La Fsica y sus libros

la Academia Nazionale dei Lincei, a

raz de un congreso internacional de
la UNESCO celebrado en Roma en el
que, invitado, cont su aventura. sta
se continu con un proyecto Toccare
laria e sentire la terra tremare que,
con el apoyo de diversos clubs de servicio, lleva ya ms de una dcada de

desarrollo en escuelas de la regin Friuli-Venezia-Giulia, donde durante tres

aos en Udine fue rector del Centro Internacional de Ciencias Mecnicas (CISM; www.cism.it).
Recientemente el Consejo del IPUCM ha nombrado catedrtico emrito honorario al profesor M. G. Velarde,

por lo que, con el acuerdo de las autoridades de la UCM, con su labor investigadora y docente podr permanecer
de por vida en dicho Instituto.
Aurelio Garca Csaky
Director del Instituto
Pluridisciplinar-UCM

El gran Mnico
Manuel Lozano Leyva
Ed. Debate, 2013, 169 pp.

n estos tiempos, en los que se

suele hablar de que Espaa necesita jvenes emprendedores,
en particular de proyectos tecnolgicos con alto valor aadido, nuestro
compaero Manuel Lozano (Fsica
Atmica, Universidad de Sevilla) ha
publicado El gran Mnico. El libro es
una breve (169 pginas) aproximacin
biogrfica a la figura del inventor y empresario castellano-manchego Mnico
Snchez Moreno (1880-1961). Segn
el propio autor, el libro persigue un
doble objetivo: por un lado, divulgar
la vida y obra de un personaje singular, desgraciadamente poco conocido.
Pero tambin, por otro, que el propio
Mnico Snchez sirva de inspiracin
y ejemplo a las generaciones actuales.
Mnico Snchez naci en Piedrabuena (Ciudad Real), un entorno rural
y por entonces atrasado. Tras varias peripecias, su afn por aprender lo llev
a emigrar a los Estados Unidos donde
pudo colmar su aspiracin de formarse como ingeniero elctrico. Trabaj
como tal en varias empresas de alta
tecnologa y lleg a relacionarse con
gigantes de la ciencia y la tcnica de
la poca. Es deliciosa la fotografa en la
que un joven Mnico aparece presidiendo el stand de la Collins Wireless
Telephone (para la que entonces trabajaba como ingeniero jefe) en la III Feria
de la electricidad que se celebr en el
Madison Square Garden de Nueva York
en 1909. Junto al stand de la Collins
est el de General Electric (Thomas Edison), mientras que un poco ms atrs
se ve el de Westinghouse Co. (Nikola
Tesla). Durante su etapa americana
Mnico Snchez invent y patent un
generador de alta tensin que usaba
corrientes de muy alta frecuencia (aparato de Snchez). Ese aparato sustitua
satisfactoriamente, y a mucho menor
precio, a los pesados carretes de Ruhmkorff como fuente de alimentacin
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en los primeros tubos de rayos X. De

esta forma, se desarrollaron por primera vez equipos de rayosX autnticamente ligeros y porttiles.
En 1912 Mnico Snchez regresa a
Espaa y establece en su pueblo natal
una empresa dedicada a la fabricacin
de aparatos porttiles de rayos X!, una
de las tecnologas ms punteras de la
poca. Por supuesto, tuvo que vencer muchas dificultades que detalla
Manuel Lozano en su libro. No fue la
menor de ellas la electrificacin de Piedrabuena, para lo que construye una
pequea central de carbn que da servicio a su empresa y a todo el municipio. Esto une a Mnico Snchez con el
grupo de pioneros de la electrificacin
rural en Espaa; una historia interesante, llena de pequeos emprendedores, que seguro merece ser estudiada y
contada con ms detalle.
El Laboratorio Elctrico Snchez
construy en Piedrabuena centenares
de equipos de rayos X que vendi a

consultas privadas de mdicos, especialmente en zonas rurales. Tambin

export con xito, en particular al
ejrcito francs para su uso en primera lnea de frente durante la Primera
Guerra Mundial.
Con el tiempo, las innovaciones en el
diseo de los tubos de rayos X acabaron
por hacer la tecnologa de Snchez obsoleta. Entonces reorient su empresa
hacia el mbito educativo. Sus aparatos
elctricos servan de fuente de alimentacin para tubos de descarga de rayos
catdicos, algunos de esos tubos tambin soplados en Piedrabuena. Vendi
con xito a colegios, institutos y universidades. En mi facultad conservamos un
aparato de Snchez que est expuesto,
como pieza de museo, en una vitrina
de la primera planta del edificio. Pero
la tecnologa de Snchez, por su sencillez, resulta muy robusta y, de hecho
sigue funcionando! Casi simultneamente a la aparicin del libro de Manuel Lozano, la Revista Espaola de Fsica
publicaba un artculo [Revista Espaola
de Fsica 27(2),60] en el que se describe
un aparato de Snchez que todava est
operativo en un colegio de Sevilla.
Volviendo al libro que ahora reseamos, no se trata de una biografa
erudita, con su correspondiente aparato crtico de notas y referencias.
Seguramente, el inters del personaje
para la historia de la ciencia y la tcnica en Espaa merece un trabajo de
esas caractersticas, que quedar para
publicaciones posteriores. La obra de
Manuel Lozano est dirigida al gran
pblico y tiene un carcter divulgativo. Quiz por ello, se complementan
los avatares de la vida del personaje
con descripciones de acontecimientos histricos simultneos, globales
y locales, cientficos y sociales, que
ayudan a comprender la figura en
su contexto ms amplio. En cuanto
a Mnico Snchez, la obra de Lozano
REF|27-3|Julio-septiembre 2013

La Fsica y sus libros

depende mucho de la labor de investigacin y recopilacin de recuerdos

y archivos familiares que ha desarrollado recientemente el profesor Rozas
Quintanilla. Es en la descripcin del
contexto histrico general, donde se
percibe ms claramente la mano de
Manuel Lozano. En cualquier caso y a
mi modo de entender, el libro consigue un equilibrio correcto entre estos
dos aspectos digamos de historia

personal e historia social, lo que redunda en hacer su lectura atractiva y

amena para personas cultas, pero que
no son historiadores profesionales. Por
poner alguna pega, se puede sealar
que Eduardo Lozano Ponce de Len
no es el nico fsico espaol con calle,
plaza y monumento (p. 51).
Como otras obras anteriores de divulgacin por el mismo autor, el libro
est muy bien escrito, en un estilo direc-

Los caminos cunticos, Feynman

Jess Navarro
Ed. Nivola, 2. edicin, 2011, 224 pp.

Una ecuacin y un gato, Schrdinger

Jess Navarro
Ed. Nivola, 2009, 240 pp.

ichard Feynman (1918-1988)

era americano, atrevido y provocador. Erwin Schrdinger
(1887-1961) llevaba la gravedad centroeuropea impresa en el rostro. En
el colegio, a Feynman slo le interesaban las Matemticas y la Fsica y las
chicas. A Schrdinger le interesaba
todo, desde el griego hasta la Filosofa,
incluyendo, por supuesto, las Matemticas y la Fsica; las chicas tambin le
interesaban. Y no slo en el colegio:
los asuntos amorosos tuvieron gran
importancia en la vida y en los trabajos
de Schrdinger. A Feynman se le muri su amor con 27 aos y se qued tan
abatido que fue incapaz de hacer investigacin durante dos aos, al cabo de
los cuales rompi el duelo escribiendo
una impresionante y arrebatada carta
a su fallecida mujer.
De todos estos detalles nos enteramos en las magnficas biografas escri-

tas con claridad y amenidad por Jess

Navarro. A lo largo de las pginas de estos dos libros van desfilando, en pequeas notas biogrficas, los protagonistas
de la Fsica moderna. Sus contribuciones constituyen el tejido sobre el que
Schrdinger y Feynman construyeron
sus hazaas cientficas: la mecnica
cuntica, la electrodinmica cuntica,
la superfluidez del helio y la teora V-A
de las interacciones dbiles.
El autor no slo explica y con la
profundidad adecuada los logros
cientficos, sino que los sita en su
contexto poltico y social: los nazis
tuvieron una ominosa presencia en la
vida de Schrdinger mientras que el
proyecto Manhattan de construccin
de la bomba atmica ocup varios
aos de la vida de Feynman.
Schrdinger recibi el Premio Nobel
en 1933. Feynman en 1965. Adems
de grandes cientficos, ambos fueron
grandes maestros: sus clases y sus
charlas hacan disfrutar al auditorio
porque contagiaban entusiasmo. En
particular, las Lectures on Physics de
Feynman destilan una extraordinaria
frescura en el modo de hacer Fsica.
No en vano Feynman consideraba que
cada clase tena que ser autocontenida, completa en s misma. Tena que
ser como una obra teatral, que tiene
una lnea argumental, con introduccin, desarrollo y desenlace1.
Hay otra coincidencia en estos dos
grandes cientficos: los padres de ambos
tuvieron un papel muy destacado en su
formacin cientfica. El padre de Feynman, por ejemplo, estimulaba el razonamiento lgico de su hijo ensendole
a buscar regularidades en filas de mo-

1 Los caminos cunticos, Feynman, p. 201.

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to que interpela al lector, haciendo su

lectura fcil y entretenida. En resumen,
pienso que el autor ha logrado con esta
obra el doble objetivo que se propona,
y que este libro puede resultar muy motivador como lectura complementaria
para estudiantes de Ciencias, en bachillerato o en la universidad.
Jos M. Ortiz de Zrate
Universidad Complutense

saicos de colores. Tambin le animaba

a buscar por s mismo explicaciones de
los hechos de la naturaleza y a no aceptar argumentos de autoridad. Schrdinger, por su parte, siempre consider a su
padre amigo, maestro y compaero de
conversaciones interminables2.
Tal es la relevancia de los dos personajes en el desarrollo de la Fsica del
sigloxx que sus aportaciones permiten
al lector hacerse una idea cabal de la evolucin de esta disciplina. Navarro sita
estas aportaciones en su contexto humano: dos vidas que se proyectan en mltiples direcciones. El resultado son dos
atractivos libros que se leen como dos
novelas. De la biografa de Feynman se
ha hecho una segunda edicin. Tambin
merece una reedicin la de Schrdinger.
Andrs Cassinello
IES Emilio Castelar, Madrid

2 Una ecuacin y un gato, Schrdinger, p. 16

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