MATERIAL DE CONSULTA PROF.

OSCAR MARTÍNEZ 2010

COMPOSICIÓN QUÍMICA DE LOS SERES VIVOS

Los Bioelementos

La materia viva se distingue por su organización y propiedades características, que dependen a su vez
de su peculiar composición y estructura molecular. Todo tipo de moléculas que forman parte de los
materiales biológicos recibe el nombre de biomoléculas ó también principios inmediatos, los cuales se
forman al unirse químicamente determinados elementos: los bioelementos. La materia viva está
constituída en un 96% por 6 bioelementos, llamados primarios: C, H, O, N, P y S.

Todo tipo de materia orgánica contiene los tres primeros; las proteínas tienen siempre, además, N; los
ácidos nucleicos, siempre P, el cual es, al mismo tiempo esencial para constituir el ATP (la molécula
energética), y para formar las membranas celulares (fosfolípidos); el S, a su vez, forma parte de la
metionina y la cisteína, dos α 'α s que normalmente se encuentran en todas las proteínas, forman
puentes disulfuro y se encuentra en multitud de biomoléculas fundamentales (CoA, p.ej.). Como estos
seis elementos forman la estructura de la materia orgánica, también se les llama a veces bioelementos
plásticos.

Figura 1: Las conchas de los moluscos forman un exoesqueleto calcáreo

(CO3Ca)

El resto de los bioelementos se llaman secundarios, y aunque su proporción es pequeña en los

materiales biológicos (a veces, sin embargo es muy alta: huesos, conchas de moluscos, etc.), suelen
ser imprescindibles para los procesos biológicos: Mg (clorofila de los organismos fotosintéticos), Fe
(citocromos de la cadena respiratoria), Na y K (transmisión nerviosa), Ca (contracción muscular,
coagulación sanguínea), etc. Aquellos bioelementos secundarios que no siempre se encuentran en todos
los materiales biológicos y cuya proporción es inferior al 0,1%, se llaman oligoelementos, y suelen ser
necesarios en aquellos organismos que los presentan.

Principios inmediatos

Los bioelementos (básicamente los primarios) se combinan químicamente entre sí, normalmente
mediante enlaces covalentes, y forman moléculas llamadas principios inmediatos, que pueden ser
inorgánicos y orgánicos. Los inorgánicos son aquéllos que también pueden formar materiales inertes
(rocas, minerales, agua), y son el agua y las sales minerales; también reciben el nombre de materia
inorgánica. Los principios inmediatos orgánicos son moléculas que solamente se encuentran en la
materia viva, y son glúcidos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos; el conjunto de todos ellos constituye
lo que se llama materia orgánica. De forma general, los principios inmediatos se utilizan biológicamente
para tres funciones: estructural (forman estructuras biológicas), energética (liberan ó almacenan
energía), y dinámica (intervienen en reacciones biológicas).

El agua

Químicamente es una molécula dipolar, pues los e- de los dos H se desplazan hacia el átomo de O. Esto
permite, entre otras cosas, la unión mediante puentes de hidrógeno de millones de moléculas de agua
entre sí, resultando que su estado físico sea líquido.
Como su constante dieléctrica es muy alta (~ 80), el agua es uno de los mejores disolventes, lo que
hace que las reacciones biológicas se desarrollen perfectamente en su seno, y que actúe con función de
transporte molecular.
Cuando el peso molecular del soluto es pequeño, se forma una disolución verdadera (sales minerales,
monosacáridos, α 'α s), y una de sus propiedades es el fenómeno de la ósmosis, que consiste en el paso
del disolvente (agua) a través de una membrana semipermeable que separa dos disoluciones de
distinta concentración. Esto ocurre normalmente en las células: si se encuentran en un medio
hipertónico, el agua de las células saldrá al exterior y sufrirán plasmólisis. Si las células se encuentran
en un medio hipotónico, el agua del exterior penetrará en ellas produciéndose su turgencia e incluso su
lisis.

Si la disolución contiene un soluto de elevado peso molecular (proteínas, polisacáridos), entonces se

trata de una dispersión coloidal, de gran importancia porque el citoplasma celular es de este tipo
(periferia en forma de gel y zona más interior en forma de sol: el citosol), y uno de los fenómenos que
tienen lugar es la diálisis, que consiste en la separación a través de una membrana semipermeable
(como es la membrana celular) de solutos con alto peso molecular (coloides), de los solutos de bajo
peso molecular (cristaloides, propiedad que se utiliza, p.ej., en la filtración renal).

Otra propiedad importante del agua es su elevado coeficiente de capacidad calórica, que hace que
pueda absorber mucho calor aumentando poco su temperatura, lo que es fundamental para los
organismos donde se están produciendo continuamente reacciones que liberan energía (respiraciones
celulares), sin que por ello aumente su temperatura. El agua es imprescindible para la vida; constituye
entre un 60 y un 70% de la composición de la materia viva, y normalmente la actividad de los órganos
está en relación directa a su contenido en agua.

Sales minerales

En el mundo biológico se pueden encontrar formando depósitos (conchas, huesos), disueltas en

disoluciones ó dispersiones coloidales a las que estabilizan (Na+, K+, Cl-, etc.), ó formando parte de
moléculas orgánicas.

Figura 2: La mioglobina tiene como núcleo central al hierro (Fe)

Aunque su proporción es pequeña, realizan funciones básicas:

Función estructural: Forman endo y exoesqueletos (conchas, caparazones, huesos).

Constituyen sistemas amortiguadores del pH en las disoluciones y fluidos biológicos (tampones

bifosfato, bicarbonato).

Forman parte de moléculas esenciales: el Fe en la hemoglobina y citocromos, el Mg en la clorofila,

etc.

Intervienen en el equilibrio osmótico celular.

Participan en procesos dinámicos: transmisión nerviosa, contracción muscular, coagulación

sanguínea, etc.

Glúcidos
Siempre contienen C, H, y O , y químicamente se pueden definir como polialcoholes con un grupo
carbonilo (aldehído ó cetona). Realizan las siguientes funciones:

- Proporcionan energía , hasta 4 Klas/gr (glucosa), y la almacenan (almidón, glucógeno).

- Forman estructuras (celulosa, ribosa del RNA, etc.)
- Constituyen moléculas de tipo dinámico (vitamina C, heparina, etc.).

Los principales grupos son:

a) Osas ó Monosacáridos: son los más sencillos. A veces se les llama azúcares por su sabor dulce, y
carbohidratos por contener el H y el O en la misma proporción que el agua. Su fórmula general es
CnH2nOn , siendo n un número de C entre 3 y 7: triosas, tetrosas, pentosas, etc. Según que su grupo
carbonilo sea un aldehído ó una cetona, los monosacáridos serán respectivamente Aldosas ó Cetosas.

Isomería: Una de sus características es que presentan estereoisomería debido a que alguno ó varios
de sus carbonos son asimétricos, es decir que sus cuatro enlaces se saturan con radicales distintos. El
número de estereoisómeros de una molécula es 2n , siendo n el número de carbonos asimétricos que
tenga. De esta manera se forman los epímeros, moléculas que se diferencian según que el radical
alcohólico (-OH) del carbono asimétrico más alejado del grupo carbonilo se sitúe a la derecha (forma D:
la mayoría en la naturaleza) ó a la izquierda (forma L), y si estos isómeros forman estructuras
especulares constituyen enantiomorfos. Este tipo de isomería no tiene nada que ver con los isómeros
ópticos que también aparecen en las moléculas con carbonos asimétricos: en este caso, el isómero
óptico llamado dextrógiro (ó +), cuando se encuentra disuelto desvía hacia la derecha el plano de la luz
polarizada que lo atraviesa, y el isómero levógiro (ó -), lo desvía hacia la izquierda. Podemos encontrar
isómeros D(+), como la glucosa (dextrosa), y D(-), como la fructosa (levulosa). Los monosacáridos con
más de cuatro carbonos no se suelen encontrar en forma abierta (representación de Fisher), sino
formando anillos, es decir en forma cíclica (representación de Haworth), de tipo pentagonal (furanos) ó
hexagonal (piranos), y entonces contienen un nuevo tipo de carbono asimétrico que se llama
anomérico, y forman, por tanto, dos nuevos isómeros: el anómero α , cuando el radical -OH de ese
carbono se sitúa por debajo del plano del anillo (posición trans), y el anómero β , cuando se sitúa por
encima (posición cis). Estos isómeros tienen distinto poder de rotación de la luz polarizada, y cuando se
encuentran en disolución se produce la mutarrotación: cambio gradual del poder rotatorio de la luz
polarizada que atraviesa esa disolución, hasta estabilizarse.

Principales
Tipo Función
monosacáridos

Gliceraldehido Aldotriosa
Intermediarios en la glucólisis
Dihidroxiacetona Cetotriosa

Intermediarios en el ciclo de
Eritrosa y eritrulosa Tetrosas
Calvin

Constituyentes de los Ác.

Ribosa y desoxirribosa Aldopentosas
Nucléicos

Aceptor del CO2 en la

Ribulosa Cetopentosa
fotosíntesis

Molécula energética por

Glucosa Aldohexosa
excelencia

b) Disacáridos: Se forman por la unión de dos monosacáridos, creándose el enlace O-Glucosídico, α ó

β , y de tipo monocarbonílico (unión entre el carbono anomérico del primer monosacárido y otro no
anomérico del segundo; en este caso se conserva el poder reductor: G + G —› Maltosa ; Gal + G —›
Lactosa), ó dicarbonílico (unión de los dos carbonos anoméricos de ambos monosacáridos, con lo que
se pierde el poder reductor: G + F —› Sacarosa). Los disacáridos suelen tener función energética,
hidrolizándose para obtener sus monosacáridos constituyentes.

Figura 4: Estructura del disacárido sacarosa

c) Polisacáridos: Se forman por la unión de miles de unidades de monosacáridos (principalmente

glucosas), estableciendo enlaces glucosídicos entre ellos, y perdiendo en este proceso el poder
reductor, la solubilidad (forman dispersiones coloidales), la cristalización, y el sabor dulce. Si los
enlaces son del tipo α , el polisacárido tendrá función de reserva energética: almidón (formado por
amilosa, lineal, y amilopectina, ramificada) en las células vegetales, y glucógeno (molécula helicoidal y
parecida a la amilopectina del almidón, pero más ramificada) en las animales. Si el enlace es de tipo β ,
el polisacárido tendrá función estructural: celulosa (estructura lineal y sin ramificar) de la pared celular
de los vegetales, quitina (unión de miles de NAGs), formando exosqueletos de artrópodos y la pared
celular de los hongos.

Figura 5: El polisacárido celulosa está formado por miles de glucosas unidas

por enlaces β glucosídicos. Por ello tiene función estructural

COMENTARIO
Cuando la célula necesita almacenar la glucosa, lo hace polimerizándose en forma de glucógeno (céluas
animales) ó almidón (células vegetales) ¿Por qué acumula estos polisacáridos en vez de miles de
glucosas aisladas?

Lípidos

Formados por C,H y O, se caracterizan por su insolubilidad en agua y su composición hidrocarbonada.

Actúan como materiales de reserva energética (pueden proporcionar 9 Kcals/gr), como materiales
estructurales (membranas celulares), ó como moléculas dinámicas (vitaminas liposolubles, ciertas
hormonas, etc). Los más sencillos son:

a) Ácidos grasos, compuestos por una cadena lineal de un número par de carbonos, y una función
ácido terminal: CH3-(CH2)n-COOH. Si sólo contiene enlaces sencillo son saturados (ác. palmítico,
esteárico), y si presenta dobles enlaces son insaturados (oleico, linoleico). Su función es de reserva
energética, y pueden esterificarse (a través del enlace éster) con alcoholes formando ésteres, que se
hidrolizan a su vez recomponiendo sus constituyentes. Asimismo pueden saponificarse con álcalis,
obteniéndose jabones (sales orgánicas). Su principal propiedad es su comportamiento anfipático,
derivado del hecho de poseer una zona lipófila en su molécula (la cadena hidrocarbonada), y otra
hidrófila (el radical ácido), lo que les hace insolubles en agua, formando micelas mono ó bicapa.
 Figura 6: Bicapa lipídica con extremos hidrófilos
y doble capa central hidrófoba: carácter anfipático

b) Los lípidos que se forman al esterificarse ácidos grasos con alcoholes de diverso tipo se llaman
saponificables, pues tienen la propiedad de saponificarse. De ellos, los más sencillos son los glicéridos
ó acilglicéridos, de función de reserva energética, esterificados con glicerina: oleina, estearina,
palmitina, y que normalmente se llaman grasas, aceites y sebos. Cuando el alcohol con que se
esterifica el ácido graso es de cadena muy larga, se forman los céridos (ceras), que se caracterizan por
ser muy lipófilos ( =hidrófobos) y tener función protectora. Si los glicéridos contienen otros
compuestos, forman los fosfolípidos (lecitina, cefalina) y esfingolípidos (esfingomielina, gangliósidos),
fundamentales en las células pues forman la estructura bicapa de las membranas celulares: lípidos de
membrana.

c) Un tercer tipo de lípidos se caracterizan por no contener ácidos grasos en su composición, y por
tanto no poder saponificarse: lípidos insaponificables. Su función suele ser metabólica, y algunos
son muy importantes: terpenos como el fitol (alcohol de la clorofila), las vitaminas A,E y K , el caucho,
y esteroides como el colesterol, la vitamina D, las hormonas de la corteza suprarrenal y sexuales.

Proteínas

Contienen siempre C,H,O y N, y están constituídas por la unión de unas unidades básicas llamadas
aminoácidos (α 'α s), que químicamente contienen una función amina y otra ácido.

a) Aminoácidos como tienen carbonos asimétricos, también tienen estereoisomería (en la naturaleza, la
mayor parte son formas L), y actividad óptica dextro (+) ó levo (-).

Químicamente tienen carácter anfótero por presentar doble ionización, y se comportan como ácidos ó
bases dependiendo del medio en que se encuentren.

Los α 'α s que se unen entre sí para formar proteínas se llaman proteinógenos (unos 20), y lo hacen
estableciendo un enlace característico de tipo amida: el enlace peptídico, que puede romperse mediante
hidrólisis.

Cuando la cantidad de α 'α s que se unen es pequeña, se forma un polipéptido, p. ej. la insulina.

b) Las proteínas, para ser biológicamente activas necesitan conformarse tridimensionalmente, y pasan
sucesivamente por las estructuras 1ª, 2ª y 3ª. La estructura primaria es la secuencia de α 'α s de la
proteína, es decir el número, tipo y orden de colocación de sus α 'α s. A continuación se pliega mediante
enlaces no peptídicos, obteniéndose la estructura secundaria: enrollamientos espirales (α -hélice) ó
láminas plegadas (β -láminas). Finalmente se conforma tridimensionalmente mediante nuevos
plegamientos, adquiriendo la estructura terciaria: conformación filamentosa, formándose proteínas
insolubles de función estructural, p.ej. la queratina, ó conformación globular, apareciendo proteínas
solubles con función dinámica, p.ej los enzimas. Si la proteína está constituída por más de una
subunidad (protómeros), entonces debe adquirir la estructura cuaternaria, uniéndose tales subunidades
(p.ej. la hemoglobina).

Las proteínas pueden inactivarse mediante calor, cambios de pH, agitación, perdiendo su estructura 2ª,
3ª ó 4ª (no los enlaces peptídicos, que se rompen mediante hidrólisis), lo que se llama
desnaturalización, que puede ser reversible e irreversible. Quizá su propiedad más característica es su
especificidad, lo que quiere decir que cada especie, incluso los individuos de la misma especie, tienen
proteínas distintas que realizan la misma función. Ello es debido a que se forman a través del mensaje
genético: DNA —› RNA —› Proteína.

Figura 8: Conformación de una proteína

Proteínas

c) Las proteínas más sencillas sólo contienen α 'α s en su composición y se llaman holoproteínas,
pudiendo ser globulares, con función dinámica (albúminas, histonas, globulinas), ó filamentosas, con
función estructural (colágeno, queratina, elastina). Si contienen, además de α 'α s (grupo proteico),
otros componentes (grupo prostético), se llaman heteroproteínas ó proteínas conjugadas, y suelen
tener funciones dinámicas: g-globulinas (anticuerpos), lipoproteínas (HDL y LDL), fosfoproteínas
(caseína), cromoproteínas (Hb, citocromos, clorofila), y nucleoproteínas (fibra de cromatina).

Las proteínas tienen múltiples funciones biológicas: estructural, energética (pueden proporcionar 4
Kclas/gr), transporte, hormonal, regulación del pH, etc. Una de tales funciones es imprescindible: la
función biocatalizadora de los enzimas.

d) Los enzimas son proteínas (excepto los ribozimas) globulares que catalizan todas las reacciones
biológicas. Se caracterizan por su gran especificidad, por no alterarse en el transcurso de la reacción y
por aumentar muchísimo la velocidad de la reacción que catalizan (a veces hasta 1 millón de veces).
Esta reacción enzimática se regula mediante variaciones de la temperatura, pH, concentración del
sustrato (molécula sobre la que actúa el enzima), cofactores ó a través de la propia enzima: enzimas
alostéricos, en los sistemas multienzimáticos, mediante un mecanismo de feed-back.
Hay enzimas de tipo heteroproteínas (holoenzimas), cuyo grupo no proteico es una molécula orgánica
que se une a la parte proteínica con enlaces no covalentes. Estos grupos no proteicos se llaman
coenzimas y pueden actuar separadamente del enzima en procesos biológicos muy importantes: CoA,
NAD, FAD, etc.

Figura 9: La reacción enzimática: el enzima permanece inalterable

Ácidos nucléicos

Son biomoléculas orgánicas que contienen siempre C, H, O, N y P, estructurados en unidades básicas

llamadas nucleótidos.

a) Un nucleótido contiene tres componentes: una pentosa (ribosa ó desoxirribosa), un fosfato, y una
base nitrogenada (Adenina, Citosina, Guanina, Timina ó Uracilo). Algunos de ellos actúan sin formar
ácidos nucleicos, es decir, sin unirse entre sí, y su función es imprescindible: ATP, con función
energética, coenzimas como el NAD, transportador de e- y H+, etc. Cuando se unen entre sí muchos
mononucleótidos, mediante enlaces fosfodiéster 5' —› 3' (esta notación indica que los nucleótidos se
unen entre el C5 de la pentosa de uno de ellos y el C3 de la pentosa del siguiente nucleótido), se
forma un polinucleótido ó ácido nucléico.

ADN ARN
Tamaño - Muy grande - Pequeño
Estructura - Bicatenario (doble cadena) - Monocatenario (1 cadena)(excepto
(excepto en ciertos virus) en ciertos virus)
Disposición - Abierta (eucariotas) - Abierta (normalmente)
- Circular (procariotas)
Tipo de - Desoxirribosa - Ribosa
pentosa
Bases - A, C, G, T - A, C, G, U
nitrogenadas
Función -Duplicación (reproducción) - Traducción (formación de
- Transcripción (formación de RNA) proteínas)
- Almacenamiento de la
información genética
 Figura 10: Estructura de un nucleótido

b) DNA: ácido desoxirribonucléico. Es el material genético (en algunos virus puede ser RNA) de
todos los organismos. Presenta una estructura primaria: la secuencia de bases del polinucleótido, que
se agrupan funcionalmente formando genes, con grupos de bases que se expresan (exones), y grupo
que no lo hacen (intrones). Cuando dos hebras de DNA se emparejan de forma antiparalela,
estableciendo puentes de hidrógeno entre sus bases complementarias (A-T y C-G), y se enrollan en una
doble hélice en molécula abierta (eucariotas) ó circular (procariotas), el DNA adquiere su estructura
secundaria (modelo de Watson & Crick). Finalmente, el DNA se empaqueta asociándose con proteínas
(normalmente histonas), en cinco niveles:

1º) Collar de perlas, formando la fibra de cromatina: DNA asociado con histonas.
2º) Enrollamiento en solenoide.
3º) Bucles de solenoides.
4º) Rosetas y rodillos.
5º) Cromosoma (sucesión de rodillos).

Figura 11: Empaquetamiento del DNA hasta formar el cromosoma

Ácidos nucléicos

c) RNA: Ácido ribonucléico. Es un polinucleótido monocatenario (excepto en algunos virus) de ribosa,

que se dispone en estructura primaria, aunque a veces forma estructura secundaria de doble hélice
formando plegamientos con la misma cadena. Su función es traducir la información genética de los
genes (DNA) a proteínas, a través del código genético. Para ello presenta tres tipos básicos de
molécula:

• RNAt (de transferencia ó soluble): característico por su forma de hoja de trébol, y que contiene
el triplete (grupo de tres bases) que se une con los α 'α s para capturarlos en el citoplasma y
transportarlos hasta los ribosomas, y el anticodón, triplete complementario de cada uno de los
codones del RNAm , que sirve para leer la secuencia en el orden adecuado e ir disponiendo
correctamente los α 'α s de las proteínas.

• RNAm (mensajero): contiene los codones del código genético: tripletes de bases que expresan
cada uno un α 'α s concreto. Se irá leyendo en los ribosomas capturando consecutivamente los
α 'α s que ha transportado el RNAt, y disponiéndolos exactamente al reconocerse el codón del
RNAm por el anticodón complementario del RNAt.

• RNAr (ribosómico): Se asocia con proteínas y forma la estructura de los ribosomas.

Un poco de historia

La mayor parte de las biomoléculas se han ido descubriendo, aislando y sintetizando a partir del siglo
XIX:

1806

L.N. Vauquelin aisla el primer aminoácido: la esparraguina, a partir del espárrago, sin asociarlo
todavía a moléculas esenciales.

1812

G.S.C. Kirchhoff obtiene glucosa a partir del almidón.

1827

W. Prout clasifica los comestibles en carbohidratos, grasas y albuminoides.

1828

F. Wöhler sintetiza la primera molécula orgánica biológica: la urea.

1833

A. Payen separa, a partir del extracto de malta, una sustancia que acelera la conversión del almidón
en glucosa, y la denomina diastasa. Más tarde, en 1834 pudo descomponer otra sustancia de la madera
en glucosa, denominándola celulosa, por proceder de la pared de células vegetales.

1836:

T.A.H.Schwann aisla del estómago la pepsina, como el primer fermento de procedencia animal.

1838

G.J. Mulder da el nombre de proteínas a las sustancias albuminoides.

1856:
C.Bernard descubre una forma similar del almidón en el hígado, llamándola glucógeno: en griego,
productor de glucosa.

1896

E. Buchner demuestra que la actividad catalítica de diastasas y fermentos se deben a moléculas que
llama enzimas.

1926

J.B. Summer demuestra la naturaleza proteica de los enzimas.

1952

F. Sauger determina la secuencia de la insulina, y en 1954 Du Vigneaud sintetiza la primera proteína :

la oxitocina.

1953

Watson y Crick determinan la estructura en doble hélice del DNA.

1954

G. Gamow idea un código de tripletes para fabricar proteínas.

1956

M.B. Hoagland descubre la existencia del RNAt , y J.L.Monod y F. Jacob del RNAm.

1961

M.W. Nirenberg descifra el código genético continuando las investigaciones de S.Ochoa.

Las principales biomoléculas y su funcionamiento se han descubierto. A partir de aquí empieza el

camino de la biotecnología y la ingeniería genética.

CURIOSIDADES
Las algas están constituídas en un 98% de agua: tienen mas agua que el agua del mar donde viven
(3,5% de sales).

- Las jorobas de camellos y dromedarios contienen gran cantidad de grasa, que al ser metabolizada
origina agua suficiente para que estos animales puedan sobrevivir largos períodos de tiempo sin
ingerirla.

- El cerebro es uno de los órganos más activos del cuerpo, y por ello requiere un aporte continuo de
energía: cada minuto consume aproximadamente 100 mg de glucosa.
- Aunque a los glúcidos se les llame a veces azúcares, no todos ellos tienen sabor dulce, sólo los
monosacáridos y disacáridos. La sacarina y los glutamatos tienen una composición química
completamente distinta de los glúcidos y sin embargo su poder edulcorante es muy superior al azúcar
(sacarosa).

- La rigidez de las plantas leñosa se debe a impregnaciones de lignina de la pared celulósica de sus
células. La lignina es un glúcido complejo que evita la descomposición celular al morir. Los materiales
celulósicos, al contrario, no son rígidos: basta fijarse en las fibras de algodón, cuya composición es casi
100% de celulosa.

- En los artrópodos se forma una exosqueleto duro con un polisacárido especial: la quitina, que se
vuelve especialmente rígido al impregnarse de sales calcáreas, como ocurre en los caparazones de los
crustáceos.

- El olor especial que se dice a cuerno quemado y que se produce precisamente al quemar formaciones
epidérmicas (cuernos, pezuñas, lana, pelo, uñas), se debe al contenido de azufre que presenta la
proteína queratina, principal componente de estas estructuras.

- El colesterol es una molécula imprescindible, ya que interviene en la composición y estructuración de

las membranas celulares. Su mala fama se debe a que cuando se une con cirtas proteínas se forman
compuestos (LDL) que pueden depositarse en los vasos sanguíneos (placas de ateroma), pudiendo
llegar a obstruirlos y originando alteraciones cardiovasculares.

- Aunque todo tipo de materia orgánica puede utilizarse para obtener energía, la célula utiliza
preferentemente glúcidos, y después lípidos, y solamente si no dispone de los anteriores empieza a
"quemar" sus proteínas. En los regímenes dietéticos exagerados ó sin control se llega a perder masa
muscular y originarse alteraciones graves.

- El olor que se produce al enranciarse las grasas se debe a que se forman aldehídos cuando se oxidan
los ácidos grasos insaturados, confiriéndoles ese olor rancio característico. Para evitar el
enranciamiento se añade vitamina E, que impide la autooxidación de los ácidos grasos.

- Cuando se hidrogenan los ácidos grasos insaturados, pierden los dobles enlaces, se transforman en
grasas saturadas y al mismo tiempo se vuelven sólidas. De esta forma se fabrican las margarinas a
partir de aceites vegetales.

- En la especie humana hay un grupo de aminoácidos que no son sintetizados por las células, y deben
ser ingeridos con la dieta. Estos aminoácidos, llamados esenciales, son mucho más abundantes en las
proteínas de origen animal que en las vegetales, y por ello, dietéticamente, la alimentación vegetariana
es más incompleta.

- Cuando batimos la clara de huevo y se forma la espuma característica del punto de nieve, lo que
estamos haciendo es desnaturalizar sus ovoalbúminas.

RESUMEN

La materia viva contiene elementos característicos llamados bioelementos, los cuales al unirse
mediante ciertos enlaces químicos y radicales concretos forman moléculas biológicas ó
biomoléculas, llamadas también principios inmediatos. Hay dos grupos de biomoléculas:

- Inorgánicas, que se pueden encontrar también en los materiales no biológicos (p. ej. las rocas), y
que son básicamente el agua y las sales minerales, constituyendo lo que se llama materia inorgánica.

- Orgánicas, exclusivas de los materiales biológicos, y que constituyen en conjunto la materia

orgánica, y son los glúcidos, lípidos, proteínas y ácidos nucléicos.

Cada grupo de biomoléculas se distingue por su composición química, que va a determinar sus
propiedades, y debido a ellas, sus características funciones biológicas.
De esta manera, se pueden destacar las principales funciones que efectúan las distintas biomoléculas:

- Agua: transporte, gran disolvente, termorreguladora, proporciona turgencia, etc.

- Sales Minerales: estructural (esqueletos), amortiguadora del pH,

acciones bioquímicas, etc.

- Glúcidos: energética (proporcionan y almacenan energía), estructural (pared celular), bioquímicas,

etc.

- Lípidos: reserva energética, estructural (membranas celulares), bioquímica, etc.

- Proteínas: estructural (tejidos), biocatalizadora (enzimas), transporte, inmunitaria (anticuerpos),

regulación del pH, movimiento (músculos), etc.

- Ácidos Nucléicos: reproducción, caracteres genéticos y formación de proteínas.

CONCEPTOS PREVIOS

MATERIA ORGANICA