Deshidratacin del Gas Natural

Deshidratacin del Gas

Definicin.-

El agua en estado de vapor existe en el gas, esta cantidad se puede medir con equipos adecuados llamados medidores de
punto de roci. Este parmetro se puede referir tanto a los hidrocarburos lquidos como al agua, y el operador deber tener
la habilidad necesaria para distinguir los depsitos de gasolina con respecto al agua

La presin, temperatura y la composicin de la mezcla de hidrocarburos inciden en el comportamiento del sistema y en la

cantidad de agua que puede retener, as a presin constante, a medida que se enfri un volumen dado de gas natural, su
capacidad de retencin disminuye.

El anlisis de la cantidad de agua que se puede retener el gas natural saturado a diversas condiciones de presin y
temperatura, es el objetivo de este estudio. Permitiendo apreciar el contenido de vapor de agua que transporta el gas,
siempre que este completamente saturado. Se mide en libras por cada milln de pies cbicos de gas natural a condiciones
normales (14.7 lpca y 60 F), a la presin y temperatura a la cual se encuentra la mezcla de hidrocarburos.

Principios

La tecnologa del gas y la industria petrolera operan con fluidos gaseosos y lquidos en contacto ntimo que luego necesitan
ser acondicionados, separados y tratados para su utilizacin.
Estos tratamientos se pueden considerar bajo dos grandes grupos:
1.
2.

Si ha de ser transportado una cierta distancia dentro del yacimiento (o hasta la Planta de Tratamiento), deber ser
acondicionado para el transporte; entendiendo por tal, ponerlo en condiciones ptimas para lograr una
mxima eficiencia en su transporte y no tener inconvenientes y problemas durante el mismo.
Asimismo, para su utilizacin interna, ya sea como combustible o materia prima para procesos posteriores ms
complejos. Segn la utilizacin que se haga del gas y las condiciones en que se produce, tendr o no que ser
sometido a procesos de tratamiento, entendiendo por tal eliminar del gas todo aquel elemento contaminante o
impurezas que no admitan los equipos donde se utilizar, o estn por encima de los valores admitidos por normas y
reglamentaciones.

El acondicionamiento es una tarea inevitable, ya que el gas proveniente de bateras o plantas separadoras de petrleo se
encuentra con contenidos de agua y gasolina. Si la eficiencia de los separadores es baja o si tienen problemas de descarga,
contendr tambin petrleo lquido. Estos componentes pueden estar gasificados y mezclados con el resto del gas natural,
pero a determinadas condiciones de presin y temperatura pueden condensar y pasar al estado lquido.
Adems, como ocurre en algunos de los yacimientos, es necesario calentar el hidrocarburo para poder desplazarlo
(viscosidad) o evitar obstrucciones (hidratos); lo que produce la evaporacin de los hidrocarburos ms livianos, y cuando
esto ocurre antes de un separador, stos derivados livianos saldrn por la parte superior del separador en forma de gas y

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luego, con el enfriamiento natural dentro de las lneas de gas, se condensar pasando al estado lquido, lo que traer
problemas en el transporte, o en los equipos que lo consuman.
Si se pretende tener un transporte de gas por gasoductos internos, eficiente y sin interrupciones, ser imprescindible
acondicionarlo.
El tratamiento en cambio, depender de los posibles contaminantes presentes en el gas, del aprovechamiento y
estabilizacin de los licuables comerciales, condiciones contractuales o especificaciones de venta.

DESHIDRATACION MEDIANTE ABSORCION

La puesta en contacto del gas a deshidratar con el absorbente, requiere de un recipiente denominado torre de contacto, que
por conveniencia operativa se construye con el aspecto de un separador bifsico vertical, como se observa en la figura
siguiente.
Su tamao estar en funcin del volumen de gas a tratar, del diseo interior y de la cantidad de agua a extraer; en definitiva
el tamao determinar el tiempo de contacto glicol - gas.
En algunos casos, la torre dispone de un sector inferior que cumplir la funcin de depurador de la corriente de gas de
entrada, a fines de asegurar la eliminacin de lquidos en el flujo de contacto.
En la siguiente figura se puede observar un esquema simplificado de un diagrama de flujo de una planta de tratamiento de
gas por glicol por absorcin en torre de contacto.

Flujo del gas hmedo: Saliendo del separador ya sin condensados, la corriente de gas hmedo se introduce en la torre de
contacto por un nivel inferior y se la hace circular ascendiendo y pasando por lechos de relleno o bandejas de burbujeo,
diseadas especialmente para que el gas tome contacto ntimo con el glicol.
El gas se mezcla en cada una de las bandejas con la solucin de glicol, cediendo al mismo el vapor de agua que contenga.

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Una vez que ha cedido el agua al glicol, el flujo de gas seco pasa a travs de un eliminador de niebla en la parte superior del
absorbedor para dejar pequeas partculas de lquido arrastrado y abandona el equipo como gas seco, pasando previamente
por un intercambiador de calor para enfriar el glicol que ingresa.
En la figura de la pgina siguiente, tambin se observan detalles de una copa y de una bandeja de burbujeo, donde el
gas es obligado a pasar a travs del lecho lquido del glicol de manera de establecer entre ambos un contacto ntimo y
facilitar la absorcin del agua por el glicol.
Flujo de glicol pobre o seco: El glicol proveniente de la Planta Regeneradora, entra a la torre por la parte superior,
intercambiando calor inicialmente para adecuarse a la temperatura de operacin, luego va circulando hacia abajo pasando
por rebase de bandeja en bandeja, tomando contacto ntimo con el gas y quedndose con el contenido de agua.
Flujo de glicol rico o hmedo: Es tomado a menor temperatura del fondo de la torre de absorcin y descargado
generalmente por un mecanismo de controlador de nivel y vlvula de descarga, hacia la Planta Regeneradora, donde debe
ser tratado para eliminarle el contenido de agua a fin de poder ser utilizado nuevamente en la torre de contacto, de manera
de tener un ciclo de operacin continuo. Para ello se lo bombea a travs de una serie de equipos donde bsicamente se lo
somete a una temperatura superior al punto de ebullicin del agua como para que la misma se desprenda en estado de vapor.
El glicol, que se mantiene en estado lquido debido a que su temperatura de ebullicin es muy superior a la del agua, es
nuevamente acondicionado para su reutilizacin.

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Absorcin Fsica por Inyeccin

El tipo de instalacin que se describir a continuacin permite cumplir los dos objetivos del acondicionamiento
simultneamente, la deshidratacin y el desgasolinaje, y son las llamadas Dew Point o Plantas de Ajuste de Punto de
Roco.

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Bsicamente el proceso consiste en provocar la condensacin del vapor de agua y de los hidrocarburos pesados mediante
enfriamiento. Observando las curvas temperatura de roco del agua se ve claramente que la condensacin se favorecer a
altas presiones.
Es evidente que esta sencilla operacin necesita de otro agente a efectos de impedir la formacin de hidratos en la
instalacin al reducir considerablemente la temperatura del gas, a tal fin se utilizan los glicoles, por su doble accin, como
absorbente y como anticongelante.
Atendiendo las bajas temperaturas de trabajo el ms apto es el monoetilenglicol. Soluciones al 70% son altamente
higroscpicas y de muy bajo punto de congelamiento. Se puede decir que prcticamente soluciones que oscilen entre el 60%
y 80% no congelan.
Por lo general en ste tipo de Plantas, se encuentran instalados intercambiadores Gas-Gas que optimizan el rendimiento de
la misma, calentando el gas de salida merced al enfriamiento del gas de entrada.
Una solucin de monoetileneglicol pobre, es inyectada antes y en el intercambiador gas-gas.
El gas es dirigido a un enfriador (chiller) que constituye el evaporador de un ciclo frigorfico, donde se lo lleva por debajo
del punto de roco establecido para su inyeccin a gasoducto.

El lquido posteriormente es extrado en un separador de alta presin de tres fases comnmente llamado trifsico o
separador de fro, donde la fase gaseosa constituye el llamado gas residual seco que se enva a gasoducto o al proceso
restante.
La fase lquida se subdivide en dos, una constituida por la solucin glicol-agua y la restante por gasolina, debido a la
inmiscibilidad de ambos y su apreciable diferencia de densidad, son fcilmente separables.
La corriente de glicol enriquecido con agua es enviada a la Planta Regeneradora o Rectificadora, donde a presin
atmosfrica y mediante la entrega de calor, se la despoja del agua absorbida.
La gasolina obtenida en estas condiciones contiene apreciable cantidad de hidrocarburos livianos, como ser propano y
butano, razn por la cual se los debe eliminar de la misma, transformndola en gasolina estabilizada.
El propano y butano se puede inyectar a gasoducto separarlos para su utilizacin como gas licuado de petrleo.
La experiencia ha mostrado que este tipo de instalacin es muy confiable y ofrece resultados satisfactorios.
Los problemas ms comunes son ms bien de carcter mecnico y fcilmente solucionables a saber:

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a.- Deficiente pulverizaci6n del glicol en su inyeccin, con lo que no se consigue un contacto intimo glicol-gas. Debe
revisarse el diseo del inyector o su control peridico. En algunas oportunidades, el desplazamiento de carbn activado de
los filtros de la Planta Regeneradora, origina el taponamiento de los inyectores.
b.- Problemas de separacin de condensado en el separador trifsico, generando arrastres de condensados y glicol al circuito
posterior. Esta dificultad se mejora no sobrepasando los caudales de diseo, evitando disminuir el tiempo de residencia de
los fluidos en el separador y respetando los adecuados niveles de operacin.
Los dos sistemas de absorcin por contacto del flujo de gas con el TEG en la torre, o por inyeccin de MEG en el flujo, para
un posterior enfriamiento, separacin y recuperacin; requieren de estar complementados con un sistema que regenere ste
producto absorvedor, separando y eliminando la mayor parte del agua contenida.
Ambos equipos de rectificacin o Planta Regeneradora son similares, y se basan en elevar la temperatura de la mezcla hasta
valores suficientes para evaporar el agua y no el glicol, eliminando el agua en forma de vapor.
Planta y Proceso de Regeneracin de Glicol
En la siguiente figura se puede observar, en el recuadro inferior resaltado, un esquema de la
Planta Regeneradora de Glicol, como parte de un proceso de absorcin por inyeccin.

Para la regeneracin del glicol, el mismo es bombeado previamente a travs de un condensador de reflujo enfriador en el
tope de la columna de condensacin para condensar parte de los vapores que son descargados, pasando luego a travs de
una serpentina de precalentamiento produciendo un intercambio de calor glicol-glicol, donde el glicol seco concentrado es
enfriado y el glicol hmedo es precalentado, reducindose as la carga del calentador y evitando una ebullicin violenta.

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En la siguiente figura, se esquematiza el flujo descripto de recuperacin de glicol, para una Planta de una sola columna.

Luego pasa a travs de un filtro, y por ltimo es inyectado por la parte superior de una torre o columna de destilacin donde
en primer lugar es parcialmente extrada o absorbida el agua por el contacto producido en la contracorriente con los vapores
que se producen en el reboiler y luego, aprovechando la diferente temperatura para el cambio de estado fsico que tienen el
agua y el glicol, se produce la vaporizacin del agua debido a la temperatura de este proceso.

En algunos casos o diseos, se utilizan dos torres por donde pasa el glicol a regenerar:
1) Una torre llamada torre ciega donde ingresa el glicol previamente calentado y donde se separa parte del agua que sale al
exterior en forma de vapor.
2) Otra torre, llamada torre de destilacin en la que el glicol entra en contacto a contra corriente con los vapores de agua y
pequeas cantidades de vapores de glicol y gasolina generados en el calentador. El glicol que fuera arrastrado con el vapor
que sube, se condensa en la seccin de productos de cabeza y vuelve al calentador. El vapor no condensado deja la parte
superior de la columna y es enviado al tanque de eliminacin.
En el siguiente esquema se observa un corte de ambas torres y del calentador de glicol.

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Como se ha visto anteriormente, la temperatura de degradacin de cualquiera de los glicoles mencionados est muy por
encima del punto de ebullicin del agua.
Por ejemplo, calentando si es trietilenglicol, hasta unos 193C (380F), el agua saldr por la torre de destilados en forma de
vapor y el glicol rebasar por el vertedero al tanque de reserva.
El glicol as regenerado cae por un vertedero en el calentador y de all al acumulador, de donde es enviado a la torre de
contacto en donde ingresa a travs de un intercambiador (glicol-gas) de calor para enfriarse y comenzar nuevamente el
ciclo.
En circuitos instalados en Plantas de tratamiento, cmo por ejemplo las Plantas de Ajuste de Punto de Roco, se observa en
la linea de glicol rico y posterior al precalentamiento del mismo (antes de los filtros); la presencia de un separador o "flash
tank" que contribuir a despojar el gas asociado al glicol rico, proveniente del proceso de absorcin.
En los siguientes esquemas se puede observar el detalle del conjunto en diversas variables.

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DESHIDRATACION POR ADSORCION

Hidratos.Los hidratos son compuestos slidos que se forman como cristales tomando la apariencia de la nieve, se forman por una
reaccin entre el gas natural y el agua y su composicin es aproximadamente un 10% de hidrocarburos y un 90% de agua.
Su gravedad especfica es de 0.98 y flotan en el agua pero se hunden en los hidrocarburos lquidos.

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La formacin de hidratos en el gas natural ocurrir si existe agua libre y se enfra el gas por debajo de la temperatura
llamadas de formacin de hidratos
Este estudio nos permitir estimar las condiciones de temperatura y presin a las cuales el gas natural saturado con agua
podra formar hidratos. El GPSA presenta en su bibliografa ayudas para poder determinar los mismos.
El proceso de adsorcin es una forma de adhesin entre una superficie slida y el vapor de agua que aparece como una capa
muy delgada, y se sostiene segn la propiedad de atraccin de los materiales y las caractersticas particulares de los mismos.
La cantidad de agua adsorbida, vara con la naturaleza vara con la naturaleza y el rea superficial del desecante utilizado.
Los desecantes ms efectivos, son los que tienen una alta relacin entre el rea superficial y su volumen. Probablemente, a
sta caracterstica se sume que parte del agua se condense y sea retenida en los canales capilares en el interior del desecante
(condensacin capilar).
Procesos de Adsorcin
En general ste tipo de instalaciones estn equipadas inicialmente con un separador de entrada, utilizado para interceptar y
separar los lquidos presentes en el flujo, evitando inconvenientes en el proceso que puedan reducir la capacidad del
adsorbente.
La corriente principal de gas pasar por una de las dos Torres de Secado, tomando contacto con el desecante que permitir la
remocin de los vapores de agua.
Otro flujo de reciclo o regeneracin, pasar a contracorriente por la segunda Torre, donde el agua adsorbida en el ciclo
anterior por la misma, ser barrida por el gas caliente (generalmente un 10% de la corriente principal, y entre 350 F a
450F, dependiendo del tipo de desecante utilizado) hacia un enfriador y un posterior separador del agua condensada.
Alternativamente entonces, una Torre est adsorbiendo los vapores de agua del flujo principal, mientras en la otra se est
regenerando el desecante. Controladores cclicos o temporizadores, permiten el cambio automtico de las torres segn un
programa horario establecido.
Basados en las caractersticas y mtodos mencionados, son dos las variables generalmente utilizadas por aspectos prcticos
y econmicos. La principal diferencia, radica en el punto dnde se toma el gas para el flujo de regeneracin.
En el siguiente esquema la corriente principal fluye a travs de una vlvula reductora de presin, la cual controla el flujo del
gas de regeneracin, induciendo una cada de presin en la corriente principal.

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El flujo principal entonces, contina hacia la torre seleccionada (en ste caso la N1), donde se adsorbern los vapores de
agua, para seguir su curso hacia el resto del proceso.
El flujo de regeneracin por su parte, es tomado aguas arriba de la vlvula reductora, y por diferencia de presin con el
sector aguas abajo, circula hacia sa conexin pasando por un calentador primero, la otra torre (N2) en contracorriente
permitiendo la remocin de la humedad retenida anteriormente, para condensarla a su posterior paso por un enfriador, y
finalmente separarla en un depurador desde donde ser eliminada.
El gas ya sin presencia de agua en estado lquido, se reciclar hasta la conexin mencionada, aguas debajo de la vlvula
reductora de presin.
En otra de las posibilidades particulares del proceso (figura en la pgina siguiente), el gas de regeneracin es tomado de la
salida de gas seco de la torre en uso, calentado, circulado por la torre a regenerar, posteriormente enfriado y separada el
agua, para ser comprimido y reinyectado a la entrada del sistema.
El siguiente croquis, refleja la mencionada modalidad.

Desecantes y Aplicaciones
Se pueden utilizar varios productos adsorbentes, cuya seleccin depender del tipo de problemas y de las condiciones de
operacin.
Los desecantes granulares son generalmente slica gel o almina activada. El primero es un material altamente silceo en
forma de partculas sumamente irregulares, con densidad variable de 45 a 55 Lb/pi3.
Las capacidades de adsorcin son variables, pudiendo inicialmente retener 20 libras de agua por cada 100 libras de
desecante. Sin embargo, sta capacidad decrece rpidamente al 10% y de all lentamente hasta que llega el momento de su
reemplazo.
La duracin de los desecantes depender de la aplicacin a que se los someta. Bajo condiciones ideales puede durar hasta 10
aos, bajo condiciones muy rigurosas puede requerir de su reemplazo en el trmino de menos de un ao.

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Se debe considerar, que adems de daarse con los hidrocarburos pesados, las capas desecantes pueden ser contaminadas
con SH2 en presencia de oxgeno y NH3 en presencia de CO2.
El sistema es aplicable cuando se pretende un contenido de agua menor a 1 libra por milln de pies cbicos standard.
Observando un cuidadoso diseo, pueden obtenerse Puntos de Roco cercanos a los 90F.

PLANTAS DE ADSORCION
PROCESAMIENTO CRIOGENICO DEL GAS
Caractersticas del Sistema
La relativamente alta recuperacin del etano puede llevarse a cabo a travs de la combinacin de baja temperatura y
circulacin de aceite seco en una planta de absorcin.
Otros tipos de proceso para el fraccionamiento no usan el sistema de equilibrio por reflujo de productos condensados.
El ms importante de ellos es el sistema criognico. El significado de la palabra de por s identifica al proceso como
transformaciones sobre la base de enfriamientos. La principal caracterstica de estos sistemas es el concepto denominado
split-vapor, que consiste en dividir la corriente de gas de entrada al proceso (feed gas) para generar reflujo en las torres
demetanizadora o deetanizadora.
Para dar un ejemplo del funcionamiento del sistema se describir una columna demetanizadora que no posee reflujo de
condensados externos y opera con muy bajas temperaturas.
Si bien el diseo de la torre depende de muchos aspectos relacionados con los volmenes y la calidad de los distintos
componentes, se puede decir que el rendimiento, la eficiencia y la pureza del producto obtenido por este sistema tienen un
mejor resultado que los obtenidos por el proceso comn de reflujo.
Las bajas temperaturas se pueden obtener mediante el principio de turbo expansin o por enfriamiento en cmaras de
refrigerantes tipo chillers.
La figura de la pgina siguiente muestra el proceso criognico en una torre demetanizadora con la composicin del
porcentaje molar en cada etapa.
El ingreso en la columna de fraccionamiento se produce en diferentes lugares en funcin de la temperatura necesaria de
tratamiento. Tal como se puede apreciar en la figura, la eliminacin del metano por la parte superior se producir con el
ingreso a contracorriente del flujo en la parte superior con 166 F de temperatura, en la parte media con 137 F y en la
parte ms baja del ingreso con 32 F.
Por la parte inferior o fondo de torre se obtendr lquido en equilibrio sin componente de metano a una temperatura de 8 F.
La composicin y porcentaje molar de componentes se indica claramente en cada tramo del ingreso a la torre
demetanizadora.
Observando el aspecto tcnico fundamental del proceso de fraccionamiento, permite determinar la importancia del
equilibrio de los parmetros fsicos, tanto en el punto de condensacin (roco) como en el punto de evaporacin (burbuja)y
este se podr mantener si el volumen de reflujo y el tiempo de contacto entre el lquido descendente y el gas ascendente en
la columna es el adecuado.
Desde el punto de vista operativo, es de suma importancia conocer el volumen de reflujo necesario para un equilibrio
perfecto y la composicin de las bandejas o sistema de contacto dentro de la torre. Tambin es de suma importancia
mantener los circuitos, libres de slidos e impurezas efectuando un mantenimiento adecuado.

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Turboexpansin
Bajo determinadas circunstancias entonces, resulta econmico procesar el gas para una alta recuperacin del etano
utilizando slo temperaturas extremadamente bajas con presin moderada como las plantas criognicas; las que son
prcticas y econmicas para la industria de procesamiento de gas natural con el desarrollo del turbo expander.
Este tipo de proceso resulta ms apropiado en aquellos casos donde el gas de alta presin se encuentre disponible y el uso
final del gas a baja presin y relativamente cerca del punto de procesamiento.
En este sistema ms moderno y de alto rendimiento, mediante turbinas se logra una expansin, logrando temperaturas muy
bajas, lo cual permite la ms eficiente separacin de todos los pesados, logrando una calidad comercial excelente de
cualquier producto.

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A medida que el gas de alimento fluye a travs del expansor, se despresuriza y enfra. All trasmite un empuje al compresor,
mediante el desbalance provocado por las diferencias de presin entre la succin del compresor y la descarga del expansor.
El lmite entre ambas presiones generalmente no debe exceder las 20 psi. Para diferenciales mayores se requerir de un
conjunto de trabajo en etapas.
En el esquema de una planta que se observa en las prximas pginas, se puede determinar los valores de trabajo como:
Entrada al expansor aproximadamente 700 psi y 65 F.
Salida del expansor 215 psi y 135 F. Hacia la entrada de la torre demetanizadora.
Entrada al compresor aproximadamente 200 psi. Proveniente de la salida de gases de cabeza de la torre
demetanizadora, por varios intercambiadores donde entrega fro recibiendo calor.
Descarga del compresor estimada en 250 psi, para un posterior enfriado, compresin y comercializacin.

Tamiz Molecular
El servicio de ste sistema de adsorcin y filtrado mediante cedazos adecuados al requerimiento en particular, es
generalmente aprovechado en las plantas de tratamiento de gas licuado o turboexpanders.
Es utilizable a muy bajas temperaturas, requiriendo bajos contenidos de agua (no se usa para lquidos) y logrando puntos de
roco de 150 F, y an menores con diseos especiales y una estricta atencin a los parmetros de trabajo.
Si bien el costo de ste sistema es mayor que otros como el similar de almina activada, debe ser considerado cuando la
mezcla debe llegar a concentraciones mnimas de gases a remover.
El rendimiento es mucho menos dependiente de la temperatura del flujo, requiriendo menor cantidad de calor y temperatura
para su regeneracin.
Es un tipo de almina con silicatos que puede ser utilizado para la retencin de otros componentes del gas como es el H 2S,
COS o mercaptanos.