BUJAS DE PRECALENTAMIENTO.

El las mquinas, en ocasiones es necesario calentar previamente ciertas partes

antes de poner la mquina en marcha, lo ms comn es calentar el aceite de
lubricacin o de los dispositivos hidrulicos. Esto se logra casi siempre a travs
de calentadores elctricos termostatados acoplados a las partes en cuestin.
Para el inters de esta pgina estos dispositivos son calentadores elctricos y
no bujas de precalentamiento.
Las bujas de precalentamiento o bujas incandescentes son dispositivos
dotados de una resistencia elctrica y accionados desde la llave del encendido,
que se utilizan para facilitar el arranque en fro de los motores de combustin
interna, especialmente los Diesel.

Contenido del artculo

Bujas de resistencia desnuda

Bujas de resistencia cubierta
Causas de fallo

Diagnstico
Estas bujas sirven para producir un punto incandescente (o muy caliente)
dentro de la cmara de combustin, que es alcanzado por el aerosol del
combustible inyectado. Al entrar en contacto parte del aerosol con la zona
caliente de la buja de precalentamiento, el combustible se evapora e inflama,
produciendo el arranque del motor aun en condiciones de bajas temperaturas.
Adicionalmente a esto, los materiales de que estn hechas estas bujas tienen
en su composicin elementos como platino o iridio que tienen un efecto
cataltico sobre el proceso de combustin.
Una vez producido el arranque, y unos segundos despus, se retira la corriente
elctrica de la buja al no ser necesaria su funcin ya que la cmara de
combustin se ha calentado como para producir la auto inflamacin del
combustible sin ayuda.
Debido a la naturaleza de las cmaras de inyeccin directa, estas bujas de
precalentamiento comnmente no son necesarias en los motores provistos de
este tipo de cmara, mientras que en los motores con inyeccin separada se
convierten en un dispositivo indispensable para garantizar un arranque seguro
en todas condiciones.
Hay dos tipos bsicos de bujas de precalentamiento:
De resistencia elctrica desnuda utilizadas tradicionalmente.

De resistencia elctrica protegida que se han introducido mas recientemente.

BUJAS DE RESISTENCIA DESNUDA

La figura 1 muestra una clsica buja de precalentamiento con la resistencia
elctrica desnuda.
En un cuerpo de acero provisto de una rosca para ser instalada en el motor, tal
y como lo hace la buja de encendido de los motores de gasolina, se coloca
aislada de cuerpo, y en su centro, un conductor que termina en el extremo
inferior en una resistencia elctrica de grueso alambre en forma de lazo. El otro
extremo de la resistencia se conecta al cuerpo de acero y con ello a tierra.
Este conductor central termina en el extremo superior en un perno roscado
para conectar el cable de alimentacin.
El dispositivo tiene suficiente longitud como para que la resistencia elctrica
(lazo) llegue al interior de la cmara de combustin, y el perno de conexin
est en el exterior del motor, al alcance del cable de alimentacin.
La

al

resistencia elctrica esta construida de aleaciones metlicas muy

resistentes al ambiente altamente corrosivo de la cmara de
combustin, y a la erosin que producen los gases de la combustin
para lograr una una larga vida til.
Cuando se va a poner en marcha el motor fro, primero se conecta la
corriente de la batera de acumuladores a la buja el tiempo
suficiente para que el lazo interior se caliente al rojo
incandescente, usando una posicin al efecto de la llave de
encendido del motor. Una vez transcurrido ese tiempo, se gira la
llave de encendido a la posicin de arranque, con con este cambio
se producen dos efectos; se alimenta el motor de arranque para
hacer girar el motor de combustin y, se retira la corriente a la
buja. La gran masa del grueso alambre de la resistencia la
mantiene caliente unos segundos despus de retirarle la corriente,
con lo que se garantiza que algunos ciclos de inyeccin posteriores
arranque se produzcan con eficiencia.
En el motor poli-cilndrico hay una buja de precalentamiento por
cada cilindro y otra que sirve como testigo, al alcance de la vista del
conductor en el tablero de instrumentos. Como todas las bujas son
iguales, observando el color de la buja testigo, el conductor podr

saber en que momento las que estn colocadas en los cilindros estn a buena
temperatura para proceder a intentar el arranque.
Buja de precalentamiento del motor
Figura 1

Bujas de resistencia cubierta

Las bujas de precalentamiento con la resistencia cubierta son una mejora
tecnolgica de la buja tradicional pero su funcin bsica es la misma.
La figura 2 muestra la imagen de una buja de precalentamiento del tipo de
resistencia cubierta de manera que pueden verse las partes interiores.
La diferencia principal con la buja tradicional es
que la resistencia elctrica est constituida de dos
partes, es de alambre mas fino y est cubierta con
una funda resistente al ambiente para protegerla.
En estas bujas, la resistencia calentadora est
formada por dos resistencias elctricas conectadas
en serie, una que funciona como elemento
calefactor, de resistencia casi constante con la
temperatura, y la otra como elemento regulador
de la corriente ya que est hecha de un material
que aumenta notablemente la resistencia elctrica
con el incremento de la temperatura.
Como la resistencia calefactora es de alambre muy
fino, su inercia trmica es baja y se calienta muy
rpidamente con peligro de avera si no fuera
porque comunica el calor a la otra resistencia
conectada a ella en serie, esta ltima aumenta
rpidamente la resistencia elctrica y limita la
corriente a un valor seguro para las dos, por lo que
la temperatura final queda limitada.
La funda protectora est rellena de un material en polvo (xido de magnesio)
buen conductor de calor, por lo que el calor generado se transfiere
rpidamente a las paredes metlicas de la funda tornndose incandescente en
pocos segundos.

En los vehculos con estos tipos de bujas, lo mas comn es que el testigo en el
tablero de instrumentos sea una lmpara de aviso.
El rpido calentamiento de estas bujas y el desarrollo actual de los
componentes elctricos y electrnicos ha permitido que este tipo de bujas
funcionen de manera automtica sin la intervencin del conductor en algunos
modelos de automviles.
La figura 3 muestra una imagen real de una de estas bujas.
Causas de fallo

La principal causa de fallo de estas bujas es que se queden

conectadas a la corriente con el motor en funcionamiento, el
calor de la combustin se agrega al generado por la electricidad
por lo que la temperatura puede llegar a producir la fusin del
material de la resistencia.
Como estas bujas estn sometidas a los gases erosivos,
corrosivos e incandescentes de la combustin su vida, aunque
larga, puede verse afectada por elementos nocivos de
combustibles de mala calidad o con contaminantes inadecuados.

Diagnstico
Es muy fcil diagnosticar si una buja de precalentamiento
funciona o no.
Estos dispositivos tienen en general un valor bajo de resistencia elctrica, por
lo que una simple lmpara de las usadas en el automvil, colocada en serie con
el cable de la buja correspondiente encender si la buja est buena y no lo
har si esta averiada.