Los lares eran deidades romanas hijos de Lara (o Larunda),1 una de las nyades, y

el dios Mercurio (algunas fuentes mencionan a Jpiter)1 cuyo origen se encuentra e

n los cultos etruscos a los dioses familiares.
La religin de la antigua Roma presentaba dos vertientes: por un lado, los cultos
pblicos o estatales y, por otro, los cultos privados o domsticos. Dentro de esta s
egunda vertiente se sita la adoracin de los llamados dii familiaris o dioses de la
familia. Entre estos se encuentran los lares loci, cuya funcin primordial era ve
lar por el territorio en que se encontraba la casa familiar. Tanto es as, que ant
es de que la propiedad privada fuese regulada por el derecho, eran los dioses la
res los encargados de evitar que los extraos se adentrasen en tierras ajenas medi
ante, segn la creencia popular, la amenaza de enfermedades que podan llegar a ser
mortales.
Las familias romanas sentan una gran veneracin por los lares, que representaban en
forma de pequeas estatuas. stas se colocaban tanto dentro como fuera de la casa e
n pequeos altares llamados lararia (sg. lararium), donde se realizaban ofrendas o
se les renda oracin. En la casa (sg. domus), el larario sola situarse en el atrio,
lo ms cerca posible de la puerta principal. En el caso de los apartamentos (pl.
insulae), el lararium se colocaba cerca de la cocina, aunque en una misma casa p
odan existir varios y no era extrao que se encontrasen en los dormitorios. Lo que
era importante, sin embargo, es que no estuviesen en lugares poco transitados o
escondidos, con el fin de que no fuesen ignorados u olvidados.
En los primeros tiempos romanos cada casa tena al menos una estatuilla, ms adelant
e surge cierta confusin entre stas y las de los manes, almas de los antepasados mu
ertos.
ndice
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Evolucin histrica
Tipos de Lares
Vase tambin
Referencias

Evolucin histrica
Si bien el culto a los lares ha desaparecido, todava pueden observarse algunos ve
stigios en ciertas costumbres o tradiciones aparentemente cristianas.
Mientras el cristianismo fue perseguido y hasta castigado con la muerte existi un
a clara distincin entre ste y el mundo pagano. Con el Edicto de Miln, promulgado po
r Constantino I en 313 d. C., se admiti al cristianismo entre las religiones lcita
s con una visin tolerante hacia el paganismo y otras formas de eleccin de concienc
ia. Pero, a partir de Teodosio I el Grande , comenz un ataque abierto contra la a
ntigua religin, muy arraigada an entre el pueblo. Obligados a profesar una nica rel
igin oficial, muchas personas continuaron con sus prcticas anteriores, pero dndoles
un tinte "cristiano". De esta forma el larario mantuvo su posicin cercana a la p
uerta de entrada, pero conteniendo una imagen de Jess, de un santo o hasta de la
Virgen. Los lares urbanos fueron cambiados por los santos patronos, el lar perso
nal o genio por el ngel de la guarda y as por el estilo. Es un ejemplo interesante
de cmo interactan dos culturas diferentes cuando se relacionan entre s o una de el
las desplaza a la otra.