Megera / A indomvel

Vixen

Chloe Gesham no esperava um quente recebimento: a fim de contas, seu novo tutor
era um absoluto desconhecido. Mas quando sir Hugo Lattimer retornou a sua manso
solariega depois de uma noite de farra e descobriu que lhe tinham endossado a uma
bela e jovem pupila com o mpeto de uma tromba, o arrumado solteiro no deixou lugar
a dvidas: no queria saber nada dela. Chloe, por sua parte, tinha sua prpria viso das
coisas...
Sumido nas lgubres lembranas que o atormentavam, Hugo no tinha a menor
necessidade de ter junto a ele a uma escolar lhe exasperem e imprevisvel, e menos
ainda se a assombrosa beleza e a sensualidade natural da moa entranhavam um
desafio a seu prprio controle.
E, entretanto, tinha o dever de convert-la em uma verdadeira dama e consertar suas
bodas com algum jovem e endinheirado lorde londrino. E o faria, com a ajuda de Deus...

se conseguia resistir a tentao de levar-lhe cama, e se podia mant-la a salvo de

quem queria us-la para executar uma vingana.

Prlogo

JANEIRO DE 1805

As velas do altar projetavam as sombras dos dois duelistas e as faziam bailotear nos
muros de pedra da cripta. S se ouvia o rumor de seus ps, apenas talheres com meias
trs-quartos, sobre as lajes de granito da tumba, o entrechocar dos aos e a
respirao rpida embora controlada dos dois opositores.
Havia dez homens e uma mulher presenciando a dana mortal. Permaneciam imveis,
apoiados no muro, quase sem respirar, s seus olhos se moviam seguindo a cena. A
mulher se retorcia as mos com tanta fora, as apertando em seu seio que os dedos
estavam exangues. Seu cerosa palidez tinha um matiz esverdeado e seus olhos que,
pelo general, tinham o intenso azul de um campo florescido de acianos, tinham perdido
a tal ponto a cor que pareciam opacos, to plidos como seus lbios.
Os dois homens em duelo eram altos e fortes; quo nico os diferenciava era a idade.
Um deles seria apenas um mozuelo enquanto que o outro era um indivduo de mdia
idade, de cabelo que comeava a encanecer e corpo macio e musculoso que se movia
com assombrosa agilidade e ligeireza para rebater o juvenil atletismo de seu rival. Em
um momento dado, o homem maior escorregou em uma mancha de sangue queda de um
talho no brao de seu adversrio. As exclamaes contidas dos espectadores agitaram
um instante o ar de modo quase imperceptvel, mas o homem se recuperou; s ele
advertiu que seu adversrio tinha retrocedido uma frao de segundo, lhe dando o
tempo necessrio para que ele recuperasse seu equilbrio e seu ritmo.
Stphen Gresham no sentiu nenhum prazer ante esse gesto de cortesia: ele no queria
nem esperava tais favores em um combate que no podia ter mais que um final. lanouse ao ataque com renovada ferocidade, aproveitando as destrezas aprendidas e
praticadas ao longo de mais de trinta anos, confiando em que a relativa inexperincia

de seu rival lhe daria a vantagem. Mas Hugo Lattimer jamais baixou o guarda. Ao
parecer, alegrava-se de que Stephen fizesse todo o gasto enquanto ele parava os
golpes com hbil economia; em cada investida desviava a folha de seu oponente.
Stephen sentia que comeava a invadi-lo-a fadiga; sabia que, se no conseguia fazer
valer sua maior experincia, prevaleceria a juventude. Hugo ainda respirava com
facilidade, embora sua frente estava perlada de suor pese ao frio mido que reinava
na cripta. Ao Stephen palpitava em excesso o corao e sentia que o brao que
empunhava a espada era uma extenso de seu corpo convertido em pde dor. A luz
titilava ante seus olhos; ele piscou para esclarec-la vista. Hugo bailoteaba e girava
frente a ele; nesse momento teve a impresso de que tinha perdido o mpeto,
retrocedendo para a parede. Pareceu-lhe que Hugo estava mais perto, muito mais, ao
ponto de que seus intensos olhos verdes, transbordantes de dio e de mortal deciso,
perfuravam o corpo do Stephen com tanta certeza como logo o faria sua espada...
embora, talvez, tudo fora uma iluso ptica criada pela luz.
E ento, aconteceu: uma investida em quarta alta. Ele no pde reuni-la fora
suficiente para levantar sua espada e desvi-la, e sentiu como o ao penetrava
facilmente em seu corpo.
Hugo Lattimer retirou sua espada do corpo lhe jazam do Stephen Gresham. O sangue
gotejou no cho. O ferido olhava sem ver as caras que lhe rodeavam. Viu que Elizabeth
se cambaleava ante ele, e teve que presenciar, impotente, como ela caa ao cho,
deprimida. E os homens que meia hora atrs, bbados, tinham participado da desonra
da mulher, agora apartavam a vista, com discrio, da inerte figura.
De repente, Jasper Gresham ficou em movimento com um obsceno juramente
escapando de seus lbios. ajoelhou-se junto ao corpo de seu pai e lhe arrancou a
camisa do peito, onde brotava o sangue a fervuras. A estocada tinha sido no corao.
Por um segundo, Jasper percorreu com seu dedo o estranho desenho tatuado na pele
de seu pai, em cima do corao: uma diminuta serpente enroscada. Levantou a vista
para o Hugo e seus olhares se encontraram. Entre ambos passou uma mensagem, no
por silencioso menos claro. De algum modo, em algum lugar, Jasper Gresham vingaria a
morte de seu pai.
E no tinha importncia que tivesse sido uma morte em duelo, nem que o duelo se levou
a cabo respeitando os ritos e cerimnias em uso. No importava, tampouco, que
Stephen Gresham j tivesse combatido em dez batalhas como essa... todas a morte.
Quo nico importava ao Jasper Gresham era que o jovem Hugo Lattimer, de vinte
anos, tivesse derrotado a seu pai e que ele vingaria tamaa humilhao.
Hugo se voltou. Elizabeth se agitou e gemeu. Ele j no pde seguir contendo-se, e,
quando se inclinou para levant-la, ela se separou dele e estendeu um brao para

mant-lo afastado. Ainda se via em sua bochecha o rastro de um hematoma, obsquio

da mo de seu marido. O olhar da mulher era vcua, e ao Hugo pareceu que esse corpo
frgil tinha perdido certa energia essencial. Sempre tinha sido uma mulher frgil, uma
etrea criatura do ar e da gua. Agora, aos vinte e dois anos, dava a impresso de ter
perdido toda substncia. A vontade que havia posedo e que lhe tinha permitido
suportar os golpes que o destino lhe tinha proporcionado, tinha-a abandonado. Quando
a levantou com toda delicadeza, fazendo caso omisso do rechao da mulher, Hugo a
sentiu desarticulada, como sem peso. Roou brandamente com as gemas dos dedos as
plpebras dela, a modo de despedida. Embora ela o chamasse, ele jamais voltaria a vla.
Hugo saiu da mida cripta que fedia a corrupo, sangue e morte, subindo os degraus
e encontrando-se, ao sair, com o glido ar invernal dos sombrios pramos do
Lancashire. As lgubres runas da abadia do Shipton se erguiam contra um cu
invernal to ntido e claro como o cristal. O ar lhe mordeu os pulmes, mas ele o inalou
a grandes baforadas. Durante dois anos, tinha participado dos jogos desse profundo
mundo escuro e vicioso. Tinha-lhe deixado sua marca na pele a marca do den- e lhe
tinha deixado uma maldio na alma.

Captulo 1

AGOSTO DE 1819
J tinha avanado a manh quando o fatigado cavalo percebeu, por fim, o aroma do lar,
transps a entrada de pedra e enfiou pelo acidentado atalho que conduzia casa
solariega do Denholm Manor. O animal soprou pelo nariz, levantou a cabea e, quando a
casa Branca e negra, pela metade protegida pelas rvores, apareceu ante sua vista,
ps-se a trotar. O quente sol iluminava as janelas gradeadas e acendia as grades
vermelhas da levantado teto. A casa tinha um ar de descuido que se manifestava no
atalho com seus sulcos de lodo endurecido invadido de malezas, nos emaranhados

arbustos, um triste resto do que tinham sido em outros tempos cercos de boj
pulcramente recortados.
Hugo Lattimer deteve seu cavalo, sem registrar nada disso. S percebia que lhe
palpitava a cabea, tinha a boca ressecada e lhe ardiam os olhos. Era incapaz de
recordar como tinha passado as horas transcorridas desde que sasse de sua casa a
noite anterior: certamente, em alguma botequim dos subrbios do Manchester,
bebendo um desses conhaques que queimam as tripas e pulando com alguma rameira,
at cair sem sentido. Era seu modo habitual de passar as horas noturnas.
Sem necessidade de receber indicaes, o cavalo passou por debaixo do arco de
entrada que havia a um flanco da casa e entrou no ptio empedrado. Ento Hugo notou
que em sua ausncia tinha acontecido algo fora do comum.
Piscou, sacudiu a cabea e observou, perplexo, a cadeira de postas que descansava ao
p da escalinata de entrada casa. Visitas? Se ele jamais recebia visitas! A porta
lateral estava aberta; isto tambm era pouco usual. Em que diabos estaria pensando
Samuel?
J abria a boca para gritar chamando o Samuel quando um co mestio saiu saltando
pelo vo da porta, ladrando a mais no poder, e baixou os degraus mostrando os
dentes, o cabelo do pescoo arrepiado, e em uma demonstrao de incongruncia,
meneando a cauda como se lhe desse a bem-vinda.
O cavalo relinchou assustado e escorregou de flanco pelas pedras. Hugo lanou uma
maldio e o reprimiu. O co desconhecido saltava ao redor do cavalo e cavaleiro,
ladrava e movia a cauda como se estivesse saudando dois amigos que fazia muito no
via.
-Samuel! vociferou Hugo, saltando de suas arreios e fazendo uma careta quando o
violento movimento lhe provocou uma aguda dor na cabea. ficou em cuclillas,
aproximou sua cabea ao bulioso co e lhe gritou-: Silncio! em um tom to baixo e
feroz que o animal retrocedeu, meneando a cauda, desconcertado, e deixando
pendurar fora de sua boca uma lngua muito larga e lesma.
Samuel no aparecia; lanando um juramento pelo baixo, Hugo atou as rdeas, deu ao
cavalo uma palmada na garupa, sinal conhecido para que se fora para o estbulo, e
subiu os degraus da escalinata lateral de dois em dois, com o co pego a seus tales e
em bendito silncio... pelo momento. Hugo se deteve no grande vestbulo, com a
fantasmal sensao de que essa no era sua casa.
Um feixe de luz entrava pela porta aberta ao outro lado das enlameadas lajes; as
bolinhas de p bailoteaban nos raios que entravam pelas janelas gradeadas; uma grosa
capa de p cobria o aparador de carvalho apoiado contra a parede e a macia mesa
Tudor, da mesma madeira. Todo isso estava como sempre. Mas o centro do recinto
estava cheio de bas, caixas e artigos vrios que, em um princpio, Hugo no conseguiu

identificar. Depois de uns instantes, sob seu olhar incrdulo, um desses objetos se
definiu como a jaula com um papagaio. depois de hav-lo examinado melhor descobriu
que tinha uma s pata. Inclinava a cabea e lanava uma enxurrada dos mais obscenos
insultos que Hugo jamais tinha ouvido em seus dez anos de servio na Armada de Sua
Majestade.
Desconcertado, girou lentamente. Sem querer, pisou no rabo do co e este ladrou,
quejumbroso, e logo a estendeu em peludo leque sobre as lajes.
-Fora! ordenou, embora sem muita esperana de ser obedecido.
O co pareceu sorrir, resfolegou e ficou onde estava.
O seguinte objeto no qual Hugo posou a vista foi uma chapeleira, ou melhor dizendo, a
metade inferior da chapeleira cuja tampa tinha cansado a um lado. Na caixa no havia
chapus. O que sim havia, e que ele contemplou estupefato, era uma gata de pelagem
tartaruga marinha, cujo ventre distendido se contraa e expandia ritmicamente. Sob
seu olhar atnica, o animal deu a luz ao que se parecia um pequeno objeto brilhante ao
que, imediatamente, dedicou sua ateno prtica e eficiente. Cego, o recm-nascido
procurou e encontrou a pana de sua me e a carregada mama, e a gata de tartaruga
marinha voltou a concentrar-se na tarefa de parir.
-Ah, vejo que retornou, sir Hugo. Digo-lhe que alegra v-lo. aconteceram coisas que eu
jamais tinha visto.
Um sujeito robusto, de cabelo grisalho, vestido com calas de couro, botas e colete e
dois grandes brincos de ouro, interrompeu ao Hugo em sua fascinada contemplao da
gata em parto.
-Que diabos est acontecendo, Samuel? perguntou-. O que isto? insistiu,
apontando com seu dedo chapeleira.
-Eu diria que j comeou a dar a luz comentou Samuel, com intil obviedad, espiando
o contedo da caixa-. Ela foi a que escolheu a chapeleira e, como estava to perto do
momento, a senhorita disse que seria melhor deix-la ali.
-Acredito que estou perdendo o julgamento declarou Hugo, em tom equnime-. Ou
talvez seja que ainda estou sofrendo os efeitos da bebedeira em um prostbulo e este
um odioso pesadelo.
De que demnios est falando, Samuel? Que senhorita?, pensou o dono da casa.
-Ah, vejo que tornou, quanto me alegro. Agora, a senhorita Anstey poder continuar
viagem.
Era uma voz baixa, musical, com um matiz muito atraente. Hugo levantou lentamente a
cabea e estendeu o olhar mais frente do caos lhe reinem no vestbulo e a enfocou
na porta do refeitrio. A proprietria da voz atraente sorria, com uma expresso de
completa despreocupao.

Os anos desapareceram e ele teve a sensao de que tudo girava a seu redor. Era
Elizabeth, tal como tinha sido dezesseis anos atrs, o dia que ele a tinha visto pela
primeira vez. Era Elizabeth... e, entretanto, no o era. Fechou os olhos, massageou-se
as tmporas, e logo voltou a abri-los: a viso ainda estava de p no vo da porta, e
seguia sonriendo, confiada.
-E quem voc, se me permite pergunt-lo? Perguntou, com voz que soava spera e
cascata.
-Chloe.
Informao subministrada como quem menciona algo farto evidente. J de tudo
confundido, Hugo sacudiu a cabea.
-me perdoe, mas sigo sem entender.
Nos olhos da moa apareceu uma expresso preocupada e se crispou sua frente.
Chloe Gresham disse, inclinando a cabea como se assim pudesse avaliar melhor a
reao dele a esta nova informao.
-Jesus, Mara e Jos murmurou Hugo.
Devia ser a filha da Elizabeth. No estava seguro de ter sabido, alguma vez, seu nome.
A noite do aduela, a menina tinha trs anos.
-Elas lhe enviaram uma carta em que lhe diziam que me esperasse esclareceu moa
com certa nota de incerteza- Recebeu-a?
-Quais so elas?
Hugo pigarreou e fez um esforo por ordenar seus caticos pensamentos.
-As senhoritas Trent, sir Hugo interveio outra voz.
Ento, ele viu outra silhueta detrs da viso que era e no era Elizabeth. Uma
pequena dama, com ar de acanhamento, adiantou-se:
Do Seminrio Trent para Jovens Damas do Bolton, sir Hugo. O ms passado,
escreveram-lhe para que esperasse ao Chloe.
Acompanhou sua elucidao com espasmdicas afirmaes de cabea, retorcendo suas
mos metidas em uns mitones; Hugo tratou de conter sua crescente ira, lutando
contra sua perplexidade e sua terrvel dor de cabea.
-Voc tem uma vantagem sobre mim, senhora. Acredito que no fomos apresentados.
-Ela a senhorita Amstey afirmou Chloe-. Est em viaje a Londres para ocupar seu
posto, e as senhoritas Trent pensaram que, de passagem, poderia me acompanhar aqui.
Agora, ela o viu e sabe que no voc um invento de...
-Um qu?
-Um invento de minha imaginao concluiu ela, alegre-. Quando chegamos e vimos que
no havia ningum, pensamos que, talvez, o fora. Mas como no o , a senhorita Anstey
pode continuar sua viagem, pois eu sei que est impaciente por faz-lo, j que esto

esperando-a para que se faa cargo de sua tarefa dentro de uma semana, e h um
comprido trajeto entre o Manchester e Londres.
Hugo estava escutando este discurso precipitado e lcido de uma vez, e se
perguntava, com certo desespero, se esta moa sempre falaria tanto e to rpido e,
ao mesmo tempo, lhe ocorreu que poderia passar um tempo indefinido escutando essa
voz.
-Vamos, Chloe, voc sabe que no poder partir at no saber que sir Hugo est de
acordo contudo disse a senhorita Anstey, vacilante, executando sacudidas de cabea
ainda mais violentas-. OH, livre me Deus, no. As senhoritas Trent jamais me
perdoariam isso.
-OH, no, absolutamente declarou a aplomada senhorita Gresham-. Como pode ver,
ele est aqui em carne e osso, de modo que pode voc partir com a conscincia
tranqila.
Hugo teve a sensao de que a moa no ia demorar em pr suas pequenas mos sobre
os ombros da governanta e que ia empurr-la fora, para a cadeira de postas. No
cabia dvida a respeito de quem era a que mandava ali.
-Poderia saber por que deve ficar? inquiriu ele-. Sem dvida, uma honra mas, assim
e tudo, desconcerta-me.
-Deve estar brincando disse Chloe, embora voltava a ressonar a incerteza em sua
voz-. Voc meu tutor e as senhoritas Trent me enviaram com voc quando chegaram
concluso de que eu... interrompeu-se, mordendo o lbio inferior-. Bom, eu no sei o
que lhe ho dito na carta, embora esteja segura de que se trata de uma fileira de
mentiras.
-OH, querida Chloe, no deveria diz-lo disse a senhorita Anstey, meneado
novamente a cabea-. Que descorts , moa.
Hugo se mes os cabelos: intensificava-se sua sensao de estar vivendo um sonho
anrquico.
-No sei de que diabos est falando disse, ao fim-. A ltima ocasio que soube algo
de ti foi uma menina de trs anos.
-Mas, os advogados devem lhe haver falado sobre o testamento de mame... que ela o
nomeou meu tutor...
-Elizabeth morreu? interrompeu-a ele de sbito, enquanto o corao lhe dava um
tombo.
A menina assentiu.
Faz trs meses. Como eu s a vi uma ou duas vezes por ano, no poderia dizer que a
jogo tanto de menos como deveria.

Hugo se deu a volta, sentindo-se transbordado por uma funda angstia. Nesse
momento, compreendia que tinha conservado, sempre, uma diminuta chama de
esperana de que ela o deixaria entrar de novo em sua vida.
Caminhou at a porta principal e permaneceu olhando sem ver a luminosidade da
manh e tratando de ordenar suas idias. Seria esta inslita visita a explicao da
estranha nota que tinha recebido no ano anterior? Tinha-lhe sido entregue em emano
por um mensageiro proveniente da casa de viva da Elizabeth, no Shipton, onde ela
tinha vivido a partir da morte de seu marido. Com uma escritura, quase ilegvel, lhe
dizia que estava segura de que ele cumpriria sua antiga promessa de servi-la em algo
que necessitasse, quando e onde ela o necessitasse. No havia explicao alguma, nem
palavras de amizade nem indcio de que fosse a abertura que ele tinha estado
esperando durante todos esses anos. Ele estava convencido de que, inclusive, a tnue
assine lhe tinha ocorrido a ltimo momento, pois observou que dava a impresso de
desaparecer pelo bordo da pgina.
Essa nota o tinha cheio de tanta raiva e de tanta nostalgia que a tinha quebrado e
tinha tentado esquec-la. Do final da guerra, quando ele tinha deixado a Armada,
viviam a menos de doze quilmetros entre si, mas ela no tinha feito o menor intento
por ficar em contato com ele, e o honra o obrigava a respeitar seus desejos por
prolongado que fosse o tempo transcorrido. E, ento, s uma nota riscada... um pedido.
E agora, isto.
Retornou ao vestbulo. O co se aproximou do Chloe e estava sentado a seus ps,
contemplando-a com adorao.
-No sentiria saudades que as caras estivessem na biblioteca -comentou Samuel,
observando-as unhas- junto com as outras que ainda no tem aberto. Eu sempre disse
que chegaria o dia em que haveria nelas algo importante.
Hugo olhou com hostilidade ao homem que tinha sido sua companhia e seu criado desde
que ele se feito ao mar, sendo um moo de vinte anos. Como de costume, Samuel tinha
razo. O palpitar de sua cabea se fez mais intenso. Hugo foi consciente de que no
poderia ocupar-se deste assunto nem um segundo mais.
-Tira este co da casa ordenou, ao tempo que avanava a pernadas para a escada-. E
ponha a essa maldita gata, com sua cria, no estbulo, que onde devem estar... e
cobre a esse papagaio acrescentou com brutalidade, para ouvir que o ave expor outro
exemplo de seu duvidoso vocabulrio.
-OH, no! exclamou Chloe-. Te dem vive no interior...
Hugo girou, com cautela, a cabea em direo a ela:
-lhe dem? perguntou, sem poder acredit-lo-. Esse co se chama lhe D?
-Sim, porque saiu que um inferno explicou ela-. Eu o resgatei de um incndio quando
ele no era mais que um cachorrillo. Uns insensveis o tinham pacote e estavam

acendendo fogo a seu redor. Tinha pensado em batiz-lo Juana de Arco adicionou,
com ar reflexivo-, at que vi que era macho.
-Acredito que no quero ouvir nada mais disse Hugo-. Melhor dizendo, sei que no
quero ouvir nada mais pronunciou com grande claridade-: Como ainda no me tinha
deitado, irei acima e talvez diga minhas oraes pela primeira vez desde que era
pequeno. E, quando despertar, confio em que minhas preces tero sido atendidas, e
que me encontrarei com que tudo isto... fez um alm que abrangia toda a cena o
vestbulo-... ter resultado ser o aborrecvel invento de uma imaginao perturbada.
O papagaio cacarejou, em uma torpe imitao de um bbado histrico.
-Tirem daqui este zoolgico!
Com a esperana de que sua ordem tivesse divulgado decisiva, sir Hugo Lattimer foi
encerrar se no mbito de sua habitao, a salvo da loucura, enquanto ouvia suas costas
os atropelados gemidos da senhorita Anstey.
Ele padecia de insnia crnica, mas podia arrumar-lhe com breves sestas. Dez anos de
guardas noturnos tinham convertido sua prprio tendncia em um hbito imutvel,
coisa que ele agradecia posto que os pesadelos o torturavam quando dormia de noite
mas eram menos freqentes em suas breves sestas diurnas.
Deixou cair a roupa em um descuidado montou sobre o cho, arrastou-se at a ama e
fechou os olhos, aliviado. A ausncia de luz ajudou a diminuir o palpitar de suas
tmporas. No podia comear a pensar, , sequer, na Elizabeth e em sua filha, to
parecida com ela, e ao mesmo tempo to diferente. Devia haver algum engano. A moa
tinha que estar no Shipton, com os Gresham.
De repente, o rosto brutal do Jasper Gresham apareceu em sua viso interna e se
desvelou por completo. Jasper era digno filho de seu pai... do Stephen. No era um
indivduo apto para fazer-se carrego de uma moa. Seria isso o que Elizabeth tinha
estado tratando de evitar? E, at sim, que classe de loucura a teria levado a pensar
que o assassino do pai seria um bom tutor para a filha? Um solitrio que procurava o
alvio ao passado na bebida e nos tugrios da cidade.
Lanou um gemido e se voltou. Da janela aberta chegou o rudo das rodas sobre os
paraleleppedos do ptio. Pulsou nele a esperana de que na cadeira de postas
houvesse dois passageiras e um zoolgico, e que quando ele despertasse, essa loucura
teria terminado. Mas teve a premonio de que estava a ponto de operar uma
profunda mudana em sua vida.

Capitulo 2

Na planta baixa, Chloe, de p sobre a escalinata, despedia com a mo a cadeira de

postas em que se levava a senhorita Anstey. A pobre se sentou tironeada entre o que
ela considerava seu dever para o Chloe e seu indiscutvel dever com respeito a seus
novos patres. Mas, o que ela considerava seu dever, no tinha resistido animada
confiana com que a moa dissipou seus temores e, por fim, deixou-se persuadir de
subir ao carro, enxugando-os olhos e lanando uma chuva de bnes sobre a querida
menina a quem ela mesma estava abandonando. Lamentava o duvidoso estado da casa,
o fato de que sir Hugo e seu criado fossem uns desconhecidos e a suspeita ausncia
de um ama de chaves ou de uma lady Lattimer. Quo ltimo ouviu Chloe foi:
-OH, querida, talvez eu no deveria te deixar assim... o que diro as senhoritas
Trent?... e, por outra parte, o que diria lady Colshot?... daria-lhe to m impresso se
chegasse tarde..., OH, querida...
Chloe fechou com firmeza a portinhola do veculo pondo, deste modo, ponto final
vacilao da mulher e se despediu. O chofer fez estalar seu ltego e o veculo, com
sua passageira ainda indecisa e gimiente, deixou Denholm Manor.
Pensativa, Chloe retornou casa. Ao parecer, no existia nenhuma lady Lattimer
embora no seminrio tinham dado por certo que a havia. Chloe jamais tinha ouvido
mencionar a sir Hugo Lattimer at que se lido o testamento de sua me. No tinha
idia do motivo que tinha impulsionado a sua me a escolh-lo a ele mas, a fim de
contas, tampouco sabia quase nada a respeito de sua me pois s tinha passado com a
Elizabeth uns poucos dias cada ano, desde que ela tinha seis. Quo nico sabia, nesse
momento, era que o presente trocou de suas circunstncias de vida s podia ser para
seu bem.
ajoelhou-se junto chapeleira. Aparentemente, o parto da gata tinha terminado e
Chloe contou seis midos gatinhos que se agitavam junto a sua barriga. Era estranho,
mas resultavam repelentes, pensou, distrada, acariciando a cabea da gata; mais
semenjantes a crias de rato que aos subyugantes animalillos em que logo se
converteriam.
-Seria conveniente que os leve a estbulo antes de que sir Hugo baixe.
A voz spera do Samuel chegou ao Chloe desde atrs; ela ficou de p e se sacudiu o p
da saia.
-No acredito que convenha tir-la fora ainda. Poderia acontecer que se sentisse
ameaada e os abandonasse.

Samuel se elevou de ombros.

-No se poderia dizer que sir Hugo seja amante dos animais... salvo dos cavalos, claro.
-No gosta dos ces?
Chloe acariciou a macia cabea de lhe Dem, apertando-a contra seu joelho.
-Nunca gostou que estivessem dentro da casa informou Samuel-. Com os ces de caa
no tem problemas, mas seu stio est nas canis.
-Dem dorme comigo afirmou Chloe-. At as senhoritas Trent aceitavam isso. Do
contrrio, ele alla de noite.
Samuel voltou a elevar-se de ombros.
-Ser melhor que volte para minha cozinha. Quando sir Hugo desperte, querer seu
caf da manh.
-No tm cozinheira?
Chloe o seguiu quando ele saiu do vestbulo, percorreu um comprido corredor e foi at
a cozinha, que estava no fundo da casa.
-Quem a necessitaria, estando ns dois sozinhos?
Chloe observou a cozinha, com seu grande lar e seu espern, a mesa macia, o
desdobramento de cacharros de cobre.
-S voc e sir Hugo vivem nesta casa?
Por estranho que parecesse, a gente podia acostumar-se a algo.
-Assim .
Samuel quebrou os ovos e os jogou em um tigela.
-OH Chloe ficou carrancuda e se mordeu o lbio-. Bom, possivelmente voc possa me
indicar qual meu dormitrio. Desse modo, eu poderia tirar algumas de minhas coisas
do vestbulo.
Samuel interrompeu a vitamina de ovos e lhe lanou um olhar assombrado.
-Voc pensa que vai ficar?
-Certamente respondeu Chloe, em um novo arranque de confiana-. No tenho aonde
ir.
Samuel resmungou:
-H dezesseis habitaes: pode escolher.
-Dezesseis!
Ele assentiu e jogou um pingo de sal na vitamina.
Chloe permaneceu vacilante uns minutos mas, quando se convenceu de que esse homem
no falaria nada mais, saiu da cozinha. At ento, os acontecimentos de sua vida no
lhe tinham dado motivos para esperar quentes recebimentos nem relaes muito
amistosas, por isso no a preocupou o inslito de sua presente situao. Era uma
pessoa prtica e aceitava que, como sempre, nesse momento lhe tocava tirar o melhor
partido possvel das coisas e melhorar tanto como pudesse. Tudo... algo era melhor

que o Seminrio Trent para Jovens Damas do Bolton, onde tinha estado encerrada os
ltimos dez anos.
O mais importante era assegurar-se de no voltar ali. Com esse propsito, foi em
busca da biblioteca onde, segundo sugesto do Samuel, ela poderia achar seus
crditos.
A biblioteca estava to desordenada e poeirenta como o resto da casa. lhe dem se
dedicou a farejar os rinces, sacudindo vigorosamente a cauda enquanto pinava e
arranhava o zcalo. Chloe sups que devia cheirar ratos, e se aproximou da mesa onde
havia uma pilha de cartas. face ao luminoso da manh, a habitao estava em
penumbras. A luz do dia se filtrava atravs das sujas janelas de cristais romboidales,
e as macias vigas de carvalho e os painis de madeira que revestiam as paredes
contribuam falta de claridade. Procurou isca e pederneira para acender uma das
velas que havia sobre a mesa mas no pde ach-los, e se conformou tomando a pilha
de papis e lev-los consigo at a janela.
Que classe de homem era este, que no abria suas cartas? Ao as repassar, viu que
algumas delas tinham seis meses de antigidade. Possivelmente, ele se limitasse a ler
sua correspondncia o dia de Ano Novo ou, talvez, nessa ocasio se desfizera das que
no tinha lido no ano anterior.
Encontrou um sobre com o selo dos advogados do Manchester que tinham escrito a ela
lhe informando das condies do legado de sua me: as que a tinham levado onde
estava agora. meteu-se a carta no bolso e seguiu revisando as demais. Reconheceu a
letra fina, como de patas de aranha, da senhorita Anne Trent e tambm se guardou
esse sobre. Tinha uma idia bastante aproximada de seu contedo. No devia ser
adulador, e resolveu que, mais tarde, decidiria se entregaria ou no este documento a
seu novo tutor.
Com as cartas no bolso, disps-se a explorar o resto da casa. te dem abandonou, com
certa relutncia, sua caada de ratos e a seguiu por uma grande escada esculpida. Do
grande patamar ao comeo da escada partiam vrios corredores. A casa era uma toca
de corredores escuros, tapearias desbotadas que penduravam dos muros revestidos
de madeira, montculos de p nos rinces e um aroma de fechamento e a mofo que, em
opinio do Chloe, devia-se presena de ratos. E, a julgar pelas precipitadas carreiras
e as fervorosas perseguies, Te dem estava de acordo com ela.
Abriu as portas que davam a dormitrios abandonados nos que viu pesados mveis
esculpidos e camas de postes, com dosseis e baldaquinos desfiados que, em alguns
casos, penduravam, rasgados, de sua estrutura. No se imaginava a si mesmo dormindo
em uma delas; por fim, chegou a uma habitao em uma esquina da casa, com trs
janelas e um grande lar. A cama possua cortinas de cotona, bastante imundas e
desbotadas, sim, mas ses e muito mais claras e agradveis que as tapearias e os

pesados brocados das outras habitaes. O poeirento cho de madeira estava talher
por um tapete isabelina bordada. Das trs janelas se divisavam umas vistas preciosas:
o pramo, de um flanco e o vale, do outro.
Abriu de par em par as janelas para deixar entrar o ar e a luz, na habitao. lhe dem
se tornou ante o lar vazio com um grande suspiro: essa foi sua maneira de dar por
aprovada a eleio. O primeiro que terei que fazer, pensou Chloe, era instalar aqui
gata com suas crias, de modo que desaparecesse qualquer posterior ameaa de
mand-la aos estbulos. Se no estavam vista, talvez o dono da casa se esquecesse
deles. O papagaio tambm.
Quinze minutos depois, a jaula do papagaio estava depositada no batente da janela e a
chapeleira com a gata e gatinhos no interior de um armrio fresco e escuro. Logo,
Chloe saiu da habitao e fechou a porta com gesto decidido, deixando dentro a lhe
Dem, que ladrou, frentico, durante uns minutos, enquanto ela se afastava.
Ao final de outro corredor Cloe encontrou umas portas dobre. Notou que os
suspensrios de bronze no estavam to opacos como os seus e teve a sbita certeza
de que esse quarto estava habitado. Deviam ser os aposentos de ser Hugo. Curiosa
incurvel, no se deteve pensar mas sim elevou brandamente o fecho e abriu a porta,
rogando que no chiasse.
ficou imvel e silenciosa na soleira e observou a habitao. Era a maior das que tinha
visto e seus mveis eram to macios como os outros. A cama era enorme, com pilares
esculpidos em estranhas formas de animais, e seu dossel e seu baldaquino eram de
brocado dourado e bordado. Mas no presente estava desmantelado e s era uma
sombra de sua antiga glria. As cortinas que rodeavam a cama estavam abertas e o
adormecido no se moveu quando ela deu um passo vacilante para o interior. As janelas
estavam abertas e por elas entrava o assobio de algum que devia estar no ptio,
abaixo. Era de supor que se tratasse de um caballerizo ou moo de quadra, apesar de
que no tivesse criados na casa.
Jogou outro olhar cama. Sobre a bochecha volta para o travesseiro caa uma espessa
cabeleira castanha; um ombro e um brao estavam estendidos sobre o lenol,
cruzados sobre o corpo do homem. Chloe contemplou, fascinada, a musculosa carne
nua. A pele estava intensamente bronzeada, o plo dos braos, descolorido pelo sol.
Deu-lhe a impresso de que, sob o fino lenol, havia um corpo macio e forte. Quando
o viu no vestbulo, s tinha observado sua altura e seu largo de maneira perifrica pois
tinha outras coisas do que ocupar-se. Mas esse homem, a cujo argo estaria durante os
seguintes quatro anos, impressionava-a agora como uma fora de certa magnitude,
ainda assim, dormido e inerte.
Essa fora era como um m que a atraa para o interior do quarto. aproximou-se da
cama e, de repente, o mundo ficou patas acima.

Fazia um instante, ela estava de p e, ao seguinte, estava atravessada sobre a cama

com sua cara afundada no cobertor, um de seus braos dolorosamente apanhado
detrs das costas, sentindo os msculos sobressalentes das coxas dele sob sua
barriga. Agitou as pernas e sentiu que tironeaban de seu brao para cima, lhe fazendo
saltar as lgrimas. Reagiu ficando quieta, e a presso diminuiu um pouco.
-Pequena serpente intrometida vaiou uma voz furiosa sobre sua cabea-. Que diabos
isto de andar bisbilhotando e espiando em minha habitao?O que estava
procurando?
Outro puxo no brao sublinhou a pergunta, e Chloe teve que conter um grito de dor.
-No estava procurando nada fez esforos por girar a cabea, para tirar a de entre a
roupa de cama, que a afogava-. Por favor... est me fazendo danifico uma vez mais,
afrouxou, apenas, a presso-. No estava procurando nada repetiu, com sua voz
carregada de lgrimas de susto-. Estava bisbilhotando, simplesmente... bisbilhotando
Houve um curto silncio durante o qual a posio do Chloe seguiu sendo a mesma. Sem
lhe soltar a boneca, Hugo percebeu a sensao do corpo dela cruzado sobre suas
coxas. Ela era to liviana... como tinha sido sua me. Cruzou por sua cabea a pena,
breve mas amarga.
-Interessante diferencia disse ele ao cabo de um instante-. E por que estava
bisbilhotando?
Esse corpo de delicada estrutura trocou de posio sobre ele; com um desagradvel
sobressalto, Hugo comprovou que sua cercania estava exercendo um efeito inesperado
nele. Apertou mais a boneca.
-E bem?
-Queria ver... tudo... a casa... Queria explorar, ver onde estavam as coisas. E encontrei
as cartas do advogado e a das senhoritas Trent recordou que ainda no tinha
decidido que ia fazer com o ltimo desses documentos, mas j era tarde-. ia dar se as
a voc... Por favor, me solte.
-No acredito que seja necessrio me entregar isso enquanto estou dormindo
observou ele, pensando por que essa simples explicao ia soar convincente. Soltoulhe a boneca-. Pode te levantar.
Ela se incorporou e ele ficou sem o leve peso de seu corpo e o perfume de seu cabelo
e de seu corpo. S ento, quando a delicada fragrncia o abandonou, ele tomou
conscincia de que a tinha percebido: ptalas de rosa e lavanda, pensou, com leve
toque a mel de trevo.
-Retrocede; assim poderei te observar.
Chloe o fez, enquanto o olhava com receio, esfregando o brao dolorido. Estava
habituada aos recebimentos frios, mas esta experincia tinha sido simplesmente
desagradvel.

Hugo se incorporou um pouco mais sobre os travesseiros e notou que a dor de cabea
tinha desaparecido e que se sentia to bem como sempre, quando a ressaca tinha
passado... at a seguinte manh posterior farra. Jogou uma olhada ao relgio e viu
que tinha dormido uma hora e meia. NO se podia dizer que tinha sido uma larga
noite, mas teria que arrumar-lhe Voltou a concentrar sua ateno na menina e, pela
primeira vez, viu-a com claridade observando as semelhanas com sua me.
sentiu-se sacudido ao ver que Chloe Gresham era assombrosamente bela. Ele sempre
tinha considerado formosa a Elizabeth, e sua filha tinha todos os rasgos dessa beleza
mas, enquanto que Elizabeth tinha tido leves defeitos, a filha era a perfeio
encarnada. A boca da Elizabeth tinha sido um pouco pequena, seus olhos,
possivelmente, um pouco juntos, seu nariz um pouco larga. Nenhum defeito desses que
revistam notar-se, a menos que a comparasse com a perfeio.
O cabelo loiro da moa estava afastado da frente e pendurava em duas grosas tranas
nas costas. O objetivo era amortecer o brilho de seu cabelo e pr de relevo os planos
e sombras de seu rosto. E, entretanto, no conseguia reduzir a impresso geral de
beleza sem par.
Seu corpo estava metido dentro de um apagado vestido reto de sarja castanha, tpico
das escolar, que a rodeava onde no devia e pendurava solto, onde no devia. Hugo
pensou que era um objeto habilmente desenhado com a inteno de dissimular sua
feminilidade. E, contudo, no tinha conseguido mascarar a delicada, a frgil perfeio
do corpo mido e bem proporcionado do Chloe. Seu prprio corpo reclamou ateno
mas ele tentou ignor-lo.
-te solte o cabelo.
A brusca ordem a sobressaltou mas obedeceu e desatou as cintas que sujeitavam suas
tranas e soltou o cabelo usando os dedos a modo de pente. O efeito final foi
assombroso. Como uma massa de ouro, derrubou-se, grosso e radiante, caindo liso
pelas costas, destacando o intenso azul dos olhos e o resplendor como de damasco da
ctis.
-meu deus murmurou ele para si, e logo comentou-: Esse vestido espantoso.
-OH, j sei respondeu ela, alegre-. Alm disso tenho uma dezena, pelo menos, iguais a
este. Penso que os fazem assim por essa questo das malezas.
-O que?
-Ou sero os sacos? refletiu ela-. Como , diz-o a Bblia... voc no dever ocultar
sua luz atrs delas arqueou as sobrancelhas-. Tem mais sentido falar dos sacos,
no?
Hugo se esfregou as tmporas, com temor de que voltasse sua dor de cabea.
-Sei que vou parecer te muito obtuso, moa, mas me temo que me confundiste.

-Estes vestidos esto destinados a ocultar minha luz explicou ela-. So para ocult-la
do padre, do sobrinho da senhorita Trent e do filho do aougueiro.
-Ah disse ele-, agora comeo a entender.
reclinou-se nos travesseiros e a contemplou por debaixo das plpebras entreabridas.
Deviam ser escassos os moos inexperientes que no percebessem essa radiao. E,
por certo, um tutor prudente tentaria amortec-la cada vez que ela estivesse na
companhia inadequada.
Chloe seguia de p junto cama e retribua o exame dele com o que ela fazia. O lenol
tinha baixado at a cintura do homem e o olhar fascinado da moa estava cravada no
pequeno desenho tatuado na pele bronzeada em cima do corao. Parecia ser uma
serpente enroscada. At o momento, jamais tinha visto um homem sem camisa e no
fez o menor intento por dissimular seu interesse. Na parte superior do corpo do
homem no havia um grama de carne de mais, seu pescoo era como uma poderosa
coluna que sustentava uma cabea leonina com queixo sobressalente. O cabelo
castanho era comprido e caa sobre uma frente larga. De seus intensos olhos verdes,
protegidos por entupidas sobrancelhas, partiam umas finas linhas. Em repouso, sua
boca era enche e generosa, mas, nesse momento, estava apertada, suposto indcio de
sua concentrao. Inquieta, ao Chloe lhe ocorreu que seus pensamentos no deviam
ser muito gratos.
Ela colocou uma mo em seu bolso e as cartas rangeram entre seus dedos.
-Quereria ler a carta dos advogados?- perguntou, vacilante.
-Suponho que seria conveniente respondeu ele, suspirando-, aonde foi seu tmida
acompanhante?
-A Londres.
-E te deixou aqui.
Expressou em palavras o que era evidente, acompanhando a frase com um pesado
suspiro de resignao. De algum modo teria que desenredar este embrulho; isso lhe
exigiria uma quantidade de energia muito major da que estava disposto a empregar.
A carta do advogado Scranton continha uma cpia do testamento. Lady Elizabeth
Gresham nomeava nico tutor de sua filha Chloe a sir Hugo Lattimer. Ele deveria
fazer-se carrego da administrao de sua fortuna, umas oitenta mil libras, at que ela
se casasse.
Oitenta mil libras. Assobiou quedamente. Stephen se tinha casado com a Elizabeth
por sua fortuna: isso no era um segredo para ningum. Era de supor que, a sua morte,
tinham passado a ela. No lhe tinham bastado quatro anos para liquid-la e, depois de
sua morte, os Gresgam tinham posto suas mos nela Isso era muito interessante. Hugo
estava disposto a apostar a que Jasper as teria engenhado para colocar seus narizes
nos assuntos de sua jovem e indefesa madrasta.

Franziu o cenho e recordou algo que a moa havia dito antes, a respeito de que no
lamentava a perda de sua me.
-O que quis dizer quando disse que s tinha visto sua me uns poucos dias cada ano?
-Ela no queria ver ningum respondeu-. Eu fui ao seminrio das senhoritas Trent
quando tinha seis anos. ia casa para Natal; ficava uma semana. Mame nunca queria
sair de sua habitao se mordeu o lbio-. Acredito que estava doente. O doutor lhe
dava algo de beber que a fazia dormir. Freqentemente, no podia recordar as
coisas... s pessoas... no sei o que era.
Nesse momento, ela se voltou de lado, imaginando a sua me como era pouco antes de
morrer, nesse quarto que cheirava a coisas estranhas e desagradveis, onde jamais se
abriam as janelas e se mantinha o fogo aceso at nos dias mais calorosos do ano. Uma
mulher de finos e descuidados cabelos brancos, de olhos descoloridos nos que, s
vezes, refletia-se um louco pavor. Ela tragava o remdio que lhe dava o mdico e o
terror se dilua, para ser substitudo pelo atordoamento. Ela nunca tinha falado com
sua filha. Claro que, de vez em quando, intercambiavam informaes soltas, mas jamais
tinham conversado, realmente. Nunca se tinham conhecido mutuamente.
Hugo contemplou as costas da moa, viu a rigidez que tinha enrijecido seus ombros,
captou o matiz de sua voz que, at esse momento, tinha sido vivaz e alegre, e a
compaixo o comoveu.
-por que te afastou sendo to pequena? perguntou com suavidade.
-No sei Chloe se elevou de ombros e se voltou outra vez para a habitao-. Suponho
que seria porque estava doente. O seminrio era mas bem um orfanato. Havia outras
meninas cujos pais estavam no estrangeiro ou tinham morrido.
encolheu-se novamente de ombros.
E onde tinha estado Jasper, a tudo isto? No tinha intervindo no futuro de seu
pequena meio irmana?
-E o que me diz de seu irmo?
-Jasper? Conhece-o? Suponho que sim, posto que conhece mame franziu o
sobrecenho, sem notar que tinha passado a um tratamento mais familiar-. Ele nunca ia
casa de minha me. Lembrana ter ido eu casa grande a jogar com o Crispin, mas
todo isso se acabou quando eu fui escola. Faz muito tempo que no os vejo. No
estiveram no funeral de minha me.
Hugo recordou que Crispin, o enteado do Jasper, era quatro anos maior que Chloe.
depois do que Jasper e seu pai tinham feito a Elizabeth, ele compreendia por que ela
se esforou por manter a sua filha afastada da famlia Gresham. Entretanto, no
entendia como o tinha obtido. O que poder tinha esgrimido Elizabeth, que estava
encerrada, quebrada? Ele tivesse podido ajud-la? Se ele no tivesse aceito sua
deciso poderia hav-la salvado de sua dependncia ao ludano, que lhe tinha sido

induzida pela fora depois da morte do Stephen? Stephen tinha empregado o opiceo
para controlar a sua esposa e o vnculo da Elizabeth com a realidade tinha sido dbil,
no melhor dos casos.
Foram a ele, outra vez, as violentas lembranas, as velhas perguntas, o eterno
desgosto para si mesmo, at sentiu o aroma da cripta em seu nariz; passou pelo olho
de sua mente um desfile de mulheres desarrumadas, de olhos enlouquecidos pela
bebida e a excitao. Voltou a sentir sua excitao, viu-a de nova refletida em seus
camaradas de farra. Essa tinha sido sua vida: a perseguio obsessiva do mximo
prazer sensual. Sua vida e a desses outros, unidos pelo sangue e o juramento em volto
de um objetivo de dissoluo que destrua toda decncia. Isso foi at que Stephen
Gresham e seu filho entraram no reino do mal absoluto...
Chloe observou seu semblante e, em forma instintiva, retrocedeu para a porta. Esse
rosto era uma mscara de ira, esculpida e imvel. At que Hugo abriu os olhos e ela se
estremeceu ao ver sua expresso: eram os olhos angustiados de um homem que tinha
jogado uma olhada ao fundo do inferno.
Mas, de sbito, a expresso se esfumou. Hugo se esfregou os olhos com as mos,
passou-se as mos pelo cabelo e o separou de sua frente.
-Bom, por que deixaste s senhoritas Trent?
-Elas no me queriam mais ali.
-Ah, no?
Hugo arqueou as sobrancelhas em gesto de interrogao. A julgar pelo modo em que
Chloe removia os ps, pergunta-a devia lhe resultar incmoda.
Chloe tirou a outra carta do bolso.
-Tudo foi pelo sobrinho da senhorita Anne disse ela-. Alm disso do padre. me parece
que eu no tenho a culpa mas elas opinavam que eu os tinha provocado pronunciou
isto ltimo com um acento que devia ser o da senhorita Trent em questo, deduziu
ele-. Contudo, no sei como lhes ocorreu semelhante coisa comentou, ofendida-. Como
, suponho que est tudo aqui.
Tendeu-lhe a carta.
Hugo captou a ansiedade com que ela o escrutinava enquanto ele lia essa folha coberta
de apertada escritura. Quando teve terminado, espremeu-a convertendo-a em uma
bola e a jogou no fogo do lar.
-Que bonito quadro. Moa, se a gente ler todo o veneno que h entre essas linhas,
leva-se a impresso de que voc uma Jezabel de primeira gua. Uma pequena
coquete, enganosa, intrigante, da que no estaria a salvo nenhum homem inocente.
Chloe se ruborizou.
-Isso muito injusto. Eu no podia evitar que o padre me olhasse como um parvo, que
lhe casse o bolo ao cho e esquecesse seu sermo na igreja.

-Claro coincidiu Hugo-. Estou seguro de que no podia evit-lo. Entretanto, e se

lermos outra vez entre linhas, suspeito que o verdadeiro problema o sobrinho da
senhorita Anne.
A expresso do Chloe passou a ser de profundo desgosto.
-Esse sapo asqueroso! exclamou-. Sempre tinha as mos h midas e esses espantosos
lbios frouxos; uma vez tentou me beijar, como se eu fosse uma criada de cozinha.
Queria casar-se comigo! Lhe imagina?
-Com toda nitidez -murmurou Hugo-. E tambm, como tomaria a senhorita Anne essa
pretenso.
Ela a favorecia afirmou Chloe.
No nada estranho, pensou Hugo. Que tia no quereria para seu sobrinho uma
fortuna de oitenta mil libras?
-Quando eu lhe disse o que opinava do senhor Cedric Trent continuou a moa-, ela...
bom, ela reagiu de uma maneira horrvel. Logo, ela e a senhorita Emily disseram que eu
exercia uma m influncia sobre as outras moas e que, em realidade, elas no podiam
me ter mais no seminrio embora, claro, lamentavam muito ter que me jogar tendo em
conta que eu acabava de ficar rf, mas, de todas maneiras, eu tinha que ir pelo bem
do seminrio. Ento, escreveram-lhe e, como a senhorita Anstey viajava em uma
cadeira de postas que tinha pago lady Colshot, pareceu-lhes conveniente que ela me
trouxesse, de passagem para Londres.
-Entendo.
Pobre moa. Sua histria revelava muito mais do que a moa tinha conscincia: um
lgubre pramo de vida solitria e sem amor. Teria sido diferente se seu pai no
tivesse morrido na cripta?.
Desprezou o pensamento e se separou de um golpe o lenol, pondo os ps no cho em
um em desuso arranque de energia.
Os olhos da moa se aumentaram; Hugo lanou um violento epteto e se tampou com o
lenol.
-Vete!
Chloe saiu correndo.
Com o lenol rodeando sua cintura, Hugo apareceu fora do quarto chamando gritos ao
Samuel, que apareceu no extremo do corredor.
-Envia a procurar a esse idiota do Scranton. Manda ao moo com a mensagem. Quero
que esteja aqui na hora do jantar.
-Est muito bem, sir Hugo.
Imperturbvel, Samuel desapareceu.
Hugo voltou para pernadas ao interior do quarto e ficou a roupa. A moa no podia
ficar a... nem sequer uma noite. O lar de um solteiro era o ambiente menos

apropriado, como tinha ficado demonstrado por esse breve e luntico descuido.
Embora ele fizesse caso omisso das convenes, tudo tinha seus limites.

Captulo 3

Chloe recuperou a compostura graas companhia de seus animais, que a aceitavam e

no lhe exigiam nada. O papagaio agarro lanou um fico epteto do alfeizar, onde se
higienizaba ao sol, e te Dem permaneceu tendido, com a cabea sobre o regao dela,
que estava sentada no cho, junto chapeleira, observando gata me enquanto
amamentava.
Os animais sempre tinham sido seus principais companheiros. Tinha mo segura com os
doentes, feridos ou abandonados e um olfato infalvel para encontr-los. Seus achados
no a tinham feito muito popular entre as senhoritas Trent, quo mesmo seus
freqentes e embaraosos enfrentamentos com os donos negligentes ou agressivos
desses animais. Mas no era fcil desviar ao Chloe do curso de ao que tivesse eleito;
quando seu aborrecimento ou sua compaixo despertavam, faziam falta muito mais que
os esforos conjuntos das senhoritas Anne e Emily para dissuadi-la.
Agora, acariciou a cabea de lhe Dem com ritmo tranqilizador at que seu prprio
rubor se desvaneceu e pde pensar em enfrentar, outra vez, a seu tutor. Ela no tinha
pensado na possvel nudez dele sob os lenis at que ele no as apartou. Chloe no
tinha pensado duas vezes o que significava estar no dormitrio de um homem que,
alm disso, era um desconhecido, tendo uma conversao relativamente ntima. No
tinha experincia na questo, mas lhe pareceu que no era, ali, uma circunstncia
pouco freqente. A estava ela, rf e sozinha, jogada nos braos nada complacentes
de um estranho que vivia em uma decadente casa solariega de estilo Tudor, nos

pramos do Lancashire, com a nica companhia de um servente. E este, para cmulo,

no era nada comum.
lhe dem se levantou e foi at a porta, gemendo. Precisava sair; o mais provvel que a
gata tambm. E terei que lhes dar de comer. L pensar em comida tomou conscincia de
que ela mesma estava faminta e, somado a isso, a necessidade de fazer algo prtico
por seus animais varreu qualquer pudor que pudesse ficar em relao ao percalo
dessa manh.
Levantou a gata, que miou a seus pequenos mas no se negou a deixar-se levar. Dem
ps-se a correr adiante, e ela se deu pressa em percorrer o corredor com a esperana
de que sir Hugo no a surpreendesse com a gata nos braos. Atravessou correndo o
vestbulo e saiu ao ensolarado ptio, onde a gata, procurou-se um pulcro fossa sob um
arbusto e lhe Dem se afastou, com a cauda ao vento, a investigar nos estbulos.
Chloe elevou a gata e estava a metade de caminho do vestbulo quando, no ptio,
desatou-se um escndalo. Rasgaram o ar os frenticos latidos do que soava como meia
dzia de ces enlouquecidos. A gata escapou de seus braos lanando um agudo miado
e saltou para a escada.
-Que diabos est passando?
Era Hugo, que saa da cozinha limpando-a boca com um guardanapo a quadros. A gata
passou junto a ele como uma exalao, e o barulho que chegava de fora alcanou novas
propores.
-Beatrice... Beatrice, vem aqui. Pelo amor de Deus, mas se lhe D.
Chloe correu atrs da desesperada gata, que j subia a escada a toda carreira.
-Beatrice! exclamou Hugo-. Que classe de nome esse? irritado, sacudiu a cabea-.
O que pergunta estpida. Do que outro modo ia chamar a? aferrou ao Chloe pelo
brao-. Deixa gata. Se esse maldito teu co est causando problemas, moa, voc
mesma ter que resolv-los.
-OH, caramba... sim, assim deve ser disse Chloe distrada, olhando na direo em que
tinha desaparecido a gata-. Imagino que Beatrice poder encontrar o caminho para
voltar com seus filhos... por seu instinto maternal. No crie?.
-Eu no sei um cominho de gatos e me importa um nada. O que sim me importa que
esse barulho acabe j.
Chloe deixou cair as mos em gesto de derrota e correu a fora. Em meio da confuso
de peles que havia no ptio era difcil distinguir a um co de outro.
-lhe dem! gritou ela, enquanto baixava correndo.
-No te meta em meio deles! gritou Hugo, assustado agora ao v-la correr para o que
parecia uma bola de peles, latidos, dentadas e grunhidos.
Chloe se deteve em seco.
-No sou tola! Por quem toma?

Seu tom plano era to corts. E, sem aguardar uma resposta, correu para a bomba que
havia em uma esquina do ptio, encheu de gua dois cubos mas, como ainda estava
picado por esse estalo de insolente impacincia, no fez nada por ajud-la.
Chloe arrojou o contedo do primeiro cubo sobre os animais que, imediatamente,
apartaram-se uns de outros. Com o segundo, dois dos rivais de lhe Dem fugiram,
gemendo, para o estbulo. Com aparente indiferena, Lhe dem se sacudiu com brio e
trotou para sua ama.
Chloe se acuclill junto a seu co. Hugo no pde ouvir o que lhe dizia mas viu que te
Dem baixava a cabea, deixava cair a cauda e se escorria para a esquina mais
afastada do ptio.
Chloe se endireitou e se jogou o cabelo para trs, sobre os ombros. No havia tornado
a tran-lo e seu brilho parecia refletir a luz do sol como um halo. Olhou ao Hugo com
expresso insegura e lhe devolveu um olhar turvo. Os ombros da moa se esticaram de
maneira visvel e cruzou o ptio em direo a ele.
-Perdo por ter sido grosseira disse ela com certa brutalidade-. Mas sei muito bem
como deter uma briga de ces.
-Presumo que tiveste muita experincia com essa besta de raa indefinida e incapaz
de guardar disciplina disse ele-. Ter que estar pacote, no estbulo. No tolerarei
que cause problemas com meus sabujos.
-Mas isso muito injusto! protestou ela, exercendo uma vigorosa defesa-. Como sabe
que foi lhe D quem comeou? Eram dois contra um, eu sei. Olhou-o carrancuda, j
desvanecida toda inteno de desculpar-se-. E muito capaz de guardar disciplina:
olhe o abatido que est porque eu o arreganhei.
Hugo sentiu umas urgentes ganha de rir ao ver a ardente defesa que fazia ela de seu
maltratada mascote. O fazia recordar a uma liliputiense. Afrouxou um pouco.
Se voltar a haver problemas, o co ter que estar pacote se voltou para a casa, a
reatar seu abandonado caf da manh-. E no o quero dentro da casa.
Chloe sabia que, at um insensvel inimigo dos ces como Hugo Lattimer seria incapaz
de manter, em forma permanente, a lhe Dem fora da casa; portanto, a proibio no
a perturbou em demasia. larga, todos se rendiam a lhe Dem. No momento, deixou-o
em desgraa e foi em busca do Beatrice, que tinha encontrado a sua cria sem nenhuma
dificuldade e estava, outra vez, instalada na chapeleira.
-E agora terei que encontrar um pouco de comida para ti murmurou Chloe, franzindo
o sobrecenho.
Grunhiu-lhe o estmago, reafirmando suas prprias reclamaes.
Era evidente que sir Hugo tinha estado comendo na cozinha, outra circunstncia
estranha. Mas, com um pouco de sorte, a esta altura j teria terminado e se teria ido.
Samuel seria mais fcil de dirigir.

Por desgraa, seu tutor ainda estava muito presente quando ela entrou na cozinha.
Estava reclinado na cadeira, ante a mesa, com uma perna balanando-se sobre o brao
da cadeira e um jarro de cerveja na mo. Samuel estava retirando os pratos sujos. Os
dois giraram para a porta quando ela entrou.
-Tenho fome- disse a moa sentindo-se incmoda.
-Nesse caso, Samuel te far algo para tomar o caf da manh respondeu Hugo,
olhando-a por cima do ombro.
-tomei o caf da manh s cinco da manh, no Bolton assinalou Chloe, jogando uma
rauda olhar em direo porta aberta dela despensa.
Pde ver um cntaro com leite; isso contentaria ao Beatrice, mas no serviria de muito
consolo para lhe Dem.
-Ento, ele te far algo de almoar disse Hugo, e seguiu observando-a-. E agora, o
que est procurando? Ou est outra vez bisbilhotando?
As bochechas do Chloe se acaloraram.
-Nada.
Hugo a observava e refletia. No acreditava que Chloe fosse uma boa mentirosa.
-No d rodeios lhe aconselhou-. Quando memorar, fica muito ruborizada.
Entretanto, ele no podia negar que esse rubor s realava sua beleza.
Por Deus, no que estava pensando? alm de ser a filha de quem era, a moa era
indecentemente jovem para que um homem de trinta e cinco se babasse por ela.
Golpeou seu jarro de cerveja sobre a mesa e disse, com acritud:
-Moa, se quiser algo, sugiro-te que o diga diretamente.
-Bom, pelo general o fao reps ela indo para a despensa de um modo indeciso, para
dissimular seu destino-. Essa atitude est acostumada economizar uma boa quantidade
de tempo, mas acontece que no acredito que te agrade.
-Presumo que deve estar procurando algo para dar a essa tua gata comentou Samuel,
enquanto Chloe espiava dentro da despensa.
-E onde est essa gata? perguntou Hugo.
-Em minha habitao.
-Sua habitao?
Hugo elevou tanto as sobrancelhas que se perderam na raiz de seus cabelos.
-Samuel me disse que escolhesse a que me agradasse disse ela, girando para a
cozinha-. Espero que no haja problemas. a habitao que est na esquina, mas no
h lenis na cama. ia perguntar ao Samuel onde poderia as encontrar.
Hugo fechou os olhos. Ao parecer, as coisas foram das mos.
-No ficar aqui, Chloe.
-Mas, a que outro stio poderia ir?

Os intensos olhos azuis adquiriram um matiz prpura, e no gostou do que via neles. A
moa esperava algo doloroso.
-Tenho que convers-lo com o Scranton.
-por que ningum me quer, alguma vez?- disse ela, em voz to fica que ele quase no
pde distinguir suas palavras.
Comovido at apesar de si mesmo, ele baixou a perna do brao da cadeira.
-No seja parva disse, aproximando-se dela-. No assim, para nada. No pode ficar
porque eu no tenho um pessoal domstico apropriado... isso pode v-lo, moa.
Tomou o queixo e a elevou. Os olhos ainda tinham esse tom prpura mas a boca suave
estava apertada.
-No entendo por que disse ela-. Eu poderia atender a casa. Algum tem que faz-lo.
-No ser a herdeira de uma fortuna de oitenta mil libras quem o faa replicou ele,
sonriendo ante o absurdo-. Samuel atende a casa para mim.
-No muito bem afirmou ela-. A casa est suja por toda parte.
-J tenho bastante que fazer sem ter que me preocupar com um pouco de p
resmungou Samuel-. Senhorita, se quer comer ter que sentar-se mesa. Eu no
posso me passar todo o dia na cozinha.
-Primeiro, tenho que alimentar ao Beatrice objetou ela-. Porque ela tem que
amamentar a seus filhos.
Hugo se sentiu aliviado pela mudana de tema. Tinha pouco que perder lhe dando o
gosto nesse terreno. Essa mesma noite, Chloe Gresham e todos os seres que dela
dependiam foram estar respetablemente instalados em algum outro lugar. Scranton
devia contar com mais informao que permitisse encontrar uma soluo.
-Imagino que pode ficar acima, por agora. Mas o co no entra.
-No entendo por que teria que incomodar. A casa est to suja que lhe Dem no
poderia pior-la.
-Ningum te h dito que muito descorts criticar a hospitalidade de algum?
perguntou Hugo, esquecendo-se de sua resoluo vista de to intransigente negativa
a aceitar o compromisso-. Sobre tudo quando a gente no foi convidado.
-Eu no tenho a culpa disso. Se te tivesse tomado a molstia de ler suas cartas...
replicou ela-. E j que estamos, por que no as tem lido?
-Porque jamais h nelas nada que oferea o menor interesse... se isso fosse de sua
incumbncia, senhorita lhe espetou ele, indo para a porta-. Sugiro-te que deixe de
chatear e coma.
Depois de sua partida, ouviu-se uma portada.
por que no se tomava ele a molstia de abrir seu correio? Hugo foi pensando-o
enquanto se dirigia biblioteca, tambm se perguntou por que se deixava arrastar a
uma discusso intil com uma escolar brigona e irritante. Agora compreendia por que

as senhoritas Trent estavam to ansiosas por desfazer-se dela. Dez anos do mesmo
poriam a prova a pacincia do muito mesmo Job.
Hugo recolheu a pilha de cartas e as folheou. Claro, a verdade era que no queria nada
que lhe recordasse o passado. No queria ter notcias a respeito da gente que tinha
conhecido tanto em outros tempos. No queria ter nada que ver com aquele mundo no
que tinha habitado. As lembranas do passado eram aborrecveis, e ele tampouco
conseguia fazer brotar de si mesmo uma s fasca de interesse pelo futuro. E assim
lhe acontecia desde que tinha terminado a guerra e ele tinha voltado para deteriorado
lar familiar, reconhecendo que, alm do Denholm Manor e uma casa igualmente vinda a
menos em Londres, ele no contava com recursos financeiros. Tinha dilapidado toda
sua fortuna naqueles dois anos, durante os quais integrou a Congregao do den,
antes do duelo. De todos os modos, aquilo s tinha sido uma competncia e,
entretanto, com uma cuidadosa administrao, ele poderia ter mantido a uma esposa,
construir seu nursery, manter a propriedade e, inclusive, levar a sua esposa a Londres
para a temporada. Mas a gente no era prudente aos dezoito, e seus procuradores no
tinham exercido o menor controle sobre o voluntarioso e dissoluto jovem que tinham
sob sua responsabilidade.
Depois do duelo, sumido em uma corrente de culpa e desdita, ele tinha ido ao Liverpool
e, aceitando o salrio da coroa, embarcou-se na fragata Hotspur. Um ano de vida no
mar o tinha liberado de todos os vestgios de privilgios e excessos juvenis. Tinha-o
temperado e endurecido. Aos vinte e um anos, tinha sido promovido a guardiamarina e,
medida que a guerra ia cobrando-se seu tributo, tinha ascendido rapidamente. No
trmino de trs anos, j estava ao mando de seu prprio navio.
Durante esses anos, pde esquecer... menos de noite, quando iam a visit-lo-as
pesadelos. Eram incessantes e, enquanto fosse possvel, ele preferia no dormir nas
horas de escurido.
Depois da derrota do Napolen no Waterloo chegou a paz. Ele havia dito adeus ao
servio do rei e a estava, passando seus dias nos pramos do Lancashire, e suas
noites nos bordis do Manchester.
E no tinha interesse no que o correio podia lhe trazer.
Atirou as cartas sobre a mesa e tomou uma garrafa do armrio. A capa de p que a
cobria mas bem indicava a idade do vinho que a negligncia domstica. Jogou um olhar
ao relgio. As doze e meia. um pouco cedo para o primeiro conhaque do dia, mas o que
importava? Acaso algo importava?
-por que Hugo no abre seu correio? perguntou Chloe ao Samuel, enquanto lubrificava
generosamente uma fatia de po com manteiga.
-No assunto que lhe interesse; j o disse ele! respondeu sem comprometer-se.
Samuel colocou os pratos em um recipiente com gua.

Chloe cortou uma parte de queijo e o mastigou, guardando silencia durante um minuto.
-por que voc seu nico criado?
- preguntona voc, no?
-Talvez sim, mas por que?
-Aqui no faz falta ningum mais. Arrumamo-nos bem ns sozinhos o homem foi at a
porta-. H uma asa de frango na despensa. Penso que bastar para a gata.
-E lhe Dem? apressou-se a dizer Chloe quando o viu desaparecer.
-Comer o mesmo que os sabujos. Pergunte ao jovem Billy, no estbulo.
Abriu a porta do fundo.
-E lenis disse Chloe-. Onde poderei encontrar lenis para minha cama?
Samuel girou lentamente.
-Ainda acredita que ficar?
-OH, sim afirmou Chloe, convencida-. No irei a nenhuma outra parte, Samuel.
Ele soprou, sem deixar traslucir se o fazia por cepticismo ou por diverso.
-Provavelmente, no armrio do patamar da planta alta encontre algo que lhe venha
bem. voc sirva-se mesma.

O advogado Scranton era um indivduo baixo e gordo, calvo e com costeletas. A ltima
hora da tarde, entrou no ptio montado em um fornido pnei e desmontou bufando e
soprando, enquanto olhava em redor.
Chloe o observava encarapitada a um barril dado volta, em um rinco do ptio, at que,
em um momento dado, ficou de p e se encaminhou para ele com Do pego a seus
tales.
-Um moo de nome Billy se encarregar de seu cavalo lhe ofereceu.
Scranton alisou as abas de sua jaqueta castanha e acomodou sua gravata, olhando-a
com seus olhos mopes.
-Tenho a honra de me dirigir senhorita Gresham?
Chloe afirmou com a cabea, solene, contendo a gargalhada que lhe provocava a
pomposidade do sujeito.
-Meu tutor est em alguma parte da casa.
-Isso espero!
O advogado voltou a bufar. No estava acostumado a ser chamado de maneira
peremptria; sir Hugo se dirigiu a ele em forma imperiosa e cortante, impulsionado
pela urgncia. Jogou um olhar crtica ao sujo ptio, salpicado de palha e esterco. Uma
das portas do estbulo pendia de suas dobradias.

Saiu um moo da talabartera, mordiscando uma fibra de palha. Deu um chute a um

cubo de ferro, que foi rodando com estrpito pelos paraleleppedos, e se aproximou a
passo lento.
-Este Billy disse Chloe-. Quer te ocupar do cavalo do senhor Scranton, Billy?
-Suponho que sim disse o moo, tomando as rdeas com movimentos letrgicos.
Fez estalar a lngua contra os dentes e o gordo pnei foi meneando-se atrs dele para
o estbulo.
-Entramos? props Chloe com sorriso de anfitri, enquanto se perguntava qual das
poeirentas e penumbrosas habitaes seria apropriada para receber ao visitante.
Precedeu ao advogado Scranton pela escalinata. Ao chegar porta ordenou ao
desconsolado lhe D que ficasse fora e entrou no fresco vestbulo principal. As peas
mais pesadas de sua bagagem ainda estavam ali, pois ela no tinha podido as levar
acima e, desde que tinha tomado seu almoo na cozinha, no tinha visto ningum alm
do Billy.
Deu um passo para a biblioteca quando se abriu a porta e apareceu Hugo na soleira,
com um copo na mo e uma garrafa que sujeitava pelo pescoo.
-Ah, chegou voc, Scranton se limitou a dizer-. Venha cozinha. Temos que
solucionar este embrulho. Rogo a Deus que tenha conseguido voc algumas solucione.
No cabia dvida de que a cozinha era o stio mais acolhedor da casa, refletiu Chloe.
O advogado no deu a impresso de sentir-se escandalizado pelo convite, e ela foi
depois dos dois homens.
Hugo reteve a porta com o ombro para deixar passar a seu visitante e s ento notou
a presena dela. Franziu o sobrecenho e disse:
-OH, bom, presumo que este um assunto to teu como de qualquer. Passa.
-No estaria pensando em me deixar fora, no? perguntou ela com certa indignao,
enquanto se perguntava por que os olhos dele se tornaram algo turvos.
-Para te ser justifico, no tinha pensado nisso.
Apoiou sua mo livre entre os omoplatas da moa e a impulsionou para o interior da
cozinha, diante dele.
Ao Chloe no surpreendeu ver que Samuel ia estar presente na conversao. Ele
dividia sua ateno entre um lombo que dava voltas no espeto, sobre o fogo, e uma
cesta com cogumelos que estava selecionando sobre a mesa.
O advogado se sentou mesa e aceitou um copo de oporto. Hugo encheu de novo seu
prprio copo com o contedo da garrafa que trazia e se sentou. Chloe, que se sentia
ignorada, sentou-se tambm e encheu um copo para si. At o momento, jamais tinha
bebido nada mais forte que o clarete, e deu um precavido sorvo. Hugo lhe lanou um
olhar fugaz e logo se voltou para o Scranton e tirou de seu bolso a cpia do
testamento.

-O que se pode fazer com respeito a isto, Scranton? Deu uma palmada ao documento
que estava sobre a mesa-. Tem que haver um modo de resolv-lo.
Chloe bebeu um sorvo de oporto e chegou concluso de que o sabor iria melhorando
com o hbito.
O advogado negou com a cabea.
- to legal como qualquer outro testamento que eu tenha visto, sir Hugo. Eu mesmo
escrevi o que lady Gresham me ditava. Sua senhoria estava em seu so julgamento e
foram testemunhas meu empregado e o ama de chaves.
Hugo olhou a data do testamente: outubro de 1818. Teria recebido, ento, a nota da
Elizabeth? No podia record-lo. Era outro dos fatos de sua vida que se esfumaram
entre os vapores do conhaque.
-Certamente, no voc o nico que queria ignorar esse documento com sua segunda
rao de oporto, o advogado se tornou expansivo-. Sir Jasper esteve montando um
mido alvoroo. esteve rondando por meu escritrio, jurando que o legado no poderia
sustentar-se ante uma corte legal. Mas eu lhe assegurei que poderia sustentar-se em
qualquer parte. to legal como qualquer oro testamente que eu tenha visto, disselhe.
ouviu-se o raspar da cadeira do Hugo contra as lajes do cho quando ele se apartou de
repente da mesa mas no disse nada e cravou seu intenso olhar sobre o advogado.
-Teria que hav-lo ouvido o letrado moveu a cabea-. Fazia tanta alharaca... Repetia e
repetia que ele era o irmo da senhorita Gresham, a nica pessoa apta para assumir
seu tutora e que no era apropriado que um absoluto desconhecido, sem laos com a
famlia, tivesse-a a seu cargo.
-Tem razo nisso comentou Hugo com secura.
E mais razo ainda se chegava a revel-la verdade a respeito de seus entendimentos
com os Gresham.
O advogado seguiu como se no o tivesse ouvido:
-Eu expliquei a ele que a lei respeita os desejos do defunto por sobre qualquer outra
considerao nestes assuntos e que, at onde eu podia ver, no havia nada mais que
discutir.
Hugo suspirou. Quo ltimo podia desejar era terminar brigando com o Jasper
Gresham. J corria entre eles um rio de inimizade. Entretanto, sabia que Elizabeth o
tinha eleito a ele porque ele faria frente a Jasper como ningum mais poderia faz-lo.
Chloe e sua fortuna precisariam ser protegidas dos Gresham, e ele tinha sido o eleito
para lhes proporcionar esse amparo. Mesmo assim, teria que haver uma forma em que
ele se distanciasse de sua pupila.

Olhou de esguelha moa, que se tinha mantido em uma quietude e um silncio

notveis durante a perorata do advogado. Ela voltou a fazer gesto de tomar o botelln
de oporto e ele estendeu sua mo para lhe sujeitar a boneca.
-J suficiente, moa. Samuel, busca um pouco de... um pouco de limonada ou algo
assim.
-Mas me est gostando do oporto protestou Chloe.
-De todos os modos, no h limonada declarou Samuel, enquanto picava os cogumelos
com assombrosa velocidade.
-Ento, que seja gua disse Hugo-. Ela muito jovem para beber oporto em metade
da tarde.
-Mas antes no ps objees assinalou Chloe.
-Isso foi antes reps ele, fazendo um vago gesto.
-antes do que?
Hugo suspirou.
-antes de me convencer, de maneira irrevogvel, que no tenho mais remedeio que
assumir minha responsabilidade de sua pessoa.
Nas azuis a Honduras dos olhos do Chloe bailotearon uns fantasias de diabo.
-No posso acreditar que vs ser um tutor escrupuloso e chapado antiga, sir Hugo.
impossvel, tendo em conta o modo em que vive.
Por um memento, esses olhos encantadores distraram ao Hugo. Sacudiu a cabea em
um esforo por dissipar esse enredo de emoes confusas e se voltou outra vez para o
advogado, esquecendo-se da questo do oporto.
Chloe, esboando um sutil sorriso de triunfo, encheu seu copo.
-Tenho entendido que a senhorita Gresham esteve como interna em um seminrio no
Bolton seguiu dizendo Scranton.
-Infelizmente, houve um padre apaixonado, por no falar do filho de um aougueiro
nem do sobrinho da senhorita Anne Trent disse Hugo com um sorriso torcido-. As
estimveis senhoritas Trent, consideraram que a moa era uma brasa que no podiam
sustentar. Mas deve existir algum outro estabelecimento semelhante...
-No! interrompeu Chloe, gritando-. No irei a nenhum outro seminrio. No o farei,
de maneira nenhuma lhe tremia a voz ante a possibilidade de que a enviassem outra
vez longe, como se ela fora um animal ao que ningum queria, que a apartassem para os
limites onde a esperava uma insuportvel solido-. Se tentam fazer algo assim, eu me
escaparei.
Hugo girou a cabea para ela e de seus olhos verdes desapareceu a turvao.
Sustentou com firmeza o olhar da moa e ela imaginou que, em suas profundidades,
brotavam pequenas chamas.
-Est me desafiando, senhorita Gresham? perguntou ele com muita suavidade.

Ela quis responder que sim mas essas pequenas chamas lhe causavam temor e no pde
pronunciar o monosslabo.
-Deve entender que no aconselhvel me desafiar prosseguiu ele no mesmo tom,
que tinha feito tremer a muitos guardiamarinas.
Chloe reconheceu esse aspecto de seu tutor, o mesmo que tinha descoberto essa
manh, no dormitrio dele. Era um aspecto com o que no tinha muitos desejos de
entrar outra vez em contato.
Na cozinha reinou um silncio absoluto. Samuel jogou os cogumelos cortados em uma
frigideira, como se no percebesse a tenso. O advogado Scranton levantou o olhar
para as vigas do teto, negras de fumaa.
-Voc no entende disse, ao fim, Chloe, em tom muito mais moderado-. O que
acontece que ou poderia suport-lo mais.
Girou abruptamente sua cabea e se mordeu o lbio, tratando de conter as lgrimas
que iam a seus olhos.
Hugo se perguntou se ela seria consciente de quanto mais o persuadia que ela apelasse
a sua simpatia em lugar de desafiar sua autoridade. Embora no o entendesse nesse
momento, j o entenderia logo, se passava suficiente tempo sob seu teto. Recordou a
desolada pergunta que ela tinha feito antes, para ningum em particular: por que
ningum me quer?. E embora era to absurdo como inapropriado sentir esse impulso
premente de elev-la e abra-la, de todos os modos o sentiu.
-O que voc gostaria de fazer? perguntou-lhe ele, com uma brutalidade que
dissimulava sua sbita compaixo-. Aonde voc gostaria de ir?
-A Londres Chleo elevou a vista: suas lgrimas se secaram como por milagre-. Quero
ir a corte e ser apresentada. Ento, uma vez que esteja casada e possa contar com
minha fortuna, quero fundar um hospital para animais. No deve ser to difcil
encontrar um marido adequado acrescentou, pensativa-, que no se entremeta muito.
De algo tm que servir oitenta mil libras; alm disso penso que sou bastante bonita.
A filha da Elizabeth tinha certa tendncia a escolher palavras exageradamente
modestas, pensou Hugo.
-No deve ser difcil encontrar um marido admitiu ele-. O que no sei se achar a
um que esteja disposto a apoiar sua filantropia. Tenho entendido que os maridos
revistam ser uma raa pouco complacente.
Chloe ficou carrancuda.
-Claro, mame me disse que Jasper tinha a inteno de me casar com o Crispin. E, por
certo, isso no quero faz-lo.
De modo que essa era a questo! Hugo esvaziou seu copo e voltou a tomar a garrafa.
Era muito simples. O enteado do Jasper era filho de uma esposa anterior e, dessa
forma, ele controlaria a fortuna do Chloe. No existiam impedimentos para essa unio:

nenhuma gota de consanginidade. Era de supor que Elizabeth tinha querido que ele
impedisse semelhante plano.
-por que no quer faz-lo?
A resposta da moa foi categrica:
-Crispin um bruto... igual a Jasper. Uma vez, montou a seu co de caa, e o fez
correr at no dar mais, e o levou de volta esgotado e sangrando por quo feridas lhe
tinha feito com suas esporas. Ah, e estava acostumado a arrancar as asas s
mariposas. Estou segura de que ele no trocou.
No, era indubitvel que no seria o companheiro apropriado para uma pessoa to
empenhada em socorrer aos membros do reino animal que estivessem necessitados de
ajuda.
-por que tem uma s pata esse papagaio mau falado? perguntou ele, sem querer o.
-No sei. Encontrei-o no Bolton. Tinham-no abandonado na sarjeta e estava chovendo.
-A carne est lista declarou Samuel, lacnico, girando o espeto-. O advogado fica?
Scranton olhou com expresso ansiosa a seu anfitrio e este o convidou, com calma:
-Se voc quiser.
-Bem, atreveria-me a calcular que ter acontecido a hora do jantar para quando
chegar a minha casa disse o aludido, esfregando-as mos ao cheirar o saboroso
aroma que chegava do lar-. O agradeo muito.
-Estou morta de fome declarou Chloe.
-A meio-dia, comeu suficiente po e queijo para alimentar a um regimento comentou
Samuel, ao tempo que levava a carne mesa.
-Isso foi faz horas. vou procurar facas e garfos?
-Esto no aparador.
Ao Hugo lhe ocorreu que esse espantoso vestido no conseguia ocultar a graa de seus
movimentos, ao v-la bailotear por sua cozinha com uma familiaridade que o encheu de
pressgios. Ele, por sua parte, foi ao poro a procurar vinho.
Chloe empurrou seu copo quando ele desarrolhou a garrafa.
-No tenho nenhum problema em que bebam borgoa, mas como este um vinho muito
fino, no o trague como se fosse tipo de refresco lhe advertiu, enquanto lhe servia.
O advogado Scranton bebeu um sorvo e ronronou. Talvez fosse inslito comer na
cozinha de uma decadente casa solariega, em companhia de um homem e de seu
servente, mas no havia nada que objetar ao servio.
Chloe estava de acordo. Consumiu umas quantidades de carne, cogumelos e batatas
que assombraram ao Hugo, quem se perguntava onde poderia caber todo isso nesse
corpo mido. Conforme recordava, Elizabeth tinha tido o apetite de um pajarillo.
Sacudiu a cabea em sinal de assombro que j estava comeando a lhe ser familiar e
retomou o tema de maior importncia.

-Scranton, voc conhece ambas as partes da famlia da senhorita Gresham. Existe

alguma parente mulher a qual ela poderia pedir ajuda?
-OH, no pode me mandar com alguma tia velha que, certamente, exigir-me que
passeie a seu gordo co mulherengo e que brilho seu platera disse Chloe.
-Pensei que voc gostava dos animais.
-E certo, mas prefiro aos que outras pessoas no querem.
Hugo pensou que essa era uma afirmao reveladora, mas s disse:
-Tem uma tia como essa que descreve?
-No, que eu saiba respondeu Chloe-. Mas no seminrio havia uma moa que tinha uma
tia assim.
A tia de outra moa no servia.
-Scranton?
Hugo apelou ao advogado, que se limpou a boca com gesto deliberado e bebeu outro
sorvo de vinho.
-Lady Gresham no tinha parentes vivos, sir Hugo. Desde a o abundante da fortuna
que herdou a senhorita Gresham. Mas, talvez, possamos ir a sir Jasper nesta questo.
Tinham chegado a um ponto morto se na verdade Hugo queria honrar os desejos
tcitos da Elizabeth.
-Talvez poderia empregar a uma governanta... no, no me interrompa de novo disse,
ao ver que Chloe iniciava suas j conhecidas objees-. A moa poderia estabelecer-se
em alguma parte, a cargo de uma senhora respeitvel.
-Para fazer o que?
Hugo se viu forado a admitir que era uma pergunta razovel. Entretanto...
-No vejo outra soluo. Sua educao ainda no est completa.
-Est perfeitamente completa interrompeu ela, esquecendo a anterior admoestao-.
Sou capaz de fazer qualquer das coisas que faz uma jovem escolar, e muitas mais.
-Por exemplo?
-Sei curar a asa quebrada de um pssaro e ajudar a parir um cordeiro. Tambm sei
curar um esporo deslocado ou uma pata infectada...
-No o duvido interrompeu ele, a sua vez-. Mas isso no modifica os fatos.
-por que no posso ficar aqui?
A singela pergunta foi formulada sem nfase
-Para fazer o que? reps Hugo, lhe devolvendo o tiro-. Lancashire est muito longe
de uma apresentao na sociedade londrino.
-Possivelmente no disse ela em voz baixa.
E isso o que queria dizer? Hugo se deu por vencido. Era evidente que essa noite no
poderia fazer-se nada.
-Ao parecer, neste momento no h muitas alternativas. Esta noite ter que ficar.

-J lhe dizia isso eu disse Chloe ao Samuel, com um doce sorriso, enquanto recolhia
os pratos sujos.
-Acredito que sim concluiu Samuel.

Captulo 4

O uivo desolado do co era o fundo perfeito para as lembranas que se amontoavam

em sua mente. Hugo estava sentado ante o pianoforte, na biblioteca, e uma nica vela
arrojava um atoleiro de luz amarelada sobre o teclado, onde suas mos se trabalhavam
em excesso por recuperar uma melodia do passado. Era uma pea que ele tinha
composto para a Elizabeth, mas uma parte do estribilho estava ausente de sua
memria.
Impaciente, girou de costas ao instrumento e levantou seu copo. Estava quase seguro
de que, de todos os modos, jamais a havia meio doido para ela. Apurou o contedo do
copo e voltou a ench-lo.
O amor que sentia pela esposa do Stephen era um segredo que tinha oculto a todos,
menos a Elizabeth um segredo do que esse jovem apaixonado se nutriu e alimentado
durante os dois anos que teve trato com ela. Nunca tinha consumado seu amor. A
Elizabeth no lhe teria ocorrido faz-lo sequer e, pese ao desejo que o atormentava,
ele tinha desfrutado com a pureza de seus sentimentos para ela. Era um forte
contraste com respeito s guas imundas nas que estava afogando-se.
Recordava a primeira vez que a tinha visto como se tivesse sido no dia anterior. Ela
no havia dito quase nada durante todo o fim de semana, mas sua beleza o tinha
enfeitiado, pelas sombras que via em seus olhos azuis, pela sensao de fragilidade
que transmitia. E o desejo de ficar a seu servio, de resgatar a do que estava lhe
causando tanta desdita, fora o que fosse, converteu-se em uma obsesso.
Foi imediatamente depois de sua introduo na Congregao do den, como se
autodenominaban em ocasio de celebrar uma reunio no salo Gresham, no Shipton. A
sociedade tinha sido fundada pelo Stephen e dois amigos deles; por meio de seu filho
Jasper, tinham captado aos membros mais jovens da aristocracia londrino,

aborrecidos pela ronda interminvel de prazeres vcuos, que procuravam experincias

que os transportassem alm dos limites do mundo cotidiano.
Hugo acabava de perder a seu pai quando caiu sob o enfeitio dos Gresham. A
distncia entre o Denholm e Shipton era de s onze quilmetros, mais ou menos, e ele
os conhecia levianamente de toda a vida. nico filho, rfo de me, solitrio e sem
orientao em sua vida, depois da morte de seu pai tinha aceito ansioso as propostas
do Jasper, e tinha chegado a consider-lo como a um irmo maior; assim que Stephen,
no como a um pai, certamente, embora a ateno de um membro to mundano,
sofisticado e destacado da sociedade o tinha adulado, sendo ele um jovem
inexperiente, e tinha compensado, at certo ponto, a perda de seu pai.
Sob a liderana do Stephen Gresham, nada estava proibido aos membros da
congregao; no havia riscos que no pudessem correr-se. Havia substncias que
alteravam a exceo. que tanto podiam criar um mundo prodigioso como outro to
pavoroso que podia levar a um homem loucura; estavam os jogos de azar e as apostas
que podiam dissipar uma moderada fortuna em pouco tempo; e estavam as mulheres.
Ele tinha dado por certo que a mulheres que participavam das orgias o faziam em
forma voluntria. Algumas delas eram damas de sociedade que, segundo ele
acreditava, estavam to ansiosas por experimentar as emoes sensuais como
qualquer dos homens. Agora sabia que no todas elas podiam incluir-se nessa
categoria. Stephen no tinha escrpulos quando se tratava de fazer chantagem. As
outras mulheres eram prostitutas, a quem lhes pagava por sua participao em uma
das veladas mais do que podiam ganhar em um ms fazendo a rua. A bebida e as
estranhas substncias extradas das ervas, das que sempre havia abundante proviso,
desvaneciam qualquer inibio.
Isso seguiu at aquela noite em que Stephen tinha levado a Elizabeth cripta.

O alto relgio da biblioteca deu as duas. Os uivos dos ces rasgaram a noite. Hugo
lanou uma maldio e bebeu de seu copo cheio at o bordo. No sabia por que motivo
o conhaque no sortia efeito. Estava longe do esquecimento que lhe brindava a
embriaguez; seus pensamentos eram to crudos como sempre. Possivelmente no teria
que sentir saudades disso, tendo em conta que a filha da Elizabeth estava dormindo
sob seu mesmo teto. E o maldito co mestio que uivava sua desdita, tampouco
ajudava.
Voltou para piano e tratou de afogar o desolado grito concentrando-se na
msica. De repente, deteve-se e ficou a escutar, sem saber bem o que tinha ouvido.

Um leve rudo que chegava do corredor. elevou-se de ombro. No teria ouvido nada.
Como era possvel que ouvisse algo, com tanto estrpito?
E ento, como por milagre. Os uivos cessaram. O silncio se apropriou de sua cabea e
pde captar os sons noturnos da casa: os rangidos e movimentos dos chos e janelas,
sacudidos pelas brisa da noite.
Foi ao corredor e viu que a porta que dava ao ptio estava sem passador. S lhe
ocorreu uma explicao. Era de supor que Chloe estava tratando de entrar, s
escondidas, ao co e levar-lhe acima.
Abriu a porta. No cu no havia nuvens e era uma noite estival luminosa, com estrelas
que brilhavam sobre o ptio deserto. Decidiu esper-la no corredor. E se lhe dava um
susto, a culpa seria dela. Entretanto, quinze minutos depois no havia sinais nem de
sua pupila nem do co. E tampouco chegava nenhum rudo do estbulo.
Picado pela curiosidade, acendeu uma lanterna e saiu ao ptio. Cruzando at o estbulo
onde tinha sido confinado o desventurado lhe Dem. A palha pulverizada amortecia o
rudo de seus passos; levantou mais a lanterna. Um atoleiro de luz dourada caiu sobre
o rinco de um pesebre aberto. Uma mida figura vestida de brando estava
acurrucada sobre a palha, apoiada contra o co, lhe rodeando o pescoo com um brao
e com a cabea apoiada em seu flanco.
-Inferno e condenao murmurou Hugo, presa de uma quebra de onda de irritao.
Ela estava dormindo como um tronco. te dem olhou com um s olho benvolo ao
intruso e deu um golpe surdo com a cauda, a modo de saudao. Era bvio que ele no
sabia quem tinha repartido as ordens que tinha causado sua desdita.
Hugo apoiou a lanterna e se inclinou sobre o Chloe.
-te levante disse, sacudindo-a pelo ombro-. Como te ocorre fazer uma coisa assim?
Chloe despertou, piscando, confundida.
-O que. Onde? Ah, j recordo -sentou-se-. Como voc no queria deixar entrar em
lhe Dem na casa, eu tive que vir a lhe fazer companhia. No posso deix-lo uivando
assim.
-Jamais ouvi nada to absurdo disse ele-. V a sua cama.
-Sem lhe Dem, no disse ela sem rodeios-. No dormi um instante, como poderia
faz-lo, enquanto ele uivava desse modo? No sei como algum poderia dormir com
isso. E agora estou to cansada que poderia dormir em qualquer parte.
-No dormir no estbulo disse ele, erguendo-se sobre ela, balanando-se sobre seus
tales, com os braos em jarras
Chloe o olhou sem hesitaes, como sopesando a fora de sua deciso e enfrentando-a
a que ela sentia. Embora lhe tinha advertido que no o desafiasse, esta vez ela tinha
um s na manga.
-boa noite disse, com doce sorriso, e se voltou a deitar-se

-Menina teimosa
J enfurecido, inclinou-se, tomou pela cintura e a levantou no ar. Ento, muito
rapidamente, aconteceram duas coisas. A sensao da pele dela sob a camisola de
cambraia, a fragrncia de seu cabelo, a lhe queimem presso de seu corpo suas mos
fizeram que a cabea lhe desse voltas como jamais o tinha obtido o conhaque,
enquanto se esforava por controlar seus sentidos formados redemoinhos, Lhe dem
se incorporou grunhindo e, em um torvelinho de pele e palha, equilibrou-se sobre o
Hugo e lhe cravou os dentes na pantorrilha.
Hugo lanou um grito e chutou para trs soltando ao Chloe, que caiu ao cho.
-te jogue.
Bastou essa nica palavra do Chloe, pronunciada em voz baixa, para sortir um efeito
imediato, Lhe dem o soltou mas seguiu grunhindo, vigiando ao Hugo e mostrando os
dentes.
-Maldita seja -estalou Hugo, inclinando-se para examinar sua perna ferida.
-OH, caramba, no acreditei que ia morder te .Chloe se ajoelhou-, Eu sabia que ele ia
proteger me, mas. se inclinou sobre a ferida-. profunda.
-J sei que profunda te Proteger do que, se me permitir a pergunta?
Chloe ficou em cuclillas, apoiada sobre seus tales, olhou-o e disse com simplicidade:
-De que me obrigasse a fazer algo que eu no queria fazer.
-Se pensar que me vou deixar intimidar por este maldito co mestio em meus
entendimentos contigo, senhorita Greham, est muito equivocada afirmou ele,
olhando-a carrancudo.
A estas alturas, era prudente no seguir prolongando o enfrentamento. Seria uma
manifestao de ausncia de tato aproveitar a vantagem obtida sobre seu tutor.
-No imagino intimando por nada -disse ela, sincera, ficando de p-. Ser conveniente
que vamos cozinha para que eu cure essa ferida. provvel que terei que cauterizla levantou a lanterna-. Pode andar? Quer que te consiga um fortificao?
-Posso anda- disse ele. Cortante, coxeando em direo porta do estbulo.
Dem ps-se a trotar diante deles, cruzou o ptio, subiu a escada at a porta aberta e
ali se deteve, espectador, aguardando seus companheiros, que avanavam com muita
maior lentido. Sua cauda se movia a toda velocidade; teria sido difcil reconhecer
nele ao furioso animal de fazia uns minutos.
Chloe passou sua mo pequena sob o cotovelo do Hugo e o ajudou a subir escalone. Era
um gesto absurdo tendo em conta a disparidade de tamanhos.
-me posso arrumar isso sem apoio disse Hugo, de mau modo para dissimular suas
vontades de rir.
Quando chegaram junto a lhe Dem, o co levantou uma para e a apoiou sobre o joelho
do Chloe. Hugo se deteve mas, antes de que pudesse dizer nada, Chloe sussurrou.

-Por favor! Prometo que no incomodar. No tem pulgas nem nada parecido, e est
acostumado a fazer suas necessidades onde lhe indica.
Hugo enfrentou a derrota como um homem. No tinha a menor simpatia pelos animais
domsticos. O cabelo de co o fazia espirrar e lhe desagradava seu aroma, embora
estivessem limpos. Mas sua diminuta pupila o tinha dirigido habilmente.
-O co pode entrar esta noite disse, com um suspiro de resignao-. Mas no quero o
ter durante o dia enredando-se entre meus ps.
-OH, obrigado.
A moa ficou nas pontas dos ps e o beijou na bochecha, e ele viu que seus olhos
brilhavam luz da lua.
Hugo voltou a debater-se com seus sentidos encabritados.
-No pense que isto sentar nenhum precedente disse, resmungo-. Talvez tenha
ganho esta volta, mas no me cai muito bem que me forcem a fazer os que no quero.
-OH, no o farei assegurou ela-. De qualquer modo, neste momento no h nenhum
outro motivo de conflito entre ns, verdade?
Depois de fazer esta pergunta to descarada, seguiu seu caminho, diante dele, rumo
cozinha.
Ele a seguiu, andando mais lentamente, e se apoiou um instante na ombreiras da porta.
Ela tinha que deixado a lanterna sobre a mesa e estava atiando as brasas. Sob o fino
objeto, seu corpo se via claramente a contraluz e, quando se inclinou para remover o
fogo, a fascinante curva de seus quadris cortou o flego do Hugo. Brotou uma chama e
ela se ergueu e se voltou de cara a ele. Seus peitos puxavam brandamente sob o
tecido e os mamilos pareciam umas leves sombras.
-Acredito que j h fogo suficiente para esquentar uma faca e cauterizar O que
acontece?
A ansiedade delatou seus olhos ao captar a expresso dele.
Ele se passou a mo pelos cabelos.
-Eu me posso arrumar isso sozinho. Voc v deitar te.
-No, no pode disse ela, ao tempo que se aproximava-. preciso limpar a fundo a
ferida; eu sei bem como faz-lo.
Ele estendeu uma mo para lhe indicar que no se aproximasse.
-Pode faz-lo Samuel. v custar te.
-Mas, uma estupidez despert-lo se estiver eu aqui.
Ela no tinha noo de seu prprio especto. Do que estava oferecendo. Como era
possvel que aos diecisietes anos fossem to inocente? Claro que, se pensava no que
tinha sido sua vida dez anos em um seminrio, com a exceo de uns dias, em Natal,
junto ao leito de doente de sua me encerrada. Como ia ou seja algo?
E o nico que poderia instrui-la era ele. Falou com forada objetividade.

-Quero que v a seu quarto e ponha uma bata. E no quero voltar a verte pela casa
com to escassa roupa.
Pelos olhos do Chloe passou o desconcerto, seguido por um desgosto que os deixou
obscurecidos. olhou-se seu corpo, viu a suave protuberncia de seus peitos, o triangulo
mais escuro onde nasciam suas pernas e suas bochechas se tingiram de rosado quando
elevou a vista para ele e disse, envergonhada.
-Mas no fazia frio, e no acreditei que fosse ver-me ningum.
-Isso o entendo. Mas no volte a faz-lo foi at a mesa, sentou-se e apoiou a perna
ferida sobre a cadeira que estava em frente-. Date pressa. A ferida sangra bastante
e me di muito.
Chloe jogou um olhar ao redor: pendurado de um gancho, detrs da porta, havia um
comprido abrigo com a prega enlameada. Ela passou os braos pelas mangas e envolveu
o tecido restante ao redor de seu corpo.
-Com isto se dar por satisfeito, sir?
Ele a olhou e, pese ao tenso dilogo anterior, no pde evitar um sorriso.
-Parece uma menina enjeitada, moa.
-Ento, assim no estou provocadora?
Tinha captado a situao com muita rapidez, por ser uma menina inocente.
Absolutamente admitiu ele. Provocadora, no, mas sim imensamente atrativa.
Ela tirou uma faca do aparador e se aproximou do fogo. Na cozinha reinava o silncio.
Hugo suportou que Chloe abrisse a fileira de marcas da ferida com a ponta ao
vermelho da faca. Tinha sofrido coisas piores. distraiu-se concentrando-se na
assombrosa competncia da moa. Tinha mo segura, no tinha dvida sobre os que
estava fazendo e, embora tentava lhe causar a menor dor possvel, no se arredava
ante o que devia fazer-se.
-Tem conhaque para que possa banhar a ferida antes de enfaix-la? perguntou ela,
levantando a cabea, com o cenho crispado pela concentrao.
-Isso seria um desperdcio se respaldou na cadeira com um suspiro de alvio, agora
que o pior tinha terminado-. Far-me muito melhor p-lo dentro que fora.
-Bebe muito conhaque? perguntou ela, sria.
-Talvez, sim. Encontrar uma garrafa na biblioteca. Quando Chloe saiu da cozinha, Lhe
dem se foi trotando atrs dela, e Hugo fechou os olhos tentando esquecer sua perna
palpitante e, tambm, sua perturbadora ereo. A soluo seria uma governanta e uma
discreta e elegante casa no Oldham ou no Bolton. Deveriam existir outras famlias na
cidade, com filhas que estivessem a ponto de ser introduzidas na sociedade do
Lancanhire; seria inevitvel que Chloe tambm fosse apresentada. No seria Londres,
mas ela estaria a salvo de problemas e, se tinha sorte, conheceria pretendente ideal e

ele poderia livrar-se da perturbadora responsabilidade que Elizabeth tinha

depositado sobre seus ombros.

manh seguinte, Chloe despertou ouvindo os insistentes miados do Beatrice que,

parada sobre suas patas traseiras, tentava inutilmente abrir o fecho da porta.
- inteligente disse Chole, levantando-se da cama-. Pode encontrar o caminho
sozinha?
Abriu-lhe a porta.
Sem dignar-se a responde, Beatrice ps-se a correr pelo corredor, com te Dem
trotando detrs. O papagaio proferiu uma grosseira saudao do alfeizar e esponjou
suas plumas. Lhe arranhou o topete, e lhe dedicou um assobio.
Chloe ficou a angua, os meias trs-quartos e o odioso vestido de sarja. Era de supor
que, se queria gua para lavar-se, teria que ir procurar a cozinha. escovou-se o
cabelo, comeou a tran-lo em forma automtica e logo se interrompeu. Ontem, sir
Hugo tinha querido que ela o soltasse; possivelmente gostasse assim. E ela tinha
decidido que agradaria a seu tutor em algo que lhe agradasse, pois seus planos
dependiam da cooperao que lhe brindasse.
Samuel estava sozinho na cozinha quando ela entrou.
-Estou morta de fome anunciou Chloe.
-me diga algo que eu no saiba Samuel, que estava removendo as brasas, no levantou
a vista-. Acredito que encontrar algo na despensa.
Chloe trouxe para a mesa presunto, uma fogaa de po, uma terrina com manteiga e
uma jarra com leite.
-J tomou o caf da manh sir Hugo?
-No, que eu saiba. Vieram visitas, e ele saiu. O que lhe passou na perna?
-lhe dem o mordeu.
Chloe cortou uma grosa fatia de presunto. Para ouvi-la, Samuel se voltou e lhe cravou
a vista com expresso atnica.
-E por que faria algo semelhante? perguntou, marcando as palavras.
Chloe se elevou de ombros e colocou a grosa fatia de presunto sobre o po com
manteiga.
-Foi um simples engano.
Serve leite em uma jarra com pico, e deu uma grande dentada a seu sanduche.
-Estranha classe de engano balbuciou Samuel, reatando sua tarefa.

Chloe vacilou, pois no sabia se devia seguir explicando. Era evidente que Samuel tinha
tirado suas prprias concluses, e o mais provvel era que se aproximassem bastante
realidade; ele sabia quo apegado estava lhe D a sua ama.
Decidiu deixar as coisas como estavam e afundou o nariz no jarro com leite.
-vou sair disse, ao tempo que deixava seu jarro vazio sobre a mesa.
A moa saiu da cozinha levando-o que ficava de seu sanduche, com a inteno de ver
como estavam Beatrice e lhe Dem, mas a gata passou a seu lado como uma exalao
quando ela cruzava o vestbulo para a porta.
-Em um minuto, darei-te algo de tomar o caf da manh gritou Chloe gata, que
subia a escada indo aonde tinha deixado a sua cria.
Beatrice se deteve em metade de seu trajeto, ergueu uma orelha e logo continuou seu
caminho.
Chloe se deteve ante a porta aberta e olhou para o ptio. A estava Hugo, conversando
com dois homens a cavalo. Reconheceu imediatamente major deles, e no teve
dificuldade em deduzir a identidade de seu acompanhante, embora fazia sete anos
que ela no via nenhum deles.
Sem soltar seu po com presunto, baixou lentamente os degraus. te dem cruzou
correndo o ptio para saud-la, com a cauda em alto.
Jasper Gresham estava de cara entrada e foi quem primeiro a viu. O era um homem
arrumado, como o tinha sido seu pai, embora se advertia certa pesadez em seus
rasgos, um tintura corado em seu rosto que dava indcios de uma vida dissipada. Seus
olhos, em troca, davam medo. Eram extraamente claros e superficiais, como se no
pudessem reter uma expresso o tempo necessrio para identific-la. deslizavam-se e
corriam sobre as coisas sem entregar-se nunca; entretanto, nada lhes escapavam.
-Ah disse, em tom agradvel-, Aqui vem o objeto desta discusso.
Hugo, com o cenho crispado, voltou-se para a porta.
-O que estas fazendo aqui?
Chloe esvaziou em seus passos ante to spero e desconcertante recebimento. Mas
logo, elevou o queixo.
-Rogo-lhe me perdoe, sir Hugo, mas no sabia que o ptio era lugar proibido.
Jasper se adiantou, ante de que Hugo pudesse lhe responder:
-Bom, hermanita; como cresceu. Est bem?
desceu-se do cavalo, tirou-a dos ombros e lhe deu um beijo na bochecha.
de repente, Te dem grunhiu e Hugo, sem adverti-lo, retrocedeu um passo. Ele
conhecia o Jasper Gresham. Sabia de que modo manchava s mulheres. Mas logo se
recuperou. Nada ia acontecer essa ensolarada manh, no ptio de sua prpria casa, e
sobre tudo, contando com a presena desse co.

-Muito bem Jasper, obrigado respondeu Chloe, corts, apoiando uma mo na cabea
de lhe Dem, com gesto tranqilizador-. bom dia, Crispin saudou o homem mais jovem
que tambm tinha desmontado.
Ele tambm se inclinou e lhe deu um beijo; Hugo viu que ela ficava rgida embora
tolerava a saudao.
-Chloe, quanto tempo fazia que no nos vamos disse Crispin, com um sorriso que no
iluminou seus inexpressivos olhos castanhos nem animou suas faces estpidas.
-Sim coincidiu ela. Retrocedendo.
Deu outra dentada a seu sanduche de po e presunto e, ao parecer, acreditou
cumpridas as formalidades, deixando o campo livre aos visitantes.
Hugo reprimiu um sorriso, sentindo que se desvaneciam em um instante sua
preocupao e sua irritao. Chloe no queria a seu meio irmano nem ao Crispin e o que
tinha manifestado com insolente claridade, por mais que seguisse sonrindoles
vagamente minta mastigava.
-Espero que vs visitar nos o Gresham disse Jasper em tom que, agora, tornou-se
cortante-. Somos seus parentes mais prximos, agora que sua querida me
Chloe tragou seu bocado.
-No esteve no funeral.
-No eu estava em Londres.
-Ah exclamou ela, acompanhando o monosslabo com uma expresso ctica de
sobrancelha arqueada.
De repente, Jasper se voltou para o Hugo.
-Este testamento um absurdo lhe disse-. Poderamos conversar disso em privado?
-No h nada que conversar respondeu Hugo-. Scranton o expressou com soma
claridade. A ambos, conforme tenho entendido. As bochechas do Jasper se tingiram
de um intenso rubor.
- revoltante, e voc sabe, Lattimer. Pelo amor de Deus, vamos dentro.
Hugo negou com a cabea e disse, com acento marcado:
-No, prefiro que no, Jasper. No bem-vindo em minha casa.
O ar pareceu estalar. Chloe estava atnica. Observou aos dois homens e percebeu o
dio que circulava entre eles. Crispin se tinha ruborizado tanto como seu padrasto, e
deu um passo diante de modo que ficaram ombro com ombro.
Hugo seguiu olhando-os com calma. Pela primeira vez Chloe notou quo desarrumado
estava. Tinha o queixo coberto de barba enchente, os olhos turvos, as linhas da cara
marcadas luz dura do sol matinal. Levava a camisa desabotoada no pescoo, as
mangas enroladas at os cotovelos. No usava gravata e suas calas de couro e suas
botas eram de granjeiro.

Em contraste, Jasper e Crispin estavam impecavelmente vestidos com calas de

montar de gamo, reluzentes expulsa altas, rodeadas jaquetas de pano fino e chapu
de castor de asa volta que ambos tinham metido sob o brao.
-Est me insultando disse Jasper.
Hugo executou uma zombadora reverncia e no disse nada. Sabia que tinha o naipe
ganhador. No tinha visto o Jasper desde aquela noite fatdica, e entretanto, odiava a
esse homem com a mesma intensidade de sempre. Era um embriagador alvio emocional
poder dar rdea solta a esse sentimento.
-Exijo que minha irm volte comigo. Ela necessita o cuidado de uma mulher; quem
melhor que minha esposa, sua prpria cunhada para dar esse cuidado. Olha-a fez um
gesto depreciativo-. Esse o modo em que uma jovem deve aparecer em pblico?
-O que tem que mau comigo? perguntou Chloe, abrindo os olhos com ar inocente.
Hugo percebeu o matiz de brincadeira na pergunta, embora os outros no o captaram,
e no pde conter um sorriso.
-Por comear, tem um bigode de leite disse.
-No certo! exclamou ela, limpando-a boca com o dorso da mo.
-E tem remelas nos olhos continuou ele, inflexvel-. E barro e palha no bordo da saia.
Mesmo assim, nada disso requer uma cunhada para remedi-lo. Poderemos arrum-lo
perfeitamente ns mesmos.
-arrojaste a luva, Lattimer declarou Jasper em voz baixa.
No ptio reinou uma atmosfera geada. Hugo fez outra sacudida de cabea zombadora,
como admitindo-o; Chloe compreendeu que os sarcasmos a respeito de seu aspecto
sujo tinha sido, simplesmente, coberturas de certo conflito que perdurava entre seu
meio irmano e seu tutor. E no se tratava s do testamento de sua me.
-Vem, Crispin disse Jasper com o rosto sombrio enquanto voltava a montar. Crispin
fez o mesmo-. Aqui no se termina a coisa, Lattimer.
-Claro, Jasper, imagino que no disse Hugo.
-Em certo modo, no acredito que um triste bbado v ser rival para mim disse o
outro, com crueldade.
Hugo empalideceu, mas no disse mais que:
-Vos desejo bom dia, Jasper Crispin.
Os dois homens saram a cavalo do ptio sem jogar um olhar atrs.
Chloe olhou ao Hugo:
-O que acontece?
Ele no aprecio hav-la ouvido. Sua boca era uma s linha tensa, seus olhos verdes
tinham um olhar remoto. Se passo, com gesto ausente, a mo pelo queixo sem barbear.
-O que disse?

-Nada respondeu ela, pois compreendeu que o mistrio do que acontecia entre seu
tutor e seu irmo no resolveria essa manh.
Ele a olhou e sacudiu a cabea.
-Em realidade, tem um traado bastante duvidoso, moa. No fala muito bem de meu
tutora.
-Bom, voc tampouco est muito elegante replicou Chloe-. Acaso dormiste vestido?
-No dormi respondeu ele.
-Doa-te a perna?
-No muito no estava disposto a lhe explicar os efeitos perturbadores de uma
ereo insatisfeita-. At nos melhores momentos, durmo pouco.
-por que?
-O sonho da inocncia.
-O sonho que tece a desfiado tecido da angstia o seguiu Chloe, sem duvidar-. Mas
Macbeth tinha cometido muitos assassinatos no de sentir saudades que no
pudesse dormir. Do que poderia ser culpado voc?
matei a seu pai. Mas isso no era tudo. Eram todas as demais costure. Quantas
dessas mulheres no tinham sido partcipes voluntrias de sua violao? Essa era uma
das perguntas que o atormentavam. Stephen tinha sido capaz de comer chantagem.
Tinha abusado de sua prpria esposa, havia-a coeso com sua brutalidade. No tinha
guardado muitas consideraes para com as indefesas mulheres da rua As tinha ter
que eram vrgenesNo No ia pensar em todo aquilo.
Chloe, alarmada pelo sombrio de sua expresso, tocou-lhe o brao.
-O que te passa?
-Demnios pintados pronunciou ele. Com esforo. Assim chamavam eles a essas
odiosas imagens que danam sobre os muros da mente-. Necessito meu caf da manh.
E vejo que voc j tomaste o teu.
Chloe pensou que devia insistir sobre a questo e chegou concluso de que no tinha
direito. Apenas o conhecia.
-S tomei po com presunto disse, em tom alegre-. Se Samuel for preparar ovos
para ti, eu tambm quero.
Algo havia nessa moa que dissipava seus demnios. Hugo notou de repente, que seu
corao estava ligeiro.
-Onde pe tudo o que come, moa?
-No sei, mas sim sei que sempre tenho fome confessou, acompanhando-o cozinha,
com Do pego a seus tales-. Pergunto-me se Jasper retornar.
-Se o fizer, ser despachado em forma sumria Hugo jogou um olhar ao co e se
desentendeu do tema. Ao parecer, tinha sido derrotado nessa batalha-. gua quente,
Samuel: vou barbear me.

tirou-se a camisa fora das calas, desabotoou-a e a atirou sobre uma cadeira.
Samuel ps sobre a mesa uma terrina com gua quente e apoiou um pequeno espelho
em uma garrafa de vinho vazia.
-O sabo est na despensa.
Chloe se sentou no bordo da mesa e contemplou ao Hugo que afiava a larga navalha
sobre uma banda de couro e se ensaboava a cara. Suas mos a fascinavam eram belas
e elegantes, com compridos dedos sensveis. Por alguma razo, provocava-lhe um
estranho tremor na boca do estmago.
-O que tem no peito? perguntou ela de repente. Tinha visto a pequena tatuagem no
dia anterior, quando ele estava na cama-. uma serpente?
Os movimentos do Hugo cessaram, mas logo disse, despreocupado.
-Sim, uma serpente.
-por que a tem?
-No t falaram, no seminrio, a respeito do vulgar que a curiosidade? disse ele-.
Ou de quo incorreto fazer comentrios de ndole pessoal?
-Sinto-o adotou uma atitude abatida-. Interessa-me; nunca vi algo assim.
-Mais ainda, no acredito que tenha visto, at agora, a um homem sem camisa reps
ele com certa aspereza, riscando um comprido sulco na espuma.
-No admitiu ela-. Fizeram-lhe isso na marinha?
Hugo suspirou e escolheu a sada mais fcil:
-As tatuagens so comuns na marinha. me diga tem traje de montar?
Comprovou, com alvio, que ela no punha objees mudana de tema.
-claro que sim, mas outro saco.
Ela se umedeceu o dedo e aderiu as miolos que havia sobre a mesa.
-Bom, eu acredito que j hora de fazer algo a respeito. Iremos ao Manchester e
veremos se podemos melhorar seu vesturio ele se limpou o sabo da cara com uma
toalha e se passou uma mo pelo queixo, para comprovar como tinha resultado-. Assim
est melhor.
Chloe seguia sentado sobre a mesa e ele a submeteu a uma minuciosa inspeo visual.
-Mas voc no. Samuel, lhe d moa uma jarra de gua quente para que a leve a
planta alta. Ela necessita uma boa lavada.
Samuel encheu uma jarra de cobre usando a marmita que estava sobre o fogo, e olhou
ao Chloe, como avaliando suas foras.
-Ser melhor que eu a leve acima. Tenho a impresso de que um sopro de vento
poderia te derrubar.
-Sou muito mais forte do que pareo disse Cloe, tendendo a mo para receber a
jarra-. Posso extirpar um cancro da pata de um cavalo; uma para pesada para
sustent-la.

-Bom deus murmurou Hugo-, Como que te converteste em veterinria?

-Ensinou-me muito o chefe de caballerizos dos estbulos do Bolton. Eu estava
acostumado a escapar do seminrio os domingos e passava o dia com ele. No era
muito querida por isso acrescentou.
-Imagino que no.
-Mas no podiam fazer nada para impedir me continuou isso ela, to fresca-. Alm
disso, em uma aldeia do Shipton vivia um caador furtivo. Ele me ensinou a tratar aos
pssaros e aos animais pequenos.
-Assombra-me que as sofridas senhoritas Trent lhe tenham agentado tanto tempo
observou ele.
-Estou segura de que lhes pagava muito bem replicou Chloe, com certa acritud-.
depois de tudo, eu passava a maior parte do ano ali levantou a jarra e foi para a
porta-. Vamos ao Manchester esta manh?
-Sim, a menos que voc tenha outros planos respondeu ele.
-No, no acredito disse Chloe, com zombadora solenidade.
Hugo riu, enquanto se perguntava onde teria adquirido a moa esse senso de humor.
Elizabeth tinha sido extremamente sria e Stephen s se divertia em situaes
limites.
-Eu tenho que falar com seus banqueiros. A quanto ascende sua atribuio neste
momento?
-Atribuio? este novidadeiro conceito deixou perplexa ao Chloe-. Jamais tive
dinheiro. Se eu queria dinheiro mido, a senhorita Emily no o dava. Mas elas me
proviam dos sacos e nisso no se gastava muito dinheiro.
Hugo se arranhou a cabea.
-No tenho a menor ideia de qual seria a soma apropriada para ti.
Claro que isso dependeria de onde vivesse ela. depois da visita dessa manh, ele j no
pensava na possibilidade de instal-la em um estabelecimento privado, com uma dama
respeitvel como companheira. E menos ainda em um que estivesse a curta distncia
do Shipton pois, nessa circunstncia, ela no poderia evitar a seu meio irmano e ao
Crispin.
Ela ainda estava de p junto posta, com a jarra de gua na mo, e lhe fez gestos de
que se fora.
-v trocar te esse vestido, moa. Eu resolverei.
-Ento, o que pensa fazer com ela? perguntou Samuel, quando a porta se fechou
atrs dela.
-S Deus sabe reps Hugo, suspirando-. Tem lido meus pensamentos.
-Pensa t-la aqui?
-No momento, no vejo que haja outra alternativa.

Entretanto, teria que haver alguma famlia com a que ela pudesse viver, e que no
fossem os Gresham, pensou ele. No era possvel que no existisse ningum que se
preocupasse com ela, por uma moa de to tenra idade.
Aquilo no podia ser. Mas ele suspeitava que assim era. At esse ponto, a vida dela
tinha estado condicionada por um passado dissoluto e manchado de sangue, um
passado no que ele tinha tido um papel importante. E agora, esse passado clamava
vingana.

Captulo 5

-Tem bom aspecto exclamou Chloe, admirada, quando saiu ao ptio meia hora depois.
Seu tutor tinha trocado sua vestimenta de grajero por uma gravata, calas de ante e
botas altas.
Hugo, a sua vez, observou com uma careta o traje de montar de sarja marrom da
moa.
-Queria poder dizer o mesmo de ti, moa. Toda sua roupa dessa cor lamentvel?
-Se respondeu ela, despreocupada, enquanto examinava com olho crtico o pony cinza
manchado que Billy tinha do cabresto -Eu vou montar o pony?
-No posso te fazer montar em um de meus cavalos de caa disse ele-. A nica
alternativa Dapple.
-OH exclamou ela, e deu uma volta ao redor do pequeno e gordo animal-. A gua que
eu montava naquele estbulo para carros que te contei era de grande elevada.
-O mais pequeno de meus cavalos de caa muito alto disse Hugo-. E este o que
vais montar tomou pela cintura e a depositou sobre a arreios-. Uma vez que esteja
assentada em algum lugar, compraremos um bom cavalo para ti.
-Ah disse Chloe-. Bom, me permita que te conte qual meu plano nesse aspecto.
Hugo montou um fraco cavalo castrado e jogou moa um olhar de reojo. Ela, por te
somar, dirigiu-lhe um sorriso radiante. Outra vez, levava o cabelo trancado, mas no
estava tirante fazia atrs com antes; umas mechas douradas escapavam por debaixo
de um horrvel chapu de feltro. Talvez esteja perdendo a razo, comeou a pensar
Hugo, ao notar que uma quantidade de imagens imprprias enchiam sua cabea.

Afundou os tales nos fracos de seu cavalo com abrupta presteza e saiu ao galope,
diante dela para passar atravs do arco de entrada que dava ao caminho exterior.
O pony do Chloe o seguiu com um andar lhe bamboleie que augurava uma lenta
cavalgada. lhe dem a quem Billy sujeitava com firmeza, elevou a cabea e rompeu a
uivar quando viu desaparecer a sua ama.
-Meu plano comeou Chloe desde atrs do Hugo-. No quer escut-lo?
O diminuiu a velocidade para que ela pudesse alcan-lo. At o momento, os planos
dela no o tinham impressionado por seu practicidad.
-No tenho particular interesse, se se assemelhar a suas anteriores propostas disse
ele-. Mas estou seguro de que o ouvirei, deseje-o ou no. Essa reposta to pouco
entusiasta no arredou ao Chloe.
-Suas poses uma casa em Londres?
-Sim, mas esta inabitvel respondeu ele
-Com dinheiro, poderia fazer-lhe habitvel, no assim?
-Aonde diabos quer chegar?
Ele se voltou para olh-la, e viu que o luminoso sorriso persistia.
-Bom, singelo reps ela-. Necessita uma esposa.
-Que necessito o que? exclamou ele.
Seu cavalo escorregou no cascalho.
-cheguei concluso de que isso o que precisa confirmou ela-. Algum que t cuide
como devido. Eu sempre sei quando as pessoas precisam ser atendidas concluiu,
muito sria.
Hugo pensou se ela saberia diferenciar entre pessoas e animais.
Quando ela viu que o silncio atnito dele persistia, prosseguiu:
-Se tivesse uma esposa, estou segura de que poderia voltar a dormir bem; teria a
algum que administrasse seu lar e se ocupasse de que estivesse cmodo. E sim ela
fosse uma mulher de fortuna, seria perfeito j que voc no tem muito dinheiro, por
isso vi.
Observou-o com a cabea inclinada, como avaliando sua reao e diagnstico e a
prescrio que ela tinha dado.
-E onde encontrarei semelhante paradigma? perguntou Hugo sem saber se rir ou
arreganh-la por sua rabugice.
-Em Londres disse Chloe, como se fosse evidente-. Onde tambm eu encontrarei a
um marido que me permita ter liberdade. decidi que, quando me casar, vou conservar o
controle de minha fortuna. pode-se fazer isso?
A brusca mudana de tema confundiu de tal modo ao Hugo que se surpreendeu
respondendo-a, como se tivesse sido uma pergunta sensata quando, em realidade, no
o era.

-De acordo com a lei; seu marido controlaria sua fortuna respondeu-. Mas se
conhecem excees.
-J que voc meu tutor, poderia te assegurar de que seja assim?
De onde teria tirado ela essas idias peregrina? Um tanto divertido, respondeu-lhe: Sim, posso, sempre que dermos por certo que esse possvel marido aceite tal condio
para casar-se contigo.
-OH, eu espero que sim disse ela com altivez-. Eu compartilharei minha fortuna com
ele. E se ele guardasse alguma semelhana com o padre, o filho do aougueiro ou o
sobrinho da senhorita Anne, nada o deteria a vista de semelhante perspectiva.
Essa afirmao to aplomada provocou um tremor nos lbios do Hugo. Se seus antigos
apaixonados tinham perdido a cabea por ela vendo-a com esses vestidos mal
cortados, de sarja castanha, no fazia falta muita imaginao para imaginar o efeito
que causaria quando estivesse embelezada como devia ser. Comeava a compreender
que a senhorita Gresham no era to ingnua como ele a tinha acreditado. Ou como
ela tinha decidido mostrar-se at ento.
Essa sim que era uma idia interessante.
-De todos os modos, meu plano consiste em que vamos a Londres; assim poderei fazer
minha iniciao em sociedade, e voc achar uma esposa e eu um marido conveniente
concluiu.
-Se deixarmos de lado os planos que eu pudesse ter com respeito a minha vida disse
ele, ainda com certo humor-, como pensa que deveramos nos estabelecer em Londres?
-Em sua casa, claro. Poderamos empregar minha fortuna para faz-la habitvel e para
pagar minha apresentao que, conforme tenho entendido, muito custosa j que
necessrio encarregar um vestido para a corte e um baile de apresentao e todo
isso.
Hugo aspirou uma funda baforada de ar.
-minha menina, h um qualificativo muito feio para o indivduo que utiliza a fortuna de
sua pupila.
-Mas o que eu te proponho completamente diferente! exclamou ela-. Estaramos
usando meu dinheiro em meu benefcio. Eu preciso ter um stio onde viver uma
apresentao. Este o modo mais singelo de faz-lo e se, de passagem, beneficia-te
tambm a ti pois, muito melhor.
A pacincia do Hugo se esfumou junto com seu senso de humor.
-Nunca tinha ouvido tanta idiotice afirmou-. No tenho a menor inteno de ir a
Londres; se voc deseja faz-lo, ter que conseguir um acompanhante aceitvel.
-Mas se voc for um acompanhante aceitvel.
-No o sou. E, embora queria s-lo, isto absurdo. Para ingressar nos crculos mais
elevados necessitam a companhia de uma dama respeitvel.

-Voc no tem acesso?

-J no disse ele-. E se ouvir uma s palavra mais com respeito a esta idiotice,
passar o resto de seu tutora vestida de sarja marrom.

Ali, no ptio, Te dem seguia uivando. Tinham-no pacote bomba para impedir que
seguisse a sua ama e estava to desesperado que estirava sua correia quase at o
ponto de afogar-se.
Um homem com roupa de trabalhador entrou no ptio.
-O que lhe passa?
-Que no pode estar sem a senhorita disse Billy-. Te oferece algo?
-Trabalho espordico respondeu o homem, sem deixar de olhar ao co com interesse. O que aconteceria o soltasse?
-Apostaria a que iria correndo atrs dela. Teria que hav-lo ouvido ontem noite,
quando o patro no queria deix-lo entrar na casa.
-Deve estar muito apegado a ela refletiu o trabalhador-. s vezes passa isso.
-Sim admitiu Billy-. Se quer trabalhar, ter que falar com o Samuel. Ele deve estar
na cozinha. A porta do fundo por a disse, assinalando com o queixo para a parte de
atrs da casa.
-Obrigado, moo.
O homem foi na direo indicada.

Quando eles entraram na cidade do Manchester, Hugo conduziu a sua pupila ao George
& Dragon, onde deixaram a seus cavalos.
-Primeiro, iremos ver os banqueiros disse Hugo, enquanto seus cavalos eram levados a
estbulo.
-J mesmo?
Chloe jogou um olhar ofegante para a porta aberta da estalagem, de onde emanavam
os aromas mais apetitosos.
-Sim por que? Qual o problema?
-Tenho fome disse ela-. E a h algo que cheira de maravilha.
Hugo suspirou.
-Ah, claro, no comeste ovos, no certo? Agora mesmo te conseguirei um pastelillo
de carne ou algo assim.

E saram do ptio da estalagem, em direo rua, ela diante impulsionada por ele.
Na praa da cidade se via uma tropa de homens em roupa de tarefa, partindo e
girando s ordens de um sargento instrutor. juntou-se uma multido para observ-los
e dar gritos de flego e fazer alegres brincadeiras quando os que partiam,
pisoteavam-se entre si, perdiam o compasso e desfaziam a fila ou davam um salto para
ficar ao mesmo tempo de seus vizinhos.
Chloe deu uns saltos para poder olhar por cima das cabeas dos espectadores.
-Para que ?
Um homem, que levava um inslito chapu branco de taa, voltou-se para ela.
-Esto preparando-se para quando falar o orador Hunt, senhorita disse, no tom de
uma pessoa culta-. Os reformistas o convidaram a pronunciar um discurso em uma
reunio sobre o voto universal, o ms prximo. Esperam que atira uma grande multido
e os organizadores pensaram que seria ordenado se treinavam grupos de participantes
adiantado.
- muito provvel que um treinamento de to marcado aspecto militar alarme s
autoridades disse Hugo com expresso sombria, ao tempo que tirava um frasco do
bolso de sua jaqueta-. Mais pareceria que esses homens esto sendo instrudos para
exercer resistncia armada que para qualquer outra coisa.
Deu um sorvo a sua proviso de conhaque de emergncia.
O olhar dos claros olhos cinzas do outro homem se aguou
- de esperar que no haja nada que resistir, cavalheiro. Se as autoridades forem
sensatas, isto transcorrer to apaciblemente como uma missa de Natal.
-Tenho pouca f no sentido comum dos funcionrios quando se exacerba o temor que
sentem ante uma turfa avivada disse Hugo, guardando o frasco no bolso-. Vem,
Chloe
Tirou-a do brao e a afastou da multido.
-Quem o orador Hunt?
-Henry Hunt, um fogoso radical explicou Hugo-. um agitador poltico, profissional;
nos que concerne s autoridades, cada vez que se dirige a uma multido, pe o pas um
pouco mais perto da revoluo e da guilhotina.
-Ah, entendo o cenho do Chloe se enrugou-. Nesse caso, possivelmente deveriam
escut-lo e fazer algo a respeito. Hugo se ps-se a rir.
-Doce criatura, essa viso das coisas da que mais utpico ouvi.
Como sua risada no tinha nada de rigoroso, Chloe no se ofendeu; ao contrrio,
sorriu-lhe e passou sua mo pelo brao dele.
Hugo contemplou sua cara volta para ele e sentiu como se lhe tivessem situado um
murro no plexo solar. Era absurdo. Como era possvel que tivesse semelhante afeto
sobre ele? Se no era mais que uma menina bonita que se aproximava da plena

feminilidade. E no seria maravilhoso faz-la transpassar a soleira? Por Deus, essa

classe de pensamentos o levariam direito ao manicmio!
-Esse menino vende empanadas?
Essa pergunta prosaica o fez voltar para a realidade. Aliviado pela distrao, apartou
a vista dela e olhou.
Um moo que empurrava um carrinho de mo vozeava sua mercadoria com um
sonsonete incompreensvel. Mas o aroma era suficiente para identificar o que vendia;
ele o mantinha morno sobre a churrasqueira sob a qual havia um leito de carves
acesos.
Hugo comprou uma fumegante empanada de carne e logo, j dissipada toda idia de
seduo, observou, divertido, ao Chloe que, de p em uma esquina, mordia sua
empanada.
-Est boa?
-Deliciosa. Estava a ponto de me deprimir de fome.
-Bom, poderamos ir comendo-a enquanto andamos.
Chloe assentiu, contente com a boca enche. O senhor Childe, do banco do mesmo
nome, saudou o Hugo com uma profunda reverncia e indicou seu escritrio privado.
-Se a senhorita Gresham quer esperar na sala de espera, farei que o empregado lhe
sirva o ch disse, dedicando um sorriso benigno moa de horrvel traje escolar.
-OH, no reps Chloe-. Eu quero saber tudo o que se refere a minha fortuna. E no
necessito ch obrigado recordou adicionar.
O senhor Childe ficou estupefato.
-Mas mas no acredito que tenha interesse em recursos e percentagens, minha
querida. Para as jovens raparigas todo isto est acostumado a resultar muito
aborrecido. Sem dvida, poderemos encontrar um peridico para que folheie enquanto
esperas -fez uma sacudida de cabea entusiasta-. Estou seguro que as ltimas modas
sero muitos mais entretidas para ti que nossa tediosa conversao.
-No, no acredito reps Chloe com doce sorriso-. A moda no me interessa
absolutamente, mas me importa saber o que acontece com minha fortuna procedeu a
lhe explicar com amabilidade-: que tenho a inteno de administr-la eu mesma
quando me casar e, por isso, devo conhecer todo o necessrio, sabe voc?
O senhor Childe ficou boquiaberto. Pensou em recorrer a sir Hugo, que estava
olhando pela janela, sem preocupar-se com a heresia que acabava de cometer sua
pupila.
-Estou seguro de que no, verdade, sir Hugo?
-Isso depende, mas bem, do marido em questo respondeu Hugo-. No meu entender,
um pouco prematuro especular a respeito de um marido, tendo em conta que no
aparece o possvel cavalheiro pelo horizonte. Mesmo assim, a moa quer estar

presente, eu no vejo inconvenientes. Se chegasse aborrecer-se, a culpa seria dela, e

se aprender algo, no vejo que haja nada de mau nisso.
Ps uma mo nas costas dela, entre os omoplatas, e a fez entrar antes que ele no
escritrio do banqueiro.
Ao Chloe lhe ocorreu pensar que j estava acostumando-se a essa forma de propulso,
e se perguntou por que razo no a irritava.
Escutou atentamente a conversao entre os dois homens, com respeito s
complexidades dos assuntos financeiros. Hugo se mostrava paciente com suas
interrupes, mas o senhor Childe ia sentindo-se cada vez mais vexado at que, ao
fim, quando Chloe interrompeu uma explicao particularmente intrincada, Hugo lhe
indicou, com um gesto, que guardasse silncio.
-Reserva suas perguntas para depois, moa. Se no, estamos aqui toda a tarde.
-Depois, voc poder as responder?
-Tentarei-o.
-Mas
-J suficiente, Chloe.
Essa severidade a chamou obedincia; acessando, ela entrelaou seus dedos sobre o
regao e fechou a boca.
Hugo lhe dirigiu um olhar de reojo: ela tinha expresso ofendida mas ele no tinha
intenes de respir-la a que voltasse a interromper.
-Uma ltima questo, sir Hugo. Continuar voc com seu pagamento anual a sir Jasper
Gresham? perguntou o banqueiro, apoiando as mos sobre um mao de documentos
que havia no escritrio.
-O que?
Esta exclamao do Chloe passou sem ser observada.
-Durante os ltimos dez anos, lady Gresham nos tinha dado instrues de pagar a se
Jasper trs mil libras por ano o banqueiro dirigiu esta informao a sir Hugo, com
tom corts-. No testamento da senhora no havia instrues para ns no sentido de
que continussemos com esses pagamentos.
De modo que assim era como Elizabeth se protegeu, ela e sua filha, dos Gresham.
Hugo tamborilou com as pontas dos dedos enquanto todas as peas foram colocandose em seu lugar. Trs mil libras ao ano era uma bonita soma; Jasper no tomaria a bem
deixar das receber.
-Para que lhe pagava minha me?
-Como posso sab-lo? mentiu Hugo.
No podia lhe dizer: para sua segurana, embora estivesse seguro de que isso teria
sido o que mais importava a Elizabeth.

Jasper devia ter tentado controlar a fortuna da herdeira de sua madrasta. Enquanto
Elizabeth flutuava na nvoa de ludano, ele poderia ter levado a viver ao Chloe sob seu
prprio teto e exercido seu persistente influencia sobre a menina. A teria casado com
o Crispin aos dezesseis anos. Quisesse-o ela ou no. Em troca, desta forma Elizabeth
as tinha engenhado para proteger a sua filha at que chegasse idade adulta
afastando-a por completo do Shipton e subornando ao Jasper. Sem dvida, teria
abrigado a esperana de que, se Chloe chegava a adulta sem contato, sem lhe temer,
teria fora suficiente para resistir a presso que ele exerceria sobre ela quando sua
me j no existisse.
E, para lhe brindar outra vantagem mais, Elizabeth tinha apelado lembrana de um
antigo amor e obrigao que este devia sentir para ela; desse modo, tinha posto ao
maior inimigo do Jasper do lado de sua filha.
-No disse ele-, se Lady Gresham no deixou nenhuma instruo, os pagamentos
devem cessar.
-Muito bem aprovou Chloe-. No vejo por que Jasper deve receber meu dinheiro.
-O que diz desnecessrio disse Hugo, contido, ao ver que o banqueiro se
escandalizava cada vez mais ante a conduta dessa jovem to pouco prpria de uma
dama.
Para falar a verdade, Elizabeth teria contribudo a que ele pudesse cumprir com a
tarefa que lhe tinha imposto se tivesse conseguido ensinar a sua filha alguns maneiras
convencionais.
ficou de p.
-Bem, acredito que isso tudo, senhor Childe. No lhe roubaremos mais tempo.
-E o que h com respeito a minha atribuio? recordou Chloe
Hugo franziu o sobrecenho e disse, por cima de sua cabea:
-Acredito que sero suficiente cem libras por trimestre.
-Quatrocentas libras por ano! exclamou a moa-. E Jasper estava recebendo trs
mil de um dinheiro que nem sequer era dele.
Deu a impresso de que os ojillos do senhor Childe foram escapar o da cara.
Hugo sentiu que Chloe tinha razo, por mais repreensvel que fosse sua forma de dizlo mas, apesar disso, apressou-se a dizer:
-Discutiremos isso mais tarde. Vem.
Estendeu a mo ao banqueiro a modo de despedida e atirou do Chloe com a outra. Para
alvio. Para seu alvio, esta se despediu com grande gentiliza e agradeceu ao banqueiro
a ateno dispensada, desculpando-se por hav-lo incomodado.
Era difcil resistir seu sorriso, e o senhor Childe se abrandou um tanto. Aplaudiu-lhe a
mo e os acompanhou at a porta.
-Informar a sir Jasper que se produzir uma mudana nos pagamentos, sir Hugo?

Hugo negou com a cabea. No pensava ter entendimentos de nenhum tipo com o filho
do Stephen.
-No, farei que o advogado Scranton lhe notifique.
J fora, Chloe repetiu:
-por que mame deu tanto dinheiro ao Jasper? Ela o detestava.
-No tem importncia disse seu acompanhante, pondo-se a andar pela estreita rua
pavimentada.
-Estas zangado? Disse Chloe, olhando-o, com um espiono de ansiedade que obscurecia
seus olhos azuis-. Sei que no deveria fazer dito isso do Jasper e suponho que
tampouco deveria ter objetado minha atribuio, mas todo isso tomou por surpresa.
-No futuro deverei procurar que esteja a salvo de surpresas reps ele com secura-.
Childe estava escandalizado, e eu o compreendo.
-Eu s estava expressando minha opinio.
-determinou opinies que no devem ser expressas ante estranhos, por legtimas que
sejam.
-Ah, isso significa que est de acordo comigo disse, festejando seu triunfo com um
pequeno salto.
Ele afogou um sorriso e sorteou uma pilha de excrementos que havia em uma sarjeta.
-Isso no tem nada que ver. Como , no vais receber uma atribuio de trs mil
libras, de modo que nem o pense.
-Mas, em Londres, alm de manter um guarda-roupa terei que manter a meus cavalos.
Hugo se deteve cando saram do estreito beco para uma rua mais transitada e larga.
-J te hei dito que no queria ouvir falar mais disso afirmou-. Vamos a sombrerera
ou no?
Chloe soube que no ganharia nada privando-se de sua roupa nova. Ento, elevou-se de
ombros, sorriu e disse:
-Vamos, por favor.
Hugo lhe lanou um suspicaz olhar de reojo e ela a retribuiu com uma cega doura
sorriso, carregada de tanta inocncia que ele se convenceu de que suas suspeitas
eram justificadas. Resignado, meneou a cabea e reato a caminhada.
As chapeleiras e costureiras da cidade estavam todas reunidas em uma s rua.
Embora Hugo no era um cliente freqente de tais lojas, tinha vivido toda sua vida no
Manchester e conhecia os nomes das mais famosas; havia uma delas, em particular,
que lhe interessava. Chloe, por sua parte, estava profunda e indiscriminadamente
fascinada por tudo o que exibiam as cristaleiras com arcada. Saltava de um lado ao
outro da rua atraindo a ateno dele para cada vestido e cada chapu que apanhava
sua vista.

Para consternao do Hugo, comprovou que a moa no tinha a menor ideia do que era
de bom gosto ou apropriado. Ouviu-o elogiar, extasiada, um vestido de sangalete
violeta, bordado com falsas safiras e um chapu de tul de propores monstruosas, e
soube que deveria modificar seus planos para essa tarde.
Tinha pensado deix-la a cargo da costureira enquanto ele procurava o alvio lquido
que tanto necessitava em um botequim prximo, Agora, se o fazia evidente que no
podia confiar no julgamento dela e, sabendo o teimosa que podia-se, estava seguro de
que a costureira no poderia orient-la em sua eleio. A garrafa de borgoa teria que
esper-lo.
fortaleceu-se uma vez mais, recorrendo ao frasco de emergncia, e entrou pela porta
de um discreto estabelecimento que exibia, em sua cristaleira, um delicado vestido de
musselina adornado com pequenos ramos.
-Dentro.
-Isso tem um aspecto bastante comum disse Chloe, franzindo o nariz-. Preferiria,
mas bem, a outra loja. Essa onde estava o redingote vermelho fogo.
-Se, imagino. Mas, mesmo assim, vamos entrar aqui. Com uma mo na parte baixa das
costas, fez-a transpor a entrada.
Para ouvir a campainha, a costureira emergiu da trastienda. Seus agudos olhos negros
examinaram ao Chloe, e adivinharam, sob o espantoso vestido de sarja, a beleza que se
ocultava. Ela saudou com a cabea ao cavalheiro, e tratou de avaliar sua importncia:
difcil sab-lo. Estava respetablemente vestido, o tecido de sua roupa era de boa
qualidade, mas no mostrava signos evidentes de riqueza. Nem alfinetes de gravata
com gemas, nem cadeias de relgio ou anis. via-se que era da classe de homem a quem
lhe agradavam as jovens quando se tratava de escolher a uma querida. Entretanto,
esta dama to jovem era um diamante de primeira gua.
Madame Letty perguntou, sorridente, no que poderia servi-los. Seu sorriso adquiriu
um matiz de clculo quando o cavalheiro lhe informou que, para comear, necessitavam
um traje montar e dois vestidos de tarde, pelo menos.
-Como para uma debutante? perguntou, cabeceando com ar satisfeito.
Isto prometia ser um transao lucrativo. Os tutores no acostumavam acompanhar a
suas pupilas a fazer as compras mas, no que tocava s lucros, a natureza da relao
no tinha importncia.
-Assim .
Hugo tinha uma idia bastante aproximada da deduo que a costureira devia ter
feito com respeito a seus clientes mas, em tanto ela conhecesse seu ofcio, era livre
de pensar o que lhe desse a vontade.
Madame Letty chamou em tom peremptrio e entrou na loja uma menina de uns treze
anos. A menina fez uma reverncia e retorceu suas mos avermelhadas pelo trabalho,

mantendo a vista baixa. A uma ordem de sua patr, foi procurar vestidos a trastienda
e os exps inspeo dos clientes.
Chloe se manteve indiferente. Os vestidos de tarde eram todos de musselina com
delicados desenho ou de cambraia, de decotes recatados, bordeados com encaixe.
Atraiu sua vista algo que havia em um exibidor, em um rinco do salo. Abandonou o
que estava lhe mostrando e foi at o exibidor, de onde tirou um vestido de tafetn
azul pavo, abundantemente adornado com filho de prata.
-Este precioso o sustentou frente a ela-. No o vestido mais formoso que
existe?-acariciou o tecido com suas mos-. eu adoro como brilha luz.
Hugo se encolheu, e madame Letty pigarreou. A pequena dependienta se tampou a
boca com uma mo para ocultar um sorriso.
-Em minha opinio, a senhorita se sentir mais cmoda com os de musselina disse
madame.
OH, no, no quero nenhum desses vestidos to inspidos declarou Chloe, fazendo um
gesto depreciativo para quo vestidos estavam lhe oferecendo-. Eu gosto de este.
Quero algo que destaque.
-Bem, no cabe dvida de que o obter com esse disse Hugo.
A costureira olhou ao cavalheiro como lhe pedindo ajuda, e este fez um mnimo gesto
de assentimento. Com evidente renuncia, a mulher indicou um provador.
-Se a senhorita tiver a amabilidade de passar por aqui, Mary a ajudar.
Hugo se sentn em um sof e esperou a que aparecesse o grotesco. Abrigava a remota
esperana de que, quando Chloe visse o ridcula que ficaria com esse vestido destinado
s pretenses de uma rameira de classe alta, o conflito resolveria sozinho.
A esperana no cristalizou. Chloe saiu do quarto de vestir radiante, e cruzou
correndo para ele.
-No encantador? Sinto-me grandiosa fez uns giros ante o espelho de corpo
inteiro-. Est um pouco grande, mas estou segura de que se pode modificar franzindo
um pouco o sobrecenho, acomodou o decote-. muito revelador, no certo?
-Muito declarou Hugo.
-Poderia us-lo com um xale props ela, com gesto alegre-. vou comprar este vestido.
Ah, h algo que ficar formoso com isto: esse chapu de tul que vimos na sombrerera,
nesta mesma rua.
Hugo fechou os olhos e orou, pedindo foras.
-Com esse chapu ter a aparncia de uma cabaa esmagada. muito grande para sua
cara.
Chloe adotou uma expresso consternada.
-Estou segura de que no ser assim. Como pode sab-lo, at que no me tenha
provado isso?

Em certo modo, Hugo tinha considerado como uma verdade do Perogrullo que as
mulheres nascia com o sentido da elegncia, assim como nasciam com cinco dedos em
cada mo e outros cinco em cada p. Mas acabava de descobrir que esse era um
talento que se adquiria e que esta menina, quase rf de me, e que tinha crescido
usando toscos vestidos de sarja, no tinha tido oportunidade de adquiri-lo depois dos
altos muros do seminrio.
Essa situao exigia medidas drsticas. Ele ficou de p.
-Desculpa-nos um minuto? pediu a madame Letty-. Eu gostaria de falar a ss com
minha pupila.
A costureira fez sair criada do salo e Hugo aspirou uma baforada de ar. Chloe o
olhava com expresso atenta e interrogante.
Ele se aproximou dela, tirou-a dos ombros e a fez voltar-se de frente ao espelho.
-E agora, me escute, moa. Este vestido est feito para uma mulher que vive na rua
Quay.
-Que classe de mulher vive na rua Quay? Olhou-o, carrancuda, atravs do espelho.
-As prostitutas- respondeu ele, sem rodeios e viu que os olhos da moa se
aumentaram-. Te olhe.- Passou a mo ao redor e tirone do frouxo decote. Quando
seu brao roou o peito, ele fez uma brusca inspirao, mas continuou-: para usar um
vestido como este precisa estar mais generosamente dotada do que voc est. Alm
disso, teria que te pintar a cara, usar muitas jias falsas e ter dez anos mais dos que
tem, pelo menos.
Chloe ps cara larga.
-Voc no gosta?
-Isso quer dizer o com delicadeza. um objeto do pior gosto e te d uma aparncia
ridcula.
Soube que tinha sido brutal, mas acreditou necessrio.
Chloe se mordeu o lbio e inclinou a cabea para olhar-se no espelho.
-Estaria muito melhor com os sapatos e o chapu apropriados. Hugo fechou os olhos e
elevou outra fervente prece. Apoiou brandamente as mos nos ombros dela.
-Chloe, se no poder te convencer, vou exercer meu direito de tutor: lhe vou ordenar
isso -Eso quiere decir que no podr llevrmelo?
-Isso quer dizer que no me poderei levar isso -Eso es lo que quiero decir, ni ms ni
menos empez a desabotonarlo rpidamente-. Prubate uno de los otros y estoy
seguro de que vers cunto ms bonita ests.
Elevou o queixo e seus olhos se obscureceram de clera.
-Isso o que quero dizer, nem mais nem menos comeou a desaboto-lo rapidamente. Te prove um dos outros e estou seguro de que ver quanto mais bonita est.
-Eu no gosto dos outros disse ela-. Quero ter um aspecto diferente, no comum.

-Minha querida menina, no existe nenhuma possibilidade de que tenha um aspecto

comum afirmou ele com convico.
Ela seguiu olhando-o pelo espelho, medindo a fora de sua resoluo, como tinha feito
a noite anterior no estbulo. S que, esta vez, ela no tinha o naipe ganhador na
manga.
-Estou resolvido, moa disse ele com suavidade-. E no trocarei de idia embora me
dispare essas olhadas matadoras
deu-se a volta para quo vestidos havia sobre uma cadeira e os examinou rapidamente.
-Este harmoniza com seus olhos disse, tratando de enrol-la, sustentando em alto um
vestido de musselina com um cinturo de cor aciano e cintas da mesma cor.
- to afetado -murmurou Chloe.
- to apropriado -replicou ele, e chamou costureira-. A senhorita Gresham se
provar este.
Chloe apelou a sua melhor boa vontade e acessou a que lhe tirassem o vestido de
tafetn azul brilhante e a ficar o de musselina. Madame Letty lhe atou o cinturo em
volto de sua estreita cintura e deu um passo atrs, sorridente.
-Formoso disse a mulher-. Mary, traz esse chapu de palha, que tem as cintas da
mesma cor. Com ele, estar deliciosa.
Chloe no estava convencida, saiu melanclica do vestidor para que seu tutor a visse.
O rosto do Hugo se iluminou com um sorriso que foi crescendo medida que a
contemplava.
-Vem aqui a chamou e a fez voltar-se, de novo para o espelho-. E bem, moa, esta
uma imagem que deleitaria at ao olho mais farto.
-Srio?
Chloe jogou um olhar nostlgico ao vestido de tafetn.
-me acredite.
Uma hora depois, quando saram da loja de madame Letty, Chloe possua trs vestidos,
uma capa de veludo, o chapu de palha e um traje de montar de bom corte, feito de
pano azul. Hugo o tinha permitido comprar um tricornio com uma pluma chapeada para
usar com o traje mas, pelo resto, tinha orientado seleo com mo de ferro. Chloe
caminhava em silncio quando foram retorno ao George & Dragon, e Hugo se esforou
por imaginar algo que a compensasse de sua decepo.
De repente, Chloe desapareceu de seu lado. Exalou um grito de indignao, precipitouse para a rua e passou ante um carrocn atirado por dois cavalos em fila, conduzido
por um jovem elegante vestido com uma jaqueta de viagem por cujas casas passava
uma dzia de pontas de ltego.
O cavalo lder retrocedeu, soprando, quando Chloe se agachou, saltou para um flanco e
se equilibrou para o centro da rua lotada de trfico.

Sem olhar ao condutor, Hugo aferrou os arns do lder, que sacudia a cabea e, ao
mesmo tempo, esquadrinhou a rua procurando alguma sinal do Chloe. O jovem lanou
uma surriada de improprios.
-Pelo amor de Deus, homem, deixa de amaldioar e te ocupe de seus cavalos disse
Hugo, impaciente, enquanto seguia procurando com a vista ao Chloe entre a crescente
multido, mas sem soltar ao cavalo.
O condutor no respondeu e fez estalar seu ltego na orelha do lder. O cavalo se
lanou para diante e Hugo se fez a um lado bem a tempo, dando um salto. No mesmo
instante, reconheceu as impvidas faces e os inexpressivos olhos castanhos do
condutor: Chloe tinha cruzado frente aos cavalos do Crispin Belmont.
Hugo observou o avano do carrocn pela levantada rua, sob a guia de seu malhumorado chofer. Possivelmente no fosse filho de nascimento do Jasper, mas no
cabia dvida de que tinha herdado dele seu temperamento. No lado oposto do caminho
se reuniu uma pequena multido e se ouviam vozes iradas que discutiam com
veemncia. Hugo cruzou a rua, animado de um sombrio pressgio, ou se abriu passo a
empurres.
O pressgio se justificava. Chloe no guardava nenhuma semelhana com a abatida
moa da loja. Como uma diminuta incendiria, estava exortando a um homem
corpulento, sentado no bolia de um carro carregado de nabos.
Ao Hugo bastou jogando um olhar ao cavalo pacote entre as varas para compreender o
acontecido. O animal tinha um aspecto penoso, com a cabea queda, a pele sulcada de
cicatrizes de velhas chicotadas, mamando sangue de cortes recentes, as costelas
visveis, o peito agitado pelo esforo que lhe exigia sua viagem custa acima.
-Bruto! Denunciarei-o ante as autoridades vociferava Chloe. em que pese a sua fria,
desenganchava com mos seguras e eficientes as correias do arns do animal-. Teriam
que p-lo no pelourinho!
Lhe tirou o freio e lanou outra surriada de recriminao ao ver o estado da boca do
animal, machucada por cruis puxes das rdeas.
O vendedor de nabos se desceu do carro de um salto, que assombrosa agilidade por
tratar-se de um sujeito to robusto.
-Que diabos est fazendo?
Aferrou o brao do Chloe. Ela girou como um trompo e lhe deu um chute na virilha.
Os curiosos lanaram uma exclamao ao ver que o homem se dobrava como se se
ficou sem flego. Chloe se voltou outra vez para o cavalo e soltou a cilha.
-Chloe! gritou Hugo em voz enrgica.
Ela elevou a vista, impaciente, e ele viu que, nesse momento, no lhe importava outra
coisa que o cavalo. No pensava em si mesmo, na impresso que podia estar causando
enla assombrada multido.

-lhe d um pouco de dinheiro a este homem disse ela-. vou levar me este cavalo.
Embora haja abusado de maneira espantosa desta pobre besta, no seria justo tirarlhe sem compensao.
-Voc espera que eu?
-Sim, claro interrompeu ela-. O dinheiro no teu; meu!
J tinha terminado de soltar ao animal e agora estava tirando o de entre as varas, lhe
acariciando o pescoo fraco. Os curiosos quando o dono do animal, que estava
acuclillado pela dor, tentou endireitar-se.
-Se voc te levar meu cavalo!
Desistiu, ofegando. A gente comeou a murmurar, e a simpatia por um dos seus
comeou a tomar o lugar da curiosidade.
Sem demoras, Hugo colocou a mo no bolso e arrojou dois soberanos de oro ao cho,
entre os ps do homem. O decrpito animal dava a impresso de no poder passar
dessa noite pr, embora assim fosse, a turfa ficaria do parte do dono do cavalo, e ele
tinha que tirar o Chloe da sem dano.
-te mova! ordenou, em voz baixa.
Chloe o entendeu e conduziu a sua lamentvel bota de cano longo entre a gente
enquanto ainda olhava com assombro as moedas.
-Obrigado disse ela, um pouco tarde, quando j tinham chegado ao outro lado da rua.
-OH, no me agradea respondeu isso ele arqueando uma sobrancelha com expresso
irnica-. Segundo lembrana, o dinheiro teu.
-Para que me serviria se no pudesse us-lo como eu quero? perguntou ela,
acariciando docemente o pescoo do cavalo com uma mo.
Por exemplo. Os vestidos de tafetn e os chapus de tul, pensou Hugo. O pattico
animal maltratado era uma justa compensao pelo vestido de prostituta. Contudo, no
estava seguro de querer voltar a passar um dia como esse. Sua imprevisvel pupila era
uma companhia exaustiva. E ele ainda no tinha tomado contato com um gole decente.
Entretanto, seu nimo no estava preparado para aventurar-se a passar um momento
no George & Dragon enquanto ela se expusera a encontrar outra coisa que chamasse
sua ateno nessa cidade cheia de potenciais vitima. Esquecendo sua medicina,
apressou-se a retornar ao lar com o Chloe e o liberado rocn do vendedor de nabos.

Captulo 6

-Onde est lhe D?

Chloe desembarcou do pony no ptio e olhou ao redor carrancuda.
A ausncia do co era notrio. Era inconcebvel que no se aproximou correndo a
receb-la.
Hugo desmontou e gritou, chamando o Billy. O moo apareceu, chegando das canis,
balanando um cubo vazio. Deixou o cubo no cho e se aproximou deles com um pouco
menos de abulia que de costume.
-Estava alimentando aos co, senhor se tirone da franja e olhou com in dissimulado
desgosto ao pangar do vendedor de nabos-. O que isso?
-Boa pergunta disse Hugo-. Onde est o co da senhorita Gresham?
Billy se arranhou a cabea.
-Bom, em realidade no sei assinalou a bomba-. Eu o tinha amarrado a. Mas, quando
voltei de comer tinha desaparecido.
-Cortou a corda?
Billy sacudiu a cabea.
-No me olhe assim, senhor. Pareceria que a corda se desatou sozinha.
-No seja ridculo! exclamou Chloe, indo para a bomba com passo brioso. A corda no
esta desfiada nem rota-. Deve hav-lo pacote mau.
-Ele voltar. Moa disse Hugo, ao ver sua expresso-. Quanto faz que no est, Billy?
-Mais ou menor uma hora, senhor.
-Apostaria a que deve estar caando coelhos no bosque disse Hugo, para tranqilizla-. Assim que oscurezca, retornar talher de lama e faminta.
A expresso do Chloe foi ctica e carrancuda.
-depois de que tenha atendido ao Rocinante, irei busc-lo.
-batizaste Rocinante a essa besta lamentvel? Hugo riu a gargalhadas-. Criatura
absurda!
-Rocinante era um animal bastante lamentvel replicou Chloe-. Por outra parte,
sempre me gostou desse nome. E o cavalo se acostumar a ele, no certo?
perguntou-lhe, arranhando a cabea do animal entre as orelhas-. Billy, quero que faa
uma massa de farelo. vou aplicar um remdio nessas chagas.
Hugo girou a cara asa casa e perguntou, com certo grau de curiosidade.
-J que estamos, como se chama o papagaio?

-Falstaff respondeu ela, sem hesitaes-. Estou convencida de que teve uma vida
dissipada.
Hugo entrou na casa rendo pelo baixo.
Chloe llevou as feridas do Rocinante, alimentou-o com massa de farelo morna e o
instalou em um pesebre com uma generosa proviso de feno.
-Vou procurar a te Dem disse, entrando na cozinha-.Est obscurecendo.
Hugo, gratamente instalado com uma garrafa de borgoa frente a ele, reprimiu a
incmoda certeza de que deveria abandonar seu vinho e acompanh-la.
-Leva ao Billy contigo; a responsabilidade principalmente dele.
-E se no o encontro?
Os olhos da moa se tornaram purpreos.
-Eu sairei contigo depois do jantar prometeu ele-. Mas volta aqui dentro de meia
hora.
Chloe voltou para a hora acordada com as mos vazias e se sentou na mesa com ar
desventurado, brincando com a comida que Samuel lhe tinha servido.
-Tem algo mau isso? perguntou ele, com certa aspereza.
Chloe negou com a cabea.
-No, lamento-o que no tenho fome.
-Seria a primeira vez comentou Samuel, sem dirigir-se a ningum em particular.
-Bebe um pouco de vinho disse Hugo, lhe enchendo o copo-. E come o jantar. S
imagina que no tem apetite.
Chloe mastigou uma parte de frango e lhe teve sabor de serragem. Bebeu o vinho com
algo mais de entusiasmo; para o segundo copo, j comeava a sentir-se mais alegre. te
dem era um animal jovem e saudvel que no tinha tido muitas oportunidades de
percorrer a campina seguindo os rastros que lhe indicava seu olfato.
-Desgraado animal! exclamou ela, chateada, e a empreendeu com o jantar.
No tinha sentido seguir acontecendo fome porque essa criatura te exasperem
estivesse fazendo o que estavam acostumados a fazer os ces quando tinham
oportunidade.
-Assim est melhor aprovou Hugo-. O que pensa fazer com ele quando retornar?
-Nada respondeu Chloe-. O que poderia lhe fazer? O no sabe que est fazendo algo
mau mais ainda: no est fazendo nada mau. S est comportando-se como um co.
Entretanto, a certeza de que lhe Dem jamais estaria longe dela tanto tempo por sua
prpria vontade atravessou a euforia induzida pelo vinho.
Para a meia-noite, ela estava desassossegada; Hugo estava no limite de sua pacincia.
Entre os trs tinham percorrido os campos iluminando-se com um abajur de petrleo,
andando com cuidado pelo bosque ressecado e o tinham chamado a gritos at ficar
roucos.

-Vete cama, moa cansado, Hugo se apoiou contra a porta da cozinha para fech-la. manh, ele estar aqui e ser a imagem mesma do arrependimento.
-Voc no o conhece disse ela, com a voz carregada de pranto contido.
Mas Hugo se feito uma idia bastante clara da personalidade de lhe Dem e no
acreditava absolutamente que essa prolongada ausncia do lado de sua amada
proprietria fosse voluntria. Claro que no o disse ao Chloe.
-J hora de que esteja na cama repetiu-. Esta noite j no se pode fazer nada
mais.
-Como poderia dormir? gritou ela, passeando-se pela cozinha-. E se est ferido em
uma armadilha?
cobriu-se a cara com as mos para afugentar as imagens de te Dem sofrendo.
-Leite quente com conhaque anunciou Samuel, ao tempo que depositava o abajur
sobre a mesa-. Isto a far dormir cone se fosse um recm-nascido.
-Ento, esquenta um pouco de leite-disse Hugo. Tomou ao Chloe pelos ombros e lhe
disse, com serena autoridade-: v acima e te prepare para te deitar. Eu levarei algo
que te ajudar a dormir em um minuto. V a fez voltar-se e lhe deu uma leve palmada
no traseiro-. No pode lhe fazer nenhum bem a te Dem te passeando toda a noite.
Isso era razovel e, alm disso, ela estava moda de cansao. Tinha sido um dia
comprido e fatigante, seguido de uma noite lhe angustiem. Chloe se arrastou escada
acima. ficou a camisola e se sentou junto chapeleira, tratando de consolar-se com a
alegria do Beatrice e suas crias que, agora, estavam muito mais bonitas.
Na planta baixa Hugo pensou em enfeitar o leite com ludano em lugar de conhaque,
mas logo recordou o modo em que Elizabeth tinha escorregado para o vcio. Era
provvel que essas tendncias fossem hereditrias. Jogou uma generosa quantidade
de conhaque na jarra que Samuel tinha cheio com leite quente e a levou acima.
Golpeou brandamente a porta da habitao da esquina e entrou. Chloe estava sentada
no cho. Elevou a vista quando ele entrou, seus olhos pareciam imensos em sua cara
plida. Ele pensou em quo jovem era ela, mas tambm pensou nos guardiamarinas de
quatorze anos que, estando sob seu mando, tinham sido testemunhas de mortes e
inclusive tinham morrido em circunstncias terrveis. Uma pessoa de dezessete anos
tinha suficiente maturidade para suportar a tenso emocional conduzida pela perda de
um co.
- cama, moa ps a jarra sobre a mesa que havia junto cama-. Amanh pela manh
estar em condies de resolv-lo.
Ela no discutiu.
-O que mais me di no saber disse ela, ficando de p-. Poderia aceitar sua morte
o difcil para mim pensar em que est sozinho e sofrendo, quem sabe onde se

apartou o cabelo da cara e olhou ao Hugo com seriedade-. No cria que o sofrimento
de um co me parea mais terrvel que o das pessoas. que eu amo a lhe Dem.
Com a suficiente maturidade para suportar a tenso emocional conduzida pela perda
de um co e muita mais. Sem pens-lo, ele a rodeio com seus braos e ela se abraou
com fora a sua cintura e apoiou a cabea em seu peito. Hugo sujeitou o queixo do
Chloe com sua mo, levantou-lhe o rosto e baixou sua cabea.
Sua inteno era lhe dar um paternal beijo na frente ou, possivelmente, na ponta do
nariz. Mas a beijou na boca. E no teria passado nada se se tivesse limitado a um leve
roce dos lbios. Entretanto, assim que seus lbios tocaram os dela, seu sangue se
precipitou como uma corrente por suas veias e varreu de sua mente tudo o que no
fosse a calidez da pele da moa atravs da fina camisola, a curva delicada daquele
corpo em seus braos, a presso dos peitos contra seu trax. Seu abrao se
intensificou e se apoderou dessa boca com fervoroso apresso e lhe respondeu,
abrindo os lbios explorao de sua lngua, lhe rodeando a cintura com os braos.
Envolveu-o seu perfume a lavanda e mel, agora realado pelo matiz picante de sua
excitao e ele cedeu por um lapso muito prolongado dessa embriaguez explorando
essa boca, insistindo-a a explor-lo a ele, deixando escorregar suas mos pelo traseiro
dela, amassando sua carne, apertando-a como em uma imprensa contra seu membro
erguido.
Foi muito comprido o tempo que ele se entregou tentao at que, ao fim, a
realidade interrompeu seu transe e ele se separou de si com tal brutalidade que
poderia haver-se interpretado como um rechao Hugo contemplou um momento os
lbios do Chloe, avermelhados pelos beijos, seu cabelo revolto, a excitao de seus
olhos, que tinham adquirido a cor do cu a meia-noite e, laando uma maldio pelo
baixo, voltou-se e saiu da habitao.
Assombrada e maravilhada, Chloe se tocou os lbios. Seu corao martilleaba, sua pele
estava mida, suas mos tremiam. Sentia o rastro do corpo dele no seu, suas mos
apertando-a contra ele. sentia-se arder, agitada por um torvelinho de emoes e
sensaes que ainda no sabia como denominar.
Aturdida tomou a jarra de leite que j estava esfriando-se e a bebeu, sentindo que o
conhaque girava na boca de seu estmago em uma clida onda, provocando uma
imbatvel lassido em seus membros j pesados. Apagou a vela, meteu-se na cama,
estirou o lenol at o queixo e permaneceu deitada de costas, quieta, a vista perdida
na tnue claridade da lua na habitao, aguardando que esse fogo se extinguisse, que
fosse a sua mente alguma palavra para nomear o que estava sentindo ou o que
acabava de acontecer.
Hugo baixou lentamente a escada amaldioando-se a si mesmo. Como se tinha
permitido semelhante indulgncia? E, ao evocar a ofegante reao dela, reprovou-se

ainda mais. Ele era seu tutor, o homem em quem ela confiava. Ela vivia sob seu teto,
estava submetida a sua autoridade; ele tinha tido a falta de vergonha de aproveitarse dessa posio e da inocncia dela.
Quando Hugo entrou na cozinha, Samuel levantou a vista e viu que ele recolhia a
garrafa de conhaque da mesa e voltava a sair, fechando de uma portada. Samuel
reconheceu os sintomas e suspirou. Devia ter acontecido algo que tinha desencadeado
um de seus sombrios estados de nimo dos que s vezes no saa durante dias.
Da biblioteca chegou flutuando a msica. Samuel emprestou ateno e reconheceu a
veemncia do Beethoven. Nesse momento, o impulso mais forte era a ira. Quando
estava sumido no mais sombrio desespero, Hugo tocava os fragmentos mais desolados
do Mozart ou do Haydn. Samuel, por sua parte, preferia o aborrecimento pois a
recuperao era mais rpida.
A biblioteca estava debaixo da habitao do Chloe e o som do piano chegava com
claridade atravs de sua janela aberta. Ela o tinha ouvido tocar, a noite anterior, uma
angustiosa melodia que os uivos de lhe Dem no tinham sido capazes de afogar. A
fora desta msica tivesse podido afogar at os uivos do inferno. Fez presa dela uma
quebra de onda de sonolncia; voltou-se e se tampou a cabea com o lenol.
Chloe no soube quanto tempo tinha dormido quando algo despertou e a impulsionou a
incorporar-se em um s movimento. A msica tinha cessado e a noite parecia mais
negra que antes. Permaneceu sentada, quieta, aguando o ouvido para captar o que a
tinha despertado. Ento, voltou a ouvi-lo: era o remoto mas inconfundvel latido
desesperado de um co.
-te dem murmurou.
Saltou da cama e correu para a janela, Emprestou ouvido, tratando de dar-se conta da
direo de onde chegavam o frentico ladrar. Seu quarto dava para o fronte da casa,
e em conseqncia, ao lado oposto ao ptio mas, estirando o pescoo, podia v-la
sinuosa entrada de carros que chegava at a estrada. O som vinha de um ponto
indefinido prximo entrada. Mas, por que? O co devia estar ferido ou espancado.
Saiu correndo de seu quarto sem que seus ps descalos fizessem rudo sobre o cho
de madeira, baixou a escada e cruzou o vestbulo. machucou um p em uma laje
sobressalente e seu grito de dor, que sufocou imediatamente, ressonou com fora no
meio do silncio da casa.
Emprestou ateno e comprovou com alvio que no tinha despertado a ningum. lhe
dem j tinha causado suficiente comoes; no era necessrio que arrastasse fora
de sua cama a dois homens chateados, em metade da noite, alm disso.
Chloe abriu a porta sem rudo e se escorreu fora, fechando-a com suavidade detrs
de si. Algumas nuvens tinham oculto boa parte das estrelas e a noite estava muito

mais escura que antes. Ela no sabia que hora seria e se arrependeu de no ter
cuidadoso o relgio do vestbulo.
ouviu-se o ulular de um mocho e um sbito chiado agudo de terror e a dor emitida por
algum animal pequeno. Mas os latidos tinham cessado.
Chloe sabia que no os tinha imaginado. Baixou correndo os degraus para o ptio,
sentindo em seus ps os frios paraleleppedos. levantou-se uma brisa fresca que
anunciava a chegada do alvorada; ela tremeu e se agasalhou em sua camisola. Vacilou,
recordando o casaco que tinha deixado depois da porta da cozinha mas, quando a brisa
lhe trouxe um longnquo latido, esqueceu-se do frio e correu pelo caminho, sem
reparar em que o cascalho cravava as novelo de seus ps.
Hugo tinha ouvido o grito de dor no vestbulo mas demorou vrios minutos at que
atravessou o estupor que, por fim, tinha-lhe provocado o conhaque e que o tinha
deixado jogado sobre o teclado, com uma vela chispando e consumindo-se junto a ele.
Elevou a cabea e piscou, confuso, aguando o ouvido, mas s percebeu os habituais
rangidos noturnos da casa dormida. Sacudiu a cabea e voltou a abat-la sobre seu
brao flexionado; um dedo de sua mo livre comeou a dedilhar uma pea do Scarlatti.
Mas uma insidiosa inquietao penetrou a semiinconsciencia de seu transe e elevou de
novo a cabea, escutando. No se ouvia nada; mesmo assim, ele tinha a firme convico
de que algo faltava na casa.
Chloe? Estava profundamente dormida na levante alta, volteada pelo leite com
conhaque e por sua fadiga fsica e emocional. A cabea do Hugo caiu e voltou a elevarse. levantou-se com dificuldade do banco e ficou de p um segundo, cambaleante,
tentando dominar seus sentidos. Subiria e se asseguraria de que ela estava dormindo
em sua cama; ento, possivelmente ele tambm pudesse dormir na sua.
Cambaleando-se um pouco, sorteou os obstculos da biblioteca e saiu ao vestbulo.
Uma rajada de vento abriu a porta do frente e ele a olhou piscando, perplexo. Em
seguida, sua perplexidade se dissipou e sua cabea se limpou um pouco.
Outra vez Chloe! Sem dvida, devia ter sado a procurar a esse maldito co mestio
e devia estar vagando sozinha pelo campo em metade da noite. Acaso essa moa no
tinha o menor sentido de conservao de si mesmo? Foi um alvio derivar sua ira
contra algum que no fosse ele mesmo, e tambm reajustar a imagem do Chloe a de
uma escolar teimada, lhe exasperem, com uma tendncia a meter-se em apuros que
era urgente corrigir.
Foi para a porta andando depressa; seu passo se fez mais firme medida que os
vapores do conhaque se dissipavam. Esquadrinhou entre as sombras do ptio; no havia
sinais dela. Ele no podia saber quanto fazia que tinha ouvido aquele rudo que o

alertasse. Tanto poderiam ter acontecido cinco minutos como vinte o conhaque faz
estragos na percepo do tempo.
Nesse momento ouviu o latido de um co, longnquo mas desesperado, que chegava do
fundo do caminho. Isso explicava a pressa do Chloe mas no desculpava sua
imprudncia. por que diabos no o teria chamado?
Ps-se a andar orientando-se com o longnquo latido. As rvores que flanqueavam o te
caminhe entrada formavam uma arcada e tampavam a luz da lua que pudesse filtrar-se
entre as nuvens intermitentes. Esforou a vista e o ouvido tratando de captar os sons
dos passos dela ou o resplendor vago de sua silhueta ante ele. Os latidos se ouviram
mais prximos e a nota de desespero, mais pronunciada. O co devia estar apanhado
em alguma parte. Hugo apertou o passo e se alegrou de conhecer as curvas do caminho
como a palma de seu nus.
Gritou vrias vezes o nome do Chloe mas no obteve resposta. O mais provvel era que
ela, atenta aos latidos de lhe Dem, no ouvisse nada mais. Emergiu da avenida de
rvores ao final do caminho e, ento, os latidos cessaram. Sentiu que um frio
premonitorio lhe contraa as vsceras. Sem saber por que, ps-se a correr fazia os
derrubados postes do porto de entrada. Quando chegou at eles, ouviu um grito
bruscamente interrompido, que ficou vibrando no ar.
precipitou-se para a estrada que corria fora de sua propriedade. Desesperado, olhou
para um lado e outro ouvindo um ensurdecedor crescendo de latidos em meio da noite.
Pde distinguir algumas sombras que se moviam a uns cem metros dele. Um agnico
ganido cortou os latidos e as sombras lutaram entre si como em uma dana frentica.
A luz indecisa da lua escolheu esse momento para voltar a sair, arrancando fascas de
umas facas metidas nos cintures.
Tinha que ser Jasper; no havia outra explicao. O nico pensamento do Hugo,
enquanto procurava o amparo da maleza, era que no tinha uma arma. At sem saber
exatamente o que estava acontecendo, sabia que era um fato violento e que ele era um
sozinho, desarmado, com trs que eram as silhuetas que tinha podido distinguir.
Trs no, quatro. Mas o quarto estava no cho, como uma confuso relatrio envolto
em algo.
Era preciso que encontrasse o modo de separ-los. Podia enfrentar a um mas no a
mais. Agora podia ouvir suas vozes e os graidos e latidos alternados de lhe Dem.
Ento, ouviu a voz furiosa do Chloe, to furiosa como a dessa tarde, quando tinha
repreendido ao vendedor de nabos. Ela gritava que deixassem em paz ao co. Como
Hugo no podia ver, no tinha mais remedeio que adivinhar e supunha que, de algum
modo, ela tinha conseguido soltar do pacote. Rogou que tivesse a presena de nimo de
distrai-los um momento mais, e se arrastou de barriga para baixo sobre o estmago
aproximando-se do lugar onde se desenvolvia a cena.

te dem captou seu aroma e arremeteu com uma nova surriada de latidos, lutando com
a corda a que estava pacote, e que agora Hugo podia ver. Algum jogou uma maldio e
se voltou para o co blandiendo a faca.
Chloe se precipitou atravs do beco, aferrou o brao do sujeito e fincou os dentes em
sua mo. A faca caiu ao cho a pouca distncia do Hugo.
Este se apoderou da arma enquanto os outros dois homens lutavam com o Chloe, lhe
jogando uma manta sobre a cabea, tratando de conter seus enlouquecidos
movimentos de braos e pernas entre as dobras sufocantes do tecido. Hugo cortou a
corda que sujeitava a lhe Dem e o co saltou ao pescoo de um dos que sujeitavam ao
Chloe. O homem caiu dando um grito de terror.
A gente cansado, outro desarmado. Hugo saltou costas do terceiro homem e lhe
cravou a faca no ombro. O homem se voltou com uma expresso de absoluta surpresa,
levando a mo ferida. Hugo avanou e o arrancou a faca de seu cinturo.
No tinha modo de saber se tinha desarmado a todos seus rivais ou se algum deles
tiraria uma pistola. De qualquer modo, seguiam sendo um contra trs e, at contando
com lhe Dem, a situao no era to boa para ficar fazendo perguntas. A surpresa
era sua ltima carta.
Chloe estava,, ainda, debatendo-se com a manta; ele se limitou a levant-la, a
acomodar seu ligeiro corpo sobre o ombro e a mergulhar-se outra vez para um
constado procurando o amparo da maleza. No queria expor-se a um disparo de
pistola; alm disso, conhecia esse terreno irregular desde que era menino.
te dem saiu de entre os arbustos, a seu lado. Hugo elevou uma orao de
agradecimento porque nesta ocasio o co no o tinha considerado seu inimigo, pese ao
modo pouco considerado em que manipulava a sua ama.
Chloe teve a sensatez de permanecer quieta a pesar do susto e da violncia de quo
sacudidas produzia seu avano. Ainda tinha os braos e a cabea sepultados entre as
asfixiantes dobras da manta e no tinha visto nada do que tinha ocorrido. Mas sabia
quem a levava e podia ouvir lhe Dem, por isso ficou relaxada e se esforou por no
espirrar.
No se ouvia rudo de perseguio. Hugo afrouxou o passo quando atravessaram a
vegetao e chegou ao caminho de acesso ao Denholm Manor. Chloe lutou, tentando
levantar os braos para liberar sua cabea.
-Fica aquieta foi a seca indicao.
Quando ela abriu a boca para responder, suas palavras se perderam entre as dobras
da manta, e ela lanou um forte espirro.
Hugo usou uma palavra que ela jamais tinha ouvido e acelerou sua marcha. No queria
deter-se desembaraar a da manta at que no estivessem a salvo depois da porta
fechada com chave.

lhe dem, meneava furiosamente a cauda, subiu a saltos a escalinata de acesso casa,
sem que sua habitual exuberncia se visse afetada pr a dura situao que acabava de
passar. Hugo fechou com fora a porta atrs dele e correu o pesado passador de
ferro que estranha vez usava. Foi com o Chloe a custa at a biblioteca. S ento a
depositou sobre seus ps e lhe tirou a manta que capturava.
-Quais eram? disse-. por que quereriam algum raptar a lhe Dem? Voc pensa que
podem haveracreditado valioso? Sei que no muito comum, mas
Hugo ficou consternado. Chloe no imaginava que ela mesma era o branco do ataque. E
por que teria que faz-lo? Ela no tinha noo de sua prpria importncia; talvez,
tivesse sentido que algum cobiasse ao co que ela adorava e no que tivesse
intenes relacionadas com ela.
A cara do Chloe estava ruborizada e acalorada, tinha os cabelos pegos s bochechas,
os olhos aumentados, mais pelo assombro e a curiosidade que pelo temor. jogou-se o
cabelo atrs e voltou a espirrar. O corao do Hugo se enterneceu. No transcurso de
sua vida solitria, Chloe j tinha sofrido suficientes rechaos para inteirar-se, alm
disso, de que seus parentes queriam lhe fazer danifico de que o nico valor que isso
lhe atribua era sua fortuna. Hugo reprimiu com desespero o impulso de abrig-la
entre seus braos.
-No tenho a menor ideia de por que algum poderia estar to louco para querer a um
co to ridculo explorou ele-. Mas te olhe, pelo amor de Deus! J te hei dito uma vez
que no andasse correndo assim, coberta s com sua camisola. E onde demnios esto
seus sapatos? Morrer de um esfriamento! Por outra parte, que diabos estava
fazendo? por que no me chamou quando ouviu ladrar a lhe Dem?
Para ouvir seu nome, Te dem ergueu as orelhas e golpeou a cauda contra o cho.
Chloe jamais pde entender, depois, por que fez o que fez nesse instante. Fazia umas
horas Hugo a tinha feito sair da larva infantil. Continuando, tinha sofrido um ataque
aterrador e se viu invadida pela raiva e o temor. E, ento, tinha sido resgatada de
maneira to sbita e violenta como tinha raptada. Nesse momento chegou concluso
de que nunca mais ia acontecer a coisas correntes.
Rodeou com seus braos a cintura do Hugo e, seguindo s cegas a seu instinto, elevou
a vista para ele e apoiou a cabea em seu peito, com os olhos obscurecidos pela
emoo.
-Por favor, no te zangue rogou, com essa voz um pouco rouca que para ele foi a mais
sensual que tivesse ouvido jamais-. Por favor, Hugo.
rompeu-se o ltimo fio de resistncia. Rodeou-a com seus braos; sua palma cavada
lhe rodeio a bochecha.
-No estou zangado murmurou ele, e adicionou, quase como uma prece-: oxal o
estivesse.

-me beije disse Chloe.

Ela ficou nas pontas dos ps, rodeou-lhe o pescoo com os braos, sujeitando a cabea
do Hugo com suas mos pequenas e atraindo sua casa para ela.
O pedido, suave mas insistente, arrancou ao Hugo uma exclamao contida, e todas as
noes prvias de seu universo se cambalearam, quando os lbios dela se uniram aos
sua com uma faminta segurana que no tinha capacidade no mundo dos seminrios. Ela
tinha sabor de leite e conhaque, a inocncia e a experincia e, entre suas mos, o
corpo dela era suave e sinuoso por momentos, duro e firme em outros.
Uma das mos do homem se passou sobre o peito da mulher e fechou sobre o suave
montculo, acariciando com o polegar o duro casulo de seu mamilo sob a camisola. Ela
tremeu apoiada contra ele e abriu sua boca, arqueando o corpo, apertando o peito em
sua mo.
Chloe se sentiu flutuar, precipitando-se ao louco mar das sensaes em meio de um
torvelinho. Foi igual a antes, com aquele primeiro beijo; esta vez estava resolvida a
no perder a sensao a no ser a apur-la at o final. Sua mente no tinha influncia
alguma sobre suas reaes, e Chloe bebeu, sedenta, os sabores do homem e se deixou
levar pelos potentes aromas masculinos de seu corpo.
Ele a elevou contra si, com sua boca ainda pega a dela, e a tendeu sobre o div,
descendendo sobre ela. A camisola do Chloe subiu sobre as coxas e ele, impaciente,
elevou-o at a cintura, inclinando-se para lhe beijar o ventre, para enredar seus dedos
no sedoso velo que tinha no vrtice das pernas.
Chloe lanou uma fica exclamao quando ele apartou com os dedos seu plo e
encontrou o corao de sua sensibilidade. Ela s teve conscincia de uma selvagem
excitao, de um gozo que girava e corria por suas veias.
Hugo deslizou uma mo debaixo dela e a levantou enquanto lhe tirava a camisola pela
cabea, depositando-a depois, j nua, sobre as almofadas de desbotado veludo. Ela se
moveu sobre os almofades, os olhos entreabridos, desfrutando da sensao de sua
nudez em meio da palpitao de sua excitao.
Elevou os braos para ele e ele se abateu sobre ela, fechando sua boca sobre a da
moa, e as duas lnguas se trancaram em uma guerra, bailotearon, lanando-os a uma
louca espiral de paixes que s deixava o apresso do desejo. As pernas do Chloe o
rodearam e assim, aberta, apertou instintivamente seu corpo contra o membro ereto
que avultava suas calas. Guiada pelo mesmo instinto, sua lngua emergiu de sua boca
bailoteando nos lbios do Hugo, em uma carcia que o fazia ccegas e provocava.
Hugo comeou a tironear do cinto de suas calas ajudada pelas mos dela, que queriam
liberar o do objeto que o restringia, deslizando-o por seu quadril e passando, logo, em
vida explorao, sob sua camisa, sobre seus quadris estreitos, encerrando entre elas
seu membro palpitante, que se ergueu com seu contato.

Houve um momento em que ele fez uma pausa, na soleira mesmo do corpo dela, que lhe
brindava suas ansiosa bem-vinda, sentindo nos limites da paixo uma incmoda
sensao de inquietao. Baixou a vista para ela e comprovou que tinha os olhos
fechados, seu semblante sumido na sorte. Ento, dourada-las pestanas se elevaram e
em seus olhos obscurecidos como um cu a meia-noite, via-se uma splica e uma paixo
que igualava a sua.
-Por favor sussurrou ela, elevando sua mo par lhe tocar a boca.
Ele conduziu seu membro com delicadeza para esse mido e tenro oco. deteve-se o
sentir a resistncia da virgindade dela, e seus msculos se esticaram sob o imprio de
sua vontade. Mas as mos do Chloe capturaram as ndegas e as apertaram
expressando seu premente desejo, e ele cedeu, exalando um sufocado suspiro de
liberao. Ento ela sentiu que seu corpo se enchia at ficar repleto, que quase no
podia respirar; logo sentiu que seu suave grito se convertia em um suspiro de alvio
mais que em um gemido de dor.
Hugo lhe tocou a comissura da boca, acariciou-lhe as tmporas midas, ps sua mo
sobre o peito e fez escorregar seu polegar sobre esse pico flexvel e reativo. Sentiua relaxar-se, afrouxar-se, e a penetrou mais profundamente.
O prazer alagou ao Chloe, percorrendo cada uma de suas terminaes nervosas.
Comeou a mover-se junto com ele, desfrutando-se na sorte da fuso. O casulo do
regozijo comeou a florescer, seus msculos, espectadores, ficaram tensos, sem que
ela soubesse o que esperavam. Nesse instante, ele se retirou at a soleira de seu
corpo e ela permaneceu tendida debaixo dele, tensa como a corda de um arco. Lhe
sorriu, sabendo como se sentia, o perto que estava da plenitude. Com deliberado
propsito, ele a penetrou at o centro de seu ser, e o casulo estalou, convertendo-se
em uma flor.
Passou comprido momento at que ela se moveu debaixo dele, sobre as almofadas,
quando se desvaneceu a sensao de que seus msculos e articulaes se
liquidificaram, e recuperou o sentido de si mesmo e do mundo que a rodeava. O corpo
do Hugo pesava sobre o seu, a cabea volta sobre os almofades. Lhe tocou as costas,
onde a camisa se pegava pele molhada, e a atacou um repentino acanhamento.
Com lentido, Hugo se incorporou. Em silncio, contemplou o rosto dela, com uma
expresso desolada que aterrorizou ao Chloe. Abriu a boca para dizer algo algo que
rompesse o silncio, mas as palavras morreram antes de nascer, sob seu verde olhar
melanclico. Ento, ela tratou de sorrir.
Hugo ficou de p. Permaneceu junto ao div contemplando-a. Viu o audaz abandono de
seu corpo nu, a atitude tpica do corpo que acaba de deixar um homem. Viu o sorriso,
era o sorriso sedutor de uma amante. Ainda soava a voz do Chloe em seus ouvidos, lhe
pedindo agradar. Ainda sentia as mos dela em sua pele excitando-o, tentadora,

insistente. Via uma menina cuja confiana tinha trado, do mesmo modo que tinha
violado sua inocncia, mas tambm via uma sedutora, uma mulher que no tinha
duvidado do poder de sua beleza nem da forma de utilizar esse poder.
Rodaram por sua cabea multido de imagens. Via a Elizabeth refletida em sua filha,
embora aquela no tinha tido paixes nem avidez. Tinha sido pura e frgil como o
cristal, face aos intentos de seu marido par manchar sua pureza.
Entretanto, filha da Elizabeth tambm era filha do Stephen, homem de paixes e
apetites intensos. E, a julgamento do Hugo, vendo o abandono da mulher que ele
acabava de iniciar, a filha desse homem possua paixes e apetites to profundos e
virulentos como os de seu pai.
Que Deus me perdoe, pensou Hugo, mas acredito que ela teria desfrutado com o que
se fazia na cripta
O voluntrio e repugnante pensamento lhe fez subir blis boca, pareceu-lhe que
umas manchas negras danam ante seus olhos. Recolheu a abandonado camisola:
-te cubra.
A spera ordem foi to brusca depois do silncio que Chloe no fez gesto de tomar o
objeto de mos dele. Permaneceu imvel, contemplando-o, enquanto o desconcerto
dissipava o suave resplendor que tinha brilhado na profundidade de seus olhos.
Hugo deixou cair a camisola sobre o ventre dela.
-te cubra! repetiu-. Logo, sobe a seu quarto.
voltou-se de costas a ela e subiu as calas com mos trmulas.
Chloe se sentiu consternada; no podia acreditar o que ouvia, baixou as pernas do div.
Depois, ficou a sentada, com a camisola sobre os joelhos, muito estupefata para
mover-se.
Hugo girou para ela.
-ouviste o que te disse? com brutalidade, fez-a ficar de p-. Hei-te dito que pusesse
isto levantou a camisola, o passou pela cabea e lhe fez colocar os braos pelas
mangas-. E agora, vete a seu quarto.
-No entendo murmurou ela, cruzando os braos para cobri-los peitos-. O que tenho
feito?
A expresso dos olhos do Hugo, que pareciam lhe disparar raios de ira e de desgosto,
fez-a vacilar.
-Sal daqui, agora mesmo!
Ela saiu correndo da habitao, seguida de perto de lhe Dem.
Hugo ficou contemplando o lar vazio, sem poder fixar sua mente em nada. Talvez no
tinha acontecido possivelmente o tinha sonhado, induzido pelo lcool. Em ocasies, o
lcool provocava essa classe de fantasia, um no sempre sabia o que era verdade e que
imaginao.

Mas a negao era uma mutreta infantil para escapar s conseqncias; depois de um
minuto, foi fechar a porta que Chloe tinha deixado aberta. Olhou o div de reojo.
Havia uma mancha escura na esvada almofada de veludo onde ela tinha estado
deitada.
Ele se sentou ao piano e olhou, com expresso sombria pela janela; j amanhecia. Chloe
no tinha sido responsvel. comportou-se como uma sedutora porque era uma menina
que provava suas asas. Ela no conhecia seu prprio poder, como tampouco sabia evitar
ceder s emoes vertiginosas e aos apetites que jamais tinha conhecido. Ele tinha a
responsabilidade de controlar-se. Teria bastado com uma severo e seca negartiva
para acabar de uma vez com o assunto E em troca, ele.
Hugo tomou a garrafa de conhaque e a fez migalhas, estrelando-a contra os painis de
madeira da parede.

Captulo 7

-No nome de Deus, como pode ser que trs robustos idiotas no tenham podido jogar
emano a uma moa de dezessete anos?
Incrdulo, Jasper Gresham cravava seu olhar nos trs homens a quem o frio da
madrugada no ptio do estbulo da propriedade dos Gresham obrigava a encolher-se.
-Ns no tivemos a culpa senhor disse Jethro Grant, o nico que ainda podia se ter
erguido, falando por seus companheiros maltratados-. Esse co endiabrado mordeu ao
Jake no brao; alm disso ningum esperava que aparecesse no caminho um homem
com uma faca seu tom adquiriu um tom truculento-. Voc no nos havia dito que
haveria guardas vigiando-a, sir Jasper. Ned tem um bom buraco no ombrocom perdo
de voc, senhor.
Os olhos do Jasper, inescrutveis, inconmovibles, entrecerrados se posaram sobre o
homem que tinha frente a ele; Jethro comeou a tremer, pigarreou e seus ombros se
abateram um pouco.

-E de quem era a faca que usou este prodigioso atacante? perguntou Jasper sem
alterar-se-. No h desculpas para sua incompetncia. Era um trabalho bastante
singelo, e vs o convertestes em uma porcaria.
Girou sobre seus tales.
Cheio de pnico, Jethro olhou a seu companheiro ferido e voltou a falar, em um tom
mais grito.
-Sir Jaspersenhor, o que me diz de nosso pagamento? Uma guinea por cabea; isso
nos prometeu.
Jasper se voltou, e Jethro se encolheu ante o olhar desses olhos inexpressivos que
pareciam escald-lo.
-Eu pago quando o trabalho est facho, no so mais que um trio de imbecis. Fora de
minhas terras.
-Mas senhor senhor Ned no poder trabalhar com essa ferida no ombro; tem que
alimentar a seus meninos so seis senhor, e outro em caminho.
-Saiam de minha terra, todos vs, antes de que lhes solte os ces!
-OH, Jasper, parece-te justo isso?
A vacilante pergunta foi formulada por uma mulher envolta em um xale, que estava a
um flanco do ptio.
Est questionando meu julgamento, senhora?
O estranho impulso de valentia da Louise Gresham se desvaneceu assim que seu
marido a olhou.
-No no, claro que no, senhor. No me atreveria a fazer algo assim que
sumiu-se no silncio.
- que o que, minha querida?
Em atitude abjeta, ela negou com a cabea.
-Nada nada absolutamente.
-Aqui poderia pescar um esfriamento, querida. E imagino que ter coisas que atender
na casa.
Seu tom sedoso no bastava para ocultar o estrito da ordem. Louis se escorreu fora
do ptio, evitando o olhar dos trs homens que tinha tratado de defender.
-Crispin, acompanha-os sada.
-Se, senhor.
Ao mesmo tempo que seu padrasto se afastava, Crispin se separou da parede em que
se apoiou, vadiando. Entro na talabartera e volta levando consigo um ltego. Seus
olhos adquiriram um brilho divertido ao ver que os trs frustrados seqestradores,
aterrorizados, corriam aos tombos para o porto do ptio. Perseguiu-os sem muitos
brios, fazendo estalar o ltego nos ps dos sujeitos at que chegaram ao final do
comprido caminho de entrada e passaram o porto.

-Bom dia, cavalheiros lhes desejou, fazendo uma zombadora reverncia.

Logo, desanduvo seus passos chutando, distrado, o cascalho onde o sangue tinha
cansado desses sujados.
Sua me surgiu das sombras quando ele entro na casa. Ela colocou um punhado de
moedas na mo do jovem e lhe disse, em um sussurro assustado:
-Crispin, deve dar isto a esses homens. A esposa do Ned est a ponto de ter outro
menino e, se ele no pode trabalhar, no tero mantimentos.
-No seja to branda, me Crispin jogou um olhar ao pequeno monto de moedas,
perguntando-se quanto tempo lhe teria levado a sua me acumular essa pattica soma,
tirando a da magra bia que conseguia arrancar a seu marido quando a necessidade
apressava. Tomou a mo e voltou a pr nela as moedas-. Se sir Jasper descobrisse que
esta te entremetendo
-Crispin, no deve dizer-lhe Louise fij la vista en l e intent recordar como haba
sido su hijo en los tiempos en que todava era un nio carioso en esa poca, antes de
que el comenzara a verla a travs de la mirada dura y desdeosa de su padrastro. Y no
slo a su padre, pens la mujer, volvindose para subir la escalera. No se trataba,
slo, de las mujeres que llevaban a la cripta sino, al parecer de todo el sexo femenino.
Pobre pequea Chloe. Haba sido una nia tan animada, vivaz, pese a la enfermedad de
su madre y el abandono sufrido Cunto tiempo tardaran Jasper y Crispin en
quebrarla, tambin a ella?
levou-se as mos s macilentas bochechas e jogou um olhar aterrorizado a seu filho.
Crispin fez um gesto negativo com a cabea, manifestando seu desdm, e foi a
grandes limiares para a sala de tomar o caf da manh, onde acharia a seu padrasto.
Louise fixou a vista nele e tentou recordar como tinha sido seu filho nos tempos em
que ainda era um menino carinhoso nessa poca, antes de que o comeasse a v-la
atravs do olhar duro e desdenhoso de seu padrasto. E no s a seu pai, pensou a
mulher, voltando-se para subir a escada. No se tratava, s, das mulheres que levavam
a cripta a no ser, ao parecer de todo o sexo feminino. Pobre pequena Chloe. Tinha
sido uma menina to animada, vivaz, face enfermidade de sua me e o abandono
sofrido Quanto tempo demorariam Jasper e Crispin em quebr-la, tambm a ela?
Louise no pensou, nem um instante, que seu marido e seu filho no conseguiriam
cumprir os intuitos que tinham em relao filha da Elizabeth. Jasper no ia deixar
se desanimar por um tropeo.

-De modo que os ces retornam, pois comentou Samuel, levantando a caldeira
fumegante do fogo no preciso momento em que Hugo entrava na cozinha.

A porta traseira estava aberta e deixava entrar o brilhante sol da madia amanh. O
resplendor fez encolher-se ao Hugo, que se passou as mos pelo cabelo.
-Onde est ela?
-A senhorita saiu a caminhar
Samuel olhou com perspiccia a seu patro e jogou outra colherada de caf na jarra
antes de verter a gua fervendo sobre os gros modos.
Hugo amaldioou e foi para a porta.
-Acaso no tem um grama de sentido comum? Anda vagando pelo campo, depois do de
ontem noite!
-No acredito que tenha ido longe Samuel revolveu o caf-. Estava descala e em
camisola serve um jarro do espesso e fragrante lquido negro-. Como , o que
aconteceu ontem noite?
Hugo demorou em responder. Girou de frente cozinha e perguntou exasperado:
-No estar me dizendo que saiu outra vez em camisola, verdade?
-O co tinha muita pressa explicou Samuel, empurrando o jarro sobre a mesa.
Hugo tomou, rodeou com suas mos o recipiente morno e inalou profundamente sua
fragrncia. Limpava-lhe a cabea.
-Ontem, enquanto estava no Manchester, houve algum desconhecido rondando por
aqui?
Samuel assentiu.
-Um tipo que queria um trabalho ocasional. Arrumou o teto do galinheiro e devo
dizer que fez um trabalho bastante bom.
- possvel que ele se levou a co?
Os olhos claros desbotados do Samuel adquiriram uma expresso sagaz.
-Suponho que sim; possivelmente o fez enquanto que o jovem Billy estava comendo.
Hugo lhe relatou os sucessos da noite anterior, at o momento em que o tinha
deslocado o passador da porta principal, uma vez que sua pupila e o co estavam
dentro da casa, a salvo.
-Chloe est convencida de que queriam levar-se a co, mas eu no estou seguro de que
seja to simples como isso concluiu.
Hugo pensou se devia comentar com o Samuel sua suspeita de que Jasper estava
envolto nesses fatos mas, se o fazia, teria que revelar alguns dos repugnantes
embrulhos de seu passado, e no se sentia capaz de enfrentar tal coisa.
-At que eu possa decidir o que o melhor que podemos fazer, teremos que vigi-la
todo o tempo mas no faa muita ostentao do isso. No h por que alarm-la sem
necessidade.

O olhar perspicaz do Samuel no vacilou. Tinha captado muitas coisas no sortes,

estava acostumado reserva do Hugo e sabia que no devia sond-lo.
Hugo foi at a porta. Impaciente, esquadrinho o jardim amuralhado que estava sada
da cozinha; lhe dem, fervoroso como de costume, saiu aos saltos do pomar que havia
atrs do jardim. Chloe seguia a seu co e as largas abas da levita da cozinha se
arrastavam sobre a erva.
Ao menos, fazia caso recomendao de no sair com a camisola como nica
vestimenta. Os olhos do Hugo cravavam seu olhar nos ps descalos da moa. Eram
uns ps muito belos, compridos e esbeltos, com altos arcos, retos dedos rosados e
encantadores tales. Certamente, a gente no esperaria que um pouco to
insignificante como os ps arruinasse tanta perfeio. A cabea lhe deu voltas. Teria
que encontrar o modo de esquecer o que tinha acontecido durante seu transe
induzido pelo conhaque. Teria que obrigar ao Chloe a esquecer o que tinha acontecido
ou, ao menos, a desprez-lo como uma abominao, que tinha brotado da excitao e a
confuso dos sucessos dessa noite.
No voltaria a ocorrer jamais; nesse momento, ele no poderia lhe fazer maior favor
que esmagar a semente de qualquer paixo que estivesse esperando receber rega para
crescer.
-de agora em diante, no sair sem companhia lhe espetou, fazendo-se a um lado
quando ela chegou porta-. Mais ainda, no ir mais frente do ptio sem minha
permisso. muito pouco correto que te passeie pelo campo sem acompanhamento.
No uma leiteira.
Qualquer tivesse sido a saudao que ela pensasse oferecer morreu em seus lbios;
ficou contemplando-o com uma expresso de to dolorosa vulnerabilidade no olhar que
o corao do Hugo se comoveu. Mas seguiu, com a mesma aspereza:
-E j que este condenado co se mete em confuses em um abrir e fechar de olhos,
voc dever o ter a seu lado sempre. Se no poder control-lo, ter que partir. Est
entendido?
A dor e a confuso apareceram por um instante nos olhos do Chloe; logo foram
repentinamente substitudos por um relmpago de ira e desafio; elevando seu firme
queixo arredondado, disse:
-Esta mudana de critrio me confunde, sir Hugo, tendo em conta que ontem tinha
proibido a entrada de lhe Dem casa. Ou acaso eu deverei dormir no estbulo?
-Minha moa, se continuar nessa veia descobrir que sou pouco paciente com a
insolncia disse ele, pronunciando com essa suavidade que Chloe j identificava com o
aborrecimento.
-te dem precisa fazer exerccio assinalou, defendendo sua posio-. No se pode
manter a um co baixo teto por tempo indefinido.

-Samuel ou Billy podero tir-lo dar um passeio cada dia.

Hugo se deu a volta fazendo um gesto que lhe subtraa interesse questo e que
enfureceu ao Chloe tanto como a feriu.
-Eu tambm necessitarei algo mais de exerccio que o de me passear pelo ptio
reps.
O girou bruscamente para ela, com os olhos entreabridos.
-Nesse caso, sugiro-te que te ocupe dos quehaceres da casa. J tem feito abundantes
observaes sobre o estado general de sujo. Em seu lugar, eu estaria contente
matando dois pssaros de um tiro. Estou seguro de que esfregar e lustrar um
excelente exerccio.
-Eu pensava que no era uma ocupao apta para a herdeira de oitenta mil libras
replicou ela, com voz trmula de fria.
No entendia por que o a atacava desse modo, como tampouco tinha entendido o
ocorrido a noite passada, mas seu esprito se revelou ante a injustia; nesse momento,
no acreditou sentir por seu tutor algo mais que desgosto.
-Bem poderia ser til disse ele, encolhendo-se de ombros.
s cegas, Chloe recolheu o objeto pesado que mais perto tinha, que resultou ser uma
tabela para o po, e a arrojou, com po e tudo, atravs da cozinha.
Hugo se fez a um lado mas o projtil tinha sido arrojado sem pontaria e se estrelou
contra a parede com um forte rudo. A fogaa saiu voando e caiu no cho sob o nariz
de lhe Dem. Este a farejo, com a larga lngua pendurando.
Chloe saiu correndo para a porta do vestbulo e lhe Dem, abandonando sua
inesperado bota de cano longo, arrancou atrs disso. A porta se fecho de um golpe
depois de que eles saram, Samuel se inclinou para levantar o po e o examinou com
ateno.
-esteve um pouco duro com a moa, no? tirou o p ao po com o avental-. O que tem
feito ela para merecer o ltego de sua lngua?
-te ocupe de seus assuntos, maldita seja! exclamou Hugo, apoiando seu jarro de caf
com um golpe-. Voc te certifique de que leve a co para proteg-la, e vigia-a.
Saiu a pernadas da cozinha.
Samuel ouviu suas pegadas nos degraus do poro e se arranho o nariz com o
sobrecenho franzido. Nos ltimos quatorze anos, ele tinha estado junto ao Hugo
Machucar sob fogo de canho ou de mosquete. Tinha sido testemunha da
transformao do moo de vinte anos em um comandante amadurecido, sbio e
vitorioso. E tinha estado com ele quando se sumia em ataques de lbrega depresso,
abraado garrafa de conhaque cada vez que baixavam a terra. Nunca soube a que se
devia essa negra melancolia, embora percebia que era alimentada por uma profunda
clera dirigida para si mesmo.

Samuel tinha aceito com sua atitude fleumtica essas mudanas de nimo, convencido
de que seu amigo voltaria a ser o comandante alegre, de mente rpida, autoritrio e
seguro de sempre assim que se fizesse ao mar, e convencido, tambm, de que nenhum
homem jovem do carter e as habilidades do Hugo podia viver sempre sob o influxo de
um desprezo to amargo para si mesmo. Algo teria que acontecer para ajudar a
fechar as brechas de sua alma.
Entretanto, depois da volta ao Denholm Manor, as depresses se tornaram mais
freqentes e intensas. Esta vez, Samuel tampouco recebeu nenhuma explicao,
embora deduziu que estavam provocadas pela proximidade com o passado, somadas
falta de objetivo na atual existncia do Hugo. E o lcool no fazia mais que exacerbar
sua desdita. Samuel o acompanhava com pacincia, crdulo em que algo resolveria a
situao.
Ento chegou a moa. Era uma jovem corajosa, vivaz, com uma nervura de
independncia e deciso que exigiria um trato firme. Samuel tinha abrigado a
esperana de que fosse ela quem dissipasse as angstias da mente de sir Hugo.
Agora, em troca, Samuel comeava a suspeitar que a senhorita Gresham tinha ido um
pouco mais frente. O que ficava por ver era se isso era bom ou no.
Ouviu os passos do Hugo que retornava, subindo pela escada do poro. Ouviu-os cruzar
o vestbulo e, depois, a portada da porta da biblioteca. Sups que seu patro se
encerrou para viver outra sesso com algo que tinha ido procurar ao poro. Samuel
suspirou. Sem dvida, at agora, a chegada da senhorita Gresham no tinha sido til.
Hugo abriu a garrafa e se serve um gole. Comeava a lhe doer a cabea; se bebia mais
conhaque possivelmente conseguisse amortecer a dor. Foi at a janela e contemplou o
jardim invadido de malezas. Uma trepadeira de rosas que exibia uma urgente
necessidade de poda, subia pela janela, enredando-se com uma viosa madressilva; o
perfume misturado das duas enchia a habitao. De sbito, teve a sensao de que o
perfume do Chloe flutuava no quarto como uma lembrana provocadora, to vvido que
parecia real.
Hugo afogou um juramento e, quando se voltou de costas para a janela, seu olhar caiu
sobre o div onde ambos se derrubaram com to repentina e arrasadora paixo. A
mancha do sangue de sua virgindade parecia olh-lo com recriminao.
Doce Jesus! E se ficava grvida? Como tinha podido permitir que acontecesse
semelhante coisa? Como pde ter sido to cego s conseqncias de sua loucura
induzida pela embriaguez e no ter adotado as mais elementares precaues para
evitar a concepo?
Existiam formas que podiam empregar-se para evitar essa conseqncia, mas eram os
mtodos que utilizavam as rameiras e as damas de sociedade de seu passado, essas
que mantinham relaes sem afeto, que enganavam a amantes e maridos sem o menor

reparo e que se precipitavam por aqueles atalhos que levavam a obteno do prazer
que desse algum propsito a sua vida.
Facilitar ao Chloe semelhantes mdios teria sido como coloc-la na mesma categoria
que aquelas mulheres como vincul-la a ela com seu amargo passado. Mas, que
alternativa tinha?
Esvaziou o copo e o encheu outra vez. Lhe tinha arrebatado sua virgindade em uma
ao prpria de um canalha. E agora que ele j tinha satisfeito sua insalubre urgncia,
fugiria como um canalha por um beco, deixando-a s para suportar o fruto disso
compulso?
reprovou-se para seus adentros com as mais desprezveis imagens que seu crebro
afiebrado pde conceber; quando acabou, foi aos estbulos a procurar seu cavalo.
Chloe estava na cozinha com o Samuel, consumindo seu caf da manh com uma
notria falta de apetite quando Hugo abriu a porta da biblioteca. Ela se ergueu na
cadeira, atenta, com uma expresso esperanada e espectador em seus olhos. Para
ouvir o golpe da porta lateral, deixou cair os ombros e a luz se apagou em seus olhos.
-No lhe faa caso disse Samuel, em voz spera-. Quando fica desse aspecto, no h
ningum que possa fazer nada por ele; j lhe passar.
- que eu no sei o que tenho feito de mau disse Chloe, cravando sem vontades um
cogumelo assado. Um leve rubor cobria suas bochechas.
Ela adivinhava onde se originava o problema embora no conhecesse o motivo, mas era
difcil que pudesse confiar-lhe a este falso marinheiro com pendentes de ouro e
spera lngua.
-Deixe-o em paz aconselhou Samuel-. Quando est desse humor, melhor no
aproximar-se.
-No vejo por que teria que toler-lo disse Chloe empurrando o prato-. injusto que
me ataque sem me dizer por que. Eu no tive a culpa de que lhe Dem se soltasse;
tampouco entendo como esperava ele que eu ignorasse os latidos de meu co.
Samuel se encolheu de ombros como se o tema j no lhe interessasse. Hugo seguia
seu prprio conselho com respeito ao acontecido a noite anterior, e Samuel no queria
deixar-se enredar em nada. Isso sim, manteria um olho atento sobre a moa, tal como
lhe tinha ordenado.
-Na despensa h um fgado de porco para sua gata.
Chloe conseguiu lhe dedicar um sorriso de agradecimento e saiu ao ptio. sentou-se
sobre o barril dado volta que havia em um rinco e elevou a cara fazia o sol. lhe dem
se tornou a seus ps, lanando um suspiro.
Ela sentiu a tibieza do sol nas plpebras fechadas e um suave resplendor avermelhado
que aliviava seus olhos, enquanto tentava desenredar a confuso que a entristecia. Ela
tinha gozado com o acontecido na biblioteca, um prazer que no turvava o

arrependimento nem a culpa. Tinha absoluta conscincia de que as regras da

sociedade determinava que o amor devia ficar confinado s ao leito conjugal mas, em
sua experincia, esses regras no tinham aplicao alguma s realidades de sua vida.
Este era s um exemplo. Acontecido-o no a tinha prejudicado em nenhum sentido,
antes bem ao contrrio. sentia-se aberta ao mundo pela primeira vez, como se tivesse
transposto a soleira que separava os temveis limites de sua infncia do vibrante e
excitante reino das experincias adultas.
O que perturbava ao Hugo desse fato? At com sua inexperincia, Chloe tinha visto
que o prazer fsico dele tinha sido semelhante ao dela. Essa conscincia tinha
aumentado seu prprio prazer, liberando a da inibio, lhe permitindo entregar-se
sem reservas, medos nem pudores.
Entretanto, ele a tinha empreendido contra ela com uma amargura que tinha
escurecido a pureza de seu prazer. Quando saa fugindo da biblioteca, ela se havia
sentido mortificada; tinha permanecido acordada perguntando-se que teria desatado
nele essa corrente de desprezo. E essa manh, ele se tinha dirigido a ela com a azeda
autoridade do mais severo dos tutores
Ah! Os olhos do Chloe se abriram quando sentiu que comeava a encontrar um caminho
em meio desse labirinto. Ela no sentia culpa mas no por isso Hugo poderia no sofrla. Ele era seu tutor, e ela estava quase segura de que o aderia a certas antiquadas
noes com respeito ao modo em que os tutores deviam comportar-se com as pupilas.
Sem dvida, haveria-se sentido indignado quando lhe props que empregassem parte
de sua fortuna em benefcio de ambos. Possivelmente, ainda no tinha entendido que
Chloe tinha seus prprios planos para o futuro e que no pensava ficar sentada,
tranqilamente, deixando que as coisas lhe acontecessem. Ela tinha provocado o da
noite anterior em muita maior medida que Hugo. Ela era responsvel. Que absurdo que
ele assumisse toda a culpa.
de repente se sentiu muito mais animada, deso-se desse barril destinado a recolher
a gua da chuva e foi ao estbulo a ver como estava Rocinante. O pangar tinha o
mesmo aspecto desventurado de sempre, a pesar da sopa morna de farelo e o fardo
de feno fresco.
-Em minha opinio, o mais bondoso para este animal seria uma bala afirmou Billy,
meneando a cabea.
-Pode ser disse Chloe-. Se no melhorar em um par de dias, pedirei a sir Hugo que
ponha fim a sua desdita passou suas mos pelas sobressalentes costelas e apertou a
boca-. Eu se a quem lhe viria bem uma bala! ento, elevou a vista para o Billy e lhe
perguntou como ao passar-: J que o menciono, sabe aonde foi sir Hugo?
Billy negou com a cabea.
-S se que quis que sele seu cavalo

-H dito quanto tempo estaria ausente?

Billy voltou a negar com a cabea.
-No. No tem por que me dizer isso no meu assunto.
-Suponho que no.
Chloe saiu do estbulo absorta em seus pensamentos. Tudo dava a entender que seria
ela a encarregada de pr as coisas em claro. Bastaria com que tranqilizasse ao Hugo,
com que o persuadisse de que no tinha feito nada mau. Mais ainda: talvez o melhor
modo de obt-lo seria fazer que acontecesse outra vez.
A idia a impulsionou a dar um salto sobre os sujos paraleleppedos. Ela suspeitava
que, nesta questo de fazer o amor, devia haver muito mais do que ela tinha percebido
a noite anterior; a perspectiva de seguir experimentando lhe provocou pequenos
calafrios de antecipao que percorreram por suas costas.
J em sua habitao, inspecionou os vestidos feitos na casa de madame Letty que
penduravam em seu armrio. Essa manh, no lhe tinha ocorrido nada melhor que ficar
um dos trajes de sarja marrom, mas agora sentia como se o sol lhe corresse pelas
veias enquanto planejava sua campanha, e essa delicada musselina lhe parecia muito
atrativa embora no to chamativa como a tafeta da cor da cauda do pavo. No
tinha sentido insistir em batalhas j perdidas.
Desprezou o vestido de sarja marrom e se embainhou no de musselina com cintas
azuis, retorcendo-se para trespassar os ganchos nas costas antes de atar o cinturo.
Em seu quarto no havia espelho mas recordou ter visto um de mesa sobre um
penteadeira, em um dos outros dormitrios. Saiu para busc-lo em uma escura e
penumbrosa habitao que cheirava a ratos; uma grosa capa de p cobria o cho de
carvalho e as esvadas cortinas de veludo que cobriam as janelas com montante
impediam o passo da luz.
Aper as cortinas para que pudesse passar a luz. Tratou de levantar o espelho da
mesa do penteadeira com a inteno de lev-lo a seu quarto mas tinha marco de mogno
e era muito pesado. portanto, teria que olhar-se por partes, de p sobre um
tamborete baixo, para poder ver-se da cintura para abaixo.
As toscas botas que acompanhavam o vestido do seminrio tinham um aspecto ridculo
em contraste com a clara e tnue musselina, mas no dia anterior no tinha ficado
tempo para ir oficina de um sapateiro. Chloe se tirou os sapatos e os meias trsquartos e moveu seus dedos nus ante o espelho. O efeito que exerciam seus ps
descalos era atrativo, a seu julgamento, como se ela fosse uma leiteira ou uma
pastora. Era de esperar que a seu tutor tambm resultasse atraente essa imagem
pastoril.
Esquadrinho seu rosto nesse espelho coberto de p, molhando um dedo com saliva,
passando-lhe logo pelas sobrancelhas para lhes dar ntida curvatura, experimentou

com o cabelo, recolhendo-o primeiro, em um coque em seu cocuruto, e logo apartandose o de seu rosto, sujeito na nuca. Ao final, chegou concluso de que tinha um
aspecto mais buclico se o deixava solto, livre sobre os ombros; foi a seu quarto a
escovar-lhe at que seu ouro intenso se ondulou e reluziu.
Faltaff a observava com a cabea inclinada e seguia com um olho o rtmico movimento
da escova, enquanto emitia uma constante enxurrada de obscenidades. Beatrice
deixou a seus pequenos dormidos uns momentos e se estirou ao sol, sobre o batente,
deixando que o sol lhe enfraquecesse os flancos. lhe dem a contemplou, espectador,
golpeando de tanto em tanto sua cauda contra o cho.
-O que lhes parecer Londres comentou Chloe, distrada, sujeitando seus cabelos
com uma cinta azul como flores de aciano-. No poderemos partir at que tenha
desmamado a seus filhos, Beatrice a gata elevou uma orelha. te dem suspirou
pesadamente e se deixou cair ao cho, chegando a evidente concluso de que no
passaria nada fora do comum-. Mesmo assim, espero que no me leve tanto tempo
persuadir a sir Hugo de que faa os acertos necessrios refletiu, sentada sobre o
batente, cuidando de no enrugar o vestido.
Passou uma hora at que um solitrio cavaleiro apareceu no atalho. Chloe se desceu de
um salto e fechou com firmeza a porta, deixando dentro ao desolado lhe D; correu
at o mais alto da escada de onde, olhando para baixo, via o grande vestbulo.
Hugo subiu a escalinata de entrada e entrou na casa com o semblante tenso, a boca e
os olhos rodeados de linhas de fadiga. Seus olhos avermelhados no tinham luz e eram
como opacas pedras verdes em um rosto macilento, sob o bronzeado.
Deixou cair a vara sobre a mesa, se mes os cabelos e se massageou as tmporas com
os polegares em um gesto que ao Chloe comeava a lhe resultar familiar. Dava indcios
de certo profundo abatimento, que provocou nela o desejo de reconfort-lo, de
encontrar o modo de lhe brindar paz. Como seria isso de no poder dormir alguma
vez?
de repente Hugo elevou a vista e viu o Chloe, imvel no alto da escada.
-V biblioteca disse ele, em voz inexpressiva.
Seu tom fez vacilar o otimismo e a segurana do Chloe. Titubeou, mas ps um p
descalou no primeiro degrau.
-Agora mesmo!
Ela afogou uma exclamao e baixo correndo como se algum a aoitasse pelas costas,
embora ele j se tornou para a porta que ia cozinha.
-me espere na biblioteca ordenou ele, e entrou.
Lentamente, Chloe fez o que lhe indicava, perdida agora sua confiana de fazia um
momento. Ele no a tinha cuidadoso bem; menos ainda notando seu aspecto. deteve-se
na porta da biblioteca e passeou um olhar pela habitao onde tinha acontecido algo

to importante. Agora parecia to lgubre e pouco acolhedora como a primeira vez

que ela tinha entrado, quando procurava a carta do advogado Scranton.
Seus passos a levaram at o div, e contemplou os estragados almofades, a mancha
escura no esvado veludo. A noite passada, quando chegou a seu quarto, havia sagrado
um pouco, mas a consternao provocada pelo violento rechao do Hugo, depois da
euforia anterior, tinha-a impedido de emprestar ateno ao feito exceto para
enxaguar o sangue de maneira superficial e logo meter-se na cama. inclinou-se para
tocar a mancha escura de seu corpo tratando de voltar a relacion-la com o ditoso
momento que a tinha originado.
Nesse instante, Hugo entrou na biblioteca com um copo na mo; sentiu que uma
renovada onda de recriminaes a si mesmo oprimia o estmago.
Chloe girou para ele, com seus olhos dilatados pela ansiedade.
-Eu s eu s -titubeou, tentando achar as palavras que expressassem o que tinha
estado pensando.
-Quero que isto bebs disse ele, descartando suas hesitaes, negando-se a ver o
que expressavam seus olhos.
Apresentou-lhe o copo.
Chloe o recebeu e observou o turvo lquido que continha, franzindo o nariz ao
perceber o intenso vapor aromtico.
-O que ?
-Bebe-o disse ele.
-Mas mas, o que ? levantou a vista para ele, confundida-. por que no me diz isso?
-Dar-nos a segurana de que no haver conseqncias do de ontem noite afirmou
ele em voz fria e impassvel-. Bebe-o.
-Que conseqncias? No entendo sua boca suave tremeu tratando de sorrir, de
suplicar, e o azul de seus olhos se tornou tal violceo como os urzes de um pramo
escocs-. Por favor, Hugo.
Estendeu sua mo para o brao dele, mas ele se aparou como se fora ferro candente.
-Pequena parva ingnua! exclamou o homem-. No posso acreditar que no saiba do
que estou falando.
Girou at ficar de costas a ela e recorreu a seu logo socorro, a garrafa de conhaque.
Bebeu um gole e sentiu que um calor se difundia em seu ventre. O tremor de suas
mos cessou. Fez uma profunda inspirao e girou de novo para a moa.
-Um menino: essa a conseqncia. Poderia ter concebido um filho. O que h no copo
nos dar a garantia de que isso no acontecer.
-OH! Chloe adotou uma expresso grave-. Deveria hav-lo pensado. No foi minha
inteno passar por uma simplria disse ela, com voz clara e remota. Ento bebeu o

contedo do copo, fechando os olhos ao sentir o desagradvel saber, e tragou-. E de

resultado?
-Se, d resultado disse Hugo, indo para a janela.
Hugo se tinha informado da existncia da beberagem a primeira vez que esteve na
cripta. A mulher o tinha pedido ao chegar a temvel luz do alvorada nesse stio mido,
quando a euforia da alucinao se dissipou e o esprito se sentia frio e tenebroso.
Naquele momento, ele no soube a que se referia, e ela se riu de sua ingenuidade, com
risada spera e dura que tinha ferido sua juvenil dignidade. Ela tinha chamado ao
Stephen e se riu com ele da inexperincia de seu jovem amante. Mas Stephen, em
lugar de rir, mostrou-se pormenorizado e simptico e tinha conduzido ao jovem
iniciado at o armrio onde se guardavam essas substncias estranhas. Lhe tinha
explicado como mesclar as ervas anticoncepcionais e, uns dias depois, tinha-o levado a
choa de um carvoeiro, no bosque, onde a entendida em ervas tinha feito uso de seu
ofcio.
Hugo tinha escutado ao Stephen e velha falar dos novos ingredientes que
necessitavam. Viu como Stephen pagava com ouro os sacos de couro e frascos de
alabastro. Na seguinte oportunidade, quando foi necessrio abastecer de novo ao
armrio, Hugo se ocupou em pessoa da tarefa.
A herborista ainda vivia na choa do carvoeiro. Reconheceu ao Hugo em que pese a que
tinham acontecido quatorze anos; ante seus olhos, ela no tinha trocado muito, alm
de umas poucas linhas no rosto algo murcho e o cabelo grisalho mais espaado e
descuidado. Mas seus olhos eram to agudos como antes e seus preos igual de
elevados.
Chloe deixou o copo vazio e caminho para o Hugo, que seguia olhando pela janela. Ela
fez uma profunda inalao e logo, estirou uma mo sobre o ombro dele e lhe tocou a
cara.
-Hugo eu mas no pde seguir.
O se voltou e apartou sua mo com tal violncia que lhe fez gritar.
-No me toque! gritou-. No me toque alguma vez mais, entende?
Ela se esfregou a mo dolorida e cravou a vista nele, perplexa.
Ele tomou pelos ombros e lhe deu uma sacudida.
-Entende?
-Mas, por que? conseguiu pronunciar ela.
-por que! exclamou ele-. Perguntas por que? depois do que passou ontem noite!
-Mas mas eu desfrutei com o que passou ontem noite; foi formoso, senti-me
maravilhosamente bem. E voc no deve te sentir culpado por isso falava com ardor,
com urgncia; seus olhos ardiam com intensidade-. No h motivos para que se sinta
mal pelo que passou. No ter que lamentar

- uma menina presumida! voltou a exclamar ele-. Tem a audcia de me dizer o que
devo lamentar e que no! E agora, escutar-me com muita ateno.
Apertava-lhe os ombros com tanta fora que a obrigou a encolher-se, mas Chloe no
podia mover-se, como tampouco podia apartar a vista desses penetrantes olhos verdes
que sustentavam seu olhar.
-O que teve lugar ontem noite aconteceu s porque eu estava bbado. Se tivesse
estado sbrio, jamais teria passado. Crie que estou to louco como para no poder
resistir a uma ingnua escolar?
Remarcou a pergunta com outra sacudida.
-Eu no sabia o que estava fazendo Hugo disse essas brutais palavras com fria
claridade-. de agora em diante, manter-te fora de meu caminho a menos que eu te
chame. Juro-te sobre a tumba de minha me, que se chegasse a tentar outra vez suas
mutretas de provocadora, esse dia ser o mais lamentvel de sua existncia.
Soltou-lhe os ombros de repente e a separou de si com um tranco.
-E agora, sal daqui.
Chloe saiu da biblioteca dando tombos, muito aturdida at para chorar. Pareceu-lhe
que no podia respirar; sentiu como se a tivessem submerso em um lago gelado; ficou
imvel no vestbulo, tratando de encher de ar os pulmes at que diminuiu essa dor
que lhe ferroava as costelas. Guiada pelo instinto, foi para a porta aberta, para que a
tibieza do sol no ptio acariciasse sua carne geada e insuflasse vida a seu esprito
congelado.

Captulo 8

Como de costume, Chloe se sentou sobre o barril do ptio e, aturdida, cravou a vista
no espao.
De maneira indefinida, perguntou-se por que no estava chorando e compreendeu que
sua ferida era muito profunda para poder aliviar-se com um pouco to simples como as
lgrimas. Queria fugir desse lugar, desse homem que era capaz de feri-la to
profundamente, mas no tinha aonde ir, ningum a quem acudir salvo Jasper. Chloe
sabia que sua me lhe tinha temido; tambm sabia o que se dizia dele na regio: era
prefervel no cruzar-se no caminho desse homem. Entretanto, o nunca tinha reparado
muito em sua pequena meia irmana e ela no recordava ter recebido um trato
francamente hostil de parte dele. Tampouco tinha tido muito contato com o Crispin.
O repico de uns cascos no atalho que estava mais frente do ptio interrompeu suas
amargas meditaes; sem muita curiosidade, elevou a vista e olhou para o arco de
entrada. Como se estivesse respondendo a suas reflexes, Crispin Belmont estava
entrando em ptio. Vinha sozinho, montando um potro branco de impecvel pedrig.
Olhou em torno, viu o Chloe sentada sobre o barril e levantou o chapu de asa volta.
Adicionou uma lave inclinao que dava a impresso de convid-la a no tomar a srio a
formalidade.
Chloe ficou lentamente de p.
-Bom dia, Crispin. O que te traz por aqui?
-Essa no uma grande bem-vinda disse seu visitante com uma jovialidade que soou
com uma nota falsa nos ouvidos do Chloe-. Venho cheia de boa vontade e amizade,
Chloe.
O recm-chegado sotaque vagar seu olhar sobre a moa e uma fasca de interesse
animou suas faces medida que tomava nota da ondulante massa de cabeleira
reluzente, a breve cintura acentuada pela bandagem de tnue musselina, o busto
arredondado e a suave curva de seus quadris. Esta Chloe era muito diferente
desalinhada escolar embainhada em sarja castanha que tinha visto a outra manh,
comendo um sanduche de presunto.
O desmontou, tomou as rdeas com uma mo e lhe sorriu.
-Sempre anda descala?
Chloe se olhou os ps e elevou os ombros.
-Tinha vontades de faz-lo.
Crispin, por sua parte, teve que esforar-se por dissimular a irritao que lhe
produzia to frio recebimento. apoiou-se na idia de que ele tinha um dever que
cumprir e que em tudo obedeceria as ordens de seu padrasto. O novo plano, forjado
durante o caf da manh, devia ser levado a cabo, em princpio, s pelo suposto
pretendente. Por isso, ele tragou sua raiva e recordou que oitenta mil libras

compensariam qualquer insulto. Alm disso, sob o teto do Jasper no duraria muito
tempo essa falta de respeito.
Sorriu de novo e tendeu um pacote moa.
-Minha me te envia um pouco de po de gengibre. Ela recordou o muito que voc
gostava de menina, quando foi com freqncia manso. Acredito que h algo mais a
dentro: cintas ou alguma quinquilharias parecida ps-se a rir para tirar valor-.
Naderas femininas, minha querida.
-Ah Chloe recebeu o pacote e ficou perplexa-. Bom, por favor, dava a lady Gresham
que lhe agradeo sua bondade.
voltou-se pela metade.
Crispin estava tentando imaginar um modo de deter a ateno da moa quando
apareceu Samuel na escalinata de acesso casa. Samuel tinha estado olhando pela
janela da planta alta e, tendo presente a importncia de vigiar constantemente
pupila de sir Hugo, baixou depressa.
-me permita uma palavra, senhorita disse, elevando a voz.
-me desculpe disse Chloe com improvisada cortesia e se aproximou do Samuel.
-Quem ? perguntou Samuel, sem desperdiar palavras.
-Crispin, meu meio-irmo. por que?
Samuel se arranhou a cabea. No acreditava que pudesse haver mal algum em que
conversasse sobre o ptio com um parente; alm disso, a acuidade do tom dela
contrastava com a tristeza de sua expresso.
-Onde est esse co dele? perguntou ele-. Sir Hugo h dito que voc devia evitar que
se metesse em problemas.
-Est encerrado em minha habitao. esqueci deix-lo sair.
O acento desafiante tinha desaparecido de sua voz. Tenha muito bons motivos para
acreditar que lhe Dem no seria um agregado apto para a cena que ela tinha
planejado que acontecesse na biblioteca.
-Eu o deixarei sair Samuel se voltou para a casa-. Mas voc no transponha os limites
do ptio.
Chloe retornou junto ao Crispin, quem ainda estava de p junto a seu cavalo.
- bastante imperioso por tratar-se de um criado, no certo? comentou ele,
franzindo o sobrecenho.
Chloe se elevou de ombros.
-No um criado comum, mas bem um homem de confiana.
te dem baixou saltando os degraus, ladrando alegremente. ergueu-se sobre as patas
traseiras, apoiou as dianteiras sobre os ombros da moa e lhe lambeu a cara.

-Poderia acreditar que algum tratou que roubar a este parvo animal disse Chloe,
rendo, enquanto o apartava, sem recordar seu abatido aspecto de fazia uns
momentos-. um animal to comum que ningum poderia imaginar que tivesse algum
valor.
-No to comum disse Crispin, diplomtico, esforando-se por ignorar a lhe Dem,
que farejava suas botas e incrustava o focinho em sua virilha de um modo bastante
embaraoso-. Alm disso por esta zona abundam os caadores furtivos. difcil sablo, embora seja provvel que algum deles se haja encaprichado com ele. Talvez possa
tirar dele um bom rastreador de coelhos.
-OH, certamente admitiu Chloe-. muito inteligente lhe Dem, deixa de fazer isso.
Separou-o do Crispin com o p.
-Onde est seu tutor? perguntou Crispin, enquanto olhava como ao descuido o
desordenado ptio.
Bebendo at ficar tolo, pensou Chloe mordendo o lbio com fora para conter as
palavras e as lgrimas.
-Em alguma parte da casa respondeu-. E agora tenho que entrar. Tenho coisas que
fazer fez um gesto vago-. Obrigado por sua visita; rogo-te que agradea a suas mes
pelo po.
voltou-se e correu com agilidade para a escalinata sem esperar a que Crispin
respondesse a sua saudao.
O jovem montou de novo e saiu trotando do ptio, muito satisfeito dos avanos
obtidos at o momento. Se sir Hugo acreditava que o co tinha sido o objeto do
ataque, isso significava que era muito mais parvo do que Jasper o considerava mas,
alm disso, acreditasse o que acreditasse, no tinha provas. Chloe, ao menos, no
suspeitava. Alm disso, o tinha dado um pequeno passo em detrs do objetivo de
desarm-la. Jasper estaria agradado.
Chloe entrou na cozinha, procurando no olhar para a biblioteca quando passou ante a
porta fechada. Apoiou o po de gengibre sobre a mesa e o desembrulhou.
-Que estranho que lady Gresham recordasse quanto me agrada disse, servindo uma
parte.
-No coma agora; isso poderia lhe danificar o apetite disse Samuel com aspereza, ao
tempo que recolhia o pacote.
Chloe ficou carrancuda.
-No acredito que isso possa ocorrer embora, de qualquer modo, no o quero.
Arrancou uma parte de po e o deu a lhe Dem.
-Samuel! chamou Hugo, de repente, da porta da cozinha. Sem pens-lo, Chloe se
voltou para ele e logo girou de novo, ruborizando-se-. Saio para o Manchester disse
Hugo com seu olhar desfocado, sua voc densa-. No sei quando retornarei.

-Com que estamos ficando sem conhaque, n? disse Samuel.

-Maldita seja sua insolncia, Samuel!
E partiu dando uma portada.
-por que vai ao Manchester? perguntou Chloe.
-Faz-o sempre que seus demnios o acossam muito comentou Samuel.
-E o que faz ali?
-embebeda-se e vai de putas respondeu Samuel sem rodeios-. No sentiria saudades
que estivesse ausente uns dias ps uma frma de queijo sobre a mesa-. Sir Hugo est
lutando contra certos poderosos demnios, senhorita. Vem acontecendo assim desde
que o conheo, quer dizer quando ele tinha apenas vinte anos.
-E voc conhece esses demnios?
-No Samuel enfatizou a negativa com movimentos de cabea-. Jamais h dito uma
palavra disso, nem sequer quando est cheio de lcool. A maioria dos homens
tagarelam como assobiados quando esto bbados, mas ele no. muito reservado.
Fechado como uma ostra cortou o queijo-. O que lhe pareceria uma parte de queijo
torrado?
Chloe negou com a cabea.
-No, obrigado. Melhor ser que subida e me deite. Sinto-me fatigada.
Quando Cripin Belmont apareceu no ptio, manh seguinte, Samuel chamou de abaixo
ao Chloe, que estava em seu quarto.
-Tem uma visita senhorita.
-Ah, se? Quem ?
Para ouvir o tom letrgico em que a moa fazia a pergunta, Samuel amaldioou para si
a seu patro, a quem julgava responsvel pela palidez e as olheiras do Chloe. Alm
disso, havia tornado a usar suas tnicas de sarja marrom, o qual no fazia mais que
piorar as coisas. Uma distrao, de qualquer gnero que fosse, faria-lhe o mar de
bem.
- esse seu parente respondeu, assinalando com a cabea para a porta aberta.
-No estou segura de querer v-lo disse ela, girando de novo para a escada.
-No seja parva disse ele com aspereza-. Far-lhe bem. No pode andar arrastandose por a todo o santo dia.
-por que no?
-Ah, no? Samuel chegou concluso de que seu papel de co guardio necessitava
mais fora-. Saia agora mesmo e fale com ou parente, senhorita. muito grosseiro
negar-se a receber a uma visita. No sei que diria sir Hugo.
- pouco provvel que nos inteiremos disso murmurou Chloe, mas saiu ao ptio.
Crispin j tinha desmontado e tinha em sua mo um grande buqu de flores silvestres
que lhe ofereceu com um sorriso quando ela se aproximou dele.

No era casual que tivesse feito uma eleio to acertada. Lassa flores cultivadas no
eram do agrado do Chloe; em troca, a mescla natural de cores nesse ramo de
dedaleras, pimpinelas, correhuelas e buglosas lhe arrancou uma exclamao de deleite.
-OH, so preciosas. Voc mesmo as recolheu?
-Se, quando vinha para aqui respondeu ele-. Recorda que estava acostumado a fazer
grinaldas de margaridas? Uma vez, fez-me uma coroa e um colar.
Chloe franziu o sobrecenho: no o recordava pior at, por isso recordava do Crispin
era bastante pouco provvel que tivesse feito tal coisa. Mas, como estava disposta a
lhe outorgar o benefcio da dvida, respondeu:
-Recordo-o vagamente.
Sua disposio para ele era tal que o tivesse convidado a entrar na cozinha se no
tivesse recordado que Hugo havia dito ao Jasper que no era bem-vindo em sua casa.
Deduziu que essa proibio tambm se aplicava ao Crispin.
-Quer um copo de gua? ofereceu assinalando a bomba com um gesto-. O passeio
deve te haver dado calor.
Era a nica hospitalidade que podia lhe oferecer, apesar de que Crispin lucia to
pulcro e fresco como se no tivesse tido que percorrer mais de dez quilmetros a
cavalo.
-No, obrigado disse ele-. Mas me agradaria caminhar em sua companhia. O que opina
se levarmos a co a um passeio pelo campo?
te dem ouviu a palavra mgica e, meneando a cauda, emitiu um curto latido de
excitao.
Chloe franziu o sobrecenho.
-Terei que lhe perguntar ao Samuel.
-Ao criado? Permisso a ele? perguntou Crispin, realmente surpreso.
-O dirige a casa disse ela-. Ao menos, enquanto sir Hugo est ausente.
-Ah, Aonde se foi? perguntou Crispin como ao passar, ao tempo que se agachava para
aplaudir a lhe Dem.
-Ao Manchester disse ela.
-Quanto tempo estar ausente?
Chloe tomou conscincia de que no desejava reconhecer que no sabia.
-S um dia respondeu-. irei falar com o Samuel.
Crispin a viu correr para a casa e se perguntou por que teria tornado a usar esses
odiosos trajes de sarja e essas incmodas botas. No o atraa a idia de um passeio
pelo campo com uma acompanhante to mal vestida. Mas, como tinha recebido precisas
instrues, esperou a volta da jovem com um sorriso de ansiedade cravada nos lbios.
A negativa do Samuel tinha sido terminante, e Chloe retornou desconsolada.

-Ele tem que obedecer a sir Hugo explicou-. No seria justo obrig-lo a que faa o
contrrio.
Crispin recebeu a explicao de bom aspecto.
-nos sentemos ao sol, pois.
Levou a seu cavalo at onde o tonel do Chloe e, alardeando de uma atitude de moo,
sentou-se sobre uma taipa baixa que havia junto ao barril.
Crispin sustentou uma corrente contnua de conversao amistosa durante meia hora
e logo partiu. Enquanto retornava casa, Chloe se havia posto pensativa. Havia algo
nesse sujeito que lhe irritava os nervos, como se soasse uma nota falsa em algum stio,
embora no podia identific-la; mas no lhe parecia justo lhe buscar defeitos depois
de que ele se tomou tantas molstias para agrad-la. E se algum precisava ser
agradado e que o distrassem de seus pensamentos, esse algum era ela.

Hugo se removeu pesadamente no fundo leito de plumas. Inalou os aromas ranosos da

cerveja e dos corpos enquanto rodava at ficar tendido de costas. Lanou um gemido
e passou seu brao sobre o brando montculo de carne que tinha junto a ele. Betsy
soprou e giro de lado seu corpo gordezuelo, com o qual se afundou mais entre as
plumas. O difuso calor fez sorrir ao Hugo, ainda mdio dormido; deu mulher um par
de amistosas palmadas para logo entregar-se a movimentos mais deliberados e
insinuantes.
Betsy gemeu, como protestando sem muitas vontades mas se entregou como o fazia
sempre. Era seu trabalho; este cliente era mais considerado e regular que a maioria,
alm de pagar com generosidade.
Depois, Hugo se afundou de novo na inconscincia e voltou em si com uma horrvel
sacudida que despertou dolorido e sentindo seus membros passados. Betsy se tinha
levantado e estava acendendo as velas.
- hora de ir, amor disse ela.
Tinha desarrumada sua angua, que com muita dificuldade cobria seus grandes peitos
e suas carnudas pantorrilhas, mas seu sorriso era amistoso.
-Tenho outros clientes. No poderia ganhar a vida se ficasse contigo at a manh, no
certo?
Hugo fechou os olhos, sentindo-se transbordado por um vazio aterrador. Quando
estivesse sozinho, esse vazio poderia engoli-lo.
-Volta aqui disse-. Pagarei-te pelo resto da noite.
-No posso replicou Betsy com firmeza-. Agora, a cama est comprometida a Sal.
Nos alternamos; agora devo ir a uma esquina da rua. No vero no to mau mas, em

uma noite de inverno, sofre-se muito frio fez estalar a lngua e se inclinou sobre o
prato de cobre brunido que lhe servia de espelho para desenredar o cabelo-. um
acerto justo, amor. Faz um ano que Sal e eu trabalhamos assim.
Hugo se incorporou com esforo. Tremiam-lhe as mos e sentia uma banda que
rodeava sua cabea, ameaadora. Sacudido por um golpe de desespero, olhou a seu
redor.
-Tenha disse Betsy, lhe alcanando uma garrafa de conhaque: tinha-o compreendido
imediatamente-. Fica uma gota a. Servir para aliviar seus tremores.
Depois que Hugo esvaziou o contedo suas mos deixaram de tremer e a incipiente
dor desapareceu.
-Vem minha casa disse, com uma nota de splica em sua voz-. No posso estar
sozinho, Betsy. Eu te pagarei a noite e estar muito melhor que se estivesse
esperando em uma esquina.
Tentou lhe dirigir um sorriso adulador mas seus msculos faciais estavam rgidos.
-E como retornarei, logo? perguntou Betsy, carrancuda.
-Eu me cuidarei disso prometeu ele-. Por favor, Betsy. Prometo-te que no sair
perdendo.
Ela se elevou de ombros.
-Bom, por que no? Mas quero uma guinea por toda a noite. E algo extra pela molstia,
ten em conta.
-O que ele queira se incorporou lentamente, esperando que a habitao se balanasse
violentamente a seu redor. Quando se estabilizou, tomou a jaqueta de uma cadeira e
mediu em seus bolsos-. Tenha, se uma boa moa e compra outra garrafa deste raticida
a seu amigo, o da planta baixa, enquanto eu me visto.
Betsy tomou a moeda e baixou, assim como estava vestida. No era assunto dela se um
cliente procurava uma morte temprana com lcool.
Hugo ficou as calas, concentrando-se com dificuldade em cada movimento. Se
obtinha que sua mente estivesse centrada nos detalhes mnimos do presente, esse
vazio no o tragaria.
-Betsy voltou com a garrafa, e ele bebeu outro generoso gole. Imediatamente, sentiuse mais forte, um grato e quente comicho se estendeu por seu ser, voltando para
seus demnios ao stio de onde tinham vindo.
Baixou a escada rodeando com seu brao os ombros do Betsy e foram juntos at a
garagem onde estava agasalhado seu cavalo.
-No te incomodar montar garupa, verdade, Betsy, meu amor? disse, rendo entre
dentes, enfatizando suas palavras com uma amistosa palmada no largo traseiro dela.
-A mim no, mas ao cavalo talvez sim respondeu Betsy rendo-. Me ajude a montar,
venha.

Hugo a elevou e logo montou diante dela. Como o cavalo estava descansado, resistiu
bem o peso de ambos. Hugo tirou a garrafa do interior de sua jaqueta, bebeu um bom
gole, estalou a lngua e logo esporeou os flancos de sua cavalgadura. No recordava
quanto tempo fazia que estava ausente do Denholm. Supunha que faria vrios dias
embora, em realidade, no tinha nenhuma importncia.
Era uma noite brilhante, o ar estava morno e suave e o branco caminho para o Denholm
se estendia serpenteado ante eles. Betsy comeou a cantarolar uma atrevida cano
de botequim, e Hugo se uniu a ela no canto, dando goles garrafa de vez em quando.
Existia um oco, mas era confortvel. Os demnios no espreitavam; no conseguia
recordar nada do passado e pouco ou nada lhe importava do futuro. Existia s
encerrado na cpsula do presente, sentindo a suas costas o corpo quente do Betsy que
o recebia sem remilgos, o cavalo que se movia entre suas coxas, o conhaque que rodava
em seu estmago. Hugo Lattimer era feliz.
Samuel ouviu os cascos do cavalo sobre os paraleleppedos sob sua janela aberta.
Ouviu a risada de deso do Hugo e uma risilla feminina. Lanou um suspiro resignado,
voltou-se e se disps a dormir: ao menos sir Hugo estava de volta e, alm disso, em
uma s pea. Sempre persistia o temor de que em meio dessas orgias de redes de
esgoto, quando Hugo esquecia quem e o que era, sofresse algum intento de assalto,
roubo e assassinato. Entretanto, sempre saa ileso. Sem dvida, isso se deveria a que,
inclusive bbado, nunca deixava de ter a imagem do homem que tinha comandado, em
outro tempo, um navio da Armada de Sua Majestade. Deste homem emanava uma
indefinvel autoridade, que superava ainda a desordenada alegria de um bbado.
Hugo levou seu cavalo ao estbulo, depois lutou com sua cadeira e bridas enquanto o
desensillaba. Mas, por fim, concluiu a tarefa e se voltou para o Betsy que estava de p
na entrada e seguia cantarolando a obscena copla. No momento no que se voltava, sua
vista se posou sobre o contorno de uma silhueta que no lhe resultava familiar no
pesebre contigo. Franziu o sobrecenho e sacudiu a cabea, perguntando-se que
estranha besta teria ido parar a seu estbulo. Pareceu-lhe que captava a sombra de
uma resposta, mas esta no terminou de cobrar forma. Mas carecia por completa de
importncia: tudo carecia de importncia nesse momento. Passou seu brao ao redor
do Betsy e a fez entrar na casa, e logo, na biblioteca.
Chloe no tinha ouvido entrar no Hugo no ptio posto que sua habitao estava no
outro extremo da casa, mas Dem despertou no extremo da cama e ergueu suas
orelhas quando entrou o dono de casa. Aguou o ouvido uns instantes e logo,
convencido de que no acontecia nada fora do comum, apoiou de novo a cabea sobre
os ps do Chloe lanando um pesado suspiro.
Mas a msica do piano que entrava por sua janela aberta despertou ao Chloe. ficou
escutando essa msica que enchia a escurido. Era uma melodia alegre e movedia que,

at o momento, nunca tinha ouvido tocar ao Hugo. Alm disso do alvio de que
houvesse tornado so e salvo, sentiu uma fasca de esperana de que ele se livrou dos
demnios e que fosse, outra vez, que tinha sido antes de hav-la rechaado de uma
maneira to cruel.
depois de um momento, a msica cessou e ela tentou voltar a dormir. Entretanto,
comeou a crescer nela a possibilidade de pr fim a sua desventurada solido e a sua
confuso e, ao mesmo tempo, comeou a sentir que seu propsito recuperava sua
fora anterior. Ainda tinha a possibilidade de dirigir sua prpria vida. E antes de
poder organizar seu futuro, teria que saltar algumas cerca.
Antes at de ser consciente de que tinha adotado uma deciso, j tinha saltado da
cama. lhe dem se desceu de um salto, sacudiu-se e foi para a porta.
-No, fique aqui lhe disse sua ama-. No demorarei.
Se escabull para o corredor e fechou a porta com sigilo. O co gemeu.
S quando j tinha baixado a metade da escada notou que estava andando, outra vez,
pela casa, em camisola. Mas no havia ningum que pudesse v-la e, alm disso, no ia
sair. Quando chegou porta da biblioteca se deteve, presa de uma passageira
vacilao. Hugo lhe havia dito que no se aproximasse salvo que ele a chamasse mas
isso foi quando se achava invadido pelos demnios, quando se converteu em uma
pessoa diferente, Era impossvel que o indivduo que tinha estado tocando essa alegre
melodia fosse o mesmo que a tinha arrojado longe de si com to spera crueldade.
Levantou o fecho e abriu a porta. Um prateado fio de lua atravessava a gasto tapete
turco. ouviam-se sons quedos na habitao, sons estranhos que a inquietaram, que a
encheram de uma mescla de receio e curiosidade. Entrou no quarto.
luz da lua jaziam dois corpos entrelaados que emitiam sussurros afogados e
respiravam pesadamente. Atnita, Chloe viu as rolias coxas brancas que brilhavam
sob a lua, rodeando o corpo comprido e duro do Hugo Lattimer. O cabelo castanho de
este, que olhava a sua companheira, caa-lhe sobre a frente e se movia de maneira
compassada, ao ritmo do generoso corpo da mulher que o recebia.
Hugo soltou uma breve gargalhada de prazer, feito sua cabea para trs e apartou o
comprido cabelo de sua frente. Abriu os olhos.
Ver a moa de p no vo da porta, boquiaberta de assombro, golpeou ao Hugo como se
tivesse cansado sobre ele uma catarata de gua geada. Tinha esquecido sua
existncia. Tinha esquecido tudo o que o levou a inundar-se no lago de conhaque da
amnsia e nos hospitalares braos de uma amvel rameira. E, quando viu a esbelta
figura recortada pela luz que chegava do corredor, com seu reluzente cabelo
derrubado sobre os ombros, subiu-lhe garganta uma amarga quebra de onda de blis
e se azedou o conhaque de seu estmago. Tentou lhe dizer que partisse, que apartasse
a vista desse espetculo vergonhoso, mas no pde pronunciar as palavras.

de repente, ela tinha desaparecido fechando sem rudo a porta ao sair.

-N, o que foi isso? perguntou Betsy-. O que passou a ti?
Era evidente que seu companheiro j no era capaz de terminar o que tinha comeado
e que tampouco estava interessado em faz-lo.
Hugo se desembaraou da mulher e se levantou. Sentia nuseas e o estremecia o
horror. Ao dirigir sua vista para baixo viu o Betsy ajeitada sobre o tapete, a seus ps;
s pde ver a degradante vulgaridade de sua posio, os brancos e gordos membros
sobre as sujas anguas levantadas. Afogou uma maldio e lhe deu as costas.
-Vstete e vete.
-N, vem, o que isto? Betsy se levantou e se baixou as anguas-. Voc havia dito
toda a noite. No vais jogar me de qualquer jeito!
-J quase amanhece reps ele, subindo-os calas-. A carreta do aougueiro passa
pela estrada a seis em punho. Ele pode te levar ao Manchester.
Foi para o escritrio que havia em um rinco, abriu uma gaveta e tirou uma caixa
forte.
-Tenha, toma isto.
Betsy cravou a vista nos trs soberanos de ouro que chispavam luz da lua a ponto de
desaparecer no horizonte. Era uma soma como a que tinha podido ganhar em dois
meses, e a tinha obtido sem muito esforo nem desconforto.
- um tipo muito estranho, voc disse, aceitando as moedas e elevando-se de
ombros-. Est bem, parto-me
Hugo no respondeu. Foi at a janela e Miro para fora, onde o cu j comeava a
empalidecer, e aguardou a que Betsy ficasse seu vestido, suas ordinrias meias de
algodo e se calasse seus tamancos de madeira.
-Bom disse a mulher, vacilando, j na porta-. Parto-me.
A figura rgida no moveu um msculo. Betsy voltou a elevar-se de ombros e saiu ao
corredor, fechando a porta detrs de si.
-Quem voc?
Pergunta-a, formulada em voz suave, sobressaltou mulher. voltou-se e viu uma
pequena silhueta sentada no primeiro degrau.
-Bendita seja minha alma! E quem voc, poderia-se saber? aproximou-se e observou
com curiosidade moa de plido rosto-. Ento, foi voc quem entrou a faz uns
instantes?
-Eu no sabia respondeu Chloe em voz inexpressiva-. voc amiga do Hugo?
Betsy ps-se a rir com uma risada franco que chegava desde seu estmago.
-Bendita seja; no, meu amor, eu no diria que sou uma amiga, exatamente. Eu
trabalho dando alegria aos cavalheiros e, nesse sentido, fao a que posso as moedas

tilintaram no bolso de sua saia-. Mas, o que faz uma menina como voc rondando em
metade da noite, vendo coisas que no deveria ver?
-No sou uma menina replicou Chloe-. E no estava rondando.
Betsy a olhou com mais ateno.
-J vejo; no to menina admitiu com um matiz de simpatia em seu tom-. Deste-te
um bom susto, no assim, carinho?
antes de que Chloe pudesse responder, abriu-se a porta da biblioteca.
-V a seu quarto, Chloe ordenou ele, em voz carente de expresso.
Chloe ficou lentamente de p.
-Lamento te haver interrompido disse ela, com irnica cortesia-. Por favor, me
perdoe. No sabia que tinha uma visita.
voltou-se e subiu correndo a escada sem olhar atrs.
-tiveste um apuro, n? comentou Betsy enquanto Hugo lhe abria a porta principal-. Se
me permitir um conselho, faria bem em ter seus pequenos entretenimentos fora da
casa.
Hugo no disse nada e se limitou a fechar a porta depois de que ela saiu. Retornou
biblioteca e comeou a recolher as garrafas pulverizadas pela habitao, tanto as
ainda enche como as medidas e tambm as vazias. Levou-as a cozinha e logo subiu
planta alta e despertou ao Samuel.
Samuel escutou suas instrues em completo silncio. Quando seu patro teve
terminado, disse:
-Acredita que poder faz-lo?
-Devo faz-lo respondeu Hugo com simplicidade, embora em sua voz e em seus olhos
se percebia um calada desespero-. Mantn ao Chloe afastada da biblioteca a qualquer
preo quando j saa, adicionou, com um toque de humor que surpreendeu a ambos-:
Tem uma endiabrada tendncia a aparecer-se no lugar inapropriado no momento
inoportuno.
-Pode que sim ou pode que no refletiu Samuel, levantando-se da cama.
Possivelmente esta vez ela tinha aparecido no lugar e o momento justos.
Hugo voltou para a biblioteca e fechou a porta. sentou-se na poltrona de esquartejado
couro, junto ao lar vazio e deixou vagar seu olhar pela luz cinza que alagava o quarto
enquanto esperava que comeasse o comprido e lento descida aos infernos.

Captulo 9

Chloe no voltou a dormir. sentou-se no assento junto janela a contemplar a sada do

sol, com a cabea de lhe Dem sobre seu joelho, enquanto Falstaff se pontuava suas
plumas com o orgulho de um pavo. Beatrice saiu da chapeleira, estirou-se, bocejou,
arqueou o lombo e se deslizou, decidida fazia a porta. Chloe a deixou sair. Para ento,
a gata j sabia sair da casa e voltar a entrar.
Chloe analisou suas emoes com desapegada curiosidade e chegou concluso de que
j no estava ferida nem confundida; simplesmente, estava muito zangada. Por mais
que se dissesse que no era assunto dela com quem se deitasse seu tutor, essa idia
no contribua em nada a minguar-se indignao. Ele a tinha rechaado e a tinha
substitudo por uma gorda prostituta! Possivelmente fosse uma mulher bondosa mas
isso no tirava que fosse prostituta. Desde esse momento em adiante, ela no teria
nada que ver com sir Hugo Lattimer, com exceo das necessidades urgentes que
derivassem de seu tutora. J a tinha ferido e humilhado muito e quanto antes
dispusera as coisas para abandonar a casa dele, to melhor seria para todos. A nica
dvida era saber aonde iria.
Ento, recordou senhorita Anstey. por que no podia ela instalar um
estabelecimento com a senhorita Anstey? Era lgico pensar que, com sua fortuna,
poderia pagar uma acompanhante tal como podia faz-lo lady Colshot. Primeiro,
escreveria senhorita Anstey e, se recebia uma resposta afirmativa, deixaria uma
carta formal a seu tutor, lhe apresentando o plano. Ele no tinha oculto-se impacincia
por livrar-se dela; quer dizer, seu plano coincidia de tal modo com o plano dele que,
sem dvida, aceitaria-a gostoso. Mas ela insistiria em instalar-se em Londres.
Uma vez adotada sua deciso, Chloe foi cozinha a procurar uma jarra de gua
quente. Quando passo ante a porta da biblioteca viu que estava fechada e lhe tirou a
lngua em um gesto infantil que, em que pese a s-lo, revelava seus sentimentos.
-Querer comer seu caf da manh disse Samuel assim que ela entrou na cozinha.
Como este j conhecia a totalidade dos fatos, lanou moa um olhar perspicaz para
captar seu estado de nimo. Teve a impresso de que j no pesava sobre ela a pesada
depresso dos ltimos dias; entretanto, no lhe pareceu que a expresso de seus
olhos fosse particularmente ditosa.
-O que mais desejo um banho disse Chloe, surpreendida ela mesma por sua
declarao. Se passado a mo por seu cabelo-. Queria me lavar a cabea.

-Pode faz-lo aqui, se no lhe incomodar que seja na cozinha disse Samuel-. No me
atrai a perspectiva de levar jarras de gua planta alta. H uma banheira na pia foi
at o pequeno quarto que havia na parte de atrs da cozinha e retornou com uma
banheira de assento, de lata. Apoiou-a diante do fogo-. Suponho que necessitar um
biombo ou algo assim.
-Na biblioteca est esse biombo da chamin disse Chloe, indo para a porta.
-Eu irei busc-lo, senhorita. Voc no deve entrar a, entendido?
O apresso de seu tom a fez deter-se.
-Vi bbados antes de agora replicou ela em um tom cido-. E mais que isso.
-J sei reps Samuel-. Mas o que est acontecendo ali coisa de sir Hugo consigo
mesmo. Se puser voc um dedo nessa porta as ver comigo.
To desnecessria ferocidade de parte do fleumtico Samuel desconcertou ao Chloe.
-O que est fazendo ele?
-Isso no importa; no seu assunto foi para a porta a passo firme-. J mesmo
disporei o banho para voc.
Pensativa Chloe permaneceu sentada na mesa, beliscando a crosta do po. O que
estaria acontecendo agora?
Sigiloso, Samuel foi biblioteca e viu que Hugo Ainda estava sentado, suas mos
obstinadas aos braos da poltrona, os ndulos exangues. Em sua frente brilhava o
suor.
-me traga caf, Samuel.
-Isso est muito bem Samuel levantou a pesada tela da chamin-. A senhorita se
dar um banho na cozinha.
-Bom, vigia ao jovem Billy disse Hugo-. Eu no me atreveria a jurar que seja incapaz
de espiar.
Samuel sorriu um pouco, apreciando o intento de tomar com ligeireza a situao.
-Voc quer comer algo?
Hugo se limitou a negar com a cabea.
Samuel voltou com uma cafeteira que depositou junto ao Hugo. Encheu um jarro e o
tendeu sem dizer uma palavra. Hugo o recebeu com cuidado, rodeou o recipiente com
as mos para sentir seu calidez e aspirou o aromtico vapor que despedia.
-Obrigado.
-Algo mais?
-No, s necessito que me deixem tranqilo.
Quando a porta se fechou detrs o Samuel, Hugo bebeu um sorvo de caf. Lhe
revolveu o estmago e uma onda de nauseia lhe subiu garganta. Apoiou o jarro e
fechou os olhos. manteve-se bbado durante quatro dias, fazia vrios anos que se

encontrava em estado de semiintoxicacin e esse estado pioraria antes que comeasse

a melhorar.
Enquanto se banhava, Chloe contou ao Samuel seu plano de sociedade com a senhorita
Anstey; aquele cortava batatas atrs do biombo enquanto vigiava que no entrassem
visitantes inesperados.
-Eu acredito que sir Hugo o aprovaria concluiu ela, enquanto derramava uma jarra de
gua sobre o cabelo-. Isso, sempre que fique o bastante sbrio para escutar, claro.
-No tem por que dizer algo assim reprovou Samuel-. No se entremeta no que no
entende.
-refere-se aos demnios?
-Isso acredito.
-Mas voc mesmo disse que voc tampouco os entendia.
-No, verdade; no os entendo. E por isso no formulo acusaes.
Chloe se chamou silncio. ficou de p e tomo a toalha que pendurava do biombo.
-Oxal entendesse disse ao fim, envolvendo o cabelo molhado com a toalha-. Assim
no me zangaria tanto ficou uma bata e saiu de atrs do biombo-. Queria lhe cravar
uma faca entre as costelas, Samuel!
Samuel desenhou um sorriso tenso.
-Eu no lhe aconselharia que o tentasse, senhorita. Com sir Hugo, no. J esteja
bebido ou sbrio, no aconselhvel enredar-se com ele.
Chloe subiu a vestir-se. Enquanto escolhia um de seus vestidos novos se surpreendeu
ao dar-se conta de que estava perguntando-se se Crispin voltaria a visit-la. Era uma
possibilidade que lhe agradava. E um dos motivos era que suspeitava que isso
incomodaria ao Hugo.
Um sujeito que se divertia embebedando-se, e pulando com prostitutas gordas
merecia que fora vexado.
Quando chegou Crispin levando da rdea uma gua ruana de elegante estampa, ela
estava no ptio frente ao estbulo, revisando as feridas do Rocinante.
-Que animal asqueroso disse ele sem pensar, ao ver o maltratado pangar do
vendedor de nabos-. Teria que servir de alimento aos corvos.
Chloe estendeu uma banda de gaze sobre uma de suas feias feridas que Rocinante
tinha no flanco e disse com voz engaosamente neutro:
-OH, voc crie?
-Eu sei Crispin desmontou-. Nem sequer vale uma bala. por que perde tempo e
desperdia remdios em semelhante criatura?
Chloe se voltou e observou ao visitante. Ao ver sua expresso, Crispin deu um passo
atrs sem dar-se conta do que fazia.

-Sempre foi um bruto afirmou ela, com uma voz que era todo gelo e fogo de uma vez. De modo que no vale nenhuma bala, n? Esta criatura lamentvel foi torturada
durante toda sua vida, e quando j no pode suport-lo mais, tem que servir de
alimento aos corvos? Essa atitude me adoece, Crispin.
voltou-se outra vez para seu paciente.
-Foi uma maneira de dizer respondeu o, ao fim-. No tem por que te pr assim, Chloe.
E deveria adicionar -fez um dbil intento de tom-lo a risada- que um pouco muito
me acusar de ter sido sempre um bruto.
Chloe seguiu em silncio, com seus curas durante um instante e logo disse:
-Tinha o costume de lhe arrancar as asas s moscas.
Outra gargalhada pouco convincente.
-OH, vamos, Chloe. Os vares so assim, seu sabe.
-No, no sei respondeu ela.
-Bom, pois, j no o fao mais disse ele com certa docilidade.
-No. Mas, segue arrebentando cavalos de caa? Um cavalo de caa sem capacidade
de rastreamento no serve de muito, no assim? Espero que tenha a generosidade
de lhe dedicar uma bala a um de esses.
Por um momento, esse discurso apaixonado e amargo deixou mudo ao Crispin. No
soube a que se devia o ataque e, a tintas, tratou de recuperar o equilbrio. De repente,
Chloe o tinha reduzido categoria de um menino pequeno e desagradvel. Flexionou
suas mos enluvadas e se esforou por conter-se.
-Se me permite deixar a um lado o tema dos cavalos, sir Jasper te enviou um obsquio
disse com rigidez.
-Ah, se? Chloe se voltou e os olhou, entreabrindo os olhos para proteger do sol.
O assinalo a gua que trazia.
-Esta Maid Marion. descendente de Xerife e de Rede Queen. Seu irmo sups que
voc gostaria de ter um bom cavalo.
-OH, recordo a Xerife disse Chloe-. Magnfico semental. Com razo ela to
formosa assim aceitou a mudana de tema, pensando que seu ataque ao Crispin tinha
sido um tanto exagerado-. Mas no posso aceit-la.
Como lhe tinham advertido que poderia receber uma resposta assim, tinha preparada
sua rplica.
-por que no? muito normal que um irmo faa um presente a sua irm.
Chloe soprou com suavidade o focinho da gua. Maid Marion franziu o nariz aveludado
e retraiu seus lbios em caballuna sorriso. Chloe lhe acariciou o pescoo enquanto
dizia, com a maior neutralidade possvel:
-Pode ser, mas realmente no posso aceit-la como presente. Talvez, algum dia possa
pedi-la emprestada.

Crispin deduziu que o resultado seria o mesmo e, afrouxando-se, perguntou

ligeiramente:
-Permitiria seu tutor que saia a cavalgar comigo?
Chloe franziu o sobrecenho. Hugo tinha perdido todos seus direitos a lhe dar ordens.
No existia o menor motivo para que ela no compartilhasse algum tempo com seus
familiares. E ela no tinha amigos carinhosos e parentes a seu redor. Tragou com
dificuldade, reprovando-se por dar rdea solta a autocompasin. O instinto lhe dizia
que Hugo no lhe permitiria sair a cavalgar com o Crispin, embora por motivos que no
tinha relao alguma com ela; esses motivos, qualquer que fossem, tinham relao com
o que havia entre o Jasper e sir Hugo. Chloe no entendia por que razo ela teria que
sacrificar sua felicidade.
-Eu no o perguntaria respondeu-. Mas hoje no pode ser. Tenho que arrum-lo com
antecipao.
Sem dissimular sua satisfao, Crispin perguntou, impaciente:
-Quando, ento?
-me deixe pens-lo; arrumaremo-lo quando vier amanh Se que vem amanh
acrescentou.
-Ter que me prometer que me receber com mais cortesia disse Crispin.
Tinha tentado diz-lo em tom brincalho, mas seu olhar seguia sendo dura; inclinou-se
para aplaudir a lhe Dem com a esperana de ocultar sua expresso. O co se afastou.
-Fui grosseira e te peo desculpas disse Chloe-. Quando estou zangada, s vezes falo
de mais e me zango muito quando algum maltrata aos animais se encolheu de
ombros, como se sua explicao fosse bvia-. Pobre Rocinante. Imagina o que ter sido
andar sem ferraduras, morto de fome, golpeado e obrigado a arrastar cargas
incrivelmente pesadas?
-Temo-me que no. Recorda que no sou um cavalo respondeu Crispin.
Acompanho sua frase com um irnico sorriso e Chloe, cujo humor sempre estava a
ponto de aflorar, devolveu-lhe o sorriso.
-Talvez me volte um tanto obsessiva admitiu-. Mas verdade que arrancava as asas
das mariposas.
Crispin elevou as mos em um gesto de derrota que a desarmou
-Mas eu era muito jovem, Chloe. Logo que tinha nove ou dez anos. Juro-te que me
reformei.
-OH, est bem disse ela, rendo-. Deixaremo-lo em um passado impreciso e distante.
-E no me permitir que deixe ao Maid Marion?
Chloe negou com a cabea.

-D as graas ao Jasper em meu nome, mas no posso aceitar este presente.

Entretanto, eu adoraria compr-la adicionou ela-. Sir Hugo me h dito que me
compraria um bom cavalo, assim que
-Assim que o que? animou Crispin, ao ver que ela no se decidiu a continuar.
-Assim que fique resolvido onde vou viver e de que modo disse ela, encolhendo-se
outra vez de ombros.
-E quando se decidir isso?
Quando meu tutor esteja o bastante sbrio para pensar nisso.
-Logo, quando sir Hugo tenha pensado em todas as possibilidades.
-Quais so essas possibilidades?
Por alguma razo, em que pese a sentir-se um pouco melhor disposta para ele, Chloe
caiu na conta de que no desejava confirmar seus planos ao Crispin.
-Ainda no o se bem respondeu, como ao descuido-. Tenho que preparar um emplastro
novo para o Rocinante, de modo que
-E eu tenho que seguir meu caminho respondeu Crispin, captando o indireta. Tomou a
mo da moa e a levou aos lbios-. At manh ento.
-At manh disse Chloe, retirando sua mo, um tanto surpreendida.
No esperava semelhante galanteria de parte do Crispin. No que tocava galanteria,
at ento, s tinha conhecido os balbuceios e estupidezes do padre e do sobrinho da
senhorita Anne. Quanto ao filho do aougueiro, em realidade no tinha importncia.
Como tampouco tinha importncia o que tinha acontecido entre ela e Hugo. Isso no
era galanteria. O que tinha sido?
Sado o Crispin com a mo e este saiu do ptio a cavalo, montando ao Maid Marion. O
que tinha sido? Tinha sido mgico, e tinha passado com muito os jogos da galanteria.
No tinha sido um jogo. No havia nisso nada de brincalho.
Essa noite, ela voltou a ouvir o piano. Mas esta vez no havia nada de alegre e
brincalho na msica pior ainda: aquilo no era msica. Era uma spera mescla de4
discordncia, em que as notas eram arrancadas ao instrumento com um desespero que
lhe provocava calafrios. Era um grito de alienao um desesperado clamor de solido.
O grito agnico de um homem que perdeu seu lugar no mundo.
Chloe no achava palavras para descrever a dor que transmitiam esses sons que
entravam por sua janela embora, de todos os modos, sentiu essa dor como se fosse
prprio. levantou-se e foi sentar se no assento da janela. te dem tremia, apertado
contra ela, e Beatrice se enroscou em torno de seus gatinhos, protegendo-os com seu
corpo e com seu tibieza.
Chloe ouviu o passo pesado do Samuel na escada. Ouviu abri-la porta da biblioteca e
lanou um trmulo suspiro. Samuel poderia ajudar o de um modo que ela no podia.

ficou estupefata ao compreender o incomensurvel de sua prpria ignorncia, de sua

incapacidade de compreender uma dor dessa magnitude.
Os sons discordantes cessaram; Chloe suspirou com suavidade e sentiu que seu corpo
se liberava da tenso.
Quando as mos calejadas do Samuel cobriram as do Hugo, que estavam posadas
sobre o teclado, este deixou cair a cabea sobre o peito.
-No sei se posso faz-lo sussurrou.
-Se, pode reps Samuel em voz fica-. S precisa descansar.
-Necessito um conhaque, maldita seja! Hugo estendeu as mos, que tremiam de
maneira incontrolvel-. Arde-me a pele resmungou-. J me sinto como se estivesse
espancando carvo nos fornos de Satans. O paraso no inferno lanou uma
gargalhada que no tinha nada de alegre-. o justo, verdade Samuel? No quer te
reunir comigo aqui? Eu te asseguro que o caminho est empedrado com tudas as
libertinagens conhecidas pelo homem. A incgnita, Samuel, se vale a pena sofrer o
inferno aonde conduz esse caminho pelas alegrias que proporciona disse, meneando
lentamente sua cabea.
-Venha acima disse Samuel-. Ajudarei-o a deitar-se
-No, me deixe em paz! Hugo apartou essas mos que se dispunham a ajud-lo-. No
me posso dormir, ficarei aqui.
-Tem que comer algo
-Samuel, me deixe em paz.
A voz, embora baixa, revelava alguma emoo selvagem.
Samuel saiu da biblioteca, e voltou para sua cama. Chloe lhe ouviu subir a escada e
tambm ela se meteu sob as mantas, respirando a lhe Dem a que abandonasse o stio
a seus ps e se instalasse a seu lado. Sentiu o flego quente e mido do co em sua
cara, seu corpo pesado como outra manta e, por fim, ficou dormida.
Na biblioteca, Hugo mantinha uma larga viglia de resistncia.

Crispin no voltou para a manh seguinte, e Chloe, que j tinha pensado um plano para
evitar a atenta vigilncia de seu custdio, decepcionou-se mais do que lhe agradava
reconhecer. Inquieta, decidiu seguir o conselho do Hugo e investir suas energias no
asseio da casa. Tirou as colgaduras e cortinas de sua habitao, lavo-as e as pendurou
a secar no ptio. Com a desinteressada ajuda do Samuel, tirou fora o tapete isabelina
e a sacudiu, levantando dela uma nuvem de p, logo varreu e lustrou o cho de carvalho
e os macios mveis de seu dormitrio. Ao chegar o entardecer, estava exausta mas

satisfeita. lhe dem, que tinha dado uma caminhada sob a vigilncia do Billy, tambm
estava em paz e se desabou, enlameado e agitado, a seus ps na cozinha.
Samuel estava preocupado e suas hirsutas sobrancelhas cinzas se uniam em um cenho
que denotava ansiedade, enquanto manipulava suas panelas de cobre sobre o fogo.
Tinha estado entrando e saindo da biblioteca todo o dia, levando jarros de caf e
tigelas de sopa, mas tudo voltava intacto.
Chloe era testemunha de todo isso mas, quando perguntou ao Samuel o que estava
acontecendo com sir Hugo, este lhe replicou que no era assunto dela, e trocou de
tema. Ento, ela deduziu que ele tinha bebido at perder a conscincia e que Samuel
estava esperando que ele se recuperasse. A Moa pensou em ir descuidado jardim e
espiar pela janela da biblioteca, mas retrocedeu ao imaginar que aconteceria Hugo a
surpreendia: nesta ocasio, se poderia acus-la justificadamente de espiar.
Permaneceu em cama, esperando ouvir sons angustiantes de piano, mas Hugo j tinha
transpassado o ponto em que a msica podia lhe dar distrao e tinha entrado em um
territrio onde nada podia expressar sua angstia. A concentrao que lhe exigia a
fora de vontade atenzaba todo seu corpo, sacudido por uma dor que torturava cada
msculo, cada articulao. Teria sido fcil acabar com sua agonia: bastava um gole
para faz-lo sentir-se melhor, mas seguiu lutando ainda quando comeou a ver formas
nos rinces da habitao, a sentir que algo subia por seus braos, que milhares de ps
minsculos buliam em suas costas, os ps de seres que ele no podia ver nem apanhar.
Rogou a misericrdia do sonho, embora s fosse uma hora, uma trgua em sua tortura,
mas seguiu acordado suando, com a vista perdida no vazio, visitado por cada um das
lembranas perversas e as vergonhas de seu passado.
manh seguinte, no houve sinais do Crispin e Chloe chegou concluso de que lhe
tinha inferido uma ofensa mortal. Quando tomou conscincia de que lhe importava
mais do que deveria, seu aspecto piorou. A ltima hora da tarde, estava a ponto de
desafiar a proibio e sair a dar uma larga caminhada pelo campo, quando Crispin
entrou em cavalo no ptio.
Sua ausncia tinha sido cuidadosamente calculada e tinha obtido o resultado
desejado. Se Chloe tinha albergado alguma dvida com respeito possibilidade de
transgredir a proibio em companhia do Crispin, essa dvida ficou arrasada ante o
risco de perder a oportunidade de cometer essa trasgresin.
Saudou-o com uma calidez que no lhe tinha manifestado antes.
-Dou-te as boa tarde, Chloe disse ele, com sorriso um tanto petulante, ao ver que ela
se aproximava dele, lhe dando a bem-vinda sem hesitaes-. Ou deveria dizer boa
noite? Lamento no ter chegado antes; mas aconteceu que sir Jasper me encarregou
que fizesse uns transaes em seu nome no Manchester desmontou com cautela,
sujeitando contra o peito uma pequena caixa com tampa-. Tenho uma surpresa para ti.

Chloe lanou uma exclamao de surpresa e tomou a caixa Imediatamente soube que
havia um ser vivo dentro. Levantou com suavidade a tampa, onde tinha praticado uns
buracos.
-OH! exclamou-. Pobre pequeno. Onde o encontraste?
Um pombinho de mocho jazia em um leito de palha, e seus ojillos escuros, fixos, no
piscavam na cara em forma de corao. Sua plumagem estava arrepiada e uma de suas
asas se torcia em um ngulo estranho.
-cansado-se do ninho disse Crispin-. Encontrei-o perto do campanrio rudo da abadia
do Shipton. Parece-me que tem uma asa quebrada.
-Se, sem dvida assim ela tocou com delicadeza a asa que parecia rota-. uma
fratura simples, acredito que posso ental-la. Que sorte que o achou, Crispin.
-E mais sorte ainda que pude trazer lhe disse isso, com sorriso agradado-. Confiou ter
compensado meus mesquinhos comentrios com respeito a esse pattico pangar
Chloe se ps-se a rir.
-foste perdoado.
-Reivindiquei-me o suficiente como para que compartilhe comigo uma comida
campestre?
Enquanto aguardava sua reao com os olhos entreabridos, golpeava-se as mos com
as rdeas.
-Por certo que sim se apressou a responder Chloe-. J o tenho tudo pensado.
Encontramo-nos no extremo do caminho de acesso. O melhor seria pela manh, cedo.
Nesse momento, Samuel est atarefado ajudando ao Billy no estbulo.
-Amanh?
-Se voc quiser -estava to concentrada no ave ferida que no levantou a vista para
ele-. ao redor das oito.
-Estarei ali com o Maid Marion. J vejo que agora no estas pensando em conversar
comigo; portanto te deixarei para que atenda a seu paciente montou-. At manh,
Chloe.
-Se acessou ela, distrada-. Adeus, Crispin.
Correu para a casa com sua caixa, sem esperar a que o partisse.
Crispin saiu a cavalo do ptio, muito satisfeito: ao dia seguinte, a essa mesma hora,
Chloe Gresham estaria baixo a firme tutela de seu meio irmano.
Chloe levou o pssaro cozinha e apoiou a caixa sobre a mesa.
-O que tem a? perguntou Samuel, entrando pela porta do fundo com uma cesta com
mas.
-voc veja-o mesmo respondeu ela, distrada-. Eu vou enfraquecer um pouco de leite
e a mescl-la com po para preparar umas bolinhas. No momento, ter que lhe servir
como alimento porque eu no me sinto capaz de regurgitar ratos.

-Que o senhor nos proteja Resmungou Samuel, espiando ave-. O que lhe passa?
-Tem uma asa rota. Preciso encontrar partes de madeira muito leves e magros para
ental-lo. Temos fio?
-Penso que sim.
O a observou com resignada curiosidade enquanto ela mesclava o po e o leite,
formando com isso umas diminutas bolinhas e logo se sentava, com o pssaro na palma
de sua mo, lhe abrindo o pico com pacincia e arrojando dentro as esferillas. depois
de um par de bocados, o pombinho abria a boca sem ajuda.
-Isso, est melhor assim, no certo? arrulhou-o enquanto voltava a pr o pssaro
em sua caixa-. E agora a procurar uma lasca.
Ela estava trabalhando com duas lascas do cesto de lenhos, envoltas em fio, quando
Hugo entrou na cozinha. Ele se apoiou no marco da porta e disse com tranqilidade:
-boa noite.
Chloe estava to concentrada em endireitar a asa quebrada que no lhe respondeu.
Samuel, por sua parte, exalou um audvel suspiro de alvio e seu rosto se iluminou
enquanto observava a macilenta figura que estava no vo da porta. O rosto do Hugo
evidenciava os estragos de quatro dias com suas noites sem dormir e as marcadas
linhas de sua resistncia. Tinha os olhos avermelhados, debaixo a pele emagrecida
como papel formava bolsas, o queixo estava talher com uma barba de uma semana. E,
apesar de too, emanava dele um ar de paz, a sensao de haver-se purgado, de ter
sido arrojado a uma serena ribeira depois de um naufrgio.
-Entre o Samuel se esfregou as mos e seus olhos brilharam de alegria-. O que posso
lhe oferecer?
-Primeiro caf; depois comida respondeu Hugo. Olhou as costas rgida do Chloe e
disse-: boa noite, moa.
Esta vez, tampouco obteve resposta. Arqueou as sobrancelhas interrogando com o
olhar ao Samuel; este meneou a cabea e ps a bule a ferver sobre o fogo.
-O que estas fazendo, Chloe? voltou a tentar Hugo.
Chloe no lhe fez caso e seguiu concentrada na delicada operao de enfaixar a asa do
mocho.
Hugo se aproximou da mesa.
-No me ouviste, moa?
-Est claro o que estou fazendo murmurou ela-. Estou entalando uma asa quebrada.
Hugo observou seus dedos e fechou sua boca, admirando a preciso com que se
moviam. Decidiu ignorar a flagrante descortesia e se sentou frente a ela.
Seu primeiro gole de caf foi, para ele, uma revelao. Desde que se tinha encerrado
na biblioteca, no tinha ingerido outra coisa que gua. Qualquer outro elemento lhe
provocava umas furiosas nuseas. Agora, em troca, esse lquido quente enchia com

renovada vitalidade cada greta de seu corpo, pois tinha a sensao de que lhe doa por
dentro e por fora, como se lhe tivessem dado uma grande surra. Estava faminto e
esgotado. Entretanto, sentia-se limpo, com o organismo livre de toxinas, a mente
clara, o esprito cicatrizado, at certo ponto, como se, durante certas horas de
resistncia, tivesse expiado seu passado, por fim.
Agora, teria que abordar o problema com sua bela pupila, da que irradiavam ondas
quase evidentes de ressentimento e de ira. Ele era consente de que a tinha ferido e
confundido. D agora em adiante, prosseguiriam sua relao em apie amizade e o
praticamente, como tutor e pupila que eram; logo Chloe esqueceria o que tinha
acontecido entre eles durante a loucura induzida pelo lcool. E ele a compensaria de
todas as formas que pudesse, mas sem comprometer sua autoridade.
-O problema, agora, onde lhe poremos disse Chloe, examinando seu trabalho com o
sobrecenho franzido-. Em um stio escuro e tranqilo onde esteja a salvo do
Beatrice. Embora, em realidade, ela esta muito ocupada com os ratos concluiu.
-Assim caa ratos, n?
Samuel jogou umas moelas a uma frigideira que tinha sobre o fogo.
-Sim, embora desejaria que no jogasse com eles antes de mat-los-se lamentou
Chloe. Farejando, faminta.
Deve ser sua natureza de animal interveio Hugo.
Chloe lhe dirigiu um olhar de supremo desdm, como se ele houvesse dito uma idiotice,
e se dirigiu em forma evidente ao Samuel:
-Lhe ocorre em que lugar poderia p-lo, Samuel?
-por que no usa a antiga destilaria? insistiu Hugo-. Ali est escuro, e como tem
chave, no ter que temer que algum a abra por acidente.
-Onde est?
Chloe seguia dirigindo-se ao Samuel, como se ele o tivesse sugerido.
-Ao fim do corredor norte, na levante alta indicou este-. O mais provvel que
esteja cheio de telaraas.
-Se for assim, ele se sentir muito a gosto.
Levantou a caixa e saiu da cozinha.
-OH, senhor! gemeu Hugo, apoiando a cabea nas mos, com os codas sobre a mesa.
Parece-me que ter que reparar algumas cerca reps Samuel, lacnico.
Ps uma fogaa de po e uma chaleira com manteiga amarela sobre a mesa.
-Isso quer dizer o com suavidade mas esta noite no tenho energias para fazer nada.
Vamos, no permita que a senhorita o preocupe aconselhou Samuel com certa
aspereza-. Voc limite-se a descansar derrubou o contedo da frigideira em um
prato e o ps diante do Hugo-. Isso vrgula, sir Hugo: far-lhe muito bem. E, depois,
h uma bonita truta. Pesquei-a esta manh.

-E o que lhe dar menina? perguntou Hugo com leve sorriso-. No melhorar seu
humor se eu comer seu jantar.
-Ela comer ovos com presunto, como eu., e dar as obrigado por isso.
Chloe no se queixou do presunto com ovos e no jogou olhadas invejosas ao jantar de
seu tutor, do outro lado da mesa. Em troca, sim lhe impressionou seu aspecto
esgotado quando o observou com dissimulao, apesar de que seus olhos verdes,
embora avermelhados, pareciam mais limpos do que nunca os tinha visto. A lembrana
daquela espantosa msica atravessou o carapaa de ira que ela tratava de proteger
com tanto zelo. Se ele no tinha estado bebendo durante os prolongados dias e noites
que esteve na biblioteca, e era evidente que no tinha bebido, o que tinha estado
fazendo?
-Como se encontra Rocinante? perguntou Hugo, ao tempo que deixava a um lado o
garfo, jogando um suspiro de satisfao.
Chloe se elevou de ombros.
-Acredito que est bem.
Ela tivesse querido falar da sade do animal mas se negou a oportunidade de ouvir
outra opinio.
Hugo jogou atrs a cadeira.
-Caio-me de cansao, Samuel.
Hugo rodeou a mesa e se deteve junto cadeira do Chloe. Tirou-a do queixo e a fez
elevar a cara. Os profundos olhos azuis o olharam com hostilidade, mas ele capto a
emoo mais profunda que havia detrs dessa hostilidade.
-Esta noite, reconheo-te o direito a me castigar disse ele-. Mas, amanh pela
manh, moa, responder-me com um mnimo de educao, est claro?
Eu no sou mal educada replicou Chloe, tratando de livrar-se da mo dele.
-OH, certamente que o . E muito, e eu no penso toler-lo depois de esta noite.
Temos muito do que falar e no tenho vontades de levar adiante uma conversao com
uma menina que responde com monosslabos.
Suavizou suas palavras com um sorriso fatigado porque ela, face ao tenebroso de sua
expresso, era incrivelmente bela. Ento, recordou aonde o tinha levado a
contemplao de sui beleza e soltou bruscamente o queixo.
-Que tenham boa noite.
partiu, fechando a porta atrs dele. Chloe se esfregou o queixo, ali onde ainda
perdurava a presso de seus dedos.

Captulo 10

Chloe despertou com o canto do galo, transbordante de excitao por sua aventura;
soube que isso se devia ao proibido de seus planos para esse dia. Em qualquer outra
circunstncia, pensar em um passeio com o Crispin a teria deixado indiferente. Ele no
era uma companhia muito estimulante. Mas acontecia que estava farta de estar
encerrada na poeirenta e ruinosa casa solariega, sob o domnio de um homem que no
podia dominar sua prpria cabea. Depois de ter suportado dez anos de fechamento
no seminrio das senhoritas Trent, sua presente era como sal em sua ferida. Por outra
parte, brilhava o sol e fora havia todo um mundo aguardando-a.
Alm disso, que sentido teria possuir um novo traje e um tricornio com uma pluma
chapeada se no tinha oportunidade de luzi-los?
Baixou correndo cozinha e fez sair a lhe Dem ao jardim pela porta traseira, tomou
uma ma do cesto e saiu ao pomar ela tambm. encarapitou-se na taipa baixa que
rodeava o pomar e tendeu a vista para o vale do Shipton, onde se via uma nvoa
temprana que prometia uma jornada calorosa.
J tinha decidido escapar saltando por cima do muro e rodear o pomar, para sair na
metade do caminho de acesso. Assim, as possibilidades de ser descoberta eram
menores que se saa pelo ptio.
Ela comeu a ma enquanto te Dem perseguia lebres na erva mida de rocio, logo
voltou para a cozinha. No podia sair em busca de aventuras sem deixar, ao menos,
uma nota explicativa. J bastante grande seria o aborrecimento sem necessidade de
assust-los, alm disso, obrigando-os a perguntar-se o que lhe teria acontecido.
No aparador da cozinha havia papel e lpis, levou ambas as coisas a sua habitao
para escrever uma nota aceitvel.
s sete em ponto Chloe ouviu os pesados passos do Samuel na escada. Ouviu que punha
a bule no fogo e logo ia ao galinheiro a recolher ovos. Depois, preparou ch, papa de
aveia e leite para ele e para o Billy. Quando eles terminaram de tomar o caf da
manh foram ao estbulo, a ocupar-se dos ces e os cavalos.
Chloe se vestiu depressa e releu sua nota. Embora no era um poema, era clara e nela
dizia que voltaria pela tarde. depois de pens-lo um pouco, adicionou uma postdata.

Era preciso encerrar a lhe Dem enquanto ela estivesse ausente pois, ante a
possibilidade de que os planos do Crispin se modificassem pela presena do co,
Samuel teria que solt-lo quando ela j se partiu.
Uma vez concluda a nota, saiu de seu dormitrio, foi nas pontas dos ps at o final do
corredor, jogou uma olhada ao dormido Platn, que seguia na destilaria e que, ao ver
uma fenda de luz, piscou. Mas permaneceu tranqilo e, at o momento, seu entalado
no se moveu.
Tal como ela esperava, a cozinha estava vazia e a porta do fundo estava aberta.
Apoiou a nota na cafeteira e saiu fora a toda pressa. Cruzou o jardim de ervas
aromticas, atravessou o pomar, saltou sobre o muro e j estava livre.

Crispin estava esperando-a no beco que havia ao final do atalho de acesso. Sujeitava
ao Maid Marion do cabresto e, sujeito a sua cadeira de montar, havia um cesto de
vime.
-Bons dias-lo saudou ela elevando a voz, e correndo para o porto-. Que manh
formosa!
Crispin se apeou
-Muito belo. Ningum sabe que voc est aqui?
-Ningum, absolutamente-reps ela em tom alegre enquanto esfregava o nariz do
Maid Marion-. Mas deixei uma nota para que no se preocupem.
Crispin empalideceu.
-Deixou-lhes uma nota?
-Sim, claro.. No me ajuda a montar? Sem o bloco de montar me ser difcil.
Crispin sustentou em sua mo o p dela e a impulsionou para cima. Ela se deixou cair
com graa sobre a cadeira de mulher, levantou seu joelho esquerda apoiando-a no
pomo e, depois de acomod-la saia, dirigiu a seu acompanhante um sorriso luminoso.
-Aonde iremos?
- uma surpresa-Crispin montou tambm-. O que ps em sua nota?
-Que ia cavalgar contigo e que retornaramos em algum momento da demore-lo olhou
de esguelha-. O que se preocupa?
-Nada, por que teria que me preocupar?-replicou ele, embora sua boca estava tenso e
seu olhar era duro-. Quanto tempo passar at que encontrem sua mensagem?
-Eu diria que meia hora, mais ou menos-respondeu Chloe-. por que?

Crispin se elevou de ombros e esporeou os flancos de seu cavalo. O cavalo ps-se a

trotar e logo, a galopar. Chloe se viu tomada por surpresa e o seguiu, fazendo
aumentar a marcha de seu ruana.
Passaram quinze minutos at que Crispin diminuiu a marcha; para ento, Chloe estava
desfrutando tanto com o passeio que no pensou mais nesse repentino arranque. Como
Crispin ainda se negava a lhe dizer aonde iriam, ela se relaxou e gozou a manh
radiante, a sensao de montar a um animal brioso e a embriaguez que lhe provocava
ter ante ela todo um dia de liberdade.

Samuel viu a nota assim que retornou do estbulo e entrou na cozinha. Desdobrou a
folha de papel e leu com esforo essas letras riscadas. No era muito destro na
leitura e, quanto a escrever, totalmente incapaz, embora podia assinar, mas essa
mensagem o encheu de maus pressgios. Depois de rduos exerccios mentais, deduziu
que ela se foi a alguma parte.
Havia ocasies em que Samuel bem tivesse podido impressionar com suas imprecaes
Armada de Sua Majestade completa: esta era uma dessas ocasies. No tinha mais
alternativa que despertar a sir Hugo, interrompendo o primeiro sonho decente que
tinha desde Deus sabia quando.
As mulheres eram uns seres chatos... s causavam dificuldades. Subiu planta alta e
golpeou a porta do quarto de sir Hugo. Como no recebeu resposta imediata, abriu o
fecho.
-me perdoe, sir Hugo...
-O que h, Samuel?
Hugo despertou imediatamente e, embora durante um segundo se sentiu
desorientado, acreditou que estava comandando uma nave e que Samuel estava
despertando-o durante o guarda noturno porque havia novidades urgentes.
-trata-se da senhorita-disse Samuel, indo para a cama-. deixou isto sobre a mesa da
cozinha.
Tendeu-lhe o papel.
Hugo o arrebatou, leu seu contedo e fechou um instante os olhos.
-por que diabos se foi ela com o Crispin, a em qualquer lugar que tenham ido? Se ela
houver dito que no podia suport-lo!
- esse parente dela?-perguntou Samuel franzindo o sobrecenho, preocupado-. O
mesmo que esteve rondando por aqui estes ltimos dias?
-O que?
-Bom, sir Hugo, ela estava um pouco abatida e eu tive a impresso de que ele a
animava. Jamais saram do ptio, o juro. E eu os vigiava todo o tempo. Apostaria a que

foi ele quem lhe trouxe o mocho-um intenso rubor salpicou as bochechas curtidas do
Samuel, que olhou a seu patro com expresso ansiosa-. Fiz mau?
-A responsabilidade no era tua, Samuel, era meu Hugo fez uma careta de desgosto-.
Acreditei que teria tempo de me recuperar. Jasper havia dito que ele era rival de
sobra para um caipira bbado... e te juro Por Deus que sabia o que estava diciendoapartou a roupa de cama e se levantou-. Quanto tempo far que se foi?
-Uma meia hora, mais ou menos.
-Poderia ser pior-ficou a camisa passando-a pela cabea e se embutiu as calas-. Estou
bem seguro de que lhe havia dito que no devia sair da propriedade sem permisso...,
ou acaso outra expresso de desejos nascida de minha imaginao alcoolizada?
-No, sir Hugo, eu estava presente quando voc o disse- assegurou Samuel, enquanto
lhe dava as botas.
-Ah. Se for assim, ser melhor que a senhorita Gresham se prepare para sofrer
srios inconvenientes quando eu lhe ponha as mos em cima-se sentou no bordo da
cama para cal-las botas-. Dava ao Billy que sele os cavalos. H um nico caminho e s
duas direes que podem ter seguido. Eu tomarei pela rota do Manchester ao Shipton
e voc ir para o Edgemcombe. Algum pode hav-los visto o algum ponto do caminho e
poder nos orientar.
levantou-se outra vez e fechou a fivela de seu cinturo.
-Samuel, quero minha faca e minha pistola.
Samuel os deu e correu escada abaixo a transmitir as ordens ao Billy.
Hugo passou um dedo pela folha da faca e logo colocou a arma na vagem que levava no
cinturo. Carregou a pistola e a guardou no bolso mais profundo de sua jaqueta.
Como no tinha crdulo ao Chloe suas suspeitas com respeito aos Gresham, no podia
culpar de tudo a ela por ter aceito a companhia do Crispin. Para ela, ele formava parte
de sua infncia e no tinha motivos para suspeitar de sua maldade. Entretanto, lhe
havia dito que permanecesse perto da casa e ela, ao desobedecer essa ordem, tinha
ido parar de cabea guarida do leo e, em conseqncia, tinha-lhe provocado a ele
uma boa quantidade de problemas... por no falar do fato de hav-lo despertado antes
de ter o luxo de um descanso que j quase tinha esquecido, fazendo-o sair da casa
sem barbear-se e em jejumas. Se antes de deitar-se ele tivesse retido a energia
necessria para barbear-se essa barba de uma semana, no teria agora o aspecto de
vagabundo.
O aspecto do Hugo no era o melhor enquanto baixava a escada. Mesmo assim,
tampouco estava ansioso por recuperar ao Chloe. Nunca se inquietava pelo resultado
de uma empresa quando estava executando-a.
Levariam-na ao Shipton? Ou a algum outro stio igual de afastado? Como fosse,
dirigiu-se para o Shipton. Se acaso Jasper no estivesse ali, havia melhores

probabilidades de poder convencer a algum de que lhe brindasse alguma informao.

Uma faca e uma pistola empunhados por um homem que no tinha medo de empreglos eram argumentos muito convincentes.
Saiu ao ptio ensolarado enquanto ficava as luvas.
-Se algum os viu passar por sua parte do caminho, lhes siga o rastro, Samuel. Se
chegar a um ponto morto, busca me o mais rpido que possa. Eu farei o mesmo.
Montou seu cavalo
-De acordo.
Samuel montou e seguiu a seu amo pelo atalho que conduzia at a estrada; separaramse no cruzamento.

Crispin fez avanar a seu cavalo pelo ressecado caminho ao Manchester, cheio de
sulcos. J estavam aproximando-se da cidade e haveria uma cadeira de postas
esperando-os na encruzilhada. Jogou um olhar impaciente para trs. Chloe ia vadiando,
observando os sebes vivos, detendo-se olhar uma guia que revoava acima, e ele no
sabia o que fazer para que se apressasse. Se s levavam uma vantagem de meia hora,
devia conseguir introduzi-la na cadeira e atravessar a cidade sem mais tardana.
Furioso, atirou das rdeas de seu cavalo e esperou a que ela o alcanasse.
-Que lenta , Chloe.
Ela se surpreendeu.
-Mas se no levarmos nenhuma pressa. Temos toda a manh... No crie que h muita
gente na estrada?
Era certo. A cada minuto, o trajn na estrada do Manchester era maior, ia enchendose de carros, de cavaleiros e de caminhantes, em alguns casos famlias inteiras que
avanavam pelo borda coberto de erva, com meninos que corriam e chiavam, saindo e
entrando de seus respectivos grupos. Havia um ambiente de excitao e, tambm, de
celebrao, como se estivessem indo a uma festa nessa sufocante manh de segundafeira.
Se Chloe resistia a entrar na cadeira de postas, armaria-se uma cena endemoninhada
nessa estrada pblica. Nada saa bem; Crispin desejou que seu padrasto no tivesse
depositado sobre seus ombros toda a responsabilidade da empresa. Tinha a sensao
de que o controle lhe escapava de suas mos e no sabia como adaptar o plano
mudana das circunstncias.
-Vejamos-dijo, olhando ao redor com impacincia.
-Tenho fome-disse Chloe-. S comi uma ma. por que no fazemos um alto, metemonos no campo e lanchamos? Voc havia dito que faramos isso.
-Sim, mas no aqui.

-Bom, o que leva na cesta? Possivelmente haja algo que eu possa comer enquanto
cavalgamos.
de repente, Crispin recordou como tinha sido sua companheira quando era uma lhe
exasperem menina de sete anos, quando insistia em perguntar o significado de uma
palavra que tinha ouvido no ptio do estbulo do Gresham Hall. Ele tampouco sabia
ento o que significava, embora sabia que era algo muito grosseiro mas, como tinha
alardeado de que sabia, caiu em sua prpria armadilha. E Chloe, ainda imaginando que
ele no sabia, tinha insistido e vexado tanto que ele a tinha esbofeteado. Neste
momento, tinha uns enormes desejos de fazer o mesmo.
-Aguarda uns minutos-dijo, tenso.
Faltava muito pouco para chegar encruzilhada, lanou olhadas ansiosas para diante
como se, desse modo, pudesse obter que se materializasse mais rpido.
Chloe, to perplexa como irritada, franziu em sobrecenho. O atento, o generoso
Crispin dos ltimos dias tinha desaparecido. Seu atual acompanhante se assemelhava
mais ao menino suscetvel e egocntrico que ela recordava de sua infncia.
Giraram em uma curva da estrada e ela percebeu que Crispin ficava rgido sobre suas
arreios. Olhou-o com curiosidade e percebeu nele uma nervosa expectativa. Ele
aproximou mais seu cavalo ao dela, tanto que os flancos de ambos os animais se
roaram. A gua, incmoda, relinchou e tentou deslocar-se de lado. Crispin se inclinou
para diante e sujeitou as rdeas do Chloe.
-Est bem-disse ela-. Eu posso dirigi-la sem problemas. Seu cavalo est apertando-a.
Ao ver que a mo do Crispin no soltava as rdeas, Chloe sentiu um estremecimento
de inquietao. Olhou adiante.
Na encruzilhada havia uma cadeira de postas e trs homens ao redor do veculo. Os
olhares dos homens se dirigiam para a estrada, para o ponto onde estavam os
cavaleiros. Chloe percebeu, imediatamente, que algo mau acontecia e que ela corria
perigo. Por um segundo permaneceu muito quieta, tratando de avaliar sua situao,
igual a uma gazela que tivesse cheirado ao leo.
Ento, elevou a mo que sustentava a vara e a baixou, dando totalmente ao Crispin no
dorso da mo que sujeitava as rdeas. A pesar da magra luva de couro, Crispin soltou
um grito de dor, retirou a mo e, no mesmo instante, Chloe esporeou ao Maid Marion
que se lanou ao galope pela estrada. Quando passaram diante da cadeira um dos
homens lanou um grito e saltou ao caminho em detrs dela. Chloe se escondeu sobre
o pescoo da ruana e lhe sussurrou palavras de flego, animando-a a correr. Seguiu
ouvindo os gritos a suas costas e o tamborilar dos cascos do cavalo do Crispin, que a
perseguia. O semental era mais veloz que a gua, posto que tinha patas mais largas e o
peito mais forte; ela sabia que no poderia manter a dianteira.

Mais adiante, uma multido de homens e mulheres que agitavam bandeiras cruzava o
caminho; Chloe, desesperada-se, equilibrou-se no meio da multido. A multido se
fechou a seu redor como as duas metades de uma ostra sobre sua prola, e ela atirou
das rdeas de seu cavalo, temerosa de atropelar a algum de seus involuntrios
escolta. Crispin jamais poderia atravessar o grupo. E, embora o fizesse, custava
imaginar o que poderia fazer em meio de semelhante multido.
O grupo pareceu inchar-se e a levou consigo em seu avano para a cidade. Chloe no
podia escapar multido embora o tivesse querido, e se deixou levar at sem saber o
que estavam fazendo e para onde foram.

Um homem que estava cortando um sebe informou ao Hugo que tinha visto um homem
e a uma mulher jovens cavalgando para a rota ao Manchester, aproximadamente uma
hora antes. Hugo se alegrou ao saber que estava seguindo o rastro correto e lanou
seu cavalo ao galope. A questo pendente consistia em saber se teriam girado para o
Shipton ou seguido para a cidade. Mas, como a sorte estava de seu lado, ao girar na
curva, um menino, que pescava em uma sarjeta com um verme enganchado em um
alfinete dobrado, informou-lhe que tinha visto um tipo excntrico montado em um
cavalo negro e a uma dama sobre um ruano, que foram para o Manchester. Recordavaos porque a dama tinha freado a seu cavalo para lhe perguntar se tinha conseguido
pescar algo.
Essa no podia ser outra que Chloe. Mas, quais seriam suas intenes? Ocultariam-na
na cidade? Isso era muito possvel.
Hugo titubeou uns instantes, duvidando de se no seria prefervel ir ao Shipton, de
todos os modos, e surrupiar a seus habitantes toda a informao possvel. Entretanto,
ainda existia uma mnima possibilidade de que pudesse lhes dar alcance antes de que
chegassem cidade. Poderia ter acontecido algo que os demorasse. Abrigou a
fervente esperana de que Chloe tivesse seguido vadiando aos flancos do caminho,
cercando conversao com jovens e ansiosos pescadores e, por isso, seguiu avanando
com seu cavalo.
A multido que caminhava pela estrada lhe fez diminuir a marcha; ele se tranqilizou
pensando que tambm deviam ter obstaculizado a de sua presa. perguntou-se sem
muita ateno o que estaria passando mas, concentrado como estava em sua busca,
no o pensou muito. Ento, viu o Crispin.
O jovem lutava tratando abrir-se passo entre a gente; o mais assombroso era que ia
em direo ao Hugo. Este conduziu a seu cavalo a um flanco do caminho, ficando mdio
oculto por um enorme carvalho e aguardou, com calma, a que o outro chegasse at ali.

Como Chloe j no estava com o Crispin, era de supor que j tinha sido enviada a seu
destino. A teriam metido em um carro?
Pergunta-a s era especulativo em parte, pois a resposta se aproximava dele a toda
velocidade na forma do Crispin, que blanda sua vara a direita e esquerda, abrindo-se
caminho em meio da multido.
Por fim, conseguiu livrar-se e exalou um suspiro de alvio. Este alvio teve curta
durao, posto que Hugo Latimer se materializou no caminho, diante dele.
-Que afortunado encontro, Crispn.
Hugo lhe sorria mas seu sorriso era dessas que do calafrios. Havia uma indecifrvel
ameaa no ngulo de seu queixo sem barbear; no fundo dos olhos verdes brilhava um
fogo. Embora a boca do Hugo sorria, Crispin teve a horrenda sensao de que estava a
ponto de devorar-lhe -Apate.
Crispin elevou seu ltego para fustigar a sua cavalgadura na garupa. Mas, no mesmo
instante, Hugo se inclinou e, com um movimento quase lnguido, sujeitou-lhe a boneca.
Crispin ofegou de dor quando os dedos dessa mo enluvada se esticaram. O ltego caiu
ao cho.
-Muito bem-disse Hugo, ainda amvel-, saiamos do caminho, Crispin. No poderemos
ter um bate-papo tranqilo em meio de tanto bulcio.
Soltou-lhe a boneca e tomou suas rdeas. Como no ficava outro remdio, Crispin
deixou que guiasse seu cavalo at a sombra do carvalho.
-te apeie.
A ordem foi sorte com o mesmo sorriso, embora tivesse o fio de uma navalha.
-Protesto...
-No... no, Crispin, perde o tempo-disse Hugo, desembarcando de seu cavalo enquanto
sujeitava as rdeas do outro-. Quer que te ajude a desmontar?
tirou-se as luvas com movimentos ameaadores e comeou a golpear com eles na palma
de sua mo, sem abandonar o sorriso.
Crispin se sentiu to impotente como se ainda fosse um escolar e estivesse
enfrentando o poder absoluto da autoridade. Quase hipnotizado, obedeceu e
desmontou.
-Muito prudente-comentou Hugo, soltando as rdeas e reclinando-se contra o tronco
da rvore com ar de indiferena.
Apesar de tudo, emanava de seu robusto corpo uma sensao de fora que fez ao
Crispin sentir-se como um pigmeu.
-Bom-disse Hugo-, vamos ao gro, Crispin. Pode me dizer onde est minha pupila, por
favor?
-Chloe?

-Essa mesma.
-Como poderia sab-lo?
A melhor defesa que lhe ocorreu foi zangar-se.
-Bom, eu suponho que voc deveria sab-lo, posto que ela foi o bastante obediente...
ou possivelmente prudente e esta manh cedo me disse que saa a cavalo contigo.
O sorriso se evaporou e os olhos verdes ardiam com brilho glacial.
-Isso absurdo-tratou de indignar-se Crispin, ao tempo que voltava para seu cavalo-.
No sei do que est voc falando, sir Hugo. Chloe assunto dele, no meu; se no a
sujeita com mo o bastante dura, no minha culpa.
Duas mos se fecharam sobre sua garganta desde atrs, fazendo-o ofegar.
-OH, no te equivoque, amigo. Minhas mos so bastante fortes.
Crispin sentia o flego do Hugo na nuca. Tentou mover a cabea mas os largos dedos
brancos apertaram... e apertaram.
-Onde est?
Ele se afogou e sacudiu a cabea. Ento, a presso sobre sua traquia aumentou.
Estava sufocando-se, seu peito se inchava.
-Onde est?
A inexorvel pergunta foi sorte diretamente em seu ouvido. Comeou a ver manchas
negras que bailoteaban ante seus olhos e lhe pareceu que seu peito ia explorar.
-Onde est?
Quando Crispin fez esforos para falar, seus ombros se abateram. Por misericrdia, a
presso diminuiu, e ouviu outra vez a pergunta.
-No sei-boque.
O torniquete apertou de novo, e Crispin teve a impresso de que sua cabea
exploraria junto com seus pulmes. Rodeou-o uma nvoa vermelha que ameaava
tragando-lhe -Estoy seguro de que t conoces la razn, pero eso puede esperar.
Puedes marcharte. Y tambin puedes decirle a Jasper que ocultarse tras la torpe
incompetencia de sus inferiores es la marca caracterstica de los cobardes. Si quiere
pelear, estar esperndolo... Hace catorce aos que lo espero-aadi-. Dselo, Crispin.
- verdad-murmurou-. Por favor
-te explique.
As mos se afrouxaram o suficiente para que ele pudesse falar. Em um sussurro
entrecortado e ofegante, explicou-lhe que Chloe o tinha deixado e tinha posto-se a
correr com seu cavalo rumo cidade, por uma razo que ele desconhecia.
Hugo tirou as mos do pescoo do Crispin e as sacudiu, fazendo uma careta.
-Estou seguro de que voc conhece a razo, mas isso pode esperar. Pode partir. E
tambm pode lhe dizer ao Jasper que ocultar-se depois da torpe incompetncia de

seus inferiores a marca caracterstica dos covardes. Se quer brigar, estarei

esperando-o... Faz quatorze anos que o espero-aadi-. Diga-lhe Crispin.
Deu um passo atrs e ficou observando ao jovem enquanto montava, tinha o rosto
avermelhado e manchado, e se acariciava a garganta com uma mo, ali onde as marcas
de seus dedos foram tornando-se purpreas em sua delicada pele.
Ao Crispin doa muito a garganta para responder, ainda quando tivesse tido a presena
de nimo de pensar uma resposta. Passou um momento aterrador quando acreditou que
ia morrer estrangulado. Nunca tivesse imaginado que os dedos de um homem
pudessem ter tanta fora. afastou-se, dobrado sobre seu cavalo.
Hugo flexionou os dedos com ar pensativo. Os seus eram dedos de msico. Delicados e
sensveis. Seus lbios se curvaram em um sorriso de satisfao; voltou a montar,
enfiando para o Manchester onde era de supor que acharia ao Chloe, apanhada em
meio da multido. Mas, que diabos se proporia essa gente?
Nesse momento o recordou: era segunda-feira, dezesseis de agosto. A data em que o
orador Hunt ia dirigir um discurso sobre a Reforma no St. Peters Fields. A exigncia
bsica era o sufrgio universal e os funcionrios deviam haver-se preparado para o
pior.
Tirou seu cavalo da estrada e galopou a campo travessa, rodeando multido em sua
pressa por chegar cidade.

Chloe permaneceu em meio da multido, que tinha chegado ao St. Peters Fields. O
entusiasmo era contagioso; no momento, ela resolveu deixar de lado suas especulaes
com respeito ao Crispin e cadeira de postas. Todo isso era muito interessante, e no
cabia dvida de que teria que falar com o Hugo a respeito, mas nesse momento no
podia fazer nada.
Seguia chegando gente ao prado, como uma corrente de humanidade que agitava
bandeiras e gritava. Prevalecia na massa um humor alegre; os meninos jogavam e caam
entre os ps da gente, e os casais de jovens, com os braos enlaados,
intercambiavam beijos furtivos. Penduravam das tribunas bandeirolas de brilhantes
cores e outras ondeavam, alegres, em seus mastros. A gente pulava e cantava no
prado, olhando com impacincia por volta da plataforma onde logo se apresentaria o
orador Hunt a pronunciar seu discurso.
Chloe deteve seu cavalo no bordo da multido. De ali tinha uma vista limpa, por cima
da multido, at as tribunas; viu que um grupo de homens subia plataforma. elevouse um grande clamor de bem-vinda e flutuou na brisa a ordem cantarolada: O voto
para os trabalhadores.

Um homem meio doido com um inslito chapu branco se adiantou at o bordo da

plataforma e o rugido da multido aumentou de volume. O homem que tinha falado com
ela e Hugo, sobre o Comcio da Reforma, o dia em que eles tinham ido ao Manchester,
levava um chapu branco de taa. Sups que seria uma espcie de distintivo.
A voz do orador Hunt se elevou sobre a multido, que foi reduzindo seu clamor at
chegar a um murmrio fico. Pr, cada vez que o orador fazia uma pausa efectista, a
gente lanava um rugido de aprovao e fazia coro seu nome.
Chloe sentiu que lhe bulia o sangue e se esforou por ouvir o orador por cima do rudo
da gente, at que percebeu um som diferente, um estranho murmrio que provinha de
um setor da multido. Girou sobre a arreios e olhou para a igreja, que estava no
extremo mais afastado do prado.
-Deve ser a gente do Blanckburn que est chegando-dijo um sujeito robusto talher
com um avental de sapateiro que se encontrava perto dela.
Houve um murmrio de afirmao enquanto a gente ficava nas pontas dos ps para
olhar sobre suas cabeas e ver quem estava causando essa perturbao.
-So soldados-dijo Chloe.
Uma tropa de cavalaria, com uniforme azul e branco, deu a volta ao muro de um
jardim, andando ao trote. O sol arrancou fascas s espadas desenvainadas que
blandan os soldados. Sem romper a formao, giraram e formaram uma linha ante uma
fileira de casas que davam ao campo, em frente da tribuna.
elevou-se um grito da multido; aos ouvidos do Chloe, aquilo soou como algo benvolo,
mais como uma bem-vinda que como outra coisa. Ento, aconteceu.
Os cavaleiros se elevaram sobre seus estribos e revolearon os sabres em cima de suas
cabeas. Algum vociferou uma ordem e, lanando um grito, os soldados esporearam a
seus cavalos e carregaram contra as primeiras filas da multido, lanando cutiladas a
direita e esquerda com suas espadas.
Chloe olhou, horrorizada e incrdula, que a carga da cavalaria dispersava s primeiras
filas e o ar era atravessado por gritos. A seu redor, soavam gritos de: Agentem,
agentem!. A gente no cedia terreno e, por um minuto, os soldados retrocederam
sem poder irromper em meio dessa compacta multido para chegar at o orador Hunt.
Logo, carregaram de novo, atirando golpes de espada s pessoas que lhes impedia o
passo. Chloe viu correr o sangue, ouviu os gritos que agora eram de dor, mesclados
com gemidos e alaridos de terror.
-Abros!-uivou algum-. Esto matando s pessoas que no pode escapar. O grito foi
obedecido-. Abrir-se... abrir-se...
A gente se imobilizou, como se estivesse contendo o flego e logo se ouviu uma
espcie de retumbante rugido e se separou. Foi como uma mar, imensa e incontenible.
Maid Marion relinchou de medo quando essa massa se formou redemoinhos em volto

dela e Chloe se convenceu de que teria sado disparada se tivesse podido passar.
Desesperada-se, sujeitou com fora as rdeas para impedir que o animal retrocedesse
e causasse mais estragos at entre os ps dos manifestantes que a rodeavam e lutou
tratando de guiar gua fora da multido. Ao redor, a gente era esmagada por hordas
de pessoas frenticas pelo terror. O corpo de cavalaria irrompia carregando sobre a
gente, em qualquer lugar que se abrisse um claro na multido, talhando cabeas, mos
e braos medida que se abriam passo pela fora para a tribuna, laboriosos por
chegar at o homem ao que deviam prender.
Um menino caiu ao estou acostumado a gritando de terror ao ver tantos ps pisando
ao redor dele. Chloe desmontou e recolheu ao menino. Guiou gua enquanto sujeitava
ao menino apertado contra seu corpo e a turfa a empurrava aos tombos para diante.
Chegou a um jardim que havia no confine do campo e onde reinava certa segurana.
Maid Marion estava suando e tremia, fazendo girar os olhos. Chloe depositou ao
menino no cho. Ele ficou olhando-a fixamente um instante e logo ps-se a correr.
Ela sups que ele saberia voltar para seu lar. Chloe sentiu que a invadia uma clera
mais intensa da que jamais havia sentido. A turfa passou ante o jardim e, de repente,
fez-se silncio. O campo que, dez minutos atrs, tinha sido um torvelinho de pessoas,
estava virtualmente deserto. A tribuna era um rudo monto de madeiras rotas, os
restos das bandeiras penduravam dos mastros, as bandeiras rasgadas estavam,
enrugadas, no cho. E, sob o inclemente resplendor do sol estival, os corpos jaziam
onde tinham cansado, uns sobre outros, esmagados, sufocados, pisoteados e feridos.
A erva ressecada estava semeada de partes de roupa de vivas cores, chapus, toucas
e sapatos que a gente tinha perdido na correria.
Chloe atou gua ao porto do jardim e saiu ao campo. A cavalaria tinha desmontado e
os soldados limpavam seus sabres e afrouxavam as cilhas de seus cavalos. No ar mido
se ouviam quo gemidos chegavam dos corpos amontoados e os relinchos dos cavalos
que escoiceavam a terra ao cheirar o sangue.
Apareceram no campo outras pessoas que se inclinavam sobre os corpos. Chloe se
ajoelhou junto a uma moa que sangrava de uma ferida no peito. Estava viva e suas
plpebras se agitavam. Chloe levantou a saia de seu traje, arrancou uma tira de sua
angua e com ela estancou o sangue. Um ancio avanava apoiado no brao de um moo.
Tinha os lbios azulados e seu rosto cerleo, e ofegava dolorosamente.
-Eu me levarei isso, senhorita-disse uma voz suave. Era um homem que se agachou
para levantar a jovem-. Dou-lhe as obrigado.
Chloe viu que seus olhos no tinham expresso e sua voz tampouco.
Ela andou daqui para l pelo campo de batalha, ajudando onde podia, enquanto alguns
levantavam uns corpos de em cima de outros, para liberar os sobreviventes e aos
feridos da sufocante presso da carne.

Essas pessoas atuavam como quem e acha em meio de um transe, quase sem falar. Das
sessenta mil pessoas, que o aprazvel comcio tinha reunido essa tarde no St. Peters
Fields, tinham sido feridas quatrocentas, enquanto que nove homens e duas mulheres
tinham sido mortos por uma tropa de cavalaria, que tinha recebido ordens dos
funcionrios da cidade para prender o orador Hunt.

Captulo 11

Hugo galopava a toda velocidade pela rua Market, na cidade deserta e fantasmal,
quando chegou a ele, desde o St. Peters Fields um surdo retumbar, parecido a um
trovo. Seu cavalo se assustou e elevou a cabea, dilatando os narizes. Continuando,
Hugo ouviu os gritos e lhe congelou o sangue nas veias. Girou na rua Cross esporeando
a seu cavalo. Corriam para ele pessoas que gritavam, A cavalaria, a modo de
advertncia e explicao, sem deixar de correr.
Tal como ele tinha temido, os magistrados se teriam deixado dominar pelo pnico.
Onde diabos acharia ao Chloe em meio deste tumulto? Seguiu avanando em sentido
contrrio mar humana, esquadrinhando entre a multido. Girou na esquina da igreja
e chegou ao campo no preciso momento em que fugiam os ltimos manifestantes,
passando carreira junto a ele. Deteve seu cavalo e sentiu que lhe revolvia o
estmago quando teve ante seus olhos aquele aougue. Estaria, acaso, Chloe, sob
algum desses desventurados montes de membros entrelaados? Era to pequena, que
no tivesse podido sobreviver a semelhante correria.
Desmontou e atou seu cavalo a um poste que havia ante a igreja, e logo foi at o
campo. Viu-a quase imediatamente, ajoelhada junto a um corpo tendido no cho. Tinha
perdido o chapu e o cabelo lhe escapava das fivelas. Essa cabeleira refletia a
luminosidade do sol, e seu brilho e sua cor formavam um chocante contraste com a
lobreguez da cena.
-Chloe!-gritou ele, lanando seu nome atravs do espao que os separava, sentindo que
lhe afrouxavam os joelhos de alvio.
Ela elevou a vista, ficou de p com dificuldade e correu para ele.

-OH, Hugo!
Caiu em seus braos e o aferrou pela cintura com desespero, em um gesto que o alagou
de lembranas que sacudiram seu corpo e fizeram bulir seu sangue.
Chloe chorava, e seus olhos eram como acianos molhados.
-Tem-te feito mal?-perguntou-lhe ele com brutalidade.
A moa negou com a cabea.
-No... no, em realidade no... mas estou to zangada... Como puderam fazer uma
coisa assim? Que justificao podiam ter? Foi terrvel, terrvel, uma maldade, Hugo.
Um soluo lhe quebrou a voz.
-Calma-l lhe acariciou o cabelo e tirou um leno-. Te seque os olhos... alm disso, tem
o nariz jorrando.
Enxugou-lhe as lgrimas e lhe limpou o nariz com uma urgncia que procurava
dissimular sua emoo e lhe permitia v-la como ele queria v-la: uma menina
angustiada que necessitava consolo.
-perdi o chapu-disse ela, afligida.
-H outros chapus.
-Mas eu gostava de esse-ela percorreu com seu olhar o campo e exclamou, colrica-:
por que? por que fizeram algo como isto?
-O medo-disse ele em voz baixa-. Frana lhes deu uma idia do poder da multido. A
idia de um levantamento popular os aterroriza.
-Eu mandaria a todos a guilhotina-dijo ela com ferocidade-. E me sentaria a tecer
enquanto suas cabeas caem no cesto... se soubesse tecer.
Seus olhos voltaram a encher-se de lgrimas e, de repente, sentou-se no cho.
-O que h?
Alarmado, Hugo se acuclill a seu lado.
-No sei-disse ela-. Tremem-me as pernas. Talvez se deva a que no comi nada em
todo o dia; apenas uma ma.
Hugo a fez ficar de p, convencido de que atrs de sua habitual reclamao de
alimento, nessa sbita frouxido havia algo mais. Entretanto, era provvel que
satisfazer essa necessidade bsica a ajudaria a afastar-se dos horrores dessa tarde.
-Isso fcil de solucionar-a tirou da mo-. Aqui j no pode fazer nada mais.
Chloe olhou ao redor. Os cidados do Manchester estavam procurando os seus; pouco
a pouco, o campo ia limpando-se medida que amigos e parentes se levavam aos
feridos.
Embora ainda bulia a ira nela, Chloe deveu reconhecer que j no podia fazer nada:
Ento, suas preocupaes individuais tomaram a dianteira.
-Crispn queria fazer um lanche... OH, tenho que te contar sobre o Crispn.

Sorveu e se limpou o nariz com o dorso da mo livre; a outra a levava Hugo enquanto a
guiava fora do campo.
-J sei.
Voltou a lhe dar o leno.
Como?
Ela se soou o nariz com fora e lhe devolveu o leno, convertido em uma bola
enrugada.
-Fica com ele-disse-. Topei-me com ele Y... consegui convenc-lo, digamos, para que me
confessasse que voc te tinha afastado dele com certa urgncia. Fingiu ignorar a
causa.
-Havia uma cadeira de postas e eu tive a estranha sensao de que eles queriam me
forar... convenc-lo?-perguntou, olhando-o, distrada do que tinha estado dizendo-.
Fez-lhe mal?
-No muito.
-Oxal o tivesse feito.
Hugo pensou que, por tratar-se de uma pessoa to empenhada em curar a outros, de
uma defensora dos fracos, estava manifestando bastante impiedade.
-Quo nico tem feito Crispn foi obedecer a seu meio irmano-explic ele-. Igual aos
homens da outra noite. Eu o soube desde o comeo mas no estou de acordo
exercitando a vingana com os inferiores.
-Os homens da outra noite?-Chloe se deteve e se voltou a olh-lo-. Quer dizer que
queriam me levar a mim... e no a lhe Dem?
A estupefao dela provocou no Hugo um mnimo sorriso.
-Por estranho que possa te parecer, eu acredito que voc muito mais valiosa que
esse co mestio, moa... e no que arroje sombras sobre a linhagem de lhe Dem,
entende?, mas...
O comentrio zombador dissipou em certa medida as sombras que obscureciam o
semblante da moa.
-Para que me quereriam?
-Voc uma jovem de fortuna. Jasper possivelmente pretenda conservar sua fortuna
dentro da famlia.
-E para isso querer me casar com Crispn-afirmou ela. Deu um chute a um calhau
solto e sua boca se endureceu-. Acaso pode me obrigar a me casar com ele?
-No, se que eu posso opinar ao respeito-admiti Hugo com calma-. Mas, se ele
conseguisse te jogar emano, teria uma excelente oportunidade.
Chloe guardou silncio enquanto assimilava essa informao. Chegaram ao jardim onde
ela tinha deixado ao Maid Marion, e tirou sua mo da do Hugo.
-Aonde vai?

-A procurar minha gua... ou, melhor dizendo, a do Jasper. No acreditaria que

montava ao Dapple, no certo?
Hugo compreendeu que no tinha pensado nem um minuto nessa questo. E, ao ver o
animal que ela levava do cabresto, lanou um assobio:
-Que formoso animal!
-Sim, filha de Rede Queen e do Sherrif... Conheo semental mas no me. Sherrif
o orgulho da cavalaria do Jasper-enquanto falava, acariciou o pescoo da gua-.
Ps-se muito nervosa mas agora est mais tranqila.
Hugo franziu o sobrecenho.
-Ter que devolv-la ao Shipton.
-Eu disse ao Crispn, que dissesse ao Jasper, que no podia aceit-la como presente
mas que a compraria-le informou Chloe.
-Ah, isso disse?-Hugo elevou suas sobrancelhas. Era uma circunstncia muito
apropriada para iniciar um novo regime e afirmar sua autoridade sobre sua teimosa
pupila, uma autoridade que tinha sofrido um forte menoscabo-. Quem te deu
permisso para adotar semelhante deciso? me permita te recordar, senhorita
Gresham, que sua fortuna est sob meu controle e que eu decidirei de que modo se
gasta.
-Isso uma tolice, tendo em conta que os dois sabemos que uma boa arreios e que
eu... eu...
Hugo elevou um dedo para faz-la calar.
- provvel que voc no seja consciente disso, jovem Chloe, mas j est metida em
um considervel apuro. Eu, em seu lugar, no complicaria a situao. Tal como esto as
coisas, j ter que dar suficientes explicaes.
Chloe se mordeu o lbio.
-No acreditava que estivesse zangado depois do que aconteceu aqui.
-O que aconteceu aqui no tem nada que ver com o motivo pelo que voc te encontrava
em meio de tudo estou-la tomou pela cintura e a elevou, depositando-a sobre o lombo
da gua-. Falaremos disso na tranqilidade da cafeteria Gritalho.
-Mas eu te deixei uma nota para que no se preocupasse ela, enquanto ele montava seu
cavalo.
-Tenho que tomar isso em conta-disse ele-. Mas no sei que peso poder ter isso, se
pensar que devi saltar da cama e correr em sua busca sem tempo para um sorvo de
caf nem para me barbear.
Ao Chloe no pareceu que a situao fora muito promissora. Lanou ao Hugo um olhar
de reojo. Em efeito, parecia incmodo; era evidente que necessitava gua quente e
uma navalha.
-Eu mesma me salvei ela.

-Se tivesse feito o que te havia dito, isso no teria sido necessrio.
Chloe caiu em um receoso silncio.
A cafeteria Gritalho estava deserta. Dava a impresso de que a cidade inteira se
achava em estado de comoo e a gente se reunia em pequenos grupos de pessoas
aturdidas, nas esquinas ou nos portais. O senhor Lampton saudou suas hspedes sem
cerimnias e lhes perguntou se tinham estado no St. Peters Fields. Hugo lhe contou o
que sabia.
-N, isso difcil de acreditar-disse Lampton sacudindo sua cabea-. como soltar ao
gato no meio do curral, lembre-se do que eu lhe digo.
-prenderam ao orador-disse um homem que tinha aparecido na entrada, com o rosto
macilento e levando um pau na mo-. A gente est reunindo-se no Mitre.
depois de ter feito seu anncio, esfumou-se para continuar difundindo a informao
porta a porta.
-Eu no-disse Lampton, sacudindo de novo sua cabea-. J h muitos problemas. O que
posso lhes servir?
-Uma taa de chocolate para a dama, caf para mim, e algo que possa nos servir como
tentempi-respondeu Hugo sem demoras.
Pouco depois faziam sua apario uma sopeira com sopa de batatas e um frango frio;
Hugo aguardou a que ambos tivessem satisfeito sua fome. Ento, reclinou-se em sua
cadeira, cruzou uma perna sobre a outra e dirigiu um severo olhar a sua pupila.
-E bem?
Chloe se removeu, inquieta, mas se lanou ofensiva, devolvendo o olhar dos olhos
verdes com uma expresso desafiante nos seus.
-Eu no sabia que Crispn tivesse intenes de me fazer algum dano. Voc no me
havia dito nada de que suspeitava que Jasper podia me fazer seqestrar. obvio, se
me houvesse isso dito, eu no me teria ido com ele.
-Talvez seja certo que no te comuniquei minhas suspeitas mas, segundo lembrana,
tinha proibido expressamente sair da propriedade sem minha permisso.
-Eu conheo o Crispn de toda a vida. De meninos, estvamos acostumados a jogar
juntos. No me ocorreu que pudesse haver nada mau em sair a cavalgar com ele.
-Se no pensou que houvesse nada mau em sair com ele, por que no me perguntou
isso?-ele arqueou as sobrancelhas-. Sem dvida, teria apresentado sua argumentao
de maneira muito eloqente.
-Voc no estava presente, por isso no podia preguntrtelo-replicou Chloe-. E Samuel
me havia dito que eu no devia ir biblioteca.
Hugo moveu a cabea:
-Isso no servir, moa; teria bastado com que pedisse ao Samuel que me consultasse.
Chloe no pde pensar em nada que contradissesse essa verdade.

-No o fez porque j tinha decidido que eu no te autorizaria, verdade?-refletiu ele-.

No ter sido que voc tinha decidido passar por cima minha autoridade porque
estava zangada comigo?
Chloe chegou concluso de que j sabia o que devia sentir uma mariposa quando a
cravavam: igual a ela nesse momento, com esses olhos verdes, fixos nela com uma
expresso firme e perspicaz.
Hugo assentiu lentamente ao ver que ela no dizia nada.
-Isso mesmo pensei eu. O que farei contigo, senhorita Gresham?
Chloe quebrou o feitio desse olhar hipntico e decidiu que j era hora de defenderse com as melhores arma que tinha. Elevou o queixo.
-Sim, estava zangada contigo. E tinha um motivo bem baseado... se que pode
record-lo.
Um suave rubor floresceu em suas bochechas mas ela seguiu olhando-o aos olhos.
-Isso alude a outro tema que devemos tratar-disse ele. E embora sua voz se tornou
enrgica e contida, no modificou sua postura relaxada-. vou dizer isto uma s vez;
depois, no voltaremos a tocar o tema. No posso te dizer at que ponto lamento o
acontecido, Chloe. Mas aconteceu, e j terminou. Que Deus me perdoe, mas eu no
estava em meu so julgamento. Aproveitei-me de sua inocncia e de minha posio...
-Mas eu queria...
-No!-ele se equilibrou para diante e apoiou as mos sobre a mesa, entre os dois,
aproximando sua cara a dela-. No, Chloe. muito jovem para saber o que pde ter
querido. Foi uma aberrao, produto de uma mente doente... a minha. E se acabou.
No era assim. Ela o sentia em cada osso, em cada articulao de seu corpo, a certeza
flua por suas veias junto com o sangue. No estava terminado para o Hugo, como
tampouco o estava para ela. Mas no o convenceria com argumentos. Precisaria jogar
mo de uma persuaso muito mais potente.
-E, j que estamos, vamos pr em claro outra coisa mais-se reclinou de novo como se
se persuadiu de que o silncio dela indicava sua aceitao-. provvel que eu te tenha
deixado a impresso de que sou uma pessoa um tanto descuidada em relao s
convenes e que sou o bastante complacente para ser tratado sem muito cuidado. E
verdade, at certo ponto. Mas tenho meus limites, e voc chegaste a eles, moa. Posso
te assegurar que te descobri-lo resultar bastante incmodo.
ficou as luvas e se levantou, ordenando ao garom:
-me traga a conta, moo.
Retirou a cadeira do Chloe e disse, no mesmo tom:
-Como vamos reatar esta relao a partir de uma base nova, nesta ocasio no vamos
referir nos ao passado, mas seria conveniente que, daqui em diante, recordasse que
tenho um fastidioso empenho em ser obedecido por aqueles que esto a meu cargo.

No havia resposta a palavras to convincentes. Chloe se fez a um lado enquanto ele

pagava a conta. Conduziu-a fora na forma habitual, empurrando-a com uma mo entre
os omoplatas, logo a elevou e a depositou sobre a gua.
-No esteja to desolada, moa-dijo ele, sonriendo de repente-. Sou o mesmo de
sempre; estou seguro de que aqui em adiante nos levaremos muito bem. E se desejas
conservar este animal, eu enviarei o dinheiro ao Jasper-riu entre dentes-. Eu diria que
um grato giro da situao hav-lo deixado despeitado.
Sua pupila as arrumou para sorrir, embora se sentia muito castigada para desfrutar a
pleno, imaginando a possvel reao de seu irmo ante semelhante giro dos
acontecimentos. Uma coisa era planejar a seduo do Hugo complacente e
despreocupado, que ela pensava recuperar junto com sua sobriedade, e outra muito
diferente tent-lo com o tutor severo e composto em que se converteu agora.
Saram da cidade e encontraram ao Samuel no caminho.
-OH, graas a Deus que est a salvo-dijo, com seu curtido rosto crispado pela
ansiedade. Fez girar a seu cavalo e ficou ao mesmo tempo do Hugo-. No caminho ao
Edgecombe, ningum me deu notcias da senhorita e o jovem, por isso voltei para
segui-lo a voc. Mas havia uma multido enorme. Era difcil atravess-la. Que diabos
est acontecendo na cidade?
Hugo o contou.
-E Chloe estava no meio do tumulto-concluiu.
Samuel disparou um olhar penetrante moa e notou sua palidez.
-Est machucada?
-No-respondeu ela, sacudindo sua cabea-. Mas foi algo espantoso, Samuel. Uma
maldade! Os soldados simplesmente se lanaram sobre a gente com suas espadas.
-Maldita caballera-resmungou Samuel-. Quem poderia imaginar que fariam isso com
os que so como eles.
-Claro-coincidiu Chloe-. Do mesmo modo, como ia ningum a imaginar que meu prprio
irmo tentaria me seqestrar, para me casar com o Crispn. Sigo sem entender como
poderia ele me obrigar a me casar, Hugo.
Hugo evocou ao Jasper tal como o tinha visto na cripta... Jasper sujeitando a uma
moa, que se debatia sem muitas foras, uma mulher com os olhos nublados pelas
drogas e o licor; Jasper, que golpeava a uma afligida criada jovem que tinha tido a m
sorte de deixar cair uma fonte; Jasper aoitando com um ltego a um sabujo que o
tinha aborrecido. No compartilharia essas imagens com sua pupila.
Sua expresso gelou outra vez ao Chloe. J tinha visto antes essa mscara de ira e
desdm, como esculpida em pedra, esses olhos, os de um homem que tinha jogado uma
olhada ao inferno.

E logo, esse semblante se limpou. Hugo sacudiu sua cabea com vivacidade. Tinha
conseguido dominar, at certo ponto, as lembranas durante as espantosas horas
passadas na biblioteca; embora nunca o abandonavam, seu poderio tinha minguado.
-Ele no ter outra oportunidade, Chloe-declarou-. de agora em diante, voc vais
permanecer ao alcance de nossos olhos e ouvidos, para que no lhe percamos de vista
da casa em nenhum momento, salvo que esteja comigo ou com o Samuel... embora
tenha que te atar.
Chloe no discutiu. Mais frente do fato de que estava mais impressionada pela
crueldade da conspirao de seu irmo do que tivesse querido admitir, permanecer
perto do Hugo convinha a seus prprios planos. Uma vez que ela tivesse superado o
ataque de conscincia que o tinha atacado em coincidncia com sua flamejante
sobriedade, ela poderia empenhar-se em seus intentos de ir a Londres. Estava segura
de que era um plano que conviria aos dois. Hugo estava desperdiando sua vida nessa
casa descuidada, em meio dos pramos do Lancashire; se ele mesmo no fazia nada por
salvar-se de uma existncia to desolada e carente de sentido, ento ela teria que
faz-lo por ele.
Lhe ocorreu uma idia e uma fasca de alegria atravessou a sordidez das lembranas
desse dia.
-Pergunto-me se essa mulher que tinha a outra noite na biblioteca estaria entre a
multitud-comentou a moa como ao passar-. Espero que no tenha sado machucada.
Era muito agradvel.
Hugo aspirou com fora; ela estava olhando-o com um espiono de picardia
bailotendole nos olhos e com um travesso e leve sorriso. O universo do Hugo se
cambaleou, e ele o equilibrou de novo so severidade. Jogou um spero olhar de reojo
e lhe advertiu com suavidade:
-Eu, em seu lugar, seria muito prudente.
Chloe inclinou a cabea como se estivesse meditando o conselho, e, logo disse em tom
perplexo:
-Quo nico eu disse que me pareceu agradvel. um pouco rolia, claro, mas acredito
que h homens a quem isso gosta, Alm disso, tinha um sorriso bondoso e parecia ser
muito alegre.
Samuel se afogou e, bem a tempo, Hugo compreendeu que se respondia do modo que
fosse a qualquer desses escandalosos comentrios, cairia em uma insondvel fossa de
indignidade.
Passou por cima a observao e se dirigiu ao Samuel para comentar com ele os
incidentes do tumulto dessa tarde.
Chloe esporeou suas arreios e se lanou caminho adiante a um enlouquecido galope,
com o cabelo revoando atrs dela e o ar morno assobiando em seus ouvidos. A

velocidade lhe dava a sensao de lhe limpar a cabea, liberando a das confuses, as
tenses e as angstias da jornada; alm disso, relaxava-lhe o corpo, que ela movia com
facilidade, compassando-o ao passo comprido e elegante da ruana.
J havia resolvido como abordar a fortaleza da conscincia do Hugo Latimer: com uma
constante provocao. Faria-o girar permanentemente com um desafio atrs de outro.
O instinto lhe assegurava que ele queria responder a seu estmulo, tal como o tinha
feito uma vez. Aquela nica experincia tinha despertado nela uma voragem de
curiosidade e de desejos, e no via barreiras que obstaculizassem a satisfao de sua
mtua atrao. depois de ter obtido isso, disporia-se a trabalhar por um futuro que
arrancasse ao Hugo de seu automvel imposta renuncia ao mundo e que, ao mesmo
tempo, pusesse-a a ela bem longe do alcance de seu meio irmano.

Captulo 12

manh seguinte, quando Chloe entrou na cozinha, Hugo estava sentado mesa,
embainhado em calas de ante, expulsa altas e uma gravata de linho branco atada com
esmero embora sem muita arte.
-Pensa ir visitar algum? - perguntou-lhe enquanto enchia uma jarra com leite da
leiteira e bebia com vontades.
-A seu meio irmano - respondeu ele, apartando seu prato e reclinando-se em sua
cadeira -. Para arrumar a questo do Maid Marion. Voc h dito que queria conservla, no assim?
-OH, sim, claro --ela o olhou, pensativa, e a ele lhe ocorreu que seus olhos eram como
gencianas ao sol -. Falar de alguma outra costure com ele?
Hugo negou com a cabea.
-Tocarei de ouvido, mas no acredito que seja necessrio lhe soletrar as coisas, moa.
-No, certo - admitiu ela, revolvendo com os dedos em um tigela com groselhas que
havia sobre a mesa at que deu com uma que lhe pareceu saborosa.
-Jasper no tolo... entretanto no estou seguro de que se possa dizer o mesmo do
Crispn.

Ela se meteu uma fruta na boca e perfurou a pele com os dentes, fechando os olhos
sem sab-lo, para desfrutar de melhor do prazer que lhe brindava o suco cido
descendo por sua garganta e a sensao da polpa da redonda fruta entregando-se a
ela.
-Ir sozinho?
Por uns instantes, Hugo ficou fascinado pela intensa sensualidade de sua expresso e
lhe passou por cima o calculado da pergunta.
Como era possvel que se desenvolveu um ser to vibrante, to pleno de apetites
terrenos no ventre da pura e plida Elizabeth? Claro, com o contribua do Stephen
Gresham. Esse lgubre pensamento chegou e se foi com assombrosa ausncia de dor.
ficou de p.
-Solo estarei fora um par de horas. Se quer cavalgar comigo esta tarde, pode
faz-lo, pois faz tempo que devo percorrer a propriedade, moa. De passagem,
tambm faremos que lhe Dem de um comprido passeio.
-Isso ser agradvel - disse Chloe, um pouco distrada -. J vai?
-dentro de pouco momento - foi para a porta -. Samuel, acredito que j sria hora de
que o jovem Billy fique em movimento e limpe o ptio. Leva escabullndose um dia
atrs de outro.
-Tem muita razo - disse Samuel-. O direi - um breve sorriso agradado iluminou
seu curtido semblante e, enquanto Hugo saa da cozinha, ele fez um gesto afirmativo
de secreta satisfao -. Quer ovos mexidos, moa?
-No, Samuel, obrigado -Chloe j estava saindo da cozinha -.Acredito que no
quero tomar o caf da manh nada.
Depois de to extraordinria afirmao, saiu pela porta fechando-a com
firmeza e deixando a lhe Dem dentro.
-Que o Senhor nos proteja -mascu1l Samuel E agora, o que se trar entre
mos?
Em seu quarto, Chloe se tirou rapidamente o vestido e ficou o traje de montar. Baixou
correndo a escada e ficou aguardando no vestbulo at que ouviu que Hugo saa do
ptio a cavalo. Ento, correu para o estbulo.
-Billy, me ajude a selar gua.
A moo se elevou de ombros e lhe deu uma mo, com sua habitual preguia. Chloe
conduziu ao animal at o bloco de montar e subiu de um salto cadeira.
-Dava ao Samuel que me parti com sir Hugo ordenou -. Diga-lhe j mesmo,
Billy.
Chloe aguardou sozinho o tempo necessrio para que o moo desaparecesse na esquina
da casa, indo para a porta da cozinha, e logo levou ao Maid Marion ao trote at o
atalho. Samuel no se preocuparia se sabia que ela estava com o Hugo.

J na estrada, esporeou a ruana a lanar-se ao galope, em direo ao Shipton. Hugo

devia lhe levar uns dez minutos de dianteira; ela supunha que no devia ir a grande
velocidade porque no levava nenhuma pressa. Muito em breve poderia alcan-lo.
Hugo ouviu o retumbar dos cascos a suas costas e, ao princpio, no fez conta. Esse
caminho era bastante concorrido. Mas, quando os ouviu quase a seu lado, jogou um
olhar por cima do ombro.
Chloe lhe dedicou um olhar radiante e atirou das rdeas ao chegar junto a ele.
- Pensei que talvez te agradaria ter um pouco de companhia.
- Que pensou?
Por um instante, o ficou perplexo.
- Que possivelmente te tivesse arrependido de ter resolvido ir sozinho - disse ela, at
radiante -. E, olhe, aqui est, sentindo-se solitrio por no ter com quem conversar. E
como a meu no incomoda absolutamente te fazer companhia, aqui estou, pois.
Essa descarada justificao, pronunciada com to ditosa despreocupao, deixou-o
mudo uns momentos. Chloe seguiu tagarelando, falando da tibieza da manh, da beleza
da vegetao, da apario de um esquilo vermelho.
-Silncio! - exclamou o, quando ao fim pde repensar -. Tem muito curta memria,
senhorita Gresham. Ontem mesmo te hei dito que no tolerava a desobedincia das
pessoas que esto a meu cargo.
- Mas eu no estou te desobedecendo - disse ela com acento sincero -. Tive muito
cuidado de no te perguntar se podia te acompanhar de modo que no pudesse me
dizer que no podia. Recorda que eu sozinho te perguntei se pensava ir sozinho.
Hugo fechou os olhos uns segundos Que arteira zorra!
- Por outra parte, como j disse, me ocorreu que ningum poderia desejar estar
sozinho em uma manh to bela, e se seu te tinha arrependido, ento....
- J te ouvi a primeira vez que o disse - reps ele-. E tampouco nesse momento
me convenceu.
- Quando deixar de te exasperar compreender que muito mas grato fazer o
trajeto em minha companhia - disse ela, com a mais s1ida confiana e sem deixar de
sorrir -. Alm disso, nem Jasper nem Crispin podem me fazer nenhum dano posto que
estar seu para me proteger. Eu se muito bem como devemos nos comportar. Ser
muito divertido. Faremos de conta que ontem no aconteceu nada, que ns no
suspeitamos nada. Diremos que fomos a comprar ao Maid Marion, e eu direi que, sem
dvida, Crispin queria saber como esta Platn...
- Platn? - perguntou surpreso.
- O mocho - esclareceu ela, impaciente -. Estou segura de que Crispin querer
saber se esta curando-se. Mas bem, isso lhe direi. Em realidade, sei que lhe importa
um corno.

-De que estas segura?

Hugo passava de uma indignao a outra.
- Que lhe importa um corno.
- Isso acreditei te haver ouvido dizer. Nego-me a pensar que as senhoritas Trent
podem te haver ensinada semelhante linguagem.
- obvio que no - admitiu ela em tom alegre -. Eu o aprendi que os carroceiros
ou dos caballerizos dos estbulos.
-Nesse caso, far-me o favor de corrigi-lo imediatamente. - OH, no seja afetado.
Voc o diz permanentemente. - Mas voc no deve diz-lo.
-OH - acompanhou a exclamao com um fruncimiento do nariz, mas logo se elevou de
ombros e disse, equnime -: Esta bem, se seu quiser... Que opina de meu plano com
respeito ao Jasper e Crispin? Estou ansiosa por ver a cara do Jasper quando
entrarmos trotando por seu porto. muito sorridentes e corteses.
Hugo admitiu para seus adentros que essa estratagema tinha certo atrativo. Mesmo
assim, no queria dar essa satisfao a sua manipuladora companheira de viagem;
props-se esmagar sua corajosa confiana.
-Esta no uma questo para abord-la como um jogo infantil; sua presena to
pouco apropriada como desejada. Dou-te minha palavra de que o assunto que devo
tratar com o Jasper no requer sua interveno.
-OH - disse Chloe, enquanto o pensava; logo adicionou -: Talvez poderia retornar, mas
um trecho muito comprido e eu se que seu no quer que ande sozinha.
-Por comear, que estava fazendo quando te ocorreu vir aqui? O sarcasmo escorregou
sobre a moa como a gua sobre as plumas dos patos.
-Mas s empreguei uns minutos. corri como o vento para te alcanar.
Hugo se deu por vencido. No podia enviar a de volta sozinha. Claro que o podia levar a
de volta mas, nesse caso, perderia a manh. Seguiu cavalgando, em severo silncio.
Chloe estava convencida de que era seu dever entret-lo. Por isso, encheu o silncio
com joviais comentrios sobre o paisagem que os rodeava, com reflexes a respeito
dos sucessos do dia anterior e qualquer outra coisa que lhe passasse pela cabea.
Hugo interrompeu uma minuciosa descrio dos seis gatinhos do Beatrice.
- preciso que fale tanto?
-Se voc no o desejar, no - disse ela, agradando-o imediatamente -. Quero
ser o tipo de acompanhante que suas desejas, de modo que se preferir que me cale,
no direi uma palavra mas.
Seu companheiro emitiu um som que era metade gemido estrangulado e metade
gargalhada.
-Diverti-te? - perguntou ela, olhando-o com olhos que transbordavam de humor.

-Os embrulhos estranha vez me divertem. Se apreciar sua pele, senhorita Gresham,
dever conter todo intento de conversao at que cheguemos a casa - declarou ele,
mantendo-se srio com certa dificuldade.
Hugo no esperava reagir como o fez quando entraram pelo atalho de acesso ao
Gresham Hall. Tinham passado quatorze anos da ltima vez que piso esse stio; ento,
Elizabeth, seu amor impossvel era jovem e estava viva. O edifcio em runas da abadia
Shipton se recortava contra o cu estival, em um claro, direita do atalho, a meia
distancia entre a estrada e a casa.
1 apartou o olhar e logo se obrigou a olh-la, a ver em sua imaginao os degraus que
baixavam cripta. De sbito, o aroma de podre reviveu no suave ar veraniego,
sobrepondo-se a doce fragrncia da madressilva.
-Que acontece? - perguntou Chloe em um sussurro, j sem rastros de brincadeira ou
picardia em sua voz ou em seu semblante.
Com esforo, o apartou seu olhar da imagem interior de seus passados maus.
-So os demnios pintados.
-J h dito isso mesmo antes. Que so?
-No assunto que concirna a ti, senhorita Metereta. J tempo de que demonstre
um pouco de respeito pela intimidade de outras pessoas.
-O que diz injusto --disse ela, em voz baixa mas veemente -. E voc sabe.
Era certo, e Hugo suspirou.
-J que estas me fazendo companhia contrariando meus desejos, faria bem em ter o
tato, por no mencionar a prudncia, de te colocar o menos possvel com minha
conscincia.
-Ora - desprezou Chloe-. obvio que, se visse que desventurado, eu trataria de te
ajudar.
-Estou seguro de que o faria - murmurou ele -. No se como me arrumei isso sem sua
ajuda. Devo te dizer, entretanto, que pode ficar tranqila: no sou desventurado
simplesmente, estou zangado contigo.
Chloe no acreditou que aquilo merecesse uma resposta.
-No tinha estado aqui do funeral de mama comentou ela -. Louise esteve muito
bondosa mas, ter que ter em conta que, nnaquele tempo, naquele tempo, como no
estavam Jasper nem Crispin ela no tinha medo.
Hugo se voltou bruscamente para ela.
-Medo?
-Quase todos temem ao Jasper - disse ela, como se fosse um fato evidente -. Ao
menos, aqueles sobre os quais ele exerce poder.
-Seu lhe teme? - perguntou o, olhando-a com ateno.
Chloe franziu o nariz enquanto pensava.

-Acredito que no disse -. Ao menos, at ontem era assim. Mas me desagrada muito.
Embora, j que no tem poder algum sobre meu, no tenho motivos para lhe temer,
no certo?
-Espero que isso seja certo - reps o sem comprometer-se. Chloe aceitou essa
resposta e trocou de tema.
-Chamaremos na porta principal?
-No sei de que outro modo se pode fazer uma visita social.
-Eu sempre entrava pela porta lateral... talvez porque sou parente.
-Bom, mas nesta ocasio far o que eu faa.
-Certamente --disse ela, total, enquanto trotavam pelo atalho de cascalho que havia
frente casa-. Golpeio a aldrava?
-Como quer - respondeu ele, abandonando a pretenso de manter sua atitude severo.
Era impossvel seguir zangado com ela mais de um minuto; fingi-lo era um
esbanjamento intil de esforos, alm de ser aborrecido.
Chloe se apeio, subiu correndo os degraus da entrada, agarrou o grande aldabn
de bronze e o sacudiu com entusiasmo.
Um lacaio com avental de pano de cho abriu a porta e piscou, ao ver os
visitantes.
-bom dia, Hector. Est Jasper em casa?
-Bom, bom, mas se for meu hermanita - disse Jasper, desde atrs do criado -.
Esta bem, Hector -aproximou-se da porta e examinou ao Chloe com uma sobrancelha
arqueada -. Que te traz por aqui?
Elevou os olhos e viu o Hugo que ainda estava a cavalo, com ar impassvel.
-vim a comprar ao Maid Marion - informou Chloe -. Disse ao Crispin que no podia
aceit-la como presente mas que eu gostaria de compr-la.
Jasper a separou de seu passo lhe pondo as mos sobre os ombros. Baixou com grande
lentido os degraus em direo ao Hugo. Chloe o seguiu, sem amedrontar-se por ter
sido ignorada.
Crispin apareceu pelo flanco da casa, e ela o saudou elevando a voz:
-Bom dia, Crispin. viemos a comprar ao Maid Marion; pareceu-me que possivelmente
quereria saber como est recuperando o mocho. O entalado se sustenta bem.
Abrangeu com seu sorriso aos trs homens, com um ar de ingnua confiana que no
enganou a nenhum deles.
Com seus olhos, Hugo lhe enviou um sinal que implicava a aceitao da cena que ela
estava desenvolvendo.
-Deixa de tagarelar, Chloe - disse o com fingida exasperao, ao tempo que
desmontava -. Jasper, quanto quer pela gua?

-No sei se esta em venda - respondeu o aludido.

-OH, tem que est-lo! exclamou Chloe -. me foste dar de presente isso portanto, no
pode dizer que quer conserv-la. E ontem desfrutei tanto montando-a que no podia
suportar me separar dela - dirigiu seu brilhante sorriso ao Crispin-. Foi uma
verdadeira machuca que no pudssemos fazer nosso lanche, Crispin, mas aconteceu
que fiquei apanhada em meio da gente que ia asa cidade, reunio da Reforma, e no
pude voltar.
Crispin se levou uma mo garganta. Levava uma gravata engomada que ocultava seus
machucados mas esse gesto inconsciente fu revelador, tanto para o Hugo como para
o Jasper.
Este entrecerr tanto os olhos que ficaram convertidos em duas ranhuras;
passou seu olhar de seu enteado ao Hugo Lattimer.
- lamentvel que te tenha perdido seu lanche, hermanita disse -. Crispin se
tinha tomado muito trabalho para estar seguro de que a desfrutasse.
-Sim, eu sabia - respondeu ela -. Senti-me desolada ao ver que seus esforos
tinham sido em vo.
Hugo decidiu que tinha chegado o momento de que o interviesse nessa esgrima. Tinha
a impresso de que Chloe estava deixando-se levar por seu prprio impulso.
-Chloe, tinha-te pedido que deixasse de tagarelar. Jasper, pode me dizer o preo que
pede pela gua?
-Trs mil libras - foi a imediata resposta -. J que minha irm no a aceita como
presente, seria um parvo se no pedisse um preo justo.
-Um preo justo! -chiou a moa -. Trs mil.!
-Fecha a boca! -advertiu Hugo, lhe pondo uma de suas pesadas mos sobre o ombro -.
Este comportamento muito pouco digno.
-Sim, mas...
-Silncio!
Chloe se submeteu e lanou um olhar furioso a seu meio irmano. O olhar frio de seus
olhos se deslizou sobre ela; pela primeira vez, ela captou nesse olhar a ameaa somada
a seu habitual desagrado. Ento, voltou-se para o Hugo com um sorriso irnico em seus
lbios.
-Trs mil libras. J que no trago comigo essa soma...
-Suficiente - disse Hugo, que tinha entendido perfeitamente.
O tinha deixado de enviar os pagamentos que Elizabeth tinha disposto para o Jasper e
o agora tinha que compens-lo. Sentiu a rigidez do frgil ombro do Chloe sob sua mo,
e percebeu as correntes de tenso que a atravessavam. Era evidente que ela tambm

compreendia que estava exigindo seu irmo. Entretanto, equivocava-se se acreditava

que ela se precipitaria a soltar um discurso desconsiderado.
-Temos que ver a me - disse ela, com tanta calma como antes se mostrou exaltada-.
Conheo o Sherrif mas eu gostaria de ver rede Queen.
Jasper inclinou a cabea, indicando seu assentimento. - Crispin, leva ao Chloe ao
estbulo e lhe mostre ao Queen. Estou seguro de que se sentir satisfeita - voltou-se
para o Hugo-. Vamos a meu escritrio a fechar este negcio, Lattimer?
-No se se for um negcio que se possa fechar com tanta facilidade - comentou Hugo
com sorriso enviesado -. Mas de todas maneiras, discutamos os trminos. Entretanto,
acredito que poder entender se no aceitar sua hospitalidade. Eu no te ofereo a
minha, isso seria muito hipcrita de minha parte, no te parece?
E1 e Jasper esperaram a que Chloe e Crispin tivessem desaparecido pelo flanco da
casa.
-Ela sempre foi uma menina mau educada - disse Jasper, com evidente rabia.
Hugo arqueou uma sobrancelha e disse:
-Muito mal educada para ser a esposa de seu enteado, Jasper? Ou acaso sua fortuna
constituiria uma adequada compensao por qualquer defeito de carter que ela
pudesse ter?
Jasper se tornou mais corado do que j era e seus olhos opacos evitaram o
olhar direto do Hugo.
-Que estas tratando de me dizer, Lattimer? -Jasper repetiu seu tenso sorriso e
comentou, hostil -: Algo te h devolvido a sobriedade, Hugo. Pergunto-me quanto
durar.
- O suficiente para me assegurar de que esteja no inferno -respondeu Hugo sem
alterar-se. voltou-se de costas para ele e montou de novo -. Eu no estou interessado
na gua, qualquer seja seu preo. No tenho interesse em fazer nenhuma classe de
trato contigo, Jasper... salvo que seja to imbecil para te entremeter em meus
assuntos.
Jasper se passou a lngua por seus lbios.
-Est equivocado, Hugo. seu quem est metendo-se em meus. J o fez antes;
asseguro-te que me vingarei por partida dobro. -Hugo fez um gesto afirmativo.
-Vejo que nos entendemos. Sempre prefervel estar seguro disso. Chloe e Crispin
reapareceram; Hugo a chamou em voz alta. Ela se apressou a aproximar-se.
-Partimo-nos?
- Sim, mas deixamos a gua - tendeu-lhe a mo -. Vamos. Ponha o p sobre minha bota.
Chloe no manifestou surpresa nem desiluso ante este abrupto e inesperado fim das
negociaes. Tomou a mo que lhe tendia, ps seu p sobre o do Hugo e se impulsionou

para cima ao mesmo tempo que o atirava de sua mo. sentou-se sobre a cadeira, diante
do.
-bom dia, Jasper... Crispin - ela lhes sorriu com uma expresso to amistosa que
qualquer tivesse acreditado que solo tinham intercambiado gratas banalidades -.
Obrigado por me emprestar ao Maid Marion... e por me mostrar a Rede Queen.
formosa.
-E pensar que seu irmo disse que foi uma menina mau educada - comentou Hugo com
irnico sorriso, enquanto se afastavam -. Quando te convm, pode ser de uma
deliciosa cortesia.
Chloe riu entre dentes.
-No queria lhes dar a satisfao de que me acreditassem decepcionada. Lamento o
do Maid Marion, mas pode estar seguro de que no teria pago trs mil por ela.
- um alvio sab-lo, posto que eu no tinha intenes de faz-lo. -O no teria
regateado? -disse ela, com um espiono de esperana em sua voz.
-Eu no o tentei.
-Suponho que ter seus motivos.
-Assim , moa. Mas esta mesma tarde vamos comprar um cavalo para ti. Squire
Gillingham tem uma boa cavalaria no Edgecombe. Estou seguro de que tem um pouco
apropriado.
Hugo sustentava as rdeas rodeando-a ligeiramente com um brao e ela se reclinou
contra o acomodando-se a seu ombro com toda naturalidade, como se sempre tivesse
andado assim. A aparente candura dessa proximidade provocou no Hugo um torvelinho
de confusas reaes, tanto em sua mente como em seu corpo; ele teve a enervante
suspeita de que Chloe sabia bem o efeito que estava lhe causando. Cada vez que o se
convencia de que devia proteger a essa jovem ingnua que estava por ingressar na
feminilidade plena, ela fazia ou dizia algo que lhe demonstrava mas l de toda dvida
que ela tinha cruzado esse limite fazia bastante tempo, no que tocava aos temas mas
importantes.
Samuel saiu ao ptio no mesmo momento em que eles entravam.
-Tornou-me por surpresa resmungou -. Eu no sbia que sir Hugo havia dito que podia
ir com ele.
-No o havia dito - reps Hugo, ao tempo que desmontava e se estirava para ajudar a
baixar ao Chloe.
-E1 no disse que eu podia, Samuel-explicou Chloe com luminoso sorriso -. Mas
tampouco disse que no podia ir.
Samuel ficou olhando-a, perplexo, sacudindo a cabea como um co com uma mosca na
orelha boquiaberto e tratando de encontrar palavras para expressar-se.

-No o tente, sequer, Samuel - disse Hugo com torcido sorriso -. Na hora da 1gica,
esta moa pode oferecer o melhor exemplo desde que Eva comeu a ma.

Essa noite, antes do jantar, Hugo tocava o piano quando Chloe entrou na biblioteca em
atitude dbia. Quando a porta se abriu, o se voltou, ofereceu-lhe um sorriso de bemvinda e seguiu tocando. Fazia muito tempo que no tocava pelo simples prazer de fazlo... muito tempo que o no tinha a suficiente serenidade para gozar da msica.
Chloe se acurruc na grande poltrona de orelhas que havia junto janela, de onde
podia observar a cara do Hugo enquanto o escutava. Estava fascinada pela sucesso de
emoes que desfilavam, fugazes, pelo rosto dele, enquanto seus finos dedos
arrancavam fundos sentimentos que davam vida msica. Cerr1a noite, o sol
abandonou os ltimos rinces da biblioteca e o semblante do Hugo ficou na sombra,
embora ela podia seguir vendo sua boca expressiva, frouxa e apenas sorridente, um
comprido mecha de cabelo caindo sobre sua larga frente.
Ao Chloe lhe ocorreu pensar que esse corpo poderoso continha a mais de um Hugo. E
que ela desfrutava com o companheiro divertido e de bom aspecto, sentia a dureza do
autoritrio e tinha conhecido ao apaixonado. Agora, via o Hugo msico. Possivelmente,
esta fosse a forma em que todos os outros se uniam e encontravam sua maneira de
expressar-se.
Hugo cessou de tocar e se voltou para ela, apoiando um antebrao sobre a tampa do
piano.
-Ensinaram-lhe a tocar no seminrio?
-OH, sim. adquiri todas as habilidades -assegurou ela.
Hugo conteve um sorriso.
-Bom, queria te ouvir.
ficou de p e lhe indicou o tamborete.
-Mas eu no saberia tocar essa pea - disse ela, levantando-se sem muitas vontades.
-No pretendo que o faa: essa pea minha - esfregou isca e pederneira, acendeu as
velas do candelabro de braos e o situou de modo que a luz desse sobre o teclado -.
Procurarei algo mas singelo - folheou uma pilha de partituras e escolheu uma
conhecida cano folclrica com uma simples e alegre melodia -. Esta prova.
Chloe se sentou, com a sensao de que ia ser julgada, em tanto ele punha a partitura
sobre o suporte de livro. Flexionou os dedos.
-Faz sculos que no toco.
-No importa. te relaxe e faz-o o melhor que possa.

O se sentou na cadeira que ela tinha desocupado e fechou os olhos, dispondo-se a

escutar. depois dos primeiros compases, abriu-os muito em breve e sua expresso se
tornou inescrutvel.
Chloe concluiu com um floreio e se voltou de cara a ele com um sorriso de triunfo:
tinha-lhe resultado mais fcil do que imaginava. Hugo emitiu um murmrio confuso e
disse:
-Foi uma execuo incompetente, moa.
-Esteve muito bem -protestou ela -. Sei que no me equivoquei uma s nota.
-Estou de acordo com isso - admitiu ele -. No sua capacidade para ler as notas o
que est em interdio.
-O que foi o que esteve mau, ento?
Chloe parecia ferida e zangada.
-Acaso no o advertiu? Tocou muito depressa como se s estivesse pensando em
acabar o antes possvel.
Chloe se mordeu o lbio. Embora no lhe agradava a observao, sua honestidade lhe
dizia que devia aceitar a crtica.
-Isso deve ser porque no seminrio tnhamos que praticar uma pea at que nos sasse
bem. Nesse momento, podamos deixar.
Hugo ps cara de desgosto.
-De modo que os exerccios eram um castigo pelo fracasso. meu deus, que maneira
criminal de ensinar - ficou de p -. Sua me tinha muito talento para a msica... me
faa sitio.
-Srio? - Chloe se deslocou no banco e o se sentou a seu lado -. Eu nunca a ouvi
tocar.
Ela sentiu a coxa dura e morno dele na fina musselina de seu vestido e deixou sua
perna imvel sabendo que, no instante em que o tomasse conscincia dessa
proximidade, afastaria-a. E isso era o que menos queria ela.
Triste, Hugo pensava que o ludano possivelmente tinha matado a artista do mesmo
modo que matou me nela, mas estava to absorto em sua msica e em seus
pensamentos que por uma vez no advertiu o corpo esbelto e perfumado que se achava
to perto do dele.
-Ela tocava o harpa, alm disso do piano, e cantava como um anjo.
-Eu se cantar - disse Chloe, como se com isso pudesse compensar sua lamentvel
execuo no piano.
-Se? - a ansiosa interveno do Chloe o fez sorrir -. dentro de uns momentos poder
cantar para meu, mas agora vamos melhorar sua execuo do Larkrise". Escuta isto
tocou os primeiros compases -. A dentro h um pssaro... no uma manada de
elefantes. Tenta-o.

Chloe reproduziu com fidelidade as pausas e tons que o ia mardndole, um

compasso atrs de outro.
-No tem nenhum problema com sua audio - comentou ele ao final -. Mas
teremos que corrigir sua preguia.
-Eu no sou preguiosa - protestou Chloe -. Mas ningum me ensinou bem: seu mesmo o
disse - quando se voltou de cara a ele, luz da vela, ele viu que sua expresso era, a
meias risonha, pela metade indignada -. Voc pode me ensinar.
E1 conteve o flego. No acreditava possvel que existisse tal beleza, uma que
detivera os batimentos do corao do corao. Ela se moveu sobre o banco e apertou
a coxa contra o seu, lhe provocando uma sacudida de excitao que lhe chegou at o
mais intimo.
-Ponha de p - ordenou ele com brutalidade -. No pode cantar sentada.
Durante um segundo, Chloe no se moveu e, com olhos carregados de inteno,
esquadrinhou o semblante do homem. Um sorriso trmulo apareceu em seus lbios...
um sorriso de flagrante incitao sensual.
-Ponha de p, Chloe - repetiu ele, esta vez mais serena.
Ela obedeceu lentamente, sonriendo, fazendo que sua saia roasse os joelhos
do, apoiando, apenas, sua mo no ombro dele para sustentar-se.
-Que quer que canto?
-"Larkrise" - disse ele, pigarreando -. A melodia conhecida; voc pode ler a letra
enquanto eu toco.
Sua voz era boa mas no tinha preparao; carecia da fora e a intensidade da da
Elizabeth, alm de que seguia com sua tendncia a apressar-se. Quando se extinguiu a
ultima nota, o pensou que seria interessante comprovar at que ponto seria possvel
melhorar o que ela tinha recebido da natureza.
-J v: disse-te que sabia cantar - declarou ela -. No esteve bem?
-minha filha, no tem critrio - disse o, adotando com alvio o papel de professor e
tutor que lhe dava a distncia que tanto necessitava -. Sua afinao boa mas a sua
voz falta fora porque no respira como devido. Por que vai to depressa?
Chloe se desanimo e, tal como o pretendia, sua cara e sua pose perderam toda
sensualidade.
-No adverti que estava me apressando.
-Pois, sim o fazia. Mas, se quiser, podemos fazer algo para remedi-lo.
-Seu me ensinar?
Tinha aparecido em seus olhos uma expresso calculadora mas, como estava olhando
as partituras, ele no a captou. O que pensava Chloe era que as lies de msica
dariam lugar a uma cota maior de intimidade entre eles; quanto mas se aproximassem,

tanto mas breve sria o tempo que ela necessitaria para que o superasse seu incomoda
sobriedade e seu recato.
-Farei-o, se voc quiser - insistiu ele -. Tem que faz-lo porque voc o deseja. Isso
significa que dever praticar porque voc quer e no porque eu te diga que deve fazlo.
-Quanto tempo por dia terei que praticar? - perguntou ela, cautelosa.
Hugo elevou as mos.
-Todo o tempo que cria necessrio para obter o que seu pretende.
-E que passaria se no o obtivesse?
-Nesse caso, daria fim s lies porque seria evidente que no lhe interessam.
-Ah - ela ficou carrancuda -. At que ponto conhecia minha me?
Era uma pergunta legtima; o tinha esperado que surgisse, em algum momento.
Respondeu-a em tom pragmtico.
-Muito bem. Mas faz muito tempo.
-Por que no a via o ultimo tempo? Viviam perto e ela no tinha amigos.
Entretanto, deveu te considerar como a um amigo. De outro modo, no te teria
renomado meu tutor.
E1 tinha pensado sua resposta durante sua larga viglia de insone.
-Depois da morte de seu pai, ela se separou do mundo. Isso, seu sabe.
-E no queria verte?
-Duvido de que queria ver algum. Apesar disso, ela sabia que contava com
minha amizade.
-J entendo - com o sobrecenho at franzido, Chloe foi para a janela. Tinha sado a
estrela da tarde e estava suspensa sobre o vale -. Isso quer dizer que tambm ter
conhecido a meu pai.
E1 ficou tenso. Nem todos os preparativos do mundo teriam impedido que seu
sangue se acelerasse e sua Palmas suassem.
-Conheci-o.
-At que ponto?
Havia uma s resposta sincera:
-Muito bem.
-Eu no o recordo absolutamente. Tnia trs anos quando o morreu; supe-se que
deveria guardar alguma lembrana vaga... um aroma, uma impresso, uma sensao.
No crie?
Stephen no tinha tido vnculo algum com sua filha. Hugo no acreditava que tivesse
posto seu olhar nela mais que um par de vezes nesses trs anos. E1 tinha um filho, e
seu filho, um enteado; solo eles tinham importncia em sua viso das coisas. Se
Elizabeth lhe tivesse dado um filho teria sido muito diferente. O menino teria ficado

sob a influncia de seu pai do primeiro momento. Uma filha tinha para ele muita menos
importncia que os cavalos de caa que dormiam em seu estbulo.
-1 passava muito tempo em Londres - disse Hugo.
-Como era ele?
Malvado... incrivelmente malvado... corrompia a todos os que caam sob sua influncia
com seus endemoninhados estmulos."
- No muito diferente do Jasper em sua aparncia. Muito bom cavaleiro,
inteligente, muito popular na sociedade, razo pela qual passava tanto tempo em
Londres. Segundo se, ele e sua me estavam um tanto...distanciados.
-E logo, o morreu no acidente - afirmou ela -. Sente saudades que um cavaleiro
to bom se rompesse o pescoo em uma partida de caa.
Essa era a explicao oficial, a que protegia os segredos da Congregaci6n. Stephen
Gresham tinha sido enterrado na abbada familiar como presunta vtima de um
acidente de equitao.
-O jantar esta lista - anunciou Samuel, aparecendo na porta.
Hugo sentiu alvio ao poder conduzir a sua pupila fora da biblioteca, sabendo
que o anncio a tinha distrado imediatamente.

Captulo 13

Crispin tinha estado observando a seu padrasto durante o jantar. Os indcios lhe
diziam que Jasper estava em meio de um de seus mais temveis ataques de ira. A
visita do Hugo Lattimer e Chloe dessa manh tinha atiado as brasas de sua fria pelo
fracasso do dia anterior. Ao ver que Crispin tinha retornado com as mos vazias e as
marcas dos dedos do Hugo no pescoo, Jasper tinha reprimido a clera provocada pelo
fracasso de seu enteado. Crispin temia que a conteno tivesse curta vida. Algum
teria que pagar pelo que tinha acontecido essa manh entre o Lattimer e Jasper.
Louise tambm percebia o humor de seu marido. Esteve tremendo durante toda a
comida, aterrorizada ante a possibilidade de que um criado cometesse uma estupidez,
um prato no estivesse bem quente ou o vinho dele no estivesse o bastante fresco.
Qualquer inconveniente domstico, por mnimo que fosse, seria-lhe atribudo a ela.
Primeiro, receberia uma geada indicao de que corrigisse imediatamente a falta.
Logo, de noite, chegaria o castigo. Ele a humilharia com seu corpo enquanto, com sua
voz suave, burlaria-se dela, at que se aborrecesse de seus soluos e se fora a sua
prpria cama.

Os criados, que sabiam o perigo que corriam, andavam nas pontas dos ps no lgubre e
silencioso comilo, com a vista cravada no cho e mantendo-o mais longe possvel de
seu amo quando tinham que lhe servir.
De repente, Jasper levantou a vista.
-O que acontece com ti, minha querida esposa? Est murcha como uma carpa
enganchada no anzol.
Louise se sobressaltou e tratou de pensar em algo que dizer.
-OH, nada... nada absolutamente, Jasper. No me passa nada... absolutamente nada...
nada.
-J entendo -interrompeu Jasper com pesado sarcasmo-. No necessrio que te
espraie. De todos os modos, estou seguro de que ter algum tema de conversao para
alegrar o jantar. Algum detalhe domstico sem importncia que deseje contar,
talvez... alguma novidade de alguma amiga... claro, esquecia que voc no tem amigas,
no assim, minha querida?
Os olhos da mulher se encheram de lgrimas. Desesperada-se, piscou para as
afugentar, pois sabia que qualquer indcio de angstia o irritaria ainda mais.
Crispin se removeu em sua cadeira, lamentando o patetismo de sua me. lhe dava a
impresso de que ela dava asas ao desgosto de seu pai com seus nervosos tremores e
balbuceios.
-Nem a esposa do vigrio -continuou Jasper, e seus olhos vcuos deixaram escorregar
seu olhar pelo rosto plido de sua esposa-. Resulta-me estranho que a esposa do
vigrio no visite a do maior latifundirio. Acaso ofendeste de algum modo a nossos
vizinhos, querida?
Louise apertou as mos apoiadas no regao. Era Jasper quem tinha ofendido; ele bem
sabia. Embora no se conheciam em detalhe as mpias atividades na cripta, davam
pbulo a numerosas especulaes. E em toda a vizinhana se sabia que era prefervel
no cruzar-se com sir Jasper. Ningum cruzaria, por prpria vontade e sabendo, os
limites de sua propriedade.
-Espero uma resposta -disse ele, em tom sedoso, sonriendo a essa espcie de esfinge
que o olhava do outro extremo da larga mesa.
Levantou sua taa e bebeu, e seus olhos brilharam sobre o bordo do recipiente.
Louise inspirou uma grande baforada de ar. Moveu a boca e apertou um leno em seus
lbios. Sua voz tremeu quando disse: -No acredito, Jasper.
-No o crie? Bem, ento no sei qual poderia ser a explicao. um enigma.
Louise empurrou sua cadeira para trs.
-Se me desculpar, deixarei-te para que possa tomar seu oporto. Fugiu da habitao
com uma lamentvel falta de dignidade que nem sequer escapou ateno dos criados.

-Deixe os botellones sobre a mesa e saia! -ordenou Jasper com brutalidade ao

mordomo.
Este obedeceu e saiu, fazendo ornamento de major sangue-frio que a que tinha tido
sua ama.
Crispin dissimulou sua apreenso enquanto aguardava que a tocha casse sobre ele.
Sabia que sua nica esperana radicava em parecer livre de temores. Quando seu
padrasto deslizou o botelln para ele sobre a polida superfcie da mesa, ele se serve
uma taa de oporto afetando despreocupao.
-Ento, o que pensa fazer, senhor? -perguntou ele, como ao descuido, reclinando-se
em sua cadeira.
Cruzou as pernas e bebeu um sorvo de oporto, pensando que, possivelmente, se ele
mesmo aludia ao tema de maneira franco, evitaria uma exploso.
Jasper emitiu uma spera gargalhada: no resultou agradvel de ouvir.
-Talvez voc possa sugerir algo, querido moo, j que no foi capaz de levar a cabo
seu trabalho.
-A culpa no foi minha, sir -defendeu-se Crispin, convencido de que isso era o que
devia fazer-. Chloe se foi antes de que eu soubesse o que estava passando. Se a
multido no tivesse sido to densa eu no a teria perdido. Se ela no tivesse estado
montada no Maid Marion, talvez a tivesse apanhado.
-Disso se deduz que a culpa foi minha, no? -Jasper contemplou a lquida cor rubi que
continha sua taa-. No sei por que, estou seguro de que a mim no me tivesse
escapado. Com ou sem o Maid Marion.
-Mas voc no estava ali.
O jovem sabia que estava arriscando-se mas sups que uma ao temerria lhe daria
resultado.
-No -admitiu Jasper, reclinando-se-. E por uma razo muito simples, meu imbecil
enteado: Chloe no tivesse ido a nenhuma parte comigo por sua prpria vontade. S
Deus sabe por que lhe desagrado tanto... que eu saiba, sempre a tratei com luvas de
seda.
-No teme a voc.
-No... ainda no -concedeu Jasper-. Mas pode estar seguro de que isso chegar.
Fez girar o p da taa entre o ndice e o polegar e sua boca se apertou, formando uma
linha fina.
-E bem, o que faremos agora?
Crispin sabia que ele j no corria perigo.
-Intimidar -disse Jasper-. Eu me vingarei do Lattimer, e meu hermanita comear a
sentir o incentivo do medo.
-Como?

Crispin se tornou para diante; a luz do candelabro caiu sobre seus rasgos afiados e
seus ojillos castanhos pareceram alfinetes em seu rosto macilento.
-Um pequeno incndio -respondeu Jasper em voz baixa-. E algum desses ridculos
animais que ela tanto ama teria que estar encerrado para sofrer um pouco.
-Ahh.
Crispin se reclinou de novo. Evocou o agudo recriminao que lhe lanou quando ele fez
um comentrio desumano com respeito ao estado do pangar. Seria uma grande
satisfao vingar o insulto de um modo to apropriado.
Durante os dois dias que seguiram, Chloe desdobrou seu jogo com discrio. dedicouse com entusiasmo a suas lies de msica, sem lanar ao Hugo olhadas sedutoras e,
cada vez que estava perto dele, j fosse de p ou sentada, fingia que no tinha
conscincia dessa proximidade. Entretanto, percebia que Hugo reagia ao menor roce
de sua mo, a cada movimento que ela fazia quando estava com ele. Sabia que ele a
observava quando acreditava absorta na msica e, tambm, que boa parte do tempo
no a via com o olhar de um tutor ou de um guardio legal. E quanta mais ignorncia
fingia ela e mais se comportava com a naturalidade de uma menina que jamais se
derrubou com ele sobre os desbotadas almofadas de veludo do velho sof, quanto
mais espontneas se faziam as reaes dele.
Juntos, saram a cavalo a percorrer a propriedade, Chloe montada em seu novo cavalo,
um cavalo zaino que quase compensava a perda do Maid Marion. Hugo achou nela a uma
companheira atenta e inteligente, que compartilhou com ele o tedioso trabalho de
escutar as queixa de seus arrendatrios, de observar as ruinosas cabanas, os telhados
dos abrigos com goteiras, as cercas rotas, enquanto ele fazia esforos se
desesperados imaginando um modo de reunir recursos para fazer as reparaes
necessrias.
depois da percorrida, ele ficou at tarde na cozinha, sentindo que a casa dormida
rangia a seu redor. Embora seu corpo registrava a fadiga, sua mente, como sempre,
no lhe dava descanso. Essa primeira inspeo de sua propriedade, realizada em
sobriedade, tinha-o estremecido at o tutano. Anos atrs, ele tinha deixado que uma
propriedade descuidada se convertesse em runas enquanto chapinhava na compaixo
de si mesmo induzida pelo conhaque. Compreend-lo foi doloroso para ele; isso cortou
de raiz toda possibilidade de dormir.
Vrias vezes apareceu em sua imaginao a escada da adega. Podia ver os ralos onde
repousavam as garrafas de borgoa, clarete, madeira, xerez e conhaque, cobertas de
p. Era uma adega magnfica, que tinham ido formando seu av e seu pai. Ele no tinha
somado grande coisa, pois estava muito ocupado esvaziando-a.

Esse aoite de recriminao de sua conduta o manteve afastado da adega durante

meia hora. Depois, inexoravelmente, ficou de p, atravessou a cozinha, tirou de seu
gancho junto porta da adega a pesada chave de bronze. Colocou a chave na
fechadura e a fez girar. A chave chiou e a porta se abriu com um gemido. O escuro
lance de degraus se estendia na escurido. O frio aroma de terra da adega,
sobreposto aos musgosos aromas do vinho, lhe fez ccegas os narizes. Baixou um
degrau e, ento, recordou que no levava consigo uma lanterna.
voltou-se. De repente, fechou violentamente a porta que tinha a suas costas. O rudo
rasgou a noite. Fez girar a chave, pendurou-a outra vez no gancho, apagou os abajures
da cozinha, acendeu uma palmatria e subiu a deitar-se.
O golpe despertou a lhe Dem, que saltou da cama, grunhindo. Chloe se sentou na
cama.
-O que acontece?
Viu que te Dem estava junto porta, farejando pela fenda de abaixo, e movendo
alegremente a cauda, como reconhecendo a algum que lhe era familiar.
Devia ser Hugo que subia a deitar-se. Chloe se perguntou que hora seria. Teve a
impresso de que fazia horas que dormia embora ainda se via pela janela que era noite
fechada. Outra vez teria insnia?
deslizou-se fora da cama e abriu sem rudo a porta que dava ao corredor. Os
aposentos do Hugo estavam no outro extremo, passando o vestbulo central. Chloe via
o resplendor amarelo que penetrava por debaixo de sua porta. um pouco tremente,
aguardou a que apagasse a luz mas viu que seguia acesa muito mais tempo do
necessrio para preparar-se para ir cama. Em atitude pensativa, voltou para a cama
e se deitou. Dance se acomodou a seus ps com um suspiro de alvio, caso que tinham
cessado essas estranhas vagabundagens noturnas.
O sonho no voltou para ela. Tendida na cama, com a vista fixa no vazio, seus olhos j
acostumados escurido podiam penetr-la. ficou a pensar, e no era a primeira vez,
como seria ignorar o que era dormir quando caa a noite e despertar descansado. Podia
imaginar o rosto do Hugo em repouso, quando sua energia j no dissimulava as linhas
de fadiga profundamente marcadas em volto de seus olhos e sua boca, as olheiras que
obscureciam os ocos sob seus olhos.
Ela acreditou que ele dormiria melhor depois de ter acabado seu calvrio na
biblioteca. Parecia menos esgotado, seus olhos mais limpos, sua pele mais flexvel.
Entretanto, como podia saber ela de que modo passava ele as largas horas da noite?
Saltou da cama e foi outra vez at a porta. A luz ainda brilhava debaixo da porta do
Hugo, no outro extremo do corredor. De repente, ela percebeu uma inconfundvel
sensao de dor se percebia uma espcie de luta no ar que a rodeava. Acaso estaria
bebendo outra vez? "Por favor, pensou, que no seja assim."

Tremeram-lhe as mos quando acendeu a palmatria, logo correu como um espectro

pelo corredor e baixou a escada at a biblioteca. movia-se levada por um impulso;
cruzou o quarto a provas, sua vela piscando sobre os escuros mveis macios,
projetando sombras fantasmales nos pesados painis.
Ela sabia o que estava procurando: o tabuleiro de backgammon que recordava ter visto
a primeira vez que entrou ali. Encontrou o tabuleiro articulado sobre um arca
cantarolado que estava encostado ao muro. As peas e os jogo de dados estavam em
uma caixa esculpida ao lado do arca.
Carregou as duas pesadas caixas as apertando contra o peito com um brao e foi para
o corredor sustentando a vela o mais alto que pde. Dance, j resignado a to
inoportunas peregrinaes, trotava pego a seus tales enquanto ela subia com cuidado
a escada e dobrava pelo corredor, rumo habitao do Hugo.
Golpeou a porta.
Hugo estava sentado junto janela, aspirando grandes baforadas do fresco ar da
noite. Tinha suas mos crispadas e apertadas na cara, deixando um rastro sobre seus
mas do rosto.
Quando ouviu o golpe na porta se sobressaltou e, por um instante, ficou desorientado.
Ento, sups que era Samuel e disse, fatigado: -Passa.
De p no vo da porta estava Chloe, com um pouco apertado contra seu peito e, na
outra mo, uma vela que piscava. O cabelo lhe caa sobre os ombros, desordenado pelo
sonho. Seus olhos ansiosos eram como de veludo azul.
-Pareceu-me que, outra vez, tinha dificuldades para dormir -disse ela, ao tempo que
entrava na habitao e fechava a porta detrs de si-. Pensei que, talvez, voc gostaria
de jogar uma partida de backgammon.
Backgammon! Pelo amor de Deus, Chloe, so as trs da madrugada!
-Ah, sim? No sabia -deu uns passos mais para o interior-. Ainda no te deitaste a
dormir.
Foi uma afirmao mais que uma pergunta. Ela sabia que, essa noite, Hugo tinha
dificuldades e cada linha de seu corpo, cada movimento de seus rasgos emanava a
frrea deciso de ajud-lo.
-Volta para a cama, Chloe -disse ele, mesndose o cabelo.
-No, no tenho nada de sonho -deixou a vela e abriu o tabuleiro sobre a cama-. Estou
segura de que necessita um pouco de companhia. Ponho as peas?
-por que ser que sempre est to segura do que eu quero? -quis saber ele-. No sei
por que te aparece junto a mim uma e outra vez e me diz que devo me sentir solitrio
e que necessito sua companhia.
-Bom; certo -disse Chloe, com essa familiar expresso teimada em sua boca
adorvel-. Sei.

sentou-se na cama e comeou a acomodar as peas.

Hugo sabia que uma hora de distrao o salvaria; no sabia como o tinha percebido
Chloe mas era evidente que ela sabia. Foi at a cama e se sentou no lado oposto,
dizendo com um suspiro de resignao:
-Isto uma loucura.
ouviu-se arranhar a porta e um gemido de lhe Dem.
-OH, caramba -Chloe se levantou de um salto-. Deixei-o fora. No te incomoda se
entrar, verdade?
Hugo negou com a cabea, como quem se submete a uma fora irresistvel.
Uma vez mais, Chloe no levava posta uma bata e seu corpo esbelto se moveu, flexvel,
debaixo do fino tecido da camisola quando foi abrir a porta.
Havia algo em que ele poderia reafirmar-se. Foi at o armrio e tirou uma bata de
veludo marrom.
-Vem aqui -tirou-a dos braos, fez-os passar pelas largas mangas, fez-a girar,
envolveu seu corpo nos volumosos laterais e atou com firmeza o cinturo-. Quantas
vezes te hei dito, Chloe...? -perguntou, com exasperao no de tudo fingida.
-Como no faz frio, no o recordei.
-Bom, eu te sugiro que comece a pensar nisso se tiver intenes de seguir vagando por
a, em meio da noite. Voltou junto ao tabuleiro de backgammon.
Chloe subiu tambm cama e se sentou com as pernas cruzadas, acomodando a seu
redor as dobras do objeto emprestado. -. por que te incomoda?
Hugo lhe lanou um olhar suspicaz e viu em seus olhos a pcara insinuao. Uma vez
mais, seu mundo se cambaleou e nsia de conhaque se somou outra, com maiores
possibilidades ainda de lhe conduzir problemas. Mas, se permitia que ela o detectasse,
seria como estar aceitando tacitamente o convite.
-No use essa falsa ingenuidade comigo, moa-dijo ele com suavidade, arrojando os
dois jogo de dados-. No que me incomode , em particular. Entretanto, voc sabe
perfeitamente bem que no apropriado que uma jovem ande por a, mdio nua.
Moveu uma pea.
Ela arrojou os jogo de dados, a seu turno, sem deixar-se enganar absolutamente. de
repente, da porta que tinha deixado entreabierta, chegou um miado lastimero. Na
entrada estava Beatrice sujeitando com os dentes uma pequena confuso de pele
pendurado do pele do pescoo.
-OH, tirou passear a seus cachorrinhos pela primeira vez -disse Chloe, estendendo a
mo, a modo de bem-vinda, gata que se aproximava.
Beatrice saltou sobre a cama, depositou ao gatinho sobre o regao do Chloe e saiu de
novo. Voltou a entrar e sair cinco vezes mais, sob o olhar atnito, incrdula do Hugo.

Quando seus seis filhos estiveram sobre o regao do Chloe, Beatrice se acomodou
enroscada sobre o cobertor e fixou o olhar sobre o tabuleiro.
-S nos faltam Falstaff e Rocinante -comentou Hugo-. Ah, e me esquecia do Platn.
Talvez, deveria ir busc-lo.
-Est brincando -observou Chloe-. Toca a ti.
-Brincando? por que teria que brincar? -atirou os jogo de dados-. Desgostam-me
sobremaneira os animais domsticos, e me haja aqui, s trs e meia da madrugada,
jogando backgammon em um zoolgico que estava acostumado a ser meu dormitrio.
-Como possvel que lhe desagradem?
Chloe acariciou a um dos pequenos com a ponta do dedo. O gatinho piscou, abriu seus
olhos novos e olhou ao Hugo.
-Perdoa a escassa delicadeza de minha pergunta, mas, sabem fazer suas necessidades
onde corresponde? Porque eu tenho que dormir nesta cama. -Beatrice limpa o que eles
fazem -explicou Chloe, sem alterar-se. -Ah, o que tranqilizados.
No mais profundo do peito do Hugo comeou a bulir a risada e notou que se livrou da
tenso provocada pela abstinncia de lcool. Suas mos estavam firmes, seu
estmago, em paz.
Chloe, que estava muito concentrada no tabuleiro, elevou a vista e riu, contente,
depois de observar sua expresso.
-Sente-se melhor?
Ele a olhou com suspicacia.
-Sim, como soube?
-Eu percebo quando a gente sofre -disse ela-. Do mesmo modo, posso sentir quando
deixa de sofrer. Crie que poder voltar a beber alguma vez?
Pergunta-a o surpreendeu. No lhe tivesse ocorrido que uma pessoa com to pouca
experincia do mundo compreendesse to a fundo sua tortura. Ela o observava com
expresso intensa; seu travessa e sedutora rival de jogo se transformou em uma
companheira sria e preocupada com ele.
-No sei. Tenho que esperar a ver o que acontece -respondeu ele com a mesma
seriedade que se ela fosse de sua mesma idade-. Mas no sou to imbecil para fazer a
prova por um bom tempo. Neste momento, j bastante difcil resisti-lo.
-Eu te ajudarei.
estirou-se para ele e apoiou sua mo sobre a dele sacudindo-o mais que com qualquer
outro de seus gestos ntimos anteriores. Este era um singelo gesto humano de apoio e
amizade.
-J o tem feito -respondeu ele em voz tranqila.

O silncio lhe reinem no quarto os envolveu; ele sentiu como se estivesse inundando-se
nas azuis profundidades de seus olhos. Ento, com um supremo esforo de vontade,
saiu do transe e rompeu o feitio.
-Vamos, j hora de que volte para a cama -Hugo levantou as peas e as ps na caixa-.
J tem feito o que vieste a fazer; estou-te muito agradecido, mas agora queria
recuperar meu dormitrio. Como pensa transportar a essa ninhada?
-irei procurar a chapeleira.
Fez a um lado aos gatinhos e se desceu da cama, dissimulando sua decepo. foi
procurar a caixa, lutando com as dobras da bata. Quando retornou, Hugo tinha
guardado as peas e o tabuleiro, jogado a Dance da cama e estava olhando ao Beatrice
um tanto desconcertado; a gata se dormiu, sem deixar-se impressionar pelo que
acontecia a seu redor.
Ao parecer, est instalada como para sempre -disse ao Chloe, enquanto ela deixava a
caixa sobre a cama.
-Ela seguir a seus filhos -levantou-os e os meteu na caixa-. No posso lev-los se vou
me tropeando com sua bata, assim, se no te importar, tirarei-me isso. -Fez o que
dizia e deixou o objeto aos ps da cama-. boa noite -disse, em tom plano.
-Chloe?
-O que?
Ela se deteve na porta.
Ele se aproximou dela, fez-a girar e a beijou com suavidade na frente.
-Obrigado. Ajudaste-me muito.
Ela tremeu sob suas mos, ele sentiu o ombro redondo e morno na palma de sua mo
atravs do fino tecido da camisola, mas Chloe no disse nada e ele a soltou. Ela partiu
e Beatrice e Dance a seguiram, este levando a dianteira pelo corredor.
Hugo se deitou completamente vestido, franzindo o nariz ao perceber o leve aroma de
quo animais ainda perdurava.
Tinha que fazer algo antes de que esta situao se o fora por completo das mos.
Teria que envi-la a algum stio. Mas, aonde? Onde se encontraria a salvo do Jasper se
ele no estava perto para proteg-la? Havia uma coisa da que estava completamente
seguro: no podiam seguir vivendo os trs nessa casa, nessa perigosa intimidade. Cada
dia ele se sentia empurrado mais perto do momento em que trairia a Elizabeth. Se
cedia, arruinaria a vida de uma inocente de doce rosto que no entendia as
conseqncias do que estava acontecendo... e isso era algo digno das depravaes
exercidas na cripta.
No outro lado do corredor, Chloe estava deitada em sua cama, sem saber que seus
pensamentos eram, em certo sentido, um eco dos do Hugo. Algo terei que fazer. Mas,
em seu caso, ela pensava qual seria o modo de levar seu plano a uma rpida concluso.

sentia-se presa de tais fogos e de tais sonhos que s uma coisa poderia sufocar e
satisfazer. Sentia que era necessrio um firme empurro para impelir ao Hugo a
transpassar o limite de sua conteno. Que forma adotaria esse empurro? J tinha
provado com leves manipulaes e suaves insinuaes, com a esperana de que ele
tomasse a iniciativa. Possivelmente, j fosse o momento de fazer algo escandaloso.
Mas, o que?
Bocejou e fechou os olhos, alagada por uma onda de sonolncia. Se estava atenta, a
oportunidade se apresentaria sozinha.

Captulo 14

-Onde est a menina esta manh? -perguntou Hugo, ao entrar na cozinha bocejando,
esfregando-a cara com as mos.
Sua roupa estava mais enrugada que de costume.
-tomou o caf da manh faz uma hora, mais ou menos. Disse que ia levar a pangar a
pastar no pomar.
Samuel jogou um olhar perspicaz a seu patro. J tinha passado a metade da manh,
muito mais tarde que a hora em que Hugo estava acostumado a levantar-se, salvo que
tivesse estado bebendo em abundncia. Entretanto, ele parecia lcido e espaoso, sem
contar com que dava a impresso de ter dormido vestido.
Samuel serve caf.
-Necessitamos provises, de modo que, se me deixar uns peniques, irei com o carro.
Hugo fez uma careta.
-Quanto "uns peniques", Samuel?
Samuel se elevou de ombros.
-Penso que bastaro um par de guineas para comprar um pouco de farinha, caf e
coisas pelo estilo. E ter que matar o porco se queremos ter toucinho para o inverno;
ao Colin gosta de cobrar em metlico. E ter que pagar ao ferrador.

-Colin no aceitaria o pagamento em espcie? Por exemplo, uma parte de toucinho?

-Sim, poderia ser. Neste momento, a situao est dura para ele. Para todos, se
tivermos em conta que rebaixaram os jornais no moinho.
Hugo lanou um murmrio enquanto bebia o caf.
-Durante um tempo, no haver mtines de reforma. Henry Hunt foi sentenciado a
dois anos da priso.
-Com isso, s conseguem enfurec-los mais. Se pudessem, pendurariam aos
funcionrios -Samuel ps um prato com presunto frente a Hugo-. Isso lhe bastar?
-Sobrar-me, obrigado -Hugo cortou a carne-. Tira o que necessite para as provises
da caixa que est na caixa forte da biblioteca.
Ele recordou com pesar os trs soberanos de ouro que tinha dado ao Betsy... para no
falar dos outros dois que tinha esbanjado no vendedor de nabos para comprar ao
Rocinante.., era mais que suficiente para pagar ao ferrador e ao aougueiro, e comprar
farinha e caf para um ms. Chloe havia dito que esse dinheiro era dela, mas ele no
se via assim mesmo recuperando o gasto do dinheiro solto de sua pupila.
-Viria-me bem um banho, Samuel -disse, apartando seus pensamentos para concentrlos em algo que poderia resolver com mais facilidade.
-O prepararei aqui -disse Samuel-. O mesmo fiz com a moa. Suponho que querer
usar o biombo.
-Sim, seria conveniente -respondeu Hugo.
At a chegada do Chloe, ele acostumava banhar-se sem tais mincias, sob a bomba do
ptio quando o tempo estava bom. Mas a populao da casa j no era exclusivamente
masculina.
Meia hora depois, estava metido na banheira de assento, diante do fogo e depois de
uma tela de chamin que fazia as vezes de biombo, gozando com a gua quente que
fumegava a seu redor. Perto do amanhecer, por fim, ficou-se profundamente dormido
e agora o transbordava uma sensao de bem-estar fsico. A noite passada, tinha
lutado contra seu vcio e lhe tinha ganho; agora desfrutava de um doce sentimento de
triunfo. No podia menos que reconhecer a participao que tinha tido Chloe nessa
vitria; ele ficou a pensar que gosto poderia lhe dar sem ter que gastar muito. Outro
viaje ao Manchester... e at poderia mord-la lngua quando ela pedisse alguma
horrvel monstruosidade e lhe concederia o gosto de compr-la. Entretanto, ao
recordar as coisas que a atraam, j no lhe pareceu to boa idia. Fechou os olhos,
flexionou os dedos dos ps tirando-os pelo bordo da banheira, enquanto se tornava
gua no peito.
A gua estava comeando a esfriar-se e lhe pareceu ouvir o Samuel na cozinha.
-Samuel, antes de partir, me traga outra jarra de gua quente.

Chloe estava no vo da porta e contemplava a deserta cozinha. Estava por lhe

esclarecer a essa voz sem corpo de seu tutor que ela no era Samuel quando a alagou
uma quebra de onda ardente de excitao que lhe provocou um tombo no estmago e
lhe afrouxou os joelhos. A estava sua oportunidade... sua dourada oportunidade.
aproximou-se do biombo e viu que havia uma fila de jarras de cobre preparadas para
encher de novo a banheira. atreveria-se ela? Era o mais escandaloso que podia fazer.
-Samuel? -soou a voz do Hugo, repetindo o pedido um tanto impaciente-. Me alcance
outra jarra de gua quente, por favor.
Chloe levantou a jarra que tinha mais perto, fez proviso de todo seu valor, e rodeou o
biombo.
-Bom dia, Hugo.
-O que...?
Por um instante, ele ficou boquiaberto, incrdulo, at que advertiu que ela estava
observando com franco curiosidade a parte inferior de seu corpo, que s estava pela
metade sob a gua. Abriu a boca para dizer algo... algo, e nesse momento ela esvaziou
o contedo da jarra sobre seu peito.
Chloe estava to empenhada em seu plano, to cegada pela excitao, que tinha
tomado a primeira jarra que encontrou mo: era a que continha a gua geada da
bomba.
Hugo bramou como um boi ferido e se levantou de um salto, sacudindo a gua de seu
corpo.
-... uma descarada! -rugiu.
Saiu da banheira e se apoderou de uma toalha que pendurava do biombo.
Chloe rompeu a gritar, com uma mescla de medo e excitao, e saiu correndo. Hugo a
perseguiu, derrubando o biombo, enquanto se atava a toalha cintura.
-Vem aqui, menina odiosa -gritou, fora de si-. J ver, quando puser as mos em cima.
-Para isso, ter que me alcanar.
Chloe se escondeu sob a mesa da cozinha, com os olhos brilhantes enquanto
pronunciava seu desafio. Hugo fez a um lado uma cadeira e se mergulhou sob a mesa.
Dance ladrava excitado pois, por alguma razo, no acreditava que esta louca cena
representasse algum perigo para sua adorada ama. Nem o perseguidor nem a
perseguida lhe emprestaram a menor ateno.
Chloe escapou das mos do Hugo por um cabelo e se precipitou para a porta. Correu
atravessando o vestbulo e se deteve uma frao de segundo. Se corria para o ptio,
Hugo no poderia segui-la, assim como estava coberto, s com um tanga de toalha. E
se no a seguia, no poderia apanh-la.
Girou para a escada e deu um salto que lhe franqueou os dois primeiros degraus. Hugo
se jogou para diante e, por um instante deteve o corao dela, conseguiu fechar seus

dedos em um tornozelo do Chloe, mas ela ia com muita velocidade para que ele
pudesse sujeit-la bem, e sua mo se soltou. Chloe saltou para cima, com o corao lhe
fervendo de turbulncia, o sangue correndo, ardorosa, por suas veias. Estava sumida
em um mundo feito s de reaes viscerais e sua mente j no controlava as decises
de seu corpo. Ao chegar ao alto da escada, precipitou-se pelo corredor que levava aos
aposentos do Hugo.
Abriu de par em par a porta e se equilibrou ao interior, enquanto Hugo a seguia pego a
seus tales. Ao correr atrs dela, ele fechou de uma portada. Dance saltou para trs
e lanou um latido assustado quando a porta se fechou em seus narizes.
A louca caada tinha atiado os fogos da fria e a surpresa do Hugo. Sua respirao
era agitada e entrecortada e a umidade se esfriou sobre sua pele.
-Por Deus, juro-te que necessita com urgncia uma dura lio, senhorita -afirmou ele-.
Vem aqui!
-me apanhe! -provocou-o ela, renda-se, os olhos reluzentes. E saltou para trs, caindo
sobre a cama. A ira dele a excitava, embora no tivesse a menor ideia do motivo.
Chloe bailoteaba sobre a cama e Hugo se lanou para ela e, esta vez, apanhou-lhe o
tornozelo e no o soltou. Atirou com fora. Ela chiou e caiu de barriga para baixo
sobre a cama, agitando locamente seu p livre no ar.
Hugo apanhou o outro tornozelo e seus dedos o apertaram como se fossem um
grilho. Atirou dela, arrastando-a para ele sobre a vasta extenso do cobertor e
obtendo, com isso, que sua saia se enroscasse para cima. Com uma parte de sua
ateno, ele notou que as novelo dos ps dela estavam manchados de erva, que seus
tersas pantorrilhas estavam nuas, que o oco de atrs de seus joelhos era profundo e
acetinado, que seu pequeno e redondo traseiro estava embainhado em uns singelos
cales de linho, sem adornos de encaixe ou volantes.
Enquanto ele se debatia com seus sentidos agitados, sentindo que no ficava em sua
mente a menor claridade a respeito de seus propsitos, Chloe se retorceu at ficar
de costas e ele ficou sustentando seus tornozelos cruzados. Os olhos dela eram como
escuros lagos de sensualidade, seus lbios estavam entreabiertos, suas bochechas,
acesas, de suas tranas tinham escapado dourados fios de cabelos que formavam um
brilhante halo em volto de seu delicioso semblante. A doce protuberncia de seu peito
subia e baixava ao compasso de sua acelerada respirao. Sua saia estava elevada at
a cintura e as pernas das calas de seus cales estavam subidas at a parte mais alta
das coxas. O olhar do Hugo foi passando sobre a barriga plaina, as pontas afiadas de
seus quadris que levantavam o tecido do objeto, as largas coxas de um branco
cremoso.
-Por todos os cus -sussurrou ele, reconhecendo, desesperado, que estava a ponto de
capitular.

Abriu as mos.
Chloe se incorporou com um movimento que parecia letrgico, sem que seu olhar
abandonasse um instante o rosto dele; nas profundidades intensamente azuis de seus
olhos espreitava a certeza de seu triunfo e a conscincia da capitulao dele. inclinouse para diante, os olhos entreabridos, e atirou da toalha que cobria os quadris dele
com movimentos deliberados. Essa parte do corpo masculino se liberou, disposto e
ereto e, com a mesma parcimnia, ela o tocou ajoelhando-se sobre a cama,
sustentando-o com uma mo, explorando com os dedos o espesso arbusto de plo para
conhecer sua textura e, com a outra, foi subindo pelo peito, lhe roando os mamilos.
Tinha a cabea inclinada para poder observar o efeito que causavam suas
manipulaes, a vista cravada no corpo do homem como silo visse pela primeira vez. E
era certo: aquela noite, na biblioteca, no tinha podido ver grande coisa pois estava
perdida em suas sensaes e no tinha sido capaz de perceber quase nada fora de si
mesma.
Hugo jogou a cabea atrs e emitiu um suave gemido de prazer com matizes de
impotncia. Acariciou com sua mo a cabea baixa dela apalpando sua delicada forma
sob o revolto cabelo loiro. Lhe rodeou os quadris com as mos, afundou os dedos nos
msculos firmes das ndegas dele, e intensificou o alcance de sua voluptuosa
explorao.
Ele levantou a cara dela e inclinou sua cabea para beij-la na boca. Os lbios dela se
abriram, ansiosos, e as lnguas de ambos se uniram em uma travessa dana, mas logo
ele aferrou o rosto dela com as mos e penetrou mas em sua boca apoderando-se de
sua doura com um rude e delicioso saque at que, ao fim, Chloe lhe cedeu a iniciativa.
Ela apartou as mos de seu corpo e se arqueou para trs, de joelhos, abrindo suas
coxas em forma involuntria e sentindo que a abertura de seu corpo se molhava e
palpitava enquanto ele arrasava a suavidade de sua boca.
Hugo se tornou atrs e lhe esquadrinhou o rosto, percorrendo brandamente com um
dedo o contorno de seu queixo, seus lbios avermelhados, seu pequeno nariz
arregaado. No olhar do homem no se via humor a no ser uma fome e uma obsesso
que provocaram na pele dela estremecimentos antecipados, lhe arrepiando a pele, lhe
fazendo ccegas o estmago.
Ele se inclinou sobre ela, que seguia de joelhos sobre a cama, ps as mos na parte
interior de suas coxas e os empurrou, separando-os mais. Ela deixou suas mos
apoiadas na cama, junto aos joelhos enquanto seu corpo era inexoravelmente aberto,
lhe fazendo sentir a vulnerabilidade de seu centro feminino que desejava o contato
dele. Com a mesma lentido e parcimnia, ele apoiou uma mo sobre esse arbusto
palpitante e ela saltou, como se a houvesse meio doido com um ferro candente.
-Fica aquieta -indicou ele em voz baixa-. Fica aquieta e deixa que fale seu corpo.

Seus dedos percorreram o mido tecido de seus cales at que ela comeou a gemer
e se mordeu o lbio, respondendo ao prazer que ia crescendo em apertada espiral do
fundo de seu estmago. Sentia como se estivesse rasgando-se, assim arqueada para
trs, empurrando seu corpo contra a magia que obravam os dedos dele. Ento, a
espiral estalou e ela se viu alagada por uma sensao que sacudiu todo seu corpo, fezlhe arquear os ps e arrancou lgrimas de sorte a seus olhos.
Ele voltou a lhe agarrar a cara e a beijou com o mesmo apresso possessivo de antes.
Ela se aferrou a ele rodeando-o com seus braos, acariciando com suas mos as costas
masculina, sentindo que a vara turgente de sua masculinidade se apertava contra seu
estmago quando ela se apoiava nele.
Lhe soltou a boca e se apartou um pouco dela.
-te tire a roupa... toda... rpido.
Seus olhos verdes eram duas fendas de paixo enquanto sua voz rouca dava a ordem.
Com dedos torpes, ela soltou seu cinturo e abriu os ganchos que sujeitavam seu
vestido nas costas. O tirou pela cabea, ainda de joelhos sobre a cama, transportada
pelo olhar desses olhos verdes, temerosa de no ser o bastante rpida para agrad-lo,
desejosa de agrad-lo como ele o tinha feito com ela. Os diminutos botes de sua
camisa sem mangas resistiam e um deles se soltou enquanto ela lutava com ele mas,
por fim, tirou-se o objeto pela cabea e a jogou no cho. ergueu-se, desatou a cinta
dos cales, os desceu pelos quadris e se apressou a sentar-se para poder retir-los
pelos ps.
-E agora, o cabelo -disse ele.
Ela terminou de soltar suas tranas mdio desfeitas tirando as cintas e passou seus
dedos entre os cabelos, que caram sobre seus ombros.
-Ponha de p.
Ela se levantou com lentido, percebendo lejanamente que seus joelhos estavam
frouxos, seu corpo em chamas; um desejo voraz palpitava em suas veias. ficou quieta
com as mos aos lados, olhando cara ao homem que a contemplava de maneira larga e
demorada, lhe provocando uma espcie de violento relmpago nas vsceras.
-Date volta.
Ela o fez, como se estivesse sonhando, sua vista sobre a cama, sentindo uma ardncia
nas ndegas pois sabia que os olhos dele devoravam seus tersas curva. Sentiu que ele
se aproximava dela por detrs, sentiu a presso de seu corpo morno nas costas, suas
mos que se deslocavam para diante para lhe acariciar os peitos, sustentando-os,
riscando crculos em volto de seus erguidos mamilos com as gemas dos dedos. Os
lbios do Hugo lhe roaram a orelha e a nuca com seu flego quente.
-Por favor -sussurrou ela.

Essa splica de algo que ela desconhecia era a primeira palavra que pronunciava desde
que tudo tinha comeado; chegou ao Hugo atravs da neblina de sua excitao... uma
excitao que tinha nascido de sua ira com tanta fora que ele no tentou, sequer,
reprimi-la e, ao contrrio, permitiu que levasse a ambos ao prazer.
-O que voc gostaria? -murmurou ele, contra a orelha dela-. Bastar com que me diga
isso.
Ela negou com a cabea pois no podia achar palavras para o que no compreendia.
Moveu as mos para trs para apert-lo mais forte contra seu corpo e moveu os ps
sobre as pranchas nuas do cho.
-Veremos se posso adivinhar.
Sua voz teve um muito leve matiz de humor e compreenso. Deu um passo adiante,
elevando-a pela metade, e os dois caram juntos sobre a cama.
Hugo rodou at ficar de lado e deix-la a ela deitada de barriga para baixo, lhe pondo
uma mo na cintura. Ele se incorporou sobre um cotovelo, beijou cada um dos bicudos
omoplatas do Chloe e foi descendo pelas costas com pequenas dentadas e lambidas,
roando com seus lbios a curva dos quadris, marcando um rastro nas coxas,
afundando sua lngua nesses ocos sedosos detrs dos joelhos da moa. Ela se retorceu
e gemeu quedamente, enquanto ele ia descobrindo-a pouco a pouco, lhe demonstrando
que prazeres podia lhe proporcionar seu corpo. E quando teve terminado com suas
costas, fez-a dar-se volta e recomeou seu trajeto para baixo, comeando pelo
palpitante oco na base do pescoo.
-adivinhei bem? -murmurou ele com tnue sorriso, enquanto ia ascendendo, agora, pelo
corpo dela, percebendo a vida que bulia nela, sensibilizada em cada centmetro de sua
pele.
Ela moveu a cabea lhe oferecendo uma resposta desarticulada e os olhares de ambos
se encontraram: a dela despedia um resplendor sensual to intenso, seus quadris se
moviam expressando tal urgncia que, ao fim, saltou pelos ares a frrea conteno que
ele exercia sobre sua paixo. Com todas as destrezas extradas de sua experincia,
ele se tinha contido com a inteno de ensinar a essa tenra novata como era isso de
responder de uma maneira menos impulsiva e ansiosa, mas j no podia esperar mais.
Deslizou suas mos sob as ndegas levantadas dela e a levantou mais ainda, enquanto
se introduzia na mida vagem de seu corpo que o recebia, ditosa. Sentiu-a
estremecer-se em volto dele, apertando por instinto seus msculos internos, lhe
arrancando um explosivo suspiro de prazer. Sustentou-a sobre suas mos enquanto se
movia dentro dela at que Chloe comeou a imitar seu ritmo e essas esferas
musculosas que sustentava se apertavam e se afrouxavam seguindo esse mesmo
compasso. Ps as pernas dela sobre seus ombros e os olhos da moa se dilataram de

surpresa quando a sensao trocou e percebeu que a carne dele penetrava mais
profundamente na sua.
Lhe sustentou o olhar, contemplando como trocava seu semblante, gozando da cndida
franqueza com que suas expresses se aconteciam uma a uma em suas faces,
registrando cada mudana de suas sensaes. Ele estava seguro de que ela no era
capaz de fingir; no podia fingir prazer do mesmo modo que no podia ocult-lo. Essa
noo intensificou seu prazer de um modo que ele no tinha acreditado possvel,
liberando o dos tenebrosos e furtivos jogos sexuais de seu passado.
-No, no feche os olhos -sussurrou ele, ao ver que descendiam um momento as finas
plpebras sulcadas de veias azuis.
As largas pestanas se elevaram imediatamente e lhe ofereceu um sorriso to radiante
que ele acreditou que ia afogar se em sua beleza.
Soube quando ela estava quase no cenit de seu prazer. Ento, moveu a mo e tocou
esse casulo de deliciosa sensibilidade no ponto em que se uniam os dois corpos. Chloe
lanou um grito, ele sentiu que seu corpo se convulsionava ao redor dele, arqueou a
coluna vertebral e voltaram a encher-se o os olhos de lgrimas, com as quais o
arrastou junto com ela a esse instante de bem-aventurana, inundando-o nessas
profundidades azul escuro.
No instante em que Hugo sentiu que seu prprio orgasmo se precipitava, retirou-se do
corpo dela lanando um gemido estrangulado. Estreitou ao Chloe contra seu corpo
enquanto a mar o arrastava em sua louca correria de xtase e a reteve at que
sentiu que era arrojado borda. Caiu para trs, ainda sujeitando esse corpo ligeiro
contra o seu, esperando a que os batimentos do corao de seu corao recuperassem
seu ritmo e sua cabea se limpasse.
-OH, Chloe -sussurrou-. Me diga, que mgica poo preparaste?
Rodou at ficar de flanco, sem solt-la ainda, e enxugou com os polegares os rastros
de lgrimas nas bochechas da moa. Ele tinha estado com muitas mulheres mas nunca
tinha visto chorar a uma mulher no orgasmo. E essa pequena cheia de paixo tinha
chorado duas vezes sua alegria.
Chloe piscou, sorriu e se estirou contra o corpo dele.
-No h nenhuma magia.
-Sim, h magia -insistiu ele, sacudindo a cabea-. Essa no era a lio que eu pensava
te dar.
-Mas era a lio que eu pretendia receber -disse ela com considervel complacncia
em si mesmo.
Ele se ps-se a rir e se tendeu de costas, arrastando-a consigo de modo que ficasse
deitada sobre ele. Separou-se de sua cara o revolto cabelo dela e a contemplou.

-poderia-se dizer que fui abordado e tomado como bota de cano longo. -Isso fazem
com os navios?
-Em tempos de guerra.
Ela baixou a cabea e lhe deu nos lbios um beijo de mariposa que apenas lhe roou a
boca.
-Mas isto no a guerra.
-No -admitiu ele-. J que, embora uma menina inclinada pirataria, no est feita
para a guerra.
-Uma pirata? -ela deixou escapar um gorgoteo de risada que renovou o encantamento
dele-. Acredito que eu seria uma perita pirata.
-Que o Cu nos ampare; eu acredito o mesmo -murmurou Hugo.
A havia um poder muito grande para que um s homem resistisse, apoiando-se nos
escrpulos. De algum modo, ele se tinha aberto passo atravs disso.
-Mas eu no gostei quando saiu de mim, ao final -disse ela de repente, com um sulco
entre suas sobrancelhas-. Se era para que eu no concebesse um filho, teria preferido
beber esse preparado.
Hugo ficou tenso e, de repente, fez-a rodar de em cima dele sobre a cama. inclinou-se
para ela e lhe disse, em tom fico mas veemente:
-Voc nunca voltar a beber essa porcaria, Chloe.
-por que?
Hugo sentiu que a cripta se elevava com seu horrvel fedor de maldade, lhe enchendo
os narizes, e ressonou em seus ouvidos a voz do Stephen Gresham. Os doentes
apetites do homem se estenderam sobre o tapete de sua memria. Esta moa era a
filha daquele. Era um ser que manifestava todos os apetites, uma criatura vital e
luminosa, com uma fome devoradora pelos prazeres da vida.
-Do que se trata? -ela viu que ele se separava dela, que retornava ao mundo de seus
demnios pintados, e o temor apareceu em seu semblante-. Sinto muito, Hugo. Por
favor. No sei o que tenho feito, mas no tinha inteno de te fazer danifico.
Ele fez um esforo e retornou habitao iluminada pelo sol, realidade
representada pela mulher a quem acabava de lhe fazer o amor, com quem tinha
compartilhado to enorme dita. Falou com serenidade.
-H muitas coisas que voc no entende, moa. Ter que confiar em que eu sei o que
o melhor nestes assuntos.
-Confio... confiarei -apressou-se a assegurar ela. A luminosidade do momento se
escureceu um tanto-. Mas no est arrependido, no assim? No lamenta o
acontecido?
Como podia lamentar semelhante prazer ou negar o estmulo de to irreprimvel
paixo? Agora sabia que no estava fazendo mal ao Chloe. Ela era uma participante

que estava a sua mesma altura, face disparidade de idades. E possivelmente ele
fosse a pessoa mais apta para gui-la nessas primeiras etapas, dado o imenso apetite
que ela sentia pela vida. Talvez, tambm Elizabeth os tivesse percebido. At sumida
no transe provocado pelo ludano, sua percepo de me a teria levado a reconhecer a
ndole de sua filha. Teria pressentido temor pensando que sua filha, quando estivesse
livre das restries infantis, seguiria o caminho que lhe assinalavam seus apetites e
sua radiante beleza? Se carecesse de guia, levariam-na a runa. Teria advertido
Elizabeth a herana do Stephen em sua filha?
Ela seguia contemplando-o com ansiedade, e ele viu outra vez nela menina ingnua e
recordou o aberto de suas reaes. No eram maus tais apetites se no eram
dominados pelo mal. Os pecados do pai no tinham por que residir na filha.
-No -respondeu ele-. No o lamento.

Captulo 15

-Sem dvida, haver uma resposta singela para isso, moa, mas queria saber por que
estes ltimos dias no leva sapatos -disse Hugo, observando os ps descalos de sua
pupila que entrava na cozinha, chegando do pomar.
Ainda perdurava, ntido, a lembrana das novelo de seus ps manchadas de erva.
-Porque no tenho -respondeu ela com simplicidade, ao tempo que tomava uma ma do
cesto e a esfregava em sua saia.
-Como isso de que no tem? obvio que tem sapatos.
-S os que vo com os vestidos de sarja marrom -explicou ela, mordendo a ma-.
Botas de cano longo pesados, que desafinam com este vestido.
-Seu vestido necessitaria uma lavada -observou ele-. Ao v-lo, d a impresso de que
tivesse estado fazendo tolices nos estbulos.
Ah, a sujeira do Rocinante e o p da destilaria -disse ela, sacudindo uma mancha de
sua saia de musselina-. Estava tentando animar ao Platn a comer um dos ratos que
caou Beatrice, mas acredito que ainda pequeno. Terei que cavar em busca de
lombrigas.
-Isso, sem dvida, vai melhorar o estado de seu vestido -replicou Hugo com secura-.
Como , penso que ser necessrio fazer outra excurso de compras para nos ocupar
de seu calado.

-E um chapu de montar -recordou Chloe-. Perdi o que tinha no St. Peter's Fields. Eu
gostaria de comprar um morrin. Uma vez, vi uma mulher no Bolton que levava um.
Dava-lhe um ar muito atrativo.
-Um morrin! -queixou-se Hugo-. muito mida para isso, moa.
-O que vai! -contradisse Chloe-. Um morrin me far mais alta. Vamos esta manh?
-Bom, acabemos de uma vez com isto -resignou-se Hugo. -Nesse caso, irei pr me o
traje.
-me d foras -murmurou Hugo quando ela saiu com sua habitual energia e fechou a
porta-. Um morrin! Que diabos ir ocorrer se o depois disso?
-Estou seguro de que voc poder endireit-la -comentou Samuel, ao tempo que
cortava com os dentes uma parte de linho. Levantou a camisa que tinha estado
remendando e sacudiu a cabea-. Faria bem em comprar uma camisa para voc. Esta j
mais remendos que outra coisa.
-No, ainda ter que lhe pagar ao ferrador -reps Hugo enquanto ficava de p e
suspirava-. OH, bom, no h mas remdio que dispor-se briga. me deseje sorte,
Samuel.
Samuel sorriu com ironia.
-Se acreditar que a necessita, por mim est bem.
Hugo respondeu com outro sorriso irnico.
-OH, no te equivoque, Samuel: vou necessitar toda a sorte do mundo para encontrar
um caminho seguro em meio deste labirinto.
Nenhum deles se referia sada de compras. Era pouco freqente que Hugo tivesse
que dar muitas explicaes ao velho marinho. Seu amigo no se perdia quase nada do
que acontecia a seu redor.
-Diga moa que traga esse vestido; eu o lavarei.
-No acredito que corresponda a ti lavar sua roupa -replicou Hugo, franzindo o
sobrecenho.
-Ela poder ser muito habilidosa com os animais -disse Samuel-, mas duvido que lhe
tenham ensinado nada de lavar e engomar nesse seminrio. J lhe h flanco bastante
trabalho lavar as cortinas de sua habitao... e no reconhece a parte por onde se
sujeita a prancha.
-Claro que no, difcil imaginar-se que a herdeira de oitenta mil libras tenha que
aprender as artes domsticas -disse Hugo-. Embora tampouco tivesse imaginado que
uma herdeira pudesse viver em um ambiente to espartano.
-Ela se sente muito a gosto -remarcou Samuel, resmungo.
-Esto falando de mim? -perguntou a voz clara do Chloe da entrada, e os dois homens
se voltaram.

-Assim -disse Hugo com calma-. Samuel se ofereceu a lavar seu vestido.
-OH, no, no posso lhe permitir que faa isso. Atravessou a cozinha.
Hugo a observou quando se inclinava para dar ao Samuel um beijo na bochecha, e lhe
pareceu que danava, mais que caminhar. Que assombrosa capacidade para o amor e a
amizade, uma capacidade que, at esse momento, s tinha derrubado nos membros do
reino animal que estivessem sozinhos, feridos ou no fossem queridos.
-Tolices -replicou Samuel, e suas bochechas coradas se acenderam-. Voc limite-se a
traz-lo e logo siga com suas coisas. Eu j estou farto de tanta discusso.
-Faz o que te h dito, moa-dijo Hugo-. E andando.
-Sapatos de cor prpura com rosetas douradas e saltos de oito centmetros! exclamou Hugo desabando-se em uma cadeira, junto mesa da cozinha-. E esses
chapus... no poderia acreditar quantas sombrereras tivemos que percorrer antes
de achar o que lhe gostava e eu estava disposto a tolerar.
Sacudiu a cabea e se massageou as tmporas.
-Tinha um monto de palha e tul... jamais viu algo semelhante... mas, o morrin... meu
deus! Pensei que amos atar nos a golpes por causa dele. Pode imaginar o aspecto de
uma moa to mida com esses sapatos prpura e um morrin de trinta centmetros
de alto com uma monstruosa pluma tinta de escarlate?
-Os sapatos eram encantadores -reps Chloe, indignada-. No faa conta, Samuel.
Eram os mais belos que vi em minha vida. Mas acontece que Hugo do mais estirado,
pomposo, antiquado... e chapado antiga!
Encarapitada sobre a mesa, estirou um de seus delicados ps e contemplou com uma
careta de desgosto as sapatilhas de cabrito de cor bronze que levava.
-Olhe isto, que inspido.
- de bom gosto -replicou Hugo-. E elegante. - inspido, no certo, Samuel?
-No me meta nisto -acautelou-se Samuel, enquanto revolvia o contedo de uma panela
que pendurava da barra da chamin, sobre o lar-. Eu no sei nada dessas ninharias.
-E o chapu eu no gosto tanto como o que perdi -seguiu Chloe, olhando com ira a seu
tutor.
Desde seu ponto de vista, a excurso de compras no tinha tido xito e Hugo tinha
manifestado uma propenso a comportar-se como se a relao entre eles no se
modificou de maneira significativa como resultado das atividades da manh.
-Pois, no teria que ter perdido o outro, moa -reps ele, sem deixar-se provocar-.
Que eu recorde, ningum te obrigou a te colocar no meio do tumulto.
-OH, sim! Crispin e Jasper me obrigaram.
-E quem se colocou em situao de ver-se obrigada?

O acompanhou a pergunta com um sorriso um tanto zombadora e suas sobrancelhas

arqueadas.
-OH, h ocasies em que me enfurece tanto! -Chloe desceu da mesa de um salto-. Vou
alimentar ao Platn.
-N! Com essas sapatilhas no -advertiu Hugo, ao v-la encaminhar-se para a porta da
cozinha-. No irs cavar em busca de lombrigas com essas sapatilhas de pelica. Ho
flanco uma pequena fortuna.
-quanto antes se arrunem, quanto mais logo poderei comprar outro par.
Foi uma provocao estpida, que caiu em meio de um ptreo silncio; Chloe se mordeu
o lbio e lhe avermelharam as bochechas ouvindo sua prpria petulncia. Em voz total,
disse:
-Porei-me as botas.
Quando ela passou junto ao Hugo para a porta que dava ao vestbulo Hugo estirou seus
braos e a apanhou, agarrando-a pelos quadris e atraindo-a para sua cadeira.
-No fique furiosa, moa. Eu sei melhor que voc o que o que mais te convm.
Sorriu-lhe e ela viu em seus olhos um chiado divertido e algo mais que no pde
entender cabalmente.
-Mas voc no sabe melhor que eu o que me agrada mais . -Penso que, nesse sentido,
porei-me ao mesmo tempo de ti mais adiante -reps ele com suavidade-. Bem poderia
receber uma surpresa.
De sbito, os joelhos da moa se afrouxaram e a irritao da jornada se desvaneceu
como se jamais tivesse existido. Ele rodeou seus braos ao redor dela, apoiou a mo
na coxa da moa, e ela soltou um suspiro trmulo.
-Eu gosto das surpresas.
Ele se ps-se a rir, soltou-a e lhe deu uma suave palmada.
-v procurar suas botas de trabalho e te ocupe desse mocho. O jantar que est
preparando Samuel no pode esperar.
Chloe recuperou seu bom humor com sua habitual presteza e, depois de ter
alimentado ao Platn, retornou mesa com vontades de comer. Samuel trinchou uma
perna de cordeiro, serve batatas fervidas, ervilhas e nabos no prato dela e o ps
diante enquanto ela ocupava seu acostumado lugar, em um flanco da larga mesa.
-Quereria acompanhar isso com uma taa de vinho, moa? -perguntou Hugo elevando
uma sobrancelha, quando se dispunha a ocupar seu lugar cabeceira.
Chloe negou com a cabea e sorriu.
-No, obrigado, s beberei gua.
-Em minha opinio, o jantar do Samuel merece um bom acompanhamento -replicou
Hugo com calma-. v procurar duas taas. Desprendeu a chave da adega e baixou.

Chloe jogou ao Samuel um olhar ansioso, e este se encolheu de ombros e lhe disse:
-Eu diria que faa o que ele indicou.
foi procurar duas taas ao aparador e logo ficou de p junto mesa, sem saber onde
as pr.
Voltou Hugo com uma garrafa de clarete.
-Para ti e para o Samuel, moa -disse ele com um leve sorriso, enquanto desarrolhava
a garrafa.
Hugo inspecionou a cortia, cheirou-o, fez um gesto de aprovao, deixou-o sobre a
mesa e encheu as taas. Continuando, sentou-se e comeou a comer.
Uma quebra de onda de afrouxamento da tenso circulou ao redor da mesa: o prprio
Hugo se imps uma prova e a tinha superado.
Chloe ajudou ao Samuel com a loua enquanto, da biblioteca, chegava a msica do
Vivaldi, esta enchia o ar; os dois perceberam a harmonia que reinava na alma do Hugo,
fluindo desde seus dedos.
Depois, ela foi biblioteca e ficou de p detrs dele, apoiando uma mo levemente na
nuca do Hugo. Ele a olhou por cima do ombro e lhe sorriu:
-Est cansada. Fez um largo rodeio. por que no sobe a te deitar?
-No estou cansada-contradijo ela, desmentindo-se com um grande bocejo.
Hugo rompeu a rir.
-No, claro que no. V acima -suavizou o tom-. Mais tarde, eu subirei e despertarei.
Certa sabedoria inata indicou moa que no devia insistir em que a acompanhasse
nesse momento, nem tampouco ficar com ele at que ele estivesse disposto. Hugo
estava rodeado de uma maleza muito densa a seu redor como para que uma relao to
recente pudesse penetrar nela. Ela no tinha direitos de posse sobre ele, nem direito
a entremeter-se em sua intimidade. A idade e a experincia dele a obrigavam a
respeitar seu emprego do tempo, o lugar e o modo em que levariam adiante a relao.
-Promete-me isso?
Ele estirou um brao, ps uma mo na parte posterior de sua cabea e atraiu a cara
dela para ele para lhe dar um beijo decidido:
-Prometo-lhe isso. Tocarei uma cano de bero para ti. -Mas eu ainda no quero
dormir.
-Acaso no hei dito que despertaria?
Ela assentiu e partiu, acompanhada pela suave melodia de uma cano infantil, a que o
pianista adornava com soube variaes; a msica entrava flutuando pela janela aberta
enquanto ela se despia.
Chloe no esperava ficar dormida, mas a msica obrou seu feitio e, em poucos
minutos, dormia apaciblemente.

Pouco depois, Samuel tambm foi deitar se e Hugo seguiu tocando s para ele, mais
quedamente para no incomodar aos adormecidos, desfrutando com a quietude da
casa, com o conhecimento de que uma moa dormida aguardava suas carcias para
despertar, com a evocao de um dia, de uma batalha mais, lutada e ganha.
No outro lado do ptio, trs silhuetas que levavam roupa escura correram, escondidas,
a ocultar-se na sombra. O flanco da casa que dava ao ptio estava na escurido; eles
no podiam ouvir as notas suaves do piano que soava na biblioteca, onde uma nica vela
entregava sua luz.
Sem fazer rudo, um deles levantou o fecho do estbulo e os trs se escabulleron
dentro. Um cavalo fez ranger a palha ao acomodar-se e relinchou alarmado ao captar o
aroma dos desconhecidos. Os trs se moveram com rapidez e amontoaram palha em
um rinco do abrigo. Algum esfregou isca e pederneira, um resplendor amarelo
iluminou a esquina coberta de telaraas e projetou a sombra desmesurada da cabea
de um cavalo sobre a parede.
Algum aproximou a chama ao monto de palha seca. Um cavalo relinchou de novo,
assustado, quando a fumaa se difundiu pelo recinto.
As trs figuras saram do edifcio andando para trs, e fecharam a porta detrs de si.
Continuando, cruzaram o ptio carreira, j sem preocupar-se de procurar a sombra,
e desapareceram entre os matagais que cresciam aos flancos do atalho de acesso.
A palha se acendeu embora, ao princpio, ardeu com lentido. Graas falta de
industriosidad do Billy, estava mesclada com palha mida que tinha estado
apodrecendo-se na sarjeta.
Hugo sentiu o tnue aroma da fumaa que entrava pela janela aberta da biblioteca ao
mesmo tempo que um dos cavalos chiava de terror. O gemido despertou
imediatamente ao Chloe, que o reconheceu imediatamente.
Sem pens-lo, ela saltou da cama e baixou a escada. Hugo, j estava lutando com a
porta lateral ao tempo que ela atravessava correndo o vestbulo.
-O que ?
-Fogo -disse ele, sem rodeios.
-Que diabos est passando? -perguntou Samuel, subindo-os calas por cima da camisa
de noite e baixando a saltos a escada.
Hugo no lhe respondeu porque j tinha aberto a porta e sado ao ptio. Uma
fumaa negra e espessa saa pela janela aberta do estbulo e penetrava por debaixo
da porta. O retumbar dos cascos e os relinchos agudos e aterrorizados faziam vibrar
o ar com horrvel estrpito.
-Volta para a casa! -gritou Hugo ao Chloe, que cabeceava junto a ele-. E no ponha no
caminho!

Obediente, a moa retrocedeu enquanto ele abria a porta de um puxo e, ao mesmo

tempo, se fazia a um lado. Emergiram chamas que se estendiam para eles e, ao
estrpito infernal e os ensurdecedores gemidos de terror se acrescentou o rugido do
fogo e o crepitar da palha.
Hugo se protegeu a cara com um brao e se precipitou para o lugar onde saa a
fumaa. Ele sabia onde se alojava cada um de seus cavalos. Os passadores dos
pesebres estavam to quentes que apenas se podiam tocar; queimou-se os dedos
quando os correu. Os animais no estavam atados mas sim muito aterrados para
encontrar o caminho de sada no meio da fumaa e as chamas.
Ele aferrou as crinas de seu semental negro e arrastou ao assustado animal fora do
pesebre, rogando que no casse sobre ele um dos potentes cascos do animal que
retrocedia e se encabritava. Entretanto, quando o cavalo cheirou o ar fresco, saltou
para diante e correu para o ptio, fazendo cair de joelhos ao Hugo.
Samuel j estava ao lado do Hugo, abrindo os ferrolhos dos outros estbulos. Agora,
era impossvel ver nada e s se deixavam guiar pelos gritos e o rudo dos coices. Hugo
sentia o aroma do cabelo que se chamuscava, ardia-lhe a pele, tinha o nariz cheia de
cinza e seus pulmes se paralisavam por falta de ar.
Dapple ficou livre. Samuel estava lutando com um dos dois cavalos de caa que
estavam muito assustados para encontrar a sada do pesebre. Em um momento dado,
Chloe apareceu junto a ele. Tinha agarrado a um dos animais pela crina e o conduzia
fora, lhe falando em voz afogada pela fumaa, em tom premente que, entretanto,
conseguia ser sereno e tranqilizados. Fez-o enfiar para a sada e lhe deu uma
palmada na garupa.
Quando o animal saiu, Chloe deixou ao Samuel e avanou aos tombos pelo corredor,
com a cabea afundada na manga da camisola. Seu zaino estava no extremo mais
longnquo do corredor, junto com o Rocinante. S podia salvar a um deles.
O zaino era jovem e inexperiente; resistiu todos os esforos do Chloe para conduzi-lo
fora. A essa altura, Chloe sentia que sua cabea estava a ponto de estalar, ardiam-lhe
os pulmes e estava segura de que ia perder o conhecimento. Com um ltimo esforo,
fruto do desespero, subiu-se pela metade ao tabique de madeira do pesebre, que
ardia, e caiu para diante sobre o lombo do cavalo. As engenhou para passar uma perna
por cima dele e o talone com os ps descalos, fazendo-o sair do pesebre. O animal
saiu do estbulo como uma exploso para o ptio.
Hugo jogava olhadas se desesperadas a seu redor, enquanto os cavalos liberados se
formavam redemoinhos e relinchavam. Era uma noite luminosa, de lua enche que
pendia, redonda e baixa, no cu. Agora tinha aparecido Billy, seu rosto branco luz da
lua, sua expresso, habitualmente vazia, aterrorizada. Ao Chloe, em troca, no a via
por nenhuma parte.

-Chloe! -bramou Hugo, sentindo um medo angustiante e, nesse preciso momento, o

cavalo emergia do abrigo em chamas, fazendo rodar seus olhos e com seus lbios
retrados sobre seus dentes amarelados.
-Maldita seja! -vociferou ele, sentindo que seu medo se transformava em raiva.
Agarrou ao Chloe da cintura e a tirou de cima do cavalo sustentando-a no ar. Ela tinha
as sobrancelhas chamuscadas e algumas mechas de cabelo na frente, e desciam por
suas enegrecidas bochechas rastros de lgrimas de dor e de desespero.
-O que tem feito louco e temerrio -arreganhou ele, furioso-. Disse-te que te
voltasse para a casa.
Sacudiu-a assim como a tinha, no ar, impulsionado por uma fria produto do terror.
-Tinha que resgatar a Petrarca! -exclamou ela, to veemente como ele-. Petrarca
ainda estava a dentro! No podia deix-lo.
-Petrarca? -por um instante, ele se sentiu perplexo, at que ao fim entendeu. Por fim,
o maldito zaino tinha sido batizado-. Eu estava a ponto de entrar em busc-lo assegurou ele, enquanto a depositava sobre seus ps com bastante brutalidade.
-Mas ele no podia esperar! -gritou ela, enxugando-as lgrimas com o dorso da mo e
manchando-a cara de negro-. No podia te esperar a ti... Rocinante.., ainda est a.
De repente, ela passou por debaixo do brao dele e correu para o estbulo sem fazer
o menor caso a nada do que lhe havia dito.
-Chloe! Volta aqui! -ele se lanou para ela e a agarrou por um brao, fazendo-a voltarse e apartando-a do abrigo em chamas-. Acaso no ouviste o que pinjente? -arrojou-a,
quase, para trs, aos braos do Samuel-. No a solte!
Logo voltou a mergulhar-se no estbulo repleto de fumaa e avanou aos tombos pelo
corredor, escondendo-se todo o possvel. Quando chegou ao ltimo pesebre, seus
pulmes estavam to cheios de fumaa que pareciam a ponto de arrebentar, e ele
estava cegado. O calor era to terrvel que sentiu que suas roupas comeavam a
chamuscar-se, lhe escaldando a carne.
De algum modo conseguiu aferrar a crina do debilitado pnei. O cabelo queimava; Hugo
sentiu o aroma de queimado de sua pele. Empurrou-o, fazendo-o sair para trs do
abrigo, aliviado ao comprovar que, graas a seus anos de privaes, o cavalo tinha um
tamanho que ele tinha fora para controlar.
Saiu ao ptio no instante em que seus pulmes estavam por render-se a causa da
fumaa. Ao Rocinante lhe dobraram os joelhos e caiu sobre os paraleleppedos, onde
ficou tendido de flanco, com seus flancos inchando-se e afundando-se, a espuma
emanando de sua boca e seus olhos em branco.
Chloe se deixou cair junto ao rocn, com as lgrimas ainda escorregando pelas
bochechas. Apoiou uma mo sobre o flanco do animal e elevou seu olhar para o Hugo.
-Acaba com seu sofrimento. No pode respirar. Jamais se recuperar disto.

-Eu irei procurar a pistola -disse Samuel.

Esteve de volta em poucos minutos e, sem falar, entregou a arma ao Hugo. Chloe ainda
estava em cuclillas junto ao Rocinante, lhe murmurando como se pudesse fazer-se
entender por ele, em sua agonia.
-V casa, Chloe -ordenou Hugo com brutalidade, agachando-se para ajud-la a ficar
de p-. Agora mesmo!
-Est bem, no necessito...
-V! E, j que est, ponha esse casaco que est na cozinha.
ajoelhou-se e apoiou a pistola na cabea do animal. Soou o disparo, Rocinante deu uma
sacudida e logo ficou imvel.
-Matarei ao Jasper.
A afirmao, pronunciada em voz fica mas com ferocidade, fez levantar-se o Hugo.
Chloe estava de p a um lado, fora de sua linha de viso enquanto ele disparava ao
cavalo, mas ainda no levava o casaco; era evidente que no tinha deixado o ptio.
-Hei-te dito que fosse casa!
-No precisava ir -replicou ela, e sua boca adotou a expresso teimosa que ele tinha
comeado a reconhecer.
-v pr te o casaco! -ordenou ele em tom cortante.
Teria que esperar a que o fogo estivesse controlado para liberar uma batalha com
todas as da lei contra sua pupila.
Chloe foi procurar o casaco sem mais protesta, e depois correu a reunir-se com eles
que agora estavam junto bomba, enchendo cubos a toda pressa
-Eu lhe darei a tambora grande-dijo ela, arrebatando a manivela ao Billy.
Meia hora depois, o incndio estava controlado. O estbulo era uma slida construo
de pedra calcria, e o fogo ardeu alegremente at que se consumiram a palha e as
divises de madeira entre os pesebres.
Chloe estava empapada em suor depois de ter estado dirigindo a bomba de gua, tinha
ampolas nas mos, sob o casaco, a camisola estava esmigalhada e enegrecido de
fuligem, o rosto, as mos e os ps sujos como os de um carvoeiro. Apesar de tudo, ela
se ocupou, sem vacilar, de acalmar aos cavalos e instal-los no abrigo, onde no teriam
que sofrer o fedor da madeira e a palha queimadas. Enquanto ela se encarregava
disso, os trs homens carregaram ao Rocinante em um carro e o sepultaram em um
terreno afastado.
Eram mais das quatro quando Billy foi se deitar em seu mezanino, sobre a antiga
leiteria e Hugo, Samuel e Chloe entraram nos tombos na cozinha.
-Estou seguro de que no viria mal uma taa de ch -afirmou
Samuel, ao tempo que punha a bule sobre o fogo.

-Tenho a garganta ressecada -confessou Chloe, tirando o casaco. esfregou-se os

olhos.
-Voc, vem aqui -Hugo tomou pela cintura, levantou-a e a sentou sobre a mesa-. Voc
e eu devemos ter uma pequena conversao, minha pupila. Sem nos deter considerar
essa imperdovel tua interferncia com... com como que voc o chame -de repente o
recordou-: Petrarca... eu te tinha dado duas instrues precisas que voc, em ambos
os casos, decidiu ignorar.
-Mas que voc te tinha esquecido do Rocinante -protestou Chloe-. Eu tinha que ir
resgatar o.
Merc a sua situao sobre a mesa, via-se obrigada a olhar cara de seu tutor, pois
ele estava frente a ela. No era uma situao muito cmoda. E embora Hugo estava
to sujo e fatigado como ela, o olhar de seus olhos era em extremo severo e sua
mandbula expressava inflexibilidade.
-No tinha que faz-lo -contradisse ele, com fora-. Eu acabava de te proibir que te
aproximasse do fogo, e voc no me fez o menor caso. Acaso pensa que digo isso s
para exercitar minhas cordas vocais?
-No podia pensar em nada que no fossem os cavalos. E voc, em efeito, tinha-te
esquecido do Rocinante -quando viu que, no momento, ele se tinha ficado sem
resposta, precipitou-se a retomar sua prpria defesa-. Alm disso, no era necessrio
que eu viesse dentro enquanto voc disparava ao Rocinante. No sou to frouxa. Foi o
menos cruel que lhe passou em sua vida, pobrecillo.
sorveu-se e se limpou os olhos com a manga imunda. O rebordo de encaixe estava
esmigalhado e desfiado; Chloe comeou a tironear dele. Isso lhe dava a possibilidade
de baixar a vista e apartar a do olhar fixo do Hugo.
Hugo lhe ps um dedo no queixo e lhe fez levantar a cara.
-Durante os dez anos que passei no mar -disse, marcando as palavras-, ningum
desobedeceu, jamais, minha ordem.
-Tinham muito interesse em conservar o pele -comentou Samuel, enquanto media o
ch e o jogava na bule-. Bastante dura a Armada.
Chloe sups que Samuel estava de seu lado.
-Mas aqui no estamos na Armada -assinalou.
-No, em efeito; por isso pode agradecer ao destino -disse Hugo, baixando a da mesa. Em vista das circunstncias, por esta vez vou deixar o passar, mas cometeria um
grande engano se o considerasse um precedente.
Ao parecer, a tormenta tinha passado. Chloe procurou trocar definitivamente de
tema, afirmando com a mesma ferocidade que antes:
-Eu gostaria de cravar uma faca ao Jasper.

-J o havia dito -observou Hugo enquanto se afundava em uma cadeira soltando um

gemido de fadiga-. O que te faz pensar que seu irmo pode ser o responsvel?
- bvio. Todo o assunto tem seu selo -disse-. Ele jamais esquece um insulto ou uma
ofensa; tampouco tem escrpulos quanto aos mtodos a empregar para vingar-se.
-Aqui tem, meta-se isto dentro -Samuel ps um jarro de ch ante ela-. um pouco de
rum no ch no lhe faria mal -sugeriu ao Hugo. -Na despensa h uma garrafa de barro,
certo? -Acredito que sim.
Samuel foi procurar a garrafa de rum e jogou um pouco no ch do Chloe. Fez o prprio
com o seu, sentou-se na cadeira de costume, junto ao fogo e fechou os olhos.
-Uma vez, um homem ofendeu ao Jasper: no queria lhe vender seu cavalo ou algo
assim. Ento, Jasper fez desviar o canal que regava o horta desse homem. E tambm
sei que envenenou a gua que bebiam a velha Rede Biddy e sua vaca porque, em uma
ocasio, ela o tinha amaldioado.
-Como sabe essas coisas?
Hugo se ergueu, desvanecida sua fadiga. Acreditava no Jasper capaz de algo, mas no
tinha conscincia de que a maldade desse homem fosse to conhecida.
Chloe se encolheu de ombros enquanto bebia seu ch.
-Disse-me isso Jebediah, o caador furtivo. Ele sabe tudo o que acontece.
Hugo seguiu bebendo seu ch em silncio; uma profunda linha marcava seu cenho.
Jasper tinha arrojado a luva com uma fora indubitvel; esse duelo continuaria at
que um dos dois casse derrotado. O primeiro e mais importante era que Chloe
estivesse protegida. S quando ela estivesse a salvo, longe do alcance de seu irmo,
Hugo poderia concentrar sua ateno em uma vingana mais pessoal do que indicava o
incidente desse dia.
Chloe Gresham necessitava um marido... e o necessitava logo. -O que vais fazer? perguntou ela-. No vamos deixar que fique impune, no certo?
-O que prope voc? -fez-lhe sorrir a intensa ferocidade da expresso da moa-.
Parece-me difcil que ele te permita te aproximar o suficiente para lhe cravar uma
faca.
-Queimar seu palheiro -reps ela imediatamente-. Lhe dar a beber sua prpria
medicina.., s que ns no machucaramos a ningum -adicionou, e novas lgrimas
brilharam em seus olhos-. O que teria acontecido se voc tivesse estado dormido ou
se no nos tivssemos despertado? Ou se chegvamos tarde?
-No aconteceu nenhuma dessas coisas -disse ele, com intenes de tranqiliz-la-.
No especule com o que poderia ter passado, moa. -Para o Rocinante foi muito tarde.

-Fazia muito tempo, j, que era tarde para o Rocinante -de repente, ele ficou de p e
sua voz adquiriu um tom completamente diferente-. Tem a aparncia de um
deshollinador. No pode te deitar nessas condies.
-A que te refere?
Mas ele j tinha sado da cozinha.
Chloe caiu em uma espcie de transe induzido pela fadiga, enquanto bebia a
reconfortante infuso at que seu jarro ficou vazio e, ento, bocejou.
-No posso permanecer acordada um minuto mais.
-Poder permanecer acordada o tempo suficiente para te lavar -disse Hugo da porta.
Trazia consigo a bata castanha que ela tinha usado antes, uma toalha absorvente e um
sabo-. Vem, moa. Estar um pouco fria mas terminaremos rpido com isto.
-Do que est falando?
O brilho que via nos olhos dele a inquietou.
-Logo o adivinhar -reps ele, e o brilho de seus olhos se fez mais inquieto e seus
lbios tremeram no esforo por conter a risada, coisa que aumentou as suspeitas do
Chloe.
Samuel ficou de p.
-Eu vou cama -disse, com inteno.
-No, no se v, Samuel -pediu Chloe, estendendo uma mo para det-lo.
Lhe jogou um olhar e negou com a cabea.
-Sir Hugo tem razo. Boa falta lhe faz uma limpeza. E isso no teria acontecido se
voc no se colocou no estbulo.
-Eu acreditei que voc estava de meu lado -queixou-se Chloe. Samuel riu entre dentes
e saiu da cozinha.
-Vem, moa -voltou a cham-la Hugo-. hora do banho. Chloe se manteve em seus
treze, sujeitando do respaldo da cadeira e olhando ao Hugo com grande suspicacia.
-No quero um banho.
-OH, equivoca-te, moa. Estou seguro de que quer um banho com urgncia.
Avanou para ela, decidido, e ela foi retrocedendo.
-O que vais fazer?
-vou pr te sob a bomba -respondeu ele imediatamente, elevando-a em seus braos
sem dificuldade.
-Mas a gua est geada! -chiou Chloe.
-A noite clida -fez notar ele em tom tranqilizados, que no tranqilizou ao Chloe
absolutamente.
-me deixe. Quero ir cama, Hugo!
-J ir... j ir. Tudo ao seu devido tempo -saiu ao ptio com ela em braos-. Mais
ainda: muito em breve, os dois iremos cama.

Para ouvir isso, Chloe deixou de debater-se. em que pese a sua fadiga e aos sucessos
dessa noite, reconheceu que estava muito interessada nessa promessa.
-por que no esquentamos um pouco de gua e nos damos um banho como devido? props, cautelosa.
-Isso levaria muito tempo -baixou-a quando chegaram bomba de gua, sujeitando a
de um brao-. E tampouco te persuadiria a respeito das conseqncias de sua conduta
caprichosa e teimosa. Se te lanar ao meio de um inferno, sair convertida em um
deshollinador.
Soltou-lhe o brao, tirou-lhe a camisola pela cabea e a deixou nua sob a luz da lua.
-E os deshollinadores vo dar debaixo da bomba de gua -concluiu, ao tempo que
acionava a manivela.
Um jorro de gua fria caiu sobre o corpo do Chloe, e a obrigou a lanar um grito. Lhe
arrojou o sabo.
-te esfregue!
Chloe teve a idia de fugir desse gelado jorro e meter-se na casa, mas a sujeira que
se desprendia de seu corpo sob o vigoroso jorro da bomba a convenceu de que no
tinha mas remdio que suportar esse banho punitivo. Bailote, furiosa, uns momentos
tratando de esquentar o corpo e depois se dobrou para recolher o sabo e comeou a
esfregar-se com esmero.
Hugo a observava divertido; seu desejo aumentava rapidamente. Os movimentos desse
corpo esbelto, prateado pela lua, poriam a prova os votos de castidade de um monge.
Ela tinha tanta pressa por terminar a tarefa que seus movimentos careciam de
artifcio e de propsitos de incitao; isso lhe resultava mais excitante at.
-Odeio-te! -gritou ela, arrojando o sabo ao cho-. Deixa de bombear: j estou poda!
Ele ainda ria quando deixou de acionar a manivela da bomba. -Que espetculo
fascinante, moa.
-Odeio-te -repetiu ela, tremendo, tocando castanholas os dentes e inclinando a
cabea para retorcer o cabelo e lhe tirar a gua.
-No, no me odeia -envolveu seus ombros na grosa toalha-. Poucas vezes me brindou
to tentadora atuao.
Comeou a sec-la com rude vigor, lhe dando frices para devolver vida e tibieza a
sua pele fria e poda.
-No tive intenes de te tentar -resmungou ela, sem muita convico, adulada pelo
comentrio.
-J sei; isso acrescentava encanto ao momento -admitiu ele, dedicando sua ateno s
partes mais ntimas de sua anatomia-. Confio em que, de agora em diante, pensar-o
melhor antes de te colocar em qualquer perigo, minha obstinada pupila.

Chloe sabia perfeitamente que voltaria a fazer o mesmo se se apresentavam as

mesmas circunstncias, embora lhe pareceu pouco prudente ou necessrio esclareclo, sobre tudo enquanto ele fazia o que estava fazendo. A tibieza se infiltrava nela em
pequenas quebras de onda e, embora sua pele ainda estava fria, seu sangue
esquentado flua rapidamente.
Por fim, Hugo soltou a toalha e a envolveu na bata de veludo.
-Agora, v correndo dentro e te sirva outro pouco de rum. Poderia te secar o cabelo
junto ao fogo. Eu vou lavar me.
-Ah, sim? -Chloe elevou uma sobrancelha-. Sem dvida, ser mais fcil para ti se eu
dirigir a bomba -mostrou-lhe sua Palmas ampolladas-. J tive bastante ocasio de
praticar... e, alm disso, tenho direito a gozar de minha vingana , ou, melhor
dizendo, de meu prazer.
Hugo sorriu e se tirou a roupa.
-te desforre, pois.
Girou de cara a ela, exibindo sua plena ereo; seus olhos brilharam falando de
desafios e promessas.
Chloe lanou uma alegre gargalhada e jogou sobre ele um jorro de gua, cuidando de
no acertar sobre a parte do corpo que mais lhe interessava. O frio no alterou ao
Hugo, pois tinha gozado de inumerveis banhos sob a bomba de coberta nos navios de
guerra de Sua Majestade. O truque consistia em saber quando chegaria o jorro. Essa
manh, quando Chloe lhe tinha arrojado a gua geada da jarra, ele estava esperando a
bno do lquido quente.
Ele se lavou com a mais absoluta seriedade, enquanto ela seguia acionando a manivela e
Hugo se exibia ao olhar vido do Chloe. Ela trabalhava com entusiasmo, deixando
aparecer a lngua entre os lbios, os olhos chispando de expectativa.
-Suficiente! -por fim, ele elevou as mos pedindo que cessasse-. O espetculo
terminou. me passe a toalha.
Chloe sorriu com astcia e seguiu manipulando a bomba uns minutos mais. Hugo deu um
salto, saiu do jorro de gua e se apoderou da toalha mida.
-Est ganhando um problema, jovem Chloe. esfregou-se o cabelo e a pele.
-Vamos, dentro, se no querer que te coloque outra vez sob a gua.
Ele deu um passo para ela em atitude ameaadora; dando um grito de fingido temor,
ela ps-se a correr para a casa mas, em lugar de enfiar para a cozinha, dirigiu-se ao
dormitrio do Hugo e se mergulhou sob os lenis.
Cinco minutos mais tarde, quando ele chegou, ela estava deitada em sua cama com os
lenis subidos at o queixo e os olhos de aciano transbordantes dessa intensa
sensualidade que nunca deixava de assombrar ao Hugo.
-Bom dia, sir Hugo.

Ela apartou a roupa de cama movendo as pernas e ofereceu seu corpo nu, translcido
luz perlada do alvorada.
-Bom dia, minha pupila.
Ele deixou cair a toalha que levava na cintura e se tendeu na cama junto a ela.

Captulo 16

-Se fssemos a Londres e te casasse com uma noiva rica, poderia me devolver tudo o
que tivesse gasto de minha fortuna para fazer que sua casa ficasse habitvel dizia
Chloe em tom de conversao-. Como lgico, no teria que me reintegrar o que
gastasse em minha apresentao: roupa, dance e coisas pelo estilo.
Enroscou um dos sedosos plos do peito dele em seu dedo mindinho, enquanto
apoiava a cabea no oco do ombro do Hugo. At ento, nunca tinha conseguido chegar
to longe sem ser interrompida.
-Deve haver muitas mulheres ricas em Londres, vivas ou algo assim a quem adorariam
casar-se contigo. Voc arrumado, inteligente Y...
-Deixa de me adular interrompeu Hugo, por fim-. De fato, no tenho o menos
interesse em vivas ricas embora deve dizer que me agrada em grande medida que
imagine filas delas caindo a meus ps.
-Mas, Hugo; deve ser sensato replicou ela, entusiasmada-. Pode acontecer que no
sejam bonitas... nem sequer muito jovens, mas se forem ricas...
-O que tenho feito eu para merecer o destino de ser algemado a uma velha viva,
Chloe? Para falar a verdade, tem muito m opinio de meus encantos, no assim?
-No, no assim! sentou-se, e em seu rosto apareceu uma expresso de genuno
horror, um horror provocado pelo fato de que ele pudesse pensar semelhante cos-.
Hei-te dito que arrumado, inteligente e bondoso. Se embargo, no crie que uma
moa, rica e bonita teria expectativas de casar-se com um homem com ttulo e
fortuna? Eu tinha entendido que isso era o que acontecia o olhou com o sobrecenho
franzido-. Acaso te feri?

-No, moa tolo, claro que no lhe sorriu e colocou as mos na radiante cascata de
sua cabeleira em volto de seu rosto-. Tenho cabal conscientiza de minhas vantagens
no que se refere ao mercado do matrimnio: os bares j maiores, em situao de
estreiteza, econmica, so ms partidas.
-Voc no maior! semelhante absurdo fez ri ao Chloe. Encorajada ao ver que no se
manifestava a habitual proibio em relao com esse tema, prosseguiu-: E se no te
casa com uma viva rica, o que te pareceria se pagarmos para arrumar sua casa como
parte dos gastos de minha apresentao? Tenho que habitar em algum stio enquanto
espero a que aparea um marido apropriado.
-Est bem disse HugoO que? exclamo a moa, sentada sobre seus tornozelos e piscando, incrdula-. Ento
acaba de aceitar que vamos a Londres?
-Essa seria uma interpretao correta admitiu ele, solene.
-Mas... por que..?Quando trocou de idia?
-por que te interessa sab-lo? brincou ele-. No te basta com que diga que sim?
-Sim... no... se... mas... mas, at agora, no queria nem considerar a idia, sequer.
Fazia semanas que eu esperava que te abrandasse!
-O que me abrandasse! ele a recostou em topo de seu corpo-. uma pequena zorra
inescrupulosa e ardilosa!
Ele a sentia como se fosse feita de suave cetim; o corpo da moa se amoldava
docemente aos contornos do seu quando lhe separou as coxas e a penetrou, fazendo
um lento giro com seus quadris.
Os olhos da jovem se dilataram enquanto absorvia as sensaes diferentes que lhe
proporcionava essa posio novidadeira.
-No sabia que poderia fazer o deste modo.
-Existem muitos modos, meu amor reps ele, lhe acariciando as costas.
-E os praticaremos todos declarou ela com um sorriso to semelhante a de um gato
satisfeito que ele estalou em gargalhadas.
At ento, ele nunca tinha feito o amor a um companheira to plena de alegria e
desinhibicin. Ela sempre estava ansiosa; aceitava cada nova experincia e cada nova
sensao com vida paixo. Sobre tudo adorava o modo em que lhe dizia o que queria
e, ao miso tempo, pedia-lhe que fizesse o mesmo com ela. Dizia-lhe o que estava
pensando durante o ato amoroso, o que lhe dava prazer do que o fazia tanto como a
atitude recproca dele. Essa atitude convertia ao ato de amor na experincia mais
compartilhada e compartible que ele tivesse imaginado jamais; quando ele gozava
dessa experincia, as sinistras lembranas da farsa grotesca que tinha a cripta por
cenrio perdiam sua capacidade de danific-lo.

-Se eu fizer assim dizia ela, movendo seu corpo sobre ele, girando, apertando com os
dentes seu lbio inferior, enquanto um cenho de concentrao uniam suas
sobrancelhas finas-, te d prazer?
-Isso maravilhoso disse ele, sonriendo com os olhos entreabridos, to extasiado
pela expresso dela como por seus movimentos.
-E assim? elas se inclinou para trs sobre os tales, arqueando o corpo e ofegando-:
OH... talvez no deveria hav-lo feito ainda!
-Faz o que queira e quando quiser, moa disse ele, retendo seus quadris-. Esta tarde,
a batuta est em suas mos.
-Mas tem que ser bom para ti tambm, replicou ela, sria-. Voc sempre procura que
seja bom para mim.
Ele sorriu de novo e, estirando a mo, cobriu um dos peitos do Chloe, perfeito e
redondo: a pequena e firme protuberncia cabia perfeio em sua mo.
- um molho de amor, meu jovem Chloe.
Meia hora depois, Chloe concentrou de novo sua dispersa ateno e voltou para tema
que mais lhe importava.
-Como viajaremos a Londres? Est longe, no?
-Trezentos quilmetros admitiu ele-. Alugaremos uma cadeira de postas.
-E trocaramos de cavalos em metade do caminho disse ela, enfatizando com um
breve cabaada-. A senhorita Anstey ia fazer isso
-Isso me recorda que devemos encontrar uma proprietria, de companhia para ti
disse ele, incorporando-se sobre os travesseiros-. Em Londres, no poderia viver
sozinha em casa de um solteiro posto que escandalizaria sociedade.
-Mas voc meu tutor.
-Embora assim, necessita a uma acompanhante mulher... algum que acompanhei s
festas, que te ajude a receber visitas, que saia contigo de compras.
-Eu tinha pensado em pedir senhorita Anstey que fosse minha companheira se eu me
estabelecia por minha conta disse ela pensativa, enquanto ia percorrendo com um
dedo a serpente enroscada que ele tinha tatuada no peito-. Isso era quando voc te
levava to mal comigo, tanto que eu pensei que no poderia suportar ficar contigo.
Lhe sujeitou a boneca, esforando-se por dissimular que odiava que ela tocasse a
marca do den.
-To horrvel foi minha conduta para te levar a pensar isso, moa?
-Sim, mas no por muito tempo. preciso que escreva senhorita Anstey?
-No, uma governanta no serviria neste caso respondeu ele-. Necessita uma
acompanhante com certo relevo social.
-Quem?

-Deixa-o por minha conta saltou da cama e se estirou-. Que maneira vergonhosa de
passar a tarde.
-Foi uma maneira encantadora corrigiu Chloe-. Alm disso ainda chove muito. O que
outra coisa poderamos fazer?
Hugo a olhou com expresso interrogante.
-podem-se fazer muitas coisas proveitosas em uma tarde de chuva, moa.
Ela se elevou de ombros.
-Apostaria a que nenhuma to agradvel.
-Ah, no; admito que nisso tem razo.
Ele se pde sua camisa.
E quando iremos? perguntou Chloe, sem fazer o menor intento de deixar a cama, mais
at, acurrucndose mais sob as mantas.
-Assim que tenha falado com o Childe, o do banco, alugado a cadeira e organizado as
coisas aqui.
-To logo! a atitude indolente da moa desapareceu-. Em uma semana, Beatrice ainda
no ter desmamado a seus filhos.
-No! exclamou Hugo enquanto ficava as calas-. No, no e no se aproximou da
cama-. Repito-lhe isso, Chloe: no e no. Estou resignado a levar a lhe Dem, mas no
viajarei a Londres com uma gata, seis gatinhos, um papagaio agarro e um mocho
maneta.
-Claro que no vamos levar a Planto coincidiu ela, como se fora uma idia absurda-.
Seu lugar est aqui; j tem a asa quase curada.
-Que alvio disse ele com tom irnico-. Mas insisto: no levaremos a resto dos
animais.
-Eu pensava que te alegraria de ter ao Beatrice e seus gatinhos, se por acaso
houvesse na casa de Londres tanto ratos como h aqui.
-No. No. No. necessrio que o diga outra vez?
Chloe dirigiu seu olhar para um ponto alm dele, olhando com estranho interesse o
cristal da janela onde escorregava a chuva.

Sete dias depois, dois fascinados postillones olhavam a um passageiro enquanto se

trabalhava em excesso acomodando um cesto com gatinhos que miavam e a jaula de um
pssaro no interior do veculo. O ocupante da jaula soltou uma terminante opinio
sobre esse troco em suas circunstncias, logo cacarejou aparentemente satisfeito
consigo mesmo. Uma gata tartaruga marinha subiu de um salto cadeira, detrs dos
gatinhos, e se acurruc no fofo assento junto janela. Um enorme co mestio corria
ao redor da cadeira ladrando excitado, com sua peluda cauda ondulando sem cessar.

Hugo fiscalizava a amarrao da Petrarca parte traseira da carruagem, No podia

entender como tinha acontecido. Sua pupila era proprietria de uma vontade
absolutamente obstinada; simplesmente, ignorava qualquer negativa. comportou-se
como se ele no visse falado a srio no relativo ao a proposio; de algum modo, ele se
baa convencido de que isso era certo.
Mas, maldita fosse, se ele o tinha proibido! Resultava-lhe odiosa a perspectiva de
viajar trezentos e vinte quilmetros com semelhante circo. E no menos odiosa a idia
de chegar a sua desolada e ruda casa da rua Mount com semelhante zoolgico.
Com expresso de impotncia, ouviu o Chloe enquanto animava e tranqilizava a sua
famlia e a acomodava no veculo. Estava lhes detalhando todas as virtudes de uma
viagem em cadeira de postas e todas as diverses com as que se encontrariam. A
julgar pela resposta do Falstaff no se baa impressionado muito.
-No gosta da idia de viajar com esses insetos murmurou Samuel, que apareceu
junto ao Hugo-. Possivelmente deveria viajar a cavalo, junto a voc.
Samuel no era um grande cavaleiro; o balano de um navio lhe sentava melhor que as
sacudidas do galope de um cavalo; sua deciso evidenciava haste que ponto lhe
desagradava essa perspectiva.
-Sinto-o se desculpou Hugo, movendo a cabea-. No sei como aconteceu.
-O problema com ela que no aceita um no se pronunciou Samuel.
-E qual seria o meu? perguntou Hugo.
Samuel lhe dirigiu um olhar perspicaz.
-Estou seguro de que voc sabe to bem como eu girou at ficar ante a porta aberta
da carruagem e espiou dentro com ar dbio-. H sitio para mim?
-Sim, claro respondeu Chloe-. Eu me sentarei com o Beatrice, Falstaff e os gatinhos,
e voc poder ocupar todo o assento de em frente.
-E o co?
-Ele se acomodar no piso... mas estou segura de que gostar de fazer uma parte do
trajeto correndo junto carruagem.
Samuel soltou um pesado suspiro e subiu. Chloe lhe sorriu com calidez, lhe dando a
bem-vinda e se apertou contra o respaldo para fazer-se mais pequena do que era.
-voc tem bastante lugar, no assim? perguntou, solcita e ansiosa, enquanto ele se
sentava.
-Estimo que sim disse ele, soprando, queixoso-. Entretanto, muito em breve isto
cheirar a diabos.
-No ser assim teimo Chloe, tentando que lhe Dem, que tinha saltado com seus
habituais brios ao interior da carruagem e lanava seu flego sobre seus
companheiros de viagem, diminusse-se-. So muito limpos. Alm disso, podemos
deixar a janela aberta.

-A corrente de ar malote para meu pescoo.

-OH, Samuel, por favor, no se incomode disse ela, estirando-se e lhe apoiando uma
mo sobre o joelho.
Como era de esperar, ele no tinha possibilidades de vencer o fascinante encanto de
seus rogos; resmungou, expressando uma desinteressada aceitao. Em conjunto, essa
expedio lhe parecia uma loucura. Ele tinha nascido e crescido no Lancashire e, fora
dos anos que tinha passado no mar, jamais tinha estado fora do condado. Nunca tinha
estado em Londres e tampouco queria ir esta vez. Ele pensava que tinha muito que
fazer na propriedade rural; agora que Hugo tinha vencido seus perodos de
estancamento, estava seguro de que a vida se deslizaria com considervel fluidez. Mas
ele ia aonde ia sir Hugo; se o senhor acreditava que este incmodo e enlouquecido
traslado era necessrio, Samuel estava disposto a mord-la lngua.
Hugo montou seu cavalo e a cadeira saiu do ptio. Jogou um olhar para trs, a sua
casa. Nunca se tinha afeioado com ela, nem sequer de menino, e no lamentou quando
teve que deix-la para enganchar-se na Marinha. Depois, quando retornou, a cercania
do Shipton e do Gresham Hall tinha jogado por terra todo desejo que pudesse haver
liberdade de fazer dela um lar. ficou-se, unido a ela pelo fantasioso cordo umbilical
que representava o nico amor puro de sua vida... e porque lhe dava o mesmo esta casa
ou qualquer outra para beber at conseguir uma morte prematura.
Mas isso j tinha ficado atrs para ele.
Agora, estava apanhado em um giro ao que ainda devia achar uma soluo. E a nica
soluo possvel era um marido para o Chloe. E, se ficava no Denholm Manor, no podia
encontrar um marido aceitvel. Ele no podia instal-la por sua conta sem exp-la ao
perigo das maquinaes do Jasper. Por isso, teria que faz-lo em Londres, e sob seu
amparo. Quod erat demostrandum. O adgio, lembrana da geometria de seus
primeiros anos de estudo, vinha ao caso por sua absoluta verdade.
Por outra parte, era possvel que em Londres achassem distraes que minguariam o
enfeitio em que esse pequeno molho de amor tinha envolto a ambos. E at que no se
desfizera esse feitio, Chloe no seria realmente livre para percorrer os caminhos
convencionais que Elizabeth tivesse querido para ela. Encontraria amigos, atividades,
um redemoinho social que essa menina sobreprotegida no teria imaginado. E,
medida que ela fosse absorvida por essa vida, os laos que a ligavam a ele se
afrouxariam.
Quanto a ele... j uma vez tinha achado em Londres o cofre do tesouro. Devia haver
membros da sociedade que o recordassem... parentes longnquos para quem, quo pior
ele tinha feito em sua vida foi envolver-se precipitadamente na luta contra Napolen.
Ele contava com amigos no Almirantado... homens que subsistiam com a metade de seu
pagamento, pois tinham preferido isso antes que vender-se ao inimigo ao terminar a

guerra. Em outros tempos, ele tinha sido um indivduo gregrio e no havia motivos
para que no voltasse a s-lo. Poderia desfazer-se da sombra que sobre ele tinha
projetado a Congregao do den.
E enquanto fora detrs dessas distraes, ele poderia retrair-se com elegncia desse
vnculo antinatural... no, antinatural no mas sim imprprio e desventurado, com sua
pupila de dezessete anos.
Uma vez que ela tivesse contrado um respeitvel matrimnio, livraria-se da ameaa
do Jasper e ele, estaria livre para abandonar a Inglaterra e organizar sua vida no
Continente.
Estava seguro de uma coisa; essa era uma certeza que lhe vinha da medula dos ossos
mais que do crebro: ele no poderia suportar viver perto do Chloe quando ela
estivesse casada... apaixonada... perdida para ele, e por motivos vlidos. Ele j tinha
sofrido pela me dela na solido do mar. No voltaria a passar o mesmo pela filha.

Captulo 17

-Voc Hugo Lattimer, verdade?

Para ouvir a serena pergunta, Hugo, que estava examinando as prateleiras no
Hatchards, uma casa de livros de msica, levantou a vista. Quando viu o homem de
olhos negros que a tinha falado, franziu o sobrecenho um instante; ento, recordou-o
e se esclareceu sua expresso.
-Carrington disse, oferecendo a mo ao Marcus Devlin, marqus do Carrington-.
Quantos anos que no nos vemos.
-Quatorze, pelo menos coincidiu lorde Carrington, estreitando a mo do amigo-.
Ento, fomos um par de jovenzinhos. Tenho entendido que voc te uniu Marinha.
-Sim, estive ali enquanto durou a guerra. E me retirei depois do Waterloo.
-E o que te traz para Londres? Os prazeres da Temporada? perguntou Carrington em
tom um tanto irnico. Ele no era muito aficionado vertigem da sociedade.

Hugo se encolheu de ombros e recordou certa velha histria que se referia a um

compromisso quebrado que tinha azedado a viso do Marcus Devlin sobre os prazeres
da sociedade.
-Endossaram a uma pupila disse, sonriendo-. E, ao parecer, a apresentao em
sociedade se conta entre os deveres de um tutor.
Jogou um olhar em volto da lotada livraria.
-Est por aqui, no sei exatamente onde, procurando a edio da obra pstuma da
senhorita Austen; acredito que se titula Persuaso.
- uma pessoa interessante, esta senhorita Austen comentou Marcus-. Uma
sagacidade quase dolorosa; no tem nenhuma tolerncia com os imbecis e suas
debilidades.
-No coincidiu Hugo-. Orgulho e prejuzo...
-Sentimento e sensibilidade demarcou imediatamente Marcus-. Bom Lattimer, ter
que me desculpar... Possivelmente nos vejamos no Whites ou no Watiers, no certo?
Hugo fez uma inclinao de cabea que indicava um vago assentamento. Embora ainda
era membro de ambos os clubes, no tinha recursos nem desejos para dedicar-se aos
jogos de azar, as atividades principais desses exclusivos clubes do St James,
tampouco queria chamar a ateno para si mesmo se se negava s copiosas sesses de
bebida que acompanhavam os vnculos sociais nesses bastiones do privilgio masculino.
O marqus abandonou a livraria e se deteve na calada, olhando para o Piccadilly,
enquanto aguardava a que seu chofer trouxesse o carrocn; este tinha estado fazendo
andar aos cavalos enquanto seu amo efetuava suas compras.
Quase no emprestou ateno ao alvoroo que produzia um grupo de pilletes na
esquina de uma ruela que ficava a suas costas, at que uma ligeira silhueta saiu
precipitadamente da loja de janelas de arco e passou correndo junto a ele, lanando
um grito de indignao. A curiosidade lhe fez voltar-se para olhar; de repente, a
pessoa girou em redondo e correu de novo em direo a ele.
-me deixe sua vara exigiu a mulher, com seus olhos relampejando-. Rpido, por favor.
Impaciente, a mulher estendeu a mo para receber o comprido ltego de condutor que
ele sustentava frouxamente a seu flanco.
Marcus pensou que jamais tinha contemplado um rosto mais delicioso nem tampouco
mais furioso. Uma justa indignao a fazia arder. E, antes de que ele pudesse dizer
nada, lhe arrebatou a vara sem mais cerimnias e correu uma vez mais para o bulioso
grupo reunido na esquina.,
O marqus ficou boquiaberto observando a cena e viu como ela se mergulhava no meio
do grupo e repartia fustazos a mo direita e sinistra sem misericrdia.

-Que demnio...! Chloe! exclamou Hugo Lattimer, que tinha sado rua-. No posso
acreditar o que vejo disse-. Dou-lhe as costas dois minutos e j est encetada em
alguma refrega.
-E isso acontece com freqncia, no assim? perguntou Marcus, to divertido como
intrigado.
-Cada vez que v maltratar a um animal respondeu Hugo.
encaminhou-se para o grupo que ia dispersando-se enquanto, a seu redor, formou-se
uma considervel multido.
O marqus o seguiu, fascinado.
Chloe Gresham tinha sado vitoriosa da refrega enquanto que os jovens aoitados
tinham retrocedido para o beco. Ela levava um pouco apertado contra o peito. Tinha o
chapu torcido, a saia estava manchada de lodo, e uma marca de terra lhe cruzava
uma bochecha. Seus olhos ardiam com uma mescla de fria e triunfo.
-Mas olhe um pouco! murmurou Hugo, olhando com olhos muito abertos o resgate do
Chloe-. um urso!
Marcus compreendeu imediatamente a consternao do outro homem. Ainda assim,
seus ombros tremeram um pouco quando Chloe disse:
- um cachorrinho... s ter dois meses... e o estavam torturando. Suponho que cravar
aos ursos contrrio lei.
-Por seu posto disse Marcus-. Rogo-lhe me perdoe, mas acredito que no tive a
honra...
-Minha pupila apresentou Hugo, soltando um suspiro-. Chloe Gresham. Chloe, me
permita que lhe presente a lorde Carrington.
-Encantado senhorita Gresham disse Marcus, fazendo uma reverncia enquanto seus
olhos negros transbordavam de humor e de uma considervel dose de admirao.
Por uma estranha razo, a linha de terra acentuava os tons de damasco e nata da ctis
da moa, a emoo intensificava a cor de seus olhos, que agora tinham um indescritvel
matiz azul escuro, e o tremor de indignao de seus lbios no fazia mais que
acentuar a perfeita plenitude de uma boca adorvel.
-OH, sua vara, lorde Carrington. Obrigado, e lhe peo perdo por haver a arrebatado.
E ao dizer isto, a entregou.
-No nada murmurou ele-. Lhe teria devotado ajuda se no me tivesse parecido
suprflua.
Dirigiu ao Hugo Lattimer um olhar de cumplicidade divertido e este lhe respondeu com
uma sacudida da cabea que expressava resignao.
-Vem aqui moa. Tem o chapu torcido.

Lhe endireitou o chapu de palha, cuidando de evitar o vulto que ela levava nos braos
e, ao faz-lo, permitiu ao Marcus uma observao mais completa da dourada cabea
brilhante.
Hugo tirou um leno, molho uma ponta com saliva e limpou a sujeira que Chloe tinha na
bochecha.
-E agora, se no te importar, eu gostaria que me dissesse o que vais fazer com um
cachorrinho de urso. No acredito que te Dem v aceitar o... por no falar do
Beatrice.
-lhe dem? perguntou Marcus, fascinado-. Beatrice?
-OH, minha casa se assemelha a um circo informou Hugo-. at agora, temos sete
gatos, um enorme co mestio e obsessivamente devoto, um papagaio colho com a
linguagem mais soez que eu tenha ouvido e agora, ao parecer, um urso... ah, e tivemos
um mocho e um maltratado pangar que foi liberado das mos de um vendedor de
nabos. Todos eles foram batizados com nomes decididamente eruditos.
-Demonstra uma grande fortaleza, meu amigo comentou Marcus.
-Esto-lhes burlando de mim protesto Chloe, passando a olhar de um a outro.
-O Cu nos ampare exclamou Hugo, elevando as mos-. O que pode ser menos
divertido que um urso?
- um pequeuelo repetiu ela, inclinando a cabea para olhar o breve vulto de pele
que levava em seus braos.
Uns olhos brilhantes a olhavam e um focinho negro soprava.
-Mas, o que far com ele?
-Queria saber se for possvel ensinar hbitos de limpeza aos ursos.
-No! estalou Hugo
-No crie que seja possvel?
-Eu diria que muito pouco provvel demarcou Marcus, apoiando parte da
controvrsia para a qual o empurrava a camaradagem-. Em minha opinio, o lugar mais
apropriado seria o estbulo... ao menos at que... at que tenha crescido.
Tremeu-lhe a voz ao sentir que Hugo gemia; ambos imaginaram a um urso adulto,
agasalhado em uma residncia, em pleno Londres.
-Bom, j verei disse Chloe-. Ocuparei-me disso uma vez que tenha tido tempo de ver
se suas feridas so graves e se est desnutrido. provvel que deva o ter dentro da
casa um tempo.
-Oxal no estivesse que ir murmurou Marcus-, antes de que voc haja resolvido o
tema mas, por desgraa, tenho uma entrevista voltou a tender sua mo ao Hugo-.
Sem dvida, foste dotado de uma notvel tolerncia, Lattimer. Agora no sei se te
dar minhas felicitaes ou minhas condolncias.

-Aceito qualquer das duas ou ambas replicou Hugo com ironia. Embora quase no
conhecia o Marcus Devlin, sua maneira de reagir ante a situao dava lugar a uma
imensa familiaridade. Era preciso ter em conta que Chloe estava acostumado a
provocar esse efeito na maioria das pessoas-. Fica uma dvida: qual das duas me
oferecer a sociedade?
-Com tanta beleza disse Marcus em voz to baixa como para que Chloe no o ouvisse, ela por cidade de joelhos, meu amigo.
-Sem contar as oitenta mil libras disse Hugo, no mesmo volume de voz, embora Chloe
estava muito concentrada em sua nova aquisio para emprestar ateno a esse
dialogo em voz baixa.
Marcus franziu os lbios e modulou um silencioso assobio:
-Ter que jogar os da porta de sua casa Lattimer.
Se voltou para o Chloe.
-Senhorita Gresham, rogo-lhe aceite meus cumpridos pois voc uma pessoa fora do
comum, Estou seguro de que lady Carrington ter um grande prazer quando a
conhecer. Direi-lhe que a visite... na rua Mount, no assim?
Acompanhou a pergunta com um olhar inquisitivo dirigido ao Hugo vantagem com esse
encontro inesperado. Se a marquesa do Carrington se interessava por ela, Chloe
tendia assegurado seu ingresso nos melhores crculos mais elevados. Apesar disso, ele
no deixava de compreender que o fato de que se colocou em uma refrega guia de
ruas poderia ser contraproducente. Se Marcus se desgostava por uma demonstrao
to escandalosa por parte de uma debutante social, ela se veria apartada por todos,
menos os sabidos caadores de fortunas.
Marcus subiu a seu veculo, que j estava aguardando-o e nele se dirigiu a sua casa de
Berkeley Square. Achou a sua esposa no quarto dos meninos.
-Faz uns momentos, conheci a uma pupila absolutamente deliciosa disse ele-. Embora
no to deliciosa como minha Emma.
Com o rosto iluminado por um suave sorriso, inclinou-se para levantar sua filha que,
altura de seus joelhos, reclamava sua ateno. Elevou-a no ar fazendo-a chiar,
excitada, e a pequena lhe agarrou o nariz com uma manita cheia de covinhas.
Judith Devlin se reclinou a cadeira embalando em seus braos a seu filho mais
pequeno, sonriendo enquanto contemplava a seu marido com a pequena. Marcus era um
pai afetuoso.
-Ento? perguntou ela, quando ele deixou de jogar com a menina e a apoio sobre seu
quadril-. O que aconteceu nesse encontro?
Marcus se inclinou para observar a seu filho, que dormia placidamente em braos de
sua me, sugando um polegar.

-Hoje, Edmund parece maior.

-Que tolice reps Judith rendo, indulgente-. Esta manh, no est maior do que
estava ontem noite elevou a cara para receber o beijo de seu marido-. Acaso me
dir isso alguma vez?
-OH, sim. Poucas vezes me diverti tanto.
Relatou o resgate do urso e, como ele esperava, a hilaridade apareceu nos olhos
castanhos de sua esposa. Era um episdio que atraa s pessoas no convencionais;
Judith sempre o tinha sabido.
-Hugo Lattimer e eu entramos em mesmo tempo na sociedade disse ele, ao tempo que
deixava a sua inquieta filha no cho sobre seus ps-. Mas, naquela poca, ele andava
em companhia de um grupo bastante amalucado... OH, esta casa esplndida, Emma.
Aceitou a folha de papel que lhe entregava sua mulher.
-Aqui est mame disse a menina, assinalando com o dedo um desenho-. Com seu
cavalo.
-Muito real observou ele, srio, comparando a sua esposa com o desenho-. Como ,
lince, prometi que irias visitar a moa. Ela deve ser a filha do Stephen Gresham.
Lattimer estava muito relacionado com o grupo dele fez uma careta-. Se os
falatrios forem certos, os Gresham so gente de sangue corrupto, mas difcil
imaginar que corra sangue corrupto pelas veias de uma criatura to deliciosa. Alm
disso, ela me deu a impresso de ser uma moa carente de artifcios.
-Tem uma idade prxima a do Harriet comento Judith.
Sua cunhada era cinco anos menos que ela.
Marcus meneou sua cabea.
-Embora isso certo, voc sabe to bem como eu que Harriet no tem inclinaes
contrrias s convenes, meu amor. Ela no saberia como tratar senhorita
Gresham.
Judith riu.
-No suponho que tem razo. De todos os modos, Sebastin me h dito que ela est
outra vez esperando um filho. As nuseas sempre a fazem sofrer muito, pobrecilla, e
eu no entendo por que seguem tendo filhos.
-Porque gostam dos ter reps Marcus-. Seu irmo est mais embevecido, com seus
filhos do que estou eu.
-Se e, alm disso, consente-os de uma maneira abominveis. Por outra parte, Harriet
incapaz de dizer que no. Ontem, o pequeno Charles armou aqui um grande alvoroo e,
quanto ao jovem Peter...
-Bom, pois voc a nica pessoa, incluindo a sua esposa, a que Sebastin est disposto
a escutar assinalou Marcus, pronunciando uma estrita verdade.

-Eu o hei dito disse ela-, e ele no me emprestou ateno. Eu imagino que ele
desejaria lhes dar todas as coisas que ele jamais teve. passou sua infncia vagando
pelas capitais europias, seguindo a um apostador empobrecido; isso lhe deixou muitas
carncias.
-Isso no tem feito mal a nenhum deles.
-No sempre opinaste o mesmo particularizou ela, entreabrindo os olhos-. Houve uma
poca em que te expressava de uma maneira muito veemente com respeito a esse
tema.
-Muita gua correu sob as pontes aps replicou ele-. Se a moa for filha do Gresham,
sente saudades que no seja seu tutor seu meio irmano. Lattimer no parente dela...
embora...
-Embora o que? pergunto Judith-. Que suspeitas?
-Bom, o modo em que ele a tratava tinha algo... comeou a dizer Marcus lentamente,
recordando com que naturalidade Hugo lhe tinha endireitado o chapu e limpo a
mancha de terra no bochecha- uma intimidade muito particular...
-Aah... exalou Judith ... -Que suspeitas?
-Nada reps ele, encolhendo-se de ombros-. Lattimer tem seus bons trinta e quatro
anos e a moa acaba de sair da escola. Quero pensar que a atitude dele para ela a de
um tio... De qualquer maneira, visitar-a?
-Estou impaciente por conhec-la.
Dois dias depois, lady Carrington foi casa da rua Mount condiciendo ela mesma seu
faetn de alto bolia.
Do mesmo momento em que viu at homem fornido, embainhado em calas de couro e
colete, que levava pendentes de ouro nas orelhas, ela soube que no estava de visita
em uma casa ordinria.
Est em casa a senhorita Gresham?
Judith se tirou as luvas e passeou o olhar pelo vestbulo quadrado. O ar cheirava a
pintura fresca.
-Sim, acredito que sim respondeu o peculiar mordomo-. Quo ltimo sei dela que
estava chateando ao Alphonse, na cozinha. voc note-se, no sei para que poderamos
necessitar um cozinheiro, menos at um que se faz chamar por um caprichoso
sobrenome francs, embora no seja mais francs que eu. Em minha opinio, o que
est bem no Lancashire teria que estar bem aqui.
Judith no soube bem como responder a semelhante confidncia, mas nesse momento
se abriu de par em par uma porta batente forrada de pano de cho que havia ao final
do corredor e um vulto marrom irrompeu no vestbulo seguido por um enorme co.

-lhe dem, vem aqui! correndo atrs deles, uma esbelta figura transps a mesma
porta como um torvelinho, blandiendo uma colher de madeira-. o animal de pior
conduta que vi! Deixa em paz ao Demstenes.
Judith se apressou a deixar o caminho livre quando a confuso de pele marrom passou
junto a ela a surpreendente velocidade, seguido pelo co que ladrava.
-Senhorita Gresham? perguntou.
-Sim respondeu Chloe, distrada-. Suplico-lhe me perdoe, mas devo apanhar ao
Demstenes. Se Hugo o achasse vagando solto pela casa montaria um terrvel
escndalo.
-Demstenes? repetiu Judith em voz dbil.
Era estranho que ela se sentisse dbil.
-Bom, no lhe parece que Bruin bastante aborrecido? disse Chloe, ao tempo que se
equilibrava sobre o cachorrinho de urso-. Samuel poderia sujeita a lhe Dem?
Samuel resmungou, aferrou o colar de lhe Dem e o co se sentou, ofegando. O urso
se refugiou sob uma mesa consola esculpida e seus brilhantes olhos olhavam das
sombras.
Judith se deixou cair em uma cadeira e estalou em gargalhadas.
-Marcus havia dito que sua companhia era refrescante disse, entre risadas-, mas
duvido de que saiba at que ponto o .
-Marcus?
Chloe, ajoelhada ante a mesa consola, olhou-a por cima do ombro.
-Meu marido, lorde Carrington. Tenho entendido que o conheceste ontem.
-OH, sim; ele teve a bondade de me emprestar sua vara disse Chloe, ficando a gatas
e aparecendo a cabea sob a mesa-.Vem aqui animal parvo. S queria te enfaixar esse
ferida.
Nesse preciso momento, Hugo entrou pela porta ainda aberta de sua casa. lhe dem o
recebeu com entusiasmo e ele, ao princpio, no viu sua visita, que estava sentada em
uma cadeira junto parede, pois sua ateno ficou apanhada, imediatamente, pelo
traseiro levantado do Chloe, que espiava sob a mesa.
-O que estas fazendo? perguntou, ao mesmo tempo que dava um suave fustazo nesse
traseiro que parecia convid-lo.
-Ai! exclamou Chloe, retrocedendo-. Tinha a esperana de que no retornasse at que
eu tivesse podido apanhar ao Demstenes. te dem saltou sobre ele enquanto eu
estava revolvendo o emplastro e se desatou um inferno.
-O que acontecer?
-OH, bom, voc j sabe a que me refiro. Ah, esta lady Carrington. veio a nos visitar.
Assinalou aludida com um gesto.

-Tenho a impresso de que escolhi um momento inoportuno disse Judith, enxugandose suas lgrimas de risada-. Sir Hugo.
-Lady Carrington saudou ele, fazendo uma formal reverencia sobre sua mo, embora
seus olhos faiscavam ao ver a risada contida nos olhos castanhos ambarinos de seu
visitante-. s vezes, pergunto-me se haver um momento oportuno neste circo. me
permita que a convide com uma taa de xerez, para que seus nervos alterados se
recuperem disse, indicando com um gesto a biblioteca e dizendo por cima do ombro.Chloe, retira imediatamente a esse animal; se voltar a surpreend-lo outra vez na
casa, ser muito pior para ambos.
Chloe viu que os dois desapareciam no interior da biblioteca e repetiu, em voz baixa,
uma das piores invectivas do Falstaff.
Passaram vinte minutos at que pde reunir-se com seu tutor e sua convidada na
biblioteca. Lady Carrington e Hugo riam quando ela entrou; ao parecer, levavam-se
extraordinariamente bem. Por um motivo que no compreendia, isto a ps de mau
humor. Examinou a visitante com mais ateno e notou-se que tratava de uma bela e
vibrante mulher de uns vinte e cinco anos, que irradiava segurana e confiana em si
mesmo e conversava com o Hugo como se o tivesse conhecido de toda a vida.
O repreenso pblico do Hugo ainda doa ao Chloe; a fazia sentir-se muito jovem e
tosca, como se tivesse irrompido no domnio dos adultos sem ser convidada.
-Poderia beber uma taa de xerez?
- obvio, moa respondeu Hugo, lhe servindo uma taa e voltando a encher a de lady
Carrington-. Onde est a besta?
-No estbulo respondeu, aceitando a taa e sorvendo dela-. Lady Carrington, devo lhe
pedir desculpas por no hav-la recebido devidamente.
-OH, no te desculpe disse Judith, rendo-. Um inspido que foge explicao de
sobra.
-Onde est sua dama de companhia? perguntou Hugo a sua pupila, e procedeu a
explicar ao Judith-: a prima de meu difunta me, lady Smallwood, que reside
conosco em qualidade de acompanhante do Chloe.
-Est recostada sobre sua cama, com seus sai aromticas respondeu a moa e, de
sbito, seus olhos jogaram fascas de picardia-. Temo-me que Falstaff a horrorizou
outra vez.
Judith pediu conhecer a identidade desse outro personagem e partiu pouco depois,
ainda rendo.
-Darei uma festa a noite da Quinta-feira disse- Viro... lady Smallwood obvio.
Essa noite, enquanto Judith se vestia para o jantar, comentou a seu marido:
-Tem razo no que corresponde ao Harriet, Marcus. No saber como reagir ante o
Chloe Gresham. Sebastin, em troca, desfrutar muito com sua companhia.

Certamente, a beleza dessa moa assombrosa mas, o que em realidade atrai, essa
personalidade cheia de picardia. Ela carece por completo de artifcios; acredito que
nem sequer consciente de sua beleza. Tenho intenes de convert-la na sensao
da temporada. O que opina voc?
-No imagino como poderia fracassar, se lhe prope reps isso Marcus, tomando o
colar de esmeraldas de mos da donzela e grampeando-o o mesmo em volto da esbelta
coluna que era o pescoo de sua esposa-. Com uma fortuna de oitenta mil libras e um
rosto e um corpo dignos da Helena da Troya, quo nico necessita ela um bom
patrocnio.
-Nesse caso, ter-o. Como necessitar um abono ao Almack`s. ele quinta-feira a
apresentarei a Sally Pulver. Ela tem um bom carter que no objetar os maneiras
acalmados do Chloe; a princesa Esterhazy, pelo contrrio, talvez os objetaria.
-Ainda sigo querendo saber por que a tem Hugo Lattimer a seu cargo, e no Jasper
Gresham demarcou Marcus, elevando-se de ombros-. notaste algo entre eles?
-S que ela pode faz-lo danar ao som de sua msica respondeu Judith-. assim,
por muito que, em ocasies, ele desempenhe o papel de tutor exasperado.
-Que curioso.
-Bastante. Vive com eles uma tal lady Smallwood, uma acompanhante. prima da
difunta me dele.
Marcus assentiu.
-A famlia da me do Lattimer era Beauchamp. Impecvel linhagem. Lady Smallwood
deve ter os crditos necessrios... embora tenha entendido que no de tudo sensata.
-Desde quando preocupou isso sociedade? perguntou Judith com acritud.
Seu marido ps-se a rir.
-Nunca. Possivelmente se adapte melhor ao Hugo e a sua pupila quanto menos sensata
seja.
-No cabe dvida de que ele se acha cabea de um lar bastante pouco convencional.
-Curioso repetiu Marcus.
-Muito voltou a coincidir Judith.

Captulo 18

O olhar da moa estava cravada no sombrio cu raso abovedado. Ela teve vaga noo
da tibieza da chama da vela sobre seu peito nu, tendida como estava sobre um
catafalco. No centro da cripta, seu corpo iluminado pelas velas do altar, distribudas
ao longo da mesa.
Um rosto mascarado se inclinou sobre ela; quando algum lhe aproximou uma
taa aos lbios, a moa girou a cabea a modo de dbil protesto.
-No seja parva disse o homem com rudeza.
Levantou a cabea com uma mo e apertou a taa contra a boca dela.
A moa abriu a boca e o aromtico contedo do recipiente foi vertido nela. Caiu
de novo sobre o branco travesseiro. Sentiu que o atordoamento enchia sua cabea e
uma morna quebra de onda letrgica se expandia por seus membros. No tinha noo
do tempo que tinha tendida, nua, nesta caverna sombria. Tampouco podia recordar
quantas vezes lhe tinham levado a taa aos lbios, obrigando-a a beber. Tinha vagas
lembranas de uma saca de ouro que tinha trocado de mos na choa de seu tio, fazia
algum tempo... muito, muito tempo... Seu tio tinha embolsado o ouro e o estranho da
mscara negra a tinha levado a ela.
Sentiu mos sobre seu corpo, mos que amassavam, acariciavam... pequenos e
leves contatos que a faziam agitar-se e gemer. Em um recndito rinco de sua mente
vinculou a bebida com essas estranhas sensaes de excitao. No resistiu quando
separaram suas coxas, posto que j se sentia flutuar em um universo onrico de
figuras vagas e sensaes escuras. A dor aguda que acompanhou a penetrao de seu
corpo era um sonho e as rtmicas e rpidas investidas em seu interior no tinham, ao
parecer, nenhuma relao com ela embora, ao mesmo tempo, eram intrnsecas a sua
carne.
Crispn fechou os olhos ao receber a onda de prazer que lhe brindava a posse
desse corpo plido que jazia, to quieto, debaixo dele. Os olhos dos outros cravavam
seu olhar nele e o observavam realizar o rito de iniciao sob a luz lhe pisquem das
velas, nessa abbada fria. Depois de seus olhos fechados, ele viu o Chloe debaixo dele
submetendo-se, obrigada a lhe brindar agradar; sua arrogante insolncia ia sendo
derrotada enquanto ele a usava ante os olhares ansiosos e lbricos da Congregao.
Jasper lhe tinha prometido que se concretizaria. E Jasper sempre cumpria suas
promessas, do mesmo modo que sempre cumpria suas ameaas.
Jasper se apoiou em uma coluna, de braos cruzados e, sob a mscara, seus
olhos deixavam escorregar seu olhar pelo tableau vivant, sobre a cena viva que se
desenvolvia no catafalco. Tal como o fazia seu enteado, ele tinha substitudo
mentalmente o corpo da moa camponesa por outro. Hugo Lattimer tinha privado
Congregao da Elizabeth Gresham, e sua filha compensaria essa ausncia. Esta vez,

ningum se interporia. Ao apoderar-se da moa e de sua fortuna, ele vingaria cada

uma das ofensas que lhe tinha inferido Lattimer. Este sofreria no s a humilhao de
no poder satisfazer os desejos da mulher moribunda a que tinha amado com um amor
to enlevado, infantil e sentimentaloide; alm disso, seria testemunha de como a filha
dessa mulher ocuparia o lugar que tinha estado destinado a sua me quatorze anos
atrs. E, quando o sangue do Hugo Lattimer banhasse as lajes de granito das tumbas
que havia na cripta, Jasper teria vingado a morte de seu pai.
Stephen Gresham se inteirou da paixo que Hugo sentia por sua esposa. Tinha
tido a inteno de entregar Elizabeth ao Hugo na cripta: cruel entrega que lhe daria
uma funda satisfao. Os votos pronunciados ante a Congregao atavam ao Hugo
obrigando-o a uma obedincia absoluta a seu chefe. Por fora, ele teria que violar a
quem era objeto de sua enjoativa compaixo e seus fantasiosos ideais; assim,
aprenderia a lio fundamental da cripta: nada sagrado.
Mas Hugo tinha quebrantado seus votos e assassinado ao chefe, a quem devia
obedincia. E o filho desse chefe tinha arranjado o castigo perfeito.
Jasper deixou vagar seu olhar pelos rostos que rodeavam o catafalco, os rostos
de quem aguardava seu turno para violar virgem. Seu olhar se atrasou no rosto
jovem e afresco do Denis DeLacy. Seus olhos estavam desfocados, seus lbios se
entreabriam cheios de luxria e ansiedade. Estava disposto a fazer algo para ganhar
seu lugar na Congregao e possua todos os mritos para obt-lo: juventude, atitude,
era aceito no Mundo Elegante e contava com uma respeitvel fortuna.
Jasper se separou da coluna e se encaminhou para o lugar onde estava o jovem.
Deu-lhe uns suaves golpes no ombro, e Denis se voltou imediatamente. Ps cara larga
quando compreendeu que lhe privaria de seu turno no catafalco. Entretanto, com a
vivacidade de um coroinha, seguiu ao Jasper que se dirigiu a um dos recintos mais
pequenos da cripta.
-Esta noite, tive um xito assombroso, Samuel afirmou Chloe ao tempo de
entrar no vestbulo, quando Samuel lhe abriu a porta-. Lady Jersesy prometeu me
enviar um abono para o Almacks; dancei todas as peas e os acompanhantes eram
tantos que no pude danar mais de uma vez com cada um.
Girou uma volta completa, provocando um redemoinho de sua saia de seda cor
nata.
-E bem que se envaidecer se seguir desse modo assinalou Samuel, fechando a
porta.
- sobremaneira indecoroso afirmou, tremendo, uma dama muito gorda,
envolta em um xale de cachemira-. provvel que seja adulador ter tantos cavalheiros
dispostos a danar contigo; se no te comportar com o devido recato, perder-os.

-Ora desdenhou Chloe.

-Estou espantosamente fatigada disse a acompanhante da moa lanando um
suspiro trmulo-. E no digo que no tenha sido uma velada muito elegante... muito
elegante, no assim, Hugo? indubitvel que lady Carrington serve uma mesa
excelente... esses pastelillos de lagosta... essas ostras em suas valvas... evocou,
passando-a mo por sua terminante barriga em um gesto inconsciente-. Ah, e as
bolachas bbadas com nata... Eu me servi duas raes... ou trs?
Muito sria, franziu o sobrecenho tratando de recordar.
-Seis informou Chloe em voz baixa.
-Como diz, minha querida Chloe?
-Hei dito que estavam deliciosos respondeu ela com doce sorriso-. E o ponche
tambm. Pareceu-me que tambm desfrutava muito dele, senhora.
-OH, por certo que sim. Esquecia-me do ponche confirmou lady Smallwood, exalando
um suspiro de prazer-. Como pude me haver esquecido dessa bebida to deliciosa?
- muito fcil esquec-lo se a gente tiver que provar tantas coisas disse Chloe, ainda
sonriendo com doura.
-OH, sim havia muito para escolher. H pessoas que consideram vulgar uma variedade
to ampla de coisas, mas eu no me conto entre elas.
-No coincidiu Chloe.
-Em minha opinio, servir uma boa mesa uma demonstrao de respeito para os
convidados.
-Sim, Dolly; acredito que tem razo interveio Hugo antes de que Chloe pudesse
seguir com suas travessas cotaes-. Alegra-me de que tenha acontecido um bom
momento.
-Bom, como voc sabe, no sou muito partidria dos acontecimentos sociais... desde
que faleceu meu querido Smallwood .disse lady Smallwood com um suspiro-. Mas, como
hei dito que faria maior esforo em bem da menina, fiz-o. Ningum poder dizer que
renego de meus deveres concluo, indo para a escada com seu passo lhe bamboleiem-.
E agora, se me desculpar, retirarei-me. Vem comigo, Chloe. Se no, amanh estar
esgotado. Quando est cansada, se opaca sua aparncia... e isso no estaria bem.
-Mas no estou cansada, absolutamente, senhora.
-Lady Smallwood sabe o que diz, moa disse Hugo-. Imagina o humilhante que seria se
seu xito se esfumasse antes de que tivesse tido tempo de sabore-lo.
Chloe lhe tirou a lngua; entretanto, encaminhou-se para a escada em detrs da
volumosa figura de seu acompanhante.
Hugo sorriu e meneou a cabea.

-Que noite! Prevejo que, nas semanas que vm, no vamos ver alagados de jovens
enfeitiados, Samuel. Era impossvel aproximar-se da moa do momento em que
entrou no salo.
-Tomara que esta senhora de companhia no chegue a notar que Chloe est burlandose dela demarcou Samuel-. Quase todo o tempo me custa muito trabalho me manter
serie. uma atrevida.
-Certo, mas irresistvel admitiu Hugo, seguindo ao Samuel que transps a porta
batente que dava cozinha-. Se se tornar muito desrespeitosa, eu porei freio a essa
conduta disse, sentando-se junto ao fogo e estirando as pernas, enquanto observava,
carrancudo, suas calas de cetim-. Por Deus, Samuel, eu j no esperava voltar a me
vestir deste modo e me mostrar to diferente e atento com to insossas damas em
to inspidas reunies.
-Entretanto, lady Carrington me deu a impresso de ser uma mulher excelente
observou Samuel, ao tempo que deixar uma taa de ch junto ao Hugo.
-Ah, sim que o coincidiu Hugo-. Para falar a verdade, no foi to mau. O que
acontece que eu acreditei que j tinha acabado com tudo isso. E, em troca...
suspirou.
Samuel perfumou seu ch com rum e se sentou frente a ele.
-Se casa logo moa e se livra dela, ns poderemos retornar ao Denholm.
-Esse o objetivo deste exerccio reps Hugo com secura, bebendo ch.
Um dos gatinhos lhe saltou sobre as pernas e, ao faz-lo, empurrou-lhe a mo e o ch
se derrubou sobre seu colete branco.
-Maldio! exclamou, olhando furioso ao gato, que se tinha instalado em seu regao e
ronronava-. Qual este?
Samuel se elevou de ombros.
-No tenho nem idia. E, se soubesse, no saberia pronunci-lo.
Hugo se ps-se a rir sem muitas vontades.
-Suspeito que Ariadna mas no me atreveria a jur-lo.
reclinou-se em sua cadeira e fechou os olhos.
Samuel sorriu para si e bebeu seu ch. Esse momento que passavam juntos na cozinha,
quando deixava de ser territrio do recalcitrante Alphonse, cujas permanentes
batalhas com o Chloe por causa das necessidades alimentcias dos animais provocavam
cotidianos cataclismos, converteu-se em um ritual de todas as noites.
Samuel submeteu a seu amigo a um atento, embora dissimulado, exame. Por muito
vocinglero que fosse o rechao do Hugo ronda de encontros sociais, ele tinha agora
um aspecto muito mais juvenil e saudvel que nunca, desde que tinha retornado a
terra firme, terminada a guerra.

Entretanto, Samuel suspeitava que volta da esquina aguardavam dificuldades. Hugo

estava ditoso: quaisquer fossem os sentimentos que albergava para sua pupila,
proporcionavam-lhe um profundo prazer. Contudo, por debaixo subjazia a noo, a
certeza de que essa situao era passageira. depois de que Chloe se apartou de sua
vida, retornaria ele ao pramo?
Ele sbia que a fora do Hugo crescia com cada dia que triunfava sobre seu vcio. Em
ocasies, o velho marinho rogava que a relao continuasse tanto tempo como fosse
possvel; em outras, pensava que quanto antes tocasse a seu fim, to melhor seria.
quanto mais tempo se prefaciasse, quanto mais duro seria para ele romper as cadeias
que o atavam moa.
Hugo deixou a taa e bocejou.
-vou deitar me anunciou. Levantou o gatinho e o sustentou em alto com a mo-. No
disse, entreabrindo os olhos-, agora estou seguro de que no Ariadna. Voc deve ser
Ns deduziu, deixando ao bichinho no cho-. Volta com sua me.
O gato iniciou seus meio doido com movimentos graciosos, sem nenhuma pressa.
Hugo riu e ficou de p.
-boa noite, Samuel.
-boa noite, sir Hugo.
Meia hora depois Hugo estava na cama quando se abriu a porta de sua habitao e uma
cabea brilhante apareceu por ela e um par de olhos da mesma cor que a flor do linho
faiscaram, maliciosos.
-Ah, que bem: no est dormido.
Hugo deixou a um lado o livro.
-Em efeito: como j acostumei a seus hbitos, estava te esperando, por que no entra
o resto de sua pessoa na habitao?
Chloe se escorreu no interior do quarto, fechou a porta com exagerado sigilo e ficou
um dedo nos lbios.
-No devemos despertar a milady Smallwood, que est sonhando com o ponche.
- uma desrespeitosa! Acaso no tem respeito por seus maiores e seus superiores?
-Os respeito se, em efeito, so meus superiores respondeu ela-. O que no entendo
por que o simples passo dos anos obriga aos mais jovens a uma submisso acrtica.
Hugo pensou que essa moa carecia por completo de inibies; no era esta a primeira
vez que o pensava, enquanto desfrutava obliquamente o exame que ela fazia de seu
prprio corpo. Chloe se levantou os peitos, tocou-se os mamilos, girou de lado, passouse uma mo pelo ventre, estudou-se as costas por cima do ombro.
-O que est olhando, moa? Ou, que buscas? perguntou em sua voz vibrou um tremor
de desejo e diverso, de uma vez.

- que, at agora, alguma vez me tinha cuidadoso respondeu ela, sria-. Penso que
tenho um corpo muito elegante, voc o que crie?
-No est mau.
-Nada mais? perguntou, estendendo uma perna flexionada no tornozelo-. Ontem
noite, todos esses homens davam a impresso de pensar que era bastante mais.
-Samuel tem razo: est te voltando envaidecida.
Chloe no fez caso do comentrio.
-E s viram meu rosto pensou em voz alta, enquanto estudava atentamente suas
faces no espelho.
-Isso s a metade da questo admitiu Hugo, enquanto se perguntava aonde iria
parar o discurso-. Mas, como tutor estrito, devo te dizer que muito incorreto
especular com o efeito que seu corpo nu podia exercer sobre possveis pretendentes,
moa.
Chloe tampouco fez caso disto ltimo e se voltou para ele.
-Pareo-te atrativa?
-Eu diria que, a estas alturas, isso est bastante claro.
-Sim, mas eu era a nica mulher que estava perto assinalou ela-. No Lancashire no
tinha com quem me comparar.
-Aonde diabos quer chegar, Chloe?
Ao Hugo lhe ocorreu pensar que mostrar-se divertido no seria a resposta mais
apropriada, sem saber ainda o que se trazia ente mos.
-Em realidade, a nenhuma parte.
Permaneceu de p, carrancuda, a vista cravada na desfiado tapete. As reparaes
realizadas pelo Hugo s tinham chegado s habitaes de uso pblico da casa, e seu
pessoal era o estritamente indispensvel para ser aceito pela sociedade.
-Vamos, moa, solta-o.
-Lady Carrington te resulta atrativa, no assim?
-por que diz isso?
-Notei-o pela forma em que a miras quando est falando com ela reps-. Ela muito
formosa e engenhosa. E me d a impresso de que voc gosta de conversar com ela.
-Em efeito, eu gosto de conversar com ela.
-E ela paquera disse Chloe, ao tempo que elevava sua vista do tapete-. No certo?
Hugo sorriu.
-Sim, certo. As mulheres de sua condio revistam faz-lo. como um jogo.
-Um jogo que voc gosta de jogar.
Sim admitiu ele-. E me agrada jog-lo com lady Carrington.
-Ah. E te agradaria lhe fazer o amor?

Hugo se tirone do queixo, tratando de conjeturar o que era o que estava

acontecendo.
-Judith Devlin uma mulher casada, moa. E, por isso vejo, uma mulher felizmente
casada.
-Sim, certamente. Mas isso um responde a minha pergunta. Agradaria-te lhe fazer o
amor?
Agora, ela estava de p junto ao extremo da cama, sujeitando-se de um dos postes,
completamente esquecida de sua nudez.
Hugo se debateu consigo mesmo e, ao fim, decidiu-se por uma resposta sincera.
-Sim respondeu com simplicidade-. Poderia imaginar fazendo o amor com lady
Carrington, com grande prazer.
-Isso pensava eu. Estou segura de que ela deve saber muito mais que eu nesse sentido.
-Voc aprende muito rpido, moa disse ele, tratando de levantar seu nimo-. Vem
aqui.
Estendeu a mo, convidando-a a aproximar-se. Mas Chloe ficou onde estava.
-Mas eu no sou uma mulher mundana, nem... nem lista, como lady Carrington.
-Vem aqui insistiu ele, inclinando-se para diante, tomando-a pela cintura e fazendoa cair sobre a cama, junto a ele-. No, no mundana, e estaria muito erro se
pretendesse s-lo. por que te compara com uma mulher dez anos maior que voc? Se
quer te comparar faz-o com debutantes como voc.
- que no lhe interessam as debutantes disse ela, recostada a seu lado, um pouco
tensa-. E eu me comparo com as mulheres que lhe interessam.
-Aaaah exclamou ele, incorporando-se. Soube que era momento de falar claro-. Penso
que ser conveniente que esclareamos algumas costure, Chloe. Tudo isto de vir a
Londres foi um plano pensado por ti, segundo lembrana. O que voc deseja
encontrar um marido complacente que te permita controle sua fortuna e, em
conseqncia, sua prpria vida. No assim?
Hugo contemplou moa, que ainda jazia quieta, na cama, com seus olhos
apertadamente fechados.
-Chloe, abre os olhos e sente-se.
Ao ver que ela no o obedecia imediatamente, ele atiro dela e a obrigou a sentar-se. E
Chloe abriu os olhos, posto que lhe parecia ridculo mant-los fechados estando
sentada.
-No assim? repetiu.
-Era-o admitiu ela-. Mas, por que no pode te casar comigo e ento...?
-Mas que absurdo! interrompeu ele-. Jamais ouvi uma ridicularia mais louca. Eu tenho
trinta e quatro anos, minha filha, e um homem de trinta e quatro anos no bom
marido para uma menina de dezessete... ainda quando eu quisesse tal coisa.

-No te casaria comigo?

Embora a pergunta tinha sido pronunciada em voz suave, os olhos do Chloe estavam
obscurecidos, como se ela esperasse que ele a ferisse.
-Eu no penso me casar com ningum disse ele-. E j lhe havia isso dito antes. Ns
estamos aqui porque voc o quis... e porque assim est fora da rbita de seu irmo.
Desfrutar de sua apresentao em sociedade do mesmo modo que qualquer outra
moa de dezessete anos em sua primeira temporada e, se nos guiarmos pelo modo em
que foi recebida ontem noite, ter mais oferecimentos de matrimnio dos que possa
abranger. Nosso trabalho se reduzir a escolher o mais apropriado para ti.
-Mas, e ns?
-O que acontece ns? inquiriu ele com sbita aspereza, ao advertir o escorregadio do
terreno-. Eu quebrantei cada uma das regras da conduta honorvel, Chloe. E fui o
bastante fraco para te permitir que inventasse isto. Mas me jurei que no deixaria
que isso te danificasse. Casar-te e dar volta a pgina; de esperar que isto se
converta em um episdio que s te d gratas lembranas. E nunca dir nada, a
ningum.
-Mas eu no quero que se acabe protestou, olhando-o com uma franqueza dolorosa e
apoiando a mo na coxa do Hugo-. Por favor, me diga, por que deve terminar? Eu me
esforarei de verdade por ser uma boa esposa; poderia aprender a ser como lady
Carrington...
-Pelo amor de Deus, Chloe, basta! Eu no quero que voc seja como lady Carrington.
No quero uma esposa, no o entende? apressou-a, lhe pondo as mos sobre seus
magros ombros e lhe dando uma leve sacudida-. No me envolverei mais do que j o
estou neste embrulho. quanto antes encontre e marido e comece a levar uma vida
correta, quanto mais feliz me sentirei. Entende-o?
-Quer te liberar de mim?
-Est torcendo o sentido de minhas palavras.
-Acredito que no replicou ela, livrando-se de suas mos e levantando-se-. Voc
disse que era um embrulho.
inclinou-se para recolher a camisola.
Hugo suspirou e se passou uma mo pelos olhos.
-E o ... Acaso no compreende quo incorreto , pequena parva? Haver quem diga
que manchei a minha pupila e muita gente estaria de acordo com isso.
-Voc no acreditar isso, verdade?
A cabea do Chloe apareceu entre as dobras da camisola e seus olhos se cravaram no
rosto dele.
- verdade disse ele, sem rodeios-. Mas as verdades no sempre so o total da
histria.

-por que no quer te casar com ningum?

-Isto j est ficando tedioso disse ele, em tom aborrecido.
- que quero saber declarou ela, aproximando-se da cama-. Acredito que tenho
direito ou seja.
-Ah, sim? exclamou ele, j zangado, tanto pela belicosidade dela como por sua
insistncia em tocar uma questo que era prefervel manter na escurido, at ante si
mesmo-. E poderia saber, minha impertinente menina, no que se apia esse direito?
Acaso supe que sua presena em minha cama te credita para bisbilhotar e te colocar
em meus pensamentos e sentimentos ntimos, sejam o que sejam?
Chloe avermelhou intensamente.
-No quis dizer isso.
-Ento, o que quis dizer?
-No sei respondeu ela. Entretanto, esse era, exatamente, o que tinha querido dizer,
embora soava espantoso quando era dito escuetamente e em trminos depreciativos.
sentiu-se como a menina que ele a tinha acusado de ser, e a quem tinham posto em seu
lugar, e se voltou para a porta murmurando um-: boa noite.
Hugo no fez gesto de det-la. Amaldioou em voz baixa com um breve taco de
estbulo e se perguntou como era possvel que no tivesse previsto to lamentvel
complicao em uma situao que j, de por si era intrincada.
convenceu-se a si mesmo de que ela no fazia outra coisa que provar as asas no
aspecto sexual de sua vida e que ele estava lhe dando a oportunidade de faz-lo com
segurana. E ele mantinha seus prprios sentimentos baixo rigoroso controle. Chloe,
em troca, estava comeando a espionar um futuro possvel para a relao entre eles;
portanto, ele teria que tomar severas medidas para tirar a de seu engano.
Compreendeu que ela mesma tinha posto o mtodo em suas mos. Se ela o via entregue
a superficiais jogos de seduo com sofisticadas mulheres mundanas, Chloe
compreenderia muito melhor que com as palavras. Isso diminuiria a intensidade da
relao entre eles e, por certo, ajudaria a que ele ocultar o torcido obsessivo, lhe
torturem que tinha adquirido seu desejo por ela.
Como poderia lhe explicar que havia infinitas barreiras que se interpunham ante o
casamento deles? Ele era o assassino de seu pai; tinha amado a sua me quem, por sua
parte, tinha deixado em suas mos o futuro da filha; ele trairia grosseiramente essa
confiana se impedia que ela acessasse a qualquer destino um pouco inferior ao que
por sua beleza e sua fortuna merecia ; ele a dobrava em idade e carecia de fortuna;
ele era seu tutor e, em conseqncia, toda normatiza tica proibia que ele se
aproveitasse de seja relao para melhorar suas prprias circunstncias.
Hugo fazia muitas coisas desprezveis em sua vida, mas at para seu apetite resultava
repugnante atar a uma inocente e apaixonada jovem a um homem que a dobrava em

idade, a um homem que tinha participado dos jogos na cripta e que tinha matado a seu
pai.
inclinou-se para sopro a vela e se deitou na escurido, esperando que o sonho fora
bondoso com ele. depois de um momento, reacendeu a vela, incorporou-se sobre os
travesseiros e reatou a leitura de seu abandonado livro. Poucos minutos depois, a
porta se abriu.
-Quer jogar backgammon?
A, na porta, estava Chloe com um sorriso tmido em seus lbios, um sorriso que ele
no pde resistir. J tinha exibido suficiente severidade por uma noite.
-M a arreganhou-. por que no est dormindo?
-No posso respondeu ela, tomando seu tom como um convite. Fechou a porta e se
aproximou-. Sinto-me desventurada. No tenho inteno de bisbilhotar e me
entremeter, tampouco de ser impertinente.
Ele deixou o livro a um lado.
-Vem aqui.
Ela se sentou na cama, junto a ele, mantendo essa atitude tmida e com uma dolorosa
interrogao aparecendo em seus olhos.
-Ainda est zangado?
No, mas quero que me escute com muita ateno. Essa classe de conversao
absolutamente absurda. Se voltar a mencionar algo assim, o nico contato que haver
entre ns ser o que corresponde a um tutor com sua pupila. Est claro?
Chloe fez um gesto afirmativo.
-de agora em diante, quero que desfrute com tudo o que Londres e a temporada
possam te oferecer seguiu dizendo ele, enquanto a rodeava com um brao.
Imediatamente, ela se acurruc contra ele exalando um breve suspiro de alvio-.
Quero que faa montes de amigos, que paquere, que dance, que v a lanches no campo
e a festas, que te rodeie de admiradores, que te farte de todas as diverses
possveis. De acordo?
Em gesto brincalho, ele roo a bochecha da moa com um de seus cachos dourados
como um soberano.
-De acordo disse ela, roando delicadamente os bicos da mamadeira dele com a gema
de um dedo-. Se no haver mais remdio...
Hugo rompeu a rir.
-Acabo de te dar permisso para que te divirta sem restries, e o nico que te
ocorre dizer : se no haver mais remdio...
Ela inclinou a cabea e lambeu um bico da mamadeira do Hugo.

-Em tanto tenha permisso para fazer isto replicou, girando a cabea sobre o peito
dele para olh-lo e para que ele pudesse ver a malcia sensual desses olhos que antes
tinha expresso tanto dor-. Ou prefere jogar backgammon?
Quando retornou a sua cama, bastante tempo depois, Chloe permaneceu deitada,
insone, contemplando o amanhecer por sua janela sem cortinas. Ela tinha decidido que
se casaria com o Hugo Lattimer. O nico problema era como obt-lo.
Ela tinha decidido que se converteriam em amantes e o tinha obtido, apesar da
vigorosa oposio dele; em conseqncia, no acreditava que houvesse razes para no
poder conseguir tambm este novo objetivo.
Para isso, teria que adormecer a vigilncia dele lhe dando um falso sentido de
segurana, como tinha feito com o outro tema. Obedeceria as ordens dele ao p da
letra, entregaria-se a qualquer dos prazeres e aventuras que aparecessem em seu
caminho, respiraria a seus pretendentes e seria to indiferente convenes como
gostasse. Ento, Hugo baixaria outra vez o guarda e esqueceria que ela alguma vez
tinha falado de matrimnio.
Com picardia, ela o empurraria para a distrao. Ele jamais advertiria o prximo passo
que ela daria e o ltimo que lhe ocorreria pensar era que ela seguia entesourando a
idia de umas bodas com ele. E ento, no momento justo...
Chloe se estirou, lnguida, bocejou e se acurruc sob a manta. No momento justo, ela
atuaria e sairia graciosa. Como Hugo no sabia o que era o mais conveniente para eles,
ela teria que fazer saber.

Captulo 19

Nossa excurso de compras foi que o mais satisfatria -afirmou Chloe, irrompendo na
biblioteca; seu nariz logo que aparecia em cima da pilha de caixas de chapus-.
Mostro-te o que compramos?... OH, me perdoe, por favor.
Apoiou em silncio os pacotes sobre o sof e se sentou a escutar ao Hugo, que estava
tocando uma sonata do Haydn.

-Sinto-o muito -disse, quando se extinguiram as ltimas notas-. Quando entrei, no

ouvi que...
-No importa -disse ele, girando sobre o banco-. E, j que falamos disso, faz um ou
dois dias
que no te ouo tocar.
-estive muito ocupada -desculpou-se Chloe, sem muita convico-. O aldabn est
soando constantemente, e houve uma ascenso em globo, e com tantas compras...
-Esta tarde, possivelmente?
-Sim, esta tarde... s que...
-S que...? -continuou ele, arqueando uma sobrancelha a modo de interrogao.
-Que me comprometi para ir cavalgar pelo Hyde Park com o Robert, Milhares e
Gerald.
-E seu acompanhante, suponho.
A imagem do traseiro da senhora Smallwood bamboleando-se sobre o lombo de um
cavalo fez estalar ao Chloe em gargalhadas.
-No, mas a irm do Robert vir conosco, de modo que ser uma sada inobjetable.
-Que alvio.
O tom seco com que o disse provocou uma careta ao Chloe.
-Est contrariado pelo tema da msica?
-Mas bem diria que decepcionado -retificou ele, elevando-se de ombros-. Mas eu te
havia dito que a deciso seria sempre tua.
-OH, agora sinto uma culpa horrvel.
Sua expresso era to abatida que ele no pde menos que tornar-se a rir.
-Essa foi minha inteno, moa.
Lhe arrojou uma almofada no preciso momento em que lady Smallwood entrava na
habitao.
-Menina! --exclamou-. Hugo, francamente, no deveria permitir...
-No o permito, senhora -cortou ele, ao tempo que se inclinava para recolher a
almofada-. que no me pediu permisso -disse, lhe jogando de volta o objeto ao
Chloe-. Minha pupila uma menina desavergonhada, preguiosa e complacente consigo
mesma.
Lady Smallwood se desabou em uma poltrona de orelhas e se abanic com a mo.
-Voc pode rir, mas esse no o modo de comportar-se em sociedade: arrojar
almofades s pessoas. O que vir a seguir?
-OH, rogo-lhe me perdoe, senhora -disse Chloe, incorporando-se de um salto e dando
senhora um beijo de autntico afeto que jamais deixava de afogar at suas crticas
mais speras-. Hugo estava me arreganhando por no praticar mais msica.

-Bom, Deus me perdoe, mas esse no motivo para arrojar almofadas -observou a
senhora, sacudindo sua cabea-. E isso vale para os dois!
-Quanta razo tem, Dolly -admitiu Hugo, enquanto se levantava do tamborete do
piano-.
Me permita que te sirva uma taa de rosoli. Sem dvida, necessitar-o,
depois de ter ido s compras com o Chloe. Moa, se quiser, voc pode beber xerez.
Encheu duas taas e voltou assentar-se.
-E bem, vejamos o que trouxeram de sua expedio.
Lady Smallwood inspirou uma prodigiosa baforada de ar, e Hugo sentiu que o corao
ia aos ps.
-Senhora?
-Hugo, devo dizer que eu no estou de acordo com nada... nada do que comprou Chloe.
E no consegui exercer a menor influencia sobre ela.
Bebeu um sorvo de rosoli e se enxugou os lbios com um leno.
-Ora -exclamou Chloe, com seu lamentvel falta de formalidade-. comprei uma muito
formoso jaqueta, uma bolsa de rede e um buqu de flores artificiais. Ah, e um chapu
e um vestido de noite... no imagina que elegante , Hugo.
-Estou seguro de que no posso imagin-lo -murmurou ele, sombrio, mas Chloe seguiu
de comprimento.
-Infelizmente, foi necessrio modific-lo e por isso no pude traz-lo para casa, mas
a costureira prometeu que o terei amanh pela tarde, de modo que poderei lev-lo na
soire no Bellamy.
Lady Smallwood soltou um fraco gemido, e Hugo deduziu, com crescente pesar, que
devia ser pior do que ele imaginava. preparou-se para a batalha.
-me mostre o que h nas caixas.
-Este o chapu -anunciou Chloe, levantando a tampa de uma chapeleira e extraindo
dela um objeto enorme, confeccionado com seda negra e vermelha, franzida e
acolchoada. O encasquetou sobre a cabea e atou as cintas com gesto pomposo-. No
estupendo? E se usa junto com a jaqueta.
Este ltimo objeto era de cetim negro a raias, com cordoncillo vermelho nas mangas.
Hugo cravou a vista, boquiaberto, nessa viso negra e escarlate que tinha ante
si. Embora o chapu ou a jaqueta no tinham nada de vulgar, posto que em uma casa
freqentada por lady Smallwood a vulgaridade no tinha lugar, afogavam a deliciosa
frescura da beleza do Chloe.
-O negro no uma cor para debutantes -disse ele, ao fim.
-Ora -voltou a exclamar Chloe-. sofisticado. No me atrai nada essas cores
afetadas associao de Futebol jeune fille. Estas so as flores. Pareceu-me que
ficariam bem com a jaqueta.

Sustentou com a mo um complicado ramo de orqudeas douradas que desluca por

completo a forma perfeita de seus peitos.
Hugo disse, cauteloso:
-me descreva o traje de noite, Dolly, por favor.
-OH, adorvel...
-No pedi a ti, Chloe -interrompeu ele com sagacidade-. No me cabe dvida de que
para ti adorvel. E bem, senhora... Descreve-o com toda a preciso que possa.
Lady Smallwood se estremeceu.
- a raias em prpura e turquesa, bordado com prolas em forma de lgrima... e
acredito que tem um galo na prega e outra similar no decote... que cai sobre os
ombros, fazendo as vezes de mangas. Me ocorre que algumas mulheres poderiam levar
o de um modo impressionante, mas no Chloe pois, por outra parte, muito pouco apto
para uma debutante.
- vistoso -afirmou Chloe-. E eu quero estar vistosa.
-No o far, enquanto eu siga sendo seu tutor -afirmou Hugo, por sua parte, e ficou
de p-. E agora, devolveremos a jaqueta, o chapu e as flores, depois iremos ver a
costureira e cancelaremos o encargo do vestido de noite. Dirigida por mim, j que no
quer aceitar a guia de seu acompanhante, escolher objetos menos chamativos.
-No! -exclamou a moa, com mais veemncia que a habitual-. No as devolverei. por
que crie que voc sabe melhor que eu o que me convm, Hugo?
-Oxal soubesse -replicou ele, suspirando. Depois olhou a sua prima-: Senhora, em seu
lugar, eu me retiraria; tenho a sensao de que isto ficar feio.
Lady Smallwood olhou primeiro o semblante tenso e os olhos indignados do Chloe e
logo as faces serenas e decididas do Hugo e aceitou o conselho. Tinha descoberto
que lhe resultava impossvel torcer a vontade da moa e que seus pontos de vista
resistiam toda orientao. Por isso, sentiu alvio ao deixar o conflito em mos do tutor
da moa que, sem dvida, seriam mais fortes que as suas.
-Hugo, por que tem que ser to estrito? -estalou Chloe, assim que se fechou a porta
depois da marcha de sua dama de companhia-. por que no posso usar o que eu goste?
-Porque o que voc gosta de completamente inapropriado -respondeu ele-. No
entendo por que nasceste sem o menor sentido do que te sinta ou do que
socialmente adequado mas, ao parecer, assim . Em conseqncia, ter que aceitar o
julgamento dos que sabemos escolher.
-No o aceitarei -insistiu Chloe, rebelde, acariciando as mangas de seda da jaqueta-.
Em minha opinio, esta jaqueta me d um aspecto sofisticado... e no cancelarei o
pedido do vestido de noite para comprar uma dessas coisas inspidas, diga o que diga.

-OH, Chloe, no arroje a luva -disse ele, engatusador-. Essa atitude faz que tudo seja
to fastidioso... -disse, lhe tendendo a mo-. Vem, me d um beijo, faamos as pazes
e saiamos a escolher um vestido belo de verdade. No tem por que ser inspido.
Chloe se manteve em seus treze, sentindo que dentro dela se debatiam o desgosto de
brigar com o Hugo e sua rgida resistncia a submeter-se a ele neste aspecto. J
tinha visto o suficiente de Londres para saber o que usavam as mulheres sofisticadas
e no convinha a seus planos com respeito ao Hugo que ele queria v-la como a uma
jovem debutante. Ele tinha que compreender que ela era o bastante amadurecida e o
suficientemente chicoteada para ser uma esposa perfeita, apesar da diferena de
idades entre ambos. Ela no era nenhuma virgem enrubescida, depois de tudo. Ento,
por que teria que vestir-se como se o fora?
-No entendo por que tenho que suportar sua intromisso em algo to pessoal como
meu guarda-roupa disse ela, por fim-. passei toda minha vida coberta de sarja
marrom; agora que deveria poder comprar o que me d a vontade; voc me diz que no
posso. No justo.
Hugo suspirou e desistiu de seus intentos por conciliar.
-Justo ou no, assim, moa. Enquanto as rdeas estejam em minhas mos, ter que
fazer as coisas como eu o disponha, tanto neste sentido como em todo o resto. E
agora, saiamos.
Foi para a porta e deixou ao Chloe na biblioteca, lutando contra sua mortificao.
Logo, seguiu-o ao vestbulo pisando com fora; viu que ele estava ordenando ao Samuel
que fizesse trazer o carrocn.
-No sei para que necessita que v contigo posto que no posso expressar minha
opinio. uma perda de tempo.
Esse tom, improvisadamente petulante, fez que Hugo e Samuel se voltassem. O
primeiro disse com severidade:
-No te comporte como uma menina. Chloe se ruborizou e se voltou, tragando-as
lgrimas enquanto voltava a ouvir seu tom e suas palavras em sua imaginao. No era
de sentir saudades que Hugo recusasse casar-se com ela. Que homem amadurecido
quereria casar-se com uma menina petulante?
Quando viu o ar contrito do Chloe, Hugo sorriu para seus adentros. No tinha muito
sentido castigar a uma moa de dezessete anos por comportar-se como tal.
-N! Disse com suavidade.
Ela se voltou para ele com lentido
-Sinto muito -disse.
-v procurar seu chapu; sairemos a fazer umas compras como devido. Asseguro-te
que no te decepcionar.

-Sim, decepcionarei-me -disse ela, embora fazendo um evidente esforo por dar um
tom humorstico a suas palavras.
J resignada, Chloe saiu com ele. Na esquina os aguardava o carrocn. Hugo tinha
aceito comprar um carrocn, um tronco de cavalos, um birlocho com seu tronco,
tambm, para o Chloe e sua dama de companhia. E embora ele sabia que a sociedade
olharia com receio um lar elegante que contasse com algo menos que isso, Hugo se
sentia muito incmodo pelo gasto feito para adquirir um veculo para seu uso pessoal,
pago com o dinheiro de sua pupila.
No preciso momento em que ele estava ajudando-a a subir ouviu uma saudao
pronunciada a gritos por parte de dois cavaleiros que estavam na rua, a certa
distncia.
-Ah, so Gerald e Milhares -disse Chloe, saudando com a mo-. Esqueci que iramos
cavalgar.
Os dois jovens atiraram das rdeas e saudaram com inclinaes de cabea.
-Boa tarde, sir.
Saudaram o Hugo com puntillosa formalidade mas no apartavam a vista do Chloe.
-A senhorita Gresham teve a amabilidade de acessar a cavalgar no parque -disse um
deles, com certo desconsolo-. Acaso trocaste que idia, Chloe?
-Temo-me que seu tutor considerou que existe outra prioridade. -disse Hugo,
sonriendo com afabilidade aos dois jovenzinhos.
Ambos tinham engomadas gravatas e reluzentes chapus de castor; seus frescos
rostos transbordavam sade e energia.
Cruzou por sua mente uma fugaz lembrana de quando ele tinha essa idade. Ento,
seus prazeres se davam dentro da Congregao; no era um rosto fresco o do Hugo
nesses dias. A maior parte do tempo, sua cara estava macilenta, seus olhos opacos,
seu crebro turvado pelas substncias extradas das ervas e pelo lcool, seu corpo
estragado pelos excessos sensuais.
Temos que ir s compras -explicava Chloe.
Nesse momento, ela lanou um olhar ao Hugo e sentiu que, outra vez, um frio subia por
suas costas: ele tinha essa expresso que a aterrava. Ento, apoiou-lhe uma mo no
brao e sentiu como retornava, com esforo, desse sombrio territrio no que se
afundava nessas ocasies.
-Temo-me que so compras necessrias -disse ele aos dois cavaleiros, enfatizando
com uma sacudida de cabea-. Lamento ter quebrado seus planos.
-OH, no nada, sir -disse Milhares Payton, em tom pouco convincente-. Talvez
amanh, Chloe?
-Sim, amanh pela tarde -respondeu ela-. No permitirei que nada me o lmpida... nem
sequer sir Hugo.

Olhou-os, elevando a vista de debaixo da espessa franja de suas pestanas enquanto

sua boca se curvava em uma feiticeira e provocador sorriso.
Ao v-la, Hugo pensou que quando lhe havia dito que paquerasse, no tinha imaginado
que ela o faria com tanto entusiasmo ou que demonstraria tanta experincia. No lhe
assombraram as expresses embevecidas dos dois presuntos apaixonados.
-Vamos -disse Hugo, pondo sua mo sob o cotovelo do Chloe.
Chloe subiu de um salto ao veculo com uma velocidade que no diminuiu a graa de
seus movimentos.
-Verei-lhes esta noite no Almack's -comunicou ela elevando a voz, enquanto Hugo dava
aos cavalos a ordem de partir.
-Voc me prometeu a primeira valsa -disse Gerald, levando seu cavalo junto
carruagem que avanava pela rua ao trote de seus animais.
-No, prometeu-me isso -contradisse Milhares com calor, colocando do outro lado.
Hugo arqueou as sobrancelhas perguntando-se quanto tempo teria que suportar estes
dois acompanhantes rivais.
-Moa, ser conveniente que resolva rapidamente esta disputa antes de que giremos
na rua Park: muito estreita para levar cavaleiros acompanhantes.
-Para falar a verdade, no posso record-lo -disse ela, rendo-. Sugiro-lhes que
arrojem uma moeda. Eu aceitarei o resultado; espero que vs tambm.
Giraram na rua Park, e os acompanhantes ficaram atrs.
-Que vergonha -reprovou Hugo em tom afvel-. Que coquete terrvel; indecoroso
oferecer a dois homens a mesma pea.
-Estou segura de que no o tenho feito -replicou ela com sorriso agradado-. Eles
brigam sem cessar por mim. De todos os modos, eu acredito que minha sugesto foi
muito eqitativa.
-Muito eqitativa -admitiu ele-. Alegra-me ver que recuperaste o bom humor.
Como Chloe estava ansiosa por reparar sua conduta petulante de fazia um momento,
no resistiu s mudanas de objetos propostos pelo Hugo. Embora dirigiu um olhar de
saudade ao vestido de noite que el1a tinha eleito, quando a costureira lhe mostrou
outro de tafetn vermelho cereja sobre uma meia encharca rosada bordada com
prolas em forma de semil1as, no teve mais remedeio que admitir que ia muito bem.
Quando partiram do Three Kings Yard e giraram pela rua Brook, o trato entre ambos
tinha melhorado muito.
-O que acontece?
Chloe se inclinou para diante ao mesmo tempo que Hugo proferia um de seus curtos
tacos de marinho e freava os cavalos.
Uma pequena turfa baixava pela rua em direo a el1os blandiendo estaca e gritando.
detiveram-se ante uma das altas casas de frente dobro; ento, voou uma pedra que se

estrel1 contra a porta principal. A turfa ascendeu a escalinata e o volume de seus

gritos aumentou. Voou outra pedra que fez migalhas uma janela da planta alta. Algum
golpeou furiosamente a porta com uma estaca.
-Esto atacando a casa de lorde Douglas -disse Hugo-. Coisas parecidas esto
acontecendo em toda a cidade.
-Lorde Douglas?
-O chefe do gabinete -informou ele, enquanto pensava se seria melhor voltar atrs ou
passar em meio da multido.
A seu julgamento, a gente estava furiosa mas no enlouquecida. Entretanto, como
reagiriam se dois odiados aristocratas passavam entre eles? Nos ltimos meses, estes
ataques de pequenos grupos s casas dos ministros do governo se feito freqentes. A
massacre no St. Peter's Fields, agora conhecida como Peterloo, em irnica aluso ao
Waterloo, a grande vitria do Wellington, tinha provocado dios, como era lgico que
acontecesse. Entre os membros do governo havia muitos que estavam to espantados
por essa selvagem represso como podiam est-lo-as prprias vtimas e os integrantes
do movimento reformista. Mas as vtimas esfomeadas da classe trabalhadora, que
sofriam repressivas leis trabalhistas e duros patronos, no podiam estabelecer uma
distino entre aqueles governantes que simpatizavam com eles e os que s
pretendiam afund-los ainda mais no Iodo da pobreza e a impotncia.
-Segue adiante -disse Chloe-. No nos faro mal; quero ouvir o que gritam.
-No tenho intenes de te expor A...
-Eu estive no Peterloo -interrompeu ela-. Estou do lado deles.
Ele titubeava ainda quando ela se desceu de um salto e correu pela rua, em direo
multido.
-Chloe!
Hugo entregou as rdeas a seu chofer e saltou rua, em detrs dela. Chloe se tinha
mergulhado em meio da turfa quando ele s tinha chegado periferia do grupo.
-N, o que acontece voc, patro? -quis saber um homem robusto-. Est visitando os
bairros baixos para divertir-se?
Agitou sua estaca e seu flego carregado de cerveja rodeou ao Hugo.
-No, como tampouco o faz voc -reps Hugo, sem rodeios.
O turba de gente no tinha uma direo clara. Arrojaram algumas pedras mais,
soaram gritos zombadores, logo a turfa se formou redemoinhos e se dispersou.
Quando a multido se abriu, ele viu que Chloe estava sentada em um dos degraus da
entrada da casa do ministro; rodeava com o brao a uma menina tremente.
-A prxima vez que te lance ventura, por sua prpria conta, conhecer a medida
completa de meu desgosto, Chloe -declarou Hugo, furioso-. Estou farto destas
precipitadas correrias que lhe levam a centro de qualquer distrbio.

-Estava tendida na rua -disse Chloe, como se no tivesse ouvido uma palavra do
discurso-. E est esperando um filho, embora ela mesma uma menina. Olhe que fraca
est e quanto frio sofre.
Ela esfregava com vigor os magros ombros da menina.
Hugo admitiu sua derrota: inclusive nos comeos de sua experincia blica tinha
aprendido a reconhecer quando tinha as probabilidades em contra. A menina que Chloe
abraava no teria mais de treze anos, embora parecia ter apenas dez. Sua
proeminente barriga esticava a desfiado tecido de seu fustn a raias, nico amparo
contra o agudo vento outonal. Tinha os lbios azulados em meio de um rosto
dolorosamente magro e cinzento; seus ps estavam to descalos como quando tinha
nascido.
No se incomodou em deduzir como teria achado Chloe a este despojo da sociedade.
Ele tinha a sensao de que ela os atraa do mesmo modo que um m atrai ao ferro...
ou seria inversa? O mesmo dava; ele sabia que teriam que dar alojamento menina;
no acreditou sensato iniciar uma discusso intil.
-Vem.
encaminhou-se de volta carruagem, que seu chofer tinha levado at a casa.
Chloe ajudou menina a ficar de p; em tanto, murmurava-lhe palavras de flego
levando-a para o carro.
No momento em que Hugo se moveu para ajud-la a subir carruagem, a jovem lanou
uma exclamao de horror e se tornou para trs.
-No penso entrar a. Aonde me levam? No tenho feito nada mau... No quero ir ao
Bridwell.
Os olhos dela estavam dilatados de terror em seu rosto sujo; lutava, lanando
chutes ao Hugo enquanto ele tratava de cont-la.
-Tranqila -disse Chloe, tomando a da mo-. Ningum te far mal. Ningum te levar
ao Bridwell. Levaremo-lhe a minha casa; ali estar abrigada e poder comer algo.
Quando comeu por ltima vez?
A menina deixou de lutar e seus olhos olharam de marco em marco a um e outro.
-No sei.
-Prometo-te que no lhe faremos mal -repetiu Chloe-. depois de que tenha comido algo
e tenhamos encontrado um pouco de roupa para ti, poder ir aonde queira. Prometolhe isso.
-So desses benfeitores? -perguntou a menina-. J estive com tipos como esses.
Muitos sermes e nada de comer, salvo um mendrugo de po e algumas papa... e no
lhe do isso se no reconhecer que uma mulher perdida e no te arrepende de srio.

-OH, eu tambm sou uma mulher perdida -exclamou Chloe, alegre, sem notar que Hugo
continha uma exclamao-. portanto, estar a salvo de sermes. Alm disso, eu
detesto as papa; no as encontrar em nossa casa.
Hugo fechou os olhos, expressando seu desespero.
-Nenhuma palavra mais! -advirti6, irritado, vendo como o chofer aguava o ouvido-.
No tem nenhuma pingo de discrio. Vamos! -ordenou, soltando nova presa do Chloe
e tomando pela cintura a sua pupila para coloc-la no veculo--. Voc vem? -perguntou
menina grvida que, ao ver-se livre, tinha retrocedido.
-Que remdio fica -respondeu a menina-. Mas, no iremos ao Bridwell?
-No! -replicou Hugo, impaciente-. No iremos.
A moa se introduziu no carro, um tanto repleto, valendo-se da mo do Hugo.
-Andando -ordenou ao fascinado chofer, quando viu que ele tomava as rdeas.
-Muito bem, patr6n.
Com o rosto iluminado por um alegre sorriso, o moo soltou aos cavalos e correu a
subir-se a seu stio, na traseira do veculo, que j enfiava pela rua Brook.
Chloe se esmagou no assento de modo de lhe fazer lugar nova passageira que estava
a seu lado. Em conseqncia, ficou muito perto do Hugo, quem a olhou para lhe
assegurar que receberia o seu. Lhe dirigiu um sorriso vacilante e se apertou mais de
modo que sua coxa ficasse pego ao dele. Entretanto, a expresso do Hugo no se
abrandou.
Chloe dirigiu sua ateno menina.
-Como te chama?
-Peg.
-Quantos anos tem, Peg?
-No sei.
-Onde vive?
-Em nenhuma parte.
Encolheu-se de ombros e se dobrou sobre o ventre, cruzando os braos nus
para proteger do vento frio.
-No tem lar?
Peg voltou a elevar-se de ombros.
-s vezes, durmo no de meu nodriza. Ela cozinheira em uma casa grande; s vezes,
deixa-me dormir no tanque. Mas o ama de chaves tem um carter impossvel; se ela
chegasse a me encontrar, despediria-me de meu nodriza sem lhe dar recomendao.
-E o que h do pai do menino?
-O que acontece ele?
-Bom... onde est?

-No sei. No sei quem .

-Ah
As ramificaes dessa ltima resposta deixaram muda ao Chloe.
Ao chegar a sua casa, Hugo atirou das rdeas e desembarcou de um salto.
Ajudou a suas passageiras a fazer o prprio e logo entrou na casa atrs delas.
-Que diabos...? --exclamou Samuel, contemplando boquiaberto a recm chegada, quem
estava transfigurada pelo terror ao ver que te Dem apoiava suas enormes mos
sobre os ombros do Chloe e lhe lambia a cara, lhe dando um eufrico recebimento.
-No ter pensado que a coisa acabaria em um cachorrinho de urso, verdade? -disse
Hugo, irnico-. Estou seguro de que a senhorita Gresham no estar satisfeita at que
tenha convertido minha casa em uma mescla de maternidade e asilo de rfos, alm de
centro de resgate de animais.
voltou-se para o Chloe.
-te ocupe de sua protegida; depois, v biblioteca. Tenho que te dizer um par de
coisas.
Depois de pronunciar isto ltimo, enfiou para a mencionada biblioteca e fechou de uma
portada.
-E agora, o que tem feito? -disse Samuel.
-No se trata tanto do que tenho feito como do que hei dito -reps Chloe, fazendo
uma careta. Continuando, encolheu-se de ombros-. Bom, deixarei essa preocupao
para mais adiante. me deixe, Lhe dem. Sim, eu tambm te amo mas acontece que est
assustando ao Peg -disse, sonriendo com calidez a sua protegida e apresentando-a-:
esta Peg, Samuel.
-Ah, sim? -disse Samuel, olhando menina com escasso entusiasmo-. Apostaria a que
no vale grande coisa.
-E a voc o que lhe importa isso? -perguntou, irada, Peg.
De qualquer modo, detrs da atitude hostil, Samuel detectou a um ser pattico
e desnutrido.
-Ela est faminta -informou Chloe-. Levarei-a a cozinha e lhe darei algo de comer,
embora esteja segura de que Alphonse por objees com sua habitual petulncia.
Depois, penso que deveramos esquentar um pouco de gua para que ela possa dar um
banho, enquanto eu procuro roupa.
-Banho? -chiou Peg-. No quero um banhou.
-Vem comigo, menina -disse Samuel-. A senhora Herridge saber o que o melhor
para ti. Moa, eu, em seu lugar, iria diretamente asa biblioteca e confrontaria a
tormenta. quanto mais tempo ele tenha para lhe dar voltas, to pior ser.
-Suponho que tem raz6n -disse Chloe, ainda vacilando. A senhora Herridge, o ama de
chaves, era uma mulher de carter bastante inflexvel. Entretanto, Alphonse

suportava muito melhor a presena dela na cozinha que a do Chloe e a dos diversos
seres que dela dependiam- V com o Samuel, Peg -disse-. Eles lhe atendero na
cozinha; quando se sentir melhor, falaremos do que far depois.
-No me levaro ao Bridwell. Peg olhava ao Samuel com gesto spero mas, baixo essa
aspereza, adivinhava-se uma incerteza que confinava com o terror.
-E por que haveria eu de fazer algo semelhante? -perguntou o homem, sacudindo a
cabea-. Vem, moa, vamos colocar um pouco de alimento nesse teu corpo. Neste
momento, h dois que tm fome.
Chloe ficou observando como Peg, ainda vacilante, transpunha com o Samuel a porta
que dava cozinha; depois endireitou os ombros e foi para a biblioteca. lhe dem se
dirigiu sem duvidar a seu stio de costume, sobre o tapete que havia junto ao lar, e ali
se desabou lanando um forte suspiro.
-Como tem o atrevimento de dizer algo semelhante? -perguntou Hugo, sem lhe dar
tempo a fechar a porta, sequer-. Como pode ser to infantil e to desconsiderada?
Jamais tinha ouvido uns comentrios mais ofensivos, to horrveis...
-Eu s queria tranqiliz-la -cortou Chloe-. Pensei que isso lhe faria sentir-se cmoda.
-Ah, pensou que isso lhe faria sentir-se cmoda! meu deus! -exclamou, mesndose os
cabelos-. E o que crie que vo pensar quando ela esparrame seu comentrio
tranqilizador entre todo o pessoal da casa? Uma mulher perdida! Chloe, no sei o que
vou fazer contigo!
Essa era uma conseqncia que ela no tinha tido em conta.
-No tomaro a srio -disse, tratando de lhe subtrair importncia-. Pensaro que
uma brincadeira ou que ela me entendeu mau.
-Como pode estar segura disso?
-Bom... bom, porque um absurdo evidente -respondeu ela-. Ai, Hugo; voc sabe que
assim. A ningum lhe ocorreria que... que...
-Que eu manchei a minha pupila --concluiu ele, em tom gelado.
Chloe soube que, sem querer o, tinha despertado no Hugo os demnios da culpa. Um
instante mais, e ele escorregaria para esse mundo de demnios pintados... a menos que
ela pudesse incitar nele outra classe de reao.
-Ora -desdenhou ela, recolhendo um exemplar da Gazette e fingindo estar absorta na
leitura de sua primeira pgina-. Oxal soubesse como isso de ser manchada. Sonha
como um pouco divertido. Se no recordar mau, em minha opinio fui eu quem cometeu
o atropelo. Em conseqncia, no vejo por que tem que te atribuir voc todo o mrito adicionou, arriscando um olhar por cima da pgina, para avaliar a reao do Hugo.
Na aparncia, a mutreta tinha dado muito bom resultado: a expresso sombria se
desvaneceu do semblante do Hugo; tinha sido substituda por outra que ameaava com
um estalo.

Lhe arrancou o peridico da mo, e ela escapou correndo, dando um grito de fingido
susto, antes de que ele pudesse apanh-la.
-Menina malcriada!
Ele se precipitou para ela quem, a sua vez, saltou sobre o sof e passou por
cima do respaldo. Quando esteve atrs da mesa, bailote e lhe tirou a lngua.
-me conte, o que se sente ao ser manchado, Hugo? Por favor, morro por sab-lo.
Quando ele deu a volta mesa, ela se deslocou de flanco, saltou sobre o assento de
uma cadeira e levantou uma perna preparando-se para pass-la por cima do respaldo.
O brusco de seu movimento desequilibrou a cadeira e lhe fez cair ao cho. O
sobressalto arrancou de seus lbios um chiado que fez sorrir ao Hugo, a seu pesar,
vendo-a cair em meio de um revo de saias, com as pernas movendo-se no ar.
Ele se inclinou sobre ela e a desembaraou da cadeira.
-Nem sequer te perguntarei se te tem feito mal -declarou ele, enquanto a levantava e
a ajudava a ficar sobre seus ps-. Se te tiver feito mal, isso ser nem mais nem menos
o que merece, lhe arrumando a parte traseira da saia com certo exagerado vigor-. E
que eu no tenha que voltar a ouvir nenhuma conversao sobre mulheres perdidas e
corrupo.
-No, Hugo -assegurou ela, com uma docilidade to falsa como seu susto anterior.
Tinha as bochechas rosadas pela agitao e com um matiz de excitao que ele
reconheceu; ento moveu as pestanas lhe lanando um olhar capaz de derret-lo.
-E no paquere comigo.
-No o fao -afirmou ela, sincera-. Fecho a porta?
-O que?
Em resposta, ela correu at a porta e fez girar a chave na fechadura.
-J est -disse, apoiando-se na porta, enquanto seu peito subia e baixava ao compasso
de sua acelerada respirao iene seus olhos bailoteaba uma luz incitante, enquanto
intensas correntes de sensualidade fluam no fundo dessa profundidade azul-.
Podemos faz-lo rpido. Nem sequer temos que nos despir.
Uma vez mais, Hugo se desconcertou. Cruzou por sua mente a dvida de se alguma vez
se livraria de seu enfeitio, se alguma vez seria capaz de resistir a ela quando o atraa
desse modo para seu reino mgico. Ela estava segura de si mesmo, pelo que queria,
pelo que estava oferecendo... e completamente segura da resposta dele... Era um
arqutipo de mulher.
Lentamente, ela se levantou a saia e a angua, sem que seus olhos se separassem do
rosto dele.
-Poderamos fazer o de p. pode-se fazer assim?
-Sim, pode-se -respondeu ele com selvageria, sentindo dentro de si arder o fogo da
mais pura lascvia.

Foi para ela, de um puxo soltou os cordes de seus cales, que caram at os
tornozelos do Chloe com um sussurro de seda, e se desabotoou as calas.
-Sostente -ordenou.
Separou-lhe os joelhos com uma das suas e ela ps-se a rir... lanou uma gargalhada de
jbilo... e obedeceu a sua tcita ordem sustentando bem alta a saia, e se preparou,
apoiando os ombros na porta, sentindo que as molduras da madeira se incrustavam em
suas costas.
Ele penetrou no oco mido e aveludado de seu corpo com uma s investida e ela exalou
um trmulo suspiro e sorriu radiante de sorte. Lhe aferrou os quadris com as mos,
apertando os dedos nessa pele tersa e se impulsionou para o interior dela. Podia
perceber como aumentava o prazer do Chloe em cada uma de suas investidas com a
mesma nitidez com que podia v-lo seu rosto. Ela tocou seus lbios com a lngua e
voltou a rir. Desde que lhe tinha pedido que mantivesse os olhos abertos, ela nunca
havia tornado a fech-los e ele acreditou que se precipitaria no vulco de paixo que o
chamava desde essas labaredas azul escuro.
-Agora -sussurrou ela de repente-. Agora, Hugo!
-J sei, meu amor -reps ele-. Mas aguarda.
-No posso.
-Sim, pode.
Assim, metido dentro dela, ficou imvel. Ela conteve o flego, em agnico suspense, e
sentiu que seu corpo palpitava ao redor da carne dele. Ento, ele se moveu e ela ficou
a gritar quando seu orgasmo estalou em ondas em todo seu ser.
Hugo deixou cair a cabea contra a porta e entregou seu corpo vertigem de seu
prprio deleite. Uma vez esgotada a paixo, uma vez limpa sua mente, ele cobrou
conscincia de que tinha sido manipulado de novo, astutamente superado em engenho
pelo Chloe, que se tinha proposto tirar o de sua fria e introduzi-lo em um mundo
muito prximo ao stio onde habitavam os demnios pintados. Como podia sofrer culpa
depois de ter feito o amor, de uma forma to maravilhosa, a uma muchachuela sagaz
que sabia muito mais da vida do que ele tivesse acreditado? Ou, possivelmente, sabia
muito a respeito dele?

Captulo 20

-Gostaria de beber uma taa de clarete, duque? Hugo assinalou, com gesto corts, os
botellones que havia sobre um aparador.
-Obrigado... obrigado -respondeu seu augusto visitante, enquanto o observava servir o
vinho-. Confio em que ver voc com bons olhos minhas pretenses.
Hugo inclinou a cabea em sinal de reconhecimento. Era difcil que olhasse com
maus olhos o galanteio do duque do Alresford, posto que poderia ser uma unio muito
vantajoso para o Chloe. O duque no era um caador de fortunas e s tinha dez anos
mais que ela.
-A deciso ficar em mos de minha pupila, certamente -disse ele-. Chloe tem idias
prprias.
Sorriu e levantou sua taa de clarete. Tinha adquirido experincia em dar a
impresso de que bebia em ocasies de compromisso social quando em realidade no o
fazia.
-Adula-me pensar que eu no sou indiferente a ela -disse Sua Graa.
Embora tivesse demonstrado uma inexprimvel vulgaridade referir-se a seu
ttulo e a sua fortuna, a arrogncia de seu tom era suficiente insinuao.
-Ento, se j falou que isto com o Chloe, que mais poderia dizer eu, duque?
-OH, no, Por Deus -apressou-se a emend-lo o duque, defendendo-se de qualquer
possibilidade de ter sido incorreto -. No me atreveria a abordar um tema dessa
natureza sem sua permisso, sir Hugo Entretanto, me insinuaram possibilidades... -fez
um vago gesto-. A senhorita Gresham muito condescendente.
-Por certo que o -murmurou Hugo.
Em privado, Chloe se burlava de seu pomposo pretendente, animando os jantares em
mais de uma ocasio. Apesar de tudo, ele considerava que tinha o dever de impulsionar
as pretenses do duque, embora no tinha muitas esperanas de que Chloe cedesse a
sua vontade.
-Duque, pode estar seguro de que informarei a minha pupila da inestimvel honra de
sua proposio assim que ela retorne de seu passeio a cavalo.
Alresford apoiou sua taa e se disps a partir.
-Nesse caso, possivelmente possa obter uma resposta hoje mesmo. -Isso acredito respondeu Hugo com seriedade, acompanhando a seu convidado at a porta principal.
Alresford que, como outros pretendentes e amigos do Chloe que seguiam crescendo
em nmero e tinham aprendido a aceitar a presena do excntrico Samuel como
mordomo e porteiro, recebeu seu chapu e sua fortificao de mos de este sem
pensar um instante em quo inslito era.
-Aguardo com a maior ansiedade a resposta da senhorita Gresham -disse.
-Resposta? -perguntou Samuel ao tempo que fechava a porta.

-A minha proposta de matrimnio. A moa tem a oportunidade de converter-se em

duquesa.
-Pelo caso que ela far a essa proposta... --comentou Samuel-. Viu como imita essa
maneira to estranha que tem ele de franzir o nariz?
-Vi. Onde est Peg?
-Sentada na cozinha, junto ao fogo, com os ps metidos em um banheiro de mostarda,
comendo po de gengibre -informou Samuel-. uma diablilla perversa.
-Tem direito a srio -reps Hugo-. Ao menos, at que tenha nascido o menino. Ento,
veremos o que podemos fazer por ela.
-Eu suponho que a moa deve ter alguma idia. -Oxal ela tivesse algum plano com
respeito a esse maldito urso -disse
-Hugo com acritud-. Est crescendo como a m erva.
ouviram-se risadas que chegavam da porta principal; Samuel foi abrir
-OH, obrigado, Samuel.
Entrou Chloe, com seus olhos brilhando divertidos, suas bochechas
avermelhadas pelo frio. Seguiam-na trs homens jovens que tambm riam.
Em vo procurou Hugo, com a vista, alguma companhia feminina... a irm de algum de
seus acompanhantes ou, ao menos, uma donzela. Mas sua pupila tinha o lamentvel
costume de esquecer tais mincias. De algum modo, ela conseguia evitar a censura at
das pessoas mais estritas, para quem semelhante conduta teria sido considerada
ligeira. Ele tinha visto como seduzia s mais severas matronas com seu doce sorriso e
sua voz suave, que ela tanto sabia empregar em proveito prprio. Essa senhorita
Gresham era uma pequena gamb ardilosa.
-Hugo, conhece lorde Bentham e a sir Frank Manton? -estava dizendo Chloe, enquanto
se tirava as luvas-. Mas no sei se conhecer o Denis DeLacy. retornou recentemente
cidade.
Hugo sentiu que o cho se abria sob seus ps. O jovem era a viva imagem de seu pai,
Brian DeLacy. Brian, amigo ntimo do Stephen Gresham, tinha sido um dos
participantes principais nos jogos da cripta. Brian tinha sido testemunha da morte de
seu amigo.
-Tenho entendido que conheceu voc a meu pai, sir Hugo -disse Denis, com franco
sorriso-. Ele morreu faz dois anos; eu recordo lhe haver ouvido mencionar seu nome.
Era possvel que o moo falasse com a mais absoluta inocncia. Eles tinham sido
amigos, ambos os pertencentes mesma classe, da mesma capa social. E se Brian lhe
havia dito a seu filho que Hugo tinha sido membro da Congregao? Conheceria este
jovem a histria da morte do Stephen Gresham?

Hugo forou um sorriso, estreitou a mo do jovem e murmurou alguns lugares comuns

enquanto os pensamentos se atropelavam em sua cabea. Todo eles tinham jurado
guardar o segredo da histria do duelo... um segredo que, sem dvida, devia incluir o
filho desse homem. Mas, e se Brian tinha quebrantado o juramento?
-Fazia muitos anos que eu no via seu pai -disse--. A guerra obstaculizou muitas
amizades.
-tornei a procurar a lhe Dem -informou Chloe com tom alegre; por uma vez, estava
muito concentrada em seus prprios planos para advertir que Hugo estava abstrado-.
vamos levar o a fazer um passeio pelo Green Park.
-deixaste a seu acompanhante feminina fora? -quis saber Hugo, arqueando suas
sobrancelhas-. Que descorts, Chloe.
Fez-se um silncio embaraoso, at que o jovem lorde Bentham disse: -Em
realidade, aconteceu que ia acompanhar nos mim irm, sir, mas ela amanheceu com
inflamao de garganta, e no teria sido prudente que se expor ao frio.
-No, certamente -disse Hugo-. No duvido de que compreendero que lhes pea que
me desculpem uns minutos; devo ter uma breve conversao com minha pupila.
Sem aguardar resposta, arrastou ao Chloe para a biblioteca e fechou a porta,
deixando fora a seus trs acompanhantes.
-vais exortar me -afirmou Chloe.
-No serviria de nada -replicou ele com firmeza-. Lamento-o, j sei que te parece
ridculo e, at certo ponto, tambm me parece isso, mas no pode ir pela cidade em
companhia de uma horda de jovens. por que no convence a algumas de seus amigas de
que v contigo?
-No to divertido -confessou Chloe com uma franqueza que o desarmou.
Hugo no pde conter um sorriso. Deduziu que sua pupila, depois de ter
acontecido dez anos na exclusiva companhia de gente de seu prprio sexo, estava
absolutamente encantada com a devota ateno dos vares.
-Bom, posso partir ? -perguntou ela, extraindo uma concluso equivocada ao ver que a
expresso dele se suavizava.
-No, no pode.
-te dem precisa fazer exerccio -replicou ela com sorriso esperanado.
-Nesse caso, ter que suportar minha aborrecida companhia, moa.
-Voc no aborrecido, mas...
-Mas no sou igual a trs jovens que lhe olham com olhos de carneiro degolado concluiu ele, sacudindo a cabea-. V e se despede de seus trs apaixonados, lhes
dando permisso para retornar logo. Temos que falar algo voc e eu.
Chloe, desiludida embora resignada, fez o que lhe tinha ordenado e voltou para
a biblioteca.

-Voc gostaria de ser duquesa? -perguntou-lhe Hugo.

-Nada -respondeu ela lacnicamente-. Alresford?
Ele fez um gesto de assentimento.
-Pensa-o um minuto, Chloe. alm de ter ttulo, ele jovem, arrumado e rico. O castelo
Alresford uma das casas mais imponentes do pas. A manso de Berkeley Square...
-Talvez; mas eu no quero me casar com ele.
Com essa singela afirmao, Chloe interrompeu a lista de virtudes de seu
pretendente.
Hugo suspirou.
-E tampouco quer te casar com o visconde Bartlett nem com o Charles Knightley nem
com o conde do Ridgefield.
-No -admitiu ela.
-Tenho a impresso de que no o compreende bem, moa: tem a seus ps a quase
todos os solteiros disponveis da alta sociedade; tem que aceitar a proposta de algum
deles.
-No entendo por que.
-Porque assim como funciona a sociedade -disse ele, esgotada j sua pacincia-.
Voc foi quem insistiu em ser apresentada em sociedade para encontrar um marido
apropriado; agora rechaa a qualquer que tenha a temeridade de lhe propor isso O que
quer?
"A ti", ouviu Chloe em sua imaginao. -Saberei quando o encontrar. Hugo se
massageou as tmporas.
-Enquanto isso, corre o perigo de arruinar sua reputao com esses passeios em
companhia de moos que tm mais dinheiro que sensatez.
-Eles, ao menos, no me chateiam me propondo matrimnio -replicou ela-. Ainda no
tm interesse em casar-se. E eu me divirto. Voc h dito que me divertisse.
-No d volta minhas palavras, jovem Chloe. Estes passeios sem companhia feminina
devem acabar.
-No pretender que lady Smallwood me acompanhe: ela no poderia manter o ritmo.
-Eu s espero que dedique a aquelas atividades nas que seu acompanhante possa ir
contigo -afirmou ele-. Falo muito a srio, Chloe.
-Bom, est bem -disse ela-. E agora, Posso partir ?Esto me esperando na sala. J que
no podemos sair, jogaremos s adivinhaes.
Hugo lhe indicou com um gesto que podia partir e sacudiu a cabea em sinal de
derrota. Ao menos, sua prima poderia fiscalizar o jogo das adivinhaes, por
alvoroado que fosse.
Mas, o que faria com o Denis DeLacy? A ltima aquisio do crescente crculo
de admiradores de sua pupila.

Hugo tomou o chapu e o fortificao e saiu da casa caminhando com agilidade,

enquanto refletia a respeito da situao. Se DeLacy sabia o do duelo, era possvel que
o tivesse mencionado ao Chloe. Mas, por que teria que faz-lo? No havia motivos para
que ele guardasse rancor algum ao Hugo, e no sairia ganhando nada com semelhante
revelao. Na poca da morte do Stephen, ele seria um menino de quatro ou cinco
anos.
E se, de todos os modos, o dizia ao Chloe? Hugo ps-se a andar mais rpido pela
rua Bond. No suportava pensar que Chloe se inteirasse de boca de um estranho da
histria da morte de seu pai mos de seu tutor... seu amante. Ele contava com toda
sua confiana, assim a perderia... como poderia perd-la?
Ento, devia contar-lhe ele mesmo? E impedir, assim, qualquer possibilidade de
que soubesse por outra pessoa? Entretanto, no suportava a idia de revelar uma
histria assim. Teria que lhe falar da cripta da abominao que tinha vivido em sua
juventude. Ele no podia turvar a inocncia dela com um relato assim.
at que ponto corria perigo de que ela pudesse ouvir o de boca de outro?
Jasper poderia dizer-lhe Sim, ele podia imaginar ao Jasper desfrutando de
semear a discrdia e de destruir toda a confiana que pudesse existir entre sua irm
menor e o tutor ao que lhe guardava tanto rancor Mas ele, por sua parte, poderia
adiantar-se manobra do Jasper. No havia modo de que Chloe fosse ter contato com
o Jasper nem com seu enteado.
Hugo franziu o sobrecenho; decidiu que lhe faria algumas pergunta oportunas
ao jovem DeLacy que lhe dariam alguma idia do que o moo sabia. Se percebia algum
perigo, teria que apartar ao Chloe da rbita do jovem.
Uma vez resolvida essa questo, Hugo transps as portas do Jackson's Saloon.
O cavalheiro Jackson estava fiscalizando at par de jovens que praticavam luta; ao
ver chegar ao Hugo, deixou-os e saiu a seu encontro.
-Quer praticar, sir Hugo? Ou tem vontades de um assalto? -Agradeceria-lhe um par
de assaltos, Jackson. -Ser um prazer, sir.
Hugo foi ao vesturio, consciente da honra que o fazia Jackson que s combatia
com aqueles clientes a quem considerava o bastante destros para isso.
Marcus Devlin se aproximou de observar o assalto. em que pese a que ele no
era mau esportista, Hugo Lattimer o impressionou dando vrios golpes a professor.
-Como se encontra a bela filantropo? -perguntou Marcus depois, enquanto foram os
dois juntos para o vesturio.
-Indomvel -respondeu Hugo-. Mas, neste momento, faz-me sentir velho e cansado.
Parti-me de uma casa cheia de jovens embevecidos que jogavam com ela s
adivinhaes.

-No h pretendentes vista?

-Ela no aceita a nenhum -reps ele, pesaroso, enquanto se esfregava a cabea com a
toalha.
-Vem Berkeley Square; beberemos uma garrafa de borgoa -props Marcus, quando
saam do salo de box-. Talvez minha esposa possa te sugerir alguma estratagema
para induzir senhorita Gresham a que v ao altar. Ela est muito afeioada com o
Chloe. Essa veta fora do convencional cria entre elas uma grande afinidade.
Ps-se a rir ao recordar como Judith e seu irmo se aberto passo alegremente
no mbito de uma sociedade regida pelas convenes a ambos os lados do Canal. No
cabia dvida de que ela tinha transformado a esse estrito conservador, apartando o
daquelas convenes.
Hugo aceitou imediatamente o convite. Lady Carrington se converteu em amiga
do Chloe; ele suspeitava que ela se ocupava de apaziguar aos mais rgidos quando as
inclinaes menos convencionais daquela despertavam censuras.
Para sua surpresa, encontrou ao Chloe e a lady Smallwood na sala do Judith e
embora ela estava rodeada por um crculo de apaixonados incluindo os trs que tinha
deixado em sua casa ao partir, no havia nada que lhe reprovar. Saudou sua pupila com
um breve sorriso e se inclinou para beijar a mo da anfitri.
Judith sorriu com calidez e lhe indicou com um sinal que se sentasse junto a ela.
Havia algo nele que era muito atrativo para ela. Ela pensava que podiam ser as
pequenas rugas que lhe rodeavam os olhos e essa espcie de fadiga mundana em seu
semblante, como se o tivesse visto tudo, feito tudo e nada o tivesse satisfeito.
Chloe observou com dissimulo ao Hugo. Ele e lady Carrington estavam entregues
ao mais desavergonhado flerte. Ento, jogou um olhar ao marqus e viu que a simpatia
entre sua esposa e sir Hugo o deixava imperturbvel, mas bem ria junto com eles de
alguma fofoca escandalosa que Judith tinha contado no ouvido ao Hugo.
Chloe se mordeu o lbio; de repente, a conversao que se desenvolvia a seu
redor lhe desejou muito o insosso bate-papo de um sala-de-aula de classe. Como podia
albergar a esperana de atrair a ateno do Hugo se se abria entre eles semelhante
abismo de experincia? Era lgico que achasse irresistvel ao Judith Devlin. Vrios
amigos do Judith se aproximaram do trio que ocupava o sof e, ante o olhar invejoso
do Chloe, davam a inteno de divertir o dobro do que acontecia com o grupo de
jovens que a rodeava a ela.
De repente, ficou de p e disse a seu acompanhante: -Partimo-nos, senhora?
-Por Deus -exclamou lady Smallwood, que tinha tido uma conversao do mais
interessante com lady Isobel Henley, enquanto davam conta de uma fonte de bolachas
de mel; a abrupta pergunta a assombrou-. Quer partir ?

-Devo retornar a casa a ver c6mo est Peg -disse ela, desesperada-se por achar
alguma desculpa que dissimulasse a descortesia de sua retirada-. O menino est por
nascer em qualquer momento; no acredito que a senhora Herridge seja uma parteira
perita.
-E voc o , senhorita Gresham? -perguntou Marcus com um suave sorriso.
-Bem, para ser sincera, jamais ajudei a nascer a um ser humano -disse Chloe, a quem
esse interessante tema tinha tirado de sua inquietao-. Entretanto, ajudei a nascer a
bezerros, potros j uma ninhada de cachorrinhos eu claro, os seis gatinhos do
Beatrice, de modo que...
Interrompeu-se, ao notar que os adultos presentes no salo se desfaziam de
risada, enquanto que os mais jovens do grupo a olhavam, boquiabertos.
-O que tem que divertido?
Hugo se compadeceu dela.
-No que seja divertido, moa -esclareceu-. Mas bem, pouco freqente.
-Ah, j entendo. Bom, devo me despedir, lady Carrington. Obrigado pelo ch.
Dirigiu uma inclinao de cabea anfitri e se perguntou se Hugo decidiria
retornar com ela. Entretanto, depois de ter tido a cortesia de levantar-se enquanto
ela se despedia, ele no fez gesto algum de partir, apesar de que os admiradores do
Chloe se levantaram de um salto e se despediram, tambm, dos anfitries.
Judith a acompanhou at a porta.
-me faa saber se posso te ajudar de algum modo com sua protegida, Chloe -disse, lhe
dando um beijo na bochecha-. E no faa caso de suas gargalhadas. Acontece que
esto atnitos de seus conhecimentos e no sabem como reagir
-No acredito, senhora, mas lhe agradeo sua bondade -disse Chloe, com um parco
sorriso e compreenso.
partiu em companhia de seus acompanhantes e de lady Smallwood.
-Ela no nem a metade de ingnua do que parece em ocasies -observou Judith com
suavidade, quando voltou a sentar-se junto ao Hugo-. Mas eu diria que voc j o
notaste.
- verdade -admitiu ele com seca sorriso-. Isso algo que ela parece dominar muito
bem. uma moa muito capaz de sair-se com a sua, sem dar a entender que est
fazendo-o.
Se tivesse ouvido a conversao, Chloe no teria estado de acordo com o Hugo
absolutamente. Na nica questo que lhe importava, ela tinha a sensao de no
haver-se aproximado um pice ao que desejava. Hugo parecia ser o que era antes;
entretanto, cada dia o era menos. Em sua atitude para ela faltava algo que ela no
podia definir. Essa ateno to especial que ela tinha aprendido a esperar dele, em
que ela confiava, j no era to intensa ou tinha desaparecido de tudo.

E ela tinha tentado diversos mtodos para recuperar sua ateno. Paquerava
escandalosamente com todos os que lhe aproximavam, mas com isso s atraa
gargalhadas de aprovao. Saa sozinha e comprava os vestidos de rua mais audazes e
sofisticados que encontrava. Mas Hugo no tinha feito mais que rir, desafiando a que
os usasse para passear-se pelo Hyde Park hora em que o percorriam as gente do
mundo elegante.
Descobriu que a risada era uma arma muito mais capitalista que a oposio: o vestido
ficava guardado no armrio.
A nica questo a que ele emprestava ateno era a sua amizade com o Denis DeLacy.
E embora no era evidente, seu olhar se fazia mais penetrante quando Denis estava na
casa; cada vez que danava com ele, Chloe percebia que Hugo a observava. Acaso teria
percebido que Denis lhe resultava mais atrativo que seus outros pretendentes to
pouco srios? Acaso sentia que havia outra dimenso nessa amizade? Por certo, haviaa; Denis era uma companhia imensamente mais divertida: mais entretido e sofisticado
que outros jovens alegres que ela tinha a seus ps.
Talvez, ao Hugo o perturbasse aquela outra dimenso. Possivelmente, em que pese a
sua conduta, ele estivesse ciumento. obvio que no estaria disposto a admiti-lo...
nem ante ela nem ante si mesmo mas, talvez, essa fosse a explicao.
Se fosse assim, ento no estava tudo perdido. De maneira muito deliberada, ela
comeou a tratar de outra maneira ao Denis, distinguindo-o com uma inclinao mais
marcada ainda.
Hugo observava de perto a crescente intimidade; depois de um tempo, chegou
concluso de que Denis no conhecia a verdade. Se a tivesse conhecido se teria
comportado de um modo muito diferente ao estar perto do Hugo. Em lugar de
mostrar-se, como de costume, aberto e direto, teria manifestado alguma tendncia
tortuosa, evasiva. Era muito jovem para poder ocultar um segredo dessa envergadura
asa eficaz observao do Hugo.
depois de ter atracado a tal concluso, Hugo compreendeu que no tinha nada que
temer dessa amizade; em que pese a tudo, seguia sentindo certo desassossego.

Captulo 21

-Sempre disse que no te agradava Almack's -disse Chloe, quando estiveram sentados
mesa e Hugo lhe anunciou que pensava acompanh-la essa noite ao baile de abono.
-OH, no me incomoda -respondeu ele, enquanto cortava uma fina fatia de presunto-.
O estranho que agora me soam falsos minhas lembranas de que aquelas veladas
eram inspidas. Talvez, o passo dos anos me tenha suavizado.
Sorriu ao Chloe, sentada ao outro lado da mesa. Ela baixou sua vista at o prato e
ficou a brincar com um bocado de frango.
-Bem, por minha parte, estou agradecida, Hugo -disse lady Smallwood, servindo-se
vrias tarteletas de cogumelos de uma cesta que tinha diante-. Esta semana, houve
tantos compromissos que estou fatigada. Ser maravilhoso passar uma velada
tranqila em casa. Pedirei ao Alphonse que me prepare essa empanada de lagosta com
nata renana que ele faz to bem.
Cabeceou, enftica, e esboou um sorriso de satisfao.
-Para mim, um prazer acompanhar ao Chloe, de modo que nem o pense.
Desconsolada, Chloe pensou nesta ltima frase: claro que era um prazer para ele,
posto que isso lhe permitiria flertar e danar com meia dzia de mulheres a quem lhes
iluminava o semblante cada vez que o viam entrar no salo. Por outra parte, no todas
elas eram mulheres casadas. Lady Harley era viva, de pouco mais de trinta anos e, ao
parecer, Hugo se achava muito a gosto em sua companhia. E depois estava a senhorita
Anselm, que nunca se casou e era uma sabichona, com quem Hugo conversava de
msica durante horas e assegurava que tinha um tom de voz muito puro. Em qualquer
oportunidade que se apresentasse ele estava disposto a acompanh-la e Chloe,
inclusive desde sua invejosa perspectiva, devia reconhecer que se complementavam s
mil maravilhas. Inclusive, fazia poucos dias, algum tinha comentado, em tom de
brincadeira, que seu tutor parecia encaminhar-se para o altar.
E, para piorar as coisas, embora sempre a recebia com agrado quando ela ia a seu
quarto pelas noites, com freqncia parecia estar pensando em outra coisa. Ou em
outra pessoa, pensou ela, desventurada.
-Que planos tem para esta tarde, moa?
A pergunta dele interrompeu suas nostlgicas reflexes.
-Nenhum.
-Isso no muito comum -disse-lhe Hugo, sonrindole, brincalho-. Por uma vez, no
h jovens batendo na porta?
Chloe no respondeu ao sorriso nem ao comentrio: ambos lhe resultaram em extremo
irritantes.

-Talvez queira receber uma lio de canto -prop-lhe Hugo-. Poderamos praticar essa
melodia irlandesa do Moore que tanto voc gosta.
-Se voc quiser -respondeu ela.
-No, moa, se voc quiser.
Era uma das canes preferidas da senhorita Anselm. Chloe decidiu que no
competiria. Estava pensando alguma desculpa que no soasse infantil ou petulante,
quando entrou Samuel.
-chegou a hora do parto do Peg -disse, sem prembulos-. Me ocorreu que quereria
sab-lo.
Chloe se levantou de um salto, esfumados j todos seus pensamentos a respeito do
Hugo e seus possveis noiva.
-Irei imediatamente. Samuel, necessitaremos grandes quantidades de gua quente.
-Sim, sei -disse ele-. J est ocupando-se disso a senhora Herridge.
-OH, caramba, no deveramos chamasse um mdico? -perguntou a senhora
Smallwood-. No seria correto que Chloe a atendesse. uma situao muito pouco
delicada para que a presencie uma moa jovem... E com semelhante criatura!
Peg no contava com o favor da prima do Hugo.
-Isso absurdo -disse Chloe, lanando ameaadores relmpagos pelos olhos-. Peg no
tem a culpa de ser quem . E tampouco tem a culpa de estar grvida. Deveria voc dar
as obrigado de no ter nascido no mesmo ambiente que tocou ao Peg, senhora.
Depois de emitir tal opinio, saiu rapidamente do comilo. Hugo fez uma careta ao ver
que sua prima se ruborizava, vendo assim ofendida sua sensibilidade.
-Mais tarde, ela pedir perdo, senhora -disse ele-. que se apaixona muito com
certos tema.
-Voc lhe d asas para que o faa -replicou a mulher.
-Admito que no o reprovo. Quando uma pessoa se aproxima a uma misso em que est
to empenhada, seria um crime desalent-la, alm de intil-concluiu, ficando de p-.
Contudo, assim que ela tenha ocasio de pensar em sua falta de cortesia, pedir
desculpas. e se ela no o pensa, eu o farei notar -acrescentou-. E agora, se me
desculpar, ser melhor que v ver se posso ajudar em algo -e se deteve o chegar
porta-. Dolly, Peg apenas uma menina.
Durante essa larga tarde, a casa se estremeceu com os gritos da menina que sofria
com seu parto. Dolly se retirou a seus aposentos com as sai aromticas e tentou fazer
ouvidos surdos a esses gritos. Samuel, com semblante sombrio, subia e baixava a
escada com jarras de gua quente e com qualquer outra coisa que Chloe lhe pedisse.
Hugo tratou de procurar paz em sua msica e, ao no obt-lo, ps-se a caminhar de um
lado a outro pela biblioteca, como se ele fosse o pai iminente.

s quatro, j no pde suportar mais a inaccin e se dirigiu para o dormitrio da parte

de atrs da casa, que lhe tinha atribudo ao Peg, e se deteve vacilante ante a porta
ouvindo os alaridos. de repente, a porta se abriu e por ela saiu precipitadamente o
ama de chaves. Hugo alcanou a ver a cama e ao Chloe, inclinada sobre ela.
Entrou na habitao.
-Chloe?
-Sujeita o emano isso -disse Chloe em tom prtico-. J posso ver a cabea, mas a
pobrecilla est to assustada que no pode puxar para que nasa o menino. Talvez
voc possa reconfort-la.
Hugo obedeceu, tomando a pequena mo dura da menina abandonada que jazia
sobre essa cama. Os gritos do Peg se converteram em um montono gemido, sobre
tudo pelo esgotamento, deduziu Hugo, contemplando com pena o rosto cerleo apoiado
sobre o branco travesseiro, as linhas que o sofrimento tinha marcado ao redor de sua
boca, os midos olhos aterrorizados.
-OH, Meu deus, sir Hugo, este no lugar...
Era a senhora Herridge, que trazia uma bacia e vrios lenis.
-Vi coisas piores -respondeu ele, conciso. As cobertas dos navios de guerra,
escorregadias de sangue semeados de mortos, de moribundos, de homens com
espantosas feridas... a ftida pestilncia do hospital instalado sob coberta, onde os
cirurgies cortavam, amputavam com desespero, sob bamboleantes abajures-. Muito
piores -disse-. Passe me algo com o que lhe secar a frente.
O ama de chaves lhe obedeceu sem acrescentar palavra; nesse mesmo momento, Peg
voltou a gritar e seu corpo se estremeceu.
-A vai -disse Chloe em voz baixa, movendo com destreza suas mos competentes-.
Ah, Peg; uma menina.
Hugo elevou a vista e viu seu rosto radiante e o corao lhe oprimiu. Ele tinha feito
tantos esforos para distanciar-se dela, para concentrar-se em sua responsabilidade
de tutor, para v-la s como uma moa impaciente e impulsiva, com toda sua vida por
diante. E ento, ela o olhava dessa maneira; os esforos do Hugo ficavam em um nada.
Se ele tivesse podido desalojar a de sua cama, o teria feito mas seu desejo por ela
no conhecia razes. Ele tratava de convencer-se de que quando ela no estivesse to
entrelaada na trama ntima de sua vida, ele poderia deixar atrs esse sentimento
mas, enquanto ela estivesse ali e abrisse sua porta cada noite para deslizar-se em sua
cama, com essa desinhibida paixo, ele no podia resistir. Mais ainda: no podia
imaginar que fora sobre-humana podia necessitar um homem para renegar de
semelhante dom.
Ento, tentava converter aos atos de amor que havia entre eles em um jogo, manter a
relao dentro de um clima ligeiro, onde o central fosse sua autoridade e no o ato em

si. Mas, nesse momento, contemplando seu semblante que resplandecia de dita por seu
prprio lucro e pelo milagre do nascimento, estremeceu-o uma vez mais seu assombro
ante a profundidade de seus sentimentos para ela. Seu desejo confinava com a
obsesso mas, alm disso, era amor... e no o amor que tinha sentido por sua me a no
ser um amor real, algo tangvel que ele podia descrever, podia ver seu contorno com o
olhar da mente. e sabia que no se dissiparia.
Chloe, muito atarefada para perceber a expresso entusiasmada do Hugo, cortou o
cordo umbilical com mo perita e levou a recm 1acida a sua me.
-Olhe, Peg; sua filha.
Apoiou pequena sobre o peito da exausta me.
A menina olhou com indiferena a essa parte de humanidade ao que tinha dado vida, e
logo voltou a cabea e fechou os olhos.
Chloe levantou a pequena e olhou ao Hugo com expresso afligida.
-Talvez seja muito lhe pedir que a ame imediatamente. Os seres humanos no so
como os animais.
-lhe d tempo, moa -disse ele-. Est esgotada e sofreu muito. Deixa-a dormir um
momento.
-Ela ter que aliment-la -demarcou com brutalidade o ama de chaves-. D-me isso ,
senhorita Chloe; eu limparei a pobrecilla, logo sua me poder aliment-la enquanto a
limpe a ela.
-Eu a ajudarei.
-No necessrio, senhorita Chloe. Eu sei o que devo fazer.
-Vem, Chloe -disse Hugo em voz baixa.
Ele entendia o que Chloe no podia entender: que a sensibilidade do ama de
chaves se viu to ultrajada como a de lady Smallwood ao ver a senhorita Gresham
atendendo a uma criatura do arroio em uma situao to ntima.
Chloe se olhou as mos e o avental manchados de sangue.
-Ser melhor que me lave. Voltarei logo.
Hugo a acompanhou fora da habitao e fechou a porta. Levantou-lhe o queixo e a
beijou com suavidade na boca. Deveria ter acabado ali mas deslizou as mos para
agarrar a cabea dela e sua boca se apoderou da dela, penetrando profundamente com
sua lngua em uma asoladora expedio que surpreendeu a ambos.
-V -exclamou Chloe quando, ao fim, lhe soltou a cabea. E lhe dirigiu um olhar
encantado-. A que se deve isto?
-No sei muito bem -respondeu ele-. No pude me conter.
O sorriso do Chloe perdeu seu matiz de encantamento e em seus olhos apareceu uma
expresso especulativo.
-Isso est acostumado a me acontecer a mim, no a ti.

Fazia muito tempo que Hugo no cedia at impulsiono nem tomava a iniciativa dessa
maneira. Brotou uma fasca de esperana; ela pensou que, talvez, seu perodo de
distrao tivesse passado e que ela recuperaria um papel central na vida e as
preocupaes dele.
Hugo captou a especulao e se incorporou com brutalidade.
-Foi um beijo de felicitao -disse ele em tom alegre-. cumpriste uma tarefa
esplndida. Est cansada?
O resplendor morreu nos olhos dela.
-No. No muito.
Ele tratou de no ver a dor e a desiluso, convencendo-se de que no tinha outra
alternativa.
-Ainda quer ir ao Almack's?
-Sim.
Chloe elevou o queixo e lhe dirigiu um sorriso luminoso, resgatada de sua desiluso
pelo orgulho. Devia aprender a no lhe dar a satisfao de ver que ela esperava mais
dele que o que ele estava disposto a dar
-A senhora Herridge cuidar do Peg e a recm-nascida -disse ela-. Ser melhor que eu
me vista para o jantar.
-Chloe, antes de que o faa, deve dar uma desculpa ao Dolly; quero que o faa sem
demoras. Foi muito grosseira.
Pronunciou-o com calma e gravidade, como se o beijo jamais tivesse existido. .
Ao Chloe no incomodou que o recordasse mas sim o momento em que o fez e o modo
de faz-lo; sentiu como se lhe arrojassem um cubo de gua fria.
Essa noite, no Almack's, foi impossvel seguir o ritmo dela. Brilhava com resplendor
estelar, sua risada cantarina podia ouvir-se em todo o salo, pese ao ambiente
decoroso que reinava nele; ela no danou mais de uma pea com cada um, e o crculo
de homens que a rodeavam aumentou. Hugo manteve sobre ela uma discreta vigilncia.
Se no a tivesse conhecido to bem, teria pensado que estava um pouco achispada.
Mas, no Salo de Reunies s se serviam refrescos de ch, limonada e tipo de
refresco, e ela no tinha bebido mais que um copo de clarete no jantar. Seus olhos,
intensamente azuis, tinham um brilho especial, suas bochechas de damasco estavam
tintas de um delicado rubor e uma lhe bulam energia fazia vibrar seu corpo ligeiro e a
comunicava ao ar mesmo que a rodeava, contagiando a todo aquele que entrasse em
sua rbita.
Denis DeLacy estava no limite da perplexidade. Tinha recebido precisas instrues,
mas estas no tinham tido em conta o fato de que a senhorita Gresham era
impenetrvel s insinuaes de fazer o amor a srio. Embora dava flego a seus
gestos de seduo e lhe emprestava muita ateno, distinguindo-o entre o amplo

crculo de seus admiradores, o fazia tudo com um aspecto brincalho e risonho, que
fazia impossvel nada mais intenso. Ele estava seguro de que no tinha progredido no
terreno de seus afetos, embora todos outros dessem por certo que ele era o
preferido entre os pretendentes.
Teria que encontrar o modo de ganhar sua confiana, de arrebatar a de paixo.
Escutou, sem muita ateno, ao Julian Bentham, que obsequiava ao Chloe com o relato
das atividades que tinham desenvolvido antes da velada.
- o mar de divertido -dizia ele-. Billingsgate um lugar extraordinrio... e se visse s
pessoas, Chloe. No imagina quo fascinante . A maior parte do tempo, no pode
entender uma palavra e; alm disso, esto sempre brigando. Ns vimos as ltimas trs
rixas, no assim, Frank?
-OH, sim; pelo menos -coincidiu seu amigo-. E, alm disso, estivemos a ponto de nos
colocar nelas -disse, rendo estrepitosamente-. Mas, o melhor de tudo so as ostras:
come-lhe isso a mesmo, na rua, de p. E pode comprar uma pinta de cerveja negra
para as acompanhar.
-Os homens so muito afortunados -disse Chloe-. por que as mulheres no podem
fazer essas coisas? eu adoraria comer ostras na fatia do pescado e observar s
pessoas, sem que ningum saiba quem sou.
-Bom, e por que no o faz? -props Denis marcando as palavras, um pouco aturdido
pelo brilhante da idia.
-Como poderia faz-lo?
-Curiosa, Chloe se voltou para ele.
-Vem amanh conosco.
Seus olhos j revelavam um grande interesse.
-Se te vestir como um moo -sugeriu Denis em tom suave-, no atrair a ateno.
Chloe aplaudiu; a diverso acendeu seu semblante.
-Que plano maravilhoso. E de onde tirarei roupa de varo?
-Isso deixa-o por minha conta -disse Denis-. Eu as levarei asa cale Mount, amanh pela
manh.
-Como sair da casa? -perguntou Frank, baixando a cabea sem dar-se conta, posto
que todos eles juntaram as cabeas para falar em segredo.
Chloe franziu o sobrecenho.
-Isso depende da hora que v.
-OH, no antes das duas da manh, aproximadamente -disse Julian-. A essa hora
chegam os carros com o pescado e comeam a descarreg-lo.
Amanh de noite, pensou Chloe, no farei a acostumada visita ao Hugo; em troca, iria
ao Billingsgate. E se ele a sentia falta de, to melhor.
-Encontrarei-me contigo fora da casa, quando voc diga assegurou ela.

-Poder escapar vigilncia de seu acompanhante? perguntou Frank.

-Com muita facilidade -voltou a assegurar Chloe.
-Mas, e seu tutor?
Enquanto aguardava sua resposta, Denis a olhou com os olhos entrecerrados.
Chloe jogou um olhar para o outro lado do salo, onde Hugo estava danando com a
senhorita Anselm; resultou-lhe evidente que ambos estavam muito mais interessados
em sua conversao que na valsa. riam; para o olhar do Chloe, ele estreitava a sua
companheira com mais fora da necessria. Ele nunca tinha danado uma valsa com sua
pupila.
-No representar um problema -respondeu, com alegre despreocupao.
Para falar a verdade, no pensava ocultar esta aventura ao Hugo. Ele queria que ela se
divertisse com pessoas de seu crculo; isso faria. E lhe demonstraria que existiam
outras coisas to divertidas como fazer o amor... que era possvel aborrecer-se
fazendo o mesmo cada noite e que ela no dependia dele, de igual modo que ele no
dependia dela.
-Estaremos te esperando s dois, ento -disse Denis-. E eu levarei a roupa pela manh.
No te importar que no seja muito elegante? -perguntou, olhando-a com uma meia
sorriso que insinuava lama grau de intimidade-. O problema consiste em que voc
mas bem mida, e no acredito que nada do meu v. Mas poderia tomar emprestado um
traje de meu irmo.
-Que idade tem seu irmo? -perguntou Chloe, sem arredar-se ante um possvel giro
indecoroso que pudesse estar tomando a conversao.
-Onze anos -respondeu ele com um sorriso que desarmava-. E quase de seu tamanho.
Chloe rompeu a rir e roou levemente a mo dele com a sua. Denis, por sua
parte, reagiu com presteza retendo a mo dela e levando-lhe aos lbios para dizer,
atrevido:
-Estou impaciente por verte com esse traje, Chloe.
Chloe lhe replicou, com zombadora desaprovao:
- muito incorreto que diga algo assim.
-E, entretanto, voc est propondo um passeio em extremo incorreto -replicou ele,
com seriedade.
-O convite foi tua, se me permitir que lhe recorde isso -reps ela, zombadora.
-Mas no adverti nenhuma vacilao de sua parte.
Seus olhos, quando a olharam, tinham uma expresso risonha e os dela tambm. Ele
seguiu lhe sustentando a mo e ela no fez gesto de retir-la.
Ao parecer, Denis DeLacy havia tornado a ganhar as honras da velada; ao menos, isso
foi o que pensaram, desconsolados, os outros dois pretendentes do Chloe, desejando
que essa idia lhes tivesse ocorrido a qualquer deles.

Hugo se perguntou se estava imaginando-o ou se sua pupila tinha um ar de contida

excitao quando a acompanhou de retorno casa. Parecia preocupada e respondeu
distrada a seus diversos intentos de iniciar uma conversao, embora o brilho de seus
olhos tinha um inconfundvel resplendor de malcia.
Ele decidiu deixar as perguntas para mais tarde, quando ela fora a seu encontro na
intimidade de sua cama. Mas, quando chegaram ao lar, ela aduziu que devia ir ver o Peg
e a recm-nascida e subiu correndo a escada detrs lhe haver dado as boa noite em
tom alegre.
Carrancudo, ele foi cozinha para ter sua habitual conversao noturna com o Samuel.
-Como est Peg?
-No quer saber nada de sua filha -respondeu Samuel, enquanto servia o ch-. No
quis nem ficar a ao peito, sequer... e a pobrecilla est chorando desesperadamente.
-Agora no a oua. Hugo bebeu seu ch.
- que a senhora Herridge no teve tolerncia com suas tolices -explicou Samuel,
estirando as pernas para receber o calor do fogo-. E, neste momento, Peg est muito
cansada para resistir.
-Espero que Chloe encontre uma soluo -disse Hugo, convencido.
Pouco depois, foi se deitar e aguardou em vo a acostumada visita.
Em algum momento, ficou dormido tratando de convencer-se de que devia estar
contente de que seus esforos por diminuir a intensidade da relao estivessem dando
os frutos desejados. Entretanto, sentia que lhe faltava algo e se perguntou quanto
tempo passaria at que essa sensao de perda se aliviasse.
Chloe estava sozinha, acurrucada em sua cama, reconfortando-se como podia com o
peso de lhe Dem sobre os ps. perguntou-se se Hugo teria notado que ela no tinha
ido a sua cama. O mais provvel era que estivesse sonhando com que fazia o amor
senhorita Anselm... ou ao Judith Devlin.
Se seu plano para a noite seguinte dava o resultado procurado, ela seria a nica
pessoa em quem ele pensasse e a presente privao no faria mais que aumentar a
glria da reconciliao.
manh seguinte, Denis em pessoa entregou o prometido pacote com a roupa. Chloe,
que tinha descoberto, para seu pesar, que Peg reagia melhor s bruscas indicaes da
senhora Herridge que a seu trato, muito mais pormenorizado e amvel quanto aos
cuidados de sua filha, recebeu ao jovem com mais ansiedade e calidez que de costume.
-Trouxeste-as? ,
-Sim. Quer as ver? -disse, e lhe entregou o pacote.
- prefervel que no o abra aqui -disse ela, olhando por cima do ombro em direo asa
porta aberta da biblioteca-. Samuel tem o hbito de aparecer quando menos o espera

-riu entre dentes-. A lady Smallwood, obvio, ouviramo-la de um quilmetro. Isso

desconsiderado de minha parte. Quer uma taa de xerez?
-Sim, obrigado. Onde est sir Hugo? -No sei -respondeu ela.
Hugo j tinha sado da casa quando ela baixou a tomar o caf da manh, e Samuel s
lhe havia dito que ele tinha que fazer certas comisses.
Denis bebeu seu vinho enquanto meditava sobre seus prximos movimentos. Seria
muito em breve ainda para pronunciar uma franco declarao?
-As cintas de seu vestido so da mesma cor que seus olhos -disse ele, sonriendo-. Foi
muito ardilosa ao as escolher.
-No as escolhi eu -respondeu ela com uma careta de chateio-. Foram sir Hugo e lady
Smallwood quem decidiu todo o relacionado com meu guarda-roupa. Em minha opinio,
uma atitude extremamente entremetida. Mas...
Seus olhos bailotearon.
-Nenhum deles teria eleito o que h nesse pacote; isso faz mais divertido vestir-se
assim. Foi uma idia brilhante, Denis.
Ele inclinou a cabea em sinal de modstia.
-Estou impaciente por verte com calas, Chloe.
De sbito, ela se sentiu incmoda. A noite anterior ele havia dito algo similar embora
em um tom que lhe pareceu diferente, mais brincalho. O tom e as palavras dessa
manh, em troca, soavam-lhe como algo que lhe poderia dizer a uma mulher ligeira de
cascos... uma buscona, que era como ela tinha ouvido que as chamavam. Alm disso,
havia nos olhos dele certa luz depredadora que lhe provocava desassossego.
Denis no demorou para descobrir seu engano. Sua abordagem era como os que se
faziam na cripta, e Jasper lhe tinha advertido que fosse sutil. Muito em breve
chegaria o momento de deixar at lado as sutilezas; ento ele receberia sua
recompensa. Estendeu a mo e disse:
-me perdoe. Pinjente um pouco assombrosamente procaz, Chloe... acontece que voc,
para mim, muito... bom... no sei como diz-lo. No como as outras moas... muito
mais fcil conversar contigo.
-Troquemos de tema -disse ela, aceitando sua mo e sua desculpa com alvio.
Ele estava lhe transmitindo as ltimas intrigas, que a divertiam sobremaneira, quando
Hugo entrou na biblioteca. Levava roupa de montar e emanava dele uma irritao sem
destinatrio preciso, que comeou quando descobriu quem fazia rir ao Chloe com
gargalhadas que enchiam a biblioteca.
-Hugo, Denis estava me contando uma histria do mais escandalosa em relao com o
Margery Featherstone -disse ela, girando para ele seu semblante risonho e
esquecendo, por um momento, a tenso que reinava entre eles-. Ao parecer, ela...

-Acredito que j o ouvi -interrompeu ele, enquanto ia para o aparador-. DeLacy,

permite-me que volte a encher sua taa? -disse, lhe oferecendo a licoreira.
Sua voz tinha uma frieza que, embora no chegava a ser descorts, tampouco
resultava alentadora. O jovem rechaou o oferecimento e partiu aos poucos minutos.
Chloe voltou a lhe dar a mo, gesto que no passou inadvertido ao Hugo, como
tampouco o travesso olhar conspirativa que ela dirigiu a seu convidado enquanto se
despediam.
Pensou, inquieto, que essa pequena zorra j estava, outra vez, tramando algo. por que
teria que faz-lo com a cumplicidade do filho do Brian DeLacy?
-No que anda, moa? -perguntou-lhe, sem rodeios.
-Em nada -mentiu Chloe, cuidando de no olhar o pacote com roupas que tinha ficado
em um rinco do sof-. por que foi to pouco amistoso com o Denis?
-Fui? -disse, encolhendo-se de ombros-. No era minha inteno. Por outra parte,
tampouco me parece correto que receba, voc sozinha, at jovem.
-OH, que tolice! A porta estava aberta -replicou ela-. No houve nada de incorreto
nisto. Estvamos vista de qualquer que acontecesse o vestbulo. De qualquer modo acrescentou, com certa truculncia-, como farei para encontrar um marido se alguma
vez tiver a possibilidade de conversar sobre privado com os possveis pretendentes?
Hugo ocultou sua consternao. To atrada se sentiria Chloe pelo jovem DeLacy?
-longe de mim a inteno de impedir um propsito to louvvel, moa -disse ele em tom
amvel-. No sabia que sua inclinao pelo DeLacy fosse to sria.
-Encontro-o mais inteligente que maioria -declarou ela.
-Ah, mas, ser o bastante complacente? -perguntou Hugo, sentando-se em um
extremo do grande escritrio e balanando uma perna enquanto observava a sua pupila
com expresso divertida, que dissimulava suas afligidas especulaes.
-Ter que s-lo -disse Chloe, arrogante-. Tenha em conta que no penso me casar com
nenhum que no me permita controlar minha prpria fortuna.
-Nesse caso, suspeito que ter que te conformar com um marido tolo -disse Hugo-.
Porque no acredito que um homem inteligente aceite sem reparos o papel de marido
dominado por uma bruxa.
-Mas, eu no o dominaria como uma bruxa... nada disso -protestou ela, indignada-. Isso
que diz muito injusto, Hugo. Acaso te dominei eu, alguma vez?
-Alguma vez, e espero que no o tente -reps ele, e trocou de tema-. Como est a
me?
-A senhora Herridge se as acerta com ela muito melhor que eu -disse Chloe-. Eu no
falo com as palavras apropriadas.
-Isso no me surpreende -disse ele com gentileza.

-No, imagino -disse ela, encolhendo-se de ombros-. Em tanto ela possa convencer a
de que alimente a sua filha, isso no tem importncia.
Como ao azar, foi para o sof e se sentou no rinco, escondendo o pacote enquanto
pensava como tirar o da biblioteca sob o olhar do Hugo. Tampouco podia deix-lo ali,
pois era muito provvel que ele o visse.
-Acredito que, esta noite, vou ficar me em casa -disse ela, brincando com o
encaixe de sua manga-. Lady Smallwood se alegrar de ter companhia.
-Estou seguro disso -coincidiu ele, sonrindole-. Est tratando de compens-la,
moa?
Essa era uma desculpa to boa como qualquer outra. Elevou a vista e lhe devolveu o
sorriso, quase sem sab-lo.
-Pensei que devia faz-lo.
-Aplaudo o sacrifcio que faz -disse ele-. Quer que eu seja o terceiro?
-No -respondeu ela, negando com a cabea-. Estou decidida a cumprir minha
penitncia e jogarei backgammon toda a tarde. Alm disso, a senhora Herridge
necessita tempo para suas coisas e eu poderia cuidar o forte durante a noite. Voc
est muito cheio de p... no deveria te trocar as botas antes da comida?
-Voc crie? -perguntou Hugo, olhando-as botas com expresso interrogante-. No
conheci nenhum lar onde no se permita estar com botas de montar na mesa, salvo
para o jantar. Acaso te ofendo, minha filha?
-No isso -reps ela-. Mas, a julgar pelo aroma forte que h aqui, suspeito que, alm
de p, tem outra coisa em suas botas.
-Eu no cheiro nada. Como ... -levantou-se do escritrio-. Odiaria ofender essa
formosa naricilla.
Deu-lhe um leve belisco ao passar... um carinhoso gesto de tutor, sem espionagens
do apaixonado desejo de um amante.

Captulo 22

Essa noite, tarde, quando se olhou ao espelho, Chloe chegou concluso de que a roupa
no lhe dava o aspecto de um moo. Calas de algodo com botes, uma camisa de linho
branco com pescoo de volantes. Em cima da camisa, uma jaqueta curta e ajustada
com dobro fila de botes que foram do ombro at a cintura. Denis a havia provido de
meias trs-quartos e uns sapatos negros. Foi necessrio preencher os sapatos com
papel mas, por outra parte, todo o resto ia muito bem ou, ao menos, isso parecia.
Contudo, algo no andava de tudo bem.
Franziu o sobrecenho, voltou-se para um lado e para outro ante o espelho, em meio da
casa silenciosa. te dem estava tendido e a observou com um olho, e Falstaff
cacarejava quedamente desde seu cabide. A jaqueta ajustada acentuava a curva de
seus peitos mais que dissimul-los, e seus quadris e ndegas eram mais evidentes,
ainda, com calas que com saia.
Em sntese, sua concluso foi que o efeito geral era bastante imprprio. O mais
provvel era que lady Smallwood sofresse um deprimo do que jamais se recuperaria, e
Hugo bom, logo descobriria qual seria a reao dele. encasquetou-se a boina de
veludo negro na cabea e baixou a asa sobre a frente. No trocava muito a impresso
geral.
O relgio que havia sobre o suporte deu as duas, e ela foi para a porta e a abriu com
sigilo. te dem gemeu. Mas j estava acostumado a que o deixasse a durante
compridos perodos da noite; limitou-se a suspirar e a acurrucarse em forma de
apertada bola quando ela se escabull para escuro corredor.
Hugo ainda estava fora e Samuel o esperaria levantado, na cozinha, como sempre. O
plano funcionaria, sempre que Hugo no retornasse nos seguintes cinco minutos.
Baixou depressa a escada, atravessou o vestbulo e abriu de um empurro a porta da
cozinha.
-Samuel, vou sair com uns amigos anunciou, alegre-. Lhe diga ao Hugo que nos
preocupe isso.
-O que oque diabos? resmungou Samuel, saindo, sobressaltado, de seu torpor e
piscando ante essa apario que aparecia pela metade pela porta-. O que h dito?
-vou sair repetiu ela-. Diga ao Hugo que estarei de retorno dentro de um par de
horas. Se no fechar a porta com chave, no terei que despertar a ningum.
antes de que Samuel pudesse aviv-lo suficiente para ficar de p, ela j se partiu.
Passaram uns instantes at que essa incrvel imagem se acomodou em sua viso
mental; quando isso aconteceu, precipitou-se para fora da cozinha lanando enrgicos
eptetos. A porta do frente estava fechada mas sem chave; ele a abriu, bem a tempo
para ver o Chloe, com seu escandaloso traje, subindo a um carro de aluguel com a
ajuda de um jovem.

-Jesus, Mara e Jos murmurou o homem, fechando a porta.

Esta vez, arderia Troya. Retornou cozinha arranhando-a cabea, sem duvidar de que
Chloe devia ter seus motivos para fazer-se arrojado a esta louca escapada.
Ps a bule sobre o fogo; estava preparando o ch quando ouviu os passos do Hugo no
vestbulo.
-Ainda acordado, Samuel? disse Hugo, ao entrar-. No era necessrio que me
esperasse, j sabe.
-Sei, mas quis faz-lo reps o outro-. Entretanto, deixarei que voc seja quem
espere moa adicionou, enquanto apoiava o jarro sobre a mesa-. Aqui est seu ch.
-O que a espere? perguntou Hugo, sentindo soar sinos de alarme em sua cabea.
-Ela saiu disse Samuel, e voltou para seu stio, junto ao fogo-. Far uma meia hora;
to fresca, entra aqui e me diz Samuel, vou sair. Diga ao Hugo que retornarei em
lubrificar de horas no fechamento a porta com chave, para no ter que despertar
a ningum.
-aonde foi, pelo amor de Deus? So duas e meia da madrugada!
-No sei e tal como ia vestido, no queria imaginar o -Lo que ha odo. Se meti en un
coche de alquiler con uno de esos muchachos que estn siempre alrededor de ella.
Tragou um sorvo de ch e apertou os lbios.
Hugo lanou um gemido.
-Larga-o, Samuel. No posso suportar a incerteza.
-Ia vestido como um moo ia auque no poderia dizer que parecesse um moo
estava cheia de curvas onde no fazia falta -acrescentou
-O que?
-O que ouviu. meteu-se em um carro de aluguel com um desses moos que esto
sempre ao redor dela.
-Eu sabia que estava tramando algo murmurou Hugo-. Por algum motivo que ignoro,
evidente que fracassei em meus intentos de lhe chamar a ateno com respeito a este
comportamento de marimacho. E tenho a impresso de que j seria hora de que o
fizesse.
-Chloe, devo dizer que esta roupa no te d aspecto de varo disse Julian, soluando,
enquanto observava com olhos um tanto frgeis a esbelta figura sentada em frente
dele.
sujeitou-se da correia quando o carro girou em uma esquina, com grande repico de
suas rodas de ferro sobre os paraleleppedos.
-J sei que no disse Chloe-. Esto todos bebidos?

-Denis no informou Frank com sorriso torcido-. Est sbrio como um juiz, n, Denis?
Enquanto ns bebamos gim no Cribbs, Parlor, nosso Denis, aqui presente, fazia o
papel de bom na sala de recibo de sua me.
- uma sorte que um de ns esteja sbrio declarou Denis-. Desde no ser assim,
jamais chegaramos aonde pretendemos ir.
Quase no podia tirar a vista de cima ao Chloe. Em uma ocasio, ele tinha estado na
cripta e tinha visto moas vestidas como vares. A lembrana provocou um golpe de
desejo em seus genitais; removeu-se incmodo, sobre o assento dando obrigado de
que o interior da carruagem estivesse pouco iluminada. Girou a cabea para evitar a
viso excitante da mulher sentada em frente dele e se debateu contra as
perturbadoras imagine. Ele sabia que, se queria ter ao Chloe desse modo, como
recompensa por seu xito, Stephen o concederia isso
O carro se deteve, salvando o de seguir nessa linha de pensamentos que, nas atuais
circunstncias, no poderia lhe ser til.
-chegamos.
Frank saiu, cambaleante, perdeu o equilbrio em um dos degraus e caiu apoiado sobre
um joelho. Rompeu a rir de maneira exagerada, como se o acontecido fosse o mais
divertido do mundo, levantou-se e se encaminhou para diante para pagar ao chofer.
Denis descendeu agilmente e se estirou para ajudar ao Chloe. Ela desceu de um salto a
seu lado, notando que alguns movimentos eram muitos mais fceis com calas.
Passaram um par de minutos at que apario Julian, que estava procurando uma luva
perdida no interior escuro do carro. Por fim, estiveram todos em terra, ss e salvos,
e o carro se afastou.
A cena que se desenvolvia sob o resplendor vacilante de tochas, abajures de azeite e
braseiros que projetavam uma luminosidade alaranjada e avermelhada bulia de vida:
carretas que rodavam sobre os paraleleppedos, homens e mulheres que corriam a
descarregar os cestos de vime cheios pescados que ainda se retorciam. O estou
acostumado a estava molhado, encharcado, resbaloso por causa das escamas; quando o
fedor misturado de pescado fresco e podre chegou a ela, Chloe franziu o nariz.
No ar vibrava o estrpito de gritos dos carreteiros, que animavam a seus cavalos para
que avanassem; chiados de risada ou violentas maldies da mulheres que corriam em
meio da multido com cestos carregados sobre a cabea; as chamadas de quo
vendedores vozeavam sua mercadoria.
-Cu disse Chloe, ao escutar um intercmbio de palavras crudas entre duas robustas
mulheres com antebraos como rochas-. Poderiam dar lies ao Falstaff.
-Quem esse? perguntou Julian.
-Um desses tipos do Shakespeare informou Frank com ar sbio-. No o recorda?

Julian negou com a cabea.

-No poderia assegur-lo.
-Em realidade, eu referia a um papagaio esclareceu Chloe
-OH, no no um papagaio corrigiu Frank, meneando ele a cabea esta vez-. Est
muito equivocada, minha querida moa. No um papagaio; um personagem do
Shaskespeare, recordo-o muito bem.
-Sim, mas alm disso um papagaio bom, no importa se resignou Chloe, desistindo
do intento de ter qualquer conversao coerente com seus dois brios
acompanhantes-. Consigamos as ostras.
- naquela loja.
Denis tomou o mando, sujeitando-a com delicadeza pelo cotovelo e guiando-a para uma
buliosa loja instalada sobre uma franja de erva, com duas lanternas balanando-se na
entrada, iluminando as mos de uma mulher que estava abrindo ostras a uma
velocidade incrvel. No levava luvas e suas mos estavam cheias de calos, por ter
sofrido, durante anos, os cortes das valvas, afiadas como navalhas
-Quatro dzias, minha boa mulher pediu Frank, balanando-se diante dela.
-Custar-lhe um xelim disse a mulher, sem levantar sua vista.
-Isso incorreto disse Denis-. Ontem noite custavam seis peniques.
-O que importa? interveio Chloe, em um sussurro premente-. No justo regatear.
Como se sentiria voc se tivesse que fazer isto todos as noites?
Denis ficou olhando a fixamente luz lhe pisquem do abajur. No soube por que, nesse
momento, os olhos dela tinham adquirido um matiz prpura e sua boca estava apertada
em uma linha. At ento, ele nunca tinha ouvido ningum expressar semelhante
conceito e, por uns instantes, no encontrou resposta adequada.
-Chloe tem razo disse Julian, rebuscando em seus bolsos-. Muita razo sempre a
tem, no assim Chlo?
-No me chame Chlo disse ela, rendo sem muitas vontades ao v-lo espiar, com olhar
mope, dentro de seus bolsos-. Alm disso, no sempre tenho razo exceto nestas
questes.
-Tenha.
Denis tirou dois xelins de seu bolso e os deixou cair sobre uma caixa aberta que havia
junto mulher. Esta lanou um fugaz olhar de soslaio, comprovou a generosidade do
jovem e a reconheceu com uma sacudida de cabea afirmativa, enquanto suas mos
prosseguiam sua tarefa.
Chloe, em troca, recompensou-o com mais generosidade. Oprimiu-lhe a mo.
-Obrigado. Foi generoso, mas pensa o que significar para ela.
Denis lhe sorriu com uma expresso que subtraa importncia a seu gesto e que
dissimulava sua satisfao.

-Cerveja forte recordou Frank de repente-. Voc comprou as ostras, eu conseguirei

a cerveja.
Ps-se a andar torpemente para uma carreta detida a sombra.
-Em minha opinio, ele no necessita nada disso comentou Chloe, fazendo uma careta.
A vendedora lhe plantou, de repente, uma fonte de ostras diante e ela as aceitou, lhe
agradecendo com um sorriso. O sorriso passou inadvertida ou, ao menos, ficou sem
resposta porque a mulher seguiu trabalhando para preparar a seguinte dzia.
Chloe derrubou o contedo das valvas na boca, sentindo-a escorregar pela lngua e
deslizar-se garganta abaixo; desfrutou com a pureza de seu sabor.
-Mais? ofereceu Denis, lhe aproximando a segunda fonte, mas ela negou com a
cabea, sonrindole.
-No, no vou comer as tuas. Mas eu adoro. Reapareceu Frank, trazendo quatro
jarras de estanho sujeitas pelas asas. O contedo se inclinava por seu modo incerto
de caminhar.
-Tive xito anunciou ele, com radiante sorriso de satisfao.
Distribuiu as jarras e atacou seu prprio prato de ostras.
Julian se tinha sentado sobre os paraleleppedos, respaldando-se em um arca de
madeira, e tinha os olhos entreabridos. incorporou-se o suficiente para mudar de um
lugar a outro a cerveja e consumir sua rao de ostras com sorriso beatfica.
-Voc gostaria de dar uma volta pelo mercado, Chloe? props Denis-. Encontrar-o
divertido.
Chloe se estremeceu. A jaqueta curta no era grande amparo contra o vento; de
sbito, a aventura tinha perdido sua graa.
-Tenho fritou; acredito que Frank e Julian precisam deitar-se.
-Nesse caso, partiremo-nos apresso a agrad-la-. Vem disse Frank, tironendole da
manga-, salvo que queira ficar aqui sem ns.
Os outros dois moos, embora a inapetncia, seguiram-nos para a sada do mercado de
pescado.
-Na esquina encontraremos um carro de aluguel disse Denis. tirou-se a jaqueta de
muito fino pano de cor oliva e cobriu com ela os ombros do Chloe-. Teria que ter
pensado em te trazer um casaco.
Chloe lhe sorriu e se agasalhou com a abrigado objeto.
-A mim tampouco me ocorreu que poderia sentir frio. Est seguro de que no te
importa?
-No se preocupe assegurou, com uma galante reverencia. Estava por chegar
esquina quando a luz de uma lanterna que se balanava fez gritar ao Frank:
-O guarda vejo o guarda. lhe demos uma boa. Ele e Julian puseram-se a correr para o
sereno, que levava sua lanterna pendurando de uma beira.

-O que se propem fazer?

Chloe se deteve.
-Esto jogando comentou Denis-. S se burlaro dele.
Julian inclinou o chapu do guarda sobre os olhos do homem, e Frank apagou sua
lanterna e logo aferrou a vara, tratando de arrebatar-lhe O homem bramou,
enfurecido, e comeou a girar em crculos enquanto tentava levantar o chapu sem
soltar o abajur.
-OH, acabem com isso! gritou Chloe, correndo para eles-. Basta. Deixem ao homem
em paz.
-Desmancha-prazeres acusou Frank, soltando a vara.
O sereno tinha conseguido tirar o chapu de em cima dos olhos e, balbuciando de
fria, equilibrou-se sobre o Julian ameaando-o com a vara. O moo o esquivou sem
esforo, mas seu p tropeou com um paraleleppedo sobressalente e caiu de joelhos.
Rapidamente o homem o alcanou, e Frank correu a salv-lo.
-Vem disse Denis, arrastando consigo ao Chloe fora do beco, antes de que ela
atinasse a reagir-. Deixa-os. Se o sereno chegasse a te pescar a ti, seu tutor teria
motivos para me aoitar.
-A mim, no a ti .corrigiu Chloe, correndo com ele-. Eu assumo a responsabilidade de
meus atos, Denis mas. Que tolos, parecem meninos
-Sim, so-o admitiu Denis, fazendo gestos a um carro-. Isso faz a bebida com as
pessoas.
To piedosa afirmao lhe fez rir para seus adentros. Ele gozava do privilgio de
saber que o lcool devia usar-se para aumentar o prazer e liberar mente dava
inibies. Mas Frank e Julian no conheciam a melhor maneira de aproveit-lo. No
eram mais que meninos.
Chloe, por sua parte, ao tempo que subia ao carro, pensou que o lcool no havia
tornado parvo e pueril ao Hugo. Antes bem, fazia dele algum que atemorizava. Essa
era uma funo da maturidade, sups, enquanto olhava de esguelha a seu companheiro.
Denis no parecia imaturo. perguntou-se o que era o que o diferenciava de seus pares.
Talvez fosse essa maior inteligncia que ela j teria notado. Fora o que fosse,
convertia-o em um agradvel, embora ignorante, companheiro da paquera
supostamente destinada a despertar no Hugo o cimes que o fariam reagir. O conceito
fundamental estava encerrado na palavra supostamente, refletiu, com certa
amargura. Mas, possivelmente isso se modificasse a partir dessa noite.
-No, no baixe disse Chloe em um sussurro premente, ao ver q Denis se adiantava-,
se por acaso algum estivesse espiando da casa.

Ela se tinha deslizado junto a ele no assento e desembarcou de um salto antes de que
ele pudesse contradiz-la.
-boa noite, Denis, obrigado por esta esplndida aventura.
ficou de puntilla e lhe sorriu com calidez pelo guich.
-Procurarei pensar outras similares .reps ele-. Se voc quiser
-Quero.
Soprou-lhe um beijo, voltou-se e subiu correndo os degraus que levavam a porta
principal. A casa estava s escuras; ela se inclinou e espiou pelo olho da fechadura. No
vestbulo se divisava um resplendor tnue. Samuel teria deixado a porta sem chave?
Fez girar com suavidade o grande atirador de bronze da porta, e esta se abriu. Entrou
no escuro vestbulo e se voltou para fechar a porta.
-Espero que tenha tido uma velada agradvel.
-Hugo! exclamou voltando-se-. Assustaste-me.
Hugo, embainhado em calas de ante e em mangas de camisa, estava apoiado em um
dos postes que havia junto ao p da escalinata, com um p apoiado no primeiro
descascado e os braos cruzados sobre o peito
-No sei por que, minha pequena e retorcida marimacho, no te acredito replicou ele
em tom seco-. No me dir que no esperava lombriga te esperando, no? Se assim o
fizesse, estaria insultando minha inteligncia.
Como ela no respondia, ele examinou com expresso de moderada curiosidade.
Samuel no tinha exagerado: seu traje era um escndalo pois destacava cada uma das
linhas e das curvas de seu corpo. Ele meneou a cabea e apertou os lbios.
-Ao parecer, no posso obter sua ateno, verdade, moa?
Mas eu sim obtive a tua, pensou ela. O contente pensamento fez acelerar o passo do
sangue em suas veias, ela aguardou o prximo movimento dele. Via a excitao em seus
olhos com a mesma claridade que se a tivesse expresso em palavras.
-te tire isso ordenou
-Que coisa? A roupa?
Isso a surpreendeu
-Se prefere as denominar assim.
-Aqui?
Desconcertada, ela passeou o olhar pelo vestbulo.
-Aqui .confirmou ele-. Agora mesmo. te tire essa roupa, dobra-a e punha sobre a mesa.
Chloe soltou um prolongado suspiro e deixou aparecer a lngua entre os lbios
enquanto meditava a respeito das instrues ouvidas. A luz do vestbulo era tnue e a
casa estava em silncio, mas no havia nenhuma garantia de que no aparecesse algum
habitante da casa.
-No me obrigue a repetir lhe disse isso ele, sereno.

Ela tragou saliva. O jogo tinha adquirido um torcido perigoso e ela j no via bem
aonde a levaria. Disparou-lhe um olhar rpido e a expresso de no lhe brindou
nenhuma segurana. Ainda via ali a excitao mas, alm disso, umas ameaadoras
chamas piscavam nesses olhos verdes. Como encolhendo-se de ombros para seus
adentros, arrojou a boina de veludo sobre a mesa consola com tampa de mrmore e se
desboton a jaqueta.
Hugo a observava, inconmovible, enquanto ela ia despojando-se da jaqueta, a camisa,
os sapatos, as calas e os meias trs-quartos. Dobrou com esmero cada objeto e lka
deixou sobre a mesa. Logo j em camisa e cales, olhou-o com expresso
interrogante.
-Tudo ordenou ele, no mesmo tom tranqilo que tinha usado desde o comeo.
Um delicado rubor floresceu nos mas do rosto da moa
-Hugo
-Posso te assegurar de no tem um aspecto mais indecente agora que quando estava
vestida lhe disse, interrompendo o protesto iniciado por ela-, se isso era o que se
preocupava. Entretanto, isso me resulta difcil de acreditar, tenho a impresso de no
que no tem nada de pudor.
-Foi s um jogo.
Ela mesma percebeu o fraco de sua justificao.
-Bom, se esta vez obtiver sua ateno, talvez perca as vontades de voltar a jog-lo.
Vamos, te dispa.
Chloe se tirou a camisa pela cabea e se baixou os cales.
-Satisfeito? perguntou-lhe, olhando-o com aspereza, pela metade zangada, aos meios
desafiante.
Hugo fechou sua mente ao intenso encantamento que exercia o corpo dela, os
membros esbeltos que tremiam pelo frio que reinava no vestbulo, o resplandecente
marfilde sua pele, e assentiu, assinalando com gesto para trs.
-Agora, pode subir.
Ela piscou. Ele ainda tinha um p no primeiro degrau e o espao entre seu corpo e o
outro poste era muito estreito. No parecia um passo seguro.
Pois bem, teria que atravessar esse oco. Fez proviso de ar e disparou escada acima,
passando junto a ele e subindo com o desespero e flexvel agilidade de uma gazela que
fugisse de um leo
Hugo sorriu e a seguiu desfrutando da viso de sua nudez.
-A meu quarto ordenou, quando ela chegou ao alto da escada.
Isso encerrava melhores promessas, como se o que se converteu em uma situao
incmoda, fosse terminar de um modo mais satisfatrio. Chloe chegou ao quarto do

Hugo, ao final do corredor e transps a porta exalando um suspiro de alvio. Correr

nua or a casa no era uma experincia que tivesse querido repetir.
Hugo entrou depois dela e fechou a porta. Apoiou os ombros nela e a contemplou sem
deixar traslucir nenhum indcio de humor que bulia em seu interior. Chegou
concluso de que ela devia sentir-se bastante insegura e ele, por sua parte, no tinha
a menor inteno de deix-la escapar ligeira. Quando fora a deitar-se, sua pupila
estaria convencida da necessidade de comportar-se.
Ele se separou da porta e se aproximou de uma cadeira que havia junto ao fogo.
sentou-se e chamou:
-Vem aqui, Chloe.
Ela se aproximou, vacilante, consciente de que no tinha idia do que poderia lhe
aguardar. Em qualquer outra circunstncia, faria-se evidente que ele estava pensando
em sua nudez, ao menos o cartrio em seus olhos, mas nesse momento sua expresso
era inescrutvel. Ela lanou uma rpida furtiva ao corpo dele, no viu indcios externos
de excitao. Antes, ela tinha percebido o desejo dele mas agora no sentia essa
agitao do ar ao redor deles; essa ausncia a inquietava mais que qualquer outra
coisa.
Quando chegou junto ao Hugo, lhe ps as mos sobre os quadril e a aproximou de seu
corpo, situando-a entre seu joelho. Apertou com fora suas coxas contra as pernas
nuas dela; Chloe sentiu o couro terso e flexvel das calas do Hugo em sua pele.
Ele se respaldou na cadeira e levantou o olhar para ela, sem lhe soltar os quadris.
-Onde estiveste?
-No Billingsgate, comendo ostras.
Foi um alvio poder lhe dar uma resposta sincera. Sentiu os dedos mornos e firmes,
afundados na carne de seus quadris, e comeou a lhe fazer ccegas a pele. O fogo
chispou e ela sentiu seu calor em seu flanco direito. endureceram-se seus mamilos e
uma tibieza se estendeu lentamente por seu corpo com a conhecida sensao de peso
no fundo do ventre e a secreo mida entre as pernas.
Cruzou pela mente do Chloe, sacudindo-a, que ela estava excitando-se com sua prpria
nudez, que se acentuava pelo fato de que Hugo permanecia vestido. Ele deslizo as
mos ao redor dela, amassando as curvas acetinadas das ndegas, as deslizando para
baixo, por suas coxas. Ela tremeu.
-E quem te levo ao Billingsgate?
Enquanto falava, suas mos retrocediam o caminho com carcias lentas e insinuantes.
-Preferiria no te dizer isso respondeu ela em voz densa. Ele voltou a sujeit-la-as
quadris, inclinou-se lhe beijou o ventre, procurando com sua lngua o umbigo do Chloe.
-Eu considero que deve dizer me disse isso ele, soprando com suavidade sobre a pele e
sujeitando-a com mais fora.

- que no tem importncia protestou ela, sem fora-. E no seria justo que te
zangasse com eles. A responsabilidade minha.
-OH, isso j sei disse ele, dando ligeiros toques com a ponta de sua lngua nos ossos
do quadril-. sua responsabilidade, e as conseqncias so para ti. Mesmo assim,
quero sab-lo.
Hugo deslizou uma mo entre as coxas dela e a fez tremer outra vez. A que se referia
com isso das conseqncias? Mas no podia seguir o fio de seus pensamentos enquanto
suas coxas se estremeciam com a carcia. Em voz remota, lhe disse com quem tinha
estado.
-J vejo disse. Uma lngua abrasadora passou por seu ventre, queimando-a-. E qual
desses cavalheiros te proveu de to indecente adorno?
-No lhe direi respondeu isso ela, com a maior convico que pde-. Isso no te
importa.
Afogou um ofego e se mordeu o lbio quando os dedos do se moveram dentro dela e
um deles estimulou o ponto mais sensvel de seu sexo.
-Suponho que no reconheceu ele, equnime-. Bom, pode mant-lo em segredo.
Ali havia algo que no encaixava. Chloe soube, inclusive em meio de sua crescente
paixo. Notava-o na voz do Hugo, to serena e inconmovible, mesmo que estivesse lhe
fazendo as coisas mais maravilhosas, auque estivesse percebendo a lquida excitao
do corpo dela, como Chloe imaginava.
E ento, quando a espiral do desejo se esticou, Hugo retirou suas mos do corpo dela.
-J hora de que te deite disse ele, em tom sensato-. depois de ter andado pulando
pelo Billingsgate a uma hora to inoportuna, precisa descansar.
Separou-a de si e ficou de p.
Chloe no atinou a outra coisa que a olh-lo, consternada, com seus olhos aumentados.
Hugo a levantou em seus braos com facilidade e, sem mais prembulos, levou-a a seu
quarto. Chloe estava muda de assombro e se esforava por encontrar um sentido ao
que estava acontecendo.
Deixou-a sobre seus ps, j no interior de sua habitao e disse, em tom alegre:
-boa noite, Chloe. Deixarei-te para que possa sopesar as conseqncias de te
comportar como uma atrevida marimacho.
Ento, compreendeu que estava burlando-se dela e sentiu que a fria se precipitava a
ocupar o stio que tinha deixado vazio o desejo insatisfeito.
-Seu voc como pde me fazer algo assim!
jogou-se sobre ele lhe martelando o peito com os punhos. Chutando-o com os ps
descalos nas duras pantorrilhas.
Com uma s mo Hugo lhe sujeitou as bonecas e as reteve nas costas. Com a outra lhe
sustentou o queixo e levantou esse rosto enfurecido. Com movimentos deliberados lhe

baixou a cabea e a beijou, apertando-a contra seu corpo. Seguiu beijando-a at que
ela perdeu o impulso d briga e ficou branda e flexvel como massa. Ento, levantou a
cabea e lhe soltou as bonecas.
-boa noite, Chloe repetiu, com a mesma clama de antes.
Ela tinha os olhos nublados, a pele avermelhada, os lbios inchados, Sacudiu a cabea,
atnica, incapaz de recuperar a fria de fazia instantes, reconhecendo, at sem muita
nitidez, que Hugo a tinha derrotado por completo, ganho um enfrentamento que ela
tinha provocado pensando em seu prprio triunfo. Como pde ter imaginado que seria
competidor suficiente para ele? Lhe tinha infligido um cruel castigo por sua
provocadora aventura, deixando-a em um estado de incmoda desdita e profunda
mortificao. Como tinha sido capaz de permanecer to frio e inconmovible, ao mesmo
tempo que a reduzia a uma espcie de trmula gelia, desesperada-se para desejo?
A porta se fechou atrs dele e ela o ouviu rir quedamente. Recolheu uma pantufa e a
jogou contra a porta, em impotente gesto de frustrao, para logo meter-se na cama
e subir as mantas at a cabea.

Captulo 23

manh seguinte, Hugo se conduziu como se o enfrentamento da noite anterior no

tivesse ocorrido jamais. Saudou sua pupila com tom alegre quando a viu aparecer, ela
tinha o olhar um pouco turva, na sala de caf da manh, e lhe perguntou se gostaria de
ir cavalgar com ele pelo parque Richmond.
Chloe lhe jogou um olhar cauteloso, tratando de captar alguma sinal de estar
desfrutando-se com o que lhe tinha feito, mas comprovou que seu sorriso era clida,
seus olhos, serenos, sua pose relaxada pois estava reclinado na cadeira com as pernas
cruzadas e um exemplar do Gazette aberto sobre as pernas.
-Tenho outros planos -disse ela, ao tempo que se dirigia para o aparador onde
estavam as fontes com a comida.
-Posso formar parte deles?

Hugo pregou o peridico e deixou escorregar o olhar pelo contedo da pgina.

- uma pergunta ou uma ordem? -perguntou ela, voltando para a mesa e apoiando nela
seu prato carregado, enquanto se sentava.
Hugo lanou um olhar irnico ao prato: era evidente que o pesar e o aborrecimento no
tinham turbado o apetite ao Chloe.
-Eu gostaria de sab-lo- respondeu ele, em tom neutro.
-Bom, ainda no o decidi. Quando o fizer, tenha por seguro que te informarei.
Levantou um bocado de toucinho e o levou a boca, sem preocupar-se de ter falado com
petulncia, no melhor dos casos, com grosseria, no pior. Ela tinha passado a pior noite
de sua vida e no tinha intenes de fazer as pazes sem ter manifestado antes seu
protesto.
-Alegrar-me que o faa disse ele com meticulosa cortesia, e sem deixar-se provocar
com o desafio-. Onde est seu acompanhante esta manh?
-Tomando o caf da manh em sua cama, com ch e torradas... embora pense que tem
um prato com lombo, se por acaso ela chegasse a recuperar seu apetite mais tarde.
Sofre um pouco de gota e acredita que por causa da umidade do ambiente -burlouse. Apesar de si mesmo, a antiga picardia apareceu em seus olhos, que at esse
momento tinham estado gelados, e em sua voz ressonou um borbulho de risada . Crie
que ela uma... uma...? OH, como se diz? Uma hipocondraca, no assim?
Em minha opinio, muito provvel que seja assim respondeu Hugo, com uma
seriedade desmentida pela expresso risonha de seus olhos . Est segura de que no
quer ir cavalgar comigo, moa? perguntou, aproximando-se de sua cadeira e lhe
levantando o queixo . No acredito que seus planos estejam gravados em pedra.
Tirou-lhe um miolo de torrada dos lbios com a gema de um dedo e lhe sorriu.
Era um sorriso capaz de derreter o mais obstinado desejo de castigar. Ao Chloe
tremeu o lbio e, embora tentou permanecer em seu justificvel estado de
ressentimento, no pde.
No sei se me agradar sair a cavalgar contigo disse ela, em um ltimo intento
desesperado, quando j seus olhos diziam outra coisa.
Hugo se ps-se a rir:
-Faamos as pazes, Chloe. Voc estava fazendo algo mau e sabe. No te exigirei que o
admita, mas ser um prazer para mim esquec-lo, se voc quiser.
Nem com a maior vontade do mundo ela tivesse podido fazer outra coisa. alm de que
no suportava estar distanciada dele, persistir em um suscetvel retraimento no
faria mais que fortalecer sua inteno de desfazer-se alegremente dela.
Chloe elevou a mo e lhe aferrou a boneca, com seus olhos obscurecidos.
-Poderamos montar... mas depois, tambm poderamos montar.

-Em pleno dia? burlou-se ele, tentando dissimular o turbulento ressurgir do desejo
que, a noite passada, tinha conseguido reprimir com tanta eficcia.
-No seria a primeira vez.
-No, mas estamos em Londres, no no Lancashire; estamos em uma casa da rua
Mount, cheia de criados, no no Denholm Manor com a nica companhia do Samuel.
Era impossvel. Chloe suspirou e aceitou a realidade.
-Ento, terei que me conformar com a Petrarca e com o Richmond.
Passaram a manh em perfeita harmonia e, essa noite, quando Chloe foi a sua cama,
Hugo lhe fez o amor com ardente paixo, que igualou e superou a dela e restabeleceu
o equilbrio entre os dois e obscureceu a lembrana do punitivo controle que o exercia
sobre se mesmo. Foi uma noite que Chloe recordaria durante muitas semanas depois
como a ltima ocasio em que tinham feito o amor sem restries.

Denis DeLacy dava a impresso de estar em todos lados. Sua voz se ouvia sempre na
casa da rua Mount; em qualquer lugar estivesse Chloe, Denis estava com ela.
Hugo no sabia o que fazer com essa florescente relao. Chloe se tinha mostrado
impassvel ante suas insinuaes, primeiro, e logo suas francas afirmaes de que ela
tratava de maneira distinta ao DeLacy e que se no queria dar pbulo a falaes, devia
distribuir suas cuidados em forma mas eqitativa. Ela no tinha feito caso de suas
indicaes, sustentando que Denis DeLacy bem poderia ser um marido perfeito: era
bastante rico, tnia muito boas conexes, era divertido, de bom carter, inteligente,
e era provvel que ela pudesse convencer o de aceitar a classe de sociedade
igualitria que tnia em mente. Mesmo assim, quando seu tutor a pressionava para que
decidisse se queria casar-se com o Denis ou no, ela sempre as engenhava para evitar
o tema.
Mas no era s o fato de que Chloe estava convertendo-se na fofoca da cidade por
seu flerte o motivo de que Hugo no pudesse resignar-se a essa crescente intimidade.
Cada vez que ouvia rir ao Chloe, que a via roar a manga do Denis com esses gestos
delicados e graciosos que tinha chegado a associar com a relao entre eles, lhe
revolviam as vsceras.
Estaria ciumento do Denis DeLacy? obvio que o estava.
Sab-lo era amargo e intolervel e, ao mesmo tempo, indiscutvel. Aos trinta e quatro
anos, estava apaixonado por uma deliciosa e inocente jovem de dezessete, que
manifestava uma decidida inclinao para um jovem de sua gerao, um homem que
representava o marido perfeito em cujo favor ele, seu tutor, tinha estado advogando.

Ele no tinha outra alternativa que retirar-se por completo do campo, pelo bem de
ambos. Em tanto a relao ntima entre ambos continuasse, ele estaria obstaculizando
o progresso do noivado com o Denis. Possivelmente, fora esse o motivo que impedia ao
Chloe tomar uma deciso. Alm disso, s se se separava por completo do Chloe poderia
gozar ele de certa paz de esprito. No repetiria o passado. No se deixaria devorar,
outra vez, por um amor sem esperanas.
Decidido mas sem alegria, disps-se a expandir seu crculo social. Noite detrs noite,
saa e no retornava at o amanhecer, quando Chloe j se rendeu ao sonho. Durante o
dia, podia encontrar-lhe no Jacksons Saloon, na galeria de tiro Manton, no estudo de
esgrima do Angelo ou no clube Corinthian, onde sublimava sua paixo nos esportes dos
que sempre se ocupou quando estava acompanhado por homens que, como ele, evitavam
os inspidos entretenimentos dos clubes do St. James. Cada dia, melhorava seu estado
fsico, aumentavam suas foras e, tambm, seu aspecto sombrio.
Samuel o observava, compreendia e esperava o resultado. No s via a desdita do
Hugo mas tambm tambm a perplexidade e angstia do Chloe sob a fachada luminosa
que ela mostrava ante o mundo. Percebia o matiz spero de sua risada sempre pronta,
via a fragilidade de seu sorriso, captava a nostalgia do olhar quando seus olhos
seguiam ao Hugo cada vez que o tinha perto.
Ao Samuel no o enganava a paquera dela com o Denis DeLacy e no entendia como
era possvel que Hugo se deixasse enganar. Durante esses dias, como uma estranha
repetio dos maus tempos do passado, ouvia soar o piano na biblioteca. Mas era
Chloe quem tocava, utilizando a msica para expressar sua infelicidade de um modo
que as palavras no permitiam faz-lo; Samuel aprendeu a reconhecer seu nimo pela
msica que elegia, como tinha feito antes com o Hugo.
Chloe no conseguia entender por que, de repente, sua estratgia tinha deixado de
funcionar. Durante um tempo um tanto prolongado, Hugo tinha manifestado
satisfatrios sinais de desgosto para seu flerte com o Denis. Em uma ocasio,
inclusive, zangou-se tanto como para lhe proibir que danasse mais de uma pea com
ele em uma velada. Ela tinha desafiado a proibio esperando provocar um
enfrentamento aberto que desembocasse em uma noite prolongada e excitante, mas
comprovou que Hugo deixava de lado o tema como se tivesse perdido todo interesse
para ele. Uma vez, lhe tinha perguntado se ela pensava casar-se com o Denis, e ela
teve a sensao de que sua resposta lhe importaria; mas agora no parecia notar
quando ela estava com o jovem e, em geral, j no freqentava os mesmos encontros
sociais aos que era convidada sua pupila.
As estranhas ocasies em que o fazia, sempre podia ver-se-o em companhia de alguma
dama sofisticada de sua prpria idade. Aos olhos do Chloe, ele tinha desenvolvido uma
vida prpria, que a exclua a ela por completo.

Confundida e desventurada, ela paquerava com o Denis em forma mais provocadora

ainda. E ele igualava e superava sua atitude com uma ansiedade que muito em breve
desatou comentrios, enquanto que nos clubes se faziam apostas quanto ao tempo
mais ou menos breve quando DeLacy levaria a altar bela herdeira.
Dois homens alojados em uma discreta estalagem do Strand observavam com
indisimulado interesse o progresso da relao.
-por que no atuamos j? perguntou Crispin, passeando-se pela sala privada, entre as
duas janelas.
Uma luz cinzenta, filtrada pela copiosa nevada de fora, filtrava-se na habitao.
-Pacincia aconselhou seu padrasto, polvilhando noz moscada no contedo de
uma terrina de prata para ponche.
Afundou o concha de sopa na terrina, provou o ponche de conhaque com cenho severo
e logo, tirou de um pires um par de rodelas de limo e as adicionou mescla.
-Mas, por que? quis saber Crispin, contemplando pela janela o beco que corria mais
abaixo.
Um carrinho de mo carregado com barris de cerveja se deteve ante uma pilha de
neve, enquanto que um grupo que se reuniu ali vociferava conselhos para o carreteiro,
que fustigava a seu cavalo e lanava maldies em voz to forte como para que o
ouvisse o observador que olhava de acima.
-Porque no tem muito sentido viajar ao Lancashire em meio de uma tormenta de neve
lhe espetou Jasper . Usa a cabea, moo.
-Poderamos encerr-la aqui. Seria to fcil persuadi-la aqui como no Shipton. Aqui
mesmo poderiam nos casar.
Crispin estava carrancudo. Resultava-lhe duro permanecer em segundo plano enquanto
Denis DeLacy era quem se divertia; ele estava impaciente no momento de ocupar o
centro da cena.
-s vezes, penso que deve ter algodo dentro do crnio, igual a sua me declarou
Jasper, vertendo o ponche em duas taas . Tenha, bebe isto; talvez te aguce o
entendimento.
Tendeu-lhe uma das taas.
Crispin a aceitou, embora ruborizando-se pelo tom depreciativo de seu padrasto.
-Onde te ocorre que podemos ter garota? prosseguiu Jasper no mesmo tom . No
sei por que, no imagino a minha irm menor instalando-se tranqilamente em um
dormitrio da estalagem, enquanto ns corremos a procurar um sacerdote. Por outra
parte, onde crie que encontraremos em Londres a um padre que esteja disposto a
cas-la contra sua vontade? Pode estar seguro de que ela far um terrvel alvoroo,
por muito persuasivo que eu seja. E penso ser muito persuasivo acrescentou, com
uma careta cruel em seus lbios . No ser um procedimento tranqilo.

-Existem substncias que pode lhe dar para mant-la tranqila assinalou Crispin,
ainda carrancudo.
-Sim; alm disso, necessitaremo-las para a viagem replicou Jasper .No tenho
desejos de estar metido dentro de uma cadeira de postas durante uma semana, com
essa moa cuspindo e lutando. Nos atendremos ao plano: Denis a levar ao Finchley,
onde a meteremos na cadeira; ento iremos ao Shipton. Ali, meu impaciente e lascivo
filho, o velho Elgar, o proco do Edgecombe, far o que lhe ordenemos. O benzeria o
vnculo entre uma ovelha e voc, se assim o ordenssemos. E voc passar sua noite de
bodas na cripta.
-E o que passar com o Denis?
-Ele ter sua recompensa mas, no se preocupe, ningum impedir o exerccio de seus
direitos conjugais.
Jasper bebeu com avidez seu ponche de conhaque e sentiu que um calor se frisava em
seu estmago. Seu pai tinha morrido por culpa da me do Chloe e do Hugo Lattimer.
Ele tinha esperado quatorze anos para vingar-se e no tinha sentido que se
danificasse por culpa de uma moo sem crebro, que pensava com os genitlias. No
queria que Lattimer estivesse atrasado mais de uma jornada com respeito a eles,
quando comeasse a persegui-los. Com um dia bastaria para concretizar o matrimnio
e dispor a cena na cripta. Seria uma rplica exata da cena da apresentao da
Elizabeth mas, nesta ocasio, Lattimer no poderia fazer outra coisa que observar. E,
depois, Jasper o mataria e o sangue lavaria a disputa, fechando o crculo.
ouviu-se uma chamada porta e entrou Denis, sacudindo a neve de seu chapu de
castor de asa volta.
-Que sorte endiabrada- afirmou, aborrecido -Eu j tinha tudo arrumado, e agora, isto
-concluiu, assinalando para a janela.
-Pacincia voltou a aconselhar Jasper. Jogou ponche em outra taa-. No perderemos
nada por esperar um ou dois dias.
Denis tomou a taa e deu as obrigado em um murmrio.
- que tenho medo de que acontea algo disse-. Levei-a aonde eu queria que
estivesse... e nesse momento, ela faria algo que eu lhe propor. Entretanto, tenho a
impresso de que como se... como se... no sei: ela se parece com uma corda to
tensa que poderia saltar em qualquer momento.
Jasper voltou a vista para ele com brutalidade.
-por que? O que lhe passa?
-No sei. Nada que se possa definir mas... mas o sinto. H algo disse; depois de beber
um gole, prosseguiu lentamente, escolhendo as palavras-. s vezes tenho a sensao
de que ela est me usando. Em ocasies, acredito que nem sequer me v, embora
esteja me emprestando toda sua ateno.

-Ora! tolices disse Jasper-. Fantasias sem sentido. Essa menina tola est
perdidamente apaixonada por ti. uma menina e tem a mesma experincia do mundo
que tinha aos cinco anos. Estou seguro de que deve estar fascinada contigo.
Ao Denis teria gostado de acredit-lo, mas no podia. Contudo, no podia explicar com
mais claridade sua certeza; por isso desistiu de insistir no tema.
-Beijaste-a? perguntou Crispin, com a irritao que lhe provocava a inveja.
-S na bochecha disse Denis.
Tampouco lhe era possvel expressar com palavras sua certeza de que, embora Chloe
estava muito disposta a brincar com ele, existia um limite que ela no ia cruzar. Pelo
menos, no o faria por sua prpria vontade.
-No queria assust-la me mostrando muito insistente explicou.
-J haver tempo de sobra para isso disse Jasper.
ergueu-se, estirou-se e foi para a janela. Quanto tempo passaria at que cedesse a
nevada? Em efeito, era uma endiabrada m sorte que se desatou uma tormenta de
neve em dezembro, a comeos da temporada. Mas aquilo no iva a durar, e eles se
achariam em caminho antes de acabar a semana.
Essa tarde, Hugo entrou na casa pensando que essa seria uma velada que todos
passariam baixo teto. Ningum em seu so julgamento engancharia seus cavalos entre
as varas de um carro com esse clima, a menos que fosse uma questo de vida ou
morte.
Fechou a porta atrs dele, pensando onde estaria Samuel. Duas das crias do Beatrice
jogavam no vestbulo, escorregando sobre a polida madeira, enquanto se perseguiam
entre suas pernas e logo enfiavam para a escada. Ele recolheu as cartas que havia na
mesa consola e as olhou. depois de uns instantes, percebeu o estranho silncio que
reinava na casa. Esta vez no havia sinais do Denis DeLacy na residncia, pensou com
amargura enquanto ia biblioteca.
Tinham deixado extinguir o fogo e ele, carrancudo, inclinou-se para arrojar outro
tronco entre as brasas. Onde estariam todos? No havia tantos habitantes em sua
casa, entretanto havia suficiente pessoal para manter o fogo aceso, sobre tudo em um
dia como esse.
Saiu ao vestbulo e gritou chamando o Samuel. No houve respostas; de repente,
Chloe apareceu no alto da escada.
-Hugo!
Lhe quebrou a voz, que soava carregada de pranto; ele se aproximou do p da escada.
-O que acontece, carinho?
Nenhum dos dois notou o trmino carinhoso, estranha vez utilizado.
Ela baixou correndo a escada e se precipitou a seus braos.

-trata-se do Peg soluou, com a boca contra seu peito-. Partiu-se.

-O que se partiu? Aonde?
-No sei! Como no sabe ler nem escrever, no pde deixar uma nota... e no h dito
nada. Simplesmente, desapareceu.
-A ver, espera um minuto disse Hugo, lhe levantando a cabea, enquanto tirava seu
leno -. No posso te entender uma s palavra se balbuciar contra meu peito. Comea
desde o comeo.
-No h tal princpio - disse ela, aceitando o leno mas sem us-lo, de modo que as
lgrimas continuaram caindo por suas bochechas -. Ela se partiu, isso tudo. Fora,
neve. E deixou a sua filha. por que? por que fez algo to tolo, Hugo? Congelar-se e
morrer.
-deixou menina? repetiu Hugo, tratando de assimilar a idia.
- Sim. partiu e a deixou.
-Que Deus nos ampare murmurou -. E agora, tambm sou responsvel por uma
recm-nascida, alm de um zoolgico.
-Como pode ser to insensvel! exclamou Chloe, entre lgrimas Peg est a fora, na
neve...
-Por sua prpria vontade, moa recordou Hugo. Tirou-a de um brao e a conduziu
biblioteca, logo fechou a porta -. Ela no se sentia feliz aqui.
-J sei, mas, por que? quis saber, acurrucndose junto ao fogo -. No o entendo. Ela
tinha de comer e de beber em abundncia, roupa abrigada Y... e um lar. Ento, por que
fugiu deste modo?
-Vem aqui disse Hugo, sentando-se no sof e fazendo sentar ao Chloe sobre suas
pernas -. Sei que duro aceit-lo, mas voc no pode salvar ao mundo embora tenha
um corao to grande como o que tem.
-J sei que no disse ela, tratando de acalmar-se -. S queria salvar a uma pessoa.
Ele a sustentou abraada um minuto, logo tirou de suas mos o abandonado leno e lhe
secou as lgrimas.
-te soe.
Ela o fez com vigor e logo se apertou a ele, lhe apoiando a cabea no ombro.
-Oxal no tivesse sado com esta nevada. Mas no entendo por que no esperou,
Hugo. O que pode hav-la empurrado?
-Em realidade, no sei respondeu ele, lhe acariciando o cabelo e apartando-se o da
frente-. Mas, s vezes, as pessoas fazem coisas que no entendemos. Peg vive na rua.
Ela s conhece isso. Seus amigos estaro a fora... tinha uma av, tambm, no
verdade?
-Seu nodriza -retificou ela-. Ela contou que, s vezes, podia dormir no tanque... mas,
por que tinha que fazer isso se aqui podia estar abrigada e seca? No tem sentido.

-Pelo general, os impulsos no o tm. Tem que recordar que recolheu ao Peg na rua.
Esse seu mundo.
Com a gema de um dedo, o percorreu a linha de suas sobrancelhas.
-Eu sei que no se pode obrigar a ningum a aceitar ajuda disse Chloe, com um desses
surpreendentes relmpagos de amadurecida lucidez que seguiam assombrando-o e
deleitando-o -. E, se tiver em conta que eu no estava tentando ajud-la solo para me
sentir bem, no deveria me sentir desgraada pelo fato de que ela prefira fazer outra
coisa.
Guardou silncio um minuto e logo continuou, em tom mas animado:
-Bom, ao menos deixou menina. E, ao menos, pde ter a sua filha em boas condies...
mas -incorporou-se, sacudida por uma idia -. Mas, j sabemos que vai ocorrer lhe.
Ficar prenhe outra vez; ela no sabe nada de poes nem de coisas pelo estilo. Muito
em breve, estar grvida outra vez. E to jovem... H-me dito que nem sequer sabe
sua idade.
Soltou um forte suspiro e se apoiou outra vez em 1.
Ao princpio, Hugo no disse nada pois se sumiu na amarga reflexo de que essa
diminuta filantropo que tnia sobre os joelhos sbio tanto de poes... de coitos
interrompidos e de coisas pelo estilo... como ela o expressava, tudo com uma aparente
ingenuidade que no condeca nem com o sentimento nem com as concluses que tinha
expresso.
Fazia uma eternidade que no a tinha assim, abraada; esse peso leve, to familiar
para o com seus contornos e suas fragrncias, encheu-o de um desejo inconsolvel. A
atitude dela no tnia nada de sensual, nesse momento. Mas at, ela no parecia ter
conscincia de que estavam to prximos, to encerrada se achava em seu
desconcerto e sua pena pelo Peg; tivesse dado quo mesmo estivesse sentada em
qualquer outro stio e no em seus joelhos, com a cabea sobre seu ombro. Sentiria
ela que o estava brincando com seus dourados e largos cabelos?
De sbito, abriu-se a porta.
-OH, Meu deus... OH, eu no sabia... -balbuciou lady Smallwood, no oco da porta,
olhando entre piscadas s duas pessoas sentadas no sof -. Estava procurando o
Chloe.
-E a encontraste -disse Hugo, sem alterar-se-. A moa est muito perturbada pelo do
Peg.
Com suavidade e com a maior naturalidade, esperava, fez-a levantar-se e ficou de p.
Dolly no tiraria nenhuma concluso do que tinha visto. No era outra coisa que um
tutor consolando a sua desventurada e jovem pupila.
-Sim, que alvoroo declarou Dolly-. Isso ingratido... isso morder a mo que te
alimenta...

-No estvamos falando disso -respondeu Chloe com presteza-. No estvamos

falando de nada assim.
A dama se sorveu o nariz e, com sua acostumada falta de tato, seguiu dizendo:
Samuel retornou. Diz que procurou por toda parte e que no h sinais dela. Em boa
hora, se me pedirem minha opinio.
-Nem me ocorreria fazer semelhante coisa -replicou Chloe, em atitude tensa-. Suas
opinies, senhora, no tm o menor...
-Chloe, j esta bem -interveio Hugo, antes de que a perorata se convertesse em algo
impossvel de deter.
Por fortuna, a essa altura Samuel proporcionou um motivo de distrao. Entrou na
biblioteca, com 1a neve at aderida a sua capa e a suas hirsutas sobrancelhas
grisalhas.
-Nem um indcio -disse-. E ningum a viu, tampouco. perguntei por toda a rua. Embora
no se pode ver grande coisa a fora acrescentou, indo para a janela e contemplando
a densa manta de neve que seguia caindo.
Miro para trs e viu o Chloe com o rosto molhado de lgrimas.
-Vamos, no se aflija, moa. Ela saberia aonde ir. No nenhuma parva, essa Peg. Em
minha opinio, agora deve estar contente como uma cigarra, sem ter que preocupar-se
com sua menina. Tinha esse dinheiro que voc lhe deu, toda essa roupa de boa
qualidade. A esta hora, deve estar em uma boa estalagem, cmoda e abrigada e
passando o de maravilhas.
-At que lhe acabe o dinheiro -particularizou Chloe, negando-se a permitir que Samuel
a reanimasse lhe pintando um quadro que sem dvida sria acertado, por isso ela sabia
do Peg-. Quando isso ocorra, talvez retorne.
Samuel se encolheu de ombros.
-No meu entender, mais necessrio decidir que fazer com a recm-nascida.
-Suponho que deveremos conseguir uma nodriza -disse Chloe-. E onde acharemos uma,
com este clima?
-Bom, d a casualidade de que a esposa do encarregado do estbulo acaba de ter um
filho. Eu me atreveria a afirmar que ela no se oporia a amamentar a outro menino por
umas guineas.
-OH, Samuel, voc maravilhoso!
Chloe atravessou correndo a biblioteca e o beijou com entusiasmo em ambas as
bochechas, sem reparar na exclamao escandalizada de lady Smallwood.
-Vamos, vamos -disse Samuel, ruborizando-se-. Se trouxer para a menina, eu a levarei
a garagem. Ted est aguardando-a.
- E depois, quando for desmamada, poder vir aqui, a viver conosco.

- de esperar que seu marido no se oponha a fazer-se carrego de uma criatura de

progenitores desconhecidos comentou Hugo com certa secura.
O corao do Chloe deu um tombo quando ela advertiu que tinha falado, simplesmente,
da perspectiva de uma hiptese proibida... hiptese que, apesar da atual situao de
afastamento, seguia presente em sua viso do futuro.
Disse, encolhendo-se de ombros:
-OH, estou segura de que Persfone poder conquistar qualquer corao, at o mais
recalcitrante.
-Persfone! Deus do Cu! Que classe de nome esse para uma pobre bastarda
proveniente das redes de esgoto da cidade? -exclamou Hugo, esquecendo suas
conjeturas com respeito asa possvel reao do Denis DeLacy frente a uma filha
adotiva.
A boca do Chloe adoto a conhecida expresso obstinada.
-No vejo por que uma bastarda dos bairros baixos no pode levar um nome bonito.
-Hugo! -chiou lady Smallwood-. OH, Por Deus, que outra coisa dir agora? Se algum a
ouvisse... OH, meu pobre corao, do-me palpitaes.
desabou-se em uma cadeira enquanto rebuscava as sai em sua bolsa.
Por desgraa, Hugo captou o olhar do Chloe, carregada de pcara diverso. E, sobre o
ombro dela, ao Samuel, que sorria sem dissimulao. O nico recurso que ficou foi
fingir um ataque de tosse.
-iremos procurar ao Persfone -disse Chloe, contemplando a seu tutor com afetada
preocupao-. Tem uma tosse terrvel, Hugo.
E1 se recomps.
-Tem que ser Persfone?
-Se -respondeu Chloe com simplicidade, indo para a porta-. E j que vou garagem, me
ocorre que, possivelmente, como uma noite to espantosa e deve sentir frio e
solido..
-No -reps Hugo.
-Mas se eu prometi que o manteria pacote; tolera-o muito bem.
E s o deixarei entrar aqui. lhe encanta jogar com lhe Dem; eles podem tender-se
aqui, junto ao fogo.
-No.
-OH, Hugo, por favor.
-Ela se refere a esse animal selvagem? perguntou lady Smallwood, que j se
recuperou de um ataque de palpitaes e se preparava para o seguinte-. Eu no estou
disposta... e isso terminante, no estou disposta a permanecer sob o mesmo teto
com uma besta selvagem.

-OH, senhora, o estar na biblioteca, nada mas --disse Chloe-. No teria por que v-lo,
sequer -assegurou. Voltou seu olhar para o Hugo; seus olhos tinham adquirido um
matiz purpreo-. Demstenes no pde jogar com lhe Dem em todo o dia devido
neve. E deve sentir-se muito sozinho.
Era verdade que, entre o enorme co mestio e o cachorrinho de urso, desenvolveu-se
certa classe de simpatia. Tambm era verdade que, entre os dois, eram capazes de
reduzir a minas qualquer habitao em menos do que canta um galo.
-No -repetiu Hugo.
-Prometo-te que o manterei dominado. E se no se est tranqilo, levarei-o outra vez
ao estbulo.
Em seus tersas bochechas at havia rastros das lgrimas, seus olhos estavam
arrasados e sua encantadora boca suave tremia em seu rogo.
Abstrado, Hugo se perguntou por que se incomodava em iniciar uma batalha perdida,
segundo o dizia a experincia. E1 tinha proibido a presena do urso dentro da casa em
numerosas ocasies, mas era completamente intil. Demstenes seguia entrando.
Sacudiu a cabea expressando sua derrota e se agachou para pr outro lenho no lar.
-Hugo, queria conversar contigo com respeito a esse jovem DeLacy -disse lady
Smallwood de repente, recuperando-se de suas palpitaes, depois que a porta se
fechou depois da sada triunfal do Chloe-. Suas cuidados so muito particulares.
-Notei-o -disse Hugo, voltando-se para sua prima-. E, por isso pude ver, tambm o
notou todo mundo.
-Ao Chloe no parece lhe desgostar -disse a mulher.
-Se me permite diz-lo, esse o eufemismo maior desta temporada.
- uma unio muito conveniente... embora no brilhante, claro; com essa beleza e
com semelhante fortuna, a gente esperaria que...
-Como ambos sabemos, Chloe rechaou todas as ofertas brilhantes que lhe tm feito.
-Sim -admitiu lady Smallwood, levando o frasco de sai ao nariz-. J tempo de que ela
sente cabea. Todas estas tolices dos animais selvagens, rfos e abandonados...
realmente, no esto bem. assombroso que a sociedade tenha tolerado suas
excentricidades at este ponto. Eu, por minha parte, estou convencida de que quando
ela tenha um marido, um lar e uma famlia, deixem atrs sua obstinao.
-Eu no o chamaria obstinao -reps Hugo com humildade-. Entretanto, entendo a
que te refere. Que prope Dolly?
-Que seria conveniente que perguntasse ao DeLacy quais so suas intenes -disse
ela-. preciso fazer que se defina. O flerte j se prolongou muito, e Chloe tem to
escassa experincia que no sabe como respirar ao jovem para que se declare.
"Se seu soubesse", pensou Hugo, unindo seus dedos e adotando uma expresso de
alerta e concentrao.

-Seu crie que o necessita um empurro?

-Certamente que sim. Eu no cumpriria com meu dever de acompanhante se no te
expressasse minha opinio. Esta garota muito impetuosa e, s vezes, esse rasgo a
induz A... bom, sejamos discretos; de todos os modos, no se pode menos que am-la.
Em realidade, eu gostaria de v-la felizmente estabelecida e, se esta unio chegasse a
ser o que ela quer, ns deveramos fazer todo o possvel para favorec-la.
-Seu conselho sempre invalorable, Dolly.
-A porta se abriu de repente e lhe Dem se precipitou dentro, excitado fazendo
escorregar o tapete persa no cho. Logo, bailote para trs ladrando para dar a bemvinda ao Demstenes, que galopava sujeito com uma correia cujo extremo aferrava
Chloe, que corria detrs morta de risada incapaz de cont-lo.
Lady Smallwood soltou uma exclamao deprimida e fujo da habitao. Hugo se deixo
cair sobre o sof e se cobriu a cabea com uma almofada. Nada como uma velada
tranqila no lar.
E quando Chloe estivesse felizmente casada com o Denis DeLacy, o jamais teria
que voltar a suportar uma parecida.

Captulo 24

-No um dia muito agradvel para dar um passeio em carro, Denis disse Chloe
franzindo o nariz depois de olhar pela janela da sala e ver a rua lamacenta.
-H sol assinalou ele.
- certo admitiu Chloe-. Mas tudo est to sujo.
-OH, vamos, Chloe, no prprio de ti te deixar amedrontar por um pouco de lama a
adulou ele-. Levamos trs dias encerrados pela nevada; agora que est limpando-se to
bem, sinto a necessidade de respirar ar fresco. Iramos ao Finchley Common e poderia
tomar as rdeas, se quiser.
Chloe jogou um olhar carruagem que estava na rua. Denis conduzia um par de tordos
de andar veloz. E embora a proposta era tentadora, para falar a verdade Denis estava
comeando a fart-la. Havia nele um fundo de mau humor que se filtrava atravs de

seu bohonoma e, embora ele se apressava a coincidir com ela quando comentava com
ele
alguma
cena
lamentvel
que
se
via
na
simpatia por essas causas. Ela no ignorava que ele atuava para impression-la e j
comeava a sentir certa culpa por induzi-lo a acreditar em uma inclinao para ele que
ela no sentia absolutamente. Certamente que ele era uma companhia muito mais
interessante que a maioria dos jovens de sua idade. Tinha mais talento para a
conversao, impacientava-lhe a eufrica tolice de seus pares e jamais tinha visto
nele uma m conduta provocada pela bebida. Ele contemplava os brios pulos de outros
com certo desdm, atitude com a que ela simpatizava. De todos os modos, como o
flerte j no exercia efeito algum sobre ele, no tinha muito sentido continu-lo. Pior
ainda, nos ltimos dias no encontrava muito sentido a nada, mas as coisas no
melhorariam se ele ficava rondando pela casa.
-Est bem disse, sem vontades-. Mas tenho que me trocar o vestido.
- obvio. Esperarei-te.
Denis fez uma reverncia e se esforou por dissimular a expresso de alvio que
revelavam seus olhos. Houve um momento em que acreditou que ela ia rechaar o
convite. E no tinha o menor desejo de voltar para o Finchley Common com as mos
vazias. Sir Jasper no era um homem capaz de contemporizar com o fracasso.
Hugo subia a escada que dava ao vestbulo quando Chloe saiu da sala.
-Esse carro que est junto porta o do DeLacy?
Fez a pergunta com a indiferena que tinha conseguido levar a perfeio.
Chloe se ruborizou levemente.
-Sim, ele est na sala. Vamos dar um passeio e, portanto, devo me trocar o vestido.
-Entendo disse Hugo, franzindo o sobrecenho, e recordou o conselho de sua prima-.
Talvez queira informar ao jovem que espero que ele pea minha permisso antes de
declarar-se a minha pupila.
-por que supe que ele o far? perguntou ela, e seu rubor se intensificou.
Hugo decidiu que tinha chegado a hora de tomar ao touro pelas hastes.
-Se me equivocar, ento queria saber que demnios est acontecendo, moa disse
ele, com severidade-. Ou voc obriga ao DeLacy a definir-se, ou terei que faz-lo eu.
Estas vacilaes no podem continuar...se pretende seguir formando parte da
sociedade. J h muitas falatrios, e eu no permanecerei impassvel vendo como
compromete sua reputao com essa paquera que no leva a nenhuma parte.
Entendido?
Ele quer que me case com o Denis DeLacy, em realidade, pensou Chloe. At ento,
nunca o havia dito com tanta franqueza e no havia modo de interpretar mal
semelhante ultimato. Ela se tinha obstinado crena de que Hugo a amava apesar de
no reconhec-lo, deixando-se levar por seus insignificantes escrpulos. Ela estava

segura de poder superar esses escrpulos tal como tinha podido superar todo o resto.
Mas agora o impulso de lutar a abandonou.
-Possivelmente Denis queira falar contigo com voltar de nosso passeio disse ela em
tudo deliberado.
-Suponho que sim. Bom, pode lhe assegurar que no achar uma exagerada oposio,
moa.
Beliscou-lhe a bochecha e lhe sorriu com afeto, para logo reatar sua marcha pelo
corredor, com o corao pesado. consolou-se pensando que ao menos, tocava a seu fim
a prolongada agonia desta frustrada histria de amor. S ficava suportar alguns
meses at que ela se aproximasse do altar tirada de seu brao e ele a entregasse a
um homem de sua classe com quem viveria, a quem amaria e com quem teria filhos...
Chloe afogou um soluo de frustrao e pena e correu escada acima, para seu
dormitrio. Como era possvel que Hugo no sentisse quo mesmo ela?
Ela conhecia a resposta. Ela era muito jovem e estava sob seu tutora. E agora, que
at essa limitada forma de amor entre eles tinha cessado, ele no teria ocasio de vla sob nenhuma outra luz. Ele j no a queria nesse sentido e, sem isso, que base
ficava sobre a qual fora possvel construir algo?
por que lhe tinha ocorrido insistir neste absurdo plano de vir a Londres? Piscou para
conter as lgrimas e se trocou o vestido de ir casa por outro de rua e se salpicou a
cara com gua fria de uma bacia que havia sobre o penteadeira. Naquele momento, ela
no sabia que estava apaixonada pelo Hugo Lattimer. Ela estava to absorta em seus
planos para o futuro e excitada presentemente que no se deteve a analisar seus
sentimentos. E agora, tudo era p e cinza.
Ento, casaria-se com o Denis DeLacy. No seria um destino pior que qualquer outro
se pensava que no poderia ter o nico futuro que lhe importava.
encasquetou-se um chapu de veludo na cabea e acomodou a pluma. No gostava
desse chapu porque era muito insignificante, mas Hugo o tinha eleito com a firmeza
de costume. Logo, ele j no teria voz no guarda-roupa de sua pupila nem em nenhum
outro aspecto de sua vida. Tragou saliva, tentando em vo desfazer o n que lhe tinha
feito na garganta.
Chloe voltou para a sala. Denis estava to aliviado por ter conseguido faz-la sair da
casa e subir ao carro que no tinha reparado em sua em desusa palidez nem das
distradas respostas que dava a seus intentos de conversar.
Conduziu velozmente pelas ruas da zona elegante. Absorta em seus tristes
pensamentos, ao comeo Chloe no advertiu o modo em que ele conduzia nem como
fustigava aos cavalos. S quando esquivaram por uma ninharia a um carro que vinha em
sentido contrrio, perto do acesso ao Primrose Hill, ela saiu de seu ensimismamiento
com um sobressalto.

-Seus cavalos esto suando disse, surpreendida.

Aquilo era um pecado capital para qualquer que se considerasse um condutor
medianamente competente. Lhe jogou um olhar e viu a rigidez em sua mandbula, a
tenso de sua boca.
-O que acontece?
Ele a olhou totalmente, e viu em seus olhos uma expresso que lhe provocou um
estremecimento de alarme.
-Nada por que teria que acontecer algo? Acaso voc no gosta do passeio?
-Faz muito frio reps ela, tratando de falar com seu tom habitual-. No bom para
seus cavalos que os fustigue tanto.
-So meus cavalos. Isto meu assunto. disse ele com frieza.
Um dos animais tropeou em um buraco do cho, o ltego estalou no ar e acertou na
orelha do cavalo.
-No faa isso! exclamou ela, enquanto tentava recuperar-se da estranha frieza de
seu tom-. O cavalo no tem a culpa. Se conduzisse com mais cuidado, ele no teria
tropeado.
De sbito, compreendeu que um pouco muito mau passava, embora ela no podia
descobrir o que era. O nico certo era que Denis no se assemelhava ao homem que
ela acreditava conhecer, e que em seus olhos voltava a brilhar essa expresso de
depredador.
-Detn o carro exigiu ela-. Quero baixar.
J quase tinham chegado ao Finchley Common, e embora no caminho se viam poucos
veculos e nenhum pedestre, ela tinha a absoluta certeza de que no queria seguir um
instante mais dentro do carro do Denis DeLacy.
Por toda resposta, ele fez estalar de novo o ltego e seus cavalos arrancaram para
diante com um ltimo arrebatamento e entraram no terreno comunal.
O vento levantava redemoinhos na capa de neve, dobrava os ramos nus das rvores e
assobiava entre as samambaias ressecadas. O caminho acidentado serpenteava
adiante, e o gelo brilhava nos duros sulcos ressecados, quebrando-se com o golpe dos
cascos.
Chloe tremeu, sentindo que um horrvel temor lhe crispava o couro cabeludo e lhe
arrepiava o fino belo dos braos. Ento viu, a certa distncia, a cadeira de postas
detida um lado do caminho, sob um grupo de rvores. Um postilln, envolto at as
orelhas em sua capa estava parado junto aos cavalos lderes do tronco.
-O que acontece? perguntou ela, em um sussurro, sentindo que esse temor sem nome
lhe subia pelas costas-. Por todos os diabos do inverno, Denis, o que acontece?

Sem lhe responder, quando o carro chegou junto cadeira, ele atirou das rdeas. Os
cavalos ofegaram e resfolegaram; em seus cangotes reluzentes brilhava o suor. Denis
se desceu de um salto ao mesmo tempo que o postilln subia a seu stio na cadeira.
Chloe lutou quando Denis quis baix-la ao cho, mas no tinha fora para lutar com ele.
Lanou chutes e murros com a fora cega que lhe dava o desespero, mas ele a baixou
ao cho e a meteu na cadeira de postas cuja porta se aberto.
Ela caiu sobre o piso do veculo, e Denis saltou atrs dela. ouviu-se estalar um ltego e
o veculo arrancou com uma violenta sacudida e voltou a derrubar ao Chloe, que j
tinha conseguido incorporar-se. Algum riu e essa risada lhe resultou conhecida.
tornou-se para trs e se endireitou at ficar de joelhos. Levantou diversos graus de
humor. Denis, por sua parte, tinha o ar satisfeito e complacente de quem cumpriu uma
tarefa realmente difcil. O que teria que ver, Por Deus, Denis com o Jasper?
-por que? perguntou- ela a ele-. por que, Denis?
-Logo o descobrir disse Jasper-. Sente-se a.
Os olhos claros, duros e inexpressivos do homem escorregaram sobre seu rosto.
De repente, Chloe se sentiu alagada por uma fria enlouquecida que dissipou o medo
de antes, e que tinha surto da incerteza. Se este era o inimigo, ela o conhecia... ou ao
menos acreditava conhec-lo.
equilibrou-se para seu irmo, saltando desde sua posio ajoelhada, convertendo-se na
encarnao da fria, em um s movimento. No tinha a menor noo do que pretendia
obter, nem sequer se esperava obter algo. Arremeteu com suas mos enluvadas para
esses olhos planos que no mostravam alma e lanou seu joelho contra o peito dele.
Em um instante, viu-se girar quando a palma aberta de seu irmo se estrelou com
violncia em sua bochecha. Zumbiram-lhe os ouvidos e caiu para trs, em cima de
Crispin que estava sentado em frente. Mesmo assim, seguiu lutando, agitando ps e
braos, causando todo o dano possvel aos trs corpos com quem compartilhava esse
estreito espao.
Denis lhe aferrou o tornozelo e lhe deu uma patada no estmago.
-deixe-me isso . Agora, ela minha.
Na voz do Crispin ressonava uma slida certeza. Denis a soltou, olhando com seus
olhos entrecerrados.
Crispin forou o corpo ligeiro do Chloe, colocando-o de barriga para baixo sobre suas
pernas, e lhe retorceu os braos para trs enquanto a sujeitava. Jasper se tirou a
gravata e lhe atou as bonecas. Logo, levantou-a e a jogou em um rinco da carruagem,
perto do Crispin.
-Tem que aprender muitas lies, hermanita disse ele, respirando com certa
agitao-. Por fortuna, eu sou um bom professor... possivelmente no seja muito
paciente mas ver que aprender muito rpido.

Chloe estava muito atnita para replicar. Palpitava-lhe a cara, os braos esticados
para trs tinham comeado a lhe doer e a gravata lhe apertava as bonecas. O instinto
a fez apertar-se em seu rinco, j dissipadas suas dvidas com respeito aos motivos
que tinham levado a seu seqestro.
Deslizou um olhar de soslaio para o Crispin. Viu que sorria do mesmo modo que quando
era menino, quando arrancava as asas s moscas. Em uma ocasio, havia dito ao Hugo
que Jasper no podia for-la a casar-se com o Crispin. Mas, naquela ocasio, ela no
conhecia o verdadeiro significado da palavra forar
A cadeira deu um tombo em outro buraco do caminho e ela caiu de flanco,
incapacitada de conservar o equilbrio com as mos atadas. Crispin a empurrou para
sent-la de novo. Ela se acurruc outra vez em seu rinco e fechou os olhos para no
ver os trs pares de olhos que a observavam com a mesma expresso vida dos
depredadores que, por fim, apanharam a sua presa.
Onde estaria Hugo? Mas o que importava onde estaria? Nem em um milho de anos ele
relacionaria ao Denis DeLacy com o Jasper.
-Onde est Chloe, Dolly? perguntou Hugo ao entrar na sala antes de jantar, seguido
de perto por um pesaroso lhe D.
-Bom, caramba, pensei que estaria contigo respondeu lady Smallwood, deixando a um
lado seu bordado e olhando a sua primo com assombro-. No tornei a v-la desde
meio-dia.
-Como! exclamou ele, apartando com impacincia o nariz mido do co-. Como
possvel que no a tenha visto? Estar em seu quarto?
-Eu supus que estaria contigo repetiu Dolly-. Pelo general, no me diz quando ela sai
contigo.
Havia certo matiz de indignada ofensa em sua afirmao.
Hugo girou sobre seus tales e cruzou correndo o vestbulo, enquanto chamava gritos
ao Samuel.
-N, o que passa agora? disse este, que chegava da cozinha secando-a boca com um
guardanapo-. Estou jantando.
-Onde est Chloe?
-Como posso sab-lo? Desde meio-dia que no lhe vejo o cabelo. Acreditei que estava
com voc mas, ao perceber a agitao do Hugo, seu semblante adquiriu uma
expresso perplexa-. Ou seja que no est?
-No, no est. No a vejo das primeiras horas desta tarde.
Hugo se obrigou a pensar com claridade, a ordenar suas idias. Poderia ser que ela
tivesse feito planos para essa noite e se esqueceu de comunic-los... ou possivelmente
preferiu no faz-lo? Como quando foi ao Billingsgate.

No era impossvel, mas sim improvvel. Chloe no mentia com habilidade, e se sentia
incmoda quando o fazia. Seus ardis, embora maliciosos, pelo general tinham um fim,
que nunca era o de permanecer ocultos por tempo indefinido.
Ela tinha sado a dar um passeio em carro com o Denis DeLacy. Teriam sofrido um
acidente? Tinha derrubado a carruagem? Um cavalo teria tropeado? Os teriam
assaltado?
Eram as oito da noite. Chloe tinha sado s duas com o DeLacy. Seis horas! Nesse
tempo no pde ter ocorrido nenhum acidente comum. De ordinrio, se ela saa a dar
um passeio a primeiras horas da tarde, estava de retorno na casa s cinco, como
mximo. Se tinha ocorrido um acidente, eles tinham tido trs horas para enviar
alguma mensagem. Salvo que estivesse tendida sob as rodas do carro do DeLacy, com
o pescoo quebrado.. Como conduzia esse maldito moo? Seria imprudente? Todos os
jovens o eram.
Evocou sua prpria juventude... a quantidade de vezes que tinha guiado um tronco de
cavalos em situaes e que no podia ver bem, sequer... nas vezes que lhe tinha
arrebatado as rdeas ao desafortunado chofer e conduzido alocadamente fazendo
corcovear o veculo pelo caminho, provocando os alaridos dos passageiros, balanando
uma garrafa de borgoa sobre a cabea e disparando sua pistola ao ar.
Deus dos cus! Era infalvel: toda animlia que caminha vai parar ao assador.
-Vou rua Curzon anunciou, baixando os degraus da trs.
Uns minutos depois estava de volta, ficando-os luvas e um casaco com sobrecapa
sobre os ombros.
Samuel, que tinha arrojado o guardanapo e abandonado o jantar, estava no vestbulo
abotoando seu casaco.
-O que h na rua Curzon?
- a casa da me do DeLacy respondeu Hugo, abrindo a porta-. No sei o que outra
coisa posso fazer para comear a procur-la.
Ps-se a andar pela rua quase correndo. Samuel trotava a seu lado, ofegando.
-V garagem e fixa lhe se houver um carrocn e um par de tordos no estbulo
ordenou Hugo quando chegaram manso dos DeLacy.
Samuel partiu para cumprir o recado, e Hugo golpeou o aldabn.
Abriu a porta um mordomo que o saudou com uma reverncia.
-A famlia est jantando, sir. Poderia me entregar seu carto?
-S se Denis DeLacy est em casa disse Hugo, sem rodeios
-O senhor DeLacy no est, sir.
O homem mantinha a porta aberta em atitude de impaciente cortesia.
-tornou esta tarde?

-No, sir. Tenho entendido que o senhor DeLacy est acontecendo a velada fora da
cidade com uns amigos.
-Que amigos?
-No tenho o privilgio se soubesse, sir.
O mordomo retrocedeu, dispondo-se a fechar a porta.
Hugo interps um p na abertura.
-No tanta pressa, meu bom homem.
Algo em seu tom e no brilho de seus olhos verdes atraiu a ateno do criado.
-Sir? disse o homem com ar rgido, mas no fez nenhum outro movimento que
insinuasse o fim da conversao.
-O senhor DeLacy saiu com seu carro, esta tarde. Nesse momento sabia voc que ele
no tinha intenes de retornar?
-Acredito que um pouco depois chegou uma mensagem nesse sentido.
-Quanto tempo depois?
-ao redor das seis, sir, conforme acredito.
Duas horas atrs. J no ficavam dvidas de que no devia preocupar-se com a
possibilidade de um acidente. Que diabos estaria passando? Hugo tirou o p,
despediu-se do mordomo com um gesto e voltou correndo rua.
Quando chegou esquina encontrou ao Samuel que voltava da garagem.
-H dois tordos que parecem ter sido muito exigidos, em minha opinio disse, ficando
ao mesmo tempo do Hugo-. Algum os fustigou com muita dureza. O caballerizo
principal estava lanando maldies mais obscenas que as do papagaio coxo da moa.
Diz que faz umas duas horas os trouxe um caballerizo que desapareceu assim que os
deixou aqui. Ele ainda no pde refresc-los como devido.
-Duas horas repetiu Hugo-. De modo que os cavalos voltaram com uma mensagem que
entregou um desconhecido dizendo que seu condutor no retornaria. Samuel, que
diabos est acontecendo?
-me parece disse Samuel, pronunciando com lentido- que fugir com a moa est
convertendo-se em um costume para certos tipos.
-Jasper! exclamou Hugo, detendo-se em seco em meio da rua-. Jesus, Mara e Jos,
claro. A congregao. Como diabos no me ocorreu...?
Se Denis DeLacy tinha seguido os passos de seu pai na Congregao, tal como Crispin
tinha seguido os do Jasper, significava que Denis estava ligado a seu chefe por meio
de um juramento de obedincia. Hugo se tinha aflito tanto ante a possibilidade de que
Chloe se inteirasse da verdade com respeito a ele de lbios de seu pretendente que
tinha desprezado por completo o perigo verdadeiro que encerrava qualquer contato
com a Congregao. Ele tinha visto o DeLacy como um moo to inofensivo... mas acaso
no o tinham sido todos eles... boa parte do tempo?

-A Congregao?
Samuel saltou fora da trajetria de um carro de aluguel que ia em direo contrria e
empurrou tambm ao Hugo. O chofer se inclinou para baixo e soltou uma enxurrada de
obscenidades.
- uma larga histria disse Hugo, com uma expresso turva em sua boca-. Uma
histria larga e antiga.
Permaneceu carrancudo, enquanto as possibilidades e as especulaes se perseguiam
umas a outras em sua cabea.
Aonde a teria levado Jasper? Em Londres, teriam que achar um sacerdote que fizesse
a vista gorda e casasse a uma jovem contra sua vontade... e Chloe no deixaria de pr
em evidncia essa circunstncia. No iria docilmente ao altar. Levaria tempo submetla at obter dela certa aparncia de aceitao, e Jasper no contava com tanto
tempo. Quereria que estivesse casada e consumado o matrimnio sem demoras. Uma
vez que isto se concretizasse, a fortuna dela passaria automaticamente mos de seu
marido. Essa era a lei nacional. O mais provvel era que a sorte do Chloe depois disso
no preocupasse muito a seu irmo embora sem dvida interessaria ao Crispin.
Hugo recordou que aquele dia no Manchester, Crispin tinha revelado seu cruel
temperamento quando Chloe tinha deslocado a salvar ao Rocinante. Recordou a
covardia de seu comportamento quando Hugo o apressou e conseguiu lhe tirar a
verdade, no caminho ao Manchester. Uma pessoa de carter to desprezvel seria
capaz de gozar com a vingana exercida sobre uma cativa indefesa. E se era membro
da Congregao, e sem dvida o seria, a estas alturas j teria conhecido os licenciosos
prazeres conseguidos no transe induzido pelas drogas e saberia como ampliar os
limites das sensaes, atravessando a soleira do mal, na cripta. Ele e Denis j o teriam
aprendido, mesmo que ainda no fossem to depravados como seu chefe.
Levariam-na ao Shipton: Hugo sabia com tanta certeza como se Jasper o houvesse
dito. No Shipton, Jasper contava com seus partidrios, que saberiam manter a boca
fechada posto que tambm sabiam que poderiam lhes acontecer se no o faziam. No
Shipton, ele poderia manter encerrada ao Chloe, afastada de olhares curiosos, e teria
seu prprio sacerdote. Jasper tinha semeado com liberalidade as sementes de uma
influncia por meio do temor, a intimidao, o suborno e qualquer outra ferramenta de
poder que desse o melhor resultado em cada caso. Sem dvida, disporia de um prelado
que estaria disposto a fazer a vista gorda.
E tinham a cripta.
Viu a Elizabeth de p na cripta, o terror refletido em seus olhos junto com a droga,
quando, ao fim, compreendeu que papel tinha destinado seu marido para ela. Viu a
Elizabeth... mas no era Elizabeth, a no ser sua filha em lugar da me... aquilo

fechava o crculo. Quanto agradaria ao Jasper. OH, que fundo prazer lhe provocaria
poder vingar assim a morte de seu pai.
Uma quebra de onda de nuseas o alagou; durante um instante se sentiu impotente h
haste que chegou convico de que mataria ao Jasper, se era necessrio, do mesmo
modo que tinha matado ao Stephen.
Quando eles levassem ao Chloe cripta, ele estaria a.
-Iremos ao Shipton disse em voz fica ao Samuel, que esperava.
-Shipton! exclamou este, lanando um assobio-. Isso significa que supe que o irmo
dela est misturado nisto!
-At o pescoo respondeu Hugo com a mesma suavidade-. E eu vou romper cada um
dos ossos de seu corpo. Levam-nos uma vantagem de seis horas. Se estiver no certo,
os planos do Jasper se desenvolvero na cripta disse, falando como para se mesmo,
sem abandonar o ritmo feroz de seu passo em seu trajeto de volta rua Mount-.
Crispin e o jovem DeLacy devem estar com ele.
Eles no lhe fariam mal at depois das bodas. Se era necessrio, Jasper usaria drogas
para mant-la tranqila durante a viagem. No se arriscaria a chamar a ateno sobre
seu grupo, a que a presena dela fora detectada de algum jeito.
Esta convico lhe deu certo consolo.
-Como a moa no tem foras suficientes para cavalgar de Londres ao Shipton disse
Hugo, animado-, seguro que viajam na cadeira de postas. Muito em breve poderemos
encontrar alguma pista.
Quando chegaram casa ele subiu correndo a escalinata.
-Samuel est preparado para cavalgar comigo? um lance comprido, mas iramos mais
rpido que em uma carruagem.
-Estou com voc disse Samuel com tom resmungo-. Sairemos agora mesmo?
-Ao amanhecer. Sem dvida, de noite tero que fazer uma parada; se ns cavalgarmos
toda a noite, s teremos que descansar durante o dia. Sairemos com as primeiras
luzes; poderemos achar seu rastro na primeira parada que faam.

Dava a impresso de que tinham estado bamboleando-se nessa cadeira sem moles
durante horas. A tarde tinha cedido seu lugar ao anoitecer, e o ar se esfriou. Ningum
havia dito uma palavra durante comprido momento.
Chloe seguia sentada em seu rinco, sentindo em cada milmetro de sua pele a
presena do Crispin junto a ela. Cada tanto, sua coxa se apertava com fora contra o
dela e ela sabia que no era por acaso. Como poderia enfrentar o fato de que a
casaram com ele... compartilhar uma cama com ele... fazer com ele o que fazia com o

Hugo? sentiu-se enojada e tragou, desesperada-se, rogando que seu corpo no a

trasse; desejou ter suas mos livres. Sem poder as usar, sentia-se absolutamente
indefesa.
esforou-se por pensar com claridade, por considerar sua situao, com a esperana
de que ao concentrar sua mente, seu pnico diminuiria. Se a obrigavam a casar-se, o
que aconteceria? O que faria Hugo? Poderia fazer algo? As pessoas se divorciavam. O
rei estava tentando divorciar-se da rainha Carolina, embora sem muito xito. Mas no
era algo inaudito. Era de supor que, de todos os modos, Crispin ficaria com sua
fortuna de modo que possivelmente estaria disposto a lhe conceder o divrcio.
A coxa dele se apertou outra vez contra o dela e, junto com uma invencvel
repugnncia, soube que tinha estado sonhando acordada. Crispin no a deixaria livre
at que se fartou dela. Nem o prprio Hugo poderia persuadir o de que no a
retivesse.
Imaginaria Hugo o que lhe tinha acontecido? J tinha passado a hora do jantar.
Adivinharia ele o ocorrido? Como poderia faz-lo? Como poderia estabelecer a relao
existente entre o Denis e Jasper? Ele suporia que tinham sofrido algum acidente e
que ela devia estar refugiada em algum stio. No era pouco freqente, dado o mal
estado dos caminhos depois da tormenta de neve. Ele estaria esperando alguma
mensagem... quanto tempo deixaria passar antes de comear a preocupar-se de
verdade?
-No sinto as mos disse ela, em voz dbil e raivosa, contendo as lgrimas, resolvida
a no quebrar-se diante de seus seqestradores.
-Voc gostaria que te soltasse as bonecas? perguntou Jasper, como ao passar, com o
mesmo tom que se estivesse lhe oferecendo repetir um prato durante o jantar.
-Voc o que crie? replicou ela.
Seu irmo no fez outra coisa que reclinar-se em seu assento, em frente dela, e
fechou os olhos.
Chloe se mordeu o lbio. A dor nos braos j era insuportvel e a insensibilidade nas
mos a assustava.
-Por favor disse.
Jasper abriu os olhos.
- uma menina mau educada observou ele. inclinou-se para ela, tomou o queixo e lhe
examinou o rosto luz que se extinguia-. E eu tenho intenes de corrigir isso
brevidade. Se trficos de usar outra vez suas mos desse modo, viajar todo o
trajeto at o Shipton com as bonecas atadas, dia e noite, entendeu?
Chloe assentiu: no havia alternativa vista.
-Desata-a.

Jasper se reclinou outra vez, e Crispin a separou de seu rinco, p-la sobre suas
pernas e desatou a gravata. As mos do homem se atrasaram em seu corpo, ela
apertou com fora os olhos e se mordeu o lbio para no lhe gritar uma fileira de
insultos, conteve-se para no atac-lo com unhas, punhos e ps.
Mas, por fim ele a soltou, e ela se incorporou, encolhendo-se outra vez em seu rinco,
massageando-as bonecas, sentindo pontadas de dor nas mos medida que o sangue
circulava de novo. Fez girar os ombros para trs para aliviar a contrao muscular nos
omoplatas e se esforou por pensar com claridade..
Quando pensariam eles levar a cabo as bodas? Sem dvida, no antes de chegar ao
Shipton. Que mtodos empregaria Jasper para obrig-la a isso? at que ponto seria
capaz de suportar?
No tinha modo de saber a resposta ltima pergunta, e chegou concluso de que
muito em breve o averiguaria em forma emprica.
J tinha escurecido de tudo quando a cadeira entrou no ptio de uma pequena
estalagem, nos subrbios do St. Albans.
Jasper voltou a inclinar-se para diante e novamente agarrou o queixo do Chloe com
dedos bruscos. Sustentou-lhe com firmeza a cara e lhe deu uma nova bofetada na
bochecha. Embora no foi um golpe forte, era to inesperado que a arrancou lgrimas
de surpresa mais que de dor. Denis conteve uma exclamao, e Crispin sorriu.
-Isso para que recorde, hermanita disse Jasper com suavidade-. Ter que manter a
vista baixa, a boca fechada e, se der um passo em falso, darei-te uma surra que
recordar o resto de sua vida.
Sem esperar resposta, soltou-a e saltou ao cho. Os outros lhe seguiram, e Chloe,
ainda aturdida pela surpresa, apeou-se a ltima. Jasper lhe rodeou os ombros com o
brao e lhe fez girar a cara para seu peito, de modo que no pudesse ver-se a marca
do golpe na bochecha esquerda. Os outros dois se situaram perto dele enquanto o
patro saa a receb-los.
-Minha irm no se sente bem disse Jasper-. Necessito dois dormitrios contigos e
uma sala privada.
O hospedeiro fez uma inclinao to profunda que com o nariz quase se tocou os
joelhos e assegurou aos viajantes que lhes daria o melhor que podia oferecer sua
estalagem.
-E minha esposa ter supremo prazer em ajudar a jovem disse, andando de costas
para a porta-. Possivelmente lhe viria bem uma infuso. Querero jantar, os senhores?
H um lombo de cordeiro com molho de groselhas vermelhas e compota de cogumelos,
se gostar.
Jasper no se incomodou em responder; limitou-se a seguir a seu jovial anfitrio que
subia uma escada para inspecionar as comodidades oferecidas. Reteve o Chloe a seu

lado e ela no tentou afastar-se. Foram-lhes apresentadas duas habitaes juntas,

uma com duas camas grandes e outra com uma sozinha, e as passaram.
-No, minha irm no necessita ajuda disse Jasper, declinando o renovado
oferecimento de ajuda por parte da posadera-. S traga gua quente a ambas as
habitaes e ponha o jantar na mesa dentro de meia hora. E traga uma garrafa de seu
melhor borgoa adicionou em voz mais alta, quando o patro j se afastava.
-Muito bem disse, voltando-se para seus acompanhantes-. Vs podem ocupar esta
habitao; meu hermanita e eu nos faremos companhia na outra.
Passaram pela porta que comunicava ambas as habitaes. Chloe diante empurrada por
ele, e entraram na mais pequena.
-Voc vais dormir aqui, comigo? conseguiu dizer, por fim, Chloe.
-Sim afirmou ele, cortante. Jasper olhou em redor e foi at a janela. Fora havia uma
trepadeira o bastante grosa para suportar o peso do Chloe-. No quero te perder de
vista.
-No me casarei com o Crispin disse Chloe, armando-se de valor.
Mas se encolheu ao ver que ele cruzava a habitao para ela.
Ele se deteve ante ela, e ela tratou de ficar imvel, de olh-lo aos olhos. Mas era
impossvel sustentar esse olhar que se deslizava sobre ela. Tremeram-lhe os joelhos e
esperava receber outro golpe: Jasper o adivinhou em sua expresso e ps-se a rir.
-Voc far o que eu te ordene que disse ele, quase com indiferena, voltando-se
quando entrou um criado com a mala que tinha sido amarrada com correias no teto da
cadeira de postas, seguido por uma donzela que trazia uma jarra com gua quente. Ele
a despediu com gesto impaciente, interrompendo seus oferecimentos de ajuda-. S
tragam o borgoa.
-Aqui dentro encontrar tudo o que precise disse ao Chloe, assinalando a mala-. Pode
usar o biombo, se quiser.
Chloe encontrou p dental, escovas para o cabelo, roupa poda e uma camisola. O criado
trouxe o borgoa enquanto ela estava preparando o necessrio. Indecisa, ficou
olhando a seu irmo enquanto servia vinho. A porta entre os dois quartos tambm
estava aberta, e ela ouvia os rudos que faziam Denis e Crispin no outro.
-Voc vais ficar te aqui?
-J te hei dito que podia usar o biombo disse Jasper, bebendo um pouco de vinho. O
olhar de seus olhos se passeou pelo corpo dela, logo disse com leve sorriso-: Enquanto
te comporte como devido, ter intimidade para o que fica da viagem. Mas no ponha
muito a prova minha clemncia.
-Poderia fechar a porta, pelo menos?
Tinha que manter a calma, no deixar-se intimidar nem enfurecer pelo Jasper.
Ele jogou um olhar para a porta aberta.

-Do que tem medo, hermanita?

-No tenho medo declarou ela com veemncia-. que estou acostumada a fechar a
porta de meu dormitrio.
-Bom, mas talvez tenha que te acostumar a muitas experincias novas disse ele,
elevando-se de ombros-. Se no querer te refrescar, ento o farei eu.
A necessidade do Chloe era muito premente para deix-la estar. Passou ao outro lado
do biombo. Ali havia uma cadeira privada, um penteadeira com espelho, uma bacia e
uma jarra. Enquanto se convencia de que era um lugar to pblico como a sala de
descanso do Almacks, fez uso do privada, lavou-se a cara com gua morna, escovouse o cabelo e se acomodou o vestido. Tinham desaparecido as marcas na bochecha
mas tinha um sulco nas bonecas, ali onde se afundou a gravata.
No podia permitir que isso acontecesse outra vez. Jasper tinha deixado bem em
claro que no teria inconvenientes para lhe fazer danifico se lhe dava oportunidade.
Os outros dois obedeciam a sua autoridade; ela no acreditava que pudessem atuar
por sua conta, embora pensou no Crispin que a tinha sujeito no carro, recordou suas
mos movendo-se em seu corpo e se estremeceu com uma repulso que a impregnava
at a medula dos ossos. Jasper o tinha permitido. Era evidente que ela deveria
suportar certo grau de humilhao mas, se fingia que no estava acontecendo, talvez
pudesse arrumar-lhe para no reagir... ao menos, isso esperava.
Saiu de atrs do biombo e perguntou, em tom neutro:
-Posso beber um copo de vinho?
-claro que sim respondeu ele, enquanto lhe servia-. E agora, v outra habitao para
que Crispin e Denis possam te vigiar enquanto eu me lavo.
Ela se elevou de ombros com ar de despreocupao e enfiou para a porta intermdia.
-me perdoem que lhes incomode, cavalheiros, mas ao parecer devem me vigiar
enquanto Jasper esteja ocupado em outra coisa.
Crispin e Denis bebiam vinho junto ao fogo. Sem conscincia do que fazia, Denis ficou
de p como se ainda estivessem em um elegante salo de recepo. Crispin riu entre
dentes, e Denis voltou a sentar-se, ruborizado.
-Vem aqui lhe ordenou Crispin, estalando os dedos.
-No sou um co disse Chloe, caso que no corria perigo se desafiava ao Crispin... ao
menos no momento.
-Deve-me umas quantas disse Crispin em voz baixa, levando-as mos a sua garganta
ao recordar aqueles dedos de ao que o tinham apertado para mat-lo-. Prometo-te,
senhorita Gresham, que me pagar isso.
-No duvido de quais so suas intenes, Crispin reps ela com frieza, apoiando-se no
marco da porta enquanto bebia seu vinho-. Mas saber me perdoar se duvidar de seu
poder para as cumprir.

Crispin se levantou de um salto, lanando uma exclamao. Ela no se moveu de onde

estava, sabendo que se mantinha um completo silncio, se se submetia totalmente,
perderia a vontade de resistir. E quando chegasse o momento de resistir de verdade,
precisaria recorrer a cada fibra de vontade da que pudesse jogar mo.
Ele a aferrou pelos ombros e abateu sua boca na dela, apertando seus lbios contra os
dentes dela com selvagem violncia. Ela tratou de jogar a cabea a um lado, de deixar,
de deixar espao suficiente entre os corpos de ambos para poder levantar o joelho.
Nesse momento, ele a soltou de repente, olhando com expresso total por cima do
ombro dela, onde estava seu padrasto. Chloe ofegou, tratando de recuperar o flego,
com seus lbios doloridos e sentindo que cada parte de seu corpo palpitava como se a
tivessem violado.
-Ela uma insolente declarou Crispin, com uma expresso que recordou ao Chloe a um
escolar mentindo para escapar do repreenso.
-Srio? disse Jasper, elevando sua taa de vinho luz, enquanto submetia seu
contedo a um interessante exame-. A insolncia se castiga privando a do jantar
murmurou ele com indiferena-. Mas, daqui em diante, medida-las disciplinadoras
ficaro por minha conta. Est claro?
Crispin se ruborizou.
-Sim, senhor.
-Ento, vamos jantar... inclusive os que no comam.
Tomou ao Chloe do brao e a empurrou diante dele por um corredor que levava a uma
sala privada.
-Sente-se.
Aproximou uma cadeira para ela e fez uma pardia de cavalheirismo.
Do prometido lombo de cordeiro, que estava sobre um aparador, brotava um aroma
tentador que enchia o ambiente com a fragrncia do romeiro. A compota de
cogumelos, um tigela com molho de groselhas vermelhas e uma fonte com batatas
assadas estavam no centro da mesa.
Eram mais das nove e Chloe no tinha comido nada desde meio-dia. Uma coisa era
estar privada do jantar, pensou, contendo lgrimas de raiva e impotncia, e outra
muito diferente ter que sentar-se a ver como comiam outros. Os torturantes aromas
lhe faziam a boca gua; sentia o estmago pego coluna vertebral.
reclinou-se em sua cadeira, fechou os olhos, uniu as mos sobre o regao e projetou a
sua mente fora dessa sala, longe da companhia de seus raptores. Desde seu ponto de
vista, no era uma estratagema muito eficaz mas, ao menos, assegurava-lhe que no
lhes daria a satisfao de observar seu evidente desconforto.
Mas, por fim, a prova acabou. Outra vez no dormitrio que compartilhariam, Jasper
fechou com chave ambas as portas e se guardou as chaves no bolso. Atrs do biombo,

Chloe se preparou para deitar-se. Quando saiu, coberta com uma camisola, Jasper
estava junto ao fogo, em calas. tinha-se tirado as botas e agora estava
desabotoando-a camisa. Arrojou o objeto a um lado e foi para a cama.
Chloe lhe olhou fixamente o peito onde uma diminuta serpente enroscada estava
tatuada em sua pele, sobre o corao.
-Que diabos passa contigo? perguntou Jasper, perturbado pela expresso fascinada
dela-. Suponho que no ter visto nunca a um homem sem camisa. Bom, no tem por
que preocupar-se, hermanita, meu peito nu no representar nenhum perigo para ti.
-Isso...-pronunciou ela em voz estrangulada, assinalando a tatuagem-. Essa... essa
serpente... Hugo...
-O que? disse Jasper, lanando uma gargalhada-. Ah de modo que viu sem roupa a seu
estimado tutor n? No deveria me surpreender que esse caipira bbado tenha
passado por cima as normas de correo.
-No o chame assim! exclamou ela com ferocidade.
-Que defesa acesa observou Jasper em voz sbitamente suave, entreabrindo os
olhos-. O que ter feito Lattimer para merecer uma defesa to veemente?
-Ele foi bondoso comigo afirmou Chloe, desejando no ruborizar-se, que sua
expresso no revelasse nada. Com palavras precipitadas, perguntou-: por que tm
essa serpente?
-Ah, de modo que Hugo no te contou seu pequeno secreto comentou seu irmo.
Assinalou-lhe a cama-. Te deite.
-vamos compartilhar a cama?
-Voc dormir dentro, eu dormirei em cima esclareceu Jasper, impaciente-. Vamos,
date pressa.
Chloe apartou o lenol e se meteu entre as mantas. deitou-se de costas e ficou muito
quieta.
Jasper se tendeu sobre o cobertor, a seu lado.
-me d sua boneca.
Tinha seu cinturo na mo e, com muita calma, sujeitou um extremo boneca do Chloe
e outro na sua.
-E agora disse com voz suave-, contarei-te um conto, hermanita. Um conto para a
hora de dormir.

Captulo 25

s oito da manh seguinte, quando o mensageiro do Jasper chegou casa da rua

Mount, Hugo e Samuel j estavam em caminho desde fazia quatro horas. A carta, com
sua informao de inocente aparncia, dizia que Chloe estava s e salva, sob a
responsabilidade de seu irmo, em caminho ao Shipton e sobre a mesa do vestbulo,
esperando a que Hugo retornasse. Jasper no deixava nada sacado ao azar. Queria
que Hugo fosse procurar ao Chloe cripta; se a bebida tinha turvado tanto seu
crebro que ele no era capaz de extrair concluses, lhe ajudaria a faz-lo.
Chloe quase no tinha falado desde que despertou, desorientada, no frio amanhecer.
Durante uns segundos, no soube onde estava. Tinha o brao estendido longe do corpo
e tratou de aproxim-lo. Algo sujeitava com fora sua boneca: ento, recordou tudo.
Girou a cabea sobre o travesseiro. Ao parecer, Jasper estava dormido a seu lado mas
tinha enrolado vrias vezes o cinturo na boneca e o n apertado em seu punho
fechado.
Ela ficou imvel outra vez e recordou o que lhe havia dito a noite anterior. Agora j
conhecia o segredo dos demnios pintados do Hugo. por que no lhe teria contado ele
mesmo a angustiosa parte que tinha desempenhado na vida dela, o inextricavelmente
encalacrado que estava em quo espirais tinham determinado sua solido na infncia?
No lhe teria tido suficiente confiana? Claro que ela sabia a verdadeira resposta. Ele
no a amava o bastante. No a amava tanto como para lhe confiar sua alma.
O modo em que tinha morrido seu pai no a perturbava muito. A julgar pela forma em
que Jasper havia descrito as atividades da Congregao, a morte do Stephen Gresham
no representava uma grande perda para o mundo. Afligia-a sua me em muita maior
medida, o fato de que Hugo no lhe houvesse dito que tinha amado a sua me com um
amor to profundo e perdurvel que estava disposto a arriscar sua vida por ela. Se ele
o houvesse dito tudo, se lhe tivesse contado o concernente a seu pai, que classe de
homem era, ela teria compreendido o retraimento de sua me. Por ltimo, ela teria
compreendido por que Elizabeth tinha dado a impresso de rechaar a sua filha. Ento
existiria uma razo que justificasse a amarga solido que Chloe tinha suportado
durante sua infncia, sempre em mos de diversos cuidadores, e poderia ter
descartado a sombria hiptese de que ela tinha certo defeito que a convertia em uma
companhia indesejvel para sua me.
Mas no lhe importava o bastante para que ele compreendesse isso.

E agora j no tinha importncia. Uma vez que estivesse casada com o Crispin, j nada
importaria. E Jasper faria que isso fora possvel, salvo que ela conseguisse fugir. Mas
ela se sentia pequena e impotente; sabia-se fraco em comparao com as foras e os
recursos misturas de seu irmo, o enteado de este e Denis.
Sentia uma fome feroz e uma urgente necessidade de ir privada; para provar, atirou
do cinturo com a esperana de despertar a seu companheiro de cama sem lhe dar a
impresso de que estava tratando de escapar. No estava preparada para fazer ou
dizer nada que pudesse significar a perda do caf da manh.
Jasper se incorporou com um s movimento. Ele no estava desorientado.
-Mas o que faz?
-Lamento despertar, mas preciso usar o privada disse ela, total.
Ele jogou uma olhada ao relgio.
-De todos os modos, j hora de que nos ponhamos em marcha disse, liberando suas
bonecas do cinturo-. Date pressa e vstete.
Uma hora mais tarde, Chloe estava no meio do ptio gelado esperando a que
enganchassem os cavalos cadeira, e seu flego se condensava no ar frio. Denis
golpeava o cho com as botas e se soprava as mos, as esfregando uma com outra para
as esquentar. Crispin estava apoiado na parede da estalagem com a boca apertada em
um gesto de impacincia ao ver a estupidez com que as moos de quadra manipulavam
os arreios com os dedos gelados.
Chloe jogou um olhar ao Denis. Em um instante dado, ele levantou a vista e seus
olhares se encontraram. Ento, ele girou bruscamente a cabea. Esse era o homem
com quem ela tinha danado, rido, paquerado e tido alguns jogos tolos. E agora, ele no
queria olh-la aos olhos. sentia-se culpado por sua traio? Por alguma razo, Chloe
duvidava disso. Ele era membro da Congregao. Ele e Crispin teriam a serpente
tatuada no peito, em cima do corao. A culpa era um sentimento que eles no
experimentavam.
lhe seria impossvel escapar com esses trs vigiando-a. Possivelmente, se ela no
apresentava resistncia, nem fazia o menor intento por provoc-los, nem sequer ao
odioso Crispin, adormeceria seus sentidos e se voltariam mais complacentes. Mas ela
sabia que essa era uma esperana insensata.
Olhou em direo a seu irmo. Jasper no afrouxaria sua vigilncia. Sua boca era como
um magro talho em seu rosto pesado, sua mandbula se projetava para diante em um
gesto agressivo, enquanto ele amaldioava a lentido dos caballerizos, tamborilando o
punho de prata de sua fortificao sobre a palma da mo enluvada.
Chloe se estremeceu e, imediatamente, lhe lanou um olhar escudriadora desde seus
olhos claros e sem profundidade. Ele sabia que ela estava assustada; embora fingisse

tremer de frio e se amassasse em sua capa, no o tinha enganado. A boca do homem

se curvou em um sorriso de irnica satisfao.
-Entra lhe ordenou, assinalando-a cadeira de postas com a cabea.
Chloe obedeceu sem titubear um instante e se sentou em seu rinco, subindo o capuz
de sua capa sobre a cabea para proteger as orelhas do frio.
Jasper a observava com os olhos entrecerrados. No esperava que ela se mostrasse
dcil to logo. Recordava que, quando era menina, ela era teimosa e de gnio vivo; era
uma menina apaixonada e suas emoes se manifestavam com facilidade. No
acreditou que tivesse trocado tanto; em conseqncia, esta total aceitao de seu
destino lhe parecia muito interessante. No lhe tinha feito muito dano. Umas poucas
ameaas, o estmago vazio e um par de bofetadas no eram suficientes para intimidar
a uma pessoa to obstinada e emotiva. Posto que no era possvel submet-la a duros
castigos fsicos em uma viagem por caminhos to transitados, enquanto eles tinham
que deter-se em posadas, ele tinha pensado em mant-la sedada se fosse necessrio.
Ningum se faria perguntas com respeito a uma jovem sonolenta que necessitava
ajuda para descer de uma cadeira de postas. Mas, at esse momento, o
comportamento dela tinha feito desnecessria tal precauo.
Chloe fechou de novo os olhos. Sem entender bem o motivo, se fechava os olhos se
sentia menos exposta, menos vulnervel. O que pensaria Hugo sobre sua sorte? Teria
aceito Persfone a nodriza? te dem estaria sofrendo... Algum se teria acordado de
soltar ao Demstenes para que pudesse correr pelo ptio? Tudas as moos do
estbulo lhe tinham terror... Essa desoladora letana seguiu e seguiu rodando por sua
cabea enquanto a cadeira continuava para o norte.
Hugo e Samuel encontraram o rastro no St. Albans, no meio da amanh. O patro do
Rede Lion, onde se tinham detido a tomar o caf da manh, informou-lhes que trs
cavalheiros e uma jovem dama, irm de um deles, alojaram-se durante a noite e
partido s oito dessa manh.
-Que impresso lhe deu a jovem?
Hugo esperou a resposta com sua vista cravada em sua taa de caf, como se
carecesse de importncia para ele.
-Tranqila disse o hospedeiro, enquanto enchia um jarro de cerveja para o Samuel-.
Ela no se sentia de tudo bem... as viagens nesses carros so muito fatigantes. Mas
esta manh ela comeu um bom caf da manh.
-Se se tratasse de qualquer outra pessoa, esse seria um bom sinal comentou Samuel,
sem dirigir-se a ningum em particular.
Hugo esboou um desinteressada sorriso. A companhia do Samuel o mantinha em p.
-Quando tiverem enganchado os cavalos, poremo-nos em marcha.
concentrou-se em seu prato de carne.

- provvel que os alcancemos para o anoitecer disse Samuel em voz baixa, enquanto
o hospedeiro se atarefava no botequim da estalagem-. Se trocarmos de cavalos
dentro de um par de horas, iremos mais rapidamente que uma cadeira.
-Isso certo, mas eu no quero alcan-los disse Hugo.
-Ah, no?
-No tenho intenes de alcanar os de nenhum modo disse Hugo, marcando as
palavras-. J tempo de que esta histria complete seu ciclo, Samuel. Jasper e eu
temos pendente um encontro e uma vingana j muito demorada.
Sua voz era serena, falava sem nfase, mas seu companheiro percebeu sua geada
convico, a solidez de seu propsito; soube que este conflito era quo ltimo devia
enfrentar Hugo Lattimer antes de recuperar por completo sua sade e sua prudncia.
-No tem medo pela moa?
-Sei que papel tm destinado para ela respondeu Hugo, com um gesto duro na boca e
os olhos, como geleiras verdes-. Antes do momento indicado, no lhe faro mal.
mantiveram-se a pouca distncia da cadeira durante todo o trajeto ao Shipton. face
aparente confiana do Hugo em que Chloe no corria perigo imediato, quando ele fazia
a pergunta de rotina, Pareceu-lhe que a moa estava bem?, em cada etapa do
caminho, Samuel notou a ansiedade que tinha seu amo.
A resposta era invarivel: tranqila, com a fadiga da viagem, nada fora do comum.
medida que se aproximavam do Lancashire, o ar mostrava sua conhecida claridade e
sua frescura, o pramo se estendia a ambos os lados do caminho, o sombrio tom da
vegetao no inverno oculto sob uma capa de neve reluzente.
Samuel se relaxou de maneira evidente quando o terreno comeou a ser o familiar.
Tirou o queixo fora das dobras do cachecol e seu corpo comeou a mover-se com mais
soltura, adaptando-se ao andar do cavalo. Hugo, pelo contrrio, esticou-se como a
corda de um arco. Farejou o ar ante a possvel presencia de um depredador.
mantiveram-se a umas duas horas detrs de suas presas, alojando-se em posadas da
regio, de maneira que Hugo se sentia o bastante perto do Chloe para estar obrigado
a conter sua ansiedade. O fato de saber que lhe teria bastado esporeando a seu
cavalo para lhe alcan-la permitia manter a mente clara, ao mesmo tempo que
desenvolvia e refinava seu plano.
Eram as quatro da tarde do stimo dia quando chegaram separao do Shipton, na
estrada do Manchester. Hugo enfiou para o Denholm.
-Pensava que iramos ao Shipton comentou Samuel.
-Amanh foi a concisa resposta.
O dia seguinte era sexta-feira. A cripta s se usava as sextas-feiras. Jasper no
esperaria uma semana mais. Ele conjeturaria que, em algum momento, Hugo somaria

dois mais dois; ento, pretenderia que Chloe estivesse irremediavelmente ligada ao
Crispin antes de que pudesse apresentar-se qualquer possibilidade de interferncia.

A cadeira tomou pelo atalho de cascalho que levava ao Gresham Mai. A quebra de onda
de energia que enchia aos trs homens foi evidente para a figura imvel, amassada em
sua capa, em um rinco do veculo. O terror esteve a ponto de domin-la. No se tinha
apresentado nenhuma oportunidade de escapar. Tinham estado vigiando-a
constantemente, todas as noites dormiu atada a seu irmo. Ao menos, Crispin se tinha
mantido a distncia, e ela tinha conseguido evitar posteriores castigos mos do
indiferente Jasper.
Mas agora estavam em terras do Jasper, rodeados por sua gente. No havia
estranhos que pudessem difundir rumores nem precisava moderar seus atos.
Foi baixada da escalerilla, e Jasper se apeou.
-Fora! ordenou ao Chloe.
Ela iniciou o movimento para lhe obedecer. Mas Crispin, sem necessidade, apoiou-lhe
uma mo na parte baixa das costas e a empurrou, fazendo-a trastabillar nos degraus.
Jasper a sujeitou e, com renovado terror, ela compreendeu que s ele se interpunha
entre ela e o incontenible apetite do Crispin pela crueldade. E embora Jasper era
cruel, sua inclinao tinha um propsito. Crispin, em troca, desfrutava de infligir dor
porque sim.
Ela no tinha estado no interior do Gresham Mai desde que era menina; pareceu-lhe
to lhe oprimam como sempre que pisava no vestbulo. O ar cheirava a umidade.
Embora Denholm Manor era uma manso muito descuidada e desordenada, a sensao
ali era diferente. Ou possivelmente fosse que o que ela tinha sentido em uma e outra
casa era muito diferente.
-Jasper...
Uma voz vacilante chegou da sombra que havia detrs da escada, e Louise se
aproximou, insegura, sob a luz difusa do entardecer.
-Chloe, eu no sabia...
-No seja tola, claro que sabia interrompeu ele, enquanto se tirava as luvas-. Se eu te
disse que tivesse o apartamento de cobertura preparado que d ao oeste.
-Sim... mas... mas no me h dito para que reps Louise, retorcendo-as mos e
contemplando a figura imvel de sua cunhada-. Chloe, querida...
Tendeu-lhe as mos em um absurdo gesto de bem-vinda.
-Louise.

Chloe inclinou a cabea a modo de saudao. Ela sabia que a esposa do Jasper carecia
de maldade, mas tampouco fazia nenhum bem. Era uma cmplice passiva e, portanto,
uma inimizade.
-Ter que te despedir do Denis, hermanita disse Jasper, com um tom no que
ressonava a mofa-. No voltar a v-lo at sua noite de bodas. depois de haver gozado
to ntima amizade, sei que desejar te despedir com a devida cortesia.
Chloe no se dignou replicar; pelo contrrio, olhou totalmente ao Denis nos olhos,
esperando que ele captasse em seu olhar o desprezo que sentia. Ele levava outra vez
esse sorriso um tanto petulante, e um brilho de antecipao reluzia em seus olhos,
renovando nela o frio temor contra o que se debatia com tanto desespero, para
mant-lo sob a superfcie de seus pensamentos
-Crispin, leva-a acima e encerra-a ordenou bruscamente Jasper.
De modo que agora, Crispin se faria dono da situao. Chloe tragou saliva com
dificuldade e suas costas ficou rgida quando lhe aferrou o brao.
-No necessito ajuda disse ela com claridade-. Sou perfeitamente capaz de subir
sozinha uma escada.
-te mova.
Lhe retorceu o brao detrs das costas, ela se mordeu o lbio para suportar a dor e
avanou diante dele sem pronunciar outra palavra.
-Baixa imediatamente advertiu Jasper do vestbulo, quando j estavam em metade da
escada.
Chloe se sentiu alagada pelo alvio. Jasper ainda no tinha cedido o controle.
Em quarto do apartamento de cobertura era uma pequena habitao situada sob os
beirais e tinha uma suja janela redonda de gablete. Havia outros mais na asa oeste
que eram lugares de depsito; quando o som dos passos do Crispin se perdeu pelo
corredor, Chloe no pde detectar nenhuma outro sinal de vida. Havia gua fria em
uma bacia, uma bacinilla sob a cama.
E agora, o que? Ela se sentou sobre a cama e desejou ter a lhe Dem consigo. Nunca
se havia sentido to s como nesse momento. At nos desolados stios de sua infncia
estavam os animais... sempre havia algum em pior situao que ela. Agora, no havia
nada.
As lgrimas escorregaram por suas bochechas e, durante um momento, deixou-se
estar. Em um momento dado, sentiu passos no corredor, fora do quarto. ficou
rapidamente em p, salpicou-se a cara com gua e se sentou na cadeira, com o rosto
voltado para a janela para que quem entrasse no visse imediatamente os rastros de
lgrimas.

Era Jasper, em companhia de um criado que ps no cho a mala que ela tinha usado
durante a viagem. Ele partiu imediatamente, fechando a porta. Jasper fez girar a
chave na fechadura e ficou observando a sua irm um momento.
-Louise encontrar uma muda de roupa para ti disse ele-. Alm disso, tem tudo o que
necessita.
-Obrigado disse ela, percebendo o ridcula que soava essa palavra.
-me permita que te esclarea algumas questione disse ele, aproximando-se da
cadeira-. Ponha de p.
Chloe o fez Que alternativa tinha?
-me olhe.
Isso foi mais duro. No queria que ele visse os rastros das lgrimas. Mas Jasper o
facilitou: esbofeteou-a de novo na cara e isso pde justificar as lgrimas. Ela levantou
a cara e o olhou.
-Assim est melhor. Amanh de noite te casar com o Crispin.
-No!
encolheu-se, esperando outro golpe, que no chegou.
-No me interrompa disse ele em tom aborrecido-. Como te estava dizendo, amanh
de noite te casar com o Crispin. Depois, ser apresentada na cripta, como foi sua
me. Voc, sua filha, compensar o fracasso dela. Assim como funciona a
Congregao adicionou com convico-. Ns no deixamos as coisas sem terminar e eu
esperei quase quinze anos para cumprir a obrigao.
depois disso...-elevou-se de ombros-. Isso fica a julgamento do Crispin, que quem
decidir. Sua fortuna passar mos dele e, portanto, s minhas, como deveu ter
acontecido morte de meu pai. Sua me as engenhou, no sei como...
interrompeu-se bruscamente, mas o espantoso de sua expresso perdurou.
Voc ocupar o lugar de sua me reatou-, e cumprir com as obrigaes de sua me,
mas com uma diferena. Consumar seu matrimnio com o Crispin, que far sua sua
virgindade. Isso tudo.
afastou-se dela.
-No tudo disse Chloe, sem saber bem por que falava, s que sentia uma
desesperada necessidade de perturbar a confiada calma de seu irmo-. Crispin no
pode tomar minha virgindade. No pode porque j no existe.
-O que diz! estalou Jasper, voltando-se e mostrando uma expresso atnita- De que
diabos est falando? estiveste vivendo em um condenado convento desde que tinha
sete anos disse, mas um brilho especulativo apareceu em seus olhos-. E depois,
permaneceste s e salva aos cuidados do Hugo Lattimer, no assim? disse
lentamente.
Jogou atrs sua cabea e estalou em gargalhadas.

-Isso explica a veemncia com que o defendeu. No sente saudades que soubesse o
relativo serpente que tem tatuada. Bom... bom... bom... o reto bbado no era to
puro, depois de tudo. Ele te manchou, no certo? A inocente donzela que a mulher a
quem ele tinha jurado amor eterno, confiou a seu cuidado.
-Ele no me manchou.
Chloe tinha falado em voz baixa mas firme.
Jasper sacudiu a cabea, ainda renda-se.
-Ele no trocou nada. Bom, isso d uma dimenso fascinante farra de amanh de
noite. O interesse do Lattimer por observar sua iniciao ser mais agudo.
Chloe tinha empalidecido.
-Quando observe...? O que significa isso? Como pode observar se no estar aqui?
-OH, j vir assegurou Jasper, sereno e convencido- Se ele partiu assim que recebeu
minha mensagem, chegar cripta no preciso momento em que comece a cerimnia. E
ns lhe faremos um agradvel recebimento... e um final do mais desagradvel.
Em sua boca se desenhou um sorriso mas seus olhos claros estavam vazios. partiu.
Chloe comeou a passear-se no pequeno recinto. Compreendeu que j no tinha medo
por si mesmo. Compreendeu que j no tinha medo por si mesmo. Mas bem, sentia-se
cheia de energia e deciso de fazer algo para escapar. J tinha permanecido passiva
muito tempo. Se Hugo estava aproximando-se, e o estaria se sabia onde estava ela,
isso significava que havia esperanas mas, ao mesmo tempo, uma urgncia por
assegurar-se de que ele no casse na armadilha do Jasper. Tinha que fugir e advertir
ao Hugo antes de que chegasse ao Shipton. Mas, como?
Seus olhos esquadrinharam o quarto em busca de inspirao. O apartamento de
cobertura era muito alto para escapar pela janela, mesmo que pudesse escorrer-se
pela pequena abertura. Talvez pudesse iniciar um incndio e, quando abrissem a porta,
ela poderia escapulir-se oculta pela fumaa. Mas e se no cheiravam a fumaa?
Quanto tempo demoraria o fogo em ser notado na planta baixa, se comeava nessa
parte to isolada da casa? Muito. Para quando chegassem a ela, j estaria asfixiada.
A nica possibilidade era escapar quando abrissem a porta. Se pudesse ganhar o
tempo suficiente para sair ao corredor e fechar com chave a porta, teria uma
possibilidade. Era dbil, mas era quo nica estava a seu alcance.
O nico objeto o bastante pesado era a cadeira. Com dificuldade, levantou-a sobre a
cabea. Poderia faz-lo. Colocou a cadeira detrs da porta e se sentou sobre a cama, a
esperar a seu prximo visitante.
No meio do silncio, seus ouvidos aguados captaram rudo de passos na escada, ao
final do corredor. Correu a ficar detrs da porta e levantou a cadeira. O sangue
retumbava em seus ouvidos e seu corao martilleaba contra as costelas como se fora
a escapar do corpo. A chave chiou na fechadura. A porta se abriu.

No mesmo instante, ela deu um salto e estrelou a cadeira na cabea do Crispin, que
acabava de entrar. Ele deu um grito e caiu de joelhos. Chloe saltou detrs dele e saiu
pela porta... para cair diretamente em braos de seu irmo.
Jasper no disse nada: levantou-a do cho e a empurrou para o interior da habitao.
Crispin se esfregava a cabea e piscava, perplexo. ficou de p em seguida, enquanto
Jasper arrastava ao Chloe para os ps da cama.
-me d a gravata! ordenou Jasper com aspereza, enquanto elevava os braos da
prisioneira sobre sua cabea. Crispin entregou a banda de linho-. Sujeita o os braos.
Seu enteado lhe obedeceu e Jasper retorceu o tecido formando uma corda magra e
forte, com a que atou as bonecas do Chloe ao marco do baldadquino.
Um segundo depois, arrancou-lhe um grito ao aoit-la nos ombros com sua vara de
montar. Tirou-a do cabelo, jogou-lhe a cabea atrs e lhe falou com ouvido em voz
suave:
-Adverti-lhe isso, hermanita.
Continuando, partiram e a chave voltou a girar na fechadura.
Ela no soube quanto tempo passou assim pendurada, com os braos estirados ao
mximo, sustentando seu peso com os dedos dos ps. A dor do corte produzido pelo
ltego se tornou surdo e logo foi superado pela tenso dos braos estendidos. A luz se
extinguiu no quarto quando comeou a anoitecer e ela se afastou da dor quando sua
mente se refugiou em um rinco escuro de seu ser.
J tinha escurecido por completo quando o rudo de uns passos penetrou em seu
transe e a porta se abriu. Jasper entrou levando uma vela e uma bandeja. Apoiou-as
sobre o penteadeira e se inclinou para levantar a cadeira queda. Logo, aproximou-se
da moa imvel.
-Suponho que ter tido tempo suficiente para refletir comentou, cortando suas
ligaduras com uma faca. Chloe caiu para diante sobre a cama, seus braos penduraram
aos flancos e seus ps doloridos cederam-. No receber mais visita at manh
contnuo dizendo Jasper, ao tempo que ia para a porta e acrescentava, zombador-:
Que durma bem.
Chloe rodou at ficar tendida de costas, enquanto a porta se fechava. O resplendor
tnue da vela era reconfortante, permaneceu deitada comprido momento,
recuperando por completo o sentido e a conscincia do quarto em que estava. Doa-lhe
todo o couro, todos seus msculos estavam to inflamados com se ela tivesse
participado de uma palea. No tinha sofrido danos graves, mas tinha recebido uma
dura advertncia.
depois de um momento, incorporou-se e observou a bandeja. Havia meia fogaa de po
e uma jarra com leite: frio e mesquinho alimento que, por outra parte, era melhor que

nada. Comeu um pouco de po seco, acabou o leite e logo se meteu vestida na cama.
Por alguma razo, pareceu-lhe que despir-se era perigoso, como se a camisola lhe
fizesse mais vulnervel.
Hugo iria procurar a. No a deixaria abandonada em mos do Jasper. Embora no a
amasse, no a deixaria sozinha. Levaria-o o orgulho, se outro sentimento. E cairia na
armadilha do Jasper. Como ele no a amava, agora o futuro dela no tinha importncia.
Mas ela sim o amava e no podia suportar a idia de sua morte.
A pouco mais de dez quilmetros dali, no Denholm Manor, Hugo estava sentado junto
ao fujo da cozinha, com o Samuel, lhe explicando seu plano e o papel que ele
desempaara nesse plano. Entretanto, cada certo tempo sua voz se quebrava e uma
expresso de angstia aparecia em seus maus-olhados. Vrias vezes se levantou e foi
at a porta, abriu-a e esquadrinhou a escurido, emprestando ouvidos.
-O que acontece?
-No sei, Samuel. que sinto ao Chloe. Posso perceber seu medo disse. Mas, neste
momento, no posso fazer nada por ela... sinto falta da esse condenado co adicionou,
fechando de uma portada-. Mais ainda: a todo esse amalucado circo.
-Sei a que se refere disse Samuel. H muita tranqilidade sem eles adicionou,
ficando em p-. Pode dormir?
-No respondeu Hugo, movendo sua cabea-. vou tocar o piano No te incomodar?
-Jamais me incomodou at agora disse Samuel, indo para a porta-. Ento vou cama.
Enquanto ascendia a escada, Samuel recordou que em uma ocasio o tinha perturbado.
Foi durante aquela poca terrvel em que Hugo se debatia contra seus demnios e seu
vcio, e essas aterradoras melodias discordantes enchiam as largas horas da noite. Ele
tinha permanecido deitado, escutando atentamente os sons dl piano... esses sons lhe
davam um indcio do estado mental do Hugo.
Hugo toco a cano de ninar que havia meio doido uma vez para o Chloe, a noite do
incndio no estbulo. Tocou como se ela pudesse ouvi-lo, e sua msica pudesse acalmla e reconfort-la. Saberia ela que ele estava to perto? Com sua msica, ele tentava
dizer-lhe como se o ar fresco e claro da noite pudesse transport-la ao longo desses
dez quilmetros, atravs do vale Estaria dormindo? Rogou que sim.
... Os inocentes dormem,
um sonho que tece a trama desfiada do
insnia,
A morte da vida de cada dia, alvio de
Os trabalhos,
Blsamo das mentes feridas, segundo prato da grande natureza,
Principal alimento no banquete da vida.

Recordou que aquele dia, quando ela acabava de entrar em sua vida uma vida assinada
pelos demnios pintados-, ela tinha completado a entrevista feita por ele. De noite do
dia seguinte, ele os poria a dormir para sempre.
Seguiu tocando durante toda a noite.

Captulo 26

em que pese a estar vestida, Chloe despertou rgida e geada. No havia fogo no
apartamento de cobertura e tinha comeado a cair um aguaceiro que cobriu a suja
janela e encheu a triste habitao de uma luz triste e cinzenta.
Ela se levantou e se lavou a cara. A gua da bacia estava congelada. Os restos da
fogaa que tinham ficado sobre a bandeja estavam secos e ranosos. Sentiu fome e
ser e como no tinha modo de aliviar essas necessidades, voltou para a cama e se
acurruc sob as mantas, em n tento por conservar o calor.
Passaram muitas horas at que ouviu passos na madeira e o giro da chave na
fechadura. Entraram Jasper e Crispin. Nenhum lhe dirigiu a palavra; aproximaram-se
da cama e ficaram olhando seu rosto plido sobre o travesseiro, que era o nico visvel
de seu corpo. Ela os olhou, a sua vez, percebendo uma fria indeferencia no semblante
do Jasper, uma vida antecipao no do Crispin e soube que, embora disso dependesse
sua vida, no tivesse podido decidir qual das duas lhe atemorizava mais.
Sente-se e bebe isto- disse, ao fim, Jasper lhe tendendo a taa que levava.
-O que ?
Ela no fez gesto de obedecer.
-No precisa sab-lo. Sente-se.
-Tenho fome e fria disse ela.
-Logo, j no o sentir replicou ele-. Sente-se. No lhe vou repetir isso Salieron, y la
dejaron sola otra vez. Ella se dej caer sobre las almohadas, aturdida por la
impresin; no advirti que las lgrimas le corran por las mejillas. Sinti un gusto

desagradable en la boca, como de loe amargo; de pronto record la pocin que le

haba dado Hugo. Y si bien aquella no haba tenido tan horrible sabor, el dejo a
hierbas era similar.
Lentamente, incorporou-se com dificuldade apoiando-se nos travesseiros e tomou a
taa. Dentro, havia um lquido espesso como calda de acar que despedia um aroma
estranho e repulsivo.
-No o quero disse ela, apartando a cara e lhe devolvendo a taa.
Jasper no disse nada, mas recebeu a taa e a deu ao Crispin. Logo se sentou sobre a
cama, sujeitou a cabea do Chloe no oco do brao, e a empurrou para trs. Ela estava
coberta pelas mantas e no podia liberar seus membros, embora se debateu
violentamente. Lhe sustentou a cabea como em uma imprensa e tomou a taa de mos
do Crispin.
-lhe abra a boca.
Os dedos do Crispin lhe abriram a boca com brutalidade e o lquido de aroma
repelente se deslizou por sua garganta. Como tinha a cabea inclinada para trs, no
teve mais remedeio que tragar. Crispin lhe fechou a boca fora e ela pensou que ia
afogar se. E logo, ele a soltou.
- uma parva disse Jasper-. A resistncia no te servir para nada.
Saram, e a deixaram sozinha outra vez. Ela se deixou cair sobre os travesseiros,
aturdida pela impresso; no advertiu que as lgrimas lhe corriam pelas bochechas.
Sentiu um gosto desagradvel na boca, como de loe amargo; de repente recordou a
poo que lhe tinha dado Hugo. E embora aquela no tinha tido to horrvel sabor, o
sotaque a ervas era similar.
Qual seria o efeito? No era veneno. No tinha sentido que a envenenassem se tinham
esses planos relacionados com ela. Aterrorizada, seguiu esperando que algo
acontecesse. E quando aconteceu, tomou por surpresa. Seu corpo comeou a
enfraquecer-se e a relaxar-se, sentiu a mente um tanto aturdida, mas nenhuma
dessas sensaes era desagradvel. J no sentia fome nem muita sede, tampouco;
logo caiu em uma leve sonolncia durante a qual teve uma sucesso de sonhos difusos.
Perdeu todo sentido do tempo e, quando a porta se abriu de novo, contemplou a seus
visitantes sem muita curiosidade. O rosto ansioso da Louise se abateu sobre ela como
uma lua em meio da nvoa; Chloe lhe sorriu para tranqiliz-la, ou ao menos sups que
o fazia.
-Vamos, querida, hora de vestir-se disse Louise.
Sua voz soava um pouco estranha, mas Chloe deixou que a linha de especulaes lhe
escapasse. Tratou de sentar-se e a donzela que tinha vindo com a Louise se aproximou
de ajud-la.

A cabea lhe dava voltas e o quarto se inclinou violentamente. Invadiu-a uma quebra
de onda de nuseas e caiu de novo para trs.
-No, ficarei aqui disse, com voz dbil.
-No pode, querida disse Louise, quase desesperada-. Assim que se sente, estar
melhor.
Atirou do brao do Chloe, esta, ouvindo-a to afligida, fez um esforo mais. Esta vez,
o quarto deixou de girar e ela abriu os olhos.
deixou-se despir, lavar com gua morna que trouxeram em uma jarra de cobre.
Escovaram-lhe o cabelo e voltaram a tranar-lhe sujeitando as tranas em forma de
coroa ao redor da cabea. Ela tentou as ajudar mas seus membros estavam muito
pesados para mov-los e no podia fixar sua mente em nada, de modo que esquecia
tudo o que pretendia fazer. Mas nada importava. Pareceu-lhe que a habitao j no
estava fria.
Vestiram-na com uma angua branca que cobria seu corpo do pescoo at os
tornozelos, meias de seda branca com ligas, at em cima dos joelhos, sapatilhas de
cetim branco. Percebeu vagamente que faltava alguma objeto de roupa interior, mas
no pde precisar qual era pois seu crebro passivo no conseguia ret-la. Por ltimo,
Louise lhe passou pela cabea um vestido de seda branca com mangas largas e alto
pescoo franzido, e a donzela sujeitou um difano vu sobre a dourada coroa de seu
cabelo.
-Que encantada disse Louise, com sua voz carregada de lgrimas, enquanto
contemplava essa imagem... o sacrifcio que tinha preparado para seu filho.
Tratou de convencer-se de que Crispin seria um bom marido, de que Chloe formaria
com ele uma unio perfeita, pela que muitas moas estariam dispostas a dar um olho
da cara. Era provvel que ela no estivesse muito ansiosa por essas bodas mas, que
moa o estava? No era uma unio por amor, mas nessa poca essa classe de unies
eram estranhas, e eles eram jovens; poderiam crescer juntos.
Todas as noivas estavam nervosas antes das bodas. Tentou convencer-se de que ela
no sabia por que os olhos do Chloe careciam de expresso e seus movimentos eram
torpes. Eram s os nervos prvios bodas.
-Vamos abaixo, querida.
Chloe se deixou levar fora de sua priso, baixar a escada e chegar ao vestbulo.
Sentiu como se estivesse movendo-se atravs de uma espcie de filme, e seus ps
mediam inseguros o cho como se fosse feito de esponja. Havia pessoas no vestbulo;
seus rostos entravam em seu campo de viso e saam dele.
-Hei aqui noiva virginal! exclamou Jasper adiantando-se para ela, em voz baixa-.
Que imagem de pureza, hermanita. Mas voc e eu sabemos a verdade.

A franco brincadeira no fez racho nesse mundo morno e turvo em que ela habitava.
Mais ainda, apenas se o ouviu. Ele a tirou do brao, ps a mo dela sobre seu prprio
brao, e puseram-se a andar atravs do vestbulo enquanto os convidados,
cuidadosamente selecionados, abriam-lhes passo... esses convidados que levavam a
serpente do den tatuada na pele. Logo, acompanhariam ao casal nupcial cripta para
realizar os ritos da Congregao que o tempo tinha consagrado.
Louise se deslocou para o fundo, refugiando-se na sombra. Sabia que Jasper preferia
que ela se esfumasse, mas uma me tinha direito a ser testemunha das bodas de seu
nico filho.
O reverendo Edgar Ponsonby estava ante uma mesa e suas mos nervosas acariciavam
a tersa coberta de couro da Bblia. Seus olhos estavam desfocados, e seu flego era
lcool puro, pareceu ao Crispin, que estava junto a ele observando o avano de sua
noiva e de seu padrasto. O velho Edgar jamais estava sbrio, e s o suborno do Jasper
permitia que houvesse po e vinho em sua mesa.
Quando chegaram junto mesa, Jasper separou de seu brao a mo do Chloe e a
apoiou no do Crispin. Ao sentir a mo do Crispin fechando-se sobre a sua, Chloe elevou
a vista e olhou, atravs do tecido transparente de seu vu, esse rosto que se abatia
ante ela, no ar. A inquietao se filtrou entre a nvoa rosada de sua inconscincia.
Estavam casando-a com o Crispin. Jasper o havia dito e isso era o que ia acontecer.
Mas no tinha que acontecer. No devia permitir que acontecesse. A ardente
convico perfurou seu transe e, por um segundo, ela teve noo do que a rodeava, das
pessoas que havia a seu redor. Sentiu o aroma da fumaa do lar, a cera derretida da
vela. Seus lbios se moveram sob o vu para articular um grito de protesto, um alarido
de splica s vagas silhuetas que se moviam em torno dela. Mas nenhum som saiu de
sua boca. O momento de lucidez passou e esse morno atordoamento reapareceu.
Sorriu vagamente e obedeceu, dando um passo at chegar junto mesa, ao lado do
Crispin.

esta Hugo ante a porta fechada da cripta. Teve a sensao de que os fantasmas
tinham sado a seu encontro quando prolongou o momento de tirar a chave de seu
esconderijo secreto, sob a soleira, abrir a porta e entrar, baixar o lance de degraus
de pedra que descendiam ao labirinto de cmaras frite, abovedadas que cheiravam a
terra, a mofo e a sepulcro.
Samuel estava junto a ele e aguardava, paciente. Era o final da tarde e um bando de
corvos girava, chiando, l encima para logo posar-se, como uma nuvem negra, sobre os

ramos nus de um bosquecillo prximo. O temporal de neve e chuva tinha cessado mas o
cu seguia escuro, carregado de neve, e o vento soprava, gelado, atravs do pramo.
- um pouco lgubre no? observou Samuel-. vamos ficar nos aqui fora at que nos
convertamos em pedra?
-Sinto-o disse Hugo.
Colocou a mo sob a soleira e seus dedos encontraram a pequena ranhura. Foi como se
tivesse estado a no dia anterior. Tirou a enorme chave de bronze e a meteu na
fechadura. A porta se abriu na escurido, e saiu o aroma e o golpeou. Como tinha sido
possvel que em outro tempo esse aroma o excitasse; tinha estado impregnado da
exultante sensao de coisas desconhecidas e proibidas? S naquela ltima ocasio
ele tinha baixado cripta em plena posse de suas faculdades...
Samuel acendeu a lanterna que trazia e entraram os dois juntos, Hugo fechou a porta.
Era pouco provvel que houvesse algum observando-os, mas no tinha sentido exporse a riscos desnecessrios. Hugo fechou sua mente s lembranas e se concentrou
unicamente no que tinha que fazer.
-Que Deus me ajude murmurou Samuel quando descenderam cripta-. Que classe de
fossa do inferno este?
-Boa pergunta disse Hugo, em resposta ao prosaico comentrio do Samuel.
Na cmara central abovedada ele levantou o abajur. Tudo estava preparado para a
cerimnia dessa noite; crios novos postos em seus suportes ao redor do catafalco,
tochas empapadas de alcatro nos candelabros fixados aos muros. Sobre o catafalco
tinham estendido um pano de damasco branco, e um amaciada travesseiro na
cabeceira. Sobre uma mesa larga e desce na outra parede havia frascos de vinho,
pequenos potes com substncias herbceas mgicas, pipas de barro para o pio.
Permaneceu imvel, deixando que tudo voltasse para ele. Teria que enfrent-lo se
queria venc-lo. Fechou os olhos e o recinto se encheu com os sussurros fantasmales
do xtase e das risadas. Membros entrelaados em sua viso interna e, sobre sua
lngua, o sabor amargo que ficava depois de ter ingerido as pequenas plulas que
jogavam em um homem a um mundo de prazer que ia alm da imaginao, enquanto
este se movia entre os tersos coxas brancas de sua companheira.
Daria Jasper a droga ao Chloe antes de p-la em seu lugar, no catafalco? Era
inimaginvel o efeito que poderia causar essa intensificao de prazer em uma pessoa
que, em estado normal, j era apaixonada...
-por aqui.
voltou-se e se encaminhou para um oco escuro que havia na parede mais afastada. O
abajur iluminou a habitao mais pequena a que esse oco dava acesso. Samuel o seguiu
e subiram um lance de escada grosseiramente esculpida no muro. Ao chegar acima,
entraram em uma estreita galeria de pedra que olhava para a cripta.

-Eu estarei aqui acima disse Hugo em voz baixa, olhando para o catafalco mais
abaixo.
Recebeu um par de espadas que lhe entregou Samuel e as apoiou com cuidado contra o
sob corrimo da galeria. No bordo apoiou uma estreita caixa que continha duas
pistolas de duelo. Revisou em silencio a outra pistola que levava no cinturo, passou o
dedo pela afiada folha de uma adaga e voltou a guard-la em sua vagem, que tinha
apoiada na coxa.
-V o pequeno arsenal que leva comentou Samuel, satisfeito.
Conhecia a destreza do Hugo, tanto com a espada como com a pistola, como tambm
conhecia a atitude fria e lcida que adotava quando se achava em situao de
combate. Esse exrcito de um s homem aguardaria emboscado e lanaria seu ataque
por surpresa calculado com o cuidado de perito veterano.
-E agora, ocupa seu posto fora lhe disse Hugo lhe entregando a chave-. Viu onde ter
que pr isto?
-Sim respondeu Samuel, aceitando a chave e o abajur-. Estar bem escuro depois de
que eu me tenha ido.
-No importa replicou Hugo-. Sabe o que tem que fazer?
-Sim respondeu Samuel com o mesmo escarro-. Parto-me, ento.
Hugo se sentou no cho de pedra e apoiou as costas na parede, vendo como se
afastava a luz lhe pisquem do abajur. Ouviu o golpe surdo da porta que se fechava
depois da sada do Samuel e ficou sozinho na escurido. Fechou os olhos e esvaziou
sua mente de tudo o que no fosse a certeza de seu xito.

-Pode beijar noiva balbuciou o velho Edgar, exalando um suspiro de alvio ao tomar
conscincia de que as tinha engenhado para desenvolver, de algum modo, o servio.
Crispin levantou lentamente o vu do Chloe. Aproximou seu rosto ao dela e, de sbito,
ela pde v-lo com claridade, cada rasgo delineado com nitidez, no preciso momento
em que sua boca descendia sobre a dela. Um terror sem nome dissipou sua morna e
lnguida indiferena e uma espantosa quebra de onda de lucidez lhe permitiu
entender o que tinha acontecido. Empurrou ao Crispin, abriu muito grandes seus olhos
e seu olhar limpo se posou sobre o reverendo Ponsonby, que estava detrs de seu
marido.
Crispin retrocedeu, captando a mudana produzida nela. O corao do Chloe palpitava
de temor; baixou a vista imediatamente e deixou cair os braos aos lados.
-Est indo o efeito sussurrou ele a seu padrasto, em tudo premente, por cima da
cabea do Chloe.

Jasper a tirou do brao e a afastou do improvisado altar. Chloe compreendia agora

que o que tinha percebido atravs da nvoa quase como uma multido era apenas um
reduzido grupo de homens.
-Temos que lhe dar um pouco mais seguia sussurrando Crispin, enquanto se
deslocavam para um flanco do vestbulo.
Jasper tomou o queixo da moa, levantou-o e olhou fixamente seu rosto. Chloe se
esforou por no revelar em seus olhos que tinha recuperado a conscincia. Foi mais
fcil do que tivesse imaginado posto que seu cabo da realidade ainda era dbil. S
sabia que devia impedir que a obrigassem a tragam outra vez esse lquido.
-Se lhe dermos muito, arruinaremos o efeito disse Jasper em voz baixa-. No
necessitamos que esteja catalptica. Faz dois dias que no se alimenta bem e essa
mescla muito potente quando tem o estmago vazio.
Chloe deixou vagar seu olhar e um sorriso aturdido brincou em seus lbios.
Jasper lhe soltou a cara.
-Ela est bem. Darei-lhe algo mais quando comearmos.
Chloe se deslocou como flutuando at um comprido banco de madeira com respaldo
que havia a um lado do macio lar e se sentou. Tinha comeado a sentir dor de cabea
e ter nuseas, mas estava recuperando-se a tal velocidade que seus sentidos pareciam
tropear uns com outros medida que a invadia a plena conscincia. Tinham-na casado
com o Crispin. Era a esposa do Crispin... at a morte.
Manteve a vista baixa, suas mos se moveram ao azar sobre seu regao coberto de
seda. Uma fasca de luz se refletiu nas sinuosas voltas do anel em forma de serpente
enroscada que tinham posto em seu dedo. Ante o fato encarnado nesse perverso anel
de bodas, j nada importava mais. Nada, exceto Hugo... Hugo ia cair na armadilha
quando a levassem a cripta. Obrigariam-no a olhar a cerimnia de iniciao e depois
Jasper o mataria. Por ela o que aconteceria na cripta no tinha importncia. Ela estava
condenada de por vida a ser a esposa do Crispin... seu prisioneira... e nenhuma outra
coisa que lhe ocorresse teria para ela a menor importncia. Mas tinha que tentar
ajudar ao Hugo. Se eles acreditavam ainda drogada, talvez tivesse uma possibilidade.
Deixou cair a cabea contra o respaldo e fechou os olhos. Que pensassem que se
dormiu outra vez.
A seu redor, o zumbido aumentou de volume e ela perdeu toda sensao de tempo, at
que ouviu a voz do Jasper em seu ouvido:
-Vem, hermanita, hora de te preparar para sua noite de bodas.
Samuel moveu seus membros transidos de frio e bebeu um sorvo de conhaque do
frasco que tinha levado. Ouviu rudo de vozes. Uma luz vacilante caiu sobre o atalho
que estava a certa distncia de seu esconderijo. Umas botas fizeram ranger o estou
acostumado a gelado.

Apareceram dois homens. Um deles se agachou ao chegar porta da cripta. Logo, a

porta se abriu e ambos desapareceram no interior junto com sua lanterna.
Dentro, Hugo ficou alerta para ouvir a chave na fechadura da porta. Apertou as
costas contra a parede, embora sabia que no poderiam v-lo de abaixo. Escutou aos
dois homens quando acendiam as tochas embreadas e os crios, e a luz projetou
sombras gigantescas no cu raso abovedado.
Um desses homens era Denis DeLacy. serve-se vinho de um frasco de cristal e bebeu
com avidez, deixando correr um olhar sobre o catafalco. Abriu um dos pequenos potes
e pulverizou um pingo de ervas sobre a palma da mo. Apoiou a lngua, lambeu-as, e
esperou a sentir esse rangido na cabea.
Fora, Samuel esperava. ouviram-se outras vozes, viu outras luzes e um grupo de
homens que se aproximava pelo atalho. Uma silhueta velada ia em meio deles, o abajur
arrancou um resplendor branco sob a capa e o brilho dourado do cabelo dela.
Samuel sentiu que a tenso o invadia, junto com um golpe de fria quase incontrolvel.
Fez profundas e lentas inspiraes at que conseguiu recuperar o controle. Todos os
homens, menos dois, entraram na cripta.
Esses dois, pistola em mo, situaram-se a ambos os lados da entrada ocultando-se
entre os espessos arbustos.
Estavam esperando a chegada do Hugo Lattimer. Samuel esperou at que o fundo
silncio da noite campestre reinou de novo, depois do agitao de uns momentos
antes. Ento, ficou em movimento. movia-se como um duende do ar, apesar de seu
tamanho.
O primeiro dos homens no soube o que o tinha golpeado: era o canto de uma mo que
caiu sobre a base do crnio. foi parar sob os arbustos sem soltar um murmrio. O
segundo sujeito se voltou pela metade quando um vulto escuro saltou sobre ele. Seu
dedo escorregou sobre o gatilho da pistola, brotou de seus lbios um grito que foi
afogado antes de articular de tudo, e uma mo o golpeou no pescoo lhe fazendo cair
como tinha cansado seu companheiro.
Samuel abriu a pesada porta da cripta. escorreu-se pelo oco, abrindo o menos
possvel, logo se acurruc na escurido, no mais alto da escada. Tinha uma pistola em
cada mo e uma temvel faca de dobro fio embainhado na bota. Ouvia com toda
claridade as vozes que chegavam de abaixo.
Chloe estava imvel, no centro da cripta. Seus olhos disparavam subrepticias olhadas
a um e outro lado, tratando de reconhecer o lugar. Neste lugar tinham nascido os
demnios pintados que atormentavam ao Hugo. Os miasmas de maldade que se

elevavam das lpides pareciam brotar dos muros de pedra e subir retorcendo-se junto
com a piscada das tochas. Neste lugar, Hugo tinha matado a seu pai.
No estava assustada, mas no sabia o motivo. Os ltimos efeitos da droga que lhe
tinham dado se esfumaram, e sua cabea estava to limpa como sempre. Inclusive a
fome tinha desaparecido embora ela percebia um vazio em seu interior. Mas desse
vazio brotava a energia que vibrava em suas veias, infiltrando-se em sua mente e em
seu corpo.
Quando chegaria Hugo? Devia salv-lo. Era seu nico pensamento, seu nico propsito
e, como no tinha pensado nenhum plano, deveria confiar no instinto e no que lhe
ditassem as circunstncias.
Algum estava lhe tirando a capa dos ombros. fez-se um silncio encantado quando ela
ficou ali, com seu puro vestido branco, seu cabelo dourado, agora solto, caindo sobre
seus ombros.
Nesse momento, ouviu-se a voz do Hugo ressonando no silncio.
-Ao parecer, por fim nos encontramos, Jasper.
Todos olharam para cima. Hugo, em mangas de camisa, passou uma perna por cima da
estreita balaustrada da galeria. Sustentava as duas espadas com uma mo. Com uma
toro da boneca, arrojou uma delas, que caiu girando.
Jasper se estirou e, fazendo um gesto automtico, apanhou o punho com a mo
enluvada.
O grupo de homens, mudos de perplexidade, como se os guiasse uma nica vontade
retrocederam para a parede. Ao princpio, Chloe estava atnita mas logo se sentiu
cheia de uma louca euforia. Hugo tinha disposto sua prpria armadilha.
De repente, Jasper rompeu a rir.
-No esperava que te adiantasse, Lattimer. Tinha esquecido que agora um modelo de
sobriedade e lucidez. Foi um engano de previso... uma lstima, posto que tinha
preparado com tanto cuidado seu recebimento. Contudo...-elevou a espada em uma
saudao de esgrimidor-. Como voc diz, temos um assunto pendente. lhe demos um
final.
Hugo passou a outra perna sobre a balaustrada e saltou. Foi um salto comprido, mas
ele aterrissou sem dificuldade sobre os ps embainhados em meias trs-quartos:
tinha passado muitos anos subindo por obenques de um navio de guerra.
-Tenho pistolas, se prefere ofereceu, em atitude corts, enquanto observava como
Jasper se tirava a jaqueta.
-No... no... respondeu Jasper com calma, ao tempo que se inclinava para tir-las
botas-. Deve fazer-se de acordo com o ritual, como sempre.
-E, de acordo com o ritual, a honra da mulher fica em mos do vencedor.
-Exato.

Chloe entendeu o que estava presenciando; o relato que Jasper lhe tinha contado
antes de dormir no tinha deixado nada fora, ela conhecia todos os detalhes
relacionados com as regras e os ritos da Congregao. Hugo estava lutando por ela,
como antes tinha lutado por sua me. Se ganhava, ela nunca mais teria que voltar a
ocupar um lugar na cripta. Se ele perdia... nesse caso, nada importaria. Se perdia, ele
estaria morto. Na Congregao, todos os duelos eram a morte.
Crispin, que estava muito perto do Chloe, vaiava entre dentes. de repente, Hugo se
voltou para olhar a jovem pela primeira vez.
-V escada, moa ordenou ele em tom calmo.
-Mas eu...
-Faz-o!
Por uma vez, obedeceu imediatamente; quando chegou escada entendeu a razo da
ordem: Samuel estava na escurido, detrs dela. Hugo no pensava respeitar as
regras. Inclusive se perdia, ela no ficaria abandonada em mos da Congregao.
Os dois homens se saudaram. Logo, Hugo disse em voz baixa:
-Em garde.
Lanou uma investida reta e Jasper o parou em quarta. As folhas chocaram e se
separaram. Chloe observava a luta com temerosa fascinao, vendo como os dois
homens bailoteaban sobre as lpides, como reluziam suas espadas cruzando-se a uma
velocidade incrvel, movendo-se de uma posio a outra em uma rpida sucesso de
ataques e contra-ataques, procurando uma greta no guarda de seu oponente. A seus
olhos, nenhum dos dois retinha a iniciativa do ataque por mais de um choque posto que
quando a gente parava o ataque, passava de defensor a atacante.
Passaram dez... quinze, vinte minutos, e parecia impossvel que nenhum homem pudesse
manter tal velocidade e preciso durante um segundo mais.
Que termine... por favor, Deus, que termine. A prece seguiu girando na cabea do
Chloe. Ela percebia a fadiga cada vez major nesse choque desesperado de duas
vontades invencveis, a desesperada resoluo que impulsionava a ambos, a aterradora
certeza da morte iminente.
Houve um momento em que pareceu que Hugo ia cair sobre um joelho, quando sua mo
livre roou o cho, mas logo se incorporou de um salto ao mesmo tempo que a folha do
Jasper saltou para trs, tomando impulso para contra-atacar, ele deslocou sua folha
para baixo.
Jasper ficou de joelhos e sua espada caiu ao cho com estrpito. De seu flanco
emanava sangue.
Crispin emitiu um som sibilante e se precipitou para diante, apoderando da arma de
seu pai. Fez uma breve saudao:
-Em garde.

No pareceu que Hugo se deteve a tomar flego. Parou com facilidade o ataque de seu
novo competidor, retrocedeu, permitindo que Crispin tomasse a iniciativa enquanto
ele avaliava a habilidade do jovem. Ele sabia que estava exausto, e tambm, que por
um segundo quase fatal, deu-se o luxo de pensar que tinha ganho e que tudo tinha
acabado. Agora devia enfrentar a verdade: que tudo estava longe de acabar.
Chloe lanou uma exclamao de horror ante esta canallesca interveno. Percorreu o
recinto com seu olhar esperando que algum protestasse, que clamasse para deter
uma luta to infame como injusta. Mas todos ficaram em silncio, observando com
ateno. A ansiedade do Denis o fazia lamb-los lbios de um modo quase convulsivo;
em uma ocasio, seu olhar disparou para ela com uma expresso feroz, carregada de
vida antecipao.
Hugo se deslocou para trs, convidou a uma investida em sexta, contra-atacou para o
ombro esquerdo do Crispin, investiu enquanto seu rival finteaba, e, muito tarde para
esquiv-la, viu que a espada roava seu antebrao. A folha lhe cortou a camisa e
rasgou sua pele. No era um golpe fatal a no ser um aviso de morte.
Chloe sentia que tinha o corao agasalhado em alguma parte da garganta e lhe
custava respirar. Seu olhar disparou pela cripta. Nesse momento, ao parecer, ningum
se interessava nela; todas as olhadas estavam fixas nesse combate mortal. Jasper
tinha sido miservel para um flanco da cripta e algum estancava sua ferida. Tinha os
olhos fechados e sua trabalhosa respirao podia ouvir-se como acompanhamento do
entrechocar de aos.
Ela comeou a deslizar-se contra a parede, at ficar apoiada na estranha mesa
coberta de tecido adamascado iluminada por velas. Umedeceu com saliva o polegar e o
ndice de uma mo que passou por atrs, e com esses dedos ensalivados apagou a
chama de uma das velas. Continuando, arrastou para ela lentamente um dos pesados
candelabros. Todos os olhos seguiam cravados nos dois homens encetados em luta
mortal.
Chloe avanou outra vez. Viu brilhar o suor sobre a frente do Hugo; seu rosto estava
crispado em um rictus de deciso e fadiga, de uma vez. Os movimentos dos dois
homens tinham diminudo seu ritmo de maneira evidente, mas Crispin mantinha o
impulso e pressionava com seus ataques.
Nesse momento, Hugo se sentiu como certamente, teria se sentido Stephen ao
enfrentar seu inevitvel derrota mos de um homem mais jovem e forte. Mas Crispin
no era forte a no ser s mais jovem e menos fatigado. Tratava de aferrar-se a isso,
de usar essa convico para manter a raia as foras destrutivas da desesperana, mas
o sangue j palpitava em sua cabea e seus pulmes pediam ar a gritos.

Com calma, quase como por acaso, Chloe estendeu um p enganchando o tornozelo do
Crispin, que tinha arrojado um ataque e estava completamente estirado. Ele perdeu o
equilbrio e, quando se cambaleou, ela estrelou o candelabro em sua cabea. Crispin
caiu ao cho de flanco e ficou imvel.
Houve um instante de silncio total, at que Samuel, pistolas em mo, apareceu na
escada. Apontou suas armas para os pressente, em geral, e fez um gesto com a
cabea.
-Se eu estivesse em lugar de vocs, no me moveria, senhores.
Hugo se dobrou, esforando-se por recuperar o flego, enquanto os homens presentes
na cripta olhavam, atnitos, trocando seus olhares do Samuel ao Chloe, que ainda
estava de p junto ao inerte Crispin.
-Matei-o? perguntou Chloe, no meio do silncio.
Hugo se ergueu lentamente.
Voc no segue as regras, no assim, moa? ofegou, sentindo que seus pulmes se
expandiam em sua agitada respirao.
-No ia permitir que te matasse reps Chloe-. Que trapaceiros.
-Estou de acordo em que foi vergonhoso admitiu ele com secura, ao tempo que se
inclinava sobre o Crispin e procurava o pulso em seu pescoo-. E suponho que uma
mutreta suja se merece outra. Embora haja estado a ponto de mat-lo, no o
conseguiste.
-Mas teria que estar morto disse ela, com uma voz que no lhe parecia prpria.
Levantou de novo o candelabro-. Estou casada com ele; prefiro ser sua viva.
Hugo a agarrou dos braos.
-Tranqila moa.
Sua advertncia foi pronunciada em tom sereno mas firme; tirou-lhe o candelabro da
mo.
-Mas, voc no entende...
-Sim, entendo interrompeu, levantando a capa que antes lhe tinham tirado-. Ponha
isto disse, tornando-lhe sobre os ombros e lhe dando um ligeiro beijo na frente-.
Confia em mim.
Jasper se moveu e seus olhos se abriram.
-Lattimer? disse, em um fio de voz.
Hugo foi para ele. De p junto a seu inimigo cansado, falou com lentido e claridade,
em tudo marcado:
-Tudo acabou, Jasper. Terminado. O crculo se fechou. A moa minha.
-Tenho entendido que faz j um tempo que o prosseguiu o outro. O sangue descia
por um flanco da boca do Jasper e seus lbios esboaram uma pardia de sorriso-. em

que pese a sua proclamao de retido, desfloraste-a, Lattimer. Voc no melhor

que todos ns.
Hugo permaneceu imvel, seu rosto branco sob o resplendor da vela, mas quando falou
o fez em voz baixa e tranqila.
-No sente saudades que voc o veja desse modo, Jasper. Voc s procura corromper,
e no ver outra coisa que profanao at no amor disse, elevando os ombros com
desdm-. Por fim, acabei contigo e vocs... e com estes despojos.
Seus olhos percorreram a cripta, atrasaram-se um instante nos rostos dos homens
reunidos ali, e logo se afastou do Jasper. No mesmo memento, um rudo spero brotou
da garganta do ferido, e a cabea do Jasper caiu para trs. Hugo girou de novo para
ele. Com semblante inescrutvel, viu como a morte velava os olhos vcuos que ficaram
fixados na abbada da cripta. Logo, voltou-se e se aproximou do Chloe.
-Vem, moa. J respiraste muito tempo, este ar infecto.
Empurrou-a para diante, para a escada, onde ainda estava Samuel, apontando com suas
pistolas aos homens da cripta. Nenhum deles se moveu.
Chloe guardou silncio enquanto ascendiam os degraus e saam fora, ao ar puro do
pramo. S podia pensar em que Hugo tinha mencionado ao amor... que ele havia dito
ao Jasper que a amava. Tinha lutado por ela... arriscado sua vida por ela, como tinha
feito antes por sua me.
Mas ela estava casada com o Crispin. Embora nunca voltasse a v-lo, seguiria sendo
sua esposa. Jasper estava morto, mas Crispin no.
Os cavalos estavam atados aos arbustos e se removiam inquietos, tremendo nessa
noite geada. Hugo a elevou sobre a arreios e montou atrs dela. Ele estava silencioso
como ela, mas a sujeitava apertada contra seu corpo, enquanto cavalgavam de retorno
ao Denholm. Samuel ia a cavalo junto a eles; tambm ia ensimismado.
-Eu me ocuparei dos cavalos disse Samuel quando desmontaram no ptio-. Seria
conveniente que voc jogasse um pouco de lenha no fogo. O mais provvel que j se
apagou.
Hugo e Chloe entraram na casa. Na cozinha reinava o frio e a escurido; s as brasas
do fogo deixavam ver certo resplendor. Hugo acendeu as velas, removeu as brasas e
acomodou lascas e lenhos.
Chloe permaneceu de p, envolta na capa, contemplando-o. Comeava a sentir-se como
se fosse cair outra vez nesse atordoamento produzido pelas drogas.
-Hugo, esta tarde me casaram com o Crispin disse, ao fim. Teve a impresso de que
suas palavras chegavam de um lugar ignoto, fora dela-. E isso no se apagar com que
me tire este anel.
Ele aproximou uma cadeira ao fogo e lhe indicou que se aproximasse.

-No, j sei disse, atraindo-a para ele, entre seus joelhos-. Me permita que lhe
explique isso. Voc menor de idade e foste casada contra sua vontade e sem o
consentimento de seu tutor. Alm disso, o matrimnio no foi consumado prosseguiu,
lhe examinando o semblante com expresso sria-. Isso assim, verdade?
-Sim, verdade.
Embora ele sabia, ainda perdurava o temor de que pudesse ter calculado mau, de que
Jasper tivesse encontrado um modo de profan-la antes que ele pudesse chegar a
resgat-la. Mas, ao fim, o alvio, alagou suas veias. Sorriu.
-Ento, o matrimnio ser anulado, moa. No mais que uma formalidade. Crispin no
se atrever a reclamar, mesmo que estivesse em condies de faz-lo.
-Isso significa que no estou casada?
-Sim, do ponto de vista tcnico o est. Mas isso ser at que eu tenha tempo de
encontrar um juiz de paz.
-OH exclamou ela, e seus joelhos comearam a tremer e seus olhos se encheram de
sangue-. Sinto muito...
O fluxo de lgrimas no se deteve.
-Calma, carinho a consolou ele, sentando-a sobre suas pernas, embalando-a contra
seu peito e balanando-a com suavidade-. Tm-lhe feito mal?
-S um pouco. Mas foi uma situao incmoda disse com franqueza, secando-os olhos
com um leno que lhe tinha dado-. No sei por que pus-se a chorar
assim...Possivelmente tenha fome.
Hugo jogou atrs a cabea e rompeu a rir, aliviado. Samuel sorriu e foi para a
despensa.
-Ovos mexidos lhe parece, moa?
-Sim, obrigado.
Ela sorriu, e voltou a descansar a cabea no ombro do Hugo.
-nos conte exatamente o que te aconteceu pediu Hugo, consciente de que no ficaria
satisfeito at ter ouvido todos os detalhes.
Enquanto ela comia o jantar, ele escutou o pormenorizado relato de seu cativeiro. No
omitiu nada, nem sequer o que Jasper lhe havia dito sobre o passado do Hugo. A
expresso dos olhos dele era dura, sua boca formava uma linha turva; quando ela
terminou, ele sentenciou com suave ferocidade:
-Ele morreu muito rpido.
Tanto o pai como o filho tinham morrido muito rpido considerando o mal que tinham
causado. Mas agora, ele deixaria atrs o passado. Tinha terminado. Ao no estar
Gresham para lider-la, a Congregao se dispersaria. Crispin no contava com a
autoridade nem a maturidade que fazia falta para fazer-se carrego do posto do
Jasper. Tinha sido criada pelos Gresham e morreria com eles.

Jogou um olhar para o outro lado da mesa, onde a ltima Gresham rebaaba o prato
com uma fatia de po de cevada. Stephen nunca soube que classe de prola tinha
engendrado. Alm disso, as qualidades que sua filha tinha herdado dele: o fogo e a
paixo, manifestavam-se nela sem mcula, sem essa separao que as danificava em
seu pai.
reclinou-se na cadeira, fechou os olhos e deixou que a paz o alagasse. Por fim, era
livre. Tinha honrado a promessa feita a Elizabeth; os Gresham no voltariam a fazer
mal ao Chloe; alm disso, ele tinha enfrentado a seus demnios pintados e os tinha
derrotado. Sabia que ele no era melhor nem pior que qualquer outro homem. E essa
noo era muito doce.
Abriu os olhos e viu que Chloe o contemplava com seriedade.
-por que no me disse que tinha amado a minha me? por que no me contou todo o
acontecido?
Ele a olhou diretamente aos olhos.
-Por covardia, moa respondeu ele-. Aterrorizava-me a possibilidade de que perdesse
a confiana em mim se lhe dizia isso. Como podia confiar em um homem que tinha
participado dos jogos na cripta, que tinha feito o que eu fiz? No podia suportar a
idia de perder seu amor e sua confiana... posto que eram, so os dons mais
apreciados. Doe sem preo.
Chloe sentiu que um doce alvio flua por suas veias. O que o tinha induzido a calar no
era a ausncia de amor a no ser o amor mesmo.
-No me importa disse ela-. O que aconteceu, o que voc fez...
Os olhares de ambos se sustentaram uns instantes, e logo ele disse com suavidade:
-E tampouco me importa mais. O passado me teve cativo muito tempo.
Samuel soltou um suspiro de alvio e comeou a recolher os pratos sujos.
Hugo ficou de p.
- hora de deitar-se disse, estirando-se e bocejando-. Vamos, moa.

-No vejo nenhuma diferena essencial entre o adultrio e a fornicao comentou

Chloe, com uma risilla pcara, elevando a cabea que estava apoiada sobre o peito do
Hugo, para olh-lo com uns olhos onde bailoteaba uma luz feita com os restos de seu
desejo e de sua satisfao.
-Sem dvida, em ambos os casos se requer a participao de uma mulher perdida
afirmou Hugo, levantando a dourada e espessa juba que amontoava sobre os ombros
dela e retorcendo-a em sua boneca. Logo, deixou-a cair, tampando a marca azul e
negra que tinha deixado a chicotada dada pelo irmo dela.

Isso j tinha terminado, e Jasper tinha pago por isso.

Chloe, sorriu, sem ter notcias desse pensamento fugaz, e comeou uma lnguida
carcia pelo ventre dele.
-E de um homem perdido, adicionaria eu pois, segundo minha experincia, fazem falta
dois.
Lhe acariciou o cabelo.
-Bom, possivelmente deveramos expandir sua experincia, para que possa ver a
diferena que h quando se conta com a bno da Igreja.
Ele tinha falado com tanta suavidade que, por um momento, Chloe no entendeu o que
havia dito. Logo, compreendeu, e se incorporou de repente.
-Casar-te comigo?
-Algum tem que faz-lo disse ele, com ar solene-. Em sociedade, se no estar
casada no est segura... ou deveria dizer que a sociedade no segura?
-Mas... mas voc havia dito que a sociedade ia pensar que te aproveitava de sua
condio de tutor.
Franziu em sobrecenho e o olhou, carrancuda; ainda no estava segura de que ele
estivesse falando a srio.
-A sociedade que pense o que queira replicou Hugo-. Pergunta-a : quer te casar com
seu tutor, moa?
-Voc sabe que quero. lhe venho dizendo isso a muito tempo. Mas acontecia que voc
no me escutava.
-No, e foi um lamentvel engano admitiu ele, sonrindole com os olhos-. sofri uma
tendncia bastante imbecil a no te escutar. Entretanto, comeo a compreender que
voc sempre fala a srio e que, em geral, sempre sabe o que o melhor para ti.
-E para ti replicou ela.
-Menina consentida disse ele, tomando a cabea e trazendo sua cara para ele-. Faz
muito tempo que sei o que o melhor para mim. S precisava me convencer de que
tambm seria o melhor para ti.
Chloe baixou a boca para a dele, moveu seu corpo sobre o dele, adaptando-se a suas
curvas e a seus ocos, ajudando-se com uma mo para gui-lo para seu interior. tornouse para trs, apoiou-se sobre os tales e girou o corpo ao redor do dele, com olhos
lnguidos e o cabelo caindo sobre seus ombros.
-Eu sei o que melhor para ti disse, com petulante sorriso-. Demonstrarei-lhe isso.
-Por favor, faz-o.
Hugo entrelaou suas mos detrs da cabea e contemplou o rosto dela, desfrutando
com sua passividade tanto como a desfrutava da prpria Chloe.
-Suponho disse ela, passando sua Palmas sobre os msculos do ventre masculino-, que
voc querer conservar o controle de minha fortuna.

-OH, no duvido de que possamos alcanar um acordo satisfatrio disse Hugo, e seus
olhos verdes jogaram fascas.
-Mas... acompanhou seu movimento com o de sua mo para trs, entre as coxas dele-.
Mas, imagino que querer seguir decidindo sobre meu guarda-roupa.
Enquanto falava, ela movia seus dedos com maliciosa destreza.
-Sim... disse ele, fechando os olhos e soltando um suspiro de prazer-. Esse um
terreno no que voc no sabe o que o mais conveniente, de modo que a no haver
compromissos.
-Nem sequer se eu te fao isto?
Ela inclinou sua cabea, contemplou-o entreabrindo os olhos enquanto seus dedos
continuavam o ntimo percurso.
-No, pequena gamb ardilosa respondeu ele, atraindo-a para ele e rodando at que
ela ficou deitada debaixo-. S me deixarei enrolar at este ponto riu, ao ver sua
expresso de assombro, e lhe deu um beijo na ponta do nariz-. Mas no pode seguir
tentando-o, moa.
-Nada me poderia impedir isso disse ela em voz fica, j sem indcio de malcia. Tocoulhe a boca com a ponta de um dedo-. Amo-te.
-E eu amo a ti, pequena. Amo-te com cada flego que pausa.
Sustentou o olhar dela com a sua e se moveu dentro dela at que a respirao de
ambos se fez uma sozinha, at que o sangue fluiu entre seus corpos e o futuro, limpo
do passado, nasceu na transcendente glorifica dessa fuso.
Jane Feather - A indomvel (Novela Romntica by Mariquia)