Jean-Paul SARTRE (1905-1980)

Le thtre franais du XXe sicle frappe par son aspect htroclite, tradition et expriences
diverses se partagent la scne. Dans le cadre de toute cette diversit, trois directions plus importantes
s'imposent l'observation: le thtre de tradition, le thtre existentialiste et le thtre de l'absurde.
Clbre fondateur et reprsentant de l'existentialisme athe franais, promoteur d'une pense et
d'une action souvent contradictoires et contestables, Sartre a t l'une des personnalits prominentes
de la culture europenne au XXe sicle. Philosophe, romancier, dramaturge, critique littraire,
journaliste et militant politique, il a influenc profondment la spiritualit contemporaine et a marqu
aussi un moment d'exception dans l'histoire de la littrature franaise. De son uvre dramatique, on
peut citer: Les Mouches; Huis -clos; Morts sans spulture; La Putain respectueuse; Les Mains sales; Le
Diable et le Bon Dieu; Kean.
Constitu, en partie, comme une raction l'idalisme rationaliste de souche cartsienne ou
no-kantienne, l'existentialisme athe de Sartre est une thorie de l'tre. L'tre est par excellence l'indfinissable; tant le concept le plus gnral, il n'a pas de genre prochain ni de diffrence. De plus,
toute dfinition doit obligatoirement employer la copule est . Il est ltre-en-soi la seule nonciation
possible qu'il tolre c'est qu'il est. Ainsi, l'tre n'est pas vou l'intellection. Il n'est accessible qu' une
comprhension intuitive de la conscience.
Sartre dveloppe une phnomnologie de la conscience, qui est une libert qui institue le sens
dans le monde. Elle n'est pas identique elle-mme; de par sa nature engage dans un devenir
perptuel, elle existe. La conscience a l'avenir devant soi et se projette en avant; en tant que projet elle
est ltre-pour-soi (ou le pour-soi). Elle existe tout d'abord et ensuite, du fait de sa libert, se donne une
srie de dterminations (par des choix successifs) en acqurant son essence. La proposition lexistence
prcde l'essence (inversion vidente de la philsopohie platonicienne) est le postulat suprme de la
pense de Sartre. C'est pourquoi l'homme est l'avenir de l'homme, il est ce qu'il se fait" parce qu'il
est condamn tre libre". Pousse continuellement devant un nouveau choix, la conscience n'prouve
sa libert qu' travers cette tonalit affective qu'est l'angoisse.
Le chef-d'uvre de la prose sartrienne est l'anti-roman La Nause . Dans cet anti-roman il n'y a
plus qu'une confrontation interminable entre deux entits spares par un hiatus ontique (et relies par
un terme mitoyen - la nause): la conscience et l'Existence (l'tre). La personnage, Antoine Roquentin,
employ obscur qui s'installe dans une petite ville de province pour crire un livre sur un marquis du
XVIIIe sicle, est submerg progressivement par un tat de nause qui le plonge dans des expriences
extatiques valeur rvlatrice. Roquentin essaye en vain de clarifier logiquement ce qui lui arrive : Je
suis, j'existe, je pense donc je suis ; je suis parce que je pense, pourquoi est-ce que je pense ?...".
Avec sa premire pice de thtre, Les Mouches (1943), Sartre procde une rinterprtation
existentialiste du mythe grec des Atrides. Le vritable thme du drame c'est l'histoire d'une conversion
la libert. Aprs un exil de quinze ans, le jeune Oreste, fils d'Agamemnon et de Clytemnestre, revient
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dans sa ville natale qu'il ne connat point. gisthe et Clytemnestre, assassins de son pre, rgnent
tranquillement sur un peuple auquel ils ont inflig le remords perptuel de leur crime. Le trajet que
parcourt Oreste mne d'une libert inconsistante, caractrise par une disponibilit vide et insensible
rengagement, vers une libert-en-situation avec son corollaire, la responsabilit totale l'gard de
l'option assume. Si, au dbut, Oreste se sent tranger il arrive finalement, par suite d'une rvlation
fondamentale, l'vidence de sa libert-pour-quelque-chose qui anantit toute immixtion ventuelle du
pouvoir divin. En s'identifiant cette nouvelle libert, Oreste transgresse l'ordre moral fond sur le sens
conventionnel du Bien et du Mal et invente une issue plus qu'il ne la choisit (car le choix se dfinit et
reste toujours dans le cadre d'un tat antrieur). Il commet donc le double meurtre et assume
consciemment son acte justicier en tant qu'acte bon; par contre, le peuple d'Argos excre ce crime
perptr au nom de la morale commune tout comme Electre s'en repent ptrifie d'horreur. La parabole
qui achve la pice suggre la dimension promthenne de l'acte accompli par Oreste; par la punition
des coupables la ville a t dlivre des remords (symboliss par les mouches), mais le sauveur doit
s'exiler pour toujours afin d'viter le retour la situation initiale. Sa tragdie consiste dans cette solitude
de la conscience qui le spare jamais de ses semblables. Dans Les Mouches c'est l'aspect irrductible
du pour-soi qui est mis en vidence ; le hros partira seul, incompris, avec son acte bon et injustifiable.
Huis-clos (1944) aborde, sous un certain jour, le thme : la relation rciproque des consciences.
Structure essentielle de la subjectivit (c'est--dire du pour-soi), l'tre-pour-autrui devient une source
intarissable de conflits ds que l'homme tente de contourner sa plus intime possibilit existentielle - la
libert responsable. la place du reflet rassurant qui le dispenserait de vivre constamment dans
l'angoisse du choix, il s'expose souvent ne plus recevoir en retour qu'un regard tortionnaire jugeant
impitoyablement de ses actes. La mauvaise conscience des trois personnages - Garcin, Estelle, Ins runis aprs la mort (et ne subsistant que par la convention dramatique) dans une chambre infernale aux
apparences plutt familires, s'avrera vulnrable la prsence maligne d'autrui-inquisiteur. Aucune
issue n'est octroye ces tres pris dans un engrenage diabolique qui les rend la fois victimes et
bourreaux ; leur vie s'est irrvocablement ferme derrire eux et, faute de pouvoir accder un nouvel
acte qui en modifierait le sens, chacun sera livr au jugement ternel des autres. La conclusion
accablante de la pice : L'enfer c'est les autres" ne vise pas tre une sentence universelle, car, sur la
terre, une individualit vivante a toujours la possibilit de rectifier la signification de son existence
condition d'assumer librement la responsabilit de ses actes passs et futurs.
Avec la pice Morts sans spulture (1946) le thtre sartrien insre la conscience dans l'histoire
relle. Le conflit n'a plus lieu dans l'atmosphre pure et rarfie des entits abstraites ; l'impact de la
ralit immdiate (un pisode de la Rsistance), accompagn d'un nouveau thme, celui de la torture
corporelle, introduit une tension dramatique particulire. Dans ce drame, la conscience d'une condition
commune qui engendre la solidarit surmonte la doctrine plutt individualiste de l'existentialisme
sartrien. Morts sans spulture annonce dj la rorientation idologique de l'auteur qui marquera de
faon dcisive sa pense ultrieure.
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