PLATA Y BRONCE

DE FERNANDO CHAVES (1927)

Lujuria,
poder,
dinero,
mentira,
maledicencia, amor, abuso, venganza,
justicia estn presentes en la novela de
Chaves. Plata y bronce es ms que una
novela romntica; es una mirada profunda a
la realidad ecuatoriana. Uno de los rasgos
ms significativos de la novela est dado
por el carcter humano de sus personajes,
por sus (naturales) contradicciones, por la
manera de afrontar sus relaciones con los
dems.
Plata y bronce dialoga con Raza de
bronce (1919), de Alcides Arguedas. En ambas novelas, el personaje principal
es una joven y bella mujer, el orgullo de los labriegos. Manuela, la
protagonista de Plata, es ms humana que Wuata Wuara. La india de
Arguedas, es la virtud personificada, el ideal indgena de belleza, bondad y
obediencia; de lealtad completa a los suyos a al concepto de raza del autor.
Para Wuata Wuara su raza, su amado Agiali, los labriegos, su mundo y sus
labores, son lo nico que existe. Aun cuando se rebela contra el abuso del
patrn, Wuata Wuara, al igual que los dems indios, permanece en su mundo y
desde ese contexto se aproxima a la relacin con los patrones. Cuando los
patrones la violan, la redencin de Wuata Wuara si as puede decirse est
en su muerte: lucha por su integridad (en el sentido completo de la palabra)
hasta la muerte. Manuela, en cambio, es marcadamente diferente. Quiz se
podra decir que la virtud de Wuata Wuara hace de la humanidad de Manuela
una prostituta.
Manuela, la muchacha ms bella de El Rosedal, propiedad de los
Covadonga, es acosada por el patrn, el nio Ral, a quien de palabra y
accin, mas no emocionalmente rechaza constantemente. Lo que en un
principio es solamente una correra ms del patrn, cambia: Ral Covadonga
se enamora de Manuela. El patrn blanco su merc se enfrenta a la cuestin
de su amor por una india, una mujer de otra raza, una sierva, una persona a
quien no ve como un igual. Aun cuando desea poseer (sexualmente) a la
muchacha, se domina en tanto desea que Manuela se le entregue
voluntariamente. La persecucin de Manuela no pasa desapercibida para los
dems: su padre, Gregorio, y su novio, Venancio, estn disconformes con la
situacin y juran vengarse en caso de que el patrn abuse de la joven.

El dilema, que enferma a Ral, no es tal para su primo, Hugo Zamora, quien
lo visita de la capital. Para Hugo, Manuela es simplemente otra india. Al
igual que las cholas del pueblo, o an la maestra, est a su disposicin. Una
noche, cuando Ral y Hugo invitan a dos cholas, Rita y Matilde, y la maestra
Celina, a la hacienda. Celina, quien rechaza los avances amorosos de los dos
primos, se va, dejando a las otras dos. Mientras Hugo, Rita y Matilde
comparten su borrachera, Ral hace llamar a Manuela, a quien viola.
Gregorio, que sospechaba del patrn, ve todo desde la ventana tras la cual
espiaba. Junto con Venancio y otros, traman vengarse.
A la maana siguiente Ral busca nuevamente a Manuela, e intenta seducirla
prometindole llevarla consigo a Quito. La muchacha, que est enamorada
(de antes) del patrn, se enfrenta a los cdigos de su raza, a sus propios
sentimientos y al abismo que la separa de Ral. Su dilema es de corta
duracin: Ral le ofrece llevarla como sirvienta-amante, no como su pareja.
Destrozada por el rechazo, obedece las rdenes de su padre y regresa a la
choza.
Gregorio y Venancio, humillados por la afrenta a la muchacha (hija y novia,
respectivamente) planean tomar venganza. Tras prohibir/impedir que
Manuela de aviso al patrn, se dirigen a la hacienda y, mientras Ral y Hugo
duermen, los asesinan a hachazos. Tras el asesinato, embolsan ambos cuerpos
y se los llevan. Das despus el grupo de rescate dirigido por el hermano de
Hugo, gracias a la confesin de uno de los cmplices, encuentra los cadveres
semi descompuestos en la laguna interior de una caverna, donde los haban
escondido. Hallan tambin, prendido del cadver de Ral, a Manuela, quien
haba descubierto el sitio y muerto de hambre y fro junto a su amado. Los
cuerpos de los tres son velados juntos.
La ltima escena de Plata y bronce tiene como protagonista a Celina, la
maestra (buena, dulce, limpia, pura, educada, idealista) a quien las
maledicencias del sacerdote y sus secuaces no haban logrado destruir a
pesar de su intento, frustrado por la intervencin oportuna de Ral y Hugo. Es
Celina quien cierra la novela, proyectando el futuro del Ecuador, destacando
no slo las falencias y los cnceres de la sociedad, sino tambin mostrando la
manera en que el cambio es posible; cambio que Celina reconoce tomar
tiempo y esfuerzo. Es necesario luchar en su caso, quedarse en el pueblo, a
pesar de todo, y continuar con su labor docente por contribuir a mejorar el
pas y los habitantes, de adentro las pequeas poblaciones del interior,
que describa Matto de Turner en el Proemio a Aves sin nido hacia fuera.

HUASIPUNGO UNA NOVELA SENSACIONAL

POR ENRIQUE S. PORTUGAL P.
(DE LEVIATN DE MADRID)
[Este es uno de dos ensayos acerca de la obra de Icaza escritospor Portugal.
Ambos fueron includos en la edicin deHuasipungo de 1936.]

Jorge Icaza, joven y valiente escritor

ecuatoriano, acaba de dar una novela real de
contornos sensacionales equiparada slo con
La vorgine de Jos Eustasio Rivera. Se
trata, sin duda alguna de la ms grande
novela indoamericana, escrita en estos
ltimos tiempos y seguramente en estas
ltimas dcadas.
Huasipungo (parcela de tierra donde
levantan los indios sus mseras viviendas) es
el alarido desgarrador y sangrante de una
raza que se debate en los ltimos estertores
de una agona interminable.
Terquedad de raza. La bota, y el fuete del
gamonal, primero; luego el diezmo para la salvacin del alma con que el cura roba los
mseros centavos ahorrados por el indio; y, por ltimo, la brutalidad del gringo
explotador con sus ojos vidos de oro y de conquista, son los cilicios con que el indio
cae crucificado y ahogado en su propia sangre.
Huasipungo, a la manera de esa otra gran novela italiana Fontamara, de un
profundsimo contenido social, nos describe la vida miserable y dantesca de los indios
del Ecuador. Pudo haber ella sido escrita en Colombia, Brasil, Per o Bolivia. Las
escenas y el crudismo inmenso de la vida de los indios son idnticos. Cuando he vivido
o he visitado estos tres ltimos pases, mi furia ha temblado sin saber dnde
estrellarse, y ha terminado por hervir en mis venas a 120 grados. Y esa misma furia
que he visto temblar tantas veces en los ojos rasgados de los indios.[] no ha dado
tiempo para nada. El primer planazo del terrateniente ha eclipsado toda splica, se ha
estrellado sobre las espaldas de los indios, el fuete se ha encargado de rubricar la orden
del patrn sobre los torsos, la bota de dejar su presencia sobre las costillas, y las balas
dibujar su rosario de cuentas sobre los amplios pechos; los hijos flcidos o las mujeres
semidesnudas han sido sus ltimos recuerdos. Y as ha seguido la cadena de
sufrimientos. . .
EL HAMBRE
Los indios se han sublevado. La sangre en ebullicin de protesta zumba del corazn al
puo y del puo sale hasta los gamonales. La rebelin del alarido, con su sonido ronco
y pausado, est reuniendo a rodos los indios, que brotan como hormigas de la tierra al
llamado del pututo. El sonido es ttrico, aullador, desesperante. Tiembla el corazn, los
nervios adquieren la tensin del pensamiento. Los puos febriles se apretujan a la
espera de algo ttrico: luego se calmarn con la sangre caliente que brotar de bocas y
pechos. Despus del combate contra el caciquismo del terrateniente, los indios saciarn
su hambre basta el hartazgo; ese hambre de das, de semanas, de meses, de aos, de
siglos. . . Porque ya no claman los indios: son el hambre y la humillacin quienes
claman. El hambre, el hambre, el hambre. . .
Por la aldea y el valle cruzan rfagas de hambre enhebrando casuchas, chozas y
huasipungos.
No es el hambre de los rebeldes que se dejan morir en las crceles; es el hambre de los
esclavos que se dejan matar.
No es el hambre de las estrellas de cine que conservan la lnea; es el hambre de los
indios que conservan la robustez de las lites latifundistas.
No es el hambre de los desocupados: es el hambre de los indios archiocupados
hambrientos.