Asbesto

Asbesto.

El asbesto, tambin llamado amianto,1 es un grupo de minerales metamrficos fibrosos.

Estn compuestos de silicatos de cadena doble. Los minerales de asbesto tienen fibras
largas y resistentes que se pueden separar y son suficientemente flexibles como para ser
entrelazadas y tambin resisten altas temperaturas. Debido a estas especiales
caractersticas, el asbesto se ha usado en una gran variedad de productos
manufacturados, principalmente en materiales de construccin(tejas para recubrimiento de
tejados, baldosas yazulejos, productos de papel y productos de cemento con asbesto),
productos de friccin (embrague de automviles, frenos, componentes de la transmisin),
materias textiles termo-resistentes, envases, paquetera y revestimientos, equipos de
proteccin individual, pinturas, productos de vermiculita o de talco, etc. Tambin est
presente como contaminante en algunos alimentos.2
Las autoridades mdicas demostraron que los productos relacionados con el
asbesto/amianto provocan cncer con una elevada mortalidad desde los aos 1980.3 A
principios de la dcada de 2000 empez a prohibirse en los pases desarrollados,
quedando totalmente prohibido su uso en la Unin Europea desde 2005, aunque se
contina utilizando en algunos pases en vas de desarrollo.
ndice
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1 El asbesto en la naturaleza

2 Propiedades

3 El asbesto como agente cancergeno

4 Contaminacin por asbesto industrial

5 Enfermedades provocadas por el asbesto industrial

5.1 Asbestosis

5.2 Cncer

5.3 Mesotelioma
6 Diagnstico y deteccin precoz

7 Identificacin de un material con amianto

8 Prohibicin del asbesto/amianto

o

8.1 Estados Unidos

8.2 Europa

8.3 Espaa

8.4 Actuales pases exportadores e importadores

9 Asociaciones de afectados

10 Notas y referencias

11 Vase tambin

12 Enlaces externos

El asbesto en la naturaleza[editar]
Asbesto es el nombre asignado a un grupo de seis materiales fibrosos diferentes
(minerales fibrosos o variedades fibrosas de minerales que no lo son) que se encuentran
en la naturaleza:
Nombre comn

Nombre del mineral

variedad fibrosa

amianto marrn

grunerita

amosita

amianto blanco

crisotilo

amianto azul

riebeckita

amianto-tremolita

tremolita

amianto-actinolita

bisolita

amianto gris

crocidolita

actinolita

antofilita

Todos estamos expuestos a muy pequeas cantidades de asbesto, generalmente de

crisotilo, en el aire que respiramos. Por regla general, la cantidad que se registra en
interiores que no son centros de trabajo son parecidas a las del aire ambiente. 4 Se ha
determinado que las cantidades que se encuentran en el aire en las zonas residenciales
cercanas a los centros industriales son ms o menos las mismas que en las zonas

urbanas, y a veces ligeramente superiores. La incidencia de la exposicin natural al

asbesto en el desarrollo de posteriores enfermedades se considera inapreciable, excepto
en el caso de poblaciones cercanas a lugares de extraccin de asbesto donde se ha
constatado una mayor incidencia de enfermedades relacionadas a ese asbesto.

Propiedades[editar]
Las excelentes propiedades que presenta el amianto (aislantes, mecnicas, qumicas, y de
resistencia al calor y a las llamas) y su relativo bajo costo, pueden explicar sus numerosas
aplicaciones industriales, as como el hecho de que figure, o haya figurado durante
muchos aos, en la composicin de muchsimos productos o acabados industriales.
Adems, existen numerosos yacimientos en todo el planeta y su costo de extraccin es
bajo.
Debido a estas caractersticas, se lo ha utilizado masivamente en diversos sectores: como
material de construccin en tejas, baldosas, azulejos, papel o cemento; en la fabricacin y
reparacin de automviles, camiones y tractores (embragues, frenos, juntas o
componentes de la transmisin); en la fabricacin, reparacin y mantenimiento de
materiales ferroviarios; en la construccin naval, reparacin y desguace de barcos; en la
siderurgia; en el sector elctrico (centrales trmicas y nucleares) y en diversos materiales
textiles, envases o revestimientos. Con la excepcin del crisotilo, todas las formas de
amianto son muy resistentes a los cidos y a los lcalis y todos se descomponen a altas
temperaturas (800-1000 C) y por ello se han utilizado para proteccin ignfuga de
estructuras metlicas, trajes de bomberos y por ejemplo, la crocidolita, se utilizaba en la
fabricacin de tuberas de presin y tambin como reforzante de plsticos por su gran
resistencia mecnica.
El crisotilo, tambin conocido como amianto blanco es la fibra de amianto de mayor
utilizacin y representa el 94% de la produccin mundial. La industria de fibrocemento es
con mucho el principal usuario de fibras de crisotilo y representa cerca del 85% del uso
total5
En Espaa, con la Orden de 7 de diciembre de 2001 por la que se modifica el anexo I del
Real Decreto 1406/1989, de 10 de noviembre, por el que se imponen limitaciones a la
comercializacin y al uso de ciertas sustancias y preparados peligrosos (BOE nm. 299 de
14 de diciembre) se prohbe la comercializacin y utilizacin de todas las variedades de
amianto. Link al Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo (Dependiente del
Ministerio de Trabajo, Espaa) [3]

El asbesto como agente cancergeno[editar]

Los efectos del asbesto sobre la salud son conocidos desde hace mucho tiempo, pues ya
en el siglo I, Plinio el Viejo, en Roma, describa la enfermedad de los pulmones de los
esclavos que tejan ropa de asbesto.
Los antiguos alquimistas crean que las extraordinarias fibras del asbesto procedan de
los cabellos de mticas y txicas salamandras resistentes al fuego y lo llamaron lana de
salamandra. La mortfera sustancia que segregaba la salamandra envenenaba rboles
frutales y las aguas de los ros y pozos. Se dice que 2000 caballos y 4000 hombres de
Alejandro Magno perecieron en la India tras beber en un arroyo envenenado por una
salamandra.
Carlomagno posea un mantel de fibras de amianto, con el que impresionaba con actos de
fuego a sus huspedes y comensales, que limpiaba y blanqueaba simplemente con
introducirlo en la hoguera.
Durante la segunda mitad del siglo XIII, el explorador Marco Polo visit minas de asbesto
enChina describiendo el proceso de extraccin del mineral, descartando as
definitivamente los mitos y eliminando la antigua leyenda de la salamandra.

Fue en 1906 en Londres (Inglaterra) cuando fue descrito el primer caso conocido de
fibrosis pulmonar por asbesto en una trabajadora de 33 aos, del rea de cardado de
una fbrica textil.
Desde 1935 se conocen los primeros trabajos que relacionan cientficamente la exposicin
al asbesto y cncer de pulmn y en 1947 se describen
los mesoteliomas de pleura y peritoneo, y hoy da se reconoce que el amianto es la ms
conocida de las sustancias industriales relacionadas con el cncer de pulmn.
Hoy se tiene absoluta certeza de tres tipos de cncer producidos por exposicin al
amianto: asbestosis, cncer del pulmn y mesotelioma.6 No se reconoce una cantidad
mnima del agente causal por debajo de la cual un expuesto pueda considerarse seguro.
El cncer de pulmn en trabajadores expuestos llega a ser hasta 10 veces ms frecuente
que en la poblacin general.
El actor Steve McQueen era un apasionado de las carreras de coches. En esta poca, los
trajes ignfugos de los pilotos se fabricaban con fibras de asbesto. Steve McQueen muri
prematuramente a consecuencia de un cncer de pulmn que se cree que pudo estar
relacionado con la inhalacin del asbesto de los trajes.7

Contaminacin por asbesto industrial[editar]

Fibras de asbesto.

El asbesto ocasiona enfermedad cuando es inhalado. La ingestin o el contacto con la piel

no son vas de ingreso demostradas como causa de enfermedad. Las fibras de amianto
son de tamao microscpico, se desprenden con facilidad, no se disuelven con agua pero
se evaporan e incluso se desplazan por el aire, ingresando al pulmn con cada inspiracin
que se haga en un ambiente contaminado.
Las fibras de asbesto pueden pasar al aire o al agua a causa de la degradacin de
depsitos naturales o de productos de asbesto manufacturados. Las personas que
trabajan en industrias que fabrican o usan productos de asbesto o que trabajan en la
minera de asbesto, puede estar expuesta a altos niveles de asbesto. Las personas que
viven cerca de estas industrias tambin pueden estar expuestas a altos niveles de asbesto
en el aire. Las fibras de asbesto pueden liberarse al aire al manipular materiales que
contienen asbesto durante el uso del producto, demoliciones, mantenimiento, reparacin y
renovacin de edificios o viviendas. En general, la exposicin sucede cuando el material
que contiene asbesto es perturbado de manera tal que libera partculas o fibras al aire.
Las partculas de asbesto no se evaporan al aire ni se disuelven en agua y pueden
permanecer suspendidas en el aire por largo tiempo y ser transportadas largas distancias
por el viento y el agua antes de depositarse. Las fibras y partculas de mayor tamao
tienden a depositarse ms rpido. El agua potable puede tambin contener asbesto, por
ejemplo procedente de tuberas de fibrocemento que contienen asbesto.
Las fibras de asbesto no pueden movilizarse a travs del suelo. Generalmente no son
degradadas a otros compuestos y permanecern virtualmente inalteradas por largo tiempo.
Estas enfermedades tienen un largo tiempo de latencia (tiempo que transcurre entre la
inhalacin de la fibra y la aparicin de la enfermedad) que puede superar los 30 aos. As,

por ejemplo, en Alemania, como en muchos otros pases, se han elaborado curvas de
seguimiento uso/enfermedad, dando como resultado que a pesar de haber interrumpido el
uso del asbesto en los aos noventa, el mayor nmero de enfermedades se espera para
dentro de 20 aos. En Estados Unidos en el ao 2000 fallecieron 1.493 personas por
cncer de pulmn relacionado con la exposicin al amianto (o asbestosis), frente a las 77
de 1968. Siendo en el mismo ao 2000 la principal causa de muerte por enfermedad
profesional en el Reino Unido. Los casos de cncer de pulmn relacionados con la
exposicin al amianto, denominado MPM (Mesotelioma Pleural Maligno), aumentarn en
Espaa hasta el medio millar al ao, a partir de 2015. Actualmente se registran en Espaa
entre 250 y 300 casos anuales de MPM, un tipo de cncer de extrema mortalidad, que en
un 85 por ciento de los casos se vincula a la exposicin laboral al amianto.

Enfermedades provocadas por el asbesto industrial[editar]

Fibras de asbesto afectando tejido pulmonar.

El asbesto afecta principalmente a los pulmones y a la membrana que envuelve a los

pulmones, la pleura. El amianto/asbesto provoca principalmente dos tipos de
enfermedades: Cncer y asbestosis

Asbestosis[editar]
Respirar altos niveles de fibras de asbesto por largo tiempo o tener exposicin corta a altos
niveles de asbesto, pueden producir lesiones que parecen cicatrices en el pulmn y en la
pleura. Esta enfermedad se llama asbestosis; fue la primera enfermedad pulmonar que se
relacion con el amianto y puede producir incapacidad y muerte.
Se define como una fibrosis intersticial difusa de los pulmones, derivada de la exposicin al
polvo de amianto y, por lo tanto, se presenta comnmente en trabajadores expuestos al
asbesto. Las personas con asbestosis, debido a esas cicatrices en el pulmn, tienen
dificultad para respirar, a menudo tiene tos, y en casos graves sufre dilatacin del corazn.
Respirar niveles de asbesto ms bajos puede producir alteraciones en la pleura,
generando las llamadas placas. Las placas pleurales pueden ocurrir en trabajadores y
ocasionalmente en gente que vive en reas con altos niveles ambientales de asbesto. Los
efectos de las placas pleurales sobre la respiracin generalmente no son serios, pero la
exposicin a niveles ms altos puede producir un engrosamiento de la pleura que puede
restringir la respiracin.

Cncer[editar]
Vase tambin: Etiologa del cncer de pulmn

El Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS), la Organizacin Mundial de la

Salud (OMS/WHO) y la Agencia de Proteccin Ambiental (Environmental Protection
Agency - EPA) de los EE. UU. han determinado que el asbesto es carcingeno para seres
humanos.

Se sabe que respirar asbesto puede aumentar el riesgo de cncer en seres humanos. Hay
dos tipos de cncer producidos por exposicin al asbesto: cncer de pulmn y
elmesotelioma.

Mesotelioma maligno (flechas amarillas) con efusin pleural (asterisco amarillo). Leyenda:
1. Pulmn derecho,
2. columna vertebral,
3. Pulmn izquierdo,
4. Costillas,
5. Aorta,
6. Bazo,
7. Rin izquierdo,
8. Rin derecho,
9. Hgado.

Los primeros informes que relacionaban el cncer de pulmn y el asbesto datan

de 1935.8 El cncer producido por el asbesto no aparece inmediatamente, sino que se
manifiesta despus de varios aos (el mesotelioma pleural suele tener un tiempo de
latencia de entre 20 y 40 aos). Los estudios en trabajadores sugieren tambin que
respirar asbesto podran aumentar las posibilidades de contraer cncer en otras partes del
cuerpo (estmago, laringe, intestino, esfago, pncreas y los riones). La identificacin y el
tratamiento tempranos de todo cncer pueden aumentar la calidad de vida y la
supervivencia de la persona.
Los sntomas habituales son: prdida de apetito y de peso, el cansancio, el dolor torcico,
la hemoptisis o expectoracin de sangre y la dificultad respiratoria
Se plante que la combinacin de exposicin al asbesto y al humo de cigarrillo aumentaba
considerablemente las posibilidades de contraer cncer de pulmn. Aunque se considera
en esta combinacin al asbesto como el principal causante de la muerte, por encima del
hbito tabquico. Generalmente las empresas productoras se escudan, an en la
actualidad, en la posible incidencia del tabaquismo en el desarrollo del cncer, pues la
mayora de la poblacin fabril era fumadora en las pocas de mayor utilizacin del
amianto. Diversas sentencias judiciales han descartado, dependiendo de los niveles de
exposicin, que la incidencia del hbito tabquico sea superior a la del amianto para el
desarrollo del cncer de origen laboral.
Multitud de muertes por cncer, que anteriormente se diagnosticaban slo como debidos a
cnceres de pulmn, son actualmente considerados producidos por el asbesto, pero slo
si se realiza una correcta autopsia del fallecido, por lo que las estadsticas al respecto no
son del todo fiables9

Existe controversia acerca de si el crisotilo tiene mayor o menor potencia cancergena

que el resto de variedades del amianto10
Segn unos informes mdicos, en el pueblo barcelons de Sardaola del Valls (Espaa)
el rastro letal del amianto producida por la empresa Uralita ha dejado en la zona 149 casos
de enfermedades mortales desde 1997.11

Mesotelioma[editar]
El mesotelioma pulmonar es un tumor maligno primario de las superficies mesoteliales,
que suele afectar a la pleura y, en un menor nmero de casos, al tejido que envuelve la
cavidad abdominal (el peritoneo).

Diagnstico y deteccin precoz[editar]

Los niveles bajos de asbesto pueden medirse en la orina, las heces, lquidos mucosos o
en lavados pulmonares de la poblacin general. Los niveles mayores al promedio tolerado
de fibras de asbesto en tejidos, pueden confirmar la exposicin, pero no pueden predecir si
afectar la salud.
Para evaluar enfermedades relacionadas a la exposicin al asbesto se necesita una
historia completa, un examen fsico, y pruebas de diagnstico. La radiografa de trax es la
mejor herramienta para detectar cambios en los pulmones que resultan de la exposicin al
asbesto. Pruebas de funcin pulmonar y sondeos computarizados en tres dimensiones del
pulmn tambin ayudan en el diagnstico de enfermedades relacionadas con el asbesto.
Hoy da, gracias a los avances mdicos, es posible realizar controles a las personas
expuestas al amianto y detectar precozmente las enfermedades derivadas de dicha
exposicin lo que posibilita una intervencin rpida de extirpacin del tumor o la
radioterapia de la zona afectada, siendo los mtodos de deteccin que seguidamente se
detallan usuales y cotidianos en cualquier hospital de los pases ms desarrollados, por lo
que deberan formar parte del chequeo rutinario y peridico de toda persona expuesta:

Historial clnico y examen fsico: En el historial clnico se registran los factores

de riesgo y los sntomas que presenta el paciente. El examen fsico proporciona
informacin acerca de los indicios del cncer de pulmn y otros problemas de salud.

Estudios radiolgicos: Estos estudios utilizan rayos X, campos magnticos,

ondas sonoras o sustancias radiactivas para crear imgenes del interior del cuerpo.
Con frecuencia se utilizan varios estudios radiolgicos para detectar el cncer de
pulmn y determinar la parte del cuerpo adonde haya podido propagarse. Se lleva a
cabo una radiografa de trax para ver si existe alguna masa o mancha en los
pulmones.

Imagen de una tomografa que muestra un tumor canceroso en el pulmn izquierdo (flecha).

La tomografa computarizada (TAC): Da informacin ms precisa acerca del

tamao, la forma y la posicin de un tumor, y puede ayudar a detectar ganglios
linfticos aumentados de tamao que podran contener un cncer procedente del

pulmn. Las tomografas computerizadas son ms sensibles que las radiografas de

trax de rutina para detectar los tumores cancerosos en etapa inicial.

Los exmenes de imgenes por resonancia magntica (RM): Utilizan poderosos

imanes, ondas radiales y modernos ordenadores para tomar imgenes transversales
detalladas. Estas imgenes son similares a las que se producen con la tomografa
computerizada, pero son an ms precisas para detectar la propagacin del cncer de
pulmn al cerebro o a la mdula espinal.

La tomografa por emisin de positrones (PET): Utiliza un indicador radiactivo

sensible de baja dosis que se acumula en los tejidos cancerosos. Las tomografas
seas requieren la inyeccin de una pequea cantidad de sustancia radiactiva en una
vena. Esta sustancia se acumula en reas anormales del hueso que puedan ser
consecuencia de la propagacin del cncer.

Citologa de esputo: Se examina al microscopio una muestra de para ver si

contiene clulas cancerosas.

Biopsia con aguja: Se introduce una aguja en la masa mientras se visualizan los
pulmones en un tomgrafo computerizado. Despus se extrae una muestra de la masa
y se observa por medio de un microscopio para ver si contiene clulas cancerosas.

Broncoscopia: Se introduce un tubo flexible iluminado a travs de la boca hasta

losbronquios. Este procedimiento puede ayudar a encontrar tumores localizados
centralmente u obstrucciones en los pulmones. Tambin puede utilizarse para hacer
biopsias o extraer lquidos que se examinarn con el microscopio para ver si contienen
clulas cancerosas.

Mediastinoscopia: Se hace un corte para tomar una muestra de tejido de los

ganglios linfticos mediastnicos (a lo largo de la trquea y de las reas de los
principales tubos bronquiales). La observacin de las muestras con un microscopio
puede mostrar si existen clulas cancerosas.

Biopsia de mdula sea: Se utiliza una aguja para extraer un ncleo cilndrico del
hueso para ver si existen clulas cancerosas.

Pruebas de sangre: A menudo se llevan a cabo ciertos anlisis de sangre para

ayudar a detectar si el cncer de pulmn se ha extendido al hgado o a los huesos, as
como para diagnosticar ciertos sndromes.

Identificacin de un material con amianto[editar]

En un corte transversal o en lugares daados del material con asbesto/amianto, se puede
observar si se trata de un material sospechoso de generar peligro potencial, fijndonos en
si dicho material est compuesto por fibras.
Si usted es un particular y encuentra algn material sospechoso de contener asbesto,
debe ponerse en contacto con una empresa especializada que le informar sobre como
actuar con las medidas de seguridad adecuadas. Conocer los productos 12 en los que se ha
usado amianto puede ayudar a identificarlo. La nica forma de asegurar que un
determinado material contiene amianto es mediante un anlisis en un laboratorio
especializado.

Prohibicin del asbesto/amianto[editar]

En 1991 el Banco Mundial estipul, como poltica, su preferencia de no financiar la

manufactura o el uso de productos que contengan asbesto.
El asbesto/amianto (en sus cinco formas anfiblicas: amosita, antofilita, actinolita,
crocidolita y tremolita) est prohibido por el Convenio de Rterdam, firmado por ms de
cien pases,13no sin cierta polmica con los pases que todava exportan asbesto 14 El
asbesto de crisotilo es el primer producto qumico que ha enfrentado una significativa
oposicin en la convencin de Rterdam. Muchos observadores expresaron su
preocupacin de que esta decisin puede sentar un precedente para futuras discusiones
sobre productos qumicos econmicamente importantes, temiendo que los intereses
econmicos y comerciales puedan superar preocupaciones ambientales y sanitarias. Las
objeciones de Canad y de Rusia para enlistar los asbestos de crisotilo son
vergonzosamente egostas, protegiendo a exportadores domsticos interesados en la
venta de este peligroso qumico en el exterior dijo Clifton Curtis, director del Programa
Global de Productos Txicos de WWF. El gobierno canadiense defendi su accin, al decir
Si es agregado (a la lista), puede ser percibido por algunos pases como seal de que el
crisotilo es prohibido. Los productos qumicos en la lista se pueden exportar solamente de
un pas a otro con el permiso del gobierno del estado de importacin. 15
El amianto ha sido prohibido en los siguientes pases: Alemania, Arabia
Saud, Argentina,Austria, Blgica, Chile, Dinamarca, Emiratos
rabes, Eslovenia, Espaa (en 2001), Finlandia,Francia, Gran
Bretaa, Grecia, Holanda, Islandia, Italia, Luxemburgo, Noruega, Nueva
Zelanda, Polonia, Portugal, Repblica Checa, Suecia, Suiza y Uruguay16 y ha sido
restringido severamente en Australia y Brasil.

Estados Unidos[editar]
Debido a la peligrosidad del material, en Estados Unidos la manipulacin del asbesto corre
habitualmente a cargo de miembros de las clases ms desfavorecidas socialmente.
La EPA establece que la eliminacin de cualquier residuo de asbesto debe hacerse
mediante mtodos muy cuidadosos, procedimiento que en algunos casos no se practica,
pues hay compaas que anteponen las ganancias que puedan obtener por la rpida
realizacin de sus trabajos a la seguridad de sus trabajadores.
La incidencia judicial de las demandas de responsabilidad en Estados Unidos llev a la
quiebra de las principales empresas productoras, algunas se declararon insolventes en
virtud del llamado Epgrafe 11, relativo a la quiebra financiera, por la cual un Tribunal
puede aprobar la reorganizacin de la deuda mientras la compaa sigue operando. El
costo global de la cobertura de las vctimas de estas afecciones es tan elevado que
desequilibra peligrosamente los regmenes de indemnizacin de enfermedades
profesionales.
En Estados Unidos, casi cincuenta mil personas por ao presentan una denuncia a causa
de enfermedades provocadas por el amianto. Las empresas aseguradoras
estadounidenses gastaron 21.600 millones de dlares en estas enfermedades hasta el ao
2000. Adems, las empresas acusadas debieron desembolsar 32 mil millones de dlares.
Las solicitudes de indemnizacin podran alcanzar los 260 mil millones de dlares en
EE.UU.17
El asbesto volvi a ser tema de polmica tras los atentados del World Trade
Center enNueva York del 11 de septiembre de 2001, en los que, tras el derrumbe de los
edificios, se liberaron varios kilogramos de este material pulverizado a la atmsfera.

Europa[editar]
Los Gobiernos francs y alemn destinan, cada uno, ms de mil millones de euros por ao
a la indemnizacin de enfermedades derivadas del amianto. 17
La propia Comisin Europea habla de una epidemia de 500.000 muertes en los prximos
aos, una cantidad 10 veces superior a la de accidentes de trabajo.18 Se estima que el

cncer por exposicin al amianto provocar ms de 200.000 muertes durante la prxima

dcada en el Reino Unido.19
El 4 de mayo de 1999, la Comisin Tcnica de la Unin Europea aprob la prohibicin de
uso de cualquier tipo de amianto a partir del 1 de enero de 2005 para aquellos pases que
todava no lo prohibieron y en el ao 2006 la UE inici una campaa contra el amianto bajo
el expresivo lema: El amianto es mortal!.
En virtud de una directiva de la Unin Europea (UE), todos los Estados Miembros han
debido prohibir la comercializacin y el uso de cualquier tipo de asbesto.

Espaa[editar]
En Espaa comienza a utilizarse sin ningn control a partir de los aos cuarenta, 20 con el
nivel de uso ms alto en la dcada de los setenta tras el despegue industrial, continuando
su uso en actividades muy concretas hasta el ao 2001, en que se prohbe totalmente su
utilizacin.
La mayora de edificios construidos en Espaa entre 1965 y 1984 contienen amianto, bien
en sus elementos de construccin o bien en sus instalaciones. Algunos expertos estiman
que los ciudadanos de Espaa viven entre tres millones de toneladas de amianto.
Numerosas empresas introdujeron en Espaa productos realizados con amianto 21

Tanque de agua fabricado con amianto.

Techo realizado con amianto. En Espaa conocido por su marca comercial, uralita.

Construccin que utiliza techo con amianto, conocido como uralita ofibrocemento.

Techo de uralita ofibrocemento.

Los casos de cncer de pulmn relacionados con la exposicin al amianto, denominado

MPM (mesotelioma pleural maligno), aumentarn en Espaa hasta el medio millar al ao,
a partir de 2015; actualmente se registran en Espaa entre 250 y 300 casos anuales de
MPM, un tipo de cncer de extrema mortalidad, que en un 85% de los casos se vincula a
la exposicin laboral al amianto y frente al que, hasta ahora, no exista ningn tratamiento
farmacolgico pese a que slo un 5% de los afectados son susceptibles de ser
intervenidos quirrgicamente.22
Actualmente, debido al excesivo tiempo que tarda el cncer en manifestarse, los
fallecimientos se deben a personas que trabajaron con este material hace dcadas en
industrias de fundicin, navales..., en algunas zonas industriales
como Ferrol (Galicia),23Oviedo (Asturias)24 y ciertas zonas del Pas Vasco, donde el
incremento de cncer se ha disparado en los ltimos aos, siendo superior a la media
estatal, aumentndose cada ao el nmero de casos en los que se reconoce la incidencia
del amianto en el desarrrollo del cncer.25 26 27 28 Judicialmente se empiezan a reconocer
ciertos derechos a los afectados y a los familiares de los fallecidos.29
La regulacin en Espaa relacionada con el amianto se inici ya en 1940 y
desde 1947 era obligatorio para las empresas realizar controles de los niveles de
exposicin de los trabajadores al amianto. La normativa bsica es el Reglamento sobre
trabajos con riesgo de amianto, aprobada por una orden ministerial en 1984, que se
complementa posteriormente con normas complementarias y algunas modificaciones.
De acuerdo con el R.D. 363/1995, relativo a notificacin de sustancias nuevas y
clasificacin, envasado y etiquetado de sustancias peligrosas, el amianto est incluido en
la lista armonizada contenida en el anexo I y clasificado como txico y cancergeno de
categora 1 y tiene asignadas las frases R y S siguientes:

R 45.- Puede causar cncer

R 48 / 23.- Riesgo de efectos graves para la salud en caso de exposicin

prolongada. Txico por inhalacin.

En diciembre de 2001 Espaa se adelantaba mediante la Orden Ministerial de 7 de

diciembre de 2001 al plazo mximo previsto hasta 2005 por la UE, para prohibir la
comercializacin y utilizacin de crisotilo (amianto blanco) que era el nico tipo que todava
segua siendo utilizado en Espaa, sobre todo en la forma de fibrocemento o uralita,
puesto que otras variedades como el amianto azul y el amianto marrn, fueron
prohibidas en Espaa en 1984 y 1993 respectivamente.
Pese a las distintas prohibiciones y regulaciones numerosas empresas continuaron en
Espaa utilizando amianto en materiales de proteccin personal como guantes o
delantales termo-resistentes, entre otros, que facilitaban a sus trabajadores. 30
Obligaciones del empresario del amianto: Pese a la prohibicin del amianto, existe una
normativa profusa que regula las obligaciones de seguridad que deben respetar
trabajadores y empresarios. En cuanto a las empresas que realizan trabajos con riesgo de
exposicin al amianto, tienen la obligacin de inscribirse en un registro especial y
presentar un plan de trabajo detallado antes de acometer cualquier obra que implique la
manipulacin de este material y por supuesto al obligado cumplimiento del resto del
Reglamento de Trabajos con Riesgo por Amianto:

Se prohben las horas extras y los sistemas de incentivos y se exige que el nmero
de trabajadores en contacto con el amianto se reduzcan al mnimo indispensable. De
igual manera, se prohbe la subcontratacin de estos trabajos de desamiantado.

Cuando no se pueda sustituir el amianto o evitar la exposicin con medidas

tcnicas, se facilitar proteccin personal a los trabajadores, bsicamente mascarilla y
ropa de proteccin completa.

Los trabajadores expuestos deben disponer de dos taquillas para evitar el contacto
de la ropa de trabajo con la ropa de calle y deben cambiarse y ducharse antes de
comer y al final de la jornada. La limpieza de la ropa de trabajo correr a cargo de la
empresa. Actualmente, se recomienda el uso de ropa de trabajo desechable (tanto
interior como exterior) as como el uso de unidades de descontaminacin
(compartimento sucio, ducha con filtros de amianto y compartimento limpio).

Los lugares de trabajo donde exista exposicin a amianto debern estar

claramente delimitados y sealizados. El piso y las paredes sern lisos para facilitar la
limpieza y sta se har cada vez que se observe una acumulacin visible de polvo y
con medios que eviten la dispersin de fibras al aire.

El amianto se transportar y almacenar en recipientes cerrados apropiados. Las

pilas de sacos sern protegidas con fundas de plstico o similar y depositadas sobre
superficies secas.

Los trabajadores con riesgo de exposicin a amianto se sometern a

reconocimientos mdicos especficos previos al trabajo, reconocimientos anuales e,
incluso, reconocimientos postocupacionales.

La empresa est obligada a proporcionar a los trabajadores y sus representantes

toda la informacin relativa a los riesgos, medidas preventivas y de proteccin
necesarias, as como adiestrar a los trabajadores en los mtodos de trabajo seguros.

Actuales pases exportadores e importadores[editar]

Hacia 1900, la cantidad extrada en el mundo era de alrededor de 30.000 toneladas
anuales. La explotacin de amianto aument constantemente hasta alcanzar un pico en
1975, ao en que se extrajeron casi 5 millones de toneladas. Tras los escndalos en 1995
baj a 3 millones de toneladas.
Hoy da pases como Canad y Zimbawe, que son los dos mayores exportadores, junto
con China, Rusia, Per y Brasil31 32 siguen comerciando y enviando asbesto a otras partes
del mundo, siendo sus trabajadores afectados por las enfermedades que provoca.
Pese a que Canad fue uno de los primeros pases en prohibir la manipulacin del amianto
con una severa regulacin, en la actualidad es uno de los principales exportadores, a
pases que inician su desarrollo y en los que no existe legislacin restrictiva de estos
productos como India y sus respectivos mercados y zonas de influencia. Dicha actitud ha
generado numerosas protestas internacionales.33
Otros pases desarrollados llevan tambin a reciclar su asbesto a pases en vas de
desarrollo34

Asociaciones de afectados[editar]
Debido a la incidencia del amianto en las muertes de trabajadores expuestos, existen
organizaciones sin nimo de lucro que trabajan por la defensa de sus derechos y los de
sus familiares.

AGAVIDA: Asociacin de afectados de Galicia.35

APAAP Asociacin Plataforma Afectados Amianto en el Prat

ASVIAMIE: Asociacin de Vctimas del Amianto de Euskadi.

AVIDA ANDALUCA: Asociacin de Vctimas del Amianto de Andaluca.

AVIDA MADRID Asociacin de Vctimas del Amianto de Madrid. www.avida.es

UCA CHILE: Unidos contra el Asbesto de Chile.

AVIDA MALAGA :Asociacin victimas del Amianto Malaga

Notas y referencias[editar]
1.

Volver arriba Aunque popularmente se consideran sinnimos, la Real Academia

Espaoladiferencia entre asbesto y amianto:

asbesto (del latn asbestos, y este del griego [asbestos],

incombustible, inextinguible): mineral de composicin y caracteres semejantes a los
del amianto, pero de fibras duras y rgidas que pueden compararse con el cristal
hilado, su formula es Mg3Si2O5(OH)4.

amianto (del latn amiantus, y este del griego [amantos], sin

mancha): mineral que se presenta en fibras blancas y flexibles, de aspecto sedoso. Es
un silicato de cal, almina y hierro, y por sus condiciones tiene aplicacin para hacer
con l tejidos incombustibles.

2.

Volver arriba Examen del documento de orientacin para la adopcin de un

proyecto de decisin sobre el amianto crisotilo. El grado de contaminacin por amianto de
los alimentos slidos no se ha estudiado suficientemente. Se han detectado fibras de
amianto en las bebidas. Se han encontrado hasta 12 x 10 6 fibras/litro en las gaseosas
(IPCS, 1986). (Inclusin de productos qumicos en el anexo III delConvenio de Rtterdam:
Examen del documento de orientacin para la adopcin de un proyecto de decisin sobre
el amianto crisotilo. Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. 2005)

3.

Volver arribahttp://www.elmundo.es/elmundo/2010/05/18/espana/1274204440.html

4.

Volver arriba Examen del documento de orientacin para la adopcin de un

proyecto de decisin sobre el amianto crisotilo En algunos lugares rurales apartados, la
cantidad de fibras (> 5mm), por regla general, es de < 1 fibra/litro (< 0,001 fibra/mL) y en el
aire de las ciudades flucta entre < 1 y 10 fibras/litro (0,001 a 0,01 fibras/mL) y a veces
ms... El crisotilo es el tipo de fibra que se observa con mayor frecuencia en el medio
ambiente (IPCS, 1986; 1998) (Inclusin de productos qumicos en el anexo III del Convenio
de Rtterdam: Examen del documento de orientacin para la adopcin de un proyecto de
decisin sobre el amianto crisotilo. Programa de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente. 2005)

5.

Volver arriba Examen del documento de orientacin para la adopcin de un

proyecto de decisin sobre el amianto crisotilo... En consecuencia, el Comit acord
recomendar a la Conferencia de las Partes que se incluyera el amianto crisotilo en el anexo
III del Convenio de Rtterdam. El Comit aprob tambin los argumentos en que se
basaba la recomendacin, y convino en establecer un grupo de redaccin entre reuniones
para que elaborara un documento de orientacin para la adopcin de un proyecto de
decisin sobre ese producto qumico. Seguidamente, el Comit acord un cronograma de
trabajo para el grupo entre reuniones1 establecido para preparar un documento de
orientacin para la adopcin de un proyecto de decisin sobre el amianto crisotilo. El
argumento, la decisin y el plan de trabajo se adjuntaron al informe de la primera reunin
del Comit como anexo I.... (Inclusin de productos qumicos en el anexo III del Convenio
de Rtterdam: Examen del documento de orientacin para la adopcin de un proyecto de
decisin sobre el amianto crisotilo. Programa de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente. 2005)

6.

Volver arriba Examen del documento de orientacin para la adopcin de un

proyecto de decisin sobre el amianto crisotilo Existe un consenso general en la comunidad
cientfica en el sentido de que todos los tipos de fibras de amianto son carcingenos

(Sociedad Real del Canad, 1996 citado por la C.E., 1997) y pueden causar asbestosis,
cncer pulmonar y mesotelioma, en caso de ser inhalados. El crisotilo se ha clasificado
entre los carcingenos humanos conocidos (IARC, 1987). La exposicin plantea un mayor
riesgo de asbestosis, cncer pulmonar y mesotelioma que depende de la dosis (IPCS,
1998). (Inclusin de productos qumicos en el anexo III del Convenio de Rtterdam:
Examen del documento de orientacin para la adopcin de un proyecto de decisin sobre
el amianto crisotilo. Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. 2005)
7.

Volver arriba Biografa de Steve McQueen.

8.

Volver arriba (Gloyne, 1935; Lynch & Smith, 1935

9.

Volver arriba Hallan amianto en el 10% de pacientes de cncer de pulmn. El

Hospital del Valle de Hebrn quiere convertirse en centro de referencia en la investigacin
sobre el amianto. En uno de sus estudios ha identificado la presencia de esta sustancia en
el 10 por ciento de pacientes con cncer de pulmn que desconocan haber estado
expuestos. (marzo de 2008)

10.

Volver arriba Examen del documento de orientacin para la adopcin de un

proyecto de decisin sobre el amianto crisotilo La potencia cancergena del crisotilo,
comparado a las formas anfiblicas, es un tema que se debate cada vez ms en la
bibliografa cientfica. Varios autores han llegado a la conclusin de que hay suficientes
pruebas epidemiolgicas para demostrar que el crisotilo, a exposiciones comparables, es
menos potente que las formas anfiblicas en la induccin de cncer de pulmn. Por el
contrario, otros sostienen que las variaciones en los riesgos estn relacionadas con el tipo
de industria y no con el tipo de fibra y que existen muy pocas pruebas que indiquen que la
exposicin al crisotilo plantea un riesgo menor de cncer de pulmn (Nicholson y
Landrigan, 1994; Stayner y otros, 1996, ambos citados por NICNAS, 1999)(Inclusin de
productos qumicos en el anexo III delConvenio de Rterdam: Examen del documento de
orientacin para la adopcin de un proyecto de decisin sobre el amianto crisotilo.
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. 2005)

11.

Volver arriba El rastro letal del amianto

12.

Volver arriba Productos

13.

Volver arriba En su 10 perodo de sesiones, celebrado en Ginebra del 17 al 21 de

noviembre de 2003, el Comit Intergubernamental de Negociacin adopt el documento de
orientacin para la toma de decisiones respecto del amianto: crocidolita, actinolita, amosita,
antofilita y tremolita a los efectos de que esos productos qumicos quedasen sujetos al
procedimiento de CFPprovisional. [1]

14.

Volver arriba El asbesto crea controversia en reunin de la Convencin de

Rterdam.

15.

Volver arriba elpais.com.uy (Venezuela instalaba casas prefabricadas con

amianto para sectores de bajos ingresos]:
Lo que se prohibi fue el fibrocemento con asbesto o amianto a sus fabricantes, no a nosotros.
Uruguay est lleno de techos de fibrocemento con asbesto, en Montevideo y el interior. Pero no son
txicos, porque el asbesto ya est encapsulado en el cemento. Lo que es peligroso es su inhalacin
mientras se fabrica. Ahora se utiliza fibra de celulosa. Hay muchos mitos sobre este tema. Cualquier
esquina de la ciudad est llena de pequeas partculas de asbesto que la gente aspira, pues se utiliza
en los frenos de los automviles. Usted corre ms riesgos en las calles 18 y Ejido que bajo un viejo
techo de fibrocemento con asbesto. Las viviendas Umissa tampoco son de plstico, salvo las llaves
de luz o tableros, como en cualquier hogar. Si maana se prohibiera el plstico lo que sera absurdo
utilizaramos otro componente.

16.

Volver arriba Uruguay: Prohibicin de amianto y asbesto [2]

17.

Saltar a:a b Informe de la Asociacin Internacional de Seguridad Social

18.

Volver arriba Los enfermos de cncer por amianto, una epidemia silenciada. La
propia Comisin Europea habla de una epidemia de 500.000 muertes en los prximos
aos, una cantidad 10 veces superior a la de accidentes de trabajo. Segn sealan los
organizadores del acto las muertes prematuras son posibles de evitar. La vigilancia
especifica de la salud y el reconocimiento profesional de estas enfermedades profesionales
e indemnizacin correspondiente, es clave para que avance la prevencin frente a las
mltiples sustancias cancergenas utilizadas en el mbito laboral y conseguir la deteccin
precoz de la enfermedad, para prolongar su esperanza de vida.

19.

Volver arriba El cncer por exposicin al amianto provocar ms de 200.000

muertes durante la prxima dcada en el Reino Unido, segn los expertos. Los ms
afectados sern personas mayores de 60 aos que trabajaron en la industria de la
construccin y sus familias. La enfermedad ha provocado ya 30.000 muertes en el pas...
Peto indic que los ms expuestos son los carpinteros, los trabajadores de astilleros,
metalrgicos y electricistas nacidos entre 1945 y 1950. El mesotelioma ha matado ya a dos
veces ms personas que el cncer de crvix, afirm el experto. Ms de 2.000 personas son
diagnosticadas cada ao de esta enfermedad, mientras que una persona muere de esa
enfermedad cada cinco horas en el Reino Unido, segn la Fundacin Britnica del Pulmn
(revistaConsumer, 22 de febrero de 2007)

20.

Volver arriba Prospeccin sobre la presencia de amianto o de materiales que lo

contengan en edificios Amplsimo informe elaborado en 2001 por la Fundacin para la
Prevencin de risgos laborales especialmente sobre el amianto en la construccin en
Espaa. Incluye informacin sobre productos, fabricantes, distribuidores y aplicadores a
travs de su publicidad en revistas y anuarios de la poca (1909-1980), importaciones de
amianto en Espaa, legislacin... (342 pags.) Disponible a texto completo en PDF

21.

Volver arriba Internacional Combustion (calderas), Babcock Willcox (calderas),

Armstrong (techos y suelos de amianto), Kaiser Aluminium (tuberas y aislantes), US
Gypsum (cemento aislante y tuberas para vapor), Owens Corning (aislantes de tuberas) y
Halliburton (refractores).

22.

Volver arriba Auguran un incremento de cncer de pulmn por el amianto. (UITA,

junio de 2005)

23.

Volver arriba Las cifras de cncer por amianto en Ferrol se disparan respecto a la
media del resto de Espaa El mesotelioma, el ms mortfero, es cinco veces superior al
resto del pas... Ello ofrece como balance una tasa de incidencia de 5/100.000 habitantes
cuando en Espaa es slo de 1,2. La edad media de los 14 casos documentados es de 71
aos y de todos ellos, diez reconocen la exposicin al amianto. Seis de ellos presentaban
un tiempo de exposicin de las fibras del asbesto de 29 aos. Una vez diagnosticados, la
supervivencia ha sido de ocho meses... la cifra total de afectados que se manejan, unos
1.200 en toda el rea, es slo la tercera parte del nmero total (La Voz de Galicia, enero de
2008)

24.

Volver arriba Centro referencia silicosis Oviedo alerta aumento cncer pleural por
amianto. El neumlogo del Instituto Nacional de Silicosis de Oviedo, Gumersindo Rego,
alert hoy de un previsible aumento hasta 2020 del nmero de trabajadores afectados por
cncer pleural a causa del contacto con el amianto y de una autntica epidemia de
cncer de pulmn. Cristbal Carneiro, presidente de la Agavida (Asociacin Gallega de
Vctimas del Amianto), record que en Espaa hay 60.000 personas enfermas y que el
mayor nmero de ellas est en Ferrol aunque, segn dijo, hay muchsimos enfermos a
causa del uso del amianto en materiales como uralita de tejados, tuberas de agua y unas
tres mil aplicaciones ms que no estn registrados. (ADN, junio de 2008)

25.

Volver arriba El juez confirma una enfermedad profesional por amianto en

Luzuriaga. Se hizo pblica la sentencia del Juzgado de lo