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REVISIN
El inters por asomarse al interior del cuerpo humano se observa desde las
sociedades ms antiguas; sin embargo, no ser hasta el siglo XIX cuando
alcance plena sistematizacin y vigencia. La autopsia constituye uno de los
procedimientos primordiales para conocer el cuerpo humano sano y enfermo, y
por ello nos ha parecido interesante rastrear a lo largo de la historia los avatares
de esta tcnica. Para la realizacin de este estudio nos planteamos dos
preguntas: la prctica de las autopsias ha tenido una continuidad a lo largo de
la historia de la medicina?; cul ha sido la repercusin del ejercicio de las
autopsias en la evolucin de la ciencia mdica?. El trabajo que presentamos se
ha dividido en las siguientes partes: I.- Civilizaciones Antiguas. Medicina
Hipocrtica. Escuela de Alejandra. Galeno . II.- Alta Edad Media. Baja Edad
Media. III.- poca prevesaliana. Renacimiento.Vesalio. poca postvesaliana.
IV.- S XVII Barroco. S. XVIII Ilustracin. S. XIX Romanticismo.
Palabras clave: Historia, Autopsia, Barroco, Ilustracin, Romanticismo
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Morgagni respondi a estas disertaciones defendiendo que los trabajos disectivos anatmicos,
realizados de forma sistemtica y detallada por los
mdicos anatomistas, iran mostrando a estos a travs
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3.- A la nosografa, o clasificacin de las enfermedades, seguira una descripcin de las mismas para
llegar a encontrar regularidades sintomticas.
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La importancia de los textos anatmicos publicados en Espaa en el siglo XVIII indica la oportunidad
de hacer referencia a los ms destacados, para
comprender la notoriedad adquirida por esta materia:
Manuel Porras escribe la Anatoma Galnica
Moderna en 1716; Martn Martnez public en 1718
Anatoma completa del hombre; Blas Beaumont,
destacado anatomista, escribi como fruto de una gran
labor de diseccin Exercitaciones Anatmicas en
1728, Instrucciones Chirrgicas y Anatmicas en
1753; Jaime Bonells e Ignacio Lacaba publicaron a
finales de siglo la obra titulada Curso completo de
Anatoma del cuerpo humano, considerada como el
texto ms importante espaol del siglo XVIII. De esta
obra merece destacarse el captulo Anatoma
Prctica, donde de forma extensa y bien detallada se
exponen las normas a seguir en el ejercicio correcto de
las disecciones, que constituye la primera referencia
sobre este aspecto en la literatura anatmica espaola.
Diversas Academias y Sociedades cientficas
espaolas desarrollaron una intensa actividad cientfica como impulsoras del auge de la anatoma y ciruga,
y por tanto de la diseccin anatmica. As Francisco
de Vincueiro ley en la Academia de Ciencias y Arte
de Zaragoza el ao 1760 el trabajo titulado
Disertacin sobre la utilidad de los experimentos
anatmicos y quirrgicos en los cadveres para el
estudio y prctica de la ciruga.
Esta pequea, aunque importante muestra de
publicaciones anatmicas espaolas que encontramos
en el siglo XVIII, indica la notable formacin que se
dio a los estudiantes en los Reales Colegios de Ciruga
de este pas, partiendo de la prctica de la diseccin y
el perfeccionamiento de sus tcnicas, pues bajo la
direccin de Pedro Virgili y Antonio Gimbernat, en
estas instituciones se ense anatoma y se practicaron
disecciones con entusiasmo y continuidad. Ambos se
consideran las dos figuras ms importantes de la
ciruga espaola del siglo XVIII. Fueron anatomistas
excepcionales, y a su incansable trabajo y vala se
debi el desarrollo de la anatoma y la investigacin
espaola de su poca, pues en los Reales Colegios de
Ciruga, en los que intervinieron directamente, se
planific e imparti la enseanza a travs de cursos en
los que se ofreca un riguroso conocimiento de la
morfologa humana mediante la prctica regular de
disecciones anatmicas.
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patologa constitucional, a partir de la cual el individuo enfermo importaba poco o nada. Afortunadamente en la actualidad se est retomando la importancia de la singularidad humana (14).
Respecto a las trasformaciones de la medicina, en
concreto el acabado conocimiento de la anatoma
descriptiva y de los planos de acceso topogrfico,
fueron de gran utilidad para el desarrollo de la ciruga,
dndole slidas bases para delimitar con exactitud las
reas de intervencin en las lesiones que haba ido
mostrando la anatoma patolgica.
La patologa externa sigui el mtodo del examen
clnico, desarrollando e impulsando a la medicina
interna. Con esta orientacin el cirujano, conocedor
adems del diagnstico, poda llegar directamente a la
zona afectada, realizando la intervencin quirrgica
directa y correctamente.
Comenzaron a interpretarse las lesiones y a
mejorarse las tcnicas operatorias en funcin de la
zona intervenida, especialmente en el aparato locomotor, y ello contribuy a dar contenido cientfico a la
ciruga del romanticismo.
La ciruga experimental con animales empez a
introducirse, dando grandes resultados orientados en
un principio hacia la ortopedia y la ciruga plstica.
Todo ello contribuy al progreso de los cirujanos
como profesionales, y al crecimiento de su status
social, siendo especialmente ennoblecidos y distinguidos los grandes cirujanos por todas las monarquas de
Europa (15).
Desde el punto de vista de la prctica autpsica, los
ms eminentes mdicos y cirujanos del siglo se distinguieron especialmente por su experiencia disectiva y
docente en este campo, y por su dedicacin a la
investigacin, usando como mtodo la diseccin
anatmica humana. Nos referiremos para terminar esta
aproximacin a la historia de las autopsias, como
figuras representativas de su prctica y de los logros
para la ciencia mdica derivados de la diseccin anatmica, a los siguientes autores: Bichat, Rokitanski,
Virchow y Maestre de San Juan.
- Marie Franois Xavier Bichat (1771-1802) naci
en Francia. Destac extraordinariamente como
anatomista y fisilogo, y fue defensor del vitalismo
que trataba de explicar, como doctrina biolgica, todas
las funciones de los seres vivos como el resultado de
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