro. La palabra que se
pronuncia se materializa, ms all de lo que se dice, por el aliento que alcanza al
interlocutor.
Las sesiones de verbalizacin son un terreno privilegiado de observacin.
[207] Los participantes se sientan en crculo, a pocos centmetros de distancia entre s. Son
pocos los que estn en contacto fsico. Los que hablan, en general, se alejan
insensiblemente de sus vecinos, echando el busto adelante o atrs, apoyndose en los
codos o las manos. Cuando alguien toma la palabra, todas las miradas convergen hacia l,
y sus vecinos inmediatos echan atrs la cabeza. En esos momentos se ven reaparecer las
marcas territoriales (ceniceros o almohadones dispuestos alrededor de uno, codos y
rodillas muy separadas del cuerpo). En cuanto a las posturas, hemos observado que los
estados "regresivos" se asocian con las posiciones que se toman estando en el piso
(sentados con los hombros cados, o extendidos), mientras que los estados adultos o
parentales se actualizan en la posicin de pie, o tambin sentados, pero con el busto
erguido 9.
Las relaciones interindividuales estn influidas por la percepcin que se tiene del otro, y la
imagen corporal tiene mucha importancia en esa percepcin. La agresin que sufri
Catalina, por ejemplo, se debi a su semejanza con la mujer de Ral. De igual modo,
cuando representamos a los padres agresores de un participante, alzamos los hombros,
hablamos con voz fuerte, tenemos gestos bruscos y dominantes. La identificacin con el
agresor se traduce en primer lugar a nivel corporal.
En el caso de Sara, ese fenmeno de identificacin fsica con un estado afectivo era
particularmente notable. La actitud intelectual se traduca en una postura rgida, erguida y
masculina. Pero en cuanto se la agreda, pareca encogerse y complementar la relacin. A
una actitud parental de autoridad, responda con una postura infantil de nio culpable.
Pero en cuanto se la escuchaba en forma pasiva, se volva activa y gesticulante.
Las posturas fsicas traducen a menudo la complementariedad de la relacin, no slo
dominante/dominado, o padre/nio, sino tambin hombre/mujer. La identidad sexual, tal
como aparece en la interaccin, no est dada al comienzo sino que se construye en y por la
relacin. Cuando Carlos representaba el papel de un macho viril con sus posturas de
combate, induca en los otros una actitud ms femenina de pasividad (al comienzo del
seminario, cuando todava mantena ese comportamiento, siempre era l quien elega a sus

Esta asociacin podra explicarse por la ontognesis de la humanidad, como lo sugiere FREUD, que
ve en "la 'verticalizacin' del hombre el comienzo del proceso ineluctable de la civilizacin", Das
Unbehegen in der Kultur, Viena, 1929; trad. francesa, Malaise dans la civilisation, Pars, PUF, 1971,
pg. 50.

176

compaeros en los ejercicios de pareja; los otros eran o deseaban ser elegidos, pero le
dejaban siempre la iniciativa). Ms adelante, atrajo la proteccin de los individuos activos:
lo elegan, lo ayudaban, lo guiaban, le procuraban placer. Su actitud pasiva de entonces
[208] provoc incluso mayor actividad en quienes parecan habitualmente pasivos; la
imagen de stos, su misma identidad, se creaban pues en funcin de la de Carlos. Hemos
visto varias veces ese fenmeno de una identidad que se presenta como complementaria
con respecto a la de la persona con la que se establece comunicacin.
EL CONTACTO
Como se habr podido apreciar por lo dicho hasta ac, el contacto corporal es muy
frecuente en este tipo de grupos; se lo induce mediante ejercicios, o se da en forma
espontnea en diferentes momentos y puede tener varias modalidades: encuentro,
contacto tierno y contacto agresivo.

1. El encuentro
Se invita al encuentro corporal mediante ejercicios con consignas poco precisas: 'Tomen
contacto corporalmente", o bien "Cuando se encuentren con una persona, entren en
contacto con su cuerpo'*. A partir de consignas tan amplias, es interesante ver lo que pasa
realmente cuando se producen los encuentros corporales. Vamos a verlo a travs de
algunos ejemplos.
Los participantes deambulan en silencio y entran en contacto con los que se cruzan en su
camino. Hemos presenciado este ejercicio a plena luz (como ya vimos, se lo puede realizar
tambin en la oscuridad) en tres seminarios diferentes (en dos oportunidades fue al
comenzar el seminario, y en la restante, en la tarde del primer da).
En general, el contacto se hace con las manos, sobre todo cuando el ejercicio tiene lugar al
comienzo del seminario. Muchos permanecen frente a frente, las manos unidas,
sonrindose y mirndose a los ojos. Al cabo de unos momentos, se separan y vuelven a
empezar con otra persona.
Cuando se acarician, las manos rozan la cabeza, los cabellos (rara vez el rostro), los
hombros, la nuca, los brazos. En general, la caricias son mutuas y simultneas. Hemos
visto un solo caso en que una persona acarici a otra sin que, al mismo tiempo o
inmediatamente despus, fuera a su vez acariciada. Se vuelve a encontrar aqu una de las
reglas de los usos sociales la simetra, la reciprocidad, dentro de una situacin que
aparentemente transgrede esas mismas reglas.
Algunos se abrazan (esto ocurri sobre todo en el grupo que hizo el ejercici [209] a la
tarde, despus de varias horas de trabajo en comn), con el busto inclinado hacia adelante
(lo que impide el contacto de piernas y caderas), la mejilla tocando la mejilla o los cabellos
del compaero, los hombros en estrecho contacto. Algunas parejas mantienen los brazos y
las manos inmviles, apretndose uno contra otro, las manos aferradas a los hombros o a
la espalda del compaero; otros, en la misma posicin, se mecen suavemente; la mayora
acaricia lentamente con la palma de la mano la espalda o la nuca del otro. Antes de

177

separarse, se detienen un momento y se aprietan ms fuerte, se miran sonrindose y luego

se dirigen a otro. La separacin va siempre precedida de una sonrisa, y casi siempre de un
abrazo ms estrecho, lo que puede interpretarse como un deseo de confirmar el carcter
clido y positivo de la interaccin en el momento en que va a ser interrumpida,
interrupcin que podra significar un deseo de alejarse.
En los tres ejercicios de encuentro corporal, slo vimos cinco parejas que se mantenan en
contacto desde las rodillas hasta el busto. Eran todas parejas heterosexuales. Algunos se
acariciaron el rostro, mejilla contra mejilla. Una pareja intercambi un largo beso en la
boca; era en el ejercicio de la tarde, y Ana y Julin, que se haban visto por primera vez esa
misma maana, haban almorzado juntos y pasado la hora de descanso despus de
almuerzo conversando solos bajo un rbol, separados del grupo. Probablemente se haba
establecido un lazo afectivo.
Cualquiera que haya sido el contacto, y aun en el caso de las parejas ms afectuosas y en
los encuentros emocionalmente ms intensos, siempre se efectu de pie, nadie trat de
llegar a la parte inferior del cuerpo del compaero arrodillndose para acariciarlo, a nadie
se le ocurri tenderse sobre los almohadones y alfombras que cubran el piso. Todos
estaban bien plantados en el piso, las piernas derechas y las articulaciones rgidas.
Pudimos notarlo en particular en las parejas que se mecan; el balanceo era controlado de
manera que no peligrara el equilibrio.
En un cuarto grupo, participamos en un ejercicio de encuentro diferente. La consigna era
elegir un compaero: "Uno de los dos permanece inmvil mientras el otro examina su
cuerpo hasta tomar conciencia de su forma. Tienen que recordar esa forma en su mano y
en su cuerpo. Cuando crean que ya la tienen, inviertan los papeles". El contacto es pues
obligatoriamente alternativo. La persona en actitud pasiva est en general inmvil, los
brazos a lo largo del cuerpo, los ojos fijos, rgida. Hay seis parejas, cinco heterosexuales y
una pareja de mujeres. Los que exploran el cuerpo del otro lo hacen con la palma de la
mano, insistiendo en la cabeza, hombres, brazos, caderas, espaldas y la parte extema de las
piernas. Slo hemos visto a dos personan (dos hombres) tocar la [210] parte interna de los
muslos de sus compaeras, que por otra parte llevaban pantalones (tambin es cierto que
slo esas dos muchachas tenan las piernas ligeramente separadas, todas las dems
apretaban los muslos). Los varones tomaban en sus manos la forma del pecho de las
mujeres, pero sin presionar, como al pasar. La zona del rostro y de los genitales eran
evitadas por todo el mundo.
Durante la verbalizacin que sigui al ejercicio, los participantes expresaron su
satisfaccin (casi todos, salvo dos excepciones, asistan por primera vez a un grupo de
trabajo corporal). Todos sealaron el aspecto no sexual de los contactos. Slo una mujer se
quej: "Fue muy desagradable. Tena la impresin de que Miguel no me tocaba realmente.
Tena la impresin de ser una envoltura vaca con nada adentro. Y adems, si me hubieran
pasado un pedazo de madera por el cuerpo me habra hecho el mismo efecto". Otras tres
mujeres estuvieron acuerdo con ese punto de vista, reconociendo que haban tenido la
misma sensacin, pero siguieron afirmando que "de todos modos haba sido una
experiencia importante". La satisfaccin provena mucho ms de la posicin activa que de
178

la pasiva. La actitud rgida de los que se dejaban acariciar nos lleva a pensar que estaban
particularmente a la defensiva con respecto a su propia reaccin (de placer o displacer) en
esa situacin. En cuanto a m, confieso haber sentido particular incomodidad por la
ausencia de reciprocidad de contacto, sobre todo en la posicin de objeto pasivo. Nos
parece interesante sealar un hecho peculiar en este ejercicio: es la nica vez que hemos
visto a gente de pie agacharse (y todos lo hicieron) para tocar la parte inferior del cuerpo.
En todos los dems ejercicios de encuentro corporal, las manos slo acariciaban la parte
superior, de la cintura a la cabeza. Por otra parte, y esto vale para todos los ejercicios, no
hemos notado diferencias significativas entre la actitud de los hombres y la de mujeres,
salvo en el ltimo ejercicio citado, en el que los hombres se demoraban ms en la regin
del pecho que las mujeres.
Estas observaciones sugieren algunos comentarios. En primer lugar, rara vez se rechaza el
contacto y en general la experiencia resulta agradable; esto demostrara que existe un
deseo de contacto inhibido por los cdigos sociales y que es liberado por la consigna del
animador (que adquiere entonces el valor simblico de una autorizacin a la transgresin).
Es evidente que el contacto corporal tiene una connotacin claramente sexual, como lo
sugiere el comentario de las mujeres. No obstante, a la vez que se reconoce en el ejercicio
ese significado sexual, se evita su materializacin (lo que podra aparecer como una falta
de tacto o una violencia hacia el copartcipe); el comportamiento de la mayora aparece
como una "frmula de compromiso" entre el deseo, activado por la consigna, y las
defensas, que surgen del aspecto social de la situacin. Ese compromiso [211] conduce a
una ritualizacin que ya no es la de la cortesa, pero tampoco est ms cerca de la
espontaneidad de la intimidad.

2. El contacto tierno
El contacto tierno se produce en los ejercicios de encuentro, como acabamos de verlo, pero
tambin se manifiesta en forma espontnea. Es frecuente en esos grupos que los
participantes se abracen o se acaricien la cabeza, la nuca o los hombros para manifestar un
impulso afectuoso hacia el otro.
Cuando alguien "pasa" (es decir cuando realiza un ejercicio solitario de desbloqueo delante
del grupo), el animador suele pedir a los participantes que lo deseen que "lo ayuden a
volver" (cuidando de preguntar al que trabaj si lo desea). Algunos lo acarician con
dulzura, otros lo abrazan y lo acunan lentamente.
El contacto tierno puede responder a un pedido, alentado tambin por el animador.
Daremos algunos ejemplos:
a) Leonor ha venido con Marcelo, su marido. Desde el nacimiento de su hijita (hace cuatro
meses), Leonor tiene miedo de tener relaciones sexuales con Marcelo. Siguiendo los
consejos de su sexlogo, han decidido venir juntos a un grupo de bioenerga. Leonor
"pasa", y dice llorando:
Marcelo no me entiende, no entiende que lo quiero pero que no puedo acostarme con l.
Sufr mucho cuando naci mi hijita.

179

Cmo puedes mostrarle a Marcelo que lo quieres?

Pero se lo he dicho!
Puedes mostrrselo con tu cuerpo?
Cuando se acerca s que es para acostarse conmigo. Y yo no quiero, no quiero.
Aceptaras que se te acercara sin acostarse contigo?
S, pero l no querr, es natural, l tambin me quiere.
La terapeuta propone a Marcelo que se acerque a Leonor sin tocarla. Este lo hace y se
arrodilla a algunos centmetros de su mujer, que est sentada, con la cabeza en las rodillas.
La terapeuta pregunta a Leonor: "Tienes miedo de Marcelo as?" Leonor dice que no con
la cabeza y sin mirar a Marcelo. "Te gustara que Marcelo te tocara si estuvieras segura de
que no te va a pedir nada?" Leonor asiente vigorosamente y mira a Marcelo sonriendo.
"Quieres pedirle [212] que te muestre su amor de la manera como a ti te gustara?" Leonor
se endereza lentamente, mira a Marcelo y le pide: "Quisiera que me sentaras en tus rodillas
y que me mecieras suavemente, sin acariciarme como lo haces siempre". Marcelo se acerca,
toma suavemente a Leonor por los hombros y la sienta en sus rodillas. Ella apoya la
cabeza en su hombro y durante varios minutos se mecen, con los ojos cerrados. Marcelo
abraza los hombros de Leonor, que tiene las manos abiertas, con las palmas hacia arriba,
en sus propias rodillas.
b) Patricia se siente mal. No soporta ver a toda esa gente que sufre a su alrededor. La
terapeuta la ha ayudado a manifestar su malestar con un ejercicio. Patricia ya no se siente
oprimida pero tiene miedo de que le guarden rencor por haber hablado tanto de su dolor.
La terapeuta:
Qu quieres que hagamos para mostrarte que no estamos resentidos?
Quisiera que me acunaran.
Todos?
No.
Quin entonces?
Eugenia, y Guillermo, y Esther (Patricia se ha enderezado y mira por turno a los otros,
que le sonren), y Carmen.
Los llamados se acercan y rodean a Patricia. Todos se abrazan y se mecen lentamente.
c) Fernando haba empezado mal su participacin en el grupo. Ya el primer da anunci
que haba venido para "escribir un artculo contra los grupos"; Esa declaracin
desencaden una reaccin muy agresiva de los otros; la reaccin se haba atenuado, pero
persista en forma de una cierta indiferencia a su respecto. Nunca haba "pasado" en forma
individual. La tarde del ltimo da, tras un ejercicio de expresin mediante el grito
(colectivo), el grupo est sentado en crculo y habla sobre el ejercicio. Fernando dice:
Me siento mal porque nadie ha aceptado lo que honestamente dije el primer da.
180

Y qu habra que hacer para que no te sintieras mal?

Quisiera que vinieran alrededor mo.
Quin?
[213] Fernando pasea la mirada por el grupo y llama a seis personas. Estas se acercan pero
no lo tocan. Ins:
Y ahora, qu hay que hacer?
Quisiera que me tomaran en sus brazos.
Slo Martn pasa un brazo por los hombros de Fernando. Beatriz:
Cmo quieres que te toquen?
Como quieran.
Su voz desciende un tono, tiene los ojos bajos. Todos lo abrazan y se abrazan entre s, sin
moverse. Ins:
Y ahora, qu hay que hacer?
Quisiera que nos meciramos.
Todos se mecen, acunndose mutuamente. Fernando sonre y besa a sus compaeros en la
mejilla. Ins lanza una carcajada: "Ves, pavote, como no era tan difcil". Todo el mundo re,
incluido Fernando, y ruedan unos sobre otros; luego se separan, siempre riendo. Lo que
nos llam la atencin fue la actitud de los "llamados". Salvo Martn, exigieron que
Fernando expresara claramente lo que deseaba de ellos, como si debiera "redimirse" y
merecer la "recompensa" del abrazo y la mecedura.
Hemos visto pues un pedido constante de ser abrazado y mecido, lo que traduce una
necesidad de relacin no sexual o por lo menos no genital. Las caricias mismas son ms
bien roces.
Nos parece que esos ejercicios tienden a facilitar la distincin entre sensualidad y
sexualidad. Al principio el contacto puede tener para los participantes un significado
sexual; ms tarde descubren que puede representar un modo de expresin afectiva, una
necesidad sensual, una manifestacin de comunin claramente distinta del deseo sexual; el
significado del contacto se ve enriquecido y puede entrar en un registro de
comportamientos mucho ms amplio, sin ser inhibido por su significado sexual potencial.
Tocar a alguien es transmitirle lo que sentimos, y si lo que sentimos es ternura, esa ternura
circula por s misma. Hemos notado que cuando se trata de verbalizar lo que se
experimenta en un contacto corporal, el trmino que aparece con mayor frecuencia es
"calor". El contacto con el otro se vive como una irradiacin de su propio calor (tanto en
sentido propio [214] como figurado). El abrazarse y mecerse pueden interpretarse como la
nostalgia del contacto padres-hijo, a condicin de que se admita que se trata de una necesidad exclusivamente infantil, lo que esas manifestaciones justamente contradicen;

181

parece que esa necesidad solamente est inhibida en el adulto 10. Cuando una persona
siente que no est autorizada a abandonarse a ese calor (como en el caso del ejercicio
centrado en el descubrimiento del cuerpo del otro), su actitud es defensiva y puede
generar malestar. En cambio, cuando hay realmente expresin de ternura (como en el caso
de Leonor o el de Patricia), el abrazo se prolonga, los participantes se dejan llevar y cierran
los ojos; a veces se pasa de lo sensual a lo sexual, pero no necesariamente.
Otro aspecto a destacar es la necesidad que se manifiesta con frecuencia de estrecharse
entre varios. Durante las conversaciones de las pausas, hemos interrogado a algunos sobre
la diferencia que haba entre abrazarse de a dos o entre varios. La mayora prefera el
abrazo entre varios, arguyendo que era ms "clido" y que se sentan "ms fuertes".
Se puede interpretar ese comportamiento como regresivo con respecto a las relaciones
entre adultos, y en particular a las relaciones de pareja sexualizadas 11. Pero tambin se
puede pensar que la necesidad de ternura y de contacto, distinta del deseo sexual, se
satisface mejor en una situacin en la que no es "absorbida" por el modelo social de la
pareja y en la que, por lo tanto, la ambigedad es menor. El grupo pequeo es un medio
de evitar una relacin dual que podra asociarse con la idea de pareja y de sexualizacin
de la relacin.
Pero tengamos presente que tambin hay parejas en los grupos de formacin, y
quisiramos detenernos un momento en este aspecto tal como se manifiesta en esa
situacin. Cada vez que la composicin del grupo lo permita, las parejas que se formaban
en los ejercicios de a dos eran heterosexuales. Slo se unan individuos del mismo sexo
cuando estaban en mayora en el grupo. Se trataba en general de mujeres, pues haba
siempre ms mujeres que hombres 12. Referiremos dos ancdotas que nos parecen
representativas de las formas de expresin tierna y amorosa.
[215] La primera concierne a Ana y Julin, que se haban besado fogosamente al principio
del seminario. No lo volvieron a hacer, y posteriormente manifestaron su ternura, entre s
y hacia los dems, con abrazos y caricias ligeras, como lo hacan todos en el grupo. El
ltimo da hablaron de s mismos y de su relacin en trminos de regresin y manifestaron
el "olvido" de su impulso sexual del primer da.
La segunda se refiere a una noche pasada en la casa donde se realizaba el seminario.
Algunos participantes haban pedido una habitacin privada, pero quedbamos unos diez
que debamos instalarnos sobre los almohadones y alfombras de la sala de trabajo. Cada
uno tena su bolsa de dormir y nos preparbamos a acostarnos a eso de las tres de la
maana. Nos habamos desvestido, pero no completamente; hombres y mujeres tenan
Estas ltimas observaciones confirman a nuestro entender lo que ya hemos sealado sobre la
necesidad de contacto, que se puede remitir a la nocin de "apego".
11 Para evaluar ciertos comportamientos, es necesario tener en cuenta que la situacin, teraputica
induce a menudo una regresin que es parte integrante del proceso.
12 Sealemos no obstante que muchas veces los participantes en estos grupos descubren la
posibilidad de un contacto tierno entre personas del mismo sexo; esto es frecuente entre las
mujeres, pero tambin ocurre con los hombres, aunque en general sean ms defensivos.
10

182

slo el pecho desnudo. Se formaron parejas, pero sus caricias se parecan mucho a las del
da: la cabeza, los hombros, la espalda, slo que adems se besaban; cada uno permaneca
en su bolsa de dormir, sin contacto a partir de la cintura. Al cabo de un rato, todo el
mundo dorma, sin que el contacto hubiera sido ms ntimo. La sexualidad despertada con
la noche no haba pasado el umbral del flirteo adolescente 13.

3. El contacto agresivo
Tambin la agresividad se expresa mediante el contacto corporal. Se pelea mucho en los
grupos de bioenerga, pero nunca de manera espontnea. Si dos personas empiezan una
pelea, inclusive de manera casi ldica, los animadores los detienen de inmediato y les
piden que resuelvan sus diferencias por medio de un ejercicio, cuyas reglas establecen. En
cambio, se alienta considerablemente el combate ritualizado. La mayor parte de las veces,
un participante pelea contra todo el grupo, que tiene la funcin de materializar la fuerza
que lo oprime. La finalidad del ejercicio es probarle a alguien que tiene en s la fuerza que
le permitir liberarse. Ilustramos con dos ejemplos de combate ritual:
a) Elsa se siente oprimida por sus padres. Explica su incapacidad para liberarse de su
dominio, se siente impotente: "Son demasiado fuertes para m". El terapeuta le propone
probar su fuerza y ella acepta. Se pide a todo el grupo que represente el papel de los
padres de Elsa. Marcos empieza; se arrodilla ante [216] ella, que est sentada, con las
manos sobre las rodillas, y le dice: "Elsa, qudate en casa, debes hacer tus deberes". Elsa
sonre, todava no ha entrado en el juego: "No, estoy harta de quedarme en casa, quiero ir
a jugar a la call". Marcos le da un empelln en el hombro que la tira al piso: "No se le
habla al padre en ese tono". Elsa lo mira sorprendida y no responde. Mara se levanta a su
vez y la sacude por los hombros: "Otra vez quieres ir a ver a los muchachos, perdida?"
Elsa trata de levantarse. Todos se lanzan entonces sobre ella, la sacuden, la echan
bruscamente al piso cada vez que trata de levantarse, gritando: "Saluda al seor cura", "No
hables en la mesa", "Estudiaste tu leccin de msica?", "Te prohbo que veas a ese
muchacho, no es para ti", "Baja la vista cuando te hablo"... Elsa se debate ahora con
violencia, insulta a sus padres, rechaza con energa a los que la derriban, golpeando con
los puos y las rodillas. Sofocada por ocho personas que la tienen con la espalda contra el
piso, lanza un grito ronco, se abre paso entre los torsos y las piernas confundidos, y se
levanta golpeando todo lo que se mueva, el rostro rojo, los labios apretados, los puos
cerrados. Termina por encontrarse en posicin de combate, de pie, inclinada hacia
adelante como un boxeador, lista para seguir peleando. Todo el mundo se detiene; se hace
el silencio. Elsa, incrdula, escucha ahora a los hombres grandes y fuertes decirle la
dificultad que tuvieron para mantenerla en el piso. Jams hubiera credo que fuera capaz
de luchar y de demostrar fuerza fsica; se vea a s misma dbil y frgil y le resulta una
experiencia nueva y sorprendente descubrir su fuerza corporal. Este ejercicio pone en
evidencia que el contacto agresivo est tan prohibido en las relaciones sociales como el
13

Una sola vez, en un grupo donde se realizaba un ejercicio de masaje con los participantes
desvestidos, dos de ellos, cuya excitacin sexual no dejaba lugar a dudas, desaparecieron en una
habitacin vecina.

183

contacto tierno, sobre todo para una mujer, para quien la eventualidad de pelear es tan
impensable que racionaliza esa prohibicin como incapacidad; sentir que puede luchar
fsicamente le permite tomar conciencia de la naturaleza psicolgica de la prohibicin.
b) Otro ejercicio ritual de combate es "la entrada en el crculo", que se practica cuando un
participante se siente excluido del grupo. El objetivo es mostrarle que l mismo se excluye
y que puede integrarse en el grupo si lo desea. Es el caso de Alejandro. Est de pie, solo, en
un rincn de la pieza. Los dems participantes forman un crculo, tomados de la mano.
Alejandro debe forzar la barrera y entrar en el crculo, los otros deben impedrselo a
cualquier precio. Alejandro da una vuelta alrededor del crculo y trata de romper la
cadena entre dos muchachas, que le parecen sin duda menos fuertes que los dems. Ellas
resisten. Prueba varias veces en otros puntos, poniendo todo su peso en los brazos que se
le oponen, pero no lo logra. Cada vez ms rojo, se abalanza sobre la gente, trata de voltearlos, de trepar por encima de los que ha logrado derribar. Cada vez, a ltimo momento,
la cadena se cierra ante l, bloqueando el paso. El combate va a durar largos minutos.
Alejandro resopla, sin emitir otro sonido que el de su respiracin jadeante. Toma impulso
desde el fondo de la pieza y se lanza sobre la gente, se tira sobre los brazos... y la cadena
termina por ceder. Ha quedado boca abajo en medio del crculo. Se da vuelta, mira un
instante a sus adversarios de hace un momento y les tiende los brazos llorando. Varias
personas se precipitan hacia l y forman un grupo compacto, abrazados, de rodillas.
Algunos murmuran "Ganaste, Alejandro", "Estamos juntos".
Estos dos tipos de ejercicio apuntan al mismo objetivo: mostrar la parte de responsabilidad
que cada uno tiene en sus problemas y darle ocasin de probar su fuerza haciendo aflorar
su energa; Pero ms all de ese objetivo explcito, permiten captar el nexo entre la
inhibicin psquica y la agresividad, siendo la primera a menudo una forma de tapar la
segunda.
Otro ejemplo muestra la ambivalencia de ciertos comportamientos. Estela no participa en
los ejercicios colectivos. Durante una sesin de verbalizacin, se le pide que se una al
grupo. Ella responde que no puede hacerlo. Jorge se ofrece a ayudarla a vencer su
impotencia y ella acepta. Se sientan a lo sastre, frente a frente, tenindose de las manos.
Jorge le dice que trate de derribarlo. Ella trata, pero l no se mueve. Sus manos y brazos
tiemblan por la tensin muscular. Se miran fijamente. Estela est tensa, se apoya con toda
su fuerza, levantndose incluso sobre los talones. Jorge grita " Oh!" en su cara. Estela lanza un alarido y cae hacia atrs, gritando: "No, basta, basta". El no la suelta; la deja que se
calme, luego le pide que vuelvan al ejercicio empezando con ms fuerza en las manos. Los
brazos de Estela se doblan, y grita: "No puedo, eres ms fuerte que yo, eres un hombre, no
es justo". El no acepta lo que dice y la incita a pelear, con voz agresiva. Muy roja, se pone
de rodillas y Jorge dobla un poco los brazos. Ruedan por el piso, los dedos siempre
anudados. Jorge termina por sujetarla contra el piso y se acuesta sobre ella apoyando todo
el cuerpo, su pecho y sus muslos contra el pecho y los muslos de ella. Estela trata
dbilmente de zafarse y grita:
No, no quiero.

184

No quieres qu?
Quieres hacer el amor conmigo, y yo no quiero.
Su voz se ha vuelto ms aguda. Jorge le responde con dureza:
[218]Yo quiero hacer el amor contigo?
Puerco!
Quin es un puerco?
T.
Quin ms?
Todos! Todos los hombres son unos puercos, todos.
Jorge sigue acostado sobre Estela, que ya no se debate, limitndose a mantenerlo apartado
con los antebrazos. Finalmente se pone a llorar. Al cabo de un rato, Jorge se levanta, le
pregunta si est bien y ella asiente con un murmullo.
Este ejercicio muestra la connotacin sexual que puede tener el contacto agresivo; la
agresin fsica puede enmascarar un deseo de acercamiento sexual, as como el contacto
sexual ocultar un deseo de agresin 14. Cuando la ligazn y la confusin (a nivel
fantasmtico) entre esas dos dimensiones es demasiado grande, se puede sentir cualquier
contacto como una amenaza, lo que parece ser el caso de Estela; para ella, hay una especie
de ecuacin entre agresin, virilidad y actividad sexual, y entre sumisin, femineidad y
repugnancia sexual; el hecho de ser mujer le prohbe todo comportamiento agresivo
(connotado como actividad sexual viril) y no puede entregarse al placer sexual, vivindolo
como una violencia.
A menudo se interpreta lo que pasa en los grupos corporales como una forma de alentar la
transgresin y la materializacin de los actos sexuales o agresivos. En realidad, siguiendo
la instigacin del animador, que tomara en cierto modo la posicin opuesta a la represin
parental, se trata de permitir la expresin de acciones inhibidas o reprimidas por las
presiones sociales y por su internalizacin superyoica. En este sentido, esos grupos
tendran una funcin de descondicionamiento (con respecto a las normas sociales) y de
recondicionamiento (con respecto a un ideal de espontaneidad y libertad).
Quizs esa dimensin est presente en muchos grupos y quizs inclusive algunos
animadores conciban su proyecto teraputico en esos trminos. Pero nos parece que ese
punto de vista da cuenta en forma muy parcial de los procesos que ocurren en esos
grupos. Y adems entraa un peligro cierto: el de sustituir un modelo por otro. No se trata
de un riesgo ilusorio, pues en muchos participantes se puede ver la tendencia a adecuarse
al modelo valorizado por el grupo, representado por el animador y sus mandatos. Se
puede hablar en ese caso de [219] cambio personal? No se ha pasado de una norma de
grupo (clula de la sociedad) a otra norma de grupo (la del grupo pequeo), de un
14

Se ha emitido esta hiptesis con respecto a la violacin, en la que la agresin contra la mujer
predominara sobre el deseo sexual.

185

conformismo a otro conformismo, del ritual de los usos sociales a un neorritual

corporalista que, aunque diferente en su contenido, tiene los mismos caracteres formales
del primero?
A nuestro entender, el inters de la interaccin corporal en esos grupos es otro. Permite
poner en evidencia las interrelaciones entre cuerpo y psique en la comunicacin, y lo
muestra en dos direcciones. En primer lugar, la toma de conciencia del significado de
ciertas actitudes, posturas, gestos o mmicas ms o menos maquinales; un animador puede
preguntar a un participante que mueve una pierna con impaciencia: "Qu quiere decir tu
pierna? Puedes hacerla hablar?"; o a una participante a quien se invita a tomar contacto
con alguien y le extiende un brazo rgido y una mano distante: "Qu clase de contacto
busca tu mano?" En segundo lugar, mostrar cmo una vivencia psicolgica puede
integrarse corporalmente; por ejemplo, a un participante que se quejaba de tener que mantener a sus parientes, el animador le pidi que lo cargara sobre su espalda y lo paseara por
la pieza, lo que permiti al participante darse cuenta del significado de un dolor lumbar
que padeca haca tiempo y de la postura que tena, con los hombros siempre ligeramente
encorvados. Hay pues una correspondencia entre la expresin verbal y la expresin
corporal, y nexos entre el afecto y sus seales en la postura, los gestos o las mmicas
habituales 15.
Una segunda contribucin de los grupos corporales es la de relativizar ciertos
comportamientos y conferirles as mayor flexibilidad y movilidad. Hemos visto que el
contacto corporal tena a menudo una connotacin potencial de sexualidad o de agresin.
Esa connotacin, presente a nivel imaginario, tiende a inhibir el contacto y a hacerlo ms
difcil. Mediante los ejercicios de interaccin corporal, los participantes pueden advertir y
vivir la polisemia del contacto, que transmite, segn los casos, la simpata, la ternura, la
sensualidad, el deseo de acercamiento, la atraccin o el deseo sexual. De igual modo, en su
aspecto agresivo, el contacto puede significar juego, rivalidad fraternal, lucha, clera,
deseo de suprimir al otro; puede estar teido de erotismo tanto como de odio. Hemos
visto, en el caso de Estela, que era a la vez la representacin de un significado sexual y de
un significado destructivo estrechamente confundidos lo que volva [220] peligroso
cualquier contacto y finalmente inhiba su relacin con el prjimo. Al vivir en un espacio
simblico, pero en el que el cuerpo y toda la persona estn muy comprometidos, la
posibilidad de significados diferentes, Estela podr quiz desprenderse del fantasma
implcito en el contacto con el otro y acceder a relaciones ms matizadas y ms ricas.
No se trata pues de sustituir un modelo por otro, el del cuerpo reprimido por el del cuerpo
desatado, sino de permitir que cada individuo experimente el significado imaginario que
tiene para l el contacto y pueda escapar de la rigidez de un libreto preestablecido. Se trata
de distinguir entre los gestos y contactos propuestos como modelos, y la expresin

15

En ese tipo de grupo, es impresionante ver a los participantes, tras haber evocado un problema
psicolgico, revolcarse por el piso de dolor, sintiendo de pronto, con extraordinaria agudeza, la
expresin somtica de un bloqueo, un conflicto o una frustracin. De igual modo, el grito traduce
a menudo de manera perturbadora un afecto reprimido y totalmente ignorado por el individuo.

186

espontnea y autntica en la multiplicidad de sus sentidos. No es acaso reencontrar la

riqueza y la espontaneidad expresiva del nio con respecto a su cuerpo y al del otro? Esos
hallazgos no tienen necesariamente carcter regresivo, puesto que permiten explorar y
expresar potencialidades cuya prdida en el adulto corresponde en general a un comportamiento empobrecido y estereotipado. El hombre tiene una necesidad de contacto que es
sin duda de naturaleza libidinal, pero que tambin podra derivar del concepto de apego,
que no se confunde con el deseo sexual (en el sentido genital del trmino) y que no
encuentra expresin satisfactoria en nuestra sociedad si no es en formas derivadas como la
prctica de deportes, la moda de los masajes o la aficin por el perro o el gato, a los que se
puede acariciar cuanto se quiera.
Los grupos corporales permiten comprender a los participantes esa necesidad de contacto,
al que tratan de devolver la espontaneidad del juego en la comunicacin con el prjimo.
Pero a partir de aqu se plantea otro problema: lo que se vive en la atmsfera permisiva del
grupo, influye en las relaciones sociales fuera del grupo? En otros trminos: es posible
una transferencia de aprendizaje entre la experiencia del grupo y la vida cotidiana?
TRANSFERENCIA DE APRENDIZAJE?
Para responder a esta pregunta interrogamos a los participantes, cada vez que es posible,
sobre su experiencia grupal. Realizamos entrevistas informales, tratando de conservar la
espontaneidad de los testimonios. Iniciamos esas conversaciones durante las tardes o por
las maanas (siempre hay un momento disponible antes del comienzo de las sesiones), a
veces en la despedida despus del seminario o en ocasin de encuentros posteriores,
fortuitos o provocados (cuando algn participante haba expresado el deseo de volverme a
ver o de encontrarnos entre varios, que, lamentablemente para este trabajo, no siempre se
realiz).
Esas conversaciones no siempre proporcionaron las informaciones que esperbamos; el
relato de los participantes suele presentar una imagen empobrecida, chata y racionalizada
del discurso de los animadores o de la ideologa corporalista. Fueron decepcionantes en lo
que ms nos interesaba, es decir, la transferencia del aprendizaje de la vivencia conductal
realizada en el grupo16. Quisiramos de todos modos mencionar varios elementos
significativos extrados de algunos de esos testimonios.
En primer lugar, casi todos estn de acuerdo en atribuir una gran importancia a lo que
descubrieron acerca de s mismos, de sus cuerpos y de sus relaciones con los otros ("Fue
muy importante para m"; "Cambi mi vida"; "Nunca haba vivido algo tan intenso"; "El
grupo fue para m un descubrimiento impresionante"). Pero a muchos les resulta difcil
hablar de una experiencia relacionada sobre todo con las sensaciones y con la emocin:
"No es fcil formular verbal-mente lo que fue, en determinado momento, una expresin
excepcional del cuerpo".
Lo que con mayor frecuencia aparece es la alegra de dejarse llevar por la emocin y de
poder hacerlo delante de otras personas: "Me alegro de haberlo vivido porque me parece
16

Pero es casi imposible obtener datos precisos en ese terreno a travs de simples conversaciones.

187

bueno conmoverme con mi propia desdicha, me parece bueno compadecerme de m

mismo cuando pienso en la enorme miseria afectiva que he vivido"; "En bioenerga cobr
aficin a las emociones que me salen de las tripas, a veces con una violencia incontrolada,
a veces con una plenitud suave y deliciosa". Para un hombre, fue la primera vez que se
permita llorar en pblico. Esa expresin emocional se siente a menudo como algo que
favorece la comprensin de s mismo: "Gracias a lo que viv, pude al fin comprender por
qu funcionaba siempre de la misma manera en mis relaciones con los dems, y sobre todo
con los hombres". Algunos buscan la experiencia por s misma: "Slo en los grupos me
siento bien, me siento vivir"; y otro agrega: "Es terrible, estoy comenzando a endurecerme;
necesito cada vez ms gritos, ms llantos, ms sufrimiento para poder vibrar".
Otro elemento que aparece con frecuencia es la rapidez con que se produjo la comprensin
y el cambio en sus vidas: "Te voy a contar lo que me pas el tercer da de mi primer
seminario. Estaba acostado de espaldas y el animador nos haba aconsejado concentrarnos
en nosotros mismos para sentir bien nuestro [222] cuerpo. Yo no senta ms que mi cabeza
y mi sexo, estrechamente unidos uno al otro. De golpe tuve la impresin de ver un cuchillo
que se acercaba a mis testculos para cortarlos, sostenido por no s qu mano maternal. Me
largu a rer con una risa enorme, gruesa, feliz, que dur unos buenos veinte minutos:
acababa de entender todos mis problemas ligados a la castracin, y me pareca divertido, y
me sirvi para descubrir toda clase de ramificaciones afectivas y corporales relacionadas
con mi famoso complejo". Esto fue dicho por un participante que "se haba pasado varios
aos en el divn", sin xito, segn dijo.
El cuerpo, la energa, los bloqueos, son los trminos que ms a menudo aparecen para
explicar lo que pas: "Con ese ejercicio pude hacer circular la energa en mi cuerpo"; "Eso,
ves, era evidentemente la seal de que estaba bloqueada". Todo se vive "con el cuerpo":
"Sent con el cuerpo que era agresivo con l"; "Cuando salgo de un grupo de bioenerga,
estoy dolorido como si hubiera hecho tres das de deportes; pero al mismo tiempo estoy
completamente desbloqueado y animado; quiero a todo el mundo y todas las relaciones
son fciles".
Tambin se habl de las relaciones entre la palabra y el cuerpo, siempre dando primaca al
segundo: "A veces la palabra es un acto eficaz, pero a menudo es un acto frustrado,
discurso insignificante de intelectual impotente. La fuerza de la bioenerga est en trabajar
con el cuerpo, es decir con la persona misma, con la verdad, pues no se miente con el
cuerpo, tu cuerpo no te miente". La palabra vuelve as a su "justo" lugar y, paradojalmente
cobra mayor peso: "Aprend a decir s y no, aprend que haba que hablar poco pero en
forma precisa".
El terapeuta suele aparecer como un elemento fundamental de los grupos corporales: "Mis
animadores eran seres de carne y hueso, con un cuerpo como cualquiera de nosotros y con
deseos, fantasmas, emociones; se ren, eructan, lloran, no son misteriosos; no representan
el papel de esfinge, de pap y mam, estn realmente presentes"; "Un terapeuta es como
un hermano, las reglas que impone en el grupo no son pesadas, no te obliga a nada; no es
como mi psicoanalista, rgido y acorralante". Pero una mujer dijo haberse sentido molesta
por la participacin del animador: "Quiero confiarme en alguien que no tenga problema,
188

no pago para resolver los suyos". (Se refera a un animador que haba "pasado", por un
problema personal, y se haba deshecho en llanto).
La presencia del grupo se siente como algo positivo: "En el grupo somos una especie de
laboratorio, todas las reglas del mundo basadas en el miedo desaparecen. Es importante
poder mirarse, tocarse, hablarse, experimentar el contacto, y entender al fin los lmites que
uno pone a su territorio". El grupo permite ubicar en su "justo" lugar los problemas
personales: "Vi por fin que no era la nica que tena problemas y trataba de encontrarles
solucin, sino que ramos veinte, cien [223] que arrastrbamos los mismos temores y los
mismos complejos". Permite tambin materializar los conflictos: "Un da hicimos un
ejercicio muy simple: nos ponamos dos personas frente a frente, y el que estaba delante
deba girar sobre sus talones y dejarse caer hacia atrs, sin doblar ni endurecer el cuerpo;
la persona que estaba atrs (aproximadamente a un metro) tena que reducir y amortiguar
la cada del otro sujetndolo por los brazos al final de la cada. Yo hice el ejercicio con una
persona por la que despus vi que senta agresividad, y no pude retenerla, me ca cada
vez. Y cuando intercambiamos lugares, no le tena confianza, me tomaba de ella con las
manos, apretaba las nalgas. Me di cuenta de pronto, de hasta qu punto el cuerpo
reacciona ante lo que se experimenta ms rpido que la cabeza. Ahora, cuando siento
deseos de alejarme de alguien, s que detrs de eso hay agresividad".
Una participante, que antes haba hecho cinco aos de psicoanlisis, puso de relieve la
superioridad del trabajo en grupo como un trabajo ms cercano a la realidad social: "El
trabajo en grupo representa un progreso importante con respecto al anlisis individual:
cada participante se convierte en el terapeuta de los otros; el espacio experimental de
libertad est abierto; se lo vive entre varios, est ms cerca de 'la vida en el mundo' y por
lo tanto se lo puede reproducir ms fcilmente".
Cuando preguntamos a los participantes si tenan la impresin de que sus experiencias
grupales haban modificado de algn modo sus relaciones con los otros, todos contestaron
afirmativamente, pero en general no supieron explicar concretamente en qu consista la
modificacin, limitndose a responder que "algo pasaba", que ahora los vean "con otros
ojos", que cuando abrazaban y miraban o tocaban a alguien, lo hacan "realmente" 17.
Junto con esos elementos relacionados con la vivencia de los participantes, tuvimos
muchas veces el privilegio de escuchar largas disquisiciones sobre la importancia del
cuerpo en la vida afectiva, sobre el hecho de que la sociedad es represiva a ese respecto y
de que ya no se siente el propio cuerpo, sobre la necesidad de invertir los valores y vivir
en contacto directo con el cuerpo desterrando el intelecto, considerado como un agente de
la represin: "Esta tiene suerte nos dijo una participante mientras acariciaba a una gata,
no tiene mente, est probado!"

17

Sobre los efectos de ese tipo de grupo, es de inters la obra de Jacques SALZER, L'expression
corporelle, Pars, PUF, 1982.

189

[224]

CONCLUSIN

Para comprender el lugar del cuerpo en la relacin social, hemos orientado nuestro
estudio segn tres ejes alrededor de los cuales se plantea la problemtica de la interaccin
corporal: la norma, el signo y el deseo. Por una parte, esta interaccin est sometida a un
cdigo social normativo (el de los usos sociales), que asegura su ordenamiento. Por otra, se
percibe como un proceso de comunicacin regulado por un sistema semiolgico en el que
el cuerpo adquiere valor de significante diferenciado. Y finalmente, se sita en la tensin
entre naturaleza y cultura, pulsin y razn, deseo y ley, y hemos mostrado cmo el
movimiento corporalista se ha esforzado por modificar el equilibrio anteriormente
prevaleciente en esas parejas de opuestos.
RITUALIZACION Y SEMIOTIZACION DEL CUERPO
Todo un aspecto de la interaccin corporal est gobernado por un conjunto, de reglas
culturales cuya expresin normativa son los usos sociales. Esas reglas forman un sistema
coherente y definen un cdigo que sita la relacin corporal, la manifestacin y la
presentacin del cuerpo en categoras precisas, que confieren a las posturas, los gestos y
las mmicas valor de signos; esos signos son un medio de intercambio, de comunicacin y
de regulacin entre quienes participan en la vida social. Expresan simblicamente la
posicin respectiva de los protagonistas, la naturaleza de su relacin y el reconocimiento
mutuo de su condicin! en su simetra o su complementariedad. Son los elementos de una
presentacin [225] en la que los protagonistas tratan de imponer una determinada imagen
de s mismos y de los otros a travs de su aspecto o de sus seales de deferencia, en un
ritual cuyo objetivo es preservar la imagen de los interactuantes.
Los usos sociales tienden pues a semiotizar y a ritualizar el cuerpo, inhibiendo su
naturaleza pulsional y orgnica (en este sentido, pueden ser analizados como un sistema
obsesivo construido en torno del tab del contacto). Su objetivo es reforzar el espritu
comunitario y preservar el orden social. Representan una norma ideal que orienta y
gobierna la prctica, aun cuando sta se aparte de ella o la transgreda.
El cdigo de los usos sociales es al mismo tiempo un cdigo cultural y social. Da valor
emblemtico a la manera de ser corporal, marcando como en un blasn los valores, las
normas y las prohibiciones culturales. Esa marca, que se lee en la manera de presentar el
cuerpo, de moverlo, de hacerlo expresivo, es tambin la de las funciones, los atributos y la

situacin social. La manera de ser corporal es metfora de la posicin de cada uno, no slo
en la interaccin, sino en el conjunto social donde esa interaccin se realiza, metfora
tambin de las representaciones y las ideologas del grupo y de la clase social a las que el
individuo pertenece.
Esa manera de ser no es un hecho de la naturaleza sino el resultado de una inculcacin que
se efecta desde la primera infancia y cuyo carcter cultural est claramente sealado por
las variaciones histricas y tnicas.
Pero desde otro punto de vista, se puede pensar que el ritual de los usos sociales, que en
sus conceptos y modelos sistemticos tiene una significacin universal, no hace sino llevar
al plano de las reglas explcitas las condiciones estructurales de toda relacin social, como
ser la reciprocidad en el intercambio, la adecuacin entre el contacto y la distancia, la
conciliacin del equilibrio y la jerarqua, la condicin unvoca de los comportamientos. El
cdigo de los "buenos modos" trabaja sobre los datos de la comunicacin, introduciendo
normas, es decir una seleccin, un orden y un sentido. No hace sino elegir y ritualizar
determinados procesos de la interaccin. Transforma un cdigo semiolgico en un cdigo
normativo. Por eso es que, tras haber analizado el cuerpo codificado, nos ha parecido
necesario continuar y profundizar ese primer enfoque estudiando el lugar que ocupa el
cuerpo en el conjunto de la comunicacin interpersonal (intencional o no, consciente o no),
y preguntarnos en qu medida se puede asimilar la comunicacin no verbal a un sistema
semiolgico.
[226]
EL CUERPO Y EL SIGNO
La comunicacin no verbal utiliza signos de diferente naturaleza, que es importante
distinguir. La distancia es la primera categora que consideramos; aparece como la
proyeccin simblica en el espacio de la distancia afectiva, social y cultural que separa a
los nter actuantes. En el plano de la expresividad corporal, se pueden destacar varios
tipos de seales: los indicios, los smbolos y los signos.
Los signos se aproximan a lo arbitrario de los signos lingsticos; prcticamente comparten
su condicin (salvo el principio de la doble articulacin). Son de origen cultural y su
lectura responde a una semntica psicosocial y tnica. Se incorporan a la codificacin y la
ritualizacin de los usos sociales sin tener siempre un valor normativo.
Los indicios tienen una significacin emocional y afectiva; en general, no son intencionales
ni conscientes. Estrictamente hablando, no constituyen un cdigo, puesto que su finalidad
explcita no es la comunicacin, pero pueden ser objeto de un enfoque semiolgico como
lectura de manifestaciones psico-fisiolgicas. Esta semitica, independiente de la cultura,
remite a la naturaleza humana universal.
Los smbolos ocupan una posicin intermedia entre los signos y los indicios. Como los
primeros, tienen una funcin comunicativa, pero all donde el signo se manifiesta
arbitrario, el smbolo tiene un carcter analgico. Como los indicios, pueden expresar
estados emocionales y afectivos, slo que esas manifestaciones, en lugar de ser
192

involuntarias, pueden ser la repeticin ritualizada de comportamientos indiciarios. Es

preciso distinguir la simbolizacin intencional, muy cercana al signo, de la simbolizacin
involuntaria, y aun inconsciente, que tiene valor de sntoma. El psicoanlisis ha
contribuido a elaborar una semiologa de los gestos y las mmicas simblicas; stos pueden
ser la simbolizacin de un deseo y el equivalente del lapsus o del acto fallido (como el
gesto masturbatorio de una paciente de Freud, que pasaba una y otra vez el dedo meique
por la ranura de su monedero); pueden ser, como los gestos compulsivos, la simbolizacin
de un conflicto; y pueden expresar mecanismos de defensa como la conversin histrica, el
desplazamiento o la formacin reactiva de tipo obsesivo.
Se podran comparar esos tres niveles de expresin corporal (signos, smbolos e indicios)
con tres categoras lingsticas: el cdigo, el discurso y la palabra. Tambin podra
sostenerse que son la expresin de tres instancias (similares a las de la segunda tpica
freudiana): la norma social (en tanto el cuerpo obedece a una codificacin cultural), el yo
(en tanto el cuerpo expresa el carcter del individuo) y la expresin pulsional (en tanto el
cuerpo traduce los movimientos [227] emocionales y pulsionales). Esas tres instancias
dependen de enfoques semiticos diferentes, desde la codificacin normativa y social de
las costumbres hasta la, semitica indicativa de las manifestaciones psicosomticas,
pasando por una semiologa de los smbolos, a la vez cultural en su parte consciente e
idiosincrsica en su aspecto inconsciente. El pasaje de una a otra corresponde al pasaje de
un sistema casi lingstico a una lectura hermenutica de las manifestaciones kinticas.
No hay barreras rgidas entre esas instancias sino lmites movibles que permiten un
deslizamiento constante de un registro al otro, donde lo indiciario se repite a nivel
simblico, y el smbolo se transforma en signo (como en el caso de la sonrisa). Los
diferentes registros pueden aparecer siguiendo una sucesin lineal o producirse en forma
simultnea, haciendo de las manifestaciones kinticas una especie de polifona. De ah la
complejidad de la comunicacin no verbal: la expresin "de superficie" puede ser generada
por varias instancias a la vez, en forma congruente o discordante.
Es como una imagen formada sobre la pantalla del cuerpo o por varios haces de ondas
luminosas de longitudes diferentes, que se entrecruzan, se mezclan o se oponen segn el
momento. Cdigos mltiples se superponen o se desplazan, se refuerzan o se contradicen,
creando la imagen viva de un movimiento lineal y natural.
El cuerpo aparece como un escenario donde diversas instancias discursivas se dan la
rplica de un protagonista a otro, donde diferentes espacios semiticos se mezclan,
componiendo y descomponiendo sin cesar un caleidoscopio de expresiones que suscitan
reflejos y resonancias en el cuerpo del otro. En esta expresividad kintica, cada parte del
cuerpo participa en proporciones variables: cuerpo y rostro, gestos y posturas, miradas y
manos, tensin muscular y sonrisa, movimiento y respiracin.
Con frecuencia se opone comunicacin verbal a expresin no verbal, palabra a cuerpo. La
distincin no es tan simple como esas oposiciones tajantes haran creer.
En primer lugar porque la palabra misma se sita en una oscilacin constante entre el
cuerpo y el cdigo, entre la objetividad del signo y la subjetividad del deseo. Pero tambin
193

el cuerpo obedece a ese doble vasallaje: por una parte, est sometido a la ritualizacin y la
semiotizacin de los cdigos culturales y sociales; por la otra, contina afirmando su
naturaleza orgnica y pulsional. La tensin entre lo interior y lo exterior, entre lo subjetivo
y lo objetivo, entre l deseo y el cdigo, recorre tanto la palabra como la expresin
corporal.
Ambas pueden ser formalizadas en un mismo modelo, que se puede [228] calificar,
siguiendo a Gilles GRANGER, de "ciberntico" porque tiene dos niveles de organizacin
acoplados pero heterogneos: "El nivel 'energtico' ofrece la imagen de una mquina
recorrida por un flujo de 'energa' a la que transforma (...) Pero un modelo ciberntico
agrega a ese basamento un segundo nivel 'informtico', concebido como una red de
regulacin y de transmisin, donde circula la 'informacin'. Esa red, acoplada al circuito
energtico, de base, funciona con respecto a l como una metaestructura, en la medida en
que produce una imagen homomorfa o isomorfa, parcial o total, capaz de modificar la
configuracin de las entradas y salidas"1. En la palabra y la expresin corporal se vuelven
a encontrar esos dos niveles: un nivel energtico cargado por las pulsiones (libidinales,
narcisistas o agresivas) y un nivel informtico de naturaleza semitica que funciona como
sistema de organizacin y de regulacin y permite la transmisin de una informacin con
retroalimentacin, que constituye la interaccin.
Significa esto que no hay diferencia entre comunicacin verbal y comunicacin no verbal?
De ningn modo: el nivel energtico es ms importante en el caso de la segunda que en el
de la primera; y la expresin kintica no representa sino un cdigo semitico aproximativo
comparado con el sistema lingstico.
No obstante, queremos subrayar la unidad del proceso de comunicacin, en el que el
cuerpo y la palabra participan conjuntamente segn proporciones y modalidades
diferentes, en cuya variacin influyen la forma y el contenido del mensaje, el contexto y la
naturaleza de la comunicacin.
Pero al mismo tiempo, este enfoque lleva a ampliar cada vez ms el terreno de la
semiologa y a incluir eri l la mayor parte de la expresin corporal. Es importante, sin
embargo, marcar los lmites de esta anexin.
ANTES DEL SIGNO
El cuerpo se resiste a la ritualizacin y a la reduccin semitica; de algn modo las elude.
Como lo seala el psicoanalista A. VERDIGLIONE, no puede ser encerrado en una
representacin: "Al tratar de definir el cuerpo, la filosofa ha tropezado con l. Con un
'resto' no simbolizado. El cuerpo no est gobernado por una ley inmanente, no lleva una
marca antropolgica, la disposicin a un supuesto 'conjunto de sistemas simblicos' que
apuntan a una 'regla de [229] intercambio' " 2. Estas declaraciones, por su misma demasa,
sealan una reaccin contra una excesiva asimilacin del cuerpo al lenguaje.
G. GRANGER, "Logique et pragmatique de la causalit", en Systmes symboliques, scien-ce et
philosophie, Pars, CNRS, 1978, pgs. 138-139.
2 A. VERDIGLIONE, La psychanalyse, cette aventure qui est la mienne, Paris, UGE, "col. 10/18", pg. 78.
1

194

En la experiencia original de la proximidad, del encuentro y del contacto entre dos cuerpos,
hay algo que es anterior a toda comunicacin, en tanto sta supone transmisin y
desciframiento de un mensaje. La proximidad no es simple coexistencia, tampoco es un
discurso que ya estara ah, pero todava balbuceante; antes de la constitucin de cualquier
sistema de signos, de cualquier lugar comn sugerido por la culturales acercamiento y
contacto con el "prjimo", prueba sensible y primordial de la relacin. "Antes de mudarse
en conocimiento sobre el exterior de las cosas y aun durante ese conocimiento el
contacto es puro acercamiento y proximidad" 3; y lo es aun antes de hacerse intencin de
algo, antes de manifestarse como un gesto expresivo y portador de mensaje.
La relacin tiene su motivacin, su motor, antes de que aparezca el signo, en la energa
que nos empuja hacia el prjimo, en la bsqueda de contacto, en los impulsos de la libido
y del deseo. En cierto aspecto, toda relacin es pues una relacin sexual, en la que el
cuerpo ocupa un lugar esencial, no en el sentido en que lo sexual sera asimilable a lo
fisiolgico, sino en la medida en que el cuerpo es el primer significante del deseo. Como lo
destaca J. P. Sartre, el deseo, aun solitario, es un llamado a la presencia y la complicidad de
otro cuerpo. Es turbacin, hechizo y posesin en un mundo despojado de sus
convenciones sociales. Es lo que me hace sentirme piel en el contacto con la piel del otro,
en la caricia de la mano o de la mirada: "En este sentido, el deseo no es slo
descubrimiento del cuerpo de otro, sino la revelacin de mi propio cuerpo" 4.
Ese punto de vista aclara la experiencia original de la interaccin corporal. Pero al mismo
tiempo revela una paradoja: el deseo aparece como el movimiento primordial de contacto
corporal subyacente en la relacin social. Y sin embargo, nuestras observaciones nos han
mostrado que la relacin social no se mantiene sino estableciendo un corte con la
intimidad, separando lo interior y lo exterior, reprimiendo el deseo y todo lo que podra
sugerirlo en el aspecto corporal. Lo sexual aparece as como lo "inconsciente" de la relacin
social. El ritual de los usos sociales representa la barrera que impide su intrusin y su
retomo en la interaccin, estableciendo una separacin entre lo social y lo ntimo, entre lo
exterior y lo interior, entre el cuerpo semiotizado y el cuerpo del deseo. Esa [230]
separacin permite que la relacin social se realice sin conocer lo que la atrae. El deseo y el
placer, como significados de la intimidad, representan una amenaza para el orden
normativo y semitico, que trata entonces de anular todos los significantes que puedan
evocarlos por metonimia o por metfora (las zonas erge-nas, los orificios, la exposicin de
la piel, la penetracin, el movimiento rtmico).
Esa divisin del cuerpo, esa censura y la represin que origina, son coextensivos a la vida
social o son las caractersticas de una civilizacin represiva? Ese es el interrogante con que
nos ha enfrentado el movimiento corporalista.
EN BUSCA DEL CUERPO PERDIDO
No nos hemos echado "perdidamente en el lenguaje" (R. GORI) por efecto de la
3
4

E. LEVINAS, En deouvrant l'existenee avec Husserl et Heidegger, Pars, Vrin, 1967, pg. 237.
J. P. SARTRE, L'tre et le Nant, op. cit., pg. 440.

195

civilizacin occidental? La preeminencia de los cdigos culturales no nos conduce a la

"desnaturalizacin" del hombre? El movimiento corporalista fue una reaccin necesaria a
ese "malestar de la civilizacin". Provoc una conmocin terica e ideolgica en un triple
frente.

El cuerpo y el espritu
En primer lugar constituy una reaccin contra el dualismo del cuerpo y el espritu, que
recorre todo el pensamiento occidental, dualismo en el que el cuerpo, smbolo del carcter
finito y material del hombre, debe estar sometido al espritu, expresin de la trascendencia
del alma o de la razn.
El corporalismo opera un cambio de la visin cartesiana; provoca un descentramiento del
individuo, descentramiento iniciado por el psicoanlisis y por la separacin que ste
introdujo en el corazn mismo del hombre ("Pienso o no soy, soy o no piensos" 5). Slo
llev un poco ms lejos ese descentramiento ubicando en el cuerpo, en el organismo, el eje
del individuo; parafraseando la proposicin de Freud (Wo es war, soll ich werden) en su
traduccin lacaniana: "Ah donde estaba el ello, debe advenir el yo", se podra decir: "Ah
donde estaba el cuerpo, debe advenir el yo"; de objeto separado de la conciencia, percibido
como una exterioridad cosificante, el cuerpo se hace coextensivo con el s-mismo: "Yo soy
mi cuerpo", segn la afirmacin del discurso corporalista.
[231]

El deseo y la ley
La cultura occidental, de Platn a Freud, tiende a considerar el deseo en una relacin
dialctica con la carencia y con la ley.
En El banquete, Platn narra el mito del engendramiento de Eros: durante un festn
organizado por los Dioses para celebrar el nacimiento de Afrodita, Penia (la pobreza)
aprovecha la ebriedad de Poros (el recurso) para seducirlo; as es concebido Eros, que est
marcado por esa doble ascendencia y oscila permanentemente entre la saciedad y la
insatisfaccin: lo que adquiere se le escapa sin cesar. En tanto est dominado por Eros, el
hombre est condenado a la imperfeccin y a la carencia; el deseo lo arroja a una bsqueda
que slo puede terminar en el acceso al mundo de las esencias, a la inteligibilidad del
lgos que establece la Ley de la Ciudad. La sumisin a la Ley es la nica respuesta positiva
que puede encontrar a su carencia y que le impide volver al caos.
Para Freud, el complejo de Edipo, que est "en la base de la religin, la moral, la sociedad
y el arte" 6, constituye la estructura primordial de lo humano y lo social en cuanto hace
intervenir una regla (simbolizada por el padre) que prohbe al nio la satisfaccin
incestuosa y liga ntimamente el deseo a la ley. En Lvi-Strauss o en Lacan se encuentra
una visin similar. Para este ltimo, el "Nombre-del-Padre" es la expresin de esa ley que
Segn la famosa frmula de J. LACAN, que opone al cogito ergo sum cartesiano (Ecrits, op. cit., pgs.
516-517).
6 S. FREUD, Ttem et tabou, Pars, Payot, "coleccin PBP", 1973, pg. 179.
5

196

permite el acceso al registro simblico y lleva al individuo a tratar de satisfacer su carencia

("la ley y el deseo son una sola y misma cosa" 7; "El deseo es la metonimia de la carencia"8).
El corporalismo rompe con esta visin. Hace del deseo una pura positividad que no carece
de nada y que no pierde nada. Como lo expresan muy claramente DELEUZE y GUATTARI en
L'Anti-dipe, "los tres errores con respecto al deseo se llaman carencia, ley y significante" 9.
Desde que se acopla el deseo a la ley, se abre la puerta a la represin, que cierra sobre el
deseo el crculo vicioso de la prohibicin y la transgresin. La cura psicoanaltica, lejos de
liberar el deseo y el cuerpo de esta capa protectora, no es sino la condena a un edipismo
forzado, una guardera para el inconsciente y el deseo, un estmulo narcisista para
"pequeos yoes charlatanes y arrogantes", la sujecin a la plusvala capitalista.
No habr liberacin si no se "desencadena" el cuerpo del cepo normativo de los cdigos
sociales, si no se arranca el deseo del yugo de la ley para devolver [232] el cuerpo a la ley
del deseo, si no se reconoce el principio de placer como nico principio de realidad.

La cultura y la naturaleza
Nuestra poca concibe la cultura como opuesta a la naturaleza. La civilizacin industrial
dominante, con orgullo prometico, ha querido sujetar las fuerzas de la naturaleza,
plegarlas a la razn tcnica, rechazarlas tras una separacin esencial. Al hombre, como
producto de la cultura, se le ha cercenado su propia naturaleza. En esa ideologa tiene
origen el movimiento de domesticacin del cuerpo para despojarlo de su naturaleza
animal y transformarlo en producto cultural, movimiento que se expresa en las reglas de
los usos sociales.
Pero la sociedad, al oponerse a la naturaleza, no se ha convertido en una "sociedad contra
natura"?10
El movimiento corporalista seala el fin de una antropologa fragmentaria y
dicotomizante. Quiere restituir al hombre a su propia naturaleza, cuya manifestacin
palpable, es el cuerpo. A Apolo, representante del orden y el dominio del lgos, opone
Dionisos, el dios del placer y la ebriedad; al Homo sapiens, el Homo demens, que encuentra
su verdadero rostro en "la fiesta, la danza, el canto, el xtasis, el amor, la muerte, la
desmesura" 11. Pretende poner fin a la visin de una naturaleza no humana y de un hombre
no natural. Segn la expresin de Serge MOSCOVICI, su bsqueda es "la bsqueda de un
retorno, no retorno a la naturaleza, sino retorno en la naturaleza" 12.
La reunin de cultura y naturaleza, del hombre y su cuerpo, es la condicin y el medio
para una transformacin radical de la sociedad; el reconocimiento "de las fuerzas
J. LACAN, crits, op. cit., pg. 782.
Ibid. pg. 623.
9 Op. cit., pg. 132.
10 Para retomar el ttulo de una obra de S. MOSCOVICI, La socit contre nature, Pars, UGE, "col.
10/18", 1972.
11 E. MORIN, Le paradigme perdu: la nature humaine, Pars, Seuil, 1973, pg. 22.
12 Op. cit., pg. 409.
7
8

197

liberadoras de la naturaleza y de su funcin vital en la construccin de una sociedad libre

se convierte en un nuevo factor de cambio social"13.
Quisiramos abordar el problema del cambio para concluir. Hasta dnde llega en la
prctica la modificacin terica realizada por el corporalismo? En qu medida,
independientemente del enunciado terico, hay una transformacin en la relacin con el
cuerpo y en el lugar que ocupa el cuerpo en las relaciones sociales y en las costumbres?
[233] La respuesta a estas preguntas es particularmente difcil; los sntomas, en un sentido
o en otro, son ambiguos y contradictorios. Lo que resulta claro es que vivimos un perodo
de crisis y, por lo mismo, de transicin; pero an es demasiado pronto para determinar en
qu sentido se orientar la resultante de las fuerzas en accin.
Se pueden percibir empero algunas constantes y tendencias. En primer lugar, hay una
revolucin indudable en los valores relacionados con el cuerpo; en amplias capas de la
sociedad, una ideologa de lo natural, lo suelto, lo espontneo ha sucedido a la ideologa
de la compostura, el control, la presentacin cuidada; la sexualidad se ha convertido en un
valor positivo y hoy es de buen tono hablar de liberacin sexual y de repudio de los
tabes. Esas tendencias se afirman incluso en la educacin, donde se da mayor lugar a la
informacin sexual y a las actividades corporales y donde el nio tiene nuevas
posibilidades de descubrir su cuerpo y el del otro. En el plano de las costumbres, se
comprueba una mayor tolerancia, el reconocimiento del derecho al placer y a la Ubre
disposicin del cuerpo (en lo que hace a la sexualidad pero tambin, por ejemplo, en lo
que concierne a la concepcin, para las mujeres).
Pero tambin se puede comprobar que las normas sociales tradicionales, aun cuando no
siempre se las observe, siguen estando presentes. Por otra parte, la sociedad de consumo
impone nuevas normas: al valorizar las caractersticas de un cuerpo joven (belleza,
flexibilidad, elasticidad, esbeltez, salud), se crean nuevas reglas, nuevas prohibiciones y
nuevas frustraciones 14. La herida narcisista se hace ms amenazante que la angustia de la
castracin. Como bien lo ha sealado D. ANZIEU, la represin se desplaza del sexo al
cuerpo no sexuado. Bajo una aparente complacencia con respecto al cuerpo, que estimula
la ilusin de omnipotencia narcisista (en el mito del campen o de la estrella), la sociedad
actual deja a la gente desamparada, desorientada o agresiva ante las frustraciones que
impone. Exalta el cuerpo de fiesta, desnudo, libre, en plenitud, pero la fiesta slo dura las
cuatro semanas de las vacaciones pagas; proclama el retorno a la naturaleza, pero sta se
reduce a algunos arbustos en maceteros de cemento o a la agotadora carrera del fin de
semana en busca de espacios verdes 15.
En el campo de las prcticas teraputicas se encuentra una ambigedad semejante. La
H. MARCUSE, Contre rvolution et rvolte, Pars, Seuil, 1973, pg. 81.
Es el aspecto profundamente "paradojal" de nuestra sociedad, que magnifica la juventud pero
margina a los jvenes, exalta la naturaleza pero la destruye masivamente, anuncia el "tiempo
libre" y slo produce desocupacin.
15 El xito de la historieta de Claire BRETCHER , Les frustres, se debe a la manifestacin humorstica
de esa problemtica.
13
14

198

regla de la palabra libre, instituida por el psicoanlisis o los grupos [234] de evolucin,
parece perder su eficacia y esterilizarse; a menudo desemboca en la palabra vaca:
"Cuando la regla de la palabra libre anula el contacto y el intercambio, la libre expresin se
abre un camino a partir del cuerpo"16. Pero por otra parte, son muchos los psiclogos que
manifiestan sus temores ante "la expresin proliferante y desordenada" de los grupos
corporales.
El movimiento corporalista ha trado sin duda una esperanza y un fermento de liberacin.
Peto hoy corre el riesgo de perderse en callejones sin salida o en algunos "desvos", que
quisiramos mencionar para concluir.
LOS DESVOS CORPORALISTAS
Nos referiremos a tres aspectos: los peligros de un neorritual, la restauracin de un nuevo
dualismo y la mitificacin del cuerpo.

Cambio o neorritual?
A la manera de las misas negras, que no son sino el reconocimiento, en la profanacin, del
objeto que denuncian, el movimiento corporalista reniega de las leyes de los usos sociales
pero tiende a veces a crear otras tan oprimentes como aqullas.
Sin ideologa proclama la reivindicacin del placer y del deseo, pero como escribe Jacques
ARDOINO, "no nos exponemos a volver a encontrar los mismos temas conocidos ms o
menos mezclados en un nuevo comercio del deseo?" 17
Donde antes se negaba todo deseo, el deseo de cada uno se impone como norma que los
dems deben aceptar, como antes aceptaban su rechazo. Expresar el deseo se convierte en
una regla segn la cual se juzga el "desbloqueo" de cada cual. Nuevos ritos reemplazan las
"buenas costumbres"; la gente se abraza o se besa en lugar de estrecharse la mano, se toca
para estar "en contacto" y comunicarse. Pero esos gestos, que denotaban apertura, placer y
espontaneidad, se han convertido en meros significantes de un nuevo cdigo, cuya
naturaleza no difiere mucho del antiguo (aun cuando pueda parecer ms "simptico").
Ms all de esos rituales anodinos, una de las trampas de las prcticas corporalistas sera
que terminan por convertirse en verdaderos ritos de iniciacin, de [235] transicin, de
entrada en una casta cuyos miembros se identifican por sus gestos, su actitud, su
capacidad para gritar y su fraseologa, y cuya contrasea podra ser: "Siento en mi
cuerpo"
Sentir en el cuerpo, vivir con el cuerpo, seran las claves de una experiencia casi mgica
que abrira las puertas de un conocimiento mstico (de s, de los otros, de las relaciones
sociales).

16
17

D. ANZIEU, Introduccin al Bulletin de psychologie, op. cit., pg. 11.

J. ARDOINO, "Prendre corps, incarnation ou rification", op. cit., pg. 1 22.

199

Un nuevo dualismo
Pensadores como REICH han querido sustituir el dualismo tradicional de espritu y cuerpo
por una visin totalizadora del hombre, a la vez carne y espritu, organismo y psique,
destacando la unidad profunda del hombre en sus manifestaciones psicosomticas y en su
enraizamiento en la naturaleza y la sociedad.
Pero inspirados por esa saludable conmocin, algunos epgonos introducen
subrepticiamente un nuevo dualismo, que no es sino la antigua jerarqua dada vuelta. As
como antes se exaltaba el espritu y se desvalorizaba el cuerpo, el cuerpo se convierte
ahora en el significante principal de la esencia positiva del hombre y lo "mental" es
rebajado al rango de palabrera obsesiva, de expresin de la vanidad del yo o de
intelectualismo estril; pensar se convierte en una forma de perversin. La dicotoma
subsiste: simplemente tiene los pies en el aire y la cabeza abajo.
La dimensin especfica de lo simblico, dimensin que es la base de las relaciones
humanas y de la cultura, es negada o ignorada. Se produce as un alejamiento de una
dialctica de lo biolgico y lo informativo, de la pulsin y el sentido, del cuerpo y las
palabras, donde ningn trmino est necesariamente en posicin dominante, dialctica
que es la expresin misma del organismo vivo que es el hombre.
Todo est listo para una mitificacin del cuerpo, transformado en objeto luminoso y
transparente, nuevo Grial de una bsqueda mstica.
Es interesante ver, por ejemplo, que Max PAGS, uno de los portavoces ms entusiastas de
los temas corporalistas en Francia, denuncia hoy la amenaza de una forma insidiosa de
"neurosis religiosa colectiva". La reaccin libertaria de mayo de 1968 condujo
paradojalmente a la sacralizacin de nuevos dolos y de nuevos gures. Se va a las terapias
corporales como se iba antes a la misa o al brujo: para encontrar un alivio temporario a las
desgracias cotidianas, la razn de nuevas creencias y la identificacin con figuras
carismticas. "El cuerpo [236] funciona cada vez ms como referencia absoluta y no (como
lo propona Wilhelm REICH, uno de los padres fundadores de las nuevas terapias) como el
espacio histricamente marcado por la represin social y por la trayectoria afectiva individual. Se convierte en la sede de la desdicha o de la dicha, de la desarmona o la armona y,
para algunos, en lo nico que hay que tratar, fuera de toda referencia individual o social"18.
El autor de este artculo denuncia adems, en los nuevos gures, un naturalismo ingenuo,
un biologismo primario, un desconocimiento del mensaje sociopoltico reichiano. Este
"nuevo clero" sustituye el purgatorio del tratamiento analtico por los parasos grupales
del cuerpo glorioso.
El cuerpo se nos manifiesta en la interaccin como algo profundamente ambiguo: a la vez
carne y lenguaje, materia y representacin, realidad y fantasma. Como significante de lo
vivido, lo sensible, lo experimentado, remite a una verdad del individuo ms all de las
racionalizaciones del discurso. Al mismo tiempo aparece como el sitio de anclaje, para la
18

Max PAGES, "Une nouvelle religion: la psychothrapie", Le Monde Dimanche, 30 de septiembre de

1979, pgs. XVI-XVIII.

200

mirada del otro, de lo imaginario y del fantasma. Recordemos que para LACAN, la fase del
espejo, en la que el nio contempla su cuerpo reflejado, es el momento de ingreso en lo
imaginario. En tanto la mirada es el vector del deseo, la percepcin que tiene del otro en la
inmediatez y la facticidad de su envoltura corporal est condenada al error y a la ilusin.
Los poetas y los novelistas han desarrollado profusamente ese tema del cuerpo, smbolo,
en su encanto y su atractivo, de un objeto inaccesible, de una promesa engaosa jams
cumplida, de una plenitud ilusoria y ms all de toda separacin de una unidad
reencontrada y siempre perdida. Tal es "el destino de la energa impaciente que habita la
mirada y que desea algo ms que lo que se le da; acechando la inmovilidad en la forma en
movimiento o el ms leve temblor en la figura en reposo, tratando de alcanzar el rostro
detrs de la mscara o de recobrarse de la fascinacin vertiginosa de las profundidades
para percibir, en la superficie de las aguas, el juego de los reflejos" 19.

19

J. STAROBINSKI, L 'oeil vivant, Pars, Gallimard, 1961, pg. 11.

201

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