Académique Documents
Professionnel Documents
Culture Documents
~0~
Paul Fval
~1~
plrie de psl cu borduri mari, care semna cu cele ale cavalerilor din vremea lui
Cromwell. El i ascundea cu desvrire fruntea i ochii.
Dup cum arta obrazul su, se vedea c era foarte tnr i frumos ca o femeie. Avea
un pr negru, subire i des care-i cdea n bucle pn pe umeri.
Cellalt cltor atepta la biroul cailor de clrit. Sta rezemat de un stlp al grilajului.
Era un brbat cam de patruzeci de ani. Fizionomia lui pierduse orice semn de tineree. Pe
lng tmple se vedeau uvie rare de pr care ncepuse s dea n alb.
Lng el era un om, probabil vreun negustor mare din Fleet-Street care voia s
cltoreasc singur i care n Londra vindea brnz, iar n strintate pretindea s i se
spun my lord. El vorbea cu slujbaul de un sfert de ceas. Discuta cu aprindere preul
cluzelor, cerea cu o voce groas ordinele date de prinul de Turn i Taxis i cuta s
ctige la schimbarea bancnotelor.
n acest timp primul nostru cltor atepta, dus pe gnduri. Vecinii profitau de
neatenia lui ca s-i ia nainte; el nu bga de seam. Odat scoase un medalion care-i
atrna la gt cu un lan de aur. Strnse medalionul la inim i-l privi pe ascuns ca i cum
s-ar fi temut de ochii indiscrei sau batjocoritori. Medalionul reprezenta portretul unei
femei tinere ai crei ochi albatri, dulci i plini de iubire parc-i zmbeau. n jurul
portretului era o uvi din prul blond al unui copil.
O lacrim se vzu n ochii cltorului. Apoi parc se trezi deodat i ascunse iute
medalionul n sn.
A vrea s merg la castelul Bluthaupt! zise el funcionarului care era liber.
Acesta se uit pe un tabel.
ntre Obernburg i Esselbach, rspunse el, nu este trsur public i oseaua nu
merge dect pn la Obernburg.
Cte leghe sunt? ntreb strinul.
Opt mile germane, dintre care dou pe cmpie. Vrei o cluz?
Strinul ntreb de pre. Erau civa florini mai mult. Se gndi o clip, apoi rspunse:
M voi duce singur.
Strinul plti i se ndrept spre u. Tnrul cu mantaua roie luase acelai drum.
Trecur astfel prin curte fr s se vad: fiecare era prea ngndurat ca s se mai uite n
ochii trectorilor.
Cnd se apropiar de partea de ieire, care da n strad, sosi n faa potei un curier
care venea n goana calului. Curierul acesta purta livreaua conilor de Bluthaupt: rou i
~2~
Paul Fval
negru. Sforarea pe care o fcu s opreasc n loc calul, al crui piept atinse oarecum pe
cel mai n vrst dintre cltori, atrase atenia acestuia din urm s se uite la tnrul cu
mantaua roie. Pe obrazul aprins de iueala cursei se vzu un fel de mirare. Era nvederat
c-i cunotea pe amndoi cltorii.
Sttu o clip ntre amndoi. Cnd ntoarse capul n sfrit, cel mai tnr mergea pe
lng ziduri, pe cnd cellalt apucase pe strad n partea opus.
S nu mai beau eu niciodat bere, murmur curierul, dac biatul sta frumos nu
e unul din cei trei bastarzi ai lui Bluthaupt! Iar cellalt era cu prul mai negru acum
cinci ani cnd s-a nsurat cu contesa Hlne1! Este vicontele d'Audemer!
Curierul sri de pe cal, arunc frul n mna unui rnda i se repezi n strad. ns
nici aici nu tiu ce s fac. Acela pe care l numea bastardul apucase la stnga, iar
vicontele la dreapta. ncotro s apuce? Dup ce se gndi o clip, porni s alerge dup
domnul d'Audemer. n strada principal rspundeau o mulime de strzi i strdue;
vicontele apucase negreit pe una din ele. Fritz pierdu ndejdea s-l mai poat ajunge. Se
ntoarse i vru s caute pe cel tnr, dar nici pe el nu-l mai gsi. Apoi i scoase apca i-i
terse sudoarea de pe frunte.
Mai bine a fi fcut s-i strig atunci ndat! murmur el, dar mi-a pierit glasul cnd
i-am vzut pe amndoi Prea c nu se cunosc afurisita aceea de plrie ascundea
obrazul tnrului. Dar poate s nu fie din copiii contelui Ulrich
Se oprise n mijlocul drumului s mai rsufle. Trectorii i loveau coatele iar el i
saluta pe toi care l atingeau.
i pe urm, nici contelui Gunther, nici intendentului lui nu le prea plac musafirii
i mai zise el n gnd Eu cred c acetia au s fie i mai ru primii dect ceilali la
castelul lui Bluthaupt Zachus m-a nsrcinat s fac ceva; mai bine s-mi mplinesc
datoria.
1
Am nlocuit, conform ediiei franceze, urmtoarele nume din: Elena n Hlne, Zaheus Nesmer n Zachus
Nesmer, Iano Georgyi n Yanos Georgyi, Moise Geld n Moss Geld, Estera/Esthera n Esther, Van-Praet n
Van-Prat, Blucher n Blcher, Margareta n Margarthe, Goetz n Gotz, Michail n Michal, Melingue n
Mlingue, Victorine n Victoire, Ana n Anna, Luiza n Louise, Noemi n Nomie, Carol n Charles, Ludovic n
Louis, Gertruda n Gertraud, Gnther n Gunther, Jose Mira n Jos Mira, Trudhen n Trudchen, Rahel n
Rachel, Judita n Judith, Leon n Lon, Mariana n Marianne, Iacob Regnault n Jacques Regnault, Johan n
Johann. (nota lui BlankCd)
~3~
Apuc spre cartierul nou, Wolgraben, ale crui case sunt vopsite frumos. Se opri la
poarta unei case foarte cochete care semna cu o cutie frumoas de carton glasat de pe
rafturile cofetriilor.
Btu cu un ciocan de font poleit i feciorului care veni s-i deschid i ceru s-l vad
pe cavalerul de Regnault.
Fu ndat introdus ntr-un budoar parfumat peste msur, unde un frizer din
Frankfurt pieptna prul des i aspru al unui tnr mbrcat cu un halat de mtase cu
flori.
Tnrul care se apropia de 30 de ani, era scund. Avea o fizionomie zmbitoare care
prea c se silete s fie graioas. Trsturile erau foarte delicate. ntreaga expresie a feei
era de o viclenie fin, dar pe care se lipea destul de bine o masc de degajare studiat.
Manierele lui voiau negreit s fie delicate i s aib n acelai timp distincie nobil. n
privina asta, silinele sale nu erau cu desvrire zadarnice. Domnul Regnault putea s
treac n ochii oamenilor puin ptrunztori drept un brbat cinstit dar fluturatic, pe care
strinul l consider ca fiind tipul cel mai ales al caracterului francez.
Ce vrea voinicul acesta? ntreb el fr s ntoarc privirea.
Vin de la castelul de Bluthaupt, rspunse Fritz.
Ah! Ah! i ai vreo scrisoare de la Zachus Nesmer?
N-am nici o scrisoare, zise curierul.
Stpnul meu Zachus mi-a poruncit numai s intru n casa dumneavoastr i s
v spun dou vorbe pe care mi le-a zis el dar trebuie s vi le spun ntre patru ochi.
Cavalerul mic din umeri i murmur:
Nemii acetia sunt misterioi ca i strigoii din baladele lor! Apropie-te tinere, i
spune-mi la ureche secretul dumitale.
Frizerul se deprt la civa pai. Fritz i puse gura lng obrazul pomdat al
francezului:
A venit ceasul! opti el.
Altceva? ntreb Regnault.
Att.
Cavalerul ncepu s rd.
Ce spuneam eu? zise el. M invit la mas cu aceleai precauii ca i cnd ar fi
vorba de o crim! i foarte mulumesc, voinice Germain, s dai flcului acestuia s
bea i s plece mulumit.
~4~
Paul Fval
Fritz nghii un ulcior de vin de Rhin i zise n sine c francezii sunt foarte amabili.
Iei.
Cartierul nou din Frankfurt i mprejurimile sale preau a-i fi destul de cunoscute.
Fritz gsi foarte uor drumul de-a lungul grdinilor fermectoare care au nlocuit vechile
ziduri drpnate. n toate prile erau case moderne, mpodobite i zugrvite ca i casa
cavalerului Regnault.
Dup cotitura vreunei strzi vedeai cheiurile cele mari de pe amndou malurile
rului Main. Mai departe erau boschete stufoase, havuzuri, lacuri, poduri, cascade, i tot
ce se cheam o grdin englezeasc.
Deasupra mai tuturor porilor particulare i pe frontispiciul tuturor edificiilor publice,
Fritz putea descoperi inscripia aceasta uniform: Freye-Stadt (ora-liber), ns, ici i
acolo, ntlnea pe drum soldai austrieci i cavaleri prusieni a cror prezen dezminea
ambiioasa laud a burghezilor din cetatea mprteasc.
Fritz trebui s prseasc acel cartier frumos, obligat de sarcini ce mai avea de
ndeplinit.
Apuc spre centrul cetii. Nu trecu mult i n locul caselor elegante din Wolgraben
venir casele flamande din jurul Roemerului (primriei).
La civa pai de cldirea aceasta veche, Fritz btu n poarta unei case zidit n stil
flamand.
Un fecior, mbrcat cu o vest albastr cu o mie de nasuri de argint, i deschise.
A vrea s vorbesc cu domnul Yanos Georgyi zise Fritz.
Feciorul apuc nainte i Fritz merse dup el. Intrar astfel ntr-o camer pardosit cu
piatr, unde doi brbai mbrcai n zale i n pieptare fceau exerciii de scrim.
Unul din ei i scoase masca de srm cnd intr Fritz. Era un om nalt cu nfiarea
militreasc, purtnd pantalonul rou de husar i cizme ungureti. Pieptarul de piele i era
deschis pe jumtate, nct i se vedea un piept muchiulos.
Pe un divan i erau aruncate haina husreasc i cealpacul de blan cu reverele roii.
Omul acesta era frumos, dar de o frumusee grosolan.
Vin la mria ta, zise Fritz, din partea domnului Zachus Nesmer, intendentul
contelui Gunther de Bluthaupt.
Ungurul se uit la el, apoi se aez pe un scaun ntr-un col al camerei i fcu semn
curierului s-l urmeze.
~5~
~6~
Paul Fval
Tocmai n momentul cnd se ntunec, Fritz intr pe o strad mai neagr i mai
noroioas dect cele pe unde trecuse. Se uit mprejur ca un om rtcit. Nu vzu nimic
care s-i aduc ceva aminte. Un pru adnc, mrginit cu case nalte ale cror nveliuri se
mbucau. Mai fcu civa pai, se opri, descurajat i ntreb pe cel dinti trector:
Pe unde pot s ajung n Judengasse?
Chiar aici eti, i rspunse trectorul.
Poi s-mi ari casa lui Moss Geld, cel care mprumut bani?
Trectorul i art cu degetul la vreo treizeci de pai mai ncolo o cas povrnit spre
pru.
Este acolo! i zise el.
Fritz se duse spre casa aceea care era n faa cafenelei. Spre drum era o prvlie
deschis. Afar nu era nici o firm. ns lng u era o pereche de cizme vechi, un grtar
i un ochean de carton. ncolo, prvlia prea a fi goal.
Curierul intr i ntreb pe femeia care era nuntru de Moss Geld.
Btrna se scul fr s zici nici o vorb i-i fcu semn s vin dup ea prin galeria la
captul creia se zrea o lumnare.
De o parte i de alta a galeriei erau ui; toate ns erau nchise. Una singur era
ntredeschis. Curierul i arunc ochii prin crptur. Vzu o camer mare i bine
luminat, frumos decorat; pe jos un covor de o form necunoscut ntrecea cu mult luxul
german.
Fritz, vasalul nobilului conte Gunther de Bluthaupt, nu mai vzuse niciodat aa
ceva.
n mijlocul camerei, pe nite perne de mtase, trei copilai frumoi rdeau i se jucau.
Erau dou fetie, dintre care cea mai mare prea s aib zece ani i un biat mai mic cu
vreo doi-trei ani. Pe un divan, o femeie nc frumoas, dei nu mai era tnr, citea o carte
mare legat n catifea. Negreit c era mama lor.
Fritz nu se putu stpni s nu scoat o exclamaie de mirare.
Btrna l mbrnci ntr-o parte i nchise ua bombnind.
Fritz nu mai vzu dect lumina din captul coridorului, care venea de la un sfenic cu
brae, dup ritul evreiesc. Camera, n care se vedea lumina, era destul de mare i nu avea
dect un birou cu cutii i dou scaune de paie.
Moss Geld sttea n birou. Era un brbat usciv, mai mult btrn. Cei care l
cunoteau spuneau c Moss nu mplinise nc cincizeci de ani. Cu toate acestea prea s
~7~
fie de aizeci. Era slab, cu pete galbene, ceea ce te fcea s-l crezi bolnav, numai n ochi
avea puin via, dei i inea mai totdeauna nchii, dar care strluceau deodat cu o
lumin ciudat cnd i se deschidea pleoapa garnisit cu gene care ncepuser s albeasc.
Lng el sta un om n picioare, nfurat ntr-o manta, cu spatele la u i-i arta un
inel.
i-am mai spus c nu dau dect optsprezece cu 2, zicea evreul, primete ori iei de
aici!
Douzeci de cu3, bunul meu domn, mi trebuie douzeci de cu, rspundea
cltorul.
Fritz tocmai trecea pragul uii. Moss l auzi i ridic ochii la el.
Ce vrei? l ntreb.
Vin de la castelul de Bluthaupt, rspunse ranul.
Cltorul tresri, dar nu ntoarse capul
Moss Geld se tulbur.
Pleac de aici! zise el omului care vroia s-i lase inelul amanet.
Douzeci de cu! murmur acesta, dar nu te grbi! Pot s atept.
i puse plria pe cap i trecu la o parte.
Fritz ncerca s-i vad obrazul, dar nu putea.
Cmtarul se tot uita la el.
Apropie-te! zise lui Fritz.
Pe urm ncet:
Eti nsrcinat s-mi spui ceva?
Da, m-a nsrcinat Zachus Nesmer, intendentul de la Bluthaupt, s vin aici,
rspunse Fritz, s-i spun c a venit ceasul.
Evreul ncepu s tremure cnd auzi vorbele acestea.
A venit ceasul! A venit ceasul!
Pe urm cu ochii n jos zise, pentru sine:
n ediia romneasc este cincizeci i patru de lei, pe care i-am nlocuit cu optsprezece cu, aa cum este
n ediia francez. (nota lui BlankCd)
3
n ediia romneasc este aizeci de lei, pe care i-am nlocuit cu douzeci de cu, aa cum este n ediia
francez. (nota lui BlankCd)
~8~
Paul Fval
~9~
Peste cteva minute se auzi un tropot de cai n strad, n faa atrei evreului se oprir
trei clrei: cavalerul de Regnault, ungurul Yanos Georgyi i un fecior care ducea un cal pe
care trebuia s ncalece Moss.
n a! strig domnul de Regnault fr s descalece. S ne grbim prietene Geld,
avem de fcut un drum lung i mi se pare c am vzut mai adineauri n capul strzii o
figur pe care nu mi-ar plcea s-o vd nc o dat.
Evreul ncalec i btrna Rebeca nchise prvlia ca de obicei cu nite scnduri
putrezite.
Ungurul mergea nainte. Era un cavaler admirabil, mndru n a i cu un costum
foarte frumos. Multe Rachele i multe Judithe se ntorceau s se uite dup el.
Dup el venea cavalerul de Regnault mbrcat dup cea mai nou mod francez:
hain roie cu mneci largi, cu revere rotunjite, cu figuri, cu pulpane nguste cznd n
form de coad de pete, pantaloni cu multe cute, umflai ca un balon i fixai sub tlpi cu
nite curele nguste, cravat neagr formnd o rozet mare, plrie. Prul era pieptnat ca
al lui Charles al X-lea4 lipit pe frunte i avea favoriii la Guiche.
Ai fi crezut c este un model al ziarului croitorilor pe anul 1824.
Fiicele lui Israel se uitau i dup el, dar mai puin i lui nu-i rmnea dect ce lsa
Yanos.
Evreul mergea la urm, nfurat n manta i cu obrazul ascuns sub bordurile unei
plrii vechi de psl moale.
Domnul de Regnault la nceput se uita des n dreapta i n stnga. Dar, cu ct nainta,
se linitea i zmbetul i revenea pe buze.
Evreul se gndea la vorbele omului cu inelul.
Strbtur n grup cartierul evreiesc i intrar n cartierul cretin.
Domnul de Regnault se nveselise grozav. Deodat nglbeni ca un mort i graiul i se
stinse.
Asta se ntmpla la cotitura unei strzi din apropierea meterezelor.
Un clre mbrcat dup moda francez i cu o manta de cltorie pe spate, venea
spre el.
Am modificat, conform ediiei franceze, numele lui Carol al X-lea cu numele Charles al X-lea. (nota lui
BlankCd)
~ 10 ~
Paul Fval
Trecu aa de aproape de cei trei cltori nct calul su i calul ungurului se atinser;
apoi i vzu de drum nainte.
Regnault se oprise deodat: era foarte schimbat la fa.
M-o fi vzut? mormi el fr s cuteze s ridice ochii.
Ungurul se uit la el. Evreul rmase cu gura cscat i ncepu s tremure.
Nu te-a vzut! rspunse n sfrit Yanos.
Domnul de Regnault rsufl i ridic ochii. Se uit o clip dup clre, care i vedea
linitit de drum, Moss Geld l cunoscuse: era omul care-i vnduse inelul
Domnul de Regnault era vnt la fa, sprncenele-i erau ncruntate.
Se acoperi pn la ochi cu mantaua.
Asta face de dou ori, murmur el; dac ne vom mai ntlni i a treia oar, n-o smi mearg bine.
l cunoti pe omul acesta? ntreb ungurul.
S ne vedem de drum nainte! zise Regnault n loc s rspund; i dac el va lua
drumul btut pentru pot, nou ne rmne drumul cellalt.
Ddu pinteni calului i mai zise acoperindu-i toat figura:
Ar fi trebuit s m atept la aceasta! Mai curnd sau mai trziu trebuia s vin i,
pentru c a venit, are s fie de-acum ncolo un duel pe moarte Domnilor, omul acesta are
n minile lui norocul nostru al tuturor i poate chiar viaa noastr Se duce la castelul de
Bluthaupt, sunt sigur! i trebuie s moar pe drum!
Frumosul obraz al ungurului rmase rece. Evreul nvinei.
Doamne! Doamne! Este adevrat c se duce la castelul de Bluthaupt! ngn el.
Trecuser de grdini. n dreapta lor, pe drumul Heidelbergului trsura public trecu n
galop. Pe Imperial sttea tnrul cu mantaua roie pe care l-am ntlnit la pia. Lng
bastard, cum i zicea Fritz, mai erau nc doi tineri mbrcai tot att de ciudat.
Mantalele lor roii se mai zrir o bucat de vreme, pe urm disprur.
Vicontele d'Audemer clrea singur pe drumul de pot de la Obernburg.
Clreii apucar pe poteca ngust care ducea drept n acelai ora i ndemnar caii
la galop cu scopul negreit s ajung naintea clreului singur.
~ 11 ~
~ 12 ~
Paul Fval
n Palatinat i n Bavaria se vorbea mult de ei, dei prea puini oameni i cunoteau.
Pe cnd tria tatl lor, locuiau n castelul de Rothe, pe malurile Rinului, dincolo de
Heidelberg. De cnd contele murise, duceau o via pribeag, cutreiernd Germania n
dreapta i n stnga i fugind n Frana ori de cte ori i vedeau libertatea ameninat.
Vechii vasali de la Rothe aveau pentru ei un ataament sincer. Restul rii le purta un
fel de interes romantic, i iubea foarte mult, cum se iubesc n Germania eroii din balade i
legende, dar tot se temeau puin de ei pentru c erau din sngele lui Bluthaupt, familie
strveche ale crei tradiii fr sfrit purtau o mant diabolic.
Ori de cte ori se ducea n Frana, erau gzduii de domnul d'Audemer, brbatul
surorii lor Hlne.
Vicontele Raymond era de mult vreme legat de familia de Bluthaupt.
i tatl su i el gsise un azil n castelul de Rothe pe timpul emigraiei. Vicontele
rmsese acolo din copilrie pn la cderea Imperiului.
Pe atunci contele Ulrich era un rose croix 5; lucra din toate puterile pentru restaurarea
ramurii mai mari a Bourbonilor i trecea drept unul din membrii cei mai activi ai
Tugebund-ului. Tnrul viconte d'Audemer i unea eforturile sale cu ale lui i amndoi
luptaser mpreun ca adversarii lui Napoleon.
Mai trziu contele Ulrich trebuia s cad sub cuitul unui agent rus. ns nu e uor
lucru s luminezi labirintul politic dintr-un cap de neam.
Membrii Burschenschaft-ului, din care fcea parte Karl Sand, ucigaul lui Kotzebue,
erau acei rose-croix care l urmaser pe mpratul Alexandru i care se btuse cu Blcher.
Ulrich de Bluthaupt fu o excepie nenorocit i moartea lui sosi ca un fel de rzbunare
pentru omorrea agentului rus Kotzebue.
n epoca n care muri el, amndou fetele i erau mritate: cea mai mare, contesa
Hlne, se cstorise cu vicontele d'Audemer; cea de-a doua, contesa Margarthe, se
mritase prin dispens papal, cu fratele mai mare al tatlui su, cu btrnul de
Bluthaupt.
Cstoria aceasta ciudat nu se putea explica dect prin amiciie mutual a celor doi
frai: Gunther era de fel posomorit i-i plcea singurtatea, Ulrich nu-l vedea dect foarte
rar.
~ 13 ~
Gunther n-avea copii; era bine ns s se strng la un loc cea mai mare parte din
bunurile cele mari ale familiei Bluthaupt.
i apoi, n familie era de veacuri o tradiie superstiioas care impunea negreit
respectarea ei.
Sngele lui Bluthaupt zicea o legend veche se fecunda singur i ori de cte ori,
numele era aproape s se sting, crile depuse n arhivele castelului artau cte un grof
btrn lund de soie cte o nepoic ori o verioar frumoas.
Margarthe era o copil blnd, incapabil s se mpotriveasc voinelor tatlui su.
Poate c simise chiar acea prim tulburare de dragoste pe care o cunoate inima
fetelor. Poate chiar era printre vecinii faimosului castel de Rothe vreun gentilom a crui
vedere mbujoreaz obrazul de fecioar i-i ls pleoapele n jos peste marii si ochi albatri
aa de curai. Ea ns nu tia s spun dect vorbe de supunere i consimi s fie nevasta
btrnului.
Srut plngnd pe fraii si mhnii i plec.
Soarta Hlnei era cu totul deosebit. Iubea pe domnul d'Audemer cu pasiune i
primea deseori vizita frailor si.
Cei trei tineri uitau atunci datoria politic impus de printele lor. Vorbeau de
fericirea de fa i de fericirea viitoare. Toi zmbeau cnd se uitau la biatul Hlnei care
dormea n leagn.
Contele Gunther nu da voie celor trei fii ai lui Ulrich s vin s vad pe sora lor
Margarthe. i ura i-i dispreuia pentru c erau bastarzi.
Vicontele n-avea mai deloc avere. Revoluia i luase averea printeasc. Ceea ce avea
acum venea dintr-o pensie pe care i-o fcuse contele Ulrich i care forma zestrea soiei sale.
Mai nainte de a se nsura cunoscuse la Paris pe un oarecare cavaler de Regnault care
trecea drept un gentilom destul de nobil i era destul de bine primit n lume.
Unele femei l gseau brbat frumos. Trecea drept un om de spirit i se pricepuse s
fac i cteva dueluri cu nite liberali.
Nu tia nimeni bine de unde venise, dei se tot luda c are o origine nobil.
Nimeni nu tia de unde are bani dar se prea avut i cheltuia destul ca s fie privit ca
un om cinstit
Avea dese relaii cu Germania. mprejurarea aceasta l apropie de vicontele d'Audemer
i prin el i trimitea pe urm contele Ulrich pensia care forma zestrea Hlnei.
~ 14 ~
Paul Fval
~ 15 ~
Cei trei cltori Otto, Albert i Gotz erau copiii lui Ulrich de Bluthaupt i fraii
Hlnei.
Ei spuser vicontelui tot ce aflar despre moartea printelui lor, i spuser numele
ucigailor, i printre numele acestea era i al lui Regnault.
Omul acela pe care Raymond l numise prietenul su era un ho, un spion al poliiei,
un uciga i chiar un paricid!
Vicontele nu putu s-i ascund indignarea. Regnault iei, gonit cu ruine, dar foarte
mulumit, pentru motivul c se temuse de ceva ru.
Peste un ceas prsi Parisul, nelsnd nici o urm despre sine.
Cnd domnul d'Audemer vru s tie ceva despre el, era prea trziu.
Pretinsul depozit fcut la un bancher din Frankfurt era, bineneles, o minciun.
Domnului d'Audemer nu-i trebui de dou ori douzeci i patru de ore ca s se asigure c
este cu desvrire despuiat de avere.
Era o prpastie n fundul creia se pierdea deodat toat fericirea sa. Nu-i mai
rmnea nimic
Hlne nu tia nimic din toate acestea; el suferi singur, suferi amarnic mult
vreme.
n fiecare zi se strduia s descopere cuibul lui Regnault, dar acesta se plimba prin
Anglia i prin Italia unde toca banii care veneau din motenirea contelui Ulrich.
Raymond era silit s se arate soiei cu obrazul linitit i senin. Fugea din cas cu
moartea n suflet, umbla pribeag zile ntregi i pizmuia minile noduroase ale lucrtorilor
de pe strzi, mini aspre care tiu s ctige pine pentru o familie ntreag.
Odat, Hlne se roi de ruine sub srutarea lui de diminea.
Cu ochii n jos, dar cu zmbetul pe buze, pronun cteva cuvinte cu sfial.
Ct bucurie cu dou luni mai nainte i ct durere azi auzind vestea asta
neateptat!
Hlne urma s fie nc o dat mam! Raymond o strnse la piept i o fcu s
rspund zmbind.
A doua zi primi tiri din Germania care-l anunau c Regnault era prin preajma
Frankfurtului.
Fusese vzut la castelul de Bluthaupt la btrnul conte Gunther.
Raymond putu n sfrit s plece sub pretextul de a intra n stpnirea motenirii.
~ 16 ~
Paul Fval
~ 17 ~
Cltorii notri apucar acum pe o potec care ducea drept la castelul btrnului
conte Gunther.
Furtuna nu sttuse toat ziua. Cnd ajunser aproape de castel, luna fugea pe sub
norii gonii de vnt.
Bluthaupt este acolo! zise Regnault artnd cu degetul vrful cel mai nalt al
dealurilor. Vicontele are s vin, s ne hotrm!
Erau ntr-un loc slbatic unde creteau, ici i colo, cteva tufe de stejari i de molizi
pipernicii.
La vreo cincizeci de pai de ei ncepea o dubl perdea de brazi roii care urcau pe
munte.
Regnault i opri calul.
Iadul este acolo! zise el artnd drumul.
Nu te neleg, zise ungurul. Vine un om. Este o primejdie pentru noi: este noapte,
sunt armat ce trebuie mai mult?
Regnault ddu din umeri i zise:
Pistoalele sunt nite prieteni cu limba slobod; i spun c iadul este n capul
drumului, acolo!
nfiortor lucru este s omori un om! zise evreul.
Regnault se apropie de ungur i-i opti ceva, artnd des cu mna partea muntelui pe
care o numise iadul. Evreul, care mergea mai la o parte i care tremura la fiecare
uiertur a vntului prin brazi nali strig nbuit.
Ia privii! zise el artnd cu degetul drumul.
Regnault i Yanos ntoarser iute capul spre partea aceea. Li se pru c zresc un
obiect care se mica i care se lsa jos printre molizi. Asta inu o clip numai.
Luna, cnd luminoas, cnd ntunecat de nori, mica continuu din loc n loc
umbrele i da naturii nemicate un fel de via fantastic.
Li se pru c s-au nelat.
Noroc bun! zise ungurul lui Regnault cu dispre, fiecare are mijloacele lui de a
lupta. Nu-mi place de fel ale dumitale. Adio!
La revedere, pe curnd! rspunse cavalerul, dar te rog numai s-mi pstrezi locul la
mas!
Moss Geld profilnd de voia dat, trase o biciuc n cal i porni n galop
Yanos plec i el, dar la pas.
~ 18 ~
Paul Fval
Regnault rmase singur n drum. Atepta nemicat n a. Era galben i tremura. i era
fric, dar sunt caractere, care dei se tem, ndrznesc.
***
Pe vicontele d'Audemer l apucase noaptea la o deprtare de o jumtate de leghe de
castel. Mergea fr nici o fric pe drumul btut. Era prea ngndurat pentru ca s se mai
team de ceva. Dei i petrecuse o mare parte din tineree n Germania lng fratele
contelui Gunther nu clcase niciodat n castelul de Bluthaupt i, prin urmare, nu-i
cunotea mprejurimile.
Mergea la trap, fr s tie dac drumul ce avea s fac era lung, ori scurt. La o
jumtate de ceas dup ce prsi drumul de la Esselbach, zri naintea sa o form neagr
n mijlocul potecii.
Vicontele i vzu de drum, fr s in seama de incidentul acesta. Forma neagr era
un om clare, nfurat ntr-o mant al crei guler ridicat i ascundea obrazul.
Domnul d'Audemer l ntrecu numaidect.
La civa pai mai departe, poteca se desprea n dou n form de Y, o potec
ducnd spre castel i alta spre iad
Vicontele se opri aici. Regnault prevzuse aceast.
Deoarece drumul se desprea, cineva putea prea bine s apuce pe oricare dintre ele.
Domnul d'Audemer sta nehotrt.
Regnault venea n urma sa la pas.
V rog, domnule, spunei-mi care este drumul spre castel? strig vicontele.
Chiar acolo merg i eu, meinherr6, rspunse Regnault exagernd accentul
fruntariilor Palatinatului, apuc la dreapta i mergi nainte.
Regnault era la ocazie un bunicel comediant. Izbutise s fac s nu-i cunoasc nimeni
vocea.
Vicontele mulumi i apuc pe potec ce ducea la iad.
Crarea se dovedi deocamdat destul de neted, dar nu trecu mult i vicontele fu silit
s ia bine seama la cal, din pricin c poteca era gloduroas i greu de umblat pe ea.
~ 19 ~
Lui Regnault, care urmrea pas cu pas, i se pru c dat zrete la stnga perdelei de
molizi, acelai obiect mictor pe care l artase i evreul.
mprejurrile vechiului castel treceau a fi foarte bogate n nluciri i multe umbre,
zicea lumea, pribegeau seara prin jurul gurii Iadului. Dar lui Regnault nu-i era fric de cei
vii.
Iadul de la Bluthaupt este o rp lung peste msur de mare, n mijlocul unui es, al
crui povrni accidentat domin drumul curmezi de la Esselbach la Heidelberg.
Rpa strbate n zig-zag povrniul acesta i se unete cu drumul care trece pe sub
munte.
Surptura de unde provine gaura aceasta a lsat neatins creasta esului, unde cresc
molizi seculari, aa c formeaz un fel de pom atrnat deasupra prpastiei, al crui fund
este drumul la Heidelberg.
De la gura prpastiei i pn la drumul curmezi sunt numai blrii i hiuri de
pdure care ascund dinii ascuii ai stncii, care nu se vd din cauza surpturii.
Lungile rdcini ale molizilor se ntreeseau cu rdcinile a o mulime de copaci i de
mure care i ncruciau ramurile lor orizontale i fceau nite cercuri lungi mprejurul
gurii prpastiei.
Vasalii lui Bluthaupt tiu o mulime de istorii despre Iad ale crui margini mincinoase
prelungesc un fel de covor verde pe deasupra golului i, chem zmbind pe victima lor,
ntocmai ca prpstiile siciliene att de scumpe poeilor clasici.
Multe picioare au clcat pe acolo mpleticindu-se la lumina duioas a amurgului
creznd c tot pe pmnt calc i nfundndu-se n moarte.
Iar cnd era noapte, era i mai ru. Cltorul i vedea de drum, dar a doua zi pe
drumul curmezi de la Heidelberg, se gsea cte un cadavru!
Nu trecu mult timp dup ce cobor i calul vicontelui se opri deodat, ridicndu-se n
dou picioare i suflnd cu zgomot.
Dac domnul d'Audemer ar fi mers pe jos, s-ar fi sfrit numaidect, dar instinctul
animalului mergea mai departe dect judecata omului.
Luna, ascuns dup nite nori groi, lsa muntele ntr-un ntuneric desvrit.
Domnul d'Audemer se plec nainte i se uit, cutnd s descopere lucrul care-i
mpiedica trecerea nainte.
I se pru c vede iarba mai deas i mai neagr dect ncolo.
Asta fu tot.
~ 20 ~
Paul Fval
~ 21 ~
Tulburarea aceasta nu era de fel remucare, ci spaim. El tot auzea iptul acela
rsunnd la civa pai de el, n ntuneric. naintea sa vedea nc strlucind n umbr cei
doi ochi.
ns cavalerul era dintre aceia care nu se tulbur din orice primejdie.
Cu ct se gndea mai mult la asta, cu att prindea curaj, mai ales c nici un vrjma
nu-i tia calea i avea destul cmp liber naintea sa.
La rscruce, ajunse pe poteca cea bun i porni n trap spre castelul de Bluthaupt.
Vntul sufla din ce n ce mai tare, gonind norii.
Se vedea lumina lunii fugind pe cmpiile acelea ntinse, urmrit nencetat de
ntunericul care i el fcea loc unei alte lumini.
Printre norii dei care lunecau pe firmament, cerul avea culoarea aceea limpede i
nchis a nopilor de furtun.
Stelele scnteiau i preau c-i ascut razele.
Cmpia, n dreapta i n stnga drumului care mergea pe vrful micului lan de
muni, avea o nfiare slbatic. Era un fel de lan gol, unde vedeai, ici i colo, stnci mari
calcaroase, ale cror forme fantastice se conturau i mai bine la ntunericul pdurii de
molizi.
Ici i colo se vedeau cte un boschet i stejari jigrii, noduroi i fr frunze din cauza
viscolelor din muni.
n rest vedeai numai molizi subirei i drepi ca nite catarge de corbii care-i legnau
la o nlime de cincizeci de picioare deasupra pmntului venica lor verdea.
n dreapta, n faa boschetului stufos care mai ascundea castelul, se zrea un cmp de
form neregulat unde se grupau ntr-un mod ciudat umbrele cenuii.
Un neam care ar fi trecut pentru ntia oar prin locurile acelea s-ar fi ngrozit.
I s-ar fi prut c vede numai fantome culcate i de fric s-ar fi prut chiar c mic.
n capul nemilor sunt numai nluci.
ns cavalerului Regnault nu-i era fric de nimic i i continua gndurile sale.
Cmpul acesta, care se ntindea spre partea de miaz-zi a castelului i la dou sute de
pai cel mult de anurile-hotar, era locul pe care fusese odinioar orelul Bluthaupt.
Formele cenuii, ascunse sub tufe, erau ruine.
Acolo fusese odat un sat mare, aproape chiar un ora pe vremea cnd Bluthaupii
erau suverani ai muntelui.
~ 22 ~
Paul Fval
Lui Regnault i se limpezise cu desvrire capul cnd intr n pdurea de arari care
ascundea castelul n partea aceea. n cteva secunde ajunse n oseaua cea mare care
cobora ncet pe coasta vestic a muntelui i se unea cu drumul curmezi de la Heidelberg,
la trei sute de pai deasupra Iadului.
n captul oselei se vedea o grmad ntunecoas: era castelul de Bluthaupt.
Din locul acesta Regnault domina toat cmpia dimprejur, care prea c iese din
umbr, artnd ct se vedea cu ochiul livezile cele mari de-a lungul viilor, ogoarele pe
coastele munilor i pdurile din vrf.
Cel puin jumtate din toate acestea sunt ale nebunului lui de btrn de Gunther
i prin urmare ale noastre i zise Regnault n gnd. Dac n-am fi atia oameni, ar fi o
minunat afacere! Dar ct poate s revin la ase golani!
Un nor negru, alb pe margini, venea de la apus i astupa repede unul dup altul toate
lucrurile pe unde se zrea cerul cu stelele.
ncepuse s cad civa fulgi de zpad. Regnault se opri i ncepu s-i netezeasc
prul.
ase! i mai zise el. Cnd sunt prea muli lupi mprejurul unei prade, lupii se
mnnc unul pe altul S punem nti mna pe prad i pe urm vom vedea!
Mngie cu biciuca gtul calului care, simind zpada ce ncepuse s cad i c se
apropie popasul, ncepu s mearg mai repede.
i pentru ci ca i pentru oameni este tot una! i mai zise Regnault. Calul meu,
bunoar, are s mnnce bine ast-sear, ca i mine, pe cnd calul vicontelui este culcat
n fundul Iadului! Ah! Ah! Dracul acela de viconte tia prea multe!
Ai biruit n lupta pe care ai avut-o, domnule Regnault? zise o voce care venea
dintr-o parte a oselei.
Cavalerul tresri n a, pentru c a recunoscut accentul aspru al ungurului, care era
unul din cei ase lupi nemncai mprejurul unei prade prea slabe la care se gndea el
adineauri. Dar se liniti curnd i rspunse prefcndu-se a fi vesel;
tiu mijlocul s nu fiu niciodat biruit, domnule Yanos.
Ah! fcu ungurul
i pot s cunosc i eu secretul dumitale?
S ataci ntotdeauna cu siguran, rspunse Regnault.
Yanos Georgyi i aduse calul alturi cu al cavalerului.
~ 23 ~
~ 24 ~
Paul Fval
Dou, trei duzini de case vechi, compunnd noul sat Bluthaupt, se vedeau pe coasta
muntelui, la dreapta ruinelor.
Bluthaupt, cldire mndr care nfruntase secolele, era zidit pe vrful muntelui i
domnea din vrful turnurilor tot inutul vasal.
Regnault i Yanos erau mascai de meterezul dinspre apus.
Trebuia s ocoleasc anul ca s vin la poarta cea mare, care era la miaz-zi i care
fusese nlocuit cu un grilaj de fier.
Colib veche! bombni Regnault, cu toate acestea tot sunt destule pietre bune
cioplite gata pentru a cldi o cas frumoas!
Yanos btu cu ciocanul n grilaj i art pe urm cu degetul un turn care domina tot
restul edificiului i a crui platform slujise odat pentru paz.
La fereastra cea mai de sus a acelui turn se vedea o lumin roiatic.
Btrn nebun! zise Regnault dnd din umeri.
Numai la dou sau trei ferestre din faada castelului se vedea lumin.
Marele castel prea nemicat i adormit.
Ungurul fu silit s bat de mai multe ori cu ciocanul n poart.
n cele din urm grilajul se deschise i cei doi cltori intrar n curte.
Dar nu ntrebar de contele de Bluthaupt ci de Zachus Nesmer, intendentul su.
***
Era seara cam pe la ase i jumtate. ntr-o sal mare, luminat de dou lmpi, patru
oameni edeau mprejurul unui cmin nalt de marmur neagr unde ardeau surcele de
molizi. La spatele cminului, se pierdea ntre perdele un pat cu galanterie, de form ptrat
i al crui cer sculptat se sprijinea pe stlpi de abanos. Lng pat era un fel de paravan de
tapierie care-l izola pe jumtate i prea un alcov larg. Acolo, n dreapta i n stnga, era
loc pentru mai multe persoane. nuntrul alcovului era o ui care rspundea ntr-un
paraclis rotund i boltit pe dinafar. Un altar, cri frumoase de rugciuni, legate n catifea
i aur i icoane mpodobeau camera aceasta.
ntre pat i cmin, o mas ngust i scund era plin cu sticlue cu gtul lung, cu
ibrice i cu ceti de argint lucrat. Din toate acestea ieeau nite mirosuri ptrunztoare pe
care cel care le simte le dispreuiete din instinct, pentru c anun suferina. De partea
~ 25 ~
cealalt a patului i dup draperie, era un leagn gol, mpodobit cu pnz alb i cu flori,
care prea gata s primeasc un prunc nou nscut.
La captul cellalt al slii, lng o fereastr, un tnr i o camerist doi copii
frumoi, detepi i zmbitori edeau unul lng altul pe scunele i vorbeau ncet. Tnrul
avea optsprezece ani.
Prul su lung, blond, pieptnat cu crare, cdea n bucle groase de o parte i de alta
a frunii sale albe i senine ca a unei zne.
Cu toat dulceaa asta ns se vedea o voin tare i flcri ieeau din ochii mari i
albatri, care se nchideau ndat.
l chema Hans Dorn.
Camerista avea cel mult aisprezece ani.
Era o fat frumuic, simpl, naiv, a crei privire nu era ireat ca a fecioarelor din
Frana.
Pielea obrazului i era de o frgezime uimitoare.
Ea prea ngndurat, chiar speriat.
Cu toate acestea, din cnd n cnd, un rs vesel venea pe neateptate s arate
rumeneala aprins a buzelor ei i nite dini mari albi ca zpada.
ns rsul acesta inea puin.
Fata prea c are o remucare c era vesel. Ochii i se ntorceau spre patul nchis i
privirea-i lua o expresie de mil respectuoas.
O chema Gertraud.
Cei patru oameni care stteau unul lng altul n faa focului, abia scoteau, din cnd
n cnd, cte o vorb i aceea pe optite.
Unul dintre ei, lung i uscat, cu figura afectat, cu turnura scolastic, se scula des i
se ducea de-i vra capul ras ntre perdelele patului de unde ieea atunci o plngere slab.
Din dou, trei sticlue turna ntr-o ceac de argint nite lichide pe care le amesteca i
da butura aceasta bolnavului din pat.
Apoi venea i se aeza iar pe scaun i ori de cte ori i relua astfel locul, contele
Gunther de Bluthaupt, care edea pe un fotoliu de onoare lng cmin, i descoperea
capul albit i mulumea cu o micare.
~ 26 ~
Paul Fval
unther de Bluthaupt era un btrn bolnvicios i slab, ale crui trsturi palide
artau o mare slbiciune de spirit i o ncpnare de copil.
Obrazului ns nu-i lipsea oarecare mndrie; pstra ceva din manierele mari pe care le
nvase, cci i fcuse o bun educaie n tineree.
Dar era un contrast ciudat: pe cnd capul su crunt sta drept i mndru, dimpotriv
n ochi i se vedea un fel de respect fricos.
El era domn i stpn.
Scaunul su domina ca un tron pe cele ale tovarilor si i cu toate acestea un
observator ar fi ghicit foarte repede la omul acesta o supunere misterioas.
n privirea sfioas cu care se uita la ceilali trei era o diferen care semna cu
supunerea.
Deasupra capului, pe tblia cminului, era aezat un pahar de aur nsemnat cu
armele familiei Bluthaupt.
ntr-un col al cminului, ntr-un vas fierbea un lichid negricios.
La fiecare jumtate de or, omul cel slab i lung turn n paharul de aur trei sau
patru lingurie din lichidul din vas i-l da btrnului conte. Gunther de Bluthaupt bea.
Obrazul i se rumenea, iar peste un minut se nvineea i mai mult.
Lng el sttea un biat foarte gras, rotund, cu ochii mici i nchii ca de somn. O
pdure de pr auriu i acoperea fruntea lat i bombat. Obrajii i erau foarte grai i-i
treceau peste gulerul cmii. Toat persoana lui seamn cu o ghiulea mbrcat n hain
neagr. Sta cu minile albe, grase i scurte, mpreunate pe pntecele umflat.
Omul acesta era meinherr Fabricius van Prat, olandez, favoritul btrnului conte i
tovar de mas obinuit al castelului.
Dup el venea omul cel lung, slab i serios care era doctorul Jos Mira, portughez din
natere i mai nvat dect toi felcerii la un loc din confederaia german.
Omul acesta priceput nu prsea niciodat castelul.
Gunther de Bluthaupt se credea mort ndat ce pierdea din vedere figura lung i
uscat i capul ascuit al doctorului.
~ 27 ~
~ 28 ~
Paul Fval
Musafirii uit repede drumul unei case unde ua li s-a deschis numai pe jumtate.
Iarba cretea pe oseaua care duce spre castelul Bluthaupt.
Gunther, trind singur, atunci cnd vrsta nu nghease nc n el focul brbtesc i
necesitatea de aciune, cuta s i foloseasc puterile.
Sta nchis n camer, se gndea i Dumnezeu singur tie cte fantasme pot vizita, n
ceasurile de singurtate, o imaginaie de neam.
Alt dat se ncuia n vechea bibliotec a castelului i citea zile ntregi.
Nefiind n stare s deosebeasc adevrul de minciun, visul de realitate, i umplea
imaginaia cu legende vechi.
Se tia ce fel de sete trgea n veacul de mijloc pe nvaii germani pentru pretinsa
tiin hermetic.
Setea aceasta trecuse de la doctori la gentilomi i nici un istoric nu ar putea spune
ci coni, palatini, landgravi7 i burgravi8 murir nebuni cu ochiul fixat pe cornul
cabalistic care trebuia s schimbe pentru ei plumbul n aur.
Tradiia rii spunea c mai muli Bluthaupi czuser n nebunia aceasta a timpilor
trecui.
Oricum ar fi fost ns, biblioteca castelului coninea o mare grmad de cri i
manuscrise vechi, care tratau despre mijloacele sigure cu care se putea ajunge la acest
rezultat cu sau fr voia lui Dumnezeu.
Gunther de Bluthaupt, n decurs de ani, citise, recitise, meditase, comparase reetele
absurde ngropate n lungile pagini latine sau greceti, ba chiar i ebraice, ale autorilor si
favorii.
7
Landgrf, landgrafi, s. m. Titlu dat unui principe german n evul mediu, magistrat care rspundea n fa a
justiiei n numele mpratului Din fr. landgrave. (nota lui BlankCd)
8
Burgrv, burgravi, s. m. Nume dat comandantului unei fortree sau al unui ora n Germania evului
mediu. Din fr. Burgrave.
Toate aceste titluri deriv din germanul Graf, echivalent n limba francez cu titlul de conte. n Sfntul
Imperiu Romano-German termenul de Grave (n limba german Graf) a fost combinat cu ali termeni care
denot o jurisdicie sau un domeniu de responsabilitate, de exemplu:
landgrave (landgraf) nobil al crui fief inea direct de suveran (land = inut).
rhingrave (rheingraf, n limba german) familie care avea sarcina de supraveghere a fluviului Rhin.
margrave n limba francez marchiz (mark = provincie de frontier).
burgrave sinonim cu viconte sau uneori cu castelan (Burg = castel, fortrea). (nota lui BlankCd)
~ 29 ~
~ 30 ~
Paul Fval
~ 31 ~
Veniturile contelui erau foarte mari ns nimic nu cost aa de scump ca atunci cnd
vrei s schimbi plumbul n aur i cnd ai mai cu seam un meinherr Van-Prat, exfizionom
aeronaut, drept colaborator.
Zachus strig vai! i, declar c dac se vor face nc mult vreme astfel de
cheltuieli, apoi n scurt vreme toate moiile contelui au s fie vndute de creditori.
Dar semnalnd rul propuse leacul.
El cunotea pe un evreu din Frankfurt, om cum nu se poate mai cinstit, care ar veni
cu bucurie n ajutorul nobilului conte, numai s ctige ceva. Astfel Moss Geld fu adus la
castel.
i pentru c mprumuturile acestea cu dobnda erau foarte grele, Zachus Nemser,
necontenit ocupat de binele stpnului su gsi n cele din urm un mijloc minunat ca s-l
scape din ncurctur.
Credincioasa slug propuse o vnzare a tuturor bunurilor contelui, cu condiia ca acel
ce cumpr s-i plteasc pe tot anul o sum dubl fa de venitul actual.
Cumprtorul era i gsit: Moss Geld nu putea s refuze nimic nobilului conte.
Gunther de Bluthaupt dei era obinuit s nu vad dect cu ochii lui Zachus,
rmase nehotrt deocamdat n faa acestei msuri extreme.
Iubea pe frumoasa Margarthe, care-i arta o afeciune de fiic i se supunea cu
blndee celei mai mici voine a lui.
i pe urm, unde pui c el tot nu-i pierduse ndejdea de a avea un motenitor i
continuu se gndea c de lungile sforri de a face avere are s profite copilul su, de acel
Mesia fgduit de tiina inflamabil a doctorului Jos Mira.
S m fereasc Dumnezeu, zise intendentul, ca s propun eu stpnului meu un
contract care ar putea atinge interesele nobilei contese Margarthe i a viitorului
motenitor de Bluthaupt! Venitul va fi reversibil asupra contesei n cazul, fac cerul c
nenorocirea aceasta s se ntmple ct se va putea mai trziu! cnd ar rmne vduv
Ct despre a doua ipotez, este bineneles c ea va forma o condiie care s
desfiineze, s strice tot Naterea unui biat pe care l ateptm cu toii ar anula vnzarea
fcut nainte.
Dar veniturile pltite pn aici de Moss? ntreb contele ncredinat pe deplin
aproape.
Legea roman este pozitiv n privina aceasta, rspunse Zachus. Orice contract
aleatoriu expune pe cumprtor la pierderea sumelor date ntr-un asemenea caz.
~ 32 ~
Paul Fval
~ 33 ~
Era ceasornicul din turnul cel mai nalt al castelului de Bluthaupt care cnta.
Dup ce se isprvi cntecul, ceasornicul btu ora apte.
Doctorul se uit la cadranul smluit al vechii pendule.
Nobilul conte va vedea obrazul motenitorului su mai nainte ca acul acesta s
ocoleasc nc o dat cadranul, zise el.
i tot atunci, zise Van-Prat, va fi aur n fundul cazanului nostru.
Fericit noapte are s fie aceasta pentru casa de Bluthaupt! zise Zachus cu nite
accente ciudate n voce.
O! Prea fericit! Prea fericit! zise i Gunther, dar ct o s-mi par de lungi
ceasurile!
Doctorul se scul i turn ntr-un pahar de aur o doz de butur din care ieeau
aburi.
Gunther duse paharul la gur.
Mi se pare c beau viaa! zise el uitndu-se la portughez cu recunotin.
Obrajii si uscai i zbrcii se nvior o clip, ochii i scnteiar, apoi obrazul se
nvinei i, mai mult, chiar scnteia din ochi pieri.
Rsufl greu i-i duse minile zbrcite la piept.
A vrea s beau mereu! zise el. Cnd nu beau, mi se oprete respiraia i simt un
foc lng inim.
Capul i se cltin i czu greu ntr-o parte.
Van-Prat i Mira se uitar pe furi unul la altul.
n seara aceea simea mai acut ca oricnd ndoitul efect al buturii pentru a crei
pregtire doctorul pusese, negreit, o mai mare grij.
~ 34 ~
Paul Fval
La un minut dup ce golea paharul de aur cdea ntr-un fel de amoreal care l lsa
cel puin s aib contiin de cele ce se petreceau n jurul su.
Capul lsat pe piept, i care prea c poart o greutate nevzut, se ridica din cnd n
cnd cu efort.
Privirea sa stins se preumbla ncet de la unul la cellalt tovar al su, apoi pleoapa
obosit se nchidea i capul i cdea iar spre piept.
Jos Mira nu-i pierdea nici o micare.
Grosul Fabriciu Van-Prat edea rsturnat n fotoliu i privea cum ardeau surcelele de
brad. Nu se gndea ctui de puin la minunea care trebuia s se mplineasc n
singurtatea laboratorului din odaia cea mai de sus a turnului de paz.
Intendentul Zachus i fcuse o perdea cu mna i se uit foarte rece la stpnul
su.
ntr-un moment cnd Gunther inu capul plecat pe piept m mult dect de obicei,
Van-Prat art cu degetul pendula i zise ncet:
Nu mai vin! ntrzie!
tii! fcu doctorul, aude tot!
Contele ridic capul ca i cum ar fi voit s confirme vorba aceasta.
Este prea adevrat! zise el abia putnd vorbi, ntrzie! Minutele sunt lungi! Prea
lungi!
Rsufl greu ca un om care a fcut ceva mai mult dect l ajut puterile.
Margarthe nu strig, mai zise el. A da o mie de suverani 9 ca s-i aud cel dinti
ipt. i cazanul!
"Oh! Pentru ce nu pot s vd aurul galben i strlucitor fierbnd n fundul lui! Pe
urm rcindu-se i ntrindu-se! Minutele sunt lungi!"
i rezem capul pe mna care tremura.
Cei trei tovari tceau.
Tot corpul mi-a ngheat, mai zise contele, numai un punct mi arde n piept ca un
crbune aprins. Dai-mi s beau! M nbu!
Nu trebuie s bei prea mult, rspunse doctorul cu un ton dramatic i ncet. Dozele
sunt reglate dup art; vei bea, nobilul meu stpn, cnd va fi vremea.
Vezi c sufr mult! murmur bietul btrn, dac ai ti ct sufr!
9
~ 35 ~
~ 36 ~
Paul Fval
Flacra lmpilor fiind prea slab lumin numai o parte a camerei, aa c pereii erau
mai mult n ntuneric.
Ori de cte ori vntul se auzea n ferestre producnd un zgomot ciudat prin harpele
eoliene ntinse ntre courile cminelor de pe acoperiul castelului, ori, cnd montrii de
font, care slujeau ca sfrleze de vnt, lsau s se aud ipetele lor jalnice, Hans i
Gertraud tresreau ca i cum ar fi auzit glasul unei fiine care cere ajutor.
Gertraud fusese crescut la castel, Hans era un vasal al rposatului conte Ulrich.
Cei doi aveau loc deosebit ntre toate slugile lui Gunther i trebuia s slujeasc numai
pe contesa Margarthe.
Dup ctva timp de tcere, ncepuser iar s vorbeasc.
Era copil cnd a sosit frumoasa contes la castel, zise Gertraud. Nu zmbea dup
cum se zice c zmbesc soiile tinere privirea ei att de dulce era trist i totui cnd a
trecut peste pragul slii acesteia unde o vedem acum c sufer mi s-a prut c avea lacrimi
n ochi.
Srmana contes! zise Hans, micat. Ce fericit era acolo, la castelul de Rothe!
Tatl su o iubea, fraii se nchinau la ea i toi nobilii din vecintate oftau de dragul ei
Dar se zice c mritiul acesta trebuia s se fac ca s nu se sting neamul Bluthaupilor.
tiu bine, eu, ce-ar i trebuit pentru gloria casei Cei trei frai ai si, crora li se zice
bastarzi, ar fi purtat cum trebuie numele tatlui lor, care-i recunoscuse prin testament ca
motenitorii si legitimi. Toate acestea ns s-au ntmplat altfel i muli: oameni spun
chiar c el ar fi vrut aa Vai! Sunt prea tnr, ns am apucat vremurile cnd la castelul
de Rothe era numai fericire! Nobilul Ulrich ajunsese n puterea vrstei, cei trei frai n-aveau
pereche ntre toi cavalerii din partea locului, amndou contesele, Hlne i Margarthe,
bune i frumoase, preau c aduc asupra castelului binecuvntarea cerului Acum Ulrich
a murit Omul att de plin de via n ajun, nu e dect un cadavru a doua zi! Se zice c
avea vrjmai nite oameni puternici mpotriva nedreptii crora se lupta el Fcea parte
dintr-o societate n care toi membrii sunt frai dar a cui mn s-a ridicat s-l rzbune? Cei
trei biei ai lui, dei au o inim frumoas, nu poart nici numele de Bluthaupt, nici
numele de Rothe, sunt bastarzi. Am auzit vorbindu-se c i ei ar fi intrat ntr-o lupt
dezndjduit. Cine poate s spun dac vor fi avnd un acoperi unde s-i pun capul
Margarthe este soia unui btrn nconjurat de nite vagabonzi setoi de bani! Singur
contesa Hlne este fericit. S dea Dumnezeu s fie ferit de vreo nenorocire. Este soia
unui nobil francez pe care-i iubea din copilrie. Nunta lor a fost foarte frumoas. Gertraud,
~ 37 ~
i n-a semnat de fel cu aceea de care mi-ai vorbit. i eu eram copil cnd am vzut nunta
lor, dar i acum mi aduc aminte de bucuria de atunci! Ce frumoi erau amndoi i cum se
iubeau!
Hans tcu deodat: btuse cineva n poart.
Btrnul conte deschise ochii pe jumtate i zise cteva vorbe nenelese.
Au venit! zise Prat.
Zachus Nesmer se scul i se duse la o fereastr ca s se uite afar.
Grilajul se deschise i un om cu o mant de ploaie intr, dar era singur.
Zachus mai atept i cnd vzu c nu mai intr nimeni i c poarta s-a nchis, se
ntoarse spre tovarii si care-l ntrebau din ochi.
A venit numai Moss, zise el aezndu-se iar.
Mira i grosul olandez fcur semne de nelinite.
Tot mereu figuri de vagabonzi ori de negustori! murmur pajul apropiindu-se cu
scaunul de frumoasa slujnic. Astfel de oameni trebuie s nconjoare pe eful casei de
Bluthaupt? Dup ct e de adevrat c te iubesc Gertraud, s m asculi pe mine: aici n
castel simt c se va petrece ceva ciudat i amenintor!
Fata nglbeni.
M nfricoezi, dragul meu, i cu toate acestea nu pot s zic dect tot ca tine zise
fata. Nu tiu ce presimire de moarte mi nghea inima. Abia a nceput s se nsereze i a
vrea s fie ziu.
Dac noaptea asta va fi cea din urm pentru vreunul din noi, zise pajul fcndu-i
cruce, atunci s aib Dumnezeu mil de sufletul lui!
Gertraud se lipi tremurnd de paj.
Hans nconjur talia fetei i o trase spre el.
Las-m! zise ea. Jocurile astea sunt un pcat lng un pat de suferin, i am face
mai bine s ne rugm ca doi cretini.
n curte nu se mai auzea nici un zgomot.
Calul evreului era n grajd i Moss Geld fusese dus n apartamentul lui Zachus
unde se ineau ntrunirile asociailor.
Lui Hans i fu mil de biata Gertraud vznd-o aa de speriat, i vru s-o liniteasc.
Suntem nite copii, zicea el silindu-se s zmbeasc, i ne speriam ca nite nebuni
pentru c tot ce ne nconjoar este trist i pentru c vntul de octombrie geme afar
~ 38 ~
Paul Fval
Mine, o s avem un copila frumos n leagn, drag Trudchen i vinul de Rhin o s curg
n pahare ca s srbtorim venirea n lumea a motenitorului lui Bluthaupt!
S te aud cerul, dragul meu! zise Gertraud.
Oamenii tia au nite figuri urte, zise Hans artnd cu degetul pe cei trei tovari
ai lui Gunther, dar inima nu seamn ntotdeauna cu obrazul i pot fi oameni de isprav
ncepusei s-mi povesteti ce se vorbete prin lume n privina sarcinii neateptate a
contesei. Nu vrei s-mi isprveti istoria, Trudchen?
Gertraud ezit cteva minute.
ns era femeie i pofta de a povesti o istorie misterioas era puternic la cei
cincisprezece ani ai ei.
S-au spus multe lucruri, zise ea n sfrit, printre care sunt multe ce nu le pot
nelege. Dar ascult-m, Hans, am s m strduiesc s-i povestesc tot, cum m voi
pricepe. Stpnul meu a mai fost de dou ori nsurat n tineree. Amndou femeile ns iau murit fr s-i fac copii. Sunt treizeci de ani de cnd soia a doua e n mormnt de
marmur. La castel mai sunt poate doi ori trei slujitori btrni care i aduc aminte de ea
de cnd erau i ei tineri. n treizeci de ani contele Gunther nu se gndi s se nsoare nc o
dat.
Tria nchis n castelul lui n care nu clca nici un gentilom din vecintate. Nici chiar
fratele su nu venea s-l vad.
E ciudat ceea ce am s-i spun, dar am auzit-o i eu de o sut de ori, aa c trebuie s
cred. Acum trei ani chiar Gunther de Bluthaupt nu tia nc nimic despre familia fratelui
su. Abia atunci pru c se deteapt din lunga-i uitare.
El afl c familia lui Ulrich se compunea din dou fete legitime i din trei gemeni abia
scpai de copilrie i care nu erau nscui de contesa de Bluthaupt. Cred c ai auzit
vorbindu-se de focul care strlucete necontenit n vrful turnului de paz, n aripa stng
a castelului. Atunci, ca i azi, era locul favorit al contelui care se nchidea acolo ore ntregi.
Nimeni n-a putut afla ce face acolo i, Dumnezeu s m ierte dac pctuiesc, oamenii
din partea locului spun c acolo este un cuib unde contele se nchin lui Satana. Sunt ani
ntregi de cnd nici ntr-o noapte mcar nu s-a stins focul n vrful turnului. tirile pe care
le aflase contele l preocupar aa de mult nct mai multe zile nu calc pe acolo. A fost
auzit jurndu-se pe Dumnezeu i pe dracul c nite bastarzi niciodat n-au s poarte
numele de Bluthaupt. ntr-o zi trimise o tafet fratelui su, contele Ulrich i un om fu
~ 39 ~
trimis special la Roma s cear de la Pap voia ca Gunther s se nsoare cu nepoata sa. Nu
trecu mult vreme dup aceea i srmana Margarthe sosi la castel
Printre oamenii din neamul Bluthaupilor, cei mai muli spun c e o nebunie s mai
aib copii cnd ajung la btrnee, dac n-au putut face la tineree. Au trecut luni ntregi i
nu s-a vzut nici un semn despre sarcina contesei.
Gunther ncepuse s duc iar viaa lui misterioas de mai nainte, ns nu mai era
singur i cei trei oameni pe care i vezi acolo erau deja aezai n castel.
Se rspndi odat vestea c unul din ei i fcuse pact cu diavolul. Ba se zice chiar c
i contele Gunther i vnduse sufletul dracului numai ca s aib un biat pe care s-l
cheme tot Gunther Crezi asta, Hans?
Nu, rspunse pajul, cred n Dumnezeu i nu cred c dracul are vreme s vin s
ncheie contracte cu pctoii.
Gertraud ns nu era aa de tare de nger. Zise dnd din cap:
Alii mai btrni dect noi, o cred, i o spun. Eu doresc s nu fie astfel Dar, ce
crezi tu, Hans, de cei trei oameni n rou?
Cei trei oameni n rou? zise pajul.
Cei trei oameni n rou pe care stpnii notri i poart pe armele lor, zise fata, cei
trei demoni care vegheaz asupra destinelor Bluthaupilor! Se poate chiar, Hans, s nu fi
auzit tu niciodat vorbindu-se despre asta?
Adevrat zise pajul rznd, mi se pare c-mi aduc aminte. Ei vin ca o prevestire
ori de cte ori are s se ntmple ceva Vin la nsurtoare, la natere, la moarte.
Hans se opri ca s fac un gest prin care i arta nencrederea.
Vezi tu, Trudchen, zise el iar, sunt attea legende despre casa lui Bluthaupt
attea superstiii tradiii attea minciuni!
Asta nu-i o minciun! zise Gertraud.
Cum adic? Crezi c oamenii n rou triesc?
Trebuie s cred, Hans
De ce?
Pentru c i-am vzut!
Gertraud pronun vorbele din urm ncet, dar foarte apsat.
Hans era din partea locului i dac avea cteodat dorina ca s se bat mpotriva
superstiiei, cu toate acestea ea tot se furia n el i-l muncea.
Voise s zmbeasc: se fcu serios.
~ 40 ~
Paul Fval
~ 41 ~
numai de o lamp de noapte. S-i spun acum ce-am vzut. Contesa Margarthe palid de
suferinele ei de peste zi, sta cu capul rsturnat pe pern i cu prul rvit. Prea c
doarme adnc: eu i ddusem de cu sear o butur pe care o pregtisem dup cum m
nvase doctorul Mira. ntre ea i mine era strinul care sosise seara la castel. Era cu
capul gol, mantaua era aruncat alturi. edea cu un genunchi pe patul contesei Era
nemicat, ca i cum ar fi fost trsnit n poziia asta i se uita ngrozit la ua paraclisului.
M-am uitat i eu n partea aceea. Pe viaa mea Hans, i spun adevrat! Cei trei oameni n
rou stteau n picioare pe prag
Pajul ntoarse capul spre ua misterioas.
Pe figura lui se citea nc nencredere dar i un interes puternic.
Nu m deteptase strinul, ci ua pe care o deschiseser cei trei oameni n rou,
zise Gertraud.
Dup ce semne i-ai putut cunoate? ntreb Hans, tindu-i vorba.
I-am vzut dup cum te vd, rspunse fata, mult mai trziu mi s-au tulburat
ochii Numai dac spaima nu m-o fi orbit atunci, pot s jur n faa lui Dumnezeu c erau
acolo trei oameni mbrcai n haine lungi roii i al cror obraz era umbrit de nite plrii
tot roii, ca focul din iad!
Ciudat! zise pajul.
Gertraud spuse mai departe:
Fiecare din ei avea n mn o sabie lung care scotea scntei la lumin plpitoare
a lmpii. Toi trei aveau aceeai talie i aceeai nfiare. Stteau nemicai cam un minut,
care pentru mine era ca un veac. Eu rmsesem chiar n locul unde ne aflm, ncremenit.
Cred c nu m-au vzut din pricin c lumina era prea slab. Doi din oamenii roii se
micar deodat i voir s peasc n odaie, ns cei de-al treilea i opri cu un semn. Lu
sabia unuia dintre ei i fcu civa pai spre strin. Acesta se ridic n sfrit, i ncolci
mantaua pe braul stng i veni i el n mijlocul slii. Omul n rou i lu plria. S fie cu
putin ca Dumnezeu s ierte pe diavoli s ia trsturile ngerilor? Era un tnr frumos, cu
fruntea lat i gnditoare, nconjurat de nite pr negru ca abanosul. Ochii i scnteiau de
mnie. Ddu o sabie strinului. Sbiile lor se ncruciar. Nu scoteau ns nici o vorb.
Contesa Margarthe dormea. Vzui nite cercuri care scnteiau. Auzii o lovitur seac, pe
urm o scritur. Strinul czu pe spate dnd un ipt grozav. Contesa Margarthe
tresri din somn. Eu am leinat.
i n-ai mai vzut nimic! ntreb Hans.
~ 42 ~
Paul Fval
Nu i-a spune ct vreme am rmas leinat, i zise fata. Dar cnd m-am deteptat
doi din oamenii n rou stteau lng patul contesei i mi se prea c o vd zmbindu-le.
ns toate acestea erau ca un vis. Parc aveam o perdea de pnz pe ochi. Cel de-al treilea
om n rou st n genunchi n locul unde fusese lupta. tergea podeaua cu o bucat din
mantaua lui i mi se prea c terge petele de snge. ntre contes i el fiind perdelele, nu-l
puteam vedea ce tergea. Corpul strinului pierise. Dup ce isprvi, cel de-al treilea om n
rou veni lng frai. i auzeam vorbind toi patru ncet, foarte ncet i ca nite oameni care
se iubesc Nu tiu ce vorbeau aici nu-mi aduc aminte. mi aduc aminte numai c acel
care culcase cu sabia pe strin i care sta tot cu capul descoperit, scoase un pergament din
sn i-l rupse bucele, dup ce srut pe Margarthe pe frunte. Margarthe plngea Tot
ce-i spun se petrecea naintea ochilor mei i trecea ca o nluc. mi nchipuiam c visez
Ochii mi se nchiseser iar Cnd i-am deschis se luminase de ziu. Contesa dormea cu
acel somn zmbitor i linitit care o fcea s semene cu ngerii. Pieriser i oamenii n rou
i strinul cu mantaua neagr Toate uile erau nchise Fiind ncurajat de lumina zilei
i, pe de alt parte, neputndu-m stpni, deschisei uia pe unde intraser cei trei
oameni n rou. Inima mi btea foarte tare, pentru c m ateptam s gsesc dincolo de
prag cadavrul strinului. ns n paraclis nu era nimic. Am cobort scara i m-am uitat n
curte: nu am vzut dect zpada curat: nu era nici o urm de pai.
Fata tcu i puse mna pe piept. Sufla foarte greu.
Dar las oare demonii urme de pai pe pmnt? zise ea Atunci, vezi, nu
judecm aa. M sileam s cred ntr-un vis. M-am suit iar sus. M-am uitat prin odaie, la
fiecare lucru. Nimic! Toate scaunele erau la locul lor i n zadar am cutat mprejurul
patului s gsesc vreo bucic din pergamentul pe care-l rupsese n faa mea mna
ucigaului.
E un vis! Un vis! mi ziceam eu mereu. Dar nu era vis S vezi!
i fata art cu degetul o pat neagr mare, care prea nc jilav.
Vezi! zise ea cu vocea tremurnd: S-a strduit, el omul rou s curee pata, dar
urmele sngelui de om nu pier niciodat!
~ 43 ~
~ 44 ~
Paul Fval
Asta e primejdia cunotinelor urte, zise Zachus Nesmer, cu tonul celui mai
cinstit om din Germania.
Primul pas a fost greit, zise i domnul Van-Prat.
N-am fi ajuns aici, dac prinii notri ne-ar fi lsat fiecruia cte o mie ori dou de
florini venit pe an zise Nesmer.
Doctorul aprob vorbele acestea filosofice; pe urm cteitrei se uitar la acele
ceasornicului blestemnd pe tovarii lor care ntrziau.
Du-te doctore i vezi cum merge lucrul, zise Van-Prat.
Jos Mira i bg capul ras i pocit printre perdelele patului.
De ast dat nu se auzi nici un suspin.
Doctorul se ntoarse peste cteva secunde.
Nimeni nu poate s fac socoteal dreapt despre cte gsete natur n sine n
asemenea momente de criz zise doctorul cu un ton de profesor. Nu cred s aib destul
putere ca s suporte toate durerile naterii starea ei de oboseal mi se pare
mulumitoare dar, dup cum v-am mai spus, nu se poate ti.
Sunt ns buturi zise Zachus.
Trebuie pstrat n toate o msur neleapt, rspunse doctorul. O doz poate s
aduc deznodmntul fr nici o zguduire i dup cum cere trebuina alt dat poate s
lase urme!
Dar dac nate, cnd o s nasc? ntreb Van-Prat impacientat.
Poate dup mai multe zile, i poate chiar peste un ceas, rspunse el. Sunt unele
ntrebri la care tiina nu poate s rspund hotrt.
i apoi, cine tie dac copiii dracului nu stau cte unsprezece luni n pntecul
mamelor? zise Van-Prat rznd.
Hans i Gertraud erau prea departe ca s aud ce vorbeau ei.
Hans era ngndurat.
Ai vzut figurile acelor trei oameni n rou, Trudchen? ntreb el dup o mic
tcere.
Am vzut numai pe a unuia din ei: avea trsturile blnde ca ale unui copil,
rspunse ea.
Hans se mai gndi o clip pe urm ntreb:
i a doua zi ce s-a ntmplat la castel?
Gertraud se gndi un minut, apoi rspunse:
~ 45 ~
~ 46 ~
Paul Fval
pn n fundul vii, c lumina aceasta este sufletul btrnului Gunther, vndut de atia
ani mpratului rului
n minutul acosta, perdelele patului se micar: bolnava se deteptase n dureri
crunte.
ncepu s ipe. Gunther slt capul i deschise nite ochi speriai.
Ce este?
Nobila contes Margarthe ncepu doctorul.
A ipat! zise btrnul al crui obraz s-a aprins numaidect; oh! Ascultai-o cum
ip! se zice c numai bieii fac pe mam s sufere aa de mult!
Doctorul adeveri cu capul.
ip, Margarthe, dulcea mea soie! zise btrnul cu un zmbet idiot, i voi da
rochii brodate cu aur vreau s vezi pe fruntea ta frumoas o diadem de mrgritar i pe
piept un colier de diamante mai bogate dect toaleta unei regine. N-am s fiu eu mai bogat
ca un rege?
De ast dat adeveri Van-Prat.
Gunther se uit la ceas.
A trecut o or, zise el bucuros, metalul clocotete n fundul cazanului, copilul se
mic n pntecele mamei O! Fericit noapte! Fericit noapte pentru casa lui Bluthaupt!
Margarthe se frmnt n dureri grozave. ipetele ei erau din ce n ce mai sfietoare.
Btrnul asculta i prea c-i face plcere s le aud.
Cei trei asociai stteau reci i nemicai.
Pajul i fata tceau. Fiecare plngere a contesei rsuna n inima lor.
Gertraud! Ajutor! Ajutor! zise Margarthe, creznd c moare.
Gertraud sri i ddu fuga spre pat.
ns doctorul i lu nainte, se scul i se aez ntre ea i pat.
Gertraud! i tu m prseti? zise biata Margarthe.
Fata ncerc s treac: plngea srmana de mila contesei.
Stai cuminte, fata mea, i zise Jos Mira.
Dar m cheam stpna mea! vru s zic Gertraud.
Doctorul o mpinse napoi i se ntoarse spre conte.
Copila aceasta, prin struina ei nebun, mrete primejdiile momentului de criz,
zise el.
Obrajii vinei ai btrnului se nroir, aa de tare se supr el.
~ 47 ~
~ 48 ~
Paul Fval
~ 49 ~
~ 50 ~
Paul Fval
Aici nu era nimeni. Camer care ndat dup aceasta i ale crei sculpturi alegorice
probau c slujise de tribunal, era ocupat de slugi de toate vrstele brbai i femei care
stteau mprejurul unei sobe mari.
Castelul avea dependine mari ct un ora, ns vremea le drpnase ca unele ce
erau mai puin solide dect cldirea principal.
Apatia contelui Gunther, care se gndea numai la himere lsase slugile s cotropeasc
castelul care era destul de mare ca s se aeze fr s jeneze deloc privirile stpnilor care
se ncinseser ntr-o arip retras.
Intendentul Zachus nu se mpotrivise acelei cuteztoare cotropiri a slugilor, ceva
neauzit poate n Germania din vremea lui Barb Roie pn azi.
Germania este ara clasic a etichetei. Fiecare lucru i fiecare om i au acolo locul lor
oficial, pe care nu e lsat a-i schimba.
ns Zachus avea interes s se poarte bine cu toi.
Dac slugile castelului nu-l iubeau prea mult, cel puin nu-l puteau nvinui c este
tiran, pentru c, de cnd venise la castel, se artase bun i ndatoritor.
Vechea sal de justiie, n care edeau acum slugile, nu era aa de mrginit cum
prea.
E adevrat c n serviciul lui Bluthaupt nu mai erau gentilomi, dar erau nc persoane
de mult nsemntate.
Blasiu, vtaful de curte, primea o sut de florini pe lun pentru c era foarte iste.
Desideria, lenjereasa cea mare, nu era mai prejos de el.
Amndoi aveau fotoliu de piele care i fceau s semene cu nite suverani n mijlocul
curii lor.
Lng ei edeau ajutoarea ei i regina spltoreselor, pe urm venea oimarul Gottlieb,
elarul Arnold, dezarmatorul, rndaii i ngrijitorii clinilor. Mai ncolo, vntorii i
curau armele glumind cu fetele.
Regnault i ungurul trecur printre toi acetia ca s ajung la apartamentul lui
Zachus Nesmer unde i atepta jupn Moss Geld.
Trecur dar prin mai multe sli care preau prsite i ale cror ferestre nu mai aveau
geamuri:
Prin gurile acestea puteau msura ntinderea dependinelor i cldirilor prsite,
puteau chiar s admire elegana mrime a capelei, rmi preioas din secolul ai
doisprezecelea.
~ 51 ~
~ 52 ~
Paul Fval
~ 53 ~
~ 54 ~
Paul Fval
***
Numai doctorul Jos lipsea de la chef pentru c era obligat s stea lng contes.
Ceilali cinci asociai se aezaser mprejurul unei mese ncrcate cu tot felul de
mncruri.
n fiecare capt al mesei era cte o grmad mare de farfurii.
Jos, la o parte, erau o mulime de ulcioare i de sticle cu vin.
Era vdit c nu voiau s fie slujii de lachei, nici de paharnici.
Zachus Nesmer nvrtise de dou ori cheia n broasc uii vecine.
Aici avem deplin libertate, zise el aezndu-se iar la mas. edei cum v place,
bunii mei camarazi, ca i cum ai fi la o deprtare de o sut de leghe de Bluthaupt.
i s bem! zise Regnault.
Olandezul i ntinse mna peste mas, cci vorba lui i fu pe plac.
Nesmer edea ntre Moss Geld i Regnault; n faa lor, Van-Prat, care era i el al
casei, alturi cu ungurul Yanos.
Ei! Prea scumpii mei, zise Regnault dup ce mncar supa, mi se pare c toate
merg de minune Dac n-ar fi rmas contesa nsrcinat, lucru de care ne-am cam
speriat la nceput, am fi putut s ateptm ani muli pe cnd acum suntem obligai s
sfrim.
Cavalere, zise Van-Prat, i ies nite vorbe de aur din gur i nu cunosc alt biat
mai amabil c dumneata! ncepusem s ne temem c n-o s vii la ntlnire.
Ce spunei! zise Regnault netezindu-i prul, negustoresele dumneavoastr din
Frankfurt pe Main nu sunt totui aa de frumoase ca s mpiedice pe un om galant s se
duc la treburile lui Am fost oprit n drum, adug el cu ngmfare de o mic ntmplare
destul de neplcut. Unul care mi-a cutat pricin tii, se pot ntmpla oricui suprri
de acestea.
Regnault era cam palid, dar zmbea.
L-ai omort? ntreb Van-Prat. Domnul Yanos i-a fost martor?
Nu! rspunse ungurul foarte sec.
Nu! zise i Regnault. Domnul Yanos n-avea de ce s se amestece Am s v
povestesc ntmplarea cnd vom ajunge la fructe Dar cum stm? Haide, nene Zachus,
spune-ne, m rog, ceva amnunte noi?
~ 55 ~
Domnul conte se simte foarte ru, rspunse intendentul bnd ncet-ncet un pahar
de vin de Rin, ntrebai pe meinherr Van-Prat Doctorul l-a aranjat cumsecade zilele
acestea i faimoasa butur dttoare de via mi se pare c i-a mplinit de minune
datoria.
Da, zise Van-Prat, rnjind cu veselie, dar, n vremea aceasta, cazanul arde pe foc n
turnul de paz. Opera cea mare, se mplinete cu ncetul, acolo, sus i diavolul s vin
acum i Gunther tot n-o s aib vreme s schimbe, nainte de a muri, n aur bun i frumos
toate plumburile i jgheaburile castelului de Bluthaupt!
Evreul Moss se uita cu sfial la Van-Prat ca i cum nu i-ar fi venit s i ia vorbele n
glum.
Eu ns v-am dat, scumpi prieteni, mijloacele ca s se fac lucrul sta minunat,
zise grosul olandez ngmfndu-se.
Dar eu? zise Zachus.
Dar eu? zise mai ncet umilitul Moss Geld, care nghiea pe furi pahare mari de
vin.
Nu vreau s v scad meritele nici unuia, zise olandezul. Dumneata, Zachus, eti
cel care ne-ai deschis porile castelului Propun s bem n sntatea dumitale!
Toi bur n sntatea intendentului.
Van-Prat zise iar:
Dumneata eti, cinstite Moss Geld, cel care ai dat cele dousprezece mii de florini
care trebuiau pentru ncheierea vnzrii. Beau n onoarea dumitale!
Bur n sntatea evreului.
ns eu sunt, zise iar grosul olandez, cel care a nscocit combinaiile acestea
ingenioase, cu ajutorul crora cele dousprezece mii de florini ale lui Geld au fost de ajuns
ca s pltim sute de mii de franci. n zadar ar fi scuturat, nenea Zachus, toate cutiile din
cas de fier n zadar ai fi mprumutat dumneata Moss, cu dou sute la sut, dobnd,
cci tot n-ai fi putut acoperi cheltuielile. A trebuit cazanul meu, vasele mele de pmnt i
de sticl, formulele mele nvate i tot ce mai trebuie pentru Marea Oper
Eti un scamator deosebit Van-Prat, zise Regnault, cine ar fi gndit altfel?
Galbenii lui Moss, zise olandezul, economiile lui Zachus i veniturile castelului,
toate acestea mi treceau prin mini ca s pltesc ce mai rmsese din rent. Propun s
bem de dou ori n sntatea mea.
S bem de dou ori n sntatea grosului.
~ 56 ~
Paul Fval
~ 57 ~
Lumea rde de acest soi de oameni, dar nu se teme de ei. I-ar aprecia prea mult dac i-ar
crede capabili de o crim.
Regnault folosise de multe ori aceast masc a lui i trebuia s o mai foloseasc nc.
Printre asociaii si ocupa un loc neclar. Nimeni nu se atepta la vreo isprav din partea
lui, dar el se nfigea aa de mult nct deseori l lsau, numai ca s scape.
Dar micua contes? zise Regnault, n-a putut nc doctorul s-i vin de hac
ciudatei sale boli?
Operele Satanei nu se nimicesc aa de uor, domnule Regnault! rspunse Van-Prat
cu emfaz, doctorul i-a uitat i latineasca pe care a mai tiut-o V garantez eu c acest
copil are s se nasc.
i ce s-a hotrt n privina aceasta?
Prerea noastr, rspunse Zachus, vorbesc pentru meinherr Van-Prat, doctorul
i cu mine, este c, dac se va nate o fat, noi s lsm lucrurile s-i urmeze cursul lor
Naterea unei fete nu anuleaz vnzarea va fi numai o amnare de cteva zile poate,
ceea ce nu cred, cteva sptmni n orice caz ns, contele Gunther i nobila sa soie nu
mai pot merge prea departe de acum nainte.
Ungurul i pusese furculia pe mas i asculta vorbele intendentului cu un interes
deosebit.
Ceilali aprobar prin semne, n afar de Moss Geld, care era ntotdeauna rezervat i
n-avea alt grij dect s goleasc farfuriile.
i dac se va nate un biat? mai ntreb Regnault.
Zachus tcu un timp, prnd c i alege cuvintele.
Nu suntem copii i dac ne-am asociat, negreit, am fcut-o cu un scop, zise el n
nesfrit.
Negreit, zise i Van-Prat.
Nu numai c nscndu-se un biat am pierde drepturile noastre de cumprtori,
dar am pierde chiar banii pe care i-am pltit pn azi, zise intendentul.
Ceea ce m-ar aduce n sap de lemn pe mine i pe bieii mei copilai! zise Moss
Geld.
Este vdit lucru c nu putem lsa s se ntmple astfel de nenorocire familiei
prietenului nostru Moss, zise foarte serios Regnault.
Prin urmare, zise Van-Prat, Zachus, doctorul i eu suntem de prere c trebuie
s ntrebuinm mijloacele cele mai bune
~ 58 ~
Paul Fval
~ 59 ~
de suferin i pe care nici o sabie nu va veni s-o apere n ceasul mielesc al asasinatului!
M-a plictisit! zise Regnault cam ncet, dar i va trece Totdeauna ncepe aa
Norocul e c, dup ce se mbat bine, este un ho fr ruine.
Pe legea mea! zise ungurul aprinzndu-se, eu nu m pricep s omor copiii i
femeile! Vreau s fiu bogat, nu zic ba, pentru c sunt tnr, nobil i frumos pentru c
numai aurul mi lipsete ca s semn cu un prin!
Ei bine! domnule Yanos, o s ai aur, zise Van-Prat, tindu-i vorba.
Trebuie s fie ceva fioros, s vezi pe o femeie n agonie, lng leagnul copilului ei
asasinat! zise ungurul care-i umplea des paharul, ah ah Dac ar fi lng leagn
oameni cu sbiile scoase, ar fi altceva! Cnd se ciocnesc sbiile, sngele se aprinde,
inima bate i mintea se pierde Am omort pe Ulrich de Bluthaupt, v-aducei aminte!
Evreul i ascunde capul n mini.
L-am omort, zise Yanos cu o voce grav, era noapte V niraseri toi cinci
naintea uii camerei n care fugise i nici unul din voi nu cuteza s fac un pas naintea,
pentru c Ulrich era soldat i pentru c strigase c acel care va face un pas spre el va fi
mort!
tim c eti viteaz i tare ca oelul, Georgyi, zise Regnault cu un glas mpciuitor.
Domnilor, s bem n sntatea domnului Yanos!
Paharele se ciocnir. Ungurul goli dou pahare, unul dup altul.
Vinul ncepuse s-l nmoaie.
Se ridic mpleticindu-se i se lovi cu pumnul n piept.
Da, da, sunt tare! Sunt viteaz! zise el. Dai-mi s m bat cu ei, nu s omor femei!
V-aducei aminte ct era de neagr camera? Numai ntuneric i n noaptea aceea
groas, auziserm zgomotul a dou pistoale care se ncrcau.
Evreul ncepu s tremure aducndu-i aminte.
Ceilali plir i chiar Regnault nu mai zmbea.
naintam eu singur, zise ungurul scuturndu-i capul, m atrgea ceva spre odaia
unde amenina primejdia Ah! Dac s-ar mai lua popoarele la btaie, tiu bine c a fi un
viteaz! Intrai; se fcu lumin o dat, apoi a doua oar i, la lumina celor dou focuri de
pistol, vzui un om cu sabia n mn n mijlocul camerei. M npustii spre el sbiile se
atinser. Ulrich czu Atunci, voi, tovarii mei veniri, zise Yanos cu dispre amar,
veniri toi cinci, i mi se pare c l-ai omort de tot!
~ 60 ~
Paul Fval
Se poate foarte bine, zise Van-Prat ca domnul Yanos s aib i n noaptea asta o
sabie n mn ca s-o ncrucieze cu alta.
Ungurul sri n sus. Fcu cu ochiul, ca s dea a se nelege c Van-Prat vorbea astfel
numai ca s-l lingueasc pe Yanos.
Ceilali privir curioi pe Van-Prat.
Vestea c ar putea fi o lupt nu bucura pe nimeni.
Ce spui de sabie? zise ungurul.
Contele Ulrich a lsat prieteni, rspunse olandezul.
Numai att? ntreb Zachus; de aici pn la Heidelberg e foarte departe.
Regnault i fcu semn s tac, creznd c Van-Prat juca o comedie.
Este foarte departe de aici pn la Heidelberg, repet acesta dnd din cap, dar este
mult vreme i de cnd curierul Klauss a plecat clare.
Nu tiu nimic despre acesta, rspunse intendentul.
Regnault l ciupi de bra inndu-se s nu rd.
Nu vezi c toate acestea sunt pentru ungur? i zise la ureche.
Privirea lui Yanos, ntunecat de beie, era aintit dumnos asupra lui Van-Prat.
Continu s bea.
Klauss s-a dus s caute oameni ca s se bat cu mine? ntreb el ncurcndu-i-se
limba.
Da, rspunse Regnault.
Yanos i cut sabia pe care nu o avea la bru.
Izbucni ntr-un rs lung, obositor.
Ah, ah! Dac sunt oameni i sbii mprejurul patului femeii i mprejurul
leagnului copilului Femeia este foarte frumoas! Dar sbiile Ah! Ah! Va trebui s
omor!
Se rsturn pe scaun i-i ls ochii n jos.
Uitasem s-i spun, nene Zachus, zise Van-Prat, azi de diminea, n lipsa
dumitale micua Gertraud s-a apropiat de patul contesei care i-a dat pe furi o scrisoare cu
o cheie.
Grosul Van-Prat ar fi fost un actor minunat! zise Regnault, dar acum e de prisos s
se mai prefac Slbaticul a adormit.
Nu nc! Nu nc! murmur Moss Geld care se uita la el pe furi ngrozit. Ah!
Doamne! Doamne! Ce om ru i grozav.
~ 61 ~
I-a fost cu neputin doctorului s pun mna pe fat i a vzut pe Klauss pe urm
plecnd n goana calului mai zise Van-Prat.
Asta-i tot? zise Regnault. Aplaudai, domnilor, povestea-i bine ticluit!
Nu este poveste, rspunse olandezul serios. Yanos doarme i de acum ncolo ar fi de
prisos s ne mai prefacem.
Figura lui Regnault se lungi.
Intendentul se strmb i Moss ncepu iar s tremure.
i Klauss a plecat de diminea? ntreb Zachus Nesmer.
i nu s-a mai ntors nc! zise Regnault care nu avea chef de glum.
i este un vechi vasal de la Rothe! zise olandezul cu o voce destul de speriat.
mprejurul mesei se fcu o tcere lung. Se uitar unul la altul i cnd cavalerul de
Regnault opti numele bastarzilor lui Bluthaupt, un fior i cuprinse pe toi.
Zidul este tare, zise Van-Prat.
i porile puternice, adug cavalerul de Regnault.
Da, rspunse ncet Zachus scuturnd capul palid, dar n noaptea asta sunt
tocmai nou luni de cnd a venit un strin n castel. A intrat pe poarta grilajului, dar cine
ar putea spune pe unde a ieit?
Nu cumva crezi c ar putea fi i o intrare necunoscut? zise Regnault ngrozit.
Sunt n castel de puini ani, rspunse Zachus, dar am auzit foarte des pe slugile
btrne ale castelului spunnd c celor trei oameni n rou nu le trebuie cheia de la poart
ca s intre.
rciuma "Arborele care nverzete" din Heidelberg avea o reputaie proast pentru
poliia bavarez i austriac.
~ 62 ~
Paul Fval
Cu toate acestea era o crcium frumoas, avnd drept firm un stejar ale crui
frunze semna cu nite smaralde. Cu un an mai nainte chiar fusese vopsit nc o dat.
Acolo se bea mult vin de Rin i mult bere tare.
Stpnul ei, Elias Kopp, urmase odinioar cursurile universitii cu mare strlucire.
Avea muterii numai studeni unii; el l porecliser "arbiter elegantiarum".
n toate zilele de mari sala cea mare a crciumii se prefcea n sal de bal, un bal
cinstit, unde domnii doctori nu pregetau s aduc pe tinerele lor motenitoare.
Conversaiile se fceau ntr-o latin curat.
Glumele lui Plaut i ale lui Aristofan se auzeau i aici.
Veneau studeni ndrgostii i profesori serioi, toi nebuni dup filosofie.
Auzeai uneori cuvinte greceti strecurndu-se printre buzele rumene ale vreunei
frumoase jungfrau10.
Dar politica, Dumnezeule mare!
Pe cnd tinerii se nvrteau ntr-un vals graios mprejurul slii, doctorii vorbeau
despre drepturile omului, despre liberul arbitru i despre folosul ce ar fi dac imperiul ar fi
guvernat de un senat de profesori.
Un numr mare de tineri, cu figura destul de ntng, i asculta cu gura cscat.
Alii, avnd nite capete ciudate deasupra gulerelor ntoarse ale cmilor, traduceau
n nemete tirade nevinovate din tragediile lui Voltaire i i numrau pe suveranii ce
trebuiau s-i njunghie.
Barurile lui Elias Kopp, proprietarul "Arborelui care nverzete", aveau un renume
mare i legitim.
Doctorii afirmau bucuros c petrecerile acestea cuviincioase ndulceau atta ct se
putea asprimea vechilor moravuri universitare.
Fetele doctorilor se fereau s dezmint vorbele acestea i se mbujorau de plcere
numai cnd se gndeau la valsurile fgduite pentru marea viitoare.
n celelalte zile ale sptmnii "Arborele care nverzea" i pierdea puin din aspectul
su galant.
Chiar de miercuri dimineaa i lua fizionomia de crcium.
"Arbiter elegantiarum" ngrijea el singur ca mesele s fie bine aranjate.
10
~ 63 ~
~ 64 ~
Paul Fval
Fiecare avea n gur o pip mare cu ciubucul lung, bine ndesat i bine aprins.
Din toate ieea un fum intens, greu, opac, care mpiedica vederea.
Sala era slab luminat de cteva lmpi, stele roietice, acoperite, care abia licreau n
negura grea.
Cei care veneau de afar izbuteau s gseasc drumul n ntuneric mai mult din obicei
dect condui de vedere.
Dac edea cineva mai mult acolo, ochiul se obinuia cu semintunericul.
Se deosebeau ici i colo corpuri care se micau i care ddeau motive murmurelor
care umpleau sala.
Cteodat vntul ptrundea nuntru cnd se deschidea ua. Atunci fumul se mai
risipea i se vedeau grupurile de camarazi mbtndu-se cu vin, cu bere i cu tutun.
Acolo era un numr mare de figuri de acelea nemeti, adormite, i a cror beie
seamn cu un somn plicticos.
Se mai gseau i guri mute, abia deschise de un zmbet lene; fruni gnditoare
plecate sub povara visurilor imposibile ale fanteziei germane.
Erau i cteva capete energice i hotrte care ar fi putut foarte bine s figureze ntr-o
dram a lui Schiller.
Costumul pitoresc al universitilor da fizionomiilor acelora stranice un soi de vitejie
slbatic.
Era semnul acestui tablou bizar, al crui gros l forma mulimea de rnd.
Grosul camarazilor era bun cel mult ca s bat pe paznic, urlnd cntece absurde
mpotriva Franei.
Nu se putea spune c nu era n toi creierii aceea mult tiin i n toate inimile calde
i generoase instinctul de libertate, dar bunul sim suferise la cei mai muli un fel de
deviere din cauza subtilitilor bizare ale dialecticii, la mod atunci n universitile
germane.
Gndeau doar de dragul de a discuta. A trece la fapte era pentru ei scopul principal,
susinui n aceast idee doar de liberalismul lor. Dar i cheltuia curajul n discuii lungi.
Erau obinuii s pun vorbe mari n locul faptei. Era evident c erau viteji i tari i plini
de devotament adevrat pentru credina lor, dar dormeau. i fiecare ceas ce trecea le
ngreuia i mai mult somnul.
Meterul Kopp luase bineneles toate perdelele albe care ddeau n fiecare mari
crciumii lui un aer cochet i nevinovat.
~ 65 ~
~ 66 ~
Paul Fval
Un cerc de curioi sta mprejurul lor i-i privea cu mare bgare de seam.
Mai era un joc destul de simplu, unde ase mrci de os se plimbau pe liniile trase cu
creta pe o mas goal, noduroas.
La alt mas, n loc s se ocupe cu jocurile, discutau despre filosofie ori despre istorie,
vorbeau despre lecia din urm a profesorului care era vestit. Discutau tare, comentau pe
Leibnitz, fceau praf pe Loke, i pe Bacon, fr s crue pe Reid, pe Steward i pe ceilali
efi ai colii scoiene. Nici chiar Descartes nu era lsat n pace.
La doi pai mai departe, era o alt tem. Se vorbea despre dragoste, buze rumene i
ochi mari negri zmbitori.
Don Juanii i povesteau aventurile, sfioii oftau, poeii bteau cmpii i fanfaronii
mineau.
n sfrit, erau alte grupuri care se nfundau pn peste cap i politic.
Nu departe de casa de bani a lui Elias Kopp, imediat dedesubtul Magazinului Onoarei,
edeau la o mas cinci, ase tineri mprejurul unui camarad, nfurat ntr-o manta roie.
n locul epcii universitare, studentul avea o plrie mare de psl, de sub care i
cdea o pdure de pr negru i strlucitor.
Prea s aib douzeci de ani.
Privirea i era mndr, poruncitoare, gura, serioas, prea fcut pentru a comanda.
Toi i ziceau frumosul.
Dei edea pe banc, rezemat alene cu spatele de zid, se ghicea c avea o talie nobil.
Cnd norii de fum se risipeau uneori i cnd privirea putea strbate mai profund
ncoace i ncolo n crcium, se putea zri nc ali doi brbai, mbrcai n mantale roii,
care semnau cu cel dinti.
Unul din ei edea la masa de joc i mnuia crile cu o abilitate deosebit, cellalt da
din mini n mijlocul grupului lene i flecar care se interesa numai de aventuri galante.
Aceasta avea un zmbet vesel pe buze. Trsturile celui care juca, aveau o expresie de
nepsare. Emoiile jocului nu-i alterau obrazul.
Golea, unul dup altul, paharul mare, fr s gseasc beia pe care o cuta.
Pe student l chema Otto, pe juctor Gotz, i pe cel care povestea isprvile amoroase
Albert.
Erau frai i nu purtau alt nume dect pe cel de botez.
~ 67 ~
tto, frumos student cu mantaua roie, era nconjurat n sala cea mare a crciumii
Arborelui care nverzete, de un grup de camarazi care constituiau elita adunrii.
Dei prostia era la mod, la ei li se citeau n ochi gnduri ndrznee. Beau ns, ca
toi ceilali, i fumau.
Cei mai muli erau mai n vrst dect Otto, dar preau c-l recunoteau de superior.
Pe legea mea, zicea vinul din ei, Michal, zis filosoful, dac ar veni acum oameni deai poliiei s te caute, Otto, n-a crede c s-ar mai ntoarce toi acas!
De ce s vin? ntreb tnrul. Abia asear am sosit din Frankfurt i printre voi nu
e nici un trdtor.
Ar fi o meserie primejdioas asta, zise poetul Dietrich, un alt brbos, cu voia
arbitrului elegantelor. Dac s-ar gsi aici n sal vreun astfel de om, i-a sparge capul
numai cnd i-a da un pumn, ca s nu mnjim sbiile!
i socotii s rmnei mai mult vreme cu noi? ntreb iar Mihail.
Pn mine numai. Nu e bine pentru noi n cetatea Heidelberg Aici suntem prea
aproape de castelul de Rothe i oamenii care au ucis pe tata, au prea mult interes s ne
trimit i pe noi dup el.
Viteaz i demn german era contele Ulrich! zise poetul ridicnd paharul n sus. ntr-o
zi am s-i nchin nite versuri; pn atunci, Dumnezeu s-l aib sufletul n sfnta sa paz!
Toi studenii, care edeau mprejurul lui Otto, i luar plriile de pe cap.
Grupurile vecine tcuser i ncercau s prind ceva din discuia lor.
Nu mai am dect un galben, zicea Gotz. Pentru ce dracu mi-a ncredinat Otto
punga familiei? Cu un galben nu pot face trei ini drumul pn n Frana. Haide, Rudolf,
fiule, sau nu-i mai dau nimic, sau i dau ndoit!
Cu prul lung, blond, moale ca mtasea, care i cade ca nite unde de aur, nite
umeri albi zicea Albert, cel de-al treilea frate. Voi n-ai iubit niciodat, marchize?
~ 68 ~
Paul Fval
Cel mai ndrzne curtezan din toat universitatea Heidelbergului i nlase dorinele
sale ndrznee pn la nevasta unui funcionar.
Burghezele! zise Albert cu dispre; prieteni, s nu-mi vorbii despre burgheze
Mtasea, catifeaua, diamantele
Mi-am pierdut i ultimul galben! zise Gotz.
Toi din jurul lui Albert izbucnir ntr-un rs prelung.
S-a nceput o procedur mpotriva voastr, zise Michal lui Otto: Doctorii au
ncercat s se mpotriveasc mieliei acesteia, dar ei n-au putere mare i Dumnezeu mai
tie unde sunt privilegiile noastre vechi! Suntei nvinovii toi trei c ai conspirat
mpotriva efului cel mare i dac v-ar arunca n temniele Bavariei ori ale Austriei, ar ti ei
ce s v fac Este loc totdeauna n nchisorile Spielbergului.
De aceea nici noi nu vom sta mult vreme n Germania, rspunse Otto. Suntem
proscrii i slabi acum nu putem face nimic ca s rzbunm pe tata O s ateptm.
n ochiul tnrului era o licrire ntunecat i amenintoare.
n adncul inimii acestuia att de tnr clocotea dorina de rzbunare pe care timpul
trebuia s-o sting.
i nu mai avem ce face n Germania, zise el plin de amrciune. Am strbtut cele
mai multe orae universitare pentru a continua opera tatei Pretutindeni am fost
srbtorii. Am vzut pipe mai groase dect cele din Heidelberg i pahare de bere mai
adnci. Am auzit cntece, am vzut dueluri. Oamenii liberi nu mai sper nimic. Fraii mei
i eu vrem s trecem Rinul Avem n Frana un prieten devotat, putem zice chiar un tat:
soul sorei noastre Hlne. Are s ne vin n ajutor ca alt dat i, graie lui, sper c vom
gsi pine!
Otto tcu o clip. Apoi i scutur prul su cel lung, ca i cum ar fi vrut s goneasc
un gnd suprtor.
Testamentul contelui Ulrich, rspunse el, a fost sfiat n mii de buci De acum
ncolo nu mai avem dreptul nici la averea lui, nici la numele lui i dac mai purtm
culorile lui Bluthaupt pricin e c punga noastr nu permite a nlocui postavul rou al
mantalelor noastre.
Se uit trist la mantaua lui roie.
Numele lui Bluthaupt nu mai este, adug el ncet i tremurndu-i vocea. Pe noi ne
cheam Otto, Albert i Gotz Actul care ne d o familie s-a nimicit am rmas iar
bastarzi.
~ 69 ~
~ 70 ~
Paul Fval
Cei trei frai reveneau cu acea aureol de proscrii care zguduie aa de tare fibra
german.
Comunitatea din Heidelberg i primea ca pe nite prieteni scumpi i c pe nite martiri
ai cauzei tuturor.
Erau nenorocii acum, ei, care odinioar erau aa de plini de speran i de bucurie!
Albert era tot vesel, fanfaron, Gotz era tot nepstor; dar suferina ncreise tnra
frunte a lui Otto.
i camarazii, care l iubiser cnd era copil, admirau cu un fel de respect maturitatea
aceasta nainte de vreme.
Otto ridic ochii i i pironi pe tavan.
Srman surioar! murmur el. Se fora s zmbeasc, dar lacrimile i se scurgea
pe obraz A trebuit s-i smulg secretul temerilor ei Btrnul Gunther aflase de
testamentul care recunotea pe cei trei coni de Bluthaupt i i fcea bogai Zgrcenia lui
s-a declanat mndria lui oarb s-a aprins Ameninase Srmana Margarthe
tremura. Castelul acela vechi este aa de posomort i n atmosfera rece a odilor lor sunt
attea gnduri sumbre. Tremura i abia scotea cte o vorb Fraii mei i cu mine ne
uitarm unul la altul: cnd este vorba de Margarthe noastr, nu putem avea dect un
gnd Scosei din sn testamentul contelui Ulrich i-l rupsei bucele
Dietrich i Mihail ntinser mna bastardului.
Ai o inim nobil, Otto! i ziser ei, mai curnd sau mai trziu, Dumnezeu are s v
fac fericii!
Otto cltin din cap.
Fraii mei i cu mine suntem tari, rspunse el i tim s suferim. Dac n lumea
asta o mai fi fericire pentru sngele Bluthaupilor, s-o dea Dumnezeu pe toat numai
Margaretei i Hlnei! Dar s bem, zise Otto schimbnd deodat tonul! E ru s vin
cineva, dup ce a lipsit mult vreme, n faa prietenilor, cu obrazul posomort i cu vorbe
de mhnire. n sntatea oamenilor liberi al Germaniei!
Gotz ridic de departe paharul i repet toastul.
De mult vreme n-a mai zis fratele meu Otto o vorb aa de neleapt! zise Albert
cu glasul jumtate
Haide! S jucm pe cuvnt, de vreme ce nu mai am nimic zise Gotz tinerilor cu
care juca. i, pentru c a venit vorba, cine dintre voi m va gzdui la noapte?
Toi din sal rspunser ntr-un glas cerndu-i onoarea aceasta.
~ 71 ~
Chiar crciumarul i declar c punea la dispoziia celor trei frai odaia pe care o
aveam mai frumoas. Albert i rsuci mustaa care nu-i mijise nc.
La dracu! N-avem trebuin de gzduirea nimnui i deasupra Oberthorului tiu
o burghez frumoas zise Albert tot cu jumtate de voce.
Otto i tie pofta de a se mai luda:
Trebuie s ne sculm, zise el. Mine trebuie s plecm dis de diminea, s ne
ducem s mbrim pe sora noastr Margarthe, i de la Heidelberg este departe pn la
Bluthaupt!
Mai cu seam pe jos! zise nenorocitul Gotz care pierduse banii pentru caii de
pot.
Otto se ridic i ntinse mna camarazilor.
Cnd deschise gura ca s-i ia adio, cineva btu uor n ua de afar a crciumii.
Toi tcur ntr-o clip.
Este cineva care nu tie secretul! zise poetul cam ngrijorat.
Bastarzii se ridicau i-i traser plriile pe ochi.
Elias Kopp tremura la tejgheaua lui.
Pentru a doua oar se auzir bti n u.
Grupurile se agitar mprejurul meselor i n murmur se auzi o singur vorb:
Poliia!
Nimeni nu mai zise o vorb, dar zece, doisprezece studeni se repezir spre Magazinul
Onoarei i traser perdeaua, lsnd astfel s se vad sbiile lungi pentru duel.
Capitolul X - Milostenia
~ 72 ~
Paul Fval
~ 73 ~
Poetul i tovarii si nu prea voiau s-l cread, temndu-se s nu fie vreo viclenie
poliieneasc, dar cei trei frai, care cunoscur vocea lui Klauss, vntorul, se repezir la
el.
Vii de la castel? ntreb Otto.
Vntorul, n loc s rspund, scoase din sn o scrisoare i i-o ddu.
Otto o deschise n grab.
Mna i tremura i ochii prea c i se ntunecaser.
Camarazii se ddur ntr-o parte i cei mai muli chiar i reluar locurile la mese.
Cei trei frai rmseser singuri lng u cu vntorul Klauss.
Este de la sora noastr, zise Otto ncet, deschiznd scrisoarea, i omul acesta
spune c e vorba de via i de moarte!
Albert i Gotz se apropiar de el ca s poat citi scrisoarea aceasta:
~ 74 ~
Paul Fval
Otto se uit la el i prea c nu-l nelege Se cut prin buzunare. Albert se cut i
el.
~ 75 ~
~ 76 ~
Paul Fval
Otto tia bine c n-aveau vreme s se opreasc, dar o for necunoscut i pironise
picioarele n locul unde sta.
Ducei-v voi, le zise el, calul meu este mai iute dect ai votri, i v ajung curnd.
Ne ateapt surioara! zise Albert.
Otto ngenunche fr s rspund i ddu zpada la o parte cu mna.
Fraii lui nclecar i i vzur de drum.
Zpada acoperea ntr-adevr cadavrul unui, om mbrcat cu o manta de cltorie.
Era culcat de-a curmeziul drumului i capul i se odihnea pe piciorul unui cal, mort
i el.
Otto ridic mantaua necunoscutului i-i pipi pieptul: era ngheat.
Negreit c murise de mai multe ore.
Otto fcu o micare ca s se ridice i s plece dup frai, dar zgomotul pailor lor se
auzea nc, pentru c mergeau foarte ncet.
Otto vru s vad obrazul necunoscutului.
Luna trimitea cele din urm raze ale sale piezi, care rsfrnte de zpad, dau o
lumin destul de bun.
Otto, aplecat deasupra obrazului mortului, i recunoscu trsturile i rmase
nlemnit.
Dup un timp, cnd nu se mai auzea pasul cailor, i puse amndou minile pe
fruntea mai rece ca a unui mort.
Dou lacrimi i curser ncet pe obraz.
Necunoscutul strngea ntre degetele-i ncletate un medalion n care era o uvi de
pr de copil, mpletit mprejurul unui portret de femeie.
Otto puse la gt lanul cu medalionul.
Pe urm scotoci n buzunarele mortului i gsi un portmoneu i cteva hrtii, le bg
pe toate n sn.
i mpreun minile i srut ca un fiu respectuos fruntea mortului.
Hlne! Hlne! murmur el nclecnd. Hlne i Margarthe! Bietele mele surori.
~ 77 ~
lbert i Gotz tocmai ajunseser la captul oselei cnd veni Otto. n loc s mearg
pe aleea cea mare, care se nla uor pn la castel, cotir la stnga i trecur prin
satul vecin ale crui ruine mprtiate, se confundau cu iarba verde sub recele
giulgiu ce acoperea toat cmpia din jur.
Vzur numaidect castelul cu cingtoarea groas de ziduri i cu acoperiurile
ascuite.
Ajunser acolo prin spate, pe un drum nebtut.
Trebuia s ocoleasc toate anurile ca s intre prin poarta cea veche pe care veniser,
cu o sear nainte, Moss, Regnault i ungurul.
Partea aceasta a zidurilor era joas i prea puin masca pereii cldirilor dinuntru.
Zidurile, ridicate pe stnga i dominnd o prpastie adnc, nu adugau nimic la
puterea vechii cetui. Natura o apra din partea aceasta mpotriva oricrei apropieri
vrjmae, iar masivele bastioane ridicate pe celelalte trei pri de mna omeneasc erau
nite jucrii de copii pe lng ntrirea aceast uria, care se nla la dou sute de pai
deasupra pmntului.
Cu toate acestea, pe aici o luar copiii contelui Ulrich mergnd prin hiul de pe
coastele prpastiei.
Ajungnd la picioarele stncii, i legar caii de trunchiuri de stejari i ncepur s
suie rampa pietroas inndu-se cu minile.
Nimeni nu-i vedea.
Peste un sfert de or de urcu, ajunser ntr-un loc unde stnca ieea n afar.
Numai zburnd ar fi putut trece cineva mai departe.
Se oprir.
Otto dispru primul ntr-o clip, fr s se tie cum, pe urm Albert, pe urm Gotz
***
~ 78 ~
Paul Fval
~ 79 ~
~ 80 ~
Paul Fval
~ 81 ~
Pn s-o opreasc cei trei asociai, ea se ridic dintr-o sritur i se aplec peste
stpna sa care nu mai mica.
Moart! Mori amndoi! zise ea fugind napoi.
Deschise gura s strige dup ajutor, cnd intendentul o prinse n brae.
Van-Prat i astup gura cu o batist, iar Mira i leg i minile i picioarele i o
arunc lng fereastr unde ezuse cu Hans.
Asociaii se ntoarser n faa cminului.
Contele a murit de btrnee, zise Mira; contesa a murit din natere pn aici
nimic ru! Ne mai rmn slujnica i copilul.
Cine are s bage de seam c a disprut o slujnic? zise Nesmer.
Gertraud era mai mult moart dect vie; nici nu mai ncerca s se dezlege.
Dar copilul? repet doctorul care arunc n foc restul buturii contelui i spl pe
urm vasul.
Copilul s-ar putea s nu se fi nscut viu zise bunul Fabricius Van-Prat.
i dac l vom lsa s triasc, la ce ne-ar sluji tot ce am fcut acum, zise
intendentul.
Doctorul ddu din cap.
Pe cnd se pregtea s rspund, se auzi un zgomot n camera contesei.
Toi trei asociaii auzir i tresrir.
Gertraud fcu ochii mari i-i inu rsuflarea, cci se gndea la cei trei oameni n rou
i se artau n casa lui Bluthaupt ori de cte ori era un mort ori o natere.
i acum era un copil nscut i doi mori.
Ah, auzii? murmur intendentul.
Van-Prat i Mira fcur din cap un semn afirmativ.
Crima nu-i putea mica: acum ns tremurau.
Zachus, care era german, se gndea la pedepse supranaturale.
Olandezul i doctorul nu se gndeau dect la lucrurile pmnteti, dar nu erau nici ei
mai puin ngrozii.
Zgomotul ncet.
Dac m ascultai pe mine, zise Mira ncet, eu zic s ne ducem s ne cutm
tovarii.
Moss este cteodat bun la sfat i, n caz de primejdie, Yanos ungurul este viteaz.
Zachus i Van-Prat primir bucuros.
~ 82 ~
Paul Fval
~ 83 ~
***
La ziu, oamenii castelului intrar n camera contesei Margarthe.
Unii din ei afirmar c auziser peste noapte ipete de copil nou nscut.
Gsir corpul btrnului conte ntins pe jos, al contesei Margarthe era pe pat.
Obrazul ei dulce, ncadrat de lungul pr blond, prea c zmbete nc.
Gura i rmsese puin deschis, ca i cum somnul din urm ar fi gsit-o murmurnd
o rugciune.
Leagnul mpodobit cu dantele i cu flori, dispruse.
Pierise chiar i Gertraud.
n aceeai zi, Hans, pajul contesei prsi castelul.
Se constat c legamente Gunther de Bluthaupt i nevasta sa suferiser de moarte
natural.
Doctorul Jos Mira sprijini cu tiina lui cele spuse n procesul verbal.
Zachus, Nesmer, Van-Prat, nenea Blasius i slugile principale ale castelului isclir
procesul verbal.
ns cei mai muli dintre vasali rmaser ncredinai c mna Satanei pricinuise
acele dou mori.
i proba era c nu mai rmsese urm de copil: dracul i luase copilul.
Cnd veni noaptea, muli ochi se ntoarser spre vrful turnului de paz.
Nici o lumin nu se mai vedea acolo.
Sufletul lui Bluthaupt se stinsese n noaptea de 1 noiembrie 1824, adic n noaptea
Tuturor Sfinilor.
~ 84 ~
Paul Fval
Introducere
~ 85 ~
ntre ei. Adevrul e c aceste clopote sunau n onoarea patricianului Zachus Nesmer,
unul din cei mai bogai bancheri din ora, care murise cu dousprezece luni n urm, lovit
cu o sabie n piept.
Iar n ziua aceea era aniversarea morii lui, n biserica din Frankfurt.
Averea lui Zachus Nesmer se fcuse alt dat repede i nu numai un evreu i
aducea aminte c l vzuse adesea ntr-o trsur destul de modest la cmtarul Moss
Geld.
n vremea aceea, n casa lui Moss Geld mai veneau nc patru ori cinci persoane care
ajunseser, dup credina obteasc, oameni nsemnai n alte ri.
Lumea i aducea aminte de un tnr francez, pe care-l chema Regnault, de Van-Prat,
olandezul, i de Jos Mira, vechiul doctor al casei de Bluthaupt.
Ciudat era c toi oamenii acetia se mbogiser aproape n aceeai vreme i cu toate
acestea Moss Geld cumprase singur marea avere a contelui Gunther din Wrtsburg.
Din cele ase persoane care se mbogiser astfel toate deodat, cinci prsiser
Germania.
Fel de fel de zvonuri umblau n privina aceasta.
Se vorbea c adversarii lor erau cei trei bastarzi ai lui Bluthaupt crora nu le
rmsese nici mcar un galben din marea motenire a familiilor.
La prima vedere, erau vrjmai prea puin de temut.
Erau proscrii de ani ntregi de ctre guvernele confederaiei germanice i nu se
puteau arta pe fa.
Mulumit creditului lui Zachus Nesmer i a celor trei asociai ai si, proscripia
asta nu se ridicase de deasupra capetelor lor.
Dar cei trei bastarzi tiuser s scape de multe ori de ostracismul care apsase asupra
lor.
Erau mai adesea n Germania dect n alt parte.
n toate oraele, pe unde treceau li se deschidea cte o u primitoare ca s-i
adposteasc i s-i ascund de ochii poliiei.
Erau trei oameni hotri i tari, iar vrjmaii lor, pe ct erau de puternici i de bogai,
simiser de mult insuficiena proteciilor legale.
Zachus Nesmer se ncpnase s rmn n Germania i ntr-o bun diminea
fusese gsit strpuns cu o sabie pe malurile Main-ului la cincizeci de pai de corpul de
gard austriac.
~ 86 ~
Paul Fval
Printre mprejurrile ciudate ale acestei lupte, care adusese moartea unui om aa de
nsemnat ca patricianul Nesmer, era una mai nsemnat.
Cei trei bastarzi tiuser totdeauna s se in la distan de adversari.
Se afirma chiar c Zachus mersese pn a-i da ncrederea celui mai mare din
bastarzi, care, sub un nume strin, fusese mult vreme nsrcinat cu slujba cea mai mare
n casa lui de comer, i care i ptrunsese secretele lui cele mai intime.
Nici un adversar nu-i cunotea personal.
Oricum, crima aceasta nu rmsese mult vreme nepedepsit.
Cu toat iscusina lor, copiii lui Ulrich czuser ntr-o curs a poliiei care acum i
inea sub cheie n nchisoarea din Frankfurt
Deoarece nu erau mpotriva lor probe concludente, tribunalele amnau din zi n zi
judecata lor i opinia general era c ei trebuia s rmn mult vreme nchii.
Multor oameni le prea ru de trista moarte a lui Nesmer, dar un fel de interes
misterios era legat de cei trei dezmotenii, care erau frumoi i viteji i a cror istorie
nenorocit le-o cunotea ntructva fiecare.
Poate nu s-ar fi gsit n tot Frankfurtul un om care s-i fi vzut vreodat n fa,
pentru c, chiar din copilrie ei erau obligai s se fereasc de orice privire. ns despre ei
se auziser povestiri ciudate.
Toat lumea tia lungul ir de nenorociri care ntristase tinereea lor: contele Ulrich,
tatl lor, victima unui omor nepedepsit; sora lor, Margarthe, moart la douzeci de ani,
plin de viitor i de frumusee; chiar ei, apoi, sraci, i fr nume dup ce speraser c vor
cpta averea i titlurile printeti!
Vechii vasali ai lui Bluthaupt vorbeau de ei cu entuziasm. Amestecau i ei puine
cunotine ce aveau cu mii de superstiii rspndite mprejurul vechiului castel.
Cei mai muli din clcaii contelui Gunter se mprtiaser, cnd castelul i
schimbase stpnul.
Civa se stabiliser la Frankfurt. Acolo aduseser cu ei zvonurile care umblau prin
munte, mprejurul vechilor ziduri ale castelului de Bluthaupt.
Vorbiser de acea noapte fioroas, cnd sufletul lui Gunther se stinsese n vrful
turnului. Vorbiser de pactul fcut cu Satana i de motenitorul fgduit. Civa
afirmaser c iadul se inuse de cuvnt i c, ntr-o zi, se va vedea n Germania fiul
cumprat de btrnul Gunther cu preul sufletului lui.
~ 87 ~
Cei trei bastarzi, care semnau unul cu altul, i la inim, i la nfiare, n-ar fi prin
sine dect eroi de romane. ns erau amestecai cu ntunecoasele istorii pe care le povestea
fiecare despre vechiul castel i despre locuitorii lui din urm.
Aceasta i ridica la gradul de eroi de legend.
i germanilor le plac mult acestea.
Credina obteasc era c Zachus Nesmer murise omort de ei, ns omorul acesta
nu fcea pe toat lumea s-i osndeasc.
***
ncepuse s se nnopteze. Era rcoare. Luna nu apruse.
Civa oameni, nfurai n mantale, treceau repede pe sub zidurile cenuii ale
nchisorii din Frankfurt.
La porile vechiului edificiu, vegheau santinele prusiene.
Prin ora se auzeau ns sunetul clopotelor sfntului Leonard.
Pucriaii intraser de mult vreme n chiliile lor i tcerea dinuntru nu mai era
tulburat dect de mersul ncet al temnicerilor care supravegheau coridoarele cele mari.
Bastarzii erau nchii n trei chilii lipite una de alta, a cror ferestre, prevzute cu
drugi groi de fier, ddeau ntr-o curte ce nu era desprit de strad dect prin zidul
nconjurtor.
n curte era o santinel i onorabilul Blasius, temnicerul ef al nchisorii din
Frankfurt, socotea c drugii de fier i nlimea neobinuit a zidului nconjurtor erau de
ajuns pentru c soldatul austriac s nu se mai plimbe pe acolo ca s se plictiseasc.
i dac l inea la postul lui era numai ca s fac cum zice proverbul: Excesul de
precauie nu stric.
Bastarzii erau renumii prin iscusin i o cutezan care ar fi speriat poate pe un
temnicer de rnd.
De douzeci de ani de cnd erau urmrii pentru pricini politice, nu odat fuseser
aprini, dar mereu izbutiser s scape i reputaia lor n privina aceasta, era tot aa de
mare ca i a baronului Trenck, faimos n vodeviluri.
Cu toate acestea, Blasius dormea linitit.
Era un om exact, grijuliu, formalist i avnd o prere bun despre propriile lui
capaciti.
~ 88 ~
Paul Fval
~ 89 ~
~ 90 ~
Paul Fval
~ 91 ~
~ 92 ~
Paul Fval
S-ar fi zis c o mn puternic i nerbdtoare vrea s rup nite drugi de fier pe care
mai nti i pilise jumtate.
Cnd ncetar din rs, n camera de-alturi nu mai era nici un zgomot.
De altfel, zise Blasius, eti un camarad vesel, meinherr Otto! Nu tiu de ce am rs,
dar am rs din toat inima terge-i punctul, te rog. Joc carale.
Bastardul juc cu precizie i cu snge rece. nel manevrele meteugite ale lui
Blasius i fcu cri egale cu toat inferioritatea jocului lui.
Temnicerului i mai trebuiau trei puncte, dar jocul care urm i fu defavorabil i Otto
scrise i el dou imperiale.
Blasius mai bu un pahar.
ncepuse s se nroeasc.
Se aprindea tot mai mult i ar fi trebuit ceva prea serios ca s distrag n momentul
acela atenia lui aat.
Nu auzi cderea a dou corpuri unul dup altul n curte.
Nu auzi nici vocea santinelei strignd un: Cine-i acolo?
Otto ns auzea toate acestea.
Ochii i se lsau n jos, era palid i crile i tremurau n mn.
Otto nu tremurase n viaa lui n faa unei primejdii care-i amenina capul.
Lui Blasius acum ncepuse s-i mearg ru, pe cnd Otto avea n mn cele mai bune
cri.
Otto da crile la ntmplare, mereu se schimba la fa i prea foarte tulburat.
Blasius nu bg de seam.
Profita de toate greelile lui Otto.
Dup ce strnse cele de pe urm cri, ncruci braele pe piept i se uit la Otto.
Din vina dumitale ai pierdut-o! Hei! Meinherr Otto, meinherr Otto! Trebuie s fii
foarte ndrgostit!
Bastardul nu rspunse, ochii l erau pironii, gtul ntins, sprncenele ncruntate
n cele din urm, temnicerul bg de seam n ce stare se afla prizonierul.
Ce ai? l ntreb.
Otto nu rspunse: asculta.
Cnd vru ns Blasius s deschid gura ca s-l mai ntrebe o dat, se auzir, la o
secund interval, dou ipete deprtate i modulate ntr-un chip deosebit.
~ 93 ~
Minten, mintene, s. n. Hain brbteasc scurt, cu sau fr mneci, din dimie, de obicei mpodobit cu
gitane, folosit n portul popular. Pieptar sau tunic de stof colorat, purtat n trecut de arnui sau de
alte categorii de ostai. Din tc. mintan. (nota lui BlankCd)
~ 94 ~
Paul Fval
~ 95 ~
Poi s m bagi, dar fugarii n-or s-i vin ndrt; pe cnd, dac ai vrea s ne
nelegem, o s-i vin napoi amndoi fugarii. i vorbesc serios, nene Blasius, tii bine c
un copil al lui Bluthaupt nu minte niciodat.
tiu, dar ce nenorocire mare, Dumnezeule! i cum era s m atept la aa ceva?
zise bietul vtaf.
Fraii mei i eu, zise Otto, avem o datorie grea de mplinit n lumea asta. Mult
vreme am fost sraci i lupta fr aur nseamn nfrngerea. Acum cnd suntem bogai,
o s ne ajung numai cteva sptmni ca s facem ceea ce n-am putut face n atia ani.
Dac voi face un jurmnt, o s m crezi nene Blasius?
Temnicerul ridic ochii la Otto i parc se gndi o clip.
Da! rspunse el n sfrit, pentru c sngele care curge n vinele dumitale este
snge de-al lui Bluthaupt.
Ei bine, i jur pe numele tatei, c Gotz, Albert i cu mine vom fi aici de azi ntr-o
lun.
Btrnul tcu.
Dac mi refuzi ajutorul dumitale, mai zise Otto, eu rmn sub zvoare, i pentru
c eti prevenit, de acum ncolo, i pentru c am lsat frailor toate mijloacele de scpare.
Dar nici Albert nici Gotz nu se vor ntoarce i dumneata vei fi pedepsit.
Blasius rmase cu fruntea n amndou minile i ceru ulciorului cu vin un sfat bun.
tiu bine c n-o s-i calci jurmntul, meinherr Otto, zise el n cele din urm. tiu
bine c ntr-un caz disperat, poate s fac cineva orice. Dar dac te vor cere magistraii?
E un an de cnd suntem prizonieri; judectorii n-au de ce s ne osndeasc i nare s ne vin rndul niciodat, rspunse Otto.
Tot asta era i prerea lui Blasius. ns tot ezita.
Otto se aplec la urechea lui:
Erai slug credincioas a lui Bluthaupt, ntr-o vreme, nene Blasius i i-ai fi dat i
sngele pentru stpnii dumitale!
-acum a face-o? rspunse temnicerul.
F-o! zise Otto, ncet, dar puternic. Este n lume un copil al stpnului dumitale
care sufer i care nu tie cum i cheam pe strbunii lui.
Credeam eu! Credeam! Dar eti destul de sigur c o s-l gseti, meinherr Otto?
~ 96 ~
Paul Fval
i-am spus c avem o datorie de mplinit, rspunse bastardul. Copilul este al sorei
noastre Margarthe pe care o iubeam mai mult dect pe noi i este al nostru, pentru c
noi ne-am aezat ntre el i moartea care plana deasupra leagnului lui.
Fostul vtaf se uita din ce n ce mai curios.
Erai la castel n Noaptea Sfinilor?
Am venit n noaptea aceea, rspunse Otto; dar ca s s-i povestesc, ar fi prea lung
i m ateapt fraii.
nc un singur cuvnt! zise Blasius. Dumneavoastr ai luat copilul i pe slujnica
Gertraud?
Gertraud a venit cu noi. Pajul Hans a venit mai trziu i eu au crescut copilul Au
rmas mult vreme amndoi pe malul Rinului, de partea cealalt a castelului Rothe
Dou inimi cumsecade, nene Blasius, iubitori, devotai, credincioi! tiu unde s-l gsesc
pe paj, i nu va trece o lun, dac o vrea Dumnezeu, i copilul sorei mele, conte de
Bluthaupt i de Rothe, se va ntoarce n casa strbunilor lui.
Temnicerul se ridic, vru s ia ulciorul ca s umple paharele, dar i tremura mna.
Castelul nu e nc vndut, zise el. A putea s triesc ndestul ca s vd pe
Bluthaupt reintrnd n domeniile sale! Pe legea mea, ca s vd o astfel de srbtoare,
bucuros mi primejduiesc pinea acum la btrnee!
Se dezbrc iute de minteanul de ln.
Nu sunt beat, meinherr Otto, zise el ridicnd capul, tiu bine c poi s m mini
dar am mncat timp de patruzeci de ani pinea lui Bluthaupt! Ia hainele mele i
Dumnezeu s te aib n sfnta sa paz!
Ajut nsui bastardul s mbrace minteanul peste haina de cltorie i s-i ascund
faa sub gluga mare.
Otto i strnse mna:
S ne atepi, i zise. Mine ai s primeti cinci mii de florini. Dac nu ne ntoarcem
peste o lun, s tii c suntem mori.
Iei n coridor, imitnd pasul greu al temnicerului ef al nchisorii din Frankfurt.
Temnicerii se ddur la o parte ca s-l lase s treac i-l salutar cu respect.
Blasius czuse cu capul n mini pe fotoliu.
Copilul diavolului! murmur el. Astfel i ziceau slugile rutcioase mai bine zis
copilul unui nger, cci Margarthe era mama lui!
Se opri, se gndi cteva minute i i zise: .
~ 97 ~
Sunt nousprezece ani de atunci! Azi trebuie s fie un om mare! Bastarzii sunt
curioi i fac tot ce vor. Dumnezeu s le ajute s vad pe tnrul conte n nobilul su
castel.
~ 98 ~
Paul Fval
O mulime heteroclit care se revrsa n soarele strzilor de cinci sau ase ori pe an,
ieind nu se tie de unde, setoas dup mascarade, nebun dup distracii, innd
neglijent copii murdari sau cini urt tuni, se mprtie n valuri zgomotoase de la Arcul
de Triumf din Place d'Etoile pn la bariera Tronului.
Era una din zilele acelea cnd cele ase caturi ale caselor din Morais se golesc deodat
pe drumul public, cnd cartierul Saint-Marcel revars peste ora triburile slbatice care
furnic ntre Salpetriere i Panteon, cnd studenii golesc intrrile ponosite ale Colibei,
cnd mitocnimea trece podul Louis XV i-i trimit pe vnztoarele sale de frunte n
vacan s fac frie cu vnztorii gtii n haine de duminic din foburgul Saint-Martin.
Oraul este cucerit n acea zi de o mare aduntur de lume.
Tineri moderni, frumoi i bine mbrcai care anim locurile din apropierea teatrului
italian se duc n aceste zile la croitorii lor i-i invit s prnzeasc la ei.
n dreptul cafenelei care se cheam Caf de Paris nu se mai vede nici o gheat de lac i
Tortoni, ncremenit, caut n zadar n mulimea necontenit primenit, unul din acei seniori
al crui aspect uimete i ia ochii.
Era duminic din sptmna brnzei i era vreme frumoas.
~ 99 ~
nc dup amiaz, fluxul se ducea i se ntorcea de-a lungul foburgului St. Antoine, pe
amndou prile bulevardului i prin aleea cea mare de pe Champs-Elyse.
Nimeni n-ar fi putut spune unde se revrsa prisosul acestei mari mulimi, cnd i
urma micarea nceat i nentrerupt animat de o plcere pe care numai ea singur o
nelege i o caut.
Fericit c se mpingea, c se nghesuia, c-i simea cizmele n noroi; fericit c vedea
capetele, departe ct se vedea cu ochii, micndu-se ca talazurile unei mri; fericit iar c
auzea acel murmur confuz, care-i rmne n amintire ca un zgomot de srbtoare.
Cteva mnui urte, practicani ncpnai ai unui cult care se pierdea, i gseau
drumul cum puteau printre birje i trsuri de cas.
Aruncau trectorilor, ici i colo, provocri plictisite, glume nesrate.
Copiii i priveau strignd, i cereau s aib i ei zdrene roii i peruci pudrate cu
cenu.
Mamele bombneau, sltndu-i fustele; cinii urlau i-i trau labele zdrobite; iar
taii comparau foarte serioi vinul alb al lui Ramponeau cu vinul violet al lui Courtille.
Cteva fete vorbeau de seduciile orientale din salonul lui Marte, cu cte un curtezan,
acoperind sub o aparen de candoare ntng cunotinele cele mai nepermise.
Aerul era ncrcat de un miros greu de prjituri cu mere i cu mac.
Ecourile repetate, iptul trmbielor chemau poporul la adunare i anunau ordinea
i mersul bieilor mcelari.
Alii vorbeau despre boul gras al anului trecut, pe care l ludau n detrimentul celui
de la 1844.
Ici i colo, cte un domn cu ochelari, al crui frac burghez ascundea cu greutate pe
ofierul din garda civic, ducea de mn vreun bieel mbrcat urt, ca un artist.
Mai departe, era o pereche de aristocrai, dintre aceia care dispreuiesc veseliile
populare i vin s se amestece n mulime numai ca s le insulte plcerile, pereche pe care
oricine o cunoate: un gentilom i un artist. Unul pros ca o maimu, altul tuns ca un
oarece, amndoi nesrai, lenei i brfitori, desfrnai ai burgheziei.
Erau acolo aa cum sunt pretutindeni: cscnd, ncurcnd drumul i mirndu-se n
gura mare c se gsesc printre oamenii acetia de nimic.
Mergeau la bra.
Gentilomul poate s fi ajuns i marchiz mai trziu, dar atunci era numai conte de
Mirelune, gras, vesel, plin de verv i de vorbe, suzeran al unui cal, amantul actriei care
~ 100 ~
Paul Fval
fusese la mod anul trecut, mbrcat ca la Londra i avnd oarecare spoial franuzeasc.
De altfel, ncnttor i exemplu pentru tineretul zpcit. Avea cincizeci de ani i jumtate,
prul blond cre, burt obraznic, brae scurte, picioare groase, plcea slujnicelor i vorbea
aptesprezece cuvinte din englezeasca cea mai curat.
Toat lumea l cunotea.
Artistul era celebru.
Pentru c nu era altul dect Amable Ficelle, autorul piesei Sticla de ampanie i al
altor o sut de vodeviluri vesele.
Ca ntotdeauna, Ficelle avea o figur palid i lat, ncununat cu dou duzini de peri
bolnavi, cu ochii adormii, un nas grav i un aer melancolic.
Umblau amndoi mulumii de superioritatea lor.
Mulimea i privea cu interes.
Fetele de prin prvlii ziceau:
Sunt ciocoi!
Batistele lor, necate n ap de colonie, mprtiau nite mirosuri tari.
Dup ei, republicanii ncruntau sprnceana i-i artau cu degetul nevestelor lor,
murmurnd nite vorbe grozave.
n mulimea aceasta, se certau, de-a lungul bulevardelor. Civa pumni se schimbau
ntre oameni i intervenea astfel grava autoritate a jandarmilor care, adunau din cnd n
cnd, cte un ticlos beat.
Cu un cuvnt, toi oamenii acetia preau c se plictisesc peste msur, dar aa tiau
ei s petreac.
La ncruciarea tuturor drumurilor principale, care tiau bulevardele, mulimea se
mprtia.
O parte a ei mergea spre ora, pe cnd alii i vedeau nainte de plimbarea ei care
seamn cu a oilor.
Parisul are locuri privilegiate care cheam gloata.
Dintre toate locurile acestea, cel mai favorabil este intersecia format de foburgul
Temple, de strada cu acelai nume i de bulevarde.
Acolo se afla zece teatre, dou restaurante i un corp de gard: tot ce trebuie pentru a
se termina cu bine.
Era cam pe la orele patru dup amiaz.
~ 101 ~
~ 102 ~
Paul Fval
cltorul coti n strada Temple, din tot zgomotul nu se mai auzea dect dou trei voci de
femei, spunnd c era brbat frumos i c semna cu Mlingue.
Din cartierul Bonne-Nouvelle pn n strada Popincourt, Mlingue, de la teatrul
Ambigu, era tipul ideal de frumusee masculin.
Strinul putu s mearg mai lejer pe strada Temple.
Era i aici lume, dar mai cuminte, i se putea pune piciorul pe trotuar.
O lu repede spre bazarul Templului.
n faa bazarului mulimea se ndesa mai mult pe lng cruele cu portocale, cu turt
dulce i cu podoabe din carton poleit.
Deci era duminic i noaptea era aproape, toate prvliile rmseser deschise.
O mulime de gur casc stteau cu nasul lipit de geamuri la catifeaua de bumbac
trandafiriu ori albastru deschis a ppuilor.
i bazarul Temple merge bine.
Se vedea o armat de muterii atingndu-se de-a lungul drumurilor care despart n
patru pri egale marele bazar de vechituri din Paris.
Fiecare se grbea s cumpere ori s vnd, pentru c urma s sune clopotul pentru
nchidere.
Templul se nchidea n acelai timp cu Bursa.
Cltorul trecuse de biserica Sfnta Elisabeta i cuta un loc pe unde s traverseze
oseaua.
Trsurile treceau una dup alta, fr ntrerupere i, cabrioletele pe care micii
negustori le duceau cu minile, formai o ncurctur permanent.
Strinul atepta i mergea ncet pe trotuar, pndind noi ieiri.
Ajunse astfel pn n colul strzii Fntnilor; i deoarece nu era nici un chip s
mearg mai departe, se opri la captul trotuarului.
La civa pai de el, doi oameni se apropiaser i vorbeau. Erau doi domni.
Prezena lor n cartierul acela, ntr-o astfel de zi, putea s par o ciudenie.
Unul era tnr, nalt, de douzeci i opt treizeci de ani. Avea musta rsucit i
ascuit.
Era mbrcat n negru; redingota lui, ncheiat de sus pn jos, ar fi fost socotit
elegant n alt parte a lumii.
inea ntre degete un capt de igar, care scotea spirale subiri de fum, dar pe care
nu o apropia de gur din deferent de tovarul cu care vorbea.
~ 103 ~
~ 104 ~
Paul Fval
Trsurile le ateapt la cotitur vreunei strzi. Siluetele lor nobile se ascund sub nite
haine modeste, lungi.
Hainele mblnite sunt pentru unele doamne, ceea ce erau mantalele n faa zidului
pentru brbaii cu noroc de femei n vremea cnd tria Don Juan.
Dac ele ar cobor dinaintea bazarului, dac s-ar duce n toalet la pavilionul Florei
ori n cartierul "Vechiturilor", negustoresele ar mirosi cu cine au de-a face i ar cere preuri
imposibile.
i tocmai aceast nu trebuie.
-apoi, hainele modeste mblnite i mantalele pot sluji la mai multe lucruri.
n faa Templului era o caret elegant n colul strzii Phelippeaux, i o trsur
staiona n piaa Rotondei.
Trsura atepta de un sfert de or.
Adusese o fat acoperit la fa, care o luase prin galeriile bazarului.
Careta se oprise. N-avea arcuri; ceea ce o deosebea de trsurile nobililor proprietari.
Era cu storurile lsate i vizitiul, mbrcat cu o livrea, nchis, inea de h o pereche
de cai lenei.
Poate c era o caret care umbl dup aventuri.
Din ea ieise o doamn frumuic, nfurat ntr-o blan modest.
Se strecurase prin mulime ca o pisicu.
Picioruele ei preau c nu atinseser pavajul plin de noroi.
La plrie avea un vl negru, ncrcat cu o mulime de broderii prin care tot i se zrea
ns scnteierea ochilor, teama de a fi cunoscut de cineva.
Se uit repede, prin mulime, n dreapta i n stnga.
Cnd ajunse n dreptul strzii Fntnilor, i ainti privirea asupra strinului.
Tresri i se opri n loc.
Puse numaidect lornionul la ochi, apoi i ridic voalul ca s vad mai bine.
Era o femeie foarte frumoas dup ale crei trsturi acviline i delicate prea a fi
evreic. Ochiul ei comanda i mngia n acelai timp, fruntea puin cam ngust, era
ncununat de o mulime de pr negru, prul cel mai frumos din lume; buzele erau subiri
i palide. Avea o graie nespus a taliei.
Cnd i puse ns lornionul la ochi, n mulime, se fcuse o micare i, ntre ea i
necunoscut se interpuser trsuri i oameni. l cut degeaba timp de cteva secunde.
nchise lornionul i i ls voalul.
~ 105 ~
Rmase un minut nehotrta apoi i relu mersul grbit spre careul pe care cei care
locuiesc la Templu l numesc Palais Royal.
M voi fi nelat, murmur ea; nu tiu eu c el nu poate s fie n Paris?
n Palais Royal, unde muterii de ambele sexe nu mai ncpeau, era o prvlie bogat,
al crui proprietar era doamna Batailleur.
n aceast prvlie se ducea doamna n blana ei modest, n aceast prvlie intrase
i tnra din trsura din piaa Rotondei.
Doamna Batailleur vindea de toate i cumpra de toate.
Prvlia i era plin.
Tnra atepta, pndind prilejul s-i vorbeasc.
i ridicase un col al vlului aa c se putea zri un obraz cu trsturi regulate i la
care se aduga expresia curat i nobil a unei priviri de fecioar.
Doamna Batailleur o zri n sfrit i ls numaidect muterii.
Nimic nc, scump domnioar; potaul a venit dar nu a adus nici o scrisoare! i
zise ea.
Voi mai veni i mine, murmur era oftnd adnc.
Dac mi-ai da voie s-i aduc eu nsmi scrisoarea acas i zise negustoreasa.
Nu, nu! Vin eu iar zise fata.
Pronunnd cuvintele acestea i ntoarse ochii din ntmplare spre strada Templului i
imediat i trase voalul peste figur care plise.
Zrise pe doamna din caret care strbtea repede careul.
Sora mea! zise speriat, te rog doamn s nu m spui!
Ce vorbeti, scump domnioar, eu sunt tcerea personificat! zise doamna
Batailleur, salutnd-o cu un zmbet plcut, pe cnd ea se precipita n mulime.
Doamna Batailleur primi pe doamna cealalt cu acelai zmbet i degetul perfid arta
pe fata care fugea.
Minunat! zise doamna modest, mucndu-i buzele.
E acelai lucru, n toate zilele, zise negustoreasa.
n tot acest timp, cltorul, sta n acelai loc.
De mai multe ori, se fcuse drum pentru a trece printre trsuri, i el ar fi putut s
profite, dar l inea ceva n loc, acolo, n colul strzii Fntnilor.
Se apropiase ct mai mult de zid i se uita la altceva.
l izbiser cteva cuvinte zise de tnrul cu paltonul alb i de tovarul lui.
~ 106 ~
Paul Fval
Ascult.
Eti un biat minunat, Verdier, zicea omul cu paltonul alb. Fii linitit m oblig eu
s-i fac loc n comer.
Ah! Ai mai spus asta pn acum nc de trei ori, domule cavaler i Dumnezeu tie
cu ce m-am ales!
Omul cu palton alb lu un ton printesc:
Ai obiceiuri rele, Verdier, copilul meu, rspunse el. Trebuie s fim drepi Acum ai
o mbrcminte cuviincioas Dar nu de mult vreme Nu e mai mult de o lun de
atunci miroseai a crcium ct de colo i e al dracului lucru, vezi tu, cnd miroase
cineva a vin. Nu e nimic de fcut atunci.
Dac mi s-ar da un loc bun, mi-a tia mustile i m-a duce n lume, zise Verdier.
Cavalerul bg mna nmnuat n buzunarul jiletcii de satin i zorni cteva
monede de aur.
Un loc bun, zise el, e lucru uor; dar nu mai eti la vrsta cnd intr cineva biat
de prvlie, Verdier Am ceva mai bun eu dect aceasta: banca noastr are s nceap o
ntreprindere
Vezi c m-am plictisit, zise Verdier, nu am vreme s atept. i dac trebuie s-i
spun adevrul, mi-ar plcea mai bine o sut de napoleoni n mn dect tot ce-ai spus.
O s-i ai, dragul meu, o s-i ai Pot s-i refuz eu ceva? Dar ia spune-mi, eti sigur
de mna dumitale?
Verdier ridic bastonul i fcu mai multe volte cu el.
M duc regulat, de dou-trei opri pe sptmn la sala de scrim, rspunse el, i
apoi tnrul nici nu tie cum s in o sabie.
n acel moment se apropie necunoscutul de ei.
Ceva n convorbirea aceasta i aa foarte mult interesul.
Nu nelegea prea bine i nici nu tia de cine vorbeau ei, dar simea n sine dorina de
a afla.
Din colul unde sta, se uita piezi la ei.
Omul cu paltonul alb, era tot cu spatele la el. Cellalt zmbea i zmbetul i ddea o
expresie respingtoare.
n locul sinceritii afiate, pe care o avea mai nainte pe obraz, acum apruse
lcomia.
~ 107 ~
~ 108 ~
Paul Fval
Avea gur rumen cu zmbetul sincer i nepstor, obraji plini care pstrau
rotunjimea copilriei i o paloare uoar de fruct precoce al ctorva zile de oboseal ori
ctorva nopi de plcere.
Vznd figura aceasta graioas, ncadrat de fereastra brun a trsurii ar fi crezut c
e o femeie frumoas, dac n-ar fi fost mustaa blond care ntrea dovada mbrcminii
brbteti, semn uneori neltor mai ales n vreme de carnaval.
Era un biat.
Prea s aib optsprezece ani cel mult i, cu toat graia lui femeiasc, se zrea un fel
de reflex al frumuseii brbteti care urma s vin.
Deschisese gura ca s-i strige vizitiul, care nu putea auzi din pricina zgomotului
strzii.
Oprete aici, strig el n mai multe rnduri, oprete!
Cavalerul i tovarul lui erau foarte ocupai ca s le poat atrage atenia ntmplarea
aceasta.
Dac strinul totui ntoarse capul, cnd auzi vocea asta pe neateptate, l ntoarse
din ntmplare.
Dar, ndat ce zri ncnttorul obraz al adolescentului, i se tulbur privirea.
Numaidect se roi i fcu o micare fr voie ca i cum ar fi vrut s se repead nainte.
Oricare ar fi fost imboldul acestui interes inexplicabil, strinul se stpni n acel prim
moment i rmase iar rece n loc. Conversaia omului cu paltonul alb i a lui Verdier era
acum ca un murmur zadarnic pe la urechea lui care nu mai asculta.
Trsura se oprise n sfrit la civa pai de el. Adolescentul cobor i trecu pe partea
cealalt a strzii. Purta n brae un pachet voluminos.
Strinul se uit cu prere de ru spre cei doi domni care vorbeau n strada Fntnilor,
a cror convorbire i strnise att de mult curiozitatea.
Un instinct secret prea c-l ine n loc lng ei, dar un alt instinct i mai tare l tra
n partea opus.
Se repezi dup tnrul frumos a crui talie subire i graioas se pierdea n mulime.
Acesta tocmai cotea dup casele care mrginesc piaa Templului, cnd strinul trecea
printre trsuri.
Strinul ajunse i el n piaa Templului. i trebui dou secunde ca s-l prind din
urm.
~ 109 ~
Frumosul adolescent inea pachetul n mini i o luase spre galeria central care tia
bazarul n lung.
n clipa aceea, doamna voalat pe care am vzut-o lsndu-i careta n colul strzii
Phelippeaux, iei din prvlia doamnei Batailleur, dar ca s ajung iar la trsur trebuia s
treac drept prin faa tnrului cu pachetul i a strinului.
Cnd zri pe cel dinti, care se oprise s-o priveasc cu toat indiscreia unui copil, iui
pasul.
Micarea aceasta nu era de natur s micoreze atenia tnrului, care fu ct pe aci
s se ntoarc i s alerge ca un prost dup ea.
Dar cum i aduse aminte de pachetul pe care-l avea n brae, i schimb gndul.
Ea este, i zise el n gnd. Dar sunt attea talii care seamn! i pe urm nu la
Templu vin femeile cumsecade s trguiasc!
Intr n bazar mulumit de argumentul acesta.
Doamna i strinul era ct pe ce s se loveasc unul de altul.
Ochii mari, negri ai doamnei aveau o privire ptrunztoare, care tiu s lunece pe sub
voal i s vad prin orice.
Dei strinul i acoperise mai tot obrazul, ea se opri n faa lui.
El vru s ntoarc privirea i s treac mai departe, ea ns l apuc de bra cu o mn
destul de puternic.
Nu pot s m nel de dou ori la rnd. Eti domnul baron de Rodach? murmur
ea, uitndu-se int la el.
Cltorul se nclin n semn de aprobare.
Doamna i ridic voalul.
Nu m cunoti? l ntreb.
Baronul se uit la frumosul obraz.
Negreit c era pentru ntia oar cnd o vedea.
ns nu-i rspunse imediat.
Doamna btu din picior cu nerbdare.
Ei bine! zise ea, ncruntnd sprnceana.
Buna cretere a domnului baron de Rodach nu fcea s o lase s cread c nu tie.
i apuc mna nmnuat i o strnse uor ntre ale lui.
Doamna zmbi.
~ 110 ~
Paul Fval
Locul nu e bun aici pentru o explicaie, i zise ea i vreau s tiu, care e pricina de
ai tcut att de mult vreme. De la ora dou pn la patru domnul de Lauren este la
Burs.
Cnd auzi numele acesta, dei faa baronului rmase linitit, inima ncepu s-i bat.
Frumoasa doamn i ls voalul n jos.
Vino ntre orele pe care i le spun sau oricnd pentru c brbatul meu nu mai
este gelos.
Accentul cu care pronun aceste din urm cuvinte era ciudat. Se putea ghici n el
lupte lungi i ncordate, perfida victorie a femeii i adnca nenorocire a unui brbat
Fcu un semn uor din cap i se deprta zicnd: Pe mine!
Baronul se uit o clip dup ea pe cnd se fcea nevzut n mulime.
Doamna de Laurens! Fata mai mare a lui Moss Geld! murmur cu un fulger n
ochi.
trnul cocona cu paltonul alb i tovarul su erau aici n Templu foarte departe de
locuinele lor.
Verdier nu putea negreit s locuiasc dect aproape de Palais Royal.
Patria lui era vreuna din crciumile faimoase al acestui strlucit loc.
Domiciliul su mai puin bogat, trebuia s fie vreo mansard luat cu luna n strada
Traversiere ori n strada Pierre-Lescot.
Cavalerul mirosea foarte tare a Chausse d'Antim i a Burs.
Se ntlniser acolo ct se poate de normal.
Bietul Verdier avea pe toi furnizorii lui n piaa Templului.
Chiar i cavalerul avea oarecare interese acolo.
~ 111 ~
i apoi trebuie s treci prin trgul Templului ca s te duci din bulevardul Grand n
strada Bretaniei.
n partea aceea o lu dup ce se despri de Verdier care plec i el undeva pe unde se
juca pul secret.
Cavalerul se opri n faa unui hotel vechi, care era n colul strzilor Saintonge i
Bretania.
ntreb de doamna vicontes d'Audemer.
Doamna de Laurens era floarea florii aristocraiei financiare.
Soul ei era agent de schimb, domnul de Laurens, brbat foarte bogat i a crui
probitate sfida vorbele care umblau despre acest fel de oameni.
Tatl su era btrnul domn de Geldberg, din Casa Geldberg, Reinhold i compania.
n toat banca parizian nu s-ar fi gsit firm asociat mai pe drept onorat.
Era una din acele case puritane care glorific meseria, att sunt de cinstite i care nu
ctiga dect douzeci i cinci la sut la operaia zis a rulajelor.
Btrnul Geldberg era un brbat cumsecade, un patriarh btrn, sfios i modest, dei
avea venit de milioane i gsise fericirea n iubirea copiilor.
n privina aceasta, providena l ajutase bine.
Abel de Geldberg, fiul lui era, un cavaler foarte strlucit, expert n afaceri.
Sara12, fiica sa mai mare, se mritase cu domnul de Laurens; Esther, era vduv dup
un pair de Frana la vrsta de douzeci i cinci de ani.
Tot ce se putea spune despre Lia, cea mai mic, era c ieise bun i frumoas ca un
nger.
Domnul cavaler de Reinhold, principal asociat al bncii, avea o reputaie de invidiat.
n el privete marea sa filantropie i tiina lui n meserie.
El conducea afacerile lui Abel de Geldberg, pentru c btrnul Moss de muli ani se
lsase de aceast munc grea.
Dar casa prea c merge tot pe brazd tras mai nainte.
Pe piaa Parisului, Geldberg rmnea sinonim cu onoarea comercial i cu lealitatea.
n lumea bogat pe care o vedeau Moss i familia sa erau nconjurai de o
consideraie care se apropia de respect.
12
Sara = Sarah. n ediia francez autorul folosete att numele de Sara (probabil este diminutivul de la
Sarah), dar mai folosete pe alocuri i numele de Sarah. (nota lui BlankCd)
~ 112 ~
Paul Fval
~ 113 ~
~ 114 ~
Paul Fval
13
Termenul de "lorette" n limba francez desemneaz o femeie de moravuri uoare. (nota lui BlankCd)
~ 115 ~
Acest ceva n-are nume pentru cei ce fac economie politic, dar Odry i zice curat
canalia.
Dup Puricele zburtor este Pdurea Neagr.
Afar de un mic numr de atre cu vechituri care se ntind pe marginea strzii PetitThouars, ncolo Pdurea se compune numai din depozite de cizme vechi.
Lumea ntreag i-ar putea cumpra nclminte veche i trebuie s vad cineva
grmada aceasta nespus ca s-i fac o idee de mulimea tlpilor care se tocesc pe pietrele
Parisului.
Cizmarii din Pdurea Neagr se cheam fafioteur. Aceasta ntre amici. Titlul lor oficial
este negustori de ghete.
Meseria lor nu consist n a repara nclmintea veche, ci n a astupa gurile cu
carton i cu grsime neagr: aceasta se cheam a lipi ghetele.
Dincolo de Pdurea Neagr i de Puricele zburtor se gsete un ptrat, care folosete
de burs pentru negustorii de haine vechi i care poart numele tehnic de tocai.
Dincolo de careu se ridic o cas mare oval, nconjurat de un pridvor urt.
Aceasta e Rotonda Templului care a fost ridicat odat, se zice, spre a servi de cas de
detenie a debitorilor insolvabili. Acum, e locuit de tot felul de vnztori da vechituri, mai
ales de crpaci i negustori de uniforme i de chipie, care fac plriilor stricate acelai
serviciu, ca i crpacii ghetelor rupte.
Ea are dousprezece scri i aproape o mie de locuitori.
Templul propriu zis se oprete aici.
Dar tot cartierul vecin se ndeletnicete cu aceeai meserie i are aceleai moravuri.
Mai ales casele de-a lungul pieei Rotondei i a stradei Petit Thouars sunt privite ca
fcnd parte integrant din bazar.
ndat ce intri n aceast strad sau ntr-una din pasajele interioare ale Templului,
cazi pe mna unor femei odioase, care cunosc toate linguelile dar i toate njurturile.
Cum te zresc din deprtare, ele tiu ce palton ai, bag de seam dac ai pantaloni
proti sau o plrie urt. Pn s treci printre ele, eti un boier, un negustor, un ora
frumos. Trei pai mai departe devii un om de nimic, care n-are nici trei franci n pung si cumpere o plrie mai splat!
Ele i bat joc cu mare cruzime de urime. Numesc pe gheboi gndaci, pe cei cu
picioarele strmbe mneci de vest i pe cei chiori greierui.
~ 116 ~
Paul Fval
~ 117 ~
Tnrul fcuse deja dou ocoluri i se adresase, fr succes la mai muli negustori. Naveau timp.
Nici nu voiau s vad ce avea n pachet.
Trecnd pe lng colul strzii, unde sttea baraca inspectorului tnrul putu
constata c noaptea se apropia iute.
Figura lui se acoperi de ciud.
Ce s fac? murmur el lsnd n jos capul blond, mi rmn cinci franci i am de
gnd s petrec o noapte ca un nobil.
El sttu un moment la ndoial nainte de a intra n careul vecin.
Necazul i se prefcea n melancolie i ntristarea punea un vl pe vioiciunea feei sale.
Mi se pare c aceasta va fi ultima noapte, zise el din nou. Cel puin o voi face
strlucit i bine garnisit! Dac Denise m iubete, trebuie s mi-o spun n seara
aceasta i cealalt femeie care m nnebunete, trebuie s o mai vd nc nc o dat!
Cumprtorii treceau pe lng el i-l mpingeau cnd la dreapta, cnd la stnga, dar
nu bga de seam.
n acel moment uitase aproape pentru ce venise.
Ochii si mari, albatri visau i faa lui nobil reflecta acum o suferin profund.
Numele Denise i veni nc o dat pe buze i pleoapele aplecate devenir umede.
n toat mulumea adunat n acest moment n Templu, nu era nici o mbrcminte
brbteasc, ce ar fi putut s ntreac n elegan i finee pe a tnrului.
Dar, de alt parte, poate c nu era nici o pung mai goal ca a lui.
El se numea Franz; nu, n-avea rude i avea de nousprezece ani.
Distincia persoanei i a toaletei sale nu erau deloc un titlu pentru bunvoina
oamenilor dimprejur.
Trecnd pe lng el, fiecare i arunca o privire mai mult sau mai puin dumnoas i
numai femeile aveau pentru frumuseea lui o privire prieteneasc.
Haide! Modernule, la o parte! zise mpingndu-l, cel care cuta o pereche de ciorapi
vechi.
Un unchia n bluz, cunoscnd bine nobila limb a Templului, mormi cu un zmbet
foarte fin:
Bani deloc!
Un trengar al Parisului, n plin exerciiu al misiunii sale, adic mpiedicnd trecerea
i rtcind ca un cine pierdut, adug cu vocea lui ascuit:
~ 118 ~
Paul Fval
Bani tuto! Nu e chip s vinzi astzi pantalonii i haina, totul fiind nchis aproape
peste tot. Iat norocul!
Savoiardul, lucrtorul i trengarul trecur, alii veneau dup ei i necontenit era
aceeai istorie.
O mpinstur mai tare dect celelalte trezir pe Franz din gndurile sale.
El i arunc ochii mprejur i se roi de mnie, ca un copil ce era, vznd c toi se
uitau la el cu priviri batjocoritoare.
Sprncenele lui delicate se ncruntar, mn alb se strnse ca i cum ar fi vrut s
nceap o lupt cu pumnul.
n mulime izbucni un rs grozav.
Franz se roi pn la urechi i plec ndreptndu-i paii spre strada Petit-Thoaurs.
Baronul de Rodach, care l tot cuta, sosi cu cteva secunde n urm la baraca
inspectorului, dar Franz era deja departe i ntunericul cretea tot mai mult. Baronul l
zri.
Se apropie de o barac, unde vnztoarele nu isprviser marf cu totul.
Nu mi-ai putea spune unde e locul doamnei Batailleur? ntreb el.
Nu cunosc, rspunse doamna ntrebat, din curata gelozie de meserie.
Dar negustorul de haine Hans Dorn?
Nu cunosc.
Baronul mai arunc o privire prin mulime.
Crezu c vede pe cineva care semna cu Franz i el i urm cutarea, amnndu-i
ntrebrile pentru alt dat. Dac Franz cobornd din trsur, s-ar fi dus ndat n strada
Petit-Thouars, poate c ar fi gsit ce cuta, dar i pierduse timpul cu negustorii din PalaisRoyal i din pavilionul Floorei.
Cnd ajunse n adevratul centru al vechiturilor, clopotul de nchidere suna pentru
prima oar i dughenele trgeau obloanele.
Cu toate astea el merse din u n u, ruinat i descurajat, oferindu-i pretutindeni
hainele de vnzare.
Pretutindeni i se zicea s vin alt dat, cci fiind ntuneric nu se putea examina
stofa.
n fine, ajunse la ultima barac ce formeaz colul pieei Rotondei.
Pe ct celelalte dughene erau agasate de cumprtori, pe att acestea erau goale i
tcute.
~ 119 ~
~ 120 ~
Paul Fval
cumpere ceva Haida de: bani tuf! Dac mama Regnault ar avea bani, ea ar da pine
lui Geignolet cci lui Geignolet i e grozav de foame.
El ncet s mai rd i glasul i lua un ton plngcios.
Cea mai tnr dintre femei i ntoarse spre el privirea, n care era o profund
disperare.
Jean o s vin, copilul meu, zise ea, i tu vei avea de mncare.
Btrna i mpreunase minile zbrcite i mormia printre dini cuvinte aproape
nenelese.
L-am vzut chiar astzi, zicea el. S-a schimbat mult, dar inima mea l recunoate.
Cu banii pe care i cheltuiete ntr-o zi, aceti copii srmani ar fi fericii un an de zile, Oh!
M voi duce la el n cele din urm, trebuie s m duc! Negreit!
Btrna se numea doamna Regnault. Era decana Templului.
Cealalt femeie care i era nor se chema Victoire.
Ea era mama idiotului Joseph i pe care trengarii din trg i porecliser Geignolet, un
fel de onomatopee, zugrvind n acelai timp inuta ubred i vocea lui tnguitoare.
Joseph Regnault sau Geignolet era imbecil din natere.
Franz sttea necontenit n prag, cu fruntea ncruntat i cu gura cscat.
Domnule, i zise Victoire, clopotul sun de nchidere, i nu v putem cumpra nimic
n acest moment.
Oh! strig idiotul, care ncepu s rd, nu se poate pentru c sun clopotul. Mama
Regnault n-are bani
Joseph! Joseph! murmur Victoire cu un accent de dragoste i de imputare.
Idiotul lovi banca, precum ar fi fcut cu un cal.
Hi! fcu el. Hi, boal!
Deodat ncepu s cnte pe arie ciudat, scornit de el:
Mine e luni
i mama Regnault n-are nici treizeci de parale,
S-i plteasc locul!
Are s ne dea afar
De joia noastr mare!
Afar! Afar !
~ 121 ~
Ce panie amar!
El se ntrerupse spre a-i bate gloaba i a striga asurzitor:
Hi! Boal!
Mam-sa uitase pe Franz.
Ea privea la copil i ochii i se umplur din nou de lacrimi.
M voi duce! mormia btrna. Dumnezeule! Eu care-l iubeam aa de mult, a fi
putut crede eu vreodat c gndul de a-l vedea o s-mi produc atta fric! Dar e sigur c
m va goni i atunci va fi blestemat!
Minile zbrcite tremurau.
i numai eu voi fi cauza! adug ea nfiorndu-se.
Doamn Regnault! strig un glas din dugheana vecin, nchide ori vei plti amend.
Btrna se ridic.
Au trecut treizeci de ani de cnd sunt aici, zise ea, poate c aceasta e ziua mea cea
din urm dar trebuie s-rai fac datoria.
Apuc n braele ei slabe un oblon greu, cu care se nchidea intrarea.
Victoire i veni n ajutor, iar idiotul nu se mic.
El i btea banca necontenit, zicnd:
Mi-e foame grozav!
Franz suferea vznd mizeria aceasta nspimnttoare. El i vr degetele n
buzunarul vestei scoase singura lui moned de cinci franci, dar nu tia cum s-o dea.
Domnule, zise Victoire, v mai spun o dat c nu mai putem cumpra n aceast
sear Dac v grbii, mergei n casa pe care o vedei n piaa Rotondei i ntrebai de
Hans Dorn, negustor de haine Poftii, v rog, ca s pot nchide ua.
Franz rmase nemicat i drept ca un stlp.
nelese ndrumrile lui Victoire, dar n loc s plece, el intr n barac i puse moneda
de cinci franci pe banc, n faa idiotului.
Apoi fugi ct putu de repede.
Geignolet ddu un urlet de bucurie i ncepu s rostogoleasc pe jos moneda de cinci
franci, pe care o urmrea trndu-se pe brnci.
Franz ajunsese la negustorul de haine Hans Dorn.
Prvlia era o zidire ngust, dar nalt cu mai multe etaje i avea pe faada srac
patru-cinci semne, care indicau toate aceeai meserie.
~ 122 ~
Paul Fval
~ 123 ~
~ 124 ~
Paul Fval
Lsai speranele nebune, visele lui de paj i luptele lui vesele, ale crui pre este o
srutare.
Nu-l certai, srmanul cci mine va nva s respecte. Mine femeia va fi pentru el o
fiin serioas pe care o va servi ca un sclav, i pe care o va nela ca un clu.
Ateptai pn mine
n mijlocul curii srace a lui Dorn, Franz i inea pachetul la subra, gata s
improvizeze un atac galant.
nsui Lovelace, la o asemenea ntlnire, ar fi fost caraghios, dar Franz nu avea nc
douzeci de ani. Un zmbet iret scnteia n ochii lui mari albatri. Franz era cuceritor.
Mica Gertraud, care-l gsea astfel i care era cunosctoare, simi urcndu-i-se n
obraji o roea puternic. Ghici atacul i fu cuminte odat n viaa sa, lund-o la fug.
Bietul Jean Regnault ajunsese n faa dughenei goale, pe care bunica i mama tocmai
o nchideau.
El era fiul lui Victoire i fratele mai mare al idiotului.
El puse cu sfinenie n minile btrnei micul venit al mamei sale de peste zi.
n fiecare sear se ntmpla aa, dar aceasta nu era destul spre a hrni o familie.
Jean lucra ct putea i era destul de nefericit.
Dac ar fi tiut de fuga fetei pe care o iubea att i de care, era gelos c toi oamenii
care sufer, i s-ar mai fi uurat durerile sufletului.
Fata, ntr-adevr, fcuse o retragere eroic.
Ea trecu iute prin coridorul de jos, urc o scar mic, ale crei trepte se micau, i
fr s respire intr n camera tatlui su de la etajul nti.
Franz o urm i intr dup ea.
Tat, iat un domn care vrea s-i vorbeasc, zise Gertraud.
Hans Dorn, negustor de haine, edea naintea unei i msue, pe care ardea o
lumnare mic de seu. i fcea socotelile de peste zi.
n faa lui, pe mas, erau cteva monede de cinci franci, puini bani mai mruni de
argint i mai multe turnulee de gologani.
Afar se ntunecase de-a binelea.
Camera lui Hans, prost luminat arta ntr-un fel de penumbr mobilele nnegrite i
patul cu draperii de stamb.
Nu se putea zice c aceast locuin dovedea belug, dar nici o srcie mare.
~ 125 ~
Totul era curat i ar fi avut chiar un aspect destul de acceptabil, fr irul lung de
haine vechi, ce atrna de-a lungul peretelui.
Gertraud se aezase lng tatl ei. Din acest post ntrit, ea i fix privirile arztoare
i senine asupra frumosului, care i zmbea fr suprare.
Era o copil frumuic i costumul curel de fat i edea de minune.
Cei care o cunoscuser pe mama ei ziceau c e leit ea.
Mama ei era Gertraud, camerista contesei Margarthe.
Cteodat, cnd negustorul de haine o mbria seara pe copila care era singura
fericire n viaa aceasta, el se ntrista i ochii i se umpleau de lacrimi, cci soia i murise
de tnr i privirile dulci ale fiicei sale i aminteau de mama ei.
Hans Dorn era acum un om de patruzeci de ani, zdravn, pstrnd nc vigoarea
tinereii.
Faa lui era tot deschis i sincer ca alt dat, doar prul des i cre ncepea s
ncruneasc.
Aceasta era singura urm pe care au lsat-o asupra lui anii trecui.
Se vedea c suferise, dar vechea veselie a feii sale nu pierise i putea nc s ocupe
un loc bun ntr-o petrecere de tovari veseli.
Franz i desfcu pachetul i puse pe mas obiectele de vnzare.
Hans se uita la haine i deloc la tnr. Era o mant, un costum negru complet, mai
multe jiletci i cravate.
Hans desfcu mantaua i fcu s foneasc materialul. Examina mnecile i gulerul
hainei, prile cele mai slabe i care trebuie ncercate mai nti cnd cineva e negustor de
haine vechi i i cunoate meseria.
El arunc o privire asupra jiletcilor i cravatelor, apoi pronun cuvintele
sacramentale:
Ct ceri pe ele?
Dou sute cincizeci de franci, rspunse Franz.
Hans mpinse lucrurile, lundu-i condeiul.
Dau doar jumtate, zise el.
Jumtate! strig tnrul indignat. Toate astea sunt noi i am dat pe ele o mie de
franci.
Aceasta dovedete c sunt nite tlhari notorii! replic Hans. Eu i-am spus
cuvntul meu cel din urm.
~ 126 ~
Paul Fval
~ 127 ~
Altcineva mai seme s-ar fi suprat desigur din cauza ntrebrilor ce i se puser, dar
Franz n-avea ce ascunde.
Pentru cele dou sute cincizeci de franci pe care-i voia ar fi povestit toat istoria pe
care o tia i chiar cea pe care nu tia.
Dup zece minute Hans deschise sertarul mesei i scoase dou sute cincizeci de franci
numrndu-i de dou ori.
Franz lu ndat banii i i bg n buzunar.
Mulumesc foarte mult, zise el ncheindu-i redingota peste comoara sa. Datorit
dumitale am s nv s mor cum se cuvine i s petrec cumsecade n ultima mea noapte
de carnaval V salut i v doresc fericire, dumitale i fiicei dumitale.
El ntinse mna negustorului de haine i arunc o bezea pe furi spre ua
ntredeschis a Gertraudei.
Asemenea lucruri rareori scap. Fata se ascunsese n odaia sa, dar o roea i color
obrajii cei frumoi.
Srutarea ajunsese la destinatar.
Franz cobor scara srind cte patru trepte.
Negustorul de haine se uit la el cu o privire melancolic, vistoare.
Ar fi de vrsta lui, murmur el, plecndu-i capul. Cnd mi-am ridicat ochii asupra
lui, credeam c vd faa blnd a contesei Dar n-am ntlnit eu oare deja o tnr fat
care avea pr frumos blond i privirea de nger a contesei. Era aa de frumoas! Toi ci
sunt frumoi i seamn.
El rmase puin pe gnduri, apoi i urm socotelile.
Franz trecu fug prin aleea ntunecat i iei n piaa Rotondei.
~ 128 ~
Paul Fval
~ 129 ~
sabie n piept, dect s aprinzi o tav de crbuni n mansard spre a te asfixia Dar s
vedem ce or este.
Se apropie de o tutungerie care dovedea c era aproape de Templu, cci pe lng igri
se mai vindeau aici ghete de dam, bretele de pantaloni, spun, ceap, cacaval, vopsele,
almanahuri de tiin social, fr a mai vorbi de alte nimicuri. Franz i lipi ochiul de
geam i se uit la ceasornicul de pe perete: era ora cinci.
Franz se nveseli.
Aceasta e ora la care se ntoarce ea, i zise el. Timpul era frumos i cred c a ieit
negreit.
Se ntoarse n colul strzii Chariot i continu plimbarea cu un nou curaj.
Dup dou-trei minute se opri deodat i rmase ca nlemnit cu ochii ndreptai spre
strada Saint-Louis.
Zrise dou femei, una cu bonet, alta cu plrie, care veneau pe trotuar spre el.
Ele erau nc departe, dar inima lui Franz btea foarte tare. Ea nu putea s-l nele.
Femeile treceau pe lng magazine nchise i acum mergeau prin umbr. Franz nu le
mai vedea. Dar trecnd prin faa luminilor, le putea vedea. El pndea.
Cnd ele ajunser iari ntr-un loc luminat de la o prvlie deschis, Franz rsufl
uurat.
Cele dou sute cincizeci franci ale negustorului de haine rsunar n buzunarele sale,
pentru c srise de bucurie.
Era ea! El o vzuse i o cunoscuse. Doar cteva secunde i ea avea s ajung aproape
de el!
Dar pe cnd inima i slta de bucurie, l izbi un gnd ca o lovitur de pumnal. Denise
nu era singur. Acea poart grea, unde era el ascuns, avea s se deschid i apoi s se
nchid n urma ei.
El nu se gndise la aceasta, ca un zpcit ce era.
A o atepta s treac i a o vedea, nu era oare de ajuns spre a-i aprinde mintea
zbuciumat!
El nu se gndise dect s alerge.
Acum vrea s-i vorbeasc; i voina lui, dei era fr veste, ca un capriciu de femei,
totui era tare c hotrrea unui brbat!
El se ddu napoi repede i fr s tie nc ce avea s fac, se ascunse dup colul
strzii.
~ 130 ~
Paul Fval
~ 131 ~
Era o fat foarte tnr, nalt i delicat, a crei talie avea contururi fine.
Micrile sale aveau o graie deosebit i demn.
La lumina slab se deosebea vag fineea trsturilor sale.
mbrcmintea i era simpl n elegana ei.
Avea ceva ciudat.
Frumuseea semna cu frumuseea lui Franz.
Aveau aceeai contururi, aceeai dulcea n zmbet, aceeai inteligen strlucea n
ochii ei mari.
Numai o expresie de rezerv nobil nlocuia la fat, aerul serios i hotrt al
tnrului.
Era ca o medalie ntoars.
Franz cu ochii plecai, cu fruntea ncreit avea toat sfiala de partea lui. Denise, din
contr, avea privirea poruncitoare i suprarea mndr i contracta curba curat a
sprncenelor.
Mnia i edea foarte bine.
Nu era cu putin s viseze cineva un cap mai ncnttor i un corp mai graios.
n lumina slab care venea de la felinarele ce fumegau, cine i-ar fi vzut fa n fa pe
aceti doi copii l-ar fi luat drept frate i sor.
Denise se supra tot mai tare i snu-i ridica mtasea ce-l nfura:
Las-m s trec, repet ea, sau voi striga dup ajutor!
Apoi adug ndat cu un dispre amar:
Te-am considerat, domnule, un brbat i te-am crezut cu onoare. M pedepseti
destul de crud c m-am nelat.
Acestea erau tot attea lovituri peste inima bietului Franz.
El mpreun minile i ridic asupra Denisei o privire rugtoare.
Te rog, ngn el, iart-m Dac ai ti
Nu voi s tiu nimic, l ntrerupse fata i-i mai cer o dat, domnule, s m lai s
intru la mama Marianne m va fi cutnd. Poart o s se deschid ndat i ne vor gsi
mpreun!
Aa e, murmur Franz cu un ton trist, nu m-am gndit la asta Dumnezeule! Nu
m-am gndit la nimic, domnioar dect s te vd pentru cea din urm oar.
Denise i opri un cuvnt aspru i sprncenele i se ridicar a mirare. Fruntea ei pli.
~ 132 ~
Paul Fval
Vreau s intru, zise ea nc o dat, ns cu o voce care nu mai era suprat. Dac
pleci, domnule, Franz, doresc ca Dumnezeu s-i dea fericire. i iert greeala, dar nu m
ine aici mai mult.
Nu plec nicieri, zise Franz, i cu toate astea nu te voi mai vedea. i mulumesc c
m-ai iertat, domnioar. Dac ai fi rmas suprat pe mine noaptea mea din urm ar fi
fost foarte amar.
Denise simi c-i nghea sngele n vine.
Adio! Domnioar, zise iari Franz, i fcu loc. Adio, Denise! Las-m s-i zic
astfel acum cnd te prsesc pentru totdeauna las-m s-i spun c te iubeam, c te
iubesc din toate puterile inimii i c gndul meu din urm va fi pentru dumneata!
Tnra nu se mai gndea s intre.
Ochii ei frumoi ngrozii priveau ntrebtor la Franz i preau a cuta speran.
De ce vorbeti de moarte? zise ea ncet. Eti un copil, Franz i vrei s m sperii
spre a m face s-i iert prostia.
Vocea i era dulce prea c se roag la fel.
Franz plec fruntea.
Cineva poate vorbi de moarte, zise el, cnd nu las aici pe pmnt pe nimeni care
s-l plng! Oh! Dac era o inim care s m iubeasc, a fi tiut s pstrez secretul!
i dac a fi avut numai sperana c voi gsi puin mil n schimbul dragostei mele n-a
mai vorbi de moarte, pentru c a avea sperana de a tri! Trebuie s fie cineva tare, foarte
tare, domnioar, i capabil s biruie un duman puternic, cnd trage sabia cu sufletul
plin de fericire i cnd i apr viaa nu att pentru sine, ct mai mult pentru femeia pe
care o iubete.
Denise ls capul n pmnt.
Ai s te bai n duel? murmur ea.
Franz fcu un semn afirmativ.
Poate contra unui spadasin? adug Denise.
Franz nu rspunse.
i tii s te bai cu sabia?
Nu! rspunse Franz.
Faa Denisei parc se nvinei.
Franz, ngn ea, pentru numele lui Dumnezeu, nu te bate!
Franz i puse mna la inim, n care curgea un ru de plceri.
~ 133 ~
~ 134 ~
Paul Fval
Capitolul V - Girafa
emplul era nchis demult. De-a lungul barcilor se vedeau cele trei-patru becuri de gaz
ce preau a lumin pasajul principal.
Era tcere n aceast incint, aa de zgomotoas, unde ct ine anul negustorimea
aspr exploateaz mizeria.
Dormeau singuratice acele prvlii de vechituri, ce cheam necontenit pe cel srac,
promindu-i arme contra frigului umed al iernii.
Pe scaunele de paie ale pieei prsite nici o siren nu mai sta pentru a debita
vorbrie banal dar elocvent, ce orbete pe muteriu i-l face s vad o hain acolo unde
nu e dect o zdrean.
Spiritul mincinos i avid al sufletului Templului, era cuprins de somn pentru cteva
ore.
Aici nu mai era dect un mare careu de bordeie, pzite de patru oameni i patru cini
contra credinei dubioase a borfailor de noapte.
Cnd treci noaptea pe dinaintea colonadei albe a Bursei, palatul acesta tcut pare a se
odihni de frigurile zilei.
~ 135 ~
~ 136 ~
Paul Fval
Ieind din trg se dusese drept, la extremitatea cea mai deprtat a strzii Rotondei.
El mergea ca un om care are un scop i cunoate drumul.
Dar sosind la captul strzii se opri ncurcat.
O cas foarte nou se ridic naintea lui i mirarea lui arta c nu se ateptase s o
gseasc aici.
Aceast cas nu semna cu cele de alturi.
Baronul rmase nehotrt lng poart.
Iat o nou piedic! murmur el plecnd capul. Templul e nchis i trebuie s
atepte pn mine spre a o gsi pe doamna Batailleur. Ct despre prietenul Hans, dac na fcut avere, cred c-i va fi schimbat locuina asta mi se pare prea frumoas pentru el!
Baronul trase nasturele de aram al clopoelului i intr la portar.
Domnul Hans Dorn? ntreb el.
Nu cunosc, se rspunse din adncul unei loje calde ce mirosea groaznic a ceap.
Apoi mai auzi:
Cu ce se ocup el?
E negustor de haine, rspunse baronul, i l-am cunoscut n aceast cas.
Cnd era o barac, zise portarul. La noi nu e nici un negustor de hainei Cutai
prin apropiere Guri de ambulani nu lipsesc.
Acest portar rmase n limitele neruinrii, era s nchid ua n nasul baronului,
care plec indispus.
Ajungnd n strad, se uit mprejur, ca i cum ar fi cutat nc acea cas n care
crezuse c va gsi pe Hans Dorn.
Hans Dorn tocmai intra n crma de la Girafa, al crei proprietar, Johann, era o
cunotin veche de-a lui.
Girafa mai mic i mai puin cercetat dect cele dou taverne la mod, servea mai
mult ca loc de ntlnire pentru germani care sunt muli n Templu i bucuros triesc
deosebit n ceaa lor.
n sala de intrare erau negustori ambulani care beau la tejghea.
Ei erau servii de o femeie gras, cu faa roie i vesel care ndruga nemete i
franuzete.
Ea era tovara lui Johann, la Bluthaupt.
~ 137 ~
Ea se chema Luishen, Lothen sau Leuthen, dar lumea din Templu, printr-o antifraz
bufon, o poreclise Girafa.
Era groas i scurt, pe cnd animalul zugrvit afar era lung i subire.
Dar ea fcea treab bun i zmbetul nflorit nveselea inima consumatorilor.
ntr-o camer la mijloc, ce ddea n strada Puului, era adunat o societate destul de
numeroas n jurul a dou-trei mescioare alturate de ocazie.
Muterii erau toi nemi i serbau mpreun carnavalul.
De multe ori peste an crma lui Johann i vedea pe aceti muterii ntrunindu-se i
bnd, aducndu-i aminte lucruri foarte vechi.
Trecnd n sala de intrare, Hans i Girafa i ddur mna prietenete.
Apoi negustorul de haine strbtu sala printre clieni i intr n camera separat.
Venirea lui fu primit cu strigte de bucurie.
El ocup singurul loc gol ce mai era la mas, i cheful ncepu ndat.
Mai toi oaspeii adunai astfel la Johann erau foti Servitori ai casei Bluthaupt sau cel
puin emigrani de la Wrzburg.
Ei exercitau n ora diverse meserii i cel mai mare numr dintre ei erau prin
apropiere de Templu.
Johann trecuse peste graniele vrstei mature.
mbtrnit, el nu-i pierduse aerul posac i bnuitor.
Negoul i mergea bine de altminteri arta bine.
Fritz, curierul, nu se putea luda aa mult de soart.
El era negustor de haine, ca i Hans Dorn; da ctigul lui nu-i permitea s se
ngrijeasc mult de hainele sale.
Avea un palton vechi cenuiu i o plrie, care arta meseria stpnului.
Hans, din contr, purta haine cumsecade.
El nu mai striga "Haine vechi" i fcea cumprturi mari n careul Templului.
Prietenii lui credeau c el i va fi plasat o sum bunicic undeva spre a o nzestra pe
mica Gertraud.
Ceilali oaspei avuseser posturi de slujbai n castel sau de arendaii pe lng
Bluthaupt.
Unii i alii prsiser Wrzburgul n deosebite tipuri, gonii de nevoie sau de icanele
motenitorilor contelui Gunther. Ei schimbaser stpnul cu neplcere, i ceea ce ar fi
suferit bucuroi de la un fiu al lui Bluthaupt, n-ar fi putut suferi de la un strin.
~ 138 ~
Paul Fval
Cei mai muli din ei ncercaser deosebite reedine nainte de a sosi la Paris. Cei care
se stabiliser aici mai nti au chemat i pe ceilali.
Nemii sunt muncitori riguroi; mai toi i ctigau pinea fr mare btaie de cap i
n-aveau s se plng de noua lor patrie.
Petrecerea ncepea cu veselie.
Johann aducea cel mai bun vin. Nu era ca vinul de Rin, dar se bea i acesta cci
tuturor le era sete.
Numai Hans n aceast serbare de familie avea o figur distrat i ngrijorat:
Ei bine, dragii mei, zise Johann dup cteva minute ntrebuinate cum lesne se
poate ghici, merg bine treburile de cnd ne-am vzut ultima oar?
tii, ceac-pac, rspunser din toate prile.
Parisul e loc bun pentru cei care se tiu purta, aduga un btrn gros, binior
mbrcat, care se numea Hermann i care fusese muncitor la Bluthaupt. Cnd cineva se
poate feri de butur, treaba merge de la sine.
Toat adunarea aprob aceast cuvntare lui Hermann neleptul; care gustase deja
binior.
Faa lui Fritz se posomorse, i el aruncase o privire asupra bietului su palton, rupt
n coate, cu gulerul unsuros, lipsit de mai muli nasturi, ceea ce punea ntr-adevr o pat
ntre hainele de srbtoare ale tovarilor lui.
Butura, murmur el nroindu-se i cu nasul n pahar, te face s uii multe
lucruri Cu att mai bine pentru cei care n-au nimic de uitat!
Fritz era un om de cincizeci de ani. Avea o figur mare, slab, palid i brboas.
Creurile frunii i expresia ntunecat a privirii sale artau c era obosit i c suferea.
El ctiga ca i ceilali, dar n fiecare zi se ducea de se mbta singur, nu se tia unde.
Asta-mi place, zise iari Hermann, c ne vedeam nc o dat adunai. Ne inem
bine, tii, i de attea ori de cnd am prsit ara nici unul dintre noi n-a lipsit la apel
Afar de biata Gertraud, zise ncet crmarul Johann, care se uit la Hans pe furi.
Hans era dus pe gnduri i nu auzise dect numele de Gertraud.
i sunt ndatorat, vecine; rspunse el, mica mea copil e sntoas, mulumesc lui
Dumnezeu! M-a rugat s aduc societii complimentele ei.
Toi din jurul mesei clipir din ochi.
~ 139 ~
Ba zu! Vecine Hans, zise crmarul ce naiba ai ast sear? Mi se imput c sunt
posac i c stric petrecerea, ceea ce nu e folositor poziiei mele Dumneata din contr,
treci att om vesel n societate Voi fi oare nevoit s rd n locul dumitale?
Hans i descrei fruntea silit i se nveseli:
Am ceva, e drept, rspunse el. Mi-a trecut o idee prin minte ast sear i-mi d
btaie de cap Dar am venit aici spre a cnta arii de-ale noastre i a povesti istorii vechi
despre Bluthaupt. S cntm i s povestim prieteni; acesta e mijlocul de a m vindeca!
Hans i ddu la o parte prul ce ncrunea i-i ridic paharul n dreptul feei sale n
care se ivise o raz de veselie.
El inton un cntec german care rsunase deseori alt dat ntre bolile nalte ale slii
de justiie n castelul Bluthaupt.
Toi oaspeii ncepur s-l acompanieze cu glasurile lor, i cntecul repetat n cor
ajunge la urechile celor care beau n sala de intrare.
Se fcu tcere. Paharele pline cu vin se oprir la jumtatea drumului spre gurile
alterate.
Inimile ncepur s bat i ochii li se umezir.
Era ca un vnt bun ce aducea fr veste glasul iubit al patriei.
i cnd se isprvi cntecul, toi bieii emigrani, ziser: "Bravo!" i bur n sntatea
celor care le vorbeau de Germania.
n camera rezervat emoia era i mai mare. Cnd Hans ncepu a doua strof,
glasurile tremurar nsoindu-l.
Era una din acele arii melancolice i simple, pe care sentimentul muzical, particular
germanilor l nconjoar de armonie.
Toat ara era n acest cntec ce venea din Germania i pe care l repetau germanii.
Sunetul cel din urm se pierdu n zgomotul paharelor ce se ciocneau; apoi se fcu o
tcere lung.
Era timp bun, atunci! zise Hermann oftnd.
Hans i inea ochii fixai ntr-un punct, pierdut, i cu gura ntredeschis el prea a
zmbi n adncul memoriei sale.
Erau vremuri bune! zise iari Hermann, eram tineri i stpnul castelului se
numea nc Bluthaupt.
Hans i ntoarse spre el privirea vistoare.
Cine ar putea zice c Bluthaupt e mort? murmur el.
~ 140 ~
Paul Fval
~ 141 ~
oseph Regnault sau Geignolet avea un corp nesigur, articulaii groase i noduroase
ce mpreunau nite membre ubrede, picioarele mari, otova 14, mini late i un piept
scoflcit ce se ascundea ntre doi umeri ascuii.
Gura lui larg sta mai ntotdeauna deschis cu un zmbet nemicat de idiot.
Nasul i era turtit, ochii aproape n vrful capului se atingeau cu prul rocat i rar,
sub care nu era nici o frunte.
El se aez bine sub mas i i vra limba ntr-un pahar cu rachiu pe care l inea n
mn.
Cnd paharul fu gol, el scoase din buzunar o sticlu pe care o srut cu drag fcnd
grimase.
i umplu din nou paharul i-l bu nghiind cte puin aa cum copiii sug bomboan.
El nu fcea zgomot. Nimeni nu bgase de seam c se afla acolo
Johann era afar.
n crmele Templului ca pretutindeni, se vorbete despre cei care lipsesc.
Cei care rmseser n jurul mesei n sala rezervat a Girafei, ncepur s vorbeasc
despre stpnul localului.
Ziceau c era om de treab; dar preau a se nelege:
Oarecare zmbete ironice nsoeau laudele.
Destul c era lesne de vzut, c Johann nu trecea ca sfnt i c printre muterii lui
detepta o bnuial oarecare.
El face necontenit treburile patronului, zise Hermann drept concluzie, i aceasta nu
e o meserie frumoas! mi plcea mai mult cnd nu fcea dect s mprumute bani pe
sptmn
Johann se ntoarse, lsnd iari ua ntredeschis.
14
tova adj. invar. pop. 1) (despre obiecte) Care n-are form bine conturat; lipsit de orice form; inform. 2)
(despre persoane) A crui talie nu se distinge. 3) fig. Care este fr nici o variaie; constant n timp i n spaiu;
uniform. /Orig. nec. (nota lui BlankCd)
~ 142 ~
Paul Fval
~ 143 ~
~ 144 ~
Paul Fval
~ 145 ~
~ 146 ~
Paul Fval
~ 147 ~
copilul. Inima dulce a mamei sale era n ochii lui mari i albatri. Ger trud i eu ne-am fi
dat viaa spre a-i crua de lacrimi Trecur patru ani. Nevasta mea era nsrcinat i a
nscut-o pe aceast srman copil care i poart numele astzi i care mi este singurul
bun pe pmnt. Deodat cei trei bastarzi ncetar s ne mai viziteze casa. Vrjmaii lor
biruiser. Poliia austriac dduse peste taina vieilor rtcitoare: erau nchii n temnia
din Viena. Nu tiam ce se petrecea n jurul castelului Bluthaupt, dar se pare c vechii
ngrijitori i oamenii btrnului conte continuau s se ocupe de catastrofa din noaptea
Tuturor Sfinilor n netiina lor, creznd n supranatural, ei ddeau numele de Fiul
Diavolului motenitorului stpnului lor Trebuie s tii aceasta mai bine dect mine,
Hermann i dumneata Fritz, deoarece erai nc la Wrzburg.
Nimeni nu poate spune altceva dect ceea ce aude povestindu-se, rspunse
Hermann, cu un fel de ruine. Toi ci vorbeau de copil afirmau c satana i era tat i
ntr-adevr, vecine Hans, contele Gunther a murit foarte btrn!
Johann, care ascultase pe Hans cu mare atenie, aprob din cap, iar zmbetul lui
deveni mai rutcios.
Fritz bea.
i avea ochii aintii departe.
Buzele i se micau cteodat, dar nu se auzea ce vorbea.
Se ocupau mult de noi n jurul castelului, urm Hans. Taina purtrii noastre
ajunse a fi cunoscut se tia c pretinsul fiu al satanei era n casa noastr i, printr-o
contrazicere ciudat, dei puseser copilului acest nume afurisit, totui vasalii lui
Bluthaupt l ateptau ca pe Messia. Erau destul de nefericii i acei dintre voi, care ai mai
stat ctva timp acolo trebuie s tii mai bine dect mine. Traficanii ce veniser n urma
nobililor coni storceau i mduva din oameni. Frumoasele cmpii de la Bluthaupt, pe care
le tiau aa de bogate i mnoase, nu mai aduceau muncitorului nici pinea de toate zilele!
Stpnii nedrepi nghieau tot, i arendaii, zdrobii de mizerie, i aruncau ochii mprejur
cutnd n deprtare o alt patrie.
Aa este, murmur Hermann, totul se schimbase!
Acei oameni, urm Hans Dorn, care veniser n castel n anii din urm ai vieii
btrnului conte, Moss Geld evreul, ungurul Yanos, Mira, Van-Prat, Regnault i ceilali
erau nc acolo.
La numele de Regnault, Fritz i ridic spre negustorul de haine ochii si ncruntai i
pierdui.
~ 148 ~
Paul Fval
~ 149 ~
Cu ct m gndesc mai mult, urm el, cu att cred mai mult Trebuie s fie el
Nu poate fi dect el!
i unde este? ntreb Hermann, nemaiputndu-se stpni.
Hans se potoli, fruntea i deveni palid.
Nebun ce sunt! murmur el cu un zmbet trist Bei, tovarii mei, i nu-mi cerei
s v mprtesc nlucirile mele. Astzi am vzut un tnr frumos, care mi-a reamintit-o
pe contesa Margarthe, asta e tot Niciodat un fiu n-a semnat mai mult cu mama lui,
este adevrat, dar chiar dac acest copil frumos ar fi micul meu Gunther, ar trebui oare s
se bucure?
Suntem aici vreo doisprezece, zise Hermann cu cldur, avem brae bune Nu i-ar
lipsi nimic copilului.
Mulumesc pentru aceste cuvinte, vecine Hermann! replic Hans, dac vreodat vei
avea nevoie de un amic, bate la ua mea, dar braele noastre nu pot face nimic pentru
copilul de care vorbesc, adug el iari ntristat, n cteva ore el poate va fi isprvit apoi noi am fi tutori sraci pentru fiul unor coni Protectorii si naturali nu mai sunt
aici, porile grele de la temniele din Frankfurt stau nchise ntre bastarzi i libertate.
El plec fruntea, ntinzndu-i paharul lui Johann. Acesta turn restul celei din urm
sticle i iei spre a cobor n pivni.
Plecarea crmarului fu urmat de un moment de tcere.
Hans i inea capul plecat i uitase paharul n mn.
Prostie! Prostie! strig el n fine, tresrind. Fiii lui Ulrich nu vor mai scpa din
nchisorile Austriei. Ce folos dac mai triete copilul su dac moare!
El i ridic paharul.
Cnd l apropie de gur, un deget i atinse umrul pe la spate. El se ntoarse i sri n
picioare.
Era un om pe care nimeni nu-l vzuse intrnd.
Era un cavaler nalt, nfurat ntr-o mantie prfuit i cu o plrie larg pe cap.
Sub aceast plrie se vedea o figur palid, care spionase cteva minute nainte prin
fereastr.
Un nume veni pe buzele lui Hans, dar nu-l pronun, cci strinul i fcu un semn
imperios s tac i s-l urmeze.
~ 150 ~
Paul Fval
up ce plec strinul, urmat de Hans, oaspeii din Girafa rmaser ctva timp mui,
nmrmurii.
Apoi se uitar mprejur unul la altul, ca nite oameni care au acelai gnd. Nici un
glas nu se ridic spre a ntreba de numele noului venit.
Vorbeti de lup i lupul la u, mormi negustorul de ciucuri, l-ai auzit voi
deschiznd ua?
Toi negar.
Hermann se scul i nvrti ua de dou-trei ori n ni: ua scria.
Dup ce fcu demonstraia, Hermann se aez iari i bu ce mai avea n pahar.
Ua scrie, urm el, i de obicei cizmele fac zgomot pe pietre. Cu toate acestea,
de-ar fi i dracul acest om, nu poate s treac prin gaura cheii!
L-ai recunoscut Hermann? ntreb unul dintre clieni.
A bga mna n foc! rspunse fostul plugar.
Care e acesta?
Asta-i asta! Sunt vreo douzeci de ani de cnd nu i-am vzut i niciodat n-am
tiut s-i deosebesc unul de altul
Johann se ivi pe prag cu sticle pline.
Printr-un fel de nelegere tcut, toi oaspeii rmaser mui i nici unul nu fcu nici
mcar o aluzie la ceea ce se petrecuse.
Numai c, din cnd n cnd, se uitar unul la altul pe furi, schimbnd semne de
mirare.
Nimeni nu mai fcu cinste vinului adus de stpnul Girafei.
Nu mai era nsufleire n adunare.
Fiecare parc avea ceva apstor la inim.
Degeaba i btea capul Johann.
Numai Fritz bea nentrerupt i nu lua parte la grija general.
~ 151 ~
~ 152 ~
Paul Fval
Cci Templul i are vitejii si, nici mai mult nici mai puin dect Halla, i se
pomenete de doi frai, negustori de papuci n Pdurea Neagr; a cror for e aa de
npraznic, nct i zdrobesc flcile unul altuia, cnd nu gsesc s piseze pe alii strini.
ntre acele figuri roii i brutale, care mpresurau tejgheaua, Rodach nu vzu pe
nimeni din cei pe care-i cuta.
Trecu nainte i aruncnd cte o privire n dou-trei birturi necunoscute, sosi naintea
vestitului han la Doi franci sub peristilul Rotondei.
Hanul era plin.
Aristocraia trgului era ngrmdit aici ca totdeauna.
Dei era trziu, aici se vorbea de afaceri, haine vechi treceau din mn n mn i se
vindeau de zece ori nainte de a ajunge la proprietarul lor definitiv.
Partea cea mai mare din crmarii Templului dau bani cu mprumut.
Dobnzile de acolo trec orice margini ale nchipuirii.
Baronul trecu nainte, gndind c n-ar fi bine venit n acea mulime ocupat.
El vzu Elefantul, Leul de aur i acel local unde cucoanele Templului se ntlnesc spre
a-i lua cafeaua.
Numai n strada Puului, unde intrase cam obosit, gsi.
Prin ochiul unei ferestre nglbenite el zri pe Hans n fine, ce cuta, cu tovarii lui.
Observase micarea lui Johann, care apucase un baston spre a alerga afar. El se
deprt iute, lsnd s treac puin timp pn s se ntoarc.
Apoi intr n odaia din fa, unde Girafa mprea sticle i zmbete.
Ceru un pahar de vin la tejghea. Oamenii de aici vorbeau n gura mare formnd
grupuri zgomotoase.
Baronul, a crui intrare deteptase la nceput o oarecare curiozitate, nu mai fu luat n
seam n cele din urm.
ntr-un moment potrivit, el deschise ua binior de la camera rezervat, profitnd de
lipsa lui Johann spre a intra fr a fi simit.
Ajungnd afar, Hans i baronul merser un moment unul lng altul n tcere.
Hans era adnc micat i nu putea gsi cuvintele.
Baronul se gndea.
Dumnezeu s fie ludat, bunul meu stpn! ncepu negustorul de haine, nu
speram s v mai vd!
Baronul, care-i grbea paii fr voie, nelinitit n suflet, se opri deodat.
~ 153 ~
~ 154 ~
Paul Fval
~ 155 ~
Baronul de Rodach avea aceleai gnduri i era mult mai ngrijorat dect Hans.
El suferise mult n viaa sa, dar n acel moment se concentrau toate chinurile
trecutului.
n copilul pe care-l amenina moartea se rezumau toate speranele i amintirile sale.
ns anii si de tineree i de brbie fuseser o lung lupt contra nefericirii. Orice
lovitur, orict de aspr, l gsea mndru i tare.
Dup cteva minute el se opri deodat ntorcndu-se spre tovarul su:
i nu l-ai sftuit s se lase de acest plan? zise el.
Aducei-v aminte cnd erai de optsprezece ani, zise negustorul de haine. Ce ai fi
rspuns celui care v-ar fi fcut moral n ajunul primului duel?
Eram un nebun! murmur baronul.
Este acelai snge fierbinte i mre care curge n vinele sale, urm negustorul de
haine. Nici Satana nu l-ar putea face s dea napoi un deget!
Prin ochii lui Rodach trecu un fulger repede.
Cu att mai bine! zise el fr voie.
Hans oft adnc i entuziasmul baronului sczu.
El i ncruci minile pe piept, cizma mpintenata izbi pmntul cu putere.
Cu toate astea trebuie s-l gsesc, urm el. Am o noapte ntreag pentru asta!
Eu l caut de cincisprezece ani! murmur bietul Hans.
Rodach i ridic plria i-i petrecu degetele prin prul lung, negru, apoi deodat
capul i se nl.
Spusei de o lecie de arme? zise el cu vioiciune.
Dup costumul de bal, rspunse Hans, asta prea c-i st mai mult la inim.
Nu i-a spus n ce sal avea s se nfieze?
Hans se scarpin pe frunte.
Poate, zise el, dar nu mi aduc aminte.
Ia vezi, caut! repet Rodach cu struin. Gndete-te c e vorba de viaa lui!
Bietul Hans i ncord toat memoria.
Ia ateptai! ngn Hans. Dumnezeule! Mi se pare c mi-a spus ceva! Dar nu tiu
nimic din toate astea Ah, orice a face, nu-mi pot aduce aminte!
El i aps fruntea cu amndou minile.
Ateptai! Ateptai! repeta el, mi se pare c mi-a zis: "M duc n cea dinti sal de
arme"
~ 156 ~
Paul Fval
~ 157 ~
dependine spaioase, unde nenumrai amploiai zgriau cu condeie de fier hrtia liniat a
crilor de banc.
Aceti amploiai se credeau a fi de trei ori mai mult dect nite subefi de minister.
nalt consideraie de care se bucura banca lui Geldberg se ntindea i asupra acelor
amploiai care erau nite adevrate personaje.
n 1844 banca era condus de tnrul Abel de Geldberg mpreun cu doi asociai
principali: cavalerul de Reinhold i un medic bogat strin, care i plasaser fondurile n
comer. Acest medic se numea don Jos Mira.
Domnul de Geldberg, tatl, era foarte btrn i cu deosebire slbit de oboselile unei
viei zbuciumate. Era unul din acei oameni harnici i nelinitii care i frmnt viaa,
lupt i mbtrnesc lucrnd, fr s guste din rodul muncii lor.
Aceti oameni seamn cu viermii de mtase care torc firul care are s le fie
mormntul.
Ei strng milioane i motenitorii lor, recunosctori, le ridic monumente de marmur
n cimitirul Pre-Lachaise.
Trecuser mai muli ani de cnd Geldberg se retrsese cu totul din afaceri.
Copiii i asociaii si, care-l iubeau, pretindeau c bunul btrn se bucura de aceast
linite fericit, urmat dup atta munc n via. O fi fost aa, de bun seam!
Cu toate astea, prin birouri i pe-afar circulau n privina aceasta zvonuri ce preau
a pune la ndoial pretinsa fericire a btrnului bancher.
Se zicea c, dac se retrsese din viaa activ, aceasta nu era tocmai de bun voi a sa.
Negoul este, dup jocul de cri, ocupaia care te leag, te cuprinde foarte mult. Dac
ar fi permis, s-ar putea face, pe lng cuvntul vestit de birocrat, un bastard gramatical,
jumtate grecesc, jumtate francez, anume traficomania, care este un ru de care nimeni
nu se vindec. Cartoforul trgnd de moarte vede numai ai cu ochii si tulburi;
negustorul socotete i n ceasul su din urm, i spiritul lui ce moare nu se ndreapt
dect spre operaia visat, care i umple bietul cap de cifre i adunri cmtreti.
Se tia c btrnul Geldberg era negoul ntruchipat.
Cum s crezi oare c i-a venit dorul de odihn?
Retragerea sau abdicarea e cu putin la un mprat, nelegem pe Diocletian, pe
Charles al V-lea, pe Cazimir al Poloniei, dar la un bancher lucrul acesta e de necrezut.
Se zicea c respectabilul btrn cedase mai mult sau mai puin unui mic complot de
familie.
~ 158 ~
Paul Fval
Se amestecaser toi aici: cei doi tovari, fiul su, strlucitul Abel de Geldberg,
doamna de Laurens, contesa Lampion i Lia, copila dulce care i nconjura n zilele din
urm cu atta ngrijire.
Dac se fcuse vreo presiune, ea a fost numai n interesul btrnului, nu ncape
ndoial.
Cele trei fiice ale domnului de Geldberg, ngeri de pietate filial, nu puteau avea dect
gnduri bune. Abel era ca i surorile sale, iar ct despre cei doi tovari, erau nite oameni
aa de cumsecade!
Au vrut s sileasc pe btrnul bancher s se odihneasc i atta tot. Deprtaser de
la el nite oboseli care, ntr-adevr, nu se mai potriveau cu vrsta lui naintat.
El era i acum eful nominal al bncii, i Dumnezeu tie ce i se pltea cu respect
ndoit ceea ce i se lua prin putere.
Tovarii lui i erau devotai, copiii l adorau, el era pentru toi un idol, ns un idol pe
care-l puseser n nchisoare.
El nu avea ce face.
Afacerile bncii nu-l mai priveau. El nu tia ce se petrecea, i cnd tovarii lui i
cereau un sfat din ntmplare, el refuza orice sprijin al vechii sale experiene.
Retragerea domnului de Geldberg se fcuse spre sfritul anului 1838, cnd nfloreau
meseriile i negoul, ce puseser toat Frana n micare.
Pn atunci banca nu se abtuse de la calea dreapt a btrnului bancher.
Ea tunsese pe de-aproapele dup metoda antic. Nu riscase nimic.
Beneficiile erau clare, socotelile erau curate. Ea juca la sigur i nivelul lzii sale, ce se
urc ncetior, nu ddea niciodat napoi.
Dup retragerea btrnului Moss, se fcu o nsemnat schimbare n treburile bncii.
Comandita, inut la distan, se furi binior prin ua ntredeschis. Cavalerul de
Reinhold, n paltonul su alb, avea afacerile sale. Abel i doamna de Laurens ineau
aciunile drumurilor de fier.
Geldberg et Companie fur tiprite cu litere mari pe paginile ziarelor, i casa lor,
prefcut n butoiul Danaidelor, nghiea milioanele care curgeau nu se tie unde
Cu toate acestea, casa i pstra renumele de cinstit.
nelesul cuvintelor se schimb cnd se aplic la nego i numai strmtoarea sau jena
poate transforma dintr-o zi n alta onoarea negustoreasc n mielie.
~ 159 ~
Cu toate acestea, tovarii cei vechi i ziceau c lucrurile ar fi fost altfel dac btrnul
Moss nu s-ar fi retras. Ei adugar c acest om de treab nu putea s nu tie ce se
petrecea n jurul su i s nu aib o mare suprare.
ntr-adevr, domnul Geldberg prea c st mnios c Ahile n cortul su, pe cnd
birourile bncii sale stteau deschise publicului.
El se nchidea n apartamentul su particular i nimeni nu avea dreptul s-l tulbure
acolo, nici chiar copiii si, nici servitorul.
Voia s fie singur, singur de tot, de la nou de diminea pn la cinci seara.
Nimeni nu poate spune ce fcea n acest timp. Nu c doar nu s-ar fi cercetat. Copiii
si fcuser totul spre a gsi cheia enigmei, dar nu reuiser. Orice ntrebri erau
nefolositoare, toate vicleniile erau dejucate prin tcerea ncpnat a btrnului. De ase
ani, n fiecare zi de la Dumnezeu, ua se nchidea i se deschidea la aceeai or.
Prin birouri se vorbea mult, i n oapt, despre acest mister.
Ce poate face oare? se ntrebau toi.
Asta nu se tie.
Nu era nimic n apartamentul su care s-i fi putut da de lucru n singurtate.
El nu era nici pictor, nici lctu, nici turntor. Crile bibliotecii sale, care se
compuneau numai din scrieri evreieti, aveau un strat gros de praf; el nu citea. Patul i
rmnea neatins; nu dormea.
Nu avea nici pian, nici vioar. Nu era nici tapier.
i scria memoriile?
Ce fcea? Ce fcea?
Aceast problem rmnea nedezlegat.
La ora cinci cobora n salon. Aici era bine primit de fiicele sale, de parc nu era nimic.
El edea n fruntea mesei, apoi se aeza n mijlocul copiilor si adunai n jurul lui.
De la cinci pn la miezul nopii viaa sa era ca a unui patriarh.
n partea de jos a casei era statul major al birourilor. Acolo se vedea cabinetul
giranilor i casele diferitelor societi de aciuni.
Salonul oficial, unde se ntruneau cei trei tovari, i care se numea cu pomp camer
de consiliu, era situat la etajul de sus.
Restul prii de jos al casei servea de locuin doctorului Jos Mira, n afar de dou
pavilioane n grdin, care erau rezervate doamnelor de Geldberg.
~ 160 ~
Paul Fval
La primul etaj, domnul de Geldberg ocupa aripa dreapt care ddea spre strada
Astorg.
Aripa stng era ocupat de contesa Lampion i de Lia.
n rest erau saloanele comune.
La al doilea etaj tnrul Abel i aranjase o locuin frumoas, ceea ce nu-l oprea s
aib o alt locuin a sa n ora.
Cavalerul de Reinhold locuia de asemenea la etajul al doilea.
n spatele casei era o grdin frumoas de-a lungul strzii Astorg.
La captul acestei grdini se ridicau dou chiocuri izolate, n care nu intra nimeni i
dintre care unul avea ieire n strad.
Acest din urm chioc avea n birouri un renume deosebit.
Se povestea bucuros noilor amploiai15 c servise drept cas pentru vestitul duce de
Barbansac, veteran al Regenei i ntiul proprietar al casei.
Se mai aduga c portia ce ddea n afar servise att soiei, ct i soului, i c
doamna duces se ntorcea adeseori pe aici n cas, trziu noaptea.
De altminteri, acest duce de Barbansac nu avea dect ceea ce merita.
Acea porti era foarte bun pentru expediii de acest fel.
Ea se deschidea tocmai la captul grdinii, ntr-un pasaj strmt, care exista nc la
1844, i care prin cotituri mergea pn n strada Anjou, de la care i lua numele.
De la porti pn n strad nu era dect o sritur.
Strada Astorg nu era deloc populat i ntr-o scurt trecere ar trebui s fie cineva
ghinionist a fi zrit de ochii vreunui curios.
Totui aceasta nu era cu putina i foiorul avea i o cronic mai proaspt.
Un comis btrn pretindea c ntr-o diminea neguroas a vzut un om nfurat
ntr-o mant, care furindu-se afar din foior, a ters-o prin pasaj, n partea strzii
Anjou.
Btrnul amploiat putea s aib nluciri, cum se ntmpl celor ca el. Ceilali i ziser
c are orbul ginii i el i propuse s se ncredineze.
A doua zi diminea i n zilele urmtoare se aez lng foior la colul pasajului cu
strada Astorg.
Nu mai vzu nimic. Istoria fu uitat.
15
~ 161 ~
Era pe la ora opt seara. Familia Geldberg se adunase ntr-un salon mic de la etajul
nti al casei.
Aici i plcea btrnului Moss s petreac dup masa.
Aici domnea un lux demn, cum se cuvenea naltei poziii pe care o ocupa casa
Geldberg.
Cteva tablouri de maetri buni atrnau pe pereii bogat decorai reprezentau scene
din Vechiul Testament. Mobilele aveau forme orientale i picioarele atingeau lin stofa groas
a unui covor nflorat.
Odaia era luminat de candelabru cu brae, dup obiceiul evreilor.
Tocmai n fund se vedea un fel de cdelni de aur, n care ardeau ncet parfumuri,
aruncnd n aer mirosurile lor plcute.
Aproape de sob edea domnul de Geldberg, pe singurul fotoliu care se gsea n
camer. El era un btrn slbit, care prea c sufer.
Rari, peri albi ca zpada i ncununau chelia lucioas.
Faa i era galben i brzdat de nenumrate ncreituri.
El edea grbovit, brbia i se proptea n piept.
Un singur lucru ar fi putut face s recunoti n el pe Moss Geldberg fost cmtar din
Judengastrasse.
Acest lucru erau ochii si mici, cenuii, a cror privire nelinitit o mai potolise vrsta,
dar cteodat tot mai aruncau fr veste o privire vie dedesubtul pleoapelor albe.
El era nemicat n fotoliul su mare, cu umplutur moale, i arunca priviri dese
asupra copiilor si.
Lng el sttea pe perini16 Sara, fiica sa cea mai mare, doamna de Laurens.
Sub lumin pielea ei brun lua o strlucire extraordinar.
Focul ochilor si negri te orbea; codiele strlucitoare ale prului su, n care erau
cteva rnduri de coral, i ncadrau frumuseea, dndu-i acel aer n care poezia mbrac pe
preotesele plcerilor orientale.
Era pe jumtate culcat pe perini i cotul i se rezem de braul fotoliului printelui
su.
Astfel ieeau n eviden toate perfeciunile taliei sale.
Cum era foarte mic i avea picioare gingae, graia ei era ca la prima tineree.
16
~ 162 ~
Paul Fval
~ 163 ~
Esther, care vorbea cu el, nu semna deloc cu sor-sa: era o femeie nalt i frumoas
n toat strlucirea tinereii.
Trsturile sale erau mai regulate dect ale Sarei, dar avea mai puin farmec.
Talia sa bine proporionat te fcea s doreti acea graie feminin, care este esena
oricrei frumusei.
Faa sa era imobil i prea c gndirea lipsea sub curba armonioas a frunii.
Esther era contes, contesa Lampion.
Titlul i plcea, dar numele o supra.
Numai dumanii i ziceau doamna Lampion, iar cei care vroiau s-i fie pe plac lsau la
o parte numele ciudat al rposatului general, pair al Franei. Ei ziceau: contesa Esther.
La cellalt col al sobei, broda cea mai tnr fiic a lui Moss Geld.
Lia nu avea dect optsprezece ani. Talia sa, format deja, era mai bine fcut dect a
Estetei i mai graioas dect a Sarei.
Tipul evreiesc se atenua lin pe faa delicat i gnditoare.
Frumuseea ei i desfura puritatea liniilor sub mtasea abundent a prului negru
cu un reflex castaniu.
Pe buzele sale era un zmbet serios i vistor.
Degetele ei mici de femeie, mnuiau croeta alene.
Cnd i ridica genele lungi i ncovoiate, care adugau pupilei o larg margine de
catifea, ochiul i se vedea a fi de un albastru nchis, aa de limpede i de curat, nct credeai
c vezi prin el adncul sufletului ei de fecioar.
Lia nu avea pielea brun ca a orientalelor. Prul ei buclat cdea n valuri pe umeri i i
ncadrau obrazul alb, atins numai de un ton de rumeneal.
Ar fi fost greu de gsit o figur mai ncnttoare pe un corp mai frumos.
Dar frumuseea Liei nu era numai n exterior.
Gndirea strlucea pe fruntea ei. Printre zmbetele rare i se vedea inim bun i
sincer.
Sufletul ei ce tria din tot ce era mai curat i nobil, ddea trsturilor sale o
lumin.
Att de tnr, ea avea deja amintirile sale, cci degetele i se opreau cteodat pe
lucrul nceput, capul ei vistor se pleca.
Atunci genele i se nchideau i o paloare uoar lu locul rumenelii obrajilor ei
~ 164 ~
Paul Fval
Un pictor, mai bine un poet, ar fi ales-o spre a descrie acea tulburare neneleas, care
apare pentru prima dat n sufletul fecioarei, acea adiere a melancoliei, acea povar
necunoscut, care vine s urmreasc fr veste frunile tinerei.
Cnd Sara i ntrerupea pentru o clip cititul, primirea ei, dup ce druia un semn
de dragoste domnului de Laurens, lunec pn la sora cea tnr. n acele momente ochii
negri ai Micuei aveau o lucire rutcioas i ceva perfid se amestec n zmbetul ei.
Lia nu vedea. Ea nu vedea nimic.
Conversaia agentului de schimb cu Esther trecea pe lng urechile ei ca un murmur.
Ea st de vorb cu inima sa i inima nu spunea dect un nume.
n Templu ea apruse, misterioas i sfioas.
Frumuseea ei nu putea fi zrit n dughean doamnei Betailleur.
Ea avea un secret.
Sara nu o iubea i doamna Batailleur era prietena Sarei
n mijlocul camerei era o mas de joc.
Domnul cavaler de Reinhold fcea o partid cu doctorul Mira.
Tnrul Abel de Geldberg se uita la partid plictisit.
El era al doilea copil al lui Moss Geld i mergea pe cel de-al douzeci i optulea an.
Era un biat cu prul i barb mare, dar nu peste msur, i nzestrat cu o musta
nemaipomenit.
i venea foarte bine costumul nou la mod. Pantalonul era croit bine. Jiletca i era cum
nu se putea mai bine, ntredeschis la piept, nct se zreau dantelele preioase de la o
cma de milionar.
Cravata avea un nod ic, ghetele artau c exist i cizmari de geniu.
La obraz, Abel semna puin cu doamna contes Lampion.
Era lesne de vzut c partea lui cea strlucit nu era inteligena, dar avea ndestul din
acea spoial lumeasc, care d spirit protilor i face gogomani din oamenii de spirit.
Societatea pe care o frecven lsase urme asupra lui.
Jockey-Clubul i ddea un aer de elegan britanic.
inea minte cteva vorbe ale spiritualitii contelui de Mirelune i Ambele Ficelle, care
a scris Sticla de ampanie, i furniza calambururi.
De altminteri nu le ntrebuina prea mult pe toate astea, plcndu-i mai mult tcerea
oamenilor care clreau.
El era oarecum gazd.
~ 165 ~
Un obicei pe care nimeni nu-l clca, obliga pe membrii casei de Gelberg s stea treipatru ore, dup mas, n apartamentul btrnului.
Abel csca, dar sttea pe loc.
Avea aici timp s se gndeasc la picioruele vreunei dansatoare, sau la tropotul
calului su pur-snge, Victoria-Queen.
Cavalerul de Reinhold i doctorul aveau cel puin ceva spre a omor timpul.
Ct despre doctorul Mira, cei douzeci de ani trecuser peste persoana s fr s
produc vreun efect. El nici nu mbtrnise, nici nu-ntinerise. Era tot acelai om slab,
galben i rece, a crui vrst nu putea fi cunoscut.
El mica zarurile la joc tot aa de grav i pedant, precum fcea odinioar turnnd
butura scruttoare de via n paharul bietului castelan din Bluthaupt.
Din cnd n cnd, ntre loviturile jocului, el se ntorcea fr veste i arunca o privire
serioas asupra doamnei de Laurens.
Cu acest prilej, Reinhold zmbea n barb i ddea ochilor o expresie do ironic
rutcioas, dar nu zicea nimic din cauza tnrului Abel, cuc csca lng el.
Dup trei sferturi de or de citit, glasul doamnei de Laurens se stinse, fie de oboseal
adevrat, fie c aa a vrut.
Btrnul Moss i puse mna zbrcit pe prul frumos i negru al fiicei sale.
Destul, micuo, destul, zise el cu blndee, ai obosit. Odihnete-te.
Doamna de Laurens nchise cartea i srut mna lui Moss.
E rndul tu, Lia, zise ea ridicndu-se.
Tnra i ls ndat broderia i se aez pe perne la picioarele btrnului.
Abel, folosindu-se de aceast micare, lu locul prsit de sora sa, punndu-i ghetele
lucioase pe scunele.
Micua se apropie de masa de joc, urmrit de privirea nelinitit a agentului de
schimb.
Ea se aez lng cavalerul de Reinhold.
Ochii nfundai ai lui Mira se fixar asupra ei cu o expresie ciudat i nu se mai
micar.
~ 166 ~
Paul Fval
~ 167 ~
Pentru ea am ateptat, zise Reinhold, sigur c nu voi fi pierdut nimic, dar nu e oare
timpul s gust n fine fericirea menajului?
Micua zmbi i ntoarse capul.
Privirea-i ntlni pe a agentului de schimb i frumosul cap se aplec cu un semn
amical.
Vezi? zise Reinhold, frumoas doamn, cum mi faci riduri?
Buza doctorului se ridic i obrazul lui mare lu o expresie ciudat.
Ai dreptate, replic Micua fr a-i pierde zmbetul, domnul Laurens e un brbat
foarte nefericit!
Ea se uit la Reinhold n fa i prin ochiul ei strlucitor ca un diamant negru trecu
un fel de raz ascuit.
i doresc o fericire asemenea adug ea.
Cavalerul fu silit s-i plece ochii, cum face cineva la o asemenea veste.
Doctorul i mica ncet cornetul i nu putea s-i ia ochii de la Sara.
Aceasta i apropiase scaunul de mas i se alturase lui Reinhold.
Dar tnrul nostru? urm ea ncet, s-a isprvit?
Care tnr? ntreb cavalerul.
Fiul diavolului?
Reinhold tresri i se uit pe sub gene la doctor, care se fcea c este absorbit de
partida de cri.
Ei bine zise doamna de Laurens, ai amuit?
Frumoas doamn, ngn Reinhold, nu m ateptam s tii.
tiu tot cavalere! tiu multe lucruri despre dumneata i despre alii
Cu dumneata, urm galant cavalerul, vd bine c e greu s pstreze cineva un
secret dar sunt lucruri despre care ar fi mai bine s nu se spun doamnelor.
Micua ddu din umeri cu nerbdare.
Aceasta m privete pe mine ca i pe dumneata, domnule zise ea, i crede-m c nu
sunt n stare, ca dumneata s comii o impruden. i apoi, nu-l cunosc pe tnr Aprob
cu totul mijlocul scornit de dumneata spre a-i trimite dincolo, n lumea tatlui su.
Cum, tat-su? repet Reinhold care nu nelegea.
Drace! mormi doctorul, ncntat de aceast glum grozav.
Reinhold era prins.
Cuvintele doamnei de Laurens vizau pe Franz i misiunea ncredinat lui Verdier.
~ 168 ~
Paul Fval
~ 169 ~
Multe temeri.
A scris Van-Prat?
De dou ori de ieri pn azi.
Dar banca din Londra?
Yanos Georgyi amenin c va face urt dac nu va fi pltit la zece.
Ct i se datoreaz?
Nou sule de mii de franci.
Dar lui Van-Prat?
Aproape ndoit.
i ct avem noi n cas?
Cteva sute.
Aceste cuvinte se schimbaser iute, ca i cum era vorba de lucruri de nimic.
Rspunsurile urmau ntrebrilor cu o precizie rece.
Mira se inea drept i linitit; Micua se rezema alene pe braul lui.
Fu pstrat tcerea dou, trei secunde, apoi urm ncet:
Vreau aceste cteva sute de franci pe care i avei n cas.
Le vei avea mine, replic doctorul, fr s clipeasc.
Sara nu-i mulumi.
Sunt ai dumitale, amicul meu, zise ea cu dragoste, rspunznd la privirea
struitoare a brbatului su, care o ntreba din deprtare.
ns, n loc s prseasc pe doctor, ea i strnse braul cu o putere neateptat.
Nu gseti oare, c domnului de Laurens i merge mai bine? zise ea.
Nu, rspunse Mira.
Uit-te bine la el mai uit-te! Dumneata, care eti un om nvat, mi-ai putea
spune ct timp va mai tri?
Mira i ntoarse ochii posomori spre agentul de schimb, care avea un fel de criz i a
crui figur palid se contract n mod dureros.
Mira plec capul cu un aer doctoral.
Un an poate, rspunse-el, poate o lun
Micua oft adnc i sprncenele ncruntate i schimonosir faa.
Doctorul o privea fix.
Braul su tremura, tmplele i erau reci i transpirate. Emoia sa, stpnit pn aici
i ascuns n dosul vlului nemicat al feei sale, se art.
~ 170 ~
Paul Fval
~ 171 ~
~ 172 ~
Paul Fval
~ 173 ~
Eti crud! zise domnul de Laurens cu o ntristare profund, dar fr mnie. tii
bine c m omori, Sara Ai o dat mil, te rog, i nu-mi mai zice aceste vorbe care m fac
s sufr.
Faa adineauri nc aa de regulat, se contract acum n zguduiri nprasnice.
Pleoapele i tremurau i fruntea i se acoperi de riduri.
Micua zmbea.
Eu sunt sincer, zise ea, i faci ru dac te superi c-i mrturisesc adevrul Dar
s nu mai vorbim despre asta deoarece te mhnete. Deschide fereastra, te rog.
Agentul de schimb se supuse fr s ntrebe nimic. Pe cnd el se ducea spre fereastr,
Micua l urmrea cu privirea.
Ea i pstra necontenit poza nepstoare, dar acum era n ochii ei o flacr ascuns
i rutcioas.
Domnul Laurens deschise fereastra i o suflare de aer rece strbtu n atmosfer cald
a camerei de culcare.
Strada Provence era prsit i tcut, ca totdeauna la aceast or.
Ce vezi? ntreb Micua.
Nu vd nimic, rspunse agentul de schimb, dect un cupeu ce ateapt de partea
cealalt a strzii.
Bun, zise Sara, e frig nchide fereastra.
Domnul de Laurens se supune.
Cnd se ntoarce spre a se duce la locul su lng sob, i vzu soia n picioare
aranjndu-i prul naintea oglinzii.
El lu aceast drept un semnal i nu ndrzni s se asigure.
Te duci s te odihneti, Sara? zise el. E timpul s m retrag.
Cum gseti aceast coafur? ntreab Micua n loc s rspund.
Minunat ca tot ce e la tine!
Fr linguire?
tiu eu s linguesc?
Sara i arunc o privire coleric.
Rmi, zise ea, te rog s rmi!
Domnul de Laurens se aez iari fericit.
Micua se mai uit o dat la coafura sa i deschise un dulap din care lu un domino
de satin cu o masc de catifea.
~ 174 ~
Paul Fval
~ 175 ~
~ 176 ~
Paul Fval
Sara se art bosumflat ca un copil i apuc cele dou mini ale soului su spre a-l
ridica.
S vedem, zise ea, s-a isprvit?
Laurens i dusese amndou minile la fruntea-i nfierbntat.
Doamn, zise el cu un glas mai ntrit de indignare, nu vreau s plec!
Micua se ddu napoi un pas ncrucindu-i minile pe piept.
Respira sacadat, ochii i aruncau fulgere, era ngrozitor la vedere.
Nu vrei! repet ea cu o voce care vibra mult timp n tcerea din camera de dormit.
Agentul de schimb nu rspunse.
O secund el susinea privirea fix i ptrunztoare a soiei sale.
Apoi ochi lui se aplecar nvini.
Zmbetul se ntoarse pe buzele Micuei, care nainta spre el n glum.
Laurens i ncheie rochia.
Ea i puse dominoul i lund de pe sob o lumnare o puse n mna soului su.
Lumineaz-mi calea, zise ea.
n loc s apuce pe scara cea mare ce cobora la poart, ea intr n apartamentul
domnului de Laurens.
n cabinetul acestuia era o scar care comunica cu birourile situate jos. Biroul avea o
u spre strad.
Trecnd prin cabinet, Micua lu o cheie de pe sob.
Era nvederat c i n alte dai mai umblase pe acel drum.
Cu cheia deschise ua de la strad, nainte de a iei, ntinse mna soului su.
Agentul de schimb avea mna rece, ca i cum ar fi fost o bucat de ghea.
Pe mine! zise ea srind vesel pe trotuar.
Dup ce plec, domnul de Laurens rmase mult timp n acelai loc, nemicat i palid
ca un mort.
Dac a urma-o! murmur el n sfrit.
Dar nu se mic i ndat zise:
Nu! Vai! Nu! A vedea aa ceva, ar nsemna s mor!
El urca scara cu greu inndu-se de ramp.
n loc s rmn n apartamentul su, se duse iari n iatacul Micuei.
El se aez n fotoliul n care ezuse Micua i pe spatele cruia era pus capotul ei.
~ 177 ~
Dup cteva minute, respirnd greu, el apuc capotul i-l duse la gur ameit de o
beie.
Ea mi-a luat totul, zise el, averea mea, onoarea mea i viaa dar o iubesc! Vai! O
iubesc!
~ 178 ~
Paul Fval
~ 179 ~
~ 180 ~
Paul Fval
Franz, care nu mai fusese pe acolo, ar fi putut s tot caute numrul trei, dac prin
obloanele de scnduri, care nlocuiau ferestrele uii slii, nu s-ar fi auzit un ciocnit
specific.
Franz trase cu urechea i deosebi lesne zgomotul floretelor care se ncruciau.
El btu la u, dar neprimind rspuns din cauza zgomotului dinuntru, intr.
El intr astfel ntr-o sal de mrime mijlocie, plin de oameni mbrcai cu pieptare de
piele.
Numai civa aveau costumul burghez i aveau rol de spectatori.
Franz era n sala lui Grisier, maestrul de arme literar, care a pus sbii n minile celor
mai iubii fii ai lui Apollo, maestrul fericit, ai crui elevi sunt sau poei sau prini, maestrul
nvat care a dat floretei o gndire i care a fcut ca scrima s ocupe un loc ntre artele
inteligenei.
Franz se oprise cu sfial n intrarea coridorului din dreapta uii. El privea.
n sal era o dezordine confuz unde nu putea cunoate nimic.
Era un zgomot asurzitor, conversaiile erau amestecate, floretele se ciocneau,
nclmintea rsuna pe podea i strigtul biruitor al lupttorilor rsuna.
n mijlocul slii, pe salpetrul btucit, trei perechi de domni, cuirasai pn la brbie i
cu faa acoperit de o estur de fier, i ddeau lovituri fr mil.
Nici unul nu scp nelovit, nici nu rmnea dator.
Floretele se ndoiau sau se frngeau ca sticla, curgea transpiraia pe pr i se auzea,
sub mti, gfiala adversarilor.
Oamenii mbrcai de srbtoare, cu florete n mn, cu masca ridicat ca viziera unei
chivere, i ateptau rndul lor cu nerbdare, alii, simpli judectori, aveau paltoane sau
haine negre, innd la ochi lornionul de amator.
Erau, n fine, ca pretutindeni, Mirelune i Ficelle, amndoi cu lornionul la ochi, fcnd
parte din mulime, unul vesel, al doilea trist i dnd gratis spectacolul generoasei lor
prietenii.
Franz intr n sal ncet, Eugen Grisier, nepotul profesorului, luase n asalt un
maestru de arme de regiment, pe care-l nvinsese n ase partide egale, n aplauzele
galeriei.
i artar pe un om mbrcat n alabastru, care urmrea cu coada ochiului asalturile
elevilor si, fcnd n acelai timp asalturi de calambururi cu contele de Mirelune.
Franz ntreb pe vecinii si despre Grisier.
~ 181 ~
~ 182 ~
Paul Fval
~ 183 ~
~ 184 ~
Paul Fval
~ 185 ~
~ 186 ~
Paul Fval
Adu-i aminte bine, zise Grisier rezumnd lecia: pune-te n gard la distan nct
vrful sabiei dumitale s ating abia pe a adversarului dumitale nainteaz, pareaz,
rspunde i atac repede!
tiu toate astea, rspunse Franz, voi cuta s le uit pe toate n noaptea asta, spre a
m folosi de ele cnd se va lumina de ziu.
Vei face mai bine s te gndeti la ele ncepu Grisier.
Ba nu, replic Franz, vreau s am noaptea ntreag pentru mine. i dac nu mi-ar
fi ocupat noaptea asta, a avea la altceva s m gndesc!
Aducndu-i aminte de domnioara d'Audemer, zmbetul lui fu cuprins de melancolie.
El i opri un oftat i ntinse mna lui Grisier.
Adio i-i foarte mulumesc, scumpul meu profesor, zise el. Dac voi avea noroc
mine diminea, voi veni s-i povestesc ce-am pit. Dac nu, nu m vei mai vedea.
Fraza se complet cu un gest plin de nepsare. El plec spre u.
Grisier l urm fr voie i fr s tie ce fcea.
El, maestrul de arme vestit, care vzuse moartea deasupra attor capete, el era micat
pn a-i simi ochii umezi i vocea tremurnd n gt.
Adu-i aminte, repet el, variaz contrele spre a nu i se ghici scopul nu nainta
fr s ai gata o parad.
Franz trecuse pragul uii.
Mulumesc! replic el, mulumesc i adio!
Grisier se uita dup el cum se grbea
Ascult! strig el. Nu te pot lsa s pleci astfel. Ai martori?
Franz trecuse deja jumtate din pasaj i rspunsul i sosi ca un ecou deprtat.
Voi gsi la balul mascat! zise el.
Grisier se ntoarse n cas, cu inima micat i zmbind dei era trist.
Ce biat viteaz i voios! i zise el Ce bine ar nvrti sabia! Ce inim! i ce bra!
Baronul de Rodach sta drept n mijlocul slii; Grisier, pe gnduri, nu-l zrea.
Zu! urm el, descheindu-i pieptarul, nu tiu dac nu m-nel, dar mi se pare c
se va ntoarce sntos!
Eu te asigur despre aceasta! zise glasul brbtesc i grav al lui Rodach.
Grisier sri n sus i se ntoarse surprins. Vzu un col al mantalei disprnd n
pridvorul cel mic i auzi afar sunetul metalic al cizmelor mpintenate. Iei fuga afar.
Statura nalt a baronului se pierdea deja n ntunericul bolii din captul pasajului.
~ 187 ~
~ 188 ~
Paul Fval
Era frumos. Zmbetul lui avea noblee i farmec. Inima lui gata de iubit, sincer i
ncreztoare, se oglindea n privirea lui blnd.
Acesta era tnrul viconte Julien d'Audemer, sergent pe o corabie, ce sosise la Paris
numai de cteva ore.
El inea de bra un paj mascat, care prea a fi prea nalt ca s fie o femeie i prea
delicat spre a fi un brbat.
Ne-am neles, zice vicontele, ncercnd s vad pe deasupra capetelor vecinilor si.
i voi fi martor, Franz, dac nu m lai s pun la punct pe acel ticlos Dar unde naiba sau ascuns doamnele noastre?
Le-am vzut mai adineauri, rspunse Franz, cnd se oprise ntre noi i ele gliganul
acela mbrcat nemete. Ai bgat de seam cum se uita la mine, Julien?
Am observat c urmrea de aproape dominoul meu albastru, rspunse Julien. Ma prinde c le cunosc. Dar eu miros c sunt femei frumoase Asta-i minunat i a suflao i regelui!
Se zice c un tnr ofier de marin este mai mereu cam nesrat.
Julien cobornd jos din trsur, petrecuse ora la Frres-Provencaus. Se simea acum
n stare s iubeasc orice domino din bal.
Franz i plec fruntea pe gnduri.
Privirea lui m urmrete! murmur el vorbind singur. Parc-l vd i acum Este
un cavaler mndru, pe legea mea! Cnd voi fi la vrsta lui, a vrea s am un cap ca al lui!
Aa, zise Julien, parc eti un erou de teatru n costumul acesta nemesc!
M gndesc, Franz, c mama mea se apropie tot mai mult de casa Geldberg i tii
c i eu am oarecare trecere, cel puin pe lng unul din membrii familiei.
Te mai gndeti s ei n cstorie pe contesa Esther? ntreb Franz.
Da, rspunse Julien, noi marinarii suntem statornici, dac nu credincioi. Esther e
cea mai frumoas femeie din Paris! Dar nu e vorba de asta: voiam s zic, c s-ar putea face
ncercare pe lng familia Geldberg i s v mpcai.
Nu, rspunse Franz.
Dar mi-ai mrturisit tot: n-ai avere.
N-am nimic, ns nu vreau.
Bine, dac-i aa! Cu toate astea tocmai ncpnarea asta a fcut s-mi placi,
micul meu Franz. Nu erai dect un copil cnd te-am ntlnit pentru ntia dat n
saloanele Geldberg; dar i atunci ziceai: aa vreau
~ 189 ~
~ 190 ~
Paul Fval
Dar a mea! zise Franz. nchipuie-i Julien, adug el roindu-se niel, c sunt
amorezat i amorezat serios pentru toat viaa.
Ei! Aa ! fcu tnrul viconte; de dominoul negru?
Nicidecum! De o fat tnr pe ct de curat, pe att de frumoas!
Pe ct de sfnt, pe att de ginga! declam Julien, asta-i tiut!
Franz se uita la el pe dedesubt, ca i cum s-ar fi stpnit s-i opreasc rsul.
Sfnt i ginga! repet el, ntr-adevr, ai zis-o singur, Julien, i cu toate astea acel
drac de domino negru m-a fermecat!
Dar i sfnta este aici? ntreb vicontele.
A! replic Franz. i spun c este o copil dulce. Julien o inim de nger, cum i-o
nchipui pe sora dumitale, sau pe mama dumitale cnd era tnr
Ct se vedea din faa lui Franz sub masca de catifea, el se roise ca sfecla.
El i ntoarse capul i cteva secunde sttu zpcit ca un om care se teme c a spus
prea multe.
ns Julien d'Audemer nu nelesese nimic afar de cuvinte i nu-i lua n seam
tulburarea.
Iat c fr s vrei mi detepi toate remucrile, zise el; sunt nc un colar,
Franz! Cnd am sosit, am zrit pe ziduri afiul acestui bal ndrcit i n loc s m duc la
mama care m ateapt, m-am costumat cum am putut mai bine. Spune-mi, Franz, Denise
e tot frumuic?
Minunat! rspunse Franz cu glasul pe jumtate.
Dar mama mea tot are de gnd s o mrite dup cavalerul de Reinhold?
Franz vorbi i mai ncet.
Am auzit vorbindu-se, replic el, dar n-am crezut niciodat. Domnioara d'Audemer
e aa de frumoas i cavalerul e urt i btrn!
Ba nu, zise Julien, mai are pr pe cap.
O peruc!
Are dini
Sunt fali!
E nflorit ca un trandafir.
De suliman!
Talia lui este bine fcut
Umplut!
~ 191 ~
~ 192 ~
Paul Fval
~ 193 ~
~ 194 ~
Paul Fval
Franz i ddu o lovitur de pumn pentru srutare, unul din acei pumni vestii care se
aplic la bal n metropola naiunilor civilizate i care ar omor pe loc un taur.
Dac nu era lumea, cavalerul ar fi czut, dar i un mort s-ar fi inut drept n
nghesuiala aceea.
n loc s cad, cavalerul turtise nasul domnului conte de Mirelune i turti pe bietul
Ficelle, cruia i se ncurc ironia n gur.
Cavalerul lui Franz se inea de burt i rdea cu hohot.
Pe legea mea, zise el, pcat c eti un brbat, tinere! A da o sut de galbeni s
gsesc o femeie n stare s dea un astfel de pumn!
Franz sttea n faa lui cu masca ridicat, cu gura cscat i cu braele n jos. Parc
nlemnise de mirare.
Acel om beat care l luase drept femeie, era iari cavalerul german!
Cavalerul german i schimbase nc o dat costumul.
El purta o hain roie armeneasc, pe jumtate deschis, lsnd s i se vad cmaa
desfcut.
Franz i ntorcea ochii mprejur ca i cum ar fi cutat pe cineva s-i lmureasc acest
mister.
Dar nu erau dect necunoscui care se uitau rznd la aceast scen, care se
ntmpla adeseori n balurile mascate, dar cu toate astea era nveselitoare.
El i ndrept ochii spre armean i cut s descopere n faa lui vreo deosebire, un
semn oarecare, care s-l disting de cavaler i de spaniol.
ns nu gsi nimic.
Era acelai om, linitit i grav n costum german, uuratic, strlucitor i surztor.
Acum era beat mort i avea pe fa apatia, rznd ca toi oamenii turtii de vin
~ 195 ~
~ 196 ~
Paul Fval
Armeanul nvli spre mulimea cea mai deas i trecu n linie dreapt n direcia
sugerat de cele dou strigte.
Acesta era un semnal! Franz nelese acest lucru.
El voi s nainteze de asemenea i s-l urmeze pe armean, cci acest mister i detepta
tot mai mult curiozitatea, dar nghesuiala se fcuse tot mai mare.
Mulimea i strnse rndurile, desfcute de puterea armeanului i apru un fel de
zid, prin care cu greu se putea strbate.
Franz fcu ncercri zadarnice timp de dou-trei minute.
Astfel, omul pe care voia s-l urmreasc se dusese departe. Franz nu-l mai putu zri.
Obosit de lupt, el se ndrept spre partea slii unde credea c vzuse de departe cele
dou dominouri nsoite de spaniol.
Nu se nelase. Doamnele erau n captul slii.
Ele se plimbau inndu-se la bra, dar nu era nici un brbat cu ele.
Neamul le servise un moment de cavaler, dar ele nu vorbeau despre el.
Vorbeau despre Julien i Franz.
Ce impruden, zicea dominoul albastru, aplecndu-se spre urechea tovarii sale.
Dac Julien m va recunoate!
A! fcu dominoul negru, dnd din umeri cu nepsare, domnul viconte d'Audemer
nu e vrjitor, draga mea El nu va vedea aici dect nfocare i aceast mic primejdie face
picant ieirea noastr cci fr asta m-a fi plictisit.
Aceste cuvinte minunate nu preau a face o impresie asupra spiritului dominoului
albastru, care rspunse plecndu-i capul.
i vine lesne s fii curajoas, surioar, micul Franz te cunoate numai sub numele
care i-a plcut s-i alegi Eti doamna Louise de Ligny i lumea nu va pune pe seama ta
greelile acestei doamne, dar pe mine m cunoate Julien i nu trebuie dect o privire
indiscret spre a m descoperi.
l iubeti? ntreb dominoul negru.
E un biat frumos
l iubeti?
Are nume frumos i un titlu.
l iubeti?
E avut i-mi plac epoleii ofierilor de marin.
Ele erau ntr-un col retras.
~ 197 ~
~ 198 ~
Paul Fval
El era frumos i avea acel amestec plcut de ndrzneal i de sfial, care deteapt
dorina n adncul inimilor obosite de linguiri.
Sara l iubise, din capriciu nprasnic i scurt.
i Franz i dduse att ct primise i el.
Pentru un capriciu de cochet pervers i cunosctoare, el i dduse capriciul unui
copil; fantezia unei inimi care nu se cunoate dect pe jumtate i care se arunca orbete
n braele oricrui amor.
Numai c acest capriciu al lui Franz mai inea, pe cnd al Sarei murea deja de
plictiseal.
Sara era ncnttoare i tia aa de bine cochetria ce atrage!
Copilul era vrjit. El voia s bea pn la cea din urm pictur din licoarea
mbttoare pe care o gustase.
Deci avantajul rmnea n partea doamnei de Laurens, aa cum trebuia s fie ntr-o
lupt dintre un tnr nou n lume i o cochet de treizeci de ani care cunotea toate
secretele diplomaiei femeieti. Dar acest avantaj nu era dect aparent, pentru c Sara voia
s pstreze un secret, iar tnrul l cunotea din ntmplare.
Ea se credea la adpost de orice atac i era cu att mai expus precum acel cavaler
din poemele eroice ale Italiei, care se nfieaz la lupt cu o armur minunat, dar ale
crei buci se desfac una cte una n momentul primejdiei.
Fu o clip de tcere ntre cele dou surori: apoi contesa lu cuvntul cu acel ton agale
i nepstor pe care l ntrebuineaz femeile spre a spune lucrul la care tocmai ine mai
mult.
Fr ndoial c micul Franz are un rival mai fericit zise ea.
Se poate, replic doamna de Laurens.
Binior dar tu?
Destul Dac te-a ntreba unde l-ai ntlnit?
La Hamburg, acum doi ani Dar tu?
La Baden, tot acum doi ani.
Cele dou surori se privir pe sub dantela capioanelor lor.
M gndesc la un lucru, urm Esther. Nu cumva domnul baron de Rodach te face
aa de rea cu bietul Franz?
Sara nu vzuse niciodat pe sora sa aa ptrunztoare.
~ 199 ~
Nu cumva domnul baron de Rodach, replic ea, te face astzi aa curioas, Esther?
~ 200 ~
Paul Fval
~ 201 ~
~ 202 ~
Paul Fval
ntr-un separeu mic de Caf Anglis era un om avnd naintea sa patru sticle goale.
n separeul vecin lumea rdea i cnta.
Omul singur avea faa vesel.
Numai vzndu-l nelegeai c cele patru sticle trecuser din pahar n stomacul lui
larg.
Batst, batisturi, s. n. estur din fire foarte subiri de bumbac sau de in. Din fr. batiste. (nota lui
BlankCd)
~ 203 ~
Eti ndemnatic?
E turtit, i zise chelnerul.
Apoi adug tare:
De ce m ntrebi aceasta, domnule?
Pentru c vreau s joc o fest i s arunc pe fereastr vreo ase ludovici.
Este rus! i zise biatul.
Cum te cheam, biete?
Pierre, domnule.
Armeanul cut prin buzunarul hainei i scoase o pung de mtase.
Pierre crezu c poate era un american.
Sunt la ordinele domnului, zise el.
Strinul i deschise pung i puse pe mas ase piese ele aur.
Ai aici alturi doi tovari veseli, drag Pierre urm el.
Doi domni cu doamnele lor.
Tocmai Ne cunoatem niel i a vrea.
Armeanul se mai gndi.
Pierre se uita la el.
Prost ce sunt! murmur el n sine, e francez i nsurat!
M-ai neles? urm omul cu patru sticle; e o glum o prinsoare.
Da, da, zise Pierre, tim noi astea.
El zmbi cu mult rutate.
nelegi? zise armeanul.
Negreit.
Despre ce e vorba?
Zmbetul lui Pierre pieri deodat.
Nu tiu zise el.
Armeanul i scoase ceasornicul.
Am s-i lmuresc lucrul, urm el. Avei dincolo un ceasornic de perete minunat, pe
care-l aud btnd de parc a fi lng el. Acum este ora cinci i jumtate dac dup
treizeci de minute voi auzi sunnd cinci n loc de ase, aceti bani sunt ai ti.
Biatul se scarpin n cap.
~ 204 ~
Paul Fval
Asta n-ar fi tocmai greu, rspunse el, numai dac s-ar putea face dar nu poi
ntrzia ceasornicul fr s faci tot ocolul cadranului. i apoi, dac poftii, voi face s bat
toate ceasurile unul dup altul.
Ba nu! Nu! l ntrerupse strinul; lucrul trebuie s se petreac fr s se bage de
seam.
Atunci, zise Pierre, mai bine ar fi s opresc limba ceasornicului.
Armeanul i ncrucia minile pe mas.
Drag Pierre, zise el, eti un biat detept Oprete limba i dac ceasornicul nu
va bate nainte, vei avea ase poli. Nu uita sticla mea de vin.
Biatul iei.
Armeanul se ridic de pe scaun i deschise fereastra. Pe bulevard era un om nvelit
ntr-o mant mare, care se plimba n sus i n jos.
Armeanul se rezem n coate la fereastr i se uit la el cteva secunde cu o
comptimire sincer.
St la postul su! mormi el; dac i-a putea da mcar un pahar de vin. Pe legea
mea, eu stau bine aici i am rolul cel mai bun!
Frigul de afar l apuc; se scutur i nchise repede fereastra.
Fiecare lucreaz dup mijloacele sale, urm el. El a stat de straj de attea ori sub
balcoane frumoase nct acum e o plcere pentru care el s umble pe ploaie Ct despre
mine, eu sunt mai bun prin case i la posturi unde e vorba de a sta la o mas
Biatul intr innd n mn sticla cu vin.
El se apropie de armean n vrful degetelor i i zise la ureche cu un gest nvat la
Porte-Saint-Martin:
S-a fcut!
Armeanul i puse un deget la gur i lu un aer trist spre a-i turna un mare pahar
de vin.
Bine! urm el poi s pleci, drag Pierre, i s taci ca mormntul!
Biatul arunc o privire de dragoste ctre cei ase poli i se retrase.
Armeanul rmase singur cu a cincea sa sticl.
n separeul vecin Franz d'Audemer i cele dou doamne erau la mas.
ampania cursese cumsecade, limbile erau dezlegate i gesturile nu mai puin.
Julien avea pe frumosul domino albastru aezat lng el pe un divan mic; dominoul
negru i petrecea degetele sale mici prin prul blond al lui Franz.
~ 205 ~
~ 206 ~
Paul Fval
~ 207 ~
~ 208 ~
Paul Fval
meu? i l-a fi spus dac m-ai fi ntrebat, cci sunt a ta cu totul. Dar ce ai, Franz, i de ce
trebuie s m tem pentru tine?
Franz se uit la ea nduioat.
El credea totul i nu cerea dect s iubeasc.
Era un copil, totdeauna gata s-i spun secretul celui care vrea s-l aud.
El nu cunotea acele delicatee grave pe care le nva vrsta i fac pe om prudent.
El n-avea fric de moarte, dar duelul i venea n gnd i era deprins s nu ascund
nimic din impresiile sale.
Se gndi la duel. Trebuia s vorbeasc de duelul su.
Cnd te voi prsi acum, zise el, m voi duce pe teren.
Vai! fcu Sara iute.
Apoi adug cu mai mult rceal:
Vreo ceart de bal?
Ba nu, Louise O insult grav un duel de moarte!
Cu un copil ca dumneata?
Cu un spadasin vestit. Un om care m va ucide ca pe o vrabie.
n ochii Sarei trecu un fulger de bucurie, pe cnd glasul i se fcea comptimitor.
Srmanul meu Franz! murmur ea.
i rezem capul lng al tnrului i adug cu un ton rsfat:
Eu nu vreau s te bai, Franz!
Acesta duse a doua oar mna frumoas a Micuei la buzele sale.
Mulumesc! zise el din nou. Ai o inim bun.
Sara tcu. Ea deveni gnditoare i se uit fix la Franz.
Louise, dar un brbat nu poate asculta o aa rugminte.
Dac ar fi aa? murmur ea, fr s tie ce vorbete.
Ce? ntreb Franz.
Doamna de Laurens tresri, apoi ncerc s zmbeasc.
Nu tiu, zise ea, mi-ai fcut s-mi fie fric, Franz Aadar, acest om e grozav?
Nu-l cunoti, Louise, pentru c eti o femeie, dar el e vestit ntre noi brbaii Nu
face nimic! zise el voios, i promit c voi lupta ct voi putea mai bine.
El lu cuitul de pe mas i nvrti pumnul de dou, trei ori.
Pete! Pareaz i lovete iute! zise el rznd din toat inima, ah! Ah! Pe
Dumnezeul meu, vom vedea!
~ 209 ~
om?
deja.
~ 210 ~
Paul Fval
~ 211 ~
~ 212 ~
Paul Fval
Ieind din cafenea, Franz chem trsura i se urc urmat de Julien d'Audemer, care
i ntoarse capul uitndu-se la ferestrele prea fericitului separeu, unde i lsase
frumoasele sale amoruri.
Pdurea Boulogne, poarta Maillot! strig Franz. n fuga cailor!
De obicei birjarii nu prea se grbesc, dar fr spor ca aceasta nu s-a mai pomenit.
El lu ncet de traistele de pnz umed ce atrnau la botul cailor, i frec la urechi,
cercet hamurile i pierdu cteva minute spre a se nveli n mantaua sa.
Pleac odat, strig Franz, pleac!
Vicontele se uita melancolic spre cafeneaua englezeasc i la ferestrele nchise
Birjarul se apropie de muterii si. Scoase din buzunar o cutie de tinichea, fcndu-se
c vrea s o deschid.
Mnuile lui mari l ncurcau i cutiua nu se deschidea.
Haide odat! N-auzi nenorocitule? strig Franz, care nu se putea liniti pe pernele
tari ale birjei.
Cetene, rspunse birjarul, acesta e numrul
S te ia dracu i pe tine i numrul tu! Eu i zic s pleci cci te voi mulumi
neleg, cetene, dar am o nevast i trei copilai mici. Trebuie s dau pine la
attea guri i ne arunc pe drumuri dac nu artm numrul
Tot vorbind, el voia s deschid cutiua care i alunec printre degetele nmnuate.
Armeanul a crui hain roie se ascundea acum sub o mant mare, se dusese la omul
care fcuse de straj.
Ei stteau amndoi la colul strzii Favort i rdeau cu hohot, uitndu-se la scena cu
birjarul.
Acesta, n sfrit, se hotr s se urce pe capr, dar era deja apte i zece minute
Franz rsufl uurat.
Acum, zise Franz, am s fac lecia de arme i cntecul lui Grisier! Gndete-te la
amorurile tale, Julien, eu voi face o mic repetiie.
El se nfund ntr-un col al trsurii i se puse a-i mica grozav pumnul, cutnd si aduc aminte poziiile nvate.
Din cnd n cnd, murmura printre dini:
Fac un pas nainte parez iute i rspund ca un leu Apoi nvlesc: n gard, pe
Dumnezeu! Ah, ticlosul de Verdier!
n mijlocul focului su de lupt el bg de seam c birjarul nu mergea.
~ 213 ~
~ 214 ~
Paul Fval
Oho! zise Julien, mai este o partid astzi la poarta Maillot, dac nu cumva nu e,
omul nostru, care se antreneaz cu martorii si.
S vedem, zise Franz.
El naint spre locul unde auzea zgomotul i zri, ntr-un lumini, doi oameni cu sabia
n mn luptndu-se din rsputeri.
E Verdier! strig el.
i cavalerul german! adug Julien ncremenit.
~ 215 ~
~ 216 ~
Paul Fval
~ 217 ~
Oricum ar fi, ai fi recunoscut ntre primele negustorese aezate la postul lor, doamnele
cele mai ndrznee din Wauxhall i Ambigu.
Mai toate dughenele luaser parte la serbare.
Ziua avea s treac acum n povestiri lungi despre succesele avute i biruinele
negustoresele.
Ceea ce doresc mai mult din Templu, este de a fi luate drept ceea ce nu sunt.
Sub masc, ele fac s se cread c sunt soia unui avocat, soia unui portrel sau
tovara unui guard de comer. Unele i zic baronese din strada Lombard.
Cele mai ambiioase i puneau cu ndrzneal titlul de lorette.
i toate petrec din rsputeri, nti pentru a petrece apoi pentru a povesti cu o limbuie
nemaipomenit, cum au petrecut ele.
Cu toate astea era o cas, care se afla n piaa Templului, unde vntul nebuniei nu
ptrunsese n acea noapte.
Aceasta era locuina negustorului de haine Hans Dorn.
Hans locuia de o parte a curii i familia Regnault de alta.
Hans avea un apartament alctuit din mai multe camere i arta un fel de stare bun.
Regnault n-avea dect o singur odaie srccioas i ticloas, unde dormea btrna,
Victoria nora sa i nepotul Geignolet idiotul.
Jean Regnault, flanetarul edea ntr-o gaur mic de lng odaia principal i a crei
fereastr ddea spre curte.
Cnd Jean Regnault nu alerga prin ora cu trupul lui ncovoiat sub flaneta grea, el
rmnea rezemat la fereastra ngust i privea departe
Puteau s treac ore fr s se schimbe direcia privirii lui Jean, pentru c fereastra
frumoasei Gertraud era tocmai peste drum de fereastra lui.
i Jean Regnault o iubea aa de tare pe frumoasa Gertraud!
Era un biat bun, cu inima sincer i cinstit.
El avea un devotament plin de respect i de dragoste pentru bunica lui i pentru
mama lui, a cror suferin o nelegea.
El iubea pe Joseph, zise Guignolet, srmanul lui frate, cruia Dumnezeu nu i-a dat
minte. Ar fi murit bucuros, muncind spre a procura puin fericire aici pe pmnt celor trei
fiine.
Dar gndul lui era la Gertraud.
~ 218 ~
Paul Fval
~ 219 ~
Dup ce se ntorcea din ora, el cnta o mic arie n curte, i Gertraud cum auzea
acest semnal venea fuga.
i ziceau cteva cuvinte bune sau vorbeau vag despre viitorul care putea aduce
fericire.
Jean Regnault uita de prezentul trist i zmbea spernd.
La aceste ntlniri pe furi ei nu vorbeau de dragoste.
Cei doi copii nu aveau grij s dea un nume la ceea ce simeau. Se iubeau fr s i-o
spun i se iubeau n fiecare zi mai mult.
Cu ct Gertraud l vedea pe Jean mai nefericit i preocupat n a deprta lips din
srmana sa cas, cu att l iubea mai mult.
Jean ghicea aceasta i inima i se umplea de recunotin.
Gertraud i vorbea de mama lui, de bunica i de fratele idiot; Ea i iubea pe toi acetia
pentru Jean.
Cnd btrna zdrobit de greutatea necazurilor, cdea bolnav, Gertraud veghea la
patul ei; o ngrijea, o mngia i buzele zbrcite ale doamnei Regnault zmbeau n treact
numai pentru c avea naintea ochilor faa blnd a Gertraudei.
Din contr, Victoire nu o putea vedea fr s se ntristeze.
Ea ghicise dragostea dintre cei doi copii.
Hans Dorn era un vecin bun, dar el cunotea mai bine ca oricine srcia din casa
Regnault i cum putea ea s spere c el va uni bunstarea lui cu aceast lips absolut! i
aici era nenorocirea care amenina.
Nu-i trecea prin gnd s spun temerile sale soacrei, ale crei btrnee erau aa de
aspre i care suferea aa de mult.
ntr-adevr, nu numai srcia i boala apsau asupra zilelor din urm ale doamnei
Regnault.
Ea avea un secret, care i fcea durerea i mai amar i care ieea cteodat pe
jumtate din pieptul ei chinuit.
Ea vorbea atunci de un fiu, de care i mai aduceau puin aminte unele negustorese
btrne din templu, i care o prsise cndva, lund cu el toat averea familiei.
Acest fiu se numea Jacob.
El fusese cel mai iubit n familie: mama s l ador, tatl i dduse o educaie mai
presus dect averea lor.
~ 220 ~
Paul Fval
Cei care cunoteau aceast istorie ziceau c fuga lui Jacob dduse tatlui Regnault o
lovitur fatal i disperarea l omorse.
Se mai spunea, c de atunci mna lui Dumnezeu apsa asupra nefericitei familii.
De atunci mizeria intrase n cas pentru a nu mai iei.
Fraii lui Jacob muriser pe rnd.
Dintre toi copiii care erau odinioar n jurul btrnului Regnault, nu mai rmsese
dect soia, fiului lui mai mare, Victoire, care din doi copii nscuse pe unul lipsit de minte.
Tot ce purta numele de Regnault prea a fi blestemat.
Lumea din Templu avea puin mil pentru ei, deoarece btrna bunic era decana
negustoreselor i firma ei sttea n acelai loc de peste treizeci de ani, iar familia Regnault
insufla i fric. Se zicea c era noroc i aducea nenorocire i altora.
Oricine se teme de atingerea fatal a mizeriei.
Toi din trg erau de prere c acel Jacob Regnault pierise nu se tie unde. ns alii
spuneau c fusese spnzurat n Anglia.
Dar btrna bunic scpa cteodat cuvinte, ce ddeau s se neleag c fiul ei tria;
erau vorbe fr ir care izbucneau din inim n momente de mare mhnire.
Cnd era ntrebat, ea nu rspundea.
***
Se fcuse ziu.
Era momentul cnd Franz i Julien d'Audemer se duceau n pdurea de Boulogne.
Hans Dorn era treaz de mult. Nu dormise n acea noapte i amintirile sale, deteptate
deodat prin ntmplrile din acea sear, l fcuser s stea dus pe gnduri timp de mai
multe ore.
Ceea ce vzuse i se prea ca un vis.
Era aa de mult de cnd nu mai spera nimic i toat viaa sa era ndreptat numai
spre viitorul fiicei Gertraud!
n dimineaa asta gndul lui Hans se ducea cu putere spre trecut.
I se prea c vede Bluthaupt, castelul minunat, plin nc de mrire, i n acel palat
nemsurat vedea dou femei tinere i frumoase, una care pleca deja trist spre moarte,
alta care zmbea fericit i sntoas.
~ 221 ~
~ 222 ~
Paul Fval
Era gata!
nainte de a se apuca de treburile de prin cas, ea se duse s se uite printre perdele.
Jean Regnault era la postul su, rezemat cu coatele la fereastr; privirea lui ndreptat
necontenit spre fereastra Gertraudei era i mai trist dect alt dat.
Zmbetul feei fu umbrit de melancolie.
Srmanul Jean! murmur ea. Cum a putea s-l lac fericit?
Se ntoarse la pat i ngenunche naintea icoanei Maicii Domnului, pe care mama ei o
adusese din Germania.
Ea se roag la Dumnezeu pentru Jean, pentru printele su Hans, care o iubea aa de
tare i pentru toi nefericiii, care au nevoie ele mngiere.
Rugciunea scurt i naiv se urc la cer ca tmia curat.
Cnd se ridic, faa i era iari vesel. Puse lemne ntr-un cuptor i ncepu s ae
focul cntnd.
Capitolul II - Mo Araby
Gertraud fcea focul cntnd din toat inima.
~ 223 ~
Aceast a doua toalet nu era mai lung dect prima: ntr-o clip, odia dereticat
lu o nfiare curat.
n oala de pmnt care fierbea n cuptor era dejunul pentru printele ei i pentru ea.
Era o ciorb groas nemeasc, n care o lingur pus la mijloc, ar fi stat drept n sus.
Gertraud lu oala cu o mn ndemnatic i turn mai nti ntr-un castron, pe care
l acoperi cu o farfurie.
i puse pe cap o broboad i cobor ncet pe scar innd castronul n mn.
Ajungnd n curte ridic ochii spre fereastra lui Jean Regnault, care o pndea cu
privirea.
Ea i fcu un semn mic din cap i faa lui Jean se lumin, de parc l-ar fi nvluit
deodat razele soarelui.
Gertraud trecu prin curte, apoi prin aleea lung care ducea n careul Templului i se
ndrept cu un pas uor spre zidirea Rotondei.
Prvliile ncepeau s se deschid.
n toate prile crciumarii din vecintate turnau butura de diminea muteriilor
mahmuri i peristilul Rotondei se mpodobea, ca n toate zilele, cu uniforme vechi i haine
crpite.
Partea cea mai mare din vnztorii de vechituri era la post.
Numai ici-colea unele dughene lenee ntrziau s deschid.
Toate casele de sub peristilul Rotondei ocupate de crpaci, negustori de uniforme sau
revnztori de plrii, sunt zidite dup acelai plan.
De la aceast regul face excepie numai depozitul de vinuri la Doi Lei i dou locuri
de lng strada Petit-Thouars.
Crciuma a adunat mai multe dughene ntr-una singur, iar cele dou locuri sunt
ocupate de o prvlie, tiat n dou printr-un perete subire.
n starea lor normal, locurile nu sunt prea largi. Reduse la jumtate ele formau dou
strmtori noroioase cu o magazie n spate, tiat paralel n dou pri egale.
O parte era ocupat de un meter, care dregea orice fiind prea srac spre a nchiria o
dughean ntreag; a doua parte avea stpn pe unul din personajele cele mai ciudate ale
Templului de la 1844.
Pe dinafar erau la fel, ba a doua era poate mai srccioas.
naintea uii atrna o pereche de pantaloni roii, mpodobii cu o dung azurie i dou
sau trei haine albastre cu broderie de fir galben.
~ 224 ~
Paul Fval
~ 225 ~
Mai adugau c mo Araby trebuia s aib o sut de ani i c n-au vzut om mai
prpdit, mai ticloit i mai hodorogit.
De la strada Vendme la monumentul lui Louis al XVI-lea toat lumea cunotea bine
picioarele subiri i spinarea grbovit a lui mo Araby.
Unii susineau chiar c el era acel evreu blestemat de Dumnezeu, cunoscut n toat
lumea, de veacuri, sub numele de Evreul rtcitor.
ns cu toate aste credine dearte, unele glumee, altele serioase, la ocazii de mare
nevoie toi alergau la mo Araby.
i se tie c aceste ocazii se ntmpl des la negustorii din Templu.
Exist Munte-de-pietate, dar cu tot caracterul lui minunat, este nc prea formalist
pentru unele nevoi.
Mo Araby ddea poate ceva mai puin dect comisionarii i dobnda mprumuturilor
lui era mult mai aspr, dar el nu cerea dect amanetul.
De paaport puin i psa. Chitanele de mprumut nu-l priveau; nici nu te ntreba
cum te cheam acest om de treab i puteai s-i duci n toat sigurana un ceas gsit, un
lan ctigat cu dreptul de motenire sau civa metri de pnz luai pe cale nu prea
cinstit.
Afar de asta, el mprumuta mai sus de trei franci. mprumuta ct doreai, de la o sut
poli pn la cincizeci de centime.
La dreapta careului mic dinaintea peretelui de scnduri era o ui ce ducea la o
magazie ntunecoas, ca la toate dughenele Rotondei.
n aceast magazie erau tot felul de lucruri numerotate frumos i pe care mo Araby le
vindea n careu, dup cincisprezece zile, dac datornicii nu-i aduceau dublu suma
mprumutat.
Aceasta era regula.
Cteodat mprumuta mai mult, dar atunci trebuia contract particular.
El desfcea marfa s nu numai n Templu, ci i aiurea.
Dei cele trei-patru zdrene atrnate la u nu orbeau pe nimeni, dei lua bani
aproape de la toi negustorii din Templu, totui nimeni nu se gndea s-l denune.
Este un lucru ce va apra totdeauna camt, anume lipsa.
Oamenii jefuii se necjeau la nceput i njurau pe btrnul ho, dar, pe urm, se
rzgndeau. Lipsa amenina totdeauna i se putea ntmpla ca cineva s fie fericit c mai
poate intra n vizuina lui Araby.
~ 226 ~
Paul Fval
~ 227 ~
Cmtarul o aglomera cu lucrri mai presus de puterile ei. El nu-i pltea nimic i de
abia i ddea s mnnce.
Cnd ieea din cas, negustorii din Templu, micai de mil la vederea obrazului ei
palid, i ddeau cte o bucat de pine; dar ea avea un duman care o urmrea nencetat i
care tia s o fure cu o ndemnare ndrcit.
Idiotul Geignolet o pndea totdeauna pe unde trecea.
O atepta la colurile strzilor sau ascuns sub vreo poart. El sta acolo nemicat i cu
ochii cscai ca un cine prepelicar i, cnd mica Nono sosea voioas, mncnd din bucata
de pine, idiotul se arunca asupra ei fr veste, i smulgea prada cu for i o btea.
Nono fugea plngnd.
Oamenii de prin crciumi stteau n u i se uitau rznd; fceau haz.
Geignolet, mndru de victoria sa, se aeza clare pe vreun lemn, cntndu-i cntecul
cu gura plin.
I se ddea i rachiu, spre a i se ncuraja voinicia la alte fapte la fel.
A doua zi el fcea tot aa, pentru c nu gsea n jurul lui o fiin mai nevinovat i
mai slab, pe care s o poat npstui nepedepsit.
Precum se spuneau despre Mo Araby sute de poveti fantastice, tot aa lumea vorbea
despre mica lui servitoare.
Unchiaul ducea un trai cu totul singuratic i nimeni din lume nu-i cunotea
obiceiurile. Fetia venea nu se tia de unde. Ea nu avea rude i fr locul acela ticlos la
cmtar, ea n-ar fi avut adpost.
Afar de Gertraud, care i aducea n fiecare dimineaa aminte de sosirea moneagului,
ea mai avea o protectoare.
Doamna Batailleur, negustoreas de frivoliti n careul Palatului Regal, o chem la ea
de cte ori trecea.
n privina aceasta se povestea un fapt ciudat.
ntr-o zi mica Nomie fusese atacat pe la Palatul Regal de vrjmaul ei Geignolet.
El o btuse crud i de ast dat ar i omort-o, dac n-ar fi fugit n dugheana doamnei
Batailleur.
La negustoreas era o doamn frumoas care cumpra dantele.
Nono Galifard se aezase ntr-un col, plngnd amar.
Doamna cea frumoas se uit la ea, puse dantela pe tejghea i vorbi ncet cu
negustoreas. Pe atunci Nono era mai mic.
~ 228 ~
Paul Fval
Ea tot plngea n col, apoi dup cteva minute i ls capul pe mn i nchise ochii
obosii de lacrimi.
Adormi.
Doamna se apropiase de ea ncetior i rmase un moment aplecat asupra ei.
Pe cnd privea astfel se vedea din ochii ei c era micat.
nainte de a prsi pe Nono, ea o srutase pe frunte.
Doamna Batailleur zicea c nu-i aduce aminte deasa ceva. Ea aduga c vecinele sale
Olga, Zefirina i doamna Alfred fceau mai bine s-i vad de treburile lor dect s spun
lucruri care cred c s-au petrecut n dugheana altuia.
Nono putea avea cincisprezece ani; dar mizeria nu o lsase s creasc.
Ea era mic i prin gurile rochiei subiri i se zreau membrele slabe i mici.
Pieptul nu i se dezvoltase ca la alte fete de vrsta ei.
Tot corpul ei avea acea slbiciune din cauza lipsei i a suprrii.
Dar cu toate astea, talia Nonei, subire i mldioas, era plcut la vedere. Mila, care
cuprindea inima vznd-o aa slab i nefericit, avea un fel de farmec. Trsturile feei
erau regulate i fine.
Fe faa ei palid era o expresie de resemnare i supunere. Srmana tia s zmbeasc
printre lacrimi.
Ochii ei, frumoi i negri, mhnii, prindeau via, cteodat aruncnd priviri
ptrunztoare i plcute.
Era ca o raz fugar de soare luminnd ntr-o clip n zile de iarn.
Cine ar fi zis n Templu c Nono era frumoas, ar fi trecut de nebun. Nimeni nu vedea
la ea dect paloarea bolnvicioas i gurile ru crpite ale rochiei nvechite.
Ceea ce insufla ea, era mai mult dispre dect comptimire.
Cu toate astea ea era frumoas, ca suferina mut care nu se plnge.
Aureola de martir i ncununa fruntea de copil i un poet ar fi visat mult timp,
vzndu-i ntristarea.
Ea se aezase pe rogojin i mnca cu lcomie ce-i adusese Gertraud.
Lumina zilei ptrundea nuntru prin deschiztura fcut.
Era aici un contract ciudat care avea i o parte frumoas.
Lumina de afar ajungea pe prul Gertraudei, pe jumtate din fruntea pe care
strlucea puterea tinereii.
~ 229 ~
Aceeai lumin cdea i pe faa slbit a lui Nomie, care era fericit i care i ridica
spre tovara cea frumoas privirea, trist i recunosctoare.
Afar se zrea faa idiotului Geignolet care se furia pe dup stlpii peristilului i care,
murea de ciud, vznd c nu poate pune mna pe prad.
up ce pndi cteva minute naintea dughenei lui Araby, idiotul Geignolet se opri n
spatele unui stlp.
Privirea lui urmrea cu poft orice micare a lui Nomie, care ducea lingura la gur.
i era tare foame, srman Nono! zise Gertraud, care zmbind se uita la ea cum
mnca.
Oh! Da, rspunse copila, mi era tare foame! i mi se pare c a muri dac n-ai
avea mil de mine, domnioar Gertrude, cci stpnul meu se face din zi n zi mai zgrcit
i de cte ori capt pine, Geignolet mi-o ia.
Cnd i-e foame, Nono, vino la noi
Nu pot prsi prvlia. Stpnul meu e foarte btrn, dar tot m poate bate. i
pentru a veni la dumneavoastr, domnioar, trebuie s trec prin aleea lung i
ntunecoas unde ntlnesc pe Geignolet!
Aadar i-e fric tare de el? zise Gertraud.
Nono se nfior din cap pn n picioare.
Odat, rspunse ea, m-a pndit scara ntr-un col al pieii Corderif. Dumnezeule!
Domnioar Gertraud, el e aa de ru pe ct eti dumneata de bun! M-a luat de pr, ma trntit la pmnt, m-a clcat cu picioarele i m-a btut scrnind din dini. i cu ct m
btea, cu att se nfuria mai tare! De nu trecea din ntmplare Hermann, prietenul
tatlui dumitale, cred c m-ar fi ucis.
Pieptul lui Nomie se ridica i ochii i erau plini de lacrimi.
~ 230 ~
Paul Fval
~ 231 ~
~ 232 ~
Paul Fval
~ 233 ~
Flanetarul inea ochii n pmnt. Avea faa palid i un zmbet amar pe buze.
Dac a fi fericit, Gertraud, rspunse el cu un glas ce tremura uor, Dumnezeu tie
c fericirea mea ar fi toat a dumitale! Dar mi place aa de mult s te vd fericit i
vesel! De ce s te ntristez?
Sprncenele tinerei se ncruntar.
M-ai minit, zise ea, nu m iubeti!
Srmanul Jean Regnault i mpreun minile i toat dragostea lui devotat,
respectuoas i sincer i se zugrvi n privire.
Vai! Gertraud! ngn el ncet, nu-mi vorbi aa! Poate c fac ru c te iubesc, cci
n-am nimic s-i dau dect necazul i srcia mea, dar te iubesc, Dumnezeule! Te iubesc
ca un biet nebun!
Gertraud se prefcea c se supr i mai tare. Capul ei frumos se ntoarse spre a-i
ascunde emoia.
Cnd iubete cineva, zise ea forndu-se a-i pstra rceala, mrturisete altuia ce
simte. Mi se pare c dac eu a suferi, m-a mngia vorbindu-i de necazurile mele dar
tu faci altfel, Jean. Tu nu-mi spui nimic i numai de la strini am aflat primejdia ce v
amenin.
Flanetarul i ascunse faa n mini.
Deci a ajuns s se vorbeasc prin Templu? zise el cu amrciune. Nici eu n-am
tiut pn ieri, Gertraud! Dar sunt oameni crora le place s ghiceasc nefericirea altuia!
Cine i-a spus i ce i-au spus?
Glasul lui Jean Regnault exprima o mhnire aa de amar nct ochii Gertraudei se
umplur de lacrimi.
Ea ngn ceva.
Din gura ei ieir nite cuvinte nenelese.
Jean Regnault nelese, cci i se mular picioarele i din nou i acoperi faa cu
minile.
Jean i puse jos flaneta pe care nu o mai putea ine i se aez de oboseal pe ntia
treapt a scrii.
Gertraud se aez lng el.
Deci o adevrat? ntreb ea.
Adevrat, rspunse flanetarul oftnd, Srmana femeie pare foarte btrn, dar
vrsta n-o poate scpa nc de nchisoare Ieri sear mi-a spus mama plngnd. Eu
~ 234 ~
Paul Fval
credeam c n-avea nevoie dect de chiria locului i m bucuram, cci acest pre l
ctigasem peste zi. Dar Dumnezeule! Ar trebui sptmni ntregi i luni, de zile ca s pot
aduna suma care trebuie mamei Regnault.
El se opri i un suspin convulsiv i ridic pieptul.
nchisoarea! urm el, nchisoarea! la vrsta ei! Eu sunt tare, zise el ridicnd
fruntea, mie nu mi-e fric de dispreul lumii Tot ce a cere de la Dumnezeu este ca s fiu
primit n locul ei i s sufr eu la nchisoare Dumneata cel puin nu m-ai dispreui,
Gertraud, i ai ti c sunt un om cinstit
Un om cinstit i un fiu bun, Jean, srmanul meu Jean! zise fata strngnd minile
flanetarului n ale sale; un fiu bun i o inim nobil, pe care sunt mndr c o iubesc.
Privirea lui Jean era trist. Ochii lui nc umezi sclipir.
Mulumesc! murmur el.
Apoi deodat i plec fruntea.
Dar de ce s vorbim despre acestea? zise el. Nu eu am nevoie s fiu mngiat, draga
mea Gertraud. Eu vreau s muncesc Dac voi putea gsi o treab mai bun voi vinde
flaneta, bietul meu tovar, adug netezindu-i instrumentul cu mna, care m-a
mngiat de multe ori cnd eram trist i ale crui cntece le-am ales dintre cte mi plac
mai mult! Dar o voi vinde! Oh! O voi vinde! i a fi n stare s jertfesc mai mult!
El se ridic i apuc flaneta de curea spre a o pune n spinare.
Gertraud l apuc de bra.
Ateapt, murmur ea, stai nc puin. Am s-i spun ceva
Jean ascult c totdeauna; dar Gertraud nu vorbi nimic: prea c nu ndrznete.
Ei stteau ca doi copii frumoi, strni unul lng altul lng scara prfuit i
srccioas.
n noaptea trecut fusese alte multe ntlniri amoroase, sub draperii de mtase, n
tcerea discret a iatacurilor frumoase i pe divanuri elastice de catifea.
Dar nicieri n-ai fi gsit mai mult devotament i mai mult dragoste, nicieri n-ai fi
gsit inimi mai generoase i mai sincere
Jean i Gertraud se iubeau din toat puterea inimii lor.
Pe acea treapt putred, ntre zidurile umede i cenuii ale scrii srccioase era
ceva care nu ntlneti n cele mai bogate locuine: o inim de fecioar, ginga i curat; o
inim de tnr sincer, o dragoste mprtit, un devotament egal, dou contiine care nau nimic de ascuns, ce-i puteau spune cele mai mari taine ale lor.
~ 235 ~
~ 236 ~
Paul Fval
Jean rmase mut n faa acestei nvinoviri i durerea lui sufleteasc i se zugrvi pe
fa.
~ 237 ~
Capitolul IV - Regnault
n faa casei lui Hans Dorn, dincolo de curtea cea mic, se deschidea o fereastr stricat
cu geamurile nguste i prfuite.
Buci de hrtie nlocuind o parte mare a sticlei. n loc de perdele se vedea o bucat de
pnz glbuie, crpit n unele locuri.
n dosul acestei perdele era o camer mijlocie, mobilat cu o lavi de lemn, un fotoliu
vechi de paie i dou paturi simple.
Aceast odaie nfia srcia care i strngea i rcea inima.
n sob nu era nici foc, nici cenu. Lng perete nu se vedea nici mcar un biet
dulap, cum au toi sracii.
Uitndu-se numai la scndurile stricate ale celor dou paturi nelegeai de ce nu
fuseser vndute i ele.
Era locuina familiei Regnault.
Bunica i nora sa Victoire, dormeau mpreun n patul cel mare, idiotul Geignolet
dormea n al doilea.
La dreapta lng sob o u mic ducea n gaura care era locuina lui Jean Regnault.
Btrna era nc n pat, nemicat.
Victoire crpea lng fereastr. Se grbea ct putea cu lucrul.
Dar deseori se oprea, de parc o prsea curajul.
Mna i cdea, pleoapele i se lsau pe ochii posomori i fr via.
Idiotul, clare pe banc, se uita la ea n batjocur i aduga un nou vers la cntecul
lui ciudat, zicnd c e lene.
Idiotul era prost dispus.
El se ntorcea din expediia sa n careul Templului i i prea ru c nu putea fura
mncarea de la mica Nomie.
~ 238 ~
Paul Fval
Era o pinioar pe sob, dar cnd era vorba de pine goal, lui Geignolet i plcea
numai bucat pe care o lua cu sil de la srmana servitoare a lui mo Araby.
Unde e fiul nostru Jean? zise btrna, care n acea diminea nu pronunase o
vorb.
Mi se pare c a plecat la treab prin ora, rspunse Victoire.
O, hei! Alelei! strig idiotul, imitnd mtile caraghioase ale carnavalului.
Apoi ochi lui luar o expresie de rutate i el adug cntnd:
Da, da, da, da,
La treab lng mica mea vecin,
i rd amndoi:
Iar mama Regnault plnge
Pe patul cel stricat
Alelei! Ce pcat!
Victoire arunc bietului nebun o privire n care era zugrvit toat disperarea ei de
mam.
Bunica i ls iari capul ncrunit pe pern.
Sunt bolnav ru, astzi! murmur ea. Srmana mea fat, mi se pare c nu voi mai
suferi mult timp cu tine
Victoire se ridic i duse fotoliul de paie lng pat.
Nu vorbi aa, mam, zise ea, suntem foarte nefericii, dar Dumnezeu nu e fr mil
cu noi, cci Jean, fiul nostru, are o inim bun i ne iubete.
Aa e! Aa e! zise btrna. Jean e un copil bun. Am putea fi i mai nefericii
Ea ncerc s zmbeasc, dar o lacrim veni pe genele albe.
Minile uscate i deformate ieir de sub plapum ca s-i ascund faa.
Victoire ncet s mai lucreze.
Bunica suspin.
Idiotul i lovea lavia cu pumnii i mpletea cntecul cu strigte n gura mare:
Hi! Gloab! Hi odat, boal!
Dumnezeule! murmur btrna, a vrea s nu v prsesc, srmanii mei copii, dar
sunt prea btrn Ca s mai sufr i prea slbit de necazuri! tii tu, Victoire, c sunt
~ 239 ~
douzeci i cinci de ani de cnd plng n toate nopile Noi l iubeam aa de mult, tatl
lui Bunul lui tat care a murit rugndu-se la Dumnezeu s-l binecuvnteze.
Victoire i rezem cotul de salteaua tare.
Ea voia s schimbe aceast poveste ce se depna mereu i fcea ca btrna s-i
piard i puterea ce o mai avea.
Sunt douzeci i cinci de ani, urm btrna descoperindu-i fata. Eram bogai, fata
mea, i toat lumea zicea: "Regnault are noroc" Aveam copii frumoi, i aduci aminte.
Pentru brbatul pe care l iubeai aa de mult! Joseph, al doilea fiu al meu, bunul i
cinstitul Joseph. Jean, care i-a dat numele fiului tu mai mare i fiicele mele, ce
frumoase erau! Ca ele nu se gsesc n tot Templul i n tot oraul Oh! Era adevrat.
Familia Regnault avea noroc!
Se va ntoarce iar, mam, ngn Victoire.
Bunica se uit la ea n fa.
Morii nu se ntorc, rspunse ea.
Apoi ochii ei se aprinser de un fulger trector.
Erau geloi pe Regnault! urm ea. i aveau de ce! Cnd cdea o motenire mare
asupra Templului, era pentru familia Regnault! Era cinstit, fata mea, dar aveau muli bani
i ap se duce tot n grl Numai sracii nu pot spera n ntmplare i aduci aminte?
Aveam locul din col, unde suntem i acum i care ni se va lua.
Ea oft lung.
Pierre, soul tu, avea cele dou locuri de alturi. Apoi venea Jean, pe urm
Joseph, apoi fetele mele. Familia Regnault ocupa de la piaa Rotondei pn n strada
Puului Regnault, care toi erau fericii, sntoi i avea o contiin curat.
Ea se opri i-i trecu mna pe fruntea umed de transpiraie.
Mam! Buna mea mam! murmur Victoire.
Taci, fata mea, urm btrna. ntineresc vorbind de fericirea trecut Oh! Ce mult
ne iubeam i ct veselie era n jurul mesei noastre n serile de duminic! Fata mea mai
mare, biata Marta, avea voce foarte frumoas. Ea ne cnta dup mas i tatl zicea c o
ascult mai bucuros pe ea dect s mearg la Oper ca s aud cntreele mbrcate n
mtase i mpodobite cu diamante Hlne, cea mai mic, ne povestea istorii din cri
frumoase, istorii ce te fceau s plngi i s-i bat inima Bieii mei vorbeau ncet cu
soiile lor pe care le iubeau i mprejurul mesei erau scumpii copilai, crora viitorul le
~ 240 ~
Paul Fval
promitea toat fericirea. Dumnezeule! Dumnezeule! Unde s-au dus toate aceste bucurii i
toate aceste sperane
Bunica i ascunse faa n mini.
Victoire se ntoarse spre a-i terge o lacrim.
Idiotul ncepu:
Astzi este luni,
i mama Regnault n-are nici un franc.
S-i plteasc locul;
Are s ne dea afar,
Vai! Ce mai ocar!
Ei au murit! urm btrna cu o voce ntrerupt de suspine, toi au murit! Bieii,
fetele Toi mori, unul dup altul, cu mizeria aezat la cptiul lor! Geignolet are
dreptate, bietul copil Mama Regnault n-are cu ce s-i plteasc peticul de loc care i-a
rmas n Templu! Ea nu mai are nimic. Copiii ei sufer i zilele ei din urm se vor stinge
n nchisoare.
Geignolet fcu nite ochi mari de nebun.
Oh! Oh! Oh! zise el rznd, mama Regnault va fi cu hoii!
Victoire, palid de durere, nu mai avea cuvinte.
Bunica se plec spre ea i-i strnse braul cu putere.
Faa ei era ca de mort, buzele i se contractaser ntr-un zmbet amar.
Am avut un alt fiu, murmur btrna cu o voce schimbat, un fiu al crui nume nu
trebuie pronunat. Un fiu care a omort pe tatl lui i a pus nefericirea n locul bucuriilor
noastre Pe el l iubeam cel mai mult Noi i ddusem ecuaia unui nobil El tia tot ce
nu tiam noi, era mndria noastr! Hei! Fata mea, mndria e un pcat pe care
Dumnezeu l pedepsete totdeauna mai ales mndria mamelor! Jacques ne dispreuia, i
era ruine de noi i adeseori l-am vzut ntorcndu-mi spatele, roindu-se i plecndu-i
ochii n strad unde vreun amic al lui l-ar fi putut surprinde zicnd bun ziua bietei
negustorese din Templu, care era mama lui. Vai! De n-ar fi fcut dect asta, Dumnezeule!
Dar ntr-o zi, cutia n care brbatul meu i punea banii la un loc cu ei ntregii familii fu
~ 241 ~
gsit goal, Am fost furai de tot ce avea, pe lume; comoara aceea mic, adunat aa de
greu i aa de ncet! i houl era copilul nostru
Vocea bunicii devenea surd i aproape neneleas.
La aceste din urm cuvinte ea se ntrerupse pentru a respira.
Idiotul nu mai asculta ci i chinuia banca, pe care pa o lovea, ba o mngia.
Victoire trebuia s asculte aceast poveste spus de mii de ori.
De obicei cnd bunica ajungea la sfrit, se cufund ntr-o tcere posomort,
oprindu-se obosit.
i de ast dat ea tcu; dar dup cteva secunde, ea se ridic pe coate, plecndu-i
faa zbrcit peste pat.
Victoire, zise ea, ieri m-am dus la Sfnta Elisabeta, i am vorbit cu un preot Nu
tii ce l-am ntrebat?
Victoire ddu din cap c nu tie.
L-am ntrebat, urm btrna ncet, cum se face cnd spune cineva mare secret,
dac Dumnezeu pedepsete pe fiul care i-ar goni pe mama sa.
Victoire nu nelegea nimic. Bunica urm plecndu-se mai tare.
Preotul mi-a rspuns c acel fiu ar fi pedepsit pe lumea aceasta i n cealalt
Crezi c a spus adevrul, Victoire?
Cred c da, mam.
Btrna se arunc ndrt i i ls capul la cellalt capt al patului. Ea ncepu s
pronune vorbe pe care Victoire nu le putu nelege.
i eu! i eu! zicea ea, cred c Dumnezeu l-ar pedepsi i cu toate astea trebuie s-l
vd! Dar oare nu e o crim! S atragi pedeapsa asupra capului fiului tu? Ah! E mult
timp de cnd vreau s m duc la el i s-l vd. Ceilali nu-l recunosc. El trece printre cei
care l-au vzut copil i nimeni nu tie s-i citeasc pe obraz numele tatlui lui. Dar oare
schimbarea pe care o aduc anii poate s nele privirea unei mame? Eu l-am recunoscut
cum l-am vzut. tiu unde este i ce este. E foarte bogat! i dac n-am ndrznit s-i cer
mil, este c mi-e fric de pedeapsa lui Dumnezeu!
Aceste cuvinte nu ajungeau toate la urechea lui Victoire, care i ea avea gndurile ei.
Cnd btrna vorbea de acel fiu ru, care a fost cauza tuturor nefericirilor familiei, ea
prea c se teme s fie neleas.
Sufletul ei prea plin i vrsa fr voie durerea n afar.
~ 242 ~
Paul Fval
Nimeni nu tie asta, urm ea; i cerul s fac s nu tie nimeni vreodat! El are
milioane i el se d drept nobil cu bogia lui. ns eu, mama sa, eu trebuia s tiu de
unde-i veneau toate comorile. Am cutat, am ntrebat, n zadar timp de mai muli ani i n
cele din urm am aflat secretul!
Vocea i slbea tot mai mult i chiar dac Victoire ar fi vrut s asculte, n-ar fi neles
nimic
Deodat parc se detept.
Ea se ridic nfiorndu-se i se uit nelinitit la faa nurorii sale.
M-au auzit, Victoire? ntreb ea tremurnd. Am spus oare secretul de care atrna
viaa lui?
Victoire crezu c aiureaz.
A cui via? zise ea.
Nu m ntreba! strig btrna mai linitit, nu m ntreba niciodat despre aceasta,
fata mea. Aceste gnduri m omoar! Vai! Nu, nu, nu vreau s m duc la el! Mai bine
nchisoarea de o mie de ori! l cunosc. M-ar goni i preotul mi-a spus ieri: "Dumnezeu nu
iart pe fiii care-i alung mamele".
Doamna Regnault slbit czu pe pat, ochii ei obosii se nchiser. Victoire i aez
pern sub cap i numai cntecul monoton al idiotului tulbura tcerea srmanei locuine.
Tcerea inu cteva minute.
Apoi deodat ua se deschise i Jean Regnault intr n camer.
El i puse flaneta lng, perete i din dou srituri ajunse la patul bunicii sale.
Obrazul i ardea, ochii lui umezi strluceau.
Mam Regnault! strig el cznd n genunchi lng pat bucurie! Bucurie!
Dumnezeu are mil de noi i nu vei merge la nchisoare!
Btrna i ridic pleoapele grele, pe cnd Victoire ntreba pe fiul su cu o privire
mirat.
Am bani! urm Jean, care zmbea i plngea de emoionat ce era.
Bani! repet Victoire, n a crei voce se vedea o nelinite.
Bani! repet idiotul care i opri litania, vai! Vai! Mi-e sete grozav
Bunica zcea incontient.
Jean Regnault deschise mna n care inea darul Gertraudei i scutur n aer punga
de mtase.
Nelinitea lui Victoire crescu i mai mult.
~ 243 ~
~ 244 ~
Paul Fval
Jean i inea ochii n pmnt sub privirile lor i faa i se nroi mai tare.
El nu ndrznea s rspund.
Vorbete, Jean, zise bunica cu un ton poruncitor.
Jean tcea.
Copilul meu, srmanul meu copil! murmur Victoire cu o voce nfundat, aceast
nenorocire ar fi cea mai mare din toate!
n faa cestei nvinoviri nelmurite, Jean ridic fruntea ofensat. Dar n adncul
inimii sale nobile el avea un instinct de pudoare i de aceea i plec din nou capul ca un
vinovat i ngn numele Gertraudei.
Idiotul pufni n rs:
Victoire se simi uurat.
Aceti bani sunt ai ei! urm Jean, sunt rodul muncii ei i darurile tatlui su.
El nu ndrznea s-i ridice ochii.
Mama l mbri srutndu-l pe frunte.
Jean, srmanul meu Jean! murmur ea, iart-m c te-am bnuit!
Bunica rmsese pe gnduri ntristat.
Ea uitase pentru un moment gndurile care o tulburau necontenit, dar ele venir din
nou biruitoare i nu-i lsar timp s se bucure de nepotul ei care era fr nici o vin.
Geignolet duse sticla la buzele lui groase i supse ct putu dei sticl era goal.
Galbeni! mormi el, galbenii sunt la Hans! Am s m duc s-i gsesc, ca s-mi
umplu sticla.
Victoire fcuse loc lng ea lui Jean pe fotoliu.
Ea se uita la fiul ei zmbind i i cretea inima vzndu-l aa frumos.
Aceast bucurie trectoare ddea frunii sale un reflex de for i tineree:
Ce mult ne iubete, srmanul copil, i zicea ea, netezindu-i buclele blonde care
cdeau pe gulerul lui Jean. Ce bun este! i ce ruine c l-am bnuit! Scumpul meu Jean,
tu m ieri, nu-i aa? adug ea tare, asta e pentru c am suferit prea mult i totdeauna
m tem de nenorocire.
Jean i acoperi minile cu srutri.
Zmbetul lui Victoire deveni melancolic.
Nu cunosc nici o fat tnr mai drgla i mai bun, zise ea plecndu-se la
urechea fiului. Ea te iubete. Este mult timp de cnd tiu asta, mult timp de cnd m rog
la Dumnezeu pentru ea, dimineaa i seara, pentru c ea i-a dat inima srmanului meu
~ 245 ~
Jean, fiul meu, care m oprete s blestem providena i s disper! Dac ai ti cum o
iubesc i eu i ct doresc s o mbriez zicndu-i fata mea! O visez. V vd aezai
amndoi unul lng altul i sunt fericit.
Oh! Ce bun eti! Ct eti de bun, mam! zise Jean gustnd cu plcere fiecare din
cuvintele ei.
Fruntea lui Victoire se ntunec.
Dac a fi ca alte mame, urm ea ncercnd s nu ofteze, mine ai fi brbatul ei.
Mamele dau fiilor lor avere s se nsoare. Dumnezeu a vrut aa: fericirea copiilor vine de la
tat i de la mam. ns eu n-am nimic s-i dau, srmanul meu Jean. Tatl tu a murit i
nu vei avea de la noi dect mizeria. Dac ai fi singur, i brae bune i curaj. Ai munci, ai
aduna avere poate i te-ai cstori cu Gertraud.
Ea l strnse la piept plin de dragoste.
Dar noi, din contr, ateptm de la tine, urm Victoire fr s-i mai poat stpni
suspinele. Noi te ngrdim eu nefericirea noastr Tot ce ctigi este pentru noi Ascult
Jean, bunul meu copil, tu nu tii! Trebuie s ne prseti, trebuie s te duci departe,
foarte departe Cnd nu vom mai fi aici s-i aducem nenorocire, sunt sigur c tu vei fi
bogat! i cnd vei fi bogat. Hans Dorn, care e un om drept i bun, i va da pe fiica sa
Jean ncerca s o ntrerup, dar nu putea.
Victoire vorbea iute i cu exaltare. Dragostea de mam i dezlegase limba ca niciodat.
Glasul bunicii o opri.
Ea se ntoarse spre perete i n timpul acesta sttuse zbuciumat de gnduri
disperate.
Fata mea! zise ea deodat d-mi rochia de duminic. Vreau s plec!
Victoire se ridic ndat i se duse ntr-un col, care servea de dulap i lu un pachet
nvelit ntr-o pnz rupt.
Bunica se aez pe marginea patului. De ieri prea c mbtrnise cu zece ani.
Victoire scoase din pachet o rochie de ln nchis, al crei material subiat de timp,
devenise aproape transparent.
Bunica se mbrc i se ddu jos din pat.
Apoi ngenunche pentru a-i face rugciunea zilnic. Dar memoria zpcit o nela i
ntre cuvintele latineti ale rugciunii, srmana femeie zicea:
Trebuie s-l vd negreit! Dumnezeule, fr s nu goneasc pe mama lui!
Ea nu vru s spun lui Victoire unde se ducea astfel mbrcat.
~ 246 ~
Paul Fval
~ 247 ~
~ 248 ~
Paul Fval
El se ntrerupse.
Privirea i czuse pe registrul deschis la pagina pe care nsemnase ceea ce cumprase
n ajun de la tnrul Franz.
Fusese afacerea cea din urm a zilei. Cele dou sau trei rnduri, n care se amintea
aceasta, erau cele din urm n registru.
Ochii lui Hans preau c nu se pot dezlipi de acele rnduri, era ca o hipnoz.
O expresie de durere fr veste i profund nlocui mnia care era adineauri pe faa
lui.
Astea sunt hainele lui! murmur el cu o voce nfundat. Srman copil! Srman
copil!
Emoia l cuprinse tot mai mult, pn ce ochii i devenit umezi.
Apoi, deodat nchise registrul cu putere i-l mpinse departe.
Scoase din buzunar un ceasornic mare de argint.
Cum trece timpul! murmur el, nou i jumtate! Acest ceasornic merge nainte,
fr ndoial. Gertraud, ct e ceasul din camera ta?
Gertraud se duse s se uite la un ceasornic mic de perete.
Nou i jumtate, rspunse ea.
Hans fcu un semn de descurajare i-i rezem coatele de mas.
Rmase aa cteva minute, nemicat n aparen, dar tresrind la cel mai mic zgomot
i trgnd cu urechea de cte ori rsuna un pas de om afar n curte.
Gertraud nu mai cuteza s intre, dar privirea ei, plin de grij, veghea asupra tatlui
su prin ua crpat puin.
Dup cteva minute vzu pe negustorul de haine ridicndu-se repede, aa cum fcea
toate lucrurile astzi i ncepnd din nou s umble prin camer nelinitit.
El nu lu deloc n seam pe fat, care cu dragoste l supraveghea necontenit.
n plimbarea lui prin camer, ajungea din cnd n cnd naintea uii.
Pentru prima dat Gertraud i vzu pe fa o mhnire mare, apoi fruntea i se
nseninase i la urm schimbarea era vdit; avea n el o idee ce se mrea i gonea teama
i dezndejdea.
Sprncenele i se descreir, ochii i se limpezir, un zmbet i se ivi pe buze.
Ce nebun sunt! zise el, aceast ntrziere nu dovedete nimic! Ei mi-a promis c
vine, este adevrat, dar va fi avnd negreit altceva de lucru, dect s viziteze pe un biet om
~ 249 ~
ca mine. Nu tiu eu oare c el poate tot? i pentru care alt lucru mai scump i-ar fi
pstrat puterea?
Gertraud auzea cte un cuvnt, dar nu nelegea nimic.
Numai c era fericit i linitit, nemaivznd pe faa tatlui su acea ntunecare care
o speriase aa demult.
Hans o zri i i fcu semn s se apropie.
i aduci tu aminte de el, fata mea? zise c i cum n-ar fi avut nevoie s spun
numele omului la care i era concentrat gndirea.
De cine? ntreb Gertraud.
Nu se poate s-l fi uitat Cei care l-au vzut mcar numai odat, i aduc aminte
de el toat viaa. A fost aici, acum doi ani. Inima mi se duce spre ei i un trecut ntreg
alunec pe dinaintea ochilor mei.
El se ntrerupse spre a da timp Gertraudei s zic: "Mi-aduc aminte". Dar fata nu tia
nimic.
Ciudat lucru! urm el cu un fel de nerbdare, cum uit copiii! Ai vzut tu oare
muli oameni cu acea statur nobil i mndr, acea frunte regal, acea privire
poruncitoare i acel zmbet care farmec?
N-am vzut dect un singur om care mi s-a prut mai frumos dect ali oameni,
zise Gertraud, dar nu acum doi ani, ci ieri.
Ochiul lui Hans, ce ardea de entuziasm, se ntunec sub pleoapa-i plecat.
Biatul care a venit s-mi vnd haine? murmur el.
Gertraud, a crei frunte se rumenise de tot, fcu din cap un semn afirmativ.
Este adevrat! zise Hans Dorn cu o voce mai dulce. Ai dreptate, fata mea Acela e
de asemenea un tnr mndru i frumos. Fiica mamei tale trebuie s-l admire i s-l
iubeasc.
Din privirea naiv i ntrebtoare a Gertraudei se vedea c ea vrea s tie nelesul
acestor cuvinte, dar Hans Dorn tcea acum i prea din nou dus cu gndurile sale.
Urm o tcere, n timpul creia Gertraud se gndi la aceste povee ale tatlui su de a
admira i iubi pe un tnr necunoscut, pe un nebunatic, care vrusese s o mbrieze fr
voia ei i care venise s-i vnd hainele ca un stricat din mahalaua latin.
Eu vorbesc de cellalt, Gertraud, urm Hans cu un ton linitit pentru a-i detepta
memoria; tii, acela care a venit s m vad acum doi ani i cruia i-am srutat mna de
parc era un prin.
~ 250 ~
Paul Fval
Da, zise tnra fat, luminat. Un om nvelit ntr-o mantie mare roie.
Aa, fata mea, i spuneam eu c nu se poate s-l fi uitat Privirea lui ptrunde
pn n adncul sufletului i-l umple de dragoste i de respect.
Privirea lui ardea ca un fulger, murmur Gertraud nfiorndu-se uor; mi era fric!
ie i-e fric de orice, c tuturor fetelor tinere. Dar el nu e ngrozitor dect pentru
cei ri i tari. Te-ai uitat bine la el, Gertraud?
Ct am ndrznit, tat.
N-ai vzut la el ceva ciudat? Un semn ce nu-l poi numi i care parc arat o putere
mai presus dect a celorlali oameni!
Nu mi-aduc aminte, rspunse fata.
Copiii nu vd nimic! murmur negustorul de haine. Eu, cnd se uit la mine, simt
c e stpn pe contiina i pe voina mea Simt c nu mai sunt eu La un cuvnt al su
a arunca n vnt tot ce am La un semn a zdrobi tot ce m nconjoar i pe mine
nsumi!
Obrajii lui Hans erau rumeni, vinele frunii se umflau, vorbea cu patim, se aprindea
tot mai mult.
Parc se mbtase deodat.
Cnd era n culmea entuziasmului, ceasornicul din camera de alturi ncepu s bat.
Hans se opri s asculte.
El numr loviturile i pe cnd ceasornicul suna, Gertraud l vzu schimbndu-se la
fa.
Zece! murmur el cu o voce grav i foarte tremurnd. Cine tie dac brbatul i
copilul mai sunt pe lumea asta!
El lu pe Gertraud de mn i o conduse pn la pat, naintea unei cruci de filde.
ngenuncheaz, fata mea, zise el i roag-te din adncul inimii pentru acei care
sunt n primejdie de moarte
n acea diminea cuvintele lui Hans erau pentru fiica s tot attea enigme. Acestor
din urm cuvinte ns le putu da un sens i ghicindu-le nelesul ea deveni trist.
Oare tnrul de ieri, murmur ea, e n primejdie de moarte?!
Chiar el! rspunse Hans, i altul
Vai! Dumnezeule! zise Gertraud, el care era aa de frumos i vesel! El, care vorbea
de bal i care prea c nu se gndete dect la serbare
Roag-te, fata mea, roag-te, o ntrerupse Hans.
~ 251 ~
~ 252 ~
Paul Fval
~ 253 ~
~ 254 ~
Paul Fval
Este adevrat c, pe cnd se tocmea pentru haine, a stat de vorb cu Hans Dorn, i c
acesta prea a se interesa mult de viaa lui, astfel c dup ce la nceput era s-i refuze
marfa, Hans n cele din urm i-a dat suma cerut, nici o para mai puin.
Dar aceasta a fost poate pentru c istoria lui era interesant i negustorul de haine i
plcea aceasta
Franz nu-i prea btuse capul ca s caute o alt explicaie la ntrebrile lui Hans.
Acum a venit la Hans Dorn pentru un motiv foarte simplu.
El i vnduse hainele creznd c se va duce la moarte, dar ceasul fatal fiind trecut i
simindu-se plin de via, voia s-i rscumpere hainele.
Dac n-a pomenit nc despre scopul vizitei sale aa de devreme, aceasta era pentru
c n cale ntlnise zmbetul drgla al Gertraudei i a avut plcerea s stea cu ea de
vorb.
-apoi, nici nu era nevoie s spun de ce a venit.
l primir ca pe im om ateptat.
Gertraud avea veselia zugrvit pe fa i negustorul de haine era s leine de bucurie
vzndu-l.
Ce oameni buni! i zicea Franz, ce mult in la muterii lor!
El nu se mai gndi la altceva.
Era prea tnr i prea sincer, ca s-i fi putut trece prin minte altceva.
Interesul deteptat n aceast cas i se prea i lui cam ciudat, dar n cele din urm
era cu att mai bine, cci nu avea dect s se cerceteze pe sine nsui spre a-i explica
aceast primire clduroas i neateptat.
Franz, de asemenea i dduse ncrederea oricui ntlnise. n prietenie ca i n
dragoste se cam grbise.
Ca s judece pe altul, nu avea dect msura s proprie: judeca dup sine.
Emoia sa nu fusese aa mare ca a lui Hans Dorn. El se mir puin de aceast
primire, atta tot.
Drag domnule, zise el naintnd spre Hans, dac te bucuri aa de tare fiindc m
vezi, mi face plcere s-i mulumesc.
Hans se uita la el ncntat i nu gsea cuvinte s-i rspund.
El sta n picioare, cu spatele spre masa de lucru i privirea lui prea c nu poate s se
despart de faa ndrznea i plcut a lui Franz.
~ 255 ~
Iat ce mare este! i zicea el n ine. Ce zdravn e! i nici o ran! adug el,
uitndu-se la Franz din tlpi pn n cap. Oh! Am fost nebun s m tem! Nu mi-a zis el
oare c acest copil va fi salvat. Oare ceea ce vrea el, nu se ntmplase totdeauna?
Franz, care se apropiase, i ntinse mna zmbind.
Atingnd acea mn, negustorul de haine simi un fior de bucurie.
Zu! Drag domnule, zise tnrul, nu credea, c e vreun om pe lume, care s se
intereseze aa sincer de mine Nu tiu dac aceasta e simpatie, dar mi se pare c eti
prieten cu mine de cincisprezece ani i-am uitat numele, pe care l-am auzit, o singur
dat n Templu i nu am cunoscut nici pe al frumoasei dumitale fiice. Cu toate acestea a
face pentru ea orice ca pentru o sor i m-a ncrede n dumneata ca ntr-un tat.
Hans i strngea mna i o mie de ntrebri i veneau pe buze.
Aa! urm Franz, care i lu un scaun i se aez ca acas, m-ai ntrebat ieri i iam rspuns cum fac oricui. Cred c n-am s ascund nimic, dar acum gndindu-m mi
vine o idee Trebuie s te iert dac mi nchipui c gsesc oameni care tiu mai multe
despre mine dect eu nsumi. Dac aceasta e o prostie, s-o gonim ndat i de aceea
spune-mi sincer, dac numai curiozitatea te-a fcut, s-mi pui ntrebrile de ieri?
Hans Dorn sttu un moment la ndoial.
n timpul acesta faa se schimb aproape cu totul. Pn aici negustorul de haine prea
se lsase stpnit de impresiile sale. Acum, i veni n fire i se gndi c trebuie s evite o
primejdie i s pstreze un secret.
N-am dreptul s vorbesc, i zise el. El nu mi-a spus ce scop are cu tnrul.
Domnule Franz, urm el tare, cutnd s dea glasului un ton linitit, nu te mai
vzusem pn ieri sear Dac i-am pus ntrebri, am fcut-o pentru c legea ne oblig
s ne informm asupra celor care vnd, mai mult chiar de cum am fcut-o eu, cci avnd
ncredere n dumneata, nu i-am cerut dovezi
Aa este, zise Franz, i mulumesc, dar m gndesc de o or la numele dumitale!
Hans Dorn, rspunse negustorul de haine.
Hans Dorn! repet Franz, acesta e numele unui om cinstit i de treab Dar mica
mea aprtoare, care era s-mi vie n ajutor ieri?
Gertraud! rspunse de departe fa, care se aezase dincolo lng u i lucra la o
broderie.
Gertraud! repet iari Franz. Hans i Gertraud! Nu trebuie s uit, cci nu prea
am muli prieteni.
~ 256 ~
Paul Fval
El fcu un semn din cap ctre fata frumoas, zmbind cochet i ascunse capul n
spatele uii.
Hans se uita pe furi la aceast prietenie nceput i emoia i se ntoarse n privire.
Purtarea lui Franz nu detepta n el nici o nelinite de printe.
S-ar fi zis c nu putea s bnuiasc pe acest tnr.
Cnd Franz i ntoarse iari capul, Hans s-a prefcut din nou nepstor i rece.
n loc s-mi dai informaiile pe care i le cerusem; urm el explicaia, mi-ai povestit
n cteva cuvinte toat viaa dumitale Mi-ai vorbit de bal i de duel, mi-ai spus
zmbind, c noaptea de ieri era cea din urm pentru dumneata. mi plac copiii care i
seamn, domnule Franz! Am slbiciune pentru dumneata, un biet tnr singur n acest
ora mare. Dac ai fi murit te-a fi plns. Nu tiu cum, dar cnd vorbeti, parc vorbete
inima dumitale. Ai un nume german i eu sunt german i tii, sunt unele asemnri
care deteapt n sufletul meu amintiri deprtate i scumpe. Figura dumitale mi-a adus
aminte de un stpn pe care l-am servit odat. Un tnr ca dumneata, domnule Franz,
care n-avea alt nume dect pe cel de botez, i care, ca dumneata, zmbea la douzeci de
ani cnd se gndea la moarte! Iat pentru ce m-ara nveselii vzndu-te azi diminea.
Nu te cunosc, nu tiu nimic despre dumneata, numai ce mi-ai spus ieri, dar atingndu-i
mna adineauri, mi s-a prut c regsesc pe un amic i am mulumit lui Dumnezeu
Franz i strnse mna.
Ei bine, tat Hans, zise el foarte serios, dac n-a li ndrgostit ca un nebun, cred
c m-a cstori cu fiica dumitale. Eti un giuvaer de negustor de haine i sunt sigur c n
tot oraul nu e alt om aa de treab ca dumneata. Pe legea mea! Te voi mai cuta i voi
aduce o cruciuli de aur pentru mica mea prieten Gertraud, care se ascunde acolo n col
i care crede c sunt cel mai prost biat din lume! Deocamdat, fiindc n-am murit, i
aduc banii ca s-mi napoiezi hainele.
Dar nu ai cheltuit cele dou sute cincizeci de franci?
Ba da! strig Franz, am cheltuit de dou ori atta.
Cum aa? zise negustorul de haine.
Hei! Tat Hans! ntrerupse tnrul, dac i-a spune toate cte am pit azi noapte,
nu ai crede, cci ar semna cu un vis de ora bolnav. Chiar mie mi vine cteodat s cred
c am visat!
El scoase din buzunar punga plin cu galbeni nemeti i arunc din ei vreo douzeci
pe mas.
~ 257 ~
~ 258 ~
Paul Fval
~ 259 ~
Gertraud i mpreun minile, plecndu-i capul nainte spre a auzi rspunsul lui
Franz.
Acesta arunc o privire bnuitoare asupra negustorului de haine.
De unde tii asta? murmur Franz ncruntnd sprnceana.
Hans se prefcu ct putu de linitit.
Vreau s ghicesc, rspunse el.
Bnuiala lui Franz pieri.
Pe legea mea! zise el vesel, ai ghicit bine, tat Hans! El st naintea lui Verdier,
adversarul meu i zu! Se btea mai bine de cum a fi fost eu n stare, cu toat lecia lui
Grisier! Dumnezeule! Ce parade fcea cu sabia i cum rspundea! Ce snge rece i ce
mn de fier! Cnd sosirm noi, el primi o ran mic i asta din cauza mea, cci
vzndu-l am scpat un strigt de mirare. Dar mi s-a prut c sabia lui Verdier n-a putut
intra n carnea lui i a srit ca i cum pielea i-ar fi fost un pieptar de oel. Dou sau trei
picturi de snge, atta tot! Apoi atacuri repezi, lovituri al cror nume hu-l tiu. Hei! El
tie s pareze contra-carta! Bietul Verdier nu vedea dect scntei i foc, se zbtea la
ntmplare i mi era mil de el. Dar chiar dac a fi vrut s-i vin n ajutor, nu mai era
timp, tat Hans, cci, dup trei secunde, Vernier czu pe spate, cu pieptul strpuns de
sabie.
Dar cavalerul neam? zise Hans, care n acel moment nu-i mai putea stpni
entuziasmul.
Dumnezeu tie unde va fi, rspunse Franz, vezi bine, tat Hans, c toate astea numi plceau dect pe jumtate. Nu mai sunt un copil ca s am nevoie de un aprtor i
acest om, oricine ar fi el, va avea s se rfuiasc cu mine ntr-o zi. Dar n acel moment
eram zpcit i nu puteam tace nimic Tot ce-i pot spune este, c acel cavaler german
salut pe martorii lui Verdier, i terse sabia pe iarb i dispru n spatele copacilor.
Hans Dorn fcea iar tot, ce putea ca s-i pstreze aerul de nepsare i de rceal,
ns faa lui sincer nu putea s ia aceast masc.
Franz ctigase pariul mult mai bine dect crezuse. Pariase c istoria s are s mire
pe negustorul de haine, iar rezultatul ntrecea toate prevederile lui.
Hans era adnc micat.
Franz ns nu tia bine din ce provenea emoia negustorului.
Gndul lui Hans Dorn nu era numai uimit de istoria pe care o auzea, ci i de lucrurile
pe care i le nchipuia.
~ 260 ~
Paul Fval
Hans Dorn nelegea tot ce era misterios i inexplicabil pentru Franz dar i el avea o
imaginaie nemeasc. Pentru el irul acesta de evenimente fantastice era foarte firesc.
El tia s dezlege toate problemele acestea.
Fgduise s-l scape! i zise el cu un fel de credin superstiioas.
Franz l observ pe furi i triumfa constatnd efectul produs.
Dar Verdier? zise o voce dulce la spatele lui. A murit?
Franz se ntoarse iute.
Gertraud pe care o credea dincolo, era acum lng el.
Oh! Oh! Mica mea Gertraud, zise el zmbind, ai nceput s te interesezi de Verdier?
El, biet, nu murise nc, dar ce folos! Cnd ne apropiam noi. Julien i eu, l-am gsit
ntins pe iarb, fr micare, fr s poat deschide gura Amndoi martorii lui i rupeau
cmaa ca s-i cerceteze rana. Dar ct eti de palid Gertraud i cu ct iretlic te-ai
apropiat de noi fr s te auzim! Tat Hans, ia vezi-i fata! Emoia o nbu, ca i cum ar fi
stat opt ore ca s vad cincisprezece acte la Porte-Saint-Martin! Eu nu mai neleg ori i
asta e un succes?
Gertraud, din palid cum era, se fcu roie ca focul.
Farmecul se spulberase.
Se uit la Franz cu o privire mustrtoare i plec fruntea pe broderia pe care o uitase.
i dumneata, tat Hans, nu zici nimic despre toate acestea? ntreb tnrul.
Zic c n noaptea asta i s-au ntmplat lucruri foarte ciudate, domnule Franz,
rspunse vesel negustorul de haine, lucrurile acestea nu se ntmpl niciodat dect
flcilor de vrsta dumitale! Dar din ce s-a iscat btaia asta ntre adversarul dumitale i
frumosul cavaler german?
Tocmai asta nu tiu nici eu bine, rspunse Franz, i m supr i mai mult Cnd
ajunserm lng Verdier, Julien i eu, bietul biat era culcat pe iarb i nu mai d nici un
semn de via. Atunci, vezi bine c nu era vremea s-i cer o explicaie Dup ce-l aezar
n trsur cu unul din martori, cellalt martor rmase cu noi El ne-a spus c acest
cavaler german l ntmpinase la treizeci de pai de Poarta Maillot, c Verdier tresrise
cnd l vzuse, c necunoscutul l luase de bra i-l trsese la o parte, fr ca Verdier s se
gndeasc mcar s se mpotriveasc. Martorul nu auzea ce vorbeau atunci. Germanul
prea c poruncete; Verdier sta cu capul n jos, dar dup gesturile lui se vedea c refuz.
Peste dou-trei minute vocea cavalerului se nl pn la mine. Martorii ncepur s aud:
~ 261 ~
vorbe de dispre zdrobitor venir pn la urechea lor, vorbe pe care cavalerul german le
zicea:
Dac nu vrei, apoi cu mine ai s te bai! zise el scond sabia de sub manta.
N-are a face! zise Verdier, care se credea foarte sigur. Se ntoarser iar la martori, i
i-i mprir.
Se aezau n gard tocmai cnd Julien i eu intram n desi.
Duelul lor nu inu mai mult dect un minut i bietul Verdier primi tocmai ceea ce
vroia s-mi dea mie: adic o lovitur bun de sabie! Eu care m gndeam nc la et mi se
ntmplase peste noapte, zisei martorului:
Dumneata crezi cumva, domnule, c omul acesta avea vreun motiv ca s-se bat cu
Verdier?
l cunoti? m ntreb martorul zmbind.
Pentru ntia oar l-am vzut n noaptea aceasta.
i-a vorbit?
Niciodat.
Dac-i aa, cum i vine s crezi c s-a btut pentru dumneata? Eu nu tiu ce i-ai
fcut lui Verdier, ns el venise foarte hotrt ca s te omoare. ntre noi trebuie s fi fost
altceva dect o insult mic.
Nimic altceva, pe ct tiu.
Atunci trebuie s credem c avea pic pe dumneata; pentru c toat noaptea a
fcut scrim, ca s-i antreneze mna, i pe drum ne spunea c vrea s-i vre ase oii de
fier la subioar Asta e tot ce am putut scoate din gura martorului, zise Franz; nici
chiar el nu tia mai mult i n captul Champs Elise se despri de noi ca s se duc la
Verdier acas. S vedem, tat Hans, dumneata care eti om cu judecat, d-i prerea
Crezi dumneata s fi fost eu amestecat cu ceva n purtarea cavalerului aceluia?
Eu, sunt sigur! zise prostete Gertraud.
Hans i fcu un semn repede furi ca s tac.
Eu nu cred de fel, rspunse apoi el. Dup spusele dumitale, cavalerul cunotea pe
Verdier, care se tulburase cnd l gsise la Poarta Maillot Este vdit c i-a fcut treburile
lui.
Franz se uit i la Gertraud, care st cu capul lsat pe lucru, i la Hans a crui figur
deschis exprima o nuan de ncurctur.
Cteva secunde tcu.
~ 262 ~
Paul Fval
Parc se gndea.
Pe legea mea! Degeaba caut s aflu, c nu pot zise el n sfrit, scuturndu-i
deodat capul blond Privirea omului aceluia era foarte ciudat cnd m spiona n bal
Negreit c el avea motivele lui ca s m pndeasc astfel, i nimic n-are s m mpiedice
n a crede c are vreun amestec n toate piedicile acestea misterioase care au fost ntre
mine i sabia lui Verdier Dar, n sfrit, tat Hans, mi place mai bine s fiu viu dect
mort i nu tiu de ce m-a preface c m supr tare pentru c m-a mpiedicat de a fi ucis
de un ho M-am dus acolo voios, contiina mea nu are s-mi impute nimic i dac
germanul acela nalt s-a btut pentru mine, i datorez mulumiri.
Franz zicea vorbele acestea cu un aer jumtate vesel, jumtate resemnat.
Se vedea c se arta vesel de ntmplarea lui dar deznodmntul afacerii i lsa ceva la
inim.
i frmnta prul inelat i nu mai zmbea.
n sfrit, trebuie s mai vd eu pe omul acesta ntr-o zi i atunci am s-l ntreb ce
drept are ca s m apere, zise el rspunznd unei obiecii care era mndria lui.
Un nor negru i trecu pe frunte.
Poate s aib dreptul acesta, zise iar mai ncet, mi se pare mie c sunt oameni care
m cunosc i pe care eu nu-i cunosc. Acei care m-au aruncat singur i fr ajutor n via,
tiu unde sunt, negreit, i poate c au remucri.
Hans ntoarse capul ca s nu i se vad tulburarea i s nu rspund.
Gertraud i arunc privirea spre Franz, pe care simea c-l iubete mai mult
ghicindu-l nenorocit.
Franz, care st cu minile ncruciate pe genunchi i se gndea, nu putea s bage de
seam ncurctura negustorului de haine nici dulcele interes al fetei.
Copiii care, ca el, nu-i cunoscuser tatl au nite gnduri care nu trec prin cap
celorlali. Oricare le-ar fi caracterul i natura, este totdeauna un fel de mhnire amestecat
cu sperane aprinse n sufletul lor.
Franz era vesel, fluturatic, zburdalnic, prieten al plcerii, dar reveria l transforma
uneori, pentru o clip, i-l mpingea la serioase meditaii.
O vedeau pe mama lui i ct de frumoas i-o nchipuia!
l vedea pe tatl lui: un obraz nobil i o inim viteaz!
Inima lui, capabil de toate iubirile, se repezeau aprins, spre imaginile acestea
scumpe!
~ 263 ~
Pe urm lacrimi crude i picau din ochi, pentru c-i zicea n gnd: Poate c-au murit!
Franz czuse acum n acea reverie amar, dar drag care-l apuca n fiecare zi n orele
cnd era singur.
ntmplrile din noaptea trecut, pe care n zadar ncerca s le neleag, deteptaser
n el temeri nenelese i sperane i mai nenelese.
O voce se ridica n el pe care n-o putea nbui, i care i vorbea despre tatl su.
Dar omul acela era prea tnr ca s-i fie tat!
i pentru ce l-ar fi prsit att de mult vreme, ca s-i vin n ajutor, tocmai n timpul
primejdiei?
Pentru ce tcerea aceasta? Pentru ce precauiile astea misterioase?
Vntul cugetrii lui se nvrtea. i imputa singur c se nduioase, rdea singur de
sine i-i zicea c nnebunise.
Nu era nimic altceva n toate acestea dect ciudeniile unei nopi de carnaval
ntmplarea pusese la cale totul: frumosul vis fugea, i Franz se regsea singur.
i natura lui rebel se revolt energic mpotriva emoiei de douzeci ori respins a
acestui vis care necontenit l asalta.
Deodat ridic fruntea i ncepu iar s zmbeasc.
Du-te s-mi caui hainele, tat Hans, zise el; n-am venit aici ca s povestesc istorii
jalnice Ce dracu! Am buzunarele pline de bani i nu i-am furat. Ce-mi trebuie mai mult?
Ce-mi tot bat cu capul s gsesc ceea ce nu se poate!
Hans se ridica fr s zic o vorb i se duse ntr-un cabinet ntunecos, unde erau
atrnate, sub o pnz, hainele cele mai scumpe pe care le avea el.
Franz rmase singur cu Gertraud.
Fata luase iar acul n mn i cosea desenul broderiei.
Pentru dumneata este guleraul acesta, Gertraud? ntreb Franz ca s zic ceva.
Ba nu! Nu sunt destul de bogat ca s port aa ceva, rspunse fata.
Dar pentru cine este?
Pentru o domnioar pe care poate o cunoti, pentru c i-ai pomenit numele
adineauri.
Am pomenit numele unei domnioare?
Mai bine zis, numele fratelui ei, zise Gertraud.
Pentru Denise este? zise Franz cu vioiciune.
~ 264 ~
Paul Fval
~ 265 ~
Capitolul VI - Cutia
~ 266 ~
Paul Fval
Aici locuiete Hans Dorn, negustorul de haine? ntreb cavalerul german mai
nainte de a pi peste prag, i scondu-i plria cu politee, descoperindu-i astfel
fruntea mndr pe care noaptea de veghere nu lsase nici o urm de oboseal.
Avea o frunte curat i fr zbrcituri, ncununat de inelele unui pr frumos, negru.
Gertraud, srmana fat, cu toat frica vedea obrazul acesta nobil i mndru. St cu
ochii plecai i nu cuteza s rspund.
Baronul de Rodach, fcu un pas nainte.
Privirea lui era blnd ca a unui tat
Frumoasa mea copil, zise el, vezi c am intrat iar s mai atept s-mi rspunzi
Poate m-ai uitat, dar eu te cunosc, pentru c-mi aduc aminte de buna dumitale mam, cu
care semeni la fa i poate i la inim.
Gertraud ridic spre el ochii sfioi.
Rodach zmbea.
n zmbetul acesta era un fel de dragoste mngietoare i protectoare.
Frica ei s-ar fi linitit ivite vznd acel zmbet plin de franchee i de buntate, dar
Gertraud era atunci cu capul prea plin de nluci.
Ls iar ochii n jos.
Rodach o mai privi cteva clipe.
Srman Gertraud, murmur el gndindu-se, nu la copila care st n faa lui, plin
de tristee i de putere, ci la cealalt Gertraud, la srmana fiic a Germaniei, pe care o
vzuse odinioar i pe ca frumoas, tnr i zmbitoare, i care murise.
Dup cteva secunde de tcere, i zise:
Unde este tatl, copila mea?
Gertraud i art cu degetul ua deschis de la camera lui Hans.
Baronul de Rodach se aplec puin i o srut pe frunte. Fata nglbeni i mai mult i
se mpletici ca i cum i s-ar fi strns tot sngele spre inim din pricina atingerii acesteia.
Rodach intr n camera lui Hans.
Gertraud se duse ntr-un col unde rmase mut i nlemnit.
Hans Dorn, cum vzu pe Rodach, se ridic respectuos. Baronul lu scaunul pe care
sttuse Franz. Negustorul de haine rmase n picioare n faa lui.
Nobilul meu stpn, copilul a venit
tiu, rspunde Rodach. Cnd el urca n trsura lui, eu opream pe a mea dinaintea
casei dumitale.
~ 267 ~
Te-a vzut?
Nu am lsat perdeaua i am stat n trsur pn s-a ndeprtat el.
Mi-a povestit tot, zise Hans. Eu am ghicit ce n-a putut el s neleag Ai spus c-l
vei salva i l-ai salvat. Dar ai fost rnit?
Sabia mi-a zgriat umrul, rspunse Rodach, mi-au ieit cteva picturi de snge
pe cma i nimic mai mult. nchide ua, amice Hans, avem s vorbim lucruri mai
serioase.
Hans nchise ua i trase zvorul.
Se ntoarse spre Rodach, care inea o mn sub manta ca i cum ar fi vrut s nu lase
s cad un lucru pe care l avea la subra.
Poi s vorbeti fr fric, nobilul meu stpn, zise Hans. Aici nimeni nu poate nici
s te aud, nici s te vad.
Era foarte adevrat c nimeni nu putea s aud, pentru c ua era foarte groas i
srmana Gertraud nici nu se gndea s asculte. Ct despre aceea c nimeni nu-l putea
vedea, se nela.
De diminea, pe cnd atepta plin de grij i team, se dusese de mai multe ori la
fereastr ca s-i arunce ochii spre aleea ntunecat care ducea n piaa Rotondei.
Fereastra rmsese jumtate deschis. Nu bgase nimeni de scam, pentru c soba de
tuci inea atmosfera destul de cald i nu se simea rcoarea de afar.
Dar nici nu era deschis de tot. Doar vntul trecea prin crptura aceast ngust i
ridic din cnd n cnd perdeaua groas de muselin care era tras peste fereastr ca s
nu poat vedea nimeni afar.
i ori de cte ori sufla vntul, doi ochi erau pironii spre, camera vnztorului de
haine. Erau ochii idiotului Geignolet, care sta acolo de un ceas, i care spiona, spernd s
descopere locul unde i ascunde Hans Dorn banii.
De cnd vzuse monedele de aur n minile fratelui su mintea lui bolnav nu se mai
gndea la altceva, i se mbta, visnd numai cutii pline cu aur.
l apucau fiori, pentru c tia c fiecare bucic scnteietoare fcea o grmad de
gologani!
i lui i plceau mult gologanii cu care se cumpr rachiu!
n ntunericul acestor mini viciate, facultatea de a face ru se dezvolt uneori cu o
putere de necrezut.
~ 268 ~
Paul Fval
~ 269 ~
~ 270 ~
Paul Fval
Baronul tcu.
Hans nu cuteza s-i pun ntrebri de-a dreptul, dar privirea lui l ntreba mai bine
dect ar fi putut face vorbele.
i asta trebuie crezul, zise baronul, rspunzndu-i siei, dac l atac, pricina este
c se tem de el. i pentru ce s-ar teme de el, dac nu i-ar da nsemntate vreun mister
ghicit! Oamenii aceia sunt bogai i puternici. El n-are nimic. Cum s neleg ura lor?
Rodach mpinse cutia cu cotul i-i lu capul n mini.
Au trecut douzeci de ani de atunci! zise iar mai ncet. N-au s m mai cunoasc.
Cnd n-au vzut venind, ochii le erau tulburai de groaz. i apoi chiar de m-ar cunoate
acum, trebuie s tiu! Cu aur, ei au s gseasc nencetat brae noi gata s le slujeasc
mielia lor Verdier poate s fie zdrobit, are s se ridice un altul. i eu n-am s fiu
totdeauna acolo ca s-mi pun pieptul naintea sbiilor lor.
Nobilul meu stpn, zise Hans, nu tiu de cine vorbeti?
Rodach se uit la el ca i cum nu i-ar fi neles ntrebarea.
Geldberg i compania, ntreb el n loc s rspund, stau tot n strada Villel'Evque, n vechea lor locuin?
Tot! rspunse Hans.
Ochii lui Rodach se pironeau tot mai des i dovedeau sforarea cugetrii lui.
i pe urm, zise el, sabia nu e dect un mijloc. S omori un om, ai zece mijloace
mai sigure i mai puin uor de dejucat. Trebuie s tiu! Trebuie s tiu i s ncep lupta
numaidect!
Trase iute la el cutia.
inti pe Hans Dorn privirea aceea ptrunztoare care detepta n inima negustorului
de haine o mulime de sentimente i de amintiri.
Aici st sperana Bluthaupilor, murmur el.
Hans se aplec fr voie.
Rodach zise iar:
Aici sunt singurele arme pe care le am ca s lupt mpotriva acelor oameni care in
n minile lor motenirea cenilor. Ei sunt foarte tari i nu au team de nimic. Dar, cu
ajutorul acestui talisman, sper s-i biruiesc.
Hans deschise ochii mari i se uita la caset ca i cum ar fi fost un lucru peste fire.
~ 271 ~
Am ncredere n tine, prietene Dorn, zise baronul uitndu-se int n ochii lui, dac
a cunoate n lume un alt brbat mai credincios i mai devotat dect tine, m-a duce la el
s-i ncredinez comoara mea.
Hans puse mna pe piept i zise cu recunotin.
Nobilul meu stpn, i mulumesc! Sunt al dumitale i depozitul ncredinat de
copilul printelui nu m va prsi dect cu viaa.
Te cred, rspunse Rodach, i ncredinez pazei tale sperana lui Bluthaupt. Fii
discret, Hans Dorn, chiar cu fiic-ta! Eu am s ncep o lupt ale crei anse nu se pot
prevedea. La mine cutia aceasta ar fi prea mult expus. Am ncredere n tine ca i n mine.
Pstreaz-o! Am s vin s i-o cer napoi i atunci numele lui Bluthaupt va fi foarte aproape
de a-i recuceri vechea strlucire.
Hans se nclin cu respect.
Primesc depozit, zise el i pe memoria printelui meu, m ndatorez s i-l
napoiez, ndat ce-mi vei porunci.
Rodach se ridic i-i arunc mantaua pe umr ca s plece.
mi era grea, zise el, acum, am rspundere mai puin i m simt cu inima mai
uoar Ia s vedem, dac mai nainte de a te prsi, nu mai am nimic s-i spun?
Cut n memorie, apoi zise deodat:
tiam bine c uitasem ceva! mi trebuie adresa tnrului Franz
Hans deschisese ua i acum era n camera fiicei.
Nenorocit ce sunt! Nu m-am gndit s-i cer adresa! murmur el.
Gertraud sta tot n colul ei. Arunc, pe la spate, asupra baronului nite priviri
ncruntate i destul de puin linitite. ns tulburarea ei nu mai era spaim, i, cnd vzu
ncurctura printelui su, se simi destul de tare ca s-i vin n ajutor.
A putea eu s am adresa tnrului, zise ea ncet.
Cum aa? ntreb Hans Dorn.
Gertraud roi. Vorbise ca o proast i, ca s rspund, trebuia s trdeze acum un
secret strin.
Secretul lui Franz i al Denisei.
Pentru c la domnioara d'Audemer se gndea ea cnd zisese: "Pot s am adresa".
Din fericire, fetelor, orict de curate i simple ar fi, au puin din geniul femeii.
Gertraud se gndi o clip, pe urm spuse:
Domnul Franz ne-a vorbit de vicontele Julien d'Audemer
~ 272 ~
Paul Fval
Ai dreptate! zise linitit negustorul de haine, dac vrei s atepi, domnule baron,
vom avea adresa pn ntr-un sfert de or.
Rodach se uit la ceasornic.
Nu pot! rspunse el. Am s m ntorc ns.
Salut pe Gertraud, care-i fcu o reveren frumoas i iei.
Gertraud, creia i mai trecuse puin fric, se uit curioas dup el.
Hans l nsoi pn n capul de jos al scrii, pe urm se ntoarse n prip s ascund
cutia ce i se ncredinase.
O puse imediat ntr-un dulap a crui cheie o avea numai el.
n clipa cnd o punea pe polia cea mai de sus, o palid raz a soarelui de iarn se
furi prin deschiztura ferestrei i czu drept pe cutie, ale crei cuie strlucir atunci ca
tot atia napoleoni de aur.
mprejurarea aceasta fcu atunci pe negustorul de haine s se uite pe fereastr i
numai atunci bg de seam c era deschis.
I se prea c universul ntreg rvnea la preioasa cutie, i se repezi la fereastr s-o
nchid.
Vntul sufla i perdeaua se umfla.
Cnd puse minile pe cercevelele ferestrei ca s le nchid, ridic din ntmplare ochii
spre sraca locuin a familiei Regnault.
ntr-un col al geamului, n fereastra din faa lui, zri doi ochi mari care scnteiau
ciudat.
Asta inu o clip.
Negustorul de haine duse mna la pleoape ca s se fereasc de soare i s vad mai
bine, dar nu mai era, dect pnza cenuie care slujea de perdea srmanei lui vecine.
~ 273 ~
Sufrageria era n partea din spate a casei i zgomotul rarelor trsuri care trec, la
intervale lungi, pe strzile Beaujoulais i Bretagne, nu ajungeau pn la urechile
mesenilor.
Era, n mijlocul Parisului, tcerea care domnete pe linititele cmpii. Miile de glasuri
ale oraului nepstor se estompau departe. S-ar fi zis c o sut de leghe despreau
retragerea aceast linitit de pavajul zgomotos al bulevardelor.
Doamna vicontes Hlne d'Audemer edea ntre amndoi copiii ei, Julien i Denise.
Obrazul vicontesei era plcut i pstra urme de frumusee.
Prul su blond era nc inelat mprejurul frunii, pe care ochiul atent cu greu ar fi
putut descoperi vreo cut.
n tinereea sa probabil c se asemna cu sora sa Margarthe, nu cu biata soie de pe
patul de agonie, ci cu Margarthe fericit i zmbind speranelor.
Erau douzeci de ani de cnd murise Margarthe.
Acei care o cunoscuser ar mai fi putut gsi nc oarecare asemnare ntre trsturile
Hlnei i obrazul ncnttor al nefericitei doamne de Bluthaupt.
Afar de culoarea prului, Denise era portretul viu al mtuii sale.
Pe figura rztoare vedeai aceeai buntate, aceeai graie i acelai farmec.
Cnd zmbea, era zmbetul Margaretei.
Foarte puini oameni ar fi putut bga de seam asemnarea aceasta, pentru c
Margarthe trise retras, Parisul era departe de Germania pe care nu o prsise
niciodat.
Acei care puteau s-i dea seama din ntmplare, nu se mirau deloc pentru c aceia
cunoteau familiile Bluthaupt i tiau c rasa aceea nobil ntea pe toi copiii si la fel.
Erau n saloanele vechiului castel portretele fiicelor i ale fiilor de Bluthaupt, care, de
veacuri ntregi, semnau foarte tare. Erau Gunther, Ulrich, Hlne i Margarthe, care, n
afar de vrst i de sex, aveau toi aceleai trsturi. Do asemenea, aceleai trsturi erau
ntr-un grad i mai izbitor la cei trei bastarzi de Bluthaupt, care se aflau n pucria din
Frankfurt, pentru uciderea senatorului Zachus Nesmer.
Doamna vicontes era mbrcat ca o tnr, i se vedea c, dei era diminea,
sttuse mult vreme n faa oglinzii.
~ 274 ~
Paul Fval
Prul ei, care ncepuse a se rri, era aranjat cu mult grij, rochia, foarte strns pe
corp, atenua, nu fr oacre avantaje, dezvoltarea prea generoas a unei talii care ntr-o
vreme trebuise s fi fost perfect.
n loc de broa purta un medalion, la fel cu cel pe care l purtase odinioar Raymond
d'Audemer, la biroul potelor din Frankfurt i n adncimile Iadului.
n medalion avea o uvi din prul lui Julien cnd era copil i portretul vicontelui.
Hlne avea un fel de cult deosebit pentru memoria brbatului ei.
Numai ct o vedeai i ghiceai i inima i spiritul.
Era o femeie de inteligent mediocr i de o voin aproape nul.
n lume trecea drept femeie de spirit, dar inteligena, n nelesul adevrat al
cuvntului, are puin a face cu spiritul lumii.
S-au mai vzut oameni de spirit care erau n realitate proti.
Doamna vicontes d'Audemer fusese srac mult vreme dup moartea brbatului ei.
Pe atunci ea nu tia nimic despre afacerile lui Raymond d'Audemer, care plecase ca s
ia motenirea lui Ulrich, i care nu se mai ntorsese.
O scrisoare a lui Otto, bastardul lui Bluthaupt, o ntiinase despre moartea
vicontelui, fr s-i dea alte amnunte i, cnd bastarzii venir pe urm n Paris, Otto
pstrase n privina aceasta un fel de mister.
Ceilali doi, Albert i Gotz, nu spuneau mai mult dect Otto i voina lui prea a fi
regula suprem a purtrii lor.
Hlne, necunoscnd evenimentele dinaintea plecrii soului ei, i necunoscnd nici
chiar pe acel Jacob Regnault, care era unealta principal a nenorocirii sale, puse s se fac
cercetri n Germania.
Afl c ntreaga motenire a printelui ei fusese furat i c ntinsele domenii ale lui
Gunther de Bluthaupt, unchiul su, czuser legalmente n mini strine.
Din partea aceea nu mai avea nimic de sperat.
Nu cunotea aproape deloc pe familia soului i chiar Raymond i spusese adeseori c
toate rudele lui erau tot att de srace ca i el.
Rmase singur cu micul Julien, care avea ase ani, i cu Denise, care se nscuse
atunci.
Au fost ani grei pentru ea.
Srmana femeie n-ar fi putut duce povara aceasta prea grea, dac bastarzii nu i-ar fi
venit cteodat n ajutor.
~ 275 ~
Otto, Albert i Gotz nu aveau nimic dect mantalele lor roii rupte i mncau pine
neagr prin Germania, dar ntotdeauna tiau s gseasc civa galbeni cnd era vorb si ajute sora.
Hlne i crescuse copiii cum putu. Era bun mam. Iubirea sa de mam i ddu
puteri pe care nu credea c le are.
Julien i Denise primir o educaie bun.
Cnd Julien mplini optsprezece ani, un prieten al familiei d'Audemer veni s propun
Hlnei s-l lase s lucreze la una din primele bnci din Paris.
Adevrul e c era o banc nou, dar ca reputaie nu avea rival i avea un credit
european.
Hlne primi cu bucurie i Julien fu comis al bncii Geldberg, Reinhold i compania.
Domnul cavaler de Reinhold gsi ocazia ca s vin mai des la vicontes.
Pe atunci era nc destul de frumoas i vizitele cavalerului, care erau din ce n ce mai
dese nu erau poate cu totul dezinteresate.
Hlne ns care se gndea la viitorul fiului su, nchidea ochii i primea pe cavaler.
Este probabil c ndrzneala acestuia nu trecu peste oarecare margini, iar vicontesa,
care era o femeie de inim, nu vzu nici o piedic mai trziu ca s-i tgduiasc mna fiicei
sale.
Adevrul era c domnul de Reinhold dorea ca, ntr-o zi, s fie soul frumoasei Denise.
Dar lucrurile se schimbaser mult de cnd o ceruse el.
Julien nu mai era comisul bncii i era pe o corabie a statului n calitate de elev de
prima clas, iar Denise ieise din cel mai de vaz pension din Paris.
Nu era numai o fat ncnttoare, ci era i motenitoare bogat.
mpotriva oricrei ateptri, doamna de d'Audemer motenise o avere mare de la o
rud ndeprtat a soului su, pe care nu o vzuse niciodat ct trise.
Acum era o familie scpat de srcie.
Cu toate acestea vicontesa pstrase un respect mare pentru bogie.
Cavalerul de Reinhold era bogat i orice fel de prere ar fi avut Hlne despre el, l
accepta totui ca ginere numaidect.
Merse chiar mai departe i pomeni ceva despre cstoria fiului ei cu contesa Esther.
Dei era deosebire de religii i de origini. Esther era vduva unui pair al Franei i
doamna d'Audemer nu avusese niciodat mndria Bluthaupilor.
Srcia o fcuse burghez.
~ 276 ~
Paul Fval
Timp de cincisprezece ani de viaa i-ar i dat blazonul prinilor i titlurile soului
pentru un venit de o mie cinci sute de franci pe an.
Julien iubea pe contesa Esther.
Amndou afacerile mergeau destul de bine.
Numai Denise, care nu fusese nc consultat oficial, nu se prea arta nfocat de
dorina de a-i uni soart cu a domnului de Reinhold.
Ceva mai mult, dezgustul ei de a ntlni pe cavalerul de Reinhold era aa de mare
nct ncetase aproape cu desvrire s se mi duc n casa Geldberg, unde ns avea o
prieten.
Lia i Denise nu se cunoteau dect de un an i trebuia s fie foarte mare dezgustul ei
ca s prseasc astfel pe prietena Lia.
Denise cunotea foarte bine planurile mamei i se ntrista de cte ori auzea vorbindu-i
de mriti.
Dar aa sunt fcute toate fetele, cel puin astfel sunt femeile care, aproape de
patruzeci de ani, au interes s nu-i mai aduc aminte
n dimineaa aceea Denise era mai trist dect de obicei.
Prea i mai slab: talia ei prea zvelt se-nclina; ochii mari i negri aveau cearcne.
Denise edea uneori la dejun, cu un aer de oboseal i de suferin. Doamna
d'Audemer i zicea atunci c e bolnav i-i da fel de fel de ceaiuri s bea.
A doua zi Denise era cu zmbetul pe buze, fraged i frumoas. Tinereea biruia.
Doamna d'Audemer credea c o vindecase.
Dar acum Denise era aa de schimbat nct ceaiurile obinuite trebuiau s aib mult
de lucru.
Nu mnca deloc. Abia vorbea, cu toate c fratele ei era de fa i cu toate c vederea
lui i smulsese un zmbet forat.
i cu toate acestea era mai mult de un an de cnd Julien lipsea i numai Dumnezeu
tie ct se rugase fata s se ntoarc el mai curnd!
Din cnd n cnd prea c i revine i se lupta s se arate vesel, dar era o ncercare
zadarnic; avea n minte o idee ngrozitoare pe care nu o putea goni.
Sunt unele mame care se pricep foarte bine s afle taina inimilor. S-ar zice c sunt
nite vrjitoare care au oglinda fermecat n care se rsfrnge orice mister.
Sunt altele ns care au plcerea s nu vad nimic.
~ 277 ~
Doamna vicontes d'Audemer s-ar fi suprat tare dac i s-ar fi zis c fiica ei iubete.
Julien sosise abia de o or.
Julien nu era un observator de prima mn i cu toate acestea i ghicise ceea ce nu
voia mama s vad.
Dar i Julien era obosit, distrat, mai mult posomort. Petrecerea nu-i lsase dect
mult oboseal i mai mult prere de ru.
Acum cnd mirosul ampaniei se risipea, se gndea la femeia aceea necunoscut, de
la balul Favart cu un fel de groaz. O ntlnise atunci cnd se ridicase de la o mas
ncrcat. Intriga se nnodase n prip, sub impresia beiei i a balului. Ct inuse noaptea
aceea de nebunie, Julien, aprins de nite adevrate friguri, iubise la ntmplare, dorise cu
furie, delirant.
Stingndu-se frigurile, raiunea se deteptase.
Se gndise la noaptea trecut i o ndoial i trecuse prin minte.
Un gnd pe care nu-l avusese nici la bal, nici n timpul supeului, un gnd care-l
copleise acum fr veste, cnd nu mai putea s afle.
Era un fel de trezire ciudat de trzie.
Atta vreme ct fusese femeia aceea lng el, numai simurile i vorbiser. Acum gsea
c amintirile i erau mai precise dect chiar realitatea, vzuse de departe ceea ce nu putuse
s afle mai de aproape pe femeia aceasta necunoscut i se prea c o mai vzuse cndva.
Bnuielile se ngrmdeau n memoria sa. i aducea aminte de o vorb a lui Franz
care zisese oare din ntmplare? C, dac ai ntlni sub masc pe femeia pe care o iubete,
ce ar face?
Se nfuria i se nvinuia c a nnebunit, dar, sub masca frumoasei din noaptea
trecut, vedea acum un obraz cunoscut i aceasta punea un fel de val de doliu peste dulcile
visuri care l fermecaser n lungile ceasuri ale lipsei de lng ea.
Cu toate acestea n-ar trebui idealizate peste msur gndurile care l frmntau pe
tnrul sublocotenent de marin, nici dramatizat un necaz pn la limita disperrii. Cine
nu are gndurile sale negre dup o noapte de veghe?
Cnd capul e greu, cnd ochii ard, cnd rinichii se plng, vedem toate lucrurile
ntunecate i suprarea ntinde mprejurul nostru fantastice neguri care descurajeaz i
care indispun.
~ 278 ~
Paul Fval
~ 279 ~
Drag Denise, zise ea cu oarecare suprare n glas, Julien te ntreab dac eti
mulumit s te duci la castelul de Goldberg?
Foarte mulumit! ngn fata cu un zmbet forat.
Julien bg de seam ct de mult contrazicea tonul vorbele ei, dar i el era preocupat.
Doamna d'Audemer nici nu-i ls vremea s deschid gura.
Invitaiile nu s-au fcut nc, zise ea cu un aer de importan, dar vestea s-a auzit
foarte repede i fiecare caut s-i procure un bilet. Are s fie ns o ntrunire cu totul
aleas: numai oameni cu titluri i milionari.
Nu tiu n ce loc este castelul de Geldberg, dar mi pare c trebuie s fie cam
departe, pentru o petrecere parizian, zise tnrul.
Aici e frumos! zise doamna d'Audemer. Aici e excentricitatea! E ceva deosebit. Casa
Geldberg se nsrcineaz s duc invitaii pn n inima Germaniei Pe drum nu vor fi
dect cai de pot. Vefour are s fie nsrcinat s pregteasc popasuri pe drum i n loc s
se mnnce ca la han, are s se prnzeasc tocmai ca la Palais Royal.
Zic i eu c aa ceva merit s fie vzut! zise ofierul.
nelegi bine c nu e nc nimic oficial, rspunse doamna d'Audemer clipind din
ochi, dar eu am aflat mai nti. Ce i spun eu, tiu chiar din gura cavalerului de Reinhold,
care vine s ne vad mai n toate zilele Nu-i aa, Denise?
Fata fcu un semn afirmativ, dar de ast dat nici nu putu zmbi.
Prea c i este tot mai ru.
Avea pe obraz un aer de suferin i se vedea osteneala ce-i ddea ca s nu plng
Ea se gndea pe cnd vorbea mama sa. Avea o greutate pe inim.
Doamna vicontes d'Audemer nu lua nicidecum seama.
Se ndrgostise de casa de Geldberg, care cheltuia sute de mii de franci c s dea o
serbare.
De trei zile, de cnd tia ce se pregtete, se gndea numai la cltoria sa, la toaletele
sale, la ale fiicei i la glorioasa fericire de a se uni prin cstorie cu familia de Geldberg,
att de bogat i de puternic.
-apoi, nu se cade s se preocupe de micile suprri ale fetelor tinere.
Dac le dai prea mult atenie, le faci mai ru, i e mai bine s nchizi ochii ca s nu
vezi capriciile care se potolesc foarte rapid dac nu le ntri.
Asta era opinia vicontesei, care, desigur, era o mam bun i care s-ar fi devotat cu
toat inima pentru copiii ei.
~ 280 ~
Paul Fval
n sfrit, ce putea s aib Denise? Doctorul avea grij de sntatea ei, avea toate
rochiile cte le voia, toate plriile, toate florile, toate dantelele. Nu i se refuza nimic. O
ducea la bal.
Plea, este adevrat, dar asta este boala fetelor. Mhnirile acestea trebuiau s-i aib
sfritul obinuit, i clac ea suferea, pricin este c punea rea voin.
i cu toate acestea vicontesa avusese i ea optsprezece ani!
Suprrile din dragoste i pliser i ei ntr-o vreme fragedul obraz de fecioar.
Multe nopi plnsese, fr s poat gsi somnul, n patul ei alb din frumosul castel de
Rothe!
Dar, nc odat, se uit attea lucruri! Brbailor notri serioi de douzeci i cinci de
ani le este mil de liceenii care joac polka. Cei ce triesc bine se fac cmtari, radicalii
obin birouri de tutun i pleuvii se ntreab cum poate cineva s mping romantismul
pn acolo ca s poarte pr!
Doamna vicontes d'Audemer se gndea numai la feeriile anunate.
Julien, care la nceput era nepstor, ncepu s-o asculte cu mai mult interes. Era
tnr i i se vorbea despre plcere.
i tot ce se spunea privea indirect pe contesa Esther, frumoasa lui logodnic.
Se aprindea treptat i atenia sa, trezit, se ntorcea tot mai mult la Denise.
i tii ce zi este fixat? ntreb ea umplndu-i paharul pentru ntia dar.
Dac s-ar fi fixat ziua, rspunse vicontesa, a ti negreit, pentru c domnul
cavaler de Reinhold ne spune tot. Dar domnul Abel de Geldberg, care se ocupa de toate, na hotrt nc ziua O s trebuiasc s te ngrijeti de tot ce-i trebuie, Julien: haine de
vntoare, dou-trei travestiri cel puin, pentru c ni se promit baluri delicioase, cteva
haine simple i de bun gust pentru plimbare, uniform pentru ocaziile mari i pe urm
S vedem, ce mai trebuie?
Eu cred c nu mai trebuie nimic, rspunse ofierul zmbind.
Vezi, dragul meu Julien, rspunse doamna d'Audemer, n-a vrea s fii de rs, ca s
fii prins fr veste Toi croitorii din Paris au nume nemeti, dei aceasta nu nseamn c
sunt numai croitori n Germania. i te gndeti, Julien, c pentru ntrunirea aceasta
strlucitoare, trebuie s cheltuim mult nsurtoarea ta atrn poate de efectul pe care l
vei face n familia Geldberg.
nsurtoarea mea! zise ofierul ncruntnd sprnceana.
Vicontesa se uit la el cu mirare i cu mhnire.
~ 281 ~
Vezi bine, zise ea lui Julien, drgua de ea este cteodat mhnit, dar ndat ce i
vorbete cineva de rochii i dantele, i trece repede suprarea.
O gsesc schimbat, rspunse Julien.
S se mrite. Asta-i singurul leac al ei! zise doamna d'Audemer.
~ 282 ~
Paul Fval
~ 283 ~
~ 284 ~
Paul Fval
O nvinuire! ngn doamna d'Audemer, mpotriva casei de Geldberg! Pot afirma mai
dinainte c este o infam calomnie!
Julien i ddu hrtia care era mototolit n toate chipurile i rupt la mijloc exact pe o
fraz. Literele aproape c nu se puteau citi.
Doamna d'Audemer pierdu timp pn s descifreze:
citi ea n sfrit
~ 285 ~
~ 286 ~
Paul Fval
O! Doamne! i azi i iubesc. Sunt fraii mei, i, fr ajutorul lor, n-a fi putut trece
prin anii de nenorocire care au venit dup moartea lui Raymond. Dar au nite spirite
ciudate, drag Julien. Nu pot uita c numai dup sfatul lor a pornit tatl tu n Germania
unde i-a gsit moartea. De atunci l-am mai vzut de patru sau cinci ori, i trebuie s-i
spun c, dei sraci i prigonii, mi-au adus ntotdeauna o mngiere ori un ajutor. Sunt
datoare s spun, copilul meu, c au nite inimi aa de bune! i cu toate acestea i primeam
cu rceal. Dac n-ar fi venit ei s bage nite idei nebune n capul tatlui tu, n-ar fi plecat
i azi poate Raymond ar sta aici ntre noi amndoi, n ceasul acesta cnd vorbesc. Nu tiu
dac nu-i va fi suprat rceala mea, dar de mult vreme n-au mai venit.
Cuvintele doamnei d'Audemer produseser asupra lui Julien un efect pe care ea nu-l
putea prevedea.
Portretul celor trei bastarzi inspira tnrului o simpatie mereu crescnd.
De multe ori auzise vorbindu-se de rudele sale necunoscute i nefericite care sufereau
fatalmente ndoita nedreptate a naterii lor, ca bastarzi, i c fii ai unui proscris, dar
niciodat nu ascultase istoria lor cu atta interes ca acum.
Cum se face c nu i-am vzut niciodat de cnd a murit tata? ntreb el.
Erai n colegiu, rspunse vicontesa i, dac trebuie s-i mrturisesc, fceam astfel
ca s nu te ntlneasc n cas, pentru c mi era fric s nu-i bage ceva n cap. S m
nelegi bine, scumpul meu copil, ei sunt incapabili s fac ru n cunotin de cauz, dar
se arunc nebunete n toate aventurile ndrznee. Primejdia pare c-i atrage. Au i ei
aceleai credine politice care l pierdur pe nenorocitul conte Ulrich, bunicul tu Sraci
cum erau, i prea de multe ori netiind unde s-i odihneasc fruntea, s nu crezi c se
ocupau de ei c se gndeau s se apuce de munc s ctige bani! Se amestecau n luptele
surde care frmnt Germania, se luptau ca nite adevrai cavaleri pribegi mpotriva unor
pretini vrjmai ai familiei noastre, mpotriva unor fantome!
i ce fac ei acum? ntreab Julien.
N-ai tiut aceasta, pentru c erai pe mare, rspunse vicontesa. Puterea lor ciudat
i-a dat, n sfrit, roadele. i tremur cnd m gndesc c dac te-a fi dat pe minile lor,
ai fi putut s le calci pe urme.
Dar, n sfrit, ce s-a ntmplat?
Sunt la nchisoare, Julien, n nchisoare, nvinuii c-au ucis.
n Viena?
n Frankfurt.
~ 287 ~
~ 288 ~
Paul Fval
Se vede bine c vii din alt ar, srmane Julien! rspunse ea; dac i-am vorbit de
gelozia tinerilor de nsurat, bune Dumnezeule! Ce a fi putut zice pentru fete! Fii drept.
Crezi tu c toate fetele bogate pot vedea fr invidie pe sora ta mritndu-se cu unul din
efii celei mai puternice case din foburgul Saint Honor? Ele se usuc de ciud, fetiele,
i, dac s-ar bate vreo jumtate de duzin de dueluri!
Adevrul vorbind, nu prea are aerul s se arate fericit, zise Julien.
S nu crezi asta, dragul meu, ascult-m pe mine! Trebuie s fii femeie i nc
femeie btrn ca s ghiceti cam ce se petrece n inima fetelor. Ai s-o vezi pe Denise c
vine mai pe urm att de vesel pe ct era de mhnit la dejun Are s-i sar de gt, ca
i cum atunci te-ar zri, are s te umple de mngieri, i abia ai s-o cunoti. Melancoliile
acestea, vezi tu, vin nu se tie de unde i pier nu se tie cum. Se cheam nervozitate i se
trateaz cu un contradans, o plimbare la pdure, cu puin soare ori cu o rochie nou.
Denise n-o fi cumva mai copil acum dect altdat? ntreab ofierul cu un accent
de repro.
Fetele! Ah! Dac ai ti ce va s zic fetele! Dar ne-am schimbat vorba, murmur
d'Audemer. S vedem, Julien, spune-mi c o iubeti nc pe Esther!
Cine tie dac nu m-o fi uitat! ngn ofierul.
S te uite, Julien! zise doamna d'Audemer, Dumnezeule, ce nedrepi suntei
brbaii! Ori de cte ori m-a ntlnit Esther n lume, ori de cte ori, m-auzi, i niciodat
n-a uitat! M-a ntrebat de tine! Ai ncredere n mine, fiule, m pricep eu n astfel de lucruri.
Contesa Esther te iubete, i m tem acum c n-o mai iubeti destul.
Adevrat s fie? murmur ofierul cu un zmbet ncntat.
Pentru ce a mini, dragul meu? N-am bgat eu de seam miile de strategii pe care
le face ca s vorbeasc de tine! Femeile care iubesc sunt foarte istee, dar i mamele sunt
ptrunztoare i de cte ori m-am fcut c n-o pricep i am lsat-o s doreasc mult
vreme numele pe care-l atepta inima ei! i eu eram tot aa de nerbdtoare ca i ea,
pentru c nu vorbesc niciodat destul de cum mi-ar place mie despre scumpul meu fiu.
Vreau ns s vd pn unde merge dragostea ei i pot s-i spun, Julien, c te iubete mai
mult ca mine!
Julien lu minile mamei sale i le strnse cu drag ntr-ale sale.
i mulumesc, m faci fericit. i eu o iubesc murmur el.
~ 289 ~
~ 290 ~
Paul Fval
Ce-i spuneam eu, Julien? zise ea pentru a treia oar, broderii, rochii, dantele! Ah!
Fetele! Fetele!
***
Domnul baron de Rodach, urcnd n trsur, dup ce iei din casa lui Hans Dorn,
zise vizitiului s-l duc n strada Ville l'Evque, la casa Geldberg!
~ 291 ~
Capitolul IX - Anticamera
~ 292 ~
Paul Fval
Aceast a doua camer este anticamera real i serioas. Cealalt era negreit de
prisos.
Pe banchete edeau i ateptau vreo zece sau dousprezece persoane.
Un domn n haine negre se plimba n lung i-n lat.
Domnul acesta, care de altfel mergea foarte mndru, nu era dect scriitor de banc.
Domnul de Geldberg? ntreb baronul intrnd.
Servitorul, mbrcat ca notar, l salut cu o politee trufa.
De domnul de Geldberg tatl, ntreb el, ori de domnul Abel de Geldberg? zise cu o
voce de bas, nfrumuseat de un accent nemesc.
De domnul de Geldberg tatl.
Foarte bine. Domnul de Geldberg nu primete.
Binevoii a-mi spune la ce or primete?
La nici o or.
Cum poate cineva s-l vad?
Nu-l poate vedea nimeni.
Rodach se uit la servitor cu un nceput de nerbdare.
i venea s cread c acela i btea joc de el.
ns abia zri obrazul valetului i-i trecu ndat mnia.
ntoarse capul, ca i cum ar fi vrut s nu fie vzut de o persoan cunoscut.
Aceasta ns era inutil, pentru c valetul, mbrcat ca un preedinte, nu-i fcea
onoarea s-l priveasc n fa.
Ei bine, zise Rodach pe un ton de nepsare, dac nu poate cineva s-l vad pe
domnul de Geldberg tata, vreau s-l vd pe domnul de Geldberg fiul.
Foarte bine, domnule, rspunse servitorul. Este altceva. Domnul Abel de Geldberg
este ocupat.
Pentru mult vreme?
Poate.
Dar domnul cavaler de Reinhold?
Ocupat.
Rodach se gndi o clip, pe urm se ndrept spre bancheta circular.
Voi atepta! zise el.
Domnule, binevoii a v da osteneala s edei, i zise foarte politicos valetul.
Rodach ns nu mai atept s-l pofteasc.
~ 293 ~
general a agricultorilor".
Pe cea de a doua se citea: "mprumutul argentinian".
Pe ua a treia, nite lucrtori aezar o plac lucioas pe care sta scris cu litere
nfrumuseate: "Drumul de fier de la Paris la Compania Marilor
proprietari?"
Aceasta era o ntreprindere nou i care fusese lansat n public.
Domnul baron de Rodach se uita la toate acestea cu foarte mult luare aminte.
Nu se plictisea defel i orele de ateptare treceau pentru el fr nerbdare.
Se detepta din visarea lui numai cnd se deschidea ua birourilor.
Atunci se uita spre lunga galerie desprit n colivii mici, nchise cu grilaje. Prea c
numr ci comii erau acolo i c admir ordinea perfect care domnea n mulimea lor.
Un fel de mulumire se vedea atunci pe obrazul lui. S-ar fi zis c era un creditor care
venise s examineze casa debitorului su i care o gsea acum mai bogat dect se atepta.
Ua se nchidea iari i Rodach cdea iar pe gnduri.
De cnd intrase baronul, muli dintre tovarii de ateptare, care aveau treburi numai
cu funcionari mai mici plecaser pe rnd.
n locul lor veniser alii, i cam acelai numr de oameni edeau pe bnci.
Printre noii venii era i o femeie mbrcat n negru i a crei rochie curat dar roas
pn la urzeal arta lupte lungi ntre grijile unei mndrii curajoase i mizeria
ncpnat.
Femeia era aa de trist, nct numai cnd o vedeai i se strngea inima.
~ 294 ~
Paul Fval
Pe obrazul galben i slab se vedea foarte bine sforarea de a rbda, dar aceasta era
slbit de povara durerii i a btrneii.
Ochii, roii, ardeau pe faa slab i vedeai amrciunea lacrimilor pe care nu o curma
niciodat nici o mngiere.
Vedeai la ea ruinea adnc a srciei, pleoapele umflate nu cutezau s se ridice i
numai pe furi i tergea cteodat lacrimile care i picau fr voie n zbrciturile
obrazului.
Deschisese cu sfial ua anticamerei i nu se hotrse s intre dect numai dup
ndemnul seriosului valet neam, care inea s nu se piard nimic din cldura sobei.
ntrebase cu o voce tremurtoare de domnul cavaler de Reinhold.
Neamul i rspunsese c i baronului de Rodach i srmana femeie se afl tocmai n
spate, n colul cel mai retras al anticamerei.
De atunci trecuse mai mult se jumtate de ceas. Sttea nemicat, cu capul n jos.
Cteodat, cnd zgomotul banilor se auzea tot mai tare n camera vecin, ridica puin
capul i ochii ei stini se holbau, ca s arunce o privire uimit pe ua biroului.
n scena aceasta fr voie era un fel de plngere sfietoare.
Era privirea celui flmnd care se satura cu ceea ce vede n vitrina unui brutar.
Ghiceai c ar fi fost de ajuns puin aur din acela pentru a-i vindeca durerea
dezndjduit.
Cu ct trecea vremea, cu att se ntrista mai tare.
Domnule, n-a putea s vd mai repede pe domnul de Reinhold? zise ea profitnd
de minutul cnd servitorul n plimbarea lui se apropia mai mult de colul ei.
Ateapt, bun doamn, rspunse neamul fr s se tulbure.
Ah, nu prea am vreme s atept, ngn btrna.
Atunci, nu atepta.
Neamul ntoarse spatele i se duse.
Femeia i adun tot curajul, cnd trecu iar pe lng ea servitorul, se ridic i se duse
spre el.
Am venit s dau nite bani, zise.
Feciorul se opri:
Atunci, i rspunse el, n-aveai trebuina s-l atepi; mergi la cas.
Am adus numai un mic acont.
Hei! Drace! zise neamul. Geldberg i compania nu primesc niciodat aconturi.
~ 295 ~
~ 296 ~
Paul Fval
Servitorul, care salutase cu tot respectul pe cei patru domni care trecuser, nu se opri
deloc i rspunse numai:
Nu cred.
Baronul mai atept zece minute, n care timp acea u se mai deschise de dou ori ca
s ias dou figuri venerabile care purtau masca de acionari scris cu litere groase pe
frunte.
ns se ntoarse i zise:
Domnii nu mai primesc pe nimeni azi
Btrna i mpreun minile uscate i rmase ca trznit n colul unde era.
Vreo dou persoane care ateptau s le vin rndul ca s intre, plecar bombnind.
Servitorul vru s plece i el.
Klaus! strig ncet baronul.
Servitorul se opri n loc, cu mna pe clana uii. Sttea nemicat i cu urechea atent:
ns nu ntoarse capul, pentru c i se prea c nu auzise bine.
Klaus! zise nc odat baronul de Rodach.
Feciorul se ntoarse repede. Pn n mijlocul slii fcu un singur pas.
Pn atunci nu se uitase la domnul de Rodach aa cum nu se uitase nici la un altul,
dar ddu un ipt de mirare.
Rodach duse un deget la buze.
Klaus tcu.
Apropie-te! i zise baronul.
Klaus se apropie.
~ 297 ~
~ 298 ~
Paul Fval
~ 299 ~
era ua ntredeschis.
Rodach se ntoarse iute. Nu putu zri nimic. Prin crptura uii nu putu vedea pe cei
care vorbeau. Putea doar s asculte.
Cei care vorbeau preau a fi n numr de patru.
Era o voce tnr i grea, care aducea vorbele din gt cu un accent uor german, o
voce dulce, franuzeasc, o voce grav i pedant, cu emfaz meridional, i care putea s
fie a vreunui locuitor din lumea spaniol i o voce bun de btrn, jalnic, nspimntat,
cinstit, care avea accentul celor din cartierul Saint Denis. Ultimul vorbea.
"Domnilor, zicea, mi se rupe inima vznd c se prbuete o cas aa de frumoas
O! Doamne! Cnd m gndesc la afacerile pe care le fceam pe vremea btrnului domn de
Geldberg Ce om cumsecade! Era ceva simplu, leal! Beneficiile veneau fr s fie nici o
ans de pierdere i ajungeam la finele anului cu un bilan pe care l puteam arta i
prietenilor i vrjmailor"
Afaceri ticloase, bunule domn Moreau! zise vocea dulce.
Suntem vechi! zise accentul german.
Nu cumva casa de Geldberg ar fi mai puin solid dect alt dat? se ntreba n sine
baronul de Rodach care nu pierdea nici un cuvnt.
Da, era un sistem bun, zise n cealalt camer acel cruia i se zisese domnul
Moreau. Pe atunci, mulumit lui, banca noastr era totdeauna plin i Dumnezeu tie c
acum nu este alta mai goal n Paris.
Cel din peninsula spaniol tui.
Vocea dulce i accentul germanic bombnir ceva pe care baronul nu auzi.
i acum n-ar fi goal? zise iar domnul Moreau, care se aprindea i vorbea din ce n
ce mai tare. Eu sunt casier numai cu numele. Ce pun sub cheie ast sear mine nu mai
este!
~ 300 ~
Paul Fval
~ 301 ~
Atunci i-am luat eu, strig casierul trntind registrul pe mas; casa mea este ca un
butoi cu patru guri! i dumneata ai o cheie, domnule doctor, ai i dumneata una,
domnule Abel; i dumneata una, domnule cavaler! i eu o am pe a patra. Nu tiu, dar
poate sperai s m facei s cred c eu am luat cele douzeci i dou de mii de franci!
Rodach ncrunt sprnceana.
Douzeci i dou de mii de franci! i zise n gnd! Eu care credeam c aici se
vorbete numai cu milioanele!
Ca i cum ntmplarea ar fi voit s rspund gndului su i pentru c tocmai
ntorsese ochii spre biroul prsit, zri prospectele nc noi ale companiei Marilor
proprietari pentru drumul de fier de la Paris i citi:
S vedem, prea bunul meu domn Moreau, zicea n camera vecin, vocea
pretenioas a cavalerului de Reinhold, cuviincios este s vii s faci glgie pn la noi
pentru un nimic ca sta? Trimite zece mii de galbeni la scont i s nu mai fie nici o vorb!
Dar valorile dumneavoastr sunt cu scadene lungi, rspunse casierul, i creditul
pe ct de mare a putut fi alt dat, nu va rezista acestor efecte de fabric.
Nu ne privete aceast, zise Abel dnd din umeri.
Dar m privete pe mine, domnule de Geldberg, rspunse casierul foarte serios i
cu capul plecat, am avut ncredere n banc, tii bine. Pe piaa Parisului sunt mai bine de
trei sute de mii de franci n accepte de ale mele, care nu poart nici mcar girurile
dumneavoastr att de orbete credeam n dumneavoastr Eu n-am nici o avere,
domnilor, i am familie grea!
Ah! Domnule Moreau, domnule Moreau! zise cavalerul tindu-i vorba, pentru
Dumnezeu, nu ne mai spune nou amnunte din astea!
tiu bine c banca are nc resurse puternice, zise iar casierul, nu m-a teme de
nimic dac a putea vedea limpede n contabilitatea general. Dar dumneavoastr inei
registre deosebite Noi nu tim jos cum stau lucrurile bncii Yanos Georgyi din Londra.
Aceasta m privete pe mine, zise cavalerul de Reinhold.
Socotelile bncii Van-Prat, din Amsterdam zise iar casierul.
Aceasta m privete pe mine, rspunse domnul de Geldberg.
i socotelile casei Lon de Laurens din Paris, mai zise domnul Moreau.
S n-ai nici o team, zise la rndul su doctorul Jos Mira.
~ 302 ~
Paul Fval
~ 303 ~
Asta-i altceva, rspunse Reinhold, tiu multe argumente pentru i contra Dar e
vorba acum de douzeci de mii de franci 20 care lipsesc din cas i pe care pot s-i reclame
n orice minut. Haide, scumpii mei asociai, facei apel la imaginaia dumneavoastr. Avei
vreun mijloc s v procurai suma aceasta acum?
Doctorul i Abel se fcur c se gndesc.
Cunosc eu pe btrnul Moreau i m prind c are bani n vreo cutie deosebit
Toate acestea sunt ca s ne sperie.
Dar, dac o fi serios?
Atunci, s ne mprumutm!
De la cine? ntreb Reinhold.
Am prieteni.
Aa este, dar n mprejurri ca acestea? Trebuie s ai prieteni chiar aici, la
ndemn.
Cnd doctorul Mira deschidea, gura s zic ceva, se auzi un zgomot uor spre u.
Asociaii ntoarser deodat capul i rmaser ncremenii cnd vzur pe un
necunoscut stnd n pragul uii.
Strinul l salut serios.
Domnilor, le zise el, ntmplarea v ajut de minune avei nevoie de mine: iatm!
aronul de Rodach pronun cuvintele acestea cu un aer serios sub care ptrundea
ns fr voie o nuan de batjocur.
Cei trei asociai rmaser mui de mirare cnd l vzur aa, pe neateptate.
20
n ediia romneasc este douzeci de mii de lei, pe care i-am nlocuit cu douzeci de mii de franci aa
cum este n ediia francez. (nota lui BlankCd)
~ 304 ~
Paul Fval
Dac era vreo regul mai stranic inut n casa de Geldberg era inviolabilitatea
biroului lor privat.
Nimeni nu intra niciodat fr consimmntul lor tocmai n camera aceasta.
Era un fel de sanctuar rezervat, unde efii bncii puteau vorbi i face orice, fr s se
team de privirea curioas a subordonailor lor.
Nici chiar casierul, cruia sarcina s i d oarecare privilegiul, nu ptrundea oricum
pn la locul acesta menit Camera de consiliu.
Cnd domnul Moreau dorea s vorbeasc n mod confidenial cu patronii si, venea n
camera vecin i se cobora n casierie pe o scar deosebit.
Camera de consiliu nu se deschidea dect oamenilor din afar, curtierilor celor care
conduceau pentru contul celor trei asociai afaceri care ieeau din programul unei bnci,
capitalitilor, persoanelor nobile pe care voiau s le fac acionari.
n orele de primire nu intra nimeni pn nu era anunat mai nainte, i dup aceea
ua se nchidea ntocmai ca poarta unei fortree.
Cei trei asociai se credeau ferii de orice indiscreie.
Sosirea unui strin era pentru ei o adevrat lovitur de teatru.
O banc precum a lor, orict de cumplit ar fi boal care o roade, rmne mult vreme
n picioare pe trainicele temelii ale vechiului su credit i poate agoniza ani ntregi,
pstrnd toate semnele exterioare ale bogiei.
Banca Geldberg era tare nc i nu-i epuizase resursele; dar de mult vreme mergea
din criz n criz.
Necrezuta purtare a efilor si, care trgeau fiecare pentru el fcnd un fel de jaf
organizat, o mpingea spre o catastrof mai mult sau mai puin deprtat, i trebuia, ca s-o
scape, una din acele minuni industriale, cum se ntmpl la burs uneori.
Negreit c cei trei asociai ateptau o astfel de minune; dar trebuia s atepte i s
triasc.
Creditul neacoperit poate duce la prbuire. Cel mai mic semn de slbiciune putea s-o
piard; o vorb trebuia zis i banca ar fi fost pierdut.
Aceasta chiar asociaii o ziseser i se gsiser urechi strine ca s-o aud!
Domnul baron de Rodach nu era prea bine venit, cnd se art astfel tocmai cnd
vorbeau confidenial!
Ei lucraser cum trebuie de diminea. Fundamentul unor ntreprinderi se aruncase;
mergea; compania marilor proprietari era ceva mai mult dect o vorb.
~ 305 ~
~ 306 ~
Paul Fval
mbtrnind nici nu pierduse nimic, nici nu ctigase nimic, nici mcar pruden.
Rmsese tot fiina aceea necomplet, primejdioas din pricina prostiei: fiin nul
pentru bine, fcnd ru fr s se gndeasc, uneltind fr s aib nevoie de gndeasc i
avnd pentru lucrurile rele o aplecare nnscut, care semna cu geniul.
Doctorul Jos Mira, dimpotriv, ar fi fost susceptibil poate s-i ndrepte purtarea,
dac nu principiile.
Visase n alte vremuri viaa cinstit n locul beneficiilor crimei.
i aranjase un viitor panic, plin de bucurii i de odihn ca pre al ostenelilor din
trecutul de uciga, tia mai dinainte c amintirile sale n-au s-l supere, deoarece contiina
s nu mai avea voce nc din zilele tinereii.
Jos Mira era dar o fiin nesuprtoare. Nu fcea ru, e adevrat dect din interes, i
astfel ntrecea pe domnul cavaler de Reinhold, a crui vocaie era s fac ru.
Nici unul nu era mai bun dect cellalt.
Doctorul Jos Mira nu-i atinsese scopul i nu era linitit.
Era bogat dei nu mai fcea pe doctorul, ns reputaia sa de nvat era mai mult o
glorie; poziia sa de asociat al casei de Geldberg i oferea o influen considerabil.
Pe de alt parte, un val nepstor i adnc ascundea originea averii sale. Nu era
bnuit ctui de puin. Nu avea remucare. Nu era tulburat.
Ucigaul acesta, rece i aspru, care asistase suprtor la agonia victimelor sale i al
crui somn nu era niciodat tulburat de visuri rele, necinstise o fat, mai mult o copil, i
fata aceasta, devenind femeie era pentru el instrumentul mniei rzbuntoare a lui
Dumnezeu. Iubea.
Sub aspectul lui ngheat, era un foc puternic i neierttor.
O tiranie fr control l copleea ca pe un rob: n iubirea aceasta erau i bucurii i
suprri.
i, de ani ntregi, se ncpna ntr-o lupt amar i zadarnic. Se simea urt,
dispreuit, batjocorit; dar iubea i mai mult. Dispreul l mboldea, insulta l atrgea. I se
cerea lucruri nebune, lui, omul calculului precis i al dreptei judeci, i se supunea!
Tiranul su nu-i da pace.
Averea aceasta pe care o ctigase prin crim nu era a lui, i dei ducea o via de
pustnic, lua bani din casa comun cu mai mult sete dect chiar risipitorul i mndrul
Abel de Geldberg. Minile lui nu erau dect un canal. Aurul furat i curgea printre degete,
i ca pre l attor jertfe recolta ici i colo cte o vorb amar, un zmbet batjocoritor
~ 307 ~
Desigur c era o dreptate. Femeia care pedepsea astfel era i mai stricat; dar ea
numai se rzbuna.
Se zice c sunt dou feluri de erpi veninoi: cei care se arunc asupra oricui le iese
nainte i cei care pstreaz mucturile pentru momentul mniei. Reinhold era de felul
primului Jos Mira era din felul celui de-ai doilea.
Reinhold muca nebunete, fcea ru ct putea mai mult. Mira ar fi ajuns inofensiv,
dac ar fi fost lsat n pace; dar era n spatele lui femeia aceea a crei tiranie l atta i
veninul i venea iar n dini.
Odat pornit, era n stare s mearg mai departe dect chiar cavalerul, pentru c tia
s cugete i s tac.
El era capul asociaiei.
Reinhold, imprudent i ndrzne, cnd nu era vorba a nfrunta o primejdie material,
era numai braul.
Acum, ca i alt dat cavalerul se avnt totdeauna nainte cu toat inima.
Cnd lipsea intrig, ncepea ntreprinderi comerciale pe socoteala lui, i n combinarea
anselor punea toate resursele spiritului su mrav.
ns furturile acestea mici, numai pe jumtate legale, nu-l putea interesa dect pe
jumtate, i natura lui, cuteztoare n faa unor primejdii, avea nevoie de lupte mai dure.
Masca doctorului nu era aa de fericit ca a asociatului su. Faa lui lugubr
respingea de la primul aspect.
Dei avea manierele unui om de lume i dei gravitatea mpins chiar pn la exces se
potrivete n unele momente, numai nfiarea lui producea team.
nfiarea lui era rece, vorba ngmfat i dur. S-ar fi zis c ntotdeauna era o
minciun n spatele gesturilor sale false, ale frazelor ncurcate.
Tnrul domn de Geldberg nu avea, c asociaii si, o povar de snge pe contiin.
Nu tia nimic despre crim care mbogise familia i nu tie nimic din trecut.
El era numai un domnior din comer cu ajutorul cruia asociaii se nelau ntre ei.
El nu cunotea alt virtute dect ctigul, i moral sa era aritmetica.
I se dduse o educaie strlucit. i rmsese mult gol n spirit i n inim, dar avea
un scris foarte frumos n registre i tiina celor patru reguli perfecionat prin practic.
Era ca un leu prost.
i plceau dansatoarele, era nebun dup cai; paria englezete i singur i desena
hainele.
~ 308 ~
Paul Fval
Oamenii ca el ajung cteodat ceva, n ciuda proverbului care zice c: din nimic nu
poi face ceva.
Abel de Geldberg rupse primul tcerea.
Pe cnd Jos Mira tcea ca un om cuminte, i cavalerul se gndea ce s zic, el i
puse lornionul la ochi i se uit ncruntat la strin.
Ce nseamn vorbele acestea, ntreb el cu accentul cel mai dispreuitor, i ce poate
s vrea de la noi omul acesta?
Omul acesta vrea tot felul de lucruri, domnule Abel de Geldberg, rspunse baronul
cu un al doilea salut tot aa de grav i curtenitor ca i cel dinti; este prea mult vreme de
cnd omul acesta cunoate casa dumneavoastr i de cnd dorete s intre cu
dumneavoastr n relaii de afaceri.
Abel msur cu ochii de sus pn jos pe baron, i nu vzu n el dect un brbat nalt,
mbrcat cu o mant prfuit i nclat cu cizme la fel de prfuite.
Ddu din umeri i se ntoarse spre asociaii ei.
Mira privea pe dedesubt pe strin cu foarte mult luare aminte.
Pe obrazul domnului de Reinhold se vedea o mirare i un fel de ndoial.
Se strduia s-i aduc aminte lucruri de demult i nu izbutea.
Trebuie s fie un nebun! zise Abel celor doi asociai.
Se vede rspunse cavalerul de Reinhold distrat.
Cel mai firesc lucru ar fi s chemm valeii ca s-l azvrle n strad.
Negreit, zise iar cavalerul.
Se apropie de doctorul Mira care sta la doi pai napoi.
Mi se pare c-am mai vzut undeva aceast figur, ngn el.
Nu, aceast figur, rspunse portughezul cu ochii n jos, ci o alta care-i semna
mult.
Trebuie s fie mult vreme de atunci.
Mult vreme?
Ajut-m, doctore! Este important s tim cum s ne purtm.
Acum douzeci de ani, zise ncet doctorul.
S m ia dracu dac mi aduc aminte!
Btrnul Gunther de Bluthaupt!
Cavalerul btu n palme i figura i se destinse.
~ 309 ~
Aa e, zise. Drept s-i spun, zu, m temeam de ceva mai ru, pentru c e sigur c
btrnul conte n-a putut nici s nvieze nici s ntinereasc. Aparenele te fac ntotdeauna
s stai pe ghimpi. Ei bine, Abel, zise, ntorcndu-se spre tnrul asociat, ziceai c l arunci
n strad i te vd c stai pe loc.
Rodach rmsese n prag, nemicat i cu braele pe piept, ct vorbise doctorul cu
cavalerul.
Vin de departe, zise baronul, n special ca s v vd, domnilor ns trebuie s tii
s m ascultai, altfel o s v par ru toat viaa.
Abel pufni n rs i se duse spre clopoel. Cavalerul vru i el s rd, dar se strmb
mai mult.
Jos Mira i pstr seriozitatea lui de mort.
Cnd Abel puse mna pe clopoel gura doctorului se deschise i ls s ias cteva
cuvinte cam fr voie.
Nu te grbi, Abel, zise el; ar fi mai cuminte s tim.
S tim ce? zise tnrul trgnd clopoelul.
S tim cel puin numele celui de care-l goneti, domnule de Geldberg, rspunse
baronul de Rodach; s tim dac omul acesta e nebun, dup cum ai zis, ori un om n toat
firea, un ceretor, cum pare, ori un milionar.
Ce v pas vou? zise Abel tindu-i vorba.
Reinhold i Mira se uitau unul la altul.
S tim iar, zise Rodach foarte ncet, dac omul acesta care se arat n mijlocul
nostru i fr voia noastr, nu are cumva dreptul s intre ca la el acas n camera de
consiliu. S mai tim n sfrit dac nu aduce ntr-o mn ceea ce trebuie s piard casa
aceasta fie ea chiar n culmea prosperitii, i n cealalt cu ce s-o scape, chiar de s-ar afla
pe panta pierzrii.
Ua pe unde ieise casierul Moreau se deschise pe cnd se ziceau acestea, i un
servitor n livrea intr.
Ai sunat, domnilor? zise el.
Tnrul domn de Geldberg, ntinse fr sfial degetul spre Rodach, ca s-l arate
servitorului i s-i porunceasc s-l dea afar.
Doctorul Jos Mira i lua nainte:
Nimeni n-are voie s intre nici chiar apropiaii casei. Iei!
Tnrul domn de Geldberg rmase cu gura cscat, i servitorul iei.
~ 310 ~
Paul Fval
Acum domnule, zise Jos Mira fcnd un pas nainte, s fim la obiect, te rog
Ascultai pe doctorul, v rog, zise Abel foarte suprat i ntorcndu-se cu spatele.
Mi se pare c mijlocul meu era cel mai scurt, i dac m-ai fi lsat n pace, domnul ar fi n
strad acum.
i dau un sfert de ceas, tnrul meu domn, rspunse Rodach, ca s-i iei vorba
napoi i s mulumeti domnului Jos Maria pentru cuvintele pe care le-a zis Ca s fiu
scurt, adug ntorcndu-se ctre acesta din urm, tot ce pot s v fgduiesc este ca s
m strduiesc pentru c avem multe socoteli de descurcat mpreun Mai nainte de a
ncepe, v rog s nu v suprai dac iau libertatea s stau pe un scaun
n camera unde erau trei asociai nu se aflau scaune.
Rodach se duse n camera principal, i lu de lng cmin un fotoliu.
Asociaii rmaser singuri o clip, i Rodach i putu auzi optind.
Cnd intr, cavalerul de Reinhold avea pe buze un zmbet afabil.
Abel de Geldberg nu mai avea aerul aa de obraznic c adineauri, numai doctorul
Jos Mira nu-i schimbase fizionomia.
Jos Mira nc de la nceput simise nesocotina purtrii tnrului su asociat.
Necunoscutul acesta, care sosea aa de fr veste, i inspir team.
Rodach se trntise pe un scaun la gura focului.
Mii de scuze domnilor, zise el, dac fac aa cum mi place, dar am umblat mult ieri
i n-am nchis ochii toat noaptea. Sunt foarte obosit! Binevoii s stai i dumneavoastr
s m ascultai, ne vom nelege.
Se aez mai bine n fotoliu i-i ntinse picioarele la foc.
Asociaii se aezar pe scaune. Strinul, att de ru primit la nceput, ncepea s fie
mai ascultat.
Ei erau acas ca i mai nainte de a fi apucat mcar omul ca s vorbeasc, omul
acesta lu conducerea, nelsndu-le lor dect un rol secundar.
El era n voia lui. Ei erau tulburai.
Abia trecuser dou minute de cnd voiser s-l dea afar ca pe un ticlos, i acum el
prea a fi stpnul.
Eram aici cnd vorbeai cu casierul, zise el.
i ai ndrznit s ascultai, zise tnrul Abel de Geldberg mndru.
Nu pot zice nu, rspunse domnul de Rodach. Am auzit cam tot ce ai vorbit cu
casierul, i tot ce ai vorbit ntre voi dup ieirea lui Dar s nu v speriai, scumpii mei
~ 311 ~
domni; n toate acestea ai fost pe ct se poate de discrei, i dac n-a ti eu mai mult
dect att, pe legea mea v spun c n-ai avea de ce s v temei de mine!
Avem motive oare s ne temem de dumneata? ntreb domnul de Reinhold fr a-i
pierde zmbetul.
Da, domnule cavaler Casierul acesta mi pare o slug cumsecade, dar cam cu
pretenii Cu toate acestea a uitat s v cear nc un cont, pe lng cele pe care vi le-a
cerut.
Cum aa? zise Reinhold.
A pretins, mi se pare, contul Van-Prat, din Amsterdam, contul Yanos Georgyi din
Londra, i contul Laurens, din Paris. N-a vorbit ns de contul Zachus Nesmer din
Frankfurt-pe-Main
Figura lui Jos Mira se ntunec mai mult.
Tnrul domn de Geldberg asculta cu foarte mare luare aminte.
Dar, zise iar Reinhold care cu greu i pstra nc zmbetul pe buze;
corespondentul nostru i amic, patricianul Zachus Nesmer, a murit
E adevrat, domnule cavaler.
i i-a lsat motenitor
Ba da, domnule, un nepot, fiu al surorii sale, care este nc un copil, i cruia legile
i-au dat un epitrop Ca s venim iar la vorba despre casierul dumneavoastr, sosirea mea
v scap din ncurctur. Dac izgonii cumva pe casier, m ofer s-l nlocuise eu; dac
inei s-l mai avei, pot s v dau imediat chiar cele douzeci de mii de franci pe care le
cere.
Dar, domnule, murmur cavalerul, casa de Geldberg
S dm crile pe fa, v rog! zise baronul tindu-i vorba, schimbnd tonul; tiu
tot aa de bine ca i voi tot ce privete casa de Geldberg, care poate s m aib dup cum io plcea s aleag, ca prieten sau ca vrjma.
Reinhold i Mira se uitar la el cu o spaim nedisimulat.
Abel de Geldberg nu mai nelegea.
Rodach scoase din buzunar un portmoneu i lu din el douzeci de bilete de banc pe
care le aez pe cmin.
Binevoieti s tragi clopoelul, domnule de Geldberg, zise el i trimite banii acetia
casierului.
Abel se supuse fr s tie ce face.
~ 312 ~
Paul Fval
Un servitor intr.
Lu biletele i iei cu ele.
Baronul deschise un alt compartiment al portmoneului su, i alese de acolo patru
cinci pachete de hrtii, mototolite, fiind prea mult umblate prin mini.
Trebuie s v mrturisesc, zise el iar, c nu m ateptam, venind aici, s gsesc
banca ntr-o stare aa de proast Veneam s primesc de la banca de Geldberg o sut
treizeci de mii de franci n trate exigibile pe care le vedei.
O sut treizeci de mii de franci! repetar n acelai timp cei trei asociai.
Scadena din martie trecut, urm baronul de Rodach, prezentate i nepltite. Afar
de acestea, mai am rate pentru o sum ndoit, exigibile la nti martie viitor.
Dar noi eram n cont cu Zachus Nesmer, amicul nostru, zise Reinhold, i efectele
acestea nu arat o datorie real!
Dac va fi vreun proces, rspunse rece baronul, v vei arta mijloacele
dumneavoastr domnilor, dar, pentru moment s nu v preocupai de aceasta.
Motenitorul lui Zachus poate s atepte, i interesul su, ca i al meu, este s susin
casa de Geldberg.
Al dumitale! murmur doctorul.
V aducei aminte, domnilor, negreit zise iar Rodach nchizndu-i portofelul, de o
scrisoare pe care ai primit-o acum un an cam la ase sptmni dup moartea
patricianului Zachus Nesmer Scrisoarea aceea v vestea venirea baronului de Rodach,
care avusese ncrederea patricianului Nesmer pe cnd tria, i care era nsrcinat cu
interesele motenirii.
Chiar eu am primit scrisoarea aceea, rspunse Abel de Geldberg, nu cunoteam de
fel pe baronul acela de Rodach, i faptele pe care mi le arta el mi preau c pot fi
contestate. Cu toate acestea voiam s-l primesc cum se cuvine a fi primit un gentilom. ns
n-a venit pn azi.
V-a cam fcut s-l ateptai, este adevrat, rspunse strinul; a avut de fcut cteva
cltorii A strbtut Elveia i Italia, dar n sfrit a venit. Eu sunt baronul de Rodach.
~ 313 ~
~ 314 ~
Paul Fval
~ 315 ~
spun mai mult dect este, scumpul meu domn! Ca prob e c lumea ne crede nc tot aa
de bogai.
Este adevrat, zise Rodach, chiar i eu
Scumpul meu domn, zise Reinhold tindu-i vorba, vei fi scparea noastr. Adevrul
ns este c noi am dat napoi puin. Nu-mi face semne, doctore, tiu ce spun, i numai o
sinceritate deplin poate s ne ctige ncrederea domnului.
Abel fcu un gest de nvoire.
Cavalerul zise mai departe:
Compania aceasta a marilor proprietari are deja baze solide i trebuie s ne fac s
ne ridicm iar, sunt sigur, tot acolo unde am fost, adug Reinhold oftnd. Dac
ntreprinderea va izbuti, dup cum este probabil, vom da bncii noastre din nou o
importan european i toate pcatele noastre sunt splate Pentru aceasta, s ne
credei, msurile noastre sunt destul de bine luate. Nu s-a neglijat nimic, am cheltuit o
parte bun din activul nostru ca s dm probe de bogie care sunt tot att ct i bogia,
n ochii celor mai muli oameni. Niciodat nu a fost Geldberg, mai mre, mai cheltuitor!
Amploiaii notri cheltuiesc tot attea parale ca i familiile nobile. Se vorbete de serbrile
noastre prin ziare i saloanele noastre nu au rivale n Paris.
Faptul este, domnule baron, c noi suntem tari anul acesta, zise tnrul Abel de
Geldberg, rsucindu-i mustaa.
Doctorul nu se bg n vorb, ci prea cufundat n gnduri.
inea ochii intii pe figura domnului de Rodach.
Dar acestea nu mai este de ajuns, zise iar cavalerul de Reinhold, nu e de ajuns s
se arunce numai banii pe fereastr. Un bal rmne tot bal, i cte nu sunt! Ca s se fac
ceva nou n privina aceasta, ar trebui, cred eu, s se dea un bal n cimitirul Pre Lachaise!
Ce tot vorbeti dumneata! zise baronul. Nu pricep ce legtur poate s fie ntre
balurile dumneavoastr
i compania marilor proprietari? zise Reinhold ncepnd s rd.
Se vede c domnul baron nu este din Paris! zise Abel cu acel ton trufa dar i
modest al unui om care crede c spune o vorb de spirit.
Hei! Scumpe domnule! Scumpe domnule! zise cavalerul, noi nu suntem aici pentru
virtutea Germaniei! Balurile noastre sunt aici bani muli la cas i reclama este cam vechi
lucru; toat lumea o spune dar toat lumea se las prins. Sunt o sut de ani de cnd se
~ 316 ~
Paul Fval
cunoate aceast i peste o sut de ani reeta are s fia nc n uz. Cum, necum, noi am
vrut s perfecionm procedeul, s aducem ceva nou ntructva n drumul acesta strlucit,
dar prea btut, s dm o lovitur, n sfrit, care s poat uimi. Am hotrt s invitm
Parisul la castelul nostru din Germania!
La castelul de Bluthaupt! zise baronul.
La castelul de Geldberg, cu voia dumitale, ntrerupse Abel.
Astfel vom avea un mijloc, zise iar cavalerul, ca s folosim imobilul acela care nu ne
aduce nici un venit din pricina relei voine a vechilor vasali ai Bluthaupilor, castelul
reprezint ns un capital foarte mare. Se poate zice c prin aceasta btrnul nostru amic
Moss de Geldberg a contribuit la decderea bncii, pentru c domeniul acesta de
Bluthaupt este origina scadenelor pltite de dumneata i a datoriilor noastre ctre Yanos
Georgyi i meinherr Van-Prat. Dar, n sfrit, nu face nimic. Oricum n mprejurarea
aceasta castelul acela vechi va fi bun la ceva. Vom da acolo o serbare care va ine
cincisprezece zile.
O s v trebuiasc o sum destul de mare, zise baronul.
O sum mare, scumpe domnule, foarte mare chiar! Dar are s fie o minune!
Nu s-a mai vzut nimic la fel, zise Abel frecndu-i minile, baluri n parc
Pescuit noaptea ca n Scoia!
Vntoare la lumina fcliilor, cum fcea Fonquet superintendentul.
Plimbri feerice! Curse cu clopot!
i vreau ca la ntoarcere, zise Reinhold cu un adevrat entuziasm, toate aciunile
drumului nostru de fier s fie subscrise de numele cele mai mari!
Baronul de Rodach se gndi o clip.
Aprob ideea aceasta, zise el i am s v ajut.
Eti providena noastr! zise Reinhold, pentru c tocmai bani ne lipseau.
V voi ajuta bucuros, repet Rodach; ns vorbele casierului nu m ncurajeaz i
dac dumneavoastr vei goli casa pe de o parte pe cnd eu o voi umple pe de alta
Vom lua angajamentul formal, vru s zic Reinhold.
Asta nu-mi ajunge, zise Rodach; mie mi trebuie alte garanii.
Ce fel de garanii? ntreb Reinhold.
Cei trei asociai murmurar.
Domnilor, zise Rodach, cu un ton rece, domniile voastre mi-ai vorbit, mi pare, fr
ocoliuri. Cu cele ce mi-ai spus i cu ce tiam mai dinainte, v cunosc ca i cum am fi n
~ 317 ~
~ 318 ~
Paul Fval
n acea clip, cineva btu uor n ua anticamerei i camaradul lui Klaus intr, innd
dou scrisori n mn.
Pe cnd Abel i Reinhold ntoarser capul spre servitor, Rodach simi un deget pe
umr i doctorul Jos Mira i opti la ureche:
Voi avea onoarea s v vorbesc ndat ce ne vom putea gsi fr martori
Reinhold lu scrisorile din mna feciorului.
Una era din Paris, Rodach cunoscu de departe, pe adresa uneia, cu oarecare nelinite,
timbrul potei din Frankfurt-pe-Main.
comer.
Nici nu se gndea ca s se revolte mcar.
Poliele din portofoliul lui Rodach erau ele singure o arm destul de bun. Tnrul
domn de Geldberg ghicea ntructva c ntre banc i Rodach era un secret care mrea
ameninarea acelei arme. n sfrit, baronul, care ar i putut s loveasc, i d,
dimpotriv, un rol de salvator. Abel vedea n el un asociat nou, care ar putea s-l fac s
nu mai ctige n viitor tot att de mult, dar care n acel moment era un fel de providen.
n loc s-i fac griji asupra noului venit, Abel se gndea ca s trag ct mai multe
foloase i s se sprijine ct mai tare pe el.
Reinhold i doctorul aveau aproape cam aceleai idei, ns aveau i contiina deplin
de neputina lor de a lupta cu ansa de a birui.
Li se prea c baronul avea firete aceleai interese ca i ei, i aici le era sperana.
~ 319 ~
~ 320 ~
Paul Fval
~ 321 ~
~ 322 ~
Paul Fval
Sunt oameni hotri, zise baronul fixndu-i privirea sa rece pe ceilali doi asociai
i care nu fac dect cum i ndeamn contiina.
Nu cumva eti prietenul lor? ngn Reinhold.
Baronul ncrunt sprncenele i ochii i scnteiar.
Eu sunt baronul de Rodach, rspunse el ridicnd capul; tatl lor mi-a refuzat ntr-o
vreme mna fiicei Margarthe, care m iubea, i dispreuiesc tot ce are legtur de departe
cu sngele Bluthaupilor!
Vorbele acestea pronunate cu atta energie, aduser napoi zmbetul pe buzele
cavalerului de Reinhold, chiar i jalnica figur a doctorului Mira se nsenin puin.
Ne vorbeti de vremuri trecute prea de demult, domnule baron, zise Reinhold, dar
acum cnd m gndesc, mi se pare, ntr-adevr, c-am auzit vorbindu-se de istoria aceasta.
i s-a refuzat mna tinerei contese Margarthe pentru ca s-o dea btrnului Gunther,
vrjitorul.
Baronul lu aerul acela de melancolie grav pe care-l provoac amintirile dureroase
deteptate deodat.
Eram aproape un copil, murmur el, cnd am vzut-o c pleac Mi se prea c
viitorul se ntuneca pentru mine, c mi nghea sngele Oh! Da, am suferit amarnic i
nenorocirea aceasta n-am uitat-o nc Am prsit Germania Vederea castelului de
Rothe mi zdrobea inima. Sunt douzeci de ani de cnd s-au ntmplat acestea i de atunci
i pn azi n-am dormit odat mcar sub acoperiul tatei! Mare adevr era n vorbele
acestea, zise ncet i trist.
Mira oft ca i cum sufletul s-ar fi uurat deodat de o povar grea de nelinite,
fruntea i se descrei. Zmbi.
Ei bine, domnule baron, zise Reinhold ntinznd pentru a doua oar mna lui
Rodach, iat o mprejurare care ne apropie mai mult dect zece ani de intimitate! i noi
dispreuim tot ce se atinge de Bluthaupt, i noi avem pentru aceasta motivele noastre pe
care le cunoti. n parte! Dar, ca s venim iar la bastarzii aceia blestemai, sunt sigur c
fac planuri mari n pucria unde sunt nchii.
Multe planuri! rspunse Rodach.
Ce ndjduiesc ei?
Mai nti, s fug de acolo.
~ 323 ~
Toi prizonierii doresc lucrul acesta! zise Abel care se obinuia cu situaia; dar sunt
dousprezece luni acum de cnd stau sub cheie, i asta dovedete ce fel de ziduri are
temnia Frankfurtului
Dar nchipuindu-ne c au s fug! zise Reinhold.
Nu-i ascund nicidecum gndurile, rspunse Rodach; opera lor este nceput i au
stranica voin ca s o sfreasc Au s nceap nti cu meinherr Fabricius Van-Prat.
Abel bleojdi ochii i cei doi asociai scoaser o exclamaie nnbuit.
Ungurul Yanos Georgyi are s fie ai doilea, zise iar Rodach care prea c din ce n
ce devine mai rece, dup ungur, abia vor fi la jumtatea datoriei lor.
Cavalerul se for groaznic ca s-i menin zmbetul pe buze. Mira sta nemicat i
ngheat ca o piatr.
Restul are s se ndeplineasc, zise Rodach, numai dac moartea nu va opri pe
bastarzi din drum Procednd dup vrst au s nceap cu Moss Geldberg
Tata! zise Abel ncremenit i srind drept n sus.
Tnrul meu domn, zise Rodach, dac dumneata nu cunoti istoria familiei, nu eu
m voi nsrcina s i-o spun Cred ns c tii c frumosul dumneavoastr castel de
Geldberg se chema Bluthaupt alt dat.
Dar noi l-am cumprat! rspunse cu aprindere tnrul, i tata l-a pltit!
Deoarece nu eu m gndesc s ucid pe domnul, tatl dumitale, rspunse baronul
de Rodach cu un zmbet linitit, e de prisos a pleda cauza lui n faa mea Noi vorbim de
cei trei bastarzi, vrjmaii dumneavoastr i ai mei, i, pentru c m-ai ntrebat, v spun ce
vor ei s fac.
Abel se lsase pe scaun i-i terse fruntea cu mna.
Uitm c sunt ziduri bune ntre ucigai i bietul tat! murmur el.
Dup Moss de Geldberg, urm Rodach, care salut pe doctor cu curtenie, probabil
c va fi rndul domnului Jos Mira.
Portughezul se nvinei.
Domnului de Reinhold i se tie respiraia. Ochii si care erau aintii la Rodach
dovedeau o spaim nespus.
Dup don Jos Mira, zise iar baronul, nu mai au pe cine s aleag
Destul, domnule, destul! bolborosi cavalerul.
Baronul tcu.
~ 324 ~
Paul Fval
O tcere lung se ls. Fiecare din cei trei asociai i stpni tulburarea cum putu.
Tnrul domn Geldberg l iubea mult pe tatl su dar mai mult se iubea pe sine.
Mira era mai posomort dect de obicei. Cavalerul era prpdit.
Tceau cu privirile lor lsate n jos. Preau c se fereau s se ntlneasc.
n faa tulburrii lor a crei pricin vinovat ori voluntar era chiar el, domnul baron
de Rodach sta rece ca o piatr. Se uita, cnd la unul, cnd la altul. Pe faa lui nu se citea
nici suprare, nici plcere.
Peste cteva minute Reinhold se strecur printr-o sforare de spaim care l copleise.
Pericolul acesta anunat nu putea s fie prea aproape, i Reinhold tia s fie viteaz naintea
unei ameninri ndeprtate.
Era vorba de moarte, dar cnd?
Ridic deodat capul i ncepu s rd cu hohot.
La dracu! domnule baron, vorbele dumitale sunt ct se poate de amenintoare, i
zise el.
M-ai ntrebat, domnule de Reinhold, i am crezut c trebuie s-i rspund.
Foarte mulumesc, scumpe domnule! De acum ncolo o s ne gndim mult nainte
de a te ntreba! La dracu! Cu astfel de frumusei se ocup domnii bastarzi acolo n
temni! Ei bine! Dac ntmplarea va voi ca ei s scape, vom fi gata!
Tocmai de aceea v-am dat de tire, zise Rodach.
Foarte mulumesc nc odat, scumpe domnule! S m crezi pe mine, poate s nu
fie binele bastarzilor. Meinherr Van-Prat este iste Am vzut vremuri cnd bravul ungur
Yanos ar fi fcut din ei ase jumti de om cu sabia lui tot aa de uor cum ai zdrobi o
musc, scumpe domnule baron! Acum s-a fcut un negustor cuminte i respectat, dar
trebuie s aib el n vreun col al biroului sabia lui veche Ct despre noi, este sigur c o
s ne aprm cum vom putea mai bine, nu e aa, doctore?
Da, rspunse Mira.
i deocamdat vom profita de viitoarea noastr cltorie n Germania ca s
recomandm pe domniorii aceia autoritii militare din Frankfurt ca s-i pzeasc
ntocmai ca pe bestii.
Bun idee! zise Abel.
Cavalerul se nveselise de-a binelea.
Eu am numai idei bune, tnrul meu prieten, rspunse rznd; i ca prob ascult
i pe aceasta care e minunat.
~ 325 ~
Spune-o!
S cerem sprijinul domnului baron n caz de rzboi i s ncheiem cu el mpotriva
bastarzilor o lig ofensiv i defensiv.
Bravo! zise Abel de Geldberg.
Domnule baron, zise Reinhold iar, avnd mijloacele s ntreii cu ei relaii aproape
amicale, noi am putea fi ntiinai de planurile lor mai nainte i s le jucm farsa Ce
zice domnul baron?
Rodach pru c ezit.
Poate c nu-i convine? zise iar Reinhold, eu ns voi observa c se iart orice
mpotriva unor ucigai.
O scnteie iei din ochii baronului.
Tot ce se face mpotriva unor ucigai se iart! zise Rodach; ai mare dreptate,
domnule de Reinhold, i m faci s m hotrsc Ruina dumneavoastr ar fi de acum
ncolo ruina mea, de aceea, i pentru aceasta ca i pentru orice altceva, putei fi siguri de
mine.
Cavalerul i frec minile, Abel mulumi n numele tatlui su i don Jos mormi un
fel de mulumire.
La ceasornic btur ora trei; Abel i Reinhold se ridicar.
Domnul baron va binevoi s m scuze, zise tnrul de Geldberg, dac plec astfel,
dar am o ntlnire pentru afacerea noastr, i acum mai puin dect oricnd n-a voi s
lipsesc pentru c banca va primi un impuls nou.
i eu trebuie s plec, zise Reinhold.
Abel salut i iei. Cavalerul vru s ias i el, dar domnul de Rodach, care nu se
mpotrivise la plecarea tnrului, opri pe Reinhold cu un semn.
Domnule cavaler, zise el, i cer nc zece minute. Este o chestiune important pe
care n-am atins-o nc, din pricin c era de fa tnrul asociat, care mi pare c nu
cunoate secretele dumneavoastr.
Sunt la ordinele dumitale, domnule, rspunse Reinhold.
Este vorba, urm baronul, de copilul acela a crui existen ar putea scpa banca
dumneavoastr.
Care copil? zise cavalerul prefcndu-se c nu nelege, ca s aib timp de a se
gndi.
Copilul care s-a nscut n Noaptea tuturor sfinilor, n castelul de Bluthaupt.
~ 326 ~
Paul Fval
~ 327 ~
avalerul de Reinhold, cnd auzi de copilul diavolului, se cut prin buzunare i din
instinct, cci pe urm nelesese ce fcea.
Scrisoarea! Ce am fcut oare cu scrisoarea? se ntreb singur.
Ce scrisoare? ntreb Mira.
Cavalerul se tot cuta prin buzunare.
Dar eu n-am visat! murmur el, am avut dou scrisori, una din Paris i cealalt din
Frankfurt; una de la Bodin i alta de la Verdier!
Cuta mereu i nu gsea.
Rodach ncruntase puin sprncenele cnd auzise de numele de Verdier.
Nu m-am grbit s deschid scrisoarea lui Verdier, zise Reinhold, pentru c tiu pe
dinafar mai dinainte tot ce-mi poate spune A fcut o treab i-mi cere preul: are
dreptate
Dar dac o fi fcut treaba numai pe jumtate? zise doctorul, care ncepu i el s
caute.
Las-m! zise cavalerul. Dac vreau s am scrisoarea aceasta, vreau pentru c nu e
bine s las o astfel de scrisoare fr rspuns, cci despre cuprins, n-am nici o bnuial
Dar unde dracu am vrt eu peticul la de hrtie?
ntoarse toate buzunarele unul dup altul, fr s poat gsi nimic.
~ 328 ~
Paul Fval
Domnul baron este pricina rutilor! zise el ascunzndu-i necazul sub o glum,
m gndeam numai la tirile ateptate din Frankfurt i domnul de Rodach ne-a spus
lucruri aa de interesante nct nici nu mi-am adus aminte de blestemata aia de
scrisoare
A vrea s tiu, zise domnul de Rodach tindu-i vorba, ce legtur exist ntre
tnrul despre care e vorba i scrisoarea pe care ai pierdut-o.
Reinhold zmbi.
Asta e o fars de-a mea, rspunse.
A vrea s tiu mai cu seam, zise iar baronul foarte linitit, cum se face c domnul
cavaler de Reinhold i don Jos Mira, fr a mai vorbi de btrnul domn de Geldberg, care,
pare-mi-se, nu se mai amestec n afaceri, n-au gsit nc mijlocul s trimit pe fiul
diavolului tatlui lui.
Gluma aceasta, dei nu se potrivea nicidecum cu accentul i cu manierele domnului
de Rodach, avu ns un succes foarte mare pe lng cei doi asociai.
Reinhold ncepu s rd i Mira se strmb dup obiceiul lui cnd voia s se arate
vesel.
Minunat! Baroane, minunat! zise cavalerul, Ah! Ah! copilul diavolului S-l
trimitem la tat-su, mi se pare foarte frumos Eu cred c existena copilului acestuia
trebuie s i se par foarte ciudat
Mai cu seam cnd se gndete cineva la iscusina dumitale, de care s-a dus
vestea, zise Rodach, mie mi se pare c era mult mai uor s faci s moar copilul acesta
dect btrnul Gunther de Bluthaupt i soia lui, Margarthe
Sunt motive pentru i contra, zise Jos Mira cu tonul unui mare cunosctor.
Aa este cum zice Mira, spuse la rndul su Reinhold, pentru c noi nu tim
deocamdat cu cine avem de-a face.
i pe urm, zise doctorul oftnd, aici nu mai suntem n Germania! Ah! Domnule
baron! Ce deosebire este ntre Paris i castelul acela vechi nesat cu slugi stupide ori
vndute, pe care le puteai face s cread orice ai fi vrut
Aici, zise i Reinhold trebuie s schimbm purtarea! Prietenul nostru Nesmer i-a
spus poate ce mijloace am ntrebuinat pe lng Gunther de Bluthaupt?
Mi-a povestit tot, zise Rodach, i purtarea dumneavoastr am gsit-o pe ct de
istea pe att de ndrznea.
Reinhold se umfl n pene i doctorul i relu o clip aerul su pedant.
~ 329 ~
ns n mprejurarea aceasta, zise iar baronul m-ai fcut s pierd ntructva buna
opinie pe care o aveam despre priceperea dumneavoastr.
D-mi voie vru s zic Reinhold.
i vd bine, zise iar Rodach, c o s trebuiasc s v vin n ajutor, dac vreau s
sfresc cu tnrul acela care ne ncurc i viitorul i averea noastr a tuturor!
Doctorul simea o bucurie auzind pe Rodach vorbind astfel. Pe obrazul lui se citea un
fel de satisfacie. La fiecare cuvnt fcea un pas mai mult n stima sa.
Cavalerul, dimpotriv, suferea n amorul su propriu. El suferea foarte tare din pricina
imputrii de neputin din ultimele cuvinte ale lui Rodach.
Negreit, domnule baron, zise el, ajutorul dumitale are s ne fie ntotdeauna foarte
preios Dar n mprejurarea de fa sunt obligat s-i spun c vine cam trziu
Cum adic, zise Rodach, care izbuti s dea obrazului su o expresie de surprindere
vesel, nu cumva biatul acela o fi?
Lng tat-su! zise Reinhold.
Rodach i frec minile; marca de rceal pe care o afia cu ncpnare pn aici
da, fora micrii acesteia de bucurie.
Mira l contempl cu plcere i Reinhold se bucura de expresia lui Rodach.
Bucuria aceasta att de sincer i att de vie era o profesie de credin care nu se
putea pune n ndoial. Presupunnd c cei doi asociai mai pstraser puin nencredere
i Reinhold nu se afla n cazul acesta, trebuiau acum s fie foarte linitii. Omul era dintre
ai lor i de teapa lor. Nu era mai bun dect ei: era al lor.
Chiar de la nceput erau motive ca s-l judece astfel. Confidentul lui Zachus Nesmer
nu putea avea o contiin prea scrupuloas, dar, n definitiv, cteva ndoieli puteau pluti
n spiritele acestea pentru care nencrederea era o necesitate. Acum, nu mai aveau de ce s
te team. Rodach era desigur ceva mai bun dect un aventurier de rnd, i avea tot ce
trebuia ca s intre de-a dreptul n demna tovrie a asociailor lui Geldberg.
El trecuse printr-un examen. n cugetul lor, Reinhold i Mira i ddeau ncredere.
Am s m duc cu o jumtate de or mai trziu la ntlnire; zise cavalerul rznd,
dar nu m pot lipsi de plcerea de a-i da lmuririle cele mai bune despre tnrul acela,
pentru care se pare c ai un interes aa de mare
Reinhold fcu cu ochiul. Lui Mira ncepur s-i tremure nrile. Rodach zmbi.
Dac a avea afurisita aceea de scrisoare, zise iar cavalerul cutnd pe sub scaune,
ceea ce am s-i spun ar lua o ntorstur mult mai autentic, dar pentru moment trebuie
~ 330 ~
Paul Fval
s amnm nchipuiete-i c trengarul acela a fost mai muli ani funcionar bancar la
Geldberg.
La banca Geldberg! repet Rodach cu toate semnele mirrii.
Da, domnule! Era aici sub ochii notri, ne mnca pinea, dansa la balurile
noastre i nu tiam nimic! Absolut nimic! n sfrit, asta e o istorie lung, i zu, chiar
de-ar trebui s fac pe oamenii mei s atepte zece minute mai mult, am s-i spun n
cteva cuvinte. tiu foarte bine c de la nti noiembrie 1834, atunci cnd puteam crede c
se sfrise totul, bastarzii lui Ulrich ne jucar o fars afurisit la castelul de Bluthaupt
Au furat copilul lui Rodach.
Au ieit din pmnt, zise cavalerul, ca nite diavoli ce sunt! Toat noaptea
privegheasem i fcusem o treab care nu a fost prea vesel. Cnd i-am vzut acolo, stnd
ntre cele dou cadavre i leagn, cu mantalele lor mari roii, zu, ne-a fost team. Chiar
Yanos care nu e de felul lui fricos, scp sabia din mn i fugi urlnd ca un nebun. Am
fugit i noi i bastarzii au rmas. Este foarte sigur c dac n-ar fi fost ei proscrii nc de
pe atunci, am fi avut multe de descurcat cu justiia nemeasc Dar, din fericire, poliia
avea tot atta ur pe ei, pe ct ne iubea pe noi. Nu cutezar. Se mrginir s ia copilul cu
leagn cu tot. Era mult. Aveau cu ei o slujnic i un paj care puteau, la nevoie, s
mrturiseasc mpotriva noastr i s fac multe ncurcturi asociaiei noastre
Iart-m dac i ntrerup vorba, domnule cavaler, zise Rodach, Zachus Nesmer
mi-a povestit de multe ori toat partea asta a istoriei. Pajul i slujnica s-au dus din colo de
Heidelberg cu copilul Bastarzii i ddeau bani pe care i luau nu se tie de unde
De la drumul mare, mormi doctorul.
Se poate i de la drumul mare. Dumneavoastr ai cutat i ai izbutit s furai pe
copilul diavolului.
Ungurul l-a furat, zise Reinhold.
Iat ce nu tiu eu, zise Rodach.
Copilul era de patru-cinci ani pe atunci, poate chiar mai mic, pentru c suntem de
treisprezece ani la Paris. Nu ne gndeam nc s prsim Germania. De aceea l-a trecut n
Frana, camaradul nostru Yanos a avut totdeauna prostia s fie delicat! A vrut cu orice pre
s pstreze viaa copilului. Cum a sosit la Paris l-a ncredinat unei femei care acum face
nego la Templu i care pe atunci vindea buci de postav vechi prin Hal Pe femeia
aceasta o chema Batailleur
Rodach fcu o micare. Reinhold vorbi mai departe fr s bage de seam.
~ 331 ~
Copilul a rmas vreo doi-trei ani, pe urm, ntr-o bun diminea, a fugit i femeia
Batailleur, care atepta nc s-i primeasc un sfert din pensia fgduit, nici nu-i mai
ddu osteneala s-l caute. Ghiceti foarte uor ce s-a petrecut cu el atunci, fr s mai ai
nevoie, s-i spun cineva. A umblat haimana prin ora fcnd toate micile meserii, ca
orice copil srac, i cernd poate i mil Odat ieisem de la Burs cu un portofel plin cu
bani i cu valori. Pe cnd m urcam n trsur mi se pru c aud o voce de copil care m
chema, dar am crezut c trebuie s fie vreun ceretor i eu am sistemul s nu ncurajez
lumea vicioas dnd de poman n privina asta m aliez de minune cu democraii i cu
adepii tiinei sociale, care spun c pomana degradeaz pe om, i mping demnitatea
civismului pn a refuza s dea cinci parale nenorocitului care ntinde mna Trsura
mea mergea n trap mare i tot mereu auzeam n spate ca un fel de strigt. Asta nu m
supr. M gndeam la o mie de lucruri urte. Cnd am ajuns n colul strzii Villel'Evque, am auzit nc un ipt i mi s-a prut c vocea era stins. Trsura mea se opri n
curtea casei. Cnd am pus piciorul pe treptele peronului, obiceiul m-a fcut s pun mna
pe hain ca s pipi locul unde trebuia s fie portofelul meu. N-am simit nimic n locul
acela, care de obicei era tare. M-am cutat numaidect: n buzunar nu era nimic! Atunci
mi-am adus aminte de glasul pe care l auzisem i m-am ntors iute acolo. Nu m-am dus
departe. n colul strzii Ville-l'Evque, chiar n locul unde auzisem cel din urm ipt, am
gsit un copil prost mbrcat, stnd pe o piatr i strngndu-i pieptul cu amndou
minile. Era plin de transpiraie; prea foarte ostenit i nu mai putea s se mite. Dar, cum
m zri, sri n sus i se repezi spre mine, cu portofelul n mn. Pe legea mea, scumpe
domnule, copilul avea o figur frumoas i eu ineam mult la banii din portofel, n care mai
aveam i cteva hrii care mi puteau pricinui multe neajunsuri. Ce vrei? Sunt momente
cnd cei mai cu minte se prostesc! Ce v zic? Am czut n curs. M-am nduioat ca un om
de rnd i am pltit unui maestru de caligrafie s nvee pe copil s scrie, i mai trziu
copilul acela ajunse funcionar la Geldberg
Ah! Domnule cavaler, zise Rodach foarte rece, nu te mai recunosc!
Aa e, rspunse Reinhold, cutnd sincer s se scuze, m mir chiar eu cnd m
gndesc Dar, nc ceva, sunt momente cnd i cel mai cuminte nu tie ce face. i, cine
tie dac toate acestea nu se vor schimba n bine? Dac acel copil ar fi rmas n strad,
ar fi crescut departe de ochii notri i vreo ntmplare neprevzut ar fi putut oricnd s-l
mping naintea noastr, pe cnd aa
~ 332 ~
Paul Fval
E adevrat, zise Rodach i imprudena e bun la ceva. Dar cum ai tiut dumneata
mai trziu c el era?
N-am aflat atunci Adevrul e c erau foarte mulumii de el n birouri; lucra
foarte bine i simeam un fel de slbiciune pentru el. Dar totdeauna am avut noroc i, de
nou ori din zece, cnd fac o prostie, ntmplarea face ntotdeauna s-o repare. Ce s vezi?
trengarul nostru ntr-o bun diminea se ndrgostete. i de cine? De fata cu care vreau
eu s m cstoresc.
De domnioara d'Audemer? zise Rodach cu vioiciune.
Eu i-am spus numele ei? ntreb cavalerul. Chiar de ea? De domnioara
d'Audemer se ndrgostete. Eu cred, Dumnezeu s m ierte, c fetia l gsise frumuel.
Asta era primejdios. Eu m-am ferit s pomenesc ceva vicontesei, pentru c scumpa femeie
era aa de simpl, nct ar fi fost capabil s ia copiii de mn i s-i nsoare Asupra lui
Franz am vrut eu s lucrez. Era loc pentru el n casa Van-Prat ori ntr-a camaradului
nostru Yanos i am hotrt s-l deprtez din Paris. ntr-o sear, dup ce se sfri serviciul
n birouri, m-am dus n micul apartament pe care-l avea n strada Anjou. Nu venise nc
acas. Portreasa m ls s urc, fr s ntrebe cine sunt, i m dusei n camera lui de
culcare. Nenea Franz era juctor de cri. Avea leaf mic i casa era srac. M-am aezat
pe un scaun s-l atept. Pe cnd l ateptm fr s gndesc la ru, am fcut inventarul
mobilierului lui. Deodat mi se oprir ochii pe un medalion, ct o moned de cinci franci,
care strlucea, atrnnd de zid, deasupra patului. n medalion era un portret care mi s-a
prut a fi al domnioarei d'Audemer. M nelasem. Cnd vei vedea pe Denise, dac mai ii
nc minte figura contesei Margarthe, ai s nelegi c puteam s m nel. Denise are
figura leit a mtuii sale i portretul era al contesei Margarthe. mprejurul portretului era
o uvi de pr blond care nu putea fi dect al contesei ori al surorii Hlne, pentru c tii
ct de mult semnau amndou n tineree.
Ca tot ce nate din Bluthaupt, zise baronul cu nepsare, chiar eu, care prin femeie
m trag dintr-o contes de Bluthaupt, soia strbunului meu Albert de Rodach, se zice c
i eu semn puin cu familia lor.
Adevrat; murmur doctorul, chiar acum mi-a venit ideea.
Se opri ns, ca i cum n-ar fi vrut s-i termine cugetarea.
Zu! Nu gsesc mult asemnare ntre domnul baron i Bluthaupii pe care i-am
cunoscut, zise Reinhold. Dar ce e sigur este c micul Franz era leit contesa Margarthe i,
prin urmare, semna cu domnioara d'Audemer. Nu pot pricepe cum, n-am bgat de
~ 333 ~
seam mai din vreme! Ca s venim iar la istoria noastr, n loc s atept pe tnr, am
cobort scara n fug. Mi se schimbaser ideile. Nu mai vream acum s-l trimit n Anglia,
nici n Olanda, ci mult mai departe
Numai din pricina medalionului l-ai recunoscut? ntreab domnul de Rodach.
Moralmente, nu-mi trebuie mai mult, rspunse Reinhold, asta a fost de ajuns ca s
mi se deschid ochii, mi adusei aminte de trsturile tnrului. Ce s-i mai spun, am fost
aa de sigur atunci c i acum. Dar aveam un mijloc ca s-mi ntresc convingerea i l-am
i ntrebuinat. ntlnirea m fcuse s regsesc n trgul de la Templu, unde am interese
destul de mari, pe femeia Batailleur cruia i ncredinase copilul ungurul, prietenul
nostru, cu vreo paisprezece ori cincisprezece ani mai nainte. M-am dus la ea chiar n seara
aceea i am ntrebat-o. Ea mi spuse c pe copilul care-i fusese adus odinioar l chema
Franz. Franz fr alt nume. Ceva mai mult, ea i aduce aminte de medalion, dup unele
semne, cruia i scoase aurul dimprejur i-l nlocuise cu aram. A doua zi, am pus pe eful
lui de birou s-i caute pricin i fu numaidect gonit din slujb. Poate c-o s i se par c
era o nesocotin a grbi aa de tare lucrurile, dar vezi c aici vin n toate zilele oameni din
Germania. ntmplarea putea s dea loc la vreo ntlnire suprtoare. -apoi, chiar dac
nu mai era n slujb la banca Geldberg, eu tot l aveam n mn. Dei i schimbase
locuina, aveam oameni care l spionau de aproape i tiau orice pas face. Eh! Bietul biat
ducea un trai care repede l-ar fi pierdut, i eu n-a fi simit nevoia s m amestec dac un
om foarte cumsecade, care-mi face treburile mele la Templu, nu mi-ar fi adus nite tiri
foarte ngrijortoare. Este ceva nespus de ciudat, domnule baron, i care merit s-i spun:
n trgul de la Templu e un furnicar alctuit numai din vechile slugi i vasali de-ai lui
Bluthaupt
Adevrat! zise Rodach.
Sunt cel puin dou duzini toi, zise iar cavalerul exagernd puin ca s fac
anecdota mai picant, i sunt toi oameni credincioi stpnilor vechi care i duceau de
les ca pe nite cini. Ei au o ur nebun pe actualii mprejurri, dac bunoar ar putea
pune mna pe coproprietari ai castelului. Negreit c ei nu pot face lucru mare, dar n
astfel de circumstane, dac, de exemplu, ei ar putea pune mna pe fiul lui Gunther, apoi
reaua lor voin ar ajunge de temut. Acum acesta mi-ar prea destul de greu, dar atunci,
tnrul era plin de via Agentul meu, care este ca i el o slug veche de la Bluthaupt,
era nsrcinat de mine s afle cam ce fel de planuri i sperane aveau el. Este un om foarte
~ 334 ~
Paul Fval
iste, care a rmas prietenul compatrioilor si i care mi vnd foarte ieftin micile lor
secrete.
Cum l cheam? ntreab Rodach?
Johann, rspunse cavalerul, locuiete n Petite-Corderie, i ine el i cu nevasta lui
crciuma Girafei unde se bea un vin minunat. Dac n toat cireada asta de nemi ai
cumva s spionezi pe cineva, nelege-te cu Johann i ai s fii mulumit.
Mulumesc, rspunse baronul, cnd voi avea nevoie m voi folosi de el. Dar, nu-i
pierde, te rog, irul istoriei.
Cam prin vremea aceea, zise Reinhold, Johann avea s-mi plteasc nite datorii
ale clienilor mei de la Templu. A venit la mine i mi-a spus c printre nemi umblau nite
zvonuri. Se pretindea c motenitorii lui Bluthaupt erau n Paris i ei plnuiau s-l caute i
s-l ntrein prin toate mijloacele posibile. Poftim! n faa lui Johann n-am artat nici o
team. Destinuirea asta m puse mult pe gnduri, aa, c, n sfrit, m-am hotrt s
termin odat cu omuleul sta, a crui existen amenina de douzeci de ani banca
Geldberg. Doctorul Mira, care tace, a tiut i el planul i n mprejurarea asta mi-a dat
nite sfaturi minunate. Micul Franz n-avea ali prieteni dect oameni de rnd i toat ziua
edea numai n crcium. M-am dus numaidect s caut pe un oarecare Verdier, un
stricat, i i-am fgduit o rsplat foarte bun dac ar putea s-l provoace pe Franz, la o
ceart. Tocmai asta cuta i Verdier. Era unul din aceia care toat ziua stau n sala de
arme i cruia i plcea la nebunie s omoare, din cnd n cnd, pe cte cineva. Cunotea
pe Franz pentru c l ntlnise de mai multe ori prin crciumi. S-a dus n crciuma de care
i-am vorbit eu i a izbutit nu mai tiu cum, s-l fac pe Franz s-i dea n cap cu un pahar
de bere. Era mai mult dect trebuia. Se hotr o ntlnire pe a doua zi, adic azi i fiindc
s-au btut de diminea, pe cnd rsrea soarele, acum sunt tocmai zece ore de cnd cel
din urm Bluthaupt s-a dus s-i ntlneasc strbunii
Cel puin astfel crezi zise Rodach.
Scumpe domnule, sunt singur.
Nu poi dumneata s doreti asta mai mult dect mine Dar, n sfrit, nu ai nici o
siguran i ansele unui duel
Ah! Scrisoarea! Blestemata aia de scrisoare! zise Reinhold nfuriat, dac a putea
s-o gsesc, te-ai ncredina numaidect!
Se ridic i mai cut iar prin toate locurile pe unde cutase i mai nainte. Deodat
zri ceva alb sub pendul.
~ 335 ~
Scoase o exclamaie de triumf i puse imediat mna pe lucrul acela alb. Era
scrisoarea, care aruncat cu nepsare, lunecase sub pendul.
Reinhold o ridic deasupra capului.
Cinci sute de ludovici c motenitorul este mort! zise el.
Nu pariez niciodat, rspunse Rodach. S vedem, te rog, ce spune nuntru.
Reinhold ls scrisoarea pn n dreptul ochilor i se uit la ea zmbind. Pe urm
rupse plicul foarte ncet.
Rodach nu-l slbea din ochi, avnd pe obraz o expresie de curiozitate lacom.
~ 336 ~
Paul Fval
~ 337 ~
"Toate msurile noastre erau bine luate, dup cum tii" , citi mai
departe domnul de Rodach, "tnrul i eu trebuia s ne ntlnim la orele
apte n pdurea Boulogne. Eu am fost primul acolo, dup cum era
i datoria mea, dar n locul copilului ateptat"
Iar glumete, scrni Reinhold.
"Cu toate acestea", citi iar baronul, "cnd mi-a poruncit s las pe
tnrul nostru n pace, eu am refuzat scurt. Atunci el m-a fcut s
pun fr voie mna pe sabie i mi-a bgat-o n piept"
Baronul se opri aici i ddu din cap ca un om care cuget adnc.
ncearc s te liniteti, domnule cavaler, zise el cu un ton cam aspru. Noi avem
nevoie s gndim limpede Lucrul acesta e serios, vezi dumneata i ar dovedi ntructva
c tnrul are protectori nevzui
ntr-adevr! zise Jos Mira, care lu o nfiare mai fioroas.
Negreit c e adevrat! zise i Reinhold. Dar cine tie dac nu cumva stricatul de
Verdier nu ne minte
Ce interes ar avea s v mint? ntreb baronul.
Reinhold mai deschise gura ca s blesteme iar pe nenorocitul Verdier, dar, cu ct i
trecea necazul, cu att i venea raiunea i vedea ntmplarea sub o nfiare deosebit.
Observaia domnului de Rodach l mpinsese spre o alt ordine de idei.
E adevrat, zise el, n sfrit, dac Verdier nu minte, apoi ntmplarea aceasta are
s ne aduc multe belele pe cap. Cine poate s fie acel misterios aprtor?
~ 338 ~
Paul Fval
Baronul deschise minile cu acel gest din umeri care mrturisete netiina.
S vedem sfritul scrisorii, zise el.
"tii bine ce mi-ai fgduit", zicea mai la vale n scrisoarea lui Verdier, "apoi pentru dumneata am fost rnit i mi eti dator o sum. Alt
dat vom fi mai norocoi. Ateptnd vizita dumitale, oii alt semn al
rspunsului dumitale, scumpul meu domn, sunt al dumitale prea
devotat
I.B.Verdier"
Baronul rupse scrisoarea n bucele i le azvrli n foc, avnd ns grij s pstreze n
palm bucica pe care era scris adresa lui Verdier.
Pe urm i ncrucia braele pe piept i se rsturna pe scaun.
Reinhold era foarte deziluzionat. Lovitura aceasta l rnea pe neateptate. Nu era un
om care s se priceap prea mult i lucra numai dup ndemnurile altuia. n momentul de
fa n-avea nici o idee; spiritul su speriat vedea un fel de viitor iu lupte noi i cu primejdii
care se nteau iar
Copilul, pe care l crezuser aa de slab, i aa de uor de strivit, avea n spatele lui
protectori necunoscui!
i trebuia ca oamenii acetia s fie foarte puternici i inteligeni dac au putut
descoperi primejdia care amenina pe cel din urm dintre Bluthaupi.
i dac erau puternici, putea cineva s spere c au s se mrgineasc mult vreme la
defensiv?
~ 339 ~
Doctorul avea aceleai gnduri! Numai c el cugeta mai adnc i chiar ajungea la o
concluzie.
Trebuie s ne strngem jocul, zise el, dup cteva secunde de tcere, i,
deocamdat trebuie s ne ferim mult s nu cumva s nemulumim pe nenorocitul acela,
care ar putea s ne aduc mari ncurcturi.
Tocmai aceast opinie voiam s v art i eu, zise baronul de Rodach, i, dac mi
este permis s vorbesc ca un membru al casei, a zice c noi trebuie s menajm pe
Verdier i s-i mplinim cererea. Nu se tie ce se poate ntmpla!
A fi de prere, zise doctorul, ca domnul Reinhold s se duc repede la Verdier, s
ia de la el lmuriri.
S m ntorc la mielul acela, eu? Poate s moar de zece ori n cocioaba lui fr s
m ostenesc s urc cinci etaje! M-a nelat ca un netrebnic i nu vreau s mai aud de el!
Dar ncepu doctorul.
Tot ce ai spune nu va fi de nici un folos! Nu vreau! Cine tie dac scrisoarea
asta n-o fi vreo curs i nu voi cdea n ea ducndu-m n mansarda lui?
Se poate foarte bine i asta, zise domnul Rodach, dar eu am avut n viaa mea
aventuri mult mai grozave dect aceasta i, dac vrei s m nsrcinai pe mine, eu m voi
duce la Verdier din partea dumneavoastr.
Reinhold se strmb, pe cnd, dimpotriv, don Jos Mira mulumi cu cldur.
Acum, zise Rodach, nu mai in pe domnul cavaler, cruia i cer iertare c l-am fcut
s ntrzie de la ntlnire Nu a voi ns s se prseasc sub impresia suprtoare
pricinuit de scrisoarea aceea Mai adineauri ofeream ajutorul meu bncii Geldberg. I-l
ofer i acum i fr s fgduiesc c voi reui, pot cel puin s dau sperane.
Ai dumneata vreun mijloc? ntreb iute Rainhold.
Nici eu nu prea tiu bine, rspunse Rodach, dar am nvins piedici mai grele dect
aceasta i v pot zice: Fii cu sufletul linitit
Reinhold tocmai asta cerea. Se ridic resemnat i scutur cu amabilitate mna lui
Rodach.
Eti providena noastr, domnule baron! zise el tare.
Pe urm, la ureche, i opti:
Dar s nu uii te rog, c te atept acas la mine, peste vreo or
Rodach se nclin i Reinhold iei.
~ 340 ~
Paul Fval
Cnd se nchise ua, doctorul i apropie scaunul i ncerc s ia un aer amabil, dar
nu-i prea reui.
Cu toate acestea, faa lui lu o culoare mai puin sinistr i pe buze parc avu un
zmbet.
Dup ce apropie scaunul la distana pe care el o crezuse convenabil, scoase din
buzunar o tabachere mare de aur, cu care ncepu s se joace.
Asta inu o secund.
Pe urm, puse tabachera pe marmura cminului, i frec minile iute, clipind de
dou ori din ochi.
Baronul atepta.
Doctorul tui, nghii o pastil mpotriva guturaiului i-i netezi cu degetul
sprncenele aspre.
Rodach atepta, mai serios i mai rece ca oricnd.
Da, da, zise, n sfrit doctorul, care pru c ridic un munte. Da, vezi bine,
domnule. Tocmai, asta e prerea mea.
Adic? ntreb Rodach.
Adic, domnule baron, c dumneata eti n momentul de fa salvatorul bncii
Geldberg Nu vreau s-i ascund c mi-a trecut prin cap o bnuial cnd te-am vzut
intrnd
Ce bnuial?
O bnuial aproape fr importan pentru c, nu trebuie s-i ascund, chiar de ai
fi fost acela de care m temeam eu, tot m-a fi sprijinit pe dumneata cu toat inima, att de
mult dispreuiesc pe bieii oameni pe care i-ai vzut! Asociaii mei, zise doctorul cu un oftat
adnc. Vai! Da, domnule baron!
Gheaa se sprsese.
Mira, tcutul, i simea gtul plin de vorbe. N-avea dect ncurctura alegerii.
Dar o s vorbim iar de domnii acetia, zise el. Vorbeam cu dumneata i ziceam c n
primul moment te luasem drept un vrjma de-al nostru.
Dar toate bnuielile s-au dus, una dup alta.
De cnd ai pit pragul camerei, te examinez foarte atent i ceea ce am vzut, ceea ce
am ghicit, mi d ncredere Dac banca de Geldberg mai poate fi salvat, apoi desigur c
dumneata ai s-o salvezi.
Rodach salut n tcere.
~ 341 ~
~ 342 ~
Paul Fval
Domnule baron, am s-i fac propuneri foarte nsemnate, rspunse Mira i sper c
n-o s-i par ru c ai stat cu mine cteva minute Dar, mai nti, mi se pare c trebuie
negreit s-i vorbesc de cele trei fete ale domnului de Geldberg Cea mai mic este nc
un copil. Nu tie ce se petrece n cas i surorile ei n-au avut nc vreme s-i gseasc o
vin. Cea de-a doua, ar fi o femeie minunat poate, dac n-ar avea o sor mai mare. Sora
aceasta mai mare este mritat cu un agent de schimb care era bogat i pe care l-a adus n
sap de lemn Este frumoas ca un nger i rea ca un diavol Dac s-ar fi putut stabili
un cont ntre ea i banc am putea avea n timpul de fa ntre un milion cinci sute de mii
de franci pn la dou milioane n cas.
Nu cumva o avea o a patra cheie? ntreb baronul.
Nu, dar se folosete de cheia unuia din noi, rspunse doctorul.
i ce-ar putea face ea cu toi banii acetia?
Joac la cri! Dar mai de multe ori ctig dect pierde, i o cred foarte bogat!
Trebuie s aib ea n Paris vreun agent care-i plaseaz sub un nume strin sumele mari pe
care le pune de-o parte n fiecare zi Este o femeie ciudat. Un caracter stranic, un spirit
de elit, dar i fr inim Sau cel puin fr mil! zise doctorul apsndu-i fruntea pe
mn. Pentru c n ea este o iubire adnc. Aceasta ar fi o virtute, dar a mpins-o mai
departe n viciu. Este o fiin curajoas care a ghicit rul i care a neles binele, o fire
curajoas i hotrt, tiind s ndrzneasc orice i s prefac orice. Femeia tulburat de
capriciu, aprins de pasiune, brbat gol prin voina ei stranic, demon prin viclenie, rece
i rbdarea de a nela.
Obrazul doctorului pierduse masca aceea de pedantism ngheat pe care o avea de
obicei pe obraz. mprejurul buzelor avea un zmbet amar i trist, ochii lui visau i vorbele-i
ieeau fr voie din contiina sa.
Am cunoscut-o copil, zise doctorul ncet i cu vocea mai mbunat. Cred c pe
atunci avea un suflet frumos! Am cunoscut-o apoi fat tnr i am putut citi cteodat
n fecioria gndului ei tie cineva ce sunt femeile i ce este Dumnezeu? Cnd m gndesc
la zilele acelea, m ndoiesc, asta-i tot. Cteva luni ea a stat n cumpn ntre aceste dou
ci deschise pe care brbaii le-au numit bunul i rul Dac ar fi fost lsat n voia ei, nu
pot spune ce drum ar fi ales Ce e sigur, e c a fost o voce ce i-a optit la ureche cuvinte
de seducere Un om i s-a aezat n cale ca s-i spun c virtutea este numai o minciun i
c n cer nu e nimic Un om cu vorba batjocoritoare, cu ndoiala sincer i adnc, un om
care i-a fcut o fericire c s-i nghee tinerele ei avnturi i s fasoneze sufletul fetei dup
~ 343 ~
chipul sufletului lui, al lui, care era tocit i vetejit Omul acesta o iubea cum nu se poate
descrie i o avu
Doctorul se opri ca s respire cu putere. Pieptul prea c i se mrete i o lumin de
foc i se aprindea n ochi.
A fost un triumf plin de beie, zise el cu un accent micat. Sara era frumoas ca un
mrgritar din Orient ntr-al cincisprezecelea ei an Niciodat n-a fost vreo fiic a Evei
att de frumoas Omul care fusese un minut stpnul ei nu mai era de mult vreme
tnr. Ar fi putut s fie tatl amantei lui, dar omul acesta, nc din zilele adolescenei, i
reprim avnturile inimii i se ocup numai cu lucruri serioase care nu-i ddeau timp s
se mai gndeasc i la altceva. Omul acesta nu iubise niciodat. El nu tia dect ticloiile
pasiunii i dorinele sfietoare care chinuiesc pe pusnici. A fost paradisul deschis!
Rodach asculta, cu minile ncruciate pe genunchi. Fizionomia i atitudinea sa
dovedeau cea mai mare nepsare. Doctorul, dimpotriv, era foarte micat.
Era un contrast ciudat. Portughezul, de obicei att de linitit i rece, ls s vorbeasc
singura pasiune a vieii lui, care era ca un fel de lamentare. Rodach ns nu d nici un
semn de interes.
i doctorul vorbi mai departe, alunecat pe panta amintirilor lui. Nimeni nu-l ncuraja,
dar el spunea mereu tot ce avea pe suflet, ntocmai ca un copil prea slab ca s pstreze un
secret, el a crui contiin nu se deschisese niciodat privirilor unui prieten.
Pe un strin l alesese ca duhovnic. Era mai mult un necunoscut, poate era un
duman.
Aceasta inu dou-trei luni, zise el iar. Poate cineva s triasc singur i mhnit
dup cteva zile de fericire aa de mare? Domnule baron, ai ghicit cine era omul acela?
Nu, rspunse Rodach distrat.
Mira l privi o clip.
Eu eram! zise dnsul cu o voce sugrumat.
Baronul nu art c se mir ctui de puin.
Ascult-m, domnule! zise doctorul cu un fel de aprindere, eu eram! M
furiasem lng fat fr sfial. Cheltuisem ani ntregi ca s fasonez inima asta dup cum
mi plcea mie i pentru munca asta lung, am avut dou luni de fericire! Ghiceti?
Dup aceste dou luni am rmas ndrgostit mai ndrgostit Am ajuns nebun. M-a
fcut rob! i au trecut cincisprezece ani de la aceste dou luni!
Buzele lui Mira tremurau i obrazul lui din galben, acum era vnt.
~ 344 ~
Paul Fval
~ 345 ~
parte, vreau s-o renal, s-o ridic iar pentru profitul meu, pentru profitul meu i al
dumitale, domnule baron de Rodach, dac vei binevoi s prseti pe amndoi colegii mei
ca s te aliezi numai cu mine.
Era fcut c baronul s nu se mire de nimic.
Lucrul acesta nu mi se pare cu neputin, domnule doctor, rspunse Rodach cu
tonul cel mai firesc, fii bun numai i m lmureti cum trebuie.
Mira privea pe baron n fa i n ochii lui se vedea o scnteie de inteligen i de
voin.
Rodach atepta, neclintit i gata la orice.
Banca de Geldberg este a noastr, zise iar doctorul, dac vom lucra mpreun
Numai din pricina aceasta i-am cerut ntlnirea.
Domnule doctor, te ascult.
Dumneata soseti din Germania cu polie asupra noastr pentru o sum foarte
mare Dumneata ne susii, ns interesul dumitale este s ne menajezi i chiar s ne
aperi. Dar interesul dumitale ar putea fi altul i, n cazul acesta. Dumnezeu tie ct ar fi de
bolnav banca! Ascult-m, te rog, cu luare aminte! Abel nu are nimic altceva dect o
jumtate de duzin de cai, pe care crede c sunt de ras. Reinhold cu toat lipsa sa de
prejudeci i cu toat priceperea, n-are dect datorii. Doamna contes Lampion este
bogat, dar averea ei nu ne privete. Ct despre btrnul Moss nu prea tiu ce s zic.
mprejurul lui este un mister pe care nu l-am ghicit Trebuie s fie o pricin pentru care
se ascunde, dar care o fi aceasta? M-am convins c nimeni din cas nu tie mai multe
dect mine n privina aceasta. Nici funcionarii, nici fiul lui, nici fetele lui nu tiu nimic.
Oricum, oricare i-ar fi secretul este vdit c nu putem atepta nimic de la el i casa este
goal Cred c m nelegi?
Puin Fii bun i isprvete.
O! Doamne! Nu-mi rmne lucru mare s mai spun, dect c doamna de Laurens
mi datoreaz o sum foarte mare i c numai cu viclenie o pot lua napoi.
Pe urm?
ndat ce voi pune mna pe bani, eu sunt bogat fa de asociai mai sraci
Dumneata vii ameninnd, numai cu am n mn mijloacele s te satisfac Este nvederat
c dac ne unim amndoi banca este a noastr.
Este adevrat, zise Rodach, dar chiar acum este n minile mele.
~ 346 ~
Paul Fval
D-mi voie! Eu pot s am bani peste cteva zile Dac banca i va achita datoria,
dumneata pierzi n realitate singura arm care ne poate speria, pentru c, fie zis ntre noi,
domnule baron, secretele pe care ai putu s le afli sunt grave, dar e mult vreme de cnd
toate acestea au trecut, castelul de Bluthaupt este foarte departe de Paris i ar trebui
probe
Am probe, zise baronul, azi diminea am pus undeva n Paris o cutie mic adus
din Germania n care sunt destule acte cu care v pot face s v suii toi trei pe eafod,
domnilor asociai ai lui Geldberg.
Doctorul i trase mai mult instinctiv scaunul napoi i ainti pe Rodach cu o privire
speriat.
N-am vorbit despre aceasta n faa celorlali, zise el iar, pentru c mi s-a prut de
prisos pentru nite oameni care se recunoteau singuri biruii mai dinainte. Dumitale
domnule doctor, i spun aceasta, foarte rece. Bag bine de seam i fr s te sperii. Ca
prob, i spun c primesc bucuros aliana dumitale.
Fruntea lui Mira se mai nsenin puin.
A putea ti ce se afl n cutia aceea? murmur el cu un pic de team.
N-am ce s-i ascund n ea se afl scrisori de-ale dumitale domnule doctor, scrise
de la castelului de Bluthaupt n 1823 i 1824 Scrisorile acestea sunt scrise, trebuie s-o
mrturisesc, cu o pruden nespus, dar ele sunt explicate sau aa ceva prin alte scrisori
ale lui Van-Prat, ale ungurului, ale domnului de Reinhold i chiar ale lui Moss Geld,
scrise n diferite epoci
i cum ai putut s i le procuri pe toate? murmur portughezul.
Foarte uor Zachus Nesmar era asociatul dumneavoastr al tuturor, dar nu i
prietenul Tria numai cu gndul c ntr-o zi se putea nate un conflict ntre
dumneavoastr i nc din prima clip a asociaiei, el i pregtea arme pentru vremea
btliei.
De mai bine de douzeci de ani! zise Mira.
O, Doamne, da! Capetele acestea nemeti au baza prudenei. Dac vreo dat ne
vom lua la discuie, i voi da amnunte mult mai satisfctoare asupra coninutului cutiei,
pentru c nu i-am fcut nc inventarul complet al ei. Azi ns suntem n pace i putem
vorbi iar de negocierile noastre fr s ne preocupm de un caz de rzboi care poate s nu
vin niciodat.
~ 347 ~
Doctorul i nchipuise deocamdat c are s izbuteasc foarte uor, dar aproape c-i
pierduse sperana. Acum, prindea iar speran. Armele acestea, orict de grozave ar fi fost,
Rodach nu voia s le ntrebuineze. Dei avea un interes ca s nu nceap rzboiul.
Cnd doctorul se gndea, fcndu-i n mintea lui un fel de bilan al primejdiilor i al
anselor sale, Rodach zise c i cum ar fi vrut s-l liniteasc:
S stabilim bine situaia, te rog Eu sunt tare, dar ce motiv a avea eu s v fac
ru degeaba! Interesul meu este tiut: vreau s ncasez pentru nepotul meu creanele
motenirii Nesmer, i n acelai timp dac lucrul nu e cu putin, s procur pentru mine,
foarte cuviincios, o avere mic
Fruntea portughezului se nsenin cu desvrire. Baronul descoperea, n sfrit, o
parte slab.
Aveau s se neleag.
Rmne nvederat, zise Rodach, c n-am ateptat momentul acesta ca s neleg
adevrata stare a lucrurilor. Ca prob e c am i scos douzeci de mii de franci 21 din
buzunar i c m-am i pus cu desvrire la dispoziia bncii. Pentru mine, lucrul cel mai
de cpetenie e ca banca s triasc i s aib cu ce plti. Acum dumneata mi oferi ceva
mai bun, o mpreal ntre doi ini n loc de o mpreal ntre patru. Mai nainte de a
primi, am vrut numai s te fac s simi c a putea pretinde partea leului
i c eti generos, nelund dect jumtate, zise doctorul, tindu-i vorba. i acord
aceasta, domnule de Rodach, cu att mai bucuros cu ct atept sprijinul dumitale ca s
pot aduce i eu partea mea la noua noastr societate.
De ast dat nu pricep de fel, zise baronul.
Nu i-am mrturisit c iubesc pe femeia aceea! murmur doctorul. C o iubesc ca
un nebun? Nu i-am mrturisit c sunt robul ei i c numai o vorb a ei e de ajuns ca s
m fac s uit totul? Dac m duc eu singur spre ea, sunt sigur mai dinainte c o s fiu
nvins i nu sper dect n ajutorul dumitale.
Ai ajutorul meu, rspunse Rodach hotrt. D-mi mijlocul s-i pledez cauza i o
voi pleda.
Doctorul i apropie scaunul, atta mulumire avu el vznd c negustoria mergea pe
roate.
21
n ediia romneasc este lei, pe care i-am nlocuit cu franci, aa cum este n ediia francez. (nota lui
BlankCd)
~ 348 ~
Paul Fval
~ 349 ~
~ 350 ~
Paul Fval
vorbele lui: "Reinhold este un miel pe care nimic nu-l oprete, iar afurisitul de Mira, mutul
care nu e mai bun dect Reinhold".
Ca s-mi spui acestea, mi-ai dat ntlnire? ntreb Rodach scuturnd cu degetul cel
mic cenua de la igar.
Nu, domnule, rspunse Abel, i-am cerut o ntlnire pentru c mi s-a prut c
dumneata ai acelai interes pe care l are i banc i pentru c am vrut s pun n minile
dumitale o afacere cu un rezultat bun pentru noi toi. Vorbesc negustorete. E o problem
de via i de moarte!
Abel se opri o clip, ca s-i aduc aminte discursul, pe urm zise iar:
Meinherr Van-Prat din Amsterdam are asupra noastr o poli exigibil de vreo
jumtate de milion.
Ah! fcu Rodach, numai att?
Eu pot mai bine dect oricine s tiu cifra, de vreme ce sunt nsrcinat s tratez
direct cu casa Van-Prat. Sunt acum mai multe luni de cnd corespondentul acesta,
nemaiputnd atepta ne-a trimis ameninri. Dac nu s-a purtat nc aspru cu noi, pot s-o
atribui fr deert tciune diplomaiei pe care am desfurat-o n afacerea aceasta Dar
orice lucru are un sfrit Sunt foarte sigur c cel din urm termen de cincisprezece zile
pe care-l primise n urma strduinelor mele nu are s mai fie prelungit cu nici un chip.
i cnd expir termenul acesta? ntreb baronul.
Smbta viitoare.
Ai ceva nc vreme s scrii.
Am scris prea mult! O nou scrisoare n-ar folosi la nimic tiu c puterile casei
Van-Prat sunt n minile unui agent din Paris i c n caz de neplat, chiar smbt vor
ncepe urmririle.
Baronul scoase igara din gur i-l privi pe Abel foarte serios.
Scumpul meu domn, zise el, mi dai o tire foarte suprtoare Dar mi se pare c
nu pot nimic
Poate, rspunse Abel. Mie mi vine s cred ns c meinherr Van-Prat ar fi dispus
s ne trateze mai puin aspru dac n-ar fi fost mpins mpotriva noastr n acelai timp de
Yanos Georgyi i de patricianul Nesmer chiar n sfrit, interesul lui, bineneles, n-ar fi
s fac s cad banca. M-a duce chiar eu la el, dar trebuie s-i spun mai bine adevrul:
~ 351 ~
mi-e fric s prsesc Parisul i s las banca n minile acestor doi oameni care deja au
trt-o aa de aproape de ruin.
neleg, zise Rodach foarte serios.
Era cea dinti vorb ce ar fi putut-o lua cineva drept o ncurajare i tnrul domn
Geldberg se bucur.
Pe cnd aa, domnule baron, zise tnrul, nu tiu de ce nu i-a ncredina tot ce
am pe lume.
Este mult onoare.
Ba nu! Sunt nzestrat, se zice, cu un spirit cum nu se poate mai ptrunztor. Team judecat, numaidect i chiar asprimea sinceritii dumitale a fcut ca s te stimez i
pe urm, eti gentilom. ntre gentilomi, ne nelegem mult mai bine i mult mai repede.
Dac mieii aceia, pe care sunt obinuit s-i numesc asociaii mei, ar avea o pictur de
snge nobil n vine
Rodach se abinu s nu zmbeasc.
Mi se pare c domnul cavaler de Reinhold ncepu el.
Abel ridica din umeri.
Este un burghez, scumpul meu domn, burghez din prul perucii i pn n talpa
lat a picioarelor! N-ai idee ct sufr eu! Dar, ca s venim iar la ale noastre, este sigur
c poziia dumitale fa de noi, te face foarte tare Eu, pe de alt parte, port numele de
care este legat tot creditul bncii. Dac odat afacerea Van-Prat va fi cum se cade reglat,
pentru mine criza e sfrit i cred c viitorul e al nostru. i vorbesc cu o desvrit
sinceritate, fii bun i-mi rspunde i dumneata la fel. Nu crezi c am putea s nlturm pe
cei doi oameni, pe care i dispreuim deopotriv, i s formm noi amndoi o asociaie?
Ba da, rspunse baronul.
Figura lui Abel se nsenin.
Vezi aa! zise el, sunt ncntat s te aud vorbind astfel scumpul meu domn
Fiinele acelea dou mi sunt mai nesuferite dect pot spune i va fi, o nespus onoare c
s am asociat pe un om ca dumneata!
Rodach salut.
Eu nu fac complimente, zise iar tnrul, i ca s-i dau o prob de adnc ncredere
ce am n dumneata, sunt gata s-i ncredinez afacerea cu Van-Prat, care este tot viitorul
bncii Ai consimi s o iei?
~ 352 ~
Paul Fval
Foarte bucuros, rspunse Rodach. Interesele noastre sunt, se tie aceleai i cele
cteva cunotine pe care le am de la Zachus Nesmer, vechiul meu patron, mi vor da,
sper, oarecare autoritate n faa corespondentului olandez al dumneavoastr.
Abel zmbi.
M-am cam ateptat eu la aa ceva, zise el. Cu toate c nu tiu toate secretele
dumitale, eu am fcut oarecare mici observaii i lucrez potrivit cu ele.
Zachus mi spunea de multe ori, rspunse Rodach foarte serios, c tnrul domn
de Geldberg are un merit mai presus de vrsta lui
Abel lu acel aer modest n care ptrundea naivitatea orgoliului.
Compliment curat! murmur el. Dar s ne nelegem asupra afacerii Van-Prat
Azi este luni i trebuie dou zile pn s primim veti din Amsterdam. Dac nu te vei afla la
Van-Prat joi, 8 februarie, de diminea, contraordinul nu va sosi la timp.
Nimic nu m mpiedic s m aflu la Van-Prat joi de diminea, rspunse Rodach.
N-ai nici o afacere, n Paris?
Nici una! Abia am sosit.
Abel i frec minile.
Bine de tot! zise el. M temeam de vreo piedic, dar acum am cuvntul dumitale.
Chiar adineauri, n camera noastr de consiliu, am vzut cum tratezi afacerile i m-a
prinde pe capul meu c o s ai un succes deplin!
i eu sper, zise Rodach.
Dup ce te vei ntoarce ne vom ocupa de scumpii mei asociai. n lipsa dumitale, m
nsrcinez s pregtesc mijloacele.
Rodach se ridic i arunc n foc mucul de igar dintre degete.
Contez pe iscusina dumitale, scumpul meu domn, zise el, ct despre mine, m voi
strdui i eu foarte mult.
Adu-i aminte c trebuie s fii n Amsterdam joia viitoare, 8 februarie, la amiaz, cel
mai trziu!
Voi pleca mine cu trsura de pot i-mi iau angajamentul s fiu joia viitoare la
poarta drumului Van-Prat mai nainte de a fi btut ora dousprezece.
Vrei s te conduc pn la pot? ntreb Abel.
Dac nu-i este prea greu? Primesc cu recunotin.
~ 353 ~
n felul sta, voi fi sigur c ai plecat! i zise Abel n gnd. i voi aduce procura
mea, toate dosarele afacerii, zise el pe urm tare, i pe drum i voi da cele de pe urm
desluiri de care ai putea avea nevoie Pe mine dar, scumpe domn!
Scumpe domnule, pe mine!
Cei doi asociai noi i strnser mna cu mult prietenie i domnul baron de Rodach
plec.
Dup ce iei baronul, fanarul de Geldberg i frec minile cu un aer triumftor.
De ce povar am scpat! zise el tare. Iat un om care se crede negreit foarte
diplomat cu aerul su grav i cu rceala lui mprumutat! Nu e mai puin adevrat c a
fcut tot ce am vrut.
Rse i se uit n oglind ca s vad dac semna cu portretele descrise de Talleyrand.
***
Erau cam zece minute de cnd Rodach ieise din sanctuarul tnrului Geldberg.
Acum se plimba la bra cu cavalerul de Reinhold pe o teras mic care comunica cu
apartamentul acestuia.
Vorbeau.
tiam foarte bine c avem s ne nelegem de minune, zise cavalerul. Dumneata ai
prea mult spirit ca s nu mprteti prerea mea n ce privete pe prostuul de Albert i
pe nenorocitul doctor, care seamn cu un trdtor de melodram. Nu rmne ndoial c
trebuie eliminai amndoi. Dumneata ai prea mult pricepere ca s nu simi ct de
folositor este demersul pe lng ungurul Yanos Dar nu e timp s recunoatem toate
acestea, cci ne oblig s facem ceva.
i eu tot asta vreau. S lucrez, rspunse Rodach.
Ei aa! Vezi dumneata, pentru mine este nvederat c domnul Yanos i mein herr
Van-Prat s-au neles ca s ne atace n acelai timp. Amndoi i-au fixat pentru zece ale
lunii termenul scadent Ei bine, s parm lovitura care m privete i s lsm pe
ntrul de Abel s se descurce cum o putea.
Foarte bine.
El n-are s poat face nimic, mpotriva burtosului de olandez i noi o s-l putem
zdrobi mai uor
E limpede ca ziua.
~ 354 ~
Paul Fval
Dar, vezi dumneata, nu trebuie s dormim! Abia avem timpul care ne trebuie i ca
s lucrezi bine, baroane, ar trebui s fii la Londra. Ateapt numai puin!
Numr pe degete, pe urm zise:
Joia viitoare, 8 februarie, nainte de amiaz.
Foarte bine, zise Rodach.
S vedem, gndete-te bine Nu te oprete nimic?
Abia am sosit din Germania i n-am ntlnit nc pe nimeni.
Atunci, poi s-mi dai o siguran?
mi pot lua angajamentul foarte serios, zise Rodach, s m aflu la Londra joia
viitoare, 8 februarie, nainte de amiaz.
~ 355 ~
E adevrat c acesta era n aceeai situaie ca ei, dar el avea s aranjeze o afacere
grea.
nfrngerea pe care o suferise, n duelul lui Verdier mpotriva tnrului Franz, i
scdea cu mult ncrederea n sine i i arta c mai exist ncurcturi de care crezuse el c
o s scape.
Spiritul i era bolnav i vedea attea piedici iscndu-se de-a lungul drumului, nct se
descuraja. i trebuia, negreit un ajutor.
Cnd vzuse c nu izbutise, numai singur idee de a nfrunta pe ungurul Yanos l
ameea i cltoria la Londra l speria nct, mai nainte de a o ntreprinde, ar fi privit, cu
braele ncruciate ruina bncii de Geldberg.
Ungurul era un om grozav. Douzeci de ani trecui nu-i schimbase firea lui btioas.
Fcuse avere, dar tot se supr c un slbatic, i nu tia s sfreasc o discuie altfel
dect cu sabia.
Chiar aceast i fcuse un renume n cetatea Londrei. Era ca un leu din pricina
pistoalelor lui. n oraul englezesc, unde tot felul de excentriciti sunt apreciate, era foarte
mult admirat negustorul acesta care avusese cincizeci de dueluri i niciodat proces.
Bietul cavaler de Reinhold ar fi vrut mai bine s vad cincizeci de procese dect un
singur duel.
Aa c nu mai putea sta n loc de bucurie c baronul de Rodach primea aa ele uor
propunerile sale.
Era o izbnd! Baronul avea s nfrunte btaia n locul lui i s-i scoat castanele din
foc. Ce om cumsecade era domnul de Rodach!
Cum venise el tocmai la vreme cu aerul lui de ameninare care se sfriser apoi cu
tot felul de amabiliti! El pltea datoriile bncii, fgduia bani pentru serbarea din
Germania, voia s repare ntr-o zi prostia fcut de ticlosul Verdier, n sfrit, primea o
misiune grea care putea izbuti, dar care avea i multe piedici.
i toate acestea pentru a ncasa nite creane, pe care, zu, am putea s nu le pltim
cnd ne vom mbogi!
Ce om! Ce mieunat om! i ce bine fcuse patricianul Zachus Nesmer c murise
Cam amenina domnul acesta de Rodach care avea n mini arme pe care nu le putea
nimeni dispreul, dar erau arme curtenitoare. El nu voia s le ntrebuineze pe cele dou i,
n loc s loveasc, dimpotriv ajuta! i s nu zici c nu avea o inim miloas baronul!
Reinhold rdea de el n gndul lui.
~ 356 ~
Paul Fval
Este nvederat, domnule baron, zise cavalerul, c ai neles mult mai bine partea
tare i partea slab a poziiei dumitale fa de noi Alii ar fi ncercat nebunete msuri
stranice, dar raiunea dumitale nalt i-a artat care ar fi primejdia lor Cu mersul pe
care l urmezi, eti foarte sigur nu numai s fii pltit integral, dar nc s te faci unul din
efii bncii de Geldberg, care, am sperana, nu va cunoate n curnd dect doi efi, pe
dumneata i pe mine, domnule baron.
Primesc profeia, rspunde Rodach.
Minunat, gndea Reinhold, pstreaz tu, prietene ct pofteti aerul seme i rece!
Zu, tu, cum ai dreptul s fii mndru i pentru treaba pe care o faci merii s te stimez?!
La Londra ajungi n treizeci i ase de ore, zise Reinhold tare, dar nimeni nu poate fi
sigur de vremea de pe mare, i ca s ajungi la vreme ai face bine s pleci chiar de mine
diminea.
N-am ce s fac n Paris, rspunse baronul. Am numai cteva comisioane de mic
importan, pe care le voi putea sfri chiar azi nainte de aprinsul lumnrilor. Voi pleca
cnd vei voi.
Reinhold i strnse braul foarte prietenete.
Adevrul e, baroane, c trebuie s fii admirat. Totdeauna gata! Niciodat piedici!
Ce minunat o s mearg toate, cnd vom conduce amndoi afacerile bncii Eu unul
m simt dispus s fiu nu numai asociatul, chiar prietenul dumitale, n toat puterea
cuvntului!
Reinhold pronun vorbele acestea cu foarte mare cldur.
Muchii obrazului baronului, care pn atunci fusese impasibil, tresrir puin.
Pleoapa i se ls n jos, dar nu destul de repede ca s nu se vad scnteind ochii i o cut
adnc apru sub musta.
Asta inu o clip. Cavalerul de Reinhold nici n-avu vreme s bage de seam.
Fu atent numai la accentul din vocea baronului care rspundea:
ntre asociai, domnule de Reinhold, este ntotdeauna foarte bine s fie prietenie i
nimic nu m mpiedic s nu-i fiu prieten.
Cavalerul ridic ochii cu sfial, att de mult contrasta tonul domnului de Rodach cu
vorbele lui. El se atepta s ntlneasc un obraz duman i priviri amenintoare.
Dar faa baronului i reluase ntr-o clip nemicarea ei rece.
Mai nainte de a ne despri, urm el, te-a ruga s-mi dai desluirile care mi
trebuie pentru cltoria mea la Londra i hrtiile necesare sarcinii mele.
~ 357 ~
~ 358 ~
Paul Fval
~ 359 ~
~ 360 ~
Paul Fval
~ 361 ~
avalerul de Reinhold rmase nemicat i tmpit dup plecarea lui Rodach. Vorbele
din urm ale baronului l zpcir i mai mult. Rodach zisese: cunosc pe femeia
aceasta.
Adevrat era? Tot ce se putea! Rodach zisese: cunosc pe femeia aceasta.
Adevrat era? Tot ce se putea! Rodach sta era un om foarte ciudat. Trebuia s se
team de el.
Numai cteva ceasuri trecuser de cnd intrase el n casa Geldberg. l vzuser ieind
ca din pmnt i deja exercita asupra celor trei asociai o autoritate aproape absolut.
El tia totul. Evenimentele de ieri c i lucrurile ntmplate cu ani n urm. El
dezgropase secrete de acum douzeci de ani!
Dar, ntre toate lacunele de care ar fi vrut domnul cavaler de Reinhold s le lase n
istoria vieii sale, era una care i st povar pe inim. Ar fi dat muli bani i chiar cteva din
secretele celelalte ale sale, numai ca s ascund misterul care privea pe srmana femeie,
care sta acolo, zdrobit de durere, czut ntr-un col al anticamerei.
Spovedania lui ar fi fost lung i ncrcat. n istorisirea faptelor lui, din zilele tinereii,
era atta ruine c i o frunte de aram ar fi roit. Dar nimic n-ar fi fost mai amarnic
pentru el dect s-i mrturiseasc originea.
Ceea ce-l preocupa acum nu era gndul unei greeli, ori a unei crime. Nu avea nici
remucare, nici ruine. n sufletul lui surd, ceea ce se revolt, era un orgoliu copilresc i
el suferea numai din pricina vanitii lui atinse.
Dar suferea crunt i pentru ntia dat, de muli ani, simi c-i bate inima n piept.
Baronul, omul acela care prea nzestrat cu o a doua vedere, ghicise cumva supremul
mister al contiinei sale?
Cavalerul sta ncurcat, nehotrt, neavnd curajul s-i nfrunte situaia i
necuteznd s fug.
Klaus cam pricepea pericolul poziiei lui de martor n mprejurarea, aceasta
suprtoare pentru stpnul lui. ntorcea capul speriat. Ar fi dat leafa pe o lun numai ca
s se vad dus deodat n captul cellalt al Parisului.
Btrna negustoreas din Templu nu vedea nimic din toate acestea. Ea aintise pe
cavaler o privire n care se citea n acelai timp o iubire fr margini i o durere sfietoare.
Bgase de seam lipsa baronului i i zise:
Acum c a rmas singur poate o s vin la mine.
~ 362 ~
Paul Fval
~ 363 ~
~ 364 ~
Paul Fval
~ 365 ~
ferestrele unde sunt attea perdele brodate, catifelate i mtsuri n casa noastr, Jacob,
n odaia n care te-ai nscut tu, n-a fost niciodat nici mtase, nici catifea. Dar, i-aduci
aminte c ntr-o vreme geamurile noastre se ascundeau dup nite pnz foarte alb.
Pnza s-a ros, biet copil i strecurtoarea ce am pus n locul are acum prea multe guri ca
s ascund golul locuinei noastre Totdeauna mi ziceam: Dac Jacob ar ti astea, ar veni
n casa tatlui su ca s plng mpreuna cu noi i s ne ajute Dar nu cutezam s intru.
mi era fric s nu-i fac ruine Cnd m uitam la hainele frumoase ale slugilor tale, mi
pierdeam curajul i m gseam prea srac pentru a ndrzni s vorbesc cu ele.
Reinhold oft adnc. Nu mai putea suporta.
Alteori, zise iar btrna, te ateptam n strad tiu eu prin ce locuri treci. De
multe ori, a czut privirea ta distrat pe mine, care m ascundeam cu ruine, n mulime
Tot mi se prea c ai s m cunoti i-mi btea inima. i n ochi, tot mi mai veneau
lacrimi!
Ea zmbea cum fac oamenii fericii povestindu-i durerile trecute. Se prea c
suferina i se sfrise i c, pentru ea, era o fericire c s recheme amintirile nenorocirilor
ei.
Expresia obrazului lui Reinhold se schimba cu ncetul. Tulburarea i pierea ca s fac
loc nerbdrii i mniei.
Din buzele strnse nu i ieise nici o vorb.
Btrna negustoreas de la Templu nu i lu ochii de la el. i ochii ei vedeau poate un
fiu iubitor pe care emoia i remucarea l fceau s nu fie n stare s zic o vorb mcar!
De treizeci de ani suferea ea. Facultile sale, slbite, aproape moarte, renteau ntrun fel de nebunie dulce. Ea visa treaz.
Timp de treizeci de ani, n nopile-i fr somn, avusese vedenia asta fericit care-i
oprea lacrimile i o fcea s vad paradisul n suferinele ei.
Timp de treizeci de ani, insomnia bolnav i artase pe fiul su la care se gndea
nentrerupt. Att de mult rugase ea pe Dumnezeu! Dumnezeu i era dator bucuria asta pe
care i-o ceruse ea. Se credea fericit.
Dar o umbr strbtu pretinsa ei fericire. Fruntea i s ncrunt i ochii i se lsar n
jos.
O, Jacob! zise ea cu vocea necat, cte zile n aceti treizeci de ani! i nici ntr-o
zi mcar n-am uitat s-i pomenesc numele n rugciunea mea Mult ru ne-ai fcut
copile! Dar tat-tu, cnd era pe patul de moarte, te-a iertat i eu te iertasem naintea lui
~ 366 ~
Paul Fval
Fraii ti, surorile tale, tot ce iubeam noi, s-au dus Numele lui Regault e scris pe multe
cruci n cimitir! Dar dac tu nu te-ai ntors s ne plngi i s ne uurezi, srmane copile,
nu e c ai avut inima mea O! Nu N-ai tiut!
Reinhold ntoarse capul.
Nu! Nu! murmur mama Regnault, a crui frunte se ntrista i mai tare, nu asta
mi-a fcut mai mult ru. Sunt muli nemi la Templu i tiau c locuieti n Germania n
toate zilele ntrebam, cercetm, cutam i tu tii tot ce mi se spunea, srmane copile!
Cavalerul trase cu urechea. De cteva minute creierii lui lucrau ca s gseasc un
mijloc de scpare. El nu avea inim. Ceea ce pentru alii ar fi fost un supliciu groaznic,
pentru el era numai o pedeaps obinuit, care i cdea pe cap.
Tortura se schimba pn la el. Fierul rou se prefcea ntr-un mnunchi de nuiele.
Era legat de roat i suferea cel mult ca i cum ar fi fost btut cu biciul.
Dar se temea de alii i voia s ias cu orice pre din ncurctur.
Am crezut mult vreme c erau numai calomnii, zise btrna i cred i acum, acum
cnd te vd, iar copile Oamenii care veneau din Germania mi spuneau c tcusei avere
prin mijloace criminale Dumnezeule! De cte ori nu i-am dat viaa mea ca s rscumpr
greelile copilului meu! Ei mi spuneau c tcusei parte dintr-o asociaie de ucigai i c
aurul te costase snge!
Pleoapa cavalerului tremura.
Ridic din umeri.
Nu e adevrat? Nu e aa? zise ea ntr-un cuvnt de iubire. Tu n-ai mnjit numele
bietului tu tat, tu n-ai furat niciodat de la alii dect numai de la noi!
Vorba asta att de sfietoare nu era nici mcar o imputare n gura mamei Regnault
pentru c zise iar:
Ct despre noi, copile, puteai s ne iei tot, pentru c tot ce aveam noi era al tu
Au minit acei care te nvinuiau i mi pare ru c am plns! Nu tiu eu c ntotdeauna teau invidiat! Ei nu-i puteau ierta asta, Jacob i-mi spuneau mereu c eti un copil
stricat!
Tcu btrna. Visurile ei se ntoarser. n locul nvinuirilor de care vorbise ea la
nceput, acum se gndea la cei care plngeau pe copilul ei, cnd era mic n trgul
Templului.
Reinhold atepta ca ea s spun mai departe ca s tie de ce trebuie s se team.
Dar creierul slbit al btrnei nu putea s in irul unei idei.
~ 367 ~
~ 368 ~
Paul Fval
Btrna lunec de-a lungul banchetei ca s se apropie i mai mult de el. Avea ochii
plini de lacrimi, dar zmbea, att de mult speran i da iluzia ei.
~ 369 ~
~ 370 ~
Paul Fval
***
n reedina Geldberg era o grdin ntins i frumoas cu un zid nconjurtor care se
ntindea de-a lungul strzii Astorg i a pasajului care ducea n strada Anjou. A treia parte a
zidului mrginea alte grdini.
De-a lungul zidului pe strada Astorg era o grdin de flori, avnd de o parte chiocul,
care n alte vremuri slujise s ascund greelile unei ducese frumoase. De alt parte
florria ducea pn la cas sau cel puin pn la unul din cele dou pavilioane care erau
pe flancurile spaiului cldirii.
Lia de Geldberg i avea budoarul la etajul nti al acestui pavilion. Ea se plimba n
zilele reci de iarn prin sera nclzit, plin de flori frumoase care-i plcea foarte mult.
Etajul nti din al doilea pavilion forma un salona, n care stteau de obicei cele dou
fete mai mari ale lui Moss de Geldberg, cnd rmneau acas. Asociaii domnului de
Geldberg, domnul de Laurens i chiar btrnul evreu, veneau i ei la ele, cu cteva minute
nainte de prnz, i de acolo porneau cu toii la mas.
Domnul i doamna Laurens, contesa Lampion, Abel, doctorul i Reinhold, rar lipseau
de la masa familiei. Acesta era unul din miile de obiceiuri patriarhale care dau de departe
un aer virtuos casei de Geldberg.
n faa chiocului de erotic memorie, care se deschidea n pasajul d'Anjou, un alt
chioc se vedea. Despre aceasta nu se povestea nimic.
Din cas era aproape cu neputin ca s-l zreti, din pricin c grdina lui Geldberg
era un adevrat parc cu pajiti largi i cu copaci nali.
n pavilionul din dreapta, doamna de Laurens edea cu doamna contes Esther de
vorb. Esther, n toalet de diminea, ntins alene pe o canapea, sta cu picioarele la foc i
ridica i mai alene, din cnd n cnd, braul ca s miroas un buchet de violete de Parma.
Era palid, mprejurul ochilor avea cearcne vinete. Plcerea nebun a nopii lsase pe
frumuseea ei urme vdite. Sara, dimpotriv, sta n cellalt col al cminului. Era tot aa de
fraged ca de obicei i prea c dormise foarte linitit toat noaptea.
Pentru oricine cunoate misterele balului Favart i a Cafenelei englezeti, ar fi fost o
mirare. Oboseala fusese aceeai. Femeile acestea se amuzaser cumsecade, nedndu-se
napoi de la nimic i tratnd oboseala de la bal cu ampanie la dejun.
Una era voinic. Avea talia bogat, unind perfeciunea cu vigoarea. Formele ei
dovedeau o tineree uimitoare. Sntatea nflorea pe obrajii ei catifelai.
~ 371 ~
Cealalt era plpnd. Toat fiina ei era un model minunat de graie fragil. Prea c
o forare trebuia s-o zdrobeasc, o suflare s-o ndoaie, un exces s-o doboare.
i femeia tare era aceea care se pleca. Micua se arta, mai vie i mai ndemnatic.
Talia ei nu pierduse nimic din suplee. Ochii scnteiau, n toat figura ei se vedea
prosperitatea.
Sunt firi care trec prin plceri ca salamandra prin flcri. Bucuria mortal d via.
Vin s rsufle aerul nbuitor al orgiei nopii, cum vine bolnavul primvara, s rsufle
aerul dttor de via al cmpiei.
Esther sosise cea dinti. Lng ea se vedea nc pe cmin, cartea deschis pe care
ncercase s-o citeasc.
Cartea era un roman de dragoste, o analiz de femei. E ceea ce se aeaz pe mobile i
nu se citete.
Micua inea n mn o foarte frumoas lornet de spectacol care nu era pentru ea
tocmai o jucrie nefolositoare. De dou-trei ori, de cnd venise, pusese lorneta la ochi, ca
s se uite la ferestrele pavilionului din stnga unde era sora ei mai mic, Lia.
Sara edea la locul ei lng cmin i vorbea.
Eti o copil mare, Esther, zicea ea cu oarecare dispre n voce, i-e fric de orice. i
cu toat poft pe care o ai ca s te bucuri de via, stai ntr-un col ca o clugri!
Balul de ieri e o prob! zise contesa zmbind.
Micua ridic din umeri.
Ce mai isprav! zise ea, balul de ieri! Parc ai fi ridicat un munte din loc!
Nu tiu ce am fcut, rspunse Esther, dar sunt foarte sigur c a fost o nebunie
Dac m-ar fi cunoscut el!
Sara ncepu s rd.
O, Doamne! Cu ct greutate trebuie s te formez, surioar! zise Micua. i-e fric
i de umbra ta i parc toat lumea se uit numai la tine dac te ridici de lng foc Dar
eti vduv i nimeni n-are dreptul s-i controleze faptele Ce ai face, Doamne, dac ai fi
n locul meu?
Conteaz rspunse contesa.
Desigur Se subnelege c nu i-ai iubit soul
Dac m mrit cu Julien, am s-l iubesc S tii tu, Sara.
Ctva vreme nu zic nu Dar tocmai pentru asta ar trebui s te despgubeti
dinainte.
~ 372 ~
Paul Fval
~ 373 ~
~ 374 ~
Paul Fval
Grizt s. f. tnr lucrtoare sau vnztoare cochet, uuratic. (< fr. grisette) (nota lui BlankCd)
~ 375 ~
n sufletul cel mai mnjit este uneori un loc bine ferit mpotriva infamiei.
O amintire, un amor rmas curat, un devotament de mam.
Micua nu-i termin vorba i sprncenele i se ncruntar.
Dar n-a vrut! zise ea scurt i rstit. Nu poi s tii tu, Esther, ce este ntre domnul
de Laurens i mine.
Se nveseli iar.
i pe urm, zise ea, cine tie? Vrei s te faci vicontes cu tot dinadinsul? Pentru
ce eu n-a avea poft s m fac marchiz?
Brbatul meu a murit, zise Esther.
Toi murim, zise Sara. Dar eu vroiam s-i spun lucruri de plcere i acum ne-am
ntunecat gndurile! La dracu! S lsm n pace pe domnul de Laurens i strmbturile lui
de bolnav. Te-am dus la bal mascat: ai petrecut?
O! Da! zise Esther ncet.
Ei bine, eu tiu ceva care te-ar ncnta i mai mult Vreau s te duc la casa mea
de joc.
Esther ls ochii n jos i nu rspunse. Dup mprejurri, cuiva i este ruine de bine,
ca i de ru. Un spirit slab i grosolan, cnd este n tovrie cu un ho de merit, se va roi
c n-a furat niciodat nimic. n murdara past de drmturi care nconjoar n Londra
cartierul oamenilor fr lege, cea mai pictoare insult ce ai putea face unui biet om ar fi
s-l nvinuieti c n-a mrturisit mincinos niciodat n faa justiiei.
n ocne, cnd rufctorii celebri gsesc prilejul s-i povesteasc isprvile lor, vezi
ocnaii necunoscui care se umilesc i las capul n jos, oamenii acetia n-au svrit
destule crime ca s aib dreptul s ridice fruntea cu mndrie.
Esther, n faa sorei, era cam ntr-o situaia analog.
I se propunea s o asocieze la o greeal. Ideea refuzului o fcea s se roeasc.
Micua atept cteva secunde rspunsul, pe cnd Esther sta tot cu ochii n jos. Sara
o privea pe furi.
Nu-i repeta ntrebarea. Din ochii scnteietori i pe jumtate acoperii de lungile gene
negre, ieeau fulgere.
Pndea, sigur de prada sa. n zmbetul ei se vedea un sarcasm victorios i crud.
Se ridic repede i se duse la fereastra care ddea spre pavilionul cellalt. Deoarece
contesa ovia nc, Sara o vedea biruit. Ea nu voia din prea mult grab s-i
compromit triumful.
~ 376 ~
Paul Fval
Rmne n picioare la fereastr i-i ndrept privirile spre pavilionul din stnga.
Esther, vznd-o c tace, ntoarse capul spre ea ncet.
Ce e aa de interesant n grdin, Micuo? ntreb ea.
Sara nu rspunse.
Iar spionezi pe Lia? zise Esther recznd fr voie n conversaia pe care voia s-o
evite. Pariez c biata copil nu se gndea nicidecum la nebuniile care ne preocup pe noi
Doamna de Laurens i lu lorneta de la ochi i artnd fereastra ei:
i eu pariez c se gndete la ceva mai ru! rspunse ea apsnd pe fiecare vorb.
~ 377 ~
n ultimele cuvinte ale doamnei de Laurens era un fel de acuzaie mpotriva surorii mai
mici. Esther se uit mirat la ea, pe urm, vznd c Micua tcea, se ridic i ea i
veni la fereastr.
Acum curiozitatea ei biruise lenea.
Ce ai vzut? o ntreb ea.
Nimic nou, rspunse Sara; ngeraul nostru citete scrisori de dragoste, i altceva
nimic!
Ddu lorneta Estherei. Aceasta i-o puse la ochi i se uita spre pavilion.
Lia edea lng o msu acoperit cu hrtii. Era mbrcat ntr-un capot alb i
lungul ei pr negru i atrna despletit. St cu capul n mini, cu cotul pe mas.
Lumina zilei cdea drept pe obrazul ei. Era foarte palid. Pe faa ei se vedea o expresie
de suferin.
Avea ochii intuii pe o scrisoare deschis.
Nu se mica. Era frumoas i pur. Prea un vis de poet sculptat n marmur de
Paros.
Ce frumoas este! zise Esther.
Sara ncrunt sprncenele.
Are numai optsprezece ani! zise ea.
Esther nu simi amrciunea geloas care era n rspunsul acesta. Ddu napoi Sarei
lorneta.
i ce te face s crezi c sunt scrisori de dragoste? ntreab ea.
N-am zis cred, rspunse Micua. mi place s tiu i cercetez Scrisorile sunt de la
un brbat. Are multe i eu am citit dou.
Adevrat?
O Doamne! N-am nimerit! Scrisorile acele dou spuneau destul ca s mi ae
poft s cunosc i restul. Erau scurte, nu spuneau nimic i nu aveau nici o isclitur.
~ 378 ~
Paul Fval
~ 379 ~
~ 380 ~
Paul Fval
foarte mult. Batailleur vru s fac pe misterioasa ca de obicei. Dar cnd e la o adic, averea
ei este n minile mele. Numai mulumit mie are douzeci, treizeci de mii de franci nscrii
n registrul cel mare i tot cu fondurile mele i inea casa de joc din strada Prouvaires
Ea ine faimoasa cas de joc? zise Esther.
Nebun ce sunt! zise Micua; Ce? Nu-i spusesem? Ai putut tu crede, srman
surioar, c eu am secrete pe care le ascund de tine! Chiar ea o ine, ori mai bine, eu,
sub numele ei.
O mirare i mai mare se vzu n ochii Estherei.
O! Ai s vezi tu, zise Sara, am s te fac eu numaidect s le nelegi pe toate! i ai
s vezi cum nu e motiv s te temi. Interesul lui Batailleur este ca s se lase s fie bogat n
pucrie de douzeci de ori mai bucuros dect s dezvluie secretul meu. Ca s venim iar
la vorba noastr, mi-au trebuit trei luni ca s-i dobor ncpnarea, i cnd, n sfrit, mia artat o scrisoare a galantului misterios, s-a ntmplat c porumbeii nu mai erau la
confidene i c n scrisoare nu era nimic. Scrisoarea care veni pe urm era i mai puin
nsemnat, i acum atept pe cea de-a treia.
S-a sfrit poate! zise Esther.
Sara zmbi cu rutate.
Poate dintr-o parte, rspunse ea. Galantul nu mi se pare prea struitor, dar din
partea cealalt
Nu sfri fraza i art fereastra cu degetul.
Esther lu iar lorneta.
O raz de soare de iarn, trecnd printre crengile goale ale arborilor grdinii, loveau
piezi geamurile pavilionului din stnga i cdea n plin pe frumosul obraz al Liei.
I se vedea paloarea feei, n vrful lungilor ei gene mtsoase strlucea ceva i tremura
n raza soarelui.
Plnge, zise Esther.
Plnge? zise Sar cu o comptimire batjocoritoare, bietul ngera neptat! Iat ce a
nvat-o evlavioasa Rachela, mtua noastr, care s-a cretinat, i a crui cas seamn
cu un schit!
Esther zmbi.
Lacrimile care tremurau n vrful genelor srmanei Lia cdeau acum de-a lungul
obrajilor ei palizi.
~ 381 ~
***
Czuser multe lacrimi pe scrisoarea pe care o citea Lia. Se cunoteau urmele.
~ 382 ~
Paul Fval
~ 383 ~
~ 384 ~
Paul Fval
~ 385 ~
~ 386 ~
Paul Fval
ia nu tia c erau ochi care o vedeau n singurtatea ei. Inima ei era cu cel care lipsea;
se gndea numai la dragostea ei i uit de restul lumii.
Doamna de Laurens avusese o adevrat neans! Dac ar fi rupt pecetea scrisorii, n
loc s dea peste rnduri nesemnate, foarte uor ar fi ghicit numele amantului misterios.
Scrisoarea aceasta i plcea cel mai mult Liei. n ea se gsea nc mult tristee, dar
atta iubire!
n celelalte, pasiunea ascuns prea c se teme s se arate. Era un brbat puternic,
care se cutremura de pasiune i care se indign de slbiciunea lui.
n aceast scrisoare, dimpotriv, se sprijinea pe dragostea lui i se flea c iubete.
Pentru el iubirea Liei era un fel de talisman protector. Remucarea lui era nfrnt. El
spera, vorbea de viitor i Lia era foarte fericit, pentru c de la el venea sperana aceasta.
Dup ce citi i ultima liter a scrisorii duse hrtia la buze i puse pe scrisul pe
jumtate ters o srutare recunosctoare.
inu scrisoarea pe buze cteva secunde, pe urm mna i czu pe mas.
Nu mai zmbea.
~ 387 ~
Dumnezeule! i zise ea, nu m mai iubete el oare? Scrisoarea asta m-a bucurat
aa de tare. Am primit-o acum mai mult de trei luni! Celelalte dou care au venit dup ea
erau scurte i nu spuneau nimic. n rndurile acelea scrise n grab se vedea rceala. i
ultima e de ase sptmni. Patruzeci i dou de zile ca s-mi scrie!
Un fior i trecu prin tot corpul.
Sufer att de mult! i mai zise ea. Dac l-o fi zdrobit nenorocirea lui prea grea!
Dac o fi bolnav! Dac o fi
Nu-i termin gndul, dar pli i mai tare i capul i se ls pe piept.
Ochii ei erau umezi, buzele albe se micau ncet, murmurnd o rugciune.
De departe, Esther i Sara credeau c adormise.
Dup mai multe minute de nemicare se ridic brusc.
Nu, nu! i zise Lia iar cu o raz de speran n ochi. Dumnezeu nu poate s m
fac aa de nefericit! Mine am s m duc la femeia aceea, am s gsesc o scrisoare! Oh!
Doamne! Sfnta Fecioar! Cum o s v mulumesc n genunchi! Cum am s v
binecuvntez! O scrisoare, o vorb care s-mi zic: Nu te-am uitat!
Pe mas era o caset mic nchis cu cheia, i n care negreit c ea inea toate
hrtiile acestea rsfirate acum.
Lia o lu, o deschise i puse n ea una dup alta toate scrisorile dup ce mai nti le
ndoi. ndoindu-le, citea n fiecare o vorb, o fraz care-i aducea aminte de cuprinsul ei
ntreg.
Le tia pe dinafar, dei i petrecea toat vremea numai ca s le tot citeasc.
mpreun cu scrisorile iubitului ei strngea i ciornele pe care le ncepuse ea.
Rndurile scrise de mna ei vorbeau despre el ca i cele care veneau din Frankfurt. Iubea
tot att de mult.
Caseta era plin i nu mai erau pe mas dect dou-trei hrtii mototolite, fiind prea
mult citite.
Lia lu una s-o pun la loc i ochiul ei pic, distrat, pe primele rnduri.
n loc s-o mptureasc, o pstr deschis n mn. Era o ciorn a ei, pe care o
scrisese de mult vreme, la o lun dup ce sosise n Paris.
O pstrase, pentru c cele ce-i spunea ar fi sporit suferina aceluia pe care voia s-l
mngie.
Fr voia ei, ncepu s reciteasc pagina aceasta uitat.
~ 388 ~
Paul Fval
"Nu tiu unde eti", zicea ea atunci, "i de cnd am plecat din
Germania n-am mai primit o scrisoare de la tine. Otto, tu care miai fgduit s m iubeti totdeauna, nu te mai gndeti la mine?
Ce faci? Ce faci? Dumnezeule! Ct a vrea s tiu i ct de mult
sufr cnd m simt departe de locurile unde te afli tu!
Trimit scrisoarea mea bunului Gottlieb, ranul din preajma
Esselbach-ului care te adpostea. Sper s ajung la tine scrisoarea
mea!
Sunt la Paris, la tata, pe care abia l recunosc, cu surorile mele
pe care nu le vzusem nc de cnd eram copii. Locuiam ntr-un
castel mre i sunt nconjurat de un lux nou pentru mine.
Totul este frumos n casa tatii, nimic nu lipsete, nici chiar
verdeaa, nici chiar cntatul psrilor.
Din pavilionul n care i scriu, vd copaci mari ale cror crengi,
cnd se mic, mi ating geamurile ferestrei, i plng cteodat,
uitndu-m la ele, Otto, pentru c ele mi amintesc de arborii
ceilali care cresc liberi, pe munte i sub umbra crora ne
odihneam amndoi
Ct erai de fericit c m vezi i m simi lng tine! i acum
parc simt srutrile tale pe mna mea! Dumnezeule! Credeam c
iubirea aceea nu se va stinge niciodat. Nu m-oi fi nelat?
Vd pe tata n toate serile, este bun cu mine i cred c m
iubete. l respect din adncul inimii.
Am un frate, care s-a uitat la mine ca un lornion, cnd am sosit
acas. mi srut mna ca unei strine i mi spune c sunt
frumoas. Nu tiu dac m iubeti.
Am dou surori. Dac ai ti ce frumoase sunt, Otto! Ne-am dus
o dat la bal i le-am vzut nconjurate de muli curtezani. Toat
~ 389 ~
~ 390 ~
Paul Fval
~ 391 ~
~ 392 ~
Paul Fval
~ 393 ~
~ 394 ~
Paul Fval
~ 395 ~
aranjat tot! Lng bancher, este un fel de loj cu grile pe care muterii o numesc
confesionalul prinesei. Ei sunt convini c n spatele grilajului care este acoperit cu o
perdea de muselin, st o persoan important care vine acolo s-i astmpere, ferit de
vederile lumii, patima sa pentru joc. Se crede chiar c doamna aceasta puternic ar putea,
n cazul c va fi surprins, s paralizeze puterea poliiei.
Esther zmbi.
De cteva zile, zise iar Sara, Batailleur a lansat printre juctori o alt versiune.
Perdeaua lojei nu ar ascunde o prines, ci un mare personaj politic, indigen ori strin, un
ambasador, poate chiar un ministru. Admind ipoteza asta din urm, nelegi bine,
scumpo, c nu avem s ne temem de nimic din partea guvernului
i tu, stai n loj?
Nu totdeauna Loja este un loc pentru cazurile primejdioase, un azil. De vreme ce
eu am un control suveran asupra admiterii judectorilor, tiu mai nainte de a intra n sal
dac se poate ntmpla s fiu cunoscut Trebuie s aleg ntre loja mea i unul din
fotoliile care ateapt mprejurul mesei. Cnd aleg fotoliul, e dovad c n-am de ce m
teme, dar ca s fiu i mai fericit, mi schimb toaleta, i-mi ncredinez capul n minile
femeii Batailleur care a gsit secretul s-mi fac o alt fizionomie.
Femeia asta, Batailleur, cum vd eu, se pricepe la multe lucruri?
Scumpa mea, este o ursitoare! ndat ce m aez la mas, ncepe pofta de joc
Esther, sunt zece ani de cnd joc i niciodat nu m-am simit o clip mcar obosit ori
stul! Judec tu singur dac dragostea e ca jocul! i apoi una nu mpiedic pe alta
Ascult-m, bancherul i pronun formul: se aude zgomot metalic care i trezete nervii,
ceva trece prin snge, pulsul bate mai tare. Postavul verde piere sub un strat de aur, e
numai aur peste tot! Bani mari din Spania, suverani englezi, galbeni, napoleoni, mai tiu i
eu! Au venit din Londra, din Viena i din Madrid. Aur din Petersburg, aur din
Constantinopol. Crile se amestec toi oamenii ateapt, ansa i-a spus cuvntul, am
jucat, am ctigat. Tot aurul care acopere masa st grmad dinaintea mea!
Snul Sarei zvcnea, glasul i vibra.
Esther sta cu ochii n jos i cnd i ridic, iei un fulger din ei.
Micua i stpni un gest de triumf.
Eti juctoare, murmur ea; ai s vii.
Esther nu rspunse nc.
~ 396 ~
Paul Fval
Ai s vii, repet Sara, i spun eu c e cea mai mare plcere Plcerea care dureaz
i nu obosete!
i apropie fotoliul de al surorii.
i apoi, mai e i altceva afar de joc! zise ea, fcndu-i vocea mai insinuoas;
mprejurul mesei, unii sunt aventurieri, alii ns sunt gentilomi. Vin din toate prile ca i
aurul pe care-l aduc. Am vzut englezi blonzi i albi ca nite femei, italieni cu privirea de
foc, nemi serioi i vistori, atlei rui al cror pumn ar fi spart n buci masa.
Sara i ascui zmbetul i glasul i cobor i mai jos pn a ajunge un murmur.
Vorbi; gura i era aproape de urechea Estherei.
Snul Estherei tremur, tot sngele i se sui n obraz. Zmbetul Sarei rmase calm
Ei! zise Esther, oh! Sara! Sara!
Scumpo, rspunse Sara, nu cumva am ajuns s-ne prefacem?
n lume ncepu contesa.
Lumea! zise Micua btnd din picior, i vii s-mi vorbeti de primejdii! Dar acolo
e adevratul pericol! n lume, totul transpir cu mult rbdare i munc. Eu mi-am fcut o
reputaie care se rsfrnge asupra ta i pe care o susii, dar, Crede-m pe mine, Esther, ar
ajunge o singur suflare ca s se vestejeasc tot renumele sta. Cea mai mic intrig ar
ucide-o i, ori de cte ori priveti pe un brbat, mi-e fric!
Ochii Estherei se ridicar curioi i mirai.
Mi-e fric pentru c eti n salon, zise Sara, pentru c toi ochii sunt deschii pe
noi, pentru c acolo se afl o sut de femei care sunt invidioase i care pndesc prilejul de
a ne face ru!
Tcu i se uit n faa surorii.
Vrei s fii sfnt? o ntreb ea deodat.
Negreit ngn contesa.
Ai vrea, drgua mea, zise Sara, dar nu poi! Eti tnr, eti voinic, inima i
vorbete, sentimentele i se agit! Ei bine, i spun eu c lumea e o curs mare n care ai s
dai, cu ochii deschii. Banul domin lumea, dar n-a putut nc s omoare toate
prejudecile. Dac am fi dintr-o ras istoric, dac prinii notri ar fi murit la Bouvines
ori la Fontenoy, nu i-a vorbi poate altfel, dar greeala care se iart doamnei ducese,
zdrobete pe fata evreului.
Sunt contes! vru s zic Esther.
~ 397 ~
Contesa Lampion, buna mea sor! Crede-m pe mine, n poziia noastr, trebuie s
ai dou coarde la arc, dou drumuri n via. Unul pe care mergi cu obrazul descoperit i
cu capul sus; altul pe care porneti cu cel mai mic sunet, cnd nu te pndete nici un ochi;
unul unde eti rece, aspr i bine clare pe virtute, altul unde faci ce vrei tiu o
domnioar care doarme cu corsetul ca s-i fac o talie de viespe; vine la bal sufocat i
foarte des mama sa e nevoit s desfac, dup contradans, iretul prea mult strns N-ar
fi mai bine s pstreze cineva jena pentru orele pe care le d lumii i s arunce corsetul
aspru dup parad ca s se odihneasc n libertate, ca s poat suporta mai uor oboseala
de sear? Tu eti ca domnioara aceea, srman Esther. Vrei s nu scoi corsetul de pe
tine. i face ru i ai s-l slbeti tocmai sub privirea vrjma a lumii! Dar ce? Afar din
lume, dimpotriv, ct siguran este pe drumul pe care te avni singur i deghizat? Ce
libere i sunt micrile! Oamenii pe care-i ntlneti nu tiu cum te cheam. i vezi n
treact, pe urm i pierzi. Dar i poi gsi iar.
Nu nega. Hai! Esther, natura ne-a dat, nou femeilor, apropoul i sngele rece.
Negreit ca s ne folosim de ele! Tgduieti i dac ochiul lumii nu ne-a prins niciodat
asupra greelii, lumea este n noi. Acuzaiile pe care le aude de afar se pierd n vnt. Nu
crede n lucruri pe care nu le tie; zice c nu poate s ai astfel de moravuri car nu seamn
cu ale ei.
Dar, la nevoie, lumea poate s cread n acuzaiile astea, zise Esther, care era pe
jumtate convins.
Chiar admind asta, nc ar fi sigur c nu riti prea mult pentru o via de plcere
dect pentru cteva minute de bucurie tulburat de team, dect pentru cteva minute de
spaim, prinse n zbor, i a cror fericire seamn cu o tortur. Pentru c, tii bine, c
pedepsele lumii n-au grade. Un pcat uor este pedepsit ca o crim. Dar noi raionm aici
fals i eu pretind c discutm imposibilul.
Cu toate astea, zise Esther, dac micul Franz ar fi putut vorbi!
Iar Franz! zise doamna de Laurens cu o micare de mnie, ce putere ar fi putut s
aib vorb lui pe lng a mea? i apoi, toat afacerea asta este o excepie. Am lucrat ca o
nebun i a fi meritat s fiu pedepsit. Micul Franz, mi se pare mie, a fost funcionar al
casei de Geldberg. Ar fi trebuit s-o tiu mai demult. L-am vzut ntr-o zi n casa de joc i
negreit c nu eram nici ntr-o primejdie pentru c perdelele lojei mele l opreau s m
vad. Dar mi-a plcut. Nu-mi aduc aminte s fi avut eu un capriciu mai viu i mai fr
~ 398 ~
Paul Fval
veste n viaa mea! Mi-am pierdut minile. Eu singur am fcut primii pai, i, n urma
ordinului meu, Batailleur i bg n confesionalul prinesei.
Sara spuse astea fr s roeasc. Esther nu se art scandalizat.
Iat singurul tu argument, zise Sara. Franz i iar Franz! Faptele mi-au dat un
rspuns i i jur, scump Esther c Franz n-are s deschid niciodat gura mpotriva
mea
O slujnic intr cu o scrisoare n mn.
Din partea domnului doctor, i zise ea.
Sara lu scrisoarea: slujnica iei.
Sara rupse plicul.
Abia i arunc privirea pe rndurile scrise i pli. Sprncenele chiar i se ncruntar.
Scrisoarea zicea:
"Doamn,
Potrivit dorinei dumitale, te ntiinez n grab de rezultatul
duelului nostru! Tnrul F. a scpat sntos, nevtmat. V. a fost
rnit".
Sara rmase ncremenit o secund.
Turba de necaz. Din ochi i ieeau fulgere.
N-au reuit! gndi ea, pe cnd dini-i ncletai n-o lsau s respire. L-au lsat s
triasc. Trebuie s m amestec eu! !
n ochii inui n pmnt era aceeai expresie amenintoare i groaznic aa cum s-a
mai vzut la ea cnd se uita la soul ei atunci cnd sta n genunchi i zdrobit de suferin.
Sfritul volumului I
~ 399 ~
***
***
~ 400 ~
Paul Fval
Traducere: I. S. Spartali
Copert: Mrgrit Constantinescu
Consilier editorial: Cornel Srbu
Redactare: Vali Grigore i Veronica Gergely
ISBN: 9739605508
Ediia original: Paul Fval Le fils du diable, Paris, 1861.
Ediia prezent a folosit ca baz textul Paul Fval Fiul dracului, n traducerea lui I. S.
Spartali, Editura Tip. "Universul", f. a. i textul francez Paul Fval Le fils du diable, Paris,
1861.
Pentru versiunea de fa, toate drepturile de reproducere aparin Editurii Piatra Craiului,
Bucureti.
***
O formatare unitar fcut de BlankCd. Pentru a fi evideniat de alte formatri, fiecare volum va purta pe lng numele fiierului i meniunea: [v. BlankCd]. n aceeai
formatare unitar mai putei citi:
Seria "Fracurile Negre"
Ciclul "Fracurile Negre III" (ciclul francez):
Paul
Paul
Paul
Paul
Paul
Fval
Fval
Fval
Fval
Fval
01 Mnua de oel
02 Inim de Oel
03 Turnul Crimei
04-05 Secretul Fracurilor Negre
06 nghiitorul de Sbii
~ 401 ~
Seria "Lagardre"
Lagardre I. Seria "Cocoatul":
Paul
Paul
Paul
Paul
Paul
~ 402 ~
Paul Fval
n pregtire:
Alte cri de Paul Fval i Paul Fval-fiul.
***
Not: Dac i-a plcut formatarea i i lipsete una sau mai multe cri formatate
unitar, le poi gsi (cu ctrl+click-stnga) aici.
I.
Le cycle italien
Veste Nere / 2-e
Camorre:
Nu am informaii dac
s-a tiprit n limba
romn.
Nu am informaii dac
s-a tiprit n limba
romn.
~ 403 ~
I
II.
III.
Le cycle anglais
Black Coats / Great
Family:
I Le cycle franais
Habits Noirs
~ 404 ~
Nu am informaii dac
s-a tiprit n limba
romn.
2. Misterele Londrei
2 vol. de Paul Fvaltatl
Nu am informaii dac
s-a tiprit n limba
romn.
+ Bandiii Londrei de
Paul Fval-fiul
1. Mnua de oel
2. Inim de Oel
3. Turnul Crimei
6. nghiitorul de Sbii
7. Cavalerii Tezaurului
8. Banda Cadet
Paul Fval
Ciclul
Lagard
re
Le Fils de
Lagardre, suite du
Bossu. (par Paul
Fval-fils, avec A.
Dorsay):
2. Lagardre II.
Seria "Fiul lui
Lagardre"
~ 405 ~
1. Tinereea
Cocoatului de Paul
Fval-fiul
2 . Cocoatul de Paul
Fval [ultimul capitol
a fost rescris de Paul
Fval-fiul]
3. Cavalcadele lui
Lagardre de Paul
Fval-fiul
4. Mariquita de Paul
Fval-fiul
5. Cocardasse i
Passepoil (sau
Triumful dragostei)
de Paul Fval-fiul
1. Sergentul Bellepe de Paul Fvalfiul
2. Ducele de Nevers
de Paul Fval-fiul
3. Gemenii lui
Nevers de Paul
Fval-fiul
Nu am informaii c ar
fi tradus n lb. romn
Nu am informaii c ar
fi tradus n lb. romn
Atenie: Pentru a v deplasa mai uor prin e-book, plasai cursorul mouse-ului n
Cuprins e-book pe un anumit capitol, apoi apsai tasta ctrl apoi click-stnga.
Introducere.............................................................................................. 76
nchisoarea din Frankfurt.........................................................................76
Capitolul I - n colul unei strzi................................................................88
~ 406 ~
Paul Fval
~ 407 ~
Capitolul IX - Anticamera.......................................................................259
Capitolul X - Butoiul Danaidelor.............................................................263
Capitolul XI - Cei trei asociai.................................................................270
Capitolul XII - Cele trei chei.................................................................... 278
Capitolul XIII - Scrisoarea ntia.............................................................283
~ 408 ~
Paul Fval
Coperile originale:
~ 409 ~