National Institute of Neurological Disorders and Stroke

Afasia
Qu es la afasia?
La afasia es un trastorno neurolgico causado por un dao en las partes del cerebro que son responsables
del lenguaje. Los principales signos del trastorno incluyen dificultad para expresarse al hablar,
problemas para entender una conversacin y dificultad para leer y escribir. La afasia no es una
enfermedad sino un sntoma de lesin cerebral. Con mayor frecuencia se ve en adultos que han tenido un
accidente cerebrovascular o como resultado de un tumor cerebral, infeccin, lesin en la cabeza o
demencia que daan el cerebro. Se calcula que cerca de un milln de personas en los Estados Unidos
sufren de afasia en la actualidad. El tipo y gravedad de la disfuncin del lenguaje dependen de la
ubicacin precisa y del grado de dao del tejido cerebral.
Por lo general, la afasia se puede dividir en cuatro categoras principales: (1) Afasia expresiva que
involucra dificultad para transmitir los pensamientos a travs del habla o la escritura. El paciente sabe
qu quiere decir, pero no puede encontrar las palabras que necesita. (2) Afasia receptiva que involucra
dificultad para comprender el lenguaje hablado o escrito. El paciente oye la voz o ve el impreso pero no
puede comprender las palabras. (3) Los pacientes con afasia anmica o amnsica, la forma menos
grave de afasia, tienen dificultad para usar los nombres correctos de ciertos objetos, personas, lugares o
eventos. (4) Afasia global queproviene de un dao grave y extenso de las reas del lenguaje en el
cerebro. Los pacientes pierden prcticamente toda la funcin del lenguaje, tanto la comprensin como
la expresin. No pueden hablar ni entender lo que les dicen, tampoco pueden leer ni escribir.

Existe algn tratamiento?

En algunos casos, la persona puede recuperarse completamente de la afasia sin tratamiento. Sin
embargo, en la mayora de los casos, se debe comenzar la terapia de lenguaje tan pronto como sea
posible, ajustndola a las necesidades individuales del paciente. La rehabilitacin con un patlogo del
lenguaje incluye ejercicios extensos en los que los pacientes leen, escriben, siguen instrucciones y
repiten lo que oyen. La terapia asistida por computadora puede complementar la terapia del lenguaje
estndar.

Cul es el pronstico?
La evolucin de la afasia es difcil de predecir dada la amplia gama de variabilidad de la afeccin. Por
lo general, la gente ms joven o con dao cerebral menos extenso tiene mejor evolucin. La ubicacin
de la lesin tambin es importante y es otra clave para el pronstico. En general, los pacientes tienden a
recuperar las habilidades de comprensin del lenguaje ms completamente que aquellas habilidades que
involucran expresin.

Qu investigaciones se estn realizando?

El Instituto Nacional de Trastornos Neurolgicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS, por sus
siglas en ingls) y el Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicacin (NIDCD,
por sus siglas en ingls) llevan a cabo y respaldan una amplia gama de investigaciones cientficas para
mejorar nuestra comprensin de la afasia, encontrar mejores tratamientos y descubrir mtodos ms
certeros para restituir la funcin perdida a las personas que tienen afasia.
Preparado por:
Office of Communications and Public Liaison
National Institute of Neurological Disorders and Stroke
National Institutes of Health
Bethesda, MD 20892
El material del NINDS sobre la salud se ofrece solamente para propsitos informativos y no significa un
endoso ni la posicin oficial del Instituto Nacional de Trastornos Neurolgicos y Accidentes
Cerebrovasculares o de ninguna otra agencia federal. Cualquier recomendacin sobre el tratamiento o
cuidado de un paciente en particular debe obtenerse a travs de una consulta con un mdico que lo haya
examinado o que est familiarizado con el historial mdico de dicho paciente.
Toda la informacin preparada por el NINDS es de dominio pblico y se puede reproducir libremente.
Se agradece que se le d el crdito correspondiente al NINDS o a los NIH.
Revisado abril 28, 2015

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Bethesda, Maryland 20892

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