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Economa | Domingo, 23 de agosto de 2015

LA CUENCA CARBONIFERA DE RIO TURBIO SE INCORPORA A LA OFERTA ELECTRICA A TRAVES DE UNA

CENTRAL TERMICA LOCAL

El sur que el viejo modelo conden al olvido

Primero la dictadura y luego el menemismo haban considerado inviable la explotacin.
Esta semana se vio concretado el proyecto que recuper el yacimiento, erigi una central
trmica y la interconect al sistema elctrico nacional.
Por Ral Dellatorre
El entusiasmo que deja entrever el ministro Julio De Vido (Planificacin
Federal) en estos das se justifica. La interconexin de la central trmica de
Ro Turbio y el logro de la primera entrega de energa a la red nacional
elctrica que tuvo lugar esta semana signific, para el funcionario y para el
pas, romper varias barreras histricas al mismo tiempo. El proyecto puesto
en marcha en 2006 consigui recuperar un yacimiento carbonfero que
pareca condenado al fracaso y las frustraciones, despus de haber sufrido,
durante tres dcadas, el abandono primero y una concesin privada, luego,
ineficaz y fraudulenta. Ese proyecto contempl la recuperacin del yacimiento
y la construccin de una central trmica para que el carbn pueda salir del
Turbio transformado en energa elctrica. Hasta que la obra no se concret,
tambin sufri los embates de quienes la juzgaban inviable. Con la prueba
tcnica de esta semana qued demostrado que la Central Trmica Ro Turbio
estar en condiciones de aportar, en 45 das, 240 megavatios a la oferta
elctrica nacional, utilizando 1,2 millones de toneladas de carbn del
yacimiento que, como resultado de las inversiones ya realizadas, estar en
condiciones de producir 2 millones de toneladas al ao, con reservadas
probadas para 375 aos de explotacin. Hasta hace no muchos aos,
algunos consideraban que las minas de Ro Turbio deban cerrarse
definitivamente por antieconmicas.

Vista de la nueva central trmica, que

convierte el carbn del Turbio en energa
elctrica y la transmite a todo el pas.

Por diversos motivos, el carbn de Ro Turbio tuvo una historia traumtica. El

inicio de la explotacin fue demorado por dcadas debido a la resistencia de los sectores conservadores en el pas a
permitir el desarrollo de una estrategia de produccin nacional de energa. Recin a partir de 1943, ante los problemas
de desabastecimiento con el carbn importado desde Gran Bretaa, a raz de la segunda guerra mundial, el desarrollo
de un proyecto de produccin nacional se acept como imprescindible. En el ao 1951, el gobierno de Juan Domingo
Pern puso en produccin las minas 1, 2 y 3, cuyo carbn sera transportado hasta la costa atlntica por el recin
inaugurado ferrocarril Ro TurbioRo Gallegos.
En 1976, tras el golpe, se da el primer intento de privatizacin, que no se concret pero fren las inversiones con el
consecuente deterioro de la infraestructura, las maquinarias y la produccin. Ya desvalorizado, su explotacin pas a
manos privadas en 1993, e inici un perodo, hasta 2004, que eslabon nuevas frustraciones y escndalos. Ya
rescindida la concesin el ltimo concesionario, Jorge Taselli, fue ms tarde procesado por defraudacin, en 2005 se
lanza el Plan de Recuperacin Integral del Yacimiento. Tres aos despus se daba inicio a las obras de la central
trmica.
El proyecto de recuperacin se orient hacia la incorporacin de la cuenca carbonfera del Turbio a la ecuacin
energtica nacional. Se evalu la conveniencia de la conversin del carbn en energa elctrica en el mismo lugar de
origen de la materia prima para lo cual, en bsqueda de una mayor viabilidad econmica, se potenci la capacidad de

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produccin de la mina. La recuperacin integral del yacimiento, para llevarlo a una produccin de dos millones de
toneladas de carbn por ao, demand una inversin hasta ahora de 5124 millones de pesos. La construccin de la
central termoelctrica a carbn, con una potencia de 240 megavatios, requiri otros 3935 millones de pesos. De la
produccin objetivo de dos millones, el 60 por ciento (1,2 millones de toneladas) ser consumido por la central trmica.
Las restantes 800 mil toneladas podrn destinarse al mercado interno o a la exportacin. Argentina pasa de ser
importador de carbn, a autoabastecer una nueva central y tener excedente exportable.
Para interconectar la energa generada en el Turbio con el sistema elctrico nacional se hicieron diversas obras de
tendido de la red. Ro Turbio est ubicada en el extremo sudoeste de la provincia de Santa Cruz (al pie de la cordillera).
El punto ms cercano de la red interconectada nacional al momento del proyecto era Pico Truncado, en el extremo
noreste de la provincia. El resto del territorio santacruceo estaba por fuera de ese circuito de energa. Para lograr la
interconexin Pico Truncado (noreste provincial) - Ro Gallegos (sudeste) - Ro Turbio (sudoeste) se construy un
tendido de lneas de alta tensin de 995 kilmetros (tambin interconect El Calafate), ya finalizada, con una inversin
de 5225 millones de pesos, que permiti incorporar a toda Santa Cruz al sistema interconectado nacional.
Varios planteos en contra del proyecto quedaron enterrados con su concrecin. El primero, la inviabilidad econmica de
explotar el carbn de Ro Turbio, por las distancias extremas respecto de los puntos de consumo que, se sostena, haca
antieconmico su traslado. Cuando se plante el proyecto de la central, se objet que la mina no tendra suficiente
recurso para hacerla econmicamente viable. Los resultados del proyecto de recuperacin integral demostraron lo
contrario, al plantear las inversiones desde una visin opuesta: en vez de considerar a una regin como naturalmente
inviable, encarar las obras para integrarla a un proyecto nacional.
Se dice, en contra del uso del carbn como fuente de energa, que es una alternativa vetusta en el mundo por ser sucia
y contaminante. El planteo adolece de varias imprecisiones. En principio, a diferencia de los aos 40 del siglo pasado,
cuando la aplicacin energtica del carbn era a travs de su uso en hornos industriales, o como combustible en las
locomotoras de ferrocarril, la propuesta actual es su transformacin en energa elctrica en una central trmica. Su
utilizacin ya no ensucia el ambiente como en aquellas otras, y el riesgo de contaminacin estara neutralizado, en el
caso de la Central Trmica Ro Turbio, por el tipo de tecnologa aplicada. Las calderas que forman parte del generador
de vapor utilizan una tcnica de lecho hmedo o fluidizado que, aseguran, permite una mejor combustin y reduce la
emisin de gases.
Finalmente, las estadsticas disponibles muestran que el 40 por ciento de la energa elctrica que se produce en el
mundo tiene origen en el carbn. China utiliza carbn para la generacin del 81 por ciento de su electricidad, en una
proporcin quizs inusual. Pero Estados Unidos an usa carbn para el 38 por ciento de su generacin elctrica. En
Argentina, el uso del carbn seguir ocupando una porcin marginal, frente a otros grandes componentes de la oferta
energtica local como el gas natural o la generacin hidroelctrica.

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