Garrapatas

Son parsitos externos de distintas especies de animales, que se clasifican como caros,
parientes cercanos de las araas.
Las garrapatas constituyen uno de los grupos de parsitos externos ms importantes que existen,
no solo por los daos directos que ocasionan al ganado, a los animales de compaa y a las
especies silvestres, sino tambin por la gran cantidad de enfermedades que transmiten.
Las garrapatas poseen caractersticas biolgicas inusuales que contribuyen a su xito
reproductivo y su potencial como vector o transmisor de enfermedades infecciosas. Una de las
ms sobresalientes es su extraordinaria longevidad. Este atributo no solo perpeta en el
ambiente a las garrapatas sino que, adems, tambin prolonga la supervivencia en el medio de
los patgenos que ellas transportan, dificultando as el control de dichas enfermedades.
Otra caracterstica est relacionada con la posibilidad de almacenar reservas en su aparato
digestivo. En efecto, tienen la propiedad de poder acumular en su organismo, sin digerir, parte de
la sangre que succionan de las mascotas para consumir progresivamente este alimento durante
varios meses o incluso aos.
En el mundo existen unas 800 especies de garrapatas que se dividen en dos grandes grupos: las
blandas y las duras, segn la dureza de la cutcula o membrana que reviste su cuerpo, aunque las
ms importantes para las mascotas y el ser humano son las duras. Todas ellas se alimentan de
la sangre del animal parasitado, es decir, son hematfagas. En Europa y Espaa, aunque hay
varias especies de garrapatas, las ms frecuentes son tres: Rhipicephalus sanguineus,
Dermacentor reticulatus e Ixodes ricinus.
Para alimentarse, cuentan con un aparato bucal especial que les permite perforar la piel del
hospedador, adherirse fuertemente a ella y succionar la sangre. Debido a este mecanismo de
fijacin, si una garrapata es arrancada del hospedador de forma incorrecta, el aparato bucal suele
permanecer enterrado en la piel.
Por todas estas caractersticas, las garrapatas pueden transmitir distintas enfermedades
infecciosas tanto a los animales como al hombre.
CMO SE CONTAGIAN LAS MASCOTAS?
Una garrapata contagia a un perro cuando ste entra en contacto con un ambiente infestado por
estos parsitos. Las garrapatas se suben al animal para alimentarse. Segn la especie de
garrapata, existen diferencias en cuanto a la relacin que mantienen con su hospedador durante
su ciclo biolgico.
En el caso de la garrapata marrn del perro (Rhipicephalus sanguineus), el parsito se sube a 3
huspedes distintos (generalmente perros) a lo largo de su ciclo de vida (en algunos casos se
puede tratar del mismo animal).
En algunas especies de garrapatas, el parsito se sube a 3 huspedes distintos a lo largo de su
ciclo de maduracin (en algunos casos puede tratarse del mismo animal).

CMO ES EL CICLO DE VIDA DE LAS GARRAPATAS?

El riesgo es mayor en primavera y otoo, pero las garrapatas estn presentes durante todo el ao.
La duracin del ciclo de vida de las garrapatas est influida por la capacidad que tienen estos
parsitos de disminuir sus funciones vitales y quedar en espera, si las condiciones
ambientales no son favorables.
Todas las garrapatas atraviesan por 4 estadios de maduracin durante su ciclo biolgico:
huevo, larva, ninfa y adulto. Segn su especie, este ciclo puede desarrollarse completamente
sobre un mismo hospedador o puede tener dos o tres hospedadores diferentes(lo ms frecuente
en las especies que estn presentes en Espaa y Europa).
Una vez que los huevos eclosionan en el ambiente, nacen las larvas que inmediatamente buscan
subirse a su primer hospedador, un perro, un gato, un roedor o incluso el hombre, para
alimentarse de su sangre. Tras haberse alimentado, la larva se baja del husped y muda para
convertirse en ninfa que tambin comienza a buscar un proveedor de alimento para subirse a l.
Del mismo modo, una vez alimentada, la ninfa se deja caer del animal parasitado para
convertirse, en el suelo, en adulto. La forma adulta vuelve a subirse a su tercer hospedador,
donde se alimenta nuevamente.
En slo 5 a 7 das, una garrapata adulta hembra puede crecer hasta 4 veces de tamao y
aumentar unas 100 veces su peso. Todo esto a expensas de la sangre de la mascota parasitada.
Adems de nutrirse encima del animal, las formas adultas tambin se aparean all. Finalmente, la
hembra se baja del hospedador para poner los huevos, reinicindose un nuevo ciclo.
Cada garrapata hembra pone entre 3 y 4 mil huevos, para lo cual siempre se baja del
hospedador y elige preferentemente reas de vegetacin o jardines.
En condiciones favorables, el ciclo biolgico de la garrapata se desarrolla en apenas unos dos
meses, pero puede extenderse hasta ms de 900 das si el ambiente no resulta benigno para la
vida del parsito.
Aunque menos frecuente que en los caninos, las garrapatas tambin pueden encontrarse en
los gatos, en otros animales con pelo e, incluso en los seres humanos.
Las garrapatas estn adaptadas tanto a las temperaturas clidas como a las fras (incluso ms
que las pulgas). No obstante, las estaciones del ao con promedios de temperatura ms
elevados, como son la primavera y el verano, resultan la poca donde aumentan
considerablemente los casos de esta parasitosis en los animales de compaa y, por esa razn,
desde el inicio de la primavera hasta el otoo deben intensificarse los programas de
prevencin y control.

EN QU PARTE DEL CUERPO SE LOCALIZAN LAS GARRAPATAS?

Estos parsitos se ubican en las zonas del cuerpo de las mascotas donde su piel es ms fina y
presenta mayor irrigacin sangunea: en las orejas, alrededor de los ojos, entre los dedos de las
extremidades (espacio interdigital), en la nuca, el cuello, entre otros lugares. No obstante, cuando
la infestacin es muy severa, el parsito se distribuye por todo el cuerpo. En los gatos, las
garrapatas se ubican con mayor frecuencia en el cuello y la cara.
CMO AFECTAN LAS GARRAPATAS A LA SALUD DE LAS MASCOTAS?

Dada su condicin de artrpodos hematfagos (que se alimentan de sangre) las garrapatas

ocupan un importante lugar como vectores o transmisores de enfermedades que constituyen
una amenaza para la vida de los animales y de los humanos (zoonosis). De hecho, son los
artrpodos transmisores de enfermedades ms importantes para los animales.
Debido a su tipo de alimentacin, y siempre que el grado de infestacin sea alto, las garrapatas
pueden provocar en el animal parasitado debilidad, adelgazamiento progresivo, anemia (por la
gran prdida de sangre) e incluso la muerte de la mascota por desangrado o por alguna otra
enfermedad a la que queda susceptible debido a su estado de debilidad extrema.
El dao mecnico de la picadura del parsito, sumado a los efectos de las sustancias irritantes
de su saliva, provoca lesiones inflamatorias de la piel que se manifiestan con molestia, rascado e
intranquilidad.
Adems de estos problemas, las garrapatas ofrecen el riesgo potencial de contagio de distintas
enfermedades infecciosas, como:
PIROPLASMOSIS O BABESIOSIS
Es una enfermedad producida por un parsito que afecta a los perros parasitando su sangre,
causando la destruccin de los glbulos rojos.
Algunas especies de garrapatas son activos transmisores de este parsito llamado Babesia spp.
Se transmite por las garrapatas que se encuentran tanto en zonas rurales como urbanas.
Sin un tratamiento oportuno, la enfermedad puede ser mortal.
Incluso cuando se trata, el perro puede quedar con secuelas renales.
EHRLICHIOSIS
La Ehrlichiosis es una enfermedad causada por una bacteria llamada Ehrlichia canis, que afecta a
perros, gatos y humanos (zoonosis), principalmente por la picadura de garrapatas.
La garrapata, al alimentarse (succionando sangre), transmite la Ehrlichia que infecta
principalmente las clulas blancas de la sangre del animal, provocando en la mayora de los casos
hemorragias severas, acompaadas de otros signos como fiebre muy alta, caquexia
(adelgazamiento extremo), aumento de ganglios, anemia, signos neurolgicos, ceguera, etc.
ENFERMEDAD DE LYME O BORRELIOSIS
Puede afectar a perros y gatos. La bacteria causante de la enfermedad es la llamada Borrelia, que
se disemina por todo el cuerpo.
Es transmitida por las garrapatas que se encuentran principalmente en las zonas boscosas.
La Borreliosis o enfermedad de Lyme es difcil de diagnosticar y puede dejar cicatrices en las
articulaciones causando una cojera crnica en el animal afectado.