Revista de Ciencias Sociales (Cl)

Universidad Arturo Prat

bernardo.guerrero@unap.cl

ISSN (Versin impresa): 0718-3631

CHILE

2000
Sergio Gonzlez Miranda
GUILLERMO BILLINGHURST ANGULO: UNA BIOGRAFA REGIONAL
Revista de Ciencias Sociales (Cl), nmero 010
Universidad Arturo Prat
Iquique, Chile
pp. 4-22

Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina y el Caribe, Espaa y Portugal

Universidad Autnoma del Estado de Mxico
http://redalyc.uaemex.mx

REVISTA CIENCIAS SOCIALES 10 / 2000

GUILLERMO BILLINGHURST ANGULO: UNA

BIOGRAFA REGIONAL
* Socilogo. Universidad
Arturo Prat. Correo
electrnico: sergio.
gonzalez@unap.cl.

Sergio Gonzlez Miranda*

Este artculo aborda aquella parte desconocida de la biografa del ex presidente
peruano, sobre su vida en Tarapac, Guillermo Billinghurst Angulo.
Ahonda en los aspectos personales de la biografa de este personaje y no los
exclusivamente polticos; se destacan sus relaciones familiares, sociales y
empresariales, y su estatura intelectual, que le llev a transformarse en su poca en un
pro-hombre de Tarapac y del Per. Se pone de relieve su aporte en el anlisis del ciclo
salitrero y sus estudios realizados sobre la geografa fsica y humana de Tarapac.
Este trabajo es, en denitiva, un rescate histrico de una gura continental, en su
calidad de historiador, empresario, poltico e intelectual, injustamente olvidada, tanto
por Per como por Chile, por situarse tanto temporal como espacialmente- en medio
de un conicto internacional entre estos pases. Billinghurst intent infructuosamente
solucionar, desde sus cargos pblicos y desde su prestigio personal, el conicto por
las cautivas entre Per y Chile.
Palabras claves: Billinghurst - Historia - Regin.
This article focuses on that unknown part of Guillermo Billinghurst Angulos
biography. A former Peruvian president who lived in Tarapac.
It elaborates on the personal aspects of this mans biography and not the exclusively
political ones; it emphasizes his family, social and economic relationships as well
as his intellectual stature that transformed him into a highly recognized person of
Tarapac and Per in his time. The article intends to put in its right perspective his
contribution in the analysis of the saltpeter cycle and the studies carried out to describe
and analyze the physical geography and human aspects of Tarapac.
This work is, in conclusion, a historical rescue of a continental gure, as a historian,
entrepeneur, politician and intellectual, unjustly forgotten, both by Peru and Chile,
for being involved in an international conict between these countries. Billinghurst
tried unfruitfully to solve, from his public position and from his personal prestige,
the conict of the captured ones between Peru and Chile.
Key words: Billinghurst - History - Region.

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EL MANTO DE LA OLIGARQUA
La gura de don Guillermo Billinghurst se niega a desaparecer, a pesar
del manto de olvido que tanto la oligarqua como la izquierda peruanas han
utilizado para ocultarlo de la historiografa nacional. Este trabajo no pretende
reivindicar el nombre de Billinghurst en la Historia Nacional del Per, sino
simplemente de la Historia Regional de Tarapac, que involucra tanto a ese
pas como a Chile.
Billinghurst fue un hombre de frontera no solamente por haber nacido en
Arica y vivido su adolescencia y madurez en Iquique, sino tambin porque
siempre estuvo entre ambos pases; por ejemplo, estudi en Valparaso e hizo
su carrera poltica en Lima. Su pensamiento social y poltico fue tambin
de frontera; se comprometi en la democratizacin de su pas a travs de la
participacin de las emergentes clases populares. Fue, por tanto, un adelantado
en su tiempo. Fue un empresario moderno y un intelectual interesado en el
periodismo y en la investigacin cientca. Ese perl de hombre de frontera
en su tiempo le permiti por un lado escalar en el sistema poltico peruano
con relativa facilidad y, por otro, generar la reaccin de la oligarqua en su
contra.
Billinghurst incomod a la oligarqua peruana desde un comienzo, tanto
por sus ideas democrticas como por su alianza con los sectores obreros,
situacin que llev a los historiadores peruanos connotndolo de populista.
Adems, por su conocimiento de las compaas salitreras, en especial del
capital ingls, critic al capital extranjero, incluido el norteamericano, que
iniciaba una fuerte penetracin econmica en Per, aprovechando el conicto
con Chile. Billinghurst era un convencido de la capacidad empresarial de
ambos pases Per y Chile- para llevar adelante un proceso productivo como
el salitrero. Era un nacionalista en el sentido que entenda la importancia de
un Estado-Nacin para pases emergentes como los latinoamericanos, ideario
que es plenamente compatible con el Chile decimonnico pero no con el
Per, ni siquiera de comienzos del siglo XX. poca en la que intent como
estadista- provocar una profundizacin democrtica. Por esta razn es de
justicia comparar a Billinghurst con el Arturo Alessandri de 1920.
Su populismo fue bastante temprano si lo comparamos con otros pases
latinoamericanos, incluso con Chile que se supone en esa poca con un mayor
desarrollo cvico, gracias a la labor docente de la escuela primaria scal, entre

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otras instituciones. Un presidente de caractersticas similares a Billinghurst

Arturo Alessandri- vino a emerger en la poltica chilena como presidente de la
Repblica recin en 1920, mientras don Guillermo lleg a ese cargo en 1912.
Precisamente 1912 fue el ao en que se fund en Iquique el primer partido
obrero de carcter nacional, el Partido Obrero Socialista, y la Federacin
Obrera de Chile, FOCH. Es decir, tambin en este pas el movimiento obrero
estaba en su fase inicial, despus del perodo de heroico de las mutuales y
mancomunales. En Per la situacin no era radicalmente distinta, al menos en
Lima, pero hacia 1912 no existan partidos polticos y Federaciones obreras de
esas caractersticas; por tanto, Billinghurst debi apoyarse en el movimiento
mutualista, el que demostr su fragilidad al momento de su derrocamiento
por el golpe militar oligrquico.
La posterior emergencia de la izquierda peruana, expresada por las guras
de Ral Haya de la Torre y de Jos Carlos Maritegui, no rescata el legado de
Billinghurst por su aliacin liberal y por considerarlo parte de los grupos de
poder peruano, aunque l no fuera ni gamonal ni oligarca.
No solamente no perteneca a la oligarqua, el hecho de venir Billinghurst de
una provincia extrema (y por ello marginal) del territorio peruano, adems bajo
soberana chilena, lo alejaba de los crculos limeos del poder; sin embargo,
an as logr abrirse paso en la poltica peruana, utilizando su capacidad
intelectual, econmica y la fortaleza de su carcter para enfrentar desafos,
reconociendo la importancia que tuvo Nicols de Pirola, como su mentor.
Su proximidad con Chile, el hecho de vivir y estudiar en territorio chileno,
hacer negocios y entablar amistad con personas de este pas, no le ayud en
ganar un lugar en el corazn de sus conciudadanos porque su chilenismo,
especialmente el de su acento, fue maliciosamente utilizado por sus enemigos
polticos. Sin embargo, le conaron a l, cuando era vicepresidente de su pas,
la solucin del problema de Tacna y Arica. Su accin tuvo por resultado el
conocido Protocolo Billinghurst-Latorre.
Al parecer todas las circunstancias tanto en Per como en Chile parecen
confabularse para que un manto de olvido le tapare para siempre. Empero, la
estatura intelectual y poltica de este tarapaqueo siempre est asomndose
desde los ms inesperados rincones.

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UN BREVE RECUENTO HISTRICO

Billinghurst fue primero en preocuparse de la suerte de sus compatriotas
desde la incorporacin de Tarapac a Chile. Tambin a l los habitantes de
Iquique le deben su preocupacin por surtir de agua potable al puerto mientras
duraba el bloqueo por parte de las naves de guerra chilena al inicio del conicto;
posteriormente se incorpor como civil a las acciones blicas junto a Iglesias
en el ejrcito del sur, llegando a ser su Jefe de Estado Mayor, con el grado
de Coronel, cayendo prisionero en Chorrillos. Sin embargo, la historiografa
peruana (Lecaros; 1983:131) recuerda solamente una supuesta extorsin que
realiza al obsequiarle un reloj de oro al sargento chileno a cargo del pelotn
de fusilamiento, por aceptar sus explicaciones de lo inconveniente que sera
asesinar a la ocialidad peruana, esta accin salv su vida pero tambin la de
Miguel Iglesias, entre otros altos ociales y polticos peruanos.
La historiografa peruana es condescendiente con Miguel Iglesias, el
rmante del Tratado de Ancn, al recordar su valenta en el Morro Solar
mientras era Ministro de Guerra del presidente Nicols de Pirola. De igual
forma, a este caudillo Pirola- se le perdonan muchos de sus errores polticos,
especialmente sus sublevaciones, que costaron siempre miles de muertos,
cuando se recuerda sus hazaas con el Talismn, primero, y el Huscar,
despus, donde se enfrenta a todo el poder naval peruano y a la escuadra
inglesa respectivamente. Pues bien, en todas estas heroicas hazaas estuvo
Billinghurst.
El manto de la oligarqua se acrecienta con las guras de dos personajes que
fueron sus contemporneos y que dominaron dos perodos complementarios,
y de paso nublaron la gura y la obra de Billinghurst: Nicols de Pirola y
Augusto B. Legua. El primero fue el caudillo que Billinghurst sigui, como
en su tiempo su abuelo lo hizo con el almirante Brown y su padre con Alberdi.
A diferencia de sus antepasados Billinghurst recibi el desaire del caudillo
cuando todo y todos esperaban que le apoyara en su candidatura a la presidencia
de su pas. Se reconciliarn pero Billinghurst deber enfrentar solo el desafo
de la Historia. Pirola morir bajo su breve mandato. Legua, el lder del
civilismo, domin el primer tercio del siglo XX; Billinghurst enfrentar a este
movimiento con xito parcial, transformndose en un parntesis democrtico
entre los gobiernos del civilista.

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Como vice-presidente del Per se pudo observar sus dotes de mandatario,

especialmente en lo referente a las relaciones internacionales. Como alcalde de
Lima se pudo conocer parte de su pensamiento social, arm en la Memoria
en 1910 Mientras que en Lima el callejn y el solar inmundo continen
arrancando el noventa por ciento de nuestro capital vivo no tenemos derecho
a llamarnos un pueblo culto. (Basadre; 1960: 249). Escuchar estas palabras
es como si vinieran de Daro Salas, gran educador chileno propulsor de la
Ley de Instruccin Primaria Obligatoria. Mientras fue presidente le dio gran
impulso a la educacin pblica a travs de la escuela normal, seal su deseo
de transformar al Per en una sola escuela. Llama la atencin su inters
por los ramos de historia sacra y religin catlica, cuando en Chile hubo gran
contradiccin entre quienes propugnaron por la escuela pblica y la instruccin
primaria obligatoria y quienes propugnaron desde el catolicismo por escuelas
congregacionistas y una no intromisin del Estado en la educacin de los
nios.
Como un conocedor del movimiento obrero salitrero, saba de la
reivindicacin esencial para una paz social bsica, es por ello que se preocup
mientras fue alcalde del robo de comerciantes detallistas en las medidas y pesos
de los artculos de primera necesidad, algo similar ocurra en las pulperas de
la pampa salitrera. Se ocup de la higiene pblica, la infraestructura bsica y
de la vivienda para obreros.

LA GENEALOGA
Billinghurst naci en Arica un 27 de julio de 1851, la partida de nacimiento
seala lo siguiente:
Ao del Seor de mil ochocientos cincuenta y uno. En trece de
Octubre, yo Jos Manuel Zegarra, Cura Vicario Propio de esta
doctrina puse el Sto. leo y Chrisma a una criatura de dos meses
nacida a quien puse el nombre Guillermo Eduardo, hijo legtimo
de don Guillermo Billinghurst y Doa Belisaria Angulo, fueron sus
padrinos Don Ruperto Fernndez y Doa Paula Tudela a quienes
advert la obligacin y parentesco espiritual que contrajeron para
que conste, lo rma Jos Manuel Zegarra.

El abuelo de Don Guillermo, se llamaba Guillermo Roberto Billinghurst,

natural de Inglaterra. Para Cutolo (1968: 460) y Santilln (1956: 509) nace
en el condado de Surrey el 3 de febrero de 1782, en cambio para Fernndez de

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Bursaco (1986: 291) nace en Fainham el 16 de agosto de 1827. Supuestamente

fue hijo de Don Guillermo Billinghurst, prebendario de Winchester, y de Doa
Elena Billinghurst. Fernndez de Bursaco seala que fue heredero del Coronel
Mayor Don Jorge Woodroffe, cuyo apellido cambi por el de Billinghurst con
licencia del Rey. Don Guillermo Roberto se cas con Doa Francisca Agrelo
Moreyra, descendiente de una importante familia de patriotas argentinos (Vgr.
Mariano, Martn Avelino, Pedro Jos). De este matrimonio nacieron Daniel
Mariano, Guillermo Eugenio, Roberta Luisa, Catalina Florencia y Roberto
Gay.
Santilln (1956:509) dice de Roberto Billinghurst:
guerrero de la independencia. Naci en Surrey, Inglaterra, el 3
de febrero de 1782, y lleg al ro de la Plata siendo muy jven.
Viva en Maldonado cuando estall la revolucin de Mayo y sin
vacilar se sum a ella, abandonando sus intereses mercantiles para
incorporarse a las fuerzas patriotas, con las cuales estuvo en las
batallas de Santa Teresa y de Las Piedras, donde result herido.
Particip en el sitio de Montevideo y como premio a los servicios
que all prest le fue extendida la segunda carta de ciudadana
que se dio a un extranjero, el 29 de noviembre de 1811. Cuatro
das antes se haba otorgado la primera a Diego Paroissien, el
cirujano del ejrcito de los Andes. Nuevamente se consagr al
comercio. Admirador fervoroso del almirante Brown, lleg en
su entusiasmo a penetrar en el ro con un pequeo carruaje para
conducir en l al hroe despus de una de sus victorias. Muri el
8 de septiembre de 1841.

De sus hijos, Daniel Mariano, conocido como Mariano al igual que su

padre, fue un pro-hombre de la Historia argentina. Naci en 1810, comerciante,
realizaba giras mercantiles a Chile y Lima, donde conoci a Simn Bolvar,
fue l quien siendo todava adolescente- encontr en una calle el cadver de
Bernardo Monteagudo en Lima. Luch contra la dictadura de Rosas, llegando
a radicarse en Paraguay por este motivo. Fue Gran Maestro de la Masonera,
y realiz importantes obras bencas en Buenos Aires, especialmente en la
Comisin Municipal de esa ciudad, donde fue diputado, y en su lucha contra
las epidemias de clera y ebre amarilla. Muri octogenario el 13 de junio
de 1892. Esta breve referencia biogrca del to de don Guillermo, y de la
que haremos de su padre, nos permitir entender varios aspectos de su vida,
especialmente su vocacin patritica, su lantropa, su inters por la poltica,
su ilustracin y su capacidad para los negocios.

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El padre de don Guillermo, Guillermo Eugenio Billinghurst, tuvo una

conducta similar a la de su hermano Mariano, como l fue un hbil comerciante
y patriota contrario a Rosas. Fue partidario del idealismo de Alberdi y estuvo
bajo las rdenes del general Lavalle, siendo su secretario, con quien estuvo
casi toda la campaa militar con excepcin del desastre de Faimall, del 19
de septiembre de 1841, por encontrarse ya en Cobija adonde haba llegado
buscando alivio en el clido clima del litoral boliviano, con una rodilla
herida en batalla. En este puerto apoya a los patriotas por la independencia
de Amrica que van camino a Valparaso. Tambin septiembre de ese mismo
ao muere en Buenos Aires su padre Roberto, el guerrero de la independencia
argentina. Se sabe de su gran amistad con Flix Fras, con quien tuvo una
nutrida correspondencia, llegando a reunirse en Cobija en 1843. En Cobija
se dedica a la explotacin del guano e inicia vnculos comerciales con casas
empresariales inglesas para la explotacin de fertilizantes, en 1842 obtiene
la concesin de la sociedad Gibbs, Cawley y Cia., y la sociedad con la casa
Campbell Outram le signicar a don Guillermo un aporte econmico muy
importante posteriormente.
El padre de don Guillermo, con la cada de Rosas, no regresa a Buenos
Aires, se queda denitivamente en esta zona casndose en Arica con doa
Belisaria Angulo Tudela, cuyo parte de matrimonio seala lo siguiente:
18 de Enero de 1851. Despos en Parroquia de San Marcos de
Arica Guillermo Eugenio Villinghurst, natural de Buenos Aires
con Velisaria Angulo, natural de Moquehua, sin impedimento
cannigo, se leyeron las 3 proclamas.

Padrinos Jorge Tezanos Pinto y esposa Sra. Leonor Segura.

Testigos Gobernador don Carlos Vasca, el Coronel don Juan
Saldivar y don Domingo Caviedes.
Firma sacerdote Jos Manuel Zegarra.

Los Diccionarios Biogrcos argentinos sealan que don Guillermo

Eugenio viaj a Francia, suponiendo que muri en ese pas. Sin embargo,
Basadre (1963: 219) seala que muri ahogado en Arica en el maremoto de
1868. Pero, por comunicacin oral de parte de viejos iquiqueos, se me ha
sealado que muri en Iquique en esas mismas circunstancias, incluso, dicen,
su muerte se debi a que regres a su casa en el barrio de La Puntilla, el
ms afectado por el maremoto, a buscar algo y no regres ms, mientras sus
amigos y vecinos corrieron a refugiarse en el Cerro La Cruz. Si don Guillermo

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Billinghurst hijo, lleg con su familia aproximadamente a la edad de 8 aos

a Iquique, signica que fue en 1859, es decir mucho antes del maremoto que
mat a su padre.
Segn el columnista del diario La Estrella de Iquique, seor Braulio
Olavarra Olmedo, en un suplemento especial del 13 de agosto de 1968, a
cien aos del gran maremoto, seala:
La puntilla fue el sector ms perjudicado. Casas de muralla
slida, de una vara de espesor, como las que posean las familias
Billinghurst, Gildemeister, Schrade y Santa Mara, por ejemplo,
se derrumbaron como cartones ante el embate martimo.

Las viviendas de un piso fueron aplastadas bajo el peso de las olas

y tanto ellas como los numerosos almacenes de salitre, carbn,
maderas y otros productos, desaparecieron por encanto.
Hubo una persona que se neg a huir, conando en la solidez
de su residencia, cerrando todas sus puertas y obligando a sus
familiares a quedarse dentro. Fue don Guillermo Billinghurst,
antiguo vecino y padre del homnimo ex presidente del Per e
historiador. Este ltimo se hallaba ausente de Iquique.

Viendo que todo escape era vano, pues las aguas invadan ya los balcones
del segundo piso, los Billinghurst se entregaron resignados a su horrible suerte.
Arrodillados imploraron misericordia divina.
El edicio se hundi al acometerle una voluminosa columna de agua y las
olas, sin detenerse, llevaban en sus crestas los cuerpos de la desgracia de la
familia, convertidos en tristes despojos de tan macabra muerte.
Slo salvaron la cuada del seor Billinguhrst y una sobrina de ste, quienes
fueron auxiliadas por un valeroso sirviente chino que logr mantenerlas asidas
a un gran tronco de madera que otaba sobre el agitado ocano, a ms de cien
metros de la playa.
Basados en el testamento de don Alfonso Ugarte, sabemos que para el
inicio de la guerra del Pacco en Tarapac (noviembre de 1879), exista el
hermano menor de don Guillermo Billinghurst Angulo, Roberto.
La informacin de la llegada de don Guillermo y su familia a Iquique, la
obtenemos indirectamente de su partida matrimonial, realizado en Iquique
un 15 de abril de 1879 con la seorita Mara Emilia Rodrguez Prieto, de 20
aos de edad. Don Guillermo declara tener 30 aos de edad, ser natural de

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Arica, 22 aos vecino de esta parroquia (Nuestra Seora de la Concepcin

de Iquique). Se calic catlico e hijo legtimo de Guillermo Billinghurst y
Belisaria Angulo, ambos ya nados. Doa Belisaria muri un 20 de febrero
de 1866 y sus restos descansan en el cementerio N1 de Iquique. Este es otro
indicador que inclina el argumento sobre la posibilidad de que don Guillermo
padre haya muerto ahogado en Iquique y no en Arica, como seala Basadre.
Respecto de la esposa de don Guillermo, existe una curiosa controversia
descubierta por don Hernn Castro Moller, pues ella aparece siempre con su
segundo apellido Prieto, sin embargo su madre tiene apellido Caipa.
Ella declara ser hija legtima de don Eduardo Rodrguez y doa Mara
Caipa. Recordemos que el linaje Caipa corresponde a uno de los ms
importantes Caciques aymaras de la Colonia al interior de Arica.
Cabe observar que al momento de contraer matrimonio se aproximaba
la guerra del Pacco, sin embargo entre sus testigos de boda tuvo a ilustres
personajes peruanos (como don Juan Vernal y Castro, propietario de las
salitreras Cala Cala y Rosario de Huara), ingleses (como Mximo Rosenstock
y Francisco J. Eck), y chilenos (como David Mac Iver, quien ser diputado por
Constitucin). Para entonces Don Guillermo ya era diputado por Iquique.
Don Guillermo se educ en Valparaso en el Colegio ingls Goldnch y
Bluhm, y posteriormente parti a Buenos Aires para completar su educacin,
pero la muerte de su padre frustra esta misin, por tanto, no logra tomar un
contacto ms permanente con su familia argentina, en especial con su to
Mariano. En este punto quisiramos hacer una breve digresin, a propsito de
la sabida adscripcin masnica de este personaje. Don Guillermo fue fundador,
en palabras de Fray k. Brito (Lpez Loayza; 1907: 238) del Ateneo, crculo
cientco y literario, donde expuso varias de sus principales obras (Vgr.
Estudio sobre la Jeografa de Tarapac, La condicin legal de los peruanos
nacidos en Tarapac y Legislacin sobre salitre y brax); posteriormente
en la dcada de los aos veinte y treinta del siglo siguiente, funcion en la
que fuera casa de la familia Billinghurst, en la calle Billinghurst, el Ateneo
Obrero, una agrupacin teatral de inspiracin anarquista, dirigida por el
profesor Eulogio Larran. El nombre Ateneo es de conocida preferencia
masnica. Recordemos que en Iquique funcion desde 1875 una logia masnica
dependiente del Gran Oriente del Per, llamada Fraternidad y progreso N

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28. Tambin hubo otra denominada Pioneer N 643 dependiente del Gran
Oriente de Escocia.
En el colegio Goldnch y Bluhm conoce al hroe peruano Alfonso Ugarte
Vernal, iquiqueo, quien como sabemos morir en la batalla del Morro de
Arica un 7 de junio de 1880. La amistad entre ambos, ser incondicional como
aquellas que Billinghurst sabe crear. En el diario La Patria del 21 de junio de
1880, seala de su amigo:
El ltimo acto de la corta, pero interesante carrera del Alfonso
Ugarte, revela de cunto era capaz esa alma verdaderamente
grande. Acosado por innumerables enemigos, vencido ya en la
cumbre del Morro histrico; presenciando la mutilacin de los
cados, la profanacin de esas reliquias sagradas del herosmo,
quiso sustraerse a las manos enemigas, y clavando las espuelas
en los ijares de su caballo, se lanz al espacio, desde aquella
inmensa altura, para caer despedazado sobre las rocas de la orilla
del mar.

La educacin en Valparaso fue una experiencia que le sirvi para vincularse

a chilenos del centro que despus le permitirn alcanzar acuerdos polticos
muy relevantes entre Chile y Per, especialmente cuando Billinghurst estuvo
en la vicepresidencia de su pas.
La amistad con Alfonso Ugarte fue fundamental para su temprana
incorporacin a la poltica. Recordemos que en enero de 1876 se organiz en
Iquique un Consejo Departamental, cuyo alcalde fue Don Antonio Gutirrez
de la Fuente, y un Consejo Provincial, cuyo alcalde fue precisamente Don
Alfonso Ugarte. Billinghurst tambin llegara a la alcalda, pero su condicin
de diputado por Tarapac le permiti acceder a los crculos del poder en Per,
incluso mientras resida en un Iquique bajo soberana chilena.
Al establecer su residencia en Iquique, ms all de sus intereses econmicos
en esta regin, le permiti a Billinghurst desempearse como cnsul de su pas
en el puerto grande, pero por sobre todo ser la principal gura peruana para
los tarapaqueos de esa nacionalidad que, adems de ser la segunda poblacin
ms numerosa de la provincia, comenzaron a ver y sentir desde el inicio del
nuevo siglo una incmoda situacin legal hacia la segunda mitad del siglo
XX, transformndose en una abierta xenofobia.
La sociedad que hizo su padre con la casa inglesa Campbel Outram le
permiti, despus de un largo pleito legal de una importante suma de dinero

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(veinte mil libras esterlinas), llevado adelante por el abogado chileno Carlos
Walker Martnez hacia 1889, consolidar su fortuna, que ser acrecentada por
el posterior fallecimiento de sus hermanos Roberto y Celia. Esta fortuna fue
fundamental para que don Guillermo lograra penetrar a la frrea oligarqua
limea de la poca que dominaba la poltica y economa peruanas.
De igual modo, fue esencial para que pudiera organizar una de las ms
completas y valiosas bibliotecas personales de todo el litoral del pacco sur
en el siglo XIX. Y, adems, le permiti dedicarse a la investigacin, a escribir
y editar sus libros, al periodismo, a la lantropa y a realizar otros negocios,
especialmente salitreros, que hicieron de l un personaje de su poca.

EL INTELECTUAL
Iquique y Tarapac le deben sus estudios sobre agricultura, ferrocarriles,
agua potable, salitre, etc., que hasta nuestros das son consultados por
especialistas, pero especialmente por historiadores. De Iquique, Billinghurst
seala:
fue erigido en puerto mayor por decreto del 26 de junio de
1855, atendiendo, segn dice el decreto, a que la explotacin del
salitre debe ser protegida ecazmente por el Gobierno, por el
gran incremento que de ella debe resultar a la riqueza nacional.
Por la ley del 23 de febrero de 1875, se elev a Iquique al rango
de capital de la provincia litoral de Tarapac. Erigida la provincia
litoral en departamento, y dividida en provincias, la de Iquique y
la de Tarapac, por la ley del 17 de agosto de 1878, se design a
Iquique no slo capital de la provincia de su nombre, sino tambin,
como capital del nuevo departamento. (1893:3).

Dej una Historia de Tarapac sin editar.

Cuando los gegrafos se preguntan por las caractersticas fsicas de
Tarapac, no pueden ignorar a Billinghurst, tampoco quienes estudian el
potencial agrcola e hdrico de la regin, pues los ferrocarriles, el brax y
por cierto el salitre, fueron temas recurrentes en sus escritos. Sus principales
libros fueron:
1878

Rpida ojeada sobre la cuestin del salitre. Valparaso

1878

Compendio de la legislacin municipal del Per 1873-77.

Iquique

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1880

Alfonso Ugarte, corona fnebre. Lima

1880

Reconocimiento militar del ro desaguadero y de la altiplanicie

andina. Lima

1886

Estudio sobre la geografa de Tarapac. Santiago

1887

El abastecimiento del agua potable para el puerto de Iquique.

Lima

1888

La condicin legal de los peruanos nacidos en Tarapac. Santiago

1889

Los capitales salitreros de Tarapac. Santiago

1893

La irrigacin de Tarapac. Santiago

1903

La legislacin sobre salitre y brax. Santiago

1915

El presidente Billinghurst la Nacin Santiago

Observemos ahora su currculum poltico: acompaa a Pirola en la

expedicin del Talismn, en la revuelta de Yacango y en la aventura del Huscar
(1877), diputado por Iquique (1878), particip en la guerra del Pacco como
estratega, coronel de reserva y jefe de estado mayor (1880-1883), vicepresidente
de la Repblica (1895), senador por Tacna y presidente del Congreso (1896),
su fracasada postulacin presidencial (1898), se retira de la poltica en 1899,
regresando a sta en 1903 con la alcalda de Lima (1909), presidente de la
Repblica (1912), derrocado por un golpe militar (1914), muere en el destierro
(1915), es repatriado a Lima (1916). Su currculum poltico nos da cuenta de
que su mayor produccin intelectual la realiza en los perodos de ausencia
del centro del poder (Lima), es decir cuando estaba radicado en Iquique.
Su mejor produccin intelectual la realiz desde el trmino de la guerra del
Pacco hasta su ascensin al cargo de vicepresidente de la Repblica (entre
1883 y 1894). En Iquique, adems, particip en la fundacin del peridico La
Industria, donde escribi importantes artculos periodsticos.
Si bien publica importantes documentos en momentos de crisis, como
su estudio sobre el ro desaguadero y la altiplanicie andina, en plena guerra
del Pacco, o su programa de gobierno y su llamando a la Nacin una vez
derrocado, su produccin intelectual ms profunda la realiza en la tranquilidad
de su hogar iquiqueo o piqueo. Empero, su espritu aventurero e idealista
recibido de familia, le pona una y otra vez en el escenario de la poltica
contingente. Posiblemente, la alcalda de Lima es el lugar desde donde pudo

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desarrollar con mayor claridad sus ideas sociales ms que desde el parlamento
y la presidencia de la Repblica.
Fue el primero en hacer un anlisis econmico sobre la industria salitrera,
adelantando una importante hiptesis sobre la importancia del capital ingls.
Hiptesis que recoge primero Roberto Hernndez (El salitre. Resumen
histrico desde su descubrimiento y explotacin), despus profundizada por
Hernn Ramrez Necochea (Balmaceda y la contrarrevolucin de 1891) y
posteriormente discutida por Harold Blakemore (Gobierno chileno y salitre
ingls 1886-1896: Balmaceda y North), marcando un captulo fundamental
en la historiografa chilena en general y del salitre en particular.
Respecto de los libros escritos por Billinghurst, podemos destacar a los
menos dos: La condicin legal de los peruanos nacidos en Tarapac, editado
en 1887 por la imprenta El Progreso de Santiago; y Los capitales salitreros
de Tarapac o la cuestin salitrera, editado en 1889.
El primero de estos libros demuestra la temprana preocupacin de
Billinghurst por sus compatriotas en la provincia anexada, especialmente
de aquellos nacidos en Tarapac, los tarapaqueos que vivirn, dos dcadas
despus de escrito su libro, la ms dolorosa de las repatriaciones, puesto que
slo ellos debieron desarraigarse de su suelo natal, ver dividadas a sus familias,
perdidas sus propiedades y, por haber vivido en un sociedad chilenizante,
llegaron con una forma de hablar y de comportarse que les signic una
discriminacin en el Per.
En el segundo de los libros, Billinghurst, propone la hiptesis que los
capitales chilenos y peruanos, antes de la guerra, eran notoriamente superiores
a los capitales britnicos, por tanto, se pudo haber explotado el nitrato sin
necesidad de haber hipotecado las pampas al capital ingls (parte que fue
proporcionado por el Banco Valparaso). Esta idea del camino propio, sin
recurrir al capital de un pas dominante como Inglaterra en el caso salitrero,
llev a Billinghurst -dcadas despus- a tener una poltica antinorteamericana
mientras fue gobernante del Per. Ramrez Necochea recoge esa hiptesis de
Billinghurst en su polmica con Blakemore sobre la propiedad del salitre, para
demostrar la penetracin esprea del capitalismo ingls en las salitreras de
Tarapac, defendiendo la posicin de Balmaceda frente a North.
El ltimo escrito fue un legado para el pueblo peruano, su maniesto A
la Nacin, escrito en Arica en octubre de 1914, donde expone su punto de

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vista respecto de los acontecimientos polticos que llevaron al golpe de estado

liderado por el coronel Benavides el 4 de febrero de ese mismo ao.

EL POLTICO
Hacia 1912 en Per haba importantes vientos de cambio, Augusto B.
Legua, un representante de la oligarqua que se caracteriz por un discurso
beligerante hacia Chile, debe dejar el poder, y un pierolista -que pronto
intentar hacer camino propio- asume la presidencia: Guillermo Billinghurst
Angulo. El gobierno de Billinghurst ser slo un parntesis en la Repblica
Oligrquica peruana, pues Legua no se despeda para siempre del poder.
Volver para iniciar su famoso oncenio, basado en un discurso an ms
beligerante y reivindicativo, y lo har adems con la inuencia norteamericana
en la economa del Per.
A Legua y Billinghurst los unan tres factores comunes: el haber estudiado
en Valparaso, el provincianismo y ser autodidactas, pero nada ms. Si bien el
civilismo y el partido Demcrata se unieron para llegar al poder bajo la sombra
de Pirola, expresaban posiciones polticas contrapuestas. Billinghurst era un
hombre de riqueza pero no un oligarca, su patriotismo no era patrioterismo,
tal como podra distinguirse en Chile -en esa poca- a un Arturo Alessandri de
un Ladislao Errzuriz. Es un autodidacta, pero es un intelectual de nota, como
lo demuestra su nutrida produccin acadmica, especialmente sobre Tarapac
y los capitales salitreros. Posiblemente su visin de mundo estaba lejos de
ser compartida por los grupos de poder peruanos de su tiempo. No fueron
ellos los equivocados en sus crticas a Billinghurst, sino ste quien estuvo
en el lugar equivocado y en el momento menos adecuado, aprovechando un
espacio insterticial en la poltica peruana para llegar al palacio de gobierno.
Un ejemplo de su equivocada ubicacin fue la oleada de huelgas obreras que
gener su gestin, despus de haber sido ese sector el que le llev al poder:
haba elevado las expectativas de stos ms all de lo razonable para una
sociedad oligrquica.
Bien valen para este estudio un par de palabras sobre el protocolo
Billinghurst-Latorre. Un 9 de abril de 1889 fue rmado el primer Memorandum
entre el vicepresidente Billinghurst y el ministro de relaciones exteriores
Raimundo Silva Cruz de Chile; posteriormente seguir las negociaciones su
sucesor Juan Jos Latorre. Este proyecto pretenda denir las caractersticas
de los votantes en el plebiscito que mencionaba el tratado de Ancn, las

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caractersticas del voto, los plazos de entrega del territorio y de la indemnizacin

correspondiente, las comisiones o mesas inscriptoras, etc. Propona a la reina
regente de Espaa como rbitro. El senado chileno lo aprob en agosto de
1898, pero la cmara de diputados lo rechaz ya en 1901. Sin duda, el tratado
con Argentina de septiembre de 1898 fue decisivo en el cambio de postura
frente al protocolo por la parte chilena.
Este posible acuerdo directo entre ambos pases fue celebrado en Per,
produciendo incluso gran poesa popular al respecto. An no se entraba a la
etapa de la chilenizacin violenta en Tacna y Arica, menos an en Tarapac.
Un arreglo a esas alturas hubiese signicado un ahorro fundamental de
recursos humanos y econmicos para Per y Chile, pero sobre todo un
ahorro de odiosidades que todava tienen un costo. An no se pueden aprobar
las convenciones de Lima, porque la opinin pblica peruana, con los explebiscitarios a la cabeza, guarda resentimientos nacidos del conicto de
soberana especialmente entre 1900 y 1929.
La incertidumbre de perder en el plebiscito llev a la Cmara a postergarlo, a
pesar que se saba hacia 1901 que Arica tena suciente poblacin chilena como
para ganarlo en esa localidad, mientras Tacna era notoriamente peruana.
Despus de Errzuriz Echaurren, los presidentes chilenos de la Repblica
Parlamentaria se caracterizarn por postergar el plebiscito, como deca Alberto
Edwards para estos mandatarios pareca prudente dejar de lado todo lo que
pudiera perturbar o dividir. Con el agotamiento de la Repblica Parlamentaria
en Chile, la fronda aristocrtica segn Edwards, y el agotamiento del
Rgimen Oligrquico en Per, se pudo llegar a un acuerdo denitivo entre
ambos paises, sin que los parlamentos lo abortaran en su fase nal.
El breve gobierno de Billinghurst no tuvo problemas de violencia como
los que se vivieron en 1911 o les que se vivirn en 1918. Al revs, por la
proximidad del presidente con sectores obreros, alent la confraternidad
peruano-chilena a travs de misiones. Una misin liderada por Victor A.
Pujazon fue recibida por Billinghurst en las estas patrias peruanas de
1913. Esto le vali, segn Basadre, recibir acerbas crticas de los sectores
conservadores ultranacionalistas (1960: 242).
Billinghurst en Tarapac form parte de Juntas Administradoras de Liceos,
(como vimos en el capitulo-ao 1907), por tanto, estaba al da del desarrollo
educacional chileno en la provincia. Sus ideas se pueden resumir en la siguiente

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propuesta que el pueblo sea ignorante slo tienen la culpa aquellos que, por
falta de patriotismo, no hicieron del Per una sola escuela cuyos linderos
fueran sus fronteras. Irnicamente Basadre seala que Billinghurst en el
poder tampoco pudo hacer del Per una sola(1960: 253).
Este tarapaqueo era demasiado incmodo para la oligarqua peruana, para
los intereses norteamericanos en dicho pas, para los sectores nacionalistas
y para las fuerzas armadas, por lo tanto, no fue extrao el golpe de Estado
-encabezado por el coronel Oscar Benavides- que le derrib. Ernesto Yepes
explica de este modo la cada de Billinghurst:
Para derrumbar a Billinghurst, la burguesa agro-exportadora
hubo de recurrir nuevamente al ejrcito. A un ejrcito que haba
afanosamente buscado despolitizar. La burocratizacin del ejrcito
haba costado al civilismo destinar un 25% del presupuesto
nacional a gastos militares. Billinghurst, con el razonamiento muy
simple de que ms provechoso que comprar un costoso armamento
era alimentar, vestir y dar mejor vivienda a aquellos que con sus
vidas iban a luchar por la defensa del pas, redujo la asignacin
de gastos militares a un 21% y amenaz con reducirlo an ms.
stos y otros cargos, como el recelo que despert su actitud frente
a Chile en momentos en que se debata el problema de Tacna y
Arica, dieron pbulo para que el ejrcito fuera fcil de las ofertas
de la clase dominante y del malestar del capital imperialista
(s.a.:153).

De tal modo el ejrcito tena motivos para actuar en contra de un presidente

que prefera la educacin a las armas, la negociacin a la guerra. La burguesa
agroexportadora segn Yepes, la oligarqua en denitiva, recibi con jbilo
el golpe de estado del 4 de febrero de 1914.
Tambin le era incmodo al capital norteamericano, el propio Yepes
seala:
La legislacin introducida por Billinghurst, sus intentos de
modicar el amarrado sistema electoral, junto con la libertad de
movimiento que hasta ese momento las masas no haban tenido,
haban llevado al representante de la Peruvian Corporation en el
Per, a sealar que la clase trabajadora se encontraba en estado
de insatisfaccin y que la del Per era una situacin peligrosa.
Segn l, el Presidente Billinghurst no era garanta clara para la
comunidad de negocios.

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Con Legua las cosas volveran a la normalidad y el parntesis progresista

de Billinghurst quedara bajo el manto del olvido. El oncenio de Legua durar
hasta agotar al modelo agroexportador, y a partir de ese momento permitir
recin al Per retomar la senda de las reformas sociales, pero ahora ser
otro tipo de lder que plantee la reivindicacin social, ahora siempre desde
la oposicin, ahora siempre desde el discurso contestatario y no desde el
programa de gobierno, sern Haya de la Torre y Maritegui.

EL EXILIO Y ALESSANDRI
El derrocado presidente parte al exilio y, por cierto, elige a Chile, volviendo
a la ciudad que le vio nacer, Arica, desde donde hace el llamado a la Nacin.
Los temores del Rgimen de facto no se hacen esperar, suponiendo que
Billinghurst intentar una oposicin desde las cautivas, es acusado junto a
Augusto Durand de conspirar contra el gobierno. Empero, la vida se apagaba
para el tarapaqueo, muriendo en el oasis de Pica, un reducto de peruanidad
tarapaquea.
En 1915 Billinghurst se encuentra en Tarapac, el mismo ao en que emerge
en toda su magnitud la gura de Arturo Alessandri Palma, quien tambin se
traslada a esta provincia para disputarle el escao senatorial a Arturo del Ro, el
entonces cacique de Tarapac. Alessandri tena una alta opinin de Billinghurst,
a quien denominaba amigo de Chile. Sin embargo, esos sern los ltimos
das del ex presidente peruano. Posiblemente esta admiracin de Alessandri
por Billinghurst le llevaron a buscar un acuerdo denitivo con Augusto B.
Legua, que se tradujo en el tratado de 1929 que termin rmando su sucesor,
el presidente Carlos Ibez del Campo. Alessandri tambin se enfrentaba a
escala nacional con un Rgimen Oligrquico, con la fronda aristocrtica
como dira Alberto Edwards, al parecer Chile estaba mejor preparado para el
cambio que Per. Billinghurst estaba demasiado adelantado a su tiempo y a su
pueblo, quizs por sus vnculos con este pas, porque sus temporalidades eran
en cierta forma chilenas. Ello ser tambin motivo de crtica del militarismo
peruano a don Guillermo. En sus memorias Alessandri le denomina amigo de
Chile, demasiado halago para el patrioterismo peruano, quizs algo similar
le sucedi a Carlos Vicua con el patrioterismo chileno. Desde su triunfo en
Tarapac, Alessandri se transforma en un lder carismtico, objeto de culto
popular, adquiriendo a modo de insignia el nombre de El Len de Tarapac,

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algo similar aconteci con Billinghurst el pan grande, protector de los

desposedos peruanos.
Billinghurst, a pesar de ser autodidacta, fue un intelectual ms profundo
que Alessandri, pero polticamente menos exitoso que ste, a pesar que
Jorge Basadre le acusa de demagogo, tal cual lo hiciera Ricardo Donoso con
Alessandri.
Billinghurst fue nalmente un perdedor y la historia implacable o los
implacables historiadores le ocultaron sutilmente, le pusieron una breve
corona de laureles por sus obras y lo guardaron en una estantera de una
olvidada biblioteca. El triunfador en Per fue Augusto B. Legua, despus de
Billinghurst gobern continuadamente hasta terminar en la crcel.
Alessandri llega a Iquique un domingo 24 de enero de 1915 y Billinghurst
muere un 28 de junio de ese ao, el 20 de septiembre de 1916 sus restos
fueron repatriados a Lima, mientras tanto un ao y tres meses- descans
en el pequeo mausoleo familiar del cementerio N 1 de Iquique donde est
sepultada su madre.
Como a todo hroe muerto, la oligarqua peruana le organiz una corona
fnebre y le otorg honores de jefe de Estado, tambin lo hizo la oligarqua
chilena, al momento de la repatriacin de sus restos, a pesar que no existan
relaciones diplomticas entre ambos pases, incluso el obispo de Tarapac, y el
futuro primer cardenal de Chile, monseor Jos Mara Caro, oci la misa en
la catedral de Iquique. Quizs la presencia de lderes obreros como Primitivo
Ajagan, chileno, en su sepultacin en Lima le pudo satisfacer al presidente
Billinghurst, quien lleg a la primera magistratura apoyado por los sectores
populares peruanos, los que pudieron soar junto a l tal vez demasiado
temprano para el Per- con una sociedad ms democrtica.
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