INTRODUCCIN

Una planta compresora de gas se encarga de almacenar aire o cualquier otro gas comprimindolo o
envasndolo en un recipiente a una presin absoluta mayor a la del ambiente.
En explotacin de yacimientos gasferos, el gas sale a distintas presiones del yacimiento y cuando
este sale en baja presin no se puede inyectar en los gasoductos de transporte que operan a alta
presin, entonces para poder vender ese gas se lleva por gasoductos este gas a plantas que le sacan
el agua que puede tener y luego lo comprimen con motocompresores hasta la presin necesaria para
poder inyectarlo al gasoducto de transporte.
Luego de cierta distancia recorrida por el gas en el gasoducto este va perdiendo energa (presin) y
es necesario instalar otra planta para poder impulsar el gas y que llegue hasta los centros de
distribucin. En estos casos se utiliza turbocompresores (turbinas como las de los aviones pero que
comprimen gas) porque estamos hablando de varios millones de metros cbicos por da.
PROCESO DE UNA PLANTA COMPRESORA DE GAS
1. PROCESOS DE ABSORCIN QUMICA
Estos procesos se caracterizan porque el gas agrio se pone en contacto en contracorriente con una
solucin en la cual hay una substancia que reacciona con los gases cidos. El contacto se realiza en
una torre conocida como contactora en la cual la solucin entra por la parte superior y el gas entra
por la parte inferior. Las reacciones que se presentan entre la solucin y los gases cidos son
reversibles y por lo tanto la solucin al salir de la torre se enva a regeneracin. Los procesos con
aminas son los ms conocidos de esta categora y luego los procesos con carbonato.
El punto clave en los procesos de absorcin qumica es que la contactora sea operada a condiciones
que fuercen la reaccin entre los componentes cidos del gas y el solvente (bajas temperaturas y
altas presiones), y que el regenerador sea operado a condiciones que fuercen la reaccin para liberar
los gases cidos (bajas presiones y altas temperaturas).
* PROCESOS CON AMINAS
El proceso con aminas ms antiguo y conocido es el MEA. En general los procesos con aminas son
los ms usados por su buena capacidad de remocin, bajo costo y flexibilidad en el diseo y
operacin. Las alcanol-aminas ms usadas son: Monoetanolamina (MEA), Dietanolamina (DEA),
Trietanolamina (TEA), Diglicolamina (DGA), Diisopropano-lamina (DIPA) y Metildietanolamina
(MDEA).
* PROCESOS CON CARBONATO
Tambin conocidos como procesos de carbonato caliente porque usan soluciones de carbonato de
potasio al 25 35% por peso y a temperaturas de unos 230 F. En el proceso de regeneracin el
KHCO3 reacciona consigo mismo o con KHS, pero prefiere hacerlo con el KHCO3 y por tanto se
va acumulando el KHS, lo cual le va quitando capacidad de absorcin.

La mayora de los procesos con carbonato caliente contienen un activador el cual acta como
catalizador para acelerar las reacciones de absorcin y reducir as el tamao de la contactora y el
regenerador; estos activadores son del tipo aminas (normalmente DEA) o cido brico.
2. PROCESOS DE ABSORCIN FSICA
La absorcin fsica depende de la presin parcial del contaminante y estos procesos son aplicables
cuando la presin del gas es alta y hay cantidades apreciables de contaminantes. Los solventes se
regeneran con disminucin de presin y aplicacin baja o moderada de calor o uso de pequeas
cantidades de gas de despojamiento. En estos procesos el solvente absorbe el contaminante pero
como gas en solucin y sin que se presenten reacciones qumicas; obviamente que mientras ms alta
sea la presin y la cantidad de gas mayor es la posibilidad de que se disuelva el gas en la solucin.
Los procesos fsicos tienen alta afinidad por los hidrocarburos pesados. Si el gas a tratar tiene un
alto contenido de propano y compuestos ms pesados el uso de un solvente fsico puede implicar
una prdida grande de los componentes ms pesados del gas, debido a que estos componentes son
liberados del solvente con los gases cidos y luego su separacin no es econmicamente viable. El
uso de solventes fsicos para endulzamiento podra considerarse bajo las siguientes condiciones:
Presin parcial de los gases cidos en el gas igual o mayor de 50 Lpc. Concentracin de propano o
ms pesados baja. Solo se requiere remocin global de los gases cidos ( No se requiere llevar su
concentracin a niveles demasiado bajos) Se requiere remocin selectiva de H2S
Entre estos procesos est el proceso selexol y el lavado con agua.
* PROCESO SELEXOL
Usa como solvente un dimetil eter de polietilene glicol (DMPEG). La mayora de las aplicaciones
de este proceso han sido para gases agrios con un alto contenido de CO2 y bajo de H2S. La
solubilidad del H2S en el DMPEG es de 8 10 veces la del CO2, permitiendo la absorcin
preferencial del H2S. Cuando se requieren contenidos de este contaminante para gasoducto en el
gas de salida del proceso se le agrega DIPA al proceso; con esta combinacin la literatura reporta
que simultneamente con bajar el contenido de H2S a los niveles exigidos se ha logrado remover
hasta un 85% del CO2.
VENTAJAS DEL SELEXOL:
* Selectivo para el H2S
* No hay degradacin del solvente por no haber reacciones qumicas
* No se requiere reclaimer.
* Pocos problemas de corrosin
* El proceso generalmente utiliza cargas altas de gas cido y por lo tanto tiene bajos
requerimientos en tamao de equipo.
* Se estima que remueve aproximadamente el 50% del COS y el CS2.

DESVENTAJAS DEL SELEXOL.

* Alta absorcin de Hidrocarburos. Los procesos de absorcin fsicos son ms aplicables cuando
los contenidos de etano e hidrocarburos ms pesados son bastante bajos.
* Requiere presiones altas (mayores de 400 LPC.)
* Solvente ms costoso que las aminas
* En algunos casos se ha presentado acumulacin de azufre en el solvente y depositacin de
azufre en los equipos.
* Baja remocin de mercaptanos
* Se debe usar gas de despojamiento en el proceso de regeneracin.

* PROCESO DE LAVADO CON AGUA.

Es un proceso de absorcin fsica que presenta las siguientes ventajas: como no hay reacciones
qumicas los problemas de corrosin son mnimos y el lquido usado se regenera hacindolo pasar
por un separador para removerle el gas absorbido, no se requiere aplicacin de calor o muy poca, es
un proceso bastante selectivo. La principal desventaja es que requiere una unidad recuperadora de
azufre.
El proceso es efectivo a presiones altas, contenidos altos de gases cidos y relaciones H2S/CO2
altas. Algunas veces se recomienda combinar este proceso con el de aminas para reducir costos.
En el proceso el gas cido es enviado de abajo hacia arriba en la torre y hace contacto con el agua
que viene de arriba hacia abajo. El gas que sale por la parte superior de la torre est parcialmente
endulzado y se enva a la planta de aminas para completar el proceso de endulzamiento. El agua que
sale del fondo de la torre se enva a un separador de presin intermedia para removerle los
hidrocarburos disueltos y al salir de ste se represuriza para enviarla a un separador de presin baja
donde se le remueven los gases cidos y de aqu el agua ya limpia se recircula a la torre.
3. PROCESOS HBRIDOS
Los procesos hbridos presentan un intento por aprovechar las ventajas de los procesos qumicos,
alta capacidad de absorcin y por tanto de reducir los niveles de los contaminantes, especialmente
H2S, a valores bajos, y de los procesos fsicos en lo relativo a bajos niveles de energa en los
procesos de regeneracin.
El proceso hbrido ms usado es el Sulfinol que usa un solvente fsico, sulfolano (dixido de
tetrahidrotiofeno), un solvente qumico (DIPA) y agua. Una composicin tpica del solvente es 4040-20 de sulfolano, DIPA y agua respectivamente. La composicin del solvente vara dependiendo
de los requerimientos del proceso de endulzamiento especialmente con respecto a la remocin de
COS, RSR y la presin de operacin.

Los efectos de la DIPA y el sulfolano para mejorar la eficiencia del proceso son diferentes. La DIPA
tiende a ayudar en la reduccin de la concentracin de gases cidos a niveles bajos, el factor
dominante en la parte superior de la contactora, y el sulfolano tiende a aumentar la capacidad global
de remocin, el factor dominante en el fondo de la contactora. Como los solventes fsicos tienden a
reducir los requerimientos de calor en la regeneracin, la presencia del sulfolano en este proceso
reduce los requerimientos de calor a niveles menores que los requeridos en procesos con aminas. El
diagrama de flujo del proceso sulfinol es muy similar al de los procesos qumicos.
VENTAJAS DEL SULFINOL.
* Exhibe excelentes capacidades para la remocin de H2S y CO2. El sulfinol como la DEA tiene
buena capacidad para remover gases cidos a presiones bajas, de 100 a 300 Lpc.
* El Sulfinol puede remover COS, RSR y CS2 sin degradacin. La remocin de estos
contaminantes es debida bsicamente a la presencia del sulfolano.
* La remocin selectiva del H2S es posible en algunos casos especficos, especialmente con
relaciones CO2/H2S altas y cuando no se requiere la remocin de COS, RSR o CS2.
DESVENTAJAS DEL SULFINOL.
* No es un proceso comercial. Hay que pagar derechos para poderlo aplicar.
* El CO2 degrada la DIPA, aunque el producto resultante se puede separar en un reclaimer.
Generalmente en el proceso Sulfinol se usa un reclaimer que trabaja al vaco en lugar de un
reclaimer atmosfrico.
* Aunque el sulfolano no se degrada en el proceso de regeneracin se pueden presentar prdidas
por evaporacin.
* Debido a la presencia del sulfolano se presenta absorcin excesiva de hidrocarburos pesados
que pueden afectar el proceso de recuperacin de azufre.
* Un problema en algunas plantas de sulfinol es la formacin de un lodo tipo brea que bloquea
intercambiadores y lneas. Este lodo se ha encontrado que se forma a temperaturas por encima de
160 F.
4. PROCESOS DE CONVERSIN DIRECTA
Estos procesos remueven el H2S y lo convierten directamente a azufre elemental sin necesidad de
unidad recuperadora de azufre. Estos procesos utilizan reacciones de oxidacin reduccin que
involucran la absorcin de H2S en una solucin alcalina. Entre estos mtodos est el proceso
Stretford y el proceso del Hierro Esponja.
* PROCESO STRETFORD.
Es el ms conocido de los mtodos de conversin directa y en el se usa una solucin 0.4 N de
Na2CO3 y NaHCO3 en agua. La relacin es una funcin del contenido de CO2 en el gas. Una de

las ventajas del proceso es que el CO2 no es afectado y continua en el gas, lo cual algunas veces es
deseable para controlar el poder calorfico del gas.
El gas agrio entra por el fondo de la contactora y hace contacto en contracorriente con la solucin
del proceso. Con este proceso se pueden tener valores de concentracin de H2S tan bajos como 0.25
granos/100 PC (4PPM) hasta 1.5 PPM. La solucin permanece en la contactora unos 10 minutos
para que haya contacto adecuado y se completen las reacciones y luego al salir por el fondo se enva
a un tanque de oxidacin, en el cual se inyecta oxgeno por el fondo para que oxide el H2S a Azufre
elemental; el mismo oxgeno inyectado por el fondo del tanque de oxidacin enva el azufre
elemental al tope del tanque de donde se puede remover.
VENTAJAS DEL PROCESO
* Buena capacidad para remover H2S. Puede bajar su contenido a menos de 2PPM.
* Proceso Selectivo no remueve CO2.
* No requiere unidad recuperadora de azufre.
* Bajos requisitos de equipo. No requiere suministro de calor ni expansin para evaporacin
* El azufre obtenido es de pureza comercial pero en cuanto a su color es de menor calidad que el
obtenido en la unidad recuperadora de azufre.
DESVENTAJAS DEL PROCESO
* Es complicado y requiere equipo que no es comn en operaciones de manejo.
* El solvente se degrada y el desecho de algunas corrientes que salen del proceso es un problema;
est en desarrollo un proceso que no tiene corrientes de desecho.
* Los qumicos son costosos.
* El proceso no puede trabajar a presiones mayores de 400 Lpca.
* Las plantas son generalmente de baja capacidad y el manejo del azufre es difcil.
* PROCESO DEL HIERRO ESPONJA.
Este proceso es aplicable cuando la cantidad de H2S es baja (unas 300 ppm) y la presin tambin.
Requiere la presencia de agua ligeramente alcalina.
Es un proceso de adsorcin en el cual el gas se hace pasar a travs de un lecho de madera triturada
que ha sido impregnada con una forma especial hidratada de Fe2O3 que tiene alta afinidad por el
H2S. La reaccin qumica que ocurre es la siguiente:
Fe2O3 + 3H2S Fe2S3 + 3H2O (5.18)
La temperatura se debe mantener por debajo de 120 F pues a temperaturas superiores y en
condiciones cidas o neutras se pierde agua de cristalizacin del xido frrico.

El lecho se regenera circulando aire a travs de l, de acuerdo con la siguiente reaccin:

2Fe2S3 + 3O2 2Fe2O3 + 6S (5.19)
La regeneracin no es continua sino que se hace peridicamente, es difcil y costosa; adems el
azufre se va depositando en el lecho y lo va aislando del gas.
El proceso de regeneracin es exotrmico y se debe hacer con cuidado, inyectando el aire
lentamente, para evitar que se presente combustin. Generalmente, despus de 10 ciclos el empaque
se debe cambiar.
En algunos diseos se hace regeneracin continua inyectando O2 al gas agrio. Las principales
desventajas de este proceso son:
* Regeneracin difcil y costosa
* Prdidas altas de presin
* Incapacidad para manejar cantidades altas de S
* Problemas para el desecho del S pues no se obtiene con la calidad adecuada para venderlo.
Una versin ms reciente de adsorcin qumica con xido de hierro utiliza una suspensin de este
adsorbente, la cual satura un lecho de alta porosidad que se utiliza para garantizar un contacto
ntimo entre el gas agrio y la suspensin de xido de hierro (15). El proceso sigue siendo selectivo
ya que solamente adsorbe el H2S y no el CO2, por tanto se puede usar para remover H2S cuando
hay presencia de CO2; pero tiene la ventaja que en la reaccin no produce SO2.
La lechada se prepara en el tanque de mezcla con agua fresca y polvo de xido de hierro en una
proporcin 4 a 1 por volumen; para garantizar una buena suspensin del xido en el agua sta se
recircula con la bomba por el fondo al tanque a travs de boquillas mientras se agrega el xido por
la parte superior. Una vez lista la suspensin se inyecta al empaque de la torre y cuando el proceso
est en marcha el gas se encargar de mantener las partculas de xido de hierro en suspensin.
Adems del H2S que se le remueve al gas durante el proceso en l tambin se le retira parte del
vapor de agua; de todas maneras el gas que sale de la contactora generalmente pasa a una unidad de
deshidratacin. Cuando el gas empieza a salir con un contenido alto de H2S, o sea cuando la
suspensin ha perdido efectividad para removerlo, se debe proceder al cambio de lechada de la
siguiente manera: se cierra la entrada de gas cido al despojador de entrada, se despresuriza la torre
a unas 100 lpc., se remueve la lechada gastada de la contactora a travs de una vlvula de drenaje
para ello, manteniendo la torre presurizada con un colchn de gas a 100 lpc., despus de retirada la
lechada agotada se despresuriza completamente la torre y se inyecta la nueva suspensin que ya se
ha preparado en el tanque de mezcla. Esta operacin dura unas dos horas y para evitar parar el
proceso se debern tener dos contactoras.
5. PROCESOS DE ABSORCIN EN LECHO SECO (ADSORCIN)
En estos procesos el gas agrio se hace pasar a travs de un filtro que tiene afinidad por los gases
cidos y en general por las molculas polares presentes en el gas entre las que tambin se encuentra

el agua. El ms comn de estos procesos es el de las mallas moleculares aunque algunos autores
tambin clasifican el proceso del hierro esponja en esta categora
Aunque son menos usados que los procesos qumicos presentan algunas ventajas importantes tales
como: Simplicidad, alta selectividad (solo remueven H2S) y la eficiencia del proceso no depende de
la presin. Se aplica a gases con concentraciones moderadas de H2S y en los que no es necesario
remover el CO2.
* PROCESO CON MALLAS MOLECULARES.
Es un proceso de adsorcin fsica similar al aplicado en los procesos de deshidratacin por
adsorcin. Las mallas moleculares son prefabricadas a partir de aluminosilicatos de metales
alcalinos mediante la remocin de agua de tal forma que queda un slido poroso con un rango de
tamao de poros reducido y adems con puntos en su superficie con concentracin de cargas; esto
hace que tenga afinidad por molculas polares como las de H2S y H2O; adems debido a que sus
tamaos de poro son bastante uniformes son selectivas en cuanto a las molculas que remueve.
Dentro de los poros la estructura cristalina crea un gran nmero de cargas polares localizadas
llamadas sitios activos. Las molculas polares, tales como las de H2S y agua, que entran a los poros
forman enlaces inicos dbiles en los sitios activos, en cambio las molculas no polares como las
parafinas no se ligarn a estos sitios activos; por lo tanto las mallas moleculares podrn endulzar y
deshidratar simultneamente el gas.
Las mallas moleculares estn disponibles en varios tamaos y se puede tener una malla molecular
que solo permita el paso de molculas de H2S y H2O pero no el paso de molculas grandes como
hidrocarburos parafnicos o aromticos. Sin embargo el CO2 es una molcula de tamao similar a
las de H2S y agua y aunque no es polar puede quedar atrapada en los poros por las molculas de
H2S y agua, aunque en pequeas cantidades, y bloquear los poros. El principal problema con el
CO2 es que al quedar atrapado reduce los espacios activos y por tanto la eficiencia de las mallas
para retener H2S y agua.
Los procesos con mallas moleculares se realizan a presiones moderadas, es comn presiones de
unas 450 Lpc. Las mallas se regeneran circulando gas dulce caliente a temperaturas entre 300 y 400
F. No sufren degradacin qumica y se pueden regenerar indefinidamente; sin embargo se debe
tener cuidado de no daarlas mecnicamente pues esto afecta la estructura de los poros y finalmente
la eficiencia del lecho.. La principal causa de dao mecnico son los cambios bruscos de presin o
temperatura cuando se pasa la contactora de operacin a regeneracin o viceversa.

El uso de mallas moleculares en endulzamiento est limitado a volmenes pequeos de gas y

presiones de operacin moderadas; debido a esto su uso es limitado en procesos de endulzamiento.
Se usan generalmente para mejorar el endulzamiento o deshidratacin realizado con otros procesos
o para deshidratacin de gases dulces cuando se exigen niveles muy bajos de agua, por ejemplo gas
para procesos criognicos.

Las mallas moleculares son poco usadas, pero se pueden aplicar cuando la cantidad de gas a tratar
es baja; adems se pueden usar como complemento en procesos de endulzamiento y y/o cuando se
requieren contenido muy bajos de agua.

Las mallas moleculares se usan tambin para tratar volmenes grandes de gas pero con contenidos
bajos de contaminantes cidos. Una innovacin reciente del proceso con mallas moleculares
permite la remocin selectiva de H2S en presencia de CO2.

VENTAJAS.
* Son econmicamente favorables para endulzar gases con bajo contenido de H2S.
* Pueden ser muy selectivas y dejar casi el 100% de CO2.
* Cuando hay presencia de agua pueden endulzar y deshidratar simultneamente.

DESVENTAJAS.
* El gas que sale de la regeneracin en algunos casos no se puede mezclar con los gases de
combustin del proceso de incineracin. Se puede formar COS en la malla molecular por reaccin
entre el CO2 y el H2S y por lo tanto en el proceso de regeneracin se va a obtener un gas de salida
que no estaba presente en el gas agrio.

* Equipos asociados al proceso de compresin

* Turbina
* Componentes de las turbinas
* Cmara de combustin
* Componentes de la cmara de combustin
* Turbina de gas
* Compresores centrfugos
* Compresores reciprocantes