A R T C U L O S

CARRETERAS

Vas, carreteras y otras calzadas:

Breve historia de las mismas
En su sentido general, un camino es una va para el paso de vehculos, gente y animales. Desde la antigedad, la construccin de caminos ha sido uno de los primeros signos de civilizacin avanzada. Cuando
las ciudades de las primeras civilizaciones empezaron a aumentar de tamao y densidad de poblacin, la
comunicacin con otras regiones se torn necesaria para hacer llegar suministros alimenticios o transportarlos a otros consumidores. El trfico, las exigencias de los usuarios, los vehculos, as como el entorno de
la carretera evolucionaron, por lo que enseguida apareci la necesidad de actuar sobre ellas para acondicionarlas a las nuevas exigencias. As, desde pocas muy tempranas, se empezaron a cubrir los caminos con una superficie lisa dura (pavimento) que ayudaba para hacerlos durables y capaces de soportar
el trfico y el ambiente.
Rubn Tino Ramos, Ingeniero de Materiales, Ingeniero Tcnico de Obras Pblicas y Tcnico Superior de
Prevencin de Riesgos Laborales (Jefe de Seccin de la Unidad de Carreteras de Zamora del Ministerio
de Fomento)

unque las carreteras tal y

como hoy las conocemos, no
han existido hasta el siglo XX,
no hay que olvidar que algunos de
los considerados mtodos modernos fueron descubiertos hace algunos siglos. As, el Tratado legal y
poltico de caminos pblicos y possadas, (FERNNDEZ DE MESA, 1755) editado en el ao 1755, habla ya del
uso del alpechn, para hazer un
terreno fuerte, que para las heras
dize Fray Miguel Agustn en su
Agricultura, conviene usar, y no es
despreciable para los Caminos, es
saber, que la tierra desmenuzada, y
hecha polvo, se amasse con alpechn de azeyte, y despus en estando en disposicin, apisonarla, o
allanarla con cilindro, bolviendola
ultimamente rociar con el alpechn; y otros, dize, hazen lo mismo
con sangre de buey y azeyte(...). De
esta forma, para comprender la concepcin y gnesis de las carreteras
actuales se hace necesario profundizar en su historia.

mesopotmicos, hacia el ao
3500 a.C. La Carretera Real Persa
es considerada la carretera ms
antigua de larga distancia, que
estuvo en explotacin desde el
ao 3.500 a.C. hasta el 300 a.C. El
recorrido del Camino Real Persa ha
podido ser reconstruido a partir de
los escritos de HERDOTO (450
A.C.), historiador griego del siglo V
a.C., la investigacin arqueolgica
y otras fuentes histricas.

Comenzaba en el oeste, en Sardes

(a unas 60 millas al este de Izmir,
en la actual Turqua), se diriga al
este, a travs de lo que ahora sera
la seccin centro-norte de Turqua,
hacia la antigua capital Asiria de
Nnive (actual Mosul, en Iraq).
Luego segua en direccin sur
hacia Babilonia (hoy Bagdad, en
Iraq). Cerca de Babilonia, se cree
que se divida en dos tramos, uno
que se dirigira hacia el noreste y

LOS PRIMEROS CONSTRUCTORES

Entre los primeros constructores
de carreteras se encuentran los

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Figura 1. Carretera Real Persa (Zorio, 1987)

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luego al oeste, a travs de

Ecbatana y siguiendo la ruta de la
seda. La otra continuaba al este,
a travs de la futura capital del
imperio persa, Susa, (actual Irn)
y luego al sudeste, hacia
Pe r s p o l i s . ( Z O R I O , 1 9 8 7 y
WIKIPEDIA , 2006).
Los chinos, construyeron la Ruta
de la Seda (la ms larga del
mundo) durante 2.000 aos, y
desarrollaron un sistema de
carreteras en torno al siglo XI
a.C. (M ICROSOFT, 2006). Su
momento de mximo esplendor
fue hacia el 200 a.C. Su conexin
con la red de calzadas romanas
dio lugar a la ms larga ruta del
mundo, empezaba en Cdiz en el
Atlntico, y terminaba en Shangai
en el Pacfico. Su longitud era de
12.800 km. (ZORIO, 1987).

Figura 2. Ruta de la Seda (Zorio, 1987)

Los Incas de Sudamrica, (ZORIO,
1987; y MICROSOFT, 2006) que desconocan la rueda, construyeron
una avanzada red de caminos que
iban desde Quito (Ecuador) al sur
de Cuzco (Per). Se utilizaban
exclusivamente por peatones y
animales de carga (llamas). El

camino de la costa tena 3.600 km

y el camino de la cordillera de los
andes tena 2.640 km. Entre
ambos existan caminos transversales de enlace. Esta red inclua
galeras cortadas en rocas slidas
y muros de contencin, tena 7,5 m
de anchura y estaba constituida

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por rampas suaves, constituyendo

una autntica carretera.
Exista en la antigua Babilonia,
(ZORIO, 1987) alrededor del 700
a.C. un sistema de antiguas carreteras que unan palacios y templos; estaban construidas con
ladrillo cocido y piedra unidos con
mortero bituminoso. Se les consideran las precursoras de las vas
romanas.
Figura 3. Carreteras del Imperio Inca (Zorio, 1987)
Los escritos de HERDOTO (450
A.C.), mencionan las vas construidas en Egipto para transportar los
materiales con los que construyeron las pirmides y otras estructuras monumentales levantadas por
los faraones.
En china, (ZORIO, 1987) las carreteras imperiales coexistieron con la
carretera Real Persa. Eran amplias,
bien construidas y cubiertas de
piedra. Jugaron un papel anlogo
a las calzadas romanas en Europa
y Asia menor. La longitud de la red
era de unos 3.200 km.
En la India tambin existan carreteras, as, se sabe (ZORIO,V 1987)
que desde el 3.250 a.C. las ciudades de las regiones de Baluchistan
y Penjab se encontraban pavimentadas. En el siglo IV a de J.C.
durante el imperio de Maurya se
construy la Carretera Real, que
comenzaba en el borde del
Himalaya y atravesaba la regin de
Penjab, llegando a la ciudad de
Prayag.
En la isla de Malta (ZORIO, 1987) se
construyeron entre el 2000 y e
1500 a.C. carreteras de carril nico
formadas por dos acanaladuras en
V cortadas en la arenisca del coral
de la isla que eran recorridas por
carros con las ruedas introducidas
dentro de las muescas y arrastrados
por hombres. En Grecia, a partir del
ao 800 a. de J.C. tambin existieron este tipo de carreteras pero con
fines religiosos.

Figura 4. Carretera procesional del templo de Ishtar (Zorio, 1987)

Figura 5. Carretera Real (Zorio, V 1987)

Figura 6. Carreteras de Creta, Malta y Grecia (Zorio, 1987)

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En la isla de Creta, (ZORIO, 1987)
durante la civilizacin minoica,
3000 a 1100 a.C. existieron carreteras, siendo la ms importante la
que iba desde Gortyna a Knossos.
El firme era de 3,6 m de ancho y la
parte central estaba constituida
por dos filas de placas de basalto
de 5 cm de espesor.
LA CIVILIZACIN ROMANA
Una de las grandes impulsoras de
la evolucin de las carreteras fue
la civilizacin romana, dejando
hasta hoy (y an en buenas condiciones) una vasta red de carreteras. El camino ms antiguo es la
va Apia que data del 312 a.C., y
la va Faminia hacia el 220 a.C.
(AMERGENCE INTERACTIVE, 2001). De
esta poca data la mayor parte de

la red de la pennsula italiana: va

Aurelia (241 a.C.), va Postumia
(148 a.C.), va Emilia Scauri (109
a.C.). Algunas redes unen la red
italiana a las provincias: va
Domitia (118 a.C.) en Galia
Narbonesa o va Egnatia (146 a.C.)
en los Balcanes. Posteriormente,
la red de vas se extiende por toda
la cuenca mediterrnea y en gran
parte de Europa y ser implantada
durante el Imperio. Augusto mandar construir la va Claudia Julia
Augusta en Italia (13 a.C.) y la va
Augusta (8 a.C.), Tiberio forjar la
red africana, Trajano realizar la
red balcnica, Adriano realizar
una red britnica. As, en la cumbre de su poder, el Imperio romano tena un sistema de carreteras
de unos 100.000 km, consistente
en 29 calzadas que partan de la

Figura 7. Vas Romanas de la regin

de Lazio: Va Aurelia, Va Appia, Va
Severiana, Va Flaminia. (Amergence
Interactivo, 2004)
ciudad de Roma, y una red que
cubra todas las provincias conquistadas importantes. Segn la
ley romana toda persona tena
derecho a usar las calzadas roma-

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nas, pero los responsables del mantenimiento eran los habitantes del
distrito por el que pasaba; cuando el
imperio romano declin, su red de
caminos declin con l. Sin embargo,
la calidad superior y la estructura de
sus firmes han permitido que
muchos caminos romanos sobrevivan a este da.
El conocimiento de la historia y de
la organizacin de las vas romanas
es todava muy imperfecto. Se sabe,
por ejemplo, que los que tomaban
estas vas de comunicacin conocan las distancias que les separaban
de su prxima etapa o de su lugar
de encuentro mediante mojones
millares (los Romanos contaban en
millas y no en kilmetros). An hoy
en da pueden verse mojones millares en los trazados de la mayora de
las vas; as, cabe citar los localizados en la va Augusta, en la va Julia
Augusta, en la va Postumia, y en la
va Egnatia. La lentitud de los desplazamientos en recorridos de
varios cientos de kilmetros requera el uso de los albergues o posadas: elementos arqueolgicos que
permiten hoy hacerse una idea de lo
que eran estos lugares de acogida
(va Flaminia, va Egnatia). Las investigaciones arqueolgicas que se llevan a cabo en casi toda Europa permitirn sin duda avances importantes. As, es necesario destacar entre
las ltimas investigaciones presentadas, la tesis (MORENO, 2006), en la
que afirma que la Va de la Plata no
es una calzada romana sino que
coincide con lo que fue la Caada
Real de la Vizana sin ningn tipo de
estructura viaria romana (III
Congreso de Obras Pblicas
Romanas, Astorga 2006).

Ncleo. Capa baja integrada

por grava y arena ligada con mortero de cal.
Rudus. La tercera capa estaba
compuesta por piedras ms
pequeas tambin ligadas con
mortero de cal.
Statumen. Dos o tres niveles de
piedras planas fijados con mortero de cal.
Como se puede ver, los firmes
romanos eran gruesos.
Las
estimaciones actualizadas de la
construccin de la va Apia son
cerca de 2.000.000 por kilmetro segn estimaciones puestas al da por R OSE (1935) y
L EGER (1875).

LOS FIRMES MODERNOS

La primera incursin en los firmes
modernos de hoy se le puede atribuir a Thomas Telford. El sistema
de Telford implicaba cavar una
zanja e instalar cimientos de roca
pesada (SMILES, 1904). Los cimientos se levantaban en el centro para
que la carretera se inclinara hacia
los bordes permitiendo el desage. As pues, la seccin de firme
de Telford (construida hacia
1780), fue de 35 a 45 centmetros
distribuidos generalmente en tres
capas. La capa inferior o cimiento
de rido grueso (tamao hasta
100 milmetros) y de un espesor
de 7,5 a 18 centmetros. (COLLINS,
y HART, 1936). Encima de esta capa
se colocaban dos capas de ridos

Figura 8. Vas de la Hispania Romana (MICROSOFT, 2006)

Las calzadas romanas tenan un

espesor de 90 a 120 cm, y estaban compuestas cuatro capas
bsicas (COLLINS y HART, 1936):

Summa Crusta (emergencia).

Bloques lisos, poligonales encajados en la capa subyacente.

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Figura 9. Calzada romana cerca de Radstock, Inglaterra. (COLLINS y HART, 1936)

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de unos 65 milmetros de tamao
mximo y espesor de 15 a 25 cm
y finalmente encima de sta una
capa de 4 cm de grava densamente compactada. Se estima que este
sistema soportara una carga cercana a 88 N/mm.
Posteriormente, John McAdam
observ que la mayor parte de los
caminos britnicos pavimentados
en el siglo XIX estaban compuestos
por grava redondeada (SMILES,
1904). Utiliz una superficie inclinada del subsuelo para mejorar el
drenaje, (McAdam mantena que la
tierra bien drenada soportara cualquier carga) en la cual puso rido
angular (tamao mximo de 75 milmetros) en dos capas para una profundidad total de cercana a los
20 centmetros (G ILLETTE , 1906).
Encima de esta capa se colocaban
50 milmetros de rido grueso con
un tamao mximo de 25 milmetros. (COLLINS, y HART, 1936). La
razn de utilizar el tamao de rido
mximo de 25 milmetros (1 pulgada) era proporcionar un pavimento
liso para las ruedas del carro. As,
la profundidad total de un pavimento tpico del macadn era cerca de
250 milmetros.
El macadn fue bautizado con el
dicho ninguna piedra ms grande
de la que entrara en la boca de un
hombre debe entrar en un camino (GILLETTE, 1906). La carga permitida ms grande para este tipo
de diseo se ha estimado en 158

Figura 10. Seccin de firme de Telford (COLLINS y HART, 1936)

N/mm. El trmino macadn
tambin se utiliza para indicar el
pavimento de piedra roto (BAKER,
1903). En 1850, cerca de 2.200
kilmetros de firmes tipo macadn
estaban en funcionamiento en las
reas urbanas del Reino Unido. El
primer pavimento del macadn en
los EE.UU. se construy en
Maryland en 1823.
Sin embargo, los cimientos de tierra de las carreteras macadamizadas no pudieron soportar los
camiones pesados que se utilizaron en la I Guerra Mundial. Como
resultado, para construir carreteras de carga pesada se adopt el
sistema de Telford, ya que proporcionaba una mejor distribucin de
la carga de la carretera sobre el
subsuelo subyacente.
La popularidad de la bicicleta, que
comenz en la dcada de 1880, y la
introduccin del automvil una dcada ms tarde, llevaron a la necesidad

de tener ms y mejores carreteras.

Como medida correctiva, se utiliz
alquitrn de hulla, alquitrn, y aceites,
como aglomerantes de superficie en
primer lugar, y como soportes de
penetracin en el firme de macadam
en segundo lugar. El primer firme de
macadn recubierto con alquitrn se
coloc en Nottingham (camino de
Lincoln) en 1848 (HUBBARD, 1910;
COLLINS y HART, 1936). En aquel
momento, este tipo de firmes se consideraban convenientes slo para el
trfico ligero, por lo que no se utilizaban dentro de las ciudades. El alquitrn, procedente del carbn, se conoca en el Reino Unido desde principios del siglo XIX, ya que se obtena
como residuo de la iluminacin por
medio de gas de carbn. sta es
posiblemente una de las primeras
veces que se han reciclado materiales
de desecho para su uso en un firme.
Poco despus del proyecto de
Nottingham, se construyeron firmes de macadn del alquitrn en

Figura 11. Seccin tpica de carretera de Macadam (COLLINS y HART, 1936)

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Pars (1854) y Knoxville, Tennessee
(1866). En Washington 1871, se utiliz extensivamente un pavimento
del alquitrn realizado a partir de
roas asflticas y de asfaltos naturales,
para la construccin de carreteras
(HUBBARD, 1910).
Hacia 1870, como consecuencia
del desarrollo de la industria del
petrleo, se comenzaron a emplear betunes de destilacin para la
fabricacin de mezclas, pero no
fue hasta finales del siglo XIX,
cuado el norteamericano C.
Richardson, (KRAEMER et al, 2004)
sent las bases de la tecnologa de
la pavimentacin con mezclas
bituminosas, aunque la industria
de la fabricacin no se desarroll
hasta despus de la primera guerra mundial. De la misma forma,
durante la II guerra mundial, las
tcnicas y los equipo para la fabricacin de mezclas bituminosas se
desarrollaron enormemente, debido principalmente a las necesidades de construccin acelerada de
aerdromos militares.
LAS MEZCLAS BITUMINOSAS
En Espaa, el uso de mezclas bituminosas comenz muy temprano, con
el uso de alquitrn en las zonas peatonales de la Puerta del Sol de Madrid
(1847 a 1854), aunque hasta 1926,
gracias al Circuito Nacional de
Firmes Especiales, no se empezaron
a utilizar de forma habitual. (KRAEMER
et al, 2004).
El transporte por carretera a partir
de 1920 comenz un rpido proceso de transformacin a nivel
mundial, aumentando enormemente el trfico, especialmente el
trfico pesado, lo que motiv el
desarrollo de un procedimiento de
diseo de firmes y de nuevas tecnologas, tanto en Europa como en
Amrica, para adaptar las carreteras a las nuevas y crecientes necesidades. El ms conocido de todos
los mtodos de dimensionamiento

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de firmes y prcticas de construccin, es el AASHO Road Test llevado a cabo en Ottawa (Illinois,
USA) desde 1958 a 1960. Como
resultado de dicho ensayo se
public en 1961 la gua provisional de dimensionamiento AASHO,
(AASHO Interim Design Guide). En
ella se recogan los resultados de
dicho ensayo y se introducan conceptos como nivel de servicio, ejes
equivalentes, etc, que luego se
han empleado en todo el mundo
para el dimensionamiento de firmes. Asimismo la Gua inclua un
mtodo emprico de clculo de
espesores de capas en funcin de
la intensidad del trfico pesado.
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