VIDALENC, G. William Morris (1920)

?
16V5;
1920
ART ET ESTHTIQUE
WILLIAM MORRIS
G.
ViDALENC
AVEC VINGT PLANCHES HORS TEXTE
PARIS
LIBRAIRIE FLIX ALCAN
I08,
BOULEVARD SAINT-GERMAIN,
1920
lo!
waTdroits de reproduction, de traduction et d'adaptation

'
rservs pour tous pays.
Nineteen hundred and nineteen.

Copyright by F. Alcan and R. Lisbonne.
proprietors of Librairie Flix Alcan.
Pl.
I.
G.
^.
WATIS. l'uKTKAlT
l)K
WILLIAM MORKIS
(N.ition;il l'ortruit (luUcry.
Londres.
WILLIAM MORRIS
CHAPITRE PREMIER
LES ORIGINES DE WÎLLIAM MORRIS
L'art anglais dans la premire moiti du
de l'acadmisme. Le
mouvement
xix'' sicle
le
triomphe
prraphalite. Ruskin et son
influence.
L'art anglais avait brill d'un clat extraordinaire
dans
la
seconde moiti du xviii^
sicle
grce de grands
comme Romney, Hoppner,
portraitistes
Gainsborough
et
et
surtout
Reynolds, mais cette splendeur avait
t trs phmre.
La
Royal Academy
d'troites disciplines et en rigeant en
en instaurant
dogme l'imitation
de l'antique n'avait pu arrter une dcadence rapide et

lamentable. Lawrence qui la prsida jusqu'en 1830 tait
encore un portraitiste habile et non sans talent, mais ses
mdiocres successeurs se bornrent faire du

art
))
avec de petits moyens.
Il
grand
y avait bien quelques ind-
pendants, Turner par exemple, qui peignit entre 1809 et
1850 ses paysages
mais on
les
et ses prodigieux
mconnaissait.
couchers de
La renomme
allaient des artistes estimables
mais sans
soleil,
et le succs
originalit,
aux uvres sduisantes, ingnieuses, mais sans caractre

ni vigueur
AV.
Wilkie, Leslie, Landseer. Les archi-
MORRIS.
WILLIAM MORRIS
tectes refaisaient ternellement le
de Pstum,
Parthnonou
sculpteurs copiaient l'Apollon
les
un
vdre, et les peintres s'en tenaient

fiaient
le
temple
du
Bel-
art qu'ils quali-
de classique, mais qui n'tait que formules
et
procds.
Quant
appliqu
l'art
il
plus.
n'existait
L'emploi
croissant des machines, le dveloppement continu de la
grande industrie avaient amen
Les
de beaut.
soucieuses d'lgance et
industries locales
fabricants, se
ruine des vieilles
la
conformant au got du public, produi-
saient la grosse des
ameublements quelquefois riches
somptueux, mais
plus souvent lourds, rigides, sans
le
les historiens
lgance ni confortable, et
de
et
savent
l'art
tout ce qu'voque de prtentions maladroites, d'incohrence, de laideur agressive cette production
du XIX
sicle et
du dbut
de l'poque victorienne. Peut-tre quel-
ques personnes de got en gmissaient-elles, mais nul ne

songeait
y porter remde
n'eussent point
les artistes
condescendu s'occuper d'une forme d'art
qu'ils ju-
geaient infrieure, et les artisans mpriss se bornaient
leur besogne manuelle sans aucun souci de beaut.

Ainsi semblaient tre justifies les dolances de critiques pessimistes qui affirmaient
que, sauf de rares
exceptions, l'Angleterre n'tait pas
Auprs des graves

bouleversrent
du
le
crises
pays pendant toute
xix<^ sicle, les
peu d'importance;
une nation
conomiques
artiste.
et politiques qui
la
premire moiti
problmes d'art semblaient de bien

les
uns
les niaient,
les autres,
favorables, en remettaient la solution plus tard.
plus
LES ORIGINES DE WILLIAM MORRIS

Cependant un
architecture,
la
effort
intressant avait t tent en
romantique avait un peu
littrature
dtruit la superstition de l'antique et remis en

les
monuments
gothiques.
On
il
s'tait agi d'difier
raient la
honneur
avait compris qu'un style
unique ne saurait convenir tous
quand
les
pays et en 1835,
un nouveau
Chambre des Communes
palais
et la
sige-
Chambre des
Lords, on avait dcid que ce palais serait reprsentatif
de l'ancienne architecture nationale et par consquent de
ou de style lisabthain.
De 1840 1852 Sir Charles Barry et Augustus Welby
Pugin levrent sur les bords de la Tamise, prs de West-
style gothique
minster Bridge,
les
Houses of Parliament
spcimen de ce gothique anglais
magnifique
dit perpendiculaire, qui
ne manque ni de grce, ni de majest.

aussi
On
avait voulu
que cette gigantesque entreprise marqut un renou-
veau dans
l'art anglais
tout entier, pour cela on dcida
d'introduire dans l'excution
des travaux un certain
nombre d'innovations dont on

rsultats
comme
par exemple,
imagiers du
les
les
moyen
esprait les
meilleurs
ouvriers devaient avoir,

ge, la plus
grande libert
dans l'excution des motifs ornementaux qui leur
se-
ils ne seraient pas esclaves d'un programme

Des copies ou moulages des motifs de dcomieux russis devaient tre ensuite envoys
raient confis,
trop
troit.
ration les
dans
que
les principales villes
l'on projetait
artisans. Il
de
d'Angleterre, dans des coles
crer,
pour servir de modles aux
y avait l une transformation symptomatique,
un encouragement prcieux donn aux
ouvriers
pour
WILLIAM MORRIS
la
premire
fois
depuis longtemps, l'architecte songeait
uvre
les associer son
annes que dura
la
cratrice.
Durant
les
douze
construction de l'difice, de vritables
coles de tailleurs de pierre, de sculpteurs sur bois, de
modeleurs, de menuisiers, d'ornemanistes en tous genres

se formrent
dans
direction de Pugin.
pas suivi;
si
les
chantiers de Westminster sous la
Malheureusement cet exemple ne fut
l'on russit
former Londres quelques
dizaines d'artisans habiles, on choua crer ce grand
courant d'art national que l'on avait rv.
On
en eut
preuve dans l'opposition tenace que ren-
la
contra en 1850
le
projet
du prince Albert d'organiser une
Exposition universelle Londres. Les artistes se refusaient admettre qu'une exposition industrielle pt les
intresser et les fabricants s'y montraient hostiles,
ils
l'taient d'ailleurs toute nouveaut.
arguments
dmie
comme
On invoqua
les
plus invraisemblables, sans oublier l'pi-
les
qui, disait-on, serait la
consquence fatale d'un
grand afflux de population dans
la
L'exposition
ville.
eut lieu cependant et montra tous les clairvoyants

l'infriorit
d'art, le
manifeste de l'Angleterre dans
manque de got
et
les industries
souvent aussi
d'habilet technique de ses artisans,
manque
le
mais beaucoup
se
refusaient l'admettre.
C'est alors
Dans une
que commena
srie
l'action de
John Ruskin.
d'ouvrages aux titres harmonieux et
parfois nigmatiques
les
Peintres modernes
de Venise; les Sept lampes de l'architecture,
rent de 1843 1860
il
les
Pierres
qui paru-
essaya de combattre
l'utilita-
les amener sentir

vigueur combative
Avec
une
le
qui lui faisait exagrer sa pense, il attaqua les dogmes
artistiques au nom desquels on dcourageait les jeunes
risme de ses contemporains, de
charme de
la beaut.
talents, les poncifs
que
dispensaient d'effort.
grecque
dnona
tint
les
par
haine
Il
fut injuste
pour l'architecture
de ses maladroits imitateurs,
il
mode
et
la froideur et l'insuffisance
honneur
fidlement et qui
l'on copiait
de
l'art
la
de rhabiliter l'architecture gothique,
primitifs italiens et les grands artistes modernes.
Ds 1843, peine sorti de l'Universit, il avait, dans son

premier volume des Peintres modernes, condamn certaines conventions et surtout proclam la supriorit
de Tumer, alors mconnu.
Nous n'entreprendrons pas de rechercher
toutes
ici
ses ides esthtiques, ni les principes sur lesquels
il
pr-
tendait les appuyer, mais nous voulons rappeler qu'il
un
sut faire natre dans toute l'Angleterre
ment de sympathie en faveur de

n'tait pas facile,
il
lui
l'art.
vif
mouve-
certes la tche
Et
avait fallu forcer l'attention et
commencer l'ducation artistique de tout un peuple. Ce

fut un vritable apostolat auquel il consacra toutes ses
forces.
En
185 1
il
prit
vigoureusement
ques jeunes gens, parmi lesquels
man Hunt
vocable de
de
la
dfense de quel-
D.-G. Rossetti,
et J.-E. Millais, qui s'taient
Frres Prraphalites
crira
groups sous
le
et se proposaient
faire rgner la sincrit et la vrit
prraphalite,
W. Hol-
dans
l'art.
Ruskin, n'a qu'un principe
Le
la
WILLIAM MORRIS
vrit la plus absolue, la plus intransigeante dans toutes
uvres. Et
ses
moindre
nature.
l'obtient
il
en
dtail d'aprs nature,
jusqu'au
travaillant
seulement d'aprs
et
Le mouvement
prraphalite est trop connu pour que
nous ayons en faire
ici
l'historique, et
il
nous
suffira
de
rappeler l'essentiel de sa doctrine. Tout en rendant jus-
aux
tice
qualits de technique de Raphal, la puret de
son inspiration,
les
prraphalites lui reprochaient d'avoir
un principe fcheux
la formule.
yeux son uvre marquait donc une dviation,
introduit dans l'art
leurs
une erreur dans
l'volution de la peinture.
Holman Hunt, par un
petit esprit de
convnmes que Raphal,

l'inspirateur de l'art
du
le
Ce
fut, crit
paradoxe que nous
prince des peintres, tait
jour, car
nous savions bien
quel point la pratique des matres contemporains diffre
de
celle
du matre
qu'ils invoquaient...
tard nous n'avons ni qu'il y

et
ait
Ni
grand aprs l'poque de Raphal, mais
que
l'art
tion,
que
postrieur tait
c'tait
si
Bien
accueillis tant
il
nous semblait
souvent entach de corrup-
seulement dans
que nous pouvions trouver
alors, ni plus
eu beaucoup d'art sain
les
uvres plus anciennes
la sant.
qu'on ignorait leurs intentions
sacrilges, les jeunes artistes n'avaient pas tard voir

la masse du public et des critiques.
demander en 1851 que leurs toiles fussent
se dresser contre
On
alla jusqu'
retires
eux
du salon de
la
Royal Academy
qu'elles dshono-
raient.
Mais l'intervention de Ruskin fut
dcisive.
Dans deux
LES ORIGINES DE WILLIAM ^lORRIS

lettres
au Times
officiels
il
rpondit aux attaques des critiques
en retournant contre eux leurs propres argu-
ments. Tant tait dj grande son autorit esthtique,

si
persuasives ses affirmations,
que
la
si
loquents ses plaidoyers
plupart des adversaires se turent, ne pouvant ou
le public commena d'admirer.

La bataille tait gagne. En fait Ruskin sauva le mouvement prraphalite en rendant aux artistes une confiance
n'osant rpondre, et que
en eux-mmes qui commenait leur manquer.
En
1854
il
dut reprendre
nouvelles attaques et
il
la
plume pour rpondre de
eut alors l'ide de rendre rgu-
lires ces rflexions occasionnelles qu'il
Salons.
De
donnait sur
uns des frincipaux tableaux exposs dans

l'Acadmie
les
1855 1859 parurent ces Noies sur quelquesRoyale,
que
le
faveur, mais que les artistes,
public
mme
les salles
accueillait
les
de
avec
plus cots, ne
sans une certaine inquitude.

Documents infiniment prcieux qui nous permettent
voyaient pas paratre
de suivre, en quelque sorte pas pas, la transformation

qui s'oprait la fois dans la technique et l'inspiration
des artistes anglais.
La seule
lecture de ces pages souvent
agressives suffit d'ailleurs nous donner
une ide des
polmiques extrmement vives qu'elles soulevrent.
Leur succs
la
fut extraordinaire. Si grands taient dj
popularit et
le
prestige de Ruskin que ses jugements
taient attendus avec anxit et accepts

oracles. Il devint le vritable directeur
de
comme
la
des
conscience
artistique de l'Angleterre, directeur imprieux dont les

arrts taient accepts sans rplique.
M. Pichot raconte
WILLIAM MORRIS
que Ruskin avait un jour achet un tableau de Meissonnier pour mille livres (25.000 francs). Un an aprs il le
revendit au
mme marchand
pour
le
mm.e
prix. Celui-ci
le mit immdiatement aux enchres comme ayant t

approuv par l'illustre Ruskin . Le tableau atteignit
six mille guines (157.500 francs).
Nous ne prtendons pas dfendre en toutes

tances
pu
le
got ou
les
jugements de Ruskin.
se dfaire de certaines prventions et
circons-
n'a jamais
Il
demeura tou-
jours ferm quelques formes d'art. L'ide morale qui
dominait toute son esthtique
lui inspirait parfois
commentaires dconcertants
y avait chez
logien en
mme temps
il
que du" moraliste,
lui
des
du tho-
peine pou-
un tableau reprsentant la Vierge Marie sans

dnier en mme temps le droit d'tre adore . Ses
vait-il dcrire
lui
admirations taient enthousiastes et exclusives, mai.^

changeantes.
Quand
tait professeur d'art Oxford,
il
la plaisanterie classique
der en se
demandant
grand peintre de tous
les
parmi
temps
de s'abor-
ses lves tait
Quel
est aujourd'hui le plus
On connat
son incom-
prhension manifeste de l'uvre de Whistler. Le
dli-
cieux Vieux
Tate
Pont de BaUersea (conserv
Gallery de Londres) n'tait pour

leur jet la face
du public
lui
On
la
qu'un pot de cou-
a peine comprendre
aussi certains enthousiasmes de sa vieillesse, pour les
dessins de M^ê Francesca Alexander, par exemple.
Mais en dpit de quelques erreurs, de quelques partis

pris,
il
n'en est pas moins vrai qu'entre 1850 et 1860
contribua puissamment amliorer
le
il
got du public

et
lever
l'art
un niveau que
l'on n'avait pas atteint
depuis longtemps en Angleterre.
Les prraphalites dsormais
accepts,
Ruskin se
remit ses tudes sur l'architecture mdivale, ce qui

devait amener une orientation nouvelle de sa pense.
avait t frapp de l'infriorit de l'art de son temps
compar
la raison
celui
du
xiii^ sicle et avait cru
dans l'organisation
en dcouvrir
Le mo3-en ge
sociale.
a su
crer de la beaut parce que les artistes et les artisans
avaient joie accomplir leur uvre, qu'ils l'aimaient
parce qu'ils y travaillaient librement, tandis que pour les

ouvriers
du
xix'^ sicle, le travail divis l'infini
dans
les
usines a perdu tout intrt. L'artisan a cess d'tre une
crature pensante pour devenir une machine.
part n'est laisse
son
initiative,
Nulle
son invention,
il
est
une besogne qu'il accomplit chaque jour mcaniquement il ne fabrique mme plus un clou ou une
pingle, mais seulement une tte de clou ou une pointe
d'pingle. Il existe aujourd'hui, disait Ruskin, une ser-
riv
vitude pire que toutes celles oûe l'humanit a jamais
moyen ge n'asservissaient
nous avons trouv le moyen d'asservir les
connues. L'antiquit et
que
les corps,
esprits,
bien mieux, de
le
les
dtruire compltement. Les
besognes modernes ne sont que des tches pnibles et
non plus des labeurs joyeusement

a-t-il
disparu, car
il
n'est
que l'expression de
qu'un ouvrier prouve dans son
Et
xix^
il
opposait
sicle,
un
la
rude
idyllique
consentis. Aussi l'art

la
joie
travail.
et utilitaire civilisation
moyeu ge
du
les flches et les
WILLIAM MORRIS
10
tours des cathdrales montaient vers

les prires et l'esprance
pour y porter
le ciel
de tout un peuple qui avait
travaill leur dification. I^'artisan tait libre alors,

libre
il
de sa pense et de son talent, tandis qu'aujourd'hui
subit la double servitude de l'esprit et
portent
Les
les
machines
du corps qu'ap-
et les salaires insuffisants.
affirmations de Ruskin appelleraient bien des
rserves d'ordre historique, mais l'exactitude lui importait assez
peu
et signaler
et
il
faut reconnatre qu'il a su dcouvrir
avec force quelques-unes des tares de la
lisation industrielle.
ses
yeux
de transformer
tait
l'organisation
Pour sauver
du
travail, et
il
l'art, le
seul
la socit,
civi-
remde
de modifier
se mit prconiser des
rformes.
Par hrdit
et
par ducation
il
tait conser\âteur et
anglican, et bien que les croyances de sa jeunesse aient
considrablement volu avec
l'ge, sa
La
imprgne de puritanisme.
pense demeurait
Bible dont
il
avait t
nourri avait donn son style cette allure volontiers

solennelle et prophtique, apocal^^ptique aussi parfois,
qui
tant d'impression sur ses contemporains.
fit
politique ses convictions oft'raient
de conservatisme obstin
Dplorant
trie,
il
et
En
un curieux mlange
de rvolutionnarisme ardent.
les laideurs et les
misres de la grande indus-
aurait voulu retourner vers
le pass, faire
revivre
l'organisation sociale de ce xiii^ sicle qu'il aimait.
proscrivait
beaut,
il
les
usines,
les
machines destructives
Il
de
abhorrait les chemins de fer qui gtent les
paysages. C'tait l une des purilits de son esprit,

mais
il
un
avait aussi
ii
rvolutionnaire qui ne
instinct'
s'embarrassait pas des hsitations de la politique et
proposait aux conservateurs

cales
sables
En
par exemple
du bien-tre
revanche
obissance.
il
il
mesures
les
plus radi-
rendait les employeurs respon-
du bonheur de
et
les
il
leurs ouvriers.
exigeait de ceux-ci subordination et
La vhmence de
certains de ses appels en
faveur des classes pauvres ne doit pas nous faire illusion,
un devoir de
c'tait plutt
charit qu'un principe de
justice qu'il invoquait en leur faveur,
que
En
et c'est ce qui
se bornait
demander
la traditionnelle hirarchie anglaise ft
renforce,
explique son succs.
mais que
les
fait
gentlemen
il
n'oubliassent point que les
ouvriers taient leurs frres. Rien de tout cela ne pouvait

inquiter les classes dirigeantes, et elles applaudirent
l'vangile ruskinien.
Il serait
injuste cependant de ne voir en
Ruskin qu'un
thoricien platonique et aisment satisfait.
circonstances
il
En
maintes
sut payer de sa personne. Par exemple,
de 1854 1858, malgr une sant souvent chancelante,

il
accepta la lourde tche d'enseigner
confrencier au
versit populaire fonde par le
dans l'East
End de
de
dessin et
le
Collge des Travailleurs
sorte d'uni-
Rvrend F.-D. ^Maurice
Londres. Libralement
dpensa l'immense fortune paternelle
et
aussi
il
sommes
les
considrables que lui rapportaient ses livres, toujours
guid par
une
le
misre
souci de crer de la beaut ou de supprimer
humaine.
Il
dota
largement
le
muse
d'histoire naturelle d'Oxford, laissa l'Universit
une
WILLIAM MORRIS
12
somme
de 125.000 francs pour fonder une chaire d'ensei-
gnement du
et
dessin,
fit
des dons considrables en argent
en objets d'art divers muses
Cambridge,
etc., ouvrit une boutique d'picerie dans
Shefiield,
le
quartier
de Paddington Londres pour fournir aux ouvriers des

aliments sains et prix rduits, et alla
mme
payer une quipe de balayeurs pour nettoyer
les
jusqu'
rues de
Londres.
Mais
si
sa propagande artistique avait soulev l'en-
comme
thousiasme, ses essais de rnovation sociale
la
Guilde de Saint-Georges avortrent piteusement. Et
malgr
dans
la
les
faveur du pubUc
lettr,
malgr sa popularit
milieux plus humbles, malgr
applaudis-
les
sements presque unanimes qui saluaient chacun de ses
nouveaux livres et lui assuraient une renomme monRuskin dut se demander bien des fois, et non sans
diale,
quelque mlancolie,
suivi, si
s'il
tait bien
compris et
s'il
serait
dans son uvre on verrait autre chose que
litt-
rature et dilettantisme (deux choses qu'il abominait) et

s'il
resterait
de toute sa prdication autre chose qu'un
snobisme prtentieux l'gard des choses
d'art, plus
dangereux que l'ignorance
pouvait
craindre en voyant
les
d'autrefois.
Il
tudiants qui se pressaient
le
nom-
breux ses confrences d'Oxford, se dsintresser compltement des expriences et des travaux pratiques
qu'il leur conseillait, et en
voyant aussi combien
ses
amis politiques faisaient peu de cas de ses suggestions

qu'ils qualifiaient volontiers
Il
de
n'en tait rien cependant.
folies.
Le mouvement dont
il

avait t l'initiateur ne devait pas s'arrter
avait
remu des
13
Ruskin
ides dont quelques-unes devaient tre
fcondes et parmi les jeunes gens qu'enthousiasmaient

les livres
du matre devaient
se trouver des disciples qui
uvre. Certains
continueraient son
allaient
devenir
des novateurs leur tour et travailler raliser un art
vraiment populaire.
William Morris fut
le
plus grand de tous et son rle fut
considrable dans la transformation de
au xix^
sicle.
Peu d'hommes furent
anglais
l'art
aussi
richement
dous, peu de personnalits sont aussi sympathiques que

la
sienne et
commandent autant
l'admiration.
dons intellectuels remarquables

effet
Morris
possdait
une mer^'eilleuse aptitude comprendre
accepter
les joies
sans en tre aveuli,
dceptions sans en tre dcourag.
iSa
les
qu'un grand pote
un homme.
et
qu'un grand
la vie,
douleurs et
production
raire et artistique est considrable, m.ais
tout
Avec des
artiste,
il
il
fut
fut
en
en
les
litt-
mieux
avant
WILLIAM MORRIS
12
somme de
125.000 francs pour fonder une chaire d'ensei-
gnement du
et
dessin,
fit
des dons considrables en argent
en objets d'art divers muses
Cambridge,
etc., ouvrit une boutique d'picerie dans
Shefield,
le
quartier
de Paddington Iôndres pour fournir aux ouvriers des

aliments sains et prix rduits, et alla
paj-er
mme
une quipe de balayeurs pour nettoyer
les
jusqu'
rues de
lyondres.
Mais
si
sa propagande artistique avait soulev l'en-
comme
thousiasme, ses essais de rnovation sociale
la
Guilde de Saint-Georges avortrent piteusement. Et
malgr
dans
la
les
faveur du public
lettr,
malgr sa popularit
milieux plus humbles, malgr
applaudis-
les
sements presque unanimes qui saluaient chacun de
ses
nouveaux livres et lui assuraient une renomme mondiale, Ruskin dut se demander bien des fois, et non sans
quelque mlancolie,
suivi, si
s'il
tait bien
compris
et
s'il
serait
dans son uvre on verrait autre chose que
litt-
rature et dilettantisme (deux choses qu'il abominait) et

s'il
resterait
de toute sa prdication autre chose qu'un
snobisme prtentieux l'gard des choses
d'art,
dangereux que l'ignorance d'autrefois.
pouvait
Il
plus
le
nomdsintresser com-
craindre en voyant les tudiants qui se pressaient
breux ses confrences d'Oxford, se
pltement des expriences et des travaux pratiques

qu'il leur conseillait, et
en voyant aussi combien ses
amis politiques faisaient peu de cas de ses suggestions

qu'ils qualifiaient volontiers
Il
de
n'en tait rien cependant.
folies.
Le mouvement dont
il

avait t l'initiateur ne devait pas s'arrter
avait
remu des
13
Ruskin
ides dont quelques-unes devaient tre
fcondes et parmi les jeunes gens qu'enthousiasmaient

les livres
du matre devaient
se trouver des disciples qui
uvre. Certains
continueraient son
devenir
allaient
des novateurs leur tour et travailler raliser
un
art
vraiment populaire.
William IMorris fut
le
plus grand de tous et son rle fut
considrable dans la transformation de
au xix^
sicle.
Peu d'hommes furent
anglais
l'art
aussi
richement
dous, peu de personnalits sont aussi sympathiques que

la
sienne et
commandent autant
l'admiration.
dons intellectuels remarquables

effet
Morris
possdait
une merveilleuse aptitude com.prendre
accepter
les joies
sans en tre aveuli,
les
Avec des
la vie,
douleurs et
dceptions sans en tre dcourag. Sa production

raire et artistique est considrable, m.ais
qu'un grand pote

tout un
homme.
et
qu'un grand
artiste,
il
il
fut
en
en
les
litt-
mieux
fut avant
CHAPITRE
II
LA JEUNESSE DE WILLIAM MORRIS

Morris l'Universit d'Oxtord. Son amiti avec Burne-Jones.
Ses premiers essais potiques. Sa vocation artistique.
William Morris naquit
le
24 mars 1834, Waltham-
du comt d'Kssex, non loin de

moyenne bouril
ne
semble pas que parmi
geoisie d'origine galloise, et
ses ascendants ou ses proches ait jamais paru une indistow, une petite ville
Londres.
Il
appartenait une famille de
vidualit remarquable. Ses anctres, sur lesquels nous
sommes
d'ailleurs rduits des hypothses, furent sans
doute de bons bourgeois loyalistes
au
roi et
et anglicans,
respectueux de l'Eglise tablie
chrtiennement
et
ils
obscurment de ngoce
soumis
durent vivre
et
de finance,
assez aviss sans doute car leurs affaires furent prospres,
mais ambitionnant peu de briller au premier rang,
et plus
dsireux de richesse et de vrai confort que de gloire et
d'honneurs.
De
cette ligne de bourgeois cossus, rassis et
honorables devait sortir un
homme
que
les
Anglais jug-
rent longtemps trange, sinon fou, et
non respectable
du
parfait gentleman.
tant
il
ressemblait peu leur idal
Plus pris de beaut que d'argent, d'indpendance que

de considration, Morris bouscula
les
15'
conventions et
les
prjugs qui rtrcissent l'esprit et aveulissent la volont
en
art,
en
religion,
en politique
il
voulut se conduire seul,
chercher lui-mme sa voie. Ce ne fut pas un rfractaire,
un rvolt sans cesse en
lutte contre la socit et les
un adversaire de toute
discipline,
indpendant qui ne
rien
de parti
pris,
rejetait rien,
un
lois,
mais simplement un
mais aussi n'acceptait
esprit curieux ouvert toutes les
manifestations de la vie contemporaine et qui sut voir

tout ce qu'il y avait parfois d'artificiel et d'insuffisant
dans l'enseignement des coles
et des livres.
Son pre tait agent de change, associ de la grande

maison Sanderson, et son mtier lui avait procur une trs
large aisance. Aussi Morris ne connut-il jamais person-
nellement
lutte
pour
les difficults matrielles
la vie
de l'existence, l'pre
dont quelques-vms sortent vainqueurs,
mris, tremps par
le
bent lamentablement
combat, mais o beaucoup succom;
il
ne connut pas
les
dbuts pni-
bles, l'angoisse
du pain quotidien
la misre, et
savait apprcier cet avantage.
1871
il
il
gagner, la hantise de
Quand en
s'apercevra que la fortune paternelle dont
il
avait
mnagement tait fortement compromise, nous

trouverons sous sa plume cet aveu significatif Je travaille en ce moment une chose ou une autre, mais
us sans
surtout au travail de la maison

qu'il avait
(l'atelier
de dcoration
ouvert en i86i). Je voudrais que cette affaire
un succs et cela ne peut tre que si j'y

moi-mme. Je dois dire, bien que je ne me con-
ft vraiment
travaille
sidre pas
comme
avide d'argent, qu'un chec sur ce
WILLIAM MORRIS
]6
point
me
causerait une grande peine. J'ai tant de soucis,
tant d'esprances et de craintes que je n'ai pas

d'tre vraiment
pauvre, surtout cela
de travail qui m'est une
libert
art,
comme
que
l'on rencontre
qu'ils eurent
rarement chez
beaucoup
taille reparat
et
dj abandonn
le
plus agrable de
la fort
joie.
de
ma
Aussi son
serein, d'apais
prcurseurs parce
que l'pret de
enfant et l'an des
d'Emma
rents, suivant l'usage
de
lutter et
dtruirait
chre
les
temps
la ba-
dans leurs uvres.
Il tait le troisim.e
de change
si
ses ides, a quelque chose
le
Shelton.
Quand
fils
de l'agent
naquit, ses pa-
il
de la bourgeoisie anglaise, avaient
sjour de Londres pour la rsidence
Walthamstow un kilomtre environ
d'Epping.
Disons-le tout de suite,
le
jeune William ne fut pas un
enfant prodige. Nous n'aurons donc pas nous rpandre
en pithtes laudatives sur ses tonnantes dispositions.

Il
ne fut gure remarquable que par son grand amour de
la lecture.
des
sept ans
il
Waverley Novels
avait dj lu une bonne partie

et toute sa vie
Walter Scott chez lequel
moyen
il
il
devait admirer
puisa cette conception d'un
ge hroque et courtois, pris de beaux dits
d'amour
et de faits d'armes, qu'il devait clbrer plus
tard dans ses pomes.
En
1840
la famille
aller s'tablir
non
Morris quitta Walthamstow pour
loin de l,
Woodford
Hall, dans
demeure spacieuse, agrmente d'un grand

s'ouvrait sur la fort d'Epping.
tait
de sant dlicate, on ne
Comme
le
lui infligea
parc,
une
qui
jeune William
pas trop tt un
Pl.
C.liclie
VITRAIL
SAINTE CCILE
Carton de Kurne-Jones.
Christchurch Ôxford).
II.
Fnlli et
C.

prcepteur et des leons rgulires
on
le laissa
libre
de venir, de rver ou de vagabonder son aise
d'aller et
dans
17
la fort. Bile lui fut
connatre tous
les sites,
une amie,
tous
les
il
ne tarda pas en
chemins,
il
essayait d'y
troupeaux de daims qui y vivent. En

retour elle l'initia la beaut. Inconsciemment sans doute,
surprendre
les
mais srement,
de
il
la nature, et
commena sentir le charme profond

toute son uvre de pote et d'artiste
devait en tre pntre. Sans comprendre toute la mystrieuse beaut de la fort
il
apprit l'aimer. Elle fut son
premier matre, un magister point pdant, sans rien de

rbarbatif ni d'austre, dont les leons s'gayaient de
chants d'oiseaux, de
soleil et
de parfums sous
les arbres,
et
qui lui apprit regarder de prs et avec sympathie
les
btes et les plantes. C'est peut-tre cette habitude
d'observation prcise, contracte ds l'enfance que nous
devons
La
la
vie
ments
frappante vrit de ses dcorations
Woodford Hall
peu de relations avec
florales.
exempte d'vne-
tait simple,
l'extrieur, ce qui tait
assez frquent dans les familles bourgeoises d'alors. Il

est
vraisemblable que
sociales
grandes crises politiques
ne causrent pas grand trouble dans
logis et n'y furent
De
les
et
le paisible
pas tudies de prs.
1843 1847, \Villiam
]\Iorris fut
envoy dans une
cole prparatoire pour jeunes gentlemen
il
fit
tudes quelconques avec une application mdiocre.
1847 son pre mourut, mais
la
des
En
fortune qu'il laissait tait
considrable et rien ne fut chang dans l'existence de la

famille.
VV.
treize ans, l'enfant restait
MORRIS.
donc soumis uni-
WILLIAM MORRIS
i8
quement
que cette influence
nier.
Son
de
la
et
ne semble pas
il
considrable. M""
ait
une femme
parat avoir t
re, l'idal
mre
l'influence de sa
douce, tendre,
Morris
ejfface,
bonne mnagre anglaise au
timo-
sicle der-
parle d'elle avec tendresse, avec respect,
fils
motion mme, mais
eux
lectuelle entre
sa vocation. Alors
n'y eut pas de
il
mme
qu'il n'tait
homme, William Morris
communion
intel-
pas grande influence sur
et elle n'eut
qu'un tout jeune
dj trop indpendant
tait
mme
pour suivre de confiance des directions,
mater-
nelles.
En
fvrier 184811 entra
une cole
Marlborough
Collge. C'tait
aristocratique, nouvellement ouverte, qui tait
encore dans la
difficile
tion nergique
priode d'organisation
manquait
Le jeune Morris
une
direc-
tudes s'en ressentaient.
et les
fut naturellement enchant de cette
organisation imparfaite qui laissait aux lves une trs
grande
libert,
dont
pules. Il profita
ils
peu des leons de
de mathmatiques, mais
de
faire
abusaient d'ailleurs sans scru-
il
de longues promenades
mena
s'intresser
de latin ou
franais,
continua de
la
lire
assidment,
campagne
et
com-
l'archologie.
L'influence de Marlborough Collge aurait donc t
peu prs nulle sur sa formation,
si elle
ne
s'tait exerce
sur son sentiment religieux. Morris tait anglican

on. l'tait dans sa famille, mais
on
sait qu'il
ples manires d'interprter la liturgie et le

l'glise officielle.
Jusque-l
mdiocre, mais on tait trs
il
n'avait eu
high church
comme
y a de multi-
dogme de
qu'une pit
Marlbo-

rough Collge,
et
trs
Morris fut d'autant plus sensible
une correspon-
qu'il entretenait alors
dance active avec une de
Emma,
ses surs,
Gagn une doctrine plus
trs pieuse.
une
exercices religieux y avaient
les
grande importance
cette influence
19
rigide,
qui tait
dcida de
il
se faire prtre.
Il lui fallait s'5^
prparer srieusement. ly'Universit
d'Oxford tait tout indique pour

ses tudes,
mais
il
fallait
assez intelligent pour
qu'il
terminer
allt
d'abord y arriver. Morris tait
comprendre que jusqu'alors son
ducation avait t trs capricieuse et
beaucoup apprendre.
il
savait qu'il avait
quitta donc
Il
Marlborough
Collge et pendant six mois travailla sous la direction
d'un prcepteur particulier,

lettr dlicat et professeur
le
Rvrend F.-G. Guy,
de mrite, qui
initia
son lve
toutes les beauts de la culture classique. Sans nulle

prtention l'rudition, Morris acquit une connaissance
des langues anciennes suffisante pour pouvoir donner
estimables d'Homre et de
plus tard des traductions

Virgile.
En
juin 1852
culation
il
passa avec succs l'examen de
pour Exeter Collge. Faute de place
il
matri-
n'y put
entrer qu'un an plus tard. Mais cette date de 1852 est
marque le commencement de
Edward Burne-Jones. lycs hasards de
capitale dans sa vie car elle
son amiti avec
l'examen voulurent en
grand jeune
effet qu'il ft plac
homme timide
School Birmingham.
auprs d'un
qui venait de King Edward's
Iês
deux candidats
firent con-
naissance pendant l'examen, et quand l'anne suivante
WILLIAM MORRIS
20
ils
deux pensionnaires Bxeter
se retrouvrent tous
Collge,
au milieu d'autres tudiants dont
leur taient inconnus,
vers l'autre.
il
allrent
les visages
naturellement l'un
communs
avaient beaucoup de points
Ils
intellectuellement, crit
tous deux
ils
un de
leurs biographes, et chez
y avait un ferment d'enthousiasme
et
de
fantaisie potique hrit de leur ascendance celtique et
par lequel toute leur attitude en face de

devait tre dtermine.
Iâ
vie
commune
moderne
la vie
l'Universit fortifia une amiti
qui devait durer toute leur vie et laquelle nous devons
une collaboration des plus fcondes. On sait, et nous

aurons y revenir, la part de Burne- Jones dans l'uvre
de William Morris
il
lui fournit
un nombre considrable
de cartons de vitraux ou de tapisseries, des illustrations
pour ses pomes,
etc.
. .
Pour
tre
moins connue l'influence
est pas moins profonde. Par

vigoureux,
son enthousiasme dbortemprament
son
de Morris sur son ami n'en

dant,
il
virilisa
en quelque sorte ce que
talent de
le
Burne- Jones pouvait avoir d'un peu mivre et effmin

il
l'empcha de se cantonner dans
tone d'un
mme
type en
et toute la puissance
cate,
le
lui
de
la
reproduction mono-
dcouvrant toute
la vie.
la richesse
Nature timide
et dli-
futur peintre du Roi Kophtiia et de l'Etoile de
Bethlem tait peut-tre dispos subir des influences

il
',
dut l'amiti de Morris de sentir s'veiller sa person-
nalit,
de prendre confiance en lui-mme. Nous en pou-
vons croire son tmoignage

sacre Morris une
bonne
en 1853
partie de
il
mon
crit
Je con-
temps, c'est un

des
hommes
les
penses et
avec
les
les
il
Il est
les
comprend
mon
seul
don duquel
Dj se
et,
ce qui est plus rare,
du
sien et
il
Il
a impr-
n'est pas
un
Dieu que
je sois aussi reconnaissant
une ide qui nous semble fondamentale
c'est qu'il fut
son contact
m'a
vrifie
leur d'mes,
qu'il
juge de faon parfaite.
comprhension de l'uvre
la
Morris
dont
plein d'enthousiasme pour
tre de la beaut
de son amiti.
pour
et les
hommes
les
choses saintes, belles et vraies
gn tout
je connaisse et
gots ont beaucoup plus d'affinits
miens que ceux de tous
donn de rencontrer...
les
que
les plus intelligents
21
avait le
il
et sous
et
du caractre de
avant tout un merveilleux veil-
don de
susciter des nergies
son influence se dvelopprent des
personnalits parfois trs diffrentes de la sienne.
Quand
il
vint l'Universit
C'tait un jeune homme de

ment charpent, au visage
il
avait dix-neuf ans.
taille mo3-ênne
ouvert,
mais
solide-
aux yeux francs
et
vifs, la chevelure abondante et volontiers en dsordre.
Ses habitudes et ses gots contrastaient singulirement
avec ceux de ses condisciples, pour la plupart crmo-
nieux gentlemen, trs soucieux des convenances
et
grands
amateurs de sports.
A
les
Oxford
mes
il
fut d'abord sduit,
comme
le
sont toutes
prises de beaut, par le dcor prestigieux de
la vieille ville universitaire,

quilles, les prairies
il
au bord de
en aimait
les
gothiques aux murs crnels et couverts de
quadrangles
)>
de verdure
rues tran-
la Cherwell, les collges

lierre,
les
et toutes les merveilles d'art
WILLIAM MORRIS
22
qui sont l runies. Mais l'impression favorable du dbut
ne dura gure,
hommes
les
plurent moins que les
lui
choses.
Iê
mouvement d'Oxford
un peu
avait
vivifi l'Uni-
versit quelques annes auparavant, mais la conversion
de quelques-uns de ses chefs au catholicisme (Newman

en 1845, Manning en 1851) avait
effra^'^
beaucoup
d'es-
prits et resserr la discipline anglicane. Morris fut vite
choqu de l'enseignement
dogmatique, du cr-
rest
monial pompeux mais sans grandeur, de l'atmosphre

puritaine et troite, de la compression des penses, de
l'absence de vraie vie intellectuelle
comme
aussi de la
mentalit un peu simpliste de certains de ses camarades
Dans l'ensemble
tudiants.
assez
mauvais souvenir,
il
il
conserva d'Oxford un
rendait
hommage
discrte et mlancolique de la ville, mais
rement l'Universit o
discipline
il
n'y avait
d'ides
il
ni enseignement, ni
lui fut-elle
doublement
se sentait avec lui en parfaite
communion
de sentiments.
et
la beaut
jugeait sv-
(entendons discipline intellectuelle).
Aussi l'amiti de Burne-Jones

prcieuse,
il
Ils
travaillrent
ensemble,
lurent beaucoup et discutrent avec passion. Morris tait
l'me d'un petit cnacle d'tudiants.
Il
Burne-Jones, et ce fut Burne-Jones qui
rvla Ruskin
lui
montra
l'in-
trt et la richesse potique des sagas Scandinaves.
Ses tudes taient compltes chaque t par des
voyages qui taient de vritables plerinages artistiques.
En
1853
il
visita
anglaises, en 1854
un
il
certain
nombre de cathdrales
vint en Belgique et en France o
il
Pi..
III.
Clicli Fiilli et Ci.
VITRAIL DE LA CHAPELLE DE MANCHESTER COLLEGE

Carton de Burne-Jones.
(Oxford).

s'enthousiasma pour
les
23
cathdrales qu'il admirait avec
adoration d'un artiste, et tudiait avec la
la fervente
scrupuleuse patience d'un archologue
Amiens, Beau-
Rouen.
vais, Paris, Chartres,
commena aussi crire. Durant l'hiver de 1854 il

lut un jour son petit cercle d'amis un pome qu'il
venait de composer. Ce fut un dbordement ci' admiraIl
tion, les auditeurs trpignaient
un grand pote
renchrirent.
du monde
!
Il
gieuse pour crire, depuis lors
pome de
C'est
dclara Burne- Jones, et les autres
la posie, c'est trs facile
il
quoi Morris rpliqua modestement et
plus tranquillement
semaine o
d'enthousiasme.
n'et
lire
Bh
bien
si c'est
le
cela
avait une facilit prodiil
ne se passa gure de
son auditoire charm quelque
sa composition. Tous n'ont pas t conservs,
mais nous en connaissons un certain nombre qui furent

publis plus tard
l'inspiration n'en est pas toujours
trs personnelle, ni la facture.
Comme
tous les jeunes
gens de sa gnration, Morris admirait fort Tennyson, et

il
n'a pas su se librer de toute imitation, mais certains
de ses pomes sont dj d'un sentiment trs original et

trs dlicat.
Notre but n'est pas d'tudier
Son uvre
o
elle
littraire
ici
Morris
comme
ne nous arrtera que dans
la
pote.
mesure
nous permettra de mieux comprendre son uvre
artistique, et
nous ne signalons ses premiers pomes que
pour montrer comment
s'est
forme sa personnalit.
produisait beaucoup, et toute sa vie
demeura
Il
fidle ce
principe qu'au lieu de passer son temps corriger
un
WILLIAM MORRIS
24
pome, mieux valait en

table certes, et
mme
crire
un
autre. Principe discu-
dangereux, mais qui explique la
spontanit et la fracheur de certains de ses pomes.
A Oxford une volution profonde se fit dans son esprit.

venu avec des tendances catholiques, il regrettait la vie religieuse intense du moyen ge et avait
mme song se faire moine pour mieux assurer son
Il
tait
il
se destinait
cj[u'elle
au monastre loin du
parmi
les
la carrire
hommes
et
pour leur bien.
ecclsiastique
non parce
tait lucrative et honore, mais parce qu'elle lui
comme
apparaissait
de
ne tarda pas substituer une sorte de socit
fraternelle qui agirait

Il
se modifia
Mais cette ide
salut.
monde,
faire le plus
s'affirmer
valeur, car
la
il
la plus noble, tant celle qui
de bien.
Il tait alors
l'ge o
permet
commence
personnalit de ceux qui ont quelque
faut dsesprer de ceux qui, vingt ans,
n'ont pas au cur l'enthousiasme et l'ardent dsir de

faire
de grandes choses, qui acceptent sans regimber
toutes- les
disciplines intellectuelles
et
se rsignent
suivre sans discussion la trace de leurs ans.
Aux
vacances de 1855 Morris revint en France
a\-ec
un troisime compagnon. Ils visitrent

Amiens, Beauvais, Paris, o leur indignation fut grande
Burne-Jones
devant
Dame
les
et
trop
nombreuses restaurations de Notre-
par lyassus et VioUet-le-Duc. Sans mconnatre
leur science archologique et leur habilet, Morris pensait
qu'on ne doit toucher que
monuments du
table
le
moins possible aux
pass sous peine de dtruire leur vri-
individualit,
qui fait leur charme. Durant ce

voyage
pour
lettres enthousiastes
tiques de
France
la
me
rest en Angleterre des
vanter
lui
les richesses artis-
Crome, nous avons vu neuf cath-
combien
drales et je ne sais
Il
ami Price
crivait son
il
25
non cathdrales
d'glises
faut les compter sur mes. doigts. Je pense que j'en
mais je
quelques-unes,
oublie
retrouve vingt-quatre
glises toutes splendides et certaines d'entre elles sur-
passent des cathdrales anglaises de premier ordre.

C'est
au retour qu'un
Havre, Bume-Jones
l'tat
et j\Iorris dcidrent
Leur
ecclsiastique.
considrablement
devisant sur
soir,
attidi,
ils
de renoncer
leurs
croyances
religieuses
une parfaite
drent aussi de quitter Oxford
devenir artistes
Ce
architecte.
contraire
le
Burne-Jones
Ils dci-
plus vite possible pour
yeux une abdication,
leur idal primitif,
ils
pensaient au
rendre plus humain, plus vivant.
le
l'enrichir",
Morris se faisait une trs haute ide de la mission de
dans
la socit
moderne
ant du prtre dont

foi, il le
l'humanit,
le
le
il
vo3'ait en lui le
un peu comme
le
il
guide de
pour reprendre l'expression de
Baudelaire, qui doit montrer la route vers
Ainsi dj
l'ar-
rempla-
pouvoir disparaissait en partie
considrait
phare
ils
serait peintre et Morris
n'tait pas leurs
un renoncement
avec la
sin-
renonaient une profession pour laquelle
ne se sentaient plus une vocation assez vive.
tiste
quais du
no-catholique s'tait
zle
taient devenues moins vives, et avec

crit
les
le
mieux.
affirmait quelques-unes des ides qu'il de-
vait plus tard soutenir avec nergie
devoir social dont nul
homme
la ncessit
ne doit se dsintresser,
du
la
WILLIAM MORRIS
26
trs
haute dignit du mtier d'artiste
et le respect
de
l'uvre d'art.
De
amis,,
retour en Angleterre,
il
eut l'ide, avec quelques
de fonder une revue mensuelle d'art
et
de
litt-
rature qui serait dite alternativement une anne
Oxford
et
en parut
une anne Cambridge.
le i^^
janvier 1856 sous
Cambridge Magazine,
En
Universits.
fait
premier numro
Iê
le titre
Oxford and
membres des deux
dirig par des
tous les rdacteurs, sauf Wilfred
appartenaient l'Universit d'Oxford.
Heeley,
Bien que
la
revue
d'une lettre d'en-
ait t favorise
couragement de Tennj^son, bien que Rossetti y ait publi

quelques-uns de ses plus beaux pomes comme La
demoiselle lue
p/ablications
disiârut,
elle
eut l'existence phmre
des
aprs douze numros
elle
de ce genre
mais Morris, qui en avait t
le
principal rdac-
y avait pris conscience de sa valeur littraire.

Peu de tem-ps aprs l'apparition du premier numro
Bume-Jones avait brusquement quitt Oxford sans
prendre aucun diplme. Il lui tardait de commencer cet
teur,
apostolat artistique qu'il rvait et
connaissance de Rossetti.
celui-ci
pour
diguait
aux dbutants chez
On
la peinture, les
il
venait de faire la
l'enthousiasme de
sait
encouragements
lesquels
il
qu'il pro-
croyait dcouvrir
quelque talent. Burne-Jones ne rsista pas au charme

de sa parole chaude et entranante,
il
vint s'tablir
Londres pour apprendre peindre sous sa direction.

Alors
commena pour
laborieuse,
lui
cette existence
d'efforts patients et
modeste
de beaux rves,
et
qu'il
Pl. IV.
-'X
JV
27
devait mener pendant longtemps avant que la critique

et le public lui
accordassent la place qu'il mritait.
Morris aurait trs volontiers suivi cet exemple, car

avait en mdiocre estime les diplmes
mais pour ne point chagriner sa mre

sit
jusqu' ce qu'il ft devenu
il
universitaires,
resta l'Univer-
Bachelor of Arts
quitta alors Exeter Collge pour entrer
dans
bureaux de
les
La
vieille
ncessairement dans
l'art les ides
semblait que
lui
il
put agir
difficult qu'il
M'^^ Morris avait sur
geoisie d'alors,
comme
de
les artistes
la
Ce
ainsi.
bour-
vivaient
dbauche, pour mourir dans
la
Il
lve
l'architecte Street Oxford.
ne fut pas sans quelque
il
la
misre et la honte. Elle avait rv tout autre chose pour
son
et
fils
lui tait
il
dur de
le
voir renoncer la clrica-
ture pour se faire architecte. Mais Morris ne se laissa pas
dtourner du but qu'il avait choisi.

IvC
choix de son premier patron avait t heureux.
un
Street tait
G. Scott,
il
vritable artiste, et
tait
comme
son matre
devenu un des champions de l'architec-
ture gothique en Angleterre. C'tait un rudit, on
un ouvrage sur
l'architecture
(publi en 1865) et
il
il
Gothique
il
gothique en
de
la
d'originalit, ni
construisit les
gr tout ce qu'on a
pu
Law-Courts
dire c'est
de talent.
En outre
De 1866
lyondres, et mal-
une tentative honorable
et bien des gards intressante. ]\Iorris

lui
Espagne
rdaction de l'article
dans V Encyclopedia Britannica.
ne manquait ni
188 1
fut charg
lui doit
put donc chez
tudier de trs prs l'art gothique dans tous ses dtails
et se familiariser
avec
la
technique de
la construction.
WILLIAM MORRIS
28
Tout en travaillant son nouveau mtier en
homme
qui sait qu'il a beaucoup apprendre et qui veut russir,

il
dpensait son activit dbordante en une foule d'au-
tres occupations qui n'taient
ments
pour
lui
que des dlasse-
modelage, sculpture sur bois ou sur pierre, enlu-
minure, et par son exemple
il
protestait contre la spa-
ration que beaucoup continuaient juger intangible
entre
lifis
le
de
grand art
mineurs
Il
et les arts
ddaigneusement qua-
condamnait
on tenait trop souvent
les
le m.pris
travaux manuels,
dans lequel
et
il
n'eut
pas de peine convaincre un autre lve de Street

Philippe
Webb, qui devait
tre plus tard l'un de ses plus
dvous collaborateurs.
Bume- Jones
s'tant tabli Chelsea, Morris l'y allait
voir chaque semaine. Ils allaient ensemble au thtre
ou
visiter
dans
quelque exposition
le petit atelier
puis,
de Burne-Jones
chaque dimanche,
ils
reprenaient leurs
boimes causeries d'autrefois. Tous deux avaient conserv leur fracheur d'esprit et l'ardeur d'apprendre qui
les caractrisaient
Oxford. Rossetti assistait parfois
ces entretiens et son extraordinaire puissance de sduc-
tion s'exerait sur IMorris
Bume- Jones,
il
comme
elle s'tait
exerce sur
reconnaissait en lui des dons remar-
quables et l'engageait abandonner l'architecture pour

la peinture.
Morris fut vite convamcu.
de ses amis
En
1856
homme
un
crivait
Rossetti dit que je devrais peindre,
prtend que j'en serais capable, et
grand
il
et qu'il parle
comme
avec autorit,
il
c'est
faut
il
un
que

j'essaye. Je dois dire
mon mieux
de
il
que
je n'espre gure,
m'a donn des
sujet.
Donc
ture,
mais tchant,
je vais essayer, sans
abandonner
ces
Il
est impossible
l'architec-
de consacrer chaque
jours six heures au dessin, en sus de
bureau.
je ferai
conseils pratiques ce
possible,
si
mais
29
mon
travail de
de s'amuser beaucoup dans
mais cela n'a aucune importance
conditions-l,
aprs tout, je n'ai aucun droit rclamer ces amuse-
ments.
C'est l
une confidence qui nous
est d'autant plus
prcieuse que Morris a toujours t trs sobre de rensei-
gnements sur lui-mme

mais de
car
il
aimait rpandre ses ides,
nous ne savons pas grand 'chose,
ses sentiments
jugeait que la personnalit de l'artiste
il
est sans intrt et
ou du pote
que l'uvre seule importe.
Il
faut se
souvenir qu'il avait alors vingt-deux ans, qu'il tait
indpendant, libre d'orienter sa vie sa guise, mais
riche,
nous
Il
le
voyons accepter joyeusement un labeur crasant.
demeure
mme
hsitant, cherchant sa voie, doutant de lui-
malgr
les
encouragements de Rossetti
nous pouvons prvoir
qu'il
sentiers battus et les routes faciles
tude en face de
nous
fait
Vers
ses
la vie
mais
ne se bornera pas suivre

;
il 3^
les
a dans son atti-
une tranquille dtermination qui
bien augurer de l'uvre qui suivra.
la fin
de 1856 l'architecte Street avait transfr
bureaux Londres,
nagement, s'en
tait
Pendant quelques mois

occup toute
la
et Morris,
all
il
enchant de ce dm-
habiter avec Burne- Jones,
mena une vie de travail intense,
journe ses plans et
le soir
ses tudes
WILLIAM MORRIS
30
Un nouveau
de peinture.
voyage en Belgique
rvl les primitifs flamands
Van
der Weyden, et
le
les
lui
avait
Van Eyck, Memling,
dcida se consacrer entirement
la peinture.
Pour bref qu'ait
t son apprentissage d'architecte
il
n'avait pas t inutile. Morris s'y tait familiaris avec

les procd.3
de construction et surtout
que l'architecture demeurait

qui permet
les
l'ait
il
avait compris
par excellence, celui
grands ensembles dcoratifs.
Il
comprit
quels principes de subordination
des dtails, de mise
en valeur des lments
d'harmonie gnrale
devaient dominer
les
essentiels,
rapports des arts entre eux.
Sa nouvelle dtermination ne laissa pas d'affecter

beaucoup sa mre, c'tait ses yeux une seconde dchance plus douloureuse
lamentable que
et plus
mire. Elle s'tait habitue l'ide de voir son

tecte, car aprs tout, l'architecte
de commerant,
il
fils
peinture,
ment
archi-
demeurait une sorte
avait des bureaux, des employs,
tablissait des devis; l'architecture tait l'art le
mpris et partant
la pre-
le
croyait-elle,
moins mprisable, tandis que

tait
il
moins
la
universellement et juste-
dcrie. Peut-tre essaya-t-elle
mais l'influence de Rossetti fut
de retenir son
la plus forte et
fils,
Morris se
mit joyeusement peindre.

Il alla s'tablir
tement de Red
avec Burne-Jones dans un petit apparlyion
Square o avaient jadis habit
Rossetti et Deverell. Ils travaillaient beaucoup, mais

taient jeunes et point moroses
boutades,
les
les excentricits,
ils
les
fureurs ou les msaventures de Morris qui

ta'.t
maison en
trs distrait, mettaient toute la
inquitaient
Leur
mme
logis n'tant
il
joie et
les voisins paisibles.
pas meubl,
avaient d songer
ils
se procurer des meubles. Grosse affaire
exigeant
31
ne voulait chez
que de
lui
Morris tait
belles choses et
eut maintes occasions de s'indigner et de dplorer
manque de
lasse et
De
sens artistique des fabricants.
il
le
guerre
en manire de protestation contre toute cette
laideur prtentieuse,
il
dessina lui-mme et
fit
excuter
sur ses dessins les meubles qu'il souhaitait. Tentative

intressante d'o devait sortir
maison de dcoration Morris
La
plus tard la fameuse
et C'^.
prdiction de Rossetti ne devait pas se raliser.
Morris ne devint pas un grand peintre, vrai dire

fut
mme
il
ne
jamais peintre et n'a gure produit que des
esquisses qui tmoignent d'une grande richesse d'imagination, mais aussi d'une certaine insuffisance dans le
dessin. Il russissait assez
mal
les
personnages, leur pr-
des
tant des attitudes gauches, des gestes hsitants,
physionomies peu expressives, et Rossetti n'tait pas un

professeur suffisamment mticuleux pour corriger de
tels dfauts,
attachant lui-mme beaucoup plus de prix
l'inspiration qu' l'excution. Mais pendant cet apprentissage, qui devait
durer plusieurs annes, commencrent
s'affirmer la personnalit et
acquit cet art
le
talent de Morris
il
merveilleux d'arrangement des couleurs,
d'harmonie des tons, qui donne un charme

ses uvres dcoratives.
Au
si
pntrant
contact de l'enthousiasme
de Rossetti se dvelopprent aussi en
lui cette prcieuse
WILLIAM MORRIS
32
ce
d'admiration,
facult
pouvoir de comprendre
et
d'aimer, ce respect de la vie dans toutes ses manifestations, qui
En
dominent toute son uvre artistique
et sociale.
1857 Rossetti fut charg de la dcoration d'une
grande
salle
de confrences pour 1' Union Society d'Ox-
ford. Il s'agissait
dans une galerie

plafond.
et leur
La
de dix panneaux fresque peindre

et
d'une dcoration florale pour
le
plus grande libert pour le choix des sujets
excution tait laisse aux artistes. Ayant accept
la direction
de l'entreprise, Rossetti s'adjoignit
comme
collaborateurs quelques-uns de ses jeunes amis parmi

lesquels Morris et Burne-Jones. Iâ petite troupe arriva
un beau matin Oxford et se mit l'uvre incontinent

avec un enthousiasme et une inexprience juvniles.
Il s'agissait
ment
les
de fresques, mais tous ignoraient absolu-
conditions et les
procds de
la
peinture
fresque. Ils se contentrent de faire tendre sur le
mur
une mince couche de chaux et commencrent peindre.

Ils taient pleins de bonne volont, mais les dceptions
et le
dcouragement vinrent vite
eux n'taient que des apprentis,

mettre sur pied
les
la
et
quelques-uns d'entre
ne par\ênaient pas
composition dont
ils
s'taient chargs,
autres plus expriments et dont la tche avanait
assez rapidement, eurent la dsagrable surprise de cons-
tater que la couche de

le
chaux
s'effritait trs vite, et
climat aidant, les peintures s'caillaient avant
d'tre termines.
On
que,
mme
dut abandonner l'entreprise
et
il
n'en reste rien aujourd'hui.

]Morris
qui avait
men
le
travail avec son nergie

accoutume, qui tait toujours
la
besogne, fut
quoi,
le seul
dernier
le
qui termina son panneau. Aprs
comme il n'aimait
pas rester
un motif ornemental
aid par son ami Faulkner.
inactif,
En une
dcoration florale du plafond.

dessina
premier et
le
^^
commena
et
en
Il
tonna tout
lui-mme par sa merveilleuse
entreprit la
il
seule journe
russite.
il
l'excution
le
monde
Le plafond
et
tait
certainement, et de beaucoup, l'uvre la plus originale et

la plus belle,
encore que la dcoration murale ne ft pas
ngligeable. Il nous est difficile aujourd'hui de juger de

la
valeur de l'uvre dtruite. Longtemps aprs, parlant
de son propre panneau de

sait qu'il tait
en
pouvait regretter que
le
Tristan
somme
Morris reconnais-
assez mdiocre et qu'il ne
temps
l'ait effac.
Cependant
contemporains se montrrent moins svres,
Coventry Patmore jugeait
que
les
murs
taient
parables la marge d'un manuscrit enlumin
Quoi
qu'il
en
soit,
les
pote
le
com-
Morris put comprendre qu'il venait
de dcouvrir sa vritable voie et que sa vocation tait

d'tre artiste dcorateur.
aussi avoir
Ce sjour Oxford devait
une importance considrable dans sa vie

avait rencontr la jeune
fille
qu'il devait
plus tard pouser, Miss Jane Burden, et les
deux jeunes
intime. Il
gens s'taient fiancs vers la
fin
de 1858. Le pinceau de
Rossetti devait immortaliser la beaut dlicate et pure
de Mrs. Morris, mlange exquis de sensualit grave

d'ingnuit.
maintes reprises
il
donnera
ses traits
et
aux
figures les plus gracieuses et les plus potiques de ses

toiles.
Figures exquises dont

W. MORRIS.
le
cou long
et flexible, les
5
34
WILLIAM MORRIS
lvres charnues,
les
grands yeux cerns d'ombre,
chevelure abondante et crpele, la physionomie

rante et douce et qui demeure
la
atti-
un peu nigmatique,
constituent ce qu'on est convenu d'appeler la beaut

prraphalite.
Le mariage
fut clbr
Oxford
26 avril 1S59
le
Morris avait jusqu'alors continu peindre et crire.
Bn
1858
il
acheva La Reine
Genivre, la seule pein-
ture de lui qui nous reste, et publia son premier recueil de

vers
La
Ni
dfense de Genivre.
comme
ne firent sensation
la toile, ni le
malgr une certaine gaucherie,
tant,
volume
Pour-
fallait s'y attendre.
il
deux uvres ne
les
sont pas sans mrite et elles sont caractristiques de

l'inspiration et des
sympathies de Morris.
mo3'en ge pittoresque selon son rve
nullement
entreprendre
une
Il
3^
voque un
ne songeait
il
restitution
patiente
d'archologue, encore qu'il ft trs averti des choses
mdivales, et
il
se contentait
de
faire revivre les belles
lgendes hroques ou amoureuses du
Ronde. La reine Genivre, Lancelot
c^'cle
le
de
la
Table
preux chevalier,
Arthur, Tristan de Lonnois, la belle Iseut aux
le roi
cheveux d'or sont
les
ou de
ses
Il
tager
les espoirs et les
pomes.
personnages habituels de ses
semblait vivre dans
le
toiles
pass et par-
haines des hros qu'il voquait.
Mais ds que Morris fut mari, des proccupations

nouvelles vinrent l'absorber et l'orienter dfinitivement
vers l'art dcoratif.
si
Il
songea en
effet
se crer ce
home
cher tout Anglais, et plus encore que pour lui-mme
quand
il
s'tait tabli
Red Lion Square,
il
\'oulut
pour
LA JEUxNESSE DE WILLIAM MORRIS

sa jeune
femme un dcor
beaut; l'amant
la
demeure
et
merveilleux d'lgance et de
s'accordaient pour rver
l'artiste
la plus accueillante et les
harmonieux. Mais
les
35
meubles
les
plus
maisons d'alors n'avaient de remar-
quable que leur laideur prtentieuse et leur incommodit.

Construites tout en faade en vertu d'on ne sait quelle
esthtique no-classique qui exigeait
colonnes la grecque,
ne
tives et
somptueux
triels
fice
et des
ou rbarba-
elles taient froides
pas plus que
le satisfaisaient
et
un fronton
les
mobiliers
peu confortables que de trop habihs indus-
fabriquaient la grosse et coulaient gros bn-
dans tout
le
faire construire
Royaume-Uni.
Il
se dcida
une maison selon son got
donc se
et la
garnir
de meubles excuts d'aprs ses dessins.

Il
acheta Upton, dans
lequel son
briques
ami Philippe
la
Kent, un grand verger dans
le
Webb
Maison Rouge.
C'tait
sans prtention aucune, dans
improprement
d'ailleurs,
claire, spacieuse,
difier
fit
de
le
une maison de
une simple demeure

style
qu'on appelle,
la reine Anne;
une maison
au milieu d'un grand jardin. Le vert des
pelouses s'y mariait harmonieusement
au rouge des
murailles. Morris dessina lui-mme la plupart des

bles et eut recours ses amis
F.
meu-
Burne- Jones, Rossetti,
Madox Brown, pour le dcor des murs et des panneaux.
Il s'tait
et
rserv la dcoration florale de certaines pices
commena
aussi pour les fentres des cartons de vi-
traux d'un dessin trs sobre qui montrent
qu'il savait
s'affranchir de ce qu'on faisait alors.
Comme
aucun des collaborateurs ne pouvait aban-
WILLIAM MORRIS
36
donner
comme
ses occupations habituelles,
voulaient raliser
un ensemble qui
ds 1860
le
ils
ft vraiment remar-
Rouge n'avanait
quable, la dcoration de la ^Maison
que lentement
en outre
jeune couple put s'y
installer,
mais l'uvre n'tait pas encore termine quand Morris
Upton pour
fut oblig, en 1865, de quitter
s'installer
lyondres. Toutefois cette entreprise fut capitale dans la
formation de Morris,
pour
elle lui ft
abandonner
la peinture
l'art dcoratif.
C'tait peut-tre la plus grande preuve d'indpen-
dance que pt alors donner un
artiste.
Il
faut
nous
rappeler en quel mpris les arts industriels taient tenus

vers 1860. Sans doute Ruskin avait dj fait entendre
d'loquentes protestations,
il
avait signal la valeur d'un
art qui embellit le foyer et se
mais
si
les appliquait
sait
mle
la vie
on applaudissait quelquefois
pas encore. Le
quotidienne,
ses thories
grand art
on ne
seul parais-
digne d'intrt. Cette attitude ne saurait nous sur-
prendre,
il
n'y a pas
si
ont obtenu droit de

encore aujourd'hui,
considrer
comme
longtemps que
cit
les arts industriels
dans nos salons annuels
certains
artistes
persistent
et
les
des parents pauvres auxquels on fait
beaucoup d'honneur en daignant s'y intresser un peu.

En 1860 il fallait Morris une certaine force de caractre
pour lutter contre un prjug triomphant,
il
ne jwuvait
esprer aucun appui, ni chez les artisans, ni dans le

public.
ly'art
dcoratif tait
raison le plus souvent,
comme
alors
le
considr,
et
avec
refuge des incapables,
des rats, de tous ceux qui ne pouvaient russir dans
le
Pi,.
Clirlie
VITRAIL
Fnth
V.
et
SAMUEL, DAVID, SAINT JEAN, SAINT TIMOTIlE

Carton de Burne-Jones.
Christcluirch (Oxford).
C"

grand
art.
37
Les transfuges y venaient contre-cur,
s'efforaient d'en sortir le plus vite possible
ils
pour retour-
peinture ou la sculpture classiques, et en atten-
ner
la
dant
ils
essaj'aient
de conserver quelque dignit leurs
propres 3'eux en emplo5'ant toutes
les recettes et for-
mules
acadmies, moins
qu'ils avaient apprises
que dcourags
ils
dans
les
n'abdiquassent toute proccupation
de beaut, se souciant uniquement de gagner de l'argent.
Dans
les
deux cas
le rsultat tait
pitoyable et on sait ce
qu'taient l'ameublement et la dcoration en Angleterre
vers
Il
cela,
le
milieu du xix^ sicle.
y avait quelque mrite vouloir transformer tout

proclamer, malgr l'opinion gnrale, que la tche
valait la peine d'tre tente

resser les artistes et qu'il
qu'elle tait digne d'int-
y avait
une leon de beaut
donner au monde. Les adversaires -de Morris ont pu

dire
que
comme beaucoup
d'autres
dcoratif que parce qu'il n'avait

art. C'est possible,
pu
il
n'tait
russir
venu l'art
le grand
dans
mais ce n'est nullement certain, car
son temprament tait trop riche pour se limiter une

seule forme d'art.
Bn
tout cas
il
y venait dans une disyeux une
position d'esprit assez rare, ce n'tait pas ses
dchance, mais une orientation vers
un travail
plus con-
forme ses dons naturels.

Jusqu'alors nous l'avions vu, esprit curieux et chercheur,
s'initiant
toutes les formes d'art,
sans rien
approfondir, semblait-il. Les annes de prparation, de
ttonnement, d'incertitude, sont maintenant termines
de plus en plus
il
se dgagera de toutes les coles, secouera
WILLIAM MORRIS
38
les prjugs,
magnifiera son idal.
les
conventions,
pu
tre quelquefois aid, encourag, influenc par des
individualits puissantes
ou par
ses
amis
Il
Ruskdn, Ros-
Bume-Jones ont eu certainement une part dans

il ne fut jamais un dismot.
partir
de 1860 ce n'est plus
A
ciple au sens strict du
un novice qui hsite entre plusieurs influences, c'est un
homme fait dont les dcisions sont mrement rflchies
setti,
la
formation de son talent, mais
et qui suivra sa voie,
dgag des enseignements tradition-
nels et soucieux seulement des leons de l'exprience.
Avec
sa coutumire nergie
il
ira
proccuper des obstacles. Les

pas certes, ni les critiques, ni
de l'avant sans trop se
difficults
les insuccs,
ne manqueront
mais
il
surmon-
tera tout cela force de labeur persvrant, de joyeuse
humeur,
taill
et,
pour
disons le mot, de vritable gnie. Il tait
la lutte et sa
nature
le
portait entraner les
autres plutt qu' les suivre, montrer la route plutt
qu' marcher l'arrire-garde.
CHAPITRE
III
L'UVRE ARTISTIQUE
DE WILLIAM MORRIS
I.
La maison de dcoration Morris et
Le programme des
associs. Les dbuts difficiles
G. F. Bodley. Les travaux des ateliers
l'appui de
^^traux. tuiles peintes,
papiers peints, toffes de tenture, tapisseries de haute
Les essais de
C'"
La
lisse,
de 1874. L'originalit des productions de Morris, son acti^^t potique et

tapis, chintzes.
teinture.
crise
artistique.
Les men'eiileux rsultats obtenus
la jNIaison
avaient montr qu'il tait possible d'introduire
de beaut dans
alors l'ide
le
dcor familier du
de gnraliser
home
l'entreprise,
Rouge
un peu
Morris eut
de grouper plus
troitement ceux qui y avaient collabor et de rendre
permanente une association fortuite de

sait
un
atelier et
et la
talents. Il s'agis-
de faire uvre vraiment pratique en crant
la fois
une maison de commerce pour la production
vente de tout ce qui intresse la dcoration. L'ide
fut lance dans
un de ces entretiens o les jeunes artistes

vhmence sur l'avenir de l'art, proba-
discutaient avec
blement par Madox Brown, mais ce fut Morris qui
donna corps
et
lui
en assura la ralisation. Ds maintenant
nous pouvons voir combien
il
diffre
de Ruskin. Celui-ci
WIl.LIAM MORRIS
40
s'tait
content d'tre un thoricien loquent et persuasif,
mais un thoricien, tandis que IMorris comprit qu'un seul

exemple ferait plus que bien des discours, et que s'il rus produire de belles uvres
sissait
il
fournirait la meil-
leure des rponses aux dtracteurs de l'art

En avril 1861 une entreprise de dcoration
sous la raison sociale
Morris
Les
associs
and
Ford ^jMadox Brown.
D.-G. Rossetti, Burne-Jones, Philippe
Faulkner.
fut fonde
Morris, Marshall, Faulkner
C. Elle groupait avec
et
industriel.
Webb, Marshall
modeste-
s'institulaient
ment
ouvriers d'art en peinture, sculpture, ameublement et sur vitraux et cette qualification tait dj
tout un programme.
Ils s'installrent dans un local exigu Red Lion Square,
et l'entreprise commena avec un capital des plus restreints. Chacun des associs versa une livre (25 francs) et
la mre de IMorris, dsormais rconcilie avec la voca('
tion artistique de son
comme
fils,
consentit avancer 2.500 francs
capital de roulement.
fut fait en janvier 1862,
il
Un
nouvel appel de fonds
s'leva dix-neuf livres par
associ, ce qui porta l'avoir social
500 francs.
Le
de chacun d'eux
capital engag dans l'entreprise primitive
ne dpassa pas au total 6.000 francs.

Bien que l'importance des
rablement par
affaires s'accrt consid-
la suite, le capital social
ment jusqu'en 1874, date de

tion. Morris qui, selon le
vu
ne fut pas aug-
la dissolution
de
gnral, avait
l'associa-
assum
les
dlicates fonctions de directeur-grant fut aussi le principal
commanditaire de
l'entreprise,
il
avana person-
LA MAISON DE DCORATION MORRIS ET

nellement des
sommes
considrables, au point de
promettre sa fortune. Aussi peut-on dire que
de dcoration fut vraiment son uvre
41
C'
com-
maison
la
quelque intres-
sante que soit la part de ses collaborateurs, celle de
Morris demeure de beaucoup la plus importante.
travaux fournis par chaque associ devaient
lycs
tre pa3"s
comme s'ils
mais
bnfices
les
entre
tous sans
avaient t
commands au
lui
dehors,
devaient tre partags galement
distinction
d'apport
ou de
travail.
Clause trange qui ne s'explique que par l'troite amiti

qui unissait alors tous ces
conscience de travailler en
ils
enthousiastes
commun
avaient
ils
uvre
une belle
et
apportaient dans leur association un peu de cette fra-
ternit m^'stique dont Morris et
rv quand, Oxford,
ils
voulaient constituer
pement semblable aux
moyen
monastres
ge. Il leur semblait
tre ralis
si
l'on
Burne-Jones avaient
un groudu
bndictins
que rien de grand ne pourrait
ne rejetait pas au second plan
les
con-
sidrations financires. I^'exprience
montra
qu'ils avaient t plus enthousiastes
que prudents,
d'ailleurs
et
l'unique crise intrieure de la socit (crise dans laquelle

elle faillit
sombrer), provient prcisment de cette clause.
Le but poursuivi
hissante
les
exemple que
le
tait
de lutter contre
la laideur
novateurs entendaient prouver par leur

l'on pouvait obtenir
de belles choses pour
prix dont on paye gnralement les laides et
de vritable bon got un prix qui

sible, celui
Un
enva-
des mobiliers ordinaires
prospectus, rdig en
soit,
produire
autant que pos-
commun,
fut publi
pour
WILLIAM MORRIS
42
annoncer au public
C'est
la
formation de
la socit et
son but.
un curieux mlange de dtails pratiques et de

Nous en donnons les passages les
rflexions idalistes.
plus significatifs
Le dveloppement de l'art dcoratif dans ce pays,

aux
efforts des architectes, a maintenant atteint
grce
un degr tel qu'il semble dsirable que des artistes de
...
rputation
Sans doute des
leur temps.
y consacrent
exemples particuliers de russite pourraient tre
mais on reconnat gnralement que toutes
les
cits,
tentatives
en ce genre ont t jusqu' prsent insuffisantes. Jusqu'aujourd'hui en effet la direction artistique qui seule
peut assurer l'harmonie entre

travail a
manqu, car
l'on distrairait
un
la
les diffrentes parties
d'un
dpense serait considrable
artiste
si
de ses travaux habituels, de
peinture par exemple, pour lui faire assumer cette direction.
Les
artistes
prcdemment cits
carter cette difficult.

tistes
Comme
il
(les associs)
esprent
y a parmi eux des
de diffrentes qualifications,
ils
ar-
seront capables
d'entreprendre toute espce de dcoration, depuis
les
peintures proprement dites jusqu'aux moindres objets

susceptibles de beaut artistique. Ils esprent que par
une
telle collaboration,
le
travail essentiel de l'artiste
sa direction constante seront obtenus au plus bas
et
prix possible...
'<
Ajânt, depuis de longues annes, tudi fond l'art
dcoratif de tous les

souffert de la
temps
et
non-existence
de tous
les
pays,
ils
ont
d'une maison o l'on
LA MAISON DE DECORATION MORRIS ET

puisse obtenir ou faire excuter
beau.
Ils
soit
lo
travail vraiment
ont donc fond une socit pour produire eux-
mmes ou
un
43
Ci'^
faire excuter sous leur direction
Toute dcoration murale
(soit
par des peintures,
au pochoir ou simplement par l'arrangement des
couleurs) applique
aux maisons d'habitation,
monuments
publics
glises et
2 Toute sculpture applique l'architecture
30 L,es vitraux, en se proccupant surtout de leur har-
monie avec
murale
du mtal dans toutes
40 IvC travail
compris
la dcoration
ses branches,
que sa beaut provienne de
la
la joaillerie;
50 Iv'am.eublement,
forme gnrale, de l'application des matriaux ci-dessus
ou de
la
dcoration peinte. Sous cette dsignation sont
galement compris
repouss et
la broderie
en tous genres,
le cuir
travail ornemental de tous les autres
le
matriaux.
Il suffira
d'ajouter que tous ces travaux seront estims
d'une manire toute commerciale, et nous
et excuts
croyons que
la
bonne dcoration, impliquant
luxe du got que
chre qu'on ne
le
Ce prospectus
le
plutt le
luxe de la richesse, sera trouve moins
suppose gnralement.
n'tait
donc pas une simple rclame
commerciale, mais plutt un vritable manifeste dans

lequel les associs proclamaient
principes trop souvent
mconnus
un
certain
alors
nombre de
la ncessit
de
la subordination des diffrentes parties l'ensemble,
l'obligation
pour
l'artiste
ou
l'artisan
de ne pas oublier
WILLIAM MORRLS
44
que son uvre doit

avec
s'harmoniser
de toutes
les
faire partie
d'un tout, qu'elle doit
lments,
d'autres
l'gale
dignit
formes d'art.
Les autres maisons de dcoration et d'ameublement

accueillirent froidement cet trange concurrent qui se
lanait dans la bataille industrielle et commerciale avec
des principes nouveaux et annonait son intention de

raliser des bnfices tout
en produisant de
Les confrres jaloux dfinissaient

groupe d'amateurs qui ont
dre notre mtier
hostilit.
Les
novateurs
la prtention
et leur froideur
railleries
les
la beaut.
:
un
de nous appren-
ne tarda pas devenir
ne manqurent pas,
point commerants et artistes firent chorus
et sur ce
;
on
se
mo-
quait de cet esthticien gar dans l'industrie, de cet

artiste
que l'impuissance avait conduit aux
arts dco-
ratifs.
Les associs ne se laissrent pas dcourager par cette

hostilit gnrale.
efforts et
Morris tait l pour stimuler leurs
ranimer leur nergie.
ouvrire de la socit,
lit
de
du
travail. Il
il
il
vraiment
y avait apport
la
la cheville
presque tota-
fournit aussi la plus grande quantit
y
y consacrait tous
capital,
Il fut
ses instants et fournissait
avec une inlassable activit cartons et modles pour
les
vitraux, les tuiles peintes, les papiers peints. Il dirigeait

la fabrication
et n'hsitait
pas mettre lui-mme
la
main la besogne quand l'ouvrage n'avanait pas assez

ou qu'une difficult inattendue arrtait ses ouvriers-
vite
II
se rvla excellent organisateur, les autres avaient
beau
railler les
grands gestes dsordonns
et les distrac-
Pl. VI.
Clich Morris etU<''
DRESSOIR
Dessin par Pliilippe Webb.
LA MAISON
tions de
ils
Topsy
DCORATION MORRIS ET
DL
comme
ils
durent reconnatre qu'il
0'>
45
l'appelaient familirement,
s'tait
merveilleusement
tir
des difficults de premier tablissement et que, malgr
une
installation souvent trs sommaire, son ingniosit
avait t rarement en dfaut. Plus tard Rossetti pourra
apprcier ainsi cette poque hroque
Morris venait
au premier rang, non seulement parce
qu'il âit tou-
jours sur place pour travailler, diriger
ou ngocier
affaires,
mais aussi par ses aptitudes extraordinaires
varies pour toutes les organisations pratiques.
Chaque semaine
il
et
Upton
runissait ses amis
les
et
c'taient alors de joyeux repas, de libres et enthousiastes
entretiens sur
sur la beaut et sur les
l'art,
mener bien l'uvre
entreprise. ly se discutaient les
amliorations tenter,
nouveaux
moyens de
l'ouverture possible d'ateliers
l se ftrent les
premiers succs. Aprs quoi
tous se remettaient la dcoration de la Maison Rouge.
Bume-Jones y peignait son

et
mditait sa srie
sur
Histoire de sire Degravaunt

la
guerre
de Troie, Ros-
plus irrgulier, entreprenait de peindre les pan-
setti,
neaux des meubles,
et Morris dessinait des cartons
de
vitraux ou des modles de tentures qui taient excuts

sous sa direction dans
Comme
je peux.
les ateliers
Jan Van Eyck
taient la devise de
Il l'inscrivait
de
la Socit et por-
adopte
qu'il avait
aussi sur les murs, et
Rossetti, toujours prt faire quelque plaisanterie, se
leva
un jour de grand matin, avant tout
le
monde,
et
ajouta htivement au-dessous de chacune des devises
Mais
je
ne peux pas
Kbahissement
et fureur
de Morris
WILLIAM MORRIS
46
son rveil. Eclats de rire des assistants, et la victime ne
tarda pas
rire plus fort
annes passes
lyes
que
les autres.
Upton
furent des annes heu-
reuses qui contriburent donner l'uvre de
i\Iorris
ce caractre de vie saine et joyeuse qui en fait le charme.
Son
de sa belle sant physique
art est l'expression
et
morale, ce n'est pas un art mivre et raffin, expression d'une civilisation trop avance, ni une cration
douloureuse rappelant
la
peine infinie des hommes, c'est
une production vigoureuse, ne dans

mant, selon
la
la joie et expri-
formule de Morris lui-mme,
le
bonheur
de vivre.
Mais cette vie Upton
tait fort coteuse
tion de la maison absorbait des
sommes
la dcora-
considrables,
de plus Morris y donnait une hospitalit fastueuse, et

l'conomie n'tait pas une de ses vertus. Deux enfants
:
Jane
les
et
May nes en
1861 et 1862 vinrent encore accrotre
dpenses. Sans doute l'effort des jeunes novateurs
commenait
tre
encore la phase
connu
difficile
et apprci,
mais
ils
en taient
des ttonnements, et la socit
ncessitait de frquents appels de fonds. Quelques
ama-
teurs suivaient la tentative avec curiosit, sympathie
mme, mais peu
taient assez audacieux pour risquer des
commandes. Aussi
la
fortune de Morris fut-elle srieuse-
ment compromise.
En
1862 cependant
la
socit
avait fait
quelques
envois l'Exposition internationale de Iôndres. Ces

envois furent remarqus, et les associs, malgr l'hostilit
manifeste d'une partie du jury, obtinrent une mdaille

d'argent
pour
leurs vitraux
meubles
les qualits
et
C'tait
de dessin de
et
de leurs tapisseries
l'excellent aspect
et
un gros succs d'amour-propre, un
encouragement pour
mais
l'avenir,
le
prsent restait
Les visiteurs s'taient curieusement arrts
difficile.
devant
de couleur
47
C'"
les
uvres exposes, mais
En
d'admirateurs que de clients.

avait t plutt
il
y avait eu plus
fait le
grand public
dconcert par ces premires produc-
on n'avait plus
une ducation faire et elle
tions et effar par ces couleurs vives dont
l'habitude. C'tait toute
se faisait assez lentement, d'autant plus lentement

les
que
adversaires n'avaient pas dsarm et que les critiques
ne manquaient pas. Les concurrents apprciaient sans

indulgence ce qu'ils appelaient un coloris barbare et un
manque de got
manifeste, d'autres criaient au plagiat
et allaient jusqu' dire
que
les
vitraux exposs taient
d'anciens vitraux du xiv^ sicle qu'on s'tait content de

restaurer.
Il
n'y a pas d'observateur plus perspicace qu'un en-
nemi, dit-on. Ce reproche de plagiat nous rvle en
un des caractres
cette
essentiels des productions
poque l'imitation du moyen

:
effet
de Morris
ge. Il avait cherch
s'assimiler la technique et les procds de composition
des matres verriers du xiii^ sicle

qu'elle soit, la critique
avait russi. Plus tard
trop troite,
et,
et,
pour exagre
de ses concurrents montre

il
grce
qu'il
se dgagera de cette imitation
lui, le
xix^ sicle connatra des
vitraux qui, quoique diffrents d'aspect, ont un peu du
charme des
verrires de nos cathdrales.
WILLIAM MORRIS
48
Ds
dbut
le
les
jeunes gens avaient eu
architecte de valeur
que
l'on
comme
l'appui d'un
G. -F. Bodle}^ disciple
de Scott et
commenait dj considrer en Angleterre
le
grand matre en
matire
d'art
religieux.
Encore que sa renomme n'et pas atteint son apoge en

1862, on devine de quelle importance pouvait tre son
appui. vSur sa recommandation la socit reut la com-
mande de quelques travaux de
dcoration (surtout des
vitraux) pour les glises Saint-Martin de Scarborough et
Saint -Michel de Brighton, dont Bodle}^ lui-mme avait
commandes
dress les plans. Mais ces quelques
pas suffisantes pour assurer
la vie
de
la socit
n'taient
qui vgta
jusqu'en 1865.
Morris comprit
la ncessit
de travailler plus nergi-
quement que
succs. Sa fortune personnelle
jamais l'entreprise
s'il
voulait forcer
le
tait alors trs rduite,
les actions de mines de cuivre qui avaient enrichi rapidement son pre commenaient diminuer de valeur, et
il
craignait la pauvret, la gne qui l'aurait priv de ce
qu'il apprciait le plus
son
au monde
Une
dans
surveillance plus attentive des travaux en cours
tait indispensable.
Pour
cela,
l'unique directeur,
fallait
que
frs
il
Upton ou que lui-mme
La premire
puisqu'il tait en fait

les ateliers
fussent trans-
vnt s'installer Londres.
solution tant impossible
la seconde, bien qu'il abomint

il
l'entire libert
travail.
le
il
dut se rsigner
sjour de Londres
avait en instinctive horreur ses rues malpropres, ses
taudis, ses cabarets, son
atmosphre pesante
et
toute
49
C'^
cette misre hideuse qui grouille dans les quartiers de
End
l'East
mle
des
dborde
mme
dans
La grande
joie,
les autres,
o luttent prement pour des

sans idal. On comprend
il
intrts matriels
aussi avec quelle
songeait la ncessit de quitter la Maison
Rouge, laissant derrire
lui
souvenirs heureux. Mais
n'tait pas de
donnent leurs
en 1865.
veaux
Il
elle se
ville lui apparaissait
hommes
mlancolie
hommes de ngoce et de
comme le sjour
l'activit brutale des
finance.
sans
et
il
regrets, et
tant d'uvres d'art et de
ceux qui s'aban-
quitta brusquement
il
Upton
n'y devait jamais revenir et laissait aux nou-
propritaires, avec les vitraux et la dcoration
peinte par Burne-Jones et Rossetti,
un
de meubles difficilement transportables
certain
comme
fique banc baldaquin dessin par Philippe
nombre
le
magni-
Webb.
A Londres les ateliers venaient d'tre agrandis et transLes commandes
Oueen's Square (Bloomsbury).
frs
devenaient plus nombreuses
Morris se rserva la direc-
tion artistique de l'entreprise et dut prendre
un grant
charg spcialement de l'organisation commerciale

fut d'abord George
1870 George Wardle. Cet arrangement

loisir
d'autre part,
que jour d'Upton

libert et
il
ce
Warrington Taylor, puis partir de
il
comme
lui rendit
quelque
n'avait plus venir cha-
il
gagnait encore quelques heures de
en profita pour revenir ses pomes et tenter
de nouvelles expriences de dcoration et de teinture.
Pendant plus de dix annes
il
va mener de front ce
double labeur artistique et
littraire,
uvres nombreuses,
mais originales
W. MORRIS.
ingales,
produisant des
le
plus sou-
WILLIAM MORRIS
50
vent et jamais indiffrentes. C'est l'poque o s'affirmera

le
succs de la maison de dcoration, o
nom
le
de Wil-
liam Morris commencera tre connu dans toute l'Angleterre, et c'est
durant cette priode
qu'il publiera certains
comme La
de ses plus beaux pomes
mort de
vie et la
Jason en 1867, Le Paradis Terrestre en 1868

indispensable
est
Il
que
nous conservions
venir de ces formes multiples d'activit
nous
faire
une ide exacte de son
grands artistes de
la
et 1869.
Renaissance
il
si
le
sou-
nous voulons
talent.
Comme
semblait avoir
le
les
don
le magique pouvoir de
mener bien tout ce qu'il entreprenait. Il passait d'un
pome une tapisserie, d'un carton de vitrail une
merveilleux d'universalit, et
exprience de teinture avec la
Si
mme temps
en
mme
ardeur joyeuse.
un homme ne peut pas composer un pome pique
vaut mieux
qu'il tisse
qu'il
y renonce
une
tapisserie,
disait-il,
il
Boutade sans doute, mais
caractristique de la richesse et de la \'igueur de son
talent.
chef qui
le
et
l'atelier
il
commande,
matre d'uvre
dont
la
tait autre chose et

il
tait selon le
dont
la
les difficults.
nergies
les
C'est lui qu'on avait
recours aussi bien pour fournir
un
dtail
ou trouver une
cole, sous sa direction se

le
beau titre mdival,
prsence anime
comptence, jamais en dfaut, permet de triom-
pher de toutes
corriger
mieux qu'un
un carton que pour

teinte nouvelle.
formrent des ouvriers
son
comme
xix^ sicle n'en connaissait plus gure, des artisans
habiles et qui en outre avaient au

gueil de leur mtier.
cur l'amour
et l'or-
Pl.
vil
~*''ipr?
jtA -
4^
Wm
.
Cl. cil.
Morris et C".
PAPIERS PEINTS
Chrysanthme.
Fruit.
Dessins par
W.
Morris.
En
1867 la maison Morris et
C'^
51
reut sa premire
C'*^
commande officielle l'omementation de la salle manger

:
du nouveau muse de South- Kensington (aujourd'hui

muse Victoria et Albert) Londres. Les murs reurent
un dcor de feuillages et de personnages, et aux fentres
on mit des vitraux dont les cartons avaient t dessins
par Burne- Jones. Quand l'uvre fut termine Morris
jugea que la dcoration des murs, excute sous sa direction par plusieurs artisans, n'avait pas l'unit dsirable
et,
scrupuleux
fax Murray.
l'excs,
il fit
repeindre le tout par M. Fair-
dcoration
Cette
de
la salle
manger
verte du muse de South- Kensington cota fort cher,
mais
elle
tait
absolument irrprochable
et
subsiste
encore dans toute sa beaut, sans avoir t retouche,

sauf pour
pli,
le
plafond noirci par
mais sans se dcomposer
le gaz.
Les couleurs ont
et l'ensemble, aprs cin-
quante annes, demeure plein de charme
gnage d'un des directeurs du muse,
au tmoi-
bien que coteuse
premire vue, l'uvre tait en fin de compte, grce
sa dure, le travail le moins onreux de tout l'difice
Toutes
les
uvres
sorties des ateliers
d'ailleurs excutes
avec
honntet, c'est ce qui
fit
le
mme
de Morris taient
souci de scrupuleuse
leur rputation.
Pour avoir une ide de l'extraordinaire varit du

talent de Morris,
il
en quelque sorte,
nous faudra suivre, anne par anne

le
maison de dcoration
dveloppement progressif de sa
et signaler les tentatives nouvelles.
Les premiers vitraux excuts sous sa direction taient

destins Saint-Martin de Scarborough, Saint- Michel
WILLIAM MORRIS
52
de Brighton,
tershire)
ne sont
retrouve
dans
les
Brown
aux
T)as
le
de Ail Saints Selsley (Glouces-
l'glise
d'Anington
glises
vitraux du mo3ên ge.
et
de lyyndhurst.
et
Ils
encore dgags de toute imitation et on y

coloris, l'ordonnance et les procds usits
]\Iais
Bume-Jones, qui dessinrent
cartons, parvinrent
une matrise
Madox
trs vite F.
la
plupart des
suffisante de leur art
pour donner des uvres vraiment
originales.
Parall-
la technique, sous la direction
lement avait progress
de G. -F. Campfield et de Morris qui n'avait pas tard

se familiariser avec tous
cation, le
les
anciens procds de fabri-
choix des couleurs, des accessoires,
les
dgrads
mise en plomb, etc..
la
Il
faut savoir gr Morris et ses collaborateurs
d'avoir compris les vraies exigences

l'avoir pas trait
comme un
tableau,
du
il
vitrail et
de ne
faut les louer de
n'avoir pas cherch faire de la virtuosit en multipliant

les
personnages, d'avoir song aux conditions d'loi-
gnement
et d'clairage
apparaissent.
franais
du dernier
Steinheil,
ils
dans lesquelles
Suprieurs
sicle,
ont compris
mme aux
aux
lyussac,
qu'il
ne
les
aux Grente, aux
fallait
pasticher les vitraux d'autrefois,
vitraux nous
peintres- verriers
pas se borner
qu' une poque
nouvelle devait correspondre une forme d'art nouvelle.
Malgr
le
souci
commun
de
la destination
de l'uvre,
la
diffrence est grande entre telle verrire de la cathdrale
de Chartres
et telle fentre
de Christchurch Oxford.
Alors que l'iconographie religieuse du xiii^ sicle tait
extrmement prcise
et
troitement rglemente par les
LA MAISON DE DECORATION MORRIS E

traditions d'ateliers
l'uvre
d'art
ou
tait
surtout
essentiellement
l'dification
Bume- Jones
des
sans doute
il
les
pisodes de la
aborde avec
le
Jugement
On
mais l'inspiration
est
der-
mmes sentiments
les
de respect ou d'amour pieux qu'avaient

d'autrefois,
il
l'Annonciation, la Nativit,
l'Adoration des Mages, la Crucifixion,

nier
Sans doute
mmes
les
de
l'iconographie
fidles,
mmes thmes,
ou des saints
des
l'illustration
lgendes, et visait
est infiniment plus souple.
reprsente les
vie de Jsus
53
'
des chanoines, que
les directions
dogmes ou l'vocation des pieuses
artistes
les
malgr tout diffrente.
y a tout un monde de penses nouvelles

pieux et naf imagier du moyen ge et le peintre
sent qu'il
entre
le
du xix
sicle dj loign
prcise.
On
]du dire
de toute confession religieuse
de Bume-Jones
qu'il tait
rares peintres vraiment religieux de l'poque
un des
contem-
poraine, mais encore faudrait-il prciser la nature de son
sentiment religieux, plus pris de symboles
que de
de lgendes
cro3ânces, et plus intress par l'me
ses passions et ses faiblesses
humaine,
dogmes et les
pense moderne
que par
discussions thologiques. Il mle la

la
et
les
pense mdivale et ses figures de saints ou de saintes,
ses
madones surtout expriment des sentiments plus
complexes que ceux des personnages de Memling, de

Filippo lyippi ou de Fra Angelico. (Planches II et III.)
Quoi
qu'il
en
soit,
les
vitraux demeureront un des
principaux titres de gloire des ateliers de Morris

des ghses de Torquay et de Cromer, de
d'Oxford, de
la petite glise
la
ceux
cathdrale
de Rottingdean ou de Saint-
WILLIAM MORRIS
54
Philippe de Birmingham, pour n'en citer que quelquesuns, nous permettent de saluer la rsurrection d'un art
que
l'on pouvait croire jamais disparu
ce sont de
merveilleux pomes de couleur dans lesquels revit un
peu de
la
splendeur des verrires d'autrefois.
Personnellement
ne
Morris
nombre de cartons de vitraux

souvent
il
imagina pour
les
composa' qu'un
scnes dessines par
Jones, des fonds de feuillage naturel ou stylis
ceux que
l'on
petit
personnages ^ mais trs
peut voir dans
Bumecomme
cathdrales d'Oxford
les
ou de Salisbury ou dans
l'glise
moindre
moindre charme de ces vitraux,
que ce
originalit, ni le
feuillage
vert glauque
plantes
de Cromer. Ce n'est pas
o chantent toutes
comme
aquatiques,
de
celui
vert
les
la
nuances de vert
mer, vert clair des
la
velout
des
mousses,
vert
fonc des vieux troncs, vert pass des feuilles jaunissantes l'automne.
Et
cela repose des
tectures classiques mises la
mode au
paysages conventionnels dont
chelle,
il
et V.)
pour
les
(comme
aussi
Madox Brown)
cartons des croquis trs petite
esquissait les personnages sans indiquer ni les
couleurs, ni les lignes de
ments du costume ou
On ne
IV
de Morris tait considrable dans l'excution
des vitraux. Burne-Jones

se bornait
archi-
peintres verriers ne
les
savaient plus s'affranchir, (Planches

lya part
pompeuses
xvi^ sicle ou des
plomb
les dtails
et ngligeait les orne-
du
fond. C'est Morris
connat gure de lui que le saint Paul de l'glise SaintCamberwell (Londres). D'autres cartons dessins par
Morris ne furent pas utiliss.
'
Gilles

qu'incombait
de dessiner tous ces dtails
le soin
choisir les couleurs. C'tait
ngligeable
une tche qui
55
C'-^
et
de
n'tait pas
on s'en aperoit quand on compare
tel
carton de
Burne- Jones
exemple,
carton de la Crucifixion (au muse Victoria et
le
acheve
avec l'uvre
par
Albert de Londres), un des plus pousss cependant, est
une aquarelle
faibles teintes,
presque une
grisaille
de Saint-Philippe de Birmingham
tandis que
le vitrail
est clatant
de couleur
on a bien
la
sensation qu'il s'agit
de deux uvres trs diffrentes.
Au
dbut Morris avait accept indiffremment
commandes pour
les vieilles glises
que l'on venait de construire
comme pour
les
celles
mais vers 1880, scrupu-
leux l'excs et hostile en principe toute restauration,

il
commande de
dcida refuser dsormais toute
se
vitraux destins des glises anciennes, jugeant que

c'tait dtruire leur
lments modernes.
harmonie que d'y introduire des
Il est
permis de dplorer cette rso-
lution, car l'exemple d'abstention qu'il voulait
donner
n'a pas t suivi par les autres fabricants, les donateurs
qui voulaient
commmorer par un
paru se sont adresss
un parent
dis-
ailleurs, et les glises ni l'art
n'y
vitrail
ont rien gagn.
Parmi
il
les
premires productions des ateliers de Morris,
main
faut citer aussi les tuiles peintes la
dont
il
sut tirer de merveilleux
des chemines,
Room
comme
efi'ets
dans
par exemple dans
de Peterhouse Cambridge ou
la
le
et mailles,
la
dcoration
Combination
grand hall de
Oueen's Collge, Cambridge galement. Les motifs
WILLIAM MORRIS
56
taient, soit des personnages dessins par
ou Madox Brown,
soit
une dcoration
comme dans le
complique comme dans
motif
et trs stylise
plus
Morris avait fourni
Les
tuiles
le
Burne-Jones
florale trs simple
Pquerette
modle
Rose
pour
la
dcoration dans l'antiquit, en
Perse notamment. Qui ne connat
les
admirables
rapportes de Suse par M. et M^^^^ Dieulafo}^
il
au courant de
l'art
frises
Or Morris
dcoratif de l'ancien Orient,
avait tudi de prs ces revtements de briques,
aussi les poteries hindoues et

s'inspirer
dont
les croquis.
ou briques peintes ou vernisses avaient t
trs emplo^'es
tait trs
ou
il
comme,
avait su, sans les copier,
de leurs lignes simplifies et de leur coloris
Dans ses modles apparat toujours la double

proccupation du dtail et de l'ensemble quelque comtrs riche.
pliqus que soient certains de ses dessins
ils
ne donnent
jamais une impression de confusion, de dsordre parce
que toujours on y peut voir nettement quelques
lignes
dominantes.
Aprs un
moment de grande
mm-e abandonne par
tuiles peintes se ralentit et fut
associs,
mais
vogue, la production des
JMorris n'en avait pas
les
moins ressuscit
un genre de dcoration pratiquement oubli depuis

longtemps,
et
les
architectes
qui aujourd'hui y ont
recours ne font gure que suivre son enseignement.
Il
probable d'ailleurs que
si
d'autres proccupations
n'taient venues l'absorber,
il
aurait consacr plus de
est
tem s et d'efforls aux arts du

notamment aux poteries.
feu qui l'attiraient, et
LA MAISON DE DCORATION MORRIS ET C

Bien que
ds meubles figurt aussi
la fabrication
programme des
En
'^
associs, elle
57
au.
ne fut jamais trs pousse.
gnral on se bornait, dans
les ateliers
de Morris,
ajouter aux meubles excuts par d'autres bnistes une
dcoration peinte ou de lgers bas-reliefs de stuc. Le
fameux exemple en ce genre est le cabinet dcor

en 1861 pour M. John P. Seddon, arcliitecte, et destin
renfermer ses dessins. Remeuble, d'aspect gothique, avait
t dessin par M. Seddon lui-mme. Madox Brown,
plus
Rossetti et Burne-Jones collaborrent sa dcoration
en peignant sur
les
panneaux des
figures s^rmboliques
des diffrents arts et la dlicieuse lgende de la lune de
miel du roi Ren, reprsentant successivement

ciseau ou
compas,
le
l'orgue.
La
le
pinceau
la
le roi, le
main, ou assis devant
tradition veut en effet que le
bon
roi n'ait
pas t seulement un amateur intelligent et un protecteur clair des lettres et des arts, mais aussi
un
artiste
trs dlicat.
Il
convient
galement
de citer
un autre bahut-
cabinet sur les panneaux duquel Burne-Jones

peint le Conte de la prieure (d'aprs
Canterbury de Chaucer)
et dcor
par Morris de
et
la
un
le
aAâit
Plerinage de
troisime, excut en 1863
lgende de saint Georges.
Toutes ces tentatives n'ont rien de remarquable. Sans

doute
il
faut savoir gr
faux luxe,
la
aux
associs d'avoir rpudi le
surabondance de dorures
et d'ornements,
d'avoir compris qu'il fallait songer avant tout la desti-
nation du meuble et sa
solidit,
mais leurs essais sont
sans grande originalit. Les plus russis ne sont gure
WILLIAM MORRIS
58
que des pastiches de meubles du mo^ên ge

bancs baldaquin, bahuts, etc.
par cela
et
coffres,
mme
ils
risquaient d'orienter les artisans vers une voie dangereuse,
de substituer
la
copie d'une poque une autre et
on ne voit pas bien ce que

change.
Quand
nouvelles,
ils
ils
l'art
aurait
pu gagner au
essayrent 'd'imaginer des formes
ne russirent pas
et
l'ameublement d'au-
jourd'hui ne doit pas grand'chose leurs efforts

n'est le souci,
non ngligeable
d'ailleurs,
de
si
ce
la simplicit.
(Planche VI.)
Mais vitraux, meubles,
tuiles peintes
des difficults de leur production et
mme, en raison
du soin qu'on y
apportait, demeuraient d'un prix trs lev, et rservs
par consquent un petit nombre de privilgis de la

fortune. Si Morris avait born l ses tentatives, son
oeuvre aurait pu tre de toute beaut, intressante pour

l'artiste et
pour
l'historien,
mais son influence n'aurait
sans doute pas t considrable. Ce qui a popularis son
nom
dans toute l'Angleterre, ce qui a rendu
dfinitif le
succs de sa maison de dcoration et permis son magnifique dveloppement, ce sont d'autres formes d'art qui
grce leur prix relativement modique ont pu se r-
pandre partout
les
jusque dans quelques logis d'ouvriers
et
papiers peints par exemple. Et c'est nos yeux
le
grand mrite de William Morris d'avoir compris l'un

des premiers que
l'art
ne devait pas demeurer l'apanage
exclusif de la richesse, et d'avoir essay de le rendre
accessible tous.
Qu'il n'y ait pas d'quivoque
Il
ne
s'agissait
pas pour

Morris de vulgariser
il
l'art
comme on le
>'
59
dit quelquefois
n'avait nul dsir d'laborer une beaut infrieure
l'usage
du peuple, pas plus
qu'il
n'ambitionnait une sorte
d'uniformit esthtique dans toutes les classes de la

socit.
Aux
clatantes
mais
il
riches continueraient d'aller les tapisseries
et
coteuses,
vitraux
les
d'appartement
voulait que les pauvres eussent aussi leurs tapis-
series, elles seraient
luxueuses
elles
Pour qui
de papier, mais pour tre moins
n'en seraient pas moins belles.
gnralement
sait ce qu'taient
peints au milieu
transformation
du
sicle dernier
radicale
que certains modles
tait
il
se vendissent fort cher,
critiques avertis avaient
pu
papiers
apparatra qu'une
indispensable.
taient pas moins prtentieux et de
feuilles et fruits
les
Encore
ils
n'en
mauvais got, des
signaler des feuillages
n'appartenaient pas la
mme
plante,
des bouquets de pure fantaisie runissant des fleurs

qui n'existaient pas. Morris apporta ses papiers peints
mme
le
souci
soin dans le dessin qu' ses vitraux, le
mm.e
de scrupuleuse honntet dans l'excution.
Il
composa un grand nombre de motifs, emprunts pour la

plupart aux plantes qu'il connaissait admirablement
et qu'il interprtait avec une extraordinaire richesse
d'imagination.
On
n'attend pas que nous dcrivions en dtail chacune
des compositions de Morris
monotone
les
et fastidieuse.
ce serait une numration
Nous nous bornerons dgager
caractres essentiels des principaux dessins, mais sans
pouvoir rendre
le
charme pntrant de
leur coloris.
WILLIAM MORRIS
6o
Ce qui frappe tout d'abord,

sit. Iês
c'est leur
tonnante diver-
premiers modles excuts vers 1862 sont remar-
quables par leur simplicit un peu sche, par la sobrit
extrme des lignes
et des couleurs, car
tout de ragir contre la surcharge et

papiers alors en vogue.
les
Dans
premier,
le
le
nom de
le
dcor est d des touffes
de pquerettes et d'ancolies places
Pquerette
dj plus riche, consiste en

rosier en fleurs et
treillis
Le second,
sur lequel grimpe
o apparaissent des oiseaux. Mais
donna
trs vite Morris
un
et
unes ct des
les
autres dans une disposition gomtrique.
un
avant
tons criards des
cette catgorie appartiennent
papiers peints connus sous
de Treillis
s'agissait
il
les
libre cours
son exubrance
native et composa des modles d'un dessin plus com-
puissamment
pliqu, d'un coloris plus clatant, et plus

dcoratifs.
cation
les
Jasmin,
etc..
Parmi
motifs
Soleil,
ceux-l,
nous citerons
titre d'indi-
Grenade, Acanthe, Pimprenelle, Souci,
Bruges, Norwich, Chrysanthme, etc.,
Certains sont encore d'un dessin trs
Acanthe
et
Pimprenelle par exemple
st^'lis
dans d'autres
reparaissent des motifs quasi-gomtriques emprunts
aux dcors du mo^ên ge (Bruges entre autres), mais

la plupart on a l'impression de la plante vivante
dans
copie directement sur la nature (notamment Jasmin et

Saule). (Planches
VII
et VIII.)
Mais quelque compliqu que

vitent
le fouillis, la
soit le dessin, ces papiers
surcharge,
sont habilement composs.
Ils
mauvais got, tant
ils
rsument assez bien
le
le
double aspect du talent de Morris
complexit
et har-
LA MAISOxN DE DFXORATION MORRIS ET

monie.
Il faut, disait-il, qu'il
l'arrangement des lignes
ait
C"^
quelque mystre
quoique bien quilibre
6i
clans
il
ne
faut pas que la composition livre tout de suite son secret,
mais
elle doit attirer et retenir l'attention
l'esprit
quelque modeste qu'elle

chose et c'est pourquoi
tielles,
sans inquiter
par une impression de surcharge. Toute uvre,

doit
soit,
elle doit
mais on ne doit pas
les
exprimer quelque
avoir des lignes essen-
rendre trop videntes pour
laisser l'observateur la joie
de
Tantt
les dcouvrir.
motif ornemental se dtache nettement sur un fond de
le
couleur qui donne la teinte dominante du papier
(Soleil)
tantt sur un dcor de tonalit discrte apparat un
second motif plus clatant

mier
c'est le cas
pointill
modle
se
la
vigoureux que
Norwich
le
et
des roses,
fond est constitu par des
le
dcor est
si
le
motif
Chvrefeuille
coloris n'tait pas
le
pre-
o sur un fond
du
feuilles
riche qu'il ne laisse
moindre place une tonalit de fond
exemple dans
lyC
dtachent de> pivoines
Pomme o
de saule. Parfois aussi

pas
et plus
du modle
comme
par
moins soign que
le
dessin
toute l'impression tait faite la main, car sans avoir
pour
les
machines l'aversion systmatique de Ruskin,
Morris se dfiait de leur perfection monotone et sans vie

les
couleurs taient choisies avec rflexion et prpares
avec prcaution. D'un
mme
dessin Morris savait tirer
des effets trs diffrents en changeant simplement l'arran-
gement des couleurs, par exemple en utilisant d'abord un

ornement noir sur un fond rouge, puis un ornement rouge
sur
un fond
vert, puis
un ornement bleu ou jaune, etc..
WILLIAM MORRIS
62
Certains motifs
comme
le
Bruges
ont pu donner lieu
une demi-douzaine de variantes. Toutes ces modifications de couleurs taient excutes avec
quand
soin et
les
le
plus grand
papiers taient achevs, Morris les
passait en revue et rejetait impitoyablement tous ceux
qui ne lui paraissaient pas assez dcoratifs.
Il
avait pour
principe fondamental de ne rien laisser sortir de ses
dont
ateliers
ne ft absolument
il
satisfait,
aussi ses
papiers peints eurent-ils vite une rputation mrite
d'harmonie
et d'lgance.
Leur succs
fut consacr
aux
du public par une commande rojâle pour la dcodu chteau de Saint- James Londres.
En mme temps que les papiers peints ses ateliers
produisaient des toffes de tenture et d'ameublement
5'eux
ration
toffes
de
laine, laine et soie, soie, brocarts, velours, etc..
toutes tisses la main car, disait Morris,

puisse retrouver dans toute
il
importe qu'on
uvre un peu de l'me de
l'artisan qui l'excuta.

il
avait commenc par faire
du mtier pour en bien connatre les
Suivant son habitude

l'apprentissage
exigences techniques,
comme
il
avait longuement tudi
des albums et des collections d'toffes anciennes pour
bien comprendre
Aprs quelques
les lois
esthtiques spciales des tissus.
essais infructueux, et quelques
modles
dans lesquels apparaissait trop l'influence des dcorateurs

persans,
qui ne
il
le
parvint obtenir des toffes d'ameublement
cdaient en rien aux papiers peints, pour
gance du dessin ou
la richesse
du
coloris. C'est
aux plantes que Morris empruntait
l'l-
toujours
ses lments dco-
Pl. VIII.
i'APlKR^5 i-fc-LMS
Pomme.
Treille.
Dessins par
W.
Morris.

ratifs,
mais
il
s'agissait
d'ornements plus
des motifs gomtriques, car
mettre
lignes de l'impression.
de
la destination et
que
le
En
de
outre
il
et la
ne peut ad-
complexit de
lui fallait tenir
compte
de l'uvre
la disposition
63
mls
st3'liss et
le tissage
de composition
la libert
C'-'
alors
papier peint s'applique plat sur la muraille,
dans un sens dtermin, toujours

flotte le plus
vent suivre
souvent et
les
les toffes
mme,
le
la
tenture
d'ameublement doi-
courbes des meubles, d'o la ncessit
d'avoir recours des ornements qui puissent tre vus
dans tous
les sens.
Mais par contre
ressources que n'a pas

les teintes,
des
le
etc.
reflets,
l'toffe
prsente des
papier, plus de dlicatesse dans

;
on peut obtenir des
e'ets
de coloris tonnamment varis en utilisant dans une
mme
tenture des matriaux diffrents
par exemple ou soie et
or.
ou clatantes suivant
Avec des
les
laine et soie
tonalits discrtes
cas, l'art
de
coloriste
de
William Morris a atteint sa plus haute expression dans

des modles
comme
Persan, Tulipe
et
Rose,
Paon,
Elmcote. (Planche IX.)

Ces travaux devaient tout naturellement conduire
IMorris s'occuper des tapisseries
Nous aurons
proprement dites
et
y revenir car c'est peut-tre dans

ces genres qu'il a produit ses uvres les plus parfaites,
mais il nous faut auparavant dire quelques mots de ses
des tapis.
recherches sur les teintures qui les avaient rendues

possibles.
maintes reprises Morris
coloris des laines
que
s'tait plaint
lui fournissaient les
du mdiocre
maisons
mme
WILLIAM MORRIS
64
les plus rputes.
aux tentures
saient
Compares aux brocarts, aux
du xix^
d'autrefois, les toffes
manquer
velours,
sicle parais-
comprit vite que le mal venait
d'clat. Il
en grande partie de la substitution des couleurs tires

des goudrons de houille aux couleurs vgtales
voulu gagner du temps dans
on avait
prparation et raliser
la
des conomies, on y avait russi, mais c'avait t au
dtriment de la beaut. Jadis

rsistantes
couleurs taient plus
les
certes la lumire, le
soleil,
le
temps
finis-
saient par les faner, mais en plissant elles conser\'aient

leur teinte primitive et ces toffes passes avaient
charme pntrant
ne se fanent
au
et trs
doux
plus, elles se
lieu d'avoir des
aujourd'hui
dcomposent
nuances attnues
les
un
couleurs
trs rapidem.ent,
et jolies encore,
on
assiste des transformations tranges et inattendues,

les ors
tournent au vert,
les
rouges deviennent des violets
vineux, les bleus se plaquent de blanc, les verts semblent

se tacher
de vert-de-gris.
Aprs des rclamations sans nombre
et sans rsultat
auprs de ses fournisseurs, Morris comprit qu'il n'obtiendrait jamais complte satisfaction
lui-mme son propre
temps
et
commena
maison qu'occupaient
lait
teinturier.
Il
moins d'tre
n'hsita pas long-
des essais dans la cuisine de la

ses ateliers
Bloomsbury
il
vou-
retrouver les teintes qui donnaient jadis une telle
splendeur auxtaiîsseries de haute
de Bruxelles ou d'Arras.
la direction
Il
lisse sorties
des ateliers
avait appris la technique sous
de M. Thomas Wardlede lycek, et
vite obtenir des couleurs plus rsistantes
que
il
put assez
celles
qu'on
Ci'
65
trouvait dans le commerce, des rouges et des bleus d'un
ton plus chaud.

Morris aimait en effet
mme
criardes
nuances
les
couleurs franches et vives,
disaient ses concurrents.
ples, les gris trs en
raillait les
Il
honneur l'poque,
et
qua-
volontiers d'impuissance ce que les autres dco-
lifiait
du beau nom de recherche ou de dlicatesse.

Certes on peut penser que les nuances adoucies ne sont
pas incompatibles avec la beaut, que le coloris de cer-
raient
taines de ses uvres n'est pas toujours des plus heureux,
mais
taire
comparable
indispensable,
chez nous
les
n'en prchait pas moins une raction salu-
I\Iorris
qu'amenrent
celle
les peintres impressionnistes, et
novateurs,
comme
tous
faut lui pardonner d'avoir quelquefois
il
dpass la mesure. Trop d'tudes acadmiques dans
demi-jour des ateliers avaient fauss

artistes et
qu'on
du
public.
s'effarait
On
le
got
ne savait plus
devant un nu en plein
dessinait des taches de feu tandis
que
et la
de
voir,
air
le reste
mme
le soleil
des chairs
demeurait noy dans une pnombre bleute, de

s'effarait
le
vue des
mme on
devant une tenture aux couleurs trs vives. Les
dcorateurs anglais se soumettaient sans protester au
got du public et abusaient des tons gristres, bruns,

terreux. Morris bouscula nergiquement toutes ces con-
ventions
il
voulait que le dcorateur et dans ses laines
ou sur sa palette
il
les
prtendait que
le corriger et
la loi
non
tons
si le
les
le flatter,
aux acheteurs
plus riches et les plus chauds;
public avait mauvais got
et
que
ne pas
les artistes
s'incliner
il
fallait
devaient faire
devant tous
les
WILLIAM MORRIS
66
sots caprices qui peuvent natre dans la cervelle d'un
boutiquier enrichi. Personne ne se mlerait de donner
un cordonnier des
conseils sur la manire de fabriquer
une
paire de bottes, mais beaucoup pensent qu'il n'est pas
besoin de comptence spciale pour intervenir dans la
production d'une uvre d'art

frir
On
ces conseilleurs.
prtend qu'un jour, un riche
de
client visitant les salles d'exposition
la socit
admi-
certains dessins de tenture, mais en critiquait
rait fort
le
trop criard son gr, Morris peu patient ouvrit
coloris,
brusquement
la porte et
montrant d'un geste large
boueuse au visiteur interloqu
boue que vous voulez, en voil
On comprend
lui dit
!
comme l'un
que
arts dcoratifs et aurait voulu
fussent avec
les artisans le
les peintres. C'est
la rue
Si c'est de la
de quelle importance tait pour
teinture. Il la considrait
pour
ne pouvait souf-
IMorris
les
le
lui la
des fondements des

couleurs prpares
mme
soin que pour
en partie pour pousser plus fond ses
recherches sur les teintures qu'il se dcida transfrer

ses ateUers
Merton Abbey dans
n'avait-il pas toute la science
depuis longtemps spcialis, mais
que
croire
ses
ment
le
il
de
serait injuste
qu'empirisme
notions indispensables
il
41
et,
tait vrai-
chef d'industrie, attentif ne rien ngliger qui
prix ses
vres,
les
Surrey. Peut-tre
plus tard l'admirable Emile Galle,
uvre
puisse embellir son
du
il
recherches n'taient
n'avait pas tard acqurir
comme
le
d'un ingnieur-chimiste
yeux
et,
lui arrivait
les
comme
le
moindres dtails avaient

plus obscur des
de venir surveiller
les
manu-
cuves o on

mlangeait
et
67
Servi d'ailleurs par une remar-
les couleurs.
quable intuition
C'"
un merveilleux
doigt,
il
obtenait des
rsultats surprenants.
C'est en 1881 qu'il put prparer
lui-mme ses couleurs.
Certain d'avoir dsormais sa disposition des teintes
durables
il
songea augmenter
en abordant
ateliers
les
les
productions de ses
impressions sur toffes.
Il
put
ainsi obtenir un prix relativement modr des toffes
de fantaisie
et
nom
de
sous
le
mire qui
de tenture qui devinrent vite populaires

cliintzes . Ce n'tait pas la matire pre-
faisait la
valeur de l'uvre, mais la beaut du
dessin et la richesse
du
coloris, car
on pouvait imprimer
sur des cretonnes ou des toiles ordinaires, voire
de grossiers tissus de
jute.
Comme
les
mme sur
papiers peints, les
chintzes taient donc accessibles aux fortunes modestes,

les
prix en restaient encore assez levs en raison
apport leur impression et de
du soin
la difficult d'obtenir des
couleurs pures, mais on pouvait esprer que ces prix
diminueraient par la suite.
A maintes
reprises d'ailleurs Morris s'est lev contre
du bon
qui non moins
la conception, la superstition pourrait-on dire,
march systmatiquement poursuivi et

que le luxe excessif lui semblait dangereux
Certes
il
est possible
de baisser
les
]Dour l'art.
prix de certains objets,
y a un minimum raisonnable au-dessous duquel on

ne doit pas descendre sous peine de n'avoir plus que des
matriaux de rebut ou de n'accorder qu'un salaire inmais
il
suffisant
Un
aux
rapide
artisans.
examen des procds en usage
Merton
WILLIAM MORRIS
68
Abbey nous
aisment comprendre pourquoi
fera
chintzes conser\âient
longtemps leur clat
si
naient sans se dcomposer, et pourquoi aussi
quelques-uns des modles
les
Wey, Wandle, Strawbeiry
thief,
le
ils
demeu-
Le procd habituel pour
raient d'un prix assez lev.
chent sur un fond indigo est
les
et se fa-
plus populaires
comme
couleurs se dta-
les
suivant l'toffe est d'abord

:
plonge dans une cuve d'indigo, qui fournit
le
bleu
le
plus rsistant qu'on puisse obtenir, elle est ensuite impri-
me avec un
primitif l
dcompose ou attnue
ractif qui
c'est ncessaire
de faon obtenir des
En
blancs ou des bleus trs ples.
fix et
on plonge
endroits
employ
si
l'toffe entire
La
mordant a
le
rouge devra tre
dans une cuve de tein-
couleur ne se fixe qu'aux
agi.
Le mme procd
serait
l'on voulait teindre en jaune, la couleur tant
cette fois fournie

violet,
endroits o
les
ture rouge de garance.

le
supposant que l'on
ornements en rouge, on imprime
dsire avoir ensuite des
avec un mordant tous
le coloris
par
la
gaude. Les autres couleurs
orange sont obtenues en super2X)sant
fondamentales convenables. (Planches
X et
vert,
les teintes
XI.)
Les chintzes sont ensuite lavs dans la Wandle, j)uis

tremps dans une dissolution de savon porte presque
bullition et
partie
il
ne reste plus qu' scher en exposant
imprime au
soleil
la
de faon obtenir des blancs
parfaitement purs.
Toutes ces oprations exigent beaucoup de temps

de soin sans parler de
mmes
la
prparation des couleurs
et des accidents, qui parfois
amnent
et
elles-
la perte
de
Pi..
ETUtFE DE TENTURE. .MOTIF

Dessin de
W.
Morris.
"
OISE.\U
IX.
C'-'
6g
toute une cuve. L'impression tait faite la main au
moyen de
qui,
blocs sculpts d'aprs les dessins de Morris
comme pour
les
papiers peints, fournit la plupart
des cartons.
D'un mme modle on
tirait parfois plusieurs
chintzes
en modifiant l'arrangement des couleurs. Le dessin est

le
plus souvent d'une extraordinaire richesse, d'une
plexit qui
surprend
qui
et
mme
com-
dans certains cas
(Souci d'Afrique ou Chvrefeuille par exemple) va jus-
qu' l'obscurit et la confusion. Parfois cependant

plus simple et plus repos,
les
il
est
courbes capricieuses de la
plante s'assagissent en formes stylises ou gomtriques
comme dans
les
motifs
Bouton de Rose, Grenade,
Persan.
L'importance de cette production ne saurait nous

chapper,
les
elle
complte en
commenc avec
effet l'eff'ort
papiers peints. Ce n'tait pas seulement la substitu-
tion aux ornements d'autrefois conventionnels et poncifs,
d'une dcoration plus proche de

nieuse
la nature, plus
admises jusqu'alors en matire d'art puisque

got venait remplacer
La production
le
le
difficiles
qu'ils
possibilit d'ouvrir
luxe
d'i
le
succs dfinitif
taient dsormais passs
commandes abondaient, mais
temprament de Morris de
quelque mrits
le
luxe riche.
des chintzes assura
de la socit. Les temps

et les
harmo-
c'tait aussi le bouleversement de toutes les ides
il
n'tait pas
dans
se reposer aprs des succs,
fussent
de nouveaux
encore son programme primitif.
il
n'y voyait que
ateliers
En
la
pour enrichir
1877
les
associs
WILLIAM MORRIS
70
avaient d louer une salle d'exposition et un magasin de
vente dans Oxford Street, une des grandes rues lgantes

et
commerantes de Iôndres
t transfrs
en 1881
Merton Abbey. En
agrandissement devenu ncessaire,
les ateliers
avaient
mme temps
qu'un
c'tait la ralisation
d'une ide caresse depuis longtemps par Morris. Repre-
nant sur ce point une thorie de Ruskin,
il
pensait que le
voisinage d'un grande ville n'est nullement ncessaire
des ouvriers d'art et qu'il peut

reux.
On
mme
leur tre dange-
d'atmosphre artistique, d'excitation
parle
cratrice, n'est-ce pas plutt d'influence dprimante,
spectacle de laideur qu'il faudrait parler
a-t-il
preuses,
la
quel rconfort
dans ce
campagne, au contraire,
yeux en
le
dans ces rues malpropres
se
les
de
Quelle beaut
aux maisons
l-
de fume
ciel gris
ouvriers auront sous les
rendant leur travail ou en quittant
l'atelier
merveilleux dcor toujours changeant des prs, des
rivires et des forts.
La nature
inpuisable de modles et
leur fournira
un choix
y gagneront aussi plus de
ils
srnit de cur.
Ses ateliers furent tablis sur l'emplacement d'une
ancienne abbaye, au bord de
la
Wandle, dans un
dlicieux que M. J.-W. Mackail dcrit ainsi
jardin est gay
d'iris et
site
Le vieux
de narcisses au printemps, de
automne et chaque t
du parfum des arbustes en fleurs... Les
chintzes sont blanchir, tals sur l'herbe seme de
roses trmires et de soleils en
il
est rempli
boutons d'or
ruisseau
les
btiments longs
et
bas avec
qui court joyeusement parmi eux,
le
petit
l'escalier
LA MAISON DE DCORATION MORRIS ET 0"
71
extrieur en bois qui conduit l'tage suprieur n'ont

rien qui puisse
voquer
entre les feuilles

et les truites
de
la
grande
tapisserie.
Une
mme
moderne usine
la
le soleil
joue
sur les grandes cuves de teinture
sautent dans
le
ruisseau sous les fentres
o sont
salle gaie
installs les mtiers
circulaire rdige
en 188 1 pour donner aux clients
avis de ce transfert, nous renseigne sur ce qu'taient
cette date, les productions de la
chemin parcouru depuis
les
maison
dbuts
et
nous montre
difficiles
Les associs se dclaraient en mesure de

toutes
commandes de
\îtraux
en 1861.
satisfaire
Tapisseries d'Arras de haute lisse
Tapis
le
Broderies
Tuiles peintes;
Ameublement
Dcoration gnrale des habitations;
Cotonnades imprimes (chintzes)
Papiers peints;
Etoffes de tenture;
Draps
et velours
d'ameublement;
Tapisseries d'ameublement.
Les journes pnibles n'avaient pas manqu pendant

ces vingt annes, mais tout
taient satisfaisants.
dsormais assure
core, c'est
et,
La
compte
fait, les
rsultats
prosprit de la socit tait
ce qui tait plus apprciable en-
que son influence commenait s'exercer sur
WILLIAM MORRIS
72
l'art
Avec
dcoratif contemporain.
venus
imitateurs,
les
vident de la faveur qui accueillait

ateliers
Un
de Morris.
formes gnrales,
s'affirmait
dans
mation qui
s'tait
la
vogue taient
la
contrefacteurs
les
les
mme,
signe
productions des
retour la simplicit dans les
nature pour
choix des ornements
le
l'art dcoratif, sem.blable
opre dans
la
la transfor-
peinture aprs l'exemple
des prraphalites.
aux environs de 1881, que Morris put
C'est alors,
songer raliser un autre de ses projets favoris

susciter l'art
des tapisseries personnages.
pour cet art une vritable prdilection

de longues annes
partie de son
temps
qu'on aurait pu
travaux
le
devait
et
res-
pendant
consacrer la plus grande
de ses
et le meilleur
efforts.
Alors
entirement absorb par ses
le croire
littraires
pas rare de
il
avait
Il
ou sa propagande
socialiste,
il
n'tait
trouver assis ds l'aube devant son mtier
tisser.
Ses premiers travaux de tissage et ses recherches sur

les teintures lui
avaient permis d'tudier fond la tech-
nique du mtier
et lui
pensables.
de haute
Ds 1870,
lisse
au xiv^
sicle, l'ge
matrieux
indis-
un mtier
les
d'or de la tapisserie
avait compuls d'anciens traits, les statuts des cor^x)-
un grand nombre de
rations et tudi de prs

tapisseries.
Souvent
dj,
rences, ses conversations,

la
les
s'tait fait construire
semblable ceux qu'on emplo^âit dans
ateliers d'Arras
il
avaient fourni
il
il
dans ses
crits,
ses
vieilles
conf-
avait dplor la dcadence,
presque disparition de cette forme
d'art, la
premire
LA MAISON DK DLXORATiON MORRIS ET C

de toutes pourtant, puisque
reprises aussi
avec toute
il
73
c'est celle qui ncessite le
artistique chez l'artisan
plus grand sens
'
avait exprim
vu
le
de
maintes
la voir renatre
splendeur qu'elle avait aux xiv^ et xv'-
la
sicles.
Le succs
tait trs problmatique, car tout tait
comme
le
grand public, ne s'intressassent que m.diocrement
la
crer et on pouvait craindre que les amateurs,
tentative.
En
on ne
fait
tissait plus
sonnages en Angleterre;
fameux ne produisaient
plus rputs,
les
plus.
comme ceux
de tapisseries per-
ateliers
de Mortlake jadis
l'tranger les ateliers les
des Gobelins et de Beauvais
en France, se maintenaient encore mais

avoir perdu la
vraie tradition.
manuelle incontestable
gnifiantes, faute de bien
lois
dre
un
semblaient
certain sens artistique,
ne produisaient plus que des uvres
leurs ouvriers
des
et
ils
Malgr une habilet
comprendre que
insi-
la tapisserie a
esthtiques spciales et ne doit pas tre consi-
comme une
sorte d'art auxiliaire de la peinture.
Morris voulut recommencer sur ce point l'ducation
du
public.
dans ses
La premire
tapisserie personnages produite
en 1881, d'aprs un carton de
ateliers fut tisse
Walter Crne La
:
qui sont parmi
fille
les
aux
Oies. D'autres devaient suivre,
plus remarquables productions de
William Morris. Des ensembles dcoratifs
comme La
Queste du Graal Stanmore Hall, Les Anges
du
collge
d'Eton, L'Etoile de Bethlem Exeter Collge d'Oxford
peuvent supporter
tapisseries
la
comparaison avec
que conservent
les
les merv-eilleuses
cathdrales de Tournai,
WILLIAM MORRIS
74
de Reims ou d'Angers ou
l'glise
de
la
Chaise-Dieu et
sont, en plein xix sicle, la rsurrection de l'art patient
magnifique des haut-lissiers des
et
Burne-Jones fournit
pisseries, et ils
la
ateliers d'Arras.
plupart des cartons de ces ta-
peuvent compter parmi ses uvres
les
La
plus originales et les plus dlicates d'inspiration.
splendeur de son
mystique
art, la fois
et tendre, s'af-
firme en particulier dans cette incomparable suite de
du Graal o
Qiieste
il
voque
la
symbolique beaut des
aventures et des exploits des chevaliers de
Ronde,
la recherche
d'Arimathie
Golgotha.
le
du
recueillit le
Il
ne
La
Table
la
saint vase dans lequel Joseph
sang prcieux du Sauveur sur
s'agit nullement,
on s'en doute
bien,
de prcision archologique ou de vrit documentaire,
mais simplement de beaut. Ht Burne-Jones a su retrouver un peu de la grce nave des primitifs, de
de leur inspiration. Ce
qu'il
la
puret
pouvait y avoir d'un peu
raide et hiratique dans les attitudes de ses personnages,

les visages
presque inexpressifs, tout cela qui nous choque
parfois dans ses tableaux et nous laisse l'impression que

l'artiste n'est
mtier,
pas arriv
convient
complte matrise de son
la
admirablement
la
requiert plus de simplicit et d'harmonie
tique et
s'accommoderait mal de gestes violents
d'attitudes forces. (Planches
La
tapisserie dite
mme
^
le
tapisserie
XII
Le Verger
qui
que de dramaet
et XIII.)
dont Morris dessina
lui-
carton est un merveilleux pome de grce et de
Conserve au muse Victoria
et
Albert Londres^.
LA MAISON DE DECORATION MORRIS ET C-
75
filles,
drapes dans
de longues robes aux couleurs vives, aux
plis larges et
fracheur
quatre figures de jeunes
harmonieux tiennent une banderole o court une inscription en caractres gothiques. Elles ont la radieuse
sveltesse, la dlicatesse pensive des anges
de
Botticelli,
de Filippo Lippi ou de Piero dlia Francesca. Le fond

d'arbres sur lequel elles se dtachent est
de
la
un de
ces jardins
Renaissance italienne dont parle Boccace, o de
dames et de nobles seigneurs s'attardaient deviser

d'amour et de science, loin des soucis et des laideurs du
monde. C'est un verger s^^mbolique, d'une extraordinaire
richesse de couleur o se mlent le vert ple des oliviers
au vert plus sombre des vignes, la tache d'or des oranges
la tache rouge des pommes. (Planche XIV.)
belles
De mme que pour
les vitraux,
serait difficile
il
prciser la part de William Morris dans

serie qui sortit
que son
tait
rle,
de ses
ateliers
en dehors
considrable.
mme
Bien
qu'il
chaque
de
tapis-
nous savons cependant

de
la direction gnrale,
n'ait
lui-mme
dessin
on ne connat gure
du Verger
ne se bornait pas
qu'un petit nombre de cartons
il
que ceux du Pivert et
une simple besogne de surveillance, tant de ceux qui
aiment mieux agir par eux-mmes que commander
aux
autres.
Burne-Jones qui fournit
tons se contentait d'esquisser
appartenait
le
les
la
plupart des car-
personnages
Morris
soin de composer la dcoration de feuil-
lage servant de fond
comme dans
les
deux
tapisseries
Flore et Pomone, de dessiner les dtails d'architecture, les
ornements des costumes,
les fleurs
dont
il
aimait semer
WILLIAM MORRIS
76
le
comme dans
paysage
La
rents pisodes de
L'toile de Bethlem et les diff-
La comparaison
Queste du Graal.
d'un carton de Burne- Jones, celui de L'Etoile de Bethlem,

(conserv l'Art Gallery de Birmingham) et de la tapis-
acheve
serie
cet gard
Exeter Collge, Oxford)
ce sont bien
deux uvres
nales toutes deux, et la part
du metteur en uvre
pas moindre que celle du dessinateur.
galement
le
la
moins
les tapisseries
Morris revenait
dlicate. (Planches
XV et XVI.)
furent excutes Merton
sur des mtiers de haute
lisse,
sicle.
La
part de
l'ar-
y demeurait considrable pour le choix des couleurs

de certains dtails
on exigeait de lui
et l'excution
moins une copie
servile
qu'une interprtation du carton.
Les rsultats obtenus ont de quoi surprendre

plus hostiles
que
Abbey
reconstitus sur l modle
de ceux qu'on employait au xiv^

tisan
n'est
choix des couleurs employer et ce n'tait
pas la besogne
Toutes
est suggestive
diffrentes, origi-
il
est intressant
les tapisseries
ment
tisses
mme
les
de signaler par exemple
de La Queste du Graal
f-urent entire-
hommes
peine sortis
par de tout jeunes
d'apprentissage, mais forms suivant les mthodes de
Morris et sous sa direction.
La
fabrication des tapis avait prcd celle des tapis-
Ds 1875 les ateliers de la socit avaient produit

ces tapis, dits d'Hammersmith, qui contrastaient singuliseries.
rement avec
les tapis la
mode. Bien qu'ils ne constituent
pas des spcimens d'art aussi parfaits que
de haute
lisse, ils
les tapisseries
mritent cependant une mention dans
cette tude, parce qu'ils sont trs significatifs des ides

de Morris sur
ralisait
l'art dcoratif et
pratiquement.
En
mentation des
la
faon dont
s'ils
uvre
Il
les
on oublie
sont destins concourir l'orne-
ne se prsentent cependant pas
salies, ils
mme faon.
entre une
il
et tapisseries sont des
trs diffrentes par leur destination
trop souvent que
de
la
77
dpit d'apparentes analogies
de technique et d'aspect, tapis
uvres
de
C"
y a quelque diffrence,
disait Morris,
une autre
d'art place sous vos pieds et
tendue verticalement devant vos yeux
et
par consquent
chacune doit avoir ses caractres propres. Aussi n'eut-il

jamais recours aux personnages et aux animaux pour ses
tapis,
dans
mais seulement aux plantes
les
trs stylises
comme
vieux tapis persans, ou aux ornements gom-
triques, en se proccupant d'viter la raideur et la

tonie. L'art
mono-
en est infiniment moins dlicat que celui des
tapisseries, le souci
du
dtail
est
beaucoup moindre.
L'influence orientale y demeura toujours trs visible
Morris avait la plus grande admiration pour

tapis persans,
il
en possdait
mme
est inspir directement. Alors

les tapisseries,
il
quelques-uns
que pour
les
vieux
et s'en
vitraux et
avait russi se dgager peu peu
de l'influence du moyen ge
vraiment
les
produire des uvres
et
originales, ses tapis sont
d'un art moins per-
sonnel encore que trs sduisants par la richesse de leur

coloris.
Dans
(Planche XVII.)
l'ensemble,
si
nous oublions pour un instant
quelques uvres exceptionnelles,

tifs
du
talent de Morris
comme
sens admirable de la couleur et
les
caractres distinc-
dcorateur ont t un
le
sentiment trs juste
WILLIAM MORRIS
78
de ce qui convenait
mieux comme
le
nous dissimulons pas
tout ce qu'il avait emprunt l'art
Nous ne
dessin.
nous avons signal
ses faiblesses,
du moyen ge
et
aux
dcorateurs orientaux et nous aurons y revenir propos

des livres de la Kelmscott Press, o l'archasme est pres-
On
que systmatique.
dfauts de ses qualits

sr,
il
a pu dire aussi qu'il avait les
malgr un got en gnral trs
lui est arriv plus
d'une
minutieusement labors,
si
natre
fois
fois
de fournir des cartons
surchargs, qu'ils font
si
une sorte d'inquitude dans notre
perdu de vue
tant de
l'art dcoratif.
Nous ne songeons pas
bien fond de ces critiques, mais
le
qu'elles
esprit,
il
a par-
la simplicit, caractre essentiel pour-
ne visent,
aprs
tout,
il
contester
faut remarquer
nombre
qu'un petit
d' uvres.
Pour ne
il
rien omettre des productions de la socit
faudrait encore citer les broderies la
main dont Morris

M^^^ Morris
fournissait les dessins et qu'excutrent
Bunie-Jones,
et
et,
plus tard. Miss
modles pour linolum et
ne
s'agissait l
mme
May
Morris,
des
des dcors de thtre.
Il
que de travaux exceptionnels, d'impor-
tance trs secondaire mais nous avons tenu cependant
les signaler
cur de
pour montrer combien
raliser leur
les associs
programme
primitif
prendre toute espce de dcoration, sur tous

susceptibles de beaut artistique.
Morris avait t l'organisateur de la socit,
collaborrent
avaient
Entre-
les objets
demeur l'me. Hormis Bunie-Jones,

n'y
les
il
en tait
autres associs
que de faon assez intermittente.
LA MAISOX DE DECORAIOX MORRIS ET
79
C'
chacun d'eux ayant conserv d'autres occupations au

dehors.
tion
assumait
Il
artistique
lui seul le
des
et
lourd fardeau del direc-
responsabilits
financires,
il
essayait de mettre quelque harmonie dans des inspirations parfois trs diffrentes, de coordonner des efforts
trs dissemblables. Il tait trs populaire
liers
dans ses ate-
parce qu'il ne s'pargnait pas lui-mme, qu'il tait
toujours prt payer de sa personne et aussi parce qu'il

avait russi intresser les artisans leur
a'rancliissant de la dure servitude
qu'il soit
souvent
difficile
X)roduction dtermine,
il
la
uvre en
les
machine. Bien
de prciser sa part dans une

faut bien reconnatre que sans
lui l'entreprise entire et avort.
diminuer
de
Nous ne voulons point
mrite de ses collaborateurs, nous savons
le
Webb, Madox
tout ce que Morris doit Philippe
Brown, Burne-Jones surtout, mais nous pensons que

malgr tout c'est lui que doit revenir la gloire de
l'uvre accomplie.
IvC
vieux prjug de la hirarchie des arts persiste
en nous, quelquefois
mme
Mme
mineurs nous faisons une sorte de
dans
les arts
classification
notre insu et malgr nous.
le vitrail, la tapisserie
qui ont des aeux
nous semblent avoir une noblesse particulire
uvres uniques, de grand luxe pour
l'attention
part, elles
chappent
la vulgarit et
accorder quelque mrite

cartons. Cette concession
voulons rappeler
mtier ou
et mriter
ici
que
l'artiste qui
mme
l'artisan
la plu-
nous consentons
en dessina
est insuffisante,
anonyme
qui,
l'tabli, ralisa la tapisserie et le vitrail
les
nous
sur
le
a droit
\VILLIAM MORRIS
8o
aussi notre admiration
sa besogne n'est point seule-
ment de manuvre, surtout quand

hors de pair
que
il
s'agit
d'un artisan
comme Morris, dont l'esprit travaillait autant
mains, qui collaborait vraiment avec
les
Mais surtout nous avons voulu montrer
l'artiste.
la valeur
de ces
plbiens, de ces tard- venus dans les arts mineurs
cretonnes imprimes et
ils
les j)apiers peints.
les
Sans doute
ont moins souvent recours la figure humaine, sans
doute
font appel des procds de rptition mca-
ils
nique,
m ais
beaut et
il
n us apparat
qu'ils sont
vocateurs de
mritent mieux qu'une mention ddaigneuse.
L'originalit de Morris s'affirma surtout dans ces do-
maines inconnus ou ddaigns,

pandit surtout son influence.
c'est
Comme
par eux que se

il
s'agissait
en
r-
effet
de formes d'art nouvelles, nulle tradition, nul dogme
acadmique ne paralysait son
originalit et son
exemple
put tre suivi plus facilement. Sur ce point nous saluons

en
lui
un prcurseur
assez hardi pour avoir rejet
une
classification trop troite et considrablement largi le
domaine de
Aprs
les
l'art.
ttonnements invitables du dbut, chaque
anne nouvelle avait affirm

la crise qu'elle subit
le
succs de la socit
en 1874-75 ne ralentit
prosprit. C'est cette date
de 1861 avait t dissoute
mme
pas sa
que l'organisation primitive
et cette liquidation
ne
s'tait
On se souvient que
indpendamment de son temps et de son talent,
avait engag des sommes considrables dans l'entre-
pas faite sans heurt, ni froissement.

Morris,
prise et
on
sait aussi
qu'un
article des statuts spcifiait

que
les
tous
C'^
8i
bnfices devaient tre partags galement entre
De
les associs.
1861 1874 Morris n'avait gure
distribu de dividendes
les
premires annes avaient
puis tout l'actif disponible avait t
t dficitaires,
dpens en amliorations, aucun de ses collaborateurs

n'ayant rclam ce qu'il pouvait lgalement exiger.
L'apport personnel de chaque associ n'avait t que de
500 francs, mais quand en 1874 certains rclamrent un

rglement de comptes
il
se trouva
que
la
somme
chacun atteignait 25.000 francs. Exiger
immdiat
le
c'tait ruiner Morris et peut-tre
verser
paiement
amener
la
disparition de la maison de dcoration.
Bume- Jones, Faulkner
et Philippe
renoncer au droit que leur confrait
Webb
dclarrent
les statuts, ils
recon-
naissaient en effet que Morris avait seul couru tous les

risques et qu'il avait eu tout le mal. Rossetti, IMadox
Brown
Marshall exigrent ce qui leur revenait lgale-
et
ment. Des ngociations fort longues et assez embrouilles

suivirent
mais
il
ration
Morris paya, l'ancienne socit fut dissoute,
reprit sous sa seule direction la

(elle
conserva l'appellation Morris et
Jones et Philippe
continurent
On
maison de dco-
lui
Webb
C^^).
Bume-
restaient ses collaborateurs et
fournir de
nombreux
dessins.
a donn bien des tentatives d'explication de cette
crise, reste
malgr tout assez obscure. Ce fut surtout
un malentendu dans
qu'il croyait tre
lequel chacun s'enferma dans ce
son bon droit
il
semble bien que
si les
dissidents avaient pour eux la loi et pouvaient invoquer

le
fameux
article des statuts, la justice tait
W. MORRIS.
du ct de
^
WILLIAM MORRIS
82
Morris, qui tait en droit de penser que durant plusieurs
annes encore on
crdit.
ferait
lui
Mais Ford Madox
trs aigri d'ailleurs, et n'a^-ant
Brown, dj vieux,
fortune personnelle comptait beaucoup sur

qu'il esprait tirer
de
la socit, et ce fut
les
aucune
revenus
uniquement
par amiti pour son vieux matre que Rossetti se rangea

son avis. Son dsintressement personnel ne
efet
homme
aucun doute, nul
ddaigneux de l'argent
Quoi
qu'il
mement
ne fut j amais,
i)lus
en
fait
que
lui,
et des questions d'intrt.
en soit ces annes 1874
pnibles pour Morris.
et
1875 furent extr-
Indpendamment de
la
douleur de voir se rompre sur une question d'argent des

amitis de vingt ans,
il
eut
un moment
des difficults financires qui
le
de travailler sa guise
d'esprit, cette joie
dans
se dbattre
privaient de cette libert

qu'il aimait
par-dessus tout. Ce ne fut certes pas la misre, mais

soucis commerciaux, l'apprhension des chances,
quitude pour
les siens et
surtout la crainte de voir
disparatre l'uvre qu'il aimait et laquelle
dj consacr tant d'efforts.
une
trs
les
l'in-
Il
il
avait
avait jusque-l conserv
grande j eunesse de caractre, une gaiet prompte
natre, une ardeur volontiers exubrante, une belle

confiance en la vie
se nuancera d'un
tout cela ne disparatra pas mais
peu d'amertume
et
de mlancolie
dut cette preuve de mieux pntrer
hommes
et peut-tre faut-il voir l
dterminrent son orientation vers
la
peine des
un des lments qui

Nous le
le socialisme.
savions dj prt s'enthousiasmer pour toutes
les
nobles
causes, mais cette crise fut dcisive dans la formation

de sa pense et de son talent. Sans
elle
il
C-'
aurait peut-tre
conserv, l'gard des problmes sociaux, l'attitude
peu lointaine de
art.
Dsormais
il
l'artiste
voudra
83
un
uniquement proccup de son

se mler la vie de ses
contem-
porains et comprendra qu'avant de crer de la beaut
pour
hommes,
les
il
y a
de
lieu
les
mettre en tat de
la
goter.
On
reste
d'tonnement quand on songe que
saisi
l'uvre considrable que nous venons d'tudier ne reprsente qu'un aspect de l'activit de William Morris, et
moment o
qu'au
intense,
1883
crivait aussi ses plus
il
il
sa production artistique tait le plus
publia
beaux pomes. De 1861
La
vie et la
Le
-paradis terrestre en i88 et 69, la plus belle peut-
tre de ses
mort de Jason en 1867.
uvres potiques
et
certainement l'une des
plus remarquables dans la littrature anglaise
du xix^
sicle.
Des traductions de sagas Scandinaves, en collaboration avec M. Eric Magnusson.
Une
traduction en vers de l'Enide en 1875.
L'histoire de
Sigurd
le
Volsung en 1877, sans parler
d'autres pomes publis dans
quelques articles de critique
Encore que notre but ne
la Fortnightly
Review
et
de
littraire.
soit
pas d'tudier
le
pote
chez Morris et que nous entendions nous borner au dcorateur,
nous sommes obligs de dire quelques mots de

peut nous aider comprendre
son uvre
littraire qui
l'artiste. Il
y a en effet plus d'une analogie entre ces
deux
WILLIAM MORRIS
Mme
aspects de son talent.
inspiration d'abord. Alors
qu'en art nous l'avons vu se mettre l'cole des artisans

gothiques et des dcorateurs de l'Ancien Orient et faire
revivre les arts presque abandonns du vitrail et de la
de
tapisserie,
mme
dans ses pomes nous
le
verrons
voquer un mo5ên ge ou une antiquit grecque selon

son rve et reprendre
de mort et de
lgendes d'amour,
les plus belles
piti des littratures d'autrefois.
Sans cher-
cher faire besogne d'archologue ou d'rudit

fantaisie et
la
la fable
reine Genivre,
Ogier
une
suit sa
donne une vie nouvelle aux personnages de
ou de
l'histoire
il
le
Jason, Mde, Paris, Alceste,
roi
Arthur, lyancelot, Gauvain,
Danois, etc.. Bt tous semblent appartenir
le
mme famille,
car Morris ne voit les sujets classiques
qu' travers une atmosphre mdivale,
mans de
celle
des
"ro-
chevalerie.
Certains de ses admirateurs ont pu, propos de son
uvre
littraire, citer le
peler que
comme
son
grand
illustre
nom
de Chaucer
et rap-
devancier, son matre,
Morris a des qualits exquises de conteur, que de ses
pomes
se dgagent la fois le
charme
attirant et myst-
rieux des lgendes irrelles et celui de la vrit. Sans
doute nous ne rencontrerons pas dans son uvre ces

portraits d'un ralisme pittoresque
humour
si
savoureux, cet
qui sont la gloire de Chaucer, mais nous y trou-
verons parfois des passages d'une philosophie trs pntrante.
{La vie
Qu'on
et
terrestre).
se reporte par
exemple
lmort de Jason) ou
la
la fuite
de Mde
mort de Paris {Paradis
Les personnages des lgendes antiques ne
C'"
85
sont que des prtextes et Morris ne s'est servi d'eux que
pour montrer dans toute leur puissance douloureuse

les temels sentiments d'angoisse, de regret ou de crainte
qui saisissent l'homme en face de l'avenir plein d'inconnu
ou de la mort invitable et proche.
M. Noys, un de ceux qui ont le mieux tudi l'uvre
littraire
de Morris, a
remarquer que sa posie se
fait
pouvait comparer ses tapisseries
c'est le
mme
drou-
lement de couleurs brillantes, de dcors pittoresques o
un peu hiratiques
se dtachent des personnages
demi-symboliques
ralit
mais
ils
et
de
vraiment humains,
le charme trange des tres mystrieux

Dans les deux cas c'est le mme souci de
ont aussi
et surnaturels.
l'impression d'ensemble,
Et M. Noys a pu
produit
suffisamment
conser\ênt
ils
pour demeurer pathtiques
et
l'effet
mme
le
que
dire
ddain des
dtails.
Paradis terrestre nous
le
d'un immortel palais d'art aux tranquilles
galeries dores, tendues
de tapisseries
et
de rves ter-
nels, dans lesquelles passe perptuellement la procession
hommes
des plaisirs, des douleurs et des terreurs des

:\Iorris
lui-mme associait
et la posie, sa riche
lasser des sujets

et
imagination
de pome
lui
lui fournissait
comme
mettre en vers n'tait pour
avec raison,
d'ailleurs toujours la tapisserie
lui
sans se
des motifs de dcor,
qu'un
jeu.
On
a pu,
reprocher des longueurs, des ngligences,
on ne saurait nier cependant
le
pittoresque volontiers
archaque, ni l'motion de ses pomes.

Il introduisit aussi
une note
originale,
dans
la littrature
en rvlant
les
de son temps
sagas Scandinaves au
WILLIAM MORRIS
86
grand public anglais, qui jusqu'alors
aux professeurs
commenc
avait
dans
aux
et
les jugeait rsenês
spcialistes.
Ds 1865 Morris
l'tude de l'islandais pour pouvoir lire
texte les vieilles lgendes nordiques.
le
En
collabo-
M. Eric Magnusson il publia par la suite des

traductions d'un grand nombre de ces sagas, et ajouta
ration avec
aux personnages hroques de
ses
pomes
les
grandes
de Brynhild, de Gudrun, de Sigmund
figures
Sigurd
le
Paradis
de
et
Volsung. Ds 1868 elles apparaissent dans
terrestre et
le
tiendront une place de plus en plus
grande dans son uvre.
En
1871 Morris voulut aller visiter l'Islande. Faulkner
et Eric
Evans
Magnusson l'accompagnaient, et un ami M. W.-H,

une vritable expdition
se joignit eux. C'tait
les
progrs des chemins de
savamment
organises par l'agence
qu'ils entreprenaient.
fer et les excursions
Cook, l'Islande
reste,
taine et mystrieuse,
tuelle des touristes.
quente,
mme
il
Malgr
encore aujourd'hui, une terre loin-
un peu en dehors de
En
1871
l'le
n'y avait pas de chemin de
taient rares, et dans l'intrieur
fallait esprer ni htel, ni
cheval,
la route habi-
tait encore
fer,
moins
les
du pays
fr-
routes
il
ne.
auberge. Iês voyageurs allaient
emportant avec eux tentes
et
provisions.
Morris et ses compagnons durent d'autant plus se sou-
mettre cette coutume, que leur intention n'tait pas

de se rendre aux
sites
fameux, aux geysers devant
les-
quels s'extasiaient les touristes, mais qu'ils voulaient

revivre la vie de l'ancienne Islande en visitant les lieux
o s'accomplirent tant d'actes hroques ou de meurtres,
LA MAISON DE DECORATION MORRIS ET O^

qu'illustrrent les exploits
et
et
ou
la
Sj
mort de Brynhild
de Sigurd.
C'est avec
un
vritable sentiment de pit que Morris
aborda cette terre qui tait pour

Il allait
lui
une Terre promise.
comme les fervents de l'art antique

comme les admirateurs des primitifs font
en Islande
vont en Grce,
plerinage de Florence ou d'Assise.
le
s'attarda en
Il
des paysages dsols, d'une majestueuse tristesse et qui

laissent
dans l'me une sorte de terreur,
il
y eut
la rv-
lation d'un art, barbare encore, mais plein de grandeur

et d'motion, et
En
1873,
Faulkner
et
devait s'en souvenir dans ses pomes.
il
il fit en Islande un second voyage avec

Henry Middleton, voyage plus long et plus
accident encore que
le
premier, et dans les
Notes
qu'il
rdigea alors, nous pouvons voir l'influence profonde
dcor sauvage ou mlancolique.
qu'exera sur lui
le
Retenons cet aveu
dcisif
Le voyage a
renforc l'im-
pression que j'avais de l'Islande et fortifi
pour
elle.
lya glorieuse simplicit
et terrible,
mais vraiment
de hros que je
me
belle,
mon amour
de cette terre tragique

avec tous
les exploits
remmorais tua en moi tous
les senti-
me rendit plus prcieux que jamais

les chers visages de ma femme et de mes enfants, l'amour
et l'amiti. J'ai l'impression qu'une poque de ma vie
ments importuns
est
et
maintenant coule... Srement ce ne fut pas une

toquade qui m'attira l-bas, mais bien le vri-
inutile
table instinct de ce qu'il

Il
nous semble que
les
me fallait.
biographes de Morris n'ont pas
assez insist sur ces voyages, ni
montr combien cette
WILLIAM MORRIS
88
prdilection pour l'Islande correspondait

aspirations. Il
n'a pas en
effet le
quilibr, limpide et classique
de
l'antiquit n'est
la
est plutt
la
mtaphysique
Anglo-Saxons
Iâtin,
vraies
son vocation
il
n'a pas
minutieuse prcision ou
systmes
et des
mme une
occupe
il
d'un
qu'une vision mdivale,
non plus d'un Germain

got de
ses
gnie harmonieusement
parmi
le
les
place part car
il
du Nord par sa robustesse physique, comme
par sa belle sant morale
et l'idalisme m^^stique
de son
uvre non point du Nord puritain et solennel mais d'un

Nord plus affin, plus nuanc, plus sympathique parce que
plus humain. Il y avait en lui quelque chose de la dou;
ceur nigmatique de l'me des Scandinaves en
temps que des

mystique,
il
instincts hardis de Viking.
se qualifiait
The
lui-mme
idle singer of an
mme
Rveur
et
empty day
ce qui ne l'empchait pas de se jeter corps perdu
dans
la
mle sociale
nisateur.
et
de s'y rvler merveilleux orga-
CHAPITRE
IV
L'UVRE ARTISTIQUE
DE WILLIAM MORRIS
II.
L'Imprimerie de Kei^mscott.
La dcadence de imprimerie au
1
Les ides de Wil
xix sicle.
L'impression des
liam Morris sur l'architecture du livre.
La mort de William Morris.
uvres de Chaucer.
En
1890 Morris avait cinquante-six ans,
rire lui
une uvre artistique
qu'elle lui valait le respect
beaucoup
et littraire si
de dcoration
bat contre
que suffisante pour assu-
Pendant prs de trente annes,

qu'il avait
fonde avait men
la laideur et le
avait der-
de tous et l'admiration de
et qu'elle et t plus
rer sa gloire.
il
considrable
faux luxe,
le
et plus
la
maison
bon comqu'aucune
autre contribu l'ducation artistique du peuple anglais.

Si dans l'ameublement, dans la dcoration des maisons
ou des
difices publics,
commenaient apparatre plus
de simplicit, une adaptation mieux comprise des objets

leur vritable destination, c'est en grande partie
Morris, sa prdication, son exemple qu'on le devait.
Il
ne
sement
s'tait
retir
pas content de vivre pour son
dans son
atelier, il avait
art, jalou-
voulu se mler
YvÎLLIAAI
90
aux
'a vie et
'
MORRIS
En
de son temps.
luttes
toute sincrit
il
avait pris parti dans les conflits sociaux et prsent en
toutes circonstances la dfense des faibles. Sans souscrire

toutes ses thories politiques et sociales, sans faire
ntres toutes ses revendications nous voulons cependant
signaler la franchise de son attitude, l'ardeur gnreuse
de son
effort.
du peuple
Sur ce point encore
il
a tent l'ducation
anglais en attirant l'attention de tous sur ces
redoutables problmes conomiques et sociaux que beau-
coup s'obstinaient
Avec
nier.
l'ge ses forces
commenaient
dcliner, des
attaques de goutte rptes avaient eu raison de la belle

sant dont
il
la retraite.
Son ardeur de
tait si fier et les
l'art et la justice
continuer
plein air,
le
il
mdecins
lui conseillaient
vivre, son enthousiasme
demeuraient
entiers,
mais
dur mtier de confrencier
il
pour
ne pouvait
et d'orateur
dut donc s'loigner de plus en plus de
en
la poli-
tique militante et revint ses travaux littraires et artistiques qu'il avait
un peu
dlaisss
pour sa propagande
socialiste.
En
1890
et
1891
il
donna, en collaboration avec Eric
Magnusson, une nouvelle
srie
de traductions de sagas
Scandinaves et com.mena la publication de ses Romances
Les racines des montagnes,

L'histoire de la plaine tincelante,
toutes pntres de la grandeur farouche des vieilles
lgendes nordiques.
Il
revint aussi prendre une part active
aux travaux
LIMPRIMERIE DE KELMSCOTT
de ses
comme
ateliers et ses ouvriers le retrouvrent,
malgr
jadis, et
prompt l'enthousiasme
l'ge,
jours prt pour de nouvelles tentatives
en
91
effet suivre les autres, ni se
Il lui fallait
il
n'aimait point
recommencer lui-mme.
des horizons nouveaux, les difficults sem-
avoir pour lui une
blaient
et tou-
magique attirance
plus
pnible apparaissait la tche accomplir, plus joyeuse-
ment
il
s'y donnait.
Avec
souci, toujours plus vif,
En
1891
empcher
il
crit
combien ardemment
monde de me
le
annes s'affirmait aussi
les
le
de mieux faire et de vivre mieux.

je souhaite
combien
rtrcir et
je dsire
regarder toutes choses dans un esprit large et avec bont

Il
voulait devenir de plus en plus tranger
aux
intrts
mesquins du ngoce
vie en prend
aux
calculs,
et de la politique et sa
une majest, un rayonnement peu com-
muns.
lya prosprit
de sa maison de dcoration tait alors
solidement tablie,
les
ouvriers qu'il avait forms taient
suffisamment entrans,
aussi,' se
sentant moins nces-
saire,
ddaigneux d'une tche trop
allait,
cinquante-six ans, se renouveler compltement
et consacrer ce qui lui restait
facile
de forces
tion de l'imprimerie. Pote et artiste,
mercialisme qui dshonorait
manque de
teurs
du XIX sicle
transforma-
il
com-
s'indignait
du
et se prenait regretter le'soin dlicat
moyen ge ou
le
pur des grands imprimeurs des xv^

il
il
conscience et de got des imprimeurs et di-
des enlumineurs du
vent
gr,
dplorait le
il
les livres
la
son
sens artistique trs
et
xvi
sicles.
Sou-
avait rv pour ses pomes, des ditions qui, par
WILLIAM MORRIS
pussent encore en magnifier
leur beaut,
vers et
les
rappeler la splendeur des manuscrits ou des incunables,
mais toujours
il
s'tait
heurt l'incomprhension et au
mauvais vouloir des diteurs ou des difficults matrielles qu'il
ne pouvait vaincre.
Aussi, ds qu'il le put,
il
rsolut de fonder
merie, de devenir la fois imprimeur
mme
qu'il avait tent
et
une impri-
diteur.
De
de ragir contre la laideur triom-
phante dans les arts dcoratifs, il voulut que cette imprimerie de Kelmscott ne ft pas seulement une entreprise
commerciale, mais qu'elle servt la cause de la beaut
et
de
l'intelligence.
Prcdemment, en 1872, Ruskin avait tabli Orpington, dans le comt de Kent, une maison d'dition pour
ses propres ouvrages. Il jugeait excessifs les bnfices
des diteurs, bnfices dont ni

teurs ne
sociale
temps
Mais
profitaient, et
diminuer
le
les ouvriers, ni les lec-
avait song faire
prix de revient des livres en
qu'il s'assurait
il
il
uvre
mme
une impression plus scrupuleuse.
se bornait ses propres ouvrages. Morris largit
considrablement ce programme
il
se
proposait de
donner des ditions aussi parfaites que possible d' uvres

vraiment originales. Avec une libert d'esprit qui lui fait
honneur, il sut choisir les uvres les plus diverses parmi
celles
dont s'enorgueillit juste
Dans sa pense il s'agissait

rait accrotre
littratures
On
titre l'esprit
humain.
d'une collection que l'on pour-
presque indfiniment en puisant dans
de tous
trouve en
temps.
les
pays et de tous
parmi les ditions de Kelmscott des
les
effet
les
L'IMPRIMERIE DE KELMSCOTT
roman de Renart
Y Utopie de sir Thomas Morus
uvres aussi dissemblables que
pomes de
et les
Shelley,
pomes de
et des
93
le
Rossetti, la Lgende dore et les 'Nou-
velles de nulle part. C'est la
preuve de
la
grande compr-
hension de Morris, de l'ardeur avec laquelle
il
poursui-
vait cette tche d'ducation qui lui semblait tre le
devoir essentiel de sa gnration. Le livre lui apparais-
comme un
sait
mtier d'imprimeur
et le
soient. Si
moyen
d'affranchissement,
comme un
des plus nobles qui
merveilleux
grande tait
confiance qu'il inspirait, que
la
ses ouvriers, ds le dbut,
que l'un d'eux pouvait
et
rale
S'il
ne doutrent pas du succs
dire,
rsumant l'opinion gn-
avait vcu cinq annes de plus,
il
aurait cer-
tainement entrepris quelque chose d'autre, nous ne

savons pas quoi, mais nous sommes bien certains qu'il
aurait russi.
Les dbuts furent assez pnibles ce|)endant, parce

que tout tait crer et que Morris ne pouvait trouver
chez
les
fournisseurs habituels les matriaux dont
avait besoin,
Il
les papiers
les
du moins
condamnait en
il
tels qu'il les souhaitait.
effet la
plupart des papiers emplo3"s,
couchs notamment,
trouvait disgracieux
il
caractres en usage et fcheuse la disposition des
lignes
dans
la page. L'illustration
mme, malgr d'hono-
rables exceptions, lui semblait le plus souvent faite sans

intelligence, sans
qu'on se proccupt de
la collaboration
et du dessinateur. L'anecdote souvent cite

du
fameux dessinateur et caricaturiste John
propos
Leech est significative cet gard ayant illustrer un
de l'auteur
WILLIAM MORRIS
94
roman de Dickens, Leech

texte qu'il
fit
peu de souci du
un personnage qui
prit tellement
enlever l'hrone par
n'avait rien voir avec l'incident.
Morris
commena par
dessiner des lettres nouvelles.
Les caractres en usage taient alors d'aspect gomtrique, rigide, triqu.
Or Morris pensait que toute
lettre
doit avoir sa beaut propre, qu'elle doit tre dessine
par un artiste et non par un ingnieur
il
substitua donc
des lettres larges, arrondies, inscriptibles en gnral dans
un
carr
aux caractres habituels allongs
tibles
dans un rectangle. Chaque
nomie
particulire, c'tait ses
faute de got que de considrer
ou rciproquement, de
q,
croire
et inscrip-
lettre avait sa physio-
yeux une erreur
et
une
Vu comme un n renvers
que dans
les lettres d, h, p,
seule diffre la position de la partie arrondie par rap-
port la partie droite.

Il
rappelait le souvenir et l'exemple des grands im-
primeurs du xv^
de tous
et
sicle,
notamment du
plus grand
Nicolas Jenson de Tours, tabli Venise vers
1469. Jamais livres ne furent plus beaux, plus harmonieux, que ceux qui sortirent de ses presses, disait-il, et
pourtant
ils
leur beaut
sont pour la plupart sans ornementa ucun
dpend uniquement de
la
forme lgante des
caractres emplo3's et de leur disposition dans la ligne

et
dans
la page.
ly' Angleterre
n'avait jamais connu la splendeur de
Venise, mais elle avait eu sa part de gloire.
xvi^ sicles
Worde
les presses
de
avaient acquis une
Caxton
et
Aux xv^
et
de Wjûkyn de
renomme bien
mrite, mais
L'IMPRIMERIE DE KELMStOTT
mme
dcadence avait t rapide. L'effort
la
au x\iii6
sicle,
pour
vivifier
un
95
de Casion
art qui se mourait,
n'avait pas t des plus heureux car c'est en partie son

influence que nous devons la vogue de ces caractres
gnralement employs aujourd'hui. Les di-
allongs,
tions anglaises
ditions
du xix
europennes,
comme
sicle,
taient
la
plupart des
souvent au-dessous du
mdiocre, on se proccupait de produire aussi conomiquement que possible sans aucun souci de beaut.
D'excellents esprits avaient dj signal ce qu'il pouvait
y avoir de dcevant et de dangereux dans cette poursuite du bon march, qui faisait fermer les yeux sur la
disparition d'autres qualits non moins prcieuses,
mais on ne les coutait pas.
Puisque depuis
le
xvi^ sicle
les
imprimeurs semblaient
avoir perdu de vue les vraies traditions, les caractres

esthtiques
du
livre, c'tait
au xvi^
sicle qu'il fallait
retourner, mais non pour le copier servilement, car le pass
ne saurait fournir de solution toute prte aux problmes

d'aujourd'hui. Ainsi les prraphalites retournaient aux
primitifs
pour recommencer une volution que Raphal
avait, selon eux, oriente
dans une voie fcheuse.
Morris pensait qu'on avait eu tort par exemple de
renoncer compltement aux caractres gothiques. Dgages de certaines fioritures qui les rendent presque
sibles,
les
lettres gothiques sont
d'une belle lgance
sobre et d'un puissant effet dcoratif,

les
employer concurremment avec
mains.
illi-
il
les
comptait donc
caractres
ro-
WILLIAM MORRIS
96
dessina trois sries de caractres. Chacune d'elles
Il
nom du
reut le
mer. Ce sont
principal ouvrage qu'elle servit impri-
pour
l'im-
Le type de Troie, grand gothique, qui servit pour

du Recueil des Histoires de Troie.
l'im-
Le
t'^pe
Cliaucer, petit gothique, qui servit
pression des uvres compltes de Chaucer.
pression
Le type Dor, romain,

Lgende
Pour
utilis
pour l'impression de
la
dore.
les
deux premires
sries Morris s'tait inspir
des caractres gothiques de manuscrits qu'il avait en sa

possession.
lettres
Pour
la dernire
il
avait surtout suivi les
romaines de Nicolas Jenson en rejetant certains
jDrocds en usage au xvi^ sicle qui rendaient la lecture
plus pnible,
les
comme
par exemple,
frquentes abrviations, les
les lettres
en forme
doubles,
d'/,
car
il
entendait ne pas sparer l'ide d'utilisation pratique de

l'ide
de beaut.
A ces trois
nombre
alphabets complets
d'initiales,
il
ajouta
un
trs
grand
de majuscules, de lettres ornes, de
bordures et encadrements, qui ne furent d'ailleurs pas

tous employs. Pour donner une ide de l'activit avec
laquelle Morris travaillait
nous
suffira
cette nouvelle uvre,
il
de dire qu'on n'a pas, dans ses cartons,
retrouv moins de 57 dessins de bordures et 384 tudes

d'initiales
de toutes
tailles
dont 34 varits de
gothi-
ques. Les variantes pour les autres lettres taient presque

aussi nombreuses.
Dans toutes
ces tudes, dans les frontispices et enca-
drements surtout, on retrouve
les
d'exubrance, qui faisaient
charme de
le
97
merveilleuses qualits
ses tapisseries
et de ses papiers peints. Les motifs en sont le plus souvent
des feuillages ou des fleurs trs styliss se droulant en

volutes harmonieuses, rminiscences des bordures des
manuscrits du xiv- sicle ou de

qui a la
l'art roman primitif,

un peu hiratique que
(Planches XVIII, XIX, XX.)
mme grce nave
de nos cathdrales.
et
Aprs quelques ttonnements, Morris, grce

efficace
de M.
flore
celle
l'aide
Emery Walker, de son contrematre
M. William Bowden, parvint
faire
de l'imprimerie de
uvre remarquable tous gards

Produire
ralisant le programme qu'il s'tait trac
des livres qui seraient des uvres de beaut en mme
Kelmscott
une
temps
qu'ils seraient aiss lire et n'blouiraient
pas
les
yeux du lecteur ou ne troubleraient pas son intelligence

par l'excentricit dforme des lettres. C'est qu'en effet
malgr l'archasme volontaire de ses ditions, Morris
ne perdait jamais de vue leur utilisation pratique.
Le premier
livre sortir des presses
de Kelmscott
devait tre la Lgende dore, mais dans l'impossibilit
de se procurer temps un papier convenable de grain

assez fin et assez rsistant, Morris dut surseoir ce
projet et le premier livre
imprim
le
4 avril 1891 fut un de
La Lgende
imprime qu'en 1892 sur un
ses ouvrages L'histoire de la plaine tincelante.

:
dore
ne devait tre
papier spcial de chiffons de toile fabriqu dans

liers
les ate-
de M. Batchelor Little Chart (Kent). L'obtention
de ce papier avait ncessit des recherches longues

W. MORRIS.
et
WILLIAM MORRIS
gS
minutieuses, Morris a\âit en horreur

dits couchs, dont
les
papiers glacs,
glaage ne sert qu' dissimuler
le
imperfections et se dcompose la longue, et
voulu retrouver
au xvi^
la texture des
Plus tard
sicle.
il
les
avait
beaux papiers en usage
essaya aussi d'obtenir des
il
encres plus noires, plus rsistantes que celles qu'on trouvait dans le
serait
il
commerce. Et-il vcu,
il
est
probable qu'il
devenu son propre fabricant d'encre comme jadis
s'tait fait teinturier.
Mais surtout
il
apporta d'importantes modifications
ce qu'il appelait l'architecture du livre, c'est--dire la

disposition des
ment des
mots
lettres,
et des lignes
dans
la page, l'carte-
l'importance relative des blancs, la
frquence et la place des lettres ornes et des illustrations.
Nous ne pouvons mieux

disait
faire
que reproduire
en 1893 dans sa confrence sur Le Livre
du
ce qui concerne l'aspect
livre,
le sujet
ncessairement nous tracer quelques limites.

sur
le calcul intgral,
un
trait
naire, le recueil des discours
ici
idal.
mme
En
trait doit
Un
ouvrage
de mdecine, un diction-
d'un
homme
d'Etat ou un
trait des engrais, bien qu'ils puissent tre bien

et
ce qu'il
imprims
avec lgance, ne pourront cependant pas
recevoir la
mme
richesse d'ornements qu'un
volume
de pomes lyriques, une uvre classique ou tout autre
ouvrage analogue. Je pense qu'un ouvrage sur l'art

ncessite moins d'ornements que n'importe quel autre
livre
{Non
tire),
bis in
idem
est
une bonne devise en cette ma-
de mme, je pense qu'un livre qui doit avoir des
illustrations d'un caractre plus
ou moins
utilitaire
ne
doit pas tre orn
du
99
ornements
tout, car illustrations et
ne s'accorderaient certainement pas. Cependant, quel
que puisse tre
ment
qu'il soit,
le
il
du
sujet
dpourvu d'orne-
livre, et si
peut tre une vritable uvre d'art si
caractres emplo^'s sont beaux et
que soin l'arrangement
ment aucun peut
si
Un
gnral...
vraiment beau
tre
d'abord
livre sans orne-
disposition
si la
Voyons ce que
architecturale en est bonne...

position exige de nous
cette dis-
pages doivent de-
les
meurer
claires et faciles lire, ce
nir
si le
caractre employ n'est pas bien dessin
les
marges pourront tre grandes ou
devront tre proportionnes
mnager que de
tres
la
l'on
page
ne pourra obte-
petites,
On
crite.
ensuite
mais
elles
ne doit
trs petits espaces blancs entre les lettres,
car ce qui rend la page
ment des
que
les
l'on a apport quel-
lettres,
illisible,
mais plutt
eux-mmes. De
ce n'est pas
la
le
rapproche-
compression des carac-
mme on ne
doit
mnager que de
trs petits espaces blancs entre les mots, juste ce qui est
ncessaire pour les sparer clairement les uns des autres.

Si les blancs sont trop importants, cela enlaidit la
et la
rend d'une lecture
livre
vraiment
il
difficile.
lisible, veillez
..
page
Si vous voulez avoir
un
aussi la qualit des encres,
faut que les blancs soient blancs et que les noirs soient
noirs, car
il
n'y a rien de plus fatigant pour
page d'aspect
gristre...
imprime sur
le
papier,
imprimerie n'est pas
que prsente
de
le livre
la
Quant
il
la
la position
vue qu'une
de
la partie
faut considrer que l'unit en
page
isole,
ouvert. Iâ
mais
marge
la
double page
intrieure, celle
la reliure, doit tre la plus troite, celle
du haut
doit
WILLIAM MORRIS
100
un peu plus large, la marge extrieure plus large

encore et celle du bas doit tre la plus large de toutes.
tre
Nous ne considrons pas comme des prceptes
William Alorris sur l'esthtique du
gibles ces ides de

livre,
lui-mme ne
les prsentait
parfois, provient plutt

nelle,
comme
pas
sa phrase schmatique, brve,
et
intan-
des dogmes,
catgorique, brutale
de sa profonde conviction person-
de son souci de prcision que du dsir d'imposer ses
thories aux autres.
Il
faut reconnatre d'ailleurs qu'il a
su souvent voir juste.
Pour les illustrations proprement dites, Morris eut le plus

souvent recours Bume-Jones mais occasionnellement
aussi d'autres artistes
La
Walter Crne
et A.-J. Gaskin.
direction commerciale de l'entreprise tait assure
par M. S.-C. Cockerell, qui tait

got et un trs habile commerant
la fois
;
un homme de
jMorris n'avait con-
serv que la direction artistique qui suffisait pour l'ab-
sorber compltement.
connut alors quelques annes
Il
heureuses de labeur intense et persvrant, enfivr lors
de l'apparition d'un nouveau volume. C'tait chaque
mme
la
attente
un peu angoisse quand l'ouvrage
presses
sortir des presses,

les
fois
allait
bras naturellement, car
machines n'auraient point convenu pour une besogne
aussi dlicate
la
quelque faute dans

position
puis la
apprhension d'y dcouvrir
grain du papier, l'encrage, la com-
mme joie
page par page toutes
Un
mme
le
les
le
parcourir, en dtailler
beauts.
seul regret s'y mlait,
vivement. Les ditions de
mais Morris
la
le ressentait trs
Kelmscott Press cotaient
fort cher et le tirage en tait trs limit.
loi
Par exemple
Chaiicer tir 425 exemplaires se vendait 20 livres
le
(500 francs) sur papier et 120 guines (3.150 francs) sur
montant
total de la vente, bien
que tous
les
exemplaires aient t enlevs, n'arriva pas couvrir
les
vlin
le
frais d'impression, et l'opration se solda
par une perte
nette de 25.000 francs. Quoique moins lev
chure
la plus
rduite,
prix des
le
autres ouvrages tait encore trs considrable
la bro-
Confrence sur l'architecture
la
gothique se vendait prs de cinq francs.
Ce rsultat ne saurait d'ailleurs nous tonner tant

donn le soin avec lequel chaque opration tait conduite,
les
prcautions prises pour ne rien laisser passer qui ne ft
Morris esprait que dans l'avenir une
irrprochable.
organisation sociale nouvelle pourrait modifier

ditions de travail et permettre
les
con-
une plus grande di'usion
des uvres d'art, mais nous ne nous dissimulons pas
tout ce que son
programme
d'art social avait d'insuffisant
sur ce point. Peut-tre aurait-il pu par la suite dmocratiser sa tentative,
mais
il
avait couru au plus press en
montrant qu'un mtier qui tendait tre purement mcanique pouvait encore
(et
par consquent devait) tre
une source de beaut.
la
mme
blier des
poque
Romances
trouvait encore
et la belle
et
del
des traductions
temps de pu-
Goldilind en 1895
du monde, en 1895
au
Le puits au bout du monde, en 1896
bois
le
L'enfant Christophe
Le
il
WILLIAM MORRIS
102
Le
ais)
roi
Florus
et la belle
Jeanne (traduit du vieux fran-
L'Atniti d'Amis
et
<i'^Mz7^ (traduit
du vieux
L'histoire de l'empereur Constantin (traduit
franais)
du vieux
franais).
Beowulf (traduit de l'anglo-saxon, en collaboration

avec M. A.-J. Wyatt).
Les annes 1895
et
1896 furent en grande partie con-
sacres l'impression des uvres de Chaucer qui de-
meure
la gloire des presses
de Kelmscott. Bien
sentt ses forces dcrotre rapidement, Morris ne se
nagea point
qu'il
m-
sa grande esprance tait de pouvoir ter-
miner avant de mourir ce Chaucer, auquel
il
avait con-
sacr tant de soins. Cette dernire joie lui fut donne;

le 2 juin 1896, alors qu'il tait
le
dj
alit,
il
put recevoir
premier exemplaire de l'ouvrage achev.

Il
mourut le 30 octobre suivant et l'imprimerie de Kelm-
scott disparut avec
lui.
Ses collaborateurs se contentrent
de terminer quelques ouvrages commencs, d'autres
uvres projetes comme
le
magnifique Froissart auquel
Morris avait travaill pendant plusieurs annes dj

furent abandonnes, et les quelques feuilles qui en ont
t tires rendent plus vifs nos regrets que Morris n'ait
pas vcu quelques annes de plus.
Mais
si
l'imprimerie de Kelmscott cessa de produire,
moins son influence continua
du
s'exercer, et les impri-
meurs d'aujourd'hui ont retenu plus d'un principe remis

en honneur par la tentative de William Morris.
CHAPITRE V
L
HOMME ET
SES IDEES
SUR L'ART
la
Ses ides sur l'Art
Le caractre de William Morris.
dignit du travail manuel et de l'artisan le respect de l'uSes
Ce que ^Morris doit . Ruskin.
vre d'art; l'art social.
ides sociales et sa propagande socialiste.
:
Encore que Morris

sur lui-mme, car
et
il
que
il
ait t trs
sobre de renseignements
prtendait que l'uvre seule importe
la personnalit
de
l'artiste n'offre
nous semble cependant possible
ct de l'uvre, ce que fut

ses ides. C'est
aucun
intrt,
et profitable d'tudier,
l'homme
et quelles furent
une tude d'autant plus
ncessaire,
que
volontairement, Morris ne se renferma pas dans son atelier,
hommes et de leurs luttes, qu'il considrait

comme un guide, et qu'il fit un peu, malgr toute
loin des
l'artiste
sa modestie, figure de chef d'cole.
D'abord blouis par

par
les ditions
la
splendeur de l'uvre produite,
de Kelmscott,
peints, les vitraux
les chintzes, les
de Salisbury ou d'Oxford,
les
papiers
pomes
de Stanmore Hall
du
ou d'Exeter Collge, nous n'prouverons qu'un sentiment
Paradis terrestre, les tapisseries
de profonde admiration ml un peu d'tonnement,
WILLIAM MORRIS
104
pour cet
artiste qui, pareil
aux matres de
la
Renais-
sance, semblait avoir le don d'universalit, qui passait
avec joie d'un pome une tapisserie, d'un carton de

une enluminure, d'un motif de 'papier peint
vitrail
produire de la
et toujours russissait
une traduction
beaut.
Mais
nous comprendrons que derrire
trs vite
sonnalit
si
riche
du pote
et
de
riche et plus belle encore, celle
la per-
y en a une plus
de l'homme dont les syml'artiste,
il
pathies allaient aux dshrits qu'il aurait voulu convier
toutes les joies de la vie.
nous a
un
laiss
Le grand peintre G. -F. Watti
portrait de Morris trente-sept ans
Le visage est nergique et volontaire,

gros, la
bouche plutt svre
et
les traits
comme
^.
un peu
ddaigneuse, la
un peu en dsordre,
embelli par la hauteur du front, et sur-
chevelure et la
barbe abondantes
mais cet aspect
est
et
tout par les yeux au regard trs profond et trs doux.
Ces yeux bleus, largement ouverts, furent une nigme
pour ses contemporains.
Il
l'air
gnralement absent,
disait-on. Il semblait regarder sans voir,
mais en
fait
il
un coup d'il d'une sret et d'une justesse admirables un seul examen, mme rapide, lui suffisait presavait
que toujours pour juger des hommes
et des choses et
il
semblait que ces yeux, inexpressifs en apparence, eussent
magique pouvoir de
le
grande bont
D'autres
est l'impression
portraits
Ce portrait
fouiller les consciences.
Un
air
de
dominante.
nous montreront
Morrii
vieilli,
se trouve la National Portrait Gallery de Londres.
L'HOMME ET SES IDES SUR L'ART

fatigu, la
barbe et
cheveux grisonnants,
les
creus de rides profondes, mais toujours
mme
105
il
le
visage
conservera ce
regard doux, pntrant, un peu mystrieux.
Bont
en
et activit taient
de son caractre,
Bont profonde
dominants
effet les traits
et c'tait l aussi le secret

et agissante, qui
de son charme.
ne se rpandait pas en
paroles vaines, activit qui ne ddaignait pas les plus
humbles besognes,
a t
si
et c'est
pourquoi l'influence de Morris
considrable sur son entourage.
un conducteur d'hommes car

grouper
tions,
ranimer
et
les
il
Il fut
vraiment
savait susciter les voca-
bonnes volonts, coordonner
les efforts
Bt nul homme, notre sens,

hommage que celui que
les dfaillants.
ne pourrait souhaiter de plus bel

lui rendait
un de
ses ouvriers disant
chef merveilleux,
un grand
encore un grand
homme
natre et aimer.
Dans
lit
quelle
artiste,
Morris tait un
un grand artisan, plus

un tel ami con-
surtout,
et,
mesure
tait-il reprsentatif
anglaise de son poque
Faut-il voir en
de
menta-
la
lui,
comme le
veulent certains de ses biographes, une personnalit significative

faut-il
de ce qu'tait
au contraire
le
l'esprit anglais
considrer
de son temps ou
comme un
ginal ne devant presque rien son milieu
permette de rappeler,
ici,
la trs
esprit ori-
Qu'on nous
pntrante analyse
le roman social en Angleterre,

Cazamian a donn du caractre britannique Deux
que, dans son livre sur
M.
L,.
types,
crit-il, s'3'
positif et le
nous
peuvent rencontrer
type Imaginatif
est plus
le
type concret,
et motionnel. Iê
connu en France, car
il
premier
nous a t rvl
WILLIAM MORRIS
io6
par une abondante littrature de voyages. C'est
le
carac-
tre concret, positif, qui forme l'lment le plus original
du gnie anglais
et qui explique le
particuliers de son histoire.
mieux
Sa part dans
les
caractres
la civilisation
anglaise est considrable, on lui doit la libert politique,
dveloppement de
le
la
grande industrie
sance conomique anglaises.
moins rpandu
de
la socit,
rale.
nous
d'ailleurs,
ne doit pas tre nglig.
ly'autre
Il
de
la puis-
beaucoup
moins familier mais
existe dans toutes les classes
mais surtout dans
Sa part dans
est
et
type,
l'lite
artistique et
la ci\dlisation anglaise n'est
mo-
pas moins
considrable que celle de l'esprit positif, encore qu'elle se

rvle malaisment. C'est cette catgorie qu'appar-
comme Shelley, comme

comme Bunyan, Blake et Wesley.
tiennent des idalistes
Ruskin,
des mystiques
Il
nous semble que
la personnalit
d'un mlange de ces deux lments

tique aux tendances catholiques,
rve et voque un pass dor
le
de Morris rsulte
d'un ct
pote qui
le
m^^s-
suit
son
illusoire, le socialiste senti-
mental qui s'meut des souffrances humaines
et
rve
d'un avenir heureux pour tous, dans une socit nouvelle
de l'autre ct l'organisateur
d'ateliers, le prati-
cien nergique, le fondateur de groupes socialistes et le
propagandiste. L'histoire du dveloppement de la maison

et C^^, la fondation du journal The
Commonweal ou de l'imprimerie de Kelmscott, autant
de dcoration Morris
d'u^rres qui tmoignent d'un merveilleux sens pratique,
de qualits remarquables d'observateur sagace et averti.
Et
c'est,
notre avis,
un beau spcimen d'humanit
L'HOMME ET SES IDEES SUR L'ART
107
plus encore qu'un type de caractre anglais. Trop souvent

il
a afnmi son indpendance pour tre vraiment repr-
sentatif d'une nation
ou d'une poque,
et
nous ne pensons
pas que ses origines galloises suffisent iwur tout expliquer. Sans le mettre au rang des grands gnies, sans pr-
tendre qu'il ne doit rien ses devanciers ou son temps,
nous
montrerons au contraire
prunt,
nous
voulons
insister sur cette facult
qu'il possdait
lui
qu'il a
beaucoup em-
accordons une place part et nous
de large comprhension
au plus haut point. Nous aimons
lui
appliquer la formule qu'emploie M. G. Sailles pour

glorifier l'admirable
Eugne
Carrire
Il
a aim la vie
dans toutes ses manifestations sans en tre

bien peu ont su montrer,
de
l'art et
de
la vie
comme lui,
effray, et
l'intime pntration
Un de ses biographes a pu rsumer ainsi son caractre
Il
aimait la beaut, de l ses uvres d'art et son uvre
potique
il
aimait l'humanit, de l son rve d'idal et
ses ides socialistes
avec passion, de
d'hommes
tout ce qu'il
sa
puissance
faisait,
il
comme
le faisait
entraneur
Quelles furent les ides qu'il s'effora de raliser par
son art
fluence
?
?
Quelle en fut l'origine
Quelle fut son in-
Questions auxquelles nous essayerons de
pondre, n'ignorant pas, d'ailleurs,
les
rencontrer quand on abandonne
le
r-
dangers qu'on peut
domaine des
l'examen des uvres pour s'occuper des ides
faits,
et des
influences possibles qui sont parfois insaisissables.

Il
y a deux parties
trs nettes
dans
la vie
de
3Iorris.
WILLIAM MORRIS
io3
un pote et un artiste soucieux

uniquement de son uvre personnelle, qui dclare 'que
Jusqu'en 1877,
la politique
c'est
ne peut
l'intresser, et
conserve l'gard des
questions sociales l'attitude un peu ddaigneuse qu'il

avait au sortir d "Oxford
quand
c'est la ralisation des rves.
beaucoup, notre avis,

fconde. Morris
cation de ses devoirs

la vie
crivait
La seconde
Ma
tche,
partie est de
la plus intressante et la plus^
comprend que
l'attitude
de recueillement
adopte est une vritable abdi-
et d'abstention qu'il a
mler
)>
il
d'homme
et d'artiste. Il
de son temps, prendre parti dans
va
alors se
les conflits
sociaux, tudier les problmes de la transformation de

l'art et raliser
dans toute sa plnitude
conducteur de peuples. Pour
les
le
type de l'artiste
vieux monuments que
menacent des dvots ignares ou des architectes trop

zls, pour les chrtiens massacrs par les bandes turques
en Macdoine, pour
les
et acculs la rvolte,
Irlandais catholiques affams
pour
les artisans
machinisme tout-puissant
et
nous
le
vail trop rigoureuse,
causes o
le droit est
en
le
par une lgislation du traverrons intervenir
argent, par la parole, par la plume,

les
opprims par
pril.
Le
il
de son
soutiendra toutes
pis
que ses ennemis,
ou plutt ses adversaires, pouvaient dire de lui, crit

M. Buxton Forman, c'est qu'il avait vcu en passant
d'un rve merveilleux un autre, du rve d'un pass
lgendaire et dor, au rve d'un avenir dor possible.
Quelque intressante que
soit la
propagande
socialiste
de Morris, quelque considrable que puisse tre son rle
dans
les
mouvements dmocratiques
anglais de la fin
UHOMME
du dernier
sicle
ET SES IDES SUR L'ART
109
nous n'en entreprendrons pas
l'tude.
fait, nous essayons ici de faire revivre

non point de donner une histoire complte
D'autres l'ont
l'artiste et
de
la
pense et de
la vie
de Morris
sa personnalit est
assez riche et assez complte pour que nous so3"ons obligs
de nous limiter. Cependant nous aurons dire quelques
mots de
pas toujours de ses ides sur
Comme
l'art.
Ruskin ce fut en rflchissant sur
tions de production de l'uvre d'art
amen tudier
pour
la
ne se sparent
ses thories sociales, parce qu'elles
beaut
les
questions sociales
qu'il entra
dans
trouva
ce fut en luttant
la vie
publique et son
Son
pre-
prtendues
res-
attitude devait demeurer telle jusqu' sa mort.
miers discours fut pour condamner
condi-
les
qu'il se
les
taurations que des architectes mal inspirs infligeaient
aux plus beaux monuments de la vieille Angleterre, son

dernier acte public, en dcembre 1895, est une lettre au
directeur
du Times pour dfendre
la
de
cathdrale
Chichester.
Mais nous voyons vite en quoi

avait
il
diffre
un admirable sens pratique
et
de Ruskin.
Il
comprit qu'une
protestation isole, quelque sincre et justifie, quelque
loquente
qu'elle
ft,
n'avait
aucune chance d'tre
entendue. Ruskin bauchait des groupes mystiques,
programme mal
dfini
comme la Guilde de Saint-Georges,
Morris cra une ligue avec des statuts trs prcis

socit
pour
la
protection
fut longtemps le secrtaire.
premire
fois
des ieux
La
monuments.
socit intervint
Il
pour
La
en
la
en 1877 propos des scandaleuses restau-
WILLIAM MORRIS
110
rations des cathdrales de Liclifield et de
Tewkesbury
et elle russit conjurer le mal. INIorris avait pris ses
fonctions au srieux et dplo^âit une extraordinaire
Son ardeur
acti\dt.
communicatifs,
et
son enthousiasme taient
mme Bume-Jones,
amena
qu'il
si
le
timide Bume-Jones, prendre la parole en public lors
d'une runion de protestation organise en 1879 pour

tenter de sauver Saint-Marc de Venise des architectes.
Il
ne faudrait pas cependant voir en Morris une sorte
d'archologue amoureux seulement du pass et des vieilles
Comme
pierres.
richesse et
matre
il
Ruskin
il
et volontiers souscrit ces paroles du
Plutt voir dtruire toutes les merveilleuses
femmes peintes
que de voir une
du Louvre
de faim ou de
et sculptes des collections
seule jeune
fatigue dans les faubourgs
que j'aime chrement
un
aimait surtout la vie, la seule
fille
et
l'art, je
s'tioler
lui-mme crira
l'apprcie surtout
Bien
comme
du bonheur du peuple, et 'aimerais mieux qu'il

dispart du monde que de voir la masse du peuple en
indice
tre opprime.
C'est parce qu'il aimait la vie, qu'il aurait voulu la
rendre plus
belle,
plus heureuse pour tous, qu'il tenta
de mettre un peu de beaut dans

home, et c'est en recherchant
les
le
dcor familier du
causes de
l'
extraordi-
naire mdiocrit des arts industriels de son temps qu'il
comprit que ce n'tait
qu'un des aspects de
sociale et se tourna vers le socialisme
remde
Il
comme
la
question
vers
le seul
possible.
ne faut pas nous attendre trouver chez
lui
un

systme ordonn
et
logiquement construit pour
la rno-
ou de
d'un thoricien dogmatique et
se contentait le plus sou-
vent de i^rcher d'exemple
luttait
vation de
l'art dcoratif
et poursuivait
lisme
pour des rformes
son uvre d'ducation sans avoir appro-
fondi tous les problmes
il
il
la socit. Il n'avait rien
du marxisme. Dans son
socia-
y avait une forte part de sentimentalisme, car

ceux qui ne peuvent passer indiffrents ct
il
tait de
de
la
douleur humaine et qu'meut toujours
le
spectacle
d'une injustice.
Ses thories sur l'art venaient de son admiration pro-
fonde pour
le
mo3'en ge. Le
comme une poque

atteint
xiii<^ sicle lui
bnie entre toutes o
apparaissait
les arts
avaient
un merveilleux dveloppement, suprieur tout

vu auparavant et qui n'avait jamais t
ce qu'on avait
gal .depuis. Cette admiration enthotisiaste et exclusive

le
mme
rendait
froid et sans vie,
dans laquelle
il
injuste pour l'art grec qu'il trouvait
pour
l'art
de
la
Renaissance itahenne,
ne voyait qu'une dviation
En
fcheuse du gnie gothique.
1872,
il
et
une erreur
avait visit
mais sans y trouver cette richesse d'impressions

avait rencontres en Islande il n'alla mme pas
l'Italie,
qu'il
jusqu'
ses
Rome
et se
contenta de voir Florence.
amis qui l'avait engag pousser plus loin
rpondu
A
il
Croyez-vous donc que je trouverais
un
Rome
quelque chose que je ne puisse voir dans White-Chapel
Boutade
si
l'on veut,
s'intressait
plus
Comme
les
tous
mais boutade
aux
d'e
avait
significative, Morris
hommes qu'aux monuments.
convaincus,
il
avait des admirations et
WILLIAM MORRIS
112
des haines vigoureuses
ne demandons pas ce lutteur
l'impartialit et l'clectisme d'un philosophe. Toutes ses
prfrences allaient au mo^ên ge, une poque o,

croyait-il,
malgr
la tyrannie des fodaux, les artisans
heureux dans leur travail

dans
la joie et craient
et
de
par leur travail, uvraient
beaut avec amour.
la
Ruskin
C'tait dj la conception de
de Carh'le et
et
nous savons qu'elle n'est pas soutenable au point de vue

historique. Mais Morris ne se piquait nullement de faire
uvre
d'historien, ni
tion sociale
du
Tout d'abord
sant contre
ratifs.
Il
le
ne songeait restaurer l'organisa-
xiii^ sicle.
il
voulut
aller
au plus press en
ddain dans lequel on tenait
proclama que
artistes tait purile,
dco-
la distinction entre artisans et
que
les
mots grand
neurs taient videfe de sens, et qu'il
comme
ragis-
les arts
art et arts mi-
fallait
reconnatre
vritable artiste quiconque saurait produire de
la beaut. Il rhabilita le travail
manuel, celui de
tisan devant son mtier, son tabli ou sa forge,

dait que le labeur de ses
mains
il
l'ar-
prten-
lui tait aussi
prcieux
Avec beaucoup de sens cependant Morris sut
se garder
que
celui
de son intelligence.
des dclamations inutiles.
Il
comprit que
exhorta-
les
tions les plus ferventes et les conseils les plus judicieux
demeureraient vains, que

raient tre mpriss
du mal,
c'est--dire
si
si
les
l'on
l'on
mtiers manuels continue-
ne remontait pas
ne changeait pas
les
l'origine
conditions
de travail. Ruskin avait dj dit brutalement
Qu'on
pilogue tant qu'on voudra sur la beaut et la saintet
<

du
travail manuel,
il
113
n'en est pas moins vrai que celui
qui vient de consacrer dix heures un travail accablant
dans une usine ou devant une forge, n'a pas
ne peut
et
pas avoir le mme tat d'esprit que celui qui est rest
composer des pomes devant un bureau ou assis peindre
devant un chevalet.
Ruskin n'avait
Paroles profondes certes, mais
rien su imaginer de plus pratique qu'aller
empierrer une route, avec ses tudiants d'Oxford durant

leurs heures de loisir.
Un
suivi et la tentative avait
tout
le
nombre
trs petit
monde comprenait
sombr dans
qu'il
ne
le
l'avaient
ridicule;
s'agissait l
d'une contrefaon du vritable travail
et le
que
rude mtier
de cantonnier n'y avait gagn aucune considration

nouvelle.
]\Iorris
et souscrit aux paroles de Ruskin, mais
ajoutait quelque chose
il
Si je devais consacrer dix
heures par jour un travail que je mprise et que je hais,

crivait-il, j'espre
de
l'agitation
employer
que j'occuperais mes
politique,
boire.
Il
mais
faire
crains bien de les
connaissait la misre et la dgra-
dation de la classe ouvrire, mais

les
je
loisirs
ir
savait aussi en voir
causes et signalait tout ce qu'il y a d'angoissant dans
les ingalits sociales.

Il
pensait qu'il est inutile de tenter de vivifier l'art
tant qu'on n'aura pas, au pralable, amlior
le sort
des
travailleurs qui doivent tre les artisans de cette trans-
formation. C'est
le tort
de
la socit actuelle
occuper trop, peut-tre, des produits

producteurs,
et
d se pr-
pas assez des
Or, l'existence d'un art vrai dans
W. MORRIS.
un pays
8
WILLIAM MORRIS
114
dpend d'autre chose que de la prsence de deux ou

trois artistes de gnie ou de talent et d'un petit groupe
d'esthtes ou de collectionneurs clairs
tre vraiment
grand et puissant que
un
s'il est,
art
ne peut
comme
il
le
du peuple vers la
faut donc que l'art
fut jadis, l'expression des aspirations
beaut et
la vraie joie
reproduise
laisse
coup
la vie
de
la vie.
pas emprisonner dans

puissent comprendre.
le
l'art
que
les
les
formules et que beau-
Je ne
demande pas
3'
exprimait l'me religieuse de tout un peuple,
moindres artisans qui travaillaient
avec amour,
et
sans d'aujourd'hui
vail
que
d'art car
si elle
l'on
mme
scurit d'esprit
ne peut excuter avec

,
plaisir
arti-
Tout
du
tra-
ne vaut pas
ce ne sera jamais une
l'art vritable est l'expression
trouve en travaillant
aux
ne pourront s'intresser leur
ils
leur apporte quelque joie
qu'on l'excute
faisaient
une esprance.
et
faudrait donner la
uvre que
cons-
la
le
que ces Bibles de pierre demeuraient pour
eux une consolation
la peine
l'art
disait Morris,
truction et l'embellissement des cathdrales
Il
ne se
qu'il
l'ducation
lyC xiii^ sicle
que
Il
pas plus que je ne

ou la libert pour quelques-uns.
ne fut une poque admirable que parce
pour quelques-uns,
demande
dans toute sa complexit,
plaisir
uvre
qu'on
Qu'on n'oblige donc pas
les
artisans des journes de travail trop longues qui font
que
le
repos devient leur unique souhait, qu'on ne
les
entrave pas par une rglementation troite qui tue en
eux toute
initiative,
qu'on ne
les
asservisse pas
aux
machines sous prtexte de produire bon march, car

l'uvre d'art
d(jit
mme temps
en
Et
tre
une
joie
que pour
pour celui qui
115
la
produit,
celui qui l'utilisera.
pourquoi Morris, qui lui-mme fournissait un
c'est
labeur extraordinaire, pour qui l'inaction tait la pire

des souffrances, prconise des journes de travail courtes,
c'est
pourquoi
il
demande que
l'on restreigne le rle des
qu'elles ne soient plus les matresses dans
machines,
on
l'industrie, matresses redoutables auxquelles
parfois l'intelligence
redeviennent
La
les
mme
de
l'artisan,
comme
servantes
sacrifie
mais qu'elles
elles l'taient jadis.
dignit de l'artisan veut qu'il soit vraiment
matre
le
d'uvre, qu'il prenne conscience de la valeur et de
beaut de sa tche. C'est
la
la
premire rhabilitation
tenter.
Ce
serait
voir en lui
toutes
cependant mal comprendre Morris que de
un
esprit conservateur outrance qu'effrayent
comme
nouveauts ou un dsquilibr de gnie
les
Ruskin rvant de ramener
l'industrie
conditions de l'industrie du
moyen
du xix^
sicle
aux
ge. Il savait recon-
natre l'importance et l'utilit de la machine, mais
il
connaissait aussi la limite de ses pouvoirs et voulait qu'on
ne
la
considrt pas
comme
Ce
comme
propre toutes
capable de remplacer partout
serait vouloir la
industries
le
la tapisserie, la dentelle,
Que
l'artisan, rien
la
machine serve
de mieux
contribuer rendre
besognes,
travail
humain.
dcadence irrmdiable de certaines
l'ameublement par
exemple, que de les condamner rpter sans

modles.
les
les
fin les
faciliter la
Elle peut tre
mmes
besogne de
une aide
efficace,
journes de travail moins longues
WILLIAM MORRIS
ii6
et
moins pnibles mais
elle
ne saurait
suffire tout.
On
ne s'attend pas voir Morris numrer toutes les industries
qui peuvent admettre l'emploi des machines et
prciser dans quelle
mesure
il
simplement voulu
rappeler que l'introduction des machines dans l'industrie
marque
la fois
un progrs
et
un
recul. Elles
permettent
d'obtenir certaines qualits au dtriment d'autres qui
sont dsormais sacrifies, et ces pertes sont plus considrables qu'on ne le pense gnralement. Il nous est loisible
aujourd'hui d% trouver que la dfiance de Morris tait

excessive, mais qu'on se souvienne
dans
la
du
rle des
machines
production des arts dcoratifs aux environs de
1860 et 1870, des esprances qu'on fondait sur
on comprendra tout ce que
elles, et
ses craintes avaient de lgi-
time.
ly' artisan
un artiste, une
non pas un manuvre. On objecte sou-
sera donc ncessairement
intelligence et
vent, et
on objectait Morris, que, dans ce que nous
appelons
les industries d'art,
catgories de travailleurs
y a presque toujours deux

les uns, dessinateurs ou inil
venteurs qui imaginent et composent des modles nou-
veaux
et font
les autres,
vraiment uvre de crateurs
et d'artistes,
simples manuvres, qui n'ont qu' excuter
modle dessin sans y rien changer et auxquels on

demande simplement de l'habilet manuelle. C'est prcile
sment contre cette division du travail que protestait

Morris
en apparence,
elle facilite la
plus souvent, elle ne russit qu'
production, mais
amener
les
le
uns se
dsintresser compltement des questions pratiques et
117
dtruire tout sens de la beaut et de riiarmonie chez

les autres. Il faudrait
uvre
mme
que
le
dessinateur et
fussent, aussi souvent
que
possible,
le
metteur en
une seule
et
personne, c'est cette condition seulement qu'on
pourra obtenir des uvres qui seront
la fois originales
et pratiques.
Quand en 1882 Morris

devant
la
commission
donner son avis
fut appel
charge d'enquter sur
ro3'ale
l'enseignement professionnel,
il
insista sur la ncessit
cette ducation technique pour le dessinateur.
pour un dessinateur de connatre
essentiel
tique d'excuter
modle.
les
le
travail pour lequel
Ncessit donc pour
le
il
la
de
J'estime
faon pra-
a dessin
un
dessinateur de connatre
exigences techniques du mtier pour ne rien proposer
qui ne soit excutable, ncessit aussi pour l'artisan

d'avoir quelque connaissance du dessin pour pouvoir
faire
en cours d'excution toutes
les corrections indis-
pensables au projet primitif, ncessit pour tous deux
de s'intresser leur uvre, de l'aimer assez pour y

mettre un peu de leur me.
Aussi Morris demandait-il qu'on crt dans
lmentaires
un enseignement du
les coles
dessin qui n'existait
pas encore et qu'on ne verra apparatre en Angleterre
que vers 1890.

ordinaire,
celle
de
Il
prtendait qu'un
tait capable
d'art, c'est--dire
qu
il
d'intelligence
n'ayant reu d'autre culture gnrale que
l'cole primaire,
du dessin
homme
recrutait
un
mais ayant quelque praticjue
de devenir un excellent ouvrier
vritable artiste. C'est pour cela
un peu au hasard
les
apprentis de ses
WILLIAM MORRIS
ii8
sans
ateliers,
se
proccuper des dispositions plus ou
moins exceptionnelles
pouvaient prsenter. Quand,
qu'ils
Merton Abbe}* ou Kelmscott House,
pour une besogne trs
d'aide, ft-ce
il
avait besoin
dlicate,
avait
il
recours au premier ouvrier venu sans se soucier de son

habilet, et
affirmait n'avoir jamais eu qu' se louer de
il
cette manire de faire.
Enseigner
la seule
aux enfants
dessin
le
rforme ncessaire, ni
yeux
condam-
n'tait pas ses
la plus urgente. Il
nait ces taudis malsains et lugubres que sont souvent les
maisons ouvrires dans
grandes
les
villes.
L'organisa-
tion sociale actuelle n'est pas favorable la production
de l'uvre
d'art, puisqu'elle
parque
les artisans
dans des
usines sans joie et les oblige vivre dans des quartiers
grouillent
les
misreux
dshrits. Peut-on
et les
esprer qu'ils conservent le sens de la beaut et trouvent
d'heureuses inspirations dans ce dcor qui se peut rsu-
mer en deux mots
laideur et dchance.
qu'une organisation meilleure

ces tares,
importe que
il
prs la nature, et ds maintenant
paj'sages
ils
attendant
ait fait disparatre
les artisans
blir leurs ateliers et leurs
En
il
toutes
puissent tudier de
serait possible d'ta-
demeures dans de plaisants
trouveraient
l'air, la
lumire, l'eau cou-
rante et les fleurs.
En mme temps
qu'on amliorerait
matrielles de travail,
lit
de
il
l'artisan, le rele\'er ses
propresyeux
de tous. Morris voulait
lui
de l'uvre
montrer
d'art, la lui
les
conditions
faudrait transformer la menta-
donner une
trs
et
aux
3-eux
haute ide
comme une uvre de
L'HOMME KT SES IDEES SUR L'AR
119
probit, de conscience et de beaut qui requiert

sacrifice. C'est
cile
dans
veillait
il
si
prs l'excution
qu'il s'agt des ditions
Kelmscott, des tapisseries ou des papiers peints,

des produits purs et durables et
<(
et
si diffi-
choix des matriaux qu'il employait et sur-
le
de
pourquoi
amour
se montrait lui-mme
Qu'est-ce qu'un artiste,
un labeur
disait-il, si
il
de
exigeait
persvrant.
ce n'est
un ouvrier
qui a dcid que son travail sera excellent, quoi qu'il

puisse advenir.
Mais
s'il
demandait aux artisans un
continu et une scrupuleuse honntet,
effort patient et
il
leur enseignait
aussi avoir conscience de leur dignit, de leur valeur,
ne point suivre la
mait
((
il
le
la fois
Vous dont
un
les
mode dans tous
conseil et
un
ses caprices. Il expri-
espoir
quand
il
disait
mains accomplissent ces travaux
vous faut tre des
artistes,
de bons
artistes
avant que
public prenne quelque intrt vos uvres
quand vous
ferez la
le serez
mode
et
que
Idal de rveur
mode vous
conseils
sera obissante.
dira-t-on. Il faut,
permettre de refuser
videmment
mais
devenus, je vous promets que vous

la
artistes et les artisans vivent et
jours se
d'art,
avant tout, que
les
ne peuvent pas tou-
ils
les
commandes. Idal
Morris ne se contente pas de donner des
pour l'heure prsente,
il
dit aussi ce qui est
souhaitable et que l'avenir pourra peut-tre raliser.
Il
mauvais que de telles paroles soient prononces

et il est hors de doute que certains artistes peuvent agir
profondment sur leur temps, nous n'en voulons pas
n'est pas
d'autres preuves que le succs et l'influence qu'ont eus
WILLIAM MORRIS
120
comme
chez nous des matres
Galle,
Daum,
lyalique,
Plumet, Gallerey et bien d'autres encore.
Avec une vritable ardeur d'aptre Morris s'employa

faire triompher un certain nombre de principes qui
peuvent nous apparatre aujourd'hui
comme de
simples
truismes, mais qui marquaient une salutaire raction
contre
mauvais got contemporain. Ne nous htons
le
nom
de
l'eftort
de
pas trop de condamner ou de ddaigner, au

notre sagesse ou de notre science prsente,
ceux qui vinrent avant nous, car
c'est
eux souvent que
nous devons d'tre sages ou de savoir.

Quels taient ces principes
D'abord
le luxe, la
il
enseigna ne pas confondre
beaut avec
le
got avec
que
la richesse. Il souhaitait
l'on
pt produire de belles choses des prix modiques pour

qu'elles fussent accessibles, sinon tous,
Comme un
grand nombre.
ment dans
le
leit-motiv, revient constam-
ses confrences cette formule
luxe du got au luxe coteux.
nation
(fu
la
beaut dans
les
Pas plus qu'une hirarchie dans

tait
une hirarchie dans
de ceux qui
d'tain,
les
Ce n'est pas
Substituer
la
condam-
mais l'affirmation de cette ide
luxe,
peut y avoir de
du moins un
les
qu'il
objets les plus humbles.
les arts,
Morris n'admet-
matriaux employs
premiers remirent en honneur
et
les
il
fut
objets
de cuivre, de fer forg substitus aux pices
d'orfvrerie
ou l'argenterie
moins d'importance
la
il
voulait qu'on accordt
matire premire et beaucoup
plus au travail de l'artisan.
Avec
la
mme
nergie
il
rclama un art qui ft vrai-

ment
pour
121
populaire. Adversaire rsolu de la thorie de l'art

l'art,
semblait qu'une uvre ne dchoit pas
lui
il
d'tre utile, comprise et aime de tous, et
comme
pi-
graphe toute son uvre on pourrait donner cette

phrase qui sem^ble contenir l'essentiel de ses ides
ne demande pas
l'art
Je
pour quelques-uns, pas plus que
ne demande l'ducation ou
la libert
je
pour quelques-uns.
Il
rvait de drnocratiser les productions de ses ateliers,
il
aurait voulu que ses chintzes ou ses papiers peints
lûssent pntrer
dans
plus humbles demeures ou-
les
\'rires et pa^'sannes. Si ce
rve ne se ralisa pas,
du moins montrer qu'un
il
russit
travail vraiment artistique,
accompli dans des conditions raisonnables, par des ou\Tiers qui
y prenaient
plaisir, tait
parfaitement com-
patible avec la prosprit commerciale et pouvait, par
consquent, ds maintenant, devenir la rgle dans
l'in-
dustrie entire.
Il
aurait ensuite rendre cet art vraiment populaire.
Art populaire
Art social
une varit d'art
infrieur,
Ce
n'tait point
pour Morris
une contrefaon du grand
l'usage des classes pauvres, mais
un
art particulier
art
que
tous peuvent comprendre parce qu'il traduit la vie et
sentiments de tous,
Marx
mle,
il
L'art social s'exerce en fonction de la vie,
l'im.prgne,
il
les
que ranal5^sera plus tard M. Roger
tel
la
pntre
il
s'y
la beaut apparente,
pittoresque ou plastique s'ajoute chez lui une beaut
intime que l'on appellerait volontiers

finalit...
en question
la
la
beaut de
moyen ge n'avaient pas mis

communaut du sentiment esthtique.
I/antiquit et
le
WILLIAM MORRIS
22
nous ne revenons leurs vues qu'aprs de longs dtours

et avec
beaucoup de peine
Pourrait-on crer un tel art au xix^

cette
communaut
grecques et
que
les
le
revivre
d'aspirations que connurent les cits
moj-en ge
hommes
ncessit et le
sicle, faire
Morris
condition
le pensait,
voulussent bien d'abord reconnatre la
charme de
de
la simplicit,
envers soi-mme, car c'est surtout
le
la franchise
snobisme,
le
faux
respect humain, l'affectation d'admirer ce qu'on ne com-
prend pas, qui sont

toute amlioration.
comme un
les
plus redoutables obstacles
faut que l'art ne soit plus considr
Il
luxe rserv une
lite,
mais
comme une
ncessit laquelle tous ont droit et en consquence
s'appliquer
doit
il
aux objets domestiques. Et Morris

un
reprochait aux classes aises de n'avoir pas su faire
meilleur emploi de leur richesse. Qu'un journalier sans-
ducation, qu'un
manuvre
chromos
que
ridicules et
l'alcool, cela
abruti par douze heures d'un
mauvais got,
travail pnible aient
qu'ils
admirent des
ne souhaitent pas d'autre distraction
peut se comprendre, et dans une cer-
taine mesure s'excuser, mais le gentleman qui a de la
fortune et des
universit,
loisirs,
qui a voyag et suivi
ne mrite pas
classes riches sont
la
elles
indulgence.
de lutter contre
et qu'elles n'ont rien fait
mme
cours d'une
ont contribu
le
pour
cela,
rpandre,
le
Si
nous voulons que
l'art
commence au
mauvais
au contraire
le gnraliser.
Pas d'autre remde qu'une transformation
Les
doublement responsables, parce que
c'est elles qu'il appartenait
got
mme
les
fo^-er,
radicale.
comme
il

le doit,
123
nous faut d'abord dsencombrer nos maisons
il
de ces superfluits gnantes qui sont toujours sur notre

chemin, de tout ce confort conventionnel qui n'est pas du
vritable confort et ne sert pas autre chose qu' donner
du
travail
aux domestiques
et
aux mdecins. Et
si
vous
voulez un prcepte magique qui conviendra tout
monde,
le voici
vous ne sachiez
le
N'ayez rien dans vos maisons que
ou que vous ne jugiez beau.
utile
De ce prcepte magique Morris tirait un certain nombre

de conseils pratiques
Que
par exemple ceux-ci
l'objet excut soit toujours utilisable,
forme gnrale
et la
harmonie avec sa destination
donn
que sa
matire employe soient toujours en
que
et
le
dcor soit subor-
la structure. Iês objets d'utilit courante, les
plus nombreux, doivent toujours tre faits de matires
communes, sans recherche excessive de forme, sans

dcoration exubrante qui dissimulerait leur destination..
Iva probit
veut que l'on n'emploie que des matriaux
de premier choix, des substances pures. EHe condamne

toute falsification,
la franchise
elle
repousse aussi tout trompe-l'il
tre aussi la qualit essentielle
rsume
qui est la qualit essentielle dans la vie, doit
la vie.
dans
l'art,
puisque
l'art
Qu'on ne produise donc pas des papiers
peints qui imitent
le bois,
que
l'on
ne peigne pas des bois
simulant des marbres. Chaque matire a ses qualits

particulires d'aspect et de dure dont
parti,
mais
il
est
faire passer l'une
il
faut savoir tirer
absurde et malhonnte d'essayer de
pour
l'autre,
mme quand
cela
ne
devrait tromper personne. C'tait une erreur gnrale,
WILLIAM MORRIS
124
une pratique courante vers 1880
on pensait
qu'il
avait des substances plus nobles les unes que les autres,
employer
marbre ou
le
le
bronze, ou tout au moins les
imiter, c'tait, croyait-on, rendre quelque dignit
aux
arts
industriels.
Mme
pour
demeurer
les
objets seuls, la nature est,
grande inspiratrice,
la
car il ne s'agit pas d'tre l'lve de tel ou
uvre
et doit
la meilleure conseillre,
personnelle. Il ne s'agit pas
non
croient certains novateurs, de crer
tel,
mais de faire
comme
plus,
le
du nouveau tout
formes indites pour chaque objet,
prix, d'imagjner des
mais plus raisonnablement de produire de
la
beaut.
Celui qui ira vers la nature en toute simplicit de cur,
amour, connatra
qui l'observera avec
rcompense
donn un
qu'il soit
homme
la
plus belle
d'obtenir
la
joie de crer, de voir la matire s'animer sous ses doigts.
A ces
seils,
principes gnraux Morris ajoutait d'autres con-
dont lui-mme
tirait
des applications merveilleuses,
mais que l'on peut cependant ne pas suivre sans manquer
pour cela au respect de l'uvre

m.ent des dogmes, et
catgoriquement
claires, la
il
Morris
les
et sans rserves,
tion de polmiste et
Par exemple
si
d'art.
disait
non
:
le
Ce ne sont
nulle-
formule en gnral trs

il
faut voir l exagra-
dsir de se poser en pontife.
Que vos
couleurs soient vives et
nature que vous devez suivre ne vous prsente
gure ces tons ternes et sales o se complat l'insuffisance

des dcorateurs modernes.
Personnellement,
il
affection-
nait les teintes chaudes et riches, les ors somptueux, les
rouges et
les
bleus clatants, et l'on sait
comment
il
mal-
'^
'-J

menait
Qu'il
pour
mal aviss pour juger que
les clients assez
tentures, ses tapisseries
les
125
ou ses tapis avaient trop
ses
d'clat.
quelque exagration dans cette prdilection
ait
couleurs vives,
comme
aussi dans le dessin vi-
goureux mais parfois trop compliqu de certaines de ses

toffes c'est possible, mais l'exemple et l'influence de
Morris rendirent au coloris une importance qu'on
lui
dniait.
lycs adversaires
qui avaient hauss les paules et affect
maison de dcoration fut fonde en 186 1,

de
qui avaient prtendu qu'une telle entreprise tait, commercialement au moins, voue une faillite certaine se
rire
quand
la
trouvrent un peu dus du succs de

trent, copirent ses modles,
mais en
Ils l'imi-
]\Iorris.
mme temps
se mirent discuter point par point toutes ses ides,
sans acrimonie et sans quelque mauvaise
On
disait
foi.
Mais ces prtendues ides nouvelles
que des banalits. Plagiat, afirmait-on ensuite

rien
dans tout cela qui n'ait dj t
ils
non
dit, et
ne sont
Il
n'y a
plus loquem-
ment, par Ruskin. Morris aurait pu rpondre qu'il ne s'tait

jamais donn pour un penseur original, mais
ait
ly
de rappeler
le
et
qu'il s'effor-
de raliser ce que Ruskin avait prch.
matre s'tait content d'ides gnrales, mais
ncessairement vagues, d'improvisations loquentes et

dsordonnes, Morris apporta un peu plus de prcision et
quelques renseignements pratiques.
Il
apporta aussi, ce
qui valait infiniment mieux, la magie de son exemple.
Quel plagiat pourrait-on

reconnaissait
si
d'ailleurs reprocher celui qui
simplement tout ce
qu'il devait
son
WILLIAM MORRIS
126
illustre devancier, qui
que celui de disciple

le
matre
Ce
n'ambitionnait pas d'autre titre
et qui
pourtant fut aussi grand que
ma
de
serait ingratitude
part, disait-il,
moi qui ai tant aj)pris de lui, que quand je parle

peux m'empcher de sentir continuellement que
suis
que l'cho de
ses paroles,
de ne pas
John Ruskin dans une tude sur
la
citer le
je
ne
je
ne
nom
de
transformation de
l'art.
A notre
avis Morris montrait trop de modestie et
il
fut
autre chose qu'un cho. Sans doute beaucoup de ses

ides ne sont pas originales,
Ruskin
Carlyle, et
les
on peut
les
trouver dans
avait prches avant lui ses tu-
diants d'Oxford, mais elles taient restes assez obscures
dans la pense mme du matre. On sait quel tait le

charme des discours de Ruskin et l'incohrence de ses
raisonnements,
les
il
sduisait et dconcertait la fois, et
auditeurs sortaient enthousiasms, admiratifs mais
peu convaincus ou insuffisamment renseigns.

pourquoi
ne fut jamais
il
d'hommes; on
le suivait
l'applaudissait,
un
vritable
C'est
entraneur
on l'acclamait mais on ne
pas et la plupart de ses expriences pratiques
chourent lamentablement, parce qu'il n'avait aucun

sens des ralits et faute d'avoir tenu compte des tapes
ncessaires.
Le
tort de Ruskin, dit
Roger Marx, ne fut
pas d'installer des collections de primitifs italiens aux

portes des usines di Sheffield, mais de mconnatre la
phase de prparation ncessaire au plus grand nombre
pour goter
pa5's.
les
beauts d'un autre temps et d'un autre
LHOMiMB ET SES IDES SUR L'ART
Au
contraire
]\Iorris
prsentes,
sits
avait
un sens
127
trs net des nces-
une merveilleuse facult d'adaptation
don prcieux de faire natre les efforts et les initiatives. Ruskin tait rest un isol, peut-tre cause de sa
grandeur mme, de nos attitude un peu hautaine
et le
infiniment plus vivant, moins profond peut-
]\Iorris fut
mais plus puissant. Nous n'avons nul dessein de
tre,
opposer
ici
pour exalter l'un aux dpens de l'autre
avons seulement voulu montrer que
un
il
disciple
au sens ordinaire du mot
i\Iorris
les
nous
ne fut pas
sur bien des points
complta, prcisa ou rectifia la pense du matre et
surtout, descendant des hauteurs nuageuses et mta-
ph3'siques
se plaisait l'aptre,
il
humanisa en quelque
sorte les ides de Ruskin.
Les thories sociales de Morris drivent de ses ides

sur
l'art. Il
dure aux
souhaitait une socit
faibles, qui
permt
mieux organise, moins
l'art
de s'panouir et de
devenir vraiment populaire. Mais tandis que Ruskin,
avec des ides analogues, essayait de crer de toutes

pices
une communaut m3"stique
la fois rvolution-
naire et conservatrice, Morris dtach de toute proccu-
pation religieuse se rapprochait du seul parti organis
dont
le
programme correspondt son
socialiste.
hsita longtemps
Il
idal
le
parti
avant de donner son
adhsion formelle; bien que des tendances socialistes

apparaissent chez lui avant 1880, ce n'est qu'en 1883
qu'il
Il
adhra
la
Fdration sociale dmocratique.
avait alors quarante-neuf ans, cette dcision ne fut
donc pas
le rsultat
d'un entranement passager, d'un
WILLIAM MORRIS
T28
enthousiasme
irrflchi
de jeune homme, mais l'abou-
tissant d'une volution raisonne. Il
moindre doute sur

les socialistes
ne pouvait avoir
le
immdiats de cette adhsion,
les effets
tant gnralement mpriss en Angleterre
vers 1880. Toutefois, et cela ne peut nous surprendre de
de cet indpendant, Morris conserva toujours une
la part
place part dans le parti

belle franchise
paroles
de ses
faisaient
de
son caractre trs droit, la
ides, certaines exagrations
de
un merveilleux entraneur
lui
d'hommes, mais un diplomate maladroit.

got pour les compromissions,
Il
avait peu de
les petites habilets,
il
rpu-
diait toute violence, la jugeant le plus souvent inutile et
presque toujours nfaste.
du
tielle
Il est
Il
pensait que la tche esssen-
socialisme tait alors une besogne d'ducation
ncessaire que notre
rant, crivait-il,
mouvement ne
soit
mais au contraire intelligent
pas igno-
et clair.
Ce que j'aimerais avoir par-dessus tout en ce moment,

ce serait
un groupe d'hommes capables, comptents,
ligents qui agiraient
comme
intel-
ducateurs. Je compterais
sur eux pour prcher ce qu'est vritablement le socialisme,
non pas un changement pour l'amour du change-
ment, mais une transformation faite pour raliser
amenant une
l'idal
humain
le
laquelle
chaque tre humain trouvera un champ iUimit
pour
Il
le
plus noble,
dveloppement de toutes
ne s'illusionnait
vie nouvelle dans
ses facults.
tche, ni sur les insuffisances et les prjugs

politiques.
d'ailleurs, ni sur les difficults
plusieurs reprises
sparer d'eux, de risquer
il
mme
aura
le
de
la
de ses amis
courage de se
sa popularit pour les
Pl.
XV.
niMofliKfliwrniflirnii finra Joinnin TSTSSftflji
Clicli
TAIMSSERIK
FLORE
Carton de Burne-Jones et
W.
Morris.
Art G;illory (Manchester).
Morris
et
C"

mettre en garde contre ce
erreurs de tactique.
ses
Ht
qu'il considrait
129
comme
des
cette indpendance l'gard de
amis nous apparat plus significative encore que son
ddain des conventions bourgeoises.
Mais inlassablement Morris reviendra sur cette ncessit
de l'ducation pralable
et
il
essaiera de la
commencer
en allant confrencier un peu partout en Angleterre et
en Ecosse, ne mnageant ni son argent, ni son temps, ni

ses forces.
Durant cette priode
d'activit sociale qui
s'tend de 1877 1891, force lui fut bien d'abandonner
un peu la direction de ses ateliers, mais si c'est l'pocjue

la moins fconde de sa production artistique, elle n'est
cependant pas sans importance pour
la
comprhension
de son uvre et de ses ides. Ce ne furent pas des annes

perdues,
et
Morris lui-mme jugeait qu'elles avaient
mervêilleusement
contribu
personnalit et de son talent.
devoir regretter
le
l'enrichissement
de sa
ceux qui auraient cna
temps perdu pour
l'art et
pass con-
frencier dans des meetings en plein air, essayer d'instruire les mtallurgistes de
Birmingham ou
les tisseurs
de Manchester, rdiger des ouvrages de doctrine ou des

articles
Il
de journaux,
il
aurait certainement rpondu
est possible que j'aie crit un pome,
serie
ou dessin un carton de
ne l'aurais pu
faire,
vitrail
uvr une tapisde moins que je
mais cette prdication qui vous
j'ai gagn de mieux comprendre la vie, de

mieux connatre les joies et les souffrances humaines et
mon uvre en a profit. Qu'importent un livre, un vitrail
ou une tapisserie de moins si les autres sont plus beaux,
semble vaine,
W. MORKIS.
WILLIAM MORRIS
130
plus riches de pense ou d'motion. J'ai plus appris en
me
mlant
la vie
des hommes, en partageant leurs
que vous n'appren-
luttes, leurs espoirs, leurs dfaites
drez jamais dans la tranquillit de vos ateliers
cueillement de vos cabinets de travail.
Une
ou
le re-
ide noble
que l'on a dfendue, une uvre gnreuse laquelle on a

collabor et pour laquelle on a souffert sont plus fcondes
pour
l'artiste
que ce dsintressement ddaigneux dans
lequel vous avez choisi de vivre. L'art doit reproduire

la vie,
comment pouvez- vous
la
connatre
si
vous ne vous
y mlez pas ?
Nous ne voulons par grandir outre mesure William
Morris. Nous connaissons les objections qu'on peut faire
ses ides, lui-mme ne se dissimulait pas leur
force. Il
savait combien sa tentative tait imparfaite et combien

loin encore
il
tait
rvait de crer,
il
de cet art vraiment populaire
qu'il
voyait bien que l'uvre d'ducation
qu'il avait entreprise
ne
que commencer,
faisait
qu'elle
rencontrait des rsistances tenaces, inattendues et que
trop souvent, ceux qui

saient,
ly' architecture,
elle s'adressait s'en dsintres-
l'art
par excellence, celui dont
rnovation aurait d entraner

la
les
reproduction de motifs suranns
la
autres s'attardait en
;
les artistes,
pour
la
plupart, restaient fidles d'troites disciplines et oppo-
saient
une rsistance
passive, mais obstine,
aux
ides
nouvelles, et la transformation sociale que rvaient les

socialistes restait lointaine. Morris savait tout cela, et
c'est pourquoi,
aprs avoir voqu ce que serait
populaire de l'avenir,
il
crivait,
l'art
non sans quelque m-

lancolie
Nous ne verrons pas
parle de ceux de
mer
ma
de vivre,
la joie
cet art
nouveau
que d'autres
la joie
que l'ouvrier prouve dans
Il
artistes, j'essaye
d'aujourd'hui.
(je
gnration), cet art qui doit expri-
son travail et c'est pourquoi il faut m'excuser
l'art
131
si,
de
mme
de m'exprimer en utilisant
n'a pas dsespr cependant
il
a montr la route que
d'autres allaient suivre et les progrs raliss attestent
de son enseignement. Mais
la valeur
core
souvenir de son uvre
le
gnration qui
disparatre
le
le
et
si l'on
conserve en-
de ses thories, avec
la
connut personnellement commence
souvenir de l'homme qui jamais n'avait
recul devant l'effort, qui n'avait pas eu besoin d'esprer
pour entreprendre, ni de russir pour persvrer.
Sa vie entire
dignit
est
une
belle leon
de droiture et de
sans tapage, sans ostentation
il
refusa tous les
honneurs, n'acceptant la premire place que quand
comportait quelque pril ou ncessitait quelque
En
1877 on
lui avait offert le
Il
sacrifice.
poste de professeur de posie
l'universit d'Oxford, en remplacement de
Arnold.
elle
refusa parce qu'il ne se sentait pas
Matthew
l'homme
qui convenait pour une telle place, et aussi parce qu' ses
yeux
rien n'tait plus vain
qu'un professeur de posie.
Quand en 1892 mourut Tennyson
le
Gladstone, alors premier ministre,
pressentir Morris
pour savoir
cas
o on
s'il
accepterait
le lui offrirait.
tel
fit
poste devenu vacant au
Comme
disant qu'il ne se sentait pas
un
le
pote-laurat,
en 1877 Morris refusa,
les qualits
ncessaires pour
emploi, les faveurs officielles lui semblant la fois
WILLIAM MORRIS
132
puriles et dangereuses. Il s'honora par ce refus
Gladstone
homme
honor en faisant
s'tait
dont
il
ne partageait pas
offrir le
comme
poste un
les ides et
dont
les
opinions socalistes faisaient alors scandale.

Cette indpendance jointe la mer\êilleuse beaut de
son uvre donnait Morris une situation particulire
dans
la
pense et
l'art anglais
de
du xix^
la fin
sicle
sans morgue, sans rien des allures pontifiantes qu'affectent volontiers les chefs d'coles,
comme une
sorte de patriarche
des crivains de
encourageait leurs
il
mourut d'avoir vcu d'une
pleine d'efforts et d'enthousiasme.
soign rsumait ainsi

c'est
apparaissait
un peu
artistes et
la gnration nouvelle qui savaient
quelle sympathie
Il
il
aux 3êux des
les
avec
efforts.
vie trop intense, trop
Le mdecin qui l'avait

Sa maladie
causes de sa mort
simplement d'avoir t William
IMorris et d'avoir
fourni plus de travail que n'en pourraient fournir dix
hommes
ordinaires.
quelque sorte
Esprance
le
Bt
ses dernires paroles furent en
rsum de toute sa vie
l'influence plus
si
il
le
Courage
et
succs de sa tentative,
ou moins durable
certains ont
dans ses pomes

series,
Qu'importent aprs tout

qu'importe
qu'elle peut
avoir,
pu relever des fautes de
et des fautes
style
de dessin dans ses tapis-
n'en fut pas moins un vritable artiste,
un
cra-
teur de vie qui sut communiquer aux autres un peu de sa

croyance en la joie de vivre et en la beaut. Son exemple
prend une valeur presque symbolique
un peu comme
le
il
nous apparat
reprsentant d'un autre
ge, tout
133
pntr d'ides en lesquelles nous avons cess de croire
ou pour
lesquelles
nous craignons de
souffrir,
comme une
protestation vivante contre l'utilitarisme contemporain

et c'est
pourquoi, plus encore que la beaut de son uvre,
nous avons voulu montrer
la
beaut de sa
vie.
CHAPITRE
VI
L'INFLUENCE DE WILLIAM MORRIS

LES ESSAIS DE RALISATION D'UN
ART SOCIAL
:
L'Influence directe de
Unis.
Les
W.
efforts
L'Exposition de 1900 et
les artistes.
Morris
pour
la
l'art
Les salons des
en Angleterre, aux tats-
ralisation d'un art social.
nouveau.
Les thoriciens
et
Artistes dcorateurs.
L'influence possible de William Morris a t en gnral trop
sommairement indique
graphes ont en
effet crit
la
plupart de ses bio-
de son vivant, ou peu d'annes
aprs sa mort, et faute d'un recul suffisant
ils
se sont
borns signaler son influence immdiate sur ses contemporains. Vingt annes nous spareront bientt de la
mort de Morris,
la
maison de dcoration
en 1861 a pu,
il
y a trois ans, fter son cinquantime
qu'il avait
fonde
anniversaire et l'exposition qui se tient au pavillon de
Marsan
cette anne
mme
qu'est l'art dcoratif anglais.
venu de rechercher
si
nous a permis de voir ce
Le moment
est peut-tre
l'influence indniable qu'eut Morris
sur sa gnration fut profonde et efficace,
ment dont
il
si le
mouve-
fut l'un des principaux artisans s'est limit
l'Angleterre. Les annes coules ont
fait
dans son
DUN ART
LES ESSAIS DE RALISATION
uvre
et
SOCIAL
son enseignement une slection qui
135
facilitera,
notre tche, certaines parties en furent phmres et
sont aujourd'hui oublies, mais d'autres sont encore
vivantes et leur action est incontestable sur

et les artisans d'aujourd'hui.
essaierons de faire
que nous
C'est ce bilan
ici.
Nous n'avons pas
la
prtention de signaler toutes les
manifestations d'art, tous

personnalits
les artistes
d'artistes,
les
groupements, toutes
qui,
les
consciemment ou non,
doivent quelque chose Morris. Beaucoup ont

chapper, mais eussions-nous dress une
pu nous
complte,
liste
nous savons que nos conclusions ne pourraient rien avoir

d'absolu, ni de dfinitif. L'tude d'une influence encore
agissante doit tre soumise une continuelle rvision,
une enqute qui demeure ouverte et des renseignements nouveaux pourraient demain venir modifier notre
c'est
manire de voir d'aujourd'hui. Les grands mouvements

artistiques et littraires ne peuvent tre tudis dans
tous leurs dtails que quand
apparat, et ce sera
sont achevs
ils
or
il
nous
une des conclusions de cette tude,
que l'influence de Morris s'exerce encore sur notre poque.
Diversement interprtes suivant

les
tempraments, ses uvres
nombre
et ses ides
poques,
ont inspir
de tentatives intressantes.
C'est en Angleterre
donn
les pays, les
le
que l'enseignement de Morris a
plus de rsultats, mais nous consacrerons aussi
une bonne part de cette tude signaler les

accomplis en France, non pas pour donner aux
une quitude sans bornes (qui
efforts
esprits
serait d'ailleurs injus-
WILLIAM MORRIS
136
tifie),
mais pour montrer tout
chemin qui
le
commence
veau
s'laborer chez nous
et original,
commence
que
l'ide
un
reste
du xx^
parcourir. Il nous apparat qu'en ce dbut
sicle
vraiment nou-
art
d'un art social
et populaire
triompher de tenaces prjugs et nous avons
voulu apporter notre contribution une cause qui n'est

pas sans grandeur.
Dans un chapitre prcdent nous avons montr

qu'aprs des dbuts
Morris et
C'"
la
difficiles,
S'agissait-il l
entreprise qui russissait grce
au renom
nelles,
On
les
put voir
maison de dcoration
connu une prosprit extraordinaire.

d'un succs purement commercial, d'une
avait
qu'il
aux
qualits exception-
mme de ceux
qui y avaient collabor ?

y avait quelque chose de plus puisque
concurrents ne tardrent pas imiter ce qu'ils avaient
d'abord condamn.
On
pouvait se demander cependant
engouement passager, une de
ces
s'il
y avait
un
modes comme on en
voit apparatre plusieurs par sicle et qui ne tardent pas
disparatre, ou
si
c'tait
au contraire
amlioration sensible du got public
l'indice
de Morris se sont trop presss de conclure

travaillrent avec lui
ou
le
d'une
Les biographes
;
ceux qui
connurent personnellement,
qui purent apprcier la sduction de l'homme et la beaut
de son
effort,
l'art dcoratif
qui savaient combien tait lamentable
de 1860, taient naturellement ports
s'exagrer l'importance
croire dfinitifs.
des
progrs
accomplis,
les
LES ESSAIS DE RALISATION D'UN ART SOCIAL

Les nombreux
dans
les
ncrologiques
articles
journaux
137
qui parurent
en Angleterre et sur
et les revues,
le
continent au lendemain de la mort de Morris taient
unanimes clbrer
la
splendeur de son uvre et l'im-
portance de son action qui avait chang l'aspect de la

plupart des maisons anglaises
M. Gabriel Mourey,
par
le
et,
home
selon l'expression de
d'art
joyeux
Mme
en tenant compte de l'exagration naturelle en pareil cas,

il
que l'influence de
reste
l'artiste s'tait
exerce pro-
fonde et bienfaisante. Nous en avons d'ailleurs d'autres

preuves.
Quand Morris mourut
venait de s'ouvrir
Londres, sous son patronage, une Exposition des arts

appliqus qui permettait d'apprcier tous
raliss depuis
1860
les
progrs
proccupation des ensembles, souci
de simplicit et d'lgance, moins de lourdes surcharges,

de faux luxe, adaptation plus rationnelle des objets
leur destination,
tels
taient les caractres
essentiels
des uvres exposes.

Certes le mrite de cette transformation n'apparteil fut du moins l'initiateur, le chef
du mouvement. Autour de lui en effet, sous sa direction
parfois ou tout au moins avec ses encouragements se
forma toute une pliade d'artisans dont l'uvre continua
ou complta la sienne
Walter Crne, J.-H. Dearle,
nait pas Morris seul,
A. -S. Benson, C.-R. Ashbee et bien d'autres, qui avec des
dons
et des
mme
mme
tempraments
exemple
idal.
et
diffrents, s'inspiraient
travaillaient
Des groupements
nous en voulons
d'un
la ralisation d'un
aussi s'taient forms et
citer quelques-uns,
"non pour tablir
WILLIAM MORRIS
138
une sorte de classement, mais pour mettre en lumire

des tentatives trop peu connues qui par leurs rsultats
ont permis d'affirmer la possibilit d'entreprises tenues
jusqu'alors ]X)ur chimriques. Ce furent par exemple
The Century Guild fonde en 1882 par A. -H. Macmurdo,

Selwyn Image, Herbert Home, qui se proposait d'entre
prendre tous
ture que ce
soit,
lya Socit
qu
les
travaux de dcoration de quelque na-
The Birmingham Guild of Handicraft ,
pour l'Orgailisation d'expositions d'art appli-
fonde Londres en 1888,
La Guilde
des arts
appliqus fonde en 1886 dont M. C. R. Ashbee architecte

fut le principal organisateur et qui mrite une mention
particulire. Bile se proposait en effet de faire la fois
du consommateur
l'ducation de l'artisan et celle
elle
protestait contre la spcialisation outrance des ouvriers,
l'emploi exclusif des machines, les journes de travail
trop longues, mais en
mme temps
elle
montrait l'ache-
teur qu'il avait sa part de responsabilit dans la fixation
des salaires et
elle
lits coiiteuses
belles. C'tait
voulait l'habituer renoncer aux inuti-
pour leur prfrer des uvres vraiment

en
somme
sans tre soutenu par
Groupements pour
le
la
le
programme de
grand
nom
Morris, mais
de Morris.
plupart phmres, dont l'action
ne s'exerait pas en dehors d'un
petit cercle d'amateurs,
mais qui cependant attestent l'influence de Morris
et qui,
avant de diparatre, contribuaient cette ducation du

public, cet affinement
ment mais
reux.
La
finira
du got gnral qui
se fait lente-
par rendre possible un art plus vigou-
multiplicit des tentatives nous est
un sr
LES ESSAIS DE REALISATION D'UN ART SOCIAL

garant de la transformation qui s'oprait dans
les arts dcoratifs
sont moins mpriss et
les
139
les esprits,
grands
tistes
ne ddaignent plus de produire des objets
Dans
les toffes
ar-
utiles.
d'ameublement ou de tenture, dans
les
vitraux d'glise ou d'appartement, dans les papiers peints,

la ferronnerie, l'orfvrerie, les arts
du
truction et la dcoration des meubles
cution des livres,

la
feu,
dans
la cons-
comme dans
un souci de sobrit lgante
l'ex-
s'affirme,
proccupation d'une harmonie gnrale apparat.
maisons de dcoration
Iês
moins du monde de
ment pour
faire
actuelles, sans se piquer le
uvre d'ducation, mais simpleune clientle
rivaliser entre elles et attirer
devenue plus
dlicate, s'efforcent de s'assurer la collabo-
ration d'artistes, et ceux-ci, qui ne jugent plus que de

telles
besognes soient indignes d'eux, travaillent la
rali-
sation d'un art nouveau, appropri aux besoins de la

vie prsente. Les catalogues de maisons
et C^^
pour
les
citent avec complaisance des
Crne,
Jeffrey
papiers peints, Powell pour les vitraux,
Liberty ou-Wardle et C^^ pour
Walter
comme
les tissus
d'ameublement,
noms d'artistes comme

Heywood Sumner,
Sydney Mawson,
Alexander Gascoyne, Mary
J. Nevill, etc.,
etc..
rait allonger indfiniment cette liste, passer
On pour-
en revue
la
plupart des maisons anglaises d'art appliqu, partout
nous trouverions des traces de l'influence de Morris dans

la richesse
du
coloris,
la
complexit harmonieuse du
dessin, la proccupation
de l'ensemble. Ce n'est pas que
l'on copie ses modles, ni
mme qu'on
les
utilise
exactement
procds qu'il employait, c'est plutt qu'on essaye
1^0
WILLIAM MORRIS
de travailler dans
le
mme
esprit et l'exposition des Arts
dcoratifs anglais, qui s'est ouverte Paris au Pavillon
de Marsan en avril 1914, nous a permis d'apprcier l'importance de l'action ds artistes dans l'industrie. Nous
ne prtendons pas
n'y ait plus dans
qu'il
les
magasins
que des uvres irrprochables, mais seulement
qu'il est
parfois possible d'obtenir de belles choses pour le prix
dont on payait
les laideurs d'autrefois.
Dans un autre domaine devait
aussi s'exercer l'action
bienfaisante de Morris. Aprs l'embellissement
on
du home,
se prit songer l'embellissement, si ncessaire,
l'cole,
pour que l'me enfantine
fluence mystrieuse de la beaut
pntrt plus rapidement dans
got de
de
la lumire,
la
pour que par
les logis
l'cole
populaires le
propret, d'une dcoration
comme
simple et approprie. C'est l'honneur d'artistes
ceux qui publirent
de
suivisse l aussi l'in-
les Fitzroy Picturcs d'avoir
su faire
uvre pratique, d'avoir rsist la tentation d'difier

des palais ou de transformer les coles en muses. Ils se
contentent de demander des salles spacieuses, claires et
gaies,
de
la verdure,
un dcor simple
et
harmonieux.
Leurs gravures, signes Heywood Sumner, Selw3^n Image,

C.-W. Whall, L. Davis
et C.-M.
Gre illustrent
soit des
pisodes de l'Evangile, soit des scnes de la vie courante,

visent beaucoup plus suggrer qu' donner une
elles
reprsentation exacte des choses
par
la fracheur
ment
de leur coloris
elles
par leur simplicit,

s'avrent puissam-
dcoratives.
Mais l'influence de Morris devait s'exercer plus
diflici-
Pl. XVII.
Cliclii'
TAPIS
Dessin par
REDCAR
W.
Morris.
Morris et
C'<
ART SOCIAL
LES ESSAIS DE RALISATION DX'N
Comme
lement l'tranger.
dans
le
de Merton Abbey
de Kelmscott ne faisaient pas de rclame,
et l'imprimerie
c'est
les ateliers
141
Royaume-Uni
et
dans
les
pays de langue
anglaise qu'ils devaient trouver leurs premiers clients.
mme se former Eastwood (dans l'Etat

un
groupement d'artisans qui acceptaient
de New- York)
le double programme artistique et socialiste de Morris,
En
igoi devait
travaux d'art
se proposaient d'entreprendre tous les
ils
concernant l'ameublement et de poursuivre

d'ducation commence par
le
besogne
la
matre. Les associs se
proposaient en outre de former, partout o cela serait

possible, d'autres
mme
le
sens.
groupements qui travailleraient dans
Le succs ne rpondit pas
leur attente,
se sparrent au bout de quelques annes sans avoir
ils
russi dterminer
aux Etats-Unis un grand courant
populaire en faveur des rformes sociales et de la beaut.
En Europe
de Morris
il
ne semble pas non plus que
ait t
rapidement connue
et
suivi, et cela s'explique aisment. Il n'est
que des artisans ou des

Londres, au
moment
la tentative
son exemple
pas impossible
artistes aient fait le
voyage de
des expositions notamment,
et
tudi l quelques-unes des productions de la maison
d'Oxford Street, mais
ils
durent tre assez rares
d'autre
part Morris n'aimait pas aller au-devant des clients,
il
exposait peu et n'envoya rien Paris en 1867, 1878 et
1889
c'est
seulement en 1900, aprs sa mort, que
le
public franais put connatre directement sa tentative;

le
pavillon britannique de la rue des Nations tait en
effet
dcor avec
les tapisseries
de La
Qiteste
du Graal.
WILLIAM MORRIS
142
Aussi
le
nom
de Morris, ses tentures, ses chintzes, ses
vitraux taient-ils dj trs populaires en Angleterre,

qu'ils taient
Il
encore inconnus sur
mme
n'en fut pas de
le
continent.
heureusement des ides
avait contribu rpandre
qu'il
sans qu'on en connt tou-
jours l'origine, ou plutt sans qu'on st qu'elles avaient
dj t mises, on
un peu partout contre

les dogmes acadmiques dfenseurs du grand art et de
l'imitation classique. Dans tous les pa^'s, en France, en
Belgique et en Allemagne notamment, des groupements,
des artisans ou des artistes isols, commenaient vers la
fin du xix^ sicle marcher vers un idal nouveau,
essayer de crer un art qui exprimt la socit contemporaine et ft
populaire.
ses
les dressait
la fois
La grande
tares,
largement dcoratif
l'Exposition
internationale
de
permet de marquer une tape dans cette

elle
et
manifestation d'art que
vraiment
fut,
malgr
1900,
nous
ralisation car
a donn la possibilit d'tudier de prs les diffrentes
tentatives, de
comparer
Sans avoir rappeler
rsultats obtenus.
les
ici l'effort
des divers pays, nous
pouvons, d'un ensemble qui paraissait chaotique pre-
mire vue, dgager quelques caractres gnraux.

cette exposition triompha vraiment
un Art Nouveau en
ce sens qu'on pouvait dcouvrir dans tous
proccupations
inconnues
esthtiques
Jean Lahor pouvait
crire
On
sur les mrites et sur l'avenir
de
l'art dcoratif,
aujourd'hui
il
on ne peut
n'ait
les
genres des
jusqu'alors
et
peut diffrer d'opinion
du mouvement nouveau
nier
que victorieusement
gagn toute l'Europe,
et
hors de
LES ESSAIS DE RALISATION D UN ART SOCIAL

l'Europe tous
les paj's
de langue anglaise.
dessein d'apologie excessive,
il
143
Sans nul
faut reconnatre que
si les
expositions de 1878 et de 1889 avaient consacr des
triomphes industriels,
d'lgance
elle
celle
marque
de 1900 y ajouta une notion
le
dbut d'une collaboration
efficace des arts et des mtiers, collaboration
souvent
mal comprise mais dans

semble pleine de promesses pour l'avenir.
hsitante encore, parfois
Est-il possible
de voir l l'influence de William Morris
Pour viter toute quivoque, nous prciserons
mot
ce
les
le
sens de
pour nous d'une action
influence. Il ne s'agit pas
immdiate. Rien ne nous permet de penser en
directe,
effet
l'en-
que
la
plupart des exposants de 1900 aient connu
productions des ateliers de Morris, et nous
d'autant moins que
les
uvres
les
le
pensons
plus originales, les
plus s^T'mptomatiques de l'Exposition n'appartenaient
pas aux genres dans lesquels l'activit de Morris s'tait

surtout dpense. Tout en rendant
tures, tissus et papiers peints
Prouv,
il
nous semble que
hommage aux
ten-
d'un Dufrne ou d'un
c'est surtout
dans les sections
de bijoux et orfvrerie, d'ameublement, des arts du feu

(poteries, grs, ptes
mens
de verre) que se trouvaient
les spci-
d'art les plus remarquables.
Cependant nous croyons une influence indirecte

mais profonde de Morris.
Il fit
anglais et qui plus est celle
du public
et par
il
l'ducation des artisans

et des
commerants,
devait agir aussi sur les autres pays.
Par ces
mille liens, insaisissables dans le dtail mais trs rels,
prsente
le
commerce de deux grandes
que
nations, par ces
WILLIAM MORRIS
144
changes continuels d'objets usuels,
comme
par
les
ob-
servations des touristes et des artistes s'baucha chez
nous
la
transformation du got public. Derrire Morris
forme en Angleterre toute une gnration d'ad-
s'tait
mirables dcorateurs et pour pouvoir lutter avec eux,
nos artisans durent
suivre sur leur propre terrain,
les
accepter parfois certaines de leurs ides.

ses
contemporains l'importance
appliqus, Morris avait
puissamment aid
de ces artisans qui, autant que
amena
en enseignant tous
les
moins en
le
rvlant
la
formation
les peintres, les
sculpteurs
et les architectes contriburent
sition
En
et la noblesse des arts
la beaut de l'Expo-
respect de l'uvre d'art
dcorateurs et les acheteurs renoncer, du
partie, l'imitation servile des styles du. pass.
Plus que tout autre, par sa parole et son exemple,

contribu faire natre par-dessus
les frontires
sicle,
il
ce large
courant de sympathie pour la beaut qui marque
du xix^
il
la fin
crer cette atmosphre de comprhen-
sion bienveillante, dans laquelle artistes et artisans se
sentent plus
Il
a prpar
possibles,
l'aise,
le
parce qu'ils se savent plus apprcis.
terrain,
accoutum
ou tout au moins
originales, et c'est
facilit,
les
esprits,
rendu
bien des tentatives
dans cette mesure que nous pouvons
rattacher l'effort d'un Galle ou d'un Lalique son

oeuvre. Ils furent les artisans d'une
si
nous avons donn Morris
qu'il est
alors
venu
le
commune
la place
tche et
d'honneur, c'est
premier, qu'il a su voir o
il
fallait aller
que beaucoup hsitaient encore.
On n'a pas imit ses vitraux,
ses tapisseries, ses papiers
Pl. XVIII.
HERE BEGIN POEMS BY THE

WAY. WRITTEN BY WILLIAM
AND FIRST IS THE

POEMCALLEDFROMTHEUPLANDTOTHESEA.
MORRIS.
HALLWE
WAKE ONE
MORN OF
SPRING.
GLAD AT
HEARTOF
EVERY.
THING,
YET PEN.
SIVE WITH
THETHOUGHTOFEVE?
Then the white house shall wc leavc,
Pass the wind^flowers and the bays,
Through the garth, and go our ways,

Wandering down among the meads
Till our vcry jovance needs
Rest at last; till we shall corne
To that Sun^god's lonely home,
Lonely on the hill^side grey,
Whence the sheep hve gone away ;
Lonely till the
feast'-time
is,
with prayer and praise of bliss,

Thither cornes the country side.
^Xl'^hen
Clich Bell et
SPECIMEN DE LA KELMSCOTT PRESS

Caractres et bordure de
W.
Morris.
Ci'
LES ESSAIS DE RALISATION D"UX ART SOCIAL
145
bon sens pour

vouloir substituer des formules nouvelles aux formules
peints et c'est tant mieux.
Il
avait trop de
anciennes et remplacer l'admiration de l'antique par la

superstition des styles persan
il
aurait dit
,:
se contenteront d'tre
de
la
nature
et
il
ou gothique. Avec Ruskin
vritables disciples seront ceux qui
]\Ies
eux-mmes
et
de suivre
les leons
attachait plus de prix l'esprit de son
enseignement qu'
la lettre.
Mais nous n'avons garde de nous complaire dans un
optimisme
Iês limites
facile,
de l'influence de Morris
mme o on aurait pu
Bn ce qui con-
apparaissent trs nettement, l
s'attendre la voir s'exercer davantage.
cerne la tapisserie par exemple,
il
semble que ce
soit
en
vain qu'aient t uvres LaQuestedu Graal et L' Etoile

de Bethlem. C'est une forme d'art qui n'a
pu revivre en
Angleterre, et sur le continent, les ouvriers les plus rputs
comme ceux
le
des Gobelins semblent avoir perdu de vue
sens des ncessits techniques des tapisseries et de leur
utilisation dcorative.
De
l tant
de cartons, bien inten-
tionns sans doute, mais qui ne servent qu' montrer

l'habilet technique
nos
gammes de
de nos tapissiers et
laines
de
la richesse
l l'hsitation faire
de
appel
des artistes dont le talent s'affirme pourtant essentiel-
lement dcoratif
comme Maurice
Denis ou Henri Martin.
Les mmes rserves pourraient tre

concerne
le
vitrail.
faites
en ce qui
Nous rendons hommage aux
dli-
cates productions de Powell and sons de I/)ndres, et de
Gruber de Nancy, nous connaissons

M. Denis, mais
W. MORRIS.
il
les
cartons
de
faut admettre que bien souvent le

10
WILLIAM MORRIS
146
vitrail religieux n'est
qu'une mauvaise contrefaon de
peinture ou une maladroite imitation des vitraux
la
du moyen
ge.
Quant au
vitrail
d'appartement
il
ne
joue encore, en raison de son prix lev, qu'un rle trs

effac
dans
la dcoration.
De mme on ne semble
pas toujours comprendre
les
exigences spciales des papiers ou des toffes de tenture,
presque exclusif du bon march conduit par-
et le souci
fois
de singulires aberrations.
s'en faut de
Il
dfinitivement
beaucoup que
gagne
la
cause de
l'art soit
quotidienne avec ses
vie
la
mille spectacles d'affligeante laideur se charge de nous
montrer
l'insuffisance
du got
public. Vers 1896 en pr-
sence des louanges et des regrets presque unanimes qui

saluaient la
mort de William Morris et rendaient hommage
sa tentative, on pouvait croire qu' dfaut d'un art
vraiment populaire,
il
avait
du moins
ralis ce prodige
d'intresser toute la nation la beaut. Iês critiques

les industriels,
d'art,
pour
l'affirmer.
Mais
il
le
public se trouvaient d'accord
n'est pas de
qui ne soit suivi d'une raction
partage
aprs quinze ans,
le
s'est fait entre les rsultats durables, dfiniti-
vement acquis
semble-t-il, et
velles ont emports.
aujourd'hui
moins
mouvement en avant
l'art
ceux que des modes nou-
C'est pourquoi ceux qui tudient
dcoratif en Angleterre se montrent
affirmatifs et
moins enthousiastes, l'uvre d'du-
cation est loin d'tre termine et des courants contradictoires
empchent de prvoir quel sera
ly' effort
le
rsultat final.
de Morris ne fut cependant pas vain. Quelque
DUN ART

peu soucieuse de beaut que
on
SOCIAL
147
notre gnration, peut-
soit
dire qu'elle a pour l'art le ddain qu'avaient les
hommes de 1850
Nous ne
le
pensons pas. Bien des ten-
un
tatives ont t faites pour raliser
mouvement
En
est international.
art populaire et ce
Angleterre, en Alle-
magne, en France, en Belgique, aux Etats-Unis se sont

forms des groupements, des revues ont t fondes qui
pour
travaillent
le
mme
d'ailleurs aujourd'hui
idal.
exactement ce
annes coules,
de Morris
che dans
les esprits, les
les
des lments dont
il
Le problme
la
n'est plus
qu'il tait
au temps
transformation bau-
quelques rsultats obtenus, sont
nous faut tenir compte. Peut-tre
connaissons-nous mieux aussi
les ncessits
de l'heure
prsente et n'avons-nous plus cette dfiance instinctive
du moderne que Morris lui-mme prouvait. Il avait

combattu bien des prjugs, rhabilit le moyen ge et
la
Renaissance, mais n'avait pas os aller jusqu'aux
machines. D'autres sont venus depuis qui ont tent de

faire disparatre les cloisons
les diffrentes
tanches leves jadis entre
formes de l'activit humaine
et sur
bien
des points l'effort de Morris a t dpass.
Des expositions rcentes comme
celles
de Saint-Louis
(Etats-Unis) en 1904, de Bruxelles en 1910, de Turin en

1911, de Milan en 1912, de
Gand
et
de Leipzig en 1913,
des Arts dcoratifs anglais Paris en 1914, ont montr
que dans tous
les
dcoration des
pays on avait maintenant souci de
logis,
mme
modestes,
qu'artisans
la
et
artistes essayaient de s'adresser au plus grand nombre.
Sans doute ce n'est que
le
commencement d'une
volu-
WILLIAM MORRIS
148
tion qui durera de longues annes encore, mais

fallait-il
du moins
signaler cette orientation nouvelle.
Sans mconnatre
la valeur, ni la porte
de certains
exemples trangers, de l'Allemagne notamment, nous

voulons signaler ce qui a t tent en France. D'avance
nous reconnaissons que cette tude sera incomplte,

est iinpossible qu'elle
ne
le soit pas, et si
dons pas chacun l'hommage qui
il
nous ne ren-
lui est d, si certains
nous chappent, on voudra bien tenir compte de

ici l'histoire d'une poque trouble,
essais
ce que nous crivons
fconde en recherches audacieuses. Nous n'essaierons
pas de dterminer
ou
tel,
le
plus ou moins grand mrite de tel
mais plutt de dgager
les
lments
communs de
toutes ces initiatives.
Dans
masse des affirmations
la
qui clbrent la venue d'un

social
leurs
d'un
art populaire
vux, dans tous
ces
art
et des
commentaires
nouveau
d'un
art
ou qui l'appellent de tous
groupements
d'artistes, ces
cercles d'tudes, ces revues combatives et phmres
qui s'appellent
Art et Vie
nouvelle
Artistes dcorateurs
Ateliers
Arts de la vie ,
Art
modernes
mprenne
lycs partisans
rien, ils
avec ses thories
ime large
et
uvres
sympathique
permet d'admirer
le
j\Iaison
mme
Que nul ne
s'y
de cet art social qui s'bauche
acceptent
et ses
se retrouve le
dsir de magnifier la vie par la beaut.
ne rejettent
et Science
Art pour Tous ,
le pass,
;
ils
tout
le pass,
se distinguent iâr
comprhension qui
Parthnon
leur
comme Notre-Dame de
comme la Victoire de
Chartres, le Mose de Michel- Ange
Pl. XIX.
Clicli Bell et Ci'
SPECIMEN DE LA KELMSCOTT PRESS

Dessin de
W,
Morris,
ART SOCIAL
LES ESSAIS DE RALISATION D'UX

Samothrace,
les
de Manet. Et
ils
comme
fresques de Botticelli
y ajoutent encore
ils
149
l'Olympia
savent apprcier
qu'il peut y avoir dans une tapisserie des

un vieux bahut sculpt, un vitrail du mo^ên
ge, un meuble de Boulle, de Majorelle ou de Dufrne, un
vase de Galle, un bijou de Italique, une ferronnerie de
Robert, et mme une maison moderne de Plumet, un
pont de fer ou une btisse en ciment arm. Si on leur
demande d'tablir une hirarchie, de reconnatre une
la
beaut
Flandres,
dignit plus grande certaines formes d'art,
ils
se rcuse-
ront pour se contenter d'admirer.
Art social ne veut pas dire vulgarit, ni contrefaon.

Il
ne
le
palais d'un prince
s'agit
pas de dcorer
le logis
ou l'htel d'un
comme
d'un ouvrier
financier, ni
de repro-
duire bon march, avec des matriaux de qualit infrieure et
un
souci moindre de perfection, ce qu'admirent
les classes cultives, ni

le
de raliser en zinc pour
le
sujet de pendule excut en bronze pour
peuple
bour-
la
geoisie.
Cette ide d'un art populaire souleva son apparition

des polmiques passionnes.
On
vit,
ou
feignit
de
voir,
des prtentions inacceptables chez ses dfenseurs,

leurs adversaires n'eurent pas de
et.
mal dmontrer l'absur-
dit de certaines exagrations qui n'avaient peut-tre
jamais t formules. Les partisans d'un art populaire

ne veulent rien dtruire, ils n'entendent pas contester
l'admiration dont jouissent,
d'uvre du pass, mais
ils
juste
titre,
les
chefs-
pensent qu' une socit
nouvelle peuvent et doivent correspondre des formes
WILLIAM MORRIS
150
d'art nouvelles. C'est pourquoi
n'ont garde de dcou-
ils
rager les tentatives originales, quelque tranges qu'elles
puissent paratre, car c'est souvent de l'erreur d'aujourd'hui qu'est faite la vrit de demain.
Une double tche
s'imposait eux
d'une part une
vritable propagande j)Our habituer les esprits l'ide
d'un art populaire, d'autre part
montrant que cet art
la
de I,abofde avait protest contre
Dj en 1856 Iôn
la hirarchie
d'amener une collaboration des
arts, et essay
des artisans, mais on ne
comme M.
dans
les
artistes et
l'avait gure cout. C'est l'hon-
comme Jean
neur d'crivains
Marx,
production d'uvres
tait possible.
Iâhor,
comme Roger
Victor Champier, M. Gabriel Mourey,
M. lyUcien Magne, M. Lon Rosenthal, pour n'en
que quelques-uns parmi
les plus
repris la protestation de
l'emprisonnement de
l'art
ly.
citer
proches de nous, d'avoir
de Laborde et lutt contre
dans des formules. Quelles que
soient les rserves de dtail qu'on puisse faire certaines
de leurs
qu'ils
ides,
on ne peut nier l'importance du service
ont rendu. C'est eux en
un commencement d'union des

grand
art, c'est
effet
que nous devons
arts dcoratifs et
du
grce leurs comptes-rendus compr-
hensifs et enthousiastes sur les arts appliqus l'Exposition
de 1889, qu'en 1892
la Socit nationale des
Beaux-
Arts consentit admettre quelques envois d'artisans dans

ses salons annuels.
Plus tard en 1904 Jean Lahor eut l'audace de fonder
une
socit
champion de
d'art et d'hygine populaires

la
demeure saine
et gaie,
il
se
fit le
voulant raliser
l'art
pour
peuple dfaut de
le
I/.
par
peuple
le
comme Roger Marx, comme M.
D'autres critiques
Mourey, M.
l'art
151
.
G.
Rosentlial insistrent dans leurs crits
sur la ncessit pour l'artiste de vivre de la vie de son
temps, de partager
proccupations, de se mler aux
les
grandes luttes des hommes, non qu'on
temps et
gaspiller son
ses forces
de la politique, mais parce que

tout et que
de
la vie
Aux
s'il
un peu
cette cole de la rue
de
comprendre,
au
lui
demande de
vaines agitations
ne peut tenir
lieu
de
ne peut tre que convention et formules.
il
la vie
celles
troites parfois,
se transformer,
officiel si lent
les leons
l'art
les
ne repose pas sur une observation directe
disciplines,
ment
dans
ils
de l'enseignesubstiturent
que souhaitait Carrire,
c'est--dire
donnes un peu partout qui
que donnent
les
sait les
ouvriers et les paysans
travail, les foules qui se ruent le
dimanche vers
les
banlieues, les lentes thories des fem.mes vers les glises,

les
grandes
manifestations
De son
quotidienne au foyer.
populaires,
l'humble
ct M. lyUcien
vie
Magne
rappel dans ses cours au Conservatoire des Arts et

Mtiers, qu'un enseignement abstrait de l'art dcoratif
n'tait pas suffisant,
toute
il
la noblesse des
a montr toute l'importance et
connaissances techniques et du
travail manuel.
De
telles entreprises
gnraux immdiats,
il
ne sauraient donner de rsultats

faudra attendre bien des annes
avant de pouvoir constater pratiquement
les
progrs
accomplis, mais cependant on ne peut nier la transfor-
mation qui
s'effectue lentement
dans
l'esprit
du
public.
WILLIAM MORRIS
152
I^ o il n'y avait autrefois qu'indiffrence ou dnigrement systmatique, apparat aujourd'hui sinon un appui
efficace, du moins une curiosit souvent sympathique,
ly' enseignement de M. ly. Magne donne une sorte de con-
scration officielle des ides longtemps combattues, et

c'est
un symptme ne pas
ngliger.
Cette sympathie gnrale a permis

tatives
comme
celle
la russite
de ten-
de l'Art l'Ecole qui veut rendre
l'cole pare et joyeuse
pour donner l'enfant, sans qu'il
s'en doute, le plus prcieux de tous les enseignements
la
rvlation de la beaut.
Le grand public
est intress sinon
convaincu
nous
n'en voulons pas d'autre preuve que la multiplicit de

ces
groupements
Art
et Vie qui
Art pour tous
Art et Science
veulent unir troitement
l'art et la vie.
Souvent phmres faute d'argent ces groupements ne

furent cependant pas inutiles
ils
ne disparaissent que
pour renatre sous une autre forme. Et
nous semble que
il
de tous ces essais chaotiques, dsordonns, purils quelquefois se dgage l'ardent dsir de tout
un peuple de
vivre d'une vie intellectuelle et motive plus large, de

s'intresser plus
de choses, de pntrer enfin dans des
domaines dont jadis
il
n'osait
ou ne
dsirait franchir
le seuil.
C'est avec le
mme
dessein d'ducation gnrale que
furent fondes des revues
comme
les
Arts de la vie en
1904, Notes sur les Arts (l'Art social) en 191 1, l'Art de
France en 1913. Si de toutes
les revues,
vingt dernires annes menrent
le
qui durant ces
bon combat en faveur
153
des arts appliqus, nous ne retenons que celles-l, c'est
cause de leurs ambitions particulires. Biles ne se contentrent pas d'tre des instruments de travail pour les
artisans,
des
recueils
d'illustrations,
mais voulurent
s'adresser au grand public, surtout au peuple. Retenons
cette phrase significative de
M. Rosenthal, qui
sert
de
programme l'Art social. Iâ dmocratie a besoin d'art,

celui-ci est un luxe dans une socit o quelques hommes
ont le loisir de penser et de sentir, il devient un besoin
dans un ordre o chacun doit pouvoir s'lever la vie
suprieure de
l'esprit,
Evidemment
la
la vie vritable.
porte de pareilles tentatives n'est pas
toujours considrable, mais
il
faut en retenir l'impression
d'un effort d'ensemble, et qui
sait voir
il
apparatra
qu'une volution s'bauche dans notre art dcoratif

contemporain.
ct des groupements d'amateurs sym-
pathiques, de littrateurs ou de critiques, nous avons

voir des artistes qui,
comme
pu
Morris, voulurent tre aussi
des matres d' uvre et contriburent, sinon crer un

style nouveau,
la
gloire
comme
du moins en prparer
la venue. C'est
comme Emile Galle,

comme Iâchenal, comme Frantz
de matres admirables
Victor Prouv,
Jourdain et Francis Jourdain d'avoir par leurs

leur
exemple rhabilit
le travail
d'avoir compris que l'art
du xx^
manuel de
crits et
l'artisan,
sicle devait tre
dmo-
cratique.
Le mouvement ne devait pas

efforts individuels.
En
1906
se borner quelques
les artisans
ne se conten-
trent plus de l'hospitalit que leur offrait la Socit
WILLIAM MORRIS
154
nationale des Beaux- Arts et de
que leur concdait
celle,
un peu ddaigneuse,
la Socit des Artistes franais et
se jugrent assez forts pour ouvrir
Artistes dcorateurs au Pavillon de Marsan.
Des plaisan-
purent au dbut opposer l'ambition des
teries faciles
organisateurs aux
moins vrai que
le
rsultats obtenus,
il
n'en est
il
pas
salon des dcorateurs est devenu une
des manifestations annuelles d'art avec lesquelles
compter
ils
un premier salon des
il
faut
rencontre des dtracteurs passionns et des
admirateurs enthousiastes, mais plus gure d'indiff-
Le neuvime salon qui vient de fermer ses portes

mars 1914) nous a permis d'apprcier les rsultats
obtenus. Sommairement nous voudrions montrer qu'
rents.
(en
dfaut d'un style moderne

cipes
y a du moins quelques pringnraux qui dominent aujourd'hui l'ameuble-
ment
et le dcor.
D'abord le
il
dsir d'originalit.
des temps hroques qui,
il
Non plus cette originaUt
y a une dizaine d'annes, pro-
clamait la ncessit du nouveau, qui rvait des formes

indites pour les objets les plus usuels et dans laquelle
il
un peu du dsir d'tonner le bourgeois . Dironsles tempraments se sont assagis, nous prfrons penser que les dcorateurs se rendent mieux compte
entrait
nous que
des ncessits pratiques des objets excuter, et qu'ils
ont appris s'y conformer. Aussi leur dsir d'originalit

les conduit-il
seulement viter
la rptition
des styles
d'autrefois.
Sobrit ensuite, qui n'exclut pas l'lgance, ni

la richesse,
mais qui bannit
le
mme
dcor trop somptueux
DUN ART

nuisant
l'efet
Un
gnral.
SOCIAL
155
souci d'quilibre, de ration-
une adaptation prcise de l'objet une fin utile condamnent toute surabondance peu pratique, car il importe qu'un meuble soit autant que possible maniable
nel,
et
peu encombrant.
Sincrit aussi.
ntet dans
le
Et par
nous entendons l'hon-
sincrit
choix et l'emploi des matriaux et des
couleurs, qui n'accepte rien que d'excellent, qui con-
damne le
Nous
trompe-l'il et l'imitation.
lui
devons
la
faveur dont jouissent nouveau dans l'ameublement

apparents, sans placage;
les bois
longtemps ddaigns
chne,
le
les
le
bois de nos forts
noyer,
le
htre ont
repris leur place ct des bois exotiques et prcieux
palissandre ou acajou.
Honntet aussi dans

rien laisser passer qui
le travail
ne
de l'artisan qui ne veut
soit parfait
ses yeux car
il
appris avoir conscience de sa dignit et de la beaut de
son uvre.
Notre pays peut, juste
titre, s'enorgueillir d'artisans
qui sont aussi de trs grands artistes

Gaillard,
Tony Selmersheim,
comme
Gallerey,
]\Iajorelle,
Dufrne
aux
mobiliers d'une lgance sobre et joyeuse et d'un confor-
comme
table dlicat,
herche,
Dammouse,
Moreau-Nlaton, Lachenal, Dela-
Daum
qui ont port les arts
une perfection inconnue jusqu'alors,
comme
du feu
Chadel,
Jacques Bonnier, Marie Laurencin, Andr Groult, Jules

Coudyser dont les papiers peints et les tentures sont des
merveilleuses
Robert qui a
harmonies
fait revivre
de
couleur,
chez nous
comme Emile
comme
la ferronnerie,
WILLIAM MORRIS
156
Nous savons combien cette liste est

incomplte, il nous faudrait citer les noms de presque
tous ceux qui, chaque anne, exposent aux sections d?oratives des salons, non pas parce que toutes leurs uvres
l'admirable Lalique.
sont irrprochables, mais parce que l'ensemble donne
une impression de recherche
active, d'efforts originaux.
Ne nous htons pas trop cependant de chanter victoire

il
serait
prmatur
et
dangereux de croire que la cause
dfinitivement juge et que
beaucoup
il
a dsormais
l'art industriel
acquis droit de cit ct du grand art.
est
Il s'en
y a encore des prjugs tenaces
faut de
dtruire,
des rsistances que l'on croyait disparues combattre,

des quivoques dissiper surtout et nous penserions qu-e
notre travail n'a pas t tout fait vain
nous
si
russis-
sions en dissiper quelques-unes. Continuellement des

incidents, des polmiques
exclusifs
du grand
malentendu entre
les
artistes
regret mais
mme
art n'ont pas
sans
du grand
art,
et
partisans
que l'temel
Reconnaissons
la vie
l'cole des
un enseignement
contemporaine
Beaux-Arts
qui dlibrment
et certains fanatiques
semblables l'autruche qui se cache
pour ne point voir
avec
d'ailleurs,
amertume, que d'aucuns semblent
de l'entretenir
continue donner
veut ignorer
dsarm
les
l'art et l'industrie, entre les artisans et
subsiste.
s'efforcer
montrent que
le
danger qui
la
la tte
menace, nient
a\'ec
assurance l'existence des arts dcoratifs et du problme
de
l'art social.
Plus grave encore que cette hostilit persistante du
monde
officiel,
un autre danger menace d'entraver chez
Pl XX.
Clich Bell et Ci'
SPCIMEN DE LA KELMSCTT PRESS

Dessin de
VV. Morris.
LES ESSAIS DE RALISATION D'UN ART SOCIAL.

nous
l'essor des arts appliqus
gre.
Nos
nations et
ou
la
157
concurrence tran-
artisans ont t distancs par l'effort des autres

il
est craindre
l'imitation strile des
pour eux ou
modes
le
dcouragement,
trangres.
Des exposi-
tions rcentes nous ont rvl l'avance qu'avaient prise

les
Allemands,
notre
et
examen de
tement
nous ont montr
de
la ncessit
faire
conscience, de savoir quelle tait exac-
de
la situation
currents trangers.
la
France par rapport
Le renom de bon got
ses con-
et d'lgance
qu'avaient jadis nos produits leur appartient-il toujours
sans conteste, ou au contraire sommes-nous en tat

d'infriorit
dans
la lutte industrielle et artistique
On
avait song s'en assurer en organisant Paris, en 1916
ou 1917 une Exposition internationale des Arts Dcoratifs, mais l'affirmation catgorique et presque una-
nime que nos

c'tait aller
artisans ne seraient jamais prts,
un chec
que
a fait chouer le projet. C'est
nos yeux une raison de plus pour ragir promptement.
Nous savons
qu'il existe dj
dans ce pays un nombre
considrable d'amateurs clairsou simplement d'hommes
de got, que ne satisfont pas

d'autrefois
il
s'agit
que
si
imitations des styles
maintenant d'atteindre
grand public souvent

faire
les
indiffrent,
la
mais on ne
masse du
le
pourra
nos artisans dmocratisent vraiment leur
Nous n'ignorons pas tous les efforts accom^plis

sens, depuis le mouvement en faveur des habita bon march qui se propose de soustraire l'arti-
tentative.
en ce
tions
san la promiscuit des grandes btisses des quartiers

pauvres, jusqu'au concours de mobiliers bon march
WILLIAM MORRIS
158
organis en 1905, sans oublier l'excellente leon que
donne
le
Touring Club en essayant de faire pntrer l'hygine
la
beaut par
de campagne
la propret et la simplicit
;
dans
et
les htels
nous regrettons seulement que ces
efforts
ne soient pas plus nombreux, plus soutenus, mieux encourags et que la beaut reste encore trop souvent le privilge de la richesse.
Entendons bien
qu'il
ne
s'agit
pas
du bon march, les partisans

d'un vritable art social savent que l'abaissement systmatique des prix ne peut s'obtenir que par la mauvaise
de
la recherche exclusive
qualit des matriaux employs, le soin insuffisant dans

le travail
ils
ou un
salaire
de famine accord aux artisans et
ne veulent rien de tout
l'art
cela,
ne perdrait rien de sa dignit
mais
si
une petite minorit de privilgis
peuple entier.
il
au
leur semble
lieu
il
que
de s'adresser
s'adressait
au
CONCIvUSION
Si nous avons tenu rattacher toutes ces tentatives
vers la ralisation d'un art social l'uvre et l'ensei-
gnement de William Morris,

la fois
comme
figure qui
le
l'initiateur
nous apparat
c'est qu'il
du mouvement
et la
grande
domine. Nous n'ignorons pas que d'autres en
mme temps que
lui,
avant
lui parfois,
que Ruskin en
Angleterre, que lyon de Laborde en France ont signal

l'erreur
commise en sparant
le
grand art des arts mi-
neurs, qu'ils ont tent de rhabiliter le travail

l'artisan,
le
de ragir contre
mauvais got
public,
manuel de
la spcialisation excessive et
mais
il
nous semble qu'aucune
protestation n'a eu autant de force, n'a t aussi fconde
que
la sienne.
de l'exemple
A l'crit,
et plus
la parole, Morris a joint la magie
que personne,
il
a contribu crer
une atmosphre gnrale de sympathie pour l'uvre

d'art.
D'autres mouvements n'ont t possibles et n'ont
russi
que parce
accoutum
La
qu'il avait l'avance prpar le terrain,
les esprits, car,
plus belle rcompense
produit
suivant
le
mot de Renan
du gnie crateur
un mouvement par suite duquel il
Cependant
si
est d'avoir
est dpass.
nous avons essay de montrer toute
la
beaut et toute l'importance de son uvre, nous ne pr-
i6o
WILLIAM MORRIS
tendons pas qu'elle marque un aboutissement, une
exemple puisqu'il
russite dfinitive. Plus fcond est son
nous a appris qu'il n'est gure de mtier qui ne soit susceptible de perfectionnement artistique. Ce que Morris
a fait pour la tapisserie, pour le vitrail, pour l'imprimerie,

d'autres l'ont
pu ou
la ferronnerie,
le
pourront tenter pour
programme du matre
fique
Ne
susceptible de se parer de beaut.
nous apparat que
Il
la
cramique,
l'ameublement, etc.. suivant

ngliger
le
magni-
aucun objet
France, plus qu'aucune autre
la
nation, peut et doit profiter de cet enseignement de
Morris et recueillir ses ides. Bans
le
pass nos artisans
avaient une rputation d'habilet, de bon got, de conscience dans le travail, qui assurait
industrie
aux produits de notre
une situation exceptionnelle sur
internationaux
la
France
marchs
tait rpute la terre classique
des bons ouvriers et des belles uvres
tance de nos productions,
les
la
si
pour l'impor-
quantit de tonnes de houille
et d'acier sortant chaque anne de nos mines
ou de
nos usines, nous tions une puissance de second ordre,
nous
restait la supriorit
du bon got, du
fini,
de
il
l'l-
gance, et cet gard, nous avions exerc une domination ininterrompue et sans conteste depuis Louis
Le xix^
une
les
tique.
sicle vit la fin
de cette suprmatie
XIV.
une
nations s'affranchissaient de notre tutelle artis-
Dj en 1851 Lon de Laborde avait signal
l'in-
sufiisance manifeste de toutes les grandes nations civilises,
sans en excepter la France, dans
l'art dcoratif.
le
domaine de
Alors que la plupart des critiques se bor-
CONCLUSION
n aient reproduire
mauvais
du gnie
goiit
formules traditionnelles sur
les
le
tranger et la supriorit indiscutable
franais,
la trs rare
i6i
de nos envois,
eut, sans nier la valeur
il
pntration de montrer que nous
commen-
cions perdre notre originalit. Iv'habilet technique de
nos artisans restait hors de pair, mais dans nos produits

s'affirmait
une
relle
pauvret d'inspiration. L'appel de
L. de lyaborde ne fut pas entendu
ment de transformation
conde moiti du dernier
dans
le
artistique qui
grand mouve-
marque
la se-
France ne fut qu'une

venue.
Protgs
moment
tard
un
par les succs d'autrefois,
sicle, la
leur rputation, la situation acquise, nos industriels
crurent qu'il leur serait possible de transgresser la grande

loi
qui veut que l'art soit en perptuelle volution sous
peine de
esprits
et
s'tioler,
clairvoyants,
il
fallut tout l'effort
de
quelques artistes
pour bien mettre en lumire
n'est-il
originaux,
de notre prpon-
la perte
drance en matire de got et indiquer
Mais
de quelques
les
remdes.
pas maintenant trop tard pour tenter
de reconqurir cette suprmatie artistique qui
France grande entre toutes
les
nations
faisait la
D'aucuns l'affir-
ment, cependant ce n'est pas une ide de dcouragement,
un
conseil de rsignation l'invitable
que nous enten-
dons donner nous pensons avec Courajod qu'

;
franais qui ne dit
dont
les
avec
l'art
amais son aernier mot, avec cet art
transformations sont illimites, l'avenir n'est
pas ferm,et nous avons

indites
le
devoir d'esprer des motions
Quelles que soien les rserves que l'on veuille
formuler sur
le
W, MORRIS
prsent,
il
est impossible
de nier
l'effort
II
WILLIAM MORRIS
i62
vigoureux tent un peu partout pour

art social, de
la ralisation
ne pas voir l'importance
d'un
et la valeur
de
certains rsultats acquis. C'est dans ce sens, croyons-nous,
que
France doit
la
initiatrice
venir.
Et
s'orienter,
c'est
grande
elle fut jadis la
de beaut et d'intelligence,
elle
peut
la rede-
pourquoi nous voudrions que dans notre
dmocratie on dispenst libralement, en
mme temps
que l'ducation gnrale, l'enseignement technique qui

fait
de
mtier
l'artisan
;
un
vritable matre,
un crateur dans son
nous voudrions que cet enseignement technique
ne se confint pas en de vaines formules, dans
le
culte
non par ddain, mais parce qu'il n'est

strile
pas de meilleures leons que celles de la nature et de la
du pass
vie.
Nous penserions
n'avoir pas fait
uvre vaine
si
nous
avions pu rvler quelques-uns l'inportance des intrts engags, la
grandeur de l'uvre entreprise
quelques sympathies un
d'Anatole France,
la vie
quotidienne
mouvement
s'efforce
et
gagner
qui, selon le
mot
de mler l'art consolateur
TABLE DES PLANCHES
Portrait de William Morris, par G. -F Watts

(National Portrait Gallery, Londres)
Plaxche II. Vitrail Sainte Ccile, carton de B urneJones (Christchurch, Oxford)
Planche III. Vitrail, carton de Burne-Jones (Manchester Collge, Oxford)
Planche IV. Vitrail Foi. Esprance et Charit, carton
de Burne-Jones (Christchurch, Oxford)
Planche V. Vitrail Samuel, David, saint Jean et saint
Pages.
Timothe, carton de Burne-Jones (Christchurch, Oxford)

Dressoir dessin par Philippe Webb ...
Deux modles de papiers peints dessins
par William Morris
Deux modles de papiers peints dessins
Planche VIII.
par W. Morris
Etoffe de tenture, dessin de W. Morris.
Planche IX.
Cretonne imprime ou
Planche X.
chintz , dessin de
W. Morris
Velours imprim, dessin de W. Morris
Planche XL
Tapisserie La Oueste du Graal. L'chec
Planche XII.
de Ganvain, carton de Burne-Jones (coUect. d'Arcy, Stan-
36
44
Planche
I.
frontispico.
i6
22
26
Planche VI.
Planche VII.
62
6S
96
'<
more Hall)
Planche XIII.
50
76
112
Tapisserie
La Oueste du Graal. La
Galahad, carton de Burne- Jones (coUect.
:
russite de
d'Arcy, Stanmore Hall)
Planche XIV.
Tapisserie
Le Verger, carton de
W. Morris (Muse Victoria et Albert, Londres)
Planche XV.
Tapisserie Flore, carton de Burne-Jones
et W. Morris (Art Gallery, Manchester)
116
124
128
TABLE DES PLANXHES
104
Tapisserie L'toile de Bethlem, carton

de Burne-Jones et W. Morris (Exeter Collge, Oxford)
Planche XVII. Tapis, dessin de William Morris.
Planche XVIII. Spcimen de la Kemscott Press, caractres et bordure de W. Morris
Planche XIX. Spcimen de la Kemscott Press, dessin
de W. Morris
Planche XX. Spcimen de la Kemscott Press, dessin
Planche XVI.
de
W.
Morris
Pages.
132
140
144
148
150
TABLE DES MATIERES

CHAPITRE
la premire moiti du xix* sicle le

triomphe de racadmisme. Le mouvement prraphalite.
Ruskin et son influence
L'art anglais dans
CHAPITRE
II
La jeunesse de "William Morris.

La jeunesse de William
Morris. Morris l'universit

d'Oxford. Son amiti avec Burne-Jones, Ses premiers
essais potiques. Sa vocation artistique
CHAPITRE
L uvre
I.
III
artistique de
William Morris.
La
DCORATION
MAISON' DE
Morris et
14
C'
Le programme des
associs. Les dbuts difficiles l'appui

de G. F. Bodley. Les travaux des ateliers vitraux, tuiles
peintes, papiers peints, toffes de tenture, tapisseries de
haute lisse, tapis, chintzes. Les essais de teinture. La
crise de 1874. L'originalit des productions de Morris,
son activit potique et artistique
:
39
TABLE DES MATIRES
i66
CHAPITRE
IV
L'uvre artistique de William Morris.

II.
L'imprimerie de Kelmscott
La dcadence de
l'imprimerie au xix sicle. Les ides de

William Morris sur rarchitecture du livre. L'impression
des uvres de Chaucer. La mort de William Morris.
.
89
CHAPITRE V
L'homme
ides sur
et ses
l'art
Le caractre de William Morris. Ses ides sur l'art la

dignit du travail manuel et de l'artisan le respect de
l'uvre d'art; l'art social. Ce que Morris doit Ruskin.
Ses ides sociales et sa propagande socialiste
:
CHAPITRE
103
VI
L'Influence de 'William Morris Les essais de ralisation

d'un art social.
:
W.
Morris
en Angleterre, aux
L'influence directe de
tats-Unis. Les efforts pour la ralisation d'un art social.
L'exposition de 1900 et i'art nouveau. Les thoriciens et
les artistes.
Les salons des
artistes dcorateurs
134
Conclusion
159
Table des planches
163
l'
Itl
I li
en.
H LK
s s E Y
FLIX
X.IIRÎRIE
ALC^VjV
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J.-S. Bach, par A. Pirro. 5 ed-'tion.
Beethoven, par J. Chantavoine. 9 dition.
Mendelssohn,
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Smetana, par W. Ritter.
Rameau, par L. Laloy. ^ dition.
Moussorgsky, par M.-D.
Calvocoressi. 5 dition.
Haydn, par M. Brenet. 2* dition.
Trouvres et Troubadours, par P. Aubry. 2 dit., revue et
corr.
Wagner, par H. Lichtenberger. 5 dition.
Gluck,
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par J.TiERsoT. 4" dition.
Gounod, par C. 'Q-ei..kigve.
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Haendel, par R.
Liszt, par J. Chaktavoine.
Rolland. j dition.
L'art grgorien, par A. Gastou.
2 dition.
Jean-Jacques
LuUy, par L. de la Laurencie.
Meyerbeer, par L. Dauriac.
Rousseau, par J. Tiersot.
Mozart, par H. de Curzon.
Schiitz, par A. Pirro.
Les
crateurs de rOpra-Comique franais, par G. Cucuel.
Un demi-sicle de Musique franVictoria, par H. Collet.
aise. Entre les Deux Guerres {iSyo-iiS), par Julien Tiersot.
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942
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1920
Vldalenc, Georges
William Morris
PLEASE
CARDS OR
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SLIPS
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FROM
THIS
OF TORONTO
POCKET
LIBRARY

VIDALENC, G. William Morris (1920)

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waTdroits de reproduction, de traduction et d'adaptation

rservs pour tous pays.

Nineteen hundred and nineteen.

(N.ition;il l'ortruit (luUcry.

prraphalite. Ruskin et son

L'art anglais avait brill d'un clat extraordinaire

seconde moiti du xviii^

comme Romney, Hoppner,

Reynolds, mais cette splendeur avait

d'troites disciplines et en rigeant en

de l'antique n'avait pu arrter une dcadence rapide et

encore un portraitiste habile et non sans talent, mais ses

mdiocres successeurs se bornrent faire du

avec de petits moyens.

y avait bien quelques ind-

pendants, Turner par exemple, qui peignit entre 1809 et

1850 ses paysages

allaient des artistes estimables

aux uvres sduisantes, ingnieuses, mais sans caractre

Wilkie, Leslie, Landseer. Les archi-

tectes refaisaient ternellement le

sculpteurs copiaient l'Apollon

vdre, et les peintres s'en tenaient

art qu'ils quali-

de classique, mais qui n'tait que formules

croissant des machines, le dveloppement continu de la

grande industrie avaient amen

ruine des vieilles

conformant au got du public, produi-

saient la grosse des

ameublements quelquefois riches

plus souvent lourds, rigides, sans

tout ce qu'voque de prtentions maladroites, d'incohrence, de laideur agressive cette production

de l'poque victorienne. Peut-tre quel-

ques personnes de got en gmissaient-elles, mais nul ne

condescendu s'occuper d'une forme d'art

geaient infrieure, et les artisans mpriss se bornaient

leur besogne manuelle sans aucun souci de beaut.

que, sauf de rares

exceptions, l'Angleterre n'tait pas

Auprs des graves

pays pendant toute

xix<^ sicle, les

problmes d'art semblaient de bien

favorables, en remettaient la solution plus tard.

LES ORIGINES DE WILLIAM MORRIS

intressant avait t tent en

romantique avait un peu

dtruit la superstition de l'antique et remis en

s'tait agi d'difier

avait compris qu'un style

unique ne saurait convenir tous

Chambre des Communes

Lords, on avait dcid que ce palais serait reprsentatif

de l'ancienne architecture nationale et par consquent de

spcimen de ce gothique anglais

dit perpendiculaire, qui

ne manque ni de grce, ni de majest.

que cette gigantesque entreprise marqut un renou-

tout entier, pour cela on dcida

d'introduire dans l'excution

des travaux un certain