Las

sustancias
disueltas
en
agua
se
mueven
constantemente en un movimiento aleatorio, denominado
movimiento browniano. Este movimiento aleatorio produce
la difusin, movimiento neto de partculas desde un rea
donde hay muchas partculas de la sustancia a otra donde
hay pocas partculas. La cantidad de una sustancia en un
rea particular se llama concentracin. Por lo tanto, las
sustancias difunden desde reas de alta concentracin
hacia reas de baja concentracin. La Figura 20 ilustra el
proceso de difusin. No se requiere consumo adicional de
energa para la difusin porque las partculas ya estn en
movimiento.
Por ejemplo, si dejas caer en los extremos opuestos de un
contenedor de agua tinta roja y azul, el cual es similar al
medio acuoso de una clula, comienza el proceso de
difusin, como se muestra en la Figura 20(A). En un corto
periodo de tiempo, las partculas de tinta se habrn
mezclado como resultado de la difusin, hasta el punto
donde es visible un rea homognea de color prpura. La
Figura 20(B) muestra el resultado inicial de esta difusin.
Con ms tiempo, las partculas de tinta continan
mezclndose, en este caso hasta formar la mezcla prpura
uniforme que se muestra en la Figura 20(C).
La mezcla contina hasta que la concentracin de tinta roja
y azul es igual en todas las reas. El resultado final es la
solucin prpura. Luego, las partculas continan
movindose de forma aleatoria, pero no ocurrir ningn
otro cambio de concentracin. Esta condicin, en la que
hay movimiento continuo sin cambio global, se denomina
equilibrio dinmico.
Una de las caractersticas claves de la difusin es la tasa a
la cual ocurre. Tres factores principales afectan la tasa de
difusin: concentracin, temperatura y presin.
Cuando la concentracin es alta, la difusin ocurre ms
rpidamente porque hay ms partculas que chocan. De

igual forma, cuando aumenta la temperatura o presin,

aumenta el nmero de colisiones, lo que aumenta la tasa
de difusin.
Recuerda que a altas temperaturas las partculas se
mueven ms rpido y que a altas presiones estn ms
juntas. En ambos casos, ocurren ms colisiones y se
acelera la difusin. El tamao y carga de una sustancia
tambin afectan la tasa de difusin.
Difusin a travs de la membrana plasmtica Adems de
agua, las clulas necesitan ciertos iones y molculas
pequeas, como iones cloruro y azcares, para realizar
funciones celulares. El agua se puede difundir a travs de
la membrana plasmtica, como se muestra en la Figura
21(A), pero muchas otras sustancias no pueden hacerlo.
Otra forma de transporte, llamado difusin facilitada,
usa protenas de transporte para movilizar otros iones y
molculas pequeas a travs de la membrana plasmtica.
Por este mtodo, las sustancias se desplazan hacia el
interior de la clula a travs de una protena de transporte
llena de agua, llamada protena de canal, que abre y cierra
la membrana plasmtica para permitir que la sustancia se
difunda a travs de la misma, como se muestra en la Figura
21(B). Otro tipo de protena de transporte, llamada protena
portadora, tambin puede ayudar a que las sustancias se
difundan a travs de la membrana plasmtica. Las
protenas portadoras cambian de forma mientras contina
el proceso de difusin para ayudar a movilizar las
partculas a travs de la membrana, como se ilustra en la
Figura 21(C). La difusin de agua y la difusin facilitada de
otras sustancias no requieren consumo adicional de
energa porque las partculas estn en movimiento desde
un rea de alta concentracin a un rea de menor
concentracin. Esto tambin se conoce como transporte
pasivo. Aprenders luego en esta seccin sobre una forma
de transporte celular que requiere consumo de energa