4) Assassinas silenciosas “Nos minutos em que vocé esta lendo este ar- tigo, milhares de células de seu corpo estao se multiplicando ou morrendo e sendo substituidas por outras. Entre elas esta, muitas vezes, assassi- nas silenciosas que poderiam causar a sua morte. Essas células sdo responséveis pela surgimento do cancer, uma doenga que vitima milhées de individuos todos os anos no mundo, mas ainda ¢ tratada como tabu pela maioria das pessoas. Compreender a biologia dessas células e as formas de controlar a sua proli- feracao e disseminagao para outros locais de nosso corpo é um dos maiores desafios da medicina atual, Nosso corpo 6 composte por cerca de 10 miltrilhdes Q0") de células que surgem de um zigoto, uma célula totipotente capaz de diferenciar-se em todos os tipos Celulares de nosso organisma. 0 segredo do sucesso de um organismo multicelular como 0 nosso esté na convivéncia harmoniosa e altruista de suas células, Esse altruismo envolve, por exemplo, a transferéncia de nutrientes para outros tipos celulares incapazes de buscar seu préprio alimento, a protecao de outras células contre a ago de microrganismos patogénicos @ até a autoeliminagao de células defeituosas por meio da morte celular programada au apoptose. Essa delicada engenharie ¢ mantida por dois siste- mas de controle capazes de detectar e corrigir errose. eliminar células que nao se ajustem ao padréo prees- tabelecido. Intracelularmente, um conjunto de enzimas encarregarse de analisar e corrigir erros no ambito do DONA, do RNA e das proteinas. Externamente, pode entrar em acao 0 sistema imune, para repidamente eliminar células danificadas, Todas as nossas células possuem mecanismos que controlam seu ciclo vital e a quantidade de divisées definidas que sofrem durante a sua vida. As cé tumorais, porém, so capazes de subverter tema de controle e se multiplicar de forma ing como se fossem imartais, A transformagao de uma célule norma ral depende da ocorréncia de mutecd: associados com o desenvolvimento e a diferenciacao celular e com a manutengao da integridade genética, O surgimento do cancer relaciona-se com uma cam- petigao entre os tipos celulares normais @ as células tumorais por espago € nutrientes. Fora de controle As células cancerasas tornam-se independentes dos sinais inibitorios sobre a sua proliferacéo produzi- dos por outras células e do controle interno exercido pela apoptose. Além disso, essas células produzem substancias que regulam o metabalismo das células vizinhas em seu beneficio proprio. Quando ‘escraviza- das’, as vizinhas passam a produzir compostos quimi- cos necessérios para a subsisténcia, multiplicacdo e migragao das células cancerosas, Deste modo, as células transformadas tem acesso, com a formagéo de novos vasos sangui- Neos, a um suprimento de sangue que lhes garante oxigénio, nutrientes e uma via para eliminagéo de excregées, permitindo o desenvalvimento do tumor, Alem disso, essas células desenvolvem um poten- cial replicativa ilimitado com a expresséo continua de telomerase. Um dos problemas atuais em relacéo ao cancer fou @ neoplasia maligne, canforme a denomina a medicinal @ a sua deteceao precoce. Grande parte das mortes associadas com 0 cancer acorre porque o tumor fol descoberto tardiamente, quando ele ja estava Composto por milhdes de células e quando ja havia se alastrado por outros locais do organismo, criando uma série de tumores secundarios. Esse processo de disseminacdo das células cancerosas por outros: locais do corpo, conhecide como metéstase, reduz ‘ou até inviabiliza o emprego de técnicas cirdrgicas, radioterapia ou quimioterapia. [...] Parte do esfor¢o da medicina atual no combate ao cancer se concentra na busca de noves substéncias capazes de inibir ou mesmo impedir 0 desenvolvimen- to tumoral. Essas busoas tém levado os cientistas @ testarem compostos quimicos tirados de seres tio diversos como tubarées, tunicados, esponjas do mar ® corais. Tentativas de prospecgao de substancias farmacologicamente ativas contra o cancer também ‘tém sido feitas em plantas e animais habitantes de florestas tropicais como a Mata Atlantica e Amazénia, dois biomas que guardam riquezas imensas ainda inexploradas, (.] 0 grande problema em relacao ao cancer & gue suas células, originalmente similares aos nos- sos tipos celulares normais, nao apresentam mui- tos indicios que capacitem nossos mecanismos de defesa para agirem de forma eficiente. Por isso, os métodos de tratamento desses tumores tém tentado buscar caracteristicas unicas dessas células - como a sua maior capacidade proliferativa ou