Tradicionalmente consideradas como parques nacionales, reservas naturales y paisajes protegidos, en la
actualidad el trmino rea protegida abarca enfoques ms recientes, como reservas de uso sostenible y reas naturales silvestres. La UICN define un rea Natural Protegida como "una superficie de tierra y/o mar especialmente consagrada a la proteccin y al mantenimiento de la diversidad biolgica, as como de los recursos naturales y los recursos culturales asociados, y manejada a travs de medios jurdicos u otros medios eficaces". La UICN divide las reas protegidas en seis tipos, dependiendo de sus objetivos: Categora I rea protegida manejada principalmente con fines cientficos o para la proteccin de la naturaleza (Reserva Natural Estricta / rea Natural Silvestre) Categora II rea protegida manejada principalmente para la conservacin de ecosistemas y con fines de recreacin (Parque Nacional) Categora III rea protegida manejada principalmente para la conservacin de caractersticas naturales especficas (Monumento Natural) Categora IV rea protegida manejada principalmente para la conservacin, con intervencin a nivel de gestin (rea de Manejo de Hbitat / Especies) Categora V rea protegida manejada especialmente para la conservacin de paisajes terrestres y marinos y con fines recreativos (Paisaje Terrestre y Marino Protegido) Categora VI rea protegida manejada principalmente para la utilizacin sostenible de los ecosistemas naturales (rea Protegida con Recursos Manejados) Las categoras reflejan la escala de intervencin del manejo. En las Categoras I-III, la proteccin estricta es la regla y los procesos naturales son de importancia fundamental, los sitios de las Categoras II y III combinan esto con instalaciones para visitantes. En la Categora IV, en realidad la reserva natural manejada, el administrador interviene para conservar o de ser necesario restaurar especies o hbitats. La Categora V protege los paisajes culturales habitados, con cultivos y otras formas de uso de la tierra. La nueva Categora VI, la reserva de uso sostenible, es un rea protegida deliberadamente establecida para permitir el uso de los recursos naturales, principalmente para beneficio de las poblaciones locales.