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Le Romain et ltranger :
formes dintgration des cultes trangers
dans les cits de lEmpire romain
William VAN ANDRINGA & Franoise VAN HAEPEREN

Les cultes orientaux nexistent plus. Ces cultes, enferms depuis longtemps dans une catgorie restrictive, reprennent, grce ce colloque, leur
indpendance pour se disperser dans le foisonnement divin propre au polythisme. Malgr la disparition de la catgorie des cultes orientaux , il reste
encore un critre permettant de rassembler ces cultes entre eux : Isis, Sabazios,
Magna Mater, Mithra, il sagit chaque fois de cultes dorigine trangre, de
sacra peregrina introduits diverses poques Rome et dans les cits du monde
romain, que ces cultes aient t ou non reconnus officiellement lors de leur
installation.
LAtelier organis la Villa Vigoni sur les pratiques religieuses a permis dexplorer certaines caractristiques de ces cultes dorigine trangre installs
Rome ou dans les cits du monde mditerranen1. Dans les dossiers archologiques prsents, Isis sest distingue, de Dlos Mayence, par des pratiques
cultuelles exotiques, mais de contenu comparable dun lieu de culte un autre :
visiblement, ces dieux, comme la dj remarqu Simon Price, avaient la capacit de transcender les lieux et les rgions2. De mme, avec Mithra, laccent fut
mis sur loriginalit de lespace liturgique comme sur les rites clbrs qui
dmarquaient ce culte dune lointaine origine iranienne des cultes tradition-

Atelier Archologie des pratiques religieuses , Villa Vigoni, 21 janvier 2005.

S. PRICE, Homognit et diversit dans les religions Rome , ARG, V, 1, 2003, pp. 180197 ; galement M. BEARD, J. NORTH, S. PRICE, Religions de Rome, Paris, Picard, 2006,
pp. 252 sq.
1
2

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W. VAN ANDRINGA & FR. VAN HAEPEREN

nels. La prsentation du sanctuaire de Magna Mater Rome et des sanctuaires

des dieux syriens en Dacie compltait le tableau en montrant que la nature
trangre des dieux et des rites ntait finalement pas incompatible avec lintgration des cultes en question dans la communaut : ces pratiques trangres
saccommodaient parfaitement des traditions et cultes locaux. Des points de
contact divers existaient avec les cultes officiels ou dj installs, en partie
sans doute parce que les dvots dIsis ou de Mithra taient eux-mmes des
pratiquants de la religion traditionnelle : Pompi par exemple, les dvots
dIsis taient aussi des dvots assidus de Jupiter et de Vnus. Sans oublier que
laccueil favorable manifest lgard de la plupart des dieux trangers ntait
pas seulement le fait des hommes, il concernait galement les divinits, bien
souvent associes dune faon ou dune autre aux nouveaux cultes. Septeuil,
en Gaule Lyonnaise, un mithraeum fut install au milieu du IVe sicle dans un
sanctuaire de source (Fig. 1) : une chapelle consacre la nymphe de la rsurgence fut alors amnage dans le sanctuaire de Mithra. De mme, Rome, sur
le Janicule, les ddicaces runissant les divinits syriennes aux Nymphes de la
source du lieu (en rapport avec Furina) indiquent bien que les forces divines
habitant le lieu taient elles aussi concernes par la nouveaut de ces religions.
Ces quelques exemples suffisent montrer quil est dsormais important de
rtudier ces cultes non pas en les opposant systmatiquement la religion officielle, mais en insistant sur les multiples points de contact qui existaient avec
les cultes locaux. Autrement dit, il sagit de privilgier les modalits dintgration des cultes trangers dans les communauts et dvaluer les consquences,
sur les systmes religieux existants, de lintroduction dautres conceptions
rituelles et cosmologiques. Quelle dfinition nous donne finalement lorganisation rituelle des sanctuaires dIsis, de Magna Mater ou de Mithra de la dmarcation fluctuante qui existait entre les cultes romains et les cultes dorigine
trangre ? Est-ce que loriginalit des rituels documents dans les sanctuaires et
le caractre lectif de certains cultes trangers (on pense videmment aux cultes mystre) renvoient une religiosit diffrente ou des mcanismes habituels du polythisme ? Lintrt dsormais est de pouvoir poser ces questions
fondamentales hors du cadre restrictif des religions orientales et de leur diffusion , mais dans le cadre de lintgration ou de lagrgation des sacra peregrina aux diffrents cultes communautaires clbrs par la cit, les collges et la
sphre familiale.
La dconstruction du concept de religions orientales a, au fond, un
immense avantage : elle permet de rexaminer et de rinterprter des dossiers
documentaires largement sollicits comme en tmoigne le trs long rayon

LE ROMAIN ET LTRANGER

25

vert des EPRO3. Ce rexamen des sources est particulirement prometteur

dans le domaine de larchologie des sanctuaires qui a beaucoup progress ces
dernires annes et qui offre de nouveaux champs dtude, notamment sur les
questions essentielles des rituels et de lhistoire des cultes. La question des rites
peut tre dsormais rvalue la lumire des tudes archozoologiques et
palobotaniques, plus gnralement la lumire dtudes privilgiant les activits religieuses mises en vidence sur les sites. Cela passe notamment par un examen coordonn des structures, du mobilier et du contexte taphonomique des
vestiges dcouverts4. Quant lhistoire des cultes, elle peut tre mieux tudie
grce un phasage prcis des structures archologiques. Or, on sait que les
ramnagements touchant un lieu de culte sont autant de tmoignages de lvolution du culte et de ses liens avec la communaut. partir du moment o lon
apprhende mieux les diffrentes phases dun site, on a une prise directe avec
lvolution mme du culte et le sens des transformations observes sur le terrain, ce qui peut tre essentiel pour mettre en vidence lventuel changement
du statut dun culte. ce propos, on peut reprendre lexemple du mithraeum
de Septeuil fouill par Marie-Agns Gaidon-Bunuel qui suffit montrer limportance de larchologie dans ltude des modalits dinstallation des cultes
trangers5 : non seulement, la fouille soigneuse du foyer de cuisine a tabli que
lactivit essentielle des dvots de Mithra tait de banqueter dans la chapelle,
mais le phasage prcis du site a galement donn des informations prcises sur
le contexte de linstallation du mithraeum dans un sanctuaire de source, cela
dans la deuxime moiti du IVe sicle ap. J.-C.

Je reprends l une formule de J.-M. PAILLER, Les religions orientales, troisime poque ,
Pallas, XXXV, 1989, pp. 95-113.
4
Mme sil ne concerne pas un sanctuaire abritant un culte oriental , ltude exemplaire du
sanctuaire de Uley montre les enjeux dune recherche privilgiant la reconnaissance des activits lintrieur dun sanctuaire de lpoque romaine, cf. A. WOODWARD, P. LEACH, The Uley
shrines. Excavation of a ritual complex on West Hill, Uley, Gloucestershire : 1977-79, English
Heritage, 1993. Le culte de Mithra offre galement quelques rsultats probants, cf. M.
MARTENS, G. DE BOE (d.), Roman Mithraism : the Evidence of the Small Finds, Bruxelles,
2004.
5
M.-A. GAIDON-BUNUEL, Mutation des espaces sacrs : sanctuaire de source et mithraeum
Septeuil , in W. VAN ANDRINGA (dir.), Archologie des sanctuaires en Gaule romaine,
Publications de lUniversit de Saint-Etienne, 2000, pp. 193-210.
3

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W. VAN ANDRINGA & FR. VAN HAEPEREN

Ainsi lexamen des dossiers archologiques prsents dans le cadre de latelier

de Villa Vigoni a-t-il permis de travailler sur les mcanismes subtils et extrmement divers de lenrichissement des expriences religieuses propre au polythisme. Quatre axes de rflexion ont t privilgis qui concernaient :
(1) La place physique des sacra peregrina dans la cit, leur visibilit en
quelque sorte, susceptible de nous renseigner sur leur degr de marginalit dans
les espaces urbains et sur la frquentation relle de ces cultes.
(2) Le contenu des rituels. Est en jeu ici la capacit des populations des cits
du monde mditerranen tendre leur culture religieuse en fonction de larrive de cultes nouveaux vhiculant des cosmologies nouvelles et des faons de
faire indites. On pouvait clbrer dans les sanctuaires dIsis ou de Mithra
dautres sacrifices dont loriginalit est confirme par les quipements retrouvs dans les fouilles et par les vestiges rituels. On remarque galement que ces
rites particuliers pouvaient adopter des formes analogues dun sanctuaire un
autre, ce qui permet de rflchir lhomognit relative de ces cultes, dun lieu
un autre.
(3) Les dossiers archologiques donnent galement quelques indices sur le
passage de ces cultes dun statut marginal un statut officiel qui sest effectu
progressivement. Il va de soi que le culte dIsis Pompi na pas le mme sens
lors de son installation au IIe sicle av. J.-C. et au Ier sicle de notre re : cette
poque, malgr le maintien de crmonies exotiques, le culte est public et est
considr par les Pompiens comme faisant partie de leur hritage religieux : en
79 ap. J.-C., Isis est bien chez elle et on peut acheter des sistres dans toutes les
bonnes boutiques de la ville 6.
(4) Concernant les acteurs de ces cultes, les inscriptions permettent didentifier les dvots ou la prsence de clergs spcifiques, alors que larchologie
apporte parfois dans ce domaine des prcisions inattendues : Tirlemont, la
fouille dun mithraeum a montr les vestiges dun grand banquet ayant runi
plusieurs centaines de personnes 7. Laudience dpasse ici le seul groupe des initis qui prenaient place dans la chapelle pour intresser un cercle plus large,
vraisemblablement la communaut des vicani dans laquelle le culte a pris place.
Ce qui renouvelle notre perception de cultes considrs comme lectifs et rservs des groupes restreints.

6
W. VAN ANDRINGA, Quotidien des dieux et des hommes. La vie religieuse dans les cits du Vsuve,
Rome, 2009, (BEFAR, 337).
7
Cf. M. MARTENS dans ce volume, pp. 215-232.

LE ROMAIN ET LTRANGER

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1. Situation des sacra peregrina dans les cits

Larchologie des sanctuaires nous renseigne dabord sur lemplacement des
cultes trangers dans les cits, permettant de replacer la religion dans le tissu
de la vie urbaine 8. Comme on le sait, Rome, la place des cultes trangers tait
en principe lextrieur du pomerium : Isis partagea ainsi le mme destin
quEsculape, les deux cultes tant rejets lextrieur du pomerium, lun au
Champ de Mars, lautre sur lle Tibrine 9. Il y a bien sr un contre-exemple,
celui de Magna Mater, mais le choix du site, la colline du Palatin, sexplique par
la participation de la desse de Pessinonte la lgende troyenne de telle sorte
que, nouvelle arrive, elle assuma aussi le statut de divinit ancestrale et tutlaire10. Cet exemple, bien connu, montre bien les capacits dintgration de tels
cultes, mme si ceux-ci vhiculent des rituels particuliers et des cosmologies
partiellement extrieures au monde grco-romain. Pompi, Isis fut galement
installe lcart du forum qui accueillait les principaux sanctuaires civiques
(triade capitoline, Apollon, Vnus Pompienne, cultes lis au pouvoir imprial). Son culte a pris place dans lautre ple religieux de lagglomration,
proximit justement du temple dEsculape, une autre divinit dorigine trangre (Fig. 2). On remarque dailleurs que cette distinction spatiale au sein de
lespace urbain entre les cultes du forum et ceux du quartier des thtres est
encore respecte dans la sphre prive au Ier sicle de notre re : dans la maison
des Amours Dors, le sanctuaire domestique, dispos dans la branche nord du
portique, contenait les statuettes de la triade capitoline, de Mercure et des Lares
alors que le lieu de culte rserv Isis fut dispos dans langle sud-est du portique (Fig. 3). Des particuliers ont reproduit en quelque sorte la gographie religieuse urbaine lintrieur de leur maison11 ! cette poque, rappelons que le
culte dIsis Pompi tait public et que les particularits du rituel comme le
crne ras des Isiaci nempchaient pas les Pompiens de considrer la desse
comme une divinit ancestrale, membre part entire de leur patrimoine divin.

Cf. S. PRICE, Homognit et diversit, o.c. (n. 2).

Pour tout cela, M. BEARD, J. NORTH, S. PRICE, Religions de Rome, o.c. (n. 2).
10
Cf. A. DALESSIO, Lo spazio di Cibele : testimonianze archeologiche dallarea del santuario
del Palatino a Roma , communication lAtelier 1, Sources, mthodes, Concepts, Villa Vigoni,
2005.
11
Cf. VAN ANDRINGA, Quotidien des dieux et des hommes, o.c. (n. 6).
8
9

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W. VAN ANDRINGA & FR. VAN HAEPEREN

Baelo Claudia, ville de Btique, offre un autre contexte : le temple dIsis a en

effet pris place lpoque flavienne, proximit du Capitole dominant le forum
de lagglomration, pour finalement partager la prminence monumentale
avec la triade capitoline12 (Fig. 4 et 5). On peut se demander toutefois si cest
bien un culte tranger que lon invita dans le municipe claudien de Blo : la
date de fondation du sanctuaire, lpoque flavienne, laisse en effet plutt supposer que cest le culte de lIsis romaine, favoris par les empereurs flaviens, qui
fut install sur le forum de lagglomration13. Mayence, linfluence de Rome
ne fait aucun doute puisque M. Witteyer nous a expliqu que le sanctuaire
dIsis et de Magna Mater fut rig linitiative de Vespasien sur un emplacement non occup de lagglomration sinon par des tombes de lge du fer14.
De ces quelques dossiers, on retient qu Rome et Pompi, lemplacement
donn aux sanctuaires dIsis dans lespace urbain a permis dtablir une dmarcation stricte, au moins au dpart, entre le local et ltranger. Mais les exemples
de Blo et de Mayence montrent que les cultes implants dans ces localits de
lpoque impriale ntaient ni marginaux , ni trangers , ils taient
romains dans le sens o le pouvoir de Rome sur lEmpire eut un impact prcis sur le langage religieux tabli dans les cits. Car, lpoque o les cultes
dIsis ou de Magna Mater furent installs dans les provinces occidentales de
lEmpire romain, ceux-ci faisaient partie depuis longtemps du patrimoine religieux de Rome et des cits italiennes. Ainsi, point de surprise voir qu Rome,
lIseum du Champ de Mars fut associ progressivement sur le plan architectural aux btiments publics qui lentouraient, illustration de son intgration au
paysage public de cette zone. Que ce soit Rome, Pompi, Blo ou
Mayence, la visibilit , lintgration de ces cultes rputs lectifs ou trangers
taient ainsi totales.
Mais cest l, semble-t-il, un phnomne normal, corrobor mme par lemplacement donn aux mithraea dans lespace urbain, en dpit du caractre priv
du culte quils abritaient. Les antres mithriaques apparaissent au IIe sicle ap.
J.-C. Comme on le sait, il sagit despaces exigus, par consquent adapts la
runion de petits groupes qui ne dpassaient gure, si lon en croit la taille de
ces btiments, une vingtaine ou une trentaine dinitis. Le statut priv du culte

P. SILLIRES, Baelo Claudia, une cit romaine de Btique, Madrid, 1995, pp. 96 sq.
Voir J. SCHEID dans ce volume, pp. 173-186.
14
M. WITTEYER, Das Heiligtum von Isis und Magna Mater in Mainz , communication
lAtelier 1, Sources, mthodes, Concepts, Villa Vigoni, 2005.
12
13

LE ROMAIN ET LTRANGER

29

explique qu Rome par exemple, ces chapelles furent amnages en sous-sol,

dans des endroits retirs. Toutefois, de nombreuses dcouvertes faites dans les
cits dOccident amnent nuancer cet aspect. Ainsi, Trves, le mithraeum
fut-il install au IIIe sicle dans le grand sanctuaire suburbain de lAltbachtal :
le sanctuaire de Mithra tait peut-tre rserv un petit groupe dinitis, avait
peut-tre un statut priv, mais celui-ci prit place dans lespace rserv aux dieux
de la communaut urbaine, gr par les autorits de la colonie15. La situation
nest pas diffrente Martigny dans le Valay suisse o le mithraeum fut
construit de la mme faon dans le quartier religieux suburbain de lagglomration16 : un autel montre mme que le flamine local, autrement dit un reprsentant de lautorit religieuse municipale, participait au culte. Nuits-SaintGeorges, vicus de la cit des Eduens, le mithraeum se dresse lombre du grand
temple de lagglomration, consacr Apollon ou un Mars local17 (Fig. 6). Si
les exemples sont moins probants Rome et Ostie, on remarquera cependant
que plusieurs mithraea se trouvent en relation directe ou proximit immdiate
dautres sanctuaires : le mithraeum des Sept Sphres Ostie est situ dans laxe
des Quattro tempietti, celui de la Planta Pedis fut construit dans laire du
Serapeon. Sans oublier, toujours Ostie, que les autres chapelles consacres au
dieu perse sont pour la plupart situes en rapport avec des btiments fonction
conomique.
Lemplacement attribu ces sanctuaires semble bien confirmer que le culte
de Mithra fut agrg aux autres cultes de la cit dans le respect des rgles habituelles du polythisme : le culte rpondait au besoin prcis dun groupe de la
cit, il prenait alors place sur un espace adapt, rserv par exemple aux cultes
de la communaut urbaine comme Trves, Martigny ou Nuits-SaintGeorges. Rome, plusieurs exemples montrent que les chapelles de Mithra
taient troitement associes au cadre familial ou vicinal (cest le cas du
mithraeum de la via Marmorata). De mme, Ostie, certains mithraea ont pu
servir de lieux de culte aux associations professionnelles. Point de surprise alors
constater que ces cultes taient invitablement affects par leur environne-

E. GOSE, Der gallo-rmische Tempelbezirk im Altbachtal zu Trier, Mayence, 1972 (Trierer

Grabungen und Forschungen, 7).
16
F. WIBL, in M. MARTENS, G. DE BOE (d.), Roman Mithraism : the Evidence of the Small
Finds, Bruxelles, 2004, pp. 135-145.
17
D. MOURAIRE, La statuaire du mithraeum des Bolards Nuits-Saint-Georges : nouvelles
observations , Revue Archologique de lEst, XLVIII, 1997, pp. 261-278.
15

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W. VAN ANDRINGA & FR. VAN HAEPEREN

ment, public ou priv. Le culte ntait dailleurs pas seulement visible ,

lexemple du mithraeum de Tirlemont, fouill par M. Martens, semble en effet
montrer que, dans certains cas prcis, le culte de Mithra, lectif par dfinition,
tait ouvert lensemble de la communaut civique : cest du moins comme
cela que lon peut interprter les vestiges dun grand banquet dcouverts dans
une grande fosse attenante au btiment religieux. De toute vidence, une
grande fte a runi les vicani autour du culte de Mithra, peut-tre lors de linauguration de ldifice, ce qui en dit long sur les capacits dintgration de ces cultes rputs lectifs ou mystres. Manifestement, des procdures existaient, qui
permettaient ponctuellement dassocier la communaut civique au culte. Ces
diffrents dossiers nous renseignent ainsi sur la visibilit de ces cultes, mais
galement sur leur reconnaissance par le reste de la communaut poliade, cela
en dpit dune liturgie contraignante (initiations) et exotique.
2. Dautres sacrifices : lespace des sanctuaires et les rituels consacrs aux
dieux dorigine trangre
Concernant les crmonies clbres dans les sanctuaires consacrs aux cultes dorigine trangre, larchologie complte les informations donnes par les
textes. Cest dabord lorganisation des espaces au sein du sanctuaire qui nous
renseigne sur les pratiques. Et l de noter que les sanctuaires runis autrefois
sous lappellation de sanctuaires des cultes orientaux montrent souvent un
ordonnancement adapt une liturgie distincte de celle des cultes traditionnels . Voyons encore une fois lexemple de Pompi. Les grands sanctuaires
urbains, notamment ceux qui sont disposs autour du forum, respectent une
mme organisation avec un autel sacrificiel dress devant le temple. Les images
confirment que lon sacrifiait un animal devant lautel avant le partage des parts
entre les humains et les dieux, parts qui taient consommes lors de repas donns dans le sanctuaire ou dans les maisons. Toujours Pompi, lorganisation
topographique permet daller plus loin puisque divers indices indiquent que les
dpouilles des animaux taient traites larrire des temples et que la viande
tait distribue ou vendue dans le macellum18 : autrement dit, il y avait dans les
villes romaines un lien prcis entre les sacrifices clbrs dans les temples et la

Cf. W. VAN ANDRINGA, Sacrifices et march de la viande Pompi , in Contributi di

Archeologia Vesuviana II, Roma, 2006, pp. 185-201.

18

LE ROMAIN ET LTRANGER

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gestion de la viande et des pratiques alimentaires dans lespace urbain. Or,

Pompi, force est-il dadmettre que le culte dIsis ne participait pas cette organisation particulire. Dans ce sanctuaire tabli vraisemblablement au IIe sicle
av. J.-C., lautel principal tait tourn vers le purgatorium, le bassin souterrain
cens contenir leau du Nil (Fig. 7). Des peintures, bien connues, retrouves
Herculanum confirment le caractre spcifique du rituel dIsis19 : un prtre est
en train de raviver la flamme de lautel avec un ventail. Les vestiges sacrificiels
retrouvs dans une fosse amnage dans la cour complte lanalyse puisquon
apprend qutaient brls en lhonneur dIsis des poulets ou des oiseaux ainsi
que des fruits, notamment des figues, des dattes et des pommes de pin. Il sagit
dholocaustes : mme si le sacrifice de fruits brls est document en contexte
domestique, on doit admettre le caractre exceptionnel du sacrifice en question
qui se dmarque nettement du sacrifice traditionnel et de son implication
dans les pratiques alimentaires au sein de la cit. Le culte dIsis est manifestement porteur dune autre culture religieuse, mais cela nest en rien incompatible avec sa parfaite intgration dans le systme religieux local.
Il y a une deuxime information apporte par ces vestiges, qui confirme le
constat duniformit relative de ces cultes dj atteste par liconographie : on
retrouve, en effet, des vestiges sacrificiels et une organisation liturgique comparables dans les sanctuaires dIsis de Pompi en Italie Baelo Claudia, dans le sud
de lEspagne et Mayence, en Germanie. On en dduit par consquent quil
existait des prescriptions rituelles propres la desse, diffuses dun sanctuaire
lautre et adaptes une architecture spcifique. La remarque vaut galement
pour le culte de Mithra : lactivit sacrificielle est mal documente dans les
antres mithriaques, mais les vestiges fauniques retrouvs dans divers mithraea
dOccident romain, par exemple Orbe, Martigny, Septeuil, Tirlemont
ou Sarrebourg, indiquent dabord que le banquet tait un lment liturgique
essentiel, ensuite que lon consommait dans ces repas du poulet et du porc. Le
poulet (les restes osseux sont attests avec une grande constance du IIe au IVe
sicle ap. J.-C.20) constitue en effet laliment principal des banquets des
mithriastes. Le culte de Mithra vhiculait ainsi un langage liturgique commun
dun sanctuaire lautre et dune communaut une autre, sans interfrer pour

On trouvera tous ces documents rassembls dans V. TRAN TAM TINH, Le culte dIsis
Pompi, Paris, 1964.
20
Cf. A. LENTACKER, A. ERVYNCK, W. VAN NEER, The Symbolic Meaning of the Cock. The
Animal Remains from the Mithraeum at Tienen (Belgium) , in M. MARTENS, G. DE BOE
(d.), Roman Mithraism : the Evidence of the Small Finds, Bruxelles, 2004, pp. 57-80.
19

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W. VAN ANDRINGA & FR. VAN HAEPEREN

autant avec les habitudes locales : Tirlemont, vers le milieu du IIIe sicle ap.
J.-C., ce sont plus de deux cents poulets qui furent consomms lors du grand
banquet dinauguration du mithraeum local.
Par consquent, loriginalit perceptible dans lexercice rituel nest pas incompatible avec lintgration de ces cultes dans les systmes religieux des cits.
Des tudes ont dj not la prsence dimages de dieux grco-romains dans les
sanctuaires de Magna Mater et mme dans les chapelles de Mithra, preuve supplmentaire que ces cultes que lon prsente comme exclusifs ne ltaient pas en
ralit. Un autre lment est la prsence frquente, dans les sanctuaires dIsis,
de Magna Mater, de Mithra, de Jupiter Dolichenus, dautels portant les formules dacquittement de vux VSLM. Ces inscriptions et leur support montrent
que les contacts avec la divinit respectaient les mmes formes quailleurs. Dans
la chapelle de Mithra comme dans le temple dApollon ou de Mars, on formulait un vu selon le mme procd avant de sacquitter par loffrande dun
sacrifice associ un autel ou un autre objet commmorant lacte votif.
Certains cultes dorigine trangre sont des cultes mystre, rservs des
initis. Cela, pourtant, a peu voir avec laffirmation dune religiosit nouvelle.
Linitiation permettait essentiellement de se rapprocher des dieux, si lon en
croit une allusion de Lucius devenu dvot dIsis21. Cest galement cette volont
dun rapprochement avec les dieux, dune intimit plus grande avec les forces
divines qui est lorigine de nombre dassociations religieuses installes dans les
temples : ainsi les Veneri tablis dans le sanctuaire de Vnus Herculanum. Ce
groupe disposait dune salle de banquet et dune chapelle amnage sur la proprit de Vnus, installations qui permettaient dtablir une certaine intimit
avec la desse22. Autrement dit, de tels amnagements ntaient pas propres
des cultes orientaux ni rvlateurs dune religiosit nouvelle : tout cela faisait
partie des mcanismes habituels du polythisme. Les Isiaci formaient la communaut installe dans le temple dIsis comme les Veneri dsignaient les dvots
qui se runissaient dans le temple de Vnus. Etait en jeu un rapprochement
avec la divinit qui ncessitait pour Isis une initiation. Dans les deux cas, le
banquet organis lintrieur du sanctuaire jouait un rle essentiel. Dans les
deux cas, chez Vnus comme chez Isis, il existait deux types despace, les uns
accessibles lensemble de la communaut, les autres rservs des groupes restreints (groupes dinitis ou associations religieuses). On trouve une disposition

APULE, Met. XI, 23.

Lensemble du dossier est expos dans VAN ANDRINGA, Quotidien des dieux et des hommes,
o.c. (n. 6).

21
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LE ROMAIN ET LTRANGER

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analogue dans le temple de Srapis Ostie : la salle de banquet au nord du temple est largement ouverte sur la rue alors que la salle sud est ferme, lieu de runion sans doute rserve un groupe restreint23.
3. De ltranger au Romain : histoire et volution des sacra peregrina dans
la cit
Loin dtre un phnomne nouveau sous lEmpire, lintgration de cultes
trangers constitue une caractristique de Rome 24, depuis ses origines, si lon en
croit la tradition. Ds lpoque archaque, dieux trusques ou grecs sont
accueillis et honors par les Romains. Larrive Rome de la Grande Mre des
dieux, de Pessinonte, la fin du IIIe sicle av. J.-C., se situe dans la ligne des
divinits trangres accueillies officiellement durant les dcennies prcdentes,
tels Dis Pater et Persphone ou Esculape. Dautres cultes trangers se dveloppent, durant la Rpublique, Rome et en Italie, sans avoir t invits officiellement dans le panthon des cits. Tant que leurs adeptes ne troublent pas lordre public, ceux-ci sont tolrs, comme le montre lexemple dIsis dans la Ville.
Isis et Srapis qui seront parmi les dernires divinits tre intgres dans la
religion publique de Rome, au Ier sicle ap. J-C.25 (mais qui pouvaient dj faire
partie des sacra publica dune cit, comme Pompi26). Au niveau domestique
ou priv, de nombreuses divinits trangres prennent pied Rome, ds la fin
de la Rpublique et prosprent sous lEmpire : dieux dorigine syrienne, Mithra
mais aussi le dieu des juifs et des chrtiens. A Rome comme dans les cits de
lEmpire, la plupart de ces nouveaux cultes stablissent dans des zones o dautres cultes collectifs taient pratiqus (pensons aux cultes syriens du Janicule
dans le bois sacr de Furrina ou aux dieux palmyrniens honors dans les jardins de Csar aux cts dautres cultes romains et non romains).
Ces cultes trangers sintgrent ainsi dans la vie des cits, quils aient t
accueillis officiellement ou non. Leurs sanctuaires, nous lavons vu, peuvent
prsenter des caractristiques exotiques , qui les distinguent des cultes traditionnels. Leurs dvots, dorigine trangre ou non, combinent des pratiques
U. EGELHAAF-GAISER, Kultrume im rmischen Alltag. Das Isisbuch des Apuleius und der Ort
im Religion im Kaiserzeitlichen, Rome-Stuttgart, 2000.
24
J. SCHEID, Religions in contact , in S.I. JOHNSTON (d.), Religions of the Ancient World,
Cambridge (Mass.), Londres, 2004, pp. 112-126.
25
Voir larticle de J. SCHEID, dans ce volume, pp. 173-186.
26
Voir supra, pp. 27-28.
23

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W. VAN ANDRINGA & FR. VAN HAEPEREN

propres leur culte et des usages romains, notamment en matire de vux. On

est donc loin de limage longtemps vhicule de cultes orientaux dferlant
Rome au IIe sicle ap. J.-C., modifiant en profondeur sa religiosit et constituant le relais indispensable entre la froide religion romaine et le christianisme,
comme le pensait Cumont.
4. Les acteurs
Les modles dorganisation sacerdotale propre chaque culte auraient pu se
rvler un critre permettant de distinguer les cultes orientaux des autres27.
Lenqute fouille de J. Rpke a montr quil nen tait rien28 : quil sagisse dun
culte dorigine orientale ou associatif, on observe souvent une double structure
au niveau local : dune part une structure dauto-administration, comparable
celle du modle plus large des associations ; dautre part des fonctions spcifiquement cultuelles.
Quen est-il des sacerdoces propres chaque culte et des fonctions que pouvaient remplir les autorits politiques et religieuses romaines ou locales en
matire de cultes orientaux 29 ? Le culte de la Magna Mater est assur Rome
comme dans les municipes par des prtres, dvolus son service (prtres et
archigalle) : ceux-ci semblent, en Italie comme dans les provinces, nomms par
les snats locaux et confirms par les quindcemvirs romains. Les prtres et
archigalles de la Magna Mater et dAttis doivent ainsi tre considrs comme
publics, du moins sous lEmpire mais vraisemblablement dj sous la
Rpublique. Dans le mme temps, ce clerg reprsente aussi, par son caractre
phrygien, encore affirm au IVe sicle par un prtre citoyen romain, la face
trange, voire trangre de ce culte, la fois import et national. La prsence
dun clerg public spcifiquement attach des sacra peregrina ne constitue pas
un cas exceptionnel, puisque dautres cultes imports officiellement ont
conserv un sacerdoce considr comme indigne , tel celui de Crs. Dautre
part, ct de ce sacerdoce spcifique, prtres publics traditionnels et magisUne journe des Ateliers a t consacre au thme des pratiques et des acteurs ; les textes ont t publis par C. BONNET, J. RPKE & P. SCARPI, Religions orientales - culti misterici.
Neue Perspektiven - nouvelles perspectives - prospettive nuove, Stuttgart, 2006 (Potsdamer
Altertumswissenschaftliche Beitrge, 16).
28
J. RPKE, Organisationsmuster religiser Spezialisten im kultischen Spektrum Roms ,
ibidem, pp. 13-26.
29
F. VAN HAEPEREN, Fonction des autorits politiques et religieuses romaines en matire de
cultes orientaux , ibidem, pp. 39-51.
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trats, Rome comme ailleurs, taient amens participer aux ftes publiques
du culte phygien et grer les questions lies lamnagement de ses lieux de
culte publics (songeons par ex. au rle jou par les quindcemvirs lors de la
lauatio ; aux tauroboles accomplis publice, en Gaule notamment, pro salute
imperatoris, par un prtre local ou provincial, au nom dune res publica ; ou
encore aux autorisations driger des statues dans le Campus Magnae Matris
dOstie, accordes par le pontifex Volkani). Toutes interventions conformes aux
pratiques des prtres publics et magistrats en matire de cultes publics.
partir du moment o le culte des divinits gyptiennes est officialis
Rome ou dans les communauts locales, il nest pas tonnant non plus de
constater lapparition de lieux de cultes qui leur sont officiellement ddis et
qui sont entretenus publiquement. Le clerg de ces divinits continue cependant de former un sacerdoce particulier, autonome par rapport aux autorits
publiques, sauf peut-tre dans certains cas, rares.
Pour des cultes non officiels, tel celui de Sol au Trastvre ou celui de Mithra,
les interventions des autorits politiques ou religieuses semblent plus rares; celles que lon peut observer en matire damnagement ou de restauration de
lieux de culte, sexpliquent vraisemblablement par le caractre public du sol o
slvent leurs sanctuaires.
La distinction entre cultes publics et cultes privs apparat donc comme un
lment important pour expliquer les interventions des autorits romaines en
matire de cultes dits orientaux mais cette constatation stend tout autant
aux autres cultes dorigine trangre ou non, rendant par l caduc, une fois
encore, le concept de religions orientales .
Quant aux associations religieuses lies ces cultes dorigine trangre, elles
constituent un phnomne important mais non spcifique ces cultes, comme
nous lavons dj signal. Ltude de Chr. Steimle consacre au sanctuaire des
divinits gyptiennes Thessalonique aboutit plusieurs conclusions, qui peuvent tre tendues dautres cas30. Les inscriptions rvlent bien sr un intrt
cultuel de la part de ces communauts mais aussi une volont de se runir entre
personnes de rang ou dorigine comparable ou de se lier avec des personnages
importants. Les inscriptions, notamment en lhonneur de leurs membres minents, permettent aux dvots dune association de sauto-prsenter, non seulement au sein de leur lieu de runion mais aussi dans la sphre publique. En
outre, la participation un culte gyptien pouvait constituer, comme pour les
migrants italiens Thessalonique, un moyen dintgration dans leur environ30

C. STEIMLE in BONNET, o.c. (n. 4), pp. 27-38.

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nement (ce qui dmontre aussi linsertion de ces divinits dans la vie civique).
Les associations de Thessalonique choisissent aussi manifestement de se distinguer socialement du commun des dvots , en privilgiant des divinits gyptiennes secondaires, quelles sont les seules honorer dans la cit.
Il restait bien sr une catgorie importante dacteurs envisager, les soldats
et vtrans. Cest ceux-ci que sest en bonne partie consacr Alfred Schfer en
tudiant les sanctuaires et le culte des divinits syro-palmyrniennes en Dacie.
Une unit originaire de Palmyre importe ses dei patrii, Bel et Malachbel dans
le camp de Tibiscum, qui lui permettent de renforcer sa cohsion ; aucune
exclusive toutefois, ses divinits sont galement honores par des soldats dautres units. Les dieux syriens peuvent galement stablir proximit des camps
et des implantations civiles voisines, comme Porolissum : un sanctuaire y est
consacr au deus patrius Belus, vraisemblablement par lunit darchers syriens ;
on y observe une interaction renforce entre soldats et population civile.
Lintgration des vtrans dans les communauts locales contribue la diffusion des divinits syriennes en Dacie, comme le montre lexemple du sanctuaire
de Sarmizegetusa. Leur culte, bien intgr dans la vie de la province, combine
des lments relevant tant de la tradition syrienne que romaine. Les difices
sacrs, implants de prfrence sur des hauteurs, prsentent des caractres
syriens, avec leur adyton et la mise en scne de la distance (la divinit est leve hors de son environnement). Les offrandes faites pour sacquitter dun
vu relvent quant elles de pratiques rituelles bien romaines (ces inscriptions
sont en outre rdiges en latin). Quant aux sacrifices dont tmoignent les dpositions rituelles, ils ne semblent pas prsenter de caractristiques particulires.
Un tel processus dintgration nest pas spcifique aux divinits syriennes,
relve notre collgue : dautres divinits trangres simplantent en Dacie, selon
des modalits similaires, tels les dei patrii des Mauri Micienses.
Cest donc une nouvelle fois la vitalit des polythismes, leur capacit
dadaptation et dintgration qui sont mises en uvre : lments dorigine
trangre et caractristiques plus romaines sentrelacent dans ces sacra peregrina,
quils soient pratiqus Rome, en Italie, ou dans les provinces, y compris militaires.
Universit de Lille 3
william.va@free.fr
Universit catholique de Louvain
francoise.vanhaeperen@uclouvain.be

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Illustrations

Fig. 1 : Mithraeum de Septeuil (Gaule Lyonnaise). La chapelle fut installe vers le milieu
du IVe sicle ap. J.-C. dans le sanctuaire de source (on distingue le bassin de rsurgence
au centre). Photographie avec la permission de M.-A. Gaidon-Bunuel.

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Fig. 2 : Plan de lIseum de Pompi (daprs F. Pesando, M. P. Guidobaldi, Pompei, Oplontis,

Ercolano, Stabiae) : D/E, temple de la desse ; F, purgatorium ; K, autel ; W, fosse rserve
aux vestiges sacrificiels.

Fig. 3 : Plan de la maison des Amours Dors (daprs F. Pesando, M. P. Guidobaldi,

Pompei, Oplontis, Ercolano, Stabiae) : e, laraire (triade capitoline, Mercure, Lares) ; d, Iseum.

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Fig. 4 : Plan du centre monumental de Baelo Claudia (daprs P. Sillires, Baelo Claudia) :
1. Capitole ; 2. Iseum ; 5. Forum.

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Fig. 5 : Iseum de Baelo Claudia (daprs P. Sillires, Baelo Claudia) : on remarque la similitude du plan avec le sanctuaire de Pompi.

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Fig. 6 : Plan du grand sanctuaire de Nuits-Saint-Georges (daprs C. Pommeret, Le sanctuaire antique des Bolards) : le mithraeum fut implant lombre du grand temple du vicus.

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Fig. 7 : Iseum de Pompi, photographie du XIXe sicle : une organisation liturgique spcifique.