Magnetmetros de ncleo saturado (Fluxgate)

Historia
Un magnetmetro de saturacin es un tipo de instrumento cientfico usado para detectar variaciones en el
campo magntico de la Tierra. Magnetmetros de saturacin juegan un papel importante en la deteccin bajo
tierra o bajo el agua objetos. Los arquelogos, ingenieros, gelogos y los militares los utilizan o han utilizado
diferentes tipos de magnetmetro de saturacin.
Victor Vacquier invent el magnetmetro de saturacin en la dcada de 1930. Aviones volando bajo llevaron
magnetmetros de saturacin durante la Segunda Guerra Mundial. Los artculos grandes de metales ferrosos,
tales como los submarinos, causa variaciones localizadas en el campo magntico de la Tierra, por lo que el
magnetmetro fue capaz de detectar los buques enemigos.
El uso militar del magnetmetro de saturacin continu despus de la Segunda Guerra Mundial.
Magnetmetros de saturacin son muy adecuados para el trabajo de campo debido a su durabilidad y pequeo
tamao. Como resultado, se convirtieron en una herramienta comn en la deteccin de artefactos explosivos
sin detonar, como bombas, proyectiles de artillera y minas terrestres.
Los militares no eran los nicos clientes de un instrumento ligero, porttil que podra detectar variaciones en
el campo magntico de la Tierra. Despus de la Segunda Guerra Mundial, y cada vez ms de la dcada de
1960 en adelante, los arquelogos comenzaron a hacer uso de magnetmetros de saturacin para detectar las
caractersticas del subsuelo. Metales ferrosos no fueron los arquelogos slo productos utilizados
magnetmetros para buscar. La quema localmente altera el campo magntico de sustancias como la piedra, la
tierra y la cermica, lo que permite a los arquelogos a detectar depsitos de material antiguo. El
magnetmetro de saturacin se convirti en uno de los favoritos con los arquelogos, no slo por su ligereza y
durabilidad, sino tambin debido a su generalmente bajo costo.
Descripcin
Este tipo de magnetmetros permite el registro simultneo de los tres componentes geogrficos del campo.
Un magnetmetro de saturacin es un magnetmetro vector, lo que significa que mide no slo la magnitud
sino tambin la direccin del campo magntico de la Tierra. El dispositivo consta de dos ncleos
ferromagnticos rodeados por dos bobinas de alambre. Cuando el magnetmetro est activo, la corriente
alterna pasa a travs de una de las bobinas, conocida como la "bobina", creando campos magnticos inducidos
de diferentes intensidades y direccin complementaria en los ncleos.
Los cambios en los campos magnticos generan una corriente elctrica en la segunda bobina, conocida como
la "bobina de deteccin", que a continuacin se puede medir. La exposicin a variaciones en el campo
magntico de la Tierra provoca variaciones en los campos magnticos de los ncleos, lo que conduce a
cambios en la corriente en la bobina de deteccin.
Esencialmente, el sensor de un magnetmetro de saturacin consiste en un ncleo de un material
ferromagntico de alta permeabilidad magntica, rodeado por un arrollamiento receptor. El campo magntico
terrestre a lo largo del eje del ncleo produce en ste un flujo magntico. Si se hace variar la permeabilidad
del ncleo, variar su flujo y como consecuencia se inducir un voltaje en el arrollamiento receptor que
proporciona unas medidas del campo externo. El funcionamiento del magnetmetro est, por tanto, basado en
la variacin con el tiempo de la permeabilidad del ncleo.
Para conseguir esta variacin se han desarrollado diferentes tipos de sensores.
Uno de los tipos ms utilizados es el llamado de Vacquier, que consiste en dos ncleos separados con
arrollamientos primarios, encargados de variar la permeabilidad de los ncleos con el tiempo, de sentido
contrario y conectados en serie.
A los primarios se conecta la seal de un oscilador de una frecuencia de excitacin determinada, que produce
la saturacin de los ncleos. Rodeando ambos ncleos hay un tercer arrollamiento secundario, que acta como

receptor, acoplado a un amplificador. En ausencia de un campo magntico externo, los ncleos se comportan
de forma que la seal de salida en el secundario es nula. Si existe un campo externo se produce un desfase
entre las seales en ambos ncleos, con una corriente resultante en el secundario, que previa amplificacin
resulta una seal proporcional a dicho campo. La mayora de los magnetmetros poseen adems un sistema de
retroalimentacin negativa con un cuarto arrollamiento, que ajustado convenientemente, produce un nuevo
campo con el que se consigue la anulacin del campo externo. En estas condiciones, la corriente del cuarto
arrollamiento proporciona una medida del campo externo que est actuando sobre el sensor. Las medidas
dependen de cmo se siten los ncleos, paralelos al campo total o en cualquiera de las tres direcciones
geogrficas, obtenindose en cada caso las componentes correspondientes. Esta operacin se realiza por
medio de girscopos o sensores en tres direcciones perpendiculares.
Principios y bases del magnetmetro fluxgate
Considere un electroimn con los alambres envueltos alrededor de un clavo y conectados a una batera.
Cuando se completa el circuito y fluye la electricidad, las bobinas producen un campo magntico. El clavo de
hierro no es necesario para un electroimn, pero se usa para mejorar el campo magntico. Un magnetmetro
de saturacin utiliza algunos de estos mismos conceptos, y ms.
Un magnetmetro de saturacin mide un campo magntico externo en cualquier direccin mediante la
determinacin de la cantidad de corriente elctrica necesaria para reducir la intensidad de campo magntico
en el ncleo a cero a lo largo de esa direccin. El ncleo est en el centro del sensor de la vlvula de flujo
(como el clavo de hierro en el electroimn) y por lo general consiste en un anillo de nquel envuelto con
material magntico, como se muestra en la Figura 30. Si existe un campo magntico externo, un campo
magntico en el existir ncleo antes de que el magnetmetro de saturacin est encendida. Si no hay ningn
campo magntico externo, no habr ningn campo magntico en el ncleo antes de que el magnetmetro de
saturacin est encendida. Alrededor del ncleo es una bobina primaria del alambre (como el alambre
alrededor de la ua en el electroimn) que magnetiza el ncleo, adems de cualquier magnetizacin campo
magntico externo. Una bobina secundaria est envuelta alrededor del ncleo para detectar seales
procedentes de la misma.
Para magnetizar el ncleo, un magnetmetro de saturacin se aplica un campo magntico oscilante (uno que
cambia rpidamente y de forma peridica en el tiempo) alrededor del ncleo que produce alternativamente un
campo magntico paralelo y antiparalelo al eje "sentido". Un ejemplo de un eje sentido es el eje x en los
magnetmetros THEMIS. Este campo magntico oscilante invierte la polaridad del ncleo (la orientacin de
los polos norte y sur magnticos). Si el campo magntico promedio es cero en el ncleo, la bobina secundaria
se muestra en la Figura 31 recoge una seal simtrica. Esta seal surge cuando la corriente en la bobina
primaria conduce el material magntico a la saturacin en cada inversin de la polaridad del ncleo. La
saturacin es el campo magntico mximo el material magntico puede contener. Si hay algn campo
magntico constante en el ncleo de un campo magntico externo, la saturacin producida por la bobina
primaria ser asimtrica y una seal se produce en la bobina secundaria al doble de la frecuencia de la seal
en la bobina primaria.
Para determinar la cantidad de corriente elctrica necesaria para reducir la intensidad de campo magntico en
el ncleo a cero, la corriente se incrementa hasta que la seal se convierte en asimtrica simtrica de nuevo, lo
que significa un campo cero en el centro del sensor. La fuerza de esta corriente es una medida del campo
magntico que se est estudiando.

Esquema simplificado de un magnetmetro de ncleo saturado

TRIAXIAL FLUXGATE MAGNETOMETER