HISTORIA DEL CARTUCHO

La aparicin de la vaina metlica tal como la conocemos hoy signific un enorme avance en el mundo de las armas de
fuego. Pero ste no fue un invento de aparicin sbita sino, por el contrario, fue un logro obtenido de una serie de lentas y
prolongadas etapas donde la inventiva del hombre conjugaba desarrollos de ideas y transformaciones que aparecan en el
campo de la ciencia, la tecnologa y de la conducta humana. Ello queda patentizado en la propia historia de la evolucin del
hombre, ya que siempre fue prdigo en manifestar habilidad para daar a su prjimo. Lo desconcertante y no menos
asombroso del ser humano, por lo contradictorio, es que del mismo modo se revel en lo opuesto.
Yendo directo al blanco, deseo hacer una previa aclaracin. Este trabajo no es un estudio profundo sobre el tema sino un
conjunto de datos que, a mi entender, considero como los ms importantes sobre este aspecto del cartucho de las armas de
fuego y que he obtenido de fuentes diversas. Recomiendo al lector interesado en ahondar el tema que recurra a literatura
ms completa y detallada, la cual existe y de muy buena calidad.
DEFINICIN
La vaina, tambin denominada cpsula o casquillo, constituye uno de los elementos que forma parte del cartucho de las
modernas armas de fuego. Si bien generalmente es metlica, puede ser tambin de plstico o cartn. Su funcin es variada:

Contiene y unifica a todos los elementos que forman parte del cartucho moderno (plvora, bala y fulminante).

Permite la retrocarga de las armas de fuego, el tiro a repeticin y automtico.

Sella la recmara al expandirse luego del disparo, impidiendo la fuga de gases hacia atrs.

Soporta las presiones que se desarrollan en su interior, por lo que debe ser elstica, resistente y slida.

Facilita la extraccin de la vaina servida, luego del disparo, por la presencia de elementos, a tal fin, en la cabeza de
la misma.

Creo pertinente mencionar que actualmente existen cartuchos sin vaina denominados en ingls ?caseless? pero que todava,
al no poder superar o eliminar ciertos inconvenientes, no son operativos.
Origen de la palabra "cartucho"
Se cree que sera originario del latn "charta" que significa "papel, escrito o carta".
Posiblemente, tambin provenga de la voz francesa ?cartouche?, o del italiano "cartuccia" o "cartucce" y de su variante
"cartoccio", que significa "tubo de papel enrollado".
Ello puede ser verdad, ya que en la antigedad, en la prctica, el cartucho era un tubo de papel enrollado, que tena por
funcin reemplazar los frascos o bolsas donde se llevaban las medidas de plvora y las balas para hacer el disparo con
mayor rapidez.
En ingls al cartucho se lo llama "cartridge" y a la vaina "case".
Historia de la evolucin de la vaina
El estudio de la vaina tal como hoy la conocemos, se inicia con la aparicin del cartucho de papel.
Algunos autores sitan el origen de la vaina en Europa hacia 1550 (siglo XVI) y otros la ubican en el 1600 (siglo XVII)
cuando el rey Gustavo Adolfo II de Suecia, tambin conocido como Gustavo Adolfo el Grande, incluye a la bala dentro de
un estuche de papel que tambin contena a la plvora negra.
En un principio la vaina contena juntos a ambos elementos, pero luego se separ la bala de la carga de plvora.
Entre 1864/66 se le coloca al cartucho .577 Snider (11,43 mm) usado en el fusil ingls Enfield-Snider un sistema de
encendido con fulminante exterior (?Outside primer?, en ingls, donde "primer" es igual a fulminante) ubicado en el centro
del culote de bronce, con una vaina metlica "coiled", transformndose finalmente el 15 de septiembre de 1866 en el primer
cartucho de fuego central de plvora negra en el mundo (tambin llamado .577 Boxer-Snider) y que es adoptado como
reglamentario por las Fuerzas Armadas inglesas, que era una potencia militar en el mundo de esa poca. Para ello debe
modificar su fusil Enfield de avancarga a un nuevo sistema de retrocarga empleando uno de los llamados "sistemas de
transicin", permitiendo con ello la carga por la recmara y pudiendo de este modo cuadruplicar la velocidad de tiro del
infante y mejorar la precisin del arma. Este fusil y cartucho fue utilizado hasta 1870.

Foto
cartucho
.577
Snider
(http://www.municion.org/577/577.htm)

con

vaina

"coiled"

vista

de

su

base

Si bien no puede establecerse con exactitud hasta cuando se mantuvo el uso del cartucho con fulminante incluido en el
cartucho y el sistema que lo usaba separado del mismo, como vimos, se cree que aproximadamente a mediados del siglo
XIX comienzan los primeros intentos en lograr cartuchos con vaina metlica.
En Europa, la posterior y lgica evolucin del tipo de vaina mixta contina hasta llegar al cartucho de vaina completamente
metlica y de fuego central, luego de pasar por un largo periodo de evolucin, como veremos.
Entre 1835 y 1836, segn algunos autores, Casimir Lefaucheux construye en Francia, basndose en el cartucho de Pauly,
una vaina de cabeza metlica en cobre y un cuerpo de papel que se encenda con la percusin de una cpsula fulminante
desde el exterior, que como vimos era un sistema comn en esa poca.
En julio de 1849 Flobert patenta en Francia a este cartucho totalmente metlico, que se construyeron en varios calibres y
que permita al arma ser cargada por la recmara. En su poca fue muy utilizado para disparar en el interior de jardines o de
salones, como diversin. Tambin se utilizaba para practicar puntera en lugares cerrados, a corta distancia, y para la caza
de pequeos animales.

Cartuchos
Lefaucheux
en
calibres
5,
7,
9
y
15
mm
(http://www.municion.org/lefaucheux/lefaucheux.htm)
Segn el destacado autor Uruguayo Dr. Gonzalo Fernndez, el cartucho de 6 mm Flobert en EE.UU. reciba la
denominacin de "B.B. Cap" de "Bulleted breech caps" con una bala esfrica de 20 grains de peso (1,29 gramos) y una
vaina de cobre plegada o "folded" carente de plvora. Su designacin finalmente fue la de ".22 B. B. Caps".
"Breech" en ingls se puede traducir como recmara de un arma de fuego. Por lo tanto "B. B. Caps" se podra reproducir
como vainas o cpsulas fulminantes provistas de proyectil para cargar por la recmara.
A este cartucho, en ese pas, Horace Smith y Daniel Wesson le alargan la vaina y se le agrega una pequea cantidad de
plvora negra y luego semi-smokeless y una bala cilindro-ojival (o cnica) de 29 grains (1,87 gramos), recibiendo el
nombre de "C. B. Cap" de "Conical bullet caps" designado finalmente como .22 C.B.Caps. siendo utilizado para tiro de
saln. A la vaina del cartucho 6 mm a posteriori se le refuerza la zona de la cabeza por un casquillo de bronce y se aumenta
la carga de fulminante siendo ahora denominado como "6 mm Double culat" o "6 mm Gaulois", que pareciera no tuvieron
larga vida.
Siguiendo al Dr. G. Fernndez, vemos que al cartucho .22 C.B. Caps. con su bala de 29 grains, Smith Wesson le alargan un
poco la vaina, le dejan una pequea cantidad de plvora negra y nace as el .22 Short "rimfire" o .22 corto. Sus dotes
balsticas, pese a su pequeo calibre y velocidad (950 pies a 25 pies de la boca) lo hacen rpidamente popular motivo por el
cual se fabricaran armas cortas y largas en este calibre, sufriendo posteriormente algunas modificaciones en el peso de la
carga de plvora y de la bala (27 grains y punta hueca) para hacerlo ms efectivo.
Algunas vainas metlicas europeas, especialmente en Gran Bretaa, se construan arrollando una delgada lmina metlica
sobre su eje de modo que sus bordes se unan fuertemente con un pegamento y luego se les adhera o soldaba una cabeza
metlica o de madera y al interior se le daba una mano de barniz para impermeabilizarlo. Se les llam vainas arrolladas o
"coiled" en ingls. El cartucho .577 usado en el fusil ingls Enfield-Snider o Boxer, que mencionara supra, tena este tipo de
vaina. Este sistema no prosper demasiado si bien fue utilizado bastante tiempo en armas militares, para caza y en algunas
ametralladoras, siendo luego reemplazado por otros tipos de vainas de mayor resistencia y que se fabricaban en una nica

pieza y que por ello pasaron a llamarse slidas o "solid", en ingls. Este cartucho arrollado fue tambin usado en la Guerra
Civil Americana pero no goz de mucho aprecio en este pas.
El mrito del cartucho de N. Flobert, el cual todava hoy es usado en armas antiguas de ese calibre y tambin en algunas
modernas, consiste en ser el precursor del actualmente conocidsimo cartucho .22 short (corto) de fuego anular o "rimfire",
el cual fuera desarrollado en 1857 por la casa Smith Wesson en los Estados Unidos de Amrica, pero agregndole una
pequea dosis de plvora negra de 4 grains (igual a 0,26 gramos) y colocndole una bala de plomo de forma cnica.

Muestra de variados cartuchos calibre 6mm Flobert y .22 Short

Vista de un cartucho Flobert (B.B.Caps) calibre 9 mm

Posteriormente, hacia 1870, en la misma fbrica Smith Wesson le alargan la vaina al .22 corto, le aumentan la carga de
plvora negra y nace as el calibre .22 Long o largo, hoy prcticamente fuera de uso. Se fabricaron tambin otros tipos de
cartuchos calibre .22 rimfire pero su existencia no se prolong hasta nuestros das.

1- Lip fire
2- Crispin (ignicin anular en vaina rimmed)
3- Teat fire
4- Inside pin-fire (ignicin radial incluida)
(Ilustracin obtenida de G. Fernndez. Op. cit)
Hacia 1887 fue desarrollado por la compana Stevens, segn la mayora de los autores, el cartucho .22 Long Rifle (o Largo
rifle), dando comienzo con l a una familia de cartuchos en ese calibre y sistema de encendido de fuego anular, algunos de
los cuales ya estn desaparecidos, pero que otros hoy son utilizados en todos los pases del mundo. La fbrica Winchester
present en el ao 1959 el .22 Winchester Mgnum Rimfire (WMR) conocido vulgarmente como .22 Magnum. Tiene
mayor energa y potencia que el .22 LR y su vaina cilndrica y con reborde tiene varios milmetros ms de longitud que el .
22 LR, no pudindose usar en las armas recamaradas para este ltimo.
El calibre .22 "rimfire" ha continuado evolucionando, existiendo hoy cartuchos .22 de fuego anular con vaina agolletada,
como se pueden ver en la foto de ms abajo.