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estado slido se transforma en estado plstico generalmente por calentamiento, y es ideal para
los diferentes procesos productivos ya que en este estado es cuando el material puede
manipularse de las distintas formas que existen en la actualidad. As que la palabra plstico es
una forma de referirse a materiales sintticos capaces de entrar en un estado plstico, pero
plstico no es necesariamente el grupo de materiales a los que cotidianamente hace referencia
esta palabra.
Las propiedades y caractersticas de la mayora de los plsticos (aunque no siempre se cumplen
en determinados plsticos especiales) son estas:
Naturales: Son los polmeros cuyos monmeros son derivados de productos de origen
natural con ciertas caractersticas como, por ejemplo, la celulosa, la casena y el caucho. Dentro
de dos de estos ejemplos existen otros plsticos de los cuales provienen:
o
Sintticos: Son aquellos que tienen origen en productos elaborados por el hombre,
principalmente derivados del petrleo como lo son las bolsas de polietileno
Segn su comportamiento frente al calor
Termoplsticos
Polietilenos y derivados: Emplean como materia prima el etileno obtenido del craqueo del
petrleo que, tratado posteriormente, permite obtener diferentes monmeros como acetato de
vinilo, alcohol vinlico, cloruro de vinilo, etc. Pertenecen a este grupo el PVC, el poliestireno, el
metacrilato, etc.
Derivados del caucho: Son ejemplo de este grupo los llamados comercialmente pliofilmes,
clorhidratos de caucho obtenidos adicionando cido clorhdrico a los polmeros de caucho.
Termoestables
Los plsticos termoestables son materiales que una vez que han sufrido el proceso de
calentamiento-fusin y formacin-solidificacin, se convierten en materiales rgidos que no
vuelven a fundirse. Generalmente para su obtencin se parte de un aldehdo.
Polmeros del fenol: Son plsticos duros, insolubles e infusibles pero, si durante su
fabricacin se emplea un exceso de fenol, se obtienen termoplsticos.
Resinas epoxi.
Resinas melamnicas.
Baquelita.
Son aquellos donde los monmeros deben tener, por lo menos, dos grupos reactivos por
monmero para darle continuidad a la cadena. Ejemplo:
R-COOH + R'-OH R-CO-OR' + H2O
Polmeros formados por etapas
La cadena de polmero va creciendo gradualmente mientras haya monmeros disponibles,
aadiendo un monmero cada vez. Esta categora incluye todos los polmeros de condensacin
de Carothers y adems algunos otros que no liberan molculas pequeas pero s se forman
gradualmente, como por ejemplo los poliuretanos.
Segn su estructura molecular
Amorfos
Son amorfos los plsticos en los que las molculas no presentan ningn tipo de orden; estn
dispuestas desordenadamente sin corresponder a ningn orden. Al no tener orden entre cadenas
se crean unos huecos por los que la luz pasa, por esta razn los polmeros amorfos son
transparentes.
Semicristalinos
Los polmeros semicristalinos Tienen zonas con cierto tipo de orden junto con zonas amorfas. En
este caso al tener un orden existen menos huecos entre cadenas por lo que no pasa la luz a no
ser que posean un espesor pequeo.
Cristalizables
Segn la velocidad de enfriamiento, puede disminuirse (enfriamiento rpido) o incrementarse
(enfriamiento lento) el porcentaje de cristalinidad de un polmero semicristalino, sin embargo, un
polmero amorfo, no presentar cristalinidad aunque su velocidad de enfriamiento sea
extremadamente lenta.
Comodities
Son aquellos que tienen una fabricacin, disponibilidad, y demanda mundial, tienen un rango de
precios internacional y no requieren gran tecnologa para su fabricacin y procesamiento.
De ingeniera
Son los materiales que se utilizan de manera muy especfica, creados prcticamente para
cumplir una determinada funcin, requieren tecnologa especializada para su fabricacin o su
procesamiento y de precio relativamente alto.
Elastmeros o cauchos
Los elastmeros se caracterizan por su gran elasticidad y capacidad de estiramiento y rebote,
recuperando su forma original una vez que se retira la fuerza que los deformaba. Comprenden
los cauchos naturales obtenidos a partir del ltex natural y sintticos; entre estos ltimos se
encuentran el neopreno y el polibutadieno.
Los elastmeros son materiales de molculas grandes las cuales despus de ser deformadas a
temperatura ambiente, recobran en mayor medida su tamao y geometra al ser liberada la
fuerza que los deform.
Codificacin de plsticos
Existe una gran variedad de plsticos y para clasificarlos, se usa un sistema de codificacin que
se muestra en la Tabla 1. Los productos llevan una marca que consiste en el smbolo
Polietileno Tereftalato
PET
PEBD/ LDPE PP
Cdigo
PS
Otros
Usos ms comunes
Desde el punto de vista financiero: Un buen proceso de reciclaje es capaz de generar ingresos.
Por lo anteriormente expuesto, se hace ineludible mejorar y establecer nuevas tecnologas en
cuanto a los procesos de recuperacin de plsticos y buscar solucin a este problema tan nocivo
para la sociedad y que da a da va en aumento deteriorando al medio ambiente. En las
secciones siguientes se plantea el diseo de un fundidor para polietileno de baja densidad, su
uso, sus caractersticas, recomendacin y el impacto positivo que proporcionar a la comunidad.
Algunos plsticos no son recuperables, como el poliestireno cristal y la baquelita.
Plsticos biodegradables
A fines del siglo XX el precio del petrleo disminuy, y de la misma manera decay el inters por
los plsticos biodegradables. En los ltimos aos esta tendencia se ha revertido, adems de
producirse un aumento en el precio del petrleo, se ha tomado mayor conciencia de que las
reservas petroleras se estn agotando de manera alarmante. Dentro de este contexto, se
observa un marcado incremento en el inters cientfico e industrial en la investigacin para la
produccin de plsticos biodegradables o EDPs (environmentally degradable polymers and
plastics). La fabricacin de plsticos biodegradables a partir de materiales naturales, es uno de
los grandes retos en diferentes sectores; industriales, agrcolas, y de materiales para varios
servicios. Ante esta perspectiva, las investigaciones que involucran a los plsticos obtenidos de
otras fuentes han tomado un nuevo impulso y los polihidroxialcanoatos aparecen como una
alternativa altamente prometedora.
La sustitucin de los plsticos actuales por plsticos biodegradables es una va por la cual el
efecto contaminante de aquellos, se vera disminuido en el medio ambiente. Los desechos de
plsticos biodegradables pueden ser tratados como desechos orgnicos y eliminarlos en los
depsitos sanitarios, donde su degradacin se realice en exiguos perodos de tiempo.
Los polmeros biodegradables se pueden clasificar de la siguiente manera:
propinico (monmero), la cual es la materia prima que se polimeriza formando cadenas, con
una estructura molecular similar a los productos de origen petroqumico, que se unen entre s
para formar el plstico llamado PLA.
El PLA es uno de los plsticos biodegradables actualmente ms estudiados, se encuentra
disponible en el mercado desde 1990. Es utilizado en la fabricacin de botellas transparentes
para bebidas fras, bandejas de envasado para alimentos, y otras numerosas aplicaciones.
Polihidroxialcanoatos
Historia
Los PHAs son producidos generalmente por bacterias Gram negativas, aunque existen bacterias
Gram positivas tambin productoras en menor escala. El primer PHA descubierto fue el PHB, que
fue descrito en el instituto Pasteur en 1925 por el microbilogo Lemoigne quien observ la
produccin de PHB por Bacillus megaterium. Posteriormente, en 1958 Macrae e Wildinson
observaron que Bacillus megaterium acumulaba el polmero cuando la relacin glucosa/nitrgeno
en el medio de cultivo no se encontraba en equilibrio y observaron su degradacin cuando
exista falta o deficiencia de fuentes de carbono o energa. A partir de este hecho, se encontraron
inclusiones de PHA en una extensa variedad de especies bacterianas. En la actualidad se
conocen aproximadamente 150 diferentes polihidroxialcanoatos.
La primera patente de PHB fue pedida en los Estados Unidos por J. N. Baptist en 1962. En 1983
ocurrieron dos acontecimientos importantes, primero fue el descubrimiento por De Smet, de una
cepa de Pseudomonas oleovorans (ATCC 29347) productora de PHB, y consecutivamente se dio
la primera produccin del primer biopolister de uso comercial. Un copolmero formado por
monmeros de cuatro y cinco carbonos, denominados PHB y PHV, respectivamente, este
producto se denomin comercialmente Biopol y se produce utilizando Ralstonia eutropha, a
partir de glucosa y cido propinico. Este bioplstico en la actualidad ya es sintetizado a partir
de una sola fuente de carbono en bacterias recombinantes; y exhibe un alto potencial de
biodegradabilidad y propiedades termomecnicas mejores que el PHB puro.
En general los PHAs son insolubles en agua, biodegradables, no txicos, por lo cual uno de los
principales beneficios que se obtienen de la aplicacin de PHAs, es el ambiental. La utilizacin de
estos productos, reduce la dependencia del petrleo por parte de la industria plstica, provoca
una disminucin de los residuos slidos y se observara una reduccin de la emisin de gases
que provocan el efecto invernadero.
Los puntos de inters en cuanto a aplicaciones de bioplsticos, de acuerdo con la IBAW
(Asociacin Internacional y Grupo de Trabajo de Polmeros Biodegradables) se centran en los
sectores de empaque, medicina, agricultura y productos desechables. Sin embargo, con el
avance de esta industria se ha ampliado la utilizacin de biomateriales aplicndose en: telfonos
celulares, computadores, dispositivos de audio y video. De acuerdo a esta informacin se ha
establecido que el 10% de los plsticos que actualmente se emplean en la industria electrnica
pueden ser reemplazados por biopolmeros.
Problemas relacionados con el reciclaje
En la vida moderna el plstico ha constituido un fenmeno de indudable trascendencia. Hoy en
da el hombre vive rodeado de objetos plsticos que en siglos anteriores no eran necesarios para
la vida cotidiana. Los plsticos se han fabricado para satisfacer las demandas de una gran
variedad de usos, dando lugar a una vasta industria donde la civilizacin debera llamarse la
civilizacin del plstico, debido al papel determinante que ha desempeado este material en su
desarrollo, en el mejoramiento de las condiciones de la vida del hombre y el acelerado
crecimiento de la ciencia y la tecnologa.
En general, las personas tienen muy poco conocimiento sobre lo que es un plstico, cmo se
obtiene, cules son los tipos de plstico y sus aplicaciones, y cuales son los procesos de
transformacin del mismo. Estas informaciones son importantes para quienes trabajan en la
comercializacin de plsticos, e industrias de produccin o trasformacin del plstico, o apenas
curiosos por el asunto. De tal forma surge como necesidad en este proyecto mostrar a una parte
importante de la poblacin las graves consecuencias del mal uso del plstico que va desde la
manera de obtencin, hasta los procesos que se utilizan para reciclarlos.
Cabe destacar que el plstico es una sustancia muy importante para el desarrollo de la industria
ya que su material sinttico o natural que contiene como ingredientes esenciales sustancias
orgnicas de elevada masa molecular llamada polmero.
Problemas medioambientales
La sopa de plstico, situada en el giro ocenico del Pacfico norte, es el mayor vertedero de
materiales plsticos del mundo. Se estima que tiene un tamao de 1.400.000 km.
Actualmente estos plsticos son muy utilizados como envases o envolturas de sustancias o
artculos alimenticios que al desecharse sin control, tras su utilizacin, han originado gigantescos
basureros marinos, como la llamada sopa de plstico, el mayor vertedero del mundo.
De este modo, surge el problema asociado la contaminacin ambiental, muchas veces producto
del desecho de los plsticos de alta y baja densidad. Las caractersticas moleculares (tipos de
polmeros) del plstico contribuyen a que presenten una gran resistencia a la degradacin
ambiental y con mayor razn a la biodegradacin. La radiacin UV del sol es la nica forma de
degradacin natural que hace sentir sus efectos en el plstico a mediano plazo, destruyendo los
enlaces polimricos y tornndolo frgil y quebradizo.
Como es evidente el desecho acumulativo de estos plsticos al ambiente trae graves
consecuencias a las comunidades como lo son las enfermedades entre las cuales se encuentra el
dengue; producida por el acumulamiento de basura y estancamiento de aguas negras sirviendo
stos como criaderos del zancudo patas blancas. Entre otras de las consecuencias importantes
se pueden mencionar son las obstrucciones de las tuberas de aguas negras. Aunado a ello el
desecho de estos materiales plsticos al ambiente provoca la disminucin del embellecimiento
de algunas reas, establecimientos, municipios, ciudades y estados.
Los plsticos arrojados al mar que presentan flotabilidad son un gran problema en las zonas de
calmas ecuatoriales, ya que se van reuniendo en esos sectores acumulndose en grandes
cantidades.
En Chile, durante una grave sequa producida en 1967 en la IV regin de La Serena, una gran
cantidad ganado caprino de las estancias rurales aledaas a la Ruta Panamericana se aliment
en los restos plsticos (bolsas de polietileno) que se desechaban a las orillas por los usuarios,
provocando la muerte en masa al cabo de unas pocas horas despus de la ingesta.
Restos de un albatros muerto a causa de la ingesta de restos plsticos.
Muchas de las ventajas de los productos plsticos se convierten en una desventaja en el
momento que desechamos ya sea el envase porque es descartable o bien cuando tiramos
objetos de plstico porque se han roto.
Si bien los plsticos podran ser reutilizados o reciclados en su gran mayora, lo cierto es que hoy
estos desechos son un problema de difcil solucin, fundamentalmente en las grandes ciudades.
Es realmente una tarea costosa y compleja para los municipios encargados de la recoleccin y
disposicin final de los residuos ya que a la cantidad de envases se le debe sumar el volumen
que representan.
Por sus caractersticas los plsticos generan problemas en la recoleccin, traslado y disposicin
final. Algunos datos nos alertan sobre esto. Por ejemplo, un camin con una capacidad para
transportar 12 toneladas de desechos comunes, transportar apenas 5 o 6 toneladas de
plsticos compactados, y apenas 2 de plstico sin compactar.
Dentro del total de plsticos descartables que hoy van a la basura se destaca en los ltimos aos
el aumento sostenido de los envases de PET, proveniente fundamentalmente de botellas
descartables de aguas de mesa, aceites y bebidas alcohlicas y no alcohlicas. Las empresas
vienen sustituyendo los envases de vidrio por los de plstico retornables en un comienzo, y no
retornables posteriormente. Esta decisin implica un permanente cambio en la composicin de la
basura. En Uruguay este proceso se ha acelerado desde mediados de 1996, agravndose
durante 1997 cuando adems, muchos envases retornables de vidrio se transformaron en vidrio
descartable.
De esta manera, resulta claro que el abandono de estos materiales al medio ambiente
representa un grave problema ambiental.
Por consiguiente existe la inquietud de elaborar un equipo con la capacidad de recuperar dichos
plsticos que han sido desechados por la sociedad, los cuales son considerados no reutilizables.
De este modo surge como propsito disear un equipo que utilice energa trmica por induccin
fundiendo el polietileno de baja densidad que se encuentren depositados en el mismo, una vez
fundidos, aglomerados y en estado lquido pasan a ser vertidos a un molde para elaborar otros
productos que sern utilizados en otras aplicaciones.
Un material candidato a sustituir al petrleo es el camo, utilizable para todos los usos
petroqumicos, pero que adems es 100% biodegradable y altamente reciclable.
Madera plstica
Otra de las soluciones que se han planteado ante la acumulacin de residuos plsticos ha sido la
madera plstica.