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\,1

RELACIONESDE ACTIVIDAD HSPONTANEADE OCTOPCII'rDHGT'SY

EN CHILE CENTRAL
"EBRCOA{ABHIqISHTTT
Cerila
Mario Eosenmarn, Gricelda Rufz y Aleiandro
de Biologa, Facultad de Ciencias,
Delartarnento
de Chile, Santia,go.
Universitlad
RESUMEN
Ciertos rasgos anatmicos, fisiolgicos y conductuales cle O. degus y de A.
benneti parecen ser complementarios, favoreciendo asi una eoexistencia interespe'
cffica en un habitat co*n, a ambas especies. Asi por ejemplo las caractersticas
morfolgieas fosoriales son muy marcdas en el degu pero no asf en el ratn
chinchilla quien aparenternente depende del degu para la construccin de las
por ambas especies' Sin
galerlas subterrnes que son utiliiadas indistintmente
de refugio de
posibilidades
podrfa
medida
ias
regular en cierta
mbargo degu
Abrocoma, considerando su tamao corporal (superior a 300 gramos) y la alter'
se
La convivencia interespecffica
en oquedades natuiales.
nativa de refugio
facilita porque los ritmos circadianos de aetividad espontnea de amlos roedoles
el ratn chinchilla es una especie de hbitos noctqrnos
son complernentarios:
mientras que degu es preticamente diurno, con actividad mxima birnOdal en
la mafiana y al atardecer. Fuera de las galerlas subterrneas Ia tempelatura
y en prinambiente es norrnalmente ms baja en Ia noche que durante e1 da
cipio la especie nocturna debiese afrontar un mayor gasto de e_nergfa de termoSin embargo aparentemente esto no ocurre debido a que la aisrrigulaciOn-.
superior
lacin trmica de la pi ae- la especie nocturna es significatlvamente
de
calor
de
produccin
la
q,,,"
temperaturas
a
bas
de
*do
degu,
a la del
que la exis'
Abrocorn es f/ ms baJa que la e la especie diurna. Es posible
que o
tencia de estos dos roedores en un lugar comn sea debida a ventajas
que
(socieclad
sino
a- las
mixta),
especies
se deriven de la relacin entre ambas
ofiece casualmente a todos los individuqs
ventajas que un determinado territorio
geogrfica
Sin embargo, estudios de_ diqtrlbucin
egus y iatones chinchitlas.
y e dnsidad de poblaciones, iunto con observaciones de la conducta en cauti'
id. utr ambas especies, nos llevan a postular un cierto grado de dependencia
de Abrocorna a la presencia de degus, pero no al revs. Ahora bien, si Alrocoma
especie que
no dependiese mayormente de deu, aparenta por lo menos ser la
interespeclfica'
evidencia beneficios en su comunidad
S U MMARY
and a.
some anatomical, physiological and behavioral featules in o. tlegus
coexistance
the
favoring
other,
each
with
are
seemingiy-cmptementary
lennetti
are
of both species in a tommn habitat. For example, fossorial-characteristics
quite evident in the degu but not in the chinchilla rat, which seems to depend
both roderrts'
on the former species for the construction of the tunnels shared by
coexistence is facilitated because the spontaneous rhythms
The interesfecific
the- chinchilla rat is a
of activity meaiured on both species are complementary,
with an activity peak
* bimodal rhythm
pocturnai species while degu iho*t
close to none
in the early morning, * s"cond one at dusk and no activity or.
during the night.
rat doubles
Thermal insulation of fur covering the skin of the chinchilla
of the nocproduction
heat
the
so
that
the insulation value of fur from degu,
to the heat
equivalent
is
5oC
of
temperature
ambient
an
at
species
turnal
of 18oC'
producfin of degu at an ambient temperature
behavior of both rodents in a pen, lead us
on interspecific
observations
tte presence of degu'
to srggest a certain dgree'of dependence of Atrocoma on
io be the species that is favored with the inter'
i.t *u"*"
the chinchilp
fi"al
specilic communitY.

t25

INTB,ODUCCION
Octodon degus (Molina 1782), el ratn de
las pireas o degu y Abrocoma benneti
(Waterhouse 1837), el ratn chinchilla, son
dos especies de roedores caviomorfos que
comparten las mismas comunidades biogeo.
grfieas: matorrales y sabanas desde el ni
vel del mar hasta aproximadamente 2000
metros de altura (Ipinza, 1969). Ambas es.
pecies viven en tneles, cuyas entradas se
encuentran generalmente en la base de un
arbusto, bajo alguna piedra, o bien al abrigo
de un tronco (Walker, 1964) y es frecuente
encontrarlos juntos habitando una misma
galera (Mann, 19?8). Ambas especies tienen relaciones trficas muy semejantes (Meserve y Glanz, 1978) y en cautividad conviven sin la menor muestra de agresin;
an ms tienden a cercarse mutuamente,
demostrando una relacin interespecifica
conductual positiva. El grado de convivencia interespecffica entre degu y ratn chinchilla se refleja incluso en el hecho de que
ambos son portadores de ninfas detr mismo
parsito Llnguaula serrta (Alvarez, 1960).
Siendo especies simptridas a lo largo de
todo el rango de su distribucin geogrfica
(aproximadamente 28c hasta 3?,S) y con
una historia evolutiva comn que se remonta a principios del Terciario (Osgood,1943),
nos hemos preguntado sobre el tipo de relaciones conductuales de naturaleza competitiva o bien de mutuo beneficio entre degu
y eI ratn chinchilla. Por ejemplo: Porqu
conviven en una misma galera? Si su actividad tfica en el mismo habitat es semejante, no esperariamos encontrar un desplazamiento (espacial o temporal) de una
especiecon respecto a la otra? La bsqueda
de las respuestas a estas preguntas consttuye el objetivo de la presente comunicacin.
MATENIAJ,

Y METODOS

Ambos roedores fueron capturados al interior de Maip (Quebrada de la Plata),

con trampas Sherman cebadas con avena.
En cautividad fueron mantenidos con alimento de conejos (Purina y Champion) suplementando con alimento verde (Maqui,
Trebo y Guayaen) obtenido del rea de
captura o de lugares vecinos. Las observaciones relacionadas con el estudio de respuestas eonductuales y de hbitos fosoriales
se realizaron en terrarios de superficie de
l-.5 a 2.0 metros cuadrados y de 50 a 80 centimetros de profundidad, con vegetacin herbeea natural. La densidad experimental
mxima en ambas especies fue de un arimal por 0.5 metros cuadrados.

r26

Los registros de actividad se realiearon

con equipos Lafayette de rueda y de plataforma, conectados a inscriptores potenciomtricos de registro continuo, utilizando un
divisor de frecuencias de 4 rangos (80:1,
40:L, 20:L y 10:1). Los registros realizados
con ambos sistemas fueron simtrieos, sin
embargo los valores obtenidos en ruedas de
actividad representan exclusivamente acvidad locomotora y es por esto que hemos
excludo los datos registrados con la plataforma.
La aislacin trmica de pieles de derentes animales fue medida como su valor re.
cproco o conductancia, de acuerdo al mto.
do de Morrison y Tietz, 195?. Las pieles fueron montadas en cilindros metlicos de calor
especfico conocido y luego de la determinacin de la constante de enfriamiento normal
se procedi a depilarlas quimicamente y se
repiti la medicin. La aislacin trmica del
pelo fue calculada a partir de la diferencia
entre los valores de conductancia de las pieles normales y depiladas.
BESULTAI'OS

Y DISCUSION

La mantencin de ratones chinchillas en

los terrarios experimentales por varios dias,
demostr en prime! lugar que esta especie
es incapaz de cavar, an en terrenos relativamente blandos. Este hecho no es muy sorprendente, dada la delicadeza de su estructura palmar (Mann, 1978) y la debilidad de
sus pequeas uas, que son incluso ahuecadas en su cara inferior (Walker, 1964). Por
^tra parte, la actividad fosorial del degu se
-oanifest casi de inmediato a la introduccin de los ejemplares en los terrarios.
En los experimentos en los que se dej
un ratn chinchilla en compaia de uno a
tres degus, invariablemente fue el degu
quien excav las galeras e invariablemente
el ratn chinchilla utiliz los tneles tan
pronto como estos fueron construidos. No
observamos muestras de agresin por parte
del degu quien preferentemente ocup los
lugares ms profundos. Este hecho contrasta visiblemente con observaciones paralelas realizadas en idnticos terrarios con
Spalacopus eyanus. Ejemplares de esta espeeie expulsaron violentamente y en repeti.
das oportunidades a individuos (de su misma especie) que fueron colocados en los terrarios y que intentaron penetrar en las galeras recientemente construidas.
Un segundo hecho de inters en el comportamiento del ratn chinchilla es su reaccin espontnea de acercamiento a degus.
Esta conducta fue observada en todos los
experimentos en los que se dej degus en

jaulas de alambre (12 x 15 x 45 cm), dentro de los terrarios en los que el ratn chinehilla era libre de escoger cualquier rea
de reposo, incluso los tneles cavados por
degus. En estas condieiones en las que tanto el alimento como los bebederos fueron colocados por igual dentro y fuera de la jaula,
ocup preferentemente
el ratn chinchilla
un sitio de reposo prcticamente en contacto
con el degu y pegado a la malla de alambre
que separaba a ambos roedores. Por otra
parte, la longitud de la jaula permitia un
desplazamiento de 3 veces la longitud del
degu, sin embargo no observamos intentos
de eludir el contacto con el ratn chinchilla.
Siendo la superficie de reposo seleccionada
por el ratn chinchilla (contacto con el degu
y la pared de la jaula) inferior a un 2Vo
de la superficie libre total del terrario, la
probabilidad de que la conducta observada
fuese casual, es muy baja.
Un tercer hecho de inters en el estudio
de relaciones entre ambas especies lo revel
observada en el ratn
la alta mortalidad
chinchilla mantenido en jaulas individuales.
Iln efecto, la sobrevida de Abrocorna en cau.

tividad fue de 2 a 7 dias, hecho ya observado por Ntann {1978), quien describe esta
situacin como muerte por shock con caracteres de hipoglicemia y que ocurre desde
algunas horas hasta pocos dias de su captura. Sin embargo, nuestras observaciones
demuestran que ratones chinchillas que conviven en cautividad con degus tienen una
sobrevida de por lo menos un mes, mientras
que ejemplares aislados en los mismos terrarios no sobrevivieron ms all de una
semana.
La convivencia de ambas especies en una
lisma galera, tanto en su habitat natural
como en condiciones experimentales, pudiese
estar facilitada si sus ritmos espontneos
de actividad estuviesen desfazados temporalmente. En efecto, la Figura 1 muestra
que la actividad del degu es bimodal con
mximos en la maana y en eI creptltsculo
(Rosenmann, L977); en cambio el ratn
chinchilla es tlpicamente nocturno, De este
modo, las probabilidades de eneuentros interespecificos eon actividad semejante son
altas solamente en horas de transicin: amanecer y crepsculo, muy bajas en el transcurso del dia v minimas durante la noche.

c
a
a
o
!

II
a

Fig. 1.-

Ritrnoe tpiooo ds activiilad

locomotora espontnoa, tlo A. bennetti y 0.
degrrs, ba,jo ilumina,cin naturol. Loe crculos repreoentan el promedio de
loe va.lores registradoe duane 7 a, L4 dfas en cada ejemplar. Los lfneas
veticalee repreeentan doo desvi&cioes et,nda,r.

t27

Siendo la ternperatura en la noche ms

ba.ja que durante el dla, cabra esperar que
el gasto de energa de termorregulacin fuese mayor en la especie nocturna, sin embargo la aislacin trmica del pelaje de
A,brooorna es el doble de efeetiva que la del
degu (Fig. 2); de manera que por exposicin a temperaturas frfas, por ejemplo 5o C,

la produccin de calor del ratn ehtnchllla

(6.? caVg.hr) es equivalente a la del degu
expuesto a una temperatura ambiente de
1BoC. Consecuentemente, a 5'QCla produccin de calor del degu es un 60o ms alta
que la deL ratn chinchilla a la misma temperatura ambiente"

II

!-(
I

l-9
G

ls

.i!-t

i i : . ur i l ;

F'ig. 2.-

10203040
C;nut1)

Logarimos netuales do laa diferencias de tempera,tura versutr tiempo en

cilindros cubiertos con pieles de A. bennetti y de O. degus. Las reao
oscuras represenan los va,lorea do a,islacin ilel pelo (fp) calculados por
difereneia enre la aislacin do la piel norrna,l (In) y su a,islacin depilada (16).
CONCLUSIONES

observaciones que hemos

Las limitadas
realizado en arnbas especies no nos permi
ten an conocer integramente las respuestas
a 1as interrogantes
bsicas sobre las relaciones interespecficas entre estos roedores,
sin embaigo ciertas conclusiones de inters
pueden desprenderse de ellas:
Prirnero, el ratn chinchilla carece de habilidades osorialer ) aparenta depender del
degu para la construccin de galerias sub.
terrneas.
Este hecho expiicara en parte

i2B

i0

Ia frecuentemente observada coexistencia de

arnbas especies en la misma galeria.
Segundo, la convivencia interespecifica se
faeilita porque los ritmos de actividad es'
pontnea de ambos roedores son complementarios,
Tercero, aparentemente el ratn chinchilla
depende de la presencia de degus, pero no
Este hecho (que
asi degu de Abroooma.
en otras zonas de
clebiese ser verifieado
Chile) podria expliear no solo la prcticarnente idntica distribucin geogrfica (lon-

gitudinal y altitunal)
de ambas esre'cies,
sino que adems explicar{a la baja densidad
de poblacin de Abrocorno en referencia a
degu. Finalmente, si Abrocoma no dependiese mayormente del degu, se evidencia
corno la especie que obtiene beneficios en
su comunidad interespecifica, beneficios que
no vemos que sean compartidos en alguna
forma por el degu.

RI'FTITENCIAS

AGBAI}ECIMIEI\1TOS
El presente trabajo fue financiado por el
Servicio de Desarrollo Cientfico y Creacin
Artistica de la t-iniversidad de Chile. Proyecto No B 666- 791-. Agradecemos a Cecilia
Bahamondes, Alicia Rodriguez y Marcos Mi'
randa por la colaboracin prestada en diversas fases de este trabajo.

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