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El ser humano desde hace mucho tiempo plante que todas las cosas que
existan estaban constituidas por sustancias, a las que denomin materia. De
esta manera, para las civilizaciones antiguas como la china 2200 a.C., existen
cinco elementos que constituyen la materia, los cuales son: el metal, la madera,
la tierra, el fuego y el agua.
Para los antiguos chinos, el origen y la explicacin de los fenmenos naturales
es el producto de la combinacin de un Yang (fuego, sol o positivo) y un Yin
(agua, Luna o negativo).
En la antigua Grecia durante el siglo VII a. C., los pensadores plantearon que
exista un elemento esencial que originaba todas las dems sustancias; para
Tales de Mileto, fue el agua; para Anaxmenes, era el aire; para Herclito de
feso, era el fuego, mientras que para Empdocles de Agrigento era la tierra
con la combinacin de los otros tres elementos.
Aristteles (384 a.C. 322 a.C.), retom todos estos conceptos y los agrup en
un solo enunciado que se conoci como la teora de los cuatro elementos ms
otros dos que eran el amor y el odio, base de las ciencias durante ms de 2000
aos. Adems propuso un quinto elemento (el ter o la quinta esencia) que
formaba parte de la composicin de los cuerpos celestes.
Leucipo de Mileto y Demcrito de Abdera (460 a.C. 370 a.C.) propusieron que
la materia, constituyente de todas las cosas existentes, estaba conformada por
unos corpsculos eternos e indivisibles, todos de la misma naturaleza pero
diferentes en su forma; esas partculas, constituyentes del ser, se mueven
libremente en el vaco (o no ser) en el que se disponen de distintas maneras,
dando lugar as a las diferentes clases de materia. Epicuro de Samos (341
a.C. 270 a.C.), llam a estos corpsculos tomos (del griego a= sin y tom=
divisin).
Aristteles consideraba posible la transmutacin de los cuerpos materiales,
concepto que constituy el principal objetivo de la alquimia (del rabe al y el
griego chemia, que significa arte), movimiento intelectual que naci en
Alejandra en el 500 a.C., y que perdur hasta las primeras dcadas del siglo
XVII d.C. La alquimia, para garantizar su existencia, present dos variantes una
externa o exotrica y otra oculta o esotrica (escrita en smbolos y claves que
solo ellos entendan).
Los alquimistas se dedicaron a obtener sustancias por procedimientos de
transformaciones qumicas, con la finalidad de buscar la Piedra Filosofal. Dicha
piedra permita transformar los metales en oro, adems de que con ella se
obtena un elixir que daba la vida eterna para quien lo beba. Fueron los rabes
los que llamaron a la piedra filosofal al iksir de la cual se deriva la palabra elixir.
Entre los ms famosos alquimistas rabes esta Yabir o Abu Musa Jabir Ibn
Hayyan Al Azdi (721 825), tambin conocido como Geber, quien logro
sintetizar el cido Clorhdrico y Ntrico, adems de algunas sales. Geber aadi
dos nuevos elementos a la lista: el mercurio (que representaba el brillo y la
fluidez) y el azufre (que representaba la combustibilidad), cuyos cambios y la
mezcla de ambos en distintas proporciones eran el origen de los diferentes
metales. Aunque los esfuerzos de los alquimistas eran vanos, su trabajo no lo
fue. Descubrieron el antimonio, el bismuto, el zinc, los cidos fuertes, las bases
o lcalis (palabra que tambin deriva del rabe), y cientos de compuestos
qumicos. El ltimo gran alquimista, en el siglo XVI fue: Theophrastus
Bombastus von Hohenheim, ms conocido como Paracelso.
Paracelso (1493 1541) alquimista suizo, aadi otro principio: la sal, que
junto al Mercurio y el Azufre conformaba la teora conocida como la tria prima.
Adems, Paracelso introdujo el uso de algunos remedios, dando inicio a un
perodo conocido como iatroqumica, origen de la farmacologa actual.
Robert Boyle (1627 1691), considerado el precursor de la qumica moderna,
en su libro El qumico escptico" publicado en 1681, contradijo muchas de las
teoras aristotlicas y alquimistas. Boyle retom los conceptos de la teora
atmica de los antiguos griegos para explicar transformaciones qumicas,
dedicndose as al estudio de la naturaleza y composicin de la materia;
diferenci entre elemento y compuesto y desarroll tcnicas analticas para
separar los elementos de muchos compuestos; defini el elemento como la
sustancia ms sencilla existente. Postul que cuando es posible degradar una
sustancia en otras ms sencillas ste no es un elemento, y que cuando se
combinan dos o ms elementos forman una sustancia distinta: un compuesto.
Tambin a el se le debe el cambio de la palabra alquimia por la palabra
Qumica.
Antoine Laurent Lavoisier (1743 1794), qumico francs, considerado el
verdadero padre de la qumica moderna, sent los principios de un sistema
conceptual, un lenguaje analtico y una base cuantitativa firme, as, propuso:
no admitir nada como cierto antes de someterlo a una prueba experimental.
Por otra parte, en el ao de 1787, Lavoisier elabor una lista de 33 elementos
conocidos hasta ese momento. Estos eran representaciones en una sola
dimensin mientras que los actuales se presentan en dos o tres dimensiones
con filas y columnas ordenadas que permiten ubicar a todos los elementos
conocidos y los que an se descubrirn. Por otra parte, Lavoisier present
adems la primera tabla de los elementos que, aunque muy incompleta, se
puede considerar como la base a partir de la cual surgi la tabla peridica
moderna.
Durante los siglos siguientes, los qumicos, olvidados ya de las ideas
alquimistas y aplicando el mtodo cientfico, descubrieron nuevos e importantes
principios qumicos, las leyes que gobiernan las transformaciones qumicas y
sus principios fundamentales. Al mismo tiempo, se descubran nuevos
elementos qumicos.
Apenas iniciado el siglo XIX, John Dalton (1766 1844), recordando las ideas
de un filsofo griego, Demcrito, propuso en 1803 su teora atmica, segn la
cual, cada elemento estaba formado por un tipo especial de tomo, de forma
que todos los tomos de un mismo elemento eran iguales entre s, en tamao,
forma y peso, y distinto de los tomos de los otros elementos. Cabe mencionar
que Dalton, tambin fue el primero en proponer un sistema de figuras para
representar a los diferentes elementos hasta entonces descubiertos. Este
sistema es el siguiente:
ELEMENTOS
Litio
Sodio
Potasio
PESOS ATMICOS
6.94
23.00
39.06
DIFERENCIA
16.06
16.06
16.06
32.06
79.20
126.34
47.14
47.14
47.14
Azufre
Selenio
Telurio
S = 32
Cl = 35.5
d = 3.5
Na = 23
Mg = 24
d=1
K = 39
Ca = 40
d=1
I
H
Li
Na
K
II
III
IV
VI
VII
1
2
3
4
Be
Mg
Ca
B
Al
C
Si
Ti
N
P
V
O
S
Cr
F
Cl
Mn
5
6
(Cu)
Rb
Zn
Sr
Zr
Se
Mo
Br
?Y
As
Nb
7
8
9
10
11
12
(Ag)
Cs
Cd
Ba
In
?Di
Sn
?Ce
Sb
Te
?La
Pb
Th
Ta
Bi
Hg
?Er
Tl
(Au)
VIII
Bloques:
Cada serie de la tabla peridica esta formada por dos bloques, los cuales se
designan en base al subnivel de energa en que termina la configuracin
electrnica de los elementos que la conforman; existen 4 bloques llamados
Bloques s, p, d y f.
Bloque s: Los elementos terminan su configuracin electrnica en el
subnivel s y con excepcin del Hidrogeno todos son metales.
Bloque p: Los elementos terminan su configuracin electrnica en el
subnivel p y lo conforman tanto metales como no metales.
Bloque d: Los elementos terminan su configuracin electrnica en el
subnivel d.
Bloque f: Este bloque lo forman los elementos conocidos como tierras raras
y terminan su configuracin electrnica en el subnivel f.
Grupos:
Se les llama grupos al conjunto de elementos cuya posicin dentro de la tabla
en forma vertical o de columnas. La tabla peridica esta formada por 18
grupos, de los cuales 8 pertenecen a la serie A y 10 a la Serie B. A cada uno
de los grupos se les asignan nmeros romanos.
Serie A: IA, IIA, IIIA, IVA, VA, VIA, VIIA, VIIIA.
Serie B: IB, IIB, IIIB, IVB, VB, VIB, VIIB, VIIIB.
NOMBRE
IA
Metales Alcalinos.
II A
Metales Alcalinotrreos.
III A
Familia del Boro o trreos.
IV A
Familia del Carbono o carbonoides.
VA
Familia del Nitrgeno o nitrogenoides.
VI A
Familia del Oxgeno, calcgenos o
anfgenos.
VII A
Familia de los Halgenos.
VIII A
Gases nobles o grupo cero.
Lantnidos y Actnidos
Tierras Raras o Elementos de Transicin
Interna.
I B al II B (Todos los grupos Metales de transicin o Metales Pesados
del B)
Perodos:
Los perodos son los renglones o conjuntos de elementos que se localizan
dentro de la tabla en posicin horizontal. En total existen hasta ahora 7
perodos conocidos K, L, M, N, O, P, Q. Para todos los elementos de la tabla
peridica el perodo en el cual se encuentra localizado es igual a su nivel de
valencia.
PROPIEDADES PERIDICAS
Las propiedades que presentan los elementos qumicos estn relacionadas con
la posicin del elemento en la tabla peridica. Algunas de estas propiedades
son: el tamao del tomo, el potencial de ionizacin, la afinidad electrnica y la
electronegatividad. A estas propiedades se les llama peridicas, debido a que
se repiten regularmente, tanto en los grupos como en los perodos.
Tamao del tomo o Radio Atmico.
Resulta imposible aislar y medir el tamao del tomo. Por lo tanto, este tamao
se determina mediante la distancia que existe entre los ncleos de dos tomos
que se encuentran unidos. La mitad de esta distancia corresponde al tamao
que tendr uno solo de los tomos. El radio atmico se define como; la mitad
de la distancia que existe entre los ncleos de dos tomos enlazados. En los
grupos el radio atmico aumenta de arriba hacia abajo mientras que en los
perodos disminuye de izquierda a derecha.
Potencial de ionizacin.
Para separar un electrn de un tomo aislado, se requiere aplicar una cierta
cantidad de energa. Cuando a un tomo se le separa un electrn, es decir,
pierde un electrn. Adquiere una carga positiva (+) y se convierte en un ion
positivo o catin.
El potencial de ionizacin es una propiedad que se define como: La energa
que se requiere para separar un electrn de un tomo aislado y convertirlo en
un catin o un ion positivo. El potencial de ionizacin es una propiedad que en
los grupos disminuye de arriba hacia abajo y en los periodos aumenta de
izquierda a derecha.
Afinidad electrnica.
Es la cantidad de energa que se desprende de un tomo en estado gaseoso
siempre que gana un electrn para convertirse en un ion negativo o anin.
Electronegatividad.
Para que los tomos se unan entre s, se requiere que estos ganen o pierdan
sus electrones de valencia, de forma que los tomos se puedan unir gracias a
estos electrones, llamados tambin electrones de enlace. La magnitud de la
fuerza con que son atrados estos electrones por los ncleos de los tomos que
participan en el enlace se llama electronegatividad y es diferente para cada
tomo. Los tomos que presentan baja electronegatividad tienden por lo
general a perder sus electrones de valencia; mientras tanto, los que presentan
altos valores de electronegatividad tienden a ganarlos.
En la tabla peridica, la electronegatividad vara de la misma forma que el
potencial de ionizacin y la afinidad electrnica.