HISTORIA MODERNA DE ESPAA II

TEMA 1: EL BARROCO: ASPECTOS CULTURALES Y ARTSTICOS

EL CLIMA ESPIRITUAL DEL BARROCO.
Si como dice Weisbach la esencia del barroco es la sntesis de lo contrapuesto, el S. XVII espaol
fue sin duda un perodo que posey plenamente dicha esencia, ya que en l convivieron, sin ser
incompatibles, el agotamiento poltico y econmico del pas con una magnfica floracin cultural y
artstica, la monarqua autoritaria con los planteamientos populistas, un desmesurado sentido del
honor con la relajacin moral y una fe intensamente vivida con una visin realista y crtica del mundo.
En esa difcil etapa la literatura, el pensamiento y el arte espaoles alcanzaron no slo el momento
cumbre de su historia sino tambin el de su ms peculiar personalidad. Por ello sera injusto caer en el
consagrado tpico de la decadencia espaola del S. XVII porque se estaran considerando aspectos
parciales de la verdad. Aunque es innegable que esta centuria fue agnica para Espaa, no es menos
cierto que la originalidad y la riqueza imperaron en su arte, que quizs careci de ciertas posibilidades
econmicas pero no de genios creadores.
Incluso puede afirmar que la propia situacin de crisis contribuy al esplendor artstico, porque el
barroco naci para fortalecer y afianzar los poderes tradicionales y para actuar sobre la voluntad del
hombre, conducindole por el camino de la autntica fe, la catlica, para que pudiera alcanzar la
salvacin eterna, nica meta importante de la existencia humana. Es decir, el arte barroco era justo lo
que necesitaba una monarqua en declive, que poda con l realzar su prestigio y ocultar su
hundimiento. Era lo que necesitaba una iglesia deseosa de conservar su protagonismo, tanto en lo
espiritual como en lo temporal. Y era tambin lo que necesitaba un pueblo cuyas condiciones de vida
eran cada vez ms difciles, porque por un lado el Barroco poda hacerle olvidar las penas con sus
fiestas y sus ricas decoraciones y, por otro, ayudarle a buscar consuelo en la oracin con la que podra
obtener la proteccin divina para aliviar sus males.
En resumen, el Barroco, aunque nacido en Italia, encontr en la Espaa del XVII unas
circunstancias polticas, econmicas y sociales que facilitaron no slo su aceptacin sino tambin una
peculiar y enriquecedora interpretacin impulsada por la propia situacin y cualidades del pas. Podra
pensarse, por consiguiente, que si las condiciones hubieran sido otras el arte espaol del S. XVII no
hubieran alcanzado tan altas cotas, excepcionales en la pintura, importantes y personalsimas en la
esc., y menos relevantes en la arquit., que lgicamente sufri en mayor media las consecuencia de la
penuria econmica.
El S. XVII es el siglo del barroco, concepto que responde no slo a un estilo artstico sino tambin a
la definicin cultural de una poca, que se extendi en lneas generales hasta los aos centrales de la
siguiente centuria.
Tras el perodo de duda y desintegracin vivido por el mundo europeo con motivo de la reforma
protestante, en los ltimos aos del S. XVI surgieron unos nuevos planteamientos ideolgicos que
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crearon la necesidad de una renovada cultura que sirviera como instrumento integrador y, sobre todo,
que ofreciera al hombre un fundamento seguro de su existencia. Una existencia que haba sufrido
profundos cambios al desaparecer el concepto renacentista de universo nico y armonioso y ser
sustituido por un pluralismo manifestado tanto en el orden religioso como en el poltico, econmico y
filosfico. Esta situacin, que proporcionaba en potencia diversas corrientes alternativas de eleccin,
gener en el hombre una conciencia comparativa que alter sus relaciones con los poderes
establecidos. Por vez 1 la opinin pblica despert inters en las autoridades religiosas y civiles, que
comprometieron a la cultura, especialmente al arte, en defensa de los intereses y en su propsito de
influir en las posibilidades electivas del hombre de la poca. La comunicacin y la persuasin fueron
exigidas a las formas barrocas para actuar sobre el nimo de las gentes con el fin de hacer triunfar la
renovacin contrarreformista catlica y consolidar el poder de las monarquas absolutas, pues ambos
estamentos fueron los principales impulsores del nuevo lenguaje artstico. El barroco naci, por
consiguiente, aceptando la diversidad de pensamientos, actitudes y necesidades expresivas, lo que
justifica la pluralidad de tendencias que lo configuran, las cuales no hacen ms que confirmar la propia
esencia plural de la poca.
Para Argn, el Barroco fue una revolucin cultural en nombre de la ideologa catlica.
Efectivamente fue la iglesia de Roma quien determin el nacimiento del nuevo arte, que dej de ser
objeto de contemplacin desinteresada para convertirse en un medio de propaganda al servicio de la
causa catlica. El compromiso exigido al arte queda claramente expresado en el acta de la sesin XXV
del concilio de Trento, en la que se recoge el deseo de la iglesia de que el artista, con las imgenes y
pinturas, no slo instruya y confirme al pueblo recordndole los artculos de la fe, sino que adems le
mueva a la gratitud ante el milagro y beneficios recibidos, ofrecindole el ejemplo a seguir y, sobre
todo, excitndole a adorar y an a amar a Dios. Para cumplir esta misin el arte deba poseer fuerza
de atraccin sobre los sentidos y poder de penetracin en el espritu, es decir, deba ser seductor y
didctico para as mostrar el camino de la salvacin. Pero ese camino tena que ser seguido por todos,
no slo por los elegidos o los ms preparados, por lo que el arte gener a lo largo del siglo frmulas
expresivas que, adecundose a las necesidades de cada momento, llegaran a todos los niveles de la
sociedad. Valores como la claridad y la conmocin 1 y el asombro y el deslumbramiento despus
fueron utilizados en el transcurrir de la centuria para dar respuesta a las exigencias de la iglesia
catlica. Adems, este carcter propagandstico del arte fue tambin empleado por el absolutismo
monrquico para consolidar el poder centralista y unificador del Estado y para reafirmar la
indiscutibilidad del soberano, ya que su autoridad dimanaba de Dios.
A lo largo de esta centuria reinaron en Espaa los 3 ltimos monarcas de la casa de Austria: Felipe
III (1598-1621), Felipe IV (1621-1665) y Carlos II (1665-1700), siendo regente durante su minora de
edad su madre, Mariana de Austria (1665-1675).
Todos ellos entendieron como deber prioritario de sus respectivos mandatos la defensa del
catolicismo, convirtindose as en herederos del ambiente del Concilio de Trento. Para cumplir esta
misin comprometieron al imperio espaol con una poltica de carcter internacional, que no encontr
el apoyo necesario en las posibilidades econmicas y en los medios sociales del pas. Los esfuerzos
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por financiar mltiples guerras, tanto en el exterior como en el interior, donde en 1640 se sublevaron
Catalua y Portugal, se tradujeron la implantacin de contribuciones y arbitrios ruinosos. Las
actividades comerciales, agrcolas e industriales se fueron deteriorando progresivamente, debido a las
pesadas cargas fiscales que soportaban las clases trabajadoras. Estas circunstancias, a las que se
sum la mala gestin en la utilizacin de las riquezas provenientes de Amrica, produjeron una
depresin econmica que alcanz en mayor o menor medida a todos los estamentos de la sociedad,
llegado a su momento ms difcil en las dcadas centrales del siglo, para iniciar una tendencia a la
mejora a partir de los aos 80.
Medidas realistas, tanto en lo poltico como en lo econmico y una pragmtica visin de gobierno
favorecieron esta recuperacin, que se vio tambin facilitada, en cierto modo, por la dramtica
resolucin de los acontecimientos. La poblacin descendi a lo largo del siglo de forma importante
(pestes, hambre, expulsin de los moriscos, emigracin a Amrica en contraste con lo que sucedi en
otros pases europeos, dejando a Espaa en evidente situacin de inferioridad. Adems, la prdida de
la hegemona en el mundo fue irreversible a partir de la firma de la Paz de Westfalia (1648). Todo lo
cual oblig a admitir una nueva realidad basada en la urgencia de adecuar las necesidades del pas a
sus autenticas posibilidades. Fue precisamente esta actitud mental lo que propici los indicios de
recuperacin apuntados en los aos finales del siglo.

APOGEO DEL ARTE Y DE LAS LETRAS EN CASTILLA.

Se considera que durante la 1 mitad del S. XVII culmin en Espaa el Siglo de Oro. Este concepto,
aplicado en 1er. lugar al mbito concreto de la literatura en lengua castellana, se ha ampliado
posteriormente al conjunto de la vida cultural. El innegable esplendor literario y artstico ha sido
aducido como argumento de que ni la tolerancia ni en concreto la accin inquisitorial coartaron el libre
desarrollo de una cultura creativa. Pero la libertad de creacin literaria no se trasladaba al campo
ideolgico ni sobre todo al cientfico.
El mismo concepto de Siglo de Oro ofrece una periodificacin singular. Prolonga la evolucin
anterior sin grandes cortes aparentes, y, por otra parte, se extingue gradualmente a partir de 1650; los
grandes escritores y artistas que prolongaron su actividad en la 2 mitad del siglo pertenecan a la
generacin nacida entre 1600 y 1620. Pero a pesar de la continuidad existente con la cultura del
reinado de Felipe II, de manera paulatina fueron cambiando algunos de los supuestos bsicos de la
esttica e incluso de los temas de reflexin. La cultura espaola del S. XVII constituye uno de los
ejemplos mejor perfilados, casi modlicos, del Barroco.
La cultura del Barroco en Espaa alcanz una difusin extraordinaria, a travs del arte religioso, d
ela literatura, del teatro. El barroco supona toda una sensibilidad esttica contraria al equilibrio y
serenidad del Renacimiento, una visin del mundo fundamentada en una profunda desconfianza hacia
la naturaleza humana y hacia la fragilidad de sus realizaciones. La realidad espaola del siglo era la
mejor confirmacin de tales ideas.
La precaria situacin econmica se dej sentir en la arquit., la ms necesitada ente las 3 grandes
artes de recursos monetarios, para financiar la actividad constructiva. Sin embargo, la poltica
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fundacional de las rdenes religiosas, apoyada con frecuencia por el mecenazgo real y el privado, y
las necesidades derivadas de la nueva capitalidad de Madrid, atenuaron las consecuencias de la crisis
en la corte, aunque sta tuvo evidente repercusin en los ncleos perifricos.
La escultura y la pintura, menos dependientes de la situacin econmica, no se vieron afectadas
negativamente por el empobrecimiento de la nacin. Ambas se convirtieron en intrpretes de una
religin profundamente vvida por la sociedad espaola de la poca, desde los reyes, como ya se dijo
up supra, hasta las clases ms humildes. Los ideales contrarreformsticos tuvieron su ms firme aliado
en el alma hispana, defensora tradicional de los valores espirituales y, a la vez, poseedora de un
marcado individualismo y una inclinacin secular a la realidad. Esta forma de pensar y sentir encontr
en el nuevo estilo su cauce idneo de expresin, porque ste no slo era coincidente con su
sensibilidad esttica, sino que tambin permita plasmar la intensa fe y la sincera piedad de un pueblo
hondamente identificado con el catolicismo.
Escultores y pintores asumieron magnficamente este papel. Ambas partieron de planteamientos e
intenciones anlogas, coincidiendo tambin en su estrecha vinculacin con el mundo religioso, an
ms acentuada en el caso de la escultura La pintura disfrut de la proteccin de los monarcas y de la
nobleza, aunque sus respectivos encargos estuvieron frecuentemente relacionados con lo religioso,
que imperaba en la vida espaola del S. XVII. Por consiguiente, no es extrao que los sectores
eclesisticos fueran los principales clientes de pintores y escultores, aunque estos ltimos sufrieron en
mayor medida la merma de capacidad econmica de este estamento, viendo su actividad
generalmente ligada a ambientes ms populares que la pintura. Monasterios, parroquias y, sobre todo,
cofradas de clrigos y seglares fueron los principales impulsores de la escultura, que careci
asimismo del mecenazgo real y privado, tan importante durante el Renacimiento, sin que esta
circunstancia afectara a la calidad y a la creatividad de los artistas.
De todo lo anterior, se desprende que la corona, la iglesia y la nobleza fueron los principales
clientes de los artistas, que apenas trabajaron para la burguesa, clase con escaso poder adquisitivo e
incluso casi inexistente en la sociedad espaola del S. XVII, que estaba rgidamente jerarquizada. Los
estamentos aristocrtico y eclesistico eran los ms adinerados e influyentes y adems los nicos
claramente definidos. El menosprecio del comercio y del trabajo manual no slo contribuy al
hundimiento econmico del pas, sino que tambin impidi el desarrollo de la clase media, por lo que
la sociedad de la poca presentaba una marcada divisin entre las privilegiadas y minoritarias clases
altas y una nosa. y empobrecida clase baja, integrada principalmente por trabajadores agrcolas y
urbanos que vivan con desesperanza las difciles condiciones de su existencia, de las que no tenan
posibilidad de escapar.
En este panorama econmico y social, los artistas, en general, disfrutaban de una modesta posicin
econmica y de escaso reconocimiento social, salvo algunas excepciones como es el caso de
Velzquez. Sometidos al sistema gremial y considerados como artesanos, los arquitectos, escultores y
pintores, sobre todo estos ltimos, lucharon por elevar su condicin social, defendiendo el carcter
noble y liberal de su actividad, con el propsito tambin de evitar los impuestos que gravaban los
trabajos mecnicos. Slo los ms importantes arquitectos se mantuvieron al margen de esta situacin,
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porque su labor gozaba del prestigio que proporcionaba la invencin mental: ellos proyectaban los
edificios y dirigan las obras, pero no las ejecutaban directamente.
sta era, a grandes rasgos la situacin poltica, econmica, religiosa y social de la Espaa del S.
XVII. Las circunstancias, en principio, parecan no favorecer el desarrollo del arte y de la cultura. Sin
embargo, las letras y el arte espaoles alcanzaron en esta etapa uno de los momentos ms
sobresalientes de su historia. La coincidencia entre los planteamientos ideolgicos y las intenciones
del nuevo lenguaje barroco en las necesidades y sentimientos espaoles, hicieron posible esta
brillante etapa. Incluso cuando llegaron las formas italianas ya se estaban dando en nuestro pas los
primeros pasos en la nueva direccin. Fue el siglo de la publicacin del Quijote, de Gngora, Quevedo,
de Lope de Vega, de Tirso de Molina y Caldern, de Gregorio Fernndez y Martnez Montas, de
Ribera, Velzquez, Zurbarn, Murillo, Claudio Coello, etc. Todos ellos y muchos ms configuraron el
llamado Siglo de Oro espaol, nico por su riqueza creadora y tambin porque creci y se desarroll
dando testimonio del sentir de un pueblo, lo que permiti que el arte poseyera, por 1 vez en Espaa,
una expresin primordialmente nacional.

LA EVOLUCIN DE LAS IDEAS.

La evolucin ideolgica en el S. XVII seala lneas de inters en torno a autores y tendencias. Toda
la 1 mitad del siglo estuvo influida por la corriente europea del tacitismo, de la corriente de reflexin
histrica, poltica y moral, inspirada en el historiador romano de la poca imperial Cornelio Tcito. Esta
corriente, de corte neoestoico, alcanz gran influencia en los primeros aos del S. XVII, en especial
por la obra y la correspondencia del humanista flamenco Justo Lipsio (muerto hacia 1606). Lipsio
mantuvo relacin epistolar con eruditos, humanistas y polticos espaoles. En 1614 se public un
Tcito espaol, una traduccin de aquel autor latino, acompaada de aforismos. La literatura de
aforismos y de emblemas hizo furor en la Europa de la poca, y la literatura emblemtica espaola
alcanz un puesto destacado en esta corriente. La influencia de Lipsio fue profunda en el joven
Quevedo.
Durante la 1 mitad del S. XVII se public una abundante literatura poltica en la que se
expresaban conceptos generales o bien se proponan formas de educacin concreta para prncipes y
gobernantes. Los autores moralistas intentaban afirmar la supeditacin del orden poltico al moral,
hallar la verdadera razn de estado, distinta a Maquiavelo. La Poltica de Dios, de Quevedo (1616),
fue la obra ms representativa de esta tendencia. En los 1os aos del siglo, durante el reinado de
Felipe III no faltaron crticas bastante agudas sobre el sistema poltico, social y cultural en las obras del
humanista extremeo Pedro de Valencia y en la del doctor toledano Eugenio de Narbona. Mientras los
tacitistas buscaban una adaptacin cristianizada de Maquiavelo, los casuistas procuraban salvar la
antinomia mediante la presentacin de casos concretos, resueltos por medio de aforismos y
sentencias, dirigidos ms al fortalecimiento de la voluntad que a la capacidad discursiva. Unos y otros
hicieron una apelacin fundamental a la historia que constituy el rasgo ms notable e interesante del
pensamiento poltico hispano del S. XVII.

La generacin de 1635 tuvo que enfrentarse con la realidad de una derrota internacional. El
pesimismo se hizo entonces ms generalizado. En estas circunstancias escribi el diplomtico
murciano Saavedra Fajardo, cuya obra, sus empresas polticas o Idea de un prncipe cristiano
representada en cien empresas, atrae en los ltimos aos la atencin de los investigadores. En el
mismo clima escribi el jesuita aragons Baltasar Gracin, frecuentador de crculos eruditos
aragoneses. Sus temas y su obra mxima, el Criticn (1651), manifiestan una consideracin pesimista
de la naturaleza humana y al mismo tiempo una preocupacin por dirigir su comportamiento, como
vemos en los ttulos de sus obras, el hroe, el poltico, el discreto, orculo manual y arte de prudencia,
agudeza y arte de ingenio.

LOS ECOS DE LA CRISIS: LA PINTURA Y LA LITERATURA.

La escultura y la pintura, en mayor grado que la arquitectura, se desarrollaron dentro de la
demanda de la Iglesia, que se mantuvo como principal cliente y dentro del marco de la religiosidad
social. Los retablos y los pasos, basados en las caractersticas del arte barroco, dieron a la religiosidad
espaola unas formas de expresin que han llegado hasta el S. XX. Aunque los temas iconogrficos
no se limitaron a los religiosos (tambin retratos y bodegones), el peso social de la demanda
eclesistica (conventos, parroguias, cofradas) alcanz un mayor impacto. La Corona y la nobleza
fueron tambin clientes asiduos de las artes. El programa monrquico contaba con la ayuda de las
artes para manifestar el esplendor del soberano. Numerosos artistas (Velquez, Zurbarn, Maino)
fueron movilizados para realzar la gloria del monarca.
El principal centro de las artes fue sin duda la Villa y Corte, pero otras ciudades conservaban cierto
peso. Valladolid conserv su capitalidad artstica, por lo menos hasta 1620, gracias a sus talleres de
esc. religiosa policromada. La escuela sevillana tuvo una personalidad indudable al margen de la
proteccin de Olivares. El propio Zurbarn realiz su obra ms significativa en Sevilla y Murillo fue un
pintor bsicamente andaluz. En catalua la arquitectura civil y religiosa, la esc. y la pintura configuran
un mundo social profundamente vinculado con la sensibilidad del pas. Artistas catalanes (la familia
Curriguera, por ejemplo) desarrollaron para la demanda eclesistica y civil de aristcratas y clases
medias un programa artstico decorativo barroco.
Se considera que el arte barroco buscaba la ilusin, la huida de la realidad, la obtencin de efectos
sorprendentes, la sugestin de lo maravilloso, obtenido con materiales pobres. Seguramente sera
excesivo ver en este estilo artstico, fruto de una sensibilidad, el arte propio de la crisis, de la
decadencia o de la depresin; pero no debemos olvidar la correspondencia entre las diversas facetas
del quehacer humano, puesto que a travs del arte nos llega una parte importante de lo que sabemos
y sentimos sobre la Espaa del S. XVII.
En cuanto a la literatura, la poesa mantuvo y acentu su carcter elitista. Su ambiente
fundamental eran las academias poticas ms o menos institucionalizadas que existan en la corte y
en algunas ciudades importantes
La novela tena una proyeccin social ms amplia. La literatura en lengua castellana cre en torno a
1600 algunas de las grandes fmulas narrativas de la cultura occidental En el caso de Cervantes, las
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Novelas ejemplares abrieron nuevos cauces a la expresin literaria, mientras que el Quijote resiste
todos los esfuerzos de clasificacin. Por otra parte, se produjo el completo desarrollo de la novela
picaresca a partir del Guzmn de Alfarache (1599). Aunque en ntos. das se discute a dicha corriente
la pretensin de realismo, no puede negarse el plano histrico concreto en el que se desarrollaron las
aventuras. A partir de 1640 la vida de los pcaros fue cediendo el paso a las stiras de costumbres y
ms an a las descripciones costumbristas de la vida urbana (el Diablo Cojuelo, por ejemplo).
Mucho mayor fue la incidencia del teatro. La comedia espaola del S. XVII es tema que ha atraido
multitud de investigaciones en relacin con su entorno social. Hoy da se subraya las races de los
temas teatrales, y en general la relacin de las diversas manifestaciones de la literatura culta popular
de cuentecillos y refranes, de canciones populares, etc. La comedia de devocin, la representacin
con races religiosas, tuvo tambin su parte en la gnesis de la comedia. Los argumentos y sobre todo
la vida de los artistas terminaron concitando contra ellos las iras del rigorismo moral de la Iglesia,
incluso hasta en la misma corte.
Los escritores del Siglo de Oro no hubieran podido vivir con excepciones- de sus obras. Su base
material se encontraba en un beneficio eclesistico, en el servicio del monarca o en la proteccin de
algn aristcrata del que se consideraban criados y al que dedicaban sus poesas y novelas. En
cualquier caso los autores teatrales gozaron de una extraordinaria popularidad.

LA CIENCIA MODERNA: LOS NOVATORES.

Parece una evidencia aceptada por todos los autores la existencia de una protoilustracin en torno
a los novatores. Autores estudiosos de la historia de la ciencia han convenido en sealar que en las
ltimas dcadas del S. XVII, cuando menos desde 1687, comenz a darse en Espaa un movimiento
tmido pero perceptible de renovacin cultural que vena ya forjndose desde mediados de la centuria.
Una renovacin fraguada especialmente en ciudades como Madrid, Zaragoza, Sevilla o Valencia y
alrededor de disciplinas cientficas preferentemente centradas en el rea experimental, como la
medicina y la qumica. Una renovacin que enfrent en diversos campos a defensores acrrimos de la
ciencia antigua con conspicuos avalistas de la ciencia moderna.
El aislamiento de Europa, la crisis social y econmica del mundo hispnico y la decadencia
cientfica respecto a los avances renacentistas son fenmenos relacionados entre s dentro de lo que
suele denominarse como la cultura del Barroco. El S. XVII se inici con sntomas preocupantes: se
clausur la Academia de Matemticas en 1625, se impuso la condena del heliocentrismo en 1616, los
grandes focos universitarios de Salamanca, Alcal y Valladolid dejaron de estar en la lite del mundo
acadmico europeo. Algunos resultados notables, como los esplndidos Veintin Libros de Ingenios y
Mquinas, pieza central de la ingeniera hidrulica y civil, o la preeminencia en campos como el arte de
navegar y el beneficio de minerales, deben ser vistos ms como colofn de la etapa renacentista que
como novedades a la altura de lo que estaba ocurriendo en los lugares capitales del continente:
Leiden, Florencia, Pars, Londres, Cambridge, las ciudades donde se estaba construyendo el
programa de la Rev. Cientfica. El esfuerzo se centr en la ciencia aplicada y en las tcnicas,
resultando as que Espaa acab por descuidar el cultivo del verdadero motor del desarrollo, la ciencia
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pura. El pas qued al margen de las primeras manifestaciones de la ciencia moderna, algo que
ocurra por 1 vez en siglos: un hecho grave que lo arrastrara, junto a otros factores, a ocupar un lugar
perifrico en el escenario europeo. Son muchos los datos que as lo avalan: el descenso de las
publicaciones cientficas, el papel censor del ndice inquisitorial, la pervivencia del escolasticismo ms
rancio de espaldas a las importantes novedades que en esas fechas estaban produciendo,
especialmente, la astronoma, la medicina y la mecnica.
Paulatinamente se fue formando una conciencia de dicho atraso, requisito previo para ponerse al
da, algo que aunque no llegara a conseguirse plenamente s por lo menos logr acortar distancias
entre Espaa y los pases ms modernos de Europa all para finales del S. XVIII. Este lento y penoso
proceso de aggiornamiento tuvo lugar entre 1650 y 1800 aprox., y coincide con lo que puede llamarse
la introduccin de la ciencia moderna en Espaa. Este cambio tuvo que ver con 3 hechos: en 1er.
lugar, el cambio de direccin iniciado en todos los aspectos de la poltica pblica por el rgimen de don
Juan de Austria, en 2 lugar, la formacin de salones o tertulias de discusin bajo patrocinio distinguido
y la evolucin de estos salones hacia sociedades cientficas formales; por fin y lo ms importante, los
lazos intelectuales y culturales con Italia.
En un principio, a mediados del S. XVII, las primeras asunciones de novedades tuvieron una
formulacin tmida y respetuosa para con la tradicin. Eran ms bien ligeras modificaciones que no
rompan los esquemas generales de los distintos saberes tradicionales. En el caso de la medicina, por
ejemplo, el edificio galnico se mantuvo hasta fechas bien tardas. Gaspar Bravo de Sobremonte, uno
de los mejores mdicos de su tiempo, apoy las ideas de Harvey sobre la circulacin mayor, pero
incorporndolas a la disciplina galnica. Asumi la aplicacin de productos qumicos como el
antimonio, pero fue enemigo declarado de Paracelso y la iatroqumica. Algo similar ocurri en filosofa
natural: el Cursus philosophicus del jesuita Rodrigo de Arriaga, uno de los textos ms utilizados, era
bsicamente un tratado aristotlico, lo que no impeda que incluyera algunas nociones modernas como
ciertas alusiones al atomismo en la rarefaccin y condensacin del agua. Lo mismo suceda con
Sebastin Izquierdo, cuyo Pharus Scientiarum inclua las reglas empiristas del mtodo baconiano en
un contexto an escolstico; o con Isaac Cardoso, quien asumi el moderno atomismo de Gassendi
aunque defendiera la inmovilidad de la tierra apoyndose en las Sagradas Escrituras. En trminos
generales, se fue el tono y el alcance de los avances hasta el ltimo tercio del S. XVII: aceptacin de
hechos concretos y evidencias, pero negacin de sus consecuencias de orden terico, utilizacin del
mtodo experimental sin que llegara a derribar las visiones clsicas de las distintas disciplinas.
El movimiento renovador apareci con mayor fuerza que en ningn otro campo en medicina y en
las ciencias qumicas y biolgicas. El milans espaolizado Juan Bautista Juanini fue el 1er. novator
propiamente dicho. Su Discurso poltico y phsico (1674) marca el inicio de una serie de significativas
contribuciones. En l, Juanini elabor el 1er. estudio moderno de higiene pblica al analizar las
condiciones de salubridad del aire de una ciudad (Madrid). Su 2 obra, Nueva Idea Physica Natural
(1685), es ya un tratado de iatroqumica moderna centrado en la investigacin de los cidos y
alcalinos. Juanini defendi la doctrina del "espritu nitro-areo", un antecedente directo del
descubrimiento del oxgeno, aplic la iatroqumica a la fisiologa vegetal e incluso lleg a estudiar y
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experimentar con el sistema nervioso a un primersimo nivel en su ltimo texto, unas famosas Cartas
(1691), sin duda, la exposicin ms completa de la anatoma, fisiologa y patologa del sistema
nervioso de la Espaa moderna. Amigo personal de Juanini, conocedor igualmente de Bayle y de otros
autores europeos que estaban renovando los saberes qumicos, el aragons Jos Lucas Casalete
ejemplifica el movimiento novator en la universidad de Zaragoza, uno de los centros ms activos del
periodo. Casalete fue un declarado antigalenista, por lo que mereci la repulsa de muchos de sus
colegas en la universidad, lo que lleg a levantar una gran polmica con su crtica de la fluxin
humoral, el concepto central tradicional para explicar el mecanismo de las enfermedades. Su inters
por la localizacin de los focos infecciosos abra prometedoras perspectivas a la investigacin
anatomopatolgica.
Valencia, que contaba con una tradicin de relieve, estaba destinada a ser un lugar central en la
renovacin de los saberes mdicos y biolgicos. El grabador y anatomista Crisstomo Martnez
merece ser citado como 1er. adepto espaol de la investigacin microscpica, la deslumbrante
corriente que en Europa estaban comenzando a desarrollar Malpighi, Hooke y Leeuwenhoek. Pero fue
el tambin valenciano Juan de Cabriada el abanderado ms visible entre los novatores, la
denominacin que despectivamente les arrojaban los custodios de la ortodoxia. El nombre de
Cabriada est unido a uno de los manifiestos ms famosos de la ciencia espaola, la Carta filosficamdico-chymica (1687), una proclama del mtodo experimental en anatoma y qumica, al tiempo que
una refutacin abierta de la autoridad de los antiguos y una valiente denuncia del atraso cientfico
espaol. La reaccin que sigui a la publicacin de la Carta fue todo lo violenta que caba esperar
tanto del anquilosado contexto institucional espaol como del carcter polemista del propio escrito.
Andrs Dvila y Jos Colmenero fueron algunos de los impugnadores ms conocidos de Cabriada,
quien tambin cont con clebres adhesiones, caso del mdico verons Jos Gazola o de Toms
Fernndez, otro de los novatores. Hubo incluso quienes, como Diego Mateo Zapata, pasaron de
atacarle ferozmente a convertirse en pocos aos a sus tesis, encabezando la renovacin de las
ciencias en la pennsula.
El movimiento novator cristaliz en una institucin en 1700, ao de la creacin del 1er. centro
espaol manifiestamente entregado a la defensa de la ciencia moderna, la "Regia Sociedad de
Medicina y otras Ciencias" de Sevilla. Entre sus fundadores es preciso citar al menos al mdico
Salvador de Flores, protagonista de grandes polmicas con los galenistas y seguidor acrrimo de
Cabriada. Mas no todo fue atacar o defender a Cabriada y al espritu de su Carta. El eclecticismo de
los que deseaban abrirse a las novedades pero conservar al tiempo en lo posible los conceptos y
esquemas clsicos est bien representado entre los galenistas moderados de Barcelona, siendo el
cardilogo Joan dAls su exponente ms destacado.
Y an ms claramente es posible detectar este eclecticismo en las ciencias matemticas,
astronmicas y fsicas. La subordinacin que en fsica y astronoma se tena de las cuestiones
filosficas de fondo haca trasladar continuamente los debates hacia materias espinosas, susceptibles
de ponerse en cualquier momento en el umbral de la hereja y la condena. Progresivamente el
lenguaje matemtico fue imponindose, as en fsica como en astronoma, alejando de esta manera
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dichas materias de sus tradicionales moldes (filosofa natural y cosmografa). Uno de los introductores
de las nuevas corrientes en estos campos fue Juan Caramuel, polgrafo religioso de origen bohemio y
seguidor declarado de Descartes y de Atanasio Kircher. Su obra fue extenssima (desde la teologa a
la musicologa y desde la historia a las matemticas); sus libros constituyeron una reforma
imprescindible para comprender dnde estaba el cultivo de la ciencia dentro de la cultura del Barroco.
Aunque no era un cientfico propiamente dicho, su inters por la astronoma le llev a publicar varias
monografas sobre rbitas planetarias y mecnica celeste, redactadas en un estilo muy moderno y
asumiendo novedades como las de Kepler. El Cursus Mathematicus (1667-1668) resume sus ideas
matemticas, arquitectnicas y astronmicas, donde destacan las primeras tablas de logaritmos
publicadas por un espaol.
El jesuita Jos Zaragoza fue el gran divulgador de las matemticas y la geometra en los aos 60 y
70. Sus tratados lograron elevar considerablemente el nivel de difusin de la aritmtica, el lgebra y
las primeras nociones geomtricas no euclidianas. Mayor inters poseen sus indagaciones
astronmicas, debidas en parte a su relacin con el mayor astrnomo prctico espaol del periodo,
Vicente Mut. Juntos realizaron observaciones del cometa de 1664 y estudiaron asuntos como el
dimetro solar y su paralaje. Mut lleg a atisbar la trayectoria parablica del citado cometa, lo que le ha
valido ser mencionado en alguna ocasin como precedente de Newton en este punto. Zaragoza
public el resultado de sus observaciones en el prestigioso Journal des Savants, y construy l mismo
instrumentos de precisin, mostrando as como la barrera entre ciencia terica y artes tiles se
deshaca en la mente de los modernos. Su tratado Esphera en comn, celeste y terrquea (1675)
incorpora nociones de Coprnico, Tycho Brahe, Galileo, Kepler, Kircher y otros, as como las
conclusiones de sus propias observaciones. En l se anunciaba la geofsica y se criticaba a partir del
mtodo experimental las viejas ideas aristotlicas acerca de la incorruptibilidad de los cielos y los
orbes cristalinos. Su medida cautela a la hora de enjuiciar el heliocentrismo vuelve a sealar la presin
de la poca para mantener las doctrinas tradicionales.
En el ambiente de las tertulias valencianas a las que era asiduo Zaragoza se formaron Juan
Bautista Corachn y Toms Vicente Tosca, personajes que sirven para calibrar el estado de los
saberes matemticos, fsicos y astronmicos en la transicin entre el Barroco y el siglo ilustrado. As,
los 9 volmenes del Compendio Mathemtico (1707-1715) de Tosca reflejan un nivel de erudicin
considerable en el detallado repaso de los saberes del S. XVII. Es significativo su esfuerzo por
presentar una fsica desprovista del carcter especulativo al uso, empleando tan slo el lenguaje
matemtico, algo que ocurra en Espaa por vez 1. Incorpora, por ejemplo, las aportaciones sobre
lgebra literal, geometra cartesiana y uso de logaritmos, pero parece desconocer las importantes
conquistas de fin de siglo relativas al clculo infinitesimal debidas a Leibniz y Newton. Otro ncleo
estuvo localizado en Cdiz, y tuvo como principal fig. a Antonio Hugo de Omerique, autor de la obra
matemtica de mayor altura realizada en la Espaa del S. XVII.
En nutica todava son notables algunos tratados, como el Teatro naval (1688), de Francisco Seijas
y Lobera y el Norte de navegacin, que public en 1692 Antonio de Gaztaeta. El tema de la
determinacin de la longitud, denominado por Fernndez de Navarrete piedra filosofal de la nutica,
10

sigui intrigando. Para tierra firme, Lzaro de Flores consigui, aprovechando los eclipses de 1663 y
1664, determinar las coordenadas de La Habana. La Casa de Contratacin decay, sustituida por el
Colegio de S. Telmo, que nunca la igualara.
Aunque se dieron algunas aportaciones humansticas de inters, tales como las del bibligrafo
Nicols Antonio con su magna obra Bibliotheca Hispana Nova o las del historiador Gabriel Alvarez de
Toledo, autor de una Historia de la Iglesia y del mundo, publicada en 1713, lo cierto es que la
protoilustracin espaola tuvo preferentemente un carcter cientfico.

11

TEMA 2: LA POLTICA INTERIOR DE CARLOS II.

TESTAMENTO DE FELIPE IV, REGENCIA DE MARIANA DE AUSTRIA Y PREDOMINIO
ARISTOCRTICO.
Carlos II fue la ltima y la ms pattica vctima de la endogamia de los Austrias. Cuando sucedi a
su padre Felipe IV el 17-9-1665, slo tena 4 aos de edad y era un nio enfermizo, retardado en su
desarrollo por el raquitismo y retrasado mental. Durante los 39 aos que vivi padeci una crnica falta
de salud, graves trastornos psicolgicos y frecuentes ataques de melancola aguda. Vivi a la sombra
de la muerte y fue incapaz de ejercer la responsabilidad del gobierno. Tambin fue incapaz de
engendrar hijos y sus 2 matrimonios fueron cuando menos estriles, si es que llegaron a consumarse.
La monarqua se vea bajo los efectos de 2 aflicciones mortales: un monarca dbil y un problema
sucesorio.
Sin embargo, la debilidad del gobierno espaol no haba sido provocada por un nico monarca o un
solo acontecimiento, sino que era fruto de un largo proceso de abandono durante el cual se haba
permitido que decayeran y se marchitaran el poder absoluto y la autoridad central. En los ltimos aos
del reinado de Felipe II, el gobierno central comenz a renunciar a diversas funciones -financieras,
militares, e incluso judiciales- en un intento de compensar la falta de personal competente o la escasez
de recursos en determinados sectores. El nuevo instinto del gobierno fue el de la delegacin. La
abdicacin de la responsabilidad fue acompaada de la enajenacin de la propiedad, en un proceso
en el que la corona vendi irresponsablemente su patrimonio para obtener ingresos inmediatos. Estas
formas distintas de privatizacin determinaron una prdida de autoridad y de recursos por parte de la
corona y la consolidacin de prerrogativas y oligarquas regionales. El intento de Olivares de invertir
esa desemboc en el estallido de 1640 y la crisis de gobierno subsiguiente. As, entre la ineptitud de la
corona y la ambicin de las oligarquas locales, el poder real fue perdiendo fuerza. La defeccin del
gobierno central se complet con la inaccin a la que se vieron condenados los tribunales de justicia
por su coste, su ineficacia y su corrupcin, y con la desaparicin del Consejo de Castilla y de las
chancilleras reales de la vida pblica de Castilla. Los vencedores en ese proceso fueron los tribunales
municipales y otros tribunales locales. La delegacin de la administracin de justicia haba sido
aceptada por los gobiernos de Felipe III y de Felipe IV. A finales del S. XVII, una parcela importante de
la autoridad del Estado haba pasado del control real a manos de las aristocracias regionales y de las
oligarquas municipales y rurales.
Carlos II no era el monarca en quien caba confiar para detener el declive de la soberana real ni
para poner fin al progreso de la aristocracia. El gobierno estuvo 1 en manos de su madre, la reina
regente, y luego en las de una sucesin de favoritos y ministros, siendo aqullos destruidos y stos
colocados en los puestos de poder por la aristocracia. Las rdenes y decretos se publicaban en
nombre del rey, pero raramente se le presentaban para su firma y, por lo general, los documentos
oficiales del reinado slo contenan la copia de la firma del soberano. El vaco fue llenado por la
aristocracia, que alcanz ahora su realizacin completa y definitiva. El nico estamento que desafiaba
su poder era la Iglesia. Si la aristocracia depuso a los favoritos reales y promovi a sus propios lderes,
12

la Iglesia provea los confesores reales. El 1er. ministro y el sacerdote, estos fueron los 2
manipuladores del poder en el reinado de Carlos II.
Frente a la tendencia demogrfica general del S. XVII, la poblacin eclesistica pareca estar
incrementndose. No puede dudarse de que en la Iglesia espaola existan muchas almas annimas
santas y caritativas, pero para una gran parte del clero se trataba simplemente de una carrera. El alto
clero, cuyos miembros eran hijos de la aristocracia, comparta los ideales y las caractersticas de su
clase. En cuanto a la masa del bajo clero, en su mayor parte de origen humilde, tena pocas esperanzas de promocin, pero muchos haban entrado en el sacerdocio para escapar a la miseria que exista
fuera del claustro. La riqueza de la Iglesia proceda, en su mayor parte, de sus tierras y del trabajo de
otros, es decir, de las rentas y de los diezmos.
La omnipresencia del clero, su seguridad econmica y las amplias prerrogativas que le garantizaba
el fuero engendraron un cierto anticlericalismo en el resto de la sociedad y fueron objeto de
enfrentamiento con el Estado. Este tipo de crticas se generalizaron an ms en el reinado de Carlos
II. De hecho, la Iglesia no estaba totalmente exenta de impuestos. Sus servicios eran indispensables
para recaudar la cruzada. Adems, la Iglesia pagaba los tercios reales, el subsidio y el excusado. El
papado concedi tambin una serie de impuestos oficiales sobre el clero espaol, las dcimas
eclesisticas, asignadas de tiempo en tiempo a necesidades de defensa y que ascendan a varios
centenares de miles de ducados. Finalmente, el clero estaba sujeto, aunque con gran disgusto por su
parte, al pago de los millones.
Sin embargo, la Iglesia no poda competir en privilegio y poder con la aristocracia secular, que
alcanz ahora su mayora de edad poltica, sino su madurez. La monarqua de Carlos II era una
especie de monarqua aristocrtica, donde los grandes se reunan para formar o derribar un gobierno
sin tener en cuenta la voluntad real. En este reinado aumentaron los miembros de la alta nobleza, a
medida que un n cada vez mayor de nobles, algunos de los cuales acababan de obtener esa
condicin, fueron promovidos a las filas de la grandeza. Este movimiento ascendente sirvi para
reforzar la intolerancia y el exclusivismo de las viejas casas aristocrticas, pero tambin para aumentar
la riqueza y el poder del grupo en su conjunto. Los nuevos grandes eran hombres ricos que haban
comprado su posicin. Despus de todo, la riqueza era la prueba definitiva para alcanzar la grandeza.
Hasta cierto punto, la aristocracia terrateniente se benefici de la depresin econmica Las crisis
agrarias del S. XVII arruinaron a muchos pequeos campesinos y favorecieron la concentracin de la
propiedad.
En el reinado de Carlos II, la corona era demasiado dbil para contener a la nobleza, que pudo
evadir la carga fiscal, negarse con toda impunidad a entregar donativos y ampliar sus demandas de
mercedes. En las ltimas dcadas de la centuria, la administracin tuvo que aceptar que slo poda
solicitar pequeos donativos a la nobleza. Para entonces, la grave depresin econmica afectaba
incluso a las grandes propiedades. La nobleza, que careca de instinto empresarial y de experiencia,
era incapaz de remediar la situacin de sus fortunas por medios exclusivamente econmicos. En la 2
mitad del S. XVII, la situacin financiera de algunas de las familias ms importantes de Castilla era
autnticamente catica. Sin embargo, continuaban manteniendo el tren de vida que corresponda a su
13

condicin social y seguan siendo los que ms gastaban de la comunidad. Y lo hacan porque
hipotecaban sus propiedades.
La reaccin aristocrtica que se produjo tras la cada de Olivares abri la puerta a una nueva riada
de pensiones y mercedes, que se convirtieron en un autntico diluvio en el reinado de Carlos II. La
obtencin de mercedes era, al mismo tiempo, causa y consecuencia del predominio aristocrtico. El
Consejo de Hacienda intent detener la sangra, no por principio sino porque no tena los fondos
suficientes. Pero no tuvo mucho xito. Los cargos ms buscados por la nobleza eran los virreinatos de
Italia y de las Indias. Esos virreinatos eran tan valiosos que los ministros de Carlos II los otorgaban al
mejor postor.
Los cargos, los nombramientos en la corte y las mercedes complementaban los ingresos bsicos
de la nobleza, que procedan de la tierra, de los seoros y los ingresos de la corona que les haban
sido otorgados. Este cmulo de derechos de propiedad permiti a la aristocracia monopolizar el poder
en la sociedad local y atribuy unos rasgos feudales a la vida provincial espaola. Los sbditos de los
seoros estaban sometidos a las leyes, decretos y otras disposiciones emanadas del rey y de los
consejos, en la misma medida que los ciudadanos en las tierras de realengo. Pero significaba que en
muchas zonas de Espaa el monarca no detentaba plenamente una serie de funciones y recursos que
deberan haber correspondido al dominio pblico.
Este feudalismo primitivo limit gravemente a la administracin real, pues el predominio territorial de
la nobleza iba acompaado del control que ejerca sobre la vida poltica y social. Las principales
ciudades de Castilla -Toledo, vila, C. Real, Sevilla- estaban dominadas por familias aristocrticas,
que desplegaban una red de influencias por todo el territorio. Los vasallos les servan, los corregidores
los obedecan y los delincuentes, si eran sus parientes o clientes, podan refugiarse bajo su proteccin.
El poder territorial de la aristocracia en el seoro se completaba con el poder poltico que ejerca
sobre el municipio. A lo largo del S. XVII, la mayora de las ciudades estaban dominadas por regidores
que detentaban el cargo en propiedad y que en casi todos los casos pertenecan al sector medio de la
nobleza, los caballeros. En algunas de las principales ciudades castellanas -Valladolid, vila, Toledo,
C. Real, Sevilla, Madrid, etc.- la nobleza posea el monopolio legal de los cargos municipales, que
frecuentemente ejerca a travs de representantes o que arrendaba por dinero. Pero la mayora de las
ciudades de Castilla practicaban el sistema de mitad de oficios, es decir, una distribucin paritaria
de los cargos entre la nobleza y el pueblo, un sistema que segua favoreciendo a los nobles porque
eran una minora. Esta alianza urbana entre la nobleza y gentes del comn acomodadas tendi a
sustituir la estratificacin primitiva de la sociedad basada en la propiedad por otra basada en la
riqueza. En cierto sentido, reforz tambin las defensas de la aristocracia.
Durante la mayor parte del perodo de los Austrias, la relacin entre la nobleza y la corona se
asent sobre un compromiso: los nobles campaban a sus anchas en sus bastiones provinciales,
mientras el monarca ejerca una soberana indiscutida en el centro. En el caso de un monarca fuerte
como Felipe II, la balanza se decantaba hacia la corona, pero con Carlos II el equilibrio se rompi y la
nobleza demostr su poder. Los nobles no colaboraban con los ministros que ellos mismos

14

designaban ni les apoyaban. En cuanto participaban en poltica hacan patentes su ineptitud y su

parasitismo.

LOS VALIDOS: NITHARD Y VALENZUELA.

En sus ltimos aos, Felipe IV gobern sin un 1er. ministro y dispuso en su testamento que no
hubiera lugar para un valido despus de su muerte. Nombr a la reina madre, Mariana, regente y
vigilante del heredero al trono, el joven Carlos, hasta que ste cumpliera 14 aos. Tena autorizacin
para ocuparse de los documentos de Estado y remitirlos, para su deliberacin, a una Junta de
Gobierno, formada segn las condiciones especificadas en el testamento de Felipe IV. Estara
constituida por el presidente del Consejo de Castilla, el vicecanciller de Aragn, el arzobispo de
Toledo, el inquisidor General, un consejero de Estado y un grande an por designar. As, aunque la
reina madre detentaba, en cierto sentido, el poder ejecutivo, no posea un poder omnmodo, pues
tena que contar con el parecer de la Junta, que deba reunirse diariamente.
Mariana era una mujer inestable, ignorante y obstinada, incapacitada para gobernar un imperio
vasto y complejo. Si se la dejaba sola tendra que recurrir a un valido. Desde el punto de vista de
Felipe IV, la solucin consista en otorgar el poder no a una sola persona sino a una institucin en la
que estuvieran representados el sector ms alto de la aristocracia, la Iglesia y la alta nobleza. Esa
Junta tena que tomar el lugar del valido e impedir que apareciera esa figura. Pero despus de todo, la
existencia de la Junta no era incompatible con el favoritismo, pues nada poda impedir que fuera socavada desde dentro.
Y eso fue lo que ocurri. Al principio, la reina gobern exclusivamente con la ayuda de sus
consejeros oficiales, pero no tard en buscar un apoyo ms personal. Dado que era dbil de carcter y
escrupulosa de conciencia, era inevitable que buscara el consejo de su confesor. Su confesor era
John Everard Nithard (o Neidhard), un jesuita austraco que haba acompaado a Mariana a Espaa
cuando contrajo matrimonio con Felipe IV. Era un buen telogo, piadoso y asctico, pero no tena
experiencia en la poltica y no estaba capacitado para el cargo. Mariana confi en l y le promocion.
As, pas del confesionario al Consejo de Estado, al cargo de Inquisidor General, a la Junta de
Gobierno y, finalmente, se convirti en 1er. ministro. Al igual que los validos anteriores, Nithard era
ante todo amigo y confidente de su patrono real y, luego, con el total apoyo de aqul, jefe del gobierno.
Sin embargo, Nithard era diferente a los validos anteriores. Una de las dife. principales eran sus
aptitudes personales. No perteneca a la aristocracia castellana, y adems era extraordinariamente
impopular, al ser considerado como un jesuita oscuro de orgenes modestos y, por si eso fuera poco,
extranjero. Haba adems 2 impedimentos polticos para su promocin, el testamento del monarca
fallecido y la oposicin de don Juan Jos de Austria. No era fcil ignorar el testamento de Felipe IV. La
reina no se atrevi a desafiarlo abiertamente e intent preservar la apariencia de constitucionalismo
conservando la Junta de Gobierno, para incluir en ella a Nithard en la 1 oportunidad. En 1666, la reina
consigui la nacionalidad espaola para Nithard. Luego, consigui el preceptivo permiso papal para
que Nithard, pese a ser jesuita, aceptara un alto cargo eclesistico, y el 22-9-1666 le nombr
Inquisidor General. Ahora era ex officio miembro de la Junta de Gobierno y fue en ese punto en el que
15

se subvirti la voluntad de Felipe IV. La Junta, en donde estaban representados diferentes intereses
faccionales, no era suficientemente homognea para que pudiera oponerse a que se integrara en ella
un valido. Y la opinin en la corte estaba dividida. Algunos queran reforzar el poder de la Junta y otros
pretendan dar el poder a don Juan de Austria. Hijo de Felipe IV y de la actriz Mara Caldern, senta
un profundo resentimiento por su condicin de segundn en la familia real. Don Juan gozaba de una
cierta popularidad demaggica. Haba luchado en todos los escenarios de las guerras recientes de
Espaa -Npoles, Catalua, los P. Bajos y Portugal-. Su carrera patritica, junto con la reputacin de
mujeriego, le granjearon una cierta estima popular. De cualquier forma, su figura contrastaba
claramente con la del oscuro Nithard. El vaco poltico dejado por Felipe IV agudiz las ambiciones
polticas de D. Juan. A sus 37 aos, no acept en absoluto de buen grado su exclusin de la Junta de
Gobierno y se neg a ser compensado con nombramientos secundarios.
En 1667, Luis XIV inici la guerra de Devolucin, para intentar satisfacer su esprea aspiracin a
los P. Bajos espaoles. D. Juan de Austria fue nombrado comandante en jefe y gobernador de los P.
Bajos. Ya tena experiencia de un nombramiento similar, y ahora, para inducirle a abandonar Espaa,
se le otorgaron poderes sin precedentes. D. Juan, ansioso por enfrentarse a Nithard, afirm que todo
eso era insuficiente y plante unas exigencias imposibles, que incluan el derecho de vender privilegios
comerciales a los ingleses y de llegar a acuerdos financieros con los holandeses. Cuando, como no
poda ser de otra forma, esas condiciones fueron rechazadas, l rechaz el nombramiento. D. Juan fue
sustituido como gobernador de los P. Bajos por el condestable de Castilla. Al mismo tiempo, algunos
de sus partidarios fueron destituidos de sus cargos.
Sin embargo, la unidad de la Junta y de los consejos que la asesoraban era ms aparente que real,
y D. Juan tena apoyo entre ellos. Mientras tanto, el gobierno de Nithard, si es que as se le poda
calificar, no sali reforzado por su forma de hacer frente a la guerra. La Triple Alianza de Inglaterra, las
Provincias Unidas y Suecia llev a Luis XIV a la mesa de negociaciones en 1668, pero Espaa,
despus de sufrir severas derrotas en los P. Bajos, no tena ya bazas que jugar. A cambio de
recuperar el Franco Condado tuvo que ceder una serie de puntos estratgicos en los P. Bajos. En el
interior, por muy excelsas que fueran sus cualidades de integridad y dedicacin, Nithard careca por
completo de credibilidad y del prestigio que se valoraba en Espaa. Mariana poda considerar a
Nithard como 1er. ministro, pero la administracin se negaba a considerarlo como otra cosa que un
valido cuya influencia sobre la reina era secreta. En 1668, el Consejo de Castilla dirigi una consulta a
la reina solicitndole que eligiera una persona por cuyas manos pasan los asuntos del gobierno. La
persona a la que se propona tcitamente era, sin duda, D. Juan de Austria. Pero en el seno del
Consejo no haba unanimidad: 4 consejeros argumentaron que Felipe IV saba lo que haca cuando
haba decretado esa forma de gobierno y evitado dar todo el poder a un solo hombre. En esta ocasin,
la reina se inclin del lado del informe minoritario e intent mantener un equilibrio ms ajustado entre
la Junta y el valido.
En octubre de 1668 reanud D. Juan sus actividades de conspiracin con ms decisin. La Junta
tuvo noticia de ello y orden su detencin; D. Juan consigui escapar a Aragn y Catalua,
denunciando la tirana y la maldad execrables del padre Nithard, y consigui un cierto apoyo en los
16

reinos levantinos. Desde all dirigi una campaa de propaganda poltica contra Nithard y pidi su
destitucin. Su campaa fue bien acogida fuera de los ncleos dirigentes y obtuvo un gran apoyo
popular. El Consejo de Castilla se neg a iniciar actuaciones judiciales contra l y a finales de 1668
otros consejos se haban distanciado tambin de la reina y del valido. En enero de 1669, D. Juan sali
de Aragn y se dirigi a Madrid, negndose a disolver las fuerzas que haba reunido hasta que la reina
destituyera a Nithard. La amenaza fue suficiente -unos 400 soldados de caballera- para persuadir a la
Junta de Gobierno y al Consejo de Castilla que era necesario aceptar y la reina, sin posible alternativa,
destituy al valido y le envi fuera del pas.
El programa de D. Juan y de su faccin aristocrtica era de un impecable reformismo:
reorganizacin de la hacienda y alivio de la carga fiscal, justa distribucin de mercedes, mejora del
ejrcito, buena administracin de la justicia, cuidadosa formacin del rey, sustitucin de los hombres
de Nithard y la promesa de que el confesor real nunca volvera a controlar el reino. Todo qued en
simple promesa. Despus de sustituir a Nithard, nico punto en el que exista unanimidad, D. Juan no
consigui el cargo de 1er. ministro. Tras unos meses de incertidumbre pareci perder su energa y
decidi tomar el camino fcil, aceptando el nombramiento de vicario general de Aragn y Catalua y
establecindose en el palacio episcopal de Zaragoza. Desde mediados de 1669 a 1673, la reina
madre gobern con el asesoramiento de la Junta de Gobierno y con su colaboracin.
En 1673 los observadores polticos ya haban identificado a un sucesor de Nithard. El nuevo valido,
Fernando Valenzuela, demostr al menos que en la Espaa del S. XVII el xito poda conseguirse con
un determinado tipo de talento. Valenzuela era un aventurero. Nacido en 1636, hijo de un oscuro
oficial del ejrcito, se inici en la vida al servicio del duque del Infantado. Despus de una carrera
militar nada brillante en Italia retorn a Madrid cuando tena 23 aos, como un joven elegante e inculto.
En 1661, la boda con una dama de honor de palacio le permiti conseguir el nombramiento de
caballerizo de la reina y actu oficiosamente como una especie de facttum de la vida nocturna de
Felipe IV. Sobrevivi en la nueva corte al servicio de la reina y Nithard, y en 1671 se vio recompensado con el hbito de Santiago. Mariana lo que necesitaba era un consejero en el que poder
apoyarse. Era una mujer ignorante y desconcertada, incapaz de tratar o de enfrentarse con una
institucin como la Junta de Gobierno sin apoyo personal. Por eso recurri a Valenzuela en busca de
informacin sobre la gente y los problemas y en busca de consejo. En 1673, le nombr 1er. caballerizo
e intendente y superintendente de obras del palacio, lo que le permiti el acceso a la casa real sin
ningn tipo de restriccin. En 1674, fue promovido al Consejo de Italia, aunque esto en realidad era
ms un ingreso que un cargo. Valenzuela era simplemente el confidente ms allegado de la reina, y
aunque esto le haca ser influyente, no le permita manejar los asuntos del gobierno directamente.
Pero consigui reforzar su posicin mediante una actividad de autopropaganda. La influencia sobre la
reina y en los asuntos de patronazgo no fueron los nicos factores que influyeron en el meterico
ascenso de Valenzuela. Tambin le ayud la ineficacia de la Junta de Gobierno.
El 6-11-1675, Carlos II alcanz su mayora de edad, a los 14 aos. Ahora que el rey era mayor de
edad, la Junta de Gobierno tena que haberse disuelto automticamente. Esta es probablemente una
de las razones por las que D. Juan de Austria se haba retirado de la actividad poltica. Ahora regres
17

a la corte, convencido de que su momento haba llegado, pero una vez ms se sinti defraudado.
Como, evidentemente, Carlos II era incapaz de gobernar solo, el equipo de ministros intentaba
compartir el poder conservando el sistema anterior. El 7 de noviembre, los Consejos de Estado y de
Castilla aconsejaron en consulta que el rey debera firmar los decretos, pero que deberan ser
supervisados durante 2 aos ms por la Junta de Gobierno bajo la presidencia de la reina; D. Juan
sera enviado a Italia y Valenzuela alejado de la corte. D. Juan de Austria decidi replantearse su
tctica y en cuanto a Valenzuela, slo aparent obedecer. Fue nombrado embajador en Venecia, pero
al cabo de algunos meses, en abril de 1676, regres a la corte y, como Carlos II estaba dominado por
su madre, pronto se convirti en valido no slo de la reina sino tambin del rey. Valenzuela fue el 1 en
recibir un nombramiento especfico de 1er. ministro. Como consecuencia de todo esto, en septiembre
de 1676 se public un decreto que disolva la Junta de Gobierno, conceda a Valenzuela el derecho de
asistir a todos los consejos y se ordenaba a los presidentes de los mismos que despacharan
peridicamente con l los asuntos de gobierno. Valenzuela estaba en la cspide de su poder, en su
condicin de 1er. ministro y de valido.
En cierto sentido, esto supona una evolucin constitucional. El 1er. ministro haba adquirido por fin
un solo ttulo pblico. Pero fue una evolucin frustrada. En 1er. lugar, no puede decirse que
Valenzuela se preocupara mucho del gobierno, pues le interesaba ms el patronazgo que la poltica.
En 2 lugar, su posicin era insostenible desde el punto de vista poltico. La alta nobleza se senta
ultrajada y consideraba que los ltimos acontecimientos eran ms de lo que poda soportar.

LOS PRONUNCIAMIENTOS DE JUAN JOS DE AUSTRIA Y SU ETAPA DE GOBIERNO.

La mayor parte de los ministros del rey aceptaron el decreto que les ordenaba despachar con
Valenzuela, pero lo hicieron con renuencia y 2 de ellos, el duque de Osuna y el conde de Pearanda,
se negaron a aceptarlo y se unieron a la faccin de los descontentos. Su candidato para el cargo era
D. Juan de Austria, y ste se convirti en su portavoz. La nobleza se agrup, constituy un slido
grupo de oposicin y dej or su voz.
El 15-12-1676 publicaron un manifiesto firmado por 24 miembros destacados de la nobleza, entre
ellos D. Juan de Austria, los duques de Alba, Osuna, Medina Sidonia, Arcos, Ganda, la duquesa del
Infantado y los condes de Benavente y Monterrey. Este documento de la grandeza atribua el
desorden y el descontento que reinaban en el pas por causa de las malas influencias y asistencia al
lado de Su Majestad la Reina, su madre,... y la mayor de todas la execrable elevacin de don Fernando Valenzuela. Exiga del rey separar totalmente y para siempre de la cercana de S.M. a la
Reina su madre, aprisionar a don Fernando Valenzuela y establecer y conservar la persona del Sr. don
Juan al lado de S.M.. Los firmantes se comprometan por su honor, fe y palabra de caballero a
utilizar todos los medios posibles para alcanzar esos objetivos. Pero la unanimidad entre los grandes
no era total, y algunos se mantuvieron al margen porque no les agradaban las connotaciones polticas
del documento.
D. Juan de Austria gozaba de una cierta influencia en Aragn, presentndose como defensor de
sus fueros y representante de sus intereses. Aragn estaba detrs de l y dispuesta a actuar. Tambin
18

gozaba de gran apoyo en Catalua; a raz de su visita subsiguiente en 1668, D. Juan de Austria haba
conseguido un grupo de apoyo en el principado. Aunque no contaba con el apoyo especfico de
ninguna otra regin en Espaa, la aristocracia estaba de su parte. El gobierno recibi la noticia de que
en Andaluca y las 2 Castillas los grandes estaban armando a sus vasallos y se preparaban para
unirse a D. Juan. Finalmente, adems del apoyo regional y aristocrtico, D. Juan de Austria poda
contar con la simpata de 2 importantes instituciones: Los militares le consideraban uno de los suyos, y
tambin la Iglesia le vea con buenos ojos porque le consideraba como un salvador que restaurara las
virtudes tradicionales espaolas en la vida pblica.
Valenzuela hizo cuanto pudo para asegurar sus riquezas y huy al Escorial en busca de proteccin.
Carlos II, aislado as entre sus consejeros de la aristocracia, escribi a D. Juan de Austria invitndole a
acudir sin demora para ayudarme en esta crisis. Don Juan de Austria no necesitaba que le invitara.
Incitaba al pas a la violencia, dando vehementes instrucciones a sus partidarios. El 11-1-1677, D.
Juan de Austria cruz la frontera de Aragn y penetr en Castilla al frente de un ejrcito de 15.000
hombres. Los pocos ministros y nobles que todava permanecan junto a Carlos II comenzaron a
abandonarle, la guarnicin de Madrid se disolvi y D. Juan de Austria y los grandes entraron en la
capital el 23 de enero prcticamente sin oposicin alguna. Inmediatamente, consiguieron la destitucin
y el alejamiento de Valenzuela. Los rebeldes completaron su obra insistiendo en que la reina madre
fuera conducida a Toledo y en que se entregara el poder a D. Juan de Austria.
Por su recurso a la violencia y al terror, la revuelta de don Juan de Austria y de la nobleza fue un
autntico golpe de Estado. Era la primera vez que un rey espaol moderno vea cmo le imponan un
gobierno. Es cierto que D. Juan de Austria fue aclamado por la multitud y que contaba con el apoyo
popular. Pero los sectores populares no constituan una base de poder. Lo importante era el apoyo de
los nobles que podan aportar soldados para el golpe y defenderlo despus. En esta ocasin, los grandes de Espaa supieron superar su inseguridad poltica, ya que no su ineptitud, y actuaron
conjuntamente por 1 vez.
El nuevo lder fue saludado como un mesas poltico. De hecho, era un caudillo, un hombre fuerte,
un distribuidor de mercedes, un gobernante que improvisaba porque viva al da. Los amigos de
Valenzuela fueron cruelmente perseguidos. Nuevos personajes fueron promovidos, no por sus mritos,
sino por sus antecedentes como rebeldes. Para satisfacer a sus seguidores aragoneses, D. Juan de
Austria insisti en que el rey visitara Zaragoza. All, las Cortes votaron un pequeo subsidio a cambio
de la cancelacin de todas las deudas contradas con la corona y de que sta no volviera a pedir
subsidio alguno durante los 20 aos siguientes. Ciertamente, el precio del xito de D. Juan era la
inmunidad aristocrtica. No fue mucho el apoyo econmico que le brindaron los grandes de Castilla.
Como de costumbre, fueron los banqueros, los comerciantes y los asentistas quienes tuvieron que
rebuscar en sus bolsillos y el contribuyente comn el que increment su aportacin.
La guerra devoraba el dinero tan pronto como se recaudaba. Tal vez, Luis XIV era el peor enemigo
de D. Juan de Austria, pues era l quien haca que se elevaran los costes de defensa para Espaa.
Tras una precaria paz que se prolong durante 4 aos, Francia invadi de nuevo los P. Bajos en 1672.
En la guerra subsiguiente, Espaa y sus aliados -las Provincias Unidas- sufrieron una derrota tras otra.
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En la paz de Nimega (agosto-septiembre de 1678), Espaa no tena fuerza alguna y se vio obligada a
ceder el Franco Condado y otros territorios estratgicos en los P. Bajos. A partir de 1677, Castilla cay
en la ms profunda crisis econmica del S. XVII. D. Juan de Austria no poda ejercer la direccin en
este aspecto del gobierno. La decepcin comenz a crecer al empeorar la crisis econmica ante la
inaccin del gobierno. En medio de un creciente descontento, D. Juan de Austria comenz a perder el
apoyo del ejrcito y de la Iglesia. Despus de una guerra desastrosa y una paz ignominiosa, el ejrcito
estaba desocupado y desmoralizado y D. Juan no tena remedio para sus quejas. Mientras tanto, la
jerarqua religiosa comenzaba a pensar de otra manera acerca de la misin mesinica que haban
atribuido al nuevo caudillo.
D. Juan de Austria reaccion ante las crticas de 2 maneras. Destituy a sus ministros y coloc a
sus ms fieles seguidores, la mayora de ellos personajes de 2 fila, al frente de las presidencias,
consejos y virreinatos. Por otra parte, silenci a la oposicin mediante los mtodos habituales del
caudillo, conduciendo a sus enemigos a la crcel o al exilio. La propia corona era su prisionera. El rey
estaba constantemente vigilado. Con un gobierno en desintegracin y sin ideas y con un resentimiento
cada vez mayor, a D. Juan de Austria slo le salv del desastre poltico su muerte, ocurrida el 17-91679.

LOS NUEVOS GOBERNANTES: MEDINACELI Y OROPESA.

Si la cada de Valenzuela puso fin a la serie de validos del S. XVII, la muerte de D. Juan de Austria
acab con el breve experimento del caudillismo en Espaa. Entre 1680 y 1691, el gobierno espaol
fue reconstruido sobre unos cimientos ms slidos y, a pesar de la falta de direccin de los ltimos
aos de gobierno de los Austrias, dej como legado una administracin mejor organizada. Carlos II no
contribuy en nada a este progreso; su anormalidad fsica y mental signific que el gobierno recayera
en otras manos. Fueron stos primeros ministros, no validos, que alcanzaron el poder no por
designacin personal del monarca, sino a travs de una intensa intriga poltica. Los candidatos que lo
conseguan lo hacan en funcin de un compromiso entre las necesidades del gobierno y las
exigencias de la aristocracia. Por consiguiente, combinaban algunas cualidades de hombres de
Estado. No eran esclavos de su clase, pero tenan que actuar dentro de la estructura social existente y
esto era inevitablemente un obstculo para la reforma. Adems, una nueva dimensin se haba
aadido a la poltica. En 1679, Carlos II contrajo matrimonio con Mara Luisa de Orleans, sobrina de
Luis XIV. Ese matrimonio tena implicaciones polticas. Los franceses, despus de haber derrotado a
Espaa en la guerra, esperaban ahora dominarla en la paz y a travs de la diplomacia. Pero esto,
igual que el matrimonio que contrajo Carlos II posteriormente con Mariana de Neoburgo, llev a la
poltica espaola a unas reinas dotadas de una gran determinacin y a sus partidarios diplomticos,
intensificando la lucha por el control de la corona.
Tras la muerte de D. Juan de Austria llev algn tiempo conciliar los diferentes intereses y
encontrar un 1er. ministro aceptable para la aristocracia, para la administracin y para las 2 reinas.
Finalmente, el 21-2-1680, el rey nombr al duque de Medinaceli, uno de los grandes de Espaa ms
acaudalados; era un hombre sin pretensiones y sin inspiracin, con una cierta experiencia
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administrativa como presidente del Consejo de Indias. Para l, su deber era descargar al rey de todas
las responsabilidades del gobierno, utilizar la administracin para garantizar la ley, el orden y un cierto
sentido de direccin, y, en especial, conseguir que el pas superara la gran crisis econmica en que se
hallaba inmerso desde 1677. Continu con la dura poltica deflacionista diseada por la administracin
financiera. En un intento de revitalizar la econo., nombr a un nuevo presidente para el Consejo de
Hacienda, Carlos de Herrera, antiguo consejero de Indias y de Castilla, gobernador de Sevilla y
hombre familiarizado con los problemas econmicos y los intereses mercantiles. Medinaceli hizo gala
de un inters por la reforma comercial y colonial que no era muy habitual entre la alta aristocracia y
que no haban sentido sus predecesores. Reforz an ms su administracin incorporando a ella a
Jos de Veitia Linaje, antiguo tesorero de la Casa de la Contratacin, secretario del Consejo de Indias
y autor de un clebre tratado sobre el comercio americano. Se intent atacar los abusos ms
flagrantes de la penetracin comercial extranjera en Sevilla-Cdiz y se prest mayor atencin a las
defensas del imperio. Por primera vez despus de varias dcadas era el gobierno, y no slo la
burocracia, el que demostraba ser consciente de los problemas y estar ansioso por resolverlos. El
comercio de las Indias sobrevivi y durante los ltimos aos de la centuria arroj un volumen de
beneficios de los ms elevados de todo el perodo colonial, una gran parte de los cuales iban a parar a
manos de los extranjeros, aunque tambin Espaa consigui un buen porcentaje.
El tejido de la vida espaola estaba demasiado exhausto como para que fuera posible conseguir un
sbito rejuvenecimiento. Lo ms que la administracin de Medinaceli pudo hacer fue aportar
estabilidad poltica, incorporar nuevos talentos a las tareas de direccin y elevar el nivel del gobierno.
Tuvo tambin el valor de mantener la poltica deflacionaria y se neg a recurrir al procedimiento fcil
de manipular el sistema monetario. Ello supuso que la vida siguiera siendo dura para la masa de la
poblacin, e incluso la aristocracia lleg a verse afectada. Los informes recibidos acerca de la difcil
situacin por la que atravesaba la penn. indujeron a Luis XIV a atacar de nuevo, invadiendo los P.
Bajos y Catalua. Es cierto que fue una guerra a pequea escala, pero que oblig a realizar unos
dolorosos gastos defensivos y a firmar otro tratado de paz desfavorable (Ratisbona, agosto de 1684),
por el cual Espaa perdi Luxemburgo.
Hacia 1684, Medinaceli viva ms de las promesas que de las realidades y haba agotado ya el
crdito que le concedieron sus patrocinadores. Por ello, acept compartir la carga con alguien ms. En
jun. de 1684, el conde de Oropesa, miembro del Consejo de Estado desde 1680, fue nombrado presidente del Consejo de Castilla. Oropesa tena la talla suficiente como para convertir ese nombramiento
en un autntico gobierno conjunto, y con el apoyo caprichoso de las 2 reinas y de los aristcratas
decepcionados desplaz gradualmente a Medinaceli, el cual dimiti en abril de 1685. El monarca
acept, sin inconveniente alguno, la subida al poder de Oropesa.
Oropesa era un hombre de ideas, capaz y enrgico, cuyo nico inconveniente aparente era tener
una esposa sumamente ambiciosa. Oropesa tuvo adems la fortuna de contar en el ejecutivo con un
colaborador de gran altura. Veitia Linaje haba dimitido junto con Medinaceli y le sucedi en la
Secretara del Despacho Manuel Francisco de Lira, que haba sido diplomtico y secretario de asuntos
de Italia en el Consejo de Estado, hombre muy capaz aunque intolerante.
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Oropesa era partidario de aplicar una poltica de reforma fiscal, administrativa y eclesistica y
estaba dispuesto a revitalizar la econo. mediante una moderada inflacin. Influido por el sistema
francs de gobierno y desconfiando de la eficacia del Consejo de Hacienda, asign los asuntos
fiscales a un nuevo departamento, la Superintendencia de Hacienda. El mayor inters de esta medida
es que fue el 1er. intento de constituir un ministerio al margen del sistema conciliar, presagiando las
reformas borbnicas del S. XVIII. El Colbert espaol era el marqus de Los Vlez, un hombre
bondadoso y consciencioso, aunque no estaba dotado de una gran inteligencia. Como
superintendente de finanzas actu con energa y no tard en elaborar un amplio informe que servira
de documento de trabajo para la preparacin de una nueva estructura fiscal. As, Oropesa y Los Vlez
dieron un nuevo impulso a la reforma fiscal, cuyo objetivo no era slo reducir el dficit presupuestario
crnico, sino tambin introducir una cierta medida de justicia social en la fiscalidad. Si sus proyectos
no alcanzaron el xito que merecan se debi a la oposicin de los diferentes grupos de intereses, la
Iglesia, la aristocracia y los altos cargos. Pero se aplicaron una serie de medidas secundarias y el
reajuste monetario permiti una cierta mejora de la econo. Oropesa se vio obligado a canalizar sus
ideas fiscales por una va ms segura mediante la creacin de comisiones reales. Cre una Junta de
Medios, compuesta por los representantes de los diferentes consejos y presidida por el marqus de
Los Vlez para estudiar las propuestas de reforma; y para dar mayor peso a esas propuestas organiz
una Junta de Estado.
Oropesa, al ver frustrados sus intentos de reforma financiera, dirigi su atencin a la reforma de la
burocracia y de la Iglesia. El problema en ambos casos era el del n excesivo de sus miembros.
Oropesa inici una campaa contra el gran n de falsas vocaciones en la Iglesia. Envi una circular a
los obispos solicitando que se suspendieran temporalmente las nuevas ordenaciones e intent
restringir la fundacin de nuevas casas religiosas. A iniciativa suya, una junta especial investig el
poder de la Inquisicin. Esa comisin critic la excesiva jurisdiccin y los exagerados privilegios e
inmunidades del tribunal y recomend que se definieran ms estrictamente los fueros del tribunal y
que se investigaran sus fraudes fiscales. Pero era mucho ms fcil formular esas propuestas que
aplicarlas. No obstante, Oropesa no cej en sus presiones y obtuvo algunos resultados, aunque slo
fuera el dar publicidad al problema.
Amenazar a la aristocracia con impuestos, a la Iglesia con reformas y a la burocracia con una
reduccin del personal que la compona entraaba enfrentarse con los sectores ms poderosos de la
sociedad espaola. La administracin de Oropesa no fracas; como se ver, contribuy a la lenta
recuperacin de Espaa de su prolongada depresin. Pero muchas de sus propuestas eran
prematuras y reportaron a Oropesa una gran impopularidad, lo que significaba acusaciones de mal gobierno por las partes interesadas que se oponian a sus reformas. Sus enemigos encontraron un aliado
en la persona de la nueva reina. Tras la muerte de M Luisa en febrero de 1689, Carlos II se cas con
Mariana de Neoburgo, hija del elector palatino y hermana del emperador Leopoldo. Era una mujer
calculadora a quien no le fue difcil dominar a su marido y que se convirti en centro de una intensa
intriga poltica. Adems, le desagradaba la fig. del 1er. ministro. Pero el matrimonio tuvo ulteriores
repercusiones para Oropesa, pues indujo a Luis XIV a declarar de nuevo la guerra a Espaa, que se
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saldaron con las predecibles derrotas en los P. Bajos e Italia y la inevitable invasin de Catalua. El
1er. ministro era ahora vulnerable, tanto en el frente interno como en el de la poltica exterior.
Presionado por la reina y por una serie de grandes descontentos, Carlos acept, contra su voluntad,
solicitar la dimisin de Oropesa, lo cual ocurri el 25-6-1691.
Despus de la cada de Oropesa, el gobierno qued a la deriva sin un 1er. ministro. La reina
Mariana, apropindose la soberana que corresponda a su esposo, introdujo a sus propios clientes en
el Consejo de Estado. Pero tambin era necesario contentar a la aristocracia castellana. Eran tantos
los aspirantes a los altos cargos y al puesto de 1er. ministro que el poder hubo de ser repartido
artificialmente entre una serie de candidatos. Siguiendo el consejo del duque de Montalto, Carlos fue
impelido a publicar un decreto en 1693, la llamada planta de gobierno, que estableca una especie de
junta superior de ministros, entre los cuales se repartan los despojos. Los candidatos elegidos
recibieron los ttulos de lugarteniente general y gobernador y se les asignaron distintas regiones en las
que pudieran desplegar su talento. Despus de varios repartos, quedaron finalmente 2 grandes
personajes, Montalto y el almirante, el conde de Melgar. stos se enfrentaron por el botn, secundados
por sus respectivas facciones y las ridculas divisiones territoriales desaparecieron gradualmente. En
1696, la reina degrad a Montalto y prescindi de Carnero. En ese momento, Espaa estaba
prcticamente sin gobierno, pues el nico sobreviviente de la planta de gobierno, el almirante, no
osaba dar ningn paso sin la aprobacin de la reina, y a sta le interesaban ms otras cosas que el
gobierno de Espaa.
Uno de los mayores obstculos para la recuperacin de Espaa durante la 2 mitad del S. XVII fue
el imperialismo francs. Espaa, desde el punto de vista territorial, no experiment prdidas de
importancia ante los ataques de Luis XIV, aunque ste redujo sistemticamente sus posesiones en
Renania y los P. Bajos y lanz repetidos ataques en el N. de Italia y en Catalua. El verdadero coste
para Espaa ha de computarse en hombres y en dinero. Las nicas defensas de Espaa eran el
patriotismo de sus sbditos y su enrgica aversin a la invasin o dominacin extranjeras. La
aristocracia ya no desempeaba una funcin militar y las defensas materiales eran casi inexistentes.
Cuando en julio de 1691 se public un decreto ordenando un reclutamiento general, se constat que el
pas tena barcos y tropas insuficientes para su defensa... y en muchas ciudades difcilmente pueden
encontrarse un mosquete, un arcabuz o una pica. Espaa no estaba, pues, en situacin de resistir a
la ltima agresin de Luis XIV, la guerra de la Liga de Augsburgo, que entra nuevas derrotas en
Miln, los P. Bajos y Catalua. Sin embargo, sali de ella relativamente intacta, pues por la paz de
Ryswick (septiembre de 1697) Luis XIV devolvi todos los territorios ocupados desde la paz de
Nimega. El hecho de que Espaa saliera bien librada se debi a 2 fact. Una presin conjunta de las 2
grandes potencias martimas, Inglaterra y Holanda, haba roto finalmente el equilibrio en contra de
Francia. Por otra parte, Luis XIV tena puestos sus ojos en una presa de mayor calibre, que haba que
conseguir ms por la diplomacia que por la guerra, a saber, la monarqua espaola, o al menos una
parte importante de ella.
En 1696-1697, nadie dudaba que a Carlos II le quedaban tan slo algunos aos de vida y que
morira sin sucesin. Era necesario buscar un heredero para Espaa y para su imperio. El problema
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sucesorio dominaba por completo la vida poltica del pas y suma al gobierno en la inaccin total. Los
2 aspirantes ms serios eran Francia y Austria, la 1 por el matrimonio de Luis XIV con la infanta
espaola M Teresa, y la 2 por el matrimonio del emperador con Margarita Teresa. La presin
diplomtica que ejercan franceses y austracos en Madrid y las facciones que se formaron en apoyo
de las 2 causas rivales redujeron a la administracin a la impotencia. Carlos II vivi sumido en la
angustia durante esos aos y despus de sufrir intensas presiones, de recibir consejos contradictorios
y de no pocas vacilaciones, finalmente redact su testamento (2-10-1700) en el que dejaba todos los
dominios espaoles al candidato francs, Felipe, duque de Anjou, nieto de Luis XIV.
Carlos II, intimidado durante tanto tiempo por las mujeres de su familia, estuvo influido en sus
ltimos das por el cardenal Portocarrero, arzobispo de Toledo. El 29-10-1700 firm un decreto,
preparado sin duda por su mentor, en el que ordenaba que en caso de que sufriera una incapacidad
total gobernara el cardenal en su nombre con todos los poderes. Pero Portocarrero slo disfrut de su
poder durante 3 das. El 1 de noviembre mora Carlos y al da siguiente, mientras se esperaba la
llegada del nuevo monarca, se cre una Junta de Gobierno.

LA CRISIS ECONMICA DE LAS DCADAS DE LOS SETENTA Y OCHENTA.

Entre 1677 y 1687, el pas sufri todo tipo de adversidades imaginables, consumiendo casi por
completo una estructura ya debilitada. En ese decenio, los castellanos sufrieron las consecuencias de
azotes de proporciones bblicas. El enemigo ms implacable fue el clima. Haba habido malas
cosechas en 1665-1668, que produjeron una brusca subida de los precios de los productos agrcolas,
durante la cual el precio del trigo ms que se duplic entre 1663 y 1668. En 1670, las cosechas fueron
destruidas por las plagas de langosta en la provincia de Granada.
En la primavera de 1677, unas lluvias torrenciales provocaron una ingente prdida de cosechas en
el S. de Espaa y una situacin de hambre en Andaluca. Siguieron entonces 2 aos de sequa en la
misma regin y luego un terremoto en octubre de 1680. Despus de un breve respiro, Andaluca sufri
2 aos ms de sequa en 1682-1683, seguida por un terrible diluvio en el invierno de 1683-1684.
Despus de esta catstrofe, Andaluca no poda esperar recoger cosecha alguna en 1684 y 3 aos
ms tarde la regin se vio afectada de nuevo por la sequa. Mientras tanto, el N. y el centro de Espaa
no salieron indemnes. En 1679-1681, hubo fuertes inundaciones y adems las cosechas fueron
perjudicadas an ms por el granizo. Las grandes tempestades de 1684 afectaron incluso a La
Mancha y en 1685 Galicia sufri una fuerte sequa.
Necesariamente, estas condiciones climticas tenan que afectar al suministro de alimentos. La
Espaa rural era la base de la economa y la cosecha era su piedra angular. La sequa provoc la
destruccin de muchas comunidades, al suscitar enfrentamientos por los alimentos y los derechos de
riego. Andaluca en particular fue una gran zona catastrfica en 1683-1684, escenario de una grave
crisis de subsistencias. La escasez de alimentos y el alza de los precios hicieron desaparecer del
mercado el aceite, el pan y otros productos bsicos.
Y cuando llegaban las lluvias, no aliviaban la situacin, sino que producan nuevos desastres. Por
toda Andaluca, los campesinos hambrientos se hacinaban en las ciudades durante esos aos. La
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ayuda que prestaban los organismos civiles y eclesisticos era totalmente insuficiente para superar
esa situacin y no sirvi para impedir una gran mortandad. Si el hambre causaba no pocas vctimas,
igualmente terribles eran sus efectos secundarios. La malnutricin generalizada provoc que la
poblacin fuera fcil presa de las enfermedades epidmicas y, por si eso fuera poco, en una cruel
coincidencia la peste visit esas regiones debilitadas.
Al parecer, durante la 2 mitad del S. XVII, se invirti la tendencia demogrfica descendente, pero
en el decenio de 1680 hubo una breve recesin en Castilla, provocada por las epidemias de 16761685, que, aunque no fueron tan virulentas como las 2 precedentes, se prolongaron durante ms
tiempo. La peste comenz en Cartagena en junio de 1676, tal vez importada del Mediterrneo oriental.
Las medidas de cuarentena fueron ineficaces y la infeccin se extendi a travs de Murcia y luego
hacia el este por la costa, hasta llegar a Andaluca. La enfermedad afect especialmente a la
Andaluca oriental. Las malas cosechas de 1682-1683 permitieron un nuevo brote de la epidemia, que
se prolong desde 1683 hasta 1686. Al tiempo que se recrudeca en Andaluca, la peste penetr
tambin en algunas zonas de La Mancha y Extremadura. El terror lleg hasta la corte cuando la
epidemia alcanz Castilla y se aproxim a Madrid. El impacto demogrfico fue menos grave de lo que
caba pensar, pero no dej de ser importante. Estos terribles reveses se produjeron durante la crisis de
los aos 1680-1684, cuando el clima, las malas cosechas y las enfermedades contagiosas se
concitaron contra la poblacin de Castilla reducindola una vez ms. Tambin la economa se vio
afectada. El comercio result perjudicado por las medidas de cuarentena, que perturbaban las
comunicaciones sin impedir el contagio. Al mismo tiempo, disminuyeron los ingresos de los impuestos
y la escasez de mano de obra afect a la agricultura y a otros sectores de la economa
Pero adems de esas calamidades naturales, Castilla sufri la ms grave crisis monetaria de la
centuria. El desorden monetario no era simplemente un sntoma de una economa enferma, sino que
exacerbaba, y, al mismo tiempo, reflejaba la depresin. El obj. fundamental de la inflacin monetaria
era salvar el dficit producido como consecuencia del descenso de los ingresos y el incremento de los
gastos. Felipe IV haba practicado la alteracin de la moneda haciendo gala de una despreocupacin
total. Inevitablemente, el oro y la plata desaparecieron de la circulacin y desde los aos 1660, y hasta
el decenio de 1680, el velln era al menos el 95% de la moneda que circulaba en Castilla. La inaccin
del gobierno durante los primeros 15 aos del reinado de Carlos II permiti que el problema continuara
con toda su gravedad sin que se buscara solucin alguna. El premio de la plata, medida de la
desconfianza pblica respecto del velln, haba descendido al 50% despus de la gran deflacin
decretada por Felipe IV en 1664, pero aument al 115,5% en Castilla la Nueva a mediados de 1665 y
al 275% en 1680. En Castilla la Nueva, el precio del trigo casi se duplic entre 1676 y 1678. Esta
importantsima subida de los precios fue provocada, en cierto sentido, por las alteraciones de la
moneda, coincidiendo prcticamente la curva de precios con la inflacin monetaria. En el caso de los
precios agrcolas, que alcanzaron la cota mxima en 1678, las condiciones climticas y las malas
cosechas a partir de 1677, en especial en Andaluca, agravaron el problema.
El ciclo inflacin-defiacin-inflacin, es decir, el caos monetario y econmico, hizo que la vida
resultara insoportable para los espaoles, destruyendo sus ahorros y desquiciando el comercio. La
25

relacin de los salarios con respecto a los precios parece haber sido favorable a los asalariados y en
trminos nominales stos tenan lo suficiente para atender sus necesidades, pero el desorden
monetario hace imposible realizar una estimacin ajustada del valor real de los salarios. En cualquier
caso, la constante depreciacin del velln, nica moneda disponible para las clases menos
favorecidas, reduca sus ingresos, que se vean recortados an ms por los fuertes impuestos. El
comercio fue totalmente perturbado y los comerciantes espaoles tenan dificultades para realizar sus
transacciones en ultramar. Por otra parte, la inflacin era demasiado descontrolada como para poder
servir de estmulo a la economa
Finalmente, el gobierno de Carlos II sali de su letargo. As, un decreto de febrero de 1680 reduca
el 50% la denominacin del velln rico acuado en virtud de la ordenanza de octubre de 1660. Por
un decreto de mayo de 1680, se retir de la circulacin el velln rico, pagndose a los propietarios su
valor en moneda corriente. Se autoriz tambin la acuacin de velln de cobre puro con un valor
facial algo ms elevado que su valor intrnseco. No se produjeron nuevos cambios en la moneda de
velln durante el perodo de los Austrias; la produccin De velln se limit estrictamente, y la vida
econmica no volvi a verse perturbada por nuevos episodios repentinos de inflacin y deflacin.

REFORMAS ADMINISTRATIVAS Y HACENDSTICAS DE D. JUAN JOS DE AUSTRIA,

MEDINACELI Y OROPESA: XITOS Y FRACASOS.
Los aos anteriores y posteriores a 1680 fueron aos crticos para Espaa, pues fue entonces
cuando la depresin del S. XVII, agudizada desde 1640, alcanz su mayor intensidad. Pero, a pesar
de todo, tras la corrupcin y la improvisacin a que los haban sometido los ltimos validos y el 1er.
caudillo, el pas recuper la cordura y la estabilidad poltica durante los mandatos de Medinaceli y
Oropesa, progreso que slo se vio interrumpido por el problema sucesorio. Catalua comenz a
emerger de su provincianismo, a revitalizar su economa y a dirigir la mirada hacia el mundo exterior.
Por su parte, Castilla ech los cimientos de su futura recuperacin econmica sobre la base de la
racionalidad monetaria y una inflacin moderada. Al haber ms bocas que alimentar, la agricultura
aument la superficie cultivada e incremento la produccin Se inici, adems, un programa de reforma
administrativa, ms cargado de promesas que de realidades, es cierto, pero que luego sera imitado
por el 1er. monarca Borbn. Habra que hablar de un perodo, entre 1685 y 1760 aprox., en el que los
gobiernos sucesivos detuvieron, si no invirtieron, la tendencia declinante. A ste habra seguido, entre
1760-1790, un programa de reforma ms vigoroso que moderniz el gobierno de Espaa y fortaleci
su economa
En Castilla, los ministros intentaron construir sobre la base de la reforma monetaria de comienzos
de la dcada de 1680 poniendo orden en las finanzas del gobierno. Durante la 1 parte del reinado,
stas continuaron sumidas en el caos. Haba demasiados impuestos, demasiados oficiales y
arrendadores de impuestos y el rendimiento era demasiado bajo. Las exenciones y el fraude, el coste
de la recaudacin tributara y la inflacin mermaban an ms los ingresos." El gobierno sobrevivi
asignando, con varios aos de adelanto, impuestos y otras formas de ingresos a los banqueros y
acreedores, a cambio de dinero en efectivo, y consiguiendo prstamos de financieros y particulares
26

con la garanta de los juros, que se convirtieron en un lastre que entraaba obligaciones permanentes.
El juro era un contrato por el que una persona o institucin, a cambio de un adelanto de capital a la
corona, ya fuera voluntario o forzoso, obtena una pensin anual con cargo a un ingreso especfico. Se
converta, entonces, en una propiedad que se poda heredar o vender. Los propietarios de juros eran
los hospitales, monasterios, viudas, caballeros, gentes de las ciudades, en definitiva, todos aquellos
que no podan o no queran trabajar o arriesgarse en el mundo de los negocios. Personajes influyentes
como banqueros y asentistas especulaban con estos instrumentos, comprando juros depreciados para
luego persuadir a los responsables de Hacienda para recibir los ingresos correspondientes a su valor
nominal. Una parte sustancial de los ingresos obtenidos de los juros se dedicaba a los gastos de
defensa, que seguan constituyendo la mayor carga sobre los recursos del Estado. En 1680, los gastos
previstos totalizaban 19,5 mill. de escudos, los ingresos disponibles 8,7 mill. y el dficit se situaba en
10,8 mill. Como la moneda de plata era la nica aceptada en el extranjero, la corona tena que utilizar
la que tena para realizar los pagos en el exterior, utilizando en el interior el velln, que era la moneda
en la que se recaudaban los impuestos.
Entre 1683 y 1685, el gobierno inici el debate de la reforma de la estructura fiscal. En 1686, la
Junta de Medios del Consejo de Castilla manifest su apoyo al principio de que la carga tributario tena
que recaer con mayor fuerza sobre los grupos de ingresos elevados. Propuso la reduccin de los
millones, que gravaba productos alimentarios bsicos, y que aumentaran la alcabala y otros impuestos
que afectaban ms a los ricos. Aunque la mayor parte de los ministros estaban de acuerdo en que era
necesario abolir los millones y sustituirlo por un impuesto directo, teman las consecuencias de la
prdida de 1,5 mill. de ducados al no existir todava un sustituto seguro. Por consiguiente, la corona
design una nueva comisin del Consejo de Castilla, presidida por el superintendente de Hacienda,
para examinar la situacin financiera en general y la propuesta de reducir los millones en particular.
Entretanto, se llev a cabo un intento de eliminar los abusos administrativos relacionados con ese
impuesto y de conseguir que tambin el clero lo pagara. Tericamente, el clero no estaba exento del
pago de los millones, pero opona resistencia y se refugiaba en la necesaria sancin peridica por
parte del papado. En febrero de 1688 la comisin presidida por Los Vlez rindi su informe, que
conclua que, aunque era de importancia vital aliviar la carga fiscal, haba que mantener los millones,
porque era necesario para atender los gastos de defensa. Podra haber aadido que era un sustituto
de la imposicin directa de las clases privilegiadas.
Frustrada as la reforma en profundidad por la rgida estructura social de Castilla, la administracin
de Oropesa hizo cuanto pudo para ajustar el sistema fiscal. El Consejo de Hacienda comenz a vigilar
ms de cerca los contratos para la recaudacin de impuestos, que generalmente se arrendaba a hombres de negocios y a financieros. Entre 1650 y 1680, el Consejo haba aceptado una serie de ofertas
poco adecuadas, que en muchos casos supusieron la ruina de los arrendatarios al no percibir los
cambios econmicos que afectaban negativamente a los ingresos. Desde comienzos de la dcada de
1680 el Consejo de Hacienda empez a firmar contratos ms realistas con los arrendatarios de
impuestos, insistiendo en que los solicitantes deban contar con un capital suficiente y con garantas
financieras. El Consejo intent tambin recortar los gastos, y de hecho redujo el presupuesto de la
27

casa real a 1,5 mill. de ducados, suma ligeramente superior a la que se destinaba a esa partida 70
aos antes. Se redujo el n de cargos, incluso aquellos que haban sido comprados, Y los que
sobrevivieron hubieron de soportar un prstamo forzoso equivalente a media anata. Asimismo, se llev
a cabo un ataque decidido contra las pensiones y mercedes: algunas se suprimieron, otras se recortaron y todas fueron gravadas con impuestos, con la nica excepcin de las de los soldados veteranos y
sus viudas y las de las viudas de los ministros, pero aun stas haban de pagar impuestos. Aunque
estas medidas no formaban parte de un programa global, eran signos de reforma de las estructuras
existentes. Y la reforma no se redujo simplemente a la presin fiscal. Oropesa y Los Vlez no slo
intentaron hacer contribuir a los ricos, sino tambin aliviar a los pobres. Esto se aprecia en la
eliminacin de los abusos relativos a los millones, en la abolicin o reduccin de la sisa en una serie
de bienes de consumo y en la reduccin de la cuota fiscal de aquellas comunidades cuya situacin era
especialmente difcil. La reforma lleg tambin a la Iglesia, negociando con Roma el aumento de los
impuestos del clero, e inicindose una campaa contra el excesivo n de eclesisticos y de falsas
vocaciones.
Al mismo tiempo, y en respuesta a las crticas crecientes de reformadores y contribuyentes, el
gobierno haba iniciado una gran campaa contra los juros. La corona haba aumentado la pesada
carga en forma de juros que haba heredado del reinado anterior, particularmente desde 1672, cuando
se recurri a ese expediente para financiar los gastos de defensa derivados de la guerra con Francia.
Naturalmente, no se permiti que los juros escaparan totalmente. Como era habitual en el S. XVII, lo
que el gobierno no era capaz de impedir lo gravaba con impuestos, y as haba decretado la media
anata, equivalente a los ingresos de medio ao, sobre los juros. Pero en 1677, el gobierno comenz
una reforma en profundidad de los juros, tratando de establecer una divisin entre propietarios
presentes y pasados. En ese ao se estableci la distincin entre juros antiguos, adquiridos antes de
1635, y juros modernos, posteriores a esa fecha. El Estado redujo a la mitad el valor de los juros del
1er. tipo e impuso una media anata y un impuesto del 5% sobre lo que quedaba. Tambin redujo el
valor de los juros del 2 tipo -que haban sido objeto de mayor especulacin- a la mitad y decret la
media anata y un impuesto del 15%. Los subsiguientes decretos de 1685 y 1687 redujeron las
exenciones que haban permitido las disposiciones de 1677 y decretaron nuevas anulaciones de juros
en un 50-75%, reduciendo el pago de intereses a una tasa del 4%. Slo la operacin de 1685 permiti
al Estado un ahorro de 4 mill. de ducados. Un nuevo decreto de 1688 estableca un orden de prioridades sobre los ingresos, reservndose un porcentaje anual para los gastos del Estado y dedicando
el resto, en porcentajes determinados, a la devolucin de las deudas y al pago de los juros, salarios y
pensiones. La ofensiva contra los juros realizada entre 1677 y 1687 se inscribe en la reaccin del
gobierno ante la gran crisis en que Castilla qued sumergida durante esos aos. Al igual que la poltica
monetaria de 1680, la liquidacin de juros caus graves quebrantos a corto plazo, cuando tanto los
particulares como las instituciones vieron cmo quedaban anuladas o reducidas sus rentas anuales y
las firmas comerciales implicadas en el negocio de los juros perdieron parte de sus activos. Pero la
nueva poltica sirvi para acabar con la especulacin de esos instrumentos financieros, penaliz las

28

actividades no productivas y anticip la liquidacin definitiva de la deuda de los juros en 1727. Fue,
pues, una medida dirigida a lograr la recuperacin a largo plazo.
Las aspiraciones reformistas de los ministros de Carlos II no se limitaron a la hacienda pblica. En
efecto, tambin intentaron abordar en mayor profundidad los problemas industriales y comerciales de
Espaa. En estos sectores, sus esfuerzos fueron fragmentarios y confusos y se vieron abrumados por
la magnitud de la tarea. Estuvieron cargados de promesas, ms que de realidades, y eran expresin
del principio de que el Estado deba adoptar un papel ms positivo en la planificacin econmica. Al
mismo tiempo, preludiaron intervenciones ms satisfactorias por parte de gobiernos posteriores. Una
disposicin legal de 1679 intentaba mejorar las condiciones de los manufactureros al otorgarles, entre
otras cosas, el derecho de importar materias primas libres de impuestos y al reducir su parte en el
impuesto de la alcabala. Las leyes de 1682 y 1692 pusieron perfectamente en claro que las
actividades industriales y empresariales eran compatibles con la nobleza. Por otra parte, por un
decreto del 29 de enero el gobierno cre la Junta General de Comercio, formada por 4 ministros de los
consejos de Castilla, Guerra, Hacienda e Indias, adems de un n de expertos, para abordar los
problemas de despoblacin y depresin industrial. Se le dieron instrucciones, adems, para la creacin
de montes de piedad, instituciones crediticias, para facilitar el movimiento de capitales.
En el crepsculo del rgimen de los Austrias, el saldo de los progresos segua siendo desfavorable,
a pesar de los esfuerzos desplegados por los precursores, y la masa de la poblacin espaola tena
poco que mostrar por los sacrificios que se le haban exigido. Con la cada de Oropesa en 1691 perdi
impulso el movimiento de reforma iniciado hacia 1670. Las energas polticas de la nacin se
centraban ahora en el problema sucesorio y el gobierno prcticamente dej de gobernar. Para la gente
del comn, la centuria termin tal como haba comenzado, con unas duras condiciones de vida y con
escasez de alimentos. En abril de 1699, se produjeron en Madrid tumultos por causa de la falta de
pan. En mayo hubo violentos tumultos en Valladolid. La escasez de alimentos provoc una autntica
crisis de hambre y la poblacin luchaba como las bestias por conseguir un pedazo de pan. An
quedaba un largo camino por recorrer para salir de la depresin del S. XVII.

LA ESTABILIZACIN MONETARIA DE 1680 A 1686.

La devaluacin masiva de la moneda decretada en 1680, que redujo el valor de un marco de velln
en un 75%, de 12 a 3 reales, aunque necesaria, tuvo unas dursimas consecuencias a corto plazo. El
obj. de la medida era que volvieran a circular el oro y la plata. Se pretenda tambin reducir los precios,
que eran trgicamente elevados para quienes vivan de ingresos fijos. Por consiguiente, fue
acompaada de otros decretos, entre los cuales destaca el de noviembre de 1680, que fijaba los
precios en un nivel artificialmente bajo. La combinacin de deflacin y control de precios provoc un
hundimiento de los precios sin parangn en la historia espaola: los precios cayeron casi el 50% en 2
aos. Todo el mundo sufri las consecuencias, desde el mendigo hasta el monarca. La escasez de
dinero paraliz prcticamente todos los sectores de la economa. El gobierno intent en vano
aumentar la cantidad de moneda, sta desapareci de la circulacin, los trabajadores no cobraban sus
salarios, la poblacin perdi sus ahorros y el comercio local qued paralizado. Los artesanos, los cam29

pesinos y los terratenientes no dejaban de quejarse amargamente por la falta absoluta de dinero y por
los precios mnimos que obtenan por sus productos. Ciudades y aldeas no podan pagar sus
impuestos y el gobierno se vio obligado a condonar los atrasos, especialmente en la zona central de
Castilla. En octubre de 1681, el Consejo de Hacienda analiz la posibilidad de suprimir todos los
impuestos creados desde 1656, rebajando la sisa municipal y estableciendo nuevas cuotas para la
alcabala.
Los bajos precios de los productos agrcolas afectaron al conjunto de la economa castellana y las
repercusiones se dejaron sentir sobre el comercio y la industria. La retirada de la antigua moneda en
virtud de los decretos de 1680 signific en muchos lugares, de hecho, la paralizacin del comercio
local y en algunas partes de Castilla fue necesario recurrir al trueque ante la falta de buena moneda.
Los comerciantes no podan hacer frente a sus pagos ni cobrar el dinero que les deban, y los adminis.
y arrendatarios de caudales pblicos, que posean solamente moneda antigua, eran totalmente
insolventes. El crdito de los financieros se interrumpi y los banqueros perdieron la mitad de su
capital como consecuencia de la devaluacin. Tambin el comercio ultramarino se vio afectado. En
conjunto, los aos 1680-1682 fueron realmente trgicos para Espaa, tal vez uno de los perodos ms
duros que haba sufrido su poblacin
En noviembre de 1683, el gobierno admiti que la escasez de dinero estaba perjudicando al
comercio, as como a los ingresos de la Iglesia y de los terratenientes privados, y se solicit al Consejo
de Castilla que propusiera una solucin. El Consejo ofreci diversas soluciones, ninguna de ellas muy
convincente.
Uno de los obj. de la gran deflacin de 1680 era que volvieran a circular el oro y la plata. En 1686,
el gobierno realiz una revaluacin parcial de la plata, medida que haba sido solicitada desde haca
algn tiempo como estimulo econmico y como procedimiento para impedir su salida al extranjero. Por
un decreto del 14 de octubre, la moneda de plata fue devaluada aprox. el 20%. Esta devaluacin de la
plata fue, de hecho, una medida inflacionista, pero positiva y justificada. Puso fin a un largo perodo de
inestabilidad monetaria, permiti que la plata comenzara a afluir nuevamente al mercado, los precios
dejaron de caer y experimentaron una ligera recuperacin y el gobierno facilit la situacin aliviando
algo la presin fiscal. Incluso el tiempo mejor, de manera que durante una serie de aos las cosechas
fueron ms abundantes. Adems, el pas no volvi a verse afectado por ninguna epidemia importante
durante el resto del siglo.
Espaa continu sufriendo los efectos de las enfermedades y el hambre y sigui perdiendo
poblacin como consecuencia de la emigracin, pero la transicin de la regresin a la recuperacin ya
se haba producido, situndose el punto de inflexin en el decenio de 1660. El crecimiento econmico
comenz algo despus. La creacin de la Junta de Comercio en 1679 fue importante no tanto por sus
resultados inmediatos, ni por sus proyectos especficos, como porque era muestra del inters del
Estado en la economa y por la posibilidad de realizar nuevas inversiones en la industria. A pesar de la
crisis agraria de 1680-1684, la agricultura fue capaz de avanzar al mismo ritmo que el crecimiento
demogrfico e incluso aument la superficie cultivada. Castilla increment la produccin agrcola y los
datos que proceden de los diezmos indican que en Andaluca y en Segovia recuperaba el nivel de
30

pocas ms prsperas. Al mismo tiempo, los vascos y los catalanes iniciaron una expansin comercial
e industrial. Aprox. desde 1680, la produccin rural empez a aumentar en Catalua y a buscar
mercados en el extranjero, y al mismo tiempo aparecieron nuevos industriales y exportadores. En
Catalua, la estabilidad de los precios agrcolas, el incremento de la produccin rural y el aumento de
la poblacin fueron los firmes cimientos de un largo perodo de prosperidad cuyos inicios pueden
fecharse en el decenio de 1670.
A partir de 1686, el pas goz de 14 aos de estabilidad monetaria y el gobierno de los Austrias
leg a su sucesor una moneda slida. Se produjo tambin una elevacin lenta y moderada de los
precios. Esta estabilizacin de los precios se prolong desde mediados del decenio de 1680 hasta el
de 1730, para producirse luego una subida mayor. La gran devaluacin de 1680, efecto y causa de la
crisis, devolvi finalmente la confianza en la moneda espaola, lo cual a su vez sirvi de estmulo a
financieros e industriales. Y la elevacin lenta y segura de los precios a partir de 1686, aunque no fue
generadora de desarrollo, era al menos un signo de que la gran depresin ya haba sido superada, y la
economa comenz a responder a lo moderada inflacin.

LA JUNTA DE COMERCIO Y EL FOMENTO DE LAS ACTIVIDADES PRODUCTIVAS.

Una de las realizaciones ms importantes del periodo de gobierno de D. Juan Jos de Austria fue la
creacin de la Junta General de Comercio, institucin tpicamente mercantilista, similar a las
aparecidas en otros Estados europeos durante el S. XVIII. Tales juntas o consejos de comercio
revelan un paso adelante en el proceso de articulacin de los Estados modernos, que, de preocuparse
casi exclusivamente en el S. XVI por los problemas fiscales y hacendsticos, pasan a interesarse por la
produccin y el intercambio de bienes.
En la Espaa moderna existan los precedentes de una Junta de Minas y otra de Comercio,
Poblacin y Agricultura, creadas en los primeros aos del reinado de Felipe IV, por iniciativa del
conde-duque de Olivares; pero no fue hasta un decreto de 24-1-1679 cuando se instituy la Junta de
Comercio, con la finalidad de restablecer y restaurar el comercio general de estos reinos. Formada
por 4 ministros de los consejos de Castilla, Guerra, Hacienda e Indias, adems de un n de expertos,
tena como finalidad abordar los problemas de despoblacin y de depresin industrial. Se le dieron
instrucciones adems para la creacin de montes de piedad, instituciones crediticias, para facilitar el
movimiento de capitales. La Junta aparece en el inicio del perodo reformista de los aos 80, siendo la
1 de una serie de medidas -a las que no sera ajena- encaminadas a la promocin de las actividades
productivas, tales como la declaracin de la compatibilidad de comercio y nobleza (1682), la proteccin
a los artesanos (1683), las ordenanzas generales de la sedera (1684) o la gestacin de los Gremios
Mayores de Madrid (1686). Un hecho importante es que la Junta, surgida en Castilla, casi desde sus
orgenes extender sus competencias, al menos, a la C. de Aragn.
Interrumpida en abril de 1680, la Junta fue restaurada en diciembre de 1682, con nuevos miembros,
inaugurando una 2 y ms dilatada y fructfera etapa de su existencia. Inici entonces el estudio de
diferentes reformas. Uno de los temas debatidos fue la creacin de una compaa para el comercio
americano, que propuso por 1 vez Feliu de la Penya. Se pensaba en una compaa privilegiada,
31

armada para el comercio con las Indias, para reactivar las manufacturas espaolas y acabar con el
contrabando extranjero en Amrica. Se formara segn el modelo de las compaas inglesas y
holandesas y podran participar en ella extranjeros. La Junta acept la propuesta y aconsej al
gobierno que la apoyara, lo que al parecer ocurri, aunque la compaa no lleg a crearse. En
noviembre de 1691 se produjo de nuevo un cambio completo de sus integrantes, inicindose una 3
etapa, hasta los primeros aos del reinado de Felipe V. La Junta cre varias subdelegaciones, y a
partir de 1683 se designaron una serie de subdelegados o superintendentes de comercio, cargos que
recayeron con frecuencia en los corregidores o en los oidores o presidentes de las Chancilleras. En
los ltimos aos del siglo se establecieron Juntas particulares de Comercio en Sevilla, Granada,
Valencia y Barcelona.
Todos estos proyectos ganaban o perdan adeptos en funcin de la capacidad de Espaa de
defender su imperio de la penetracin extranjera. Y todos fracasaron. La escasez de capital, la falta de
confianza de los inversores extranjeros en la burocracia espaola y la oposicin inquebrantable del
consulado de Sevilla a cualquier ataque abierto contra su monopolio hicieron inevitable el fracaso. En
cualquier caso, los nuevos planificadores intentaban copiar el marco formal de los sistemas
comerciales extranjeros, pero sin incorporar su contenido sustancial; Espaa no posea el capital y los
recursos industriales con los que contaban sus rivales. Lo que es an peor, no supieron comprender el
autntico significado de la crisis del comercio colonial. Crean que bastaba con impedir la presencia de
los extranjeros en el comercio, cuando en realidad eran los propios americanos los que obtenan los
frutos del imperio. No obstante, fue slo 2 dcadas ms tarde cuando se puso en prctica el sistema
de la compaa privilegiada y la Compaa Guipuzcoana de Caracas se form con capital vasco. Pero
el debate haba comenzado y el terreno se haba preparado en el reinado de Carlos II.
Al igual que otras instituciones europeas similares, uno de los grandes problemas de la Junta era la
carencia, entre sus miembros, de especialistas en los asuntos relativos a la produccin y el comercio.
La Junta, como cualquier otra, estaba integrada por miembros de los principales consejos de la
Monarqua, los cuales sin embargo, deban consultar y or a los expertos en los asuntos mercantiles.
Entre los miembros de la Junta de Comercio durante el reinado de Carlos II, adems de consejeros de
Castilla como el jurista e historiador Juan Lucas Corts (1694), es necesario citar a consejeros de
Indias, como el antiguo secretario de la Casa de Contratacin y futuro secretario del Despacho
Universal, Jos de Veitia y Linaje, en 1679, o Luis Cerdeo y Monzn, en la Junta de 1682. Importante
fue tambin la presencia de consejeros de Hacienda, como el magistrado Carlos Herrera Ramrez de
Arellano, que presidira el Consejo en tiempos de Medinaceli, o el hombre de negocios Francisco
Centani, ambos en 1679, y Luis del Hoyo, estratic de Mesina en los aos previos a la revuelta de
sta, en 1682. A partir de 1682 y hasta 1691 hubo en la Junta consejeros de Guerra, como Francisco
de Soto y Guzmn, autor de un proyecto de compaa privilegiada de comercio con Indias, cuya planta
sera redactada por Luis Cerdeo. Tambin desde 1682 y durante el resto del reinado participaron
magistrados del gobierno de Madrid, como consecuencia de la fuerte relacin que exista entre la
Junta y la proteccin del artesanado madrileo. En 1686 se reglament la intervencin del corregidor y
uno de los alcaldes de Casa y Corte. A partir de 1684 participaron en la Junta consejeros de Aragn.
32

Si las Juntas particulares de Sevilla, Granada y Valencia se crearon con la finalidad preferente de
estimular la sedera, la de Barcelona surgi en un momento de clara recuperacin de la economa
catalana. El alma de la Junta de Barcelona fue Narcs Feliu de la Penya, subdelegado oficioso hasta
entonces (1692) de la Junta General. Presidida por el gobernador de Catalua, Manuel de Llupi, la
Junta catalana, adems del propio Feliu, abogado, historiador, proyectista, impulsor de la actividad
Econmica y empresario textil, estaba compuesta por el conde de Albi (Jos abastida) y 2 miembros
de la burguesa mercantil. La Junta de Barcelona dej de actuar en 1697, el ao de la cada de la
ciudad en manos de los franceses.
La escasez de documentacin sobre la Junta General -y sobre las particulares- no nos permite
avanzar demasiado en el anlisis de sus iniciativas y realizaciones. La Junta se preocup
preferentemente de la promocin de la industria. Sus logros, aunque limitados, de ninguna manera
constituan un fracaso. Alent a los fabricantes nativos otorgndoles exencin fiscal y privilegios de
monopolio; trajo varios fabricantes extranjeros a Espaa; trat de poner en vigor normas de calidad y
tamao; promovi la inversin en la industria. Analiz uno por uno los sectores industriales de
importancia en Castilla.

33

TEMA 3: EL FINAL DE LA CASA DE AUSTRIA EN ESPAA

Uno de

los mayores obstculos para la recuperacin interna de Espaa en la 2 mitad del S. XVII fue el
imperialismo de Luis XIV. Todos los vecinos de Francia padecieron sus agresiones, pero la Monarqua
Catlica -particularmente vulnerable a causa de los diferentes frentes que ofreca- se convirti en el
1er. punto de mira de los afanes expansionistas del Rey Sol, el cual ansiaba la subordinacin y, si era
posible, la incorporacin del sistema espaol. Entre 1667 y 1697 la monarqua espaola sostuvo 4
guerras con el pas vecino.

LA GUERRA DE DEVOLUCIN CON FRANCIA Y EL TRATADO DE AQUISGRN.

En mayo de 1667 Luis XIV, tras una campaa de propaganda reivindicando la entrega del mitad
milln de escudos de dote que le deba Espaa por su matrimonio con M Teresa de Austria, decidi
cobrarse la deuda en especie. Aprovechando el clima de tensin entre Nithard y Juan Jos de Austria,
sin que se hubiera firmado una alianza entre las ramas espaola y alemana de los Habsburgo, el
monarca francs dio la orden de invadir los P. Bajos espaoles. Sin apenas oposicin, las tropas
dirigidas por Turena consiguieron Charleroi, Alost, Lille, Courtrai, Tournai, y otras ciudades. El fcil
avance hizo recelar a Holanda, Suecia e Inglaterra del expansionismo francs, que se unieron en la
Triple Alianza y solicitaron a Pars que el contencioso se resolviera de forma negociada, mientras Luis
XIV se aliaba con Portugal (todava en guerra con Espaa), para obtener mayor presin. Las
exigencias francesas incluan la entrega del Franco-Condado, lo que resultaba inaceptable para
Espaa. Adoptando una poltica de hechos consumados, Luis XIV orden a Cond invadir el FrancoCondado en febrero de 1668, mientras que secretamente pactaba con el emperador Leopoldo I de
Austria repartirse los dominios de Carlos II si ste falleca sin descendencia. El 28 de ese mes en
Espaa se firmaba el Tratado de Madrid que reconoca la independencia portuguesa. Las
negociaciones concluyeron con la Paz de Aquisgrn (2-5-1668), por la que Francia conservaba las 12
plazas incorporadas en Flandes, pero devolva al monarca espaol el Franco-Condado, aunque la
defensa de este territorio sera tan difcil que un nuevo conflicto era previsible. La restitucin de
territorios que la monarqua francesa consideraba como su frontera natural, y a los que aspiraba desde
el S. XV, tuvo como finalidad no enemistarse con la opinin pblica espaola, dispuesto como estaba
a conseguir un premio mayor llegado el momento, uniendo ambas coronas. Las armas para
conseguirlo fueron desde sobornos a la corte, presin diplomtica y agresin militar contra el imperio.
En Espaa, las consecuencias obligaron a aceptar que los P. Bajos eran, prcticamente,
indefendibles. Tambin comprobaron que una alianza estrecha con los holandeses era nica manera
de frenar a Francia.

LA IMPLICACIN ESPAOLA EN LA GUERRA FRANCO-HOLANDESA (1672-1678). LA

PAZ DE NIMEGA (1679).
La corte parisina presionaba a Espaa ofreciendo canjear Flandes por el Roselln, la Cerdaa, y
parte de la Navarra francesa. Esto resultaba inaceptable para las posiciones de Espaa que,
34

temindose un nuevo ataque francs, se ali a Holanda mediante el Convenio de la Haya (17-121671), en el que se declaraba la supuesta neutralidad espaola. Inmediatamente se organiz una
alianza anglo-francesa (12-2-1672). Luis XIV declar la guerra a los P. Bajos en 1672, al objeto de
frenar el expansionismo comercial de los holandeses (6-4-1672). Guillermo de Orange y el almirante
Ruyter rechazaban con vigor, en tierra y mar, respectivamente, a ingleses y franceses. Pero la presin
de los ejrcitos de Luis XIV provoc el establecimiento de la alianza de la Haya (30-8-1673) que
agrupaba al Imperio, Espaa, Holanda, el elector de Brandeburgo, el duque de Lorena y otros
prncipes germnicos. Tras la declaracin espaola de guerra a los franceses (octubre 1673), 6.000
soldados se unieron a las tropas holandesas. El ejrcito francs logr tomar Maastricht, pero hubo de
abandonar el restante territorio holands que haba conquistado.
En 1674 los franceses invadieron el Franco-Condado, y Cond gan la sangrienta batalla de Senef
(11 de agosto) en el Hainaut. 1675 es el ao de la intervencin sueca en la guerra, como aliada de
Francia.
El frente sur, en los Pirineos, tambin se vio afectado por la ofensiva espaola en el Roselln, a las
rdenes del general Tuttavila, virrey de Catalua y duque de San Germn, que derrot a los franceses
junto al Tech (junio de 1674). Sin embargo, en 1675 los franceses reaccionaron, penetraron en el
Ampurdn y se apoderaron de Figueras, adems de sitiar a Gerona, defendida por el duque de
Medina Sidonia y tropas de miquelets. En 1676 el ejrcito francs al mando del mariscal Noailles
invadi el Ampurdn, ocup de nuevo Figueras y hostig Gerona. La siguiente campaa, la de 1677,
supuso una nueva invasin francesa en el Ampurdn, con una batalla junto al ro Orlina, en la que fue
derrotado y herido el conde de Monterrey. En 1678 la ofensiva de los ejrcitos de Luis XIV consigui
conquistar Puigcerd (28 de mayo).
Los repetidos fracasos militares llevaron a la monarqua de Carlos II a solicitar conversaciones de
paz. A pesar de sus xitos militares, la diversidad territorial de la guerra y los diferentes adversarios a
los que tena que hacer frente, impidieron a Luis XIV conseguir una victoria definitiva sobre sus
oponentes. La posibilidad de que Carlos II de Inglaterra -que hasta entonces se haba mantenido en
una vacilante neutralidad- se uniese a la Gran Alianza por la presin del Parlamento londinense,
empuj a Luis XIV a aceptar el inicio de las negociaciones. El francs pretenda extraer sustanciosas
ventajas territoriales de una guerra de la que se consideraba virtual vencedor. Sin embargo, la guerra
no haba proporcionado al Rey Sol un triunfo suficiente sobre las Provincias Unidas, lo que le impedira
satisfacer sus ambiciones territoriales. Por su parte, los aliados accedieron a entablar negociaciones
debido a la sangra humana y econmica que produca una guerra sin aparente resolucin definitiva.
Las conversaciones se iniciaron ya en 1675 en la ciudad holandesa de Nimega, pero no dieron fruto
hasta 3 aos despus. Los tratados fueron firmados por las Provincias Unidas de Holanda, Espaa y
el emperador, entre el 10-8-1678 y el 5-2-1679. El tratado franco-espaol estableca la conservacin
por parte de Francia de sus conquistas en el Franco-Condado y de nosas. plazas espaolas de
Flandes y Hainaut (Aire, Saint-Omer, Cassell, Bailleul, Poperinghe, Warmeton, Yprs, Cambrai,
Bouchain, Valenciennes, Cond y Maubege), adems de su parte del Artois, con lo que la frontera
septentrional de Francia se converta en una lnea continua. Francia se comprometa a devolver a
35

Espaa Courtrai, Oudenarde, Gante, Ath, Binch, Charleroi y Limburgo. Luis XIV tuvo que restituir a
Holanda la ciudad de Maastricht y que otorgarle importantes ventajas comerciales. En cuanto al
Imperio alemn, Francia cedi su derecho a guarnecer militarmente Philipsburgo, a cambio de
conservar las plazas estratgicas de Brisach y Friburgo. El emperador se comprometi a no intervenir
en el N. de Europa, lo que permiti a Luis XIV apoyar a Suecia en su lucha con Brandeburgo. El
monarca francs exigi al elector la devolucin de los territorios suecos conquistados durante el
conflicto, lo que equivala a restaurar a Suecia en su posicin hegemnica sobre el Bltico. Asimismo,
Francia ofreci la devolucin de los dominios usurpados al duque de Lorena, a cambio de la cesin de
las plazas de Nancy, Longwy y Marsal, en la zona fronteriza con Alsacia. La negativa del duque a
aceptar estas condiciones impidi la restitucin del ducado a su titular.
De los acuerdos de Nimega, Holanda sali prcticamente indemne, lo que equivala a un rotundo
fracaso de la poltica atlntica de Luis XIV. En cambio, la posicin espaola en el mbito europeo
recibi un perjuicio irreparable, en beneficio de la hegemona francesa en el continente. La paz de
Nimega signific un nuevo paso en el proceso de decadencia del Imperio espaol y conllev el declive
de la popularidad de don Juan Jos de Austria, recientemente elevado al poder por su hermano Carlos
II y cuyo gobierno haba creado nosas. expectativas para enmendar la zozobra poltica espaola.

LA POLTICA DE REUNIN FRANCESA. EL TRATADO DE RATISBONA.

Los afanes expansionistas de Luis XIV, apoyado en su poderoso ejrcito, hicieron poco estable la
Paz de Nimega, pues ya desde 1679 se lanzara a una poltica de hechos consumados, de anexiones
en plena paz por vas de justicia, que han pasado a la historia con el nombre de reuniones: se
trataba de utilizar a gran escala los supuestos derechos de la monarqua francesa sobre territorios
dependientes de otras posesiones incorporadas en diversos tratados. Entre 1681 y 1683 se ocuparon
militarmente la fortaleza de Casale, la ciudad libre de Estrasburgo, as como algunas de las pocas
plazas que iban quedando bajo control espaol en los P. Bajos. Se estableci entonces la alianza
contra Francia firmada entre Holanda y Suecia, pero a la que se adhirieron el emperador y Espaa. En
el verano de 1683 los franceses invadieron Luxemburgo y asediaron su fortaleza. Poco ms tarde
invadieron nuevamente Flandes y Catalua. La flota francesa bombarde Gnova, la permanente
aliada de Espaa. En 1684 se rindi Luxemburgo, que fue entregado a Luis XIV en las conversaciones
de paz concluidas en el Tratado de Ratisbona (15-8-1684), que estableci un perodo de paz de 20
aos entre ambos pases. Espaa, en la situacin en que se encontraba, no tuvo otra opcin que
aceptar y tratar de evitar la continua sangra territorial a la que la someta la agresiva poltica francesa.
A cambio de Luxemburgo, Francia devolvi a la corona de Espaa las plazas de Diximude y Courtrai,
ambas totalmente arrasadas por las acciones blicas francesas. Espaa se repleg sobre s misma
ante una realidad continental que le superaba y a la que no poda hacer frente.

LA LIGA DE AUSGBURGO: LA GUERRA DE LOS NUEVE AOS Y LA PAZ DE RYSWICK.

En junio de 1686 se form la Liga de Augsburgo, tambin llamada de los Nueve Aos, con el fin de
luchar contra la avasalladora poltica europea de Luis XIV. El monarca francs inici la guerra contra la
36

alianza ante la negativa de sta a reconocer las anexiones francesas. Formaron la Liga el emperador
austraco, el duque de Baviera, el elector del Palatinado, los prncipes de Renania y Franconia y los
reinos de Espaa y Suecia. Las bases de la alianza eran la defensa mutua y el mantenimiento de la
situacin poltica aceptada en las paces de Nimega y Ratisbona. Inglaterra y Holanda se incorporaron
a la alianza al subir al trono ingls el estatder Guillermo III de Orange. Por otra parte, el matrimonio
de Carlos II de Espaa con la cuada del emperador Leopoldo I, Mariana de Neoburgo, hizo que la
guerra adquiriese dimensin colonial y continental. La precaria salud del rey espaol y su evidente
incapacidad para concebir un heredero, haban convertido la sucesin al trono espaol en el principal
problema de la poltica europea. Por ella se enfrentaban Luis XIV y el emperador Leopoldo, que
deseaban influir en la corte madrilea para decantar el testamento del rey en favor de sus candidatos
respectivos.
Con esta cuestin como teln de fondo, en 1688 se inici la guerra, al invadir las tropas de Luis XIV
el Palatinado y ocupar las ciudades de Colonia y Lieja. Fue sta una guerra demasiado larga y con
frentes muy dispersos, tanto terrestres como martimos. En 1693 se hizo evidente la imposibilidad de
llegar a una victoria definitiva de uno u otro contendiente. Los recursos econmicos de ambos bandos
se agotaban. Finalmente, se entablaron negociaciones para la pacificacin, sin que se llegara a ningn
acuerdo, por lo que la guerra se reanud en 1694.
No fue hasta 1696, con la salida de la Liga del duque de Saboya, Vctor Amadeo II, y su firma de un
tratado de paz por separado con Francia, cuando se pusieron las bases para una solucin definitiva.
Por otra parte, las sucesivas victorias militares franceses en la ltima fase de la guerra hicieron ms
urgente para los aliados el fin de la guerra. Guillermo III de Orange fue derrotado en los P. Bajos; en el
frente espaol, Barcelona caa en manos francesas el 10-8-1697; en el mar, la armada francesa
cosech una aplastante victoria en la batalla del cabo de San Vicente. El monarca sueco Carlos XI se
ofreci como mediador en las conversaciones. A pesar de sus triunfos militares, tambin Luis XIV
buscaba una resolucin pacfica del conflicto, por 2 motivos: 1, porque la prolongacin de la guerra
haba agotado sus arcas; 2, porque su ambicin de colocar en el trono de Espaa a su nieto Felipe de
Valois, a la muerte de Carlos II, le impela a sellar la paz con Espaa y enviar con urgencia un
embajador a la corte madrilea. Inglaterra y Holanda aprovecharon esta coyuntura para entablar los
primeros contactos. Fueron seguidas por Espaa y, slo a regaadientes, por Leopoldo I, que tema
quedar aislado frente al gigante francs.
En el castillo de Nieuwburg de Ryswick, cerca de La Haya, se haban iniciado las negociaciones de
paz el 9-5-1697. Los representantes de cada pas eran: Bernardo de Quirs y Tirimont por Espaa; el
conde de Kaunitz, Stratmann, el barn Seilern y el conde Auesperg por el emperador; el conde
Pembroke, lord Williers y Williamson por Inglaterra; por Holanda, Weede van Dykvelt, Boerl y Haaren;
y, finalmente, Harley, Verjus, Crcy y Cailhieres, por Francia. La cada de Barcelona supuso por parte
de Espaa la aceleracin de las conversaciones. stas eran difciles, pues Espaa exiga la vuelta a la
situacin internacional establecida en la paz de Westfalia de 1648. Por su parte, Inglaterra aspiraba al
mantenimiento de los acuerdos de paz de Nimega.

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Holanda, Inglaterra y Espaa firmaron la paz con Francia el 21-9-1697. El emperador no lo hara
hasta el 29 de octubre, junto a los prncipes alemanes, pocos das antes de que expirase el plazo
concedido por Francia. Luis XIV restituy a Espaa los territorios catalanes conquistados, adems de
las plazas flamencas de Ath, Courtrai y Mons. Al emperador le devolva Friburgo, Brisach, Philipsburgo
y Kehl y, como contrapartida, Francia conservaba Estrasburgo. El monarca francs reconoci como
rey de Inglaterra al estatder Guillermo III de Orange. El duque de Lorena recuper sus estados y
Francia fij su frontera oriental en el Rin. Las Provincias Unidas salieron favorecidas en el mbito
comercial y mantuvieron algunas plazas fuertes en los P. Bajos espaoles.
A pesar de que en el terreno militar Francia se haba mostrado superior, el tratado de Ryswick
signific un retroceso de la hegemona francesa sobre Europa. La paz de 1697 marc el deterioro de
la potencia internacional francesa frente a las potencias martimas de Inglaterra y Holanda.

LA CRISIS SUCESORIA Y LOS REPARTOS DEL IMPERIO ESPAOL.

El problema de la sucesin espaola domin la poltica europea durante las ltimas 4 dcadas del
S. XVII. El inters de Luis XIV por el trono espaol databa de su matrimonio, oficializado por el tratado
de 9-6-1660, con M Teresa, hija de Felipe IV. Tanto el tratado como el posterior testamento de Felipe
IV explicitaban que M Teresa y su descendencia quedaban excluidas de la sucesin del trono de
Espaa, pero en ningn momento Luis XIV ni sus consejeros tomaron en serio estas exclusiones. Tras
la muerte del heredero Baltasar Carlos (1661), el nacimiento de un nuevo infante, el futuro Carlos II,
abort los afanes de Luis XIV de poseer toda la monarqua espaola, intentando desde entonces
acuerdos diplomticos con las dems potencias interesadas para apoderarse parcialmente de ella. Un
tratado de particin, concluido en secreto con el emperador Leopoldo I, y firmado el 19-1-1668, prevea
el reparto de los territorios de la monarqua hispana en el supuesto de que su joven y enfermizo rey,
Carlos II, no tuviese heredero: al emperador correspondan Espaa, las Indias y las posesiones
italianas; el resto sera para Francia.
Pero Carlos II an vivira ms de 30 aos, y los intereses polticos de otras potencias europeas
tuvieron que ser inevitablemente tomados en cuenta. El resultado de todo ello fue la firma de una serie
de nuevos tratados de particin que no satisficieron a ninguno de sus contratantes y que ultrajaron la
opinin pblica de Espaa. En esas maniobras diplomticas, las potencias martimas se convirtieron
en rbitro de la lucha de intereses entre Francia y Austria. El obj. comn de las diplomacias holandesa
e inglesa, a tal respecto, era impedir la resurreccin del imperio de Carlos V, un imperio hispanoalemn, as como el nacimiento de un imperio francoespaol, dirigido de cerca o de lejos por Luis XIV.
La progresiva presuncin de que Carlos II no tendra un heredero de sus matrimonios con M Luisa
de Orleans, 1, y de Mariana de Neoburgo, despus, avivaba estas pugnas internacionales y
multiplicaba las tensiones en la corte de Madrid.
El problema de la falta de sucesin del monarca lleg a derivar en episodios vodevilescos y
estrafalarios. As, en 1699, se dio crdito en ciertos ambientes cortesanos al rumor de que el rey haba
sido hechizado desde los 14 aos con un brebaje que lo haba dejado impotente. Para deshacer dicho
maleficio se trajo a Madrid a Mauro Tenda, fraile de origen saboyano y reputado exorcista, que aplic
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sus artes al monarca. Pero los remedios sobrenaturales no dieron un sucesor a la monarqua, y,
finalmente, Mauro Tenda y su valedor principal, el confesor real fray Froiln Daz, dieron con sus
huesos en la crcel.
El orden de sucesin a la monarqua espaola estaba ya prejuzgado en los artculos 12, 13, 14, y
15 del testamento de Felipe IV; en caso de fallecer el prncipe (Carlos II) sin sucesin, excluida la rama
francesa por razones de Estado plasmadas en la renuncia de M Teresa, eran llamados en 1er. lugar
los descendientes de la infanta Margarita, hija de Felipe IV y Mariana de Austria; en su defecto, los de
la infanta Mara, hermana de Felipe IV, esposa de Fernando de Austria y madre del emperador
Leopoldo. Por ltimo, la descendencia de Catalina, hija de Felipe II, casada con el duque Carlos
Manuel de Saboya.
Jos Fernando era, por varios conceptos, el mejor heredero, adems de tener preferencia en el
orden sucesorio; Baviera era una potencia de 2 orden, y, por tanto, la sucesin a favor de los
Witteisbach bvaros no afectaba al equilibrio europeo. Cuando en septiembre de 1696, ante el
alarmante deterioro de su salud, Carlos II hizo testamento, design a Jos Fernando su heredero
universal; pero ni Luis XIV ni Leopoldo I se resignaron a quedar fuera del reparto.
Despus de la paz de Ryswick, con el beneplcito de Holanda e Inglaterra, Luis XIV y Leopoldo I
acordaron la divisin general de la monarqua espaola. El tratado correspondiente qued firmado en
septiembre-octubre de 1698. Segn este acuerdo, el prncipe elector de Baviera recibira Espaa y sus
posesiones de Ultramar, dejando Miln para el archiduque Carlos de Austria y correspondindole a
Francia los presidios italianos, las 2 Sicilias y el P. Vasco. Este pacto, tan sujeto a ulteriores conflictos
como los anteriores tratados de particin, fue repudiado en Espaa con indignacin y sus clusulas
quedaron sin efecto cuando, en febrero de 1699, muri repentinamente el prncipe de Baviera.
El ltimo tratado de particin, concertado de nuevo entre Francia y las potencias martimas, se firm
en marzo de 1700 sin la intervencin de emperador. De acuerdo con sus disposiciones, Francia
aada Lorena a sus anteriores despojos y el duque de este territorio reciba en compensacin el
Milanesado. El resto ira a parar a manos del candidato imperial, el archiduque Carlos de Austria.
Pese a los pactos de particin, el sentimiento de los espaoles, o mejor dicho de los castellanos, se
inclinaba hacia la sucesin francesa. Cuando Consejo de Estado se reuni en Madrid en junio de
1700, todos sus componentes votaron casi unnimemente a favor del candidato francs. El papado
lleg tambin a la conclusin, en julio siguiente, de que la sucesin francesa era la preferible porque
era la menos perjudicial para la paz. El 2-10-1700 Carlos II redact un testamento por el que dejaba la
totalidad de la monarqua a Felipe, duque de Anjou y nieto de Luis XIV.
Un mes ms tarde, el 1 de noviembre, el ltimo de los Austrias espaoles falleca. Aquel mismo
mes, en las ms importantes ciudades de la Corona de Castilla se alzaban los pendones reales y,
siguiendo una vieja tradicin, Felipe de Anjou era proclamado nuevo rey al grito de Castilla, Castilla,
Castilla por su Magestad Felipe V.

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EUROPA EN GUERRA POR LA HERENCIA ESPAOLA.

En 1700 Espaa era una monarqua en busca de un rey. Cuando Carlos II, sin descendencia y
prximo a la muerte, buscaba desesperadamente un heredero para sus reinos, estados y dominios, las
potencias europeas calibraron meticulosamente sus derechos e intereses. Los 2 grandes
pretendientes eran Francia y Austria y en ambos los derechos al trono procedan de las hijas de Felipe
IV. Francia y Austria confiaban en conseguir todo el botn para s, mientras que Inglaterra y las
Provincias Unidas estaban decididas a impedir que cualquiera de aquellos 2 pases consiguiesen un
patrimonio que llevaba consigo la hegemona en Europa. La cuestin sucesoria implicaba el equilibrio
de fuerzas en Europa. Guillermo III, hablando en nombre de Inglaterra y Holanda, insisti en que Luis
XIV aceptara un tratado de particin, dividiendo la herencia entre Austria y Francia. Sin embargo, la
idea de la particin era totalmente rechazada en Espaa, tanto por parte del gobierno como de la
poblacin
La cuestin jurdica entre los 3 pretendientes ms calificados a la sucesin se prestaba a
discusiones complicadas. Luis XIV y Leopoldo I eran ambos nietos de Felipe III, ya que sus madres
respectivas haban sido las infantas espaolas Ana y Mariana. Pero haban parientes ms prximos de
Carlos II: el Gran Delfn de Francia, era hijo de la infanta M Teresa, hermana del rey espaol; el
prncipe Fernando Jos de Baviera era hijo de la infanta M Antonia, y, por tanto, nieto de la 2
hermana de Carlos II, la infanta Margarita, en quien recaan los derechos sealados por el testamento
de Felipe IV. Finalmente, el archiduque Carlos, hijo del emperador Leopoldo I, no tena ms derechos
que los que le legaba su padre. De todos ellos, quien reuna mejores ttulos era el prncipe de Baviera,
y Europa as lo estimaba. La candidatura de Jos Fernando tambin estaba apoyada por el conde de
Oropesa.
En 1696, Carlos II fue inducido por la mayora de sus consejeros a declararse a favor del prncipe
bvaro. El hbil embajador de Luis XIV, marqus de Harcourt, se dedic a impedirlo en cuanto lleg a
Madrid, despus de la conclusin del Tratado de Ryswick. Negociando las potencias entre ellas sin
tener en cuenta la coluntad del rey llegan a un acuerdo secreto en 1698 para la particin de la
herencia espaola entre los 3 candidatos. Pero Carlos II, al enterarse, imbuido de un profundo sentido
de la realeza se sinti ofendido por el intento de disgregar sus dominios, y en noviembre de 1698 firm
un testamento por el que nombraba al bvaro heredero universal. Pero la repentina muerte del joven
acab con tal nombramiento en 1699, acontecimiento que dej frente a frente a los candidatos
austriaco y francs. Carlos II luchaba por conservar intactos sus dominios. Las noticias que le llegan
en 1700 de un nuevo tratado de particin, le convencieron en su decisin. Enemigo de todo lo que
fuera alemn, por la repulsin que le inspiraba su mujer, y preocupado por el bienestar futuro de sus
sbditos, se mostr dispuesto a aceptar las recomendaciones casi unnimes de su Consejo de Estado
a favor del duque de Anjou, Felipe, 2 hijo del Gran Delfn. En 1700 otorg el testamento por el que
nombraba a Felipe de Anjou sucesor de todos sus dominios. En su lecho de muerte, el monarca
insisti en que su voluntad debera cumplirse. Falleci el 1-11-1700.

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LA DISTRIBUCIN DE FUERZAS Y LOS OBJETIVOS DE LOS CONTENDIENTES.

Carlos II haba procurado salvar la integridad total del Estado espaol, entregando la herencia
imperial al nico pretendiente que se estimaba capaz de defenderla. Pero Holanda e Inglaterra
esperaban que Luis XIV se mantendra fiel al espritu del tratado de 1700. Cuando el monarca francs
acept las clausulas del testamento de Carlos II, proclam rey de Espaa a Felipe de Anjou, en aquel
acto iba implicada una declaracin de guerra. De nuevo se planteaba el trascendental dilema:
hegemona de Francia o equilibrio continental. Adems se incluan otro puntos de discordia: la
tradicional antipata entre Francia y Alemania, y el temor de las Potencias Martimas de hallar en
Francia una repentina y afortunada gran potencia naval y colonial. Toda Europa se levant contra
Francia. La potencia europeas se aprestaron a la lucha haciendo un enorme sacrificio.
Felipe, duque de Anjou, fue proclamado rey de Espaa con el nombre de Felipe V, y entr en
Madrid en abril de 1701, acompaado de varios consejeros franceses (destaca Jean Orry que
reorganiz la Corte segn el modelo francs). En el moderno Estado centralizado que los Borbones
intentaban establecer, la permanencia de las autonomas provinciales era cada vez ms difcil. Felipe
V se traslad a Barcelona en 1701 para presidir una sesin de las Cortes catalanas: las leyes y los
privilegios del Principado fueron confirmados, y Felipe V concedi nuevos e importantes privilegios.
Pero los propios catalanes comprenden la incongruencia en la concesin de un trato tan generoso a
los fueros provinciales por parte de una dinasta conocida por su carcter autoritario, y, tampoco
olvidan el trato recibido de Francia durante la sublevacin de 1640-52.
Sin embargo, la contienda fue provocada por los actos imprudentes de Luis XIV. Este saba que el
emperador reivindicara por las armas los derechos de su hijo Carlos. Pero Felipe V haba sido
reconocido pacficamente en Espaa, y, de momento, ni Inglaterra ni Holanda haban hecho
objeciones fundamentales a la sucesin. Pero cuando Luis XIV declar los derechos del duque de
Anjou a la Corona francesa no quedaban extinguidos por su ascensin al trono espaol, hizo ocupar
por tropas francesas las plazas de la Barrera, en los P. Bajos y obtuvo para los comerciantes de
Francia favorables concesiones econmicas en el comercio con Amrica, tales medidas suscitaron el
inmediato recelo de las Potencias Martimas. As, entre Austria, Inglaterra y Holanda se firm la Gran
Alianza de La Haya (1701). Sus objetivos eran: obtener la separacin de los reinos de Francia y
Espaa, la prohibicin del comercio francs en las colonias espaolas y la paz general a base de la
entrega al archiduque del Milanesado, Npoles, Sicilia y los presidios de Toscana, y a Holanda de una
barrera efectiva contra Francia en Blgica. Para imponerlos, declararon la guerra a Francia el 15-51702.
Al lado de la Gran Alianza figuraron casi todos los prncipes alemanes, y desde 1703 se unieron
Saboya y Portugal (tratado de Methuen, 6 de mayo), anteriormente aliadas con Luis XIV. Francia tuvo
que enfrentarse prcticamente sola (contaba con Espaa, que en los primeros aos de la guerra fue

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ms un lastre que un socorro eficaz) contra la coalicin, cuyos jefes principales fueron el gran
pensionario de Holanda, Antonio Hensius, Eugenio de Saboya y el duque de Marlborough.

LAS FASES DE LA GUERRA.

La coalicin dominaba las rutas del mar. La guerra, por tanto, haba de decidirse sobre el
continente. Durante los 2 primeros aos, los ejrcitos de Luis XIV lograron ventajas de importancia,
especialmente en Italia. A mediados de 1702, Luis XIV se lanz a una ofensiva a fondo sobre
Alemania, que aunque al principio tuvo alguna victoria, al ao siguiente, Marlborough y Eugenio de
Saboya vencen al ejrcito francs en Blenheim (13-8-1703). Entonces los caudillos de la Gran Alianza
emprendieron una enrgica ofensiva en todos los frentes.
Los primeros xitos se los apuntaron los aliados en la P. hispnica: toma de Gibraltar (1704), y en
1705 una escuadra inglesa desembarc al archiduque Carlos en Barcelona, donde recibe el
reconocimiento de la C. de Aragn, apoyndose en el sentimiento foral, herido por la poltica
centralizadora del nuevo soberano y en el odio de los fronterizos contra los franceses.
En 1705 terminaba la guerra ficticia y comenzaba la guerra real por el control de la penn. No
comenz bien para Felipe V, pues Espaa no contaba ni con una flota de 1er. orden ni tampoco con
recursos militares (escasez de tropas, falta de armamento y aprovisionamiento, ausencia de talento
militar en las clases dirigentes). En la penn. la fuerza principal hubo de proceder de Francia, y eso
significaba que Francia dictaba la poltica de guerra, y, adems, no lo hizo de forma desinteresada.
Bsicamente, fuerin el contribuyente espaol y la plata americana los que financiaron la guerra en la
penn., contribuyendo adems a los gastos franceses en otros frentes.
La superioridad naval de los aliados les permiti establecer en agosto de 1705 una base de
operaciones y apoyo en Valencia (que estaban inmersos en una rebelin social), que no tard en
declararse a favor del archiduque, y avanzar luego para atacar Barcelona, donde el virrey se rindi.
Muy pronto toda Catalua pas a ser territorio Habsburgo, aadindose Mallorca en 1706. Aragn
tard ms en ceder. Los aliados ocuparon Zaragoza en jun. 1706. De esta manera, todos los territorios
de la C. de Aragn pasaron a manos del archiduque Carlos y Espaa se vio inmersa en una guerra
civil. Nada poda detener ya el avance de los aliados hacia Madrid, donde entraron en 27 de jun. Y
encontraron algunos colaboradores en la nobleza y la aristocracia. Mientras las defensas borbnicas
se derrumbaban en Espaa, las noticias procedentes del exterior no eran alentadoras: la victoria de
Marlborough en Ramillies (mayo 1706), sirvi para que los Borbones perdieran el control de los P.
Bajos espaoles y en septiembre La victoria austraca en Italia oblig al ejrcito francs a retirarse de
los Alpes.
La adversidad llev a Felipe V a dar lo mejor de s mismo y fortaleci su base popular. Regres a
Madrid con su corte y su gobierno, decidido a salvar el trono. Se present en persona ante sus
ejrcitos, hablando a las tropas para elevar la moral. Su apoyo en Castilla era fundamentalmente
popular. Es cierto que la mayor parte de la nobleza castellana era borbnica de corazn, pero en ese
momento su apoyo era poco entusiasta y la actitud de algunos un tanto ambigua. En cambio, la gran
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masa de la poblacin actu con toda decisin. En Castilla, y muy especial en provincias y ciudades
como Extremadura y Salamanca que sufran la ocupacin de las fuerzas aliadas, se organiz un nuevo
esfuerzo de guerra. Las autoridades locales y, sobre todo, los sacerdotes impulsaron la movilizacin
de los recursos y de la opinin pblica. El entusiasmo de la poblacin contrastaba fuertemente con la
prudencia de la aristocracia. La poblacin se identific an ms con la nueva dinasta despus del
nacimiento de un heredero, Luis Fernando (25-8-1707).
Castilla salv a Felipe en 1707. El archiduque comprendi que se hallaba en medio de territorio
enemigo y que su ejrcito no poda conservar Madrid. Permaneci en Aragn y luego se retir a
Valencia (octubre 1706), y a Barcelona en marzo de 1707, reflejando su itinerario los distintos grados
de seguridad de que gozaba en Espaa. A lo largo de 1706-1707 la existencia de un gobierno ms
eficaz en el centro permiti ensamblar los componentes de la maquinaria de guerra borbnica en
Espaa: la ayuda militar francesa y las nuevas tropas castellanas.
El 1er. xito de los Borbones se produjo en Valencia, donde el ejrcito aliado se vea acosado y
donde no haba triunfado la rebelin social. Pero la batalla decisiva se libr en Almansa (25-4-1707),
donde un ejrcito franco-espaol derrot a un ejrcito aliado. Toda la provincia de Valencia qued en
manos de los Borbones y los ncleos de resistencia fueron aterrorizados y destruidos.
Durante los meses siguientes, los Borbones ocuparon Zaragoza y la mayor parte de Aragn. Felipe
V se consideraba ahora tan seguro en Espaa que el 29-6-1707 decret la abolicin de los fueron
regionales, medida que reforz la resistencia en Catalua pero que contribuy a la subyugacin de
Valencia y Aragn. El archiduque Carlos estableci su corte y su gobierno en Barcelona, donde rein
con tranquilidad durante los 4 aos siguientes, pero haba perdido ms de la mitad de sus sbditos y
tambin la iniciativa en Espaa.
Durante esos aos Espaa sufri duras adversidades econmicas, aadindose los sinsabores de
la naturaleza a las cargas de la guerra. La cosecha de 1708 fue mala y los precios se elevaron, el
invierdo de 1708-1709 fue el ms fro, y el deshielo que contino provoc inundaciones, una primavera
hmeda, y nuevos desastres en la cosecha que desembocaron en una crisis de hambre y, como
consecuencia de sta, en una epidemia.
Francia, base de la causa borbnica, fue tambin vctima de desastres militares y naturales durante
estos aos. En 1709, la situacin era tan difcil para los Borbones en Italia que el papa Clemente XI
reconoci al archiduque Carlos como rey de Espaa. Estos acontecimientos causaron una profunda
impresin en Luis XIV. Las incesantes campaas de Marlborough, el terrible invierno y el hambre
subsiguiente en Francia socavaron su voluntad de continuar la guerra y en marzo de 1709 estaba
dispuesto a iniciar conversaciones de paz. Los aliados exigieron la abdicacin de Felipe V sin
compensacin alguna y la entrega de toda Espaa, Italia y las Indias al archiduque. En Francia haba
quienes estaban decididos a abandonar totalmente a Espaa. La noticia de que Luis XIV buscaba la
paz y que estaba dispuesto a descartar a Felipe y sacrificar Espaa sin siquiera consultarle sorprendi
e impresion al joven monarca. Felipe estaba solo ahora, siendo Espaa su nico apoyo. La
separacin de Francia fue ms una muestra de independencia que un cambio real de direccin, pues
el gobierno francs contino interviniendo.
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El ao 1710 fue un ao importante no por la ruptura de la alianza borbnica, sino porque se produjo
un cambio de signo en la guerra penin. El ejrcito de los Austrias se haba reforzado, haba sido
abastecido y pagado y estaba preparado para una nueva campaa. Avanz a travs de Aragn y
caus una severa derrota a los espaoles en Zaragoza el 20-8-1710. Una vez ms. Felipe tuvo que
retirarse a Castilla y permitir que el enemigo volviera a ocupar Madrid. Fuera de Madrid hubo nuevas
muestras de apoyo a Felipe V. Andaluca fue la 1 en enviar tropas y despus lo hicieron las dems
provincias 33 miembros de la alta aristocracia enviaron una carta a Luis XIV manifestndole su lealtad
al rey Felipe y solicitando el envo de refuerzos.
Luis XIV tena sus propios planes, pues se senta ultrajado por las condiciones que haban
propuesto los ingleses y no confiaba plenamente en el liderazgo de su nieto. As, envi al duque de
Vendom para dirigir las tropas en Espaa y reanud el envo de tropas y abastecimientos. Los
esfuerzos de los franceses se unieron a los de los espaoles para conseguir la victoria de Villaviciosa
(10-12-1710). Las campaas de 1710 resultaron decisivas, pues convencieron a los aliados de que el
archiduque no poda conseguir una victoria total en la penn. Este hecho les oblig a resituar su
posicin en Europa. La muerte de emperador austraco Jos en ab. de 1711, que dejaba la corona en
manos de su hermano el archiduque, plante la posibilidad de que los Austrias recrearan el imperio de
Carlos V, lo cual quedaba muy lejos de los deseos de los aliados. Por consiguiente, ingleses y
holandeses se declaran dispuestos a aceptar la sucesin brbonica, siempre y cuando Felipe V
renunciase al trono francs. Se lleg a un acuerdo formal en Utrecht (1713) con G. Bretaa y en
Rastatt con Austria.
Si Felipe no pudo ser derrotado en Castilla, no le fue posible vencer a los catalanes sin la ayuda de
Francia y sin los ingresos del tesoro americano de esos aos. Incluso con estos recursos su avance en
Catalua fue lento y slo poco a poco consigui arrinconar a los Austrias en Barcelona y en la costa.
En septiembre de 1711, al archiduque, ahora emperador Carlos VI, parti de Barcelona dejando como
regente a su esposa Isabel Cristina, quien a su vez abandon la ciudad en marzo de 1713. Los
catalanes perdieron sus aliados y, finalmente en septiembre de 1714, la batalla por la ciudad de
Barcelona. El 11 de septiembre las fuerzas borbnicas lanzan su ltimo asalto y la resistencia de la
ciudad se vino abajo. El 12 de septiembre, Felipe V no era tan slo rey de Castilla y conde de
Barcelona; era rey de Espaa. A la cada de Barcelona, sigue la destruccin de las instituciones,
incluida la Diputaci y el Consell de Cent de Barcelona. El sistema fiscal y la autonoma monetaria
desaparecieron. El Estado cataln dej de existir sbitamente. Los ingleses y los Austrias intentaron
salvaguardar al menos la constitucin catalana, pero Felipe V, muy sensible en las cuestiones de
soberana, estaba decidido a abolir los derechos regionales. En lugar de reanudar la lucha para
defender los fueros, los aliados decidieron que no haba nada que pudieran hacer salvo retirarse de
Catalua y poner fin a la Guerra de Sucesin.
La derrota de 1714 no constituy una catstrofe. Todo sigui funcionando en el caso de los
catalanes, pues continuaron produciendo, vendiendo y comprando. Su sentido de identidad segua
intacto y la lengua catalana sobrevivi, siendo de uso popular, si no oficial.

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LA PAZ DE UTRECHT: CONSECUENCIAS ECONMICAS Y TERRITORIALES PARA

ESPAA. EL NUEVO ORDEN GEOPOLTICO DEL MEDITERRNEO Y DEL OCCIDENTE
EUROPEO.
Las negociaciones para poner trmino a la guerra de Sucesin espaola haban sido establecidas
por Luis XIV desde sus reveses de 1704-05; slo los xitos espaoles en la Penn., la subida de los
tories al poder, el cambio de monarca en Austria y el agotamiento de todos los contrincantes crearon
una atmsfera propicia para resolver el conflicto armado. Desde 1711 se inician las conversaciones
entre Francia e Inglaterra, que haban de conducir a la Paz de Utrecht (1713) entre Francia, Inglaterra,
Holanda, Saboya y Prusia. La resistencia del emperador Carlos VI y de Felipe V a aceptar las
estipulaciones de Utrecht demor el fin del conflicto hasta 1714. En Rastatt (1714) se firm la paz
entre Austrias y Borbones.
Las estipulaciones de Utrecht-Rastatt mantienen los principios territoriales y polticos fijados en
Westfalia. El orden westfaliano continu inalterable: afirmacin de la decadencia de Espaa, del Reich
y de Italia. Pero, adems, en Utrecht se elimin la hegemona francesa en Europa. Al restablecer el
principio de 1648 y evitar cualquier posibilidad de hegemona continental, Utrecht sublimaba la teora
westfaliana del concierto europeo, en que ninguna potencia haba de ser lo suficientemente fuerte para
inquietar a las dems. Sobre este principio se bas el orden internacional del S. XVIII: el del equilibrio
europeo.
El tratado de Utrecht se firm el 11-4-1713. Felipe fue reconocido como rey de Espaa y de las
Indias, aunque reafirm su renuncia al derecho de sucesin al trono de Francia y declar al duque de
Saboya sucesor de la corona espaola cuando se extinguiera su lnea sucesoria. Entreg los P. Bajos
espaoles y las posesiones espaolas en Italia Npoles, Miln y Cerdea- al emperador y sicilia al
dique de Saboya. Cedi Gibraltar y Menorca a Inglaterra, prometiendo restituirle las condiciones
comerciales de que haba gozado en tiempo de los Austrias. Felipe V se comprometi a no vender ni
enajenar a Francia ni a otra nacin cualquier ciudad o provincia de Amrica.
Desde el punto de vista de los intereses nacionales, Espaa sali de Utrecht con la penn. intacta, a
excepcin de Gibraltar, y sin sufrir quebrantos en su imperio americano. Pero sufri una prdida de
poder irreversible a favor de G. Bretaa, cuyas ventajas comerciales y coloniales atormentaron a
Espaa durante el resto de la centuria.
G. Bretaa recibe de Luis XIV la cesin de la isla de S. Cristbal, y los territorios de la baha de
Hudson, Acadia y Terranova, en Amrica del N. Estas concesiones, junto a las hecha por Espaa,
sealan los objetivos concretos alcanzados por Inglaterra: las puertas del Canad y del Mediterrneo y
el aprovechamiento comercial del Imperio Hispnico.
Francia, en el tratado, conserva sus fronteras continentales y se confirma la posesin de Alsacia y
Estrasburgo. Adems los reveses militares han desgastado los principios de la monarqua absoluta de
derecho divino. De la ruptura del ideal absolutista arrancan las generaciones hipercrticas francesas
del S. XVIII.
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Holanda se limit a obtener garantas de defensa de su territorio y su comercio: por el tratado de la

Barrera (15-11-1715), el emperador ceda a las Provincias Unidas una banda territorial a lo largo de la
frontera flamenca y el derecho a tener guarniciones en Furnes, Yprs, Menin, Tournai y Namur, plazas
fuertes en los caminos de invasin de Francia a los P. Bajos.
En cuanto al duque de Saboya y al elector de Brandeburgo, obtenan, con el reconocimiento del
ttulo de reyes de Sicilia y de Prusia, una posicin privilegiada en Italia y Alemania, respectivamente.

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TEMA 4: LA INSTAURACIN DE LA NUEVA DINASTA: LOS

BORBONES.
LA PERSONALIDAD DEL REY FELIPE V.
No pas mucho tiempo antes de que los espaoles se sintieran decepcionados con su nuevo rey,
Felipe V, que no era mucho mejor que Carlos II y que adems tena la desventaja de ser francs. La
situacin mental de Felipe V empeor con el paso del tiempo. Devorado por 2 grandes pasiones, el
sexo y la religim, pasaba las noches, y gran parte de los das, en trnsito constante entre su esposa y
su confesor. Fue esclavo de su 1 esposa, M Luisa de Saboya, pero se convirti en un nio en manos
de la 2, Isabel Farnesio.
A Felipe V le faltaba confianza en s mismo y de ah proceda su timidez y su apata. Fue educado
para no ser rey, y as, cuando accedi al trono de Espaa qued bajo la tutela poltica de su abuelo,
Luis XIV, que esperaba que fuera un dcil instrumento de la poltica francesa. Los representantes de
Luis XIV en Espaa contribuyeron a minar la confianza del joven monarca. Tenan un argumento
decisivo, la amenaza de abandonarle.
La otra cara de Felipe V era la enfermedad mental recurrente, que se manifestaba en melancola
aguda y en un comportamiento anormal y que con frecuencia provocaba una crisis poltica.
Su 2 esposa, Isabel Farnesio era una mujer dominante que dirigi la poltica espaola durante el
resto del reinado. Su 1er. gesto fue despedir a la poderosa princesa de los Ursinos, que haba
aprovechado el vaco poltico dejado a la muerte de M Luisa para monopolizar al rey para ella y
aislarle de los cortesanos, funcionarios y, por supuesto, del pueblo. La cada de la favorita del rey fue
seguida por la de sus protegidos: Jean Orry, Macanaz y Pierre Robinet.
Isabel Farnesio sustituy el modelo francs de gobierno por el dominio de los favoritos. El 1 de
esos validos fue Julio Alberoni, un eclesistico que ya haba estado en Espaa y que en realidad haba
gestionado su matrimonio. Alberoni que obtuvo el capelo de cardenal, gobern durante cerca de 5
aos (1715-1719) la monarqua sin ningn ttulo oficial, sin pertenecer a ningn consejo ni ocupar
ninguna de las secretaras. Su gobierno se tradujo en una iniciativa de poltica exterior para lograr la
revisin del Tratado de Utrecht. A su cada, la monarqua espaola qued sin una cabeza visible de su
gobierno. Este vaco de poder fue llenado, aunque no completamente, por Jos de Grimaldo, que junto
con un grupo de ministros secundarios hispanizaron el gobierno. El gobierno era estable, pero careca
de iniciativa y de ideas y la burocracia cay en un estado de parlisis.

REFORMAS EN LA CORONA DE ARAGN: LOS DECRETOS DE NUEVA PLANTA.

El S. XVIII espaol constituy, al igual que en el resto de Europa occidental, una poca de
expansin y reforzamiento del poder monrquico absolutista. Los resultados de la Guerra de Sucesin
(1701-1714) contribuyeron a acelerar el proceso de centralizacin y uniformismo preconizado por la
nueva dinasta reinante, segn el modelo de absolutismo desarrollado en Francia por Luis XIV, abuelo
de Felipe V de Borbn. La poltica puesta en marcha por el nuevo monarca alter las estructuras
47

adminis. del Estado, en la lnea de lograr el proyecto de unidad nacional iniciado parcialmente con los
Austrias. Este proyecto pasaba por la liquidacin de los particularismos forales que preservaban la
semiautonoma de los reinos de la Corona de Aragn. Los Decretos de Nueva Planta constituyeron el
instrumento jurdico esencial de la reorganizacin constitucional de los territorios orientales, a los que
dotaron de un nuevo ordenamiento administrativo supeditado a los intereses de la monarqua de
Madrid. Ello fue resultado de la implantacin en dichos territorios del derecho castellano, ms
favorable que el catalano-aragons a las pretensiones absolutistas de la monarqua. En efecto, el
derecho foral de los reinos de la C. de Aragn se caracterizaba, desde tiempos medievales, por su
carcter pactista, que estableca un consenso de poder entre el rey y los estamentos poderosos del
reino, especialmente la aristocracia y el alto clero.
La legislacin contenida en la Nueva Planta cambi radicalmente la estructura del Estado en un
sentido centralista: mediante la supresin brusca de la entidad poltica separada de los territorios
catalano-aragoneses, la antigua Monarqua Hispnica de los Austrias pas a convertirse en el Reino
de Espaa. Los Decretos impusieron pautas uniformizadas de gobierno para todo el territorio espaol,
destinadas a eliminar las tendencias centrfugas de los reinos perifricos a Castilla. Esta imposicin
artificial de un nuevo rgimen constitucional slo fue posible gracias a la victoria borbnica sobre la
mayora de partidarios que, en la C. de Aragn, apoyaron la candidatura del archiduque Carlos de
Austria al trono de Espaa. Por otra parte, la coyuntura econmica expansiva y el xito general de la
ideologa poltica absolutista facilitaron la consolidacin del nuevo rgimen sin rupturas sociales
violentas.
La causa inmediata de la promulgacin de los Decretos de Nueva Planta fue la necesidad de
mantener el esfuerzo de guerra en unos ndices ptimos de eficacia. El triunfo de la candidatura
borbnica al trono espaol, tanto dentro como fuera de Espaa, requera el saneamiento de las
finanzas del Estado (al borde de la bancarrota a la muerte de Carlos II), mediante un aumento
significativo de los ingresos ordinarios y una mejora de la gestin de impuestos. Segn la doctrina
hacendstica del secretario Melchor de Macanaz (quien desempe un papel esencial en la Nueva
Planta de Aragn y Valencia), esta poltica de optimizacin de recursos pasaba de manera inevitable
por la derogacin de los privilegios fiscales y gubernativos de los reinos de la C. de Aragn, que
deban contribuir en la misma medida que Castilla al mantenimiento del Estado. Este proyecto fue
acompaado de una serie de cambios en el gobierno de Madrid, encaminados a reforzar la
administracin regia, agilizar los mecanismos ejecutivos y consolidar en el poder a los partidarios de la
nueva dinasta. As, el 10-11-1713 se dict el Decreto de Nueva Planta de los Consejos, que tendi a
eliminar el sistema polisinodal de la anquilosada adminis. central de los Austrias.

A) LOS DECRETOS DE NUEVA PLANTA EN LOS REINOS DE VALENCIA Y ARAGN.La conquista borbnica de los reinos de Valencia y Aragn en 1707, tras la batalla de Almansa, dio
a Felipe V la oportunidad de imponer por la fuerza su programa de reformas adminis. de corte
absolutista. El 29-6-1707, el rey dict el 1 de los Decretos de Nueva Planta, por el que se suprimi el
48

ordenamiento foral de los reinos de Valencia y Aragn y se impusieron, de una sola vez, las
instituciones de gobierno y el derecho castellanos. Para su aplicacin se crearon rganos sups. de
justicia en Valencia y Zaragoza, segn el modelo de las Chancilleras castellanas de Granada y
Valladolid. Felipe V consideraba que, por haber incurrido en rebelin, los antiguos reinos deban
perder todos sus derechos y privilegios forales y quedar reducidos a la situacin de meras provincias
de la Monarqua espaola. En suma, slo el derecho de conquista y la afirmacin del poder absoluto
del rey constituyeron los referentes jurdicos de legitimidad de los Decretos de Nueva Planta. Sin
embargo, la existencia de un sector poltico que haba apoyado la causa borbnica durante la Guerra
de Sucesin oblig a Felipe V a matizar el texto inicial, promulgando un nuevo Decreto (29-7-1707)
que confirmaba los privilegios de los partidarios felipistas de Aragn y Valencia.
El 15-7-1707 fue promulgado el Decreto por el que se suprimieron los rganos de gobierno en los
que descansaba la autonoma poltica de los antiguos reinos: Cortes, Generalitat, Virreinato,
Diputacin Permanente, Audiencias forales y Consejos. El Consejo Supremo de Aragn fue abolido,
pasando sus asuntos al de Castilla, dentro del cual se formara una cmara especial encargada de los
negocios de la C. de Aragn. El 2 de agosto se cre la Chancillera de Valencia y, el 7 de septiembre,
la de Zaragoza. La derogacin en bloque de los rganos forales de gobierno implicaba el problema de
su sustitucin por otros nuevos, segn el modelo castellano, ya que los Decretos tenan un carcter
derogatorio y contemplaban nicamente la creacin de las Chancilleras. La ausencia de un proyecto
sistematizado de implantacin del nuevo rgimen gubernativo provoc que, al menos hasta el final de
la guerra en 1714, el gobierno de los antiguos reinos de Valencia y Aragn se caracterizara por un
fuerte componente de improvisacin y tanteo.
Pronto se hizo evidente la imposibilidad de liquidar en bloque el derecho aragons y de exportar las
instituciones castellanas sin su adaptacin previa a la realidad de los antiguos reinos. El 3-4-1711,
Felipe V dict un nuevo Decreto que instituy la Real Audiencia como rgano jurdico supremo para
Aragn y Valencia. La Audiencia estara compuesta por un regente (para los casos de apelacin) y 2
salas (de lo Civil y de lo Criminal). El Decreto cre asimismo un gobierno provisional encabezado por
el Comandante General, quien presidira la Audiencia y se encargara de la gestin poltica, econmica
y gubernativa. El 3 de agosto, un nuevo Decreto restaur el derecho privado aragons para las causas
civiles, excepto si stas concernan a la monarqua. El derecho civil valenciano no fue, en cambio,
restablecido. Estas disposiciones (como ocurrira en los casos de Catalua y Mallorca) respetaban y
confirmaban la independencia de la jurisdiccin eclesistica.
Tras un perodo inicial de gestacin de las nuevas instituciones, el nuevo rgimen qued
establecido sobre la autoridad suprema de un Capitn General (nombre con el que se design desde
1714 al anterior Comandante General), asesorado por los letrados de la Audiencia en cuestiones
adms. y por un Superintendente en las fiscales. La reordenacin territorial y poltica del espacio, tanto
en Aragn como en Valencia, estuvo muy influida por el temor de Felipe V a una nueva rebelin de los
antiguos reinos, lo que determin el fuerte carcter militarista del rgimen gubernativo dimanado de los
Decretos de Nueva Planta. El Capitn General no slo era la principal autoridad castrense, sino
tambin el delegado del rey dotado de las mximas atribuciones adms. y de gobierno. En principio, las
49

Chancilleras de Zaragoza y Valencia fueron concebidas como contrapeso a los amplios poderes del
Comandante General. Los magistrados de la Audiencia (en su mayora castellanos) entraron a
menudo en conflicto con la autoridad militar por cuestiones de competencia, especialmente en el
perodo de tanteo anterior al fin de la guerra. Se trataba en realidad de un conflicto profundo que
enfrentaba al grupo de los letrados (que, en Castilla, predominaba sobre el ejrcito) y el estamento
militar encarnado en los Capitanes Generales, quienes defendan un modelo de administracin
castrense monopolizado por la alta oficialidad del ejrcito. Finalmente, los militares obtendran la
victoria en esta pugna, al reducirse las Chancilleras de Zaragoza y Valencia a meras audiencias
presididas por el Capitn General en los asuntos adms. y gubernativos. Esta frmula dirquica, que
conjugaba administracin magisterial y castrense, recibi el nombre de Real Acuerdo.
Para administrar los recursos financieros de los antiguos reinos se cre la Superintendencia
General de Rentas, encargada, en un principio, de imponer en Valencia y Aragn un sistema tributario
equiparable al castellano, as como de la gestin de los impuestos sobre todo aduaneros que
anteriormente pertenecan a la Generalitat y a la Diputacin. La Superintendencia se encargaba
adems del control sobre los bienes y rentas del Real Patrimonio. Desde 1707 se realizaron
infructuosos intentos de imponer en Aragn y Valencia los impuestos castellanos, especialmente la
alcabala, los cientos y los millones. En 1713, Melchor de Macanaz puso en marcha una reforma fiscal
destinada a la imposicin de un tributo nico, de carcter personal, que en teora deba gravar
equitativamente la riqueza de los contribuyentes. a Este impuesto se llam "equivalente" en Valencia
(1715) y "nica contribucin" en Aragn (1714). Desde 1715, el Superintendente (que pas a llamarse
simplemente Intendente) se ocup, junto a sus atribuciones fiscales, del fomento de la economa y de
la gestin de obras pblicas, convirtindose en un elemento clave del nuevo rgimen gubernativo.
Los Decretos de Nueva Planta suprimieron la tradicional organizacin municipal aragonesa y
valenciana, sustituyndola por el sistema castellano de los corregimientos y regimientos. Los territorios
de Aragn y Valencia fueron divididos en un nuevo entramado de demarcaciones admins. que
sustituyeron a las antiguas sobrecullidas y comunidades aragonesas y a las bailas valencianas.
Aragn fue dividido en 12 corregimientos y Valencia en 10. Los corregidores y regidores eran
escogidos de entre los miembros de la nobleza local adictos a la dinasta borbnica y solan
desempear su cargo con carcter vitalicio. El nuevo rgimen local result esencial para la imposicin
del modelo de gobierno instaurado en 1707, dejndose sentir tambin en el mbito local el
componente militar del nuevo rgimen: los corregidores fueron, en su mayora, altos oficiales que
ejercieron, durante y despus de la guerra, un estrecho control sobre la poblacin.
B) LOS DECRETOS DE NUEVA PLANTA EN EL PRINCIPADO DE CATALUA Y EL REINO DE
MALLORCA.La experiencia de la implantacin de los Decretos en Aragn y Valencia result decisiva a la hora
de instaurar este mismo modelo en Catalua y Mallorca, una vez que estos territorios fueron
conquistados, en 1714 y 1715, respectivamente. La victoria borbnica se tradujo tambin aqu en una
total destruccin de las instituciones tradicionales de gobierno, incluidas las de mayor tradicin, como
la Diputacin del General o el Consejo de Ciento.
50

Catalua constituy el principal ncleo de resistencia antiborbnica durante la Guerra de Sucesin.

Cuando, en septiembre de 1714, fue ocupada finalmente Barcelona, el gobierno militar procedi a
liquidar de inmediato las instituciones de autogobierno. Durante los 2 aos siguientes gobern el
Principado una Real Junta Superior de Gobierno y Justicia, formada por botiflers (partidarios de los
Borbones) y presidida por el secretario Jos Patio. La experiencia de la implantacin de los Decretos
de Nueva Planta en Valencia y Aragn, y la slida cohesin nacional del Principado, determinaron al
gobierno de Felipe V a no tomar medidas apresuradas que hicieran estallar nuevamente la rebelin.
La gestacin de la Nueva Planta para Catalua (y, asimismo, para Mallorca) fue un proceso largo que
tuvo en cuenta la realidad poltica de estos territorios. El Consejo de Castilla solicit a Patio y al
consejero cataln Ametller un informe previo sobre las medidas que era necesario adoptar para la
reforma constitucional del Principado. La "cuestin catalana" suscit una viva polmica en el Consejo:
por una parte, Ametller preconizaba la imposicin del derecho y las instituciones castellanas en la lnea
dura seguida en Aragn y Valencia, as como la abolicin absoluta de la admin. foral; por otra, Patio
defenda la preservacin del derecho privado cataln en las causas civiles y la reserva de una cierta
cantidad de cargos de la Audiencia a los catalanes de nacimiento. La decisin final, tomada por Felipe
V, se inclin, a grandes rasgos, por las opiniones de Patio, cuyas propuestas fueron aceptadas por el
Consejo con pequeas modificaciones y sirvieron de pauta al Decreto del 9-10-1715. ste segua
bsicamente el modelo aplicado en Aragn y Valencia, pero eliminaba las referencias a la lesa
majestad y al derecho de conquista. La mayor parte de los artculos del Decreto hacan referencia a la
organizacin admin. de los tribunales de justicia (es decir, de la Audiencia), y contenan apenas una
frmula esquemtica de gobierno que sera desarrollada posteriormente mediante nuevas
disposiciones, como la Real Cdula de 1718 o la Nueva Planta municipal.
El 16-1-1716 se promulg un 2 Decreto que reordenaba por completo el rgimen jurdico y poltico
del Principado. En lo alto de la pirmide de poder se situ el Real Acuerdo, segn la frmula de
diarqua entre la Audiencia y el Capitn General. ste se eriga en la principal instancia de poder
dentro del Principado, reuniendo la representacin del monarca y la mxima autoridad militar como
comandante de armas. Al igual que en Aragn, en caso de conflicto entre la Audiencia y el Capitn
General, ste ejercera la superioridad jerrquica. La Audiencia actuara como organismo supremo de
Justicia. Sus miembros, as como los oficiales ordinarios de la administracin de justicia, fueron en su
mayora castellanos, ya que el nuevo rgimen de provisin de cargos aboli las antiguas prohibiciones
de extranjera. Ello produjo la entrada masiva de castellanos en la administracin civil y militar del
Principado. Catalua conserv su derecho privado en las causas civiles instruidas por la Audiencia, en
tanto que su derecho penal fue sustituido por el castellano. Fueron suprimidas las Cortes catalanas y,
en su lugar, un reducido n de ciudades (Barcelona, Girona, Lleida, Tortosa y Cervera) recibieron el
derecho de participar en las Cortes de Castilla. Qued abolido asimismo el sistema militar de los
somatens, "so pena de ser tratados como sediciosos". Entre las escasas instituciones forales que
sobrevivieron a la Nueva Planta, destacaron el Notario Pblico de Barcelona y el Consulado del Mar, el
cual perdi buena parte de su antigua independencia financiera. Un Intendente asumi las
atribuciones hacendsticas y de fomento, segn el modelo aragons y valenciano.
51

La Nueva Planta municipal import el rgimen local de los corregimientos castellanos, que se
superpuso a la antigua red de vegueras. El Principado se dividi en 12 corregimientos . Pese a que el
informe preliminar de Ametller y Patio aconsej que no fueran militares quienes ocuparan los
corregimientos, en 1718 Felipe V decidi que el gobierno municipal se reservara a los altos oficiales
encargados del mando militar de las poblaciones importantes, como garanta del mantenimiento del
orden pblico. Los corregidores ejercan su autoridad sobre el gobierno local de los ayuntamientos,
presididos por regidores. nicamente se preservaron algunos cargos subalternos anteriores que no
entraban en contradiccin con la nueva administracin local. El ayuntamiento de Barcelona fue
encomendado a 24 regidores. Tanto en Barcelona como en las principales ciudades, los regidores
eran vitalicios y nombrados directamente por el Consejo de Castilla. En el resto de las ciudades y
villas, el cargo sola ser anual y por designacin de la Real Audiencia (raramente por eleccin).
Desaparecieron as los antiguos concejos comunales y fueron prohibidas las reuniones pblicas sin la
presencia o autorizacin de un oficial regio. El nuevo rgimen produjo la militarizacin de la
administracin de Catalua incluso en mayor medida que en los casos de Valencia y Aragn, dada la
mayor virulencia de la resistencia demostrada por los catalanes durante la Guerra de Sucesin. La
presencia permanente de un poderoso ejrcito realista en territorio cataln y la fortificacin de
fronteras y costas contribuyeron a reforzar el carcter castrense del nuevo gobierno del Principado,
carcter que pervivi hasta el perodo de la Guerra de la Independencia.
La Nueva Planta introdujo adems severas medidas de represin cultural, como la imposicin del
castellano como lengua oficial en la administracin y en la enseanza laica y religiosa, segn el
ejemplo de la actuacin de Luis XIV tras la anexin del Roselln por parte de Francia. El Decreto
afect tambin a las universidades catalanas, que fueron suprimidas y reemplazadas por una nueva
universidad, auspiciada por la monarqua y ubicada en Cervera.
El mtodo de elaboracin del Decreto de Nueva Planta para Catalua se tom como modelo para la
redaccin del aplicado en Mallorca. ste fue promulgado el 28-11-1715, tras un estudio en el que
intervinieron el Consejo de Castilla y una Junta especial nombrada a tal efecto. Pese a que Luis XIV
recomend el mantenimiento de las instituciones propias de la isla, el Decreto filipino slo las conserv
parcialmente, manteniendo algunos organismos forales que seran definitivamente abolidos en 17171718. Asimismo, el caballero DAsfeld, comandante de las tropas borbnicas en la conquista del
antiguo reino, recomend que no se impusiera el uso del castellano en los procedimientos judiciales,
ya que casi nadie en aquella tierra comprenda esta lengua. Esta recomendacin no fue atendida, y la
Audiencia se instaur segn el modelo aplicado en Barcelona, excepto en el hecho de que su n de
magistrados era menor (contaba con 5 letrados, de los cuales los 2 de ms reciente nombramiento se
encargaban de las causas penales). Entre 1716 y 1718, el nuevo rgimen gubernativo de Mallorca se
complet con una serie de disposiciones y Decretos en la misma lnea de centralizacin utilizada en el
resto de los antiguos territorios de la Corona de Aragn.

52

C) CONCLUSIONES.El programa inicial de Felipe V y sus consejeros ms cercanos consista en exportar en su totalidad
el modelo castellano de administracin a los reinos orientales. Sin embargo, la conflictiva realidad de
estos territorios dificult la implantacin automtica del nuevo modelo legislativo e hizo imposible su
asimilacin poltica y cultural a la Corona de Castilla. La evolucin de la Nueva Planta tendi a
modificar el proyecto inicial, frreamente centralista, en el sentido de una presencia ms atenuada del
poder regio de vocacin castellanista en los antiguos reinos. En esta evolucin, el rgimen impuesto
por la Nueva Planta se apart en 2 rasgos fundamentales del modelo castellano: 1, en el poder
supremo del ejrcito, tanto en el gobierno como en la administracin territorial, y, 2, en un rgimen
fiscal novedoso adaptado a las nuevas necesidades de la monarqua borbnica.
Pese a tener su origen en el derecho de conquista esgrimido por la monarqua de Felipe V, los
Capitanes Generales constituyeron una autoridad slida, raramente contestada. Encarnaban el poder
supremo a semejanza de los antiguos virreyes y pertenecan, como stos, a los principales linajes
aristocrticos, con la diferencia de que eran adems miembros de la ms alta jerarqua militar. En el
mbito local, el corregimiento de carcter castrense se mantuvo hasta el final del Antiguo Rgimen,
debido a que la preocupacin de la monarqua por el mantenimiento del orden fue constante, an
mucho tiempo despus de finalizada la Guerra de Sucesin. En el transcurso del S. XVIII, el carcter
militar de las instituciones civiles se acentuara tanto en los territorios de Nueva Planta como en
Castilla, donde un decreto de 1808 someti a las Audiencias (incluidas las Chancilleras de Valladolid y
Granada) a la autoridad del capitn general de la provincia. Este carcter militar afect igualmente a
los intendentes de hacienda, cuyo reclutamiento se hizo mayoritariamente entre los comisarios de
guerra.
En cuanto a la implantacin de un nuevo rgimen fiscal, los Decretos no incluyeron en ningn caso
ordenamientos para su reforma, que fue consecuencia de la aplicacin de la Nueva Planta. El nuevo
rgimen fiscal puso en marcha un proyecto de renovacin que, en caso de tener xito, se pensaba
imponer tambin en Castilla (si bien ello result imposible debido a la resistencia enconada que
presentaron las oligarquas castellanas). El nuevo modelo fiscal gravaba las propiedades rsticas y
urbanas y las hipotecas con un 10% sobre el valor de tasacin, e impona adems un tributo personal
(del que estaba exenta la nobleza) sobre las rentas derivadas del trabajo personal y los beneficios del
comercio y de la industria manufacturera. Este impuesto recibi el nombre de "catastro" en Catalua,
"equivalente" en Valencia, "talla" en Mallorca y "nica contribucin" en Aragn. Este modelo tena un
carcter ms moderno que el utilizado desde tiempos medievales en Castilla, pues se basaba en la
riqueza real de los contribuyentes. El mantenimiento sin subidas de las tasas que deba recaudarse en
cada reino, en un contexto de

crecimiento econmico sostenido a lo largo del siglo, facilit su

aceptacin por parte de la poblacin.

En virtud de los Decretos, Espaa se convirti en un estado centralizado, con el sacrificio de la
autonoma poltica de los reinos perifricos a Castilla. Aunque los logros prcticos de la nueva
organizacin adminis. fueron menores de lo que pretenda el proyecto inicial, la destruccin de la
autonoma de la Corona catalano-aragonesa marc la verdadera ruptura entre la Espaa de los
53

Austrias y la de los Borbones. Las pretensiones de castellanizacin de los territorios orientales se

produjeron en un momento en que la hegemona demogrfica y econmica de Castilla era cosa del
pasado. La imposicin totalitaria de un gobierno centralizado a la manera castellana sobre las regiones
ms ricas y dinmicas de Espaa habra de marcar una profunda quiebra en el proyecto absolutista de
la monarqua borbnica. De resultas de ello se cre una estructura jurdica y adminis. artificial en los
territorios orientales, que obstaculizara continuamente el desarrollo poltico del pas. Durante los 2
siglos siguientes el poder econmico (representado especialmente por Catalua) y el poltico (con
sede en Madrid) permanecieron disociados, perpetundose la polaridad entre centro y periferia. Lejos
de eliminar los particularismos histricos de los antiguos territorios de la C. de Aragn, los Decretos de
Nueva Planta favorecieron el desarrollo de un sentimiento nacionalista contrario a la imposiciones
centralistas, que ha sobrevivido hasta nuestros das.

54

LOS DECRETOS DE NUEVA PLANTA

GUERRA DE SUCESIN ESPAOLA Y LA REFORMA DE LA CORONA DE ARAGN.
El S. XVIII espaol constituy, al igual que en el resto de Europa Occidental, una poca de expansin
y reforzamiento del poder monrquico absolutista. Los resultados de la Guerra de Sucesin
espaola (1701-1714) contribuyeron a acelerar el proceso de centralizacin y uniformismo
preconizado por la nueva dinasta Borbn, siguiendo el modelo de monarqua absoluta desarrollado en
Francia por Luis XIV.
La Guerra haba dividido los diferentes reinos de la monarqua hispnica de manera que Aragn,
Valencia, Mallorca y Catalua se haban decantado a favor de los aliados apoyando la causa del
Archiduque Carlos de Austria. La causa de esta enconada oposicin catalana se remonta al trato
recibido de Francia durante la sublevacin de 1640-52 y por ende el hecho de la desconfianza que
suscitaba la nueva dinasta conocida por su carcter autoritario. A pesar de ello Felipe haba
confirmado las leyes y privilegios del Principado, con todo pareca una simple estratagema en espera
de bonanza para aplicar el verdadero programa y as lo entendieron las lites catalanas. Sin embargo,
por las armas, las victorias borbnicas de Almansa (1707) y Villaviciosa (1710) fueron decisivas e
impusieron definitivamente la causa borbnica en Aragn y Valencia. Catalua, sin embargo, se
resisti a las tropas franco-castellanas 4 aos ms. Tras un lento avance Borbn, las milicias de la
ciudad de Barcelona protagonizaron un ltimo esfuerzo desesperado de resistencia pues haca meses
que la causa catalana haba sido abandonada por ingleses y austriacos. La derrota del 11 de
septiembre supone el final de la guerra civil espaola y de la monarqua hispnica tal y como se conoca
una federacin de estados semi-autnomos con un mismo rey. Haca ya 7 meses que el Emperador
Carlos y los Borbn haban firmado la Paz de Rastatt. Mallorca an resistira hasta 1715.
La poltica puesta en marcha por el nuevo monarca iba a alterar las estructuras administrativas del
Estado de los Austrias, en la lnea de lograr el proyecto de unidad nacional iniciado parcialmente con
la anterior dinasta. As, el proyecto pasaba por la liquidacin de los particularismos forales que
preservaban la semi-autonoma de los reinos de la Corona de Aragn. Para ello se crearon los
Decretos de Nueva Planta que iban a constituir el instrumento jurdico esencial de esta
reorganizacin constitucional de los reinos orientales. Se les dotara de un nuevo ordenamiento
administrativo supeditado a los intereses de la monarqua de Madrid, implantndose en dichos
territorios el derecho castellano, ms favorable que el catalano-aragons a las pretensiones
absolutistas. En efecto, el derecho foral de los reinos de la Corona de Aragn se caracterizaba, desde
tiempos medievales, por su carcter pactista, que estableca un consenso de poder entre el rey y los
estamentos poderosos del reino, especialmente la aristocracia y el alto clero.
La legislacin contenida en la Nueva Planta cambiara radicalmente la estructura del Estado en un
sentido centralista imponiendo pautas uniformizadas de gobierno para todo el territorio espaol,
destinadas a eliminar las tendencias centrfugas de los reinos perifricos a Castilla. Mediante la
supresin brusca de la entidad poltica separada de los territorios catalano-aragoneses, la antigua
Monarqua Hispnica de los Austrias pas a convertirse en el Reino de Espaa. Sin embargo, era un
reino de un centralismo imperfecto y asimtrico con 2 regiones que gracias a su opcin poltica profelipista mantenan sus particularidades forales. Por otro lado la fortaleza de la lengua catalana en
Valencia, Catalua y Mallorca era otra particularidad no presente en Francia. Asimismo en Espaa
subsistan privilegios que favorecan a pueblos enteros como en el caso del comercio de Amrica, en
este caso los castellanos, frente a otros. Con todo, esta imposicin artificial de un nuevo rgimen
constitucional slo posible gracias a la victoria borbnica se consolid rpidamente sin fisuras gracias
a la coyuntura econmica expansiva y el xito general de la ideologa poltica absolutista.
Cabe adems aadir un ltimo aspecto introductorio antes de desarrollar los distintos decretos. Se
trata de la causa econmica en la promulgacin de los Decretos de Nueva Planta que fue la
necesidad de mantener el esfuerzo de guerra en unos ndices ptimos de eficacia. El triunfo de la
candidatura borbnica al trono espaol pasaba forzosamente por el saneamiento de las finanzas del
Estado (al borde de la bancarrota a la muerte de Carlos II), mediante un aumento significativo de los
ingresos ordinarios y una mejora de la gestin de impuestos. Segn la doctrina hacendstica del
secretario Melchor de Macanaz (quien desempe un papel esencial en la Nueva Planta de Aragn y
Valencia), esta poltica de optimizacin de recursos pasaba de manera inevitable por la derogacin de
55

los privilegios fiscales y gubernativos de los reinos de la Corona de Aragn, que deban contribuir en la
misma medida que Castilla al mantenimiento del Estado. Este proyecto fue acompaado de una serie
de cambios en el gobierno de Madrid, encaminados a reforzar la administracin regia, agilizar los
mecanismos ejecutivos y consolidar en el poder a los partidarios de la nueva dinasta. As, el 10 de
noviembre1713 se dict el Decreto de Nueva Planta de los Consejos, que tendi a eliminar el sistema
poli sinodal de la anquilosada administracin central de los Austrias.

LOS DECRETOS DE NUEVA PLANTA EN LOS REINOS DE VALENCIA Y ARAGN.

El 29-6-1707, poco despus de Almansa, el rey dict el primero de los Decretos de Nueva Planta, por
el que se suprimi el ordenamiento foral de los reinos de Valencia y Aragn y se impusieron, de una
sola vez, las instituciones de gobierno y el derecho castellanos. Para su aplicacin se crearon rganos
supervisores de justicia en Valencia y Zaragoza, segn el modelo de las Chancilleras castellanas de
Granada y Valladolid. Felipe V consideraba que, por haber incurrido en rebelin, poda prevalecer el
derecho de conquista y la afirmacin del poder absoluto del rey. En definitiva stos eran los nicos
referentes jurdicos de legitimidad de los Decretos de Nueva Planta. El problema se le present al
existir un sector poltico no desdeable que haba apoyado la causa borbnica durante la Guerra de
Sucesin. Esto obligara a Felipe V a matizar el texto inicial, promulgando un nuevo Decreto (29-71707) que confirmaba los privilegios de los partidarios felipistas de Aragn y Valencia.
La promulgacin del Decreto suprimi los rganos de gobierno de ambos reinos: Cortes, Generalitat,
Virreinato, Diputacin Permanente, Audiencias forales y Consejos. El Consejo Supremo de Aragn fue
abolido, pasando sus asuntos al de Castilla, dentro del cual se formara una cmara especial
encargada de los negocios de la Corona de Aragn. El 2 de agosto se cre la Chancillera de Valencia
y, el 7 de septiembre, la de Zaragoza. La derogacin en bloque de los rganos forales de gobierno
implicaba el problema de su sustitucin por otros nuevos, segn el modelo castellano, ya que los
Decretos tenan un carcter derogatorio y contemplaban nicamente la creacin de las Chancilleras.
La ausencia de un proyecto sistematizado de implantacin del nuevo rgimen gubernativo provoc
que, al menos hasta el final de la guerra en 1714, el gobierno de los antiguos reinos de Valencia y
Aragn se caracterizara por un fuerte componente de improvisacin y tanteo. As, pronto se hizo
evidente la imposibilidad de liquidar en bloque el derecho aragons y de exportar las instituciones
castellanas sin su adaptacin previa a la realidad de los antiguos reinos. En abril de 1711, Felipe V
dict un nuevo Decreto que instituy la Real Audiencia como rgano jurdico supremo para Aragn y
Valencia pero en agosto del mismo ao del mismo ao se restaur el derecho privado aragons para
las causas civiles, excepto si stas concernan a la monarqua. El derecho civil valenciano no fue, en
cambio, restablecido. Estas disposiciones (como ocurrira en los casos de Catalua y Mallorca)
respetaban y confirmaban la independencia de la jurisdiccin eclesistica. Por otro lado, el temor del
rey ante un futuro levantamiento imprimi un carcter militarista al rgimen gubernativo dimanado de
los Decretos de Nueva Planta. As, el nuevo rgimen qued establecido sobre la autoridad suprema de
un Capitn General (nombre con el que se design desde 1714 al anterior Comandante General), que
no slo era la principal autoridad castrense, sino tambin el delegado del rey dotado de las mximas
atribuciones administrativas y de gobierno. En principio, las Chancilleras de Zaragoza y Valencia
fueron concebidas como contrapeso a los amplios poderes del Comandante General, una suerte de
diarqua que recibi el nombre de Real Acuerdo. Sin embargo, a medida que transcurri el tiempo las
primeras fueron reducidas a meras audiencias presididas por el Capitn General en los asuntos
administrativos y gubernativos.
Respecto a la administracin de los recursos financieros de los antiguos reinos se cre la
Superintendencia General de Rentas, encargada, en un principio, de imponer en Valencia y Aragn
un sistema tributario equiparable al castellano, as como de la gestin de los impuestos, sobre todo
aduaneros. La Superintendencia se encargaba adems del control sobre los bienes y rentas del Real
Patrimonio. La implantacin del sistema tributario castellano result infructuosa y forz a un nuevo
sistema que vera la luz al final de la guerra. As, Melchor de Macanaz concibi un tributo nico, de
carcter personal, que en teora deba gravar equitativamente la riqueza de los contribuyentes. A este
impuesto se le llam "equivalente" en Valencia (1715) y "nica contribucin" en Aragn (1714). Desde
1715, el Superintendente (que pas a llamarse simplemente Intendente) se ocup, junto a sus
atribuciones fiscales, del fomento de la economa y de la gestin de obras pblicas, convirtindose en
un elemento clave del nuevo rgimen gubernativo.
56

Por ltimo, los Decretos de Nueva Planta suprimieron la tradicional organizacin municipal aragonesa
y valenciana, sustituyndola por el sistema castellano de los corregimientos y regimientos. Los
territorios de Aragn y Valencia fueron divididos en un nuevo entramado de demarcaciones
administrativas que sustituyeron a las antiguas sobrecullidas y comunidades aragonesas y a las bailas
valencianas. Aragn fue dividido en 12 corregimientos y Valencia en 10. Los corregidores y regidores
eran escogidos de entre los miembros de la nobleza local adictos a la dinasta borbnica y solan
desempear su cargo con carcter vitalicio. En el mbito local tambin se dej sentir el componente
militar del nuevo rgimen: los corregidores fueron, en su mayora, altos oficiales que ejercieron,
durante y despus de la guerra, un estrecho control sobre la poblacin.

LOS DECRETOS DE NUEVA PLANTA EN CATALUA Y EL REINO DE MALLORCA.

La experiencia de la implantacin de los Decretos en Aragn y Valencia result decisiva a la hora de
instaurar este mismo modelo en Catalua y Mallorca, una vez que estos territorios fueron
conquistados, en 1714 y 1715, respectivamente. La victoria borbnica se tradujo tambin aqu en una
total abolicin de las instituciones tradicionales de gobierno, incluidas las de mayor tradicin, como la
Diputaci del General o el Consell de Cent.
Durante los 2 aos siguientes a 1714 gobern Catalua una Real Junta Superior de Gobierno y
Justicia, formada por botiflers (partidarios de los Borbones) y presidida por el secretario Jos Patio.
La experiencia anterior y la slida cohesin nacional del Principado, determinaron al gobierno de
Felipe V a no tomar medidas apresuradas que hicieran estallar nuevamente la rebelin. La gestacin
de la Nueva Planta para Catalua (y, asimismo, para Mallorca) fue un proceso largo que tuvo en
cuenta la realidad poltica de estos territorios. La "cuestin catalana" suscit una viva polmica en el
Consejo de Castilla: por una parte, el consejero cataln Ametller preconizaba la imposicin del
derecho y las instituciones castellanas en la lnea dura seguida en Aragn y Valencia, as como la
abolicin absoluta de la administracin foral; por otro lado, Patio defenda la preservacin del derecho
privado cataln en las causas civiles y la reserva de una cierta cantidad de cargos de la Audiencia a
los catalanes de nacimiento. La decisin final, tomada por Felipe V, se inclin, a grandes rasgos, por
las opiniones de Patio, que sirvieron de pauta al Decreto del 9 de octubre de 1715. ste segua
bsicamente el modelo aplicado en Aragn y Valencia, pero eliminaba las referencias a la lesa
majestad y al derecho de conquista. La mayor parte de los artculos del Decreto hacan referencia a
los tribunales de justicia (es decir, de la Audiencia). El 16 de enero de 1716 se promulg un segundo
Decreto que reordenaba por completo el rgimen jurdico y poltico del Principado. En lo alto de la
pirmide de poder se situ el Real Acuerdo, segn la frmula de diarqua entre la Audiencia y el
Capitn General; ste ejercera la superioridad jerrquica y la Audiencia actuara como organismo
supremo de Justicia. Sus miembros y los oficiales ordinarios de la administracin de justicia seran en
su mayora castellanos, La supresin de las antiguas prohibiciones de extranjera produjo la entrada
masiva de castellanos en la administracin catalana. Catalua, sin embargo, conserv su derecho
privado en las causas civiles instruidas por la Audiencia, en tanto que su derecho penal fue sustituido
por el castellano. La supresin de las Cortes se pali en parte con la representacin en las Cortes de
Castilla de 5 ciudades: Barcelona, Girona, Lleida, Tortosa y Cervera. Qued tambin abolido el
sistema militar de los somatens, "so pena de ser tratados como sediciosos". Entre las escasas
instituciones forales que sobrevivieron a la Nueva Planta, destacaron el Notario Pblico de Barcelona y
el Consulado del Mar, el cual perdi buena parte de su antigua independencia financiera. Un
Intendente asumi las atribuciones hacendsticas y de fomento, segn el modelo aragons y
valenciano. Respecto al mbito municipal en Catalua tambin se importaron los corregimientos
castellanos, que se superpusieron a la antigua red de vegueras. El Principado se dividi en 12
corregimientos. Pese a que el informe preliminar de Ametller y Patio aconsej que no fueran militares
quienes ocuparan los corregimientos, en 1718 Felipe V decidi que el gobierno municipal se reservara
a los altos oficiales encargados del mando militar de las poblaciones importantes, como garanta del
mantenimiento del orden pblico. Los corregidores ejercan su autoridad sobre el gobierno local de los
ayuntamientos, presididos por regidores. As, el ayuntamiento de Barcelona fue encomendado a 24
regidores vitalicios y nombrados directamente por el Consejo de Castilla, igual que sucedi en las
restantes ciudades importantes. En el resto de las ciudades y villas, el cargo sola ser anual y por
57

designacin de la Real Audiencia. En general un nuevo rgimen militarizado que subsisti hasta la
Guerra de la Independencia.
El caso de Catalua y Mallorca es significativo por otro hecho: las severas medidas de represin
cultural. El castellano fue impuesto como lengua oficial en la administracin y en la enseanza laica y
religiosa, segn el ejemplo de la actuacin de Luis XIV tras la anexin del Rossell por parte de
Francia. El Decreto afect tambin a las universidades catalanas, que fueron suprimidas y
reemplazadas por una nueva universidad, auspiciada por la monarqua y ubicada en Cervera. Esto fue
asimismo aplicado en Mallorca. Aqu el Decreto fue promulgado el 28 de noviembre de1715, tras un
estudio en el que intervinieron el Consejo de Castilla y una Junta especial nombrada a tal efecto. Pese
a que Luis XIV recomend el mantenimiento de las instituciones propias de la isla, el Decreto filipino
slo las conserv parcialmente, manteniendo algunos organismos forales que seran definitivamente
abolidos en 1717-1718. Asimismo, el caballero DAsfeld, comandante de las tropas borbnicas en la
conquista del antiguo reino, recomend que no se impusiera el uso del castellano en los
procedimientos judiciales, ya que casi nadie en aquella tierra comprenda esta lengua. Esta
recomendacin no fue atendida, y la Audiencia se instaur segn el modelo aplicado en Barcelona,
excepto en el hecho de que su n de magistrados era menor. Entre 1716 y 1718, el nuevo rgimen
gubernativo de Mallorca se complet con una serie de disposiciones y Decretos en la misma lnea de
centralizacin utilizada en el resto de los antiguos territorios de la Corona de Aragn.

CONCLUSIN.
El programa inicial de Felipe V y sus consejeros ms cercanos consista en exportar en su totalidad el
modelo castellano de administracin, ms favorable a los intereses del nuevo rgimen absolutista de la
monarqua borbnica, a los 4 reinos orientales. Sin embargo, la conflictiva realidad de estos territorios
dificult la implantacin automtica del nuevo modelo legislativo e hizo imposible su asimilacin
poltica y cultural a la Corona de Castilla. As, el rgimen impuesto por la Nueva Planta se apart en 2
rasgos fundamentales del modelo castellano: primero en el poder supremo del ejrcito, tanto en el
gobierno como en la administracin territorial, y, segundo, en un rgimen fiscal novedoso adaptado a
las nuevas necesidades de la monarqua borbnica. Por otro lado, pese a tener su origen en el
derecho de conquista esgrimido por la monarqua de Felipe V, los Capitanes Generales constituyeron
una autoridad slida, raramente contestada. Encarnaban el poder supremo a semejanza de los
antiguos virreyes y pertenecan, como stos, a los principales linajes aristocrticos, con la diferencia
de que eran adems miembros de la ms alta jerarqua militar. En el mbito local, el corregimiento de
carcter castrense se mantuvo hasta el final del Antiguo Rgimen, debido a que la preocupacin de la
monarqua por el mantenimiento del orden fue constante, an mucho tiempo despus de finalizada la
Guerra de Sucesin. En el transcurso del S. XVIII, esta obsesin por el orden implicara la
militarizacin de las instituciones civiles de Castilla.
En cuanto a la implantacin del nuevo rgimen fiscal que se intent exportar a Castilla (si bien ello
result imposible debido a la resistencia enconada que presentaron las oligarquas castellanas) el
mantenimiento sin subidas de las tasas que deban recaudarse en cada reino, en un contexto de
crecimiento econmico sostenido a lo largo del siglo, facilit su aceptacin por parte de la poblacin. El
sistema fiscal gravaba las propiedades rsticas y urbanas y las hipotecas con un 10% sobre el valor de
tasacin, e impona adems un tributo personal (del que estaba exenta la nobleza) sobre las rentas
derivadas del trabajo personal y los beneficios del comercio y de la industria manufacturera. Este
impuesto recibi el nombre de "catastro" en Catalua, "equivalente" en Valencia, "talla" en Mallorca y
"nica contribucin" en Aragn. Era un sistema ms moderno que el utilizado desde tiempos
medievales en Castilla, pues se basaba en la riqueza real de los contribuyentes.
En conclusin, en virtud de los Decretos, Espaa se convirti en un estado centralizado, con el
sacrificio de la autonoma poltica de los reinos de la Corona de Aragn a Castilla. Aunque los logros
prcticos de la nueva organizacin administrativa fueron menores de lo que se pretenda el sistema
legal marc una ruptura entre la Espaa de los Austrias y la de los Borbones. El problema de fondo
radicaba en que las pretensiones de castellanizacin de los territorios orientales se produjeron en un
momento en que la hegemona demogrfica y econmica de Castilla era cosa del pasado. La
imposicin totalitaria de un gobierno centralizado a la manera castellana sobre regiones ms ricas y
dinmicas marcara en el futuro una profunda quiebra en el proyecto absolutista de la monarqua
borbnica. De resultas de ello se cre una estructura jurdica y administrativa artificial en los territorios
orientales, que obstaculizara continuamente el desarrollo poltico del pas. Durante los 2 siglos
siguientes el poder econmico (representado especialmente por Catalua) y el poltico (con sede en
58

Madrid) permanecieron disociados, perpetundose la polaridad entre centro y periferia en un Estado

que nunca sera como Francia. Lejos de eliminar los particularismos histricos de los antiguos
territorios de la Corona de Aragn, los Decretos de Nueva Planta favorecieron el desarrollo de un
sentimiento nacionalista contrario a las imposiciones centralistas, sentimiento que sigue vivo en
nuestros das.

IDEAS

INTENTO DE EXPORTAR MODELO CASTELLANO ADMIN A REINOS ORS.

CONFLICTIVIDAD REINOS ORS HIZO IMPOSIBLE LA ASIMILACIN A CASTILLA Y LA

IMPLANTACIN AUTOMTICA DE NUEVO MODELO LEGISLATIVO.

EVOL. NUEVA PLANTA TENDI A MODIF PROYECTO CENTRALISTA INICIAL HACIA PRESENCIA
MS ATENUADA APARTNDOSE DEL MODELO CASTELLNO EN 2 RASGOS:
o

PODER SUPREMO MILITAR EN EL GOB Y ADMIN.

NUEVO RG FISCAL MS ADAPTADO A LAS NECESIDADES CORONA.

CAPITANES GENERALES AUTORIDAD SLIDA RARAMENTE CONTESTADA.

MBITO LOCAL LOS CORREGIDORES CASTRENSES HASTA FIN ANT. RG. LA CORONA
OBSESIONADA CON EL MANTENIMIENTO DEL ORDEN.

TENDENCIA AL S. XVIII FUE LA MILITARIZACIN DE LA ADM CIVIL EN ORIENTE, COMO

CASTILLA. EJ. DECRETO 1808 SOMETI A AUDIENCIAS Y CHANCILLERAS DE VALLADOLID Y
GRANADA AL CAPITN GENERAL PROVINCIAL. TAMBIN AFECT A INTENDENTES DE
HACIENDA.

NUEVO MODELO FISCAL ORIENTAL GRAVABA PROPS RSTICAS Y URBANAS E HIPOTECAS

CON 10% SOBRE VALORA TASACIN; TRIBUTO PERSONAL S/ RENTAS DE TRABAJO,
COMERCIO E INDUSTRIA (Catastro, equivalente, Talla o nica contribucin, segn el reino) MODELO
BASADO EN RIQUEZA CONTRIBUYENTE, ms MODERNO.

ESPAA MODELO CENTRALIZADO DIF PRINCIPAL DE AUSTRIAS Y BORBONES.

FUENTE DE FUTURAS CRISIS. LA HEGEMONA CASTELLANA DEMOGRFICA Y ECONMICA

COSA DEL PASADO. INTENTO TOTALITARIO DE IMPONER UN MODELO CENTRAL FUENTE DE
PROBS S. XVIII END Y S. XIX Y MARCARA LA QUIEBRA DEL MODELO ABSOLUTISTA
BORBNICO.
o

SE CRE UNA ESTRUCTURA JURDICA Y ADMIN ARTIFICIAL EN LOS 4 TERRTS ORS QUE
LIMITARA EL DESARROLLO POL DEL PAS.

EL PODER ECON (CAT) Y POL. (MAD) DISOCIADOS DURANTE XIX Y XX.

POLARIDAD CENTRO PERIFERIA.

LOS DECRETOS FAVORECIERON EL NACIMIENTO SENTIMIENTO NACIONALISTA.

59

EL GOBIERNO DE LA MONARQUA: DEL RGIMEN DE CONSEJOS A LAS

SECRETARAS DE ESTADO.
El objetivo fundamental de la nueva dinasta borbnica era el reforzamiento del poder del Estado y
ello implicaba hacer frente a los competidores del Estado, en especial a los intereses econmicos y a
la Iglesia. Podemos identificar 3 lneas de actuacin: una reforma del gobierno, la intervencin del
Estado en la economa y un control ms estrecho de la Iglesia.
El gobierno de los Austrias por medio de consejos era fundamentalmente un gobierno por comits,
comits dominados por la aristocracia. Era ya evidente la necesidad de un cambio, pero el
advenimiento al trono de Felipe V, las exigencias de la guerra y la llegada de absolutistas franceses
dio un nuevo impulso a la reforma. La alta burocracia fue marginada y sustituida por ministros y
burcratas, ms eficientes pero no ms numerosos, agentes del absolutismo y de la centralizacin. La
voluntad del monarca se poda ejercer ya fuera directamente, la va reservada, o a travs de un
secretario de Estado, la va de Estado. El secretario de Estado se convirti en una fig. clave de la
reconstruccin borbnica del gobierno, fig. que se desarroll a partir del secretario de Estado y del
despacho universal de la centuria anterior, pero desprendindose de los orgenes burocrticos de ese
cargo y asumiendo un carcter ms responsable y especializado, expresado en el nombre de ministro
que ms tarde se utiliz. La primera fase del desarrollo comenz en 1705, cuando la secretara fue
dividida en dos; por mor de la eficacia y la responsabilidad se aadieron dos nuevas secretaras por
decreto del 30-11-1714 y el conjunto abarcaba ahora Estado, Guerra, Gracia y Justicia, y Marina e
Indias, con un inspector general de Hacienda. Despus de nuevos cambios, Hacienda pas a ser una
secretara, y en 1721 qued establecida la estructura en 5 secretaras que se mantuvo ms o menos
intacta durante el resto del siglo.
El cargo de secretario no era otorgado necesariamente a cada ministro, pues algunos de los
ministros ms destacados ocupaban 2 o ms secretaras. Por ejemplo, el rcord lo tuvo Patio que
acumul la secretara de Marina e Indias (1726), Hacienda (1726), Guerra (1730) y Estado (1734),
siendo la de Justicia la nica que no desempeaba.
A medida que aument la importancia de los secretarios, se convirtieron en un centro tanto de
clientelismo como de poltica. Cada secretario tena su equipo de funcionarios, llamados commis o,
ms frecuentemente covachuelistas, que trabajaban en las covachas ministeriales, es decir, los
stanos del Palacio Real. Eran burcratas puros, algunos de ellos simples oficinistas, pero al
desarrollarse los ministerios tuvieron la oportunidad de ascender nuevos escalones en la escala de
promocin, de ofinista a funcionario, embajador e incluso secretario de Estado. Un secretario de
Estado sin gran talento poda llegar muy lejos con un buen equipo ministerial o fracasar si sus
funcionarios carecan de preparacin. Inevitablemente, los covachuelistas se politizaron o
faccionalizaron, asociados con el partido que apoyaba a un ministro concreto.
La preferencia real por la va reservada y la promocin de los secretarios de Estado signific hasta
cierto punto la desaparicin de los consejos. Algunos simplemente se suprimieron por no ser ya
necesarios, como los consejos de Aragn, Italia y Flandes. El Consejo de Estado, la mano derecha de
la monarqua de los Austrias y coto cerrado de la aristocracia, fue ignorado. Otros, como el Consejo de
60

Indias, vieron recortada su jurisdiccin y limitada su influencia al perder la lucha por la supremaca con
el nuevo poder ejecutivo. La nica excepcin fue el Consejo de Castilla, que sigui siendo el agente
principal del gobierno interno de Espaa, un incipiente Ministerio del Interior. A partir 1715, el Consejo
de Castilla estaba formado por un presidente o gobernador; 22 ministros; 2 letrados que pasaron a ser
3 en 1771, y 7 notarios. El presidente o gobernador era nombrado directamente por el rey y durante
los Borbones por lo general era un laico. Estaba presente, con todo el consejo, en la consulta de
viernes, que se celebraba cada viernes, y despus permaneca a solas con el rey, como lo hacan los
secretarios de Estado, para dar consejo y recibir rdenes.
El Consejo de Castilla tena un carcter social exclusivista que se acentu en el curso del S. XVIII al
convertirse en un centro de poder monopolizado por un grupo de familias de los sectores medios de la
nobleza, en estrecha conexin con los colegios mayores de las universidades de Salamanca,
Valladolid y Alcal. Muchos de los consejeros procedan de los colegios, cuyos procedimientos de
admisin favorecan a los parientes y clientes de los consejeros.
La reforma del gobierno central se complement con el establecimiento de nuevos lazos entre el
centro y las provincias. El modelo para ello fue el intendente francs, nombrado por la corona y
responsable directamente ante ella. No fue hasta 1711 cuando se nombraron los primeros
intendentes. La experiencia no constituy un xito inmediato. En la Espaa oriental, en Barcelona,
Valencia y Zaragoza, donde no se haban introducido hasta entonces las instituciones centrales, las
intendencias llenaron un vaco, pero en Castilla fueron consideradas como innecesarias y suprimidas,
dndose preferencia a los corregidores, ya existentes, funcionarios reales ya tradicionales en las
grandes ciudades.
Pero las instituciones existentes no dieron al gobierno central las respuestas exigidas desde las
regiones. En 1718 se tom una nueva iniciativa con la aprobacin de Alberoni. Jos Patio redact las
instrucciones para los nuevos funcionarios y fue quien inspir su restablecimiento, aunque tambin en
esta ocasin el modelo era francs. El marqus de Compuesta, en respuesta a una pregunta de
Alberoni sobre la razn de ser de los intendentes, justific su existencia afirmando que se trataba de
funcionarios fuertes responsables directamente ante la corona y capaces de actuar en un amplio n de
temas. El gobierno qued convencido y el 4-7-1718 hizo pblica la ordenanza para el establecimiento
e instruccin de los intendentes de las provincias y del ejrcito y a finales de 1718 haba ya 29
intendentes en activo. Muy pronto consiguieron una identidad y continuidad cmo clase adminis. de
nuevos funcionarios. Tenan poderes ms amplios que sus predecesores en 1711, pues no slo
posean jurisdiccin militar sino tambin administrativa El intendente tena que residir en la capital de la
provincia y asumir el cargo y la funcin del corregidor de la ciudad, excepto en algunos lugares como
Barcelona, Cdiz, Mrida v Pamplona donde los corregidores conservaron su independencia. El
intendente era responsable de 4 reas de la administracin, que podemos enumerar: 1) Justicia:
mantenimiento del orden; 2) Hacienda: recaudacin y administracin de los impuestos y de otros
ingresos; 3) Administracin general: censo, inventario de los recursos naturales, industria, agricultura,
caminos y puentes, obras pblicas, salud pblica, ejrcito, graneros y archivos; 4) Administracin
militar.
61

Adems, a pesar del intento de los Borbones de racionalizar la administracin, los corregidores
sobrevivieron y continuaron ejerciendo una serie de funciones, desempeando las mismas actividades
que el intendente en divisiones ms reducidas de la provincial.
Los intendentes resultaron ser funcionarios ejemplares y pusieron el mximo de su parte para que
el nuevo sistema pudiera funcionar. Pero suscitaron oposicin de intereses creados en la antigua
burocracia. Las acusaciones ms graves las verti el Consejo de Castilla, pero Felipe V no suprimi
inmediatamente los intendentes sino que introdujo modificaciones importantes en sus funciones. Se
vieron privados de sus poderes judiciales. Pero a pesar de ello los intendentes seguan teniendo
enemigos y el gobierno segua teniendo dudas. Un decreto de 22-2-1721 abola la fig. de los
intendentes en todas las provincias donde no existan tropas; este decreto fua acompaado de una
reforma de la administracin financiera que quitaba a los intendentes todos los poderes financieros
concedidos por la ordenanza de 1718. La consecuencia fue que eran superfluos aquellos intendentes
que no tenan obligaciones fiscales y militares, por lo cual fueron suprimidos. Parece que a partir de
1721 slo haba intendentes en Barcelona, Zaragoza, Valencia, Sevilla, Badajoz, Salamanca, La
Corua, Pamplona y Palma de Mallorca, y desde aquel momento se estableci una distincin formal
entre el intendente de guerra y el intendente de provincia. Una serie de intendentes provinciales
continuaron recibiendo sus salarios, por cortesa del gobierno, pero por decreto de 19-7-1724 los
intendentes de provincia fueron finalmente suprimidos en aquellas provincias donde no haba tropas y
durante el resto del reinado slo existieron los intendentes de guerra.
El sistema de intendentes fue abolido, pero en 9 provincias sobrevivieron los intendentes y
continuaron ejerciendo sus funciones. Por supuesto, se trataba de intendentes de guerra y sus
obligaciones se limitaban formalmente al reclutamiento, aprovisonamiento y pago de las tropas. Pero
en la prctica conservaron tambin la administracin de ingresos reales y amplios poderes
discrecionales.
Hay, pues, pruebas nosas. de que los intendentes sobrevivieron a la supresin del sistema de
intendentes y constituyeron un cuerpo de elite de funcionarios experimentados, con movilidad
ascendente en la nueva burocracia, adquiriendo conocimiento personal de las provincias espaolas, y
que estaban disponibles para un nuevo nombramiento cuando el sistema de intendentes fue
restablecido plenamente en 1749. Esta es la prueba ms convincente de su utilidad.
El Estado borbnico impuso sobre las regiones tanto su poder militar como civil. Se abolieron los
virreyes de la poca de los Austrias, excepto en Navarra, y fueron sustituidos por capitanes
generales, que tenan el mando sobre todas las tropas en sus provincias y que, junto con los
intendentes, constituan el eje del nuevo absolutismo. En cada provincia haba un gobernador militar
pero slo las provincias ms importantes contaban con un capitn general. El capitn general tena
jurisdiccin civil y militar, ya que era tambin presidente de la audiencia. Como tales, los comandantes
militares controlaban la imposicin de la ley, hasta tal punto que ni siquiera el Consejo de Castilla
poda revocar sus decisiones a menos que el rey le autorizara a hacerlo.
El absolutismo borbnico dejaba escaso espacio para las instituciones representativas. El rey era
no slo el principal ejecutivo sino tambin el nico legislador. Haba determinadas instituciones, el
62

consejo de Castilla y las secretaras de Estado, que participaban en el proceso legislativo, proponiendo
y preparando las leyes para su sancin real, pero las Cortes no tenan esas funciones. En cualquier
caso, las Cortes representaban a la nacin nicamente en un sentido limitado. Felipe V aboli las
Cortes de los reinos orientales, dejando tan slo unas para todo conjunto de Espaa, con la excepcin
de Navarra, que mantuvo su propia asamblea. Asistan diputados tanto de Aragn como de Castilla, 2
por cada una de las 36 ciudades con derecho de representacin. Los diputados tenan pocas
obligaciones y menos derechos an. Podan presentar peticiones pero raras veces eran satisfechas. 3
sesiones de las Cortes se celebraron en el S. XVIII, en 1724, 1760 y 1789.

EL BREVE REINADO DE LUIS I.

Espaa comenz el ao 1724 en un estado de gran conmocin. El 10 de enero, Felipe V abdic a
favor de su hijo Luis. Europa se asombr no menos que Espaa al ver que el nieto de Luis XIV
renunciaba al poder a favor del prncipe de Asturias, de 16 aos. Felipe V explic su decisin
refirindose a su desilusin con la vanidad del mundo y a su agotamiento despus de 23 aos de
guerra, enfermedad y tribulaciones. La motivacin religiosa no era la nica explicacin que daban los
contemporneos. Tambin se especulaba sobre sus aspiraciones al trono francs en caso de la
muerte de Luis XV.
Si los argumentos religiosos provocaban escepticismo, la explicacin poltica era un conjunto de
simples conjeturas. Felipe V era un hombre mentalmente enfermo, que le llevaba a pensar que era
incapaz de gobernar correctamente. Al parecer crea que el joven e inexperto Luis era capaz de
gobernar. El 19 de enero, Luis I fue proclamado rey de Espaa en el Escorial.
La 1 reaccin en Espaa fue de enorme satisfaccin. Ese acto significara el fin de la influencia y la
tutela francesa, italiana y extranjera en general. Luis I era el dolo de la aristocracia y del partido
espaol, su camino hacia el poder. Para el pueblo, era joven, benigno, totalmente espaol. La verdad
no era tan idlica pero todava se ignoraba. Pronto se levantaron sospechas y los espritus se alertaron
cuando se conocieron las circunstancias polticas de la abdicacin. Fue esta una abdicacin esprea.
Felipe asign a Luis una junta compuesta de los Ministros y personas, que e juzgado conbenientes
sealaros. A su frente se hallaba Luis de Miraval, presidente del Consejo de Castilla, antiguo
diplomtico de escaso talento y criatura de Grimaldo, y Juan Bautista Orendain, otra mediocridad
tambin dependiente de Grimaldo y que fue nombrado ministro de Asuntos Exteriores. En cuanto a
Grimaldo, permaneci junto a Felipe en San Ildefonso, como su principal consejero, supervisando
estos y otros nombramientos y controlando el nuevo Gobierno. El rey nio, alto, de tez blanca y pelo
rubio, y amistoso con todo el mundo, no haba recibido una buena educacin y slo estaba preparado
para escuchar a los ministros y no para nombrarlos. Gobierno a distancia, este era el significado de la
abdicacin, y el escepticismo aument cuando comenzaron a llegar a Madrid noticias de los eremitas
de San Ildefonso. La Granja no era un retiro austero sino un magnfico palacio. La oracin y la piedad
eran la actividades permanente, pero exigan un ambiente adecuado y un presupuesto.
Luis I, por supuesto, tena otras preocupaciones. En enero de 1722 y en inters de la amistad con
Francia haba sido unido en matrimonio, cuando tena 14 aos, con Luisa Isabel de Orleans, 2 aos
63

ms joven, testaruda y maleducada y cuyas rabietas adolescentes eran signos, de una mente
tristemente perturbada. Desde enero de 1724, la ocupacin de Luis I no fue tanto la de gobernar
Espaa como la de controlar a su caprichosa esposa, que no se comportaba como una reina sino
como una adolescente alborotada, que ignoraba a su marido, jugaba con las doncellas y corra
desnuda por el palacio. Mientras tanto, Espaa era gobernada desde San Ildefonso y adminis. por la
burocracia. En el verano de 1724 Luis contrajo la viruela y muri el 31-8-1724 con 17 aos y despus
de haber permanecido en el trono 8 meses.
En el momento de la abdicacin se haba previsto el acceso al trono de Fernando, 2 hijo de Felipe
y de M Luisa de Saboya, en el caso de que Luis muriera sin descendencia. Pero la renuencia de
Felipe a renunciar a toda su soberana durante el reinado de Luis y la decisin de Isabel Farnesio de
reasumir el poder rodeaban de incertidumbre la situacin. Cuando pareca que Isabel Farnesio haba
convencido a su vacilante esposo de que deban retornar al poder, se encontraron frente a una
oposicin unida. Un sector de opinin consideraba a Felipe incapaz de gobernar y se opona a un
nuevo perodo de dominio de Isabel Farnesio; los aristcratas y el partido espaol consideraban a
Fernando, de 11 aos, como el heredero legtimo y esperaban beneficiarse de una larga minora con
una regencia aristocrtica. Tambin se opona una parte del estamento clerical, pues consideraban
que una promesa solemne era irrevocable, invocando tal vez un argumento religioso para un objetivo
poltico. El Consejo de Castilla emiti una opinin ambigua. Una junta de telogos determin que en
conciencia Felipe no poda recuperar el trono y que deba formar un gobierno de regencia y un
Consejo de Estado. Felipe, exasperado, se prepar para regresar a San Ildefonso, afirmando que no
aceptara ni la corona ni la regencia. En ese momento, Isabel Farnesio, secundada por el embajador
francs, decidi pasar a la accin; instaron a Felipe a enfrentarse a esos bribones telogos y
convencieron al nuncio papal para que elaborara un razonamiento justificando la ruptura de un
juramento. Tambin se pidi al Consejo de Castilla que reconsiderara su opinin, concluyendo en esta
ocasin que la abdicacin ya no era vlida porque Fernando no tena la edad ni la condicin para
aceptar el trono. As, Felipe se dej convencer y el 6-11-1724 firm el decreto por el cual volva a
ocupar el trono.
El retorno de Felipe V signific la derrota del partido espaol y su identificacin abierta como un
partido de oposicin. Ahora tena una poltica, la falta de legitimidad del rey, y una figura, el prncipe de
Asturias. El joven Fernando se convirti inconscientemente en hroe de los aristcratas y en cabeza
visible del partido espaol, que ahora pas a autodenominarse partido fernandino. Los vencedores
eran la reina y los franceses, que al rescatar a Felipe V se haban apoderado nuevamente de l. Se
produjo una depuracin en la administracin. Consejeros, telogos, sacerdotes, todos cuantos se
haban opuesto al retorno de Felipe o se negaron a seguir la lnea oficial, fueron despedidos. As
comenz el 2 reinado de Felipe V. Su comportamiento, no fue ms racinal que antes y todava
permita -la necesitaba- a Isabel Farnesio que gobernara. Sin embargo, sta no era mucho ms capaz
de hacerlo que el propio Felipe. Carente de conocimientos y de capacidad de juicio, tambin ella
necesitaba un mentor poltico, un favorito. Haba una persona que poda desempear ese papel:
Johann Wilhelm, barn de Ripperd, otro aventurero extranjero (holands), que lleg a Espaa como
64

diplomtico y que consigui quedarse gracias a su talento. Ripperd era un autntico estafador que
presentaba un rostro aceptable ante el mundo, cambiaba de religin frecuentemente como sus
soberanos y que hizo carrera porque saba ofrecer soluciones rpidas.
Ripperd conoca la gran debilidad de Isabel Farnesio, la obsesin de conseguir tronos para sus
hijos, y jug con ese factor, apuntando la posibilidad de obtener la corona imperial para el hijo mayor
de Isabel, Carlos. Nada importaba que Austria fuera un enemigo declarado de Espaa y que ni
siquiera hubiera reconocido a Felipe V y tampoco el hecho de que las potencias europeas seran
alertadas por esa unin. Ripperd vendi la idea a Isabel Farnesio y fue enviado a Viena en una
misin confidencial, negociando all un tratado entre Espaa y el Imperio claramente desfavorable para
Espaa y provocativo para el resto de Europa y en el que, de hecho, slo figuraba una vaga promesa
de conceder a Carlos la mano de una de las hijas del emperador.
El tratado de Viena revolucion a Europa durante los seis aos siguientes. Era especialmente
odioso para Gran Bretaa, como lo era Ripperd. De pronto, toda la poltica espaola comenz a girar
en torno al Imperio austraco: reinaba el oportunismo y el principal oportunista estaba dispuesto a
reclamar su recompensa. Cuando Ripperd regres de Viena, en diciembre de 1725, fue recibido con
embelesamiento por los reyes, que le situaron al frente del gobierno. En los primeros das de enero de
1726, haba establecido su autoridad en Espaa, consciente de su aislamiento, de su total
dependencia de los monarcas y de la cada vez ms fuerte oposicin. Si el rey y la reina se haban
dejado engaar, no ocurra lo mismo con el resto de Espaa y muy pronto los espaoles comenzaron
a expresar su ira cuando el aventurero se dedic a quitar o disminuir las pensiones, suprimir la
secretara de Marina, hacer dar cuenta a los adminis. de renta reales y a los que haban posedo
empleos en Indias de la mala administracin de sus caudales reunir en s Ripperd casi toda la
autoridad, antes dividida entre varios ministros. Esta novedad hizo clamar a muchos. La poltica de
Ripperd no fue reformista, sino que constituy un intento desesperado de incrementar los ingentes
subsidios prometidos en el tratado de Viena. Todo el edificio se hundi cuando se vio con claridad que
no poda conseguir el Imperio para Espaa, que no poda pagar a los austracos, que era incapaz de
evitar la hostilidad entre Inglaterra y Francia, en definitiva, que no poda cumplir sus falsas promesas.
El 14-5-1726, el barn de Ripperd, que se haba convertido en duque y grande de Espaa, fue
destituido de todos sus cargos con una pensin generosa.
Despus de los excesos de Ripperd, el nuevo gobierno tena una gran solidez. Los 2
hermanos Patio recibieron importantes ministerios. Pero la cada de Ripperd no haba cambiado
todo. Los subsidios seguan fluyendo a manos llenas hacia Viena, la monarqua estaba todava
terriblemente debilitada, la reina no haba hecho acto de contricin y el rey estaba loco. Se afirm que
el joven prncipe de Asturias, heredero del trono, criticaba abiertamente las acciones del rey y de la
reina, que desde su punto de vista eran destructivas para sus intereses y para los de la monarqua
espaola. Sin duda, era el partido fernandino el que as hablaba, pero esto indica que 25 aos
despus de haberse introducido la nueva dinasta Espaa esperaba todava una mano que la guiara.

65

LA VUELTA AL TRONO DE FELIPE V: LAS REFORMAS DEL EJRCITO Y LOS

PROYECTOS SOBRE LA HACIENDA.
Despus de la cada de Ripperd comenz el ascenso poltico de los secretarios de Estado. En
esta 1 etapa predomin la fig. de Jos Patio, quien contaba en su haber con el ejercicio de las
funciones de intendente en Catalua en 1713 y de intendente general de marina en 1717. En 1726 fue
nombrado secretario de Marina, y el mismo ao recibi el ministerio de Hacienda. En 1730 asumi el
cargo de ministro de la Guerra, y, por ltimo, en 1733, el ministerio de Estado. De esta forma
acumulaba todas las secretaras menos la de justicia.
Patio realiz una importante labor en 3 mbitos: fuerzas armadas, poltica econmica y poltica
exterior. Como ministro de Haciendo no llev a cabo transformaciones radicales, auqnue impuls la
poltica mercantilista. Se dictaron disposiciones legales que favorecan la produccin textil espaola y
pretendan dificultar las importaciones de tejidos extranjeros. Asimismo se llev a cabo en 1726-1728
una importante operacin de reajuste monetario que dio a la moneda espaola una estabilidad
duradera. La tradicional deuda de los juros fue obj. de una drstica remodelacin, que redujo su
inters al 3%. Bajo la administracin de Patio se lleg a un acuerdo aduanero con el seoro de
Vizcaya (los estipulados de 1727) y se autoriz la creacin de la 1 compaa privilegiada por
acciones, radicada en S. Sebastin. La defensa del dominio espaol era una encrucijada en la poltica
de Patio en la que se unan su preocupacin por promover la riqueza de la monarqua, la necesidad
de disponer de una fuerte flota para defenderla y el mantenimiento de un sistema de relaciones
exteriores.
Con un ejrcito y una marina mejor organizados, sobre todo la 2, habiendo mejorado la
construccin naval y saneado parcial o superficialmente las finanzas estatales, Patio pudo realizar
una poltica prudente y realista. Tuvo en cuenta el bloque franco-britnico y comprendi que era intil
intentar cualquier revisionismo radical del Tratado de Utrecht. En 1729 consigui que las grandes
potencias occidentales dieran el visto bueno a la instauracin en Italia del infante don Carlos, a pesar
de la oposicin del emperador. La muerte en 1731 del ltimo duque de la dinasta de los Farnesio en
Parma permiti que el infante se trasladara a Italia y tomara posesin de aquel ducado. El relativo
fracaso del 1er. Pacto de Familia afect a Patio, quien antes de morir en 1736 se inclinaba por el
retorno a una poltica de neutralidad.
La reina entonces empez a apoyarse en un nuevo administrador: Jos del Campillo y Cosso,
asturiano de origenes modestos. Adquiri experiencia prctica en el comercio de las Indias. En 1741
recibi la titularidad de una serie de ministerior Hacienda, Guerra, Marina e Indias- que le convirtieron
en el lder del gobierno. Sus ideas eran ms radicales que las de Patio y ya antes de que alcanzar el
cargo ministerial se saba que sustentaba opiniones independientes y que tena un conocimiento
especial de los asuntos coloniales y martimos. Campillo era demasiado intelectual para satisfacer a la
aristocracia y demasiado combativo para dirigir un gobierno de consenso. No ocultaba sus ideas y su
programa para la regeneracin de Espaa y de su imperio americano se puede encontrar en 3 obras
importantes: Lo que hay de ms y de menos en Espaa (1741), su continuacin, Espaa despierta
66

(1742), y Nuevo sistema de gobierno econmico para la Amrica (1743). En cualquier caso, Campillo
no pudo disponer de mucho tiempo ya que muri sbitamente el 11-4-1743.
A Campillo le sucedi Zenn de Somodevilla, marqus de la Ensenada, hombre de la misma
formacin burocrtica y destinado a permanecer por ms tiempo en el gobierno. Patio, Campillo y
Ensenada eran excelente funcionarios, sin duda, pero una vez promovidos al cargo de ministros, se
convirtieron en prisioneros d ela corona, reducidos a cumplir su misin, que no era otra que la de
conseguir recursos necesarios para la guerra. La obsesin de Farnesio con la poltica exterior dio al
traste con las capacidades de estos ministros.
El largo reinado lleg a su fin el 9-7-1746. Este reinado tuvo algunos rasgos positivos y enl un
grupo de ministros comenzaron la tarea de hacer que Espaa fuera ms rica, ms fuerte y mejor
gobernada.

LAS RELACIONES CON LA IGLESIA: EL CONCORDATO DE 1737.

Tambin la Iglesia senta la fuerza del nuevo Estado borbnico y si bien no se cuestionaba su
autoridad en cuestiones de fe y de moral, tuvo que aportar mayor cantidad de recursos y tomar postura
enel conflicto cada vez ms intenso entre la corona y el papado sobre jurisdiccin, rentas y
nombramientos. La afirmacin de los derechos de la corona sobre la Iglesia y la adopcin de una clara
posicin regalista en Espaa contra el papado se debieron a una serie de factores que hicieron que
la poltica de Felipe V fuera ms all que la de los Austrias. La Guerra de Sucesin fue una causa de
conflicto: el papa Clemente XI, presionado por Austria y nada favorable a los Borbones, reconoci al
archiduque como rey de Espaa en 1709, y la respuesta de Felipe V fue la ruptura de relaciones
diplomticas con Roma y la expulsin del nuncio. La victoria de Felipe en Espaa demostr al papado
que haba cometido un error de clculo poltico y finalmente se restablecieron las relaciones. Pero la
tensin poltica creci de nuevo en el perodo de posguerra cuando la agresiva poltica italiana de
Isabel Farnesio amenaz los intereses papales.
El regalismo borbnico, expresado por 1 vez por Felipe V, adopt una posicin ms avanzada y
reclam autoridad sobre todas las instituciones eclesisticas de Espaa, incluida la Inquisicin,
autoridad basada en precedentes histricos y derechos legales. Felipe V pretenda que se le
reconociera el derecho de nombrar los cargos eclesisticos en Espaa, 2/3 partes de los cuales
estaban en manos del papa. Quera tambin las rentas de las sedes vacantes y las sumas que
cobraban los tribunales eclesisticos. Se pidi a Melchor de Macanaz que redactara un documento
sobre los puntos en discusin entre la Iglesia y el Estado. En sus proposiciones (19-12-1713) adopt
una posicin totalmente regalista, situando el poder real por encima del de la Iglesia en cuanto a la
jurisdiccin e insistiendo en que el soberano tena poder sobre los asuntos temporales en su propio
reino. Segn Macanaz, el papado no deba tener derecho a recaudar tributos en Espaa y no deban
producirse apelaciones a Roma excepto a travs del gobierno espaol; los tribunales eclesisticos
tenan que ser privados de su poder temporal; slo a la corona le corresponda el derecho de nombrar
a los obispos; el Estado tena derecho a imponer a la Iglesia tantos impuestos como lo considerara
necesario; las rdenes religiosas tenan que disminuir en n bajo el cardenal Jimnez. El rey aprob y
67

protegi a Macanaz contra los ataques de la Inquisicin y de otras fuerzas tradicionales hasta la cada
del gobierno de Orry en 1715, cuando perdi su puesto.
El informe Macanaz insinuaba que la Iglesia espaola necesitaba ser reformada. Esta era tambin
la opinin de Roma y en el decenio de 1720 habra sido posible que los papistas y regalistas
colaboraran en la revisin de las instituciones clericales, en la investigacin de las rdenes religiosas y
en la mejora general de la disciplina eclesistica. Pero la iniciativa fracas, porque la corona no estaba
realmente interesada en la reforma, sino tan slo en su poder sobre la Iglesia. Ni la Iglesia ni el Estado
cuestionaban la situacin de la religin. El rey pretenda nombrar una mayora de los cargos en virtud
de su patronato real, como en Amrica, y obtener los mximos ingresos posibles de la Iglesia. Estos
eran sus objetivos en la negociacin del Concordato de 1737, en el que monarca y el papa acordaron
que el rey tena derecho a proveer cargos y sedes vacantes y a hacerse con las rentas de las sedes
vacantes que antes haba recibido el papa, que las propiedades de la Iglesia no estaran ya exentas
de impuestos y que haba que tomar medidas para la reforma del clero y el control de su n.
La reaccin del clero ante la poltica del 1er. Borbn fue ambigua. En general apoy la sucesin
borbnica, pero adopt una actitud crtica ante gobiernos concretos y polticas especficas. El
regalismo fue un factor de divisin. Una gran parte del alto clero era tan regalista como los servidores
seculares de la corona, pero con frecuencia el regalismo se asociaba con ataques a los privilegios
eclesisticos, especialmente contra los fueros a los que tanta importancia conceda el bajo clero. En
cuanto a la posicin econmica del clero, crean que estaba constantemente amenazada por medidas
tales como el concordato de 1737, porque la concesin de recursos financieros al monarca por el papa
slo poda realizarse a expensas de la Iglesia y de sus sacerdotes. Para una gran parte del clero, la
poltica eclesistica de Felipe V era simplemente un aspecto de su poltica financiera.

68

TEMA 5: LA POLTICA EXTERIOR DE FELIPE V.

EL DESAFO

AL SISTEMA DE UTRECHT: ALBERONI Y EL FRACASO DEL

IRREDENTISMO ITALIANO.
La 1 fase de la poltica exterior espaola despus de Utrecht, desde 1714 hasta 1727, estuvo
marcada por la improvisacin, y la poltica era dictada por una reina italiana y administrada por
aventureros extranjeros. Luis XIV muri el 1-9-1715 y poco despus, el 20-1-1716, naci el infante
Carlos, 1er. hijo de Felipe V e Isabel de Farnesio y futuro Carlos III de Espaa. La desaparicin del
poderoso monarca francs, partidario de la cesin de los estados hispnicos italianos al imperio
austriaco, junto a los derechos de sucesin en Parma y Toscana que recibira el recin nacido,
suponan para Felipe V e Isabel de Farnesio un estmulo suficiente para planear una intervencin que
permitiera recuperar los antiguos dominios italianos.
Se dieron instrucciones a los ministros para que se prepararan para la guerra. En favor del abate
Julio Alberoni, consejero ulico desde la llegada de la reina a Madrid, hay que decir que en un
principio no se mostr entusiasta con la idea. Lo cierto es que tuvo que recortar sus planes. Al mismo
tiempo que se efectuaban diversas maniobras diplomticas, Alberoni, deseoso de servir a las
ambiciones de la reina, inici la preparacin de una escuadra de galeras en Barcelona y la costa de
Levante, lo que despert la inquietud de Inglaterra, que firm 1 con el emperador un tratado de mutuo
reconocimiento de sus dominios, y despus otro similar con Holanda. A este ltimo se adhiri Francia
en la Triple Alianza en enero de 1717. La poltica militarista de Alberoni afianzaba tambin su carrera
personal, pues, gracias al apoyo dado por Espaa a la Santa Sede en la liberacin de Corf en agosto
de 1716, conseguira al ao siguiente el capelo cardenalicio y el obispado de Mlaga. Aunque, como
veremos, el saldo final no alcanzara los xitos buscados, la habilidad de este cardenal supo organizar
los recursos necesarios para oponerse a varias naciones a la vez, teniendo en cuenta que Espaa
acababa de salir de la larga y penosa Guerra de Sucesin. Se pusieron en marcha reformas que
lograron reorganizar la adminis., aumentar considerablemente los ingresos de la Hacienda, se reanim
el comercio y el trfico con Amrica, al tiempo que se recuper el ejrcito, la construccin naval y la
marina, mientras se potenciaban las fortificaciones y los arsenales de Cdiz y el Ferrol, con el
concurso de Jos Patio y Rosales, nombrado intendente general de la Armada. Estas medidas
preilustradas permitieron disponer de una renovada flota que haba sido organizada secretamente en
Barcelona en el verano de 1717.
Con el encarcelamiento del inquisidor general Jos Molines en Miln por las autoridades imperiales,
Alberoni encontr motivos para la intervencin armada en Italia. La escuadra que mandaba el marqus
de Lede se apoder entre agosto y noviembre de 1717 de Cerdea. La Triple Alianza presionaba para
que Madrid firmase una paz a cambio de reconocer los derechos de Carlos a suceder en el ducado de
Parma, mientras Alberoni negociaba con potenciales enemigos de los aliados, como Suecia, Polonia,
Rusia o Saboya. Finalmente en junio de 1718 parti Lede al frente de una nueva expedicin desde
Barcelona, al objeto de apoderarse de Sicilia, que conforme al Tratado de Utrech era dominio del
duque de Saboya, pero dicha isla sera permutada por Cerdea. El 2 de agosto se firm la Cudruple
69

Alianza por Inglaterra, Holanda y Francia (ya unidas en el Triple Alianza), a las que se sumaba Austria,
para mantener el statu quo de los tratados de Utrech y Radstadt. Como resultado, las fuerzas angloaustriacas, bajo el mando del vizconde de Torrington, se enfrentaron a la espaolas y las derrotaron
en el cabo Passaro, el 11-8-1718, lo que dej en una difcil situacin a los combatientes que haban
desembarcado en Sicilia.
Felipe V pudo sentirse afortunado ya que le ofrecieron compensaciones en Parma y Toscana a
cambio de firmar la paz con el emperador y de comprometerse a respetar las clusulas italianas del
tratado de Utrecht. Debera haber reducido sus prdidas y haber aceptado, pero continu luchando
contra enemigos poderosos, presionado por su esposa y halagado por el favorito. Alberoni organiz
una liga variopinta, de la que formaban parte Suecia, Rusia, jacobitas ingleses, elementos subversivos
franceses, algunos prncipes italianos, el papa y el sultn turco, ninguno de los cuales fue de ninguna
ayuda frente a la Cudruple Alianza formada por Inglaterra, Francia, el emperador y Saboya-Piamonte,
pero cuyos nombres pudieron ser enumerados a Felipe V para reforzar su determinacin.
La guerra se libr en varios frentes, todos los cuales fueron escenarios de derrotas. Mientras
Alberoni intentaba que se levantaran en armas los seguidores de los Estuardo en Irlanda y enviaba
una pequea fuerza a la muerte en Escocia, una expedicin inglesa penetraba con xito en el N. de
Espaa y consegua la rendicin de Vigo y Pontevedra en 1719. Mientras intrigaba en vano para
desestabilizar el gobierno de Francia, un ejrcito francs de 20.000 hombres invadi Guipzcoa y tom
S. Sebastin. En Sicilia, tras el ataque preventivo de los ingleses en el cabo Passaro, slo fue cuestin
de tiempo la destruccin de las tropas espaolas. Pocas veces se ha perdido una guerra de forma tan
clara y se ha producido tan precipitadamente la cada de un favorito y su transformacin en chivo
expiatorio. Alberoni fue denunciado por la opinin pblica como un sacerdote blasfemo y fornicador
que no haba celebrado misa desde haca 6 aos y, para su gran indignacin, fue cesado de su cargo
y expulsado de Espaa en diciembre de 1719. Los monarcas se vieron abocados a la negociacin
diplomtica y a la deslealtad, y despus de prolongadas negociaciones (1720-1724) firmaron el tratado
de Cambrai y devolvieron los territorios conquistados, o medio conquistados, a su situacin anterior.
Las aventuras no cesaron con la partida de Alberoni. La reina comenz ahora a buscar los mismos
fines con medios diferentes. Trat de llegar a un compromiso con Austria con la esperanza de casar a
sus 2 hijos, Carlos y Felipe, con sendas archiduquesas imperiales. Su instrumento fue otro favorito, el
barn Ripperd, comparado con el cual Alberoni era un hombre de Estado. El tratado de Viena (1725)
resultante de esas negociaciones fue totalmente desfavorable para Espaa: a cambio de vagas
promesas de un matrimonio austraco para Carlos, el emperador consigui subsidios sustanciales y
concesiones comerciales que supusieron un ultraje para la opinin espaola y alarmaron al resto de
Europa. Con todo, pese a las falsedades de Ripperd, la paz de Viena tuvo de positivo el que signific
oficialmente el fin de las hostilidades hispano-austracas de la guerra de Sucesin, permitiendo la
liberacin de los antiguos partidarios del archiduque y el regreso a Espaa, en condiciones favorables,
de muchos de los austracistas exiliados.
Las relaciones anglo-espaolas entraron nuevamente en crisis, aadiendo la diplomacia europea
lea al fuego del conflicto latente sobre Gibraltar, a los ataques mutuos en las Indias y a las disputas
70

sobre el comercio en la penn. G. Bretaa contrarrest el tratado de Viena con la alianza de Hannover
y el resultado fue una breve guerra entre Felipe V y Jorge II. A finales de marzo de 1727, mientras
soldados espaoles cavaban trincheras en torno a Gibraltar, el embajador ingls recibi la orden de
abandonar Madrid. La flota lleg finalmente de las Indias, renovando las esperanzas espaolas y
reforzando el esfuerzo de guerra espaol. Los seguidores del viejo pretendiente (Jacobo Estuardo)
recibieron de nuevo apoyo pblicamente, mientras se congelaba una pretendida invasin de Inglaterra.
De hecho, las hostilidades se limitaron al Caribe y a Gibraltar, una guerra colonial en el 1er. caso, un
asedio sin xito en el 2. Estas eran las autnticas diferencias entre Espaa e Inglaterra y duraron
desde enero de 1727 a marzo de 1728, cuando Isabel Farnesio acept firmar la convencin de El
Pardo, que pona fin al bloqueo ingls y que decretaba la devolucin, o la promesa de devolucin, de
los barcos y posesiones ingleses ocupados por Espaa. La alianza entre Espaa y Viena lleg, pues,
a su fin cuando se hizo evidente que no se llevara a cabo matrimonio alguno y que los austracos no
apoyaran los planes espaoles en Italia. La reina intent seguir una va distinta.

PATIO Y LOS COMIENZOS DE UNA POLTICA NACIONAL. LOS CONFLICTOS

ANGLOHISPANOS: EL PRIMER PACTO DE FAMILIA.
La determinacin de Isabel Farnesio de conseguir principados italianos y buenos matrimonios para
sus hijos no derivaba simplemente de sus instintos maternales, sino que era tambin un seguro para el
da en que quedara viuda y se viera privada de la soberana alcanzada a travs de su esposo. Era un
intento calculado de evitar el destino de una reina viuda asegurndose un refugio y un reino para su
retiro.
Su necesidad de una nueva estrategia y de un nuevo consejero coincidieron con el ascenso de
Jos Patio a una posicin de dominio en la adminis. Patio no fue ni un genio ni un innovador, ni en
la poltica exterior ni en la poltica interna. Como servidor real tena que aceptar las obligaciones de la
poltica italiana de la reina y buscar la oportunidad y los recursos para llevarla a cabo. No parece que
en ningn momento se opusiera a los deseos de la reina. Contemplaba acaso esta poltica en el
contexto ms amplio de los intereses mediterrneos de Espaa, para incluir no slo Italia sino tambin
el N. de frica y preparar el camino para una revitalizacin del poder de Espaa y para la recuperacin
de Gibraltar y Menorca? No poseemos pruebas concluyentes al respecto. No se ocultaba el hecho de
que Italia constitua una distraccin de la otra prioridad de Patio, la guerra atlntica y colonial con G.
Bretaa. En este aspecto, la lgica de su poltica era mantener la paz con G. Bretaa mientras
restableca el poder naval de Espaa. Su influencia se dej sentir en 1728 en la interrupcin de la
alianza austraca y en la firma de un acuerdo con el enemigo. Pronto se hizo notar que una nueva
mano diriga la poltica exterior espaola, que los objetivos estaban ms claros, que las negociaciones
eran ms duras y que tambin lo eran las sanciones. Su poltica hacia G. Bretaa, abiertamente
correcta, fue dura e inflexible. En el Caribe, respondi a la agresin con la agresin; para hacer frente
al contrabando recurri a los guardacostas, una fuerza de buques de guerra autorizados; contra la
Compaa del Mar del Sur aplic la letra de la ley; ante las protestas inglesas por la obstaculizacin del
comercio legtimo replic con la demora de la burocracia espaola. Este tipo de presiones se podan
71

reforzar o reducir como instrumento de negociacin y podan aplicarse en el Atlntico para conseguir
resultados en el Mediterrneo.
El gobierno espaol deseaba el apoyo de Inglaterra y Francia contra el emperador para conseguir
la sucesin de los 2 prncipes en Parma y en Toscana; Inglaterra y Francia queran la continuacin de
las prcticas comerciales tradicionales en Cdiz y Amrica. El tratado de Sevilla (9-11-1729) permiti a
Inglaterra recuperar todos sus privilegios comerciales y, a cambio, Inglaterra y Francia ayudaran a
Espaa a introducir guarniciones en Parma y Toscana. G. Bretaa acept de buen grado el tratado de
Sevilla para poner fin a la guerra colonial. Por su parte, Patio continu la guerra colonial para
presionar a G. Bretaa respecto al tratado, pues la operacin italiana era arriesgada y costosa y Patio
deseaba contar con la ayuda inglesa para poner un freno al emperador y compartir los costes navales.
Keene era consciente de que estaba siendo presionado. Las autoridades espaolas todava no
haban devuelto las incautaciones realizadas durante la guerra; en la penn. los funcionarios
redoblaban su vigilancia; en el Caribe los guardacostas atacaban tanto el comercio lcito como el ilcito;
en todas partes de Amrica Patio aplicaba la diplomacia de la amenaza. Hizo odos sordos a las
protestas de Keene argumentando que en cuanto G. Bretaa cumpliera sus obligaciones en Europa,
Espaa cumplira tambin en Amrica. A lo largo de 1730, la guerra informal contra el comercio
britnico lleg a ser tan crtica que el almirantazgo dio instrucciones al contraalmirante Stewart para
que tomara represalias contra los barcos mercantes espaoles si no poda conseguir la devolucin de
las confiscaciones ilegales. Pero la Compaa del Mar del Sur, temerosa de perder sus privilegios, le
pidi que actuara con prudencia y que limitara su actuacin a los guardacostas espaoles.
Patio jug sus cartas diplomticas con habilidad y convenci a Inglaterra para que pasara a la
accin en la cuestin italiana, si era necesario sin Francia. En abril de 1731, Inglaterra negoci la
aceptacin del emperador de la intervencin espaola en los ducados y por la declaracin de Sevilla
(6-6-1731) acord con Espaa asegurar la sucesin de Carlos y la introduccin de guarniciones. El
apoyo ingls hizo posible la instalacin del infante don Carlos -futuro Carlos III-, hijo mayor de Felipe V
y de Isabel de Farnesio, en los ducados italianos de Parma y Piacenza, al tiempo que se reconocan
sus derechos a la sucesin de Toscana. En ese mismo mes, flotas inglesas y espaolas transportaron
a Carlos y a 6.000 soldados espaoles a los ducados y durante un inslito periodo Espaa e Inglaterra
no slo estuvieron en paz sino que fueron aliados. El camino pareca abierto para el acuerdo sobre
cuestiones comerciales y coloniales, y esto se formaliz en una nueva declaracin (8-2-1732), firmada
por Patio y Keene y dirigida a poner fin a la situacin de incertidumbre en aguas americanas.
Espaa se comprometi solemnemente a reparar el dao sufrido injustificadamente por el comercio
britnico, a respetar el comercio legtimo de los britnicos con sus propios puertos y colonias y a
controlar las actividades de los guardacostas, en tanto que G. Bretaa declaraba que realizara una
compensacin por los daos del pasado y negara la proteccin de su marina a los contrabandistas.
Ciertamente, se trataba tan slo de buenos sentimientos y las perspectivas de xito no eran buenas.
Trminos como derecho de bsqueda, proximidad a las costas espaolas y origen de la
mercanca seguan estando oscuros y obstaculizando la prctica del comercio, y las negociaciones
de 1732-1734 no sirvieron para solucionar ni uno solo de los problemas en la ya tediosa lista de
72

agravios mutuos: derechos de pesca del bacalao en Terranova, corte de madera en Campeche, la
nueva colonia de Georgia, y pretensiones sobre capturas martimas y represalias. La negativa de la
Compaa del Mar del Sur a hacer frente a sus obligaciones y el rechazo de los funcionarios espaoles
de Mxico y Per a devolver cuanto haba sido capturado a la compaa durante las represalias de la
guerra de 1718 y 1727 estaban permanentemente presentes en esa lista y fueron un obstculo
permanente para las relaciones anglo-espaolas durante el decenio de 1730. La tctica dilatoria de los
espaoles no pareca haber cambiado.
Espaa tena que defender sus intereses nacionales sin provocar a la potencia naval dominante del
momento. Mientras los negociadores de Patio intentaban distraer a los ingleses, l intentaba proteger
las rutas martimas y mejorar las defensas del imperio. Tom medidas, o as se crey, para proteger
Florida de las incursiones desde la Georgia Britnica y dio instrucciones al gobernador de B. Aires
para que preparara una ofensiva contra la Colnia do Sacramento. Pero los funcionarios locales no
parecan ser conscientes de la preocupacin de Patio y continuaron afirmando que Florida no estaba
defendida adecuadamente, que B. Aires necesitaba ms tropas y que Portugal comerciaba cuanto
quera en el Ro de la Plata. Patio tenda a cubrir con papel las grietas existentes en las defensas
coloniales y pese a toda su habilidad diplomtica en el enfrentamiento con G. Bretaa no poda
disfrazar el hecho de que navegaba en una fragata contra un barco de lnea. Estaba convencido de
que los intereses espaoles y britnicos en Amrica eran irreconciliables, de igual forma que las
pretensiones espaolas y austracas en Italia estaban an sin resolver. Cmo poda luchar en 2
frentes? Cmo poda conjugar las pretensiones espaolas con el poder de Espaa? Slo con un
aliado, y afortunadamente exista uno al alcance.
En Europa era todava intensa la actividad diplomtica familiar. El 2 gran conflicto sucesorio del S.
XVIII fue la guerra de Sucesin de Polonia (1733-35), que puso en cuestin el equilibrio de Utrecht.
Francia deseaba conseguir un aliado contra Austria y Rusia en el inminente conflicto sobre la sucesin
polaca y estaba dispuesta a hacer concesiones a cambio de que Espaa se enfrentara a Austria en
otro frente. Las negociaciones demostraron que Italia todava dominaba la poltica espaola y segua
siendo una cuestin crucial. En cada etapa de la actividad diplomtica -el tratado de Viena, el tratado
de Sevilla, ahora en 1733- los intereses de Isabel Farnesio, para bien o para mal, dictaban las
decisiones del gobierno. Felipe V, obediente a sus deseos, exiga que cualquier tratado de alianza
anulara todos los compromisos anteriores. En esta ocasin, Npoles, Sicilia y los fuertes de Toscana
deban ir a parar a manos de Carlos y el objetivo de Patio en la negociacin era conseguir todo ello.
El cardenal Fleury acept prcticamente en su totalidad el proyecto espaol y el 7-11-1733 se firm el
Primer Pacto de Familia en El Escorial. Espaa participara en el conflicto al lado de Francia y de
Saboya, en contra de Austria y Prusia.
El tratado garantizaba las futuras posesiones italianas de Carlos y los derechos de Isabel Farnesio
a la propiedad patrimonial de los Farnesio y los Mdicis; si como consecuencia de las restricciones
impuestas al comercio britnico Espaa era atacada por G. Bretaa, Francia le ayudara con todas sus
fuerzas y ofrecera su apoyo diplomtico y militar si era necesario para conseguir la recuperacin de
Gibraltar. Ninguna de las 2 partes renunciara a las armas excepto de comn acuerdo y despus de
73

conseguir lo que se haba acordado en Italia. Francia obtuvo el status de nacin favorecida en el
comercio y los aliados acordaron restablecer el orden en el comercio y poner fin a los abusos ingleses.
El acuerdo fue concebido como un tratado secreto y que se mirar desde hoy como un Pacto de
Familia, perpetuo e irrevocable, que debe asegurar para siempre el nudo de la ms estrecha amistad
entre SS. MM. T.C. y C.. El Primer Pacto de Familia permiti a cada uno de los firmantes explotar una
coyuntura particular en Europa. Para Felipe V era la oportunidad de recuperar algunos de los territorios
perdidos en Utrecht. Para la reina constitua una ocasin ideal para procurar por su familia. Para
Patio, una forma de conciliar los intereses espaoles en el Atlntico y el Mediterrneo. Era tambin
una leccin en las limitaciones de la diplomacia dinstica.

EL ESTABLECIMIENTO DE LOS BORBONES EN ITALIA.

La expedicin espaola a Npoles se vio coronada por la victoria de Britanto, y Sicilia fue
conquistada ms rpidamente an. Carlos fue proclamado rey de las Dos Sicilias en 1734. Pero la
firma de una paz separada entre Francia y Austria (1735) impidi las aspiraciones militares espaolas
sobre Miln. Con todo, el futuro Carlos III ser desde entonces rey de Npoles y Sicilia y poseer los
presidios de Toscana, a cambio del abandono de los ducados de Parma y Piacenza. El nuevo reino
era un Estado viable, claramente soberano, pero en la prctica era un satlite de Espaa. El coste
para Espaa era elevado, pero eso no preocupaba en una corte en la que la pobreza y la
extravagancia iban de la mano.
Despus de todo, Inglaterra se mantuvo al margen de la guerra y el tesoro americano sigui
fluyendo hacia Espaa. El gobierno se sinti profundamente aliviado en marzo de 1734 con la llegada
de un buque de guerra, el Incendio, desde Cartagena y Portobello con 3 mill. de pesos para el
comercio y un milln para la corona. Pero el esfuerzo de guerra devoraba los recursos tan
rpidamente como se ingresaban. En junio, la flota lleg a Cdiz con 12,5 mill. de pesos y en agosto 4
azogues con 3 mill. para el comercio y casi 2 mill. para la corona. Pese a todo, la escasez de dinero
oblig a Espaa a negociar con el emperador, a renunciar a Toscana y a poner fin a la guerra con una
fuerte sospecha de haber sido manipulada por Francia.
La opinin espaola en general y los comerciantes en particular no se sintieron impresionados por
los resultados del 1er. pacto de familia. Cierto era que se haban obtenido victorias en Italia, pero nada
se haba conseguido en el Atlntico. No haba sido posible inducir a G. Bretaa a que provocara una
accin franco-espaola y despus de la guerra las rutas comerciales no eran ms seguras que antes.
La mera presencia de una escuadra inglesa en Lisboa o Gibraltar poda perturbar el comercio con las
Indias y a pesar de la reforma de Patio la marina espaola no poda compararse todava con la
britnica. Patio muri en noviembre de 1736 acuciado por estos y otros problemas.

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LA GUERRA DE LA OREJA Y LA ATLANTIZACIN DE LA POLTICA ESPAOLA.

Despus de Patio, la poltica exterior espaola cay en manos de hombres poco prudentes cuyas
ideas no se ajustaban a sus recursos. Pero la crisis en las negociaciones anglo-espaolas era
profunda, y no tan slo una cuestin de personalidades, y derivaba bsicamente del conflicto cotidiano
y duradero en Amrica. El gobierno espaol haba confiado en satisfacer a Inglaterra con un cierto
reparto legtimo de su comercio colonial a travs del asiento de 1713, pero los ingleses eran difciles
de satisfacer y el contrabando continu, reforzado por los comerciantes recientemente autorizados.
Espaa slo poda hacerle frente con los guardacostas, que eran sumamente agresivos, que
perturbaban el comercio de Inglaterra con sus colonias y que hicieron un hroe popular del capitn
Jenkins.
Estos fueron los orgenes de la disputa diplomtica que culmin en los aos 1737-1739, cuando el
gobierno, denigrado por Keene, como hemos visto, pareci reavivar la aspiracin tradicional de
Espaa a la soberana universal en las Amricas, su monopolio territorial y comercial y su derecho a
detener y registrar todos los barcos extranjeros. Por su parte, los comerciantes ingleses estaban
vidos de encontrar nuevos mercados y ansiosos de incrementar la actividad comercial mediante la
conquista en Amrica. En el gobierno ingls y en la marina existan intereses dispuestos a colaborar,
temerosos a la recuperacin naval hispana y descontentos ante el prximo fin del privilegio sobre el
asiento de negros en Amrica.
As pues, la Guerra de la Oreja de Jenkins (1739-1748) encontr tanto a Espaa como a G. Bretaa
dispuestas a luchar. Fue una autntica guerra colonial, que plante un doble desafo a Espaa en
Amrica, uno a la seguridad y el 2 al comercio. En esta guerra tuvo que hacer frente a una nueva fase
del imperialismo britnica, en la que la anexin o, tal vez, la liberacin de las colonias espaolas se
contemplaban como medio para crear mercados para el comercio britnico. En julio de 1739 el
almirante Vernon fue enviado a hostigar a los espaoles en el Istmo y a Cartagena. Vernon captur
Portobello en 1739 pero no consigui ocupar Cartagena de Indias en 1741, cuando los defensores
espaoles mostraron una actitud admirable. La expedicin de lord Anson al Pacfico fue menos
decidida y ms especulativa. En consecuencia, sus instrucciones no contemplaban la conquista sino la
posibilidad de fomentar rebeliones contra el dominio espaol en Chile y Per, que permitieran
establecer acuerdos comerciales de importancia con G. Bretaa. De igual forma, la pequea
expedicin dirigida por el commodore Knowles a La Guaira y Puerto Cabello en 1743 no tena como
finalidad la conquista sino la liberacin de los criollos de la opresin de la Compaa de Caracas.
Ninguna de estas expediciones, con la excepcin de la de lord Anson, consigui sus objetivos ni
produjo el ms mnimo beneficio a G. Bretaa. Las defensas imperiales espaolas permanecan
bsicamente intactas. Tal vez, exista una cierta escasez de puntos defensivos, pero las defensas eran
lo bastante fuertes en los lugares estratgicos para impedir el desmembramiento del imperio. La
guerra demostr 2 cosas: que era imposible socavar las colonias espaolas desde dentro liberando a
los criollos y a los indios, y que Espaa poda resistir el retraso en el envo de los metales preciosos, al
tiempo que protega eficazmente el tesoro en Amrica.

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La guerra supuso el final del sistema comercial tradicional. En 1740 se suprimieron todas las flotas
y desde entonces para el abastecimiento de Suramrica se utilizaron navos aislados autorizados por
la corona, los registros, como ocurri en Nueva Espaa hasta 1757. La utilizacin de los navos de
registro constituy una ruptura radical con el pasado, que permiti organizar un servicio ms rpido y
frecuente que con las flotas e incrementar el trfico. Se abrieron nuevas rutas comerciales y, cuando
los comerciantes espaoles consiguieron acceder en mayor medida a los mercados suramericanos, se
vieron libres de la competencia de la Compaa del Mar del Sur, no slo durante la guerra sino
tambin despus.
Los navos de registro revitalizaron el comercio americano. Pese a su carcter provisional,
sobrevivieron a la conclusin de la guerra con Inglaterra y fueron decisivos para el futuro. Los
comerciantes pudieron aprovecharse del mayor volumen de comercio y el Estado consigui mayores
ingresos.

LA GUERRA DE SUCESIN AUSTRACA Y EL SEGUNDO PACTO DE FAMILIA.

Para Espaa era tambin una guerra europea. El conflicto angloespaol se mezcl en los aos
posteriores a 1740 con la Guerra de Sucesin Austraca, en la que Inglaterra apoy a Austria y,
Francia a Baviera, aunque Inglaterra y Francia no llegaron a una ruptura formal de sus relaciones
hasta 1744. Las intenciones de Espaa eran de gran inters para las otras potencias: estaban en
juego el equilibrio de Europa y el comercio de Amrica. Inevitablemente, Isabel Farnesio aprovech la
oportunidad para avanzar un paso ms en su poltica italiana y conseguir un territorio para su hijo
Felipe. 2 expediciones espaolas llegaron a Italia en 1741 y 1742 y mientras haba espaoles
luchando contra los invasores ingleses en Cartagena y Panam, invasores espaoles luchaban contra
los austracos en el N. de Italia, ejercicio impresionante de guerra global pero utilizacin equivocada de
unos recursos limitados. Las tcticas de Isabel Farnesio embarcaran a Espaa en el conflicto general
y se apelara a la solidaridad borbnica en busca de ayuda. Este fue el contexto del Segundo Pacto
de Familia firmado el 25-10-1743, que vincul a Espaa al bloque de Francia y Prusia frente a
Inglaterra y Austria. Por este pacto Luis XV se comprometi a instalar a Felipe de Borbn en Miln,
Parma y Piacenza, a garantizar la posicin de Carlos como rey de las Dos Sicilias, a apoyar la
reconquista de Gibraltar y Menorca y a liberar a Felipe V de las restricciones comerciales que le
haban sido impuestas en 1713. El tratado contena ventajas evidentes para Espaa y peligros
concretos para G. Bretaa, bajo la amenaza de un fuerte bloque borbnico y, asimismo, de la
dominacin del comercio transatlntico por parte de Francia.
La guerra consisti en una serie de operaciones confusas en busca de objetivos incomprensibles,
sin ventaja evidente para los combatientes. Y cuando Felipe V muri el 9-7-1746 no pareca poder
mostrar grandes logros por ese recurso final a las armas. Un nuevo reinado abra nuevas posibilidades
en las relaciones anglo-espaolas. Entre los negociadores espaoles de 1746 figuraba Melchor de
Macanaz, uno de los pocos espaoles de su poca que abogaba por una posicin nacionalista en la
poltica exterior, que consideraba que la alianza con Francia era perjudicial para Espaa y que prefera
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que Espaa apareciera independiente como una potencia europea y que se llegara a un acuerdo con
G. Bretaa, la potencia comercial y martima ms poderosa de la poca. Pero fracasaron las
negociaciones sobre Gibraltar e Italia. Cuando la guerra europea termin finalmente con el tratado de
Aquisgrn (abril-octubre de 1748), ese tratado no fue negociado con Espaa sino con Francia, y
Espaa slo lo acept con renuencia, consiguiendo al menos los ducados de Parma, Plasencia y
Guastalla como un Estado independiente para el infante Felipe, 2 hijo de Isabel de Farnesio, quien de
este modo vea sus aspiraciones colmadas. En compensacin por la interrupcin durante la guerra, se
restableci el asiento para la Compaa del Mar del Sur durante 4 aos. Pero en el tratado comercial
anglo-espaol de 1750, Inglaterra renunci a los aos que quedaban del asiento a cambio de un pago
de 100.000 libras, inicindose finalmente un periodo de relaciones comerciales ms satisfactorias
entre los 2 pases.
La actuacin de Espaa es prueba de que se haba producido una mejora radical en cuanto a
estrategia y fuerza desde 1718 y el balance de la guerra no fue totalmente desfavorable. Espaa haba
puesto lmite al progreso britnico en Amrica. Es cierto que G. Bretaa haba obtenido nosas.
ventajas y haba dislocado seriamente el monopolio comercial, pero no haba alcanzado los objetivos a
ms largo plazo de penetrar en el imperio espaol por la fuerza y de derrotar a su principal rival
comercial, Francia. La imposibilidad de G. Bretaa de persuadir a Espaa para que le permitiera
comerciar directamente con sus colonias contrastaba totalmente con el xito de Francia en su
actividad comercial a travs de Cdiz. Pero, tal vez, el resultado ms prometedor de la guerra para
Espaa fue la culminacin del proyecto italiano de Isabel Farnesio y su apartamiento definitivo del
poder. Ese proyecto poda ser racionalizado como la recuperacin de una esfera tradicional de
influencia, como la reaparicin de Espaa como potencia mediterrnea. Sin embargo, desde el punto
de vista econmico, la empresa haba consumido recursos nacionales para alcanzar objetivos
dinsticos sin producir resultados apreciables. Por tanto, el ao 1748 marc el final de una poltica que
daba preferencia a la diplomacia europea sobre la defensa del imperio y el comienzo de un nuevo
orden de prioridades. Espaa comenz a recuperarse de la etapa de los aventureros, de las
expectativas vanas y de las guerras innecesarias para centrar su atencin en la importante cuestin de
la rivalidad colonial.
Desde 1748, los 2 infantes quedaban definitivamente instalados como prncipes soberanos en una
Italia cuya configuracin poltica no habra de variar sustancialmente hasta tiempos de Napolen. El
mejor resultado de la poltica exterior de Felipe V era la neutralizacin del Mediterrneo Occidental
gracias a la presencia, en el centro de Italia y en el reino de las dos Sicilias, de sendas ramas menores
de los Borbones de Espaa. El dominio del Mediterrneo se basaba tambin en la conquista de Orn
(1732), perdida en la guerra de Sucesin, y Mazalquivir, que completaba la presencia espaola en el
N. de Africa, al objeto de asegurar la navegacin mercantil en el Mediterrneo Occidental En octubre
de 1720 una expedicin militar haba destruido las trincheras levantadas por los marroques en torno a
Ceuta.

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TEMA 6: LA SOCIEDAD ESPAOLA DEL SIGLO XVIII.

LOS CENSOS DE POBLACIN Y SUS PROBLEMAS.
Nuestro conocimiento de la poblacin espaola en el S. XVIII se halla facilitado por la existencia de
un cierto n de censos, a diferencia de lo que suceda en el S. XVII. Estos censos se encuentran
desigualmente repartidos en el tiempo y ofrecen diversos grados de fiabilidad y de exactitud en su
elaboracin. Durante el 2 decenio de la centuria se realizaron diversos recuentos de poblacin que
fueron luego reunidos por orden del superintendente de hacienda, marqus de Campoflorido, el cual
ha dado nombre a este censo o vecindario. El resultado de este censo abarca casi la totalidad del
conjunto nacional, excepto P. Vasco y Baleares, aunque su calidad es muy dudosa. El carcter fiscal y
la desfavorable coyuntura por la que atravesaba el pas contribuyeron a elevar la propensin a la
ocultacin. As, hubo una gran irregularidad a la hora de especificar los grupos y la cuanta de los
vecinos que quedaban exentos en razn de privilegio o por extremada pobreza, e, incluso, se tendi a
repetir las cifras de poblacin registrada en recuentos anteriores, con casos extremos, como el de
algunas pobs. castellanas que aportaron los datos del reparto militar de 1694. Por lo tanto, su
utilizacin es problemtica.
La gran encuesta del catastro de Ensenada dio lugar subsidariamente a un censo de poblacin de
la corona de Castilla, correspondiente a 1752. Tuvo como finalidad la averiguacin nominal de las
riquezas y bienes de sus vecinos, por lo que la informacin demogrfica apareca como subsidiaria de
la econ. Es decir, tena que ver con la reforma hacendstica promovida por Ensenada, una reforma
que intent ser revolucionaria, porque trataba de cambiar la filosofa y la prctica de la percepcin,
buscando aumentar los recursos del erario y una mayor proporcionalidad contributiva. Iba orientada a
las rentas provinciales que eran lesivas por varias razones fundamentales: pagaban ms los pobres
que los ricos. La idea inicial era sustituir el galimatas de las Rentas Provinciales alcabalas, cientos,
millones y servicios ordinarios- por la nica Contribucin, un impuesto ms racional y de evidente
sencillez recaudatoria. Las protestas que se sucedieron por parte de las clases privilegiadas dieron al
traste con el proyecto.
En la 2 mitad del S. XVIII, los esfuerzos por mejorar los sistemas de recaudacin de informacin y
su fiabilidad fueron notables. La firme decisin de los gobernantes ilustrados de calcular la fuerza
interior del Estado (Floridablanca, 1787) llev a ensayar diversos mtodos para conocer el volumen
de poblacin y reducir la ocultacin.
A finales de la dcada de 1760, el Conde de Aranda recurre a la institucin y estructura adminis. de
la Iglesia para confeccionar un censo de la poblacin espaola. Los resultados de este censo, aunque
organizados por dicesis, constituyen un hito en la historia demogrfica espaola. Abarca el conjunto
de Espaa -faltan algunas poblaciones pertenecientes a rdenes Militares y jurisdiccin nullius- y la
informacin se refiere a habs., no a vecinos. Adems, en este censo se intenta, por 1 vez,
sistematizar los datos sobre la estructura demogrfica de la poblacin, dividindola segn el sexo,
grupos de edad y estado civil (casados o solteros).
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Este intento de averiguar la poblacin espaola por la va del anonimato, mejorando la calidad de la
informacin extrada, se volvi a repetir en los aos siguientes: Censo de Floridablanca, 1787, y Censo
de Godoy, 1797. Con un acertado criterio, los gobernantes ilustrados pensaban que, para combatir la
desconfianza natural de la poblacin ante un censo, era necesario que ste se repitiera
peridicamente, y con ello disminuiran los recelos de la poblacin. En estos 2 recuentos de poblacin
se aprovech para perfeccionar el sistema de recaudacin de informacin y se incrementaron los
datos requeridos, conservando siempre el anonimato. Entre los cambios y mejoras introducidos
destaca la utilizacin de la administracin civil y la intervencin directa de los intendentes. Con ello se
pretenda desvincular el proceso de recogida de la estructura administrativa eclesistica y adaptarlo
mejor a las circunscripciones civiles. No obstante, la participacin de los prracos en las primeras
fases de recaudacin de informacin sigui siendo imprescindible.
La calidad y contenido de la informacin recogida tambin aument con la introduccin de unos
formularios ms precisos y completos. Ahora se incluirn casillas para las 2as. nupcias; habr un
mayor n de grupos de edad (que aumentar an ms en el Censo de Godoy de 1797), y lo mismo
ocurrir con el n de profesiones en las que se intentaba distribuir al conjunto de la poblacin. Junto a
estos datos se incluy tambin informacin sobre las instituciones eclesisticas, benficas,
penitenciarias y docentes, as como sobre sus componentes.
Las diferencias de estos recuentos de poblacin con los de finales de la centuria precedente eran,
pues, abismales. Los gobernantes del S. XVIII haban conseguido dotar al pas de unos instrumentos
eficaces para medir el desarrollo y composicin de la poblacin, acordes con la funcin rectora
asignada al Estado ilustrado. El desarrollo de estos instrumentos, unido a la mejora en los registros
parroquiales, ha permitido a los investigadores disponer de unas fuentes privilegiadas para aprox. a la
poblacin espaola del S. XVIII.
La comparacin de las cifras de poblacin proporcionadas por los distintos censos debera
indicarnos el sentido y la intensidad del crecimiento demogrfico. Pero aqu empiezan los problemas,
por la distinta fiabilidad de las fuentes y en especial del vecindario de Campoflorido. En resumen, los
censos nos indican un fuerte crecimiento demogrfico a lo largo del S. XVIII. Las matizaciones que se
han introducido en los ltimos aos tienden a subrayar que un poblacin preindustial no poda registrar
las tasas de crecimiento que se desprenden de la comparacin de los datos oficiales del censo de
Campoflorido y de Floridablanca, y que sugieren para las reas mediterrneas la duplicacin o incluso
la triplicacin de la poblacin. En consecuencia los censos iniciales estn fuertemente infravalorados.
La poblacin espaola a principios de siglo era mayor de lo que se supona. El crecimiento registrado
fue menor y se hallaba fuertemente comprometido.
Estudios de los ltimos aos cuestionan o matizan fuertemente el crecimiento de la poblacin.
Parece que no puede hablarse para Espaa de revolucin demogrfica, ni siquiera de la revolucin
vital que tuvieron algunos pases de Europa en torno a 1750. Segn diversos autores actuales la
poblacin del S. XVIII era demogrficamente primitiva, el crecimiento fue restringido y, en resumen,
no hubo un crecimiento moderno de la poblacin

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La causa principal del estancamiento o del escaso crecimiento demogrfico fue la elevada tasa de
mortalidad. La mortalidad catastrfica se modific por el retroceso y prctica desaparicin de la peste.
Pero el fin de la peste no supuso el fin de la mortalidad catastrfica. Los puertos relacionados con el
comercio colonial sufrieron peridicamente los embates de la fiebre amarilla. Sin embargo, debido a
las caractersticas de la enfermedad, sta se limit al mbito urbano y afect poco al medio rural.
La gran enfermedad europea del S. XVIII fue la viruela. Algunos de los grandes cambios dinsticos
y polticos del siglo se debieron a la accin de la viruela en personas de familias reales.
Los estudios indican que no debemos exagerar el papel de la mortalidad catastrfica, pues mucho
ms importantes fueron los niveles de mortalidad ordinaria, la cual se mantuvo elevada o incluso se
increment, sobre todo en la Espaa interior. La tasa de mortalidad se mova alrededor del 40% y la
esperanza de vida en torno a los 25 aos. Especialmente grave es el caso de la mortalidad infantil,
que parece incrementarse en el S. XVIII y que continuaba alta a fines de siglo.
Otro factor es los esquemas migratorios del siglo, que en grandes lneas son los mismos que en las
centurias anteriores. Existe un movimiento de la montaa al llano y del campo a la ciudad. Madrid
constituy un gran foco de inmigracin. La industria de Barcelona era otro polo, esta vez de carcter
regional. La emigracin conservaba todava una direccin N-S (del Cantbrico y Galicia hacia
Andaluca). El n de extranjeros en Espaa no era tan elevado como en la poca de los Austrias, pero
exita una inmigracin de tcnicos industriales y comerciantes muy significativa. Las colonias
mercantiles extranjeras tenan incidencia econmica especial en los grandes puertos: Valencia,
Alicante, Mlaga, Cdiz, y tambin en Galicia.

DISTRIBUCIN DE LOS HABITANTES: LOS DESEQUILIBRIOS REGIONALES.

Se han establecido 3 modelos diferentes en la Espaa del S. XVIII. La Espaa N. y NO. tuvo un
crecimiento precoz; un crecimiento rpido que lleg en la 2 mitad del siglo a una situacin de crisis.
En Vigo, se observa un alza en la curva de nacimientos durante el 1er. tercio del siglo y una grave
crisis en el ltimo tercio, con una emigracin fuerte y progresiva. En Vizcaya el crecimiento de Bilbao
arrastr el del seoro.
Un 2 modelo est constituido por los territorios del rea mediterrnea, fundamentalmente Catalua
y Valencia, porque en Aragn el crecimiento fue escaso, as como en Mallorca. El crecimiento fue
elevado, conseguido casi sin inmigracin. La tasa de fecundidad era de las ms altas de Espaa. Pero
a fines de siglo se haba llegado a una situacin crtica.
En cuanto a Murcia, nos presenta una situacin en cierto modo similar a la gallega. El alza se
produjo a fines del S. XVII y primeras dcadas del XVIII. Tanto esta regin como en Valencia los
niveles de partida eran francamente bajos. En Murcia el alza demogrfica fue muy fuete, pero lleg a
su techo en los ltimos aos del siglo, mientras que la produccin agraria haba quedado estancada
en torno a 1750, con lo que se creaba un desajuste econmico
La 3 rea a considerar corresponde a las regiones del centro-S. de la Penn. Posiblemente, el
crecimiento sea ms tardo que en el N. y en el Mediterrneo, ms lento, pero tambin ms sostenido.
Las regiones meridionales son las nicas que experimentaron un crecimiento entre los censos de
80

1787 y 1797. En la Mancha, a pesar de no registrarse modificaciones estructurales, el crecimiento fue

notable y el aumento global considerable, aunque las condiciones de vida fueron penosas.
La poblacin andaluza representaba cerca del 20% del total espaol. Exista todava cierta
diferencia entre la Andaluca oriental antiguo reino de Granada- y Andaluca occidental valle del
Guadalquivir- en la que era fundamental el reino de Sevilla (Sevilla, Cdiz y Huelva). Esta zona reuna
elevadas densidades de poblacin, concentrada en grandes ncleos urbanos y rurales, en todo caso
con fuerte base agraria. Las ciudades interiores fueron las ms estancadas. El

crecimiento

demogrfico andaluz del 700 parece deber poco a los movs. migratorios. La llegada de extranjeros y
gente del N. de la Penn. era inf. a la acaecida en los 2 siglos anteriores. La famosa repoblacin de S.
Morena fue muy limitada cuantitativamente, aunque tuvo xito en cuanto a creacin de nuevas
poblaciones. En cuanto a la poblacin de Canarias se caracteriz por un franco crecimiento (200 mil
habs. a fines de siglo), basado en una alta natalidad que permiti un aumento de la poblacin
El sentido global que quepa dar a la evulacin demogrfica del 700 espaol debe ser dorzosamente
matizado. No fue un crecimiento regular ni uniforme. Las monografas regionales coinciden en sealar
las graves dificultades por las que atraves la poblacin espaola durante las etapas finales del Ant.
Rgimen; estas dificultades demogrficas eran a su vez reflejo de la crisis en que se debata la
agricultura, elemento fundamental para la alimentacin y los restantes sectores industriales.
Es difcil hablar del sentido global cuando el Ant. Rgimen termin con una guerra destructiva en el
propio territorio espaol, y cuando la serie de recuentos de poblacin se interrumpi durante ms de
medio siglo. El perodo 1797-1857 es demasiado largo para establecer comparaciones entre los
censos. Pero los historiadores de la poblacin ms reticentes a considerar progreso demogrfico en el
S. XVIII conceden que a pesar de todo la poblacin creci. Mientras que otros sealan un hecho
evidente: la poblacin ya no retrocedi. Con toda su gravedad la crisis de fines del S. XVIII no es
comparable a la de fines del XIV.

LOS ESTAMENTOS PRIVILEGIADOS: NOBLEZA Y CLERO.

El S. XVIII es el ocaso de la sociedad estamental, cuyo principio ordenador -el privilegio obtenido
por el nacimiento- empez a ser progresivamente criticado, con especial perjuicio para la nobleza, que
viva una poca poco propicia para sus intereses y que, aunque mantena su preeminencia socioeconmica, vio como parte de sus efectivos se hundan entre los elementos no privilegiados de la
sociedad (la proletarizacin de la Hidalgua). Pero el estamento nobiliario continu durante el S. XVIII
con sus privilegios fiscales -exencin de tributos- y jurdicos -diversidad de jueces y penas respecto a
los plebeyos y algunas inmunidades frente a embargos o ventajas en la legislacin civil-, que no
sufrieron merma alguna por causa de la legislacin ilustrada, y, adems, sigui en sus manos el
control de los primeros puestos del ejrcito, de la Iglesia y de la alta burocracia. El derecho al honor
conceda a la nobleza otras ventajas anexas, como la preferencia -en lugares pblicos, a la hora de
conseguir empleos y hbitos, por ejemplo-, llevar armas, usar ciertas telas en sus vestidos o cazar
cualquier da del ao.

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La nobleza, no obstante, conoci a lo largo de la poca una evolucin negativa, hasta el punto de
que en los aos finiseculares se pueden apreciar sntomas inequvocos de una inmediata decadencia.
Sin embargo, esta situacin no fue producto de ataques exteriores al estamento, sino que deriv de
causas internas entre las que sobresalieron su propio descenso biolgico y la concentracin de
riqueza y dignidades en un n reducido de linajes, a la vez que se producan dificultades financieras en
algunas grandes casas, dada la carencia absoluta de una poltica de inversiones productivas y los
excesivos gastos que se vean obligados a sostener. Si a esto aadimos la difusin de las nuevas
ideas polticas y econmicas, que tienen en el liberalismo su fundamento vertebrador, veremos que el
poder social de la nobleza tambin se ver afectado en este frente, con lo que su composicin interna
empezar a modificarse, en medio de una crtica creciente que la reprocha ser un grupo social intil y
parasitario.
Dentro de la nobleza existan grandes desigualdades que daban lugar a una autntica jerarqua
nobiliaria, desde el simple hidalgo que no pagaba pechos, hasta el ms encumbrado grande de
Espaa. Las diferencias de origen y las econmicas matizaban esta jerarqua en la prctica cuando se
trataba de rangos similares. La legislacin, no del todo clara, distingua 3 grados: hidalgos, caballeros
y grandes y ttulos; pero en la prctica se hicieron subdivisiones.
La situacin financiera de la nobleza era muy desigual. Aunque la riqueza no constitua la esencia
de la nobleza, la mayor parte de los titulados eran ricos; no as los hidalgos, cuya situacin era en
general acomodada. En todo caso, se mantena la aversin hacia las actividades productivas, lo cual
no quiere decir que no hubiera nobles dedicados al comercio y a la industria, as como ocupados en la
Administracin Central, en el Ejrcito o en la Casa del Rey.
Pero, con una actitud general muy displicente hacia la industria, el comercio y las finanzas, la nobleza se
mantuvo mayoritariamente como rentista de sus posesiones agrarias, ocup empleos civiles y militares y recibi
cargos eclesisticos o encomiendas de las rdenes Militares. Los sueldos por cargos civiles, militares y
eclesisticos que disfrutaban los nobles constituan un total importante, con aliciente adicional de que se trataba
de bienes libres, no sujetos a las reglas del mayorazgo en el caso de que el perceptor fuese titular de ste. Con
ms frecuencia, dichos sueldos iban a los hermanos menores.

Pero era en el mayorazgo y el seoro donde segua descansando la solidez de la posicin socioeconmica de la nobleza. El mayorazgo era una propiedad inalienable formada por tierras, ganados,
joyas y enseres diversos, que constituan el aval perpetuo de la posicin econmica de la familia. El
seoro, por su parte, conservaba su valor simblico de permitir la participacin aristocrtica y
eclesistica en la soberana real, al constituir una jurisdiccin especial, que los Borbones se
propusieron combatir. En el censo de Godoy-Larruga se constatan 25.000 lugares pertenecientes al
rgimen seorial, de los que 9.000 son bsicamente nobiliarios y el resto, eclesisticos. Al margen de
la exactitud de tales cifras, lo que s evidencian es la extensin de un fenmeno que coloca a la mitad
de la poblacin y del territorio bajo este rgimen.

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Otro terreno en el que la nobleza no perdi posiciones es el de su influencia en los municipios, pues
conserv un claro predominio en Castilla (donde en muchos lugares copaba todos los cargos
municipales y en otros conservaba la mitad de los oficios), predominio que los Decretos de Nueva
Planta propiciaron en Aragn, donde los ayuntamientos haban contrarrestado anteriormente la
ofensiva aristocrtica.
Al igual que en los siglos anteriores, el estamento eclesistico comparti con la nobleza los
privilegios que la estructura legal del antiguo rgimen le reconoca; asimismo durante el XVIII no
conoci cambios fundamentales que transformaran su esencia, ya que las reformas emprendidas bajo
el reinado de Carlos III slo afectaron a aspectos superficiales del estamento, pues aquellas medidas
que podan haber tenido una mayor trascendencia, por ejemplo, la reduccin de rdenes religiosas, no
fueron llevadas a sus ltimas consecuencias o, simplemente, fueron tergiversadas antes de su posible
promulgacin, como sucedi con el expediente sobre la amortizacin eclesistica, tan preparado por
Campomanes.
En cuanto al n de eclesisticos, la poca de la Ilustracin supuso un evidente cambio respecto al
desmesurado crecimiento que haba conocido el clero durante el S. XVII. Al menos, ahora, se tendi
hacia una estabilizacin, lo que supona en trminos relativos una disminucin debido al aumento
demogrfico de la poblacin; pero adems un estudio de los censos de la 2 mitad de la centuria
permite afirmar que existi una disminucin real, por lo que respecta al clero regular, especialmente
apreciable entre 1768 y 1787, los aos de mayor incidencia de las medidas reformadoras de Carlos III.
La elevada cifra de eclesisticos no aseguraba que estuviese atendida la cura de almas de toda la
poblacin, pues el n de prrocos -en torno a 16.000 en 1787- era muy inf. al n de parroquias -unas
19.000-, desfase que plantea grandes interrogantes sobre la atencin espiritual de una parte de la
poblacin rural, pues adems su distribucin dejaba bastante que desear: se aglomeraban en las
regiones ms favorecidas y en los ncleos urbanos, mientras que amplias zonas rurales se
encontraban con una escasa asistencia religiosa.
Muy diferente fue la postura de la adminis. ilustrada frente a los eclesisticos, pues mientras se
mostr favorable hacia el clero secular por considerarlo til en la tarea de educar al pueblo, no sucedi
lo mismo con el clero regular, al que consideraba como un grupo parsito de la sociedad, necesitado
de una profunda reforma y reduccin del n de sus miembros. A estos 2 fines se encaminaron muchas
de las acciones de gobierno en tiempos de Carlos III. En 1er. lugar, al clero secular se le
encomendaron misiones educativas para conseguir sbditos ms tiles con la preparacin tcnica
adecuada que reclamaban los nuevos tiempos. La elevacin intelectual del clero, especialmente con la
ereccin de seminarios, estaba tambin en esta lnea, pues a pesar de ejemplos aislados en sentido
contrario (Tavira, Climent...), su nivel cultural era bastante bajo. Por su parte, el clero regular conoci,
como hemos visto, diferentes intentos de reforma; sus resultados no fueron todo lo profundos que
hubiesen deseado sus gestores.

83

El patrimonio eclesistico permaneca tan boyante como en tiempos anteriores. Se calcula que las
tierras propiedad de la Iglesia -arrendadas con modalidades muy diversas- producan 259 mill. de
reales, el 25% aprox. del producto nacional bruto, que era de 1.076 mill.; en el terreno de la ganadera
el porcentaje era inf., el 10% poco ms o menos, pues de los 220 mill. de reales que era el producto
bruto ganadero, la Iglesia aportaba 22. En cambio, en la percepcin de rentas diversas, la
participacin de la Iglesia se incrementaba claramente: 136 mill. de los 306 que se recaudaban en
total. Mientras que en lo relativo a los ingresos producidos por el comercio y la industria no significaba
nada, prcticamente (10 mill. de reales entre un total de 475,5). En el apartado de las rentas, la partida
ms importante segua siendo la de los diezmos, cuyos rendimientos se han estimado en 80 mill. de
reales, de los que la Corona perciba, como vena siendo habitual, el excusado y las tercias.
Aparte de otros ingresos no desdeables, como los derechos de pie de altar y dems, todo ello
generaba una masa de bienes que segua mal repartida dentro de la institucin, provocando grandes
desequilibrios entre organismos y clrigos de rango similar ubicados en regiones diferentes. Tambin
llegaron a este campo los intentos reformistas de los ilustrados, aunque terminaron sin el xito
deseado, a pesar de algunos logros en cuanto a conseguir ingresos mnimos para los prrocos rurales.
En el S. XVIII, la Iglesia ser objeto de ataques que cuestionan su condicin de estamento
privilegiado, su vinculacin a Roma -especialmente, las facultades del Papa sobre la Iglesia espaolay su riqueza. Tal ofensiva procede de diversos frentes. Por un lado, tenemos a la Monarqua, deseosa
de terminar con todas las jurisdicciones especiales y as se entienden el regalismo, como actitud
gubernamental, y las desamortizaciones que se llevan a efecto en el reinado de Carlos IV. Por otro
lado, la ideologa ilustrada arremete contra la Iglesia por lo que tiene de "irracional". Tambin, la
influencia social de la Iglesia parece mitigarse, hecho que tiene un cierto refrendo en la clara
disminucin de vocaciones, como se va comprobando cada vez ms claramente a medida que
progresa el siglo. Sin embargo, la Iglesia conservar su influencia institucional, su poder econmico,
sus privilegios fiscales y su rgimen especial.

LOS ESTAMENTOS NO PRIVILEGIADOS: LA SOCIEDAD RURAL Y LA URBANA.

Posiblemente sea en este estamento, de composicin muy heterognea, donde ms claramente se
perciba la insuficiencia de la sociedad estamental para aglutinar a los nuevos grupos sociales que
empezaban a manifestarse con pujanza, gracias a las nuevas formas de riqueza, despegadas de los
rendimientos de la tierra, en las que la burguesa se llevaba la parte del len.
Al estado general o llano perteneca el 90% de la poblacin; a su vez, los campesinos ocupaban el
90% de este sector, frente a poco ms del 10% de la poblacin urbana. Pero las diferencias eran,
como decimos, muy considerables dentro de estos mismos grupos.
A) EL MBITO RURAL.-

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En 1er. lugar, existen las diferencias derivadas de la divisin del territorio en tierras de realengo y
de seoro, alcanzando estas ltimas casi la mitad de todo el conjunto. La situacin de los campesinos
residentes en las 2as. segua siendo, de forma general, bastante ms dura que la de las zonas de
realengo; la dureza se acentuaba en el caso de las tierras seoriales de Valencia y de Aragn, a pesar
del alivio que haban supuesto las refs. de Felipe V. Muy distintas eran las condiciones de vida del
campesinado cataln, debido, sobre todo, a los contratos a largo plazo all existentes, lo que permiti
que el alza de precios agrcolas experimentada a lo largo de la centuria beneficiara directamente al
cultivador de la tierra. Lo mismo puede afirmarse del campesinado vasco, as como de los habs. de las
zonas rurales privilegiadas (comarcas hortcolas de Valencia, Murcia o Andaluca oriental).
No obstante, en la mayor parte del agro espaol imperaba el descontento ante situaciones
econmicas insostenibles. Las causas eran distintas de unas regiones a otras; por ejemplo, en la
meseta N., donde abundaban los propietarios de pequeas parcelas que resultaban totamente
insuficientes en los aos de malas cosechas, los problemas eran diferentes a los que existan en
Galicia, donde se una el gran n de seoros a la excesiva parcelacin del minifundio para impedir una
expansin agraria que liberase al campesino gallego de no pocas servidumbres.
Ahora bien, era en La Mancha, en Extremadura y, sobre todo, en Andaluca, donde el modo de vida
de los habs. del campo presentaba las situaciones de injusticia y desigualdad ms hirientes. Poco
pudieron aliviar las medidas ilustradas en unas comarcas en las que la existencia de grandes
explotaciones agrarias y de latifundios determinaba la vinculacin de la mano de obra asalariada a un
rgimen de trabajo en el que el paro estacional provocaba situaciones extremas. Y adems, cuando la
mano de obra abundaba se impona la ley de la oferta y la demanda y se llegaba a jornales que no
permitan ni an la ms msera subsistencia. En cambio, si dicha ley jugaba a favor de los jornaleros,
las oligarquas locales trataban, y muchas veces conseguan, establecer tasas de jornales.
Entre la poblacin rural cabe, por tanto, distinguir entre los jornaleros (asalariados sin tierra, cuyo n
aumenta a medida que descendemos hacia el S. y que constituyen, en conjunto, el grupo ms noso.
de todos); en el otro extremo del arco estn los labradores y grandes campesinos, poseedores o
arrendatarios de tierras en cantidad suficiente para una holgada existencia, y entre ambos extremos,
un campesinado intermedio difcil de definir por sus imprecisos contornos y sus variadas y desiguales
posibilidades. A finales de siglo, haba censados en torno a 364.000 propietarios, 507.000
arrendatarios y entre 805.000 y 1.150.000 jornaleros, segn los clculos.

B) EL MBITO URBANO.En la ciudad haba menos efectivos humanos, pero constituan un grupo mucho ms heterogneo.
En la cspide encontramos a un patriciado escaso y diverso, constituido por comerciantes,
mercaderes, rentistas, artesanos, funcionarios, profesionales liberales, etc.

85

Los comerciantes y mercaderes eran a fines de siglo ms de 25.000 y entre ellos se distingua una
"gran burguesa" constituida por los comerciantes al por mayor, organizados en Consulados de
Comercio, y una "pequea burguesa", formada por los mercaderes dedicados al comercio al por
menor, con los Cuerpos Generales de Comercio como organismos vertebradores.
Cuando el S. XVIII terminaba haba censados por categoras 179.829 individuos, de los que los
ms eran maestros (98.321) y los menos, aprendices (15.274); en medio, los oficiales (66.234), sin
perspectivas en una organizacin gremial que periclitaba por entonces de forma irreversible.
Por sectores, los ms numerosos eran los laneros (57.000), seguidos de sastres (33.000) y
carpinteros (31.000) y, ms alejados, sederos (14.000) y herreros (menos de 12.000). Justamente, en
estos efectivos gremiales encontramos los principales efectivos de lo que luego se definira como
clases medias.
En un nivel inf. estaban los trabajadores en los diferentes oficios, el futuro proletariado. De los casi
200.000 trabajadores no agrcolas, censados a fines del siglo, los ms numerosos eran los ocupados
en la industria textil (ms de 100.000), seguidos de los trabajadores en la construccin (ms de
50.000).
Por ltimo, en las ciudades encontramos los marginados, pobres, vagos y delincuentes, de lmites
muy difusos entre ellos, que con frecuencia se confundan con los que vivan dedicados a actividades
vergonzantes.
Los grupos que integraban el proletariado urbano fueron los ms afectados tanto por las
consecuencias derivadas de la inflacin como por la continua subida de los precios agrcolas. De este
modo en las ciudades espaolas del 700 comenz a existir un ncleo de poblacin cada vez ms
noso., cuyo bajo nivel de vida era propicio a la participacin en tumultos y en movimiento de protesta.
Si stos no sucedieron, salvo en contadas ocasiones, las razones principales estuvieron en la
ausencia de dirigentes que supieran encauzar este potencial revolucionario y en la falta de un clima
apropiado en el que fraguaran actitudes verdaderamente contrarias al Ant. Rgimen, pues no
olvidemos que, no obstante existir grupos sociales impregnados de mentalidad burguesa, los mismos
suponan autnticas minoras que, de momento, tenan escasas posibilidades de actuacin en este
terreno.
Una caracterstica nueva de la sociedad espaola en el S. XVIII fue el fuerte descenso de los
contingentes de poblacin procedentes de otros pases europeos que residan en nuestro suelo. Esta
diferencia con los siglos inmediatamente anteriores estuvo motivada por el fin de la venida de
extranjeros que se ocupaban de tareas despreciadas por los espaoles. Parece que los inmigrantes
llegados durante el S. XVIII eran ms cualificados, por lo general, que los inmigrantes de los siglos
anteriores, y esta mejora en la calidad hizo posible una asimilacin ms rpida. Esta representacin
extranjera se ubicaba preferentemente en ciudades con predominio de actividades comerciales, siendo
la comunidad italiana ms nosa. que las dems (flamenca, hansetica, inglesa, portuguesa y
francesa).
Tambin disminuy el n de esclavos, que llegaron a convertirse en un capricho suntuario. Otro
grupo marginado, el formado por los gitanos, conoci, especialmente en tiempos de Fernando VI, las
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ms severas e inhumanas medidas con el obj. de lograr su integracin con el resto de la comunidad, lo
que slo se consigui en algunos casos, mientras que el resto, de forma que podra considerarse casi
milagrosa, iba a pasar con su ancestral forma de vida a la poca contempornea.

REFORMISMO SOCIAL Y APARICIN DE NUEVAS LITES.

En el curso del S. XVIII la alta nobleza y el clero constituyeron las clases altas. Por otro lado, gran
parte de la baja nobleza comenz a perder ingresos e influencia y a abandonar lo que se haba
convertido para ellos en una situacin arcaica. Esa movilidad descendente entre los hidalgos fue
acompaada por el movimiento ascendente de los comerciantes, artesanos urbanos y campesinos
para converger y formar una nueva clase media. La cronologa de su formacin y las etapas de su
existencia en forma embrionaria, incipiente y parcial hasta su culminacin en la clase media del S. XIX
son difciles de establecer. Los sectores medios de la sociedad no constituan un grupo noso. y no
posean un sentimiento fuerte de identidad de grupo ni una conciencia de clase. Eran un conjunto
amorfo formado por comerciantes, hidalgos trabajadores, sacerdotes, funcionarios, pequeos
labradores y miembros de las profesiones liberales, clase media en el sentido de que no pertenecan ni
a la lite terrateniente ni al campesinado sin tierra, muchos de ellos divididos sobre las cuestiones del
momento y la mayor parte de acuerdo solamente en la utilidad de conseguir una propiedad y un ttulo.
El desarrollo de la clase media fue fruto del crecimiento de la burocracia y de la economa a lo
largo del S. XVIII. Los nuevos grupos, sin posibilidad de cambiar la estructura social, podan influir en
la poltica econmica. Pero no existe una conexin causal entre el crecimiento econmico y el cambio
social. Por s sola la burguesa incipiente no era un grupo de presin poderoso. Las Sociedades
Econmicas no pueden ser consideradas como vehculos de las ideas de la clase meedia. Tampoco
las universidades eran semilleros de cambio social.
Los atributos de una nueva clase media eran ms reconocibles en la periferia que en Castilla. Una
burguesa comerciante con un espritu negociante e inspirada por valores de iniciativa empresarial ms
que aristocrticos comenz a arraigar en Catalua, donde labradores, comerciantes y artesanos vieron
mejorar sus perspectivas, acumularon capital e invirtieron en la industria y el comercio. Prototipos
burgueses de este tipo emergieron claramente a la luz del da a mediados de la centuria, familias
destacadas como los Clota, Gener y Milans que dirigan sus ojos hacia el comercio de las Indias y que
hacan sentir su presencia en las nuevas organizaciones comerciales y en todos los sectores de la
economa catalana. Barcelona no tard en poseer instituciones educativas adecuadas a la sociedad
cambiante, academias y colegios especializados en matemticas, en ingeniera y en la formacin de
deliniantes.

COFRADAS Y ASISTENCIA SOCIAL.

Las cofradas eran nosas. Los ilustrados las atacaron fuertemente. Campomanes hizo prohibir en
1770 las que no contaban con aprobacin oficial. Se criticaba el carcter supersticioso y ldico de la
religiosidad popular que apartaba a los artesanos del trabajo. Sin embargo las asociaciones religiosas
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se conservaron bajo diferentes formas. En Madrid se crearon a lo largo del siglo ms de 100 nuevas
asociaciones piadosas. Hacia 1800 se contaban en Barcelona cerca de un centenar de asociaciones
bajo distintos nombres: cofradas, congregaciones, hermandades, montepos. En Valladolid, el n de
asociaciones llegaba a 140.
En Valladolid, una cofrada de nimas se encargaba de que se celebrasen misas por la salvacin
de los pobres que fallecan en el hospital; los fondos d ela cofrada se conseguan mediante limosnas.
En la misma ciudad haba cofradas encargadas de celebrar sufragios por las almas de los que
muriesen sin confesin y de los ajusticiados. La asistencia religiosa a estos ltimos era asegurada por
cofradas en diversas ciudades espaolas.

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TEMA 7: UNA ECONOMA BAJO EL SIGNO DEL CRECIMIENTO.

RECUPERACIN Y CRECIMIENTO ECONMICO.
El crecimiento econmico ha sido uno de los temas ms aireados en la historiografa sobre el S.
XVIII. Hoy ese

crecimiento se ha matizado bastante y tal avance dista mucho de valoraciones

triunfalistas, pues se ha comprobado que ese crecimiento tuvo un alcance limitado y se produjo sobre
pautas tradicionales, por lo que no influy de forma decisiva en la estructura econmica y sta, que
sigui siendo bsicamente agraria, estaba al lmite de sus posibilidades en las ltimas dcadas del
siglo. Significativas son las cifras ocupacionales de la poblacin activa en el censo de 1797: el 65,81%
pertenecan al sector primario, el 16,56% al secundario, y el 17,63% al terciario.

LA ESPAA RURAL: DISTRIBUCIN DE LA RENTA Y PROPIEDAD.

En Espaa, la mayor parte de la tierra productiva -ms del 60% en Castilla- se concentraba en
manos de 2 grupos privilegiados, la nobleza y el clero, sometida a un rgido sistema de mayorazgos y
manos muertas, y trabajada por campesinos que eran arrendatarios sin seguridad o trabajadores sin
tierra. Pero la Espaa rural era un mundo diverso. Las condiciones empeoraban progresivamente de
N. a S. conforme aumentaba el n de jornaleros.
En Galicia existan parcelas minsculas subdivididas de forma interminable, luchaba con el dilema
de una agricultura pobre y una poblacin creciente, el 90% de la cual viva del sector agrario. La tierra
estaba monopolizada por la Iglesia -fundamentalmente por las rdenes monsticas y la nobleza y
estaba cultivada por una masa de pequeos productores sin objetivos comerciales. No existan all
campesinos medios, haba muy pocos jornaleros y las parcelas tenan como promedio, entre 1,5 y 3
Hc. Los campesinos ocupaban la tierra bajo contratos de arrendamiento hereditarios, o foros, que eran
vlidos para 3 generaciones. Al finalizar esos contratos, la tierra retornaba al propietario con todas las
mejoras realizadas y aqul era libre de arrendarlas de nuevo imponiendo un canon ms elevado.
Muchos de los arrendatarios, o foreros, eran hombres de clase media procedentes de la pequea
nobleza que subarrendaban sus foros a los campesinos. La pesca y la ganadera permitan no morir
de inanicin. La introduccin de nuevas plantas, el maz en las tierras bajas y las patatas en el interior,
proporcionaron a los campesinos un sustituto para el trigo y una forma para aliviar las crisis de
subsistencia. Adems, la emigracin constitua una vlvula de escape. Los trabajadores agrcolas
estacionales emigraban a Castilla y Andalucia. Otros marchaban a Amrica.
Las provincias vascas de Guipzcoa y Vizcaya tenan una estructura agraria distinta del resto de
Espaa. La revolucin del maz fue nicamente una respuesta parcial al crecimiento demogrfico y
los vascos tenan que importar alimentos de Castilla y Francia, pagando el dficit con hierro, pescado y
envos de los beneficios conseguidos en las Indias. El precario equilibrio dependa en parte de la
proteccin concedida por los fueros contra los fuertes tributos del gobierno central. El igualitarismo
vasco permita a un mximo de poblacin en un mnimo de territorio sin que existieran el desempleo y
la mendicidad caractersticos del resto de Espaa. El casero era una respuesta lgica a la disparidad
entre la poblacin y los recursos. La tierra se divida en pequeas parcelas familiares, que pasaban de
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una generacin a otra como unidades irreductibles, con la casa en el centro y agrupndose en torno
varios segmentos de tierra cultivable, de pasto y de bosque. La mayor parte de los caseros no eran
propietarios, sino arrendatarios que arrendaban el casero a un seor absentista, que muchas veces
era propietario de varios caseros. En la prctica, el arrendamiento era perpetuo, la renta moderada y
el arrendatario poda dejar la propiedad al hijo al que consideraba ms cualificado para ello. El
aumento de la poblacin reforz la presin sobre la tierra a finales del S. XVIII y los campesinos se
vieron obligados a ampliar el cultivo hacia zonas marginales, tratando de conseguir prstamos hipotecarios de los seores y los conventos, endeudndose y convirtindose en vctimas cuando no
podan pagar las hipotecas. La pobreza y la mendicidad acabaron por aparecer -cosa poco habitualen el P. Vasco.
En Castilla la Vieja, la meseta N. de Espaa, abundaban los seores poderosos, los mayordomos
tirnicos, los agricultores se haban visto reducidos a la condicin de trabajadores a sueldo, los
campesinos libres a arrendatarios con contratos a corto plazo, y era escenario de un conflicto secular
entre el pastoreo y la agricultura, limitada esta ltima a un monocultivo cerealstico de trigo, cebada y
centeno. Estos cereales apenas eran comercializados y normalmente los campesinos no podan
exportar los excedentes como consecuencia de los prohibitivos costes del transporte. Pero los
consumidores rurales estaban sometidos a alarmantes fluctuaciones de precios. El intendente de
Guadalajara atribua los problemas rurales, a las rentas excesivamente elevadas, que desde su punto
de vista no se correspondan con la calidad de la tierra.
La depresin y la despoblacin era el destino de muchas aldeas de Castilla la Vieja y la regin
experiment una regresin hacia una economa de subsistencia, que produca para la familia, la aldea,
el mercado de las proximidades y, a lo sumo, para la capital de provincia.
La zona occidental de Castilla la Vieja, en la que la pobreza del suelo la haca ms adecuada para
el pastoreo que para la agricultura, era la zona tpica del ganado trashumante y las aldeas vacas.
Muchos de los grandes propietarios de ovejas vivan lejos de sus rebaos. El catastro de Ensenada
puso de relieve que 33 habs. de Madrid eran propietarios de 506.000 ovejas, contndose entre ellos
algunos aristcratas bien conocidos, as como numerosos miembros del estado llano y monasterios,
en definitiva, un grupo de propietarios de ovejas absentistas que obtenan beneficios de los rebaos y
los pastores de las tierras altas castellanas para gastarlos en otras partes. Por supuesto, haba
tambin propietarios residentes y por debajo de ellos pequeos y ms pobres serranos, propietarios de
100 o 200 ovejas, apenas lo suficiente para permitirles subsistir o no quedar incluidos entre pastores
asalariados que llevaban una vida miserable. Este era el destino de la mayor parte de la poblacin de
las sierras de Soria y Burgos y de muchas aldeas de vila, Segovia y Len. Los ganados de ovejas
trashumantes conseguan sus pastos de invierno en Extremadura y La Mancha, pero tambin all los
propietarios de las dehesas no residan en esas provincias sino en Madrid o en las ciudades de
Castilla la Vieja, e igualmente en este caso los beneficios del pastoreo no revertan en las economas y
comunidades locales.
La economa de Castilla la Nueva era lo bastante diversificada como para sobrevivir a los intereses
de los propietarios de ovejas. La regin era reputada por sus mulos, pero sobre todo por sus cereales
90

y por sus vinos. El vino de Valdepeas, el mejor vino de mesa de toda Espaa, pero que careca de
mercados como consecuencia de las deficiencias del transporte. Por su parte, Extremadura, provincia
que gozaba de escasas ventajas iniciales, se vea afectada adems por la doble carga que suponan
los seores absentistas y la existencia de rebaos de ovejas.
A pesar de los nacientes intereses agrcolas, la Mesta, asociacin de propietarios de rebaos de
ovejas, continu siendo un poderoso grupo de presin y el pastoreo, lejos de declinar, alcanz su cenit
en el S. XVIII. El n de ovejas trashumantes se incremento de 2 mills. en 1700 a 5 mills. en 1780, como
consecuencia de la demanda de lana de oveja merina en el extranjero y gracias a los bajos costes de
produccin, ventaja que derivaba de la posicin privilegiada de la Mesta en Espaa. Slo a partir de
1760 cuando el incremento de la poblacin, la extensin de la tierra cultivable y la elevacin del precio
de los cereales inclin la balanza hacia la produccin cerealstica, el sector ganadero comenz a verse
en dificultades. Pero en Castilla, tanto la agricultura como el pastoreo alcanzaron sus lmites de
expansin en la 2 mitad del S. XVIII: la concentracin de la tierra, los escasos beneficios para los
agricultores, la extraccin de recursos para invertirlos en otras actividades en lugar de en la agricultura
fueron factores que influyeron para cerrar la puerta a la modernizacin.
Andaluca, el problema de Espaa, donde los terratenientes explotaban sus propiedades
directamente mediante los jornaleros o a travs de arriendos a corto plazo, era tambin la 1 provincia
en cuanto a productividad, aportando el 26,6% del producto agrcola bruto de Castilla. ms de la mitad
de la provincia estaba cultivada, porcentaje elevado en la Espaa del S. XVIII, produciendo cereales,
olivas, vinos y frutales. La zona ms productiva era Sevilla, centro de la economa de la regin. No era
una economa modlica. Andaluca sufra, ms an que el resto de Espaa, de una estructura agraria
deficiente, resistente al cambio y reforzada por la autoridad seorial y poltica. El predominio de los
latifundios aristocrticos cultivados por trabajadores estacionales, dio origen a un proletariado rural que
viva en precarias condiciones. No slo ellos vivan en la miseria. Muchos pequeos propietarios y
arrendatarios apenas ganaban lo suficiente para subsistir, vctimas de una concentracin excesiva de
la propiedad, de las rentas elevadas y de la competencia de los intereses de los ganaderos. Las
diferentes industrias domsticas de Andaluca -textiles, sedas, cuero y quincallera- eran expedientes
desesperados pero limitados para evitar el desempleo. La agricultura andaluza produca para la
exportacin, para los nuevos mercados de cereales europeos y los ya tradicionales de Amrica. Como
los beneficios iban a parar en gran medida a la aristocracia terrateniente, no se invertan en nuevas
iniciativas ni en la mejora de la tierra, sino en el consumo suntuario y en la acumulacin de
propiedades.
La Espaa oriental era otro segmento del mosaico agrario espaol. Aragn tena una economa
primitiva, con la impronta todava de un rgimen seorial y opresivo. El S. XVIII contempl un cierto
progreso y una cierta extensin del rea cultivada, pero Aragn sigui siendo una regin pobre,
montaosa, semidesrtica, con una agricultura fundamentalmente de pastoreo, confinados los cultivos
a unas pocas zonas de regado. Aragn era bsicamente terreno de pasto, y productor de lana y, sin
embargo, no exista una industria de tejidos de lana ni actividad comercial digna de ser mencionada.

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Por comparacin, Valencia era el jardn de Espaa. La provincia conoci un excepcional

crecimiento demogrfico en el S. XVIII. La expansin de la agricultura se produjo mediante la
extensin del cultivo a zonas nuevas o marginales. La expansin fue tambin intensiva gracias a
proyectos de drenaje y de riego, a las mejoras tcnicas y a los cultivos especializados. La produccin
de arroz se ampli y maximiz el uso de la tierra. La agricultura comercial fue bsicamente una
respuesta a la elevacin de los precios y a la demanda del mercado y se desarroll en las zonas ricas
y populosas del litoral. Las huertas de Alicante y Murcia, bien regadas y con cultivos abundantes,
reportaban una importante produccin de trigo, maz, cebada, ctricos, vinos y aceitunas. La sociedad
rural reflejaba las nuevas presiones econs. El crecimiento demogrfico, estmulo para la expansin,
fue causa tambin de que el nivel de vida no se elevara y muchos campesinos, especialmente de las
colinas y montaas del interior, vivan al lmite de la subsistencia. El 6% de la poblacin monopolizaba
la tierra, mientras que la mayora de los campesinos eran jornaleros sin tierra que vivan con una dieta
a base de pepinos, pimientos, cebada, pan y un poco de vino, y cuyo n era muy superior al de
campesinos propietarios independientes. En el litoral, los grandes terratenientes se expandieron hacia
las tierras comunales y establecieron colonos en sus nuevas parcelas, concedindoles la
semipropiedad y obteniendo a cambio un pago en especie. Ese mismo modelo fue puesto en prctica
por un nuevo sector de clase media que
Valencia

adquira tierra como inversin. Pero el sistema bsico en

durante el S. XVIII era el arrendamiento a corto plazo, y la acumulacin de tierras por

unos pocos propietarios, junto con el n creciente de campesinos sin tierra, determinaron la inevitable
elevacin de las rentas de los arrendamientos. Esto impuls a la burguesa urbana a invertir en la
tierra y vivir de las rentas, con una preferencia evidente por los cultivos comerciales. Por tanto, la
sociedad rural adquiri una mayor diversidad: grandes terratenientes, ttulos nobiliarios, la Iglesia y un
nuevo grupo de las clases medias urbanas que inverta en la agricultura. En el escaln intermedio
encontramos una clase de campesinos, la mitad de ellos propietarios pequeos o medianos, la otra
mitad arrendatarios. En la parte inferior de la escala se hallaban los jornaleros, que igualaban en n al
sector intermedio. El campesino valenciano se vea sometido a 2 explotadores: los seores que
tomaban un 1/7, un 1/6 o incluso un de la cosecha total y un grupo noso. de rentistas urbanos.
Catalua constitua un modelo agrario diferente El campesino cataln arrendaba la tierra bajo el
sistema de censo enfitutico, que le ofreca la seguridad de un arrendamiento a largo plazo a cambio
del pago de una renta moderada y de derechos a su seor. De esta forma tena un incentivo para
mejorar la tierra y para disfrutar los beneficios de esa mejora y perteneca a una clase media rural
con parcelas de tamao medio que trabajaba la familia. No ha de sorprender, por tanto, que la
recuperacin econmica catalana comenzara en el campo, pasando lgicamente por un proceso de
extensin de la tierra, cultivo ms intensivo, especializacin de cultivos y produccin comercializada y
respondiendo a las elevaciones de los precios y los ingresos. La via fue el principal cultivo de la
extensin agrcola. Las nuevas tierras fueron colonizadas por arrendatarios que tenan contratos a
largo plazo de su seor, ya se tratara del rey, un noble o la Iglesia. La expansin intensiva se
consigui mediante sists. de riego de diversos tipos, nuevos mtodos y fertilizantes y nuevos cultivos
como el maz, la patata y los vegetales radiculares. El progreso fue ms evidente en las zonas
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litorales ( la Costa Brava y de Tarragona), y no tanto en el interior. A partir de la via se desarroll

una industria rural, el aguardiente, barato y fcil de fabricar y dentro de las capacidades de
numerosos campesinos y artesanos. El aguardiente se exporta -no slo a Europa sino tambin a
Amrica y se convirti en el principal producto de comercio cataln. Los 2 indicadores de la riqueza
agrcola catalana en el S. XVIII son los precios y los ingresos. Los precios, como consecuencia de la
demanda, siguieron un ritmo ascendente desde 1746 y cayeron en 1787 para recuperarse luego. En
cuanto a los precios agrcolas, se triplicaron a lo largo del siglo, incrementndose fuertemente en la
2 mitad. Los ingresos procedentes de la agricultura experimentaron un incremento an mayor que
los precios y se quintuplicaron a lo largo de la centuria.
El crecimiento agrcola cataln, a travs de la especializacin y la comercializacin, permiti a los
grandes terratenientes, a los arrendatarios de parcelas seoriales y a los campesinos acumular capital,
una parte del cual se reinvirti en la agricultura, mientras otra parte iba a parar a la economa urbana,
ya fuera al comercio o a la industria. Con todo, Catalua no era un paraso agrario. La zona costera
central era un importante granero para Barcelona, el 2 consumidor de alimentos de Espaa, pero
Catalua no se autoabasteca, ya que slo produca provisiones para un perodo de 5 meses. Sin las
importaciones procedentes de Norteamrica, Sicilia y el N. de frica, Catalua habra corrido peligro
de hambre. Barcelona, en su condicin de puerto de mar, poda obtener provisiones rpidamente en
tiempos de escasez. El interior del pas no era tan afortunado.
Espaa sufri una serie de crisis agrarias en el S. XVIII, cuando las malas cosechas en un contexto
de estructura deficiente provocaron la escasez de alimentos, la elevacin de los precios y el hambre.
Las cosechas disminuyeron en el periodo 1764-1773, en el caso del trigo en ms de un 4%, y en el de
la cebada en de un 5,5%, en un perodo en el que no se produjeron catstrofes climticas. Lo cierto es
que la produccin cerealstica nacional no satisfaca la demanda interna y las importaciones de grano
excedieron a las exportacines en el perodo 1756-1773 en 11,3 mills. de fanegas de trigo y 1,8 mills.
de cebada. Pese al estmulo proporcionado por la demanda creciente y la consiguiente elevacin de
los precios de los cereales, sobre todo en la 2 mitad del siglo, la agricultura no respondi plenamente,
como consecuencia de una estructura y una tecnologa deficientes. En la mayor parte de Espaa, la
produccin se increment mediante la extensin de la tierra cultivable y no a travs de las mejoras. La
agricultura creci pero no se desarroll.

MANUFACTURAS Y ARTESANADO: LAS FBRICAS REALES Y LOS GREMIOS.

La industria fascinaba a los reformadores espaoles, pero generaba ms ideas que capital. El
estmulo de la industria popular era uno de los temas favoritos de Campomanes. Sin embargo,
desconfiaba de las fbricas y despus de contemplar el motn de 1766 en Madrid prefera la
dispersin, antes que la concentracin, de los trabajadores urbanos. Su ideal de industria era una
industria formada por pequeas unidades rurales, que complementaran el trabajo del campesinado y
su familia y que exigieran una escasa inversin inicial. Esto no iba en contra de los intereses
populares, pues ofreca al campesino una seguridad alternativa en los momentos de desempleo.
93

Para sostener la industria popular, Campomanes defenda una infraestructura de educacin y

benevolencia. Educacin a partir de las Sociedades Econmicas, e inversiones por parte de ciudadanos con conciencia social y capital para invertir. Pero esa utopa de los tejedores y sus patronos en el
mbito rural nunca se realiz y en su lugar se instauraron otros modos de produccin.
La poltica del Estado era ms pragmtica pero tambin deba algo a las ideas contemporneas.
Exista un moderado impulso hacia la modernizacin. Se aportaron fondos para experimentar con
nueva maquinaria y para financiar estudios tcnicos en el extranjero; se crearon escuelas de artes y
oficios para mejorar la educacin tcnica y las Sociedades Econmicas, los consulados, las
academias reales y otros centros estatales mantenan escuelas especiales que impartan cursos
vocacionales. Asimismo, se intent la reforma de la universidad para reducir la influencia del
escolasticismo y para crear ctedras de matemticas, agricultura y economa poltica. Pero, despus
de todo, Espaa prefiri conseguir una rpida tecnologa por imitacin y la forma ms fcil de
conseguirlo era importar capacidad y conocimiento directamente, utilizando las embajadas espaolas
en el extranjero como centros de descubrimiento de talentos y de espionaje industrial. La poltica
econmica borbnica estaba impregnada de una fuerte tradicin de proteccionismo, que se revitaliz
en la poca de Adam Smith bajo la presin de los intereses manufactureros nacionales. La proteccin
era un signo de debilidad, no de fuerza, tal vez apropiada a una economa en desarrollo que surga de
la infancia industrial.
El modelo tpico de industria espaola, tanto en las ciudades como en las aldeas, era el taller
artesano, donde una jerarqua de maestros, oficiales y aprendices trabajaba segn la normativa de los
gremios que controlaba la provisin de mano de obra y la cantidad y calidad de la produccin. La
empresa exiga escasa concentracin de capital y mano de obra, produca para un mercado local o
regional y apenas le afectaban los cambios tcnicos. Algunos artesanos trabajaban en el sector de
subsistencia, otros, en Catalua, Valencia y P. Vasco, formaban parte de una red ms amplia que
operaba segn el rgimen de trabajo a domicilio (el sistema de putting out), en el que el capital se
utilizaba nicamente para proporcionar materia prima y para comercializar el producto, pero no en el
proceso de produccin. Pero adems de esta industria rural dispersa otra parte de la produccin se
consegua en fbricas que constituan concentraciones relativamente grandes de capital y mano de
obra. Algunas de ellas, principalmente en Castilla, eran fbricas del Estado, mientras que otras, en
Catalua, Andaluca y Galicia, pertenecan a la empresa privada. Incluso las industrias de mayor
tamao, las textiles y la metalurgia, eran bsicamente industrias, artesanales. La produccin industrial
segn el sistema de factora era excepcional. Muchos de los trabajadores del metal eran herreros y
trabajaban en forjas, en talleres de ferretera y en otras unidades rurales dispersas. Ni siquiera la
industria textil era una industria masiva. De los 70.000 trabajadores registrados en este sector, 23.000
estaban empleados en la fabricacin de ropas y accesorios, siendo la mayor parte de ellos
simplemente sastres. La manufactura de paos empleaba a mayor n de personas. Pero estaban
dispersados en varias provincias, Jan, Toro, Zamora, Toledo, Sevilla, Cuenca y Segovia, artesanos
que trabajaban en un ambiente preindustrial.

94

Galicia posea un sector industrial de este tipo, medio urban, medio rural, especializado en la
produccin De lino y organizado segn un sistema de trabajo a domicilio. La produccin Se increment
en la 2 mitad del S. XVIII, respondiendo a la presin demogrfica sobre la tierra, a la expansin del
mercado castellano y a la proteccin frente a las importaciones exteriores, y el n de telares se duplic
entre 1750 y 1800. El comercio libre fue un nuevo estimulo. Aun as, la industria era un sector muy
reducido en una provincia predominantemente agrcola. En las 2 Castillas y en Extremadura hacia
1700 los ingresos generados por la industria suponan tan slo el 11,8% del total. En Castilla la Vieja,
la industria domstica constitua un complemento vital para los pastores mal pagados y los jornaleros
desempleados. Por otra parte, Valladolid, Medina del Campo y Burgos estaban todava en declive y
slo Segovia sobrevivi, gracias a sus manufacturas de tejidos de lana. Las ciudades de Castilla la
Nueva, Toledo, Cuenca y Alcal, no tenan industrias privadas de importancia y all los artesanos
trabajaban tan slo en el nivel de subsistencia. Tampoco era Madrid un centro industrial, aunque
contaba con el abanico habitual de actividades artesanales propio de una capital. Sin embargo, la
industria tradicional demostr ser capaz de crecer en el S. XVIII como respuesta a diversas iniciativas
y al incremento de la demanda. Los 2 ejemplos notables fueron la industria siderrgica vasca y la
industria sedera valenciana.
El hierro era uno de los principales activos de la economa vasca; Vizcaya aportaba el mineral y
Guipzcoa lo procesaba, produciendo tambin una pequea cantidad de acero. En ausencia de
modernizacin de la tecnologa y de organizacin, el crecimiento slo puede explicarse por otros fact.
como la fuerte demanda exterior, tanto en Europa como en Amrica, la capacidad de los productores
vascos para vender a precios competitivos en el mercado internacional, la recuperacin relativa del
mercado interno y la proteccin arancelaria impuesta por el gobierno. La industria no estaba
concentrada en grandes empresas, sino dispersa en numerosos talleres. En muchos casos, los
propietarios eran comerciantes de Bilbao que firmaban contratos con los trabajadores para conseguir
una produccin determinada y que comerciaban producto. En Vizcaya se desarroll una industria
procesadora que produca ruedas, clavos, aros para barriles, etc., pero los talleres ms especializados
se hallaban en Guipzcoa, en Mondragn, ibar, Tolosa y Plasencia, donde tenan su sede una serie
de fbricas de armamento. Pero la industria segua estando atrasada desde el punto de vista tcnico y
cuando se modificaron las circunstancias -el incremento de los costes de produccin y la desaparicin
de la tarifa proteccionista- no pudo mantener su crecimiento y seguir obteniendo beneficios y a partir
del decenio de 1790 entr en un perodo de recesin, junto con el resto de la economa vasca.
La industria sedera de Valencia es otro ejemplo de desarrollo en el marco del modelo tradicional.
Valencia ya exportaba su seda en rama de alta calidad y a lo largo del S. XVIII comenz a producir el
artculo manufacturado y si bien no poda competir todava en el exterior con los productos franceses,
s comenz a hacerlo en el mercado interior. Los propietarios de estas industrias eran comerciantes de
la ciudad, que organizaban la produccin segn el sistema de trabajo a domicilio. Los obstculos para
su desarrollo eran: en 1er. lugar la industria tena que competir por la materia prima con los intereses
agro-exportadores, dominados por los terratenientes, labradores y comerciantes, cuyo inters resida
fundamentalmente en la exportacin de seda rama y no en venderla a los fabricantes nacionales; en 2
95

lugar, no existan hombres de negocios capaces de liberarse de los controles tradicionales, de manera
que esta industria permaneci sometida al control de los gremios y a los principios del monopolio y el
privilegio; en 3er. lugar, los lmites para el crecimiento venan determinados por la escasa inversin de
capitales y la debilidad del mercado nacional. A su vez, esto signific un aletargamiento en cuanto a
los mtodos industriales y a la maquinaria; la produccin se divida entre millares de manos con
escasa estandarizacin. Por todo este cmulo de razones, la industria sedera de Valencia no se
desarroll ms all de la actividad artesana tradicional. Sin embargo, no ocurri lo mismo en todas
partes. En otros lugares de Espaa y en otras industrias comenzaron a aparecer indicios de
modernizacin.
El factory system (sistema de trabajo en las fbricas) se aplic en el sector pblico y en el privado.
El Estado ya haba tomado la iniciativa en el reinado de Felipe V, en gran medida por razones polticas
y de defensa. La construccin y la manufactura de armas haban obtenido una parte del presupuesto
nacional y dentro de unos lmites tenan asegurada la disponibilidad del capital y de mano de obra. La
industria del tabaco, perfectamente albergada en la Factora Real de Tabaco en Sevilla, era un
candidato evidente en el sector estatal por su importancia fiscal. La mina de mercurio de Almadn fue
reorganizada por los primeros Borbones para abastecer a la industria de plata mexicana. Las
empresas estatales de este tipo, de importancia vital para la seguridad y la obtencin de ingresos,
siguieron siendo impulsadas por el gobierno de Carlos III y en algunos casos experimentaron una
nueva expansin. Los ministros confiaban menos en el valor de otras factoras, por ejemplo las textiles, donde el Estado pareca usurpar el papel de la empresa privada, asumiendo riesgos financieros,
perpetuando la situacin de monopolio y, en general, siendo un mal sustituto de la iniciativa privada.
Algunas elaboraban productos para mercados de lujo de la corte y la aristocracia: tapices en Santa
Brbara, cristal en San Ildefonso y porcelana en el Buen Retiro. Otras se especializaron en la
produccin de paos para el mercado popular, como las manufacturas de lana de Guadalajara,
Brihuega y San Fernando y las factoras de lino de Len y Ildefonso y una fbrica de seda en Talavera
de la Reina.
En 1777 el gobierno ampli la fbrica de Guadalajara, aadiendo una amplia divisin para producir
sarguetas, y el conjunto de la factora alcanz su mximo tamao en 1784-1791, con 670 telares y
24.000 trabajadores. La manufactura real de sedas finas de Talavera de la Reina se ampli hacia 1780
a 350 telares y 863 trabajadores. En 1788, se estableci en vila una nueva manufactura real, la
fbrica real para la produccin de paos de algodn que en 1796 contaba ya con 13 telares y 197
trabajadores. Se trataba de fbricas relativamente grandes, con un elevado grado de integracin
vertical y que se beneficiaban de la financiacin central y de exenciones fiscales. Sin embargo,
ninguna de ellas produca ganancias: absorban recursos en un pozo sin fondo de sobreproduccin y
de escasas ventas y slo se justificaban como un ejercicio poltico y social. En su funcionamiento
existan una serie de graves defectos. Concentraciones de este tamao en edificios innecesariamente
complejos implicaban unos gastos generales muy elevados. La mala administracin era, al parecer,
intrnseca en el sector pblico y la debilidad del mercado interno y el cuello de botella del transporte
reducan an ms las ventas y los mercados. Lejos de constituir un modelo, las manufacturas reales
96

actuaron como disuasorias de la empresa privada, al gozar de un acceso privilegiado al capital y a los
abastecimientos y derechos monopolsticos en un mercado domstico reducido.
Sin embargo, la produccin fabril en el sector privado progres en cierta forma en la periferia. Las
fundiciones establecidas por Antonio Raimundo Ibez en 1788 en Sargadelos produjeron
manufacturas de hierro a escala suficiente para expansionarse, obtener beneficios y diversificarse.
Desde 1794, Ibaz construa armas para el Estado, relacin que fortaleci su posicin a la hora de
reclutar y controlar la mano de obra y su experiencia en la actividad comercial le permiti hacerse
con capital comercial para financiar la expansin. La novedad de su empresa despert la hostilidad
de la nobleza y el clero, que en 1798 instigaron un levantamiento contra el judo Ibz.
En Andaluca hubo una serie de iniciativas modernas en las que la empresa privada cre
fbricas, concentr la produccin e invirti capital. En Sevilla, la Compaa Real de S. Fernando
comenz a operar en 1747 produciendo y exportando tejidos, no consigui obtener beneficios
suficientes y desapareci lentamente. En 1780, la Sociedad Econmica cre una fbrica de
quincallera en Sevilla, ofreciendo acciones al pblico pero con escasa respuesta. Otra fbrica textil
que produca paos de lana se estableci en Sevilla en 1781 aprovechando la proteccin frente a la
competencia inglesa en ese momento de guerra, pero a partir de 1783 no pudo resistir la
competencia renovada. A escala ms reducida, Granada vivi una historia similar de intentos y
fracasos, mientras que Ronda conoca una fortuna desigual con su fbrica de hojalata creada en
1725. As pues, en Andaluca la industria no consigui arraigarse y desarrollarse. Los problemas de
capital, tecnologa y mercado hacan fracasar cualquier iniciativa.
Catalua fue el escenario de la actividad industrial ms intensa en Espaa, actividad que adopt 2
formas, el renacimiento de las industrias tradicionales y la creacin de otras nuevas. El modelo cataln
se desarroll a partir de una amplia base econmica y fue la culminacin de varias etapas de
crecimiento. El capital necesario se gener gracias a las actividades agro-exportadoras y se reuni en
cantidades relativamente pequeas procedentes de diferentes fuentes: rentas y beneficios agrarios,
ingresos de las clases medias, beneficios de los artesanos ms ricos y ganancias de los comerciantes.
Catalua supo explotar las ventajas de su posicin martima, enviando sus barcos pequeos en un
activo comercio por la costa a aguas del Atlntico. 1 export productos agrcolas, vinos y
aguardientes y luego productos textiles. La nueva industria utilizaba mujeres y nios, se emplazaba
fuera de la ciudad y comenz a liberarse de los frenos que suponan los gremios. Pero no se liber de
todos los frenos. Cuando Pedro Colbert y la Compaa de Puigcerd crearon una nueva fbrica de
algodn en 1773, el obispo de Urgel protest porque haban dado empleo a protestantes franceses, y
les hizo expulsar.
La economa catalana conoci varias fases de crecimiento en el S. XVIII. En el 1er. periodo, 17301760, el incremento de la poblacin determin la elevacin de los precios y la existencia de una mano
de obra ms barata, que permiti la acumulacin de beneficios y una tendencia a la inversin
productiva. En la industrial textil, la produccin de paos de lana intent adaptarse a la demanda
creciente, produciendo no slo para el mercado po pular sino tambin paos de alta calidad para el

97

comercio de exportacin. En esta fase, la economa combinaba una agricultura comercializada con un
sector manufacturero que intentaba romper el marco tradicional corporativo.
Para conseguir una mayor modernizacin necesitaba dar el paso vital hacia la produccin en masa,
la concentracin de la fuerza de trabajo y la mecanizacin de la manufactura. Slo la industria del
algodn estaba preparada para ello, ya que produca un producto que era de mejor calidad, ms
barato y ms apropiado para la estampacin y que encontrara un mercado seguro en las colonias
americanas, como estaba ocurriendo ya con el prototipo ingls. La manufactura de paos de algodn
no tard en convertirse en la principal industria catalana. La industria conoci un 2 perodo de
crecimiento a partir del decenio de 1760 y hasta 1780, durante el cual se asegur la proteccin frente
a la competencia extranjera, increment la importacin de algodn en rama desde Hispanoamrica y
cre un sector del hilado del algodn para abastecer a las manufacturas de paos. La 3 fase, decenio
del 1780, contempl una mecanizacin decisiva con la introduccin de las mquinas de hilar inglesas
(spinning jenny, waterframe, y luego la mule) y los primeros experimentos con la mquina de vapor. La
industria se benefici del comercio libre con Amrica, pero en los ltimos aos del decenio de 1780 los
indicios de saturacin del mercado colonial obligaron a los productores catalanes a reorganizar su
administracin y buscar otros mercados alternativos. Durante los aos de guerra, a partir de 1796, se
inici un perodo difcil en el que se perdieron prcticamente los mercados coloniales, cerraron fbricas
y muchos trabajadores fueron despedidos. La industria catalana no fue inmune a la crisis y cualquier
riesgo excesivo haca huir al capital. Pero apareci una nueva generacin de industriales que
organizaron la concentracin del hilado, el tejido y el estampado en la misma fbrica, que introdujeron
nuevas mquinas y se expandieron hacia zonas en donde los costes energticos y de mano de obra
eran infs., comenzando a dar impulso a las ventas en el mercado peninsular.
El modelo cataln de desarrollo industrial fue excepcional en Espaa. En las dems regiones, la
mayor parte de las manufacturas textiles estaban sometidas a la organizacin gremial o dispersas por
el campo. La inf. tecnolgica, la climatologa adversa, la escasa dotacin de capitales, la poltica
ineficaz y el estrangulamiento que significaba el transporte, fueron factores que, sin duda, influyeron.
El fracaso de la reforma agraria impidi conseguir los requisitos indispensables para la
industrializacin. El sector agrario no gener capital ni elev el nivel de vida de la poblacin. Los
precios del trigo permanecieron altos y los campesinos continuaban estancados en una situacin de
subconsumo crnico. De esta forma, la masa de la poblacin, que dependa directa o
indirectamente de la agricultura, no posea ingresos suficientes para consumir los productos de la
industria nacional. Los industriales, siendo la demanda escasa o inelstica,, no contaban con un
mercado domstico que justificara la expansin. En esas condiciones, el capital buscaba otras salidas,
la propiedad urbana, la tierra, el comercio o las joyas. El comercio con las Indias, si fue importante
para Espaa, desde luego no benefici la estructura econmica de la base desde la cual se
organizaba, Andaluca. Los beneficios cada vez mayores iban a parar al extranjero o se invertan de
forma improductiva.

98

COMERCIO Y RED DE TRANSPORTES: LA ESCASA ARTICULACIN DEL MERCADO

INTERIOR.
El comercio fue el sector econmico que conoci un mayor

crecimiento en el S. XVIII. Los

ministros se preocupaban por la agricultura, hablaban de la industria pero actuaron sobre el

comercio, como se deduce de las actividades de la Junta de Comercio, de la creacin de comisiones
y consulados y de los decretos de comercio libre de 1765 y 1778. El comercio colonial era el ms
boyante y proporcion un excedente que permiti a Espaa pagar el dficit comercial con el N. de
Europa. El desarrollo del comercio cataln fue esencial para su crecimiento econmico en el S.
XVIII, en su intento de conquistar los mercados espaol, europeo y americano. Catalua comerciaba
bsicamente con sus propios productos, con sus propios barcos y con sus propios agentes
comerciales distribuidos por los mercados ms importantes En 1778, Catalua exportaba
directamente desde sus propios puertos el 11% del total de las exportaciones espaolas a Amrica.
A pesar de su

crecimiento, Catalua, como el resto de Espaa, tena una balanza comercial

deficitaria con Europa, que se cubra gracias a los importantes beneficios conseguidos en Amrica.
Esa complementariedad fue ms difcil de mantener a partir de 1796, cuando la guerra martima
interrumpi el crecimiento comercial espaol. Las provincias de la periferia se vieron duramente
afectadas.
El desarrollo del comercio de ultramar no se vio acompaado por el comercio domstico. La
economa espaola era un archipilago, islotes de produccin y consumo local aislados unos de otros
por la existencia de tarifas internas, autosuficiencia, malos caminos y un transporte pobre, elementos
todos ellos seculares. Aparte de la red organizada para asegurar el abastecimiento de Madrid, el
comercio interregional era escaso en el resto del pas, ms all de un intercambio limitado de
productos de subsistencia, pues aparte de la lana y la madera no exista demanda de materias primas
para la industria. El transporte espaol era lento, irregular, inseguro y caro, totalmente inadecuado
para las necesidades de una poblacin creciente y para el desarrollo de un mercado nacional. Se
necesitaban fuertes inversiones, que implicaban la participacin del Estado en la planificacin de una
red nacional de carreteras financiada con los impuestos generales y de caminos interprovinciales
financiada por los recursos locales. En 1761 se confi a Esquilache la ejecucin de un nuevo proyecto
de carreteras radiales que convergeran en Madrid desde Andaluca, Catalua, Galicia y Valencia,
cuya financiacin se realizara fundamentalmente con los beneficios del monopolio de la sal. Pero es
dudoso que se adjudicaran los recursos necesarios. Todos los viajeros se quejaban, en el S. XVIII, de
las posadas espaolas, sucias, inhospitalarias, en las que se poda conseguir una cama en el suelo
pero no comida, y todo el mundo acogi con satisfaccin la nueva red de posadas del rey, establecida
por el gobierno de Carlos III. Espaa no posea diligencias. Slo a partir de 1785 empez a ser posible
viajar en calesa desde Madrid a Cdiz y en 1800 se aadieron nuevas rutas. Pero el procedimiento
habitual para los viajes personales era la mula. Grandes esperanzas se depositaron en los canales,
pero slo 2 fueron ms all de la fase de proyecto, uno en Aragn y otro en Castilla la Vieja, y ninguno
de ellos fue completado en el S. XVIII.

99

As pues, a pesar de las iniciativas de los responsables polticos, en el decenio de 1790 el sistema
de transporte no poda hacer frente todava a la demanda existente ni servir a las necesidades de una
poblacin creciente. El transporte se convirti en un obstculo importante para el

crecimiento

econmico de Castilla. Catalua y las restantes provincias martimas alcanzaban sus mercados de
ultramar y sus fuentes de materias primas por mar ms fcilmente que a travs del territorio castellano.

LA APERTURA DEL MERCADO ESPAOL CON AMRICA. LAS COMPAAS

COMERCIALES.
El comercio americano era la base fundamental de la riqueza en Espaa, incluso de parte de su
leve desarrollo industrial, y, por supuesto, del conjunto de relaciones con el resto de Europa. La guerra
de Sucesin fue en buena parte una lucha entre ingleses y franceses por dominar el comercio
hispano-americano. Los comerciantes franceses realizaron esfuerzos importantes por penetrar en el
circuito colonial espaol, por ejemplo, en el oceano Pacfico o mar del Sur. El monopolio del suministro
de esclavos a los territorios espaoles de Amrica fue una presa importante del conflicto. En principio
fue concedido a una compaa francesa, pero el Tratado de Utrecht impuso su concesin a una
compaa britnica, con el nombre de Asiento de Negros. El mismo tratado concedi a los britnicos el
derecho de comerciar limitadamente con la Amrica espaola por medio de un navo de permiso. En
los aos que siguieron a la guerra de Sucesin el asiento y el navo de permiso fueron causa de
innumerables tensiones entre los gobiernos espaol y britnico. Tales privilegios eran, desde el punto
de vista econmico, menos lesivos que la continuada presencia del contrabando, realizado en la zona
del Caribe y en las vastas fronteras del Brasil portugus. Buena parte de las guerras que se produjeron
entre ambos pases a lo largo del siglo tuvieron como objeto la lucha por una mayor participacin
inglesa en el comercio americano, la adquisicin de dominios en Amrica y la lgica oposicin
espaola. La guerra de Sucesin produjo tambin alteraciones en el ritmo de las flotas espaolas a
Indias. El n de navos que las componan descendi durante los primeros aos del siglo. Las llegadas
de las flotas se hicieron irregulares. El n de buques que llegaron a Espaa era menor que el de
salidas.
El comercio con Amrica sera para los gobernantes ilustrados el principal motor para facilitar la
rpida recuperacin de la economa espaola. En este sentido, la legislacin sobre la Carrera de
Indias transform profundamente el sistema comercial ultramarino a lo largo del siglo. La 1 medida
adoptada fue el traslado de la Casa de Contratacin y el Consulado desde Sevilla a Cdiz (mayo de
1717). Esta ciudad se convirti a partir de entonces en el puerto de salida de las flotas trasatlnticas, y
al mismo tiempo en base naval de la marina de guerra y de su infraestructura material. La evolucin
del comercio realizado desde el puerto gaditano muestra una tendencia alcista continuada que se
aceler a partir de 1748. La exportacin consista mayoritariamente en productos agrcolas (45,6%).
Andaluca y las regiones mediterrneas eran los centros productores. Los productos industriales
sumaban el 53%. Se desglosaban en 3 captulos fundamentales: tejidos, siderurgia y papel. Las
importaciones comprendan cueros, tintes, tabacos, cacao y azcar. Junto a estas importaciones de
productos coloniales o ultramarinos nos encontramos la plata procedente del Per y tambin de las
100

grandes explotaciones mineras del N. de Mxico (1er. centro productor a escala mundial). La Carrera
de Indias segua dominada por los comerciantes extranjeros; buena parte de los productos industriales
exportados a Amrica desde Espaa era en realidad de origen extranjero.
Seguidamente se procedi a la racionalizacin administrativa y fiscal del trfico mediante la
promulgacin del Proyecto de Flotas y Galeones de abril de 1720. Hasta la guerra de 1739
permaneci en plena vigencia el tradicional sistema de la navegacin agrupada en las flotas de
galeones. Pero tras la guerra de Sucesin de Austria, el sistema de la flota entr en disolucin. La
navegacin de los buques llamados de registros se convirti en primordial, aunque las flotas
sobrevivieron hasta 1783 gracias al inters de los comerciantes de Cdiz y de Mxico. La navegacin
en registros sueltos (o barcos que no navegaban en la conserva de la flota) ya se haba practicado de
forma minoritaria, pero a partir de la mitad del S. XVIII se convirti en una adquisicin permanente. Al
mismo tiempo el monopolio gaditano iba siendo cuarteado al permitirse gradualmente que otros
puertos penins. pudieran comerciar con Amrica.
La ltima medida fue la creacin de compaas privilegiadas, que trat de incrementar el volumen
del comercio incluyendo en el sistema a las regiones americanas marginales. El monopolio gaditano
comenz a agrietarse con la creacin de compaa privilegiadas por acciones para comerciar con
determinadas zonas americanas que quedaban al margen de las grandes rutas de la Carrera. La 1 de
estas compaas se estableci en S. Sebastin, en las provincias fiscalmente exentas, en 1728. Fue la
compaa guipuzcoana o de Caracas. Responda a una demanda insistente de productos coloniales.
El territorio asignado fue Venezuela, un espacio econmica. controlado por los holandeses desde la
isla de Curaao. La compaa logr realizar buenos negocios e impuls en Venezuela una economa
agrcola de monocultivo del cacao. La empresa tuvo que afrontar algunas dificultades. La guerra de la
Oreja de Jenkins le cost la prdida de algunos navos, pero la ayuda prestada a la Corona le vali en
cambio el monopolio comercial en todo el territorio. La situacin de predominio de la compaa produjo
en 1749 el alzamiento de los criollos, pero fueron vencidos y se reform la compaa, permitindose la
participacin de accionistas americanos. La empresa sigui hasta que la declaracin de libre comercio
de 1778 la convirti en una institucin desfasada. Sus capitales fueron incluidos en una nueva
institucin -la compaa de Filipinas, 1784-, creada para desarrollar el comercio del territorio ms
alejado del sistema imperial espaol.
La 2 compaa fue creada tambin en el Atlntico. Se trata de la compaa de La Habana (1740),
fundamentada en la exportacin de harina castellana por los puertos del Cantbrico y la importacin
de azcar cubano. La ltima compaa de comercio con Amrica se fund en Barcelona (1756), que
culminaba un largo proceso de presencia catalana en la Carrera de Indias a partir de la propia plaza
de Cdiz, y que se haba incrementado en los aos 40. Era un comercio basado en la exportacin de
productos agrcolas (vino, aguardiente, fruta seca), aunque los productos manufacturados ganaron
progresivamente una posicin notable. La compaa de Barcelona no fue ni mucho menos un negocio
tan rentable como la guipuzcoana, aunque con una flota reducida realiz unos beneficios regulares.
Las compaas privilegiadas haban nacido como medio de permitir el acceso al mercado
americano de regiones espaolas que hasta aquel momento haban permanecido apartadas de l. Por
101

su parte, los registros sueltos marcaban el camino para una 2 etapa de liberalizacin comercial, que
significaba sobre todo la apertura de distintas regiones americanas al comercio directo desde diversos
puertos espaoles. En torno a 1760 se abra paso la idea de que deba permitirse un libre comercio
entre la Penn. y Amrica, pero nunca hubo un comercio libre general e indiscriminado. Lo que se
produjo fue una importante ampliacin del n de puertos espaoles e hispanoamericanos autorizados a
comerciar entre s. El Reglamento de Comercio Libre de Barlovento (octubre 1765) abri a 9 puertos
metropolitanos (3 de ellos en Andaluca -Cdiz, Sevilla y Mlaga-, 3 en el Mediterrneo -Cartagena,
Alicante y Barcelona-, y 3 en el Cantbrico -Santander, Gijn y La Corua-) a comerciar sin trabas con
las islas caribeas, donde fueron habilitados 5 puertos. En los aos siguientes se hicieron
ampliaciones parciales al sistema: el mbito comercial libre se ampla a Canarias (1772) y al Caribe
continental, desde Florida y Yucatn hasta Sta. Marta, as como a N. Orlans, que haba pasado a
pertenecer a Espaa, autorizndose a los distintos territorios hispanoamericanos a comerciar
libremente entre s.
ms importante fue el Reglamento de Libre Comercio de octubre de 1778, que permiti el trfico
directo entre 22 puertos americanos (9 mayores y 13 menores, en el Caribe) y 13 puertos espaoles
(los anteriores, ms P. de Mallorca, Los Alfaques de Tortosa, Almera y Sta. Cruz de Tenerife), para
quebrar el monopolio gaditano y facilitar la exportacin de productos nacionales procedentes de las
distintas regiones. El nuevo territorio del Ro de la Plata quedaba incorporado al sistema de
comunicaciones atlnticas. La libertad de comercio tuvo excepciones. Mxico permaneci al margen
del nuevo sistema hasta 1789, as como Venezuela, por el peso de la compaa guipuzcoana. S.
Sebastin fue autorizado a comerciar con Amrica en 1788, pero no Bilbao que lo haca a travs de
Santander.
La aparicin del decreto de Libre Comercio dio lugar a un importante auge de los consulados,
instituciones de carcter social con funciones de fomento econmico y que agrupaban a comerciantes
de un determinado nivel: los de almacn cerrado, comerciantes al por mayor. Entre 1784 y 1786 se
crearon consulados en todos los puertos habilitados, y en algunos ms. Aparte de su inters social, los
consulados eran tribunales de comercio para todas las cuestiones relativas al mismo, y contribuyeron
a otras actividades relacionadas con el comercio, como la construccin de carreteras, el arreglo de
puertos o el fomento de algunas actividades industriales destinadas a la exportacin.
Se ha venido afirmando que el Libre Comercio se sald con un xito considerable durante los aos
en que funcion la paz (1782-1796): multiplic las exportaciones, multiplic las importaciones,
increment considerablemente la flota colonial y, contribuy poderosamente al equilibrio de la balanza
comercial y de la balanza de pagos espaola. Hoy da algunos matizan fuertemente aquella
afirmacin. Alegan por el contrario que los reglamentos favorecan la produccin textil de tipo
tradicional, que tuvieron poca incidencia en el desarrollo industrial y que favorecan las
reexportaciones de productos extranjeros. Adems, los resultados fueron diversos segn las regiones.
En algunos puertos la participacin fue nula o casi nula (Cartagena), otros mantuvieron un trfico de
un volumen inusitado (Mlaga y, sobre todo, Barcelona), aunque Cdiz sigui beneficindose
inercialmente de su posicin de partida y controlando las partes del trfico. Para La Corua se ha
102

afirmado que fue ms positivo el decreto de 1765, que conceda a aquel puerto el monopolio de los
correos martimos.
Queda fuera de toda duda el carcter esencial que el comercio con Amrica tena para el conjunto
de la actividad mercantil espaola e incluso para el conjunto de la actividad econmica. A fines de
siglo dichos intercambios suponen la mitad del comercio espaol. De ah la gravedad del colapso de
dicho comercio, debido principalmente al ciclo de guerras abierto por la Rev. francesa, que se
transform rpidamente en una guerra contra G. Bretaa entre 1797 y 1808 -salvo el parntesis de la
Paz de Amiens, 1802-1804. A partir de 1796, por tanto, aquel comercio qued virtualmente cortado.
Espaa tuvo que permitir a los pases neutrales el comercio con los territorios americanos (1797),
donde se dispar el trfico interregional, medida que ha sido considerada por algunos como la prctica
independencia econmica de la Amrica espaola. Entre los neutrales se hallaban los recin
independientes EEUU de Amrica, que irrumpan en el sistema colonial espaol, incluso vendiendo su
trigo en los puertos espaoles. El cese del comercio provoc crisis industriales en Catalua con
desocupacin masiva. El desplome del comercio colonial constituy uno de los factores decisivos en la
crisis del Ant. Rgimen espaol.

103

TEMA 8: INICIOS DEL ABSOLUTISMO ILUSTRADO: REINADO

DE FERNANDO VI.
SEMBLANZA DE FERNANDO VI.
En los aos 1746-1748 Espaa vio acceder al trono un nuevo rey y conoci tambin un gobierno
nuevo y una poltica nueva, beneficios inesperados recibidos con alivio por una poblacin ms
familiarizada con la guerra, con el reclutamiento obligatorio y con la adversidad. Finalmente, tenan un
monarca nacional, nacido en Espaa y rodeado de espaoles, un gobernante que prefera el pas a la
dinasta, la neutralidad a la guerra. Llev dos aos librarse de Francia e Italia y Aquisgrn no fue una
gran victoria. El poder martimo estaba todava en disputa y Gibraltar segua en manos de los
britnicos. El nuevo rgimen acept que los intereses de Espaa no residan en los campos de batalla
europeos sino en el Atlntico y aun ms all. Los espaoles se sentan felices ante la idea de que
haba terminado una poca y estaban preparados para iniciar otra nueva.
Fernando VI, el 4 hijo, y nico superviviente, del 1er. matrimonio de Felipe V era un monarca
indolente, lleno de buenas intenciones pero decidido a que otros las realizaran. La nueva coyuntura de
paz, reforma y buena fortuna puso a su disposicin sumas de dinero con las que ningn otro monarca
haba podido contar hasta entonces. Una parte de ese dinero la dedic a satisfacer una serie de
necesidades, otra a financiar las diversiones reales. Practic la caridad de forma impulsiva. Pero no
fue capaz de inspirar a sus ministros ni de aportar liderazgo y unidad. En cualquier caso, estaba
escasamente preparado para gobernar, pues su suspicaz madrastra, Isabel Farnesio, le haba
mantenido al margen de los asuntos pblicos y ahora su solcita esposa, Brbara de Braganza, y sus
ministros mantenan su mente ajena a los asuntos pblicos. Sus intereses personales se centraban
ms en el juego que en la poltica.
Al rey le gustaba excesivamente su esposa lo que otorgaba a la reina una influencia extraordinaria
sobre su marido. Brbara de Braganza, corpulenta y jadeante y fsicamente nada atractiva, era una
mujer sumamente avariciosa y muy poco querida en Espaa. Una vez tuvo que abandonar la
esperanza de dar a Fernando un heredero y de asegurar la sucesin, pasaba buena parte del tiempo
en un estado de neurosis, desgarrada entre el temor de morir y el miedo a la destitucin si mora el
rey. Pero no era Isabel Farnesio y aunque tena poder sobre su marido y se preocupaba de los
intereses portugueses, no utiliz su posicin para distorsionar la poltica espaola. Apoyaba
enrgicamente la diplomacia de neutralidad y se uni a su marido en el camino de la paz. Esto era
cuanto poda esperarse de los nuevos monarcas y era suficiente para otorgar al gobierno espaol su
mejor oportunidad desde 1700, libre de aventuras extranjeras y de extravagancias.

MINISTROS PARA UNA POLTICA NUEVA: ENSENADA Y CARVAJAL.

La nueva administracin, al igual que la nueva monarqua, era nacional en su composicin y en
su carcter. Estaba encabezada por Cenn de Somodevilla, un hombre capaz y seguro de s mismo
que haca gala de elegancia y de un lujoso estilo de vida, tal vez para compensar sus modestos
104

orgenes. Se haba formado en la escuela de Patio especializndose en la administracin naval.

Presente en la reconquista de Orn en 1732 y en la expedicin a Npoles en 1733, se vio
recompensado por sus servicios con el ttulo de Marqus de La Ensenada en 1736. Fue promovido al
cargo de secretario del almirantazgo en 1737 y comenz a trabajar en la reconstruccin de la marina.
A la muerte de Campillo (ab. 1743) l era su seguro sucesor. El 9 de mayo fue nombrado secretario de
Hacienda, Guerra, Marina e Indias, y se le concedi el ttulo de secretario de Estado y superintendente
de ingresos.
El 2 nombramiento fue el de Jos de Carvajal y Lancaster, que en diciembre de 1746 abandon la
rutina de su cargo en el Consejo de Indias para sustituir a Sebastin de la Cuadra como secretario de
Estado. Adems de la responsabilidad de los asuntos exteriores, acumul los cargos de presidente del
Consejo de Indias y presidente de la Junta de Comercio. Carvajal era hijo de un miembro de la alta
aristocracia. Recomendado por Ensenada, su nombramiento fue apoyado por el duque de Huscar,
futuro duque de Alba, que tena sus propias ambiciones polticas, aunque stas se expresaban
mediante la manipulacin de otros personajes ms que en la direccin de los asuntos pblicos. La
promocin de Carvajal se vio acompaada por la de su amigo jesuita padre Francisco de Rvago, a
quien sac de la oscuridad en 1747 para recomendarlo al rey como confesor, eleccin secundada por
Ensenada. Rvago no era el hombre ms capaz de su orden, pero de hecho se convirti en ministro
de los asuntos eclesisticos y en el 3er. miembro de un triunvirato gobernante, saliendo de la sombra
de Carvajal para adoptar una posicin ms independiente, por no decir autoritaria.
La nueva administracin constituy un autntico rompecabezas para los contemporneos, al igual
que para los historiadores. Las interpretaciones modernas apuntan al equilibrio ms que a la divisin.
La prioridad eran los intereses espaoles, la poltica, paz y neutralidad. En determinados aspectos
sustentaban opiniones diferentes sobre los mtodos. Ensenada invocaba la necesidad de utilizar la
fuerza y se mostraba partidario de Francia como una advertencia a Inglaterra. Carvajal prefera actuar
mediante la diplomacia en un mundo de conflictos internacionales en el que el poder martimo de
Inglaterra no poda ser ignorado, siendo podible canalizarlo hacia los intereses espaoles si se
negociaba un buen acuerdo.
Evidentemente, exista una lucha de poder y un intento de conseguir la supremaca en un gobierno
en el que no estaba definido quin ocupaba el 1er. lugar y en el que la abrumadora personalidad de
Ensenada creaba una corriente de opinin en su favor y un resentimiento creciente por parte de su
colega. En 2 lugar, el desacuerdo sobre la poltica exterior tena importantes implicaciones. La
tendencia hacia Inglaterra o Francia no constitua una diferencia trivial en los aos en torno a 1750.
Inglaterra y Francia estaban en una situacin de guerra fra y preparndose urgentemente para una
guerra real. Los recursos navales y militares de Espaa podan decantar la balanza entre las 2
superpotencias. Cada una de ellas intentaba conseguir al menos la neutralidad espaola y,
preferiblemente, la alianza. En estas circunstancias, los polticos espaoles no podan evitar el
compromiso e ignorar las consecuencias de sus acciones. Si Ensenada provocaba en demasa a
Inglaterra, especialmente en Amrica, ello poda desembocar si no en una guerra al menos en un
conflicto armado, como al parecer comprendi Carvajal en su preferencia por la va diplomtica.
105

En este anlisis, la poltica de neutralidad era temporal, hasta que Espaa estuviera en posicin de
inclinar la balanza en la guerra inevitable entre Inglaterra y Francia, mediante un pago en especie,
preferiblemente Gibraltar y/o Menorca. De los 2 ministros, Carvajal se inclinaba hacia Inglaterra. Una
3 rea de discrepancia era la poltica econmica. Carvajal conceda prioridad a la industria nacional y
a su proteccin, y Ensenada al comercio de las Indias y a la participacin directa de la corona en esa
actividad para conseguir beneficios.
La razn ltima del conflicto entre los 2 estadistas hay que buscarla en los personalismos ms que
en la poltica y estaba alimentado por la decisin de cada uno de ellos de conseguir un squito poltico,
naturalmente no a travs de partidos, que no existan, sino mediante la red de influencias y el
clientelismo. La poltica era una carrera para conseguir que los clientes ocuparan cargos, con
frecuencia en competencia con el otro bando y a expensas de una administracin unida. La red de
influencias constitua un sistema poltico informal, que permita a los lderes introducir en la
administracin su propio grupo de intereses otorgndoles el control sobre la poltica en diferentes
ministerios. Pero la rivalidad era un elemento intrnseco en el sistema y la rivalidad entre Ensenada y
Carvajal alcanz el punto en que un monarca ansioso solicit a su confesor que resolviera ese
problema. Pero Rvago no actuaba con honestidad. En 1749, entr en connivencia con Ensenada
para cesar al obispo de Oviedo, nombrado por Carvajal y compaero suyo de colegio, del puesto de
presidente del Consejo de Castilla y para sustituirle por el obispo de Barcelona, amigo de Ensenada.
Por su parte, Carvajal no tard en formar su propia faccin. El faccionalismo estril y la elevacin del
clientelismo por encima de la poltica impidieron al gobierno aprovechar plenamente la coyuntura
favorable que ofreca la nueva monarqua. La falta de acuerdo de los dos ministros y su negativa
incluso a relacionarse eran obtculos para el buen gobierno. La existencia de un 3er. partido,
supuestamente imparcial, pero con sus propios y fuertes intereses slo serva para aumentar la
confusin.
A pesar de esos defectos intrnsecos, la nueva administracin tena talento y voluntad suficiente
para avanzar ms all de los cambios superficiales introducidos por el gobierno de Felipe V y para
embarcarse en un periodo de 8 aos de accin positiva, expresada en reformas en el interior y paz en
el exterior. El nuevo rgimen intent activar el Estado y convertirlo en un instrumento eficaz de cambio.
La intervencin del gobierno central en la reforma de la estructura fiscal, en la movilizacin de recursos
y en la creacin de una industria de armamento y de construccin naval no fue nicamente innovadora
en s misma, sino que implic tambin una serie de cambios en la vida social y econmica. Adems,
lejos de buscar el camino fcil hacia el xito, el gobierno planific para la consecucin de una
infraestructura ms slida y para conseguir beneficios a largo plazo. En particular, se mostraba
decidido a cerrar la brecha tecnolgica que se estaba abriendo entre el N. de Europa y Espaa. La
obtencin de informacin industrial en Inglaterra y Francia, las subvenciones para viajes y estudios en
el extranjero y la contratacin de expertos extranjeros eran factores que demostraban que se intentaba
conseguir capacidades tcnicas para aplicarlas en los nuevos proyectos espaoles. La organizacin
de obras pblicas como carreteras, puentes y sistema de riego, delegadas hasta entonces en las
autoridades locales, qued ahora bajo la responsabilidad del gobierno central, dispuesto a utilizar
106

consejeros ingleses y franceses y a planear proyectos amplios, que superaran el marco de una
provincia individual: tales fueron el Canal de Castilla, la carretera de Guadarrarna y el camino de
Reinosa, comenzados todos ellos durante este rgimen, aunque recayera sobre otros la
responsabilidad de terminarlos. Estas actividades otorgaron un nuevo papel al Estado y sentaron
precedentes para acciones posteriores. Lo que llev a los tradicionalistas a denunciar a Ensenada
como un burcrata que malgastaba grandes sumas del dinero pblico. En realidad estaban
contemplando era el 1er. programa de modernizacin de Espaa, ambicioso, rudimentario e
incompleto, pero ejemplo inequvoco para el futuro. El ao 1746 fue un ao de innovaciones para
Espaa, la lnea divisoria entre el conservadurismo y el cambio, entre la rutina y la reforma.

LAS

REFORMAS

MANUFACTURERAS

ECONMICAS:
Y

MERCANTILES.

FOMENTO
LAS

DE

REFORMAS

LAS

ACTIVIDADES

ADMINISTRATIVAS

FISCALES: LOS INTENDENTES, EL PROYECTO DE NICA CONTRIBUCIN Y SU

CATASTRO.
Ensenada esboz su programa en una serie de informes dirigidos al rey a comienzos del reinado.
En 1746, su postura ante la poltica exterior era prudente. El objetivo era apartarse de la guerra, y
establecer la paz, pero desde una posicin de fuerza, que era el nico argumento que entenda G.
Bretaa. Reconoca la dificultad de determinar la poltica correcta respecto a Inglaterra en Amrica. La
nica opcin consista en apelar a los intereses britnicos, que arriesgaban demasiado en la guerra, y
negociar un compromiso sobre el derecho de visita en aguas americanas. En cuanto a Gibraltar,
Espaa deba preservar su aspiracin a la soberana hasta que pudiera conseguirla definitivamente.
Francia era tanto un problema como un aliado. Espaa tena que conservar su amistad, pero sin
dependencia y permaneciendo alerta sobre las pretensiones comerciales y territoriales francesas en
las Indias, que haban usurpado sin ningn tipo de legitimidad.
Nuevos informes surgieron de la incansable mente de Ensenada en 1747, 1748 y 1751, analizando
la situacin del tesoro real, valorando el gobierno y el poder de Espaa y aconsejando sobre la poltica
econmica, de defensa, sobre la marina y las Indias. Reservaba sus crticas fundamentales para la
estructura de los impuestos y de las finanzas. Los 2 ingresos principales, del tabaco y las aduanas, se
haban visto reducidos por la mala administracin y la corrupcin; los millones eran un impuesto causa
fundamental de empobrecimiento, despoblacin y decadencia de las manufacturas. Tambin la
alcabala gravaba pesadamente a los contribuyentes, pero especialmente a los pobres. Esos impuestos
deban ser abolidos y sustituidos por un impuesto nico, el catastro, graduado segn la capacidad
econmica y recaudado sin atender a gracias y favores. Entretanto, eran necesarios una serie de
remedios inmediatos. Haba que reducir los costes de la defensa, firmando la paz, pues para 1748 los
gastos excederan a los ingresos en 6,7 mill. de escudos. Tambin era necesario realizar ahorros
importantes en la casa real y en los palacios, por no mencionar los diferentes consejos y ministerios,
donde los cargos se multiplicaban para satisfacer a las clientelas. Ensenada responsabilizaba de ello
al clientelismo. As pues, el objetivo de la reforma fiscal era doble, equidad entre la poblacin y poder

107

para el Estado. La equidad se conseguira mediante el impuesto nico y el poder a travs de la nueva
marina.
La marina ocupaba el 1er. lugar en la estrategia de Ensenada y desde las primeras
recomendaciones al rey en 1746 inst su expansin, porque la marina era fundamental para una
potencia con un imperio en ultramar y con aspiraciones de ser respetada por Francia e Inglaterra.
Ensenada era consciente de los obstculos que existan para el desarrollo de la marina, pues tenda a
despertar las suspicacias de las potencias rivales y a provocar una carrera de armamentos y, adems,
siempre haba otras prioridades econmicas. Las 3 prioridades principales eran el ejrcito, la
administracin y la corte, situndose inmediatamente despus la marina. Esta era la frmula
tradicional y era expresin de una cierta incoherencia en la argumentacin de Ensenada, que haba
comenzado situando a la marina en 1er. lugar. Al no adoptar una postura radical, Ensenada parece
haber conseguido la flexibilidad y la financiacin que necesitaba.
A finales de 1748, Ensenada estaba en una posicin perfecta para cumplir su programa. El 18 de
octubre se haba firmado la paz de Aquisgrn; ocupaba los cargos fundamentales del Estado y
contaba con el favor de los monarcas. Por encima de todo, llegaban abundantes recursos de Amrica.
Desde esa posicin ventajosa comenz a realizar su lista de prioridades: la reforma administrativa y
financiera, el comercio de las Indias, la construccin naval, el reforzamiento del ejrcito y las
relaciones con Roma. El punto de partida fue la reforma fiscal.
Desde haca algn tiempo se reconoca la necesidad de una reforma fiscal y en el reinado de Felipe
V se haban encargado diferentes estudios sobre el problema. Se haban hecho propuestas de
introducir un impuesto nico sobre la harina y la sal, que sustituyera a la multiplicidad de los impuestos
existentes con sus miradas de recaudadores. Pero el precedente ms evidente era el catastro
establecido por Patio en Catalua, que era un impuesto sobre la renta, aceptable, al parecer, para el
gobierno y para los ciudadanos. Ensenada fue ms all y proyect un impuesto nico que no slo
resolvera problemas inmediatos de ingresos, sino que introducira un cambio estructural ms
permanente como parte de una reforma general de la administracin y del tesoro. Su proyecto era
sencillo: sustituir los impuestos existentes sobre los bienes de consumo y los servicios por un impuesto
nico sobre la renta. Tuvo que defender sus argumentos, mostrar hechos y cifras, presionar a la
administracin y a los grupos de intereses y, sobre todo, convencer al rey de que promulgara la
legislacin necesaria. Su tenacidad y su influencia sobre la corona se impusieron, y el 10-10-1749, el
monarca promulg una clula real que decretaba la abolicin de las rentas provinciales alcabalas,
cientos y millones- y su sustitucin por un impuesto nico sobre la renta. La nobleza no protest,
aunque se dej sentir un evidente resentimiento por las amenazas que se cernan sobre sus privilegios
y su inmunidad fiscal. Las objeciones del clero se resolvieron mediante una bula papal que sustitua
las contribuciones eclesisticas anteriores por un impuesto nico. De esta forma sali adelante la 1
fase del proyecto: la compilacin de un censo de personas, propiedades e ingresos de todos los
hogares castellanos para 1750, una especie de estudio econmico nacional. El catastro de Ensenada,
nombre que se le adjudic, qued completado en 1754. Se hicieron copias, que se enviaron a Madrid,
los funcionarios comenzaron a realizar los nuevos clculos tributarios, a determinar las cuotas y a
108

preparar los decretos necesarios. Pero entonces no sucedi nada ms. Los grupos de intereses y los
sectores privilegiados no haban permanecido ociosos desde 1749: se haban levantado protestas, se
haban presentado objeciones y haban presionado. El resultado fue que el proyecto de un impuesto
nico se pospuso 1 y se abandono despus. La experiencia fue reveladora en otros sentidos.
El impuesto nico fue proyectado para ser aplicado sobre los ingresos, clasificados segn su
fuente. Su modernidad resida no en el carcter de que fuera un impuesto nico -de hecho slo seran
abolidas las rentas provinciales, mantenindose otros impuestos-, sino en su aplicacin a todos los
ciudadanos con independencia de su clase o condicin social, que seran gravados segn su
capacidad econmica. Un impuesto sobre la renta de este tipo, proporcional a la riqueza, constitua
una innovacin tanto social como fiscal. Gravar los ingresos en lugar de los productos bsicos de
consumo y actuar contra los privilegios y las exenciones supona desafiar algunos de los supuestos
bsicos de la sociedad espaola. El impuesto nico formaba parte de un proyecto ms ambicioso de
reforma de toda la administracin de los impuestos y los ingresos. Fue acompaado de un nuevo
decreto (11-10-1749) que situaba la administracin de las rentas provinciales en manos del Estado a
partir del 1-1-1750. Esta desprivatizacin de la recaudacin eliminaba la fig. de los arrendadores de
impuestos y, con ellos, una fuente importante de desorden y corrupcin y fue una medida popular de
reforma, beneficiosa tanto para el Estado como para el contribuyente.
A los decretos sobre el impuesto nico y la desprivatizacin de los ingresos sigui casi
inmediatamente un 3er. decreto, dirigido a completar el gran proyecto de Ensenada de reforma fiscal y
administrativa. Fue la Ordenanza de Intendentes (13-10-1749), que

restableca en su totalidad el

sistema de intendentes, tras un intervalo de suspensin parcial. La nueva ordenanza se basaba en la

de 1718 y contemplaba todava a los intendentes como los agentes regionales de un Estado
centralizado, pero implicaba un compromiso mayor con los intereses de las provincias, una
preocupacin mayor por defender los recursos de las ciudades y pueblos bajo su jurisdiccin,
desproteger al sector rural y promover el comercio y la industria locales. La 1 tarea de los intendentes
era dirigir las operaciones del catastro en cada provincia y a ellos corresponde en gran parte la
responsabilidad y el mrito del xito de la investigacin, aunque no todos se mostraron dispuestos a
colaborar. Una vez completado el catastro, volvieron a desempear sus funciones fiscales normales,
representando al Estado como recaudadores de impuestos y a los intereses del pueblo en cuanto que
contribuyentes. En nosas. ocasiones se presentaron solicitudes para que se perdonara la deuda fiscal,
por ejemplo en Catalua.
El nuevo decreto creaba 4 intendentes de guerra en Castilla -Sevilla, Extremadura, Zamora y
Galicia- y 18 de provincias. Poco a poco, los intendentes de guerra y de provincia se identificaron,
aunque la jurisdiccin militar del primero le otorgaba un status algo superior Ensenada se sirvi de los
intendentes sobre todo como agentes de inteligencia econo.; les inst a que realizaran informes
semanales sobre la situacin de la agricultura, la ganadera y los precios de los productos en sus
provincias, y se neg a aceptar las protestas de que estaban demasiado sobrecargados de trabajo. De
hecho, 2 fallos del sistema aparecieron en los decenios siguientes, la presin del trabajo y el conflicto
de jurisdiccin. La concentracin de las 4 reas, de Hacienda, Guerra, Justicia y Administracin, en un
109

solo cargo tenda a alargar sus recursos y a reducir su eficacia. El absentismo era alto entre los
intendentes. La corona, convencida de la cada vez menor eficacia de los intendentes, restituy las
tareas de justicia y jurisdiccin a los corregidores, y dej en manos de los intendentes los asuntos
relacionados con las finanzas y con la guerra. No fue hasta 1802 cuanda la justicia y la administracin
quedaron una vez ms bajo su responsabilidad.
El catastro y la legislacin concomitante de 1749 no agot la energa de Ensenada para las
innovaciones. En 1751 cre el Giro Real para hacer frente a las transferencias de fondos pblicos y
privados fuera de Espaa, para pagar a los acreedores extranjeros de las casas comerciales
espaolas, para pagar los costes de las embajadas espaolas y para poder realizar otros desembolsos
en el exterior. Todas las operaciones de extranjero quedaron ahora en manos de la Real Hacienda y
reportaron tiles ahorros y beneficios al Estado hasta que se impusieron quienes se oponan a la idea,
que fue as abandonada. Otra fuente de ingresos fue la Iglesia. La poltica regalista persegua un
objetivo tanto fiscal como poltico y el Concordato de 1753, en el que Ensenada jug con fuerza,
supuso conseguir importantes ventajas econmicas para la corona. Finalmente, una serie de refs.
diversas confirmaron la impresin de que ese gobierno estaba interesado no slo en los ingresos sino
tambin en el bienestar. La abolicin de impuestos perniciosos como el que gravaba el movimiento de
los granos de una provincia a otra, la defensa de los fondos municipales frente a un gobierno
predatorio y la anulacin de la orden irresponsable de 1738 para vender tierras comunales de la
corona y su restauracin a las aldeas, estas y otras medidas ayudaron a mejorar las condiciones de
vida y a racionalizar la poltica fiscal.
El comercio americano era preocupacin fundamental para Ensenada. Su poder frente a los
intereses creados era limitado, pero dio un nuevo impulso a la utilizacin de navos de registro con
preferencia sobre el sistema de flotas y su poltica fue la de que dase licencia a todo el que la pide
para ir con navos espaoles. Insisti en obtener beneficios moderados pero seguros sobre los
cargamentos de plata de los comerciantes privados, cargando el 6% por el permiso para extraer
metales preciosos. Esta poltica se acompa de una regulacin ms estricta del comercio y de
sanciones ms severas cuando no se registraban los cargamentos de metales preciosos. Ensenada
crea que el Estado deba desempear un papel ms positivo en el comercio de las Indias, en el que
no deba limitarse a actuar como un agente regulador y fiscal sino en el que deba participar. Esto
tena implicaciones evidentes para el sector privado, pues interrumpa las relaciones normales entre el
comercio y los comerciantes extranjeros y socavaba la posicin tradicional de los comisionistas
espaoles. Su mtodo consisti en extender las transacciones del Giro Real para cubrir otras
operaciones comerciales, como la compra por parte del Estado de productos extranjeros para
reexportarlos a las Indias y la subsiguiente obtencin de beneficios, lo cual indicaba una inclinacin
hacia el monopolio estatal que no se compaginaba con su defensa de la libertad comercial.
La prioridad concedida a los ingresos procedentes de los envos de metales preciosos no signific
que el gobierno dedicara menos atencin a la administracin colonial. Las exigencias de la guerra
haban dado nuevo mpetu a la venta de cargos en Amrica durante el decenio 1740-1750 y renovado
la penetracin de criollos en las audiencias coloniales, lo que signific el deterioro de su imagen y de
110

su actuacin, el dominio de los grupos locales de intereses y la prdida del control imperial. En un
intento por restablecer la autoridad la corona trat de poner fin en 1750 a la venta de puestos para la
audiencia y los de corregidor y comenz el largo proceso de recuperar la administracin colonial de
manos de los intereses locales. Probablemente, sobre este tema exista unanimidad en la
administracin, pero no en todos los asuntos se alcanzaba el consenso. Carvajal era presidente del
Consejo de Indias, organismo en regresin; Ensenada era secretario de las Indias, cargo en ascenso.
El secretario detentaba el poder real y remita escaso material al Consejo, aparte de los litigios. As
pues, las cuestiones econmicas y administrativas estaban en manos de Ensenada, que trataba con
Amrica, por la va reservada, recortando, pues, las atribuciones del Consejo y de Carvajal en la
poltica americana.
El programa financiero de Ensenada, traducido a cifras de ingresos, abri nuevas perspectivas para
el gobierno espaol. Carvajal afirmaba que en el ao 1750 los ingresos reales experimentaron un
incremento anual de 5.117.020 escudos respecto a los de 1742, la cantidad ms elevada hasta
entonces, y que a finales de ese mismo ao, el Giro haba conseguido 1.831.911 escudos. Planeaba
obtener unos ingresos anuales para el tesoro real de 26.707.649 escudos, sin contar los beneficios del
Giro ni los ingresos procedentes de las Indias, que en ningn caso consideraba como ingresos
ordinarios. Asimismo, anunci que a travs de sus reformas, y despus de seis aos de paz, los
ingresos se incrementaran a 34 mill., 19 de los cuales se atribuiran al ejrcito, 6 mill. a la marina y 9
mill. para la corte y el gobierno. Los datos indican que los ingresos anuales procedentes de todos los
ingresos ordinarios en tiempos de Fernando VI alcanzaban los 360,5 mill. de reales, frente a 211 mill.
en 1737. A la muerte de Fernando VI, el tesoro espaol no slo haba superado el dficit sino que
tena un excedente de 300 mill. de reales.
Haba elementos de preocupacin social y de equidad en muchos de los proyectos de Ensenada,
pero eso no le converta en un radical. Sustentaba opiniones tradicionales sobre la jerarqua social,
que aparecen en su Representacin de 1751, donde analizaba las condiciones requeridas para ser
nombrado para un puesto en los niveles ms altos de la burocracia. Esto puede interpretarse como un
intento de abrir la administracin a un grupo social ms amplio que el de los colegiales, pero puede ser
tambin interpretado como un enfoque conservador del problema. Propona que los colegiales tuvieran
preeminencia entre los candidatos. Los mantestas, estudiantes no pertenecientes a los colegios,
tenan que ocupar el 2 lugar. En 3er. lugar se situaban los abogados, entre los cuales haba tambin
hidalgos y hombres honorables. Todas tres clases se deben atender para el bien de la repblica, en
la cual hay sus jerarquas y rdenes, y a ninguno es negada la virtud y la conciencia, aunque ms
comn a los que heredasen aqulla y con ella educacin para adquirir sta con comodidad y
esplendor.

UNA MARINA PARA LA PAZ Y LA GUERRA.

A Ensenada le preocupaban los gastos de defensa e intentaba ajustarlos a los recursos disponibles
y a las exigencias internacionales. Afirmaba que la poltica exterior espaola tena que concordar con

111

el poder de Espaa. Por encima de todo, Espaa no deba sucumbir al derrotismo, sino mantener sus
fuerzas armadas y evitar la subordinacin.
Ensenada aspiraba a incrementar el n de tropas hasta conseguir una fuerza de 100 batallones y
100 escuadrones, excesivamente elevado para un pas del tamao de Espaa y objetivo que, de
hecho, no se consigui. En cuanto a la estrategia de defensa en Amrica no hubo sntomas de
innovacin. Los ingresos americanos adquirieron prioridad sobre los gastos de defensa. Los hroes de
la ltima guerra fueron promovidos a la administracin militar y pusieron en prctica las ideas del
pasado. La norma sigui siendo un pequeo ejrcito colonial, con batallones reducidos fijos y una
milicia inexperimentada, reforzada en tiempo de guerra por tropas espaolas, admitiendo la superio.
numrica y no explotando el potencial del reclutamiento criollo.
Ensenada concentr sus ideas y su energa en la marina. En 1751, el poder naval espaol consista
en 18 barcos de lnea y 15 barcos menores. Ensenada afirmaba que Espaa necesitaba 60 barcos de
lnea y 65 fragatas y otros barcos. Por supuesto, con ello no se poda competir todava con la marina
inglesa, pero en una misin defensiva sera de utilidad en el Atlntico y en Amrica, mientras que en
una alianza borbnica sera positivo para Francia, una amenaza para Inglaterra y por ambas razones
valioso para Espaa. Si esto convertira al monarca espaol en rbitro de la paz y de la guerra era
otra cuestin.
Ensenada hered una infraestructura de construccin naval de Patio, pero que se haba
deteriorado por carencia de recursos. Reconstruy y ampli la capacidad de construccin,
especialmente en Cdiz, El Ferrol y Cartagena, donde cre 3 arsenales reales, factor fundamental
para una nueva marina. En Amrica se cre un nuevo astillero en La Habana en 1723, con una
importante fuerza laboral, con apoyo econmico desde Mxico y madera de buena calidad procedente
del Caribe espaol, aunque dependa de los pases europeos para el aprovisionamiento de cordajes y
aparejos.
Espaa slo en parte era autosuficiente en madera y pertrechos navales. La marina espaola
consumi unos 3 mill. de rboles en el curso del S. XVIII y contribuy a destruir miles de hectreas de
bosques en las provincias del N. de Espaa. En los aos 1750-1780, el ritmo de construccin naval se
intensific y se ampliaron las presiones de la demanda de abastecimiento sobre Cantabria y Catalua,
as como sobre Navarra. Cuando los recursos de esas regiones resultaron insuficientes y se
necesitaba conseguir madera de calidad superior para los mstiles, Espaa, al igual que otras
potencias martimas, import madera del Bltico y, en menor medida, explot sus posesiones
americanas de madera dura. En cuanto a los pertrechos navales, la penn. era autosuficiente en brea y
alquitrn y, en cierta medida, en camo. Tambin la tecnologa haba que buscarla en el extranjero.
Espaa no cre una arquit. naval original y tendi a copiar los diseos franceses, cuyos barcos solan
ser grandes y rpidos. En 1750, y a iniciativa de Ensenada, se realiz un esfuerzo decidido para
contratar diseadores y artesanos ingleses. El ingeniero Jorge Juan, que haba regresado
recientemente de Suramrica, fue enviado a Inglaterra para estudiar arquit. naval, reunir informacin
sobre la industria armamentstica inglesa y contratar oficiales y trabajadores para los talleres y
astilleros espaoles. Juan pas casi un ao en Inglaterra, en 1749-1750, periodo durante el cual
112

reuni material para su propio tratado de arquit. naval, reclut un grupo importante de artesanos y
constructores y los envi a Espaa de forma ms o menos clandestina, junto con libros, manuales de
formacin e instrumentos. La mano de obra espaola era insuficiente y tena que ser complementada
con trabajadores agrcolas y vagabundos. Sin embargo, la provisin de mano de obra y la construccin
naval alcanzaron su cenit en el decenio de 1750 y consiguieron mantenerse en ese nivel hasta 1800.
Se discuta la calidad de los productos. La combinacin de especialistas ingleses y mano de obra
espaola produjo resultados desiguales y hubo encendidas discusiones sobre los mritos de los
modelos ingls y francs. Entretanto, Antonio de Ulloa, colega y colaborador de Jorge Juan, se
traslad a Francia con el pretexto de estudiar matemticas, pero, en realidad, para estudiar las
caractersticas de los astilleros de Toulon, Lorient, Brest y Rochford, as como los diferentes aspectos
de la arquit. naval. Tambin visit centros industriales y negoci la incorporacin de tcnicos,
artesanos y especialistas a Espaa. As pues, a partir de 1747, Ensenada acumul pertrechos
navales, madera y tecnologa. Consigui, tambin, un presupuesto adecuado. En 1753, en el cenit del
programa de Ensenada, Espaa inverta el 20,4% de los gastos totales en la marina, cifra mucho ms
elevada de lo habitual en tiempo de paz.
Ensenada dot a la marina espaola de 45 barcos de lnea y 19 fragatas y segua construyendo
otros 30 grandes barcos con el material que haba acumulado en los astilleros. Eso ocurri en 1754.
En 1760, Espaa contaba con 47 barcos de lnea, 35 de ellos construidos entre 1749-1756, y 21
fragatas. As pues, Ensenada consigui una slida base y un buen punto de partida para el poder
naval espaol en el S. XVIII, mejor las perspectivas profesionales de los oficiales y reclut marineros,
sin los cuales no poda desarrollarse la marina.

MUERTE DE CARVAJAL, CADA DE ENSENADA Y RECUPERACIN DEL PARTIDO

CASTIZO O ESPAOL.
La controversia para Paraguay se convirti en una cuestin importante para la opinin poltica en
Madrid, polarizando las opiniones entre partidarios y enemigos del tratado, entre amigos y enemigos
de la Sociedd de Jess, entre Ensenada y sus crticos. El resultado fue la desestabilizacin del
gobierno, el aislamiento ms profundo de Carvajal y la asociacin todava ms estrecha de Ensenada
con Rvago (general de los jesutas) y la causa jesuita. Este fue el contexto de la crisis poltica de
1754.
La muerte de Carvajal, ocurrida el 8-4-1754, situ la crisis en un 1er. plano. Los miembros de su
faccin se integraron en las filas de la oposicin a Ensenada. En consecuencia, ste se vea
enfrentado a 2 grupos de intereses: sus enemigos polticos y los ingleses. Ambos se aliaron cuando el
duque de Huscar fue nombrado provisionalmente secretario de Estado. En ese momento estall una
lucha abierta por el poder entre las 2 facciones rivales y Huscar se vio perjudicado. Apoyado por el
embajdor ingls, Huscar y su asociado, el conde de Valparaso, actuaron con tanta rapidez que ya el
15 de mayo haban convencido al monarca para que nombrara al anglfilo Ricardo Wall (de
descendencia irlandesa, y con una carrera militar y diplomtica llena de xitos para Espaa) como

113

secretario de Estado. Wall era un vehemente antijesuita y supuestamente antifrancs. As pues, tena
las ideas adecuadas que podan conducirle al poder en la coyuntura de 1754.
El 14 de julio, Huscar y Wall tuvieron una audiencia real y, despus de presentar sus versin de la
resistencia de los jesuitas en Paraguay y de la complicidad de Rvago, se les autoriz a preparar un
plan de accin. Este plan se centr en Ensenada: citaron una orden enviada por el ministro al
gobernador de La Habana para atacar el establecimiento britnico en la baha de Honduras,
arriesgando una guerra en Amrica. Si el rey deseaba controlar la poltica, mantener la paz y resistir a
Francia, tena que cesar a Ensenada, cosa que hizo en la madrugada del 21 de julio. Ensenada fue
situado bajo custodia y enviado a Granada. Se orden realizar un inventario de sus posesiones, que
revel lo que un ministro destacado poda esperar acumular en Espaa. Un torrente de insultos, stira
y calumnias le siguieron al exilio, pero los monarcas no queran recriminaciones y se opusieron a
cualquier sugerencia para que fuera juzgado. Hubo nosas. especulaciones respecto al cese de
Ensenada y el gobierno permiti que circularan rumores de acusaciones informales. Los
procedimientos que Ensenada haba adoptado para conseguir lo que consideraba perjudicial para los
intereses espaoles se volvieron contra l. Podemos resumirlos as: 1) inform de las negociaciones
secretas que haban rodeado al tratado de Madrid al monarca de las Dos Sicilias, el futuro Carlos III,
cuya conocida oposicin ayud entonces a que fracasara el tratado; 2) por propia iniciativa dio
instrucciones al gobernador de La Habana para que iniciara una accin militar para expulsar de la
baha de Honduras a los leadores ingleses; 3) se opuso al partido anglfilo, integrndose en la
faccin profrancesa e identificndose con la posicin de los jesuitas en el Paraguay. Ninguna de esas
acciones era estpida ni deshonrosa; simplemente constitua un aspecto de un conflicto poltico.
Ensenada fue vctima de una lucha por el poder.
Los autores del golpe estaban dirigidos por el duque de Huscar, que pronto se convertira en el
duque de Alba, hombre malvolo que odiaba a Ensenada y a los jesuitas. Le segua el conde de
Valparaso, una nulidad con aspiraciones ministeriales. Wall era el poltico necesario, promovido para
dirigir un nuevo gobierno y presentar una alternativa a la poltica de Ensenada. Eran acaso la cabeza
visible de una oposicin concreta, representantes de una minora aristocrtica y tradicional, el llamado
partido espaol? No poseemos datos concluyentes al respecto. Esa hiptesis no tiene en cuenta el
papel fundamental del embajador ingls, Benjamn Keene, que manipul a los conspiradores
espaoles y que persegua nicamente los intereses ingleses, contrarrestar la inclinacin de Ensenada
hacia Francia, interrumpir su programa de construccin naval y frustrar sus medidas de defensa en
Amrica.
Wall inform a Keene en cuanto se tom la decisin de activar el golpe. El golpe fue considerado
como un gran triunfo personal de Keene, a quien le fue concedida la cinta roja de la Orden del Bao
por parte de Jorge II y que fue invertido con ella por Fernando VI, a cuyo ministro haba inducido a
cesar.
As pues, Ensenada perdi la lucha por el poder, pero mientras que en 1746 haba conseguido unir
a la administracin para llevar adelante un nuevo programa de reforma, su sucesor no comunic ese
mensaje; su 1 preocupacin era situar a sus hombres. El equipo de Ensenada fue, pues,
114

desmantelado. Se ces a la mayor parte de sus hombres de confianza en las secretaras y a otros
clientes a los que haba protegido como Jorge Juan y Antonio de Ulloa. La cada del padre Rvago
complet la depuracin. Sus amigos refutaron las acusaciones mencionando su poltica en pro del
inters nacional, especialmente en Amrica. El hecho de que la embajada inglesa gastara dinero en
sobornar a sus funcionarios y desestabilizar su posicin simplemente confirmaba su poltica
beneficiosa para Espaa. Tambin se refirieron a sus grandes proyectos de obras pblicas, el camino
de Guadarrama, el camino de Santander, las seis leguas del canal de Castilla, y los astilleros de El
Ferrol y Cartagena.
El debate contemporneo sobre los logros de Ensenada se ha reproducido en la historiografa
moderna. Existe la sospecha de que Ensenada prometa ms de lo que consegua. Si eso es cierto, se
debe a que muchas de sus polticas buscaban cambios a largo plazo y fueron cercenadas por sus
oponentes. Su cada puso fin a la carrera de un autntico reformista, que inici proyectos especficos,
termin algunos, abandon otros y dej algunos a sus sucesores.
La derrota de Ensenada constituy una victoria para quienes se oponan a la acumulacin de poder
por parte de un solo ministro, al tiempo que ambicionaban algn cargo. Pero no era puro
faccionalismo: estaban en juego importantes cuestiones polticas, como qued claramente demostrado
por la intervencin del embajador ingls. El proyecto de un impuesto nico, ya vacilante, fue totalmente
suprimido. Tambin se olvid el Giro y se susupendi el intento de hacer del Estado un participante
activo en el mundo de los negocios. En las Indias recibieron un nuevo impulso los intereses
comerciales tradicionales. La abolicin de los navos de registro, la innovacin ms importante del
decenio de 1740, fue seriamente debatida y se reaviv la idea de restablecer el sistema de los
desacreditados galeones y flotas. De hecho, se restablecieron las flotas a Nueva Espaa y los
monopolistas gozaron de un verano indio del favor oficial. Finalmente, el programa de construccin
naval y su presupuesto se recortaron y se decidi no construir nuevos barcos.
Era esto un programa poltico que representaba unos intereses concretos? Significaba la
recuperacin del viejo partido espaol? Sin duda, en el gobierno existan unas ciertas ideas
tradicionalistas y un deseo de restablecer el poder de los consejos frente a los nuevos ministerios,
especialmente el del Consejo de indias e incluso el del Consejo de Estado, ideas favorecidas por
Huscar y tpicas de la vieja aristocracia. Pero las ideas eran demasiado vagas y sus responsables
carecan de la confianza necesaria en s mismos como para que pueda hablarse de un movimiento
que luchaba por el poder. Existan escasos signos de identidad de grupo en el nuevo gobierno, ya
fueran aristocrticos o de otro tipo. Ciertamente, su energa era escasa y los amigos y seguidores de
los nuevos responsables polticos pronto se sintieron desilusionados ante sus resultados negativos. A
Wall le molestaba la indolencia de Huscar y el oportunismo de Valparaso y ninguno de ellos
responda a las expectativas de Keene. Pareca haber llegado a su fin la era de las ideas.
La poltica exterior del 2 gobierno fue incoherente y amenaz la neutralidad tan diligentemente
cuidada por el 1. Las relaciones angloespaolas se deterioraron en medio de recriminaciones mutuas
sobre los conflictos en Amrica Central y en el mar, mientras que Francia intentaba capitalizar su
posicin presionando a Espaa para que le prestara su apoyo. Wall no tard en sentirse decepcionado
115

con los ingleses y su actitud pas a ser de afligida benevolencia. En 1756-1757, despus del estallido
de la guerra entre Inglaterra y Francia, Keene se dedic con todas sus fuerzas a conseguir su principal
objetivo, que era el de la neutralidad de Espaa. Pero incluso la neutralidad tena problemas, acerca
de los buques neutrales y su violacin por los buques de guerra y los corsarios ingleses. Esas disputas
llevaron a Espaa al borde de la guerra con G. Bretaa. La reputacin anglfila de Wall le indujo a
apartarse de sus anteriores amigos para conservar su credibilidad. Arriaga persisti en hacer valer los
agravios coloniales, especialmente las actividades de los leadores en la baha de Honduras y el
regreso de los colonos despus de su expulsin en 1754. Pero el ministro ms decididamente
antibritnico era Eslava, en quien pareca revivir el espritu del ensenadismo. Eslava clamaba por la
guerra en alianza con Francia y en un momento determinado pareci conseguir el apoyo de la reina.
Espaa pas a ser ms exigente cuando los primeros reveses, especialmente la prdida de Menorca
en 1756, debilitaron la posicin negociadora de G. Bretaa. Pero resisti la tentacin de unirse a
Francia y recuperar Menorca y Gibraltar en favor de una nueva neutralidad, al no tener confianza en su
poder y temer por su independencia.
La actuacin del gobierno despert no poca oposicin. Eran muchos los que todava contaban en el
retorno de Ensenada. El partido ensenadista estaba formado no slo por los seguidores del antiguo
ministro sino tambin por otras facciones e intereses que se aliaron en un objetivo comn. Entre ellos
se incluan los colegiales mayores, los seguidores de Rvago y el noso. grupo projesuita, todos los
cuales esperaban beneficiarse del retorno de su patrn. El apoyo hacia Ensenada era evidente en
nosas. regiones, instituciones y sectores sociales, tambin entre la nobleza y la Iglesia. Exista incluso
en ministerios y consejos entre aquellos que haban sobrevivido a su cada, gracias tal vez a la
reaccin contra G. Bretaa cuando se conocieron los detalles del golpe. En un sistema clientelista, la
cada de un poltico fuerte y activo como Ensenada inevitablemente tuvo consecuencias en toda la
administracin y los que haban perdido su puesto formaron una reserva de oposicin que esperaba -o
trabajaba por conseguirlo- que volvieran das mejores. Exista tambin un importante apoyo residual
hacia las ideas reformistas de Ensenada que las mantuvo vivas ms all del intervalo negativo de
1754-1759, ideas que de esta forma pasaron a una generacin posterior.
El gobierno y la oposicin concentraron su atencin en la monarqua, que sbitamente desfalleci y
sumergi a Espaa en una crisis de un ao de duracin. La reina muri el 27-8-1758, llorada por
algunos, vilipendiada por otros y, cuando se conoci su testamento, deplorada por todos. Tras haber
acumulado en Espaa una fortuna que exceda con mucho sus necesidades, la envi a Portugal a su
hermano y heredero, don Pedro. La muerte de la reina Brbara afect al rey de una forma distinta,
acabando con la escasa cordura que an conservaba, inducindole a un estado permanente de duelo
e impulsndole a buscar el aislamiento en el castillo de Villaviciosa de Odn. Sin que el rey estampara
su firma en los documentos, no poda haber autoridad, ni poltica, ni decretos, ni nombramientos y, con
frecuencia, ni pago de los salarios. No podan ser ms evidentes las desventajas del absolutismo. La
maquinaria gubernamental se detuvo y as permaneci hasta que la muerte de Fernando, ocurrida el
10-8-1759 a sus 47 aos, la puso en marcha nuevamente. Poda producirse ya la sucesin y el pas

116

dirigi su mirada a Carlos III para que lo rescatara, en la conviccin de que realizara lo que el padre
Isla llam una feliz revolucin.
Fernando VI ocupa un lugar especial en la historia de los Borbones espaoles. Por 1 vez desde
1700 parecan existir muchas de las condiciones fundamentales para un cambio: un monarca sumiso,
liderazgo ministerial, paz internacional y prosperidad econmica. Una fuerte corriente de reforma corri
por todo el reino, impulsada por el Estado, inspirada por nuevas ideas y alimentada por unos recursos
cada vez ms importantes Inevitablemente, encontr un muro de resistencia por parte de los grupos
de intereses, pero sobrevivi el mpetu necesario como para que pudiera llegar hasta el reinado
siguiente y formara parte integral del reformismo borbnico.

117

TEMA 9: LA POLTICA EXTERIOR DE FERNANDO VI.

LA PAZ DE AQUISGRN Y EL FIN DE LAS AVENTURAS MILITARES EN EL
CONTINENTE EUROPEO.
El nuevo reinado (1746-1759) se inaugur en un ambiente en el que los deseos de paz se haban
impuesto y, por tanto, el rechazo de la poltica seguida por la adm, anterior era general. Suma
importancia en el triunfo de las ideas pacifistas tuvieron los mismos monarcas; tanto Fernando VI
como su esposa, la portuguesa doa Brbara de Braganza, fueron desde un principio acrrimos
partidarios de dejar a Espaa al margen de las posibles aventuras belicistas. El rey, indolente y
melanclico como su padre, se mostr, sin embargo, inflexible en este punto. Cuando subi al trono
an no haba finalizado la guerra de Sucesin austraca y, aunque no faltaron deseos de abandonar la
contienda, la participacin espaola continu por evitar el deshonor y los riesgos que poda suponer el
no cumplimiento de los compromisos adquiridos.
Al iniciarse los contactos previos a la consecucin de la paz, Madrid intervino de forma activa a
travs de una de las figs. ms interesantes de la 1 mitad del S. XVIII, don Melchor Rafael de
Macanaz. No obstante, a la hora de los acuerdos definitivos en Aquisgrn, como ya hemos visto, las
nicas potencias que llevaron adelante las negociaciones fueron Inglaterra y Francia (con lo que una
vez ms sta no cumpli el Pacto de Familia) y actuaron con claro perjuicio para los intereses
espaoles. No slo se volvieron a ignorar las cuestiones de Gibraltar y de Menorca, sino tambin, sin
contar con Espaa, decidieron que los ingleses continuasen durante 4 aos ms con el monopolio del
asiento de negros y el navo anual de permiso en las Indias espaolas. El nico logro conseguido (ms
una satisfaccin dinstica que un beneficio para los intereses de la corona) fue la concesin a don
Felipe, 2 hijo de Isabel de Farnesio, de los ducados de Parma, Plasencia y Guastalla y parte del
Placentino, pero con la clusula de reversin a Austria en el caso de que el rey de Npoles accediera
al trono de Espaa, o el infante muriera sin hijos varones.
A pesar de todo, el Gobierno de Madrid, ferviente partidario de la paz, acept las condiciones
acordadas y se sum al tratado (18-10-1748). La paz de Aquisgrn as obtenida resolvi los problemas
italianos mediante un equilibrio de fuerzas en el que, junto al Papado, jugaban un papel decisivo los
dominios de las casas de Saboya, de Austria y de Borbn; sin embargo, otros problemas de fondo (la
creciente rivalidad en Alemania entre Austria y Prusia o las cuestiones coloniales planteadas por la
ambicin inglesa) quedaron sin solucin. La guerra solo sirvi para mostrar la ineficacia del sistema,
cerrndose provisionalmente la pesada carga de la poltica belicista de Felipe V en Espaa,
abrindose nuevas perspectivas de posiciones neutralistas.
Lo cierto es que abri un perodo en el que, por persistir motivos profundos de divergencias, los
pases se prepararon concienzudamente para la siguiente guerra dentro de un crispado ambiente
internacional en el que la diplomacia actu afanosamente y finaliz efectundose el curioso fenmeno
de la inversin de alianzas; ahora se alinearon Francia junto a Austria, frente a Inglaterra y Prusia.

118

ESPAA

ENTRE

FRANCIA

INGLATERRA:

LA

PRETENDIDA

NEUTRALIDAD

FERNANDINA.
A partir de 1748, Espaa, firmada la anhelada paz, conoci una poca en que los objs. de sus
relaciones exteriores se enfocaron a travs del prisma de los intereses nacionales. En este sentido, los
gobernantes tuvieron cada da una idea ms evidente de que el futuro espaol estaba en una buena
administracin de las tierras americanas. Todo ello se concreto en una poltica de neutralidad, que no
signific un aislamiento internacional, pues, durante estos aos, Pars y Londres se esforzaron por
atraer a Espaa a su respectivo bando, lo que determin una permanente presencia espaola en las
cancilleras europeas. Puede, pues, afirmarse que Espaa se mantuvo neutral, mas en ningn
momento permaneci al margen de la diplomacia continental.
Papel destacado en las realizaciones del reinado tuvo la fig. de don Zenn de Somadevilla,
marqus de la Ensenada. Su pacifismo, adems de coincidir con los deseos de los reyes, se fortaleci
gracias a la indudable voluntad de paz sentida por el pueblo y fue la base necesaria para la
reorganizacin de la Hacienda. Tambin uni en sus manos las Secretaras de Hacienda, Indias,
Guerra y Marina. Propugn la formacin de una escuadra potente, para lo que no dud en realizar
gastos que cubriesen los presupuestos de construcciones y de contratacin de tcnicos extranjeros; el
motivo de esta poltica naval estaba en la necesidad de proteger los territorios americanos y el
comercio con los mismos.
Por otra parte, esta poltica de independencia exterior y de neutralidad exiga el mantenimiento de
contingentes militares importantes A este respecto abrig proyectos de crear una considerable fuerza
terrestre, pero, de momento, las realidades econmicas impidieron su puesta en prctica. Como era de
esperar, el programa de reconstruccin de la Marina despert los recelos britnicos, avivados,
tambin, por la orientacin francfila de Ensenada.
Otra personalidad clave del perodo fue don Jos de Carvajal y Lancster, secretario de Estado y,
por tanto, principal responsable de las relaciones exteriores. Sus inclinaciones, quiz influido por sus
orgenes familiares, estaban claramente a favor de Londres, con lo que se compensaba la actitud de
Ensenada. Pareca como si Fernando VI hubiese buscado esta dualidad en sus colaboradores como
garanta de la no beligerancia.
Al frente de la Junta de Comercio, Carvajal defendi el alejamiento de Francia y un acercamiento a
Inglaterra y Portugal, en tanto que Ensenada era proclive al entendimiento con Pars y Npoles.
Respecto a Portugal se resolvieron las diferencias en el Ro de la Plata por la colonia de Sacramento,
que fue devuelta a Espaa, merced al Tratado de Lmites, suscrito en Madrid el 13-1-1750, con lo que
se modifica la frontera marcada en el de Tordesillas. Con Inglaterra quedaron zanjadas las cuestiones
no resueltas en Aquisgrn, mediante el Tratado de Compensacin de 5-10-1750 que rompa las
concesiones otorgadas en Utrech, y supona un acercamiento diplomtico entre ambos pases, a
despecho de Francia. En el mbito mediterrneo se acord el 14-6-1752 el Tratado de Aranjuez,
mediante el cual Espaa, Austria, Cerdea, adems del Duque de Parma y el Gran Duque de
Toscana, sellaban una alianza defensiva que mantuvo en calma el territorio italiano durante la 2 mitad
del siglo, aunque no se adhiri el rey de las Dos Sicilias. El acercamiento entre Madrid y Turn se
119

haba producido ya mediante el matrimonio de la infanta espaola M Antonia con el prncipe de

Saboya, Vctor Amadeo, heredero de la corona de Cerdea, que se celebr el 31-5-1750. Aunque
todava no se tomaron medidas para evitar el corso de los piratas berberiscos, se impidieron los
acuerdos entre Argel y Hamburgo para aprovisionamiento de pertrechos militares (1752), y otro similar
entre Dinamarca y los musulmanes norteafricanos (1753), refrendado en el Convenio de amistad y
comercio suscrito en La Haya el 22-9-1757. En 1752 las negociaciones con Benedicto XIV concluyeron
en el Concordato con la Santa Sede, que garantizaba el real patronato sobre las iglesias de Espaa y
las Indias, suscrito por Fernando VI el 31-1-1753.
La cada de Ensenada fue una prueba indiscutible de que la poltica de neutralidad no signific el
aislamiento de Madrid. Por el contrario, Inglaterra y Francia, deseosas de atraerse a la Monarqua
espaola a su respectivo bando, trabajaron incansablemente para lograr sus propsitos o, al menos,
para evitar el posible triunfo del adversario; quiz la diplomacia britnica, hbilmente encabezada por
su embajador Keene, supo moverse con mayor acierto en el mundo de la intriga y el resultado fue la
exoneracin de su gran enemigo el marqus de la Ensenada. Es ms: la destitucin del poderoso
ministro estuvo muy relacionada con la maquiavlica actuacin del embajador ingls, quien,
sirvindose de Ricardo Wall, sustituto de Carvajal, fallecido en 1754, hizo llegar al rey pruebas de la
existencia de un proyecto mediante el cual Ensenada pensaba atacar los establecimientos britnicos
en el golfo de Mjico; todo ello se realizaba sin conocimiento del monarca. El xito para Londres no fue
pequeo, dado que, por otra parte, Ricardo Wall fren sine die el programa de desarrollo naval.
La derrota de Ensenada constituy una victoria para quienes se oponan a la acumulacin de poder
por parte de un solo ministro, al tiempo que ambicionaban algn cargo. Pero no era puro
faccionalismo: estaban en juego, como ya hemos puesto de manifiesto, importantes cuestiones
polticas, como qued claramente demostrado por la intervencin del embajador ingls.
En 1756 estall, finalmente, la prevista guerra entre Inglaterra y Francia (Guerra de los Siete Aos).
Espaa, no obstante las presiones y las tentadoras ofertas de ambos contendientes, se mantuvo al
margen gracias a los anhelos de paz que Fernando VI defendi hasta su muerte; sta ocurri en
agosto de 1759, tras un ao en el que el fallecimiento de su esposa lo haba hundido en la locura.

EL TRATADO DE MADRID CON PORTUGAL SOBRE LAS FRONTERAS AMERICANAS Y

LA CONTROVERSIA SOBRE LAS REDUCCIONES DE LOS JESUITAS EN PARAGUAY.
En la 1 mitad del S. XVIII, las relaciones entre Espaa y Portugal, salvo algn espordico
momento, atravesaron una etapa de tirantez, llena de dificultades. El motivo principal de este hecho
era la colonia de Sacramento, es decir, los establecimientos que los expansionistas brasileos haban
efectuado en el actual Uruguay. Las diversas expediciones cientficas a Amrica y la posterior
determinacin exacta de las longitudes haban demostrado las usurpaciones territoriales que haban
cometido los portugueses, por lo que ahora les era imposible defenderse con falsos argumentos
geogrficos.

120

El secretario de Estado, Carvajal, quiso solucionar todas las fricciones existentes, tanto para ser
grato a la reina como por la estrecha alianza angloportuguesa, y firm con el monarca lusitano Jos I
el Tratado de Lmites de Madrid (13-1-1750); en l se canjeaban los territorios disputados a cambio de
los territorios del Ibicuy, en el Paraguay. El tratado favoreca que se estableciese una paz y armona
duraderas entre las coronas espaola y lusitana, en los siguientes trminos:

Portugal accedi a una

revisin, siempre y cuando consiguiera para s compensaciones territoriales ms amplias que las
firmadas en el Tratado de Tordesillas del ao 1494. Se reconoci a Espaa la definitiva posesin de
las islas Filipinas, situadas en el hemisferio de influencia portuguesa y se fij la frontera definitiva en
Amrica del Sur. La colonia de Sacramento, centro continuo de disputas armadas entre ambos pases,
qued en poder de Espaa, alejndose Portugal del Ro de la Plata. En cambio, Portugal consigui la
cesin de los 7 pueblos de las misiones jesuitas de Ibicuy, situadas al E. del ro Uruguay, y tambin
gan un extenssimo territorio a lo largo del ro Amazonas. Este ro, por el Tratado de Tordesillas,
haba cado dentro del mbito espaol. La frontera parta al S. de la laguna de Mirim, y por las fuentes
del ro Negro (Uruguay), segua el Ibicuy, dejando a Portugal el ngulo entre este ro y el ro Uruguay,
del que es afluente y donde estaban los 7 pueblos cedidos a Portugal. Seguira despus el curso del
ro Uruguay, del Periqu, afluente por el lado izquierdo, del Iguaz, del Paran, del Agaray, del Jequ y
del Paraguay, hasta los pantanos de los Xarayes; es decir, entre los ros Paran y Paraguay gran
parte del actual territorio paraguayo pas a manos de Portugal. Los lmites fronterizos seguiran luego
los ros Jaur y Guapor, dirigindose hacia el O. en lnea recta para alcanzar uno de los afluentes del
Alto Amazonas, y seguira hacia el oriente, hasta la confluencia del ro Negro, que remontara
dirigindose luego al Atlntico.
Para que la fijacin de las fronteras pudiera llevarse a cabo, se acord el envo de comisiones
demarcadoras de lmites por la regin del Plata y entre los valles del ro Orinoco y del Amazonas. La
demarcacin de la zona amaznica recay en Jos de Iturriaga, y la del Ro del Plata al marqus de
Valdelirio, por parte espaola. Portugal nombr como demarcador a Gomes Freire de Andrada. Estas
operaciones de las comisiones comenzaron a realizarse en el ao 1752, para acabar por concluirse en
el ao 1755.
No obstante, la firma del tratado hall cierta oposicin entre los crculos de poder de ambos pases.
Por parte portuguesa, el marqus de Pombal opuso ciertas dificultades por considerar que el tratado
an no era lo bastante beneficioso para los intereses de Portugal. Tambin se opuso en Espaa el
todopoderoso ministro de Fernando VI, el marqus de la Ensenada, que aconsej en este sentido al
entonces rey de Npoles, el futuro rey Carlos III de Espaa, lo que provoc una de las causas de su
posterior cada en desgracia. Aun as Carlos tambin se opuso al tratado, no porque fuera injusto para
los indios y los jesuitas, sino porque otorgaba a Portugal amplias zonas de gran valor para el comercio
espaol. En su momento, decidi anular el tratado, dejando las cosas como estaban. Tras 11 aos de
conflicto, los 2 gobiernos lo eliminaron en el nuevo tratado de El Pardo (12-2-1761), que permita a los
jesuitas y a los indios regresar a sus asoladas misiones.
Pero la ms firme oposicin al acuerdo provino del propio territorio americano: concretamente por
parte del gobernador de B. Aires, don Jos de Andonaegui; de la poderosa Compaa de Jess,
121

enormemente perjudicada territorialmente; y por los indios guaranes, obligados a abandonar sus
pueblos en beneficio de sus enemigos los portugueses, que continuamente atacaban las misiones
para alimentar su prspero negocio esclavista. Debido a esto ltimo estall la llamada Guerra
guarantica, entre los aos 1754-56. Una vez sofocada esta protesta india, el papel de los jesuitas
qued en entredicho, aun probndose que no tuvieron responsabilidad alguna en la rebelin, lo que
les costara su posterior expulsin de la zona y la supresin de la orden, ya bajo el reinado de Carlos
III.

TRATADO DE LMITES, 1750

Navarro Garca, Luis (coord.), Historia de las Amricas, Madrid, Alhambra-Longman, 1991, vol.
III, pg. 242.

Estos acontecimientos tuvieron repercusiones polticas en Espaa. Algunos crean, o queran creer,
que los jesuitas eran responsables de la resistencia de los indios y que no tardara en llegar para ellos
el da del juicio. De manera ms inmediata, la controversia para Paraguay se convirti en una cuestin
importante para la opinin pblica en Madrid, polarizando las opiniones entre partidarios y enemigos
del tratado, entre amigos y enemigos de la Compaa de Jess, entre Ensenada y sus crticos. El
resultado fue la desestabilizacin del gobierno, el aislamiento an ms profundo de Carvajal y la
122

asociacin todava ms estrecha de Ensenada con la causa jesuita. Este fue el contexto de la crisis
poltica de 1754.
Se llamaron misiones o reducciones jesuticas a los pueblos fundados por la Compaa de Jess,
que tenan como fin evangelizar a los nativos de la actual provincia de Misiones, el norte de Corrientes,
e importantes territorios actualmente en Paraguay y sur del Brasil.

Localizacin de las reducciones jesuticas en el actual territorio de Argentina, Brasil y Paraguay. 7 AL

OESTE DEL IBICUY pasaron a Portugal T de Madrid 1750 = Insurreccin guarantica de 1754 56 y
la cada del gobierno del 1r Gobierno de Fernando VI.

Historia
Las 60 reducciones instaladas a finales del S. XVI fueron objeto de ataques por parte de los
bandeirantes provenientes de So Paulo, quienes esclavizaban a los nativos para venderlos en las
haciendas. Estos ataques se agudizaron a partir de 1628, destruyndose varios pueblos,
principalmente en las regiones del Guayr. Los sobrevivientes del Guayr, dirigidos por el padre
Antonio Ruiz de Montoya protagonizaron el xodo guayreo, que termin con la fundacin de San
Ignacio Min y Nuestra Seora de Loreto, a orillas del arroyo Yabebir. Finalmente, despus de todos
los traslados y reubicaciones, se asentaron treinta pueblos en una regin ms segura, entre los ros
Paraguay, Paran y Uruguay, siendo el centro de la misma la actual provincia de Misiones, entre los
actuales estados de Argentina, Paraguay y Brasil.

El Tratado de Madrid 1750

La poltica conciliadora del segundo de los Borbones espaoles, Fernando VI (1746-1759), que
entendi prudente para Espaa el alejarse de los conflictos internacionales en un tiempo de
reconstruccin de su potencia econmica y militar en el mundo es la explicacin fundamental para el
tratado de Madrid del ao 1750. Por el mismo, las 7 misiones jesuticas de la cuenca del alto
Uruguay al oeste del Ibicuy eran permutadas por la posesin de la Colonia del Sacramento, plaza
portuguesa en la orilla izquierda del Ro de la Plata, que desde su fundacin en 1680 haba pasado
repetidamente de manos espaolas a portuguesas. El fundamento de este canje era para la corona
espaola el asegurarse el dominio de la entrada de la cuenca del Ro de la Plata, puesto en entredicho
por la existencia de Colonia, la cual, si bien los espaoles haban podido tomar militarmente durante
los diversos conflictos en que se vieron enfrentados a los lusitanos en la primera mitad del siglo XVIII,
sistemticamente volvan a entregarla a Lisboa en las mesas de negociacin que ponan fin a las
guerras.
Sin embargo, la cesin de las misiones jesuticas a los portugueses era un precio oneroso para los
obsesionados dirigentes polticos espaoles. En el ao 1744 la Compaa de Jess realiz un
censo poblacional de sus reducciones, lo que arroj un total de 84.000 indgenas. Desde su
establecimiento, en 1609, los jesuitas haban podido crear una barrera real a la penetracin
portuguesa en el Ro de la Plata y el Paraguay, conformando, de hecho, las nicas poblaciones
permanentes en una frontera irresoluta y tradicionalmente despoblada, hecho que haba facilitado el
avance lusitano sobre ella. Por otra parte, los jesuitas haban conseguido con la persuasin lo que los
123

conquistadores rara vez pudieron con la espada: la domesticacin del indio en aquella zona de
Amrica, y su conversin en trabajador disciplinado y convertido al cristianismo.
Este valor agregado que los indgenas misioneros tenan (su domesticacin social y la productividad
de que eran capaces) los convirti en objeto de la codicia de los bandeirantes, expediciones de
cacera de indios que partiendo de ciudades como San Pablo, en el Brasil portugus, buscaban de
proveer de esclavos mas baratos que los negros africanos a los hacendados portugueses para sus
explotaciones agrcolas. Durante todo el transcurso del siglo XVII y la primera mitad del siglo siguiente,
las bandeiras y los indgenas misioneros, dirigidos por los jesuitas, se enfrentaron en sangrientos
choques, generalmente favorables a estos ltimos, como por ejemplo la batalla de Mboror (sobre un
afluente del curso superior del Ro Uruguay), en 1641.

La Guerra Guarantica 1754-56

De cualquier manera, la corona espaola prefiri entregar estos dominios a cambio de Colonia, y el
Tratado de Madrid as lo sancion. Para las comunidades indgenas, dirigidas por los religiosos, las
perspectivas aparecan como funestas, lo que desencaden la resistencia a la entrega del territorio. En
enero de 1752 comenzaron por parte de una comisin de las dos coronas los trabajos de demarcacin
de la frontera hispano portuguesa en la zona. Al llegar a las misiones jesuticas fueron incapaces de
hacer desistir a los indios, que los rechazaron, dando origen al conflicto (principios de 1754).
La Guerra Guarantica fue el conflicto armado que enfrent, entre 1754 y 1756, a los indgenas
de las misiones jesuticas y las fuerzas espaolas y portuguesas, como consecuencia del
tratado de Madrid o de Permuta, en 1750. Las fuerzas espaolas, mandadas por el gobernador de
Buenos Aires, Jos de Andonaegui y el flamante gobernador de Montevideo Jos Joaqun de Viana, y
las portuguesas, dirigidas por el gobernador de San Pablo y Ro de Janeiro, Gomes Freire de Andrade,
combatieron juntas contra los sublevados, quienes siguieron como jefe supremo al cacique Sep. Tras
varios encuentros sangrientos ces la resistencia a costa de la masacre de algunos millares de indios,
y las 7 misiones jesuticas se despoblaron. Poco despus, en 1761, durante la Guerra de los Siete
Aos, el rey Carlos III de Espaa denunci el tratado de Madrid, que qued sin efecto.
La guerra guarantica signific el fin de la resistencia que ofrecieron los pueblos del las misiones del
alto Uruguay a la penetracin portuguesa. A pesar de la campaa victoriosa que entre 1762 y 1763
dirigiera en el Ro de la Plata contra los portugueses y britnicos el comandante espaol Pedro de
Ceballos, la diplomacia volvi a dar Colonia del Sacramento a los portugueses y las misiones
(arruinadas y vacas) a Espaa (Tratado de Pars, 1763). A pesar que en una posterior campaa
Ceballos destruira Colonia (1777) y volvera a hacer retroceder a los portugueses en el actual territorio
de Ro Grande do Sul, las misiones jamas se recuperaron del desastre. En 1801, durante la Guerra de
las Naranjas, los portugueses las ocuparon definitivamente, con una tropa mnima al mando del
comandante Borges do Canto.
En cuanto a los jesuitas, acusados de ser los instigadores de la resistencia, pero sobre todo, vistos
con malos ojos por los crculos de poder de Lisboa y Madrid, influidos por el despotismo ilustrado, y
que los caracterizaron como un estado dentro del estado, incompatible con el absolutismo, poco
tiempo les quedaba para maniobrar: en 1758 fueron expulsados de Portugal y sus dominios por el
Marqus de Pombal, y en 1767 de Espaa y los suyos por Carlos III, quienes insistentemente
pidieron a la Santa Sede la disolucin de la Orden, a lo que finalmente accedera el papa Clemente
XIV en 1773.

124

EL REAL PATRONATO UNIVERSAL Y EL CONCORDATO DE 1753.

La corona espaola tena determinadas prerrogativas sobre la Iglesia pero deseaba conseguir ms.
La defensa de las regalas significaba la defensa de los derechos de la corona en los asuntos
eclesisticos a expensas de la jurisdiccin papal. La regala ms importante era el Patronato Real, el
derecho de presentacin para los obispados y beneficios ms importantes El real patronato universal
era la expresin ms elevada del patronato, es decir, el derecho de presentacin para todos los
beneficios eclesisticos, mayores y menores, en todos los dominios de la corona espaola. La
campaa por conseguir los mximos objs. comenz en el reinado de Felipe V y concluy en el
gobierno de Fernando VI. En 1746 este gobierno tena 2 objs. fundamentales: 1, impedir cualquier
intervencin de Roma en los dominios de la corona espaola; 2, situar a la jerarqua espaola bajo su
control y completar, de esta forma, la concentracin de poder en el Estado borbnico, en la conciencia
de que la Iglesia no slo era una institucin rica y poderosa sino tambin una corporacin privilegiada
cuyos miembros gozaban de inmunidad clerical.
Ensenada adopt una posicin de regalismo extremo desde los primeros aos de su
administracin, convencido de que el concordato de 1737 careca del menor valor y afirmando que
haba llegado el momento de alcanzar una solucin definitiva sobre la cuestin del patronato con
Roma. No menos regalista era el jesuita, confesor real, padre Rvago, que apoyaba al gobierno en su
aspiracin de conseguir el patronato universal y que se encargo de la preparacin de un nuevo
concordato. El gobierno espaol negoci hbilmente en Roma, contando con la cooperacin de un
papa, Benedicto XIV, que crea en la conciliacin y en el realismo poltico.
El concordato del 11-1-1753 conceda a la corona el derecho de patronato universal, que ampliaba
el derecho de presentacin del de los obispos y algunos otros cargos eclesisticos importantes a todos
los cannigos, prebendas y beneficios, excepto 52 que se reservaban al papa. Esto supona un
extraordinario incremento del poder de la corona y fue un paso decisivo en la subsiguiente
burocratizacin de la Iglesia espaola. El Estado no pagaba todava los salarios del clero pero los
nombraba e indirectamente controlaba sus ingresos y, adems, obtena nuevos ingresos de los
beneficios vacantes. El concordato de 1753 otorg a la corona espaola un estricto control sobre el
episcopado y sobre la mayor parte del clero secular.
La Iglesia espaola estaba de acuerdo, en lo sustancial, con los objs. y resultados de 1753. En
otras cuestiones del momento estaba dividida y participaba del faccionalismo poltico de la poca. En
el centro del funcionamiento de las relaciones Iglesia-Estado se hallaba el confesor real, cargo que
entre 1700 y 1755 monopolizaron los jesuitas. En ltimo de ellos, el padre Fco. Rvago fue acogido
como una victoria de los intereses espaoles. Las obligaciones del confesor real eran, a parte de oir la
confesin del rey, formar parte de la administracin como un ministro de asuntos eclesisticos.
Acumulaba tambin una serie de cargos informales, lo que le converta en una mezcla de sacerdote,
telogo, agente poltico, administrador eclesistico y consejero. El evidente placer que reportaba a
Rvago el ejercicio del poder real, aliado a una personalidad poderosa, provoc un resentimiento
latente contra los jesuitas que saldra a la superficie un decenio ms tarde.

125

El rgimen de Rvago fue un rgimen turbulento marcado por una serie de conflictos con otras
rdenes sobre derechos y jurisdiccin. La mayor parte de estos conflictos, triviales y con escasa
relacin con la fe y la moral, fueron piedras de toque de las posiciones faccionales en la Iglesia y el
Estado, y significaron una lucha por el poder entre diferentes rdenes y grupos, una lucha en la que
Rvago pareci utilizar su autoridad en el gobierno en inters de su propia orden religiosa. Rvago
adopt una postura antipapal en muchas cuestiones doctrinales y jurisdiccionales, defendiendo los
derechos del patronato real y promoviendo el concordato de 1753. El atrincheramiento contra el
regalismo en Roma fue una posicin peligrosa para los jesuitas, pues el regalismo poda ser utilizado
tanto para atacarles como para protegerles y en ese caso dirigiran en vano su mirada al papado.
La poltica eclesistica del 2 gobierno de Fernando VI contena una serie de claras advertencias a
los jesuitas. La 1 fue la reaccin oficial ante los acontecimientos que siguieron al tratado de Madrid,
que consideraba a la orden responsable de lo que se llam la guerra jesuita. La 2 fue la introduccin
de la causa de Palafox. La 3 fue la rehabilitacin de Noris y la desaparicin de sus obras del ndice
espaol en 1758, medida concebida como un rechazo de los jesuitas ms que como una concesin al
papado.

126

TEMA 10: LA MONARQUA ILUSTRADA DE CARLOS III.

EL MONARCA.
Carlos III accedi al trono de Espaa el 10-8-1759 con 53 aos de edad. Tena experiencia de
gobierno como duque de Parma y rey de Npoles y se saba que era un gobernante reformista, con un
criterio propio. En un mundo difcil e incierto, comunicaba una impresin de benevolencia y estabilidad.
Carlos III era muy sensible a su soberana y su ideal de gobierno era el absolutismo puro, ejercido
cuando era necesario mediante decisiones personales. No dependa de nadie, segua su propio
criterio y nunca se dejaba dominar por sus ministros. Una vez haba tomado una decisin, fueran
cuales fueren las perspectivas, no la modificaba, al igual que tampoco cambiaba a sus ministros.
Haca gala de una curiosa sumisin fatalista a la adversidad, que atribua a la voluntad de Dios,
tendencia que le llev en ltimo extremo a mostrarse complaciente respecto a la situacin de Espaa e
incapaz de superar los obstculos a la reforma.
Carlos III no quebrant el marco establecido de la ley y la costumbre. Las desigualdades inherentes
a una sociedad dividida por estamentos, clases y privilegios corporativos no le afectaban. En el
decenio de 1760 se llev a cabo un intento de imponer la igualdad fiscal, pero fue rpidamente
abandonado. En 1776, hizo ms estrictas las leyes para la celebracin de matrimonios, para impedir
uniones desiguales entre miembros de la familia real y alta aristocracia. No llev a cabo intento alguno
por reducir los grandes privilegios de que gozaban los nobles en materia penal. Mientras que se
mostraba severo con algunos miembros de la aristocracia -expuls de Madrid a los duques de Arcos y
Osuna por mantener relaciones con actrices-, trataba con gran tacto a la nobleza como clase. El rasgo
fundamental de su poltica era la fuerza y no el bienestar social: el objetivo era hacer de Espaa una
gran potencia a travs de la reforma del Estado, la defensa del imperio y el control de los recursos
coloniales. Su acceso al trono estuvo marcado por la llegada de un gran cargamento de metales
preciosos de Veracruz en agosto de 1759, cuyo valor ascenda a 12 mill. de pesos, en su mayor parte
perteneciente al monarca. Esa era su prioridad, un recurso que haba que defender y aumentar.
El test de las intenciones y criterios del nuevo monarca fueron los nombramientos ministeriales.
Para reconstruir Espaa existan 2 modelos posibles de gobierno. El 1 estara formado por hombres
con ideas nuevas, dispuestos a socavar las estructuras tradicionales y a oponerse a la poltica anterior.
El 2 sera un gobierno de pragmticos cuya prioridad sera la reforma del Estado y el incremento de
sus recursos. Los 2 enfoques extraaban riesgos: el 1 poda provocar una contrarrevolucin y el 2
slo permitira adoptar medidas tibias. De hecho, la 2 opcin slo se poda asegurar con ayuda de la
1, porque el Estado slo poda llevar a cabo una reforma profunda a expensas de los grupos
privilegiados. Carlos comenz inclinndose hacia el 1er. modelo, pero cuando ste encontr oposicin,
en 1766, adopt una combinacin de los 2 en una administracin que dur hasta 1773. Entonces hizo
su eleccin definitiva y opt por un gobierno de administradores pragmticos que cumplieron muchas
de las expectativas que haban despertado, pero que no modificaron sustancialmente la situacin de
Espaa. Varias razones explican este cambio. La 1, la escasez de personajes de la vida pblica que
conjugaran unas ideas ilustradas con una capacidad administrativa; a la inversa, los administradores
127

enrgicos tendan a carecer de originalidad. La 2 razn fue el predominio de la poltica ext. en el

pensamiento de Carlos y sus ministros. Un rgimen tan partidario de la guerra necesitaba estabilidad
en el frente domstico y le interesaba conseguir ingresos fiscales inmediatos ms que reformas
estructurales a largo plazo.
Carlos comenz su reinado conservando a todos los ministros de Fernando VI con excepcin del
conde de Valparaso en Hacienda, al que sustituy (9-12-1759) por Leopoldo di Grigorio, marqus de
Esquilache, un siciliano que haba sido miembro de su gobierno en Italia y que era considerado como
un advenedizo por los espaoles. As pues, Espaa entr en guerra en 1762 con un ministro de
Estado y Guerra, Ricardo Wall, y un ministro de Indias y Marina, Julin de Arriaga, que durante mucho
tiempo haban practicado una poltica de paz y que ahora tuvieron que soportar el oprobio de la
derrota en la guerra. Conforme declinaba la influencia de Wall y de Arriaga, aumentaba el poder de
Esquilache y cuando Wall dimiti, en agosto de 1763, Esquilache se hizo cargo tambin del Ministerio
de Guerra. El nuevo ministro de Estado era el marqus de Grimaldi, otro italiano que haba servido en
la administracin de los 2 antecesores de Carlos y que, como embajador en Versalles, fue el artfice
del 3er. pacto de familia entre Espaa y Francia. Era un diplomtico competente, pero jams haba
tenido una idea original. As pues, la reorganizacin ministerial dej los puestos clave del poder Hacienda, Guerra y Estado- en manos de italianos, cuyo ascendiente se vio reforzado an ms por la
constitucin, a finales de 1763, de una junta de ministros, una especie de comisin para la defensa del
imperio formada por Esquilache, Grimald y Arriaga, y que se reuna todos los jueves para analizar la
poltica colonial y comercial. Carlos autoriz su formacin, al parecer por iniciativa de Grimaldi, que
deseaba estar en contacto con otros departamentos, y contra la voluntad de los otros 2. Pero
Esquilache no tard en comprender las posibilidades de ese organismo y, junto con Grimaldi, se hizo
con el control de la comisin, mientras que Arriaga, hombre tranquilo y honesto, confuso en sus ideas
y escasamente valorado por sus colegas y por los embajadores extranjeros con los que tena que
tratar, se vio gradualmente marginado.
No parece que Carlos advirtiera el riesgo poltico que corra al concentrar el poder en manos de
extranjeros, medida retrgrada que no estaba de acuerdo con los tiempos. El aumento de impuestos
que se vio obligado a introducir Esquilache despus de la guerra fue peor recibido al ser decretado por
un extranjero. Al mismo tiempo, prest su apoyo ms decidido a una serie de refs. ms radicales
ideadas por la frtil mente de Campomanes en el Consejo de Castilla: la incorporacin de seoros a la
corona, la introduccin de la libertad comercial para los cereales y la propuesta de desamortizacin de
las propiedades de la Iglesia. Probablemente, a Esquilache le interesaban ms las implicaciones
fiscales que las sociales de esas medidas, pero lo cierto es que despert las suspicacias de los grupos
de intereses privilegiados, al tiempo que perda popularidad en el pas.
La experiencia, en especial la crisis de 1766, ense a Carlos que deba sustituir a los italianos por
espaoles, reforzar gradualmente su gobierno y conseguir que adquiriera una ms clara identidad.
Manuel de Roda, abogado, regalista y partidario del absolutismo, fue nombrado ministro de Gracia y
Justicia en enero de 1765. Fue bien recibido por Grimaldi, pero poco a poco se distanci del italiano
para aliarse con su compatriota, el conde de Aranda, para el cual fue una fructfera fuente de ideas. En
128

cuanto a Aranda, aragons, soldado, hombre de criterio independiente, era un diamante en bruto que
no se mezclaba fcilmente con otros polticos y que exhiba una arrogancia aristocrtica hacia sus
colegas ms humildes. Pero fueron ellos, y no Aranda, los que contribuyeron a disear la poltica. El
ms distinguido de los polticos fue Campomanes, hijo de una familia pobre de hidalgos de Asturias,
intelectual, erudito y poltico, daba a luz un incesante n de papeles, informes y estudios sobre los
problemas y la poltica de Espaa y dej su impronta en aspectos muy diversos de la legislacin. Su
colega, Jos Moino, menos intelectual y ms poltico, tambin era dueo de sus actos. Despus de
desempear el importante puesto de embajador en Roma fue hecho conde de Floridablanca y
sustituy a Grimaldi como secretario de Estado en 1776, cargo que desempe hasta 1792, como
servidor ideal del absolutismo. El importante mbito americano qued en manos del ineficaz Arriaga
hasta su muerte en 1776, cuando Jos de Glvez fue nombrado ministro de las Indias y reaviv un
prog. de reforma imperial que haba sido abandonado en 1766. Glvez era enrgico en la utilizacin
del poder y un imperialista de lnea dura, cuya rea de responsabilidad le otorg una gran influencia
poltica. Finalmente, la administracin se complet con Juan de Muniain, ministro de Guerra, y Miguel
de Mzquiz, ministro de Hacienda.
Los ministros de Carlos III tenan una identidad caracterstica del reinado. No procedan de la
aristocracia, sino de un grupo de abogados preparados en la universidad y pertenecientes al sector
inferior de la nobleza, partidarios de la monarqua absoluta y cuyas mentes estaban abiertas al
conocimiento de todo lo moderno. Su identidad puede definirse ms por referencia a su status
universitario. La mayora eran mantestas, no colegiales. Haban comenzado su vida fuera de los
rangos del privilegio y se haban visto obligados a trabajar duramente para obtener sus ttulos y
conseguir su carrera. Una vez que consiguieron acabar con el dominio de los colegiales en el
gobierno, en algunos casos con la ayuda de Esquilache, tendieron a crear su propia red de influencias
y a perpetuarse. Pero estaban lejos de formar un grupo homogneo. En el gobierno posterior a
Esquilache, eran todos reformistas, pero existan varios grados en el reformismo, diferencias sobre
poltica y divisiones entre facciones. Aranda despreciaba a los mantestas, especialmente a
Campomanes, y, aunque era amigo de Voltaire y se presentaba como un hombre de la Ilustracin, era
esencialmente un tradicionalista partidario del retorno de la aristocracia al poder. Exista un amplio
espectro de posiciones intelectuales: en un extremo se situaban el librepensador Roda y el secularista
Campomanes y en el otro el fantico enemigo de la Ilustracin Jos de Glvez.
A pesar de las influencias de los enciclopedistas, a las que algunos ministros eran receptivos,
exista poca ideologa en su poltica y no atacaban abiertamente a la religin. El modelo era
Floridablanca, consciente del mundo, dispuesto a aprender, pero rpido en reaccionar.

LA CRISIS DE 1766.
LAS PUGNAS MINISTERIALES: EL TRIUNFO DEL PARTIDO ARAGONS.
La sofocacin de los tumultos de 1766 y la expulsin de los jesuitas al ao siguiente fueron una
justificacin parcial del absolutismo. El gobierno sobrevivi a la crisis, frustr los planes de sus
enemigos, reales o imaginarios, y restableci el orden en toda Espaa. Pero Carlos III se vio obligado
129

a prescindir de su principal ministro y la administracin a reconocer la resistencia al cambio. En su

bsqueda de un nuevo paladn, el rey eligi al conde de Aranda, convirtindole, de hecho, en ministro
del Interior. Aranda era ya un administrador muy experimentado y que haba viajado intensamente, un
soldado familiarizado con la Ilustracin, un progresista que no haba abandonado los valores
espaoles y aristocrticos. Con l, Carlos incorporaba a su gobierno a un ejecutivo duro y a un
pseudorreformista, un hombre que poda restablecer el orden y la confianza, dar seguridad y frenar a
la aristocracia y conservar una poltica moderada de cambio. Pero Aranda se vea como algo ms que
un aclito de otros polticos.
Aranda fue presidente del Consejo de Castilla durante 7 aos, desde 1766 a 1773. Hacia el final de
ese periodo, en mayo de 1772, los fiscales del consejo, Campomanes y Moino, se quejaron ante
Carlos III de que el presidente actuaba despticamente, invadiendo su jurisdiccin y violando
indirectamente los derechos del monarca. As sali a la superficie un conflicto latente entre el llamado
partido aragons, hostil a los conceptos borbnicos y a los funcionarios centralizadores, y los fiscales
del consejo, defensores del dominio de la ley y el poder civil contra los excesos de Aranda y los
militares. Aranda estaba en el centro de uno de esos grupos, cuyos miembros no todos eran
aragoneses, pero que sustentaban las mismas ideas polticas.
En una poca en la que en el arte de gobernar primaba el clientelismo sobre la poltica, este partido
aragons poda ser definido simplemente como el de unos clientes que buscaban una situacin de
privilegio. Haba una serie de aragoneses en Madrid, algunos de ellos burcratas ansiosos de
conseguir promocin, otros aristcratas que esperaban su oportunidad y todos dirigiendo su mirada a
Aranda como jefe. La presencia de extranjeros en el gobierno despert en los aragoneses -y tambin
en otros espaoles- un resentimiento por el hecho de que la corona prefiriera a los extranjeros sobre
los nativos, y la tendencia a favorecer a los mantestas, o golillas como se les llamaba, revivi en los
aragoneses el resentimiento histrico por la oposicin borbnica a su identidad regional. Aranda se
consideraba como un moderador de la monarqua, un puente entre el rey y el pueblo y pretenda que
el poder aristocrtico dominara al poder real. En torno al partido aragons se agrupaban aristcratas,
eclesisticos, consejeros y funcionarios, todos ellos partidarios de Aranda, no necesariamente
opuestos a la reforma pero hostiles a los instrumentos elegidos por el rey, los golillas, hacia quienes
mostraban un desdn elitista. Finalmente, el partido recoga las ideas de los militares, que en muchos
casos se sentan frustrados en sus expectativas y cada vez ms alejados de la administracin civil.
El conflicto entre los golillas y los aragoneses no se reduca a una simple divisin entre reformistas
y reaccionarios, pues Aranda y su aliado poltico, Roda, se adscriban a uno u otro grupo segn los
temas concretos. En la poltica clientelista de este tipo aquellos que dominaban las secretaras ms
importantes acumulaban mayor poder y ello situaba a ministros como Grimaldi y Floridablanca, golillas
despreciados por Aranda, por los nobles y los militares, en una posicin de preeminencia sobre sus
rivales.
La posicin de Aranda era ambigua. Por una parte, tena que oponerse al antirreformismo extremo
de muchos nobles y colegiales que rechazaban el trato de favor que Carlos III dispensaba a los
golillas. Por otra parte, chocaba con los ministros golillas, si no por su reformismo por su control de la
130

poltica, actitud que comparta Roda, que en otros aspectos tendra que haber sido un golilla. Las
facciones estaban divididas si no sobre la reforma al menos sobre una serie de cuestiones concretas y
el conflicto se exacerb por la crisis de las Malvinas de 1770, cuando el belicoso Aranda ridiculiz los
esfuerzos diplomticos de Grimaldi y se regocij con el fracaso de su rival. Durante los 2 aos
siguientes la tensin subi de tono en el seno del gobierno y cada nombramiento era examinado
atentamente como prueba de la ascendencia o declive de las facciones. A la muerte de Muniain, en
enero de 1772, el conde de Ricla, primo de Aranda y a quien ste haba situado anteriormente como
capitn general de Catalua, fue nombrado ministro de Guerra. Pero en marzo de 1772, el
nombramiento de Moino, sin duda candidato de Grimaldi, para el importante cargo de embajador
espaol en Roma, fue considerado como un indicio de que Grimaldi todava gozaba del favor real y de
que el rey escuchaba sus consejos. Grimaldi urga a Carlos a que sustituyera a Aranda, que adems
de ser un elemento abrasivo en el gobierno haba dejado de ser til. El rey estuvo de acuerdo y en
abril de 1773 Aranda fue nombrado embajador en Francia, partiendo hacia Pars en el mes de agosto.
Le sustituy en el Consejo de Castilla Ventura de Figueroa, hombre oscuro y mediocre.
Aranda no abandon la poltica espaola y el partido aragons continu actuando, agrupado en
torno a la cmara del prncipe de Asturias. Carlos tena sus propios agravios contra el rey, que le haba
dado una pobre educacin, no le haba confiado asunto alguno y que no le haba dejado siguiera la
ilusin de hacer algo positivo. Grimaldi dio nuevos argumentos a la oposicin con sus nuevas
dificultades en la poltica exterior; por lo general, fracasaba al tomar la iniciativa y en 1775 su fracaso
fue total. Se decidi organizar una gran expedicin contra Argel para castigar a su gobernante, que
hostigaba los asentamientos espaoles en el N. de frica. La guerra era importante para los espaoles
por razones de orgullo, religin y seguridad martima y la magnitud de la catstrofe -murieron ms de
1.500 hombres y el resto consigui salvarse a duras penas- se consider como un escndalo y un
desastre nacional. La expedicin haba sido proyectada fundamentalmente por Grimaldi y Alejandro
O'Reilly, dos extranjeros, que hicieron revivir los sentimientos patriticos y que llevaron a la poblacin
de Madrid al borde de la violencia. El partido aragons, con la ayuda y la complicidad del prncipe de
Asturias, sigui presionando al asediado ministro, que se vio obligado a intentar una nueva tctica.
Convenci al rey para que permitiera al prncipe asistir a las reuniones nocturnas de trabajo, al menos
cuando se discutieran temas de poltica exterior. Pero no iba a ser fcil detener al prncipe, que expuso
sus ideas -o las del partido aragons- en una serie de inspiradas intervenciones en las reuniones del
gabinete, siendo slo refrenado por el propio rey.
El partido aragons, manejado por la mano distante de Aranda, dominado por la aristocracia y con
la proteccin del prncipe de Asturias, continu actuando como oposicin, y como una oposicin
destructiva. Grimaldi comprendi que estaba aislado polticamente, Ricla y Mzquiz pertenecan al
partido aragons, Roda era amigo de Aranda y nadie deseaba verse asociado con una serie de
fracasos polticos, que iban desde las Malvinas hasta el norte de frica. Grimaldi acept lo inevitable y
dimiti el 7-11-1776 y fue nombrado embajador en Roma. De hecho, cambi el puesto con
Floridablanca.

131

Los ltimos meses de 1776 fueron cruciales para Espaa, un periodo que contempl una lucha por
el poder entre el partido aragons y los ministros, entre la aristocracia y la burocracia, entre los
colegiales y los golillas, una lucha en que todo el espectro de la opinin y los intereses polticos
intentaron conseguir el favor del rey. Los golillas y la burocracia reaccionaron contra sus oponentes.
Grimaldi todava tena influencia y apoyo en su propio departamento, en la secretara de Estado.
Desde se moviliz a la opinin en favor de Floridablanca, al tiempo que Grimaldi sugera su
candidatura al rey. Carlos acept la idea y Floridablanca ocup su cargo como secretario de Estado en
febrero de 1777, como hombre de los golillas y los reformistas.
Por tanto, se haba cerrado el camino a cualquier posible alternativa y el partido aragons no
consigui salir beneficiado de la dimisin de Grimaldi, que haba contribuido a provocar. Carlos III
descarg el trabajo y la responsabilidad sobre Floridablanca, pero tambin le hizo depositario de
favores, apoyo y confianza extraordinarios. El rey consideraba que contaba con el gobierno adecuado,
que su poltica estaba definida y el jefe de ese gobierno era un hombre de su agrado. A partir de ese
momento no intervino ya en los asuntos de Estado, dejando el gobierno en manos de Floridablanca.
As pues, a partir de 1777 Floridablanca fue un ministro todopoderoso, en pie de igualdad con otros
ministros de Europa y un buen administrador. Pero era engredo, e incapaz de aceptar una crtica. Su
intolerancia para con los dems se reforz al recibir el mayor apoyo del rey y contribuy a mantener
con fuerza un factor de disensin poltica. Inevitablemente, Aranda mostr una actitud hostil hacia
Floridablanca. Como embajador en Pars era responsable ante el nuevo ministro, al que consideraba
inf. en todos los sentidos. Desde Pars le escribi al prncipe de Asturias, dando rienda suelta a su
resentimiento por el hecho de que un hombre tan inexperimentado y que slo era especialista en
derecho, estuviera al frente de los asuntos de Espaa, mientras sus talentos se desperdiciaban en
Pars.
Floridablanca tendi a concentrar el poder y a rodearse de seguidores. Tena sus propios clientes
en otros ministerios y ello le permiti ampliar su esfera de influencia. Lleg incluso a introducir a su
hermano en la administracin como gobernador del Consejo de Indias. La movilidad ascendente era
tanto una tctica como un mrito y Floridablanca utiliz este sistema, excluyendo a la problemtica
aristocracia. Otra de sus tcticas fue la de eliminar la influencia del Consejo de Estado, que representaba intereses tradicionales, reforzando en su lugar la autoridad del consejo de ministros que l
presida. El partido aragons era un grupo de intereses en la oposicin, con un concepto diferente del
gobierno y una base social distinta y enfrentada. Todava tena contacto con el prncipe de Asturias, y
ste con Aranda.

CAMBIOS EN LA ADMINISTRACIN INTERNA Y EN LOS GOBIERNOS LOCALES.

Carlos III continu la poltica de absolutismo y centralizacin comenzada por los primeros Borbones
y durante su reinado las cortes -unas cortes para todo el reino- no desempearon un papel ms
importante en la vida nacional que con los primeros Borbones. En las Cortes de 1760, reunidas para
reconocer a Carlos como prncipe y heredero, los diputados de Aragn, hablando en nombre de las
provincias orientales, presentaron un documento al rey que pretenda demostrar que los cambios
132

introducidos por Felipe V no haban producido los resultados pretendidos y manifestando su oposicin
a la Nueva Planta. El Memorial de greuges caus escaso impacto en el gobierno y no determin
cambios significativos, aunque tal vez es cierto que a lo largo del reinado los sbditos de las provincias
orientales fueron nombrados para ocupar cargos burocrticos en mayor n que antes. Por otra parte,
entre Madrid y las provincias vascas hubo una tensin permanente, consecuencia de la amplia
autonoma poltica, fiscal y econmica de que gozaban los vascos y de la aversin que mostraba el
Estado borbnico hacia todo tipo de privilegios, exenciones y derechos especiales.
La corona intent tambin reforzar su absolutismo incrementando su eficacia. El sistema conciliar
de gobierno ya haba sido modificado por los primeros monarcas borbnicos, limitndose el n, la
jurisdiccin y la importante poltica de los consejos. La excepcin fue el Consejo de Castilla, que, de
hecho, se convirti en un departamento especializado en los asuntos internos y, como tal, en un eje
central de la accin del gobierno. Desde l podan los juristas y reformadores lanzar iniciativas sobre
poltica agraria, orden social e imposicin de la ley, reflejando tal vez unas ideas diferentes sobre las
necesidades sociales. Finalmente, algunos vean en el Consejo de Castilla un posible freno al poder
real y al absolutismo del Estado, una institucin al servicio de todos pero sin ser servil a nadie. En el
reinado de Carlos III esto fue una percepcin ms que una realidad y el monarca no tuvo motivo de
queja por la postura del consejo ante las prerrogativas reales. Las figs. clave del consejo eran los
fiscales, funcionarios legales de la corona, a quienes corresponda aconsejar sobre la legislacin y en
algunos casos preparar los proyectos de ley que seran discutidos por el consejo en pleno. Los fiscales
tenan el status de ministros. En razn de la importante carga que pesaba sobre ellos, la estructura de
la fiscala fue racionalizada en 1771 con el nombramiento de un 3er. fiscal y la divisin del trabajo en
reas, la de Castilla la Vieja, Castilla la Nueva, y el rea de las audiencias de Aragn, Catalua y
Valencia.
Los secretarios de Estado, a los que habitualmente se les llamaba ya ministros, fueron las figs.
clave del gobierno bajo Carlos III. ste hered 5 ministerios: Estado, Guerra, Hacienda, Justicia y
Marina e Indias. La concentracin del poder en manos de un pequeo n de hombres y el contacto
permanente que mantenan con el rey, o cada vez ms con Floridablanca, dio a la poltica un impulso y
una direccin que fue una de las caractersticas del gobierno borbnico. Estos ministros, que dejaban
a los consejos los detalles administrativos y judiciales, podan preparar e impulsar la poltica, ampliar el
poder central a todo lo largo y ancho de Espaa e imponer refs. en la recaudacin de ingresos, en la
defensa nacional, el gobierno local y otros aspectos. A partir de 1754 la secretara de Marina e Indias
se dividi en 2 departamentos, a cuyo frente se hallaba un solo ministro, Julin de Arriaga, hasta su
muerte en en. de 1776. Entonces, los departamentos de Marina e Indias fueron asignados a ministros
diferentes. En 1787, el ministerio de Indias fue dividido en 2 secretaras, una de Gracia y Justicia, y
otra de Hacienda, Guerra y Comercio. Pero fue temporal, pues el 25-4-1790 un decreto real aboli el
ministerio de Indias e integr sus diversas funciones en el ministerio espaol pertinente, de manera
que a partir de ese momento los diferentes ministerios tenan autoridad sobre las Indias en los asuntos
de su competencia. As pues, el gobierno espaol recay en 5 ministerios: en Estado, Floridablanca;
en Guerra, el conde de Campoalegre; en Marina, Valds; en Hacienda, Lerena, y en Justicia, Porlier.
133

La reforma de 1790 pretenda centralizar el gobierno an ms, sobre el principio de un monarca,

una ley, y un ministro poderoso en el control de la poltica internacional. Pero fue un paso atrs, que
puso fin a una prolongada y experimentada especializacin geogrfica en favor de una uniformidad
conceptual. Las cuestiones coloniales no dejaban de serlo porque fueran absorbidas por una
institucin de la penn. Lo que ocurra era que ocupaban el ltimo lugar en las prioridades. Este
cambio fue criticado por especialistas contemporneos, entre los que haba antiguos miembros del
Consejo de Indias, que en 1809 afirmaron que los asuntos internos de las Indias, tan lejanos y tan
diferentes, haban perdido la atencin detallada e informada que haban recibido del Ministerio de
Indias, y que los intereses internacionales de Espaa en Amrica ya no estaban tan bien
comprendidos y defendidos.
La concentracin de poder fue acompaada de una mayor coordinacin. Desde los primeros aos
del reinado, los ministros haban buscado puntos de contacto y discusin con sus colegas, utilizando
de forma ms frecuente y sistemtica la junta, donde los ministros se podan reunir en comisiones y
discutir cuestiones polticas. Poco a poco comenz a reunirse una junta de Estado, para ocuparse de
temas tanto penin. como coloniales, resultando ser este un sistema til para resolver las dificultades
existentes entre los diversos departamentos y para disear una poltica concertada. Floridablanca inst
a sus colegas ministeriales a reunirse ms frecuentemente y en ltimo extremo fue responsable de
que, por decreto de 8-7-1787, este gabinete adquiriera un carcter ms permanente y formal. Era este
un instrumento de responsabilidad colectiva y de continuidad muy necesario en el gobierno espaol y
permita a Floridablanca conocer y controlarlo todo. ms tarde tuvo que defender su actuacin frente a
aquellos que denigraban la junta de Estado por ser un instrumento que garantizaba su poder
desptico, una perversin del consejo de Estado aristocrtico favorecido por Aranda.
A partir de 1776, el gobierno real dej de ser personal y pas a ser ministerial, continuando as
durante los 16 aos siguientes. La junta de Estado existi hasta la cada de Floridablanca en 1792,
siendo sustituida entonces por el viejo Consejo de Estado, en el que los ministros eran superados en
n por individuos ajenos al gobierno, en el que los estamentos privilegiados dejaban or su voz y que
era presidido por el rey.
Al servicio de los ministros espaoles haba funcionarios profesionales que trabajaban en los
ministerios y departamentos y que tenan una afinidad especial con sus jefes polticos. Se trataba de
las covachuelas, los equipos ministeriales que instruan, frenaban y protegan a sus jefes y mantenan
en movimiento los engranajes del gobierno. Eran subsecretarios ms que meros oficinistas.
Los ministros tenan sus agentes en las provincias, los ms importantes de los cuales eran los
intendentes, cuya introduccin en 1718 y su reinstauracin en 1749 transform el gobierno espaola.
Los intendentes eran responsables de la administracin general y del progreso econmico de sus
provincias, as como del reclutamiento obligatorio y de los abastecimientos militares y bajo Carlos III
sus informes provean la informacin local sobre la que el gobierno esperaba basar su poltica. El
cargo de intendente era considerado como un escaln superior en la escala burocrtica, pero muchos
se quejaban de que el salario slo era adecuado y de que nicamente se garantizaba media pensin a
la jubilacin. Otros trataban de promocionarse desde el cargo de intendente de provincia a intendente
134

del ejrcito, que implicaba una mayor autoridad y un salario ms alto o incluso conjugar ambos cargos.
El nivel de los intendentes era diverso y no todos eran agentes de la Ilustracin. Sin embargo, la
mayora de los intendentes eran funcionarios conscientes: muchos procedan de los sectores inf. o
medios de la aristocracia y probablemente representaban el lado menos brillante de la invasin golilla
de la burocracia, y algunos tenan talento y estaban destinados a ocupar cargos elevados.
Carlos III dio un nuevo impulso al sistema de intendentes: aumentaron la correspondencia y los
informes y se multiplicaron las instrucciones. En ellas se les instaba a imponer una recaudacin ms
estricta de los ingresos reales, a promover las obras pblicas y a fomentar la agricultura y la industria.
Los ministros de Madrid poco podan hacer sin conocer las condiciones reales en toda Espaa y los
intendentes tenan que girar visitas regulares a sus provincias y realizar informes anuales. Los
intendentes eran los ojos y los odos del gobierno en cuestiones de orden pblico y de seguridad,
sobre todo en los momentos de crisis agraria y de empeoramiento de las condiciones sociales. En abril
de 1766 hubieron de estar alerta en toda Castilla porque haba signos de insurreccin tras el motn de
Madrid.
Finalmente, el sistema de intendentes perdi fuerza y el espritu de reforma y mejora, pareci dejar
paso, hacia 1790, a una mera rutina. En lugar de haber nuevos proyectos, aumentaron las solicitudes
de permiso y promocin; en lugar de informes haba explicaciones sobre por qu los ingresos reales
eran tan bajos. Se desperdiciaba el tiempo en conflictos jurisdiccionales. Probablemente, la tarea
asignada a los intendentes era imposible y adems estaba el peligro de que chocaran con la
jurisdiccin de la fig., ms familiar y ms tradicional, de los corregidores, que realizaban las mismas
tareas que los intendentes en las divisiones ms pequeas de las provincias En general, durante el S.
XVIII los corregidores actuaron de forma menos tirnica que en el S. XVII, aunque su reclutamiento
dejaba todava mucho que desear. La reforma decisiva se produjo en 1783, cuando esos cargos, que
hasta entonces se concedan como favor y se revocaban de forma arbitraria, fueron reorganizados y
graduados segn su importancia e ingresos en 3 categoras, convirtindose en una carrera al alcance
del talento con un sistema de promocin regulado.
En un sistema de estas caractersticas no quedaba mucho espacio para a independencia
municipal. Adems, los ingresos de las ciudades eran demasiado importantes como para ser
ignorados por el gobierno central y desde 1760 eran supervisados muy de cerca por una comisin del
Consejo de Castilla y por sus agentes, los intendentes. La mayora de los municipios estaban
dominados por la nobleza provincial que haba comprado los cargos. Era mucho lo que estaba en
juego: el control de las decisiones sobre la tierra en el plano local, los derechos de riego, la distribucin
de la carga impositiva, privilegios de varios tipos y el prestigio social. El conflicto entre la nobleza y el
pueblo sobre estos recursos perturbaba la paz dentro y fuera de las oficinas municipales, por lo
general en beneficio de los nobles. La inquietud social que se produjo en Castilla en 1766 y la
necesidad de permitir que los pobres tuvieran algo que decir en cuanto a los alimentos y el control de
los precios, provoc que mediante un decreto del 5-5-1766 se introdujera una reforma proyectada por
Campomanes, que prevea la presencia en los municipios de representantes del pueblo elegidos
anualmente por todo el pueblo, 4 en las ciudades de mayor tamao y 2 en las poblacin con menos
135

de 2.000 habs. Tericamente, esta era una de las refs. de mayor peso del periodo, ya que permita al
pueblo acceder al gobierno municipal y constitua la promesa de que los municipios no seguiran bajo
el control exclusivo de unos cargos hereditarios y vitalicios. Pero todo fue diferente en la prctica.
Entre la hostilidad de los funcionarios hereditarios y la indiferencia de la poblacin, los nuevos
representantes eran demasiado dbiles como para dejar sentir su influencia y su nica aspiracin
consisti en integrarse en la oligarqua local consiguiendo que sus nombramientos fueran vitalicios. La
reforma de 1766 indicaba el deseo del gobierno de conseguir la colaboracin de la soc. espaola para
su revitalizacin. Revel tambin los lmites de la modernizacin borbnica, que nada pudo hacer
frente a los regidores, que continuaron poseyendo en propiedad, legando y vendiendo sus cargos,
defraudando a la corona y al pueblo, practicando el soborno y la extorsin y perpetuando la trgica
subcultura del gobierno borbnico.

LA REFORMA DEL EJRCITO Y DE LA MARINA.

Un Estado encabezado por Carlos III y administrado por letrados no poda ser calificado como un
Estado militar. Sin embargo, la inclinacin del monarca hacia la guerra, la presencia de los militares en
la administracin civil, el desarrollo de las fuerzas armadas y el aumento del presupuesto de defensa
son signos de un rasgo indiscutible del Estado borbnico: su fuerte dimensin militar.
Como instrumento de guerra, el ejrcito espaol no inspir inmediatamente la confianza de Carlos
III y la derrota en la Guerra de los Siete Aos exigi una reorganizacin radical. En consecuencia, la
poltica de rearme fue acompaada de la reforma militar, para la cual se tom como modelo a Prusia.
El ejrcito espaol adopt para la infantera la tctica de la lnea de 3 de fondo, lo que permita una
elevada potencia de fuego y que dependa de una estricta disciplina imbuida por unos oficiales
implacables. Tambin la caballera sigui los mtodos prusianos de utilizar una nutrida caballera
pesada para realizar cargas definitivas, aunque los dragones conservaron el papel original de
infantera montada. Espaa tena buenos caballos, aunque no en cantidad suficiente. Por su parte, la
artillera espaola particip en la carrera de armamentos a travs del mero n de armas, apoyada por
una artillera montada mvil y una academia de artillera en Segovia. Haba fbricas de armamento
pesado en Santander, Sevilla y Barcelona, que incrementaron su produccin durante este reinado y,
con la ayuda de expertos franceses y de otras nacionalidades, fue posible mejorar la calidad de los
caones espaoles. Pero mientras la organizacin y la tctica del ejrcito espaol estaban a un nivel
europeo, el sistema de abastecimiento y de apoyo logstico era inf., y esos eran precisamente los
problemas para cuya solucin se haban creado los intendentes del ejrcito.
Las provisiones eran el 1er. punto dbil. Los intendentes daban dinero a las tropas y esperaban que
compraran sus propios abastecimientos. El ejrcito no tena sus propios abastecimientos o sistema de
aprovisionamiento, y dependa para la comida y el transporte de la compra sobre las tierras. As, el
ejrcito espaol no estaba diseado para participar en un conflicto importante. Espaa, protegida por
el pacto de familia, tena pocos compromisos militares.
El 2 problema era el reclutamiento de las tropas. El servicio militar era impopular y el gobierno era
sensible a la resistencia del reclutamiento obligatorio, prefiriendo reclutar voluntarios y extranjeros. Sin
136

embargo, estos soldados extranjeros eran muchas veces desertores de sus propios regimientos, mala
propaganda para la profesin militar y elemento de disuasin para los posibles voluntarios en Espaa.
De hecho, no haba voluntarios jvenes suficientes para llenar las tropas y no haba alternativa al
reclutamiento forzoso.
Este sistema era detestado por todos y en consecuencia tena que aplicarse en la menor medida
posible y ser equitativo. Eso significaba que el gobierno necesitaba reducir las exenciones y poner fin a
las inmunidades regionales. En noviembre de 1770 se introdujeron nuevas normas. Cada ao se
adjudicara una cuota de reclutas forzosos a cada provincia, aplicable a todos los hombres solteros
comprendidos entre los 17 y los 30 aos, y seleccionados por sorteo para servir durante 8 aos. Los
resultados no fueron positivos. Los afectados sobornaban a los magistrados, recurran a influencias, se
escondan, huan o se casaban. El sistema estaba lejos de ser equitativo: amplios sectores de la
poblacin desempeaban todava ocupaciones exentas: hidalgos, burcratas, las profesiones liberales
y los artesanos especialzados. Tantos eran los que tenan derecho a quedar exentos, que al final los
reclutas forzosos estaban formados por los sectores sociales ms pobres y ms dbiles y el resultado
era una infantera formada por campesinos sin posibilidades de escapar a su destino. En cuanto a los
privilegios regionales, tambin eran una afrenta a la equidad, una cuestin que el gobierno evada. El
reclutamiento forzoso siempre encontraba resistencia en las provincias vascas, Navarra y Catalua.
As pues, todo el peso del sorteo tena que ser soportado por las provincias rurales de Castilla, Len,
Asturias, Galicia y Andaluca, es decir, precisamente las provincias que ya estaban obligadas a prestar
servicio en la milicia, cuerpo distinto del ejrcito regular. Adems, el sorteo se completaba con la leva,
que permita a los magistrados introducir en el ejrcito a criminales convictos, mendigos y vagos. A
partir de 1776 se abandon este sistema y el Estado se vio obligado a depender del n decreciente de
soldados extranjeros y de voluntarios espaoles, aceptando la inevitabilidad del dficit de tropas.
El ejrcito espaol, deficiente en su organizacin y reclutamiento, estaba tambin mal dirigido. El
cuerpo de oficiales no era un cuerpo cohesionado sino dividido por orgenes sociales y perspectivas
de carrera. Con los Borbones hubo un flujo de militares extranjeros. La mayora se asimilaron a la
nobleza espaola pero su presencia dej un resentimiento residual. Slo los nobles podan ser
oficiales cadetes. Sin embargo, en la caballera y en la infantera, si bien 2/3 de los oficiales procedan
de esa fuente, el resto podan ser promovidos de entre los soldados rasos. Esta concesin incluy
posteriormente a los hidalgos, a los hijos de oficiales en algunos regimientos y a sargentos
cualificados. Sin embargo, lo cierto es que los hidalgos y plebeyos tendan a permanecer en los
escalones infs., mientras que los rangos ms elevados estaban dominados por la alta nobleza que con
frecuencia alcanzaban directamente los puestos ms importantes del ejrcito gracias a la riqueza e
influencia en la corte. La situacin difcil de los oficiales menos privilegiados se exacerb al quedar los
salarios de los militares muy por debajo de la inflacin, sobre todo en el periodo 1780-1798. As pues,
en el seno del cuerpo de oficiales se perpetu la divisin entre una minora privilegiada y la masa de
oficiales de menor graduacin que llevaban una vida de rutina y pobreza con pocas posibilidades de
mejora.

137

El ejrcito ofreca una ventaja, el fuero militar, privilegio corporativo que situaba a sus miembros al
margen del resto de la sociedad y que era comparable al fuero eclesistico de que gozaba el clero. El
privilegio militar otorgaba a los oficiales y a sus familias el derecho de ser juzgados en los asuntos
civiles y criminales por la jurisdiccin militar, la exencin de los tribunales civiles y de determinados
impuestos.
La capacidad militar espaola cosech desastres y victorias en este reinado. La expedicin a Argel
de 1775 fue un modelo de incompetencia militar. Sin embargo, 6 aos despus del desastre de Argel,
un ejrcito espaol de Cuba, formado en su mayor parte por europeos, coron con xito una campaa
contra los britnicos con la captura de Pensacola, superando dificultades de planificacin, de logstica
y militares mucho mayores que las que se les haban presentado nunca en el Mediterrneo. La marina
era un factor crucial y el poder naval fundamental para las operaciones imperiales de este tipo.
Carlos III hered una marina relativamente fuerte de sus predecesores, construida en su mayor
parte en el contexto del prog. de rearme de Ensenada. El modelo de ese prog. haba sido la marina
inglesa, pero Inglaterra no gozaba del favor de Carlos III, sobre todo despus de las derrotas de 17611762, y en los aos de posguerra dirigi su mirada a Francia en busca de ayuda tcnica. El programa
de construccin naval continu con fuerza en el decenio de 1770 y en 1778 los astilleros de El Ferrol
trabajaban a todo ritmo en la construccin de navos de lnea y de fragatas. En el decenio de 1780
tambin los astilleros de La Habana conocieron una intensa actividad, con la botadura de 2 navos de
lnea en 1788-1789.
Espaa no era totalmente autosuficiente en pertrechos navales. La marina haba dejado su huella
en los bosques de la penn. Hacia los aos 1790 el roble albar andaluz estaba agotado y Cdiz tuvo
que comprar madera de Italia o utilizar cedros de Cuba. Pero para la fabricacin de los mstiles, todos
los astilleros tenan que importar madera del N. de Europa y de Rusia. aunque Espaa no era la nica
potencia naval en esta situacin. La marina y su construccin se haban convertido en una operacin
de negocios a gran escala, que utilizaba a millares de trabajadores y que precisaba grandes sumas de
dinero. Esto exigi un mayor esfuerzo de planificacin, administracin y organizacin, aspectos
necesitados tambin de modernizacin. En 1770 se cre un cuerpo de ingenieros navales, inspirado
por Gautier y apoyado por Castejn, y a esos ingenieros se les responsabiliz de un amplio abanico de
funciones de construccin, desde los puertos a los barcos. Por iniciativa de Castejn se prepar en
1772 una ordenanza de pertrechos que determinaba la creacin de un inspector general de ordenanza
y de un subinspector en cada astillero. Pero segua flotando la duda de si la marina deba de ser
administrada por oficiales navales o por burcratas civiles. En 1776 se resolvi en favor de los oficiales
navales. La ordenanza de arsenales releg a los intendentes y a otros funcionarios a un papel
secundario y puso el poder real sobre la planificacin, el personal y los abastecimientos en manos del
cuerpo de oficiales, que actuaba a travs de una serie de juntas dominadas por los oficiales.
En el curso del S. XVIII, la marina espaola constituy un cuerpo de oficiales profesionales,
reclutados y entrenados especficamente, en lugar de ser contratados de la marina mercante o entre
los corsarios. Por desgracia, la preparacin naval que reciban no era muy buena. Espaa no
consigui grandes victorias navales y particip en muy pocas batallas de importancia durante este
138

siglo. Al contrario, sufri una serie de dolorosos desastres en el mar provocados no por la calidad inf.
de los barcos o por la falta de valor, sino por unos oficiales inadecuados que parecan incapaces de
encontrar y enfrentarse al enemigo o incluso de evitarlo de manera eficaz. En los reinados de Carlos III
y Carlos IV muchos almirantes espaoles eran totalmente incompetentes y con frecuencia constituan
un estorbo para sus aliados. La marina espaola tena una gran experiencia en guerras coloniales en
aguas americanas, aunque incluso all se consideraba que su capacidad de navegacin era inf. a la de
los ingleses. La defensa del comercio transatlntico era tambin una tarea especfica que la marina
realizaba con habilidad y, para alivio del tesoro espaol, con xito. La marina espaola contaba con
los barcos necesarios para realizar su triple funcin en el Mediterrneo, el Atlntico y Amrica, pero no
siempre contaba con la tripulacin necesaria. El dficit de marineros era crnico e irremediable por la
situacin de descuido en que se hallaba la marina mercante.
Sin embargo, la marina espaola no fue descuidada por el Estado y compiti con xito por los
recursos con el resto del sector pblico. Por supuesto, el coste de esa poltica era abrumador y lleg el
momento en que la continuacin del crecimiento de la marina estaba por encima de las posibilidades
espaolas. Mientras tanto, la lucha por el imperio oblig a Espaa a continuar su custodia frente a
Inglaterra y en la medida de lo posible a tomar la iniciativa. Ello hizo del poder naval una prioridad para
evitar que los envos coloniales quedaran cortados en el mar. La marina era el custodio y, tambin, el
destinatario de los ingresos.
La marina espaola era un activo valioso para ser exhibido, protegido y, si era necesario, retirado
de la circulacin. En tiempo de paz, su misin era transportar el tesoro americano, patrullar las lneas
martimas y parecer amenazador. La guerra determinaba una mayor discrecin. En el pensamiento
estratgico espaol la mejor manera de utilizar la marina era no saliendo al mar. La marina era
demasiado cara y contaba con un cuerpo de mando demasiado mal preparado como para exponerla a
la batalla, poltica que no sirvi sino para perpetuar la inexperiencia. De cualquier forma, un barco en
puerto era mejor que hundido. La decisin fue mantener intacta la marina por su efecto disuasorio,
pues haca cavilar al enemigo. Como tal fue un til apoyo de la poltica exterior espaola, si no el arma
de una potencia imperial.

LA OBRA DE CAMPOMANES. LOS INTENTOS RENOVADORES DE OLAVIDE: LAS

NUEVAS POBLACIONES.
El impulso hacia la reforma se aprecia en la obra de las Sociedades Econmicas, organismos
semioficiales que se difundieron en los aos posteriores a 1765 desde el P. Vasco hacia las
principales ciudades del resto de Espaa y cuyo obj. era impulsar la agricultura, el comercio y la
industria mediante el estudio y la experimentacin. Dos reformas en particular centraron su atencin
en las condiciones de la agricultura: Pedro Rodrguez de Campomanes y Gaspar Melchor de
Jovellanos.
Campomanes denunci las manos muertas, los arrendamientos a corto plazo e inseguros, el precio
tope del trigo y los privilegios de la Mesta. En 1762 fue nombrado fiscal del Consejo de Castilla con
amplias atribuciones. 3 aos ms tarde, y con los datos aportados por los funcionarios locales y la
139

fuerza que le daba su propia conviccin, public su Tratado de la regala de amortizacin,, en la que
afirmaba que la prosperidad del Estado y de sus sbditos slo mejorara atrayendo al campesino a la
tierra que trabajaba, y en el que defenda la intervencin del Estado para modificar las condiciones de
la distribucin de la tierra en inters de la sociedad. Campomanes defenda la promulgacin de una ley
agraria que diera a las aldeas derecho de cultivo de la tierra y derechos exclusivos para cercar la
tierra, sin la intervencin de la Mesta. Pero dirigi sus msduros ataques contra la Iglesia, insistiendo
en que era necesaria una ley que impidiera la enajenacin de la tierra en manos muertas sin
consentimiento real. El Tratado se public a expensas de la corona y despert la oposicin del
papado, del clero y de los elementos conservadores del Consejo de Castilla. Campomanes triunf en
la batalla de las ideas pero fue derrotado por los intereses creados y los privilegios sobrevivieron en
las filas de la Iglesia y de la Mesta.
La influencia de las ideas, la poltica de los reformistas, la presin de la poblacin sobre los
recursos, fueron factores de cambio que se unieron a la elevacin de los precios de los cereales en el
mercado internacional para impulsar el crecimiento de la agricultura espaola. Era el momento de
incrementar la produccin, de dar empleo a la poblacin rural y distribuir tierras entre quienes las
trabajaban. La ordenanza del 11-7-1765 aboli la tasa o precio mximo y estableci el libre comercio
de los cereales, concediendo a los comerciantes la libertad de mercado e incluso permitiendo las
exportaciones cuando los precios en Espaa eran excesivamente bajos. La reaccin fue desigual. Los
consumidores, apoyados por los regidores y los intendentes, se quejaron de que la abolicin de la tasa
provocaba la elevacin de los precios y los nicos beneficiarios de la ley de 1765 eran los
eclesisticos, la nobleza y otros propietarios que, en tanto que productores, se vean favorecidos de
los precios elevados del trigo y como consumidores podan pagar un precio alto por el pan. La
burocracia regional concluy que el libre comercio provocaba la elevacin de los precios, que esto
impulsaba a los terratenientes a elevar las rentas y que los campesinos no ganaban nada de todo ello.
Pero muchos seores adquirieron conciencia de los beneficios que reportaba dedicarse a las tareas
agrcolas. Atrados por los beneficios de la produccin de cereales, comenzaron a expulsar a los
arrendatarios de las tierras mejores y a cultivarlas directamente por medio de jornaleros.
Fueron los funcionarios locales quienes tuvieron que afrontar la situacin. Sufran una presin
considerable por parte de sus comunidades para mantener bajos los precios y los costes del
transporte. Los intendentes se vean atrapados entre las exigencias de su provincia para mantener lo
que tenan y la presin del gobierno central para que se respetara la libertad de comercio de los
cereales. La libertad del comercio de cereales sobrevivi a las calamidades y a la oposicin, gracias al
apoyo de Campomanes y, al parecer, del monarca. Los precios, los beneficios y las rentas continuaron
elevndose y las crisis de subsistencia se presentaban con terrible regularidad, pero el gobierno
segua convencido de que slo las fuerzas del mercado podan inducir a los campesinos a aumentar la
produccin. Incluso Campomanes lleg a tener dudas y aconsej una cierta regulacin de precios
frente a los comerciantes que acumulaban provisines y especulaban con los cereales, pero la libertad
de precio se mantuvo.

140

Los legisladores eran conscientes de que el acceso a la tierra era la clave de la reforma agraria. En
1763, el gobierno orden que se suspendieeran los deshaucios een el caso de los contratos a corto
plazo. En 1770 todas las localidades espaolas recibieron la orden de cercar y distribuir sus tierras
concejiles que no estaban cultivadas. El obj. era el comn beneficio, el fomento de la agricultura.
El fracaso de la reforma de la tierra dejaba todava sin resolver el problema de alimentar a una
poblacin cada vez ms nosa. Dado que no se haba realizado una rev. agrcola, la produccin slo se
poda aumentar amplindose la extensin de tierra cultivada. El Estado tena una serie de opciones:
una de ellas era estimular el cultivo de la tierra de pasto; otra, apoyar los proyectos de repoblacin y
recoleccin interna.
La colonizacin de tierras desrticas de Sierra Morena pareci ofrecer mayores perspectivas de
utilizacin eficaz de la tierra. En 1767, Campomanes elabor un proyecto para la creacin de colonias
en las regiones deshabitadas de tierras de realengo en S. Morena y Andaluca. La supervisin del
proyecto qued a cargo de Pablo de Olavide, y tras un mal comienzo, una serie de comunidades
formadas por inmigrantes catlicos alemanes y flamencos, a los que luego se unieron espaoles,
promovieron la agricultura y la industria en una regin hasta entonces estril e infestada por el
bandolerismo. El proyecto fue financiado por el Estado y se estableci la necesaria infraestructura de
reforma agraria, desde las casas hasta el mobiliario, pasando por herramientas, ganado y semillas. A
cada colono se le entregaron 50 fanegas de tierra en arriendo, por las que a partir del 10 ao tendra
que pagar una renta al Estado. En 1775, el experimento era un xito: de la nada haba surgido una
poblacin con buenas carreteras, casas de piedra y una nueva comunidad de campesinos y artesanos
cuyo n se situaba por encima de los 13.000. La tierra era productiva y reportaba abundantes
cosechas de cereales. El nico problema era que se trataba de una zona remota y, as mismo, la falta
de integracin en la economa espaola. S. Morena era algo ms que una colonia. Estaba destinada a
ser un modelo, un experimento social, para demostrar que los problemas agrarios tenan solucin si se
aplicaba un prog. ilustrado que no se viera obstaculizado por las trabas del pasado espaol y libre de
latifundios, mayorazgos y manos muertas. Tambin puso en evidencia que los reformistas espaoles,
tras haber dirigido la mirada a su sociedad, saban qu era lo que estaba mal y qu se necesitaba.
Pero se trataba tan slo de una pequea parte de Espaa. En el resto de Espaa las perspectivas de
reforma eran escasas.
La productividad estaba bloqueada no slo por las prcticas agrcolas tradicionales sino, sobre
todo, por la estructura agraria existente que concentraba la propiedad y el poder en manos de los
seores preocupados por los beneficios y no por introducir mejoras, mientras que el campesino
careca de tierra, de seguridad y de incentivos. La reforma agraria significaba ni ms ni menos
redistribucin de la propiedad rural y eso implicara un enfrentamiento con las clases privilegiadas. En
ese punto, los reformadores dieron marcha atrs. Asustados ante la enormidad de la tarea,

llegaron

a un compromiso consciente. Campomanes intent nicamente poner un lmite a la amortizacin

eclesistica e impedir en el futuro la acumulacin de tierra por parte de la Iglesia. Jovellanos,
consciente de que incluso eso haba fracasado, se propuso simplemente que la reforma de las manos
muertas fuera emprendida por el propio clero, mientras que los mayorazgos nobiliarios quedaran
141

prohibidos en el futuro, pero no con carcter retroactivo. Adems, se trataba de simples proyectos, y
no de una poltica definida. La accin del Estado se limit a liberalizar el comercio cerealstico y a
promover una cierta distribucin de tierra municipal, con resultados ambiguos en ambos casos.
Inevitablemente, las crisis agrarias se sucedieron en 1789, 1794, 1798 y 1804. Los intereses creados,
la tradicin, la oposicin y la complacencia real indujeron al gobierno a adoptar una posicin de
conformismo consciente. El fracaso de la reforma agraria signific que no fuera posible elevar el nivel
de vida de los campesinos. Esto tuvo consecuencias no slo para la agricultura sino tambin para la
industria.

142

LOS PSITOS EN ESPAA

ORIGEN Y FINES
Los psitos eran instituciones municipales, destinadas a almacenar cereales para su prstamo a los campesinos en pocas
de escasez. Podan ser de dos clases segn su origen. Por un lado estaban los psitos municipales, fundados por los
ayuntamientos. Y por otro estaban los psitos pos, que tenan un carcter ms benfico o caritativo.Su origen data del siglo
XVI -aunque algunos los remontan a la Edad Media-, pero su generalizacin e importancia corresponde al siglo XVIII.
Concretamente en el ao 1751 es cuando se crea la Superintendencia de Psitos, dependiente de la Secretara de Estado
de Gracia y Justicia, que regular y centralizar su administracin. El prstamo tena carcter social y no especulativo. Si se
prestaba grano, haba que devolverlo "con creces". Y si dinero, el inters medio que se cobraba oscilaba entre el 3 y el 4 %,
que era sensiblemente inferior al del mercado abierto. Y no poda ser de otra forma, ya que quien acuda al psito a pedir
prestado lo haca para paliar el hambre, o para poder sembrar. As lo estableca la Real Cdula de 2 de Julio de 1792.

CONTEXTO EN EL QUE SURGEN

Con los Borbones entra en Espaa en el siglo XVIII el viento fresco de la Ilustracin. Hombres como Campomanes y
Jovellanos impulsaron desde sus cargos y con sus escritos las reformas. Instituciones como las "Sociedades Econmicas
de Amigos del Pas", promovieron y fomentaron el desarrollo de la enseanza, de la agricultura, y de la naciente industria.

RGIMEN ADMINISTRATIVO
Los psitos municipales los administraban los ayuntamientos, y los pos las instituciones eclesisticas o los patronos.Su
administracin centralizada data de 1751, como ya hemos dicho, pero cambiaron sucesivamente de dependencia y rgimen
administrativo. En 1792 dependan del Consejo de Castilla. En general la gestin se llevaba directamente en cada psito, y
de forma bastante satisfactoria.

AUGE DE LOS PSITOS

La distribucin geogrfica fue desigual, pero estaba en relacin con la situacin de la agricultura en las diferentes regiones.
En Murcia, Valencia, y Aragn fueron escasos, no existiendo prcticamente en la franja norte. En cambio eran abundantes en
las dos Castillas, Extremadura y Andaluca. Desde el ao 1751, y mientras dependieron de la Superintendencia, el nmero
de stos aument de forma considerable as como sus reservas; fue su mejor momento.

DATOS DEL AO 1773

Nmero de psitos: 8.090

Reservas en trigo y harina: 7.261.413 fanegas

Reservas en granos menores: 351.437 fanegas

Fondos en dinero: 43.069.791 reales de velln

DECADENCIA DE LOS PSITOS

Durante su poca dorada, los psitos pudieron satisfacer la demanda de cereales a precios ms ventajosos que los del
mercado. Pero adems dedicaron parte de sus reservas a otros servicios de inters pblico; se contrataron maestros y
mdicos, y se realizaron obras pblicas y de mejoramiento urbano. En este sentido su obra fue muy ilustrada.
Al finalizar el siglo, el intervencionismo militar en el exterior propici la cada y ruina de estas instituciones. Las guerras de
finales del XVIII ocasionaron grandes gastos que el erario pblico no poda soportar. Hacienda sac dinero all donde lo
hubiera, y los psitos enseguida estuvieron en el punto de mira del recaudador. Adems de los tributos ordinarios, el Estado
les exigi de sus fondos unos prstamos extraordinarios que disminuyeron sensiblemente sus reservas, ya que
nunca se devolvieron. Los psitos subsistieron en el XIX aunque con N reducido. Aparecen otras frmulas de crdito
agrcola.

143

Banco de San Carlos 1782 y los Vales Reales

La fundacin del Banco Nacional de San Carlos estuvo vinculada estrechamente a la Deuda
Pblica. Carlos III por Real Cdula de 2 de junio de 1782 y a propuesta de Francisco Cabarrs funda
el Banco Nacional de San Carlos para solucionar el problema de los Vales, el descuento de letras de
cambio, de la provisin del Ejrcito y de la Marina, as como el pago de obligaciones del giro en el
extranjero.
La guerra de la Independencia Americana de 1779-1783 con los britnicos ocasion a Espaa unos
gastos superiores a los previstos. Aunque el apoyo popular fue grande, no fue lo suficiente para reunir
los recursos econmicos que permitiesen financiarla. Ante esta situacin, Francisco Cabarrs
propuso una emisin de papel moneda que permitiera hacer frente a los gastos que originaba la
guerra. Para no gravar al pueblo, el rey Carlos III por Real Cdula de 20 de septiembre de 1780
autorizaba la emisin de papel moneda que permitira fomentar el comercio interior del Reino. LOS
VALES REALES (PAPEL MONEDA) habran de ser admitidos en el comercio como medio de pago,
as como en las Tesoreras y Cajas Reales, como si se tratara de dinero efectivo.
Los Vales deberan renovarse anualmente en la Tesorera Mayor hasta que fueran extinguidos
por la Real Hacienda mediante la recuperacin del capital a que respondan. Tenan, adems una
doble funcin pues producan un 4% de inters anual y adems se utilizaban como papel
moneda para pagos ms importantes. Este sistema permiti pagar proyectos de infraestructura
como los canales de Aragn y Castilla y el coste de la guerra. Al incrementarse el N de vales ms
all de lo razonable debido a nuevas emisiones se depreciaron.
El descrdito de los Vales fue en aumento, los acreedores acudan al rey para que se les resarciera de
sus prdidas en la cotizacin de los Vales. De ah que se buscara un Banco con capital privado y
avalado por la Corona bajo su proteccin para mantener el valor del crdito real y con la misin de
redimir los vales reales. Se crea as EL BANCO NACIONAL DE SAN CARLOS que parta con un
capital de 300 millones de reales en 150.000 acciones. En la Real Cdula Fundacional del Banco se
especificaba que "su primer objeto e instituto era formar una caja general de pagos y reducciones
para satisfacer, anticipar y reducir a dinero efectivo todas las letras de cambio, Vales de
Tesorera y pagars que voluntariamente se llevaran a l".
Cuando volvi a fluir la plata a partir de 1783 el Banco comenz a retirar los vales y su valor se
conserv durante todo el decenio.

completar con TEMA DE CARLOS IV

144

TEMA 11:LA POLTICA EXTERIOR DE CARLOS III.

LA RUPTURA DE LA NEUTRALIDAD FERNANDINA Y EL TERCER PACTO DE FAMILIA.
LA PAZ DE PARS.
Cuando Carlos III (1759-1788) ocup el trono, la guerra de los Siete Aos se hallaba en su
momento culminante; los enfrentamientos entre franceses e ingleses haban adquirido particular
relevancia en las colonias. Los britnicos conquistaron la regin de Quebec, lo que trajo graves
consecuencias, porque significaba la ruptura del equilibrio en Amrica del N.; precisamente para salvar
esta difcil situacin, Carlos III, que pretenda mantener la poltica neutral y pacifista que tanto
convena a la buena marcha del comercio con las Indias -cuando, adems, Espaa no se encontraba
preparada para la guerra-, se ofreci como mediador entre los bandos en discordia, ofrecimiento que
no fue aceptado por Londres, dispuesto a obtener el mayor fruto posible de sus xitos militares.
La osada inglesa pareca no tener freno y, en lugar de observar con Espaa una actitud sino
amistosa, al menos neutra, aument los agravios de modo considerable (apresamiento arbitrario de
buques espaoles, establecimiento en Honduras para la corta del palo cambeche, aumento del
contrabando...). El Gobierno de Madrid no tuvo otra salida que buscar el acuerdo con Francia ante la
necesidad de defenderse de la agresividad britnica. Se iniciaron, pues, conversaciones entre las 2
potencias en pro de una alianza permanente en busca de la seguridad en Amrica; Espaa pensaba
posponerla hasta el momento de la paz; sin embargo, el ministro francs Choiseul supo maniobrar con
gran habilidad para conseguir tambin la intervencin blica.
2 fueron pues los fact. que acabaron por empujar a Madrid hacia la alianza con Versalles: la
negativa britnica a atender ninguna de las reclamaciones planteadas por Espaa y la ruptura
definitiva del equilibrio americano que pareca avecinarse si Francia sala completamente derrotada del
conflicto. Bajo estas premisas se firm el Tercer Pacto de Familia (17-8-1761), muy distinto de los
anteriores en sus obj. ms profundos, pero con un comn denominador, ser una alianza frente a la
poderosa Inglaterra. La firma arrastr, por tanto, a Espaa a una guerra para la que no estaba
preparada y en la que, ya de entrada, se una al lado perdedor; quiz se vio obligada por las
circunstancias, pero esta participacin al final en las hostilidades no puede ser considerada sino como
un error.
Aunque fue ocupado el N. de Portugal, el eterno aliado de Inglaterra, y conquistada la controvertida
colonia de Sacramento, la evolucin de los sucesos militares fue en conjunto contraria a la Monarqua
espaola; en este sentido hay que sealar las importantes prdidas que se produjeron en 1762, en
que 2 escuadras britnicas se apoderaron, respectivamente, de La Habana y Manila.
La guerra termin con los acuerdos logrados en la Paz de Pars (9-2-1763); en ella el podero de G.
Bretaa qued sancionado de forma incuestionable, mientras para Francia los resultados no pudieron
ser ms catastrficos, ya que supusieron la prdida de su imperio colonial. Cedi a Inglaterra Nueva
Escocia, Canad, la isla de Cabo Bretn, as como las islas y costas del golfo y ro San Lorenzo. A su
vez, G. Bretaa devolva a Francia las islas de Guadalupe, Marigalante, Deseada, Martinica y Belle le.
Como compensacin, Inglaterra obtuvo las islas de Granada y Granadinas, as como el ro Senegal
145

con sus factoras ribereas de San Luis, Podor y Galam a cambio de las islas de Gorea. El tratado de
Pars equivala a la definitiva derrota colonial francesa frente a G. Bretaa. Francia apenas conservaba
algunas posesiones en la Antillas y unos pocos territorios costeros diseminados en Amrica y frica.

Espaa, aunque no en las proporciones que el pas vecino, tambin sufri las consecuencias de la
derrota; tuvo que evacuar las tierras invadidas de Portugal, devolver la colonia de Sacramento y
entregar la Florida a los ingleses, as como los territorios al E. y SE. del Mississippi, permitindoles la
libre navegacin por dicho ro; a cambio recibi de Francia, a quien interesaba conservar la alianza
con Madrid, por el Tratado de Fointanebleau (30-11-1762) la Luisiana, amplio territorio prcticamente
sin colonizar que se extenda por el valle del Mississippi hasta el golfo de Mjico, donde se levantaba
la nica ciudad importante de la colonia, N. Orleans, verdadero emporio del comercio de la zona.
Manila y La Habana volvieron a la Corona espaola, pero Inglaterra insisti en su actitud poco
amistosa y retuvo Gibraltar y Menorca, conserv el monopolio de la pesca en Terranova, exigi plena
libertad para la corta del palo campeche en Honduras, manifest que los corsarios slo seran
juzgados por tribunales ingleses...
Asimismo se acord que las diferencias entre Austria y Prusia se resolvieran en un tratado aparte.
El 15-2-1763 se rubricaba el tratado de paz de Hubersburg, como colofn de la Guerra de los Siete
Aos. Este acuerdo se basaba en el mantenimiento de la situacin internacional tal y como estaba al
comienzo del conflicto. El Tratado de Pars de 1763 supuso la constatacin de la decadencia colonial
de Francia, de la hegemona y superioridad britnica en el mar, as como el mantenimiento de la
situacin ultramarina de Espaa.
Desde 1763 se abri un amplio perodo de paz bajo las directrices del nuevo secretario de Estado,
el genovs Grimaldi. Continuaron las relaciones amistosas con Francia y la rivalidad con G. Bretaa;
sta, crecida por su triunfo, ambicionaba ms cada da y sus insolencias se hacan mayores, por lo
que en ms de una ocasin anduvo cerca una ruptura de hostilidades.
La ocupacin de las islas Malvinas por el marino francs Luis Antoine de Bouganville (1764),
adems del desembarco britnico en el archipilago (1765), motivaron la reaccin espaola contra
Pars, obligando a Luis XV a la devolucin (1-4-1767), mientras los britnicos eran expulsados por el
gobernador militar de B. Aires. La actitud negativa de Francia a entrar en una nueva guerra con los
ingleses oblig a Espaa a rectificar. Aunque aos despus, debido a la nula rentabilidad de la
colonia, los ingleses la evacuaron, el incidente hizo ver a la Corte de Madrid la poca eficacia del pacto
de familia en el caso de que Pars tuviese que defender los intereses de Espaa. El apoyo de una flota
francesa a Suecia, ante la amenaza de Catalina II de Rusia, sin comunicarlo a Madrid conforme al
Tercer Pacto de Familia, aument an ms la distancia entre Luis XV y Carlos III.

146

EL APOYO ESPAOL A LA REBELIN DE LAS COLONIAS BRITNICAS DE

NORTEAMRICA. EL PRECIO DE LA GUERRA CONTRA GRAN BRETAA EN AMRICA
Y EN EL MEDITERRNEO. LA PAZ DE VERSALLES.
En el ao 1776 tuvieron lugar 2 hechos de suma importancia para la marcha posterior de las
relaciones exteriores de Espaa: uno de carcter internacional, la Declaracin de independencia
proclamada por los representantes de las 13 colonias inglesas de Norteamrica reunidos en Filadelfia,
y otro interno, la llegada a la Secretara de Estado de don Jos Moino, conde de Floridablanca. Es
Floridablanca uno de los personajes claves en la poltica del reinado, que supo dar a su gestin de
gobierno un sentido realista y pragmtico, no exento de ambiciosos proyectos para el desarrollo del
pas.
La insurreccin de los colonos norteamericanos frente a su metrpoli era una ocasin de oro para
lograr la revancha de la desastrosa paz de Pars. As lo entendi Francia, que, tras unos meses de
cierta vacilacin, entr abiertamente en la guerra en 1777, despus de la victoria de los colonos
Saratoga. Espaa, aunque enseguida ayud a los rebeldes con dinero, armas y municiones, se mostr
reacia a la intervencin directa, debido al temor de Floridablanca a las consecuencias de un conflicto
armado; incluso aspir a algo que, de momento, resultaba una verdadera utopa, la mediacin entre
los contendientes. Los objs. de guerra de Espaa en Amrica eran expulsar a los britnicos del golfo
de Mxico y de las orillas del Mississippi y conseguir la desaparicin de sus asentamientos en Amrica
Central.
Carlos III intent solucionar el dilema de participar como potencia imperial en una guerra
anticolonial persiguiendo exclusivamente los intereses espaoles sin aliarse directamente con los
EEUU y sin reconocer la independencia norteamericana. Antes de participar en el conflicto, el gobierno
espaol haba firmado un tratado secreto con Francia (Aranjuez, 12-4-1779) por el cual Espaa
consegua una serie de concesiones a cambio de unirse a su aliado en la guerra. Francia prometi su
ayuda en la recuperacin de Menorca, Mobile, Pensacola, la baha de Honduras y la costa de
Campeche y asegur que no concluira paz alguna que no supusiera la devolucin de Gibraltar a
Espaa.
Finalmente, la realidad se impuso y en 1779 se declar la guerra a Inglaterra, pensando incluso en
la posibilidad de invadir G. Bretaa mediante el concurso de una armada francoespaola, plan que
result inviable. Limitndose a objetivos ms factibles, se siti Gibraltar, una vez ms
infructuosamente, y se iniciaron una serie de campaas en Amrica contra distintos puntos
estratgicos del golfo de Mjico en manos britnicas, en la mayor parte de los casos coronadas por el
xito (Pensacola). Una exitosa expedicin a Menorca permiti la recuperacin de la isla en febrero de
1782.
El cansancio de los participantes y la evidencia de que la distribucin de fuerzas, con el predominio
ingls en el mar, haca imposible un desenlace militar, condujo al cese de las hostilidades y a la firma
de la paz de Versalles (3-9-1783), en la que los britnicos cedieron en muchos puntos, lo que ha sido
motivo de que algunos la consideren como la contrapartida de la sellada en Pars 20 aos antes. La
verdad es que la evolucin de la pujante economa inglesa reclamaba un fin del conflicto para no
147

detener el desarrollo vertiginoso de su comercio y de su industria; en esos aos Inglaterra se

adelantaba de forma ostensible al continente en los comienzos de la primitiva rev. industrial.
En Versalles la Monarqua espaola recuper Menorca, Florida y distintas posesiones del golfo de
Mjico (la costa de Nicaragua, Honduras y Campeche). Se reserv a los britnicos slo la regin de
Belize, al S. del Yucatn. G. Bretaa conservaba la estratgica posicin de Gibraltar -Londres se
mostr inflexible, ya que el control del Mediterrneo era impracticable sin la fortaleza de la Roca-, pero
este tratado dio a Espaa la soberana sobre el ms amplio territorio del que nunca haba posedo en
Amrica del N.
En general los logros alcanzados pueden juzgarse como favorables para Espaa; no obstante, el
elevado coste blico y las prdidas ocasionadas por la casi paralizacin del comercio con Amrica
fueron pesados lastres que gravitaran terriblemente sobre la posterior situacin econmica espaola.
Por otra parte, el triunfo de los rebeldes norteamericanos sobre Inglaterra no iba a dejar de influir en un
futuro prximo sobre las colonias espaolas. Esta influencia vino por distintos caminos: el ejemplo de
lo realizado por comunidades en similares circunstancias, la solidaridad de los antiguos colonos con
los que an lo eran, la ayuda de otras potencias interesadas en la desaparicin del imperio colonial
hispano, etc. Pero estos aspectos se manifestaron de un modo claro en la etapa siguiente.
Desde el punto de vista econmico, la guerra de 1779-1783 fue perjudicial para Espaa y afect al
grueso de la poblacin, que tuvo que sufrir la peor parte de la falta de alimentos y de la elevacin de
los precios. Los efectos del reglamento de comercio libre de 1778 se retrasaron y las exportaciones
espaolas se vieron afectadas. Los 3 aos de guerra supusieron una grave sangra para los recursos
fiscales de Espaa. El gobierno se vio privado incluso, temporalmente, de los envos de Amrica,
porque la alianza borbnica no sirvi para alterar la situacin naval, desfavorable para Espaa, ni para
impedir que G. Bretaa interrumpiera las rutas comerciales. A diferencia de lo que ocurra en el
aspecto territorial, el fiel de la balanza del poder se apartaba inexorablemente de Espaa. El
pensamiento estratgico del rey y sus ministros en los aos posteriores a 1783 parece teido de una
cierta fantasa. Carlos II, Floridablanca y Glvez consideraban que la guerra an no haba terminado y
planeaban un nuevo conflicto para poner fin a la guerra colonial y saldar las cuentas de una vez por
todas.

EL PRINCIPIO DE UNA ESCALADA DE GUERRAS.

Al margen de la intervencin en la independencia de los EEUU, cuando Floridablanca se hizo cargo
de la poltica exterior de la Monarqua su quehacer estuvo encaminado a romper la subordinacin con
la diplomacia francesa, sin poner en peligro la alianza de ambos pases; pensaba que la verdadera
fuerza de Espaa radicaba en poseer una capacidad de maniobra en las relaciones internacionales
con independencia de Pars.
Tal razonamiento diplomtico, dirigido por Floridablanca, se orientar a la consecuencin de 3 obj.
fundamentales, ntimamente relacionados entre s: reafirmacin del papel poltico espaol en el
escenario europeo -relajando la dependencia francesa-, colaboracin en la bsqueda de un equilibrio
continental -pero que mira, ante todo, a la consecucin del equilibrio martimo, tanto en el Atlntico
148

como en el Mediterrneo-, y, por ltimo -pero no en ltimo lugar-, ampliacin de los intercambios
comerciales y bsqueda de nuevos mercados de expansin para la economa penin. Por ello, desde
un principio abri el abanico de estas relaciones, iniciando una serie de contactos con la doble
finalidad de solucionar problemas seculares y de establecer vas nuevas en las que predominaran las
razones de Estado por encima de cualquier otro sentimiento.
En 1777 mora Jos I de Portugal y presentaba su dimisin como ministro Pombal; la ascensin al
trono de Mara I facilit, pues, la firma de un acuerdo (Tratado de San Ildefonso) en el que se resolvi
definitivamente el enojoso asunto de la colonia de Sacramento, entregando a Portugal a cambio otros
territorios americanos y recibiendo, adems, las islas de Fernando Poo y Annobn; un ao despus se
firm un tratado de amistad, garanta y comercio entre Lisboa y Madrid que consolidaba el acuerdo
anterior. Para estrechar an ms esta alianza y fomentar los intereses de la comunidad ibrica se
recurri una vez ms a la alianza matrimonial, desposndose el infante don Juan, hijo 2 de los
monarcas portugueses, con la infanta espaola Carlota Joaquina, hija del prncipe de Asturias.
Con el imperio de los zares se haban establecido con anterioridad (1761) unos contactos
permanentes que ahora se vieron incrementados, dado que la presencia rusa en Alaska haca temer
un posible enfrentamiento en las costas del Pacfico; de hecho, alguna pequea friccin lleg a surgir
en la regin de California, mas se consigui evitar la ruptura.
Con Prusia se formalizaron relaciones permanentes a partir de 1780. En la alianza con Berln tuvo,
indudablemente, un papel importante el peso adquirido por la maquinaria militar prusiana, cuyo
prestigio -personalizado en la atrayente fig. de Federico II- fuera tan favorecido en determinados
momentos por las corrientes de opinin ilustradas. Pero influy, asimismo, la cooperacin que Prusia
prest a Espaa para conseguir la declaracin de neutralidad armada de Catalina II, realizada en
febrero de 1780, y a la que se adheriran, adems de Prusia, Suecia, Dinamarca y Holanda, que
constituiran la Liga de los neutrales, lo que dejaba aislada a Inglaterra. El intercambio de embajadores
entre Madrid y Berln, realizado en junio de 1781, responda a un propsito diplomtico concreto:
apoyar el poder prusiano como el ms idneo para balancear la influencia de Rusia y Austria, sin
perder de vista los intereses comerciales, cuyo modesto inicio tanta importancia habra de tener para
el futuro de las relaciones hispano-prusianas.
A la necesidad de cooperar en el equilibrio continental y de asegurar rutas comerciales responde
tambin el acercamiento diplomtico espaol con el ltimo flanco oriental, Turqua. El 14-9-1782 se
firmara el 1er. tratado de paz y comercio hispano-turco, por el cual se autorizaba la instalacin de
consulados espaoles en las plazas comerciales turcas, se facilitaba el acceso a los Santos Lugares
importantes a la hora de guardar las formas en un acuerdo firmado, al fin y al cabo, con el adversario
religioso ms tradicional- y se obtenan recomendaciones para favorecer las negociaciones con las 3
regencias norteafricanas que complementaran la ofensiva diplomtica espaola en aquel rea,
iniciada aos atrs con el acercamiento a Marruecos.
En efecto, la accin diplomtica de Floridablanca se dirigi tambin a asegurar la tranquilidad en la
ribera norteafricana del Mediterrneo. En 1767 se haba firmado un tratado de amistad y comercio con
Marruecos, que puso fin a los enfrentamientos tradicionales con los musulmanes norteafricanos. En l
149

se establecan el principio de libre navegacin -que delineaba una zona neutral en el Estrecho-, se
acordaban las bases para el intercambio comercial, los privilegios pesqueros espaoles en aguas
magrebes, y, por ltimo, se creaba una comisin mixta para resolver los problemas fronterizos que
pudiesen derivarse de los presidios y de las plazas de soberana espaola en la costa norteafricana;
incluso se estableci un intercambio de embajadores que hubiese sido ms fructfero si el pas vecino
hubiera gozado de una mnima organizacin socioeconmica a nivel estatal. No obstante, el acuerdo
no impidi que, en 1774, los marroques atacaran Melilla, Ceuta y el pen de Vlez, comprometiendo
seriamente la paz. Consecuencia indirecta de estas acciones sera el desdichado episodio de la
expedicin de Argel, dirigida por OReilly en 1775. Fue precisamente el empeo de Grimaldi por
aprovechar el dispositivo blico que se estaba montando contra Marruecos -justo cuando se
reanudaban las conversaciones de paz con el vecino norteafricano- y organizar una operacin de
castigo contra los piratas argelinos -que fracas estrepitosamente- el motivo final de su cada y el
motor del ascenso de Floridablanca.
Despus de arduas negociaciones, Floridablanca obtuvo un nuevo acuerdo con Marruecos en 1780
-en plena guerra con Inglaterra y asedio de Gibraltar- que habra de rendir ptimos resultados para
Espaa. Los barcos britnicos se vieron obligados a abandonar el puerto de Tnger, mientras los
puertos marroques se abran sin restriccin para los espaoles y se convertan, a un tiempo, en
proveedores de alimentos bsicos para la Penn. Tal xito responda fielmente a los propsitos de
Floridablanca, quien contemplaba el acercamiento espaol con las potencias africanas como una
importante baza para la seguridad de los intereses espaoles en el Mediterrneo -incluida, como no,
Italia-; aunque no impidi tampoco nuevos ataques a Ceuta a comienzos de la dcada siguiente.
ms difciles se presentaron las relaciones con Argel, que en varios momentos lleg a sufrir
bombardeos de nuestra escuadra; la consecucin del tratado de amistad y comercio con Turqua en
1782 ayud a salvaguardar la paz en el Mediterrneo y a la firma de la paz con las regencias
berberiscas de Trpoli, Tnez y Argel; con esta ltima se firm un tratado de amistad y comercio en
1786. A comienzos de los aos 90, y a cambio de una serie de privilegios comerciales, Espaa cedera
a Argel las plazas de Orn y Mazalquivir.
Consigui as Floridablanca uno de sus sueos ms queridos: la ausencia de cualquier
conflicto blico y la creacin de una amplia red diplomtica que velase por mantener la situacin. Esta
tarea ocup al ministro en los aos sucesivos; otras coordenadas, poco despus, modificaran este
mapa poltico.

150

TEMA 12: CULTURA E ILUSTRACIN.

Se suele denominar Ilustracin al movimiento intelectual que vivi Europa en el S. XVIII. Los
ilustrados entroncaron con la tradicin del humanismo cristiano del S. XVI tanto en espritu como en
conocimiento y difusin de sus obras. El pensamiento del S. XVIII se suele definir por su carcter
cientfico y crtico. El intelectual ilustrado rechazaba el conocimiento que no pudiera ser comprobado, y
fundamentaba su saber en la experimentacin.
La obra de los ilustrados tena carcter polifactico, verdaderamente enciclopdico en el sentido
ms usual del trmino. El intelectual ilustrado pasaba con gran facilidad de la botnica a la geografa,
de sta a la econo., al derecho, a la historia, etc. Muchos de ellos podran se definidos certeramente
como ensayistas. Sorprende pensar que algunos compaginaran su labor intelectual con una densa
carrera poltica (Campomanes, Jovellanos,).
La tendencia mayoritara del siglo favoreci los conocimientos de tipo cientfico y tcnico que
pudieran ser empleados en la mejora de la produccin Industrial y agrcola. Las ciencias tiles fueron
exaltadas con la misma pasin con que se criticaban los conocimientos tericos de tipo escolstico.

LA PRIMERA ILUSTRACIN: FEIJO Y EL CRCULO DE VALENCIA.

Tras la Guerra de Sucesin y el advenimiento del primer Borbn se inici una etapa nueva en la
cultura hispana que bien puede calificarse de 1 Ilustracin. Se trataba del lento despertar de un
movimiento que todava deba madurar y desarrollarse, pero que a llevaba en su germen los
fundamentos esenciales del futuro. Ciertamente, el pas continuaba anclado en la tradicin, como en
buena medida continuara estando durante toda la centuria, y las innovaciones cientficas o artsticas
no eran muy frecuentes. Pero no menos cierto resulta que empezaban a surgir en los distintos mbitos
de la vida cultural y poltica de Espaa gentes que reclamaban una necesaria y urgente renovacin. El
pas continuaba siendo mayoritariamente iletrado y analfabeto, pero la minora ilustrada ya empezaba
a resaltar en el mortecino panorama nacional y tomaba posiciones en las esferas de poder junto a la
figura de los dos primeros monarcas de la nueva dinasta.
Lo que empez a verse claro por una minora de espaoles fue que el pas iba por un sendero de
incierto final. Que el atraso en casi todos los rdenes de la vida nacional era notorio y que se impona
una seria averiguacin reflexiva de las causas de la decadencia espaola. Es la poca en la que
empiezan a surgir los primeros escritos mercantilistas, como los de Uztriz, con el obj. de conocer la
realidad econmica del pas y de aplicar nuevas soluciones. Es la etapa en la que Macanaz porfa por
asegurar el regalismo como arma para la regeneracin de la monarqua, trazando para ello un 1er.
programa globalizador. Es el momento en que ve la luz uno de los peridicos ms importantes del
siglo, como fue el Diario de los Literatos de Espaa. Y, sobre todo, es la hora en la que empiezan a
despuntar 2 de los principales intelectuales de la Ilustracin espaola, que llenaron buena parte de la
vida intelectual de la primera mitad de la centuria: Feijo y Mayans.
Benito Jernimo Feijoo (1676-1764) naci en la orensana poblacin de Casdemiro en el seno de
una acomodada familia noble, y durante la mayor parte de su vida residi en Oviedo, donde ocup
151

varias ctedras y vivi una vida de retiro en el monasterio de S. Vicente. Pensador de enlace ubicado
entre los novatores y los primeros ilustrados, Feijo es un personaje de transicin que tendr una
importancia vital en la gestacin y maduracin de la Ilustracin espaola. La variada gama de
aspectos abordados, la agudeza con la que trataba los distintos asuntos y el carcter divulgativo y
didctico de la obra de Feijo, han convertido sus escritos en punto de obligado inters por parte de
los historiadores.
Su principal obra, el Teatro Crtco Universal (1726-1 739), as como las Cartas eruditas (17421760), que le sirvieron de complemento, se vendieron por millares y se agotaron con prontitud en una
Espaa poco acostumbrada a leer: se calcula que ms de 400 mil volmenes pasaron a manos de los
espaoles a lo largo del siglo. Su lenguaje ameno y accesible, sin erudiciones innecesarias, le permiti
romper las barreras de las minoras. Campomanes y el impresor madrileo Joaqun Ibarra prepararon
finalmente una edicin en 33 volmenes de los escritos feijonianos, mostrando con ello la influencia
que Feijo tuvo en la Ilustracin, ms all de su muerte.
Los 8 volmenes del Teatro y los 5 de las Cartas parten del presupuesto de la postracin de
Espaa, vivamente sentida. Feijo fue uno de los ilustrados que ms contribuy a afianzar la idea del
vaco intelectual anterior a sus das. Su prog. se cifra, adems de llamar la atencin sobre tal
postracin, en el anhelo de redimirla. Lo hace a su estilo, con lenguaje inhabitual en los escritores, con
temas siempre de actualidad, y hablando de todo en los 280 escritos que integran su obra: de econo.,
de convencionalismos sociales, de poltica (era un pacifista convencido y desmitificador de hroes
blicos), de la necesidad cientfica, contrastante con el ensimismamiento anterior, en sus ensayos
sobre medicina, sobre fsica, ciencias naturales, astronoma.
Pero ms que sus aportaciones concretas hay que leer la nueva mentalidad que propugna desde
su estilo enciclopdico, ilustrado por tanto. Una mentalidad que se enfrenta con las infraestructuras
escolsticas, estriles, en beneficio de la razn, de la experiencia, y mirando siempre al pragmatismo,
a la utilidad. Estas posiciones propugnan un universo mental ms secularizado, menos sacralizado, y
que ofrezca a las capacidades humanas ms campos de actuacin a travs de la razn, de la crtica y
de la experimentacin. En Feijo se halla perfectamente formulado lo que constituira el motivo
esencial de la brega ilustrada: destruir, por las luces de la prudencia, del anlisis y de la crtica, tanta
ignorancia, fanatismo y supersticin como -decan los ilustrados- pululaban por aquella Espaa.
El padre Feijo se inspiraba fundamentalmente en fuentes de fuera, de manera especial francesas,
pero tambin inglesas; siempre recurre con admiracin a los orculos de los ilustrados Bacon, Locke y
Newton.
Entre los intelectuales del siglo dedicados a las humanidades, resalta con luz propia la figura de
Gregorio Mayns y Siscar (1699-1781), personaje de suma importancia del que no es exagerado
afirmar que fue pieza clave en la recuperacin cultural de la Espaa de los aos centrales de la
centuria. Nacido en Oliva, Mayns fue profesor de Derecho en la Universidad de Valencia, donde
destac como un pensador de indudable talla y de variadas inquietudes dentro de una tnica general
muy ligada al humanismo europeo y ms concretamente al erasmismo.

152

Entre sus preferencias se encontraba la revisin de la historiografa basada en datos inventados o

en supercheras que no se sostenan ante la ms leve actitud crtica. Mayns vino a significar la
postura ms audaz y decidida entre los que decidieron afilar sus plumas contra los falsos historiadores
al estilo de Fco. Manuel de la Huerta y Vega, quien en 1738 publicaba su libro Espaa primitiva
basado en un cronicn fingido por Jos de Pellicer. De la mano de Mayns son escritos tan
significativos como Orgenes de la lengua espaola (1737), Vida de Miguel de Cervantes Saavedra
(1737), Vida de Fray Luis de Len (1761) o su influyente Retrica (1757).
Es de destacar igualmente, como muestra del valor que tena en esta 1 Ilustracin la bsqueda del
pasado histrico, el esfuerzo erudito y documental del padre agustino Enrique Flrez (1702-1773) al
redactar 29 volmenes de su Espaa Sagrada. Esta admiracin no debe ser bice para recordar que
Flrez recibi la colaboracin de muchos eruditos, que en ocasiones adoptaba actitudes
contrarreformistas y que su historia no siempre evita la apologa nacional y la ideologizacin de la
historia, posturas que al parecer le llevaron incluso a la quema de algn documento histrico por creer
que contena ataques contra el honor de Espaa. Mientras que en los temas seculares se mantuvo
relativamente crtico y heurstico, en los eclesisticos la actitud complaciente y cmplice con la
leyenda rosa clerical fue moneda corriente en sus textos.
Tambin es digna de mencin la actividad del 1er. periodista espaol, Mariano Francisco Nipho,
as como la publicacin en 1758 de la gran obra del padre Jos Francisco Isla (1703-1781), con su
Historia del famoso predicador fray Gerundio de Campazas, alias Zotes, cuyo 1er. tomo apareci en
1758, en tiempo de Fernando VI. Tanto ste como el 2, aparecido 10 aos ms tarde, no tardaran en
ser prohibidos por la Inquisicin. El tema era ciertamente escabroso para la poca. Fray Gerundio
tena por obj. satirizar a los clrigos que utilizaban una oratoria sagrada hueca y despegada del inters
supremo de la salvacin de las almas, una retrica que en realidad era la muestra de una falsa piedad.
La oposicin de algunos ilustrados se explica, no por el obj. de esta especial pedagoga, sino por el
gnero y el estilo ldicos empleados, incompatibles con la seriedad y dignidad del objeto. Ahora bien,
y aunque no se lograse inmediatamente lo que se persegua, el Fray Gerundio fue mucho ms eficaz
que todos los tratados de los otros ilustrados.

VEHCULOS DE PENETRACIN Y MANIFESTACIONES DE LAS IDEAS ILUSTRADAS.

Los ilustrados concedieron una gran importancia a la educacin y a la difusin de la cultura. La
educacin era vista como un instrumento fundamental de reforma. Era preciso que llegaran al pueblo
los conocimientos y el sentido de una cultura utilitaria y en cierto modo dirigida. Pero las vas de
educacin eran muchas, muy diversas y no siempre actuaban en el mismo sentido.
LIBROS Y PERIDICOS.El libro es un elemento bsico de un movimiento intelectual. En 1757 haba unas 180 libreras
repartidas entre 40 ciudades. Algunos impresores desarrollaron una importante actividad intelectual
como Antonio Bordzar en Valencia, en la 2 mitad del siglo. Madrid, Valencia y Barcelona fueron por
este orden las capitales tipogrficas de la Espaa ilustrada. Los ilustrados se dedicaron a reeditar
153

clsicos del Renacimiento espaol, como Luis Vives, fray Luis de Len, Nebrija, etc. Su esfuerzo
bibliogrfico fue notable. Algunos publicaron grandes obras con un elevado n de volmenes, como el
Viaje de Antonio Ponz, etc.
Se ha estudiado especialmente la lucha de los intelectuales con la censura, representada por la
Inquisicin, por el consejo de Castilla, y por la jurisdiccin especial del Juez de Imprentas. Fue una
lucha desigual. La censura no logr impedir la circulacin de una literatura clandestina ni de libros
prohibidos. Al principio la censura inquisitorial condenaba obras con divergencias religiosas de tipo
jansenista. ms adelante fueron los grandes ttulos de la Ilustracin europea, fundamentalmente
franceses, pero tambin italianos. Estuvieron prohibidos unos 500 ttulos franceses que incluan todos
los grandes autores del S. XVIII. Pero los lectores disponan de muchos modos de burlar la censura,
entre ellos las traducciones en las que no se indicaba el nombre del autor.
Las libreras y las bibliotecas eran los principales centros de difusin del libro. Acerca de las
primeras sabemos que a mediados del siglo no rebasaban para toda Espaa el n de las 200 (para
1757 se han cifrado exactamente en 181), es decir, una cifra inf. a la que conocemos para el Pars de
la poca, lo que indica claramente la precaria situacin de la lectura en Espaa pese a la mejora que
se experiment durante el siglo. La difusin era escasa y los autores se vean obligados a convertirse
en sus principales agentes de promocin. La aparicin espordica de catlogos, con preferencia a
finales del siglo, permite adivinar una cierta mejora.
En cuanto a las bibliotecas, no parece que pueda presentarse un panorama mejor, a pesar de que
el aumento del nivel de vida y de la alfabetizacin permiti un cierto avance durante la centuria. Las
bibliotecas pblicas eran escasas. La institucin ms representativa era la Biblioteca Real, creada por
Felipe V en 1712 con fondos procedentes de la denominada Librera de la Reina Madre y con los ms
de 6 mil volmenes trados desde Francia por el propio monarca. Comandada por un director general,
que deba ser el confesor del monarca, y ms efectivamente por el bibliotecario mayor, la institucin
tena un corto n de funcionarios y estaba abierta al pblico 6 horas en los das laborables con
prohibicin expresa de que entraran las mujeres.
Adems, existan otras bibliotecas de carcter semipblico, como eran las que posean las diversas
universidades y academias, las de los seminarios episcopales y los conventos o las de instituciones
como los Reales Estudios de San Isidro, a la que se agreg la biblioteca de los jesuitas madrileos
tras su expulsin, o el Real Colegio de Ciruga de Barcelona.
Al margen de los intelectuales, los consumidores ms habituales de libros eran un sector de la elite
nobiliaria y eclesistica y una parte de los altos funcionarios. A la zaga estaban las clases medias
urbanas, con la burguesa de negocios en 1er. lugar y ms secundariamente los menestrales. Entre
las clases populares el consumo era prcticamente inexistente en referencia al libro culto, mientras
que las obras de carcter religioso o la literatura de cordel encontraban en este sector social a sus
mximos consumidores. En cualquier caso, fueran bibliotecas privadas o pblicas, lo cierto es que los
libros de religin e historia sagrada, los devocionarios y santorales ocupaban un lugar destacado. Slo
en el caso de las minoras cultas aparecan bibliotecas selectas en las que podan encontrarse ttulos
de reconocida entidad intelectual
154

El desarrollo de la prensa fue un fenmeno caracterstico del S. XVIII. Cierto es que de 781
publicaciones registradas, ms de la mitad responda al gnero de los pronsticos dirigidos a una
demanda sin grandes preocupaciones intelectuales. Cierto es tambin que la prensa espaola del S.
XVIII tuvo escaso respaldo social. El pblico lector era limitado. Pero reviste inters el hecho de
encontrarnos ante unos peridicos de opinin ms que de informacin; en algunos casos eran
verdaderas revistas intelectuales.
Carcter oficial o semioficial tuvo el Diario de los literatos de Espaa que se public de 1737 a
1741. Distinto carcter y mucha mayor duracin tuvo el Mercurio histrico y poltico que comenz a
publicarse en 1738. El periodismo recibi un fuerte impulso gracias a la labor de Mariano Jos de Nifo.
De 1762 a 1767 se public El Pensador, la 1 revista de crtica social (an moderada). Una fuerte
expansin de la prensa se registr en el decenio de los 80, sobre todo con El Censor (1781), dirigido
por Luis Cauelo, de fuerte matiz crtico, que le vali problemas con la Inquisicin. La prensa peridica
no se limitaba a Madrid, como prueban el Diario Pinciano de Valladolid (1787), el Diario de Valencia
(1790) y el Diario de Barcelona (1792). Como consecuencia de la Rev. Francesa, de 1791 a 1792
fueron prohibidas todas las publicaciones periodsticas que no estuvieran controladas por el gobierno.
Aunque se revoc la prohibicin, la censura inquisitorial y estatal siempre estuvieron atentas. A fines
de siglo aparecieron 2 publicaciones muy significativas de prensa econmica especializada: el Correo
mercantil de Espaa y sus Indias (1795) y el Semanario de Agricultura y Artes dirigido a los prrocos
(1797), destinado a la difusin de conocimientos agronmicos.
La difusin de la prensa no fue espectacular, pero sin duda rindi buenos efectos desde el punto de
vista social, cultural y poltico. Ello fue as porque la mayora de las publicaciones, con mayor o menor
tino y con ms o menos intensidad, apoyaron los planteamientos reformistas que para la sociedad
espaola demandaban los intelectuales y polticos instalados en el entorno real. Y tambin porque, en
gran parte de las ocasiones, adoptaron, al menos los principales diarios privados, una actitud
informativa y crtica que ayud a la penetracin de nuevas ideas entre las clases altas y la mesocracia
espaola.
Financieramente, la mayora de los peridicos, especialmente los privados, fueron ciertamente
dbiles. Los costes de impresin y difusin, la escasez de compradores fijos, las oscilaciones polticas
que endurecan la censura oficial e inquisitorial, no actuaban en favor de la consolidacin de una
prensa estable. Por eso los proyectos fueron a menudo muy efmeros y por eso la prensa que ms
perdur fue la de titularidad estatal o la que se alineaba claramente con el oficialismo gubernamental.
LA OTRA ENSEANZA Y FORMACIN.Los nuevos campos de la ciencia, los nuevos mtodos, hicieron posible la otra enseanza y
formacin: la tcnica, la profesional, con independencia de los gremios. En este sentido, el S. XVIII fue
coherente con su obsesin por lo til. El que las refiramos slo catalogalmente no debe mermar la
trascendencia de iniciativas e instituciones que ofrecan, aunque a veces con cierta timidez, la
formacin prctica que no se poda recibir en la Universidad.

155

De acuerdo con las necesidades de la Armada, del comercio martimo, es decir, con las precisiones
del Estado, se privilegi la Nutica. ste fue el sentido del pionero Colegio de San Telmo sevillano,
creado antes del S. XVIII y convertido luego (1786) en Escuela Oficial de Nutica para la formacin de
pilotos. Ya en 1717 funcionaba en Cdiz la Compaa de Guardias Marinas (luego trasladada a San
Fernando) . Su carcter elitista se compens con la apertura de Escuelas similares en los astilleros de
Cartagena y de El Ferrol con Carlos III. Consulados y Juntas de Comercio estimularon Escuelas de
Nutica en Bilbao, Barcelona, Mlaga, Santander, Corua, Alicante y Mallorca entre 1740 y 1802. La
mejor organizada, la ms ilustrada, debida a los desvelos de Jovellanos, fue, sin embargo, la del
Instituto de Gijn, que comparti la orientacin marinera natural con la seccin de mineraloga, tan
adecuada a su entorno.
El equivalente a Escuelas de Comercio fue atendido igualmente por la Junta de Comercio y
consulados portuarios en Mlaga y Sevilla (1786), Barcelona (1787), Santander (1790), Bilbao y Cdiz
(ya en el S. XIX). Se dio importancia -y en ello insistan los Discursos de Campomanes y todos los
proyectistas- al diseo industrial, al dibujo textil (Barcelona, Valencia), a la arquit., a los idiomas, a
algunas enseanzas ms especializadas an. En este empeo sobresali Barcelona, interesada en
compensar la carencia de Universidad propia.
Las Sociedades Econmicas se preocuparon de establecer enseanzas especiales, por ejemplo la
de sordomudos -con tradicin castellana- en Madrid (1805); y las fbricas intentaron formar a sus
aprendices, con ciertas resonancias gremiales todava (como la de Guadalajara).
Incluso centros tradicionales, reductos de nobleza, se ilustran con disciplinas nuevas, con nuevo
estilo. Fue todo un smbolo lo acontecido en el Seminario de Nobles de Madrid, fundado por Felipe V
para ser conducido por los jesuitas, y que tras la expulsin de la Compaa se transform y seculariz
con sus mtodos y programas. El Seminario era el ms moderno de los de su clase, con enseanzas
de espaol, francs, geografa, historia natural, danza, esgrima y otras que se consideraban
indispensables para los jvenes de noble cuna. Carlos III quiso mantener su alto nivel y acentuar el
carcter de preparatorio a la carrera militar; lo dot ampliamente y lo puso bajo la direccin de Jorge
Juan. Algo parecido ocurra en el Seminario de Vergara, usufructuario por la Sociedad Vascongada en
el edificio abandonado por los jesuitas expulsos. El Colegio Imperial, transformado en Estudios Reales
de San Isidro, tambin fue objeto de la real proteccin. Con arreglo al Plan de 1770 se cursaran en l
latn, griego, hebreo y rabe. Las Humanidades comprendan tambin ctedras de Poesa y Retrica, y
el cuadro de las ciencias, enteramente al da, inclua Fsica y Matemticas. Figuraban tambin en el
cuadro acadmico el Derecho Natural y de Gentes.
La organizacin del Ejrcito, con los cambios exigidos y graduales despus de la Guerra de
Sucesin, exigi la atencin de los centros diferenciados de formacin de los oficiales de los cuerpos.
La Escuela-Academia de Artillera en Segovia cont con personajes de excepcin a su frente o como
profesores. La Caballera se preparaba en Ocaa, la Infantera en Puerto de Santa Mara, y los
Ingenieros en Alcal. Se profesionalizaba la oficiala, se abran algunas compuertas de ascenso a los
no privilegiados, pero los mandos seguan siendo elitistas al mismo tiempo que comenzaban a
distanciarse del medio social.
156

LAS ACADEMIAS.
Ante la atona de las universidades, la Ilustracin se desarroll en toda Europa a travs de otras
instituciones, por ejemplo, las Academias, originadas muchas veces en tertulias aristocrticas e
intelectuales. Exista la tradicin de las academias renacentistas y el modelo ms prximo del
academicismo francs dl S. XVII.
Durante el S. XVIII la corona va a animar y patrocinar diversas iniciativas culturales de importancia.
Un 1er. instrumento de intervencin fueron las Reales Academias. Procedente Felipe V de la nacin
que, juntamente con Inglaterra, estaba marcando las pautas de la cultura europea del momento, y
convencido del atraso cultural de su nuevo reino y de la importancia de vigilar y encauzar la cultura, va
a proteger a la Real Academia Espaola de la Lengua, que, creada en 1713, desde 1739 elaborar un
Diccionario de Autoridades. En 1731 surgir la de Medicina y en 1738 la de Historia, que realiz a lo
largo del siglo una meritoria labor de recogida documental y de salvaguarda del patrimonio histrico.
En todos los casos el proceso fue similar. Empezaron siendo academias privadas y acabaron
consiguiendo el respaldo oficial. Asimismo, es de destacar la fundacin de la Academia de Bellas Artes
de San Fernando (1744), destinada a elaborar los cnones de la creacin artstica.
La ubicacin de estas Reales Academias en Madrid era un smbolo de la misin que deban
desempear en orden a normalizar y disciplinar las manifestaciones culturales de acuerdo con los
criterios reinantes en la Corte. Pero tambin surgirn, auspiciadas por las elites locales, academias
provinciales que emularn las de Madrid, como la de la Pursima, en Valladolid (1779), dedicada a las
Bellas Artes. La vida provincial cobr un indudable impulso al calor de la oleada reformista. Desde
luego, la obra poltica de los Borbones, con su progresiva uniformizacin legal y su dirigismo,
contribua a ello. Pero tambin los intereses de las lites locales apuntaban hacia esta meta de hacer
resurgir la prosperidad de la nacin.
Carlos III haba tenido una formacin neoclsica; recordemos su extraordinario inters por las
excavaciones de Pompeya y Herculano. Los palacios que edific en Npoles o bien respondan a los
patrones del Neoclasicismo puro o reflejaban aquella corriente del Clasicismo francs derivada de
Versalles, trasplantada a Espaa por los primeros Borbones. El nuevo palacio de Oriente y el de San
Ildefonso formaban un violento contraste con los productos del ltimo Barroco espaol, muy vivo
todava.
Se dispuso una ley (23-10-1777) con la que no podra hacerse ninguna obra ni monumento pblico
sin previa aprobacin de los proyectos por la Academia de San Fernando, la cual rechaz
sistemticamente los que no se ajustaran a las normas clsicas. El rea de aplicacin de la ley no se
circunscriba a las obras arquitectnicas; se extenda tambin a los retablos, que en adelante slo
podran fabricarse de sobria factura, de piedra, de mrmol o de madera imitando mrmol si los
recursos con que se contaba no eran suficientes, y en los que deban observarse rigurosamente las
reglas de los rdenes clsicos, casi siempre coronados con el inevitable frontn.
En el haber del intervencionismo estatal en el dominio artstico hay que inscribir tambin 2 medidas
legislativas de indudable trascendencia: la libertad de ejercicio, sin trabas gremiales, en favor de los
profesionales de la Arquitectura, Esc., Pintura y Grabado, una aspiracin por la que venan luchando
157

desde haca siglos, y la vigilancia de las rdenes impartidas para evitar la exportacin de obras de
arte, medida dirigida sobre todo contra los marchantes ingleses, que aprovechaban el inters que
despertaban las obras de los pintores espaoles, especialmente de Murillo.
Otro aspecto destacable en la poltica cultural del reinado de Carlos III fue la atencin prestada a
los archivos pblicos. Es verdad que no se les consideraba como fuentes de investigacin histrica,
sino como archivos adminis., pero sin esas medidas de reorganizacin grandes tesoros documentales
hubieran desaparecido. La realizacin ms positiva fue la creacin del Archivo General de Indias
(1787), instalado con verdadera magnificencia en el edificio construido por el Consulado de Sevilla.
Junto a esta medida cabe sealar la reorganizacin de los archivos de Simancas, Cmara de Comptos
de Navarra, C. de Aragn y el de la O. de Santiago en Ucls.

LAS CIENCIAS EXPERIMENTALES Y LAS EXPEDICIONES CIENTFICAS.

De espaldas a la investigacin y a la demanda social, la Universidad sigui siendo imprescindible,
pero anticuada. La renovacin tena que llegar de otras Instituciones y de otras personas, ajenas o al
margen del recinto universitario casi siempre. Los Borbones se encararon desde el principio con el
problema del desfase de Espaa respecto de una Europa cada vez ms tecnificada y consiguieron
logros sustanciales, progresos brutalmente detenidos por los sucesos de 1808 y las guerras civiles
posteriores, que de nuevo agrandaron el foso entre Espaa y los pases ms avanzados. Tras los
primeros pasos que se dieron en tiempo de Felipe V lleg con Fernando VI la plena Ilustracin, la
creacin de centros especializados, el envo de jvenes becarios al extranjero, la bsqueda de
tcnicos ms all de nuestras fronteras. En este punto el reinado de Carlos III no fue sino una
continuacin de la actividad ya emprendida por su antecesor, y a su vez fue el prlogo del
florecimiento experimentado bajo Carlos IV. En este punto al menos hay que rehabilitar a Godoy por
su constante patrocinio a los cientficos.
Aunque siempre en sectores minoritarios, al lgico se va imponiendo el lenguaje matemtico como
soporte e ndice de una nueva mentalidad cientfica y pedaggica. El clculo infinitesimal es utensilio
manejado por Jorge Juan e introducido en Academias de matemticas, sobre todo para ingenieros y
artilleros, antes incluso de mediar el siglo. Luego se har accesible en manuales de aritmtica,
geografa y lgebra.
Desde los novatores, la ciencia ms atendida (y ello es comprensible) result ser la medicina.
Tambin en iniciativas mltiples operaron las precisiones militares. Hemos aludido ya a la
trascendencia de la Regia Sociedad de Medicina .(y otras Ciencias) de Sevilla en los albores del siglo.
La iatroqumica fue superada por otros sistemas ms de acuerdo con la observacin directa, por la
atencin a enfermedades carenciales. La nueva medicina, la enseanza junto a la cama del
paciente, se generaliz en la 2 mitad de la centuria en ctedras y estudios prcticos y clnicos de
Valencia, Madrid, Barcelona. Al final del siglo (1795), el Colegio de Mdicos obligara a la
colegializacin. A cambiar hbitos demasiado arraigados contribuyeron los avances de la medicina
preventiva, con las polmicas sobre la inoculacin al principio, con la aceptacin de la vacuna

158

antivarilica al final. La profesin mdica se significa, aunque la mayora de los espaoles siguieran
recurriendo ms que al mdico a otros remedios naturales o sobrenaturales escasamente cientficos.
Entre las especialidades mdicas fueron atendidas con predileccin la Ciruga y la Farmacia.
Algibristas y boticarios pueden formarse ms rigurosamente gracias a la superacin de monopolios
gremiales y a la aparicin de Colegios de Ciruga: el de Cdiz para la Armada (1748), los posteriores
de Barcelona (1764), Madrid (1787), etc., con variedad de enseanzas. La Farmacia, tras las
consabidas dificultades gremiales, logr Colegio en Madrid (1732) y en Barcelona y Zaragoza en
tiempos de Carlos III. El Laboratorio de Qumica creado en Madrid (1787) completaba las posibilidades
docentes del Real Jardn. Pero no se consigui la universalizacin de su enseanza cienttifica hasta
principios del S. XIX. De todas formas, se redactaron Farmacopeas de la Armada y las 2 Farmacopeas
Matritenses. La Real Botica desempe un papel directivo y ejemplar al que debieron mirar los
farmacuticos, mejor controlados, las boticas militares, las de monasterios, las de centros de
asistencia social. A alterar los preparados tradicionales contribuy la explotacin, monopolizada por la
Corona, de la quina, antifbrica y teraputica, tan esencial contra el enemigo general de la salud que
eran las tercianas y epidemias paldicas. Su distribucin se llevaba a cabo tambin a travs de la Real
Botica.
Los veterinarios espaoles contaban con una importante tradicin que se remontaba a la E. Media y
tenan desde el Renacimiento una organizacin profesional controlada por el Protoalbeiterato. No
obstante, su 1 institucin docente de carcter moderno, la Escuela de Veterinaria de Madrid, no fue
fundada hasta 1792.
En relacin con la Farmacia, con el comercio y con la ciencia de la Ilustracin hay que situar la
Botnica. Tambin aqu se erigi en modelo el Real Jardn Botnico de Madrid, emigrante hasta
situarse, con Carlos III, en su lugar definitivo (1781). Profesor de este centro de experimentacin fue
Jos Quer, autor de la 1 Flora espaola, tradicionalista, en 6 volmenes. Durante estas 3 dcadas el
Jardn Botnico de Madrid fue una de las instituciones de mayor importancia dentro del panorama
mundial de la disciplina. Su aportacin ms destacada fue la de promover y centralizar las grandes
expediciones botnicas espaolas de la poca, encabezadas, en general, por naturalistas que haban
estudiado en la escuela que funcionaba en el Jardn.
Las primeras expediciones haban sido organizadas en el reinado de Felipe V. As, en colaboracin
con el gobierno francs se llev a cabo entre 1753 y 1756 una 1 expedicin dirigida por La
Condomine y en la que participaron Jorge Juan y Antonio Ulloa. Tena la finalidad poltico-astronmica
de medir el arco del meridiano en Per. Los resultados fueron variados y cuajaron en obras firmadas
por los 2, uno matemtico y el otro ms naturalista: Observaciones astronmicas (1746), con el
heliocentrismo disimulado; Relacin histrica del viaje (1748); Noticias secretas, que no se publicaran
entonces, y Noticias americanas (1772), donde se acumulan las observaciones polticas, cientficas,
antropolgicas, de 2 de los personajes decisivos en la Ilustracin espaola. En zoologa fueron
valoradas por el propio Darwin las experiencias que en Amrica meridional realiz Flix de Azara y
que public en obras excepcionales.

159

A mediados de la centuria los gobernantes espaoles entablaron relacin con Linneo, quien envi
en 1751 a su discpulo Pehr Loefling. Despus de residir 3 aos en la corte, Loefling fue encargado de
dirigir una expedicin botnica a Venezuela, que interrumpi su temprana muerte en Cuman (1756),
envindose entonces los materiales procedentes de la misma al Jardn Botnico, fundado el ao
anterior.
Pero sera en los reinados de Carlos III y Carlos IV cuando se llevaran a cabo las expediciones
ms fecundas. La expedicin a los Reynos de Per y Chile, se organiz en 1777 bajo la direccin del
burgals Hiplito Ruiz y del extremeo Jos Antonio Pavn, ambos discpulos de Gmez Ortega.
Durante 10 aos recogi una enorme cantidad de material que, entre otras cosas, signific para la
botnica descriptiva la incorporacin de 141 gneros nuevos y de ms de medio millar de especies
hasta entonces desconocidas. Fueron dadas a conocer por Ruiz y Pavn en 5 volmenes de su Flora
peruviana et chilensis (1794-1802) y en una serie de publicaciones monogrficas.
La Real Expedicin Botnica de Nueva Espaa fue organizada en 1787 por iniciativa del mdico
aragons Martn de Sess, que resida desde la dcada anterior en Mxico. Supuso la fundacin, ese
mismo ao, del Jardn Botnico de Mxico y de una ctedra anexa al mismo, cuya direccin se
encarg al extremeo Vicente Cervantes, otro discpulo de Gmez Ortega. Desde 1788 hasta 1802, la
expedicin recorri el territorio actual de Mxico y sus zonas vecinas, hasta Guatemala por el S. y
California por el N., con extensiones a Cnada, Cuba y Puerto Rico. Los materiales recogidos fueron
de una importancia similar a los de la expedicin anterior.
ms clebre fue la de Nueva Granada, animada por el Padre Jos Celestino Mutis, corresponsal de
Linneo y profesor ya de Matemticas en Bogot: la real expedicin (1782-1808) fructific, aunque no
slo en ello, en los ms de 50 volmenes estupendos de la Flora. ms ilustrada an en sus formas fue
la expedicin montada a fines de siglo (1789-1794) en las corbetas-laboratorio Descubierta y
Atrevida a lo largo de las Indias Occidentales y Orientales, aunque el material permaneciese indito
y slo se publicase la aventura del director, Alejandro Malaspina. Financiada por la Real Compaa de
Filipinas y no por la Corona, aunque posea el nombramiento de botnico del rey, fue la realizada por
Juan de Cullar entre 1786 y 1806, que fracas por el mismo espritu mercantilista y apegado a la
ganancia fcil de los financieros.
Es de destacar asimismo la obra zoolgica del aragons Flix de Azara, quien permaneci en el
Ro de la Plata y el Paraguay desde 1781 hasta 1801, enviado oficialmente para realizar trabajos
cartogrficos. Adems de ello, Azara se dedic al estudio de las aves y los mamferos de la zona,
realizando una brillante aportacin a la zoologa descriptiva, ya que ms de 2 centenares de especies
actualmente admitidas se basan en sus observaciones. Las observaciones y las ideas de Azara
ejercieron una notable influencia sobre Darwin.

LA REFORMA UNIVERSITARIA.
Los sists. oficiales de enseanza presentaban muchas deficiencias. Las escuelas de primeras letras
eran mediocres. La enseanza se hallaba controlada bsicamente por las rdenes religiosas. Las
universidades encarnaban el pensamiento tradicional escolstico que rechazaba los progresos
160

cientficos del S. XVII. La Ilustracin naci al margen e incluso contra el sistema universitario, aunque
sea posible registrar adhesiones individuales o progresos parciales.
En el contenido de las enseanzas universitarias subsistan, ya en plena Ilustracin, vacos
enormes. El latn se estudiaba a fondo, pero muy pocos estudiaban el griego, y menos an el hebreo.
El conocimiento de las lenguas vivas formaba parte de la instruccin de los prncipes y de algunos
caballeros y burgueses cultos, pero no de los planes de estudios. Tampoco la enseanza de la Historia
y la Geografa; de estas disciplinas los curiosos adquiran nociones a travs de lecturas personales.
La carencia ms grave era la de las ciencias de la Naturaleza. Dentro del carcter libresco que
tena toda la enseanza, los mdicos tenan mayores oportunidades de contacto directo con las
realidades materiales por sus estudios de Anatoma, de Botnica y nociones muy elementales de una
ciencia todava en formacin: la Qumica. La Fsica formaba parte de la Filosofa Natural y se basaba
en los conceptos aristotlicos, totalmente superados por el avance de la Fsica experimental. En
cuanto a las Matemticas, a las que Salamanca dedic en un tiempo alguna atencin, en vez de
prosperar haba degenerado como asignatura acadmica.
A estas graves carencias en el plano de la docencia se unan otros fallos seculares, como eran los
del absentismo de estudiantes y catedrticos; la desigual financiacin de stos, bien remunerados en
algunas (pocas) universidades y ctedras, miserablemente en las ms; las ctedras particulares,
dependientes en su provisin de sus seores, las rdenes religiosas, con la escuela de turno; los
abusos en beneficio de colegiales mayores; los mtodos inamovibles y los contenidos estriles y
artificiosos, tan desligados de las precisiones sociales en el ejercicio de las profesiones que haba que
aprender despus de acabada la carrera; la anarqua de planes de estudios; la picaresca para ganar
asignaturas y convalidar grados oscuramente conseguidos. Y todo lo dems que, a juicio de los
crticos, haba convertido a la universidad en una especie de redoma de los males de Espaa.
Este clima de descontento hace ms comprensible que desde el comienzo de la Ilustracin se
pensara en la necesaria reforma de unos centros que, por su constitucin, podan escapar al pleno
control del gobierno central. El pensamiento gubernamental de una reforma universitaria se concret
en la entrevista que Carlos III concedi el 15-10-1766 a D. Gregorio Mayns y Siscar, con el encargo
de formular un Plan de estudios universitarios que redact y envi a Madrid en 1767. Mayns se haba
hecho la ilusin de que su plan sera adoptado con carcter general, pero no fue as; Carlos III y sus
consejeros quisieron recibir mayores asesoramientos antes de acometer una reforma de tanta
trascendencia y que tantas resistencias haba de suscitar. Se pidieron ms informes y planes a las
Universidades; conocemos las respuestas algunas, divergentes en cuanto a la naturaleza de los males
y sus remedios.
La reforma tuvo 3 focos principales: Salamanca, Sevilla y Valencia. La reforma de los planes de
estudio de Salamanca (1771) sirvi de punto de referencia para las restantes universidades. Nos
muestra tambin el cauto reformismo de los claustros, mucho ms conservadores que los
gobernantes. Salamanca encontraba peligrosas y difciles las obras de Descartes, Locke, Bacon y
Wolff. ms audaz fue la reforma de Sevilla, (plan de 1769, redactado por Pablo de Olavide) que separ
la universidad del colegio de Jess y Mara y estableci un nuevo plan de estudios. La reforma de
161

valencia (1787), ms tarda, fue debida al sacerdote ilustrado Vicente Blasco nombrado rector vitalicio.
Los ilustrados valencianos influyeron en la poltica universitaria a travs de Fco. Prez Bayer, y del
obispo de Salamanca Felipe Bertrn.
A pesar de la timidez de la reforma de 1771, la renovacin de las universidades se increment a
fines de siglo. La inquietud poltica y un cierto jansenismo eran moneda corriente en Salamanca en la
dcada de 1790. Progresivamente se incorporaron nuevos campos de estudio, nuevas obras. La
farmacia y la ciruga alcanzaron un nivel igual al universitario. La Riqueza de las naciones de Adam
Smith fue admitida en el plan de estudios de 1807, que tambin potenci las ctedras de historia
natural, qumica y fsica experimental. Por 1 vez se dict entonces un plan general uniforme para
todas las universidades espaolas, sobre el modelo de Salamanca en un paso hacia la centralizacin.
Al mismo tiempo se suprimieron 11 universidades consideradas menores.

LAS SOCIEDADES ECONMICAS DE AMIGOS DEL PAS.

Junto con la prensa peridica, las Sociedades Econmicas de Amigos del Pas fueron uno de los
ms peculiares conductos de la Ilustracin, a travs del cual se difundieron las nuevas ideas de
reforma econmica en el plano provincial y local. En el origen de estas nuevas instituciones confluye la
accin de 3 factores. En 1er. lugar, el Estado estaba interesado en disponer de un instrumento
adecuado para hacer penetrar en el entramado de la sociedad provincial y local las directrices
emanadas del poder. Asimismo, las minoras ilustradas de las provincias, sumergidas en un medio
social que las vea con indiferencia, cuando no con abierta hostilidad, necesitaban del respaldo del
poder para salir de su aislamiento y convertirse en una fuerza verdaderamente expansiva. Por ltimo,
hay que relacionar la aparicin de las Sociedades Econmicas con la evolucin de la coyuntura
econmica La coyuntura expansiva de la 2 mitad del S. XVIII, marcada por el incremento de los
precios agrcolas y por la elevacin de las rentas, suscit un nuevo inters por parte de los propietarios
de la tierra -nobles y clrigos, principalmente- para aumentar sus ingresos, mediante la mejora de las
tcnicas de cultivo.
La conjuncin de todos estos elementos propici la movilizacin de una parte de la sociedad
espaola en favor de la creacin de instituciones que se dedicasen prioritariamente a terminar con los
obstculos de todo tipo que impedan un crecimiento econmico efectivo capaz de acabar con las
crisis de subsistencia y de generar impuestos capitales susceptibles de ser acumulados en manos
productivas y emprendedoras y, por tanto, con posibilidades de ser reinvertidos animando as a la
econo. espaola.
Aunque en Espaa tuvieran un especial desarrollo, la idea no fue netamente hispnica. En diversos
pases de Europa, asociaciones de personas notables dedicadas a promover los intereses nacionales,
con especial dedicacin a la agricultura, eran ya una realidad desde haca tiempo en ciudades como
Dubln, Berna, Pars o Zurich. Pero lo propio del caso espaol fue el apoyo que estas iniciativas
recibieron del gobierno, su decidida puesta al servicio del proyecto reformista espaol y la enorme
proliferacin de las mismas en la 2 mitad del siglo.

162

En la dcada de los aos 60 empieza un tmido pero efectivo movimiento en favor de la creacin de
sociedades dedicadas a la promocin de la agricultura. En realidad, estos grmenes eran el resultado,
todava tmido y balbuceante, de la creencia ilustrada en que la formacin de estas sociedades era
una de las palancas esenciales para dinamizar la sociedad. Estas primeras iniciativas tenan ya unos
sesgos inconfundibles: participacin de una parte de las clases dirigentes locales; intento de
promocin de la vida econmica, especialmente centrado en la agricultura, y dialctica entre la
iniciativa privada y la Administracin central. De esta forma, en pocos aos, algunas de las numerosas
tertulias locales se fueron transformando en un movimiento general y organizado, iniciado por los
particulares y auspiciado y defendido por el reformismo oficial.
En este contexto nace la 1 iniciativa. En 1765, a propuesta de don Javier Mara de Munibe, conde
de Peaflorida, el gobierno autorizaba la constitucin de la Sociedad Vascongada de Amigos del Pas
a travs de una carta del marqus de Grimaldi. La actividad de los caballeritos de Azcoitia, con su
Seminario en Vergara tras la expulsin de los jesuitas, fue realmente sorprendente si se juzga por sus
memorias publicadas y por sus esfuerzos en mejorar la agricultura y la ganadera, la industria vasca,
por introducir avances tecnolgicos, por la educacin y la enseanza til, por su biblioteca, por la
presencia de profesores extranjeros de prestigio y por los discursos (algunos de talante liberal) en
ella pronunciados. En los aos sucesivos las noticias apuntan a que nicamente Baeza y Tudela
haban intentado seguir el ejemplo.
Sin embargo, las Sociedades Econmicas de Amigos del Pas, como movimiento homogneo y
colectivo, surgieron a partir de 1774, cuando Campomanes public sus 2 obras ms divulgadas:
Industria popular y Educacin popular de los artesanos. Sabido es que Campomanes deseaba la
regeneracin de la economa espaola a partir de un modelo de crecimiento preferentemente rural en
el que la industria dispersa ocupara un lugar subsidiario. Para ese esfuerzo los agentes fundamentales
deban ser las clases dirigentes. La nobleza y el clero tenan la obligacin de incorporarse al fomento
econmico nacional y la frmula de participacin deba ser la Sociedad Econmica.
En 1774 quedaba autorizada la sociedad de Baeza y un ao despus la de Madrid, sociedad esta
ltima a la que se dio un evidente valor simblico vigilando detenidamente el contenido de sus
estatutos. A partir de ese momento, decenas de sociedades empezaron a proliferar en un rpido
proceso de creacin que durar todo el siglo, pero que tendr su fase culminante en los aos finales
de 80. En total, casi 80 fueron aprobadas antes de 1808, muchas no pasaron de su creacin, aunque
otras muchas tuvieron una trayectoria notable. El proceso de creacin continu tras la Guerra de la
Independencia, aunque el contexto no fue ya el mismo.
Los obj. oficiales que se asignaron a estas Sociedades fueron idnticos para todas ellas: conocer el
estado econmico de la regin, averiguar las razones de su atraso y las posibilidades para su
desarrollo y, por ltimo, proponer las soluciones pertinentes en cuya realizacin deberan colaborar el
gobierno y la iniciativa privada. En efecto, la 1 misin de las sociedades era la evaluacin de las
fuerzas product. locales y sus posibilidades de crecimiento. Los individuos sabios y patriticos deban
dedicarse a recontar la poblacin, analizar su distribucin profesional, elaborar estadsticas sobre la
produccin agraria e industrial y estudiar las posibilidades de comercializacin de los productos de la
163

tierra. Y el grueso de la informacin recogida deba ser til no slo para las clases dirigentes locales,
sino para que el gobierno pudiera cimentar las medidas generales y particulares que deba tomar en el
vasto territorio de la monarqua espaola. En definitiva, obtener la base informativa del porqu del
atraso econmico de la regin era el 1er. paso para conseguir remontar el vuelo y obtener de este
modo la felicidad de los sbditos.
Esa felicidad econmica deba conseguirse, por tanto, mediante una 2 actuacin de las
Sociedades: proponer medidas para eliminar los inconvenientes (materiales y morales) que pudieran
impedir el crecimiento econmico, base de la felicidad. Deban arbitrarse soluciones para que la
regin produjera ms (especialmente en el campo agrario), mejor y de forma ms competitiva. Cada
regin tena que ser autosuficiente y deba contribuir a la autosuficiencia de Espaa. Los lmites de los
remedios nicamente se establecan en todas aquellas propuestas que pudieran suponer cambios en
la estruc. de clases o en la constitucin poltica, peligros nada fciles de producir en Sociedades en las
que mayoritariamente se agruparon gentes proclives al proyecto del absolutismo ilustrado.
Y, por ltimo, las sociedades no slo deban ser un vehculo de regeneracin local y de informacin
hacia el gobierno central, sino que tenan que servir tambin para un 3er. objetivo: ser una caja de
resonancia de las polticas gubernamentales de fomento de la economa, en especial de las medidas
dedicadas al crecimiento de la produccin agraria. El reformismo oficial vio en ellas un vehculo para
que sus directrices llegaran a todos los lugares y se cumplieran en todas las ocasiones tanto en lo
ejecutivo (ms reservado para intendentes y otros funcionarios) como en la creacin del clima
adecuado para que las medidas arbitradas triunfaran.
Pese a los matices diferenciales que pudieron darse -el fuerte dinamismo de las Sociedades
Vascongada y Matritense, sus medios econmicos y la importante personalidad de sus participantes
no fueron lo habitual en el resto de Espaa, si exceptuamos las de Zaragoza, Valencia, Sevilla,
Segovia o Mallorca-, es posible bosquejar un cuadro general de las actividades que realizaron los
Amigos del Pas y de la trascendencia de sus acciones en la sociedad espaola del ltimo cuarto de
siglo. En todas o casi todas se trat de los medios para conocer y aumentar la poblacin, que era uno
de los fines primeros de su creacin. En cuanto a la agricultura y ganadera, se dedicaron prolijas
memorias a toda suerte de mejoras tcnicas, a la divulgacin de mtodos e instrumentos de trabajo y
a loar la nueva agricultura; pero tambin se habl de modificar las formas de tenencia, propiedad y
explotacin de la tierra, como cuando la Madrilea abord el Informe sobre la Ley Agraria de
Jovellanos, con tantas sugerencias acerca de las manos muertas y de cambios sustantivos.
Igualmente se trat de la industria, de sus dificultades y posibilidades; gracias a informaciones
llegadas de fuera se conocieron avances tecnolgicos de no fcil aplicacin; en varias salt la cuestin
gremial y se cuestionaron formas de produccin que se consideraban en trance de arcasmo. Al lado
de estas atenciones, algunas Sociedades dedicaron tiempo y dinero a realizar labores de
infraestructura, como carreteras, puertos, acueductos y canales o incluso a poner en funcionamiento
algunas industrias a ttulo experimental.
Pero el progreso no poda conseguirse sin acudir a una segunda labor: la educacin. As, las
sociedades crearon 4 tipos de enseanzas: escuelas de primeras letras; centros que enseaban las
164

cuestiones elementales y prcticas de los oficios textiles (hilar en el torno y tejer en telares); centros de
formacin profesional artesanal (que pretendan aumentar la product. formando ms adecuadamente a
la mano de obra), y ctedras de diversas ciencias (en particular las ciencias experimentales, como la
qumica, las matemticas o la botnica que no siempre se encontraban bien tratadas en la
Universidad; pero tambin la economa poltica, la nueva ciencia utilitaria por excelencia).
Otra de las obsesiones ilustradas que se reproduce en las Sociedades fue la de la poltica social
dirigida al aprovechamiento de las clases estriles, de los mendigos y los vagos. Se trat de
relacionar la mengua de la mendicidad con la recuperacin de la industria: haba que reeducar para el
trabajo a las masas de desocupados. No se trataba de dar limosna individual, sino de dotar
financieramente a entidades que acogiesen y reeducasen a estos individuos marginales. Y si eran
nios, que los preparasen para un oficio que pudieran ejercer de mayores. Los enfermos y los
ancianos deban salir de las calles e ir a los hospitales y a los hospicios. La sociedad que quiz tuvo
una actuacin ms destacada fue la Matritense, con su vinculacin a los Montepos y su evidente
preocupacin por la asistencia social, una cuestin que deba forzosamente interesar a una gran
ciudad con arrabales llenos de marginales.
Las Sociedades Econmicas, ms all de la literatura oficial, no realizaron una labor de
transformacin real y sustancial mediante la inversin econmica, ni tampoco dispusieron de poder
real y efectivo para cambiar por va legal sus realidades regionales o locales. Su vitalidad dependi de
las circunstancias concretas, de su arraigo, de sus recursos humanos y econmicos, y stos siempre
fueron contados. En realidad, los propios estatutos vedaban la dedicacin plena y los sueldos a los
cargos directivos. Siempre hubo problemas de financiacin. A pesar de que su labor no fue
desdeable -no tanto por los logros concretos como por su tarea de mentalizacin-, en trminos
generales defraudaron las esperanzas que el Estado haba depositado en ellas, como palancas de la
modernizacin econmica de las provincias. Adems, segn pudo constatarse a travs de una
encuesta oficial, hacia 1786 la mayor parte de las Sociedades Econmicas se encontraban ya en
plena decadencia, que se atribua tanto a la influencia de factores externos -la hostilidad manifiesta de
los sectores sociales ms reaccionarios- como, sobre todo, de carcter interno -escasez de medios
econmicos, tibieza y absentismo de la mayora de los socios, una vez pasado el prurito de la
novedad, etc. El Estado hizo algn esfuerzo para reactivarlas, pero cuando sobrevino el estallido de la
Rev. Francesa opt por abandonarlas a su suerte, ante el temor de que pudieran convertirse en focos
de difusin de las ideas revolucionarias. A partir de entonces, las Sociedades Econmicas, privadas
del apoyo estatal, empezaron a desaparecer y, aunque algunas de ellas llegaron a restablecerse en el
curso del S. XIX, fue ya con unas caractersticas y objetivos muy diferentes de los que haban
determinado su fundacin en el ltimo cuarto de la centuria ilustrada.

LA APARICIN DEL PENSAMIENTO REACCIONARIO.

La reaccin de 1791 -parecida a la de 1559- fue un episodio efmero, pero revelador y bien
explotado por quienes estaban convencidos de las nefastas consecuencias de la moderna filosofa
de la Ilustracin, que, desde sus balbuceos, tuvo que debatirse con el otro frente, agresivo, y que, por
165

definirlo de alguna manera, puede llamarse antiilustracin. Integrada sta por sectores sociales
aristocrticos que, reflexiva e institivamente, perciben la amenaza al rgimen seorial, al sistema de
valores que lo sustenta, los formuladores seran clrigos clarividentes ante el proceso secularizador
que intenta disolver la ordenacin sacralizada de la sociedad y el sustentculo ideolgico de su
predominio. Los antiilustrados, por tanto, incorporan un discurso capaz de enfrentarse con el de los
ilustrados.
Al igual que stos, disponen de medios e instrumentos de accin para afianzar y generalizar su
universo mental: centros tradicionales como la Universidad, los Colegios Mayores hasta su extincin;
cartas pastorales obligatoriamente ledas en las iglesias, como lo eran los edictos y anatemas de la
Inquisicin; prensa peridica y libros apologticos. Puede decirse, incluso, que cont la antiilustracin
con sistematizaciones, en contraste con la penuria ilustrada en este particular: no se acababa de
sintetizar lo que era la Filosofa, pero, entre otros, el Padre Zeballos pudo ofrecer ya en 1775 el
manual voluminoso de la Falsa Filosofa. Estas y otras refutaciones prestaron materiales e ideas con
virtualidades multiplicadoras a travs del medio ms resonante y del que los ilustrados laicos
carecieron: el plpito. En no pocas ocasiones, la stira, clandestina y violenta, se convertira en
mediadora entre reaccin y opinin popular.
Los recursos de la antiilustracin se fabricaron con sagacidad y con garantas de eficacia en
mentalidades conducidas por inveterados y simples dualismos: lo bueno era lo de siempre, lo
espaol, lo ortodoxo, identificado todo en un mismo complejo misonesta y xenfobo. stos fueron
los fantasmas que se lanzaron contra los ilustrados desde sus orgenes. Los novatores tuvieron que
enfrentarse -y lo hicieron- a la acusacin de estar introduciendo doctrinas modernas, cartesianas,
parafsicas; de ser monstruos de novedades llegadas de fuera y practicadas slo por herejes
(descendientes de Lutero y Calvino) de la mano de Bacon con su mquina heretical de la filosofa
experimental, enemiga del Estagirita, considerado como eterno y como catolicsimo.
Porque Aristteles -la escolstica-, en efecto, se convirti en el soporte ideolgico del universo
mental dominante y amenazado. El Padre Vicente Calatayud acusa a Piquer de utilizar autores
extranjeros, es decir, herejes. El Conde de Peaflorida recurre a la irona para ridiculizar a quienes ven
en Newton, Descartes, Leibniz, Galileo, unos perros herejes, atestas y judos, y rezan el
padrenuestro ante el cristiano viejo Aristteles. Por 1766, stiras jesuticas presentan una Espaa
toda ella jansenista. A las Sociedades Econmicas de Amigos del Pas se las transfigura en madre y
norma del error y libertad, como deca de la zaragozana en sus sermones el Padre Diego Jos de
Cdiz y circulaba en los coplones distribuidos por la ciudad. Todas las asociaciones mentales
misonestas, xenfobas y ortodoxas se agolparon en la guerra contra la Convencin: se hablar de
contubernios, de guerras santas, y el obispo de Santander, Menndez de Luarca (su voz no fue la
nica), culpar al athesta, diablico, infernal Filosofismo, llamado el siglo de las luces, de haber
convertido la tierra entera en el lugar de tinieblas que es el infierno.

Algunos historiadores han probado que el reaccionarismo se acogi a tpicos esgrimidos en

Francia y en Italia -importados, por tanto- para combatir una Ilustracin que poco o nada tena que ver
166

con la espaola. Pero una cosa fue la realidad histrica y otra sera la recepcin de esta realidad
ilustrada, desfigurada por los antiilustrados, despus por los antiliberales, luego por los descendientes
integristas, que se encargaron de transmitir una imagen tan incorrecta de la Ilustracin como difcil de
desmontar.
Los antiilustrados supieron manejar los vacos de una Ilustracin muy minoritaria, demasiado elitista
(no poda ser de otra forma), menospreciadora del vulgacho, ms necesitada de lectores que de
analfabetos, y poco dispuesta a entender la llamada cultura popular, inconmensurablemente
mayoritaria y, a su vez, incapacitada -o sorda- para sintonizar con el discurso ilustrado.
En cierto modo, esta ltima aseveracin no est fuera de lugar. Los ilustrados fueron una minora
escueta y contrastante con las actitudes inmensamente mayoritarias, aferradas a su cultura popular,
omnipresente a pesar del acoso de las elites. Casi todos los espaoles siguieron con sus hbitos
heredados, que, si se quiere simplificar, deben interpretarse con la clave de la sacralizacin de su
universo mental.

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TEMA 13: EL REINADO DE CARLOS IV.

LA FIGURA DE CARLOS IV.
En 1788 mora el Borbn de ms prestigio del S. XVIII, Carlos III. Carlos IV su hijo, casado con M
Luisa de Parma, desea continuar la poltica de su antecesor: mantiene como 1er ministro a
Floridablanca, pero los acontecimiento le rebasarn. Carlos IV hered poder y 2 objetivos no
conseguidos de su padre: la modernizacin y el engrandecimiento de Espaa, con las dificultades
aadidas de la penetracin de las ideas revolucionarias y la invasin de los ejrcitos franceses. La
moderada prosperidad experimentada a mediados de la centuria se haba acabado y el pas conoci la
peor serie de crisis de subsistencia de su historia.
En el centro del Ant. Rgimen se encontraba la monarqua absoluta, el absolutismo necesitaba un
monarca y ste un 1er. ministro con credibilidad en el interior y en el exterior. Carlos IV apenas aport
a la monarqua un sentido del deber, la reina era la dominante y el valido desfasado y anticuado.
Convoc Cortes, las cuales reconocieron a Fernando, prncipe de Asturias y rechazaron la ley slica
de sucesin de Felipe V, fueron clausuradas sin tener en cuenta las propuestas de cambios agrarios.
En 1789 estalla la Rev. Francesa, Carlos IV no puede ser neutral, en poltica exterior oscilaba a
favor o en contra de Francia y lo mismo suceda con Inglaterra. Ese mismo ao las Cortes derogan la
Ley Slica promulgada por Felipe V, restablecindose la Pragmtica Sancin que hace posible la
sucesin femenina al trono. En 1790 Floridablanca emprende una campaa regresiva contra la
propaganda revolucionaria y pese a ello al ao siguiente se difunden clandestinamente ejemplares de
la Constitucin francesa.
En febrero de 1792 Aranda sustituye a Floridablanca y logra su encarcelamiento. Persona indecisa
propugna la poltica de coexistencia con la Rep. Francesa recin creada. En noviembre del mismo ao
Manuel Godoy y lvarez de Faria, sustituye a Aranda. Godoy intenta liberar a Luis XVI y una vez
ejecutado ste, decreta la expulsin de los sbditos franceses residentes en Espaa. La Convencin
francesa declara la guerra a Espaa y se pone fin al 3er Pacto de Familia. Comienza a partir de este
momento de la alianza hispano britnica.
En cuanto a la figura de Carlos IV, para unos era un hombre de natural pacfico y de ndole
benigna, generosa, afable no le inclinaban al arte de ejercer la inhumanidad por reglas y por principios.
Pero frente a esta visin tpica hay multitud de ejemplos de lo contrario, como cuando visit Barcelona
para las bodas reales de 1802, en que mostr un gran inters por visitar las instalaciones militares y
acudi a Figueras para conocer personalmente los motivos y circunstancias de su rendicin durante la
guerra con Francia de 1793-1795 y la historiografa ms reciente le concede un papel activo en la
direccin de la poltica exterior espaola.
Cierto es que, aficionado a la msica de Bocherini y a la pintura de Goya, haba heredado de sus
antecesores la adoracin por las actividades campestres, sobre todo la caza y la equitacin, se senta
muy inclinado por las actividades manuales y estaba imbuido por un concepto familiar de la

168

monarqua, sintindose defensor nato de la dinasta borbnica y, en especial, protector de sus ramas
italianas.
Su esposa, M Luisa de Parma, era gran aficionada al lujo y a las joyas. Fue objeto de una cruel
campaa de desprestigio, auspiciada por los enemigos de Godoy y continuada por la historiografa
posterior. Su actividad poltica no fue desdeable y los informes diplomticos que los embajadores de
las potencias europeas con representacin en Madrid enviaban a sus superiores sealaban con
frecuencia a M Luisa como la inspiradora de la accin poltica espaola. Nadie le ha disputado una
imaginacin feliz, un entendimiento despejado, un talento sublime, una poltica profunda, una
comprensin vasta, un manejo y destreza en los negocios arduos y complicados, y un genio nacido
para el trono con no menores disposiciones que otras reinas gobernantes.

LA RECEPCIN DE UNA PROBLEMTICA HERENCIA.

EL IMPACTO DE LA

REVOLUCIN FRANCESA Y LOSMINISTERIOS DE FLORIDABLANCA Y ARANDA.

Carlos IV comenz su reinado manteniendo la poltica y los ministros que haba heredado.
Conserv a Floridablanca en su puesto de 1er. secretario de Estado y su gobierno pareca dispuesto a
revitalizar la poltica de los reformadores anteriores. Las Cortes se reunieron bajo la presidencia de
Campomanes en septiembre de 1789 con una agenda de mayor contenido que la de las anteriores
Cortes borbnicas. Despus de reconocer a Fernando, prncipe de Asturias, como heredero del trono,
se pidi a los 74 procuradores que rechazaran la ley slica de sucesin introducida por Felipe V y que
exclua a las mujeres del trono, peticin inspirada por la preocupacin hacia las tradiciones espaolas,
y que los procuradores aceptaron sin discusin. Las propuestas para impedir la acumulacin de
propiedades vinculadas y la creacin de nuevos mayorazgos y de poner fin al abandono de las tierras
de cultivo ocasionaron ms discusin y algunas diferencias de opinin, pero si estas reformas fueron
recibidas sin entusiasmo, tampoco encontraron oposicin. Estas propuestas eran un ejercicio de
legislacin real, no parlamentaria, y emanaban del rey, por consejo de Floridablanca. Los tiempos no
eran propicios para las asambleas. La historia reciente de los Estados Generales en Francia era un
precedente inquietante para cualquier monarca. Transcurridas algunas semanas, las Cortes espaolas
fueron clausuradas y no se tom iniciativa ninguna respecto a las propuestas de cambios agrarios.
Este fue el 1er. golpe a la continuidad poltica y al programa de Floridablanca. El 2 se asest en la
poltica exterior. En 1790, una disputa territorial sobre la baha de Nootka, en la costa del Pacfico de
Norteamrica, situ a Espaa y G. Bretaa al borde de la guerra, pero Floridablanca prefiri negociar
con el enemigo tradicional antes que invocar el apoyo de la Francia revolucionaria.
Floridablanca puso al servicio de Carlos IV, las mismas cualidades y limitaciones de que haba
hecho gala con Carlos III, eficacia, seriedad y dominio de la situacin. Pero no encontr oposicin y
trataba a los dems ministros como subordinados. Fue acusado de despotismo ministerial por sus
enemigos que se agrupaban en torno al conde de Aranda, cesado recientemente de su puesto de
embajador de Francia, y que expresaba la hostilidad de los aristcratas y militares hacia los golillas y
burcratas.

169

El estallido de la Rev. francesa horroriz a Floridablanca y condicion toda su poltica.

Floridablanca era un servidor del absolutismo, siempre haba sido un conservador ms que un
reformador radical, convencido partidario del orden y del progreso, y su reaccin ante la Rev. francesa
fue la reaccin lgica de un ministro espaol. Floridablanca decidi que era necesario preservar a
Espaa del contagio revolucionario a toda costa y se apresur a tomar las medidas necesarias para
mantener a los espaoles en la ignorancia de los acontecimientos franceses. Se multiplicaron los
decretos, muchos de ellos repetidos, en el intento de tapar cualquier posible rendija: en octubre de
1789 incremento el n de tropas en la frontera pirenaica; a travs de una rgida censura de prensa
intent suprimir las noticias llegadas de Francia y la entrada de los peridicos franceses y otras
publicaciones relativas a la revolucin. El 6-8-1790, el gobierno prohibi la entrada en Espaa y la
exportacin a Amrica de libros en cuya cubierta figurara la palabra libertad, as como todos los
productos que contuvieran ilustraciones de disturbios en Francia. Cuando la literatura revolucionaria
continu entrando en Espaa en 1791, Floridablanca moviliz a la Inquisicin ms directamente a su
servicio y sus funcionarios fueron estacionados en los puestos aduaneros para revisar todo el material
procedente de Francia. Reforz el cordn de tropas en la frontera y en el interior destin equipos de
espas para descubrir conversaciones subversivas, especialmente entre las clases elevadas. El 24-21791, un edicto real orden la suspensin de todas las publicaciones privadas espaolas y slo se
permiti que siguiera publicndose la prensa oficial, con sus noticias rgidamente censuradas. De esta
forma inici una campaa que restringi severamente la libertad de pensamiento y que, finalmente, en
1794, afect a la enseanza universitaria. La reaccin se observ tambin en los cambios que se
produjeron en el personal del gobierno. En 1790, Cabarrs fue denunciado ante la Inquisicin y
conducido a prisin. Su amigo Jovellanos fue desterrado a Asturias para que escribiera un informe
sobre las minas de carbn. Campomanes, que contrastaba, un tanto tericamente, la necesaria
abolicin del feudalismo en Francia con la irrelevancia de esas medidas en Espaa, fue desposedo de
la presidencia del Consejo de Castilla en 1791.
El objetivo de esa campaa era preservar a Espaa de la subversin. Pero el peligro era
imaginario. Es cierto que las noticias procedentes de Francia coincidieron con el gran descontento en
Espaa, cuando el pas se vio enfrentado a una grave crisis econmica en 1789, consecuencia de la
mala cosecha de 1788. La escasez de grano y el elevado precio del pan provocaron motines en nosas. ciudades de Castilla la Vieja y en otras regiones en los primeros meses de 1789, mientras Galicia
era escenario de violentas protestas contra los impuestos en el invierno de 1790-1791. La agitacin
fue lo suficientemente grave como para impulsar al gobierno a intervenir en el mercado de cereales
para prevenir cualquier relacin entre la inquietud econmica y poltica y para incrementar la soldada
de los miembros de la guardia real. Pero se trataba de los tradicionales motines del pan sin contenido
ideolgico. Espaa no era terreno frtil para la literatura revolucionaria, mucho menos para la campaa
de propaganda francesa que se desencaden durante esos aos. La masa de la poblacin espaola
poco era lo que conoca sobre los acontecimientos en Francia.
Sin embargo, para Carlos IV la Rev. francesa era una amenaza tanto para los Borbones como para
Espaa. Su principal preocupacin era salvar el trono de su primo Luis XVI y, luego, salvar su vida.
170

Esta fue una de las razones por las que mantuvo en el gobierno a Floridablanca, confiando en su
experiencia como diplomtico y en su conocido apoyo a la alianza tradicional entre Espaa y Francia.
Pero Floridablanca adopt una actitud de dureza hacia Francia, no slo clausurando la frontera sino
tambin adoptando una posicin sobre los acontecimientos polticos ocurridos en el pas vecino. El
gobierno francs reaccion con acritud y no tard en ser evidente que la poltica de Floridablanca no
slo no tena en cuenta la situacin real de Francia sino que pona en peligro a la monarqua francesa.
Por tanto, haba que modificar esa poltica y para subrayar el cambio se nombr a un nuevo ministro.
Floridablanca fue cesado el 28-2-1792 por su intransigencia respecto a Francia. Especialmente, la
negativa de Espaa a reconocer la validez del juramento de Luis XVI de la constitucin francesa se
consider que pona en peligro a la familia real francesa. Carlos IV sacrific, pues, a su ministro por las
relaciones exteriores. En un principio se permiti a Floridablanca que se retirara a su nativa Murcia,
pero el 11 de julio entraron tropas en su casa de Helln y le escoltaron a la fortaleza de Pamplona,
donde estuvo confinado hasta abril de 1794 para ser investigado por abuso de poder y malversacin
de fondos. Esto fue obra de su viejo enemigo, Aranda, en el que todava estaba vivo el resentimiento
de ms de 20 aos, mientras que debi la libertad a Godoy.
Floridablanca fue sustituido como 1er. secretario de Estado por Aranda, otro experto en asuntos
franceses. El nuevo ministro se lanz a la tarea de modificar la poltica de su antecesor. La Junta de
Estado fue abolida, siendo su lugar ocupado por el Consejo de Estado. Era esta una institucin
tradicional presidida por el rey y en la que no slo estaban presentes ministros sino tambin
representantes de las clases privilegiadas, pero pocos asuntos de importancia eran sometidos al
consejo. Aranda tambin suaviz la actitud oficial de Espaa ante la Rev. francesa y moder las
estrictas leyes de prensa con que el gobierno haba intentado protegerse. Argument que la hostilidad
con respecto a Francia era contraproducente, que careca de toda sancin militar y que privaba a
Espaa de influencia diplomtica contra G. Bretaa. Pero no consigui ver cumplido su principal
objetivo de salvar a la monarqua francesa y su actitud indulgente hacia la Rev. francesa irrit a los
monarcas espaoles, especialmente porque no consigui nada a cambio. La posicin de Aranda era,
pues, precaria. La reina y Godoy monopolizaron los nombramientos en el gobierno y marginaron cada
vez ms al ministro. Pronto se demostr que los apaciguadores nada podan hacer para detener el
curso de los acontecimientos en Francia. El derrocamiento de Luis XVI y el apresamiento de la familia
real francesa en agosto de 1792, junto con las victorias militares de la nueva repblica y su poltica de
expansin revolucionaria, indujeron a Espaa a cerrar filas una vez ms y al monarca a intentar otro
camino. Ces a Aranda el 15 de noviembre y liquid, as, la poltica y a los polticos de Carlos III, en
favor de un nuevo rgimen.
Aranda fue sustituido por Manuel Godoy, de quien pronto se empez a decir que deba nicamente
al favor de la reina su rpido acceso al poder. Pero en su nombramiento haba algo ms que una
intriga palaciega. El punto de vista de los britnicos era que los monarcas haban preparado durante
largo tiempo a Godoy y que el fracaso de la pacificacin en un momento en que la contrarrev. cobraba
fuerza les dio la oportunidad de nombrarlo. Lo cierto es que se haba puesto a prueba al sistema
poltico y a los polticos de Carlos III y que no haban respondido: ni Floridablanca ni Aranda pudieron
171

conseguir los resultados que buscaba Carlos IV. Haba llegado el momento de olvidar el pasado y de
buscar consejeros fuera de los grupos tradicionales de golillas y militares, cuyas anacrnicas
rivalidades desestabilizaban al gobierno y daban alas a Francia. As pues, el nombramiento de Godoy
puede considerarse como una alternativa, una 3 va.

EL ASCENSO DEL VALIDO GODOY.

Godoy escribi, o dict, sus Memorias en su exilio en Pars, 40 aos despus de ocurridos esos
acontecimientos, en parte para la Historia y en parte como justificacin. La versin que da en ellas de
su ascenso al poder, aunque en contradiccin con alguno de los hechos, no es totalmente falsa.
Segn esa versin, los monarcas eligieron a Godoy por su misma insignificancia, para poner en
prctica su propia poltica, sin restricciones, a travs de l.
Los acontecimientos, y no una relacin amorosa, determinaron el ascenso de Godoy. Los
acontecimientos haban dado origen a un mundo nuevo que exiga una nueva poltica y una nueva
persona, que no estuviera identificada con el pasado. En especial, Godoy pudo iniciar una nueva
poltica respecto a Francia: despus de 60 aos de pactos de familia condujo a Espaa a la guerra con
su tradicional aliado, en respuesta al deseo nacional, cosa que Floridablanca y Aranda no podran
haber hecho sin desautorizar su poltica del pasado.
Godoy naci en Badajoz el 12-5-1767 en el seno de una familia de la nobleza provincial no
excesivamente acomodada. Su condicin nobiliaria le facilit el ingreso en la guardia real y, a su vez,
esto le permiti llamar la atencin de la familia real en septiembre de 1788, cuando fue arrojado de su
caballo mientras realizaba una labor de escolta en S. Ildefonso. M Luisa contempl el accidente
desde su carruaje y se sinti impresionada inmediatamente por el joven de 21 aos. Unos das ms
tarde fue introducido en sus habitaciones, y lo present a su marido y, sin ningn otro argumento le
inici en su sorprendente carrera. Sus nuevos amigos, ahora monarcas desde diciembre de 1788, le
introdujeron en la vida de la corte y de la poltica, le aseguraron una promocin acelerada en la
guardia real, le colmaron de honores, ttulos y riqueza, le admitieron en el Consejo de Estado y le
nombraron 1er. secretario de Estado en 1792 cuando slo tena 25 aos. Godoy no era estpido, pero
su inteligencia tena escasos recursos y l siempre confiaba en su capacidad de asimilacin. Los
embajadores extranjeros observaron que daba la talla en las negociaciones negndose a discutir todo
aquello que no figurara en la agenda que haba preparado. Por lo dems, Godoy impresionaba por su
buen carcter y su ausencia de malicia. Los recelos de los observadores surgan ms bien de la falta
de educacin y experiencia polticas, indicio del aventurero y el favorito que haba en Godoy. Pero el
absolutismo generaba burcratas, no polticos. El famoso equipo de Carlos III no haba dejado
sucesores, sino tan slo una larga lista de mediocridades y una rpida sucesin de fracasos, Valds,
Acua, Cevallos, Godoy era la nica fig. viviente en una generacin de sombras.
Godoy no contaba con una base de poder. Fue afortunado en el sentido de que su iniciacin al
gobierno y su poltica de guerra con Francia coincidieron con un rebrote del nacionalismo espaol y se
benefici de la popularidad entre el clero y la poblacin. Era tambin foco de atencin y de esperanza
por parte de un grupo de jvenes intelectuales, Forner, Moratn, Melndez Valds, como posible
172

partidario de la Ilustracin. El favor de que gozaba en la familia real y su influencia llen su camarilla
de pretendientes y le proporcion una clientela cambiante, formada en gran parte por mujeres. Pero
careca de una base social y de seguidores polticos y era la burocracia espaola la que le permita
gobernar el pas y conducir las relaciones exteriores. Fue el inters mutuo de resolver los problemas
financieros lo que uni a Godoy y a la burocracia en una serie de proyectos radicales para conseguir
ingresos, con frecuencia a expensas de la Iglesia. Por lo dems, la nica base de apoyo de Godoy era
su amistad con el rey y la reina. Convirtieron a Godoy en grande de Espaa, duque de Alcudia,
prncipe de la Paz; le otorgaron honores y condecoraciones, le hicieron comendador mayor de
Santiago, le concedieron la gran orden de Carlos III y la orden del Vellocino de Oro y le nombraron
mariscal de campo, generalsimo y almirante. Asimismo, le dieron riquezas para que estuviera a tono
con el puesto que desempeaba. Pero no se trataba de un favoritismo indiscriminado, sino que esa
prodigalidad tena un propsito. Los monarcas haban hecho a Godoy. Ante la inexistencia de un 1er.
ministro adecuado, crearon uno, moldendolo a su gusto. Tal vez, los criterios fueron superficiales,
pero fueron calculados, dirigidos a crear un ministro modelo. No es sorprendente que los monarcas
adoptaran una postura protectora, incluso posesiva, respecto a su criatura, pues l era su esperanza
para el futuro y era mucho lo que haban invertido en l. Incluso planearon su matrimonio. Al parecer,
Godoy se enamor hacia 1796 de Josefa, Pepita, Tud, hija de una modesta familia gaditana. Pero
los reyes tenan ms altas miras para l, y contrajo matrimonio con M Teresa de Borbn, prima del
rey. Pero sigui relacionndose con Pepita Tud, recibindola en su casa, obtuvo para ella el ttulo de
condesa, tuvo 2 hijos con ella y la convirti en una especie de amante oficial.
Godoy no era un espaol modlico y a los ojos de la mayor parte de los espaoles no era tampoco
un estadista modlico. Si la reina fue su amante en los aos posteriores a 1788, esa relacin slo dur
hasta el matrimonio de Godoy en 1797 y fue seguido de una estrecha amistad: Godoy permaneci con
ella durante su exilio, estaba presente en su lecho de muerte en Roma, y ella le nombr su nico
heredero. Junto con el rey crean que Godoy era un genio poltico, el salvador de Espaa y su ltima
esperanza. Sus cartas a Godoy durante ms de 10 aos revelan los pensamientos no de un amante
sino de 2 monarcas abrumados por la situacin poltica que recurren a su ministro para que les permita
superar la confusin reinante.
Godoy sustentaba ideas polticas conservadoras, haciendo gala de una deferencia ocasional hacia
el absolutismo reformado. Sin embargo, tanto en sus ideas polticas como en la mayor parte de sus
opiniones, Godoy mostraba una gran capacidad para la imitacin. Godoy fue objeto de la crtica del
estamento eclesistico conservador y fue acusado ante la Inquisicin de atesmo e inmoralidad. Pero
sea cual fuere su comportamiento, sus creencias eran lo bastante ortodoxas y estaban libres, adems,
del regalismo extremo caracterstico de los Borbones. No era furibundamente antipapal, aunque slo
fuera porque deseaba conseguir la cooperacin econmica del papa y, a pesar de la oposicin del
monarca, influy en 1797 para que se permitiera el regreso de los ex-jesuitas a su pas y a sus
familias. La oposicin eclesistica a Godoy se explica frecuentemente como consecuencia de su
poltica fiscal y su aparente simpata hacia la libertad de pensamiento. Su rgimen era una serie de

173

medidas polticas adecuadas al momento, que algunas veces podan parecer reaccionarias, otras
progresistas, siendo la nica constante la bsqueda permanente de dinero.
La bsqueda de dinero domin la poltica americana de Godoy. Fue lo bastante sagaz como para
detectar las deficiencias de la poltica de Carlos III y de Glvez y para comprender que su principal
equivocacin consista en intentar detener el reloj de la historia y privar a los americanos de los
beneficios que ya haban conseguido. Su poltica colonial no supuso cambio estructural alguno, sino
simplemente una extorsin fiscal cada vez ms elevada, culminando en la controvertida consolidacin.

LOS PROBLEMAS DE HACIENDA Y SU INTENTO DE SOLUCIN: DEUDA PBLICA,

VALES REALES Y DESAMORTIZACIN DE LOS BIENES ECLESISTICOS.
Godoy para mitigar la inferioridad intrnseca de la posicin espaola a partir de 1796 y rehacer el
equilibrio frente a Francia, dirigi su mirada a la reforma, o al menos al reformismo de compromiso
heredado de Carlos III, inspirado en un principio por lo que Blanco White llam vagos deseos de
hacer el bien.
Comenz con la poltica econmica. En enero de 1793 se promulgaron diversas medidas
legislativas para reducir el monopolio de los gremios en la industria de la seda y permitir otras formas
de organizacin del trabajo. A estas medidas siguieron otras destinadas a acabar con los gremios.
Tambin la agricultura ocup la atencin del gobierno. Un decreto del 24-5-1793, que haca referencia
al edicto de 1770 que instaba la distribucin de tierras concejiles a los campesinos, orden que las
tierras municipales de la provincia Extremadura fueran divididas por los ayuntamientos y distribuidas a
los campesinos para que pudieran cercarlas y cultivarlas como quisieran.

En el plazo de 10

aos podan conseguir la posesin de la tierra a cambio de una pequea renta. Unos meses despus
de concluida la guerra con Francia, el gobierno tom nuevas medidas para poner coto a los privilegios
econmicos, suprimiendo el impuesto que discriminaba entre plebeyos y nobles, el servicio ordinario y
extraordinario, recaudado en las provincias de Castilla entre los labradores que no pertenecan al
estamento nobiliario. Al mismo tiempo, Carlos IV obtuvo permiso del papa para poner fin al privilegio
de exencin de los diezmos de que gozaban una serie de individuos e instituciones religiosas y las
sumas as conseguidas seran utilizadas para subvencionar a los sacerdotes necesitados. Tambin se
utilizaran para incrementar los ingresos reales, porque la corona reciba 2/9 de los diezmos de la
Iglesia.
Un decreto de 20-12-1796 pona fin a la regulacin de los precios sobre todos los paos y otras
manufacturas producidas en el reino. Los precios dependeran del mercado y el Estado slo
intervendra para castigar el fraude. El gobierno tom tambin diversas medidas para ampliar los
trabajos de las Sociedades Econmicas y para utilizar a los prrocos rurales para difundir los ms
modernos adelantos sobre la agricultura y la manufactura, tal como durante mucho tiempo haban
defendido los ministros de Carlos III. El Semanario de agricultura y artes dirigido a los prrocos,
apareci el 5-1-1797 y se public sin interrupcin hasta la invasin francesa de 1808. Godoy sigui
tambin los principios de la Ilustracin en otros aspectos. Jovellanos pudo llevar adelante su proyecto
ms preciado, la creacin del Real Instituto Asturiano de Gijn en 1792, un instituto especializado en
174

matemticas, navegacin y mineraloga, gracias a la proteccin y simpata de Godoy. Y fue Godoy

quien hizo posible, en 1795, la publicacin de la obra ms importante de Jovellanos, el Informe de la
ley agraria.
Evidentemente, Godoy haba tomado algunas nociones de diversos autores espaoles y de sus
propios funcionarios, pero sus ideas bsicas eran poco elaboradas y sus medidas no eran originales.
Godoy haba sido nombrado para desempear el papel del rey. Por tanto, no poda ser sino un
absolutista y su reformismo necesariamente tena que enmarcarse en el seno del absolutismo. En
segundo lugar, la etapa de modernizacin impulsada por Godoy fue demasiado breve para ser
significativa, excepto como declaracin de intenciones, pues, en efecto, muy pronto fue cercenada por
la guerra, que elimin cualquier posibilidad de introducir cambios fundamentales. En tercer lugar, la
razn que inspir los proyectos ms radicales de Godoy -o de la burocracia- no era tanto los obj.
reformistas como las necesidades econmicas Cuando la prioridad de conseguir ingresos pas a un 2
plano y cuando la oposicin de los tradicionalistas era demasiado fuerte, como en el caso de la
reforma militar, Godoy dio marcha atrs y sus iniciativas quedaron abortadas.
Finalmente, el programa de reformas de Godoy estaba viciado por su propia venalidad. Incluso
para los niveles de la poca, su rgimen destacaba por el nepotismo y su familia era el 1er.
beneficiario de su posicin. Godoy cre un n mucho ms elevado de oficiales de alto rango que los
que necesitaba el ejrcito, simplemente para ejercer el clientelismo, impulsando de esa forma el
despilfarro y la incompetencia que era su obligacin eliminar. En la Iglesia promocion a numerosos
eclesisticos de su regin de Extremadura con la intencin de crear obispos clientes que pudieran
contrarrestar la accin del clero que le era hostil. Los principales problemas a los que tena que
enfrentarse eran la falta de una base de apoyo y la existencia de una oposicin. Naturalmente, en
esa oposicin se incluan extremistas revolucionarios, pero este tipo de republicanismo constitua una
excentricidad poltica, pero exista un ncleo duro, aunque reducido, de liberales, ms radicales que
los ilustrados del reinado de Carlos III, muchos de los cuales se sentan decepcionados por los
acontecimientos de Francia. Los nuevos liberales estaban ms abiertos a la influencia y a la
propaganda francesas y sin ser republicanos muchos de ellos crean en la soberana del pueblo y en
la necesidad de una constitucin. Segn el propio Godoy, los simpatizantes de las nuevas ideas
podan encontrarse entre los abogados jvenes, profesores y estudiantes e incluso entre algunos
miembros de las clases altas que abrazaban esas ideas por conviccin o por el deseo de estar a la
moda. Godoy pretenda poner en prctica un reformismo moderado, pero si por un lado se vea
sobrepasado por los radicales, tambin era blanco de los ataques de la oposicin conservadora
agrupada en torno al marqus de Caballero, poltico de 2 orden pero que tena acceso al monarca.
Godoy remodel el gobierno a finales de 1797. Decidi una vez ms intentar conseguir el apoyo
poltico de los reformistas y reforz su administracin con figuras destacadas del reinado de Carlos III
marginadas por Floridablanca. En noviem., Cabarrs fue nombrado embajador en Francia y, siguiendo
su consejo, Godoy reclam a Jovellanos desde Asturias para nombrarle secretario de Gracia y
Justicia, con jurisdiccin sobre los asuntos eclesisticos. Jovellanos acept el nombramiento con
recelo, considerando que una privanza de ese tipo era un anacronismo. Tambin por
175

recomendacin de Cabarrs se integr en el gobierno a un joven pie funcionario con reputacin de

experto en las finanzas del Estado, Francisco de Saavedra, que fue nombrado secretario de
Hacienda., Finalmente, Godoy situ en el primer plano, inmediatamente por debajo de l, y como
responsable del ministerio de Asuntos Exteriores a Mariano Luis de Urquijo, traductor de Voltaire y al
que Aranda haba protegido de la Inquisicin en 1792. No haba existido un gabinete ms ilustrado
en Espaa. Godoy dimiti 4 meses ms tarde, el 28 de marzo de 1798, supuestamente por decisin
suya, y Saavedra fue nombrado 1er. Secretario para sustituirle, conservando tambin el Ministerio de
Hacienda. Pero la causa inmediata de la salida de Godoy del gobierno, como en los cambios
anteriores de 1er. Ministro decididos por Carlos IV, fue la presin de Francia. El Directorio sospechaba
que su cliente empezaba a dar marcha atrs en la alianza y vea con particular desagrado sus intrgas
con los realistas y emigrados franceses. Por ello presion para que fueran cesados Cabarrs y Godoy,
cuyo cese indic el terror que inspiraba Francia en la corte espaola ms que la prdida del favor real
por parte del valido.
Al tiempo que Godoy suscitaba la oposicin de los tradicionalistas, su iniciativa poltica de 17971798 situ en el poder a autnticos liberales. El gobierno de los ilustrados fue efmero, pero dur lo
suficiente como para reabrir una serie de cicatrices ideolgicas y para minar la estabilidad poltica. En
la poltica eclesistica de Carlos IV haba elementos de continuidad pero tambin de cambio. Carlos III
haba conseguido el control de la corona sobre los nombramientos eclesisticos. Ahora ese control
comenz a utilizarse de forma menos responsable. Godoy no disimul en modo alguno la promocin
de sus clientes. El control del Estado y de la Iglesia no era nuevo, pero ya fuera por decisin pensada
o no, Godoy lo llev hasta ms altas cotas, con el impulso, sin duda, de una burocracia imbuida de
regalismo. Los resultados de esta poltica se aprecian en 2 aspectos. El 1er. lugar, la oposicin a la
jurisdiccin papal culmin en la poltica del gobierno liberal de 1797-1800, que orden que los litigios
matrimoniales se resolvieran en Espaa en lugar de en Roma. Esto agudiz la divisin en el seno de la
Iglesia entre quienes teman que se produjera un cisma con Roma y los que favorecan el
reforzamiento de la autoridad episcopal. En 2 lugar, el incremento de los gastos de defensa, junto con
el improductivo sistema fiscal, determinaron que la situacin fuera cada vez ms crtica y obligaron al
Estado a recurrir a la Iglesia de forma desesperada. Un decreto de 19-9-1798 promulgado por el
gobierno reformista ordenaba la venta de las propiedades de las instituciones de caridad en subasta
pblica: los fondos conseguidos seran depositados era el fondo para la redencin de vales con un
rendimiento del 3%.
El regalismo agresivo y las exigencias financieras radicales perturbaron la tranquilidad de la Iglesia
e hicieron salir a la superficie el conflicto latente entre tradicionalistas y reformistas. El eclesistico
radical, especie harto raro hasta entonces en Espaa, hizo su aparicin. Juan Antonio Llorente,
secretario general de la Inquisicin, as como otros personajes, trataron de influir en la opinin y en la
poltica y publicaron obras que apoyaban la reforma eclesistica, mientras que en las universidades
una nueva generacin de profesores y alumnos rechazaba el escolasticismo y abrazaba las ideas de
Pistoia. La divisin se apreciaba incluso en el seno de la Inquisicin entre los funcionarios de
tendencias liberales y aquellos no dispuestos al compromiso. Estos ltimos recobraron un nuevo vigor
176

a partir de 1791, persiguiendo a liberales, jansenistas, propagandistas franceses y a elementos

subversivos de todo tipo. En el decenio de 1790 hubo una reaccin religiosa alimentada por el avance
de la revolucin y el desencadenamiento del desastre. Espaa slo podra ser salvada retornando a la
verdadera religin, no a la religin de la Ilustracin, sino a la fe y la moral de la Iglesia catlica.
Los tradicionalistas volcaron su ira contra los reformistas en el propio seno de la Iglesia. Durante
todo el decenio de 1790 hubo una serie de incidentes entre la Iglesia y el Estado, invocando los
liberales principios regalistas y defendiendo los conservadores las instituciones y privilegios de la
Iglesia tradicional. El conflicto cobr fuerza renovada durante el interregno liberal de 1797-1800,
cuando Urquijo no desaprovech la oportunidad de provocar al clero y de presentar resistencia al
papado. Finalmente, Godoy se puso del lado de la tradicin y la bula fue publicada en 1801, lo que fue
considera una gran victoria contra el jansenismo por la mayor parte de la Iglesia espaola y como un
retroceso para la causa radical. Tambin fue perjudicial para el consenso. Entre 1790 y 1808 la Iglesia
espaola perdi el equilibrio que haba impuesto en ella Carlos III y conoci fuertes presiones y
divisiones al verse inmersa tambin en la crisis del Antiguo Rgimen.
La 1 vctima de la reaccin conservadora fue Jovellanos. Fue cesado el 24-8-1798 y regres a
Asturias, siendo sustituido en el Ministerio de Gracia y Justicia por Caballero, destacado conservador y
clerical. Al mismo tiempo, Saavedra dimiti como consecuencia de su mala salud, aunque en su
dimisin influy tambin el fracaso financiero, y Urquijo ascendi al cargo de 1er. secretario de Estado,
iniciando una rivalidad poltica con Caballero que reflejaba la que exista entre papistas y regalistas,
entre conservadores y progresistas. Urquijo permaneci 2 aos en su cargo, hasta que Napolen
afirm que Urquijo era demasiado independiente, entonces fue cesado en diciembre de 1800.
Los monarcas dirigieron nuevamente su mirada a Godoy. Durante los aos que haba permanecido
apartado del poder su posicin poltica se haba modificado. Su poltica de reformas no haba
conseguido conquistar las posturas centristas y el protagonismo excesivo del liberalismo en 1797-1800
haba polarizado las posiciones. En lo sucesivo, Godoy adopt una postura ms prudente. Retorn no
como ministro, sino como jefe del gobierno con poderes extraordinarios, por debajo de los monarcas
pero por sobre de todos los ministros. Fue nombrado no slo para poner fin a 2 aos de desgobierno
sino tambin para realizar una tarea militar. De la misma forma que haba sido cesado para complacer
a Francia, una de sus primeras obligaciones al regresar al gobierno era hacer algo por Napolen. En
1800, Napolen comenz a presionar a Espaa para que le ayudara a subyugar a la aliada de Gran
Bretaa, Portugal. Godoy fue nombrado comandante en jefe y parti hacia el campo de batalla en
mayo de 1801 con 60.000 hombres. Los portugueses capitularon cuando slo haban transcurrido 3
semanas de una guerra. Godoy fue promovido al rango, sin precedentes, de generalsimo, y luego al
de almirante, con el ttulo de Alteza Serensima. Por lo dems, la guerra puso al descubierto la infe.
militar de Espaa y ejerci una influencia muy negativa sobre su independencia, su economa y sus
gastos.
La reforma ilustrada se olvid ahora ante la preocupacin por la modernizacin del ejrcito. Pero
poco fue lo que se consigui. Los intentos de perfeccionar la preparacin de los oficiales mediante la
creacin de academias militares no llegaron a buen puerto como consecuencia de la falta de dinero y
177

de los prejuicios profundamente arraigados. La oposicin conservadora impidi a Godoy introducir

nuevas tcticas francesas y sigui descuidndose el sistema de aprovisionamiento del ejrcito. Al
mismo tiempo, no solucion el problema del reclutamiento. Las normas para conservar, pero
reestructurado, el sorteo tradicional, para reducir las exenciones y para introducirlo en las regiones,
eran difciles de imponer desde el punto de vista poltico. La oposicin a esas medidas se manifest en
forma de rebelin abierta en Valencia en 1801 y de duros enfrentamientos en Vizcaya en 1804, donde
el corregidor fue afortunado al escapar con vida .72 Godoy se vio obligado a dar marcha atrs en el
enfrentamiento con los militares y las masas y el ejrcito continu ajeno a la reforma para hacer frente
a las nuevas pruebas que le esperaban.
El 2 gobierno de Godoy fue una prolongada prueba de fuerza con enemigos internos y externos.
La neutralidad espaola de 1802-1804 fue, de hecho, servilismo hacia Francia, a la que se le dieron
bases, facilidades y traslado de tropas a Portugal. Una vez que G. Bretaa renov la guerra con
Francia, en mayo de 1803, se le advirti de que los cargamentos de metales preciosos estaban en
peligro. Godoy se hallaba ante un difcil dilema, pero en ningn momento vacil en su eleccin, o su
temor, de Francia. Esto permiti a Napolen explotar la situacin y obligar a Espaa a comprar el
derecho a permanecer neutral mediante el pago a Francia de un subsidio de 6 mill. de livres
mensuales. Para realizar esos pagos, el gobierno espaol consigui un prstamo en Francia al 10%.
El gobierno espaol se haba colocado en la situacin de mayor debilidad. Las defensas de la
pennsula no haban sido mejoradas desde 1793, el comercio colonial se hallaba bajo la amenaza de
G. Bretaa y Francia se apoderaba de los envos de metales preciosos. Napolon no deseaba cambiar
un til tributario por un problemtico aliado. Por su parte, G. Bretaa estaba dispuesta a forzar la mano
y Espaa haba perdido la posibilidad de decidir su propio destino. El 12-12-1804 Espaa declar la
guerra a G. Bretaa, firm una alianza martima con Francia el 4-1-1805 y 10 meses despus sufri el
desastre de Trafalgar.
Godoy segua careciendo de una base poltica firme y se vea limitado en su libertad de accin por
la dependencia total de los monarcas. Una nueva generacin de aristcratas y militaristas
aragoneses se agruparon en torno al heredero del trono, constituyendo una partido fernandista para
legitimar su oposicin al favorito. A diferencia de Godoy, el partido fernandista tena una base social
identificable y, as mismo, la proteccin activa del heredero al trono y, con ella, una cierta popularidad.

178

TEMA 14: LA POLTICA EXTERIOR DE CARLOS IV.

LA GUERRA DE DEFENSA CON LA CONVENCIN FRANCESA Y LA PAZ DE BASILEA.
Durante el reinado de Carlos IV la poltica exterior estuvo determinada por la crisis de la rev.
francesa, iniciada en 1789. En los primeros aos, Espaa adopta una actitud contraria a los
revolucionarios, que la llev, tras la muerte de Luis XVI en la guillotina (1793), al enfrentamiento con
Francia (1793-1795), en el seno de la 1 coalicin antirrevolucionaria. Aunque Floridablanca fue
exonerado de sus cargos (febrero de 1792) y el conde de Aranda asumi la direccin interina del
gobierno, la guerra de la Convencin abrira una nueva etapa en la escalada de la reaccin, que se
manifestara en el llamamiento a una movilizacin contra los enemigos de la patria y la religin, en la
estrecha vigilancia de los intelectuales, en la prohibicin de nuevas ediciones y en una mayor
permisividad de cara a la difusin de la literatura antirrevolucionaria, que era evidentemente tambin
enemiga declarada de la Ilustracin. Porque se trataba en definitiva de una guerra ideolgica en la que
los intereses de la familia real -dirigidos a salvar la vida de Luis XVI- estaban por encima de los
intereses nacionales. De ah la oposicin de Aranda a la entrada en guerra con la Convencin, por el
temor a que Inglaterra se sirviese de la guerra en Europa para apoderarse de las posesiones
espaolas en Ultramar; actitud que acabara con su cese al frente del ministerio y su sustitucin por el
favorito Godoy.
La guerra contra la Convencin francesa se libr fundamentalmente en los extremos de la cordillera
pirenaica y sigui el esquema bsico de la 1 coalicin contrarrevolucionaria. Tras un ligero avance
espaol en el Roselln, en 1793, los franceses pasaron a la contraofensiva en 1794 e invadieron con
gran facilidad Catalua y Guipzcoa. Las cadas de Figueras en el frente oriental y de San Sebastin,
Bilbao y Miranda de Ebro en el frente occidental constituyeron un fallo estrepitoso del mando militar
espaol. La situacin era difcil, porque los franceses realizaban una activa labro de propaganda
excitando a la poblacin a sublevarse contra la nobleza y el clero, y a defender o a recuperar sus
libertades tradicionales. En Catalua cal poco, y el comportamiento de los ejrcitos revolucionarios
anulaba posibles efectos de la propaganda a favor de la libertad. La accin del paisanaje armado, los
miquelets, fue decisiva en la contencin de los avances franceses. En Gupzcoa los avances
republicanos contaron son la adhesin de simpatizantes que organizaron una junta provincial, aunque
hubo otra junta antifrancesa y resistencia popular a los ejrcitos de la Rev. En estas circunstancias el
gobierno espaol firm la paz de Basilea (22-7-1795), por la que reconoca a la rep. Francesa y le
ceda la parte espaola de la isla de Santo Domingo. Espaa haba negociado en condiciones de
inferioridad respecto a Francia y esto se plasm en los trminos del acuerdo. Francia, al obtener la
parte espaola de Santo Domingo, daba un perodo de un ao para que los habs. que lo deseasen
emigraran con sus posesiones a territorio espaol. El principio de reciprocidad era el que deba regir
las relaciones comerciales. Francia acept la mediacin espaola con Portugal y los estados italianos.
Como en casi todos los tratados entre potencias se establecieron una serie de clusulas secretas. En
este caso fueron tres: Espaa entregara anualmente a Francia 50 caballos, 150 yeguas, mil ovejas y
179

100 carneros; la entrega a Espaa de la hija de Luis XVI en el caso de que no se lograba un acuerdo
de paz con Austria; finalmente, quedara restringida la tutela espaola sobre las monarquas italianas
de Npoles y Parma y sobre los Estados Pontificios. Aun as, el tratado no fue tan desfavorable para
Espaa como caba esperar a la vista de los acontecimientos militares. A Francia le interesaba que
Espaa tuviera una creciente dependencia de ella, ya que estratgicamente era una aliada interesante
contra Inglaterra. En el interior de Espaa el acuerdo sirvi para mejorar en la medida de lo posible la
fama de Godoy, al que Carlos IV concedi el presuntuoso ttulo de Prncipe de la Paz.
Con el Tratado de Basilea se consumaba la derrota de la Primera Coalicin absolutista contra la
Repblica Francesa, pero no se sentaron los cimientos de una paz duradera. La ocupacin francesa
de la margen izquierda del Rin y de Blgica hicieron imposible el mantenimiento del acuerdo con
Austria. La Convencin continuaba su enfrentamiento blico con Inglaterra, con Austria y con los
Estados italianos -salvo con el ducado de Toscana-. El tratado signific la confirmacin, a nivel
internacional, de la hegemona francesa en el continente. Pero no satisfizo las ambiciones territoriales
de ninguno de los contendientes y, menos an, las de Francia, cuyo Directorio se encargara de
reanudar las hostilidades al poco tiempo.

DE ENEMIGOS A LA ALIANZA CON FRANCIA: LOS PACTOS DE SAN ILDEFONSO. LAS

GUERRAS HISPANO-FRANCESAS CONTRA INGLATERRA Y EL DESASTRE DE
TRAFALGAR.
Desde 1796, sin embargo, Espaa gir en la rbita francesa, subordinndose a los designios
internacionales del pas vecino. El 1er. tratado de San Ildefonso (1796) fue una especie de
continuacin de los anteriores pactos de familia.
La amistad con el enemigo de la vspera responda a una serie de hechos, tales como la necesidad
de reanudar la alianza hispanofrancesa ante las agresiones de Inglaterra, o el inicio en Francia de la
fase moderada del Directorio. En cualquier caso, la alianza inicial se fue truncando, poco a poco, en
dependencia, muchas veces forzada, a causa del progresivo protagonismo de Napolen Bonaparte. A
partir de 1796 y, ms an, tras el 2 tratado de San lldefonso (1800), Espaa se vio envuelta en
sucesivos enfrentamientos con Inglaterra, saldados normalmente con la derrota, como ocurri en el
Cabo de San Vicente (1797). Sin embargo, Nelson no pudo tomar Cdiz ni apoderarse de la isla de
Tenerife, donde perdi un brazo en el intento. En Amrica, pese a fracasar en Puerto Rico, los
ingleses lograron apoderarse de Trinidad en febrero de 1797, y entorpecieron el abastecimiento de los
territorios espaoles, as como la llegada de metales preciosos a la penn. En el Mediterrneo,
mientras los ejrcitos franceses avanzaban en Italia y Egipto, los britnicos se apoderaron nuevamente
de Menorca en noviembre de 1798.
Sin embargo, la alianza con Francia y la guerra con Inglaterra estaban conduciendo a Espaa a un
callejn sin salida. El bloqueo de la marina inglesa a partir de 1797 haba originado el colapso del
trfico atlntico y lesionado el sistema de libre comercio (obligando adems a la autorizacin de los
pabellones extranjeros bajo la denominacin de comercio de neutrales), con los consiguientes
efectos negativos sobre la exportacin espaola de frutos y manufacturas, en un momento en el que
180

las insuficiencias de la agricultura extensiva iban a manifestarse bajo la forma de una serie de malas
cosechas que provocaran severas hambrunas (como la de 1804 en Castilla).
En esas circunstancias, la continua injerencia de Napolen en la vida pblica espaola, y
especialmente en la orientacin de la poltica internacional, haca ms acuciante la situacin. As, una
decisin francesa oblig a declarar a Portugal (febrero 1801) la llamada guerra de las naranjas (por
los ramos de naranjas que los soldados entregaron a Godoy, quien, a su vez, los ofreci a M Luisa),
que termin con el Tratado de Badajoz (junio 1801), que estipul la cesin a Espaa de la poblacin
de Olivenza y el cierre de los puertos lusos a los navos britnicos. Napolen hubiera querido una
posicin de mayor fuerza, y se irrit ante la detencin de la guerra. Al ao siguiente se firmaba la paz
de Amiens (marzo 1802), que significaba un momentneo respiro, a costa de la prdida de la isla de
Trinidad y de la cesin de la Luisiana a Francia -Napolen la vendera despus a EEEUU. La
reanudacin de la guerra traera consigo el desastre naval de Trafalgar (octubre 1805), que acab con
la armada espaola y con lo ms granado de su oficialidad, proporcionando a Inglaterra el control
absoluto del Atlntico. Esta derrota supuso, segn algunos autores, el derrumbamiento del esfuerzo
aplicado durante todo el S. XVIII en recuperar la fuerza naval espaola. La prdida de barcos y de
hombres de mar era insustituible, con las lgicas consecuencias de desproteccin naval de la Penn. y
del trfico americano. Slo gracias a las milicias americanas se pudo rechazar la invasin britnica en
el Ro de la Plata en 1806 y 1807.

EL TRATADO DE FOINTANEBLEAU. NAPOLEN, GODOY Y EL FUTURO REPARTO DE

PORTUGAL.
Al final, la ambicin de Bonaparte le llev a prescindir de un aliado que desprovisto de su fuerza
naval ya no le serva. La incontenible ambicin de Godoy le llev a negociaciones secretas con
Napolen, vido de intervenir en todas las intrigas palaciegas para conseguir su beneficio. El prncipe
de la Paz deseaba conseguir un territorio propio en el S. de Portugal, pas que debera ser invadido
desde Espaa por tropas francesas, mientras el N. luso se entregara a la reina de Etruria, a cambio
de sus estados italianos, que seran ocupados por Napolen. La presin contra el favorito desde el
partido fernandino no cedi pese a la muerte de la princesa de Asturias el 21-5-1806. Godoy tuvo
entonces la osada de proponer al prncipe viudo un nuevo matrimonio con su propia cuada, lo que
enfureci a Fernando y especialmente a su confesor y consejero el cannigo de Zaragoza don Juan
de Esciquiz.
Los planes de Godoy confluyeron con los de Napolen en el Tratado de Fontainebleau, suscrito el
27-10-1807. Francia y Espaa estipulaban la divisin de Portugal en 3 franjas por los ros Duero y
Tajo, reservndose el N. a la reina de Etruria, el S. para Godoy y el centro para futuras negociaciones
con Inglaterra. Mientras tanto, aleccionado por la reina M Luisa y por Godoy, el propio Carlos IV
descubri en El Escorial cmo el prncipe Fernando preparaba una conspiracin para derrocar a su
padre, que dio pie al denominado proceso de El Escorial. Los acontecimientos se sucedieron muy
deprisa entre octubre de 1807 y marzo de 1808. El ejrcito francs que iba a invadir Portugal cruzaba
las fronteras en aplicacin del Tratado de Fontainebleau, al tiempo que la oposicin a Godoy y las
181

disensiones entre el rey y el prncipe Fernando estallaban en el motn de Aranjuez (marzo 1808). El
favorito fue hecho prisionero y Carlos IV abdic en su hijo, Fernando VII. Semanas ms tarde, en
Bayona, el emperador logr la abdicacin de ambos, nombrando a su hermano Jos nuevo rey de una
Espaa que no iba a permanecer pasiva ante la ocupacin francesa.

182

TEMA 15: EL FIN DEL ANTIGUO RGIMEN Y LOS PRELUDIOS

DE LA GUERRA DE LA INDEPENDENCIA.
1 AOS DE ESCASEZ DE SUBSISTENCIAS Y MOTINES.
La crisis del Ant. Rgimen fue una crisis total que afect al conjunto de Espaa y a todo su pueblo:
al Estado y a la Iglesia, al ejrcito y a la marina, a la econ y a la sociedad, a las zonas del interior y a
las regiones y, por ltimo, al imperio de ultramar. El gobierno de Carlos IV agrav la crisis pero no la
provoc. Las races de la inestabilidad poltica se hallaban en el pasado borbnico. El desarrollo del
absolutismo y la expansin del Estado centralista bajo Carlos III ya haban provocado tensiones,
suscitando una respuesta hostil no slo por parte de los liberales sino tambin de los tradicionalistas.
La tradicin estaba representada por los intereses regionales y aristocrticos, manifestndose los
primeros en la resistencia al reclutamiento forzoso y los 2os. en la oposicin a los ministros y la
burocracia. Los sectores privilegiados se consideraban ignorados por el Estado absolutista y
denunciaron el despotismo ministerial y la autoridad de un 1er. ministro sobre los dems como un
quebrantamiento de los derechos aristocrticos, ya fuera el ministro Floridablanca o Godoy y su
monarca Carlos III o Carlos IV.
Mientras los tradicionalistas rechazaban el absolutismo por sus innovaciones, los reformistas
manifestaban una desilusin diferente. Haban contemplado cmo el Estado borbnico abandonaba
las reformas de los primeros momentos e iniciaba el camino inverso. Los problemas que subyacan en
el gobierno borbnico continuaron en una poca de empeoramiento de las condiciones econs. Se
manifestaron 1 en la adversidad demogrfica. Las grandes epidemias de finales del reinado de Carlos
III, en un contexto de malas cosechas, sealaron el fin del crecimiento moderado de la poblacin del
S. XVIII. El crecimiento era ahora ms lento y fue interrumpido por nuevas epidemias en el S. de
Espaa. En 1800, la fiebre amarilla azot Cdiz causando la muerte del 13% habs.; desde all se
extendi a Sevilla, Triana y Jerez. En 1804, Andaluca se vio afectada por un nuevo azote, el clera,
que asol a las pobs. urbanas y que tambin tuvo repercusiones en Cartagena y Alicante. La aliada de
las epidemias era la malnutricin y ello guardaba relacin con el nivel de vida en las ciudades y en el
campo.
La Espaa rural estaba dividida entre una oligarqua de grandes propietarios y sus satlites locales,
por una parte, y una masa de campesinos, por otra. Entre grandes propiedades cultivadas de forma
deficiente, descapitalizadas y utilizadas fundamentalmente como productoras de renta, y la agricultura
de subsistencia practicada por campesinos que no tenan excedentes que vender, sino que trabajaban
simplemente para poder pagar su arrendamiento y sus cargas fiscales y, adems, los derechos y
diezmos que exiga de ellos el sistema seorial. As pues, la Espaa rural no slo sufra las
consecuencias del clima, del suelo y, de las comunicaciones, sino de la situacin de abandono de los
recursos productivos. No haba signos de un incremento sustancial de la agricultura a gran escala ni
de la aplicacin de tcnicas intensivas, sino tan slo de la extensin de la agricultura tradicional en
tierras menos frtiles. En su mayor parte, los beneficios obtenidos del abastecimiento terminaban en
183

los bolsillos de los seores absentistas, funcionarios de impuestos, recaudadores de diezmos y

hombres de negocios, en su mayor parte residentes en Madrid. Los impuestos y las rentas fluan,
pues, hacia la capital, que poco era lo que devolva a la sociedad rural.
Incluso en Catalua, economa modlica de Espaa, el crecimiento, que fue la nota dominante del
perodo 1730-1790, se interrumpi en 1793 cuando Espaa inici un perodo de conflictos blicos que
durara 20 aos. En 1793, Catalua se convirti en uno de los principales escenarios de la guerra, que
fue el golpe que quebrant el comercio y la confianza de los catalanes. El origen de la crisis catalana
es anterior a 1793 y su causa fue la saturacin de los mercados coloniales de tejidos estampados de
algodn, mercados que eran tambin el blanco de la competencia inglesa. Por tanto, la crisis de 1787
se produjo en un momento de incremento de la produccin, pero cuando en Amrica comenzaron a
aumentar las mercancas almacenadas sin vender, fue necesario reducir la produccin y comenzar a
despedir trabajadores. No obstante, lo peor estaba an por llegar: la guerra con Inglaterra, que se
prolong de 1796 a 1808, paraliz el comercio con Amrica y provoc graves problemas en Catalua,
el cierre de mercados, el recorte de la produccin, el desempleo y, a largo plazo, el abandono por
parte de la burguesa comercial de muchas actividades econmicas en las que hasta entonces haban
arriesgado su capital. El nmero de barcos que zarparon de los puertos catalanes descendi.
Entretanto, las condiciones de la agricultura tambin empeoraron entre la escasez de tiempo de
guerra, las malas cosechas y la elevacin de los precios, producindose finalmente autnticas crisis de
subsistencia en 1799 y 1802. Asimismo, en Catalua la guerra y las epidemias redujeron el
crecimiento demogrfico en los aos 1793-1812.
La situacin agraria en Espaa se hizo ms crtica durante el reinado de Carlos IV y el
abastecimiento de productos alimentarios ms difcil como consecuencia de la inflacin provocada por
la guerra. El reinado comenz con un ao de escasez de productos alimentarios como consecuencia
de la terrible sequa de 1787 y de la catastrfica cosecha de 1788. En Barcelona hubo 3 motines de
hambre en febrero de 1789 y en Zamora los hambrientos y los desempleados mendigaban por las
calles. A todo lo largo y ancho de las 2 Castillas los alimentos eran escasos y caros; los terratenientes
retenan el grano para forzar la elevacin de los precios y los comerciantes vaciaban el campo para
alimentar a Madrid. El gobierno intent aliviar la escasez reorganizando los graneros pblicos, donde
se podan almacenar una parte de las cosechas de los aos de abundancia. Se tomaron otras
medidas, mucho menos convincentes.
Pero todas las medidas fracasaron frente a la desastrosa cosecha de 1803-1804, que fue la
culminacin de una serie de aos malos y la expresin ltima de una economa en crisis. El gobierno
tom una serie de iniciativas: intent estimular a las autoridades locales, asignar fondos para la ayuda
de la poblacin rural pobre, dar trabajo a los desempleados y destinar dinero de las instituciones de
caridad para comprar semillas para los campesinos pobres. Pero estas iniciativas no aportaron gran
alivio a los millares de vctimas del hambre, la malnutricin y las enfermedades en Castilla y Andaluca.
La crisis de 1804 demostr de forma concluyente que la falta de integracin entre las regiones del
interior y los mercados perifricos nunca se super en el S. XVIII. Mientras los precios del trigo se
elevaban en un 100% con respecto a los de 1799 en las ciudades costeras del N. y del E., su
184

elevacin fue superior al 350% en Castilla la Vieja y Extremadura. Al mismo tiempo, la inexistencia de
un mercado nacional disuada a Castilla de conseguir excedentes en sus cosechas que pudiera
vender a las zonas perifricas y obligaba a estas ltimas a abastecerse mediante importaciones del
exterior.
La inflacin se aadi a los problemas del Ant. Rgimen y ahond an ms las divisiones en la
sociedad espaola. En la Espaa rural, la inflacin, unida a las fluctuaciones de las cosechas y a las
diferencias existentes en la propiedad de la tierra, provoc el descenso del nivel de vida de la mayora
de los campesinos en un momento en que los sectores privilegiados podan protegerse elevando las
rentas y derechos. En las ciudades, los trabajadores industriales salan peor parados que los maestros
artesanos y los propietarios, que podan hacer recaer las subidas de precio en el consumidor. El
incremento de los precios de los productos en casi un 100% en la 2 mitad del S. XVIII, frente a un
incremento de los salarios de menos de un 20%, signific el incremento de los beneficios
empresariales, pero empeor el nivel de vida.
La cada de los salarios por debajo de los precios permiti que muchos hombres de negocios, por
ejemplo en Catalua, ahorraran y pudieran invertir. El alto clero se vea protegido por sus propiedades
y privilegios de los estragos del alza de precios y, en general, las rentas eclesisticas aumentaron al
mismo ritmo que los precios, como ocurri en el caso de todos aquellos que obtenan la riqueza de la
tierra. Menos proteccin frente a la inflacin tenan los funcionarios del Estado y todos cuantos
dependan de un salario fijo. Pese a todo, no moran de hambre. La carrera administrativa se estaba
profesionalizando.
Con el empeoramiento de la crisis, las divisiones sociales se hicieron ms profundas y la
estratificacin ms rgida y en la mente de la mayor parte de los espaoles el inters social adquiri
prioridad sobre la posicin ideolgica. Si es cierto que las dos Espaas nacieron durante esos das,
no se trataba bsicamente de una Espaa conservadora y otra liberal, sino de la Espaa de las clases
altas y de las clases bajas y se expresaban en el privilegio, en el 1er. caso, y en la discriminacin, en
el 2.
Diversas zonas sensibles a la opresin en el pasado entraron de nuevo en ebullicin, como ocurri
en Valencia en 1801, debido a las adversidades climticas, las malas cosechas y el alza de precios.
Las crisis de subsistencia y la depresin industrial se agravaron como consecuencia las exorbitantes
exigencias tributaras del gobierno central y provocaron el estallido de la violencia en la ciudad en
agosto y septiembre de 1801. La clera de la poblacin urbana se dirigi hacia el nuevo sistema de
reclutamiento obligatorio para la milicia impuesto por Godoy, mientras que la protesta campesina se
centraba en la carga tradicional de los derechos feudales, en especial en aquellos derechos pagados
en especie. El desempleo y la mendicidad se mezclaron con la delincuencia y el bandolerismo,
mostrando Valencia todos los signos de una sociedad en crisis.

185

2 EL COLAPSO INSTITUCIONAL Y HACENDSTICO DEL ANTIGUO RGIMEN.

La estructura impositiva del Ant. Rgimen estaba diseada para un Estado ideal, sin problemas en
el interior y en situacin de paz en el exterior. Los ataques del hambre, la peste y la guerra, cualquier
situacin de urgencia, agotaban inmediatamente los recursos y se produca el dficit presupuestario. 3
guerras sucesivas, contra Francia en 1793-1795, contra G. Bretaa en 1796-1802 y, de nuevo, en
1804-1808, costaron ms de lo que reportaban los impuestos, por mucho que fueron incrementados y
complementados y, por mucho que lo intentara el tesoro, nunca consegua ir a la par de la inflacin. El
gobierno, antes que reorganizar la estructura impositiva y solucionar el problema de los privilegios
fiscales, prefera solucionar los problemas a travs de emprstitos mediante emisiones sucesivas de
ttulos del Estado, los vales reales. Las emisiones masivas de vales reales en 1794-1795 y 1799-1800
provocaron su depreciacin y en 1798 se cotizaban al 25%, en 1799 al 43%, en 1803 al 47% y en
1808 al 63%.
Las 2 partidas ms importantes del presupuesto eran la corte y la defensa. La casa real, insensible
a las necesidades nacionales, continuaba absorbiendo grandes cantidades de dinero que se invertan
en productos suntuarios, en los palacios, el mecenazgo real, las diversiones y los viajes hacia los sitios
reales. Los gastos de defensa comenzaron a aumentar durante la guerra con Francia de 1793-1795;
entre 1780-1782 y 1794-1795 los gastos militares triplicaron la deuda pblica. En 1797, la situacin de
la Real Hacienda era crtica: la tensin internacional oblig al gobierno a incrementar los presupuestos
de defensa, y stos a su vez dependan del flujo ininterrumpido del comercio y los ingresos
americanos. Los ingresos coloniales y los impuestos sobre el comercio colonial aportaban al menos el
20% de los ingresos totales del tesoro general de Madrid durante el perodo de 1784-1805. Sin
embargo, la guerra contra G. Bretaa hizo peligrar inmediatamente esas fuentes de ingresos, por
cuanto la marina britnica interrumpi las rutas comerciales coloniales y amenaz las remesas de
metales preciosos. Los burcratas espaoles reflexionaron durante muchas horas y finalmente se
decidieron a dar la espalda a 3 centurias de monopolio y en noviembre de 1797 autorizaron la
existencia de un comercio neutral con Amrica, autorizacin renovada en 1801, y, de nuevo, en 1804.
Pero eso no era suficiente.
A partir de 1799, el gobierno intent imponer economa en la administracin. Al mismo tiempo, se
lanzaron nuevas emisiones de vales y se elevaron los impuestos, pero con todas esas medidas los
ingresos no eran suficientes para hacer frente a los gastos. En 1798, decidi recurrir a las propiedades
de la Iglesia. La Iglesia espaola era una institucin rica: slo sus tierras producan la 4 parte de las
rentas generadas por la agricultura, mientras que su riqueza total supona entre 1/6 y 1/7 de los
ingresos totales de Castilla. Mediante un decreto del 19-9-1798 el gobierno orden la venta de todos
los bienes races pertenecientes a hospitales, hospicios, casas de misericordia, de reclusin y de
expsitos, otras instituciones de caridad y algunas fundaciones piadosas. Las sumas as obtenidas se
invertiran en la redencin de los vales reales a un inters anual del 3%. Esta medida pretenda
simplemente aliviar la situacin de la Real Hacienda, sufragar la deuda creciente y reforzar el crdito
pblico, deteriorado por la depreciacin de los vales. De hecho, las sumas obtenidas se utilizaron para
sostener el crdito real y con ello la capacidad de la corona para obtener nuevos prstamos. Entre
186

1798 y 1808 se vendieron propiedades por valor de 1.600 mill. de reales, que significaban entre 1/6 y
1/7 parte de las propiedades eclesisticas. La mayor parte de esas tierras no fueron adquiridas por
pequeos campesinos, sino por individuos ricos y poderosos, la mayor parte de los cuales ya eran
terratenientes. De esta manera, los responsables polticos acentuaron el desequilibrio de la estructura
agraria y asestaron un duro golpe a la clase que ms necesitaba el servicio de asistencia de la Iglesia.
Curiosamente, el papado se mostr complaciente ante las exigencias espaolas, y en octubre de
1800 Po VII concedi un 9 extraordinario sobre los diezmos, que report al gobierno 31 mill. de
reales. Por lo dems, el clero espaol se senta ultrajado. Calificaron a Godoy de revolucionario
peligroso y condenaron a su gobierno como extorsionador que se haba apoderado de sus rentas y
sus tierras dejndoles en una situacin de indigencia. Pero lo peor estaba an por llegar. El 30-8-1800
se public un real decreto que determinaba la creacin de la Caja de consolidacin de vales reales, y
exiga a las casas religiosas la mitad de las propiedades que les haba concedido originalmente la
corona, o la mitad de las rentas anuales de cada una de ellas. El 15-10-1800, un nuevo decreto, an
ms ominoso, tambin esta vez con autorizacin de Po VII y permitiendo muy pocas excepciones,
orden la venta de propiedades eclesisticas por un valor de 6,4 mill. de reales anuales que,
capitalizados al 3%, supondran un valor de venta de 215 mill. Como la desamortizacin no report las
sumas necesarias, el gobierno recurri -inevitablemente- a un nuevo expediente: para hacer frente a
los costes de la guerra y al subsidio a Francia, el noveno y, lo que es ms importante, la
desamortizacin se extendieron a las colonias a partir de diciembre de 1804, permitiendo obtener
nuevos ingresos pero con un gran coste poltico.
En febrero de 1807, el gobierno de Godoy hizo lo inimaginable y public un breve papal autorizando
al monarca de Espaa a vender 1/7 parte de todas las propiedades eclesisticas. Al mismo tiempo se
decret la confiscacin de los seoros episcopales y estaba claro que no haba inmunidad alguna ni
para los privilegios ni para las propiedades. Se haba iniciado la desamortizacin y quien la haba
puesto en marcha no eran los liberales sino el monarca catlico, no por razones ideolgicas, sino de
dinero.
La expropiacin parcial de las propiedades de la Iglesia no permiti cubrir el dficit del gobierno.
Los gastos doblaban los ingresos, alcanzndose en 1808 una deuda pblica total de 7.000 mill. de
reales, el equivalente a los ingresos de 10 aos. La razn es que el gobierno no era lo bastante fuerte
ni independiente respecto a la sociedad existente como para desafiar las estructuras bsicas del Ant.
Rgimen. La austeridad era un concepto ajeno a la corte espaola. Nada se exigi a la aristocracia. El
gobierno tom parte de los diezmos, pero no recurri a los derechos seoriales. Se eligi a la Iglesia
porque, desde el punto de vista social, era la institucin ms dbil en el sector de los privilegiados. La
Iglesia fue, pues, el gran perdedor del hundimiento del Ant. Rgimen y de la transicin del nuevo.

187

3 SURGIMIENTO DEL PARTIDO FERNANDINO ANGLFILO: LA CONJURA DE EL

ESCORIAL Y EL MOTN DE ARANJUEZ.
Como era de rigor en una monarqua absoluta la oposicin poltica al favorito de los reyes se
agrup en torno a la fig. del heredero de la Corona, el prncipe Fernando, al cual Godoy mantena
sistemticamente marginado de los asuntos de estado. El futuro Fernando VII creci en un ambiente
receloso, odiando a Godoy y como consecuencia a su propia madre. El papel poltico del prncipe de
Asturias qued realzado a partir de su matrimonio con su prima hermana, la princesa M Antonia de
Npoles (1802). La princesa de Asturias se convirti en una tenaz enemiga de Godoy, y el cuarto de
los Prncipes en el centro del partido fernandino o napolitano. La muerte de la princesa en 1806 no
disminuy la animosidad del heredero contra Godoy. No debe desecharse la posibilidad de que el
favorito intentase bloquear el derecho de sucesin del prncipe quiz proclamndose regente.
Godoy ya haba comenzado a pensar en su futuro. Una de las razones de su deferencia hacia
Napolen era conseguir un aliado y una seguridad fuera de Espaa. A lo largo de 1806-1807 comenz
a considerar la posibilidad de obtener un principado en un Portugal dominado por Francia. La idea
encontr expresin en el tratado de Fontainebleau (1807) por el rey espaol y el emperador francs y
cuyo obj. era asegurar la conquista de Portugal por Francia y Espaa, completando as el bloqueo
continental contra G. Bretaa. Portugal quedara dividido en 3 partes, una de las cuales, el principado
del Algarve, sera adjudicada a Godoy.
En 1807, Napolen no crea ya que Godoy tuviera futuro en Espaa, ni como prncipe del Algarve.
Por ello, cultiv a la oposicin, a los fernandistas, tomando a Fernando bajo su proteccin. El prncipe
de Asturias respondi de forma positiva a las iniciativas de Napolen.
Mientras las 2 facciones competan por conseguir el favor de Napolen, acabaron por convencerle
de que ninguna de ellas era digna de confianza y de que slo la intervencin directa poda servir a sus
intereses. El gobierno fue 1 desestabilizado desde dentro y luego destruido desde fuera. Para impedir
el supuesto proyecto de situar a Godoy al frente de un gobierno de regencia, la oposicin prepar un
decreto firmado por Fernando como rey de Castilla, con la fecha en blanco, que tendra validez a la
muerte de Carlos IV. Godoy descubri la conspiracin, se identific como vctima y junto con M Luisa
lo revel todo a Carlos IV como una conspiracin contra la vida del rey. El 29 de octubre el prncipe de
Asturias fue detenido en El Escorial y sus documentos confiscados. Al da siguiente, Carlos IV anunci
que su hijo haba confesado un complot para destronarle. El prncipe dio buena muestra de su carcter
al delatar a sus partidarios, pero el proceso de los mismos por el consejo de Castilla fue revelador.
Fueron absueltos con la algaraza del pueblo de Madrid; este hecho mostraba la impopularidad del
ministro y su falta de apoyo entre la alta magistratura.
Mientras las 2 facciones curaban las heridas que se haban causado, Godoy y los monarcas
pudieron respirar de nuevo, Fernando consigui una pseudopopularidad y la nobleza se prepar para
un nuevo asalto al poder.
Los problemas de la economa espaola y las tensiones de la sociedad espaola salieron a la
superficie en forma de conspiraciones, tumultos y rebeliones. Entre 1804 y 1808 la poltica de
Napolen con respecto a Espaa pas de la intervencin al desmembramiento y al derrocamiento de
188

los Borbones. En marzo de 1808 crea tener 2 opciones y al mismo tiempo que negociaba con los
Borbones la cesin de la orilla izq. del Ebro, preparaba secretamente su destronamiento. En Espaa
no haca falta tener una gran perspicacia para ver que los ejrcitos franceses no estaban all para
vigilar la ruta haca Portugal, sino para ocupar toda la penn. Godoy tambin era consciente de que los
franceses estaban dispersando tropas espaolas en Portugal sin hacer caso de sus rdenes de que se
concentraran. En esas circunstancias, era razonable iniciar una accin defensiva contra Napolen y,
por ello, decidi trasladar la corte a Aranjuez como preludio a su traslado a Andaluca y luego a
Amrica. El gobierno era presa de la confusin. La mayor parte de los ministros no estaban de
acuerdo con los proyectos de Godoy; el Consejo de Castilla rechaz sus rdenes y la oposicin hizo
correr el rumor de que planeaba secuestrar a la familia real para salvar su propio pellejo.
En la noche del 17-3-1808 hubo un motn en Aranjuez protagonizado por una muchedumbre de
soldados, campesinos y trabajadores del palacio. Godoy se escondi en su casa, para aparecer el 19
de marzo, hambriento y sediento, siendo detenido y maltratado por la multitud. Era ahora el prncipe
Fernando quien tomaba las decisiones. Perdon a Godoy y le salv de los rebeldes, pero fue sometido
a un duro encarcelamiento. En Aranjuez hubo un nuevo motn, solicitando la abdicacin de Carlos IV,
quien, abandonado por sus ministros y cortesanos y en medio de una fuerte conmocin, abdic en
favor de su hijo y heredero. Mientras tanto, en Madrid, las casas de Godoy y de su familia y sus
amigos fueron atacadas. La proclamacin del nuevo rey restableci el orden, pero no antes de que
Miguel Cayetano Soler, ministro de Hacienda, hubiera sido asesinado. El 23 de marzo, el general
Murat entr en Madrid al frente de las tropas francesas. Al da siguiente, Fernando VII, el deseado,
hizo su entrada triunfal, creyendo que los franceses haban llegado para salvarle y apoyarle.
El motn de Aranjuez no fue una rebelin popular. A su frente estuvieron el Prncipe de Asturias y
sus seguidores, fue organizada por los grandes y por los nobles titulados, protagonizada por el ejrcito
y por la multitud y activada a nivel popular por el radical conde de Montijo. Los monarcas estaban
convencidos de que Fernando era el autor tanto de la conspiracin de El Escorial como de la revuelta
de Aranjuez, siendo su obj. apartar a Godoy y destruir al rey. Pero no se trataba simplemente de un
golpe de Estado para sustituir a un gobernante por otro. El Consejo de Castilla, que particip en la
conspiracin propuso que se introdujeran cambios en el sistema de gobierno, que se convocara una
junta extraordinaria de vasallos instruidos. En otras palabras, la revuelta fue planeada no slo para
liberarse de Godoy, sino para cambiar la monarqua absoluta por una monarqua ms constitucional,
instaurando simultneamente un nuevo monarca e introduciendo un gobierno aristocrtico frente a un
gobierno de favoritos y burcratas.
La revuelta no habra triunfado sin el apoyo del ejrcito que Godoy haba hecho llegar a Aranjuez
desde Madrid. Los militares se oponan a Godoy y a todo cuanto representaba y no fue difcil
conseguir que las tropas participaran en el golpe. Si Aranjuez fue un golpe militar, hay que decir que
fue un golpe aristocrtico. Su base social era la alta nobleza, decidida a librarse de Godoy y a
manipular un gobierno alternativo bajo Fernando VII. Fue tambin una reaccin clerical, apoyada por
elementos de la Iglesia resentidos por las iniciativas de Godoy sobre las propiedades eclesisticas.
Finalmente, y superficialmente, la revuelta fue apoyada por los ilustrados, que desde haca mucho
189

tiempo haban perdido la esperanza en Godoy y que nada tenan que perder. Una de las primeras
decisiones de Fernando VII fue la de amnistiar a todos los condenados por la conspiracin de El
Escorial, la de hacer regresar del exilio a Jovellanos, Cabarrs, Urquijo y otros; la de revocar una serie
de rdenes de Godoy, como la venta de las propiedades eclesisticas. Estas medidas iban dirigidas a
dar una impresin de reforma, efmera y totalmente inconsecuente con la forma de ser de Fernando.
No hubo vencedores en Aranjuez. Godoy fue afortunado de poder escapar con vida y pas el resto
de ella en el exilio. Carlos IV y M Luisa abdicaron y fueron enviados a Francia. Los fernandistas
comprendieron que haban cometido un error de clculo y que Napolen haba enviado sus tropas no
para liberarles de Godoy sino para quitarles a Fernando. Tambin l fue enviado a Francia y, en
Bayona, los Borbones espaoles, en medio de recriminaciones mutuas, fueron obligados a abdicar, el
10 de mayo, en favor del candidato del emperador, su hermano Jos Bonaparte. Pero tampoco
Napolen result vencedor. Al principio, el pueblo espaol acusaba de todo a Godoy, pero pronto
descubri que las cosas no eran tan simples y que Espaa tena muchos problemas, algunos de ellos
propios, otros importados del otro lado de los Pirineos. El pueblo se levant contra los franceses, se
uni a los britnicos y revitaliz, con mayor confianza, ms fuertes intereses y, finalmente, con ms
xito, la alianza de 1793. Estos singulares acontecimientos contenan un nuevo mensaje: la monarqua
no era inviolable, la forma de gobierno no era inmutable. El futuro reservaba todava una dura lucha
entre la reaccin y la reforma, pero la revuelta de Aranjuez, pese a todas sus limitaciones, dej una
huella indeleble en la Espaa borbnica, significando el fin de una era y el comienzo de otra nueva.
Pocos espaoles pudieron lamentar que terminara el S. XVIII y muy pocos salieron de ese siglo sin
algn sufrimiento. Los 15 aos transcurridos entre 1793 y 1808 haban sido aos de desastre y de
desilusin, durante los cuales el Ant. Rgimen se intern por un camino de autodestruccin acelerado
por los conflictos externos. La monarqua borbnica, que Carlos III haba situado en el cenit de su
eficacia para restablecer la economa y el poder de Espaa, se hundi en 1804-1808 en un tumulto de
crisis agrarias e invasiones externas, incapaz de alimentar y de defender a su pueblo.

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