De todos los nombres, el no entiendo es el ms revelador.

Desde el tiempo del

llamado descubrimiento de Amrica, han pasado cinco siglos y todava no nos
entienden. Cristbal Coln crea que los indios eran hindes de la India, que los
cubanos eran habitantes de China y los haitianos habitantes del Japn. Su hermano,
Bartolom impuso la pena de muerte en Amrica quemando vivos seis indios con la
acusacin del sacrilegio: los culpables haban enterrado imgenes de santos catlicos
porque crean que los nuevos dioses haran la cosecha ms frtil. Cuando los
conquistadores llegaron a las costas del este de Mxico, preguntaron: Cmo se
llama este lugar?. Los nativos contestaron: No entendemos nada, que en lengua
maya de ese lugar sonaba parecido a Yucatn, y desde entonces Yucatn se llama as.
Cuando los conquistadores se internaron hasta el corazn de Amrica del Sur,
preguntaron: Cmo se llama este lugar?. Los nativos contestaron: El agua,
seor?, que en lengua guaran sonaba parecido a Ypacara, y desde entonces se
llama as el lago de las cercanas de Asuncin del Paraguay. Los indios siempre
fueron lampios, pero en 1694, en su Dictionnaire Universel, Antonio Furetiere los
describi velludos y cubiertos de pelo, porque la tradicin iconogrfica europea
mandaba que los salvajes fueran peludos como monos.
En 1774, el fraile doctrinero del pueblo de San Andrs Itzapan, en Guatemala,
descubri que los indios no adoraban a la Virgen Mara sino a la serpiente aplastada
bajo su pie, por ser la serpiente su vieja amiga, divinidad de los mayas, y tambin
descubri que los indios veneraban la cruz porque la cruz tiene la forma del
encuentro de la lluvia con la tierra. Al mismo tiempo, en la ciudad alemana de
Knigsberg, el filsofo Immanuel Kant, que nunca haba estado en Amrica,
sentenci que los indios eran incapaces de civilizacin y que estaban destinados al
exterminio. Y en eso andaban, la verdad sea dicha, aunque no por mritos propios: no
eran muchos los indios que haban sobrevivido a los disparos del arcabuz y del can,
al ataque de los virus y de las bacterias desconocidos en Amrica, y a las jornadas
infinitas del trabajo forzado en los campos y en las minas de oro y plata. Y haban
sido muchos los condenados al azote, a la hoguera o a la horca por pecado de
idolatra: los incapaces de civilizacin vivan en comunin con la naturaleza y crean,
como muchos de sus nietos todava, que sagrada es la tierra y sagrado es todo lo que
en la tierra anda o de la tierra brota.
............
Y continuaron los equvocos, de siglo en siglo. En Argentina, a fines del siglo XIX, se
llam Conquista del Desierto a las campaas militares que aniquilaron a los indios del
sur, aunque en aquel entonces la Patagonia estaba menos desierta que ahora.
Hasta hace pocos aos, el Registro Civil argentino no aceptaba nombres indgenas,
por ser extranjeros. La antroploga Catalina Buliubasich descubri que el Registro
Civil haba resuelto documentar a los indios indocumentados de la puna de Salta, al
norte del pas. Los nombres aborgenes haban sido cambiados por nombres tan poco
extranjeros como Chevroleta, Ford, Veintisiete, Ocho, Trece, y hasta haba indgenas
rebautizados con el nombre de Domingo Faustino Sarmiento, as completito, en
memoria de un prcer que senta ms bien nusea por la poblacin nativa.

Hoy por hoy, se considera a los indios un peso muerto para la economa de los pases
que en gran medida viven de sus brazos, y un lastre para la cultura de plstico que
esos pases tienen por modelo. En Guatemala, uno de los pocos pases donde pudieron
recuperarse de la catstrofe demogrfica, los indios sufren maltrato como la ms
marginada de las minoras, aunque sean la mayora de la poblacin: los mestizos y los
blancos, o los que dicen ser blancos, visten y viven, o quisieran vestir y vivir, al modo
de Miami, por no parecer indios, mientras que miles de extranjeros acuden en
peregrinacin al mercado de Chichicastenango, uno de los baluartes de la belleza en el
mundo, donde el arte indgena ofrece sus tejidos de asombrosa imaginacin creadora.

El coronel Carlos Castillo Armas, que en 1954 usurp el poder, soaba con convertir
a Guatemala en Disneylandia. Para salvar a los indios de la ignorancia y el atraso, el
coronel se propuso despertarles el gusto esttico como explic un folleto de
propaganda oficial, ensendoles tejidos, bordados y otras labores. La muerte lo
sorprendi en plena tarea.

Fragmento de Mundo Patas Arriba de Eduardo Galeano.