En estos tiempos de disgregacin social y exagerado
individualismo, no cabe esperar que el mundo presencie otra vez la sucesin de aquellas grandes dinastas intelectuales que se transmitan de padres a hijos la antorcha del arte como los arquitectos de la Edad media, y en poca ms reciente, la familia de Bach en Alemania. ;Espectculo digno de ser admirado por su belleza, y aun ms digno por su rareza de ser llorado, ver perpetuarse el genio musical en la prolongada sucesin de individuos de un mismo linaje y apellido! Espectculo que, desde luego, sugiere la duda de si la vinculacin de las profesiones no tenia con sus inconvenientes. sus ventajas y si los Bach hubieran llenado de armona durante dos siglos Alemania e Inglaterra, o sin los hbitos de casta, que inclinaban a las generaciones a imitar a las que les haban precedido. Ms de cien aos haca que el nombre patronmico de Bach haba salido de la obscuridad, cuando naci el compositor que deba inmortalizarlo. Juan Sebastin Bach vi la luz en 1685 en Eisenach, donde su padre Juan Ambrosio ejerca e] cargo de msico de corte. Hurfano desde los diez aos, recibi lecciones de clavicordio de su hermano mayor, Juan Cristbal, organista de Ordruff.Juan Cristbal fue el primognito de los Bach, y acogi
Posea el nio tal facilidad natural, que
asimil rpidamente los elementales ejercicios y con precoz audacia no retrocedi ante la Interpretacin de los ms celebrados maestros, los Froberger, los Fischer, los de Kerl, los Pachelbel, los Buxtehude, los Brumhs, los Bzehm, etc. Viendo que no poda conseguir, a pesar de sus vivas splicas, que su hermano le permitiera hojear el cuaderno con las composiciones de aquellos maestros, hall medio de hurtarlo y lo copi sin faltar una tilde; para lo cual, como le era necesario no despertar la desconfianza fraternal e imposible trabajar de noche y sin luz, hizo la copia a la claridad de la luna y emple en ello ms de seis meses. Al fin iba a verse recompensado de tanta paciencia; acabada la copia estudiaba ya en ella a hurtadillas, cuando en esto Juan Cristbal se la descubri y se la quit de las manos, sin piedad. Para recobrarla hubo de esperar a que su hermano muriera.
En 1707 Bach fu nombrado organista de la iglesia de
San Blas, en Mulhausen. Al ao siguiente, la admiracin del duque de Weimar, ante quien toc, le vali el cargo de organista de su corte. Cuanto mayor era el xito, ms se senta impulsado a nuevos estudios con impaciente ardor. Le devoraba el deseo de sobrepujarse a s mismo, conforme con el poeta: "Mil focino putada. si quid taponasen agendum."Un Mecenas inteligente no poda pasar por alto tal perseverancia; el mismo duque nombrle ya, en 1717, director de conciertos. Por estos das se le ofreci en Halle suceder en su cargo al hbil organista Zachau, maestro de Haendel; pero se content con el honor de la eleccin, sin aceptar el cargo, por razones ignoradas hasta ahora. Era entonces Augusto II, elector de Sajonia, rey de Polonia (el mismo que fu derribado del trono por Carlos XII, y restablecido en l por Pedro el Grande), uno de los ms fastuosos monarcas de Europa. Como si atendiera a desquitarse en su segundo reinado de las humillaciones y reveses que hubo de sufrir primero, nada descuid para convertir la pequea corte de Dresde en asilo de los placeres y las artes.
De vuelta a Weimar, el prncipe Leopoldo de
Anhaltemiten ofreci a Bach la direccin de su msica de capilla (1720). Entr inmediatamente en funciones y permaneci al frente de ella hasta 1733, mientras empleaba en sus estudios los ocios y la tranquilidad que le procuraba su cargo. As es que escribi durante este periodo gran nmero de obras. El viejo Reincke, por quien habla sentido tan grande entusiasmo cuando joven, viva an en Hamburgo, y all fu a ver Bach como en peregrinacin al casi centenario anciano, e improvis en su presencia, durante una hora. sobre el coro Super Flumina Babylonis El maestro, prximo ya a morir, se preocupaba mucho del porvenir de la msica y mostr a su inspirado sucesor mayor confianza de la que los reyes suelen mostrar a sus presuntos herederos. Abrazle con lgrimas en los ojos."Pensaba le dijo que el arte iba a perecer con mi muerte, pero veo que renacer contigo".
En 1733 termina la vida nmada de Bach, pues en esta
poca fu nombrado, en sustitucin de Khnan, director de msica en la escuela de Santo Toms de Leipzig. No slo ocup tambin el cargo de profesor honorario de la capilla del duque de Weissenfels, y compositor del rey de Polonia, sino que tuvo por admirador a Federico II. Nadie ignora que el vencedor de Rosbach senta verdadera pasin por la msica, pasin que, en vida de su padre, por poco le cuesta la suya. Subido al trono en 1740, el joven monarca, que olvid que antes habla escrito el Anti-Maquiavelo, en cambio se mantuvo siempre fiel al ejercicio de aquel arte que si le haba granjeado la clera paterna, le ofreci al propio tiempo medios de soportarla. Todas las tardes se transformaba en sala de conciertos la del palacio de Potsdam; el mismo prncipe, muy hbil flautista, no desdeaba figurar en una orquesta compuesta de sus ntimos. Cmo era posible que el monarca-dilettante no sintiera el deseo de or al msico ilustre, cuya reputacin se extenda de uno a otro extremo de Alemania? Ms de una vez mand al mismo hijo el compositor, Carlos Felipe, organista de la corte, que le escribiera invitndole. Por fin, tras muchas vacilaciones, Bach acept la invitacin del monarca, y en 1747 se puso en camino, acompaado de su hijo mayor, Guillermo.