Enciclopedia de Conocimientos Fundamentales

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enciclopedia de conocimientos fundamentales unamsiglo xxi
enciclopedia de conocimientos fundamentales

unamsiglo xxi
enciclopedia de
conocimientos
fundamentales
unamsiglo xxi
a Enciclopedia de conocimientos fundamentales UNAM-Siglo XXI es una edicin en

cinco volmenes en la que se renen trece disciplinas del conocimiento: espaol,
literatura, filosofa, ciencias sociales, arte, historia, geografa, qumica, biologa, ciencias
de la salud, matemticas, fsica y computacin.
Los contenidos de cada libro son el resultado del esfuerzo de profesores e investigado
res de la unam, pertenecientes a sus tres niveles educativos bachillerato, licenciatura
y posgrado, quienes se han dado a la tarea de establecer de manera conjunta cules son
los saberes indispensables, fundamentales, con los que deber contar todo estudiante
egresado del bachillerato o cualquier ciudadano adulto de nuestro tiempo.
Con la finalidad de complementar cada libro, Siglo XXI Editores ha aadido al final de
cada disciplina pequeas antologas con textos esenciales o emblemticos de autores reco
nocidos y muchas veces clsicos, cuya contribucin a la cultura universal constituye hoy
en da una referencia obligada.
Cada volumen de esta Enciclopedia lleva un dvd encartado en el forro interior, en el
cual el usuario podr encontrar videos, audios y textos, material complementario de ca
rcter didctico, sustentado en fuentes especializadas de la unam. El propsito no slo
ha sido el de complementar los contenidos que ofrecen los volmenes impresos, sino el de
contribuir a que estudiantes, maestros y ciudadanos en general se familiaricen con el uso
de nuevas herramientas de aprendizaje y con tecnologas vigentes, propias de la sociedad
contempornea.
En conjunto, esta Enciclopedia constituye un material invaluable para fomentar el co
nocimiento interdisciplinario y pone al alcance de un pblico amplio y variado una obra
de cultura general, til para el desempeo acadmico y profesional.
historia
geografa
978-607-03-0225-1
siglo
veintiuno
editores

unamsiglo xxi
Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Dr. Jos Narro Robles
Rector
Dr. Sergio M. Alcocer Martnez de Castro

Secretario General
Lic. Enrique Del Val Blanco

Secretario Administrativo
Mtro. Javier de la Fuente Hernndez

Secretario de Desarrollo Institucional
M.C. Ramiro Jess Sandoval

Secretario de Servicios a la Comunidad
Lic. Luis Ral Gonzlez Prez

Abogado General
Dra. Estela Morales Campos

Coordinadora de Humanidades
Dr. Carlos Armburo de la Hoz

Coordinador de la Investigacin Cientfica
Mtro. Sealtiel Alatriste

Coordinador de Difusin Cultural
Enrique Balp Daz

Director General de Comunicacin Social
Enciclopedia de conocimientos fundamentales

unamsiglo XXI

unamsiglo xxi
volumen 3
Historia | Geografa
Historia
Geografa
Clara Ins Ramrez Gonzlez

(coordinadora)
lvaro Snchez Crispn

(coordinador)
Gibran Irving Israel Bautista y Lugo

Hugo Garca Capistrn
Karina Beatriz Kloster Favini
Armando Pavn Romero
No Agustn Arenas Dvila

Germn Carrasco Anaya
Jos Hilario Maya Fernndez
Alejandro Ramos Trejo
lvaro Snchez Crispn
siglo
veintiuno
editores
Mxico, 2010
Enciclopedia de conocimientos fundamentales : UNAM-Siglo XXI /

coord. Jaime Labastida y Rosaura Ruiz. Mxico : UNAM ; Siglo
XXI, 2010.
v. ; 27 cm.
Incluye bibliografas
Contenido: v. 1. Espaol, Literatura v. 2. Filosofa,
Ciencias sociales, Arte v. 3. Historia, Geografa v. 4.
Qumica, Biologa, Ciencias de la salud v. 5. Matemticas,
Fsica, Computacin.
ISBN 978-607-02-1760-9 (UNAM obra completa)
ISBN 978-607-03-0225-1 (Siglo XXI obra completa)
1. Enciclopedias y diccionarios. I. Labastida, Jaime. II: Ruiz,
Rosaura. III. Universidad Nacional Autnoma de Mxico.
036.1-scdd20
Biblioteca Nacional de Mxico
Enciclopedia de Conocimientos fundamentales unamsiglo xxi
Coordinacin general | Jaime Labastida

Coordinacin acadmica | Rosaura Ruiz
Coordinacin operativa | Alfredo Arnaud
Coordinacin editorial | Rosanela lvarez y Jos Mara Castro Mussot
Diseo de la enciclopedia | Mara Luisa Martnez Passarge
Portadas | Ricardo Martnez
volumen 3
Coordinacin editorial | Ricardo Valds

Formacin | Betzab Valdez, Ricardo Valds
Correccin | Homero Alemn, Silvia Arce, Jessica Jurez, Felipe Sierra
Ilustracin | Vctor Beltrn, Rubn Lpez Garrido, Cecilia Rivera Hidalgo, Angie Santa Mara Daffunchio
Asistencia editorial | Gibrn Bautista y Lugo (Historia), Alberto Julin Domnguez Maldonado (Geografa)
Portada | Ricardo Martnez
Mujer con agua, 1987
Enciclopedia de Conocimientos fundamentales unamsiglo xxi
1 edicin | 2010
D.R. octubre 2010 para los textos de la Enciclopedia,
Ciudad Universitaria, Coyoacn, 04510 Mxico, D.F.
D.R. octubre 2010 para las caractersticas editoriales de la presente edicin,
Ciudad Universitaria, Coyoacn, 04510 Mxico, D.F.
Siglo xxi Editores, S.A. de C.V.
Av. Cerro del Agua 248, Romero de Terreros, Coyoacn, 04310 Mxico, D.F.
La coordinacin general agradece la colaboracin y el apoyo de las siguientes dependencias de la unam: Escuela Nacional Preparatoria,
Colegio de Ciencias y Humanidades; Consejo Acadmico del Bachillerato; Facultad de Filosofa y Letras, Facultad de Ciencias, Facultad
de Ciencias Polticas y Sociales, Facultad de Economa, Facultad de Derecho, Facultad de Medicina, Facultad de Qumica, Facultad de
Contadura y Administracin; Instituto de Ecologa, Instituto de Biologa, Instituto de Geografa, Instituto de Investigaciones Filosficas,
Instituto de Matemticas, Instituto de Fsica, Instituto de Investigaciones en Materiales, Instituto de Investigaciones Histricas;
Direccin General de Cmputo y de Tecnologas de Informacin y Comunicacin, Direccin General de Divulgacin de la Ciencia,
Direccin General de Actividades Cinematogrficas, Direccin General de Televisin Universitaria, Direccin de Literatura; Centro
Universitario de Estudios Cinematogrficos; revista Cmo Ves?, Gaceta unam.
Asimismo, al Instituto Nacional de Antropologa e Historia (conaculta-inah-mex), por la reproduccin autorizada de las fotografas;
a la Library of Congress, Geography and Maps Division por el mapa Cosmographia universalis de Martin Waldseemller.
isbn unam de la obra: 978-607-02-1760-9
isbn Siglo XXI de la obra: 978-607-03-0225-1
isbn unam vol. 3: 978-607-02-1780-7

isbn Siglo XXI vol. 3: 978-607-03-0239-8
Reservados todos los derechos. Ni la totalidad ni parte de esta publicacin pueden reproducirse, registrarse o transmitirse por un sis
tema de recuperacin de informacin, en ninguna forma y por ningn medio, sea electrnico, mecnico, fotoqumico, magntico,
electroptico, por fotocopia, grabacin o cualquier otro, sin permiso previo por escrito de los editores.
Impreso y hecho en Mxico.
ricardo martnez
Ciudad de Mxico, 28 de octubre de 1918 | 11 de enero de 2009
Pareja, 2003 | leo/tela | 100 3 200 cm
Mujer con palma, 1995 | leo/tela | 175 3 200 cm
Desde muy joven y a lo largo de su vida Ricardo Martnez nunca dej su oficio. Lentamente pas
de los paisajes geomtricos, bodegones y retratos a la figura humana.
Dotados de un poder monumental que recuerda a la escultura precolombina, sus desnudos
en los que colores, gradaciones y matices logran un todo sinfnico son ficciones,
formas casi abstractas, religiosas, mgicas, no nacidas de la realidad.
A manera de homenaje, los editores de la Enciclopedia de conocimientos fundamentales unamSiglo xxi
se honran en mostrar en sus portadas cinco pinturas de este creador mexicano.
Hombre pensando, 2006 | leo/tela |

200 3 175 cm
Mujer con agua, 1987 | leo/tela |

150 3 100 cm
Mujer con nio, 1994 | leo/tela | 200 3 135 cm
presentacin

jos narro robles
rector de la unam
l conocimiento es el camino a la libertad y la justicia. Entre ms nociones y valores ci

viles conforman nuestro bagaje, ms amplios sern nuestros horizontes, ms diversas
nuestras opciones, mayor nuestra posibilidad de elegir y ms responsable nuestro comportamiento. En la sociedad contempornea, el saber se convierte en patrimonio insustituible,
en factor de impulso para el desarrollo de un pas y en herramienta fundamental para el
progreso individual de sus habitantes.
Poseer los fundamentos bsicos de cada rea y disciplina constituye un valor agregado
para el ejercicio profesional y una slida base para la continuacin de estudios superiores. Con
esta visin, como parte de su funcin histrica de transmitir, generar y divulgar las ciencias,
las humanidades y las artes, la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (unam) pone en
circulacin la Enciclopedia de conocimientos fundamentales.
Esta obra adquiere una importancia primordial en tiempos en que los retos que enfrenta la nacin en el mbito educativo son maysculos. Ms de 33 millones de mexicanos ma
yores de quince aos se encuentran en situacin de rezago educativo. Somos un pas cuyo
nivel promedio de escolaridad apenas rebasa los ocho aos de estudio, adems de que es
considerable el nmero de jvenes que desafortunadamente no tiene cabida en el sistema
educativo y que tampoco encuentra espacio en el mercado de trabajo.
Una faceta que ejemplifica las insuficiencias del sistema se expresa en el hecho de que
slo dieciocho de cada cien alumnos que ingresan a la educacin bsica logran concluir los
estudios superiores. El resto, 82 por ciento, abandona en algn momento su preparacin. El
problema es particularmente grave en el trnsito del bachillerato a los estudios profesiona
les y en los primeros semestres de la licenciatura. En esto radica parte de la trascendencia de
esta Enciclopedia, elaborada por acadmicos de bachillerato, licenciatura y posgrado de la
unam y editada por destacados especialistas de Siglo XXI.
El que dos instituciones de profunda raigambre mexicana, lderes nacionales y regiona
les en sus mbitos de accin unan sus esfuerzos y experiencias para hacer posible la Enciclopedia de conocimientos fundamentales es la expresin genuina del compromiso que comparten de contribuir a la construccin de un Mxico mejor.
Gracias a esta colaboracin, tanto nuestros estudiantes de la Escuela Nacional Preparatoria como del Colegio de Ciencias y Humanidades tendrn a su disposicin, en sus res
pectivos planteles, ejemplares de esta obra, esencial para su formacin media superior.
Es adems un propsito de la unam y de Siglo XXI Editores el que este material est al
alcance del pblico ms amplio y diverso, como una referencia invaluable y fuente bsica de
los saberes que como mnimo requiere todo individuo en materia de ciencias, de humanidades, de ciencias sociales, de lenguas y de matemticas.
Representa para nuestra casa de estudios una enorme satisfaccin refrendar, mediante
la Enciclopedia de conocimientos fundamentales, su vocacin de servicio a la sociedad a la
que se debe, adems de contribuir con este legado a la construccin del pas democrtico,
justo y equitativo que todos deseamos y por el que tantas generaciones han luchado.
vii

javier de la fuente
secretario de desarrollo institucional, unam
l fortalecimiento de la educacin media superior y la divulgacin del saber hacia el

pblico en general figuran entre las mltiples prioridades de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (unam), pues constituyen un compromiso para enfrentar tanto
los rezagos en materia educativa como las exigencias en el mbito profesional de la sociedad
contempornea. Nuestra mxima casa de estudios contribuye de manera constante a enfrentar los desafos de nuestro tiempo con estrategias y soluciones concretas. ste es el sentido y el espritu de la Enciclopedia de conocimientos fundamentales.
Profesores e investigadores de los tres niveles educativos de la unam, especialistas en
filosofa, ciencias sociales, artes, literatura, lengua espaola, historia, geografa, qumica,
biologa, ciencias de la salud, matemticas, fsica y computacin, se dieron a la tarea de establecer, de manera conjunta, cules seran los saberes indispensables de cada rea con los
que debe contar todo ciudadano mexicano de nuestro tiempo para enfrentar su realidad co
tidiana. A ellos se sumaron destacados asesores de Siglo XXI Editores, muchos de ellos acad
micos reconocidos de la unam, que revisaron, adaptaron y perfeccionaron los contenidos
de este proyecto
El resultado de este magnfico esfuerzo acadmico colegiado y conjunto es la obra que
hoy ve la luz. Al abordar un total de trece disciplinas, el material que tiene usted en sus manos resulta esencial tanto para el desarrollo acadmico como para el ejercicio profesional de
estudiantes que inician su formacin superior, maestros de educacin media superior, y todo ciudadano adulto. En su totalidad, constituye un material invaluable para fomentar el
conocimiento interdisciplinario, poner a su alcance y enriquecer su cultura general.
El primer tomo, orientado a las Lenguas, se aproxima a la literatura a travs de la lectura,
las figuras y los gneros literarios como el mito, el relato, la poesa, el teatro y el ensayo. Plan
tea adems temas especficos respecto al espaol, en torno a la lengua y la comunicacin, los
textos narrativos, expositivos, argumentativos, orales y monogrficos, as como las nuevas
formas de leer y escribir en el siglo actual.
El segundo tomo de esta Enciclopedia est dedicado a las Humanidades. Aborda, en el mbito de la filosofa, temas de razonamiento lgico, conocimiento y verdad, lenguaje, ciencia
y tecnologa, existencia y libertad, poltica y sociedad, artes y belleza. En el terreno de las
ciencias sociales propone una introduccin a la sociologa, la antropologa, la poltica, el de
recho, la economa y la administracin. En cuanto al arte, plantea cuestiones torales sobre el
sentido social de esta actividad, la esttica, la creacin, la interpretacin y la apreciacin,

complementadas con entrevistas a destacados creadores mexicanos.
El tercer volumen se enfoca a la historia de Mxico, su multiculturalidad, la conquista,
la primera y la segunda integraciones planetarias de nuestro pas y su organizacin en el siglo xx. En cuanto a la geografa, aborda la dimensin territorial de los recursos naturales, la
organizacin del territorio, la poblacin en el espacio geogrfico, los riesgos naturales y entrpicos, los procesos polticos y el territorio mexicano.
El cuarto tomo est dedicado a las Ciencias. En el dominio de la qumica, ofrece nocio
nes sobre la historia de esta disciplina, las mezclas y sustancias, los tomos, las molculas y
los iones, el lenguaje de esta ciencia, los enlaces, las reacciones qumicas y su energa, la este
quimetra, los cidos y bases, las reacciones de xido-reduccin, la qumica y el entorno. En
materia de biologa, aborda su concepto como ciencia, explica sus particularidades en los
mbitos celular, molecular y bioqumico, y define aspectos de la gentica, de la evolucin, de
la ecologa y de la relacin de esta ciencia con la sociedad. En lo que toca a las ciencias de la
salud, plantea una introduccin a los conceptos de la salud y la enfermedad, expone las funciones vitales bsicas, el inicio de la vida, y las etapas de crecimiento y desarrollo desde la
infancia hasta la vejez.
El volumen cinco ofrece conocimientos fundamentales en matemticas, sus orgenes y
su funcin en la actividad humana, y su expresin en la naturaleza. En materia de fsica,
aborda la mecnica, la electricidad y el magnetismo, la ptica, la fsica de fluidos y la termo
dinmica, en una lgica de lo grande a lo pequeo. Finalmente, ofrece nociones bsicas de
computacin referentes a la algortmica, la programacin, la informacin, la abstraccin,
las computadoras, las redes, el multimedia y las aplicaciones de esta especialidad.
A los contenidos de cada uno de estos cinco tomos, Siglo XXI Editores ha aadido una
antologa de textos esenciales y paradigmticos de autores clsicos en su respectiva especia
lidad cuya contribucin universal constituye hoy una referencia obligada para el desempeo cotidiano, sea cual sea nuestra actividad. As, el lector tendr acceso a fragmentos de la
obra de Platn, Aristteles, Galileo, Newton, Descartes, Humboldt, Darwin, Einstein, Octavio Paz, entre muchos otros.
Cada tomo de la Enciclopedia cuenta adicionalmente con un dvd, en el que se ofrece ma
terial didctico complementario sustentado en fuentes especializadas de la unam, con el fin
de ampliar el aprendizaje de sus usuarios. Esta obra combina el uso de herramientas tradicionales con las posibilidades que ofrecen las nuevas tecnologas, para contribuir, con ello,
a que alumnos, maestros y ciudadanos en general cuenten con elementos que les permitan
insertarse a la nueva sociedad del conocimiento.
ix

rosaura ruiz
coordinadora acadmica del proyecto enciclopedia de conocimientos fundamentales, unam-siglo xxi
os mltiples programas que la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (unam) ha

concebido y puesto en marcha permiten hacer frente con un espritu innovador y con
la calidad acadmica que la distinguen a los grandes rezagos de la educacin media superior y superior del pas, y promover el mejoramiento de la calidad educativa en todos sus
mbitos.
La formacin integral de los alumnos y de todo individuo, por medio de la adquisicin
de conocimientos y del desarrollo de habilidades, resulta hoy ms que nunca indispensable,
tanto para satisfacer los requerimientos de la educacin superior como para formar ciudada
nos socialmente responsables. Para ello se requiere dotarles de saberes pertinentes para el
ejercicio profesional o la continuacin de su formacin acadmica y, en ambos casos, para en
sanchar su espectro de alternativas de respuesta y solucin a los desafos que plantea la vida
cotidiana.
Como antecedente de esta Enciclopedia, la unam despleg un ambicioso programa de
acciones compartidas encaminado a ofrecer una novedosa propuesta para actualizar los con
tenidos temticos de las disciplinas que comparten los dos subsistemas del bachillerato de
la unam. A partir de la reflexin, la integracin de diversos esfuerzos y la reelaboracin de los
procesos de enseanza en funcin de los cambios y exigencias de nuestra sociedad dentro
de un contexto global, fueron seleccionados los saberes bsicos de trece disciplinas, enten
didos como herramientas para el desarrollo personal y profesional de todo ciudadano.
El objetivo final de este proyecto ha sido el de contribuir a la formacin de ciudadanos
crticos, con un pensamiento lgico, capaces de enfrentar problemticas y de plantear solucio
nes. Todo ello en el entendido de que una educacin sustentada en la acumulacin informa
tiva resulta obsoleta en los albores del siglo xxi, y de que es preciso impulsar la apropiacin
de una cultura general y el desarrollo de habilidades estratgicas para capacitar a hombres y
mujeres de modo que aprendan en forma propositiva y significativa a lo largo de la vida.
Los temas considerados en cada una de las disciplinas que conforman esta Enciclopedia
han sido establecidos y acotados en razn de su relevancia y pertinencia, tanto dentro del con
texto acadmico como en congruencia con las exigencias del entorno contemporneo; se
sustentan as en el avance y desarrollo reciente de cada disciplina y en su potencial como ins
trumento de transformacin.
Se reafirma en este sentido la trascendencia del trabajo colegiado, crtico y plural de los
docentes e investigadores que han hecho posible este proyecto, con el que la unam contri
buye a elevar la calidad e innovar en los procesos de enseanza-aprendizaje, adems de refrendar su compromiso con los jvenes de nuestro pas. La obra resultante de este ejercicio
acadmico esta Enciclopedia de conocimientos fundamentales, pone nfasis en un proceso formativo sustentado en la profundizacin, la reflexin, la cabal comprensin y asimilacin del conocimiento, en contraste con una perspectiva basada en la acumulacin progre
siva de informacin.
Lo que hoy tenemos a la vista es, pues, el resultado del esfuerzo colectivo en el que convergen el compromiso universitario, la experiencia acadmica, la visin transformadora y la
voluntad creativa de quienes participaron en esta Enciclopedia.
El que el fruto de este proyecto est disponible en las bibliotecas y los hogares mexicanos
es ya un motivo de orgullo y satisfaccin. El que su contenido se convierta en coadyuvante
del mejoramiento individual y social de quien se beneficie de l, es la aspiracin mxima de
todos los que lo hemos hecho posible.
xi

jaime labastida
director general siglo xxi editores
a Enciclopedia que el lector tiene en sus manos es diferente a las que se podra llamar
habituales. Lo es en diversos aspectos fundamentales, sin duda alguna. En primer trmino, tiene carcter temtico. Esto significa que tiene un orden distinto al que poseen otras
enciclopedias. La nuestra no responde a un orden alfabtico. En segundo trmino, su tem
tica guarda estrecha relacin con las disciplinas acadmicas de la educacin media superior:
su orden, por consecuencia, lo determina la estructura lgica a la que responden estas disci
plinas, que van de lo general y lo bsico a lo particular y especfico.
Nuestra voz espaola enciclopedia viene de una expresin helena, lo sabe todo mundo,
o , la educacin en crculo; con otras palabras, educacin total, completa. Una
educacin total? Un saber o un conjunto de saberes de carcter universal? Quin, el da de
hoy, pedagogo, cientfico o filsofo, aspira a tanto? El cmulo de los conocimientos es ya de
tal naturaleza que nadie puede creer que existan nada ni nadie que estn en condiciones de
dar (o de poseer) la totalidad de los conocimientos que proporcionan las humanidades, la
ciencia y la tecnologa en sus avances constantes en las ms diversas disciplinas.
Si resulta imposible abarcar la totalidad del conocimiento humano en una publicacin de
esta naturaleza, qu pretende, pues, una enciclopedia como sta, propia, en lo fundamental,
para los estudiantes de educacin media superior o para un pblico amplio? Ya se ha dicho
que se trata de una enciclopedia temtica, cuyo orden responde al que tienen las disciplinas
cientficas y humansticas del sistema escolar del bachillerato. Ese orden no es arbitrario ni se
deriva de una mera convencin, como la que posee el alfabeto; no va, pues, desde la A hasta
la Z, sino desde nuestra lengua, el espaol, hasta una tcnica actual, el sistema de cmputo.
Hegel haca notar el carcter convencional y arbitrario de las enciclopedias y por esa causa
exigi de su Enciclopedia de las ciencias filosficas una estructura que respondiera al sistema,
o sea, que fuera lgica, racional.
La Edad Moderna ha producido al menos dos enciclopedias paradigmticas. Las dos in
tentaron la sntesis ms completa del conocimiento de la poca. Es posible que lograran su
objetivo: iluminaron las conciencias para siempre. Sin embargo, como dijo Herclito, nuevas
aguas corren tras las aguas: el conocimiento no puede estancarse. La Encyclopaedia Britannica, pues de ella se habla, se edit por primera vez en 1757. Era una modesta publicacin
en tres volmenes, pero posea el carcter que la hara famosa: conjugaba el texto escrito con
la descripcin grfica de aquello a lo que el texto haca referencia. El da de hoy, la Encyclopaedia Britannica la forman al menos 29 gruesos volmenes.
La otra enciclopedia paradigmtica se debe al talento y la valenta de aquel inmenso filsofo que se llam Denis Diderot. Es la publicacin ms importante del siglo xviii, el siglo
llamado de Las Luces. La conocemos todava con el nombre de la Gran Enciclopedia.
La imprenta democratiz la razn e hizo posible la expansin de la cultura y el conoci
miento. La sabidura, que hasta ese momento haba sido propiedad privada de unos cuantos y se transmita de modo oral o, de modo igualmente trabajoso, a travs de la copia
manuscrita de gruesos volmenes en los monasterios europeos, de sbito pudo entrar en
las casas de todos los hombres. El crculo del conocimiento posible adquiri una dimensin
hasta ese momento desconocida y luego, desde el siglo xix, el hecho de que lo mismo el padre que la madre estuvieran obligados, por la nueva situacin econmica, a emplearse en
actividades productivas, hizo nacer la escuela moderna. Mientras que los hijos de los aristcratas reciban enseanzas por parte de preceptores privados en sus casas, los hijos del pue
blo acudan a las escuelas pblicas. Ambos podan estudiar en los nuevos instrumentos: los
libros que las imprentas reproducan por miles de ejemplares.
Paideia es voz asociada al nio (pais, paids). Es la educacin de los nios, desde luego.
Produjo, en nuestra lengua, la palabra pedagoga que, en sentido amplio, quiere decir educacin y, ya lo dije, en el caso de la voz enciclopedia pretende una educacin total y, por lo
tanto, imposible.
Pero si a una enciclopedia temtica moderna le es imposible abarcar la totalidad de los
conocimientos humanos, qu pretende sta, que la unam y Siglo XXI ofrecen a los lecto
res? La nuestra pone el acento en el mtodo: sus autores son conscientes de que tan importante es el resultado como el proceso que condujo hacia l. Aqu, el acento no est puesto en
la memoria sino en la formulacin de problemas, porque mtodo, ya se sabe, es una palabra
formada a partir de la voz griega ods, camino. Tan decisivos son el camino como el lugar de
la llegada. Saber preguntar, saber indagar, saber establecer dudas, saber organizar los conocimientos, saber que no se sabe, crear, inventar, interrogar al mundo contemporneo, duro
y exigente como pocos, con una pasin que brota si hemos de creerle a Jos Gorostiza
de aquella soledad en llamas que es la inteligencia, es uno de los propsitos de nuestra Enciclopedia.
De all que los textos de las diversas disciplinas vayan acompaados de antologas o reu
nin de textos muchos de ellos clsicos que no pretenden sino complementar, enri
quecer e invitar a los lectores a profundizar en temas, autores, creaciones, teoras, corrientes
del pensamiento: la sabidura actual es una herencia, una acumulacin de los siglos ante
riores. Antes que respuestas, tenemos dudas y preguntas.
xiii
ndice
historia
historia
Los autores
Agradecimientos
Introduccin
tema 1 MXICO: UNA HISTORIA Y MUCHAS CULTURAS
Introduccin
1.1 El pasado mesoamericano

1.1.1 Mesoamrica, un hecho histrico
1.1.2 Periodo Preclsico, la formacin de la tradicin mesoamericana
1.1.3 Periodo Clsico, la consolidacin
1.1.4 Periodo Posclsico
11
11
16
26
37
1.2 frica en Mxico: esclavitud y migraciones en los siglos xvi y xvii

1.2.1 La trata atlntica de esclavos
1.2.2 frica Central en los siglos xv y xvi
1.2.3 La esclavitud africana, el desarrollo del mercado interno novohispano
y la divisin del trabajo
1.2.4 Resistencias y rebeliones de la poblacin africana y afrodescendiente
en la Nueva Espaa
45
46
57
1.3 Mxico y la tradicin mediterrnea

1.3.1 Una tradicin occidental o mediterrnea?
1.3.2 El mundo Clsico grecorromano
1.3.3 Roma: la fuerza de un nombre a travs del tiempo
1.3.4 El Mediterrneo, un espacio comn
1.3.5 La Edad Media mediterrnea, una historia tripartita
1.3.6 Bizancio: un solo dios, un solo emperador
1.3.7 El Islam
1.3.8 La Edad Media europea
1.3.9 El despertar de Europa
60
63
66
66
68
70
74
75
76
78
80
87
xv
xvi |
ndice

tema 2 LA PAVOROSA REVOLUCIN DE CONQUISTA Y LA PRIMERA INTEGRACIN
PLANETARIA
89
2.1 Europa y sus necesidades: la demanda de metales preciosos para ensanchar

el mercado europeo
89
2.2 Amrica y sus riquezas: la plata americana y los pueblos originarios
96
2.3 La Corona de Castilla y la construccin del primer Estado moderno

2.3.1 La pennsula
2.3.2 El poder real en Amrica: las Leyes Nuevas
2.3.3 La administracin real y sus instituciones
2.3.4 La conformacin del primer mercado mundial
106
106
109
111
118
tema 3 MXICO Y LA SEGUNDA INTEGRACIN MUNDIAL
121
Introduccin
121
3.1 El siglo xvii: una poca de crisis?

3.1.1 La economa europea del siglo xvii
3.1.2 La crisis europea y el siglo xvii novohispano
3.1.3 El fin y la solucin de la crisis: demografa, agricultura e industria en Europa
occidental
122
122
127
132
3.2 La segunda integracin mundial o una geopoltica de la independencia en Mxico

3.2.1 El panorama internacional, 1756-1808
3.2.2 Espaa y Nueva Espaa ante la segunda integracin: las reformas borbnicas
3.2.3 La revolucin de independencia y la disputa por la nueva nacin
3.2.4 De Texas a la guerra con Estados Unidos
3.2.5 El segundo imperio y la intervencin francesa
133
133
137
142
147
151
3.3 La Revolucin mexicana y la crisis de la segunda integracin mundial

3.3.1 El imperialismo del siglo xix como etapa culminante de la segunda
integracin mundial
3.3.2 La era porfiriana: traicin del liberalismo y expansin del capital
3.3.3 La Revolucin mexicana
154
156
157
161
tema 4 MXICO EN LA ORGANIZACIN MUNDIAL DEL SIGLO XX
167
Introduccin
167
4.1 Las grandes transformaciones en los albores del siglo xx y sus consecuencias
en Mxico
4.1.1 La primera guerra mundial
4.1.2 La Revolucin rusa
4.1.3 La crisis del mundo capitalista y el final del liberalismo
4.1.4 Mxico ante la gran depresin
170
170
173
174
177
4.2 Los aos dorados del capitalismo y el mundo bipolar

4.2.1 La segunda guerra mundial
4.2.2 Los aos dorados del capitalismo
4.2.3 La guerra fra
4.2.4 La transformacin poltica y econmica en Mxico
180
180
182
184
186
4.3 El ocaso de una ilusin

4.3.1 El derrumbe de la URSS
4.3.2 Las nuevas crisis del capitalismo y el auge neoliberal
189
189
191
ndice |
4.3.3 Crisis del petrleo y endeudamiento: la dcada perdida para Amrica Latina
y los pases del tercer mundo
4.3.4 En Mxico, de De la Madrid a Caldern: la desestructuracin de la poltica
nacional
192
194
4.4 Los retos a futuro, la crisis ecolgica y la pobreza
199
Glosario
202
Bibliografa
207
APNDICE historia
Annimo
Anales de Tlatelolco
221
Bernal Daz del Castillo

Historia verdadera de la conquista de la Nueva Espaa
227
Marc Ferro
La colonizacin. Una historia global
230
Marc Ferro
Diez lecciones sobre la historia del siglo xx
243
geografa
geografa
Los autores
251
Agradecimientos
252
Introduccin
253
tema 1 La geografa: ciencia espacial
257
1.1 Importancia de la Geografa como ciencia

1.1.1 El significado del lugar
1.1.2 La descripcin, una de las varias conveniencias de la geografa
1.1.3 El discurso ortodoxo en geografa
1.1.4 Utilidad del conocimiento geogrfico
1.1.5 Conceptos de geografa y conceptos centrales para la geografa
1.1.6 En la intimidad de la geografa
1.1.7 Diez escenarios en los que se revela la importancia de la geografa
258
258
262
264
266
269
271
273
1.2 Los mapas y los sistemas de informacin geogrfica

1.2.1 Mapas, los custodios del conocimiento geogrfico
1.2.2 El valor cientfico, artstico y econmico de los mapas
1.2.3 Los sistemas de informacin geogrfica
278
278
285
287
1.3 Una geografa con futuro y un futuro que requiere a la geografa
289
tema 2 La dimensin territorial de los recursos naturales
291
2.1 Los recursos naturales

2.1.1 Concepto
2.1.2 Clasificacin
291
292
292
xvii
xviii |
ndice

2.1.3 Apropiacin
2.1.4 A quin pertenecen los recursos naturales?
2.1.5 Conservacin
293
293
294
2.2 Los recursos minerales

2.2.1 Qu son los recursos minerales?
2.2.2 Minerales metlicos. Ubicacin de los yacimientos
2.2.3 Minerales no metlicos
2.2.4 La prospeccin de los recursos minerales
294
294
296
296
297
2.3 Los recursos energticos

2.3.1 Caracterizacin
2.3.2 Los recursos energticos no renovables
2.3.3 Los recursos energticos renovables
298
298
298
302
2.4 Los recursos hdricos

2.4.1 El ciclo hidrolgico
2.4.2 Las aguas ocenicas
2.4.3 El agua dulce. Las cuencas hidrolgicas
2.4.4 Los usos del agua
305
305
306
308
309
2.5 Los recursos edficos

2.5.1 El suelo: un recurso fundamental
2.5.2 Inventario de recursos edficos
2.5.3 Usos del suelo
2.5.4 La conservacin del suelo
310
310
310
312
312
2.6 Los recursos biogeogrficos

2.6.1 Qu son los recursos biogeogrficos?
2.6.2 Los recursos pesqueros. reas de distribucin
2.6.3 Los recursos forestales. Ubicacin geogrfica
2.6.4 Los recursos faunsticos: regiones zoogeogrficas
313
313
314
317
320
2.7 Los recursos tursticos

2.7.1 Qu es el paisaje turstico?
2.7.2 El relieve como recurso turstico
2.7.3 El agua y su potencial turstico
2.7.4 La biodiversidad como recurso turstico
2.7.5 La gestin del paisaje
322
322
323
323
324
325
tema 3 La poblacin en el espacio geogrfico
326
3.1 La distribucin de la poblacin

3.1.1 Concentracin y dispersin de la poblacin
3.1.2 Factores de la distribucin de la poblacin
327
327
329
3.2 La poblacin en asentamientos rurales y urbanos

3.2.1 Los asentamientos rurales
3.2.2 Los asentamientos urbanos
3.2.3 El incremento de las ciudades y la urbanizacin
330
331
332
334
3.3 La estructura y composicin de la poblacin

3.3.1 El proceso de transicin demogrfica
3.3.2 La estructura poblacional
3.3.3 Importancia de la natalidad y la mortalidad
3.3.4 El proceso de envejecimiento de la poblacin
3.3.5 La relacin entre la esperanza de vida y la salud
337
338
339
340
343
345
ndice |
3.4 Los movimientos de la poblacin

3.4.1 La diversidad de movimientos de la poblacin
3.4.2 Los movimientos migratorios internacionales y nacionales
3.4.3 La migracin forzada: desplazados y refugiados
3.4.4 El papel de las polticas migratorias
347
347
349
351
353
3.5 El crecimiento de la poblacin

3.5.1 El incremento demogrfico
3.5.2 Principales tendencias de la poblacin mundial
3.5.3 Los retos demogrficos que afronta el planeta
354
354
355
357
tema 4 Organizacin econmica del territorio
364
4.1 Proceso econmico

4.1.1 El trabajo y el desempleo
4.1.2 Sistemas econmicos
4.1.3 Capitalismo global
4.1.4 Apertura comercial y bloques econmicos
4.1.5 Agentes para la expansin de la globalizacin
4.1.6 La globalizacin a debate
365
365
367
371
372
373
378
4.2 Las actividades econmicas

4.2.1 Los sectores econmicos
4.2.2 Produccin de alimentos y materias primas
4.2.3 La generacin de energa
4.2.4 Los espacios industriales
4.2.5 Redes de comunicacin y de transporte
4.2.6 Comercio y servicios
379
380
381
389
390
392
394
4.3 Desarrollo y territorio

4.3.1 Riqueza y pobreza: el dilema del desarrollo
4.3.2 Los indicadores para medir el desarrollo
4.3.3 Crecimiento y desarrollo econmicos
4.3.4 El enfoque humano del desarrollo
4.3.5 Los Estados segn su desarrollo
397
397
398
399
403
404
4.4 Desarrollo sustentable

4.4.1 La crisis ambiental
4.4.2 La importancia de la conservacin de los recursos naturales
4.4.3 El desarrollo sustentable
4.4.4 El desarrollo sustentable, un tema en debate
407
407
408
409
411
tema 5 Los riesgos naturales y antrpicos
413
5.1 El riesgo
5.1.1 Los peligros o amenazas
5.1.2 Los riesgos y los desastres
5.1.3 La clasificacin de los riesgos
5.1.4 La poblacin, los riesgos y los desastres
414
414
415
416
418
5.2 Riesgos y desastres naturales

5.2.1 Los riesgos geolgicos
5.2.2 La actividad ssmica
5.2.3 Los riesgos hidrometeorolgicos
418
418
420
426
5.3 Los riesgos y desastres antrpicos
433
xix
xx |
ndice
5.3.1 Riesgos qumicos y plantas nucleares

5.3.2 Incendios
5.3.3 Epidemias
5.3.4 Los mapas y el riesgo
5.3.5 Las medidas de accin ante los riesgos y desastres
433
435
436
438
441
5.4 La geografa, la educacin y los riesgos
441
tema 6 Los procesos polticos y el territorio
443
6.1 Las entidades polticas: el Estado

6.1.1 Geografa poltica
6.1.2 Geopoltica
6.1.3 El Estado
6.1.4 Las funciones del Estado
6.1.5 El Estado-nacin
6.1.6 La deconstruccin del Estado
443
443
445
446
449
449
450
6.2 Conceptos fundamentales en geografa poltica

6.2.1 El espacio
6.2.2 El territorio
6.2.3 Las fronteras
6.2.4 El poder
6.2.5 La soberana
6.2.6 La identidad
450
450
451
452
453
454
454
6.3 El orden mundial

6.3.1 La guerra fra
6.3.2 El nuevo orden mundial
6.3.3 El neoliberalismo
6.3.4 La globalizacin
455
455
457
459
459
6.4 Las organizaciones internacionales

6.4.1 Organizaciones de alcance mundial
6.4.2 Organizaciones continentales
6.4.3 Los organismos militares
6.4.4 La regionalizacin econmica
6.4.5 Principales organizaciones regionales
462
462
466
468
469
470
6.5 La agenda mundial

6.5.1 Los derechos humanos
6.5.2 Las organizaciones no gubernamentales (ong)
6.5.3 Los procesos electorales
6.5.4 Los nacionalismos
6.5.5 Las migraciones
6.5.6 El terrorismo
6.5.7 El narcotrfico
6.5.8 La situacin ambiental
474
474
475
476
478
480
482
485
486
tema 7 El territorio mexicano
489
7.1 Contexto geogrfico mexicano

7.1.1 Ubicacin del territorio mexicano
7.1.2 El relieve mexicano
490
490
490
ndice |
7.1.3 Factores que influyen en la distribucin de los climas

y la biodiversidad en Mxico
7.1.4 Las reas Naturales Protegidas
494
498
7.2 Distribucin de los recursos naturales en Mxico

7.2.1 Distribucin de los recursos energticos
7.2.2 Distribucin de los recursos minerales
7.2.3 Distribucin de los recursos marinos e hidrolgicos
7.2.4 Distribucin de los recursos edficos y biogeogrficos
499
499
500
501
504
7.3 La poblacin en Mxico

7.3.1 Diversidad cultural
7.3.2 Los grupos tnicos en Mxico
7.3.3 Distribucin de la poblacin en Mxico
7.3.4 Importancia del estudio de la poblacin
508
508
508
510
512
7.4 Espacios econmicos en Mxico

7.4.1 Gnesis de los espacios econmicos mexicanos
7.4.2 Las regiones econmicas
7.4.3 Globalizacin de las regiones econmicas
7.4.4 La participacin de Mxico en la estructura poltica y econmica global
515
515
516
517
520
7.5 La organizacin poltica en Mxico

7.5.1 El Estado mexicano y su organizacin poltica
7.5.2 El uso de la geografa electoral
522
522
524
Glosario
526
Bibliografa
538
APNDICE historia y geografa
Amrico Vespucio
El nuevo mundo. Cartas relativas a sus viajes y descubrimientos
549
Hernando Coln
Vida del almirante don Cristbal Coln escrita por su hijo Hernando Coln
555
Alexander von Humboldt

Ensayo sobre la geografa de las plantas
559
Brada, Stanislaw, Maupom (editores)

Arqueoastronoma y etonoastronoma en Mesoamrica
563
xxi
historia
los autores
Licenciado y maestro en Historia por la Facultad de Filosofa y Letras de la unam | Becario

Conacyt para estudios de doctorado en Historia en la Facultad de Filosofa y Letras de la
unam | Es profesor de Amrica colonial en el Departamento de Historia Divisin suayed y
de Cultura poltica novohispana en la Divisin de Estudios Superiores de la misma
institucin | Sus lneas de investigacin son la historia de los movimientos sociales y
la cultura poltica en el mundo hispanoamericano durante los siglos xvi y xvii.
Licenciado en Historia por la Facultad de Filosofa y Letras de la unam | Pasante en
Arqueologa por la Escuela Nacional de Antropologa e Historia | Candidato a Maestro
en Estudios Mesoamericanos en la unam | Es profesor en la Facultad de Filosofa
y Letras de la unam y en la Escuela Nacional de Antropologa e Historia | Ha participado
en publicaciones colectivas de la unam y en las XIV Conferencias Europeas
de Mayistas, en Cracovia, Polonia.
Gibran Irving
Israel Bautista
y Lugo
Hugo Garca
Capistrn
Licenciada en Sociologa por la Universidad de Buenos Aires | Maestra en Ciencias

Sociales por la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales sede Mxico |
Doctora en Ciencias Polticas y Sociales por la unam | Profesora Investigadora en la uacm y
Profesora de Historia Contempornea y Materialismo Histrico en el Departamento
de Historia del suayed de la Facultad de Filosofa y Letras de la unam | Candidata a
Investigador en el Sistema Nacional de Investigadores del Conycet en Argentina | Colabora en
el Programa de Agua y Sociedad de la Flacso Sede Mxico y forma parte del Programa de
Investigacin sobre el Cambio Social del Instituto de Investigaciones Gino Germani, de la
Universidad de Buenos Aires, Argentina | Sus principales temas de investigacin son los
conflictos sociales y el cambio social en el mundo contemporneo.
Karina Beatriz
Licenciado en Historia por la unam | Doctor en Historia por la Universidad de Valencia |

Es investigador titular del Instituto de Investigaciones sobre la Universidad y la Educacin
en la unam, profesor de Historia moderna y de las universidades en la Facultad de Filosofa
y Letras de la unam | Forma parte del Sistema Nacional de Investigadores, nivel II |
Entre sus publicaciones se cuentan seis libros como autor, coautor o coordinador, entre las
que destaca El premio docto, as como ms de cuarenta artculos especializados |
Armando Pavn
Kloster Favini
Romero
2 | historia
LOS AUTORES
Fue curador de las exposiciones Tan lejos tan cerca. A 450 aos de la Real Universidad
de Mxico y Los otros molinos del Quijote | Sus lneas de investigacin
estn dedicadas a la historia de las universidades en los siglos xvi, xvii y xviii.
Clara Ins
Ramrez Gonzlez
p. xxii. Mural poniente

de la Biblioteca
Central de la unam,
La Universidad y el
Mxico actual, de
Juan OGorman, 1952 |
Archivo de la
Direccin General de
Comunicacin Social
de la unam.
Licenciada y maestra en Historia por la Universidad Nacional Autnoma de Mxico |

Doctora en Historia por la Universidad de Salamanca | Investigadora titular del
Instituto de Investigaciones sobre la Universidad y la Educacin en la unam, profesora
de Historia Medieval e Historiografa General en la Facultad de Filosofa y Letras de
la unam | Forma parte del Sistema Nacional de Investigadores, nivel II | Entre sus
publicaciones se encuentran dos libros de autora, Grupos de poder clerical en las
universidades hispnicas, La Universidad de Salamanca en el siglo xvi y seis ms como
coautora o coordinadora | Fue curadora de las exposiciones Tan lejos tan cerca. A 450 aos
de la Real Universidad de Mxico y Los otros molinos del Quijote | Sus lneas de
investigacin son la historia social y cultural del mundo hispnico de los siglos xvi al xviii.
historia |
agradecimientos
En primer lugar, queremos agradecer a la Universidad Nacional Autnoma de Mxico,

por haber hecho posible la realizacin de este trabajo. La unam, institucin centenaria
que recoge la tradicin universitaria mexicana de ms de 450 aos, tiene siempre presentes sus compromisos con la sociedad. Con este libro, la Universidad nos permiti repensar la historia y ofrecer a las y a los mexicanos explicaciones ms acordes con su realidad
contempornea. Los autores de este libro agradecemos a la Universidad por concedernos
esta oportunidad y brindarnos absoluta libertad para expresar nuestras ideas. Por supuesto, asumimos la absoluta responsabilidad por los textos que escribimos.
Agradecemos a todo el personal de la unam involucrado en esta edicin, especialmente a Rosaura Ruiz, Alfredo Arnaud y Rosanela lvarez.
A los editores de Siglo XXI, agradecemos su infinita paciencia, capacidad profesional,
creatividad y entrega; en particular a Ricardo Valds Rubalcava y a su equipo; a Jessica
Jurez, por su excelente lectura y respetuoso trabajo de correccin; a Angie Santamara,
por la elaboracin diligente de los mapas en medio de la tormenta; a Betzab Valdez, por
su manera sistemtica de trabajar, que nos orden los turbulentos tiempos de la diagramacin y la formacin; a Silvia Arce, por su lectura y correccin final.
Beln Santos Hernndez colabor en la planeacin, diseo y organizacin de los materiales para el dvd; Atzin Bahena Prez ayud en la localizacin de imgenes de los distintos fondos utilizados.
Agradecemos el apoyo de Guillermo Chvez y su grupo de trabajo por la produccin
de los materiales electrnicos del dvd.
Queremos agradecer, de forma especial, al Museo de Amrica, institucin del Ministerio de Cultura espaol, por la donacin de los materiales grficos de su acervo utilizados en esta edicin.
Agradecemos la colaboracin del Museo del Prado y de Latin Stock Mxico; sus fondos de imgenes fueron centrales en la ilustracin de esta obra.
Al Instituto Nacional de Antropologa e Historia, agradecemos el permiso para reproducir imgenes de piezas y zonas arqueolgicas prehispnicas del mundo mesoamericano, que empleamos aqu, gracias a las fotografas de Hugo Garca Capistrn y Hctor
Buenrostro Snchez.
Creemos que el conocimiento histrico es el resultado de muchos esfuerzos colectivos
basados en el rigor y la interlocucin. Este libro es buena prueba de ello. A todos quienes
lo hicieron posible, muchas gracias.
historia
Introduccin
Gibran Bautista y Lugo
xico tiene un lugar destacado en la historia de la humanidad. Sin embargo, las

visiones que separan la historia universal de la historia de Mxico nos han impedido comprenderlo. Nuestro propsito con esta obra es explicar el lugar que ha tenido
Mxico en la construccin del moderno sistema mundial.
Desde finales del siglo xv, los diversos pueblos del planeta comenzaron a integrarse en
un sistema comn. Empez entonces lo que los historiadores han llamado la poca Moderna en la historia de la humanidad, o lo que para otros es la historia del capitalismo.
Con ritmos desiguales, impulsos y estancamientos, la integracin planetaria ha sido el
signo que marca desde entonces la historia mundial. Lo que hoy es Mxico ha estado
presente en estos procesos desde el principio. Pero eso no quiere decir que la historia de
Mxico comienza en el siglo xvi.
Los pueblos que habitaban esta zona de Amrica tenan una historia propia, gestada
durante siglos, que haba propiciado el desarrollo paulatino de una alta cultura. Sin la milenaria historia americana, la historia moderna de la humanidad no hubiera sido la misma.
Los mesoamericanos haban logrado sustentar sociedades densamente pobladas, con una
base alimenticia slida, que despus contribuy a erradicar el hambre de otras zonas del
planeta. Tenan una organizacin social y poltica compleja que permita el desarrollo de
concentraciones urbanas ms grandes que las existentes en Europa durante los mismos
aos. Toda esa historia acumulada pudo ser aprovechada, violentamente, por el moderno
sistema mundial en formacin. Millones de seres humanos se integraron a procesos productivos que adquirieron entonces dimensiones nunca antes vistas. La poblacin americana descendi drsticamente, pero en lo que descenda, y aun despus, ya diezmada,
posibilit el desarrollo del nuevo sistema mundial.
A esa tradicin cultural americana se sumaron, a partir del siglo xvi, otras tradiciones
culturales que confluyeron en lo que hoy es Mxico. Las poblaciones humanas ms antiguas del planeta, las africanas, primordialmente de origen bant, fueron tradas violentamente, para integrarse tambin a los procesos productivos americanos. Hacia el siglo xv,
el desarrollo econmico y tecnolgico de los pueblos africanos era igual o superior al de
los europeos, pero la invasin y la guerra que stos llevaron a aquellas tierras transformaron su historia. Las personas fueron convertidas en mercanca. El trabajo esclavo est,
junto al de los indios americanos, en la base del moderno sistema mundial.
6 | historia
INTRODUCCIN
Por su parte, Europa recogi en los siglos anteriores al xvi, una tradicin mediterrnea que ha hecho suya. Siglos de historia acumulada en torno al gran mar interior
haban propiciado la formacin de tres entidades culturales diferentes, aunque con los
mismos principios: el mundo rabe, Bizancio y Europa. Cada uno tuvo sus propias expansiones durante la Edad Media. Desde el siglo viii, los rabes controlaron las costas
del sur del Mediterrneo y se expandieron hacia oriente. Poco despus, Bizancio ejerci
influencia definitiva sobre los pueblos eslavos hasta Rusia. Ms tarde, a partir del siglo
xv, Europa comenz la expansin hacia otros territorios: las islas atlnticas, frica y
oriente, por un lado, y Amrica, por otro. Europa fue la ltima en conquistar otros pueblos, pero aprovech la experiencia de las otras historias mediterrneas.
A principios del siglo xvi, tres historias milenarias se entrecruzan en lo que hoy es
Mxico. Ninguna de las tradiciones histricas que forman nuestra sociedad actual permaneci inmutable despus de enfrentar a las otras. La sociedad indgena se destruy y se
recompuso, aunque no desapareci. Los pueblos africanos parecen diluirse en la historiografa nacional, pero resisten en las poblaciones descendientes y en las culturas regionales. Y Espaa, en Amrica, cambi tan profundamente como lo hicieron las sociedades
indgenas. Nada es igual, todo es nuevo, pero pervive lo anterior. El nuevo orden es el
moderno sistema mundial, tanto en el territorio de lo que hoy es Mxico, como en la
pennsula Ibrica, en Amberes o el Congo. Lo que pas en Mxico es parte de la historia
moderna de la humanidad.
El primer tema de este texto est dedicado a explicar las historias previas de cada uno
de los pueblos que confluyeron en la primera modernidad de Mxico. La primera parte
del captulo se ocupa de los pueblos mesoamericanos, la segunda, de los pueblos africanos y la tercera, de los pueblos mediterrneos.
El segundo tema se ocupa de los procesos que pusieron en contacto a diversos pueblos del orbe, para dar origen a lo que se ha llamado la primera integracin mundial. Los
historiadores suelen explicar la integracin de una manera unilateral: Europa se expande
por el mundo y se convierte en el centro de la primera integracin planetaria. Visto el
proceso desde Mxico esa explicacin no resulta coherente. En cambio, parece claro,
como se ver en el desarrollo de este tema, que la primera integracin involucra, desde el
principio, diversos pueblos del orbe. Se trazan grandes rutas comerciales que afectan
mercados locales y van modificando la vida de las personas que se ven involucradas en
esos procesos.
La vida en lo que hoy es el centro de Mxico cambi, tal vez con ms prisa y brusquedad que en cualquier otro lugar de Europa. Indgenas, esclavos africanos y asiticos, y
europeos inmigrantes, quedaron vinculados a la produccin de plata. Unos se dedicaron
a la extraccin directa del metal, otros produjeron insumos para los trabajadores de las
minas, otros administraron y controlaron las rutas comerciales. El territorio de lo que
hoy es Mxico qued vinculado al mercado mundial de la plata y lo cruzaron rutas hacia
el Atlntico y el Pacfico. Los ejes comerciales giraron en torno a Veracruz y las zonas
mineras de Zacatecas y el norte; la ciudad de Mxico fue el centro administrativo; Acapulco, el puerto hacia el Pacfico. La monarqua castellana trat de controlar polticamente esta importante zona econmica. Lo logr con dificultad, durante los siglos xvi y xvii,
frente a las presiones de otras potencias emergentes, como Holanda, Gran Bretaa y
Francia.
En el tercer tema nos ocupamos de la historia del mundo en Mxico durante la segunda
integracin mundial. Se trata de un largo periodo que va, ms o menos, de mitad del siglo
xvii hasta el resultado de la Revolucin mexicana, y se caracteriza por dos grandes procesos: el desarrollo de la produccin industrial y la formacin de Estados nacionales.
INTRODUCCIN
Los historiadores explicaron la decadencia de las monarquas ibricas y el ascenso de

las potencias comerciales inglesas, francesas y holandesas como una crisis. Pero este proceso europeo no afect el crecimiento de la economa novohispana; por el contrario,
permiti la formacin de un espacio comercial en el ocano Pacfico, impulsado por el
Consulado de la ciudad de Mxico con sedes en Lima y Manila.
Por otra parte, la lucha por la hegemona entre Inglaterra y Francia tuvo dos escenarios decisivos en Amrica, el norte novohispano y la extensa Louisiana. A mediano plazo, las medidas orientadas a fortalecer la formacin de los Estados europeos bajo el signo de la Ilustracin, llevaron al rompimiento de los imperios atlnticos y a la emergencia
de las naciones americanas.
La formacin del Estado mexicano, desde la declaracin de independencia hasta la
consolidacin del rgimen posrevolucionario del siglo xx, bajo Lzaro Crdenas, fue un
proceso lento. Intervinieron los intereses de las naciones comerciales europeas, Francia e
Inglaterra, y los de las nuevas potencias econmicas y militares que se formaron durante
el siglo xix: Estados Unidos, Alemania y Japn. Al mismo tiempo, las luchas de los campesinos y trabajadores delinearon las caractersticas internas de la poltica mexicana durante este periodo.
En el cuarto tema explicamos cmo las nuevas potencias obligaron a un nuevo reparto del mundo que llev a las guerras mundiales de 1914 y 1945. El orden poltico y
econmico que result de la segunda guerra mundial, subordin al Estado mexicano a la
influencia econmica de Estados Unidos. Se produjeron los procesos de independencia
en los pases pobres de frica y Asia, y en la visin de las grandes potencias y sus historiadores, el planeta pareci dividirse en tres grandes bloques: el capitalista, el socialista y el
tercer mundo. Pero el acelerado desarrollo de la produccin, el crecimiento de los mercados y la fusin de los bancos con la industria han llevado a la formacin de regiones,
donde la dominacin econmica ha tomado preeminencia sobre la poltica.
Siglos de historia conforman el Mxico de hoy. Acontecimientos remotos, acaecidos
en Oriente o en frica son parte de nuestra historia y lo que se vivi en el suelo mexicano
es parte de la historia de otros pueblos. La comprensin precisa de lo que somos debe
explicarse con una visin amplia, como la que hemos querido desarrollar en este libro.
historia |
MXICO: UNA HISTORIA

Y MUCHAS CULTURAS
tema
Latin Stock Mxico.
introduccin
Clara Ins Ramrez Gonzlez | Gibran Bautista y Lugo
xico tiene mltiples races histricas y culturales. La existencia de las diversas tradiciones indgenas, en particular la mesoamericana, de las herencias africanas
y las comunidades afrodescendientes, las distintas influencias regionales y de las nacionalidades del mundo ibrico, as como las historias compartidas con el sudeste asitico y
el mundo rabe islmico son elementos para comprender que las sociedades mexicanas
actuales resultaron de procesos histricos complejos, generados a partir del siglo xvi, en
los que intervinieron grupos humanos de distintas partes del mundo con caractersticas
culturales propias, quienes se vieron inmersos en los mecanismos de la expansin de la
10 | historia
TEMA 1
economa europea. Se trata de una historia multicultural y planetaria que trasciende

la trama de una pretendida historia local o nacional.
La produccin comercial, el trabajo y las migraciones fueron elementos bsicos en la construccin del mundo moderno, dieron forma a los procesos de intercambio econmico, poltico y cultural que formaron las actuales sociedades del mundo, incluyendo a las mexicanas.
La tradicin mesoamericana se form como resultado de diversos movimientos migratorios, de nuevas formas de asentamiento humano y de la interaccin con el mundo
natural, as como de mltiples intercambios culturales, materiales e ideolgicos, en un proceso iniciado aproximadamente 4 000 aos antes de la toma de Mxico-Tenochtitlan por
los espaoles.
Millones de hombres y mujeres mesoamericanos se vieron ante grupos de soldados,
navegantes y frailes portadores de una tradicin cultural que se fragu en la interaccin
de las diversas sociedades del mundo mediterrneo, por lo menos desde el siglo v antes de
nuestra era. Griegos, romanos, rabes, cartagineses y otros pueblos de todas las mrgenes
del mar interior amalgamaron sus tradiciones a travs de las rutas del comercio, las migraciones y la guerra. Por ms de veinte siglos, los habitantes del Mediterrneo y su entorno organizaron su vida con la certeza de que el mundo era slo su mundo.
La guerra de conquista espaola comenzada en 1519 desarticul la organizacin econmica, poltica y social de las sociedades mesoamericanas. La colonizacin europea estableci nuevas relaciones sociales de dominacin que fueron la base de la sociedad moderna. Asimismo, la introduccin de esclavos africanos y del sudeste asitico a travs de
las rutas comerciales europeas diversific las bases econmicas de la sociedad novohispana y, por lo tanto, sus relaciones sociales cotidianas.
En el mundo mesoamericano, la esclavitud de los indios y su comercializacin entre
1521 y 1555 determinaron las primeras migraciones forzadas que formaron parte de la
desarticulacin econmica y social de los seoros indios, al mismo tiempo que produjeron los primeros intercambios culturales de la nueva sociedad colonial.1
Este proceso se volvi transatlntico y transpacfico en la medida que las empresas
novohispanas subordinaron mano de obra esclava trada de otros mundos, del sudeste
asitico y sobre todo del frica central. La gran mayora de los hombres y mujeres africanos convertidos en mercancas y obligados a migrar a Nueva Espaa provinieron de un
espacio cultural ubicado en el centro del continente africano, heredero de una historia
lingstica y cultural comn, conocida como bant, cuyos comienzos se remontan a aproximadamente 1 000 aos antes de nuestra era, aunque los primeros grupos humanos datan
de 4 000 000 de aos antes de nuestra era.
Las invasiones ibricas sobre frica, Asia y Amrica permitieron la incorporacin entre 1450 y 1560 de casi 5 000 000 de kilmetros cuadrados de territorios nuevos y por lo
menos 50 000 000 de seres humanos a la lgica econmica europea.2
La tradicin cultural mesoamericana, la fuerza de las tradiciones mediterrneas y la
herencia cultural bant confluyeron en el espacio novohispano, y son el inters de este
primer tema. Pero estas tres herencias no fueron las nicas, existe por lo menos otro
mundo, el asitico, que tambin fue parte de esta historia.
1
Jean-Pierre Berthe, Aspectos de la esclavitud de los indios en la Nueva Espaa durante la primera mitad del
siglo xvi, p. 73, describe la lista de esclavos indios de las minas argentferas del marqus del Valle en Taxco,
procedentes de Guatemala, Tututepec, Colima, Pnuco, Zacatln, Tlaxcala, Cholula, Mxico, Texcoco, quienes
convivan con un grupo de africanos.
2
Por lo menos 2 000 000 de km2 fueron incorporados en slo 20 aos, entre 1520 y 1540, con las conquistas
espaolas de Mesoamrica y Per. Vase Pierre Chaunu, Conquista y explotacin de los nuevos mundos, 1984,
p. 15.
Mxico: una historia y muchas culturas
Despus de la circunnavegacin de Fernando de Magallanes y Juan Sebastin el

Cano, en 1521, la monarqua hispnica conquist las islas al sur del ocano Pacfico, bajo
la empresa dirigida por Miguel Lpez de Legazpi. La principal adquisicin fue Manila,
cuya condicin de centro poltico y econmico del archipilago fue aprovechada por los
espaoles.3
Aunque la monarqua hispnica estableci con los conquistados tratos parecidos a los
que se realizaron con los seoros indios de Mxico, algunos nativos de las islas Filipinas
fueron explotados en encomienda y otros trados como esclavos a Nueva Espaa, a lado de
chinos, malayos, indios, samoanos y japoneses. El comercio esclavo que se desarroll por
el Pacfico, aunque fue mucho menos significativo que la trata atlntica, tambin condujo
mano de obra forzada hacia Mxico a travs del puerto de San Diego de Acapulco.
Los orgenes del comercio hispano-asitico estn vinculados al lugar que ocupaba Manila en el comercio de Oriente. Antes de la conquista hispnica, era un centro de rutas comerciales controlado por los rabes de la regin de Zul, en donde concurran comerciantes de las ms diversas regiones: chinos, japoneses, malayos, portugueses, en busca de las
especias pero tambin de esclavos provenientes de diversas regiones de Asia e Indonesia.
La introduccin de los esclavos asiticos a Nueva Espaa, como en el caso de los africanos, est ligada ntimamente con el comercio. Desde finales del siglo xvi, galeones
provenientes de Manila dotaron de diversas mercancas a la sociedad novohispana, entre stas, los esclavos. Durante el siglo xviii, esta ruta comercial se convirti en una
fuente de dinamizacin de la economa novohispana que despert la atencin y la aplicacin de medidas restrictivas desde la metrpoli.4
Al final del siglo xvi, el mundo haba dejado de ser el viejo mediterrneo donde naci
Europa y se convirti en un mundo planetario.
1.1 El pasado mesoamericano
Hugo Garca Capistrn

1.1.1 Mesoamrica, un hecho histrico
Hablar de Mesoamrica no es slo referirnos a un rea geogrfica ni a un momento determinado en el tiempo. Mesoamrica es una realidad histrica, con una profunda temporalidad e incontables cambios, producto del continuo contacto que tuvieron los diversos pueblos que la habitaron. Dicho intercambio permiti la construccin de una historia
y una cultura comunes, si bien existieron ciertas particularidades.
El origen del trmino
Ya desde muy temprano, en el siglo xvi, hubo intentos por tratar de entender a los habitantes de lo que hoy es Mxico y partes de Centroamrica. En su Apologtica historia sumaria, fray Bartolom de las Casas marc las semejanzas entre los habitantes de Guatemala y de otros pueblos mesoamericanos: Toda esta tierra, con la que propiamente se
dice la Nueva Espaa, deba tener una religin y una manera de dioses, poco ms o me3
Vase Pierre Chaunu, Las Filipinas y el Pacfico de los ibricos. Siglos xvi, xvii y xviii.
Vase Carmen Yuste, Emporios transpacficos, pp. 359-381.
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nos, y extendase hasta las provincias de Nicaragua y Honduras, y volviendo hacia la de

Xalisco, y llegaban, segn creo, a la provincia de Colima y Culiacn.5
Posteriormente, en el siglo xix, el viajero francs Dsir Charnay se dio cuenta de la
existencia de cierta homogeneidad cultural entre el norte y el sur de Mxico. Apuntaba
que se encontraba ante una misma civilizacin, una misma religin, y smbolos y dioses
similares.6
Tras estos investigadores siguieron otros, entre los que se pueden destacar a Herbert
Spinden, Miguel Othn de Mendizbal, Clark Wissler, Alfred Kroeber y Wigberto Jimnez Moreno, quienes se encargaron de determinar los lmites espaciales de la afinidad
cultural.7
Ser en 1939, en el marco del XXVII Congreso Internacional de Americanistas, cuando se cre el Comit Internacional para el Estudio y Distribuciones Culturales de Amrica, en el que participaron Jimnez Moreno, Roberto Weitlaner y Paul Kirchhoff. Fue este
ltimo quien en 1943 logr concluir los trabajos en un pequeo texto que tena por ttulo: Mesoamrica. Sus lmites geogrficos, composicin tnica y caractersticas culturales.8
En este trabajo, Kirchhoff apunt que las divisiones geogrficas del continente que se han
realizado son totalmente artificiales y no contemplan rasgos culturales compartidos por
los pueblos que las habitaron. Por ejemplo, aquellas divisiones entre Norte y Sudamrica
o entre Norte, Centro y Sudamrica.
Con el objetivo de crear un espacio que incluyera a las tribus con una cultura no
slo superficial sino bsicamente semejante,9 Kirchhoff consider el trmino de superrea cultural. De esta manera se cre el trmino Mesoamrica. Pero, cmo es que logr
delimitar tal superrea? Kirchhoff se bas en los trabajos previos de Wissler y Kroeber, y
comenz a buscar rasgos culturales que fueran comunes a la superrea, entre estos rasgos
separ aquellos que eran exclusivos de Mesoamrica, los que comparta con otras superreas y los que estaban ausentes.
Los caracteres culturales exclusivos o tpicos mesoamericanos segn Kirchhoff eran,
entre otros: el uso del bastn plantador o coa; el uso de las chinampas; el cultivo de cacao;
los espejos de pirita; el uso de pelo de conejo para decorar tejidos; las espadas de palo con
hojas de pedernal u obsidiana; las sandalias con talones; las pirmides escalonadas; los
juegos de pelota; la escritura jeroglfica; los signos para nmeros y el valor relativo de
stos segn la posicin; los cdices; los ciclos calendricos de 260 das y de 365 das y su
combinacin para formar un ciclo de 52 aos; el uso ritual de papel y hule; ciertas formas
de autosacrificio; ciertas formas de sacrificio humano; el nmero 13 con significado ritual; una serie de deidades comunes; los mercados especializados, y las guerras para conseguir vctimas para sacrificar.
Alfredo Lpez Austin y Leonardo Lpez Lujn, El pasado indgena, p. 55. De hecho, fray Bartolom no slo
distingua ciertos rasgos culturales que compartan los diversos pueblos de Guatemala y la Nueva Espaa, sino que
adems delimitaba el rea con cierta precisin.
6
Eduardo Matos Moctezuma, Mesoamrica, p. 97.
7
Alfredo Lpez Austin y Leonardo Lpez Lujn, op. cit., p. 55.
8
Paul Kirchhoff, Mesoamrica. Sus lmites geogrficos, composicin tnica y caractersticas culturales, pp.
28-45. Este texto fue reeditado en 1960 y en 1967. En su segunda edicin, Kirchhoff solicit la crtica constructiva
por parte de otros investigadores, pero sta lleg mucho ms tarde. El autor apuntaba en su segunda edicin:
Conceb este estudio como el primero de una serie de investigaciones que trataran sucesivamente de estos
problemas, anticipando que la mayor parte de esta tarea deberan tomarla otros a su cargo. Con esta esperanza
qued defraudado, pues mientras que muchos han aceptado el concepto Mesoamrica, ninguno, que yo sepa, lo ha
hecho objeto de una crtica constructiva o lo ha aplicado o desarrollado sistemticamente.
9
Ibid., p. 30.
Por otro lado, los elementos que Mesoamrica comparta con otras superreas culturales del continente eran: el cultivo de maz, frijol y calabaza; los trofeos de cabeza; el canibalismo ritual; las sandalias, y el juego de pelota.
Con base en lo anterior, Kirchhoff define Mesoamrica como una regin cuyos habitantes, tanto los inmigrantes muy antiguos como los relativamente recientes, se vieron
unidos por una historia comn que los enfrent como un conjunto a otras tribus del
continente, quedando sus movimientos migratorios confinados por regla general dentro
de sus lmites geogrficos, una vez entrados en la rbita de Mesoamrica. En algunos casos participaron en comn en estas migraciones tribus de diferentes familias o grupos
lingsticos.10
Cabe aclarar que los lmites geogrficos considerados por Kirchhoff para Mesoamrica son aquellos que la superrea tena en un momento dado de su historia, esto es, en los
ltimos aos previos a la conquista espaola en el siglo xvi. Tales lmites eran los siguientes: la frontera sur, que se mantuvo ms o menos fija durante toda la historia de Mesoamrica, iba ms o menos desde la desembocadura del ro Motagua hasta el golfo de Nicoya, pasando por el lago de Nicaragua; la frontera norte iba desde el ro Pnuco al
Sinaloa pasando por el Lerma.
El carcter sincrnico y otras cuestiones han provocado una seria crtica al concepto
de Mesoamrica, especialmente durante las XIX Mesas Redondas de la Sociedad Mexicana de Antropologa, llevadas a cabo en Quertaro en 1990, en donde participaron estudiosos como Eduardo Matos, Anne Chapman y Enrique Nalda, entre otros. La discusin
fue importante y, si bien no se lleg a nuevas definiciones, se pusieron sobre la mesa los
puntos que se deberan tomar en cuenta para la construccin de una nueva definicin.
A pesar de stas y otras crticas, el concepto de Mesoamrica se ha convertido en
un modelo til para estudiar a los pueblos que habitaron esta regin del continente
americano.
Mesoamrica en el espacio
Si bien ya hemos mencionado que Paul Kirchhoff defini las fronteras de Mesoamrica,
tambin se resalt el hecho de que dichos lmites fueron los que existan en el siglo xvi.
Como toda superrea cultural, Mesoamrica tuvo dimensiones distintas a lo largo de
su historia. En algn momento alrededor del primer siglo de nuestra era y aprovechando
un mejoramiento climtico, los agricultores mesoamericanos avanzaron hacia el norte, lo
que extendi la frontera septentrional. Posteriormente, hacia el ao 1000 d. C., un prolongado tiempo de sequas provoc un movimiento y regreso a tierras ms propicias,
haciendo que la frontera se replegara hacia el sur. De esta forma, cuando Kirchhoff propuso las fronteras hacia el siglo xvi, no tom en cuenta la gran franja nortea que se extenda cerca de 250 kilmetros.11
En trminos generales, Mesoamrica abarcaba la mitad sur de Mxico, Guatemala,
Belice y partes de Honduras y El Salvador. Este enorme territorio contena una gran variedad de ecosistemas: las costas de los dos ocanos, grandes montaas, bosques, cuencas
lacustres, valles intermontanos, pantanos y selvas. Obviamente la diversidad de flora y
fauna era enorme y jug un papel fundamental tanto en las actividades de intercambio
como en la construccin de la visin del cosmos de los pueblos que la habitaron.
10
Ibid., p. 32.
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Mesoamrica ha sido dividida en seis reas culturales, cada una con sus particularidades histricas, tnicas, lingsticas y geogrficas, las cuales generaron peculiaridades culturales importantes.12 Estas seis reas son las siguientes:
1] Centro de Mxico: comprende los estados de Hidalgo, Mxico, Puebla, Tlaxcala, Morelos y el Distrito Federal.
2] Norte: comprende total o parcialmente territorios de los estados de Durango, Zacatecas, San Luis Potos, Tamaulipas, Jalisco, Aguascalientes, Guanajuato y Quertaro.
3] Occidente: est formada por la parte sur de Sinaloa y los estados de Nayarit, Colima,
Jalisco, Michoacn y Guerrero.
4] Costa del Golfo: comprende el sur de Tamaulipas, partes de San Luis Potos, Hidalgo,
Puebla, Tabasco y Veracruz en su totalidad.
5] Oaxaca: abarca ms o menos las mismas dimensiones del actual estado de Oaxaca,
aunque comprende partes colindantes de Puebla, Veracruz y Guerrero.
6] rea maya o sudeste: formada por la parte occidental de Tabasco y los estados de
Chiapas, Yucatn, Campeche y Quintana Roo, as como los pases centroamericanos
de Guatemala, Belice y partes de Honduras, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica.
12
Ibid., p. 75.
Hay que tomar en cuenta que los lmites de dichas reas no fueron siempre los mismos, pues se modificaron a lo largo de la historia mesoamericana. Empero, es importante utilizar estas generalidades como herramienta de anlisis.
Mesoamrica en el tiempo
Hemos delimitado Mesoamrica en el espacio, ahora hablaremos de los distintos periodos en que se divide, para su estudio, la historia de esta regin.
La historia de Mesoamrica inicia hacia el ao 2500 a. C., con el surgimiento de la
agricultura y el posterior sedentarismo, y termina con la conquista del territorio por parte de los espaoles en el siglo xvi. Hay que tomar en cuenta que estos lmites temporales
que mencionamos son totalmente artificiales, pero nos permiten enmarcar nuestro objeto de estudio en un periodo determinado.13
Ha habido varios intentos por construir una periodizacin para estudiar Mesoamrica, entre los que destacan los de los arquelogos Romn Pia Chan y Eduardo Matos
Moctezuma. Sin embargo, la ms empleada por todos los especialistas se divide en tres
grandes periodos.
a] Periodo Preclsico (2500 a. C.-200 d. C.) | Tambin se conoce como Periodo

Formativo, ya que es durante este largusimo tiempo cuando las caractersticas tpicas de
las culturas mesoamericanas toman forma, y se divide en tres etapas:
Periodo Preclsico temprano (2500 a. C.-1200 a. C.). Inicia con el surgimiento de la
agricultura y el sedentarismo,14 as como la aparicin de los primeros ejemplos de cermica. Hay un constante crecimiento de poblacin aunado con el perfeccionamiento
de las tcnicas agrcolas. La cermica se va perfeccionando. Los grupos humanos experimentan un lento trnsito del igualitarismo social hacia la jerarquizacin. Los asentamientos son pequeas aldeas de unas cuantas chozas.
Periodo Preclsico medio (1200 a. C.-400 a. C.). Durante este periodo la variedad de
plantas domsticas se enriquece. Surgen las primeras tcnicas agrcolas como canales
de riego, terrazas, represas y sistemas de control de agua. Hay un incremento en las
redes de intercambio de bienes de lujo, caracterizado por las piedras verdes finas. Al
interior de las aldeas se presenta la especializacin laboral; cada vez ms personas se
dedican a actividades distintas a la produccin de alimentos. Surge la diferenciacin
social y la jerarquizacin al interior y entre las aldeas. En cuanto a los sistemas de conocimiento, surgen los primeros casos de notaciones calendricas. A lo largo de este
periodo, destaca el surgimiento del fenmeno olmeca, que tendr presencia en varias
regiones del territorio mesoamericano.
Periodo Preclsico tardo (400 a. C.-200 d. C.). Desaparece el fenmeno olmeca, aunque algunas sociedades retomarn ciertos elementos iconogrficos que recuerdan esta
tradicin. Algunos asentamientos aumentan de tamao hasta convertirse en grandes
centros de poder rodeados por aldeas satlites. En el rea maya y en Oaxaca, surgen las
13
Hubo casos, como en las tierras bajas mayas, donde la conquista espaola fue sumamente tarda. El reino de
Tayasal, ubicado en una isla dentro del lago Petn Itz en Guatemala, cay en manos de los conquistadores hasta el
ao 1697.
14
Es importante aclarar que agricultura y sedentarismo no son procesos simultneos, y que el sedentarismo no es,
necesariamente, resultado del trabajo agrcola. Hay evidencias arqueolgicas que muestran asentamientos
permanentes de grupos humanos cuya actividad principal no era la agricultura.
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primeras ciudades como Nakb, El Mirador y Monte Albn. Al interior de algunas aldeas y ciudades se construyen enormes basamentos piramidales (pirmides del Sol y
de la Luna, en Teotihuacan; templos de El Tigre y de La Danta, en El Mirador, Guatemala) y grandes plazas. Hay un aumento considerable de las redes comerciales, destacando el intercambio de la obsidiana15 por parte de Teotihuacan y Kaminal Juy. Gran
desarrollo del calendario y de la escritura jeroglfica, as como de las manifestaciones
artsticas.
b] Periodo Clsico (200 d. C.-900 d. C.) | En trminos generales se divide en dos
etapas: Clsico temprano (200 d. C.-600 d. C.) y Clsico tardo (600 d. C.-900 d. C.). Es
en este periodo cuando la tradicin cultural mesoamericana se consolida. Ya hay una
clara diferenciacin entre el campo y la ciudad en todo el territorio. Los centros urbanos
presentan un desarrollo impresionante de edificios templarios, administrativos, habitacionales y palaciegos. Tambin se trazan calles y calzadas, se construyeron sistemas de
drenaje y almacenamiento de agua. Los centros aumentan en nmero de poblacin y esto
hace que se requieran ms y mejores tcnicas de agricultura intensiva. La diferenciacin
social es notable. La organizacin poltica recay en el Estado, con una centralizacin del
poder. La institucin religiosa tiene un mayor papel en las esferas de gobierno. Aumento
y consolidacin del intercambio a larga distancia. Surgimiento de potencias polticas.
Panten cristalizado. Guerras constantes. Esplendor del calendario, la escritura, la astronoma y las matemticas. Florecimiento del arte. En los ltimos aos del periodo, desarrollo de la metalurgia. Al final, los grandes centros urbanos caen y desaparecen.16
c] Periodo Posclsico (900 d. C.-1521 d. C.) | Tambin se divide en dos periodos:
Posclsico temprano (900/1000 d. C.-1200 d. C.) y Posclsico tardo (1200 d. C.-1521 d.

C.). Los rasgos ms importantes del periodo son: la movilidad poblacional; la retraccin
de la frontera norte de Mesoamrica; las incursiones de grupos recolectores-cazadores
norteos; el desarrollo de la metalurgia en objetos de oro, plata y cobre; el militarismo; los
conflictos armados y las guerras de conquista. Hay un culto religioso muy asociado a la
guerra y la poltica. Se incrementan considerablemente el sacrificio humano y la arquitectura civil. Profusin de diseos artsticos asociados con la guerra, el sacrificio y la muerte.
1.1.2 Periodo Preclsico, la formacin de la tradicin mesoamericana

Preclsico temprano (2500-1200 a. C.)
Como ya se ha mencionado, el Preclsico (2500 a. C.-200 d. C.) se caracteriza porque es

durante este periodo cuando se crearon y comenzaron a tomar forma las caractersticas
bsicas de las sociedades mesoamericanas.
El desarrollo de la agricultura fue un proceso que llev muchos cientos de aos. Los
primeros pobladores del territorio mexicano, al cual entraron hace unos 30 000 aos, tenan una economa basada en la recoleccin y la caza; estaban organizados en pequeas
15
La obsidiana es un vidrio volcnico que se produce debido al rpido enfriamiento del magma. Sus
caractersticas fsicas lo hicieron un material muy utilizado en la fabricacin de navajas, puntas de proyectil,
cuchillos bifaciales y adornos, entre otros objetos.
16
bandas o tribus nmadas. Estos grupos no se movan aleatoriamente, sino que realizaban
un periplo con puntos bien definidos, los cuales se establecan por la presencia de ciertos
recursos en determinadas pocas del ao.
A lo largo de estos recorridos, el hombre comenz a interrelacionarse con ciertas
plantas, algunas de las cuales sufrieron cambios genticos y las mejores fueron aprovechadas. De esta forma se comenz a realizar una seleccin artificial. Con el paso del tiempo, las plantas requirieron del cuidado y proteccin del hombre, y esta mayor atencin
produjo un mayor rendimiento.17 Lo anterior tuvo como resultado la domesticacin18 de
ciertas plantas comestibles, hecho que ocurri hace unos 6 000 aos. Las plantas domesticadas de mayor antigedad en el territorio mesoamericano son: el maz, la calabaza, el
frijol, el chile, el tomate y el aguacate.
Estas pequeas bandas tenan sus asentamientos en abrigos rocosos o campamentos
abiertos, los cuales pueden ser distinguidos, hoy en da, por la presencia de artefactos y
fogones.19 Algunos sitios de estas caractersticas son: las cuevas de El Riego en Tehuacn;
Guil Naquitz, en el Valle de Oaxaca20 y las cuevas del suroeste de Tamaulipas y el sur de
Puebla.21
Estos grupos de recolectores-cazadores incorporaron cada vez ms los productos cultivados a su dieta, sustituyendo el consumo de animales por ms vegetales.22 Esta mayor
dependencia del cultivo provoc que los asentamientos se prolongaran cada vez ms,
hasta que se convirtieron en permanentes. Aunado a esto, los grupos humanos comenzaron a aumentar el nmero de sus miembros y a requerir de una mayor cantidad de alimento. Estos asentamientos se transformaron en aldeas permanentes, que dependan
totalmente de la agricultura23 como medio de subsistencia.
Paulatinamente, las aldeas comenzaron a hacerse ms grandes y se construyeron estructuras domsticas de materiales perecederos. El establecimiento permanente en aldeas
permiti el desarrollo de otra tcnica fundamental para el hombre. La cermica constituy uno de los descubrimientos ms importantes de estos grupos humanos y va de la
mano con el sedentarismo. En efecto, para los grupos de recolectores-cazadores que tenan que moverse constantemente no era prctico el uso de objetos que pudieran romperse fcilmente. Es as que predominaban los objetos de cestera o ciertas plantas como
el guaje o bule que, una vez seco, puede utilizarse para transportar y guardar lquidos o
semillas. Pero en el momento en que el hombre pudo establecerse por ms tiempo o definitivamente en ciertos territorios, el uso de objetos de cermica fue fundamental para el
almacenamiento. Los ejemplos ms tempranos24 fueron encontrados en Puerto Marqus,
Guerrero; Tehuacn, Puebla, y Tlapacoya, estado de Mxico, todos datan de aproximadamente 2400-2300 a. C.25
17
Emily McClung, La domesticacin de las plantas alimenticias. El origen de la agricultura, p. 45.

McClung apunta que la domesticacin implica una serie de cambios genticos en las plantas, los cuales
generalmente afectan a los mecanismos de dispersin y fertilizacin, creando una dependencia de la planta a los
cuidados del hombre para asegurar su reproduccin efectiva. En cambio, el cultivo de plantas no necesariamente
implica domesticacin, ya que se pueden cuidar ciertas plantas para asegurar su crecimiento sin tener que generar
cambios genticos. Ibid., p. 48.
19
Emily McClung y Judith Zurita, Las primeras sociedades sedentarias, p. 269.
20
Joyce Marcus y Kent Flannery, La civilizacin zapoteca, pp. 58-62.
21
Ibid., p. 270.
22
Emily McClung, op. cit., p. 48.
23
El trmino agricultura no se refiere slo al cultivo de plantas, significa el establecimiento de un sistema de
subsistencia humana, en el cual domina la produccin y consumo de alimentos agrcolas. Idem.
24
Hay que tomar en cuenta que estos ejemplos tempranos de cermica no son los primeros que se realizaron. Los
primeros intentos debieron ser de una calidad pobre, que no ha permitido que superen el paso del tiempo y que
puedan ser hallados por los arquelogos.
25
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Estos grupos humanos tenan una organizacin social que ha sido denominada como
igualitaria, aunque tal igualitarismo no era general. Por un lado, el trabajo se divida por
sexo y edad. Las mujeres realizaban ciertas actividades, diferentes a las de los hombres, como
por ejemplo: la recoleccin de granos, frutos y semillas; el cuidado de los hijos y del hogar;
la elaboracin de objetos cermicos. El trabajo de la mujer era individual. Por su parte, el
hombre se dedicaba a cazar animales, y lo haca en compaa de los otros hombres del grupo, por lo que su actividad era mucho ms social que la de la mujer. El trabajo que realizaban los adultos era diferente a lo que podan hacer los nios o los ancianos. Estos ltimos
tenan un papel importante en el grupo, pues algunos posean conocimientos sobre plantas
y uno de ellos controlaba ciertos aspectos de la sobrenaturaleza. Este personaje, conocido
como chamn, era una figura preponderante dentro de los grupos humanos.
Sera en el siguiente periodo cuando se presentaron ciertos rasgos culturales que provocaron la estratificacin social y, posteriormente, la jerarquizacin.
Preclsico medio: el fenmeno olmeca (1200- 400 a. C.)
Hacia finales del Preclsico temprano, las aldeas agrcolas igualitarias comenzaron a experimentar ciertos cambios culturales. Algunas de estas aldeas aumentaron en tamao y
comenzaron a controlar los pequeos asentamientos que los rodeaban. El aumento de
poblacin permiti la especializacin laboral. Surgieron grupos26 que ya no se dedicaban
a la agricultura, sino a la produccin de objetos de piedra, cermica, cestera y otros trabajos especializados. Asimismo, la produccin agrcola aument en gran medida, gracias
al perfeccionamiento de los sistemas de riego (uso de canales, terrazas, represas), lo que
gener un plusproducto que poda almacenarse. Lo anterior permiti el incremento del
intercambio entre las distintas aldeas. Dentro de este intercambio comenzaron a circular
objetos de lujo, especialmente fabricados de piedras finas de color verde, genricamente
llamadas jade.
Las unidades domsticas no eran totalmente autosuficientes, pues requeran de otras
unidades para satisfacer sus necesidades. Esta relacin, mediante la cooperacin y el intercambio, se refuerza a travs del parentesco.27 Un grupo de unidades domsticas, especializadas en distintas actividades y relacionadas entre s, forman un linaje.28 Cada linaje
tiene la misma oportunidad de obtener la posicin dominante. Lo importante es saber
cmo un linaje logra colocarse por encima del resto.
La jerarquizacin social es producto de una serie de relaciones humanas entre grupos diversos. Dichas relaciones se dan por el intercambio y la asociacin. Al igual que
otros procesos sociales, tal jerarquizacin no se present de la noche a la maana. Tuvo
que pasar mucho tiempo hasta que un sector de la sociedad aldeana pudiera hacerse con
el poder. El resultado fue que un sector privilegiado dentro de un linaje especfico comenz
a concentrar una serie de actividades, como por ejemplo, el dominio de ciertos conocimientos o la produccin y distribucin de ciertos bienes. Poco a poco, este grupo empez a imponerse en el poder, argumentando su mayor cercana con un antepasado comn,
lo que lo legitimaba en la direccin del grupo. Adems, se requera de un grupo con la
fuerza necesaria para controlar al resto de la sociedad.29
26
Denominados por Griselda Sarmiento como unidades domsticas, en La creacin de los primeros centros de
poder, p. 343.
27
Griselda Sarmiento, op. cit., p. 343.
28
Idem.
29
Ibid., p. 346.
Una de las regiones que muestra una clara secuencia de desarrollo cultural es el Valle
de Oaxaca. El valle es en realidad la conjuncin de tres distintos valles que forman una
especie de Y. Los distintos ramales son: el valle de Etla al noroeste, el de Tlacolula al este
y el Valle Grande o Zaachila-Zimatln al sur. Estos tres valles son regados por dos ros, el
Salado y el Atoyac, los cuales forman depsitos aluviales que crean tierras frtiles, destacando el valle de Etla como el ms frtil. Al interior de estos valles, durante el Preclsico
temprano, comienzan a surgir algunas pequeas aldeas de menos de tres hectreas, con
entre 3 y 10 unidades habitacionales. La nica excepcin fue el sitio de San Jos Mogote,
que durante este periodo presenta cierta diferenciacin regional en cuanto al patrn de
asentamiento. San Jos Mogote creci de manera distinta que el resto de las aldeas.30 Este
patrn se hizo ms marcado y creciente durante el Preclsico medio, periodo durante el
cual se convirti en la aldea ms grande y controlaba a una serie de pequeos asentamientos satlites. As, San Jos tena una estructura poltico-social que le permiti diferenciarse del resto de las aldeas que le rodeaban. Dicha estructura le posibilit controlar
rutas de comercio y dominar la regin.
Al interior del sitio tambin se encuentran muestras de diferenciacin, tanto en el aspecto de las casas habitacin como en el de los enterramientos, algunos de los cuales contienen ofrendas de cermica fina y ornamentos de jadeta. Algunos de estos objetos muestran
rasgos olmecoides, prueba de la existencia de contactos con la zona de la Costa del Golfo.
Hacia el ao 800 a. C. hay una clara distincin jerrquica de sitios, y San Jos Mogote sigue
controlando la regin del valle de Etla. El sitio alcanza una poblacin de 1 000 personas en un
rea de poco ms de 60 hectreas.31 Se construyen edificios pblicos de mampostera. Destaca
el hallazgo en uno de estos edificios, de una
loza de piedra tallada con la imagen de lo que
se ha interpretado como un cautivo (Monumento 3).32 El personaje lleva los ojos cerrados33 y muestra una posicin extraa. Al
centro de su pecho se muestran marcas de
sacrificio por extraccin del corazn. Lo ms
importante de este monumento es la existencia de dos glifos que describen el nombre
calendrico del personaje, basado en el calendario de 260 das y que se puede leer
como 1-Temblor o 1-Movimiento.34 El
Monumento 3 es una muestra clara de conflictos blicos entre las diferentes aldeas del
Valle de Oaxaca. La loza fue hallada en forma
horizontal en medio del andador de uno de
los edificios pblicos, lo que indica que toda
persona que pasaba por ah tena que pisar al
cautivo y, de manera simblica, humillarlo.
30
Walburga Wiesheu, La zona oaxaquea en el Preclsico, p. 412.

Ibid., p. 418.
32
Joyce Marcus y Kent Flannery, op. cit., p. 155. La fecha de elaboracin de este monumento se ha calculado hacia
el ao 600 a. C., aunque hay algunos investigadores que lo consideran ms tardo.
33
La caracterstica de los ojos cerrados es un rasgo tpico de la iconografa mesoamericana para representar a la
gente muerta.
34
Aunque en una publicacin reciente, Urcid, uno de los expertos en escritura zapoteca, ha interpretado el glifo
del da como ojo, en este caso el nombre del cautivo sacrificado sera: 1-Ojo. Javier Urcid, Zapotec Writing.
Knowledge, Power, and Memory in Ancient Oaxaca, vase fig. 1.3.
31
historia |
19
Monumento 3, San Jos

Mogote, Oaxaca. El
personaje porta el
nombre calendrico 1
Movimiento | Hugo
Garca.
20 | historia
TEMA 1
Hacia finales del periodo Preclsico medio se gest una serie de procesos que modificaron la estructura social del Valle de Oaxaca. Veremos ms adelante el desarrollo
urbano, as como el desarrollo de una jerarquizacin poltica y social que culminaron
con el establecimiento de una de las ciudades ms importantes de Mesoamrica: Monte Albn.
El desarrollo cultural ms sobresaliente del Preclsico medio se present en la Costa
del Golfo y se ha denominado como cultura olmeca.35 Por muchos aos se conoci a los
olmecas como la cultura madre, trmino considerado hoy en da errneo, pues se basaba en una visin difusionista de los procesos sociales en la cual se buscaba un foco de
propagacin de cultura que se pens eran los olmecas de Mesoamrica. En la actualidad
sabemos que la tradicin cultural mesoamericana fue una construccin comn de todos
los pueblos que han habitado dicho territorio. Pero qu es en realidad lo que llamamos
olmeca? Un grupo tnico, un estilo artstico, una ideologa poltica, un movimiento
religioso, un Estado? En realidad no sabemos con exactitud. Pero a partir del ao 1200
a. C. comenzaron a surgir una serie de elementos de estilo olmeca por varias partes de lo
que sera Mesoamrica,36 aunque fue en la regin de Veracruz y Tabasco donde se concentraron las mayores representaciones de este estilo.
La mayor parte de esta regin queda por debajo de los cien metros sobre el nivel del
mar, con excepcin de las elevaciones llamadas Los Tuxtlas, que alcanzan una altura menor a los 500 metros y fueron una fuente importante de extraccin de material ptreo
para la fabricacin de esculturas y edificaciones.37 Casi todo el territorio olmeca se caracteriza por la gran cantidad de ros, pantanos y lagunas.
Cronolgicamente, San Lorenzo es uno de los asentamientos ms tempranos de la
zona central olmeca. Las fechas ms tempranas del sitio son de alrededor del ao 1500
a. C., aunque la ocupacin verdaderamente olmeca se present entre los aos 1150 y
900 a. C. (Fase San Lorenzo).38 Hacia el ao 900 a. C., San Lorenzo dej de ser el centro
olmeca ms importante y cedi su lugar a otro asentamiento, La Venta.
La Venta se caracteriza por su gran planificacin urbana, que describe un eje nortesur, con edificios rectangulares alargados que describen plazas entre ellos. Se han distinguido diez complejos arquitectnicos y destaca su gran basamento piramidal, de forma
irregular, con esquinas remetidas.39 Sobre la mayora de los edificios de tierra apisonada
se construyeron cuartos de materiales perecederos: con postes de madera y techumbre de
hojas de guano.
En el complejo A, se descubrieron adems una serie de ofrendas monumentales de
mosaicos de piedra verde. Estas ofrendas son subterrneas, con una profundidad de 8 metros y cerca de 20 metros por lado, dentro de las cuales se deposit un mosaico formado
de bloques de roca serpentina en forma de un diseo abstracto.40
Junto con San Lorenzo y La Venta, pueden sealarse otros sitios importantes al interior del rea nuclear olmeca, como Tres Zapotes, Las Limas, Potrero Nuevo y San
Martn.41
35
Es necesario distinguir estos olmecas del periodo Preclsico medio de los olmecas histricos, tambin
conocidos como olmecas-xicalancas, que tuvieron presencia en la cuenca de Mxico durante el periodo Epiclsico.
36
Hay evidencias de estos artefactos en Gualupita, en el Centro de Mxico; en las cuevas de Oxtotitlan, en
Guerrero; en Chiapas y hasta en El Salvador, en Centroamrica.
37
Rebeca Gonzlez, La zona del Golfo en el Preclsico: la etapa olmeca, p. 364; Richard Diehl, The Olmecs.
Americas First Civilization, p. 29.
38
Rebeca Gonzlez, op. cit., p. 370.
39
Ibid., p. 381.
40
Idem.
41
Lorenzo Ochoa, Los olmecas, p. 63.
historia |
21
Altar olmeca. Parque

Museo La Venta,
Villahermosa, Tabasco |
Hugo Garca.
Como ya se ha mencionado, fue el estilo artstico el rasgo ms distintivo de los olmecas. Las manifestaciones artsticas de estos grupos humanos van desde grandes y masivas
esculturas en piedra, como las famosas cabezas colosales, los altares o tronos y las estelas. Adems de la escultura de grandes dimensiones, los olmecas eran excelentes talladores de piedras verdes, material con el cual produjeron varios tipos de esculturas de menor
tamao, como las hachas votivas.
Entre los elementos iconogrficos ms importantes del arte olmeca estn la llamada
Cruz de San Andrs, los labios superiores levantados hacia arriba, la ceja flamgera y,
sobre todo, una abertura en forma de V que llevan casi todas las imgenes de este estilo.
Dicha abertura ha sido interpretada como el surco que se realiza en la tierra de cultivo y
del cual brotarn las plantas. El tema principal del arte olmeca fue el hombre,42 aunque en
muchas ocasiones se aadan rasgos animales a la figura humana. Muchos investigadores
han supuesto que estos rasgos animales pertenecen al jaguar, animal muy apreciado por
todos los grupos prehispnicos debido a sus caractersticas y su asociacin con el poder.
En cuanto a sus creencias, los olmecas estaban muy influidos por su entorno natural.
Ya se ha dicho que el jaguar fue una de las figuras ms importantes de su concepcin artstica y religiosa. Muchos investigadores han querido encontrar los grmenes de las deidades
posteriores en las representaciones olmecas. Por ejemplo, Miguel Covarrubias43 present
un cuadro que pretenda explicar el desarrollo de la deidad de la lluvia, conocida por los
mexicas como Tlloc, desde las manifestaciones artsticas olmecas. Karl Taube por su parte, ha interpretado las figuras con la frente hendida como el dios del maz olmeca.44
Otro desarrollo cultural interesante durante el Preclsico medio se present en el Altiplano Central mexicano. Los patrones de crecimiento poblacional y el aumento en el
nmero de aldeas fueron constantes. Surgieron cabeceras regionales que controlaran
42
Rebeca Gonzlez, op. cit., p. 374.

Richard Diehl, op. cit., p. 98.
44
Karl Taube, Olmec Art at Dumbarton Oaks, pp. 13 y ss.
43
22 | historia
Cabeza colosal 1, zona

arqueolgica La Venta,
Tabasco, Mxico |
Hugo Garca.
tema 1
aldeas menores. Destacan los sitios de El

Arbolillo y Zacatenco en la Cuenca de
Mxico.
Otro de los sitios de mayor inters durante este periodo es Chalcatzingo, que se
ubica en el estado de Morelos, en el valle
de Amatzinac. Est integrado por una serie de terrazas que fueron construidas para
aprovechar el terreno. Lo ms importante
del sitio es una serie de grabados en piedra
que muestran una iconografa eclctica,
con rasgos que nos recuerdan lo olmeca y
elementos locales. El ms famoso de estos
relieves se denomina El Rey, y est grabado en las paredes de uno de los cerros.
Su imagen representa a un personaje sentado sobre un pequeo trono en forma de
S horizontal. Sobre sus manos porta el mismo elemento sobre el que est sentado.45
El personaje est en el interior de la cueva de la montaa, de la cual surgen una serie de
volutas que representan al viento. Al exterior de la cueva se pueden ver gotas de lluvia que
estn fertilizando la tierra. El rey lleva un tocado tubular con adornos de pequeas aves,
que posiblemente representen quetzales por el gran tamao de las plumas de sus colas.
Lo anterior muestra la importancia comercial que tuvo Chalcatzingo. La presencia de
los quetzales puede mostrar el desarrollo de un sistema de intercambio a larga distancia.
La ubicacin de Chalcatzingo le permiti controlar una serie de rutas que conectaban la
Cuenca de Mxico, la Costa del Golfo y as, llegar hasta el sureste.
El Rey, sitio
arqueolgico,
Chalcatzingo, Morelos,
Mxico | Hugo
Garca.
45
En la iconografa ms tarda de Mesoamrica, esta figura que lleva el personaje del relieve, es denominada en
nhuatl xonecuilli, y est asociada con las nubes y el relmpago.
historia |
23
Preclsico tardo (400 a. C.-200 d. C.)
Como ya se ha mencionado, una de las caractersticas ms peculiares de este periodo es

la desaparicin del fenmeno olmeca, aunque todava se encontrarn algunos rasgos tpicos de este estilo en varias regiones de Mesoamrica. Otra caracterstica fundamental del
Preclsico tardo fue el desarrollo de los sistemas de registro y del calendario. Veamos ahora con detalle lo que ocurri en algunas de las subreas culturales durante este tiempo.
En Oaxaca, habamos dejado a San Jos Mogote como la aldea ms importante de los
valles centrales. Pero hacia el ao 500 a. C. un nuevo asentamiento comienza a controlar
dicho territorio. Nos referimos a Monte Albn. Localizada en la parte superior de un cerro, en la confluencia de los tres valles, Monte Albn logr dominar al resto de las aldeas.
Algunos investigadores han propuesto que el surgimiento de Monte Albn se debi a la
unin de tres aldeas distintas en una compleja entidad poltica. La creacin de un sitio
como Monte Albn implica, necesariamente, un aparato de gobierno capaz de poder
movilizar a un gran nmero de poblacin. Esto nos habla de una jerarquizacin notable
al interior de la sociedad oaxaquea. Del Preclsico tardo data el Edificio de los Danzantes, construccin que contaba con varias lpidas grabadas con la representacin de figuras humanas en posiciones extraas, lo que les ha valido su nombre. Las lpidas han sido
interpretadas de varias maneras pero la ms aceptada es que se trata de cautivos de guerra
sacrificados. Todos los personajes estn desnudos y tienen los ojos cerrados. Las extraas
posiciones de sus cuerpos, as como las muestras de emasculacin nos indican el sacrificio. Muchas de ellas cuentan con glifos que posiblemente hagan referencia al nombre de
los personajes.
El Montculo J es otro de los edificios que destaca. Su orientacin difiere del resto de
los edificios y la planta del montculo tiene forma de punta de flecha. Fue decorado por
un total de 40 losas que registran conquistas llevadas a cabo por Monte Albn. Las lpidas
constan de tres elementos: un diseo esquemtico en forma de cerro, interpretado
como el signo para lugar, debajo del cual
aparece una cabeza humana volteada hacia
abajo que indica conquista, ambos elementos son constantes en todas las lpidas.
Por encima del cerro aparece un signo, distinto en todos los casos, que hace referencia a los nombres de los lugares. Se han
podido identificar algunos de los topnimos, con nombres de sitios que en la actualidad son Cuicatln, Miahuatln, Tututepec, Sosola, Ocelotepec y Chiltepec.46
Tanto las lpidas de los Danzantes,
como las del Montculo J, hacen referencia
a un periodo de inestabilidad poltica, durante el cual Monte Albn tuvo que hacer
uso de la fuerza para controlar a distintos
poblados. Para finales del Preclsico, Monte Albn contaba con ms de 3 000 habitantes divididos en 14 barrios.
46
Lpida en el Edificio de
los Danzantes, Monte
Albn, Oaxaca, Mxico
| Hugo Garca.
24 | historia
TEMA 1
En el rea maya hubo cambios significativos en este periodo. Algunas aldeas alcanzaron tal nivel de desarrollo que llegaron a constituirse en verdaderas ciudades. Nakb
y El Mirador, en la regin del Petn guatemalteco, son ejemplos claros de ello. El Mirador, al norte de Guatemala, cerca de la frontera con Mxico, fue una de las ciudades
ms imponentes de su poca. Cuenta con dos grandes basamentos piramidales, La
Danta y El Tigre, que en su parte superior presentan el patrn arquitectnico tpico del
Preclsico, los edificios tridicos. Sobre una enorme plataforma piramidal, desplantan
tres edificios, dos a los extremos, uno frente a otro, y uno al centro, orientado hacia la
escalinata principal.
Los basamentos presentan la peculiaridad de estar decorados con grandes mascarones de estuco, con representaciones figurativas del Sol, Venus o montaas personificadas.
Las caractersticas de sitios como El Mirador, con una urbanizacin cristalizada, son
muestra clara de que en el rea maya se haba alcanzado la organizacin estatal hacia el
ao 300 a. C. Por otro lado, la diferenciacin social y la especializacin laboral permitieron el surgimiento de un grupo de gente encargado del registro calendrico y del desarrollo de la escritura. En el sitio de San Bartolo, en Guatemala, se descubrieron, en el interior
de un edificio, muros con escenas mticas pintadas. Las pinturas de San Bartolo son una
muestra del gran avance artstico al que haban llegado los mayas. En sus muros hay tambin registros glficos, los ms tempranos encontrados hasta ahora (alrededor de 100 a.
C.) y que desafortunadamente no se han podido descifrar.
En la regin de la costa del Pacfico hay que destacar el desarrollo de la cultura de
Izapa. Aunque no se puede enmarcar entre lo maya, las representaciones iconogrficas
del sitio de Izapa, muestran elementos que ms tarde encontraremos en el arte maya.
A partir del ao 500 a. C. hubo cambios significativos en el Altiplano Central. Sitios
importantes del Preclsico medio, como Chalcatzingo, son abandonados. Arquitectnicamente, abundan los edificios piramidales. En la Cuenca de Mxico sobresale Cuicuilco.
Ubicado al sur de lo que era el lago de Texcoco, se encontraba en un territorio ptimo
para el cultivo; existen evidencias de canales de riego.47
El edificio ms importante de este asentamiento tiene forma de cono truncado, con
una rampa de acceso en el lado oeste. Hacia finales del Preclsico tardo, Cuicuilco era el
sitio ms grande de la cuenca: tena una poblacin de 20 000 habitantes y cubra aproximadamente 400 hectreas.48
Poco ms tarde, alrededor del ao 200 a. C., surgi un nuevo foco de atraccin de
poblacin al norte de la cuenca. En el valle de Teotihuacan se asentaron varios grupos
humanos que comenzaron a formar lo que sera la ciudad ms importante del siguiente
periodo.
La ubicacin de Teotihuacan se debi a varios factores. Uno de los ms importantes
fue la existencia de cuevas subterrneas que fueron utilizadas como punto de peregrinaciones. La jerarquizacin al interior del sitio y una organizacin estatal es evidente con
la construccin de las dos grandes pirmides: la del Sol y la de la Luna, ambas del Preclsico tardo.
Otro elemento importante de la ubicacin de Teotihuacan fue su cercana con las
minas de obsidiana de Pachuca. Teotihuacan monopoliz la explotacin y elaboracin de
productos de obsidiana durante varios siglos.
Hacia el ao 100 a. C., el volcn Xitle, ubicado en la sierra de Xochimilco, hizo erupcin, inundando de lava toda la parte sur de la cuenca y formando lo que hoy conocemos
47
David Grove, La zona del Altiplano Central en el Preclsico, p. 532.

Ibid., p. 533.
48
como Pedregal de San ngel. Este fenmeno natural provoc el abandono total de Cuicuilco, cuya poblacin ya haba comenzado a moverse hacia Teotihuacan.
El caso de la zona occidental de Mesoamrica fue diferente al resto de las reas culturales, pues no mostr el desarrollo cultural de otros sitios y adems es una regin sin una
clara unidad cultural. Una de las manifestaciones ms importantes de esta regin fue la
llamada Tradicin de las Tumbas de Tiro. Localizada en los estados de Nayarit, Jalisco,
Colima y Michoacn, inici en el ao 200 a. C. y se extendi hasta el 600 d. C.49 Se trata
de tumbas excavadas en el tepetate, a las que se accede a travs de un tiro cilndrico de
uno a dos metros de dimetro y que, en ocasiones, alcanzan hasta los 16 metros de profundidad. Al interior, fueron excavadas una, dos o ms cmaras funerarias donde se depositaron restos humanos, acompaados con ofrendas de algunas de las piezas cermicas
ms bellas y de mejor calidad de Mesoamrica. De hecho, la calidad de estas piezas ha
ocasionado que las tumbas de tiro sean objeto constante de saqueadores, quienes las venden ilegalmente en el mercado negro.
49
historia |
25
26 | historia
TEMA 1
1.1.3 Periodo Clsico, la consolidacin
El nombre de Clsico tiene una carga esttica. Se le design as a una etapa durante la cual
las artes, especialmente el urbanismo y la arquitectura, se desarrollaron y alcanzaron su
ms alto nivel.50
Aunque ya haba evidencia de ciudades durante el periodo anterior, especialmente
en el rea maya y en Oaxaca, en esta etapa la urbanizacin se extendi por el resto del
territorio. Los patrones de crecimiento poblacional del Preclsico tardo continuaron y
aumentaron. El rasgo ms caracterstico del periodo fue la separacin entre campo y ciudad.51 El incremento de la poblacin urbana, que no se dedicaba a la produccin de
alimento, requiri de una mayor cantidad de poblacin campesina que se estableci
cerca de los campos de cultivo. La gente de las ciudades se dedicaba a tareas burocrticas,
administrativas, comerciales, a la fabricacin de objetos de lujo. Esta divisin de trabajo
trajo consigo una mayor especializacin y, con ella, un incremento en los productos de
intercambio. Las redes comerciales aumentaron durante el Clsico. Los talleres aumentaron al interior de las ciudades.
Los mtodos de cultivo tambin se desarrollaron. Se crearon mejores sistemas de riego, como la canalizacin, los campos levantados, las represas y el terraceado.
Durante el Clsico hay una clara diferenciacin cultural que dividi a Mesoamrica
en dos grandes regiones, con el Istmo de Tehuantepec como lnea divisoria. Tal diferenciacin se reflej en los sistemas de escritura, numeracin y calendricos. Al oriente del
Istmo se desarroll una escritura formal basada en slabas y logogramas, adems de un
sistema numeral posicional. En el otro lado, tal sistema no lleg a cristalizarse. Claro
ejemplo de lo anterior lo tenemos en Teotihuacan. Segn algunos autores,52 el sistema de
gobierno teotihuacano no requiri de escritura silbico-logogrfica ni de la representacin de individuos como en el rea maya. Ya abundaremos en ello ms adelante. Sin
embargo, tal afirmacin implica la existencia de dos tipos de gobierno. El rea maya se
caracterizara por un gobierno de linaje, en done el rey es la cabeza del gobierno y el intermediario de los dioses. Su poder requiere de una serie de complejos elementos de legitimacin como el arte y la escritura. En cambio, en Teotihuacan, como veremos, el gobierno sera por territorio.
Otro elemento fundamental del Clsico fue la cristalizacin de la religin. El grupo sacerdotal concentr poder e influencia entre la sociedad. El panten mesoamericano fragu y se multiplic. Las prcticas religiosas y rituales fueron mayores y ms
elaboradas.
Veamos ahora las caractersticas en cada una de las reas culturales de Mesoamrica.
Teotihuacan, la gran metrpoli mesoamericana
Teotihuacan lleg a convertirse en la ciudad ms importante e influyente de Mesoamrica. Su gran tamao y su fuerza comercial le permitieron ser admirada por distintos pueblos. Tras la cada de Cuicuilco, recibi an ms poblacin. En los primeros aos de
nuestra era, Teotihuacan adquiri su configuracin urbana. Fue construida la gran Calzada de los Muertos, orientada hacia el norte, que funcion como eje rector de la ciudad.
50
Con el trmino clsico se quiso equiparar este periodo del pasado prehispnico con el periodo clsico
grecolatino, cuando las artes alcanzaron su mayor nivel.
51
52
Ibid., p. 102.
historia |
27
Tambin se traz una calzada este-oeste que, junto con la primera, rigi la organizacin
ortogonal53 del sitio.
Hacia el ao 400 d. C. (Fase Xolalpan) alcanz su mayor esplendor, con una poblacin superior a los 125 000 habitantes y una extensin de 22 kilmetros cuadrados aproximadamente. En ese periodo obtuvo sus caractersticas ms importantes. En su composicin urbana, se crearon sistemas de drenaje y control de agua, y se construyeron varios
conjuntos residenciales alrededor del centro urbano, constituidos por varios cuartos, patios, corredores, espejos de agua y pequeas plazas con adoratorios. Es muy probable que
dichos conjuntos estuvieran habitados por familias extensas, grupos de gente que se relacionaban por un antepasado comn, una misma profesin y un dios patrono. Asimismo,
aumentaron los talleres de produccin de objetos de obsidiana, pedernal y cermica.
Ya hemos mencionado que Teotihuacan control la explotacin y elaboracin de productos de obsidiana, as como los bancos de arcillas de la llamada cermica Anaranjado
Delgado ubicados en Puebla. Estos y otros productos le permitieron crear extensas redes
de intercambio por todo Mesoamrica. Con el comercio, viajaron tambin ideas e imgenes, que fueron copiadas por otros centros con diversos objetivos.
El intercambio hizo indispensable la existencia de un ejrcito formal que pudiera cuidar de las caravanas de comerciantes. En el conjunto habitacional de Atetelco aparecen
representaciones de posibles rdenes militares: coyotes y guilas, probables antecedentes
de los guerreros guila y jaguar de los mexicas.
Teotihuacan ha sido interpretado por varios autores como una potencia conquistadora que sojuzg sitios en toda Mesoamrica. Se ha hablado de la posible conquista de Tikal
y otros sitios en el rea maya por un emisario teotihuacano.54 Sin importar si esta interpretacin es correcta, no se puede negar la importancia de Teotihuacan en toda Mesoamrica.
Pirmide de la Luna,
Teotihuacan, estado de
Mxico, Mxico |
Hugo Garca.
53
Ortogonal se refiere a un arreglo de ejes perpendiculares o en ngulo recto, a manera de un tablero de ajedrez.
Linda Schele y David Freidel, A Forest of Kings; David Stuart, The Arrival of the Strangers.
54
28 | historia
tema 1
Cul fue la forma de gobierno de esta gran ciudad? Esta pregunta le ha quitado el
sueo a varios arquelogos e historiadores, y tambin ha generado un sinnmero de interpretaciones, pero aqu mencionaremos slo una de las hiptesis.55 La cual ha adquirido, a lo largo del tiempo, mayor aceptacin entre los especialistas.
La divisin de la ciudad mediante ejes produjo la creacin de cuatro grandes sectores,
cada uno de los cuales estaba conformado por varios conjuntos departamentales constituidos a su vez por personas emparentadas entre s. Sabemos que la ciudad estuvo habitada por varios grupos tnicos. Hay evidencia de barrios de gente de Oaxaca, de la Costa
del Golfo y del rea maya. Seguramente cada barrio tena su propio dirigente. Este tipo de
organizacin social, basado en el linaje, produjo que el gobierno central absorbiera a cada
jefe y lo integrara en el sistema burocrtico. El gobierno central pudo estar compuesto
por una confederacin de cuatro jefes, representantes de cada uno de los sectores de la
ciudad. Este sistema de gobierno elimin el gobierno de sangre existente en cada barrio
o conjunto departamental, y lo transform en un gobierno territorial. Lo mismo sucedi con cada uno de los dioses patronos de los conjuntos, que fueron subordinados a
una deidad mayor patrona de Teotihuacan, Tlloc.56
En cuanto a la religin, sta qued formalizada en el Clsico. En las representaciones
pictricas se muestran procesiones de sacerdotes que donan bienes a la tierra. El panten
teotihuacano est cristalizado, es decir, los dioses y sus caractersticas propias estn bien
definidas para esta poca. Encontramos las representaciones de dioses que tendrn una
larga tradicin en Mesoamrica hasta el Posclsico: Huehuetotl,57 el dios viejo del fuego;
Tablero-talud. Estilo
arquitectnico
teotihuacano que se
difundi por la
superrea
mesoamericana al final
del Horizonte Clsico,
hasta la zona maya |
Hugo Garca.
55
Alfredo Lpez Austin, La historia de Teotihuacan.

Esta forma de gobierno parece estar representada, simblicamente, en la famosa Vasija de Calpulalpan. Es un
cajete en donde estn grabados cuatro personajes, acompaados de cuatro animales. Es posible que cada uno de los
personajes representados sea el dirigente de cada sector de la ciudad. Al centro de la vasija, hay una efigie del dios
Tlloc. Es necesario mencionar que el nombre de Tlloc fue dado a esta deidad por los mexicas, pero desconocemos
el nombre que le otorgaron los teotihuacanos.
57
Para un mayor entendimiento, utilizo los nombres en nhuatl, tomados de los dioses mexicas que conservaron
los mismos atributos con que se representan en el arte teotihuacano. Sin embargo, esto no quiere decir que
llevaran los mismos nombres durante el periodo Clsico.
56
Tlloc, dios de la lluvia, el trueno y la guerra; Chalchiuhtlicue, diosa de las aguas; el llamado dios Mofletudo o Gordo.
Artsticamente, Teotihuacan destaca por su pintura mural multicolor. La mayora de
los conjuntos habitacionales estaban decorados con murales de diversas temticas. La
escultura en piedra es muy variada, pero descolla el templo de La Serpiente Emplumada
con sus magnficas representaciones esculpidas. A nivel arquitectnico, un mismo estilo
se propag por toda la ciudad: el tablero-talud. Todos los cuerpos de los basamentos de
los edificios fueron decorados con este estilo: un paramento vertical remetido en un marco (el tablero), el cual se desplanta de un paramento inclinado (el talud). Se ha encontrado evidencia de este mismo estilo arquitectnico en toda Mesoamrica: en Tingambato, Michoacn; en Matacapan, Veracruz; en Ranas y Toluquilla, Quertaro; en Tikal y
Kaminaljuy, Guatemala; en Dzibanch, Quintana Roo. Sin embargo, la existencia de
tal estilo arquitectnico no necesariamente implica un dominio poltico por parte de
Teotihuacan.
Los mayas, un gran pueblo en medio de la selva
A pesar de que por muchos siglos sus grandes ciudades permanecieron ocultas debajo
del follaje de la selva, hoy los mayas son considerados una de las civilizaciones ms
grandes del mundo gracias a sus notables avances en aritmtica y astronoma, su calendario, su escritura y su arte. Pero adems de ser grandes pensadores, tambin fueron
grandes guerreros, comerciantes, dignatarios y administradores.
Hablar de los mayas es referirnos a una serie de pueblos de distintas lenguas emparentadas a una lengua comn conocida como maya. Estos pueblos tuvieron su esplendor
entre los aos 200 y 900 d. C., el Periodo Clsico, que para su estudio se ha dividido en
dos: el Clsico temprano (200-600 d. C.) y el Clsico tardo (600-900 d. C.).
Geogrficamente, los mayas establecieron sus grandes ciudades en
un extenso territorio que abarca los
actuales estados mexicanos de Tabasco, Chiapas, Campeche, Yucatn
y Quintana Roo; as como los pases
centroamericanos de Guatemala,
Honduras, Belice y parte de El Salvador. El rea maya se divide en tres
subregiones: las tierras altas, que
comprenden la regin de las Sierra
Madre del Sur, en la parte meridional de Chiapas y Guatemala; las tierras bajas centrales, constituidas por
la parte centro-norte de Chiapas, Tabasco, el sur de Campeche y Quintana Roo, el Petn guatemalteco y
Belice, y las tierras bajas septentrionales, que comprenden el norte de
Campeche y Quintana Roo y todo
Yucatn. Cada regin tiene sus propias caractersticas fisiogrficas.
historia |
29
30 | historia
TEMA 1
Las tierras altas son un territorio de origen volcnico con enormes macizos montaosos como los volcanes de Agua, Fuego y El Santiago en Guatemala y grandes lagos,
como el de Atitln.58 Es una zona rica en materiales de origen volcnico como la obsidiana y de rocas metamrficas como la jadeta, uno de los productos ms preciados por los
pueblos mesoamericanos. Su vegetacin caracterstica es el bosque alto de conferas. La
fauna es abundante, pero destaca la presencia del quetzal, ave valorada por los antiguos
mayas por las enormes plumas verdiazul de su cola que se utilizaban para fabricar los
tocados de sus gobernantes.
Las tierras bajas centrales estn ubicadas en un territorio de origen calcreo y su vegetacin predominante es la selva alta perennifolia, donde se encuentra una gran diversidad
de especies como la ceiba, esencial en la cosmovisin maya por considerarse el axis mundi; la caoba y el chicozapote, ambos rboles explotados por la calidad de su madera y el
ramn. La fauna, por su parte, era sumamente rica, y los mamferos fueron muy importantes debido a su carne, sus pieles y su significado simblico. Entre las aves se encuentran la guacamaya, con su vistoso plumaje, y el tucn. Existen dos tipos de mono: el
araa y el aullador. El jaguar era el rey de la selva y se asociaba estrechamente con el gobierno y el inframundo. Tambin se hallan venado cola blanca, tapir y pecar, muy cazados por su carne, y recorren las selvas peligrosos reptiles, como la serpiente de cascabel,
la coralillo y la mortal nauyaca. La tortuga y el cocodrilo tambin tuvieron gran importancia. Todas las tierras bajas centrales son recorridas por grandes ros como el Usumacinta, el Chihoy y el Pasin.
Por ltimo, las tierras bajas del norte se caracterizan porque el suelo calcreo que las
forma es tan poroso que drena el agua, evitando la formacin de corrientes superficiales
y la creacin de ros subterrneos. Los mayas de esta regin obtenan agua de los cenotes,
grandes orificios formados por el resquebrajamiento de las bvedas de las cmaras subterrneas. La vegetacin cambia, la selva es ms baja y se transforma en matorral conforme avanzamos a la pennsula de Yucatn.
Durante casi todo el periodo Clsico, las tierras bajas centrales fueron el asiento de las
ciudades ms grandes e importantes, como Tikal, Caracol, Naranjo, Calakmul, Palenque,
Yaxchiln y Bonampak, entre otras. Gracias a los avances en la epigrafa conocemos la
historia de estas ciudades, pues los textos escritos en piedra, cermica y otros materiales
dan cuenta del gobierno, la diplomacia y las terribles guerras que enfrentaron a las distintas capitales.
Cuando nos referimos a los grandes avances culturales que lograron los mayas, tenemos que entender que lo hicieron gracias a una compleja organizacin sociopoltica.59
A travs de los textos jeroglficos y de las representaciones artsticas en vasijas pintadas,
podemos inferir algunas caractersticas del pueblo maya, en especial de la lite. La sociedad maya estaba dividida en clases sociales, encabezadas por el gobernante o Kuhul
ajaw,60 intermediario entre el pueblo y las fuerzas divinas. Por debajo del rey, haba todo
un complejo grupo de administradores, sacerdotes y jefes militares, quienes no producan alimentos. El siguiente estrato lo conformaban los artesanos y comerciantes, quienes
con sus productos provean a la nobleza de bienes de prestigio, como vasijas pintadas,
objetos de jade y plumas, entre otros objetos. Ambos grupos estaban sostenidos por un
grupo de campesinos, encargados de la produccin de los bienes de subsistencia. Los campesinos vivan en modestas habitaciones de material perecedero, cerca de los campos de
58
Nikolai Grube, Los mayas. Una civilizacin milenaria.

Antonio Benavides, El sur y centro de la zona maya en el Clsico, p. 88.
60
Kuhul ajaw significa seor divino en lengua maya clsica.
59
cultivo, mientras que las clases ms altas habitaban en el interior de las ciudades, en lujosos palacios compuestos de varios cuartos abovedados y patios donde se realizaban todas
las actividades grupales. La clula bsica de la sociedad maya fue la familia.61 El patrn de
descendencia era patrilineal y matrilineal, por lo menos en las clases altas, lo que queda
evidenciado por las inscripciones.
Polticamente, las ciudades mayas estaban encabezadas por el Kuhul ajaw, quien diriga todas las actividades polticas, econmicas y religiosas. En 1958, el alemn Heinrich
Berlin detect una serie de jeroglficos que llam glifos emblema.62 Berlin se dio cuenta
de que cada ciudad maya tena su propio glifo emblema y crey que se trataba de sus
nombres. Sin embargo, los especialistas actuales se debaten entre la posibilidad de que
hagan referencia a nombres de linajes o al nombre de una entidad poltica mayor. A la
fecha conocemos varios glifos emblema.
Hay otros ttulos importantes en las inscripciones: el ttulo de Kalomte, slo lo portaban los reyes de las ciudades ms importantes, como Tikal, Calakmul o Yaxchiln. Tambin aparece el de Yajawte (el seor de la lanza); Yajawkahk (el seor del fuego),
ambos asociados con el ejrcito. El primero puede hacer referencia al encargado del armamento; el segundo al comandante de los ejrcitos. El ttulo de Ajkuhun (el del libro
o el de la banda) podra corresponder a un miembro del sacerdocio.
Histricamente, el rea maya durante el periodo Clsico estuvo bajo la influencia de
dos grandes reinos:63 el de Mutul, asentado en la ciudad de Tikal, en Guatemala; y el de Kaanul, en Dzibanch, al sur de Quintana Roo, durante el Clsico temprano y, luego, en la
ciudad de Calakmul, en el sur de Campeche, durante el tardo. Ambos reinos sostuvieron
grandes batallas por el dominio del territorio maya y aunque nunca se logr formar un
verdadero imperio, varias entidades polticas menores estuvieron bajo su control. Otras
ciudades, si bien formaron parte de uno u otro bando, se mantuvieron independientes,
generando sus propias esferas de poder. Es el caso de sitios como Palenque, Yaxchiln,
Piedras Negras, Bonampak y Tonin, entre otras, que tuvieron su auge durante el periodo
Clsico tardo.
Al interior de esta compleja sociedad, pudieron desarrollarse grandes avances en los
sistemas de conocimiento. Los mayas lograron crear una escritura formal compuesta por
dos tipos de glifos: slabas y logogramas. Mediante signos, los escribas mayas fueron capaces de dejar constancia de su historia, principalmente de las hazaas de sus gobernantes:
nacimientos, tomas de poder, guerras, victorias, capturas, fechas especiales y muertes. Algunos monumentos hacen referencia a historias mticas que cuentan sobre la creacin del
cosmos. Desafortunadamente, no contamos con textos que hablen de las clases inferiores,
por lo que debemos ayudarnos de la arqueologa para conocer los procesos sociales experimentados por estos grupos.
El calendario fue otro de los grandes avances. Los mayas conceban el tiempo a
travs de diversos ciclos. Los ms importantes eran: el haab, el tzolkin y el tuun. El
haab, un ao de 365 das formado por 18 meses de 20 das cada uno, es un calendario
religioso que marcaba las principales fiestas, pero tambin era un calendario agrcola.
El tzolkin, o ciclo de 260 das, era resultado de la combinacin de 13 numerales con 20
61
Antonio Benavides, op. cit., p. 89.

El glifo emblema est compuesto por glifos constantes y un glifo que vara segn la entidad poltica a la que
haga referencia. Los glifos que siempre aparecen son: un prefijo que Eric Thompson llam del Grupo Acutico,
que en lengua maya antigua se lea Kuhul, que significa divino o sagrado; y otro glifo que se lea Ajaw, Seor.
De esta forma, los glifos emblema se traduciran de la siguiente manera: El Seor Divino de (nombre de la entidad
poltica).
63
Simon Martin y Nikolai Grube, Crnica de los reyes y reinas mayas.
62
historia |
31
32 | historia
Templo 1, sitio
arqueolgico de
Tikal, Guatemala |
Hugo Garca.
tema 1
signos de das; se trataba de un ciclo adivinatorio y ritual. Ambos se combinaban

para formar la Rueda Calendrica, un periodo de 52 aos o 18 980 das, lo que
constitua un siglo mesoamericano. Por
ltimo, estaba el tuun, de 360 das, un ciclo que, junto con el haab y el tzolkin
formaban lo que los especialistas llaman
la Serie Inicial o Cuenta Larga. La Serie
Inicial marca el nmero de das que haban transcurrido desde una fecha hito,
que los mayas establecieron el 13 de agosto de 3114 a. C., cuando su ltimo ciclo
termin. Lo anterior no significa que los
mayas hayan sido los creadores del calendario, pues este tipo de contabilidad del
tiempo fue una creacin comn a todos
los pueblos de Mesoamrica y tiene sus
antecedentes en la observacin de los astros que realizaban los grupos de recolectores-cazadores.
En cuanto a las manifestaciones artsticas, las cortes mayas daban cobijo a los mejores ceramistas, pintores, escultores y
arquitectos. Las cermicas mayas pintadas son de las ms bellas expresiones. Los delicados trazos de los pintores generan escenas diversas, mticas o reales. Todas las ciudades
mayas fueron adornadas por grandes esculturas en piedra, como las estelas y dinteles,
pero tambin se realizaron magnficas representaciones en estuco. Los muros de las ciudades se pintaban, algunos con hermosas escenas como las de San Bartolo o Bonampak,
donde se represent una gran batalla y los rituales que se realizaron antes y despus. Es
famoso el color azul maya por su especial tonalidad, pero tambin se utiliz el amarillo,
tonos de rojo, ocre, verde, negro y blanco.
Los pigmentos se producan a partir de
diversos minerales o fuentes vegetales.
Arquitectnicamente, cada ciudad maya
presentaba un estilo propio pero es posible
agruparlas en regiones segn su estilo. Las
principales son: Petn (Tikal), Usumacinta
(Palenque, Yaxchiln, Bonampak), Motagua
(Copn y Quirigu), Ro Bec (Xpujil), Chenes (Hochob, Hormiguero) y Puuc (Uxmal,
Sayil, Kabah).
Oaxaca, los hombres de las nubes

Dintel, zona
arqueolgica
Yaxchiln, Chiapas |
Latin Stock
Mxico.
Oaxaca fue uno de los centros donde se

presentaron los desarrollos culturales ms
tempranos. Monte Albn fue la ciudad
ms representativa desde el periodo Pre-
historia |
33
clsico tardo hasta el Clsico tardo. Ya hemos hablado de cmo se form Monte Albn:
aparentemente naci de la unin de tres grandes aldeas para poder controlar los valles
centrales. Su posicin en lo alto de un cerro en la confluencia de los tres valles le dio un
sitio privilegiado para dominar el territorio.
Tras el periodo anterior, la ciudad de los zapotecos logr consolidarse. Sus estrechas
relaciones con la gran ciudad de Teotihuacan quedan evidenciadas en distintos indicadores: un barrio de oaxaqueos al interior de la propia Teotihuacan, un posible asentamiento teotihuacano en el centro de Monte Albn, la presencia de iconografa teotihuacana en
varias representaciones artsticas zapotecas, la utilizacin del tablero-talud en la arquitectura, los estilos pictricos teotihuacanos en los murales de las tumbas de Monte Albn,
entre otros.64 Es posible que la relacin entre ambos Estados fuera meramente comercial,
sin que una dominara polticamente a la otra. Los teotihuacanos estaban muy interesados
en la explotacin y manufactura de la mica de Oaxaca. Existen algunos monumentos que
representan a posibles embajadores teotihuacanos que pudieron establecer un enclave
comercial al interior de la ciudad oaxaquea.
Hacia el ao 500 d. C., con el debilitamiento paulatino y la cada final de la gran
potencia del centro de Mxico, Monte Albn experiment un florecimiento. La ciudad
alcanz su tamao mximo: 6.5 kilmetros cuadrados y una poblacin de 25 000 habitantes.65
Socialmente, Monte Albn pudo haber estado dividida en tres grupos distintos:
uno pequeo de dirigentes, moradores de las tumbas ms ricas en ofrendas y decoracin (tumbas 104 y 105), uno ms grande de administradores y comerciantes, y
uno mayoritario compuesto de gente encargada de las actividades agrcolas y productivas.66
La Costa del Golfo
Tras la cada de los asentamientos olmecas y la

desaparicin de este estilo en el rea sur de Veracruz y en Tabasco, parece haber una multiplicacin de pueblos en la regin de la Costa del
Golfo. La zona ms importante ser la parte
centro-norte de Veracruz, que algunos autores
llaman el Totonacapan, aun cuando no forma
una unidad cultural y no fue habitada slo por
totonacos.67
Segn Jrgen Brggemann, los cambios
fundamentales entre el Preclsico y el Clsico
no son tan notorios en el contexto arqueolgico en el centro de Veracruz.68
Sin embargo, hay ciertos objetos representativos de la regin durante el Clsico. Por
ejemplo, las esculturas en barro llamadas cari64
66
67
68
65
Marcus Winter, La zona oaxaquea en el Clsico, p. 61.

Idem.
Idem.
Jrgen Brggemann, La zona del Golfo en el Clsico, p. 13.
Ibid., p. 18.
Cihuateteo, imagen de
la deidad femenina en
el horizonte Clsico.
Museo Nacional de
Antropologa |
Hugo Garca.
34 | historia
TEMA 1
tas sonrientes de la zona de La Mixtequilla o las enormes cihuateteo de la regin de El

Zapotal. Otro elemento cultural distintivo fue la escultura en piedra, donde destaca la
elaboracin de tres diferentes objetos: el yugo, la palma y el hacha, todos asociados con
el juego de pelota.69
El sitio ms representativo del Clsico fue El Tajn, localizado en la parte norte de Veracruz, cerca del actual pueblo de Papantla. Su principal desarrollo ocurri hacia el siglo viii
d. C. y se extendi hasta el siglo xii d. C.70 El Tajn est organizado a partir de una serie de
terrazas artificiales que permitieron la separacin de espacios al interior del mismo. La
parte ms elevada corresponda al sector elitista de la sociedad. Destaca por el nmero de
canchas de juego de pelota, de las cuales existen 17.71 Dos de ellas, el Juego de Pelota Sur y
el Juego de Pelota Norte, cuentan con extraordinarios relieves con escenas mticas asociadas a la prctica de este ritual.
En cuanto a la arquitectura, destaca el uso de los nichos como elemento decorativo en
las fachadas de los edificios. El basamento ms representativo del sitio es la Pirmide de los
Nichos, que cuenta con 365 nichos en sus cuatro fachadas.72
A pesar de que muchas veces slo se consideran a los totonacos y huastecos, en trminos generales, la regin centro-norte de Veracruz fue muy heterognea durante el periodo Clsico. Tras el fin de la cultura olmeca, la regin de la Costa del Golfo fue habitada
por varios pueblos que formaron el carcter de esta regin durante el periodo Clsico y
hasta el Posclsico.
Pirmide de los
Nichos, El Tajn,
Veracruz |
Hugo Garca.
69
El yugo, la palma y el hacha son representaciones simblicas en piedra de objetos utilizados durante el juego de
pelota, que fueron elaborados en otros materiales.
70
Jrgen Brggemann, op. cit., p. 26.
71
Idem.
72
Ibid., p. 32.
El Occidente de Mxico y Mesoamrica septentrional
Como se mencion, la regin occidental de Mesoamrica fue la que present un desarrollo cultural ms lento. Los elementos tpicos del periodo Preclsico continuaron hasta el
Clsico y no se alcanz la organizacin estatal, como en el resto de Mesoamrica, sino
hasta el periodo Posclsico.
El Occidente se puede dividir en tres tradiciones culturales: la guerrerense, la de las
tumbas de tiro y la de Teuchitln.
La primera se caracteriza por presentar asentamientos ribereos con pirmides, juegos de pelota y plazas, as como por la produccin de mscaras de piedras verdes.
La segunda ya se ha explicado, pero durante el Clsico experiment su esplendor, sobre todo en cuanto a la calidad de la cermica utilizada como ofrenda. Por sus caractersticas de elaboracin y decoracin, se han establecido tres grupos, asociados con los estados de la Repblica de donde proceden: Colima, Nayarit y Jalisco.73 La cermica de Colima
se caracteriza por ser monocroma, especialmente roja, decorada a partir de la incisin, el
modelado y el pastillaje. Se usan figuras antropomorfas, zoomorfas y fitomorfas. Son famosos los perritos cebados y las grandes calabazas con soportes antropomorfos. Las
esculturas de Nayarit son ricas en color, pero casi no se modelan. Predominan las figuras
humanas74 y los rasgos y la indumentaria son marcados por pintura. El estilo Jalisco combina la pintura y el modelado para formar los rasgos faciales y los ornamentos.75
La tradicin de Teuchitln es conocida por su caracterstico patrn arquitectnico.
Los sitios se organizan a partir de una serie de edificios cnicos de varios cuerpos, alrededor de lo cual se construyen plataformas rectangulares. Este patrn puede repetirse varias
veces. Encima de las plataformas y de los conos, se construan recintos de material perecedero. En ocasiones, el espacio entre dos plataformas rectangulares se utilizaba para
crear una cancha de juego de pelota.
La parte norte de Mesoamrica surgi hacia el primer siglo de nuestra era. Todo parece indicar que ciertos cambios climticos permitieron que grupos mesoamericanos
ocuparan una extensa franja de casi 250 kilmetros de ancho entre los estados de Zacatecas, San Luis Potos, Quertaro, Durango, Guanajuato, Aguascalientes y Tamaulipas. Tales cambios favorecieron el desarrollo de la agricultura, especialmente de temporal, aunque en algunas regiones se implementaron canales y represas.
Culturalmente se han definido tres zonas: la rama occidental, la franja central y la
rama oriental. La primera destaca por la presencia de la cultura Chalchihuites y sus dos
grandes capitales: La Quemada y Altavista. La franja central no present un desarrollo
importante como en el resto de Mesoamrica. Por ltimo, la rama oriental sobresale por
sitios como Ranas y Toluquilla en la Sierra Gorda de Quertaro, asentados en los lomos
de la sierra, as como por la explotacin de las minas de cinabrio, muy utilizado en procesos funerarios en todo Mesoamrica.
Hacia el siglo ix d. C., ocurrieron nuevamente cambios climticos que modificaron el
rgimen de lluvias, lo que provoc una retraccin de la frontera norte, y la regin qued
a merced de grupos de recolectores-cazadores norteos, quienes tendrn un papel importante en el siguiente periodo.
73
Rodolfo Fernndez y Daria Deraga, La zona occidental en el Clsico, p. 170.

Ibid., p. 171.
75
Idem.
74
historia |
35
36 | historia
TEMA 1
Periodo Epiclsico, la cada de las grandes urbes
Hacia el ao 650 d. C. inicia un fenmeno, que si bien no fue unnime en toda Mesoamrica, afect a gran parte del territorio. A partir de este momento, las grandes capitales
comienzan a perder su poder. Teotihuacan fue la primera en caer, le siguieron Monte
Albn hacia el ao 800 d. C., los sitios del norte en el 850 d. C. y varias ciudades mayas
hacia el ao 900 d. C.
Las hiptesis acerca del fin de estos sitios son diversas. Se ha hablado, entre otras, de
causas ecolgicas, enfermedades, invasiones y guerras intestinas. Lo ms probable es que
haya sido la combinacin de varias de estas causas, lo que motiv que el sistema poltico
no pudiera sostenerse, perdiera credibilidad y que los grupos de agricultores que sostenan a las lites abandonaran los grandes asentamientos. Teotihuacan redujo su poblacin de 125 000 a 30 000 habitantes, aunque sigui siendo el sitio ms importante de la
cuenca. En el rea maya hay evidencias de fuertes guerras, sobre todo en la regin del
Petexbatn, y de la llegada de grupos de extranjeros que trajeron consigo un nuevo sistema poltico-religioso. Monte Albn, por su parte, tambin perdi poblacin y su hegemona en los valles centrales.
En el centro de Mxico, la cada de Teotihuacan permiti el surgimiento de varios sitios de tamao pequeo que se constituyeron como sus herederos. A este periodo se le
conoce como Epiclsico, trmino creado por Wigberto Jimnez Moreno para explicar
una serie de fenmenos que ocurrieron entre los aos 900 y 1100 d. C. Sitios como Xochicalco en el valle de Morelos, Cacaxtla en el valle de Puebla-Tlaxcala y Teotenango en el
valle de Toluca controlaron los sistemas comerciales que antes dominaba Teotihuacan.
El Epiclsico se caracteriza por ser un periodo de amplia inestabilidad poltica, un
considerable movimiento poblacional, interrelaciones regionales y polticas, composi-
cin multitnica de los sitios, nfasis en

la militarizacin (sitios fortificados, iconografa blica y de sacrificio) y una
transformacin en el culto religioso
(surgimiento del culto a la Serpiente
Emplumada).76
En el rea maya, el Epiclsico es llamado el Clsico terminal y se caracteriza
por la introduccin a la regin de elementos, como glifos e iconografa, asociados con el centro de Mxico. Hay que
mencionar que los procesos que ocurrieron durante esta transicin son fundamentales para entender los cambios ocurridos durante el periodo Posclsico.
Durante esta poca se observa la presencia de grupos de distintas filiaciones tnicas y culturales, no slo en el rea
maya, sino en toda Mesoamrica. Lo anterior es prueba de la amplia movilidad que se
efectu durante el periodo, generando una mayor difusin de rasgos culturales entre las
distintas subreas culturales.
1.1.4 Periodo Posclsico
Por mucho tiempo se consider al Posclsico como un periodo totalmente diferente del
Clsico, sobre todo cuando se conceba a este ltimo como el momento del clmax artstico y religioso y al primero como el de los grandes militares en el poder. Ahora sabemos
que las diferencias son ms matizadas. Que durante el Clsico la guerra jug un papel
mucho ms importante del que se pensaba y que el Posclsico no significa, necesariamente, una decadencia de las tradiciones mesoamericanas.
Las caractersticas del Posclsico ya se han mencionado, un auge en el militarismo, inestabilidad poltica, gran movilidad poblacional, auge de la iconografa guerrera y de sacrificio.77 Hemos mencionado que el germen de estos cambios inicia durante el Epiclsico.
Un cambio importante entre ambos periodos se presenta en la posibilidad de obtener
informacin. Para el Posclsico ya no slo contamos con la arqueologa y la antropologa
fsica, sino tambin con documentos coloniales en espaol y lenguas indgenas, lo que
permite conocer este periodo con mayor precisin.78
La cada de las grandes capitales provoc que un gran nmero de poblacin comenzara a moverse por el territorio mesoamericano. Al retraerse la frontera septentrional, los
agricultores regresaron acompaados de recolectores-cazadores y esta afluencia de grupos norteos debi tener un gran peso.79 Estos grupos adoptaron rpidamente elementos
culturales mesoamericanos, a la vez que infundieron una nueva visin militarista a las sociedades de agricultores sedentarios.80 Fueron elementos caractersticos de estos grupos
76
78
79
80
77
Alfredo Lpez Austin y Leonardo Lpez Lujn, op. cit., pp. 161-164.
Ibid., p. 175.
Idem.
Genricamente llamados chichimecas o brbaros.
Ibid., p. 176.
historia |
37
Edificio de la Serpiente
Emplumada,
Xochicalco, Morelos |
Hugo Garca.
38 | historia
TEMA 1
el arco y la flecha. Poco a poco se introdujeron en la vida poltica de los nuevos centros, ya
que tenan intenciones de dominio poltico y militar que les permitiera obtener tributos
de los pueblos sometidos.
El Posclsico abarca del ao 900 o 1000 al ao 1521 d. C., cuando la llegada de los
espaoles puso fin a una larga tradicin cultural y dio origen a nuevas manifestaciones
sincrticas.
Los toltecas
Cuando se habla de la capital de los toltecas hay que referirse tanto a las fuentes histricas
como a la arqueologa. En las primeras,81 el origen de los toltecas se sita hacia principios
del siglo x d. C., cuando un grupo de toltecas-chichimecas, encabezados por Mixcatl,
llega a territorio mesoamericano y ocupa varios pueblos. En Morelos, Mixcatl se encuentra con una mujer llamada Chimalma con la que tiene un hijo, Ce catl Topiltzin
Quetzalcatl, quien tras la muerte de su padre se convierte en dirigente de los toltecas.
Fue Quetzalcatl quien, segn las fuentes, fund la ciudad de Tula, en donde fue lder y
sacerdote hasta que se vio obligado a huir hacia el oriente.
81
Es importante aclarar que los hechos referidos en las fuentes histricas mezclan sucesos histricos con sucesos
mticos, por eso es necesario realizar un anlisis cuidadoso de las fuentes al tratar de reconstruir la historia de estos
pueblos.
historia |
39
Por mucho tiempo se debati la localizacin de la famosa

Tula de las fuentes. Fue Wigberto Jimnez Moreno quien propuso que el sitio de Tula-Xicocotitla, en Hidalgo, haba sido el
asiento de los toltecas.
Aunque la ocupacin de la regin de Tula data de tiempos
teotihuacanos, la llegada de los toltecas-chichimecas a la zona se
ha fechado hacia el ao 900 d. C.82 y el auge del sitio se present
entre el 950 y el 1150 d. C.
Las caractersticas ms importantes de la ciudad son el uso
de salas hipstilas,83 la iconografa de animales carroeros devorando corazones y de procesiones de guerreros armados, la
utilizacin de columnas atlnticas, los portaestandartes, el
tzompantli,84 las columnas en forma de serpientes descendentes, los telamones y el llamado chac mool.
La cada de Tula es tan oscura como su origen. Los indicadores arqueolgicos fechan el suceso en el ao 1156 d. C.85 y aluden
a conflictos internos, como mutilacin intencional de monumentos y remocin de esculturas. Sin embargo, el rea nunca se
deshabit por completo.86
Los mexicas
Cuando alguien se refiere al pasado prehispnico, inmediatamente llega a nuestra mente

el nombre del pueblo mexica. Esto se debe a que fue este el pueblo con el que ms contacto tuvieron los espaoles y del que ms se escribi durante la poca colonial.
La historia mexica inicia en la lejana tierra de Aztlan, cuya ubicacin exacta an se
desconoce, aunque se piensa que es en algn punto del norte de Mxico. Las historias
cuentan que los aztecas, habitantes originales de Aztlan, explotaban a los mexicas, quienes cansados de tal situacin decidieron ir en busca de mejores condiciones de vida87 y
salieron dirigidos por su dios Mexi,88 tambin llamado Huitzilopochtli. Tras un largo recorrido, organizados en calpultin o barrios, lograron por fin establecerse en un pequeo
islote en el interior del lago de Texcoco, el cual perteneca al rey de Azcapotzalco, a quien
tuvieron que rendirle tributo y vasallaje. Las primeras acciones que emprendieron fueron
la construccin del templo dedicado a Huitzilopochtli y a Tlloc, el cual sera engrandecido cada cierto tiempo, y la planificacin de la ciudad, que qued dividida en cuatro
sectores, cada uno ocupado por diversos calpultin. Trece aos despus de la fundacin de
Mexico-Tenochtitlan, un grupo se separ para fundar, al norte, la ciudad de MexicoTlatelolco.
Lo siguiente que hicieron los mexicas fue acercarse a la gente de Culhuacan, quienes
se decan descendientes de los toltecas, para pedirles un rey. Los tlatelolcas hicieron lo
82
Xavier Noguez, La zona del Altiplano central en el Posclsico: la etapa tolteca, p. 212.
Una sala hipstila es aquel espacio cubierto con techos planos sostenido por columnas.
84
El tzompantli era un espacio donde se colocaban crneos humanos ensartados en varas horizontales o
verticales. Tambin existen representaciones del tzompantli esculpidos en piedra.
85
Xavier Noguez, op. cit., p. 232.
86
Ibid., p. 233.
87
88
De aqu el nombre de mexicas o gente de Mexi. Siempre ser ms correcto referirse a este grupo como mexicas
que como aztecas.
83
Zona arqueolgica de
Tula, Hidalgo, Mxico |
Latin Stock Mxico.
40 | historia
Xicolli. Prenda de
algodn, probablemente
utilizada como
vestimenta asociada a
Tlloc | Hctor
Buenrostro.
Estela conmemorativa
de la ltima ampliacin
del Templo Mayor,
comenzada por Tzoc en
1487 y terminada
durante el gobierno de
Ahuzotl | Hctor
Buenrostro.
TEMA 1
mismo, acudiendo para ello con la gente de

Azcapotzalco.
Los mexicas, que demostraron ser bravos
guerreros, fueron utilizados por la gente de Azcapotzalco como mercenarios de guerra, actividad que les rindi grandes frutos. Sin embargo,
tras la muerte del seor de Azcapotzalco, Tezozmoc el viejo, los conflictos con su sucesor,
Maxtla, no tardaron en presentarse. Lo anterior
culmin en una guerra entre ambas ciudades y
en la derrota de los tepanecas de Azcapotzalco en 1430.89 Los mexicas recibieron el apoyo
de sus amigos de Texcoco y de un pequeo pueblo del occidente de la cuenca, Tlacopan.
Tras la victoria, los vencedores reorganizaron el territorio bajo el dominio de una nueva
Triple Alianza,90 o Excan Tlatoloyan. Pero aunque en teora este sistema de gobierno estableca la igualdad entre los tres reinos, en la prctica siempre fueron los mexicas quienes
tuvieron el control y se beneficiaron de las conquistas emprendidas.
Los triunfos militares trajeron consigo reformas polticas al interior de Mexico-Tenochtitlan. Tanto Izcatl como Moctezuma Ilhuicamina realizaron profundas transformaciones en la sociedad mexica.
Los sucesores de Moctezuma Ilhuicamina,
los hermanos Axaycatl, Tzoc y Ahuzotl, continuaron la expansin territorial. Con el ltimo,
los comerciantes mexicas se vieron favorecidos,
logrando obtener puestos administrativos de
importancia.91 El siguiente gobernante, el poderoso Moctezuma Xocoyotzin, se encarg de
consolidar y reorganizar el reino. Fue el periodo
de esplendor mexica. Sin embargo, tambin fue
Moctezuma quien debi hacer frente a la conquista espaola y, a su muerte, siguieron dos breves periodos de gobierno en manos de
Cuitlhuac y Cuauhtmoc.
La sociedad mexica estaba dividida entre tres grupos: los nobles o pipiltin, los plebeyos
o macehualtin y los esclavos o tlatlacotin. Las diferencias entre los distintos grupos estaban
fuertemente marcadas. Los nobles obtenan todos los beneficios: no pagaban tributos, ocupaban puestos de gobierno y administracin, utilizaban vestidos fabricados en algodn,
podan oler las flores, beban chocolate y podan fumar. Por su parte, los macehualtin tenan
que pagar tributo (en especie o trabajo), utilizaban ropas de fibras duras, no podan beber
chocolate y no podan usar calzado. La educacin tambin era distinta. El pilli92 asista al
calmecac, en donde aprenda oratoria, tcticas de guerra y cuestiones de gobierno y sacerdocio. Su educacin era sumamente rgida, pues a su salida llevara una vida holgada. En
cambio, el macehual iba al telpochcalli, donde reciba una educacin ms laxa, ya que su
vida posterior sera dura y exigente. Los estudiantes de estas escuelas cumplan sus deberes
labrando tierras, construyendo templos y acudan a las batallas como cargadores.
89

Este sistema de gobierno tripartita ya haba sido instituido en la cuenca de Mxico previo a la llegada de los
mexicas, entre Azcapotzalco, Coatlinchan y Culhuacan.
91
92
Singular de pipiltin.
90
Estos grupos sociales estaban organizados en calpultin. El calpulli93 era una organizacin basada en el parentesco, todos sus integrantes descendan de un antepasado comn,
compartan un mismo dios patrono y tenan la misma actividad econmica, que les haba
sido dada por su dios patrono.
A nivel poltico, la organizacin ms importante fue el tlatocyotl, dirigido por el tlatoani y
el cihuacatl.94 El primero era un personaje semidivino, representante de Tezcatlipoca en la
tierra; era el dirigente militar, el sumo sacerdote
y el juez supremo.95 El segundo era el ayudante
ms prximo del tlatoani, lo supla en ausencias y sus tareas eran de carcter administrativo,
hacendario y judicial.
Los mayas durante el Posclsico
El rea maya experiment cambios sustanciales con la llegada del Posclsico. La llegada
de gente extranjera a la regin jug un papel fundamental en estos acontecimientos.
Quines eran estos extranjeros? Se les ha llamado mexicanos. A favor de un trmino ms
adecuado, Lpez Austin y Lpez Lujn los han denominado zuyuanos.96 Se trata de personas con concepciones polticas distintas a las del rea maya, con un nfasis en lo militar.
Se dice en las fuentes que eran hablantes de una extraa lengua mayence y que le rendan
culto a la Serpiente Emplumada.
93
Singular de calpultin.
Aunque el nombre de cihuacotl haga referencia a una mujer, el cargo slo era ejercido por un hombre. Sin
embargo, corresponda a la parte femenina del gobierno; el tlatoani era la parte masculina del gobierno. Lo anterior
estaba basado en los principios de dualidad de la cosmovisin mexica.
95
Ibid., p. 207.
96
Alfredo Lpez Austin y Leonardo Lpez Lujn, Mito y realidad de Zuyu.
94
historia |
Tlatecuhtli. Diosa
mexica de la tierra |
Hctor Buenrostro.
41
42 | historia
TEMA 1
En el Posclsico las tierras bajas centrales dejarn de ser el epicentro del rea maya y
ahora lo sern las tierras altas de Guatemala y la pennsula de Yucatn, donde se concentraron las ciudades de estos nuevos personajes.
En la pennsula de Yucatn destaca la ciudad de Chichn Itz con su clara iconografa
y estilo arquitectnico asociados con los toltecas. Se ha dicho que un grupo de toltecas
sali del centro de Mxico para fundar una nueva ciudad en el rea maya. Otros autores
apuntan en el sentido contrario y establecen que la influencia se dio al revs. Lo cierto es
que tanto Tula como Chichn Itz, separadas por cientos de kilmetros, son ciudades
gemelas sin ninguna otra similar entre ellas.
Segn los textos coloniales, hacia el siglo x d. C. lleg al norte de Yucatn un grupo de
zuyuanos, quienes ocuparon la ciudad de Chichn, que haba sido fundada por mayas varios aos antes. Con la llegada de los zuyuanos, la configuracin de la ciudad cambi radicalmente. Se construyeron salas hipstilas, se decoraron los edificios con lpidas de animales
devorando corazones, se levantaron adoratorios al planeta Venus como estrella de la maana, los techos fueron sostenidos por columnas de serpientes descendentes, se hicieron esculturas de chac mool, entre otros elementos caractersticos de Tula. El edificio principal de la
ciudad, El Castillo, fue dedicado a Kukulcn,97 deidad suprema durante este periodo.
Tras la cada de Chichn, otra ciudad toma su lugar como centro de poder en la pennsula. Se trata de la ciudad de Mayapn, copia menor de su antecesora.
Por su parte, en la zona de los altos de Guatemala se present casi el mismo patrn que
en el norte de Yucatn. Se fundaron nuevos sitios por gente con costumbres distintas. La
arquitectura tiene reminiscencias del centro de Mxico, sin llegar a la utilizacin de los
elementos presentes en Chichn. Aqu tambin se rindi culto a la Serpiente Emplumada
bajo el nombre quich de Gucumatz. Los pueblos protagonistas de la regin fueron los
quichs, los cakchiqueles, los tzutujiles y los rabinales.
En ambas regiones se crearon tambin alianzas tripartitas, rasgo caracterstico del
zuyuanismo. En el aspecto poltico, en el norte, las ciudades continuaban gobernadas
El Castillo, edificio
principal de la ciudad
maya de Chichn Itz.
Zona arqueolgica de
Chichn Itz, Yucatn,
Mxico | Latin
Stock Mxico.
97
Kukulcn significa en maya yucateco Serpiente emplumada. Se trata de la versin maya de Quetzalcatl.
por una lite hereditaria bajo las rdenes del halach winik (hombre verdadero), cuyo
poder estaba matizado por una serie de ancianos nobles. El halach winik gobernaba sobre
las poblaciones dependientes, por medio de funcionarios llamados bataboob, quienes
controlaban a grupos menores de familias de agricultores. Un patrn similar ocurri en
la zona de los altos de Guatemala.
La Costa del Golfo en el Posclsico
La historia posclsica de la Costa del Golfo estuvo protagonizada por dos grupos distintos: los huastecos y los totonacos.
Los huastecos tenan una larga presencia en la regin norte de Veracruz y sur de Tamaulipas. Son hablantes de lengua maya, separados de los hablantes de estas lenguas por
razones que an no son bien comprendidas. Para el Posclsico, se hace evidente la influencia del centro de Mxico en sitios como Castillo de Teayo o Tamun.98 Para el siglo x,
otros sitios huastecos experimentaron florecimiento y crecimiento. Lo ms distintivo de
esta cultura, adems de su cermica, fue la escultura en piedra. Se trata de figuras muy
hierticas y estilizadas, cuyos atavos permiten identificarlas con ciertas deidades, entre
ellas la Serpiente Emplumada.99 Tambin destacan las tallas en conchas y la pintura mural. Los grandes seoros huastecos fueron controlados militar y econmicamente por los
mexicas, quienes conquistaron estos sitios en busca de productos de la regin.
Ms asociados a la parte central de Veracruz, encontramos a los totonacos. Aunque el
origen de los constructores de El Tajn sigue debatindose, sabemos que tras su cada algunos sitios como Cempoala, Misantla, Quiahuiztlan y Tlacolula100 pudieron ejercer
cierto dominio sobre pequeos territorios. Tanto Cempoala como Quiahuiztlan estaban
ocupadas al momento de la llegada de los espaoles. Fue con Cempoala con la que estos
invasores tuvieron sus primeros contactos con mesoamericanos y fueron los totonacos
quienes les informaron del pueblo mexica y su gran rey conquistador Moctezuma.
Los zapotecos y mixtecos
La regin de Oaxaca muestra claramente la fragmentacin poltica propia de este periodo.101 El territorio oaxaqueo se vio dividido en una serie de pequeos Estados en constante conflicto. Otras caractersticas del periodo fueron las guerras endmicas, la generalizacin del sistema de alianzas matrimoniales entre las lites y la explosin demogrfica.102
Los ms estudiados de la regin durante el Posclsico fueron los zapotecos y los mixtecos,
pero hubo otros grupos lingsticos de gran importancia, como los amuzgos, los chatinos, los mazatecos, los cuicatecos y los triques. Se tiene mayor informacin sobre los
mixtecos y la existencia de varios cdices pictogrficos de este pueblo, lo que permite la
reconstruccin de su historia poltico-militar. En tales narraciones sobresale la imagen
del personaje conocido como 8 Venado-Garra de Jaguar (1011-1063 d. C.),103 un gran
conquistador que tuvo como objetivo la unificacin del territorio mixteco.
98
Alfredo Lpez Austin y Leonardo Lpez Lujn, El pasado indgena, p. 244.

Ibid., p. 245.
100
Loc. cit.
101
Ibid., p. 229.
102
Loc. cit.
103
Ibid., p. 232.
99
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44 | historia
TEMA 1
En el caso de los valles de Oaxaca, su historia posclsica genera muchas dudas. Los
sitios ms representativos son Mitla, Yagul y Zaachila. Los pocos datos con los que contamos muestran un escenario poltico complejo, en donde las alianzas matrimoniales entre
zapotecos y mixtecos fueron un elemento importante de las estrategias polticas.
Arqueolgicamente destaca el hallazgo de la Tumba 7 de Monte Albn. Cuyos restos
datan de entre los siglos xiv y xv.104 Sobresale por la rica ofrenda mortuoria, constituida por
fina cermica, objetos de cristal de roca y, sobre todo, por los exquisitos objetos de oro.105 Al
parecer, los ocupantes de la Tumba 7 fueron mixtecos, pero esto ha generado dos hiptesis
encontradas acerca de la presencia mixteca en los valles centrales. Por un lado, se seala que
hubo varias invasiones mixtecas en el valle que eclipsaron a la cultura zapoteca; por otro, se
niega la llegada de los mixtecos a Monte Albn y se cree que la presencia de objetos asociados a esta cultura es producto de intercambios y de la emulacin de modas.106
Los purpechas
Ya se ha mencionado que el Occidente de Mesoamrica present mayor diversidad cultural que el resto de las reas culturales. El periodo Posclsico inicia hacia el ao 600 d. C.
con el fin de la tradicin de las Tumbas de Tiro. A partir de este ao, los contactos con el
exterior se incrementan. La llegada de agricultores norteos jug un papel fundamental
en la configuracin poltica del Posclsico en Occidente.107 Hubo tambin relaciones con
Sudamrica, de donde llegaron los conocimientos del trabajo de metales.
La organizacin poltica del Estado se form en Occidente hasta el periodo Posclsico,
tras la formacin del reino tarasco o purpecha. Para reconstruir la historia de este pueblo, contamos con una magnfica fuente: La relacin de las cosas de Michoacn.108
Esta Relacin narra la historia del pueblo uacsecha, que lleg a territorio michoacano
hacia el siglo xii o xiii, y comenz a tener relaciones con los asentamientos lacustres. Paulatinamente, los uacsechas impusieron su poder mediante la agresin blica. Fundaron
su primer establecimiento en Ptzcuaro, dedicado a su dios patrono, Curicaueri.
La siguiente parte de la historia fue protagonizada por Taricuri, quien gracias a su
hijo y dos de sus sobrinos logr la unificacin del territorio, y fue el promotor del imperio
tarasco, constituido a partir de tres capitales: Tzintzuntzan, Ptzcuaro e Ihuatzio.
La relacin entre purpechas y mexicas fue siempre difcil. Los intentos expansionistas de ambos Estados provocaron choques militares sumamente sangrientos. Ninguno
logr imponerse hasta que, a la llegada de los espaoles, ambos fueron destruidos.
El pasado prehispnico mesoamericano es parte fundamental de nuestra historia. No
podramos entender la realidad indgena actual de nuestro pas sin comprender los procesos sociales, polticos y culturales mesoamericanos. Como apuntamos al inicio de este
captulo, Mesoamrica tiene que entenderse como un hecho histrico de larga duracin.
En el seno de este gran territorio se forjaron diversas culturas que, al interrelacionarse,
crearon una tradicin y una historia comunes.
104
Ibid., p. 234.
Recordemos que uno de los elementos bsicos del periodo Posclsico fue el descubrimiento del trabajo de la
metalurgia. Las investigaciones sobre el tema apuntan que los conocimientos sobre el trabajo del metal llegaron a
Mesoamrica desde Sudamrica.
106
Alfredo Lpez Austin y Leonardo Lpez Lujn, El pasado indgena, p. 235.
107
Ibid., p. 237.
108
Jernimo de Alcal, La relacin de Michoacn.
105
1.2 frica en Mxico: esclavitud y migraciones

en los siglos xvi y xvii

Las races africanas de los mexicanos de hoy se remontan al siglo xvi. En el mundo novohispano un individuo de color negro no era otra cosa que una mercanca. La propiedad
de su fuerza de trabajo constituy el objeto del intercambio. Pero los hombres y mujeres
africanos transportados desde su lugar de origen hasta los puertos de Amrica eran, ante
todo, miembros de una comunidad con una historia, un rango social y una cultura; expresaron una forma de ver el mundo que se transform al ritmo de su conversin sistemtica en mano de obra esclavizada, comprada para las empresas europeas en Amrica.
Millones de cuerpos forzados fueron trasladados principalmente desde frica, aunque tambin desde Asia, hasta los centros de produccin colonial, donde se aprovech su
fuerza de trabajo en las minas, las plantaciones y las ciudades americanas de las monarquas europeas. Con estos fines, se propici el comercio de seres humanos ms extenso en
la historia occidental.
Los estudios contemporneos sobre las races africanas de las actuales sociedades mexicanas se debaten entre la visin integrista y la que postula la diferenciacin tnica y cultural. Existe una creciente produccin bibliogrfica sobre los principales aspectos del debate,
aunque las dos posiciones tienen en comn la bsqueda de una esencia africana, como
parte del mestizaje nacional o local, o como origen de las especificidades de las comunidades afrodescendientes en Mxico.109 Vale la pena intentar un punto de vista diferente que
parta de las condiciones demogrficas, econmicas y sociales que determinaron la gnesis
y el desarrollo de la presencia africana en los distintos espacios americanos.
109
Ben Vinson III ofrece una sntesis historiogrfica en La historia del estudio de los negros en Mxico, pp.
19-73. Vase tambin Mara Elisa Velzquez, Poblaciones y culturas de origen africano en Mxico. Una posicin
enriquecedora es ofrecida por Odile Hoffmann, Negros y afromestizos en Mxico: viejas y nuevas lecturas de un
mundo olvidado, pp. 103-135.
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46 | historia
TEMA 1
Para entender la historia de los africanos en Amrica, hay que comenzar por la trata,
que organiz la migracin forzada; continuar con la esclavitud, bsica para entender la
dinmica econmica moderna, y seguir con las diversas formas de lucha de los africanos
y sus descendientes contra el orden social que los someti. Sobre el tema deben considerarse tanto sus caractersticas econmicas y demogrficas como sus aspectos polticos y
culturales.
Una de las fuerzas constituyentes de la expansin econmica y territorial europea
sobre Amrica fue el trabajo esclavo y su comercializacin. Con base en este sistema laboral se desarroll la produccin de las principales mercancas que dinamizaron la economa, primero hispnica y despus holandesa e inglesa, entre los siglos xvi al xix.
En este apartado se exponen algunos de los conocimientos histricos ms significativos acerca de la presencia africana en la Nueva Espaa, el contexto mercantil en que se
origin, los periodos de mayor peso demogrfico, las principales actividades productivas
en que se orient el trabajo esclavo africano, as como las diversas acciones que se emprendieron en la bsqueda de la libertad.110
1.2.1 La trata atlntica de esclavos
Una de las bases de la expansin europea de los siglos xv al xix fue el comercio de seres
humanos provenientes del continente africano y su esclavitud en los espacios econmicos americanos. Este proceso histrico, junto con los descubrimientos geogrficos, la formacin del Estado absoluto, el desarrollo de las ciencias y el esplendor de las artes, cambiaron la faz de Europa, y la volvieron moderna y planetaria.
Trata atlntica es el nombre del comercio de esclavos procedentes de distintas regiones de frica, organizado desde finales del siglo xv y hasta finales del siglo xix por comerciantes y monarcas europeos con las colonias americanas como destino. Este comercio fue parte sustancial de la formacin y el desarrollo del mercado mundial. Algunos
historiadores han calculado en 25 millones de seres humanos el volumen total del comercio esclavo que se oper por cuatro siglos a travs de la ruta atlntica, slo con base en los
registros legales, sin contar el trfico ilegal, ni a quienes moran antes de ser embarcados,
en el trayecto, por enfermedad o durante las operaciones de captura.111
El reino de Portugal, situado en el extremo occidental de la Pennsula Ibrica, se convirti durante el siglo xv en la vanguardia de la navegacin europea sobre el ocano
Atlntico. El principal inters de los portugueses era rodear frica para establecer una
nueva ruta con el mercado asitico frente al bloqueo de la ruta bizantina, tomada en 1453
por los turcos otomanos. Las colonizaciones portuguesas atlnticas y sus exploraciones
sobre las costas occidentales africanas arrojaron resultados decisivos para el futuro del
comercio de esclavos. Los lusitanos fundaron plantaciones de caa de azcar e ingenios
en las islas Azores y Madeira, y para su produccin utilizaron esclavos adquiridos en las
costas de frica del Norte. La transformacin de la funcin principal del esclavo, del servicio personal a su uso sistemtico como mano de obra para la produccin de bienes
110
Todava en los aos sesenta, los historiadores y antroplogos dedicados a estudiar la raz africana en Mxico
deban advertir a sus lectores que la localizacin espacial de su tema era poco conocida. Gracias a las investigaciones
de Mara de la Luz Martnez Montiel, Nicols Ngou-Mv, Mara Elisa Velzquez y Araceli Reynoso, la herencia
africana de Mxico es hoy un tema consolidado. Todos ellos reconocen en Gonzalo Aguirre Beltrn al precursor de
los estudios afromexicanos.
111
Vase Phillip Curtin, The Atlantic Slave Trade: a census, pp. 3-49. Luz Mara Martnez Montiel estableci que el
nmero de los que llegaron a Amrica se calcula entre 30 y 40 millones, en Afroamrica I. La ruta del esclavo, p. 25.
historia |
47
como el azcar, marc una diferencia sustancial frente la esclavitud mediterrnea de los
siglos anteriores y convirti al esclavo africano en una de las principales mercancas de
la expansin comercial europea.112
A su vez, el trfico de oro y esclavos conform una clase mercantil portuguesa cuyas
familias rivalizaron por la obtencin de mejores ganancias y contratos en las ciudades
ibricas y del norte europeo. Desde la segunda mitad del siglo xv y hasta la primera mitad
del siglo xvii los portugueses fueron armadores, navegantes y establecieron colonias comerciales en las costas de frica y hasta la India, donde asentaron centros de intercambio
y almacenamiento de mercancas sobre todo esclavos organizaron la trata africana, las
rutas del trfico y, durante la anexin espaola de Portugal, la trata americana.
En junio de 1494, casi dos aos despus del primer viaje de Coln, los reyes catlicos
celebraron con Juan III, rey de Portugal, el Tratado de Tordesillas, mediante el cual se estableca una lnea de demarcacin de polo a polo a 370 leguas al oeste del archipilago de
Cabo Verde. Todos los territorios descubiertos al oriente de la lnea perteneceran a Portugal, lo que inclua a Brasil y a todo el continente africano. Por su parte, las Coronas hispnicas se quedaran con el derecho a las indias occidentales. El acuerdo dej fuera a los espaoles del control directo de la fuente principal de esclavos: el continente africano.113
En general, la historiografa contempornea sobre la introduccin de africanos en el Nuevo Mundo suscribe que
las empresas europeas en Amrica demandaron mano de
obra externa en vista de la cada demogrfica de las poblaciones nativas, diezmadas por la rapacidad de los conquistadores y por las epidemias.114 Sin embargo, debe considerarse que la introduccin masiva de esclavos en las empresas
americanas slo se produjo hacia finales del siglo xvi, una
vez que el dominio comercial y la influencia poltica de los
portugueses sobre los reinos de frica Central les permiti
extender el comercio y captura de esclavos, y slo hasta que
se organizaron las principales actividades productivas en
Amrica. Es decir, hasta que los procesos de dominacin
ibrica de frica y Amrica se consolidaron. Ese momento
se vio favorecido por la unidad poltica y administrativa
ibrica bajo un mismo monarca.115 Fue as que se produjo
un mercado extenso, demandante y seguro para la hasta
entonces limitada trata de esclavos africanos.
Durante la primera mitad del siglo xvi, los principales
centros de exportacin de africanos estaban situados en la
regin de Cabo Verde, donde se concentraban esclavos provenientes de una amplia zona de la costa occidental africana que abarc desde el ro Senegal, al norte de Guinea, has112
Vase la opinin de Enriqueta Vila Vilar, Hispanoamrica y el comercio de esclavos. Los asientos portugueses, p. 2.
El Tratado de Tordesillas fue precedido por las bulas papales de Alejandro VI, emitidas en mayo de 1493, que
confirieron dominio a la Corona hispnica sobre los territorios descubiertos y por descubrir, as como obligacin
de evangelizar a la poblacin. Vase Silvio Zavala, Las instituciones jurdicas en la conquista de Amrica, pp. 30-43.
114
Sobre la dimensin, causas y consecuencias de la crisis demogrfica de la poblacin nativa en Amrica
continental tras la conquista y colonizacin europea existi un intenso debate historiogrfico. Vase Carlos Sempat,
La despoblacin indgena en Nueva Espaa y Per y la formacin de la economa colonial, pp. 419-449.
115
Felipe II invadi Portugal en 1580-1581, y los lusitanos fueron gobernados por el monarca espaol hasta 1640,
cuando se produjo la rebelin por la que Portugal se escindi de la monarqua hispnica. Vase John Lynch, Los
Austrias. 1516-1700, pp. 365-373. Tambin Groffrey Parker, Felipe II, pp. 74-80.
113
La ruta atlntica fue la

trayectoria que
siguieron los barcos
europeos cargados de
esclavos, entre los siglos
xvi y xix, desde frica
hasta Amrica, a travs
de las ciudades europeas
| Latin Stock Mxico.
48 | historia
TEMA 1
ta el ro Volta, al sur de la Costa de Oro, donde se fund San Jorge de Mina. Durante la
segunda mitad del siglo xvi, fue la factora de la isla Santo Tom el principal centro exportador de mano de obra esclava proveniente de la Costa de Mina, Benin e incluso de los
reinos bantes al norte del ro Zaire. En tanto que desde finales del siglo xvi y durante el
siglo xvii, el principal puerto exportador de fuerza de trabajo esclava fue So Paulo de
Luanda, en el reino de Ndongo, llamado Angola por los europeos, donde se concentr la
mayor parte de esclavos provenientes de los reinos bantes del centro de frica. Los rescates de negros, es decir, su intercambio o captura en las costas continentales africanas y
en los reinos establecidos en las zonas occidental y central de frica, fueron organizados
por los colonos portugueses de los tres centros de exportacin.
La experiencia portuguesa sobre las islas atlnticas y frica, el dominio ibrico de
Amrica y su organizacin institucional, as como el inicio de la competencia naval europea, constituyen los factores detonantes de la trata atlntica, cuya historia puede explicarse en cuatro fases con base en las distintas hegemonas comerciales que se sucedieron.
Durante la primera fase, desde finales del siglo xv y casi todo el siglo xvi, se generaron
las condiciones geogrficas, econmicas, polticas e institucionales que permitieron el
desarrollo de la trata de esclavos. Entre 1595 y 1640 el comercio atlntico de esclavos se
volvi masivo y sistemtico bajo el control de los comerciantes portugueses.
Las dos primeras etapas del comercio transatlntico de esclavos africanos estuvieron
caracterizadas por el control directo que los portugueses ejercieron sobre la extraccin de
esclavos de los reinos del frica Occidental y Central, y por el control del trfico hacia las
Indias Occidentales, ejercido por la Casa de la Contratacin de Sevilla, a partir de dos figuras legales: las licencias y los asientos. Entre 1640 y la guerra de sucesin espaola, en
1700, el comercio esclavo cay en manos del contrabando. Fue el periodo de transicin
de la hegemona ibrica del comercio mundial a la hegemona de los navegantes holandeses, ingleses y franceses, quienes crearon compaas monopolistas y desarrollaron al
mximo el trfico esclavo durante el siglo xviii.
La ltima fase de la trata atlntica fue la del libre comercio entre colonias y negreros,
que se extendi hasta el siglo xix, cuando los esclavistas norteamericanos y brasileos
continuaron el negocio, mientras se abola la esclavitud en diversas latitudes de Hispanoamrica y se conformaban las naciones latinoamericanas.116
Casa de esclavos en la
isla Goree, Senegal. A
partir de 1532, la isla
fue utilizada por los
europeos como centro de
concentracin de
esclavos africanos
sustrados de los reinos
del frica occidental |
Latin Stock Mxico.
116
Vase Gonzalo Aguirre Beltrn, La poblacin negra de Mxico. Estudio etnohistrico, pp. 81-95.
La fase de gestacin
La etapa inicial de la trata atlntica se caracteriz por la multiplicacin de la experiencia

portuguesa de produccin azucarera con base en mano de obra esclava africana en las
islas del Atlntico, hasta que se generaliz como modelo de produccin en las exploraciones y colonizaciones ibricas. Durante la primera mitad del siglo xvi, espaoles y portugueses establecieron plantaciones de caa y centros de fabricacin de azcar en sus respectivas posesiones insulares y continentales de frica y Amrica.
En las colonias portuguesas de San Jorge de Mina, Cabo Verde, Santo Tom, Loango
y Luanda, la plantacin azucarera con mano de obra esclava fue la actividad productiva
que permiti el asentamiento. Este modelo se reprodujo en La Espaola, Santo Domingo
y Curazao, y fue la base del primer ciclo econmico europeo en Brasil. Asimismo, tras la
toma de Mxico-Tenochtitlan, los espaoles de Corts organizaron plantaciones de azcar en la regin de Veracruz y el valle de Amilpas, para las que requirieron la introduccin
de esclavos africanos.117
Por otra parte, el desarrollo de la navegacin desde principios del siglo xvi y el trfico
comercial en las costas atlnticas de frica conformaron una clase mercantil genovesa,
andaluza y portuguesa, conocedora de las mltiples transacciones que se efectuaban en
las ciudades-puerto ibricas, en las factoras africanas y en los puertos americanos. La
ventaja de haber comenzado antes las exploraciones permiti a esta clase mercantil acaparar las actividades fundamentales del trfico negrero.
Durante el mismo periodo, el poblamiento espaol en Amrica pas del aprovechamiento directo del tributo y el trabajo indgena a la organizacin de la poblacin para la
produccin en las empresas de los europeos, en especial la explotacin de minas.118 Se
crearon ciudades principales, puertos, centros mineros y las redes econmicas, polticas y
sociales que los vincularon. Como las ciudades de Mxico y Puebla, y sus lazos con los
centros mineros y el puerto de Veracruz.119
En el tiempo de las invasiones hispnicas de principios del siglo xvi en Amrica, la
llegada de africanos al Nuevo Mundo estuvo circunscrita a los esclavos de servicio personal
que acompaaban a los navegantes, conquistadores y primeros pobladores. Se trata de la
poca de exploracin y establecimiento europeo en las islas caribeas, que fueron el punto
de partida de las conquistas hispnicas sobre los seoros indgenas del continente americano y de las misiones evangelizadoras que las sucedieron. Los indios fueron la fuente
principal de fuerza de trabajo para construir la infraestructura inicial de la colonizacin.
Del otro lado del Atlntico se consolid la penetracin portuguesa en frica. Los
emplazamientos militares y comerciales de principios del siglo xv en la costa occidental,
Argun y Santiago en Cabo Verde, sirvieron de base a los lusitanos para organizar los establecimientos de San Jorge de Mina, en 1481, y Santo Tom, Cabo Lpez, Loango y
Luanda, a partir de 1485, en las costas atlnticas de frica Central. La actividad principal
estuvo orientada al intercambio de marfil, oro y esclavos con los reinos africanos.
Desde Cabo Verde hasta Luanda, toda la zona de penetracin portuguesa estuvo organizada en tres regiones de operaciones econmicas distintas: la zona conocida por los
portugueses como Guinea y Costa de Oro, cuyo centro comercial fue Cabo Verde; la zona
de la Costa de Malagueta y la Costa de los Esclavos, organizada en funcin del fuerte de
San Jorge de Mina, y la zona administrada desde Santo Tom, que se extendi a partir
117
Ibid., p. 19 y ss. Tambin Stuart Schwartz, Brasil colonial: plantaciones y periferias, 1580-1750, pp. 191-259.
Vase Margarita Menegus, La destruccin del seoro indgena y la formacin de la repblica de indios en la
Nueva Espaa, pp. 17-49.
119
Vase Ida Altman, Spanish society in Mexico city after the conquest, pp. 413-445.
118
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TEMA 1
del reino de Benin y hasta Angola, con puerto en Luanda. La Corona portuguesa obtena
beneficios del trfico comercial arrendando por cuatro o seis aos a colonos particulares
el derecho de realizar contratos con los africanos de estas zonas. Los beneficiarios de este
derecho fueron conocidos como rendeiros.120
Durante la primera mitad del siglo xvi la regin controlada por Cabo Verde se convirti en la principal exportadora de esclavos hacia Amrica. La trata se realizaba en las
costas de frica Occidental, donde se intercambiaban esclavos provenientes de los reinos
establecidos en las riberas de los afluentes del Nger, desde Senegal hasta los ros de Sierra
Leona. Una extensa regin que fue conocida como Guinea.121
El espacio econmico organizado con base en San Jorge de Mina, fundado en la poblacin costera de Odena, orient el intercambio de esclavos a la explotacin de minas de oro.
Los cautivos provenan de los pueblos asentados entre los ros Bandana y Volta, subordinados al reino Twi. A diferencia de los espacios mercantiles de Cabo Verde y Santo Tom, el
espacio extractivo de Mina no fue abierto al comercio internacional durante el siglo xvi.122
Santo Tom, el otro centro organizador de la trata de esclavos, cobr importancia
desde finales del siglo xv,123 donde los esclavos extrados de las costas de Benin y los reinos bantes de la regin de Loango se orientaban hacia San Jorge de Mina. As, la mano
de obra centroafricana transit por el archipilago lusitano hacia la explotacin de las
minas del occidente africano.124
Durante el siglo xvi los colonos de Santo Tom organizaron el intercambio comercial
y, en especial, la trata de esclavos con los reinos bantes de frica Central: Loango, Congo, Ndongo y Matamba; a travs de Cabo Lpez y el puerto de Luanda. De igual forma,
la isla fue la base desde donde parti la evangelizacin cristiana sobre los bantes, estratgica en la penetracin poltica del reino de Congo y en el control de toda la zona, conocida a partir del siglo xvi como Angola. Desde los aos setenta del siglo xvi, la mancuerna Santo Tom-Luanda fue el punto de partida de los cargamentos negreros hacia las
ciudades comerciales de Europa y los puertos americanos.125
La primera etapa de la trata atlntica tambin se caracteriz por el establecimiento de
las instituciones estatales que regularon el comercio atlntico en general y negrero en
particular. Desde finales del siglo xv, el reino de Portugal estableci la Casa dos Escravos
y la Casa da Mina, antecedente de la Casa da Inda,126 instituciones de control estatal que
organizaban el trfico de los cargamentos trados desde los principales puntos de intercambio y almacenamiento fundados por los navegantes portugueses en las costas africanas y asiticas hasta las ciudades europeas, sobre todo Lisboa, Sevilla y Amberes.
En 1503 se cre la Casa de la Contratacin de Sevilla, la institucin central con la que
la monarqua hispnica intent controlar el trfico hacia las indias espaolas durante el
periodo colonial. En 1524 se fund el Consejo de Indias, rgano real encargado de la
administracin poltica y eclesistica de las posesiones espaolas en ultramar. Rivaliz
con el Consejo de Hacienda por el control institucional del trfico de esclavos a Amrica,
120
Nicols Ngou-Mv, El frica bant en la colonizacin de Mxico, p. 35 y ss.

Aunque la extensin del territorio que los europeos identificaban con Guinea experiment transformaciones.
Vase Aguirre Beltrn, op. cit., pp. 114-123.
122
Ibid, pp. 123-129.
123
Desde finales de 1493 la Corona portuguesa foment el trfico de esclavos de Santo Tom a Mina.
124
Nicols Ngou-Mv, op. cit., p. 43 y ss.
125
Ibid., pp. 45-55.
126
En 1509, Manuel El Afortunado, rey de Portugal, dot de un reglamento particular a la Casa da Inda, que
tuvo como antecedentes las casas de Guinea y de Mina. Tras la exploracin de Vasco de Gama, la misma institucin
se organiz en estas tres nomenclaturas en funcin del origen de las mercancas. Vase Istvn Szszdi, La Casa de
la Contratacin de Sevilla y sus hermanas indianas (1503-1511), p. 125 y ss.
121
pues este ltimo se encargaba de controlar los ingresos de la Corona, y uno muy importante fue el de las rentas de las licencias.127
Aunque la trata de esclavos en frica era patrimonio portugus, el otro extremo del
negocio, la trata en los puertos americanos, lig los intereses de la monarqua hispnica al
comercio negrero. Al principio del siglo xvi, el monarca espaol otorgaba licencias para
comerciar esclavos africanos en los puertos antillanos, fundamentalmente en La Espaola.
Con las conquistas continentales aument la demanda de africanos cautivos para las empresas colonizadoras. Esto produjo, en trminos generales, que la Corona estableciera licencias con mayores cantidades de esclavos y la consecuencia inmediata fue el aumento
del precio de las licencias, que atrajo el creciente inters del monarca, crnicamente endeudado, por hacerse con ms recursos financieros provenientes de la trata de esclavos.128
Deben distinguirse las licencias comerciales, que otorgaban poder a quien las contrataba
para organizar el trfico de esclavos por una cantidad fija al ao, de las licencias de introduccin directa, que no suponan la comercializacin. Las primeras licencias comerciales fueron otorgadas a comerciantes portugueses, genoveses, alemanes, flamencos y sevillanos.129
El Consulado sevillano, establecido en 1543, fue la corporacin que agrup a los comerciantes de la ciudad andaluza para proteger sus intereses. Su influjo sobre la Casa de
la Contratacin permiti que los sevillanos se beneficiaran en alguna medida del control
estatal del comercio de esclavos con Amrica. Frente a esto, a mediados del siglo xvi, la
influencia portuguesa en la distribucin de las licencias espaolas comenz a crecer.130
A pesar de que los contratos establecan la exclusividad para quien los consegua, la
Casa de la Contratacin autorizaba otras formas de introduccin de esclavos en las colonias. Siempre existieron mercedes reales que otorgaban a funcionarios coloniales y empresarios la introduccin de cantidades limitadas de esclavos; era comn en Nueva Espaa que oidores, virreyes y otros burcratas pidieran licencias para introducir esclavos.
Durante la primera fase del comercio atlntico de esclavos africanos, los puertos autorizados para su introduccin en Hispanoamrica fueron La Espaola, Cartagena de
Indias y Veracruz. Durante este largo periodo se crearon las bases que permitieron el desarrollo extraordinario de la trata en su siguiente fase, bajo el control de los portugueses.
Los monopolios portugueses
Entre 1595 y 1640, la trata atlntica de esclavos africanos fue controlada por negociantes
privados, quienes establecieron contratos con la Corona espaola para administrar licencias por cantidades fijas de esclavos por periodos determinados. Estos contratos, llamados asientos, fueron otorgados a comerciantes portugueses, quienes tenan la obligacin
de abrir oficinas para la venta de licencias en Madrid, Sevilla y Lisboa.131
Bajo el monopolio de los grupos comerciales portugueses, que obtuvieron los contratos hispnicos y africanos, el trfico de esclavos se volvi masivo y sistemtico. Se trat de
127
Su funcin poltica principal fue la intermediacin entre los intereses de los miembros del Consejo de
Hacienda y los del Consejo de Indias. Vase Enriqueta Vila, op. cit., p. 61.
128
Gonzalo Aguirre, op. cit., p. 27. Aguirre establece que el precio pas de 2 ducados por licencia, en 1513, a 30
ducados por licencia en 1561, ms el impuesto de aduanilla que era de 20 reales. Vase Vila Vilar, op. cit., p. 23, n. 1.
129
Por ejemplo, en 1518 el gobernador de Bresa y miembro del Consejo de Estado, Laurent de Gouvenot, obtuvo el
privilegio real de introduccin de 4 000 esclavos a las Indias, que negoci por 25 000 ducados con comerciantes
genoveses radicados en Sevilla. Vase Gonzalo Aguirre, op. cit., pp. 17-18. Para la diferencia entre licencias de merced,
comerciales y de contrato, vase Germn Peralta, El comercio negrero en Amrica Latina (1595-1640), pp. 19-30.
130
Ibid., p. 27.
131
Enriqueta Vila, op. cit., pp. 23-58.
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TEMA 1
un negocio extraordinario, del que todos quisieron sacar provecho, desde luego los asentistas y sus rentistas, pero tambin los funcionarios sevillanos y el propio monarca, quien
adems de percibir las rentas fijas del asiento, se reserv entre 900 y 1 000 licencias en cada
periodo para negociarlas por su cuenta.132
La principal zona de extraccin fue el frica de los reinos bantes y el mercado ms
demandante fue el novohispano. Durante este periodo, se introdujo la mayor cantidad de
esclavos africanos a Mxico, ms de 35 mil con el trfico legal a travs de Veracruz, que
pudo ser tres veces mayor si se cuenta el trfico ilegal a travs de Campeche y puertos
menores como Coatzacoalcos.133 Asimismo, se trata del primer periodo de desarrollo de
las empresas mineras y de agricultura mercantil que formaron los espacios econmicos
iberoamericanos en Nueva Espaa, Per y Brasil, bases del sistema colonial transatlntico
para el que la mano de obra africana cautiva fue determinante.134
Vila Vilar ha explicado el periodo de los asientos portugueses en dos fases: la de lucha
por el control del comercio negrero entre comerciantes sevillanos y portugueses, que se
produjo entre 1595 y 1615; y la de consolidacin del rgimen de asientos que se prolong
hasta 1640, cuando la trata se cancel tras la separacin de Portugal y el comercio negrero dej de ser patrimonio ibrico.135 Como resultado de las pugnas del consulado sevillano por no perder su participacin en la trata de esclavos ante el rgimen de asientos, entre
1609 y 1615, stos se interrumpieron y la administracin de la trata entr varias veces a
subasta, lo que provoc una crisis momentnea que tuvo como resultado la prdida absoluta del control por parte de los grupos sevillanos y el establecimiento de los portugueses como detentadores del rgimen.136
Si bien en la prctica los asentistas slo eran intermediarios entre el Estado y los tratantes negreros,137 sobre ellos caa la responsabilidad de la renta real y de las particulares; as,
se convirtieron en la representacin de un conglomerado comercial en el que participaron
portugueses de distintas condiciones sociales. Cada asentista coloc agentes comerciales
o factores en las principales zonas de extraccin: Cabo Verde, Santo Tom y So Paulo de
Luanda, en Angola, para administrar la trata con los colonos que controlaban la extraccin
de esclavos. Asimismo, los asentistas tuvieron representantes en los puertos europeos de
control y venta de licencias: Sevilla, Lisboa, Madrid; y en los principales puertos de introduccin de esclavos: Cartagena de Indias y Veracruz. Estos administradores fueron los
responsables del funcionamiento de la trata, pues realizaban las ventas, negociaban con
los rendeiros, despachaban los navos, recaudaban los pagos de derechos y organizaban el
trfico que requera de cargadores, maestres y encargados de buques y capataces, quienes trataban directamente con la mercanca humana. Una gama de portugueses de distintas clases sociales, vecinos de distintas partes del mundo, en frica, Europa y Amrica, se
beneficiaron, y en algunos casos se enriquecieron, con el desarrollo de este comercio y
expandieron su influencia a los puertos principales del mundo moderno.
La Junta de Negros conformada por miembros del Consejo de Indias y del de Hacienda, fue la institucin monrquica hispana encargada de administrar lo relativo al trfico
132
La Corona percibi una renta fija acordada con cada asentista, entre 100 000 y 120 000 ducados anuales
durante todo el periodo de 1595 a 1640, lo que le permiti colocar emprstitos, llamados juros, lo que convirti a
las licencias en valores de cambio. Vase Gonzalo Aguirre, op. cit. p. 25.; Rolando Mellafe, Breve historia de la
esclavitud en Amrica Latina, p. 28; Enriqueta Vila, op. cit., p. 88, quien ofrece estimaciones netas para los aos 1606
a 1617 expresadas en maraveds.
133
Vase la opinin de Ngou-Mv sobre los clculos de Vila y sus propias estimaciones, en op. cit., pp. 149-169.
134
Vase Carlos Sempat, La organizacin econmica espacial del sistema colonial, pp. 17-63.
135
Ibid. p. 28.
136
Vase Enriqueta Vila, op. cit., pp. 42 y ss. Tambin Germn Peralta, op. cit., pp. 93-111.
137
Enriqueta Vila, op. cit., pp. 93 y ss.
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53
Distribucin de un
barco negrero.
Litografa. Los africanos
eran transportados
como mercanca.
Hacinados en barcos
insalubres, 30 por ciento
de los esclavos moran
en el trayecto | Latin
Stock Mxico.
de esclavos africanos hacia la Amrica espaola entre 1601 y 1640. La poca de la supremaca de los tratantes y asentistas portugueses en el comercio esclavista se produjo bajo
la unin de la monarqua hispnica y Portugal; su ruptura trajo la cancelacin del trfico
bajo los esquemas institucionales en que se haba desarrollado hasta entonces.
La fase de gestacin y el ciclo portugus del comercio atlntico de esclavos fueron los
principales periodos de migracin forzada de africanos a la Nueva Espaa. En particular,
durante los asientos de 1595 a 1640, que fue el mismo periodo de desarrollo del comercio,
las formas de trabajo y los factores demogrficos en los espacios socioeconmicos novohispanos.
Contrabando y crecimiento de la trata holandesa
Tras la sublevacin de Portugal y su subsecuente separacin de Espaa en 1640, el comercio negrero con Iberoamrica qued sin aparatos institucionales que lo controlaran. Pero el vaco fue llenado por el contrabando holands que operaba desde principios del siglo xvii.
Desde 1598 los holandeses tomaron Santo Tom, pero la fusin de los reinos ibricos
y el crecimiento de So Paulo de Luanda mantuvieron a flote los negocios de los portugueses medio siglo ms. A principios del siglo xvii, comerciantes y capitanes holandeses
arrebataron otras factoras a los portugueses en la costa de Malaca y en la costa africana,
donde consolidaron Elmina como centro de sus operaciones comerciales.
En Amrica, despus de una breve toma de San Salvador, Brasil, en 1634, los holandeses tomaron por asalto Curazao, una isla caribea que estaba bajo dominio portugus. La
isla se convirti en el almacn de esclavos africanos que control una extensa red de contrabando fomentada por los grupos de comerciantes coloniales, que obtenan esclavos y
otras mercancas a mejores precios frente a los asientos autorizados por la monarqua
hispnica. En la segunda mitad del siglo xvii, la creciente demanda de mano de obra
africana en las colonias iberoamericanas fue cubierta principalmente por los navegantes
negreros holandeses.
La tecnologa naval fue la base de la hegemona de los nuevos grupos de tratantes
sobre el comercio en general y de esclavos en particular. Las nuevas potencias comerciales
transformaron las relaciones econmicas de la metrpoli hispnica con las colonias americanas, a travs del desarrollo de la piratera o de la diplomacia, en detrimento de la hegemona de las primeras potencias conquistadoras: la monarqua hispnica y Portugal.
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TEMA 1
En 1662, la monarqua hispnica, bajo Felipe V, reinstal el sistema de asientos, pero

stos ya no tuvieron la importancia comercial que haban tenido en el siglo xvi; en cambio, el contrabando sigui en expansin y redujo los costos de adquisicin de las piezas
de indias, nombre comercial que recibieron los africanos trasladados al nuevo continente. Durante la segunda mitad del siglo xvii, los asientos fueron menores y la piratera
impact a la totalidad del comercio atlntico.
Se constituyeron nuevas factoras en la costa africana: los ingleses se establecieron en
Gambia; los franceses en la desembocadura del ro Senegal y en Dahomey, y los daneses
en la Costa de Oro. El predominio ibrico del comercio transocenico haba terminado.
La monarqua hispnica inici el siglo xviii con una nueva guerra interna: Felipe V
muri sin descendencia al trono, y las dos principales casas dinsticas europeas pelearon
por la sucesin. Las consecuencias econmicas de la guerra entre los Habsburgo y los
borbones resultaron en beneficio de Francia e Inglaterra.
En 1701 la monarqua hispnica estableci un asiento con la Compaa Francesa de
Guinea y en 1713 otorg el monopolio de la trata de esclavos, por treinta aos, a la Compaa Inglesa de los Mares del Sur. Estos acuerdos fueron uno de los principales temas del
tratado de Utrecht, que llev a la casa francesa de los Borbn al frente de la monarqua
hispnica. De este modo, franceses e ingleses establecieron las bases de su dominio comercial en el Atlntico, y en particular sobre la trata de esclavos. Durante el siglo xviii, los
principales puertos de las potencias que comerciaron con esclavos eran msterdam, en
Holanda; Liverpool, Londres y Bristol, en Inglaterra; y Nantes, La Rochelle, Burdeos y
Marsella, en Francia.
La experiencia inglesa en el comercio de esclavos haba iniciado un siglo y medio antes, en 1565, cuando el pirata John Hawkins intercept un barco negrero portugus y
negoci la mercanca de manera clandestina con plantadores de La Espaola. El contrabando ingls de esclavos africanos en Hispanoamrica tom un impulso definitivo en
1655 con la ocupacin de Jamaica, que se convirti en el almacn y centro de operaciones
de los tratantes britnicos en el Caribe.
Las empresas que sostuvieron la trata britnica de esclavos fueron dos. Por una parte,
la Compaa Real Africana constituida en 1672, que tuvo como antecedente a la Compaa Real de Aventureros, fundada en 1663; Martnez Montiel informa que esta empresa
monoplica transport por lo menos 50 000 esclavos a las colonias hispnicas en un periodo de nueve aos. Por otra parte, la Compaa de los Mares del Sur, que se benefici
directamente de los Tratados de Utrecht, mediante los cuales Inglaterra reconoci la legitimidad de los borbones en la monarqua hispnica y a cambio recibi una serie de beneficios entre los cuales se cont el monopolio de la trata atlntica por un decenio. Ambas
compaas britnicas controlaron el comercio de esclavos durante la primera mitad del
siglo xviii.
El principal instrumento jurdico que emplearon los ingleses en sus empresas esclavistas con las colonias iberoamericanas fue el derecho de navo de permiso concedido
en 1713. Este derecho les sirvi para justificar todas las operaciones de contrabando que
tenan como principales puertos de entrada de la mercanca a Veracruz, Cartagena, Porto
Belo, Caracas, Buenos Aires y La Habana. Durante este periodo tambin se abri al comercio de esclavos el puerto novohispano de Campeche. Asimismo, adems de Jamaica,
los ingleses establecieron un nuevo centro caribeo de distribucin y control del asiento
y del contrabando en la isla Barbados.
Por su parte, Francia comenz sus incursiones en el comercio atlntico en 1626, con
la toma de la Isla Tortuga y una regin de Santo Domingo, a cargo de la Compaa de
San Cristbal. En el otro vrtice comercial, los franceses fortificaron Saint Louis, en Cabo
Verde, y obtuvieron permisos para negociar en la zona de Senegal, donde se fund la

compaa francesa que llev ese nombre. Durante la segunda mitad del siglo xvii,
la poltica comercial francesa, comenzada bajo Luis xiii, rindi frutos, a la sombra de los
comerciantes y contrabandistas privados que apoyaron al ministro de marina francs,
Jean-Baptiste Colbert. El comercio de esclavos operado por Francia se consolid como
empresa de Estado a principios de 1700, cuando Felipe V, monarca hispnico, acord un
asiento con la Compaa de Guinea, dirigida por Du Casse, uno de los principales piratas
promovidos por Luis XIV. El asiento comprometi por una dcada el comercio de esclavos operado en los puertos de Veracruz, La Habana y Cartagena de Indias. Como en el
caso ingls, los franceses tambin fundaron un monopolio en el Caribe que completara
las operaciones iniciadas en Guinea: el de la Compaa Francesa de las Indias Occidentales, con sede en Santo Domingo.
A mediados de siglo xviii, Inglaterra se impuso a Francia tras la conquista del Senegal
y, aos despus, se disolvi la Compaa Francesa de las Indias Occidentales.
El periodo del libre comercio de esclavos
En 1789, mientras se produca en Francia el proceso revolucionario que derroc al absolutismo borbnico en esa nacin, la monarqua hispnica decret el libre comercio de
esclavos en las Antillas Mayores y en los puertos continentales, ante el crecimiento de la
demanda de mercanca humana. Este periodo del libre comercio de esclavos en Amrica
surgi como resultado de las presiones de los tratantes de las colonias hispnicas y portuguesas. La consecuencia lgica que sigui la historia jurdica de la trata fue la legalizacin
del contrabando al fin del siglo xviii.
Cansados de la larga experiencia de restricciones, los colonos haban conocido las
facilidades que otorgaban las operaciones clandestinas, como contrapeso a los monopolios estatales. As, cuando el asiento estaba en manos ibricas, se desarroll el contrabando holands; cuando estuvo en manos holandesas, se increment el contrabando ingls y
francs; y cuando estuvo en manos francesas o inglesas, los piratas eran holandeses, espaoles y portugueses.
Aunque el libre comercio fue resultado del crecimiento de la demanda por parte de
los plantadores de las colonias americanas, la caracterstica principal de este periodo es
la entrada al comercio de esclavos de una nueva nacin: la Unin Americana, que haba
conseguido su independencia de Inglaterra. El trabajo esclavo y su comercio se desarroll en las plantaciones y puertos de las colonias estadunidenses, durante el tiempo
que dur el monopolio ingls negociado en Utrecht. Los ingleses promovieron el libre
comercio entre sus colonos bajo la figura del navo de permiso, disposiciones que fueron aprovechadas por los principales tratantes negreros de Boston, Bristol, Nueva York
y Newport. En Rhode Island y Massachussets se produca el ron con el que los estadunidenses pagaban las cargas de esclavos.
Algunos historiadores han entendido la trata atlntica como parte del llamado comercio triangular, por establecerse entre Europa, frica y Amrica. Martnez
Montiel explica que en esta transaccin triangular, que oper por siglos, los europeos
exportaron hierro, plvora, armas de fuego y muchas otras mercancas manufacturadas, mientras que los africanos pusieron principalmente esclavos, especias y oro, y
los americanos oro, plata, azcar, algodn y materias primas, que eran producidas
por manos indgenas y esclavas. La extraccin sistemtica de mano de obra de frica
como mercanca con destino a las colonias de Europa en Amrica constituy un factor
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56 | historia
TEMA 1
determinante para el freno del desarrollo econmico africano, que hasta el siglo xv no
era muy distinto del europeo.138
El comercio de esclavos africanos en Nueva Espaa
Durante los aos del monopolio portugus, cuando el trfico de esclavos africanos se
volvi masivo y sistemtico, Nueva Espaa se convirti en el principal mercado negrero
americano, ante la cada vertical de la poblacin nativa y la demanda de mano de obra en
las empresas novohispanas, en particular la minera y la agricultura.
Antes de la poca de los asientos portugueses hubo introduccin de esclavos africanos
en Nueva Espaa a travs de las licencias otorgadas por la Casa de Contratacin de Sevilla. Adems de las licencias de servicio personal otorgadas a los funcionarios reales, la
introduccin comercial de africanos cautivos comenz las licencias mercantiles otorgadas a negreros genoveses y alemanes. Por ejemplo, la licencia otorgada a Leonardo Lomeln y Toms de Marn, en fecha 13 de agosto de 1542, por 900 esclavos de los ros de
Guinea, la mayora de ellos conducidos a las haciendas del Marquesado del Valle. Pero el
desarrollo sistemtico de la trata a escala atlntica y el periodo de mayor introduccin de
africanos en Nueva Espaa se produjeron con el monopolio portugus de finales del siglo
xvi y principios del xvii. El puerto de Veracruz fue el punto de entrada novohispano
autorizado por las instituciones comerciales sevillanas para la introduccin de las cargas
de esclavos organizadas por los portugueses. Pero el trfico ilegal tambin se introdujo a
travs de Campeche y, en menor medida, Coatzacoalcos.139
Entre 1595 y 1640 fueron registrados por los oficiales de la Casa de la Contratacin de
Sevilla ms de 350 navos negreros con destino a Nueva Espaa.140 Una lectura de los
cuadros producidos por Enriqueta Vila Vilar, con base en los libros de registro de aquella
institucin, muestra que por lo menos la mitad de los navos registrados141 llegaron a
Veracruz; traan esclavos cargados en los puntos principales de almacenamiento de hombres y mujeres bantes, de Santo Tom y, principalmente, de Luanda.142 A partir de 1607,
Angola fue la procedencia exclusiva.
De acuerdo con las cifras oficiales,143 durante los 45 aos que dur el rgimen de
asientos, fueron introducidos entre 30 000 y 37 000 africanos cautivos por Veracruz, el
nico puerto novohispano autorizado por la Corona; 96% de ellos fueron cargados en
Luanda, el puerto que control la exportacin de esclavos de los reinos bantes a partir
de entonces.144
Algunos historiadores han llamado la atencin sobre el trfico ilegal que los asentistas
introdujeron en otros puertos novohispanos, como Campeche y Coatzacoalcos. Adems
del cargamento extra que los navos tenan permitido llevar como reposicin de los dece138
Hasta antes del siglo xv las manufacturas y la transformacin de metales se desarrollaron en frica con
superioridad de Europa, Asia y Amrica. Vase Michael Conniff y Thomas J. Davis, Africans in the Americas, a
history of the black diaspora, pp. 30 y ss.
139
Vase Nicols Ngou-Mv, op. cit., pp. 156-170.
140
Vase Enriqueta Vila, op. cit., Apndices, Cuadro1. Navos Negreros registrados en la Casa de la Contratacin.
141
Ciento setenta y tres navos negreros entre 1596 y 1640, si se suman los consignados en las cuentas de los
oficiales reales entre 1604 y 1640 y los llegados bajo el asiento de Pedro Gmez Reynel, entre 1596 y 1601,
organizados respectivamente en el cuadro 3 y el cuadro 2-II de Enriqueta Vila, op. cit. Apndices.
142
De los 173 navos llegados a Veracruz entre 1596 y 1640, 88.5% (153) declar traer esclavos procedentes de
Angola y slo en 13 casos de ese porcentaje la procedencia se consign en Santo Tom.
143
Vase Vila Vilar, op. cit., Apndices, cuadros 1 y 2-II. Ngou-Mv incorpora en sus estimaciones los efectos de
la cdula de manifestacin y la carga de repuesto.
144
Vase Nicols Ngou-Mv, op. cit., pp. 98-147.
sos en el camino, que en algunos asientos se autoriz hasta por 40% del registro, los
asentistas y sus factores utilizaron la figura de cdula de manifestaciones, que les permita introducir un 20% extra a los tratantes con tal de que lo declararan en los puertos
autorizados y pagaran los derechos estipulados. Por una parte, esta concesin fue la frmula legal que adopt el contrabando que ya exista; por otra, se convirti en el amparo
para introducir cargas en puertos no autorizados, que luego se declaraban en Veracruz,
pero sin que las autoridades verificaran sus dimensiones. Con base en estas particularidades, Nicols Ngou-Mv calcul en poco ms de 110 000 el nmero de africanos cautivos
introducidos en Nueva Espaa entre 1595 y 1640.145
As, la mayor introduccin de africanos en Nueva Espaa estuvo a cargo de los grupos
portugueses organizados por los asientos y la inmensa mayora de los cautivos eran originarios de los reinos bantes en frica Central, pero qu condiciones histricas determinaron esta migracin especfica?
1.2.2 frica Central en los siglos xv y xvi
Como la de Mesoamrica antes de las invasiones europeas, la de frica Central es tambin una historia de migraciones. A partir de los estudios de W. Bleek, en el siglo xix,146
los lingistas y fillogos de frica identificaron un conjunto de lenguas que comparten
alrededor de 3 000 races fonticas y un mismo ncleo originado 4 000 aos atrs en la
regin Bamenda, al occidente del continente, en los actuales Nigeria y Camern. Hasta el
ao 1000, sucesivas migraciones que probablemente iniciaron antes de nuestras era, haca el este y el sur, produjeron la expansin de estos pueblos sobre gran parte del continente, con una concentracin en torno a las riberas del ro Zaire y las costas atlnticas.
Sus hablantes, hasta el da de hoy, designan al ser humano con la voz mu-nt y a su pluralidad como ba-nt.147
Antecedentes
La expansin de los pueblos bantes fue importante para la historia del poblamiento del
frica moderna subsahariana. El desarrollo de la agricultura y el trabajo del hierro con el
que desarrollaron herramientas avanzadas determinaron las formas de organizacin sociopoltica, como la campana doble, smbolo que diferenciaba al jefe poltico del jefe de
parentesco,148 y permitieron a los bantes desplazar a los grupos de cazadores recolectores en todas la regiones donde migraron.149 Tal es el caso de los ambundu, quienes hacia
el ao 1000 fueron absorbidos por los pueblos bantes que se asentaron a lo largo de las
riberas del ro Zaire, donde fundaron Vungu, el primer reino bant de la zona central del
continente.
El carcter exgeno de sus reglas de reproduccin as como la forma de transmisin
del linaje gobernante vincularon a los bantes con otros grupos. En la regin de los lagos,
145
Ibid., p. 169.
Vase Bernard Clist y Raymond Lafranchi, Arqueologa e historia africana.
147
La partcula nt designa al ser humano; su prefijo mu, el singular, y su prefijo ba, el plural. Nicols Ngou-Mv,
op. cit., p. 14. Vase tambin J. Vansina, frica ecuatorial y Angola. Las migraciones y la aparicin de los primeros
estados, pp. 573-598.
148
Ibid., p. 583.
149
Michael Conniff, op. cit, p. 28.
146
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tema 1
en las actuales Ruanda y Uganda, los pueblos provenientes del alto Nilo se fusionaron con
la migracin bant. Durante el siglo xi, los shonas, descendientes de poderosas familias
bantes, migraron al sur del continente, donde organizaron el reino de Zimbabwe; y en
el siglo xiii, los intercambios entre rabes y bantes originaron el grupo lingstico cultural swahili, que se extendi hasta la costa oriental del continente, en las ciudades de
Mogadishu, Mombasa, Kilwa y Zanzbar. Probablemente tambin establecieron la ciudad
comercial de Sofala en Mozambique.150 Una caracterstica cultural bant que refleja la
lgica de su difusin lingstica pluritnica es que la tarea fundamental del ser humano,
es decir del mu-nt, era transmitir la sangre de una generacin a otra.151
Los Estados bantes en el siglo xvi y la invasin portuguesa
Segn E. Niziem, hacia el siglo xv, en frica Central se habran desarrollado cuatro complejos poltico-culturales que descendan de la migracin bant. Se trataba del ncleo
mongo, organizado en torno al lago Maindombe; el ncleo de los grandes lagos, en donde concurran los reinos de Buganda, Ruanda y Burundi; el ncleo del imperio Luba y
Lunda en el curso alto del ro Zaire, y el ms populoso de todos, el ncleo del oeste, formado por una multitud de reinos que se subordinaban a los ms importantes: Congo,
Bungu, Matamba, Loango, Ngoyo, Kacongo y Ndongo.152 Los pobladores de estos reinos
fueron quienes entraron en contacto con los portugueses a finales del siglo xv.
El ncleo bant occidental estuvo diferenciado en dos reas tnicas que compartan
los mismos referentes lingsticos y de cultura poltica: la de la cuenca del Lui, afuente del
ro Kuango, y la de las sabanas del suroeste. En la cuenca del ro Lui estaba el rea de las
jefaturas territoriales ovimbundus, las cuales se organizaban con base en una asociacin
de formacin militar, el kilombo. Hacia el siglo xv, en esta regin se constituy el reino de
Ndongo, conocido entre los europeos como Angola.153
En las sabanas del sudoeste del frica Central, los grupos tnicos vilis, congos y tos,
hacia el siglo xv se encontraban organizados en tres grandes reinos: Loango y Congo, en
la costa atlntica, y Ma-koko, al interior del continente.154
Tanto en la zona ovimbundu, como en la de congos, vilis y tos, exista una cultura
poltica comn. El sucesor del rey o niyimi era electo por un colegio de nobles que se
compona de nueve o doce miembros. El ritual de investidura inclua el incesto con la
hermana, que significaba la renuncia del rey a tener familia y por consiguiente a gobernar
por igual sobre todos los linajes.155 El rey nombraba a los gobernadores de las provincias
o mani, que eran jefes militares y miembros de los linajes nobles. stos nombraban a su
vez seores menores, quienes mandaban sobre los nkuluntu, jefes hereditarios de cada
aldea.156 Como se puede ver, segn las investigaciones contemporneas, en la organizacin poltica bant se combinaba la jerarqua electiva en la centralizacin superior con el
gobierno hereditario de las localidades.
En estos reinos exista una fuerte estratificacin social, en la que haba nobleza,
hombres libres y esclavos dedicados a la agricultura. Eran sociedades agrcolas que se
150
152
153
154
155
156
151
Michael Conniff, op. cit., p. 29 y ss.

Nicols Ngou-Mv, op. cit., p. 23.
E. Niziem, El frica Central antigua: hombres y estructuras, p. 257, citado en Ngou-Mv, op. cit., p. 25.
J. Vansina, op. cit., p. 591.
Vase Nicols Ngou-Mv, op. cit., pp. 28-31. Tambin J. Vansina, op. cit., pp. 593-594.
Ibid., p. 596.
Loc. cit.
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59
organizaban a partir de sistemas tributarios complejos, que combinaban el tributo en

moneda (conchas, cuadros de rafias y cruces de cobre), en especie para el consumo
(sorgo, vino de palmera, frutas, ganado), el suntuario (marfil y pieles de animales) y en
trabajo.157
Hacia los aos ochenta del siglo xv, cuando los portugueses invadieron los reinos del
rea bant occidental con sus tratos comerciales y la evangelizacin cristiana, el reino de
Congo haba extendido sus dominios sobre los otros reinos y Estados vili, to y ovimbundu. El centro del reino estaba dividido en seis provincias: Soyo y Mbamba, en el extremo
occidental de cara al ocano, constituan la entrada al reino; Nsundi, Mbangu, Mbata y
Mbenda, donde estaba la capital, Mbanza-Congo, que los portugueses bautizaron como
San Salvador.158
A partir de 1483, grupos de comerciantes, soldados y misioneros portugueses llegaron
al reino de Congo desde Santo Tom, con el objetivo primordial de rescatar esclavos para
la regin de Elmina. Rpidamente entraron en tratos con el rey, a quien errneamente
llamaron Manicongo.159
La evangelizacin fue determinante para la intervencin portuguesa en la poltica de
los reinos bantes. En 1506, el niyimi Nzinga Ankuvu, llamado Joao I por los lusitanos,
fue derrocado por su hermano, don Alfonso, convertido al cristianismo, quien gobern
el Congo por 35 aos. Durante su periodo, los portugueses sentaron las bases del comercio negrero con el objetivo de captar el mercado de los pueblos tek en Pombo hacia Elmina, Europa y Amrica.160
Don Alfonso I, conocido como el apstol del Congo, fue sucedido por Diego I, quien
en 1547 firm un tratado con Juan III de Portugal para negociar 700 esclavos anuales.
Este tratado abre la puerta a las negociaciones particulares entre gobernadores y seores
de provincias distintas con tratantes portugueses, por lo que en 1555, Diego I expulsa a
los portugueses, quienes aprovecharon la oportunidad para comerciar con el reino de
Ndongo, cuyo rey les ofreci un territorio al que llamaron Angola en 1571.161
La captura de miembros
de grupos tnicos o
territoriales antagnicos
en frica Central, para
venderlos como esclavos,
se convirti en el
principal objetivo de las
guerras entre reinos
africanos, fomentadas
por los comerciantes
europeos | Latin Stock
Mxico.
157
159
160
161
158
Ibid., p. 595. Vase tambin Nicols Ngou-Mv, op. cit., p. 26.

J. Vansina, op. cit., p. 595.
Nicols Ngou-Mv, op. cit., pp. 51-52.
Loc. cit.
Annie Merlet, Autour de Loango (siecles xiv-xix), p. 136, citado en Nicols Ngou-Mv, op. cit., p. 54.
60 | historia
tema 1
La cristianizacin de la mano de los contratos comerciales fue el fermento por el que toda la zona entr en guerra. En parte contra la dominacin del Congo, y en parte
por la captura de esclavos y la primaca en los contratos
ofrecidos por los portugueses. En este contexto se desarroll un grupo tnico-poltico conocido como los jaga, que
desarroll elementos culturales ovimbundu, como el kilombo, y que se sustent en la guerra. Junto con los portugueses fueron los principales grupos militares con quienes
unos u otros reinos bantes se aliaban para ir a la guerra.
Asimismo, los jaga sirvieron de instrumento para el desarrollo de la trata negrera que benefici a los portugueses.162
La guerra y la desarticulacin poltica, efectos de la penetracin europea en el frica bant, explican la instauracin de una empresa mrbida: la produccin de esclavos africanos.
1.2.3 La esclavitud africana, el desarrollo del

mercado interno novohispano y la divisin
del trabajo
Fuerte de San Juan de
Ula, Veracruz.
Principal puerto de
llegada para los barcos
mercantes de esclavos en
Nueva Espaa | Latin
Stock Mxico.
Los primeros esclavos africanos llegaron a Mesoamrica con la guerra de conquista espaola. Los conquistadores y sus soldados traan esclavos a su servicio durante la exploracin de las tierras continentales que ms tarde se convirtieron en Nueva Espaa. Pronto,
la utilizacin de esclavos africanos en las empresas de exploracin se volvi una constante, no slo para el servicio personal, sino como parte de la tropa.163
En los primeros aos de la colonizacin, los esclavos que se introdujeron en Mxico
provenan de las Antillas. Con la exploracin del continente se produjo un movimiento
migratorio de espaoles con sus esclavos, en busca de mejores oportunidades. El propio
Corts fue un ejemplo de esto.164 Sin embargo, estas mudanzas terminaron por prohibirse ante el peligro de despoblar los primeros asentamientos europeos en Amrica.165
La historiografa contempornea sobre la esclavitud africana en Nueva Espaa apunta
que la cada vertical de la poblacin indgena fue el factor determinante para el incremento de la demanda de mano de obra cautiva africana.166 Segn estas interpretaciones,
la etapa de mayor introduccin de esclavos africanos coincidi con el grado ms bajo del
descenso poblacional nativo. Asimismo, se considera que el xito del comercio de piezas
de Indias durante el ciclo portugus se bas en el crecimiento de la demanda hispanoamericana. Se ha dicho incluso que la trata africana se convirti en una necesidad absoluta para el sostenimiento de las Indias, en un momento de depresin y crisis.167
162
Para la discusin sobre el origen jaga y su vinculacin con la etnia bhangala vase Adriano Parreira, Economia
e sociedade em Angola na poca da rainha Jinga (sculo xvii), p. 159, citado en Nicols Ngou-Mv, op. cit.,
pp. 60-66. Tambin J. Vansina, op. cit., p. 592.
163
Aguirre Beltrn informa que durante el periodo temprano del comercio de esclavos, en el siglo xvi, Mxico
jug un papel importante en la regulacin del trfico de seres humanos. Vase Gonzalo Aguirre, op. cit., p. 16.
164
Vase John Elliot, Corts, Velzquez and Charles V.
165
Gonzalo Aguirre, op. cit., pp. 25-27.
166
Enriqueta Vila, op. cit., p. 213; Nicols Ngou-Mv, op. cit., pp. 76-77; Gonzalo Aguirre, op. cit., p. 201, ofrece
una explicacin multicausal, previa a la escuela de Berkeley; Colin A. Palmer, Slaves of the white god.
167
Enriqueta Vila, op. cit., p. 215.
Con la especializacin del trabajo indgena y su reorganizacin tributaria, se oper una

transformacin laboral que desarticul la necesidad del trabajo esclavo del indio, pero no
del africano o el asitico. Sin embargo, los esclavos africanos no reemplazaron a los indios
como fuerza primordial de trabajo. La esclavitud de africanos que entraron al mercado
internacional como mercanca se combin con los sucesivos sistemas laborales en la Nueva Espaa. Durante la primera mitad del siglo xvi, los esclavos africanos convivieron con
la esclavitud indgena y con el trabajo entregado por los indios como tributo mediante la
encomienda. Cuando esos sistemas decayeron, como se explicar ms adelante, la fuerza
de trabajo esclava africana comprada permaneci junto al trabajo asalariado.
El negro constituy una mercanca producida en los espacios econmicos de la
trata africana, con las operaciones de rescate y captura controladas por los portugueses
que, como ha quedado expuesto, origin el mercado ms redituable del mundo moderno. Y su creciente demanda en la Nueva Espaa se debi a la divisin del trabajo que
impuso la liberacin y especializacin del trabajo indgena, es decir, del trabajador
tributario/consumidor.
La produccin minera y su entorno socioeconmico impusieron una divisin del trabajo que permiti el desarrollo del mercado interno. Si los asalariados tributarios constituyeron la fuerza de trabajo principal en las actividades centrales de las minas (extraccin y
refinacin), el trabajo esclavo comprado como mercanca fue orientado a las actividades
secundarias del mineral, as como a las actividades productivas organizadas en funcin de
ste, como la produccin agrcola y las manufacturas. Por otra parte, nunca dej de existir
un porcentaje de esclavos africanos orientado al servicio personal y domstico.
Aunque los esclavos africanos representaron slo 14% de los trabajadores de las minas argentferas a principios del siglo xvii, esto no signific que sus actividades fueran
irrelevantes para la produccin minera. En algunos casos, los africanos realizaron trabajos como barreteros, es decir, picaban piedra; y existen testimonios de su ocupacin en
operaciones de superficie, como la molienda y el lavado.168 Ngou-Mv ha sealado que
las actividades principales de los esclavos africanos en la minera se orientaron al mantenimiento de la infraestructura, por ejemplo, el desage de los tneles en tiempo de inundaciones. Mientras que los indios asalariados, que eran la mayora de los trabajadores, se
dedicaron a la extraccin y el refinamiento del mineral.169
El auge de la produccin minera transform las condiciones laborales; los centros de
extraccin y fundicin encontraron ms redituable el trabajo asalariado del indgena, en
tanto que el del esclavo se utiliz de manera diferenciada y fue parte de las mercancas que
fluyeron desde el comercio controlado por la metrpoli. Aunque se sabe tambin que por
lo menos una parte de los esclavos utilizados en las minas de Zacatecas, hacia finales del
periodo portugus, provino de la trata transpacfica.170
Por otra parte, si el trabajo esclavo no fue ocupado en grandes cantidades por las actividades mineras directas, la economa regional organizada con base en aquellas lo incorpor
de manera sustancial y creciente en los yacimientos menores de oro, la agricultura mercantil sobre todo las plantaciones e ingenios azucareros, las haciendas ganaderas, los obrajes
y otras formas de manufacturas, adems, desde luego, del servicio personal.
Las plantaciones de caa de azcar en la regin de Veracruz, Valle de Amilpas, Cuernavaca y las costas del Pacfico operaron principalmente con mano de obra esclava. A las
168
Peter Bakewell, La minera, p. 70.

Nicols Ngou-Mv, op. cit., p. 83.
170
Martnez Montiel, con base en Vila, informa que en 1636 en las minas de Zacatecas se solicitaron 500 esclavos
africanos anuales, peticin que se renov en 1638 especificando que los esclavos podran ser de los llamados
cafres que transportaba el galen de Manila. Luz Mara Martnez, op. cit., p. 242.
169
historia |
61
62 | historia
Miguel Cabrera, De
negro e india, China
cambuja, Mxico, 1763
| Museo de Amrica,
Madrid.
TEMA 1
plantaciones estuvieron asociados los trapiches, centros

donde se procesaba el azcar, que emplearon casi exclusivamente mano de obra africana. En las haciendas, los
esclavos sostenan la produccin de trigo y maz para su
comercializacin, y en las regiones tropicales, desde Veracruz hasta Campeche, fueron la base de la produccin
de los monocultivos comerciales, principalmente la caa,
pero tambin el cacao, el tabaco y el pltano.
Otra rama productiva que combin el trabajo esclavo
con otras formas de explotacin laboral fueron los obrajes de las ciudades novohispanas, en donde se producan
textiles. En estos centros manufactureros, famosos por
sus condiciones extremas de insalubridad y maltrato, los
dueos mezclaban el trabajo forzado por condena con
las capturas de indios que salan de sus repartimientos y
con el trabajo esclavo.171
Durante el siglo xvi, y aun en el xvii, otra actividad
para la que se emplearon esclavos fueron las obras de
construccin. Las instituciones civiles y eclesisticas
ocuparon trabajo esclavo para construir fortificaciones e
iglesias; las rdenes religiosas compraban esclavos para
edificar sus conventos. Por otro lado, el servicio personal
fue un trabajo que requiri la educacin del esclavo, quien se haca cargo de las necesidades domsticas en las haciendas y de las casas de los funcionarios reales y principales en
las ciudades.
TNEZ
MARRUECOS
TRPOLI
CIRENAICA
EGIPTO
Ocano Atlntico
BAHREIN
QATAR
St. Louis
Gore
VERACRUZ
CARTAGENA
ARABIA
AIR
FUNJ
KAARTA
SEG
KANEMDARFUR
SONGHAI
YEMEN
BORNU WADAI
IMPERIO MOSSIHAUSA
CABO VERDE
AWSA
KORDOFN
KONG
BAGIRMI
YORUBA
KOROROFA
Mitomba
ETIOPA
ASANTE DAHOMEY OYO
Accra
BENIN
Axim
Pequeo Cestos
Calabar
So Jorge Ouidah
OROMO
Novo Brass
da Mina PortoLagos
ESTADOS
SANTO TOM
DEL VALLE
DEL RIFT
Loango
KUBA
Malembo
CONGO
LUBA
NDONGO
LUNDA
Luanda
Benguela
ANGOLA
Ocano Pacfico
SULTANATO
DE ZANZBAR
Kilwa Kisiwani
Ibo
Mozambique
LOZI
ROZWI
Quelimane
Nueva Espaa y los reinos bantes en la trata atlntica de esclavos

Territorio bajo influencia islmica
Reino africano
Depsito de esclavos
Ruta de comercio de esclavos
171
En 1666, el trabajo esclavo africano constituy 59% del total en los obrajes cercanos a la ciudad de Mxico.
Vase Luz Mara Martnez, ibid., p. 243.
historia |
63
El mestizaje afroamericano conform una diversidad fenotpica que fue estratificada

socialmente por los peninsulares en una clasificacin: mulato, hijo de blanco y negra;
pardo, hijo de india y negro; zambo, hijo de mestiza y negro, y una infinidad de combinaciones que recibieron nombres diversos, agrupados en general bajo el trmino castas,
que designaba una condicin racial y social pero no jurdica.
Muchos elementos de las culturas y tradiciones tradas por los africanos o producidas en
el contexto de la esclavitud se difundieron en las ciudades y pueblos de todo el virreinato.
1.2.4 Resistencias y rebeliones de la poblacin africana y afrodescendiente

en la Nueva Espaa
Las migraciones forzadas de africanos a la Nueva Espaa aportaron fundamentalmente

fuerza de trabajo, que sirvi para desarrollar los mercados internos y el comercio internacional, base del desarrollo capitalista. Pero adems de esclavos, los africanos fueron portadores de una cultura y un conocimiento del mundo que se reconfigur en el contexto
americano. Sus elementos pueden observarse sobre todo en las distintas formas de lucha
contra la esclavitud que desarrollaron.
Odile Hoffmann, investigador de las relaciones sociales y culturales en la regin mexicana de la Costa Chica, ha sugerido que los rasgos culturales son instrumentos de posicionamiento social y poltico. Manipulables por parte de los individuos y los grupos. Una
genealoga de esas manipulaciones culturales, por medio de un acercamiento histrico,
permitira comprender la evolucin de los grupos sociales no en trminos de reproduccin, sino quiz de estrategia de resistencia, siempre en interaccin con las sociedades
vecinas.172 Esta posicin permite entrar al tema de los aportes culturales africanos en
Mxico sin caer en las posiciones irreductibles del integrismo/mestizaje o de la especificidad original.
En este apartado se consideran las estrategias de bsqueda de la libertad que sostuvieron
los esclavos africanos y sus descendientes, como
un eje que pone en perspectiva histrica sus
vnculos en la sociedad novohispana de la que
formaron parte. La gama de acciones emprendidas por los africanos para lograr la libertad y
escapar de la esclavitud es tan variada que puede ser imposible intentar una sntesis. Sin embargo, todas tuvieron dos caractersticas comunes: la primera, que esas acciones se produjeron
en contextos donde la desigualdad social y racial se viva como un hecho natural y cotidiano;
la segunda, que constituyeron estrategias mixtas, donde los referentes poltico-culturales africanos, sobre todo los de origen bant, operaron
al lado de referentes hispnicos y mesoamericanos, moldeados por sus protagonistas en funcin del posicionamiento social que cada lucha
requiri.
172
Odile Hoffmann, op. cit., p. 127.
Kimpa Vita, conocida

tambin como Reina
Nzinga o doa Beatriz,
encabez, durante el
siglo xviii, la resistencia
de los reinos bantes
contra la dominacin
portuguesa | Latin
Stock Mxico.
64 | historia
TEMA 1
Entre las formas directas de bsqueda de la libertad es posible distinguir la compra notariada y la creacin de redes familiares de manumisin, el matrimonio con miembros de otros
grupos sociales, la formacin de cofradas, el cimarronaje, la formacin de palenques o kilombos y la rebelin abierta. Cada tipo de accin expres distintos niveles de confrontacin
y diferentes niveles de toma de conciencia respecto de su condicin social.173 Estas prcticas
pueden clasificarse en dos tipos, las que en su ejecucin utilizaron formas legales de la ideologa dominante y las que de alguna forma violentaron el orden. As, el matrimonio, la compra de la libertad, las redes familiares de manumisin o la formacin de cofradas se enmarcaron en la lgica normativa del rgimen virreinal, en tanto que la hechicera, el cimarronaje,
los palenques y la rebelin promovieron rupturas de la legalidad en distinto grado.
El horramiento o manumisin, concedida por el amo o comprada por el esclavo, fue
el esquema jurdico al que se apegaron las prcticas legales de bsqueda de la libertad. Los
documentos notariales de la poca contienen innumerables ejemplos de esta frmula.
Mara Elisa Velzquez ha explicado que este fenmeno fue ms comn en las ciudades
entre los esclavos de servicio domstico, y de ellos, entre las mujeres.174 Mediante los testamentos, las relaciones afectivas con las dueas o dueos y la capacidad adquisitiva para
comprar la libertad, estas prcticas aumentaron durante los siglos xvii y xviii, y se crearon redes familiares o de compadrazgo que tuvieron por objetivo la manumisin de parientes o sirvientes de confianza.
Frente a las prcticas legales urbanas, en las regiones mineras y de plantacin caera
se produjeron durante toda la administracin virreinal prcticas de oposicin violenta
contra la esclavitud. Las dos principales formas de accin fueron el cimarronaje, es decir,
la huida de los centros de cautividad y explotacin, asociada a la formacin de centros de
resistencia en zonas de difcil acceso, conocidas como palenques por los espaoles y tambin llamadas kilombos. Estas prcticas estuvieron orientadas a organizar la rebelin
abierta contra los amos y los oficiales reales. Existieron muchos casos de rebeliones organizadas por grupos cimarrones, como la de Amapa, Oaxaca; las de los esclavos de Crdoba en 1735,175 o las de la regin de Veracruz a finales del siglo xvi y principios del xvii.
La rebelin de Yang es un buen ejemplo para explicar el carcter mixto de las estrategias de posicionamiento social de los africanos y sus descendientes en la Nueva Espaa.
Se trat de una rebelin de esclavos de origen bant176 que se extendi por la regin entre
Veracruz y la ciudad de Mxico. Los fugitivos conformaron grupos cimarrones que asolaban los caminos reales y promovan la huida de otros esclavos de las plantaciones e ingenios de la zona, desde finales del siglo xvi hasta 1609. Emplearon tcnicas de confrontacin y organizacin como las que se produjeron durante las guerras entre los reinos
bantes en el contexto de la penetracin portuguesa. En particular, el kilombo o palenque fue una especie de unidad de campaa blica, utilizada por los mani bant, jefes
militares, y los jaga, grupos de mercenarios, en el siglo xvi, cuando el comercio esclavista
desgarr la unidad cultural y poltica del complejo Loango.177
173
Un panorama general en David Davidson, El control de los esclavos negros y su resistencia en el Mxico
colonial, 1519-1650, pp. 79-98.
174
Mara Elisa Velzquez, Mujeres de origen africano en la capital novohispana, siglos xvii y xviii, pp. 147-148.
Para reforzar su argumento, cita los datos presentados por Frederik Bowser en 1975 para la ciudad de Mxico
durante el periodo de 1580 a 1650, donde 62% de las manumisiones correspondieron a mujeres o nios.
175
Vase Fernando Winfield, La sublevacin de esclavos en Crdoba en 1735.
176
Davidson, interpretando la informacin del jesuita Juan Laurenciano, defini el origen cultural de Yanga como
bron, un subgrupo de la cultura akn. David Davidson, op. cit., p. 90. nm. 11. Sin embargo, Ngou-Mv ha
demostrado el origen bant del dirigente cimarrn: Nicols Ngou-Mv, El cimarronaje como forma de expresin
del frica bant en Amrica colonial. El ejemplo de Yanga en Mxico, pp. 39-41.
177
Ibid., p. 42 y ss.
Cuando se produjo la negociacin entre los rebeldes y la administracin virreinal, bajo

Luis de Velasco El Joven, los bantes dirigidos por Yanga demandaron la constitucin de
un pueblo a la manera de las congregaciones indgenas basadas en la figura del cabildo
hispnico. As, en agosto de 1609 se constituy oficialmente San Lorenzo de los Negros.178
Por otra parte, deben considerarse las rebeliones abiertas, de manera separada a los
procesos rebeldes de los palenques. Mientras stos fueron organizados en el medio rural, se podra decir que aquellas constituyeron una tradicin de resistencia urbana.179 Las
fuentes refieren que en 1537 se produjo la primera rebelin de esclavos africanos en la
ciudad de Mxico180. Se ha dicho que entre 1608 y 1609 se produjeron en la capital acciones asociadas a las rebeliones que asolaron toda la regin oriental en torno a la experiencia bant encabezada por Yanga.181 Existen mltiples menciones de la rebelin de
negros congos y angolas de 1612 en la ciudad de Mxico,182 y en la actualidad se estudian las dimensiones de la participacin africana y afrodescendiente en el proceso rebelde que derroc al virrey Gelves en enero de 1624.183 Asimismo, se tienen noticias de la
rebelin negra de 1666 y de la participacin de castas en la rebelin indgena de 1692.184
Pero no existe an un estudio detallado de las rebeliones de esclavos en las ciudades
novohispanas. Finalmente, algunos historiadores han sealado la participacin de esclavos africanos y afrodescendientes en las rebeliones indgenas del norte y el occidente de
Mxico entre 1542 y 1570, as como en las rebeliones populares de 1766 a 1778 en Michoacn, Guanajuato, San Luis de la Paz, San Luis Potos y el Gran Nayar.185
En la clasificacin precedente no se han tomado en cuenta las expresiones ms espontneas de rechazo a la cautividad, como fueron los reniegos, las blasfemias, la hechicera, los intentos de suicidio y la negacin del embarazo. Aunque menos elaboradas que las otras, estas
prcticas fueron las formas ms constantes de respuesta contra la esclavitud; sin duda, constituyeron la base de expresin social y cultural sobre la que se desarrollaron las acciones ms
organizadas. Se encuentran ejemplos de esto en los documentos inquisitoriales de Mxico.186
Como se ha visto, ms que el folclor o los rasgos biolgicos, fueron las tradiciones de
resistencia a la esclavitud y la bsqueda de la libertad el factor determinante en la construccin de identidades culturales especficas, as como de las culturas polticas que se
produjeron en los distintos mbitos sociales del campo y las ciudades a lo largo y ancho
de la Nueva Espaa.
En Mxico conviven mltiples identidades culturales. Ninguna de ellas tiene un solo
origen, antes bien son el resultado de muchas historias de migracin que comenzaron en
el siglo xvi, determinadas por la expansin de la economa europea. As, las presencias
africana, asitica, islmica o sefard en la historia mexicana develan su carcter mundial.
Al mismo tiempo, los portadores de cada una de ellas formaron comunidades con refe-
178
David Davidson, op. cit., p. 95; Nicols Ngou-Mv, ibid., p. 45.

Algunos historiadores han sealado el carcter de leyenda urbana de las rebeliones de esclavos africanos en
las ciudades novohispanas, sobre todo en la ciudad de Mxico. Explican que fue ms el temor de los vecinos
espaoles que se reflej en los documentos y en algunas medidas de punicin adoptadas por las autoridades que la
realidad de las rebeliones. Vase Edgar Meja, La ciudad amenazada: rebeliones de negros y fantasas criollas en
una crnica de la ciudad de Mxico del siglo xvii, pp. 7-23.
180
Gonzalo Aguirre, op. cit., p. 23; David Davidson, op. cit., p. 80.
181
Nicols Ngou-Mv, El cimarronaje..., p. 32.
182
Mara Elisa Velzquez, op. cit., pp. 324-331; Jonathan Israel, Razas, clases sociales y vida poltica en el Mxico
colonial, 1610-1670, pp. 76-80.
183
Vase Gibran Bautista, 1624: historia de una rebelin olvidada.
184
Vase Natalia Silva, La poltica de una rebelin, los indgenas frente a la rebelin de 1692 en la ciudad de
Mxico, p. 288 y ss.
185
Vase Felipe Castro, Movimientos populares en Nueva Espaa. Michoacn, 1766-1767, pp. 141 y ss.
186
Vase Solange Alberro, Inquisicin y sociedad, pp. 462-472.
179
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rencias de sus mundos de origen, pero tambin con prcticas y visiones de otros horizontes, como el hispnico y el mesoamericano. Sobre todo, las poblaciones del planeta comenzaron a moverse a escalas globales, a veces por la fuerza y a veces a pesar de las
restricciones de los Estados europeos; construyeron nuevas realidades sociales que transformaron el rostro de los mundos antiguos.
En particular, para entender mejor la fuerza de la presencia africana en las sociedades
mexicanas actuales, vale la pena partir de los procesos histricos que la originaron. Tal
propsito impone comenzar por las transformaciones econmicas, demogrficas y sociales que vincularon al conteniente africano con el americano. No se trata de encontrar la
raz africana de Mxico, tampoco de buscar los orgenes africanos de las expresiones culturales de los afromestizos. Esta sntesis busca acudir a la historia para reconocer que
venimos de muchas partes.
1.3 Mxico y la tradicin mediterrnea
1.3.1 Una tradicin occidental o mediterrnea?
Por cultura occidental suele entenderse la forma de organizacin de la sociedad europea

que se expandi por todo el mundo a partir del siglo xvi y sobre la cual se desarrollaron
los procesos globales que integran a los pases del mundo actual. Esta llamada cultura
occidental lleg a Mxico mucho antes que a otras partes del planeta, pues sus manifestaciones fundamentales comenzaron a hacerse presentes en el territorio con la llegada de
los espaoles, a partir de 1519. El proceso de conquista y colonizacin posterior foment
las migraciones peninsulares y asegur el desarrollo y la reformulacin de esa cultura en
suelo americano. Hoy en da resulta muy evidente que esa tradicin occidental es una de
las herencias ms importantes de nuestro pas. Por tanto, es necesario comprenderla bien,
para poder asimilarla y hacerla nuestra.
Antes que nada, cabe preguntarse por qu a esa cultura se le llama occidental, a qu
occidente nos referimos, y si esa caracterizacin es la que mejor describe aquella tradicin que hoy forma parte de Mxico. Para responder a estas cuestiones, debemos partir
del hecho de que la llamada cultura occidental lleg a nosotros por medio de la pennsula Ibrica.
La cultura hispnica o castellana de aquella poca puede resumirse en algunos rasgos
bsicos: una lengua, el espaol o castellano; una religin, el cristianismo; una forma de
gobierno, siempre en tensin: la monarqua y sus sbditos, y una manera embrionaria
de organizar la produccin de sus bienes materiales: el naciente capitalismo. Pero la tradicin hispnica era, a su vez, una suma de tradiciones e historias de otras sociedades.
El castellano o espaol era una lengua romance, formada durante el siglo viii a partir
del latn. El cristianismo era una religin surgida en las costas palestinas y definida, en
buena medida, en Medio Oriente; los ms importantes telogos del primer cristianismo
vivieron en ciudades como Antioqua (en la actual Turqua), Alejandra (en Egipto) o
Constantinopla (Estambul). Polticamente hablando, la monarqua de Carlos V estaba
inmersa en un proceso de concentracin de poder que la enfrentaba con los defensores de
formas horizontales de ejercicio de la autoridad. Ambas tradiciones de gobierno, el absolutismo y la soberana popular, haban estado en conflicto en los pueblos mediterrneos
desde, por lo menos, el mundo griego del siglo v a. n. e. El capitalismo, naciente en toda
la Europa del siglo xvi, se abra paso, violentamente, sobre las tensiones entre campesinos
y seores, comunes tambin a todo el espacio mediterrneo.
Vista en toda su complejidad, la tradicin hispnica era parte de una formacin cultural mayor, que corresponda no slo al mundo europeo, sino a todo el Mediterrneo.
Por lo tanto, ms que de una tradicin occidental, debemos hablar de una tradicin mediterrnea, que se forma lentamente y en la que participan muchos pueblos. Los espaoles que llegaron a Mxico traan consigo esa historia mediterrnea, a la que podemos reconocer hoy, entre otras, como una de nuestras tradiciones culturales.
La cultura mediterrnea, a diferencia de otras tradiciones que conforman a Mxico,
ha cultivado la escritura de su historia como una disciplina de autoconciencia. El primer
libro de historia fue compuesto por el escritor griego Herdoto de Halicarnaso, durante
el siglo v a. n. e. Desde entonces, los historiadores han ido moldeando las explicaciones
sobre el pasado y han sealado los momentos ms importantes en el desarrollo de esta
tradicin. La cultura mediterrnea asoci la escritura de la historia a la historia misma,
dejando la investigacin de pueblos y sociedades que no escribieron a otras disciplinas
como la arqueologa o la antropologa. Para ese mundo mediterrneo, donde la historia
empieza con la escritura de la historia, el mundo griego clsico es el punto de partida. Los
historiadores posteriores encadenaron la historia griega con la romana, haciendo de Grecia y Roma una unidad conocida como el mundo clsico. Se suele decir que ste entr en
abrupta decadencia a partir del siglo iii de nuestra era, y que despert en el siglo xi, despus de aos de penuria, para dar paso a la floreciente cultura occidental europea que se
expandi por el mundo en el siglo xvi.
En este libro, en cambio, consideramos que hay tradiciones que no necesariamente se
transmiten por escrito. Y aunque la falta de grafa dificulte su conocimiento, esto no impide que sus logros y creencias perduren y estn presentes en la sociedad mexicana de
hoy. Por eso, consideramos que la cultura de los pueblos indios originarios y la de otros
pueblos migrantes, africanos o asiticos, conforman, junto con la mediterrnea, las tradiciones del Mxico actual.
Asimismo consideramos que la historia de esa tradicin occidental ha sido contada de
manera sesgada. La llamada historia mundial o universal est escrita, sobre todo, fuera
de Mxico, y responde a problemas que no han sido planteados a partir de nuestra realidad cotidiana. As, nuestra visin de la historia universal resulta ajena, lo que nos impide
ver la riqueza de nuestro pasado. Si entendemos la dimensin mediterrnea de Grecia y
Roma, y dejamos de concebirlas como entidades exclusivamente occidentales, podemos
entender mejor la diversidad de la cultura hispnica, donde los rabes tenan un papel
fundamental, y podemos tambin comprender ms ampliamente nuestra propia diversidad. Mxico es y ha sido un pas abierto a las migraciones, y eso puede explicarse por la
multiplicidad de las tradiciones culturales que lo conforman. En este mismo sentido,
vista desde Mxico, la cada del mundo Clsico, ms que un desastre, puede entenderse
como un desplazamiento de los centros de poder y cultura hacia Oriente. Mientras el
noroccidente mediterrneo estaba en crisis, el Oriente floreca. Asimismo, el resurgimiento europeo debe ser entendido como el regreso a Occidente de una tradicin mediterrnea comn.187
La reinterpretacin de la historia universal desde Mxico nos devuelve una historia
propia ms amplia y ms compleja, que sin embargo resulta ms fcil de asimilar, defender y reorientar hacia el futuro, segn las necesidades actuales de nuestro pas. El camino
187
Estas ideas se desarrollan con ms detalle en Clara Ins Ramrez, La hermenutica de la historia y la
importancia de explicar la historia mundial desde Mxico.
historia |
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68 | historia
TEMA 1
es arduo y requiere especialistas interesados en problemas globales. La visin de la historia mediterrnea que presentamos a continuacin es un primer intento por ir caracterizando sus hitos ms importantes y la relevancia que tienen para el Mxico de hoy.
1.3.2 El mundo Clsico grecorromano
La poca clsica de la cultura griega se sita en los siglos v y iv antes de nuestra era. Para
entonces, los griegos haban vivido una revolucin interna que les permiti reestructurar
su sociedad. Desarrollaron la polis como nueva forma de organizacin social, con Atenas
como el ejemplo ms acabado. Cada polis se compona de un centro urbano, que se articulaba con el campo circundante. Esta organizacin permiti el desarrollo de la propiedad
privada y del comercio, pero tambin de la esclavitud. Las tensiones al interior de la polis
fueron constantes. Ricardo Martnez considera que La historia de Grecia desde su surgimiento hasta el siglo V, cuando Herdoto escribi sus Historias, puede caracterizarse como
un periodo de lucha del pueblo por llevar hasta el lmite la igualdad entre los ciudadanos.188
En Atenas, la lucha por la igualdad qued reflejada en la democracia, sistema de gobierno
que aseguraba la participacin de los ciudadanos en la conduccin de su comunidad. La
democracia griega ha sido reconocida por las generaciones posteriores como el logro poltico ms importante que los griegos clsicos legaron al mundo. Ese legado democrtico,
modificado y transformado a travs de los siglos, tambin est presente en el Mxico de
hoy. Por otro lado, conocer mejor las diferencias entre la democracia griega y la nuestra
nos permitira repensar y buscar mejoras a nuestro sistema poltico.189
La democracia griega trajo consigo el desarrollo de saberes crticos, que alcanzaron
sus mejores expresiones tambin durante los siglos v y iv antes de nuestra era. La historia,
la filosofa y el teatro eran disciplinas que ayudaban a los ciudadanos de aquella cultura
democrtica a tomar las decisiones polticas que su sociedad les demandaba. Tales disciplinas, pese a sus variaciones en el tiempo, se reconocen como un legado del mundo
griego y son, todava, fomentadas por nuestra sociedad para formar ciudadanos responsables y conscientes. Si entendemos el papel de las humanidades en aquellas sociedades,
podemos comprender su importancia en el sistema educativo de nuestro pas.
Por otro lado, las sociedades actuales reconocen en los cnones del arte griego principios de belleza, armona y proporcin, vlidos para el mundo actual. Algunas avenidas,
como lvaro Obregn, en la ciudad de Mxico, estn decoradas con esculturas griegas de
la poca Clsica y el Partenn sigue siendo un edificio emblemtico por sus proporciones. En las escuelas de arte y arquitectura se ven copias de esculturas griegas, y el ngel de
la Independencia, un smbolo nacional mexicano, tiene claras referencias a la estatua
griega conocida como la Victoria de Samotracia.
Los autores clsicos estn presentes en los programas de muchas universidades y escuelas mexicanas; seguimos leyendo a Platn, Aristteles, Herdoto, Tucdides y Sfocles.
Podramos pensar que sus ideas son ajenas a nosotros, pero han estado en diversos momentos de nuestra historia, como fuente y contraste de muchas empresas americanas.
Pongamos un ejemplo que recorre nuestra historia: el anhelo de una sociedad ms igualitaria y ms justa. Durante el siglo xvi, los principios de La Repblica de Platn estuvie188
Ricardo Martnez Lacy, Historiadores e historiografa de la antigedad clsica, p. 32.

El historiador ingls Moses Finley escribi un libro sobre la diferencias entre la democracia griega y la teora de
democracia a la que denomina occidental, pero se centra fundamentalmente en Europa y Estados Unidos. Las
teoras y las prcticas democrticas en Mxico son muy distintas y requieren sus propias reflexiones. Moses Finley,
Vieja y nueva democracia.
189
historia |
69
Partenn, edificio
fundamental de la
Acrpolis. Atenas,
Grecia | Latin Stock
Mxico.
ron presentes en los experimentos de Vasco de Quiroga para organizar sociedades ms

igualitarias y justas en la Nueva Espaa, y Bartolom de las Casas utiliz los clsicos para
contrastar la realidad que viva: critic a los conquistadores y defendi a los pueblos indios. Por ejemplo, compar al conquistador Hernn Corts con el conquistador romano
de Grecia, Tito Quinto Flaminino, para denostar al primero y alabar al segundo. Mientras
la conquista de Grecia fue justa, porque devolvi a los griegos la libertad, presos como
estaban de los macednicos, la de los indios de Zempoala fue un acto de tirana, pues no
slo no les devolvi la libertad sino que les arrebat sus bienes y hasta la vida misma.190
El mundo clsico griego puede ser tan nuestro como lo es de cualquiera de las sociedades contemporneas. Cultivarlo y conocerlo enriquece nuestros puntos de vista sobre
el Mxico en el que vivimos. Lo mismo pasa con otros pueblos de la Antigedad.
Despus de que el mundo griego clsico decay, los escritores helensticos supieron
integrar su tradicin cultural a la historia de Roma, la nueva potencia del Mediterrneo.
El historiador Polibio de Megalpolis, quien vivi en el siglo ii antes de nuestra era, entendi la unidad entre la cultura griega y la romana. Para l, la historia era un movimiento acumulativo que iba desde Grecia hasta Roma en un proceso continuo, al que llam
historia universal. Los romanos aceptaron la herencia y reconocieron en Grecia el origen de muchas de sus formas culturales. Todava hoy aceptamos la unidad entre ambas,
asignndoles el nombre de cultura grecorromana o clsica.
El mundo romano era consciente, sin embargo, de que su grandeza radicaba en su
rgimen poltico. La sociedad romana tena una slida organizacin, basada en la ley, los
impuestos y el ejrcito; el senado era la asamblea de ciudadanos que velaba por el bien
pblico. A partir del siglo i de nuestra era, el csar o emperador, comparta con el senado
el gobierno imperial. Econmicamente, el esclavismo sustentaba aquella sociedad. El
poeta romano Virgilio consideraba que mientras Grecia destacaba por sus logros artsticos, Roma se caracterizaba por su fuerza poltica: Que otros esculpan un bronce que se
ablande y respire; sea! Saquen del mrmol rostros vivos Mas tu misin recuerda t,
190
Ricardo Martnez Lacy, op. cit., pp. 89- 91.
70 | historia
tema 1
Columna de
Trajano, emperador
de Roma entre 98 y
117 | Latin Stock
Mxico.
romano: regir a las naciones con tu

imperio.191 El Imperio Romano fue, durante muchos siglos, el modelo de dominio al que aspiraron muchos Estados posteriores.
Roma era un imperio mediterrneo.
Cre la unidad en torno a aquel mar interior al que llamaban Mare Nostrum, condens las tradiciones culturales que haban transitado por sus costas desde haca
siglos y ciment una tradicin comn que
perdur. La unidad mediterrnea funcionaba, en muchos aspectos, todava en el
siglo viii de nuestra era.
1.3.3 Roma: la fuerza de un

nombre a travs del tiempo
Cundo empez la Edad Media y cundo

termin la Edad Antigua? A lo largo de
muchos aos, los historiadores han tratado de resolver esta pregunta. Responderla implica averiguar cundo y por qu cay el
Imperio Romano, el ltimo de los grandes imperios de la Antigedad.192
191
Virgilio, Canto VI, citado por Ernesto Schettino, Estudio introductorio, p. 16.
Esta polmica entre historiadores est resumida en Franz Georg Maier, Las transformaciones del mundo
mediterrneo, pp. 4-15.
192
La ciudad de Roma era el centro del imperio ms grande que haba existido en torno
al Mediterrneo, y su nombre resonaba como smbolo de poder y permanencia. Su dominio se extenda por todas las orillas del Mare Nostrum, desde el norte de frica hasta el
sur de Francia, y desde Palestina y Siria hasta la pennsula Ibrica.
Algunos escritores romanos, como Cornelio Tcito, haban denunciado, desde el siglo ii de nuestra era, los problemas de corrupcin y desigualdad existentes en el imperio.
Los romanos eran conscientes de su crisis. Como respuesta a ella, los gobernantes emprendieron pequeas reformas a las estructuras polticas, con las que pudieron corregir
algunos problemas. Sin embargo, se estaban operando transformaciones econmicas
ms estructurales, asociadas con la crisis del sistema esclavista, que minaban al imperio.
A finales del siglo iii y principios del iv, dos emperadores romanos, Diocleciano y
Constantino, emprendieron una serie de reformas que parecieron darle nueva vida al
imperio: reorganizaron el ejrcito, la administracin y las finanzas. Constantino, en particular, cambi la capital del imperio hacia el oriente, instalndola en un pequeo poblado que hasta ese momento, en el ao 330, se llamaba Bizancio. Desde entonces, la
nueva ciudad fue nombrada Constantinopla, y as se conserv hasta el siglo xv, cuando
empez a designarse como hasta el da de hoy: Estambul. Tras el traslado de la sede
imperial a Constantinopla, la vieja ciudad de Roma dej de ser una capital importante,
pero se conserv como un nombre mtico que serva para nombrar a todo un imperio,
el romano.
Durante la misma poca, en el ao 317, Constantino decidi proteger a los cristianos,
que haban sido duramente perseguidos por su antecesor Dioclesiano; a partir de entonces, el conglomerado geopoltico imperial sera conocido como Imperio Romano Cristiano. Constantinopla se convirti en una
capital cristiana, donde se discutieron y
se fijaron los principales dogmas de la
nueva religin.193 En la nueva cosmovisin cristiana de la poca de Constantino, Roma se identific con la ciudad
eterna; sin embargo, la proteccin de la
nueva religin no hizo de Roma una
ciudad inquebrantable, como algunos
contemporneos esperaban.
Un siglo despus de que el Imperio
Romano acogiera la religin cristiana,
en el ao 410, Roma, la antigua capital
imperial, fue conquistada por pueblos
germnicos, llamados tambin brbaros. No todos los habitantes del imperio haban podido distinguir los signos
de la crisis en la que vivan y asistieron
atnitos a la conquista de la ciudad.194
193
En el ao 382, Gregorio de Nisa describi as el ambiente de Constantinopla: La ciudad est llena de gentes,
que dicen cosas ininteligibles e incomprensibles por las calles, mercados, plazas y cruces de caminos. Cuando voy a
la tienda y pregunto cunto tengo que pagar, me responden con un discurso filosfico sobre el Hijo engendrado o
no engendrado del Padre. Cuando pregunto en una panadera por el precio del pan, me responde el panadero que,
sin lugar a dudas, el Padre es ms grande que el Hijo. Cuando pregunto en las remas si puedo tomar un bao,
intenta demostrarme el baero que, con toda certeza, el Hijo ha surgido de la nada. Desde entonces, llamamos
bizantinas a las discusiones que nos parecen complicadas e intiles. Vase Franz Georg Maier, ibid., pp. 45-46.
194
Un testigo contemporneo, San Jernimo, se lamentaba al conocer la noticia de la invasin a Roma por los brba-
historia |
71
Constantino gobern el
Imperio Romano entre
314 y 337. En 330
traslad la capital a
Bizancio, donde fund
Constantinopla, hoy
Estambul | Latin
Stock Mxico.
72 | historia
TEMA 1
La gente reclam explicaciones. Por qu se preguntaban haba sido conquistada la capital del imperio ms poderoso sobre la Tierra, al que Cristo haba elegido para nacer? Por
qu cay Roma, la ciudad eterna?
Las primeras explicaciones culparon a los cristianos: tras un siglo de proteccin al
cristianismo, en lugar de seguridad y amparo, los romanos vieron saqueada y destruida
su mtica capital a manos de los brbaros germanos. El dios cristiano, decan, no haba
sabido proteger a Roma y los dioses paganos la haban abandonado por su traicin. Los
cristianos tuvieron que reaccionar ante tales recriminaciones.
Agustn de Hipona, mejor conocido como San Agustn, escribi su obra magna, La
ciudad de Dios, entre los aos 412 y 426, para tratar de deslindar al cristianismo y a los
cristianos de la crisis que viva el Imperio Romano. En su texto, San Agustn argumentaba que las razones de la conquista de Roma no tenan nada que ver con el cristianismo y, en cambio, deban buscarse en el mbito de las acciones humanas, pues la cada
de la ciudad se deba a sus propias crisis.195 Poco a poco, los germanos ocuparon toda
la parte occidental del Imperio Romano, formando nuevos reinos; el poder central se
fue desarticulando en poderes locales, menos centralizados, que dieron origen a la Europa medieval. A finales del siglo v, el Imperio Romano de Occidente haba cedido su
poder a los reinos germanos. Pero el imperio sigui existiendo en lo que haba sido
su mitad oriental y se organiz en torno a su nueva capital, Constantinopla. Sin emros, y deca: Mi voz se ahoga y los sollozos me interrumpen mientras dicto estas palabras. La ciudad que ha
conquistado el universo ha sido conquistada a su vez. Ibid., p. 137.
195
Dice San Agustn: Todo cuanto acaeci en este ltimo saqueo de Roma: efusin de sangre, ruina de
edificios, robos, incendios, lamentos y afliccin, proceda del estilo ordinario de la guerra y aclara que antes
los brbaros fueron benignos, lo cual se debi a la benevolencia de Dios. Vase San Agustn, La ciudad de Dios,
libro I, captulo VII.
bargo, tuvo que enfrentar invasiones nuevas y ms fuertes: las de los pueblos rabes y
las de los eslavos.
A partir del siglo vii, los nmadas beduinos de la pennsula Arbiga se organizaron en
torno a una nueva religin, el Islam, con Mahoma como profeta, y conquistaron toda la
parte sur y buena parte del oriente del territorio que haba sido del Imperio Romano.
Constantinopla y sus alrededores resistieron y conservaron el nombre de Imperio Romano por ocho siglos ms, hasta 1453, cuando la ciudad fue arrasada por los turcos y el
imperio desapareci definitivamente. El nuevo reino constantinopolitano era totalmente
distinto al antiguo Imperio Romano y, para marcar esa diferencia, los historiadores posteriores le han dado el nombre de Imperio Bizantino al Estado creado por Constantino y
que conserv su capital en Constantinopla.
As, a partir del siglo vii, en las costas del Mediterrneo, que haban sido una unidad
bajo el dominio del Imperio Romano, se formaron tres sociedades diferentes: Europa,
Bizancio y los Estados rabes. Aunque Bizancio sigui llamndose Imperio Romano,
cada vez fue menos imperio y menos romano. Adopt el griego como lengua oficial y se
limit a una poltica de subsistencia en medio de constantes amenazas e invasiones. La
Europa medieval se fragment en una economa rural de subsistencia, y el mundo rabe
vivi un esplendor que deriv en la creacin de entidades diversas, entre las que destacan
el Califato de Crdoba, en la pennsula Ibrica; los fatimes, en el norte de frica; los
hamdanes, en Asia Menor, y los samanes, en Mesopotamia.196
196
Una buena fuente de informacin para conocer ms profundamente la historia de estas tres entidades
mediterrneas durante la Edad Media son los libros correspondientes de la coleccin Historia Universal de Siglo
XXI Editores. Para todo el periodo resulta fundamental el texto de Franz Georg Maier, Las transformaciones del
mundo mediterrneo, siglos iii viii. Sobre Bizancio, vase, del mismo autor, Bizancio. El volumen correspondiente
al mundo rabe es de Claude Cahen, El Islam, I. Desde los orgenes hasta el comienzo del Imperio Otomano. Y para
la Edad Media: Jan Dhondt, La alta Edad Media; Jacques Le Goff, La baja Edad Media.
historia |
73
74 | historia
TEMA 1
El concepto de Imperio Romano permaneci durante toda la Edad Media en la

mente de los habitantes de las orillas del Mediterrneo, como sueo del pasado, como
ideal que guiaba las acciones presentes y, finalmente, como la fascinacin ante un nombre, que Constantinopla reclamaba para s.
As pues, ms que seguirnos preguntando cundo y por qu cay el Imperio Romano, podemos entender que entre los siglos iii y vii de nuestra era existi una nueva entidad
poltica que se llam Imperio Romano Cristiano, que tena su capital en Constantinopla y
que protega a la religin cristiana. Lejos de ser un imperio fuerte, como haba sido el Imperio Romano clsico, el Imperio Romano Cristiano tuvo que defenderse constantemente
contra los pueblos invasores; su territorio fue reducindose y su poder limitndose
hasta convertirse en tres nuevas sociedades que recogieron su herencia, pero que eran diferentes. Estas tres nuevas entidades, Bizancio, Europa y el mundo rabe, compartieron la
administracin de las costas y la navegacin del mar Mediterrneo a partir del siglo viii y
durante toda la Edad Media hasta el siglo xv.
1.3.4 El Mediterrneo, un espacio comn
Hoy en da imaginamos una gran separacin entre Europa y frica. Imaginamos una
blanca y otra negra, una cristiana y otra diversa en sus creencias religiosas. Sin embargo,
si miramos un mapa veremos que la costa de frica del Norte casi se toca con la costa del
sur de Espaa: las separa el estrecho de Gibraltar, que tiene slo 14.4 kilmetros de longitud en su parte ms angosta. En el centro del mar Mediterrneo se encuentran Roma,
en el norte, y Tnez, en el sur, donde antao estuvo Cartago. La costa siciliana est muy
cerca. Otra vez, el sur europeo y el norte africano son vecinos slo separados por un mar,
el Mediterrneo, que, a veces, parece un gran lago.
Tambin pensamos que Europa est muy lejos del Medio Oriente, pero si vemos el
mapa con cuidado nos daremos cuenta de que, entre Madrid y Roma, existe casi la misma distancia que entre Roma y Jerusaln, ciudades que en las noticias se presentan como
distantes. Estas discrepancias geogrficas nos demuestran que nuestra manera de percibir los espacios est moldeada por la historia. A partir del siglo viii, las tres sociedades
que se generaron en torno al Mediterrneo tomaron cursos diferentes que las han alejado econmica, cultural e ideolgicamente. Hoy en da, un europeo comn, espaol o
francs, considera que un rabe es el otro; sea marroqu o argelino, se le presenta casi
como un enemigo natural. Por el contrario, antes del siglo viii, el Mediterrneo era un
mar interior que una a los pueblos que habitaban sus costas, pues sus aguas tranquilas
favorecan la navegacin durante la mayor parte del ao. Fernand Braudel, el historiador
que mejor conoce el desarrollo de los grupos humanos que se formaron en torno al
Mediterrneo, ha demostrado la existencia de una cultura comn desde hace muchsimos aos; se puede hablar de una historia de larga duracin que ha transcurrido sobre
ese mar interior.197
El antagonismo manifiesto que caracteriza las actuales relaciones entre Europa y el
mundo rabe obedece, en buena medida, a cambios que se originaron en la Edad Media
mediterrnea, pero que se han potenciado ms recientemente. Ms all de la imagen de
197
Fernand Braudel acu el concepto de larga duracin. Este historiador francs vivi entre 1902 y1985, y
form parte de la llamada Escuela de los Annales. Braudel asegura que algunos acontecimientos tienen ritmos
acelerados, como la poltica y la guerra, mientras que otros obedecen a cambios ms lentos, de larga duracin,
como los econmicos o los geogrficos. Ms sobre este tema en el libro La nueva historia, coordinado por Jacques
Le Goff, Roger Chartier y Jacques Revel, y publicado en Bilbao, por la editorial Mensajero, s/a.
ruptura, podramos rastrear elementos de supervivencias profundas, de continuidades

visibles en muchas formas de la vida cotidiana, como la bebida y la comida, por ejemplo.
An hoy se habla de una dieta mediterrnea que se basa en los alimentos comunes a los
pases que tienen costa sobre el mar. Los nutrilogos dicen que la dieta mediterrnea est
compuesta por aceite de oliva, vino, trigo y pescado, a los que se suman frutas y verduras
venidas de otras latitudes pero adoptadas por los pases mediterrneos, como el tomate,
las patatas, los pimientos y el maz, originarios de Amrica; el arroz y la naranja, de Asia;
y vegetales como alcachofas, berenjenas y espinacas, trados de Arabia.198 Pero esas continuidades no existieron siempre, son historia; se deben a la suma de los pueblos que han
influido sobre esa particular regin del mundo. Las influencias no han sido en un solo
sentido. Como hemos dicho, la actual dieta mediterrnea debe a Amrica muchos de los
productos que la componen. Otros ingredientes los trajeron los rabes. El Mediterrneo
es, tambin en este sentido, una historia que nos incumbe a todos.
En resumen, tenemos una amplia geografa donde se asientan, a partir del siglo viii,
tres grandes unidades culturales. Los rabes se extendan desde el oriente del Mediterrneo hasta el sur de la actual Francia, pasando por todo el norte de frica. Unido por la
religin islmica, el mundo rabe se contrajo despus de su impulso inicial, ante el empuje cristiano; termin por fragmentarse en entidades culturales menores que dieron
paso a los Estados rabes que hoy conocemos. El mundo bizantino, encerrado en s mismo, en torno a Constantinopla, estuvo presionado cada vez ms por los pueblos asiticos,
ante los cuales termin sucumbiendo en 1453. Sin embargo, los romano-bizantinos cristianizaron a los eslavos y extendieron su dominio cultural por todo lo que hoy es Rusia y
los territorios aledaos, creando una zona cristiana ortodoxa, que todava hoy reconoce
la influencia bizantina. El noroccidente mediterrneo comenz a llamarse a s mismo
Europa hacia el siglo viii de nuestra era, y fue definindose, frente al Bizancio ortodoxo,
como el Occidente cristiano. Europa occidental estaba formada por diversos reinos germnicos independientes entre s y muy dbiles, que con el tiempo daran paso a las realidades nacionales que forman la Europa actual.
1.3.5 La Edad Media mediterrnea, una historia tripartita
Hasta hace algunos aos, la mayora de los historiadores que hablaban de la Edad Media
slo se referan a Europa, sin considerar las otras entidades mediterrneas de los siglos viii
al xv a las que nos hemos referido: los bizantinos y los musulmanes. Al tomar una parte por
el todo, no podan explicar cabalmente cmo haban sucedido los cambios. Del esplendor
romano, Europa haba pasado, incomprensiblemente, a la precaria subsistencia del siglo ix.
El cambio pareca muy drstico: de todo a nada. Por el contrario, mediante una visin de
conjunto, resulta evidente que buena parte del esplendor romano se desplaz hacia Oriente, donde continu en Bizancio y en el mundo rabe. Tambin, si se considera la historia
medieval de los pueblos mediterrneos en conjunto, resulta ms fcil explicar la recuperacin posterior de Europa, que comenz en el siglo xii y culmin en el llamado Renacimiento europeo de los siglos xiv, xv y xvi.
Europa no reinvent todo; en cambio, queda claro que el mundo bizantino y el mundo
rabe conservaron muchas de las tradiciones clsicas grecorromanas que luego fueron re198
Como lo dice Braudel, el Mediterrneo es una encrucijada muy antigua. Desde hace milenios todo ha
confluido hacia l, enredando, enriqueciendo su historia: hombres, animales de carga, vehculos, mercaderas,
naves, ideas, religiones, modos de vida. Incluso plantas. Vase Fernand Braudel, El Mediterrneo. El espacio y la
historia, p. 8.
historia |
75
76 | historia
TEMA 1
aprendidas por Europa. Por tanto, es necesario tener en cuenta la historia de cada una de
estas tres unidades mediterrneas para poder entender los cambios histricos de los siglos
viii al xvi. A continuacin, presentamos algunos de los rasgos ms caractersticos de estas
tres entidades culturales.
1.3.6 Bizancio: un solo dios, un solo emperador
Con Constantinopla como centro y con territorios en Anatolia (hoy Turqua) y en la

pennsula de los Balcanes, el Imperio Bizantino conserv la organizacin de lo que
haba sido el Imperio Romano Cristiano. Constantinopla, hoy Estambul, era as una
ciudad cristiana, construida sobre la pequea aldea que fue Bizancio. Inaugurada en
330, la nueva Roma se pens como una ciudad invencible. Amurallada por la parte
que daba al continente y difcil de vencer por mar, la ciudad resguarda en su interior los
dos edificios ms representativos del nuevo Estado: el palacio imperial y la iglesia de
Santa Sofa.
Durante el siglo vii, Constantinopla vio caer ante el podero rabe las provincias ms
ricas del Imperio Romano Cristiano: Siria, con la cristiana ciudad de Antioqua, y Egipto,
con Alejandra, fueron conquistadas en menos de 50 aos. El imperio sasnida, heredero
de los persas, cay con igual rapidez. La toma de Constantinopla pareca cuestin de
tiempo. Entre agosto de 717 y agosto de 718, la ciudad resisti el asedio de los rabes
durante todo un ao, hasta que, finalmente, los asaltantes tuvieron que abandonar el sitio: la supervivencia del imperio estaba asegurada. Unos siglos despus, en 1204, Constantinopla fue conquistada por los cristianos, quienes fundaron un reino all; y pocos
aos ms tarde, en 1261, la ciudad fue reconquistada por los bizantinos y permaneci en
su poder hasta que en 1453 cay definitivamente en manos de los turcos y fue arrasada.
Sobre sus ruinas se levant la actual Estambul.
Polticamente, Bizancio se estructur como una monarqua donde el emperador concentraba todo el poder. Desde Constantino, pero sobre todo a partir de Justiniano (527565), la figura del basileo o emperador se asoci con la del nico dios de los cristianos y
se sacraliz. La concentracin del poder en una sola persona ocasion el declive del senado romano, que a partir de entonces perdi fuerza. Sin embargo, la ley fue reconocida por
los emperadores bizantinos como el marco segn el cual deban gobernar. De hecho,
durante el gobierno de Justiniano, hacia el ao 533, se realiz la gran recopilacin de
derecho romano que hoy conocemos como el Cdigo de Justiniano, texto que contina
siendo nuestra fuente para conocer el derecho romano.
La monarqua bizantina, absoluta y centralizada, se vala para gobernar de una burocracia bien organizada y del ejrcito. A diferencia de Roma, Bizancio haba desarrollado la idea de una legitimidad divina que haca intocable al emperador. El problema
era, entonces, quin lo elega. La sucesin en el trono imperial trat de resolverse con
la idea de que el emperador, como gobernante absoluto y divino, poda elegir a su sucesor. Durante buena parte de la historia bizantina, los emperadores intentaron que el
trono quedara en su familia, marcando un principio de sucesin hereditaria que no
siempre se respet. La idea de una dinasta divina ha sido muy importante tambin
para los gobiernos posteriores. De hecho, la historia poltica de Europa se ha entendido
como la tensin entre dos maneras de ejercer el poder: una vertical y absoluta, y otra
horizontal o democrtica.
En torno al emperador, se organizaba la corte bizantina, conocida en todo el mundo
por su esplendor y magnificencia; en ella, el arte y la tecnologa estaban al servicio del
poder, decorando e inventando juegos mecnicos que reproducan el sonido de pjaros y

leones para impresionar a los visitantes.199 Con estos principios polticos, adems del
ejrcito, la burocracia y la diplomacia, Bizancio logr sobrevivir ms de mil aos y se
impuso sobre muchos pueblos que eran sus contemporneos.
Los bizantinos tambin conservaron la religin cristiana que haba caracterizado al
Imperio Romano Cristiano posterior al siglo iv, pero el cristianismo bizantino se asoci
al poder poltico, y el dogma y la ortodoxia fueron defendidos por el emperador. Religin
y poltica se mezclaron hasta confundirse. La Iglesia se fortaleci, pero perdi libertades
al comprometerse con el imperio. Las ideas religiosas se hicieron importantes para el
Estado, que se vio en la necesidad de sancionar lo que deban creer sus sbditos. Al inventarse la ortodoxia, se invent la hereja. Los conflictos religiosos se hicieron polticos y el
Estado persigui a los disidentes: arrianos, monofisitas, iconoclastas y otros ms tuvieron
que pasar a la clandestinidad. A ese cristianismo bizantino se le conoce como ortodoxo y
fue el que, a partir de Constantinopla, se extendi hacia Rusia y otros pases del nororiente; actualmente el cristianismo ortodoxo tiene seguidores en todo el orbe.
Bizancio triunf al mismo tiempo que triunf el cristianismo, pero el emperador, que
asoci su poder absoluto a la existencia de un solo dios, someti al jerarca de la Iglesia, el
patriarca, a su poder. Para el siglo iv la Iglesia cristiana reconoca cinco sedes: la histrica
Jerusaln; Antioqua, en Siria, sobre la costa oriental del Mediterrneo; Alejandra, en
Egipto; Roma, y Constantinopla. Cada una tena su patriarca, pero pronto se desat rivalidad entre ellas por querer imponer su supremaca sobre las dems. Constantinopla cont con el apoyo imperial, pero poco a poco las otras sedes se fueron distanciando hasta
hacerse prcticamente independientes, en torno al siglo viii.
La Iglesia de Constantinopla, con su patriarca, qued sometida al emperador. Pero la
unin de la Iglesia y el Estado ocasion que las disputas religiosas tuvieran consecuencias
sociales. Los cismas religiosos crearon verdaderas revoluciones sociales en Bizancio y el
descontento y las discrepancias con el patriarca de Constantinopla hicieron ms fcil la
conquista rabe de los territorios de Siria y Egipto. Los cristianos de estas regiones prefirieron vivir pagando tributos a los rabes que sometidos a Bizancio. An hoy existen
cristianos que continan los antiguos ritos de Antioqua y Alejandra, como la Iglesia
Copta en Egipto.
La distancia entre Constantinopla y Roma, como sedes de jerarcas cristianos, fue hacindose cada vez mayor y poco a poco cada una fue desarrollando ritos y creencias diferentes. Ambas comenzaron a hablar lenguas distintas: Roma conserv el latn, mientras
que Bizancio lo perdi para usar slo el griego. Aunque la ruptura definitiva se dio en
1054, siempre hubo intentos de reconciliacin. Hasta hoy la Iglesia Cristiana Ortodoxa
conserva sus patriarcas e influencia, sobre todo en Europa del Este y Rusia.
199
Un historiador del siglo xx, Norman Baynes, imagina as la llegada de un caudillo brbaro de las estepas o del
desierto: Ha sido regiamente tratado bajo el cuidado vigilante de unos funcionarios imperiales; ha visitado las
maravillas de la capital, y hoy va a tener audiencia con el emperador. Va pasando a travs de un deslumbrante
laberinto de corredores de mrmol, de cmaras ricas en mosaicos y brocados de oro, de largas filas de guardias
palaciegos uniformados en blanco, en medio de patricios, obispos, generales y senadores, entre msica de rganos y
coros eclesisticos, a hombros de los eunucos, hasta que al fin, agobiado por el interminable esplendor, cae de
rodillas en presencia de la figura silenciosa, inmvil, hiertica, del seor de la nueva Roma, el heredero de
Constantino que est sentado en el trono de los csares. Antes de que pueda levantarse, emperador y trono han sido
alzados y, con ropa distinta a la que tena la ltima vez que l le mir, el soberano lo mira desde lo alto, seguramente
como Dios mira a los mortales. Quin es l, mientras oye el rugido de los leones dorados que rodean el trono o el
canto de los pjaros entre los rboles, quin es para poder rehusar los mandatos del emperador? No se detiene a
pensar un solo momento en el mecanismo que hace rugir a los leones o cantar a los pjaros. Apenas si puede
contestar a las preguntas del logoteta que habla en nombre de su amo imperial. Su fidelidad est ya ganada: luchar
por el Cristo romano y su Imperio. Vase Norman Baynes, El Imperio Bizantino, pp. 59-60.
historia |
77
78 | historia
TEMA 1
Uno de los grandes problemas del Imperio Bizantino fue la presin de los pueblos vecinos por asentarse en su territorio. Las fronteras bizantinas estaban amenazadas por los rabes, en el sur y en el oriente; por los eslavos, en el norte, y por los europeos, en el occidente,
con las cruzadas. Para reforzar sus fronteras, el Imperio Bizantino haba reorganizado sus
ejrcitos creando unidades de defensa compuestas por militares que en tiempos de paz se
desempeaban como campesinos. La eficacia de estas unidades asegur la supervivencia de
Bizancio y, adems, permiti al emperador contar con una base campesina para hacer frente a las presiones de la aristocracia rural, que amenazaba con disgregar al Estado, como
haba pasado en Occidente. A diferencia de lo que sucedi en Europa, en Bizancio se logr
mantener un Estado centralizado, apoyado por la poblacin de la capital y por los campesinos militares. Sin embargo, se formaron grupos regionales que intentaron controlar al ejrcito y que compitieron por el poder durante toda la historia bizantina.
De todos los pueblos que presionaban a Bizancio, fueron los europeos quienes lograron conquistar Constantinopla, aunque no a todo el Imperio Bizantino. Desde finales del
siglo xi, y con mayor fuerza en el siglo xiii, Europa organiz cuatro grandes avanzadas de
peregrinos hacia Oriente para recuperar los lugares santos de Jerusaln, que estaban en
poder de los musulmanes. Los primeros cruzados partieron de Europa en 1096 con la
intencin de recuperar Jerusaln, y lo lograron; los ltimos, que zarparon en 1204, se olvidaron de su propsito inicial y se apoderaron de Constantinopla, fundando all un
reino europeo. Los bizantinos, que se haban refugiado en el norte, lograron reconquistar
la ciudad en 1261.
Durante el largo siglo que media entre la primera y la cuarta cruzada, los europeos
aprendieron mucho de Bizancio: retomaron algunas de sus costumbres, conquistaron sus
rutas comerciales y fortalecieron su autoridad sobre el Mediterrneo. Aunque los bizantinos recuperaron Constantinopla en 1261, tuvieron que resistir nuevas presiones: los turcos
que venan del norte presionaron hasta conquistar la ciudad en el siglo xv. Durante sus
guerras continuas, Bizancio desarroll estrategias y tecnologa militar que fueron aprendidas por la Europa medieval y utilizadas en sus conquistas posteriores.
Despus de siglos de lento deterioro, los turcos tomaron Constantinopla en 1453. El
impacto para los contemporneos fue enorme. La ciudad que haba reemplazado a Roma
y que mantuvo la tradicin cultural clsica durante los aos ms duros de la Edad Media
haba sido aniquilada. No obstante, para entonces los centros de poder econmico y poltico ya estaban lejos de la vieja Constantinopla y ningn Estado mediterrneo pudo, ni
quiso, hacer nada por defenderla.200
1.3.7 El Islam
Los rabes construyeron un gran imperio en tan slo un siglo. Su expansin se bas en una
nueva religin, la musulmana, cuyo profeta y creador vivi en la pennsula Arbiga a principios del siglo vii. Cuando Mahoma muri, en 632, el Islam no se extenda ms all de la
200
Brhier, uno de los grandes especialistas en Bizancio, coment as el sitio de Constantinopla en 1453:
Abandonada por todos los Estados de Occidente y por todos sus aliados, Constantinopla se encontraba frente a la
ms poderosa organizacin militar de la Europa del siglo xv. Los turcos tenan sobre los defensores de la ciudad la
superioridad de los efectivos, de la cohesin, de la disciplina, del armamento y de la tctica; sus mtodos de guerra
eran ya los de los tiempos modernos. Con todo, pese al cmulo de circunstancias desfavorables para sus defensores,
de las discordias intestinas, de la agitacin religiosa, de la carencia de recursos, de tropas y de armamento, las
antiguas murallas del recinto de Teodosio II resistieron el huracn que se abati sobre ellas durante dos meses.
Bizancio tena conciencia de que estaba perdida, pero, al menos, supo morir con dignidad. Louis Brhier, Vida y
muerte de Bizancio, p. 461.
mitad occidental de aquella pennsula, pero un siglo despus, en 732, los rabes alcanzaron su incursin ms lejana
en Occidente: Poitiers, donde fueron derrotados por los
francos. Desde entonces, los rabes controlaron buena
parte de lo que haba sido el suroriente del Imperio Romano: desde Siria, en la costa palestina, hasta buena parte de
la pennsula Ibrica, pasando por el frtil Valle del Nilo en
Egipto. Pese a los mltiples cambios internos dentro del
imperio rabe, y a su paulatina debilidad, su influencia poltica sobre las costas del norte del Mediterrneo no desapareci por completo hasta su expulsin del Reino de
Granada, en 1492, ejecutada por los Reyes Catlicos.
El Islam se define como una doctrina asociada a un
texto: el Corn. En este sentido, el Islam asume un rasgo
comn a las dos religiones ms importantes del Mediterrneo: el cristianismo y el judasmo. Otro elemento en
comn es su carcter monotesta; las tres religiones reconocen un solo dios, que en el caso del Islam es Al, mientras que Mahoma es slo un profeta. En el Islam, Al exige a sus creyentes una sumisin total que se manifiesta en
cinco actos concretos: la plegaria diaria; la limosna; la peregrinacin a La Meca por lo menos una vez en la vida; el ayuno del mes de Ramadn y
la guerra santa.201 Esta doctrina sencilla y ajena a las polmicas teolgicas que envolva a
los cristianos de entonces adquiri una fuerza enorme entre los pueblos beduinos de la
pennsula arbiga, que unificados en torno a su religin emprendieron la conquista de
grandes territorios.
Despus de las primeras conquistas, el centro del imperio rabe-islmico se traslad
desde La Meca, en la pennsula arbiga, primero a Damasco, en Palestina, y, finalmente,
hasta Bagdad, en lo que hoy es Irak. Desde all, el imperio se organiz y se extendi, primero bajo la dinasta Omeya y despus bajo los absidas. Con el tiempo, el imperio musulmn
se alej del Mediterrneo y se fundaron entidades independientes, como el Califato de Crdoba, en la pennsula Ibrica. Cada una de estas entidades fue desarrollando caractersticas
particulares.
Sin embargo, al igual que haba sucedido en
Bizancio, en el mundo musulmn las esferas de
poder poltico y religioso estn entrelazadas.
Tal vez esa mezcla de lo religioso y lo poltico
sea, aun hoy, una de las ms profundas diferencias entre el Islam y el Occidente europeo, donde, durante la Edad Media, se fueron separando los poderes religiosos y los civiles.
A partir del siglo xi, el imperio musulmn
entr en paulatina decadencia, bajo la presin de los turcos, quienes transformaron el
mapa de Oriente. Sin embargo, la cultura
201
Para tener una idea ms amplia sobre Mahoma y el Islam, vase Claude Cahen, El Islam. I. De los orgenes
hasta el comienzo del Imperio otomano.
historia |
79
Palacios nazares,
Alhambra, Granada |
Latin Stock Mxico.
El Corn ms antiguo,
en restauracin |
Latin Stock Mxico.
80 | historia
TEMA 1
Mezquita de Crdoba,
Andaluca, Espaa |
Latin Stock Mxico.
musulmana de aquella poca dej importantes legados a la cultura mundial. Invent el

papel de algodn, antecedente del que hoy usamos, y desarroll la poesa, la literatura, la
historia, la filosofa y la ciencia. Entre los filsofos, destac Averroes (1126-1198), escritor nacido en la Crdoba musulmana, cuya obra fue muy importante para la recuperacin del aristotelismo en Europa.
Las principales ciudades musulmanas contaban con bibliotecas, cuyos responsables
se haban dado a la tarea de recuperar, copiar y traducir textos antiguos. Muchos de nuestros clsicos se conservaron entonces. Los grupos de estudiantes y maestros eran comunes y muy libres, aunque en sus discusiones la filosofa estaba mezclada con la religin.
No estamos en condiciones de ofrecer un balance certero sobre los legados del mundo
rabe clsico a nuestra cultura. La historiografa tradicional no se cansa de repetir que los
nueve siglos de dominio rabe sobre el sur de la pennsula Ibrica no dejaron una huella
fuerte porque las distancias religiosas haban inhibido la mezcla de cristianos y musulmanes. Una somera revisin de nuestro idioma nos siguiere lo contrario: todas las palabras
que comienzan con al, como almohada, alumbrado, alberca o albail, son de origen rabe. De hecho, casi todas las palabras referentes a la arquitectura o la construccin vienen
de esa lengua. El antagonismo entre rabes y cristianos que persiste en Europa sigue oscureciendo esta parte de nuestra historia, y no debera ser as. En Mxico, los rabes no
son los otros: ni terroristas ni enemigos. Son, en su mayora, cristianos maronitas, de
aquellos que se independizaron de Bizancio y emigraron recientemente, integrndose
con facilidad a nuestra cultura. El mundo rabe ha dejado una huella importante en
nuestra sociedad, a la que hacemos una breve referencia cuando hablamos de las otras
tradiciones que conforman nuestra historia.
1.3.8 La Edad Media europea
Europa es la mejor estudiada de las tres entidades mediterrneas, porque la propia disciplina histrica fue retomada, sobre todo a partir del siglo xix, por los europeos. Sobre la
Edad Media europea se han escrito algunos de los mejores libros de historia del siglo xx,
aunque ahora sabemos que Europa no invent todo, sino que retom la experiencia y la
historia de los pueblos mediterrneos. En esos territorios que fueron abandonados por
los romanos a los invasores germanos en el siglo v se dieron una serie de acontecimientos
y cambios que resultan fundamentales para comprender las transformaciones que sufri
la cultura mediterrnea antes de convertirse en la llamada cultura occidental, de la que
hoy formamos parte como mexicanos.
Cristianismo y papado
Hacia el siglo vii, el cristianismo era el factor principal que daba unidad a los diversos
reinos germnicos surgidos sobre las ruinas del Imperio Romano. Pero los cristianos no
tenan an una estructura jerrquica suprarregional, como es la Iglesia catlica de hoy.
Cada obispo era la mxima autoridad en su dicesis, la cual poda estar formada por uno
o varios territorios. En medio de este mundo fragmentado, el obispo de Roma era reconocido como obispo primado, pero su poder era todava limitado y an tena lazos de
dependencia con el patriarca de la Iglesia ortodoxa, quien deba confirmar a cada nuevo
papa. Con el tiempo, la distancia entre las dos Iglesias cristianas fue hacindose cada vez
ms profunda, hasta que sus lazos se disolvieron totalmente.
Gregorio Magno, papa entre 590 y 604, fue una figura fundamental en el proceso de
consolidacin del papado como un poder independiente de la Iglesia bizantina. Adems de haber reorganizado profundamente la Iglesia romana, Gregorio se ali con un
nuevo tipo de religiosos, independientes de los obispos y del clero secular, que desde
entonces fueron colaboradores de los papas: los monjes. El monacato debe su origen a
los grupos ascticos y msticos que se desarrollaron en Oriente, pero se extendi por
Occidente bajo la regla de San Benito, monje fundador de una comunidad particular a
principios del siglo vi. Los monjes se caracterizaban por llevar una vida en comn,
alejados de los dems seres humanos, a los que conocan como laicos. Los monasterios
benedictinos se fueron extendiendo poco a poco por Europa, y tuvieron un papel fundamental en la cristianizacin, promovida desde Roma, de muchos pueblos germanos,
como los anglosajones. Con el tiempo, se fueron fundando otras rdenes monsticas a
partir de la regla de San Benito, tanto masculinas como femeninas. A principios del
siglo xiii, se fundaron otras rdenes que se llamaron mendicantes, porque a los votos
de castidad y obediencia sumaban el de pobreza. stas dominicos, agustinos y franciscanos fueron, junto con los jesuitas, fundadas en el siglo xvi, las ms importantes en
la cristianizacin de Amrica.
Para el siglo viii, el papado, despus de sobrevivir a la crisis de las invasiones brbaras, haba sentado las bases para constituirse en uno de los dos poderes suprarregionales
que, a nivel formal, caracterizaron a la Europa medieval: el papado y el imperio. La religin cristiana fue asentndose en Europa y cuando la Iglesia cristiana ortodoxa perdi
su centro, con la toma de Constantinopla, durante el siglo xv, el cristianismo europeo,
con el papa como mxima autoridad, fue la nica Iglesia centralizada del Mediterrneo.
Esta uniformidad dur poco, porque en 1517 Martn Lutero comenz un movimiento
que llev, aos ms tarde, a la ruptura del cristianismo europeo en dos grandes bloques:
catlicos y reformados.
historia |
81
82 | historia
tema 1
El Imperio carolingio y el poder imaginario
Entre los diferentes reinos que conformaban la cristiandad, los francos fueron quienes
lograron fundar un nuevo imperio. En 771, Carlomagno, rey de los francos, hered los
territorios conquistados por su abuelo, Carlos Martel, y por su padre, Pipino el Breve, y
logr controlar un territorio que geogrficamente era mayor que el propio Imperio Bizantino de entonces. Sin embargo, Carlomagno era un rey cuya legitimidad se basaba en
el poder militar del soberano: as como su abuelo haba derrotado a los merovingios,
cualquier otro podra derrocarlo a l. Pareca necesario buscar una fuente ms segura de
legitimidad y poder.
En el mundo cristiano, y bajo la influencia bizantina, la fuente ms importante de legitimidad era la emanada directamente de Dios. La pregunta por contestar era, en aquel
entonces, quin representaba el poder de Dios en la Tierra. En el mundo ortodoxo, recordmoslo, no haba dudas, el emperador era la fuente de todo poder. En Occidente, por el
contrario, los emperadores bizantinos tenan una dbil influencia y los obispos reclamaban para s el poder divino, si no individualmente s como grupo, en el concilio. En contraposicin, el papado haba comenzado una campaa de concentracin de poder, encabezada por Gregorio Magno.
Ocurri, entonces, la afortunada coincidencia de intereses entre Carlomagno y el
papa. El primero quera ser emperador y el segundo quera ser el nico representante de
Dios en la Tierra. Qu mejor muestra del poder divino que reclamaba el papa que la posibilidad de coronar emperadores. El emperador y el papa sumaron intereses y, en el ao
800, Carlomagno fue coronado por el papa en Roma como emperador del Sacro Imperio
Romano. El ttulo le confera a Carlomagno poderes imperiales y hereditarios sobre sus
territorios. La coronacin legitimaba a ambos poderes, papado e imperio, aunque al mismo tiempo la investidura aportaba argumentos para el
futuro conflicto entre el emperador y el papa, pues Carlomagno haba sido ungido por el papa como emperador
por la gracia de Dios. As, haba entonces dos representantes del poder divino. Los lmites entre ambos poderes
parecan enfrentarse.
El imperio carolingio era ms una ficcin jurdica que
una verdadera realidad, por lo que no logr consolidarse y
desapareci en el transcurso del siglo ix; no obstante, ese
proyecto imperial marc ciertas lneas de desarrollo para
los gobiernos europeo de los aos posteriores, como la
bsqueda de un poder imperial centralizado y el constante anhelo de regresar a la Antigedad clsica. De hecho, la
modernizacin de la administracin y el impulso brindado por la corte carolingia a las artes y a la escritura han
sido denominados como el primero de los renacimientos
europeos. Durante el imperio carolingio se inventaron,
por ejemplo, las letras minsculas, pues antes todo se escriba en maysculas. Adems, escritores cercanos a la
corte de Carlomagno escribieron obras que retomaban los
clsicos.202
Coronacin de
Carlomagno | Latin
Stock Mxico.
202
Es el caso de Eginhardo, quien escribi la Vida de Carlomagno, durante el siglo ix, a los pocos aos de la
muerte del rey. El propio autor dice que la hazaa mayor que en su libro encontrar el lector es que yo, un
historia |
A la muerte del emperador Carlomagno, su poder y sus territorios fueron legados a

sus hijos, no como herederos de un imperio, sino como el patrimonio de un padre. De
acuerdo con la Ley Slica de los francos, el soberano no design un sucesor, sino que reparti su reino entre sus herederos. A cada uno de sus tres hijos le toc una tercera parte
de los territorios acumulados. El ttulo imperial le toc a Luis, quien slo gobernaba el
tercio oriental del imperio carolingio. Pese a los reacomodos posteriores, y a los conflictos
entre los herederos de cada tercio del reino, la divisin territorial carolingia tuvo importantes consecuencias en la configuracin posterior del mapa europeo. La actual Francia
termin por estructurarse en torno al tercio ms occidental del imperio; la fraccin
oriental dara paso, al correr de los siglos, a la actual Alemania, y el tercio central fue dividido, constituyndose en zona de conflicto en el centro de Europa.
El imperio carolingio no super por mucho tiempo la muerte de Carlomagno; las
costumbres hereditarias de los francos se impusieron a los intereses de unidad imperiales
y el territorio acumulado por las generaciones anteriores se reparti. El imperio se fue
Hedeby
Mca DANESA
OBODRITAS
Bromen
FRISIA
Verden
SAJONIA
Dorestad
Munster
ESLAVOS
Padenborn
REINO DE WESSEX
Gante
Quentovic
Tourna
Trveris
Gorbie
Run
St Denis
BRETAA
NEUSTRIA
Estrasburgo
Lyon
Tarentaise
Roncesvalles
Pamplona
REINO DE ASTURIAS
NAVARRA
Zaragoza
EMIRATO DE CRDOBA
Aquilea
LOMBARDIA
Miln
Vienne
Venecia
CROATAS
Rvena
Embrun
Aniane
Toulouse
Zara
PROVENZA
Spalato
Pisa
Aix
Narbona
VAROS
Mca DE FRIUL PANONIA
Bobbio
GASCUA
Salaburgo
CARINTIA
RETIA
BORGOA
AQUITANIA
BAVIERA
Rachenau
Luxevil
Besancon
MORAVOS
Ratisbona
ALAMANIA
Flavigny
Burdeos
BOHEMIA
Worms
Reims
Pars Ponthion
Bourges
Fulda
AUSTRASIA
Verdn
St-Martin
TURINGIA
Maguncia
FRANCIA
Sens
Fontenoy-en-P
Orleans
Tours
Poitiers
Meerssden
Colonia
Herstal
Lieja Aix-La-Chapelle
SORABOS
DUCADO DE SPOLETO
SEPTIMANIA
ESTADOS
PONTIFICIOS
MARCA HIPNICA
Crcega
Roma
Barcelona
Monte-cassino
Benevento
DUCADO DE BENEVENTO
El imperio carolingio
Reino de Carlos el Calvo (Francia Occidentalis)
El reino de los francos en 771
Arzobispados
Coronacin imperial de Carlomagno en 800
Conquistas de Carlomagno
Abadas importantes
Pueblos y Estados dependientes
Reino de Luis el Germnico
Reino de Lotario
hombre brbaro, muy poco avezado en el habla romana, crea que puede escribir de forma decente y llegue a tal
grado de desvergenza que desprecie aquel precepto de Cicern, que en el primer libro de las Tusculanas, al hablar
de los escritores latinos, dice: Poner por escrito sus propios pensamientos, quien no puede ordenarlos, ni
expresarlos claramente, ni atraerse al lector con algn deleite, es propio de un hombre que abusa desmesuradamente del ocio y de las letras. Este precepto del clebre orador hubiera podido hacerme desistir de escribir si yo no
hubiera resuelto ya que era preferible exponerme al juicio de los hombres y arriesgar mi leve ingenio escribiendo
esto antes que, ponindome a salvo, callarme el recuerdo de tan gran hombre [refirindose a Carlomagno].
Eginhardo, Vida de Carlomagno, pp. 47-48.
83
84 | historia
TEMA 1
convirtiendo nuevamente en un ideal. Los reinos no pudieron constituirse en la fuerza

poltica de aquella sociedad; de algunos de sus reyes no se conserva ni siquiera el nombre.
Pero el fin del imperio y la debilidad de los reyes no deben interpretarse como signos
de una sociedad desorganizada. En cambio, el pacto social que permita el funcionamiento del mundo medieval debe buscarse en otra parte, no en la figura del rey o del emperador. Aunque nos resulte extrao aceptar la organizacin de una sociedad sin un Estado
centralizado, como es visible en la mayora de los pases contemporneos, los historiadores han demostrado que la organizacin poltica de la sociedad medieval se bas en la
articulacin jurdica de las relaciones entre personas, una estructura poltica que, en
principio, nos resulta muy ajena, pero que tal vez est ms presente en el Mxico de hoy
de lo que solemos aceptar.
Las relaciones feudo-vasallticas, el verdadero poder medieval
El historiador Marc Bloch, en su obra La sociedad feudal, describe los vnculos de dependencia que estructuraron a la sociedad medieval europea y encuentra dos tipos diferentes
de relaciones interpersonales: por un lado, estaban las relaciones que establecieron los
seores entre s; y, por otro, los lazos de los seores con los campesinos. Los estudios sobre el modelo de sociedad feudal suelen tomar como referente el caso francs, aunque los
historiadores han comprobado su extensin, con algunas variantes, por toda la cristiandad occidental.
Los pactos entre los seores medievales se conocen con el nombre de relaciones
feudo-vasallticas y constituyeron el sistema jurdico que articulaba al grupo dirigente de
aquella sociedad. Se trataba de una red de acuerdos entre seores, unos propietarios de
tierras y otros de armas. El propietario era conocido como seor y ofreca al guerrero un
feudo, un pedazo de tierra, junto con las atribuciones de gobierno sobre sus pobladores,
a cambio de que ste, el vasallo, le brindara fidelidad y servicio militar. En este sistema, las
funciones de control sobre las personas eran inherentes al derecho sobre la tierra. As, por
ejemplo, el derecho a ejercer justicia estaba repartido entre los seores y sus vasallos.
Cada territorio tena sus leyes y el seor-vasallo que lo gobernaba era quien imparta
justicia. Sin embargo, no se trataba de un sistema totalmente arbitrario ni particularista,
porque exista el derecho de apelacin ante el seor o la junta de seores que estaban por
encima de un jefe local. De manera que los seores-vasallos estaban sometidos a la supervisin de sus pares. Por eso, los pactos entre seores deban hacerse en pblico, ante testigos que pudieran garantizar el cumplimiento de los acuerdos y velar por el lmite de los
poderes interseoriales. Todos los seores saban a qu estaba comprometido cada uno
de ellos y con quin. sa era la garanta de funcionamiento del sistema. Este carcter pblico de los pactos feudo-vasallticos qued plasmado en una compleja ceremonia entre
el seor y el vasallo, en la que los dems seores fungan como testigos.203
Un vasallo menor posea un determinado territorio dentro del cual tena amplio poder para ordenar su explotacin y para gobernar sobre quienes all vivieran. Pero este
203
Un documento de 1127 conserva as la memoria de un juramento vasalltico prestado ante el nuevo conde de
Flandes, Guillermo: El conde pidi (al futuro vasallo) si deseaba convertirse, sin reservas, en su hombre; y ste
respondi: As lo quiero; luego, sus manos unidas a las del conde, que las estrech, se aliaron mediante un beso. En
segundo lugar, aqul que rindi el homenaje comprometi su fe en estos trminos: Prometo por mi fe ser fiel, a
partir de este instante, al conde Guillermo y guardarle ante todos y totalmente mi homenaje de buena fe y sin
malicia. En tercer lugar, jur sobre las reliquias de los santos. En seguida, con la vara que tena en la mano, el conde
les dio la investidura a todos aquellos que, mediante ese pacto, le haban prometido seguridad, hecho homenaje y
prestado juramento. Vase Robert Boutruche, Seoro y feudalismo, p. 286.
historia |
85
Imagen de Carlomagno
dejando Aachen en su
camino a Santiago de
Compostela, PseudoTurpin, Karoli Magni et
Rotholandi, siglo xii |
Latin Stock Mxico.
feudo, as como la proteccin necesaria para su conservacin, haban sido concedidos por
un seor a cambio de un juramento de fidelidad que se materializaba por medio del suministro de algunos hombres armados y entrenados, conocidos como caballeros. Por su
parte, un seor de mediano poder sola contar con varios vasallos; sin embargo, en funcin de las tierras que administraba directamente, era vasallo de un seor ms poderoso,
a quien deba fidelidad y resguardaba con un ejrcito.
Durante la poca clsica del feudalismo, los reyes eran un eslabn ms, no siempre el
ms alto, dentro de la red de relaciones feudo-vasallticas. En 1066, por ejemplo, el duque de Normanda, quien era vasallo del rey de Francia, conquist Inglaterra y accedi
as al trono ingls. Desde entonces, el rey de Inglaterra era vasallo del rey de Francia, en
tanto que duque de Normanda. El trono, de esta manera, no era tan importante como
las relaciones feudo-vasallticas que organizaban la distribucin del poder en el mundo
medieval.
Si bien los seores tenan el control de la justicia en sus feudos, en su calidad de vasallos podan ser contradichos por sus propios seores. Por ello exista una especie de tribunal de seores en el cual se atendan apelaciones en contra de la justicia impartida por
los vasallos, al tiempo que se diriman las diferencias entre seores. Pero el verdadero
campo donde la nobleza feudo-vasalltica se manifestaba y cobraba forma era en los
torneos, reuniones donde seores y vasallos refrendaban sus pactos en medio de competencias de caballeros para medir las capacidades militares de cada uno.
A partir del siglo xiii, los reyes comenzaron un lento proceso de concentracin de poderes, lo que los llevara a colocarse en la cspide de este sistema feudo-vasalltico, consolidando as las diversas monarquas medievales.
El mundo de los caballeros, sus armaduras, sus estandartes y sus relaciones interpersonales, as como el castillo una casa grande donde el seor alojaba por temporadas a
vasallos y caballeros, han sido imgenes retomadas, y en muchos casos idealizadas, por
cronistas e historiadores de todas las pocas. Desde el siglo xii se pusieron por escrito
86 | historia
TEMA 1
historias que contaban las hazaas de los caballeros, relatos provenientes, en principio,
de tradiciones orales anteriores. El cantar del Mo Cid, para el mbito hispano, o La
chanson de Roland, en el caso francs, son muestras de ello. Entre la fantasa y la historia,
se dio paso a un gnero, la novela de caballera, que prolifer durante los siglos xiv, xv y
xvi. Se considera como ltima expresin de estos relatos, aunque ya cargada de irona
crtica, El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha, escrita por Miguel de Cervantes
a principios del siglo xvii.
El mundo de la caballera, conformado por hombres jvenes dependientes de un seor, fue creando todo un sistema de valores, una tica y un tipo de amor corts hacia una
dama, usualmente la esposa del seor, idealizada, lejana e inalcanzable. El amor corts
modelaba el comportamiento moral de la nobleza, como ha demostrado Georges Duby.204
Todava hoy llamamos caballero a aquel hombre que sigue una serie de normas, consideradas de buen gusto, hacia las mujeres, al tiempo que nuestra idea de amor debe mucho
al concepto de dama ideal e inalcanzable que forj el amor corts de la poca medieval. El
historiador Johan Huizinga observa que el amor corts de los trovadores ha convertido
en lo principal la insatisfaccin misma. Aunque, como apunta el mismo autor, las poesas slo estilizaban realidades ms violentas.205
Sin embargo, el atractivo que el mundo de la caballera tiene an hoy para nosotros
no puede hacernos olvidar que los caballeros formaban parte de una red de relaciones, las
feudo-vasallticas, que eran, ante todo, un modo de distribucin del poder dentro de una
sociedad determinada. Los historiadores ingleses, en particular Walter Ullman,206 han
estudiado con detalle las formas de organizacin poltica de la sociedad medieval. Para
ellos, las relaciones feudo-vasallticas conllevan una distribucin horizontal del poder, ya
que, por lo menos dentro de la nobleza, los seores se repartan entre s el ejercicio de ese
poder y compartan, de alguna manera, el control sobre la violencia, elemento fundamental para la estructura de la sociedad.
Pero si bien en la sociedad medieval exista una tendencia horizontal para el ejercicio
del poder, tambin haba, segn seala Ullman, un principio vertical de organizacin, el
que queda expresado, inicialmente, por los esfuerzos centralizadores de los dos poderes
suprarregionales imperio y papado y retomado despus por los reyes o monarcas,
quienes, a partir del siglo xiv, irn concentrando, lentamente, el poder poltico disperso
entre sus vasallos. Ambas tendencias, horizontal y vertical, estuvieron presentes, muchas
veces en tensin, en la sociedad medieval, y ambas fueron retomadas por los sistemas
polticos posteriores que trataron de conjugar los poderes ms verticales de un solo hombre con los horizontales de la sociedad en su conjunto. La articulacin de poderes descrita, as como la separacin entre Iglesia y papado, son dos de los grandes legados del
mundo medieval a las posteriores sociedades de la poca Moderna.
El otro tipo de pactos que estructuraban la sociedad medieval se daba entre seores (y
sus vasallos) con los campesinos. Este tipo de pactos seoriales someta a los campesinos a
una total dependencia de su seor. No podan alejarse de la tierra y estaban obligados a
entregarle un tributo, ya fuese en productos agrcolas o en trabajo. El seor dictaba las leyes
y haca justicia. Las crceles estaban en la misma propiedad seorial y todava para el siglo
204
El historiador francs Georges Duby (1919-1996) describe as el amor corts en la poca medieval: un
hombre joven sin esposa legtima, asedia, con intencin de poseerla, a una dama, es decir, a una mujer casada, en
consecuencia inaccesible, inexpugnable, una mujer rodeada, protegida por las prohibiciones ms estrictas erigidas
por una sociedad que consideraba el adulterio de la esposa como la peor de las subversiones. Vase Georges
Duby, El amor en la Edad Media y otros ensayos, p. 67.
205
Johan Huizinga, El otoo de la Edad Media, p. 153.
206
Walter Ullmann, Historia del pensamiento poltico en la Edad Media.
pervivan leyes tan absurdas como la obligacin de ciertos campesinos franceses de

mover las aguas de los pantanos cercanos al castillo cuando el seor pernoctaba en l, para
impedir que las ranas croaran y lo despertaran.
Sin embargo, a partir del siglo xiii el sistema seorial se fue debilitando y permiti el
fortalecimiento de campesinos relativamente libres. Las crisis del siglo xiv favorecieron
an ms esta tendencia, que fue aprovechada por grupos de campesinos que se vincularon con los burgueses de las ciudades. El historiador Georges Duby ve en esta alianza las
nuevas fuerzas que repentinamente, en la segunda mitad del siglo xv, impulsaron a la
economa rural y a la vida agraria en conjunto de todo el Occidente europeo hacia una
nueva etapa de prosperidad.207 Pero los cambios del sistema econmico medieval eran
comunes a toda la sociedad y haban comenzado aos atrs.
xviii
1.3.9 El despertar de Europa
A partir del siglo xi Europa experiment un crecimiento que se aceler durante el siglo
xiii. Como comenta Jaques Le Goff, el crecimiento se materializ en el auge de las
construcciones, pero tiene su origen en la renovacin de la agricultura. Ms tierra cultivable, mejores herramientas y nuevas tcnicas de riego y cultivo posibilitaron el crecimiento demogrfico en Europa. La cristiandad se extendi por tierras que antes no
poblaba. Los seores europeos emprendieron campaas contra otros pueblos: las cruzadas, primero contra los rabes, a partir de 1096, y luego contra los bizantinos, en
1204, y la reconquista de la pennsula Ibrica, que tuvo sus xitos ms importantes
durante el siglo xiii.
Poco a poco, Europa fue ocupando el vaco que estaba dejando Bizancio y se convirti
en la cultura ms importante de las tres que se sitan en torno al Mediterrneo. Venecia
fue la ciudad que ms se benefici de las nuevas condiciones del Mediterrneo y emergi
como una gran potencia comercial. En toda Europa crecieron las ciudades, estimuladas
por las nuevas actividades comerciales de los mercaderes. Florencia, Gnova, Pars, Brujas, Gante y Londres recibieron migraciones del campo, las cuales formaron una nueva
sociedad que fue minando la estructura feudo-vasalltica.208 Entre las ciudades italianas y
las del norte se crearon rutas comerciales que pasaban por Francia y, con ellas, se desarroll una incipiente economa monetaria.
Las universidades surgieron en la Europa del siglo xii como nuevos centros de transmisin del conocimiento en las ciudades medievales. El arte romnico de influencia bizantina que haba dominado a Europa dio paso al gtico, que se desarroll sobre todo en
las ciudades. Tambin en stas surgieron nuevas rdenes religiosas, como franciscanos,
agustinos y dominicos.
Toda la pujanza del mundo medieval occidental se detuvo durante el siglo xiv. Fue el
siglo de la crisis. La falta de crecimiento agrcola, los problemas climticos, el freno en los
movimientos de conquista y la cada demogrfica cimbraron el despertar econmico del
siglo anterior. A partir de 1348, la gran peste convirti a la crisis en catstrofe. Pero en
207
Georges Duby, Economa rural y vida campesina en el occidente medieval, p. 460.

Pirenne, describe la ciudad medieval as: [] es una aglomeracin fortificada, habitada por una poblacin
libre que se consagra al comercio y a la industria y que posee un derecho especial y est provista de una jurisdiccin,
de una autonoma comunal ms o menos desarrolladas. La ciudad viene a ser un recinto inmune dentro de pas
[]. El burgus, como el noble, posee una condicin jurdica especial: uno y otro se encuentran, en diferentes
sentidos, igualmente alejados del villano, del campesino, que continuar, hasta el fin del Antiguo Rgimen, y en la
mayor parte de Europa, viviendo fuera de la sociedad poltica. Vase Henri Pirenne, Historia de Europa. Desde las
invasiones al siglo xvi, pp. 161-162.
208
historia |
87
88 | historia
TEMA 1
medio de esta crisis general de Europa se ir definiendo una nueva poca a la que conocemos como la poca Moderna.
As pues, Bizancio, el imperio rabe-islmico y Europa, las tres entidades que se formaron a partir del Imperio Romano Cristiano durante el siglo viii, fueron distancindose con el tiempo. Mientras Bizancio y el mundo musulmn vivieron un periodo de apogeo hasta el siglo xi, Europa estuvo postrada y sumida en el aislamiento. Por el contrario,
a partir del siglo xi, y sobre todo durante los siglos xii y xiii, Europa resurgi mientras
Bizancio y el mundo musulmn decayeron.
Las relaciones polticas y culturales entre las tres unidades mediterrneas nunca desaparecieron por completo, de tal modo que las experiencias conservadas en Bizancio y en el
mundo musulmn pudieron ser reaprovechadas por Europa aos ms tarde. Despus de
superar la crisis del siglo xiv, Europa comenz su gran expansin, trayendo a Amrica una
cultura que se haba formando en el Mediterrneo, pero que era crisol de la historia de
muchos otros pueblos anteriores.
La pavorosa revolucin
de conquista y la primera
integracin planetaria
tema
Latin Stock Mxico.
2.1 Europa y sus necesidades: la demanda de metales preciosos

para ensanchar el mercado europeo
Armando Pavn Romero | Clara Ins Ramrez Gonzlez
iempre es difcil establecer el cambio de una poca a otra. Cundo termina una
poca, cundo comienza otra? Qu elementos caracterizan un periodo? Desaparecen esos elementos cuando empieza otro? A decir verdad, en historia es prcticamente
imposible trazar rupturas tajantes. La Edad Media no se termin un da y comenz la
90 | HISTORIA
tema 2
poca Moderna al siguiente. Las fechas nos ayudan a orientarnos, pero no pueden ser
respuestas a preguntas tan amplias como las que nos estamos formulando.
As pues, sera imposible situar el cambio de la Edad Media a la Edad Moderna con
una fecha exacta. Debemos aceptar, entonces, que hay un periodo ms o menos largo, en
que la sociedad europea se transforma y da lugar a eso que llamaremos poca Moderna.
De hecho, Jacques Le Goff nos previene contra el uso de la palabra modernidad. Lo moderno, nos dice, es lo presente, as cada poca es, en s misma, moderna. Los filsofos del
siglo ix llamaron a los tiempos de Carlomagno el siglo de los modernos. Los intelectuales de los siglos xiii y xiv estn seguros de su modernidad frente a sus antecesores, rpidamente transformados en antiguos.1 Nosotros mismos hoy nos pretendemos modernos
frente a nuestros abuelos.
La diferenciacin entre Edad Media y Edad Moderna tiene como objetivo aludir a
cambios importantes. Los historiadores establecen diferentes fechas para sealar el nacimiento de la poca Moderna, pero ello no debe preocuparnos, porque, como se ha dicho,
este tipo de cambios no puede determinarse por fechas exactas.
As, de una manera amplia, podramos decir que entre 1348 y 1492 ocurri el trnsito
entre una poca y otra. La primera fecha, 1348, es la de la gran peste negra en Europa,
cuando se calcula que alrededor del 40% de la poblacin muri vctima de esa terrible
enfermedad.2
La llegada de la peste negra provoca movimientos demogrficos muy interesantes,
pues los habitantes ms ricos de las ciudades huyen hacia sus palacios en el campo en
busca de un sitio menos contaminado, ms aislado. En cambio, la llegada de la enfermedad a los poblados rurales hace que los campesinos huyan a las ciudades en busca
de auxilio mdico y alimentos, pues el aprovisionamiento siempre era mejor en las
ciudades. Este movimiento poblacional nos complica el recuento de los cados por la
enfermedad, pues si una ciudad en 1345 era de 100 000 habitantes y luego, en un censo
de 1351, resulta con slo 50 000, el clculo de la baja demogrfica no puede establecerse en 50%, pues durante la peste esa ciudad pudo haber recibido un incremento tal que
elevara su poblacin hasta aproximadamente 140 000 habitantes. As, entre los 50 000
restantes se encontraran antiguos pobladores, pero tambin miles que arribaron durante la peste.
La cada demogrfica es ya un dato bastante serio para imaginar un colapso en el
mundo feudal, pero el movimiento poblacional del campo a las ciudades agravara an
ms el proceso, pues no slo se trata de campesinos muertos, sino de campesinos huidos
a las ciudades que nunca regresaran debido a que muchos de los sobrevivientes encontraron acomodo en los puestos liberados por sus antiguos ocupantes. Es decir, los nuevos
habitantes de las ciudades hallaron ocupacin como sirvientes, tenderos, ayudantes de
panadera, etc. En consecuencia, se presenta una desestructuracin, ms que del mundo
urbano, del mundo rural, que es la base de la sociedad medieval.
1
Jacques Le Goff, Los intelectuales en la Edad Media, pp. 27-29.

Giovanni Boccaccio vivi la Gran Peste y en respuesta a la brutalidad de aquella experiencia escribi los cuentos
que componen el Decamern. Boccaccio describe as la peste negra: haban llegado ya los aos de la fructfera
encarnacin del glorioso Hijo de Dios al nmero de mil trescientos cuarenta y ocho, cuando a la egregia ciudad de
Florencia, noble y famosa cual otra ninguna italiana, lleg aquella cruel y mortfera epidemia [] tanto a los
hombres como a las mujeres les salan en las ingles o bajo de la tetilla izquierda unas ampollas hincadas, algunas de
las cuales crecan hasta ser tan grandes como un huevoY despus se comenz a manifestar aquella enfermedad
en forma de algunas manchas negras que salan en los brazos y en las piernas [] sin que, adems de doctores y
licenciados [] muchos hombres y mujeres, que sin haber aprendido se entremetan de curar mediante ciertas
experiencias, pudiera ninguno de ellos, no slo remediar o curar a los enfermos, antes ni llegar, tan slo, a conocer
la dolencia que stos tenan. Giovanni Boccaccio, Decamern, pp. 8-9.
2
La pavorosa revolucin de conquista y la primera integracin planetaria
HISTORIA |
91
En la ciudad la produccin manufacturera sufri una grave contraccin y, con ello,

las frgiles rutas comerciales que iban desde Italia hasta los Pases Bajos, atravesando el
territorio francs, casi desaparecieron. El bosque, tan apreciado por nosotros en esta
era de destruccin ecolgica y de contaminacin ambiental, era en aquella poca un signo de derrota humana. Tras la peste de 1348, el bosque volvi a crecer sobre los campos
de cultivo. En el terreno poltico, por otra parte, debe considerarse algo muy simple: la
peste atacaba casi por igual a un campesino que a un rey. As, numerosos seores feudales
murieron con todo y su linaje, razn por la cual pudo darse un proceso de reorganizacin
feudal y, en algunos casos, los sobrevivientes pudieron anexarse los feudos de quienes
corrieron la peor de las suertes.
La peste de 1348 fue una de las ms intensas que la historia recuerda. Pero antes y despus hubo pestes que diezmaron a la poblacin europea. La verdadera causa de la crisis
medieval no se encuentra necesariamente en la gran peste negra, que, en el mejor de los
casos, es slo la expresin ms clara de sta. Los orgenes deben buscarse en las transformaciones que estaban ocurriendo en la sociedad medieval y en los lmites tcnicos de la
poca. En efecto, por una parte el feudalismo funcionaba en sociedades pequeas, pues
parta de condiciones tcnicas muy limitadas. As, cuando se generaba un crecimiento
demogrfico ms o menos sostenido poda suponerse la llegada de la crisis, pues la agricultura era insuficiente para satisfacer las necesidades alimentarias de la poblacin. Entonces, en una poblacin mal alimentada cualquier plaga poda causar grandes destrozos.
Debemos considerar que los seores feudales no tenan inters por aumentar la productividad de sus tierras, pues estaban satisfechos con sus rentas. Y los campesinos no podan
aumentar la productividad porque carecan de los recursos para ello.
Ms que los orgenes de la crisis, lo verdaderamente interesante sera su resultado.
La contraccin demogrfica provoc que un nuevo agente hiciera acto de presencia en
la agricultura y aun en la ganadera europea: la burguesa.3 En efecto, desde el ao 1000,
La peste oblig a los

campesinos europeos a
buscar auxilio en las
ciudades, mientras los
nobles se refugiaron en
sus palacios de campo.
El triunfo de la muerte,
Pieter Brueghel, 1562 |
Museo del Prado,
Madrid.
3
Los burgueses eran los habitantes de un burgo; por lo tanto, cualquier ciudad con un nmero considerable de
poblacin contaba con una burguesa.
92 | HISTORIA
tema 2
la burguesa haba cobrado fuerza en las ciudades. Sus principales actividades se encontraban en el rea textil y en el comercio pero, tras la crisis del siglo xiv, comenz a invertir tambin en la agricultura. A diferencia de los nobles y los campesinos, la burguesa procurara incrementar la productividad agrcola con el objeto de exportar los
excedentes. Esto, en s, ya era un gran cambio, pero tambin generara otro muy importante: la contratacin de campesinos para laborar las tierras a cambio de un salario.
Hasta entonces, los campesinos trabajaban sus tierras para subsistir, y las de sus seores
a cambio de la proteccin que stos les brindaban. Antes de que la burguesa invirtiera
en el campo, el pago del trabajo agrcola era casi inexistente. Como resultado, ahora los
campesinos podan comprar algunos objetos.
Debemos recordar que nos encontramos ante una economa muy elemental, donde
la moneda apenas era utilizada por los comerciantes, por los nobles y por los habitantes de las ciudades, pero no por la gran masa de los campesinos. De esta manera, los
dos fenmenos que hemos mencionado la inversin burguesa en la agricultura para
la exportacin y el pago del trabajo de los campesinos significaron el comienzo de un
nuevo crecimiento.
La produccin para la exportacin tuvo un impacto geogrfico muy importante. Ya
desde el ao 1000 se haban establecido rutas para las manufacturas textiles, la venta de
las especias llegadas del Lejano Oriente y otros productos, que iban desde Italia hasta los
Pases Bajos, cruzando territorio francs. Pero tras la crisis del siglo xiv estas rutas se colapsaron y aparecieron otras nuevas, para todas esas mercancas, pero tambin para la
venta de productos agrcolas. Los nuevos caminos del comercio se trazaron ms al oriente, atravesando ciudades suizas, austriacas y otras del Sacro Imperio Romano GermniANJOU
IMPERIO ROMANO
GERMNICO
Angers
FRANCIA
NAVARRA
REP DE
GENOVA
Beaucaire
Aragn
Montpellier
Narbona
REP DE
VENECIA
Calitra
HUNGRA
Cetatea Alba
Maurocastro
Gnova
Vosporo
Soldaia
Tana
Matrega
Copa
Yalta
Crimea
Quersona
Cembalo
PROVENZA
Zara SERVIA
Trebisonda
Snope
Florencia
Spalato
BULGARIA
Pisa Siena
Lisboa
IMP DE TREBISONDA
Corcega
ARAGN
ESTADOS Ragusa
Amastris
Constantinopla
Pera Glata
Roma PONTIFICIOS
Enos
Tesalnica
Valencia Baleares
Npoles
Sivas
IMPERIO
Durazzo IMPERIO LATINO
Cerdea
DE NICEA SELYCIDAS
Salerno
Ibiza
Sevilla
DESPOTADO
REINO DE
Edremit
Edesa
DE EPIRO Lesbos
genocesa
Cadiz Mlaga Granada
Nueva Focea
NPOLES
Lejazo
Foggia Konya R DE PTA
Quos
R DE GRANADA
ZENGES
ARMENIA
Palermo
Esmima
Atenas
Ceuta
Adalia
Argel
Alepo
Messina
Orn
Antioqua
ACAYA
Tetuan
R DE SICILIA
Sal
Tortosa
Modn
Burga
Collo
Melilla
Famagusta
Rodas
REP
DE
Corn
Fez
Tnez
ABDALWADIES
Trpoli
Tremecen
CHIPRE
Candia
BENIMERINES
Beirut
HAFSES
Is de Malta
Damasco
oro de Sudn
Creta
Tiro
Mar Mediterrneo
Acre Jerusaln
PORTUGAL
CASTILLA
Zaragoza
Barcelona
Marsella
Trpoli
Damieta
Barca
Alejandra
El Cairo
AYUBES
MAMELUCOS
Las rutas del comercio europeo en el siglo XV

Reconquista espaola, 2 mitad del siglo XIII
Reino de Aragn a finales del siglo XIII
Rutas del comercio europeo
Ducado de Atenas, vasallo del rey de Sicilia (1311-1388)
Posesiones de Carlos de Anjou en 1285
Zonas atribuidas a Venecia tras la 4 cruzada (1202-1204)
Emplazamientos venecianos
Ducado de Naxos (1205-1566)
Emplazamientos mixtos
Posesiones y establecimientos genoveses (siglos XIII-XIV)
Extensin mxima de los Estados latinos

Posesiones de los hospitalarios en el siglo XIV
Imperio latino y Estados vasallos hacia 1214

Estados griegos (bizantinos) hacia 1214
Mundo musulmn (siglo XIII)
co.4 Asimismo, se hizo evidente que el comercio martimo era mucho ms eficiente que el
terrestre. En efecto, debemos imaginar que el transporte terrestre haba avanzado poco en
velocidad desde tiempos del Imperio Romano, pues prcticamente no hubo innovaciones en este campo en ese lapso de ms de mil aos. En cambio, el transporte naval estaba
siendo impulsado por diferentes adelantos tcnicos, as como por su mayor capacidad
para transportar productos agrcolas.5 Por tanto, las rutas marinas que partan desde Venecia o Gnova hasta Flandes cobraron mayor importancia. Muchos puertos intermedios, como Barcelona o Lisboa, tambin adquirieron relevancia. Y, por el norte, volvieron
a reactivarse las rutas que iban desde el mar Bltico hacia los Pases Bajos, extendindose
hasta la lejana Inglaterra. As, podemos empezar a hablar de la constitucin de un amplio
mercado europeo.
Cules eran los objetos del intercambio que circulaban por esas rutas martimas o
terrestres? El norte de Italia y los Pases Bajos eran los principales centros manufactureros y comerciales, es decir, que all se producan y concentraban bienes como telas, tejidos, vidrios, cermicas, productos de peletera y armas, entre otros. Tambin desde Italia partan las especias llegadas desde el Lejano Oriente, a travs del Mar Negro y luego
del Mediterrneo, y de ah se distribuan a regiones occidentales como Pars, Castilla,
Aragn, Portugal, Inglaterra, u orientales como Bohemia, Moravia, Rusia o Ucrania.
Por su parte, estas regiones aportaban al intercambio mediante la venta de trigo y madera, usada esta ltima para la industria naval. Espaa e Inglaterra, a su vez, impulsaban
la cra de ganado ovino para la venta de lana que sera procesada por las ciudades italianas y flamencas.
Expertos en demografa histrica calculan que una sociedad como la medieval tardara unos veinte aos en recuperarse de los trgicos efectos de una epidemia. La peste
negra produjo daos mucho ms graves y ni siquiera un siglo y medio despus podra
recuperarse el mismo tamao de la poblacin. Sin embargo, la sociedad medieval supo
sortear la contraccin econmica y respondi con un crecimiento notable que se vera
fuertemente incrementado en el siglo xvi.
El desarrollo burgus estaba articulando un mercado europeo. Pero tambin es cierto
que Europa mantena con el Lejano Oriente el comercio de las especias. La historia de la
alimentacin se enlaza con las historias econmica, poltica, militar. El descubrimiento
de las especias por los paladares europeos abri el comercio con Asia, que construy una
ruta martima por el Mediterrneo primero y luego por el Mar Negro, punto de encuentro con las rutas terrestres asiticas. En este trfico comercial fueron los venecianos quienes llevaron la voz cantante. Desafortunadamente, la cada de Constantinopla en manos
de los turcos dificult el comercio. Los venecianos catlicos se vieron precisados a establecer relaciones de paz con los turcos musulmanes, pero el trfico comercial estaba ya
amenazado.
4
El Sacro Imperio Romano Germnico puede considerarse como el antecedente de la actual Alemania. Surgi
como resultado de la recuperacin en el siglo xi del perdido imperio que haba fundado Carlomagno en el ao 800,
en los territorios germnicos del antiguo Imperio Romano.
5
Braudel define as las innovaciones tcnicas en la construccin de barcos: Tres transformaciones marcan la
evolucin general de los barcos en el Mediterrneo, antes de la navegacin a vapor y de los cascos de hierro: el
timn de codaste aparecido hacia el siglo xii; el casco encastrado hacia los siglos xiv-xv; el bajel de lnea a partir
del xvii () El timn de codaste () es el timn que conocemos nosotros: una caa que atraviesa el casco
permite maniobrar desde el interior del barco. Este timn se convirti, ya en el siglo xvi, en una rueda que permite
al timonel dirigir el movimiento () [El caso encastrado] Es un carguero muy grande () construido por capas,
es decir que las planchas del casco, en lugar de estar pegas, se recubren unas a otras como las tejas de un techo ()
[estas] naves pueden afrontar las fuertes olas y triunfar del mal tiempo invernal. La ltima transformacin es la
sustitucin de la galera [barco impulsado por remeros] por el barco de lnea [impulsado por el viento, a travs de
velas]. Vase Fernand Braudel, El Mediterrneo. El espacio y la historia, pp. 62-65.
HISTORIA |
93
94 | HISTORIA
La Torre de Belem, en
Lisboa, fue construida
entre 1514 y 1520 bajo
el reinado de Manuel I
de Portugal; se convirti
en la sede del control
comercial de la ciudad
durante el siglo xvi |
Latin Stock Mxico.
tema 2
El reino de Portugal se hara cargo del relevo veneciano. La explicacin tradicional del
xito portugus destacaba la temprana reconquista de su territorio en una guerra exitosa
contra el Islam que termin en 1253, adems
de la toma de Ceuta, en 1415, que introdujo a
Portugal en el manejo de los trficos lejanos y
despert en la nacin el espritu de las cruzadas. Comenzaron as los viajes de reconocimiento a lo largo de la costa africana y, lo ms
importante, se cont con dos personajes que
impulsaron la exploracin martima: Enrique
el Navegante, hijo del rey Juan I, quien se rode
de sabios gegrafos, cartgrafos y marinos, y el
rey Juan II, bajo cuyo reinado se alcanz el extremo sur de frica (el Cabo de Buena Esperanza) y se estuvo en condiciones de establecer
la ruta comercial hacia India. El costo militar
no fue alto y en cambio la pimienta puso a Lisboa en el centro de Europa.
Fernand Braudel, el gran historiador del Mediterrneo, de quien ya hemos hablado antes,
nos introduce en una serie de explicaciones
nuevas, menos heroicas, pero mucho ms interesantes.6 Portugal, nos dice Braudel, no es un
reino ni pequeo ni pobre. Su cercana con el
Islam hispano lo introdujo en la economa monetaria muy pronto. Su agricultura se haba enfocado hacia cultivos ms comerciales, como la
vid, el olivo, el alcornoque y muy pronto la caa
de azcar. Todo ello en detrimento del cultivo del trigo. Semejante agricultura debe considerarse como muy adelantada, pues el trigo bien poda comprarse y a precio relativamente barato, mientras que los otros cultivos alentaban la produccin del vino, el aceite
y el azcar, destinados al mercado ms que al autoabastecimiento, como era el caso de la
agricultura feudal.
No obstante, el tema agrcola era una de las mayores preocupaciones portuguesas,
pues la recuperacin demogrfica, tras la peste negra, comenzaba a ser una presin que
empujaba a la bsqueda de nuevos territorios de cultivo. El inicio de las exploraciones
martimas tuvo como primer objetivo encontrar campos para la labranza del trigo y, slo
posteriormente, los territorios conquistados se fueron transformando en zonas de produccin comercial, en especial de caa de azcar. As, Madeira, descubierta en 1420, fue
destinada al trigo y slo se reconvirti al azcar cuando fueron redescubiertas las Azores
en 1430, las cuales a su vez comenzaron dedicadas al cereal.
Adems de las islas, los portugueses establecieron contacto con el norte africano y
muy pronto descubrieron dos grandes negocios: el intercambio de polvo de oro africano
por la sal aportada por los europeos y la compra de esclavos negros. Sin embargo, no
fueron negocios simultneos. El comercio de oro fue muy importante durante el siglo xv
6
Vase Fernand Braudel, El Mediterrneo y el mundo mediterrneo en la poca de Felipe II.
y los primeros aos del xvi, mientras que el trfico de esclavos cobrara mayor fuerza a
partir de la colonizacin americana.
El incipiente desarrollo martimo de Portugal se vio favorecido por el arribo de comerciantes y banqueros genoveses que establecieron sus plazas en Lisboa. Desde all fue
relativamente fcil invertir en aquellas empresas martimas, las cuales fueron creciendo
hasta alcanzar el Cabo de Buena Esperanza. As, junto con el trfico de oro y de esclavos,
Portugal consigui un gran negocio con el comercio de las especias.
Braudel llama la atencin sobre el siguiente dato. Portugal estaba tan interesado y
tan seguro de que podra rodear la costa africana para establecer la ruta de las especias,
que despreci la hiptesis de Cristbal Coln de que se poda llegar a la India por el
Atlntico. Es decir, apost por la certeza en lugar de la quimera y all perdi parte del futuro americano.
Es necesario considerar con ms cuidado el negocio portugus con el polvo de oro,
pues, contra lo que se pueda pensar, su principal utilidad no era la joyera sino la fabricacin de monedas. La monetarizacin de la economa europea estaba aumentando, dado
que, como se recordar, tras la crisis demogrfica del siglo xiv, la burguesa estaba invirtiendo en la agricultura y en la ganadera, para lo cual utilizaba trabajadores a quienes
haba que pagarles un salario. Pero en este nivel la moneda de oro o de plata no era tan
importante, pues para ello se utilizaban metales menos valiosos. En cambio, para el comercio a gran escala s era decisiva la moneda de oro o de plata.
La recuperacin econmica europea y la articulacin de un mercado que involucraba
regiones distantes, dentro y fuera del mismo continente, planteaba la necesidad de contar,
cada vez ms, con mayores volmenes de monedas de oro o plata.
Llegados a este punto, podemos plantear el siguiente fenmeno econmico. La produccin manufacturera de aquella poca poda crecer, pero tena lmites, pues el mercado comprador estaba restringido a las lites urbanas y nobiliarias. Pero el crecimiento
estaba determinado tambin porque el inversionista esperaba que sus productos subieran de precio. As, si los precios no suban, la produccin se estancaba. Y los precios slo
pueden subir cuando existe moneda circulante suficiente para comprar los productos
ofrecidos.
Entonces, a lo largo del siglo xv encontramos un aumento de la produccin de bienes manufacturados y, en consecuencia, un aumento en la demanda de moneda. Aqu es
donde entraba el negocio portugus del polvo de oro. Durante un largo periodo, Portugal surti buena parte del oro necesario para acuar moneda. Otras regiones aportaban
plata, pero hay serios indicios de que al finalizar el siglo xv se estaba llegando a una situacin crtica: el volumen de moneda existente empezaba a ser insuficiente para seguir
alentando la produccin manufacturera. Por no decir que el comercio de las especias era
deficitario para Europa, pues se compraba pimienta y a cambio deba pagarse con oro.
Asia ha sido vista, de esta manera, como un cementerio de metales preciosos provenientes de Europa. De no encontrar una fuente importante de metales preciosos, dicha situacin poda derivar, perfectamente, en una crisis llamada por los economistas deflacin.
Afortunadamente para la economa europea, Coln, con el apoyo de los Reyes Catlicos, tropezara con un nuevo continente, en 1492, capaz de suministrar inmensas cantidades de plata.
HISTORIA |
95
96 | HISTORIA
tema 2
2.2 Amrica y sus riquezas: la plata americana y los pueblos

originarios
El descubrimiento, conquista y colonizacin de Amrica transformaron profundamente

la historia de la humanidad. La historia de Amrica se lig indisolublemente a la de Europa, al tiempo que la historia del viejo continente tendra que contar, desde entonces,
con el factor americano para explicar el estado de su economa.
Suele decirse que Amrica aport a Europa bsicamente dos cosas: la plata, que era el
metal precioso necesario para acuar moneda y atender las demandas a gran escala del
moderno sistema mundial en formacin, y las caloras, a travs de alimentos como la
papa, el jitomate, el cacao (para elaborar chocolate), el maz y las alubias (en especial el
frijol), entre otros productos. A la plata y las caloras se suman otros aportes menores,
entre los que destacan los colorantes empleados para teir los paos consumidos en Europa, como el ail, la cochinilla o el palo Brasil.
Los alimentos americanos propiciaron la reactivacin agrcola europea, a partir del
siglo xvii, debido a la intensificacin de cultivos de papa, jitomate y maz. En concreto, la
papa result un alimento capaz de ser cosechado ms de una vez por ao y, en grandes
cantidades, lo que alejaba el fantasma de nuevas hambrunas en Europa. El maz, por su
parte, fue utilizado principalmente como forraje pero tambin como alimento humano
en regiones mediterrneas. La historia del impacto alimentario de Amrica en Europa
Santa Fe
Mobile
San Agustn
La Habana
Culiacn
Guadalajara
Tampico
Mxico
Puebla
Veracruz
San Juan
GUADALUPE
Santo Domingo
Mrida
Ocano
Atlntico
Trujillo
Guatemala
Maracaibo Caracas
Cartagena
Panam
TRINIDAD
Santa Fe de Bogot
Belm
Quito
Ocano
Pacfico
Trujillo
So Luiz do Maranho
Recife
Cajamarca
Baha
Lima
Jauja
Santa Cruz
Cuzco
Arequipa
Arica
Porto Seguro
La Paz
Ouro Preto
La Plata
Ro de Janeiro
Asuncin
So Paulo
Coquimbo
Valparaso
Buenos Aires
Concepcin
Valdivia
Las invasiones europeas en Amrica

Coln (1492-1504)
Cabeza de Vaca (1528-1543)
Corts (1519-1525)
Almagro (1533-1538)
Pizarro (1525-1533)
Coronado (1540-1544)
debe ser investigada con ms detalle. En cambio, la historia de la plata americana y su

impacto en Europa ha sido ms estudiada.
El estudio pionero sobre la plata americana se debe a Earl J. Hamilton.7 Primero public un artculo en 1929, y luego un libro en 1934. Su texto sobre la revolucin de los
precios en Espaa analiza los efectos de la plata americana en el mercado europeo. Hamilton midi las remesas de plata enviadas a Espaa, tanto por particulares como por la
Corona, y detect que a partir de 1621 se haba producido una reduccin en el flujo
del metal hacia Europa. Supuso entonces que esa reduccin obedeca a una disminucin
en la produccin de plata novohispana, que a su vez responda a una crisis local. Desde
el trabajo de Hamilton la crisis de la economa europea qued ligada a la disminucin de
plata americana que llegaba a Europa.
Aos ms tarde, en 1951, Woodrow Borah concret la idea de que la cada en la produccin de plata obedeca a una depresin en Nueva Espaa, paralela a la crisis que vivi
Europa durante el siglo xvii. Borah comenz a buscar razones para explicar la crisis en
cada demogrfica del primer siglo posterior a la conquista y situ el inicio de la debacle
entre 1576 y 1579.8 La idea de una crisis que afectaba tanto a Europa como a la Nueva
Espaa fue reforzada por las investigaciones de Pierre y Huguette Chaunu, publicadas
entre 1955 y 1959.9 Ellos midieron el comercio transatlntico y detectaron un evidente
derrumbamiento del flujo mercantil en el decenio de 1620 a 1630; concluyeron que la
Nueva Espaa haba dejado de ser un mercado para las mercancas europeas y explicaron
la baja demanda por la crisis econmica en la que, segn ellos, estaba inmersa la regin.
As pues, los primeros estudios sobre la plata buscaban medir la cantidad de metal circulante en el Atlntico para conocer mejor la historia europea y asumieron una crisis compartida a los dos lados del ocano, sin estudiar en detalle lo que pasaba en Amrica. En estos
trabajos, la plata se ve como un metal que se encontraba en lingotes, a flor de tierra en el
territorio americano, listo para abastecer la creciente demanda europea. Estudiosos posteriores emprendieron investigaciones sobre la plata desde una perspectiva americana.
En 1971, P. J. Bakewell analiz cuidadosamente el caso de la minera en Zacatecas, Nueva
Espaa, entre 1546 y 1700.10 A pesar de ser un estudio de caso, sus conclusiones cambiaron,
en muchos sentidos, la percepcin que se tena sobre la plata americana. Bakewell demostr
que la produccin de plata no haba decado en Zacatecas sino hasta 1635; las causas de la
cada, segn su estudio, estaban en las polticas de la Corona espaola, que dej de enviar
mercurio a Zacatecas para enviarlo a las minas de Potos, en Per. Adems, el autor sealaba
que las bajas en la produccin de plata de las minas de Zacatecas no implicaron la cada en la
produccin de otras minas novohispanas, como Sombrerete o Parral.11 En las conclusiones
de su libro, Bakewell cuestiona las tesis de Borah y Chaunu sobre la crisis de principios del
siglo xvii y busca otras razones para explicar por qu, si la plata no haba dejado de producirse, se redujo su flujo hacia Europa, como lo haba demostrado Hamilton, y por qu, si no
haba signos de crisis en la Nueva Espaa, la demanda de mercancas europeas disminuy a
partir de 1620, como haba demostrado Chaunu. Sus respuestas, aunque hipotticas, son
interesantes. Bakewell considera la posibilidad de que la plata que no lleg a Europa se haya
quedado en Amrica. Ese circulante habra estimulado un mercado interno en la Nueva
Espaa que comenz a ser autosuficiente, dejando de demandar productos transatlnticos.
7
Earl J. Hamilton, El florecimiento del capitalismo. Ensayos de historia econmica, p. 15-38. Del mismo autor, El
tesoro americano y la revolucin de los precios en Espaa, 1501-1650.
8
Woodrow Wilson Borah, New Spains Century of Depression.
9
Pierre Chaunu, Sville et lAtlantique.
10
Para el caso de Zacatecas, vase P. J. Bakewell, Minera y sociedad en el Mxico colonial. Zacatecas (1546-1700).
11
P. J. Bakewell, op. cit., pp. 302-304.
HISTORIA |
97
98 | HISTORIA
tema 2
Mina La Valenciana,
Guanajuato. La
minera de la plata y su
circulacin articul los
distintos sectores de la
economa novohispana
La circulacin de plata en Amrica y la creacin de un mercado interno han sido, a

partir de entonces, problemas recurrentes para los historiadores que se ocupan de la
Amrica hispana. Ruggiero Romano dedic los ltimos aos de su vida a estudiar la economa novohispana y lleg a la conclusin de que no haba circulante de moneda ni de
plata en lingotes.12 Sostuvo que en Nueva Espaa exista una economa mixta: una parte,
la relacionada con la plata, era moderna y estaba vinculada con el mercado internacional,
mientras que la otra era de autoconsumo y poda denominarse economa natural, desvinculada del moderno sistema mundial. Romano supuso que este sistema imperfecto
obedeci a decisiones polticas tomadas por los grupos dirigentes americanos que, pese a
tener la plata disponible para monetizar su economa, optaron por no hacerlo y propiciaron la creacin de este sistema mixto. Sin embargo, Romano sostiene que el mundo de lo
poltico, causa ltima del desajuste econmico novohispano, no es su objeto de estudio.
Pese al valor emprico de sus datos, sus explicaciones resultan cuestionables. Los estudios
de Romano descansan sobre la moneda como el elemento que define y caracteriza un
sistema econmico. El autor parte de la premisa de que un mercado requiere moneda. Sin
embargo, como se ha dicho, las monedas de oro y plata estaban destinadas slo a los
mercados internacionales; adems, una sociedad sin moneda no necesariamente es una
economa natural.13 Es muy posible que los mercados internos europeos de principios
del siglo xvii tampoco estuvieran monetizados y que, por lo tanto, tambin pudieran
calificarse de economas mixtas. Adems, habra que estudiar con ms detalle esos factores polticos que Romano considera determinantes.
Por otro lado, desde los aos ochenta del siglo xx, el historiador Carlos Sempat Assadourian ha propuesto diversas interpretaciones que permiten repensar el papel de la plata en la economa americana.14 Sempat Assadourian reconoce que la demanda de plata
12
Ruggiero Romano, Mecanismo y elementos del sistema econmico colonial americano, siglos xvi-xviii.
Vase una slida contraargumentacin a la teora de la economa natural novohispana en Antonio Ibarra, El
mercado no monetario de la plata y la circulacin interior de importaciones en la Nueva Espaa. Hiptesis y
cuantificacin de un modelo regional: Guadalajara, 1802-1803.
14
Carlos Sempat Assadourian, La organizacin econmica espacial del sistema colonial, pp. 17-63; del mismo
autor, La despoblacin indgena en la Nueva Espaa y Per y la formacin de la economa colonial, pp. 419-449.
13
hizo de la minera la funcin dominante de todo el

sistema econmico americano. Pero considera que la
minera no se puede pensar aisladamente. Para que
creciera la produccin de plata tena que existir una
produccin agrcola que alimentara a quienes trabajaban de tiempo completo en las minas. Ms an, la
minera propici otras industrias, como la textil, por
ejemplo. La articulacin de estos mbitos econmicos bajo el predominio minero gener la existencia
de un mercado interno. Su conclusin resulta muy
importante:
HISTORIA |
99
Macuquina de
Carlos y Juana Moneda | Museo
de Amrica, Madrid.
A nuestro juicio, la produccin colonial de plata constituye, a partir de las dcadas de 1560
y 1570, fechas en que se implanta en la Nueva Espaa y en Per la tcnica de beneficio por
mercurio, uno de los sectores con mayor escala de produccin y uso ms intensivo de capital dentro de la economa del mundo de aquellos tiempos.15
Los principales centros productores de plata en Amrica fueron Nueva Espaa y

Per. stos conformaron una compleja articulacin econmica que permita la extraccin de plata en niveles nunca antes alcanzados en ningn otro lugar del planeta. Hamilton calculaba que slo entre 1503 y 1600 llegaron a Espaa 153 500 kilos de oro y 7.4
millones de kilos de plata.16
Los sistemas de produccin minera de Nueva Espaa y Per implicaban regiones con distintas especializaciones: las zonas mineras atraan empresarios y
capital pero, sobre todo, mano de obra que pudiera
utilizarse en la extraccin. Propiciaron la creacin de
haciendas agrcolas, con los mismos requerimientos
que la mina, para abastecer a los mineros; se desarrollaron ciudades intermedias como Quito y Puebla,
encargadas de la manufactura textil.17 Las ciudades de
Mxico y Lima se convirtieron en centros polticos y
financieros, que controlaban y financiaban el sistema
econmico propiciado por la minera.
De todos los elementos que componan el sistema econmico, uno resulta fundamental: la mano de obra. sta fue la verdadera riqueza de Amrica. Sin habitantes originarios
del continente, sobre todo en Mesoamrica y Per, los espaoles nunca hubieran podido
extraer la cantidad de plata que extrajeron y los mercados europeos no hubieran podido extenderse como lo hicieron. No se trataba slo de poblacin, sino de gente que entenda el concepto de trabajo y que poda realizarlo. Los pueblos del centro de Mesoamrica, as como los de Per, eran sociedades organizadas, regidas por estructuras estatales,
que tenan puntos de referencia comunes con los pueblos europeos. Serge Gruzinski sostiene que fue en estas regiones de Amrica donde los europeos encontraron imgenes de
culto religioso, signo de una religin y de una sociedad compleja, indicio de una riqueza
15
Carlos Sempat Assadourian,La organizacin econmica espacial del sistema colonial, p. 25.
Earl J. Hamilton, op. cit.
17
Carlos Sempat Assadourian, op. cit., p. 59.
16
Ocho reales.
Felipe II - Moneda |
Museo de
Amrica, Madrid.
100 | HISTORIA
tema 2
codiciada de la que se poda disponer. Entonces, slo entonces, la guerra de las imgenes
estaba por comenzar.18 Pero este universo de referentes comunes no slo era religioso,
abarcaba otros espacios de la organizacin de la sociedad, como el trabajo. Las sociedades
mesoamericanas y peruanas estaban acostumbradas a obedecer a un poder estatal y a
trabajar. Entendan lo que era el tributo y conceban la esclavitud. La riqueza americana
en mano de obra no obedeca slo al gran nmero de personas que haba, sino, sobre
todo, a su capacidad de entender las formas de trabajo europeas. Aunque las economas
mesoamericanas prehispnicas estaban basadas en la agricultura y el uso directo de los
productos del trabajo, no tenan la nocin de mercanca ni de acumulacin que exista en
Europa desde el siglo xiii. Esas similitudes y diferencias fueron el gran potencial americano. Pero tambin, el principio del desastre.
Mucho se ha escrito sobre el trabajo indgena en la economa americana. Las investigaciones de Silvio Zavala, Jos Miranda y Lesley B. Simpson19 definieron la encomienda
como la primera forma de organizacin del trabajo que los espaoles impusieron a la
sociedad indgena. Se trataba de un pago en trabajo que las comunidades indgenas daban
a la Corona y que, en su nombre, se repartan los conquistadores y los primeros pobladores americanos. Ese sistema de trabajo obligatorio y no remunerado, pero temporal, fue
la base de la naciente economa novohispana hasta mediados del siglo xvi. Con la cancelacin, en 1549, del pago de tributo en forma de trabajo, la encomienda se mantuvo como
una renta que se pagaba en productos y se transform, al final del siglo, en una renta en
dinero, con un impacto muy secundario en la economa general de la Nueva Espaa.
El otro pilar de la economa novohispana durante los treinta aos que siguieron a la
conquista fue la esclavitud indgena. Menos estudiada que la encomienda, la esclavitud
indgena permiti el desarrollo de la minera de oro y, a partir de los aos treinta del
siglo xvi, el de la minera de plata, pues los indios de encomienda no se podan utilizar
Torre del oro en Sevilla

18
Serge Gruzinski, La guerra de las imgenes. De Cristbal Coln a Blade Runner (1492-2019), p. 39.
Jos Miranda, La funcin econmica del encomendero en los orgenes del rgimen colonial (1521-1531), pp.
421-462, y su libro El tributo indgena en la Nueva Espaa durante el siglo xvi, Mxico. Tambin Silvio Zavala, La
encomienda indiana, y Lesley Byrd Simpson, Los conquistadores y el indio americano.
19
en la minera y los esclavos africanos resultaban muy caros. La sociedad prehispnica

conoca la esclavitud, aunque no era la base del trabajo y cumpla otras funciones sociales.20 La existencia de un principio comn permiti la pronta implantacin de la
esclavitud en la Nueva Espaa. Se esclaviz a los prisioneros de guerra, a los pueblos
insumisos, pero tambin a quienes estuvieran a la venta en los mercados. Al calor de las
guerras de conquista, los esclavos fueron abundantes y los precios de compra-venta
eran bajos: 5 pesos por persona, cien esclavos por un caballo.21 No se puede calcular el
nmero de esclavos indios utilizados durante la primera mitad del siglo xvi, pero la
esclavitud despobl regiones como el Pnuco y zonas de Jalisco. Como las personas se
consideraban mercancas, los indios fueron trasladados de un lugar a otro, rompiendo
as los vnculos con sus comunidades y familias. El historiador Jean-Pierre Berthe asegura que, en 1549, las minas de Taxco, propiedad del segundo marqus del Valle, hijo
de Corts, tenan 115 esclavos que provenan de Guatemala, Tututepec, Colima, Pnuco, Zacatln, Tlaxcala, Cholula, la ciudad de Mxico y Texcoco, entre otros lugares. La
esclavitud indgena fue prohibida ms pronto y con ms eficiencia que la encomienda.
Despus de los efectos fallidos del decenio de los treinta del siglo xvi, en 1548 se orden liberar a las mujeres y a los nios menores de catorce aos. Los hombres adultos
deban ser liberados, a excepcin de los habidos en buena guerra, lo que no era fcil de
probar para sus dueos. Hay constancia de la liberacin de muchos esclavos en el decenio de los cincuenta del siglo xvi. Los esclavos liberados estaban desarraigados y, en
lugar de regresar a sus lugares de origen, muchos permanecieron con sus antiguos dueos, ahora trabajando como asalariados. Tal fue el caso de los esclavos del segundo
marqus del Valle, por ejemplo.22
Mucho se ha dicho que la abolicin de esclavitud indgena en Amrica obedeci a
la mala conciencia de la Corona ante la evidencia de que la poblacin indgena estaba
desapareciendo. La esclavitud indgena haba sido tolerada, pero nunca autorizada plenamente por la Corona. En teora, los indios eran sbditos del rey, por lo que no podan
ser esclavizados. En 1548, la Corona decidi y tuvo la fuerza suficiente para erradicar
esa prctica que, por lo dems, pareca estar en declive. Berthe supone que el adelanto
tecnolgico que supuso la amalgama de mercurio en la extraccin de plata permiti la
abolicin de la esclavitud indgena sin mayores protestas por parte de los americanos.23
Sin embargo, las fechas no coinciden plenamente: la tcnica del mercurio se extendi
por la Nueva Espaa durante el decenio de los sesenta y la esclavitud se prohibi desde
finales de los aos cuarenta. Segn los registros conservados, 1553 fue el ao durante
el cual se liberaron ms esclavos (1 381 personas); los primeros experimentos con el
mercurio en la Nueva Espaa empezaron un ao despus, en 1554.24 Podra pensarse
ms bien, que la encomienda y la esclavitud fueron reemplazadas por formas de trabajo ms libres25 y modernas, mejor adaptadas a la economa del mundo en la cual
estaban insertas.
20
Como el castigo o la proteccin. Vase Marina Anguiano y Matilde Chapa, Estratificacin social en Tlaxcala
durante el siglo xvi, pp. 118-156.
21
Jean-Pierre Berthe, Estudios de historia de la Nueva Espaa. De Sevilla a Manila, pp. 61-88.
22
Ibid., p. 83.
23
Ibid., p. 80.
24
Idem.
25
Marx deca que el obrero moderno tena que ser libre para vender su fuerza de trabajo. Tal vez la palabra
libre no sea la mejor para explicar este concepto, pero Marx llamaba la atencin sobre cmo el proletario
moderno haba perdido, durante el siglo xvi, los lazos que lo vinculaban con la sociedad imperante hasta entonces.
El caso de la poblacin americana es similar. A lo largo del siglo xvi, se liber mano de obra, y donde antes haba
personas sometidas a otras organizaciones sociales, surgieron trabajadores libres. Carlos Marx, El capital, cap. 24.
HISTORIA |
101
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tema 2
Encomienda y esclavitud fueron los sistemas de explotacin de la sociedad de los

conquistadores para echar a andar sus empresas americanas y construir templos y ciudades. Esas formas de trabajo obligatorio no remunerado sirvieron para desarticular violentamente la antigua organizacin indgena, pero no fueron suficientes para cimentar la
nueva sociedad novohispana. Tal vez ninguna sociedad europea de la primera mitad del
siglo xvi pudo disponer de tanta mano de obra como los conquistadores de la Nueva
Espaa y Per. Pero ni siquiera la abundantsima mano de obra americana hizo que esos
antiguos sistemas de explotacin funcionaran para satisfacer la demanda de metales preciosos que impona Europa. La sobreexplotacin masiva y desordenada mostr su inviabilidad. La percepcin de los contemporneos era compartida: los indios estaban muriendo. Ni la encomienda ni la esclavitud aseguraban la reproduccin de la mano de obra
y, por el contrario, estaban diezmando brutalmente la poblacin. As lo perciban tanto
Bartolom de las Casas como Motolina. El primero hablaba de ms de tres millones de
indios esclavizados por los espaoles, el segundo, ms moderado, hablaba de 200000,
pero inclua la esclavitud y el rgimen tributario como parte de las plagas que azotaban a
la Nueva Espaa.26 Ambas instituciones, encomienda y esclavitud indgena, fueron desplazadas a mediados del siglo xvi por la Corona de Castilla. La esclavitud de los indios
fue prohibida y a la encomienda se le rest fuerza. En cambio, se impuso el trabajo remunerado, libre u obligatorio, que convivi con la esclavitud de africanos. La nueva organizacin que se dio al trabajo indgena, sumada a las mejoras tcnicas en la extraccin de
la plata, permitieron el desarrollo acelerado de la minera americana y, con ste, el de las
economas locales.
El repartimiento se convirti, a partir de los aos setenta del siglo xvi, en el ms importante sistema de trabajo indgena controlado por la Corona de Castilla. Se trataba de
trabajo obligatorio pero remunerado. El repartimiento estuvo acompaado de una reorganizacin de la ocupacin de la tierra, las reducciones, por las que se oblig a los indios,
antes dispersos, a vivir en pueblos. Pero la Corona no logr el control sobre toda la poblacin y proliferaron los trabajadores independientes, que migraban, en especial, a las
zonas mineras. Por eso, la otra fuente principal de mano de obra, a partir de la segunda
mitad del siglo xvi, fue el trabajo libre asalariado.
Carlos Sempat Assadourian calculaba que hacia 1646 la poblacin indgena masculina que estaba en los obispados mineros de Per ascenda a casi 70 000 personas, de las
cuales la mitad se consideraban a s mismos forasteros, es decir, emigrantes y, por tanto,
libres: no tributarios.27 La provincia de Potos, en particular, estaba compuesta por
10065 hombres; todos se consideraban forneos. Si a esa poblacin sumamos las mujeres, cuyo nmero no ha sido calculado pero que tambin contribuan a la produccin, sea
trabajando en las minas, en la agricultura o en el hogar, tendramos regiones de 20 000
habitantes libres, creadas por la migracin, para el servicio de las minas.
Bakewell daba cuenta de la fuerza de trabajo activa en las minas de la Audiencia de la
Nueva Espaa, en 1598: 1 022 esclavos negros, 4 606 naboras (trabajadores libres) y 1 619
indios de repartimiento. Es decir, el trabajo en las minas de la Audiencia de la Nueva Espaa estaba compuesto por 7 247 trabajadores, mayoritariamente libres. Esto sin contar
los trabajadores que escapaban de las cuentas de la Real Audiencia. Segn el mismo autor,
la minera de Zacatecas dispona a finales del siglo xvi de 1 144 trabajadores: 130 esclavos,
1 014 naboras y ningn indio de repartimiento.28 As pues, la minera, el sector produc26
Fray Toribio Motolina, Historia de los indios de la Nueva Espaa, Mxico, pp. 13-18.
Carlos Sempat Assadourian, op. cit., p. 47.
28
J. P. Bakewell, op. cit., p. 307, nota 3.
27
tivo que articulaba toda la economa novohispana, funcionaba primordialmente con trabajadores libres.
La manera en cmo lleg a disponerse de esta fuerza
de trabajo es, sin duda, una de las ms amargas y violentas pginas de nuestra historia. Para el mundo americano esa historia comenz con la llegada misma de Cristbal Coln, en 1492, pero para Mxico se inici con el
arribo de Hernn Corts y sus hombres en 1521. En el siglo que sigui, los pueblos originarios sufrieron una profunda transformacin en todos los aspectos de su organizacin. La muestra ms evidente de la violencia de
estos cambios est en el brusco descenso de la poblacin
indgena durante el siglo xvi. Los clculos son imprecisos y tal vez nunca podamos conocer con certeza las dimensiones de la cada demogrfica. Los autores que ms
han trabajado sobre el tema son Sherburne F. Cook y
Woodrow Borah, quienes, para medir la poblacin indgena y calcular su descenso durante el siglo xvi, tomaron
el nmero de tributarios que aparecen en diversas fuentes y, con base en los datos ms completos para el siglo
xviii, multiplicaron el nmero de tributarios por factores no muy bien definidos que, segn ellos, permiten
calcular la poblacin total del territorio.29 La zona mejor
estudiada por Cook y Borah fue el Altiplano Central de Mxico, definido por ellos mismos como el mbito de influencia de la triple alianza. Sus cifras han ido variando a travs
de diversas publicaciones. Las ltimas son ms drsticas y muestran que hacia 1518 la
poblacin del centro de Mxico era de 25.2 millones de habitantes, de lo que se pas a
2.65 millones hacia 1568 y a 1 000 375 en 1595. Estas investigaciones hablan de una cada
de ms de 90% de la poblacin. Desde el principio, para Borah ha estado claro que la
cada demogrfica se debi fundamentalmente a las epidemias tradas por los europeos,
que actuaron duramente sobre una poblacin que no haba generado anticuerpos.
Los clculos de Cook y Borah han sido cuestionados, sobre todo por la dificultad de
asumir que el nmero de tributarios refleja la poblacin, en un siglo tan mvil como el
xvi en la Nueva Espaa. Estas estadsticas no contemplan por ejemplo las migraciones,
muchas de ellas relacionadas con las intenciones de escapar de los padrones de tributacin, por lo que una cada en las listas de tributarios no necesariamente implica la reduccin de la poblacin. Tambin se ha cuestionado la idea de que las epidemias sean la
causa primordial de la cada demogrfica.30 Sempat Assadourian cree ms adecuado considerar una causalidad mltiple, de la que eran conscientes los autores del siglo xvi. Hacia
1541 fray Toribio de Motolina enumeraba diez plagas con las que dios haba azotado a la
Nueva Espaa: las epidemias, la guerra de conquista, la falta de alimentacin por la devastacin que implicaba la guerra, y seis plagas ms derivadas del rgimen de explotacin al
que fueron sometidos los indios, que pueden resumirse en tributos, trabajo obligatorio,
29
Woodrow Borah, Europa renacentista y la poblacin de Amrica. Unos doce aos antes se manejaban cifras
distintas: 11 000 000 poblaban el centro de lo que hoy es Mxico a la llegada de los espaoles. La poblacin pas a
4.5 millones hacia 1564 y a cerca de 2.5 millones en 1600. S. F. Cook y L. B. Simpson, The population of central
Mexico in the sixtheenth century, pp. 10-16, 38, 43 y 46. Y Woodrow Borah, New Spains century of depression,
p. 3. Citados y comentados por Immanuel Wallerstein, El moderno sistema mundial, p. 124.
30
Carlos Sempat Assadourian, La despoblacin indgena, op. cit.
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103
Manos indias.
Macehualtin, del
nhuatl manos que
trabajan, fue el trmino
usado para distinguir a
los trabajadores de los
nobles en el pasado
indio mesoamericano.
Durante la poca
virreinal, esta distincin
fue borrada, hasta que
indios fue sinnimo de
macehuales, es decir,
trabajadores | Latin
Stock Mxico.
104 | HISTORIA
tema 2
esclavitud y construccin de la ciudad de Mxico. La combinacin de factores debilit las

defensas de la poblacin y la hizo ms proclive a la muerte por epidemias. La clave estaba
en la fortaleza del sistema inmunolgico. La falta de anticuerpos, las guerras, la destruccin de los cultivos, el hambre, el trabajo excesivo, la desarticulacin de la sociedad y de
las creencias hicieron a los pobladores americanos poco resistentes a las epidemias que
los devastaron. Pese a las discrepancias, la mayora de los historiadores est de acuerdo
con que durante el siglo xvi la poblacin americana sufri una cada demogrfica que
oscil entre 50 y 90% de la poblacin.31
Sin embargo, no hay acuerdo sobre el efecto que la cada demogrfica tuvo sobre el
desarrollo de la historia novohispana. La historia europea del siglo xiv haba demostrado
que una epidemia, con su consecuente cada demogrfica, puede resultar benfica a largo
plazo para la reestructuracin econmica de una sociedad. Los historiadores han considerado que ste no fue el caso de la Nueva Espaa, no siempre con evidencias rotundas.
Como ya hemos dicho, Woodrow Borah propuso en 1951 que el descenso de la poblacin
ocasion una profunda crisis econmica en la Nueva Espaa. Para l, el decenio de los
aos setenta del siglo xvi marc el inicio del declive econmico de la produccin.32
Chaunu presupuso la crisis despus de comprobar la reduccin del comercio.33 Pero,
como ya mencionamos tambin, estas tesis fueron cuestionadas por Bakewell, al demostrar que los ms altos niveles de produccin de plata se situaron en los decenios de 1620
y 1630. l demostr que en los momentos ms graves de la cada demogrfica, la produccin minera estaba en continuo aumento. No haba evidencias de crisis econmica posterior a la crisis demogrfica.
Carlos Sempat Assadourian trat de explicar por qu con menos poblacin la produccin de plata haba seguido en aumento. Concluy que la cada demogrfica no
haba afectado la formacin de una economa colonial en la Nueva Espaa y Per. Assadourian aport nuevos elementos para explicar cmo fue posible el crecimiento econmico en medio de un brusco descenso poblacional.34 Consider que la Corona castellana, consciente de la importancia de la mano de obra, reorganiz todo el sistema
colonial para garantizar mayor eficiencia. Adems, apunt que la introduccin de tecnologa europea mejor los niveles de produccin. Por ltimo, Assadourian concluy
que habiendo un descenso demogrfico parecido en Mxico y en Per, la reorganizacin de la mano de obra indgena durante la segunda mitad del siglo xvi fue muy distinta en ambas regiones, lo que cre sistemas con particularidades diversas. Assadourian
cree entonces que fue ms importante la organizacin que se dio a la mano de obra que
su cantidad.
Reconsideremos esta polmica. Lo que est claro en las cuentas de Cook y Borah es la
disminucin drstica del grupo de tributarios, ms que la cada demogrfica que, aunque
innegable, es difcil de calcular. Porque la disminucin de tributarios no significa necesariamente la muerte de personas, tambin puede implicar su cambio de rgimen laboral:
de tributarios pasaron a ser trabajadores libres. Eso explicara que en Zacatecas, en 1598,
no trabajaran indios tributarios y que la provincia de Potos, a mediados del siglo xvii,
estuviera compuesta por forasteros.35 Las cuentas de Cook y Borah informan un dato
31
Un resumen actualizado de las polmicas sobre la cada demogrfica en la Nueva Espaa, en Robert McCaa,
Fue el siglo xvi una catstrofe demogrfica para Mxico? Una respuesta basada en la demografa histrica no
cuantitativa, pp. 223-239.
32
Woodrow Borah, op. cit.
33
Pierre Chaunu, op. cit.
34
Carlos Sempat Assadourian, La despoblacin indgena, op. cit.
35
J. P. Bakewell, op. cit., p. 307, nota 3, y Carlos Sempat Assadourian, La organizacin, op cit., p. 47.
innegable: el descenso de tributarios. Lo que parece claro, entonces, es que a lo largo del
siglo xvi cambiaron drsticamente las formas de trabajo a las que estaban siendo sometidos los indios americanos. A esas transformaciones las hemos llamado la pavorosa revolucin del siglo xvi.
Epidemias, guerras, destruccin de cultivos, hambre Las mismas causas que ocasionarion la cada demogrfica liberaron mano de obra e impusieron el sistema asalariado, que a la larga result ms eficiente para mantener una economa articulada en
torno a la minera que los antiguos sistemas de explotacin. El costo de este nuevo sistema laboral fue la prdida de miles de vidas humanas. El acceso de Mxico a la modernidad fue violento. Pero tambin lo fue para Europa. No encontramos razones suficientes
para suponer que los efectos de la crisis demogrfica americana hayan sido muy distintos
a los que trajo consigo la crisis europea del siglo xiv. Es posible que murieran muchas
ms personas en Amrica y que la recuperacin haya sido ms lenta. No obstante, habra
que considerar los datos comparativos entre Europa y Amrica con ms cuidado. Parece
evidente, sin embargo, que tanto para Europa como para Amrica la modernidad lleg en
medio de la crisis demogrfica y con movimientos poblacionales de mucha violencia que
propiciaron transformaciones fundamentales en las formas de trabajo.
Cuando Corts y los primeros conquistadores llegaron a la Nueva Espaa trataron de
aprovechar el sistema prehispnico de extraccin de tributo para someterlo a sus intereses
particulares, esa gran sociedad de 25 000 000 de habitantes, organizados y tributarios, comenz a ser controlada por los conquistadores y por los grupos indgenas que fungan
como sus aliados. Su proyecto consista
en mantener la organizacin anterior,
fortaleciendo el seoro indgena, para
beneficiarse del tributo. La encomienda fue el mejor sistema para lograrlo,
pues el tributo que deban entregar los
indgenas era su trabajo. Por eso se entiende el cuidado que pusieron los primeros espaoles en conservar algunos
de los cdices prehispnicos como la
matrcula de tributos, donde se registraban los pueblos tributarios y los
productos con los que deban contribuir. Ese sistema, sin embargo, se colaps. Las epidemias, la guerra, el hambre y, sobre todo, la desarticulacin de
las sociedades indgenas coincidieron
con los intereses de la Corona por arrebatar el poder que estaban adquiriendo
a los particulares. Junto con el seoro
indgena se vino abajo el poder de los
conquistadores y la encomienda misma. Una nueva sociedad se gest en la
Nueva Espaa durante la segunda mitad del siglo xvi. La Corona de Castilla
se impuso, poco a poco, como mediadora y reorganizadora de este nuevo
conglomerado social.
HISTORIA |
105
Conquista de Mxico
Tenochtitlan, 1698 |
Museo de Amrica,
Madrid.
106 | HISTORIA
tema 2
GROENLANDIA
ALASKA
Islandia
Baha
de Hudson
Terranova
Quebec
CANADA
Miqueln
Montreal
Boston
San Francisco
Nueva Amsterdam
St Louis
Los ngeles
LUISIANA
Santa F
El Paso
Jamestown
Bermudas
NUEVA ESPAA
San Agustn
Nueva Orleans
Zacatecas
La Habana
Ocano
Atlntico
ANTILLAS
Mxico
Veracruz
Acapulco
Guatemala
Santo Domingo
Puerto Rico
Guadalupe
Martinica
Curazao Hol Granada
Cartagena
GUATEMALA
Tobago
Portobelo
Caracas
Stabrok
PanamSta Fe de Bogot
CARACAS
NUEVA GRANADA
Quito
Cayena
GUAYANAS
Par
Manaus
Maranho
Tabatinga
Ocano
Pernanbuco
Pacfico
BRASIL
Lima
Huancavelica
ALTO PERU
Sta Cruz de la Sierra
Charcas
Potos
PER
Asuncin
Paraguay
Tucumn
CHILE
So Paulo
So Salvador
Ouro Preto
Rio de Janeiro
RO DE LA PLATA
Santiago Santa Fe
Buenos Aires
ARAUCANOS
Amrica colonial en los siglos XVII y XVIII

Posesin espaola
Misiones jesuticas
Capitanas generales
Posesin holandesa
Franciscanos
Posesin portuguesa
Trata de negros
Virreinatos en 1800
Posesin francesa
Posesin britnica
Compaa de la Baha de Hudson
Para los indgenas, esa nueva organizacin

se conoce como la repblica de indios.36 Obligados a reagruparse en pueblos, a partir del decenio de los setenta, diezmados y perdida su
organizacin original, las repblicas de indios
fueron un nuevo punto de partida para la organizacin de los pueblos americanos. La Corona
comput y control, mediante el repartimiento
forzoso, la mano de obra, al tiempo que permiti la tenencia de las tierras necesarias para la
reproduccin de aquellas sociedades. No pudo
evitar, sin embargo, las migraciones de trabajadores que escaparon del sistema tributario y se
hicieron libres. Los conquistadores se convirtieron en pobladores y se asimilaron con los
nuevos emigrantes peninsulares y con hijos de
ambos grupos que nacan en Amrica. Estos
dos grupos se sumaron a otros emigrantes, y
juntos integraron una sola sociedad dividida,
no uniforme, ni mestiza, sino mltiple, contradictoria y desintegrada, pero que constitua un
sistema econmico bastante articulado.
La Corona de Castilla logr imponerse sobre esta nueva sociedad. Para gobernar, desarroll un complejo aparato de gobierno que
constituye el primer Estado moderno de Europa. Las dimensiones y la novedad de la empresa marcaron, empero, los lmites de aquel
Estado.
2.3 La Corona de Castilla y la construccin del primer Estado

moderno
2.3.1 La pennsula
El primer proceso sistemtico de construccin de un Estado tuvo lugar en Espaa durante la segunda mitad del siglo xv. En la Edad Media, los poderes polticos ms importantes
fueron el imperio y el papado. No tuvieron, sin embargo, una gran capacidad de gobierno. Su crecimiento dependa, en buena parte, de significativas concesiones de poder. Los
reinos o monarquas eran entidades polticas menores, cuyas aspiraciones eran alcanzar
los niveles de centralizacin del imperio o del papado. Es decir, las formaciones polticas
medievales tenan una capacidad de gobierno muy reducida y deficiente. Por ello, el surgimiento de los Reyes Catlicos en la escena europea puede considerarse como un hito en
la historia de la construccin del Estado.37 Fernando e Isabel se dieron a la tarea de reor36
Margarita Menegus, Del seoro indgena a la repblica de indios. El caso de Toluca, 1500-1600.
La historia de Espaa, dirigida por John Lynch, incluye ensayos bibliogrficos interesantes sobre el tema; vase
John Edwards, La Espaa de los reyes catlicos, 1474-1520. Historia de Espaa IX, as como los dos volmenes de la
misma coleccin escritos por el propio John Lynch, Los austrias (1516-1598) y Los austrias (1598-1700).
37
ganizar el reino la sociedad, diramos hoy mediante la creacin sistemtica de instituciones administrativas eficientes.
Tras su coronacin, los Reyes Catlicos tuvieron que enfrentar dos grandes problemas: la violencia interna y la reconquista. El sur de Espaa llevaba siglos en poder de
los musulmanes y para cada nuevo monarca era prioritario recuperar esos territorios.
Sin embargo, los territorios cristianos de Castilla y Aragn eran vctimas de una constante inseguridad ocasionada por grupos de bandoleros y salteadores. Por lo tanto,
para los monarcas resolver estos problemas de inseguridad era tan importante como la
reconquista de los territorios musulmanes. Es ms, no sera posible iniciar un verdadero proceso de reconquista mientras no se hubiesen solucionado los problemas de seguridad interna. Por ello, Fernando e Isabel se dieron a la tarea de pacificar los territorios que estaban bajo sus coronas. Tenan que hacerse fuertes, y as comenzaron un
proceso de concentracin de poder, restndoselo con frecuencia a los otros actores
sociales, mediante la construccin de instituciones gubernamentales, legislativas y judiciales manejadas por personal especialmente calificado. De esta manera, el principal
esfuerzo de los Reyes Catlicos estuvo dedicado a la instauracin de funcionales aparatos de gobierno.
Para resolver el problema de inseguridad en los caminos y para garantizar la estabilidad del gobierno en las ciudades, los Reyes Catlicos se valieron de dos poderosas instituciones: la Santa Hermandad y los corregidores. La primera era una organizacin conformada por nobles que se ocupaba de recorrer los caminos y luchar contra los
bandoleros y salteadores. Los corregidores, por su parte, eran funcionarios reales, cuyo
objetivo era tratar de equilibrar y llegar a acuerdos entre las distintas facciones que gobernaban las ciudades. En buena medida, se desempeaban como rbitros o jueces. En principio slo eran designados donde las propias ciudades los solicitaban, pero los monarcas
desarrollaron una gran labor poltica y lograron imponerlos en donde pareca necesario.
Al igual que la Santa Hermandad, los corregimientos podan ser concedidos a nobles,
pero como realizaran tareas de justicia se les peda que contaran con un hombre entendido en leyes, es decir, un jurista.
En 1480 fueron convocadas las Cortes en Toledo.38 Se trataba de una asamblea a la que
convocaban los reyes y a la que acudan los principales representantes del reino, es decir,
los nobles, las altas autoridades de la Iglesia y algunos representantes de las ciudades. En
aquella asamblea, los Reyes Catlicos intentaron con bastante xito establecer un gobierno central funcional. Lograron reorganizar el Consejo Real y le atribuyeron dos tareas
bsicas: el gobierno y la justicia. Si bien en el terreno de la justicia tendra que compartir
funciones con la Chancillera de Valladolid.
En 1483 Fernando e Isabel crearon el Consejo de la Suprema Inquisicin. Su finalidad
era vigilar la ortodoxia catlica, el cumplimiento de la fe, segn expresin de la poca.
Pero sta termin convirtindose en una institucin de control poltico. Los Reyes Catlicos lograron controlar la designacin de los miembros del tribunal y entonces procuraron que los inquisidores tuvieran una formacin universitaria. Aunque los juristas eran
preferidos, tambin se inclua a algunos telogos. El mayor logro de la inquisicin fue
traspasar las fronteras de Castilla e instalarse en el reino de Aragn, algo que no haban
logrado los Reyes Catlicos en otras reas del gobierno. En menos de diez aos,39 tena
presencia en las principales ciudades de Castilla y Aragn.
38
John Edwards, La Espaa de los reyes catlicos, pp. 56-62; tambin, Miguel ngel Ladero Quesada, Mara del
Carmen Garca Herrero, lvaro Fernndez de Crdova et al., El mundo social de Isabel la Catlica. La sociedad
castellana a finales del siglo xv.
39
Bartolom Bennassar, La Espaa del Siglo de Oro, pp. 38-48; Joseph Prez, Crnica de la inquisicin en Espaa.
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Desde sus primeros aos de reinado, Fernando e Isabel haban demostrado un notable inters en la formacin de sus funcionarios. Haban buscado universitarios,
pero ms an haban pedido que stos revalidaran sus
ttulos, pues se sospechaba de posibles falsificaciones. El
6 de julio de 1493, casi un ao despus del descubrimiento de Amrica, los monarcas dictaron el siguiente
decreto:
Mandamos que ningn letrado pueda haber ni haya oficio ni
cargo de justicia ni pesquisidor ni relator en el nuestro Consejo, ni en las nuestras Audiencia ni Chancilleras ni en ninguna
otra ciudad, villa o lugar de nuestros reinos si no constare, por
fe de los notarios de los estudios, haber estudiado en los estudios de cualquier universidad de estos nuestros reinos o de
fuera de ellos y residido en ellos estudiando derecho cannico
o civil a lo menos por el espacio de diez aos...40
El pintor castellano
Pedro Berruguete realiz
su Auto de Fe
presidido por Santo
Domingo de Guzmn
en torno al ao 1495
para la sacrista del
monasterio de Santo
Toms de vila,
patrocinado por los
Reyes Catlicos |
Museo del Prado,
Madrid.
Era una medida que vinculaba a la burocracia de la

monarqua con las universidades. Los Reyes Catlicos
demostraban, con esta real provisin, que valoraban el
poder del conocimiento, que ante el poder de la espada
preferan el de las letras, pues una buena formacin jurdica de sus funcionarios garantizara la eficiencia y
expansin del aparato administrativo.
Con un mediano aparato de gobierno, Fernando e
Isabel lograron pacificar el reino y estabilizar las ciudades. Pudieron, entonces, utilizar a la nobleza para avanzar sobre los territorios musulmanes y, en 1492, meses antes del descubrimiento de Amrica, lograron reconquistar
Granada, el ltimo bastin rabe. Ese mismo ao Coln lleg a Amrica y fueron expulsados los judos. Como dira Bernard Vincent, 1492 fue el ao admirable. El impulso de la monarqua continu en los aos venideros y, as, en 1505 Fernando recuper Npoles y se anex Navarra en 1512. La monarqua espaola haba crecido como
nunca antes se hubiera visto. Podramos decir que la monarqua estaba dando paso al
imperio. Pero para funcionar se requera, sin duda, de un buen aparato administrativo.
Entonces, los consejos y las cancilleras comenzaron a multiplicarse. En 1494 surgi el
Consejo de Aragn; en 1495, el Consejo de las rdenes Militares; la Cmara de Castilla
apareci en 1518; el Consejo de Estado en 1521; el de Hacienda en 1523; el de Indias en
1524; el de Navarra antes de 1525, y en la segunda mitad de la centuria pareci indispensable crear los consejos de Guerra: de Italia en 1555, de Portugal en 1582, de Flandes en
1588 y de la Cmara de Indias en 1600.41
A pesar del gran esfuerzo administrativo de los reyes, es posible detectar cierto retraso
en la capacidad de respuesta de la Corona. Efectivamente, Amrica estaba en el horizonte
40
Nueva Recopilacin de las Leyes de Espaa (1566), Lib. III, tit. IX, ley 2; citado por Richard L. Kagan,
Universidad y sociedad en la Espaa moderna, p. 114.
41
Miguel Artola, La monarqua de Espaa. Sin duda, contamos con estudios particulares sobre los diversos
consejos, por ejemplo, de Santiago Fernndez Conti, Los consejos de Estado y Guerra de la monarqua hispana en
tiempos de Felipe II. 1548-1598; de Janine Fayard, Los miembros del Consejo de Castilla (1621-1746); o el clsico de
Ernesto Schffer, El Consejo real y Supremo de Indias. La labor del Consjeo de Indias en la administracin colonial.
desde 1492, y el Consejo de Indias tard en aparecer ms de treinta aos; Npoles haba
sido recuperada en 1505 y el consejo respectivo tuvo que esperar cincuenta aos; Navarra
fue anexionada en 1512 y trece aos despus apareci su consejo. La Corona haca grandes
esfuerzos, las universidades y los universitarios aumentaban como nunca antes y como
muy probablemente slo volvera a verse en el siglo xx. Las instituciones gubernativas y
de justicia se multiplicaban, pero el imperio tena una geografa inabarcable.
Bartolom Bennassar42 hizo un recuento del tamao que haba alcanzado la monarqua
en su ncleo central desde la poca de los Reyes Catlicos: nueve virreyes destinados a Barcelona, Valencia, Zaragoza, Pamplona, Granada, Palermo, Npoles, Mxico y Lima; dos gobernadores para Miln y Bruselas; trece consejos encargados de preparar y promulgar las
decisiones polticas, los de Estado, Guerra, Hacienda, rdenes, Inquisicin, Cruzada, Castilla, Aragn, Indias, Navarra, Italia, Flandes y Portugal; siete audiencias en la pennsula
Ibrica: Valladolid, Granada, Sevilla, La Corua, Barcelona, Valencia y Zaragoza, aunque tal
vez podemos contar la de Canarias y dejar para otro apartado el mundo trasatlntico. Por
ltimo, nos dice Bennassar, debiramos contar a los corregidores que estaban presentes en
diferentes municipios castellanos y aragoneses: sesenta y ocho, tan slo para Castilla.
2.3.2 El poder real en Amrica: las Leyes Nuevas
Todos sabemos que Coln recibi apoyo de la reina Isabel para realizar su primer viaje de
exploracin. La leyenda cuenta que Isabel utiliz sus joyas para financiar el proyecto colombino. Sin embargo, el apoyo real fue ms simblico y poltico que material. Por lo
tanto, el descubrimiento y la conquista de Amrica se llevaron a cabo por espaoles en
calidad de particulares. A decir verdad, numerosos historiadores hablan de la empresa
americana y los conquistadores son comparados con empresarios porque ellos mismos
se costeaban el transporte, las armas (entre las que deben contarse los caballos) y la manutencin. Por ello, el reparto de las riquezas americanas se hizo entre los conquistadores
en funcin de sus aportaciones militares. En el caso novohispano, Corts reparti los
indios siguiendo ese mismo criterio. As pues, los territorios americanos eran ganados en
nombre del rey, pero las posesiones eran suyas slo en la letra, pues en los hechos estaban
en manos de los conquistadores. Para imponerse, el monarca deba llevar a cabo una tarea ardua, muy parecida a la de los Reyes Catlicos en los comienzos de su reinado, implantando y desarrollando un aparato administrativo eficiente.
Al primer ayuntamiento erigido por Corts, apenas desembarcado en Veracruz, sigui el establecimiento de las encomiendas tras el triunfo sobre los mexicas en 1521. As,
cuando en 1528 se estableci la primera Audiencia en la ciudad de Mxico, las instituciones reales iban rezagadas. El primer virrey lleg a la Nueva Espaa en 1535, casi 15 aos
despus de la cada de Tenochtitlan.43 Ms todava, el primer gran esfuerzo de reorganizacin del Estado indiano tuvo lugar en 1542, con la expedicin de las Leyes Nuevas,44
esto es, a 50 aos de la llegada de Coln a suelo americano.
Los historiadores han puesto mucha atencin en la parte humanitaria de las Leyes
Nuevas, en la defensa que el rey hace de los indgenas. Sin embargo, una lectura ms amplia revela que el monarca tena la intencin de implantar su poder en la colonia y, para
42
Bartolom Bennassar, op. cit., pp. 38-62.

Acerca de la Audiencia de Mxico y del Virreinato de la Nueva Espaa existe una abundante bibliografa; vase
la clsica obra de Ernesto Schffer, op. cit., t. II, pp. 11-143.
44
Las Leyes Nuevas. 1542-1543. Reproduccin de los ejemplares existentes en la seccin de Patronato del Archivo
General de Indias.
43
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tema 2
ello, era necesario establecer instituciones eficientes de gobierno y de justicia, pero tambin era muy importante quitar el control de las poblaciones indgenas a los encomenderos. Entonces, con esa legislacin se revela que ms que intenciones humanitarias, el rey
tena un claro inters poltico.
As pues, en las Leyes Nuevas es posible advertir cmo se planifican las instituciones
de gobierno y de justicia atendiendo a la geografa americana. Para empezar, era necesario contar con una institucin central establecida en la pennsula, por ello se ratifica al
Consejo de Indias, pero se le quitan numerosas facultades menores que slo lo distraan45
y se le concede una tarea centralizadora para entender en las cossas de la gouernacin de
aquellas partes. Por ello, el monarca recomendaba que los ministros del Consejo algunas vezes platiquen y se ocupen en pensar y saber en qu cosas nos podemos justamente
ser seruidos y aprouechados en las cosas de indias.46
En Amrica, se establecan dos virreinatos, uno en el norte y otro en el sur. El del norte ya exista y era el de la Nueva Espaa, pero en el sur se creaba el virreinato de Per.
Adems se reorganizaba la geografa de las audiencias: se suprima la de Panam, se creaban las de Per y de los confines de Guatimala47 y se ratificaba las existentes de Santo
Domingo y Mxico. Las audiencias se haran cargo de la administracin de justicia, aunque tambin participaran en tareas de gobierno al lado de los virreyes y de los capitanes
generales (all donde los hubiera). Ese primer aparato de gobierno pareca suficiente en
1492, cuando la poblacin espaola era muy reducida y estaba concentrada en pocos y
muy nuevos centros urbanos.
Adems de ese esfuerzo institucional, era necesario que la Corona asumiera el control
de la poblacin indgena, hasta entonces en manos de los conquistadores, por medio de las
encomiendas.48 De lograr esta tarea, el rey reducira el poder de los sbditos espaoles y
aumentara el suyo propio. En adelante, se estableceran unos funcionarios reales, llamados corregidores y cuya tarea sera la administracin del trabajo de la poblacin indgena.
Si los conquistadores necesitaban indios para trabajar las tierras, la ganadera, incluso para
la minera, deberan solicitarlos a esos corregidores. Para arrebatar ese control a los encomenderos, el monarca tuvo que reconocer y argumentar la cruel explotacin a que eran
sujetos los indios y postular su defensa. Las Leyes Nuevas, entonces, abolan la esclavitud
indgena; prohiban la posesin de encomiendas a instituciones y funcionarios reales, as
como a cualquier institucin religiosa, regular o secular; supriman las encomiendas cuyos
titulares fueran hallados culpables de trato injusto, cancelaban la sucesin por dos vidas y
transferan las vacantes generadas por cualquiera de estas razones a la Corona.49
Por supuesto, esa legislacin gener un gran descontento entre los conquistadores y
encomenderos, quienes se organizaron para defenderse. La agitacin fue tal que el virrey
Antonio de Mendoza decidi recibir las leyes pero no las aplic. En Per, el virrey era el
portador de esas leyes y, sin conocer el ambiente de descontento, decidi aplicarlas. La
respuesta fue una revuelta que le cost la vida. Desde la ciudad de Mxico parti una
45
Quedaba eximido de entender en negocios particulares, ibid., p. 4.

Esta cita, como las dems que me permiten glosar la legislacin, provienen de la edicin de Muro Orejn que ya
he citado, Las Leyes Nuevas, p. 5. En los textos antiguos, preferimos dejar las grafas originales, para que quede
constancia de las diferencias entre la escritura de aquella poca y nuestras formas actuales. Las inconsistencias en la
escritura de algunas palabras como cossas/cosas han permitido a los especialistas descubrir dudas en quien escribe y,
por lo tanto, en los hablantes, en torno a los sonidos de letras como s, c o z. Estas inconsistencias son las nicas
pistas que quedan sobre los cambios fonticos del espaol.
47
Ibid., p. 6.
48
La encomienda es un tema que cuenta con abundante bibliografa. Aqu remito a la clsica obra de Silvio
Zavala, La encomienda indiana. Vase tambin la obra de Charles Gibson, Los aztecas bajo el dominio espaol,
1519-1810, pp. 63-100.
49
Las Leyes Nuevas, pp. 10-14.
46
comisin encargada de negociar con el rey la derogacin de esas leyes. Iban acompaados
de los priores de las rdenes religiosas (que tambin haban sido afectados), y se cuenta
que en el barco que transportaba a esa comisin iban unas 600 familias espaolas de regreso a la metrpoli, desencantadas por las Leyes Nuevas. El proceso de negociacin se
llev a cabo en Europa, pero tambin en Amrica, mediante un proceso de negociacin
que permiti a la Corona consolidar su poder, sirvindose para tal objetivo de diversas
instituciones.
2.3.3 La administracin real y sus instituciones
En las siguientes pginas trazaremos un panorama de las principales instituciones reales

erigidas en la Nueva Espaa. Las hemos dividido en los siguientes temas: gobierno, justicia, hacienda e Iglesia e inquisicin.
Gobierno
El monarca deseaba concentrar la mayor cantidad posible de poder y hacer que sus sbditos lo obedecieran. Los historiadores hablan de un proceso de centralizacin del poder
y, como las rdenes bajaban del rey a los sbditos, se dice que seguan una trayectoria
vertical (descendente, de arriba hacia abajo). As pues, entre el rey y los sbditos se crearon distintas instancias. En Espaa y, para el gobierno de Indias, la institucin que encabezaba el gobierno era, como ya hemos dicho, el Consejo de Indias. Este consejo establecera contacto con las mximas autoridades de los territorios americanos: el virrey y la
audiencia. El primero tena a su cargo las tareas de gobierno; la segunda, las funciones de
justicia. Sin embargo, el rey cuid que los campos de accin de cada instancia no estuvieran claramente definidos. As, el virrey tuvo alguna competencia en materia de justicia y
la audiencia tambin dispuso de facultades de gobierno. De hecho, la mxima autoridad
del gobierno colonial era el Real Acuerdo, que no era otra cosa que la reunin del virrey
con la audiencia. Los historiadores han considerado que esta idea de distribuir el poder
entre distintas autoridades en la Nueva Espaa tena el objetivo de que el rey fuera el ltimo en controlar las riendas del virreinato.
De esta manera, el virrey tena funciones polticas, administrativas y militares. Era
gobernador, vicepatrono de la Iglesia, responsable de la real hacienda y capitn general.50
Entre las funciones de gobierno, el virrey poda designar alcaldes mayores y corregidores,
pero slo en calidad de interinos, a la espera de la confirmacin real. Asimismo, tena que
escuchar a estos funcionarios y ayudarlos a resolver problemas cuando fuera consultado.
Deba vigilar el trato que los espaoles daban a los indios. Intervena en el reparto de
tierras y solares, vigilaba nuevas expediciones y la organizacin de nuevos pueblos y ciudades. A su cargo estaba la atencin de obras pblicas, y tambin deba velar por temas de
salud pblica, abasto, correo, el orden en la capital, as como varias funciones ms.
Como vicepatrono de la Iglesia estaba facultado para proveer los curatos escogiendo de
entre una terna preparada por los obispos. Ante l deban presentarse los miembros de la
Iglesia que arribaran a la colonia para verificar sus licencias, as como tena facultad para
50
El mejor estudio sobre los virreyes novohispanos es el de Ignacio Rubio Ma, Introduccin al estudio de los
virreyes de la Nueva Espaa, 1535-1746. Un acercamiento bastante inteligente es el de Jos Miranda, Las ideas y las
instituciones polticas mexicanas. Primera parte. 1521-1820, pp. 103-117. Tambin puede verse el trabajo de sntesis
de Mara Rosa Lenides vila Hernndez, La administracin en algunas instituciones novohispanas, pp. 141-179.
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Antonio de Mendoza,
primer virrey de Nueva
Espaa. Su gobierno
comenz en 1535 y
termin en 1550.
Pintado en 1786 por el
artista novohispano
Ramn Torres |
Museo de Amrica,
Madrid.
tema 2
revisar que todas las bulas expedidas para las dicesis novohispanas contaran con el pase real. Era rbitro en las disputas jurisdiccionales entre las distintas
rdenes religiosas. Asimismo, estaba encargado de
vigilar la recaudacin del diezmo eclesistico y la
parte correspondiente a la Corona.
En materia econmica y de hacienda, era responsable de la recaudacin de los tributos debidos
al rey, presida la junta de real hacienda, atenda el
desempeo de los alcaldes mayores y de las oficinas
de las reales haciendas, as como la recaudacin por
concepto de comercio y minas, y bajo su supervisin se realizaba la acuacin de moneda. En cuanto capitn general tena a su cargo la defensa interior
y exterior del virreinato, por lo que estaba al mando
de las fuerzas armadas y de la flota, y tena a su cargo
la construccin y conservacin de fortalezas y presidios. Eso s, las fuerzas armadas durante los primeros siglos de la Colonia no estaban conformadas por
un ejrcito real. Por el contrario, el virrey convocaba
a los sbditos novohispanos para que se constituyeran en ejrcito al servicio de la Corona.
El puesto de virrey recay en miembros de la
nobleza peninsular. El monarca deseaba asegurarse, de esta manera, la lealtad de sus ms
altos representantes. Los sbditos americanos nunca gozaron de la plena confianza del
rey y, por ello, fueron excluidos de este puesto. Sin embargo, esa confianza no siempre fue
bien retribuida por parte de los virreyes. Estudios recientes demuestran que los virreyes
echaban races en las colonias con mucha facilidad. Normalmente establecan relaciones
de parentesco, clientelismo, o de carcter comercial y empresarial.51
Justicia
La administracin de la justicia recaa principalmente en la Real Audiencia. Esta institucin estaba considerada como el mximo tribunal novohispano en materia civil y criminal. Sus fallos slo podan ser apelados en materia civil ante el Consejo de Indias. En
materia criminal eran inapelables. La Real Audiencia pronto se convirti en la cabeza de
un sistema judicial ms extenso. De hecho, el tema de la justicia fue el punto en el que,
con mayor claridad, se dilucid y afirm el poder real sobre los conquistadores.
En efecto, la aplicacin de la justicia, en la poca medieval, no estaba centralizada,
sino ms bien fragmentada entre los distintos seores feudales, pero tambin entre las
distintas instituciones, como la Iglesia, las ciudades y los gremios. Diferentes actores tenan capacidad para intervenir y hacer justicia cuando se presentaba algn conflicto. En
medio de ese panorama, un signo de poder fue la capacidad de los monarcas para despojar a sus sbditos de esa atribucin judicial. Cada vez que el monarca limitaba la jurisdiccin de un sujeto, ganaba poder y se lo restaba al particular. Por ello, el inters de las nacientes monarquas absolutas era conquistar y centralizar la justicia.
51
Ethelia Ruiz Medrano, Gobierno y sociedad en Nueva Espaa. Segunda audiencia y Antonio de Mendoza.
En la Nueva Espaa, desde un principio el monarca tuvo el cuidado de hacer el

menor nmero de concesiones de jurisdiccin. sa fue una de las principales diferencias entre los encomenderos y los seores feudales. Si los encomenderos hubieran tenido la jurisdiccin habran sido, prcticamente, seores feudales. De esta suerte, es un
error hablar de feudalismo en Amrica y, por la misma razn, se puede hablar de la
modernidad de la monarqua hispnica en Amrica. Por lo tanto, el inters regio por
la administracin de la justicia explica el surgimiento de las audiencias antes que el de
los virreyes.
As, la Real Audiencia fue el primero y ms alto tribunal de la Nueva Espaa. No obstante y a pesar del esfuerzo por racionalizar la administracin imperial, expresado en las
Leyes Nuevas, estaba claro que las audiencias eran tribunales insuficientes para cubrir la
geografa de su jurisdiccin. El aparato de justicia y de gobierno que se fue conformando
podra parecernos en la actualidad poco articulado y muy limitado. Era, sin embargo, el
aparato que poda construirse en aquella poca y en las condiciones de una sociedad
naciente, como la novohispana.
Adems de las audiencias, el monarca estableci otras dos instituciones con facultades
jurisdiccionales: el alcalde mayor y el corregidor. Las alcaldas mayores, nos dice Jos
Miranda,
fueron establecidas en la Nueva Espaa, como en la antigua, para la administracin de
justicia en las comarcas que dependan del rey, principalmente en los puertos, y luego en
las minas, pues los alcaldes mayores, al igual que los menores, eran fundamentalmente
jueces o justicias.52
Los corregidores, como hemos visto ya, fueron introducidos en la pennsula Ibrica por
los Reyes Catlicos con el objetivo de mediar en conflictos, sobre todo en las ciudades. Su
funcin tambin era judicial, por lo menos eso sugiere la idea de mediar o arbitrar conflictos. La instauracin de estos jueces en la Nueva Espaa parece confundirse con otros funcionarios reales tambin llamados corregidores, cuya tarea era administrar la mano de
obra indgena.53 Aparecieron tras las Leyes Nuevas y se pretenda que sustituyeran a los encomenderos. En adelante, los colonizadores, si requeran del trabajo indgena, tendran que
solicitarlo a los corregidores. se era el mecanismo mediante el cual el rey trat de arrebatar
a los conquistadores el control de los indgenas. Aunque ya hemos adelantado que estas
medidas no tuvieron todo el xito deseado de manera inmediata, estos corregidores se fueron implantando en el territorio novohispano. En este sentido, los corregidores jueces y
los corregidores administradores del trabajo indgena no parecen tan distantes los unos
de los otros, pues ambas figuras mediaban y arbitraban entre espaoles e indios.
Adems, como en esta poca no exista el concepto de divisin de poderes, la aplicacin de la justicia y las funciones de gobierno se superponan fcilmente. Debido a ello,
alcaldes mayores y corregidores, adems de jueces, eran tambin gobernadores. Por cierto, es necesario aadir a estas categoras el puesto, ms especfico, de gobernador, el cual
se confundi con los dos anteriores, pues tambin cumpla tareas de gobierno y de justicia. La historiografa,54 despus de intentar establecer las diferencias entre cada una de
estas tres figuras, ha propuesto que los tres cargos alcalde mayor, corregidor y gobernador deben considerarse equivalentes.
52
Jos Miranda, op. cit., p. 121.

Charles Gibson, op. cit., pp. 63-100.
54
A manera de ejemplo, vase C. H. Haring, El imperio espaol en Amrica, pp. 183-208.
53
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114 | HISTORIA
tema 2
El sueldo de los alcaldes mayores,55 as como el de los corregidores, no parece haber

sido muy alto y, en el siglo xviii, se suprimi.56 Entonces, estos funcionarios necesitaban compensar las actividades que realizaban. Por lo tanto, se fueron haciendo cargo
del comercio en los pueblos de indios. Al principio lo hicieron sin ms y, tras la desaparicin total de sus sueldos, recibieron una autorizacin real. Alcaldes mayores y corregidores se convirtieron, con frecuencia, en monopolistas de la actividad comercial o,
por lo menos, en titulares del monopolio que podan utilizar para asociarse con verdaderos comerciantes. No hace falta mucha imaginacin para advertir que, gracias a semejante privilegio, vendan sus productos a los indios a precios bastante altos y les
compraban a precios bajos los que ellos producan. Esta situacin era bastante perversa
y a menudo daba lugar a situaciones terribles. Los alcaldes mayores podan adelantar
productos con la promesa de pagos futuros. Si haba retraso o incumplimiento de los
pagos por parte de los indios, como podr imaginarse, los alcaldes mayores y los corregidores hacan uso de su jurisdiccin y no dudaban en mandar a la crcel a los morosos. Era una de las peores combinaciones de poltica, justicia y comercio. La monarqua
deba tolerar estas situaciones nefastas porque era incapaz de pagar el salario de todos
sus empleados.
El monarca logr crear una figura ms de justicia. La cita de Miranda nos la adelantaba ya y se trata del alcalde menor u ordinario. ste era un funcionario real que logr
introducirse en los cabildos municipales. Es el cargo que ms se parece al corregidor
establecido por los Reyes Catlicos. En la Nueva Espaa, era el juez ms inmediato con
que contaba la poblacin.
Hacienda
Los aparatos de gobierno y justicia slo podan crecer o mantenerse si se contaba con
una buena recaudacin de impuestos. Pero, como hemos adelantado, el gobierno y la
justicia tenan como objetivo establecer y afirmar el poder real en la Nueva Espaa. Es
decir, no se trataba de brindar servicios a los sbditos, pues en aquella poca ni siquiera haba ciudadanos. El reino se pensaba entonces era patrimonio del rey, y los
territorios americanos formaban parte del reino de Castilla. Por ello, los impuestos no
tenan como principal objetivo servir a la sociedad, sino aumentar el patrimonio real.
Cualquier desprendimiento del patrimonio regio en beneficio de los sbditos era considerado como una merced, un favor. Adems, la relacin que exista entre los sbditos
y el monarca se apoyaba en la idea feudal de que los sbditos trabajaban para alimentar
a los sacerdotes y a los nobles. Unos oraban para que todos se ganaran el cielo y los otros
garantizaban con sus armas la seguridad de sacerdotes y campesinos. A cambio de oraciones y proteccin, los campesinos deban pagar impuestos a la Iglesia y al seor feudal.
As, el pago de impuestos de los sbditos a su monarca era algo aceptado y establecido
desde haca siglos.
Si bien hemos sealado ya que el virrey era el encargado de la recaudacin fiscal, no
es menos cierto que la Real Audiencia tambin deba cumplir tareas de hacienda. Por
ejemplo, estableca la tasa de tributos de los repartimientos indgenas; intervena en la
venta del tributo; fiscalizaba la actuacin de los oficiales reales y, antes de la creacin del
55
Un acercamiento inteligente al tema de los alcaldes mayores es el de David Brading, op. cit., pp. 71-80.
Primer conde de Revillagigedo, Relacin de don Francisco de Gemes y Horcasitas a Agustn de Ahumada y
Villaln, 8-X-1755, t. II, pp. 805-806.
56
tribunal de cuentas, era funcin de la audiencia tomar cuentas a aquellos funcionarios.57

La parte propiamente recaudatoria se concentr en los llamados oficiales reales. En un
principio eran cuatro: un tesorero, un contador, un administrador o factor y un inspector, tambin llamado veedor. Ellos se hacan cargo de la recaudacin y administracin
de lo que en conjunto se llamaba tesoro real. La jerarqua de sus cargos era inferior a la
del virrey y los oidores, pero la importancia de su materia los pona, con frecuencia, en
igualdad de condiciones.
Al igual que en el caso de la audiencia, la dimensin del territorio novohispano hizo
necesario establecer oficinas de la real hacienda en distintas ciudades y puertos de la colonia.58 Estas dependencias tampoco fueron suficientes y la Corona tuvo que entregar la
tarea de recaudacin a particulares, quienes no se comprometan a entregar la totalidad
de los impuestos recaudados sino a pagar una suma fija. Por medio de un sistema de subastas, la Corona otorgaba la concesin del cobro de impuestos al particular que ofreciera la cantidad ms alta. Como podr imaginarse, el rey, al instrumentar este mecanismo,
saba que no llegara a su hacienda la totalidad de los impuestos; y quien compraba la
franquicia saba que obtendra ganancias por la actividad recaudadora. Nos encontramos
nuevamente ante los lmites de la administracin real.
Algunos ejemplos tpicos de este tipo de concesin real son los monopolios de la sal
o del azufre. Pero tambin puede considerarse dentro de este tipo la concesin al consulado de comerciantes, que a cambio de recaudar los impuestos por el comercio se comprometa a pagar a la Corona una cantidad fija de manera anual.59
Aun as, la Corona consideraba necesario que sus funcionarios discutieran y buscaran
soluciones a los principales temas de la real hacienda, por ello se estableci, desde mediados del siglo xvi, en los virreinatos de la Nueva Espaa y de Per, una instancia de tipo
consultivo denominada Junta de la Real Hacienda. Era presidida por el virrey, participaban los oficiales reales y dos ministros de la Real Audiencia (el oidor ms antiguo y un
fiscal). A partir de la creacin del Real Tribunal de Cuentas, en 1605, el contador principal
de este tribunal se aadi a la Junta.60
Por cierto, el recin mencionado Tribunal Mayor y Real Audiencia de Cuentas tuvo
como finalidad actualizar la contabilidad real, pues desde muy pronto se vio que la contabilidad de los oficiales reales mantena un rezago considerable, sobre todo en el virreinato de Per. En un principio se crearon tres instancias de este tipo, una para Per, otra
para Santa Fe de Bogot y una ms para la Nueva Espaa. Los integrantes de este tribunal
provenan de la Real Audiencia. Participaban tres oidores y un fiscal designados por el
virrey. Pero, como bien podr imaginarse, los ministros de la audiencia requeran el apoyo de contadores para cumplir con estas tareas. Entonces, el tribunal tuvo que generar su
propia burocracia, la cual, por supuesto, creci. A principios del siglo xviii, contaba con
un regente, 3 contadores mayores, 4 de segundo orden, 6 de tercer orden y 16 supernumerarios distribuidos entre las tres categoras anteriores.61
57
Mara Rosa Lenides vila, op. cit. p. 81.

Primer conde de Revillagigedo, op. cit., t. II, p. 822.
59
Carlos Francisco de Croix, Memoria que el virrey Carlos Francisco de Croix dej a Don Fray Antonio Mara de
Bucareli y Ursa, 1-IX-1771, t. II, p. 983.
60
C. H. Haring, op. cit., p. 396. Vase tambin, David Brading, Mineros y comerciantes en el Mxico borbnico
(1763-1810), p. 93.
61
David Brading, op. cit., p. 85.
58
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Iglesia e inquisicin
Hoy en da sera difcil considerar a la Iglesia como parte del Estado. En cambio, en la
poca colonial Estado e Iglesia no mantenan una separacin tajante. Por una parte,
la Iglesia, en sus dos vertientes de clero regular y clero secular, tena una organizacin
piramidal cuyo vrtice terminaba en Roma, con el papa. Podra parecer, entonces, que
la Iglesia estaba separada de la Corona. Sin embargo, el crecimiento de las monarquas
absolutistas haba hecho necesario sujetar a las iglesias locales. As haba ocurrido en
Inglaterra, Francia, los principados alemanes y, por supuesto, Espaa.
El descubrimiento de Amrica pudo haber desatado un conflicto entre las potencias
europeas, especialmente entre Espaa y Portugal. La primera haba hecho el descubrimiento, pero Portugal era la gran potencia martima que deseaba continuar su expansin. Entonces, y a falta de un derecho internacional, se recurri al papa Alejandro VI,
quien emiti bulas que procuraron poner orden en la disputa europea por Amrica.62
Cabe sealar que el papa era de origen valenciano y, por lo tanto, muy cercano a los
Reyes Catlicos, por lo cual Espaa se vio beneficiada y se limit la participacin de
Portugal. A cambio, la Corona castellana se comprometi a cristianizar a las poblaciones
originarias. Sin embargo, la tarea evangelizadora no se tradujo en un incremento del
poder pontificio, pues la monarqua hispnica llev a cabo una negociacin con el papa
y obtuvo el regio patronato de la Iglesia en Amrica. Esto significaba que, para realizar la
tarea evangelizadora, la Corona espaola asumira el control y la administracin de
la Iglesia. Los nombramientos eclesisticos quedaran en manos del rey y slo recibiran la ratificacin del papado. La Iglesia quedaba bajo el control real y los arzobispos,
obispos y dems cuadros eclesisticos se convertan, en buena medida, en funcionarios
al servicio del monarca.
Convento de San
Agustn, Manila |
Latin Stock Mxico.
62
Mariano Peset, Adela Mora et al., Historia del derecho, pp. 225-239; Alfonso Garca Gallo, Las bulas de
Alejandro VI y el ordenamiento jurdico de la expansin portuguesa y castellana en frica e Indias, pp. 461-829.
HISTORIA |
117
Catedral metropolitana
de la ciudad de Mxico.
Sede del poder de la
Iglesia secular en Nueva
Espaa | Latin Stock
Mxico.
El proceso de Conquista estuvo acompaado, casi siempre, de clrigos, regulares o

seculares. As, tras el triunfo militar segua la tarea de conversin. En las primeras etapas,
las rdenes religiosas lograron adelantar a la Iglesia secular en esa labor. Pero para la Corona era ms difcil controlar a los frailes que a los clrigos seculares, pues las rdenes
religiosas mantenan mayor contacto con Roma. Entonces comenz un proceso de fortalecimiento de la Iglesia secular y una sustitucin de los frailes por clrigos seculares.
La Iglesia63 y sus ministros se multiplicaron rpidamente por el territorio novohispano, de tal suerte que los curas tenan una presencia an mayor que los funcionarios
reales y se convirtieron en fuentes de autoridad en todo el virreinato. La Iglesia se convirti en una institucin de gobierno que completaba la deficiente administracin real.
De esta suerte, podemos sealar que al difundir la religin y la cultura occidental la
Iglesia realizaba una importante tarea de legitimacin del poder real. Sin duda, el registro de bautizos, matrimonios y defunciones ponan en manos de la Iglesia el registro
demogrfico del virreinato. Gracias a su slida estructura institucional, los curas se convertan en una autoridad alterna frente a los alcaldes mayores y corregidores. De esta
manera podan ser agentes de fiscalizacin para evitar atropellos. Sin embargo, tampoco
eran infrecuentes las alianzas y acuerdos entre curas y funcionarios reales, lo cual poda
dar lugar a las peores situaciones de explotacin. La Iglesia tambin cumpla una labor
recaudadora, pues el diezmo era un gravamen bien establecido, del cual se pagaba una
parte al monarca.
La inquisicin, por su parte, era una institucin que en Espaa haba logrado trascender las fronteras de los distintos reinos y, argumentando el control de la ortodoxia catlica, haba cumplido funciones de control poltico. Esta institucin en la Nueva Espaa se
vio limitada, pues los indgenas quedaron exentos de su control. En efecto, tras un primer
auto de fe, llevado a cabo por Zumrraga, en su calidad de inquisidor general, se puso en
cuestin la pertinencia de los castigos inquisitoriales como va de correccin religiosa.
Podra parecer peligroso para los indgenas abrazar la religin catlica, sobre todo si los
errores se pagaban con la hoguera. As lo recordaba, con cierto desagrado, el doctor Pedro
63
Mariano Cuevas, Historia de la Iglesia en Mxico.
118 | HISTORIA
tema 2
Snchez de Aguilar en su Informe contra los idlatras de Yucatn, escrito en 1613 y

publicado en 1639:
Si se procediera, segn previene el derecho, contra los indios idlatras se les debera entregar al brazo secular para que se les impusiera la ltima pena, y los quemaran. Es as que los
dems infieles al ver semejante castigo, no querran abrazar nuestra Fe justamente aterrorizados, luego deben ser castigados con una pena ms benigna.64
El mismo Snchez de Aguilar consideraba, hacia 1613, que la poblacin indgena no

debera ser considerada nefita sino, por el contrario, cristianizada y responsable por los
delitos cometidos en contra de la fe catlica. Es decir, deban ser sujetos de la inquisicin:
Todos los indios desde nios aprenden y saben completamente la doctrina cristiana no
hay domingo que antes de la misa mayor, no los digan en alta voz todos los indios congregados en la iglesia; y los ministros con constancia, les piden razn; los aprenden, los saben
y los recitan, sabiendo perfectamente cul es la voluntad de Dios y lo que deben hacer para
alcanzar la vida eterna.65
Afortunadamente, la Corona fue ms prudente y mantuvo una poltica que exclua a

la poblacin indgena alejada de la inquisicin, restringiendo la actividad de este tribunal
a los espaoles novohispanos.
Pese a los esfuerzos emprendidos por la Corona espaola para organizar y capitalizar
su empresa colonial, el primer mercado mundial no se organiz necesariamente en torno
a las ciudades castellanas.
2.3.4 La conformacin del primer mercado mundial
La expansin europea haba comenzado con los portugueses en el siglo xiv, sin embargo,
ellos tenan una tremenda debilidad que impidi la consolidacin de Lisboa como centro
econmico europeo. Nos referimos a la falta de liquidez para soportar la venta al menudeo de los cargamentos provenientes de Oriente. Los portugueses requeran grandes sumas de dinero para fletar nuevos embarques y no podan esperar a la distribucin minorista. Encontraron que la ciudad de Amberes era la plaza de los grandes banqueros
alemanes, quienes podan comprar los embarques completos y hacer frente a la posterior
venta a minoristas. As, Amberes se convirti en la duea de los xitos lusitanos.
Por si esto fuera poco, Amberes se vio favorecida por dos factores ms, uno geogrfico
y otro econmico. La ciudad flamenca estaba situada, para empezar, en el intenso circuito econmico y comercial de los Pases Bajos. Era por tanto un perfecto vnculo para la
interseccin de las mercaderas provenientes del Bltico, de Inglaterra y del Mediterrneo.
Por otra parte, ya lo hemos adelantado, los banqueros germanos la escogieron como plaza para realizar sus negocios, y el ms grande de ellos fue el financiamiento a Carlos V
para la obtencin del Sacro Imperio Romano Germano a cambio de las riquezas que los
nuevos territorios prometan.66
64
Pedro Snchez de Aguilar, Informe contra los idlatras de Yucatn, p. 28. Este informe sigue una estructura
escolstica. Por ello, aunque Snchez de Aguilar mantiene una posicin adversa a esta tesis, tiene que exponerla
como uno de los argumentos en contra.
65
Ibid.
66
Ramn Carande, Carlos V y sus banqueros.
HISTORIA |
IRLANDA
DDO DE
PRUSIA
Hamburgo
REINO DE
INGLATERRA
Sieverhausen BRANDEBURGO REINO DE

PASES BAJOS Leipzig Wittenberg POLONIA
Amberes
Gante
Calais
SAJONIA
Smalkalda BOHEMIA
Cambral
Woms
Ratisbona MORAVIA
Crpy
Pars
Verdn Metz
Toul
Rassau
Viena
Augsburgo
Buda
REINO DE
FCO
AUSTRIA
FRANCIA Besancon CANTONES
Innsbruck
HUNGRA
SUIZOS
CHAROLAIS
Trento
CONDADO MILANESADO
Mxico
Acapulco
NUEVA ESPAA
Belgrado
Ginebra SABOYA Venecia
Pavia Bolonia
Cerisoles
BOSNIA
Avion
Gnova
Tordesillas
Ragusa
Algues-Mortes
Siena
NAVARRA
Niza
MONT
ESTADOS
Toulon
Marsella
Cattano
PONTIFICIOS
Crcega
Roma
REINO DE
REINO DE
Barcelona
PORTUGAL
CASTILLA
Npoles
Madrid REINO DE
Yuste
Lisboa
ARAGN
REINO DE NPOLES
Cerdea
Toledo
Valencia
FLORIDA
INDIAS OCCIDENTALES
CUBA
HISPANIOLA
Guatemala
Portobelo
Panam
Burdeos
La Corua
Caracas
Cartagena
Santa F
Quito
ESPAA
PER
Sevilla
Granada
Cdiz
R DE SICILIA
Bizerta
Mers-el-Kgir
Buyia
Ceuta
La Goleta
Bona
Pen de Argelia
Pen
Melilla
Tnez
Orn
de V
Lima
Cuzco
Potos
La Plata
Asuncin
Buenos Aires
Santiago
Valdivia
El imperio de Carlos V
Imperio espaol en tiempos de Carlos V
Herencia borgoa
1527 Audiencias
Herencia espaola
Concilio de Trento (1545-1563)

Sitio de Viena por los otomanos (1529)
1535 Virreinatos
Herencia austriaca
Revuelta de los comuneros

Revuelta de Gante (1540)
Lmites del Sacro Imperio
Conquistas de Carlos V
Otras posesiones
Guerra de los campesinos (1524-1525)

Intervenciones de Carlos V en frica del Norte
En este sentido, Amrica no defraud ni a Carlos V ni a sus banqueros, ni al resto de

la economa europea. La plata americana fluy a Sevilla y de all hacia Amberes para pagar los prstamos alemanes. La ciudad del Escalda, como tambin se conoce a Amberes,
fue as la gran ciudad de los Pases Bajos en el siglo xvi. No obstante, tampoco pudo resistir el impulso de otra ciudad vecina: msterdam.
Los Pases Bajos comenzaban a concentrar el grueso de la economa europea. Ya hemos dicho que a ellos arribaban los productos del Bltico, a saber, cereales, pescado y
maderas para la industria naviera. Concentraban la distribucin de las especias y de la
plata americana, por lo tanto concentraban las finanzas europeas. Su banca se convirti
en la ms poderosa, desplazando a los genoveses, venecianos y florentinos. Asimismo,
sus comerciantes pudieron hacerse cargo de la distribucin de las manufacturas italianas,
sobre todo de sus textiles y cermica, que eran de alta calidad y estaban destinados a un
mercado de lujo. Pero tambin los Pases Bajos desarrollaron una importante manufactura; por ejemplo, en el terreno textil su calidad era menor pero sus productos eran mucho
ms vistosos, por lo cual podan cubrir mercados ms amplios. El ltimo requerimiento de estas ciudades para dominar totalmente la economa europea era la transportacin
de las mercancas.
En el siglo xvii msterdam se hizo cargo de desarrollar la mayor industria naviera y,
con ello, Amberes tuvo que cederle el centro y el cetro econmico. Castilla tuvo una flota
impresionante, pero tena que utilizarla para el comercio ultramarino, llamado de otra
forma la carrera de Indias. As, el circuito comercial que iba del Mediterrneo al Bltico
qued a cargo de los holandeses, ni siquiera los potentes genoveses pudieron competir.
De esta suerte, Holanda se vio favorecida para desarrollar, a su vez, el comercio ultramarino. Amrica estaba dominada por Castilla y, en menor medida, por Portugal, Inglaterra y
Francia. De manera que emprendi la conquista de las rutas comerciales portuguesas hacia
119
120 | HISTORIA
tema 2
Oriente. Reconocidos los lejanos territorios orientales, los holandeses prefirieron conquistar y hacerse cargo de la produccin en lugar de comerciar, como lo haban hecho los lusitanos, con los pases orientales. Pero antes que entrar en el territorio continental prefirieron
conquistar algunos puntos de la costa india y varias islas. All desarrollaron plantaciones,
predominantemente de especias, pimienta, nuez moscada, canela, etctera.
Durante el mismo siglo xvii, los ingleses y franceses comenzaron a expandir su aventura americana, pero fue en el siglo xviii cuando florecieron sus plantaciones. El territorio americano se convirti en productor de caa de azcar y de tabaco.
El imperio espaol, en este nuevo escenario, pareca un poco anticuado y tal vez obsoleto, sobre todo si lo comparamos con Holanda o Inglaterra. De todas maneras, formaba parte ya de un primer mercado mundial, cuyo sistema se ha caracterizado como un
comercio triangular. Desde la perspectiva europea, los elementos que componan este
sistema triangular eran, en primer lugar, las potencias europeas Holanda e Inglaterra,
bsicamente que producan y exportaban manufacturas que vendan en las colonias
americanas; en segundo lugar, las colonias americanas inglesas, francesas, holandesas
y, desde luego, espaolas, que compraban aquellas manufacturas y, a cambio, producan y
exportaban materias primas y se encargaban de la produccin y exportacin de la plata;
y en tercer lugar, las colonias asiticas, que se hacan cargo de la produccin de especias
para el consumo europeo.
Sin embargo, desde una perspectiva americana, el primer mercado mundial se despleg en dos grandes espacios econmicos: el comercio transatlntico y el comercio transpacfico. El primero vinculaba la produccin minera y azucarera de los espacios econmicos iberoamericanos (Nueva Espaa, Nueva Granada, Per y Brasil), con la produccin
manufacturera de las ciudades europeas y con la produccin de esclavos, especias y oro
africanos. El segundo vinculaba a los mercados internos de Mxico y Lima entre s y con
el sudeste asitico, a travs de Manila.
La primera integracin del moderno mercado mundial alcanz sus propios lmites y
sobrevino una crisis econmica que afect a Europa durante el siglo xvii. La recuperacin, en el siglo xviii, dio lugar a una profunda transformacin de la sociedad, cuyo alcance sera planetario; bien podemos hablar de una segunda integracin planetaria. De
estos procesos nos ocuparemos en el siguiente tema.
CRCULO POLAR ANTRTICO
PRDOS
Ocano
Is Marquesas
Mxico
Acapulco
Hispaniola
Canarias
Puerto Rico
Is del Cabo
Verde
Ocano
Recife
Pacfico
JAPN
CHINA
Diu
Calicut
Cantn
Damo Macao
Colombo
Cochin
Melinde
Mombasa
Zanzibar
Luanda Klwa
Comores
Ocano
Mozambique
Sta Elena
Baha
Ormuz
C Blanco
C Verde
So Jorge da Mina
Ro de Janeiro
Buenos Aires
RUSOS
INGLATERRA
P. BAJOS
FRANCIA
ESPAA
Azores
PORTUGAL
Ceuta
Atlntico
Madeira
C Bojado
Manila
Filipinas
Malaca
Banten
Ocano
Pacfico
Molucas
Amboina
Isla Salomn
ndico
Sofata
Tristn de Cunha
C de Buena Espeanza
Is Malvinas
Tierra del Fuego
La primera integracin mundial

Los viajes de Coln (1492 -1504)
Expediciones inglesas
Expediciones holandesas
Expediciones portugesas
Reparto del mundo entre Espaa y Portugal (1493) . Tratado de Tordesillas (1494)
Hemisferio portugus
Hemisferio espaol
Regiones desconocidas en 1600
Dominio controlado por los portugueses hacia 1600
Dominio Espaol hacia 1600
Mxico y la segunda
integracin mundial
Armando Pavn Romero
tema
Latin Stock Mxico.

Introduccin
emos visto que la conformacin del primer mercado mundial fue resultado de la
expansin econmica europea de los siglos xv y xvi. Recordemos que en aquellos
siglos Portugal y Espaa dieron un fuerte impulso a las exploraciones martimas y, a raz
de sus descubrimientos y conquistas, desarrollaron peculiares formas de contacto con
aquellas nuevas regiones.
Los portugueses establecieron factoras en la costa africana, es decir, puntos de comercio donde acudan los africanos para intercambiar productos con los lusitanos. Los espaoles, por su parte, en su aventura americana buscaron arraigar a los conquistadores
122 | HISTORIA
tema 3
convirtindolos en colonizadores y, en consecuencia, dieron lugar a nuevas sociedades

gobernadas por los vencedores hispnicos, que si bien cumplan la tarea de administrar
aquellos territorios en beneficio de la metrpoli, tambin es cierto que crearon intereses
propios en los territorios coloniales, modificando profundamente la vida econmica, social, cultural y poltica americana.
Holandeses, ingleses y franceses iniciaron bastante ms tarde sus propias empresas coloniales, hacia el siglo xvii y, sobre todo, en el siglo xviii. Sus finalidades eran primordialmente de tipo econmico. Por lo tanto, sus formas de colonizacin difirieron notablemente del modelo espaol, de manera que en lugar de poblar crearon bases administrativas,
incorporando zonas de prcticamente todo el planeta con la intencin de producir y adquirir mediante el comercio, en especial, materias primas o productos agrcolas a cambio
de vender en aquellas zonas sus productos manufacturados. Esto redundara en un crecimiento de las economas metropolitanas (holandesa, inglesa o francesa).
A continuacin describiremos la manera en que Espaa y Portugal cedieron el paso a
las nuevas potencias de Holanda, Francia e Inglaterra, as como la lucha que se libr entre
ellas por alcanzar la hegemona econmica mundial, en un proceso de largo plazo que
tuvo como columnas la gnesis y el desarrollo de la produccin industrial, por una parte;
y, por la otra, la formacin de los Estados nacionales contemporneos.
3.1 El siglo xvii: una poca de crisis?
Armando Pavn Romero | Clara Ins Ramrez Gonzlez
3.1.1 La economa europea del siglo xvii
La expansin econmica europea del siglo xvi no pudo continuar su crecimiento y, por
el contrario, entr en crisis hacia el decenio de 1620. Las causas pueden estudiarse en
tres niveles: el comercio intereuropeo, el comercio colonial y los propios mercados internos.
Los historiadores estn ms o menos de acuerdo en que los problemas comenzaron
en el decenio que va de 1620 a 1630, aunque existe menos consenso acerca del momento en que inici la recuperacin. Hobsbawm,1 por ejemplo, piensa que la crisis tuvo
su momento ms dramtico entre 1626 y 1660. Wallerstein,2 menos preocupado por los
efectos negativos, piensa que la desaceleracin podra ubicarse entre 1600 o 1650 como
fechas iniciales y 1750. La dificultad para fechar el momento de recuperacin es que no
ocurri de forma similar en todas las reas de la economa, ni mucho menos sucedi de
manera parecida en toda la geografa europea. Adems de que la llamada revolucin industrial se convierte en el gran referente del siglo xviii para situar el surgimiento de un
rpido crecimiento. As pues, aceptemos que la llamada crisis del siglo xvii se extendi
por un periodo largo que bien pudo comenzar en el decenio de 1620 y terminar en algn
momento no definido, pero antes de 1750.
Entre estas dos fechas, debemos estudiar las dificultades y los cambios econmicos
ocurridos no slo en la geografa europea, sino tambin en diferentes zonas del planeta,
que haban sido incorporadas a la economa europea. Estudiaremos, pues, tres aspectos:
el comercio intereuropeo, el comercio colonial y los propios mercados internos.
1
Eric Hobsbawm, Naciones y nacionalismo desde 1780, y En torno a los orgenes de la Revolucin industrial.
Immanuel Wallerstein, El moderno sistema mundial.
Mxico y la segunda integracin mundial
El comercio intereuropeo
Las regiones manufactureras se localizaban principalmente en Europa occidental, a saber,

el norte italiano, los Pases Bajos, Inglaterra y Francia. Hemos visto que las principales
manufacturas eran textiles, vidrios y cermicas, artculos de ferretera para la agricultura
y para la industria naviera, peletera, etctera.
Los talleres artesanales se encontraban ubicados en las ciudades y pronto se empez a
contratar mano de obra de los poblados vecinos, distrayendo a los campesinos de sus
labores agrcolas. Las ciudades crecieron, pues algunas de sus caractersticas, como su
oferta de trabajo, el acceso a los alimentos y ciertas libertades fiscales, resultaban atractivas para numerosos campesinos que decidan emigrar porque vivan agobiados por sus
patronos y por las malas cosechas. Semejante crecimiento implicaba un mayor abasto de
alimentos, que los campos vecinos, mermados en su poblacin porque sta estaba emigrando a las ciudades, no podan suministrar. Entonces fue necesario traer los productos
agrcolas de regiones cada vez ms distantes, y fueron Europa oriental y el norte de frica
los que satisficieron dicha demanda.
La productividad agrcola en aquella poca no estaba aumentando de manera notable. Ciertamente haba logrado un nivel un poco ms alto que el de la Edad Media, pero
no era suficiente para satisfacer las necesidades de Europa occidental. As pues, los productores polacos, checos y blticos tuvieron que presionar an ms a sus campesinos,
presin que prcticamente se traduca en una confiscacin de la produccin para el consumo de los propios campesinos, obligndolos a reducir sus dietas alimenticias, creando
situaciones de hambre y de revuelta social. La crisis social creada en Europa oriental no
pudo ser enfrentada por la nobleza media, la cual fue absorbida por la alta nobleza, la
nica capaz de armar grandes ejrcitos que contuvieran a las masas campesinas. Junto
con la nobleza media tambin desapareci la pequea burguesa manufacturera de aquella regin, pues la economa se centr en la produccin agrcola. Las manufacturas requeridas eran compradas en los centros occidentales.
Aqu llegamos al punto crtico: Europa occidental provea de manufacturas a Europa
oriental a cambio de cereales pero, al desaparecer la nobleza media, los requerimientos de
bienes manufacturados descendieron, por lo cual la produccin de Europa occidental
perda un mercado importante. A dnde ira la produccin manufacturera? No apareceran nuevos mercados, por lo que la crisis era la consecuencia lgica. Es decir, si la produccin no encontraba mercados, el primer efecto era una abundancia de bienes que
empujaban a la baja de los precios, y una disminucin de precios termina por desanimar
a cualquier empresario. Por otra parte, si la produccin se reduca para nivelar los precios,
el margen de ganancia disminua. Tampoco resultaba atractivo seguir importando cereales relativamente caros, con lo cual los mercados de Europa oriental tambin se vean
afectados. Y, por ltimo, al reducir la produccin, los talleres deban despedir trabajadores, que no slo quedaran en apuros para adquirir sus alimentos, sino que tendran que
enfrentar la escasez lase precios ms altos derivada del colapso agrcola intereuropeo.
El comercio colonial
Los reinos de Portugal y Espaa fueron los que haban desarrollado verdaderos imperios
coloniales antes del siglo xvii. Con el descubrimiento y conquista de Amrica, Espaa
haba logrado aventajar notablemente a Portugal, y la plata americana super con mucho
la riqueza producida por el polvo de oro y los esclavos obtenidos por Portugal en frica.
HISTORIA |
123
124 | HISTORIA
tema 3
En el siglo xvi, Espaa fue la gran potencia europea, influy decisivamente en la poltica continental, y, cuando Carlos V se empe en conseguir la corona de emperador del
Sacro Imperio Romano Germano, ni Francisco I de Francia ni Enrique VIII de Inglaterra
pudieron derrotarlo. Carlos V estaba bien respaldado por la plata americana. La riqueza
pareca llegar a la pennsula fcilmente, pero muy pronto los propios contemporneos
comenzaron a notar algunos signos inquietantes.
Para empezar, Espaa no tena los recursos econmicos ni de infraestructura para
financiar la empresa colonial. Por ejemplo, cuando los conquistadores comenzaron a
establecerse como colonos demandaban productos europeos como vestido, instrumentos de labranza y vinos, pero la pennsula ibrica era incapaz de suministrarlos,
por lo que deba importarlos de Francia, los Pases Bajos o Inglaterra, y los pagaba con
dinero americano. Entonces la plata mexicana o del Potos apenas llegaba a la pennsula
se volva a embarcar con destino a Francia o cualquier otro pas que aprovisionaba las
necesidades hispnicas. Sabiamente, un observador espaol dijo que Espaa era las Indias de Europa.
Este comercio colonial, en el mejor de los casos, podra haber sido equilibrado: Amrica pagaba sus importaciones a Europa y Espaa slo serva de intermediaria. Pero desafortunadamente las cosas no son tan fciles. Las funciones econmicas del oro y de la
plata durante mucho tiempo han sido las de servir como monedas. Y existen ciertos mecanismos econmicos que se cumplen casi indefectiblemente. As, para que haya un equilibrio en el mercado debe existir una cantidad equivalente tanto de productos como de
monedas. Si existen ms productos que monedas los precios tienen que bajar, es decir, el
mercado tiende a equilibrarse. Si existen menos productos que monedas los precios tienen que subir. Por lo tanto, cuando llegaban los cargamentos de plata a Sevilla no importaba que la plata slo estuviera all unos das y luego se destinara a otro punto fuera de los
reinos de Castilla y Aragn, los precios se incrementaban notablemente en Sevilla y las
dems ciudades que se vean involucradas en el trfico del metal precioso. Los precios
suban porque haba un exceso de monedas. A esto se le llama inflacin. La situacin era
incluso peor, pues tan slo la noticia de que la flota espaola sala de Veracruz o de La
Habana haca subir los precios.
Desde finales del siglo xv, las manufacturas europeas estaban incrementndose y, por
ello, se haca indispensable que aumentara la cantidad de moneda (tambin llamada circulante) porque, como hemos visto, si el aumento del nmero de productos no se corresponda con un incremento en la cantidad de moneda los precios habran tenido que
bajar. Y un empresario se desalienta si aumentar su produccin le genera prdidas en lugar de ganancias. En aquella poca, el crecimiento pudo financiarse con el polvo de oro
africano llevado por Portugal, pero un crecimiento mayor requera de mayores cantidades de metales preciosos, as que la plata americana fue el golpe de suerte que esperaban
las manufacturas europeas, puesto que no slo contribua a mantener los precios sino
que un cierto exceso del metal haca que los precios subieran, con lo cual los empresarios
se sentan alentados a producir ms. Este fenmeno inflacionario, durante el siglo xvi, no
era negativo all donde impulsaba la produccin.
En cambio, una inflacin descontrolada se convierte en algo negativo, y eso ocurri
en Espaa, porque all los precios suban tanto que los productos franceses, holandeses,
ingleses o belgas resultaban siempre ms baratos, incluso a pesar de haber tenido que pagar los costos del transporte. De esta suerte, los productos espaoles no podan competir
con los producidos con los de otras latitudes europeas, de manera que los empresarios
espaoles fueron directamente a la quiebra. Algunos profesores universitarios y muchos artesanos se dieron cuenta de este fenmeno inflacionario desde finales del siglo
xvi, pero
la monarqua hispnica no pudo controlarlo y comenz un periodo que se ha

llamado la decadencia de Espaa.3
Por si fuera poco, Espaa enfrentaba tres problemas ms. Uno era que las exportaciones de plata hechas por las colonias americanas superaban a las compras de productos europeos, por lo que la balanza comercial hispnica resultaba desfavorable. Este fenmeno poda compensarse coercitivamente, pues Espaa era la metrpoli y poda
imponer un cierto grado de comercio desfavorable a sus colonias, pero esto, producira
una crisis tarde o temprano. El segundo problema era el relativo a la produccin misma
de la plata, la cual deba extraerse de minas cada vez ms profundas, con lo cual los requerimientos tcnicos y los costos de extraccin aumentaban. La minera americana no
pudo reaccionar rpidamente, y hacia 1620 comenz una reduccin en la produccin,
con lo cual se agravaran los problemas financieros de la monarqua hispnica. El ltimo
factor era la poltica europea de Espaa, una monarqua que al emprender una lucha
contra pases influidos por el protestantismo inici una serie de guerras que tuvieron
que sufragarse, a menudo, con dinero germano prestado con la garanta de las remesas
de plata americana. De manera que Espaa gastaba sus recursos americanos en una
empresa poco rentable: la guerra. Debemos sealar que las guerras son malos negocios
para quienes compran armas, no as para quienes las venden. Espaa, debido a la inflacin que hemos referido, era incapaz de producir su propio armamento, por lo que la
guerra resultaba un mal negocio.
A su vez, Portugal experimentaba grandes dificultades en el comercio de las especias, pues los empresarios lusitanos no podan hacer frente a los costos de los fletes
que stas requeran ni mucho menos a la venta al menudeo de las mismas. As, tenan
que aceptar el financiamiento italiano y, sobre todo, el de los banqueros germanos
asentados en Amberes, con lo cual Portugal se converta en un trabajador de la banca
germnica.
En trminos generales el comercio de las especias resultaba negativo para los europeos, puesto que los orientales no estaban interesados en los productos que Europa poda
ofrecerles. Por lo tanto, los pagos por las especias deban hacerse en metlico y Europa
vea as desaparecer sus recursos de oro y plata, tan importantes para dinamizar sus mercados. De esta manera, la plata americana vino a compensar la balanza comercial desfavorable a Europa, pero de ninguna manera pudo el comercio con Oriente ser canalizado
en beneficio de Occidente.
El comercio colonial americano podra estar incentivando la produccin manufacturera de Inglaterra, Francia y los Pases Bajos, pero estaba destruyendo las manufacturas y
los mercados portugueses y espaoles, los cuales tambin entraran en crisis en el decenio
de 1620.
Los mercados internos
Hemos visto ya cmo el crecimiento de las ciudades de Europa occidental estaba distrayendo al campesinado de sus tareas habituales en beneficio de las ciudades, pues se
3
Martn Gonzlez Cellorigo escribi un Memorial en 1600. Como muchos otros escritores de su poca,
conocidos como memorialistas, Gonzlez tiene clara conciencia de la decadencia: nunca nuestra Espaa en
todas las cosas tuvo ms alto grado de perfeccin, su crecimiento, augmento y estado florido, que en aquellos
tiempos [de los Reyes Catlicos]. Muchas cosas llegaron a florecer en tiempo de estos gloriosos Reyes, que
levantaron a Espaa en el ms alto estado de felicidad y de grandeza que jams hasta all tuvo, en que se conserv
hasta que despus comen su declinacin.
HISTORIA |
125
126 | HISTORIA
tema 3
contrataban como trabajadores de los gremios artesanales. Pero tambin porque se

empezaba a desarrollar otra forma de produccin manufacturera que se ha llamado
industria a domicilio. Esta nueva forma de produccin se desarroll principalmente
en el rea de los textiles. El empresario aprovechaba el conocimiento que posean los
campesinos en el tejido de telas, pues, como se imaginar, la pobreza tradicional del campesinado le impeda comprar productos textiles y por lo tanto se vea obligado a tejer
sus propias vestimentas. As, el empresario llevaba los materiales bsicos para el tejido
a los pueblos y los campesinos elaboraban las telas, que luego eran llevadas a la ciudad,
donde se completaba la elaboracin o manufacturacin de los diferentes productos.
Esto abarataba la produccin, debido a que el campesinado cobraba mucho menos que
un taller.
De esta manera, entre la emigracin que se estaba produciendo hacia las ciudades y el
surgimiento de la industria a domicilio, los campos vecinos a las zonas manufactureras
vean restringida su produccin, que era cubierta, como ya hemos visto, mediante la importacin de cereales provenientes de Europa oriental.
Este cambio en el abasto agrcola implicaba necesariamente un aumento de precios
en los alimentos, que no era grave porque las ganancias provenientes de las manufacturas
compensaban el gasto. El problema surgi por dos motivos. El primero fue que los artesanos que haban logrado hacer fortuna comenzaron a invertir en tierras, pero no para
incrementar la productividad sino para asegurar sus capitales. En el mejor de los casos,
esto mantuvo la produccin agrcola en los bajos niveles de siempre, pero en otras ocasiones provoc una reduccin en la productividad que deba ser compensada con mayores importaciones.
Por su parte, el aumento de los precios agrcolas, insistimos, deba ser compensado
por las ganancias obtenidas en las manufacturas, por lo que el precio de estas ltimas
deba subir. Esto en s mismo no era malo, el problema comenz cuando el comercio con
Europa oriental empez a restringirse debido a la desaparicin de la nobleza media, importante consumidora de manufacturas occidentales. La productividad manufacturera
continuaba en aumento, pero ahora no encontraba mercado. El excedente producido
obligaba a un ajuste, y la solucin estaba en bajar los precios o en reducir la productividad. Esto ya era en s mismo un elemento propio de la crisis, pero si atendemos a que los
precios de las manufacturas no podan bajar porque los precios agrcolas eran elevados
entonces tenemos un cuadro todava ms crtico. Una reduccin en la productividad
obligaba a desemplear obreros, quienes no contaran con dinero para comprar alimentos,
por lo que el hambre, la peste y la muerte fueron la consecuencia lgica. A partir de entonces sobrevino un descenso en todos los aspectos: disminuyeron la poblacin, la produccin, la exportacin y la importacin.
En resumen, la llamada crisis del siglo xvii se extendi por un periodo largo
que bien pudo comenzar en el decenio de 1620 y terminar en algn momento no
definido, pero antes de 1750. Afect tanto al comercio intereuropeo, como al comercio colonial y a los mercados internos de las ciudades europeas. La crisis perjudic
particularmente a Espaa, que no tena los recursos econmicos ni de infraestructura para financiar la empresa colonial y no pudo controlar el alza de los precios que
aniquil la propia produccin. Comenz un periodo que se ha llamado la decadencia de Espaa.
HISTORIA |
127
3.1.2 La crisis europea y el siglo xvii novohispano
Segn las investigaciones ms recientes, la Nueva Espaa no comparti la crisis econmica que sufri Europa, y especialmente Espaa, durante el siglo xvii. Postular esta idea
implic romper con el principio de una economa novohispana dependiente de los vaivenes europeos y buscar procesos propios para la historia americana, aunque por supuesto vinculados a los procesos mundiales de conformacin de un mercado mundial.
La idea de una crisis de la economa novohispana, paralela a la crisis europea, se forj
entre 1929 y 1959. Durante esos treinta aos se publicaron diversos textos que confirmaban la idea de la crisis. En 1929 se public un artculo de Earl Hamilton que mostraba una
profunda cada en la recepcin de remesas de plata en Sevilla. Hamilton estudiaba los
registros de las remesas llegadas a Sevilla asentados por los oficiales de la Casa de Contratacin, organismo de la Corona de Castilla, para el control de la llamada Carrera de Indias. Posteriormente, Hamilton dirigi sus intereses al efecto de la plata en la economa
europea, y public un libro sobre el tema en 1934.4 La idea de Hamilton fue retomada por
Wodrow Borah para demostrar que la crisis en el envo de plata se deba a una disminucin de la produccin del mineral en Amrica, ocasionada, a su vez, por la brutal cada
demogrfica de la poblacin indgena. La llamada escuela de Berkeley asoci la cada de
tributarios con una baja en la produccin de plata y
el desplome demogrfico para sentenciar un siglo
de depresin en la Nueva Espaa.5 El ltimo gran
hito de este paradigma explicativo lo constituyeron
los trabajos de Pierre y Huguette Chaunu, publicadas entre 1955 y 1959,6 donde los autores demostraban el declive del trfico por el Atlntico a partir del
tercer decenio del siglo xvii y atribuan esta cada a
una crisis en la produccin americana.
Las investigaciones posteriores, ms especficas,
contradijeron la explicacin de la crisis temprana,
que era ya clsica. En torno a 1970 varios autores
moderaron la visin catastrofista de la depresin
novohispana. John Lynch public en 1969 un trabajo sobre los espaoles bajo los Habsburgo, al
que siguieron los textos de David Brading y Peter
J. Bakewell en 1971; esta etapa de crtica inicial a
la idea de la profunda depresin concluy con la
visin de conjunto que ofreci Jonathan Israel en
1975.7 Lynch aceptaba la posibilidad de que Espaa
hubiera pasado a ser socio minoritario del imperio,
frente a la pujanza econmica americana. Bakewell
demuestra que el auge de Zacatecas durante los primeros decenios del siglo xvii coincide con la peor
4
Earl J. Hamilton, El florecimiento del capitalismo. Ensayos de historia econmica, pp. 15-38. Luego vino el libro
El tesoro americano y la revolucin de los precios en Espaa, 1501-1650.
5
Woodrow Borah, El siglo de la depresin en la Nueva Espaa.
6
Pierre Chaunu, Sville et lAtlantique.
7
John Lynch, Espaa bajo los Austrias; David Brading, Mineros y comerciantes en el Mxico borbnico (17631810); Peter J. Bakewell, Minera y sociedad en el Mxico colonial; Jonathan I. Israel, Razas, clases sociales y vida
poltica en el Mxico colonial, 1610-1670.
Jos de Alcbar, San Jos

y la Virgen como
mediadores, 1792. Las
lites comerciales
novohispanas
patrocinaron diversas
obras artsticas, en las
que aparecieron siendo
favorecidos. As, sus
ganancias les
permitieron adquirir
prestigio social |
Museo de Amrica,
Madrid.
128 | HISTORIA
tema 3
cada demogrfica, pero no suscribe la tesis de Lynch porque considera que los comerciantes y mineros novohispanos no tuvieron poder poltico para reemplazar a la metrpoli. Brading, por otra parte, encuentra en los mineros y comerciantes de finales del siglo
xviii un grupo fuerte y dinmico, pero no necesariamente ligado con sus pares del
siglo xvii. En general, todos aceptaron la crisis, pero ms corta, menos profunda y ms
desigual de lo que haba sido planteada por sus predecesores. Israel lo planteaba en los
siguientes trminos:
es evidente que en el medio siglo transcurrido de 1620 a 1670 la Nueva Espaa pas por un
periodo de crisis econmica, durante el cual la estructura de la economa mexicana cambi
enormemente; algunos sectores se deprimieron mientras otros se desarrollaron, y fue una
poca en que hubo muchos trastornos y reajustes econmicos.8
Sin embargo, a finales del mismo decenio de los setenta del siglo xx, Louisa Schell
Hoberman public un artculo en el que cuestionaba la existencia misma de la crisis econmica en la Nueva Espaa.9 Se trataba de un estudio de los miembros del consulado de
mercaderes de la ciudad de Mxico entre 1621 y 1653, centrado en los 30 electores que
dominaban el gremio de comerciantes de la ciudad. Hoberman demostr que los comerciantes eran figuras econmicas primordiales de la economa novohispana de la primera
mitad del siglo xvii. Tenan acceso a cargos polticos, bsicamente como fiscales y tesoreros, o compraban cargos para sus familiares o allegados. Financiaban a los burcratas y a
la Corona misma, y controlaban el crdito y el cobro de impuestos. Adems, tejieron redes familiares que sobrepasaban el mbito local y los vinculaban con las redes de comerciantes de Sevilla, el norte de la pennsula ibrica e incluso Holanda. La mayora de los
comerciantes no eran novohispanos, sino vizcanos, portugueses y santanderinos, sin
embargo lograron mantener el monopolio al interior de la Nueva Espaa. Despus de
estudiar sus actividades, Hoberman concluye que en ese gremio no se sinti la depresin
durante el siglo xvii, y que sus actividades eran similares a las que mantenan los comerciantes de Boston durante el mismo periodo.
Tal vez la parte ms sugerente del artculo sea la relacin que la autora describe
entre la Corona de Castilla y los comerciantes de la ciudad de Mxico durante el siglo
xvii. Mientras la Corona trat de frenar su poder, prohibiendo el comercio con Per
a partir de 1631 e impidiendo el crecimiento del galen de Manila, los mercaderes
sacaron provecho de la evasin y el contrabando. Ella estudia especialmente el comercio
a travs del ocano Pacfico. Apunta que entre 1635 y 1716, poco menos de 35% de la
plata mexicana se iba a Manila. Considera que Manila fue una colonia mexicana, donde
los mercaderes de la ciudad de Mxico tenan agentes que iban a negociar directamente
con los chinos. En el Pacfico, los comerciantes de la ciudad de Mxico controlaban
las rutas comerciales y los puertos, lo que les daba una relativa independencia de la
metrpoli.10
El papel del contrabando en el comercio haba sido ya destacado por los trabajos de
los Chaunu, quienes lo definan bsicamente como piratera holandesa, inglesa y francesa, y estimaron que durante el siglo xvii el contrabando Atlntico lleg a superar al contrabando oficial, mientras que durante el siglo xvi no haba representado ms de tres por
Jonathan I. Israel, op. cit., pp. 38-39.

Louisa Schell Hoberman, Merchants in Seventeenth-Century Mexico City: a Preliminar Portrait, pp. 479-503.
10
Hoberman profundiz sus investigaciones sobre los comerciantes novohispanos del siglo xvii en Mexicos
merchant elite, 1590-1660. Silver, State and Society.
9
HISTORIA |
Ciudad de Mxico
Manila
Acapulco
Lima
Las ciudades de Mxico y Lima en el comercio transpacfico de la primera integracin mundial

Ruta martima
Ruta terrestre
ciento. Consideran que en el Pacfico el contrabando fue mayor y la vigilancia ms dbil.11

Las conclusiones de Hoberman complementan esa visin tradicional del contrabando,
sumndole la idea de evasin por parte de los comerciantes novohispanos, que cargaban
las naves mucho ms de lo que estaba permitido. En su artculo, el contrabando y la evasin forman parte estructural de la economa novohispana. A partir de su artculo, podramos pensar que ante la crisis de la Corona de Castilla, los mercaderes de la ciudad de
Mxico se las arreglaron para comerciar fuera del control oficial mediante la evasin y el
contrabando. Investigaciones posteriores han demostrado el alcance de este mercado no
oficial, no slo en el Pacfico sino tambin en el Atlntico.
En 2004, Jos Mara Oliva Melgar escribi un libro donde revisaba la crisis del comercio atlntico postulada por los Chaunu.12 Aduce una mala lectura de fuentes en los trabajos anteriores, debido a que estudiaron el comercio atlntico a partir de los registros de la
Casa de Contratacin de Sevilla, y demuestra que stos son 20 o 30 veces menores que los
que hacan los mercaderes, agrupados en el Consulado de Sevilla, sobre los mismos cargamentos. As, por ejemplo, en 1670 el registro oficial dice que la plata americana sum
1 022 115 pesos, mientras el informe consular consign 20 000 000 de pesos.
Segn Oliva, la Corona de Castilla saba que las flotas transportaban mucho ms de
lo que se declaraba; por ejemplo, en 1698, la Corona solicit 520 000 pesos de adelanto,
de los 10 000 000 que estimaba estaban por llegar. Sin embargo, en los registros oficiales de
ese ao, el valor de la flota fue poco menos de un milln y medio de pesos. Es decir, la
Corona calculaba un cargamento de por lo menos 10 000 000 y aceptaba un registro
de 1500 000. Parece un pacto de tolerancia de la Corona hacia los mercaderes a cambio de
emprstitos fijos y constantes.
A la luz de las ltimas investigaciones, la cada del comercio atlntico durante el siglo
xvii es vlida slo para el trfico oficial, pero no parece aplicable a todo el comercio transatlntico, incluida la piratera y, sobre todo, la evasin de los mercaderes tolerada por la
Corona. As las cosas, el control del comercio entre la Nueva Espaa y Europa habra es11
Pierre Chaunu, citado por Bartolom Bennassar en La Amrica espaola y la Amrica portuguesa, siglos
xvi-xviii.
12
Jos Mara Oliva Melgar, El monopolio de Indias en el siglo xvii y la economa andaluza. La oportunidad que
nunca existi.
129
130 | HISTORIA
tema 3
tado en manos de los consulados de la ciudad de Mxico y de Sevilla, compuestos ambos

por comerciantes extranjeros que slo daban cuenta a la Corona de Castilla de una parte
de sus transacciones. El comercio del Pacfico, por su parte, estaba en manos de los mercaderes de la ciudad de Mxico desde el siglo xvii. La debilidad fue del Estado espaol, no
de los comerciantes, pero la Corona de Castilla estaba satisfecha con los rditos que obtena de sus colonias, por lo que permiti ciertas libertades a los consulados de ambos lados
del Atlntico.
Podemos repensar, entonces, el grado de integracin de Mxico en el mundo durante
el siglo xvii.
Mediante el contrabando y las redes de comerciantes que controlaban el comercio
atlntico no oficial, las colonias americanas haban entablado relaciones comerciales con
los centros econmicos europeos que disputaban la hegemona a Espaa. Adems, a partir de 1565, la Nueva Espaa haba abierto la ruta por el Pacfico, que llevaba la plata hacia
Oriente sin pasar por Europa. As, parte de la plata americana que no era recibida en Sevilla llegaba a Europa por el contrabando o se iba a China directamente. Ms an, es
posible que una parte de ese metal se quedara en Amrica. De esta manera, pese al control
metropolitano y la crisis del Estado espaol, la economa novohispana se sum a las rutas
de la segunda integracin mundial, aunque no siempre de manera oficial y completa.
Al interior, la economa novohispana se fue desarrollando. Sobre la base de la minera
y la agricultura, se consolidaron otros sectores econmicos. Se ampli considerablemente la ganadera y se fortalecieron los cultivos de caa de azcar. Durante el siglo xvii cobraron importancia los obrajes, que producan telas varias. Aunque estas manufacturas
no sustituyeron las importaciones europeas, que llegaban a la Nueva Espaa a travs del
mercado oficial o por el contrabando, s permitieron un desarrollo moderado de las industrias locales.
La cada demogrfica se detuvo. Se calcula que a partir de mediados del siglo xvii la
poblacin novohispana volvi a crecer, por lo menos en algunas zonas. Este proceso de
recuperacin muestra sus resultados a finales del siglo xviii, cuando, segn los clculos
de Alejandro de Humboldt, haba en el centro de Mxico 7 000 000 de habitantes.13 La
ciudad de Mxico era la ms grande de Amrica, con unos 90 000 habitantes a finales del
siglo xvi y 113 000 en el siglo xviii. Funcionaba como centro poltico, financiero y comercial del virreinato de la Nueva Espaa.
Los centros mineros como Taxco, Zacatecas y Guanajuato tuvieron desarrollos importantes debido a su funcin econmica sustantiva. La Audiencia de Guadalajara, por su
parte, fue un centro poltico y econmico fundamental en la organizacin de la conquista del norte de lo que hoy es Mxico. La guerra a sangre y fuego sobre los indios del norte,
llamados chichimecas por los del centro, no logr la Conquista. Se impuso, en cambio,
un avance paulatino que nunca lleg a consolidarse del todo.14
La divisin en obispados fue definiendo zonas polticas culturalmente diferenciadas,
aunque integradas al virreinato de la Nueva Espaa, como Michoacn, Oaxaca, Chiapas
y Yucatn.
Frente a lo que algunos historiadores de la Independencia y la Revolucin han destacado, el tiempo novohispano no estuvo exento de fuertes conflictos polticos y sociales.
Quiz las mltiples confrontaciones sociales que marcaron la historia colonial puedan
agruparse en tres tipos por su carcter sociopoltico y el entorno donde se produjeron: los
conflictos originados por la continuacin de las invasiones europeas; los conflictos por la
13
Bartolom Bennassar, op. cit., pp. 116 y 151-152.

Philip W. Powell, La guerra chichimeca (1550-1600).
14
HISTORIA |
TERRITORIO DE
OREGN
Crows
LUZN
Sioux
Cheyennes
Manila
Paiutes
Iowas
Arapahoes
MINDORO
San Francisco
Navajos
Monterrey
Pawnees
Santa Brbara
Los ngeles
NEGROS
Santa F
Hopis
LEYTE
Ceb
LUISIANA
ALTA CALIFORNIA
SAMAR
PANAY
ESTADOS UNIDOS
Zamboanga
MINDANAO
Kiowas
Apaches
TERRITORIO INDIO
Comanches
Wichitas
Pensacola
BAJA CALIFORNIA
Loreto
San Antonio
AUDIENCIA DE
GUADALAJARA
Durango
Zacatecas
Nueva Orleans
San Agustn
Ocano
FLORIDA
Atlntico
BAHAMAS
Golfo de
Mxico
La Habana
San Luis de Potos
Guanajuato
Mrida
Guadalajara
Veracruz
Mxico
Puebla
CUBA
Santiago
AUDIENCIA DE
SANTO DOMINGO
HAITI
Valladolid
PUERTO RICO
Santo Domingo
JAMAICA
AUDIENCIA DE MXICO
BELICE
Oaxaca
Chiapas
Guatemala
San Salvador
Len
ARUBA
Comayagua
Nicaragua
AUDIENCIA DE GUATEMALA
San Jos
Cartagena
Panam
Maracaibo
Caracas
VIRREINATO DE
NUEVA GRANADA
El virreinato de la Nueva Espaa

Virreinato de Nueva Espaa
Capital de Virreinato
Intendencia
Audiencia
Gobernacin
Capitana General
tierra y la representacin en los amplios espacios rurales, y los conflictos sociales y polticos urbanos.
Durante los trescientos aos que dur el gobierno virreinal aproximadamente, las
exploraciones e invasiones espaolas continuaron hacia el norte y el sureste. Contra ellas
se mantuvieron activas luchas de seoros y pueblos originarios que comenzaron en el
siglo xvi, como la guerra del Mixtn15 o la resistencia de los mayas itzaes con centro en
Tayasal;16 mientras que en los siglos xvii y xviii se produjeron otras nuevas, como las
protagonizadas por los pueblos pima, cora y yaqui.17
A diferencia de los conflictos antiespaoles en los lmites del dominio colonial, las
rebeliones en las ciudades casi siempre fueron protagonizadas por grupos diversos de la
sociedad, desde luego tributarios indios, pero tambin esclavos africanos, clrigos y estudiantes. Por ejemplo, la del 15 de enero de 1624 en la ciudad de Mxico, que termin con
el gobierno del virrey Gelves, representante del programa de reformas impulsado por el
conde-duque de Olivares;18 o la de 1692, donde los indios rebeldes de la ciudad de Mxico
tuvieron en los comerciantes acaudalados y sus tiendas sus principales objetivos de castigo.19 Es probable que estas dos rebeliones enmarquen el principio y el final del periodo de
crisis poltica que experiment la monarqua hispnica de los Austrias, y que tuvo un
punto de inflexin decisivo en el decenio de 1640, con la separacin de Portugal, la rebelin de Catalua y los conflictos en Npoles, Sicilia, Cerdea y Andaluca.20 Estos conflic15
Thomas Calvo, La Nueva Galicia en los siglos xvi y xvii; Miguel Len-Portilla, Fernando Tenamaztle, primer
guerrillero de Amrica. Defensor de los derechos humanos.
16
Laura Caso Barrera y Mario Aliphat, Organizacin poltica de los itzaes desde el posclsico hasta 1702, pp.
713-748.
17
Jos Luis Mirafuentes Galvn, Movimientos de resistencia y rebeliones indgenas en el norte de Mxico, 1680-1821.
18
Gibran Bautista y Lugo, 1624: historia de una rebelin olvidada.
19
Natalia Silva Prada, La poltica de una rebelin, los indgenas frente al tumulto de 1692 en la ciudad de Mxico.
20
Rebelin y resistencia en el mundo hispnico del siglo xvii. Actas del Coloquio Internacional.
131
132 | HISTORIA
tema 3
tos de carcter urbano deben enmarcarse en la ola de rebeliones que se produjeron en el

mundo mercantil durante la primera integracin mundial.
Por otra parte, durante el siglo xvii, pero sobre todo en el xviii, en el contexto de las
diversas medidas que caracterizaron al absolutismo borbnico, los conflictos rurales por la
tierra y la representacin poltica cobraron mayores dimensiones, en particular, en las regiones con una fuerte identidad indgena como Nayarit, Michoacn, Oaxaca o Chiapas.21
Durante el siglo xvii, la Nueva Espaa se fue separando paulatinamente de Espaa.
Una especie de acuerdo mutuo mantena los lazos coloniales. La Corona permita el monopolio de los comerciantes de la ciudad de Mxico y toleraba sus evasiones a cambio del
reconocimiento del poder monrquico sobre la Nueva Espaa. Los comerciantes novohispanos, en su mayora peninsulares, generaron redes familiares transatlnticas que reforzaban la dependencia. As, una lite con fuertes filiaciones con la monarqua organizaba la sociedad colonial, sofocando las tensiones, pero alejndose cada vez ms de los otros
sectores productivos. La mano de obra, principalmente indgena, formaba parte fundamental de la maquinaria social, pero era marginada culturalmente, lo que daba una sensacin de aislamiento y marginacin.
En el siglo xviii, la monarqua espaola, respaldada por la recuperacin de la crisis
que haba vivido Europa, trat de recuperar el terreno perdido, pero las colonias no estaban dispuestas a ceder lo ganado. Pero antes de atender los procesos que llevaron a la
independencia, analizaremos la recuperacin europea, el fin de la crisis y la segunda integracin mundial.
3.1.3 El fin y la solucin de la crisis: demografa, agricultura e industria

en Europa occidental
La crisis europea del siglo xvii provoc una profunda reorganizacin del sistema econmico mundial en todos sus aspectos agrcola, industrial, comercial, financiero, geogrfico, etctera. Espaa, Portugal e Italia quedaron en lugares secundarios, mientras Holanda,
Inglaterra y Francia pasaron al primer plano. Sin embargo, el desarrollo econmico del
siglo xvi haba creado relaciones que seran difciles de cambiar. Revisemos poco a poco
esta historia.
Ya sabemos que en la poca moderna cualquier crisis econmica se traduca en una
crisis demogrfica, de mayores o menores dimensiones. As, una de las primeras manifestaciones de la recuperacin econmica era el crecimiento demogrfico, el cual slo poda
ocurrir si previamente se haba iniciado una recuperacin agrcola. La recuperacin
agrcola se dio mediante un proceso de concentracin tanto de tierra como de la produccin misma. En Europa occidental, en especial en Francia e Inglaterra, se produjeron fenmenos de concentracin de la propiedad. En ambos pases, fueron los nobles, los grandes burgueses y los campesinos enriquecidos capaces de rentar tierras de la nobleza los
que resultaron beneficiados, pero en esta ocasin la produccin se destin hacia el mercado y no al autoconsumo, que no era rentable. De esta manera se intensific la produccin cerealera, que en primer lugar fue concentrada por las grandes ciudades como Pars
y Londres, pero tambin fue posible extender el mercado agrcola. En Francia, debido al
tamao de su poblacin y su territorio, superiores a los ingleses, los excedentes de pro21
Vase, por ejemplo, Felipe Castro Gutirrez, Movimientos populares en Nueva Espaa, Michoacn, 1766-1767;
William Taylor, Embriaguez, homicidio y rebelin en las poblaciones coloniales mexicanas; Juan Pedro Viqueira
Albn y Mario Humberto Ruz, Chiapas: los rumbos de otra historia.
duccin quedaron en el propio territorio francs, mientras que Inglaterra tuvo la posibilidad de exportar hacia mercados continentales.
Como se ha dicho, la reactivacin agrcola en Europa fue posible debido a la intensificacin de cultivos de procedencia americana que paliaron las hambrunas y permitieron
diversificar la alimentacin del ganado. Asimismo, tanto Francia como Inglaterra y aun
Holanda iniciaron el cultivo de productos comerciales (como el ndigo, el camo, el
azcar, el tabaco o el algodn), sobre todo en sus colonias.
En el aspecto industrial, debemos sealar que el sistema de gremios propio de las
ciudades sufri severos daos y, en buena parte, fue reemplazado por la llamada industria a domicilio. La principal industria beneficiada por este nuevo sistema fue la textil, y
los pases que ms desarrollo mostraron fueron precisamente Inglaterra y Francia.
3.2 La segunda integracin mundial o una geopoltica

de la independencia en Mxico
Armando Pavn Romero
3.2.1 El panorama internacional, 1756-1808
El periodo que va entre 1750 y 1867 es una era de grandes cambios en la historia europea
y americana. En esa poca, dos grandes potencias, Inglaterra y Francia, se disputaban la
supremaca europea. El resultado de la lucha tendra consecuencias en diversas regiones
del planeta, pues para entonces se haba desarrollado una integracin mundial todava
ms intensa que la presenciada desde el siglo xvi. En este sentido, la historia de Mxico
debiera explicarse atendiendo a esas grandes transformaciones.
Necesitamos, eso s, algunos antecedentes. Una breve mirada a la historia del colonialismo nos dir que Europa comenz su expansin desde el siglo xiv, cuando Portugal
comenz sus viajes de exploracin.22 Tras la conquista de Ceuta y el descubrimiento de
la isla de Madeira, sigui el grupo de las islas Azores y la costa africana hasta alcanzar el
Cabo de Buena Esperanza, con lo cual el camino hacia la India estaba ganado. Portugal
se hizo cargo de comercio de las especias siguiendo la ruta ya sealada. Las riquezas que se
obtenan de cada viaje eran altsimas. Por eso, Portugal no quiso arriesgarse y apoyar la propuesta incierta de Cristbal Coln: alcanzar la India por la ruta occidental del Mar Ocano.
En cambio, Espaa, que experimentaba un proceso de crecimiento bastante exitoso y que
vea difcil seguir las rutas portuguesas, decidi apostar por la aventura colombina. El resultado, todos lo conocemos, Amrica hizo su aparicin, fue conquistada y colonizada, en
primer lugar por Espaa y en seguida por Portugal. Los territorios de uno y otro imperio no
son comparables, pues Espaa se adue de territorios que van desde el norte del continente hasta la Tierra del Fuego. En cambio, Portugal se vio limitado a la gran regin del Brasil.
A Espaa le sigui Holanda como potencia colonial.23 Sin embargo, Holanda no se
dirigi hacia Amrica, sino al continente asitico. Pero, a diferencia de Espaa, no realiz
grandes esfuerzos colonizadores y prefiri seguir un camino de mayor rentabilidad econmica. Para ello, cre una empresa en 1602, denominada Compaa Holandesa de las
Indias Orientales (voc, por sus siglas en holands). Poco antes haba arribado a la isla de
22
Fernand Braudel, Civilizacin material, economa y capitalismo. El tiempo del mundo, pp. 108-124.
Immanuel Wallerstein, El moderno sistema mundial. Vol. ii, El mercantilismo y la consolidacin de la economamundo europea, 1600-1750, pp. 49-98.
23
HISTORIA |
133
134 | HISTORIA
tema 3
TERRITORIO DE CANAD
TERRITORIO DE
OREGN
Crows
Sioux
Cheyennes
Paiutes
Iowas
Arapahoes
San Francisco
Navajos
Monterrey
TRECE COLONIAS
ESTADOS DE LA UNIN AMERICANA
Pawnees
LUISIANA
ALTA CALIFORNIA
Santa Brbara
Los ngeles
Santa F
Hopis
Kiowas
Apaches
TERRITORIO INDIO
Comanches
Wichitas
Pensacola
BAJA CALIFORNIA
Loreto
San Antonio
AUDIENCIA DE
GUADALAJARA
Durango
Zacatecas
Nueva Orleans
San Agustn
Ocano
FLORIDA
Atlntico
BAHAMAS
Golfo de
Mxico
La Habana
San Luis de Potos
Guanajuato
Mxico
Santiago
AUDIENCIA DE
SANTO DOMINGO
HAIT
Mrida
Guadalajara
CUBA
Valladolid
Veracruz
PUERTO RICO
Santo Domingo
JAMAICA
AUDIENCIA DE MXICO
Puebla
Oaxaca
BELICE
Chiapas
Guatemala
San Salvador
Len
ARUBA
Comayagua
Nicaragua
AUDIENCIA DE GUATEMALA
San Jos
Cartagena
Panam
Maracaibo
Caracas
VIRREINATO DE
NUEVA GRANADA
Extensin territorial de Louisiana a mediados del siglo XVIII y los conflictos por su posesin
Virreinato de Nueva Espaa
Capital de Virreinato
Territorio cedido temporalmente por Francia
Intendencia
Audiencia
Gobernacin
Capitana General
Territorio disputado con Gran Bretaa
Java (1595-1597) y desde all se extendi en las numerosas islas vecinas. El objetivo era
dominar el comercio de las especias, tan apreciadas por los europeos. Portugal no pudo
competir contra Holanda en ese comercio, por lo que sta se convirti en la gran potencia
martima del siglo xvii. El xito holands se vio fortalecido por el desarrollo de una gran
industria naviera; baste decir que la mayor parte del comercio europeo se realizaba en
barcos holandeses y, por supuesto, tambin eran sus naves las que utilizaba la voc.
Francia e Inglaterra tambin buscaron expandirse en otras latitudes del planeta, especialmente en Amrica del Norte, all donde Espaa no haba logrado afirmarse. Desde
finales del siglo xvi, pero sobre todo a principios del xvii, Francia entr en contacto
con las costas americanas debido a intereses pesqueros, especialmente en Terranova. Casi
al mismo tiempo, los franceses entraron en contacto con pueblos indgenas de aquella regin para el comercio de pieles. Se adentraron en el continente y fundaron varios
asentamientos: Nueva Escocia, Anpolis, Quebec y Montreal. Desde esta ltima colonia,
Francia inici la exploracin de los grandes lagos y, sobre todo, del ro Mississippi, que
cruza de norte a sur lo que hoy es la parte central de Estados Unidos. As, la colonizacin
francesa lleg a cubrir una gran regin de Norteamrica. En sus mejores momentos, se
extenda desde lo que hoy es Canad hasta la pennsula de la Florida, poniendo un lmite
occidental a las colonias inglesas. A esta gran regin se le llam Luisiana.
Por su parte, Inglaterra tambin haba buscado establecer algunas colonias en Amrica, pero lo hizo en la costa atlntica. Aunque los primeros establecimientos son de 1607,
la cultura estadunidense da especial significado al arribo en 1620 de un grupo de emigrantes llamados los peregrinos, en el barco denominado Mayflower. Muchos ingleses
consideraban que la religiosidad se haba relajado en la isla y, por eso, las colonias ameri-
canas representaban una nueva oportunidad de correccin. Sin embargo, lo cierto es que
a aquellas colonias arribaron protestantes de diversas corrientes, incluso catlicos perseguidos y, ms an, europeos de otras regiones, alemanes o suecos, por ejemplo. Por lo
tanto, algunas colonias se distinguieron por su tolerancia religiosa. Pero acaso ms importante que el tema religioso era la dedicacin al trabajo y a las actividades productivas.
Desde muy pronto, las colonias del sur desarrollaron el cultivo del tabaco.
As pues, hacia 1756, las colonias inglesas se extendan a lo largo de la costa este de Norteamrica, limitadas al norte, al oeste y al sur por territorios franceses. En este sentido, y sin
contar con las islas del Caribe, podra decirse que a mediados del siglo xviii Francia se encontraba en una posicin colonial muy buena. Cualquier intento de expansin habra significado una confrontacin con Francia, pero las colonias britnicas comenzaban a sentir la
necesidad de expandirse. En este sentido, y sin contar con las islas del Caribe, podra decirse
que a mediados del siglo xviii Francia se encontraba en una posicin colonial muy buena.
El ao de 1756 es importante porque fue entonces cuando comenz la que posteriormente sera llamada guerra de los siete aos. En principio el conflicto pareca netamente
europeo y, ms bien, los contendientes eran Austria y Prusia, que luchaban por el control
de Silesia. Como era y es frecuente, cada enemigo cont con el apoyo de otras potencias, lo que le dio un carcter internacional a la guerra. Austria obtuvo el respaldo de
Francia, Suecia, Rusia, Sajonia y, en el ltimo momento, de Espaa. Prusia, el de Inglaterra y Hanover.
Desde otro punto de vista, la guerra de los siete aos fue el conflicto en que Inglaterra
y Francia dirimieron un nuevo reparto del mundo. Para nuestro inters es importante
saber que ese conflicto tuvo escenarios no slo europeos, sino tambin americanos y
asiticos. El historiador Immanuel Wallerstein analiza los complejos procesos econmicos que experimentaban tanto Francia como Inglaterra y nos ofrece una interpretacin
muy interesante de aquella guerra.24 Para empezar, nos dice, aunque Inglaterra se encontraba en franco crecimiento tambin atravesaba serias dificultades en su comercio europeo. Por tanto, tuvo que triunfar en otros lugares del planeta. Ese xito le devolvera la
competitividad dentro de la propia Europa. Braudel, el gran historiador francs de la segunda mitad del siglo xx, precisa el mtodo del xito britnico:
En la mayora de los casos el xito [ingls] se logr mediante la fuerza: en India en 1757, en
Canad en 1762, o en las costas de frica. Inglaterra desaloj a sus rivales. Sus elevados
precios internos [] impulsaron a Inglaterra a buscar abastecimiento de materias primas
[] en pases con bajos costos.25
El resultado de la guerra de los siete aos en Amrica fue un triunfo britnico, una
derrota francesa y un serio llamado de atencin para Espaa. La guerra termin con el
llamado Tratado de Pars, firmado en febrero de 1763.
Espaa entreg a Inglaterra la Florida, Pensacola y San Agustn; para compensarla,
Francia deba darle Luisiana y, al mismo tiempo, cederle Canad a Inglaterra. Adems, los
ingleses ocuparon los puertos franceses en Senegal y frenaron las posibilidades de que
Francia formara un imperio colonial en India.26
La cita anterior nos da cuenta del reparto colonial, pero tan importante como ese resultado es el debate que se suscit en Inglaterra para tomar Canad. Wallerstein hace un
24
Immanuel Wallerstein, op.cit., vol. iii, p. 97.

Fernand Braudel, op.cit., vol. III, pp. 575-578.
26
Julieta Prez Monroy y Mnica Hidalgo, La revolucin y el surgimiento de un nuevo rgimen, p. 170.
25
HISTORIA |
135
136 | HISTORIA
tema 3
seguimiento de las consideraciones y de los resultados econmicos y geopolticos de esta

decisin.27 Durante el Tratado de Pars, nos dice Wallerstein, se plante que Francia perdera o bien Canad o bien la isla de Guadalupe, gran productora de azcar. Algunos ingleses consideraban que las riquezas de Guadalupe eran superiores a las que poda generar Canad. As, la prdida de la isla supondra una sangra econmica para Francia y una
ganancia para Inglaterra. Sin embargo, los dueos britnicos de plantaciones azucareras
vean en esa anexin la emergencia de una dura competencia y por eso preferan Canad.
Otros advertan que la anexin de Canad liberara a Francia de los costos de administracin y defensa que ocasionaba aquella colonia, y sera un alivio para las finanzas de Luis
XV. Esa misma anexin, para las colonias inglesas significaba la desaparicin de la amenaza francesa, con su religin catlica. Por lo tanto, tarde o temprano, se hara superflua
la necesidad que tenan las colonias del apoyo de la metrpoli britnica. As, escriba el
duque de Bedford al duque de Newcastle en 1761:
Ignoro si la cercana de los franceses en nuestras colonias del Norte no era la mayor garanta de su dependencia de la Madre Patria, que yo temo que tendrn en menor estima cuando pierdan el temor a los franceses.28
Finalmente, se impusieron los intereses de los azucareros britnicos y de la propia

Corona, que tambin vea reducidos los costos de la defensa norte de sus colonias. Pero la
solucin inmediata dejaba abierta la puerta de la independencia de aquellas colonias,
hecho que no tardara en ocurrir.29
El primer efecto que produjo el fin de la guerra fue decepcionante para los colonos
britnicos, pues crean que podran adquirir nuevas tierras en el oeste del continente,
pero Inglaterra prohibi esa expansin. Adems, a la tranquilidad que sobrevino en Norteamrica por la desaparicin del peligro francs se sumaron los costos de la guerra y el
deseo britnico de hacer contribuir con mayores impuestos a sus sbditos norteamericanos. A decir verdad, desde el establecimiento de las primeras colonias, Inglaterra haba
procurado mantener con ellas una relacin de alta rentabilidad. En 1651, por ejemplo, se
haban publicado las Actas de Navegacin y Comercio, que obligaban el uso exclusivo de
barcos ingleses para las transacciones comerciales de importacin y exportacin dentro
del imperio britnico. De esta manera se favoreca la industria naviera britnica, en franca
competencia en aquel momento con la holandesa. Sin embargo, en el periodo posterior al
fin de la guerra de los siete aos pueden detectarse nuevas cargas impositivas: en 1764 se
decret la Ley del Azcar, que estableca impuestos a los bienes de lujo, como el caf, la
seda y el vino, y declaraba ilegal la venta de ron. Ese mismo ao se prohibi la impresin
de papel moneda en las colonias y, con la Ley del Timbre, de 1765, se obligaba a sellar
con timbres cualquier documento pblico (peridicos, libros, facturas, contratos, entre
otros muchos). El dinero recaudado por la venta de timbres, sobra decirlo, iba a parar a
manos de la Corona. En el mismo ao, se emiti una ley ms, la llamada Ley de Alojamiento, que obligaba a los colonos a hospedar y alimentar a los ejrcitos del rey.
Para nuestros objetivos, basta decir que sobrevino el movimiento de independencia
de las colonias americanas, el cual fue apoyado por Francia y, a regaadientes, por Espaa. Para Francia, sta era una oportunidad de revancha por la derrota sufrida en la guerra
de los siete aos; y Espaa consideraba que si las colonias de Norteamrica rompan con
27
Immanuel Wallerstein, op. cit., p. 270-271.

Carta citada por Lewis B. Namier en England in the age of the American revolution, p. 320.
29
Immanuel Wallerstein, op. cit., pp. 277 y 296-297.
28
Inglaterra, sta dejara de ser un problema, no slo en el norte sino tambin en el Caribe.
Sin embargo, tema que el ejemplo de la independencia norteamericana se extendiera a
sus propias colonias.
A decir verdad, tras la guerra de los siete aos, Espaa enfrentaba problemas parecidos
a los de Inglaterra, pero tal vez ms profundos y difciles de resolver. No hay que olvidar
que Espaa haba sido aliada de Francia y Austria y, por lo tanto, era una de las perdedoras de la guerra. De sus posesiones de ultramar tuvo que ceder a Inglaterra la Florida a
cambio de que los britnicos desocuparan Manila y La Habana, y como compensacin
por la ayuda prestada recibi Luisiana de parte de Francia, aunque esta ganancia era ms
bien un problema. Wallerstein, apoyndose en otros historiadores, nos dice que eliminada Francia como uno de los protagonistas en la escena americana, Espaa se qued sola
frente a la amenaza inglesa durante las siguientes dos dcadas.30
As pues, Espaa tena que armar un ejrcito para defender sus colonias de la amenaza inglesa. Por tanto, era necesario aumentar los impuestos a las colonias. Y an ms,
desde el arribo de los borbones al trono espaol se haba ido desarrollando una poltica
para hacer ms rentables a las colonias.
3.2.2 Espaa y Nueva Espaa ante la segunda integracin:

las reformas borbnicas
El aparato administrativo construido por la Corona espaola en la Nueva Espaa durante

el siglo xvi puede ser visto por lo menos de dos maneras. Desde una perspectiva optimista,
sin duda constituy un gran esfuerzo y un gran xito, sobre todo si se considera que la conquista y la colonizacin fueron obra de particulares. As, el establecimiento del poder real y
de sus instituciones debe ser considerado como una verdadera obra del arte de la poltica,
pues logr imponerse a sus sbditos sin disponer de un ejrcito real. El aparato administrativo, adems de las grandes instituciones centrales como fueron el virrey, la audiencia y los
oficiales reales, se extendi a lo largo del territorio novohispano mediante alcaldes mayores y corregidores, que combinaban funciones de gobierno, justicia y hacienda. Tan importantes como estas instituciones debiera considerarse el papel de la Iglesia y de sus ministros,
pues sin duda tambin ejercieron funciones de administracin y gobierno.
Desde otra perspectiva, menos optimista, podra sealarse que la capacidad administrativa de las instituciones virreinales era demasiado reducida. Solange Alberro se ha preguntado qu tanta capacidad tena un ministro de la inquisicin asentado en la ciudad de
Mxico para controlar la ortodoxia en los territorios del norte novohispano. Es posible
que esta interrogante pueda extenderse a otras reas de la labor administrativa. Hemos
adelantado ya las deficiencias salariales que aquejaron a alcaldes mayores y corregidores,
lo cual los oblig a convertirse en comerciantes o socios comerciales, con el consecuente
riesgo de desvirtuar sus funciones oficiales. En lo que toca a la recaudacin fiscal, hemos
visto tambin que adems de las oficinas de hacienda, el monarca subastaba la recaudacin. Para rematar, la Corona, al igual que sus similares europeas, puso en prctica la
venta de cargos, seal inequvoca de los lmites administrativos de aquellas monarquas.
En estas circunstancias, el modelo colonial hispnico funcionaba mediante un pacto
implcito, que garantizara la lealtad de los sbditos americanos a cambio de una reducida
carga fiscal y de grandes reas de libertad. Pero semejantes trminos de la relacin no deben
considerarse poca cosa. Debe recordarse que la arquetpica monarqua absoluta, la francesa
30
Immanuel Wallerstein, op. cit., p. 297.
HISTORIA |
137
138 | HISTORIA
tema 3
de Luis XIV, estaba por llegar, al igual que los rentables sistemas coloniales holandeses y
britnicos. Es decir, tanto franceses como holandeses y britnicos tenan, en el imperio hispnico, un modelo sobre el cual construir mejores alternativas y eso hicieron.
Los holandeses, ya en la segunda mitad del siglo xvii, se convirtieron en una potencia
econmica, lograron concentrar lo que pudiera llamarse comercio mundial, as como las
finanzas europeas, y desarrollaron un sistema de explotacin colonial bastante rentable.
En el siglo xvii, los holandeses enarbolaron la bandera de la libertad de comercio, pues
deseaban penetrar en los distintos mercados europeos y atraer a las plazas financieras de
msterdam el mayor volumen de capitales. La respuesta francesa y britnica fue la poltica
mercantilista de proteccionismo del empresariado local, de fomento al desarrollo econmico interno y de constitucin de un modelo colonial que buscaba la mayor rentabilidad
econmica para las metrpolis. Por otra parte, ninguno de estos tres pases tuvo que pagar
el costo inflacionario que pag Espaa debido al manejo de la plata americana.
El siglo xviii comenzaba con condiciones favorables de crecimiento para Inglaterra y
Francia. Holanda, sin que pudiera decirse que se hallaba en problemas, estaba siendo
superada por Inglaterra en el manejo del comercio y de las finanzas europeas. Espaa, por
el contrario, y por si fuera poco, inauguraba el siglo convirtindose en teatro de operaciones militares. La muerte de Carlos II en 1700 haba abierto el debate por la sucesin y las
distintas potencias europeas procuraron asegurar que arribara al trono el monarca ms
conveniente, el cual no era el mismo para Francia que para Inglaterra. Sin embargo, esta
ltima acept la coronacin de Felipe de Anjou, del linaje francs de los Borbn, a cambio de numerosos territorios coloniales franceses, de un permiso para comerciar con colonias hispnicas y con la condicin de que las Coronas de Espaa y Francia no se unieran
nunca. Las guerras de religin del siglo xvi estaban dando paso a nuevas guerras de claro
inters econmico. En adelante, las guerras europeas tendran, entre sus objetivos, la conquista de nuevos mercados y de nuevas colonias. Incluso, algunos de esos conflictos tuvieron lugar en las colonias mismas.
Desde un principio, la nueva dinasta reinante en Espaa pudo aprovechar el resultado del conflicto blico para reforzar el proceso de centralizacin poltica. En efecto, en la
medida en que Valencia y Catalua haban apoyado al pretendiente derrotado, fueron
ellas mismas vctimas de la derrota. Vieron sustituidos sus tradicionales sistemas forales
por la introduccin del derecho castellano, en un proceso de unificacin jurdica.31 La
burocracia real comenz a ser sustituida y los tradicionales y poderosos colegiales mayores empezaron a ser reemplazados por universitarios mantestas. Los Consejos, tan importantes para la construccin del primer Estado castellano, vieron reducida su importancia a favor de unas instancias ms pequeas y centralizadas: las secretaras. Asimismo,
y durante la primera mitad del siglo xviii, los borbones procuraron reducir la venta de
cargos y procurar que la recaudacin de impuestos prescindiera de las concesiones a particulares; introdujeron la figura del intendente, tomada del sistema de administracin
real francs. Se trataba de un funcionario real con atribuciones de gobierno, justicia y
hacienda cuya rea de competencia era una provincia, una especie de gobernador. La
introduccin de este nuevo tipo de funcionarios dio buenos resultados en la pennsula y
la recaudacin aument.
El inters reformador de los borbones tambin alcanz a sus colonias americanas. El
objetivo era lograr una mayor articulacin entre la metrpoli y las colonias, y al mismo
tiempo evitar la intromisin britnica. Era evidente que los territorios y los mercados de
las colonias hispanoamericanas resultaban ms que atractivas para una Inglaterra en ex31
Mariano Peset, Adela Mora et al., Historia del derecho, pp. 247-256.
HISTORIA |
139
pansin. El esfuerzo reformador puede detectarse desde los primeros decenios del setecientos, pero sin duda se hace sentir con fuerza a mediados del siglo. Por aquel entonces,
ms de un pensador y ms de un poltico compartan las ideas que supo expresar tan
claramente Del Campillo y Cosso, quien escribi:
Por lo que toca al de Indias, quedan notados los perjuicios que stas causan a Espaa por
el mal mtodo que en ellas tiene nuestro gobierno [pero] en remediando estos daos o
abusos mal introducidos y peor tolerados sern nuestras Indias el principal conducto que
administre a Espaa todos los preciosos metales para su gloria, reputacin y felicidad.32
La intencin era sacar provecho de unas posesiones americanas que estaban gravadas con una tributacin baja y que
si fueran explotadas a la manera inglesa o francesa beneficiaran todava ms a su metrpoli.33 As pues, entre las primeras medidas que se tomaron en la Nueva Espaa estuvo la
transformacin de los mecanismos de recaudacin. Se procur terminar con el arrendamiento a particulares y poner en
manos de la Corona la tarea del cobro de impuestos. En 1754,
la monarqua dio por terminado su acuerdo con el consulado
de comerciantes para el cobro de los impuestos derivados del
comercio, llamados alcabalas.34 Entonces tuvo que nombrar
oficiales reales para que se hicieran cargo del cobro de stas,
al menos en la ciudad de Mxico. En 1763, se cre un cuerpo
de directores generales para que asumieran el monopolio del
mercurio y de la Casa de Moneda, y se nombr visitador para
la Nueva Espaa nada menos que a Jos de Glvez, declarado
partidario de la reforma y ministro convencido de la poca
lealtad de los sbditos americanos.
Glvez realiz su visita entre 1765 y 1771 y, al terminarla, estaba seguro de que la deficiente recaudacin se deba al desempeo de todos los funcionarios reales, desde el virrey
hasta los alcaldes mayores y corregidores. Asimismo, consideraba que la presencia de los
criollos en los puestos de gobierno restaba eficiencia y compromiso con la metrpoli.
Planteaba la necesidad de reformar los trminos del comercio exterior para beneficio,
por supuesto, de la metrpoli. Haba tenido que instrumentar la expulsin de los jesuitas.
Haba puesto manos a la reforma de los monopolios y haba creado el importante monopolio del tabaco. Tambin haba puesto especial atencin a las necesidades de defensa
y, por lo tanto, a la prctica creacin de un ejrcito real. Glvez termin su visita en 1771,
elaborando un detallado informe donde adems propona su plan de reforma. Para su
fortuna, fue nombrado ministro de Indias en 1776 y desde all sigui pugnando por llevar
a cabo su labor reformadora.
Uno de sus xitos como visitador fue la creacin del monopolio del tabaco,35 para lo
cual se cre una empresa bastante grande. Operaba las etapas ms importantes de la produccin del tabaco manufacturado. En efecto, la oficina del tabaco compraba la materia
32
Jos del Campillo y Cosso, Dos escritos polticos, pp. 137-233.

Jos del Campillo y Cosso, Nuevo sistema de gobierno econmico para la Amrica, p. 297.
34
Primer conde de Revillagigedo, Primer conde de Revillagigedo, Relacin de don Francisco de Gemes y
Horcasitas a Agustn de Ahumada y Villaln. 8-X-1755, p. 820.
35
Carlos Francisco de Croix, Memoria que el virrey Carlos Francisco de Croix dej a don fray Antonio Mara de
Bucareli y Urza. 1-IX-1771, pp. 987-988.
33
Ocho escudos, durante

el reinado de Carlos III |
Museo de Amrica,
Madrid.
140 | HISTORIA
Iglesia de Santa Prisca

en Taxco, construida
entre 1751 y 1758, con el
financiamiento de Jos
de la Borda, acaudalado
minero novohispano
que colabor con las
reformas impuestas por
Jos de Glvez | Latin
Stock Mxico.
tema 3
prima a los productores; manufacturaba los puros en fbricas de Puebla, Quertaro, Orizaba y Guadalajara, y se haca
cargo de vender al pblico el producto elaborado.
En 1776, el mismo ao del ascenso de Glvez a la secretara de Indias, tuvo lugar la creacin de un nuevo cuerpo de
funcionarios: los directores de alcabalas, encargados, como
su nombre indicaba, de recaudar los impuestos sobre el comercio. Estos funcionarios se establecieron para las 24 ciudades principales de la Nueva Espaa y su tarea consista en
cobrar un impuesto de 6% sobre las ventas y un gravamen
especial sobre el pulque. Desde luego, este esfuerzo no pudo
llegar a las zonas ms alejadas, y la Corona volvi a ceder la
concesin del cobro de impuestos a particulares, quienes cobraban por su trabajo 14% de lo recaudado.
Ese mismo ao, Glvez obtuvo un triunfo ms, pues la
Corona redujo la participacin de los criollos tanto en las
audiencias como en las catedrales. En adelante, slo se reservara una tercera parte de las plazas de aquellas instituciones
para los criollos, a quienes, por el contrario, se invitaba a
postularse a cargos en la pennsula.
Una medida ms fue el decreto de libertad de comercio
entre la metrpoli y sus colonias.36 Esa libertad elimin el
monopolio de Cdiz y la constitucin de nuevos centros de
comercio en distintos puertos de la pennsula. Sin embargo, los empresarios espaoles
slo fueron intermediarios entre los mercados americanos y las manufacturas europeas,
especialmente francesas. El primer efecto fue una abundancia de mercancas en las colonias, con el consecuente descenso de precios. Sin duda, muchos consumidores se beneficiaron, pero los productores locales se vieron afectados al no poder competir con las
mercancas de los productores extranjeros.
El impulso a la produccin de plata tambin fue una caracterstica del reformismo
borbnico.37 Las minas novohispanas se reactivaron y produjeron enormes cantidades
del mineral. La fiscalizacin real de esta renovacin qued a cargo del tribunal de
minera,38 creado en 1783. Las reformas a la administracin en materia econmica comenzaron a dar frutos. La recaudacin se triplic entre 1765 y 1782.
Sin embargo, Glvez no cejaba en su esfuerzo por limitar el poder de los funcionarios
reales, en especial de alcaldes mayores y corregidores. En ese punto se mezclaban factores
de tipo poltico y econmico. Glvez anhelaba la eliminacin de esa perversin donde se
mezclaba lo poltico con lo econmico, lo que podramos llamar pblico con lo privado, la combinacin del gobierno y de la justicia con el monopolio comercial de los alcaldes mayores sobre los pueblos indgenas. De conseguirlo, tambin podra eliminar a los
intermediarios del tributo indgena y transferir este tributo directamente a manos reales.
Por ello, puede considerarse un xito de su poltica la instauracin de las intendencias en
1786.39
36
Una opinin interesante sobre la libertad de comercio y sus efectos es la del virrey segundo conde de
Revillagigedo en Relacin reservada que el conde de Revillagigedo dio a su sucesor en el mando, marqus de
Branciforte, sobre el gobierno de este continente en el tiempo que fue su virrey, pp. 1103-1110.
37
Ibid., pp. 1113-1114.
38
Ibid., pp. 1114-1115.
39
Ibid., pp. 1175-1178.
Ese mismo ao se transform la antigua Junta de la Real Hacienda, de carcter consultivo, en una Junta Superior de Real Hacienda, con funciones de tribunal de justicia en
todas las materias concernientes a ella [] y todo lo directivo y econmico se inspecciona y examina en ella.40 Esta junta se hizo cargo de todos los aspectos relacionados con el
tributo indgena y los fondos comunales.
Por ltimo, en materia educativa debemos sealar que la monarqua haba asumido
un mayor compromiso. La ilustracin estaba haciendo reconsiderar la antigua distancia
de la Corona en algunas materias y la educacin, insistimos, era considerada un objeto
del regio inters. As, las reformas borbnicas tuvieron tambin una notable importancia
en esta materia, pues aunque no lograron reformar a la universidad,41 s se desarrollaron
otras instituciones ocupadas de ciencias que no tenan cabida en el paradigma escolstico
pero que parecan convenientes para modernizar algunas reas econmicas. El informe
del virrey segundo conde de Revillagigedo da cuenta del progreso en esta materia que
realiz la Corona en la Nueva Espaa. Se trata de un texto en el que se pueden apreciar los
retos y los avances logrados. Aunque un poco largas, vale la pena leer las opiniones del
virrey. De la universidad opinaba:
Mucha reforma se necesita, segn tengo entendido, en el mtodo de estudios que se sigue
[] se estudian poco las lenguas sabias y no hay gabinete, ni coleccin de mquinas para
estudiar la fsica moderna experimental: la biblioteca est escasa de buenas obras, especialmente modernas.42
En cambio, declaraba verdadera satisfaccin por el Jardn Botnico y por la Academia

de San Carlos. De la primera institucin deca que el adelantamiento ms ventajoso en
las ciencias, en esta capital, es el del jardn botnico y su expedicin. Pero al referirse a la
segunda se extenda todava ms:
El establecimiento de la Real Academia de Nobles Artes de San Carlos, ha proporcionado
muchas ventajas en esta parte: los plateros por constitucin envan all a sus aprendices; y
esta til providencia pudiera extenderse a otros oficios, a quienes sera muy conveniente los
principios del dibujo. Se halla la Academia actualmente provista de muy buenos profesores, as en arquitectura como en pintura, escultura y grabado; y [] se pension al director
de grabado con 300 pesos, para que ensease algunos discpulos a estampar, cuyo ejercicio
est aqu en el mayor atraso.
Se ha establecido un profesor de matemticas que ensee las ciencias para saber a fondo
la arquitectura; han venido de Espaa modelos en yeso, de los ms apreciables de la Antigedad; hay una coleccin de pinturas aunque no muy completa [].
Para atender mejor a todos los fines de la Academia, nombr en 21 de julio de 93, catorce
acadmicos de honor, y [] se aument el nmero de tres conciliarios [] de modo que
con todas estas reformas, creo que se pueden esperar los mayores progresos, aunque son
muy visibles lo que ya se han logrado de tan til establecimiento.43
40
Ibid., pp. 1173-1175.

Dorothy Tanck de Estrada, Tensin en la torre de marfil, pp. 23-111. De la misma autora, El comn
lamento del reino..., La representacin de la Universidad de Mxico a Carlos III, 22 de mayo de 1777, pp. 51-67.
Tambin, Enrique Gonzlez Gonzlez, La reedicin de las constituciones universitarias de Mxico (1775) y la
polmica antiilustrada, pp. 57-108.
42
sta y la siguiente cita en Segundo conde de Revillagigedo, op. cit., p. 1040.
43
Ibid., p. 1091.
41
HISTORIA |
141
142 | HISTORIA
tema 3
Tambin informaba acerca de las escuelas que nosotros llamaramos de educacin bsica.44
Ms hay que adelantar en Mxico en aquella
parte de la polica que mira a la mejora de las
costumbres y educacin del pueblo: se han tomado varias providencias en el tiempo de mi
mando para el establecimiento de escuelas de
primeras letras, as en esta capital, como en varios pueblos []. En esta ciudad se ha procurado que los maestros y maestras sean de buenas
costumbres y examinados, y hay un expediente
formado sobre esta materia, a consecuencia de
la ltima visita que hicieron los maestros mayores de las escuelas de primeras letras.45
Carlos IV ecuestre
frente al Palacio de
Minera, ciudad de
Mxico | Hctor
Buenrostro.
El segundo conde de Revillagigedo adverta los retos para la universidad, pero se mostraba confiado en los logros obtenidos en las instituciones recin fundadas, as como en
el adelantamiento de las escuelas de primeras letras.
El programa reformista emprendido por los borbones en la Nueva Espaa haba detectado algunos de los principales problemas de sus funcionarios (alcaldes mayores y
corregidores), pero su alternativa (los intendentes) no result suficiente para remediarlos. Las nuevas instituciones ayudaron a hacer ms eficiente la administracin pblica y,
con cierta rapidez, la recaudacin aument.
Sin embargo, desde el siglo xvii la economa y la sociedad novohispana haban comenzado un proceso de independencia respecto a la pennsula que no se adecuaba a las
nuevas exigencias polticas de la metrpoli en el siglo xviii. Las relaciones comerciales
de la Nueva Espaa con Holanda, Francia e Inglaterra se vean frenadas por la reorganizacin fiscal y comercial que haba emprendido la Corona, a lo que se sum el sentimiento de marginacin poltica de los americanos. Las inconformidades generadas por
las intervenciones metropolitanas habran de generar nuevos problemas en el mediano
plazo.
3.2.3 La revolucin de independencia y la disputa por la nueva nacin
Una breve recapitulacin de los apartados anteriores debe concluir que, luego de la guerra de los siete aos, Inglaterra y Espaa enfrentaban problemas parecidos y las medidas
que tomaron reforzaban los aspectos coercitivos hacia sus colonias. Wallerstein concluye
de manera muy acertada lo siguiente:
Despus de 1763, como respuesta, tanto britnicos como espaoles tendieron a aumentar
el uso de la coercin [] ambos gobiernos intentaron aumentar los impuestos en las colonias [] los colonos de ambos pases reaccionaron de forma semejante, los britnicos
44
Dorothy Tanck Estrada, La educacin ilustrada (1786-1836), p. 280.

Segundo conde de Revillagigedo, op. cit., p. 1090.
45
HISTORIA |
143
Francisco de Goya, La
familia de Carlos IV,
1800-1801 | Museo
del Prado, Madrid.
tiraron el t al puerto de Boston en 1770 y los espaoles tiraron aguardiente (y tambin

quemaron tabaco) en Socorro en 1781.46
La reaccin ms contundente fue la independencia de las colonias britnicas y, vistas

las cosas en retrospectiva, bien podra decirse que la independencia de las colonias espaolas tambin fue el resultado previsible de ese cambio en la poltica colonial. Sin embargo, vale la pena ser cautos y estudiar las cosas atendiendo al momento preciso en que
ocurrieron.
La Nueva Espaa dista casi 10 000 kilmetros de la pennsula ibrica, pero esa enorme
distancia geogrfica no se corresponde con la estrecha relacin que mantena con la historia y los acontecimientos europeos. Amrica, como otras regiones del planeta, se haban integrado al devenir europeo y el comps de ste marcaba el tiempo del mundo,
segn la expresin del historiador francs Fernand Braudel.
As, la competencia entre Francia e Inglaterra tendra severas consecuencias para la
historia de la Nueva Espaa. Hacia 1808, Francia era gobernada por Napolen Bonaparte. La toma de La Bastilla en 1789 y los regmenes revolucionarios parecan quedar atrs,
a la sombra del eminente general Bonaparte, devenido emperador de Francia desde 1804.
El genio poltico-militar de Napolen le permiti expandir la presencia francesa en distintas regiones de Europa. La guerra y la poltica eran los medios para apoyar el crecimiento econmico interno y fomentar el comercio de exportacin. De manera significativa, Francia no haba logrado vencer militarmente a Inglaterra. Por tanto, Napolen
decidi bloquearla comercialmente y procur que las otras naciones europeas participaran en ese bloqueo. Portugal, desafortunadamente, no se sum al bloqueo y Napolen
decidi invadir el territorio lusitano. Para ello, el emperador francs acord una accin
46
Immanuel Wallerstein, op. cit., pp. 298-299.
144 | HISTORIA
tema 3
Francisco de Goya, El
tres de mayo de 1808 o
Los fusilamientos en la
montaa del Prncipe
Po, 1814 | Un da antes,
los vecinos de Madrid y
muchos otros lugares de
Espaa, se levantaron
en defensa de sus
pueblos y ciudades,
contra la invasin
napolenica | Museo
del Prado, Madrid.
por tierra. Firm un acuerdo con el rey espaol, Carlos IV, que autorizaba el paso de
tropas francesas por el territorio hispnico hacia Portugal. El movimiento fue muy rpido y, en pocas semanas, el ejrcito francs entr a Lisboa. El prncipe regente de Portugal,
Juan de Braganza, huy a Brasil.
En Espaa, el paso de los ejrcitos franceses no fue aprobado por toda la nobleza. Se
gener una crisis aristocrtica y Carlos IV fue depuesto. En su lugar se coron su hijo
Fernando, quien tom el nombre de Fernando VII. Napolen aprovech semejante crisis
para intervenir. Convoc a padre e hijo a un encuentro en Bayona, donde forz a Fernando VII a restituir el trono a Carlos IV y a ste a abdicar a favor de Jos Bonaparte, hermano del emperador francs. Napolen se adueaba de la pennsula ibrica. Pero, ms
an, del imperio hispnico, con todo y sus colonias americanas. Podra decirse que, con
este acto, Napolen tambin atacaba a Inglaterra, pues las colonias espaolas en Amrica
eran mercados ambicionados por los comerciantes ingleses.
La poblacin reaccion ante lo que se consideraba una intervencin francesa en Espaa. Comenz un movimiento de resistencia y, sin duda, una guerra de independencia. En
trminos polticos, la sociedad comenz a organizarse en juntas locales y provinciales.
Durante el verano de 1808 se constituyeron alrededor de dieciocho de estas asambleas y,
en septiembre del mismo ao, se form una Junta Central. Esta forma de organizacin
tambin surgi en las colonias americanas.47
Es evidente que la invasin napolenica obligaba a la defensa de Espaa por los espaoles. Sin embargo, tambin es cierto que la deposicin de los monarcas espaoles y la
instauracin de Jos Bonaparte planteaban algunos problemas de carcter terico poltico. La cuestin ms inmediata era, quin poda gobernar en ausencia del rey legtimo?
Los tericos espaoles apoyados en su propia tradicin poltica decidieron que, en ausencia del monarca legtimo, la soberana retornaba al pueblo y era ste quien poda darse la
forma de gobierno que mejor conviniera.
47
Jos Miranda, Las ideas y las instituciones polticas mexicanas. Primera parte. 1521-1820, pp. 211-225.
HISTORIA |
145
Poco ms de un ao despus, la Junta

ESTADOS UNIDOS
Central se haba trasladado a Cdiz y, desde ah, en enero de 1810, revivi una insFLORIDA
titucin un tanto olvidada: las cortes. Se
MXICO
(1821)
CUBA
(1898-1909)
trataba de constituir una asamblea donde
SANTO DOMINGO
(1821)
HAITI (1804)
estuvieran representados los distintos estamentos del reino, pero tambin donde
AMRICA CENTRAL
(1821)
VENEZUELA
1810
estuviera representada la amplia geografa
(1811)
hispnica. Las cortes, en sus orgenes mePER
dievales, tenan por funcin dar consejo al
(1821)
Junia
IMPERIO DE BRASIL
(1824)
(1822)
monarca. Pero, ante las nuevas circunstanBOLIVIA
cias, asumiran la soberana perdida por la
La Corua
CHACO PARAGUAY
deposicin del monarca legtimo. La conOviedo
vocatoria a las cortes incluy a los territoZaragoza
Valladolid
URUGUAY
rios americanos.
Salamanca
(1826)
ESPAA
La Nueva Espaa, por su parte, tamMadrid
Aranjuez
Badajoz
ARGENTINA
bin haba resentido la invasin francesa
Valencia
(1816)
Jaen
de manera inmediata. Las principales auAlicante
Sevilla
Granada
toridades se vieron envueltas en una crisis
de legitimidad. El virrey Iturrigaray, por
Espaa bajo Napolen
ejemplo, se plante algunas dudas acerca
de cul era su fuente de autoridad si el moLa revolucin poltica en el mundo hispnico
narca que lo haba designado haba perdiHait. Rebelin de esclavos, 1792-1804
Gobierno insurgente, soberana Junta Nacional Americana 1813
Victorias de los insurrectos
Juntas liberales y autonomistas
Restauracin del rgimen espaol,1815
do su poder. El ayuntamiento de la ciudad
Itinerario de San Martn
Itinerario de Bolivar
Congresos
( ) Ao de proclamacin de independencia
Formacin de juntas provinciales
Suprema Junta Central de Aranjuez, septiembre 1808
de Mxico, atendiendo a la teora poltica
Levantamiento de Madrid
ms tradicional, consideraba que en el momento en que el rey haba sido separado de
su trono, la soberana retornaba al pueblo y, el mismo ayuntamiento, aprovechando la
coyuntura, se consider representante de ese pueblo. Sin embargo, en aquel momento
de crisis, le pidi al virrey que continuara en funciones. Otros ayuntamientos tambin se
consideraban depositarios de la soberana y deseaban constituir juntas provinciales como
las que se estaban creando en la pennsula. La Audiencia, por su parte, consideraba que la
crisis no menguaba su poder ni su legitimidad. Por lo tanto, no poda tolerar la posicin
del ayuntamiento de la ciudad de Mxico ni ninguna otra alternativa.
En una primera instancia, el virrey vio con buenos ojos la idea de una asamblea de
ciudades, pero ante la oposicin de la Audiencia, decidi consultar a algunas de las instituciones ms importantes de la colonia: la Audiencia, el ayuntamiento de Mxico, la
universidad, los tribunales especiales, el ejrcito, el consulado de comerciantes, el tribunal
de minera, los monasterios de Guadalupe, Santo Domingo y el Carmen, as como a los
gobernadores indgenas de las parcialidades capitalinas. Hubo cuatro juntas: el 9 y 31 de
agosto, y el 1 y 9 de septiembre.
La crisis poltica y de legitimidad se haba desencadenado y ya no cesara sino mucho
tiempo despus. El virrey Iturigaray fue depuesto en aquel ao de 1808. En la metrpoli,
las juntas locales dieron paso a una Junta Central, la que, a su vez, se traslad a Cdiz y
desde ah convoc a unas cortes constituyentes. Ambas instancias la Junta Central y las
cortes constituyentes dieron lugar a procesos electorales, tanto en Espaa como en
Amrica. As, y aunque en ningn caso se plantearon desconocer a la monarqua como
forma legtima de gobierno, se haba iniciado un cambio poltico en el mundo hispnico
que sera difcil detener.
Estados Unidos
(1819)
Ocano
Atlntico
Mxico
Acapulco
(1813)
Cartagena
Panam
Carabobo
(1821) Caracas
(1810)
Angostura (1819)
GUAYANAS
Ocano
Boyada
(1819)
Bogot
(1830)
Quito
(1810)
Pichincha
(1822)
Pacfico
Entrevista de Guayaquil
(1822)
Callao
Lima
Pisco
Cuzco
Ayacucho
La Paz
(1824)
Tacna
Antofagasta
Ocano
Atlntico
Par
(Belm)
(1825)
(1811)
Asuncin
(1811)
Tucumn
(1816)
(1812)
Chacabuco
(1817)
Valaparaso
Maip
(1813)
Santiago
(1810)
Buenos Aires Ro de la Plata
(1810)
Mar
Mediterrneo
Estrecho de Magallanes
Ciudad de Hornos
Tierra
del Fuego
Is Malvinas
1829 argentinas
Canal de Beagle
Ro de Janeiro
146 | HISTORIA
Iglesia de Atotonilco. Se
aprecian los restos de la
antigua iglesia, donde
Hidalgo tom el
estandarte de la virgen
de Guadalupe | Latin
Stock Mxico.
tema 3
Las llamadas Cortes de Cdiz se reunieron a partir del 24 de septiembre de

1810 y sesionaron hasta el 20 de septiembre
de 1813.48 En el medio, en marzo de 1812,
se promulg la Constitucin de Cdiz.
Pocos das antes de comenzar las sesiones
de aquellas cortes, pero del otro lado del
Atlntico, se descubri una conspiracin
en el Bajo mexicano y se desencaden la
lucha por la independencia como un fenmeno que trascendi el mbito de las lites
y se convirti en un fenmeno de masas.
Vale aclarar que en los ltimos decenios, los historiadores han revisado los
movimientos sociales de fines del siglo
xviii y principios del xix, y han concluido que las revueltas y conspiraciones eran
frecuentes por aquella poca.49 Sin embargo, la conspiracin de Quertaro adquiri
un significado especial por el momento
histrico en que se produjo. Por lo tanto,
a los actores tradicionalmente conocidos
Hidalgo, Domnguez, Aldama, Rayn,
Morelos, Victoria, Guerrero debemos
incluir los miles de campesinos que los
acompaaron en su gesta independentista.
Asimismo, a las ideas ilustradas de igualdad y libertad debemos aadir las necesidades
de intercambio comercial con otras regiones del imperio y con otras potencias, como
Inglaterra y Francia, pero tambin la bsqueda de las condiciones mnimas de vida del
grueso de la poblacin.
Las primeras etapas, encabezadas por Hidalgo y Morelos, tuvieron significados militares y polticos que pusieron en crisis el orden colonial. El movimiento encabezado por
Hidalgo fue popular y masivo. Tras su captura y ejecucin, Morelos, que participaba en la
insurreccin desde 1810, tom el relevo del movimiento independentista y se distingui
como un notable estratega militar y como un poltico comprometido que intent hacer
realidad sus ms altos ideales.50 Convoc a un congreso, del cual eman la llamada Constitucin de Apatzingn. Su captura sumi al movimiento independentista en una serie de
guerrillas que se fueron diluyendo y slo volvieron a tener xito cuando a los intereses
populares se impusieron los criterios de la lite novohispana.
48
Jaime E. Rodrguez, La independencia de la Amrica espaola, pp. 144-196; del mismo autor, La ciudadana y
la Constitucin de Cdiz; tambin Manuel Chust Calero, De la revolucin hispana a la revolucin espaola: claves
del doceaismo gaditano.
49
Felipe Castro Gutirrez, El rey indio de la mscara de oro: la historia y el mito en la ideologa plebeya, pp.
12-20; del mismo autor, La rebelin del indio Mariano (Nayarit, 1808), pp. 347-367; tambin Jos Luis
Mirafuentes Galvn, Identidad india, legitimidad y emancipacin poltica en el noroeste de Mxico (Copala,
1771), pp. 49-67; Virginia Guedea, Los indios voluntarios de Fernando VII, pp. 11-83; de la misma autora, En
busca de un gobierno alterno. Los Guadalupes de Mxico, y Ernesto de la Torre Villar (comp.), Los Guadalupes y la
independencia.
50
Ernesto Lemoine Villicaa, Morelos y la revolucin de 1810.
En Espaa, los franceses retrocedieron y Fernando VII qued en posicin de regresar.

No obstante, demor su retorno y slo lo hizo cuando estuvo en posibilidad de abolir la
Constitucin de Cdiz y restaurar el rgimen anterior. En la Nueva Espaa, esta vuelta
al pasado debi ser grata para muchos conservadores. Ms an, Fernando VII cambi al
virrey Calleja por Juan Ruiz de Apodaca, quien adopt una poltica contemporizadora
y ofreci indultos a los rebeldes. As pues, la Nueva Espaa vio amainar el movimiento
independentista. En 1820, Rafael de Riego, un militar espaol, se levant en armas para
hacer valer la Constitucin de Cdiz. Su movimiento tuvo xito y Fernando VII debi
jurar aquel texto constitucional. Este hecho, sin duda, gener desconfianza entre los conservadores novohispanos, quienes siempre haban visto en aquella constitucin una amenaza y la descalificaban diciendo que era de inspiracin francesa y, por lo tanto, resultaba
ajena a las tradiciones polticas hispnicas.
La lite novohispana volvi a contemplar la idea independentista y puso sus ojos en
Agustn de Iturbide. Ahora concurran los intereses de la lite conservadora que deseaba
la independencia para librarse de la amenaza liberal y los de los insurgentes, quienes tambin anhelaban la independencia para impulsar un proyecto nacional liberal. Es decir,
tanto conservadores como insurgentes deseaban la independencia, aunque por motivos
opuestos. Iturbide logr un acuerdo con Vicente Guerrero, a la sazn el insurgente con
mayor capacidad blica. Ambos se encontraron en Acatempan en 1821 y el 24 de febrero
de ese mismo ao firmaron el Plan de Iguala, tambin conocido como de las Tres Garantas, pues se acordaban la independencia de Mxico, la conservacin de la religin catlica y la igualdad de derechos de espaoles y mexicanos. Meses ms tarde, Iturbide y el virrey Juan ODonoj firmaron el tratado de Crdoba, mediante el cual se estableca la
independencia mexicana. As qued sellada la etapa colonial novohispana.
3.2.4 De Texas a la guerra con Estados Unidos
A partir de entonces, pareciera que la historia mexicana se explica por s misma, pero
nada ms alejado de la realidad. Los acontecimientos internacionales siguieron influyendo en el rumbo de la nueva nacin. De hecho, cuando se obtuvo la independencia en
1821 haba procesos internacionales que estaban en marcha desde haca varios aos y que
seran determinantes de nuestra historia. Como se recordar, tras la guerra de los siete
aos, Francia cedi Luisiana a Espaa, con lo cual las posesiones espaolas abarcaban la
mayor parte del territorio actual de Estados Unidos. Pero en 1801, y ante la presin napolenica, Espaa regres Luisiana a Francia, y dos aos despus Napolen le vendi ese
mismo territorio a Estados Unidos, con lo cual quedaba abierta la expansin estadunidense al oeste americano y, en consecuencia, se vean amenazadas las posesiones espaolas en Estados Unidos.
Al perderse Luisiana, los sbditos espaoles que se encontraban en ese territorio fueron aceptados en otras regiones del imperio hispnico. Texas era una de las regiones ms
cercanas y, por lo tanto, algunos espaoles se trasladaron a esta regin. Junto con ellos,
Texas comenz a recibir la llegada ilegal de estadunidenses de todo tipo. Algunos eran
aventureros y delincuentes; otros, simples granjeros que vean en esa provincia la oportunidad de establecerse. Asimismo, Estados Unidos aduca que Texas formaba parte de Luisiana y que, por lo tanto, con la compra de sta tambin deba incluirse aqulla.
Era evidente que Texas estaba en la mira del expansionismo estadunidense y los problemas internos de la Nueva Espaa debilitaron la posicin hispnica en aquella regin.
A pesar de que varios polticos novohispanos pensaban que era necesario realizar un es-
HISTORIA |
147
148 | HISTORIA
tema 3
fuerzo colonizador. Texas haba adquirido cierta importancia para la Nueva Espaa, pues
durante la independencia se convirti en un centro muy activo, como paso hacia Estados
Unidos en busca de armas y reclutas extranjeros. As lo hicieron Bernardo Gutirrez de
Lara, enviado tamaulipeco de Hidalgo a Estados Unidos; fray Servando Teresa de Mier y
Francisco Xavier Mina.
Aos despus, en 1819, Espaa firm con Estados Unidos el tratado conocido como
transcontinental. Con ste, Estados Unidos reconoca unas fronteras novohispanas
que satisfacan a la monarqua, pero que ya implicaban ciertas prdidas. La frontera
norte se fij en el paralelo 42, con lo cual Oregon quedaba fuera de las posesiones hispnicas, listo para ser disputado por Gran Bretaa y Estados Unidos. Asimismo, Espaa
renunciaba a la navegacin por el ro Mississippi y ceda Las Floridas. A cambio, Estados Unidos reconoca esas fronteras y renunciaba a su pretensin de que Texas formara
parte de Luisiana. Adems, Espaa garantizaba la admisin en Texas de los sbditos localizados en los territorios perdidos. Amparado en este derecho, Moses Austin primero,
y su hijo Stephen despus, solicitaron el ingreso de 300 familias catlicas procedentes de
Luisiana.
En 1824, el gobierno de la Repblica public la Ley de Colonizacin, que dejaba en
manos de los estados la administracin de los terrenos baldos, razn por la cual Texas
decidi unirse a Coahuila. De lo contrario, sus tierras baldas habran quedado bajo la
administracin federal. Al respecto, Josefina Zoraida Vzquez nos dice:
Saltillo se convirti en un centro de gran especulacin extranjera, ya que ah se aprobaban
los permisos, entre ellos los de Robert Leftwich para 20 familias; Hayden Edwards, 800;
Green de Witt, 300; Martn de Len, 150. Se subray que la tierra de las concesiones no
poda venderse, pero a excepcin de De Witt y Austin, los dems lo hicieron [] de todas
maneras, la diferencia entre la poltica de tierra en Mxico y en Estados Unidos, donde
siempre tuvo un precio, hizo de Texas un verdadero espejismo. El negocio lo haran los
especuladores y bancos norteamericanos que venderan las tierras concedidas gratuitamente. Algunos mexicanos como Lorenzo de Zavala, Ramos Arizpe y Vicente Filisola tambin se aseguraron concesiones.51
El resto del decenio de 1820, Texas sigui poblndose con extranjeros, procedentes en
su mayora de Estados Unidos.52 De tal suerte que hacia el final de aquella dcada el nmero de pobladores extranjeros superaba con mucho al de mexicanos y, a partir de 1830,
comenzara a complicarse la situacin. Distintos acontecimientos como el establecimiento de aduanas, una nueva ley de colonizacin que prohiba la entrada de estadunidenses e incluso el cambio de rgimen federalista a uno centralista fueron motivos para
generar malestar entre la poblacin texana. En 1832 se reuni una convencin de colonos
extranjeros y al ao siguiente tuvo lugar otra convencin que redact una constitucin
para el que ahora se consideraba estado de Texas. Aquel movimiento comision a Stephen Austin para presentar semejante posicin ante el gobierno de la Repblica.
El gobierno mexicano no perda de vista la situacin texana, pero poco poda hacer.
Muchos colonos no queran saber nada de pagar impuestos y el intento de instaurar una
aduana en 1835 volvi a generar tensiones. Como apunta Josefina Zoraida Vzquez:
51
Josefina Zoraida Vzquez y Lorenzo Meyer, Mxico frente a Estados Unidos. Un ensayo histrico, 1776-2000, p. 44.
Fernando S. Alans Enciso, Los extranjeros en Mxico, la inmigracin y el gobierno: tolerancia o intolerancia religiosa?, 1821-1830.
52
HISTORIA |
149
La fiebre texana se haba apoderado de

los nimos norteamericanos y se haban formado clubes texanos para enganchar voluntarios, reunir dinero y
comprar armas para contribuir a la lucha por la libertad. Los voluntarios no
marcharon slo por sus sentimientos
antitirnicos, sino por las ofertas que
reciban de tierra gratuita.53
La declaracin de independencia era el

siguiente paso. Y as ocurri el 2 de marzo
de 1836. David L. Burnett fue declarado
presidente y Lorenzo de Zavala, vicepresidente. Antonio Lpez de Santa Anna inici una campaa para revertir este proceso y sus
primeros pasos parecan augurar un buen xito, pero cometi una masacre injustificada
en el lamo. Pronto cometi otro error y fue capturado en San Jacinto. Prisionero, Santa
Anna cedi a las presiones de los texanos y tuvo que reconocer la independencia de aquel
nuevo estado. Durante los siguientes aos, Texas se convirti en una repblica independiente que goz del reconocimiento estadunidense, aunque, por supuesto, no del mexicano. La cuestin texana se combin en Estados Unidos con el inters expansionista de
aquel pas. Josefina Zoraida Vzquez y Lorenzo Meyer nos dicen que en Estados Unidos,
la agitacin para anexar Texas y Oregon ocupaba el centro de atencin, de manera que los
polticos la aprovecharan para lograr popularidad.54
En 1845, el congreso de Estados Unidos acept la anexin de Texas como un estado
ms y sobrevino la crisis del lado mexicano, ya que Mxico, al no reconocer la independencia de Texas, mantena la esperanza de recuperar aquel territorio. Pero la dimensin
Puerto de Veracruz. En
marzo de 1847 el
principal puerto
comercial mexicano fue
bombardeado y tomado
por las fuerzas militares
estadunidenses dirigidas
por el general Winfield
Scott, quien reforz las
operaciones de Zacaras
Taylor sobre territorio
mexicano | Museo de
Amrica, Madrid.
La ciudad de Mxico en
el siglo xix, vista desde
un globo aerosttico.
Estampa de Casimiro
Castro, ca. 1851 |
Museo de Amrica,
Madrid.
53
Josefina Zoraida Vzquez y Lorenzo Meyer, op. cit., p. 49.

Ibid., p. 55.
54
150 | HISTORIA
tema 3
del problema se agravaba una vez que Texas se incorporaba a Estados Unidos. Desde
haca tiempo y con el argumento de proteger la frontera de Texas, los estadunidenses
haban destacado tropas en la lnea divisoria con California. Los polticos mexicanos saban que un nuevo territorio estaba bajo amenaza.
La anexin texana signific la ruptura de relaciones entre Estados Unidos y Mxico. El
embajador mexicano, Juan Nepomuceno Almonte, regres al pas y, poco despus, Estados Unidos comenz a hacer algunos movimientos de tropas en la frontera sur de Texas,
invadiendo territorio mexicano. Adems se plantaron naves estadunidenses en el Pacfico,
frente a las costas de California. Tradicionalmente, la frontera sur de Texas era el ro Nueces y, sin embargo, el ejrcito estadunidense procur instalarse lo ms cerca del ro Bravo.
De parte de Estados Unidos, se envi a Mxico un representante que traa como misin
una oferta de compra del territorio comprendido entre el Nueces y el Bravo, as como el
norte de Nuevo Mxico y California.
En 1845, y ante los movimientos militares estadunidenses, el gobierno mexicano comision al general Mariano Paredes de Arillaga para defender la frontera. Sin embargo,
en lugar de cumplir su cometido, Paredes de Arrillaga se dirigi a la ciudad de Mxico,
destituy al presidente Jos Joaqun de Herrera y asumi la presidencia en diciembre de
1845. Meses despus, surgi la chispa que encendi la llama. Entre abril y mayo de 1846,
se desencaden la guerra entre ambos pases. Una vez ms, Santa Anna hizo acto de presencia y encabez la defensa mexicana.
Los estadunidenses se plantearon atacar por tres frentes: uno en el noroeste, otro en
el noreste y, el ltimo, por Veracruz. El primero fue el ms rpido en brindar xito a los
estadunidenses. Tomaron California y tambin Nuevo Mxico. Por el noreste avanzaron
hacia el sur para tomar Tamaulipas y Nuevo Len, pero se dirigieron, incluso, hacia
Saltillo. Cerca de all, en la Angostura, tuvo lugar una importante batalla en la que se
enfrentaron los generales Antonio Lpez de Santa Anna, por el lado mexicano, y Zachary
Taylor, por el estadunidense. A pesar de ir venciendo, hacia la noche Santa Anna orden
la retirada, con lo cual la batalla termin en derrota mexicana. All se detuvo el avance de
aquel ejrcito estadunidense, con el control del noreste mexicano.
Publicacin
estadunidense Brother
Jonathan, 4 de julio de
1848. Ilustra la batalla
del 13 de septiembre de
1847 en Chapultepec.
Grabado por Britt and
Majar | Latin Stock
Mxico.
El tercer frente, el de Veracruz, encabezado por el general Winfield Scott, avanz hasta la
ciudad de Mxico. De este frente destacan las batallas de Padierna, Churubusco defendido
por el general Pedro Mara Anaya y del Castillo de Chapultepec, donde perecieron cadetes
del Colegio Militar. El pas haba quedado a merced no slo de las tropas invasoras, sino de
la misma poltica estadunidense. En el congreso de Estados Unidos se debati la cuestin
mexicana y se plantearon dos posiciones: la anexin de todo Mxico o slo de la parte
norte, que tanto interesaba a aquel pas. Prevaleci esta ltima posicin y, con la firma del
Tratado de Guadalupe-Hidalgo, Mxico perdi ms de 50% de su territorio.
3.2.5 El segundo imperio y la intervencin francesa
Cuando Napolen Bonaparte vendi Luisiana a Estados Unidos en 1803, tena la intencin de crear un rival para Inglaterra, amenazando las posesiones britnicas en Amrica
y fortaleciendo a los antiguos colonos britnicos, constituidos en una nacin independiente. Se dice que coment: acabo de dar a Inglaterra un rival martimo que tarde o
temprano humillar su orgullo.55 El resultado fue un tanto distinto del esperado por el
emperador francs, pues Inglaterra vio, en esa venta, la oportunidad de librarse de la
amenaza francesa en Amrica del Norte. Asimismo, para los estadunidenses, en constante crecimiento demogrfico, se abra la expectativa del oeste americano. En pginas anteriores hemos visto los grandes problemas que esa expansin gener, primero para el imperio espaol y, ms tarde, para la joven nacin mexicana.
Treinta y tres aos despus de aquella venta, Luis Napolen, sobrino de Bonaparte,
llegaba a Amrica. Vena desterrado por intentar sublevar al ejrcito francs y tomar el
poder. La experiencia americana le hizo ver la fuerza que haba adquirido Estados Unidos
y las riquezas de la antigua Amrica espaola, devenida en una serie de repblicas inestables. Luis Napolen estuvo en Nicaragua, donde acarici la idea de construir un canal que
comunicara el Atlntico con el Pacfico. Entonces se plante establecer en la frontera sur
de Estados Unidos una monarqua fuerte para intentar frenar su expansin.
As pues, Luis Napolen no tard en desarrollar lo que los historiadores Alfred Jackson
Hanna y Kathryn Abbey Hanna han denominado el Gran Designio de Napolen III, el
cual consideraba que, con ayuda francesa, Mxico y las otras repblicas deban convertirse
en monarquas estables. De esta manera, Francia se convertira a su vez en la potencia europea hegemnica. La influencia latina superara el poder de Inglaterra y Estados Unidos,
haciendo de Pars el centro de la cultura y de Roma el del imperialismo religioso.56
Estas ideas fueron resumidas y publicadas por el escritor anglosajn Roberth Hogarth
Patterson en la revista Blackwoods Edinburgh Magazine:
Es una tarea tan nueva como honrosa para un monarca, intentar la regeneracin de un pas
que no es el suyo, llevar la civilizacin y la prosperidad a una regin del globo donde ambas
han decado, aunque emprendiera esa tarea pensando en primer lugar en sus propios intereses. Es sin duda un noble designio salvar a un pas tres veces mayor que Francia de su estado
de desolacin crnico: cruzarlo con vas frreas, reconstruir sus antiguos canales de riego,
abrir nuevamente sus ricas minas y hacer que sus zonas ridas se cubran de flores y frutas y
de plantas tiles. Pero es an ms noble rescatar de la anarqua, la desmoralizacin y el sufri55
E. W. Lyon, Luisiana in french diplomacy, 1759-1894, p. 206, citado por Alfred Jackson Hanna y Kathryn Abbey
Hanna en Napolen III y Mxico, p. 14.
56
Michel Chevalier escribi en 1844 un folleto que se titulaba LIsthme de Panam, el cual hizo ver a Luis
Napolen el valor geopoltico de Centroamrica. Alfred Jackson Hanna y Kathryn Abbey Hanna, op. cit., pp. 14-15.
HISTORIA |
151
152 | HISTORIA
tema 3
miento a una poblacin de ocho millones de habitantes []. Napolen ha colocado a los
mexicanos en un plano que no podran haber logrado por s mismos y les da un gobierno
ayudado temporalmente por sus tropas, reconocido por las potencias europeas y con buen
crdito en otros pases, gracias al cual podr realizarse la regeneracin de las condiciones
materiales y morales de Mxico.57
Retrato de Benito
Jurez como jefe del
ejrcito federal
republicano |
Latin Stock
Mxico.
Luis Napolen Bonaparte tuvo la oportunidad de llevar a cabo sus ideales al llegar
al poder en Francia. Fue elegido presidente de la Segunda Repblica en 1848 y, a partir de 1852, se convirti en emperador, llamndose Napolen III. Los intereses de este
gobernante francs concurrieron, sin duda, con los de un grupo de mexicanos que, en
trminos polticos, han sido considerados conservadores y cuya experiencia poltica
en el rea de las relaciones exteriores les hizo creer necesario el establecimiento de un
rgimen monrquico, encabezado por algn prncipe europeo. Por ejemplo, uno de los
principales autores de la conspiracin monrquica, Jos Mara Gutirrez de Estrada,
fue ministro de Relaciones Exteriores mexicano y durante su gestin se manifest por
primera vez el inters estadunidense por comprar Texas. En un caso parecido encontramos a Juan Nepomuceno Almonte, quien desde su infancia haba sido enviado a Estados
Unidos, junto con la comisin encargada por su padre, Jos Mara Morelos y Pavn, para
buscar el reconocimiento diplomtico de aquel pas. All estudi y, en 1834, form parte
de otra comisin para establecer los lmites entre Estados Unidos y Mxico, luego form parte del ejrcito mexicano que luch contra la independencia de Texas. Asimismo,
Miguel Miramn a la postre militar imperialista cont durante su participacin en la
guerra de reforma con Manuel Diez de Bonilla, antiguo diplomtico que particip
en la venta de la Mesilla a Estados Unidos. Podra decirse, pues, que la dolorosa experiencia de algunos mexicanos con el expansionismo estadunidense haba influido en su
perspectiva imperialista.
El detonante fue, sin duda, la suspensin de pagos de la deuda del gobierno juarista,
decretada en julio de 1861, que afectaba a Inglaterra, Francia y Espaa. Las tres naciones
decidieron firmar un acuerdo y presionar al gobierno mexicano para revertir esta decisin y asumir las reclamaciones por daos cometidos a sus connacionales, largamente
postergadas por los diferentes gobiernos mexicanos.
Los eventos se sucedieron con gran
rapidez. Buques de las tres naciones se
apostaron frente al puerto de Veracruz.
Jurez envi al ministro Manuel Doblado a negociar y se firmaron los tratados
de La Soledad. Sobrevino la retirada de
Inglaterra y Espaa, pero no la de Francia, que procedi a desembarcar sus tropas y ocupar el territorio mexicano. El
ejrcito francs avanz desde Veracruz
hacia la ciudad de Mxico, pero en Puebla se tropez con el ejrcito mexicano
comandado por el general Ignacio Zaragoza, en la clebre batalla del 5 de mayo
de 1862. Eso detuvo a los franceses casi
57
Robert Hogarth Patterson, Blackwoods Edinburgh Magazine, julio de 1864, citado por Alfred Jackson Hanna y
Kathryn Abbey Hanna, op. cit., pp. 13-14.
un ao, pero en abril de 1863 tomaron Puebla, y Jurez decidi abandonar la ciudad de
Mxico comenzando as una resistencia itinerante.
Aunque haba sido contactado por los conservadores mexicanos desde 1859, el archiduque Maximiliano de Habsburgo58 arrib hasta mayo de 1864, para hacerse cargo de
la corona imperial mexicana. El segundo imperio se sostuvo, en una primera etapa, por
las tropas francesas y de otras nacionalidades, como los belgas enviados por Leopoldo I,
suegro del novel emperador. Pero a principios de enero de 1866, Napolen III anunci
la retirada de las tropas francesas. Maximiliano, que era un liberal moderado, tuvo que
aceptar el apoyo de los conservadores mexicanos. De todas formas, poco dur el imperio,
pues Maximiliano cay prisionero del general Mariano Escobedo en mayo de 1867 y, tras
un juicio en el que numerosos personajes europeos pidieron clemencia, fue fusilado el 19
de junio de 1867.
Segn escribi en una carta el rey Leopoldo de Blgica a su hija Carlota, la misin
aceptada por Maximiliano no era un acto de ambicin, sino de simple caridad: una vez
que estis firmemente establecidos en Mxico, es probable que una gran parte de Amrica se ponga bajo vuestro gobierno. No obstante, el imperio gobernado por Maximiliano
y Carlota nunca dej de ser un proyecto.
El llamado segundo imperio ocurri en la poca del romanticismo. Tal vez sea por
ello que todos los actores han quedado impregnados por el halo de la poca. Los liberales, encabezados por Jurez, suelen ser caracterizados como hroes de la resistencia,
de la defensa de la patria. De esta poca es la imagen de Benito Jurez con su levita
negra, algo rada, montado en su carruaje, desplazndose por los sinuosos caminos
mexicanos y encarnando en su persona la defensa de la Repblica. El emperador suele
representarse como un soador que retomaba la historia de sus antepasados, entre ellos
Carlos V, y que buscaba el bienestar del pueblo mexicano. La emperatriz Carlota ha
sido vista como una mujer que luch en las cortes europeas por mantener vivo el imperio, la nica mujer que ha dormido en el Vaticano, suele decirse, y su posterior
locura ha inspirado a ms de un escritor, como Fernando del Paso, autor de Noticias
del Imperio.59 Napolen III aparece como el villano que enga a Espaa e Inglaterra
en las reclamaciones tras la suspensin de pagos mexicana, el que enga asimismo a
Maximiliano, ofrecindole la corona sin hacerle ver la verdadera situacin mexicana, el
poltico oportunista que supo retirarse tras el final de la guerra de secesin estadunidense. Y los militares, sobre todo belgas y mexicanos, suelen caracterizarse como hombres de honor, valientes guerreros, imgenes que, por cierto, beneficiaron a Porfirio
Daz aos ms tarde.
Es posible que estas caracterizaciones contengan mucho de verdad, pero tambin es
cierto que la intervencin francesa y el segundo imperio constituyeron un captulo ms
del enorme esfuerzo francs por no quedarse a la saga de Inglaterra y por detener el
evidente expansionismo estadunidense. El resultado favoreci, de manera inmediata y
sin ninguna duda, a Inglaterra, que se converta en la nacin ms poderosa del planeta;
y tambin a Estados Unidos, que devino actor de primer orden en la poltica latinoamericana.
58
Egon Caesar Conte Corti, Maximiliano y Carlota; tambin Martn Quirarte, Historiografa del Segundo
Imperio; Erika Pani, Para mexicanizar el Segundo Imperio. El imaginario poltico de los imperialistas.
59
Fernando del Paso, Noticias del Imperio.
HISTORIA |
153
154 | HISTORIA
tema 3
CRCULO POLAR ANTRTICO
CANAD
Luisiana
Montreal
Nueva Orleans Acadia

Sto Domingo
Terranova
FRANCIA
Quebec
ARGELIA
MARRUECOS
Ocano
Atlntico
Sta Luca
Ocano Pacfico
GUAYANA FRANCESA
Tnez
LIBANO
SIRIA
Tonkin
Ocano Pacfico
INDIA
Laos Hanoi
Yanaon
Annam
Pondichry
INDOCHINA FRANCESA
Karikal
Saign
Camboya
Cochichina
CAMERN
Ocano ndico
Celebes
TOGO
Seychelles
Gabn
Ceram Nueva Guinea
Amirantes
Mascareas
Isla de France (Mauricio)
MADAGASCAR
Sudn
AOF
Surat
Isla Crozet
Isla Keguelen
TIERRA ADELIA
Imperialismo europeo del siglo XIX

Posesiones francesas en el siglo XVIII
Territorio britnico en 1765
Indias orientales holandesas
Adquisiciones de 1830 a 1900
3.3 la Revolucin mexicana y la crisis

de la segunda integracin mundial

En los captulos precedentes se ha visto cmo la historia mundial es, en buena medida, la
de Mxico. Esta afirmacin es particularmente importante para comprender la historia
de la formacin del Estado y la sociedad mexicanos durante el siglo xix y principios del
xx, pues existe el riesgo de nacionalizar las explicaciones ante procesos histricos tan
significativos para el imaginario patritico, como el liberalismo decimonnico y la Revolucin mexicana, sobre todo en una poca de centenarios y bicentenarios.
Cien aos despus de 1910, el horizonte ideolgico e historiogrfico de la Revolucin
mexicana es vasto. Puede decirse que, desde los ensayos de Luis Cabrera en 1911 hasta los
ltimos artculos en la vspera del centenario, se han producido muchas revoluciones
mexicanas.60
Las mltiples visiones han marcado el pulso de la historiografa revolucionaria que,
desde el presente, podran organizarse en etapas definidas: primero las interpretaciones
clsicas al estilo de Frank Tannenbaum,61 despus el revisionismo poltico, en las obras
de Jos C. Valads o Daniel Coso Villegas,62 y el revisionismo acadmico, que tuvo en el
Zapata de John Womack Jr. y en la investigacin prosopogrfica de Franois-Xavier
Guerra sus obras ms representativas;63 en la marea de revisiones, la interpretacin radical y progresista de Adolfo Gilly se convirti en punto de referencia para los enfoques
posteriores.64 Luego vino la crtica del revisionismo y la llegada de las grandes sntesis,
60
El estudio historiogrfico ms completo sobre la Revolucin mexicana est en Luis Barrn, Historias de la
Revolucin mexicana. Vase tambin Alan Knight, Interpretaciones recientes de la Revolucin mexicana, pp.
23-43; Javier Rico Moreno, Pasado y futuro en la historiografa de la Revolucin mexicana. Romana Falcn Vega, El
revisionismo revisado, pp. 341-451.
61
Frank Tannenbaum, The Mexican Agrarian Revolution.
62
Jos C. Valads, Historia general de la Revolucin mexicana; Daniel Coso Villegas, La sucesin presidencial.
Vase tambin Jess Silva Herzog, Breve historia de la Revolucin mexicana.
63
John Womack Jr., Emiliano Zapata y la Revolucin mexicana; Franois-Xavier Guerra, Del Antiguo rgimen a
la Revolucin.
64
Adolfo Gilly, La revolucin interrumpida, Mxico 1910-1920: una guerra campesina por la tierra y el poder.
como las de Alan Knight y John Mason Hart,65 y simultneamente la historia social,
institucional y diplomtica convirti a la Revolucin mexicana en uno de los temas
histricos ms estudiados, con las mltiples aportaciones de Friedrich Katz, Romana
Falcn, Javier Garciadiego, Lorenzo Meyer y Santiago Portilla, por citar algunos.66 Recientemente la regionalizacin, las historias culturales y subalternas formularon nuevos
enfoques, entre los que destacan los estudios de Daniel Nugent, Gilbert Joseph, Felipe
vila, Francisco Pineda, Csar Navarro y Pedro Salmern.67
Entre la inmensidad de interpretaciones destacan las visiones de conjunto que permiten acercarse al tema de manera general.68 En particular, la publicacin, en 1986, de la
investigacin seminal de Alan Knight69 y el tomo IV de la Gran historia de Mxico ilustrada, De la reforma a la Revolucin. 1857-1920, coordinado por Javier Garciadiego y publicado en 2001,70 constituyen dos referencias bsicas para emprender el conocimiento sobre el tema, sin perderse en el universo infinito de la historiografa sobre la Revolucin.
A pesar de la diversidad de visiones y enfoques, una caracterstica comn de las historiografas sobre la Revolucin mexicana es la referencia implcita o explcita a un proceso histrico decisivo y excepcional de la historia mexicana, aun para los revisionistas
ms radicales. Sin embargo, en el marco de una historia de revoluciones que comienza en
el siglo xvi, la de 1910 ocupa un lugar acotado.
En este texto propongo realizar una lectura concisa de la vasta historiografa sobre la
Revolucin mexicana, teniendo como eje articulador el contexto mundial. Ejercicios de
interpretacin como ste, desde luego, han sido emprendidos antes; los historiadores soviticos Alperovich, Rudenko y Lavrov explicaron las causas de la Revolucin mexicana
con la subordinacin de la economa mexicana a la inversin extranjera directa, y en el
resultado del proceso armado observaron el triunfo de la influencia de Estados Unidos en
Mxico frente a otras potencias.71
Ante la sugestiva interpretacin sovitica de la Revolucin mexicana, durante las dcadas posteriores a su publicacin y traduccin al espaol, se produjeron eruditas investigaciones sobre los intereses de las potencias econmicas mundiales en Mxico a finales
del siglo xix y principios del xx. Los cambios de orientacin del cuerpo diplomtico en
Mxico, sus crisis internas y posiciones del porfiriato a la Revolucin fueron estudiadas
con profundidad por Katz.72 Tambin existen aportaciones de carcter terico e historiogrfico que abordan la vinculacin de los procesos histricos mexicanos con la transformacin de lo que entonces fue llamado el imperialismo.73
65
Alan Knight, La Revolucin mexicana. Del porfiriato al nuevo rgimen constitucional; John Mason Hart, El
Mxico revolucionario, gestacin y proceso de la Revolucin mexicana.
66
Vase, por ejemplo, Friedrich Katz, La guerra secreta en Mxico. Europa, Estados Unidos y la Revolucin
mexicana, y del mismo autor, Pancho Villa; Romana Falcn, Revolucin y caciquismo: San Luis Potos, 1910-1938;
Lorenzo Meyer, Revolucin y sistema: Mxico entre 1910 y 1940; Santiago Portilla, Una sociedad en armas:
insurreccin antirreleccionista en Mxico, 1910-1911.
67
Vase, por ejemplo, Gilbert M. Joseph y Daniel Nugent (comps.), Aspectos cotidianos de la formacin del
Estado; Felipe vila Espinosa, Los orgenes del zapatismo; Francisco Pineda Gmez, La revolucin del sur
1912-1914; Csar Navarro, El agrarismo rojo duranguense, pp. 163-205; Pedro Salmern, La Divisin del Norte.
68
Vase, por ejemplo, vv. aa., As fue la Revolucin mexicana.
69
Alan Knight, La Revolucin mexicana.
70
Javier Garciadiego (coord.), Gran historia de Mxico ilustrada, IV. De la Reforma a la Revolucin, 1857-1920.
71
Boris Timo Feevich Rudenko, Nikolai Matveevich Lavrov y Moise Samoilovich Alperovich, La Revolucin
mexicana: cuatro estudios soviticos.
72
Frederich Katz, La guerra secreta en Mxico; Lorenzo Meyer, Su majestad britnica contra la Revolucin
mexicana, 1900-1950. El fin de un imperio informal; Josefina Mc Gregor, Mxico y Espaa. Del porfiriato a la
Revolucin; Pierre Py, Francia y la Revolucin mexicana, 1910-1920. La desaparicin de una potencia mediana.
73
Keith Hynes, Dependency, Postimperialism, and the Mexican Revolution: An Historiographic Review, pp.
225-251. Consultado en <www.jstor.org/stable/1052065>, 1 de diciembre de 2009.
HISTORIA |
155
156 | HISTORIA
tema 3
A la luz de las investigaciones regionales y sobre la cultura poltica de los distintos

grupos revolucionarios, cmo debemos entender la Revolucin mexicana en el desarrollo de la economa y la poltica mundial?
Por su parte, el porfiriato ha sido caracterizado sucesivamente como una poca de
autoritarismo y represin; pero tambin de progreso econmico, creacin de lites regionales, florecimiento del urbanismo y la paz. Otros, incluso han declarado que se trata del
primer Estado mexicano.74 Aunque en gran medida, esos distintos juicios han sido construidos en funcin de las historiografas de la Revolucin.
As pues, conviene estudiar el porfiriato y la Revolucin como dos partes de un solo
proceso, que expres en Mxico el final de una poca de la historia mundial iniciada a
finales del siglo xviii.
3.3.1 El imperialismo del siglo xix como etapa culminante

de la segunda integracin mundial
Segn Wallerstein, la segunda era de expansin mundial del capitalismo habra tenido su
etapa nodal entre finales del siglo xviii y la primera mitad del xix. En ese periodo, las
principales potencias navales, Inglaterra y Francia, compitieron por establecer su dominio sobre el imperio ruso, el imperio otomano, la India y frica occidental.75 Tambin
lucharon por beneficiarse, directa o indirectamente, del surgimiento de las nuevas naciones que result del desmantelamiento de la monarqua tras las revoluciones del mundo
hispnico.76
En el caso de Mxico, la invasin estadunidense y la intervencin francesa fueron
precedidas por los acuerdos secretos del Constituyente de 1824, sobre las negociaciones
con Inglaterra en materia comercial y de reconocimiento poltico.77
En las cinco regiones antes mencionadas, la ocupacin militar, la intromisin poltica
para la obtencin de nuevos recursos o la creacin de mercados para las manufacturas
europeas aceleraron el ritmo de la expansin. Hacia el final del siglo xix, vastas regiones
del planeta, con sus habitantes, fueron incorporadas de forma definitiva y subordinada a
la lgica del desarrollo capitalista que haba nacido siglos atrs en Europa. Durante este
trayecto, el imperio britnico se consolid como la principal potencia, frente a Francia y
Holanda; en tanto que crecieron dos nuevas economas, que, a la postre, se disputaran la
supremaca poltica del mundo industrializado: Alemania, en la zona central europea, y
Estados Unidos, del otro lado del Atlntico.
Durante todo el periodo, que equivale al largo siglo xix estudiado por Hobsbawm,78
la poblacin mundial se duplic. Hacia finales del ochocientos se han calculado alrededor
de 1 500 000 000 de seres humanos, la mitad de ellos en el continente asitico.79 Aunque
la poblacin americana se increment en ms de 500%, pues pas de 30 000000 a principios del siglo xix, a 160 000 000 en 1900;80 pero debe considerarse la continua migracin
74
Mauricio Tenorio Trillo y Aurora Gmez Galvarriato, El porfiriato.

Immanuel Wallerstein, op. cit., p. 179.
76
Jaime Rodrguez, La independencia de la Amrica espaola.
77
Esperanza Emelia Ramrez Luna, Catlogo de actas de las sesiones del senado de la Repblica de 1825 a
1835. Ramo secreto. Vase tambin Lorenzo Meyer, op. cit., pp. 35-42.
78
Eric Hobsbawm formul una interpretacin sobre el siglo xix en una triloga de sntesis que se ha vuelto un
referente clsico. Vanse La era de la Revolucin, 1789-1848; La era del capital, 1848-1875; La era del imperio,
1875-1914, y Aldo Ferrer, Historia de la globalizacin II. La revolucin industrial y el segundo orden mundial.
79
Eric Hobsbawm estima 1 500 000 000, La era del imperio, p. 22.
80
Idem.
75
hacia el nuevo continente durante todo el siglo, particularmente en la segunda mitad y, de

manera significativa, con destino principal a las ciudades del este de Estados Unidos.
Al parecer, la poblacin mexicana no cambi mucho en trminos demogrficos durante la primera parte del siglo xix, pero entre 1860 y 1910, como en el mundo, los mexicanos tambin se duplicaron.81
En Europa, las manufacturas cedieron ante la produccin industrial de mercancas y
su circulacin, sobre todo de textiles y metales, que experimentaron un espectacular desarrollo a partir de la aplicacin de la mquina de vapor a los ferrocarriles y los buques, el
uso del telgrafo y el telfono. Con el alba del siglo xx, la produccin industrial se revolucionara todava ms con el desarrollo del motor de combustin, la industria qumica,
la siderurgia y la electricidad.82 La aplicacin de cada innovacin a los procesos de produccin signific la cualificacin laboral y fases ms complejas de la divisin del trabajo.
El desarrollo econmico capitalista del siglo xix y su carcter expansivo, instrument,
en lo poltico, la formacin de Estados nacionales. Las revoluciones polticas, sobre todo
la inglesa, la francesa y la estadunidense, pero tambin las rebeliones holandesas, instalaron en el poder a la burguesa, pero en todos los casos, los regmenes que sustentaron el
desarrollo de las naciones modernas emanaron de la negociacin entre los grupos burgueses liberales y la nobleza, transformada en burguesa arrendataria.83
Las potencias que pelearon por conquistar el mundo hispnico tras la disolucin de la
monarqua, crecieron econmica y polticamente hasta convertirse en imperios que se
expandieron por el mundo a travs de nuevas invasiones militares o de los negocios. Durante el siglo xix el imperio britnico se constituy en una federacin mundial de Estados
sometidos a Londres en lo poltico y en lo econmico; abarcaba vastas extensiones de
Medio Oriente, todo el subcontinente indio, se extenda por el oriente africano desde
Zanzbar hasta Egipto, sobre la Unin Sudafricana y, aunque reconoci la independencia
de Canad, la Corona sigui teniendo soberana sobre aquella federacin. Por su parte,
Francia recobraba su supremaca en Europa y se extenda sobre el sudeste asitico; en
tanto que Alemania creca como potencia generadora de electricidad y tambin tom
parte en la colonizacin europea de frica.
3.3.2 La era porfiriana: traicin del liberalismo y expansin del capital
En su investigacin sobre la influencia de Alemania, Estados Unidos, Gran Bretaa y

Francia sobre Mxico durante la Revolucin mexicana, Friedrich Katz84 explic las causas
del levantamiento armado en tres procesos que iniciaron con la restauracin de la Repblica y se desarrollaron durante el porfiriato: la transformacin del norte, de frontera con
los indios a frontera con Estados Unidos; la expropiacin de las tierras comunales a las
comunidades campesinas, y el lugar primordial de Mxico a nivel latinoamericano en la
rivalidad entre Estados Unidos y las potencias europeas.85 Estos procesos describen de
manera acertada las principales caractersticas de la poltica econmica mexicana durante la dictadura de Daz.
81
Jos Mara Prez Hernndez, Estadstica de la Repblica Mejicana; Francisco Gonzlez Hermosillo Adams,
Estructura y movimientos sociales (1821-1880), pp. 227-255.
82
Vase Maxine Berg, La era de las manufacturas 1700-1820: una nueva historia de la revolucin industrial
britnica.
83
Vase Alberto Tenenti, De las revueltas a las revoluciones; Laurence Stone, La crisis de la aristocracia en Inglaterra.
84
Friedrich Katz, La guerra secreta en Mxico. Europa, Estados Unidos y la Revolucin mexicana. Esta obra fue
antecedida por Deutschland, Daz und die mexikanische Revolution.
85
Vase Friedrich Katz, op. cit., p. 21.
HISTORIA |
157
158 | HISTORIA
Palacio de la
Autonoma. En
1882, durante el
gobierno porfirista de
Manuel Gonzlez,
fue sede de la Escuela
Nacional de
Profesores, dirigida
por Ignacio Manuel
Altamirano |
Hctor Buenrostro.
tema 3
Sobre el estado de la economa y la poltica en Mxico durante el porfiriato, algunos

datos son bsicos. Entre 1860 y 1910 la poblacin total de Mxico, tanto como la econmicamente activa se duplic. Si se considera, con todos sus lmites, la Estadstica de la
Repblica mexicana publicada por Jos Mara Prez Hernndez en Guadalajara el ao de
1862, la poblacin ocupada constitua alrededor de tres millones,86 frente a la poblacin
total que superaba los ocho millones.87 Para 1910, el censo oficial arroj un total de casi
seis millones de mexicanos formalmente ocupados, frente a 15 millones que, segn el
gobierno, constituan el total de la poblacin. Cul fue el significado de este incremento?
Aunque la poblacin ocupada se duplic entre 1860 y 1910, la proporcin de trabajadores agrcolas prcticamente se mantuvo en poco ms o menos de 60% del total. Lo que s
cambi fue el porcentaje de trabajadores mineros, industriales y artesanos de las ciudades, que pas de poco menos de 3% en 1861, a casi 19% de los ocupados en 1910.
Para entender estos cambios en la estructura del trabajo, conviene recordar los principales efectos de la poltica econmica liberal en tiempos de Jurez y su continuacin
bajo el rgimen de Daz. La desamortizacin de tierras decretada por la ley de julio de
1863, que usualmente la historiografa liberal ha vinculado a la enajenacin de tierras
de la Iglesia, en realidad fue el instrumento jurdico que sirvi para despojar a las comunidades agrarias indgenas.88 Esta poltica de los grupos liberales mexicanos tuvo sus antecedentes en las propuestas para el Constituyente de 1824 y sus artfices. Para los mexicanos liberales, los documentos que amparaban la propiedad comn y la vinculacin de
las tierras no tenan validez por pertenecer
al rgimen virreinal, en los casos que las
comunidades los tuvieran, pues, en sentido estricto, las congregaciones de indios,
antecedente directo de los pueblos indios
posteriores, no obtuvieron del rey espaol
un ttulo de propiedad.89 El proceso desamortizador se profundiz en el gobierno
de Manuel Gonzlez, con las leyes de colonizacin y compaas deslindadoras en diciembre de 1883, y de Porfirio Daz, con las
leyes de ocupacin y enajenacin de baldos, en marzo de 1884, que formularon el
marco legal para la contratacin estatal de
compaas deslindadoras, instrumentos
del despojo de los pueblos y comunidades
rurales en favor de las oligarquas locales y
las empresas estadunidenses.
A principios del siglo xx, 98% de las
tierras de comunidad haban sido arrebatadas, entregadas a empresas agropecuarias, nacionales y extranjeras, orientadas
86
Jos Mara Prez Hernndez, op. cit., pp. 227-255.

Vase Sonia Prez Toledo, La poblacin mexicana a mitad del siglo xix, Gran historia de Mxico ilustrada,
IV. De la Reforma a la Revolucin, 1857-1920, p. 1.
88
Vase Margarita Menegus Bornemann, La desvinculacin y desamortizacin en Huajuapan, pp. 29-61.
Antonio Escobar Ohmstede, Fraccionamiento o prdida de los espacios agrarios de los indgenas? (18701930), pp. 105-133.
89
Margarita Menegus Bornemann, La destruccin del seoro indgena y la formacin de la repblica de indios
en la Nueva Espaa, pp. 17-49; Gudrun Lenkersdorf, Repblicas de indios. Pueblos mayas en Chiapas, siglo xvi.
87
HISTORIA |
Paso del Norte

Nogales
Guaymas
Chihuahua
ESTADOS UNIDOS
Piedras Negras
Nuevo Laredo
Torren
Monterrey
MXICO
Golfo
Zacatecas
de Mxico
Tampico
San Luis Potos
Mrida
Ocano
Pacfico
Manzanillo
Mxico
Veracruz
Coatzacoalcos
Lneas frreas en Mxico, 1887

Lneas frreas
a la plantacin de exportacin o a la industria extractiva, y sus antiguos poseedores se

convirtieron en trabajadores agrcolas, atados por deudas al trabajo agrcola de los monopolios exportadores. Estos dos elementos, la concentracin de la tierra y la liberacin
de mano de obra agrcola, constituyeron el fundamento de la hacienda porfiriana, que
orden la vida cotidiana del Mxico rural hasta 1910.
Una parte de los despojados migr a los centros de trabajo industrial, en las viejas
ciudades mineras del norte y los nuevos centros de enclave extractivo, as como los centros productores de textiles del centro y sur del pas. Otra parte fue obligada a trabajar en
las empresas agroindustriales impulsadas por el Estado, es el caso de la introduccin de
mano de obra yaqui en el Valle Nacional como represalia ante su aguerrida resistencia.
Durante el gobierno de Lerdo de Tejada, el norte de Mxico fue comunicado a travs
del ferrocarril, con la capital y con algunas de las ciudades fronterizas estadunidenses. Las
polticas de colonizacin promovidas por el gobierno de Jurez continuaron una tradicin de asentamiento basada en la pequea propiedad y su defensa frente a las incursiones indias.
Tras el fin de la resistencia apache en 1884-1885, los pueblos, comunidades y haciendas tradicionales vivieron la llegada de inversiones estadunidenses a sus tierras, que modificaron por completo las relaciones sociales, la economa y la poltica en diversas direcciones regionales. Mientras en Chihuahua y Sonora se form una oligarqua aliada con el
gobierno central y los capitalistas extranjeros, en la regin lagunera y, en general, en
Coahuila, las lites locales, entre las que se encontraba una de las ms ricas y poderosas
familias del norte, los Madero, vieron con recelo la entrada del capital estadunidense y
nunca se alinearon del todo a las decisiones del gobierno central.
Las inversiones estadunidenses fueron impulsadas por el gobierno de Daz, mientras
stas constituan un contrapeso que permita reorganizar las polticas regionales en favor
del centro. Pero las empresas estadunidenses aprovecharon al mximo su expansin sobre
el norte mexicano y en pocos aos se convirtieron en grandes monopolios que imponan
sus condiciones en la regin. Firmas como la American Smelting and Refining Company, la
159
160 | HISTORIA
tema 3
Palacio de Bellas Artes.

Aunque fue inaugurada
en 1934 bajo la
direccin arquitectnica
de Federico Mariscal, la
construccin fue
planeada y comenzada
por Adamo Boari en
1904, con el auspicio del
gobierno porfirista para
los festejos del
centenario de la
independencia. Durante
la lucha armada el
proyecto fue
suspendido| Hctor
Buenrostro.
Standard Oil y la Mexican Petroleum Company se apropiaron de grandes extensiones de

tierra, controlando las rutas ferrocarrileras y las martimas del Golfo de Mxico; en tanto
que la firma financiera Speyer, con sede en Nueva York, controlaba el crdito.
El crecimiento de la influencia de Estados Unidos en Mxico se volvi ms preocupante con la victoria estadunidense sobre Espaa en 1898 y las ocupaciones de Hait,
Cuba, Puerto Rico y Panam. Durante el ltimo decenio del porfiriato, el gobierno mexicano busc contrarrestar la supremaca del capital estadunidense sobre su territorio.
Como los monarquistas de mediados del siglo xix, los cientficos de principios del
xx advirtieron la amenaza del vecino del norte y buscaron un contrapeso, favoreciendo
inversiones de empresas europeas. As, los capitalistas franceses invirtieron en la deuda
pblica del gobierno central, la banca y una parte de la industria,90 en tanto que los alemanes se convirtieron en la segunda potencia exportadora con destino en Mxico, slo
despus de Estados Unidos. Pero fueron los ingleses, en particular la firma Pearson Trust,
quienes se volvieron un verdadero obstculo para los intereses estadunidenses.91 Para frenar el control de las rutas frreas por parte del consorcio Standard Oil-Speyer, en 1907, el
gobierno de Daz form una nueva compaa, Ferrocarriles Nacionales de Mxico, con
la participacin de los britnicos en la direccin, quienes cancelaron el contrato con la
Mexican Petroleum, de capital estadunidense, para abastecer de petrleo el ferrocarril.
Tras el descubrimiento de nuevos yacimientos petroleros en 1905, tres aos despus se
form la Compaa Mexicana de Petrleos El guila, con capital britnico del consorcio
Pearson. En 1910, Mxico produca casi 3 500 000 barriles de crudo que incrementaban
las ganancias comerciales y las inversiones britnicas.92 Pero entonces, el gobierno y los capitalistas estadunidenses decidieron que era tiempo de un cambio de gobierno en Mxico
y, si bien declararon su neutralidad, el mercado de armas estadunidense se convirti en el
abastecedor universal de los diversos grupos revolucionarios y la frontera norte mexicana
fue el paso obligado de esas operaciones.
90
Pierre Py, Francia y la Revolucin mexicana, 1910-1920. La desaparicin de una potencia mediana.
Lorenzo Meyer, op. cit.
92
Friedrich Katz, op. cit., p. 46.
91
3.3.3 La Revolucin mexicana
La historia poltica y militar de la Revolucin mexicana ha sido consignada desde la historiografa clsica hasta las ltimas sntesis eruditas.93 Tras la expectativa generada por la
entrevista Daz-Creelman en 1908, entre las lites porfirianas desplazadas por los cientficos se formaron grupos polticos interesados en la sucesin presidencial y aparecieron
dos candidatos que recibieron apoyo de distintos grupos de poder regional: Bernardo
Reyes y Francisco I. Madero. El primero, gobernador de Nuevo Len y militar veterano
porfirista, fue enviado por el gobierno central como embajador en Japn; el segundo, un
acaudalado hacendado coahuilense, radicaliz su candidatura formando el Partido Nacional Antirreeleccionista ante la ensima postulacin de Daz, ahora con Ramn Corral,
el secretario de Gobierno, como frmula.94
El ejrcito intent capturar a Madero antes de las elecciones, pero l escap a Missouri,
donde lanz el Plan de San Luis convocando a la rebelin general para el 20 de noviembre,
mientras Daz ganaba las elecciones una vez ms. El llamado de Madero fue acogido por
mltiples grupos en el norte y centro-sur del pas. Algunos de ellos haban comenzado a
luchar aos antes, formaban parte de organizaciones radicales con amplia experiencia,
como los grupos del Partido Liberal Mexicano95 y los trabajadores que vivieron la represin en las huelgas de Cananea y Ro Blanco; otros eran campesinos, como la Junta por la
defensa de las tierras de Anenecuilco, encabezada por Emiliano Zapata;96 muchos ms
pertenecan a la vieja generacin de liberales que haba sido desplazada por Daz. Algunos,
sobre todo pertenecientes a pueblos rancheros del norte, se organizaron poco antes de
1910 en Chihuahua, Durango y Coahuila, con dirigentes populares como Francisco Villa,
Orestes Pereyra, Calixto Contreras o Pascual Orozco97, y en Sonora y San Luis Potos, en
donde las lites locales antirreleccionistas asumieron la dirigencia del movimiento. As, se
produjeron mltiples levantamientos en regiones enteras y fueron tomadas algunas capitales provinciales y plazas importantes, como la estratgica Ciudad Jurez.98
La fuerza y diversidad geogrfica de los levantamientos precipit la cada de Daz,
quien el 11 de marzo de 1911 sali del puerto de Veracruz en el buque Ypiranga con rumbo a Pars. Se consigui el objetivo de las lites locales y, en Ciudad Jurez, Madero firm
un pacto con la burocracia porfirista. La presidencia interina fue asumida por Francisco
Len de la Barra, quien se encarg de organizar nuevas elecciones, mientras Madero convoc a un armisticio general. Sin embargo, en el estado de Morelos los zapatistas se negaron a entregar las armas hasta que no se efectuara el reparto de tierras y se detuviera la
represin contra los pueblos dirigida entonces por el general Victoriano Huerta. Madero
asumi la presidencia e incumpli los compromisos agraristas que haba contrado con
sus aliados del sur. Sobrevino entonces la ruptura entre Madero con su gabinete porfirista y los zapatistas, quienes elaboraron un programa de lucha, el Plan de Ayala,99 y extendieron la rebelin a zonas rurales aledaas de los estados vecinos: Guerrero, Puebla, estado de Mxico y el sur del Distrito Federal.
Pero Madero tena los das contados. En febrero de 1913 estall un golpe de Estado organizado por Victoriano Huerta, Bernardo Reyes y Flix Daz e impulsado por el embajador
93
95
96
97
98
99
94
Charles C. Cumberland, Madero y la Revolucin mexicana; Alan Knight, op. cit.; John Mason Hart, op. cit.
Alan Knight, op. cit., pp. 63-101.
Salvador Hernndez Padilla, El magonismo: historia de una pasin libertaria. 1900/1912, pp. 136 y ss.
John Womack Jr., op. cit., pp. 66 y ss.
Pedro Salmern, La Divisin del Norte, pp. 205-241; Friedrich Katz, op. cit., pp. 117 y ss.
Pedro Salmern, op. cit., p. 230. Vase tambin Santiago Portilla, op. cit.
Fue firmado el 28 de noviembre de 1911, vase Adolfo Gilly, La revolucin interrumpida, p. 61.
HISTORIA |
161
162 | HISTORIA
tema 3
Pancho Villa y la
Divisin del Norte |
Latin Stock Mxico.
estadunidense Henry Lane Wilson. Madero y Jos Mara Pino Surez, el vicepresidente,
fueron apresados y ejecutados el 13 de febrero. Huerta tom por asalto la Suprema Corte de
Justicia y el Congreso; detuvo y mand asesinar a algunos diputados y senadores opositores,
como Belisario Domnguez, e instal un rgimen militar en el pas.100 La rebelin generalizada no se hizo esperar: en el norte, los villistas y otros grupos acudieron al llamado del
gobernador de Coahuila, el rico hacendado Venustiano Carranza, quien se declar en rebelda y jefe de la Revolucin contra la usurpacin de Huerta. En tanto que los zapatistas intensificaron sus operaciones en el sur, aunque no reconocieron la jefatura de Carranza.
En el norte del pas se formaron tres ejrcitos: el del Noreste, con influencia en Sonora y encabezado por lvaro Obregn; el del Noroeste, que comenz sus operaciones en
Nuevo Len y Tamaulipas, dirigido por Pablo Gonzlez, y el mayor de ellos, la Divisin
del Norte, una coalicin de distintas brigadas rebeldes de Chihuahua, Durango y La Laguna, que eligieron como mando central a Pancho Villa.101 Los tres ejrcitos descendieron
por sus respectivas zonas enfrentando a las fuerzas federales, tomando ciudades y utilizando el ferrocarril. Tanto el ejrcito de Obregn, como el de Gonzlez, tuvieron una
orientacin poltica basada en los intereses de las lites regionales de sus respectivos estados de origen, Sonora y Nuevo Len. En cambio, la Divisin del Norte tuvo una orientacin poltica campesina, y slo tras el triunfo de Zacatecas ingresaron a sus filas elementos ajenos a sus regiones de origen, que buscaron profesionalizar sus fuerzas.102
Por su parte, en el centro-sur, numerosos pueblos y grupos de la ciudad se sumaron a
las fuerzas zapatistas, que controlaban el estado de Morelos en su totalidad y extendieron
sus operaciones hasta Oaxaca. A mediados de 1914, los zapatistas constituidos en Ejrcito Libertador del Sur, tenan control de todo Guerrero, Morelos, partes de Puebla y Oaxaca, y marchaban sobre la ciudad de Mxico.103
100
Javier Garciadiego Dantn, La presidencia de Madero, el fracaso de un gobierno liberal, pp. 301-320. Vase
tambin Charles C. Cumberland, Madero y la Revolucin mexicana, pp. 263 y ss.
101
Pedro Salmern, op. cit., pp. 345 y ss.
102
Ibid., p. 12.
103
Francisco Pineda Gmez, La revolucin del sur, 1912-1914, pp. 428 y ss.
HISTORIA |
163
Victoriano Huerta cay, en parte por la derrota de su ejrcito frente a los grupos revolucionarios y en parte porque haba perdido el apoyo del gobierno de Estados Unidos,
cuyo ejrcito invadi el puerto de Veracruz entre febrero y octubre de 1914. El rgimen
militar no soport la presin interna y externa: Huerta fue fusilado mientras Carranza
negociaba el retiro estadunidense y el reconocimiento de su gobierno. Entonces, terminado el levantamiento general contra la tirana, emergieron las profundas diferencias sociales que tenan las diversas fuerzas armadas revolucionarias.
Durante las campaas del norte afloraron las divergencias entre villistas y carrancistas, que motivaron el Pacto de Torren. La Divisin del Norte convoc a una reunin de
todos los generales revolucionarios que haban acudido al llamado de Carranza para resolver las diferencias y definir el rumbo poltico del pas. El resultado fue la Soberana
Convencin Revolucionaria de Aguascalientes que se realiz durante octubre y noviembre de 1914.
Por su parte, Carranza convoc a una Convencin en la ciudad de Mxico, en la que
los jefes militares del noroeste forzaron a los civiles carrancistas a reconocer la reunin de
Aguascalientes.
En otro escenario, por conducto de Felipe ngeles, los villistas invitaron a la Convencin a los zapatistas, quienes pusieron como condiciones la inclusin del reparto agrario
en el programa y el desconocimiento de Carranza como presidente de la Repblica.104
El resultado de la Convencin fue la escisin entre convencionistas (villistas y zapatistas) y carrancistas, cuyo primer jefe se refugi en Veracruz mientras las tropas de la Divisin del Norte y el Ejrcito Libertador del Sur tomaban la ciudad de Mxico.
Meses despus, los jefes villistas regresaron al norte y el gobierno de la Convencin
qued bajo la proteccin de los zapatistas, quienes regresaron a sus posiciones morelenses. La capital fue ocupada por fuerzas de Obregn y Carranza pudo regresar. Con el
Pancho Villa y Emiliano

Zapata en Palacio
Nacional | Latin
Stock Mxico.
104
Vito Alessio Robles, La Convencin Revolucionaria de Aguascalientes. Vase tambin Luis Fernando Amaya, La
Soberana Convencin Revolucionaria, 1914-1916; Bertha Ulloa, La encrucijada de 1915.
164 | HISTORIA
tema 3
respaldo estadunidense, don Venustiano organiz un gobierno provisional y convoc un

Congreso Constituyente. A partir de entonces, las tropas carrancistas tomaron el nombre
de ejrcito constitucionalista y su estrategia consisti en atacar una por una las amenazas
rebeldes; se lanzaron primero contra la Divisin del Norte que, sin el apoyo estadunidense para conseguir armas y con los ferrocarriles bloqueados, fue derrotada en 1915. Una
vez desarticuladas las fuerzas villistas, Carranza instruy a Pablo Gonzlez para realizar la
campaa militar contra los zapatistas, hasta reducirlos a tcticas guerrilleras.
La ley agraria emitida por Carranza, el 15 de enero de 1916 desde Veracruz, le granje
la simpata de numerosos grupos que entonces se definieron por el constitucionalismo.
Pero el hacendado coahuilense no reparti la tierra y, en el constituyente de 1917, fueron
los militares y civiles sonorenses quienes buscaron incluir el reparto agrario y los derechos laborarles en la nueva constitucin. Esto les vali el apoyo de los trabajadores industriales de la capital y la alianza con Gildardo Magaa, quien ocup el lugar de Zapata tras
su muerte a traicin el 10 de abril de 1919, orquestada por un coronel carrancista de las
fuerzas de Gonzlez, Jess Guajardo.
Con sus distintas alianzas y su experiencia militar, el peso del grupo sonorense al interior del constitucionalismo se impuso sobre la faccin carrancista; con el Plan de Agua
Prieta de 1920, desconocieron a Carranza, quien escap de la capital; llamaron a nuevas
elecciones y Obregn se convirti en presidente de la Repblica, mientras el antiguo primer jefe muri acribillado de camino a Veracruz. De este modo termin la etapa conocida como la lucha armada.
El relato precedente es la base de la explicacin sobre la Revolucin mexicana. Sin
embargo, los enfoques historiogrficos recientes permiten pensar la historia mexicana
que comenz en 1910 con explicaciones ms vastas.
La guerra civil que se desarroll en Mxico durante la segunda dcada del siglo xx
puede ser estudiada desde dos perspectivas complementarias. Por una parte, signific la
ruptura y reestructuracin entre las lites polticas y econmicas regionales y su relacin
con el Estado. Por otra, fue el vehculo por el que se expres una etapa de ascenso revolucionario de las luchas campesinas en diversas regiones del pas.
Las divisiones entre las lites mexicanas formadas durante la restauracin republicana
y el porfiriato reflejaron los diversos intereses privados de Estados Unidos, Inglaterra y
Alemania sobre el territorio mexicano. Con el paso de los decenios, estos grupos locales,
sustrados de la poltica nacional que se organizaba desde la ciudad de Mxico por los
llamados Cientficos, vieron con recelo al rgimen bajo el que crecieron sus negocios.
Las lites regionales que llamaron a derrocar la dictadura de Daz no fueron, por cierto, quienes profundizaron la revolucin social, aunque s terminaron por imponer sus
intereses en la construccin del nuevo rgimen.105
Desde la rebelin de Madero, hasta el asesinato de lvaro Obregn, las lites regionales sostuvieron una guerra constante, que slo termin con la fundacin del partido de la
Revolucin y las mltiples negociaciones promovidas por Plutarco Elas Calles para dotar
de instituciones y cohesin al nuevo Estado.106
Los grandes contingentes de indios, campesinos y pequeos propietarios organizados
en ejrcitos revolucionarios, sobre todo en la Divisin del Norte107 y el Ejrcito Libertador
del Sur,108 vencieron al ejrcito federal en dos grandes campaas revolucionarias, primero
105
Franois-Xavier Guerra, Del antiguo rgimen a la Revolucin.

Tzvi Medin, El minimato presidencial.
107
Pedro Salmern, op. cit. Vase tambin Friedrich Katz, op. cit.
108
Francisco Pineda Gmez, La revolucin del Sur. 1912-1914. Tambin Felipe Arturo vila Espinoza, Los
orgenes del zapatismo; John Womack Jr., Emiliano Zapata y la Revolucin mexicana.
106
para derrocar a Daz y luego contra el golpista Victoriano Huerta. Una vez liquidado el
rgimen anterior se enfrentaron a las fuerzas de las lites regionales, encabezadas por
Venustiano Carranza, en lo poltico, y por lvaro Obregn y Pablo Gonzlez en lo militar.
Asimismo, aquellos ejrcitos populares fueron la base de experiencias de gobierno autnomas con perspectivas regionales y llegaron a tomar el corazn poltico y econmico del
pas: la ciudad de Mxico.
Los hombres, mujeres, nios y ancianos que nutrieron a la Divisin del Norte y al
Ejrcito Libertador del Sur expresaron, entre 1910 y 1920, la acumulacin de experiencias
de lucha por la tierra, el trabajo, la justicia y la libertad que sus pueblos y comunidades
protagonizaron desde el siglo xviii.109 Al mismo tiempo, la lucha armada de aquel decenio se convirti en un referente fundacional para las luchas agrarias y obreras posteriores
en diversas regiones del pas, en donde tomaron parte los propios revolucionarios, sus
descendientes y sucesores.110
Las luchas de villistas y zapatistas fueron dos experiencias regionales muy distintas.
Por una parte, los pueblos que formaron el ncleo de la Divisin del Norte, lo que ha sido
llamado su pie de guerra,111 fueron herederos de una larga tradicin de combate en la
frontera. Muchos de estos pueblos nacieron como colonias militares al norte de los centros mineros, que defendieron sus tierras de las incursiones de los pueblos indios nmadas, as como de grupos ingleses y franceses a finales del siglo xvii y durante el xviii. La
prolongada guerra apache continu el estado de defensa permanente hasta los aos
ochenta del siglo xix. A esto se sum la lucha contra el ejrcito estadunidense y, posteriormente, contra los rurales y federales del rgimen porfirista que llegaron junto con las
compaas deslindadoras de terrenos.
Por otra parte, las comunidades indgenas de los valles de Cuernavaca y Amilpas
heredaron una historia de resistencia que se remonta a la lucha contra los abusos del
marquesado del Valle, sus plantaciones de caa y sus ingenios de azcar durante el siglo
xvii.112 La cultura poltica de la lucha por las tierras en aquellas comunidades se forj
con el referente de legitimidad del derecho indiano que estableca el pacto entre el monarca y los cabildos indios. Esta experiencia centenaria se aliment con la insurgencia
que luch por la independencia, con la lucha contra la dictadura de Santa Anna en la
revolucin de Ayutla, contra los franceses en la intervencin y, del mismo modo que los
villistas, contra los rurales, el ejrcito federal porfirista y las guardias personales, que
defendan las 28 haciendas que ocupaban 80% de las tierras morelenses a principios del
siglo xx.
Si bien es cierto que el rgimen emergido de la Revolucin tuvo que incorporar las
demandas sociales de los pueblos agrcolas y, en cierta medida, de los obreros industriales
como condicin necesaria de su existencia;113 tambin es verdad que los artculos 27 y 123
de la Constitucin de 1917 fueron la base de la corporativizacin efectuada por Crdenas
en los aos treinta, que se convirti en el respaldo fundamental del rgimen prista. Quiz la victoria ms importante de los revolucionarios mexicanos de principios del siglo xx
fue la increble acumulacin de experiencia en el campo de la lucha por la tierra, que vino
de atrs, se proyect hacia todo el siglo xx y no ha terminado.
109
Leticia Reina, Las rebeliones campesinas en Mxico (1819-1906). Vase tambin John Tutino, op. cit.
Vase, por ejemplo, Csar Navarro Gallegos, El agrarismo rojo duranguense, pp. 163-205. Tambin Gilbert
M. Joseph y Daniel Nugent (comps.), Aspectos cotidianos de la formacin del Estado. Un interesante grupo de
artculos sobre las formas de accin de los grupos subalternos frente a la construccin del rgimen posrevolucionario.
111
Pedro Salmern, op. cit., pp. 33-80.
112
Felipe vila, op. cit., pp. 48-53.
113
Arturo Warman, La lucha social en el campo de Mxico: un esfuerzo de periodizacin, pp. 14-39.
110
HISTORIA |
165
166 | HISTORIA
tema 3
El resultado de la lucha armada en el decenio de los aos veinte y su institucionalizacin durante los aos treinta signific para la sociedad mexicana su incorporacin a una
nueva organizacin de la economa y la poltica del mundo. Desde mediados del siglo
xviii hasta comienzos del siglo xx, la poltica y la economa del mundo capitalista fueron
dirigidas por los empresarios y polticos ingleses y, en general, europeos. Durante los aos
posteriores a la primera guerra mundial y a la Revolucin mexicana, el mundo haba
cambiado.
El 4 de mayo de 1933, Franklin D. Roosevelt asumi la presidencia de Estados Unidos
de Amrica, un ao despus, el 2 de agosto, Adolfo Hitler lo haca en Alemania y el Comit Central del Partido Comunista de la Unin Sovitica llevaba diez aos dirigido por
Stalin. Los tres fueron actores de una guerra que termin con la supremaca britnica y
gener un nuevo reparto territorial entre los capitalistas financieros del mundo y los Estados que los protegieron. La poca de la expansin europea, comenzada cuatro siglos
atrs, haba terminado y el capitalismo se volva planetario.
Mxico en la organizacin
mundial del siglo xx
Karina Kloster Favini
tema
Latin Stock Mxico.
Introduccin
on el presente texto se busca comprender los procesos econmicos, polticos, sociales y culturales del mundo contemporneo, as como su influencia y repercusin en
la sociedad y el territorio mexicano.
Para poner en perspectiva los procesos histricos que caracterizaron el siglo xx, vale
considerar que se trata del periodo histrico ms dinmico en trminos econmicos,
demogrficos y tecnolgicos. Entre 1900 y 2000, la poblacin mundial prcticamente
se cuadruplic, pues pas de 1 600 000 000 a, por lo menos, 5 500 en el inicio del tercer
168 | HISTORIA
tema 4
milenio.1 La produccin industrial y su vinculacin con el llamado sector terciario2

experiment, durante este siglo, un desarrollo extraordinario frente a la agricultura,
que dej de ser la base de la reproduccin social. Esta transformacin radical se debi,
por una parte, al avance tecnolgico que optimiz de manera inusitada la produccin
y circulacin de mercancas, donde la revolucin informtica constituye uno de los
procesos paradigmticos de fin de siglo;3 por otra, a la transferencia de fuerza de trabajo del campo a la industria, pues la proporcin de trabajadores agrcolas en los pases
desarrollados pas de representar en 1900 entre 20 y 40% de la poblacin activa a tan
slo 5% en promedio para el ao 2000; en tanto, los trabajadores del sector terciario
constituyeron a finales del siglo xx, 65% de la poblacin activa de los pases ms desarrollados.4
La historia reciente del mundo tambin experiment el costo humano ms alto en
conflictos blicos y se sumi en procesos de exterminio catastrficos, el hambre se multiplic y la desigualdad social se profundiz. As, tanto unos elementos como otros, impactaron de modo especfico en los pases latinoamericanos, y en particular, en Mxico.
La organizacin mundial del siglo xx se puede entender a partir de dos grandes procesos econmicos y polticos: la Revolucin rusa y la crisis de sobreproduccin de 1929.
Ambos acontecimientos establecieron el inicio de una poca.
Por un lado, la Revolucin rusa, surgida a partir de las tensiones producidas en la
primera guerra mundial, provoc una de las transformaciones ms radicales sucedidas
en el mundo. Esta revolucin ech por tierra el zarismo e implement un modelo social
que transform un pas sumamente atrasado y rural en una potencia que, por al menos
un decenio, desafi la hegemona econmica occidental. La Unin de Repblicas Socialistas Soviticas (URSS) se convirti en potencia mundial gracias a la implementacin de
un modelo econmico que tuvo como ejes bsicos la centralizacin estatal de la produccin industrial y su planificacin.
Por otro lado, el mundo capitalista desarrollado sufri en la entreguerra una de las
crisis paradigmticas del modelo de acumulacin, una crisis de sobreproduccin que
termin con los esquemas liberales de libre comercio e instal un capitalismo mixto, siguiendo en gran medida el patrn implementado en la URSS.
Las consecuencias polticas y econmicas de estos acontecimientos repercutieron e
hicieron posible la mayora de las transformaciones que se sucedieron a continuacin.
A pesar de no haberse podido evitar la segunda guerra mundial, una vez concluida, se
estableci la integracin econmica que no se haba logrado tras la primera guerra mundial, lo que posibilita para los aos cincuenta un crecimiento econmico sin precedentes,
y que en efecto, nunca ms volvera a ocurrir hasta nuestros das.
Parte del xito econmico de los pases desarrollados, se debe a que los dos grandes
vencedores de la segunda guerra mundial, Estados Unidos y la URSS, cosecharon los
frutos de la victoria, alineando al resto de los pases tras sus filas. As, comienza una carrera espacial y armamentista que sumi al mundo en una tensin estabilizadora conocida
como guerra fra. La organizacin geopoltica que se sucedi instal una nueva divisin
del mundo que produjo nuevos conflictos.
En Mxico, las transformaciones polticas y econmicas a escala mundial propiciaron
diversos acontecimientos: Mxico vivi una revolucin social que instal en el gobierno
1
Pierluigi Ciocca, La economa mundial en el siglo, en La economa mundial en el siglo xx, p. 14.
De circulacin de mercancas y produccin de servicios privados y pblicos.
3
Trevor I. Williams, Historia de la tecnologa: desde 1900 hasta 1950; vase tambin Miquel Barcel, Una historia
de la informtica.
4
Pierluigi Ciocca, op. cit., p. 17.
2
Mxico en la organizacin mundial del siglo xx
una burguesa ms acorde con los tiempos y un modelo de acumulacin que implement el reparto de tierras y propici la industrializacin del pas.
Esta burguesa, dbil en sus comienzos, pact con un sector del campesinado derrotado en la lucha armada, al otorgarle importantes prerrogativas en el Constituyente de
1917. Poco a poco, los grupos que tomaron el poder poltico comenzaron a ganar terreno
a partir de la centralizacin de las funciones productivas en el aparato del Estado, que fue
controlado polticamente mediante la construccin del partido de Estado.
Con la derrota poltica del campesinado organizado, su incorporacin al pacto nacional y la centralizacin de las funciones productivas con el Estado como eje articulador, se
sentaron las bases para la formacin de un periodo de afianzamiento de las instituciones,
que tuvo en el petrleo su principal respaldo econmico.
Como en toda Amrica Latina, en Mxico los aos cincuenta y sesenta estuvieron
determinados por el proceso de industrializacin por sustitucin de importaciones (isi),
proceso que sigui las propuestas de Prebisch y los dictados de la Cepal,5 que intentaron
salir del crculo vicioso del intercambio desigual, imponiendo para Mxico en particular
y Amrica Latina en general un modelo de desarrollo propio.
El fracaso de la segunda etapa de la sustitucin de importaciones y la incapacidad de
construir mercados comunes minaron el modelo de desarrollo y llevaron a las naciones
latinoamericanas a una de las crisis ms acuciantes de la historia contempornea, que
tuvo como piedra angular el endeudamiento externo.
En 1970, la liga rabe organizada en la opep decidi unilateralmente subir el precio
del petrleo, lo que produjo un golpe econmico para los pases desarrollados, especialmente Estados Unidos; a la vez, cre un mercado de dinero barato y accesible, con el que
fueron tentados los gobiernos de los pases no desarrollados, que tomaron crditos sin
miramientos, produciendo una deuda externa que todava hoy no terminan de pagar.6 El
endeudamiento masivo de Amrica Latina y los pases del llamado tercer mundo gener
en los aos ochenta la crisis de la deuda.
La imposibilidad de pagar los servicios de la deuda y la negociacin individual propici la instalacin, en los pases deudores, de medidas econmicas dictadas desde los
centros financieros mundiales y as es como a finales de los aos ochenta la llamada
dcada perdida de Amrica Latina las polticas econmicas fueron establecidas por funcionarios del Banco Mundial (bm) y del Fondo Monetario Internacional (fmi), que erradicaron las formas mixtas de acumulacin de capital en el mbito nacional e instalaron
medidas econmicas de libre acumulacin y circulacin del capital como mecanismo
principal de la realizacin de la riqueza capitalista.
En Mxico, la instalacin de las medidas neoliberales provocaron la crisis del modelo
de Estado nacional, cuya expresin jurdica fue la modificacin de la constitucin vigente, emanada del pacto social que cerr la lucha armada iniciada en 1910 y elev a rango
de ley las medidas ms progresistas surgidas de la Revolucin mexicana.
La modificacin al artculo 27 constitucional, realizada en 1994 dio por finalizado el
reparto agrario y posibilit la constitucin de un mercado de tierra y agua, impuesto so5
Ral Prebisch sistematiz sus ideas sobre centro-periferia cuando public para la Comisin Econmica para Amrica
Latina (cepal) sus artculos Introduccin al primer estudio econmico de Amrica Latina, en 1948, y El desarrollo
econmico de la Amrica Latina y sus principales problemas, en 1949. Sus propuestas identificaron el intercambio
desigual que estaba llevndose a cabo en las economas latinoamericanas perifricas y los productos industrializados de
los pases desarrollados. La sustitucin de importaciones para lograr la industrializacin era el desenlace lgico de este
pensamiento que gui las polticas latinoamericanas de los decenios cincuenta y sesenta. Vase Ruth Eliana Gabay,
Revisitando a Ral Prebisch y el papel de la cepal en las Ciencias Sociales en Amrica Latina, pp. 103-113.
6
Para observar la evolucin de la deuda externa mexicana puede consultarse la pgina web: <www.mexicomaxico.
org/Voto/super.htm>.
HISTORIA |
169
170 | HISTORIA
tema 4
bre las condiciones de precariedad agropecuaria que se generaron durante la crisis de la

deuda entre las comunidades agrarias, con la consecuente acumulacin y concentracin
que esto ha significado. La culminacin administrativa de este proceso se produjo, en
septiembre de 2009, con la absorcin de la Secretara de la Reforma Agraria decretada por
Felipe Caldern.
La crisis de hegemona del partido de Estado y la transformacin del sistema poltico
mexicano fomentaron una fragmentacin poltica a lo largo y ancho del territorio que
abri la posibilidad del recrudecimiento de viejos conflictos, como el narcotrfico y la
aparicin de nuevos, como los entablados por el control de recursos ambientales, entre
otros.
4.1 Las grandes transformaciones en los albores del siglo XX

y sus consecuencias en Mxico
4.1.1 La primera guerra mundial
Antes de 1914 no se produjo una guerra mundial cuyos contendientes se propusieran la

ocupacin total del mundo.7 Grandes potencias se haban enfrentado en diversas ocasiones, pero nunca coincidieron en una guerra total. La primera guerra mundial conmovi
al mundo occidental porque participaron en ella todas las grandes potencias y los Estados
europeos, excepto Espaa, los Pases Bajos, los tres pases escandinavos y Suiza. Eric
Hobsbawm ha explicado que la gran guerra fue un conflicto de dimensiones inusitadas
debido a la fusin alcanzada entre la poltica y la economa.8 Por otra parte, las consecuencias de esta guerra y la posterior divisin del mundo fueron la base de conflictos que
atravesaron el siglo y llegaron hasta nuestros das.
Las profundas transformaciones de las relaciones de produccin y acumulacin de
capital que se dieron en los albores del siglo xix crearon una capacidad de produccin sin
precedentes. Estas transformaciones poco a poco hicieron necesarias nuevas fuerzas productivas y ampliaron la divisin internacional del trabajo, a la vez que generaron una
imperiosa necesidad de materias primas. La competencia que se agudiz entre las distintas naciones se relaciona justamente con el crecimiento y la competitividad de la economa, cuyo rasgo caracterstico era precisamente que no tena lmites; slo ahora, en los
inicios del tercer milenio, las sociedades conviven con los problemas del agotamiento de
recursos como futuro y potencial limitante del crecimiento econmico.9
As, los grupos de poder econmico vinculados a los Estados nacionales que desarrollaron una base industrial de produccin, se lanzaron a la conquista de nuevos territorios
con un doble objetivo, la venta de sus productos y la extraccin de materias primas. Esta
nueva fase de acumulacin de capital recibe el nombre de imperialismo y surge a partir
de la necesidad de los pases industrializados de obtener mayores recursos para seguir
aumentando su produccin. En esta nueva divisin internacional del trabajo el mundo
7
Quiz la guerra de los treinta aos, la guerra de sucesin espaola y la guerra de Crimea fueron los conflictos
blicos de mayor dimensin hasta antes de 1914, pero sus mbitos de accin en todo caso se limitaron al espacio
europeo y a algunas posesiones europeas en el Caribe.
8
Eric Hobsbawm, Historia del siglo xx, pp. 30-43.
9
Andrs Barreda Marn y scar Lagunas, Los energticos como lmite al desarrollo capitalista, en Produccin
estratgica y hegemona mundial, pp. 177-224.
HISTORIA |
171
comenz a organizarse entre pases proveedores de materias primas y pases industrializados, vendedores de artculos manufacturados. La competencia por el apoderamiento
de territorio, que realizaron las potencias industriales de esa poca, forz finalmente una
guerra en la que se entrelazaron todos los implicados.
El conflicto detonante de la gran guerra surgi entre la triple alianza, constituida
por Francia, Gran Bretaa y Rusia, y las potencias centrales, Alemania y Austria-Hungra. Una vez declarada la guerra, todas las dems potencias se fueron alineando en
funcin de sus intereses y de las intensas gestiones diplomticas de las potencias beligerantes. Serbia y Blgica se incorporaron inmediatamente al conflicto como consecuencia del ataque austriaco contra Serbia y del ataque alemn contra Blgica. Turqua
y Bulgaria se alinearon poco despus junto a las potencias centrales, mientras que en el
otro bando se fueron uniendo Italia, Grecia, Rumania y Portugal. Japn intervino casi
de forma inmediata para ocupar posiciones alemanas en el Extremo Oriente y el Pacfico occidental.10
Estados Unidos entr a la guerra en 1917 y su intervencin, como aos ms tarde en
la segunda guerra mundial, sera concluyente para el conflicto.11 Si bien el gobierno de
Woodrow Wilson mantuvo una poltica de neutralidad, por lo menos desde 1916, gran
parte de la produccin agropecuaria, de manufacturas y de industria militar estadunidense se orient al abastecimiento de la triple alianza.12
NORUEGA
SUECIA
RUSIA
REINO UNIDO
CANAD
ALEMANIA
FRANCIA
RUMANIA
ESPAA
BULGARIA
ESTADOS UNIDOS
ITALIA SERBIA
PORTUGAL
JAPN
GRECIA IMPERIO
Ocano Atlntico
CHINA
EGIPTO OTOMANO IMP DE LAS
MXICO
FRICA
CUBA
INDIAS
FRANCESA SUDN
INDOCHINA
GUATEMALA NICARAGUA
ANGLO
SLAM FRANCESA
COSTA RICA
ETIOPA
CAMERN
LIBERIA
PANAM
CONGO KENIA
ECUADOR
INDIAS
BELGA FRICA
NEERLANDESAS
BRASIL
OR al AL
ANGOLA
PER
FRICA
MERID BRIT MADAGASCAR
BOLIVIA
AUSTRALIA
Ocano ndico
CHILE
UNIN
SUDAFRICANA
NUEVA
ZELANDA
La primera guerra mundial

Imperios centrales en 1914
Posesiones alemanas
Pases neutrales en 1914 que se unieron a los imperios centrales
Pases neutrales en 1914 que se unieron a los aliados durante la guerra
Pases neutrales en 1914
Pases neutrales tras haber roto sus relaciones diplomticas con los imperios centrales durante la guerra
Pases aliados en 1914
Posesiones francesas
Commonwealth y posesiones britnicas
Posesiones belgas
Zona de bloqueo submarino establecido por los alemanes de 1914 a 1917; declaracin de guerra submarina total el 1 feb. de 1917
10
Eric Hobsbawm, op. cit., p. 32.

Alan Nevis y Henry Steele Commager, Breve historia de los Estados Unidos, p. 390 y ss.
12
Ibid., p. 92.
11
172 | HISTORIA
tema 4
En general, la superioridad del ejrcito alemn pudo ser decisiva. Tras el fracaso inicial
del Plan Schlieffen, que organiz una ofensiva general y rpida contra Francia, la reorganizacin de la iniciativa alemana en dos frentes y el bloqueo martimo instrumentado por
los submarinos militares estuvo a punto de verse coronada con xito, de no haber sido
porque los aliados contaron desde 1917 con los recursos de Estados Unidos.13
Las sucesivas derrotas impuestas por los aliados, con el ejrcito estadunidense a la
cabeza, en los frentes de guerra sostenidos por las potencias centrales y la inestabilidad
poltica interna, sobre todo en Alemania, obligaron a la capitulacin sin condiciones. En
enero de 1919, durante la conferencia de paz reunida en Versalles, la influencia del presidente estadunidense Wilson fue definitoria en la reorganizacin poltica europea.
Por una parte, se destruyeron y repartieron amplios territorios que constituan imperios antiguos como Turqua, Austria-Hungra y Rusia, y se impusieron importantes trabas
al desarrollo econmico de Alemania. A diferencia de lo que ocurrira aos despus con el
Plan Marshall, al finalizar la primera guerra mundial no se constituy una unidad econmica que restableciera la capacidad productiva de las potencias centrales, provocando un
resquebrajamiento de la economa internacional que se cobrara aos ms tarde.
Por otra parte, la restructuracin del mapa europeo fue realizada bajo el principio de
que las naciones tenan derecho a la autodeterminacin. La reorganizacin del Prximo
Oriente se realiz segn los principios imperialistas convencionales, es decir, en funcin de
los intereses de Gran Bretaa y Francia, excepto en el caso de Palestina que haba sido
prometida por Inglaterra a la comunidad juda internacional como una patria nacional.
El Imperio austro-hngaro se reestructur de modo tal que Austria y Hungra fueron
reducidas a apndices alemn y magiar, respectivamente. Serbia fue ampliada para formar una nueva Yugoslavia al fusionarse con Eslovenia, Croacia y Montenegro, un pequeo reino independiente de pastores; un conjunto inhspito de montaas cuyos habitantes reaccionaron a la prdida de su independencia abrazando en masa el comunismo.14
Asimismo, Checoslovaquia se constituy mediante la unin de los territorios checos, el
antiguo ncleo industrial del Imperio de los Habsburgo, con las zonas rurales de Eslovaquia y Rutenia, en otro tiempo parte de Hungra. Se ampli Rumania, que pas a ser un
conglomerado multinacional; tambin Polonia e Italia se vieron beneficiadas. Estas fusiones polticas territoriales estn en la raz de los conflictos que se produjeron durante los
aos noventa del siglo xx en Europa del Este. As comenzaron a establecerse las condiciones para los conflictos de los nacionalismos secesionistas como la guerra civil yugoslava, la
agitacin en Eslovaquia, la secesin de los Estados blticos de la ex Unin Sovitica, los
conflictos entre los hngaros y rumanos por Transilvania, el separatismo de Moldova y el
nacionalismo transcaucsico, entre otros problemas que no existan antes de 1914.15 Pero
este reparto del mundo apenas signific el final de una era de integracin econmica que
comenz a finales del siglo xviii, no as la formacin de un nuevo orden mundial.
La paz impuesta a Alemania por las principales potencias vencedoras, con el argumento de que era la nica responsable de la guerra y para promover su debilidad econmica y poltica, ha sido considerada por los historiadores como una de las causas de la
segunda guerra mundial, debido a que esta incapacidad por resarcir a los vencidos imposibilit el rpido crecimiento econmico.
Por otra parte, la ausencia de representacin en la Sociedad de Naciones, con sede en
Ginebra, de los pases vencidos y de la naciente Unin Sovitica, pero sobre todo de Esta13

Ibid. p. 40.
15
Idem.
14
HISTORIA |
173
dos Unidos, cuyo senado se neg a ratificar los tratados de paz, redund en la fragilidad
de los mismos y volvi poco fiable el equilibrio intereuropeo.
Finalmente, uno de los efectos de la crisis de crecimiento que se expres en 1929 fue
la formacin de una generacin europea resentida y decidida a condenar el Tratado de
Versalles. As, se desarroll una militancia poltica totalitaria en los pases vencidos que
dio como resultado el surgimiento del nacionalsocialismo alemn y el fascismo italiano,
lo que conducira finalmente a la segunda gran guerra.
4.1.2 La Revolucin rusa
La Revolucin de Octubre comenz como una revolucin destinada a extenderse por

todo el mundo, debido a que se consideraba un rgimen capaz de incorporar a todos
los hombres en un sistema poltico y econmico ms justo. Las transformaciones establecidas en su economa y en su poltica fomentaron un crecimiento inusitado que
llev a la URSS a convertirse en una superpotencia desafiando la hegemona estadunidense. En tanto, y como parte del peligro comunista que representaba, promovi
para el resto del mundo la importancia de la planificacin estatal en reemplazo del liberalismo econmico.
Para Rusia, la primera guerra mundial supuso un esfuerzo blico en el que la cohesin social interna se resquebraj, pues una vez agotada la exaltacin nacionalista, la
poltica zarista fue interpretada por la opinin pblica como la causa de una matanza
sin sentido. Este sentimiento antibelicista reforz la influencia poltica de los socialistas
que pregonaban la oposicin a la guerra. El lema pan, paz y tierra pareci aglutinar
los deseos de una sociedad que se encontraba oprimida y sumamente empobrecida. La
poblacin pobre de los ncleos urbanos careca de los alimentos bsicos, los trabajadores industriales buscaban mejores salarios y la reduccin de la jornada laboral, mientras que los campesinos, quienes representaban 80% de la poblacin, exigan su derecho al reparto de tierra. Entre el final del siglo xix y los primeros aos del xx se
organizaron los soviets, asambleas populares cuya direccin fue ganada por el partido
bolchevique en las principales ciudades, en especial en Petrogrado, la capital rusa de
ese momento, y en Mosc.
En febrero de 1917 se logr el
destronamiento del zar Nicols II
y la constitucin de una repblica
democrtica burguesa representada
por un gobierno provisional, pero el
poder efectivo resida en los soviets.
Cuando el gobierno provisional insisti en iniciar una nueva ofensiva
militar contra Alemania en junio de
1917, el ejrcito se neg y los soldados, la inmensa mayora hijos de
campesinos, regresaron a sus aldeas
para participar en el reparto de la
tierra. La revolucin se difundi a lo
largo de las vas del ferrocarril que
los llevaba de regreso.
1895. Unin de Lucha

por la Emancipacin de
la Clase Obrera, San
Petersburgo. De
izquierda a derecha y de
pie: Malchenko,
Zaporozhets y Vaneyev;
sentados: Starkov,
Krzhizhanovsky,
Ulyanov (Lenin) y
Martov | Latin Stock
Mxico.
174 | HISTORIA
tema 4
La cada del gobierno provisional se consum tras el asalto al Palacio de Invierno en

Mosc, el 25 de octubre de 1917. Inmediatamente se constituy un Consejo de Comisarios del Pueblo, formado por bolcheviques y presidido por Lenin, en reemplazo del gobierno derrocado. La revolucin haba triunfado.
Una vez en el poder, y contra todas las expectativas, la Rusia sovitica no slo sobrevivi
sino que conserv y extendi su poder, a pesar de las diversas crisis que afrontaron: el tratado impuesto por Alemania en Brest-Litovsk, las secesiones regionales, la contrarrevolucin,
la guerra civil, la intervencin armada extranjera, el hambre y el caos econmico.16
En realidad fue poco el tiempo que pareci real la posibilidad de extender la experiencia sovitica al resto del mundo, especialmente a Europa y en particular a Alemania, pas
industrializado que tena las condiciones propicias para una verdadera revolucin socialista.17 Una vez que fue consciente de su limitacin, el comunismo sovitico reorient su
poltica en funcin de sus necesidades polticas coyunturales, como el reconocimiento
internacional de su soberana, y se alej de las estrategias revolucionarias originales planteadas entre 1917 y 1923.
De cualquier forma, el proceso industrializador seguido por la Unin Sovitica fue en
verdad asombroso. Cuando el gobierno revolucionario asumi el poder, Rusia era un pas
pobre y sumamente atrasado, 80% de su poblacin era campesina. Mientras que en los
grandes centros industriales y urbanos predominaba un modo de produccin capitalista,
el campo se encontraba prcticamente estancado, todo ello en el marco de una compleja
estructura poltica dominada por una monarqua absolutista con la nobleza incrustada
en todos los rdenes del Estado.
La principal tarea a la que se dedic el nuevo gobierno fue la industrializacin del pas.
Una enorme transferencia de recursos desde el campo a las empresas urbanas fue dirigida
por el Estado, que centraliz todas las directivas econmicas a partir de la Nueva Poltica
Econmica (nep) y luego de los planes quinquenales en la era estalinista.
Esta planificacin central, que dcadas despus fue el taln de Aquiles de la revolucin, permiti entonces un crecimiento sin precedentes de la economa sovitica al grado
de convertirla en una superpotencia, desafiando al capitalismo occidental que se encontraba inmerso en una de sus crisis de sobreproduccin. De esta manera, para Occidente
el peligro de la expansin comunista constitua una verdadera amenaza, ante lo cual se
realizaron importantes transformaciones polticas y econmicas.
4.1.3 La crisis del mundo capitalista y el final del liberalismo
Tras la primera guerra mundial, la economa de Estados Unidos sali fortalecida y se

convirti en el mximo acreedor del mundo. Toda Europa, sumida en el caos luego de la
guerra, deba dinero a Estados Unidos, especialmente Alemania, pas al que para mantenerlo debilitado se le oblig, en el Tratado de Versalles, a resarcir los costos de la guerra
con una suma imposible de pagar. Por otra parte, la incapacidad de compensar a los
vencidos impidi la mundializacin de la economa durante la entreguerra y por lo tanto,
el crecimiento econmico.
16
Ibid., pp. 76 y ss.

Varios alzamientos se produjeron, pero ninguno lleg a constituirse en gobierno, hasta que en 1920 se origin la
radicalizacin de los bolcheviques, y la ruptura con el movimiento internacional, finalizando de esta manera la
posibilidad de estructurar una revolucin internacional. La mayora de los socialistas de izquierda se integraron en
el movimiento socialdemcrata, constituido en su inmensa mayora por anticomunistas moderados. As, los
partidos comunistas seran minora en el resto de Europa y el mundo. Eric Hobsbawm, loc. cit.
17
De esta manera, el desequilibrio creciente en la economa internacional debido a la

asimetra entre la economa de Estados Unidos y las otras potencias, y la incapacidad de
crear una demanda suficiente a escala mundial para sustentar una expansin duradera,
produjeron una contraccin de los mercados que devino en una crisis mundial cuando
en octubre de 1929, la Bolsa de Valores de Nueva York quebr.18 Con la cada internacional de los precios el desastre se generaliz en Europa y repercuti sobre todos los pases
del mundo.
El colapso econmico fue similar a las crisis cclicas propias del funcionamiento de la
economa capitalista, que pasa por procesos de expansin y depresin, analizados por
Kondratiev como ondas largas. En estas ondas se observa un ciclo de crecimiento y acumulacin capitalista que abarata la mano de obra produciendo una rebaja en los salarios
y la consiguiente imposibilidad de los trabajadores de comprar lo producido, por lo que
comienza a generarse una superabundancia de productos sin compradores. A este fenmeno le sigue una baja en los precios lo que redunda en una baja en las ganancias y acumulacin capitalista, originndose entonces una crisis de sobreproduccin que afecta a
todas las ramas de la industria.
Las causas ltimas de la crisis estadunidense de 1929 fueron, por una parte, la contraccin de la demanda y del consumo personal, los excesos de produccin y prdidas
consiguientes (por ejemplo, en el sector automovilstico y en la construccin) y la cada
de inversiones, propiciada por la cada de precios; y por otra, la reduccin en la oferta mo
netaria y la poltica de altos tipos de inters llevadas a cabo por el Banco de la Reserva
Federal desde 1928 para combatir la especulacin burstil.
En cualquier caso, el producto interno bruto estadunidense cay en 30% entre 1929 y
1933, del mismo modo que el alemn; la inversin privada, en 90%; la produccin industrial, en 50%; los precios agrarios, en 60%, y la renta media en 36 por ciento. Unos nueve
mil bancos con reservas estimadas en ms de siete mil millones de dlares cerraron en
esos mismos aos. El paro, que en 1929 afectaba slo al 3.2% de la poblacin activa, se
elev hasta alcanzar en 1933 al 25% de la masa de trabajadores, esto es, a unos catorce
millones de personas.19 Como consecuencia, Estados Unidos redujo drsticamente las
importaciones de productos primarios (sobre todo de productos agrarios y minerales
procedentes de Chile, Bolivia, Cuba, Canad, Brasil, Argentina e India), procedi a repatriar los prstamos de capital a corto plazo hechos a pases europeos y en particular a
Alemania, y recort sensiblemente el nivel de nuevas inversiones y crditos.
La dependencia de la economa mundial respecto de la de Estados Unidos era ya sustancial (slo en Europa los prstamos estadunidenses entre 1924 y 1929 se elevaron a
2 957 millones de dlares), y las debilidades del sistema internacional eran graves: pases
excesivamente endeudados y con fuertes dficits comerciales, grandes presiones sobre las
distintas monedas, muchas de ellas sobrevaloradas tras el retorno al patrn-oro, numerosas economas dependientes de la exportacin de slo uno o dos productos. El resultado de la reaccin estadunidense fue catastrfico: provoc la mayor crisis de la economa
mundial hasta entonces conocida.20
En todos los pases desarrollados se desat un auge de inflacin y desocupacin. Por
otra parte, se esfum por completo el ahorro privado, lo que provoc una falta total de
capital circulante para las empresas, en particular para Alemania que dependa de manera exclusiva de los prstamos exteriores.
18
Ibid., pp. 96-98.

Vase Alan Nevis y Henry Steele Commager, op. cit., pp. 409-412.
20
Charles Poor Kindleberger, La crisis econmica 1929-1939.
19
HISTORIA |
175
176 | HISTORIA
tema 4
Fuera de Europa y Estados Unidos, tambin se vivi la crisis del sistema capitalista. La
baja de los precios llevaron a la ruina a los agricultores que dependan del mercado, en
particular aquellos dedicados a cultivos de exportacin, mientras que para los que trabajaban y dependan de un salario, el desempleo y la baja en la capacidad de compra se hizo
sentir por mucho ms tiempo del previsto. Esto resinti an ms el nivel de vida general
debido a que no se contaba con sistemas sociales capaces de sostener la situacin de quienes entraban en paro. Millones de desempleados enfermos vagaban por las calles de Nueva York, Londres, Berln, Ro de Janeiro, Santiago o Buenos Aires, en busca de cualquier
actividad remunerada.
Hacia 1933, algunas economas parecan ya camino de su recuperacin, y para entonces lo peor de la depresin haba pasado. Pero los efectos a corto plazo fueron devastadores. En primer lugar, el desempleo alcanz cifras jams conocidas: catorce millones en
Estados Unidos, seis millones en Alemania, tres millones en Gran Bretaa y cifras comparativamente parecidas en numerossimos pases.
En segundo lugar, como ya se haba adelantado, la crisis social favoreci el extremismo poltico. El temor real o ficticio al avance del comunismo y de la agitacin revolucionaria provoc en muchos pases el auge de movimientos de la extrema derecha. La crisis
contribuy decisivamente al colapso de la Repblica de Weimar en Alemania y alent el
triunfo casi simultneo del rgimen nacionalista.
En tercer lugar, la crisis econmica provoc el destierro del liberalismo econmico en
las polticas de los Estados desarrollados y sus zonas de influencia, hasta los aos ochenta,
cuando volvi a aparecer. Las medidas econmicas proteccionistas que implementaron
los gobiernos produjeron fuertes tensiones en las relaciones comerciales internacionales.
Por ejemplo, se generaliz el proteccionismo sobre la agricultura, imponiendo aranceles
frente a la competencia extranjera.21
En tanto el pleno empleo fue el lema futuro de los gobiernos, auspiciados por el terico britnico John Maynard Keynes, quien propugnaba por la eliminacin del desempleo aumentando la demanda de trabajo, pues sostena que al crear fuentes de trabajo y
garantizar un salario a los trabajadores se solventara la crisis de baja de precios ya que
aumentara el consumo. Esto fue acogido con beneplcito por los gobiernos, pues el desempleo era evaluado como un factor social y polticamente explosivo.
Al final se implant un sistema de seguridad social y comenz a establecerse la
planificacin estatal de larga duracin, en parte tomando como modelo a los planes
quinquenales de la URSS, un sector del mundo que no fue afectado por la crisis capitalista.22
La experiencia crtica de la gran depresin a escala mundial impuso una serie de
enseanzas a los directores de las economas nacionales, que permitieron la reconstruccin de un sistema econmico mixto, como el contenido en las propuestas de campaa del Partido Demcrata estadunidense, que llevaron a la Casa Blanca a Franklin D.
Roosevelt y su Nuevo Trato,23 el cual favoreci el auge econmico luego de la segunda
guerra mundial.
21

Ibid., pp. 110-115.
23
Alan Nevins, op. cit., pp. 413 y ss.
22
4.1.4 Mxico ante la gran depresin
Mxico vivi la gran depresin de una forma singular. La recesin econmica producida
por la cada de los precios de las exportaciones comenz desde 1926, a pesar de que gran
parte de la economa campesina segua siendo de subsistencia. Entre 1929 y 1932 las importaciones se redujeron 50%, las exportaciones en ms de 60%, la tasa de desempleo
subi y el producto interno bruto se redujo alrededor de 16 por ciento. El punto lgido
de la crisis fue el ao 1932, a partir del cual los indicadores econmicos parecen mejorar.
Esto caus en el mbito poltico importantes transformaciones que dieron pie a un nuevo cambio en la estrategia de poder.
A pesar de que en 1932 el nivel de vida del mexicano promedio volvi a ser el de 1910,
segn Lorenzo Meyer, esto no fue tan dramtico puesto que entre 1910 y 1929 apenas si
se haba producido un modesto mejoramiento en las condiciones de vida materiales del
pueblo mexicano.24 De acuerdo con esta postura, siendo Mxico un pas no desarrollado
en trminos capitalistas, pudo absorber mejor los efectos de la crisis. Por otra parte, los
sectores econmicos ms importantes, el de las principales exportaciones mexicanas
como el petrleo, el oro y la plata, que representaban 75% del total, no experimentaron
una cada de la demanda tan aguda como otras mercancas y el empleo en este sector
constitua un porcentaje muy reducido de los trabajadores asalariados no rurales. Adems, el sector agrcola de subsistencia recuper la mala racha de las cosechas de 19291930, y el sector manufacturero se benefici en buena medida de la cada en las importaciones por la sustitucin que comenz en esa poca.25
Sin embargo, muchos coinciden en que la crisis en Mxico fue bastante notoria. Se
hizo sentir principalmente en el sector minero. La minera junto con el petrleo eran,
para esta poca, el pilar de la economa mexicana. Controlada por capitalistas extranjeros
y orientada hacia la exportacin, la industria extractiva coloc al pas en el papel de proveedor de materias primas en el concurso del mercado mundial. El Estado se solventaba
de los impuestos que extraa de esta rama de la economa y, cuando cay el precio internacional, sobre todo de la plata de la cual Mxico era el principal productor a escala
mundial, se produjo la crisis masiva de este sector.26
Mientras tanto, la produccin de petrleo tambin resinti la crisis, y el despido en
ambos rubros fue muy importante. Para los trabajadores, que dependen de un sueldo,
esto fue calamitoso, ya que la tasa de desempleo en ascenso debido a las empresas en
quiebra y los reajustes de personal, origin una depresin en los salarios y represent una
situacin realmente angustiante. El desempleo y la cada de los salarios repercuti en la
baja del consumo y gener un crculo vicioso difcil de subsanar.
En el campo, a ms de diez aos de la Revolucin, no haba cambiado su composicin
social, todava existan grandes latifundios y los campesinos estaban reducidos a jornaleros, debiendo vender su fuerza de trabajo por un jornal.
Entre 1929 y 1932, el pib disminuy 16%, aunque en algunas de las ramas de la
produccin, como la minera o en las manufacturas, el golpe acusado se acercaba a
50 por ciento. Asimismo, las exportaciones y las importaciones se vieron reducidas a 50
por ciento. Pero la recuperacin fue inmediata y el sector agropecuario fue el gran estabilizador.27
24
Lorenzo Meyer, El conflicto social y los gobiernos del maximato, p. 11.

Alan Knight, Mxico c. 1930-1946, pp. 17-18.
26
Arturo Anguiano, El Estado y la poltica obrera del cardenismo, pp. 11-18; Tzvi Medn, El minimato presidencial:
historia poltica del maximato (1928-1935), pp. 115-117.
27
Arturo Anguiano, op. cit., p. 12.
25
HISTORIA |
177
178 | HISTORIA
William Taft, jefe de la

Suprema Corte de
Justicia de Estados
Unidos; Plutarco Elas
Calles, presidente electo
de Mxico, y Calvin
Coolidge, presidente de
Estados Unidos de
Amrica, en la Casa
Blanca, 1924 | Latin
Stock Mxico.
tema 4
Las repercusiones polticas de la crisis

tuvieron consecuencias mayores. Tras la
crisis generada por el asesinato del presidente electo lvaro Obregn, Mxico viva
la reorganizacin del grupo en el poder dirigido por Plutarco Elas Calles, considerado jefe mximo de la Revolucin. Calles y
sus aliados construyeron un modelo de organizacin basado en la institucionalizacin de las fuerzas polticas a partir de dos
ejes principales de accin: la fundacin del
Partido Nacional Revolucionario (pnr) en
1929, con el objetivo de congregar a distintos grupos polticos en torno a un proyecto
poltico de Estado, y la represin o negociacin de los movimientos que se opusieron
al gobierno callista, como la guerra cristera
del noroccidente del pas28 entre 1926 y 1929 o el alzamiento militar obregonista de 1929.
As, tras el pacto que supuso la fundacin del pnr, el grupo sonorense mantuvo el
control del gobierno por medio de tres presidentes que se sucedieron en un solo sexenio,
Emilio Portes Gil (1928-1930), Pascual Ortiz Rubio (1930-1932) y Abelardo L. Rodrguez
(1932-1934), un periodo conocido como el maximato, por considerarse que detrs del
presidente gobernaba el jefe mximo de la Revolucin, Calles.
Este intento de construir una verticalidad y centralidad en la toma de decisiones, en
donde el jefe mximo ocupaba el lugar de mayor privilegio por sobre las decisiones del
presidente de la Repblica, constituy durante todo este periodo una fuente de grandes
tensiones polticas que originaron una oposicin masiva, tanto dentro del partido como
en los grupos independientes, con participacin de obreros y campesinos, organizada en
torno del gobernador de Michoacn, Lzaro Crdenas, que fue electo candidato a la presidencia de la Repblica, y quien tras su triunfo y ascenso en 1934, orden la expulsin
del mismo Calles del pas.
La posibilidad de que Crdenas asumiera la presidencia en 1934 estuvo signada por
diversos acontecimientos, como el desmembramiento de la Confederacin Regional
Obrera Mexicana (crom), pilar de la poltica sindical callista y entidad creada para sujetar
a los trabajadores a los designios del Estado y el surgimiento de la Confederacin General
de Obreros y Campesinos de Mxico (cgocm), dirigida por Vicente Lombardo Toledano,
quien reivindic su independencia en relacin al Estado, se neg a participar en la poltica electoral y sostuvo la necesidad de que los trabajadores resolvieran directamente sus
dificultades con los patrones, sin la intervencin gubernamental.29 Esto propici la posibilidad de una postura crtica y de una nueva perspectiva ideolgica que no se hubieran
podido desarrollar de haber permanecido dentro del gobierno.30
Asimismo, se dio una revitalizacin de la lucha ideolgica que se fragu principalmente debido a que la crisis de 1929 propici la desilusin y la falta de fe en el sistema
capitalista, provocando la difusin de alternativas ideolgicas, de manera relevante socialistas y comunistas. El auge de los elementos radicales que se haban dado en ese momen28
Vase Jean Meyer, La cristiada. La guerra de los cristeros.

Arturo Anguiano, op.cit., p. 34.
30
Tzvi Medin, op. cit., p. 133.
29
HISTORIA |
179
to, tanto dentro como fuera del pnr, y la divisin y contienda dentro de la lite poltica
dominante posibilit, una apertura crtica de ideales, que favoreci la candidatura y posterior xito de Crdenas.31
Cuando Crdenas asume la presidencia, Calles haba dejado organizadas las diferentes
facciones del poder en el pnr, que se haba consolidado como un instrumento poderoso
de control e integracin del caudillismo iniciado con Obregn (1920-1924). De este modo,
todos los grupos o caciques en los que el poder poltico haba estado fragmentado, se reintegraban y quedaban sometidos al Estado que se fortaleca. As, el partido oficial surga
como una poderosa maquinaria de dominacin y control del grupo en el poder, capaz de
someter a las fuerzas ms diversas. Crdenas se encuentra con que esta centralizacin poltica en un solo centro hegemnico, haba sido consolidada. El pnr se revelaba como un
instrumento poderossimo para el perfeccionamiento y la consolidacin de las instituciones. Las fuerzas que Crdenas representaba podan ahora utilizar al partido para atajar y
encauzar el descontento popular y canalizarlo hacia un crecimiento productivo del pas.
En Mxico, como en otros pases de Amrica Latina, ante el raquitismo de la burguesa
y el an ms reducido mercado interno, debido en lo fundamental al empobrecimiento y
explotacin a los que haban sido sometidos los trabajadores y campesinos, el Estado se destin a s mismo la funcin de construir los cimientos de un progreso econmico que debera pasar por la industrializacin fomentada a partir del equilibrio entre capital y trabajo.
31 de agosto de 1938. El
presidente Lzaro
Crdenas en la
ceremonia de fundacin
de la Confederacin
Nacional Campesina |
Latin Stock Mxico.
31
Lzaro Crdenas representaba un sector ideolgico que estaba comprometido con la profundizacin de los ideales
de la Revolucin mexicana, considerando que deba fortalecerse el reparto agrario y darse a los obreros condiciones de
vida justa. Tales ideas estaban encontradas con lo impulsado por Calles y el callismo, quien consideraba que para
lograr el crecimiento del pas deba frenarse el reparto agrario y consolidar un sistema de pequea propiedad privada
de la tierra, frente a la figura del ejido, una emulacin de la propiedad comunal de la tierra, bajo la cual se organiz el
reparto agrario y la poblacin rural, sobre todo en el centro del pas. A pesar de esto, el fracaso del maximato se dio
justamente debido a que los presidentes Ortiz Rubio (1930-1932) y Abelardo L.Rodrguez (1932-1934) desobedecieran
este deseo y continuaron aunque dbilmente el reparto agrario como mecanismo para contener la insurgencia
campesina. Tzvi Medn, op. cit., p. 123.
180 | HISTORIA
tema 4
De esta manera, el Estado y Crdenas como su timn asume la funcin de regulador de

los intereses sociales y promotor del desarrollo econmico al colocarse por encima de todas las clases para lograr de esta manera ser el rbitro de las relaciones.
As fue como la consolidacin del poder del Estado, la creacin de mecanismos financieros y la labor destinada a construir la infraestructura econmica hicieron avanzar la
industria. En tanto, los dos decretos ms importantes emitidos por Crdenas, como son
la nacionalizacin de los ferrocarriles y del petrleo fomentaron el poder econmico y
poltico del Estado.
La consolidacin institucional del pas se bas en la organizacin de los trabajadores
en gremios, favoreciendo la recuperacin econmica del salario y haciendo por este mismo mecanismo que el mercado interno se expandiera, fortaleciendo con ello la industria
nacional.
Por otra parte, el esfuerzo industrializador estuvo basado sobre todo en una extraccin
econmica constante no slo de los trabajadores sino de los campesinos, para lo cual transform la estructura anacrnica del campo32 e impuls el reparto agrario, pobl el territorio
y mejor las condiciones de vida.
De esta manera, Lzaro Crdenas logr convertir su poltica nacional en un mecanismo para paliar la crisis y profundizar el espritu de la Revolucin mexicana en favor del
fortalecimiento del Estado como rector de la economa. Al asumir la presidencia Cardenas transform al Estado posrevolucionario, de tener un carcter individualista con pocas transformaciones sociales, en un Estado corporativista, mediador de las diferencias
de clases a partir de la conformacin de una estructura de poder que moviliz y organiz
las principales fuerzas sociales (obreros, campesinos, burcratas, ejrcito), para convertirlas en una herramienta eficaz de respaldo a la actividad y centralidad del Estado como
garante del crecimiento nacional.33
4.2 Los aos dorados del capitalismo y el mundo bipolar

4.2.1 La segunda guerra mundial
La segunda guerra mundial fue el resultado de la imposibilidad de restablecer un sistema

mundial de crecimiento y prosperidad, lo que conllev a que la gran depresin hiciera
tambalear la fe en el sistema capitalista e impulsara el temor a la expansin del comunismo.
Por otro lado, incentiv el descontento de los vencidos con el consiguiente crecimiento de
regmenes nacionalistas y fascistas y la asuncin de Hitler al poder.
La inestable paz firmada por medio de diversos tratados fue quebrantada por la agresin de las tres potencias descontentas. Los episodios que jalonan el camino hacia la
guerra fueron la invasin japonesa de Manchuria en 1931, la invasin italiana a Etiopa
en 1935, la intervencin alemana e italiana en la guerra civil espaola de 1936-1939,
la invasin alemana de Austria a comienzos de 1938, la mutilacin de Checoslovaquia
por Alemania en los ltimos meses de ese mismo ao, la ocupacin alemana de lo que
quedaba de Checoslovaquia en marzo de 1939 y las exigencias alemanas frente a Polonia.
Todo esto unido a la inoperatividad de la Sociedad de Naciones, as como a la falta de
32
En el campo la crisis persista ya que tena un atraso respecto de la incorporacin de otras relaciones sociales
para convertirse en un sector moderno de la economa. El latifundismo predominante representaba un precapitalismo que impeda el progreso en este sector y el desarrollo industrial. Esto slo podra modificarse con una efectiva
reforma agraria.
33
Arnaldo Crdova, La poltica de masas del cardenismo.
HISTORIA |
181
ISLANDIA
URSS
CANAD
IRL.
MONGOLIA
ESTADOS UNIDOS
Ocano Atlntico
MXICO
COSTA RICA
VENEZUELA
PANAM COLOMBIA
PER
BOLIVIA
FRICA
DEL LIBIA EG
NORTE
AOF
NIG
AEF
CONGO
BELGA
TURQUA
IRN AFG
ARABIA S
JAPN
INDIA
INDOCHINA
FRANCESA
FILIPINAS
BRIT
FRICA
ORIENTAL
ITALIANA
BRASIL
CHINA
SIAM
Ocano ndico
MADAGASCAR
UNIN
SUDAFRICANA
CHILE
AUSTRALIA
ARGENTINA
NUEVA
CALEDONIA
NUEVA
ZELANDA
La segunda guerra mundial

Pases que permanecen neutrales durante todo el conflicto
Territorios ocupados por los pases del Eje
Pases del Eje: sus satlites y territorios bajo dependencia
Coalicin contra los pases del Eje (Naciones Unidas desde el 1 de enero de 1942)
En el frica francesa territorios que permanecen bajo el rgimen de Vichy hasta el desembarco americano de nov. 1942 en A. F. N.
Campaas de submarinos alemanes (dic. 1941-jul. 1942)
Campaas de submarinos alemanes (ago. 1942-may. 1943-1944)
Periodo inicial de la participacin en el conflicto de los pases de la coalicin
1939 - 1940
1943
1941 - 1942
toma de decisiones ante estas agresiones por parte de las potencias centrales, fue lo que
desencaden la segunda gran guerra.34
Alemania lanz su ofensiva hacia Europa, mientras que en el Este pact con Stalin. La
invasin a Europa fue realizada como una operacin relmpago y avanz con rapidez
hasta que slo qued Gran Bretaa para hacerle frente en los aos 1940-1941.
Mientras tanto la guerra que haba comenzado como un conflicto europeo se convirti en un acontecimiento mundial. Parte de esta transformacin se debi al sometimiento del resto del mundo, que ejercan las potencias beligerantes.35 La decisin de
Hitler de declarar la guerra a Estados Unidos y a la URSS en 1941 determin el fin de la
guerra, ya que ambos frentes se complicaron. En el Este la URSS, a pesar de estar todava
envuelta en el propio caos de su revolucin, reorganiza con eficacia su ejrcito permitiendo as derrotar a Alemania en la batalla de Stalingrado. A continuacin los rusos
inician el avance que les llevara a Berln, Praga y Viena y al final de la guerra. Del otro
lado, el enorme podero estadunidense consolid la victoria. La resistencia alemana y la
decisin japonesa de luchar hasta el final hicieron que la victoria fuera total y la rendicin incondicional. A decir de Hobsbawm, dado que fue una guerra de religin (en
trminos modernos, de ideologas), fue tambin una lucha por la supervivencia para la
mayor parte de los pases involucrados, por lo que signific el paso de la guerra masiva
a la guerra total.36
34

Estados Unidos resenta la ampliacin del podero japons sobre el sureste asitico, siendo el Pacfico un
escenario donde se haba normalizado la intervencin de Estados Unidos. Es por esto que le impone un embargo,
situacin por la que Japn atac la base militar de Pearl Harbor, accin que provoc el ingreso de Estados Unidos a
la guerra.
36
Ibid., p. 51.
35
1944 - 1945
182 | HISTORIA
tema 4
Hiroshima, 1945. Un da
despus de la bomba |
Latin Stock Mxico.
El resultado de esta guerra fue el aumento de la capacidad de los pases de gestionar

la produccin masiva, tanto en la direccin y planificacin para la produccin de la guerra, como de toda la economa.
Por otra parte, impuls para Estados Unidos un periodo de bonanza econmica, ya
que se haba beneficiado de su alejamiento del escenario de lucha, de su condicin de
principal arsenal de sus aliados y de la capacidad de su economa para organizar la expansin de la produccin.
Finalmente, otra de las consecuencias de la segunda guerra mundial fue que los territorios sometidos a los diferentes imperios comenzaron a agitarse porque se constataba
una realidad: El hombre blanco poda ser derrotado deshonrosamente y que esas viejas
potencias coloniales eran demasiado dbiles, aun despus de haber triunfado en la guerra, para recuperar su posicin anterior. Y en ltima instancia, los que haban en realidad
ganado la guerra, Estados Unidos y la URSS, eran hostiles al viejo colonialismo.37
4.2.2 Los aos dorados del capitalismo
Una vez terminada la guerra, los pases se abocaron a su reconstruccin, sobre todo Europa y Japn, que haban quedado devastados tras la guerra. Estados Unidos fungi un papel
importante con el Plan Marshall, a partir del cual se entregaron recursos para la reconstruccin de quienes optaban por la va del capitalismo. Esto configur un sistema mundial
de comercio, que haba fracasado luego de la primera gran guerra, lo que propici la posibilidad de un crecimiento sin precedentes para el mundo capitalista desarrollado. A partir
de los aos sesenta y gracias a esta expansin de la economa, lo que pareca abrirse camino finalmente era este tipo de capitalismo mixto, donde los Estados facilitaron la planifi37
Eric Hobsbawm, op. cit. p. 219.
HISTORIA |
ESTADOS UNIDOS
CANAD
Ocano
rtico
UNIN SOVITICA
GROENLANDIA
DINAMARCA
Berln
ALEMANIA
ORIENTAL
ISLANDIA
POLONIA
Unin
Sovitica
Varsovia
Praga
ALEMANIA
OCCIDENTAL CHECOSLOVAQUIA
Viena
Budapest
Suiza
AUSTRIA
HUNGRA
RUMANIA
ITALIA
Roma
Belgrado
YUGOSLAVIA
Tirana
Bucarest
BULGARIA
Sofa
NORUEGA
REINO
UNIDO
PASES
BAJOS
BLGICA
LUX
FRANCIA
PORTUGAL
Mar
Mediterrneo
ALBANIA
GRECIA
TURQUA
Zonas de influencia de EUA y URSS

Pases miembros de la Organizacin del Tratado del Atlntico Norte (OTAN), 1949
Miembro del Pacto de Varsovia en 1955
Pases unidos a la OTAN en 1955
Pases no miembros en 1955
cacin y la gestin de la modernizacin econmica, por sobre las economas del socialismo real, con planificacin y direccin completamente centrados en el Estado.
En el mundo de posguerra, tanto para los pases europeos occidentales bajo la tutela
estadunidense como los orientales bajo la tutela de la URSS, el crecimiento econmico
fue sorprendente, sobre todo en la URSS, pues su ndice de crecimiento en los aos cincuenta fue ms alto que el de cualquier pas occidental. No es de extraar que para este
decenio dicha potencia representara una real amenaza para el bloque occidental.
Era un hecho, la economa mundial creca a un ritmo explosivo, era evidente que
nunca haba existido nada semejante. La produccin mundial de manufacturas se cuadriplic entre fines de los aos cincuenta y principios de los setenta y, algo todava ms
impresionante, el comercio mundial de productos elaborados se multiplic por diez. La
produccin agrcola mundial tambin se dispar gracias al aumento de la productividad
y las flotas pesqueras triplicaron sus capturas.38
Igualmente hubo un gran progreso en el desarrollo tecnolgico, que trajo como consecuencia una transformacin de la vida cotidiana no slo en los pases ricos sino tambin en los pobres, como por ejemplo el uso de la radio. Conforme fue progresando la
tecnologa se complejiz el camino entre el descubrimiento y la produccin, por lo cual
hubo un fomento en la investigacin y el desarrollo de los productos, lo que aument an
ms la brecha entre los pases industrialmente desarrollados de los que todava estaban en
vas de industrializacin, como era el caso de Mxico. Este aumento tecnolgico comenz a minar la necesidad de mano de obra, lo que provocara nuevas crisis en el decenio de
los setenta, slo que para este momento no se haca sentir debido a la increble expansin
38
Word Resources, pp. 47 y 142, tomado de Eric Hobsbawm, ibid.
183
184 | HISTORIA
tema 4
que estaba aconteciendo en la economa, pues la expulsin de mano de obra en unos

rubros era desplazada a otras industrias o a nuevos campos.39
Otro de los factores de este crecimiento fue que multiplic la capacidad productiva de
la economa mundial al posibilitar una divisin internacional del trabajo mucho ms
compleja y minuciosa. Esta divisin reestructur e internacionaliz el capitalismo. Cada
vez ms, el avance tecnolgico en transporte y comunicacin hizo posible no slo la internacionalizacin, sino adems la transnacionalizacin del capital. A partir de los aos sesenta comienza un tipo de economa en la cual los Estados y sus fronteras no son la estructura bsica sino meras complicaciones. Aparece entonces una nueva divisin del trabajo
tras la implementacin de compaas multinacionales y transacciones offshore en parasos fiscales. La globalizacin del mercado es una forma de interpretacin que se le ha dado
a este proceso de avance, concentracin y reestructuracin del capital.40
En tanto, el dlar como estabilizador de la economa internacional permiti el libre
intercambio, la libertad de movimientos de capitales y la estabilidad cambiaria. Esto fue
posible gracias a la instauracin de una serie de instituciones que fueron creadas para tal
propsito. La Organizacin de las Naciones Unidas y los gemelos aparecidos luego de los
acuerdos de Bretton Woods el Fondo Monetario Internacional (fmi) y el Banco Internacional para la Reconstruccin y el Desarrollo (bird) lograron funcionar y adecuar sus
objetivos a medida que se fueron consolidando, as como tambin lo hizo el Acuerdo
General sobre Aranceles y Comercio (gatt).41
Parte del aprendizaje haba sido la imperiosa necesidad de consolidar un sistema econmico mundial. Para lograrlo, Estados Unidos implement el Plan Marshall,42 que con
sus generosas contribuciones para reconstruir la economa europea funcion como motor unificador de la economa internacional.
A pesar de estos esfuerzos por la unificacin econmica, el mundo qued igualmente
dividido en dos grandes bloques, debido fundamentalmente a diferencias polticas, por
medio de lo que se ha dado en llamar la guerra fra.
4.2.3 La guerra fra
A pesar de la increble transformacin del mundo de posguerra en una economa internacional, este impulso estuvo signado por el enfrentamiento constante entre las dos
superpotencias surgidas de la segunda guerra mundial, lo que se ha denominado la
guerra fra. Fra en el sentido que no se produjo un enfrentamiento blico directo
39
Eric Hobsbawm, op. cit., pp. 267-270.

Ibid., p. 269.
41
Los acuerdos de Bretton Woods son las resoluciones de la Conferencia Monetaria y Financiera de las Naciones
Unidas realizada precisamente en Bretton Woods, New Hampshire, entre el 1 y el 22 de julio de 1944. Ah se
establecieron las reglas para las relaciones comerciales y financieras entre los pases ms industrializados del
mundo, y se decidi la creacin del Banco Mundial y del Fondo Monetario Internacional que se volvieron
operacionales en 1946 y el uso del dlar como moneda internacional. Por su parte, el gatt (General Agreement
on Tariffs and Trade o Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio) es un tratado multilateral creado en 1947 (y
firmado un ao despus) durante la Conferencia de La Habana debido a la necesidad de establecer un conjunto de
normas comerciales y concesiones arancelarias como parte del plan de regulacin de la economa mundial. Incluye
las normas para la reduccin de aranceles y otras barreras al comercio internacional.
42
El Plan Marshall fue anunciado por el secretario de Estado, George Marshall, el 5 de junio de 1947 como el
Programa de Recuperacin Europeo. Se trataba de un programa de ayuda econmica que se ofreci a todos los
pases europeos, aunque se determin que para recibirla era necesario crear mecanismos de colaboracin
econmica, por lo cual la URSS, a pesar de necesitar los fondos, se neg a recibirlos e impuls a los pases bajo su
gida a seguir su ejemplo. Puesto que se haba gestado frente a un gran consenso antisovitico, el Plan Marshall
dividi a Europa en dos. Wolfgang Benz y Hermann Graml (comps.), El siglo xx, p. 32.
40
entre ambas potencias, sino que se dirimi a

partir de la conquista de territorios fuera de
sus fronteras.
La descolonizacin del tercer mundo
(territorios en donde no quedaba claro cul
hegemona era la dominante) luego de la segunda guerra mundial abri nuevos espacios
que se convirtieron en la zona de disputa durante toda la guerra fra, y donde estallaron los
conflictos armados.43
Segn Hobsbawm, la poltica de enfrentamiento entre ambos bandos surgi de su
propia situacin. La URSS, consciente de lo
precario e inseguro de su posicin en Europa
central y occidental, y del incierto futuro de
gran parte de Asia, se enfrentaba a la potencia
mundial de Estados Unidos, y la nica manera
de enfrentarla era a partir de la intransigencia. Mientras a Estados Unidos le preocupaba
el peligro de una hipottica supremaca de la
URSS en un futuro, finalmente la poltica de la mutua intransigencia fue la que prim.44
Los conflictos sucedidos durante la guerra fra pueden dividirse en dos grandes periodos, el primero donde se acelera la carrera armamentstica y algunos de los principales enfrentamientos, como es la guerra de Corea, la divisin de Vietnam, la salida de los franceses
del canal de Suez, la construccin del muro de Berln y la crisis de los misiles, entre otros. A
partir de mediados de los aos setenta el mundo entra en la segunda guerra fra que coincide con importantes cambios en la economa mundial (como se ver ms adelante). Entre
1974 y 1979 surge una nueva oleada de revoluciones, en donde una serie de regmenes africanos, asiticos y americanos se pasaron al bando sovitico y, en concreto, facilitaron a la
URSS la instalacin de bases militares. En esta etapa los conflictos se dirimieron mediante
una combinacin de guerras locales en el tercer mundo, en las que Estados Unidos combati indirectamente, para evitar el error de Vietnam de confrontar a sus propias tropas, y
mediante la aceleracin extraordinaria de la carrera de armamentos atmicos. De esta manera, la rivalidad de las superpotencias se traslad al tercer mundo. Mientras tanto, Estados
Unidos en los aos ochenta intervino militarmente en Granada, Libia y Panam y comenz
su estrategia por la cruzada contra el imperio del mal45 que viene cambiando de perfil en
los ltimos aos, y en la cual Irn es el ltimo representante del mal.
La guerra fra acab cuando una URSS exhausta por el esfuerzo realizado en la carrera de armamentos, reconoci lo siniestro y absurdo de sta, y cuando ambos bandos
aceptaron la sinceridad con la que cada quien pretenda terminarla. Esto sucedi con dos
cumbres en Reykjavik (1986) y Washington (1987). Ronald Reagan y Mijail Gorbachov
lo hicieron posible.
43
La guerra fra fue en realidad una guerra armamentstica y espacial, a pesar de que una vez que la URSS se hizo
de armas nucleares, ambas superpotencias dejaron de utilizar la guerra como arma poltica en sus relaciones mutuas puesto que era el equivalente a un pacto suicida. No obstante, por razones de control social, la poltica interna
de Estados Unidos estuvo siempre basada en el anticomunismo y la siempre temida tercera guerra mundial o, lo
que es lo mismo, la posibilidad permanente de que alguien apretara el botn rojo. Eric Hobsbawm, op. cit., p. 232.
44
Eric Hobsbawm, op. cit. p. 237.
45
Ibid., p. 251.
HISTORIA |
185
Cada de Saign, 30
de septiembre de
1975. Triunfo de la
resistencia
vietnamita contra la
invasin militar
estadunidense |
Latin Stock
Mxico.
186 | HISTORIA
tema 4
GROENLANDIA
ALASKA
URSS
HOLANDA
CANAD
POLONIA
RDA
RFA
RUMANA
ITALIA GRECIA
BLGICA
ESTADOS UNIDOS
MARRUECOS
ARGELIA
CUBA
MXICO
FRANCIA
Ocano
Atlntico
MAURITANIA
GUATEMALA HONDURAS
EL SALVADOR NICARAGUA
COSTA RICA
VENEZUELA
PANAM
COLOMBIA
ECUADOR
BRASIL
PER
BOLIVIA
CHILE
MONGOLIA
JAPN
AFGANISTN
IRN
LIBIA
EGIPTO ARABIA
SAUDTA
MAL NGER
SUDN
CHAD
NIGERIA
ETIOPA
SOMALIA
UGANDA
KENIA
ZAIRE
TANZANIA
ANGOLA
BANGLADESH
INDIA
LAOS
THAILANDIA
SRI LANKA
Ocano
CAMBOYA
FILIPINAS
ndico
MADAGASCAR
PARAGUAY
NAMIBIA
REP. SUDAFRICANA
URUGUAY
ARGENTINA
Desarrollo de la carrera nuclear durante la guerra fra

Estados que despliegan sus propias armas nucleares
Misiles balsticos intercontinentales (MBIC)
Misiles antisubmarinos
Miembros de una alianza militar con acuerdos para usar armas nucleares de una superpotencia en caso de guerra
Misiles antimisiles
Misiles balsticos de alcance medio e intermedio 200 - 500 km (MBAM y MBAI)
Misiles balsticos lanzados desde submarinos (MBLS)
Cabezas nucleares estratgicas
Artillera preparada para proyectiles nucleares
Bombas nucleares de profundidad
Torpedos nucleares
Bombarderos estratgicos y de alcance medio, hasta 3000 km
Municin atmica de demolicin
Pero lo que realmente hizo posible el final del mundo bipolar fue la estrepitosa cada
de la URSS, lo que la desplaz del escenario poltico mundial, para ocuparse de reorganizar su propio territorio dejando de ser, al mismo tiempo, una potencia mundial.
4.2.4 La transformacin poltica y econmica en Mxico
La bonanza del sistema capitalista mundial y, en espacial en Estados Unidos, tuvo al igual
que la poca de crisis, sus consecuencias en la economa y en la poltica mexicana.
La poltica inflacionaria aplicada por Roosevelt para Estados Unidos, ayud a que la
industria minera mexicana se recobrase paulatinamente, as como tambin el petrleo.
Poco a poco, todos los indicadores fueron mejorando debido a la poltica de construccin
de carreteras y a la sustitucin de importaciones que haba comenzado a implementarse.
Cuando Crdenas finaliza su mandato en 1940, la situacin poltica y econmica en
Mxico pareca haber sido encauzada hacia el crecimiento por medio de la industrializacin. Gran parte del reparto agrario se haba realizado y ya no se seguira profundizando.
Por el contrario, se comenzaron a otorgar certificados de inafectabilidad.
La guerra redujo la disponibilidad de manufacturas importadas, promoviendo la produccin interna de sustitutos de bienes importados y fortaleciendo la influencia poltica
de los empresarios industriales.46 Hasta los aos cuarenta y cincuenta se da en Mxico un
periodo que se ha denominado de desarrollo extensivo de acumulacin de capital, a partir de la industrializacin del pas y la constitucin de un mercado interno sobre la base,
principalmente, de la absorcin de la produccin domestico-artesanal-campesina y la
conversin de campesinos en trabajadores urbanos, lo que condujo a la constitucin de
grandes ncleos urbano-industriales.
A fines del decenio de los cincuenta, este modo de acumulacin capitalista pierde fuerza, por lo que es preciso comenzar con el segundo periodo de sustitucin de importaciones; dos cosas fueron cruciales en este intento de ajustar el proceso hacia finales de los aos
46
Tulio Halpern, Historia econmica de Amrica Latina, desde la Independencia a nuestros das, p. 336.
HISTORIA |
187
Reflejo de la bonanza.
Zcalo de la ciudad de
Mxico en 1944 |
Latin Stock Mxico.
cincuenta. Primero, estaba claro que el tamao de los mercados internos era demasiado
pequeo para sacar ventaja de las economas de escala. Segundo, despus de la normalizacin de la vida econmica en Europa, las economas ms desarrolladas estaban dando un
ejemplo de integracin comercial por medio de la constitucin del Mercado Comn
Europeo y las rondas para la liberacin de
aranceles dentro del gatt, por lo que se
pensaba que Latinoamrica podra hacer lo
mismo.47 Es as como en Mxico, a partir de
los aos sesenta, que los sistemas maquinizados de la gran industria se imponen por
sobre los de la industria liviana. Es as como
empiezan a imponerse las industrias productoras de medios de produccin.48
En el mundo poltico, la sucesin presidencial siempre provocaba fuertes tensiones, pero a lo que fue la profundizacin de
los ideales de la Revolucin le sigui una
poca en que la burocracia consolidada en
la figura de los lderes de masas comenz
a obstaculizar todo intento de continuar
por el camino de la profundizacin. Los
siguientes sexenios representaron un viraje hacia la institucionalizacin del sistema
corporativo que da como resultado la con47
Ibid., p. 338.
Miguel ngel Rivera, Crisis y reorganizacin del capitalismo mexicano, 1960-1985, p. 23.
48
Torre
Latinoamericana.
Inaugurada el 30 de
abril de 1956 |
Hctor Buenrostro.
188 | HISTORIA
tema 4
solidacin de una forma de hacer poltica.49 En el campo, por ejemplo, durante el periodo
revolucionario se dio un fenmeno muy extendido en los diversas estados: el surgimiento
de lderes populares llamados caciques (de larga tradicin en la historia de Mxico), que
controlan directamente a una o varias poblaciones. Por medio del apoyo popular real obtienen cada vez ms fuerza, representando una gran presin ante el Estado. Por ello, han
podido obtener algunas concesiones para la poblacin que beneficiaron como contrapartida sus intereses polticos. As, el caciquismo se presenta como uno de los mecanismos
ms importantes, poderosos y eficaces para ejercer un slido control poltico masivo en el
campo, pero a la vez constituye uno de los fenmenos ms peligrosos para la consolidacin del Estado. Es por esto que se produce un fenmeno de cooptacin de estos lderes,
convirtindolos en representantes del poder poltico y en ocasiones del poder econmico
(obtenido a partir del primero o a la inversa). Las necesidades de la penetracin capitalista
requieren del control poltico para el cual se utiliza a los lderes populares o naturales de
la comunidad que, paulatinamente, a cambio de defender los intereses del capital, son corrompidos polticamente e iniciados a los secretos de la acumulacin.50 El caciquismo en
Mxico es una forma de control poltico en zonas rurales, caracterstica de un periodo
en que el capitalismo penetra modos de produccin no capitalistas.51 Por ltimo, todos los
cargos de importancia, ya sean burocrticos, sociales o polticos, giran en torno a l y el
grupo de personas cercanas son controladas directamente por l. De esta manera, los caciques (en un inicio lderes populares) desempearon un papel importante en este esquema
de mediacin, pero en la medida en que fueron rescatados por la burguesa y afiliados a su
partido se dedicaron a servir sus intereses y a mediatizar las demandas populares. Esto se
logra por medio de una estructura de mediacin construida a partir de las organizaciones
e instituciones revolucionarias que defienden al campesino, entre otras la Confederacin
Nacional Campesina, las Ligas de Comunidades Agrarias, parte de la actividad del Departamento de Asuntos Agrarios y Colonizacin.52
Por lo tanto, en el campo los caciques conformaron la pieza fundamental de control poltico y la mediacin necesaria entre la clase dominante del modo de produccin en expansin y los grupos sociales constituyentes del modo de produccin dominado.53
Este proceso de construccin y cooptacin de lderes tambin se da en las ciudades, a
partir de la movilizacin de colonos,54 entre otros mecanismos.
La gestin de las demandas ciudadanas era realizada por medio de una relacin social
que garantizaba el xito del clientelismo como modo de funcionamiento, ya que el lder
49
Ariel Jos Contreras, Mxico 1940: industrializacin y crisis poltica.

Luisa Par, Caciquismo y estructura de poder en la Sierra Norte de Puebla, p. 37.
51
Y se agrega una definicin: En trminos generales definimos al caciquismo (sea el de la poca colonial,
independiente o posrevolucinaria) como un fenmeno de mediacin poltica caracterizado por el ejercicio
informal y personal del poder para proteger intereses econmicos individuales o de una faccin. Ibid., pp. 35-36.
52
Roger Bartra, Campesinado y poder poltico en Mxico, p. 27.
53
Esta figura del cacique nace una vez derrotada la clase de los terratenientes que tenan el poder poltico. Con este
hecho, se cre un vaco en el poder debido a que las masas que llevaron a cabo el proceso revolucionario no tenan
ninguna organizacin o cuerpo ideolgico que ofrecieran alternativas ideolgicas o polticas para un cambio
efectivo en la distribucin del poder, e incluso cuando algunos grupos intentaron controlarlo fueron derrocados.
Con el vaco de poder se instituy la figura del cacique como mediador entre el pueblo y la burguesa que detentaba
la direccionalidad poltica del Mxico posrevolucionario. De esta manera, el caciquismo se constituy en una forma
de control poltico en zonas rurales caracterstica de un periodo en que el capitalismo penetr modos de
produccin no capitalista. Ibid., p. 35.
54
Es interesante observar en la tesis de Mara del Carmen Daz Amador cmo el Movimiento Urbano Nacional
(mun) se convierte en un mecanismo de captacin de lderes y la transformacin de los mismos en instrumentos
de dominacin. Mara del Carmen Daz, La produccin social de la ciudadana poltica en Mxico, tesis para obtener
el grado de doctor. El Colegio de Mxico, 1998.
50
en su funcin de colchn amortiguador, de mediador, puede legitimar a las autoridades

frente a sus bases, con todo el peso de su autoridad carismtica, y tambin a las demandas
de sus bases, para arrancar determinada inversin pblica para su colonia, y presentarla
a las bases como un logro suyo.55
Por su parte, entre los obreros, surge el charro. Esta figura del charrismo someter
durante decenios a los trabajadores a las reglas del partido dominante, el pri (Partido
Revolucionario Institucional) bajo presiones y amenazas de reducciones salariales y prdidas de empleos, crdito agrcola, trfico de pobreza urbana y rural, etc., como garante
de una reserva importante de votantes. La gestin poltica de esta dinmica se integraba
perfectamente en un mtodo de mediacin de tipo neocorporativista entre el Estado,
controlado por el pri, y los representantes de la sociedad civil, cooptados por la mquina prista que, en el fondo, estaba sujeta al recurso sistemtico del clientelismo, que representaba un complejo tejido de interrelaciones entre el poder pblico, el sector privado
y la organizaciones sociales sectoriales (cnc, ctm, cnop, etc.)
De esta manera, con la monopolizacin de la ciudadana poltica de los integrantes de
las distintas organizaciones sindicales urbanas y rurales, se produce un pacto que constituye, en definitiva, un mecanismo disciplinador de la fuerza social de los diferentes sectores, debido a que produce finalmente su desmovilizacin.56
Por consiguiente, en estos decenios, en Mxico se estructura una forma de hacer poltica donde la extensin de los derechos ciudadanos se establece mediante la estructura
corporativa, a la vez que constituyen uno de los medios por el cual se ha conformado
una doble exclusin: por un lado se les excluye materialmente y por otro se les excluye
de la capacidad de ejercer sus derechos ciudadanos, a partir de la subsuncin de lo poltico a lo corporativo o sindical.57
4.3 El ocaso de una ilusin

4.3.1 El derrumbe de la URSS
Haca tiempo que los dirigentes de la URSS haban dejado de creer que el sistema implementado era humanamente superior al capitalismo, de hecho, hacia los aos setenta estaba claro que no slo se estancaba el crecimiento econmico, sino que incluso los indicadores sociales bsicos, como la mortalidad, dejaban de mejorar.58 La URSS haba
logrado sobrevivir a partir de construir un subuniverso autnomo y, en gran medida,
autosuficiente de manera poltica y econmica. La guerra fra congel las relaciones entre
55
Antonio Azuela y Emilio Duahu (coords.), Gestin urbana y cambio institucional, pp. 23-24.
Con la reforma agraria, mediante el sostenimiento del sector ejidal y minifundista, y por medio del control
poltico de las masas rurales, el Estado mexicano logra asegurar la reproduccin de las relaciones de produccin en
el campo: el estado continuo de violencia, lucha y despojo tpico del proceso de acumulacin primitiva permanente. Para ello maneja, con extraordinaria habilidad, un doble juego poltico: el populismo que satisface parcialmente
las demandas campesinas y la defensa de los intereses de la gran burguesa agraria. Ambas facetas de este juego
poltico tienen profundas races histricas: el populismo extrae de la revolucin zapatista sus consignas y de las
reformas cardenistas obtiene su realidad; y los intereses capitalistas agrarios arrancan de la defensa a la propiedad
privada de los liberales y se consolidan en la poltica de Miguel Alemn (1946-1952). Vase Roger Bartra, op. cit.,
pp. 26-27.
57
Mara del Carmen Daz, op. cit., p. 162. Y agrega: El voto corporativo es la expropiacin de la fuerza poltica de
los ciudadanos en la medida en que, junto con los mecanismos electorales, mantiene el umbral de la participacin
poltica de la oposicin en los lmites que no atentan contra el monopolio de la direccin y gestin del proyecto
nacional de un partido poltico, ibid., pp. 165-168.
58
56
HISTORIA |
189
190 | HISTORIA
tema 4
ambos bandos, por lo que no fue hasta los aos setenta y ochenta cuando aparecieron los
indicios de que el universo autnomo del campo socialista se estaba integrando a la economa mundial. Esa distensin fue justamente el principio del fin.59
La intransigencia haba garantizado durante un tiempo el cierre de sus fronteras y la
posibilidad de sobrevivir parapetada tras el teln de acero, soportando y haciendo soportar lo ineficaz de su economa de planificacin central. La interaccin de la economa del
modelo sovitico con la economa del mundo capitalista a partir de los aos sesenta fue
lo que hizo vulnerable al socialismo.
Por otra parte, cuando se dieron cuenta de lo vulnerable de su situacin, en lugar de
afrontar la tarea de reformar su sistema econmico, hicieron una fuga hacia adelante, extrayendo recursos del boom petrolero de los setenta y el endeudamiento a partir de crditos
blandos, lo que empeor an ms la posibilidad de competir frente al mundo capitalista.60
La invasin a Afganistn fue otra fuga hacia adelante con la que coronaron el inicio de
su cada. Se observa habitualmente que Afganistn fue para la URSS lo que Vietnam para
los estadunidenses. Una guerra en la que consumieron lo ltimo de sus energas, y acab
por desgastar su maltrecha economa. De ah en ms era cuestin de tiempo para ver
desmoronarse al sistema sovitico. Lo que nadie poda predecir es que iba a darse tan
rpido.
Una vez que la Revolucin dio paso a la estabilizacin, el control y la coaccin del
Estado fue lo que continu siendo el modelo conocido, en el que la propiedad y la gestin
haban sido socializadas. Al ser el Estado el director mximo de todos los movimientos
polticos y econmicos, fue necesario una enorme cantidad de gente que hiciera posible
las rdenes emanadas desde arriba. En este contexto se gener una enorme burocratizacin del aparato econmico y del conjunto del sistema, que poco a poco comienza a adquirir cotos de poder y a autonomizarse. Esta autonoma de la burocracia aunada a la
inflexibilidad del sistema hizo que fuera imposible cualquier modificacin del rumbo
econmico una vez que ste se hizo inaplazable.61
Mientras tanto, la nomenklatura, ese ejrcito de burcratas del partido que combinaba incompetencia y corrupcin, hizo cada vez ms evidente que la Unin Sovitica funcionaba mediante un sistema de patronazgo, nepotismo y pago, por lo que al finalizar la
era de Brezhnev un crculo poltico en el poder pens que era necesario transformar el
socialismo realmente existente. Es as como surge Gorbachov con su campaa de reestructuracin del socialismo sovitico a partir de dos lemas: perestroika o reestructuracin
(econmica y poltica) y glasnost o libertad de informacin.
Mientras la glasnost se propona movilizar apoyos dentro y fuera del aparato contra las
resistencias generadas por la burocracia y la inflexibilidad del sistema, la perestroika iba
encaminada a modificar el rumbo de la poltica y la economa soviticas hacia una mayor
apertura. Paradjicamente, al aplicar ambas polticas juntas, la glasnost socavaba la nica
base de operacin que poda generar esa transformacin econmica, ya que lo nico que
haca funcionar al sistema sovitico, y que poda transformarlo, era la estructura de mando del partido-Estado (esa nomenklatura y ejrcito de burcratas a la que la glasnost iba
dirigida). Al poner en funcionamiento el intento de transformacin, que combinaba la
desintegracin de la autoridad y el sistema de mando, con la apertura econmica, se abri
la puerta a la destruccin de los viejos mecanismos que hacan funcionar la economa, sin
proporcionar ninguna alternativa. Esta situacin llev al sistema al abismo y a los ciudada59
Jean Meyer, El comunismo de la nomenklatura, 1964-1985, pp. 438-469.

Ibid., pp. 449-455.
61
Ibid., pp. 447-449.
60
nos a padecer un creciente deterioro del

nivel de vida.62
Pero como en toda la historia de la
URSS, no fueron los ciudadanos quienes
derribaron al gobierno, sino que fueron
las mismas disidencias en la cpula lo
que la terminaron por extinguir. La gran
Unin Sovitica comenz a fracturarse
en sus partes constituyentes, volviendo
sus fronteras a sus antiguas marcas. Esto
fue gracias a la poltica seguida por Boris
Yeltsin, quien al transformar Rusia en
una repblica como las dems, favoreci
la desintegracin de la Unin y posterior
cada del comunismo.63
La cada de la URSS como potencia y
como unin de naciones dej un vaco que
conllev a una vasta zona de desorden,
conflicto y catstrofes potenciales para los
siguientes aos. Su fin marc no el fin de la
historia,64 como se ha querido pretender,
sino ms bien el fracaso de una ilusin.
4.3.2 Las nuevas crisis del capitalismo y el auge neoliberal
El auge de la economa capitalista, con sus sucesivas etapas de expansin y crisis, entr
en una nueva etapa recesiva hacia los aos setenta. Por entonces, la economa estadunidense haba entrado en un periodo de estancamiento, as como la de la Unin Sovitica. Los problemas comenzaron a partir del progresivo desequilibro entre el crecimiento de la productividad y el de los salarios. Este fenmeno tuvo lugar primero y, de
manera notable, en Estados Unidos, pero despus apareci tambin en Europa y, por
ltimo, en menor medida en Japn. La coincidencia de una productividad que se expanda ms lentamente con incrementos continuos del salario real desemboc en un
progresivo descenso de las tasas de ganancia que terminaron por afectar los niveles de
demanda, produciendo nuevamente las crisis cclicas del capital.65 Pero no fue sino
hasta 1973 que el mundo conoci la crisis en su total magnitud.
Luego de 1973 los problemas que haban dominado en la crtica al capitalismo liberal
de antes de la primera guerra, y que en la edad de oro haban sido disueltos, como son el
paro, la miseria y la inestabilidad, volvieron a surgir. Las crisis cclicas menores de 19741975, 1980-1982 y las de finales de los aos ochenta instalaron nuevamente incluso en
62

En 1989 el poder comunista cay en Polonia, Checoslovaquia, Hungra, Rumania, Bulgaria y la Repblica
Democrtica Alemana, as como en Yugoslavia y Albania, donde estallara una guerra civil.
64
La frase clebre de Fukuyama demuestra el azoramiento con que el resto del mundo observ la cada de la URSS.
En su libro El fin de la historia y el ltimo hombre intenta demostrar que la lucha entre ideologas ha concluido tras
el fin de la guerra fra. Francis Fukuyama, The end of history and the last man, 1993.
65
Tulio Halpern, op. cit., p. 340.
63
HISTORIA |
191
Puerta de
Brandemburgo,
noviembre de 1989.
Cada del muro de
Berln | Latin
Stock Mxico.
192 | HISTORIA
tema 4
los pases ricos el desempleo, la precariedad laboral transformada luego en flexibilidad

laboral y el aumento de la desigualdad social.
El punto nodal de estas crisis fue que la produccin prescinda de los seres humanos
a una velocidad superior a aquella en que la economa de mercado creaba nuevos puestos
de trabajo (a diferencia de lo que ocurra en la edad de oro). Otro de los aspectos de esta
crisis fue que la transnacionalizacin de la economa hizo que los mecanismos utilizados
con anterioridad para paliar los problemas, ya sea la accin poltica coordinada nacional
o internacionalmente, ahora no servan dado que el Estado nacional haba perdido los
poderes econmicos. El capital, cada vez ms transnacionalizado, ya no responda a fronteras y no haban sido creadas ni tampoco las hay actualmente instituciones que pudieran normar y organizar el flujo de capitales.
La consecuencia de estas crisis fue que las promesas del keynesianismo, pleno empleo
y seguridad social, perdieran su capacidad de responder al desenfreno con el que la inflacin atac la estructura econmica de los distintos Estados-nacin permitiendo a los liberales avanzar ante esta fragilidad.
El neoliberalismo apareci de la mano siniestra de Margaret Tatcher en Inglaterra
y Ronald Reagan en Estados Unidos. Lo que logr con xito el neoliberalismo fue
barrer algunas estructuras obsoletas de la poca de la edad de oro y del capitalismo
mixto, pero ni siquiera en los pases ms comprometidos con la economa del laissezfaire fue en realidad una poltica econmica neoliberal, ya que Inglaterra y Estados
Unidos resultaron finalmente nacionalistas, desconfiados y protectores frente al mundo exterior.66
Pero donde s se impregn de polticas neoliberales fue en los pases del llamado tercer mundo, en donde como una imposicin desde los centros econmicos, llmese Fondo Monetario Internacional y Banco Mundial, se dictaron las polticas de ajuste econmico para los pases que se haban endeudado irresponsablemente a partir de los
petrodlares y los crditos blandos. Es as como se inicia para estos pases una poca de
estancamiento econmico y de retroceso del bienestar general.
4.3.3 Crisis del petrleo y endeudamiento: la dcada perdida para Amrica

Latina y los pases del tercer mundo
En 1973, los principales pases productores de petrleo reunidos en la Organizacin de

Pases Exportadores de Petrleo (opep) subieron unilateralmente el precio del petrleo.67
Esto gener adems de una crisis en Estados Unidos y los pases desarrollados, un gran
flujo de dinero que los gobiernos de los pases del tercer mundo absorbieron en forma de
deuda externa. De esta manera, para los aos setenta todos los pases tercermundistas
estaban endeudados profundamente. En 1990 se los poda clasificar desde los tres gigantes de la deuda internacional (entre 60 000 y 110 000 millones), que eran Brasil, Mxico y
Argentina, pasando por los otros veintiocho que deban ms de 10 000 millones cada
uno, hasta los que slo deban 1 000 o 2 000 millones.68
66
Eric Hobsbawm, op.cit., p. 412.

Entre 1970 y 1980 hubo dos crisis en el precio del petrleo, motivadas, la primera, por el embargo del petrleo
rabe durante la guerra del Yom Kippur sostenida por Israel en 1973 y la decisin unilateral de la opep de triplicar
sus precios de venta del crudo; y por el estallido de la revolucin iran en 1979. Las dos crisis agudizaron los
desequilibrios bsicos del mercado y desembocaron en un acusado incremento de los precios del petrleo,
incentivando de esta manera la crisis estadunidense.
68
67
HISTORIA |
193
Refinera Morelos,
pemex | Latin Stock
Mxico.
En 1980 se produjo la crisis de la deuda, cuando se dio la sbita interrupcin de los

prstamos externos, lo que signific que los pases latinoamericanos tuvieran que comenzar a pagar los servicios de la deuda externa con los ingresos de la exportacin y no
con prstamos adicionales. De este modo, Amrica Latina se vio obligada a interrumpir
su crecimiento basado en la deuda e implementar un proceso de ajuste drstico para recomponer los crecientes desequilibrios interno y externo. Un ajuste recesivo puso fin al
periodo ms largo de crecimiento econmico sostenido de la regin.69
Cuando Mxico suspendi el servicio de su deuda externa en agosto de 1982, los mercados financieros internacionales se percataron del hecho de que los pases latinoamericanos se haban endeudado ms de lo sostenible y los bancos internacionales haban
prestado bastante por encima del nivel razonable de riesgo.70 El sistema bancario occidental se hall al borde del colapso, debido a que los prstamos haban sido realizados
con tal descuido que los bancos ms importantes se encontraban tcnicamente en ruinas.
Por suerte para los pases ricos, Argentina, Brasil y Mxico no se pusieron de acuerdo
para actuar de manera conjunta, haciendo arreglos por separado para renegociar deudas,
y los bancos, apoyados por los gobiernos y las agencias internacionales, dispusieron de
tiempo para amortizar de forma gradual sus activos perdidos y mantener su solvencia
tcnica. Aunque las deudas eran prcticamente insaldables, mientras los intereses siguieran fluyendo (9.6% en 1982 segn unctad), les importaba poco.71
De esta manera se abre la posibilidad de que los organismos internacionales introduzcan sus polticas haciendo prevalecer la ortodoxia del libre mercado por encima de los
intereses sociales y polticos de la nacin, lo que provocar a partir de entonces las llamadas reformas neoliberales que asolaron y destruyeron gran parte de lo que se haba logrado conquistar en los decenios anteriores.72
69
71
72
70
Tulio Halpern, op. cit., p. 346.

Ibid., p. 391.
Joseph E. Stiglitz, El malestar en la globalizacin.
194 | HISTORIA
tema 4
Sede del Banco

Mundial, Washington,
DC | Latin Stock
Mxico.
4.3.4 En Mxico, de De la Madrid a Caldern: la desestructuracin
de la poltica nacional
Los procesos de centralizacin-federalizacin consistieron en un conjunto de medidas

poltico institucionales que consolidaron la hegemona de un proyecto de nacin, establecido por quienes controlaban el gobierno del Estado. Esta hegemona se instaur,
como hemos visto, a partir de distintos mecanismos que consistieron fundamentalmente
en la utilizacin de relaciones clientelares y la subsuncin de los derechos ciudadanos a
una estructura corporativa.
Pero esta estructura de dominacin comenz a resquebrajarse. A mediados de los aos
setenta, la edad de oro capitalista entra en crisis y con ella, la crisis del proyecto nacional.
Esto se tradujo en una creciente prdida de la funcin econmica por parte del Estado, lo
que redund tambin en un creciente debilitamiento de la articulacin de sus habitantes
a las nuevas condiciones del capitalismo mundial, cada vez ms transnacional.
Las crisis de hegemona del partido en el poder se derivan de las transformaciones
internacionales, del endeudamiento masivo de los aos setenta en que incurrieron los
Estados-nacin de Amrica Latina (Mxico entre ellos) para potenciar la industria del
petrleo entonces en auge, as como la dcada perdida que le sigui en la que las inversiones realizadas con el endeudamiento fueron destinadas en muchas ocasiones y en el
mejor de los casos, a solventar los intereses clientelistas de los gobiernos en turno, ya que
en el peor escenario (y no por esto los menos frecuentes) sirvieron para generar fortunas
personales de funcionarios y empresarios corruptos; la necesidad de pagar esa deuda
ante las mltiples formas de presin ejercidas por instancias internacionales, la imposibilidad de hacerlo por la sustantiva y creciente deuda interna, y la posterior implementacin de las medidas de liberalizacin de los mercados y polticas monetarias decretadas
por el consenso de Washington, determinaron, en alguna medida, el proceso de achicamiento del Estado y el modelo privatizador propio de la ideologa neoliberal predominante en los aos noventa. No fue resultado del azar que este proceso se haya generalizado en el continente si tomamos en cuenta que esta determinacin se da en el entorno de
las crisis econmicas recurrentes en nuestros pases, que ha llevado a someter la poltica
econmica y social nacional a las exigencias impuestas por los grandes organismos finan-
cieros internacionales como el Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional, el

Banco Interamericano de Desarrollo, entre otros.73
En Mxico, las crisis econmicas de 1982, 1986 y 1994 condicionan las medidas de
austeridad y una nueva era de legitimidad para el gobierno federal: una legitimidad que,
en principio, exiga la inclusin de los estados y municipios en la toma de decisiones. En
este sentido, para entender la transicin hacia el achicamiento del Estado y la descentralizacin hay que empezar por observar la crisis que empez a desarrollarse en el decenio de 1970, cuando Mxico se convirti en uno de los ms grandes abastecedores de
petrleo del mercado mundial.74 Cuando el precio del petrleo se cuadruplic en 19731974, y cuando se triplic de nuevo en 1980-1981, la comunidad internacional volvi
los ojos hacia Mxico, sobre todo porque era la dcima nacin ms grande del mundo
en trminos del pib. Al mismo tiempo, los banqueros estadunidenses se encontraron en
posesin de miles de millones de petrodlares hasta que el mercado petrolero mundial
se derrumb y con l la economa de Mxico. En 1982 Jos Lpez Portillo (1976-1982)
nacionaliz los bancos privados mexicanos y el pas se encontr al borde de la moratoria. El presidente Miguel De la Madrid (1982-1988) intent reconstruir la economa, se
tomaron algunas medidas importantes por medio de un paquete de austeridad llamado
Programa Inmediato de Recuperacin Econmica. Un ao antes de la finalizacin de
su mandato, en lugar de relajar las medidas de austeridad como se acostumbraba, las
endureci, devaluando, en 1987, 22% la tasa de cambio controlada sobre la que se calcu
laban todos los intereses comerciales y los de la deuda. Tambin se incrementaron los
precios de los bienes gubernamentales, consumidos principalmente por la clase media.
De esta manera, se realiz un cambio en el modelo econmico que hasta entonces se
haba seguido y empezaron a operar medidas econmicas que expresaban cambios en
la relacin Estado-ciudadana, tales como los recortes presupuestales estatales, medidas
pioneras del modelo econmico neoliberal.75
Las medidas de austeridad de De la Madrid y su Pacto de Solidaridad Econmica,76 as
como la consolidacin del control de la inflacin que se logr durante la administracin
73
A partir de la ltima guerra mundial se crearon los nuevos instrumentos de disciplinamiento mundial que
logran articular y concretar las disposiciones de las grandes concentraciones capitalistas en los pases en vas de
desarrollo. Es ah cuando se conforman los dos instrumentos financieros del gran capital como son el Banco
Mundial y el Fondo Monetario Internacional. Son instrumentos diseados para operar en el control de la poltica
monetaria y econmica, pero que en realidad actan en todas las esferas existentes en el desenvolvimiento de las
identidades sociales. Para ms detalles vase Raffer Kunibert, Las instituciones de Breton Woods y las crisis
monetarias y financieras, Crisis monetarias y financieras internacionales, nm. 816, julio-agosto de 2004.
74
Esta crisis se expresa en uno de de los niveles en que se vena reproduciendo en Mxico la dimensin poltica
del orden social: el sistema-partido. La emergencia y generalizacin del conflicto social, as como el resurgimiento
de posibles proyectos nacionales alternativos el Partido Comunista Mexicano (pcm), el Partido Mexicano de los
Trabajadores (pmt), el Partido Socialista de los Trabajadores (pst), entre otros, as como la crisis del Partido Accin
Nacional (pan) en 1976 y el inicio de las discusiones sobre una reforma del Partido Revolucionario Institucional
(pri) en 1973, son indicativos de la gnesis en el territorio social mexicano de un proceso de degradacin de
los mecanismos sociales mediante los cuales se produjo, durante decenios, la hegemona social y poltica de un
proyecto social capitalista. La reforma de 1977, que represent la liberalizacin del mbito partidario, fue el cambio
necesario para que frente al cambio mundial de la correlacin de fuerzas, en el ao de 1982 una fraccin del
pri optara por sumarse al proyecto del capital financiero internacional mediante la construccin del predomino
estadunidense; la nacionalizacin de la banca en 1982 inici un periodo de construccin de la hegemona social del
nuevo proyecto nacional en el territorio. Vase Mara del Carmen Daz, op. cit., p. 190.
75
Victoria Rodrguez, La descentralizacin en Mxico. De la reforma municipal a Solidaridad y el nuevo
federalismo, pp. 90-103.
76
El Pacto de Solidaridad Econmica (pse), celebrado entre el gobierno, la federacin de empleados, el Congreso
del Trabajo y la Confederacin Nacional Campesina, tena como objetivos reducir la inflacin, llevar las finanzas
pblicas a un supervit en cuenta corriente, limitar la demanda mediante el control del crdito y abrir la economa
a la competencia internacional. Salinas extendi el pse convirtindolo en su Pacto para la Estabilidad y el
Crecimiento Econmico (pece). Ibid., p. 253.
HISTORIA |
195
196 | HISTORIA
tema 4
(Arriba): Carlos Salinas

de Gortari, Georges
Bush y Brian Mulroney.
(Abajo): Jaime Serra
Puche, Carla Hills y
Michael Wilson, 7 de
octubre de 1992. Firma
del Tratado de Libre
Comercio de Amrica
del Norte | Latin
Stock Mxico.
de Carlos Salinas (1988-1994) parecan haber logrado una cierta estabilidad econmica y
financiera del pas. Cuando Ernesto Zedillo tom posesin de su cargo, en lugar de experimentar la esperada continuidad de poltica macroeconmica, Mxico se vio arrojado a
su ms severa crisis de todos los tiempos: el tequilazo. sta fue una crisis causada en lo
fundamental por el nivel peligrosamente bajo de las reservas extranjeras y por la gran
vulnerabilidad ante el retiro de la inversin extranjera de corto plazo, en bonos de tesorera garantizados en dlares. Lo cual destruy de la noche a la maana la reputacin de
Salinas y, lo que era ms importante an, amenazaba tambin con consecuencias ms
severas para el futuro econmico de Mxico a corto y mediano plazos y, al mismo tiempo,
para el futuro poltico del pri.77
Ahora bien, las implicaciones de estas crisis financieras y econmicas de 1982, 19871988, y sobre todo de 1994-1996, van mucho ms all de la economa. Alteraron los patrones de toma de decisiones y el carcter de la poltica local y, en consecuencia, el de las
relaciones intergubernamentales; es por esto que a partir de este momento se empieza a
considerar el tema de la descentralizacin poltica en Mxico.
Las decisiones de Miguel de la Madrid (1982-1988) y Carlos Salinas de Gortari (19881994) personalizaron la referencia de un nuevo carcter social-capitalista de la clase poltica, as como tambin el proyecto de construccin de su hegemona social en el territorio.
Esto se construye a partir de una nueva alianza institucional que se inici con la nacionalizacin de la banca en 1982, continu con la entrada al gatt en 1986 y con la firma del
pas al Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos y Canad a fines de 1992.78
El punto culminante de estas transformaciones fue la modificacin realizada al artculo 27 de la Constitucin que puso fin, entre otras cuestiones, al reparto agrario, a la
vez que dio inicio a la creacin de un mercado de tierras y agua. Setenta y cinco aos
despus de terminada la Revolucin, se dio por finalizado el pacto que la sostuvo, legalizando en un marco jurdico lo que en realidad estaba sucediendo: la compra-venta de
territorios y la subsuncin definitiva de las relaciones campesinas al capital.
77
Ibid., p. 98.
Mara del Carmen Daz, op. cit., p. 122.
78
Las reformas hechas al artculo 27 fueron impulsadas por el Banco Mundial, las presiones estadunidenses en las negociaciones del Tratado de Libre Comercio (tlc) y las
presiones internas de la oligarqua empresarial. Con ellas se termina con el derecho
agrario de los campesinos, ya que: 1] abre la posibilidad de convertir la propiedad social
en propiedad privada irrestricta; 2] pone fin al reparto agrario, ya que se cancelan en la
nueva ley las secciones del artculo 27 que permitan a los campesinos solicitar redistribucin de las tierras; 3] posibilita la asociacin entre el sector social y el capital privado;
4] derriba los lmites de la pequea propiedad. Las compaas privadas obtienen permisos para comprar tierras de acuerdo con los lmites legales adscritos a diferentes cultivos.
Como mximo, una compaa formada con por lo menos 25 accionistas individuales
puede comprar propiedades que pueden llegar hasta 25 veces el tamao permitido a los
individuos.
Esto se complementa con nuevas medidas que brindan la certeza jurdica para la
instalacin definitiva de los grandes capitalistas en el campo: el Programa de Certificacin de Derechos Ejidales/Comunales (Procede)79 y el Programa de Ayuda al Campo
(Procampo).80
Ambas medidas, unidas por mecanismos de constreimiento (si no se registra en el
Procede es ms difcil conseguir Procampo), constituyen mecanismos para el registro y la
regularizacin de la tenencia de la tierra, lo cual se supone que posibilitar un monitoreo
ms exhaustivo del mercado de tierras creado a partir de la reforma del artculo 27.
De esta manera, el nuevo modelo gener intensa y sistemticamente la destruccin
del anterior, al liberar la tierra de los constreimientos que impedan la libre acumulacin y capitalizacin del sector en el campo mexicano. Esos cambios de carcter econmico con profundos efectos sociales se ahondaron en los siguientes sexenios, y se extendieron al mbito jurdico del agua, mediante la modificacin de la Ley Reglamentaria
del artculo 27 constitucional que dio paso a la modificacin de la Ley de Aguas Nacionales en 2004. Estas modificaciones sentaron las bases legales para establecer las condiciones jurdicas que dieron paso al libre mercado desde la concepcin neoliberal, lo que
supuso, entre otras, la transformacin de los regmenes de propiedad y de usufructo de
los recursos. De esta manera se pretende subordinar las dimensiones socio-polticas,
culturales y ecolgicas a la racionalidad del mercado y a los requerimientos de los intereses financieros globalizados.
79
El objetivo primordial de Programa de Certificacin de Derechos Ejidales y Titulacin de Solares (Procede) fue
el de regularizar la propiedad social y otorgar certeza y seguridad jurdica en la tenencia de la tierra e impulsar
mejores niveles de desarrollo en el agro mexicano. El Procede tuvo su base en la reforma al artculo 27 constitucional publicada el 6 de enero de 1992; dicha reforma otorg al ejido y a la comunidad rango constitucional, con el
objeto de que los ncleos de poblacin agrarios ejerzan sus derechos, bajo un marco de absoluta autonoma y con
pleno respeto a su voluntad para que decidan qu hacer con sus tierras, as como las formas de organizacin que
han de adoptar para mejorar sus niveles de vida. <www.ran.gob.mx/ran/programas_sustantivos/ran_procede.
html>.
80
Por su parte, el Procampo (Programa de Ayuda al Campo), creado en 1994, es un mecanismo de incentivo al
campo, que adems de subsidiar al productor para paliar los inconvenientes de la apertura al mercado, obtuvo
ventajas adicionales: coadyuv a la regularizacin de la tenencia de la tierra y propici la formalizacin de algunas
transacciones econmicas en el sector (Evaluacin Procampo 2005, pp. 64-65). Me da mucho gusto tambin estar
en este acto, porque hemos dado cumplimiento a un paso ms de esos importantes programas que son Procede y
Procampo; gracias a Procede estamos avanzando firmemente en esta nueva etapa de la reforma agraria mexicana;
ya no es la etapa del reparto, porque sa qued atrs, sa se cumpli, ahora vivimos en la etapa de la organizacin
para la produccin y, para eso, necesitamos que los campesinos de Mxico tengan plena, absoluta seguridad jurdica
sobre su tierra, y por eso el compromiso de mi gobierno es seguir impulsando Procede hasta que hayamos hecho
justicia a los campesinos de Mxico y que todos tengan el ttulo de su tierra en la mano. Seguiremos trabajando y
no nos detendremos para hacer justicia a los campesinos de Mxico. Palabras del ex presidente Ernesto Zedillo
(1994-2000) en el municipio de Linares, donde hizo entrega de recursos de Procampo y ttulos de Procede. En la
misma ceremonia presidi la instalacin del Consejo Agrario de esa localidad (14 de septiembre de 1995).
HISTORIA |
197
198 | HISTORIA
tema 4
El punto de fractura del sistema poltico que se present con la crisis financiera de
1982,81 tras la incapacidad tcnica del Estado para pagar a sus acreedores internacionales,
que lo sumergi a la tutela funcional establecida despus por el Fondo Monetario Internacional (fmi) y el Banco Mundial (bm) sobre la poltica macroeconmica del pas, abre la
puerta para la aparicin de sectores de la sociedad movilizados por los partidos de oposicin que no aceptaban ya el autoritarismo del rgimen e iban a cuestionar las normas del
intercambio poltico en los dos ltimos decenios del siglo xx. En este sentido, en este periodo se observan procesos de descentralizacin y apertura a la participacin de nuevos
grupos en la administracin del poder, lo que desde nuestra perspectiva promovi la
transformacin de la lucha social y poltica. De esta manera, esta crisis decisional surgida
a partir del quiebre de la hegemona en el modo en que se sustentaba el orden imperante,
impone la participacin de nuevos grupos en la administracin del poder y promueve una
lucha social y poltica que se extiende sobre el territorio mexicano, y que cuenta con caractersticas especficas en el territorio que estamos considerando para nuestro estudio.
La competencia electoral establece el modo en que los partidos polticos y sus lderes
marcan la agenda de trabajo, promoviendo en sus bases diferentes acciones. De esta manera, distintos movimientos sociales (la aparicin del ezln, el caso de Texcoco, el caso del
Casino de la Selva, el caso de Oaxaca y Atenco, para mencionar los ms destacados de los
ltimos aos, y son slo algunos) recibieron apoyos por parte de los distintos actores
(polticos y sociales) que han tenido, en general, una fuerte tradicin de lucha poltica en
Mxico, sobre todo la izquierda aglutinada (o no) en el prd. En dicho sentido, la competencia electoral tambin se dirime en otros mbitos, por lo que se observa cmo la oposicin al pri, de izquierda o simplemente de la sociedad civil, ha fracturado progresivamente la hegemona del corporativismo prista. Una forma en que se produce la crisis
poltica tiene que ver entonces con las luchas intestinas por el control del territorio. As
como la hegemona del formato caudillo-lder perdi su funcin o si conserv su fun-
Toma policiaca de
Atenco, 4 de mayo de
2006 | Latin Stock
Mxico.
81
Esta crisis de 1982 puede resumirse con el retiro del Banco de Mxico del mercado cambiario. Su conversin en un
organismo pblico descentralizado provoc el establecimiento de ms controles a la importacin y a los precios, y las
tarifas pblicas se elevan, adems de las tasas de inters, los sueldos y los salarios. Escenario suficiente para acentuar
ms la quiebra de las finanzas pblicas. Vase Fernando Caldern, Los movimientos sociales ante la crisis.
HISTORIA |
199
Protesta contra la
violencia hacia las
mujeres y los crmenes
de Ciudad Jurez |
Latin Stock Mxico.
cin no necesariamente pertenece a un nico partido, as tambin existe una lucha en

los distintos niveles de la estructura poltica.
De este modo, las luchas sociales que aparecen en la actualidad se construyen a partir
de una apertura de oportunidades polticas que esta crisis genera. Dicho de otro modo,
la crisis en la direccin de un grupo hegemnico constituye una estructura de oportunidades para la movilizacin y el conflicto. Por una parte, representa un clima de desobediencia e inconformidad que va a nutrir la posibilidad de contestar la determinacin del
gobierno de gestionar las decisiones polticas. Por otra, crea una sensibilidad social para
la difusin de dichas manifestaciones al mismo tiempo que crea alianzas en sectores antes
impensados. As, stas empiezan a ser notadas y difundidas por los medios de comunicacin y son percibidas positivamente por parte de la sociedad.82
Estas luchas constantes a lo largo y ancho de la sociedad representan los modos en que
una sociedad se disputa el derecho de obtener mejores condiciones de vida.
4.4 Los retos a futuro, la crisis ecolgica y la pobreza
Difcilmente se puede poner en duda el aumento de la produccin y la riqueza a escala

mundial, en particular en Mxico, donde reside el segundo hombre ms rico del mundo.83 Adems, el desarrollo tecnolgico y su aplicacin en diversos mbitos de la produccin han elevado las posibilidades de tener una mejor y ms larga vida. Sin embargo, el
aumento de la riqueza se ha dado como resultado de un creciente empobrecimiento
relativo y a expensas de un desequilibrio ecolgico que resulta peligroso por su irreversibilidad.
82
Este puede ser el caso de las ltimas grandes manifestaciones sociales ocurridas en Mxico que despertaron la
solidaridad de parte de la poblacin, como los casos de Atenco, Oaxaca, e incluso el xito del movimiento del
cecop en contra de la construccin de la presa La Parota en el estado de Guerrero o de los mazahuas en el Estado
de Mxico.
83
De acuerdo con la revista Forbes, en 2007 el empresario Carlos Slim Hel desbanc al financiero estadunidense Warren Buffett como el segundo hombre ms rico del mundo, aunque en 2009 el mexicano descendi al tercer
lugar, por debajo de Buffett, quien regres al segundo (si bien las fortunas de Slim y Buffett descendieron a 25
billones de dlares), y William Gates III, quien ocupa el primer lugar. Asimismo, en 2009 Forbes public por
primera vez una lista de los ms poderosos del mundo, en la que coloc a Slim en el sexto lugar.
200 | HISTORIA
tema 4
En este sentido, es alarmante el aumento de la desigualdad, tanto dentro como entre

los pases, cuyas consecuencias negativas no slo repercuten en el mbito del desempleo,
la precariedad laboral y los salarios, sino que adems desencadenan como efecto una
inestabilidad social a escala mundial.84
La desregulacin del trabajo a escala mundial y en particular en Mxico, la vuelta a
intensas jornadas laborales de 12 y 14 horas en los centros maquiladores, que han multiplicado la divisin del trabajo y los procesos de produccin de mercancas, as como la
migracin general del campo a los mbitos urbanos, han producido un nuevo tipo de
trabajador industrial y agrcola, que no conoce las prerrogativas de los sindicalizados
durante el estado de bienestar y que se enfrenta todos los das de forma individual a la
inseguridad del mercado laboral.
A veinte aos de la cada del muro de Berln, el mundo ha cambiado su fisonoma
poltica, pero no se ha construido un nuevo orden, por el contrario, hoy se vive la crisis
de los derroteros del siglo xx. En el planeta habitan casi siete mil millones de seres humanos, ms de 80% vive en pases pobres, en tanto que poco menos del 20% restante vive en
pases altamente industrializados. Pero en estos ltimos se concentra un tercio de la poblacin urbana mundial. Casi mil millones habitan el continente americano, de ellos
ciento veinte millones son mexicanos, y la sexta parte viven y trabajan fuera del pas,
principalmente en Estados Unidos.85
Al mismo tiempo, tambin se hacen cada vez ms evidentes las consecuencias del
deterioro ambiental ligado al aumento insostenible de la produccin. El cambio climtico con la consecuente desertificacin de regiones, la desaparicin de especies, la contami-
Ciudad de Mxico.
Plaza de la
Constitucin, 2010 |
Hctor Buenrostro.
84
En el Informe sobre la situacin social en el mundo, 2005: el dilema de la desigualdad, publicado por las Naciones
Unidas, se alerta sobre la persistente y cada vez ms profunda desigualdad en todo el mundo, cuya resultante puede
ser peligrosa para la paz y la seguridad, tanto nacional como internacional. Vase <http://daccess-dds-ny.un.org/
doc/UNDOC/GEN/N05/418/76/PDF/N0541876.pdf?OpenElement>.
85
Bur de censos de Estados Unidos, <www.census.gov/ipc/www/idb/world>, 29 de octubre de 2009.
nacin ambiental y el agotamiento de las reservas de combustibles fsiles son slo algunos ejemplos de dicho deterioro.86
En Mxico, especialmente nos acercamos de manera creciente a la unin de estas dos
grandes dimensiones: por un lado, el agotamiento de los recursos fsiles (las reservas de
petrleo estn mermando), as como el deterioro ambiental que parece ser cada vez ms
severo; y por el otro, la bonanza representada en su poca de oro por el descubrimiento
de los yacimientos petrolferos no han logrado mermar la pobreza en el pas y menos la
desigualdad social, que se ha profundizado en los ltimos decenios.
Nos enfrentamos una vez ms a esta increble paradoja del sistema capitalista, en donde unido al magnfico crecimiento de la produccin mundial, su interconexin y globalizacin, se observan las grandes crisis del sistema, tanto social como ambiental.
Eric Hobsbawm termin su Historia del siglo xx con una advertencia clave: Si la
humanidad ha de tener futuro, no ser prolongando el pasado o el presente. Si intentamos construir el tercer milenio sobre estas bases, fracasaremos. Y el precio del fracaso,
esto es, la alternativa de una sociedad transformada es la oscuridad.87
As pues, el siglo pasado dej una deuda social en Mxico y en el mundo y una gran
tarea hacia el futuro. El reto es resolver el crecimiento econmico no excluyente ni agotador
de recursos, de modo tal que resulta imprescindible construir una doble alianza, entre los
seres humanos y con la naturaleza.88
86
Respecto del agotamiento de los energticos fsiles se sabe que en la actualidad no existe otra fuente de energa
que pueda sustituir al petrleo en abundancia, versatilidad, capacidad energtica y coste. Las previsiones de
demanda energtica y de produccin indican un incremento continuado del consumo de petrleo y de otros
comestibles fsiles. De esta manera, en el ao 2030 se llegar al cenit de produccin de combustible fsil. Vase
Asociacin para el Estudio de los Recursos Energticos, Los retos energticos del siglo xxi, <www.crisisenergetica.
org/index.php?topic=articulos>, 22 de octubre de 2009.
Respecto de la extincin de especies, especialistas indican que esto es importante debido a que las modificaciones
que estn afectando a nuestro clima hacen que el planeta sea como un gran laboratorio en el que no sabemos a
ciencia cierta qu es lo que est sucediendo, afirm A. Townsend Peterson, de la Universidad de Kansas, <www.
eco2site.com/news/desi-eco.asp>, 29 de octubre de 2009.
87
88
Juan Carlos Marn, Mara Luisa Torregrosa, Karina Kloster y J. Vera, La doble alianza en La gota de la vida:
hacia una gestin sustentable y democrtica del agua, pp. 385-395.
HISTORIA |
201
202 |
HISTORIA
GLOSARIO
rea cultural: El trmino rea cultural forma parte de un grupo

de elementos fundamentales en el estudio antropolgico de
la cultura. Los otros son: rasgo, complejo y pauta.
En este sentido, el rasgo es la unidad ms pequea que
se puede detectar de una cultura. Su combinacin con otros
rasgos forma un complejo, y as sucesivamente hasta que la
distribucin de pautas en una regin dada conforman el
rea cultural.
Estos conceptos surgieron en el mbito antropolgico a
inicios del siglo xx, y fueron ampliamente usados por Clark
Wissler en su libro Man and Culture. Despus de Wissler,
otros antroplogos realizaron listas de rasgos para comprender la cultura de distintos grupos humanos a lo largo y
ancho del mundo; entre ellos podemos mencionar a Alfred
Kroeber. En trminos generales, Kroeber dice que rasgo es el
mnimo elemento definible de cultura.1 Junto con l tambin utilizaron el concepto Tylor, Boas, Nordenkild y
Lindblom, entre otros.
Segn Herskovits, el estudio de los rasgos culturales sirve para la delimitacin de las reas culturales, para la reconstruccin de la historia no escrita del contacto entre
pueblos, que se lleva a cabo apreciando la significacin de
las distribuciones de los rasgos, y para ver cmo un determinado elemento cultural se combina y recombina con otros
elementos a medida que se traslada de tribu en tribu.2
Con base en lo anterior, grupos humanos que estn en
contacto, tienden a presentar mayores semejanzas que los
Vase Herskovits, Melville, El hombre y sus obras. La ciencia de la antropologa cultural, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1952.
2
Ibid.
pueblos que viven a distancia. Esto deriva del principio de

que como la cultura es aprendida, cada elemento puede ser
adoptado por cualquier individuo o grupo de individuos.
Hay un mayor grado de intercambio. Es as que se puede definir al rea cultural como aquella en que se encuentran culturas parecidas.
Kroeber fue uno de los que desarroll la idea de rea
cultural; afirm que el trmino tuvo mayor auge entre los
americanistas, quienes tenan la necesidad de idear una tcnica para diferenciar y describir el mbito de las costumbres
tribales propias de pueblos, cuya falta de escritura impidi
estudiarlos histricamente. Uno de los primeros usos de la
idea de rea cultural fue la de ayudar en la presentacin de
objetos etnogrficos en las salas de museos.
El concepto de rea cultural fue tratado sistemticamente, en primer lugar por Wissler, quien lo utiliz para dirigir sus estudios sobre las culturas de los indios de Estados
Unidos. Este autor inici su labor con la delimitacin de
las reas de alimento y luego consider la distribucin de los
rasgos culturales individuales, entre los que destac: mtodos de transporte, tipos de cermica y de textiles, dibujos
decorativos, arquitectura, trabajo en piedra y metal, bellas
artes, instituciones sociales y ritual, y mitologa. Luego observ dnde se concentran en mayor medida los rasgos culturales, para determinar el centro de sus reas. Posteriormente, Kroeber redefini el mapa que haba hecho Wissler,
quien intent una correlacin ms especfica entre cultura y
ecologa.
Las reas fueron trazadas despus de que se conocieron
los hechos relativos a la diversidad cultural de una regin
entera. No todas las reas culturales se delimitan a travs de
Glosario
la presencia de rasgos culturales. Segn Herskovits, la ausencia de ciertos rasgos tambin es un factor importante en
la configuracin de las reas.
Es importante mencionar que la idea de rea cultural
slo existe en la mente del investigador. Es un modelo artificial, creado con la intencin de poder manejar las variaciones de las culturas sobre un cierto territorio. Por eso, las lneas que dividen cada rea cultural son rectas, pues as
demuestran su artificialidad. Por lo tanto, el rea cultural no
es una nacionalidad incipiente3 o una agrupacin consciente de s misma.
Otro elemento que destaca Herskovits sobre las reas
culturales, se refiere al concepto en sentido dinmico. Dicho
concepto se emple en un principio con fines puramente
descriptivos, para clasificar las culturas de un periodo determinado de acuerdo con la semejanza de contenido que ofrecen en una regin geogrfica. En trminos generales, ese periodo determinado fue el momento en que las distintas
culturas nativas, tuvieron contacto con los europeos. Algunos autores han subrayado la falta de profundidad histrica
del concepto.
Burguesa: A los pobladores de las ciudades medievales se les
llamaba burgueses y el conjunto de burgueses conformaba
la burguesa. Se trataba de artesanos, fundamentalmente dedicados a la industria textil y al comercio, que comenzaron a
tener una actividad cada vez ms activa en la historia de Europa a partir del siglo xiv. Cuando los burgueses aplicaron
los principios de bsqueda de excedentes y trabajo asalariado al campo, comenz una transformacin profunda de la
economa europea.
Burocracia: Estructura organizativa creada a partir de una lgica de accin racional, caracterizada por procedimientos explcitos y regularizados, divisin y especializacin del trabajo y los instrumentos de trabajo, as como jerarquizacin de
las relaciones personales. Max Weber construy el anlisis
de lo que luego se entender por la lgica racional de las formas de organizacin burocrtica bajo el sistema capitalista
de produccin.
Capitalismo: A partir del anlisis de Marx en El capital, entendemos al capitalismo como un sistema econmico fundado
en el proceso de acumulacin y reproduccin de capital con
base en la explotacin del trabajo asalariado.
Ibid.
ESPAOL |
203
Chamanismo: Segn Mircea Eliade,4 en los inicios del siglo xx,

los etnlogos tomaron la costumbre de llamar chamanes,
hombre-mdico, hechicero o mago, a ciertos individuos dotados de prestigio mgico-religioso y reconocidos dentro de
sus propias sociedades primitivas. El trmino chamn
tambin ha sido extendido a sociedades complejas como la
hind, la germana, la china o la babilonia.
Eliade apunta que si se designa chamn tanto a magos,
hechiceros, hombres-mdicos o al especialista del viaje exttico, se llegara a una nocin ampliamente compleja e imprecisa del trmino. Por lo anterior es necesario limitar el
uso tanto de chamn como de chamanismo.
Es cierto que el chamn es un mago y un hombre-mdico. Es el encargado, en ciertos momentos, de realizar curaciones; sin embargo, puede tener otras caractersticas.
En palabras del propio Eliade, el chamanismo, en sentido estricto es por excelencia un fenmeno siberiano y central asitico.5 La palabra deriva del tungs shaman. En este
amplio territorio del centro y norte de Asia, la vida mgicoreligiosa gira en torno del chamn. Sin embargo, dice el mismo autor, esto no quiere decir que sea el nico capaz de manipular lo sagrado, ya que en algunos pueblos, el chamn
coexiste con el sacerdote. 6
Lo que le da la primaca al chamn en su grupo es la capacidad de lograr la experiencia exttica, considerada como
la experiencia religiosa por excelencia. De esta forma, el chamn es el gran maestro del xtasis.7 Dicha tcnica le permitir realizar el vuelo mgico, el viaje a las diferentes partes
del cosmos, el control del fuego, entre otros.
Es importante mencionar que este fenmeno no es
particular de Siberia o del centro de Asia, ya que prcticas
similares han sido observadas en otras partes del mundo.
Empero, no siempre el chamn es el centro de las actividades mgico-religiosas. Coexiste con otros especialistas, cuyas actividades pueden ser similares, pero las tcnicas diferirn.
En cuanto a la tcnica exttica del chamn, sta implica
la posibilidad de que el alma del especialista abandone el
cuerpo para subir al cielo o para descender al inframundo.8
El trmino chamn ha sido utilizado por distintos tipos
de especialistas, desde el antroplogo, el arquelogo, el historiador, el historiador de las religiones, hasta los psiclogos.
4
Eliade, Mircea, El chamanismo y las tcnicas arcaicas del xtasis, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1976, p. 21.
5
Ibid.
6
Ibid., p. 22.
7
Loc. cit.
8
Ibid., p. 23.
204 |
HISTORIA
Cimarronaje: Se llam as a las prcticas polticas de los esclavos africanos en Hispanoamrica, quienes escapaban de
los centros de trabajo y reclusin para buscar la libertad en
lugares inaccesibles. Cuando la huida era exitosa, entonces
organizaban mecanismos de promocin, apoyo y recepcin
de otros cimarrones.
Comunismo: Sistema de produccin que superara al capitalismo ya que la apropiacin de los beneficios se llevara a cabo
de manera social. El desarrollo de esta teora puede encontrarse en Engels, Marx, El manifiesto del Partido Comunista.
Corporativismo: Proceso mediante el cual un Estado estimula
y reglamenta la incorporacin de organizaciones sociales,
religiosas, econmicas o populares a la vida poltica en tanto
un cuerpo colectivo, para ejercer de esta manera una direccin ms efectiva.
Cosmovisin: El origen del trmino cosmovisin se podra remontar a Guillermo von Humboldt, quien en algunas de sus
obras habl de cierta visin de conjunto del mundo, sin embargo no desarroll el contenido.
Por la misma poca, Immanuel Kant utiliz el trmino
Weltanschauung, que deriva de Welt (mundo) y anschauen
(observar) como un sinnimo de cosmologa o visin del
mundo. Este trmino fue adoptado por Wilhelm Dilthey en
su libro Introduccin a las ciencias del espritu, en donde
afirmaba que las concepciones del mundo no nacen de la
pura voluntad de conocer, sino que nacen de las actividades
vitales de la experiencia de la vida, de la estructura de nuestra totalidad psquica.9
Por su parte Herskovits dice:
De cualquier modo que el hombre defina el universo, en
todas partes emplea la religin para encontrarse y mantenerse dentro del esquema de las cosas. Este esquema de
las cosas, tal como est expresado en las creencias de todo
pueblo, es su cosmologa, aunque el significado corriente
de la palabra teologa designa mejor los conceptos religiosos sistematizados de un grupo. Cualquiera que sea el trmino empleado, siempre forma parte del sistema religioso total de un pueblo una serie entera de instrumentos,
por medio de los cuales se modelan las fuerzas del universo con el fin de lograr los deseos humanos. 10
Dilthey, Wilhelm, Introduccin a las ciencias del espritu, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1944.
10
Op.cit., p. 396.
Glosario
Robert Redfield11 por su parte, apunta que cuando se

habla de concepcin del mundo se hace un intento de caracterizar un modo de vida tradicional. Dice que concepcin del mundo es un trmino til para expresar algo de lo
que es ms general y persistente en un pueblo, es un conjunto de representaciones caractersticas del universo que tiene
ese pueblo.
Ya refirindonos al caso concreto de Mesoamrica, es
necesario precisar un concepto de cosmovisin adecuado
para el estudio de los pueblos prehispnicos. En este sentido, mencionaremos dos conceptos de cosmovisin que se
han propuesto en el estudio de los grupos humanos que habitaron esta rea cultural.
Johanna Broda dice que cosmovisin es la visin estructurada en la cual los miembros de una comunidad combinan de manera coherente sus nociones sobre el medio ambiente en que viven, y sobre el cosmos en que sitan la vida
de los hombres. Segn esta autora, el trmino alude a una
parte del mbito religioso y se liga a las creencias, las explicaciones del mundo, pero nunca sustituye al concepto ms
amplio de religin.
Por ltimo, Alfredo Lpez Austin propone que cosmovisin es un hecho histrico de pensamiento social inmerso en decursos de larga duracin, integrado por diversos sistemas ideolgicos como un macrosistema estructurado y
congruente. De esta manera, el concepto de Lpez Austin
se contrapone al de Broda, pues aquel opina que la cosmovisin es el sistema ms amplio del cual dependen la religin,
la magia, la adivinacin, la cocina, la mitologa, etctera.12
Crisis demogrfica: Disminucin drstica de la poblacin debido a epidemias, malas cosechas y hambrunas. El siglo xiv
fue el siglo de la crisis demogrfica en Europa, mientras que
en Mxico lo fue el xvi. Las crisis demogrficas tienen profundas consecuencias para el funcionamiento de las sociedades y generalmente transforman los sistemas anteriores
de organizacin social.
Esclavitud moderna: Por esclavitud moderna definimos la
que se produjo entre el final del siglo xv y hasta el siglo
xix, como parte fundamental de la gnesis y desarrollo del
sistema econmico mundial y principalmente sobre los
11
Redfield, Robert, El hombre primitivo y sus transformaciones, Mxico,
Fondo de Cultura Econmica, 1963.
12
Para una idea ms amplia sobre este concepto vase Lpez Austin, Tamoanchan y Tlalocan, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1994; Lpez
Austin, La cosmovisin mesoamericana, en Sonia Lombardo y Enrique
Nalda (eds.), Temas mesoamericanos, Mxico, inah, 1996; Lpez Austin,
Los mitos del tlacuache. Caminos de la mitologa mesoameircana, Mxico,
Instituto de Investigaciones Antropolgicas, unam, 1998.
Glosario
originarios del continente africano. Dicha esclavitud tuvo

sus antecedentes en la compra-venta de esclavos de servicio personal en el Mediterrneo entre los siglos vii y xiv,
pero se diferencia de sta y de la esclavitud del mundo antiguo clsico (Grecia y Roma), as como de la esclavitud de
los imperios antiguos (Egipto, China, Persia, Mongolia),
porque la moderna conform un mercado mundial de trabajo para la produccin comercial de mercancas, principalmente en Amrica.
Hegemona: A partir de Gramsci, quien sustent el trmino en
sus Cuadernos de la crcel, se entiende por hegemona a la
supremaca poltica, ideolgica y cultural que un grupo ejerce sobre otros en la sociedad, mediante la persuasin y no
slo mediante la coercin. De tal modo que la hegemona es
el resultado de un proceso de negociaciones en distintos niveles de lo social, que permiten el establecimiento de un rgimen poltico.
Imperialismo: En las economas capitalistas avanzadas, la lgica de acumulacin de capital obliga a las empresas y a sus
respectivos Estados a una competencia por la construccin
de monopolios, que se transforma en una lucha abierta por
el control de recursos en diferentes territorios. Es as como
surgen las rivalidades que darn inicio a la primera guerra
mundial. Esta idea del capitalismo e imperialismo tiene su
mximo exponente en Lenin, en su libro El imperialismo,
fase superior del capitalismo.
Kilombo: En muchos casos los grupos cimarrones organizaron
comunidades que adoptaron la estructura de una institucin guerrera de origen africano conocida como kilombo.
En frica Central, el kilombo se form como una agrupacin blica de carcter inicitico, en el contexto de las guerras entre reinos durante la invasin europea, en los siglos
xv y xvi. En Amrica, su significado fue reformulado, para
llamar as a las comunidades rebeldes que se organizaron
contra la esclavitud y la autoridad colonial.
Larga duracin: Fernand Braudel acu el concepto de larga
duracin. Este historiador francs vivi entre 1902 y1985, y
form parte de la llamada Escuela de los Annales. Braudel
asegura que algunos acontecimientos tienen ritmos acelerados, como la poltica y la guerra, mientras que otros obedecen a cambios ms lentos, de larga duracin, como los econmicos o los geogrficos. Ms sobre este tema en el libro La
nueva historia, coordinado por Jacques Le Goff, Roger
Chartier y Jacques Revel, y publicado en Bilbao, por la editorial Mensajero, s/a.
ESPAOL |
205
Las Leyes Nuevas: Estas leyes fueron emitidas por la Corona espaola en 1542. Constituan el primer gran esfuerzo de reorganizacin del Estado espaol en Amrica. En ellas se planifican las instituciones de gobierno y de justicia atendiendo
a la geografa americana: se consolidan dos virreinatos,
Nueva Espaa y Per. Adems se reorganizaba la geografa
de las audiencias: se suprima la de Panam, se creaban las
de Per y Guatemala y se ratificaban las existentes de Santo
Domingo y Mxico. Las audiencias se haran cargo de la administracin de justicia, aunque tambin participaran en
tareas de gobierno al lado de los virreyes y de los capitanes
generales (all donde los hubiera). Adems, la Corona asuma el control de la poblacin indgena, a travs de unos
funcionarios llamados corregidores. Las Leyes Nuevas abolan la esclavitud indgena; prohiban la posesin de encomiendas a instituciones y funcionarios reales, as como a
cualquier institucin religiosa, regular o secular; supriman
las encomiendas cuyos titulares fueran hallados culpables de
trato injusto, cancelaban la sucesin por dos vidas y transferan las vacantes generadas por cualquiera de estas razones a
la Corona. Aunque las Leyes Nuevas tuvieron una lenta y difcil aplicacin, permitieron la consolidacin del poder de la
Corona espaola en Amrica.
Monetarizacin de la economa: Despus de la crisis demogrfica, y luego de la intervencin de la burguesa en el
campo europeo, a partir del siglo xiv se dio un proceso de
monetarizacin de la economa europea. No slo porque
los salarios de los campesinos se pagaran con metales preciosos, sino, sobre todo, porque las dimensiones cada vez
ms amplias de los mercados ms all de Europa demandaban monedas de oro y plata.
Primera integracin mundial: El primer mercado mundial,
fue resultado de la expansin econmica europea, de los siglos xv y xvi. Portugal y Espaa dieron un fuerte impulso a
las exploraciones martimas y, a raz de sus descubrimientos
y conquistas, desarrollaron peculiares formas de contacto
con las nuevas regiones que integraron a la economa que se
estaba formando en Europa. Mxico form parte de aquella
primera integracin mundial desde el siglo xvi, no slo como proveedora de metales preciosos para la monetarizacin
del mercado internacional, sino tambin por la gran can
tidad de mano de obra que permiti la extraccin de esos
metales a un bajo costo.
Relaciones feudo-vasallticas: Los pactos entre los seores
medievales se conocen con el nombre de relaciones feudovasallticas y constituyeron el sistema jurdico que articu-
206 |
HISTORIA
laba al grupo dirigente de la sociedad medieval. Se trataba

de una red de acuerdos entre seores, unos propietarios de
tierras y otros de armas. El propietario era conocido como
seor y ofreca al guerrero un feudo, un pedazo de tierra,
junto con las atribuciones de gobierno sobre sus pobladores, a cambio de que ste, el vasallo, le brindara fidelidad
y servicio militar. Las relaciones feudo-vasallticas constituan un sistema poltico de distribucin del poder y administracin de violencia, que generaba reinos bien organizados polticamente.
Segunda integracin mundial: Holandeses, ingleses y franceses iniciaron ms tarde que Espaa y Portugal sus propias
empresas coloniales, hacia el siglo xvii y, sobre todo, en el
siglo xviii. Sus finalidades eran primordialmente de tipo
econmico. Por lo tanto, sus formas de colonizacin difirieron notablemente del modelo espaol.
En lugar de poblar, crearon bases administrativas, incorporando zonas de prcticamente todo el planeta, con
la intencin de producir y adquirir, mediante el comercio,
sobre todo, materias primas o productos agrcolas a cambio de vender en aquellas zonas sus productos manufacturados. Ello redundara en un crecimiento de las economas metropolitanas (holandesa, inglesa o francesa) y en
la conformacin de una integracin planetaria cada vez
ms amplia.
Tlatocyotl: Trmino nhuatl que se utiliz durante el periodo
Posclsico para designar a los Estados independientes, sobre
todo en el centro de Mxico.
En su interior coexistan dos formas de gobierno: el de
tipo gentilicio, representado por cada uno de los calpulli y el
gobierno de tipo estatal, fundado en un grupo gobernante,
beneficiario del excedente de produccin.13
13
Lpez Austin, Organizacin poltica en el Altiplano Central de Mxico durante el Posclsico, en Jess Monjars-Ruiz, Rosa Brambila y Emma
Prez Rocha (recops.), Mesoamrica y el Centro de Mxico, Mxico, inah,
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Glosario
Al frente del Estado se encontraba el tlatoani, gobernante vitalicio con poder poltico, judicial, militar y religioso.
Junto a l y elegido por l, estaba el cihuacatl, tambin representante de la divinidad. Entre sus funciones se encontraban la suplencia del tlatoani en casos de ausencia o muerte. Representaba al rey en el campo de batalla cuando aqul
no iba a la guerra. Jugaba un papel importante en materia
hacendaria, judicial y cultural.
Sin embargo, haba Estados ms poderosos que eran conocidos como Hueitlatocyotl, los cuales tenan bajo su poder
otros tlatocyotl menores. Ejemplos de los primeros fueron:
Mexico-Tenochtitlan, Azcapotzalco y Texcoco, entre otros.
Trata atlntica: La trata atlntica se llam as porque fue un comercio que tuvo como escenario el ocano Atlntico. De
acuerdo con las investigaciones de Pierre y Huguette Chaunu, as como de Enriqueta Vila Vilar y Collin Palmer, entre
otros, la trata fue el mecanismo comercial que los europeos
introdujeron para extraer mano de obra esclava del continente africano, comerciarla en los principales puertos europeos y transportarla a Amrica, para utilizarla como mano
de obra en las empresas comerciales coloniales, como la
produccin de azcar, la agricultura extensiva y la minera.
La trata fue organizada por redes de empresarios privados,
portugueses, genoveses, espaoles, ingleses, franceses, holandeses, quienes establecan contratos con los gobiernos europeos,
en especial con la monarqua espaola, que ejerci el monopolio comercial de sus territorios ultramarinos por muchos aos.
Transnacionalizacin: Proceso mediante el cual las empresas
dejan de tener un Estado-nacin como lugar de origen, y se
dividen en distintos territorios de acuerdo con sus intereses
y la viabilidad respecto de las polticas econmicas o las
exenciones de impuestos en cada pas.
historia |
207
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geografa
los autores
Profesor Titular A Tiempo Completo, Colegio de Ciencias y Humanidades, Plantel

Azcapotzalco, unam, Mxico | Licenciado en Geografa, Facultad de Filosofa y Letras, unam
| Consejero Acadmico del rea Histrico Social del Colegio de Ciencias y Humanidades,
unam | Responsable de la Estacin Meteorolgica del Colegio de Ciencias y Humanidades,
unam | Profesor de Asignatura, Escuela Normal Superior de Mxico, Secretara de
Educacin Pblica | Autor del tema: El territorio mexicano.
No Agustn
Arenas Dvila
Profesor Titular B Tiempo Completo, Escuela Nacional Preparatoria, Plantel 9, Pedro

de Alba, unam, Mxico | Licenciado en Geografa, Facultad de Filosofa y Letras, unam|
Candidato a la Maestra en Geografa, Facultad de Filosofa y Letras, unam | Jefe del
Departamento de Geografa (2002-2006), Escuela Nacional Preparatoria | Autor de los
temas: La poblacin en el espacio geogrfico, La organizacin econmica del territorio y Los
riesgos naturales y antrpicos.
Germn Carrasco
Profesor de Asignatura B Definitivo, Colegio de Ciencias y Humanidades, Plantel Vallejo,
Jos Hilario Maya
unam, Mxico | Licenciado en Geografa, Facultad de Filosofa y Letras, unam | Candidato a
Anaya
Fernndez
la Maestra en Geografa, Facultad de Filosofa y Letras, unam | Profesor de Asignatura A

Interino en la Facultad de Filosofa y Letras de la unam en la Licenciatura en Geografa del
Sistema Universidad Abierta y en el sistema escolarizado | Autor de los temas: La dimensin
territorial de los recursos naturales y Los procesos polticos y el territorio.
Profesor Asociado C Tiempo Completo, Escuela Nacional Preparatoria, Plantel 1, Gabino
Barreda, unam, Mxico | Licenciado en Geografa, Facultad de Filosofa y Letras, unam |
Candidato a la Maestra en Geografa, Facultad de Filosofa y Letras, unam | Consejero
Tcnico del Colegio de Geografa (2003-2007), Escuela Nacional Preparatoria, unam | Autor
de los temas: La poblacin en el espacio geogrfico y La organizacin econmica del territorio.
Alejandro Ramos
Investigador Titular B del Instituto de Geografa, unam, Mxico | Profesor Titular del
Colegio de Geografa de la Facultad de Filosofa y Letras, unam, Mxico | Licenciado y
Maestro en Geografa, Facultad de Filosofa y Letras, unam | Doctor en Geografa
Econmica, Universidad de Londres, Londres, Gran Bretaa | Postdoctorado en Geografa,
Universidad de Joensuu, Joensuu, Finlandia | Investigador Nacional nivel II, Sistema
Nacional de Investigadores | Presidente de la Academia de Geografa de la Sociedad
Mexicana de Geografa y Estadstica | Autor del tema La geografa como ciencia espacial.
lvaro Snchez
Trejo
Crispn
252 | geografa
agradecimientos
p. 250. Los seres

humanos al ocupar
los territorios los
transforman para sus
distintas actividades
productivas. Vista
parcial de la ciudad
de Mxico, una gran
urbe que es el centro de
la actividad poltica,
administrativa y
comercial de la
Repblica. En las
fotografas inferiores:
una poblacin del centro
de Espaa que combina
la urbanizacin con la
produccin agrcola; isla
volcnica de Santorini,
un espacio insular
dedicado al turismo;
Pars, Francia, una
ciudad que combina
en su arquitectura la
historia y los modernos
procesos comerciales de
la globalizacin |
Alejandro Ramos Trejo
y lvaro Snchez Crispn.
Este proyecto se ha hecho posible gracias a la participacin tanto de personas como de

instituciones que han brindado su apoyo de distintas formas. De esta manera se reconoce
la ayuda de: Alberto Julin Domnguez Maldonado, asistente del grupo de autores de la
seccin de Geografa; Patricia de la Pea Sobarzo, directora del boletn informativo El
Faro, la luz de la ciencia; Estrella Burgos, editora de la revista Cmo ves?; Isabelle Marmasse, asistente editorial de la revista Cmo ves?; Guadalupe Alonso Coratella, subdirectora de Produccin de tv unam, Manuel Erasmo Gonzlez Casanova Almoina, jefe del
Departamento de Multimedia de la Direccin General de Divulgacin de la Ciencia de la
unam; Grupo de Percepcin Remota Alternativa y Tecnologa Avanzada del Instituto de
Geografa de la unam, encabezado por Armando Peralta Higuera; y finalmente, Consejo
Nacional de Poblacin.
geografa
INTRODUCCIN
a geografa es una ciencia til e imprescindible que contribuye a la formacin de

personas y ciudadanos responsables para el mundo presente y futuro. Hoy da, la
geografa aborda el estudio del espacio geogrfico, variable y complejo, un espacio humanizado construido por la interaccin incesante de los seres humanos con la naturaleza. En
el espacio geogrfico se desenvuelve la sociedad, tienen lugar sus actividades econmicas,
su organizacin poltica y la manifestacin de sus culturas en diferentes escalas territoriales, desde lo local hasta lo mundial.
Para la geografa, es fundamental el estudio del espacio geogrfico y sus principales
categoras gnoseolgicas, como lugar, territorio, paisaje y regin. Adems, hay nociones
bsicas de esta ciencia que favorecen conocimientos, habilidades y actitudes para el anlisis espacial que van desde la localizacin, la orientacin y la distribucin, hasta el movimiento, la representacin y la relacin e interaccin con el entorno inmediato y con el
planetario. En consecuencia, se puede afirmar que el espacio geogrfico es diverso y cambiante, percibido en forma diferente por todas las sociedades que habitan la Tierra y cuya
utilizacin debe ser sustentable.
As, las siguientes lneas enfatizan la perspectiva de la geografa como ciencia social,
integradora, que permite conocer los usos del espacio y la estructuracin del mismo
como producto social. Como en el caso de otras disciplinas, la geografa tiene un desarrollo conceptual y metodolgico notable en los ltimos aos. Enfoques, tendencias y divisiones muestran la variedad de teoras, conceptos y mtodos bajo los cuales se sustenta la
actividad acadmica de la geografa contempornea, tanto en el mbito escolar como en
el profesional.
En ese sentido, es importante saber que en Mxico, en la actualidad, la geografa como
asignatura escolar se ensea de forma obligatoria en la educacin bsica (primaria y secundaria), pero en la educacin media superior slo se imparte en algunas instituciones
educativas. Por su parte, en la educacin superior se forman profesores de geografa para
la secundaria en Escuelas Normales muy contadas; mientras, la formacin de gegrafos,
en el nivel de licenciatura, se ofrece en dos centros de educacin superior en la ciudad de
Mxico (Universidad Nacional Autnoma de Mxico campus Ciudad Universitaria y
Universidad Autnoma Metropolitana campus Iztapalapa) y en departamentos y escuelas de las universidades de Guadalajara, Autnoma del Estado de Mxico (Toluca),
254 | geografa
Introduccin
Veracruzana (Xalapa), Autnoma de San Luis Potos (San Luis Potos) y Autnoma de
Guerrero (Taxco). Adems de la unam, otras instituciones educativas ofrecen estudios
de posgrado en geografa, como la Universidad de Quintana Roo (Chetumal), el Centro de
Investigaciones en Geografa Aplicada en Morelia y el Centro de Estudios en Geografa
Humana en La Piedad, Michoacn.
Como se aprecia, en un pas con poco ms de dos millones de km2 y cerca de 110 millones de habitantes, la geografa mexicana es una ciencia con retos educativos y profesionales
muy grandes. El territorio nacional y la poblacin que lo habita requieren disponer de una
mayor comprensin territorial de su entorno y del mundo del cual forman parte y con el
que interactan en diversos mbitos econmicos, polticos, sociales y culturales.
Esta seccin, sobre geografa, est organizada en siete temas. En el primero se describe el campo de estudio de la ciencia geogrfica, sus conceptos y nociones principales.
Adems se reconocen los mapas y los sistemas de informacin geogrfica como herramientas fundamentales para la comprensin de los diferentes lugares y territorios de
nuestro planeta. Al final, se identifica la importancia de la geografa para comprender el
espacio geogrfico actual y el que est por venir.
El segundo tema centra su atencin en la caracterizacin geogrfica de los recursos
naturales indispensables para la sociedad, como los minerales, los energticos, los suelos,
el agua, los bosques e, incluso, los paisajes. La dinmica territorial de los mismos interviene en el espacio geogrfico pero, a su vez, la actividad humana que los utiliza modifica la
superficie terrestre.
Respecto al tercero, se muestran los factores que condicionan la distribucin de la
poblacin mundial y los rasgos que permiten diferenciar los espacios urbanos de los rurales. Tambin se caracteriza la composicin de la poblacin a partir de indicadores demogrficos como la natalidad, la mortalidad y la esperanza de vida. La movilidad de la
poblacin que se desplaza en el mbito nacional e internacional es de inters central de
este tercer apartado. Estos temas permiten distinguir las tendencias del crecimiento poblacional y los problemas territoriales que ese proceso ocasiona en distintos sitios del
mundo.
Los elementos que conforman la organizacin econmica mundial se explican en el
cuarto tema. Esto se hace por medio de la caracterizacin del proceso econmico, la evo-
Introduccin
lucin del capitalismo, la insercin del socialismo, el avance de la globalizacin y sus

agentes, adems del desarrollo y los indicadores para medirlo. Asimismo, se reconoce la
distribucin planetaria de actividades econmicas de los sectores primario, secundario y
terciario. Finalmente, se plantea una reflexin acerca de la bsqueda de un desarrollo
econmico sustentable.
Los riesgos y los desastres naturales y sociales, como un tema de inters cada vez ms
difundido por los medios de comunicacin masiva, se explora en el quinto tema. La manifestacin espacial de riesgos y desastres, y sus efectos muchas veces devastadores, incluye distintos lugares del mundo, razn por la cual se debe conocer y aprender a prevenirlos
y mitigar sus efectos.
En el sexto tema se explican algunas cuestiones de geografa poltica, asociadas con
acontecimientos recientes que han incidido en el orden poltico mundial y que ayudan a
comprender la estructura y la importancia de las relaciones polticas actuales entre los
Estados. Tambin se refieren los temas que forman parte de la agenda mundial y su trascendencia para el futuro de la humanidad.
En la ltima parte de esta seccin se incluye un panorama general de la geografa de
Mxico, a partir de la identificacin de sus recursos naturales, la ocupacin humana del
territorio mexicano, as como los factores que han contribuido a la regionalizacin econmica y a la organizacin electoral del pas.
Los diversos temas que conforman la seccin de geografa se acompaan de mapas,
cuadros, esquemas, fotografas y tablas estadsticas, herramientas que fortalecen los conceptos y nociones indispensables para el estudio del espacio geogrfico, sus componentes
e interrelaciones. Tambin se incluye un glosario que compila algunos conceptos centrales en geografa y un listado bibliogrfico pertinente a la ampliacin de los temas y subtemas que constituyen esta seccin.
El disco compacto que acompaa este libro contiene entrevistas con gegrafos mexicanos, lecturas de inters geogrfico, animaciones, cartografa, imgenes de satlite, recursos de amplia utilidad en la comprensin tanto de la geografa planetaria como la de
nuestro pas.
geografa |
255
la geografa:
ciencia espacial
tema
Imagen de la costa de
Oaxaca sobre el ocano
Pacfico | lvaro
Snchez Crispn.
n las siguientes lneas se exponen algunos de los argumentos centrales que explican
por qu cualquier ciudadano del mundo, responsable con su entorno inmediato y
con el planeta en general, debe contar con una plataforma de conocimientos geogrficos
mnimos para comprender, en forma adecuada, procesos que actualmente se divulgan
en los medios de comunicacin y que captan el inters de millones de personas como,
por ejemplo, las guerras que por distintos motivos se llevan a cabo en diferentes lugares de Asia o los efectos de lo que se ha dado en llamar el calentamiento global, y que
tienen consecuencias tanto inmediatas como a largo plazo sobre la vida de todos los
seres humanos.
258 | geografa
tema 1
La geografa es la conciencia territorial de la sociedad y, como ciencia, genera conocimientos tiles a todas las personas. La concepcin de la geografa ha variado en el tiempo
y sus definiciones contemporneas, de aceptacin generalizada, son muy distintas a las
que prevalecan hace medio siglo porque ahora esta ciencia est ms asociada con el anlisis de la relacin naturaleza-sociedad en el marco del espacio geogrfico y la consecuente generacin de estructuras territoriales.
La geografa ha contado, por lo menos en los ltimos cuatro mil aos, con un valioso
recurso para comunicar sus hallazgos, divulgar situaciones de inters general y facilitar
acciones (de buena o mala factura) sobre un lugar determinado: los mapas. La confeccin
de stos, a su vez, se ha visto favorecida con la aparicin relativamente reciente de los
sistemas computarizados de informacin geogrfica que, cada vez ms, producen mapas
en mayor nmero, con grados de complejidad no vistos antes, en menos tiempo.
Por lo expresado anteriormente, se puede afirmar que la geografa, como ciencia generadora de conocimientos tiles a la sociedad humana, es bsica para lo que ahora se
promueve como algo deseable en todos los contextos: el desarrollo sostenible. Sin embargo, la geografa no se ha desarrollado en forma homognea en todos los lugares del orbe;
la mayora de los pases ricos concentran en sus manos el conocimiento geogrfico ms
detallado y ms reciente acerca del planeta, generan una mayor cantidad de mapas y
cuentan con estrategias ms eficientes para la aplicacin de la geografa en la solucin de
problemas tanto ambientales como sociales y econmicos.
En contraste, en los pases menos desarrollados, como Mxico, la geografa enfrenta
diversos problemas que van desde su desaparicin como materia de enseanza obligatoria en los niveles bsicos hasta la concentracin, en unas cuantas manos, del conocimiento geogrfico para ser aplicado en situaciones concretas, como el ataque al narcotrfico,
el enfrentamiento a grupos rebeldes o el emplazamiento del comercio informal dentro de
la trama urbana de grandes ciudades.
En consecuencia, pareciera que el desarrollo sostenible slo ser posible en aquellas
partes del mundo donde el conocimiento geogrfico es promovido, desarrollado, consolidado y apreciado para la solucin de problemas comunes a miles de personas: en los
pases avanzados econmicamente, donde no se discute la importancia y significado de la
ciencia geogrfica porque a sta se le ha aquilatado, en forma positiva, desde hace siglos.
1.1 Importancia de la Geografa como ciencia

1.1.1 El significado del lugar
Todos los seres humanos viven en un sitio concreto que representa una parte pequesima de la superficie terrestre. Ese lugar es nico porque tiene caractersticas propias, que
no se repiten, de igual manera, en otros. Los rasgos bsicos de un lugar, como el relieve, el
clima, la cobertura vegetal, la cantidad de personas que ah habitan, las actividades econmicas a las que se dedican y la organizacin poltica prevaleciente, por indicar algunos,
hacen que ese sitio del planeta sea diferente de todos los otros. El conjunto de estas caractersticas proporciona a cada lugar de la Tierra olores, sabores y colores propios que contribuyen a generar una imagen distintiva para Pars, otra para Ro de Janeiro, una para
Mosc y tantas otras ms como lugares habitados del planeta existen.
Para poder comprender mejor esta circunstancia, es adecuado ofrecer un ejemplo en
el que se comparan dos sitios de la Tierra que tienen como caracterstica comn ser puertos martimos: Estocolmo, Suecia, y Singapur, Singapur.
geografa |
La geografa: ciencia espacial
En el primer caso se trata de una ciudad ubicada en un archipilago correspondiente

a la parte central de Suecia sobre una plataforma rocosa antigua, de granitos muy duros
y con un relieve relativamente plano. A la latitud de Estocolmo (59 N), las condiciones
climatolgicas son fras con lluvia todo el ao, lo que genera una gran cantidad de recursos hdricos que se manifiestan como corrientes superficiales de agua y como cuerpos
lagunares poco profundos. La cobertura vegetal, que se constituye de especies de maderas
blandas (pinos, abetos, encinos), se extiende dentro de la misma trama urbana de la capital sueca. A pesar de contar con cerca de dos millones de personas, las condiciones
geogrfico-fsicas no han sido alteradas en forma notable. La constitucin de la poblacin de esta ciudad es mayoritariamente de origen sueco. Estocolmo es un puerto importante del mar Bltico que, desde tiempos medievales, ha estado ligado con otros ubicados
en el norte de Europa por lo que, en la actualidad, la mayor parte de los empleos de las
personas que ah viven se asocian con el sector terciario (comercio, transporte, servicios).
stas son slo algunas de las caractersticas geogrficas del lugar llamado Estocolmo.
Singapur, por su parte, tambin se ubica sobre un archipilago en la punta sureste de
la pennsula de Malasia; en este caso, el relieve es plano como en Estocolmo pero las rocas
son ms recientes. La latitud de Singapur (1 N) explica la prevalencia de un tipo de clima
tropical con lluvias todo el ao que genera, adems de recursos de agua importantes, una
cubierta vegetal de maderas duras que se extiende dentro de la misma trama urbana. A
pesar de la cantidad de personas que habitan en la ciudad (cerca de cinco millones), la
naturaleza no ha sido perturbada de manera alarmante. La poblacin es muy diversa
aunque predominan los habitantes de origen chino. Singapur es la nica ciudad de este
pas y se emplaza sobre uno de los estrechos martimos ms transitados del planeta, el de
Malaca, por donde pasan barcos (sobre todo petroleros) de gran calado, constante e intensamente; en este contexto, Singapur queda enlazado con ciudades del este de Asia, de
la cuenca del Prsico y de Oceana. El ser un puerto muy concurrido ha originado una
cantidad numerosa de empleos en el sector terciario (comercio, transporte, servicios).
stas son slo algunas de las caractersticas geogrficas del lugar llamado Singapur.
Caractersticas geogrficas de Estocolmo y de Singapur
Estocolmo
Singapur
Ubicacin
En un archipilago
Relieve
Casi plano
En un archipilago contiguo a
un estrecho
Casi plano
Clima
Fro hmedo
Tropical hmedo
Agua
Abundante
Abundante
Cobertura vegetal
Bosque de conferas
Selva tropical
Poblacin absoluta
2 millones
5 millones
Poblacin por etnia
Sueca en su mayora
Muy diversa
Ocupacin econmica
Sector terciario
Sector terciario
En las lneas anteriores se han presentado algunas caractersticas de ambos lugares, las
mismas para las dos ciudades, que les hacen nicas, irrepetibles en la superficie del planeta que habitamos. En ambos casos se exponen los rasgos de cada una de las categoras
siguientes: relieve, clima, agua, vegetacin, poblacin y ocupacin econmica. Algunas
de las caractersticas presentadas son casi iguales en las dos ciudades, por ejemplo, estar
ubicadas en lugares con relieve plano; sin embargo, tambin hay diferencias: una tiene
259
260 | geografa
tema 1
a) Ciudad de La
Habana; b) Vista area
de la ciudad de Mxico;
c) Estrasburgo, Francia;
d) Caracas, Venezuela |
lvaro Snchez
Crispn.
un clima fro y la otra uno tropical; ms

an, la poblacin de Estocolmo es ms
homognea desde el punto de vista tnico que la de Singapur. En donde pareciera
que hay semejanza, tambin hay contraste:
en ambos casos, la actividad portuaria es
importante, sin embargo Estocolmo tiene
lazos martimos con lugares prximos, en
tanto Singapur los establece con sitios muy
alejados.
Al considerar, en su conjunto, estas caractersticas y otras ms que en realidad
existen tanto en Estocolmo como en Singapur, y en todos los dems sitios habitados del
planeta, se puede saber por qu los lugares
son irrepetibles en la superficie terrestre. Al
llevar a cabo el ejercicio de interrelacionar
esas caractersticas propias de cada lugar, se
hace geografa pues se describe e interpreta la superficie terrestre, como es ocupada
en la actualidad, aun a escala pequea. El
conjunto de estos rasgos se revela de muchas maneras, por ejemplo, en los sabores,
olores y colores de los diferentes lugares de
la Tierra.
Hay sabores para cada rincn del mundo que se reflejan, por ejemplo, en el gusto
de su comida. Tambin hay olores para
cada porcin de la Tierra: las ciudades asiticas, como lo advertan los primeros viajeros y exploradores europeos, estn llenas
de olores, perfumes y esencias; lo mismo se
puede decir de las centroamericanas o las
europeas.
Finalmente, hay colores que identifican a los lugares: el gris para Londres o las
islas britnicas, en general; los tonos vivos
del azul del cielo en muchos sitios del campo mexicano; los atardeceres rojos en el
sur de China o el verde intenso en la selva
amaznica.
Los sabores de la geografa de un lugar se desprenden, por ejemplo, del tipo
de comida que ah se prepara, resultado
del uso de ciertas plantas o animales, que
viven en determinadas condiciones naturales, y que la sociedad demanda para el
consumo humano. Los olores, igualmente,
proceden de esa relacin entre naturaleza
y sociedad. En su caso, muchos de los colores naturales derivan de condiciones geogrficas concretas, como la latitud o altitud. Por ejemplo, el verde de las auroras boreales en
Finlandia y Canad o el cielo azul intenso de las regiones cercanas a los 30 de latitud
norte, donde se emplaza la franja mundial de desiertos y que es propio de sitios de
Mxico y Argelia.
Estas caractersticas de los lugares son el punto de partida, o la conclusin, de cualquier estudio geogrfico sobre ellos; la geografa permite establecer las diferencias entre
los miles de lugares que constituyen el planeta: selvas tropicales, desiertos ridos y desiertos polares, megaciudades y aldeas, zonas fabriles y campos sembrados con trigo, ros
densamente poblados por humanos y ros desposedos de cualquier ocupacin humana,
entre otros muchos escenarios. Se puede
viajar a esos lugares para comprenderlos,
saborearlos, olerlos o apreciar sus colores,
pero si esto es poco probable, la mejor manera de lograr lo anterior es por medio de
un curso o de la lectura de un texto geogrfico.
La geografa tiene una funcin de enlace entre las ciencias naturales (biologa,
fsica, matemticas, qumica) y las ciencias
sociales (historia, literatura, sociologa).
geografa |
261
Tunas en un mercado
de Tnez | lvaro
Snchez Crispn.
Noruega. Los lugares

producen sensaciones
diferentes | lvaro
Snchez Crispn.
262 | geografa
tema 1
La Geografa vincula las ciencias naturales con las sociales
Ciencias
naturales
Geografa
Ciencias
sociales
1.1.2 La descripcin, una de las varias conveniencias de la geografa
La palabra geografa proviene del griego y significa, literalmente, descripcin de la Tierra

(g, Tierra, y graphia, descripcin, que a su vez deriva del verbo graphein, escribir). Sin
embargo, en la actualidad la geografa es una ciencia cuyo inters central va mucho ms
all de una mera descripcin del planeta en que vivimos. Por esta razn conviene exponer
algunas ideas acerca de la descripcin y la memoria en geografa. Estas dos palabras son
criticadas por quienes no entienden bien lo que es esta ciencia. Se dice que en una clase
tradicional de geografa se presentan interminables y aterradoras listas de nombres (capitales de pases, ros, montaas, islas, etctera) que describen toda la Tierra o porciones
de sta, y que deben ser aprendidas de memoria. Ante tal panorama, la geografa parece una materia poco seductora.
Se argumenta, y con razn, que tal procedimiento origina que el alumno termine
fastidiado de la clase y no quiera saber de esta ciencia nunca ms en su formacin general. As, geografa, junto con matemticas, es la materia menos apreciada, o la que
atrae menos, del currculo de secundaria o bachillerato. La causa es la manera en que se
ha enseado tradicionalmente. Las listas de hechos, fenmenos o procesos en la superficie terrestre que se estudian en geografa son esenciales para la materia, pero no es forzoso aprenderlas de memoria ni son la parte medular del curso.
Para saber de nombres y cifras, en este sentido, se cuenta con anuarios, compendios
y otras publicaciones, as como Internet, donde se pueden hallar esos datos en forma
rpida, pero esto es slo un referente para el cometido real de la geografa, que es explicar
la personalidad propia de cada lugar en la superficie de la Tierra.
Por lo dicho anteriormente, los papeles asignados a la descripcin y la memoria en
geografa son la justificacin para explicar por qu la materia es poco interesante o poco
formativa. Sin embargo, habra que preguntarse, por un momento, si a la biologa se le
achaca lo mismo, pues en ella tambin se hace uso de la descripcin y la memoria, por
ejemplo, cuando se habla acerca de las plantas, de sus partes principales, de sus tipos, de
sus asociaciones; en ese caso, no hay crticas tan severas como las que se hacen a la geografa,
y ello est relacionado con la forma en que se explica la materia.
En ambos casos, la descripcin y la memoria contribuyen al entendimiento del tema
que se quiere ensear. No obstante, en el caso de la biologa, la planta es descrita, hay
necesidad de aprender de memoria sus partes y, al mismo tiempo, se explica la razn por
la cual es importante o en qu beneficia su cultivo a la sociedad humana. En cambio, en la
clase tradicional de geografa, la mayor parte de las veces, cuando se quiere hablar, por
ejemplo, sobre un ro en particular, se dice su longitud, quiz se mencionen los lugares
donde nace y desemboca y nada ms, cuando en realidad habra que indicar el uso que
pueden tener sus aguas (para generar energa elctrica o instalar un puerto y permitir la
navegacin sobre su cauce) o el grado de contaminacin que ha alcanzado porque se le
utiliza como drenaje residencial o industrial.
geografa |
Diferencia entre un enfoque tradicional en Geografa

y uno que no lo es
clase tradicional de geografa
ros de mayor longitud en el mundo
Ros
Continente
Km
Nilo
Amazonas, Ucayali
Yangtze
Mississippi, Missouri
Huang
ObIrtysh
Ro de la Plata, Paran
Congo
Amur, Argun
Lena
frica
Amrica del Sur
Asia
Amrica del Norte
Asia
Asia
Amrica del Sur
frica
Asia
Asia
6 671
6 400
6 300
6 719
5 464
5 410
4 876
4 700
4 444
2 761
Qu o a quin transporta?
Genera energa?
Se encuentra contaminado?
Cmo apoya a la economa del lugar?
clase analtica de geografa
Los seres humanos tienen que recurrir a la memoria y la descripcin para resolver
muchas situaciones, por ejemplo, poder regresar a casa o explicar la ruta de traslado entre
su hogar y el sitio de trabajo, y viceversa. Si determinadas imgenes no se fijaran en el
cerebro (un cruce de caminos, una fbrica, un conjunto de edificios, un ro, una plantacin, por mencionar algunos ejemplos) sera imposible relacionar el sitio y la situacin
del lugar al que se quiere llegar o desde el que se quiere desplazar para poder llegar a otro.
Estos dos conceptos son centrales en geografa.
El sitio se refiere a la ubicacin absoluta del lugar sobre la superficie terrestre, medida
en trminos astronmicos (latitud, longitud) o en trminos relativos (el nmero de
una casa y el nombre de la calle donde se ubica). Para ejemplificar es til el caso de las dos
ciudades mencionadas: Estocolmo est a 59 norte y 18 este y Singapur a 1 norte y 103
este; la escuela donde estudio se ubica en la avenida de La Paz nm. 1886. La situacin del
lugar se explica por la combinacin de los elementos naturales y sociales presentes en esa
parte de la Tierra. Por ejemplo: Estocolmo ocupa un archipilago y Singapur se emplaza
en un archipilago cercano a un estrecho.
Con esta informacin, asociada con la descripcin y la memoria que un ser humano
puede desarrollar y recordar sobre los lugares, se brindan elementos para tener una mejor
idea de stos, pero no hay que aprenderlos mecnicamente, sino asociar los conocimientos significativos con los nombres y los datos para poder pasar de una fase de simple
enunciacin a un estadio de entendimiento de hechos, fenmenos y procesos en la superficie terrestre.
En el caso de las dos ciudades citadas, al conocer la latitud en la cual se encuentran
(sitio) se explica, en trminos generales, el tipo de clima de cada una de ellas; adems, su
emplazamiento sobre un archipilago o un estrecho (situacin) ayuda a entender por qu
tanto Estocolmo como Singapur tienen un potencial elevado de recursos hdricos.
Combinar la informacin de los escenarios natural y social sobre un lugar determinado, demanda el establecimiento de un vnculo, y sta es la labor de la geografa. De esta
forma, la geografa tiene como finalidad relacionar los aspectos naturales y sociales
para poder explicar la esencia de un lugar en la escala que sea, pero no enlistar, de mane-
263
264 | geografa
tema 1
ra aislada, lo que existe en el mundo natural y en el mbito humano. Se puede interpretar

y comprender el mundo a partir de la diferenciacin de los lugares que lo constituyen.
Para ello se responde, primero, a una pregunta clave para los seres humanos: dnde?
La respuesta a tal cuestionamiento demanda tomar en cuenta el sitio y la situacin de los
lugares estudiados. Usualmente, la geografa se apoya en un discurso, propio de esta ciencia, que es el cauce por el que se hacen explicar los lugares. A travs del discurso ortodoxo,
en esta ciencia se puede establecer la configuracin espacial propia de un lugar, la cual
deriva de la existencia de un escenario natural y de su ocupacin humana.
La Geografa explica el mundo a partir de una pregunta central:
dnde?
Dnde se concentra la riqueza?

Dnde existe ms hambre?
Dnde hay ms deforestacin?
Dnde es necesario un plan de desarrollo?
Dnde hay ms gente?
Dnde se aprovechan los recursos?
1.1.3 El discurso ortodoxo en geografa
El discurso ortodoxo en geografa o la forma en que comnmente se examinan los lugares desde una perspectiva geogrfica, se basa en la consideracin de varios puntos, como
se indica enseguida:
El discurso ortodoxo en Geografa
Ubicacin (sitio)
mbito natural
(geografa fsica)
Rasgos geolgicos y de relieve

Aspectos climticos
Geografa del agua
Geografa de los suelos
Biogeografa (cubierta vegetal y su vida animal)
Ocupacin humana del espacio

(geografa social)
Distribucin de la poblacin
Composicin de la poblacin
Movimientos de la poblacin
Evolucin de la poblacin
Actividades econmicas
(geografa econmica)
Actividades primarias
Actividades secundarias
Actividades terciarias
Organizacin poltica del espacio

(geografa poltica)
Conformacin del Estado

Conformacin y dinmica de lmites
Como se puede apreciar, un primer componente del discurso ortodoxo en geografa

demanda la referencia respecto a la ubicacin del lugar que se quiere examinar; para ello
se pueden emplear las coordenadas geogrficas (latitud y longitud), la indicacin de dnde se encuentra ese lugar (al norte de una montaa, sobre la costa de un lago, en una isla)
o ambas cosas. Es primordial decir dnde se encuentra el lugar que se quiere explicar.
Enseguida se presentan los rasgos geogrfico-fsicos, es decir, los que tienen relacin
con el mbito natural. La secuencia en que se presentan obedece a una lgica dentro de la
geografa: primero se explica la litosfera (es decir el relieve) del lugar, despus se examinan los rasgos climticos para continuar con una referencia respecto al agua, el suelo, la
cubierta vegetal y la vida animal. Esto debe dar pauta para inferir el potencial de los recursos naturales con los cuales cuenta el lugar que se estudia.
Respecto a la ocupacin humana del espacio, se tienen que examinar diferentes situaciones: la distribucin geogrfica de la poblacin, por ejemplo, si est agrupada en
ciudades o si se encuentra dispersa en comunidades rurales. Despus hay que describir
la composicin de la poblacin y, en este apartado, hay mltiples ejemplos: la distincin
de los seres humanos que ah habitan por edad, sexo, lengua hablada, religin profesada
e ingreso, entre otros.
En una tercera parte se examinan los movimientos de poblacin, forzados o intencionales, que se registran desde o hacia el lugar que se estudia. Posteriormente se tiene que
ver cmo ha evolucionado la poblacin en un periodo determinado en forma arbitraria.
Por ltimo se hace referencia a las condiciones en las que viven los habitantes del lugar
en cuanto a sanidad o educacin. Al trmino de esta parte se hace un balance del potencial
de la sociedad, por ejemplo, en funcin de sus niveles de bienestar y sus posibilidades
para insertarse en un mercado de trabajo.
En cuanto a la actividad econmica de un lugar, sta tiene que presentarse con base en
el orden en el que se suele dividir el proceso de produccin de satisfactores: sectores primario, secundario y terciario. Todas las actividades econmicas realizadas por la sociedad
tienen como sustento el aprovechamiento de los recursos naturales y la ocupacin de la
fuerza de trabajo que habita en el lugar que se estudia. Una vez presentado el espectro
completo de actividades, se obtiene una plataforma slida para poder inferir el potencial
econmico de un sitio especfico o de todo el planeta.
La organizacin poltica que prevalece en el lugar que se estudia es un soporte ms
para entender por qu este factor es nico e irrepetible en la superficie terrestre. Entre las
caractersticas que se pueden analizar en este apartado se encuentran el sistema polticoeconmico prevaleciente en el lugar, el tipo de fronteras o la divisin poltico-administrativa interna.
Estos cuatro grandes rubros posibilitan, a quien se interese en saber de la geografa de
un lugar, obtener una imagen objetiva, neutra, sobre el estado que guarda ste en un momento en particular. Es el equivalente a tomar una instantnea fotogrfica de ese lugar.
Sin embargo, no es suficiente: hay que tomar una serie de imgenes para poder contar
con una secuencia de lo que acontece con los procesos naturales y sociales que imprimen
un perfil singular a un sitio determinado de la Tierra. Aparece, as, el elemento histrico
como un descriptor de las caractersticas bsicas que singularizan a un lugar, pues los
seres humanos han ejercido, ejercen y ejercern una interaccin constante, benfica o
perversa, con el medio natural, lo que provoca transformaciones incesantes en el planeta
Tierra.
Con base en esta consideracin, el trabajo del gegrafo y de la geografa es interminable, hay que realizarlo en forma perpetua. Al mismo tiempo, la labor de la geografa es
muy til pues, a travs de ella, se puede presentar una retrospectiva de un lugar (si se ha
geografa |
265
266 | geografa
tema 1
estudiado ste desde tiempo atrs) o una prospectiva del mismo (si se tiene la forma de
proyectar en el tiempo distintos procesos, naturales o sociales, con base en observaciones
contemporneas sobre tal sitio).
1.1.4 Utilidad del conocimiento geogrfico
A quin sirve que haya una ciencia llamada geografa? La respuesta es variada pero, en
trminos generales, se puede decir que la sociedad humana completa se beneficia al disponer de estudios y conocimientos (geogrficos) sobre diferentes lugares.
Se puede indicar la utilidad de la geografa a travs de un ejemplo inocuo: la recoleccin, el ordenamiento, el procesamiento, el almacenamiento y la presentacin de estadsticas nacionales, que en cualquier pas son primordiales para ejecutar acciones emanadas
de un plan o programa de beneficio social o econmico. Estas bases de datos las crean
y manipulan organismos gubernamentales (como el Instituto Nacional de Estadstica y
Geografa [inegi] en Mxico), encargados de levantar censos (de poblacin o econmicos) y divulgarlos, en un estadio posterior al tratamiento estadstico de los datos; tales
esquemas de organizacin de la informacin tienen un fundamento geogrfico: los censos se alzan a partir de un nivel mnimo de informacin, en este caso, una rea geoestadstica bsica, a la que le siguen los niveles referidos a municipios, estados y el pas en su
conjunto.
Es importante mencionar que hay grupos al interior de la sociedad humana que aprecian, en su dimensin correcta, el aporte y la conveniencia de la geografa y del conocimiento geogrfico para entender mejor el mundo actual. En contraste, hay actores sociales
que, a semejanza de los personajes que aparecen en pelculas de ficcin, aquilatan el conocimiento geogrfico y lo emplean para fines contrarios al bien. As, la utilidad del conocimiento geogrfico puede deslizarse sobre dos vertientes, una brillante y otra oscura.
Isla de Java en
Indonesia.
geografa |
El conocimiento
geogrfico permite ubicar
a los pases participantes
en eventos como un
mundial de futbol.
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Desde tiempos remotos, el conocimiento geogrfico ha sido valorado y apreciado por

civilizaciones como la griega que debi explorar, describir y explicar los diferentes lugares
que llegaron a formar parte de sus territorios sometidos con el fin de tener un mayor
dominio sobre ellos. Qu tan importante es saber dnde estn los lugares? En los cuentos donde los piratas buscan afanosamente un tesoro, el elemento principal de la historia
es un mapa en el que se muestran el sitio y la situacin del tesoro.
Una circunstancia en la que se revela inesperadamente la importancia del conocimiento
geogrfico se relaciona con la realizacin de copas mundiales de futbol, ya que a ellas concurren equipos de pases que pueden ser tan grandes en extensin y poblacin como Irn
pero que, para el pblico versado en futbol, no despiertan el menor inters, pues ni siquiera
puede ubicarlos en un mapa. Empero, cuando la seleccin nacional pierde ante uno de esos
pases misteriosos, seguro que tal circunstancia provocar la consulta en un atlas para saber
desde dnde provino el agravio a la honra nacional, lo que aumenta el conocimiento geogrfico de las masas, aunque sea en forma momentnea y poco planeada.
Otro ejemplo proviene de una situacin relacionada con la eleccin de un hotel donde se vaya a pasar una temporada de vacaciones, en cualquier lugar. Para hacer esta representacin ms concreta, pongamos el ejemplo real de un par de turistas mexicanos que
deciden ir a La Habana, Cuba, a pasar unos das de descanso. Cuando a estas personas se
les da a elegir el hotel donde alojarse, todava en Mxico, escogen el que ofrece el precio
ms barato (cuestin de razonamiento econmico, lgica que privilegia el ahorro).
Al llegar a la capital cubana y arribar al hotel elegido, se dan cuenta de que est muy
lejos del centro de la ciudad y que los desplazamientos diarios que tendrn que hacer,
forzosamente, para encontrar diversin, comida y servicios, sern muy costosos en tiempo y dinero, con lo cual el fundamento del viaje, el descanso, resultar sustancialmente
afectado. Cunto se hubieran podido ahorrar realmente si hubieran tenido un conocimiento geogrfico previo, respecto al sitio y situacin de La Habana o estuvieran habilitados en la lectura de mapas y hubieran privilegiado no el ahorro (aparente) sino la ubicacin del sitio de alojamiento.
267
80 N
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Crculo Polar rtico
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Inglaterra
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Dinamarca
Holanda
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Eslovaquia
Francia Suiza Eslovenia
Serbia
Italia
Portugal
Espaa
Grecia
Estados Unidos
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Rep. de Corea
Japn
Argelia
Mxico
Trpico de Cncer
Rep. Popular
Democrtica de Corea
20 N
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Honduras
Ocano Pacfico
Ghana Nigeria
Costa de Marfil
Camern
Ocano Pacfico
Ecuador
Brasil
Ocano
ndico
20 S
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Paraguay
Trpico de Capricornio
Australia
Chile
Sudfrica
Uruguay
Argentina
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Nueva Zelanda
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Crculo Polar Antrtico
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KILMETROS
Pases participantes en el mundial de futbol Sudfrica 2010
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268 | geografa
tema 1
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El conocimiento que se tiene de la Tierra, como hogar comn de ms de 6 mil millones de personas, es mucho ms til, en relacin con el ejemplo anterior, cuando se quieren realizar campaas preventivas de enfermedades epidmicas (por ejemplo, al saber
dnde se encuentran ms personas con enfermedades relacionadas con el contagio del
vih), o advertir catstrofes naturales provocadas por fenmenos extraordinarios como
ciclones tropicales o inundaciones relmpago porque se sabe, con precisin, dnde acontecen tales procesos o dnde se ubican tales hechos y fenmenos. sta es la parte brillante
de la geografa.
Como ya se indic, si bien es indiscutible la utilidad del conocimiento geogrfico, ste
puede transitar por dos caminos diametralmente opuestos: uno, solidario con la humanidad, para poder contribuir a la solucin de problemas graves como la pobreza, el hambre o la falta de empleo, lo que fija el rumbo ms noble de la geografa, pues se perseguira
alcanzar una justicia territorial, en la que todos los seres humanos tuvieran los mismos
privilegios, el mismo acceso a los recursos (naturales y financieros), y el disfrute nico y
gozoso del planeta.
El otro se asocia con servir a ciertos intereses, a ciertos grupos sociales, por ejemplo,
los militares, quienes estn interesados, siempre, en conocer el terreno para as derrotar al
enemigo. Un ejemplo sobresaliente, en tal sentido, es el de los estudios geogrficos de los
aos setenta hechos por el aparato militar estadunidense en Vietnam para aniquilar a la
poblacin del norte de ese pas mediante la destruccin de los diques de presas importantes, cercanas a la desembocadura del ro Rojo.
Los mapas pueden ser
Tambin se puede indicar el uso del conocimiento geogrfico para hacer ms giles y
utilizados para mostrar
seguras
las rutas del narcotrfico o para colocar bombas en lugares de reunin (sabidos
y ubicar actividades
oscuras.
el sitio y la situacin de stos) de personas cuya orientacin sexual es distinta a la heterosexualidad prevaleciente, como en el caso
de las que se hicieron explotar en Londres,
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geografa |
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KILMETROS
Prevalecencia estimada de tuberculosis por cada 100 000 habitantes
0 - 99
100 - 249
250 - 499
1.1.5 Conceptos de geografa y conceptos centrales para la geografa
A lo largo de su historia, la geografa se ha conceptualizado en formas diferentes, como se

muestra enseguida.
Es comn encontrar en cualquier libro de geografa trminos que son centrales en la
explicacin de los lugares que conforman el mundo. De ellos, destacan cuatro: espacio
geogrfico, territorio, paisaje y escala, que se explican a continuacin.
Definiciones de Geografa
Ptolomeo
Immanuel Kant
150
El propsito de la geografa es proveer una visin de la

Tierra mediante el mapeo de los lugares
c.1780
Disciplina sinptica que sintetiza los hallazgos de otras

ciencias a travs del concepto de rea o espacio
Alejandro von Humboldt
1845
Disciplina sinttica que conecta lo general con lo espacial

mediante medidas, mapeo y un nfasis regional
Halford Mackinder
1887
El ser humano en sociedad y las variaciones locales del

medio natural
Richard Hartshorne
1959
La geografa provee una descripcin precisa, ordenada y

racional de la superficie terrestre y una interpretacin del
carcter variable de sta
J. O. M. Broek
1965
La geografa tiene por objetivo entender la Tierra como el

mundo humano
Holt-Jensen
1980
El estudio de las variaciones de los fenmenos de un lugar

a otro
Yi-Fu Tuan
1991
La geografa es el estudio de la Tierra como la casa de la

humanidad
Gregg Wassmansdorf
1995
Es el estudio de los patrones y procesos de paisajes

humanos (construidos) y ambientales (naturales) donde
stos comprenden el espacio real (objetivo) y el percibido
(subjetivo)
500
Sin datos
Los mapas muestran la

distribucin de diferentes
hechos y fenmenos que
se presentan sobre la
Fuente: Organizacin
Mundial de la Salud,
2006.
270 | geografa
tema 1
Conceptos centrales en Geografa
Espacio geogrfico
Territorio
Paisaje
Escala
Espacio geogrfico | Es una categora que resume y expresa la interaccin entre naturaleza y sociedad. Es el escenario donde se desarrollan la vida (animal, vegetal y humana)
y el trabajo humano. Es el ambiente donde se permite que los procesos de produccin y
reproduccin, en un sentido amplio, se efecten. Las referencias que se pueden hacer
acerca del espacio geogrfico incluyen lo mundial, lo planetario, lo global. En consecuencia, no hay un espacio geogrfico brasileo o ruso, pero s mundial.
Territorio | Es la porcin del espacio geogrfico donde la presencia de la sociedad es

evidente en cuanto a la apropiacin de recursos, el ejercicio del poder o la adjudicacin
de valores sobre aqul. Es la parte de la superficie terrestre efectivamente ocupada por la
sociedad que ingresa en procesos de apropiacin, venta o reserva. El ingrediente histrico
es importante para entender esta relacin especfica entre la naturaleza y la sociedad,
donde sta influye en forma innegable en el escenario natural. Se puede hacer referencia
a los territorios con un gentilicio: territorio mexicano, territorio indio, territorio chiapaneco, entre otros, pero no territorio mundial ni territorio global.
Paisaje | Se refiere a la dimensin observable y fisonoma del territorio, es decir, cmo
se presenta ste ante los sentidos del ser humano. Los paisajes son la apariencia de los
rasgos naturales y humanos que se conjugan, en forma nica, en distintas porciones de la
superficie terrestre. Se les puede mencionar de acuerdo con los elementos predominantes
en su configuracin: paisajes urbanos, paisajes rurales, paisajes desrticos y paisajes volcnicos, entre otros. Sobre ellos ejercen influencia diversos factores, desde los ms tradicionales, como las formas de sembrar las tierras agrcolas, hasta los de reciente aparicin,
como la existencia de aeropuertos o parques de innovacin tecnolgica.
Escala | Esta nocin es de importancia
escala grfica
0
250
500
1 000
2 000
Km
escala numrica
1:250000
crucial para los seres humanos, ya que el

mundo puede ser percibido en funcin de
la escala a la cual se analicen diferentes hechos, fenmenos o procesos. En geografa
las escalas comprenden desde totalidad del
globo terrqueo hasta lo meramente local.
Las escalas tambin sirven de referencia a
la produccin cartogrfica y comprenden
tanto las escalas grficas como las escalas
numricas.
geografa |
1.1.6 En la intimidad de la geografa
Para poder entender cmo contribuye la geografa a la explicacin de los diferentes lugares que constituyen la Tierra, es necesario indagar acerca de su composicin interna. Esto
se puede lograr mediante un vistazo a la intimidad de la geografa desde dos perspectivas:
una llamada sistemtica y la otra denominada regional.
En el caso de la perspectiva sistemtica se reconocen dos vertientes fundamentales de
la geografa claramente marcadas: geografa fsica y geografa humana; al interior de ellas
existe una diversidad de campos especializados cuyas contribuciones a la explicacin de
procesos, hechos y fenmenos en la superficie del planeta son indudables.
Composicin interna de la Geografa (fsica y humana)
geografa
Geografa fsica
Geografa humana
Para iniciar, en el mbito de la geografa fsica se tienen diversas especializaciones, que

concuerdan con los puntos bsicos del discurso ortodoxo en geografa. As, por ejemplo,
la geomorfologa, parte de la geografa fsica que estudia el relieve, tiene una relacin
intensa con la geologa y la geofsica. De igual manera, la climatologa se relaciona con
otros campos del conocimiento de la atmsfera como la meteorologa. Finalmente se
puede indicar que la biogeografa, que se encarga de examinar la distribucin geogrfica
de plantas y animales nativos en el planeta, evidencia las relaciones estrechas entre geografa y biologa.
Relacin entre la Geografa Fsica y otras ciencias
geografa fsica
Geomorfologa
Geologa
Climatologa
Meteorologa
Hidrogeografa
Hidrologa
Geografa de los suelos
Edafologa
Geobotnica
Botnica
Zoogeografa
Zoologa
Aunque las divisiones al interior de la geografa fsica estn claramente reconocidas,

en el seno de la geografa humana la perspectiva es distinta. Los procesos sociales y los
hechos y fenmenos relacionados con la ocupacin humana del espacio son tan variados
y numerosos, que existen diferentes especializaciones de la geografa que nacen en funcin de stos.
Con el fin de ilustrar tal situacin es necesario mencionar, por ejemplo, que la geografa econmica, rama especfica de la geografa humana que se encarga del estudio territorial del proceso econmico, tiene distintos componentes hacia su interior, bien porque se
trata de ramas que estudian los procesos de ocupacin del territorio por parte de la actividad agrcola y los patrones resultantes de tal dinmica (geografa agraria), bien porque
se interesan en la expresin territorial de actividades econmicas discretas como la industria (geografa industrial), entre muchas otras.
271
272 | geografa
tema 1
Principales ramas de la Geografa Humana
Antropogeografa
Geografa histrica
Geografa de la poblacin
Geografa econmica
Geografa humana
Geografa poltica
Geografa de la salud
Geografa de la migracin
Geografa de gnero
Geografa lingstica
Principales ramas de la Geografa Econmica
Geografa agraria
Geografa de la pesca
Geografa econmica
Geografa minera
Geografa industrial
Geografa del comercio
Geografa del turismo
En otros casos se trata de especialidades de la geografa humana que examinan los

procesos en el territorio relacionados con la difusin, permanencia y sobrevivencia de
lenguas habladas por millones de seres humanos o por unos cuantos cientos de personas en lo que se llama geografa lingstica; tambin es conveniente citar los casos del
conocimiento geogrfico especializado y referido a cuestiones de infraestructura mdica
y hospitalaria y sus vnculos con el proceso de difusin de enfermedades, sean stas
endmicas o pandmicas (geografa de la salud), o la que est muy de moda, que examina los resultados de elecciones presidenciales o de otros niveles de gobierno (geografa
electoral).
La otra perspectiva para comprender la composicin interna de la geografa es la
regional. En este caso se trata del conocimiento especializado que se tiene sobre diversos lugares de la Tierra, agrupados en grandes conjuntos que se diferencian por sus
caractersticas geogrfico-fsicas o por sus rasgos culturales o tipo de poblamiento. As,
hay geografas, y gegrafos, especializados en el estudio de lugares concretos del mundo como Amrica Latina, China, el sureste de Asia, las regiones polares, los escenarios
desrticos o Europa Occidental. En un nivel de desagregacin menor, hay geografas (y
profesionales de la geografa) que se dedican a examinar sitios como el noreste de Estados Unidos, alguna, o un grupo pequeo, de las islas del Caribe o la frontera norte de
Mxico, entre otros.
En el caso de Mxico no hay geografas (libros de geografa) especficas de territorios
concretos, excepto en unos cuantos casos. Los ms notables son los esfuerzos hechos por
estudiar Michoacn (1976), Oaxaca (1984) y Quintana Roo (1981). Sin embargo, la mayora de los estados del pas no cuenta con una geografa estatal propia. Algunos las tienen
pero fueron hechas hace casi 80 aos; el caso de Durango (1932) es evidente. As, la perspectiva regional de la geografa permite apreciar que an hay mucho por hacer, no slo en
geografa |
273
Mxico, sino en muchos pases pobres donde la generacin propia de conocimientos geogrficos no es un proceso favorecido ni por el Estado ni por los propios acadmicos.
De contar con estos libros de geografa, con estas geografas, los pases pobres, al igual
que si generaran su propia tecnologa, seran menos dependientes de los pases ricos, que
s conocen su propia geografa y la de los dems.
1.1.7 Diez escenarios en los que se revela la importancia de la geografa
Con base en lo propuesto por Livingstone (1992), a continuacin se exponen diez escenarios en los que se evidencia el significado de la ciencia geogrfica para la humanidad.
La exploracin del mundo | El descubrimiento, los viajes y las expediciones cientficas han estado siempre ligados con la geografa. Esto incluye al mar y la tierra firme. Con
todo lo que se ha avanzado en el conocimiento del planeta, an faltan sitios por explorar
y conocer mejor: la parte central de la isla de Nueva Guinea, las zonas polares, las selvas
tropicales (y las urbanas), los guetos tnicos, la orientacin sexual, y las islas ms lejanas
del mundo (Robinson Crusoe, Ascensin o las islas Kerguelen).
Por esto se asocia a la geografa con la exploracin del planeta, como lo hicieran las
expediciones financiadas por sociedades geogrficas europeas (primeras en fundarse en
la historia de la humanidad) en frica durante el siglo xix. En el caso de Mxico, todava
hay regiones poco exploradas: el bolsn de Mapim, las estribaciones ms rugosas de la
Sierra Madre Occidental y la Sierra Madre del Sur en Guerrero, entre otras.
Hay lugares de la Sierra

Madre Occidental que
han sido poco explorados
| lvaro Snchez
Crispn.
274 | geografa
tema 1
La geografa fue mgica y an lo es | La geografa siempre ha estado ligada al

estudio del espacio estelar, lo que est ms all de la Tierra. Muchos libros de geografa
se inician con un apartado sobre el universo, la Va Lctea y el sistema solar. Sin negar
la importancia que tiene ubicar el planeta en el contexto csmico que le corresponde,
tal explicacin detallada del mundo extraterrestre est por dems en un curso general
de geografa.
Su inclusin en los libros de texto se remonta a cuando la geografa estaba fuertemente asociada con la astronoma en tiempos de los griegos y de los rabes, debido al nimo
de ubicar mejor los lugares; los nombres de los cuerpos celestes fueron asignados como
se ven desde la Tierra. La Luna y el Sol tambin eran estudiados por la geografa, en razn
de su influencia sobre el comportamiento humano. Aunque ahora esto parece un poco
extrao, en algn momento la geografa estudiaba y explicaba estas cuestiones.
El mundo de papel de la geografa | Esto se refiere a la liga estrecha entre geografa y
La cartografa es una
expresin cientfica y
artstica a la vez, como
se aprecia en este mapa
de frica impreso en un
sello postal.
la produccin de mapas. La cartografa nace en el siglo xvi, luego que los europeos descubrieran y exploraran el resto del mundo, y debieran plasmar sus hallazgos en documentos
cientficos. Haba un problema central, que an ahora no est resuelto satisfactoriamente,
a saber: la proyeccin de un cuerpo de naturaleza esfrica (el planeta Tierra) sobre un
plano (el mapa). Este desafo fue resuelto, en primera instancia, con la proyeccin de Mercator (cartgrafo neerlands del siglo xvi), que todava ahora se utiliza.
Los mapas son una obra cientfica y, a la vez, artstica. Ello aproxima a la geografa con
el arte, con lo humanstico; las computadoras y los sistemas de informacin geogrfica
son herederos de este arte. La produccin cartogrfica es importante en geografa, pues es
el medio ms adecuado para comunicar resultados de trabajos de investigacin o para la
docencia.
La geografa y su relacin con el poder | En el siglo xix y parte del xx, la geografa
fue auxiliar cercana de los militares, del imperialismo, del racismo. Las guerras de este
periodo de la historia de la humanidad demandaban mapas tanto como armas. Se
institucionaliz la geografa, primero, en
las escuelas militares; por eso, en muchos
pases, incluido Mxico, los gegrafos fueron llamados ingenieros gegrafos en una
primera instancia. Ahora ya no es as; en la
mayora de los pases donde se ensea geografa como carrera, sta se encuentra en el
mbito civil.
Las primeras sociedades geogrficas
nacieron bajo los auspicios del poder, en
Berln, Pars, Londres y la ciudad de Mxico, en la primera mitad del siglo xix. Algunas de ellas defendieron los intereses
imperialistas europeos en distintos sitios
del planeta. Esta situacin tambin condujo a que aparecieran conceptos como el
determinismo geogrfico y la geopolti-
ca, con repercusiones desastrosas para todo el mundo, en especial a principios del siglo
xx con el surgimiento del nazismo y sus reclamos territoriales basados en fundamentos
geopolticos.
El ritual de la regionalizacin | Desde el siglo xix, en contrapartida a la interpre
tacin de la realidad slo basada en la consideracin de los procesos de la geografa fsica,

hubo propuestas por parte de gegrafos, principalmente franceses, que se opusieron a
esta interpretacin y dieron un mayor peso a una explicacin de carcter social. As, aparece en el escenario la diferenciacin del espacio derivada de la consideracin de la actividad humana. Los modos de vida de la poblacin en diferentes territorios estn en la
base de la interpretacin de los lugares, de acuerdo con esta postura de la llamada escuela francesa de geografa. Lo que hay que considerar, se argumenta, son los modos de vida
que dibujan la configuracin peculiar de los lugares.
Un ejemplo: Mxico es distinto de Canad por el modo de vida que tiene la poblacin
en ambos lugares. Se propone, as, el uso del trmino regin para designar a estos espacios distintos entre s. La regin se convertir, despus, a lo largo del siglo xx, en un concepto central para la geografa, aplicable a diversas circunstancias, tanto naturales como
sociales, econmicas y culturales. La regionalizacin, entonces, se convierte en un ritual
que preocupa a la geografa: distinguir lugares, agrupados por sus caractersticas, en la
La geografa: una disciplina integradora | Como se ha expresado lneas arriba, la
geografa es, por excelencia, una disciplina que cobija los conocimientos de las ciencias
naturales y las sociales bajo un mismo techo. La geografa fsica est incompleta si no hace
sus estudios con una perspectiva de carcter social; por ejemplo, para qu servira un
estudio geomorfolgico sobre el Popocatpetl si no se expande y aplica este conocimiento hacia la explicacin de los peligros naturales a los que estn expuestos los habitantes de
las laderas de este volcn?
En sentido opuesto, un trabajo de geografa humana debe considerar la explicacin
del mbito natural de acogida como plataforma principal de entendimiento de un proceso, hecho o fenmeno social, econmico o cultural; no es posible captar, de manera
completa, por qu el turismo ha crecido en Acapulco, si no se explican los elementos del
medio geogrfico-fsico que ah dan cabida a esa actividad. Por estos motivos, a la geografa se le denomina ciencia integradora u holstica.
La ciencia del espacio | Desde inicios del siglo xx se hicieron varias crticas a la
geografa; se deca que su inters por los lugares, el estudio de la personalidad regional
(que se menciona arriba) y el servir de puente entre las ciencias naturales y sociales,
eran poco cientficos y sin rigor metodolgico. Para contradecir esto, en 1953, Schaffer
escribi un artculo sobre el excepcionalismo en geografa, donde se arguye que sta
debe convertirse en una verdadera ciencia mediante la bsqueda de leyes universales,
aplicables a cualquier circunstancia y no ser una disciplina de especificidades regionales
o excepciones.
Es as como nace la idea de la geografa como ciencia de la distribucin espacial o del
anlisis territorial, que redescubri las teoras de von Thnen (sobre la lgica de la distribucin de zonas agrcolas alrededor de un ncleo urbano), de Christaller (sobre las zonas
geografa |
275
276 | geografa
Volcn Concepcin,
Nicaragua | lvaro
Snchez Crispn.
tema 1
de influencia comercial y de servicios de conjuntos urbanos) y otros autores. Esto demand que la geografa tuviera que echar mano del mtodo cientfico y de tcnicas estadsticas complejas. Aunque la geografa estuvo ligada con las matemticas desde tiempo
atrs, a partir de este momento la relacin ser ms intensa. Fue de esta manera como
surgi un inters por crear una ciencia espacial.
Las estadsticas no son humanas | A partir de la influencia descrita en el acpite
anterior, se ha criticado aquella geografa que se inclina hacia el lado cuantitativo, que ha
sucumbido al embate del positivismo y neopositivismo y, por lo tanto, se esfuerza en
aplicar frmulas, modelos y paquetes estadsticos para obtener una visin cientfica de
cmo estn distribuidos en el espacio diferentes hechos, fenmenos o procesos, aun los
sociales. A ello se contrapone la idea de compromiso social y poltico y de justicia territorial. Los gegrafos radicales, que han existido desde principios del siglo xx, siempre han
predicado que la geografa debe estar socialmente comprometida y servir a los intereses
de los pueblos.
Quienes emplean exageradamente modelos y estadsticas para realizar un estudio
geogrfico, dejan de lado demasiadas experiencias humanas: miedo, imaginacin, deseo, emocin, percepcin. Se promueve as una geografa ligada con lo subjetivo, con la
percepcin que el individuo tiene sobre su entorno inmediato. Se abren de este modo
posibilidades nuevas de estudios geogrficos: los espacios del deseo, los guetos urbanos,
los lugares que provocan miedo; aparecen nuevos conceptos como topofilia (inclinacin,
deseo o preferencia por algunos lugares: Estados Unidos, Pars, un parque urbano, un es-
geografa |
277
tadio de futbol) y topofobia (rechazo inicial

y perdurable sobre determinados sitios: los
barrios pobres en la ciudad de Mxico, un
cementerio, un tiradero de desechos peligrosos, una playa contaminada).
Todo en su lugar | Esto implica un balance en la ecuacin naturaleza-sociedad,

que preocupa a la geografa resolver en
forma permanente. Se enfoca en primer
plano, en este contexto, la transformacin
social del medio natural. Tales cambios
proceden de la explotacin de recursos naturales concretos para determinadas actividades que atienden necesidades humanas: el uso de los energticos fsiles para
que un individuo estadunidense satisfaga
su necesidad, prioritaria, de transitar solo
en su automvil para desplazarse unos
cuantos kilmetros, o esos mismos energticos fsiles empleados para abastecer
de petrleo poco refinado a comunidades
enteras que necesitan combustibles para
poder cocinar sus alimentos, en frica occidental.
Los gegrafos tienen un papel fundamental en el entendimiento de lo local. La
geografa se acerca, de esta manera, a la
teora social. Se aprecia, en una dimensin
ms apropiada, la influencia de la cultura,
el pluralismo y la diversidad humana sobre la conformacin de los lugares. Se revela,
entonces, la importancia de lo local, de lo particular, de lo especfico de un lugar.
El ordenamiento territorial | En los ltimos aos, la geografa empez a ser apreciada
favorablemente desde la perspectiva de otras ciencias, en particular por la aparicin y uso

de trminos como biodiversidad, sostenibilidad, riesgos naturales, globalizacin, mundializacin y ordenamiento del territorio. Los estudios geogrficos tienen una demanda
por parte de gobiernos (federales, regionales, estatales), organismos descentralizados y
organizaciones no gubernamentales, que estn interesados en entender la diferenciacin
de procesos, hechos y fenmenos en la superficie de la Tierra, por motivos polticos.
La euforia por el ordenamiento territorial, derivada de una voluntad poltica por contar
con plataformas cientficas slidas sobre las que se proyecten programas y polticas concretos respecto al manejo de recursos naturales, la ocupacin humana del espacio y la sostenibilidad de la actividad econmica, y as dar legitimidad a regmenes y actores polticos, ha
favorecido a la geografa. A esto se debe aadir que los estudios del ordenamiento territorial
estn acompaados de material cartogrfico generado por sistemas de informacin geogrfica de ltima generacin, lo que produce mapas de excelente calidad y detalle.
Arriba, imagen de
topofilia (Pars); abajo,
imagen de topofobia
(playa contaminada en
Campeche) |
lvaro Snchez
Crispn.
278 | geografa
tema 1
La geografa ha significado distintas cosas para distintas sociedades a lo largo de la

historia de esta ciencia. La tradicin geogrfica ha evolucionado en el tiempo. En la poca
de los griegos, el gegrafo estaba ms preocupado en ubicar correctamente, desde el punto de vista astronmico, los lugares conocidos. Cuatro mil aos despus, el gegrafo se
muestra entusiasta por desarrollar estudios de ordenamiento territorial o de la apropiacin del espacio por parte de grupos y actores poderosos.
La geografa ha utilizado diferentes conceptos para desempear su trabajo y se ha
valido de lo artstico y de lo cientfico para cristalizarlo. En el plazo inmediato, esta ciencia
tiene amplios horizontes por estudiar, simplemente porque la ocupacin humana del
planeta y su consecuente relacin con la naturaleza es inextinguible y demanda mejores y
ms numerosas herramientas tecnolgicas para la concrecin de estudios tiles a la sociedad. La forma adecuada de representar y de presentar esto es a travs de los mapas.
1.2 Los mapas y los sistemas de informacin geogrfica

1.2.1 Mapas, los custodios del conocimiento geogrfico
Un mapa es una abstraccin de la realidad en la que se representa la Tierra, en su conjunto

o porciones de ella, de diverso tamao. Desde un punto de vista tcnico, un mapa es la
transformacin de un espacio en otro donde todos los elementos del primero tienen su
representacin equivalente en el segundo. Un mapa muestra dnde estn localizados los
diferentes elementos que constituyen el mundo. En cuanto a su etimologa, la palabra mapa
deriva del latn mappa, que significa pedazo de tela (sobre el que eran hechos los mapas
en esa poca). La cartografa es la ciencia relacionada con la elaboracin de mapas.
Los mapas son una invencin antigua y una de las ms bellas que haya producido el
genio humano. El primer mapa del que se tiene registro data del ao 2200 a. C. y est
hecho en arcilla; fue descubierto en Mesopotamia norte, en el sitio arqueolgico de Ga-
Mxico
Michoacn
Morelos
Puebla
Guerrero
Los mapas nos facilitan

la representacin y
comprensin del
ordenamiento territorial
o la ubicacin de
regiones naturales de un
estado, como el de
Guerrero.
Oaxaca
Oceno Pacfico
30
60
120
KILMETROS
Niveles de desarrollo econmico municipal, estado de Guerrero (Mxico), 2000

Muy alto
Alto
Medio
Bajo
Muy bajo
geografa |
Sur. En l se muestran ros, poblaciones y tierras de cultivo. El tamao de este mapa

es de 7.6 por 6.5 centmetros.
Aunque los mapas pueden ser clasificados en diversas formas, se puede afirmar que
hay dos grandes tipos: reales o cartogrficos y virtuales. Los primeros incluyen todas
aquellas representaciones relacionadas con tpicos especficos: topogrficos, econmicos y electorales, entre otros. Los segundos incluyen los mapas mentales y los mapas
digitales o creados mediante el apoyo de una computadora y un programa de cmputo. Otra forma de agrupar los mapas es considerarlos como analticos, cuando en ellos
se representa una sola variable, o sintticos si contienen ms de una variable.
En los mapas se representan procesos, hechos o fenmenos que ocurren (u ocurrieron) en la superficie terrestre y que pueden ser realizados a escala planetaria o
referirse slo a una porcin pequea de la superficie terrestre. A continuacin se presentan los principales tipos de mapa, en atencin a la manera en que en ellos se representan
procesos, hechos o fenmenos:
279
Mapa T en O,
caracterstico de la Edad
Media.
tipos de mapas
topogrfico
de puntos
corocromtico
de flujos
topolgico
isopltico
pictogrfico
coropltico
combinado
Topogrficos | Representan de modo preciso el relieve, los asentamientos humanos y
Mapa proyectado con el

sur en la parte superior.
180
160 E
140 E
120 E
80 E
100 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
80 O
100 O
120 O
140 O
180
160 O
las principales vas de comunicacin, as como las fronteras entre entidades o entre pases, la divisin poltico-administrativa, los ros y algunas de las construcciones humanas
relevantes como presas o puentes. Son los mapas base, fundamentales o de referencia,
para la construccin de otros mapas.
Antrtida
80 N
80 N
60 N
60 N
Nueva
Zelanda
40 N
40 N
Argentina Chile
Ocano
Atlntico
Surfrica
Uruguay
Lesotho
Swazilandia
Australia
Paraguay
Botswana
Brasil
Oano
Ocano Pacfico
Per
Rep. Dominicana
Panam
Costa Rica
Cuba
Ocano
Djibouti
Camboya
Tailandia
Yemn
Laos
Myanmar
Vietnam
Taiwn
Omn
India
Bangladesh
Nepal
Trpico de Cncer
Pakistn
China
Corea
del Sur
Japn
Estados Unidos
Emiratos
Arabes
Qatar
Tayikistn
Mongolia
Irak
Irn
Egipto
Uzbekistn
Espaa Portugal
Lituania
Finlandia
Suecia
180
160 E
140 E
120 E
100 E
80 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
80 O
100 O
120 O
140 O
6 000
Francia
Blgica
Alemania
Polonia
Dinamarca
Noruega
Islandia
80 S
180
4 500
Suiza
Hungria
Austria
Letonia
Estonia
Rusia
160 O
3 000
Argelia
Sahara
Occidental
Tnez
Groenlandia
KILMETROS
Mal Mauritania
Italia
Rumania
Moldavia
Ucrania
80 S
1 500
Senegal
Nger
Grecia
Bulgaria
Bielorrusia
750
Burkina
Faso
Guinea
Marruecos
Lbano
Georgia
Kazajstn
Crculo Polar rtico
Libia
Israel
Siria
Turqua
Turkmenistn
Canad
60 S
Chad
Ghana Costa
de
Marfil
Nigeria
Jordania
Azerbaiyn
Kirguistn
Sudn
Kuwait
Afganistn
Corea
del Norte
Camern
Eutrea
Arabia
Saudita
Congo Gabn
Rep.
Centroafricana
Etiopa
Mxico
40 S
Rep.
Democrtica
del Congo
Somalia
Sri Lanka
Filipinas
Atlntico
Angola
Kenia Uganda
Singapur
Bruni Malasia
Nicaragua El Salvador
Honduras Guatemala
Belice
Hait Jamaica
Zambia
Tanzania
Indonesia
Papa Nueva Guinea
Colombia
Venezuela
Malawi
ndico
Ecuador
Ecuador
20 S
20 N
Zimbabwe
Mozambique
Bolivia
Nambia
Madagascar
20 N
Irlanda
Reino Unido
60 S
40 S
20 S
280 | geografa
tema 1
En todos los pases hay instituciones de gobierno encargadas de la produccin de

mapas topogrficos, como el Instituto Nacional de Estadstica y Geografa (inegi) en
Mxico o el Instituto Geogrfico Nacional o Geogrfico Militar en pases como Argentina, Bolivia, Brasil y Chile, por mencionar algunos ejemplos. Usualmente tienen al norte
en la parte superior del mapa, pero este convencionalismo puede ser desairado a partir de
la construccin de mapas cuya referencia es el Polo Sur, que tambin es una manera vlida de representar el planeta.
Estos mapas pueden imprimirse en distintas escalas, entre las ms comunes estn las
1:25 000 y 1:50 000. Una de sus caractersticas es que tienden a ser obsoletos rpidamente, lo que hace necesaria su actualizacin constante. Por ejemplo, los mapas topogrficos
de Mxico, hechos por el inegi en los aos setenta, fueron actualizados a principios del
siglo xxi y stos pronto requerirn una nueva versin, toda vez que la ocupacin del territorio por parte de la sociedad es muy dinmica. Por fortuna, con las nuevas herramientas tecnolgicas y el apoyo de potentes computadoras, este problema puede ser resuelto
en forma satisfactoria y rpida: slo se necesita el dinero suficiente para lograrlo.
De puntos | Mediante la construccin de alguna figura geomtrica (cuadrados, rombos,
tringulos, pero generalmente crculos), cuyo tamao vara en razn directa de la dimensin de los datos que se quieren mostrar, se evidencian procesos, hechos o fenmenos de
naturaleza discreta, lo que quiere decir que se asocian con un lugar particular, en la escala que sea: de la planetaria a la meramente local.
Los mapas de puntos son tiles para la representacin de la distribucin geogrfica de
la poblacin, el tamao de las ciudades en un territorio especfico, la existencia de puertos, la presencia de puestos del comercio informal afuera de las estaciones del metro y la
incidencia de sismos a partir de la consideracin de epicentros, entre otros.
Epicentro de sismos en
Mxico en agosto de
2009. Fuente: Servicio
Sismolgico Nacional.
110 O
100 O
90 O
Estados Unidos
30 N
30 N
Golfo de Mxico
20 N
20 N
Ocano Pacfico
Belice
Guatemala
Honduras
El Salvador
0
62.5 125
250
375
KILMETROS
110 O
100 O
90 O
geografa |
80N
80
81,6
81,9
Trpico de Cncer
27
180
180
160 E
120 E
80 E
100 E
60 E
40 E
140 E
208,5
60 N
62,8
159,6
Ocano
40 N
95,5
Atlntico
357,4
40
35,19
130,6
Mxico
20N
20
Europa y Eurasia
23,3
Estados Unidos
281
80 N
124,9
48,1
104,8
40N
40
0
0
264,9
24,6
Crculo Polar rtico
60N
60
20 E
20 O
40 O
60 O
80 O
100 O
120 O
140 O
180
180
160 O
26
Medio Oriente
20 N
Ocano Pacfico
Ocano Pacfico
Ecuador
00
20S
20
Ocano
frica
Amrica Central
y
Amrica del Sur
0
0
ndico
sia y el Pacfico
24,4
20 S
27,5
40S
40
40 S
60S
60
60 S
80S
80
180
180
160
E
160
140
E
140
120
E
120
100
E
100
8080
E
6060
E
4040
E
2020
E
00
2020
O
4040
O
6060
O
8080
O
6 000
100
O
100
4 500
120
O
120
3 000
KILMETROS
140
O
140
1 500
180
180
750
160
O
160
80 S
Flujo de intercambio de petrleo (en millones de toneladas)
De flujos | En ellos se representan movimientos de diferentes tipos; por ejemplo: migraciones humanas, transmisin de enfermedades, difusin de ideas innovadoras, direccin
e intensidad de la comunicacin va Internet y la comercializacin de petrleo en el mundo. Usualmente se emplean flechas para indicar los movimientos; el
grosor de stas, como en el caso del tamao de los puntos en los
mapas de ese tipo, vara en razn de la magnitud de los desplazaArica
mientos.
Iquique
puntos de igual valor o isolneas. Pueden ser valores referidos a la

cantidad de lluvia, en cuyo caso se llaman isoyetas; puntos de igual
intensidad de un sismo (isoistas); lugares con la misma cantidad de
poblacin unidos a travs de isodensas o de igual tiempo en el traslado de un lugar a otro (isocronas). Los mapas isoplticos pueden
ser tiles para representar la variacin de la temperatura media
anual en un lugar, las diferentes densidades de poblacin o la secuencia de lluvia cida en un periodo de tiempo en un sitio determinado. Un mapa de isocronas, por ejemplo, es til en el clculo de
desplazamientos rpidos y eficientes en un lugar.
Arica
Iquique
Copiapo
Copiapo
La Serena
La Serena
Valparaiso
Santiago
Valparaiso
Santiago
Taloa
Taloa
Concepcin
Concepcin
Temuco
Temuco
Pto. Montt
Pto. Montt
Coroplticos | Son mapas muy comunes con dos caractersticas
principales: primero, en ellos se respetan unidades territoriales definidas, tal cual existen en la realidad, como municipios, estados, provincias, regiones o pases. Segundo, en estas unidades se representan
valores cuya variacin se evidencia mediante el uso de colores, tonos
de gris o tramados de rayas. Son tiles para mostrar, por ejemplo, la
Mapa isopltico.
Isotermas de enero y
julio en Chile.
Antofagasta
Antofagasta
Isoplticos | Se construyen a partir del trazo de lneas que unen
Mapa de flujos.
Coihaique
Coihaique
Pto. Natales
Pto. Natales
Pto. Arenas
Pto. Arenas
ENERO
JULIO
Temperaturas promedio
> 20
18 a 20 16 a 18 14 a 16 12 a 14 10 a 12 8 a 10
6 a 8
4 a 6
2 a 4
< 2
282 | geografa
tema 1
Mapa coropltico.
Niveles de asimilacin
econmica del estado
de Oaxaca.
95
96
97
Puebla
18
18
Veracruz
17
17
Oaxaca
Guerrero
Chiapas
16
16
Ocano Pacfico
60
60
90 KILMETROS
95
96
97
Oaxaca: niveles de asimilacin econmica

Smbolo
Nivel
DP
GU
< 50
< 50
50 - 100
100 - 1000
100 - 1000
100 - 1000
>100
50 - 100
100 - 1000
100 - 1000
> 2000v
0
0
0
0
0
0
50 - 60
70 - 90
60 - 90
> 90
> 90
(hab/km 2)
I
II
III
IV
V
VI
VII
VIII
IX
X
XI
(%)
Indicador
CA
CI
(% sup sembrada)
(miles de dls/km )
< 10
< 10
< 10
< 10
10 - 100
100 - 2000
< 10
0 - 100
100 - 1000
> 20 000
1000 - 2000
< 10
10 - 40
10 - 40
10 - 70
10 - 40
10 - 40
10 -19
< 40
40 - 70
10 - 40
10 - 40
DV
(km/km 2)
0.01 - 0.5
0.01 - 0.5
0.01 - 0.5
0.1 - 1.0
0.1 - 1.0
0.1 - 1.0
0.1 - 0.5
0.1 - 0.5
0.1 - 0.5
0.1 - 0.5
0.5 - 1.0
DP: Densidad de poblasin. GU: Grado de urbanizacin. CA: Concentracin agrcola. CI: Concentracin hindustrial. DV: Densidad vial.
cantidad total de poblacin, agrupada en rangos, por cada municipio dentro de un estado, o el nmero de personas que habla una lengua especfica por estados o provincias de
un pas.
Mapa corocromtico.
Corocromticos | Es una for20
20
20
Nouakchott
Dakar
Wolof
Peul
Banjul
Niamey
Bamako
Ouagadougou
Mandingue
Bissau
Songhai
Haoussa
NDjamena
Abuja
Conakry
Freetown
Yamoussoukro
Yoruba
GBE
Akan
Monrovia
Abidjan
Accra
Porto Novo
Lom
Yaound
Ocano Atlntico
Las lenguas originarias de frica occidental

rea de las lenguas originarias
rea de confluencia
ma de representacin cartogrfica en la que se evidencian hechos, fenmenos o procesos

sobre el territorio sin respetar las
unidades poltico-administrativas, a diferencia de los mapas
coroplticos donde s se respetan
estos lmites. Esto es as porque
los hechos, fenmenos y procesos, en especial los de orden natural, no respetan los lmites poltico-administrativos existentes
en el mundo. Ejemplos de este
tipo de mapas incluyen los usos
del suelo por parte de la agricultura y las regiones geomorfolgicas de un sitio determinado.
geografa |
La geografa como ciencia espacial
Pictogrficos | La construccin de estos
mapas es, aparentemente, muy sencilla.

Sin embargo, para respetar los cnones de
la produccin cartogrfica profesional, la
seleccin de smbolos o pictogramas tiene que ser valorada, examinada y decidida
en trminos del lenguaje cartogrfico, en
razn del manejo de tamaos, diseo de
smbolos y adecuacin de stos al proceso, hecho o fenmeno a ser representado.
De lo contrario, los mapas que resultan de
una representacin pictogrfica poco seria
pueden llegar a ser grotescos. Ejemplos
de mapas de este tipo son los del estado del
tiempo (tanto los descriptivos como los de
pronstico), los de produccin lechera en
una zona del mundo o los de existencia de
presas hidrulicas.
Topolgicos | Su construccin es com-
20 O
20 E
40 E
60 N
60 N
19
24,9
0,8
12,8
0,5
0,5
2,5
1,5
Ocano Atlntico
14,9
40 N
40 N
4,5
3,9
6,7
250
500
1 000
1 500
2 000
KILMETROS
El mundo hipertrofiado de los pases ricos en 2003

ms de 20 000
de 10 000 a 20 000
INB en volmenes
2 billones
0.5 billones
de 5 000 a 10 000
1,1
Mar
Mediterraneo
plicada por dos motivos: primero, tiene

Produccin de madera
Forestacin en Europa
que respetarse la existencia de unidades
poltico-administrativas, sus fronteras y
vecindades; segundo, la representacin de estas unidades se basa en la decisin arbitraria
de utilizar determinados tamaos (en razn de la variacin de los datos que se quieren
mostrar en el mapa) para la construccin de cada unidad poltico-administrativa y darles
INP por habitante en dls
283
de 2 000 a 5 000
menos de 2 000
La superficie de cada pas es proporcional al PIB

como paridad de poder adquisitivo (PPA)
INP: Ingreso Nacional Bruto
20 E
Zona boscosa de conferas
Mapa pictogrfico.
Produccin forestal en
Europa occidental.
Mapa topolgico.
Fuente: Atlas de Le
Monde Diplomatique,
2004.
284 | geografa
tema 1
una transformacin al emplear, en forma general, cuadrados o rectngulos como base de

tal representacin; as, se deforma la silueta original de cada unidad poltico-administrativa y, por ello, estos mapas tambin reciben el nombre de anafrmicos.
Este tipo de mapas, poco convencionales, son tiles para revelar las variaciones de datos relacionados con procesos, hechos y fenmenos socioeconmicos contemporneos.
Combinados | Son mapas que contienen dos o ms maneras de representar procesos,
180
160 E
140 E
120 E
80 E
100 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
80 O
100 O
120 O
140 O
180
Mapa combinado.
Afluencia de turistas.
Fuente: Organizacin
Mundial del Turismo,
2008.
160 O
hechos o fenmenos en la superficie terrestre, en la escala geogrfica que interese. Los

puede haber de puntos y flujos, corocromticos y pictogrficos, topogrficos e isoplticos y
coroplticos y de puntos, en combinaciones simples, pero tambin puede haber aquellos
en los que se renan tres o cuatro formas de representacin. Ejemplos de este tipo de
mapas son los asociados con la densidad de poblacin (en forma coropltica) y la existencia y tamao de ciudades (representacin por puntos) o en los que se muestra el tamao
del producto interno bruto por cada entidad o estado (en forma topolgica) y el producto interno bruto per cpita (en forma coropltica).
80 N
80 N
Crculo Polar rtico
Noruega
60 N
60 N
Londres
Mosc
Berln
Paris
Nueva York
Alpes
Roma
40 N
Sapporo
Mar Negro
Mediterraneo
Bermuda
Ocano
Disney World
Trpico de Cncer
Atlntico
Islas Canarias
Hong Kong
Pirmides
20 N
Belice
Acapulco
Caribe
Ocano Pacfico
Goa
Ocano Pacfico
Galapagos
Ecuador
Himalaya
Taj Mahal
Ciudad de Mxico
20 N
40 N
Beijin
Jerusalm
0
Bali
Ocano
Machu Pichu
ndico
20 S
20 S
Uluru
Ro
de Janeiro
Kruger
Parque Nacional
Iguaz
Parque Nacional
40 S
40 S
60 S
60 S
80 S
180
160 E
140 E
120 E
100 E
80 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
6 000
80 O
4 500
100 O
3 000
120 O
1 500
140 O
750
180
160 O
80 S
KILMETROS
Afluencia turstica
en millones
Afluencia
Tursticade personas
Destino turstico
Belleza natural
Histrico y cultural
Playa
Esqu
Peregrinacin
Entretenimiento
10
5-10
3-5
Sin importar el tipo de mapa de que se trate, su construccin debe considerar los
elementos mnimos siguientes:
A. Ttulo. Que debe ser indicativo del hecho, fenmeno o proceso que se representa
en el mapa. No debe ser muy largo y debe referir a una temporalidad o un periodo, si as
lo amerita el tema que trata el mapa.
B. Leyenda. Es la parte explicativa de lo que se emple para construir el mapa. Se pueden
colocar nmeros, unidades de referencia (kilmetros, toneladas, ndice alto, ndice bajo), sm-
bolos, colores o referir escalas de lo que se incluy en el cuerpo principal del mapa. Generalmente aparece en la parte inferior izquierda de la superficie que contiene al mapa.
C. Escala grfica. Se construye a partir de la relacin que existe entre lo representado
en el mapa con la realidad; se utiliza, para ello, una barra delgada donde se indica que
cada centmetro equivale a tantos kilmetros. Esta referencia es preferible a la presentacin de una escala numrica, porque cuando los mapas pasan por un proceso de agrandamiento o empequeecimiento, por ejemplo, al ser fotocopiados, la escala grfica se
ampla o reduce armnicamente, no as la escala numrica.
D. Colores. Deben ser utilizados en el mapa en forma adecuada respecto al tema
que se representa; si se trata de ilustrar volcanes activos pueden emplearse distintos
tonos de rojo, pero si lo que interesa es evidenciar la produccin de algodn, es preferible usar tonos de gris muy claros o blancos. Las familias bsicas de colores (clidos y
fros) tienen aplicaciones concretas y es preferible no mezclarlos indiscriminadamente.
Aunque el autor de un mapa puede imprimir su gusto por determinados colores, se
debe conservar una fidelidad en cuanto al uso de stos por familias, lo que significa, por
ejemplo, no mezclar, de manera innecesaria, rojos con verdes o amarillos con tonos de
violeta.
E. Canev. Es la red de lneas imaginarias que indican la latitud y la longitud del lugar
que se representa en el mapa. stas pueden ser dibujadas en su totalidad (de norte a sur y de
oeste a este del mapa) o solamente incluir unos pequeos cruces (fotogramtricos) para
indicar tal circunstancia. Aunque los mapas convencionales tienen el norte en su parte
superior, hay hacedores de mapas que optan por poner el sur en la parte alta del mismo,
como ya se ha indicado lneas arriba.
F. Fuente. Indica la referencia bibliogrfica, estadstica o de Internet de la que procede
la informacin utilizada para la confeccin del mapa. Se puede hacer una alusin a la ficha completa del artculo, revista, libro o captulo de libro de donde se obtuvieron los
datos o solamente al autor y el ao.
Adems, la hechura correcta de un mapa implica utilizar la superficie del papel de tal
manera que no queden grandes superficies sin ocupar. La leyenda no debe ser mayor que
la porcin de la superficie terrestre representada en el mapa. La parte fundamental del
mapa que es la representacin territorial de procesos, hechos o fenmenos debe ejercer
la mayor atraccin sobre el posible lector. Todos estos atributos, presentados adecuadamente, dotarn al mapa de un poder de atraccin visual ineludible.
1.2.2 El valor cientfico, artstico y econmico de los mapas
Los mapas son un logro cientfico y una obra de arte al mismo tiempo. Su precio muchas
veces es incalculable y est en razn de la utilidad que el mapa tenga o haya tenido. Hay
fracciones de mapas hechos en el periodo de oro de la cartografa neerlandesa, en el siglo
xvi, que pueden costar ms de mil dlares y tener un tamao inferior a una superficie de
doce por diez centmetros. Hay mapas antiguos de Mxico que pueden costar esa misma
cantidad, que se encuentran a la venta en tiendas (reales y virtuales) especializadas de
Estados Unidos o Inglaterra.
geografa |
285
286 | geografa
tema 1
Un conjunto de mapas, referidos a todo el mundo o a una parte del planeta, de un

solo tema o de temas variados, presentado en forma de libro, es a lo que se llama atlas
geogrfico. Este producto cientfico debiera tener cabida obligada en todo hogar de la
Tierra, debido a su gran utilidad: por ejemplo, saber dnde estn y cules son los lugares
que se mencionan en las noticias de la televisin matutina o poder planear una salida de
descanso o una excursin a los alrededores del sitio de residencia cotidiano.
103 O
104 O
101 O
102 O
Coahuila de Zaragoza
25 N
25 N
Durango
24 N
24 N
Ro Grande
Sombrerete
Fresnillo
San Luis Potos
Zacatecas
23 N
23 N
Calera
Guadalupe
Jerez
Ojocaliente
Loreto
Aguascalientes
22 N
Nayarit
22 N
Nochistln de Meja
Guanajuato
Jalisco
21 N
21 N
10
20
40
60
80 KILMETROS
103 O
104 O
Zacatecas: niveles de asimilacin econmica
Proporcin territorial de los niveles de asimilacin

econmica ( sobre el total de 74,502 km2)
Rangos cuantitativos de los niveles de asimilacin econmica

Smbolo
Nivel
I
II
III
IV
V
VI
VII
VIII
DP
GU
Indicador
CPA
< 10
10 - 29
10 - 29
30 - 49
50 - 99
30 - 49
>100
>100
0
0
0
0
0
35 - 59
60 - 79
> 80
< 10
< 10
10 - 19
20 - 34
35 - 54
20 - 34
35 - 54
10 -19
(hab/km 2)
(%)
101 O
102 O
(USD/km 2)
CPI
(USD/km 2)
<1
<1
1-9
1-9
100 - 409
1 -9
10 - 99
100 - 409
DV
0.9 % 0.3 %
(km/km 2)
0.13 - 0.19
0.13 - 0.19
0.20 - 0.29
0.20 - 0.29
0.30 - 0.32
0.20 - 0.29
0.30 - 0.32
0.30 - 0.32
DP: Densidad de poblacin. GU: Grado de urbanizacin. CPA: Concentracin de la produccin agropecuaria.
CPI: Concentracin de la produccin industrial. DV: Densidad vial.
13.1 %
15.1 %
6.4 %
11.1 %
11.5 %
51.6 %
As como algunos mapas tienen un valor muy alto, los atlas geogrficos tambin adquieren precios muy elevados, en razn del tema que se trata, a la escala en que se trata
y el momento histrico en el que se produce el conjunto de mapas. Un ejemplo: un atlas
geogrfico de Iraq, al inicio del siglo xxi, en escala pequea, donde se muestre la distribucin de la poblacin, las diferentes etnias que viven en el pas y la estructura territorial de
la economa, adquiere un precio muy elevado simplemente por la situacin que actualmente vive ese pas. Hay una multiplicidad de ejemplos en este sentido.
Sin embargo, el valor de intercambio se ve opacado por el verdadero valor, el referido
al uso cotidiano de los mapas. Cuando hay que encontrar urgentemente un sitio porque
se necesita llegar al mdico, a la gasolinera porque se ha acabado el combustible en el
automvil o al sitio de taxis ms cercano porque se debe estar en un lugar a una determinada hora, es que se revela el valor real de los mapas para los seres humanos. El mapa los
ubica, les sugiere rutas, alternativas de trnsito, les ahorra molestias. Por esta razn, los automviles modernos, de ltima generacin, disponen de mapas y voz computarizados,
mediante un dispositivo llamado sistema de posicionamiento global, para indicarle al
conductor dnde se encuentra y la ruta ms rpida para ir de A a B.
Los turistas con disponibilidad limitada de tiempo que visitan los museos ms importantes en Europa, como la National Gallery en Londres o el Louvre en Pars, reciben, por
parte de la administracin de stos, mapas que contienen informacin sobre lo que debe
verse obligadamente en ese museo, lo que les ahorra horas que, de otra manera, seran
empleadas en traslados errticos y poco benficos.
Examinar mapas llena la pupila a los gegrafos; les agrada mirarlos, observarlos, poseerlos, coleccionarlos. Es una aficin genticamente programada que se dispara desde la
edad ms temprana y slo se pierde al morir. Esta caracterstica es comn a varios cientos
de miles de personas, gegrafos profesionales o gegrafos aficionados en todo el mundo,
desde Islandia hasta Australia, de Chile a China. Por este motivo, tanto la geografa como
la elaboracin de mapas, que se desprenden de caractersticas inherentes a la sociedad
humana, continuarn teniendo un valor inapreciable en el futuro, tanto inmediato como
a largo plazo.
1.2.3 Los sistemas de informacin geogrfica
Una de las nuevas ventajas de la geografa, y que atrae la atencin de muchos jvenes,
la constituyen los sistemas de informacin geogrfica (sig). stos son el resultado de la
aplicacin de los avances de las ciencias de la computacin en el mbito de la exploracin
e investigacin del espacio que nos rodea, en la escala que se desee: desde la manzana
donde se encuentra nuestra casa hasta la totalidad del planeta.
Para poder obtener esas imgenes se procede a trabajos de todo tipo: desde el recorrido en el propio escenario representado (por ejemplo, caminar por todas las calles de una
colonia para poder verificar que stas, as como los edificios pblicos, intersecciones o
parques, existan) hasta la toma de fotografas sobre la tierra firme y desde satlites que
orbitan la Tierra a distancias considerables; en funcin de la distancia desde la cual se
tome la foto se podr ver una porcin mayor o menor de la superficie del planeta.
Esta informacin ordenada, capturada, convertida en bases de datos tiles para los
programas de cmputo, proporciona una plataforma desde la que se pueden elaborar
mapas de distinta naturaleza: los que muestran dnde estn los recursos vegetales, las
corrientes marinas o las grandes ciudades. Estos sistemas de informacin geogrfica
son una herramienta para poder analizar cuestiones complejas. Es claro que cualquier
geografa |
287
288 | geografa
a
tema 1
a) Mapa del 7 de octubre de 2007 del estado de Tabasco

antes de la inundacin. Las zonas inundadas estn representadas en rojo y amarillo. En azul y negro se encuentran
algunas nubes sobre las zonas planas y las montaas de
Chiapas.
fuente: imagen avhrr del satlite noaa-18 de las 8:01
gmt, canal 4 (infrarrojo).
b) Mapa de la zona de inundacin en el estado de Tabasco
del 6 de noviembre de 2007. Las zonas inundadas estn representadas en rojo y amarillo. En azul y negro se encuentran algunas nubes sobre las zonas planas y las montaas
de Chiapas.
fuente: imagen avhrr del satlite noaa-17 de las 4:19
gmt, canal 4 (infrarrojo).
c) Mapa de zonas inundables y cuerpos de agua.
fuente: Inventario Nacional Forestal 2000-2001, Instituto
de Geografa, unam. Autora: Gabriela Gmez Rodrguez.
Inundacin de Tabasco
en 2007. Mapa realizado
con imgenes de satlite |
Gabriela Gmez
Rodrguez.
persona puede interactuar, a travs del programa de cmputo necesario, con los sistemas
de informacin geogrfica; sin embargo, slo los gegrafos tienen una idea ms concreta
acerca de la utilidad de los mismos y slo ellos pueden brindar opiniones, hacer diagnsticos y predecir procesos en el territorio, en forma acertada, con base en el empleo de
esos sistemas.
La aparicin de estas herramientas, hacia finales de los aos setenta del siglo xx, signific para la geografa un impulso en su evolucin como ciencia, porque permiti que la
construccin de mapas fuera, al mismo tiempo, ms gil y ms compleja. Estas ventajas
fueron aprovechadas por gegrafos y no gegrafos. Es importante considerar que, como
en Qumica o Fsica, en un laboratorio de sistemas de informacin geogrfica se pueden
realizar diferentes experimentos, con base en el uso de estas herramientas tecnolgicas,
que conduzcan a la generacin de mapas interesantes, como alguno relacionado con la
inseguridad en la calle o sobre los sitios deseados por una persona.
Los sistemas de informacin geogrfica evolucionan constantemente y, en un tiempo
cada vez ms corto, la versin ms reciente se hace obsoleta ms rpido. La aparicin en el
mercado de nuevos programas para disponer de sistemas de informacin geogrfica ms
potentes es cada vez ms acelerada y agresiva. Al mismo tiempo, su precio ha descendido.
Un ejercicio de aplicacin de sistemas de informacin geogrfica sera construir, por
medio de stos, un mapa de la distribucin de medallas obtenidas en Juegos Olmpicos
(en nmero y por tipo de stas) en un periodo determinado. Esto revelara la supremaca
de unos pases (en general, los ricos o los que tuvieron un rgimen socialista) y la ausencia de medallas para muchos pases pobres.
Otro mapa til que se podra realizar, asistido por un sistema de informacin geogrfica, sera el de la ubicacin de los sitios preferidos del lugar donde habita una persona
(aqu sera un mapa urbano o rural, en funcin del escenario elegido) y poder emplazarlos para diversos fines: acortar rutas (y tiempos) de acceso a sitios preferidos como un
cine, un parque o una cancha de entrenamiento.
1.3 Una Geografa con futuro y un futuro que requiere

a la Geografa
La geografa es una ciencia global, que ayuda a entender tanto al planeta en su conjunto
como lo que ocurre en un lugar determinado. La geografa es una parte del conocimiento
que ha estado presente en la evolucin de la sociedad humana por miles de aos y la proyeccin futura de su validez como tal no est en cuestionamiento; por el contrario, cada vez es
mayor la necesidad de entender procesos, hechos y fenmenos que suceden en la superficie
de la Tierra, que tienen repercusiones muy alarmantes o significativas para el bienestar global de la humanidad. De ello se han percatado, desde tiempo atrs, aquellos sectores de la
sociedad humana interesados en controlar y manejar, para su propia ventaja, el territorio:
los militares y algunos actores polticos son un par de ejemplos en este sentido.
Es indispensable que todos los seres humanos sean alfabetas geogrficos; de otra manera, las distintas sociedades que pueblan el mundo estarn expuestas a la voluntad de
quienes s conocen los beneficios generados por el conocimiento de este mundo globalizado, que lo han adquirido y que lo explotan para su propio provecho.
geografa |
289
Mapa elaborado por

medio de sistemas de
informacin geogrfica.
290 | geografa
tema 1
Si se quiere formar ciudadanos, en todo el planeta, responsables con su entorno, tolerantes con los dems (en distintos sentidos: religioso, tnico, poltico), cuya conducta y
actitud frente al proceso econmico conduzca a una sostenibilidad de la relacin entre
naturaleza y sociedad, entonces es indispensable que los seres humanos estn conscientes
de las ventajas que el conocimiento geogrfico les puede proporcionar.
El inters del ser humano

por la geografa debe
crecer | lvaro
Snchez Crispn.
La dimensin territorial
de los recursos naturales
tema
2
En cualquier parte de
la superficie terrestre
pueden hallarse los
recursos naturales, como
en esta imagen de la
Sierra Madre Occidental
(Chihuahua) | Alberto
Julin Domnguez
Maldonado.
2.1 Los recursos naturales
n la actualidad, una gran parte de la humanidad vive en reas urbanas, donde el estilo de vida presenta condiciones poco propicias para reflexionar acerca de la procedencia de los satisfactores que consume en forma cotidiana. Las sociedades citadinas son
grandes consumidoras de bienes que llegan al usuario final despus de haber cumplido
un ciclo que involucra procesos de prospeccin o bsqueda, exploracin, extraccin y
transformacin de los recursos que ofrece el planeta para la supervivencia de la especie
humana.
El modelo econmico dominante construye relaciones entre sociedades muy lejanas entre s pero en estrecha comunicacin a travs de vnculos comerciales. Las mercancas inter-
292 | geografa
tema 2
cambiadas, que fluyen por todo el mundo, son los recursos naturales, que como materias
primas, o transformados en productos derivados, se mueven en todas direcciones y en diferentes formas para proporcionar los medios de subsistencia para cada sociedad.
La intensidad con que se manifiesta ese flujo de satisfactores y el consumo masivo que
se hace de ellos han colocado a los recursos naturales en una situacin de crisis. La presin
ejercida sobre el medio ambiente para la obtencin de recursos ha alcanzado tal magnitud que se hace necesario y urgente adoptar medidas para controlar el uso desmedido de
los recursos y asegurar as el bienestar de las generaciones presentes y futuras.
En dicho contexto, el presente captulo enfatiza la necesidad de proporcionar un panorama de la situacin de los recursos naturales desde una perspectiva geogrfica que, a
partir de los aspectos tericos, transite por la caracterizacin de cada tipo de recursos, de
su expresin espacial, de su significado econmico, poltico y cultural y, por supuesto, de la
importancia de una gestin coherente del uso de los recursos con un enfoque social y tico
que, en ltima instancia, es parte sustancial del campo de estudio de la geografa.
2.1.1 Concepto
Los recursos naturales son todo aquello que la sociedad toma de la naturaleza para subsistir y satisfacer necesidades. Cualquier material (slidos, lquidos o gaseosos) que se
encuentre en la naturaleza puede ser un recurso y adquirir esta categora en el momento en que se le otorgue un valor, es decir, cuando sea utilizado para satisfacer alguna
necesidad.
Esos elementos se utilizan en forma directa si se consumen en su estado natural o
indirecta si son transformados parcial o totalmente. Las materias primas en general, las
fuentes de energa, los alimentos, el agua, el suelo y el paisaje son recursos naturales porque satisfacen necesidades de la sociedad.
Si un elemento natural no tiene un uso concreto no es un recurso, aunque podra
serlo en el futuro. Conocemos cierta cantidad de elementos naturales que utilizamos para
satisfacer necesidades; sos son los recursos naturales. Hay otros que, a pesar de conocerlos, no pueden ser considerados como recursos porque no se aprovechan para satisfacer
necesidad alguna, ya sea por el elevado costo que tendra su extraccin o porque an no
se cuenta con la tecnologa para hacerlo.
Para una sociedad es importante conocer qu cantidad de recursos naturales tiene
disponibles; sas son las reservas, las cuales deben cumplir dos condiciones: a] que se
tenga la seguridad de su existencia, es decir, que estn plenamente identificados, y b] que
su extraccin sea rentable desde la perspectiva econmica.
Los recursos que no estn identificados con seguridad podrn ser hipotticos, cuando
se tiene alguna evidencia de su existencia, o especulativos, cuando simplemente se estima
que pueden existir en algn lugar. Estas dos condiciones hacen que estos recursos no identificados sean considerados como no rentables, por los altos riesgos que significa emprender una actividad para extraerlos.
2.1.2 Clasificacin
Los recursos naturales se clasifican en renovables y no renovables. Los renovables tienen

una fuente de abastecimiento que se considera inagotable porque su regeneracin se da
en forma continua, cclica y natural; se podran utilizar indefinidamente siempre y cuan-
La dimensin territorial de los recursos naturales
do el ritmo de explotacin no rebase al de produccin. Es el caso de los recursos de origen

biolgico, de los hdricos y de los edafolgicos, los cuales existirn en la Tierra independientemente de la presencia humana.
Los recursos no renovables, por el contrario, no pueden regenerarse por s mismos. Se
trata de los minerales y de los energticos fsiles, que tienen su origen en procesos geolgicos que transcurren con lentitud en comparacin con la escala humana del tiempo,
pues se requieren millones de aos para su formacin. Cuando un recurso no renovable
se agota, porque su existencia es limitada, tiene que ser sustituido por otro de caractersticas y usos similares.
2.1.3 Apropiacin
El aprovechamiento de los recursos se relaciona con el uso y el desarrollo de elementos

tecnolgicos y eso depende de las circunstancias econmicas, sociales, polticas y culturales que prevalecen en una sociedad en un momento dado. El grado de desarrollo influye
en la manera en que una comunidad se apropia de los elementos naturales y los transforma en satisfactores. La obtencin de stos era ms sencilla para las sociedades primitivas,
cuando los recursos eran tomados y usados en la misma forma en que se encuentran en
el medio natural o con una mnima transformacin.
Conforme el nivel cultural aument, se fabricaron herramientas para auxiliar en el
proceso de obtencin de recursos. Entonces se desarrollaron elementos tecnolgicos ms
sofisticados, que van desde la elaboracin de un hacha de piedra hasta los ms refinados
ingenios mecnicos de la actualidad.
Este proceso se complement con la adquisicin del conocimiento necesario para
elaborar los elementos tecnolgicos y para descubrir cules plantas o animales tenan
valor alimentario; se cre entonces un acervo cientfico, tecnolgico y cultural caracterstico para cada lugar y para cada poca. Ciencia y tecnologa estn siempre presentes en el
proceso de apropiacin de los recursos naturales.
2.1.4 A quin pertenecen los recursos naturales?
La apropiacin de los recursos desencadena conflictos entre las sociedades y entre los individuos. La historia de la humanidad est marcada por continuos enfrentamientos por
la posesin de los recursos naturales; entre las sociedades antiguas, la obtencin de los
satisfactores se haca colectivamente pero, en cuanto se hicieron ms grandes y surgieron
las clases sociales, la propiedad de los recursos naturales empez a ser motivo de disputa
entre grupos antagnicos que representaban intereses particulares.
Los pueblos, en sus respectivas pocas y lugares, han creado normas para regular
esta situacin. La propiedad colectiva de los recursos, apoyada en una base jurdica,
marc una importante etapa de la historia, pero en los ltimos aos se ha puesto nfasis
en la posesin de los medios de subsistencia con base en una escala de valores derivada
de la idea de la propiedad privada. Los modos de produccin y la organizacin econmica han influido notablemente en la adjudicacin de la propiedad de los recursos
naturales en favor de los grupos hegemnicos dentro de cada sociedad.
En la actualidad, esta situacin se ha agudizado porque se aplican normas jurdicas
que privilegian la propiedad privada de los recursos naturales, en beneficio de un sector
social que reclama el control y uso de los recursos con el fin de satisfacer las necesidades
geografa |
293
294 | geografa
tema 2
del mercado, y que parece insensible ante la posibilidad del surgimiento de una etapa de
inestabilidad social y ambiental en el mundo, en caso de persistir esta visin acerca de la
utilizacin de los recursos naturales.
2.1.5 Conservacin
La existencia de los recursos no debe considerarse asegurada para la humanidad. Su uso

debera hacerse bajo la premisa de que el exceso en el consumo de un recurso puede lesionar la existencia de otros, afectando as la unidad que la naturaleza posee por s misma,
que es un todo armnico.
La supervivencia del gnero humano sobre el planeta depende de la preservacin de
esa armona; por ello adquiere relevancia la aplicacin de medidas de conservacin de los
recursos con el fin de evitar su agotamiento, tarea que exige la participacin de toda la
humanidad. Las circunstancias prevalecientes en el mundo actual, sin embargo, dificultan al mximo una labor de esa dimensin. Es por esta razn que la geografa se interesa
en abordar dicha temtica que afecta a la sociedad en su conjunto.
El modelo econmico predominante parece no tener entre sus prioridades la conservacin de los recursos; al contrario, su objetivo est dirigido a llevar la produccin de
bienes de consumo a un nivel mximo para satisfacer mercados que se manifiestan como
devoradores de recursos de todo tipo, situacin que est llegando a niveles alarmantes en
cuanto a la disponibilidad de ciertos recursos, como los energticos fsiles.
El surgimiento de conceptos como desarrollo sostenible y gestin ambiental indican la preocupacin de algunos sectores sociales respecto a la situacin de los recursos
naturales en el mundo, pero poco ha podido hacerse ante el poder de las empresas que
dominan actualmente la actividad econmica, cuyos intereses parecen estar por encima
de la misma sociedad. La crisis energtica, la disminucin de las reservas de agua potable
y el deterioro del suelo agrcola son tres ejemplos de las consecuencias que conlleva el uso
descontrolado de los recursos naturales bsicos y estratgicos. Esta situacin se revertir
slo con la participacin internacional conjunta.
2.2 Los recursos minerales

2.2.1 Qu son los recursos minerales?
Los minerales se obtienen de la parte inerte del planeta. Estn constituidos por concentraciones naturales de elementos qumicos que poseen una estructura atmica ordenada
y composicin qumica definida; por lo comn se presentan en forma slida, con estructura cristalina, y se originan por procesos geolgicos de tipo exgeno (sedimentarios) y
endgeno (tectnicos y volcnicos).
Los minerales ms comunes son los xidos, sulfuros, carbonatos, haluros, sulfatos, silicatos, silicatos hidratados e hidrxidos; el oxgeno participa en la mayora de ellos como
componente fundamental en forma directa y en otros lo hace a travs del agua.
Existen reas de la corteza terrestre donde las rocas presentan una inusual cantidad de
elementos qumicos, puros o formando compuestos, que superan los valores medios para
ese tipo de roca. Si esa concentracin de minerales es conocida, extrable con la tecnologa existente y ofrece ventajas de rentabilidad econmica, se considera que es un yacimiento mineral.
geografa |
295
Procesos geolgicos que originan yacimientos minerales
GNEOS
Plutonismo
Vulcanismo
Pegmatticos
Neumatolticos e hidrotermales
Sedimentacin detrtica
SEDIMENTARIOS
Sedimentacin qumica
Sedimentacin orgnica
METAMRFICOS
Metamorfismo
fuente: Juan Manuel Velasco Santos, Ciencias de la Tierra.
La existencia de los yacimientos minerales se relaciona con la tectnica de placas.

Pueden originarse en las mrgenes constructivas y divergentes de las placas tectnicas,
como las dorsales ocenicas, donde se genera nueva corteza y se forman depsitos de
sulfuros. En las mrgenes destructivas y convergentes, conocidas como zonas de subduccin, se crean rocas plutnicas o gneas intrusivas, en donde la cristalizacin de los minerales da lugar a depsitos pegmatticos, neumatolticos e hidrotermales. Son las reas en
que existen sulfuros masivos con contenido de cobre, molibdeno y oro, por ejemplo.
Lejos de los lmites entre placas existen yacimientos como los ndulos polimetlicos
de los fondos ocenicos, en tanto que en las placas continentales los procesos externos de
meteorizacin, transporte, seleccin y depositacin generan yacimientos de carbn, petrleo y gas, as como depsitos hidrotermales de plomo, cinc y metales radiactivos, asociados con rocas granticas.
Finalmente, en las zonas de choque de placas continentales se generan yacimientos de
uranio, estroncio y wolframio, como consecuencia del aumento de la temperatura de las
rocas ante el empuje de las placas litosfricas.
Los procesos derivados

de la dinmica de las
placas tectnicas
determinan la
formacin de
yacimientos minerales
de diferentes tipos.
296 | geografa
tema 2
2.2.2 Minerales metlicos. Ubicacin de los yacimientos
Los ndulos
polimetlicos de los
fondos marinos son una
importante alternativa
para la obtencin de
minerales metlicos |
Latin Stock Mxico.
Los minerales metlicos son los que proporcionan los metales de uso industrial, es
decir, aquellos que se utilizan en las ramas
industriales, que producen una enorme
variedad de bienes de consumo. Se desarrollan en yacimientos de varios tipos,
entre los que predominan los de origen
gneo y metamrfico; las minas de donde se extraen pueden ser subterrneas o
a cielo abierto. La presencia de los metales en las rocas de la corteza terrestre es
escasa; el aluminio es el ms abundante,
con el 8.1% del peso total de la corteza,
seguido por el hierro, magnesio, titanio,
manganeso, vanadio y cromo. El oro apenas alcanza un porcentaje de 0.0000004 y
es ligeramente superado por la plata.
Estos yacimientos se distribuyen a lo
largo de los grandes sistemas de montaas modernas, asociadas con las zonas de
actividad volcnica intensa, es decir, en la
vertiente occidental del continente americano, sur de Europa, los arcos insulares del ocano ndico, el sur de Asia y gran parte de
frica, desde el Congo hasta el extremo sur del continente.
El agotamiento de los yacimientos de minerales metlicos obliga a pensar en la toma
de medidas que limiten su uso mediante la sustitucin por otros metales o el reciclaje de
los mismos. Como alternativa se desarrolla tecnologa para aprovechar los ndulos polimetlicos recin descubiertos en los fondos ocenicos o extraer algunos metales de las
aguas marinas.
TIPOS DE YACIMIENTO Y MINERALES METLICOS QUE PRODUCEN
TIPO DE
YACIMIENTO
MINERALES
METLICOS
Sulfuros
masivos
volcanognicos
Cobre, cinc,
xidos, sulfuros
Ndulos
polimetlicos
Manganeso,
cobalto, nquel
Cromita en
rocas
serpentnicas
Cromo
Estrato
confinado
Prfidos de
cobre
Filones
hidrotermales
Cobre, plomo,
cinc
Cobre.
molibdeno,
oro, plata,
plomo,
mercurio,
estao
Sulfuros
masivos
volcanognicos
Metamorfismo
de contacto
Filones
hidrotermales
Cobre, cinc,
oro
Cobre,
wolframio,
estao, hierro,
oro, plata,
molibdeno
fuente: elaboracin de Jos Hilario Maya Fernndez.
2.2.3 Minerales no metlicos
Estos minerales comparten las mismas caractersticas que los metlicos, aunque la mayora de ellos se extraen de depsitos a cielo abierto. Su uso es muy variado en procesos
industriales, pues constituyen la materia prima para la elaboracin de un gran nmero de
productos; su demanda es cada vez mayor y algunos podran sustituir a ciertos metales
que se acercan a los lmites de agotamiento.
Entre los de mayor uso se encuentran caoln, arena slica, bentonita, azufre, carbonatos, barita, grafito, mica, nitratos, xidos, piedra pmez, hematita, sulfatos, fosfatos, talco,
travertino, gemas, guano y tierras raras. Se utilizan en la elaboracin de pinturas, hules,
alimentos, cermica, textiles, siderurgia, refractarios, fundentes, alumbres, pigmentos, balatas, plsticos, abrasivos, fertilizantes agrcolas y en la industria de la construccin.
De especial importancia son los minerales usados en la construccin, entre los que
destacan piedra, grava, arena y arcilla, junto con otros que sirven de base para la fabricacin de cemento, y el cuarzo, que se usa para producir vidrio. Muchos de estos minerales
los generan procesos exgenos y por ello los yacimientos se ubican en reas de muy variada ndole, pues no dependen directamente de las caractersticas geolgicas, sino de las
condiciones determinadas por los agentes externos.
Las evaporitas son otra clase de minerales no metlicos entre los que figura el yeso,
que es utilizado en la industria de la construccin y en el procesamiento de alimentos,
y la halita o sal comn; sta es un compuesto, cloruro de sodio, que suele mezclarse con
otros minerales salinos como sulfatos, bicarbonatos y otros cloruros. El mtodo ms
sencillo y econmico para su obtencin es mediante la evaporacin de agua del mar o
de un lago, en instalaciones que requieren un mnimo de infraestructura denominadas
salinas.
Tambin puede extraerse de domos salinos que se desarrollan en el ambiente marino
donde estn asociados con yacimientos de petrleo, pero el costo de extraccin es alto.
Los salares son otra fuente de produccin de sal y el proceso de produccin es similar al
de una salina; algunos de los ms importantes se ubican en los Andes.
El uso de la sal ocurre en diversos procesos industriales, como el tratamiento de aguas,
la industria qumica, la exploracin de yacimientos de petrleo y gas, la metalurgia, la
produccin de celulosa, de textiles y colorantes y en la curtidura. Interviene tambin en
la industria alimenticia en el procesamiento de carnes, pan, lcteos, harinas y en la elaboracin de sazonadores. Participa igualmente en la fabricacin de alimentos para ganado,
fertilizantes agrcolas y pesticidas, as como en los procesos de construccin de carreteras
y para el control de hielo en algunas de stas.
2.2.4 La prospeccin de los recursos minerales
El creciente consumo de recursos minerales

obliga al desarrollo de tecnologas cada vez
ms complejas para su obtencin. Los tiempos en que el minero pasaba largas temporadas aislado del mundo buscando filones o
del gambusino que hurgaba en los depsitos de placer han quedado atrs; ahora se
utilizan los ms avanzados mtodos para localizar los yacimientos, con la ayuda de los
satlites artificiales y los Sistemas de Informacin Geogrfica.
Los modelos digitales del terreno y las
imgenes satelitales permiten analizar las estructuras geolgicas de una regin y son he-
geografa |
297
Los modelos digitales del

terreno son insumos
tecnolgicos utilizados
en la actualidad en la
prospeccin de recursos
minerales. Vertiente
occidental andina en la
zona minera de Chile.
298 | geografa
tema 2
rramientas eficientes en la bsqueda de nuevos yacimientos minerales; gracias a que estos

sistemas reducen costos y tiempo de investigacin, su uso se ha generalizado.
Adems de los recursos tecnolgicos mencionados, hoy se cuenta con avances significativos en geologa, tectnica, mineraloga y otras disciplinas que han hecho de la prospeccin minera una actividad que ofrece un alto nivel de certidumbre y abre nuevas perspectivas a la actividad minera.
2.3 Los recursos energticos

2.3.1 Caracterizacin
La fuente primaria de energa es el Sol, cuyo flujo energtico ha originado la vida en la

Tierra. La energa solar es el motor del ciclo hidrolgico, de la fotosntesis, en fin, de todos
los recursos que utilizamos. La sociedad requiere de un suministro ininterrumpido de
energa; el proceso de utilizacin de sta no es eficiente, ya que hay prdidas en cada una
de las cuatro etapas de que consta y tambin se generan residuos que no pueden ser aprovechados.
Los recursos energticos se clasifican en no renovables y renovables. El primer tipo incluye a los combustibles fsiles (carbn, petrleo y gas natural) y a los minerales radiactivos; se les llama tambin energticos convencionales. Se denominan as porque han sido
generados en un ciclo cronolgico largo, es decir, por procesos geolgicos que duran miles o millones de aos; al usarlos se van agotando porque no se regeneran por s mismos
y eventualmente se terminarn.
Los energticos renovables existen de modo permanente en la naturaleza. La existencia de sus fuentes es compensada por regeneracin natural y sern inagotables slo si el
consumo no rebasa su capacidad de reproduccin. La energa hidrulica es la nica fuente energtica convencional y renovable; las otras energas renovables, tambin llamadas
alternativas, son la elica, la biomasa, la solar, la maremotriz y la geotrmica.
2.3.2 Los recursos energticos no renovables
El carbn. Los depsitos de carbn se formaron durante los periodos Carbonfero y Prmico de la era Paleozoica y en el Cretcico, correspondiente a la era Mesozoica. Se origiEtapas de la produccin de energa
extraccin
se obtiene la energa
primaria
transformacin
la energa primaria
se convierte en til y
aprovechable
la energa
secundaria se
transporta a la
zona de consumo
Prdidas
fuente: Juan Manuel Velasco Santos, Ciencias de la Tierra y el medio ambiente.
distribucin
consumo
la energa secundaria
se transforma en luz
y calor
geografa |
Distribucin mundial
de las reservas de
carbn.
180
160 E
140 E
120 E
80 E
100 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
80 O
120 O
100 O
140 O
180
160 O
naron por la acumulacin masiva de restos orgnicos en las zonas ms o menos planas de
los antiguos continentes y, al quedar sepultados bajo gruesas capas sedimentarias en un
ambiente anaerobio y saturado de agua, se fosilizaron por la accin de la presin y la
temperatura. En este proceso, la celulosa y la lignina se transformaron en carbono, CO2 y
CH4; estos gases quedaron atrapados dentro de la roca en que se transform la materia
orgnica.
El carbn se extrae de yacimientos subterrneos o a cielo abierto. En el primer caso se
construyen tneles y tiros que suelen alcanzar grandes extensiones; las explotaciones superficiales se ubican en sitios donde los depsitos han aflorado a la superficie o cerca
de sta por procesos erosivos ajenos a los procesos de fosilizacin. Existen cuatro tipos de
carbn, clasificados segn la capacidad calrica que posee cada uno: turba (45 a 60%
de carbono); lignito (60 a 75% de carbono); hulla (75 a 90% de carbono) y antracita (90
a 95% de carbono).
Se usa como combustible en las plantas termoelctricas, en la siderurgia, en la
destilacin de gas para uso domstico y en la elaboracin de plsticos y fibras sintticas. El principal inconveniente del carbn es que su extraccin y uso generan contaminacin.
Los principales yacimientos de carbn se localizan en el hemisferio norte. Norteamrica (Estados Unidos y Canad) posee 29.7% de las reservas mundiales; Asia (China y
Rusia), el 38.4%; Europa el 15.2%, concentradas en Gran Bretaa, Francia y Alemania.
frica aporta el 8.6%, Australia el 6.2% y Amrica Latina slo el 2.7 por ciento.
El petrleo. Los yacimientos petrolferos tienen su gnesis en la acumulacin de grandes volmenes de materia orgnica en cuencas marinas sedimentarias, favorecida por un
proceso que combina la accin de surgencias marinas con las condiciones ptimas de
abundancia de luz en las aguas superficiales, lo cual produce el crecimiento masivo
de fitoplancton.
Al morir estos microorganismos sus restos se depositan y acumulan en el lecho de las
plataformas continentales, donde son sepultados por los sedimentos provenientes de la tie-
299
80 N
80 N
Crculo Polar rtico
60 N
60 N
38,4 %
29,7 %
40 N
40 N
Ocano
Atlntico
Trpico de Cncer
20 N
20 N
8,5 %
Ocano Pacfico
Ocano Pacfico
Ecuador
1,7 %
Ocano
ndico
20 S
20 S
6,2 %
40 S
40 S
60 S
60 S
Reservas de carbn
180
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140 E
120 E
100 E
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60 E
40 E
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20 O
40 O
60 O
6 000
80 O
4 500
100 O
3 000
KILMETROS
120 O
1 500
140 O
750
180
80 S
160 O
80 S
300 | geografa
tema 2
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100 O
140 O
180
Distribucin de
los yacimientos de
hidrocarburos en el
mundo.
160 O
rra firme, con lo cual se genera un ambiente anaerobio que favorece la formacin de un
barro rico en materia orgnica, que ms tarde se transforma en petrleo, a travs de un proceso en el que participa un sensible aumento de temperatura provocado por la presin
ejercida por el peso de los sedimentos.
La materia orgnica se transforma en un lquido de color oscuro y ms ligero que el
agua, integrado por una mezcla de hidrocarburos slidos, lquidos y gaseosos que recibe
el nombre de petrleo crudo. Por su baja densidad, el crudo, como se le denomina antes
del proceso de refinacin, tiende a ascender a la superficie, pero si existe una capa impermeable el ascenso se interrumpe y se forma un yacimiento.
La mayor parte de los yacimientos se formaron en las plataformas continentales, pero
la dinmica cortical y la tectnica influyen en su posicin actual. Existen cuencas petrolferas marinas que mantienen su ubicacin original, y hay otras que se encuentran en
tierra firme a causa de los movimientos de ascenso de los bloques litosfricos que han
emergido del lecho marino; estos yacimientos se localizan en reas conocidas como llanuras costeras de levantamiento.
Las zonas productoras de petrleo se extienden por todo el planeta. En Norteamrica
hay una amplia zona que incluye a Canad, Estados Unidos, el Golfo de Mxico y la llanura que lo delimita. En Amrica del Sur existe una franja petrolera que se alinea a lo largo
del flanco oriental de los Andes, desde Venezuela hasta el norte de Argentina; la Patagonia
y el extremo sur de esa zona tambin tienen importantes yacimientos.
En Europa la produccin se concentra en un arco que coincide con el lmite sur de
la llanura europea, desde las islas britnicas hasta los Urales, lo mismo que en la cuenca
del mar Negro y en la regin de los Crpatos. En Asia destacan el occidente siberiano,
las cuencas de los mares Caspio y Aral, Mesopotamia y el arco insular de Indonesia. La
costa mediterrnea meridional, desde Marruecos hasta Egipto, es la ms importante de
frica, as como la costa centro-oriental. En Australia se explota el petrleo en la regin
noroeste.
80 N
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Crculo Polar rtico
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KILMETROS
Ecorregiones Terrestres Prioritarias

Yacimientos
Condensados
Esquistos bituminosos
Gas
Gas y condensados
Petrleo
Petrleo y gas
Petrleo y condensados
El petrleo aporta cerca del 40% de la energa que se consume en la actualidad. Su

extraccin es menos complicada que la del carbn porque el crudo suele fluir por la presin natural ejercida por los gases que contiene o por bombeo; los volmenes extrados,
que se miden en miles de barriles por da (un barril equivale a 159 litros), disminuyen en
consecuencia las reservas petroleras, que estn en un proceso de agotamiento acelerado.
Las reservas potenciales y las zonas en que se ubican tambin son de alto valor estratgico; las reas ubicadas cerca del mar Caspio estn en esta situacin.
El gas natural. Se origina junto con el petrleo, con la diferencia de que lo ha hecho
en condiciones de presin y temperatura de mayor intensidad. Se trata de una mezcla
gaseosa en la que estn presentes hidrgeno, metano, butano, propano; su poder calrico
es mayor que el del carbn y el petrleo, por lo que su utilizacin tiende a aumentar. Los
yacimientos de gas ms grandes se localizan en Amrica del Norte, Siberia, norte de frica, cuenca del mar Negro y en el golfo de Qatar. Las ventajas de utilizar gas como combustible son diversas; la principal es que produce una contaminacin atmosfrica mnima porque no presenta emanaciones de azufre, como el petrleo.
Los minerales radiactivos. La radiactividad es la capacidad de ciertos elementos qumicos de emitir partculas o radiaciones espontnea o artificialmente. Cuando el ncleo
de los tomos se escinde (un proceso llamado fisin), se libera energa en forma de radiacin alfa, beta y gamma. A este proceso se le denomina fisin nuclear o decaimiento radiactivo.
La emisin de radiacin por un elemento qumico se debe a la presencia de istopos; stos son elementos que tienen el mismo nmero atmico, pero distinta masa atmica. En la
corteza terrestre existen cerca de 70 istopos radiactivos relacionados con elementos como
el potasio, uranio, torio, rubidio, americio, cesio, cobalto, yodo, plutonio, radio, estroncio,
tecnecio, tritio y radn. El conocimiento de las propiedades radiactivas de estos elementos
ha permitido el desarrollo de tecnologa para controlar la fisin y la fusin nuclear para la
generacin de energa.
El elemento que mejor se presta para ello es el uranio, un metal que, en su forma elemental, se presenta con un color gris blanquecino. Le corresponde el nmero 92 en la
tabla peridica de elementos, con un peso atmico de 238.07, lo que indica que es un
elemento muy pesado. El nmero 92 corresponde al nmero de protones y electrones
de este tomo y es lo que identifica qumicamente al uranio, pero en la naturaleza nunca
se encuentra en estado puro porque es muy vido de oxgeno y, por lo tanto, forma xidos y sales de muy diferentes composiciones y colores, y acta en dos estados de valencia:
IV en ausencia de oxgeno y VI en presencia de oxgeno.
El uranio se encuentra en el agua y en los minerales en forma natural, en tres istopos
que presentan las siguientes proporciones: a] U-238: 99.28%, con una vida media de 4.5
x 109 (4 500 000 000) aos; b] U-234: 0.0054% con una vida media de 2.5 x 105 (250 000)
aos, y c] U-235: 0.71% con una vida media de 7 x 108 (700 000 000) aos. La vida media
es el tiempo que tarda la mitad del istopo en emitir su radiacin y transformarse en otra
sustancia.
El istopo U-235 es til como combustible en plantas de energa y en armamento.
Para producir energa, el uranio natural es separado en dos porciones; la porcin combustible tiene ms U-235 que lo normal, es el uranio enriquecido y es muy radiactivo. La
porcin sobrante, con menos U-235 que lo normal, se llama uranio empobrecido y es
menos radiactivo. Las rocas ms ricas en uranio son las gneas cidas, como los granitos, y rocas volcnicas como las riolitas; estas rocas contienen entre 2 y 8 gramos de
uranio por tonelada, mientras que los granitos cidos pueden contener hasta 20 gramos por tonelada y, en algunos casos excepcionales, hasta algunos cientos de gramos.
geografa |
301
302 | geografa
tema 2
Usos actuales de la radiactividad
BIOLOGA
Genmica, gentica, biologa celular
MEDICINA
Medicina nuclear: radioterapia. Esterilizacin de material

mdico-quirrgico
CIENCIAS
Proteccin de obras de arte

Elaboracin de materiales ligeros y resistentes. Radiografa con
rayos x gama para deteccin de fallas en ductos
INDUSTRIA
Deteccin de fugas en instalaciones subterrneas o indicadores de

nivel en presas
Deteccin de incendios. Alimentacin de energa a satlites
artificiales. Produccin de electricidad. Armamento militar
fuente: Jos Hilario Maya Fernndez.
Los basaltos contienen slo 0.1 gramos por tonelada y las rocas ultrabsicas pueden contener algunos centsimos de gramo.
Los yacimientos de uranio se asocian con conglomerados de rocas muy antiguas,
discordancias geolgicas, zonas de metamorfismo, estructuras sedimentarias y procesos
volcnicos. El uranio se extrae en Canad, Sudfrica, Australia, Groenlandia, Francia, Argentina, Estados Unidos, China, Suecia, Gabn, Nger, Namibia, Kazajstn e India. Puede
encontrarse uranio en cualquier lugar, pero no en concentraciones que garanticen una
extraccin redituable.
2.3.3 Los recursos energticos renovables
La energa hidrulica. El agua es una fuente de energa que se aprovecha para la generacin de electricidad mediante la construccin de embalses o presas. Una central o planta
hidroelctrica utiliza la energa cintica de una cada artificial de agua para mover turbinas que accionan un generador de electricidad. La hidroelectricidad no impacta con severidad en el ambiente, es de bajo costo y adems permite almacenar agua que puede ser
utilizada con otros fines. Una de sus desventajas es que las presas no tienen una vida larga
porque se llenan de sedimentos y disminuye su capacidad de almacenamiento.
La generacin de electricidad por esta va se distribuye por todo el mundo, siempre y
cuando exista un ro que garantice la disponibilidad de una cantidad de agua suficiente
para alimentar las turbinas. Las grandes cuencas hidrolgicas del mundo presentan embalses que alimentan de energa a los centros urbanos.
La biomasa. Es el conjunto de residuos orgnicos que se utilizan para generar energa.
La biomasa primaria proviene directamente de la fotosntesis y consta de residuos vegetales; la secundaria se conforma de restos de animales. Tambin pertenecen a este tipo de
recurso los desechos orgnicos de las agroindustrias, los residuos slidos urbanos de origen vegetal y animal y las aguas residuales.
La energa de la biomasa se emplea para producir calor mediante la combustin de
lea y de carbn vegetal; se utiliza asimismo para fabricar aglomerados, que tambin sirven como combustibles. El biogs es otra forma de aprovechamiento. Se origina de la
transformacin de restos orgnicos en gases, como etanol, metano y bixido de carbono.
La energa elica. El sol calienta las masas de aire y provoca que cambie su densidad segn la temperatura que adquiera; esto hace que fluya y se genere el viento en un
proceso que se presenta en forma diaria y estacional. Hay zonas de la atmsfera que se
calientan ms que otras y el viento se hace

ms frecuente e intenso en determinadas
regiones. La velocidad del viento determina su potencial energtico y puede transformarse en energa elctrica mediante la
instalacin de generadores que producen
fluido elctrico, susceptible de ser utilizado para el suministro de reas urbanas o
rurales o en instalaciones industriales.
Los generadores son torres dotadas de
un sistema de aspas rotatorias que, cuando las impulsa el viento, convierten la
energa cintica en electricidad. Las zonas
donde se ubican dichas instalaciones son
denominadas parques elicos y constituyen una alternativa energtica barata, lim
pia e inagotable. La tecnologa elica est
muy desarrollada en Europa y Estados
Unidos, donde un importante porcentaje
de la energa que se consume tiene ese
origen.
La energa solar trmica. Es la energa
electromagntica solar, que sirve para calentar fluidos, como el agua. Funciona a
partir de absorbedores trmicos expuestos
a la luz solar, los cuales se conectan a las
redes hidrulicas para calentar el agua.
La energa solar fotovoltaica. La energa
solar se captura en una celda fotovoltaica
donde la luz se transforma en electricidad.
Es til en procesos industriales o domsticos, sobre todo en localidades rurales, en donde la red elctrica convencional es poco
viable. Tambin se utiliza en faros, sistemas de navegacin area, telfonos de emergencia
en carreteras, satlites artificiales, estaciones espaciales y en calculadoras. Contribuye al
ahorro de energa convencional.
La energa maremotriz. La atraccin gravitacional del sol y de la luna sobre las aguas
ocenicas produce un movimiento cclico de elevacin de mareas, en magnitudes que
van desde unos centmetros hasta varios metros; la pleamar y la bajamar se presentan
dos veces al da en periodos predecibles.
El aprovechamiento de las mareas puede lograrse mediante la construccin de confinamientos que almacenen agua durante la pleamar para luego liberarla con lentitud a
travs de orificios estrechos, lo cual lanza chorros de agua a presin que, al golpear un
sistema de turbinas, acciona generadores elctricos. Las centrales maremotrices requieren de grandes espacios que permitan el almacenamiento masivo de agua que garantice
su eficiencia.
Las mareas son una excelente perspectiva energtica para el futuro aunque, por
ahora, slo existen algunas centrales maremotrices en Europa y Norteamrica. Su construccin necesita zonas de costa apropiadas, como la entrada estrecha de una baha o
una ensenada.
geografa |
303
La energa elica es de
gran uso en Europa y
Estados Unidos |
Latin Stock Mxico.
304 | geografa
tema 2
20 O
20 E
40 E
La energa de las olas. El principio para

aprovechar la energa del oleaje se basa
en una red de boyas flotantes que tienen
la facultad de girar alrededor de ejes fijos; cuando el oleaje golpea las boyas las
empuja hacia atrs, luego recuperan su
posicin inicial cuando la ola pas. Cada
boya tendra acoplado un generador que
aprovechara el movimiento para convertirlo en electricidad. Este sistema presenta
dificultades importantes, pues el oleaje es
un fenmeno inestable; si es leve, la generacin de energa podra ser nula, pero si
Ocano Atlntico
la amplitud de las olas es excesiva podra
daar los dispositivos. Estas limitaciones
dificultan una aplicacin prctica; an
est en experimentacin.
Mar
La energa geotrmica. La produce el
Mediterraneo
calor proveniente del interior de la Tierra,
que se deriva de la desintegracin de los
elementos radiactivos y del calor emitido
Velocidad del viento en Europa occidental
por las masas gneas del manto terrestre.
Muy alta
Alta
Media
Baja
Muy baja
Se manifiesta a travs de fenmenos volcnicos, giseres y manantiales termales.
El viento es un recurso
Los sitios de la corteza terrestre capaces de albergar energa geotrmica deben cumplir
energtico de primer
con condiciones especficas para hacer rentable su explotacin. Se denominan campos
orden.
geotrmicos y se localizan en zonas activas de la corteza terrestre, como las zonas volcniEl ascenso y descenso de
cas, los lmites de placas tectnicas y las dorsales ocenicas. El campo geotrmico debe telas mareas puede
ner un techo de rocas impermeables; un acufero de alta permeabilidad, entre 300 y 2000
utilizarse para generar
m de profundidad; rocas fracturadas que permitan la circulacin convectiva de fluidos y
energa elctrica |
la
transferencia de calor de la fuente a la superficie y una fuente de calor magmtico que
Alberto Julin
Domnguez.
se encuentra entre 3 y 10 km de profundidad y de 500 a 600 grados centgrados.
Los sitios donde se localizan los campos geotrmicos son las zonas de subduccin. El mejor ejemplo de estas regiones
calientes alrededor de los mrgenes de las
placas se encuentra en las reas que bordean el ocano Pacfico: la cordillera de los
Andes, Amrica Central, Mxico, la sierra
Cascada en Estados Unidos, Canad, la
sierra Aleutiana en Alaska, la pennsula de
Kamchatka en Rusia, adems de Japn, Filipinas, Indonesia y Nueva Zelanda.
Tambin hay reas donde las placas se
estn fragmentando, como Islandia, el valle del Rift en frica y la zona del Atlntico
medio. Los puntos calientes son sitios fijos
en el manto que producen continuamente
magma; dado que algunas placas se mue60 N
60 N
40 N
40 N
250
500
1 000
1 500
750
1 500
3 000
KILMETROS
4 500
2 000
KILMETROS
20 E
6 000
geografa |
140 E
120 E
100 E
80 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
80 O
60 O
100 O
120 O
140 O
Crculo Polar rtico

60 N
60 N
40 N
40 N
Ocano
Atlntico
Trpico de Cncer
20 N
20 N
Ocano Pacfico
Ecuador
20 S
Ocano
ndico
20 S
40 S
40 S
750 1 500
120 E
3 000
100 E
4 500
80 E
6 000 KILMETROS
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
80 O
100 O
120 O
reas de potencial geotrmico mundial
ven de manera constante a lo largo de un punto caliente, se forman manantiales y volcanes, como la cadena insular de Hawai.
La geotermia tiene un enorme potencial energtico. Puede producir miles de megavatios de electricidad, cantidad suficiente para sustituir a varias plantas nucleares. Esta
energa se utiliza en sistemas de calefaccin, en procesamiento de alimentos, lavado y
secado de lana, fermentacin, elaboracin de papel, de cido sulfrico, cemento, teido
de telas y en balneologa.
2.4 Los recursos hdricos

2.4.1 El ciclo hidrolgico
El agua es un componente fundamental de la estructura de los seres vivos e interviene en

procesos naturales como los geolgicos, meteorolgicos y climticos. Su presencia o ausencia influye en la distribucin de la vida en la Tierra y en la ubicacin de los asentamientos
humanos. La hidrosfera es la parte del planeta que contiene la mayor parte de los recursos
hdricos: las aguas ocenicas y continentales. Dicha agua no est inmvil, pues circula a
travs de la litosfera y la atmsfera en un movimiento denominado ciclo hidrolgico, que
funciona sin interrupcin y determina la existencia de agua en volmenes que en apariencia
son constantes, pero que pueden modificarse si el ciclo es alterado o interrumpido.
La circulacin del agua incluye diversas fases en las que participan fenmenos como
evaporacin, sublimacin, condensacin, transpiracin, precipitacin, infiltracin y escurrimiento. Esto hace que los recursos hdricos se concentren en ciertas regiones y formen grandes acumulaciones denominadas acuferos.
Si la continuidad del ciclo hidrolgico se modifica, el acufero resulta afectado y la
disponibilidad de agua en una regin sufre alteraciones que pueden llegar a ser significativas. Un exceso de evaporacin se traduce en precipitaciones abundantes y stas devienen en inundaciones, con los consabidos daos colaterales; en el caso contrario, se manifiestan sequas que pueden cambiar sensiblemente el equilibrio natural.
305
La geotermia es una
alternativa energtica
para el futuro.
306 | geografa
tema 2
El ciclo hidrolgico.
Se calcula que el total de agua acumulada en la Tierra es de 1.35 109 km, de lo cual
97.54% corresponde al agua salada y 2.46% al agua dulce. El mnimo porcentaje que representa el agua dulce constituye un problema de enorme importancia para la humanidad, pues
si esta proporcin disminuyera, se presentara una crisis hdrica de consecuencias severas.
2.4.2 Las aguas ocenicas
Los ocanos concentran casi toda el agua que hay en el planeta, pero el alto grado de salinidad de sta impide su uso tal como se encuentra en estado natural; sin embargo, es un
recurso con gran potencial por diversos factores. La mayor parte de los pueblos del mundo vive a orillas del mar porque es una de las fuentes de alimentos ms importantes para
la humanidad desde tiempos remotos; tambin es una va de comunicacin de primera
magnitud y se vincula con el ciclo hidrolgico y el clima e influye en la composicin qumica de la atmsfera.
Las plantas y los animales marinos constituyen una de las principales fuentes de protenas de que dispone el hombre y su explotacin es tan antigua como ste. Del agua
marina se extrae la sal, fundamental para la dieta humana, y es una reserva potencial de
agua potable. El avance tecnolgico permite prever que los minerales disueltos en el agua
podrn extraerse con beneficios comerciales en el futuro.
Los fondos marinos proveen minerales de toda clase, y los procesos geolgicos que en
l se desarrollan influyen en la dinmica que genera la vida; las masas ocenicas son fuente potencial de energa y esparcimiento para la humanidad.
Los ecosistemas marinos estn influidos por varios factores, entre los que sobresalen
la morfologa litoral, la batimetra, el clima, la radiacin solar, la salinidad del agua, el
aporte de sedimentos terrestres, la accin del viento y las corrientes marinas.
geografa |
120 O
El uso que se da a estos ecosistemas es intenso

y el deterioro que presentan amenaza su permanencia, pues se hallan sometidos a fuertes presiones
antropognicas. Calentamiento global, crecimiento
demogrfico en las zonas litorales, turismo, contaminacin por fuentes terrestres, modificacin del
hbitat de fauna nativa, derrames de hidrocarburos,
transporte martimo, pesca comercial y acuicultura
son las principales causas de vulnerabilidad para estos ecosistemas.
La proteccin de los ecosistemas marinos es
prioridad para la conservacin del equilibrio ecolgico mundial. Es urgente la aplicacin de los acuerdos internacionales que establecen la proteccin
ambiental en los mbitos del transporte martimo
internacional, as como las convenciones y acuerdos
sobre reas y especies marinas protegidas, cuencas
fluviales y explotacin de pesqueras, y la prevencin
de accidentes que generan procesos de contaminacin por derrames de petrleo y otras sustancias.
100 O
80 O
60 O
307
40 O
40 N
40 N
1
2
Caribe
Trpico de Cncer
20 N
20 N
4
Ocano
Atlntico
Ecuador
9b
9a
Ocano Pacfico
8
5
20 S
20 S
Pacfico
Sudoriental
7
40 S
40 S
Atlntico
Sudoccidental
312.5
625
1 250
140 O
1 875
2 500
KILMETROS
120 O
100 O
80 O
60 O
40 O
Ecosistemas marinos de Amrica Latina y el Caribe
Los ecosistemas marinos

requieren proteccin
efectiva.
Pacfico Norte
1 Corriente de California
Golfo de California
Golfo de Mxico
3 Mar Caribe
Islas del Caribe
Pacfico Suroriental
5 Corrientes de Humboldt
Pacfico ecuatorial del este
Este de Sudamrica
7 Plataforma de Patagonia
Corriente de Brasil
9
a
81 O
Plataforma del noreste de Brasil

Noreste de Brasil b Amazonas
78 O
Mar Caribe
Archipilago de Bocas del Toro
Archipilago de San Blas
Costa Abajo Coln
Isla Bastimentos
Isla Escudo de Veraguas
Costa Rica
Isla El Porvenir
Portobelo
Isla Coln
9 N
9 N
Isla Taboga
Panam
Isla Pedro Gonzlez

Isla San Jos
Isla del Rey
Isla Secas
Isla Contreras
Golfo de Panam
Isla Uva
Golfo de Chiriqu
Isla Iguana
Isla Coiba
Isla Caa
Colombia
Ocano Pacfico
37.5
75
150
300
225
KILMETROS
6 N
6 N
81 O
78 O
Ubicacin de arrecifes
de coral en los
litorales de Panam.
308 | geografa
tema 2
2.4.3 El agua dulce. Las cuencas hidrolgicas
El agua dulce accesible, es decir, la que existe en estado lquido en lagos y ros, constituye
apenas el 0.016% de la hidrosfera. En la atmsfera se halla el 0.001%, en los glaciares de
montaa y casquetes polares se acumula el 1.81% y al agua subterrnea corresponde 0.63%.
El agua dulce es superficial o subterrnea. El agua superficial procede de las precipitaciones
y el deshielo que forman los ros y los lagos. Los ndices de precipitacin de una regin determinan su volumen de agua superficial. Las regiones con lluvias abundantes tienen una
mayor disponibilidad de agua dulce superficial y subterrnea, en tanto que las de clima seco
padecen dficit hdrico.
La evaluacin de los recursos de agua dulce se realiza a partir de unidades territoriales
denominadas cuencas hidrolgicas. stas son las reas naturales por donde fluyen los
escurrimientos y estn delimitadas por la lnea divisoria de las aguas. Es posible medir la
cantidad de agua que existe en una cuenca hidrolgica y ese dato permite diagnosticar y
pronosticar la disponibilidad de agua en una regin.
Sin embargo, la disponibilidad de agua no debe medirse slo desde la perspectiva de
la cantidad de agua y el tamao de la cuenca hidrolgica, tambin debe considerarse el
nmero de habitantes que vive en cada cuenca. La confrontacin de ambos datos proporcionar la imagen real de los recursos hdricos existentes en una regin.
En Amrica Latina se encuentran dos de las diez principales cuencas del mundo: las de
los ros Amazonas y Paran. Una porcin de stas, el acufero Guaran, posee una reserva
de aproximadamente 40000 km de agua con una recarga anual de 160 km, suficientes
para proporcionar el vital lquido a 360 millones de habitantes durante 100 aos, lo que
agotara slo el 10% de su capacidad total si se estima en 300 litros diarios el consumo
por persona. Esta regin incluye territorios de Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay. Su
potencial hdrico ha aumentado el valor estratgico de esta cuenca hidrolgica.
El agua subterrnea, otra manifestacin del agua dulce, penetra en la corteza terrestre mediante el fenmeno de infiltracin hasta que una capa rocosa impermeable
detiene su paso y forma un rea de saturacin que recibe el nombre de manto fretico.
Este proceso requiere de la presencia de rocas permeables que permitan la infiltracin,
por lo que las condiciones geolgicas de una regin influyen en la existencia de reservas
de agua subterrnea. Los flujos subterrneos, que suelen ser lentos, pueden aflorar a la
superficie para formar as manantiales, que se aprovechan ya como agua superficial. La
poblacin de las principales cuencas hidrolgicas
cuencas
cuencas
lena
lago chad
congo
niger
nilo
yenisey
40
amazonas
60
mississippi
millones de personas
lena
lago chad
80
20
1
0
niger
yenisey
paran
obi
100
nilo
120
mississippi
140
congo
amazonas
millones de kilmetros cuadrados
180
paran
obi
principales cuencas hidrolgicas del mundo
geografa |
60
65
que permanece en el subsuelo se extrae

por medio de pozos.
Las reas urbanas son grandes consumidoras de agua subterrnea y agotan con
rapidez los mantos freticos, lo que provoca crisis de difcil solucin en el suministro
de este recurso. Una situacin similar se
origina en reas de actividad agropecuaria
o minera, donde los volmenes de agua
utilizados provienen de los yacimientos
subterrneos.
55
45
50
Culaba
15
309
Brasilia
Bolivia
15
Goinia
Brasil
Campo Grande
20
Belo Horizonte
Paraguay
Chile
So Paulo
Jujuy
Salta
25
20
Ribeiro Preto
Foz do
Iguau
Puerto
Iguaz
Asuncin
Caaguaz
Formosa
Curitiba
25
Encarnacin
Tucumn
Posadas
Corrientes
Resistencia
Florianpolis
Santiago
del Estero
Catamarca
Argentina
Porto Alegre
2.4.4 Los usos del agua
Santana do
Livramento
30
Concordia
Crdoba
Santa Fe
Salto
30
Rivera
Paran
Uruguay
Los usos a los que se destina el agua son de
dos tipos: consuntivos y no consuntivos.
Ocano Atlntico
Los consuntivos disminuyen la cantidad
de agua disponible o afectan su calidad; los
no consuntivos no influyen en ninguno de
Leyenda
los aspectos anteriores y el agua disponible
Drenajes no relacionados al sistema
Lmite de la Cuenca hidrogrfica del Plata
puede utilizarse para otros fines.
Lmite de la Cuenca sedimentar del Paran
reas potenciales de recarga indirecta
a partir de drenaje superficial
Los usos agropecuarios se refieren a
Ros
reas inundadas
a partir del flujo subterrneo
reas
potenciales
de
recarga
directa
la utilizacin del agua en los procesos de
Lmite poltico del Pas
rgimen poroso: afloramiento del Guaran
Lmite poltico de Estados/Provincias
rgimen fracturado/poroso: basaltos y aramiscas
produccin agrcola y ganadera, donde
reas potenciales de descarga
Capital de los Pases
fracturado/poroso: rgimen en basaltos y areniscas
la mayor parte del agua se consume en la
Capitales Estados/Provincias
rgimen poroso: afloramiento del Guaran
fracturado/poroso: relacin con el Guaran a definir
Ciudad
irrigacin y en labores de aseo de los hatos
Mapa elaborado por la CAS/MMA (UNPP/Brasil)
Fuentes: Mapa Hidrogeolgico de Amrica del Sur, 1996, DNPM/CPRM/UNESCO.
en junio de 2001, aprobado por el Consejo Superior
Mapa Hidrogeolgico del Acufero Guaran, 1999, Campos H.C.
y de las instalaciones. Los usos urbanos o
de Preparacin de Proyecto, en julio de 2001 y
Mapa de integracin Hidrogeolgica de la Cuenca del Plata, en elaboracin,
adaptado por la Agencia Nacional del Agua de Brasil
MERCOSUR/SGT2. Mapa Geolgico de Brasil, 2a. ed., 1995, MME/DNPM.
(ANA) en marzo de 2003.
Mapa Geolgico de la Cuenca del Ro de la Plata, 1970, CEA.
domsticos se refieren a las redes de agua
potable, y los usos industriales suelen producir procesos contaminantes de importancia. Los usos no consuntivos se presentan en El acufero Guaran.
la produccin de energa hidroelctrica; los ecolgicos remiten a los cuerpos de agua que
sirven de hbitat a especies acuticas, y los recreativos se refieren a la prctica de actividades de ocio y recreacin.
Buenos Aires
Montevideo
35
100
KILMETROS
200
300
65
60
55
usos del agua
agropecuarios
consuntivos
urbanos
industriales
usos del agua
energticos
no consuntivos
ecolgicos
recreativos
50
45
35
310 | geografa
La capa fretica es
fundamental en la
caracterizacin del
agua como recurso
natural de primera
importancia.
tema 2
2.5 Los recursos edficos

2.5.1 El suelo: un recurso fundamental
El suelo es la capa superficial de la corteza terrestre, constituida por material fino proveniente de la denudacin del sustrato litolgico y sirve de sustento para la vida vegetal y
animal. Es un ente dinmico y se le considera un continuo espacio-tiempo. En l se efectan procesos qumicos, circula el agua, medran organismos y, sobre todo, recibe la influencia de la actividad humana en distintas maneras. Los factores naturales que intervienen en la formacin del suelo son la roca madre, el clima, los organismos, el tiempo, el
relieve y la accin antrpica.
El suelo alcanza cierta profundidad y, al excavar, pueden observarse una sucesin de
capas, denominadas horizontes, que muestran la evolucin que ha tenido a lo largo del
tiempo. Las unidades de suelo presentan propiedades fsicas, fsico-qumicas y qumicas
especficas y de ellas depende su capacidad de sustentacin de formas de vida. Textura,
estructura, color y pH son algunas de sus propiedades ms importantes.
2.5.2 Inventario de recursos edficos
Perfil edafolgico
mostrando los
horizontes que lo
constituyen |
Latin Stock Mxico.
Para evaluar la existencia de recursos edficos es necesario ejecutar varias acciones que
deben proporcionar certidumbre en sus resultados; para ello se cuenta hoy con herramientas que permiten diagnosticar con precisin la cantidad de suelo disponible en el
mundo. La fotografa area, la tecnologa satelital y los anlisis de laboratorio permiten
hacer estudios de alta precisin. Tambin se
requiere del auxilio de las clasificaciones
edafolgicas, que se basan en factores como
el tipo de roca madre que origin el suelo,
las cualidades de los horizontes, los procesos
de edafognesis y su evolucin.
geografa |
20
16
43
27
35
27
36
38
3
3
Ejemplo de mapa
edafolgico.
27
12
3
4
22
28
16
23
18
Leyenda
Leptosol ltico (1)
Leptosol distri-hiperesqueltico (3)
Leptosol dstrico (4)
Cambisol distri-epilptico (16)
Cambisol eutri-epilptico (18)
Cambisol calcreo (20)
Cambisol dstrico (22)
Cambisol utrico (23)
Fluvisol utrico (12)

Luvisol distri-rodi-epilptico (27)
Luvisol distri-rodi-endolptico (28)
Luvisol cutnico (35)
Luvisol dstrico (36)
Acrisol cromi-epilptico (38)
Acrisol crmico (43)
Hay suelos zonales e intrazonales; los primeros estn condicionados por factores
climticos precipitacin y temperatura y espacialmente se manifiestan por lo regular
en un solo tipo de clima. As, hay suelos con caractersticas especficas para los climas
fros y hmedos, templados y clidos, hmedos o secos. Los suelos intrazonales no
tienen correspondencia con tipos climticos porque su gnesis obedece a factores locales
como la roca madre, la hidrologa y la presencia de sales, que se manifiestan en forma
independiente del tipo de clima.
Aunque no hay una clasificacin edafolgica nica, en la actualidad se utiliza ms la
desarrollada por la Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (fao, por sus siglas en ingls), que se basa en la observacin de las caractersticas
morfolgicas del suelo, en sus cualidades fsicas y qumicas y en el grado de desarrollo de
los horizontes. La distribucin geogrfica de las unidades edafolgicas resultante de esta
clasificacin se expresa cartogrficamente en mapas de diferentes escalas, siempre considerando las necesidades existentes de un estudio edafolgico.
Para inventariar el suelo debe considerarse que no constituye una capa continua que
cubra por completo la superficie terrestre. Deben eliminarse las superficies ocenicas
y de aguas continentales, las reas de afloramientos rocosos y aquellas donde el suelo ha
desaparecido. nicamente hay suelo en 6.3% de la superficie slida del planeta y esto
equivale a 3 200 millones de hectreas. En realidad, es poco. Las etapas de un inventario
edafolgico se inician con un trabajo de campo que permite cuantificar las reas desprovistas de suelo y concluye con la elaboracin de un mapa de uso del mismo, luego de
considerar la influencia del relieve, del clima y del sustrato geolgico.
311
312 | geografa
180
160 E
140 E
120 E
80 E
100 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
80 O
120 O
100 O
140 O
180
160 O
tema 2
80 N
80 N
Crculo Polar rtico
60 N
60 N
40 N
40 N
Ocano
Atlntico
Trpico de Cncer
20 N
20 N
Ocano Pacfico
Ocano Pacfico
Ecuador
Ocano
ndico
20 S
20 S
40 S
40 S
60 S
60 S
180
160 E
140 E
120 E
100 E
80 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
6 000
80 O
4 500
100 O
3 000
KILMETROS
120 O
1 500
140 O
750
180
80 S
160 O
80 S
Principales tipos de suelo en el mundo, segn la FAO

Acrisol
Vertisol
Mapa edafolgico
mundial.
Calcisol
Andosol
Fluviosol
Castanozem
Cambisol
Histosol
Leptosol
Podzol
Nitosol
Histosol
Gleysol
2.5.3 Usos del suelo
El concepto de uso del suelo se refiere a la actividad que se da a una unidad edafolgica,
de forma independiente de la aptitud o vocacin que presente. Existen distintos tipos de
uso del suelo y cada uno posee cualidades especficas.
El uso del suelo no siempre es el ms adecuado conforme a sus propiedades fsicas y
qumicas; existen suelos que tienen una vocacin evidente y que estn destinados a usos
no apropiados para ellos, lo que constituye un mal uso de este recurso y conduce al deterioro del mismo. Debe considerarse siempre la aptitud del suelo para darle el uso adecuado, para lo cual se ha acuado el concepto de uso potencial. ste implica la realizacin de
un estudio para conocer cul sera la actividad ms productiva de los recursos edficos
considerando su conservacin.
2.5.4 La conservacin del suelo
La escasa cobertura de suelos en el mundo tiene un mal uso, y el abuso de este recurso
tiene efectos negativos. Algunos suelos de aptitud agrcola estn ocupados por reas urbanizadas, las cuales anulan su potencial agrcola en aras de un inters que puede ser
PRINCIPALES TIPOS DE USO DEL SUELO
Agrcola
Riego
Temporal
Humedad
Forestal
Madera
Extraccin
Esquilmos
Industrial
Minero
Pecuario
Transformacin Minas subterrneas Intensiva
Extractiva
Minas a cielo abierto Extensiva
Canteras
Urbano
Habitacional
Comercial
Servicios
Vida silvestre
reas
protegidas
geografa |
TIPOS DE DEGRADACIN DEL SUELO
FSICA
FSICO-QUMICA
QUMICA
Alteraciones en textura, estructura y densidad

Desertizacin
Cambios en capacidad de intercambio catinico y pH
Salinizacin
Prdida de materia orgnica
Natural
CONTAMINACIN
Antrpica:
por fertilizantes
por pesticidas
por metales pesados
por plaguicidas
por herbicidas
por lluvia cida
por minera
prioritario en un momento dado (en este caso la construccin de viviendas), pero con el
tiempo esta situacin podra tornarse crtica para la produccin de alimentos necesarios
para dichos centros urbanos.
Si el suelo se destina al uso urbano, deben ocuparse las partes que ofrezcan menos
calidad agrcola y para identificar stas es necesario aplicar todos los avances logrados en
el estudio de este recurso y as detener su degradacin, es decir, la disminucin de su capacidad para mantener vida.
Cuando esto sucede, el suelo deja de sustentar la vegetacin y queda expuesto a procesos erosivos que pueden alcanzar tal intensidad que, en poco tiempo, lo eliminarn por
completo.
La prdida del suelo lleva, a su vez, a la degradacin ambiental y a la alteracin de las
relaciones sociales, porque pueden suscitarse migraciones en las regiones afectadas y la
aparicin de hambrunas y conflictos sociales. Para preservar el suelo es necesario aplicar
medidas, como la expansin de zonas libres de cultivos y la creacin de espacios arbolados para el control del equilibrio atmosfrico e hdrico.
2.6 Los recursos biogeogrficos

2.6.1 Qu son los recursos biogeogrficos?
Son los seres vivos en general y constituyen la fuente primordial de obtencin de alimentos
para la humanidad. El estudio de estos recursos se relaciona directamente con la pesca, la
agricultura y la ganadera, actividades por definicin productoras de alimentos, pero tambin incluye los recursos derivados de los bosques y las plantas y animales silvestres.
La ubicacin geogrfica de estos recursos se relaciona con factores climticos, edafolgicos, hidrolgicos, geolgicos y oceanogrficos y, aunque se considera que son inagotables y
que sus reservas son abundantes, estn sometidos a un ritmo de explotacin que hace necesaria la adopcin de medidas de conservacin que garanticen su existencia en el futuro.
La excesiva explotacin de los recursos de origen biolgico podra llevar a crisis por
agotamiento de las fuentes de esos recursos y por alteraciones ambientales, lo que afectara las relaciones sociales, polticas y econmicas a nivel mundial. La seguridad alimentaria exige hacer ms eficientes las labores agrcolas, pecuarias y forestales, as como prac-
313
314 | geografa
tema 2
Contaminacin del
suelo en Espaa.
8 O
Francia
Ocano
Atlntico
Portugal
40 N
40 N
Espaa
Mar Mediterrneo
Argelia
0
75
1 50
3 00
4 50
600
KILMETROS
8 O
Contaminacin difusa por fertilizantes

Riesgo potencial de contaminacin
Alto
Medio
Bajo
ticar una actividad pesquera sostenible con apoyo en un soporte tecnolgico, respetuoso
de la naturaleza y el ambiente.
2.6.2 Los recursos pesqueros. reas de distribucin
El ambiente marino es rico en elementos que se utilizan para alimentar a grandes ncleos
de poblacin. La pesca es una actividad muy antigua, anterior a la agricultura.
El 80% de los productos del mar son comestibles y proporcionan un alto porcentaje
de protenas de origen animal fcilmente digeribles, cidos grasos, vitaminas y minerales.
El 20% restante se destina a elaborar productos como la harina de pescado, que se utiliza
para la alimentacin de ganado. Los recursos pesqueros incluyen tambin algunas plantas que crecen en el ocano, como el fitoplancton, que es la base de la productividad orgnica del mar, y otras de mayor tamao, como las algas de mares tropicales y templados,
que tienen usos variados en distintas ramas industriales.
El potencial pesquero del mar es muy amplio; la mayor parte de los organismos que
se extraen mediante la pesca son peces, crustceos, moluscos, equinodermos, reptiles o
mamferos.
La mayora de las especies provienen de la plataforma continental, en tanto que los
mamferos se capturan en alta mar; algunos crustceos y moluscos habitan en las reas
pelgicas. Los peces se mueven a travs del mar en grandes grupos llamados cardmenes,
y su captura requiere de artes de pesca y embarcaciones especializadas. En la actualidad
se ha desarrollado tecnologa de punta para auxiliar las labores de captura.
Crustceos como el camarn y la langosta habitan en los mares tropicales y subtropicales, en tanto que los cangrejos con valor comercial son propios de las reas septentrionales del Pacfico y del Atlntico. Los moluscos tienen mayor diversidad en cuanto a su
geografa |
315
PRINCIPALES ESPECIES PESQUERAS
Peces
Crustceos
camarn
cangrejo
langosta
jaiba
cartilaginosos:
tiburn, raya.
de esqueleto seo:
sardina, arenque,
atn, salmn, pez
espada, bacalao,
lenguado, caballa,
bonito, anchoveta
Moluscos
ostra
ostin
mejilln
almeja
calamar
pulpo
Equinodermos
erizos
estrellas de mar
Reptiles
tortuga
Mamferos
ballenas
cachalote
orca
rorcual
delfn
fuente: <www.semarnat.gob.mx>.
Distribucin de tres
especies pesqueras de
alto valor comercial.
180
160 E
140 E
120 E
80 E
100 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
80 O
100 O
120 O
140 O
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160 O
distribucin geogrfica; entre ellos, el calamar es el de ms alto valor comercial y se captura en latitudes bajas. Los peces tienen asimismo una distribucin diversa y algunas especies migran peridicamente en cardmenes, como la sardina, la anchoveta y el atn; este
ltimo se captura principalmente en mares tropicales y subtropicales.
Los recursos pesqueros han estado sometidos a un intenso ritmo de explotacin y,
pese a que pueden considerarse abundantes, no estn exentos de agotamiento. En los
ltimos decenios la demanda de productos pesqueros ha aumentado a causa del crecimiento poblacional. La creciente extraccin ha puesto en crisis algunos de los bancos
pesqueros ms importantes. La principal causa es que el ritmo de captura supera la tasa
de reproduccin de distintas especies, como ocurri con el bacalao y el arenque del ocano Atlntico y con el arenque y la anchoveta en el Pacfico. Por ello es urgente aplicar
medidas para proteger la productividad de las aguas ocenicas; debemos empezar por
establecer una captura racional mediante la adopcin de una legislacin internacional.
Otras medidas necesarias son la disminucin de los vertidos contaminantes a los
ocanos, la utilizacin de especies hasta ahora poco aprovechadas o el hallazgo de nuevas
especies comerciales, as como trasladar la captura a zonas poco frecuentadas, desarrollar
80 N
80 N
Crculo Polar rtico
60 N
60 N
40 N
40 N
Ocano
Atlntico
Trpico de Cncer
20 N
20 N
Ocano Pacfico
Ocano Pacfico
Ecuador
Ocano
ndico
20 S
20 S
40 S
40 S
60 S
60 S
80 S
KILMETROS
Bacalao
Atn
Ballena gris
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140 E
120 E
100 E
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60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
6 000
80 O
4 500
100 O
3 000
120 O
1 500
140 O
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80 S
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tema 2
nuevas tcnicas de extraccin y fomentar la acuicultura. Entre las alternativas para diversificar la explotacin pesquera figura el krill, un pequeo crustceo semejante al camarn, que abunda en las aguas antrticas; su captura an espera el desarrollo de la tecnologa adecuada.
La acuicultura es otra opcin que en los ltimos aos ha alcanzado niveles importantes de productividad; requiere investigacin y construccin de instalaciones, es
decir, inversiones cuantiosas, por lo cual contina limitada a regiones que s cuentan
con dichos insumos. Sin embargo, el cultivo de especies comerciales, como algunas
ostras y camarones, tiende a aumentar en el este y el sureste de Asia.
Las especies de agua dulce, fluviales y lacustres, son desde los tiempos ms remotos fuente de subsistencia para el hombre. Ros y lagos albergan especies de alto
contenido protenico; sus riberas han sido ocupadas por pueblos que desarrollaron
artes de pesca segn su avance cultural y tecnolgico y que incluye desde la captura
con lanzas hasta las ms modernas nasas (trampas). Las grandes cuencas hidrolgicas son las reas de produccin pesquera de agua dulce y a ellas se han sumado las
presas y las granjas acucolas que hoy pueden encontrarse prcticamente en cualquier pas.
Ocano Atlntico
Ocano ndico
Antrtida
Ocano Pacfico
El krill se captura en las

aguas del ocano
Antrtico.
Principales bancos de poblaciones de krill
2.6.3 Los recursos forestales. Ubicacin geogrfica
Los recursos forestales derivan de la vegetacin natural, inducida o artificial, y son sus
productos y residuos, e incluye el suelo de los terrenos forestales o de los que tienen aptitud forestal. Las superficies urbanas con cubierta vegetal no se cuentan entre los terrenos
forestales. Cuatro factores naturales determinan la productividad de los terrenos forestales: la topografa, la hidrologa, el clima y el suelo.
El receptculo de los recursos forestales es el bosque, un ecosistema potencialmente renovable que aloja la mayor parte de la biodiversidad del planeta. All la energa solar se
convierte en energa qumica, es decir, en materia orgnica; parte de esa energa fijada en las
plantas la consumen los procesos metablicos de las mismas plantas y el resto da lugar a la
existencia de hojas, frutos y semillas que sirven de alimento a los animales de ese hbitat.
El bosque es una asociacin vegetal con superficies que pueden medir desde media
hectrea hasta miles de stas, en las que predominan rboles que deben alcanzar por lo
menos cinco metros de altura, aunque tambin incluyen arbustos y hierbas. Desde la
perspectiva forestal, el bosque excluye cualquier otra asociacin vegetal que est destinada a la produccin frutcola o agroforestal. La caracterizacin del bosque como recurso
tiene importancia desde el punto de vista cientfico, histrico, cultural y espiritual.
Siempre se ha considerado que los recursos forestales son renovables, pero la historia
nos demuestra que su disponibilidad es cada vez menor y en algunos casos se ha llegado
a niveles de dao irreversibles. Los bosques cubren 26% de la superficie terrestre, unos
4 300 millones de hectreas, de las cuales 1 400 millones se encuentran en pases desarrollados, en donde los recursos forestales se mantienen estables e, incluso, tienden a aumentar. En los pases subdesarrollados hay 1 700 millones de hectreas y en ellos el proceso de
deforestacin es constante.
El bosque desempea funciones esenciales para el sistema natural y su conservacin
debe ser una prioridad en todo el mundo. Esas funciones, llamadas tambin servicios ambientales, pueden ser manejadas por el hombre para obtener mejores rendimientos del recurso forestal. Los bosques tropicales, por ejemplo, influyen en la regulacin de los climas
del mundo y en stos se efecta el 58% del total de la evaporacin del ciclo hidrolgico.
FUNCIONES DEL BOSQUE SEGN UNESCOFAO
Proteccin del suelo por absorcin y desviacin de las

radiaciones, precipitaciones y vientos
FUNCIONES PROTECTIVAS
Conservacin de la humedad y del dixido de carbono al reducir

la velocidad del viento
Hbitat natural para plantas y animales
Absorcin, almacenamiento y generacin de dixido de
carbono, oxgeno y elementos minerales
FUNCIONES REGULADORAS
Absorcin de aerosoles y sonidos

Captacin y almacenamiento de agua
Absorcin y transformacin de energa radiante y termal
Almacenamiento de la energa en forma utilizable por la
biomasa
FUNCIONES PRODUCTIVAS
Autorregulacin y proceso regenerador de madera

Produccin de qumicos: resinas, alcaloides, aceites, ltex,
productos farmacuticos, etctera.
fuente: <www.semarnat.gob.mx/pfnm/index.html>.
geografa |
317
318 | geografa
tema 2
180
160 E
140 E
120 E
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40 E
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20 O
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120 O
100 O
140 O
180
Tipos de vegetacin en
el mundo.
160 O
Se clasifica a los bosques en templados y tropicales. Los templados abarcan una superficie de 1 400 millones de hectreas y se ubican en Norteamrica, norte de Europa y Rusia,
es decir, en pases desarrollados; se les denomina bosques templados, de tipo mixto y
bosque de conferas o taiga. Los bosques tropicales alcanzan mil millones de hectreas,
pertenecen a pases subdesarrollados y presentan una deforestacin severa, sobre todo en
frica occidental. El sureste de Asia y Amrica Latina tambin poseen este recurso y acusan los mismos problemas.
La Amazonia, bosque tropical ms extenso del mundo, tiene un milln de especies
entre plantas y animales: ms de 1 800 especies de aves y 2 000 de peces, cuatro veces ms
que la cuenca del ro Zaire, ocho veces ms que la del Mississippi y diez veces ms que
toda Europa. Es la reserva gentica ms grande del planeta.
Los desiertos tambin son fuente de recursos; tanto los clidos como los fros poseen
una extensa biodiversidad que los hace escenarios de una intensa actividad de extraccin
de recursos forestales de todo tipo.
Las reas que tienen mayor potencial forestal presentan correspondencia con las de
climas hmedos tropicales, templados o fros. Puede observarse en un mapa mundial
de formaciones vegetales que las masas boscosas ms densas coinciden con las zonas de
mxima precipitacin pluvial y con las principales cuencas hidrolgicas; al mismo tiempo poseen factores topogrficos favorables al desarrollo de los bosques.
Los productos forestales se clasifican en dos grupos: maderables y no maderables. Los
Productos Forestales Maderables (pfm) provienen de las reas de bosques templados y
tropicales y es la madera propiamente dicha; es el principal producto del bosque y est
destinada al uso industrial y a otros de menor importancia. La produccin de madera se
presenta en tres formas: en rollo, pulpa para papel y aserrada (tablones y chapas).
La madera es de dos clases: dura y blanda. Las maderas duras proceden, por lo general, de
especies arbreas latifoliadas o de hoja ancha, propias de los bosques tropicales y templados;
entre las especies ms comerciales figuran el olmo, haya, nogal, roble, abedul, caoba, casta-
80 N
80 N
Crculo Polar rtico
60 N
60 N
40 N
40 N
Ocano
Atlntico
Trpico de Cncer
20 N
20 N
Ocano Pacfico
Ocano Pacfico
Ecuador
Ocano
ndico
20 S
20 S
40 S
40 S
60 S
60 S
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100 E
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6 000
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4 500
100 O
3 000
KILMETROS
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1 500
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180
80 S
160 O
80 S
Ecorregiones terrestres prioritarias

Tipos de vegetacin
Taiga
Desierto
Bosque templado de conferas
Pastizal hmedo
Manglar
Pastizal templado
Bosque tropical de conferas
Mediterrnea
Bosque tropical hmedo
Pastizal de montaa
Bosque templado mixto
Pastizal tropical
Bosque tropical hmedo
Tundra
geografa |
319
PRODUCTOS FORESTALES NO MADERABLES
Productos
Usos
Productos
Usos
Aceites esenciales
Cosmticos, aromatizantes,
artesana, productos de
limpieza, medicinal,
insecticidas
rboles de navidad
Jardinera, ceremonial
Colorantes, tintes y pigmentos
Artesana, textiles, industrial
Taninos
Curtidura
Conos y semillas forestales
Comestible, reforestacin,
decoracin, ornato
Cortezas
Comestible, construccin de
viviendas, colorantes,
industrial (corcho),
medicinal, veterinaria
Exudados
Lechosos: hule.
Gomosos: chicle, goma
Flores
Comestible, medicinal,
industrial, melfero,
ceremonial religioso,
forrajero, veterinario
Frutos
Comestible, obtencin de
aceites, condimento,
medicinal, pesticida,
industrial, elaboracin de
bebidas y licores, forrajero
Semillas
Comestible, obtencin de
aceites, condimento,
medicinal, pesticida,
industrial, elaboracin de
bebidas y licores, forrajero
Ramas y follaje
Forrajero, medicinal,
artesana, industrial,
decorativo, veterinario,
ceremonial religioso
Hongos
Comestible, ceremonial
religioso
Lea
Combustible
Musgo
Medicinal, aceites esenciales,

comestible
Heno
Ceremonial religioso,
productos de uso domstico
Races y rizomas
Comestible, artesana,
productos de uso domstico
Plantas enteras
Forrajero, medicinal,
comestible, ornato, decorativo
Resinas
Industrial, artesana,
Tierra de monte
Artesanal, jardinera
Carbn vegetal
Combustible
o, lamo, bano, eucalipto y arce, entre muchos otros; su uso ms extendido corresponde
a la ebanistera. Las maderas blandas se derivan de las conferas, es decir, de los rboles
propios de la taiga o bosque de los climas hmedos y fros, entre ellos se cuentan pino, cedro,
abeto, alerce, ciprs y oyamel; las maderas blandas se usan a gran escala en distintos procesos
industriales.
Los Productos Forestales No Maderables (pfnm) se obtienen del bosque mediante la
recoleccin de plantas completas o de sus partes (flores, frutos, tallos, cortezas y raz), a
las que se dan usos muy variados, segn su caracterizacin biolgica, econmica y cultural; derivan de especies de rboles, arbustos y hierbas propios de cada regin del mundo
y las sociedades que habitan esos espacios les dan usos especficos.
La demanda de productos de origen forestal ha sometido los bosques a una explotacin intensa y devastadora, ocasionndoles una situacin de estrs que los conduce a un
rpido deterioro. Es indispensable tomar medidas para preservar los bosques con el fin de
mantener el equilibrio ambiental y detener el proceso de deforestacin, que avanza incontenible.
El estado actual de los bosques es crtico en muchas regiones; la evaluacin de la
salud vegetal, que reconoce las categoras estresada, normal y buena, permite conocer la
320 | geografa
tema 2
PRINCIPALES CAUSAS DE DETERIORO Y PRDIDA DE BOSQUES
situacin real de las formaciones vegetales,

lo que favorecer la toma de medidas para
Produccin de pulpa para papel
su preservacin. La mayor parte de las cauApertura de selva para la actividad minera
sas de deterioro son antropognicas; aun
Construccin de infraestructura: caminos, presas
Sustitucin de bosque natural por plantaciones forestales de alto valor
cuando algunas de ellas tengan su origen
comercial
en factores naturales, stas son atribuibles
Expansin urbana
a la actividad humana. Procesos como el
Demanda de combustibles baratos: lea y carbn vegetal
efecto invernadero y el cambio climtico
Roza de reas para la introduccin de agricultura y ganadera extensivas
Avance de la frontera agrcola de cultivos comerciales
global, que afectan particularmente a los
Dficit de conocimiento cientfico de los bosques
recursos biolgicos, son generados por la
Ausencia de tecnologa adecuada en la forestera y gestin forestal
sociedad moderna.
inadecuada
La explotacin intensiva de los recursos
Ausencia de medidas de preservacin y reforestacin
Incendios forestales
forestales est convirtiendo en pramos
reas amplias del mundo. La aplicacin de
medidas de proteccin es una necesidad in
soslayable para recuperar la capacidad productiva de los bosques y hacer realidad su
condicin de recurso renovable; lo anterior debe contemplar niveles de accin que van
desde la revisin del consumo de derivados forestales (papel, madera, exudados), hasta
la prevencin de incendios forestales y otras prcticas que beneficien no slo a los bosques, sino tambin al agua y el suelo, recursos estrechamente vinculados entre s.
2.6.4 Los recursos faunsticos: regiones zoogeogrficas
180
160 E
140 E
120 E
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60 E
40 E
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20 O
40 O
60 O
80 O
120 O
100 O
140 O
180
Distribucin de los
recursos zoogeogrficos.
160 O
Las especies animales silvestres son un recurso renovable. La fauna silvestre se relaciona estrechamente con la vegetacin y su distribucin geogrfica se explica a partir de las regiones
zoogeogrficas, reas que presentan homogeneidad climtica y biolgica. Se excluye de esta
80 N
80 N
Crculo Polar rtico
60 N
60 N
Palertica
Nertica
40 N
40 N
Ocano
Atlntico
Trpico de Cncer
Oriental
20 N
20 N
Ocano Pacfico
Ocano Pacfico
Etipica
Ecuador
Ocano
Oriental
ndico
Neotropical
20 S
20 S
Australliana
40 S
40 S
60 S
60 S
Regiones zoogeogrficas terrestres
180
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KILMETROS
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geografa |
100 O
80 O
60 O
321
40 O
categora a las especies ganaderas, es decir, a

las domesticadas.
Se reconocen cinco regiones zoogeogrficas; la ms extensa es la Holrtica, que se
extiende por casi todo el hemisferio norte y
abarca las reas de bosques de climas templados y fros, incluso la tundra. En Eurasia se
le llama Palertica y en Norteamrica Nertica, pero sus coincidencias biolgicas son
notables. La regin Nertica se diferencia de
la Palertica por su abundancia de reptiles,
pero en cuanto a la existencia de mamferos
y aves son muy parecidas.
La regin Neotropical es de clima tropical, subtropical, templado y de alta
montaa e incluye selvas hmedas, bosques de montaa, sabanas, desiertos y
praderas; su diversidad climtica se refleja
en la amplia variedad de plantas y animales. Se ubica en el continente americano,
desde Mxico hasta Tierra del Fuego. En
Regin neotropical
Dominios
frica, al sur del Sahara, se encuentra la
Caribe
Guayano
Amaznico
Chaqueo
Andino-Patagnico
regin Etipica, que posee anfibios, reptiDominios pertenecientes
les y peces similares a los de las regiones
Neotropical y Oriental. Es biodiversa porque incluye reas de clima tropical, templa- a la regin Neotropical.
do y desrtico que albergan selvas, sabanas y desiertos lo mismo que bosques de
montaa. Es el hbitat de grandes mamferos herbvoros.
La regin oriental se extiende por Asia, al sur del Himalaya, por el Indostan e Indochina y
a travs de la mayor parte del arco insular indonesio y filipino. Es una zona de elevada precipitacin y temperatura, aunque al oeste de la misma esas condiciones varan notablemente y
se torna semidesrtica; su variada fauna la hace parecer extica al mundo occidental. Por ltimo, la regin australiana incluye a Australia, Nueva Guinea, Nueva Zelanda, Tasmania y numerosas islas del ocano Pacfico. Predominan los climas secos y templados y slo al norte se
hallan reas tropicales; esta regin tiene especies animales descendientes de otras que se extinguieron hace millones de aos y sa es su principal peculiaridad. Es el dominio de los marsupiales y los monotremas; su fauna voltil es abundante.
Las sociedades aprovechan los recursos faunsticos de diversas maneras, a travs de usos
que reflejan situaciones que van desde la supervivencia hasta las de carcter cultural. La
presin que se ejerce sobre la poblacin animal ha puesto en riesgo a muchas especies; algunas estn consideradas en peligro de extincin y otras ya han desaparecido.
PRINCIPALES USOS DE LOS RECURSOS FAUNSTICOS
Los animales son organismos hetertrofos no pueden sintetizar por s mismos
Caza de animales para obtener carne y pieles de consumo domstico
Caza deportiva para conseguir trofeos
sus alimentos y eso los hace vulnerables
Caza para obtener carne y pieles para su comercializacin
a los cambios ambientales. Herbvoros y
Caza y captura de animales para utilizarlos en rituales
carnvoros dependen de la existencia de
Captura y venta de ejemplares vivos
plantas y de otros animales para sobreviCrianza de especies silvestres en parques y reservas con fines tursticos
vir, por lo cual cuando actan factores que
afectan su fuente de alimentacin quedan fuente: Jos Hilario Maya Fernndez.
20 N
20 N
Ocano
Atlntico
Ecuador
20 S
20 S
Ocano Pacfico
40 S
40 S
60 S
60 S
312.5
625
160 O
1 250
1 875
140 O
750
1 500
3 000
KILMETROS
2 500
120 O
4 500
6 000
KILMETROS
100 O
80 O
60 O
40 O
322 | geografa
tema 2
ALGUNAS CAUSAS DE PRDIDA DE RECURSOS FAUNSTICOS
Directas
Indirectas
Caza ilegal y furtiva
Prdida de cobertura forestal
Intensificacin de las actividades agropecuarias
Incendios forestales
Crecimiento urbano
Inundaciones y sequas
Atropellamientos en vas de comunicacin
Cambio climtico
Prcticas de consumo intensivo
Ruptura de cadenas alimentarias naturales
Construccin de infraestructura
Erosin del suelo
Apertura de nuevos fundos mineros

Expresiones culturales
fuente: Jos Hilario Maya Fernndez.
expuestos a la desaparicin. Su vulnerabilidad es alta y la alteracin de las cadenas alimenticias suele afectarlos con severidad.
Por otra parte, los patrones de consumo de las sociedades urbanas, en especial de los
pases desarrollados, deben modificarse respecto a la utilizacin de satisfactores derivados
de la fauna silvestre. El sacrificio de animales con el nico fin de obtener trofeos de caza
u objetos de ornato domstico o personal debe detenerse cuanto antes. Las causas de la
desaparicin de especies animales con valor econmico son mltiples y todas ellas tienen
su origen en las actividades humanas.
Dos acciones para conservar los recursos faunsticos son la Declaratoria de Especie Protegida para aquellas que estn clasificadas como amenazadas o en peligro de extincin, o
bien, la apertura de ranchos cinegticos con especies silvestres confinadas que puedan ser
sacrificadas bajo un control estricto. En muchas partes del mundo existen dichas instalaciones; sus servicios son necesarios, pero los permisos de caza suelen cotizarse en miles de
dlares. La proteccin a la fauna silvestre tambin se lleva a cabo en reservas o parques naturales, como el Serengueti, en frica, que en la actualidad es el santuario faunstico ms
importante del mundo a pesar de las presiones generadas por factores antropognicos y
ambientales.
2.7 Los recursos tursticos

2.7.1 Qu es el paisaje turstico?
La sociedad actual, sobre todo la urbana, requiere lugares que le permitan sentir paz y
tranquilidad para superar los estados estresantes propios del ambiente citadino. Los espacios que cumplen con esa exigencia han adquirido una importancia inusitada al atriburseles valores estticos, culturales y educativos; poseen caractersticas especficas que
les transmiten sus elementos: rocas, relieve, agua, aire, plantas, animales, clima y la presencia humana. Todo ello constituye una unidad y se le denomina paisaje, el cual se convierte en un recurso que debe conservarse, administrar y proteger.
Las personas perciben el paisaje segn su perfil cultural, clase social, edad, experiencias y aspiraciones. Los recursos tursticos o paisajsticos comprenden al paisaje en s
mismo; la visibilidad, que es la relacin entre el paisaje y el observador y la interpretacin
que ste hace de aqul. El paisaje no slo implica la percepcin visual; lo integran tambin los olores, los sonidos y el silencio. Los elementos visuales del paisaje son los que le
dan coherencia y determinan el valor que se le concede. Su armona se traducir en una

mayor demanda de esos espacios.
ELEMENTOS VISUALES DEL PAISAJE
Forma
Lnea
Color
Textura
Escala
Espacialidad
Se refiere al volumen o superficie de los objetos que se observan: relieve,

cuerpos de agua, nubes, etctera.
Es lo que resalta la diferencia entre la forma de los elementos o cuando
stos se presentan en una apariencia unidireccional
La luz es reflejada por los objetos en una longitud de onda determinada;
los colores fros o clidos influyen en la percepcin del paisaje
Es el contraste entre luz y sombra que permite percibir diferencias sobre
una superficie en apariencia continua
Relacin existente entre el tamao de los objetos y su entorno
Es la disposicin tridimensional entre los objetos y los espacios libres
fuente: Juan Manuel Velasco Santos, Ciencias de la Tierra y el medio ambiente.
2.7.2 El relieve como recurso turstico
La configuracin topogrfica del terreno es un elemento de atraccin. Ya se trate de montaas o planicies, la percepcin de esos espacios adquiere relevancia segn las particularidades determinadas por las formaciones rocosas, por el clima prevaleciente, por las
masas vegetales o por la visin panormica que se tiene desde una altura. Las cumbres
montaosas nevadas o cubiertas de vegetacin ejercen atraccin sobre las personas porque invitan a la contemplacin; las caadas, barrancas o caones influyen en formas especficas. Otros elementos del relieve adquieren relevancia como recurso turstico, como
los existentes en las regiones krsticas; cuevas, grutas y simas suelen atraer visitantes que
gustan de la espeleologa.
Las formas del relieve tambin tienen significados culturales para las sociedades originarias. Pueden ser sitios de veneracin donde se realizan ceremonias y rituales que pertenecen a la cosmovisin particular de cada sociedad; igualmente pueden tener valor
como sitios histricos o arqueolgicos.
2.7.3 El agua y su potencial turstico
Los cuerpos de agua son fundamentales en la valoracin de un paisaje como recurso turstico; tal vez sea el elemento ms atractivo para las personas que buscan esparcimiento.
Mares, lagos, ros, arroyos y manantiales ejercen singular atraccin sobre los visitantes
que acuden a sitios donde existe este elemento para estar, aunque sea fugazmente, lejos
del vertiginoso ritmo de la vida citadina.
Los aspectos que atraen a los visitantes son los saltos de agua, los ros que permiten la
natacin, la navegacin y la pesca, las reas nevadas propias para deportes afines, lagos y
mares para nadar, pescar, navegar y bucear y, por supuesto, las playas, el recurso ms importante en este sistema.
El agua en movimiento posee un considerable poder de atraccin; el rumor de un
arroyo o el estruendo de una cascada forman parte del paisaje. El significado cultural de
los cuerpos de agua es innegable, va desde la adjudicacin de poderes medicinales hasta
la utilizacin del agua en ritos y ceremonias de carcter religioso; el agua participa en la
vida cultural desde tiempos inmemoriales. La balneologa, por ejemplo, a pesar de ser
geografa |
323
324 | geografa
tema 2
una prctica tan aeja, mantiene una posicin generadora de conocimiento tradicional
en todas las culturas del mundo.
2.7.4 La biodiversidad como recurso turstico
Potencial turstico del

agua: cataratas de
Iguaz | Latin Stock
Mxico.
Plantas y animales constituyen parte del paisaje turstico. Las reas boscosas reciben gran
nmero de visitantes que buscan en ellas no slo descanso y esparcimiento, sino la tranquilidad y serenidad ausentes en otros ambientes. Los bosques de conferas y los de clima
templado tienen mucha demanda; los ambientes tropicales, donde predominan alta humedad y temperatura, tambin registran importantes flujos de visitantes.
La fauna nativa tiene un papel preponderante en los ecosistemas, pero su rol dentro
del paisaje turstico es menor porque su movilidad slo permite observarlos en lapsos
muy breves. El turismo busca nuevas maneras de vincular la biodiversidad con los recursos paisajsticos; los desiertos, las sabanas y los paisajes de tipo mediterrneo tambin
poseen elementos que los hacen atractivos para las corrientes tursticas. En ellos, las apariciones de ejemplares de ciertas especies animales son un espectculo que justifica el
hecho de trasladarse a lugares lejanos.
Una situacin especial la constituye la fauna acutica, en especial la de los mares tropicales con su abundante riqueza biolgica; las migraciones de especies como la ballena
representan asimismo un atractivo que es aprovechado por las empresas tursticas de
todo el mundo.
2.7.5 La gestin del paisaje
El paisaje expresa en forma concreta y perceptible lo existente en un territorio, con sus

componentes fsicos y biticos, que adquieren un valor que lo convierten en patrimonio
natural y cultural. El paisaje es observado, sentido, vivido y apropiado y esto significa que
ser influido en forma positiva o negativa; por ello debe ser conservado en sus atributos
de calidad, visibilidad y fragilidad.
La calidad del paisaje tiene significado ecolgico, cultural y perceptual, lo que le confiere mrito para no ser alterado o destruido. Si un paisaje es sometido a un uso descontrolado se afecta en su visibilidad; por lo general, los paisajes tursticos son frgiles y si se
les asignan usos ajenos a su aptitud pierden su calidad.
El paisaje natural es un patrimonio escaso y su interaccin con los escenarios culturales debe mantenerse en un equilibrio que garantice su conservacin. Los contrastes del
relieve, el agua en movimiento, las parcelas agrcolas ubicadas en planicies o en laderas, la
fauna silvestre y los ncleos de poblacin deben armonizar entre s de tal manera que
conformen una escena de valor esttico, pero que tambin expresen su importancia ecolgica. Mantener ese equilibrio es el reto para la gestin de los recursos tursticos y, por
esta razn, es otro mbito de inters para la aplicacin de la geografa.
La preservacin debe enfatizar la bsqueda del menor impacto posible sobre el paisaje a causa de las obras de comunicacin que permiten el acceso a los mismos, y mitigar as
los daos causados a la calidad visual mediante la reforestacin. Tambin debe considerarse el uso del suelo en las reas de atraccin turstica; el uso potencial del suelo es un
concepto fundamental en este rubro.
Tal vez lo ms relevante sea el impulso a la observacin de conductas ticas de los visitantes que acuden a estos lugares tursticos. Slo cuando se practique un turismo ticamente responsable con el ambiente podr pensarse en que los paisajes se preservarn
para beneficio de la sociedad que all habita o que acude a ellos en busca de diversin,
descanso y esparcimiento.
geografa |
325
La poblacin
en el espacio geogrfico
tema
3
Fotografa area del
campus principal de la
Universidad Nacional
Autnoma de Mxico al
sur de la capital
mexicana, un ejemplo
representativo de la
organizacin humana
del territorio |
Instituto de Geografa
de la unam.
a geografa de la poblacin permite conocer, explicar y relacionar la distribucin

espacial del poblamiento humano que habita la superficie terrestre. Una caracterstica destacada de la poblacin es su dinamismo; por ello, mediante indicadores se conocen los nacimientos, la mortalidad o la esperanza de vida. Esto hace posible conocer
las tendencias del crecimiento poblacional y los problemas territoriales que ese proceso
demogrfico ocasiona en diferentes lugares del espacio geogrfico mundial. Incluso los
medios de comunicacin frecuentemente muestran por qu y hacia dnde se desplaza la
poblacin.
geografa |
La poblacin en el espacio geogrfico
327
3.1 La distribucin de la poblacin
El planeta tiene diversos grupos humanos diferenciados por su historia, cultura y tradiciones. Los idiomas y las religiones, as como los tipos de asentamientos donde viven,
constituyen rasgos que permiten diferenciarlos.
3.1.1 Concentracin y dispersin de la poblacin
La Tierra est habitada por ms de seis mil millones de personas, pero esta inmensa cantidad de gente no est repartida de manera uniforme sobre la superficie del planeta. Por
un lado, existen zonas con una elevada concentracin humana, como sucede en el este y
sudeste de Asia, Europa occidental, noreste de Estados Unidos, adems de otras zonas en
las costas de California en Amrica del Norte, del Golfo de Guinea en frica, del sudeste
de Sudamrica y de Australia. Otros lugares muy poblados se localizan en el delta del ro
Nilo, en las mesetas de frica oriental, la zona andina, Sudfrica o el centro de Mxico;
mientras por otro lado, hay lugares del planeta con escasa poblacin, algunos incluso sin
poblacin permanente, como sucede en las zonas polares o en los desiertos ms ridos de
la Tierra.
La cantidad de habitantes que radican en los diversos Estados del mundo es variable.
As, se pueden diferenciar pases de gran poblacin, de mediana poblacin y otros con
muy pocos habitantes. Once pases del planeta tienen ms de cien millones de personas
24
25
13
15
16
18
2
19
11
12
22
21
46
45
26 27
28 29 32 33
35
34
30 31
59
36
37
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41 42
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20
48
43
50
62
44
49
51
54
61
23
17
14
Este mapa topolgico con

la proporcin de
poblacin absoluta en
algunos pases y regiones
del mundo muestra el
desigual poblamiento.
52
9
10
56
64
58
63
55
57
Distribucin de la poblacin mundial

A Resto de Latinoamrica
B Oriente Medio y el Magreb
Equivale a 1 milln de habitantes

1 Canad
2 Estados Unidos
3 Mxico
4 Colombia
5 Venezuela
6 Ecuador
7 Brasil
8 Per
9 Chile
10 Argentina
11 Cuba
12 Puerto Rico
13 Irlanda
14 Reino Unido
15 Pases Bajos
16 Blgica/Lux.
17 Dinamarca
18 Francia
19 Espaa
20 Portugal
21 Alemania
22 Polonia
23 Finlandia
24 Suecia
25 Noruega
26 R. Checa
27 Eslovaquia
28 Suiza
29 Austria
30 Italia
31 Ex Yugoslavia
32 Hungra
C frica Subsahariana
D Asia del Este
Pases con ms de 100 millones de habitantes

33 Bulgaria
34 Grecia
35 Rumania
36 Rusia y ex Repblicas
37 Turqua
38 Irn
39 Siria
40 Iraq
41 Israel
42 Arabia Saudita
43 Pakistn
44 India
45 China
46 Corea del Sur
47 Taiwn
48 Tailandia
49 Singapur
50 Malasia
51 Myanmar
52 Bangladesh
53 Japn
54 Filipinas
55 Indonesia
56 Sri Lanka
57
58
59
60
61
62
63
64
Australia
Resto de Oceana
Marruecos
Argelia
Nigeria
Egipto
Sudfrica
Zimbabwe
328 | geografa
tema 3
y, en conjunto, concentran 60% de la poblacin mundial; el 40% restante se reparte en los

dems pases.
La superficie territorial no es un factor determinante para la acumulacin de poblacin. Los pases ms poblados del mundo no son necesariamente los ms grandes, tal
como sucede con Nigeria, Indonesia o Japn. En cambio, Rusia y Canad tienen territorios
inmensos con poca poblacin. Por su parte, hay pases con escasa superficie territorial,
pero con elevada densidad de poblacin, como sucede por ejemplo en Bangladesh, Singapur y Blgica.
La densidad de poblacin permite visualizar la distribucin humana sobre un territorio. Por ejemplo, Canad tiene poco ms de treinta millones de personas; la mayor
parte de esa poblacin se concentra en el sureste del pas y en algunas porciones del sur
y el suroeste, en tanto el resto del territorio canadiense est prcticamente deshabitado.
En India, algunas partes del sur y del noroeste estn poco pobladas, pero en las dems la
densidad demogrfica es sumamente elevada. En tanto la poblacin belga se concentra
en los centros urbanos y su territorio est totalmente habitado, en cambio en Argelia, la
poblacin se aglomera en los territorios septentrionales, frente al mar Mediterrneo.
Por otro lado, gran parte de la poblacin mundial radica en zonas costeras a menos de
mil kilmetros de las costas martimas y el 70% de las personas viven por debajo de los
500 m de altitud. Por ello, ciudades tan pobladas como Mxico son una excepcin, ya que
sta se ubica a 2 200 m de altitud. Finalmente, el 80% de la poblacin se concentra en el
hemisferio norte, en especial, entre los 20 grados y los 60 grados de latitud norte; el 20%
restante se localiza en el hemisferio sur, no ms all del Trpico de Capricornio.
los 20 pases ms poblados
Pas
1
Estimacin a mediados de 2010, onu
China
1 354 146 000
India
1 214 464 000
Estados Unidos
317 641 000
Indonesia
232 517 000
Brasil
195 423 000
Pakistn
184 753 000
Bangladesh
164 425 000
Nigeria
158 259 000
Rusia
140 367 000
10
Japn
126 995 000
11
Mxico
110 645 000
12
Filipinas
93 617 000
13
Vietnam
89 029 000
14
Etiopa
84 976 000
15
Egipto
84 474 000
16
Alemania
82 057 000
17
Turqua
75 705 000
18
Irn
75 078 000
19
Thailandia
68 139 000
20
Repblica Democrtica del Congo
67 827 000
fuente: <www.citypopulation.de/world/Agglomerations.html>.
geografa |
329
180
160 E
140 E
120 E
80 E
100 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
80 O
100 O
120 O
140 O
180
160 O
80 N
80 N
Crculo Polar rtico
60 N
60 N
40 N
40 N
Ocano
Atlntico
Trpico de Cncer
20 N
20 N
Ocano Pacfico
Ocano Pacfico
Ecuador
Ocano
ndico
20 S
20 S
40 S
40 S
60 S
60 S
180
160 E
140 E
120 E
100 E
80 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
6 000
80 O
4 500
100 O
3 000
KILMETROS
120 O
1 500
140 O
750
180
80 S
160 O
80 S
Densidad de poblacin en el mundo

Habitantes por kilmetro cuadrado
100 o ms
50-99
25-49
10-24
1-9
3.1.2 Factores de la distribucin de la poblacin
Diversos factores naturales y sociales son los responsables de la distribucin irregular de

la poblacin en el planeta.
En la antigedad, la poblacin se agrupaba cerca de lugares accesibles a fuentes de
agua, con suelos frtiles en planicies o mesetas, cercanos al mar y con climas poco extremosos. La poblacin, en un principio nmada, se desplazaba en busca de condiciones
favorables para acceder a sus alimentos o para habitar. La agricultura favoreci el sedentarismo de los grupos humanos y permiti el establecimiento de asentamientos humanos
permanentes. Fue entonces cuando la poblacin comenz a crecer.
Hoy en da los factores naturales todava limitan la presencia humana, al menos en
zonas muy fras, secas, hmedas o clidas del planeta.
La evolucin tecnolgica que ha acompaado la historia de la humanidad, tambin
ha incidido en la distribucin de la poblacin. La tecnologa moderna permite la presencia del hombre en zonas que seran inhspitas. El uso de ventiladores y sistemas de aire
acondicionado favorece la presencia humana en zonas clidas y secas, como el norte de
Mxico, o bien en zonas clidas y hmedas del planeta como Amrica Central. En cambio, la utilizacin de sistemas de calefaccin reduce las limitantes para vivir en zonas fras
de pases como Finlandia o Rusia.
Aun as, hay lugares donde la poblacin no tiene acceso a la tecnologa moderna. No
obstante, la gente ha logrado sobrevivir a climas adversos mediante el uso de tcnicas que,
sin ser tan sofisticadas, permiten la presencia humana. Ejemplos de stas son la construccin de habitaciones de madera, la utilizacin de calefaccin mediante carbn y lea, o
bien el uso de ropa que evita la deshidratacin. Hoy esos lugares todava tienen escasa
poblacin a pesar del uso de tales tcnicas.
La concentracin de poblacin es notable en las inmediaciones de ros navegables o
de zonas costeras de regiones templadas y clidas del planeta. Algunas llanuras y cuencas
fluviales, as como altiplanicies lacustres con suelos frtiles, tambin favorecen la con-
Menor a 1
Este mapa coropltico

muestra las zonas de
mayor concentracin
demogrfica del mundo,
as como aquellas con
escasa poblacin.
330 | geografa
tema 3
centracin humana, como sucede en las llanuras de la Pampa argentina o en la altiplanicie

del centro de Mxico. De igual forma, la proximidad a depsitos mineros y energticos
facilita la presencia humana en lugares como Nigeria e Indonesia.
De esta manera, la poblacin evita establecerse en lugares con extrema aridez o la presencia de un mayor nmero de das con heladas y nevadas, como sucede en los desiertos
del Sahara, Atacama o Arabia y las regiones polares del rtico y la Antrtida. Lo mismo
sucede en lugares con exceso de agua y humedad o vegetacin exuberante, como las selvas
ecuatoriales africanas y de Nueva Guinea, donde hay zonas pantanosas y la poblacin est
propensa a contraer enfermedades como la malaria, el paludismo o el dengue.
Sin embargo, los factores naturales no son los nicos que condicionan la distribucin
de la poblacin. La evolucin histrica, econmica y poltica son factores sociales que tambin determinan la concentracin humana del espacio geogrfico.
Los asentamientos humanos de las grandes civilizaciones de la antigedad, como Grecia, Egipto o Mesopotamia, demuestran que los acontecimientos histricos ligados al dominio de territorios con recursos naturales han privilegiado la ocupacin de algunos lugares del mundo. Las acciones polticas que conformaron la creacin de los Estados tambin
motivaron el cambio de fronteras. Incluso provocaron conflictos blicos y stos han sido el
origen de algunos fenmenos de movilidad humana y su distribucin territorial.
Pero sin duda, desde hace al menos dos siglos, la aglomeracin humana en las grandes
ciudades se apoya principalmente en razones econmicas, como el empleo y el acceso a
mejores condiciones de vida.
La costa del sudeste brasileo es una de las regiones ms pobladas del mundo. La
existencia de llanuras costeras clidas y hmedas favoreci, desde la ocupacin portuguesa del siglo xvi, el establecimiento de plantaciones tropicales, lo que activ un importante comercio martimo entre Brasil y Europa. Tras la independencia obtenida
hacia el siglo xix, esta regin brasilea comenz a industrializarse y atrajo importantes
corrientes migratorias. Igualmente creci la actividad financiera, comercial y turstica
que ha favorecido el desarrollo econmico en torno a importantes centros urbanos
como So Paulo, Belo Horizonte y Ro de Janeiro.
Sin embargo, hay regiones del mundo con escasa presencia humana como sucede en
la tundra polar, los grandes desiertos como el Sahara, la selva amaznica, las altas montaas de los Andes y la meseta del Tbet, entre otras. All hay recursos naturales de gran
inters econmico y poltico que son utilizados por los mismos pases o por otros que
invierten y aportan la tecnologa para su explotacin; sin embargo, ciertas condiciones
ambientales adversas o conflictos humanos limitan la presencia humana.
En contraste, hay territorios insulares que por su evolucin histrica o la presencia de
condiciones ambientales favorables se han convertido en zonas con elevada densidad demogrfica, tal como sucede en varias islas de la zona de las Antillas, los archipilagos indonesio
y japons o numerosas islas en el ocano Pacfico ecuatorial. En algunos de esos lugares hay
ms habitantes por kilmetro cuadrado que en pases como Mongolia o Namibia.
3.2 La poblacin en asentamientos rurales y urbanos
Una manera de establecer la relacin entre poblacin y territorio es a travs del estudio
de la distribucin de sus diversos tipos de asentamientos humanos, o lugares donde se
localizan un conjunto de viviendas habitadas. La cantidad de personas que residen en
ellas, as como las actividades econmicas que desempean, determinan su tamao y
denominacin.
geografa |
331
Poblado junto a campos

agrcolas en la llanura del
ro Sena cerca de la
ciudad de Pars, Francia |
Alejandro Ramos
Trejo.
Existen varias clasificaciones respecto a los asentamientos humanos que son utilizadas en diferentes pases, tales como: casero, localidad, comunidad, ranchera, villa,
pueblo; ciudad pequea, media o grande, zona metropolitana, conurbacin y megalpolis, entre otras. Sin embargo, la principal clasificacin general establece una diferenciacin entre los asentamientos de poblacin: rurales y urbanos.
3.2.1 Los asentamientos rurales
En 1950 slo 30% de la poblacin mundial viva en zonas urbanas; para finales del primer
decenio del siglo xxi se estima que el ndice llegar a 50 por ciento. En 2000, la tasa de
urbanizacin en los pases desarrollados era de 75% (frente a 55% de 1950), mientras
que en los pases en desarrollo slo llegaba a 40% (en 1950, apenas a 18 por ciento).
Si bien es cierto que la mayor parte de la poblacin mundial habita en espacios urbanos, son ms numerosos los asentamientos rurales, porque son poco poblados y presentan
un alto grado de dispersin.
Los asentamientos rurales predominan en varias regiones del mundo. La mayora son
pequeos, se encuentran dispersos y la vinculacin econmica entre ellos es dbil o nula.
Hay espacios rurales con escasa poblacin, pero con viviendas concentradas, vialidades y
servicios adecuados y eficientes que redundan en niveles de vida elevados para la poblacin que los habita. Algunas poblaciones rurales tienen suelos frtiles y acceso a sistemas
de irrigacin, tal como sucede en diversas zonas rurales de Japn, Israel, Francia o Canad.
Por el contrario, gran parte de los espacios rurales en los pases de menor desarrollo
de Asia, Amrica Latina y frica es precaria. El acceso a servicios, vialidades o empleos
es deficiente; incluso sus actividades econmicas tradicionales como la agricultura o la
ganadera tienen bajos niveles de productividad porque los climas no son los adecuados,
carecen de crditos o la produccin es de autoconsumo.
332 | geografa
a
tema 3
En algunos espacios rurales la poblacin residente realiza actividades agropecuarias; en otros slo se aprovecha la cubierta forestal; otros ms se dedican a la
pesca o la explotacin minera. En ciertos
lugares, junto con las actividades tradicionales se han construido establecimientos
industriales, o bien, se desarrollan actividades tursticas.
3.2.2 Los asentamientos urbanos
Los asentamientos
rurales son diferentes:
a) Grnau (Austria), en
un pas desarrollado
estn organizados y son
altamente productivos.
b) En Guerrero (Mxico)
son precarios y con
escasa inversin
tecnolgica | Ricardo
Valds.
El criterio demogrfico ha sido el ms utilizado para diferenciar los asentamientos

urbanos de los rurales; sin embargo, sus
rasgos exteriores, la organizacin y sus
funciones tambin se usan para distinguir
un espacio rural de uno urbano.
Una localidad o asentamiento urbano
es todo asentamiento humano donde la
poblacin vive en forma concentrada. Est
integrado por terrenos edificados y muestra
diferentes usos del suelo: habitacional, industrial, comercial y servicios, entre otros.
Presenta una continuidad fsica en todas
direcciones a partir de un punto, hasta ser
interrumpida por un cambio en el uso del
suelo no urbano, como puede ser el forestal o el agropecuario. No existe un acuerdo internacional sobre cules deben ser las
funciones y el tamao de la poblacin que permitan definir una ciudad o asentamiento
urbano.
As, en pases como Lbano, Arabia Saudita y Madagascar las localidades urbanas son
aquellas que tienen 5 000 o ms habitantes; en Mxico el Instituto Nacional de Estadstica y Geografa (inegi) ha utilizado como lmite cuantitativo el de 2 500 habitantes para
clasificar un asentamiento como urbano; en tanto gegrafos del Instituto de Geografa
de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico sugieren un lmite inferior a 10 000
habitantes para considerar urbano un asentamiento, porque la mayora de su poblacin
labora en actividades industriales, comerciales y de servicios, cuenta con elevadas tasas
de alfabetismo y de escolaridad, crecimiento de la poblacin y atraccin de inmigrantes,
entre otros aspectos.
Cada asentamiento urbano presenta numerosos requerimientos sociales, econmicos
e incluso polticos, por eso tienen una organizacin espacial urbana. En ella intervienen
viviendas, edificios, redes de transporte y comunicaciones, as como actividades industriales, comerciales o recreativas que la sociedad desempea dentro de la ciudad, de modo
que la localizacin y la distribucin de estos componentes permiten conocer la organizacin de una ciudad.
Las ciudades tienen diferentes emplazamientos segn el lugar concreto donde se localizan. As, se distinguen ciudades emplazadas en montaas o colinas, en zonas costeras o
geografa |
110 O
100 O
Tijuana
333
90 O
Estados Unidos de Amrica

Ciudad Jurez
30 N
30 N
Torren
Monterrey
Golfo de Mxico
Len
Guadalajara
20 N
Ocano Pacfico
20 N
Mxico
Puebla
Toluca
Belice
Guatemala
62.5 125
250
375
El Salvador
KILMETROS
110 O
Honduras
100 O
90 O
Localidades urbanas de Mxico por tamao en el 2000

Tamao de la localidad (en miles de habitantes)
17 850
De 1 000 a 9 500
De 500 a 1 000
De 100 a 500
De 50 a 100
De 15 a 50
De 10 a 15
junto a ros o lagos. Histricamente la fundacin de muchas ciudades del mundo se debe
a su emplazamiento. En ocasiones este aspecto ha sido un obstculo para el crecimiento
de las ciudades, mismo que se puede superar, pero cuyos efectos alteran el entorno ambiental y social.
Las manifestaciones culturales propias de algunos grupos humanos han determinado
la organizacin de sus asentamientos. Por ejemplo, es comn que en el centro de los mismos se encuentren las iglesias o templos religiosos e incluso se instalen las oficinas de
gobierno y las principales reas comerciales. Al paso del tiempo, la ciudad crece y aparecen nuevos centros o subcentros econmicos que apoyan o descargan la actividad propia
del centro de la ciudad.
La trama urbana es el trazado o entramado de calles, avenidas, viviendas y edificios en
una ciudad. sta es el resultado de las distintas fases de crecimiento y del proceso de urbanizacin que se manifiesta en cada ciudad. De este modo se identifican tramas urbanas
irregulares, ortogonales o rectilneas, as como radiocntricas (en crculos como una telaraa). Hay ciudades donde predomina alguna de las tramas anteriores, pero en otras se
identifican los tres tipos. Por ejemplo, en ciudades o poblados antiguos, los barrios tienen
calles estrechas, pero stas se hacen ms rectilneas a medida que la ciudad se planifica.
Un rasgo visual caracterstico de las ciudades en pases de menor desarrollo es la existencia de asentamientos de poblacin precarios con escasa infraestructura fsica, en especial en la periferia urbana, los cuales contrastan con los enclaves residenciales de grupos
sociales con mayores ingresos econmicos donde la planificacin y la dotacin ptima de
servicios evidencian una segregacin social y econmica.
La distribucin de las
localidades urbanas con
ms de diez mil personas
se concentra
principalmente en el
centro de Mxico, en
torno a la capital del pas
y las ciudades de Puebla,
Toluca, Guadalajara y
Len. Fuente: Gutirrez
y Gonzlez, 2004.
334 | geografa
tema 3
Las funciones urbanas son aquellas actividades que desarrolla la poblacin que reside
en la ciudad para satisfacer sus necesidades y las de otras zonas aledaas o lejanas. Una de
las principales funciones urbanas es fungir como centro de organizacin poltica. Por esta
razn, algunas localidades son las capitales de sus respectivos territorios administrativos,
como sucede con las ciudades de Bogot, Madrid, Pars o El Cairo. Tambin se distinguen
funciones militares, comerciales, industriales, culturales e incluso tursticas, no obstante,
en la actualidad la mayora de las ciudades son multifuncionales.
Las ciudades no son independientes ni autosuficientes; su funcionamiento depende
de su posicin jerrquica, de su evolucin, as como de las relaciones que presentan con
otros asentamientos humanos mayores o iguales a ellos.
Por ltimo, se puede afirmar que las ciudades o los asentamientos rurales ofrecen
ventajas y desventajas para la poblacin que radica en ellos. Por ejemplo, una ventaja de
las ciudades es la concentracin y variedad de comercios y servicios, pero la contaminacin y la concentracin de personas puede limitar la calidad de vida de sus habitantes. Por
su parte, en las zonas rurales la escasa poblacin limita la gran variedad de servicios o
comercios propios de las ciudades, pero a su vez evita el estrs y la tensin por problemas
de trnsito vehicular, entre otros aspectos.
Al sur de Japn se
extiende un importante
corredor urbano con
grandes ciudades
portuarias que son
centros comerciales,
financieros e
industriales. Fuente:
Gographie. Lespace
mondial, 2004.
120 E
3.2.3 El incremento de las ciudades y la urbanizacin
Desde un punto de vista demogrfico las ciudades presentan una dinmica poblacional,
resultado de los nacimientos, las defunciones y las migraciones. Ello ha provocado que
un nmero importante de ciudades en el mundo incremente su poblacin y ocasione
efectos espaciales en diversos lugares del planeta.
Esta dinmica poblacional de las ciudades cambia permanentemente y ha dado
lugar al denominado proceso de urbanizaRusia
cin, mediante el cual se da la transformacin paulatina de la estructura rural hacia
una estructura urbana.
En un principio, el avance de la manChina
cha urbana, es decir, del rea urbanizada y
su periferia, invade diferentes regiones naturales, suelos frtiles e incluso puede ascender por las laderas de las montaas. As,
Corea
la ampliacin de la mancha urbana ha ocadel Norte
sionado la formacin de grandes ciudades.
Honshu
Tokio
Algunas de stas se han extendido ms all
Corea
del Sur
Nagoya
de sus lmites administrativos al invadir
Osaka
municipios, condados o distritos adyacenShikoku
tes e incorporar ciudades pequeas y poKyushu
blados. Como resultado se han conformado zonas o reas metropolitanas, como las
ciudades de Nueva York, Mxico y Tokio.
La regin metropolitana la conforma
una
gran regin urbana que entrelaza una
Concentracin urbana de Tokio
Lmites de la megalpolis
Zona de expansin de la megalpolis
Metrpoli principal
extensa red de ciudades de diferente tamaCiudad de ms de 2 millones de habitantes
Ciudad de 1 a 2 millones de habitantes
o mediante las vas de transporte y co140 E
Ocano Pacfico
40 N
Mar de Japn
Kawasaki
Yokohama
Kobe
Kyoto
Hiroshima
Kita-Kyushu
Fukuoka
Mar de Filipinas
125
250
500
750
1 000
KILMETROS
140 E
40 N
geografa |
335
municacin, y entre las cuales se pueden encontrar algunos espacios ms o menos rurales; sin embargo, si esa regin abarca extensos territorios, se denomina megalpolis, como
sucede con el corredor urbano BosWash, de alrededor de 650 kilmetros (entre las ciudades estadunidenses de Boston y Washington); o el corredor SanSan, entre las ciudades
californianas de San Francisco y San Diego; la Randstad del noroeste de los Pases Bajos,
que agrupa a las ciudades de msterdam, Utrecht, Rotterdam y La Haya; la regin urbana
del noroeste alemn a lo largo del ro Rhin y su afluente el Rhur; o el corredor urbano del
sur de Japn, entre Tokio y Kobe.
Asimismo, recientemente se emplea el trmino megaciudad para identificar zonas
metropolitanas con poblacin superior a los cinco, ocho y diez millones de habitantes.
Mientras en 1950 haba en el mundo cuatro megaciudades con poblacin mayor a los
cinco millones de personas, para 1985 se identificaron 28 y en 2000 se tenan 39. Si las
tendencias se cumplen, hacia 2050 habr ms de 60 megaciudades. En la actualidad, dos
terceras partes de estas populosas ciudades se localizan en pases de menor desarrollo
econmico, en especial en el sur y el este de Asia.
Al igual que otros componentes del espacio geogrfico, los asentamientos de poblacin rurales o urbanos tienen vnculos o relaciones entre s. La poblacin, los bienes y
servicios, el capital, entre otros factores, se mueven al interior y al exterior de esos asentamientos humanos. Desde un punto de vista territorial, dichos asentamientos forman
una red que algunos demgrafos y gegrafos denominan sistema de asentamientos. A
medida que las relaciones son ms intensas y frecuentes, el sistema de asentamientos
tiene una mayor integracin; incluso se considera que tales asentamientos se pueden
jerarquizar segn el poder econmico, poltico y cultural que poseen.
10015
10045
Hidalgo
Mina
Cinaga
de Flores
Higueras
Abasolo
General Zuazua
Marn
Carmen
Escobedo
Apodaca
2545
2545
Garca
San Nicols
de los Garza
Monterrey
Guadalupe
Garza Garca
Santa Catarina
Jurez
2530
2530
Coahuila
Santiago
10
20
30
40
10015
10045
Estado de Nuevo Len
Allende
KILMETROS
Zona metropolitana de Monterrey
Lmite estatal
Lmite municipal
La mancha urbana de la
ciudad mexicana de
Monterrey se extiende a
varios municipios
aledaos. Fuente:
elaborado con base en
inegi, 1998.
336 | geografa
tema 3
las ciudades ms pobladas del mundo
Posc.
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
Ciudad
Tokio
Sel - Incheon
Ciudad de Mxico
Cantn - Foshan - Dongguan - Zhongshan
- Jiangmen
Nueva Delhi
Mumbai
Nueva York
So Paulo
Manila
Shanghai
Los ngeles
Osaka - Kobe - Kioto
Calcuta
Karachi
Yakarta
El Cairo
Beijing
Dacca
Mosc
Buenos Aires
Pas
Poblacin segn
Citypopulation (2010)
Japn
Corea del Sur
Mxico
China
34 000 000
24 200 000
23 400 000
23 200 000
India
India
Estados Unidos
Brasil
Filipinas
China
Estados Unidos
Japn
India
Pakistn
Indonesia
Egipto
China
Bangladesh
Rusia
Argentina
23 200 000
22 800 000
22 200 000
20 900 000
19 600 000
18 400 000
17 900 000
16 800 000
16 300 000
16 200 000
15 400 000
15 200 000
13 600 000
13 600 000
13 600 000
13 300 000
fuente: <www.citypopulation.de/world/Agglomerations.html>.
En la ciudad de Las
Vegas (Estados Unidos)
el crecimiento urbano
planeado invade zonas
desrticas | Latin Stock
Mxico.
Es as como se identifican sistemas y subsistemas de asentamientos a diferentes escalas

o niveles territoriales como los nacionales, regionales o locales. En cada pas del mundo
puede identificarse un sistema de asentamientos determinado. Por ejemplo, en Estados
Unidos lo encabezan ciudades como Nueva York, Chicago y Los ngeles; mientras que en
geografa |
110 O
100 O
337
90 O
Tijuana
Ciudad Jurez
30 N
30 N
Chihuahua
Monterrey
Torren
Golfo de Mxico
Len
20 N
20 N
Guadalajara
Mxico
Toluca
Ocano Pacfico
Puebla
Belice
Guatemala
Honduras
El Salvador
0
62.5 125
250
375
KILMETROS
110 O
100 O
90 O
Sistema de ciudades y distribucin espacial de la poblacin en Mxico

Jerarqua de lugar central
Vnculo entre lugares centrales
Rango 1
Rango 2
Con origen en rango 1 y 2
Rango 3
Rango 4
Rango 5
Australia est organizado en torno a Sydney y Melbourne. En la mayor parte de los casos,
las grandes ciudades o las capitales de los pases encabezan la jerarqua de la red de asentamientos debido a su poder econmico, demogrfico y poltico.
Existen evidencias que muestran cmo la integracin de los sistemas de asentamientos urbanos y rurales es ms eficiente en pases de Norteamrica y Europa, mientras que
en gran parte de los pases africanos y del sur de Asia, por citar algunos ejemplos, los
problemas econmicos, sociales o polticos limitan el adecuado funcionamiento de
los vnculos entre los sistemas de asentamientos.
Debido a esto hay profesionales dedicados a planificar, organizar y ordenar el espacio
geogrfico a partir de polticas demogrficas, urbanas y econmicas. Para ellos son importantes los asentamientos de poblacin y la interdependencia que establecen entre s,
porque muchas de sus acciones se dirigen a atender los problemas de la poblacin que
radica en esos lugares, y as ofrecer una mejor calidad de vida.
3.3 La estructura y composicin de la poblacin
Al observar el proceso de la transicin demogrfica en el mundo, se pueden reconocer los

principales cambios en la poblacin como un fenmeno de enorme diversidad en su
composicin y estructura. Diferencias en la natalidad, la mortalidad, el envejecimiento y
la esperanza de vida. Adems de que el nmero de habitantes en una regin o pas del
mundo no permanece estable, sino que presenta variaciones que dependen en gran me-
Rango 6
En Mxico, el sistema de
asentamientos lo
encabezan las ciudades
de Mxico, Guadalajara,
Monterrey y Puebla y a
ellas se entrelazan
numerosas localidades
medias y pequeas, as
como los asentamientos
rurales, a partir de los
flujos demogrficos,
econmicos y polticos
que mantienen. Fuente:
Sistema de ciudades y
distribucin espacial de
la poblacin en Mxico,
conapo, 1991.
338 | geografa
tema 3
dida de dos caractersticas: el crecimiento natural (nacimientos y defunciones) y el crecimiento social (inmigracin y emigracin).
3.3.1 El proceso de transicin demogrfica
180
160 E
140 E
120 E
80 E
100 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
80 O
120 O
100 O
140 O
180
En la transicin
demogrfica pueden
distinguirse tres
condiciones en los pases,
los que se encuentran
en las dos fases iniciales, en
la etapa media y las
ltimas fases. Fuente:
Atlas Le monde
Diplomatique, 2003.
160 O
La transicin demogrfica es uno de los temas relacionados con la poblacin y sus cambios en estructura y composicin, en la cual, como consecuencia del desarrollo econmico, las poblaciones de los diferentes pases y regiones del mundo experimentan distintas
fases de evolucin.
En el proceso de la transicin demogrfica pueden distinguirse tres fases principales:
en la primera, la natalidad y la mortalidad son elevadas; los factores decisivos para tal situacin son las condiciones de vida determinadas por aspectos socioeconmicos. La segunda fase comienza con el descenso de la mortalidad, mientras la natalidad contina
alta. En la tercera fase, ambas tasas se estabilizan en niveles bajos, la distancia entre ellas
se reduce y, por consiguiente, el crecimiento tambin. Si la natalidad desciende a niveles
demasiados bajos y permanece en ese nivel por un periodo prolongado, puede convertirse en un decremento de la poblacin.
Los niveles de natalidad y mortalidad altos evitaron que la mayora de las poblaciones
experimentaran crecimientos rpidos durante la mayor parte de su historia. De hecho,
muchas poblaciones no slo experimentaron crecimiento, sino que se extinguieron completamente cuando las tasas de natalidad no compensaron las altas tasas de mortalidad.
De manera eventual, las tasas de mortalidad disminuyeron segn mejoraron las condiciones de vida y la nutricin. La disminucin de la mortalidad normalmente precede a la
reduccin de la fecundidad, lo que resulta en un crecimiento de la poblacin durante el
periodo de transicin.
En los pases europeos y otros pases desarrollados e industrializados, las tasas de
mortalidad decayeron lentamente. Al aadir los beneficios de los avances mdicos, las
80 N
80 N
Crculo Polar rtico
60 N
60 N
40 N
40 N
Ocano
Atlntico
Trpico de Cncer
20 N
20 N
Ocano Pacfico
Ocano Pacfico
Ecuador
Ocano
ndico
20 S
20 S
40 S
40 S
60 S
60 S
Transicin demogrfica en el mundo
Fase 1a
Fase 1b
Fase2
180
160 E
140 E
120 E
80 E
100 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
6 000
80 O
4 500
100 O
3 000
KILMETROS
120 O
1 500
160 O
750
140 O
80 S
180
80 S
Fase3
geografa |
339
tasas de mortalidad decayeron ms rpidamente en pases que comenzaron la transicin

durante el siglo xx. En naciones como Mxico, la transicin demogrfica empez a finales del siglo xix; sin embargo, a mediados del siglo pasado se present la mayor tasa de
natalidad y una fuerte reduccin de la mortalidad que favorecieron un mayor crecimiento. Al iniciar el siglo xxi, la natalidad mostr una marcada tendencia al descenso, lo cual
nos indica la entrada a la tercera fase del proceso de transicin demogrfica.
3.3.2 La estructura poblacional
La estructura de la poblacin permite, entre otras cosas, el conocimiento y anlisis de la

edad y el sexo de la poblacin. Para cualquier pas es relevante conocer si su poblacin
est compuesta por jvenes o adultos. En el primer caso, sus intereses se orientarn hacia
necesidades como escuelas, hospitales infantiles o una gran cantidad de mdicos pediatras; en el segundo, supondran gastos por jubilacin, centros para la tercera edad y servicios geritricos. Adems, tener conocimiento del reparto de edad permite hacer previsiones y planificar las necesidades a largo plazo.
En la actualidad, una persona de 60 aos no es considerada como un adulto mayor y
tiene por delante unos aos ms; en tanto que, a principios del siglo xx, la esperanza de
vida promedio de un hombre era de 34 aos. Igual ocurre con el concepto de joven, ya
que esta etapa de la vida se prolonga por ms aos. As, por ejemplo, una joven de 14 aos
nos parece una nia, cuando en otras pocas se consideraba preparada para el matrimonio, as como en otros lugares de la Tierra sera considerada una adulta.
Existen varias formas de clasificar y organizar la informacin relativa a edad y sexo,
pero quiz las ms usadas sean por grupos de edad y por pirmides de edad.
La clasificacin por grupo de edad consiste en distribuir a la poblacin en los siguientes sectores:
En ocasiones, para ajustar dicha clasifiJvenes:
de 0 a 14 aos
cacin a la edad de trabajo y de jubilacin,
Adultos:
de 15 a 64 aos
algunos pases consideran a las personas
Adultos
mayores:
de 65 aos o ms
como jvenes hasta los 19 aos y como
adultos mayores a partir de los 60 aos.
La pirmide de poblacin es una forma
de representacin grfica de datos estadsticos bsicos: sexo y edad de la poblacin
de un pas. stos permiten las comparaciones internacionales y una fcil y rpida
percepcin de varios fenmenos demogrficos, tales como el envejecimiento de la
poblacin, el equilibrio o desequilibrio entre sexos, e incluso el efecto demogrfico
de los desastres naturales y las guerras.
Los grupos de poblacin estn establecidos como generaciones, por lo general
de cinco aos, que se representan en forma
de barras horizontales que parten de un eje
comn: hacia la izquierda los hombres,
hacia la derecha las mujeres. Cuanta ms
edad tenga una generacin, mayor ser el
La estructura de la
poblacin incluye
poblacin de diferentes
edades como en esta
familia de la Huasteca,
Mxico | Alberto
Julin Domnguez.
340 | geografa
tema 3
nmero de componentes que han fallecido. Por ello se esperara que estos grupos de edad
fuesen cada vez menores conforme se suben peldaos en la pirmide. Eso ocurre, efectivamente, en las pirmides de algunos pases en desarrollo. Sin embargo, en las de las naciones ms desarrolladas, el uso general de mtodos anticonceptivos y los avances en los
servicios de salud, provocan que las pirmides se aproximen ms bien a una forma rectangular, con todas las generaciones de igual tamao e incluso a formas de pirmide invertida, en las que las nuevas generaciones son cada vez menos numerosas.
3.3.3 Importancia de la natalidad y la mortalidad
El crecimiento natural presenta dos componentes principales: la mortalidad y la natalidad;

es justamente en la mortalidad donde inicia el cambio demogrfico mundial y de un pas.
La tasa de mortalidad se utiliza para evaluar las defunciones de un grupo de poblacin. El retroceso de la muerte en algunos lugares como Europa se inici a finales del siglo
poblacin de pases bajos (holanda), 2007
hombres
mujeres
edad
100 +
95-99
90-94
85-89
80-84
75-79
70-74
65-69
60-64
55-59
50-54
45-49
40-44
35-39
30-34
25-29
20-24
15-19
10-14 -
5-9 -
0-4
700 000 525 000 350 000 175 000
175 000 350 000 525 000 700 000
poblacin en miles
poblacin de kenia, 2005
edad
hombres
La proporcin de los
adultos mayores es ms
alta en los pases
desarrollados que en los
pases en desarrollo.
mujeres
75 - +
70-74
65-69
60-64
55-59
50-54
45-49
40-44
35-39
30-34
25-29
20-24
15-19
10-14 -
5-9 -
0-4
4
0
poblacin en millones
geografa |
La mortalidad infantil se
relaciona con las
condiciones econmicas
y sociales de los pases.
Fuente: Atlas The World
Bank, 2007.
180
160 E
140 E
120 E
80 E
100 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
80 O
120 O
100 O
140 O
180
160 O
xviii y, ya para terminar el siglo xix, se lleg a cifras muy bajas. Dos factores coincidieron
para que esto ocurriera: por un lado, mejoras en la alimentacin y, por el otro, los avances
mdicos. Hoy en da, el retroceso de la mortalidad se ha extendido a la gran mayora de
los pases del mundo, siendo muy pocos los que mantienen tasas elevadas.
Uno de los factores que ms modifica la tasa de defunciones es la mortalidad infantil,
es decir, la que relaciona el nmero de nios muertos antes del primer ao de edad con el
nmero de nacidos vivos en ese ao. Las mayores tasas de mortalidad infantil se presentan
en pases africanos y, sobre todo, en la poblacin de zonas rurales o de grupos tnicos.
La mortalidad, en los pases con tasas ms altas, tiene como causas fundamentales la
carencia de alimentacin, la presencia de enfermedades y la falta de higiene.
El otro componente es la tasa de natalidad, que corresponde al nmero de nacimientos
de un grupo de poblacin. Las tasas de natalidad se han mantenido altas en muchos de los
pases del mundo, ya que como parte del proceso de transicin demogrfica reducen primero la mortalidad y posteriormente la natalidad. Esta situacin se debe a una serie de
factores que de forma conjunta condicionan la natalidad. Un factor importante en la evolucin de los nacimientos ha sido la poltica demogrfica de los distintos pases.
Las Naciones Unidas y otros organismos internacionales se han mostrado partidarios
de adoptar polticas que conduzcan a una limitacin del crecimiento de la poblacin,
pues se considera que la natalidad no se reducir espontneamente.
Las polticas de poblacin persiguen cambios en el crecimiento demogrfico, en la
composicin y en la distribucin. Su objetivo no es slo la reduccin del crecimiento,
sino propiciar el desarrollo humano sostenible, que abarca una vida prolongada, saludable y plena. Sin embargo, la mayora de las polticas de poblacin se centran en la planificacin familiar y una serie de acciones que buscan controlar la natalidad.
En los pases en desarrollo donde el crecimiento demogrfico es difcil de controlar,
las polticas de los gobiernos se justifican, en primer lugar, porque existe discrepancia
entre las ventajas de tener muchos hijos (mano de obra, apoyo para la vejez) y las desven-
341
80 N
80 N
Crculo Polar rtico
60 N
60 N
40 N
40 N
Ocano
Atlntico
Trpico de Cncer
20 N
20 N
Ocano Pacfico
Ocano Pacfico
Ecuador
Ocano
ndico
20 S
20 S
40 S
40 S
60 S
60 S
100 o ms
180
160 E
140 E
120 E
100 E
80 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
6 000
80 O
4 500
100 O
3 000
KILMETROS
120 O
1 500
140 O
750
180
80 S
160 O
80 S
Mortalidad infantil. ndice de mortalidad de menores de cinco aos por 1000 habitantes, 2004
50-99
20-49
10-19
Menos de 10
Sin informacin
342 | geografa
180
160 E
140 E
120 E
80 E
100 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
80 O
120 O
100 O
140 O
180
160 O
tema 3
80 N
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Crculo Polar rtico
60 N
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Trpico de Cncer
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Ocano Pacfico
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ndico
20 S
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40 S
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80 E
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40 E
20 E
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40 O
60 O
6 000
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4 500
100 O
3 000
120 O
1 500
140 O
750
180
80 S
160 O
80 S
KILMETROS
Tasa de natalidad bruta (nacimientos por cada 1 000 habitantes)
Los cambios en la
natalidad muestran los
efectos de las polticas de
control natal. Fuente:
Atlas The World Bank,
2007.
Mayor a 50
40 a 50
30 a 39
20 a 29
Menor a 20
Sin datos
tajas sociales que ello representa (costo de educacin, salud, falta de oportunidades, empleo). Otra razn se refiere a cubrir las necesidades de planificacin familiar que las propias personas demandan.
Los elementos de una poltica de poblacin abarcan, entre otros, la planificacin familiar, la estructura y composicin de la poblacin (en especial la situacin de la mujer),
los gastos sociales dirigidos a los diferentes estratos de la poblacin (nios, jvenes y
adultos), la distribucin de la poblacin y las migraciones.
La planificacin familiar es un aspecto importante de toda poltica de poblacin. Se
fundamenta en el derecho de los padres de determinar libre y responsablemente el nmero de hijos que desean tener y el periodo para procrearlos, as como la informacin y
medios para hacerlo.
Uno de los aspectos a destacar, y a veces el principal objetivo de la planificacin familiar en la mayora de los pases en desarrollo, es el control de la natalidad, interpretada
como el descenso de la elevada fecundidad y, por tanto, el control del crecimiento y del
tamao definitivo de una poblacin; por ello, se suele asociar el crecimiento demogrfico
con un control de la fecundidad y con la planificacin familiar adecuada, la presencia de
enfermedades y la falta de higiene.
Los mtodos para controlar los nacimientos son diversos y abarcan desde medidas
como la edad legal para el matrimonio hasta tcnicas anticonceptivas. Se ha observado
que un mtodo indirecto de controlar y reducir el nmero de nacimientos es invertir en
servicios sociales; por ejemplo, en educacin, salud o nutricin. Con ello se consigue
disminuir el tamao de las familias y se combaten otros problemas, como la pobreza o la
marginacin.
Los gobiernos pueden influir en la natalidad de su pas al aplicar una poltica natalista
que apoye los nacimientos mediante ayudas o subsidios, como es el caso de Finlandia,
donde se apoya econmicamente a la mujer embarazada, o por el contrario, con una
poltica restrictiva que adopte programas de planificacin familiar, obligacin de esterilizacin o prcticas de control ms rgidas, como ocurre en China, donde se limita a las
geografa |
343
familias a tener slo un hijo. En Mxico, desde los aos ochenta, el Consejo Nacional de
Poblacin (conapo) promueve el control natal con diversas campaas.
Existen otros factores que influyen en la poltica de poblacin. Por ejemplo, las religiones, pues en muchos casos stas favorecen la natalidad, aunque algunas la promueven
especialmente, como la catlica y el Islam. Hay aspectos culturales propios de cada comunidad que influyen de manera decisiva en el crecimiento poblacional, como es el caso de
las costumbres que condicionan la edad para celebrar los matrimonios, as como el nmero ideal de hijos. Igualmente son importantes elementos biolgicos como las edades y
el sexo de la poblacin, ya que afectan decisivamente la natalidad.
Sin duda, los factores ms determinantes son los econmicos, pues la situacin econmica de un pas est relacionada con las tasas de natalidad. En general, a mayor nivel
de desarrollo, menor es la natalidad. Los pases en desarrollo presentan las tasas ms altas,
mientras que los ms desarrollados presentan menor nmero de nacimientos. Esto se
debe a la incorporacin de la mujer al trabajo y al deseo de mantener un alto nivel de vida.
Tambin la poblacin rural presenta mayores tasas de natalidad en comparacin con la
poblacin urbana, aunque en zonas de emigracin se mantiene alto el nmero de nacimientos.
3.3.4 El proceso de envejecimiento

de la poblacin
natalidad y mortalidad por regiones
Nacimientos
Regin
(millones anuales)
Adems de los cambios en su cantidad,
Asia
84.8
la poblacin mundial avanza paulatinafrica
29.4
mente hacia el envejecimiento de su esSudamrica
12.7
tructura por edades. Se espera que entre
Europa
8.7
2000 y 2050 disminuyan los grupos ms
Norteamrica
4.6
Oceana
0.6
jvenes de la poblacin, sobre todo entre
fuente: El Pas, El gran libro de consulta, 2006.
los menores de 15 aos, y que aumente la
poblacin en edad laboral y los adultos
mayores. Es tambin factible que, debido a la mayor esperanza de vida de las mujeres,
su nmero y peso relativo en las edades avanzadas sea mayor. Estas diferencias ya eran
notables en el ao 2000, pero se acentuarn en el futuro.
Segn las tendencias previstas del envejecimiento demogrfico mundial, se estima
que en 2030 este porcentaje ascienda a 16.6% y en 2050 a 21.4 por ciento. En otras palabras, mientras que en 2000 una de cada
diez personas en el mundo era un adulto
mayor, a mitad de siglo ser una de cada
cinco.
Entre los adultos mayores el grupo que
crece a un ritmo acelerado es el de las personas de ms edad. En 2000 haba alrededor de dos adultos entre 60 y 69 aos por
cada adulto de 70 aos o ms; en 2050 se
espera que se iguale esta cifra, e incluso
sea ligeramente superior para las personas
de edades ms avanzadas.
Actualmente, los pases desarrollados
tienen las poblaciones ms envejecidas,
Muertes
(millones anuales)
27.1
9.1
3.3
8.0
2.6
0.2
La poblacin adulta
mayor es cada vez ms
numerosa en Mxico |
Alberto Julin
Domnguez.
344 | geografa
envejecimiento poblacional en pases desarrollados
y en desarrollo
tema 3
edad
pero en unas cuantas dcadas muchos pases en desarrollo alcanzarn esos niveles de
edad avanzada de sus habitantes.
Porcentaje de su poblacin total
El envejecimiento de la poblacin tampases desarrollados
bin se observa en la proporcin que repases en desarrollo
presenta el grupo de 60 aos y ms, respecto al total de habitantes de los pases. Los
pases europeos, junto con Japn, son los
que se encuentran ms avanzados en este
Porcentaje de adultos mayores en el mundo
proceso. En la mayora de ellos, al menos
una de cada cinco personas tiene 60 aos
de edad o ms.
Todos los pases, en menor o mayor
medida, enfrentarn un proceso de envejecimiento en las prximas dcadas, con ex0
10
20
30
40
50
60
70 cepcin de la mayor parte de los pases
fuente: Organizacin de las Naciones Unidas, 2007.
africanos, donde la transicin demogrfica
est actualmente en un proceso incipiente.
La mayora de los adultos mayores se encuentra en los pases menos desarrollados,
a pesar de que stos se sitan en una fase menos avanzada del proceso de envejecimiento demogrfico. En 2000, el nmero de adultos mayores en los pases en desarrollo
alcanz 375 millones, lo que equivale a 62% del total de adultos mayores en el mundo,
pero slo a 7.7% de la poblacin de estos pases. En cambio, 232 millones de adultos mayores residan en los pases desarrollados,
poblacin de mxico
tan slo el 38% de la poblacin mundial
mayor de 60 aos, pero 19.4% de su pomujeres
hombres
blacin total. Se espera que el porcentaje
100 +
de adultos mayores que reside en los pases
en desarrollo se incremente an ms en los
70-74
prximos decenios, de tal forma que casi
80% de los 1 900 millones de personas de
60-64
60 aos o ms que habr en 2050 residir
en los pases que hoy tienen los menores
niveles de desarrollo.
50-54
En el caso de Mxico, la pirmide de
poblacin
perder su forma triangular, ca40-44
racterstica de una poblacin joven, para
adquirir un perfil rectangular abultado en
30-34
la cspide, propio de las poblaciones envejecidas.
20-24
La evolucin previsible de la fecundidad y de la mortalidad permite anticipar
que la base de la pirmide contine redu10-14 -
cindose, por lo que la poblacin infantil
tendr menor peso relativo y ser menos
0-4
numerosa. Las cuantiosas generaciones
6 000 000 4 000 000 2 000 000
0
2 000 000 4 000 000 6 000 000
que nacieron en la poca de alta fecundipoblacin en millones
dad (1960-1980) comenzarn a engrosar la
fuente: inegi. ii Conteo de poblacin y vivienda 2005.
parte superior de la pirmide conforme al-
geografa |
345
cancen la edad de 60 aos. Esto producir notorios cambios en la forma de la pirmide,

que ser cada vez ms amplia en su cspide y ms estrecha en su base.
El proceso de envejecimiento demogrfico de Mxico es irreversible, pues los adultos
mayores del maana ya nacieron. Las generaciones ms numerosas, las nacidas entre
1960 y 1980, ingresarn al grupo de 60 aos y ms a partir de 2020. Esto se refleja en el
aumento de las proporciones de adultos mayores en los prximos decenios. En 2000, la
proporcin de adultos mayores fue de alrededor de 7.0 por ciento. Se estima que este
porcentaje se incremente a 12.5% en 2020 y a 28.0% en 2050.
Mxico se transformar paulatinamente en un pas con ms adultos mayores que nios. El ndice de envejecimiento de la poblacin permite apreciar la relacin numrica
que hay entre nios y adultos mayores.
3.3.5 La relacin entre la esperanza de vida y la salud
La esperanza de vida
relaciona las condiciones
sociales y econmicas del
lugar donde vive la
poblacin. Fuente: Atlas
The World Bank, 2007.
180
160 E
140 E
120 E
80 E
100 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
80 O
120 O
100 O
140 O
180
160 O
Al momento de nacer se establece la esperanza de vida, otro indicador demogrfico, considerada como el nmero de aos que se espera que viva una persona que nace en un
pas determinado, en donde, para su clculo, se toma en cuenta la mortalidad de ese pas.
Es una cifra ideal que expresa el grado de desarrollo de cada lugar en su lucha contra la
muerte y las enfermedades; sus valores han evolucionado rpidamente en los ltimos
cincuenta aos.
A principios del siglo xx, la esperanza de vida para los pases en desarrollo se situaba
en torno a los 30 aos y la de los desarrollados en 45 aos. Actualmente los valores mnimos se encuentran prximos a los 50 aos y los mximos a ms de 80 aos. frica es el
continente que presenta las menores cifras de esperanza de vida, en particular en Etiopa
y Sierra Leona. En cambio, pases como Japn presentan las mayores esperanzas de vida.
80 N
80 N
Crculo Polar rtico
60 N
60 N
40 N
40 N
Ocano
Atlntico
Trpico de Cncer
20 N
20 N
Ocano Pacfico
Ocano Pacfico
Ecuador
Ocano
ndico
20 S
20 S
40 S
40 S
60 S
60 S
Esperanza de vida mundial
Menos de 55 aos
55-64 aos
65-69 aos
70-74 aos
180
160 E
140 E
120 E
100 E
80 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
6 000
80 O
4 500
100 O
3 000
KILMETROS
120 O
1 500
140 O
750
180
80 S
160 O
80 S
Ms de 75 aos
Sin datos
346 | geografa
tema 3
Las diferencias entre estos pases se deben, entre otras razones, a que poseen las mejores condiciones sanitarias y a una mayor dotacin de servicios mdicos con tecnologa de
punta para la poblacin en general; asimismo a una alimentacin balanceada y a la ausencia de conflictos armados dentro de su territorio.
Hoy en da, las mujeres viven ms tiempo que los varones. En 2001, a nivel mundial, la
esperanza de vida de los hombres era de 65 aos; es decir, cuatro aos menos que la de
las mujeres (69 aos). Esta diferencia puede ser mayor en algunos pases, como en Rusia,
donde se tienen 12 aos entre la esperanza de vida femenina y masculina (72-60 aos).
La explicacin de las diferencias de la vida promedio de ambos sexos se relaciona con la
incidencia de enfermedades cardiacas, el consumo de tabaco y otras conductas de riesgo
(consumo de alcohol, drogas, violencia, etctera). Cada da estas diferencias se reducen
debido a los cambios en los comportamientos femeninos que se han dado a partir del
decenio de 1970.
Entre los temas de controversia actual relacionados con la esperanza de vida est el
saber cuntos aos ms podrn vivir los hombres y las mujeres, adems de reconocer en
qu condiciones llegar esta poblacin a una mayor longevidad. Por otra parte, en el futuro se requerir de ms especialistas en enfermedades geritricas, as como estrategias
para mejorar la salud de los adultos mayores.
La salud es un tema estrechamente relacionado con la esperanza de vida y con la mortalidad de la poblacin, especialmente en los grupos de edad de mayor contraste; es decir,
los infantes menores de cinco aos y las personas mayores de 65 aos. De acuerdo con la
Organizacin Mundial de la Salud (oms), la salud puede definirse como un estado ptimo de bienestar fsico, mental y social; y no solamente como la ausencia de enfermedad.
Por tanto, las personas de edad sufren de problemas de salud con ms frecuencia que el
resto de la poblacin. Los riesgos de enfermedad, de incapacidad y de muerte aumentan
con la edad: aparecen sntomas de disminucin fsica y sensorial, as como un aumento
en la propensin a enfermedades crnicas.
La esperanza de vida ha ido en aumento constante en todos los pases del mundo, en
especial en los ms desarrollados. Los factores que explican una mayor longevidad estn
relacionados con la mejora del nivel de vida, la instruccin y la proteccin social, en particular el acceso a servicios mdicos.
Las enfermedades ms frecuentes que padecen las personas adultas mayores son las de
tipo circulatorio y del aparato digestivo, los tumores y las respiratorias. En general, los
enfermos de 65 aos y ms permanecen en los hospitales durante periodos de tiempo
ms largos que el resto de la poblacin, lo que repercute en un aumento considerable de
los gastos en salud.
Un alto porcentaje de la poblacin de mayor edad, aunque no est enferma, presenta
algn tipo de discapacidad, lo que repercute en su autonoma y bienestar. Estas personas
pueden presentar problemas de orientacin, en su percepcin del entorno o en la interpretacin de los elementos del medio, lo que los obliga a reducir su espacio de accin.
Tambin presentan problemas de independencia fsica (valerse por s solos), de movilidad (incapacidad para correr, subir escaleras o andar) y otras discapacidades (visin o
audicin). Todo ello incide en la disminucin de su calidad de vida y, por tanto, de su
estado de salud.
Los problemas de salud tienen un alto costo econmico que se traduce en el incremento de gastos del gobierno. Esto significa que si aumenta la proporcin de personas de
edad, tambin se incrementa la demanda de servicios mdicos.
Los factores demogrficos como el crecimiento de la poblacin y las modificaciones
de la estructura por edad afectan el gasto en salud de las personas de mayor edad, a lo que
se agrega la cobertura de proteccin. Ante dicho incremento, numerosos pases han intentado frenar este tipo de gastos al mejorar la eficiencia del sistema de salud. ste ha favorecido el desarrollo de una medicina preventiva, no exclusivamente curativa.
Se espera que las generaciones futuras de personas mayores tengan una vida ms larga, pues los avances mdicos podran retrasar la aparicin de enfermedades crnicas.
Adems, se espera que los cambios en los hbitos alimentarios, de higiene, informacin y
educacin general transformarn este periodo de vida en una etapa ms saludable.
De cualquier manera, se debern considerar los gastos hospitalarios costosos para el
tratamiento de enfermedades agudas en personas mayores, as como el gasto e inversin
que generen unidades geritricas especializadas, residencias de asistencia y personal capacitado.
3.4 Los movimientos de la poblacin
Uno de los fenmenos asociados a la actual dinmica poblacional es el desplazamiento de

personas en diversas reas del mundo. Se sabe que desde la antigedad los fenmenos
migratorios han estado presentes y continan vigentes con una intensidad acorde con los
tiempos actuales. Las migraciones son consideradas uno de los grandes retos para el siglo
xxi, ya que constituyen un elemento esencial del proceso de desarrollo e influyen tanto
en el crecimiento demogrfico como en las actividades econmicas y sociales de los pases afectados. La migracin es una de las formas ms comunes de movilidad geogrfica
de la poblacin.
3.4.1 La diversidad de movimientos de la poblacin
Las migraciones son desplazamientos de grupos humanos que, por diversas causas, se
alejan de sus residencias habituales. Esta definicin permite englobar fenmenos demogrficos muy diversos y la migracin puede referirse a movimientos pacficos o agresivos,
voluntarios o involuntarios. Los mercados de esclavos, por ejemplo, movieron poblaciones a grandes distancias en el Imperio Romano. La conquista de Alejandro Magno fue
una migracin violenta de excedentes de poblacin griega hacia Asia, al igual que todas
las invasiones, pacficas o no, de tribus brbaras hacia Europa. Entre los siglos xvi y xix,
Espaa e Inglaterra utilizaron sus colonias en Amrica y Australia para emplear y dar
salida a sus excedentes de poblacin.
En los flujos poblacionales actuales podemos distinguir diversas formas. Entre ellos se
encuentran formas primitivas, como el nomadismo, que se refiere a movimientos habitualmente estacionales, es decir, con periodicidad anual, que grupos humanos realizan a
distancias relativamente cortas y que nunca superan algunos cientos de kilmetros. Existen adems otros flujos que se realizan a grandes distancias sin un patrn temporal definido. Para clasificar las migraciones se han propuesto diferentes criterios como:
a] La duracin: migraciones diarias, de fin de semana, de vacaciones, estacionales, anuales o definitivas.
b] La distancia recorrida desde el lugar de origen: interiores (sin desplazamiento fuera de
las fronteras) e internacionales.
c] Las causas que las originan: econmicas, polticas, desastres naturales, etctera.
d] El grado de libertad con que se emprenden: migraciones libres o forzadas.
geografa |
347
348 | geografa
tema 3
Se habla de migracin internacional o externa cuando el desplazamiento implica el

traslado de un pas a otro; en cambio, se considera migracin interna o nacional cuando
el movimiento se presenta dentro de un pas, como ocurre con la migracin campociudad. Esto afecta a los lugares de llegada, as como a los de salida, segn la duracin de
la nueva residencia. As, tenemos:
Migracin permanente o a largo plazo: personas que entran a un pas para radicar
definitivamente.
Migracin temporal o a corto plazo: incluye la mano de obra extranjera temporal y
la que tiene por objeto cubrir puestos de trabajo que requieren conocimientos muy
especializados (profesionales).
180
160 E
140 E
120 E
80 E
100 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
80 O
120 O
100 O
140 O
180
Los movimientos
migratorios de la
poblacin son de gran
dinamismo en el mundo
actual. Fuente: Atlas Le
Monde Diplomatique,
2006.
160 O
A los casos sealados se puede agregar el criterio de la situacin del migrante, que
puede ser legal cuando se tiene un permiso temporal para su ingreso a otro pas y la
denominada migracin indocumentada, donde los inmigrantes no han cumplido los
requisitos fijados por el pas receptor para acceder a su territorio, residir o ejercer una
actividad remunerada dentro de l. Los gobiernos aplican distintas medidas para hacer
frente al problema de la migracin irregular, entre ellas, las patrullas fronterizas, las inspecciones de los lugares de trabajo, los controles de identidad dentro del pas, entre otros.
En algunos casos se ha recurrido a la expulsin de estas personas y, en otros, se llevan a
cabo campaas de regularizacin de la situacin legal de los migrantes y programas de
amnista.
Junto con los cambios demogrficos, los grandes movimientos de migrantes que
se desarrollaron a partir del siglo xix han tenido una participacin decisiva en la
distribucin actual de la poblacin de las diferentes regiones del planeta. Las migraciones internacionales reajustan la distribucin a escala planetaria y las interiores a
nivel de cada pas.
80 N
80 N
Crculo Polar rtico
60 N
60 N
Rusia
Europa Oeste
Amrica del Norte
sia Central
Corea
del Sur
40 N
Ocano
Trpico de Cncer
frica del Norte

Libia
Atlntico
Mxico
20 N
frica Oeste
Amrica Central
y Caribe
Hong Kong
20 N
Sudn
Ocano Pacfico
Venezuela
Costa de Marfil
y Ghana
Ecuador
China
India
Egipto
40 N
Japn
Somalia
Gabn
Ocano Pacfico
Per y Colombia
Ocano
ndico
Bolivia
20 S
20 S
Paraguay
Chile
Argentina
Sur frica
Australia
y Nueva Zelanda
40 S
60 S
60 S
Pases que recibieron un nmero elevado de inmigrantes

Flujo de migrantes calificados
Flujo de migrantes poco calificados
180
160 E
140 E
120 E
100 E
80 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
6 000
80 O
4 500
100 O
3 000
KILMETROS
120 O
1 500
140 O
750
180
80 S
160 O
80 S
Principales regiones de salida

Importante migracin econmica
40 S
La situacin actual de las migraciones refleja que los pases emisores de emigrantes se
concentran fundamentalmente en las regiones menos desarrolladas del hemisferio sur.
La poblacin que emigra generalmente se dirige hacia pases vecinos de la misma regin
o hacia los pases industrializados de Europa, Amrica anglosajona y Australia, en busca
de trabajo y mejor calidad de vida. En Asia y frica, las corrientes migratorias se producen en el interior de esos continentes.
De los emigrantes internacionales en el mundo, ms de un tercio (36%) son asiticos.
Los pases productores de petrleo (Oriente Medio) muestran la proporcin ms fuerte
de inmigrantes masculinos. Otros pases de destino son los de reciente industrializacin
del sureste asitico (Taiwn, Singapur, Indonesia, entre otros) porque requieren mano de
obra y conocimientos especializados. En frica, Sudfrica constituye un foco de atraccin para los pases localizados al sur del Sahara; en cambio, en el norte, las corrientes
migratorias se dirigen hacia Europa.
En Amrica, Mxico, Amrica Central y el Caribe son las principales reas expulsoras
de poblacin, que se desplaza hacia Estados Unidos. Argentina y Venezuela tambin conforman focos de atraccin, en especial para sus pases vecinos. Europa occidental constituye otra rea de destino de inmigrantes internacionales. Hacia ella se dirigen principalmente emigrantes del norte de frica y de Europa oriental. Finalmente, Australia y Nueva
Zelanda son tambin pases receptores de inmigracin, pues cuentan con alrededor de
cinco millones de extranjeros, que representan 18% de la poblacin de Oceana.
3.4.2 Los movimientos migratorios internacionales y nacionales

Las migraciones internacionales | La migracin externa es un fenmeno muy im-
portante en las relaciones internacionales y presenta problemas tanto en el lugar de llegada como en los sitios de partida. A escala mundial, entre 1965 y 2005, el nmero de
emigrantes internacionales aument de 75 millones hasta casi 200 millones, similar al
ritmo del crecimiento de la poblacin. Como resultado, la proporcin de emigrantes se
ha mantenido en todo el mundo en alrededor de 2% del total de la poblacin. Sin embargo, estos valores no expresan la realidad ante una gran cantidad de migrantes no registrados. Aunque es evidente que la migracin internacional propicia problemas para las personas, hogares y comunidades, se le puede definir como el cambio de lugar de residencia
de las personas de una manera permanente.
La Organizacin de las Naciones Unidas seala que algunas de las principales causas
que motivan la migracin internacional son la bsqueda de una vida mejor para el migrante y su familia; las diferencias de ingreso entre distintas regiones y dentro de la misma; los conflictos polticos; la degradacin del medio ambiente, incluso la prdida de
tierras de cultivo, bosques y pastizales que favorece el traslado a las ciudades; la ocurrencia de desastres naturales como terremotos e inundaciones; el xodo de profesionales o
migracin de los jvenes ms educados de pases en desarrollo para satisfacer las necesidades de fuerza laboral de los pases con mayor desarrollo.
Los efectos de la migracin tienen consecuencias muy diversas, pero destacan sobre
todo las econmicas. stas pueden presentar aspectos tanto positivos como negativos, ya
sea en el pas emisor como en el de destino. En muchos pases de destino se mantienen
industrias y otras actividades econmicas que no podran realizarse sin la colaboracin
de la mano de obra extranjera. De igual modo, las remesas de los emigrantes, es decir, las
transferencias de dinero a las familias que permanecen en las regiones de origen, son
frecuentemente una forma de equilibrar su ingreso en los pases en desarrollo.
geografa |
349
350 | geografa
tema 3
pases con mayor nmero de inmigrantes en 2000
No obstante, hay que considerar la

internacional como un proemigracin
Lugar
Pas
Migrantes (millones)
blema importante. En los pases receptores
1o.
35
se originan graves conflictos sociales y re2o.
Federacin Rusa
13.3
surgen ideologas racistas. Para los pases
3o.
Alemania
7.3
emisores, implica frecuentemente la prdida
de mano de obra. Pero el mayor efec4o.
Ucrania
8.9
to negativo lo sufren los propios desplaza5o.
India
8.3
dos, ya que esto supone habitualmente la
fuente: Organizacin Internacional para la Migracin (oim), 2003.
desintegracin familiar y profundos cambios culturales.
An ms grave es la situacin de la emigracin ilegal, en la que el individuo se ve
despojado de los derechos ms elementales, sometido a la explotacin de mafias y delincuentes. Su situacin puede ser ms trgica cuando arriesgan y pierden la vida al cruzar
las fronteras. Cada ao, centenares de personas mueren al intentar cruzar el ro Bravo
(fronterizo entre Mxico y Estados Unidos) o el estrecho de Gibraltar (entre Espaa y
frica).
Las migraciones nacionales | Las migraciones en el interior de un pas son, la mayo-
El principal movimiento
migratorio de Mxico se
presenta en la frontera
norte con Estados
Unidos de Amrica |
Latin Stock Mxico.
ra de las veces, causadas por la situacin econmica y de empleo entre unas regiones y
otras. Los flujos en el interior de los pases son diferentes entre los pases desarrollados
y en desarrollo. Suelen dividirse, con base en la duracin del movimiento (desplazamiento de las personas), en dos tipos: migraciones estacionales o temporales y migraciones definitivas. Las primeras no slo tienen una duracin menor, sino tambin un carcter cclico, pues responden a una especie de oscilacin entre los lugares de partida y destino. Las
diferencias entre movimientos temporales y definitivos radican en situaciones laborales.
Un caso es el de trabajadores del campo, que viajan a diferentes lugares de acuerdo con
las necesidades de empleo.
En las migraciones definitivas existen diferentes variantes como la migracin entre
reas rurales, los movimientos del campo a la ciudad, los desplazamientos entre
zonas urbanas y los movimientos desde
las ciudades al campo. En el primer caso
ocurre cuando la poblacin emigra para
buscar nuevas tierras de cultivo, como lo
hacen algunos grupos tnicos en frica o
en la regin amaznica. El movimiento
campo-ciudad es el ms reconocido, y se
ha presentado durante todo el siglo pasado en muchos pases de Amrica Latina.
Su consecuencia es el crecimiento de grandes ciudades como So Paulo o la ciudad
de Mxico.
En los pases desarrollados, las migraciones interiores que predominan son los
movimientos entre ciudades y los de la
misma ciudad con su periferia, provocados por la bsqueda de nuevas residencias
geografa |
110 O
100 O
351
90 O
Estados Unidos
30 N
30 N
Golfo de Mxico
20 N
20 N
Ocano Pacfico
Belice
Guatemala
Honduras
El Salvador
0
62.5 125
250
375
KILMETROS
110 O
100 O
90 O
Migracin interna, 1995-2000

Nmero de inmigrantes (en miles)
Menos de 15
15 a 49.9
50 a 99.9
100 a 199.9
a raz de motivos econmicos o laborales. Este fenmeno es frecuente en grandes ciudades de Estados Unidos, como Nueva York o Filadelfia; o en capitales de pases de Europa,
como Londres o Pars.
Para los pases en desarrollo las migraciones interiores son importantes, particularmente los desplazamientos estacionales o temporales relacionados con labores agrcolas
que demandan mano de obra en ciertas pocas del ao o en ciertos trabajos de espacios
urbanos (construccin, comercio, servicios). En este ltimo ejemplo es frecuente que sea
una migracin definitiva. La migracin campo-ciudad est todava presente en muchos
pases en desarrollo, aunque con menor intensidad que en el siglo pasado.
La migracin rural-urbana, del campo a la ciudad, se produce en todo el mundo a un
ritmo extraordinario. En 1950, menos de 30% de los habitantes del mundo vivan en
ciudades. En 2000 vivan en zonas urbanas, 2 900 000 000 personas, es decir, 47% de la
poblacin mundial. Se prev que hacia 2030 vivirn en zonas urbanas 4 900 000 000 personas, es decir, 60% de la poblacin mundial.
3.4.3 La migracin forzada: desplazados y refugiados
Las personas migran de pas o incluso de continente de una forma ms o menos libre, o
de manera forzada; esta ltima se encuentra ligada a fenmenos como las guerras, persecuciones raciales o religiosas, entre otros, y originan dos categoras de movimientos y de
migrantes: los desplazados, que son expulsados de su lugar de origen como consecuen-
Ms de 200
La migracin interna
en Mxico se dirige
principalmente al centro
del pas y la frontera
norte. Fuente: Nuevo
Atlas Nacional de
Mxico, unam, 2007.
352 | geografa
La poblacin refugiada
recibe ayuda de
organismos
internacionales como
unicef en Ruanda,
frica | Latin Stock
Mxico.
tema 3
cia de ciertos sucesos de carcter poltico, y los refugiados, aquellos que abandonan voluntariamente su pas o su lugar de residencia por considerar que su vida, libertad personal o condiciones de existencia no estn garantizadas.
El primer gran desplazamiento de refugiados despus de la segunda guerra mundial se
present en respuesta a los cambios polticos. Por ejemplo: alrededor de 15 millones de
alemanes fueron reubicados en 1945; la separacin de India, en 1947, con la creacin
de Pakistn, provoc el movimiento de alrededor de 16 millones de personas; la construccin del muro de Berln, en 1961, favoreci el desplazamiento de 3.5 millones de
personas de Alemania Democrtica a la Repblica Federal Alemana. Sin embargo, el nmero total de refugiados en el mundo se mantuvo relativamente bajo entre 1960 y hasta
mediados del decenio de 1970, con aproximadamente dos o tres millones. Para 1973, al
finalizar la guerra de Vietnam, se present un gran movimiento de refugiados transcontinental, algo ms de dos millones de personas, de las cuales la mitad lleg a Estados
Unidos. En el decenio de 1980 se increment el nmero de refugiados por razones polticas, econmicas y desastres naturales.
De acuerdo con la oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (acnur), en 2001 haba 19.8 millones de personas refugiadas, repatriadas y desplazadas, lo que representa a uno de cada 300 habitantes del planeta. En los ltimos aos,
el mismo organismo ha dado apoyo humanitario a los grandes desplazamientos de refugiados ocurridos en las zonas de Afganistn y Medio Oriente.
En general, acnur incluye como refugiados a tres tipos de casos: asilados (personas
perseguidas quienes dejan su pas y entran a otro pas como refugiados); repatriados
(aquellos que se encuentran en el proceso de regresar a su lugar de origen); desplazados
(personas que dejaron su hogar, pero permanecen dentro de su propio pas). Los principales problemas de refugiados y desplazados han ocurrido en frica, Asia y Europa. La
mayor parte de los asilados se encuentran en pases de Europa y de Norteamrica. Es importante sealar que existe poblacin que no se considera como refugiada por tener una
situacin poco definida en estas categoras. Por ejemplo, en Turqua, alrededor de 800 000
iranes no son reconocidos como refugiados.
Se reconoce que una gran parte de la poblacin de refugiados est conformada por
mujeres y nios, que son obligados al desplazamiento junto con toda la poblacin. Asimismo, la mayora de refugiados se mueve a pases contiguos, lo que genera cambios
regionales sobre todo cuando el mismo pas recibe y tiene desplazados internos. Tal situacin es frecuente en
guerras civiles o conflictos tnicos. ste
es el caso de los pases del oriente de
frica, como Sudn, Somalia, Etiopa,
Djibouti y Eritrea, a partir de 2002; as
como tambin en Ruanda, Uganda, Repblica Democrtica del Congo y
Burundi, en el centro de frica.
Los refugiados tienen diferentes razones para su desplazamiento, por lo
que no hay una manera sencilla de resolverlo. acnur ha propuesto tres soluciones: repatriacin voluntaria, permanecer donde se encuentran o ser
reubicados en otro lugar dentro del
geografa |
353
pas que los recibi. Todas estas opciones no solucionan el problema de origen, sino que
buscan medidas que ataquen ms las causas; aunque los intentos de solucin son complicados, pues cada caso es diferente. acnur ha favorecido ms la repatriacin voluntaria,
pero esto no es posible para la mayora de los refugiados, especialmente cuando las causas de su desplazamiento se mantienen sin cambio.
las mayores poblaciones de refugiados en 2004 (los 10 grupos ms grandes)
Pases de origen
Principales pases de asilo
Total
Afganistn
Pakistn, Irn, Alemania, Pases Bajos, Reino Unido
Sudn
Chad, Uganda, Etiopa, Kenia, R. D. del Congo, R. Centroafricana
730 600
Burundi
Tanzania, R. D. del Congo, Ruanda, Sudfrica, Canad
485 800
Repblica Democrtica del Congo
Tanzania, Zambia, Congo, Burundi, Ruanda
462 200
Somalia
Kenia, Yemen, Estados Unidos, Reino Unido, Djibouti
389 300
Palestina
Arabia Saudita, Egipto, Iraq, Libia, Argelia
350 600
Vietnam
China, Alemania, Estados Unidos, Francia, Suiza
349 800
Liberia
Guinea, Costa de Marfil, Sierra Leona, Ghana, Estados Unidos
335 500
Iraq
Irn, Alemania, Pases Bajos, Reino Unido, Suecia
311 800
Azerbayn
Armenia, Alemania, Estados Unidos, Pases Bajos
250 500
fuente: acnur, 2005. La letra c indica que se considera a la poblacin con una situacin similar a la de los refugiados.
3.4.4 El papel de las polticas migratorias
En general, cuando los pases elaboran polticas migratorias, consideran dos cuestiones:
la regulacin del nmero y el tipo de migrantes, y el tipo de intervencin para incorporarlos a la sociedad.
Las polticas migratorias no pueden beneficiar a todas las partes: la migracin de personas calificadas es buena para los pases receptores; sin embargo, no lo es tanto para los
pases de salida. La reunificacin familiar es importante para los migrantes, pero no
siempre provechosa para los pases receptores. Es difcil satisfacer al mismo tiempo a los
ciudadanos de los pases de destino y de origen, as como a los propios migrantes; es necesario elegir y atender consideraciones sociales y polticas.
Las polticas de inmigracin se centran en los intereses del pas, adems de que
plantean cuestiones morales, ya que las restricciones a la movilidad limitan la libertad
de circulacin de los migrantes, lo cual conduce a una mayor posibilidad de que su migracin sea permanente. Por ejemplo, para algunos pases desarrollados se plantea que
la migracin compensara el envejecimiento de su poblacin, adems de mantener el
funcionamiento de su economa. Esto ocurre en Alemania y otros lugares de Europa occidental, donde han llegado migrantes desde Turqua y otros pases del norte de frica.
Otra de las cuestiones es la incorporacin de los migrantes en las sociedades receptoras. Con frecuencia se critica la resistencia de los migrantes a integrarse y se les acusa
de amenazar los valores culturales de los pases donde viven. Lo anterior ha llevado a la
movilizacin de los residentes de los pases contra los inmigrantes. Ante el poco control
de la migracin por parte de los gobiernos, los residentes lo harn mediante rechazos ms
o menos violentos hacia los extranjeros. Por ejemplo, en Espaa y otros pases europeos
han surgido movimientos racistas contra la poblacin inmigrante, que han llevado al
surgimiento de la xenofobia.
2 084 900 (c)
354 | geografa
tema 3
Los controles en las fronteras contribuyen indirectamente al racismo: promueven la idea

de que los extranjeros y quienes lo parecen son indeseables, con lo que se siembran dudas
sobre el derecho de todos los migrantes a vivir en las sociedades receptoras. Esto refuerza los
problemas tnicos y pone en peligro el acceso a mejores condiciones de vida.
La migracin ha contribuido a la creacin de comunidades sociales, tnicas o religiosas, mientras que con las polticas migratorias restrictivas se ha intentado reducir el acceso de los migrantes a los recursos pblicos. Un ejemplo claro de lo anterior ocurre en
Estados Unidos con los migrantes ilegales mexicanos, pues se les dificulta acudir a servicios mdicos o educativos.
De hecho, varias regiones del mundo han debatido concretamente la situacin regional de la migracin y algunas incluso han tomado en consideracin la libre circulacin.
Los migrantes seguirn siendo las principales vctimas de esa insatisfactoria situacin,
porque estarn expuestos a riesgos cada vez mayores en sus viajes a travs de las fronteras.
Frente a estos acontecimientos, los pases de destino estn modificando sus polticas en
materia migratoria. Adoptan medidas restrictivas para un mayor control de la inmigracin. Tambin los pases en desarrollo muestran una mayor tendencia a restringir la migracin y a atender los problemas causados por este fenmeno.
3.5 El crecimiento de la poblacin
El conocimiento sobre la cantidad de personas y su comportamiento demogrfico se ha

tratado de medir y registrar desde hace varios siglos. Las antiguas civilizaciones en Babilonia, Egipto, Roma o China han dejado evidencias de sus registros de poblacin, pero es
a partir del siglo xix cuando la contabilizacin demogrfica se realiza de forma sistemtica y peridica en varios pases del mundo.
Los censos de poblacin son los instrumentos bsicos para registrar datos sobre las
personas y sus viviendas en un periodo determinado. Los datos censales se analizan con
apoyo de las matemticas y la estadstica para caracterizar los diferentes indicadores demogrficos que nos permiten conocer el estado, la estructura y la movilidad de la poblacin. Adems, con esa informacin se elaboran proyecciones demogrficas a futuro. Desafortunadamente, en ocasiones los datos son difciles de obtener por razones polticas
(oposicin al censo), culturales (analfabetismo), econmicas (carencia de recursos materiales y humanos para organizarlos) o coyunturales (guerras y conflictos tnicos).
3.5.1 El incremento demogrfico
La poblacin ha crecido a travs del tiempo, pero las tasas de crecimiento difieren de un
lugar a otro y de un periodo a otro. La explicacin de ello obedece a mltiples causas que
podemos hallar tanto en condiciones naturales como socioeconmicas del espacio geogrfico terrestre.
Durante varios siglos la poblacin mundial tuvo un crecimiento lento. Enfermedades,
guerras y desastres naturales, entre otros factores, ocasionaron que la poblacin tuviera un
ritmo de crecimiento bajo. No obstante, los avances alcanzados por algunas civilizaciones
antiguas y modernas favorecieron un incremento notable de la poblacin mundial. El progreso cientfico y tecnolgico alcanzado en algunas zonas del planeta ayud a disminuir la
mortalidad, en especial la infantil, por lo que la poblacin increment su esperanza de vida
y, por consiguiente, deton un crecimiento notable de la poblacin mundial.
geografa |
El incremento de la
poblacin mundial fue
relativamente estable
hasta el siglo xix y de
entonces a la fecha el
crecimiento de la
poblacin absoluta
mundial se ha
incrementado
notablemente.
evolucin del tamao de la poblacin mundial (fechas escogidas)

7 000
millones de habitantes
6 000
5 000
4 000
3 000
2 000
1 000
0
1750
1800
1850
1900
ao
1950
1975
2000
355
2005
fuente: Juan Romero et al., Geografa humana, 2007, p. 59.
El crecimiento notable de la poblacin comenz a incrementarse, en especial, a partir

del siglo xviii en Europa y Norteamrica y en el resto del mundo durante los siglos siguientes. Hacia 1800 se estimaba una poblacin mundial de 1 000 millones que ascendieron a 1 500 millones en 1900. Tras la segunda guerra mundial, la poblacin se increment,
y en 1960 ya haba 3 000 millones; en 1987 se estimaron 5 000 millones. En los primeros
aos del siglo xxi, la poblacin se estimaba en 6 000 millones; si las proyecciones demogrficas se mantienen, para el ao 2050 habr 10 000 millones de habitantes en la Tierra.
En tiempos recientes, la concentracin de actividades, servicios y empleos, en especial
en las zonas urbanas, atrajo poblacin inmigrante que, aunada al crecimiento natural de
la poblacin residente en dichas zonas, las ha convertido en los principales concentradores demogrficos mundiales. Aun cuando las guerras acontecen en diversas partes del
mundo y adems hay un incremento de enfermedades que no eran comunes en el pasado, las tasas de mortalidad adulta e infantil de hoy en da no se comparan con las existentes en pocas pasadas.
Desde hace algunos decenios se considera que la explosin demogrfica es un tema de
inters dentro de la agenda internacional. Por consiguiente, se han elaborado planes y
programas tendientes a disminuir el crecimiento de la poblacin, con los argumentos de
que una poblacin abundante limitar el acceso a recursos naturales, alimentos y una
mejor calidad de vida.
Lo anterior contrasta con lugares que, por el contrario, alientan el crecimiento de su
poblacin mediante incentivos econmicos o sociales para que las parejas tengan hijos,
como ha sucedido en algunos pases de Europa oriental. Tambin figuran gobiernos que
establecen polticas controladas para atraer poblacin inmigrante extranjera, como sucede en Australia y Canad.
3.5.2 Principales tendencias de la poblacin mundial
La poblacin mundial tiende a crecer, pero la estructura y las tendencias de tal crecimiento cambian. Las estimaciones de crecimiento demogrfico de la onu varan ampliamente
debido a que dependen en gran medida de una variable impredecible: el nmero de nacimientos.
356 | geografa
tema 3
En el siglo xxi, segn el Fondo de Poblacin de las Naciones Unidas (fnuap), la humanidad seguir creciendo en nmero, pero a un ritmo muy inferior. Despus de un siglo xx donde la poblacin mundial se increment notablemente, se prev que durante el
siglo xxi habr una desaceleracin del crecimiento demogrfico y un envejecimiento de
la humanidad.
Ello se aprecia en las tendencias demogrficas presentes en diversas regiones del mundo. Por ejemplo, en varios pases de Europa occidental, como Italia y Alemania, se identifican rasgos demogrficos que indican tendencias negativas en cuanto al crecimiento de
su poblacin, como resultado de la transicin demogrfica, del incremento de la esperanza de vida y de la disminucin de la mortalidad y la natalidad. Por otra parte, en pases del
sur de frica, sur de Asia y en algunas zonas de Amrica Latina, las tendencias demogrficas han sido distintas a las presentes en Europa.
Peridicamente la onu revisa sus proyecciones demogrficas. A continuacin se presentan algunos resultados que se han calculado entre 2002 y 2005 y que consideran como
horizonte el ao 2050:
A mediados de 2005, la poblacin mundial ascendi a 6 500 millones de habitantes,
cerca de 380 millones ms que en 2000. Esta poblacin tendr un incremento de 76
millones cada ao; por lo tanto, hacia 2050 la poblacin mundial alcanzar 9 100 millones de personas.
Las tasas de fertilidad tendrn cambios. Entre 2000 y 2005 esas tasas fueron de 2.65
hijos por mujer, y para 2050 la expectativa ser de dos hijos por mujer.
Otra tendencia se manifiesta, de forma general, entre los pases desarrollados y los pases en desarrollo. Para los primeros, la poblacin se incrementa a un ritmo promedio de
0.25% anual, mientras que en los segundos ese crecimiento alcanza en promedio 1.46
por ciento. Incluso hay estimaciones que indican que en varios pases de menor desarrollo la poblacin podr incrementarse en 2 800 millones de habitantes hacia 2050;
por ejemplo, en algunos pases africanos, la poblacin se multiplicar por 10 con respecto a los datos de 1950.
Una persona nacida en 1955, segn el promedio mundial, alcanzaba una esperanza de
vida de 47 aos. Ahora la esperanza al nacer es de 65 aos y se calcula que sta alcance
los 75 aos a mitad del siglo xxi. Aun as, en algunos pases de mayor desarrollo econmico la esperanza de vida podr ser de hasta 82 aos, pero en otros pases de frica
y Asia apenas ser de alrededor de 70 aos.
La proporcin de personas menores de 15 aos era de 30% en los inicios del siglo xxi
y descender a 20% hacia 2050. Mientras que el porcentaje de adultos mayores de 60
aos pasar de 10% en 2000, con una esperanza de vida de 76 aos, a 22% en 2050.
Durante los siguientes 45 aos, el nmero de personas en el mundo con ms de 60
aos se incrementar al triple, porque se estima que pasar de 672 millones de personas en 2005 a cerca de 1 900 millones en 2050. Adems, las mujeres representan el
mayor nmero proporcional de personas de mayor edad.
Los movimientos migratorios incrementarn la poblacin de algunas regiones del
mundo. Alrededor de 175 millones de personas, 3% de la poblacin mundial, viven
fuera de su pas de origen. Se espera que este nmero crecer a 230 millones en
2050.
Los movimientos migratorios internacionales se incrementan en las regiones de mayor desarrollo y ello ocasiona un impacto importante en las tendencias demogrficas.
Entre 2005 y 2050, el nmero de inmigrantes que llegarn a pases desarrollados alcanzar los 98 millones.
geografa |

Crecimiento de la poblacin y proyecciones
en las regiones del mundo
Crecimiento de la poblacin y proyecciones

en las regiones ms desarrolladas y las
menos desarrolladas del mundo
6 000 000
9 000 000
8 000 000
5 000 000
miles de personas
poblacin
3 000 000
2 000 000
6 000 000
5 000 000
4 000 000
3 000 000
2 000 000
1 000 000
1 000 000
0
1950
1955
1060
1965
1970
1975
1980
1985
1990
1995
2000
2005
2010
2015
2020
2025
2030
2035
2040
2045
2050
Asia
Europa
frica
Amrica Latina y el Caribe
Norteamrica
Oceana
1950
1955
1060
1965
1970
1975
1980
1985
1990
1995
2000
2005
2010
2015
2020
2025
2030
2035
2040
2045
2050
poblacin
miles de personas
7 000 000
4 000 000
Regiones menos desarrolladas

Regiones ms desarrolladas
United Nations, 2005, World Population

Prospects. The 2004 revision.
La tasa de urbanizacin se incrementar debido a que la mayora de los movimientos

migratorios internos e internacionales se desplazan hacia las ciudades. En 2007, la mitad de la poblacin viva en ciudades; en 2030, cerca de 60% de la poblacin mundial
ser urbana. Adems, ms de 90% del incremento de la poblacin urbana se dar en
los pases de menor desarrollo.
Actualmente hay 20 megaciudades con ms de 10 millones de personas, que representan 4% de la poblacin mundial. En 2015 sern 23 megaciudades y 19 de ellas se localizarn en pases en desarrollo; adems, el nmero de ciudades con poblaciones entre
5 y 10 millones crecer a 37.
Las estimaciones demogrficas revelan un panorama preocupante: la carga demogrfica se desplaza hacia el sur del planeta; los 3 000 millones de seres humanos que
nacern hasta mediados del siglo xxi vivirn en los pases pobres y ms poblados del
mundo.
Ante este panorama demogrfico, los especialistas consideran el incremento de problemas ambientales, alimentarios, laborales, econmicos y polticos, entre otros.
3.5.3 Los retos demogrficos que afronta el planeta
En la Tierra existen problemas demogrficos no resueltos y desafos para este siglo xxi,
algunos de los cuales son retomados en foros internacionales.
Reuniones internacionales sobre temas de la poblacin | Diversas conferencias
internacionales y cumbres mundiales han alzado la voz para disminuir la desigualdad

social y mejorar la calidad de vida de la poblacin planetaria. Durante los ltimos 20
aos, la onu ha organizado conferencias, reuniones y cumbres para abordar temas demogrficos de inters internacional.
Durante la Cumbre del Milenio de la onu, celebrada en la ciudad de Nueva York, en
septiembre de 2000, se aprob la Declaracin del Milenio, en la cual se plasmaron los
intereses y preocupaciones de los 147 jefes de Estado y de gobierno asistentes al even-
357
Las proyecciones
demogrficas mundiales
muestran que la
poblacin continuar
incrementndose, en
especial en regiones de
menor desarrollo de Asia
y frica.
358 | geografa
tema 3
temas fundamentales de la
declaracin del milenio
to. La declaracin establece lineamientos

y acciones que se espera asuman los gobiernos de los pases firmantes a partir de
Valores y principios
ocho temas bsicos.
La paz, la seguridad y el desarme
Cada uno de estos tpicos es esencial
El desarrollo y la erradicacin de la pobreza
para
alcanzar una mejor calidad de vida
Proteccin de nuestro entorno comn
de la poblacin, as como para mejorar las
Derechos humanos, democracia y buen
condiciones y las relaciones entre los divergobierno
sos estados. Por tanto, tienen relacin con
Proteccin de las personas vulnerables
la geografa, ya que incluyen manifestacioAtencin a las necesidades de frica
nes y relaciones espaciales. Otras conferenFortalecimiento de las Naciones Unidas
cias y cumbres mundiales se han realizado
en los ltimos aos y en diferentes lugares
del mundo.
En estas conferencias o reuniones internacionales han participado gobiernos locales, organizaciones no gubernamentales, investigadores, empresarios y pblico en general, con el propsito de establecer normas y directrices para las polticas nacionales de los estados miembros de la onu que se comprometen
a realizarlas. Desafortunadamente, no siempre se han cumplido las acciones o las metas
por diversas causas; no obstante, son ejemplos de programas internacionales interesados
en temas de poblacin.
La ocupacin humana del espacio geogrfico enfrenta mltiples problemas y desafos.
Algunos de los tpicos demogrficos que conforman las agendas nacionales e internacionales de debate son los siguientes:
Crecimiento demogrfico | Despus de la segunda guerra mundial se hizo visible un
rpido crecimiento de la poblacin mundial. El descenso de la mortalidad no estaba

acompaado, de forma directa, por un descenso notable de la natalidad. Ello provoc
preocupacin internacional y se empez a hablar de la existencia de una explosin demogrfica. Sin embargo, para algunos demgrafos, el problema no es el crecimiento, sino el
hecho de que ms del 90% de los nacimientos se producen en los pases menos capaces
de hacer frente a las necesidades y las consecuencias ambientales del crecimiento de sus
poblaciones, como el desempleo y subempleo creciente; el aumento de asentamientos
ilegales y miserables; la falta de acceso a la educacin, la salud, el agua potable, las medidas higinicas y los servicios de planificacin familiar. Adems, se intensifica la pobreza y
una mayor poblacin es orillada al lmite de la subsistencia.
Desigualdad social y pobreza | La desigualdad social implica una distribucin no
equitativa de oportunidades, satisfactores y recursos, pero sta no slo implica diferencias econmicas, sino que se identifican diferencias ideolgicas y culturales que limitan la
convivencia armnica de la humanidad. Esta desigualdad se manifiesta en diferentes lugares y escalas territoriales del planeta.
Los especialistas en temas demogrficos y de la geografa de la poblacin consideran
diversos indicadores para estudiar la desigualdad social. stos son el ingreso econmico,
la raza, el gnero, la diferencia de clase social, el nivel educativo y la calidad de vida, entre
otros. Asimismo, los indicadores demogrficos como la natalidad, la mortalidad, la esperanza de vida o incluso el acceso a vivienda o a sistemas de alcantarillado y agua potable
muestran desigualdades entre diversos grupos de poblacin. Las causas de la desigualdad

social son variadas; la mayora considera aspectos histricos para estudiarlas, como las
conquistas, el colonialismo, las guerras y los conflictos sociales.
Por su parte, la pobreza implica que la poblacin de algn lugar tiene limitaciones en
la obtencin de satisfactores indispensables para sobrevivir porque carece de los ingresos
econmicos suficientes para obtener los niveles mnimos de alimento, vestido y vivienda;
o bien, para recibir atencin mdica y educacin, por ejemplo.
Un crecimiento tan rpido de la poblacin impide que los pases en desarrollo escapen de la pobreza porque el crecimiento econmico no puede equipararse con el ritmo
de crecimiento poblacional.
La pobreza extrema es una realidad cotidiana para ms de mil millones de seres humanos que subsisten con menos de un dlar por da. El hambre y la desnutricin afectan a
un nmero menor de poblacin, pues hay ms de 800 millones de personas cuya alimentacin no es suficiente para satisfacer sus necesidades energticas diarias. En el caso de los
nios pequeos, la falta de alimentos puede ser peligrosa porque retarda su desarrollo
fsico y mental, y pone en peligro su supervivencia. Ms de una cuarta parte de los nios
menores de cinco aos de los pases en desarrollo sufren de desnutricin (onu, 2005).
Asimismo, la pobreza ocasiona vulnerabilidad a enfermedades y otros problemas sociales. Muchas familias sobreviven con bajos ingresos, pero si ocurre repentinamente una
crisis son vulnerables porque no son capaces de recuperarse tan fcilmente.
En algunos lugares y regiones del mundo, incluso en pases de Norteamrica, Europa
occidental y Japn, existen grupos sociales que se encuentran con diversos grados de
pobreza. Los problemas se agudizan en zonas rurales e incluso urbanas de los pases menos desarrollados. En varios de estos lugares, decenas de miles de personas pobres fallecen cada ao a causa del hambre y la desnutricin; en especial son lamentables los altos
ndices de mortalidad infantil. Adems, estimaciones internacionales sealan la existencia de vnculos directos entre la pobreza y la creciente delincuencia practicada por los
grupos sociales menos favorecidos.
Diversos gobiernos e instituciones internacionales establecen polticas o planes para
atender a los grupos ms pobres mediante crditos, becas, empleos temporales, asistencia
mdica gratuita, alimentos, vacunas, asesora legal y subsidios, entre otros. Otros consideran que las comunidades deben
organizarse para planear acciones
colectivas que les permitan alcanzar beneficios comunes con base
en sus valores culturales; en este
caso, las organizaciones no gubernamentales (ong) tienen una
participacin importante en el
impulso de estrategias sociales.
Migraciones | Un problema
migratorio grave plantea que un
gran contingente de la poblacin
emigra de pases de menor desarrollo econmico a regiones y
pases de mayor desarrollo. Esto
ocasiona el rechazo de los inmi-
geografa |
359
Personas que pepenan

basura en un basurero de
Mxico |
Latin Stock Mxico.
360 | geografa
tema 3
grantes, lo cual ha propiciado el resurgimiento de nacionalismos excluyentes, como

ocurre en Francia, Alemania y Estados Unidos, as como brotes peridicos de violencia
que reflejan el racismo y la xenofobia. Para contrarrestar lo anterior, hay procesos que
buscan la asimilacin, la integracin y la insercin del inmigrante al pas receptor a travs de programas y acciones gubernamentales o sociales, las cuales tienen ventajas y
desventajas.
La poblacin, los recursos y la alimentacin | Desde mediados del decenio de

1960, acciones como la revolucin verde multiplicaron los rendimientos agrcolas; por
su parte, las exploraciones minerales y el uso de nuevas tecnologas han permitido descubrir reservas de minerales y energticos. No obstante, para algunos expertos el crecimiento demogrfico podra ocasionar un hambre generalizada y el agotamiento de los recursos naturales.
Las hambrunas provocadas por sequas o inundaciones tienden a disminuir, gracias
a la ayuda internacional y a la accin de las ong; sin embargo, han aparecido otras hambrunas generadas principalmente por las guerras. Asimismo, todava hay limitaciones
alimentarias ms o menos prolongadas, cuyos efectos se agravan por las inequidades en
los sistemas sanitarios. Resulta difcil evaluar la cantidad de personas subalimentadas
en el mundo. En 2001, segn la fao, eran ms de 800 millones (una cuarta parte de la
poblacin africana, otro cuarto de la asitica y una sptima parte de la poblacin latinoamericana).
variacin del nmero de personas que consumen

insuficiente cantidad de alimentos
Hacia 2002, 815

millones de personas en
los pases de menor
desarrollo padecan
hambre, pero en Asia
meridional y frica
subsahariana el nmero
ha aumentado;
mientras, en regiones del
oriente de Asia la lucha
contra el hambre ha
avanzado.
Asia oriental
-47
Asia sudoriental
-12
Amrica Latina y el Caribe
-7
Asia septentrional 1
Asia occidental
Asia meridional
15
Asia subsahariana
-50.0
-37.5
-25.0
-12.5
Avance
34
12.5
25.0
37.5
Retroceso
50.0
geografa |
Enfermedades | El sida, la tuberculo-
sis, la difteria y numerosas enfermedades

infecciosas, algunas de ellas nuevas o renovadas, extienden su influencia en varios
sectores de la poblacin, en especial en la
de los pases en desarrollo. Desafortunadamente, las migraciones incrementan su
difusin de modo que tales epidemias y
pandemias son uno de los retos que en
materia de salud pblica afrontan los organismos sanitarios encabezados por la
Organizacin Mundial de la Salud en el
presente siglo xxi.
causas de muerte de nios menores de 5 aos (porcentaje)
Otras enfermedades
y lesiones
13
Sida
Sarampin
Paludismo
Causas neonatales
37
Enfermedades
diarreicas
(posneonatales)
17
19
fuente: onu, 2005.
Urbanizacin | En cuanto al fenmeno de la urbanizacin, se identifican diversos problemas. Las ciudades contemporneas han experimentado un crecimiento importante en
lo relativo a su nmero, localizacin y distribucin. Adems, la urbanizacin es un proceso de transformacin que somete a los territorios, los paisajes, los individuos y sus
instituciones. Nueva York, Los ngeles, Pars y Tokio son grandes ciudades del mundo
desarrollado; sin embargo poco ms de 30 grandes ciudades se localizaban hacia 2000 en
Asimismo, el fenmeno ms notable del ltimo medio siglo es el aumento sobre
todo en los pases en desarrollo del nmero de ciudades pequeas y medias que absorben las corrientes migratorias que se dirigen hacia las ciudades mayores.
No obstante, los habitantes y las actividades productivas que se realizan en las ciudades requieren de numerosos bienes y servicios, pues consumen energa, alimentos, agua
potable y a la vez provocan severos problemas de contaminacin ambiental que se suman
a los derivados por la alta concentracin demogrfica, como la segregacin social y econmica, la delincuencia y el trfico vehicular, entre otros.
Diferencias lingsticas y religiosas |
La poblacin mundial est dividida en

grupos culturales. Las lenguas y las religiones son componentes clave para conocer el mosaico cultural mundial. Su
importancia no slo radica en el nmero
de personas o pases que las hablan o profesan, sino en sus mltiples manifestaciones espaciales que inciden en la organizacin urbana, econmica y poltica de los
lugares donde se practican.
En el mundo se hablan aproximadamente 6 500 lenguas. De ellas, 2 000 son habladas por menos de mil personas, mientras
que cerca de la mitad de la poblacin del
planeta se comunica en ocho idiomas: chino, espaol, ingls, bengal, hindi, portu-
361
Infecciones
respiratorias
agudas
Hacia 2003, la mayora
de los nios moran por
mala nutricin. Muchas
muertes se podrn evitar
si se promueve la
lactancia materna, el uso
de antibiticos, la
rehidratacin oral, la
inmunizacin, el uso de
mosquiteros y una mejor
alimentacin.
Desde el espacio es posible
captar las luces nocturnas
de las ciudades de
Norteamrica y
Centroamrica. Un
ejemplo que muestra la
diferente distribucin de
la poblacin urbana |
Latin Stock Mxico.
362 | geografa
Las lenguas maternas se
hablan en los pases ms
poblados del mundo. No
obstante, organizaciones
como las Naciones
Unidas reconocen seis
idiomas oficiales: ingls,
francs, espaol, ruso,
chino y rabe.
tema 3
las lenguas maternas ms habladas en el mundo

(millones)
Francs 77 Vietnamita 68
Coreano 78
2%
Alemn 98
3%
Japons 125
Ruso 170
Portugus 170
Hindi 182
3%
3%
4%
Chino mandarn 885
30%
6%
6%
6%
6%
Bengal 189
12%
7% 11%
rabe 200
Espaol 358
Ingls 322
fuente: Atlas Le Monde Diplomatique, 2003.
adherencia a religiones del mundo (porcentaje)
Otras
0.8
Sin religin
Aun cuando el
cristianismo tiene el
mayor nmero de
adeptos (catlicos,
protestantes y
ortodoxos), otras
religiones como el islam
y el hinduismo ganan
cada vez ms
integrantes.
Cristianismo
16.5
Tradicionales chinas
31.5
6.0
6.0
Tradicionales indgenas
Judasmo 0.2
6.0
Budismo
Hinduismo
13.5
19.5
Islamismo
fuente: National Geographic Society, 2007.
gus, ruso y rabe. Debido a los movimientos migratorios, se presentan contactos entre
diferentes comunidades lingsticas que dan como resultado la desaparicin de lenguas y el
incremento de otras, as como de dialectos de las lenguas. La onu adopt como lenguas de
trabajo el ingls y el francs, asimismo reconoce otras cuatro lenguas oficiales: ruso, chino,
espaol y rabe.
En la actualidad, las religiones todava tienen gran influencia en la estructura social y
cultural de numerosos pases y amplias regiones del planeta. El cristianismo (catlico,
protestante y ortodoxo), el islamismo (sunnita y shiita), el hinduismo y el budismo son
cuatro de las religiones con mayor nmero de creyentes a nivel mundial. La fe que profesan las personas en cada religin interviene en aspectos sociales, econmicos y polticos
de diversos Estados, cuyas autoridades, leyes y acciones estn influidas por las religiones
dominantes. Incluso, varios de los conflictos que sacuden continuamente al mundo son
originados, en buena parte, por la diferencia de credos.
geografa |
363
Las comunidades gay

tienen mayor aceptacin
y reconocimiento en
pases occidentales; no
obstante, en varios
lugares del mundo
todava persiste la
homofobia contra
homosexuales,
bisexuales, lesbianas y
transexuales. Marcha
gay en Santiago, Chile |
Wikipedia.
Lucha por los derechos humanos | La aceptacin de la multiculturalidad y la lucha por
acceder a los mismos derechos y satisfactores motivan que grupos sociales segregados marchen, debatan, escriban y, en general, se manifiesten en contra de la discriminacin por
gnero, raza, religin y sexualidad, entre otros aspectos. Adems, en aos recientes, el terrorismo ha generado la discriminacin hacia grupos de poblacin musulmana o de origen
rabe, mientras en Amrica Latina los pueblos indgenas tambin son discriminados en
varios aspectos de la vida social.
Crimen organizado | El crimen organizado de alcance internacional ha tejido redes
muy complejas en diversas zonas del planeta. Narcotrfico, lavado de dinero, secuestros,
trfico ilcito de minerales, fauna y armas son algunos de los mbitos donde desarrollan
sus actividades ilegales.
La produccin y consumo de drogas es un tema recurrente que afronta la poblacin y
las instituciones gubernamentales encargadas de su regulacin o combate. Herona, cocana, marihuana y nicotina provocan severos daos a la poblacin que las consume.
Es as como la poblacin presenta varias caractersticas en cuanto a su composicin,
distribucin, movilidad, crecimiento y problemas demogrficos. Caractersticas que la
geografa puede analizar a travs de las mltiples manifestaciones espaciales que tiene en
diferentes lugares del planeta.
Organizacin econmica
del territorio
tema
4
Imagen de satlite del
norte de la ciudad de
Mxico, donde se aprecia
la sierra de Guadalupe,
as como el notable
crecimiento de la
mancha urbana y de la
infraestructura fsica |
Percepcin Remota
Alternativa y Tecnologa
Avanzada del Instituto
de Geografa de la
unam.
a geografa econmica incluye desde los estudios sobre la produccin econmica de

los pases hasta la comprensin de la dinmica espacial donde se manifiestan diversos
componentes que intervienen en el proceso econmico predominante en el mundo contemporneo. Por ello, a la geografa econmica le interesa conocer la organizacin territorial de las actividades humanas, as como los agentes econmicos y los factores naturales y socioeconmicos que las condicionan, segn su distribucin en el planeta y sus
relaciones y cambios en el tiempo y el espacio.
Organizacin econmica del territorio
geografa |
365
4.1 Proceso econmico

4.1.1 El trabajo y el desempleo
El conocimiento geogrfico permite diferenciar una gama de lugares en la superficie terrestre, donde la presencia humana los ha modificado con diversos grados de intensidad
a travs del tiempo. Hay lugares, como las zonas polares o los desiertos, que han limitado
el establecimiento de los asentamientos humanos y, por consiguiente, la modificacin
que la sociedad ha realizado sobre ellos ha sido mnima; en cambio, en otros, hay paisajes
transformados tanto en espacios rurales como urbanos, as como en zonas costeras o
hacia el interior de los pases, o bien desde las llanuras fluviales, hasta lugares montaosos
a elevada altitud.
Desde la antigedad, el ser humano ha trabajado para obtener los bienes y servicios
que necesita; por esta razn, con el tiempo sus actividades se han diversificado y especializado. Para realizar un trabajo es preciso poseer conocimientos, habilidades y tcnicas.
Tambin surgi el comercio que permiti el intercambio de los sobrantes o excedentes de
lo que producan. En un principio, el trueque fue til para cambiar unos productos por
otros. Pero al intensificarse las relaciones comerciales apareci el dinero como unidad
para expresar el valor de los productos y facilitar su intercambio.
Las necesidades humanas son diversas. De acuerdo con su importancia y el grado de
satisfaccin que proporcionan pueden ser vitales para sobrevivir (como comer, vestir y
tener un refugio), y secundarias, porque incrementan nuestro bienestar (ver una pelcula
en el cine, escuchar msica o comprar el modelo de telfono celular ms reciente).
Grupo de trabajadores
mexicanos que laboran
en un campo agrcola
que produce fresas |
Latin Stock Mxico.
366 | geografa
tema 4
Las personas realizan un trabajo o actividad que les permite obtener los satisfactores
necesarios para sobrevivir. Trabajan en determinados sectores laborales, algunos lo hacen
para instituciones del gobierno o bien para una empresa privada. Unos ms trabajan por
su cuenta y algunos realizan su actividad de forma legal, mientras otros laboran en la
ilegalidad.
Las proporciones de la poblacin activa que labora respecto a la poblacin total dependen en gran medida de la pirmide de edades; por ejemplo, hacia el ao 2000 la poblacin trabajadora y sostn econmico de Mxico, segn los datos censales, no superaba
los 34 millones de personas en un pas de poco ms de 97 millones; es decir, 35% de la
poblacin con 12 aos o ms trabajaba, mientras el 65% restante que inclua a los nios,
estudiantes, ancianos o discapacitados, no laboraba.
Por otro lado, segn la forma de organizacin laboral, las personas trabajan de forma
legal o formal si su trabajo se realiza bajo la normatividad vigente, ya sea como trabajadores por su cuenta o bien dentro de alguna empresa pblica o privada. En estos casos
son considerados legales los que tienen la proteccin que les brinda el salario de su trabajo, pagan impuestos y tienen sus documentos laborales en regla ante las autoridades correspondientes. Sin embargo, si realizan su actividad u oficio sin tener registros laborales
y proteccin, evaden el pago de impuestos, o bien laboran en actividades ilcitas, sern
considerados informales e ilegales.
En relacin con los temas laborales, un aspecto de inters es el creciente incremento
del desempleo o paro y el llamado subempleo en varias zonas del mundo. Desde el siglo
xix y hasta la segunda guerra mundial, conflictos blicos, sociales y econmicos ocasionaron elevados ndices de personas sin trabajo.
Desde las ltimas dcadas del siglo xx el problema se ha agravado con la implementacin de polticas de apertura comercial. La competencia empresarial del mundo global
segrega a la poblacin trabajadora. Si bien es cierto que se establecen nuevos empleos,
muchos de stos son temporales y estn dirigidos a los jvenes, o bien requieren un cierto grado de especializacin que la mayora de la poblacin no posee. Incluso muchas
zonas rurales de pases en desarrollo estn en declive por la falta de inversin, precios
inadecuados para los productores y la expulsin de la poblacin hacia las ciudades o
pases que ofrecen mejores oportunidades de empleo y salarios.
Finalmente, otro aspecto relevante en el mundo laboral es el poder que los trabajadores han alcanzado mediante la organizacin, ya sea en sindicatos o en grupos sociales,
desde el siglo xix, para defender sus derechos. stos no han perdido su importancia a
pesar del abuso que algunos de sus dirigentes han cometido hacia los trabajadores, al
aliarse con los empresarios o con el gobierno.
Por su parte, las fases del proceso econmico (produccin, distribucin y consumo) son el
conjunto de etapas o acciones encaminadas a satisfacer las necesidades de un determinado
lugar del planeta, con base en las actividades econmicas que se realizan en ste para elaborar
productos o para prestar servicios. Estas fases estn interrelacionadas; cada objeto, producto
o materia prima pasa por un proceso de produccin en el cual intervienen diversos factores
naturales, humanos y tcnicos indispensables antes de ser distribuido y consumido.
Las fases anteriores, as como los agentes (individuos, empresas privadas e instituciones de gobierno), conforman el escenario econmico donde se desenvuelven las diversas
actividades humanas. Todos estos componentes son indispensables para la consolidacin
de los sistemas productivos de actividades tan diversas como la agricultura, la minera, la
industria o el comercio. Diversos factores condicionan la existencia de tales sistemas;
cada uno posee una estructura, funciones y dinamismo propios en el tiempo y el espacio,
por lo que estn sometidos a periodos de estabilidad y crisis.
geografa |

proceso productivo
Cada uno de los bienes y

servicios que utilizamos
necesita un proceso
productivo diferente.
Factores de la produccin
Recursos naturales
Herramientas y tcnicas
Fuerza de trabajo
Capital fijo y variable
Organizacin social y empresarial
Tecnologa
Mercancas
de
Intervienen
en la
produccin
de
367
Servicios
para
Distribucin
implica reparto de recursos: capital, inters,
trabajo, salarios y beneficios con el apoyo
de los modos de transporte y medios de
comunicacin
Los bienes y servicios producidos finalmente
llegan a la fase de
Consumo
Satisfaccin de necesidades
4.1.2 Sistemas econmicos
La satisfaccin de necesidades ha requerido diversas formas de organizacin productiva

como el comunismo primitivo, el esclavismo, el feudalismo, el capitalismo y el socialismo que han variado a travs de la historia de la humanidad.
El capitalismo. La economa de mercado | La evolucin del sistema econmico
capitalista permite explicar la organizacin econmica del mundo actual. La economa

de mercado naci en Europa y tiene como antecedente el feudalismo, que se estableci
como modo de produccin en algunas regiones de ese continente, del siglo ix al xiii de
nuestra era, y en algunos casos se prolong hasta el triunfo de las revoluciones burguesas
en Inglaterra, Francia y Alemania, en los siglos siguientes al Renacimiento. Diversos
acontecimientos histricos posteriores, como las cruzadas y los viajes de exploracin,
tambin fueron importantes para la formacin de la economa de mercado.
El capitalismo ha presentado algunas etapas dentro de su evolucin:
1] El mercantilismo. Esta primera fase se desarroll en los siglos xvi y xvii y coincidi
con la consolidacin de la doctrina econmica mercantilista basada en el comercio y la
riqueza de las naciones determinada por la cantidad de metales preciosos que posean.
Como base del capitalismo se promovi la libertad de las personas y las empresas en la
planeacin econmica y se confirm la existencia de un libre mercado, caracterizado
por la acumulacin de capital. Gnova, Venecia, msterdam, Amberes, Brujas, as como
algunas urbes de la pennsula ibrica fueron ciudades donde se fortaleci la acumulacin
de capital durante este periodo.
368 | geografa
tema 4
2] El capitalismo industrial. Hacia el siglo xviii, la primera revolucin industrial inici en Inglaterra con la implantacin de la mquina de vapor y el uso del carbn; as se
impuls una nueva fase evolutiva del capitalismo. En 1776, Adam Smith y otros economistas expusieron sus principios, entre los que destacaron la divisin social del trabajo
para el avance del capitalismo. Desde la perspectiva del capitalismo industrial, el aumento de la riqueza ya no dependi slo de la cantidad de metales preciosos obtenidos, sino
de la produccin capitalista, donde el excedente econmico se reinverta para obtener
mayores ganancias.
Esta fase capitalista fue de gran importancia para la organizacin econmica de los
nacientes Estados modernos europeos, de otros territorios de Europa y posteriormente
del resto del mundo, porque se aceler la transformacin del espacio geogrfico.
3] El capitalismo monopolista. Hacia 1870 se inici la segunda revolucin industrial
con la incorporacin al proceso productivo de nuevas formas de energa, como la electricidad y el petrleo, as como el desarrollo de los transportes como el ferrocarril, en un
principio, y posteriormente el automvil y
los aviones. Adems, las vas de comuniPases capitalistas desarrollados
cacin mejoraron con la apertura del Cadel mundo
nal de Suez (1869) y del Canal de Panam
Canad
(1914).
El capitalismo foment la dependencia
econmica, por lo que los pases capitalistas
Europa occidental
obtenan materias primas o mano de obra
Reino Unido
barata de otros pases a cambio de permitirEspaa
les el acceso a su tecnologa, maquinaria y
Francia
asistencia tcnica, entre otros. A finales del
siglo xix se dio un gran desarrollo de la inAlemania
dustrial textil y siderrgica. La industria se
Blgica
internacionaliz y, como resultado, se genePases Bajos
raron grandes flujos de materias primas,
Luxemburgo
como algodn, hierro y carbn.
Austria
El liberalismo econmico, junto con la
Italia
exportacin de bienes, promovi el consumismo y el crecimiento empresarial. AdeSuiza
ms se formaron las compaas monopliPortugal
cas que controlaban las actividades y a la vez
Grecia
promovan el desarrollo cientfico y tecnoIrlanda
lgico. stas permitieron que el capitalismo
Suecia
se consolidara y se obtuvieran las mejores
Noruega
ganancias; sin embargo, al mismo tiempo se
Dinamarca
favoreci la desigualdad en la distribucin
de la riqueza, lo que propici la divisin de
Finlandia
la sociedad en clases sociales, que con freIslandia
cuencia entraron en conflicto.
Japn
A raz de la crisis financiera de 1929 los
Israel
gobiernos de muchos pases adoptaron el
Australia
proteccionismo, disminuyeron la producNueva Zelanda
cin mundial y los flujos comerciales libres
mundiales. Debido a lo anterior, surgi la
propuesta del Estado del bienestar, enca- fuente: elaboracin propia.
minado a apoyar las negociaciones colectivas de los trabajadores y crear los sistemas de
seguridad social. En este sentido, los planteamientos de John M. Keynes (1883-1946)
fueron importantes porque fundamentaron la intervencin del Estado en la economa
nacional con su poder econmico para disminuir las depresiones, favorecer el gasto pblico y compensar la cada del gasto privado. Estas acciones fomentaron el crecimiento
del capitalismo y los niveles de vida, pero provocaron la disminucin de la oferta de energa y el crecimiento de su costo, en especial del petrleo, lo que hizo crecer la inflacin y
el desempleo hacia el decenio de 1960.
Entre los principales efectos territoriales del capitalismo se citan los siguientes:
1] La expansin de la economa de mercado alcanz la mayor parte de los pases del
mundo.
2] Las transformaciones econmicas propias del capitalismo modificaron paisajes naturales y humanos. Las zonas rurales y urbanas mostraron los efectos de la aplicacin de polticas territoriales para elevar la productividad y capitalizar los diferentes usos del suelo.
3] La produccin, distribucin y el consumo de productos de las actividades agropecuarias, la explotacin forestal, el desarrollo de la industria siderrgica y la tecnologa de
punta, la construccin de vas de transporte, el turismo, e incluso la reorganizacin de las
ciudades para construir centros comerciales y de ocio, muestran evidencias de las transformaciones territoriales del capitalismo.
Sin embargo, este esquema de xito aparente tuvo efectos negativos entre la poblacin
trabajadora. Largas jornadas de trabajo, enfermedades, escasos beneficios sociales y explotacin laboral fueron algunas de las causas que desencadenaron protestas y huelgas;
adems, aparecieron crticos severos del sistema econmico capitalista. Todo lo anterior
motiv el nacimiento de ideas y planteamientos antagnicos al capitalismo que derivaron
en la creacin de un nuevo sistema econmico.
El socialismo y la planificacin central | Las reflexiones tericas, como las propues-
tas por Robert Owen (1771-1858), Karl Marx (1818-1883) y Friedrich Engels (18201895), proporcionaron alternativas al capitalismo. El marxismo es la doctrina que impuls el avance de los planteamientos socialistas y motiv la propuesta de un sistema
econmico alternativo, donde el eje principal fue la planificacin central de la economa por parte del Estado, para que los beneficios de la produccin y la distribucin llegaran a un mayor nmero de personas. Es as como naci el socialismo, cuyo objetivo final
fue el establecimiento de una sociedad comunista.
Si bien el socialismo tuvo su origen como corriente terica del pensamiento econmico a mediados del siglo xix, fue hasta 1917 cuando se implant como un sistema econmico, a raz de una revolucin social en la antigua Rusia.
La Unin de Repblicas Socialistas Soviticas (urss) se estableci en 1922, por lo
que el sistema econmico socialista entr en el escenario mundial. Su llegada ocasion
un impacto importante en el mundo capitalista debido a las diferencias entre ambos sistemas. Paulatinamente, la urss se fortaleci mediante un crecimiento econmico notable y la planificacin de su economa.
Ms tarde, este sistema econmico fue adoptado por los pases de Europa oriental con los cuales la urss estableci fuertes vnculos econmicos, polticos y militares.
Incluso, en su momento, la mayora de esos pases fueron considerados desarrollados
bajo este sistema. Despus de la segunda guerra mundial, el socialismo fue adoptado por
pases asiticos como China, Mongolia y los de la pennsula de Indochina; mientras, en
Amrica, a raz de una revolucin, se estableci el sistema socialista en Cuba.
geografa |
369
370 | geografa
tema 4
En el socialismo no hay propiedad privada ni libre mercado; en cambio, se promueve la propiedad comunal o social de los medios de produccin (tierra, herramientas,
maquinaria, etc.) en sus formas estatal y cooperativa, con el fin de promover, lo ms
equitativamente posible, la distribucin del ingreso, la riqueza, la oportunidad y el desarrollo econmico. Las autoridades del Estado centralista deciden qu, cmo y para quin
producir, controlan el comercio y fijan los precios de los productos de acuerdo con los
planes econmicos establecidos, con ello procuran elevar el nivel de vida y evitar la pobreza. Mientras, toda la poblacin participa en el trabajo de acuerdo con sus habilidades
y recibe un sueldo en funcin de su desempeo.
Algunos de los impactos territoriales del socialismo fueron los siguientes:
1] La presencia territorial del rgimen socialista fue importante, por cobertura geogrfica, en Europa oriental. En ninguna otra zona del mundo se agruparon tantos pases
bajo la influencia sovitica. La posterior expansin del modelo socialista alcanz diversos
pases del mundo. Chile, Mongolia, Camboya, Yemen, Angola, Mozambique, Togo y Benin fueron algunos pases que adoptaron temporalmente el socialismo e implantaron
reformas procomunistas.
2] Desde un punto de vista econmico, acciones socialistas como la reforma agraria,
la colectivizacin de las zonas rurales y urbanas, la planeacin industrial, la creacin de
las comunas chinas, la introduccin de las koljoz (granjas colectivas) y las sovjoz (granjas estatales) soviticas, as como la asistencia e intercambio econmico, ocasionaron
cambios en los paisajes de la urss, Europa oriental y algunas zonas del este de Asia, en
particular, China, el norte de Corea y Vietnam.
20 O
20 E
40 E
60 N
60 N
Mosc
URSS
Repblica
Democrtica
Alemana
Polonia
Varsovia
Berln
Praga
Checoslovaquia
Budapest
Ocano Atlntico
Rumania
Hungra
Bucarest
Belgrado
Yugoslavia
Sofa
Bulgaria
40 N
Despus de la segunda
guerra mundial, el
sistema econmico
socialista se expandi en
ocho pases de Europa
oriental bajo la
influencia sovitica.
Despus de 1989, todos
han transitado a una
economa de mercado.
Mar Negro
Tirana
Albania
Mar
Mediterraneo
250
500
1 000
1 500
2 000
KILMETROS
20 E
El socialismo en Europa antes de 1989

Pases capitalistas antes de 1989
Pases socialistas antes de 1989
Capitales socialistas antes de 1989
40 N
3] A mediados del decenio de 1980, el socialismo comenz a experimentar una serie

de cambios, en especial en los pases de Europa oriental y en la urss, con la aparicin de
ciertas reformas polticas y econmicas. Esto ocasion hacia fines del mismo decenio lo
que se ha llamado la desaparicin del sistema socialista en la urss y en varios pases de
Europa oriental; lo anterior transform, drsticamente, la divisin poltica europea y origin flujos importantes de poblacin emigrante.
4] En 2009, Corea del Norte, Vietnam, Laos, Cuba y China mantenan un rgimen
socialista, desde un punto de vista poltico, aun cuando haban realizado reformas y cambios econmicos que los orientaban ms hacia economas de mercado.
4.1.3 Capitalismo global
La crisis econmica del decenio de 1970, el incremento y la cada de los precios del petrleo, la reduccin de los gastos sociales, as como determinadas reformas econmicas ocasionaron impactos en la economa mundial.
La globalizacin es un proceso en la evolucin del modo de produccin capitalista.
Durante el siglo xx, el uso de la electricidad y del petrleo, junto con la creacin de diversos medios de transporte y de comunicacin, incidieron en las interacciones a nivel
mundial. Los rasgos de una globalizacin moderna se remontan a las dos dcadas posteriores a la segunda guerra mundial, cuando, con el fin de regular las crecientes relaciones
comerciales, se crearon instituciones como el Fondo Monetario Internacional (fmi) y el
Banco Mundial (bm). Estas acciones abrieron el escenario para que se desenvolvieran
el libre comercio y el neoliberalismo.
Posteriormente, el capitalismo transit hacia una fase global en los decenios de 1970 y
1980, caracterizada por el incremento notable de las interacciones entre regiones y pases
a partir de los flujos comerciales, financieros, tecnolgicos y de personas. Tales interacciones impulsaron el desarrollo de las nuevas tecnologas de informacin y comunicacin (tic), con la informacin como el producto de mayor demanda. El mundo entr as
a lo que se ha denominado la tercera revolucin industrial, que ha impactado el proceso
econmico.
El avance del capitalismo global ha coincidido con el fin del modelo industrial de
sustitucin de importaciones (proteccionista) que predomin en la primera mitad del
siglo xx y con la apertura de fronteras. Los pases y las regiones dependen cada vez ms
de los mercados globales, no de los locales. Desde los inicios del siglo xxi, la globalizacin
se manifiesta en varias escalas espaciales y en diversos mbitos polticos, econmicos,
sociales y culturales.
Por su parte, la mundializacin1 es un proceso que promueve la homogeneizacin de
la cultura, en especial la occidental, en cuanto a los modos de vida; es decir, se trata de la
tendencia a vivir de una forma similar en todos los pases del mundo. Ello es resultado de
la expansin capitalista europea desde el siglo xix, posterior a la revolucin industrial.
En el presente, los modos de vida urbana se imponen, con mayor o menor rapidez en
varios lugares del planeta; por ejemplo, entre la juventud prevalece el uso del vestido y
calzado impuestos por la moda, el consumo en establecimientos de comida rpida, el uso
de telfonos celulares y diversos gadgets como los reproductores de mp3 y mp4, entre
1
Este trmino, muy difundido en Francia, se usa como equivalente del concepto globalizacin, pero se
afirma que este ltimo enfatiza aspectos econmicos y financieros, mientras el primero es ms incluyente porque
incorpora adems aspectos de la cultura social (Romero et al., 2007, p. 225).
geografa |
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372 | geografa
tema 4
otros. En contraste, hay lugares del planeta precarios, que enfrentan hambrunas, falta de
agua potable y donde la poblacin demanda un mayor bienestar social y una justa distribucin de la riqueza.
Las polticas neoliberales apoyan la expansin del libre mercado para la circulacin de
mercancas y capitales; la privatizacin de empresas pblicas en diversos sectores econmicos; la apertura a las inversiones extranjeras; la reduccin de aranceles comerciales; la
formacin de bloques econmicos y la disminucin del papel del Estado para la regulacin del sector financiero y del gasto pblico y social. Estos planteamientos se instauraron
principalmente hacia finales del decenio de 1970 en Reino Unido y Estados Unidos y desde ah se promovieron a otros pases del mundo, como ha sucedido en Amrica Latina.
La aplicacin de dichas polticas no ha estado exenta de crticas. Numerosos miembros de la sociedad, desde investigadores hasta empresarios y desde polticos hasta organizaciones sociales y econmicas, han cuestionado la eficacia de las acciones neoliberales.
Incluso hay conciencia de que los efectos del neoliberalismo han beneficiado econmicamente slo a un pequeo grupo de la poblacin, mientras amplios sectores de obreros,
campesinos y empleados se han visto afectados.
4.1.4 Apertura comercial y bloques econmicos

Estados Unidos,
Alemania y Japn han
organizado una red de
relaciones econmicas
con sus respectivas reas
de influencia. No
obstante, India y China
tambin incrementan
sus relaciones con la
trada y con otras
regiones del planeta,
a pesar de su aparente
autonoma en este
esquema.
El proceso de apertura comercial dentro del capitalismo global empez a consolidarse a

partir de la creacin, en 1947, del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (gatt, por sus siglas en ingls). En este acuerdo se incluyeron los mecanismos para
impulsar y regular el comercio internacional. Las reuniones del gatt celebradas desde
entonces favorecieron el establecimiento de acuerdos multilaterales de apertura comercial entre los pases que se adhirieron, en los cuales se instauraron diversas acciones para
comprar o vender, disminuir aranceles, realizar inversiones econmicas en agricultura,
industria o servicios, e incluso para resolver controversias entre los pases involucrados.
En 1994 se acord la creacin de la Organizacin Mundial de Comercio (omc) que sustituy al gatt en 1995. Desde entonces, la omc ha sido el organismo internacional encargado de la regulacin del comercio.
Las reas de influencia de la Trada mundial
Rusia
rica del Norte
Am
Unin Europea
Estados
Unidos
Alemania
China
Este de
Europa
India
Sureste
de Asia
frica
Trada econmica
Relaciones intensas
Regiones dependientes
Pases con cierta autonoma
Asia Oriental
Japn
Medio
Oriente
Amrica
Latina
Resto de
Asia
Relaciones de dependencia
fuente: elaboracin propia propia con base en Fernndez et al., 1998.
Oceana
Australia
En este contexto, la economa global se organiza fundamentalmente alrededor de tres

lugares que conforman una trada: la Unin Europea, Estados Unidos y Japn, los cuales
tienen sus propias reas de influencia.
Otras maneras de fomentar la apertura comercial han sido la firma de tratados y
acuerdos entre pases o bien la formacin de bloques econmicos. Algunos pases promueven la integracin econmica, expresada por la regionalizacin econmica, a partir
de la liberalizacin y la privatizacin de sus economas con el propsito de incrementar
su competitividad en los mercados internacionales globalizados.
Los principales bloques econmicos del mundo son: la Unin Europea, el Tratado de
Libre Comercio de Amrica del Norte (tlcan), el Mercado Comn del Sur (Mercosur),
la Asociacin de Estados del Sureste Asitico (asean) y el Foro de Cooperacin Econmica de Asia y el Pacfico.
Desafortunadamente, la apertura de las fronteras a las mercancas y los servicios extranjeros supone un grave peligro para ciertos sectores de actividad nacional, incapaces
de soportar una competencia tan intensa; de modo que los beneficios de esa apertura son
desiguales y diferenciados.
4.1.5 Agentes para la expansin de la globalizacin
Las interacciones globales del mundo actual se intensifican con el apoyo de los llamados
agentes que en una economa de mercado promueven la adopcin de reformas y acciones a favor de la globalizacin, tal como sucede con las instituciones comerciales y los
bloques econmicos. No obstante, existen otros agentes promotores de la globalizacin.
a] Revolucin tecnolgica y centros de innovacin. La revolucin tecnolgica del siglo
xx se basa en el desarrollo de la microelectrnica, la informtica, las telecomunicaciones
e incluso la ingeniera gentica. Su difusin desde el decenio de 1970 ha cambiado la organizacin de la produccin y los patrones de demanda, consumo y distribucin, como
Innovaciones tecnolgicas que han incidido en el proceso econmico
Invencin de la mquina de vapor

Desarrollo de transporte como ferrocarril y barco de vapor
Telgrafo (comunicacin a distancia)
Fabricacin de acero
Uso de la electricidad e hidrocarburos
Desarrollo de transporte que usa gasolina (automvil y camiones)
Telfono (comunicacin a distancia)
Desarrollo de petroqumica y nuevos materiales (plstico, aluminio, fibras sintticas)
Invencin del transistor para la electrnica (1947)
Expansin de medios de comunicacin como la radio y televisin
Difusin del transporte areo
Invencin y generalizacin de la computadora
Implementacin de las telecomunicaciones
Invencin del circuito integrado (1957), el proceso planar (1959) y el microprocesador
(1981)
fuente: elaboracin propia con base en Mndez, 1997.
geografa |
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374 | geografa
tema 4
resultado de su implantacin en varios sectores, desde los militares y financieros hasta los
agropecuarios, industriales y los de servicios; mientras, en la actualidad llega a los hogares a travs de Internet y del uso de diversos aparatos.
La creacin de alta tecnologa (high tech) se realiza, principalmente, en las denominadas tecnpolis,2 centros planificados para la promocin de las industrias relacionadas con
la electrnica, la informtica, las telecomunicaciones, los instrumentos de precisin, los
materiales elctricos, la qumica-farmacutica, la biotecnologa, la ingeniera aeronutica
y aeroespacial, entre otras. Algunos de esos centros para el desarrollo tecnolgico operan
desde 1950. Generalmente, los pases de mayor desarrollo econmico cuentan con polticas de promocin de tecnpolis apoyadas por capital privado o pblico para fomentar
el binomio investigacin+desarrollo (i+d), contar con industrias competitivas y favorecer el desarrollo regional.
Los ejemplos ms representativos de tales centros tecnolgicos se encuentran en pases de Amrica, Europa y Asia, como Silicon Valley, Seattle y Massachusetts en Estados
Unidos, Akademgorodok, en la Siberia rusa, Tsukuba en Japn, Tolosa y Montpellier en
Francia y Cambridge Science Park en el Reino Unido, entre otros. Sin embargo, en pases
como India, las ciudades de Hyderabad y Bangalore atraen inversiones para crear programas de software o desarrollar tecnologa, con una mano de obra hipercalificada; por lo
que la alta tecnologa no es exclusiva del mundo desarrollado.
b] La produccin y la divisin internacional del trabajo. La divisin del trabajo es una
de las bases principales de la organizacin humana. Durante el siglo xx predomin en
gran parte del mundo capitalista el modelo de produccin fordista, creado por Henry
Ford (1863-1947) en Estados Unidos durante el decenio de 1910 y que se caracteriz por
la mecanizacin de las actividades productivas con el uso de la cadena de montaje, donde
el trabajador se especializa en alguna fase de la cadena, la produccin en serie de grandes
volmenes de bienes y el almacenaje de importantes excedentes de produccin para su
futura comercializacin y la localizacin, en un mismo espacio, de toda la cadena productiva y una planta laboral muy amplia para cubrir las diversas fases del proceso.
La generalizacin del modelo fordista increment, principalmente en los pases desarrollados, la produccin que no fue absorbida por la demanda, lo cual deriv en crisis
econmicas. As, desde el decenio de 1970, se transit de un modelo de produccin fordista a uno denominado posfordista, en el cual la produccin no se centra en obtener
grandes volmenes de productos o bienes; es ms selectiva, produce slo lo que el mercado requiere. El desarrollo de las nuevas tecnologas de informacin y su incorporacin
en los sistemas productivos generan una mayor flexibilidad que se manifiesta en productividad y rapidez. La fuerza laboral es cada vez ms especializada pero disminuye su participacin, mientras la maquinaria y la organizacin productiva se adaptan a las necesidades del mercado.
Para agilizar y participar en este nuevo esquema productivo mundial, que es global,
varias empresas deciden trasladar parte de su produccin a otros pases con mano de
obra barata, jornada laboral larga, alta intensidad del trabajo, escasa seguridad social,
acceso directo a materias primas, facilidades econmicas y legales para su instalacin. La
internacionalizacin de los procesos de produccin se caracteriza por un proceso justo
a tiempo que produce con rapidez y eficiencia slo la produccin selectiva necesaria,
para evitar tener las bodegas llenas de productos que pronto se volvern obsoletos por los
constantes avances tecnolgicos.
2
Estos centros tecnolgicos reciben otras denominaciones, como parques tecnolgicos y cientficos, distritos
tecnolgicos industriales o centros de innovacin (Mndez, 1997).
geografa |
Otros modelos de produccin han sido el taylorismo ideado F. Wilson Taylor (18561915), quien se bas en cronometrar las operaciones realizadas por los obreros en tareas
especficas para aprovechar el tiempo en la produccin industrial. En tanto, una empresa
japonesa de automviles estableci un modelo de organizacin denominado toyotismo,
donde el trabajo en equipo de los empleados es importante para mejorar la calidad de la
produccin industrial. Ambos modelos se han difundido a otras empresas y ramas econmicas.
c] Empresas multinacionales. Las primeras grandes empresas comerciales e industriales se establecieron hace ms de tres siglos. Muchas de ellas ya desaparecieron y otras
comenzaron a expandirse fuera de las fronteras de sus pases de origen desde el siglo xix.
Tras la depresin econmica de 1929, las empresas multinacionales establecieron centros
de trabajo localizados en ms de un pas para producir, distribuir y consumir. A estas
empresas se les denomina transnacionales porque generan flujos econmicos que trascienden las fronteras polticas. Hoy da, como resultado de la apertura comercial propia
del capitalismo global, esas empresas se han establecido en varios lugares y regiones del
planeta. La mayora de ellas tiene su sede o matriz en los pases desarrollados pero cuentan con sucursales y filiales diseminadas en otros pases, algunas de las cuales se conocen
como franquicias.
Para insertarse en el mundo global e incrementar su poder y ganancias, estas empresas han reorganizado sus procesos productivos hacia el posfordismo, con base en el uso
eficiente de la tecnologa y la flexibilizacin de la produccin. Tambin han renovado,
reorganizado o descentralizado sus funciones administrativas, han fragmentado sus operaciones productivas e incluso han establecido alianzas con otras empresas o bien se han
fusionado con ellas.
Las empresas multinacionales se extienden por todo el mundo, incluso nuevos mercados potenciales se han abierto para las multinacionales en Rusia y Europa oriental, que
fueron socialistas. Tradicionalmente las empresas se han centrado en la manufactura de
una amplia variedad de productos electrnicos, textiles, juguetes, automviles y computadoras, pero en la actualidad han incrementado sus inversiones y ganancias en el sector
de los servicios financieros, comerciales, tursticos, de telecomunicaciones y transportes.
La mayor parte de las empresas multinacionales se concentran en la trada econmica
dominante en el mundo actual: Estados Unidos, la Unin Europea y Japn; no obstante,
otros pases tienen tambin sus propias empresas multinacionales, como Mxico, Brasil,
China, India y Corea del Sur, entre otros.
375
Algunas multinacionales
obtienen ingresos
similares e incluso
mayores a la produccin
econmica total de pases
como Argentina, Tnez
o Panam.
800 000
principales compaas del mundo
fuente: elaboracin propia con base en Fortune, 2009; Banco Mundial, 2007.
700 000
600 000
500 000
pases seleccionados
mxico
suecia
sudfrica
argentina
pakistn
ucrania
qatar
tnez
100 000
panam
200 000
belice
300 000
guinea-bissau
400 000
sao tom y prncipe
pib en millones de dlares,
general electric
toyota motor
grupo ing
conoco phillips
total
china petroleum
british petroleum
chevron
wal mart stores
100
exxon mobil
200
&
300
japan post holdings
400
2005
chemical c. sinopec
500
royal dutch shell
ganancias en millones de dlares,
2009
Ganancias de empresas y pases
376 | geografa
180
160 E
140 E
120 E
80 E
100 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
80 O
120 O
100 O
140 O
180
160 O
tema 4
80 N
80 N
Crculo Polar rtico
60 N
60 N
40 N
40 N
Ocano
Atlntico
Trpico de Cncer
20 N
20 N
Ocano Pacfico
Ocano Pacfico
Ecuador
Ocano
ndico
20 S
20 S
40 S
40 S
60 S
60 S
180
160 E
140 E
120 E
100 E
80 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
6000
80 O
4 500
100 O
3 000
120 O
1 500
140 O
750
180
80 S
160 O
80 S
KILMETROS
Porcentaje de empresas por pas (en porcentaje)
Hacia 2009, seis pases

concentraban 75% de las
empresas
multinacionales del
mundo y la mayora de
ellos se localizan en
Norteamrica, Europa y
Asia. Fuente: revista
Fortune, 2009.
2-6
7-9
10 - 29
Mayor a 30
Los defensores de las multinacionales hacen hincapi en la ventaja de transferir a los

pases receptores nueva tecnologa, mtodos productivos eficaces para el proceso productivo y fuentes de empleo. Sin embargo, sus detractores cuestionan cada vez ms las
acciones de tales empresas. Diversas asociaciones buscan que se respeten las normas que
protegen los derechos humanos, la legislacin laboral de los trabajadores y el medio ambiente donde se ubican, as como el uso de recursos naturales en el proceso productivo.
d] Las finanzas y las inversiones. Los sistemas monetarios y financieros del siglo xxi
son los herederos del incipiente proceso de acumulacin de capital iniciado durante la
fase capitalista del mercantilismo de los siglos xvi y xvii, el cual empez a internacionalizarse hacia el siglo xix con la adopcin del liberalismo econmico, la difusin del
proceso de industrializacin y los avances imperialistas de las potencias europeas en
varios lugares del mundo.
Los bancos, las bolsas de valores, las compaas de inversiones y las organizaciones mundiales, como el Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional y la Organizacin para la
Cooperacin y el Desarrollo Econmico (ocde) favorecen los flujos financieros. Estos han
permitido, con el apoyo de las comunicaciones y la tecnologa, transacciones monetarias con
gran rapidez.
Por ejemplo, numerosas empresas multinacionales realizan importantes inversiones
en diversos sectores econmicos a travs de las Inversiones Extranjeras Directas (ied),
que son el valor financiero de las multinacionales en una empresa afiliada ubicada en el
extranjero. Los flujos de capital de esas inversiones se han incrementado desde 1980 y son
importantes al establecer y financiar empresas, en especial en los sectores de los servicios
y en las industrias manufactureras.
Para atraer inversiones, los pases receptores ofrecen ventajas polticas y econmicas
estables con amplios mercados y con potencial para la produccin de exportacin. Por
ello, las mayores ied se dirigen a Norteamrica y Europa occidental. Tambin destacan las
inversiones en algunos pases del sureste de Asia como China, Singapur, Indonesia, Malasia y Tailandia; y de Amrica Latina como Mxico y Brasil. Incluso las ied se han esta-
geografa |
El mapa muestra las

ciudades con mayor
conectividad como
centros de servicios
mundiales, porque
poseen algunas de las
100 mayores empresas de
servicios globales como
finanzas, contabilidad,
consultoras de negocios,
publicidad y seguros.
Fuente: elaboracin
propia con base en
Taylor y Catalana, 2002,
citado por Romero et al.,
2006.
180
160 E
140 E
120 E
80 E
100 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
80 O
120 O
100 O
140 O
180
160 O
blecido en Rusia y pases ex socialistas de Europa oriental, como Polonia, la Repblica

Checa y Hungra.
Dentro del proceso de internacionalizacin de capitales son importantes las bolsas de
valores como mercados financieros conectados entre s por la tecnologa y la sincrona
del tiempo y los husos horarios. Tienen apoyo de los operadores o corredores de bolsa,
agentes profesionales que colocan el dinero o invierten en los mercados financieros en
cualquier parte del mundo. Las principales bolsas de valores se localizan en pases de
Norteamrica, Europa y el este de Asia.
Incluso, las polticas neoliberales que favorecen la privatizacin han ocasionado que
las grandes multinacionales financieras y de seguros compren, adquieran acciones, establezcan alianzas o se fusionen con bancos y compaas aseguradoras de varios pases del
mundo.
El incremento de los vnculos entre los pases, unido a la movilidad de capitales, incrementa las causas de inestabilidad, devaluaciones monetarias, inflacin, elevacin de las
tasas de inters y quiebra de empresas, cuyos sntomas ms visibles son las crisis financieras como las que se desencadenaron durante el decenio de los noventa y principios del
siglo xxi en Mxico, Argentina, Rusia y en especial la crisis de las bolsas asiticas en 1997,
o bien la crisis mundial de 2008 y 2009, cuyo origen fue Estados Unidos.
e]Las ciudades mundiales. En el mundo se aprecia una red de metrpolis cuyas interacciones son producto de las estrategias globales propias del capitalismo dominante. La
denominacin de esas metrpolis vara; algunos las llaman ciudades globales, ciudades
informacionales; incluso hay quienes usan los trminos de ciudades mundiales o ciudades red. En trminos generales, estas ciudades son centros que aglutinan las sedes o filiales de las principales empresas industriales y de servicios especializados de organismos
internacionales e instituciones financieras. Tambin son centros para la interconexin a
las redes internacionales de transporte y telecomunicacin, y difusoras de mltiples manifestaciones culturales y artsticas.
377
80 N
80 N
Crculo Polar rtico
Frankfurt
Bruselas
Estocolmo
Amsterdam
Copenhague Mosc
Praga
Varsovia
Londres
Budapest
Pars
Viena
Madrid
Estambul
Miln
Zurich
Lisboa
Barcelona
60 N
60 N
Dubln
Toronto
Chicago
Nueva York
Atlanta
Los Angeles
Washington
San Francisco
40 N
Ocano
Miami
Trpico de Cncer
20 N
Beijing
Sel
Hong Kong
Mumbai
Mxico
Ocano Pacfico
Taipei
20 N
Bangkok
Manila
Ocano Pacfico
Kuala Lumpur
Singapur
Ecuador
40 N
Tokio
Shangai
Atlntico
Jakarta
Ocano
20 S
ndico
20 S
So Paulo
Johannesburgo
Sydney
Buenos Aires
Melbourne
40 S
60 S
60 S
180
160 E
140 E
120 E
100 E
80 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
80 O
6 000
100 O
4 500
120 O
3 000
KILMETROS
140 O
1 500
180
750
80 S
160 O
80 S
Auckland
Ciudades con mayor ndice de conectividad a la red de ciudades mundiales

ndice de conectividad de las ciudades
0.408 - 0.499
0.500 - 0.599
0.600 - 0.900
0.901 - 1.000
40 S
378 | geografa
tema 4
Las crecientes interconexiones y el aumento de la competencia entre las ciudades

mundiales determinan su jerarqua e importancia global, ms que su nmero de habitantes. Desde finales del siglo xx, las principales ciudades globales han sido Nueva York,
Londres y Tokio, pero existen otras de menor jerarqua como Pars, Miln, Madrid, So
Paulo, Chicago, Hong-Kong, Singapur y Miami. No obstante, esta jerarqua cambia con
el tiempo, debido al ajuste de sus economas y a las acciones para atraer ms empresas
competitivas a escala global.
4.1.6 La globalizacin a debate
El proceso de globalizacin ha ocasionado mltiples efectos territoriales que muestran

los contrastes a diferentes escalas y provocan que se acenten las diferencias del espacio
geogrfico mundial.
Para algunos, la globalizacin incrementa las relaciones e intercambios comerciales,
favorece la creacin de empleos, disminuye los precios de los productos debido a los progresos tcnicos, motiva el desarrollo y la modernizacin de la sociedad. Para otros, es
un proceso que enfatiza las diferencias mundiales, incrementa la desigualdad y la dependencia, segrega a la sociedad, aumenta el desempleo al cerrar las empresas y trasladar la
produccin a otros lugares; adems, la interdependencia financiera ocasiona crisis econmicas en varios pases.
Hay evidencias de que la globalizacin ocasiona cambios regionales a nivel mundial.
Si bien es cierto que este proceso se ha intensificado en muchos pases del orbe, tambin
lo es la existencia de amplias zonas del planeta que se encuentran aisladas o donde los
flujos y las interacciones que tienen entre s los diversos agentes globales son mnimos y
de escasa intensidad.
Regiones ganadoras y perdedoras en el proceso de globalizacin
Ganadoras
Ciudades mundiales y ejes de desarrollo urbanoregional.
Centros de innovacin tecnolgica.
Regiones con accesibilidad geogrfica.
Regiones con polticas de apertura comercial y
apoyo a inversiones.
Ciudades medias y espacios rurales
multifuncionales con agricultura intensiva,
industria y turismo.
Zonas de Norteamrica, Europa occidental,
nuevos pases industrializados en Asia y Amrica
Latina.
Perdedoras
Grandes zonas metropolitanas pobladas,
desordenadas, contaminadas e inseguras.
reas con antigua tradicin industrial sin
modernizar o en declive.
Regiones con escasa accesibilidad geogrfica.
Zonas con escaso apoyo a la apertura e
inversiones.
Regiones basadas en actividades agropecuarias
extensivas y baja productividad.
Grandes zonas de frica, Asia y Amrica Latina.
fuente: elaboracin propia con base en Benko y Lipietz (1992) citados por Mndez, 1997.
Los movimientos altermundistas o de antiglobalizacin se realizan por el reclamo, el

rechazo y la resistencia contra el proceso global y se manifiestan de mltiples maneras
a nivel mundial. Tambin existen redes mundiales y regionales donde peridicamente
se renen personas para discutir alternativas o buscar soluciones a los problemas de
inters mundial, como los derechos humanos, el medio ambiente, la deuda externa, la
geografa |
379
lucha contra la pobreza, entre otros; adems, existen grupos, sindicatos, asociaciones y
empresas que se manifiestan a travs de marchas, mtines, movimientos sociales o utilizan los medios de comunicacin, en especial Internet, la msica y el cine para difundir su inconformidad.
Las primeras movilizaciones internacionales para criticar la globalizacin neoliberal
se realizaron en Seattle, Estados Unidos, en 1999. En enero de 2001 se desarroll el Primer
Foro Social Mundial en Porto Alegre (Brasil). De entonces se han organizado otros dentro y fuera de ese pas. Los temas centrales de esos foros han sido la soberana alimentaria,
el comercio justo, el pacifismo, el ambientalismo, los derechos humanos y el neoliberalismo. El Foro Social Mundial es considerado un espacio alternativo al organizado por empresarios, polticos e intelectuales que forman la lite econmica mundial y quienes se
renen anualmente desde 1971 en Davos (Suiza).
Desafortunadamente, las manifestaciones altermundistas a veces polarizan las posiciones de los defensores y los detractores de la globalizacin, tambin conocidos como
globalifbicos; por ello, de ser pacficas, muchas veces se vuelven conflictivas y violentas. Lo cierto es que detrs de este amplio y variado movimiento existen propuestas muy
serias y alternativas a esta globalizacin neoliberal.
4.2 Las actividades econmicas
Las actividades econmicas son las ocupaciones que realiza la sociedad para satisfacer sus necesidades, valindose de los recursos naturales presentes en una regin y de
la organizacin econmica y social de las comunidades que practican dichas actividades.
Desde un punto de vista tcnico, las ocupaciones humanas han sido tradicionales, si
emplean herramientas rudimentarias para su realizacin, o mecanizadas en la medida
que evoluciona la tecnologa. Por su parte, tales ocupaciones son de subsistencia o autoconsumo cuando, por ejemplo, un campesino siembra trigo para su propio consumo.
Por el contrario, cuando no se elaboran ciertos productos en determinado lugar o las
actividades se realizan con la finalidad de obtener ganancias a travs del trueque o el comercio, tales actividades se realizan con fines comerciales.
Factores que intervienen en las actividades econmicas
Relaciones
socioculturales
Estructura
econmica
Organizacin
poltica
Caractersticas de
la poblacin
Antecedentes
histricos
actividades
econmicas
Medio ambiente y
recursos
El proceso productivo de
las actividades
econmicas considera
vnculos entre los
recursos naturales del
medio ambiente
y determinadas
condiciones sociales,
econmicas y polticas.
380 | geografa
tema 4
4.2.1 Los sectores econmicos
La Organizacin Internacional del Trabajo considera hasta doscientas actividades distintas agrupadas en quince clases o tipos. Sin embargo, los economistas Fisher, en 1935, y
Clark, en 1940, agruparon las actividades econmicas que mantienen interaccin entre s
en tres grupos generales: primarias, secundarias y terciarias, a las cuales algunos especialistas agregan un cuarto grupo.
a] Las actividades primarias o extractivas incluyen aquellas con mayor vinculacin al
medio ambiente y en especial a la tierra, porque extraen u obtienen directamente de la
naturaleza una variedad de recursos que se utilizan de forma inmediata, o bien, se transforman posteriormente en otros bienes, como la agricultura, la ganadera, la pesca o el
aprovechamiento forestal.
b] Las actividades secundarias o de transformacin agrupan aquellas que transforman
los recursos naturales (obtenidos por las primarias) del suelo, subsuelo o de cuerpos
acuticos mediante tcnicas y herramientas con distinto grado de complejidad y sobre la
base de grandes inversiones financieras. Como resultado de este proceso se obtiene una
variedad de productos de naturaleza diferente en cuanto a su forma, composicin, utilidad y valor. La industria, el trabajo artesanal, la construccin y la generacin de energa
son las principales actividades secundarias.
c] Las actividades terciarias o de servicios incluyen las actividades que realizan individuos o empresas, pero cuyo objetivo no es producir mercancas materiales, sino proveer
servicios al resto de los sectores econmicos, as como a la comunidad. Es decir, constituyen la vinculacin vital entre el productor y el consumidor. En general, las actividades
terciarias son poco dependientes del medio ambiente porque estn ubicadas en establecimientos, empresas, o bien, permiten la interconexin y la movilidad de mercancas,
capital, personas e informacin. En ese grupo se incluyen los transportes, las comunicaciones, el comercio y una amplia variedad de servicios.
d] Las actividades cuaternarias, definidas
por diversos especialistas, son propias de los
Distribucin sectorial del pib en pases seleccionados
pases de gran desarrollo econmico, donde ciertos individuos y empresas participan
Pas
Primario (%)
Secundario (%)
Terciario (%)
en servicios especializados para el procesaEstados Unidos
2
23
75
miento y distribucin de la informacin, alSuecia
2
28
70
tos cargos directivos, la administracin y el
control empresarial; o participan en las reas
Japn
1
30
69
cientficas con investigacin de primer nivel.
India
22
27
51
Las personas que laboran en este sector poChina
15
52
33
seen un nivel cultural y de responsabilidad
Rusia
5
34
61
ante la toma de decisiones que los hace destacar sobre otros profesionales.
Singapur
0
35
65
Otra forma de apreciar la importancia de
Arabia Saudita
5
55
40
los sectores econmicos es a travs de la
R. D. del Congo
58
19
23
distribucin de su poblacin trabajadora y
de los ingresos econmicos que genera cada
Nigeria
26
49
25
sector. En cuanto al primer aspecto, se apreArgentina
11
35
54
cia una tendencia comn: una disminucin
Mxico
4
26
70
de la poblacin ocupada en labores primarias y secundarias y un incremento notable
fuente: Banco Mundial, World Development Indicators, 2005.
de trabajadores en el sector terciario.
geografa |
381
Aun as, en un buen nmero de pases de menor desarrollo, en especial de frica, el

sector primario contiene la mayor parte de la poblacin activa, debido a que esos pases
dependen de la produccin agropecuaria, la cual est escasamente mecanizada y exige un
gran nmero de campesinos para realizar las labores.
Por su parte, la distribucin porcentual y sectorial del producto interno bruto (pib)
total de cada pas muestra una aproximacin al poder econmico que cada sector aporta.
En la mayora de los pases, la tendencia actual indica que buena parte de los ingresos
proceden del sector de los servicios. En cambio, en los pases de menor desarrollo y con
alta dependencia de la exportacin de sus materias primas es notable la importancia del
sector primario, como sucede en diversos pases africanos. Sin embargo, tambin destacan algunos pases del sector secundario. Ello se presenta en lugares donde la actividad
industrial o la produccin y transformacin de hidrocarburos es sobresaliente.
4.2.2 Produccin de alimentos y materias primas
Dentro del sector primario, la extraccin de alimentos vegetales y animales, as como las
materias primas, desde textiles hasta minerales, son fundamentales para los procesos productivos en mltiples lugares de la superficie terrestre.
a] La agricultura. De la agricultura se obtiene una gama de productos para alimentar
a los humanos y a los animales; otros se utilizan para la elaboracin de herramientas,
enseres domsticos, vestido y vivienda; no obstante, muchos de los productos agrcolas se
usan como materias primas para elaborar diversos productos industriales: alimentos
procesados, bebidas, productos qumicos y farmacuticos, entre otros.
Aun cuando la agricultura se realiza en diferentes climas, desde los tropicales hasta los
fros, el tipo de productos que se obtienen depende tanto de factores ambientales como
de factores socioeconmicos. El suelo, relieve, altitud, disponibilidad de agua, lluvia, temperatura, estacin del ao, entre otros, son factores naturales que inciden para el cultivo
de ciertos productos agrcolas.
Campo agrcola en zona

semidesrtica, Los
Mochis, Sinaloa |
Alberto Julin
Domnguez Maldonado.
382 | geografa
tema 4
Los cultivos agrcolas perecederos se producen en la cercana de los centros de consumo; sin embargo, la implantacin de tecnologa, como la refrigeracin o el uso de invernaderos, facilita la obtencin de algunas especies de plantas y frutos en lugares con umbrales climticos adversos. Independientemente de ello, muchos lugares se especializan
en el cultivo de determinados productos agrcolas.
La actividad agrcola se integra en sistemas agrarios diferenciados por grados de mecanizacin, productividad, consumo, aprovechamiento de parcelas, as como por los tipos
de cultivo. La actividad agraria puede desarrollarse en monocultivos o policultivos, segn
las necesidades y determinadas condiciones naturales; incluso la ganadera muchas veces
forma parte de esos sistemas agrarios. Adems, si las parcelas utilizadas para desarrollar
estas actividades tienen dimensiones reducidas se denominan minifundios, mientras que
las superficies que ocupan numerosas hectreas son latifundios. Por tanto, se distinguen
ejemplos de sistemas agrarios segn su finalidad bsica, como los tradicionales (subsistencia) y comerciales (de plantacin, de especulacin, mediterrneos, cerealeros, mixtos),
entre otros. Un caso representativo lo constituyen los belts o cinturones agrcolas que en
Estados Unidos se han especializado en cultivos como cereales, tabaco y algodn.
Los productos que se obtienen de la agricultura son variados e incluyen cereales, frutas, hortalizas, forrajes, oleaginosas, leguminosas, especias, fibras, flores, tabaco, caf,
caa de azcar y hongos, entre otros.
Productos agrcolas representativos por grupos
Algunos productos
agrcolas como las frutas
y las hortalizas
se consumen frescas, pero
como son perecederas
tambin se pueden
congelar, deshidratar o
enlatar.
Cereales
Frutas
Hortalizas
Oleaginosas
Leguminosas
Especias
Fibras
Trigo
Maz
Arroz
Centeno
Avena
Cebada
Mijo
Sorgo
Amaranto
Mango
Mamey
Pia
Pltano
Papaya
Aguacate
Guayaba
Sanda
Meln
Fresa
Naranja
Limn
Manzana
Durazno
Pera
Kiwi
Ciruela
Cereza
Dtil
Uva
Cebolla
Zanahoria
Calabaza
Papa
Pepino
Tomate
Lechuga
Espinaca
Betabel
Col
Apio
Coliflor
Mandioca
Alfalfa
Cacahuate
Girasol
Olivo
Crtamo
Colza
Palma
Aceitera
Coco
Cacao
Semilla
Algodn
Ajonjol
Frijol
Chcharo
Haba
Alubia
Lenteja
Garbanzo
Soya (soja)
Pimienta
Tomillo
Vainilla
Azafrn
Organo
Canela
Mostaza
Chile
Jengibre
Clavo
Algodn
Lino
Sisal
Camo
Henequn
Yute
fuente: elaboracin de Alejandro Ramos Trejo.
Por ejemplo, los cereales son la base de la alimentacin en diversos lugares del mundo
y la mitad de su produccin mundial, de poco ms de mil millones de toneladas, se da
en slo cinco pases: Estados Unidos, China, India, Brasil y Rusia; sin embargo, cuando
contrastamos la exportacin e importacin de cereales, se aprecian desigualdades geogrficas.
En cambio, los pltanos, el caf y el cacao no son cultivos fundamentales en la dieta
humana; sin embargo, son apreciados en muchos lugares del mundo por su aroma y sa-
geografa |
383
produccin mundial de arroz, maz y trigo, 2007 (porcentaje)
arroz
Indonesia
7
9
Bangladesh
Vietnam
Tailandia
Estados Unidos
India
Myanmar
4
India
trigo
Filipinas
Rusia
12
21
maz
China
30
15
40
4
4
China
Francia
Canad
Australia
Alemania
Indonesia 2
Francia 2
India 2
Argentina 3
Mxico
Estados Unidos
Brasil
19
China
fuente: El estado del mundo, Akal, 2007.
bor, independientemente de que slo se producen en determinadas zonas tropicales. Por

ello, algunas empresas especulan con su produccin y prcticamente monopolizan su
distribucin.
Mencin aparte tienen los cultivos ilcitos (marihuana, opio, coca, efedrina y alucingenos) que se observan en algunos lugares del mundo. De ellos se obtienen hojas,
flores, frutos o races con aplicaciones diversas, principalmente medicinales, aunque la
mayora son productos estimulantes que ocasionan diversos grados de alteracin fisiolgica y alto grado de dependencia. Su produccin y comercio es fuente de beneficios econmicos enormes, los cuales por supuesto no consideran la salud e integridad de las
personas que las consumen.
La amplia variedad de alimentos ofrece desequilibrios en su distribucin geogrfica,
variedad, organizacin, produccin y distribucin. A ello debemos sumar diversos problemas que afectan la produccin agrcola a nivel mundial, como el abuso de los mtodos
biotecnolgicos para obtener semillas mejoradas, las plagas de insectos, hongos y virus,
la contaminacin generada por el uso de plaguicidas y fertilizantes, la degradacin de
suelos y erosin, entre otros.
b] La ganadera. En la antigedad, antes de la ganadera, los grupos humanos se dedicaron a la caza. Hoy la cacera todava se practica en muchos lugares del mundo, pero
mientras en algunos se realiza para obtener recursos de subsistencia, como en las comunidades indgenas y campesinas, en otros se tiene como actividad deportiva y algunos
ms cazan de forma ilegal por lo que hay animales en peligro de extincin.
Desde hace varios siglos, la sociedad humana aprendi a domesticar algunas especies
de animales porque de ellas obtena carne, leche, piel o cuero. En un principio se dedic
slo al pastoreo nmada. Posteriormente, en algunos lugares ste se transform en una
actividad econmica muy lucrativa, como es ahora la ganadera.
Diversos factores favorecen o limitan la ganadera, como las condiciones naturales de
cada regin, la tecnologa aplicada y la seleccin de razas. Actualmente, de la cra de dis-
La produccin de los tres

cereales bsicos para la
alimentacin humana se
obtiene en pases
tropicales y templados.
384 | geografa
tema 4
tintas especies de animales se obtienen alimentos y una variedad de productos industriales de gran utilidad para la sociedad; incluso los animales se cran como medio de transporte y para ayudar en las labores agrarias.
Al igual que la agricultura, la ganadera conforma sistemas ganaderos tradicionales y
comerciales. De acuerdo con la intensidad con la que se utiliza el suelo para la ganadera,
sta puede ser extensiva, cuando requiere grandes extensiones de terreno y el ganado se
alimenta de forma natural; cuando se realiza en reas muy reducidas y especializadas
como las granjas, se denomina intensiva. A diferencia del sistema anterior, aqu se invierte mucho capital en mano de obra, equipo, instalaciones y alimentos mejorados para el
ganado.
Por su parte, segn el tipo de animal que se cra, la ganadera se divide en dos grupos:
el ganado mayor, que incluye animales como vacas, toros, caballos, dromedarios, asnos,
bfalos, elefantes, avestruces, llamas y alpacas, y el ganado menor representado por cerdos,
borregos, cabras, aves de corral, conejos e incluso abejas y gusanos de seda.
Conforme a su importancia productiva, la ganadera se subdivide en los siguientes
tres grupos: el pastoreo nmada y la trashumancia, de menor productividad, donde se
emplean tcnicas rudimentarias de subsistencia; la ganadera comercial, de mayor productividad, la cual se realiza con fines de lucro para el mercado interno de algunos pases
y donde se emplean tcnicas modernas; y la ganadera de especulacin, cuando la cra de
ganado tiene como objetivo obtener materias primas como lana, derivados lcteos o carne congelada para comercializar en el mercado internacional. Incluso, hay lugares en Canad y Rusia donde se cran animales cuyas pieles finas tienen gran demanda en algunos
sectores de la poblacin, como zorros, chinchillas, martas, castores y armios.
Salvo la carne, la lana, la leche y sus derivados que generan importantes flujos internacionales, el resto de los productos de la ganadera se concentran en mercados nacionales y locales de importancia para ganaderos y empresarios que producen y comercializan
esos productos. Aun as, son importantes productores de ganado: China, Estados Unidos,
India, Rusia, Australia, Argentina y Brasil. Algunos pases como Nueva Zelanda destacan
por la produccin de ovejas; Alemania, Francia y Espaa por la produccin de cerdos,
entre otros.
Problemas sanitarios que antes slo afectaban algunos lugares, se extienden con mayor facilidad como consecuencia de los flujos comerciales de ganado en pie o carne
Produccin mundial de ganado
bovino (porcentaje)
Produccin mundial de ganado

porcino (porcentaje)
Brasil
13
Vietnam
Rusia
Espaa
Alemania
China
2
2
2
Brasil
China
4
La produccin mundial
de ganado bovino
y porcino la encabezan
pases como China,
Brasil y Estados Unidos.
La India tiene una
importante produccin
de ganado bovino, el
cual es sagrado para su
religin.
16
4
India
Mxico
Estados Unidos
2 3
Etiopa
Estados Unidos
Argentina
Sudn
fuente: Rand McNally, Atlas of world geography, 2007.
48
geografa |
80 N
80 N
Crculo Polar rtico
Noruega
Islandia
Dinamarca
Reino
Unido
Canad
60 N
Estados Unidos
60 N
Rusia
Francia
40 N
Espaa
China
Turqua
Pakistn
Ocano
Trpico de Cncer
Atlntico
Marruecos
Myanmar
India
Senegal
Venezuela
Ocano Pacfico
Nigeria
Ghana
20 N
Filipinas
Ocano Pacfico
Malasia
0
Brasil
Per
Taiwn
Vietnam
Tailandia
Ecuador
40 N
Japn
Corea
del Sur
Bangladesh
Mxico
20 N
La produccin pesquera
es muy importante
en aguas martimas
del Pacfico, ndico y del
Atlntico, mientras
la acuacultura sobresale
en China, Corea, Japn
y pases del sureste
asitico. Fuente:
adaptado del Atlas Le
Monde Diplomatique,
2006.
180
160 E
140 E
120 E
80 E
100 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
80 O
60 O
120 O
100 O
140 O
180
160 O
contaminada y han derivado en una mayor preocupacin mundial por el control sanitario riguroso. Es el caso de la fiebre aftosa, la encefalopata espongiforme (el mal de las
vacas locas) y la fiebre aviar.
En el mundo actual, la obtencin de alimentos y materias primas ha integrado las
actividades primarias con la industria; por ello, en algunos lugares del mundo se constituyen empresas agropecuarias muy productivas que conforman la denominada agroindustria. sta se dedica a la transformacin de los productos agrcolas y a su comercializacin, para lo cual realiza importantes inversiones en la investigacin, adquisicin de
maquinaria, fertilizantes, pesticidas, sistemas de irrigacin, etctera.
c] Produccin pesquera. Una actividad econmica de gran tradicin en diversos lugares del mundo ha sido la pesca. A travs de ella, la poblacin extrae diferentes especies de
animales que viven en los ocanos, mares, ros o lagos.
Por su volumen de pesca, la realizada en aguas saladas es la ms importante dentro
de la estructura econmica mundial. Entre los factores que favorecen dicha actividad
destacan: la presencia de lugares de contacto entre corrientes marinas, en especial las
fras (ricas en plancton y cardmenes), plataformas continentales extensas, profundidad del agua, un mercado potencial para consumo de los productos, el desarrollo de
una infraestructura de transporte y de almacenamiento que permita llevar el producto
al consumidor.
Al igual que otras actividades primarias, la pesca es de subsistencia o artesanal cuando
se emplean instrumentos y procedimientos rudimentarios, como la que se practica en
lagos, ros y reas costeras. En cambio, la pesca comercial se realiza, principalmente, en
alta mar y utiliza grandes embarcaciones con avanzada tecnologa para localizar bancos
pesqueros; asimismo, usa redes inmensas y algunas embarcaciones poseen maquinaria
para procesar, enlatar, empacar y congelar las especies capturadas.
Ocano
Indonesia
ndico
20 S
20 S
Chile
Sudfrica
40 S
40 S
Argentina
60 S
60 S
80 S
Rendimiento de la pesca,
en toneladas por km2 y por ao.
Pescados, moluscos y crustceos
0.2
10
Millones de toneladas
30
5
3
0,4
180
160 E
140 E
120 E
100 E
80 E
60 E
20 E
20 O
40 E
Estn representados aqu los principales

pases productores (ms de 0,4 milln
de toneladas para la acuacultura y
la misma cifra para la pesca).
Produccin pesquera
17
0.05
40 O
60 O
6 000
80 O
4 500
100 O
3 000
KILMETROS
120 O
1 500
140 O
750
180
160 O
80 S
Pesca
Acuacultura
385
386 | geografa
tema 4
Gran parte de la produccin pesquera mundial se obtiene en las porciones norte y

oriental de los ocanos Pacfico, Atlntico e ndico; por lo tanto, pases como China, Japn, Corea del Sur, India, Indonesia, Rusia, Canad, Estados Unidos, Per, Chile y algunos de Europa occidental, como Noruega e Islandia, sobresalen por el nmero de capturas pesqueras al ao.
La pesca aporta, todava hoy, slo el 1% de las caloras consumidas y 15% de las protenas animales. El 67% de la produccin pesquera se destina al consumo humano y el
33% restante se usa en la industria. La actividad pesquera explota numerosas especies de
peces, crustceos, moluscos, esponjas y mamferos marinos, desde el rbalo hasta el atn,
incluso ballenas. Asimismo, se extraen otras especies marinas como las algas.
La comercializacin de pescado se prefiere de forma fresca y en menor proporcin se
solicita congelado, enlatado o curado. Cabe mencionar que se han desarrollado criaderos
acucolas que intentan evitar la sobreexplotacin de especies de mares y ros, donde se cultivan distintas especies de aguas dulces y saladas, como truchas, carpas, camarones, salmones, almejas, mejillones y ostras para obtener perlas. De momento, la acuicultura abarca un
tercio de la produccin pesquera y ocupa 25% de los trabajadores empleados en esta actividad. Otro hecho destacado es que los pases asiticos son los mayores productores gracias a
una larga tradicin piscicultora y a sus condiciones geogrficas y climticas.
Desafortunadamente, la produccin de pescado est en los lmites de la sobreexplotacin, en especial la pesca continental; las capturas marinas y en particular la pesca involuntaria tambin provocan el descenso notable de algunas especies que son atrapadas en
las redes. Todo ello ha tenido como consecuencia la regulacin de las capturas mediante
acuerdos, reglamentaciones y la ampliacin de las aguas jurisdiccionales.
d] Produccin forestal. La silvicultura abarca la actividad primaria vinculada al aprovechamiento forestal de la vegetacin natural que se desarrolla en diferentes regiones del
planeta y la cual se agrupa en asociaciones de plantas arbreas y arbustivas. Ahora es
posible aprovechar distintas especies vegetales propias de todos los climas, desde las zonas tropicales hasta las templadas y fras; incluso en las zonas semidesrticas hay especies
que se aprovechan, como las cactceas.
De las especies vegetales denominadas blandas o maderables, como las encinas (encinos) y las conferas (abetos y pinos), obtenemos madera para fabricar muebles, celulosa
y papel. Las especies vegetales duras o preciosas, como el cedro, bano, teca, caoba, hevea
son de gran valor para elaborar muebles, productos farmacuticos y qumicos, como ceras, corcho, resinas, brea, caucho, entre otros. Tambin se explotan recursos no maderables para aprovechar las cortezas, hojas y races de ciertas especies de rboles y plantas en
zonas de climas tropicales y ridos del planeta.
El desarrollo de la actividad forestal requiere tambin de herramientas y tecnologa
para su extraccin y transformacin; transporte terrestre o fluvial para el traslado de
productos; planeacin forestal que permita el uso adecuado de los bosques y garantice la
siembra de nuevas especies; inversiones econmicas para su produccin y distribucin;
mano de obra adecuada y suficiente; as como un mercado potencial que adquiera los
diferentes productos derivados de la actividad forestal.
Por estas razones, slo en algunos pases el aprovechamiento forestal se ha convertido
en una importante actividad dentro de la generacin de su riqueza econmica. Canad,
Suecia, Finlandia y Rusia son pases desarrollados cuya produccin forestal genera flujos
importantes a nivel mundial. En las zonas tropicales, Brasil, Malasia, la Repblica Democrtica del Congo e Indonesia destacan en la produccin de maderas finas.
Desafortunadamente se calcula una prdida de alrededor de 100 000 km2 de bosques
al ao; pues en muchos lugares la explotacin ha excedido el lmite de crecimiento natu-
geografa |
387
En varios pases la
actividad forestal es local
e insuficiente. El estado
mexicano de Durango
tiene extensas zonas con
bosques de conferas que
son explotados para
consumo nacional |
Alejandro Ramos
Trejo.
ral de los bosques. Slo en algunos pases como Finlandia y Suecia se ha logrado aumentar la superficie boscosa por las tcnicas que emplean. Ante el problema de la deforestacin es necesario aplicar medidas que aseguren una utilizacin ms racional de los
bosques e impidan el avance de este proceso.
e) Produccin minera. La minera es una actividad de gran importancia, puesto que
los minerales son productos que poseen un valor econmico y utilitario fundamental
para la sociedad moderna; por ello requiere grandes inversiones de capital y maquinaria,
de modo que importantes corporativos empresariales controlan distintas fases del proceso productivo mineral.
La distribucin de los yacimientos minerales en el planeta no es uniforme debido a las
condiciones geolgicas de sedimentacin y al tectonismo o vulcanismo, procesos que
favorecieron su formacin hace millones de aos. Por eso hay minerales que son geogrficamente abundantes (carbn, hierro, cuarzo), pues se encuentran en varios pases.
Otros se concentran en pocos lugares, como el tantalio, vanadio o fosfato.
Los minerales forman reservas potencialmente redituables, las cuales se pueden explotar cuando han sido identificadas. Pases como Estados Unidos y China tienen grandes yacimientos de fosfato, oro y hierro; Cuba y Marruecos poseen yacimientos importantes de nquel y fosfato. La minera explota recursos no renovables, de modo que
cuando stos se agotan la actividad econmica termina.
Por lo general, los minerales se clasifican en metlicos (hierro, bauxita, cromo, cobre,
cinc, plomo, estao, nquel, manganeso, oro, plata, titanio, etc.); energticos, como el carbn, el petrleo, el gas natural y el uranio, y no metlicos, como el azufre, la fluorita, la
barita, el yeso, la dolomita, el slice, el fosfato, el asbesto, el cuarzo, el estroncio, as como
numerosas rocas utilizadas como materiales para la construccin (arcillas, areniscas, basalto, caliza, cuarcita, granito, mrmol, pizarra, entre otras). Tambin existen las denominadas piedras preciosas, de gran valor esttico y econmico, como el diamante, el zafiro,
la esmeralda y el palo. Finalmente, ciertos minerales son considerados estratgicos porque su distribucin geogrfica es limitada y se utilizan para fabricar bienes con alto valor
388 | geografa
tema 4
Produccin mundial de cobre (porcentaje)
Produccin mundial de nquel (porcentaje)
Chile
23
Indonesia
Estados Unidos
19
3
4
4
Per
Polonia
Zambia
Cuba
R. Dominicana
Australia
China
4 4
9
Canad
Rusia
Rusia
24
Australia
Colombia
Sudfrica
China
Nueva Caledonia (Francia)
19
10
Canad
Indonesia
fuente: Student Atlas of World Politics, McGraw-Hill, 2006.
El cobre y el nquel son

dos minerales metlicos
que se extraen en varios
pases del mundo, como
Estados Unidos, Rusia,
Canad, Indonesia,
Australia y China.
Panormica de una
mina a cielo abierto en
Chile | Latin Stock
Mxico.
econmico en las industrias de punta, entre los que destacan el cadmio, el bismuto, el
antimonio, el cobalto, el cromo y el tungsteno.
La produccin de minerales se concentra en aproximadamente 38 pases que poseen casi el 90% de la produccin minera mundial. Destacan Rusia, Estados Unidos,
Sudfrica, Australia, Canad, China y Brasil.
Otros pases con produccin mineral importante son Chile, Bolivia, Mxico, Colombia, Per, India, Argelia, Indonesia, Repblica Democrtica del Congo y Zambia. En ellos
existe una importante riqueza mineral, pero slo en algunos se ha logrado la transformacin industrial. Varios de estos pases exportan los minerales en bruto.
Otros pases no poseen minerales o no tienen los suficientes para su consumo interno,
por lo tanto, son dependientes del mercado internacional de estos productos.
La actividad minera es una de las ocupaciones humanas que mayores impactos ocasiona en el espacio geogrfico. Excava una red de tneles cuando se realiza de forma
geografa |
389
subterrnea; abre boquetes muy grandes si se realiza a cielo abierto, o interviene en

el lecho de los ros (aluvial). Tambin ha consumido gran nmero de bosques por la
madera que se utiliza para las estructuras de sostn en las minas y para el tendido de las
vas frreas que han movilizado la produccin minera hacia puertos y centros industriales. Los jales acumulan desperdicios minerales cerca de los asentamientos de poblacin;
adems, como los precios de los minerales estn sujetos a los mercados internacionales y
tienen reservas finitas, numerosas zonas y ciudades mineras estn expuestas al abandono
despus de amplios periodos de bonanza.
4.2.3 La generacin de energa
Tanto la generacin de energa como la captacin de agua potable son actividades secundarias porque emplean algn recurso natural, junto con elementos de infraestructura para su
procesamiento y distrubucin
Las actividades econmicas requieren fuentes de energa y agua para realizar su trabajo. La principal fuente de energa de la Tierra es el Sol y a partir de ste se originan
las dems, con excepcin de la que posee el planeta en su interior. En un principio, las
personas utilizaron como fuente de energa su trabajo, despus el fuego y la energa de los
animales. Con el paso del tiempo y el mejoramiento de las tcnicas y herramientas, los seres
humanos aprendieron a utilizar la energa proveniente de otras fuentes.
El capitalismo se ha consolidado, en parte, por el trnsito hacia modelos energticos
ms productivos. Primero utiliz carbn, despus petrleo y electricidad. Hoy se integran varias fuentes de energas tradicionales
con la nuclear y, en especial, las denominadas fuentes alternativas, centradas en el uso
del viento, las olas o la radiacin solar. Adems, existe una tendencia a la sustitucin
paulatina de las fuentes energticas no renovables, como los combustibles fsiles (carbn, petrleo y gas) por fuentes energticas
renovables (generacin de electricidad por
procedimientos hidrulicos, solares y elicos).
Aun as, gran parte de la energa del
38%
mundo se obtiene a partir del movimiento
del agua, el viento o por medio de la com35%
bustin de hidrocarburos, del carbn, de
20%
minerales radiactivos o de fuentes hidrotermales subterrneas, para luego ser transmi5%
tida y distribuida a los usuarios.
El contraste entre productores y consu2%
midores de energa evidencia un reparto no
equitativo segn los datos de 2003:
20 O
20 E
El aumento de la
demanda mundial
de petrleo y el
incremento de las
reservas petroleras
de aguas profundas
en frica occidental
han propiciado la
importacin de ms
petrleo del frica
subsahariana. Fuente:
National Geographic,
septiembre de 2005,
p. 56.
40 E
60 E
20 N
Ecuador
Ocano
20 S
Atlntico
El 75% de la produccin mundial de carbn y lignito se encontraba en seis pases:

China, Estados Unidos, India, Australia,
Rusia y Sudfrica.
20 N
312.5
625
1 250
1 875
20 S
2 500
KILMETROS
20 O
20 E
40 hE
frica exporta diariamente 3.8 millones de barriles de petrleo

Estados Unidos y Canad
1.5 millones
Asia-Pacfico
1.3 millones
Europa
0.7 millones
Amrica Latina
0.2 millones
frica
0.09 millones
390 | geografa
tema 4
El 60% de la produccin de gas natural se obtuvo en Rusia, Estados Unidos, Canad,

Reino Unido, Argelia e Irn.
El 63% de la electricidad se gener en Estados Unidos, China, Japn, Rusia, India,
Alemania, Canad, Francia y Reino Unido.
Arabia Saudita, Rusia, Estados Unidos, Mxico, Irn, China, Noruega, Venezuela y Canad concentraban el 60% de la produccin mundial de petrleo bruto.
El caso de la energa nuclear es el ms espectacular, ya que slo ocho pases (Estados
Unidos, Francia, Japn, Alemania, Rusia, Corea del Sur, Reino Unido y Ucrania) produjeron cerca del 80% mundial.
Por lo anterior, la produccin energtica se centra tanto en pases desarrollados como
de menor desarrollo, mientras el consumo es propio de las principales potencias econmicas mundiales o de los dos pases ms poblados: China e India.
Con respecto al agua, importante recurso
Produccin mundial de energa hidroelctrica
natural,
se capta en presas y pozos de ros o
(porcentaje)
lagos y se conduce a travs de tuberas a las zoFrancia
Canad
nas de almacenamiento, donde generalmente
India
recibe un tratamiento de potabilizacin que
3
13
Suecia
3
permite su distribucin a los usuarios. Sin
3
embargo, la disponibilidad de agua dulce es
Japn
4
irregular en el mundo. Las condiciones del
11
medio fsico y, sobre todo, el rgimen climBrasil
5
Noruega
tico de lluvias, as como el uso del agua por
la poblacin, son los principales factores que
6
determinan las variaciones que presentan las
10
Rusia
8
reservas mundiales de este vital lquido.
China
Estados Unidos
fuente: Rand McNally, Atlas of World Geography, 2007.
Las extensas cuencas

hidrogrficas favorecen
la generacin de energa
hidroelctrica en
Canad, Brasil, Estados
Unidos, China y Rusia.
4.2.4 Los espacios industriales
La actividad industrial es la ms representativa del sector secundario. El antecedente de esta actividad se encuentra en las labores artesanales que distintos pueblos del mundo han practicado desde hace cientos de aos; a
travs de stas se han obtenido productos cermicos, textiles, metlicos y ptreos que
satisfacen las necesidades elementales de la poblacin.
Sin embargo, la actividad industrial, como la conocemos actualmente, surgi como resultado de la denominada revolucin industrial, a finales del siglo xviii. Es a partir de ese
momento que se inventaron las primeras mquinas movidas por vapor, que facilitaron la
produccin en serie de mltiples productos. La evolucin de estas mquinas y la incorporacin de nuevas fuentes de energa, como el petrleo y la electricidad, han logrado el
desarrollo de una actividad econmica muy lucrativa y propia del mundo moderno.
La industria transforma las materias primas en productos manufacturados o bienes
de consumo. El desarrollo de esta actividad ha requerido de varios factores: cercana con
los recursos naturales y fuentes de energa, accesibilidad geogrfica a centros de consumo
y mano de obra suficiente, importantes inversiones de capital y tecnologa, organizacin
del proceso productivo, incentivos fiscales, servicios de administracin y mercadotecnia,
entre otros. Por estas razones no todos los pases cuentan con actividades industriales.
A partir de las innovaciones tecnolgicas y las nuevas formas de organizacin productiva, desde 1970 ha habido cambios en la actividad industrial de diversos pases del
geografa |
La distribucin de los
principales centros
industriales del mundo
se concentra en pases
desarrollados de
Norteamrica, Europa y
el este de Asia, as como
en algunas regiones en
desarrollo de Amrica
Latina, frica y Asia.
Fuente: elaboracin
propia con base en
Arzeno et al., 2007.
180
160 E
140 E
120 E
80 E
100 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
80 O
120 O
100 O
140 O
180
160 O
mundo, como la reestructuracin, descentralizacin, reorganizacin, relocalizacin e incluso en algunos lugares se habla de desindustrializacin, es decir, de un declive de la actividad industrial.
Segn el tipo de producto que se fabrica, la industria se clasifica en dos grandes grupos: la industria bsica, que fabrica los productos necesarios para el desarrollo de otras
fases industriales como la metalrgica, siderrgica, qumica, transportes, armamento y
petroqumica; la industria de transformacin o ligera, la cual emplea materias primas o
productos de la industria bsica para fabricar bienes de consumo, desde mquinas y herramientas hasta diversos artculos que la sociedad demanda, como sucede con las industrias mecnica, alimentaria, textil y automotriz, entre otras. Un caso especial son las industrias de alta tecnologa o high tech, que fabrican innovaciones tecnolgicas en sectores
como el farmacutico, el aeroespacial, el informtico, el electrnico, as como en las telecomunicaciones y la biotecnologa.
La organizacin de la actividad industrial es compleja. Hoy observamos empresas industriales de uno o ms establecimientos. Muchas se aglomeran en distritos, parques o
zonas industriales, en tanto que otras se fragmentan en diversas unidades dispersas para repartirse la produccin. Ello propicia en diversos lugares la formacin de redes de empresas,
cuyos vnculos horizontales y verticales son variados y complejos. Finalmente, las empresas
forman monopolios u oligopolios, segn el grado de dominacin de los mercados.
Una caracterizacin general de los espacios industriales contemporneos muestra al
menos cuatro zonas con actividad industrial de importancia.
1] La primera incluye los espacios industriales de los pases con mayor desarrollo en
Norteamrica, Europa occidental, Japn, Australia y Nueva Zelanda.
2] Otra incluye algunos pases en transicin de Europa oriental, como Rusia, Polonia,
Hungra, Ucrania y la Repblica Checa, tras la cada del sistema de planificacin econmica socialista.
3] El espacio industrial del este y sureste de Asia tiene empresas industriales productivas en los llamados tigres y dragones asiticos: Corea del Sur, Taiwn, China, Singapur,
391
80 N
80 N
Crculo Polar rtico
60 N
60 N
Mosc
Cambridge
Londres
Pars
Montreal
Boston
40 N
Beijing
San Francisco
Los ngeles
Ocano
Shanghai
Trpico de Cncer
20 N
Ciudad
de Mxico
40 N
Rep.
de Corea
Tokio
Casablanca
Atlntico
Calcuta
Calcuta
Dakar
Taiwan
Hong Kong
Bangkok
Caracas
20 N
Ocano Pacfico
Ocano Pacfico
Bogot
Ecuador
Singapur
Lima
Ocano
ndico
Belo Horizonte
San Pablo
20 S
20 S
Ro de Janeiro
Johannesburgo
Brisbane
Santiago
Ciudad
del Cabo
Montevideo
Buenos Aires
Sydney
Melbourne
40 S
60 S
60 S
180
160 E
140 E
120 E
100 E
80 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
80 O
6 000
100 O
4 500
120 O
3 000
140 O
1 500
180
750
80 S
160 O
80 S
40 S
KILMETROS
Localizacin de la industria en el mundo

reas industriales
Espacios de innovacin
Centros industriales
392 | geografa
La industria automotriz
cada vez utiliza menos
trabajadores, quienes son
sustituidos por robots.
Ensamble de vehculos
en una empresa de
Alemania | Latin
Stock Mxico.
tema 4
Indonesia, Tailandia, Malasia, Filipinas y

Vietnam.
4] Finalmente, se tiene un archipilago
de espacios industriales secundarios, compuesto por pases emergentes de la periferia
que se han industrializado para insertarse
dentro del esquema de produccin global.
Es el caso de ciertas regiones en Mxico,
Brasil, Argentina, Sudfrica e India.
En el resto del mundo existen algunas
zonas o establecimientos industriales que
son importantes a nivel local, pero cuya
produccin tiene menores alcances regionales o globales. Adems, en numerosos
pases, en especial de frica y en las pequeas islas, la actividad industrial es prcticamente nula.
Una modalidad que presenta la actividad industrial contempornea es la creacin de zonas de libre produccin, dirigida a la
exportacin de bienes manufacturados. En dichos lugares se establecen empresas industriales extranjeras y nacionales porque las condiciones son favorables: mano de obra barata, acceso a recursos naturales y cercana con importantes mercados de consumo, entre
otros. Sin embargo, tales enclaves industriales tienen escasa vinculacin local, transferencia tecnolgica, contratacin laboral permanente y asistencia laboral. Este proceso de
reestructuracin productiva se asocia con el proceso denominado posfordista y se ha instalado en algunas zonas industriales de pases en desarrollo como Mxico, Brasil, China,
India, Malasia, Indonesia, Vietnam y Filipinas.
4.2.5 Redes de comunicacin y de transporte
Durante el siglo xx, como resultado del desarrollo cientfico, se incorporaron a todos los
sectores econmicos innovaciones tecnolgicas: las comunicaciones, que desempean un
papel muy importante en la transmisin de informacin entre los individuos, las empresas, las fases productivas y los sectores econmicos. Hoy el mercado de la informacin es
uno de los ms rentables; sin embargo, el establecimiento de modernas redes de comunicaciones se encuentra disponible slo en aquellos pases que poseen la tecnologa para
desarrollarla y los recursos financieros para instalarlas.
El correo y las actividades de telecomunicaciones como el tlex, la telefona tradicional y celular, la telegrafa, las comunicaciones satelitales, la radiolocalizacin, as como las
transmisiones radiofnicas y televisivas son servicios con gran impacto territorial y utilidad en el mundo moderno. Por ejemplo, el uso del correo electrnico y de las redes de
informacin, como Internet son una muestra evidente del impacto geogrfico, econmico y social que las comunicaciones y conexiones virtuales alcanzan en el ciberespacio
mundial.
En 1965, el 85% de los 150 millones de lneas telefnicas existentes en el mundo estaba en Europa y Norteamrica; no existan los telfonos mviles, las computadoras
personales ni Internet. Cuarenta aos despus, la red global de comunicaciones alcanza
cerca de 900 millones de lneas telefnicas en muchos lugares del mundo, en especial
geografa |
uso de Internet por regiones mundiales, 2009
393
pases desarrollados, donde proliferan los

(porcentaje)
celulares y las redes de computadoras enlazan por Internet a numerosos habitantes
Europa
en ms de 100 millones de sitios web, gra24
cias al notable desarrollo de la microelectrnica.
Canad y Estados Unidos
La cobertura del planeta por las redes de
15
comunicaciones es cada vez ms densa. Con
ms interlocutores habr ms clientes, informacin y servicios, pero a costos ms al10
43
Amrica Latina
tos. La globalizacin tambin se manifiesta
Asia
4
en la produccin de las telecomunicaciones,
frica
3
1
donde empresas de pases desarrollados se
Oriente Medio
Oceana
encargan del diseo de los microprocesadores, sistemas informticos y el registro de fuente: elaboracin propia con base en www.exitoexportador.com/stats.htm.
marcas y patentes, mientras la fabricacin
bajo licencia de televisores, telfonos mviles, equipos de cmputo, sonido, dvd y video se realiza en pases emergentes, como China, El mayor nmero de
Corea del Sur, Singapur, Malasia, Mxico o Brasil. An ms, en el espacio areo y exterior, usuarios de Internet se
tiene en Asia, por ser el
los satlites militares transmiten sus seales junto a satlites con sistemas civiles de localiza- continente ms poblado;
cin geogrfica, como el Global Positioning System (gps), y con aquellos que permiten y en Europa, por tener
disfrutar en vivo y en directo los Juegos Olmpicos o la Copa Mundial de Futbol a travs de una poblacin que
accede a las nuevas
la televisin.
Por su parte, las actividades de transporte incluyen un tipo de servicios de gran dinamis- tecnologas, dado
su elevado poder
mo e impacto territorial, debido especialmente a la movilidad de personas y mercancas, adquisitivo.
que genera flujos de intercambio entre los distintos sectores econmicos. Dentro de esta
actividad se encuentra la transportacin terrestre a travs de automviles, camiones, tractocamiones, ferrocarriles y transportes elctricos, como el metro y los tranvas. Otros El ingls, el chino, el
japons y el espaol son
modos de transporte son los barcos, aviones y helicpteros. Incluso se pueden transpor- las lenguas del 60% de
tar lquidos y licuables como el petrleo y sus derivados, gases y algunos productos los internautas que
navegan en Internet.
qumicos, a travs de redes de tuberas (oleoductos y gasoductos).
Cada medio de transporte (terrestre,
fluvial, martimo y areo) tiene caracterslas diez primeras lenguas en internet, 2007 (porcentaje)
ticas propias en cuanto a su estructura interna, costos e infraestructura requerida o
capacidad de carga. Por ejemplo, a diferenRuso
Italiano
3
Coreano
cia de los transportes terrestres, los barcos
3
4
y los aviones son ms costosos y requieren
Portugus
4
grandes instalaciones de apoyo; sin embarFrancs
Ingls
6
go, son capaces de movilizar mercancas y
37
personas a grandes distancias con altos ahoAlemn
7
rros econmicos.
Las redes de transporte estn reparti9
das de manera desigual. Con la liberalizaEspaol
10
cin y privatizacin, hoy da empresas pri17
vadas dominan el sector, lo que favorece a
Japons
algunas regiones y margina a otras. CuanChino
do varias de estas redes convergen en punfuente: elaboracin propia con base en Internet World Stats, http://internetworldstats.com.
tos especficos de la superficie terrestre se
394 | geografa
Panorama del
movimiento areo en el
Aeropuerto
Internacional Benito
Jurez de la ciudad de
Mxico | Latin Stock
Mxico.
tema 4
forman nodos de transporte. stos se concentran en regiones mundiales con mayor desarrollo e importancia econmica.
Un claro ejemplo de lo anterior se observa en los puertos martimos y ferroviarios,
donde las gras trasladan los contenedores de los barcos a las plataformas del ferrocarril
para transportar grandes cantidades de productos en menor tiempo y con costos cada
vez menores.
El transporte martimo mundial ya no traslada personas salvo en cruceros tursticos.
Ahora transporta petrleo y derivados, minerales, cereales, vehculos, cemento y otras
mercancas. El trfico y la infraestructura portuaria se concentran principalmente en
Norteamrica, Europa y los pases del Pacfico asitico. All hay megapuertos con instalaciones e infraestructura adecuadas para el transbordo e interconexin con otros modos
de transporte. Las empresas navieras son dominadas por Japn, Estados Unidos, Rusia,
China y Noruega. Pequeos pases de menor desarrollo como Panam, Liberia y Chipre
ofrecen ventajas administrativas y fiscales importantes a los Estados que matriculan barcos en sus puertos, en detrimento de la seguridad fsica de las embarcaciones y de los
derechos laborales de la tripulacin.
4.2.6 Comercio y servicios
Los servicios son intangibles e inmateriales y, aun cuando son fruto del trabajo humano,
s requieren un soporte fsico para su realizacin. Existen slo desde el momento en que
se prestan, lo cual otorga al sector terciario un componente eminentemente humano y
social. En este grupo se incluye una variedad de actividades individuales o empresariales
que se realizan tanto en zonas rurales como urbanas y en los sectores pblico o privado.
La complejidad de las mismas hace difcil su clasificacin.
El sector de los servicios ha presentado un crecimiento notable en los ltimos decenios no slo por el nmero de personas que laboran en l, sino por las inversiones, la
apertura de establecimientos y los ingresos econmicos, los cuales por lo general son
superiores a los obtenidos por el resto de los sectores. A este proceso se le denomina terciarizacin de la economa.
Las actividades comerciales son aquellas que estn vinculadas a la distribucin de productos en establecimientos minoristas o mayoristas. stos pueden ser pequeos, medianos
o grandes y van desde un comercio ambulante hasta grandes almacenes, supermercados e
hipermercados. La actividad comercial es tan antigua como la existencia del ser humano.
El comercio es interno cuando se desarrolla dentro del territorio de un pas. En este
caso, los productos que se comercian pueden ser del propio pas o proceder de otros lugares. Asimismo existe el comercio exterior, cuando la produccin dentro de un pas supera la demanda de la poblacin, y ese excedente de productos puede comercializarse con
otros pases mediante la exportacin; sin embargo, si la demanda es mayor que la produccin, los pases importarn las materias primas, los bienes y los servicios que necesitan.
Durante el primer lustro de 2000, Norteamrica y Europa occidental han dominado
los intercambios mundiales de mercancas; en tanto que Japn, China, India y los pases
del sureste de Asia agrupan una cuarta parte de las exportaciones e importaciones mundiales. El resto del mundo mantiene vnculos comerciales menos significativos.
Las actividades terciarias restantes se han clasificado con el trmino servicios, porque
un individuo, grupo o empresa ofrece sus servicios, accin o conocimiento que le es til
al resto de la sociedad. Para realizarlos necesita una infraestructura material: oficinas,
hospitales, escuelas, bancos, centros de ocio y de turismo, entre otros.
Una clasificacin que organiza estas actividades de una forma ms funcional considera tres subgrupos de actividades comerciales y de servicios:
a] Servicios a la produccin. Tambin llamados servicios a las empresas. Estos incluyen
actividades y ocupaciones que inciden en las etapas del proceso productivo, en especial el
industrial, como el asesoramiento jurdico, las finanzas, los servicios que prestan los profesionistas (contadores, administradores, diseadores, etc.). Tambin incluyen los servicios de
limpieza, seguridad, publicidad y el comercio intermediario mayorista de materias primas.
geografa |
395
El puerto de Hong Kong

es uno de los ms
grandes del mundo.
Tiene varios muelles y
gras que facilitan la
carga y descarga de los
barcos | Latin Stock
Mxico.
Imagen 4.7. Puerto de Hong Kong, Singapur o Tokio donde se aprecien barcos, gras y contenedores
396 | geografa
tema 4
participacin en el comercio mundial de servicioS (millones de dlares)
Comunidad
de Estados
Independientes
exportaciones
frica
64
8479 Oriente Medio
importaciones
Comunidad de Estados
frica
Independientes 90 97
Oriente Medio
125
745 Asia
778
Asia
Europa 1 434
1 662
440
533
Europa
Amrica del Norte
91 Amrica Central y del Sur
Amrica del Norte
97 Amrica Central y del Sur
fuente: Organizacin Mundial de Comercio, Informe sobre el comercio mundial, 2008.
Las exportaciones y las

importaciones mundiales
de servicios tienen como
destinos principales
Europa, Norteamrica
y Asia.
b] Servicios al consumidor. Responden a la demanda final que el consumidor requiere

para cubrir una o varias necesidades bsicas o secundarias. Es el caso de los servicios de
alimentacin y hospedaje, los de recreacin, limpieza, de reparacin y los establecimientos de comercio final.
c] Servicios colectivos. Son servicios pblicos que atienden a grandes grupos de la
poblacin, como sucede con las oficinas de administracin gubernamental, los establecimientos educativos, mdicos, de asistencia social y algunos centros culturales; aunque en
ciertos casos intervienen empresas privadas.
Los servicios presentan desequilibrios en su distribucin geogrfica a todas las escalas
espaciales. El crecimiento del comercio mundial de servicios se ha incrementado a partir
de 1990 como resultado de la apertura exterior motivada por las polticas neoliberales y
los acuerdos multilaterales entre pases y bloques econmicos. Ahora fluyen capitales,
informacin, trabajadores y empresas del sector de servicios en varios pases, pero la mayora se concentra en las principales potencias econmicas del mundo.
Mencin especial merece la actividad turstica masiva que ofrece una interesante dinmica geogrfica, donde los flujos de turistas, transportes e inversiones han presentado
un crecimiento notable desde mediados del siglo xx, segn los datos de la Organizacin
Mundial del Turismo (omt). El incremento del tiempo libre, los ingresos econmicos, la
liberalizacin en la circulacin de personas, as como el desarrollo y la reduccin en tiempo y costos de los traslados han favorecido el ascenso del turismo como una actividad
muy lucrativa.
Los turistas viajan para disfrutar de bellos paisajes naturales y culturales en diferentes
climas y latitudes, pero una proporcin importante prefiere las playas soleadas en zonas
tropicales e incluso algunos viajan por motivos religiosos. Desde el inicio del siglo xxi ha
crecido el turismo de negocios, congresos y ferias, por lo que en algunas ciudades se requieren adecuadas infraestructuras y comunicaciones.
El turismo se ha convertido en el sector econmico ms importante para muchos
pases, pero su internacionalizacin encierra profundas desigualdades en la distribucin
geogrfica de las zonas de origen y la llegada de los flujos tursticos. Tales flujos proceden
de los pases y continentes con los mayores ingresos econmicos (Estados Unidos, Canad, Europa, Japn, Australia y Nueva Zelanda), donde una parte creciente de la poblacin,
geografa |
397
Ocano Pacfico
Amrica del Norte
Mxico
Japn
Estados Unidos
Per
Argentina
Taiwan
Filipinas
China Hong
Kong
Brasil
Caribe
Tailandia
Singapur
Indonesia
India
Europa
Ocano
Ocano
ndico
Egipto
Atlntico
Seychelles
Marruecos
Kenia
Senegal
Costa
de Marfil
Reunin
El turismo en el mundo
Principales centros emisores
Principales zonas receptoras
Turismo de cruceros
Muy importante
Importante
Secundario
inversiones y empresas se interesan por alguna de las siguientes regiones receptoras: la

Europa mediterrnea, la cuenca del Caribe, el centro y occidente europeo, el sureste asitico, el noreste y el oeste de Norteamrica. Otra porcin menor se dirige a Amrica Latina
y a una decena de islas y archipilagos ubicados en el Pacfico y en el golfo Prsico.
Algunas consecuencias del turismo son visibles en diversos lugares; tal es el caso de la
transformacin de paisajes naturales que dan paso a complejos tursticos y de infraestructura para el transporte, como aeropuertos, marinas tursticas o muelles para cruceros. Aunado a esto, el turismo altera la dinmica laboral local por la fuerte atraccin de
poblacin trabajadora distante.
4.3 Desarrollo y territorio

4.3.1 Riqueza y pobreza: el dilema del desarrollo
El territorio donde la poblacin habita, trabaja, estudia y convive tiene lugares diferentes
que poseen contrastes entre dos conceptos geoeconmicos antagnicos: la riqueza y la
pobreza. Desde un punto de vista econmico, tales conceptos diferencian el grado de
acumulacin que determinado lugar o grupo social posee. Esa acumulacin no slo implica dinero, tambin puede incluir recursos naturales, objetos diversos, acciones humanas e incluso conocimientos. Si un lugar o persona tiene riqueza es porque los anteriores
elementos se poseen en cantidades mayores o suficientes. De lo contrario, la disminucin
cuantitativa de los mismos har pobre a un lugar o persona.
La trada mundial es la
principal emisora de
turistas y la que
concentra los principales
flujos tursticos. Los
lugares receptores de
turistas se encuentran en
Norteamrica, Mxico, el
sur de Amrica, Europa
occidental y en algunos
lugares de frica, sur y
sureste de Asia. Fuente:
adaptado de Benejam et
al., 2006.
398 | geografa
tema 4
Poco ms de 1 300 millones de personas del mundo no tienen acceso a una dieta adecuada ni pueden satisfacer otras necesidades esenciales: viven en la pobreza absoluta; en
cambio, hay cerca de 250 familias multimillonarias que viven en la riqueza. Incluso, una
afirmacin controvertida y conocida por muchos seala que desde finales del siglo xx y
el primer decenio del siglo xxi, la economa capitalista mundial ha crecido; como consecuencia, los pases ricos se han vuelto ms ricos, pero los pobres se han empobrecido
an ms. Hoy da tres pases (Estados Unidos, Alemania y Japn) en conjunto dominan
la mayor parte de la produccin econmica total del mundo. Estos datos evidencian los
graves contrastes econmicos que tiene el mundo.
En trminos generales, se considera que el desarrollo es un proceso de transformacin
en las estructuras econmicas, sociales y polticas que busca elevar la calidad de vida de la
mayor parte de la poblacin de un determinado territorio, a partir de la libertad, la justicia, la democracia y la paz.
Despus de la segunda guerra mundial y a raz de la creacin de la Organizacin de las
Naciones Unidas (onu) se plante en diferentes foros internacionales la preocupacin
por la distribucin irregular de la riqueza en el mundo. En 1965 se estableci el Programa
de las Naciones Unidas para el Desarrollo (pnud), con el propsito de colaborar con los
gobiernos y diversas agencias intergubernamentales en la promocin del desarrollo econmico y humano en numerosos pases de menor desarrollo.
El subdesarrollo no es un simple retraso en el desarrollo ni una etapa que deben atravesar los pases pobres para alcanzar el nivel de los pases ricos. Ms bien es el resultado de
procesos histricos relacionados con la colonizacin y el imperialismo que han ejercido
los pases dominantes sobre diversos lugares y comunidades humanas del mundo; en
muchos casos, aliados con minoras privilegiadas de las zonas colonizadas. Por lo tanto, el
subdesarrollo es la situacin econmica que prevalece en determinadas partes del globo,
que no es en absoluto similar a otras formas de organizacin en los pases desarrollados.
A los pases subdesarrollados tambin se les conoce como pases del Tercer Mundo, en
vas de desarrollo, en desarrollo, pobres, dependientes o no alineados. Se ubican en Asia,
frica, Oceana y Amrica Latina, y se caracterizan por un escaso desarrollo socioeconmico y bajo nivel de vida de sus habitantes.
4.3.2 Los indicadores para medir el desarrollo
Uno de los criterios econmicos ms utilizados para medir el nivel de desarrollo es el

producto interno bruto (pib) per cpita. Este indicador se obtiene al examinar el valor
de la produccin de todas las ramas o sectores econmicos de un pas y dividirlo entre
el nmero de habitantes del mismo. El resultado nos ofrece un valor relativo del ingreso
que percibe cada habitante durante un ao. Este indicador se aproxima al nivel de consumo potencial, de inversin y productividad, pero no mide el bienestar social o la calidad de vida.
Adems del pib per cpita existen otros indicadores que se han utilizado para medir
el desarrollo. Algunos miden aspectos sociales; por ejemplo, la tendencia general de los
pases desarrollados es contar con tasas de natalidad y fecundidad bajas, predominio de
la poblacin adulta y de ancianos, elevados niveles de alfabetismo y consumo de caloras.
En trminos generales, en los pases de menor desarrollo, los anteriores indicadores se
manifiestan en sentido inverso.
Una de las causas del menor desarrollo de los pases se asocia a una localizacin geogrfica con condiciones naturales desfavorables, en especial para aquellos pases ubicados
geografa |

Principales indicadores
en zonas intertropicales o secas, con extresocioeconmicos

mos de precipitaciones pluviales o sequas
Ingreso per cpita
persistentes, temperaturas altas y suelos
Tasa de natalidad
inadecuados para el cultivo, entre otras caractersticas. Tales determinismos naturaTasa de fecundidad
les son cuestionados severamente por esDistribucin de poblacin por edad y sexo
pecialistas que afirman encontrar las
Poltica demogrfica implementada
causas del subdesarrollo en procesos soTipos de movimientos migratorios
cioeconmicos a travs de la historia.
Nivel de alfabetismo
Tambin se han considerado causas del
Ingesta diaria de caloras
subdesarrollo la disponibilidad de recurPoblacin ocupada por sectores econmicos
sos naturales, la sobrepoblacin, incluso
Actividades econmicas predominantes
aspectos raciales y religiosos que favorecen
Consumo de energa
u obstaculizan el desarrollo en algunos
Produccin de importacin
pases. Por supuesto, muchos de esos deProduccin de exportacin
terminismos demogrficos y culturales
Eficiencia de las comunicaciones y transportes
han sido desechados.
Inversiones en ciencia y tecnologa
Para otros, la clave del desarrollo radica
Valor de la deuda externa
en la acumulacin de capital y el uso de la
Nivel de productividad econmica
tecnologa dentro del proceso productivo.
fuente: elaboracin propia.
Otros ms sealan la importancia del capital humano, es decir, de invertir en las
personas, en su educacin y salud, lo cual incide en la productividad laboral.
Hoy se promueven planteamientos que sealan la necesidad de transitar hacia un
desarrollo propio, a partir de la interaccin entre la actividad econmica y el conjunto de
aspectos de la llamada cultura social. Se pretende revalorizar las condiciones potenciales
de los territorios y aceptar la existencia de un espacio socialmente construido, el cual
puede apoyar u obstaculizar los procesos de desarrollo; por ello, crece la atencin hacia
un adecuado conocimiento de la realidad local y regional.
No obstante, ahora se sabe que el desarrollo no se alcanzar si no se otorga importancia al factor humano y al desarrollo poltico.
4.3.3 Crecimiento y desarrollo econmicos
El crecimiento econmico implica un aumento de la produccin total de bienes y servicios, as como de los niveles de ingreso econmico y de consumo, a lo largo de un periodo
de tiempo, el cual se espera sea sostenido; pero lo anterior no implica un mejoramiento
del bienestar social de los territorios donde se lleva a cabo.
Los pases desarrollados favorecen el crecimiento de sus economas a travs del tiempo y de fuerzas dinmicas que impulsan al capitalismo. Un ejemplo de stas es la competencia empresarial que incrementa la acumulacin de capital y, a la vez, el conflicto
entre trabajadores asalariados y los empresarios que buscan reducir salarios y elevar la
productividad. No obstante, algunos especialistas afirman que el crecimiento no puede
ser eterno debido a los riesgos ambientales y sociales que puede provocar.
De igual manera, varios pases con menor desarrollo incentivan su capacidad productiva con el fin de crecer econmicamente, lo cual ha tenido resultados notorios en pases
del sureste de Asia, como Singapur y Corea del Sur. Esto tambin ocurre en algunos pases de Amrica Latina, como Brasil y Mxico. No obstante, tal crecimiento ha sido ambi-
399
400 | geografa
La ciudad de Dubai en
Emiratos rabes Unidos
ha tenido un notable
crecimiento urbano que
contrasta con su entorno
desrtico | Latin Stock
Mxico.
tema 4
valente, pues una parte del mismo proviene de la exportacin de materias primas (petrleo o minerales), otra procede del endeudamiento financiero exterior y slo una pequea
parte se debe a su renovada capacidad productiva.
En los pases subdesarrollados la inseguridad se muestra en todas sus formas: pobreza, alimentacin, educacin, salud, social. Es decir, la satisfaccin humana de mltiples
indicadores socioeconmicos presenta serios desequilibrios que provocan una decreciente calidad de vida en la poblacin. En otro sentido, los pases desarrollados en general
disfrutan de mejores condiciones de vida.
Por su parte, el desarrollo econmico es un proceso de cambio social que procura
igualar oportunidades sociales, polticas y, fundamentalmente, econmicas. En este sentido, las acciones econmicas se dirigen hacia las inversiones en el proceso productivo, el
mejoramiento en la distribucin de los ingresos, la creacin de empleos y el incremento
de los intercambios comerciales, entre otros aspectos de carcter econmico.
Factores que han favorecido el desarrollo econmico en algunos pases se agrupan en
dos categoras: naturales y humanos. Los primeros estn relacionados con la disponibilidad y accesibilidad a recursos naturales como minerales, fuentes de energa y la presencia de climas favorables para la realizacin de las actividades productivas. En los segundos
se encuentra la disponibilidad de capital, tecnologa adecuada, mano de obra abundante
y calificada, un mercado potencial para el intercambio de bienes y servicios, as como una
legislacin que favorezca las inversiones y una estabilidad poltica.
Hay indicadores econmicos que utilizan frecuentemente para medir el desarrollo y
el crecimiento econmico de diferentes lugares.
Estos indicadores miden el consumo de bienes y servicios que se compran o por los
cuales se pagan impuestos. Su utilizacin ha recibido crticas porque son marcadores
inadecuados del bienestar humano. Como cuantifican la produccin y el consumo, no
geografa |
401
Algunos indicadores socioeconmicos
PRODUCTO INTERNO BRUTO (pib)

Valor de la produccin de bienes y servicios que generan en un pas los sectores productivos durante
un periodo de tiempo. Incluye la produccin de empresas nacionales y extranjeras residentes en el
interior de un pas o Estado. En ingls se conoce como Gross Domestic Product.
PRODUCTO NACIONAL BRUTO (pnb)
Valor de la produccin anual de un pas o Estado que generan los sectores productivos. Incluye la
produccin de empresas nacionales, tanto en el pas como en el exterior. En este caso no se
contabiliza la produccin de las empresas extranjeras con capital exterior dentro de ese pas o
Estado. En ingls se denomina como Gross National Income.
PRODUCTO INTERNO BRUTO Per cpita
Es un indicador que se obtiene al dividir el pib anual de un pas o Estado entre su poblacin total.
As se mide el ingreso econmico probable que tiene la poblacin de un pas durante un ao.
fuente: elaboracin propia.
consideran aspectos econmicos que son difciles de medir; por ejemplo, la produccin
de grupos sociales que obtienen bienes para consumo propio, como los que obtienen las
sociedades basadas en la agricultura tradicional y de subsistencia, as como una parte de
la actividad del sector informal. Adems, no consideran la distribucin real de los ingresos individuales e ignoran el endeudamiento externo.
Segn datos del Banco Mundial, en 2005 Estados Unidos aventajaba ampliamente a
los dems pases con un pib mayor a 12 billones de dlares, equivalente al 28% del producto mundial. Le seguan otros ocho pases con ms de un billn de dlares: Canad en
Amrica, China en Asia y los seis pases restantes, en Europa. Tambin resulta notorio que
dentro de los veinte pases con mayores ingresos mundiales se hallaban pases emergentes
como India, Brasil, Corea del Sur, Mxico y Turqua. En sentido inverso, los pases con
menor pib eran africanos y Estados insulares de las Antillas y Oceana.
Por su parte, los clculos del pib per cpita ofrecieron un contraste en 2005 con relacin
a los ingresos brutos de cada pas, ya que los habitantes de cinco pases europeos disfrutaban, en teora, de los ingresos ms altos del mundo, con valores superiores a los 43 000 dlares. Sus economas no son las ms poderosas del mundo, pero poseen una escasa poblacin. Los quince pases restantes se distribuyen en Norteamrica, Europa occidental e
10
Distribucin del PIB mundial por regin continental

PIB (Millones de dlares)
= 1 000 000
1 Amrica anglosajona
2 Amrica Latina
3 Unin Europea
4 Europa Oriental y Asia Central
5 Este de Asia e islas del Pacfico

6 Medio Oriente y Norte de frica
7 frica Subsahariana
8 Sur de Asia
9 Japn
10 Australia y Nueva Zelanda
En el mapa topolgico, la
distribucin del producto
interno bruto por
regiones muestra un
panorama contrastante:
la mayor parte de la
riqueza se concentra
en las regiones
desarrolladas, mientras
la generacin del pib es
menor en regiones de
Fuente: Banco Mundial,
2005.
402 | geografa
tema 4
comparacin entre pib y pib Per cpita (veinte pases con ms y menos), 2005
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
175
176
177
178
179
180
181
182
183
184
Pases
Millones de dlares
Estados Unidos
Japn
Alemania
China
Reino Unido
Francia
Italia
Espaa
Canad
India
Brasil
Corea del Sur
Mxico
Rusia
Australia
Pases Bajos
Blgica
Suiza
Turqua
Suecia
Vanuatu
Guinea-Bissau
Islas Salomn
Dominica
Estados F. Micronesia
Tonga
Palau
Islas Marshall
Kiribati
Santo Tom y Prncipe
12 416 505
4 533 965
2 794 926
2 234 297
2 198 789
2 126 630
1 762 519
1 124 640
1 113 810
805 714
796 055
787 624
768 438
763 720
732 499
624 202
370 824
367 029
362 502
357 683
341
301
298
284
232
214
145
144
76
71
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
165
166
167
168
169
170
171
172
173
174
Pases
Millones de dlares
Luxemburgo
Noruega
Suiza
Islandia
Dinamarca
Estados Unidos
Irlanda
Suecia
Pases Bajos
Japn
Reino Unido
Finlandia
Austria
Blgica
Alemania
Francia
Australia
Canad
Kuwait
Italia
Nger
Ruanda
Sierra Leona
Guinea-Bissau
Eritrea
Etiopa
Malawi
Liberia
R. Democrtica Congo
Burundi
58 050
60 890
55 320
48 570
48 330
43 560
41 140
40 910
39 340
38 950
37 740
37 530
37 190
36 140
34 870
34 600
33 120
32 590
30 630
30 250
240
230
220
180
170
160
160
130
120
100
fuente: elaboracin propia con base en Banco Mundial, 2007.
incluso apareci Kuwait, un pequeo pas del golfo Prsico, cuya poblacin disfruta de los
ingresos que genera el petrleo. Desafortunadamente, la lista termina con una veintena de
pases africanos cuyos ingresos per cpita no superaban los 350 dlares anuales.
Las diferencias entre los dos indicadores anteriores son evidentes. Los pases ms desarrollados econmicamente encabezan la jerarqua mundial del pib; pero en esos mismos
pases la poblacin no obtiene los ingresos ms altos. Ello se debe a que existen otros pases
con importantes ganancias por la produccin de bienes y servicios, pero con una poblacin menor. De modo que en teora sus ingresos anuales elevan su poder adquisitivo.
Para cumplir con sus metas y promover el desarrollo, numerosos pases han solicitado
prstamos financieros a organismos internacionales, por lo que han entrado al club de pases con deuda externa.
Algunos pases se encuentran en peor situacin que otros; varios de ellos tienen deudas superiores a los 100 000 millones de dlares. En 2004, el Banco Mundial seal que
China, Brasil, Rusia, Argentina, Turqua, Indonesia, Mxico e India formaban parte de
este grupo. Sin embargo, estos pases estn en mejores condiciones que otros pases ms
pobres que deben menos dinero, ya que aunque su deuda es alta, no representa un porcentaje elevado de su pib. En cambio, hay pases con poca deuda, pero que alcanza ms
del 80% de su pib.
geografa |
403
4.3.4 El enfoque humano del desarrollo
La distribucin
geogrfica del idh est
relacionada con el nivel
de ingresos econmicos.
Por ello, en gran parte de
los pases africanos, los
ndices de desarrollo
humano son muy bajos.
Fuente: Informe sobre
desarrollo humano,
2006.
180
160 E
140 E
120 E
100 E
80 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
80 O
120 O
100 O
140 O
180
160 O
Tradicionalmente se ha medido el desarrollo de los pases en funcin de factores estrictamente econmicos, pero la medicin del desarrollo tambin debe centrarse en aspectos
que muestren mejores niveles de vida en la poblacin y sus comunidades, como el adecuado acceso a una vivienda digna, servicios bsicos, asistencia mdica y, por supuesto,
una seguridad plena de sus derechos e integridad humana.
En ese sentido, hacia 1990, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo
(pnud) cre un nuevo indicador socioeconmico para medir los logros de un pas en
determinadas dimensiones bsicas del ser humano, al que denomin ndice de Desarrollo Humano (idh), el cual se aplica de forma anual. Para obtenerlo se consideran aspectos
como la esperanza de vida, el nivel educacional y el ingreso per cpita, que se integran en
una nica medicin del desarrollo.
El idh mide el promedio de los logros de un pas en tres dimensiones bsicas: una vida
larga y saludable a travs de la esperanza de vida al nacer; el conocimiento que adquiere
su poblacin, medido por la tasa de alfabetizacin de adultos y la tasa bruta de matriculacin en escuelas primarias, secundarias y profesionales; finalmente, el idh considera un
nivel de vida digno, medido por el pib per cpita.
Cada uno de los indicadores utilizados tiene umbrales mnimos y mximos; por
ejemplo, la esperanza de vida tiene su valor mnimo en 25 aos y el mximo en los 85,
aunque sabemos que el periodo de vida en los seres humanos vara. Mientras, el valor
mximo del pib per cpita es de 40 000 dlares y el mnimo de 100 dlares.
El idh no se refiere al crecimiento econmico, sino al tipo de desarrollo econmico y
social de un pas, el cual se expresa a travs de las oportunidades que las personas tienen
para educarse, para acceder a la atencin mdica y para obtener un empleo remunerado
e ingresos econmicos.
80 N
80 N
Crculo Polar rtico
60 N
60 N
40 N
40 N
Ocano
Atlntico
Trpico de Cncer
20 N
20 N
Ocano Pacfico
Ocano Pacfico
Ecuador
Ocano
ndico
20 S
20 S
40 S
40 S
60 S
60 S
180
160 E
140 E
120 E
100 E
80 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
6 000
80 O
4 500
100 O
3 000
120 O
1 500
140 O
750
180
80 S
160 O
80 S
KILMETROS
ndice de desarrrollo humano, 2006

Desarrollo humano alto
0.90 - 1.00
0.80 - 0.89
Desarrollo humano medio

0.80 - 0.89
0.80 - 0.89
0.80 - 0.89
Desarrollo humano bajo

0.80 - 0.89
0.80 - 0.89
0.80 - 0.89
No aplicable
404 | geografa
tema 4
Por consiguiente, a medida que un pas, regin o lugar obtiene valores cercanos a
la unidad (1) alcanzar mejores condiciones humanas de desarrollo. Por ejemplo, hacia
2004, Noruega, Islandia, Australia, Irlanda y Suecia fueron los pases con mayor desarrollo humano; en tanto que Japn, Estados Unidos y Alemania (las potencias econmicas)
se situaron en el sexto, sptimo y vigesimo primer lugar de una lista con 177 pases del
mundo. Dentro del mismo periodo, diez pases de frica mostraron ndices muy inferiores. Esto se traduce de la siguiente manera: los primeros pases europeos ofrecen
mejores condiciones humanas para el desarrollo social y econmico que los otros pases
del orbe.
Muchos pases aceptan los resultados del clculo del idh, pero tal aceptacin no es
una opinin mayoritaria porque hay especialistas que consideran que no son objetivos.
Por ejemplo, el idh no evala la aportacin de las culturas locales a la produccin y
transmisin de conocimientos tiles para la vida que las personas aprenden fuera de los
sistemas educativos formales. Incluso evidencias visibles y ms reales como las guerras,
las enfermedades y la violencia, presentes en algunos lugares, evidencian an ms la falsa
idea de una armona social y una mejor calidad de vida.
4.3.5 Los Estados segn su desarrollo
La clasificacin de pases del mundo segn sus grados de desarrollo ha variado a travs
del tiempo, por lo que las siguientes clasificaciones no son estticas. Una clasificacin tradicional los agrupaba como pases colonizadores, colonizados, pobres, ricos, industrializados y no industrializados o bien exportadores de manufacturas o de materias primas.
1] Durante la guerra fra coexistieron junto con los anteriores trminos los conceptos
de primer, segundo y tercer mundo, a partir del modelo econmico y poltico dominante:
capitalista, socialista y no alineado, respectivamente. En la actualidad estos trminos estn en desuso a raz de que la mayora de los pases socialistas dejaron de serlo. Incluso a
varios pases de Europa oriental y de la antigua Unin Sovitica se les agrupa bajo la denominacin de pases en transicin desde el decenio de 1990.
2] La onu ha generalizado el uso de una clasificacin que hoy prevalece en el mundo.
Para este organismo hay tres grandes reas definidas a partir de su riqueza segn su ingreso per cpita: pases desarrollados, subdesarrollados y, en medio de ambos, los pases
que se encuentran en vas de desarrollo, tambin llamados en desarrollo, ya que se considera que en algunos de ellos s hay progresos hacia el desarrollo. Los crticos sealan que
tales trminos son inadecuados porque si el desarrollo se identifica con crecimiento, los
pases desarrollados tambin estn en desarrollo; adems, el trmino en vas, por cierto
en desuso, auguraba a los pases una esperanza de alcanzar el desarrollo.
La onu incluso los subdivide. Desde el decenio de 1970 emplea el trmino pases menos adelantados, lo que bien podra ser el cuarto y quinto mundo. En este grupo incluye
a los pases del mundo ms pobres y con muy bajos ingresos econmicos, analfabetismo,
escasa o nula industrializacin, as como una pequea y decreciente participacin en el
comercio mundial, entre otros aspectos.
3] Otro trmino utilizado para agruparlos lo determina su ubicacin geogrfica con
base en una lnea imaginaria, similar a la lnea ecuatorial, que los separa en dos grupos:
los del norte o desarrollados y los pases del sur o pobres. Los vnculos entre ambas agrupaciones se conocen como relaciones Norte-Sur.
4] Tambin se ha extendido el uso de una clasificacin planteada por la Comisin Econmica para Amrica Latina (cepal) desde 1950, la cual ha sido retomada por acadmicos
como Immanuel Wallerstein, quien los agrupa en tres categoras: centrales, semiperifricos
y perifricos. As, los primeros representan el pequeo grupo de pases que dirigen la economa mundial, generan la mayor parte de la riqueza y tienen centros encabezados por Norteamrica, la Unin Europea y Japn. Por su parte, los semiperifricos o semindependientes
se encuentran entre los dos grandes extremos y agrupan a pases que han transitado hacia
un desarrollo mayor que los denominados perifricos, ubicados en una posicin opuesta a
las grandes potencias econmicas mundiales y dependientes de stas.
5] Desde finales del siglo xx el concepto pases emergentes se ha difundido en varios
informes de organismos internacionales como el fmi y el bm para caracterizar a un grupo de pases que, como su nombre lo dice, emergen del mundo subdesarrollado para
insertarse en la estructura econmica del capitalismo global dominante. Estos pases
cuentan con mercados burstiles y de capitales muy dinmicos, se han industrializado,
exportan manufacturas y han realizado reformas econmicas de apertura externa, por
lo que se integran de manera ms directa al mundo global. Pero eso no quiere decir que
hayan superado el subdesarrollo del cual emergieron, ni que sean los nuevos pases desarrollados. Adems, no todos esos pases comparten los mismos niveles de desarrollo,
ni ejercen los mismos grados de influencia.
6] Desde hace algunos decenios los territorios de Corea del Sur, Taiwn, Singapur y
Hong Kong, conocidos como los tigres asiticos o como las nuevas economas industrializadas, han irrumpido dentro de la organizacin econmica del proceso productivo
capitalista. Originalmente se les llamaba nuevos pases industrializados (nic, por sus siglas en ingls) pero Hong Kong no es un pas independiente; incluso la antigua colonia
britnica se integr de nuevo a China en 1997; mientras Taiwn no se considera un pas
independiente por sus conflictos polticos con China.
A esa lista se han agregado los denominados dragones asiticos: Malasia, Tailandia,
y en menor medida Indonesia y Filipinas. Hoy todos esos pases manufacturan productos
diversos (textiles, calzado, juguetes, acero, televisores, componentes electrnicos e informticos) y tienen una presencia representativa dentro de los flujos mundiales de comercio. Parte del xito, en especial de los primeros, ha obedecido a las inversiones exteriores
combinadas con polticas interiores adecuadas.
Tambin, desde los ltimos dos decenios y con diferencias marcadas, pases emergentes como Mxico, Brasil, Argentina, Sudfrica y los populosos territorios de China e India
atraen capitales extranjeros.
El caso de China es muy particular. Formalmente es un pas socialista desde 1949,
pero en 1979 implant reformas econmicas que permitieron la creacin de zonas econmicas especiales para atraer la inversin
extranjera. La incorporacin de nueva
Algunos pases emergentes
cuenta a China de territorios (Hong Kong
Amrica
frica
Asia
y Macao) que fueron controlados por ReiSudfrica
Corea del Sur
Mxico
no Unido y Portugal han acrecentado esos
Egipto
Malasia
Brasil
procesos. El acercamiento al capitalismo y
Chile
Taiwn
la propiedad privada se ha dado pero bajo
Argentina
Tailandia
el control del Partido Comunista. Incluso,
Per
Filipinas
Colombia
Indonesia
hoy se percibe a China como un pas con
China
dos sistemas econmicos.
India
Por ltimo, las inversiones econmicas
Turqua
externas tambin proceden de pases emerSingapur
Arabia Saudita
gentes; por ello, desde el primer decenio
fuente: elaboracin propia con datos de la onu.
del siglo xxi algunos pases semiperifricos
geografa |
405
406 | geografa
tema 4
Ocano Pacfico
Amrica
del Norte
1 478
Amrica
del Sur y Central
355
Asia
2 779
Europa del Este y

ex-Unin Sovietica
340
Ocano
Atlntico
Estados del Golfo
538
Europa
Occidental
4 372
Ocano
ndico
frica
298
Comercio internacional de mercancas

Monto total del comercio
de mercancas
Miles de millones
4 000
Flujos comerciales interregionales
Parte de los intercambios

comerciales realizados
Miles de millones de dlares
No estn representados los flujos menores a 15 mil millones de dlares
2 000
1 000
500
La mayor parte del

monto total y los flujos
comerciales de
mercancas se mantienen
entre Norteamrica,
Europa occidental y
Asia, a diferencia de
otras regiones del mundo
que tienen montos
y flujos menores. Fuente:
elaboracin propia con
base en Organizacin
Mundial del Comercio,
2006.
15
50
100
300
500
El espesor de las flechas es proporcional a los intercambios comerciales
en el interior de la zona
hacia las otras regiones
Parte del comercio intragrupos

en el comercio internacional
Japn: 50%
Unin Europea: 42%
Amrica del Norte: 40%
de Asia, como Corea del Sur y Taiwn, han trasladado a pases de menor avance econmico parte de sus procesos productivos, como el ensamblaje de productos electrnicos,
juguetes y manufacturas textiles, tal como lo haban hecho los pases desarrollados decenios atrs. Incluso, diversos pases emergentes tambin poseen empresas multinacionales
de bienes y servicios que se instalan fuera de su pas y no slo en pases de menor desarrollo; algunas tienen fbricas y empresas en los mismos pases desarrollados.
Las estructuras sociales de muchos pases con menor desarrollo se han basado en una
desigualdad, acompaada de desequilibrios de sus territorios y regiones; pero la fragilidad de sus sistemas polticos es sin duda uno de los aspectos fundamentales porque la
lucha de poder, la inestabilidad de los gobiernos y su falta de compromisos sociales reales
recrudece an ms el subdesarrollo de numerosos pueblos del mundo.
Para superar el subdesarrollo existen varias propuestas que van desde aumentar el
ahorro y la inversin, favorecer la industrializacin y la planificacin, estabilizar los precios y acabar con la deuda externa, hasta posturas que plantean romper con la dependencia comercial y tecnolgica o cambiar de sistema econmico (Rodrguez-Ferrera, 1997).
geografa |
407
4.4 Desarrollo sustentable

4.4.1 La crisis ambiental
La deforestacin afecta
reas de bosques
importantes en las zonas
templadas y tropicales
del planeta. La presencia
humana en la Tierra ha
afectado casi la totalidad
de la biosfera. El ejemplo
ms reciente de esto
es el llamado cambio
climtico, aunque
tambin se tiene la
deforestacin, la erosin
y la desertificacin de los
suelos, la prdida de la
biodiversidad,
la acumulacin de
sustancias txicas
y peligrosas en el aire, las
aguas y los suelos.
Fuente: unep-wcmc,
2000.
180
160 E
140 E
120 E
80 E
100 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
80 O
120 O
100 O
140 O
180
160 O
Los seres humanos han provocado cambios en los entornos naturales desde pocas muy
antiguas; pero los efectos a escala mundial se han acelerado a partir de mediados del siglo
xx. Por lo tanto, se considera de manera general que el cambio ambiental del orbe incluye todas las alteraciones en los sistemas naturales, fsicos o biolgicos, cuyos impactos
afectan la totalidad del planeta.
El notorio deterioro de las condiciones ambientales en el planeta Tierra es resultado,
sobre todo, del ritmo y modalidades del crecimiento econmico y demogrfico mundial.
A stos se agregan los cambios en los patrones culturales y de consumo, que en conjunto
contribuyen a alterar y degradar en gran medida los ecosistemas. Si bien el avance industrial ha contribuido a provocar importantes daos a la naturaleza desde el siglo xviii, ha
sido en el siglo xx cuando el nivel alcanzado pone en riesgo la existencia de la humanidad; por ello se afirma que la crisis ambiental es a fin de cuentas una crisis del modelo de
civilizacin dominante.
Las causas de la crisis ambiental son naturales y humanas; sin embargo, es la sociedad
el agente de cambio ambiental de mayor magnitud. Existen dos escalas en las que se expresa el cambio ambiental: por un lado, las pequeas pero drsticas alteraciones que tienen efectos a nivel mundial, como un derrame de petrleo en el mar; por otro lado,
aquellos pequeos efectos locales que se acumulan y que influyen de alguna manera en el
cambio global, como es el caso del desecho de materiales orgnicos e inorgnicos.
Hoy da se ha conformado una nueva relacin entre la poblacin, su entorno natural
y el conjunto de ecosistemas que hacen posible la vida humana. Por esta razn se requiere un nuevo tipo de desarrollo econmico-social que permita la sustentabilidad a largo
80 N
80 N
Crculo Polar rtico
60 N
60 N
40 N
40 N
Ocano
Atlntico
Trpico de Cncer
20 N
20 N
Ocano Pacfico
Ocano Pacfico
Ecuador
Ocano
ndico
20 S
20 S
40 S
40 S
60 S
60 S
180
160 E
140 E
120 E
100 E
80 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
6 000
80 O
4 500
100 O
3 000
KILMETROS
120 O
1 500
140 O
750
180
80 S
160 O
80 S
Impacto ambiental en el suelo y la vegetacin

Vulnerabilidad del suelo a la desertizacin
Alta
Media
Zonas ridas, desiertos o zonas secas
Deforestacin
Bosques templados y boreales originales
Selva original
Bosques templados y boreales actuales
Otras formas de vegetacin (estepas, prederas y tundras) y reas sin vegetacin
Selva actual
408 | geografa
tema 4
plazo, ya que, por su naturaleza, este conjunto de problemas afecta a todas las naciones
del mundo y tiene repercusiones globales de amplio alcance.
4.4.2 La importancia de la conservacin de los recursos naturales
La preocupacin por el ambiente no es algo nuevo, el mayor inters por su proteccin es

propio del siglo xx y ha sido favorecido por la organizacin de reuniones sobre el tema,
as como por el surgimiento de grupos que crean conciencia entre la poblacin de que
debemos cuidar nuestro planeta. Lo cierto es que muchas promesas se han hecho, pero
pocas se han cumplido.
A finales del decenio de 1960 empezaron a manifestarse de forma evidente algunos de
los problemas que hoy ya preocupan globalmente. El primero fue la conservacin de los
recursos naturales, sobre todo al aceptar que su presencia en la Tierra es finita. En segundo lugar, comenz a preocupar la calidad ambiental del planeta, azotado por la contaminacin. Por ltimo, aparecieron indicios sobre la ruptura del equilibrio de los ecosistemas
terrestres, aunada a las consecuencias del crecimiento demogrfico.
En la Conferencia Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo, tambin conocida
como Cumbre de la Tierra, realizada por la Organizacin de las Naciones Unidas
en la ciudad brasilea de Ro de Janeiro en 1992, se seal que el consumo de algunos
recursos clave superaba en 25% las posibilidades de recuperacin de la Tierra. Diez
aos despus, en la llamada Segunda Cumbre de la Tierra de Johannesburgo (Sudfrica),
en 2002, se alert sobre la aceleracin del proceso, de manera que el consumo a escala
planetaria superaba ya en 33% las posibilidades de recuperacin.
El agotamiento de los recursos energticos es uno de los ejemplos ms claros de desgaste del planeta. Al quemar petrleo estamos privando a las generaciones futuras de una
impacto de la actividad econmica sobre el ambiente
y polticas de intervencin
Desde un punto de vista

geogrfico,
la degradacin
ambiental no conoce
fronteras; adems, no es
igual en todos los pases,
dado su diferente grado
de desarrollo econmico
o social. El agotamiento
de muchos recursos
vitales para la
humanidad como
consecuencia de
su utilizacin o de su
destruccin constituye
uno de los problemas
ms preocupantes
de la actual situacin de
emergencia planetaria.
actividades econmicas
presin sobre el medio ambiente
agricultura /ganadera
explotacin forestal / pesca
industria / minera
construccin / obras pblicas
transportes / turismo
extraccin de recursos
aprovechamiento del suelo
desecho de sustancias y energa
riesgos tecnolgicos
concentracin de actividades
polticas medioambientales
prevencin
proteccin
correccin
promocin
fuente: Mndez, 1997.
impactos / cambios
agotamiento de recursos
escasez / encarecimiento de recursos
composicin aire, agua, suelo
ruptura de equilibrios ecolgicos
destruccin del patrimonio
alteracin del paisaje
congestin / saturacin
deterioro de la salud
geografa |
1973
1963
Nger
Chad
Chad
Nger
1987
Chad
Nger
Nigeria
Nigeria
Nigeria
Camern
Camern
Camern
2001
1997
Chad
Nger
409
Chad
Nger
Nigeria
Nigeria
Camern
Camern
Desecacin del lago Chad en frica

Agua
Forma original del lago
Vegetacin
FUENTE: <www.gsfc.nasa.gov/gsfc/earth/environ/lakechad/chad.htm>
valiossima materia prima; por tanto, resulta difcil predecir con precisin cunto tiempo
podremos seguir disponiendo de petrleo, carbn o gas natural. Sin embargo, para la
inmensa mayora de la poblacin del mundo, el agotamiento principal lo constituyen
aquellos recursos aparentemente renovables y de importancia vital, los recursos hdricos.
Los ros, lagos y corrientes subterrneas del planeta se encuentran con altos niveles de
contaminacin. Esto deteriora su calidad y hace cada vez ms escasa su disponibilidad
para ser utilizados por el hombre.
Adems, existen otros ejemplos de recursos que han sufrido una grave disminucin;
por ejemplo, las zonas de pesca. Afectadas por la contaminacin provocada por el desage
de los ros o la utilizacin de tcnicas como las redes de arrastre, han favorecido la disminucin irreversible de la pesca. Asimismo la prdida de los bosques, particularmente grave en el caso de las regiones tropicales, no slo incrementa el efecto invernadero al reducirse la absorcin del dixido de carbono, sino que adems agrava el descenso de los
recursos hdricos: a medida que la cubierta forestal mengua, aumenta la escorrenta de la
lluvia y esto favorece las inundaciones, la erosin del suelo y reduce la cantidad de lquido
que se filtra en la tierra para recargar los mantos acuferos.
El impacto humano reduce la biodiversidad de forma directa o indirecta mediante varios procesos, que se pueden clasificar en funcin de las actividades que tienen lugar en un
territorio determinado. Tambin hay que considerar los efectos ambientales producidos
por la existencia de varias actividades, las cuales de forma conjunta son ms dainas.
4.4.3 El desarrollo sustentable
El siglo xxi se caracteriza por las crecientes necesidades de la sociedad que ocasionan la
explotacin de los recursos sin medir las consecuencias. Adems de la interrelacin global de las distintas acciones, donde los problemas se consideran asuntos de responsabilidad mundial.
Entre 1963 y 2001, el

lago africano de Chad ha
reducido de forma
notable su extensin
como resultado de la
extraccin de agua para
fines domsticos y
agrcolas.
410 | geografa
tema 4
lo sustentable enfrenta varios problemas
Cmo valorar
econmicamente la
naturaleza?
Qu
conocimientos
precisos se tienen
sobre los ecosistemas, el
deterioro ambiental y su
relacin con la
poblacin y la
pobreza?
lo sustentable
Cmo determinar
precios de los
componentes del
entorno?
Qu aspecto
ambiental se incluir en
el manejo integral de los
El enfoque sobre lo
sustentable enfrenta
varias dificultades.
recursos naturales?
El uso del trmino sustentable en los temas econmico-ambientales surge vinculado

con el concepto de desarrollo, bajo la denominacin de desarrollo sustentable, que sirve
de sustituto a su antecesor, el ecodesarrollo. El trmino sustentable aparece por primera
vez en 1980 en un foro internacional, durante la conferencia sobre la estrategia mundial
de conservacin de los recursos al servicio del desarrollo sustentable. En 1983, la Asamblea General de las Naciones Unidas cre la Comisin Mundial sobre Ambiente y Desarrollo, que en 1987 present su informe final, conocido como Nuestro futuro comn o
Informe Brundtland.
El informe muestra la opinin de 21 polticos, cientficos y ecologistas con respecto a los
peligros que enfrenta el planeta y sus propuestas para asegurar la continuidad del progreso
humano. En l sealan que el desarrollo sustentable es aquel que satisface las necesidades de
la generacin presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades. Incluye dos elementos fundamentales: el concepto de necesidades, en particular las necesidades esenciales de los pobres, as como la idea de las limitaciones impuestas por la situacin de la tecnologa y la organizacin social en relacin con
la capacidad del ambiente para satisfacer las necesidades presentes y futuras.
El concepto de desarrollo sustentable se ha generalizado como un objetivo social y
aparentemente deseado por todo el mundo. El desarrollo sustentable, igual que otras
ideas, como democracia, justicia social o libertad, puede suscitar aprobacin universal,
aunque en realidad se interpreta de varias maneras, algunas incompatibles entre s. Los
especialistas en temas ambientales afirman que el desarrollo sustentable se debe alcanzar
con acciones polticas basadas en un principio de precaucin, por lo que dichas acciones
tienen que anticipar, prevenir y atacar las causas de la degradacin ambiental provocada
por el modelo econmico que ha regido a la civilizacin moderna.
Uno de los propsitos para promover la sustentabilidad como eje de desarrollo es
evitar o aminorar los peligros en los sistemas naturales que nos permiten vivir: la atmsfera, el agua, los suelos y los seres vivos. Por esta razn, el desarrollo sustentable intenta
conciliar a los pases desarrollados del norte y su preocupacin por la conservacin de la
naturaleza, con el deseo del desarrollo de los pases del sur, constituyendo de este modo
una especie de compromiso diplomtico.
geografa |
411
Tradicionalmente se atribuyen al desarrollo sustentable tres dimensiones. La primera,

la dimensin ambiental, se encuentra explcitamente contenida en la idea de utilizar y
conservar los recursos naturales, adems de ser inseparable de la preocupacin por las
futuras generaciones. Las otras dos dimensiones, la econmica y la de participacin social, se desprenden del primer objetivo de desarrollo sustentable: satisfacer las necesidades bsicas de la poblacin, as como procurar que se acceda a ellas equitativamente.
4.4.4 El desarrollo sustentable, un tema en debate
La distribucin
geogrfica de las regiones
mundiales en relacin
con las emisiones de
bixido de carbono,
como resultado de los
cambios en el uso del
suelo, son ms intensas
en Sudamrica, frica y
Asia. Fuente: Atlas The
World Bank, 2007.
180
160 E
140 E
120 E
80 E
100 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
80 O
120 O
100 O
140 O
180
160 O
Desde finales del siglo xx pocos trminos como desarrollo sustentable han resultado
tan polmicos. Se ha utilizado indistintamente como referencia y estmulo positivo por
parte de un amplio grupo de actores sociales: desde las grandes multinacionales, los grupos y organismos ecologistas no gubernamentales, los sindicatos, hasta los partidos polticos que lo usan cuando hacen referencia a sus programas de medio ambiente. A pesar
de su utilizacin masiva, no deja de ser confuso; equivocadamente se habla de crecimiento en lugar de desarrollo y de sustituir sustentable como sostenido.
La difusin del desarrollo sustentable ha sido favorecida por diversos organismos de
la onu que adoptaron el trmino en las estrategias planteadas para el desarrollo. Sin embargo, para muchos se trataba de una estrategia pensada por los pases desarrollados, sin
incorporar suficientemente las visiones y necesidades de los pases menos desarrollados.
Las tareas principales se han enfocado en reducir la pobreza, el aprovechamiento susten-
80 N
80 N
Crculo Polar rtico
60 N
60 N
Norte y Amrica Central

Europa
Asia
40 N
40 N
Ocano
Atlntico
Trpico de Cncer
frica
20 N
20 N
Ocano Pacfico
Ocano Pacfico
Ecuador
Ocano
ndico
20 S
20 S
Oceana
Sudamrica
40 S
40 S
60 S
60 S
KILMETROS
CO2 Emisiones de los cambios en el uso de la tierra

1 500 000
1 000 000
500 000
200 000
en miles de toneladas
180
160 E
140 E
120 E
100 E
80 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
6000
80 O
4 500
100 O
3 000
120 O
1 500
140 O
750
180
80 S
160 O
80 S
412 | geografa
tema 4
table de los recursos naturales, el ordenamiento del territorio, el desarrollo tecnolgico

compatible con la realidad social y natural, la organizacin y la movilidad social.
Sin embargo, el estilo de vida de la poblacin de los pases desarrollados crea una situacin no sustentable, independientemente de lo que puedan hacer los pases en desarrollo. Muchas personas viven por encima de los medios ecolgicamente aceptables, de
ah que sea prioritario incluir aspectos ticos y polticos dentro del debate en torno al
concepto de desarrollo sustentable.
Hoy existen dos problemas que permiten medir el desafo del desarrollo sustentable,
son el de la energa y el cambio climtico. Estos temas representan todo un reto, pues
enfatizan las tres dimensiones del desarrollo sustentable: la ecolgica, la econmica y la
social. Todas las alteraciones naturales, directas e indirectas, derivadas del cambio climtico son susceptibles de producir a su vez cambios sociales: por ejemplo, importantes migraciones en un planeta que, antes del cambio climtico, se encontraba en otras
condiciones, tambin ocasionaran grandes dificultades agrarias, econmicas y sanitarias. Por tanto, no es posible un planeta ecolgicamente sustentable sin la solidaridad,
ya que un desarrollo sustentable exige sacrificios que deben ser repartidos entre todos
los habitantes.
Los riesgos naturales

y antrpicos
tema
Los efectos del viento

en los ciclones tropicales
es un ejemplo del riesgo
para la sociedad |
Latin Stock Mxico.
l estudio de los riesgos nace a partir del conocimiento del ambiente, especialmente
de sus relaciones con la sociedad. Por tanto, es evidente que cuanto mejor se conozcan las caractersticas y los procesos ambientales, mejores sern las condiciones para conocer la naturaleza del riesgo, misma que contempla dos aspectos de carcter diferente
aunque complementarios: el natural y el antrpico.
En cualquier caso, las sociedades deben estar conscientes de los riesgos a los que se
enfrentan y hacer lo posible para evitar los daos posibles. A principios del siglo xxi, los
costos provocados por los riesgos se han multiplicado. La geografa aporta diversos tipos
414 | geografa
tema 5
de informacin en torno a este tema, desde la localizacin de los fenmenos naturales

hasta la descripcin de la distribucin poblacional y su actividad econmica, as como la
manera de contribuir a mejorar la reduccin de los riesgos y desastres con la adecuada
ordenacin del territorio.
5.1 El riesgo
El crecimiento de la poblacin humana y de su actividad en el planeta en ocasiones ha creado la necesidad de establecerse en lugares poco apropiados. Adems, debido al aumento en
el nivel de vida y a la mayor demanda de recursos bsicos (suelo, agua, energticos, etc.) se
ha producido una creciente ocupacin de nuevos territorios. Por esta razn, los procesos
naturales que siempre han estado presentes en la Tierra pueden transformarse en condiciones que amenazan al ser humano y le ocasionan daos a miles de personas. Estos nuevos
asentamientos humanos han elevado el nmero de posibilidades de que los riesgos afecten
a la poblacin, es decir, su exposicin a ellos.
Entre los principales factores de riesgo se encuentra su localizacin geogrfica (ya que
existen zonas de alto riesgo por un fenmeno determinado, como la actividad volcnica
o los incendios), su exposicin (es decir, la poblacin que habita en zonas de riesgo), su
vulnerabilidad (la posibilidad de que los pobladores sean afectados) y los peligros mismos, denominados amenazas.
5.1.1 Los peligros o amenazas
Un peligro o amenaza es cualquier condicin, proceso o suceso del territorio, que puede
ocasionar daos a la salud, la seguridad o a las propiedades de los habitantes de tal regin.
Las condiciones territoriales que suponen un peligro son las que permiten o favorecen el
funcionamiento de determinados procesos o sucesos, y son el resultado de las caractersticas naturales (climticas, geolgicas) y sociales (desarrollo industrial, avances tecnolgicos) presentes en ese lugar.
Histricamente, los trminos riesgo, amenaza y desastre se han usado de forma indistinta, aunque cada uno tiene un significado preciso. Amenaza es un trmino ms
amplio y refleja una fuente de peligro o una forma de dao potencial. Por otro lado, el
riesgo es la probabilidad de que un hecho ocurra y las amenazas comprenden los riesgos
(la probabilidad), el impacto (o magnitud) y los elementos del contexto (sociopolticos). En otras palabras, los riesgos constituyen amenazas para la gente y para sus bienes
preciados.
Los riesgos varan segn las culturas, los gneros, las razas, la condicin socioeconmica y las estructuras polticas. En cambio, los desastres son efectos especficos que
tienen un profundo impacto en las poblaciones locales o en el entorno, ya sea en trminos de muertes y lesiones, de daos a la propiedad o de impacto ambiental. Si bien
tradicionalmente la geografa ha estudiado los riesgos, hoy en da ha ampliado su campo
de anlisis a la dimensin espacial de los riesgos y los desastres.
Despus de aos de investigacin geogrfica sobre los riesgos, persiste una serie de
interrogantes que no han encontrado respuesta. Estas preguntas conforman el ncleo de la
actual investigacin sobre los riesgos. En cada una de ellas est implcito el conocimiento
de los procesos fsicos y sociales, sus variaciones espaciales y temporales, as como sus
consecuencias.
Los riesgos naturales y antrpicos
geografa |
415
Las construcciones de la
sociedad tienen
diferentes condiciones de
vulnerabilidad como en
el caso de los sismos |
Latin Stock Mxico.
Una definicin sencilla del concepto de riesgo lo refiere como el resultado de sumar
amenaza y vulnerabilidad. Ello permite asociar las amenazas de carcter natural con las
acciones de los humanos, desde el calentamiento global y los accidentes nucleares hasta
los efectos de deslaves o terremotos. En realidad las amenazas naturales se transforman
en desastres debido a las acciones u omisiones de los seres humanos. El riesgo, entonces,
es parte importante de la vulnerabilidad.
5.1.2 Los riesgos y los desastres
La mayora de los desastres tienen como origen un fenmeno natural, por lo que se les
suele llamar desastres naturales, aunque en su desarrollo y consecuencias tiene mucho
que ver la accin del hombre. Otro tipo de desastre se genera directamente por las actividades humanas y principalmente por la actividad industrial que implica frecuentemente
el manejo de materiales peligrosos. stos se han definido como desastres antrpicos, sociales o tecnolgicos.
El desastre es un evento destructivo que afecta significativamente a la poblacin, en su
vida o en sus fuentes de sustento y funcionamiento. Su ocurrencia implica la conjuncin
de dos factores: un fenmeno, natural o social, que alcanza proporciones extraordinarias,
y ciertos asentamientos humanos y sistemas fsicos expuestos a la accin de dicho fenmeno. As, un gran sismo constituye un peligro por s mismo, aunque si ocurre en una
zona deshabitada no afectar a ninguna poblacin.
Se emplea el trmino genrico de agentes perturbadores para denominar a los diferentes fenmenos que pueden causar un desastre (sismos, ciclones, incendios, explosiones y deslizamientos, entre otros) y el de sistema afectable, para designar a los
conjuntos sociales y fsicos que estn expuestos al agente perturbador y que pueden
quedar daados por ste en un grado tal que constituye un desastre.
La distincin entre los dos sistemas, el perturbador y el afectable, es clara en la mayora de los fenmenos naturales, pero no lo es en algunos de ellos y, sobre todo, en aquellos
desastres generados por la propia actividad humana. De esta manera, un incendio fores-
416 | geografa
180
160 E
140 E
120 E
80 E
100 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
80 O
100 O
120 O
140 O
180
160 O
tema 5
80 N
80 N
Crculo Polar rtico
Rusia
60 N
60 N
Alemania
Italia
40 N
Estados Unidos
Ocano
Atlntico
Marruecos
Argelia
Mauritania
Mali Niger
Trpico de Cncer
20 N
Ocano Pacfico
0
Mxico
Hait
Rep. Dominicana
Guatemala Honduras
Martinica
El Salvador
Nicaragua
Costa Rica Colombia
Ecuador
Rumania
Serbia y Montenegro
GreciaTurqua
Turkmenistn
Irn
Afganistn
Pakistn
Chad Sudn
China
20 N
Tailandia Filipinas
Etiopa
Somalia
Camern
Kenia
Ecuador
Per
40 N
Japn
Nepal
Bangladesh
Myanmar
India
Yemen
Corea
del Norte
Indonesia
Brasil
Ocano
Ocano Pacfico
Papa Nueva Guinea
ndico
20 S
20 S
Chile
40 S
40 S
60 S
60 S
180
160 E
140 E
120 E
100 E
80 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
6 000
80 O
4 500
100 O
3 000
KILMETROS
120 O
1 500
140 O
750
180
80 S
160 O
80 S
Grandes desastres en el mundo por tipo, de 1900 a 1998 (con ms de 1 000 vctimas)
Eventos
Total de vctimas por pas
Principales zonas de
grandes desastres en el
mundo.
1 000 - 12 100
12 100 - 84 000
11
84 000 - 226 000
1
226 000 - 3 461 000
3 461 000 - ms
Tipo de desastre
Otro
Inundacin
Sequa
Huracn
Sismo
Erupcin
volcnica
tal con frecuencia es provocado por la existencia de asentamientos humanos, que a su vez
son los que sufren las consecuencias del mismo, y es la interaccin entre sistemas sociales
y fsicos, sean naturales o tecnolgicos, la que produce el evento destructor.
Los agentes perturbadores representan una amenaza, de la cual es necesario determinar el potencial o peligro de llegar a generar desastres, cuando incide en ciertos sistemas
afectables. El potencial de desastre depende del tamao del sistema expuesto al mismo
(cantidad de poblacin, bienes e infraestructura).
El potencial de desastre tambin depende de la vulnerabilidad de los sistemas expuestos, o sea de su predisposicin a ser afectados por los agentes perturbadores. Por
ejemplo, una ciudad cuyas edificaciones respetan el reglamento de construccin, en
cuanto a la seguridad requerida para los efectos ssmicos, es mucho menos vulnerable
ante la ocurrencia de un sismo que otras donde las construcciones no estn preparadas
para resistir dicho fenmeno.
Por otra parte, un lugar con poblacin que cuenta con una organizacin y preparacin para responder de manera adecuada ante la inminencia de una erupcin volcnica
o la llegada de un cicln tropical, por ejemplo, mediante sistemas de alerta y planes operativos de evacuacin, presenta menor vulnerabilidad que otro que no est preparado de
esa forma.
5.1.3 La clasificacin de los riesgos
La forma de clasificar los riesgos puede hacerse desde diferentes puntos de vista. La clasificacin puede servir para comprender la variedad de parmetros que intervienen en la
generacin de los procesos naturales y de los peligros. Algunos de los criterios son:
geografa |
417
Grado de intervencin del hombre

Agentes naturales que intervienen
Segn el grado de intervencin del hombre en los riesgos, pueden clasificarse en tres
grupos:
Riesgos naturales. Son aquellos que se producen por el funcionamiento de la naturaleza con mnima intervencin humana. Un terremoto, una erupcin volcnica o un huracn son ejemplos de riesgos naturales.
Riesgos antrpicos, tecnolgicos o sociales. Se deben al mal funcionamiento tecnolgico
o a los errores en las actividades humanas. El derrumbe de un edificio que ha sido sobrecargado, el envenenamiento masivo por fugas en una incineradora de basura y hasta la
guerra son riesgos tecnolgicos, independientemente de que hablemos de tecnologas
muy desarrolladas, como la incineradora, o de tecnologas muy primitivas, como una
guerra con arcos y flechas. Los peligros derivados de las condiciones de trabajo, el uso de
drogas o el factor pobreza entran en esta categora.
Riesgos mixtos e inducidos. Son aquellos en los que la tcnica y la naturaleza confluyen
para crear el peligro. Por ejemplo, el desplome de un puente socavado por la erosin de
un ro es un fallo tecnolgico provocado por ignorar los procesos naturales, es un tpico
caso de riesgo mixto.
Segn la naturaleza de los agentes que intervienen, los riesgos pueden ser:
Riesgos fsicos, como los que causan
las radiaciones en la explosin de una
planta de energa nuclear.
Riesgos qumicos, los que pueden
ocasionar ciertas sustancias contenidas
en el aire o el agua.
Riesgos climticos, los originados por
huracanes, tormentas, inundaciones y
sequas.
Riesgos geolgicos, como los que
pueden causar los terremotos y las erupciones volcnicas.
Riesgos biolgicos, son los que originan plagas y epidemias.
En Mxico, el Sistema Nacional de Proteccin Civil ha adoptado la clasificacin
basada en el tipo de agente perturbador
que los produce. Se han desarrollado diferentes propuestas para establecer una divisin de los riesgos; para facilitar su comprensin se toma como punto de partida
la existencia de dos grandes categoras: los
riesgos naturales y los riesgos antrpicos.
Asistencia a la poblacin
afectada por el sismo de
1985 en la ciudad de
Mxico | Latin Stock
Mxico.
418 | geografa
tema 5
5.1.4 La poblacin, los riesgos y los desastres
Durante decenas de miles de aos la humanidad se ha visto afectada por los riesgos de
origen natural. Entre ellos sequas, sismos, inundaciones o ciclones tropicales. La historia
registra numerosos desastres que revelan los extremos de algunos fenmenos, as como
la fragilidad de la sociedad.
La propia actividad humana es capaz no slo de crear sus propios riesgos, sino tambin de aumentar la capacidad destructiva de acontecimientos naturales cotidianos. Los
riesgos antrpicos son un buen ejemplo de esto.
El nmero de pobladores de la Tierra ha rebasado los seis mil millones: este hecho es
sin duda de gran importancia en cuanto a la relacin del hombre con su medio en el siglo
xxi. Este fenmeno no es slo demogrfico: tambin involucra las acciones humanas en
el ambiente. La capacidad de actuar mediante elementos tecnolgicos parece casi ilimitada y permite la ocupacin de mayores territorios.
En la actualidad, los seres humanos invaden espacios que haban evitado durante siglos.
Por ello es mucho ms comn que ocupen lugares que se caracterizan por su alta variabilidad, lo cual en muchos sitios implica riesgo, aunado al hecho de que sus acciones pueden
elevar la peligrosidad de los riesgos naturales y hasta crear nuevos riesgos antrpicos.
5.2 Riesgos y desastres naturales
Los riesgos naturales son sucesos de la naturaleza que amenazan las vidas y los bienes materiales de la poblacin. De manera general, tienden a ocurrir repetidamente en las mismas
zonas geogrficas porque estn relacionados con las pautas climatolgicas o las condiciones
de un lugar determinado. Por tanto, los riesgos naturales como inundaciones, incendios,
terremotos, sequas, erupciones volcnicas y tsunamis, entre muchos otros, afectan a miles
de personas todos los aos. Esto hace necesario su conocimiento y tomar precauciones.
5.2.1 Los riesgos geolgicos
Los desastres causados por fenmenos geolgicos tales como terremotos, erupciones volcnicas y deslizamientos, ocurren desde pocas remotas, provocan prdidas de vidas humanas y daos materiales. Por ejemplo, la erupcin volcnica del Vesubio, en Italia, en el
79 a.C., que sepult la ciudad de Pompeya con una lluvia de cenizas volcnicas y arras a
la ciudad de Herculano con una emanacin de lava, es una catstrofe famosa de naturaleza geolgica registrada en la historia antigua.
Acontecimientos como el lahar del volcn Nevado del Ruiz en Colombia, que en 1985
extingui la vida de alrededor de 23 000 personas en la ciudad de Armero, y el terremoto
de Armenia en 1988, con cerca de 25 000 muertes, demuestran que diversas poblaciones
son vulnerables a la ocurrencia de estos desastres.
Por su estrecha vinculacin y origen tectnico, los sismos y las erupciones volcnicas
forman un grupo de riesgos que suelen ser imprevistos y violentos, se colocan entre los
aspectos del ambiente ms temidos por el hombre desde siempre. Estos fenmenos son
causados por los movimientos en el interior de la Tierra.
Cada ao hay miles de movimientos casi imperceptibles en la superficie terrestre,
pero ocasionalmente alguno es violento y produce severos daos en las construcciones,
geografa |
419
altera la actividad de la poblacin y puede llegar a provocar prdidas humanas. Los movimientos de la Tierra an no pueden ser pronosticados por los cientficos (cundo o con
qu magnitud podrn ocurrir), pero se sabe qu partes del mundo son las ms afectadas
por estos movimientos.
La corteza terrestre est fragmentada en grandes y pequeos segmentos denominados placas, las cuales flotan sobre el manto superior. El calor del interior de la Tierra crea
corrientes de conveccin que producen el movimiento de las placas, algunos centmetros por ao. Las placas se mueven en relacin con sus placas vecinas, y por esta razn
en estos bordes de placas es donde la mayora de los sismos y erupciones volcnicas
ocurren; tambin, cerca a estos bordes, es donde se originan las ms altas cadenas montaosas. Muy poca actividad sucede en los lugares centrales de las placas.
Las placas se componen de dos tipos de corteza: continental y ocenica. La primera es
ms antigua, ligera, no se hunde y es permanente, en cambio la corteza ocenica es ms
joven, pesada, se hunde, es destruida y renovada de forma continua. Estas diferencias
deben ser tomadas en cuenta en los procesos, formas del relieve y en el nivel de actividad
de los lmites de placas.
A pesar de los avances en el conocimiento tcnico y cientfico sobre los procesos geolgicos, muchas comunidades son vulnerables en situaciones de desastre. Sin embargo,
actualmente existen medidas para aumentar la seguridad de las personas; ejemplo de stas son las edificaciones que se construyen en reas de riesgo geolgico, en las cuales se
considera la situacin territorial y temporal de ocurrencia de los fenmenos y la posibilidad de prevenirse contra sus efectos.
Las capas de la Tierra
Las capas de la Tierra se

relacionan con el
vulcanismo y la
sismicidad.
420 | geografa
tema 5
5.2.2 La actividad ssmica
180
160 E
140 E
120 E
80 E
100 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
80 O
60 O
120 O
100 O
140 O
180
Distribucin de placas
tectnicas, zonas
volcnicas y ssmicas.
160 O
Los sismos son fenmenos originados por la liberacin de energa en determinadas reas
de la litosfera que generalmente coinciden con la presencia de fallas. La mayora de los
sismos ms intensos conocidos tambin como terremotos se presenta a lo largo de
los lmites de placas en las zonas de subduccin. Otros se localizan en las dorsales ocenicas y las fallas de transformacin. La energa se libera en forma de ondas a partir de un
hipocentro o foco.
Estas ondas ssmicas, si llegan a la superficie con la intensidad suficiente, determinan
a partir de su epicentro la mayor o menor destruccin de construcciones de todo tipo.
Propician deslizamientos, formacin de grietas y hundimientos, pero el mayor peligro
que provocan los sismos est relacionado con la accin de sus vibraciones sobre las construcciones y los efectos de destruccin que pueden tener sobre la poblacin.
La capacidad de dao de un sismo es lo que se conoce como riesgo ssmico; la mayor parte de las zonas ssmicas estn asociadas con bordes de placas, pero algunas estn
relacionadas con procesos que ocurren en el interior de alguna placa tectnica. Esta distribucin se explica porque la litosfera refleja no slo la movilidad del manto superior,
sino tambin las interacciones entre placas vecinas. As, por ejemplo, una zona de cuatro
millones de kilmetros cuadrados en China sufre los efectos de la colisin presente en la
cordillera del Himalaya. En esta regin aparecen grandes fracturas y sismicidad.
Las zonas de riesgo ssmico pueden clasificarse mediante el ndice de sismicidad, que
indica el nmero de sismos registrados por cada 100 000 km2 de superficie. Este ndice per
mite construir una gradacin de zonas ssmicas, encabezada por Japn, con un ndice de
sismicidad de 382, seguido por Chile, Nueva Zelanda e Italia.
La fuerte intensidad del impacto de las ondas ssmicas, que se refleja en redes de transporte, de agua, comunicaciones y presas, tambin puede ocasionar tsunamis. La posibilidad de vctimas es muy alta y la desorganizacin que sigue a los sismos tiene efectos
graves sobre las poblaciones, su salud y sus actividades.
Placa
Euroasitica
80 N
Crculo Polar rtico
80 N
60 N
60 N
Placa
Norteamericana
40 N
Ocano
Trpico de Cncer
20 N
Placa
de Cocos
Ocano Pacfico
40 N
Placa
del Pacfico
Atlntico
Placa
del Caribe
Ocano Pacfico
Ecuador
Placa
del Pacfico
Ocano
Placa
Africana
Placa
de Nazca
20 S
ndico
20 S
Placa
Indoaustraliana
Placa
Suramericana
40 S
40 S
Placa Antrtica
60 S
60 S
KILMETROS
Volcanes
Sismos mayores a 5 grados Richter en 2001
180
160 E
140 E
120 E
100 E
80 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
80 O
6 000
100 O
4 500
120 O
3 000
140 O
1 500
180
750
80 S
160 O
80 S
20 N
Placa
Filipinas
La manera de entender la distribucin de los sismos la proporciona la tectnica global, que permite determinar a grandes rasgos las reas de la Tierra ms propensas a su
ocurrencia. La mayora de los sismos se originan a lo largo de los bordes de las placas
tectnicas, junto a las dorsales ocenicas, las fallas de transformacin y las zonas de subduccin, pues son stos los lugares donde las placas interactan con intensidad y donde
se produce acumulacin de tensiones.
La caracterizacin de un sismo puede realizarse a partir de su magnitud, es decir, la
cantidad de energa liberada, que se determina de acuerdo con la escala establecida por
Charles F. Richter en 1935. Se trata de una escala logartmica que indica grados y dcimas
de grado y en ella cada punto de la escala representa un incremento de diez veces la amplitud de las ondas emitidas. Por ejemplo, un sismo de magnitud 7 es diez veces mayor
que uno de magnitud 6 y cien que uno de magnitud de 5.
Otra forma de caracterizacin es con base en la intensidad del sismo (escala de Mercalli), donde se hace ms referencia a sus efectos y por tanto se relaciona ms con una
situacin de riesgo. En este caso la intensidad es la fuerza con que se siente el sismo
en un lugar determinado y se mide por los
efectos destructivos sobre el terreno y las
construcciones. Esto es muy variable, pues
depende de la percepcin del sismo por
parte de la poblacin.
En principio, un sismo se desencadena
cuando la tensin acumulada en ambos lados de una falla supera su rozamiento. De
aqu se deduce que todo sismo tiene un periodo de acumulacin de tensiones en el
entorno de la fractura. Por tanto, estas tensiones y sus manifestaciones en el terreno
sern los principales precursores ssmicos.
Entre ellos destacan los siguientes: elevaciones del terreno y aumento en la cantidad de microsismos locales.
geografa |
421
Propagacin de las
ondas ssmicas durante
un sismo.
Un sismgrafo simple
permite el registro de las
ondas ssmicas.
422 | geografa
tema 5
Sismos ms intensos registrados desde 1900
Lugar
Ao
Grados Ritcher
Costa de Ecuador
1906
8.8
Kamchatka, Rusia
1923
8.5
Indonesia
1938
8.5
Tibet, China
1950
8.6
Kamchatka, Rusia
1957
9.1
Chile
1960
9.5
Alaska, EUA
1964
9.2
Alaska, EUA
1965
8.7
Costa del Pacfico mexicano
1985
8.2
Costa occidental de Sumatra, Indonesia
2004
9.0
El nmero de sismos ocurridos a lo largo del tiempo en una zona de alto grado de
sismicidad, permite definir la presencia media de ellos. En estas regiones, los periodos
de calma ssmica ms largos son los de mayor riesgo, ya que son los que han acumulado
tensiones durante ms tiempo. Las principales medidas para disminuir los riesgos por
sismos son: la elaboracin de mapas de riesgos, la ordenacin del territorio para evitar
ubicaciones peligrosas y el establecimiento de una mayor seguridad en las construcciones
en zonas ssmicas (estructuras de vigas de acero y edificios ligeros para reducir al mnimo
las vibraciones).
En Mxico, el riesgo ssmico se ha determinado en funcin de la sismicidad propia de
cada regin del pas, as como la reglamentacin que deben observar las construcciones.
La regionalizacin ssmica del territorio mexicano establece que la zona de mayor riesgo
ssmico se localiza en la costa sur del Pacfico, desde Nayarit hasta Chiapas, con mayor
frecuencia de movimientos en Oaxaca y Guerrero.
Los volcanes, por su parte, son considerados como grandes agentes destructores y
causantes de muertes en la poblacin. La actividad volcnica es un importante proceso de
construccin de la corteza terrestre y presenta, como rasgo principal, que el rea afectada
directamente suele ser reducida. Por otro lado, los efectos secundarios pueden ocupar
zonas ms extensas, sobre todo si se producen grandes emisiones de cenizas y gases a la
atmsfera. La presencia de los volcanes y su actividad estn relacionadas con la tectnica
y la sismicidad con una distribucin muy similar.
Las manifestaciones volcnicas comienzan con sismos y ruidos subterrneos, despus
se produce la emisin de vapores y cenizas, acompaada por lava. La mayora de estos
componentes son relativamente peligrosos para la poblacin, sobre todo los gases txicos, la temperatura de la lava mayor a los 1 000 C y las cenizas volcnicas que pueden
enterrar construcciones, destruir la vegetacin e inclusive producir un oscurecimiento de
la atmsfera, adems de que pueden viajar a lugares distantes arrastradas por el viento.
Pese a lo espectacular de las manifestaciones volcnicas, generalmente las muertes por
efectos directos es baja; lo contrario ocurre con los efectos indirectos como los lahares
(coladas de lodo) donde el agua de lluvia o deshielo se mezcla con las cenizas y otros
materiales volcnicos, los cuales descienden por las laderas a gran velocidad y arrastran
todo lo que encuentran a su paso.
Las caractersticas propias de los movimientos ssmicos y las erupciones volcnicas, al
considerarse como riesgos, hacen muy difcil minimizar por completo sus posibles efectos dainos.
geografa |
110 O
100 O
423
90 O
Estados Unidos
30 N
30 N
Golfo de Mxico
20 N
20 N
Ocano Pacfico
Belice
Guatemala
Honduras
El Salvador
0
62.5 125
250
375
KILMETROS
110 O
100 O
90 O
Regionalizacin ssmica de Mxico

Zona assmica
Zona de baja sismicidad
Zona de sismicidad media
Zona de alta sismicidad
Una erupcin volcnica se compone generalmente de periodos de actividad diferente, que se originan en slo unas pocas horas o bien a lo largo de varios aos. Las erupciones con enormes columnas de materiales estn situadas en bordes destructivos de
las placas tectnicas, como en el cinturn circumpacfico, las Antillas y algunas zonas
localizadas en el Mediterrneo. El resto de los volcanes en el mundo limitan su actividad
a la emisin de lava, de curso previsible y alcance limitado, o materiales que pueden
provocar efectos localizados.
Una erupcin volcnica se desencadena cuando la cmara magmtica no puede contener las ltimas cantidades de magma llegadas a ella desde el manto. Por tanto, el magma
comienza a moverse hacia la superficie y al hacerlo provoca una serie de efectos geofsicos
o geoqumicos denominados precursores volcnicos, como son: movimientos ssmicos,
que pueden ser producidos por fallas que ceden ante la presin del magma, por la conveccin del magma en la cmara, por explosiones en el crter, por el rozamiento del magma
en la chimenea al ascender, por la elevacin del terreno, que se produce por el ascenso del
magma hacia la superficie y por la emisin de gases que escapan de la cmara magmtica,
como el hidrgeno, cido clorhdrico, dixido de azufre, dixido de carbono, entre otros.
La prediccin volcnica en el estudio del riesgo volcnico tiene un doble enfoque, por
una parte incluye el anlisis de la historia eruptiva del volcn y, por la otra, las manifestaciones de un aumento en la actividad. El registro histrico puede definir la actividad tpica de cada volcn, es decir, su periodo de reposo. Al comparar estos periodos se puede
establecer su situacin de actividad.
A diferencia de lo que sucede en el caso de los sismos, es muy poco lo que se puede
hacer antes de una erupcin volcnica, pues implica cambiar de lugar los asentamien-
Localizacin de las zonas

ssmicas de Mxico.
424 | geografa
tema 5
tos de la poblacin en peligro. sta sera la decisin a tomar a partir de los mapas de
riesgo volcnico. En cualquier caso, y cuando el fenmeno eruptivo no es instantneo,
se pueden tomar medidas como la colocacin de filtros en las alcantarillas, el uso de
mascarillas por si se produce la expulsin de gases txicos e intentar modificar el fenmeno volcnico desviando el curso de los flujos de lava mediante la construccin de
zanjas o muros.
En Mxico, el riesgo volcnico se distribuye en regiones relacionadas con la actividad
tectnica y las zonas de fallas, como en el paralelo de 19 de latitud norte, donde se ubican
importantes volcanes activos como el Volcn de Fuego y el Popocatpetl que han tenido
manifestaciones recientes.
Los deslizamientos del terreno y derrumbes son movimientos que ocurren sin advertencia, en forma rpida o lenta. La fuerza de gravedad favorece el desplazamiento pendiente abajo de las rocas, el suelo y otros materiales, que arrastran todo lo que est en su
camino hasta encontrar un nuevo equilibrio. Segn el tipo de movimiento, la profundidad de la capa de terreno que se desplaza y la cantidad de agua que acompaa al des
prendimiento de las masas de tierra, se distingue al deslizamiento del derrumbe. El
deslizamiento es ms superficial que el derrumbe.
En general, los deslizamientos son fenmenos muy localizados y estn relacionados con las caractersticas del material que se mueve o con la presencia de discontinuidades en las capas de rocas. Con frecuencia aparecen asociados a otros fenmenos
naturales como sismos y lluvias intensas, asimismo con acciones humanas como la
construccin de caminos. Sus efectos pueden ser muy agresivos.
Para que sucedan los deslizamientos intervienen diversos factores como: tipos de rocas y suelos, existencia de grietas, cantidad de lluvias, actividad ssmica, erosin y efectos
de la actividad humana (cortes de ladera, falta de canalizacin del agua y deforestacin).
Los deslizamientos o movimientos de masa no son iguales en todos los casos, y para
poder evitarlos o mitigarlos es indispensable saber las causas y la forma como se originan.
Algunas de las ms frecuentes son:
clasificacin de movimientos de masa (tipos de deslizamientos)
Material dominante
Roca
Naturaleza del
movimiento
Flujo
Lento
(1 cm por ao
o menos)
Deslizamiento o
cada
Material no
consolidado
Flujo
Derrumbe
(Rockslide)
Arrastre
Solifluxin
Deslizamiento
o cada
Velocidad
Moderado
(1 km por hora o ms)
Flujo de tierra
(Earth flow)
Flujo de derrubios
(Debris flow)
Desplome
Rpido
(5 km por hora
o ms)
Alud de roca
(Rock avalanche)
Cada de roca
(Rock fall)
Flujo de barro
(Mudflow)
Flujo de derrubios
Deslizamiento de
derrubios
(Debris slide)
A pesar de lo sorpresivos de los deslizamientos, es posible identificar ciertos signos

indicativos que permiten reconocer un movimiento del terreno, como grietas en las paredes, muros y escaleras; desplazamientos horizontales y verticales de la vivienda, as
como hundimientos del terreno.
geografa |
425
Por lo tanto, en este tipo de riesgo son fundamentales las medidas de prevencin y el
reconocimiento de los factores que contribuyen a su ocurrencia. Algunas de ellas incluyen evitar la destruccin de la vegetacin, que permite la infiltracin, as como el conociPrincipales partes de un
volcn.
Distribucin de los
principales volcanes
activos de Mxico.
110 O
100 O
90 O
Pinacate
Estados Unidos
30 N
30 N
Tres Vrgenes
Sangangey
Golfo de Mxico
Ceboruco
20 N
Brcenas
Everman
Ocano Pacfico
20 N
Jocotitln
Fuego de ColimaParicutn
Teutli
Jorullo
Popocatpetl
Nevado de
Xitle
Toluca
San Martn Tuxtla
El Chichn
Belice
Tzontehuitz
Tacan Guatemala
Honduras
El Salvador
0
62.5 125
250
375
KILMETROS
110 O
100 O
90 O
Volcanes activos en Mxico

Peligrosidad mayor
Peligrosidad intermedia
Peligrosidad menor
Monogenticos recientes
426 | geografa
Esquema de un tsunami.
tema 5
miento del tipo de suelo y rocas del lugar; igualmente contar con mapas que indiquen las
rutas de evacuacin y sitios seguros en caso de una emergencia.
Un caso relacionado con movimientos ssmicos son los tsunamis o maremotos que
generan olas que pueden recorrer grandes distancias. Alcanzan la condicin de riesgo
cuando llegan a la costa, principalmente en bahas de poca profundidad, donde aumenta
la intensidad de la ola. En este sentido, las caractersticas topogrficas costeras son determinantes para considerar los tsunamis como riesgos, hasta el punto de ser independiente
de sus condiciones de origen. Los tsunamis pueden provocar una gran catstrofe o pasar
casi inadvertidos.
5.2.3 Los riesgos hidrometeorolgicos
En conjunto, los riesgos hidrometeorolgicos son los que producen mayores prdidas en
el mundo, tanto de vidas como econmicas, y estn asociados con la variabilidad de las
condiciones meteorolgicas. Su origen se relaciona con el sistema atmsfera-hidrosfera,
por la existencia de variaciones en la presin o la temperatura que generan vientos de
gran velocidad y precipitaciones muy intensas. Entre stos destacan los ciclones tropicales, las inundaciones y las sequas.
Los ciclones tropicales que se forman en el ocano Pacfico tambin son llamados tifones, mientras que los del mar de las Antillas se denominan huracanes. Estos fenmenos
presentan vientos intensos acompaados de gran nubosidad, fuertes lluvias que originan
la elevacin del nivel del mar (marea de tormenta) y oleaje impetuoso.
Los ciclones se producen sobre el mar en latitudes intertropicales, particularmente
durante el verano y el otoo, cuando la temperatura de los ocanos alcanza sus grados
mximos; en su formacin confluyen varios factores, como la elevada temperatura del agua
ocenica y la existencia de aire relativamente fro en la alta atmsfera. En estas condiciones
el aire hmedo y caliente genera fuertes corrientes ascendentes que dan lugar a una abundante y rpida condensacin de vapor de agua que muy pronto adquiere la forma de una
enorme espiral de nubes densas, las cuales giran alrededor de una zona central (ojo del
cicln) que se desplaza lentamente sobre las aguas clidas, de cuya energa se alimenta.
En el cicln tropical, las nubes de tormenta alcanzan ms de 20 km de altura y desencadenan lluvias intensas y vientos huracanados. En cambio la zona del ojo del cicln
presenta una presin atmosfrica muy baja y viento en calma. Los ciclones tropicales se
clasifican de acuerdo con la intensidad de sus vientos.
La depresin tropical. Es un sistema organizado de nubes con una circulacin definida
y cuyos vientos mximos sostenidos son menores de 62 km/h. Puede formarse lentamente a partir de una perturbacin tropical.
La tormenta tropical. Tambin es un sistema organizado de nubes con una circulacin
definida y cuyos vientos mximos sostenidos fluctan entre 62 y 118 km/h. Corresponde a
la fase de desarrollo de un cicln tropical y a partir de esta etapa se le asigna un nombre.
Cicln tropical (huracn). Es el ms severo de los fenmenos meteorolgicos y corresponde a su etapa de madurez. Se caracteriza por un centro de baja presin llamado ojo del
huracn, el cual est rodeado de bandas nubosas dispuestas en forma de espirales que giran
alrededor de su centro en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio sur, y de manera opuesta en el hemisferio norte, producen vientos que sobrepasan los 119 km/h, y llegan
a 240 km/h en los huracanes ms intensos y tambin provocan lluvias torrenciales.
Los ciclones tropicales se presentan en siete regiones del mundo y se distribuyen de la
siguiente manera:

Atlntico norte y mar Caribe

Noreste de la cuenca del Pacfico, a partir de Mxico
Noroeste de la cuenca del Pacfico
Norte del ocano ndico, incluidos la baha de Bengala y el mar de Arabia
Sudeste del ocano ndico, a 80 E de frica
Sudoeste de la cuenca indo-australiana, entre 100 E-142 E
Cuenca australiana sudoeste del Pacfico, de 142 E-120 O
Por lo tanto, existen reas costeras de los ocanos Pacfico, Atlntico e ndico que
estn sujetas a dichas perturbaciones tropicales. Por ejemplo, la temporada de ciclones en
el Atlntico dura de junio a noviembre, pero la poca con mayor nmero es desde mediados de agosto hasta finales de octubre.
Los ciclones pueden causar graves daos en las costas e incluso en zonas del interior. Los
vientos llegan a alcanzar velocidades superiores a 200 km/h. Estos fenmenos tropicales
tambin pueden crear marejadas a lo largo de las costas y provocar grandes daos debido a
las fuertes lluvias.
La peligrosidad de los ciclones tropicales se basa en cinco categoras segn la velocidad del viento, la presin central y el potencial de daos (escala Saffir-Simpson). Los de
categora tres, cuatro y cinco se consideran muy peligrosos, aunque los de categoras uno
y dos tambin son dainos y merecen toda atencin.
Los ciclones pueden producir lluvias torrenciales generalizadas. Las inundaciones
son la consecuencia ms destructiva. Las tormentas que avanzan despacio y las tormentas tropicales que avanzan hacia zonas montaosas tienden a producir lluvias especialmente fuertes. La lluvia excesiva puede ocasionar derrumbes de tierra o aludes de lodo,
geografa |
427
428 | geografa
Imagen de satlite del

huracn Katrina en el
Golfo de Mxico |
Latin Stock Mxico.
Partes principales de la
estructura de un cicln
tropical.
tema 5
en especial en las regiones montaosas. La

intensa precipitacin tambin puede provocar inundaciones repentinas. El desbordamiento de los ros y arroyos puede persistir durante varios das despus de la
tormenta.
Los daos causados por los ciclones
tropicales no slo dependen de su intensidad, sino tambin de su trayectoria hacia a
zonas ms o menos habitadas, y de los recursos disponibles para hacer frente a tal
situacin.
Las inundaciones se producen tanto por
causas climticas como por acciones geolgicas y humanas. Entre ellas estn las
ocasionadas por el paso de los huracanes,
tormentas intensas, la fusin rpida de la
nieve, retenciones de agua con obstculos
en los cauces naturales de los ros, avalanchas y deslizamientos, la rotura de presas o
llegada de tsunamis.
Las inundaciones son otro de los riesgos hidrometeorolgicos ms comunes en
el mundo. Los efectos de las inundaciones
pueden ser locales, que impactan una comunidad, o muy grandes, que afectan
cuencas fluviales enteras. No todas las
inundaciones son iguales; algunas se desarrollan lentamente, en ocasiones a lo largo de
un periodo de varios das. Sin embargo, las inundaciones repentinas se producen a gran
velocidad, a veces en tan slo unos minutos y sin seales visibles de lluvia.
Las inundaciones repentinas suelen tener un torrente de aguas impetuosas que arrastra casi todo lo que encuentra a su paso: rocas, lodo y otros escombros. Las inundaciones
ocurren fuera del cauce de un ro o riachuelo, como cuando se rompe un dique, pero aun
as pueden ser destructivas. Igualmente
pueden ocurrir inundaciones cuando una
presa se rompe y produce efectos parecidos a las inundaciones repentinas.
Las inundaciones representan uno de
los principales desastres naturales que afectan constantemente diversas comunidades
en diferentes partes del mundo, tanto en
reas rurales como en grandes metrpolis.
Las condicionantes naturales climticas, geolgicas y del relieve de un determinado lugar son decisivas en la ocurrencia
de inundaciones. Por otro lado, su frecuencia y magnitud tienen, muchas veces,
una relacin profunda con la forma e in
tensidad de las acciones humanas realiza-
geografa |
429
80
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
80 O
100O
120 O
140 O
180
160 O
160 E
140 E
120 E
80
100 E
80 N
80 N
Crculo Polar rtico
60 N
60 N
40 N
40 N
Ocano Atlntico
Norte: 16/25
Trpico de Cncer
Ocano Pacfico
Oeste: 85/116
20 N
20 N
Ocano Pacfico
Este: 36/49
Ocano Pacfico
Ocano Pacfico
Suroeste: 10/22
Ecuador
Ocano
Ocano ndico
Norte: 1/7
Atlntico
Ocano ndico
Ocano
Ocano ndico
Sur: 23/50
ndico
20 S
20 S
40 S
40 S
60 S
60 S
80
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
80 O
100O
120 O
140 O
180
6 000
KILMETROS
160 O
4 500
160 E
3 000
140 E
1 500
120 E
750
80
80 S
100 E
80 S
distribucin de las zonas ciclognicas
Zonas de formacin y
trayectoria de los ciclones
tropicales.
das en el medio natural. Se puede decir, por lo tanto, que adems de las condicionantes
naturales, las acciones modificadoras hechas por el hombre influyen en la ocurrencia de
daos durante las inundaciones, principalmente en las reas urbanas.
Se debe tener conciencia de los riesgos de inundacin sin importar dnde se viva,
pero en especial si se reside en un rea baja, cerca del agua o corriente abajo de una presa. Hasta los arroyos muy pequeos, riachuelos, alcantarillas, cauces secos de ros o terrenos bajos que parecen inofensivos pueden inundarse.
El poder de un huracn
Las medidas ms utilizadas para preveLa escala Saffir-Simpson mide los huracanes de categora 1 a 5; esta ltima es la ms poderosa.
nir las inundaciones son:
Categora 1
a] Construccin de diques y presas. Su objetivo es la regulacin del caudal retenido
y, cuando sea necesario, inundar zonas de
manera controlada antes de que las aguas
desbordadas lleguen a los centros de poblacin y provoquen desastres.
b] Ensanchamiento de cauces para aumentar su capacidad de transporte de agua.
c] Desvo y canalizaciones de cauces para
evitar su paso por grandes reas pobladas.
d] Reforestacin y conservacin de suelos
para aumentar la infiltracin y retencin
de las aguas, es decir, reducir el escurrimiento superficial.
e] Elaboracin de mapas de riesgo por
inundacin, en los que se toma en cuen-
Presin baromtrica: 28.94

Vientos: 119-153 Km/h
Marejada: 1.2-1.5 m
Dao: mnimo; seales menores, ramas de rboles y cables cados.
Categora 2
Presin baromtrica: 28.50 a 28.93

Marejada: 1.8-2.4 m
Dao: moderado; ms seales, mayor cantidad de ramas cadas.
Categora 3

Marejada: 2.7-3.7 m
Dao: extenso; daos menores a edificios, rboles cados.
Categora 4

Marejada: 4.0-5.5 m
Dao: extremo; destruccin casi total de puertas y ventanas.
Categora 5
Presin baromtrica: menor a 27.17

Vientos: mayor a 250 Km/h
Marejada: mayor a 5.5 m
Dao: catastrfico; edificios, techos, destruccin de estructuras.
430 | geografa
tema 5
110 O
100 O
90 O
Estados Unidos
6.5
30 N
30 N
9.3
16.8
25.7
30.7
Golfo de Mxico
5.6
20 N
1.3
4.7
3.3
Ocano Pacfico
8.9
45.3
0.7
19.3
20 N
2.7
8.9
9.9
Belice
0.4
Guatemala
Honduras
El Salvador
0
62.5 125
250
375
KILMETROS
110 O
Pacfico total: 214 = 100%

Golfo de Mxico y Caribe: 154 = 100%
Principales entidades de
Mxico afectadas por los
ciclones tropicales.
Fuente: Azpra et al.
(2001), Los ciclones
tropicales en Mxico,
Temas selectos de
Geografa en Mxico,
Instituto de Geografa,
unam.
100 O
90 O
Frecuencia de entrada de ciclones en las costas mexicanas

Alta frecuencia
Frecuencia media alta
Frecuencia media baja
Frecuencia baja
ta la historia de las mayores inundaciones del lugar, sus caractersticas climticas y

geogrficas.
f] Ordenamiento del territorio, que vaya encaminado a regular determinados usos en la
zonas propensas a las inundaciones, como las riberas de los ros, las zonas costeras o
reas bajas de los valles.
Desde pocas antiguas, muchas son las referencias en las que se habla de las grandes y pequeas sequas que han afectado al mundo. En el siglo xx los efectos ms graves y conocidos
se dejaron sentir en regiones de frica y Asia, as como en Europa, Estados Unidos de Amrica, Canad y Australia, entre otros.
La sequa se refiere a un hecho esencialmente climtico, pero tambin incluye aspectos
econmicos y sociales relacionados con el uso del agua y con diversas obras realizadas por
el hombre. El aspecto climtico de sequa se refiere a la falta o escasez de agua en una regin determinada. La extensin de la sequa puede variar desde una regin pequea hasta un espacio muy extenso.
La sequa difiere de otros riesgos hidrometeorolgicos por su temporalidad; el inicio
y el final son a menudo algo inciertos y su duracin puede ser relativamente prolongada.
El origen de una sequa est en la ausencia de lluvia, la falta de humedad en el suelo y el
uso que de ste haga la poblacin.
Hoy en da se sabe que las sequas se deben a la presencia de anomalas en los patrones
generales de circulacin atmosfrica, as como a las caractersticas ambientales del lugar,
su latitud, altitud, condiciones orogrficas, suelo, etc., las cuales influyen en los cambios
de la precipitacin, as como en el escurrimiento superficial y subterrneo. Asimismo se
considera que el calentamiento global y las

modificaciones tanto naturales como inducidas en la atmsfera del planeta, derivadas de las actividades humanas, pueden
contribuir sensiblemente a su presencia.
La sequa produce una serie de impactos que incluyen los mbitos social, ambiental y econmico de un territorio y su
alcance cubre ms all del rea que experimenta plenamente este fenmeno. Dicha
situacin se presenta porque el agua es un
recurso bsico para nuestra capacidad de
producir mercancas y de proporcionar
servicios. Algunos efectos duran poco
tiempo y las condiciones regresan a la normalidad al finalizar la sequa. Otros pueden
ser de mayor duracin o permanentes.
Los efectos de la sequa son comnmente clasificados como directos o indirectos. Los
primeros hacen referencia a la prdida de cultivos, a la menor produccin forestal, al
mayor riesgo de incendios, a niveles reducidos de agua disponible, a la creciente mortandad del ganado y de la fauna, as como a los daos al hbitat de la flora y de la fauna. Por
su parte, las consecuencias de estos efectos ilustran impactos indirectos. Por ejemplo, la
reduccin en las cosechas y productividad del bosque puede ocasionar menores ingresos
para los agricultores; los precios crecientes para el alimento y la madera, y el desempleo y
la falta de prstamos, pueden llevar a abandonar las actividades y emigrar.
La sequa tambin se asocia con el aumento de plagas por insectos, la enfermedad
de plantas y la erosin provocada por el viento; adems durante los periodos de sequas
aumenta dramticamente la posibilidad de incendios forestales. No obstante, los agricultores no son los nicos que padecen durante las sequas; los negocios que proporcionan mercancas y servicios a los granjeros tambin son afectados. Si la sequa
llega a permanecer un largo periodo, puede conducir al desempleo y a la prdida de
ingresos.
Actividades de recreacin y tursticas
tambin son afectadas por la sequa, ya que
los turistas no desean viajar a un pas con
una escasez severa de agua. Igualmente la
escasez de ciertos productos por el mismo
fenmeno da lugar a su compra en otros
sitios e inclusive a la importacin.
Otros impactos de la sequa son sociales,
pues afectan la salud, la seguridad pblica,
provocan conflictos entre los usuarios del
agua y reducen la calidad de vida. Durante las sequas mucha gente emigra; cuando
esto sucede, el rea pierde una buena parte
de su poblacin, y por esta razn tiene menos ayuda financiera.
geografa |
431
Zona afectada por una

inundacin en Nueva
Orleans, EUA |
Latin Stock Mxico.
La sequa produce efectos

en la agricultura como
ocurre en el norte
de Mxico | Latin
Stock Mxico.
432 | geografa
tema 5
110 O
100 O
90 O
Estados Unidos
30 N
30 N
Golfo de Mxico
20 N
20 N
Ocano Pacfico
Belice
Guatemala
Honduras
El Salvador
0
62.5 125
250
375
KILMETROS
110 O
100 O
90 O
Sequa meteorolgica en Mxico

Intensidad de la sequa
Distribucin de la sequa
en Mxico. Fuente:
Hernndez et al. (2007),
Mitos y realidades de la
sequa en Mxico,
Temas selectos de
Geografa de Mxico,
Instituto de Geografa,
unam.
Muy alta
Alta
Moderada
Baja
Muy baja
En pases como Mxico la presencia de las sequas es bastante recurrente debido a su

posicin geogrfica cercana a zonas de bajas precipitaciones, as como por la gran variacin de las lluvias entre un ao y otro.
Entre otros riesgos hidrometeorolgicos que pueden llegar a provocar desastres se encuentran los tornados, los cambios extremos de temperatura y las tormentas.
Los tornados son remolinos de gran intensidad, violentos e impredecibles, que se prolongan hacia abajo desde la base de una nube de tormenta en forma de embudo. Se originan debido al enfrentamiento de fuerzas contrarias: la fuerza del viento que gira en crculo
por la rotacin terrestre y la fuerza de succin que aspira el aire caliente. El viento asciende
hacia zonas ms fras y, al enfriarse, genera mayor succin. No se sabe con exactitud la
velocidad del centro del tornado, pero se estima de unos 500 km/h, aunque slo 2% de los
tornados giran a velocidades superiores a los 300 km/h.
Los tornados se localizan por lo general en la zona de transicin entre las masas de
aire polar y tropical, entre los 20 y 50 grados de latitud en ambos lados del Ecuador. Los
lugares con mayor frecuencia de tornados son las llanuras centrales de Estados Unidos.
Pueden llegar a ser devastadores, aunque miden alrededor de 50 m de ancho, viajan a 50
km/h y duran slo unos pocos minutos.
Los cambios extremos de las temperaturas pueden generar ondas fras o clidas; en
el primer caso se trata de episodios atmosfricos de corta duracin ocasionados por un
fuerte enfriamiento nocturno o la invasin de aire muy fro, lo que favorece la presencia
de heladas. En cambio, las ondas de calor se relacionan con la entrada de aire muy clido
que propicia altas temperaturas por varios das e inclusive semanas y encuentran vinculadas con las sequas. Tanto las ondas fras como las clidas suelen afectar las zonas en
latitudes medias de la Tierra.
Por ltimo, muy relacionadas con los ciclones y las inundaciones se encuentran las
tormentas, fenmenos que se producen cuando la atmsfera es inestable, es decir, en aquellas condiciones que generan importantes movimientos del aire en sentido vertical, mismas que favorecen el desarrollo de nubes que aportan abundantes precipitaciones acompaadas de relmpagos, vientos intensos y la formacin de granizo.
5.3 Los riesgos y desastres antrpicos
Las actividades humanas y sus avances tcnicos y tecnolgicos han favorecido la presencia de riesgos vinculados con ellos. Los denominados riesgos antrpicos integran una
serie de situaciones estrechamente relacionadas con la poblacin; algunas son previsibles,
por lo que se trabaja en la prevencin, sin descuidar la preparacin e intervencin durante su ocurrencia. Entre ellos se encuentran incidentes con materiales peligrosos, accidentes nucleares, fugas de sustancias qumicas, incendios, epidemias, entre muchos otros. Es
decir, son una gran diversidad de acciones humanas que ponen en peligro a la sociedad.
Si bien las causas que originan estos desastres parecieran ser independientes de los
riesgos naturales, algunas veces pueden estar relacionadas, como podra ser el caso de una
fuerte tormenta que ocasiona daos en una planta industrial. En ese caso, adems de los
daos directos provocados por el fenmeno natural, puede haber otros problemas derivados de los impactos en las instalaciones de la empresa afectada.
Los riesgos antrpicos pareceran recientes, aunque su existencia se remonta a las
primeras civilizaciones, y en el momento actual son ms diversificados y, al mismo tiempo, menos estudiados. Por tanto, el riesgo antrpico se relaciona con la posibilidad de
errores en el conjunto de factores econmicos, polticos y sociales que lo provocan. Sus
consecuencias pueden tener gran amplitud, pero es difcil su delimitacin en el espacio y
el tiempo, a la vez que muestran una gran capacidad para desestabilizar la organizacin
social del grupo afectado.
5.3.1 Riesgos qumicos y plantas nucleares
Uno de los ms comunes riesgos antrpicos se relaciona con los productos qumicos, pues
se encuentran por doquier. Para purificar el agua, aumentar la produccin de cosechas y
simplificar los quehaceres del hogar. Las sustancias qumicas tambin resultan peligrosas
para los seres humanos o el medio ambiente si se usan o liberan incorrectamente. Pueden
presentarse riesgos durante la produccin, almacenamiento, transporte, uso o eliminacin
de estas sustancias. El riesgo es mayor si un qumico se usa de manera imprudente o se libera en cantidades nocivas en el ambiente donde se vive, trabaja o juega.
La cantidad de incidentes peligrosos con sustancias qumicas ha aumentado, sobre
todo como resultado del mayor nmero de nuevas sustancias y las oportunidades para
los errores humanos que acarrea el uso de estos materiales.
Los fabricantes de productos qumicos son una fuente de materiales peligrosos, pero
hay muchas otras que incluyen gasolineras, hospitales y sitios de desecho de materiales peligrosos. Asimismo, en casi todos los hogares se utilizan productos que contienen materiales
o sustancias qumicas peligrosas, como limpiadores de hornos, de desages, inodoros, blanqueadores de ropa, insecticidas, veneno para ratas, quitaesmaltes, pegamentos, disolventes,
pilas, etc. Es evidente la gran cantidad de productos que pueden provocar riesgos sin el uso
adecuado.
geografa |
433
434 | geografa
tema 5
120 E
130 E
Najin
Musan
Chongjin
China
Nanam
Hyesan
Jian
Manpo
40 N
Kimchaek
Kanggye
Dandong
40 N
Corea
Simpo
del Norte
Hongwon
Kumchangni
Taechon
Sinuiju
Yongbyon
Kusong
Pakchon
Chongju Anju
Sunchon
Hamhung
Hungnam
Wonsan
Pyongyang
Pyonggang
Pyongsan
Nampo
Sariwon
Changyon
Haeju
Kaesong
Mar de Japn
Chorwon
Inchon
Kangnung
Chunchon
Uijongbu
Uljin
Wonju
Sel
Suwon
Pyontaek
Chonan
Osan
Corea
del Sur
Kunsan
Andong
Wolsong
Chongju
Taejon
Iri
Kumi
Chonju
Taegu
Yonggwang
Kwangju
Masan
Pohang
Ulsan
Japn
Kori
Pusan
Kwangyang Yosu
Mokpo
62.5
125
250
375
500
KILMETROS
120 E
130 E
Ubicacin de las plantas nucleares en la pennsula de Corea

Poblacin de las aglomeraciones
11 000 000
4 000 000
2 500 000
1 000 000
500 000
Puertos principales
Principales vas de comunicacin
Rutas secundarias
Lnea de demarcacin (zona desmilitarizada)
Masiva presencia del ejrcito norcoreano

Efectivos de las bases estadunidenses
(1 cuadrado representa 1 000 personas)
Va muy importante
Base del ejrcito EU

Grandes regiones industriales
Base area EU
Zonas francas
Instalaciones nucleares: reactores, centros de investigacin militares y civiles, procesamiento de uranio
La distribucin de las
plantas nucleares en
la pennsula de Corea
permite reconocer las
zonas de riesgo. Fuente:
Atlas de Le Monde
Diplomatique, 2004.
Los riesgos qumicos estn igualmente relacionados con las operaciones industriales
que por defecto, omisin o alteracin de cualquier especie, pueden generar un accidente
con consecuencias potenciales para la sociedad, como son fugas o explosiones de gas, fugas
de aguas contaminadas, derrame de sustancias txicas durante su transporte, etc. Es por
ello que las medidas ms convenientes a tomar ante los riesgos qumicos son las acciones de
prevencin.
Otro caso importante lo constituyen las plantas de energa nuclear que utilizan el calor
generado por la fisin nuclear de elementos radiactivos para convertir agua en vapor e impulsar los generadores que producen electricidad. A pesar de la supervisin y el control en
la operacin de estas plantas, siempre existe la posibilidad de que ocurra un accidente que
podra provocar niveles peligrosos de radiacin que afectaran la salud y la seguridad de los
habitantes de las zonas cercanas a la planta nuclear.
Por tanto, el peligro es la exposicin a la radiacin, que proviene de la liberacin de
material radiactivo del reactor de la planta en el ambiente, por lo general caracterizada
por una columna (una formacin parecida a una nube) de gases y partculas radiacti-
geografa |
435
Las plantas de energa

nuclear deben ubicarse
en reas alejadas de
grandes zonas pobladas |
Latin Stock Mxico.
vas. Los principales riesgos para la poblacin en las cercanas son: exposicin del cuerpo a la radiacin de la nube y partculas depositadas en el suelo, inhalacin o ingestin
de materiales radiactivos. La radiacin tiene efecto acumulativo: cuanto ms tiempo se
expone una persona a la radiacin, tanto mayor ser su efecto. Una alta exposicin a la
radiacin puede ocasionar enfermedades graves o la muerte.
Los gobiernos y compaas tienen planes de respuesta a emergencias en caso de que
ocurra un incidente en alguna planta de energa nuclear. En estos planes se definen dos
zonas de emergencia, la primera es evacuar un rea con un radio de 13 km alrededor de
la planta, donde existe la posibilidad de que la exposicin directa a la radiacin dae a la
gente del lugar. La segunda zona abarca un rea ms amplia, puede llegar a un radio de
hasta 70 km, ah los materiales radiactivos podran contaminar las fuentes de agua, los
cultivos y el ganado.
Las principales medidas de prevencin de los accidentes en plantas nucleares requieren
considerar factores como:
La distancia. Es mejor que la poblacin y la fuente de radiacin se encuentran muy
distante una de la otra. De lo contrario, implicara la evacuacin o el permanecer dentro de algn lugar seguro para reducir al mnimo la exposicin.
La proteccin. Mientras ms pesado y denso sea el material que proteja a las personas
de la fuente de radiacin, ser mejor.
El tiempo. La mayor parte de la radiactividad pierde su potencia en un periodo corto.
5.3.2 Incendios
Un caso aparte lo constituyen los incendios, los cuales son fuegos no controlados, de
surgimiento rpido, gradual o instantneo, donde participa, en la mayora de los casos,
la accin humana como elemento causal directo o indirecto. El riesgo de incendio est
relacionado con cuatro tipos de fuego:
a] Cuando se inicia a partir de materiales con carbono, como madera, papel, basura, tela
y algunos plsticos.
b] Si se relaciona con algunos lquidos y slidos inflamables, como el alcohol, la gasolina
o el aguarrs.
436 | geografa
tema 5
Los incendios forestales

provocan graves daos a
la flora y la vegetacin,
como en el caso de
California, EUA |
Latin Stock Mxico.
c] Su origen es una falla en la corriente elctrica.

d] Producido por algunos metales (sodio, potasio o magnesio) al entrar en contacto con
el agua bajo ciertas condiciones qumicas y fsicas.
La mayor parte de los incendios se producen por fallas en las instalaciones elctricas y de
gas, combustin por la basura, manejo inadecuado de lquidos inflamables, mantenimiento
deficiente de tanques o cilindros de gas.
De acuerdo con el rea o contexto que afectan, los incendios pueden clasificarse en
urbanos, cuando provocan destruccin parcial o total en la parte interna o externa de
instalaciones, casas o edificios; y forestales, que destruyen reas de vegetacin, rboles,
pastizales o malezas. Un incendio urbano puede extenderse hacia reas forestales, y a su
vez, un incendio forestal llega a afectar zonas urbanas.
5.3.3 Epidemias
Otro riesgo de gran magnitud est asociado a la presencia de epidemias que afectan a las
poblaciones humanas; son un grave fenmeno social que perturba la convivencia, provoca desrdenes econmicos y evidencia la vulnerabilidad de los grupos de poblacin.
La accin de epidemias como la influenza, el clera, la tuberculosis y el paludismo
sobre la evolucin de las sociedades es extraordinaria y abarca prcticamente todos los
campos de la actividad del ser humano.
Las epidemias son afecciones directas o indirectas hacia el ser humano, que se incorporan como riesgos. Al mismo tiempo se consideran enormes problemas de salud, particularmente ciertas epidemias que, junto con las ms comunes (clera, paludismo o influenza) han aparecido recientemente, pues son enfermedades muy contagiosas y de amplia
distribucin geogrfica como vih, sars, fiebre aviar, etctera.
geografa |
437
180
160 E
140 E
120 E
80 E
100 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
80 O
120 O
100 O
140 O
180
160 O
80 N
80 N
Crculo Polar rtico
60 N
60 N
40 N
40 N
Ocano
Atlntico
Trpico de Cncer
20 N
20 N
Ocano Pacfico
Ocano Pacfico
Ecuador
Ocano
ndico
20 S
20 S
40 S
40 S
60 S
60 S
Distribucin mundial de tuberculosis
Mortalidad
Alta
180
160 E
140 E
120 E
100 E
80 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
6 000
80 O
4 500
100 O
3 000
KILMETROS
120 O
1 500
140 O
750
180
80 S
160 O
80 S
Media
El riesgo que representan las enfermedades infecciosas para la salud pblica evoluciona constantemente debido a los agentes mismos que causan esas enfermedades, a la mayor facilidad de transmisin de stos en un contexto fsico y social cambiante y a la resistencia que desarrollan a los antibiticos existentes. El control constituye la defensa
principal contra la propagacin internacional de las enfermedades transmisibles.
Por tanto, las epidemias son acontecimientos urgentes para la salud pblica internacional como consecuencia de una combinacin de factores: falta de informacin correcta, desinformacin e incongruencia de la informacin de que disponen los gobiernos
nacionales; estos factores pueden dar lugar a reacciones exageradas frente a los medios de
comunicacin que, a su vez, pueden llevar a que en los pases se ejerzan presiones sobre
los gobiernos para que respondan y contengan la expansin de un brote epidmico.
Mundialmente se han establecido redes internacionales de vigilancia integradas por
laboratorios y epidemilogos que prestan especial atencin a las amenazas ms importantes, como la influenza, las fiebres hemorrgicas vricas (por ejemplo, la del virus bola), la resistencia a los medicamentos y las epidemias de origen alimentario relacionadas
con enfermedades del ganado.
Con las nuevas tecnologas de la informacin, en particular Internet, la Organizacin Mundial de la Salud (oms) ha fortalecido sus redes mundiales de lucha contra enfermedades concretas, que trabajan sirvindose de la red, y centros colaboradores de
todo el mundo para que intercambien informacin sobre la presencia de ciertas enfermedades en diferentes lugares. La clave de su trabajo est en reconocer los mecanismos
de propagacin, as como el trazado de mapas de los lugares de aparicin, que son fundamentales en las acciones de prevencin ante estos riesgos.
Por ejemplo, el brote de una epidemia de influenza provocara la interrupcin de
viajes, actividades tursticas y comerciales, con el fin de evitar el contagio de la enfermedad. En tal caso, muchas empresas empezaran a tener problemas como las faltas y
las bajas masivas de empleados por enfermedad o por tener que cuidar a familiares,
adems de otros como la imposibilidad de realizar viajes por las cuarentenas.
Baja
La distribucin de la
tuberculosis en el mundo
es mayor en el continente
africano. Fuente: oms,
2008.
438 | geografa
tema 5
5.3.4 Los mapas y el riesgo
Una situacin de riesgo aparece cuando

existe en determinado territorio una fuente de peligro; es decir, el riesgo siempre
tiene una dimensin espacial, y por ello la
informacin sobre riesgos necesita expresarse en mapas. Delimitar un territorio de
riesgo no es sencillo, aunque resulta menos
complejo cuando su origen es concreto,
como en el caso de una erupcin volcnica
o una explosin.
El riesgo y sus efectos requieren considerar diferentes escalas de anlisis. El mismo fenmeno generador de situaciones de
este tipo acta de manera distinta sobre
condiciones ambientales y sociales, que
delimitan territorios de riesgo potencial,
en donde se desarrollan los acontecimientos que incorporan algn tipo de peligro
para vidas o bienes. Por ejemplo, una inundacin puede ser muy localizada o abarcar
una extensa rea.
Muy bajo
Bajo
Intermedio
Alto
Muy alto
Los territorios en riesgo estn deterLmite administrativo (delegaciones)
Lmite del Distrito Federal Localidades
minados por aquellas regiones de la Tierra
donde la ocurrencia de ciertos fenmenos
Los mapas contribuyen
al anlisis de las zonas
fsicos y sociales es ms frecuente, de manera que los riesgos tienen espacios concretos,
de vulnerabilidad como
ms o menos extensos, donde se manifiestan. De ah la importancia de su expresin
el riesgo ssmico en el
cartogrfica. De esta manera, los mapas de riesgo se disean a partir de un registro hisDistrito Federal, Mxico.
trico y geogrfico de riesgos que permita obtener informacin confiable y precisa, as
como de la comprensin de los procesos y factores que generan o preceden los sucesos
de desastre.
El mapa de riesgo tiene un significado diverso, desde la dispersin de los casos de
malaria para un estudio epidemiolgico, hasta el mapa de tipos de rocas en zonas ssmicas. Por tanto, el mapa de riesgo tiene dos usos fundamentales: a] realizar previsiones de
prdidas a distintas escalas y evaluar los costos para la recuperacin en relacin con el
desastre presentado; b] ayudar en la regulacin del uso del territorio, para reglamentar o
fijar los seguros, adems de contribuir en la creacin de sistemas de alarma y emergencia,
entre otros.
El mapa de riesgo tambin puede tener un carcter general (es decir, que incluya todos los riesgos posibles que afecten a una zona determinada) o especfico (en donde se
incluye la distribucin de un riesgo y sus caractersticas en el lugar).
Los elementos bsicos de un mapa de riesgo son: identificar las zonas afectadas, es
decir, dnde puede ocurrir; la peligrosidad, referido al comportamiento del suceso y consecuencias que puede generar; la probabilidad, la posibilidad de recurrencia en un periodo determinado, y la prediccin, donde se incluye la definicin de reas con diferentes
efectos posibles.
geografa |
439
La planeacin ante los riegos y desastres
Los elementos centrales de la planeacin de los riesgos se dividen en dos etapas: previa
(predesastre) y posterior (posdesastre). Las acciones requeridas antes de que ocurran y
las requeridas despus de su presencia. La etapa previa incluye elementos de identificacin de riesgo, mitigacin de riesgo y preparacin. La etapa posterior se refiere a la respuesta a emergencias, la rehabilitacin y reconstruccin.
La identificacin de riesgos incluye la evaluacin de peligrosidad, estudios de vulnerabilidad y anlisis de riesgo. La evaluacin de peligrosidad considera la posible ubicacin y severidad de fenmenos naturales peligrosos y la probabilidad de que ocurran en
un periodo y lugar especficos. Estos estudios dependen en gran parte de la informacin
cientfica disponible, lo cual incluye mapas geolgicos y geomorfolgicos, datos climatolgicos e hidrolgicos y mapas topogrficos e imgenes satelitales.
Los estudios de vulnerabilidad se emplean para calcular el dao que puede ocasionar
un fenmeno natural de cierta fuerza; tambin determinan las prdidas indirectas, como
las causadas por la interrupcin de la actividad comercial y otros efectos secundarios.
La mitigacin se refiere a las polticas y actividades que disminuyen la vulnerabilidad
ante daos por desastres futuros en una zona geogrfica. Para ello se cuenta con medidas
estructurales y no estructurales previas al desastre. La primera busca reducir el impacto
de daos sobre personas y construcciones a travs de medidas de ingeniera. Por ejemplo,
las lneas de transmisin subterrneas estn protegidas contra huracanes. Las presas,
puentes y desviacin de canales son tambin formas de mitigacin estructural.
Las medidas de mitigacin no estructural son actividades encaminadas a reducir la in
tensidad de los riesgos o la vulnerabilidad frente a ellos. Ejemplos de dichas medidas
incluyen actividades de manejo y uso de suelo, reglamentos de construccin, educacin y
capacitacin, reforestacin de montaas y rehabilitacin de zonas costeras y ros.
Zonas en riesgo de inundacin, Reynosa, Tamaulipas
Forma total
Forma menor
Forma parcial
La zonificacin de los
riesgos es fundamental
para establecer las
medidas de mitigacin
adecuadas.
440 | geografa
tema 5
Ayuda a poblacin
damnificada por un
desastre. Su recuperacin
es a largo plazo |
Latin Stock Mxico.
El concepto de preparacin contempla la elaboracin de respuesta a emergencias y la

capacidad de manejo previas a un desastre que faciliten una respuesta efectiva cuando sea
necesario. Las acciones clave en la preparacin incluyen programas de capacitacin para
personal de respuesta, ejercicios y repasos de planes de emergencia, informacin a los
ciudadanos mediante programas educativos, deteccin de riesgo y sistemas de advertencia, identificacin de rutas de evacuacin y refugios.
La respuesta a emergencias se refiere a las acciones que se toman antes, durante y
despus de un desastre o emergencia de gran escala para minimizar la prdida de vidas
y el dao a las personas y sus bienes, as como para mejorar la efectividad de las labores
de recuperacin. Ejemplos de actividades de respuesta incluyen: alerta, evacuacin de
poblaciones amenazadas, atencin a damnificados, atencin mdica de emergencia, operaciones de bsqueda y rescate, seguridad y proteccin de bienes, y apoyo a las familias
afectadas. Otro tipo de acciones son la construccin de puentes temporales, clausura de
puentes y caminos, provisin de agua y materiales de construccin, energa elctrica
de emergencia y atencin de riesgos secundarios como incendios o derrame de sustancias
peligrosas.
La reconstruccin y rehabilitacin consiste en programas de ayuda de ms largo plazo
para personas que resultaron heridas o perdieron sus bienes en el desastre. En el caso de pro
yectos de reconstruccin y rehabilitacin, la recomendacin ms importante es que deben orientarse a reducir daos futuros y promover planes de desarrollo. Asimismo, la rehabilitacin contempla la reparacin y el restablecimiento de servicios comunitarios, la
aceleracin en la expedicin de permisos y la coordinacin de actividades entre niveles
de gobierno. La recuperacin puede tomar pocas semanas o muchos aos, dependiendo de
la magnitud del desastre y de los recursos disponibles para la reconstruccin.
La recomendacin ms importante para los proyectos de reconstruccin y rehabilitacin es que deben orientarse a la reduccin de vulnerabilidades futuras. Resulta mucho ms
econmico incorporar componentes de mitigacin en las nuevas estructuras que modificar
las existentes. Los periodos de reconstruccin son un momento ideal para adoptar medidas
de mitigacin y asegurarse de no generar las condiciones vulnerables del pasado.
Geografa como ciencia espacial
geografa |
441
5.3.5 Las medidas de accin ante los riesgos y desastres
Para cada tipo de riesgo se establece una serie de acciones que posibilitan actuar antes,
durante y despus de presentarse algn desastre, las cuales permiten a la poblacin reducir los efectos en prdidas humanas y bienes materiales. El Centro Nacional para la Prevencin de Desastres (cenapred) propone las siguientes acciones ante el desastre provocado por un sismo:
antes de ocurrir el movimiento

Reconocer si el lugar presenta actividad ssmica y con qu frecuencia se presenta.

Elaborar un plan civil de emergencia con los familiares, compaeros de trabajo, amigos.

Identificar el lugar seguro ms prximo y la forma de llegar a l.

Llevar a cabo simulacros de desalojo y capacitar a las personas que sirvan de apoyo.
cuando ocurre el movimiento

Guardar la calma y buscar un lugar seguro.

Alejarse de objetos que pueden caer y de las ventanas.

No usar los elevadores y bajar con cuidado por las escaleras.

Ayudar a personas con limitaciones fsicas.
despus de ocurrido el movimiento

Desalojar la construccin y ubicarse en
un lugar seguro.

Apoyar las acciones de rescate y auxilio
a las personas afectadas.

Favorecer las acciones de los cuerpos de
emergencia.
5.4 La geografa, la educacin

y los riesgos
La ciencia de la geografa es clave en la

comprensin de los aspectos naturales,
sociales y econmicos del mundo actual,
lo cual proporciona la base para el anlisis
de los riesgos en el territorio y los lugares.
Aprender a vivir en constante riesgo y prevenir los desastres son acciones urgentes
de la sociedad.
Aunque se tenga a disposicin de la
poblacin una gran cantidad de conocimientos e informacin en materia de reduccin y prevencin de riesgos y desastres, la importancia radica en compartirlos
y utilizarlos ampliamente con una mayor
difusin. Los medios de comunicacin
pueden contribuir a este fin con anuncios
y programas relacionados con desastres.
La educacin contribuye
a la reduccin de los
riesgos y desastres, as
como a la organizacin
de acciones despus de su
ocurrencia | Latin
Stock Mxico.
442 | geografa
tema 5
La cultura sobre riesgos y desastres debe iniciar en la familia, la escuela, los centros
de trabajo y la sociedad en general. La escuela es un lugar vital para ello y por eso es
necesario fortalecer la educacin sobre los riesgos y desastres. Los estudiantes necesitan
comprender cmo protegerse a s mismos, sus propiedades y sus fuentes de sustento de la
mejor forma posible. Incluir estos temas en los programas de estudio para concientizar a
los alumnos es una estrategia que resulta particularmente efectiva y econmica.
En diferentes pases se ha centrado la educacin sobre desastres solamente en la preparacin o el conocimiento sobre el estudio de las diversas amenazas fsicas. Lo ideal es
entender que las causas del riesgo son la combinacin de esas amenazas, es decir, la vulnerabilidad de la sociedad en diferentes formas, lo que implica estudiar ambas causas
para buscar e identificar medidas de reduccin y lograr el manejo integral del riesgo ante
desastres.
Los procesos polticos

y el territorio
tema
Alrededores de Petra,
Jordania |
lvaro Snchez
Crispn.
6.1 Las entidades polticas: el Estado

6.1.1 Geografa poltica
travs de la historia las sociedades se han organizado en entidades polticas de distintos gneros y la geografa poltica se encarga de estudiarlas sistemticamente.
Entre esas entidades existen relaciones mutuas y, adems, estn influidas por fenmenos
naturales, ya sean de tipo fsico o biolgico. El concepto de geografa poltica es muy an-
444 | geografa
tema 6
tiguo, pues las ideas surgidas a travs de disciplinas como la ciencia poltica, la filosofa y la
historia, entre otras, han sustentado sus teoras sobre una base fsica, que es el aporte de
la geografa. El desarrollo de este concepto ha estado ligado estrechamente a las condiciones econmicas prevalecientes en distintas etapas histricas y en ciertos momentos ha
servido para justificar los modelos econmicos dominantes.
A fines del siglo xix se empez a utilizar con mayor frecuencia el trmino de geografa
poltica para referirse a la toma de conciencia acerca de la dimensin espacial de las entidades polticas y esto se encuentra vinculado con el establecimiento de los Estados, ms
propiamente de los Estados nacionales europeos. Surge entonces la necesidad de identificar el rea dominada por cada entidad poltica, ya que se establece una disputa por los
territorios considerados como propios por parte de las distintas sociedades. Es en ese
periodo cuando la interrelacin espacio-sociedad adquiere la condicin de indisoluble y,
por consiguiente, ningn Estado estar dispuesto a renunciar a los derechos ejercidos
sobre un rea de la superficie terrestre.
El surgimiento de esta disciplina se debe al gegrafo alemn Friedrich Ratzel (18441904), quien en su obra Geografa poltica, publicada en 1896, caracteriz a esta materia
haciendo nfasis en que el dominio del espacio es el fundamento de la misma. Por ello
acu la frase espacio vital para expresar esa idea central de su tesis. Para Ratzel, los Estados soberanos pasan por ciclos de vida donde se lucha por espacio territorial y recursos
para garantizar su supervivencia; el espacio vital es el territorio que un pas argumenta
necesitar para lograr su autosuficiencia y su reproduccin. A partir de esto entra en competencia con otros Estados que pugnan por ampliar su territorio.
As, la geografa poltica basa su estudio en aspectos tericos cuando se refiere a la organizacin de las entidades polticas, y descriptivos cuando aborda lo concerniente a la
extensin territorial de aqullas y a sus fronteras. En este mbito, algunas concepciones
de esta disciplina consideran a las entidades polticas como si fueran estticas, a pesar de
que sta es una posicin rebasada en los ltimos tiempos; otra caracterstica fundamental
de la geografa poltica actual es reconocer el dinamismo que presentan dichas entidades
tanto en el tiempo como en el espacio.
De la propuesta inicial de Ratzel se desprenden ideas que hoy en da se comparten: la
expansin de los espacios polticos como el Estado va en proporcin con la consolidacin de la ideologa, la produccin, la actividad econmica, etctera, al mismo tiempo
que stas crecen al absorber a otras entidades menos desarrolladas. Se considera tambin que las fronteras sintetizan el proceso de crecimiento de las entidades, pues stas
tratan de integrar a su espacio vital reas que contienen reservas con recursos naturales,
como es el caso de litorales o cuencas hidrolgicas.
Hoy la geografa poltica no slo centra su inters en los Estados como entidades
administrativas organizadas por el hombre, sino que tambin se interesa en las ideas y
acciones de los procesos y fenmenos polticos con el propsito de realizar un anlisis
espacial a partir de su distribucin, causalidad y relaciones; asimismo, centra su atencin
en las repercusiones espaciales de esas prcticas polticas, entre las que destacan las relaciones internacionales, los procesos electorales y los conflictos y movimientos sociales y
fronterizos, entre otros.
geografa |
Los procesos polticos y el territorio
445
6.1.2 Geopoltica
80 N
Segn Mackinder, el
control del rea pivote
implica el dominio de la
economa mundial.
180
160 E
140 E
120 E
80 E
100 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
80 O
120 O
100 O
140 O
180
160 O
En estrecha relacin con el concepto anterior surgi el de geopoltica, trmino acuado

durante el primer tercio del siglo xx, en donde se ve al Estado la entidad poltica predominante desde una perspectiva organicista en la que se utilizan argumentos de tipo
geogrfico para tratar de justificar las acciones de poder, de dominio y expansin de los
Estados, a los cuales se les considera dinmicos.
En el desarrollo del pensamiento geopoltico destacan las aportaciones del gegrafo
britnico Halford John Mackinder (1861-1947), quien public en 1904 su teora de la regin pivote o isla mundial, que expresaba la idea de que la potencia que dominara esa
regin tendra el control de la economa mundial. Para Mackinder, la zona pivotal del
mundo se localizaba en la parte occidental de Asia (Eurasia), que adquiere una importancia continental estratgica porque no se puede acceder a ella por mar. Esa regin constitua una amenaza real para las potencias martimas, como Gran Bretaa. Este planteamiento original tuvo modificaciones en 1919 y 1943 como resultado de considerar el
desarrollo de las comunicaciones (incluida la aviacin), el crecimiento demogrfico, la
industrializacin y las alianzas establecidas entre la urss, Gran Bretaa y Estados Unidos para limitar el poder alemn. Debido a lo anterior, en 1943 se modific este mapa y
la regin pivotal se desplaz hacia Europa y Rusia occidental.
Por su parte, Rudolph Kjellen, de origen sueco (1864-1922), es considerado el fundador de la geopoltica. A mitad del segundo decenio del siglo xx describi al Estado como
un organismo vivo cuyo cerebro era el gobierno, en tanto que el imperio era el cuerpo y
la poblacin sus miembros. Este concepto evidencia una orientacin ideolgica que considera al Estado por encima del individuo, al mismo tiempo que piensa que debe expandirse, haciendo suyos recursos que sustenten su desarrollo; por ejemplo, un Estado que
no tenga litorales debe obtenerlos de cualquier manera para sobrevivir.
80 N
Mar Helado
Crculo Polar rtico
rea Pivote
60 N
60 N
40 N
40 N
Ocano
Atlntico
Desierto
Trpico de Cncer
20 N
20 N
Ocano Pacfico
Ocano Pacfico
Ecuador
Ocano
ndico
20 S
20 S
40 S
40 S
60 S
60 S
80 S
rea pivote segn Mackinder
180
160 E
140 E
120 E
100 E
80 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
80 O
6 000
100 O
4 500
120 O
3 000
KILMETROS
140 O
1 500
180
750
160 O
80 S
446 | geografa
tema 6
El militar y gegrafo alemn Karl Haushofer (1869-1946) le dio a la geopoltica una

dimensin prctica al aplicarla como una teora poltica tendiente a hacer del Estado
una entidad dinmica, que siempre debe buscar su expansin territorial. Lleg al extremo de sealar que el mundo sera dominado por cuatro potencias, entre las que contaba
a Alemania, que regira en Europa y en frica; las otras tres entidades seran Estados Unidos, Rusia y Japn. Sus planteamientos ideolgicos se entrelazaron con el nacionalsocialismo y sirvieron de base a la poltica expansionista de Adolfo Hitler para que Alemania
le hiciera frente al socialismo y recuperara el liderazgo perdido despus de la primera
guerra mundial.
La segunda guerra mundial mostr las trgicas consecuencias que tuvo para la humanidad la aplicacin de la geopoltica en las relaciones internacionales; ello ocasion el
desprestigio no slo de esta disciplina, sino tambin de la geografa poltica. A partir de
1970, ambas disciplinas renacieron con nuevos enfoques y corrientes tericas como resultado de los cambios polticos y econmicos que experimentaba el mundo.
Actualmente el trmino geopoltica es usado con un carcter analtico en estudios
descriptivos y explicativos en el mbito de la geografa y las relaciones internacionales.
Entre los fundamentos de la geopoltica figura la necesidad de conocer con precisin la
situacin poltica del mundo en un momento dado, as como las acciones diplomticas
que se desarrollen, para as prever lo que pasar en el futuro. Por ello es importante conocer los pormenores de la vida interna de los Estados y lo que ocurre con sus vecinos,
tanto cercanos como lejanos.
6.1.3 El Estado
El Estado es el elemento central de la geografa poltica y suele definirse como un espacio

organizado polticamente. El factor indispensable para que exista un Estado es el territorio; es decir, la expresin fsica que lo har evidente es el mbito en que se desenvuelve la
poblacin y donde acta el gobierno. Estos tres elementos se integran para formar una
entidad indisoluble, aunque en ciertos casos excepcionales en los que se halla de por
medio un conflicto puede existir un Estado en donde el territorio no albergue a un gobierno.
El Estado moderno comenz a existir cuando declin el predominio de los seoros
feudales, aunque en la antigedad clsica tambin hubo entidades que funcionaron en
forma similar a los Estados de hoy. En los siglos xiii y xiv surgieron las primeras organizaciones polticas que contaron con un mando nico alguien que se hizo del poder y
que recibi la denominacin de rey que tena jurisdiccin sobre un rea territorial delimitada, es decir, con fronteras. stas resultaron de un cambio sustancial en las relaciones
de poder, en las que las actividades mercantiles fueron el punto de partida.
Uno de los hitos que determinan la formacin de un Estado es el surgimiento de los
ejrcitos destinados a la defensa del territorio, que deba ser protegido de las ambiciones
expansionistas de las entidades polticas vecinas. se fue el embrin del Estado moderno,
a partir del que se desarroll una institucin nueva que formaliz un contrato entre
dos sectores de la poblacin: uno que cede al otro el disfrute de su libertad y de sus recursos
a cambio de recibir seguridad. Lo anterior signific la consolidacin de un aparato de
gobierno y la aparicin de un documento a travs del cual ambas partes se comprometieron a cumplir con su parte y que recibi el nombre de constitucin, es decir, el estatuto
jurdico que regulara las relaciones entre la poblacin y el gobierno, y que sealara los
derechos y deberes de uno y de otro.
geografa |
40 O
20 O
20 E
40 E
60 N
Inglaterra
Londres
Pases
Bajos
Imperio
Alemn
Lux.
Pars
40 N
Viena
Francia
Ocano Atlntico
F.C.
Austria
Miln
Valladolid
Portugal
Lisboa
Toledo
Castilla
Gnova
Nav
Corona
de Aragn
Valencia
Imperio Turco
Roma
Barcelona
Npoles
Cerdea
Granada
250
500
1 000
1 500
Melilla
2 000 KILMETROS
0
40 N
Reino
de
Npoles
Sicilia
Tnger
0
Constantinopla
Is. Baleares
Mar
Mediterraneo
Sevilla
Mar Negro
Venecia
Burgia
Tnez
20 E
Los Estados monrquicos autoritarios de Europa en el siglo XV
Inicialmente los Estados generaron gobiernos monrquicos de carcter autoritario y

posteriormente de tipo absolutista, que centralizaron el poder y que llegaron a extremos
que provocaron oposicin ante los abusos cometidos. La revolucin francesa de 1789
produjo un cambio sustancial en la estructura del Estado; lo sucedido en Francia tuvo eco
en otras potencias europeas de la poca y de ellos derivaron transformaciones que determinaron la organizacin del Estado moderno. Este recin inaugurado Estado moderno
se caracterizaba por la declinacin de la aristocracia, aunque en l persista la divisin de
clases sociales. En este periodo apareci tambin el laicismo, junto con un nuevo enfoque del desarrollo social basado en la ciencia, la razn y el progreso, que sent las bases
para el desarrollo de la industrializacin a partir de la aplicacin del liberalismo econmico y permiti la eclosin del capitalismo.
Pero el concepto de Estado puede interpretarse de distintas maneras. Para unos puede
ser un instrumento del poder, lo que significa que los fuertes se imponen sobre los dbiles,
aun con la anuencia de stos; para otros puede considerarse una expresin espacial por el
predominio de territorio; otros ms lo perciben como una instancia administrativa, un
ente burocrtico. Una cuarta corriente lo denomina Estado-nacin.
Para entender este ltimo concepto es menester definir qu es una nacin. En los
trminos ms sencillos, la nacin es una agrupacin de personas con races y expresiones culturales e histricas comunes. Entonces, algunos Estados pueden contener ms de
una nacin o, a la inversa, hay naciones repartidas en ms de un Estado; pero tambin
hay naciones que no constituyen Estados. Los hechos sucedidos en Europa durante la
segunda mitad del siglo xix, conocidos genricamente como la formacin de los Estados
nacionales, tuvieron influencia en todo el mundo occidental.
447
En Europa existieron
varios Estados
monrquicos
autoritarios durante el
siglo xv.
20 S
20 N
750
1 500
40 S
KILMETROS
3 000
60 S
Ecuador
Trpico de Cncer
40 N
4 500
6 000
80 S
Ocano Pacfico
Jamaica
Cuba
Argentina
Uruguay
Paraguay
Brasil
Guayana
Surinm Francesa
Guyana
Bolivia
Chile
Per
Ocano
Rep. Dominicana
Venezuela
Hait
Colombia
Ecuador
Costa Rica
Panam
Belice
Guatemala Honduras
El Salvador Nicaragua
Mxico
Estados Unidos
Canad
180
60 N
180
Crculo Polar rtico
160 O
160 O
140 O
140 O
120 O
120 O
Atlntico
Groenlandia
60 O
Guinea Bissau
Gambia
Senegal
Burkina
Faso
Mal
Benn
Rep.Checa
Eslovaquia
Italia
Djibouti
Kenia
Malawi
Swazilandia
Lesotho
Surfrica
Botswana
Zimbabwe Mozambique
Uzbekistn
Madagascar
Nepal
Butn
Bangladesh
Laos
80 S
Filipinas
Taiwn
Corea
del Sur
Corea
del Norte
80 N
Indonesia
Bruni
Vietnam
Malasia
Singapur
Camboya
Tailandia
Myanmar
China
Mongolia
ndico
Sri Lanka
India
Ocano
Pakistn
Afganistn
Omn
Qatar
Emiratos
Arabes
Irn
Kirguistn
Tayikistn
Kazajstn
Rusia
Turkmenistn
Yemn
Somalia
Etiopa
Tanzania
Burundi
Kuwait
Arabia
Saudita
Irak
Eutrea
Jordania
Uganda
Ruanda
Zambia
Rep.
Democrtica
del Congo
Angola
Congo
Israel
Lbano
Armenia Azerbaiyn
Georgia
Siria
Turqua
Sudn
Rep.
Centroafricana
Chad
Nambia
Gabn
Guinea
Ecuatorial
Camern
Nigeria
Nger
Libia
Grecia
Maced.
Albania
Egipto
Moldavia
Ucrania
Bulgaria
Rumania
Croacia
Bosnia
Herz. Serbia
Austria Hungria
Eslovenia
Tnez
Suiza
Lux.
Argelia
Togo
Costa
de
Ghana
Liberia Marfil
Sierra
Leona
Guinea
Mauritania
Sahara
Occidental
Marruecos
Blgica
Bielorrusia
Estonia
Letonia
Lituania
Finlandia
Polonia
Suecia
Alemania
Paises
Bajos
Dinamarca
Noruega
Francia
Reino
Unido
Espaa
Irlanda
Portugal
Islandia
Divisin poltica actual del mundo
60 O
100 O
100 O
80 O
80 O
40 O
40 O
20 O
20 O
20 E
20 E
0
0
40 E
40 E
80 E
80 E
120 E
120 E
60 E
60 E
100 E
100 E
140 E
140 E
160 E
160 E
180
180
80 N
Australia
Japn
60 S
Nueva Zelanda
Papa
Nueva Guinea
Ocano Pacfico
60 N
40 S
40 N
20 S
20 N
448 | geografa
tema 6
6.1.4 Las funciones del Estado
El Estado asume funciones muy diversas y as lo consignan Joan Nogu Font y Joan Vicente Ruf, gegrafos espaoles, quienes ofrecen una sntesis de las actividades que realiza
el Estado. En primer lugar dicen le corresponde mantener la gobernabilidad dentro de
su territorio, la integridad del mismo y ocuparse de las relaciones con los dems Estados,
aparte de conducir la economa, en la que es fundamental la direccin de la poltica monetaria. Todo ello con el objetivo de proteger el inters nacional.
Para otros especialistas, el Estado debe controlar la inversin y el consumo social. La
primera se refiere a la creacin de condiciones propicias para la produccin de riqueza y
el segundo consiste en que el Estado debe garantizar la reproduccin del sistema social; el
consumo social, a su vez, evita conflictos sociales que pongan en entredicho la legitimidad del sistema.
Desde otra perspectiva, al Estado le corresponde la proteccin de los ciudadanos sometidos a su soberana y ejercer arbitraje para solucionar los conflictos surgidos entre los
ciudadanos y sus intereses. Le compete tambin mantener la cohesin entre la poblacin
y el territorio, a travs de la creacin de elementos simblicos y la divulgacin ideolgica
afn a los intereses nacionales. Tambin es de su competencia la creacin de condiciones
ptimas para el mejoramiento de la productividad y, finalmente, debe organizar un sistema administrativo que realice las funciones que le son propias; es decir, debe establecer y
mantener un aparato burocrtico.
De no existir el Estado se tiende a la anarqua (ausencia de poder), donde prevalece la
ley del ms fuerte. Ejemplos de periodos de anarqua se muestran durante las guerras
civiles, las revoluciones o la nula presencia del Estado, como lo ejemplifica la guerra en
Irak a partir de la invasin anglo-estadunidense de 2003.
6.1.5 El Estado-nacin
Este concepto refiere a un grupo de personas que poseen vnculos comunes en cuanto
a origen tnico, lengua, cultura e incluso religin. Esa agrupacin humana comparte el
pasado con todas sus vicisitudes y vive el presente bajo la certeza de que forma una
unidad poltica y enfrenta un futuro o destino comn.
Si el Estado, que es un ente poltico, est integrado por una sociedad que presenta las
afinidades mencionadas, puede hablarse de un Estado nacional en donde conviven personas que se identifican entre s; se considera al Estado nacional como una forma acabada de
organizacin poltica, dentro de un territorio delimitado por fronteras bien definidas, en el
que se ejerce una voluntad popular nica que se denomina soberana.
El Estado-nacin ha permitido acuar el concepto de pertenencia a una nacin y eso
conlleva a la aparicin de la identidad nacional, que consiste en que la nacin forja una
imagen de s misma que sintetiza su condicin poltico-territorial y se vincula con la caracterizacin de lo que es y lo que ser.
No obstante, existen realmente pocos Estados nacionales en el mundo del siglo xxi
(Japn, Portugal, Suecia, Italia y Uruguay, entre otros), lo cual implica que muchos Estados se componen de varias naciones (ex Unin Sovitica, ex Yugoslavia, Espaa, Blgica,
India y Sudfrica, por ejemplo) o, por el contrario, hay naciones que carecen de Estado, como sucede con los kurdos, los vascos, los palestinos o los kosovares. Incluso, hay
Estados nacionales divididos entre dos Estados, como lo estuvieron Alemania, Yemen,
Vietnam y como todava hoy Corea. Todo ello deviene en conflictos de diverso orden que
geografa |
449
450 | geografa
tema 6
15 E
10 E
5 E
Dinamarca
55 N
55 N
Mar Bltico
Mar del Norte
Schleswing
-Holstein
Hamburgo
Pomerania occidental
Bremen
marcan el ritmo de la dinmica internacional, salpicada de enfrentamientos

entre los grupos que aspiran a tener su
propio territorio o que buscan expulsar
del que poseen a aquellos que consideran ajenos a su identidad nacional.
Polonia
Baja Sajonia
Paises Bajos
Berln
Sajonia-Anhalt
6.1.6 La deconstruccin
del Estado
Brandeburgo
Renania del
Norte-Westfalia
Sajonia
En el transcurso de los ltimos lustros

el Estado nacional ha sido sometido a
Renania
-Palatinado
intensas presiones derivadas de la apliRepblica Checa
Luxemburgo
cacin de medidas econmicas y polSarre
ticas que han menguado su capacidad
Baviera
de respuesta ante procesos de gran alBaden-Wurtemberg
Francia
cance, como la globalizacin. El Estado
ha cedido algunas de sus funciones a
Austria
instancias que resultan ms poderosas,
Suiza
como las organizaciones internacionales y las empresas trasnacionales. El poder del Estado tambin ha disminuido
Alemania se considera
por la aparicin de regiones y ciudades que han limitado su funcin de intermediacin
un Estado nacional.
ya descrita.
Ha perdido poder y, con l, soberana ante el nuevo liberalismo econmico, que otorga amplias facultades a las empresas trasnacionales. stas imponen condiciones favorables para s mismas en aras de aumentar su competitividad al hacer crecer sus mercados
y al disminuir sus costos. Los mercados financieros mundiales, que estn globalizados,
tambin imponen sus condiciones para actuar y han limitado la participacin estatal en
la economa a travs de los procesos de privatizacin. Los organismos supraestatales,
como la Unin Europea y el Mercosur, con objetivos econmicos y polticos determinados, tambin han colocado en crisis al Estado moderno.
Otro factor que ha limitado la funcin del Estado en el mundo actual es la aparicin
de las llamadas ciudades globales. stas constituyen aglomeraciones urbanas que forman una red entre s y que concentran gran parte de la dinmica econmica de los Estados en los que se insertan. Son los casos de Nueva York, Pars o Tokio, por mencionar slo
algunas de esas ciudades.
Turingia
Blgica
Hesse
50 N
50 N
87.5
175
350
525
10 E
700
KILMETROS
15 E
6.2 Conceptos fundamentales en geografa poltica

6.2.1 El espacio
El concepto de espacio geogrfico puede entenderse de diferentes maneras, dependiendo

de la corriente de pensamiento en que se ubique quien reflexiona al respecto. Una de las
interpretaciones de este trmino lo define como el mbito fsico en el cual se desenvuelven las actividades humanas en su conjunto y forma parte de la estructura social existente. Puede decirse que todos los lugares de la superficie terrestre constituyen el espacio
geogrfico y esta aseveracin lleva a considerar que el espacio es absoluto, es decir, que en
l se puede sealar la ubicacin de los objetos o puntos mediante un sistema de coordenadas longitud y latitud y de lneas que conectan a varios lugares entre s, lo que resulta en una concepcin de tipo geomtrico. Entonces, el espacio absoluto debe entenderse
como un mbito en el que se incluyen los objetos.
Lo anterior se complementa con el concepto de espacio relativo, que dice que el espacio no slo contiene a los objetos geogrficos, sino que los acontecimientos que afectan a
stos tambin forman parte de l. As, por ejemplo, hablar de la existencia de una ciudad,
a la que podemos localizar mediante su longitud y latitud, implica tomar en cuenta los
fenmenos sociales que en ella se manifiestan, como los ndices de pobreza, la morbilidad
y las actividades econmicas que la caracterizan.
Esta manera de interpretar el espacio corresponde a la idea de espacio humanizado,
que es una de las ms representativas respecto a este concepto. En tiempos recientes, la
forma en que se concibe el espacio geogrfico ha sido objeto de estudio de la geografa y
ha originado un intenso debate que enriquece sustancialmente la labor de los gegrafos.
Hay quien considera el espacio geogrfico como una ms de las estructuras sociales y,
como tal, est sujeto a las condiciones que afectan a la sociedad; en consecuencia, no es
inmutable sino eminentemente dinmico y cambiante.
Pero tambin habr que considerar que el espacio tampoco debe separarse del concepto de tiempo, mediante el cual se llega a la idea de que la sociedad se desenvuelve en
una dimensin espacial-temporal; es decir, que los procesos sociales localizables en el
espacio tambin deben ubicarse en el tiempo para poder entenderlos e interpretarlos de
manera adecuada.
6.2.2 El territorio
Si el espacio geogrfico es, en primera instancia, toda la superficie terrestre, encontramos

que ste no es uno solo, sino que presenta elementos que lo dividen en multitud de unidades de distintas dimensiones, separadas por lmites establecidos. Estamos entonces
ante otro concepto o categora espacial: el territorio, que es una porcin del espacio con
una estructura particular que lo hace diferente de los espacios contiguos, y que se caracterizan por tener tambin una especificidad propia. Los lmites que separan un territorio
de otro pueden ser naturales o artificiales pero siempre tienen una manifestacin fsica
que los hace visibles y que sirve para sealar que ah termina un espacio y comienza otra
estructura espacial diferente.
Es el caso, por ejemplo, de las fronteras polticas que sirven para sealar hasta dnde
llega la jurisdiccin de un Estado. Estos lmites son un ejemplo de que la estructura espacial, caracterizada por factores fsicos, econmicos, histricos y culturales, entre otros,
determina la conducta social representada por las identidades, por la memoria histrica, por la presencia de valores. El mapa poltico mundial nos dice que los territorios
representados son distintos entre s y que ocupan una parte concreta de la superficie
terrestre; que todos se reconocen entre s y en ello se basa el derecho internacional. De no
hacerlo, surgen conflictos que van desde reclamos diplomticos hasta sucesos armados.
geografa |
451
452 | geografa
tema 6
6.2.3 Las fronteras
Los territorios pueden delimitarse por numerosas razones. Una frontera est determinada por el rea en que ejerce su jurisdiccin el Estado; por el poder que ejerce ste sobre
una base material, que es el territorio. Las fronteras se representan cartogrficamente, lo
que suele hacerse con precisin debido a que resulta de trascendental importancia para
una sociedad saber hasta dnde alcanza su dominio, es decir, su soberana. Los Estados
actuales son entes totalmente territoriales porque sobre ese mbito se expresa una dinmica social especfica que, en ltima instancia, es resultado de la aplicacin de una ideologa, lo que le otorga a las fronteras un simbolismo tan palpable como la misma expresin fsica de los confines de los Estados.
Las fronteras que se sealan con accidentes fsicos de la superficie terrestre, llamadas
naturales, no son realmente eso, puesto que la condicin de lmite se lo ha dado la sociedad. El hecho de que un ro o un sistema montaoso sea una frontera es slo la manifestacin de que un Estado o una nacin ha dado por sentado que cierta rea de la superficie
terrestre se encuentra bajo su dominio. En consecuencia, todas las fronteras son artificiales porque los elementos naturales del terreno no siempre estn disponibles para su trazo
y no bastan para contener la homogeneidad tnica o lingstica que trasciende las barreras naturales.
Las fronteras han sido consideradas como espacios intermedios porque presentan una
sobreposicin de procesos derivados de la actividad humana que se circunscriben en un
mbito espacial. Asimismo, el lmite de las fronteras no slo es una lnea, sino una zona
o franja fronteriza estratgica y elstica, en la medida en que mantiene las relaciones y el
equilibrio entre los territorios o Estados limtrofes. Desafortunadamente, hay ocasiones
en que los equilibrios se rompen y ello provoca conflictos y guerras.
En la frontera MxicoEstados Unidos se

sobreponen procesos
sociales derivados de
esquemas econmicos y
sociales distintos.
110 O
100 O
California
San Diego
Tijuana
Estados Unidos
Calexico
Arizona
Mexicali
Nogales
El Paso
Douglas
Nogales
Baja California
Norte
30 N
Nuevo Mxico
Ciudad
Jurez
Agua
Prieta
Texas
Presidio
30 N
Ojinaga
Sonora
Del Ro
Cd.
Acua
Chihuahua
Piedras
Negras
Coahuila
Baja California
Sur
Eagle Pass
Brownsville
Nuevo
Len
Durango
Ocano Pacfico
Zacatecas
Mxico
62.5
125
250
Mc Allen
Reynosa
Sinaloa
Laredo
Nuevo
Laredo
375 KILMETROS
San Luis
Potos
110 O
Tamaulipas
100 O
La frontera Mxico-Estados Unidos
Matamoros
Golfo
de
Mxico
Las fronteras, entonces, son instrumentos de diferenciacin geogrfica y de organizacin del espacio geogrfico, cuya delimitacin implica un proceso complejo y legalmente
controvertido. A veces han sido lneas arbitrarias, totalmente ajenas al entorno natural y
social, como ha sucedido con la delimitacin de numerosos Estados africanos, que hoy
presentan graves problemas fronterizos.
6.2.4 El poder
FUENTES DEL PODER
Con frecuencia este trmino refiere a las
relaciones que se establecen entre los sectoFuerza
Clase social
res sociales o entre los pases. Pero conviePersuasin
Conocimiento
ne explicar qu es el poder para entender
Autoridad
Dinero
cules son los motivos que han originado
su existencia. El poder siempre ha estado
Tradicin
Habilidad
presente en las sociedades humanas, aunque de diferentes formas y dirigido a la
consecucin de fines tambin diversos. En trminos generales, el poder se define como
la capacidad que adquieren uno o varios individuos para incidir en la toma de decisiones
sobre asuntos que le competen a toda una sociedad. Implica la relacin entre dominantes
y dominados. Es interesante reflexionar acerca del origen del poder tal como se concibe
en el siglo xxi.
Cuando empezaron a formarse los Estados y los monarcas tuvieron necesidad de
defender sus territorios, recurrieron a los habitantes de stos para sostener las campaas
militares; pero no podan obligar a nadie a ir a la guerra ms que por un breve tiempo.
Entonces, el poder de ese monarca era pequeo y necesitaba acrecentarse; para formar un
ejrcito y ponerlo a su servicio, slo tena el recurso del dinero y as, al pagar, tuvo a su
disposicin hombres y pertrechos para afrontar campaas militares prolongadas y, por
supuesto, costosas. De esta manera hizo aumentar su poder, el cual se acrecent al mismo
tiempo que la poblacin empez a aceptar el pago de impuestos y otras acciones que hicieron que el Estado alcanzara poder sobre la gente.
Se produce as el poder puro porque quien manda no siente ninguna obligacin
respecto a los que obedecen y stos sern utilizados para realizar las tareas que se les
asignen. Los sectores sometidos asumen que su situacin es inevitable, reconocen la
autoridad del que manda y obedecen, pues la autoridad exige eficacia y prontitud en el
cumplimiento de lo ordenado. Entonces, el Estado se hace depositario de la voluntad
del pueblo, que delega en l la capacidad de sealar normas de conducta y convivencia
social que deben beneficiar a toda la poblacin. El Estado recibe la misin de decidir qu
es lo mejor para la sociedad y dicta polticas de diversa ndole que, en casos extremos,
pueden atentar contra los intereses de aquellos que estn otorgando el poder a las instancias de gobierno.
El poder puro, para manifestarse en plenitud, requiere de un espacio organizado de
acuerdo con sus necesidades. Precisa una vigilancia continua para proteger la buena marcha de sus intereses y la formacin de redes de comunicacin que sirvan para detectar
cualquier amenaza a su existencia. Una vez establecido, el poder evoluciona conforme a
las modalidades de cada poca y de cada sociedad y se manifiesta de diferentes maneras:
poder poltico, poder econmico, poder financiero y poder militar, entre otros, y teje una
red de control que se infiltra en todas las actividades sociales.
geografa |
453
454 | geografa
tema 6
A la geografa poltica le interesa analizar las manifestaciones de las relaciones sociales

de poder en el espacio geogrfico y a diferentes escalas territoriales. No slo le interesa el
estudio del Estado, sino que incorpora otros agentes y factores que provocan dichas relaciones de poder.
6.2.5 La soberana
La idea de soberana que se aplica en el mbito internacional surgi de la revolucin

francesa y se refiere a la capacidad que tiene el Estado para ejercer su poder poltico. La
soberana es suprema porque el Estado es el nico depositario del poder y no existe ninguna instancia que est sobre l; tambin es independiente porque no est subordinado a
ningn otro poder. De este modo, el Estado puede ejercer su funcin sin injerencias extraas y queda capacitado para determinar las normas que regirn tanto su vida interna
como la externa, o sea, las relaciones con los otros Estados, que tambin son soberanos y,
en consecuencia, iguales entre s.
Pero la soberana poltica no es una cualidad innata del Estado porque reside originalmente en el pueblo, quien cede al gobierno uno de los elementos del Estado la misin
de ejercerla a travs de los rganos creados para ello. Entonces, si la soberana emana del
pueblo, es decir, de la sociedad, es intransferible, y por ello el Estado no puede cederla
bajo ninguna circunstancia a poderes extranjeros, so pena de ser desconocido en sus funciones. El ejercicio de la soberana est determinado por la ley fundamental que rige a un
Estado, que es la constitucin. sta, al ser aceptada tanto por el Estado como por el pueblo, alcanza su mxima expresin en cuanto a la idea de que la fuente misma de la soberana es la voluntad popular.
Sin embargo, la soberana ejercida por el Estado slo se extiende a la vida poltica y no
a otros derechos de la poblacin. Es as que cuando un Estado pretende ejercer su poder
sobre otros derechos populares, los violenta y entra en el campo del totalitarismo, una prctica que excede las atribuciones del Estado. Por el contrario, hoy la soberana de numerosos
Estados del mundo se encuentra amenazada por factores derivados del modelo econmico
capitalista vigente, por el creciente poder acumulado por las empresas trasnacionales, los
acuerdos comerciales internacionales y los procesos de integracin poltica, entre otros, que
pretenden imponer a los Estados acciones polticas que atentan contra los intereses nacionales en los campos de poltica interna y externa, y en la direccin de la economa.
6.2.6 La identidad
La idea de identidad se refiere al sentido de pertenencia que un individuo o un grupo

social posee con respecto a su lugar de origen. La identidad colectiva es la ms importante porque involucra situaciones de mayor trascendencia que las que pueden influir en una
sola persona. El lugar que habita una comunidad adquiere un significado cultural especfico. Precisamente a eso se refiere el trmino lugar, que es el espacio en que se vive, al que
se le imprimen rasgos afectivos como la toponimia o la idea de solidaridad entre coterrneos y que posee un dinamismo emanado de la presencia humana.
El lugar posee diversos atributos que sirven de referencia a sus habitantes para establecer un vnculo con l. Los factores naturales como el relieve, la hidrografa o los elementos biticos marcan la forma de vida de una sociedad y le confieren a sta un factor de
identificacin con el espacio que contiene a esos elementos. Igual sucede con las expre-
siones culturales como la lengua, la indumentaria, la gastronoma o la msica, que son hitos para referenciar la
forma en que los grupos sociales utilizan su entorno.
La identidad surge de un acto eminentemente consciente y se apoya en elementos simblicos. Sin embargo,
no debe ser considerada inmutable porque las circunstancias que la hacen posible pueden variar con el tiempo
y los grupos se adaptan a esos cambios con mayor o menor rapidez. Es un hecho que los habitantes de una localidad siempre hallarn la manera de establecer la interrelacin con el lugar en el que habitan.
Junto con el lugar, el idioma es uno de los pilares de la
identidad de una sociedad y es fundamental porque es el
que posibilita, en primera instancia, la comunicacin entre
los miembros de una colectividad. Sin embargo, existen
otros elementos que integran la identidad; una serie de
smbolos que son introducidos a travs de la educacin y que proporciona el Estado a los
ciudadanos, como la bandera, los himnos nacionales, el culto a los hroes, las fechas de
las gestas histricas, factores que auxilian en el desarrollo del nacionalismo, que no es
sino una expresin de la identidad. La manifestacin de estos elementos son los que explican por qu los ciudadanos ofrecen incluso su vida en aras de defender la integridad
del pas al que pertenecen.
6.3 El orden mundial

6.3.1 La guerra fra
Al trmino de la segunda guerra mundial el planeta qued dividido en dos bloques antagnicos, cada uno de ellos encabezado por las potencias que resultaron vencedoras en tal
guerra: Estados Unidos de Amrica y la Unin de Repblicas Socialistas Soviticas
(urss). Uno de los bloques lo integraron los pases capitalistas desarrollados, que se
confront con el grupo de pases que adoptaron el modelo econmico socialista, representado por la Unin Sovitica.
Los dos grupos mantuvieron un enfrentamiento que se manifest en los mbitos econmico, poltico, ideolgico y militar, por lo que a ese periodo histrico se le denomin
guerra fra, trmino acuado en 1947. No se trat de una guerra exclusivamente militar,
sino que fue una etapa de lucha y tensin en los aspectos antes mencionados. Se consideraba que ambos grupos de pases tenan una caracterstica en comn: eran pases desarrollados econmicamente. Dos bloques que, por supuesto, no incluan a todos los pases
del mundo. Haba otro grupo de naciones el ms numeroso que viva en difciles condiciones econmicas, integrado por pases de Amrica Latina, el sur y sureste de Asia y
todo el continente africano.
Todos compartan un pasado comn como colonias de las potencias colonialistas. Este
grupo de pases tena el mismo modelo econmico de los pases capitalistas, por lo que se
les llam tercermundistas o subdesarrollados, denominacin que tcitamente liberaba a los
pases desarrollados de la responsabilidad histrica del atraso econmico que padecan.
A esos tres bloques se les llam primero, segundo y tercer mundo, en una denominacin que perdur durante todo el periodo de la guerra fra. El primer mundo, considera-
geografa |
455
El gaucho es el smbolo
de la identidad
argentina: el personaje
Martn Fierro es el
principal cono de esta
identidad | Latin
Stock Mxico.
456 | geografa
tema 6
do as desde la perspectiva occidental y capitalista, era el grupo de pases aliados a Estados

Unidos. El segundo mundo lo encabez la Unin Sovitica y el tercer mundo o mundo
capitalista subdesarrollado no tuvo una cabeza visible. Este concepto empez a utilizarse
en Europa a partir de 1952.
Entre los sucesos ms relevantes que se dieron durante la guerra fra puede mencionarse la formacin de organismos de cooperacin entre los miembros del primer y del
segundo mundos. En el mbito econmico se llev a cabo la ayuda financiera que Estados Unidos proporcion a sus aliados para recuperarse de los daos ocasionados por la
guerra, conocida como Plan Marshall, que permiti a Gran Bretaa, Francia y Alemania
Occidental rehacer su vida econmica para contener el avance del socialismo en el continente europeo. Este hecho tuvo su anttesis en el Consejo de Ayuda Mutua Econmica
(came), que aglutin a los pases socialistas en un organismo de cooperacin que obtuvo
importantes logros.
En lo militar, Estados Unidos encabez la Organizacin del Tratado del Atlntico
Norte (otan), cuya contraparte socialista fue el Pacto de Varsovia. Ambos organismos
tenan asignados objetivos de proteccin militar para los miembros de cada bloque y recibieron grandes presupuestos para perfeccionar los sistemas de defensa, lo que devino
en una etapa de desarrollo de armamento cada vez ms sofisticado, destructivo y costoso
al que se denomin carrera armamentista. En paralelo se desarroll la carrera espacial,
que consisti en la ejecucin de programas que buscaban el dominio del espacio areo y
exterior en beneficio de las potencias hegemnicas.
Esta etapa no estuvo exenta de acciones militares y de crisis polticas. Entre otros,
destacan sucesos como la guerra de Corea (1950-1953); la invasin a Hungra por la
Unin Sovitica en 1956; la llamada crisis de Suez, derivada de la nacionalizacin de ese
canal por parte del gobierno egipcio en 1956; la crisis de los misiles en 1962, cuando las
dos potencias se confrontaron por el caso de Cuba; la Primavera de Praga de 1968, en
Checoslovaquia, as como numerosos acuerdos signados entre los lderes de los dos bloques, que buscaban distender las relaciones conflictivas que mantenan entre s.
La guerra fra se extendi por todo el mundo. En Amrica Latina fueron significativos
los casos de las contrarrevoluciones de Guatemala, en 1954, y Chile, en 1973, en donde
fueron derrocados gobiernos de orientacin socialista por sectores militares apoyados
desde Estados Unidos. Otro caso importante fue la Revolucin cubana (1956-1959), de la
que result el primer pas socialista en el continente americano. sta ocasion la reaccin
estadunidense que, ante el apoyo de la Unin Sovitica a Cuba, deriv en una crisis poltica que puso al mundo al borde de la guerra nuclear. En Asia se produjeron los sucesos
de Vietnam, en donde Estados Unidos fue derrotado militarmente en 1975, hecho que
origin la formacin de un gobierno socialista unificado. Asimismo, surgieron diversos
Principales pases de los bloques econmicos durante la guerra fra
Primer mundo
Estados Unidos, Canad,
Alemania Occidental, Francia,
Italia, Gran Bretaa, Pases
Bajos, Blgica, Dinamarca,
Suecia, Noruega, Espaa,
Portugal, Grecia, Israel, Corea
del Sur, Japn, Australia, Nueva
Zelanda.
Segundo mundo
Unin Sovitica, Alemania
Oriental, Polonia,
Checoslovaquia, Yugoslavia,
Albania, Hungra, Bulgaria,
Rumania, China.
Tercer mundo
Amrica Latina, sur y sureste de
Asia, frica, Oceana.
geografa |
80 N
Crculo Polar rtico
80 N
Pacto de Varsovia
1955
Crisis de Berln
1953
457
180
160 E
140 E
120 E
80 E
100 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
80 O
120 O
100 O
140 O
180
160 O
60 N
60 N
OTAN
Organizacin
del Tratado
del Atlntico
Norte 1949
40 N
Cuba
1962
Trpico de Cncer
Ocano
40 N
Grecia
1947
Atlntico
Guerra de Corea
1950-1953
Guerra de Indochina
1946
20 N
Pacto de Bagdad
1955
20 N
Ocano Pacfico
Ocano Pacfico
Ecuador
Ocano
ndico
20 S
20 S
OTASE
Organizacin del Tratado
de Asia del Sureste 1954
40 S
40 S
60 S
60 S
80 S
180
160 E
140 E
120 E
100 E
80 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
6 000
80 O
4 500
100 O
3 000
120 O
1 500
140 O
750
180
160 O
80 S
KILMETROS
El mundo durante la guerra fra

Estados Unidos y sus aliados
Pases comunistas
Guerras y crisis importantes
movimientos populares de tipo socialista que proliferaron en el sureste de ese continente

y que fueron combatidos por las potencias capitalistas.
Se considera que la guerra fra termin en 1991 cuando culminaron una serie de
acontecimientos que se gestaron durante diez aos, adems de la aplicacin de las primeras medidas econmicas neoliberales impulsadas desde Gran Bretaa y Estados Unidos.
Los hechos representativos de los ltimos aos de la guerra fra son el derrumbe de los
gobiernos socialistas en los pases de Europa oriental, la disolucin del Pacto de Varsovia
y del came en 1991, la destruccin del muro de Berln, la reunificacin de Alemania
(1990) y, sobre todo, el desmembramiento de la Unin Sovitica como resultado de las
reformas econmicas impulsadas por Mijail Gorbachov desde 1985, encaminadas a fortalecer el modelo socialista. Esas reformas, acompaadas por otras medidas de carcter
poltico, provocaron finalmente el colapso de la Unin Sovitica. Su desaparicin, en diciembre de 1991, marc el fin de la guerra fra.
6.3.2 El nuevo orden mundial
Con la terminacin de la guerra fra se consolid el predominio econmico, poltico y

militar de Estados Unidos, pues al dejar de existir su principal antagonista no hubo ninguna potencia que hiciera contrapeso a su influencia en el mundo. Sin la Unin Sovitica,
el segundo mundo desapareci y esto, desde la perspectiva capitalista, dio lugar a la liberacin de numerosos pases que estuvieron bajo la direccin econmica y poltica sovitica. Se dio entonces la insercin de esos pases al llamado mundo libre y a dicho proceso
se le denomin nuevo orden mundial.
En esta nueva forma de expresar el poder econmico, poltico y militar se halla presente la idea de que el mundo es ahora ms libre y ms justo porque dej de existir un
modelo econmico que, se deca, atentaba contra las libertades humanas elementales.
As, ahora se habla de la existencia de un primer mundo integrado por las economas ms
Durante la guerra fra el

mundo se dividi en tres
bloques.
458 | geografa
La disolucin de la
Unin Sovitica marc
un hito para el nuevo
orden mundial |
Latin Stock Mxico.
tema 6
poderosas, entre las que figuran Estados Unidos, Japn, Gran Bretaa, Francia y Alemania, adems de otros pases que ocupan un sitio preponderante en la economa mundial,
como son Canad, Israel, Australia y el resto de los pases europeos que forman parte de
la Unin Europea.
Por otro lado, ante el vaco que dej el mundo socialista, varios pases que lo integraban se incorporaron en poco tiempo al bloque capitalista desarrollado, que los acogi
como una forma de acotar la influencia que sobre ellos ejerca la actual Federacin de
Rusia. Pero la insercin de esos pases al modelo capitalista fue traumtica en diversos
aspectos y deriv en graves conflictos sociales con fases de extrema violencia, como lo
ejemplifican la regin de los Balcanes y la del Cucaso.
El tercer mundo, a su vez, mantuvo su situacin de pobreza y dependencia econmica
que, en muchas ocasiones, se hizo ms marcada. Slo algunos pases han recorrido con
ventajas la transicin a ese nuevo orden mundial, como los llamados tigres asiticos y
las potencias emergentes, como India. La mayora, sin embargo, conserva bajos ndices de
desarrollo y se ve afectada por severos problemas econmicos y sociales que, en ocasiones, se expresan a travs de conflictos armados que agravan an ms la difcil situacin
que padecen desde hace siglos.
La nueva reparticin del poder en el mundo ha producido una imagen distinta del
mapa de la divisin poltica mundial, en particular de Europa. As, Checoslovaquia y
Yugoslavia no existen ms y ahora aparecen la Repblica Checa y Eslovaquia, mientras
que de Yugoslavia se formaron los pases como Croacia, Bosnia-Herzegovina, Eslovenia,
Macedonia y una disminuida Yugoslavia, convertida en Serbia-Montenegro en 2003 y
fragmentada en dos pases independientes en 2006. Por su parte, Alemania se convirti
de nuevo en un solo pas.
En el extremo oriental del continente, en los territorios que antes fueron de la Unin
Sovitica, surgieron como pases independientes las repblicas de Estonia, Letonia, Lituania, Ucrania, Moldova y Belars; en la zona del Cucaso, de la extinta urss aparecieron Armenia, Georgia y Azerbaiyn, y de la regin de Asia central se formaron como
nuevos pases Kazajstn, Kirguistn, Tayikistn, Turkmenistn y Uzbekistn.
Sin embargo, la consideracin de un
nuevo orden mundial no debe limitarse a
las nuevas fronteras que aparecen en los
mapas. La diferencia entre el mundo desarrollado y el subdesarrollado llamado en
algunos crculos pases en vas de desarrollo se ha hecho ms grande. Los pases
ricos son ahora ms ricos y los ms pobres
tambin han profundizado su rezago econmico y social.
Los trminos centro y periferia se
empezaron a utilizar a principios del siglo
xx pero fue hasta el decenio de 1950, con
los trabajos de la Comisin Econmica
para Amrica Latina de las Naciones Unidas (cepal), que tales conceptos se convierten en relevantes. Hoy vuelven a tomar
actualidad para referirse a la realidad socioeconmica del mundo. Los pases centrales son los desarrollados, los del norte,
los que centralizan y controlan la economa a travs de la generacin de tecnologa y la

produccin de bienes de consumo, en tanto que los perifricos son los subdesarrollados, los del sur, los econmicamente dependientes, productores de materias primas y de
mano de obra barata.
La concepcin de centro y periferia, dentro del sistema-mundo planteado desde el
decenio de 1970 por Immanuel Wallerstein, considera un anlisis ms profundo de la
estructura econmica mundial basada en un orden jerrquico. De este manera, se asume
que para el capitalismo los procesos de produccin combinan salarios relativamente altos, tecnologa moderna y produccin diversificada para el centro, en tanto que los salarios bajos, tecnologa rudimentaria y produccin simple es lo que identifica a la periferia;
por ello, incluso dentro de un mismo pas existen regiones de centro y de periferia.
Lo anterior permite cuestionar la existencia de un nuevo orden mundial porque los
modelos de produccin siguen vigentes y los dominadores son los mismos desde el siglo
xvi, cuando se formaron los imperios coloniales, en tanto que los dominados tambin
resultan ser los mismos, las regiones colonizadas por las monarquas europeas primero y
por las nuevas potencias econmicas surgidas ms tarde, como Estados Unidos y Japn.
6.3.3 El neoliberalismo
El neoliberalismo es una doctrina econmica que se basa en la idea de que el Estado

debe abandonar el control de la economa y permitir el libre comercio, que consiste en
el establecimiento de una poltica econmica de alcance internacional. Esta poltica
econmica se caracteriza, en un contexto externo, por la libre circulacin de capitales
que permite a los pases desarrollados invertir en los subdesarrollados para activar su
economa, en tanto que internamente se favorece la disminucin de la intervencin del
Estado en la regulacin econmica del mercado. Adems, con este modelo se promueve la privatizacin de las empresas pblicas y se acota al mximo la intervencin del
Estado en la prestacin de servicios de salud, seguridad social y educacin. En la concepcin neoliberal, estas erogaciones no le competen al Estado, de modo que la poblacin que las requiera deber pagarlas.
En la economa neoliberal se enfatiza la observacin de las variables macroeconmicas, es decir, la produccin y la renta nacional, la evolucin de los precios, las tasas de
inters bancario, los tipos de cambio y el comercio internacional para considerarlos como
un todo nacional o regional, lo que conduce a descuidar lo relativo a las variables microeconmicas o individuales, como el ingreso de las familias, el desempleo, la supervivencia de las pequeas empresas.
En trminos espaciales, lo anterior se refleja en cambios sustanciales en la distribucin de las actividades econmicas y en la aparicin de centros urbanos de grandes dimensiones; ello, a su vez, tiene un importante impacto sobre la existencia y el estado de
los recursos naturales y, en forma ms especfica, sobre el uso del suelo.
6.3.4 La globalizacin
Este concepto se refiere a la integracin de los pases del mundo a una economa de carcter mundial, en la que el comercio y los movimientos financieros juegan un papel
fundamental. Tambin son importantes en este proceso factores como los flujos de personas que se desplazan de un pas a otro para vender su mano de obra, as como el tras-
geografa |
459
460 | geografa
Uno de los efectos de la

globalizacin es el
marcado contraste entre
ricos y pobres que se
puede observar en
muchas grandes urbes,
como en So Paulo,
Brasil | Latin Stock
Mxico.
tema 6
lado de tecnologa a travs de las fronteras internacionales. En la globalizacin se insertan

tambin factores de tipo cultural, ambiental y poltico que tienen una influencia notable
en la marcha de la economa mundial.
Immanuel Wallerstein caracteriza este proceso como el establecimiento de una economa mundo, donde la garanta del libre flujo de capitales y mercancas favorece el
dominio del mercado mundial por parte de los grandes consorcios que han pugnado por
estandarizar el consumo, destruyendo o apropindose de las pequeas y medianas empresas. Esto les ha permitido extenderse por todos los rincones del mundo, lo cual garantiza a los grandes consorcios el control global. De este modo cada habitante del planeta es
consumidor de los productos elaborados por los grandes consorcios, mismos que establecen sus plantas de produccin donde les garanticen mejores condiciones de operacin: menores cargas fiscales y mano de obra e infraestructura baratas. En este escenario,
las fronteras econmicas han desaparecido pero las polticas se mantienen y se refuerzan
porque constituyen una garanta de seguridad para las corporaciones dominantes.
El aspecto ms caracterstico del proceso de globalizacin es el dinamismo que presenta la actividad comercial, que ha desbordado las fronteras que la constrieron antes
y en el siglo xxi se expande por todos los rumbos. Una idea medular
de la globalizacin es la especializacin econmica, que consiste en
que cada pas o cada persona puede
concentrar sus esfuerzos en aquello
que mejor sabe hacer.
Los apologistas de la globalizacin la consideran una solucin a
los problemas de la desigualdad en
el mundo porque permitira un desarrollo econmico homogneo y
para ello argumentan que debe darse prioridad a la macroeconoma; es
decir, cuidar que las condiciones de
operacin de las grandes empresas
estn garantizadas para estimular la
inversin y el ahorro.
En el contexto de la globalizacin
se busca que los gobiernos abran sus
mercados a los capitales forneos y
los dueos de stos presionan por
llevar a cabo reformas estructurales
que permitan la inversin externa
directa en todos los renglones productivos de cada pas. Otro objetivo es que los gobiernos restrinjan la
administracin pblica y den entrada a la implantacin de programas
educativos, de capacitacin e investigacin que favorezcan la formacin de recursos humanos para las
empresas, al tiempo que se orienta
la gestin de la deuda externa con el fin de asegurar que la inversin no atienda el gasto
social, sino que se invierta en la infraestructura que garantice el funcionamiento de los
grandes consorcios extranjeros. sa es la tarea asignada a los pases que reciban capitales
externos. Dicho esquema otorga a los pases desarrollados el control de la economa.
No obstante, despus de ms de veinte aos de globalizacin, es difcil encontrar
signos positivos fuera del mundo desarrollado. En algunos pases se han registrado
avances significativos pero la pobreza se ha extendido hasta niveles extremos y los beneficios anunciados no aparecen por ninguna parte. Incluso, en algunos pases desarrollados, como Estados Unidos, amplios sectores de la poblacin han padecido una
severa disminucin en sus estndares de bienestar y la pobreza ha ganado terreno en
forma evidente.
Lo anterior significa que se ha dado un proceso inverso a la globalizacin, que produce inestabilidad social, es decir, fragmentacin. Esto se observa en el hecho de que si bien
ha aumentado el ingreso per cpita de ciertos pases, la distribucin de la riqueza contina desequilibrada y da lugar a la multiplicacin de grupos marginados que no hallan
acomodo en el modelo econmico por su escaso nivel socioeconmico, tcnico y educativo. Todo esto se manifiesta en el crecimiento exponencial del comercio informal, el
aumento de la delincuencia y el recrudecimiento del narcotrfico. Adems, se han multiplicado los flujos masivos de migrantes que, al no encontrar empleo o no recibir incentivos para la produccin agrcola, buscan en las regiones centrales el empleo que les garantice su supervivencia.
El historiador y politlogo Pablo Gonzlez Casanova defini la globalizacin como
un proceso de dominacin y apropiacin del mundo en trminos poltico-militares, financiero-tecnolgicos y socio-culturales. Agrega que los pases que han sido ms afectados por el proceso globalizador han llegado a la condicin de carecer de polticas monetaria, fiscal, de inversiones y de gasto pblico propias, lo que equivale a perder soberana.
As, el megacomplejo dominante, o el complejo de complejos dominantes, posee grandes
empresas que disponen de bancos para su financiamiento; de centros de investigacin
cientfica para sus tecnologas; de agencias de publicidad para difundir las virtudes de sus
productos; de polticos y militares para la apertura y ampliacin de sus mercados de insumos, de sus mercados de realizacin y venta o de sus mercados de contratacin de trabajadores calificados y no calificados.
Por otra parte, la apropiacin de nuevos espacios para la actividad humana se ha acelerado desde el inicio del presente siglo, lo que los ha insertado en el proceso de globalizacin. Se trata de la ocupacin de lugares que hasta el momento haban escapado a la
actividad humana. Es el caso de espacios como los fondos marinos, las masas ocenicas
en s mismas, la superficie del mar, los espacios areo y exterior y los casquetes polares,
que ahora son vistos como fuentes de recursos naturales y como lugares de trnsito para
mercancas, lo mismo que escenarios en donde se dan las confrontaciones por el dominio
de la poltica y la economa. Representan, entonces, espacios estratgicos de primer orden
y su importancia va en aumento da a da.
Esos nuevos espacios sociales estn quedando bajo el control de los pases desarrollados, a excepcin de la Antrtica, en donde pases perifricos, como Argentina y Chile, se
han asentado con pleno derecho y ejercen su soberana.
geografa |
461
462 | geografa
tema 6
6.4 Las organizaciones internacionales

6.4.1 Organizaciones de alcance mundial
Organizacin de las Naciones Unidas (onu). Representa la ms importante de las organizaciones internacionales de la actualidad, tanto por sus objetivos como por el nmero
de miembros que la constituyen. Su origen data del 26 de junio de 1945, aunque entr en
funciones a partir del 24 de octubre del mismo ao. En la Carta de las Naciones Unidas se
expresan las motivaciones que dieron lugar a la formacin de la organizacin. En el
prembulo de dicha carta se declara:
CARTA DE LAS NACIONES UNIDAS. PREMBULO
Nosotros los pueblos de las Naciones Unidas resueltos

A preservar a las generaciones venideras del flagelo de la guerra que dos veces durante nuestra vida ha
infligido a la Humanidad sufrimientos indecibles,
A reafirmar la fe en los derechos fundamentales del hombre, en 1a dignidad y el valor de la persona
humana, en la igualdad de derechos de hombres y mujeres y de las naciones grandes y pequeas,
A crear condiciones bajo las cuales puedan mantenerse la justicia y el respeto a las obligaciones
emanadas de los tratados y de otras fuentes del derecho internacional,
A promover el progreso social y a elevar el nivel de vida dentro de un concepto ms amplio de la
libertad,
Y con tales finalidades
A practicar la tolerancia y a convivir en paz como buenos vecinos,
A unir nuestras fuerzas para el mantenimiento de la paz y la seguridad internacionales,
A asegurar, mediante la aceptacin de principios y la adopcin de mtodos, que no se usar la fuerza
armada sino en servicio del inters comn, y
A emplear un mecanismo internacional para promover el progreso econmico y social de todos los
pueblos,
Hemos decidido unir nuestros esfuerzos para realizar estos designios
Por lo tanto, nuestros respectivos Gobiernos, por medio de representantes reunidos en la ciudad de
San Francisco que han exhibido sus plenos poderes, encontrados en buena y debida forma, han
convenido en la presente Carta de las Naciones Unidas, y por este acto establecen una organizacin
internacional que se denominar las Naciones Unidas.
fuente: www.un.org/spanish/
Los propsitos de esta organizacin se mantienen vigentes, aunque en ciertos aspectos las condiciones de la convivencia internacional han variado en forma notable desde
su creacin en 1945. Estos propsitos se resumen en cuatro puntos:
Propsitos de la ONU
1. Mantener la paz y la seguridad internacionales, y con tal fin: tomar medidas colectivas eficaces para
prevenir y eliminar amenazas a la paz, y suprimir actos de agresin u otros quebrantamientos de la
paz; y lograr por medios pacficos, y de conformidad con los principios de la justicia y del derecho
internacional, el ajuste o arreglo de controversias o situaciones internacionales susceptibles de
conducir a quebrantamientos de paz.
2. Fomentar entre las naciones relaciones de amistad basadas en el respeto al principio de igualdad de
derechos y al de la libre determinacin de los pueblos, y tomar otras medidas adecuadas para
fortalecer la paz universal.
3. Realizar la cooperacin internacional en la solucin de problemas internacionales de carcter
econmico, social, cultural o humanitario y en el desarrollo y estmulo del respeto a los derechos
humanos y a las libertades fundamentales de todos, sin hacer distincin por motivos de raza, sexo,
idioma o religin, y
4. Servir de centro que armonice los esfuerzos de las naciones por alcanzar estos propsitos comunes.
fuente: www.un.org/spanish
geografa |
463
Circunstancias de carcter poltico, econmico y cultural han producido cambios en las

relaciones internacionales y se ha llegado a una situacin en que la capacidad de intermediacin e interlocucin de la onu entre los pases del mundo ha disminuido drsticamente ante el poder acumulado por las potencias econmicas. As, la idea original de la misma
ha quedado rebasada por algunos intereses nacionales que obedecen a situaciones de carcter econmico y financiero antes que a la conservacin de la armona internacional.
Los rganos de gobierno de la Organizacin de las Naciones Unidas son la Asamblea
General, el Consejo de Seguridad, el Consejo Econmico y Social, el Consejo de Administracin Fiduciaria, la Corte Internacional de Justicia y la Secretara General.
Las sedes de las dependencias de la onu estn distribuidas por todo el mundo y esta
asociacin cuenta con 192 pases miembros; el ms reciente en integrarse fue Montenegro, aceptado el 28 de junio de 2006.
Entre los organismos especializados de la onu se encuentra el Fondo Monetario Internacional (fmi), que aborda temas de carcter econmico como las polticas cambiarias
y el comercio internacional. Promover lo anterior a partir de la capacidad productiva de
los pases es su objetivo fundamental. Consta de 184 miembros, los cuales pueden obtePRINCIPALES ORGANISMOS DE LA onu
unctad
pnuma
unicef
pnud
ASAMBLEA GENERAL
acnur
pma
unidir
unoosa
onusida
oit
fao
unesco
CONSEJO ECONMICO Y SOCIAL
oms
bm
fmi
omm
omi
CONSEJO DE SEGURIDAD
SECRETARA GENERAL
OTROS
fuente: <www.un.org/spanish>.
dad
domp
ocah
omc
oiea
opaq
icc
itlos
isa
Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo

Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia
Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo
Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los
Refugiados
Programa Mundial de Alimentos
Instituto de las Naciones Unidas de Investigacin sobre el Desarme
Oficina de las Naciones Unidas para los Asuntos del Espacio
Ultraterrestre
Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el sida
Organizacin Internacional del Trabajo
Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la
Alimentacin
Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia
y la Cultura
Organizacin Mundial de la Salud
Banco Mundial
Fondo Monetario Internacional
Organizacin Meteorolgica Mundial
Organizacin Martima Internacional
Comit de Estado Mayor
Comits permanentes y rganos especiales
Tribunales Penales Internacionales
Comisin de las Naciones Unidas de Vigilancia, Verificacin
e Inspeccin
Comisin de Indemnizacin de las Naciones Unidas
Misiones y Operaciones de Mantenimiento de la Paz
Departamento de Asuntos de Desarme
Departamento de Operaciones de Mantenimiento de la Paz
Oficina de Coordinacin de Asuntos Humanitarios
Organizacin Mundial de Comercio
Organismo Internacional de Energa Atmica
Organizacin para la Prohibicin de las Armas Qumicas
Corte Penal Internacional
Tribunal Internacional de Derechos del Mar
Autoridad Internacional de los Fondos Marinos
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tema 6
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100 O
140 O
180
Casi todos los pases del

mundo participan en la
Organizacin de las
Naciones Unidas.
160 O
ner prstamos de recursos financieros para mantener saneada su balanza de pagos y reconstituir sus reservas internacionales, estabilizar su moneda, mantener el ritmo de sus
importaciones y fortalecer el crecimiento econmico.
El fondo no financia proyectos especficos. El pas que solicita un prstamo debe llegar a un acuerdo con el fondo para elaborar conjuntamente un programa econmico que
se comprometa a cumplir mediante una carta de intencin; si el plan es aprobado, el
monto del prstamo se entregar al solicitante en pagos parciales segn se vaya ejecutando el programa econmico convenido. Los prstamos debern ser amortizados en un
periodo de entre cuatro y cinco aos.
Otro organismo especializado de la onu es el Banco Mundial (bm), que tiene como
objetivo principal colaborar en la reduccin de la pobreza en el mundo a travs del otorgamiento de prstamos de bajo inters, crditos sin inters bancario y financiamiento de
proyectos especficos referidos a la construccin de infraestructura, problemas ambientales, de desarrollo rural o industrial y de financiamiento de programas sociales.
El Banco Mundial est integrado por dos instituciones: el Banco Internacional de
Reconstruccin y Fomento (birf) y la Asociacin Internacional de Fomento (aif), en
tanto que el Grupo Banco Mundial lo integran la Corporacin Financiera Internacional
(cfi), el Organismo Multilateral de Garanta de Inversiones (omgi) y el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (ciadi).
Organizacin Mundial del Comercio (omc). Tiene como objetivo hacer el comercio mundial absolutamente libre. Su meta fundamental es eliminar todo tipo de barreras comerciales mediante la aplicacin de acuerdos multilaterales. Acta en coordinacin
con el bm y el fmi para sealar cul debe ser la poltica econmica mundial. Surgi el
1 de enero de 1995 y sustituy al Acuerdo General de Aranceles y Comercio (gatt).
Funciona a travs de rondas de negociacin y en cada una de ellas se determinan los
sectores comerciales que habrn de liberarse, as como la toma de acuerdos a aplicar
entre los pases integrantes. Posee un mecanismo de sancin a los miembros que in-
80 N
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Crculo Polar rtico
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Ocano
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Trpico de Cncer
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Ocano Pacfico
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Ecuador
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ndico
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20 S
40 S
40 S
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KILMETROS
Estados miembros de la Organizacin de las Naciones Unidas
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465
Poder de voto en el banco internacional
cumplan con las reglas establecidas, para

de reconstruccin y fomento
lo cual existe un rgano de resolucin de
(porcentaje)
diferencias y un panel de expertos que se
Japn
Alemania
caracteriza por su severidad hacia los pases en vas de desarrollo.
7.86
4.49
Organizacin para la Cooperacin y el
Desarrollo Econmico (ocde). Est inteFrancia
4.30
grada por 30 pases y su finalidad principal es coordinar las polticas econmicas y
sociales de los miembros. Pretende alcan4.30
Reino Unido
zar el crecimiento econmico mediante la
promocin del empleo, la elevacin del
16.39
4.30
Estados
Unidos
nivel de vida y la estabilidad social, tanto
Italia
de los pases miembros como de los que
no lo son. Tambin busca fomentar el comercio multilateral. Para que un pas ingrese en la ocde debe comprometerse a liberalizar los servicios y los movimientos de capitales.
Grupo de los 8 (G-8). Se trata de un organismo que congrega a los pases ms desarrollados del mundo. Se fund en 1973 con la participacin de Estados Unidos, Gran
Bretaa, Alemania, Italia, Francia, Japn y Canad, a los que se uni Rusia en 1998. Su
funcionamiento se basa en la aplicacin de medidas de proteccin a los intereses de las
empresas originarias de esos pases y, a pesar de que no tiene un estatuto jurdico, sus
decisiones se aplican en el marco de la globalizacin econmica que practican los Estados
miembros de este grupo.
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180
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Pases de todos los

continentes participan
en la Organizacin
Mundial del Comercio.
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Estados miembros de la Organizacin Mundial del Comercio
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Estados miembros de la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico
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KILMETROS
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160 O
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Pases miembros del Grupo de los Ocho
La mayora de los pases

de la Organizacin para
la Cooperacin y el
Desarrollo Econmico
son desarrollados. Los
ms desarrollados an
integran el Grupo de los
Ocho.
6.4.2 Organizaciones continentales
Unin Africana (ua). Se form en marzo de 2001 y consolid un proceso que tom largo
tiempo para cristalizar luego de varios intentos, entre los que destac la Organizacin
para la Unidad Africana, que es su antecedente directo. Est integrada por 55 pases y el
nico pas del continente que no participa en ella es Marruecos. Sus objetivos fundamentales son promover la unidad y la solidaridad entre los pases miembros, as como la integracin econmica y poltica mediante la cooperacin de los mismos.
geografa |
20 O
20 E
Organizacin de los Estados Americanos (oea). Naci el 30 de abril de 1948 en

Bogot, Colombia, y sus miembros fundadores fueron 21 Estados. Actualmente
cuenta con 35 integrantes, entre ellos Cuba,
pas que desde 1962 tiene suspendidos sus
derechos de participacin. Sus rganos
fundamentales son la Asamblea General,
el Consejo Permanente, el Comit Jurdico Interamericano, la Secretara General,
los rganos y Dependencias Autnomas y
las Conferencias y Organismos Especializados. Sus propsitos son lograr un orden
de paz y justicia, fomentar la solidaridad,
robustecer la colaboracin y defender la
soberana, la integridad territorial y la independencia.
Comunidad de Estados Independientes (cei). Esta organizacin agrupa a la
mayor parte de las repblicas que constituyeron a la Unin de Repblicas Socialistas Soviticas (urss). Se form en 1991,
inmediatamente despus de la disolucin
La Unin Africana
de la urss y est integrada por once pases: Armenia, Azerbaiyn, Belars, Georgia, Kazajstn, Kirguistn, Moldova, Rusia, Tayikistn, Turkmenistn, Uzbekistn y Ucrania. La Comunidad funciona bajo la direccin
de los Consejos de Jefes de Estado, de Jefes de Gobierno, de Ministros de Relaciones Ex-
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20 N
20 S
Atlntico
312.5 625
1 250
20 O
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Ocano
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80 E 120 E140 E
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Ecuador
Ocano
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1 875
2 500
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KILMETROS
20 E
40 hE
La Unin Africana rene

a todos los pases de ese
continente.
180 E
Atlntico
lo
cu
Cr
la
Po
r
r
o
tic
Ocano Pacfico
40 N
40 N
500
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1 000
2 000
3 000
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4 000 KILMETROS
80 E
Comunidad de Estados Independientes
100 E
120 Ev
Los miembros de la
Comunidad de Estados
Independientes
pertenecieron a la Unin
Sovitica.
468 | geografa
20 O
tema 6
20 E
40 E
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20 N
20 N
Ecuador
teriores, de Ministros de Defensa y de la

Asamblea Interparlamentaria.
Liga rabe. Inici sus acciones en
1945 y su objetivo central fue promover el
desarrollo econmico de sus miembros y
asegurar su futuro ante la intencin de
crear el Estado judo en territorios palestinos, pero no consigui su propsito de
bloquear la creacin de Israel, aunque s
tuvo influencia cuando abord asuntos
de carcter econmico y cultural.
6.4.3 Los organismos militares

Ocano
20 S
Atlntico
312.5 625
20 O
Organizacin del Tratado del Atlntico

Norte (otan). Este organismo se cre en
1949 con el fin especfico de proteger mediante las armas los intereses de los aliados,
es decir, de los pases que resultaron triunfadores en la segunda guerra mundial:
Gran Bretaa, Francia, Estados Unidos y
Europa
occidental en general. Sus recursos
Pases integrantes de la Liga rabe
militares fueron utilizados fundamentalmente como fuerza de disuasin ante algunos conflictos en que se vieron envueltos sus
adherentes y slo en los ltimos aos particip de manera directa en acciones armadas.
Como la organizacin estaba orientada a la proteccin de los intereses del capitalismo, la Unin Sovitica promovi la formacin de un organismo que ejerciera contrapeso
a la otan en Europa y surgi as el Tratado de Amistad, Colaboracin y Asistencia Mutua,
ms conocido como Pacto de Varsovia, integrado por la propia urss y los pases de Europa oriental. Uno de sus objetivos fundamentales era proteger al bloque socialista ante
el probable rearme de Alemania Occidental. Ambas organizaciones tenan estructuras y
fines similares. El Pacto de Varsovia, que entr en funciones en 1955, fue disuelto en julio
de 1991.
20 S
1 250
1 875
2 500
KILMETROS
20 E
Bandera de la Liga
rabe o Liga de Estados
rabes.
180
40 hE
160 O
140 O
120 O
100 O
80 O
60 O
40 O
20 O
80 N
Crculo Polar rtico
60 N
Ocano
Atlntico
Pases integrantes de la Organizacin del Tratado del Atlntico Norte
20 E
40 E
60 E
80 E
En 1999 algunos pases que pertenecieron al Pacto de Varsovia, como la Repblica

Checa, Hungra y Polonia, se adhirieron a la otan y en 2004 hicieron lo propio Bulgaria,
Rumania, Eslovaquia, Eslovenia, Estonia, Lituania y Letonia.
El Tratado Interamericano de Asistencia Recproca (tiar) fue el primer tratado de
tipo militar que se estableci despus de la segunda guerra mundial, pues se firm en
septiembre de 1947. Incluye a la mayor parte de Estados miembros de la oea aunque
Mxico por ejemplo renunci a su membresa en septiembre de 2002 por considerar
que el tratado no se cumpli cuando se dio la agresin britnica contra Argentina en
1982, en ocasin de la llamada guerra de las Malvinas. La parte medular de dicho tratado
se encuentra en el artculo 3, que dice:
geografa |
469
Bandera de la
Organizacin del
Tratado del Atlntico
Norte.
Las Altas Partes Contratantes convienen en que un ataque armado por parte de cualquier Estado contra un Estado Americano, ser considerado como un ataque contra todos los Estados
Americanos y, en consecuencia, cada una de dichas Partes Contratantes se compromete a ayudar a hacer frente al ataque, en ejercicio del derecho inmanente de legtima defensa individual o
colectiva que reconoce el artculo 51 de la Carta de las Naciones Unidas.
6.4.4 La regionalizacin econmica

DIFERENTES CONCEPTOS DE REGIN
En el mundo se ha originado un proceso
de regionalizacin econmica que resulta
Unidad geogrfica y ecolgica delimitada por rasgos naturales
del esquema derivado del fin de la guerra
Un sistema social que incluye relaciones de tipo social, poltico, cultural
fra, hecho relacionado con fenmenos
y econmico
polticos y econmicos que tienen que ver
Un mecanismo de cooperacin en los mbitos econmico, poltico
con la globalizacin y la economa neoliy militar
beral. A partir de la aparicin del concepto
La existencia de una sociedad civil que comparte valores sociales en el rea
del Estado-regin, surgido en el ltimo
involucrada
decenio del siglo xx, que se contrapone
La regin es un sujeto activo con identidad propia, con capacidad de actuar
y que posee credibilidad y una estructura idnea para tomar decisiones
con el ya conocido Estado-nacin, comenfuente: Ma. Cristina Rosas, Mxico ante los procesos de regionalizacin econmica en el
z a darse una dinmica en la que el predomundo, 1996, pp. 20-21.
minio de las potencias que dominaban el
entorno mundial en funcin de los modos
de produccin capitalismo y socialismo cedi terreno ante actores que simplemente
retomaron el papel protagnico que tuvieron en el pasado, formando bloques de pases
identificados con ciertas regiones del mundo.
El regionalismo se refiere a la existencia de un conglomerado de Estados-nacin que
han tenido la necesidad de participar en programas de cooperacin que les permitan
acceder al desarrollo. Ese grupo de pases, que por lo comn presentan rasgos de homogeneidad en lo econmico y lo social, son denominados Estados-regin, un concepto que
considera que una regin puede incluir Estados completos o partes de ellos, pero rebasando las fronteras de los Estados nacionales. Tambin se dice que el Estado-regin se da
en el momento en que los Estados nacionales participan en procesos de cooperacin e
integracin econmica, lo que puede extenderse, incluso, a territorios sin continuidad
geogrfica.
Los procesos de cooperacin que se manifiestan dentro de las regiones y que dan razn de ser a stas han evolucionado de una estructura sencilla a otra de mayor complejidad, aunque todas se caracterizan por establecer relaciones de carcter comercial.
470 | geografa
tema 6
6.4.5 Principales organizaciones regionales
Unin Europea (ue). Es el caso ms avanzado de un proceso de integracin econmica y

poltica en el mundo. Est integrada por 27 Estados europeos que se han adherido a ella en
forma continua desde su formalizacin en 1991, cuando se firm el Tratado de la Unin
Europea, conocido como Tratado de Maastricht, que reconoce la existencia de cinco instiTIPOS DE ORGANIZACIn regional
Los pases acuerdan aplicar un tratamiento preferencial en los aranceles a las importaciones
que realizan entre s. Los miembros son libres de aplicar aranceles a terceros. La disminucin
de aranceles puede aplicarse a todos los productos.
Eliminacin total de barreras al comercio recproco, pues se anulan barreras no arancelarias
y las tarifas aduaneras llegan a cero. Los pases miembros mantienen su propia poltica
aduanera frente a terceros.
Es lo anterior adicionado con un arancel externo comn para las importaciones de otros
pases.
Al mercado comn se suma la unificacin monetaria y de las polticas fiscales y
socioeconmicas.
Se trata del surgimiento de una entidad supranacional porque es necesaria la unificacin
absoluta de los pases miembros para coordinar y armonizar las polticas, que sern
obligatorias.
Acuerdo de comercio preferencial
Zona de libre comercio

Unin aduanera
Unin econmica
Integracin total
fuente: Ma. Cristina Rosas, Mxico ante los procesos de regionalizacin econmica en el mundo, 1996, pp. 21-22.
40 O
20 O
20 E
40 E
60 N
60 N
Islandia
FI
Rusia
SE
Noruega
EE
LV
LT
DK
Belars
IE
UK
PL
NL
DE
BE
Ucrania
CZ
LU
SK
FR
Ocano Atlntico
40 N
AT
Suiza
Moldora
HU
SI
RO
Bosnia
Herzegovina
40 N
Serbia
IT
PT
Mar Negro
HR
Albania
ES
BG
TR
GR
Mar
Mediterraneo
MT
0
La Unin Europea es el
proceso ms avanzado de
integracin total.
250
500
1 000
1 500
CY
2 000 KILMETROS
0
20 E
Miembros de la Unin Europea

IE
Irlanda
SK Eslovaquia
DK Dinamarca
PT Portugal
FI
Finlandia
RO Rumania
LT Lituania
MT Malta
HU Hungra
SI
Eslovenia
BE Blgica
SE Suecia
GR Grecia
NL Holanda
IT
Italia
CZ Repblica
Checa
UK Gran
Bretaa
LV Letonia
FR Francia
EE Estonia
ES Espaa
AT Austria
PL Polonia
CY Chipre
BG Bulgaria
DE Alemania
Pases en espera de aceptacin

HR Croacia
LU Luxemburgo
Macedonia
TR Turqua
geografa |
tuciones fundamentales dentro de esta comunidad: el Parlamento Europeo, el Consejo de

la Unin Europea, la Comisin Europea, el Tribunal de Justicia de la Unin Europea y el
Tribunal de Cuentas Europeo. En su estructura figuran tambin rganos como el Banco
Central Europeo, la Europol, el Comit de las Regiones, el Comit Social y Econmico
Europeo, el Banco Europeo de Inversiones y la Defensora del Pueblo Europeo.
Mercado Comn del Cono Sur (mercosur). Data de diciembre de 1995, fecha en que
entr en vigor el Protocolo de Ouro Preto, aunque su origen fue el Tratado de Asuncin,
signado por Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay en marzo de 1991. Recientemente se
agreg Venezuela y Bolivia solicit su admisin. El Protocolo de Ouro Preto estableci la
existencia de una zona exenta de aranceles y una unin aduanera. Su rgano supremo es
el Consejo del Mercado Comn, en tanto que el de carcter ejecutivo es el Grupo Mercado Comn. Otras instancias institucionales del Mercosur son el Parlamento, la Comisin de Representantes Permanentes y el Tribunal Permanente de Revisin. Bolivia, Chile, Per, Colombia y Ecuador integrantes de la Comunidad Andina son miembros
asociados, en tanto que Mxico figura como pas observador.
Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte (tlcan). Entr en funciones desde
el 1 de enero de 1994. Est integrado por Canad, Estados Unidos y Mxico. Carece de
instituciones que regulen sus actividades, las cuales son abordadas por una secretara que
consta de tres secciones: la canadiense, la mexicana y la estadunidense, con sedes en las
capitales de los tres pases. Entre sus objetivos principales se cuentan la facilitacin del
flujo de bienes y servicios a travs de las fronteras; la promocin de un libre comercio
justo; el fortalecimiento de la estructura multilateral del tratado; la proteccin de los derechos intelectuales; la promocin de las
inversiones y el diseo de instrumentos
para resolver controversias.
En el continente americano existen
otros organismos regionales que persiguen
fines similares. Entre ellos conviene citar a
la Comunidad Andina de Naciones (can),
que incluye a Bolivia, Per, Ecuador y Colombia. Venezuela fue miembro de esta
comunidad hasta 2006, cuando solicit su
retiro, mientras que Chile se reintegr en
el mismo ao. Por su parte, la Comunidad
del Caribe o Caribbean Community (Caricom), surgida en 1973 y con sede en
Georgetown, Guyana, es un intento de integracin econmica en el que participan
Barbados, Guyana, Jamaica y Trinidad y
Tobago, que han formado un mercado comn, al que se han adherido otros once
pases de las Antillas.
Destacan tambin dos proyectos de integracin que estn en proceso de formacin. Uno es el rea de Libre Comercio de
las Amricas (alca), impulsado desde
1994 por Estados Unidos, que incluye a toPases del Mercosur
dos los pases latinoamericanos, con exPases miembros del Mercosur
Pases asociados
cepcin de Cuba, y que pretende, en lo ge120 O
100 O
80 O
471
El Mercosur es otro caso

de integracin total.
60 O
40 O
40 N
40 N
Trpico De Cncer
20 N
20 N
Ocano Atlntico
Ecuador
Ocano Pacfico
20 S
20 S
Trpico De Capricornio
40 S
312.5
625
140 O
1 250
1 875
120 O
2 500
40 S
KILMETROS
100 O
80 O
60 O
Pases observadores
40 O
472 | geografa
tema 6
80 E
100 E
90 E
120 E
110 E
130 E
140 E
160 E
150 E
30 N
Trpico de Cncer
20 N
10 N
Ocano Pacfico
Birmania
Laos
La Asociacin de
Naciones del Sureste
Asitico es otro caso de
integracin econmica.
Tailandia
Filipinas
10 N
Camboya
Vietnam
0
Ecuador
Malasia
10 S
Ocano ndico
Indonesia
10 S
20 S
500
1 000
2 000
3 000
100 E
4 000 KILMETROS
120 E
110 E
130 E
140 E
Asociacin de Naciones del Sureste Asitico
El Foro de Cooperacin
Asia Pacfico incluye a
pases de la Cuenca del
Pacfico.
180
160 E
140 E
120 E
80 E
100 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
80 O
100 O
120 O
140 O
180
160 O
neral, extender los lineamientos del tlcan a todo el continente. Su contraparte es la

Alternativa Bolivariana para Amrica Latina y el Caribe (alba), constituida en 2004 y
conformada hasta el momento por Venezuela, Cuba, Nicaragua y algunas islas del Caribe.
Propone combatir la pobreza y la exclusin social y promover la integracin latinoamericana, sin la participacin de los organismos financieros internacionales ni de Estados
Unidos.
80 N
80 N
Crculo Polar rtico
60 N
60 N
40 N
40 N
Ocano
Atlntico
Trpico de Cncer
20 N
20 N
Ocano Pacfico
Ocano Pacfico
Ecuador
Ocano
ndico
20 S
20 S
40 S
40 S
60 S
60 S
Foro de Cooperacin Asia Pacfico
180
160 E
140 E
120 E
100 E
80 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
6 000
80 O
4 500
100 O
3 000
KILMETROS
120 O
1 500
140 O
750
180
80 S
160 O
80 S
geografa |
473
En Asia destaca la Asociacin de Naciones del Sureste Asitico (ansea), que consta de
diez pases miembros (Indonesia, Malasia, Filipinas, Camboya, Myanmar, Laos, Tailandia, Brunei, Vietnam y Singapur); se cre en agosto de 1967 con el fin de acelerar el proceso de planificacin regional y el desarrollo econmico y la estabilidad de esa regin del
continente asitico. A partir de 1992, la ansea se transform en un rea de libre comercio
que tiene injerencia en aspectos tales como la aplicacin de polticas econmicas y de
seguridad nacional, arte y cultura, manejo de desastres, energa, medio ambiente y salud,
entre otros rubros.
El Foro de Cooperacin Econmica Asia Pacfico (apec) est integrado por 21
pases de Amrica, Asia y Oceana. Entr en funciones en noviembre de 1989 y aborda
asuntos como el intercambio comercial y la cooperacin mutuas. Sus objetivos son promover el comercio y las inversiones mediante la cooperacin tecnolgica y econmica
para contribuir al desarrollo de los pases de la llamada Cuenca del Pacfico. Su principal
rgano de gobierno es la Secretara General, con sede en Singapur.
CLASIFICACIN DE LOS DERECHOS HUMANOS
Primera generacin
Toda persona tiene derechos y libertades
fundamentales sin distincin de raza,
color, idioma, posicin social o
econmica.
Todo individuo tiene derecho a la vida, a
la libertad y a la seguridad jurdica.
Los hombres y las mujeres poseen iguales
derechos.
Nadie estar sometido a esclavitud o
servidumbre.
Segunda generacin
Toda persona tiene derecho a la seguridad
social y a obtener la satisfaccin de los
derechos econmicos, sociales y
culturales.
Toda persona tiene derecho al trabajo en
condiciones equitativas y satisfactorias.
Toda persona tiene derecho a formar
sindicatos para la defensa de sus intereses.
Toda persona tiene derecho a un nivel de
vida adecuado que le asegure a ella y a su
familia la salud, alimentacin, vestido,
vivienda, asistencia mdica y los servicios
sociales necesarios.
Nadie ser sometido a torturas ni a penas Toda persona tiene derecho a la salud
fsica y mental.
o tratos crueles, inhumanos o
degradantes, ni se le podr ocasionar dao
fsico, psquico o moral.
Durante la maternidad y la infancia toda
Nadie puede ser molestado
persona tiene derecho a cuidados y
arbitrariamente en su vida privada,
familiar, domicilio o correspondencia, ni asistencia especiales.
sufrir ataques a su honra o reputacin.
Toda persona tiene derecho a circular
Toda persona tiene derecho a la educacin
libremente y a elegir su residencia.
en sus diversas modalidades.
Toda persona tiene derecho a una
La educacin primaria y secundaria es
nacionalidad.
obligatoria y gratuita.
En caso de persecucin poltica, toda
persona tiene derecho a buscar asilo y a
disfrutar de l, en cualquier pas.
Los hombres y las mujeres tienen derecho
a casarse y a decidir el nmero de hijos
que desean.
Todo individuo tiene derecho a la libertad
de pensamiento y de religin.
Todo individuo tiene derecho a la libertad
de opinin y expresin de ideas.
Toda persona tiene derecho a la libertad
de reunin y de asociacin pacfica.
fuente: Comisin Nacional de los Derechos Humanos, Mxico, 2006
Tercera generacin
La autodeterminacin.
La independencia econmica y poltica.

La identidad nacional y cultural.
La paz.
La coexistencia pacfica.
El entendimiento y confianza.
La cooperacin internacional y regional.

La justicia internacional.
El uso de los avances de las ciencias y la
tecnologa.
La solucin de los problemas
alimentarios, demogrficos, educativos
y ecolgicos.
El medio ambiente.
El patrimonio comn de la humanidad.
El desarrollo que permita una vida digna.
474 | geografa
tema 6
6.5 La agenda mundial

6.5.1 Los derechos humanos
180
160 E
140 E
120 E
80 E
100 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
80 O
120 O
100 O
140 O
180
La equidad de gnero es
un derecho de primera
generacin.
160 O
Son el conjunto de prerrogativas inherentes a la naturaleza de la persona, cuya realizacin

efectiva resulta indispensable para el desarrollo integral del individuo que vive en una
sociedad jurdicamente organizada. Estos derechos deben ser reconocidos y garantizados
por el Estado. El concepto de derechos humanos tiene su antecedente ms inmediato en
la Declaracin Universal de los Derechos Humanos, hecha por la onu el 10 de diciembre
de 1948, que los aborda en 30 artculos.
Los derechos humanos se han clasificado de diferentes formas; una de ellas es la denominada Tres Generaciones, que se detalla en la tabla de la pgina anterior.
Desde el inicio del siglo xxi en todo el mundo se han expresado diferentes corrientes que pugnan por incluir nuevos temas relacionados con los derechos humanos,
mismos que no estn mencionados en la tabla. Algunos son especificaciones a los ya
reconocidos, como otorgar la categora de derecho a asuntos relacionados con los nios,
las mujeres o las personas que presentan alguna discapacidad. Sin embargo, otros s son
de nuevo cuo, como los referentes a la equidad de gnero, a los indgenas, a trabajadores
migrantes, a la violencia contra el medio ambiente o a las preferencias sexuales de las
personas, entre otros.
Los derechos humanos son universales porque los gozan todas las personas sin distincin, al margen de su sexo, edad, posicin social, filiacin poltica o religiosa, origen familiar
o condicin econmica; igualmente, son incondicionales porque slo pueden limitarlos
las normas que fijan los alcances de los propios derechos, o sea, que terminan donde comienzan los derechos de los dems o los de carcter comunitario; tambin son inalienables porque no pueden perderse ni transferirse por voluntad propia.
Hacer una evaluacin del estado actual de los derechos humanos es un ejercicio necesario, pero el balance no es halageo. Las violaciones a los derechos humanos son una
80 N
80 N
Crculo Polar rtico
60 N
60 N
40 N
40 N
Ocano
Atlntico
Trpico de Cncer
20 N
20 N
Ocano Pacfico
Ocano Pacfico
Ecuador
Ocano
ndico
20 S
20 S
40 S
40 S
60 S
60 S
KILMETROS
ndice de equidad de gnero en 2007

Menor equidad
Mayor equidad
180
160 E
140 E
120 E
100 E
80 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
6 000
80 O
4 500
100 O
3 000
120 O
1 500
140 O
750
180
80 S
160 O
80 S
constante en todo el mundo. Acciones lesivas a los derechos laborales y polticos se

presentan en forma recurrente en todos
los pases, incluso en los desarrollados, y
muchas de estas situaciones se relacionan
directa y estrechamente con las polticas
econmicas implantadas por los gobiernos
de la mayora de los pases. Las acusaciones ms frecuentes de ataques a los derechos de las personas apuntan hacia el Estado que, irnicamente, es el encargado de
promover y vigilar el cumplimiento de las
normas vigentes de proteccin a los derechos humanos, aunque tambin por supuesto las empresas privadas y distintos
grupos sociales incurren en violaciones
constantes a este respecto.
Los organismos que promueven la proteccin y el respeto a los derechos humanos han documentado violaciones perpetradas por la actuacin de los cuerpos policiacos, militares y paramilitares, que recurren continuamente a la tortura y a la guerra de
baja intensidad. En el mbito de las actividades econmicas se sabe que numerosas empresas trasnacionales recurren en forma sistemtica, por ejemplo, al empleo de la mano
de obra infantil y en los centros urbanos y tursticos hay participacin de algunos menores de edad en la prctica de prostitucin y pornografa. Adems, debe tenerse en cuenta
la reduccin de oportunidades de ingreso a instituciones de educacin bsica y a la seguridad social para los sectores sociales ms empobrecidos, limitaciones todas derivadas de
la omisin del Estado en garantizar el acceso al goce de esos derechos.
6.5.2 Las organizaciones no gubernamentales (ong)
Las ong son agrupaciones de carcter privado que han surgido con fines especficos, relacionados con la defensa de ciertos asuntos de relevancia internacional o nacional y que,
por lo comn aunque sus fines pueden ser variados tienen que ver con los derechos
humanos. Estas agrupaciones estn integradas por personas que asumen voluntariamente el compromiso de actuar a favor de una situacin determinada y siempre sern de carcter no lucrativo. En su condicin de no gubernamental est implcita la situacin de
no depender del patrocinio de ninguna entidad de gobierno, por lo que su financiamiento proviene de aportaciones de particulares, empresas, organizaciones internacionales
e incluso, a pesar de lo dicho, de Estados. Su origen se encuentra fundamentado en el
artculo 71 de la Carta de las Naciones Unidas, suscrita en 1945. Hoy existen cerca de tres
mil ong de relevancia mundial y aunque algunas han trascendido por sus acciones a nivel
mundial, la mayora enfoca sus esfuerzos hacia situaciones de tipo regional y local.
Los asuntos que abordan las ong tienen una amplia gama, pues van desde la ayuda
humanitaria por conflictos sociales o armados o por desastres, la defensa de los derechos humanos, la situacin ambiental o la salud, hasta la realizacin de acciones a favor
del pacifismo, de los derechos sociales, laborales, de gnero, de grupos marginados, de las
libertades de credo, etctera. En general, la existencia de las ong debe entenderse como
geografa |
475
La represin al
movimiento social en
San Salvador Atenco,
Mxico, en mayo de
2006, represent una
grave violacin a los
derechos humanos |
Latin Stock Mxico.
476 | geografa
Greenpeace es una ong
con presencia mundial.
tema 6
una expresin social de insatisfaccin ante la actuacin del Estado y sus instituciones frente a problemas de distinta ndole.
La existencia de las ong es bien vista por la sociedad en todo el mundo y esto ha acrecentado su
prestigio. Las actividades de algunas de ellas adquieren relevancia y ello las ha colocado en situaciones
difciles porque se enfrentan a intereses de entidades
muy poderosas que bloquean su actuacin y las hacen blanco de constantes agresiones. Las entidades
que sienten lesionados sus intereses por parte de las
ong son, principalmente, empresas, aunque se ha detectado que algunos gobiernos han
obstaculizado sus labores. Sin embargo, hay ong que han surgido bajo el patrocinio de
instancias de gobierno y reciben sus aportaciones econmicas, lo que significa una tergiversacin de los objetivos esenciales de una entidad de esta naturaleza. En ciertos pases
se ha documentado la injerencia del Estado en la estructura interna de las ong al colocar
en ellas a personas vinculadas a intereses gubernamentales o, sencillamente, cooptndolas con el suministro de recursos financieros para su funcionamiento.
Las ong ms conocidas se dedican a prestar ayuda humanitaria en casos de desastres
o conflictos sociales y entre ellas se encuentran Mdicos Sin Fronteras (msf), Oxfam,
Caritas, Care International y la Cruz Roja Internacional. En el rubro de defensa de los
derechos humanos se cuenta con Human Rights Watch, Amnista Internacional (ai) y
Periodistas Sin Fronteras, entre otras. Por su parte, Greenpeace se ha destacado por su
participacin en asuntos de carcter ambiental y promueve, por ejemplo, el rechazo a la
introduccin de alimentos transgnicos al mercado mundial.
6.5.3 Los procesos electorales
El concepto de democracia, acuado desde la antigedad, siempre ha estado bajo constante debate y ha provocado agrias disputas a travs del tiempo y en todos los lugares. La
idea de la democracia no es compartida por todas las sociedades. Al ser un producto tpicamente occidental, la democracia es entendida de diferentes maneras por cada sociedad,
aun dentro del mbito geogrfico europeo en el que se desarroll. Mientras que para los
sajones implica una organizacin poltica que se expresa mediante una estructura de gobierno, con sus correspondientes procesos electorales, para otros es vista como un valor
social que implica la realizacin de un proyecto de bienestar individual y colectivo, lo que
se deriva del ideario de la revolucin francesa.
Tal contradiccin se refleja en la concepcin que se tiene hoy acerca de la democracia.
Los representantes de las potencias econmicas promueven una democracia que basa su
razn de ser en la realizacin de elecciones, en donde los partidos polticos participan
como protagonistas. stos pretenden formar un aparato de gobierno que acte en beneficio comn de todo el pueblo; as, el discurso predominante dice que la libertad de mercado, la de expresin y la prctica de elecciones libres conducirn a la humanidad a una
situacin de justicia y equidad. Pero los gobiernos surgidos de esos procesos electorales,
que imponen una economa de mercado y permiten la libertad de expresin bajo criterios selectivos, slo han conseguido que las sociedades sean cada vez ms injustas e inequitativas, incluso en los pases desarrollados que se consideran a s mismos como modelos de democracia.
geografa |
Lo anterior ha sido posible porque el pueblo o la sociedad civil, en la cual reside la

soberana, ha renunciado al ejercicio de sus derechos y otorgado a la sociedad poltica y a
sus lderes el poder de decidir en su nombre. Entonces, la mayora de la poblacin se
conforma con participar en los procesos electorales, en el entendido de que al elegir a sus
representantes, stos actuarn en consecuencia y promovern el bien comn, algo que es
poco menos que una utopa. Lo que impera hoy en el mundo es, por lo tanto, un autoritarismo democrtico ejercido por las clases dominantes, que de esta forma encuentran
un medio eficaz para la propagacin de su ideologa.
El descrdito en el que han cado las elecciones es un fenmeno mundial que se refleja en los altos ndices de abstencionismo, un sntoma revelador de las polticas estatales de
control de la poblacin tendientes a mantener su presencia en las instancias de gobierno
que resultan vitales para los intereses de los grupos de poder y, al mismo tiempo, de la
sociedad en general. Una prctica aeja para garantizar el control de los rganos legislativos es la manipulacin de los lmites de las circunscripciones electorales: si un partido
poltico percibe dificultades para obtener un nmero de votos que garantice su permanencia en los escaos legislativos, puede influir para que los lmites de las reas electorales
sean modificados y as lograr una votacin favorable que no obtendra si no se efectuara
esa manipulacin territorial de las circunscripciones electorales.
La planeacin, ejecucin y validacin de los procesos electorales est a cargo de entidades especializadas que mantienen vinculacin con los Estados y, aunque estn dotadas
de autonoma, influyen notoriamente en los resultados de las elecciones. Esos organismos cuentan con herramientas que posibilitan la aplicacin de mtodos informticos
para la elaboracin de los padrones o listas de electores, tienen acceso a materiales cartogrficos de alta precisin para la delimitacin de los espacios electorales y disponen de
mtodos sofisticados para el conteo de los votos.
Los procesos electorales de hoy en da se caracterizan por absorber recursos financieros cuantiosos que se materializan en inversiones aplicadas en la propaganda poltica que
se realiza a travs de multitud de medios (televisin, cine, radio, prensa escrita, entre
130 O
Alaska
180
170 O
160 O
120 O
110 O
100 O
150 O
90 O
477
Resultado del proceso

electoral presidencial de
noviembre de 2008 en
Estados Unidos.
80 O
70 O
Canad
WA
MN
ID
50 N
500
1 000
1 500
150 O
Hawai
UT
CA
IA
IL
KS
AZ
160 O
PA
CO
130 O
OK
NM
Ocano
Pacfico
75
150
300
450
600
KILMETROS
187.5
375
WV
VA
KY
NC
TN
AR
SC
AL
GA
Ocano Atlntico
LA
FL
Mxico
HI
0
NH
VT
MA
RI
CT
NJ
DE
MD
OH
IN
MO
MS
TX
Ocano
Pacfico
NY
MI
NE
NV
2 000 KILMETROS
140 O
WI
30 N
250
20 N
60 N
Ocano Pacfico
WY
SD
40 N
OR
ME
ND
750
120 O
1 125
110 O
Obama
364
Golfo de Mxico
1 500 KILMETROS
100 O
McCain
90 O
173
Los candidatos necesitan 270 votos electorales para ganar
80 O
30 N
70 N
MT
40 N
AK
478 | geografa
tema 6
INSTITUCIONES ENCARGADAS DE LOS PROCESOS ELECTORALES EN EL MUNDO
Argentina
Cmara Nacional Electoral

Corte Nacional Electoral
Estados
Unidos
Mxico
Bolivia
Instituto Federal Electoral
Brasil
Tribunal Superior Electoral
Panam
Tribunal Electoral
Canad
Elections Canada
Paraguay
Chile
Ministerio del Interior
Portugal
Tribunal Superior de Justicia

Electoral
Comisin Nacional de Elecciones
Colombia
Puerto Rico Comisin Nacional de Elecciones
Costa Rica
Registradura Nacional del Estado

Civil
Tribunal Supremo Electoral
El Salvador
Tribunal Supremo Electoral
Gran
Bretaa
Venezuela
Federal Electoral Commision
The Electoral Commision

Consejo Nacional de Elecciones
otros), aparte de los actos pblicos masivos en los cuales los candidatos dan a conocer a
los electores su oferta poltica. Adems, en dichos procesos son comunes prcticas poco
ticas, como fraudes, propaganda sensacionalista, aparicin de partidos de vida efmera
que polarizan las tendencias en las votaciones y otras acciones de dudosa legalidad.
Entre otros muchos de los vicios que presentan los procesos electorales se encuentra
la colectivizacin de ideas, que consiste en la repeticin incansable de mensajes que acaban por convencer a la poblacin de que lo que se dice es una verdad, aunque la realidad
sea otra. La diversidad y la alternancia de partidos polticos es otro de los recursos a los
que se acude para simular la existencia de regmenes democrticos.
6.5.4 Los nacionalismos
El nacionalismo es una corriente de pensamiento que exalta los valores especficos de una
sociedad, entendida sta desde el concepto de nacin, es decir, el conglomerado de personas que comparten costumbres y cultura con las cuales se sienten identificadas y que
pueden estar determinadas por las condiciones especficas naturales del territorio que ocupan. El nacionalismo es otra de las ideas surgidas en Occidente. Su origen se remonta a las
etapas de formacin del Estado-nacin, alcanz su madurez con la revolucin francesa
y a partir del siglo xix se erigi como un elemento fundamental en la formacin de los
Estados nacionales europeos.
Las prcticas nacionalistas se expandieron por todo el mundo, impulsadas por los procesos de colonizacin, lo que gener conflictos violentos que marcaron la historia de diversas regiones y pases. Las expresiones del nacionalismo son muy variadas y una de las
ms representativas es la denominada nacionalismo tnico, que se refiere a la supuesta
superioridad de una nacin sobre otra basada en argumentos tnicos, lingsticos y religiosos. Los enfrentamientos originados desde esta perspectiva se manifiestan comnmente en el mbito internacional y los ejemplos de ello son numerosos. Los casos ms recientes
se han presentado en la regin de los Balcanes y en el centro de frica.
Para el caso europeo, los conflictos nacionalistas se desencadenaron a partir del fin de
la guerra fra. Su etapa ms candente se origin desde 1990 y en ello tuvo mucho que ver
la disolucin de la federacin yugoslava y la poltica errtica que aplic la Unin Sovitica para controlar las rebeliones que surgieron desafiando el dominio de Mosc. Atizados
geografa |
479
210 E
por factores religiosos, durante la primera

mitad del decenio de 1990 los nacionalisSerbia
mos croata, serbio y bosnio desataron una
violenta guerra de limpieza tnica, que
consisti en la eliminacin sistemtica de
Montenegro
personas de otra filiacin tnica en un espacio determinado. En este conflicto se
Pristina
involucraron organismos internacionales
con el fin de pacificar la regin, pero su actuacin result contraria al efecto deseado.
Los cascos azules, fuerzas armadas de pacificacin enviadas por la onu a zonas de
conflicto, fueron insuficientes para detener
la guerra y sta termin luego de cobrar
Albania
miles de vctimas en episodios como los
desarrollados en Kosovo, regin enclavada
Macedonia
en Serbia, pero con poblacin albanesa.
Fue severamente atacada por los nacionalistas serbios, quienes en 1999 cometieron
Ubicacin de Kosovo
un genocidio ante la indiferencia del mundo. Las principales ciudades kosovares,
como Pristina, fueron escenario de crudas escenas de la guerra de exterminio en contra
de los albaneses.
Los otros pases balcnicos, como Bosnia, Croacia, Macedonia y Montenegro, no
quedaron exentos de la violencia nacionalista y hasta hoy persiste la inestabilidad pol40 N
40 N
42 N
42 N
10
20
30 KILMETROS
210 E
16 E
22 E
Eslovaquia
Viena
28 E
Ucrania
13
13
13
Austria
Budapest
10
Moldovia
Chisinau
Hungra
Eslovenia
46 N
12
Zagreb
Liubliana
13
Croacia
Rumania
13
9
Boznia
Herzegovina
46 N
Serbia
11
7
Montenegro
Bulgaria
Mar Adratico
Skopje
11
11
42 N
11
Sofa
42 N
11
Macedonia
Italia
11
Turqua
Estambul
11
Albania
Grecia
150
1
7 1
Bucarest
Kosovo, donde se
desarroll un episodio de
nacionalismo tnico.
Mar Tirreno
50
100
200 KILMETROS
Ruso
Ucraniano
Eslovaco
Serbio-croata
Esloveno
Macedonio
Blgaro
Albans
Rumano
10
Moldavo
11
Turco
12
Gagauzo
13
Hngaro
16 E
22 E
28 E
Minoras tnicas de la
regin de los Balcanes.
480 | geografa
tema 6
30 E
tica, econmica y social derivada de la actuacin de los grupos nacionalistas de la

regin. Las fronteras de los Estados balcTanzania
nicos son una muestra de la complicada
trama social que ha caracterizado histricamente a esta regin del sur de Europa.
Otro caso de nacionalismo tnico llevado a niveles de barbarie es el de Ruanda,
repblica africana enclavada en la regin
Kigali
de los lagos tectnicos del centro de ese
continente. Ah, la etnia hutu desat una
persecucin tnica y poltica contra la etnia tutsi. sta fue sometida a un acoso militar que produjo cerca de un milln de
muertos y varios millones de refugiados,
en especial durante 1994, pese a la interBurundi
vencin de la onu que result tarda e insuficiente. El genocidio de Ruanda ha sido
uno de los ms sangrientos en la historia y,
al mismo tiempo, ha pasado casi desaperRuanda
cibido para la humanidad entera, a pesar
de que provoc un significativo descenso en la poblacin de ese pas.
Pero el nacionalismo tnico se extiende por todo el mundo con su cauda de violencia.
Afganistn, Repblica Democrtica del Congo, Timor Oriental, Zimbabwe, Argelia y Sudn son otros ejemplos de violencia ejercida desde la ideologa nacionalista. Personajes
como Slobodan Milosevic y Dsire Munyaneza, que actuaron en Kosovo y Ruanda, respectivamente, son los genocidas ms recientes que registra la historia mundial.
Ningn nacionalismo tnico es nuevo; los conflictos actuales se gestaron hace varios
siglos y si no son resueltos de manera satisfactoria, se tendrn secuelas en un futuro,
como la manifestacin de movimientos separatistas. Las posturas nacionalistas se han
radicalizado en Catalua, el pas vasco, en Kurdistn (una nacin sin Estado), Palestina,
Quebec, Abkhazia, el Tbet, donde se rechazan patrones culturales y formas de vida impuestos por una cultura mayoritaria. La inconformidad de tamiles, ibos, chechenos, sijs,
mizquitos y otros, podran convertir a varias regiones del mundo en nuevos escenarios de
balcanizacin, o sea, en guerras de limpieza tnica.
Uganda
Repblica Democrtica
del Congo
Lago Kivu
20 S
20 S
10
40
KILMETROS
30 E
En Ruanda tambin
hubo una guerra de
limpieza tnica.
disminucin de la poblacin de Ruanda debida al genocidio
6.5.5 Las migraciones
8 500
8 100
7 700
7 300
6 900
6 500
6 100
5 700
5 300
4 900
4 500
4 100
3 700
2003
2001
1999
1997
1995
1993
1991
1989
1987
1985
1983
1981
1979
1977
1975
1973
1971
1969
1967
1965
1963
2 900
1961
3 300
Los movimientos migratorios producen

cambios significativos en la organizacin
poltica del territorio. Un tipo de stos, las
migraciones internacionales, se presentan
histricamente en forma ininterrumpida
y han propiciado cambios en la distribucin espacial de la poblacin promoviendo fenmenos sociales especficos que
caracterizan a ciertas regiones del mundo.
Los flujos de poblacin se producen de los
geografa |
2003
2002
2001
2000
1999
1998
1997
1996
1995
1994
1993
1992
1991
1990
millones de dlares
pases perifricos hacia los centrales y cada vez alcanzan mayor importancia. En sntesis,
las causas que los provocan son la desigualdad social y econmica que prevalece en el
mundo.
Durante el proceso de colonizacin que se dio de los siglos xvi al xviii, las migraciones alcanzaron gran intensidad. Sin embargo, aunque no fueron masivas, como las que se
han visto en los ltimos lustros, permitieron la expansin de las culturas por todo el
mundo. Las migraciones internacionales del siglo xxi se caracterizan por la movilizacin
de masas de poblacin con una intensidad tal que en poco tiempo miles de personas
cambian de lugar de residencia. Este proceso puede darse en forma individual o grupal,
lo cual depende de las causas que lo originan.
Las regiones del mundo donde se observa con ms claridad este fenmeno son aquellas en donde existe contacto entre las regiones de alto desarrollo econmico con las reas
econmicamente marginadas. Se trata, por ejemplo, de la frontera entre Estados Unidos
y Mxico, una frontera terrestre por donde cruzan cada da miles de personas debido a
causas bien identificadas; o bien, la zona de Europa con frica, una frontera martima
que presenta un mayor grado de dificultad para los migrantes que la cruzan.
Una de las caractersticas fundamentales de la migracin internacional es el estatus
jurdico de los migrantes que cruzan las fronteras en forma legal o ilegal, aunque esta
ltima predomina en la internacin en los pases de destino. Esto provoca que los pases
receptores apliquen mtodos que suelen ser violentos en el control de los flujos migratorios. As ocurre en la frontera norte de Mxico, donde el gobierno de Estados Unidos
ha construido un muro en las zonas crticas para impedir el paso de los migrantes latinoamericanos, adems de que existen grupos civiles que agreden a los migrantes para
impedir su trnsito a los centros de trabajo. Sin embargo, tambin existe migracin internacional legal de grupos de trabajadores que se internan temporalmente en pases
receptores, mediante un contrato que les
garantiza proteccin laboral y social. De la
CAUSAS DE LA MIGRACIN INTERNACIONAL
misma forma, los trabajadores profesioBsqueda
de
mejores
condiciones de vida
nales y los obreros calificados pueden inDiferencias entre los salarios entre dos regiones del mundo
cluirse en esta categora.
Aplicacin de ciertas polticas laborales entre los pases de origen y de
Los migrantes siempre estarn en desdestino
Conflictos polticos y econmicos internos en las zonas de expulsin
ventaja frente a la poblacin nativa, en esDegradacin y deterioro ecolgico
pecial si se trata de personas procedentes
Falta de oportunidades de educacin, principalmente profesional, en los
de pases de menor desarrollo. La situapases expulsores
cin de segregacin a que son sometidos
fuente: Fondo de las Naciones Unidas para la Poblacin, 2006.
los hace vulnerables y eso deviene en dificultades para encontrar empleo. Si lo obtienen, se les pagan salarios inferiores a los
monto de remesas familiares anuales, 1990-2003
oficiales y, adems, tienen que enfrentarse
14 000
a restricciones para acceder a los servicios
12 000
de salud y educacin, por mencionar slo
10 000
estos casos.
8 000
Una consecuencia directa de esta mi6 000
gracin internacional es el envo de dinero
de los migrantes hacia los pases de origen,
4 000
a lo que se le da el nombre de remesas. s2 000
tas alcanzan cifras elevadas de divisas que
0
contribuyen al mejoramiento de los nive- fuente: elaboracin de conapo con base en Indicadores econmicos, Banco
les de vida de muchas regiones deprimidas de Mxico (varios aos).
481
482 | geografa
tema 6
60 E
70 E
econmicamente en los pases perifricos.

Al respecto, el caso de Mxico es ilustrativo,
Tayikistn
China
ya que entran al pas importantes sumas de
Turkmenistn
dinero en forma de remesas.
3
Los migrantes que abandonan su pas
3
por
causas de raza, religin, nacionalidad,
Kabul
sexo, pertenencia a un grupo social o por
Peshawar
Afganistn
convicciones polticas son considerados reTorkham
Irn
fugiados. El nmero de refugiados que
3
existe hoy en el mundo es muy elevado y
Kandahar
contina creciendo. Los casos ms conociChaman
Pakistn
R
dos de este tipo de migrantes son los que se
Quetta
India
dan por razones polticas, como sucedi en
Ruanda o en Centroamrica a finales del
siglo xx. Los refugiados se mueven masivaExpulsin de refugiados de Afganistn
mente en grupos comunitarios o familiares
Clculos de la ONU
3 100 000 se dirigen hacia las repblicas ex soviticas
8 millones de afganos necesitan ayuda
y suelen llevar consigo algunas de sus per1 milln se dirige hacia Pakistn
Campo de refugiados
tenencias. stas les permiten mitigar las
400 000 se dirigen hacia Irn
Desplazamiento de refugiados
rudas condiciones que comnmente se
presentan durante el xodo.
La migracin
Cuando llegan al lugar elegido para establecerse se instalan en campamentos, en los
internacional genera
que prevalecen las carencias y se desarrollan enfermedades que afectan principalmente a
conflictos entre los
nios y adultos mayores, por lo que el auxilio sanitario es indispensable. Es entonces
Estados.
cuando entra en accin el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados
(acnur), agencia cuyo objetivo es brindar apoyo a los grupos de refugiados en todo el
mundo. Desgraciadamente, sus labores resultan insuficientes para cubrir todos los lugares donde hay refugiados. Esta labor es abordada tambin por algunas ong que se encargan de proveer de alimentos y vestido a los migrantes que, adems, pueden ser rechazados por los gobiernos de los pases en que se internan y tambin perseguidos
polticamente, como sucedi en Ruanda.
Cuando las personas se mueven dentro de las fronteras de un pas y esa migracin
responde a las causas ya descritas, se les denomina desplazados. Entonces, existen desplazados en muchos pases, principalmente en aquellos en donde se vive inestabilidad social
y poltica, como son los casos de Palestina, Colombia y numerosos pases africanos.
Uzbekistn
30 N
30 N
87.5
175
350
525
700
KILMETROS
60 E
70 E
6.5.6 El terrorismo
El terrorismo se produce cuando un grupo de personas manifiesta su inconformidad contra la poltica de un Estado mediante acciones violentas, con el fin de obtener respuesta a sus
demandas. Por lo general, las acciones terroristas se dirigen contra la poblacin civil como
una forma de presin para que el Estado acte en una direccin que favorezca los intereses
del grupo inconforme. En otros casos se atacan directamente intereses de los grupos de
poder o instituciones gubernamentales. De esta manera buscan infundir terror entre la sociedad y de ello deriva la denominacin para este tipo de acciones. Las organizaciones terroristas exigen solucin a un problema determinado que consideran no resuelto, opinin
que no comparten los gobiernos a los que van dirigidas las acciones violentas.
El terrorismo puede originarse por la desigualdad econmica prevaleciente en el
mundo o debido a conflictos polticos, religiosos, tnicos o nacionalistas, por citar slo
geografa |
algunas de las causas ms comunes. ste se

lleva a cabo mediante acciones como asesinatos, detonacin de explosivos, secuestro
de personas o de medios de transporte, etctera. Otra forma de ejercer terrorismo es
con factores de tipo biolgico. En aos recientes las organizaciones terroristas han
desarrollado otras medidas de presin,
como la amenaza nuclear, los hombresbomba, el terrorismo ciberntico la guerra de redes y el ecolgico, a lo que hay
que agregar el llamado terrorismo de Estado, que consiste en la ejecucin de acciones patrocinadas, toleradas o realizadas
por algn gobierno.
Existen numerosas organizaciones calificadas como terroristas que han actuado en diferentes momentos y lugares. Las
acciones ms difundidas en el siglo xxi
son los atentados a las Torres Gemelas de
Nueva York, el 11 de septiembre de 2001;
el ataque a los trenes en Madrid, el 11 de
marzo de 2004, y las bombas detonadas en Londres el 7 de julio de 2005. Los dos primeros
casos ocasionaron reacciones a nivel mundial. El atentado al centro financiero neoyorquino provoc la intervencin estadunidense en Afganistn y la invasin de Irak, que ha
provocado miles de vctimas entre la poblacin civil de estos pases. Se considera que
el atentado en la capital espaola fue una reaccin a la participacin del Estado espaol
Kings Cross
St. Pancras
Westbourn
Park
Great
Portland
Street
Baker
Street
Marylebone
EDGWARE ROAD
Paddington
Notting
Hill Gate
Queensway
Bond
Street
Green Park
High Street
Kensington
Knightsbridge
West
Kensington
Earls
Court
Ruseell
Square
Chancery
SStreet
t t
Lane
Tottenham
Court Road
Holborn
Farringdon
Barbican
Liverpool
Street
Moorgate
St. P
LIVERPOOL
Sloane
Square
Algate
East
Adgate
A
STREET
Covent
Blackfriars
Tower
Garden
Monument
Gateway
Mansion
Leicester
Cannon
Temple
House
Square
Streer
Tower
Embankment
London
Charing
Hill
Bridge
Croos
Waterloo
Southwark
Hyde Park
Corner
Victoria
Gloucester South
Road Kensington
Oxford
Circus
Old
Street
KINGS CROSS RUSSELL SQUARE
Picadilly
Circus
Marbie
Arch
Lancaster
Gate
El terrorismo es un
problema de actualidad.
Angel
TAVISTOCK SQUARE
Reg
Park
Ed
Edgware
Roat
Refugiados africanos en
bsqueda de seguridad |
Latin Stock Mxico.
Euston
Euston
Square
Warren
Westminster
St. James
Park
Borough
Lambeth
North
Elephant &
Castle
Pimlico
Vauxhall
Oval
Explosiones en Londres, 2005
Kenington
483
484 | geografa
tema 6
ALGUNAS ORGANIZACIONES TERRORISTAS INTERNACIONALES
en la coalicin que ocup militarmente a

Irak, integrada por Estados Unidos, Gran
Bretaa y Espaa.
Estos acontecimientos han desatado
una serie de acciones de diferentes gobiernos dirigidas a combatir el terrorismo. Asimismo, han generado medidas que se aplican indiscriminadamente como el control
estricto de los flujos de personas, sobre
todo en los medios de transporte para
proteger los intereses de grupos financieros y empresariales internacionales contra probables ataques terroristas.
Las organizaciones calificadas como terroristas se extienden por todo el mundo,
aunque unas son ms visibles que otras porque sus mtodos de accin son espectaculares (otro de los objetivos) o porque atacan intereses de empresas trasnacionales o
de grandes potencias econmicas.
La irrupcin del terrorismo en el mundo debe ponderarse en su dimensin real. Ante
el rechazo de la opinin pblica mundial, algunos gobiernos combaten estas prcticas y,
de igual manera, catalogan como terrorismo acciones de algunas agrupaciones que basan
su mtodo de lucha en la protesta social y cuyo objetivo es reivindicar derechos en contra
del gran capital. Es as como dichos gobiernos persiguen a esos grupos como si fueran
terroristas y hacen parecer a las organizaciones civiles populares como delincuentes o
grupos clandestinos.
No obstante, las condiciones socioeconmicas del mundo favorecen las acciones de
protesta y por ello el riesgo de que se produzcan hechos violentos con mtodos terroristas
aumenta da con da; la amenaza de atentados est latente en algunas regiones y parece
remota en otros, aunque en realidad es una amenaza potencial que debe tomarse en
cuenta.
180
160 E
140 E
120 E
80 E
100 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
80 O
120 O
100 O
140 O
180
Las acciones terroristas

se extienden por todo el
mundo.
160 O
Abu Abas. Faccin del Frente de Liberacin de Palestina

Harakat ul-Mujahedin. Pakistn
Hamas. Palestina
Abu Sayyaf. Grupo separatista islmico del sur de Filipinas
Hezbol. Lbano
eta (Euskadi ta Akatasuna). Espaa
Al Qaeda o Al Qaida (La Base). Afganistn
ira (Ejrcito Republicano Irlands). Irlanda del Norte
Al Yihad. Egipto
Tigres de Liberacin de la Tierra Tamil. Sri Lanka
Organizacin para la Liberacin de Palestina (olp)
80 N
80 N
Crculo Polar rtico
60 N
60 N
40 N
40 N
Ocano
Atlntico
Trpico de Cncer
20 N
20 N
Ocano Pacfico
Ocano Pacfico
Ecuador
Ocano
ndico
20 S
20 S
40 S
40 S
60 S
60 S
80 S
KILMETROS
Lugares amenazados por el terrorismo en 2006

Menor amenaza
Mayor amenaza
180
160 E
140 E
120 E
100 E
80 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
80 O
6 000
100 O
4 500
120 O
3 000
140 O
1 500
180
750
160 O
80 S
geografa |
485
Las medidas antiterroristas de estos gobiernos consisten en otorgar jurdicamente un

amplio margen de accin a los grupos policiales y a las tropas de lite encargadas de garantizar la seguridad nacional, concepto que adquiere ahora gran trascendencia. En la
realidad, todo ello limita el disfrute de libertades por parte de la poblacin civil.
6.5.7 El narcotrfico
Con este trmino se designa al comercio ilegal de sustancias prohibidas conocidas en

forma comn como drogas que circulan a travs de los territorios nacionales e internacionales por va area, martima o terrestre. Sin embargo, el trmino ha adquirido un
significado ms amplio, ya que hoy abarca desde el cultivo de las plantas de las cuales se
obtienen las diferentes drogas, el procesamiento industrial al que se les somete para sintetizarlas en los casos en que es necesario y su distribucin en los mercados para su
consumo.
Las drogas son sustancias que alteran el funcionamiento normal de un organismo, ya
sea desde el punto de vista fsico o mental. Se clasifican segn los efectos que producen en
el sistema nervioso central y reciben las denominaciones de narcticos, estimulantes, depresores y alucingenos. Otra forma en que se clasifican es como legales e ilegales; entre
las drogas legales de origen natural figuran el caf, el tabaco y el alcohol, cuyo uso es aceptado por la sociedad. En ciertos casos estas sustancias reciben promocin, por lo que
tienen un amplio consumo en todo el mundo, lo mismo que algunos solventes de uso
industrial. Entre las drogas ilegales naturales se cuentan la marihuana, la cocana, la herona, la morfina y la efedrina, mientras que las anfetaminas y las metanfetaminas son
sintticas.
El narcotrfico tiene una importancia fundamental en las relaciones internacionales
actuales, ya que su presencia rebasa las fronteras e involucra a pases que pueden estar
relativamente alejados entre s. Los pases productores son, generalmente naciones en
vas de desarrollo en donde las condiciones socioeconmicas pobreza y desempleo,
principalmente son factores que favorecen el cultivo de plantas de las cuales se extraen
dichas sustancias, que son enviadas a travs de un comercio ilegal a las sociedades consumidoras, por lo regular de pases desarrollados.
En consecuencia, las rutas del narcotrfico se dan en dos grandes escenarios: uno de
ellos es de Amrica Latina hacia Estados Unidos y el otro va de frica y el sur de Asia
rumbo a Europa. Los pases identificados
en los ltimos aos como productores de
drogas son Colombia, Bolivia y Mxico,
por un lado, y Afganistn, India y Pakistn
por otro, en tanto que los pases consumidores son Estados Unidos y Europa en general.
En Amrica Latina el trfico de drogas
est controlado por agrupaciones consideradas delictivas, que poseen una estructura
jerrquica encabezada por una persona o
un grupo de personas que centralizan la
toma de decisiones. A esas organizaciones
se les denomina crteles. Los crteles cuentan con numerosos integrantes que se di-
De la amapola se extrae
una sustancia
considerada droga |
Latin Stock Mxico.
486 | geografa
tema 6
El trfico de drogas ha
generado nuevas rutas
de intercambio
comercial.
120 O
viden actividades especficas para realizar el trfico de sustancias. Poseen armamentos de

gran potencia y la disputa de las rutas y de los mercados deriva en constantes enfrentamientos que alteran significativamente la vida cotidiana en los pases en que actan. A
fines del siglo xx se extendi el uso del trmino colombianizacin, que designa la inestabilidad social que se manifiesta en Colombia derivada de la disputa de espacios por
parte de los crteles, que se enfrentaban constantemente con efectivos policiales y militares y que provocaron la muerte de muchas personas. Esa situacin se ha extendido a otras
regiones del mundo, entre ellas Mxico.
El narcotrfico influye notablemente en la dinmica social y econmica del mundo
empresarial, con lo que han provocado prcticas de corrupcin en instituciones encargadas de combatirlo, como las instancias judiciales y militares, hechos que constantemente
se denuncian en muchos pases, tanto productores como consumidores. Las ganancias
que genera el trfico de drogas alcanzan cifras muy elevadas y eso explica el acceso que
tienen los narcotraficantes a armamento de alto poder, a equipos de transporte y a laboratorio eficientes, as como la posibilidad de reclutar personal para la ejecucin de sus
labores.
El consumo de drogas en las sociedades desarrolladas es elevado y eso ha obligado a
los gobiernos respectivos a tomar medidas para impedir el narcotrfico. En particular,
Estados Unidos aplica una poltica de sanciones a los pases que bajo criterios sealados
por dicho gobierno no combaten la produccin y el movimiento de drogas a su satisfaccin, y ha llegado al extremo de colocar efectivos militares en Colombia para desalentar la
produccin de drogas. Este tipo de acciones, empero, no ha acabado con el problema; por
lo que es indispensable encontrar mtodos
eficaces para erradicar el narcotrfico en
sus tres fases: produccin, procesamiento
y transporte. Es evidente que el gobierno
estadunidense slo ataca un flanco del
problema, el narcotrfico en s mismo, y
parece no considerar que el mercado ms
importante del mundo para el consumo
de sustancias prohibidas reside dentro de
a Europa
su propio pas.
Con el fin de disminuir el narcotrfico
se ha propuesto legalizar el consumo de
ciertas drogas, lo que tendra que hacerse
mediante un control estricto de las cantidades y situaciones especficas en las
que podran consumirse. Algunas nacioa Asia
nes, como en los Pases Bajos, permiten
el consumo legal de algunas sustancias, lo
a Europa
que ha creado una intensa polmica en ese
pas y en otras partes del mundo.
100 O
40 N
80 O
60 O
40 O
40 N
Estados Unidos
Miami
Nassau
Bahamas
Mxico
Trpico De Cncer
20 N
20 N
Ocano Atlntico
Guatemala
Nicaragua
Panam
Caracas
Venezuela
Colombia
Panam
a Estados Unidos
Ecuador
Medelln
Cali
Quito
Ecuador
Per
Ocano Pacfico
Brasil
Lima
Brasilia
Bolivia
La Paz
20 S
20 S
Paraguay
Trpico De Capricornio
Asuncin
Chile
Santiago
Montevideo
Buenos Aires
Uruguay
Argentina
40 S
40 S
6.5.8 La situacin ambiental

0
312.5
625
140 O
1 250
1 875
120 O
2 500
KILMETROS
100 O
80 O
60 O
40 O
El narcotrfico en Amrica Latina

Principales zonas de cultivo
Rutas de la droga
Blanqueo de dinero
Los modelos econmicos vigentes en los ltimos decenios (capitalismo y socialismo) no

se caracterizan por considerar prioritaria la
conservacin del medio ambiente. Ambos modos de produccin imponen modelos de desarrollo econmico que resultan muy agresivos para la naturaleza. Sin embargo, en algunos
momentos ha habido tibios intentos por alcanzar un desarrollo respetuoso del equilibrio ecolgico. La responsabilidad de que el mundo se halle hoy al borde de una crisis ecolgica de
graves consecuencias proviene principalmente del modelo capitalista de economa de mercado, que aplica polticas econmicas de produccin de bienes de consumo que han provocado
alteraciones ambientales y agotamiento de recursos naturales.
Los intereses de las empresas trasnacionales han impuesto una dinmica depredadora
en la economa mundial y los resultados negativos de ello quedaron a la vista en los primeros aos del siglo xxi. El deterioro ecolgico producto de la intensa actividad econmica principalmente la de tipo industrial que se lleva a cabo para satisfacer las necesidades del mercado, ha colocado a la sociedad en una situacin de vulnerabilidad que
alcanza niveles de alarma en varios aspectos. Aunque se han tomado acuerdos internacionales para reducir el impacto negativo de las actividades econmicas sobre el medio ambiente, stos han sido insuficientes y las pocas acciones que se han aplicado significan
apenas el inicio de un proceso que tardar mucho tiempo y, sobre todo, se enfrentar
siempre a la lgica comercial que avasalla todo el sistema econmico mundial.
La cuestin ambiental est polarizada en dos posiciones antagnicas: una es la de las
corporaciones empresariales que controlan la economa global y la otra corresponde a los
sectores sociales independientes que tratan de detener el creciente deterioro ecolgico. El
estudio de la relacin medio ambiente-desarrollo econmico empez a manifestarse desde el decenio de 1970 con la aparicin del Club de Roma, en donde se plante por primera vez el desequilibrio entre esos dos aspectos. A partir de ese momento inici una etapa
en la que diversas organizaciones se involucraron en el debate, lo que propici la intervencin de la onu, que en 1987 public el Informe Brundtland, en el que se introdujo el
concepto de desarrollo sustentable o sostenible, el cual tampoco ha tenido una aceptacin plena, entre otras cosas porque los pases desarrollados hacen caso omiso de ste.
Todo indica que, por ahora, el poder del capital terminar por imponerse, sobre todo
en esta etapa de la economa neoliberal, en donde los recursos naturales objeto principal en esta disputa son parte de las mercancas que diariamente circulan por los mercados mundiales. La muestra est en la oposicin de Estados Unidos para aceptar los
compromisos acordados en el Protocolo de Kioto sobre el Cambio Climtico, que se
realiz en 1997. El propsito del protocolo fue establecer polticas para disminuir las
emisiones de gases de efecto invernadero a la atmsfera, resultado de la actividad industrial. A la fecha, el gobierno estadunidense es el nico que no ha reconocido esa convencin internacional.
Es indispensable que la sociedad civil se involucre y tome una postura ante los problemas ambientales derivados de la economa de mercado. Detener el deterioro ecolgico y
frenar el avance del neoliberalismo y su modelo de produccin es una necesidad impostergable, so pena de padecer graves problemas sociales y econmicos en el corto plazo.
Los procesos de contaminacin y sus consecuencias, que se manifiestan a travs de fenmenos como el calentamiento global y el cambio climtico, adems de la reduccin de la
capacidad productiva del suelo, la escasez de agua, la desaparicin de las masas vegetales
y de especies animales y el agotamiento de los recursos de origen mineral, provocan una
situacin de confrontacin entre los pases centrales y los perifricos, por un lado y, por
otro, entre los grupos que ostentan el poder econmico y poltico y los sectores sociales
que sufren la exclusin y la marginacin.
Los beneficiarios del poder ejecutan acciones para apoderarse de los recursos naturales del planeta y la poltica neoliberal ha creado las bases jurdicas para legislar respecto a
geografa |
487
488 | geografa
tema 6
la propiedad de stos, colocndolos bajo la tutela del capital privado que, obviamente, no
contempla utilizarlos con otros fines que no sean los comerciales. Dentro de la perspectiva de la globalizacin se enarbola la idea de internacionalizar los recursos naturales, enfocndose en los que se encuentran en las regiones perifricas o subdesarrolladas. Cristovam Chico Buarque, poeta, msico, compositor, escritor y ex ministro de Educacin de
Brasil, sealaba en octubre de 2000, ante la propuesta de internacionalizar la Amazonia,
que entonces tambin deban ser patrimonio del mundo los yacimientos de petrleo,
todas las reservas de agua incluyendo las de Norteamrica y de Europa y todo el capital, para que el planeta estuviera verdaderamente globalizado. Ambas posiciones son contrastantes y evidencian la polarizacin que existe al respecto.
Las empresas trasnacionales extienden por todo el mundo su influencia y recurren a
diferentes mtodos para apropiarse de los recursos naturales, sobre todo los considerados
estratgicos, como el agua y los energticos. Proyectos como el Plan Puebla-Panam
(2001), por ejemplo, contemplan entre sus estrategias el manejo sustentable de los recursos naturales de la regin, lo que significa que se har un aprovechamiento de recursos de
todo tipo, incluida la biodiversidad, para sustentar el desarrollo de las potencias capitalistas en detrimento de los intereses de las naciones subdesarrolladas, que son todas las de
la regin y que poseen dichos recursos en sus territorios. Esto sucede a pesar de la existencia de organismos que pretenden regular el uso de los recursos naturales, muchos de
ellos patrocinados por la onu y otras organizaciones regionales.
Las polticas gubernamentales encuentran oposicin en las acciones de los grupos
que promueven un cambio en el modelo de desarrollo. A los criterios impuestos por los
organismos financieros, los movimientos altermundistas como se les llama actualmente hacen propuestas novedosas para disminuir la agresin al medio ambiente y el avance
de la pobreza en el mundo. En ese contexto se inscriben, por ejemplo, la agricultura orgnica, la introduccin de biocombustibles y la proteccin a las especies animales y vegetales. La confrontacin entre ambas posiciones ha estado y estar llena de episodios de
violencia e intolerancia. Sin embargo, la situacin actual exige la toma de decisiones en
forma inmediata, con el fin de hacer digna la vida humana en el futuro prximo.
El territorio mexicano
tema
Vista de la ciudad de
Monterrey, capital de
Nuevo Len. Al fondo la
famosa montaa de
plegamiento conocida
como Cerro de la silla |
Latin Stock Mxico.
n este captulo se abordan temas del territorio mexicano desde la geografa fsica,
social y econmica, as como algunas caractersticas regionales derivadas de su insercin en el proceso de globalizacin. Adems, se aplican algunas herramientas metodolgicas para interpretar los procesos espaciales que suceden en Mxico, con el propsito de
conocer los componentes y los procesos que tienen lugar en el territorio; valorar la diversidad de la geografa y la importancia de conocer la dinmica de la poblacin, as como
las consecuencias sociales y econmicas derivadas de la globalizacin.
490 | geografa
tema 7
7.1 Contexto geogrfico mexicano

7.1.1 Ubicacin del territorio mexicano
Mxico se localiza en el continente americano encuadrado entre los paralelos 32 43 06

y 14 32 27 de latitud norte y los meridianos 86 42 36 y 118 27 24 de longitud oeste.
El nombre oficial del pas es Estados Unidos Mexicanos y cuenta con una extensin de
1964 375 kilmetros cuadrados. Limita al norte con Estados Unidos de Amrica, al este
con la Repblica de Cuba, el Golfo de Mxico y el mar Caribe; al sur y oeste con el ocano
Pacfico y al sureste con Guatemala y Belice. El territorio mexicano incluye 107 islas distribuidas en el mar territorial. Las de origen coralino se encuentran en el ocano Atlntico, las de origen continental en el golfo de California y las de origen volcnico en el
ocano Pacfico. Su localizacin entre los dos ocanos mayores del mundo y la extensin
de 11 122 kilmetros de litoral favorece a Mxico para comunicarse va martima con el
resto del mundo y dispone de abundantes recursos pesqueros, minerales, energticos y
escnicos.
7.1.2 El relieve mexicano
Localizacin de la
posicin geoestratgica
de Mxico: facilita el
comercio con el populoso
Este asitico; los
mercados de mayor
poder adquisitivo,
Europa y Norteamrica;
las regiones del futuro:
frica y Suramrica.
180
160 E
140 E
120 E
80 E
100 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
80 O
120 O
100 O
140 O
180
160 O
El relieve mexicano es el resultado de levantamientos y plegamientos de diversas orogenias lo que, aunado a su posicin latitudinal y situacin entre dos ocanos, le confieren
caractersticas geolgicas, meteorolgicas y de biodiversidad extraordinarias que le proporcionan un alto potencial de desarrollo.
La estructura litolgica del territorio mexicano est constituida por gruesas capas de
rocas calizas acumuladas durante millones de aos en el fondo de un ocano primitivo.
80 N
80 N
Crculo Polar rtico
60 N
40 N
60 N
Hemisferio
40 N
Norte
Ocano
Atlntico
Trpico de Cncer
20 N
20 N
Ocano Pacfico
Ocano Pacfico
Ecuador
Meridiano de Greenwich
20 S
40 S
Hemisferio
Ocano
ndico
20 S
40 S
Sur
Longitud
Oeste
Longitud
Este
60 S
60 S
80 S
KILMETROS
Localizacin de Mxico en el mundo
180
160 E
140 E
120 E
100 E
80 E
60 E
40 E
20 E
20 O
40 O
60 O
80 O
6 000
100 O
4 500
120 O
3 000
140 O
1 500
180
750
160 O
80 S
geografa |
491
Hace 65 millones de aos dichas capas fueron elevadas y comprimidas (plegadas) por
fuerzas tectnicas, por encima del nivel del mar; esto da como resultado las formas ms
representativas del relieve en Mxico.
En primer lugar emergi la porcin occidental del territorio actual, las montaas del
sistema californiano en la pennsula de Baja California, que se divide en dos sistemas
principales: al norte la sierra San Pedro Mrtir y la sierra de Jurez, ambas son la prolongacin de las sierras Nevada y Cascadas de California.
En segundo lugar se plegaron y fracturaron las sierras Madre Occidental y del Sur, y
permitieron flujos de lava que cubrieron sus mayores alturas. En la Sierra Madre Occidental, localizada desde Sonora hasta Jalisco, predominan formaciones de origen volcnico cuyas altitudes sobrepasan los 3 000 metros. La Sierra Madre del Sur, formada por la
convergencia de las placas tectnicas de Cocos y Norteamericana, se compone principalmente por elevaciones superiores a los 2 000 metros y se localiza paralela al litoral en los
estados de Jalisco, Colima, Michoacn, Guerrero y Oaxaca.
Posteriormente se pleg la porcin oriental del territorio mexicano formndose la
Sierra Madre Oriental, compuesta de rocas sedimentarias de origen marino, que abarca
parte de los estados de Nuevo Len, San Luis Potos, Puebla e Hidalgo. Esta sierra en general es de escasa altitud, pero alcanza sus mayores elevaciones en la parte norte, donde
llega a superar los 3 000 metros.
Entre las sierras Madre Oriental y Occidental se ubica el Altiplano Mexicano, que es
una amplia meseta producto del ascenso tectnico y cubierta por la erosin de las montaas circundantes. El altiplano abarca las entidades del centro-norte del pas, desde los
estados de Mxico, Distrito Federal y Puebla, hasta Chihuahua y Coahuila.
Finalmente emergi la pennsula de Yucatn, resultado de la emersin de la plataforma
continental del fondo marino, que se caracteriza por la ausencia de montaas, y la roca
caliza que la forma favorece un tipo de relieve compuesto por grutas, cenotes o dolinas.
Al inicio de la era Cenozoica, la placa de Cocos penetr por debajo de la Sierra Madre
del Sur, y fractur el bloque continental a lo largo del paralelo 19 de latitud norte, lo que
gener una falla geolgica y una serie de fracturas de donde emergieron numerosos flujos de lava que originaron montaas volcnicas conocidas en su conjunto como Sistema
El volcn Popocatpetl,
elevacin cercana a los
5000 msm. Muestra
inequvoca de la
actividad volcnica en la
regin de Mxico |
Latin Stock Mxico.
492 | geografa
tema 7
Volcnico Transversal, el cual ocupa la porcin centro-sur del pas desde los estados de
Jalisco y Colima hasta el estado de Veracruz. Entre los volcanes que destacan se encuentran el Pico de Orizaba, el Popocatpetl, el Iztacchuatl, el Nevado de Toluca y el Volcn
de Fuego de Colima.
El Sistema Volcnico Transversal es el lmite sur de la Altiplanicie Mexicana y el lmite
norte de la Depresin del Balsas que se extiende hasta la Sierra Madre del Sur. Es una
depresin relativa con una altitud que vara entre los 200 y 800 metros, ocupa porciones
de los estados de Michoacn, Guerrero, Morelos, Mxico, Puebla y Oaxaca, y por ella
fluye el curso del ro Balsas.
Finalmente, como resultado de la erosin y los movimientos tectnicos que acompaaron la evolucin territorial de Mxico se formaron llanuras paralelas a las costas del pas. La
amplia llanura costera del Golfo de Mxico, de origen marino, se extiende desde el norte de
Tamaulipas hasta el centro de Veracruz donde se reduce para dar paso al Sistema Volcnico
Transversal. Pasado este punto la llanura se ampla hasta el lmite con la pennsula de Yucatn. La llanura costera del Pacfico, en los estados de Sonora, Sinaloa y Nayarit, donde es
muy amplia, hasta Jalisco, Michoacn, Guerrero, Oaxaca y Chiapas, donde se estrecha y en
algunos casos casi desaparece, se form por la acumulacin de materiales sedimentarios
acarreados por los ros desde las sierras Madre Occidental y del Sur.
Estas llanuras, mesetas, depresiones y los sistemas montaosos forman el relieve
mexicano y constituyen sus regiones fisiogrficas, mismas que influyen en las manifesta-
El mapa destaca la
variedad del relieve,
desde la baja llanura de
inundacin veracruzana,
pasando por el extenso
altiplano de alturas
medias, hasta las
grandes alturas del
Sistema Volcnico.
110 O
100 O
90 O
Estados Unidos
30 N
30 N
11
16
15
12
Golfo de Mxico
10
20 N
20 N
3
14
Ocano Pacfico
13
7
4
17
15
Belice
Guatemala
Honduras
El Salvador
0
62.5 125
250
375
KILMETROS
110 O
100 O
90 O
Regiones fisiogrficas de Mxico

1. Sierra Madre Occidental
2. Sierra Madre Oriental
3. Sistema Volcnico Transversal
4. Sierra Madre del Sur
5. Sierra Norte de Oaxaca
6. Sierra Madre de Chiapas
7. Mesa Central de Chiapas

8. Cordillera de Baja California
9. Plataforma de Yucatn
10. Mesa Central-Altiplanicie Mexicana
11. Planicie Costera del Noroeste
12. Planicie Costera del Noreste
13. Planicie Costera del Golfo de Mxico

14. Depresin del Balsas
15. Depresin Central de Chiapas
16. Planicie Costera de Baja California
17. Planicie Costera del Suroeste
ciones de biodiversidad, el establecimiento de asentamientos de poblacin, el trazo de las

vas de comunicacin y los flujos poblacionales.
Los procesos geolgicos en el territorio mexicano no han cesado; la llanura costera del
Golfo de Mxico sigue levantndose lentamente y las manifestaciones volcnicas se mantienen presentes. Ejemplos de ello son el nacimiento del volcn Paricutn, en Michoacn,
en 1943; la erupcin del Chichn en Chiapas, en 1982, as como la del Volcn de Fuego
de Colima, en junio de 2005, y la reactivacin del Popocatpetl, en diciembre de 1994.
La naturaleza geolgica de Mxico propicia fenmenos de alto riesgo como:
El vulcanismo en las inmediaciones del Sistema Volcnico Transversal, que puede
afectar en los poblados ubicados cerca de volcanes potencialmente activos: es el caso de
las reas metropolitanas de la ciudad de Mxico, Tlaxcala y Puebla, situadas en la zona
de influencia de una posible erupcin del Popocatpetl, en la que los flujos de piroclastos alcanzaran el rea poblana y tlaxcalteca, mientras que las cenizas volcnicas amenazaran a la ciudad de Mxico. Por su parte, Colima y Ciudad Guzmn estn en riesgo por
una erupcin mayor del Volcn de Fuego de Colima.
La actividad ssmica en el caso de las costas de Jalisco, Michoacn, Guerrero, Oaxaca
y Chiapas, situadas en el borde de la Trinchera Mesoamericana, donde ciudades como
Acapulco, Puerto Vallarta, Colima, Uruapan, Chilpancingo, Oaxaca y Huajuapan estn
situadas en una zona de alto riesgo. Una situacin extraordinaria es la ciudad de Mxico
debido a la naturaleza no consolidada de su suelo, por lo que el riesgo se materializ con el
terremoto del 19 de septiembre de 1985. No obstante, los lugares ubicados a lo largo de
la falla de San Andrs, que se extiende por debajo del golfo de California hasta la ciudad
estadunidense de San Francisco tambin presentan movimientos ssmicos de forma frecuente.
Lo anterior obliga al diseo de estrategias de prevencin de desastres para capacitar a la
poblacin y sepa qu hacer en caso de sismo o erupcin volcnica, ya que la dinmica de las
placas tectnicas en torno a la Trinchera Mesoamericana es un peligro latente.
La posicin geogrfica del territorio mexicano, sus caractersticas geolgicas, su topografa, as como el crecimiento y la marginacin de la poblacin son factores que influyen
en el incremento de la exposicin a riegos de desastres.
Los riesgos de origen geolgico provienen de los sismos, la actividad volcnica, los
deslizamientos de laderas, entre otros; los hidrometeorolgicos, de eventos como inundaciones, nevadas, sequas y huracanes.
En cuanto a los riesgos geolgicos, la regin central de Mxico se ubica en una de las
zonas de ms alta sismicidad debido a que la cruzan o circundan cinco placas tectnicas.
Frente a las costas de Jalisco, Michoacn, Guerrero, Oaxaca y Chiapas, las placas de Rivera, Orozco y Cocos se desplazan por convergencia y subduccin debajo de la Norteamericana y en el noroeste en el golfo de California se presenta un movimiento lateral entre
la placa del Pacfico y la Norteamericana. Es por ello que en Mxico se registra una de las
mayores actividades ssmicas del mundo.
Aunado a esto, la presencia de actividad volcnica en el territorio y especialmente a lo
largo del Sistema Volcnico Transversal (el Popocatpetl y el Volcn de Fuego de Colima)
significa un riesgo para numerosos centros de poblacin.
En el caso de los deslizamientos de laderas se deben a la presencia de relieve abrupto,
sustrato rocoso inestable y lluvias abundantes que saturan de humedad el sustrato debilitando las laderas, lo que favorece deslizamientos que afectan las vas de comunicacin y
centros de poblacin situados en sus inmediaciones. Las laderas de las montaas en los
estados del sureste de Mxico, Oaxaca, Tabasco, Veracruz y Chiapas, son las ms expuestas debido a que son regiones de gran humedad y relieve muy abrupto.
geografa |
493
494 | geografa
Efectos del terremoto de

1985 en la ciudad de
Mxico | Latin Stock
Mxico.
tema 7
La posicin geogrfica de Mxico, aunada a la compleja configuracin de su relieve,

favorece la exposicin a riesgos hidrometeorolgicos tales como las sequas en la porcin norte del pas, que a su vez potencian el
riesgo de incendios forestales. En contraste,
hay lugares expuestos a lluvias torrenciales
que propician inundaciones, en especial
desde la zona costera de Tamaulipas hasta la
parte central de Tabasco; el litoral de los estados de Chiapas, Oaxaca y Guerrero, as
como las costas de Jalisco, Colima, Nayarit y
Sinaloa.
Adems, Mxico se ubica geogrficamente dentro de las posibles rutas de ciclones tropicales, lo que incrementa la llegada de huracanes a las costas mexicanas, tanto del ocano
Pacfico como del Golfo de Mxico y el mar
de las Antillas. Incluso, la dinmica atmosfrica que se presenta sobre el territorio nacional provoca lluvias intensas y tormentas elctricas, en especial en el verano; en cambio,
durante el invierno pueden llegar masas de
aire fro provenientes del norte de Amrica
que ocasionan un descenso en la temperatura y pueden provocar nevadas y heladas en
algunas zonas del norte y centro del pas, as
como en la parte ms alta de los sistemas
montaosos de mayor altitud.
Por lo anterior, es urgente la planeacin de estrategias para la prevencin de desastres,
as como su inclusin dentro de las polticas estatales con el fin de aplicarlas para evaluar,
prevenir y dar respuesta a una situacin de emergencia. Una propuesta que se ha hecho
con el fin de reducir los riesgos de desastres en Mxico es el Atlas Nacional de Riesgos de
la Repblica Mexicana, publicado por la Secretara de Gobernacin. Con l se pretende
disminuir la vulnerabilidad de la poblacin que en mayor o menor medida est expuesta
a riesgos.
7.1.3 Factores que influyen en la distribucin de los climas y la

biodiversidad en Mxico
El territorio mexicano se ubica entre las zonas tropical y templada del planeta. Por su posicin latitudinal coincide con la franja de los grandes desiertos, por lo que la mayor parte
del pas debera tener un clima seco; sin embargo, factores como la configuracin de su
relieve y su posicin entre dos ocanos permite la existencia de una amplia gama de climas
y diversos paisajes naturales. As, la distribucin de los climas responde tanto a la latitud
como a la altitud, la presencia de corrientes marinas clidas y fras, y la orientacin de
las principales sierras mexicanas paralelas a las costas, que producen una circulacin atmosfrica muy peculiar.
geografa |
De acuerdo con la clasificacin de Kppen, la disposicin y caractersticas climticas

de Mxico se distinguen en la forma siguiente:
Los climas tropicales o clidos (A), con temperaturas superiores a 18 C en todos los
meses del ao, se extienden desde el Trpico de Cncer hacia el sur a lo largo de la ladera
este de la Sierra Madre Oriental y en el caso de la vertiente del Pacfico ocupan la base de
la Sierra Madre Occidental desde el paralelo 26 norte hacia el sur. Tambin se ubican en la
mayor parte de la pennsula de Yucatn y la zona costera de la Sierra Madre del Sur, as
como en algunas zonas interiores, como el caso de la Depresin del Balsas y la de Chiapas.
Los climas tropicales propician la existencia de selvas tropicales, mismas que tienen un
alto potencial para actividades forestales.
Los climas secos (B) se caracterizan por la escasez de lluvias y oscilaciones trmicas
extremas. Son los climas que predominan en Mxico y se distribuyen en la porcin noroeste y centro-norte del pas, en el Altiplano Mexicano y la pennsula de Baja California.
Las zonas menos ridas son aptas para actividades agrcolas con sistemas de riego y actividades ganaderas debido a la existencia de pastos.
En Mxico, los climas templados (C) se localizan a partir de los 1 500 metros de altitud, se extienden en las laderas de las sierras Madre Occidental, Oriental y del Sur, as
como en el Sistema Volcnico Transversal y presentan temperaturas promedio entre los
12 C y 18 C, las cuales disminuyen con la altitud.
110 O
100 O
Los climas de la
pennsula de Yucatn y
el norte del Altiplano
mexicano son los
caractersticos de la
localizacin geogrfica
de Mxico; el resto se
deben al variado relieve.
90 O
Estados Unidos
30 N
30 N
Golfo de Mxico
20 N
20 N
Ocano Pacfico
Belice
Guatemala
Honduras
El Salvador
0
62.5 125
250
375
KILMETROS
110 O
100 O
90 O
Climas de Mxico
Clido hmedo Af, Am
Clido subhmedo Aw
Muy clido semiseco Bs
Clido semiseco Bs
Muy clido seco Bs
Clido seco Bs
Muy clido muy seco Bw

Clido muy seco Bw
Semiclido hmedo Af, Am
Semiclido subhmedo Aw
Semiclido semiseco Bs
Semiclido seco Bs
Semiclido muy seco Bw

Templado hmedo Cf, Cm
Templado subhmedo Cw, Cs
Templado semiseco Bs
Templado seco Bs
Templado muy seco Bw
495
Semifro subhmedo Cw, Cs

Semifro semiseco Bs
Fro y muy fro Et, Ef
496 | geografa
tema 7
Las partes altas de las montaas con altitudes superiores a 4 000 metros presentan
clima fro de alta montaa (eb). Se trata de cimas nevadas distribuidas en el Sistema Volcnico Transversal, como en el Pico de Orizaba, el Iztacchuatl, el Popocatpetl y el Nevado de Colima.
La correlacin entre relieve, clima y vegetacin permite identificar las regiones naturales del territorio mexicano. En ellas existe gran variedad de especies vegetales y animales, lo que hace de Mxico un pas megadiverso.
Entre las regiones naturales destacan las selvas tropicales hmedas con clima tropical
con lluvias todo el ao (Af) y lluvias de monzn (Am) en partes de los estados de San
Luis Potos, Puebla, Oaxaca, Chiapas, Tabasco y Veracruz. En estas zonas se encuentran
bosques con rboles como la caoba, el bano, el palo de rosa y el cedro rojo; adems cuentan con vida animal abundante. Las especies que destacan en esta regin son el tucn, el
guila arpa, el zopilote rey, el tapir, el jaguar, el mono araa, la nutria de ro y la boa.
Las selvas tropicales subhmedas tienen climas clidos con lluvias en verano (Aw) y
conforman la tercera regin natural ms extensa de Mxico. Se ubican en las faldas de la
Sierra Madre Occidental y del Sur; en la depresin del Balsas y amplias zonas de Veracruz,
Tamaulipas y Yucatn. Su vegetacin est compuesta por especies como palo blanco, cuachalalate, cedro rojo, parota, palma real, y algunas especies xerfitas. La fauna asociada a
esta regin se compone de abejas, escarabajos, escorpiones, sapos, venados, ardillas, murcilagos, roedores y zopilotes, entre otros.
El bosque mesfilo de montaa presenta un clima templado con lluvia en verano (Cw)
y ocupa slo 0.1% del territorio nacional y se distribuye a lo largo de la Sierra Madre
Oriental en los estados de Tamaulipas, San Luis Potos, Quertaro, Veracruz, Hidalgo,
Puebla y Oaxaca; principalmente en la ladera de la vertiente del Golfo de Mxico. Esta
regin contribuye en gran medida con la diversidad biolgica del pas, pues cuenta con
un gran nmero de especies endmicas. Las especies vegetales que predominan son el
liquidmbar, los pinos, los encinos, las orqudeas y los helechos; en cuanto a la fauna
representativa, hay jaguares, monos, murcilagos y distintas aves migratorias.
Mxico es uno de los pases con mayor diversidad de pinos y encinos en el mundo. El
bosque de conferas donde estas especies son caractersticas posee un clima templado con
lluvias todo el ao (Cf), as como heladas en invierno; ocupa 21% del territorio mexicano, se ubica en las zonas montaosas de la Sierra Madre Occidental, la Sierra Madre
Oriental, la Sierra Madre del Sur, la sierra de Chiapas y el Sistema Volcnico Transversal.
Adems de esta flora que lo caracteriza hay bosques de oyamel, junpero, pinabeto, cedro,
ciprs y aile. La fauna que habita en esta regin es muy diversa y en numerosos casos endmica. Entre las especies existentes destacan el lobo mexicano, el venado cola blanca, el
puma, el oso negro, el gaviln, las ardillas y las vboras de cascabel.
Zonas ridas y semiridas con climas secos desrtico (BW) y estepario (BS). Esta regin
es la ms extensa en el pas, pues cubre casi la mitad del territorio. El 60% de su biodiversidad
es endmica. Esta regin se emplaza en los estados de Chihuahua, Coahuila, Durango, Zacatecas, Nuevo Len, San Luis Potos, Tlaxcala, Puebla, Jalisco, Guanajuato, Hidalgo, Aguascalientes y Mxico. La flora caracterstica est representada por xerfitas, matorrales espinosos,
cactceas y pastizales. En lo referente a su fauna, sta se compone por mamferos como el
coyote, la liebre cola negra, el gato monts, adems de numerosos reptiles e insectos.
Estas regiones naturales reflejan la gran diversidad biolgica de Mxico que junto con
las caractersticas climticas y altitudinales que presentan dan como resultado una enorme variedad de paisajes. El pas cuenta con ms de 200 mil especies animales, ocupa
el primer lugar mundial en cantidad de reptiles, el segundo en mamferos terrestres y el
cuarto en anfibios. Adems, existe un considerable nmero de especies endmicas.
geografa |
110 O
100 O
497
90 O
Estados Unidos
30 N
30 N
Golfo de Mxico
20 N
20 N
Ocano Pacfico
Belice
Guatemala
Honduras
El Salvador
0
62.5 125
250
375
KILMETROS
110 O
100 O
90 O
Las grandes asociaciones vegetales en Mxico

Bosque tropical perennifolio
Bosque mesfilo de montaa
Pastizal
Bosque tropical caducifolio
Bosque de conferas y encinos
Matorral xerfito
Bosque tropical subcaducifolio
Bosque espinoso
Vegetacin acutica y subacutica
Esta diversidad se encuentra en riesgo por factores como la deforestacin, la apertura de tierras para la agricultura, la expansin de la actividad ganadera, la sobreexplotacin, los incendios forestales, la caza clandestina y el comercio de especies en
peligro de extincin.
incendios forestales
Entidad federativa
Mxico
Oaxaca
Baja California
Jalisco
Chiapas
Zacatecas
Guerrero
Michoacn
Nayarit
Durango
Puebla
Resto de entidades
Nmero de incendios
9 626
298
350
717
461
279
207
1 196
135
237
387
536
Hectreas afectadas
266 913.01
30 938.00
29 969.50
28 407.00
23 507.77
23 040.06
18 004.00
17 443.60
16 509.00
13 040.85
8 090.90
57 962.33
El indicador se obtiene de la divisin de superficie afectada entre el nmero de incendios.

fuente: Semarnat, Conafor, Reporte semanal de incendios forestales, 2005.
Incendios forestales en los Estados Unidos Mexicanos, www.inegi.gob.mx.
ndice de hectreas
afectadas
27.73
103.82
85.63
39.62
50.99
82.58
86.98
14.60
122.29
55.02
20.91
10.81
La asociacin xerfila y
el bosque tropical
perennifolio
corresponden a la
localizacin geogrfica
de Mxico; las dems son
producto de
modificaciones trmicas
y de humedad derivadas
del relieve.
El cuadro ofrece cifras

que reflejan la continua
tendencia a desaparecer
de la cubierta vegetal.
Muchos de los incendios
son intencionales para
abrir las tierras a la
ganadera.
498 | geografa
tema 7
La tala inmoderada de los bosques, sin restitucin de especies, causa el agotamiento

de los suelos debido a la erosin. Es por ello que necesita hacerse un uso moderado de
estos recursos forestales en bosques y selvas, simultneamente con la reforestacin y la
implementacin de nuevas tecnologas para un uso sustentable.
7.1.4 Las reas Naturales Protegidas
La importancia de la biodiversidad se ha reconocido en foros internacionales, donde se

ha planteado la preocupacin por el deterioro del ambiente. Por este motivo, instituciones internacionales como la Organizacin de las Naciones Unidas (onu) y el Banco Mundial (bm) han constituido un fondo para otorgar donativos a las comunidades que promueven la conservacin y el mantenimiento de espacios naturales que no han sido
severamente modificados, a cambio de mantenerlos con la menor alteracin posible.
En respuesta a esta situacin, desde noviembre de 1917 existen en Mxico reas Naturales Protegidas (anp). La primera en instaurarse como tal fue el Desierto de los Leones, en el Distrito Federal, y fue a partir de 1938 que el Gobierno Federal inici una poltica de Estado para proteger los espacios naturales de nuestro pas.
As, en la actualidad las anp son el instrumento de poltica ambiental con mayor efectividad para la conservacin de la biodiversidad. Dichas reas son porciones terrestres o
En el mapa se sealan
los espacios naturales
donde es posible
mantener la vegetacin y
parte de su fauna
natural para evitar su
desaparicin.
110 O
100 O
90 O
El Pinacate y el Gran
Desierto de Altar
Constitucin
de 1857
Estados Unidos
Alto Golfo de California
y Delta del Ro Colorado
30 N
Isla
Guadalupe
30 N
Can de
Santa Elena
Isla Tiburn
Balneario
Los Novillos
Cascadas de
Bassasechic
Cajn del
Diablo
Maderas de
Carmen
El Vizcaino
Islas del Golfo
de California
Baha
de Loreto
Mapimi
Cuatro
Cinagas
Cumbres de
Monterrey
La Michilia
Sierra de
Abra Tanchipa
Sierra de
la Laguna
Ra Lagartos
Lago de
Camcuaro
Chamela-Cuixmala
Sierra de
Manantln
Sierra Gorda
Los Mrmoles
Ra Celestn
El Chico
Mariposa
Monarca
3 4
Volcn
Nevado
de Colima
El Tepozteco
Nevado
de Toluca
Pico de Orizaba
Malinche
Sierra de
Santa Martha
Volcn de
San Martn
Benito Jurez
Lagunas de
Chacahua
62.5 125
250
375
Tulum
Calakmul
Pantanos
de Centla
Selva del
Ocote
El Veladero
Golfo de Mxico
20 N
Ocano Pacfico
Arrecifes Alacranes
Gogorrn
Laguna de
Trminos
Palenque
Lacan-Tun
Lagos de
Montebello
Guatemala
El Triunfo
La Encrucijada
110 O
100 O
1. Isla Contoy
2. Arrecifes de Cozumel
3. Cumbres del Ajusco
4. Iztacchuatl-Popocatpetl
Monumento natural
reas de proteccin de los recursos naturales
5. Cascadas de Agua Azul
reas de proteccin de flora y fauna

Otras reas
6. Isla Rasa
Honduras
El Salvador
90 O
reas naturales protegidas de Mxico

Reservas de la biosfera
Parques nacionales
Belice
Montes Azules
(Selva Lacandona)
La Sepultura
KILMETROS
Sian
Kaan
Arrecife
de
Sian Ka
Banco
Chinchorro
20 N
acuticas del territorio nacional, caractersticas de los diversos ecosistemas, en donde el

ambiente original no ha sido esencialmente alterado y que producen beneficios ecolgicos cada vez ms reconocidos y valorados. Se constituyen mediante un decreto presidencial y las actividades que pueden llevarse a cabo en ellas se establecen de acuerdo con la
Ley General del Equilibrio Ecolgico y la Proteccin al Ambiente. Estn sujetas a regmenes especiales de proteccin, conservacin, restauracin y desarrollo, segn categoras
establecidas en la ley.
En Mxico, en mayo de 2010 la Comisin Nacional de reas Naturales Protegidas
administraba 174 reas naturales de carcter federal que representaban 25 384 818 hectreas. Segn sus caractersticas, y de acuerdo con el propsito para el cual fueron creadas,
las anp se dividen en reservas de la biosfera, parques nacionales, reas de proteccin de
flora y fauna, reas de proteccin de recursos naturales, y monumentos naturales y santuarios.
En algunos casos las anp son objeto de explotacin clandestina, con un deterioro que
origina la degradacin de su categora, lo que apunta a su paulatina desaparicin. Ejemplos
de esto son el Corredor Biolgico Chichinautzn (en el sur del Distrito Federal) y el Parque
Nacional Lagunas de Zempoala (entre los lmites del estado de Mxico y el estado de Morelos). Ello evidencia la falta de recursos econmicos y polticas de inversin que conduzcan
al conocimiento pleno de la biodiversidad del pas para fortalecer su proteccin.
7.2 Distribucin de los recursos naturales en Mxico
Mxico est constituido por un extenso territorio y posee mltiples recursos naturales
del suelo, subsuelo, aire y agua, los cuales son de suma importancia ya que de su utilizacin se desprende parte de la riqueza social del pas. El aprovechamiento de los recursos
en Mxico era administrado en su totalidad por el Estado y muchos se han privatizado y
participan inversionistas nacionales e internacionales en su manejo y explotacin.
7.2.1 Distribucin de los recursos energticos
Entre los recursos que se encuentran en el subsuelo estn los yacimientos de carbn mineral, los cuales representan una fuente de energa y con ellos se genera el 21% de la
energa elctrica nacional. stos se ubican en los estados de Nuevo Len, Coahuila, Chihuahua y Sonora. Adems de su uso como energtico, de este mineral en combinacin
con el hierro se obtiene coque para la industria siderrgica en la produccin de acero,
mismo que se produce principalmente en Michoacn, Nuevo Len y Coahuila. El carbn
se utiliza tambin en la generacin de energa elctrica mediante plantas carboelctricas.
Otros energticos se obtienen de los yacimientos de hidrocarburos; los ms importantes para Mxico se encuentran en Tamaulipas, Veracruz, Tabasco, Campeche y Chiapas,
sobre la llanura costera, as como en la plataforma continental del Golfo de Mxico. La
explotacin de estos depsitos se realiz por compaas extranjeras hasta 1938. Fue en
ese entonces cuando se expropi la industria petrolera y se estableci Petrleos Mexicanos (pemex), empresa estatal que se encarga de su administracin. La exportacin de
petrleo crudo es la principal fuente de divisas del pas y los datos que siguen as lo
muestran:
En 2006 pemex explotaba 364 campos petroleros, con 80 pozos en produccin y 199
plataformas marinas, lo que coloc a Mxico como el sexto productor mundial de petr-
geografa |
499
500 | geografa
tema 7
leo. En 2004 alcanz el mximo nivel de exportacin petrolera con 1 870 000 de barriles
de petrleo crudo al da, lo que produjo ingresos por 23 422 000 de dlares. El nivel de
exportacin descendi, y en 2009 se destinaron 1 225 000 de barriles de petrleo crudo
diarios para su venta al extranjero. Este monto gener ingresos por 25 693 000 de dlares
para ese ao, dada el alza del precio.
Es preciso sealar que en 2009 pemex import 519 000 barriles de productos derivados, entre ellos gasolina, con un valor de 13 309 000 de dlares. Esto pone en evidencia la
carencia de infraestructura especializada para la obtencin de este tipo de productos.
Como ya fue referido, la regin petrolera en Mxico incluye estados del este y sureste
del pas. Dichos estados presentan niveles socioeconmicos bajos, lo cual denota que
la existencia de yacimientos petroleros no garantiza que las economas locales resulten
beneficiadas.
Adems de los hidrocarburos, en Mxico se genera electricidad mediante la energa
geotrmica, ligada a volcanes, giseres, aguas termales y zonas tectnicas geolgicamente recientes. Esto sucede en lugares como Cerro Prieto, en Baja California; la Primavera,
en Jalisco; los Azufres, en Michoacn, y los Hueros, en Puebla.
El viento es otro recurso para producir energa elctrica limpia, mediante el movimiento de hlices que al conectarse a rotores producen energa eoloelctrica. La produccin de esta energa tiene la ventaja de evitar la emisin de contaminantes, tal como
sucede en lugares como el Istmo de Tehuantepec o bien en Guerrero Negro, Baja California Sur.
7.2.2 Distribucin de los recursos minerales
A travs del vulcanismo y los procesos hidrotermales, los minerales son enriquecidos y
transportados a capas terrestres ms superficiales de donde pueden extraerse para ser
utilizados por la industria. Estos recursos son de gran valor econmico para la sociedad,
pues son la materia prima de las actividades secundarias que desarrollan empresas nacionales y extranjeras.
Histricamente, la minera mexicana se ha centrado en la explotacin de metales preciosos, como el oro y la plata, cuya produccin se concentra en los estados de
Zacatecas, Chihuahua, Sonora y Durango. Estos metales se utilizan, por ejemplo, en la
industria joyera de ciudades como Taxco y Guadalajara, adems de ser productos de
exportacin.
Los minerales metlicos no-ferrosos, como el cobre, el plomo, el cinc y el estao, se
extraen de la Sierra Madre Occidental, en Sonora, Chihuahua y Durango, as como en la
sierra de Guanajuato y en estados como San Luis Potos, Zacatecas y Guerrero.
Los minerales ferrosos como el molibdeno, arsnico, bismuto y antimonio son bsicos
para la industria y se usan en el pulimentado de sus productos, en aleaciones metlicas,
mquinas y soldadura, as como para diversas ramas industriales, como la qumica de los
fertilizantes o de los acumuladores y la petroqumica. Tambin se usan en la produccin
y terminacin de una gran variedad de artculos de consumo, como el recubrimiento en
productos de lnea blanca (estufas, refrigeradores o lavadoras) y en aparatos elctricos. La
versatilidad de su aplicacin explica su amplia localizacin, sobre todo en los estados con
mayor actividad industrial en el pas: Distrito Federal, Veracruz, Nuevo Len, Coahuila,
Puebla y Jalisco.
Los yacimientos de minerales no metlicos, como el azufre, la dolomita, la arena slica, el
yeso, la barita, el feldespato, el caoln, la sal y el sulfato de sodio, se localizan en los estados
geografa |
501
Antimonio
Arsnico
Bismuto
Cadmio
Molibdeno
177.3
160.4
172.6
181.7
163.8
179.7
167.1
180.3
171.6
131.4
160.6
148.6
138.7
144.3
141.6
67.7
298.7
284.2
279.0
304.0
305.5
339.3
328.0
338.9
344.8
340.1
339.0
349.4
314.8
303.8
352.3
161.0
322.5
300.7
289.1
366.4
359.0
354.7
348.3
377.9
371.9
339.8
358.6
427.3
431.7
412.3
384.3
161.0
2.6
2.8
1.1
1.5
1.8
1.8
1.0
1.9
1.3
0.3
0.1
0.1
0.2
0.4
0.5
0.3
4.8
4.9
4.3
4.4
4.4
3.6
2.9
3.0
2.6
2.4
2.5
2.4
1.9
1.7
1.8
0.7
0.7
0.7
0.8
0.9
1.0
1.0
1.1
1.6
1.2
0.5
1.1
1.4
1.1
1.1
1.0
0.4
2.0
1.8
1.9
1.9
1.9
1.8
1.8
1.9
1.7
1.3
1.3
1.4
1.4
1.6
1.6
0.6
2.0
1.7
1.5
1.7
2.6
3.9
4.2
4.8
6.0
8.0
6.9
5.5
3.4
3.5
3.7
1.6
4.3
0.9
0.0
0.0
Manganeso
Zinc
2.4
2.2
2.3
2.4
2.3
2.5
2.5
2.7
2.9
2.5
2.7
3.0
3.1
2.9
3.1
1.2
Coque
Cobre
8 547.8
8 937.1
10 411.7
11 121.2
14 642.0
20 902.4
24 083.2
26 030.9
25 982.0
23 476.0
25 822.0
25 748.0
23 594.0
22 177.0
24 496.0
12 546.0
Carbn no
coquizable
Plomo
1990
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005
Titanio
Plata
Metales y minerales siderrgicos
Oro (Kg)
Metales industriales frreos
Fierro
Metales
preciosos
Ao
miles de
toneladas
produccin minero metalrgica en mxico, 1990-2005
5 327.9
4 976.1
5 154.0
5 597.0
5 516.2
5 625.1
6 109.5
6 279.8
6 334.3
6 885.2
6 795.4
5 269.8
5 965.4
6 759.2
6 889.5
2 913.8
4 219.8
4 864.7
5 154.0
5 597.0
6 392.9
7 391.1
8 779.5
8 510.0
7 832.2
8 767.0
8 230.1
6 986.0
6 370.9
6 648.3
6 450.6
2 655.1
2 337.2
2 107.6
2 033.0
1 941.8
1 984.7
2 147.6
2 184.4
2 139.4
2 202.6
2 227.5
2 235.0
2 065.5
1 451.1
1 462.1
1 445.1
608.3
138.9
78.5
137.7
116.0
91.3
140.7
173.4
192.8
187.1
169.1
156.1
99.8
88.4
114.6
135.9
57.6
de Tamaulipas, Nuevo Len, Coahuila, Durango, Zacatecas, San Luis Potos, Guanajuato,
Tabasco y Chiapas. De estos materiales se derivan actividades como la alfarera y la cermica, recubrimientos, vidrio, cemento, cal y yeso que se producen en el pas.
El carbn, hierro y manganeso se obtienen en la Sierra Madre Occidental, en Chihuahua y Durango, principalmente; en Coahuila, Colima y Michoacn de manera secundaria. Estos metales son la base de la industria siderrgica para la fabricacin de mquinas, herramientas y manufactura de artculos metlicos que abastecen de materias
primas a diversas industrias.
En los ltimos aos, la minera ha disminuido
su participacin en la economa nacional y casi la
totalidad de la produccin la realizan empresas
privadas con inversiones de capital extranjero, entre ellas Minera Mxico, de Industrias
Peoles. Esto reafirma la funcin de Mxico
como proveedor de materias primas y no de
productos procesados.
7.2.3 Distribucin de los recursos

marinos e hidrolgicos
Las costas mexicanas abarcan poco ms de 11

mil kilmetros de litoral. Esta caracterstica le
confiere al territorio mexicano un mar patrimonial conformado por 208 894 km2 de mar territorial y una zona econmica exclusiva de 2 926 894
km2. En ella se ejercen derechos soberanos sobre los
recursos marinos que se encuentran en el agua, lecho marino y subsuelo.
La produccin de
minerales en Mxico, en
trminos generales, ha
disminuido en los
ltimos aos.
Cristal de azufre. El
azufre es de los minerales
no metlicos con
aplicaciones muy
variadas y ms usados en
la industria moderna |
Latin Stock Mxico.
502 | geografa
tema 7
El mapa muestra la
importancia de la
posicin geogrfica del
territorio: costas hacia
dos ocanos sin vecinos
cercanos, salvo el caso de
Cuba, con quien
comparte el mar
territorial.
El mar patrimonial mexicano posee una enorme riqueza de ecosistemas marinos, y en

relacin con los recursos pesqueros se ha dividido en cuatro zonas: Pacfico norte, Pacfico
centro-sur, Golfo norte y Golfo Caribe. La primera corresponde a las costas de la pennsula de Baja California, Sonora y Sinaloa. Ah se capturan peces propios de aguas fras
como la sardina y el atn, los cuales representan casi 80% de la produccin pesquera del
pas. La segunda zona incluye el resto de la costa del Pacfico. En ella se extraen crustceos, moluscos y peces de esqueleto seo y cartilaginoso. La tercera est localizada en las
costas del Golfo de Mxico, de Tamaulipas a Tabasco, en donde se explotan especies caractersticas de aguas clidas como crustceos y moluscos. La cuarta zona comprende las
costas de los estados de Tabasco a Quintana Roo, donde se obtienen moluscos, peces de
esqueleto seo y cartilaginoso, as como crustceos de aguas clidas.
Adems de los recursos pesqueros disponibles para Mxico, en su mar patrimonial
funcionan 199 puntos petroleros marinos en la plataforma continental del Golfo de Mxico; de stas destacan particularmente las del complejo Cantarel y Cayo Arenas, de donde
se obtiene la mayor cantidad de petrleo que se extrae en el pas.
La delimitacin del mar patrimonial en el caso de las aguas del Golfo de Mxico ha
provocado tensiones debido al descubrimiento de reservas de hidrocarburos en la confluencia de los mares patrimoniales de Mxico, Cuba y Estados Unidos de Amrica, ya
que la ventaja tecnolgica de este ltimo le permite la apertura de pozos para la extraccin del petrleo, lo que hace latente la posibilidad de que se extraigan las reservas mexicanas estimadas en ms de 100 mil millones de barriles.
Los recursos hdricos no se restringen a los obtenidos en las aguas ocenicas sino tambin en las continentales, tales como ros y cuerpos de aguas naturales y artificiales. La con-
110 O
100 O
90 O
Estados Unidos
30 N
30 N
Golfo de Mxico
20 N
20 N
Ocano Pacfico
Belice
Guatemala
Honduras
El Salvador
62.5 125
250
375
KILMETROS
110 O
100 O
Mar patrimonial de Mxico

Mar territorial
Zona econmica exclusiva
90 O
geografa |
110 O
100 O
503
90 O
Estados Unidos
30 N
30 N
Golfo de Mxico
20 N
20 N
Ocano Pacfico
Belice
Guatemala
Honduras
El Salvador
0
62.5 125
250
375
KILMETROS
110 O
100 O
90 O
Niveles de pesca en el territorio nacional, 2004

Nivel
Entidades
Lmite inferior
Lmite superior
5
4
3
2
1
1
1
1
4
24
2 519 413.4
1 889 756.8
1 260 100.2
630 442.6
0.0
3 149 069.0
2 519 412.4
1 889 755.8
1 260 099.2
630 442.6
figuracin topogrfica del territorio mexicano influye en el flujo de las corrientes fluviales;
stas se originan en lo alto de las sierras paralelas y cercanas a las costas y, por ello, su
curso es corto. Incluso hay ros permanentes e intermitentes; los primeros fluyen siempre
con agua, mientras que los segundos slo llevan agua durante la poca de lluvias.
En Mxico, el escurrimiento de los ros se calcula en 396 mil millones de metros cbicos anuales. De esta cantidad, 65% fluye hacia la vertiente del Atlntico; 33.10% hacia
la del Pacfico; 0.26% en la pennsula de Baja California, y 0.98% corresponde a la vertiente interna.
Las regiones interiores del pas carecen de ros caudalosos, como sucede en las pennsulas y la vertiente interna del pas, con excepcin de los ros Conchos, Aguanaval, Nazas,
Lerma-Santiago y Balsas que recorren espacios interiores extensos y sus corrientes se
usan para la agricultura y el abastecimiento de los centros urbanos.
Otra forma de aprovechar los ros es mediante la construccin de presas que permiten
evitar inundaciones y aprovechar el agua almacenada para actividades agrcolas y como
energa potencial para la generacin de electricidad. Tal es el caso de las presas La Angostura, Chicoasn, Nezahualcyotl y Peitas, instaladas en el curso medio del ro Grijalva,
en Chiapas; la de Infiernillo, sobre el ro Balsas, en los estados de Michoacn y Guerrero;
Benito Jurez y Miguel Alemn sobre los ros Tehuantepec y Papaloapan, en Oaxaca,
respectivamente.
El mapa muestra que la

extensin costera de
Mxico es
subaprovechada, los
niveles de pesca son
modestos y siguen siendo
fuente potencial de
recursos biticos.
504 | geografa
tema 7
110 O
100 O
90 O
Estados Unidos
30 N
30 N
La Angostura
La Amistad
El Granero
El Novillo
Las Vrgenes
II
El Oviache
Lago Toronto Don Martn

Mocuzari
Huites
El Mahone
El Sabino
El Sabinal
Bacurato
Sanalona
El Salto
VI
San Gabriel
El Palmito
Las Trtolas
El Humaya
El Comedero
III
VII
El Cajn
Santa Rosa
Tomatln
Trigomil
Las Adjuntas
Las nimas
La Villita
Paso de
Piedras
IX
VIII
Golfo de Mxico
Zimapan
Sols
20 N
XII
XIII
Valle de Bravo
El Gallo
Chilatn
Ocano Pacfico
El Cuchillo
Cerro Prieto
Calles
Aguamilpa
20 N
Falcn
El Azcar
Tepuxtepec
Temascal
IV
Palos Altos
Infiernillo
El Caracol
Cerro de Oro
X Malpaso
Peitas
XI
Belice
Chicoasn
La Angostura
El Marques
Guatemala
El Salvador
KILMETROS
62.5 125
250
Honduras
375
110 O
100 O
90 O
Distribucin de las principales presas en Mxico

Presas principales (por capacidad total de almacenamiento en millones de m3)
Menos de 500
En el mapa se observan
cuatro presas en la regin
ms lluviosa del pas, lo
que explica en parte las
inundaciones recurrentes
en la planicie costera del
Golfo de Mxico.
501 - 1000
ms de 1 000
Regiones hidrolgico - administrativas

Ros principales
7.2.4 Distribucin de los recursos edficos y biogeogrficos
El suelo es el recurso donde habitan numerosas especies animales y vegetales; adems, de

acuerdo con su composicin y grosor, facilita o inhibe el desarrollo de las actividades
agrcolas. En el caso de Mxico, la superficie cultivada representa 10% de la extensin
total del pas y aunque se trata de una extensin pequea estos suelos no estn exentos de
problemas como:
a] Inundaciones, principalmente en las cuencas bajas de los ros de Tabasco y del sureste de Veracruz, donde es necesario desarrollar obras hidrulicas que contengan los
desbordamientos ante lluvias extraordinarias.
b] Escasez de agua debido a la distribucin desigual de los cauces, debida a la configuracin fsica del territorio, pues 76% del agua fluvial utilizable se encuentra en la vertiente del
Pacfico, 20% en la vertiente del Golfo y slo 4% en las extensas zonas del norte del pas.
c] Una parte de las tierras que potencialmente pueden ser cultivadas presentan diversos grados de erosin. Existen lugares donde el dao alcanza 80% de su superficie, como
es el caso de Tlaxcala donde al igual que en otras entidades el proceso de erosin es consecuencia de factores econmicos y sociales, pues se sustituye la vegetacin originaria por
actividades econmicas ms rentables para la poblacin.
La frontera agrcola se ha expandido gracias a la sustitucin de la vegetacin original,
lo que ha afectado a las regiones naturales del pas. Un ejemplo de esto es que cerca de
13% de la selva hmeda ha sido ocupada por actividades agrcolas y ganaderas, sobre
todo en Oaxaca, Veracruz, Tabasco y Chiapas.
geografa |
Por otro lado, la zona tropical subhmeda ha sido reemplazada por cultivos en 24%
de su superficie original; a esto se suman miles de hectreas que han sido consumidas por
el fuego descontrolado que se usa para desmontar y limpiar de hierbas y arbustos indeseables las reas agrcolas.
En la zona de bosques de pinos y encinos de los estados de Veracruz, Chiapas y Guerrero, alrededor del 8% de la superficie cultivable se encuentra ocupada por caf, cultivo
que por sus caractersticas permite que la modificacin de la vegetacin originaria sea
menor. En cambio, otros cultivos como el maz requieren de un desmonte total de los
pinos y encinos, lo que perturba comunidades biticas de cerca de 15% de la superficie
de esta regin.
110 O
100 O
En el mapa se observa
un gran dficit de
espacios irrigados para
un pas con un ndice de
ruralidad an elevado, si
atendemos el total del
suelo dedicado a la
agricultura.
90 O
014
Estados Unidos
009
30 N
042
037
30 N
089
090
051
006
005
083
084
018
038
066
050
103
076
075
074
026
000
017
031
025
052
108
086
034
001
043
013
20 N
093
029
094
053
Ocano Pacfico
049
092
060
008
011 085023
100
024
096
003
087 020
073
056
099 002 045 033
035
088
097
016
030
098
057
068
095
105 104
Golfo de Mxico
62.5 125
250
375
102
081
082
Belice
059
101
107
046
20 N
048
019
Guatemala
Honduras
El Salvador
KILMETROS
110 O
100 O
90 O
Distritos de riego en Mxico

001 Pabelln
002 Mante
003 Tula
004 Don Martn
005 Delicias
006 Palestina
008 Metztitlan
009 Valle de Jurez
010 Culiacn-Humaya
011 Alto Ro Lerma
013 Estado de Jalisco
014 Ro Colorado
016 Estado de Morelos
017 Regin Lagunera
018 Colonias Yaquis
019 Tehuantepec
020 Morelia
023 San Juan del Ro
024 Cinaga de Chapala
025 Bajo Ro Bravo
026 Bajo Ro San Juan
028 Tulancingo
029 Xicotncatl
030 Valsequillo
031 Las Lajas
033 Estado de Mxico
034 Estado de Zacatecas
035 La Antigua
037 Altar Pitiquito Caborca
038 Ro Mayo
041 Ro Yaqui
042 Buenaventura
043 Estado de Nayarit
044 Jilotepec
045 Tuxpan
046 Cacahoatn-Suchiate
048 Ticul
049 Ro Verde
050 Acua-Falcn
051 Costa de Hermosillo
052 Estado de Durango
053 Estado de Colima
056 Atoyac-Zahuapan
057 Amuco-Cutzamala
059 Ro Blanco
060 El Higo (Pnuco)
061 Zamora
063 Guasave
066 Santo Domingo
068 Tepecoacuilco-Quechultenango
073 La Concepcin
074 Mocorito
075 Ro Fuerte
076 Valle del Carrizo
082 Ro Blanco
083 Papigochic
084 Guaymas
085 La Begoa
086 Ro Soto La Marina
087 Rosario-Mezquite
088 Chiconautla
089 El Carmen
090 Bajo Ro Conchos
092 Ro Pnuco, Las nimas
092 Ro Pnuco, Chicayn
092 Ro Pnuco, Pujal
505
093 Tomatln
094 Jalisco Sur
095 Atoyac
096 Arroyozarco
097 Lzaro Crdenas
098 Jos Ma. Morelos
099 Quitupan-Magdalena
100 Alfajayucan
101 Cuxtepeques
102 Ro Hondo
103 Ro Florido
104 Cuajinicuilapa (Ometepec)
105 Nexpa
107 San Gregorio
108 Elota-Piaxtla
109 Ro San Lorenzo
110 Ro Verde-Progreso
111 Ro Presidio
112 Ajacuba
506 | geografa
tema 7
110 O
100 O
90 O
Estados Unidos
30 N
30 N
3
4
5
8
6
9
7
10
20 N
11
13
12
15 16
14
19
Golfo de Mxico
20
Ocano Pacfico
29
18
27
5
26
Belice
28
Guatemala
62.5 125
250
375
KILMETROS
100 O
90 O
Proporcin de tierras utilizadas para actividades agropecuarias

Superficie estatal (%)
Agricultura
Ganadera
0
Baja California
Baja California S.
Sonora
Chihuahua
Coahuila
Nuevo Len
Tamaulipas
Sinaloa
Durango
Zacatecas
San Luis Potos
Nayarit
Aguascalientes
Jalisco
Guanajuato
Quertaro
Hidalgo
Veracruz
Colima
Michoacn
Mxico
Tlaxcala
Morelos
Puebla
Guerrero
Oaxaca
Tabasco
Chiapas
Campeche
Yucatn
Quintana Roo
Honduras
El Salvador
110 O
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
20 N
31
21 3 4 22
23 24
25
30
17
25
50
75
100
En las regiones ridas y semiridas, la escasa precipitacin limita la prctica agrcola.

Es por ello que se han realizado obras de irrigacin mediante la construccin de presas y
pozos que han contribuido al desarrollo de la agricultura aproximadamente en ocho millones de hectreas; sin embargo, pese a los logros obtenidos en este rubro, la extraccin
continua del agua del subsuelo en las zonas ridas afecta el nivel fretico.
Los recursos biogeogrficos comprenden los tipos de plantas, desde los grandes rboles
presentes en bosques y selvas hasta las cactceas de las zonas ridas. En cuanto a la fauna,
comprende todas las especies animales existentes en el territorio mexicano. Sin embargo,
el uso intensivo de estos recursos ocasiona su disminucin o extincin. De seguir esta
tendencia, para el ao 2010 la vegetacin original reducir su superficie a 35 millones de
hectreas, en comparacin con los 80 millones que existan en 1980. Esto ilustra el uso
indiscriminado de los recursos vegetales.
La cobertura vegetal ha sido sustituida por cultivos o pastizales para la ganadera.
Estos ltimos abundan en el norte semirido y rido del pas, aunque tambin se han
extendido en los ltimos aos hacia las zonas tropicales hmedas. Las reas de pastizales
naturales que son dedicadas al pastoreo suman 74 millones de hectreas de las zonas
ridas y semiridas, las cuales estn sometidas a una alta densidad de pastoreo de una
cabeza de ganado por cada tres o seis hectreas, cuando lo recomendado es de 11 a 22
hectreas por cabeza. Esto es indicativo del sobrepastoreo que existe en el pas, el cual
degrada la cobertura del suelo y su vegetacin natural.
En las zonas hmedas y subhmedas se ha sustituido la vegetacin nativa. As sucede
en Tamaulipas, donde 73% de su territorio se dedica a las actividades agropecuarias.
Asimismo, en Chiapas y Veracruz se dedican 53% y 62% de su territorio, respectivamente, a estas actividades. En el caso de Tabasco, las selvas cubran 48% de su superficie y, en
la actualidad, se han reducido a menos de 9%; la ganadera ocupa, por lo menos, 19%
de la superficie que antes ocupaba la selva. La selva baja caducifolia tambin sufri un
fuerte impacto en Yucatn, Chiapas, Oaxaca, Guerrero, Michoacn y Jalisco, donde 20%
de la superficie estatal se dedica a la ganadera.
Las actividades forestales en Mxico incluyen la explotacin de recursos maderables y
no maderables, pero la mayor parte se enfoca hacia el aprovechamiento de los bosques
templados y fros y, en menor medida, de las selvas; la extraccin excesiva de madera reduce la extensin de estas regiones con graves consecuencias, como la erosin de los
suelos y la prdida de biodiversidad.
Tanto el pino como el encino son materia prima para la produccin de celulosa y
papel, madera aserrada y la manufactura de muebles; al ser las especies ms utilizadas se
ha reducido drsticamente la extensin de los bosques en estados donde la actividad forestal se realiza intensamente, como Chihuahua y Durango, seguidos de Jalisco, Michoacn, Mxico, Oaxaca y Puebla.
En las zonas tropicales las actividades forestales son de escala ms reducida y la explotacin maderable de especies como la caoba y el cedro rojo es la ms intensa; estas especies se explotan en los estados de Chiapas, Oaxaca, Quintana Roo y Campeche. En los
ltimos aos, la extraccin ha disminuido a causa de la reduccin del espacio cubierto
por selva, ya que su regeneracin es extremadamente lenta.
En lo que se refiere a los productos no maderables como las resinas, races, ceras, gomas y fibras, se explotan en todas las regiones naturales de Mxico para el autoconsumo
y, en menor medida, para la industria.
geografa |
507
508 | geografa
tema 7
7.3 La poblacin en Mxico

7.3.1 Diversidad cultural
San Juan Chamula,

Chiapas. La presencia de
la cultura indgena
reclama su lugar en la
geografa social
mexicana | Alberto
Juln Domnguez
Maldonado.
Existen diversas teoras acerca de cmo fue el poblamiento de Amrica. Una de las ms
aceptadas dice que durante el ltimo periodo glacial, que ocasion un descenso de las
aguas ocenicas y dej al descubierto una porcin de terreno, diversos grupos de poblacin asitica pudieron cruzar de Siberia hacia Alaska hace 40 000 aos. Dichos grupos se
desplazaron hacia el sur del continente por distintas rutas; algunos siguieron el itinerario
de las manadas de bfalos, animales que los provean de gran parte de los insumos para
su subsistencia; otros se establecieron cerca de embalses naturales de agua y desarrollaron
actividades agrcolas; otros ms se adaptaron a la caza y la recoleccin. As, los diversos
grupos encontraron lugares donde asentarse y abandonar su vida nmada.
En Mxico, los primeros pobladores se asentaron en la porcin norte del Altiplano
Mexicano, en los estados de Chihuahua, Coahuila, Nuevo Len y Tamaulipas, espacios pertenecientes a la regin cultural denominada Aridoamrica que se extiende al norte de las
cuencas de los ros Fuerte, Lerma y Soto la Marina y hasta el paralelo 42 de latitud norte.
Al sur de ridoamrica, donde el territorio es montaoso, pero con numerosos embalses naturales de agua, presencia de corrientes fluviales y ausencia de grandes pastizales, el ambiente fue propicio para que los grupos indgenas desarrollaran actividades distintas a la caza, como la agricultura con una antigedad de 7 000 aos en Tehuacn,
Puebla. El xito agrcola origin civilizaciones como la olmeca, totonaca, teotihuacana,
zapoteca, mixteca, otom, huichol y maya, las que edificaron grandes ciudades, muchas
de las cuales an se conservan como vestigios, adems de gran parte de su herencia cultural (lengua, tradiciones, vestimenta, rituales y celebraciones) que refleja las diversas
formas de concebir la vida y el espacio.
7.3.2 Los grupos tnicos en Mxico
Un grupo tnico se refiere a un conjunto de

personas que se identifican entre ellas ya
sea por su genealoga o por cualquier tipo
de lazo histrico, real o imaginario. Las etnias estn unidas por prcticas culturales,
de comportamiento, lingsticas o religiosas comunes. Dichas comunidades, por lo
general, reclaman para s una estructura
social, poltica y un territorio.
Mxico es una nacin multitnica y
pluricultural, donde conviven grupos con
distintos orgenes y formas de reproduccin social gestada a lo largo de los aos.
As, junto a la cultura dominante mestiza,
conviven grupos como los inmigrantes y la
poblacin indgena que, en conjunto, forman un mosaico cultural diverso.
Segn la Comisin Nacional para el
Desarrollo de los Pueblos Indgenas, en
geografa |
110 O
100 O
509
90 O
Estados Unidos
30 N
30 N
1
2
4
5
6
Golfo de Mxico
7
9
10
20 N
11
15
16
250
375
27
13
14
21
19
62.5 125
28
24
12
Ocano Pacfico
20 N
8
9
17 18
20
26
22
25
23
32
31 29
30
Belice
Guatemala
33
34
Honduras
El Salvador
KILMETROS
110 O
100 O
90 O
Regiones indgenas de Mxico

1. Yaqui
2. Mayo
3. Raramuri
4. Tepehuan
5. Cora
6. Huichol
7. Huasteco
8. Totonaco
9. Nhuatl
10. Hahu (Otom)

11. Tarasco
12. Mazahua
13. Mazateco
14. Chinanteco
15. Tlapaneco
16. Popoloca
17. Trique
18. Amuzgo
19. Mixteco
20. Chatino
21. Cuicateco
22. Mixe
23. Zapoteco
24. Popoluca
25. Zoque
26. Chontal de Tabasco
27. Chol
2002 se report que 10.45% del total de poblacin nacional era indgena y existan 62
lenguas autctonas, adems de algunas variantes. Para 2005, con base en resultados del
Segundo Conteo de Poblacin y Vivienda, 5.82% del total de habitantes hablaba alguna
lengua indgena. Los estados de Oaxaca, Yucatn, Chiapas, Veracruz, Quintana Roo, Hidalgo, Guerrero, Campeche y Puebla destacaron al concentrar la mayor cantidad de poblacin indgena.
La poblacin indgena forma parte de una minora marginada y, en muchos casos,
excluida del desarrollo econmico nacional y del disfrute de sus beneficios. Al respecto, el
Consejo Nacional de Poblacin (conapo) reconoce la situacin e indica que:
Las races estructurales de la marginacin indgena estn determinadas por una diversidad de factores de ndole econmica, social, poltica y cultural que atrapan en la
pobreza y el rezago demogrfico a millones de indgenas diseminados en gran parte del
territorio nacional.
Con base en lo anteriormente expuesto, se han gestado diversos movimientos reivindicatorios. Es el caso de lo sucedido en 1994, con el levantamiento de los zapatistas en
Chiapas, y en 2006 con el movimiento social de la Asamblea Popular de los Pueblos de
Oaxaca (appo).
28. Maya
29. Tzeltal
30. Tojolabal
31. Tzotzil
32. Huave
33. Kanjobal
34. Mame
Quinientos aos de
marginacin violenta de
los grupos culturales
indgenas, no lograron
borrar su permanencia.
Cul ser su respuesta
al embate globalizador?
510 | geografa
tema 7
Los grupos indgenas de Mxico han contribuido a la formacin de la riqueza cultural, misma que debe ser rescatada y valorada pues forma parte de la identidad nacional.
Sin embargo, a estos grupos no se les ha correspondido con condiciones mnimas de salud, educacin, bienestar y trato igualitario.
Aunado a lo anterior, los medios de comunicacin han propiciado la modificacin de
hbitos, costumbres y tradiciones, que reproducen modelos externos y patrones de vida
estandarizados y ajenos, lo que pone en riesgo la autenticidad cultural de los pueblos de
Mxico.
7.3.3 Distribucin de la poblacin en Mxico

densidad de
poblacin por
entidad federativa,
2005 (habitantes/Km2)
distrito federal
mxico
morelos
tlaxcala
aguascalientes
guanajuato
puebla
quertaro
hidalgo
colima
veracruz
jalisco
tabasco
michoacn
nuevo len
chiapas
nacional
guerrero
yucatn
sinaloa
baja california
san luis potos
oaxaca
tamaulipas
nayarit
quintana roo
zacatecas
coahuila
campeche
chihuahua
sonora
durango
baja california sur
5 887
627
330
267
189
160
157
137
122
101
99
86
80
68
65
58
53
49
46
45
40
39
38
38
34
27
18
16
13
13
13
12
7
fuente: inegi, 2005.
Chiapas es un estado con

densidad poblacional
media. En la imagen, un
sector de Tuxtla
Gutirrez, capital del
estado, y al fondo el
Can del Sumidero |
Ricardo Valds.
En 2005 Mxico contaba con 103.3 millones de personas, una de las naciones ms pobladas del mundo, solamente por debajo de China, India, Estados Unidos, Indonesia, Brasil,
Pakistn, Rusia, Bangladesh, Nigeria y Japn.
La poblacin en Mxico se encuentra distribuida en 2 454 municipios, 55 zonas metropolitanas y 187 938 localidades, segn datos del segundo Conteo de Poblacin y Vivienda de 2005.
En el lapso de cinco aos, la cantidad de habitantes del pas se increment en 5.8 millones de personas, lo que representa un crecimiento promedio anual de 1%. Del total de
poblacin, 51.3% son mujeres y 48.7% hombres.
Cinco entidades concentraron 40.7% de la poblacin: Mxico (13.6%), Distrito Federal (8.5%), Veracruz (6.9%), Jalisco (6.5%) y Puebla (5.2%). En contraparte, el grupo de
estados menos poblados fueron Nayarit, Campeche, Colima y Baja California, todos ellos
con menos de un milln de habitantes y que, en conjunto, concentran 2.7% de la poblacin nacional.
En lo que a zonas metropolitanas se refiere, las de la ciudad de Mxico, Guadalajara,
Monterrey, Puebla-Tlaxcala y Toluca concentraron 29.7% del total de la poblacin del
naciones ms pobladas del mundo (millones)
1 315.8
China
1 103.4
India
298.2
Estados Unidos
222.8
Indonesia
186.4
Brasil
157.9
Pakistn
143.2
Federacin Rusa
141.8
Bangladesh
131.5
Nigeria
128.1
Japn
103.3
Estados Unidos Mexicanos
84.2
Vietnam
83.1
Filipinas
82.7
Alemania
77.4
Etiopa
fuente: inegi, Sntesis de resultados. ii Conteo de Poblacin y Vivienda, 2005.
geografa |
110 O
100 O
90 O
Tijuana
Estados Unidos
Ciudad
Jurez
30 N
30 N
Monterrey
Golfo de Mxico
Len
20 N
20 N
Guadalajara
Puebla
Toluca
Ocano Pacfico
Ciudad de
Mxico
Belice
Guatemala
Honduras
El Salvador
0
62.5 125
250
375
KILMETROS
110 O
100 O
90 O
Zonas metropolitanas ms pobladas en 2005

Ciudad de Mxico
Guadalajara
Monterrey
Puebla-Tlaxcala
Toluca
Poblacin (millones)
Tasa de crecimiento 2000-2005
19.2
4.1
3.7
2.1
1.6
0.8
1.8
1.9
2.0
1.8
Representan 29.7% de la poblacin total del pas
pas, siendo Puebla-Tlaxcala la de mayor tasa de crecimiento (2% de 2000 a 2005) y la de

la ciudad de Mxico la de ms alta poblacin (19.2 millones).
En 2005, las delegaciones y municipios ms poblados del pas eran: Iztapalapa, en el
Distrito Federal; Ecatepec, Mxico; Guadalajara, Jalisco; Puebla, Puebla; Tijuana, Baja
California, y Jurez, Chihuahua. Asimismo, el patrn poblacional prevalente en el pas se
distingua por un desequilibrio muy marcado, pues 23.5 millones de habitantes se distribuyeron en 184 748 localidades de menos de 2 500 habitantes, mientras que en once localidades de un milln y ms habitantes vivan 14.3 millones de personas.
En lo que se refiere a la migracin de la poblacin, el Distrito Federal se constituy
como el mayor expulsor de poblacin en relacin con el resto de las entidades federativas.
En contraparte, Quintana Roo fue la entidad que obtuvo una mayor proporcin de inmigrantes y registr pocos emigrantes.
En cuanto a densidad de poblacin se refiere (nmero de habitantes dividido entre el
rea donde habitan), los estados de la federacin ms densamente poblados se localizan
en el centro del pas: Distrito Federal (5 896.5 hab/km2), Mxico (655.9 hab/km2), Morelos (325.8 hab/km2), Tlaxcala (266 hab/km2) y Aguascalientes (194.7 hab/km2). Estos
datos estn ntimamente ligados con la pequea extensin territorial que poseen la mayora de estos estados.
511
512 | geografa
tema 7
Los estados con menor densidad poblacional se localizan, fundamentalmente, al norte del territorio nacional: Baja California Sur (7 hab/km2), Durango (12.3 hab/km2), Sonora (13.5 hab/km2), Chihuahua (13.23 hab/km2) y Campeche (14.9 hab/km2).
En cuanto a la poblacin urbana y rural, instituciones como conapo e inegi consideran
como localidades rurales a las menores de 2 500 habitantes. De tal forma que en 2005 en
Mxico vivan 31.5 millones de habitantes en poblados rurales y el resto en asentamientos
de poblacin urbana, aunque la calidad de vida de esa poblacin no era la ms deseable.
La poblacin rural representa 35% de la poblacin mexicana que vive en localidades
menores a 2 500 habitantes. Desde una perspectiva basada en los indicadores de desarrollo econmico, los porcentajes bajos de poblacin rural son considerados como signo de
progreso y desarrollo; sin embargo, debe reconocerse que la poblacin rural disminuye
porque emigra de sus comunidades hacia las ciudades y en los ltimos aos como indocumentados, hacia los Estados Unidos de Amrica, a razn de 400 000 migrantes por
ao (conapo, 2004).
La distribucin territorial de la poblacin en Mxico se ha caracterizado, al igual que
otros pases latinoamericanos, por dos fenmenos demogrficos predominantes: la
concentracin y la dispersin poblacional. Esta dualidad se expresa en un alto volumen
de poblacin localizado en un nmero reducido de ciudades, al mismo tiempo que se
presenta un gran nmero de asentamientos humanos dispersos a lo largo del territorio
nacional.
7.3.4 Importancia del estudio de la poblacin
El estudio de las poblaciones humanas es de gran inters para la geografa, pues al identificar la dinmica demogrfica de un territorio es posible planear los servicios bsicos,
indispensables para atender las necesidades de la poblacin como, por ejemplo, de cunta infraestructura (vial, de salud, agua potable y electricidad, drenaje, vivienda, entre
otros) se deber dotar a la poblacin para obtener un ptimo estado de bienestar.
De igual forma, conocer el nmero de habitantes y a qu actividades econmicas se
dedican, permite a la geografa, entre otras posibles aplicaciones, determinar la intensidad del uso del suelo que la sociedad imprime a determinado territorio, conocer el
grado de deterioro de los recursos, y determinar cul debe ser su uso sustentable para
evitar su desaparicin.
La geografa se vale de la demografa para obtener informacin estadstica que permite caracterizar e identificar patrones poblacionales. Dicha informacin se genera mediante la formulacin de censos, conteos, encuestas y padrones. El manejo estadstico de estos
datos permite conformar grficos, ndices, tasas, proyecciones, tablas y mapas que constituyen el insumo bsico para realizar determinado anlisis poblacional e identificar cierta dinmica: movimientos naturales, evolucin, estructura, distribucin, crecimiento y
disminucin poblacional.
Las proyecciones demogrficas constituyen un instrumento de la poltica de poblacin,
en la medida en que permiten construir y evaluar posibles trayectorias que derivaran de
afectarse o mantenerse las tendencias actuales de los factores que inciden sobre el volumen, la dinmica y la estructura de la poblacin. Las proyecciones demogrficas constituyen una de las herramientas de mayor utilidad para el estudio de la poblacin; constituyen escenarios basados en hiptesis de la forma en que la poblacin crecer. Permiten
disear polticas demogrficas para anticipar las demandas sociales bsicas relativas a
educacin, empleo, vivienda, salud y seguridad social, y con ello orientar los criterios de
geografa |
asignacin de recursos. A su vez, las proyecciones de poblacin permiten estudiar los

efectos derivados de variaciones en la fecundidad, la mortalidad y la migracin en la estructura por edades.
Ahora bien, cmo ha evolucionado la estructura de poblacin por edades en Mxico? Cules han sido los cambios ms evidentes en ella? Entre 1950 y 1970, la poblacin
en Mxico se duplic al registrar altas tasas de crecimiento. Si ese ritmo se hubiera mantenido, en 1990 la poblacin mexicana hubiera sido de 100 millones de habitantes, misma
que se alcanz 13 aos despus. La proyeccin de ese escenario, vislumbrado en 1970,
llev a Mxico a aplicar medidas preventivas, entre las que destacan la campaa de planificacin familiar con la finalidad de disminuir la tasa de crecimiento poblacional a 1% en
2000. Esta campaa se difundi en los medios de comunicacin, centros de educacin y
de salud social. Los resultados permitieron que la duplicacin no ocurriera en 20 aos,
sino en 30. La aplicacin de una poltica demogrfica permite observar resultados slo
despus de varios aos.
Para 1980 la pirmide de edad de la poblacin mexicana continu con una base ancha, misma que representa un predominio de la poblacin joven. Sin embargo, comenz
edad
estructura de la poblacin en mxico, 1980 y 2005
85- +
80-84
75-79
70-74
65-69
60-64
55-59
50-54
45-49
40-44
35-39
30-34
25-29
20-24
15-19
10-14
5-9
0-4
1980 (porcentaje)
hombres
mujeres
edad
2005 (millones de habitantes)

85- +
80-84
75-79
70-74
65-69
60-64
55-59
50-54
45-49
40-44
35-39
30-34
25-29
20-24
15-19
10-14
5-9
0-4
hombres
mujeres
fuente: conapo, Proyecciones de la poblacin de Mxico, 2005-2050, Mxico, 2006; conapo, El envejecimiento de la
poblacin, Mxico, 2005.
513
514 | geografa
tema 7
a generarse una disminucin en las tasas de fecundidad y, por ende, en la base de la pirmide poblacional.
En 1990 y 2000 se vio reflejada esta misma tendencia, aunque la poblacin joven predomin sobre el resto; es evidente un aumento de la esperanza de vida, disminucin de tasas
de mortalidad y ensanchamiento de la estructura piramidal hacia los grupos de edades de
poblacin adulta y mayores.
En 2005 se observ aun ms marcado el cambio en la dinmica demogrfica nacional,
al visualizar el paulatino envejecimiento de la poblacin.
Asimismo, el Consejo Nacional de Poblacin y la Organizacin de las Naciones Unidas han desarrollado para Mxico proyecciones del comportamiento de poblacin para
los prximos 45 aos. stas consideran por lo menos tres escenarios basados en el comportamiento de los indicadores demogrficos.
Primer escenario: Mxico en constante crecimiento. Considera que la tasa de crecimiento demogrfico en 1% seguir constante y que la tasa global de fecundidad ser de
2.6 hijos por mujer. Con estas condiciones, la poblacin en 2050 sera de 182.1 millones
de personas. La poblacin en edad escolar (0-14 aos) pasara de 33.3 a 44.3 millones.
Conseguir empleo sera un problema fundamental porque la poblacin en edad de trabajar pasara de 61.4 a 110.4 millones; esto significa que se necesitara el doble de las plazas
laborales que se requieren hoy.
Segundo escenario: Mxico estacionario. Con una tasa de crecimiento demogrfico de
0.3%, la poblacin total en 2050 ser de 146.6 millones de habitantes. La poblacin en
edad escolar pasara de 33.3 millones a 28.3 millones de personas; la poblacin en edad
de jubilacin pasara de 4.7 a 27.3 millones. La poblacin en edad de trabajar pasara de
61.4 a 75.1 millones.
Tercer escenario: Mxico en implosin demogrfica. Se produce un decrecimiento de
la poblacin y sta sera de 119.1 millones de habitantes en 2050; la que estara en edad
escolar pasara de 33.3 millones a 16.6 millones. Se requerirn ms instalaciones para el
cuidado de personas de la tercera edad, as que muchos edificios escolares se acondicionaran para atender las necesidades de la poblacin de tercera edad.
Con base en los escenarios planteados, se considera importante analizar, cul es la
poltica demogrfica adecuada a seguir? Quin tomar dichas decisiones?Por qu es
importante tomar en cuenta el estudio de la poblacin para realizar polticas y legislar?
De no llevar a cabo una adecuada planeacin y legislacin demogrfica pueden suscitarse una serie de conflictos. Tal es el caso del tema de la jubilacin, cuya edad para ejercerla es al cumplir los treinta aos de servicio, con derecho a una pensin econmica por
el resto de la vida. Con ese criterio, si una persona inici su vida laboral cuando tena 18
aos, se jubilar de 48; de cumplirse la esperanza de vida, vivir hasta los 76 aos. Entonces el Instituto Mexicano del Seguro Social (imss) o el Instituto de Seguridad Social y
Servicios Sociales de los Trabajadores del Estado (issste) debern pagar su pensin durante 28 aos. Si a ello se agrega un incremento en la esperanza de vida, la erogacin para
este rubro por parte del imss e issste se elevar mucho, esto es lo que ha justificado el
cambio en la poltica laboral, como la modificacin en la edad de jubilacin de las personas que se ha fijado en 35 aos, as como la supresin de contratos mayores de 30 das
para el personal de las empresas, con la finalidad de evitar la creacin de antigedad y una
serie de prestaciones que garanticen su salud y la de su familia.
La tarea de los gobernantes es la de elegir la poltica demogrfica ms adecuada, previendo la disponibilidad de empleo, seguridad social y servicios.
geografa |
515
7.4 Espacios econmicos en Mxico

7.4.1 Gnesis de los espacios econmicos mexicanos
Los caminos prehispnicos constituyeron la base para que los espaoles, durante el periodo
de la conquista, llegaran hacia los lugares de gran riqueza mineral. Posteriormente, la red de
comunicaciones se extendi hacia los puertos con el fin de trasladar las mercancas hacia
Europa. Poco a poco se extendi la red de caminos hacia el norte del pas donde haban
amplios y deshabitados territorios, y se establecieron poblados en las costas del golfo de
California hasta alcanzar los territorios de las Californias, los altos de la Sierra Madre Occidental, el norte del Altiplano Mexicano, la llanura tamaulipeca y el territorio de Texas.
En 1837 se inici la construccin de las primeras vas frreas del pas, pero el mayor
impulso se ejecut durante el gobierno de Porfirio Daz. En sus inicios exista una red de
578 kilmetros y al concluirse se contaba con 19 770 kilmetros de vas frreas.
Los periodos de gobierno subsecuentes privilegiaron la construccin de carreteras
por sobre el ferrocarril; as, en 2005, su extensin fue de 26 662 km, lo que significa que en
un periodo de 104 aos se agregaron slo 6 892 km. Es indispensable sealar que cuando
se requiere transportar un gran volumen de materias primas y manufacturas es conveniente hacerlo mediante el ferrocarril, debido al peso de la carga y al dao que sufre la
infraestructura carretera; adems, el nmero de contenedores de carga que puede arrastrar un ferrocarril es muy superior al que moviliza un automotor por carretera.
110 O
100 O
Durante el porfiriato se
construy la mayor parte
de la red ferroviaria
mexicana. Hoy, una
parte se ha concesionado
a compaas privadas.
90 O
Sonoita
Ensenada
Estados Unidos
Puerto
Peasco
30 N
Agua Prieta
30 N
Isla de Cedros
Piedras Negras
Santa
Rosala
Guaymas
Ciudad Obregn
Loreto
Piedras
Negras
Monclova
Jimnez
Hidalgo del Parral
Reynosa
Torren
Los Mochis
Gmez
Palacio
Guasave
Altata
San
Carlos
Sabinas
Delicias
Montemorelos
Linares
Soto la Marina
San Jos
del Cabo
Cabo
San Lucas
Matehuala
Mazatln
Fresnillo
Ciudad Madero
Ciudad Valles
San Blas
Lagos de
Moreno
Puerto Vallarta
20 N
Ciudad
Mante
Tuxpan
Poza Rica
Ciudad Guzmn
Manzanillo
375
Salina Cruz
Pinotepa
Nacional
Puerto
Escondido
Huatulco
Belice
San Cristobal
de las Casas
Guatemala
Tapachula
Honduras
El Salvador
KILMETROS
110 O
Dos Bocas
Huajapan
Acapulco
250
Orizaba
Iguala
Zihuatanejo
62.5 125
Escrcega
Crdenas
Cordoba
Lzaro Crdenas
Felipe Carrillo
Puerto
Champotn
Uruapn
Ocano Pacfico
Cancn
Golfo de Mxico
Len
100 O
90 O
Red ferroviaria
Capital
Cabecera municipal
Ciudad importante
Vas frreas
Aeropuertos importantes
20 N
516 | geografa
tema 7
A partir de 1925 se inici el desarrollo de las carreteras nacionales, con las vas Mxico-Cuernavaca y Mxico-Puebla. En 1930 se contaba ya con 1 426 km, pero el impulso
fue notable porque en los siguientes diez aos se alcanzaron 9 929 km. Desde entonces su
desarrollo ha sido tal que para 2005 el pas cont con una extensin de 355 796 km de
estas vas. El mayor kilometraje de carreteras y vas frreas se encuentra en el centro y
norte del pas, razn por la que stas son las regiones con una mayor integracin y mayores ndices de crecimiento econmico.
Las vas de comunicacin constituyen el eje de la integracin socioeconmica de los
espacios territoriales. Su funcin en la estructuracin de las regiones econmicas es principal porque enlazan los centros de poblacin y permiten su interaccin comercial, cultural y la integracin de unidades socioeconmicas.
Sin embargo, con la construccin de la autopista Mxico-Cuernavaca inici el establecimiento de casetas de cobro, situacin que puso de manifiesto la prdida de la funcin social de las vas de comunicacin, pues se coloc en desventaja a la poblacin con
bajos ingresos que se ve limitada para trasladar sus productos agrcolas, ganaderos y de
otro tipo.
7.4.2 Las regiones econmicas
Para entender la integracin econmica entre los ncleos de poblacin es necesario revisar
las relaciones que stos han tejido al intercambiar sus productos, entender cmo estructuraron las vas y medios de comunicacin y analizar los fenmenos sociales que han favorecido u obstaculizado dicho intercambio, as como los recursos naturales existentes.
Al interior de los pases, los asentamientos humanos cercanos entre s desarrollan
relaciones econmicas slidas. Con el tiempo, stas se intensifican alrededor de uno de
esos poblados, lo que aumenta sus ingresos, diversifica sus actividades y lo convierte en
el centro de atraccin del resto de las comunidades cercanas e incluso de otras ms alejadas. As, ese conjunto de ncleos poblacionales conforma una regin geoeconmica.
Esto es posible gracias a la situacin geogrfica, las caractersticas fsicas, la confluencia de vas de comunicacin, la concentracin de productos e instalaciones y la generacin de empleos y de salarios atractivos. Sin embargo, sta es una explicacin simple del
proceso, pues la realidad suele ser ms compleja: no nicamente se constituye un poblado solo, sino que como foco de atraccin, surgen otros menores y dentro de cada regin
se genera un sistema de ciudades con diferentes niveles de integracin.
Con base en los trabajos del gegrafo mexicano ngel Bassols Batalla, en Mxico se
identifican nueve regiones geoeconmicas: Noroeste, Norte, Noreste, Centro-Occidente,
Centro-Este, Sur, Este, Centro Norte y Pennsula de Yucatn. Cada una de ellas es el resultado de un proceso histrico-geogrfico.
La identificacin y el estudio de las regiones geoeconmicas requiere de un trabajo
sistemtico muy amplio; constituye una aplicacin de la ciencia geogrfica porque permite valorar los recursos naturales, analizar las relaciones econmicas y sociales y, con base
en ello, propone acciones para aprovechar los recursos naturales, mejorar e incrementar
vas de comunicacin, establecer empresas y factoras, as como emprender acciones de
sustentabilidad ambiental. En sntesis, permite elaborar planes de desarrollo econmico, poltico y social en esa rea. Adems, las regiones geoeconmicas sirven como base
para aplicar polticas sociales, demogrficas, de salubridad, fijacin de salarios mnimos
y asignacin de recursos, entre otros aspectos.
geografa |
110 O
100 O
517
90 O
Estados Unidos
30 N
30 N
Golfo de Mxico
20 N
20 N
Ocano Pacfico
Belice
Guatemala
62.5 125
250
375
Honduras
El Salvador
KILMETROS
110 O
100 O
90 O
Regiones geoeconmicas de Mxico

Noroeste
Centro-Norte
Oriente
Norte
Centro-Occidente
Sur
Noreste
Centro-Este
Pennsula de Yucatn
7.4.3 Globalizacin de las regiones econmicas
En Mxico, a finales del decenio de los sesenta y principios de los setenta del siglo xx, el
Estado desarroll una estrategia conocida como poltica de sustitucin de importaciones que tena como objetivo lograr la industrializacin del pas. El Estado dio un gran
apoyo a los industriales con polticas proteccionistas, a travs de subsidios, exenciones de
impuestos y otros mecanismos.
Los ingresos que se obtuvieron beneficiaron principalmente a las empresas de inversin privada, nacional y extranjera. Las polticas de desarrollo social quedaron al margen
y diversos sectores econmicos fueron excluidos de cualquier tipo de inversin. Las regiones geoeconmicas en Mxico, que en sexenios anteriores funcionaban para desarrollar
actividades econmicas enfocadas a mejorar las condiciones de su poblacin y desarrollar la infraestructura de la regin, se enfocaron a obtener beneficios para las empresas.
Con ello, tanto la infraestructura como las mejoras en las condiciones de la poblacin
pasaron a segundo trmino.
Desde 1965 hasta 1982 se promovi el establecimiento de industrias maquiladoras en
las regiones geoeconmicas del norte de Mxico, situacin que sirvi tambin para mitigar los movimientos migratorios que se generaban hacia Estados Unidos. El desarrollo
maquilador atendi el inters de las empresas estadunidenses para evitar el pago de salarios altos en su territorio y aprovechar la mano de obra barata en suelo mexicano. De este
modo, las ciudades mexicanas donde se asentaron las maquiladoras iniciaron su inte-
En el mapa aparecen los

estados de la Repblica
agrupados como
unidades econmicas,
segn sus actividades.
518 | geografa
tema 7
110 O
100 O
California
1
2
3
Baja California
Norte
6
6 7 8 9
10
30 N
Estados Unidos
Nuevo Mxico
54
Arizona
11
80
12
13
9
14
10
15
11
12
17
13
14
16
10
Sonora
15
45
16
Texas
80
90
16
17
20
18
21
Chihuahua
22
19
15
63
Baja California
Sur
Coahuila
15
250
28
Nuevo
Len
Durango
Zacatecas
15
375 KILMETROS
54
40
45
125
81
20
21
23
83
24
22
25
26
23
27
45
40
62.5
19
85
Sinaloa
Ocano Pacfico
30 N
18
110 O
57
San Luis
Potos
59
24 25
29 30
26
31
101
Tamaulipas
85
Golfo
de
Mxico
100 O
Municipios y condados en la frontera entre Mxico y Estados Unidos

Condados estadunidenses
Municipios mexicanos
Baja California
Chihuahua
1. Tijuana
2. Tecate
3. Mexicali
Sonora
4. San Luis Ro Colorado

5. Caborca
6. Altar
7. Saric
8. Nogales
9. Santa Cruz
10. Cananea
11. Naco
12. Agua Prieta
El trnsito diario de la
poblacin entre los
municipios de la frontera
norte entre Mxico y
Estados Unidos, en casos
como Tijuana y San
Diego, forman las
nuevas regiones
geoeconmicas.
13. Janos
14. Ascencin
15. Jurez
16. Guadalupe
17. Prxedis G. Guerrero
18. Ojinaga
Coahuila
19. Ocampo
20. Acua
21. Jimnez
22. Piedras Negras
23. Guerrero
24. Hidalgo
Nuevo Len
25. Colombia
Tamaulipas
26. Nuevo Laredo

27. Guerrero
28. Mier
29. Camargo
30. Reynosa
31. Matamoros
California
1. San Diego
2. Imperial
Arizona
3. Yuma
4. Pima
5. Cochise
6. Santa Cruz
Nuevo Mxico
7. Hidalgo
8. Grant
9. Luna
10. Doa Ana
Texas
11. El Paso
12. Hudspeth
13. Culbertson
14. Jeff Davis
15. Presidio
16. Brewster
17. Terrell
18. Val Verde
19. Kinney
20. Maverick
21. Dimmit
22. Webb
23. Zapata
24. Starr
25. Hidalgo
26. Cameron
gracin econmica con las empresas de California, Arizona y Texas, lo que modific el
carcter nacional de la actividad econmica en esta porcin del territorio, siendo ste uno
de los primeros pasos del proceso de apertura econmica que se iniciara formalmente en
aos subsecuentes.
En trminos macroeconmicos, el desarrollo generado por el establecimiento de las
maquiladoras ocasion que la regin Noreste fuera la ms dinmica del pas al crecer a una
tasa de 12.6% anual, en contraste con el crecimiento medio nacional de 1.7 por ciento.
En 1982, debido a una de las ms severas crisis econmicas del pas y a la inestabilidad
poltica, se gener una fuga de capitales y sobrevino una devaluacin de la moneda. Inflacin, endeudamiento interno, desempleo, subempleo y deterioro salarial fueron las
constantes nacionales. En los siguientes aos, el Estado comenz a privilegiar un nuevo
modelo de desarrollo econmico basado en las exportaciones de petrleo crudo con el
objeto de salir del estancamiento econmico. De 1985 a 1990 se registr un intenso crecimiento demogrfico en las principales ciudades fronterizas, como Tijuana, Mexicali,
geografa |
110 O
519
100 O
California
San Diego
Arizona
Calexico
Nuevo Mxico
Mexicali
Tijuana
Nogales
Nogales
Douglas
Agua
Prieta
Baja California
30 N
Estados Unidos
El Paso
Ciudad
Jurez
Texas
30 N
Sonora
Chihuahua
Baja California
Sur
Del Ro
Cd.
Acua
Eagle Pass
Piedras
Negras
Coahuila
Sinaloa
Nuevo
Len
Durango
Zacatecas
62.5
125
250
Mc Allen
Reynosa
Ocano Pacfico
Laredo
Nuevo
Laredo
110 O
Golfo
de
Mxico
Tamaulipas
San Luis
Potos
375 KILMETROS
Brownsville
Matamoros
100 O
Localizacin de las primeras maquiladoras en la frontera Mxico - Estados Unidos

= 500 empleados
Estado y ciudad
Baja California
Mexicali
Tijuana
Tamaulipas
Matamoros
Nuevo Laredo
Reynosa
Sonora
Nogales
Agua Prieta
Chihuahua
Ciudad Jurez
Coahuila
Piedras Negras
Ciudad Acua
Total
= 10 establecimientos
Nmero de maquiladoras
Nmero de empleos
61
94
8 500
7 000
43
15
5
6 500
4 650
400
38
13
6 000
1 880
42
7 760
22
3
3 115
1 770
336
47 575
Nogales, Ciudad Jurez, Nuevo Laredo, Reynosa y Matamoros. La industria maquiladora

de exportacin mantuvo una alta produccin hasta 1989, ao en que se inici un claro
descenso en la generacin de empleos.
En el caso de las regiones geoeconmicas del sur-sureste, que histricamente haban
quedado al margen del desarrollo (a excepcin de las zonas petroleras, tursticas y de
grandes hidroelctricas), se previ su incorporacin a la estrategia regional de desarrollo
denominada Plan Puebla-Panam (ppp). sta planteaba la formacin de una regin econmica supranacional que integrara a pases centroamericanos como Belice, Guatemala,
El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panam y Colombia, as como los estados
del sur-sureste de Mxico: Guerrero, Puebla, Oaxaca, Veracruz, Chiapas, Tabasco, Campeche, Quintana Roo y Yucatn. El plan propona iniciativas de desarrollo en materia
energtica, de transporte, de integracin de servicios de telecomunicaciones, turismo,
Las maquiladoras en
la frontera mexicanoestadunidense
incrementan los vnculos
entre la poblacin de los
dos pases, mismos que
invierten y que venden
su fuerza de trabajo.
520 | geografa
tema 7
facilidades de intercambio comercial y aumento de la competitividad, desarrollo humano, desarrollo sostenible y prevencin de desastres. Sin embargo, detractores del ppp se
refirieron a ste como foco de inversin de los corporativos que desarrollaran la infraestructura para explotar los recursos naturales ah existentes.
La macrorregin central (Centro-Occidente y Centro-Este) la conforman los estados
de Jalisco, Michoacn, Colima, Guanajuato, Quertaro, Aguascalientes, Hidalgo, Mxico,
Morelos, Puebla, Tlaxcala y el Distrito Federal.
En esta macrorregin se localizan las principales zonas conurbadas del pas (zonas
colindantes que forman un mismo espacio urbano, bajo el criterio de continuidad fsica),
donde destaca la de la ciudad de Mxico. sta, a su vez, integra una metrpoli (conjunto
de municipios que mantienen estrecha relacin funcional entre s). Incluye un total de
189 municipios que se distribuyen, respectivamente, de la siguiente manera: 91 del estado
de Mxico, 16 de Morelos, 29 de Puebla, 37 de Tlaxcala y 16 de Hidalgo, as como 16 delegaciones del Distrito Federal. A su vez, esta metrpoli manifiesta su influencia sobre los
estados de Veracruz, San Luis Potos, Guanajuato, Zacatecas, Aguascalientes, Jalisco, Colima y Michoacn, entre otros.
Asimismo, en la macrorregin Centro se desarrollan diversas industrias de gran importancia para el pas, como la automotriz; o bien las industrias farmacutica, qumica,
de alimentos y textiles, como en Puebla, Cuernavaca, Silao, Aguascalientes, Toluca, Cuautitln y la ciudad de Mxico.
Las regiones geoeconmicas Noreste, Este y Pennsula de Yucatn participan en una
de las actividades de mayor importancia para la nacin: la petrolera. Los principales yacimientos se localizan frente a las costas del Golfo de Mxico, donde durante aos toda la
cadena de produccin se desarroll con capital estatal. Sin embargo, a finales del decenio
de los ochenta e inicios de los noventa se reestructur administrativamente la industria
petroqumica para permitir la inversin extranjera. En los siguientes sexenios no se destinaron recursos para mantener, mejorar y expandir esta industria y as producir los derivados del petrleo que en la actualidad se importan y que significan gastos por casi un
tercio de los ingresos por venta de petrleo crudo. Desde el inicio del siglo xxi se ha considerado la posibilidad de invertir capital privado para reactivar la economa petrolera del
pas. Sin embargo, existen tanto personas a favor como detractores en los que se suscitan
dudas generadas a partir de la posible prdida de control sobre los recursos econmicos
derivados de la venta del petrleo y la posibilidad de que ste sea manejado por empresas
extranjeras de gran podero mundial.
7.4.4 La participacin de Mxico en la estructura poltica y econmica

global
La participacin de Mxico en diversos organismos polticos y econmicos, as como en

foros internacionales, ha sido muy activa en los ltimos decenios. Su insercin en la globalizacin inici en 1982 de una manera ms formal cuando se produjo en nuestro pas un
desequilibrio fiscal de gran magnitud y un uso desmedido de la deuda para financiarlo.
La incertidumbre y las salidas de capital finalmente condujeron a una devaluacin de la
moneda mexicana (peso), situacin que se agrav con la baja de los precios del petrleo.
Ante la imposibilidad de Mxico para cubrir sus compromisos, el Fondo Monetario Internacional financi la deuda a cambio de que el gobierno mexicano firmara una carta de
intencin donde se comprometiera a eliminar prcticas proteccionistas, modificar su estructura arancelaria y promover incentivos para exportaciones. Estos compromisos se
cumplieron al pie de la letra y en 1986 Mxico suscribi su adhesin al Acuerdo General

sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (General Agreement on Tariffs and Trade, gatt),
fundado en 1947, y en el que Mxico haba participado slo como observador. Este organismo tuvo como tarea agrupar a los gobiernos de los diversos pases del mundo para facilitar el comercio internacional. En 1995 el gatt se transform en la Organizacin Mundial de Comercio y se convirti en un mecanismo para el intercambio de compromisos en
materia de poltica comercial, dictando los cdigos de conducta a seguir por los Estados
miembros.
En 1992 el gobierno mexicano firm el Tratado de Libre Comercio de Amrica del
Norte (tlcan) con Canad y Estados Unidos. Fue ratificado por el Senado de la Repblica Mexicana en noviembre de 1993 y publicado en el Diario Oficial en diciembre de ese
mismo ao. Finalmente, entr en vigor el 1 de enero de 1994. Con este tratado comercial,
Mxico culmin el proceso de apertura de sus fronteras hacia el exterior.
Dicho tratado fue la respuesta a una intensa dinmica comercial que Mxico practic
a nivel mundial. Con l se pretenda, a travs de la liberalizacin comercial, aumentar las
ventajas del comercio recproco y elevar el nivel de vida de los habitantes de los pases
firmantes mediante la eliminacin de las barreras de comercio; asimismo, promover las
condiciones para una competencia real, incrementar las oportunidades de inversin, proteger los derechos de propiedad intelectual, establecer procedimientos efectivos para la
aplicacin del tratado, efectuar la solucin de controversias, fomentar la cooperacin trilateral, regional y multilateral, adems de promover las modificaciones de la legislacin
federal, estatal y municipal que entraran en conflicto con el tratado. Algunos ejemplos de
los acuerdos firmados son:
El trato comercial hacia los extranjeros ser el mismo que reciba un nacional.
Eliminacin progresiva de todas las tasas arancelarias sobre bienes que procedan de
Amrica del Norte.
Reglamento especial merecen los productos agropecuarios, automotrices, textiles y la
energa.
Es deseable fortalecer el importante comercio de bienes energticos y petroqumicos
bsicos de la regin, mejorndolo mediante una liberalizacin gradual y sostenida.
El Estado mexicano se reserva la exclusividad en la propiedad de los bienes relacionados con las actividades e inversin en los sectores del petrleo, gas, refinacin, petroqumica bsica, energa nuclear y electricidad.
Se reconocen las nuevas oportunidades de inversin privada en Mxico en materia de
bienes petroqumicos no bsicos y en instalaciones de generacin de electricidad para
autoconsumo, cogeneracin de electricidad y produccin independiente.
Se eliminan los aranceles a muchos productos, salvo los productos extremadamente
sensibles, como el maz y frijol para Mxico y jugo de naranja y azcar para Estados
Unidos de Amrica.
Para proteger la vida y la salud de enfermedades o plagas, cada pas adoptar las medidas sanitarias y fitosanitarias adecuadas.
Cada pas permitir a sus residentes adquirir servicios financieros en el territorio de
otro pas y no podr imponer restricciones a las operaciones transfronterizas en ningn sector financiero, adicionales a las ya existentes, salvo que el pas haya excluido
especficamente a algn sector de esta obligacin.
Las aseguradoras canadienses y estadunidenses podrn tener acceso al mercado mexicano e incrementar en forma gradual su participacin accionaria en sociedades de
conversin, de 30% en 1994; 51% en 1998 y hasta 100% a partir de 2000.
geografa |
521
522 | geografa
tema 7
Este tratado forma parte de un cambio estructural econmico total en Mxico, consistente en la incorporacin a la economa de libre comercio, globalizada, donde se conforman
bloques econmicos regionales, como el de la Unin Europea (ue), Mercado Comn del
Sur (Mercosur), o el acuerdo Asia Pacfico de Cooperacin Econmica (apec).
El tlcan firmado por Mxico se convirti en un detonador de la poltica exterior
mexicana para el logro de acuerdos con diversos pases de Amrica Latina (Chile, Costa
Rica, Bolivia, Nicaragua, Salvador, Guatemala, Honduras, Uruguay, Colombia), de Europa (todos los que integran la Unin Europea, as como Islandia, Noruega, Liechtenstein y Suiza, mediante la Asociacin Europea de Libre Comercio) y de Asia (Israel y
Japn).
Con la dinmica expuesta, Mxico se integra de lleno a la poltica de globalizacin
econmica de bloques comerciales, en el camino trazado por Estados Unidos, Canad, la
Unin Europea y Japn, para constituir un mercado mundial, dirigido por organismos
polticos internacionales como la Organizacin de las Naciones Unidas (onu), el Banco
Mundial (bm), el Fondo Monetario Internacional (fmi) y la Organizacin Mundial de
Comercio (omc).
Es importante mencionar que no todos los pases estn a favor de que se lleven
a cabo este tipo de polticas econmicas basadas en una apertura comercial total, y
que sean unos cuantos pases y organismos los que dicten las reglas de operacin o
marquen las pautas de consumo. Pases como Brasil, Venezuela, Bolivia y Argentina,
cuestionan este modelo en el que las economas perifricas siguen condenadas a permanecer como abastecedoras de materias primas, con tecnologa atrasada y salarios
extremadamente bajos.
Actualmente, se cuestiona si los tratados de libre comercio realizados por Mxico han
ocasionado un impacto desfavorable en la economa mexicana, ya que en relacin con los
pases de Amrica Latina se tienen ventajas importantes, pero en relacin con Europa y
Estados Unidos no se puede decir lo mismo.
7.5 La organizacin poltica en Mxico

7.5.1 El Estado mexicano y su organizacin poltica
Mxico es una repblica representativa, democrtica y federal, integrada por 31 estados y

el Distrito Federal. La forma de gobierno es presidencial. Tanto el Poder de la Federacin
como el de las 32 entidades federativas se ajusta al esquema clsico de divisin y separacin de funciones entre el Ejecutivo, el Legislativo y el Judicial.
El Poder Ejecutivo recae en el presidente de la Repblica, quien es elegido de manera
directa y por sufragio universal de todos los ciudadanos mexicanos para servir durante
un periodo de seis aos. El presidente no puede ser reelegido. El Poder Ejecutivo de las
entidades federativas tambin tiene carcter unitario; el de cada uno de los 31 estados se
deposita en el gobernador y el del Distrito Federal en el jefe de Gobierno. Estos servidores
tambin sirven durante un periodo de seis aos y no pueden ser reelegidos.
El Poder Legislativo federal se deposita en el Congreso de la Unin, el cual se integra
por una Cmara de Diputados y una Cmara de Senadores. Los legisladores sirven durante un periodo de tres aos, excepto los senadores, cuyo periodo es de seis aos.
El mximo rgano del Poder Judicial de la Federacin es la Suprema Corte de Justicia
de la Nacin, la cual se integra por 11 ministros designados por el voto de las dos terceras
partes de los miembros del Senado, a propuesta del presidente de la Repblica. El Poder
Judicial de cada una las 32 entidades federativas es encabezado por su respectivo tribunal
superior de justicia.
La Constitucin Poltica de los Estados Unidos Mexicanos dispone de una serie de
normas fundamentales para regular los procesos electorales federales y locales y con ello
poder elegir al presidente de la Repblica, a los diputados y a los senadores. Entre estas
reglas destacan:
Las elecciones deben realizarse mediante sufragio universal, libre, secreto y directo.
Universal, porque tienen derecho a l todos los ciudadanos que satisfagan los requisitos establecidos por la ley, sin discriminacin de raza, religin, gnero, condicin social o ilustracin. Libre, porque el elector no est sujeto a ningn tipo de presin o
coaccin para la emisin del sufragio. Secreto, porque deber tener garanta de que no
se conocer pblicamente la preferencia o voluntad de cada elector individualmente
considerado. Directo, porque el ciudadano elige por s mismo a sus representantes.
El ejercicio de la funcin electoral debe regirse por los principios de legalidad, imparcialidad, objetividad, certeza e independencia.
Las autoridades que tienen a su cargo las funciones administrativas y jurisdiccionales
en materia electoral deben gozar de autonoma en su funcionamiento e independencia en sus decisiones.
Los partidos polticos deben recibir, de acuerdo con las disponibilidades presupuestales, financiamiento pblico en forma equitativa para su sostenimiento y sus actividades electorales.
Los partidos polticos deben tener acceso a los medios de comunicacin social en condiciones de equidad.
Los gastos que pueden erogar los partidos polticos en sus campaas electorales deben
estar sujetos a lmites y se deben fijar procedimientos para el control y vigilancia sobre
el origen y aplicacin de todos los recursos con que cuenten.
En esta dinmica, la geografa electoral juega un papel fundamental, pues ella determinar la configuracin de las unidades territoriales electorales (circunscripciones, distritos
y secciones) que sirven como base para la instrumentacin de los procesos poltico-electorales locales y federales.
Un distrito es la delimitacin del territorio en donde se asienta un determinado nmero de habitantes. Para que ste sea funcional en trminos electorales, no debe sobrepasar el mximo de poblacin permisible (390 093 habitantes) con objeto de no romper el
equilibrio entre representantes y representados al efectuarse elecciones. La Constitucin
Poltica de los Estados Unidos Mexicanos establece redistritar cada vez que se realice un
nuevo censo. Es indispensable mencionar que la cartografa electoral es dinmica, pues
existen modificaciones en el nmero de habitantes debido a defunciones y a la poblacin
que al cumplir dieciocho aos se incorpora al padrn electoral. Por ejemplo, en 1996 el
Distrito Federal posea 40 distritos electorales; en 2005, para la eleccin de 2006, le fueron
suprimidos 13 con la readecuacin distrital. Con esto queda claro que la relacin entre la
poblacin y el territorio se debe analizar peridicamente.
Una seccin es la fraccin territorial de los distritos electorales para la inscripcin
de los ciudadanos en el catlogo general de electores, padrn electoral y listas nominales. Cada seccin tiene como mnimo 50 electores y como mximo 1 500. As, el pas se
divide en 63 811 secciones electorales, en las que se instalan alrededor de 134 000 casillas. Una circunscripcin es una regin electoral que comprende a uno o a varios distritos electorales.
geografa |
523
524 | geografa
tema 7
El presidente se elige por el principio de mayora simple; triunfa el candidato que

obtenga el mayor nmero de votos a nivel nacional. En cuanto a las diputaciones, stas
ocupan 500 lugares en la Cmara o Congreso del Estado mexicano, 300 de los cuales son
diputados uninominales electos por mayora simple y 200 que se atienen al porcentaje de
votacin obtenida por su partido en la circunscripcin para la que fueron propuestos.
Los diputados, junto con el titular del Poder Ejecutivo, deciden los cambios a las leyes
y la asignacin de recursos para el gasto social. En pocas palabras, el rumbo de la administracin pblica de la nacin. Es importante mencionar que los diputados, formalmente, asumen la representacin popular como un contrapeso del poder presidencial, de manera que las propuestas de polticas econmicas o sociales para aplicarse a la poblacin
mexicana deben ser presentadas a la Cmara de Diputados para su anlisis, discusin,
ratificacin, modificacin, aprobacin o rechazo, en la prctica los diputados actan
como les manda su partido o el coordinador de la bancada, en otros casos son contactados por diversas empresas que buscan orientar las decisiones, para su beneficio.
Hasta los aos setenta del siglo xx, la representacin de los ciudadanos fue asumida
prcticamente por un solo partido poltico, el Partido Revolucionario Institucional
(pri). Este partido poltico, desde su fundacin en 1929, siempre gan tanto las elecciones presidenciales como las de diputados y senadores. Como todos sus candidatos militaban en el mismo partido, las iniciativas enviadas por el presidente eran aprobadas por
la mayora de diputados priistas y ratificadas por el Senado, prcticamente sin discusin
alguna. Esta situacin ofreca una imagen antidemocrtica del pas. Hoy existen varios
partidos polticos y entonces, para incluir a los partidos de oposicin en la Cmara y
ofrecer una imagen democrtica, se instituy la figura de diputados por representacin
proporcional. De esa manera se garantiz que los partidos con menos votos que el partido hegemnico, tambin estuvieran representados y discutieran las iniciativas de ley
enviadas por el Ejecutivo.
En este escenario se han aprobado reformas a la Constitucin para legalizar la inversin de capital extranjero en la explotacin de los recursos naturales, antes considerados
como estratgicos; la venta de empresas estatales tan rentables como Telfonos de Mxico; la venta de los principales bancos, que llegaron a ser propiedad estatal; la venta de
empresas como la siderrgica Las Truchas; las reformas a las instituciones de seguridad
social, como el Instituto Mexicano del Seguro Social (imss) o el Instituto de Seguridad y
Servicios Sociales para los Trabajadores del Estado (issste), con el fin de suprimir el rgimen de pensiones que aseguraba el futuro de los ciudadanos que ya no pueden emplearse y desarrollar un trabajo. Todo lo anterior expresa la falta de implementacin de las
polticas sociales de proteccin a la sociedad y de la conduccin de la economa nacional
por el Estado mexicano, al aplicar las polticas del neoliberalismo econmico, recomendadas por los poderes supranacionales. Esta situacin impulsa a un proceso de periferizacin de la economa como resultado de la globalizacin econmica. Las citadas reformas han sido aprobadas por la Cmara de Diputados a nombre de la poblacin que les
dio su voto para que velaran por los intereses de todos.
7.5.2 El uso de la geografa electoral
Como ya se mencion, la geografa electoral divide el territorio en reas manejables para

la organizacin adecuada de las elecciones y lograr as la representacin proporcional de
los ciudadanos. Quien se encarga de organizar las elecciones en Mxico es el Instituto
Federal Electoral (ife).
Es preciso indicar que en la planeacin, desarrollo y evaluacin de las elecciones, los

partidos polticos utilizan la cartografa electoral, pues con ella disean las rutas de sus
candidatos en funcin de las mayores concentraciones de electores y simpatizantes. Despus de las elecciones, valoran el resultado de su campaa al contrastar los votos obtenidos con las visitas de los candidatos.
Por ltimo, la geografa electoral tambin permite ofrecer una imagen de los espacios
gobernados por las diferentes fuerzas polticas. Con ello se ofrece una visin de las preferencias partidarias de la poblacin de las diferentes circunscripciones, entidades federativas, municipios y secciones electorales, lo cual no slo sirve a los partidos polticos, al ife
y al gobierno mismo, sino tambin a la poblacin porque a menudo ese conocimiento
orienta su voto.
Es preciso anotar que un panorama general de la geografa de Mxico incluye aspectos como los expuestos aqu, que van desde las condiciones fsicas del territorio con todas
las complicaciones que un territorio montaoso plantea, hasta las caractersticas biogeogrficas que cubren su superficie, as como el trabajo que la poblacin realiza sobre l,
incluida la forma en que esa poblacin se organiza para ejercer el poder. Todo ello en su
conjunto constituye un asunto esencialmente espacial. En este mismo sentido se debe
agregar que es tarea del sistema educativo nacional la incorporacin de este conocimiento en todos los niveles de educacin, toda vez que los ciudadanos, para ser tales, requieren
del conocimiento sobre su pas.
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525
Alcanzar la democracia
para que la voluntad
popular sea la que
indique quin gobernar,
es la aspiracin an no
alcanzada de las
sociedades modernas |
Latin Stock Mxico.
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glosario
[En el texto estas palabras se indican en azul]
Acelergrafos: Instrumentos para medir las aceleraciones de las ondas ssmicas en el terreno, en funcin del
tiempo.
Acuicultura: Cultivo de animales o plantas acuticas tanto de agua dulce como marina.
Acufero: rea de la corteza terrestre donde las rocas estn saturadas de agua.
Algas: Especies de organismos auttrofos que realizan
fotosntesis y viven en aguas dulces o saladas. Se utilizan como alimento, en la elaboracin de frmacos,
cosmticos y la produccin de biocombustibles.
Alimentos transgnicos: Alimentos derivados de productos orgnicos modificados genticamente.
Altiplanicie: Llanura o planicie extensa y elevada a cierta
altitud del nivel del mar.
Altitud: Distancia vertical de un punto de la tierra respecto al nivel del mar.
Ambivalente: Trmino usado para sealar que alguna
cosa tiene rasgos opuestos, pero desarrollados igualmente.
Amenaza: Probabilidad de ocurrencia de ciertos eventos
perturbadores en un cierto sitio o regin que pueden
tener un origen natural o antrpico.
Amnista: Accin de olvidar legalmente un delito, lo cual
quita la responsabilidad de las acciones cometidas a
sus autores.
Anaerobio: Ambiente carente de oxgeno.
Anarqua: Doctrina poltica que considera que en la sociedad no debe existir ningn poder sobre la poblacin.
Anttesis: Oposicin entre dos juicios.
Antropognicas o antrpicas: Derivadas de la accin

humana.
Apologista: De apologa, persona que enumera las cualidades de algo o de alguien.
Arancel: Tarifa oficial que determina los derechos que se
han de pagar para el comercio internacional de mercancas y servicios.
Bajamar: Movimiento de descenso de las masas de agua
ocenica durante las mareas.
Balanza de pagos: Registro contable de las transacciones
de importacin y exportacin realizadas durante un
tiempo determinado entre un pas y el exterior.
Balneologa: Conocimiento y aprovechamiento de las
aguas termales con fines teraputicos y de esparcimiento.
Barriles de petrleo: Unidad de medida del petrleo
que equivale a 159 litros.
Biodiversidad: Trmino que hace referencia a la variedad de seres vivos sobre la Tierra y los patrones naturales que la conforman.
Bolsn: Depresin endorreica intramontaosa caracterstica de regiones secas americanas.
Bosques mesfilos: Tipo de vegetacin que se desarrolla
generalmente en sitios con clima templado y hmedo.
Calentamiento global: Aumento de la temperatura global del planeta producida por efecto de las actividades
humanas que contribuyen con el efecto invernadero.
Cambio climtico: Modificaciones de las condiciones
medias de temperatura y precipitacin, adems de los
Glosario
fenmenos asociados a ellas como tormentas, sequas

y ciclones, producidas por la acumulacin de gases invernadero en la atmsfera.
Capacidad calrica: Potencial que tiene el carbn mineral para producir calor al entrar en combustin.
Cardumen: Banco de peces.
Cauce: Lecho de los ros y arroyos.
Ciberespacio: Trmino usado para designar el espacio
electrnico en el cual las personas, empresas, instituciones y organizaciones intercambian informacin a
travs de los medios informticos.
Cinturn circumpacfico: Regin de gran actividad
volcnica y ssmica que se distribuye en los lmites de
la placa del Pacfico y afecta las costas de Amrica, Asia
y Oceana.
Coca: Planta de origen sudamericano, cuyas hojas contienen una sustancia psicoestimulante que al extraerse
se denomina cocana.
Clera: Enfermedad epidmica aguda de origen bacteriano, caracterizada por vmitos y diarrea severa que
puede ser mortal en los nios.
Comunas chinas: Unidades de la divisin administrativa bsica y de produccin econmica de las zonas rurales de la China socialista que prevalecieron entre
1958 y 1984. Las comunas se organizaron para colectivizar e incrementar la produccin agropecuaria,
construir la infraestructura rural, administrar pequeas industrias y prestar servicios como educacin y
salud.
Contenedor: Recipiente o embalaje metlico usado para
transportar mercancas.
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527
Convectiva: De conveccin; movimiento vertical o de

ascenso y descenso que se manifiesta en un fluido.
Coque: Combustible obtenido de la destilacin de la hulla al calentarla a temperaturas muy altas en hornos
cerrados que la aslen del aire; slo contiene una pequea fraccin de las materias voltiles que forman
parte de la misma.
Corriente marina: Desplazamiento de masas de agua en
ocanos y mares; por su temperatura pueden ser clidas o fras.
Coterrneo: Nativo de la misma tierra que otra persona.
Creciente: Aumento en el nivel de agua de un ro o lago
que puede generar una inundacin.
Crdito: En el capitalismo, forma de movimiento del capital caracterizado por prstamos monetarios propios
de las relaciones econmicas.
Cuenca hidrolgica: rea depresiva en la superficie terrestre de forma y origen diversos que tiene o no un
desage para las corrientes fluviales superficiales o
subterrneas que escurren sobre ella.
Cumbre de la Tierra: Reuniones organizadas por la Organizacin de las Naciones Unidas para fomentar la
solucin conjunta de los problemas ambientales con la
participacin de todos los pases; por ejemplo, en 1992
se celebr en Ro de Janeiro y en 2002 en Sudfrica.
Deforestacin: Prdida de cobertura forestal.
Delta: Formacin acumulativa de sedimentos en la desembocadura de un ro en un mar o lago, por accin de
la erosin fluvial y en menor grado por el oleaje y las
mareas.
528 | geografa
Dengue: Enfermedad infecciosa y epidmica causada

por un virus que es transmitido al ser humano por la
picadura de un mosquito en algunas zonas tropicales
y hmedas del mundo. Los sntomas incluyen fiebre
alta, dolores de cabeza, musculares y de articulaciones,
vmitos, una erupcin cutnea y, en casos severos,
provoca fiebre hemorrgica.
Determinismo geogrfico: Interpretacin de la realidad que se basa en adjudicar al medio geogrficofsico de acogida todas las razones por las cuales una
sociedad humana vive como vive. Fue una manera
de interpretar distintos lugares de la Tierra desde finales del siglo xix y durante el siglo xx. En este contexto, se arga que las sociedades que habitan el
trpico son indolentes y atrasadas porque el clima
clido y hmedo no favorece el desarrollo de habilidades y capacidades en los seres humanos, tiles
para un avance social y econmico notable. En forma contraria, aquellas personas que vivan en latitudes medias y altas, cercanas al paralelo 45 N, eran
parte de una sociedad avanzada porque los climas
de tales lugares de la Tierra as lo permitan. No hay
ninguna alusin histrica en este tipo de explicacin
del avance de las sociedades humanas que pueblan
el planeta.
Dialecto: Variedad regional de una lengua, pero sin diferenciacin suficiente frente a otras de origen comn (por
ejemplo, dialectos mexicano e ibrico del espaol).
Difteria: Enfermedad infecciosa provocada por un bacilo. Provoca la formacin de membranas falsas en las
mucosas del ser humano como la garganta, la piel, la
Glosario
nariz e incluso las fibras nerviosas, que son acompaadas de fiebre, dolor e inflamacin de ganglios linfticos en el cuello.
Disuadir: Ejercer presin para que alguien, por ejemplo,
un pas, cambie de opinin o desista de un propsito.
Divisa: Moneda utilizada en una regin o pas determinado. Las divisas fluctan entre s dentro del mercado
monetario mundial.
Dolinas: Depresiones propias del relieve krstico en rocas solubles como las calizas, yesos o sales, cuyas dimensiones son muy variadas.
Dorsales ocenicas: Cordilleras submarinas de origen
volcnico presentes en zonas de separacin de las placas tectnicas.
Ebanistera: Actividad destinada a la elaboracin de objetos de madera, principalmente muebles.

Eclosin: Manifestacin sbita de un conflicto social.
Ecodesarrollo: Trmino utilizado para fomentar una
idea de desarrollo econmico y social donde se toma
en cuenta la variable ambiental y los aspectos locales,
tanto ecolgicos como socioculturales.
Economa de mercado: Sistema econmico donde las
decisiones acerca de la asignacin y la distribucin
son independientes de los productores y los consumidores, y son coordinadas por los precios que determina el mercado.
Edafognesis: Estudio de los procesos de formacin del
suelo.
Efedrina: Anfetamina estimulante del sistema nervioso
que se obtiene de una planta llamada efedra.
Glosario
lite: Conjunto de personas que tienen poder econmico

o poltico y son minora dentro de una sociedad.
Empleo informal: Ocupacin u oficio por el cual no se
percibe algn ingreso fijo y por ende se evita el pago
de impuestos.
Encefalopata espongiforme: Enfermedad bovina degenerativa causada por una protena infecciosa que
ataca el sistema nervioso central.
Endgeno: Producido por factores internos.
Energa eoloelctrica: Energa elctrica que se obtiene
por medio del viento.
Energa geotrmica: Energa que se obtiene del calor
del interior de la Tierra.
Epicentro: Centro superficial del rea de perturbacin
de un fenmeno ssmico.
Epidemilogos: Especialistas dedicados al manejo en la
distribucin y control de las epidemias.
Escala logartmica: Aumento de los valores en una progresin potencial, de modo que entre un valor se aumenta al siguiente diez o ms veces.
Especulacin: Actividad que consiste en comprar a un
precio bajo para obtener una utilidad exagerada mediante su venta posterior.
Espelelologa: Estudio de las cavernas subterrneas.
Estado del bienestar: Reforma del modelo clsico de
Estado liberal, donde la garanta de las libertades individuales tradicionales y el reconocimiento fungen
como derechos colectivos de servicios sociales que el Estado debe proveer, con el fin de eliminar las disfuncionalidades del mercado y las desigualdades interclasistas.
Exgeno: Producido por factores externos.
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Exudado: Sustancia extrada del interior de una planta

cuando sta se encuentra viva.
Falla geolgica: Superficie de ruptura en las rocas a lo largo de la cual se produce un desplazamiento relativo.
Falla: Superficie de ruptura en las rocas a lo largo de la
cual se produce un desplazamiento relativo.
Fallas de transformacin: Falla transversal al eje de las
dorsales ocenicas, en donde los bloques de los flancos se desplazan en direccin opuesta.
Fiebre aftosa: Enfermedad viral que afecta gravemente
al ganado.
Fiebre aviar: Enfermedad infecciosa de las aves causada
por un virus, que puede afectar a las personas en contacto con aves infectadas o con sus excrementos.
Fisin nuclear: Ruptura del ncleo de un tomo que
provoca liberacin de energa; se produce al bombardear con neutrones el ncleo atmico.
Foco: Punto de origen de un sismo, donde empieza la
ruptura que se extiende para formar un plano de
falla.
Franquicia: Sistema de comercializacin donde mediante un contrato se autoriza a una empresa o personas el
uso, la produccin y la distribucin de un producto,
un nombre comercial o un servicio por un tiempo determinado y se obliga a cumplir con normas, estndares, procedimientos que mantengan la calidad y prestigio de quien otorga la franquicia.
Gadgets: Aparatos electrnicos o mecnicos novedosos,
con uso prctico para diversas actividades, como el
trabajo, el hogar, las escuelas, los deportes o los viajes,
530 | geografa
como sucede con los telfonos mviles, palms, ipods o

reproductores multimedia porttiles.
Gambusino: Individuo que exploraba con mtodos rudimentarios grandes reas en busca de yacimientos
minerales, fundamentalmente metales preciosos.
Geopoltica: No es equivalente a geografa poltica. La
geopoltica se refiere, en una acepcin contempornea, a la relacin entre espacio y poltica, aunque
en un principio no fuera as. En el devenir de la escuela alemana de geografa, sobre todo en la poca
de la segunda guerra mundial, el trmino sirvi
para justificar invasiones, agresiones y ocupaciones
por parte del III Reich. La geopoltica era la justificacin cientfica para que el nazismo se expandiera en superficie por Europa central y occidental.
Ciencia que pretende fundar la poltica nacional o
internacional en el estudio sistemtico de los factores geogrficos, econmicos, raciales, culturales y
religiosos.
Gesta: Acontecimiento heroico de gran significacin.
Ghetto o gueto: Barrio o suburbio en que viven personas marginadas por el resto de la sociedad.
Globalizacin: Indica aquel escenario econmico donde se busca eliminar todas las barreras previamente
existentes (arancelarias, polticas, administrativas)
para que el capital internacional pueda expandirse a
todos los rincones del planeta con el fin primordial de
invertir, producir y realizar sus mercancas en un mercado planetario. A este proceso no interesa resolver
una serie de situaciones sociales y econmicas que
prevalecen en el mundo como el hambre, el subem-
Glosario
pleo, el desempleo y los bajos ingresos que la mayor

parte de la poblacin del planeta tiene.
gps: Siglas de las palabras Global Positioning System (Sistema de Posicionamiento Global), que se refieren a un
sistema de instrumentos que permiten localizar cualquier lugar u objeto en la superficie terrestre, a travs
del enlace con satlites espaciales.
Hato: Rebao.
Herona: Droga adictiva obtenida de la morfina, en forma de polvo blanco y amargo, con propiedades sedantes y narcticas.
Hidrocarburos: Son compuestos bioqumicos formados
nicamente por carbono e hidrgeno. Consisten en un
armazn de carbono al que se unen tomos de hidrgeno y forman el esqueleto de la materia orgnica.
Hipermercado: Tipo de tienda comercial de grandes dimensiones donde se venden diversos artculos; suelen
complementar su oferta con centros comerciales y
otros grandes almacenes que se sitan en un mismo
entorno.
Hito: Acontecimiento importante que sirve de referencia
entre dos pocas.
Holstico: Significa totalizador. En geografa, una visin
holstica tiene, necesariamente, que considerar todos
los factores que entran en juego al momento de explicar la conformacin actual de un territorio o de un
paisaje, desde el sustrato geolgico hasta los procesos
polticos que contribuyen a dicha conformacin.
Impacto ambiental: Corresponde a la alteracin, modificacin o cambio de determinada magnitud y com-
Glosario
plejidad en el ambiente o en alguno de sus componentes. Se origina por los efectos de la actividad
humana. El trmino impacto puede tener una connotacin tanto negativa como positiva.
Impermeable: Que impide el paso de un lquido.
Inclinmetros: Aparatos utilizados para determinar la
direccin del campo magntico de la Tierra con referencia al plano horizontal.
Indicadores: Conjunto de ndices utilizados para medir
de forma simplificada las relaciones entre dos o ms
datos.
Industria petroqumica: Industria que se dedica a obtener derivados qumicos del gas. Los productos petroqumicos incluyen todas las sustancias qumicas
que se extraen del petrleo.
Inequidad: Concepto que implica una desigualdad socioeconmica injusta a la cual est expuesta la poblacin de un lugar debido a diversas causas sociales,
econmicas y polticas, entre otras.
Inmutable: Que permanece sin cambios.
Interlocucin: Establecimiento de un dilogo.
Internet: Red informtica mundial formada por la conexin directa entre computadoras, a nivel internacional, mediante un protocolo especial de comunicacin. Esta red naci de forma independiente en 1990.
Inversin extranjera directa: Valor financiero de la inversin que realiza una empresa extranjera en un pas
para instalar empresas o fbricas.
Investigacin+Desarrollo: Expresin que seala la relacin entre la investigacin cientfica que genera conocimientos y mtodos en el mbito tecnolgico para
geografa |
531
su uso en los sectores productivos e incide en el desarrollo de las empresas y de la economa de un lugar.
Koljoz: Abreviatura de las palabras rusas kollektiwnose

chosjaistwo (economa colectiva). Fue una forma de
explotacin agrcola del socialismo ruso, donde los
trabajadores entregaban de forma obligada al Estado
los productos obtenidos y los excedentes se repartan
conforme a lo desempeado por cada trabajador.
Lahar: Corriente de barro con acarreo de cenizas y otros
materiales, provocado por el derretimiento violento
de la nieve en una erupcin volcnica.
Laicismo: Doctrina que defiende la independencia del
hombre, la sociedad o el Estado respecto de cualquier
organizacin religiosa.
Latitud: Distancia que hay desde un punto de la superficie terrestre al Ecuador, contada en grados de meridiano.
Lavado de dinero: Proceso para encubrir el origen de
los fondos o activos generados por algunas actividades ilegales y lograr que tales fondos aparezcan como
el producto de actividades legtimas.
Legislacin: Conjunto de leyes utilizadas para regular
una materia o gobernar un Estado.
Liberalismo econmico: Conjunto de ideas que defienden la primaca del individuo frente al Estado y la supresin de los obstculos a la actividad econmica, en
especial, al libre comercio internacional.
Licuable: Materiales slidos y gaseosos que se pueden
convertir en lquidos mediante procesos qumicos.
532 | geografa
Litosfera: Envoltura rocosa que constituye la corteza exterior slida de la Tierra.

Malaria o paludismo: Enfermedad que transmite al ser
humano un parsito del gnero Plasmodium por el
piquete de una especie de mosquito del gnero Anopheles que habita en algunas zonas tropicales y subtropicales del mundo. Provoca fiebres altas, escalofros y
destruye los glbulos rojos de la sangre.
Maquiladoras: Son empresas manufactureras de propiedad local o extranjera, que operan conjuntamente con
empresas extranjeras y cuya produccin se destina a la
exportacin. Importa materiales sin pagar aranceles y
genera productos que, generalmente, no se comercializan en el lugar de produccin.
Mar territorial: Sector del ocano en el que un Estado
ejerce plena soberana, de la misma forma que en las
aguas internas de su territorio. Segn la Convencin
del Mar, el mar territorial es aquel que se extiende hasta una distancia de doce millas nuticas (22.2 km)
contadas a partir de las lneas de base desde las que se
mide su anchura.
Marinas tursticas: Construcciones hechas a la orilla
del mar, diseadas para resguardar embarcaciones
tursticas.
Marxismo: Concepcin terica, filosfica y social elaborada por Karl Marx, Friedrich Engels y sus seguidores.
Est constituida por tres partes esenciales: el materialismo dialctico, la doctrina econmica y el socialismo
cientfico. Uno de sus principales postulados seala
que slo a travs del conocimiento de las leyes que
Glosario
describen el desarrollo de las sociedades durante la

historia, se puede llegar a una previsin cientfica de
su porvenir.
Materiales piroclsticos: Fragmentos rocosos expulsados durante una erupcin volcnica explosiva.
Meandro: Cada una de las curvas o sinuosidades que
describe el curso de un ro.
Megadiverso: Denominacin que se da a cualquiera de
los 18 pases con mayor ndice de biodiversidad de la
Tierra (Mxico, Brasil, Surfrica, etc.).
Mercadotecnia: Conjunto de acciones y estrategias comerciales dirigidas a facilitar el flujo de bienes y servicios del productor al consumidor.
Metro: Trmino utilizado para nombrar a los sistemas
de ferrocarriles metropolitanos o subterrneos que
transportan gran cantidad de personas en algunas zonas urbanas del mundo.
Microprocesadores: Circuitos integrados conocidos como
chips con integracin a gran escala. Son la unidad central de proceso de una microcomputadora.
Mitigacin: Acciones que se realizan para reducir o prevenir los efectos de alguna amenaza con la cual reducir los daos humanos o materiales.
Monopolio: Privilegio exclusivo de un individuo o grupo para vender o explotar un bien determinado. Se
caracteriza por la falta de competencia o por la limitacin de la misma.
Monzn: Viento constante que sopla en verano de mar a
tierra y en invierno de tierra a mar, y es especialmente intenso en el este de Asia y en el norte del ocano
ndico.
Glosario
Morfina: Sustancia estimulante de origen natural que se

obtiene de la amapola.
Nacionalsocialismo: Movimiento poltico e ideolgico
que ensalza las tendencias nacionalistas y racistas.
Nazismo: Movimiento poltico y social del Tercer Reich alemn, de carcter pangermanista, fascista y antisemita.
Neoliberal y neoliberalismo: Neologismo que hace referencia a una doctrina econmica y poltica que considera contraproducente el intervencionismo estatal
en la economa y defiende el libre mercado como mejor garante del equilibrio y el crecimiento econmicos.
Sus partidarios lo suelen definir como una actualizacin de los principios del liberalismo decimonnico.
Neopositivismo: Movimiento filosfico contemporneo que por influencia del Crculo de Viena destaca en
filosofa la importancia del anlisis del lenguaje y de la
metodologa cientfica.
Niveles de bienestar: Se dice que hay nivel de bienestar
cuando el Estado asegura la sanidad, vivienda, educacin y las pensiones a los ciudadanos.
Oligopolios: Formas de mercado caracterizadas por la
presencia de un pequeo nmero de individuos o empresas oferentes.
Opio: Goma o resina analgsica que se extrae del bulbo
de las plantas adormideras como la amapola.
Ordenamiento del territorio: Expresin espacial de las
polticas econmica, social, cultural y ecolgica de la
sociedad, la cual se materializa en la planificacin fsica
de los elementos que forman parte de un territorio.
geografa |
533
Organicista: Perteneciente al organicismo, doctrina filosfica que considera a la organizacin social como un
ente orgnico.
Paludismo: Enfermedad febril epidmica que es transmitida por la picadura del mosquito anfeles.
Partculas radiactivas: Componentes de ciertos cuerpos cuyos tomos se desintegran espontneamente y
se emiten como radiaciones.
Pastoreo nmada: Actividad humana basada en la cra
de ganado en grandes extensiones de pastizales, donde se desplazan tanto los pastores como los animales.
Patente: Derecho o autorizacin que adquiere el inventor
o autor de algo.
Pensamiento ambientalista: Constituye un campo
donde convergen diversas ideas sobre las relaciones
entre la sociedad y la naturaleza, entre las que se encuentran: la posicin ecocentrista que se gua por una
tica natural externa a la sociedad, y la antropocentrista, basada en la relacin con la naturaleza a partir
de los intereses humanos.
Pertrechos: Aprovisionamientos necesarios para cualquier operacin de carcter militar.
Perturbacin tropical: Sistema atmosfrico moderado,
de conveccin organizada, que se presenta en los trpicos, es de carcter migratorio y puede originar un
cicln tropical.
Perturbador: Agente que puede impactar a un sistema social o natural para transformar su estado normal en un
estado de daos que puede llegar al grado de desastre.
Peste: Enfermedad infecciosa epidmica de animales y
534 | geografa
humanos causada por una bacteria. Las personas contraen la peste por la picadura de pulgas de roedores
que llevan la bacteria de la peste.
Ptreos: Materiales constituidos por rocas.
pH: Potencial hidrgeno.
Piroclastos: Fragmentos rocosos como arenas y cenizas
arrojados durante las erupciones volcnicas explosivas.
Plancton: Conjunto de organismos animales y plantas
que viven en suspensin en el agua marina, en los ros
y en los lagos.
Plataforma continental: Continuacin sumergida de la
topografa y geologa de las tierras adyacentes, que circunda los continentes hasta una profundidad media
de 200 m, lo cual, dada su escasa pendiente, representa
una anchura cercana a 90 km en promedio.
Pleamar: Etapa de ascenso de la masa de agua ocenica
durante la marea.
Positivismo: Sistema filosfico que admite nicamente
el mtodo experimental y rechaza toda nocin a priori
y todo concepto universal y absoluto.
Potabilizacin: Accin que se realiza mediante diversas
tcnicas y mtodos para que el agua sea potable y el ser
humano pueda beberla.
Producto interno bruto: Valor monetario de la produccin de bienes y servicios que generan en un pas los
sectores productivos por un periodo de tiempo. Incluye la produccin de empresas nacionales y extranjeras
residentes en el interior de ese pas.
Proteccionismo: Poltica econmica que privilegia y defiende, en materia de comercio exterior, la produccin
nacional ante la competencia extranjera, mediante la
Glosario
imposicin de elevadas tarifas aduaneras a los productos extranjeros o importados.

Regin: Es un trmino muy empleado por los gegrafos y
no gegrafos. Su origen es antiguo, se remonta al Imperio romano que tena dividida a la Ciudad Eterna en catorce regiones. Est, por lo tanto, asociado con una dimensin territorial que depende de un centro de poder.
La regin tiene una diversidad de acepciones en razn
del contexto en que se emplee: regiones econmicas,
regiones militares, regiones tursticas, entre otras.
Renta nacional: Conjunto de ingresos econmicos que
se generan en un pas por las actividades productivas.
Reproductores de mp3 y mp4: Formatos de archivos digitales de audio y video, respectivamente, para la
transmisin del medio en tiempo real; estn diseados especficamente para Internet y reproducen el sonido o video al tiempo que lo reciben.
Reservas de la biosfera: reas geogrficas representativas de los diferentes hbitats del planeta, que incluyen
tanto ecosistemas terrestres como martimos.
Resonancia: Fenmeno que se produce cuando un cuerpo capaz de vibrar es sometido a la accin de una
fuerza peridica.
Revolucin verde: Expresin que designa al conjunto de
acciones impulsadas durante la segunda mitad del decenio de 1960 para mejorar las condiciones alimentarias y laborales de los trabajadores agrcolas en pases
subdesarrollados, a partir de la aplicacin de los adelantos de la ciencia en la agricultura, como el uso de
fertilizantes, semillas mejoradas, insecticidas, plaguicidas y maquinaria.
Glosario
Riesgos antrpicos: Presencia de un agente perturbador

(generado por el hombre) con probabilidad de ocasionar desastres a la sociedad o a sus bienes.
Rozamiento: Acarreo y efecto de quitar parte de la superficie de las rocas por friccin.
Sajones: Son los habitantes de los pases del norte de Europa (como los germnicos).
sars: Siglas con las que se conoce el Sndrome Respiratorio Agudo que aparece en Asia en el 2002, es muy contagioso y genera malestares parecidos a una gripe o a
neumonas graves.
Servicios geritricos: Conjunto de servicios que se
prestan a los ancianos. en clnicas u hospitales
Sida: Siglas del Sndrome de Inmunodeficiencia Adquirida, una enfermedad provocada por el Virus de la Inmunodeficiencia Humana (vih), el cual provoca al ser
humano una deficiente respuesta inmune a determinadas infecciones.
Siderurgia: Tcnica del tratamiento del hierro para obtener diferentes tipos de este mineral o de sus aleaciones.
sig: Siglas de Sistema de Informacin Geogrfica; compuesto por equipo, aplicaciones, personal, informacin espacial y procedimientos computarizados, que
permite y facilita la recoleccin, el anlisis, gestin o
representacin de datos espaciales.
Silvestre: Organismo que sobrevive sin la intervencin
humana.
Sima: Depresin muy estrecha y profunda.
Sistema-mundo: Teora econmica que sostiene que el
mundo se halla inmerso en un sistema econmico.
geografa |
535
Sistemas de informacin geogrfica: Plataformas de

cmputo que permiten la interaccin con el fin de
generar material cartogrfico de diversa naturaleza y
que constantemente se encuentran en un proceso de
mejoramiento. Aunque su aparicin en el mercado
data desde los aos setenta, es a fines del siglo xx que
se registra un crecimiento explosivo de estos sistemas
a nivel mundial. Los hay de distintas facturas y procedencias geogrficas (estadunidenses, europeos, japoneses y rusos, entre otros) y su uso se ha generalizado
y expandido notablemente. Una aplicacin prctica de
estos sistemas est asociada con el uso de los sistemas
de posicionamiento global adosados a los automotores de ltima generacin para permitir desplazamientos certeros entre dos puntos del territorio.
Sitios web: Conjunto de pginas que presentan la informacin de un servidor del sistema multimedia World
Wide Web conectado a Internet.
Sostenibilidad: Palabra cuyo uso es ms adecuado que el
de sustentabilidad. Se refiere, despus de la Conferencia de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente de
Estocolmo (1972), a aquellas acciones de gestin inteligentes del patrimonio planetario que no comprometan
el futuro de las generaciones venideras. Esto puede adaptarse a cuestiones como el desarrollo, la agricultura, el
turismo, el entorno urbano y el transporte, entre otros.
Sovjoz: Fueron explotaciones agrcolas de gran extensin
pertenecientes al Estado socialista ruso en la urss.
Subsidios: Donaciones pblicas o privadas uniformes
que se efectan para completar los ingresos y las necesidades individuales o colectivas.
536 | geografa
Surgencias marinas: Corrientes ascendentes de agua

marina, rica en nutrientes como el nitrgeno y el fsforo.
Sustitucin de importaciones: Poltica econmica promovida en algunos pases, en especial los subdesarrollados, cuyo propsito es promover la produccin interna
de diversos productos o mercancas que antes importaban de otros pases.
Tasa de inters: Indicador bsico para estimar, en trminos relativos, el comportamiento de los precios que se
pagan por el uso del dinero o de cualquier capital recibido en prstamo.
Tasa de urbanizacin: Indicador bsico porcentual de
crecimiento de la poblacin que vive en asentamientos
urbanos durante un periodo de tiempo determinado.
Tasa: Indicador bsico para estimar en trminos relativos
el comportamiento de variables, generalmente demogrficas, en periodos de tiempo determinados.
Tlex: Sistema telegrfico de comunicacin, que utiliza
un transmisor, semejante a una mquina de escribir,
y un receptor que imprime el mensaje recibido.
Tiro: Excavacin vertical estrecha y profunda.
Toponimia: Estudio de los nombres propios de lugar o
conjunto de stos.
Trashumancia: Forma de economa ganadera seminmada que consiste en el traslado del ganado, alternativamente, de la montaa al llano.
Trada: Trmino utilizado para sealar a los tres principales polos o centros econmicos del mundo actual:
Estados Unidos, la Unin Europea y Japn.
Glosario
Troposfera: Zona inferior de la atmsfera donde se desarrollan todos los fenmenos meteorolgicos que definen el estado del tiempo y el clima.
Tsunami: Ola o grupo de olas de mayor energa que se
producen cuando se desplaza verticalmente una gran
masa de agua y alcanza un altura mayor a 20 metros.
Tuberculosis: Enfermedad del ser humano y de algunas
especies de animales producida por diversas especies de
bacilos del gnero Mycobacterium que son transmitidos por va area al toser, estornudar, escupir o hablar.
Afecta diversos rganos, en especial los pulmones, y se
caracteriza por tos con flema, fiebre alta, mareos, escalofros y prdida de peso, entre otros sntomas.
Umbral: Valor mnimo de la magnitud de algn proceso
o fenmeno.
Ventajas comparativas: Conjunto de ventajas naturales, econmicas y sociales que ofrecen algunos pases
para que las empresas y los empresarios inviertan en
ellos.
vih: Siglas de Virus de la Inmunodeficiencia Humana, el
agente causante del Sndrome de Inmunodeficiencia
Adquirida (sida).
Vulnerabilidad: Propensin de los sistemas social y natural a ser afectados o daados por el efecto de un fenmeno perturbador, es decir, el grado de prdidas
esperadas.
Xenofobia: Formas en que se manifiesta el odio u hostilidad hacia las personas extranjeras en un lugar.
Glosario
Zona econmica exclusiva (o mar patrimonial):

Nombre que se le da al rea de mar en el que un Estado tiene derechos especiales de exploracin y explotacin de sus recursos segn la Convencin del Mar. Se
extiende desde el lmite exterior del mar territorial
hasta 200 millas nuticas (370.4 km), contadas a partir de las lneas de base desde las que se mide la anchura del mar territorial.
geografa |
537
Zona fabril: Espacio urbano o suburbano donde la implantacin espontnea de fbricas ha sido numerosa e
importante para la actividad industrial.
Zonas de subduccin: Lmites de placas tectnicas donde se presenta el choque de ellas y la corteza ocenica
es reabsorbida hacia el manto superior.
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Organizacin Mundial de Comercio, Estadsticas del
Comercio Internacional, 2005, omc, Ginebra, disponible en: <www.wto.org/spanish/res_s/statis_s/statis_s.
htm>. Acceso el 13 de julio de 2007.
Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, Informe sobre desarrollo Humano, 2006. Ms all
geografa |
545
de la escasez: Poder, pobreza y la crisis mundial del agua,

pnud, Nueva York, disponible en: <http://hdr.undp.
org/hdr2006/report_sp.cfm>. Acceso el 21 de junio de
2007.
Revista electrnica de Geografa y Ciencias Sociales,
Universidad de Barcelona, vol. ix, nm. 194, 1 de agosto
de 2005, disponible en: http://es.caoba.org/edicion2/
mundo_actual/afromexico/article.htm. Acceso el 12 de
agosto de 2007.
Taylor, P. y Catalana, Global Network Service Connectivities for 315 Cities in 2000, en Data Set 12 of the
GaWC Study Group, Loughborough University, Reino
Unido, 2002, disponible en: <www.lboro.ac.uk/gawc/
datasets/ da12.html>. Acceso el 9 de agosto de 2007.
The World Bank, World Development Indicators Database, 2005, The World Bank, Washington, 2005, disponible en: <http://web.worldbank.org/>. Acceso el 1
de mayo de 2007.
Documento consultado en CD-ROM
United Nations Conference on Trade and Development, unctad, Handbook of Statistics 2004, [CDROM], Geneva, 2004.
Enciclopedia de Conocimientos Fundamentales UNAM-Siglo XXI.

Volumen 3: Historia y Geografa,
editada por la Universidad Nacional Autnoma de Mxico y Siglo XXI Editores,
se termin de imprimir el 23 de noviembre de 2010,
en los talleres de Compaa Editorial Ultra, S. A. de C. V.,
ubicados en Centeno 162, local 2, colonia Granjas Esmeralda,
Mxico, D. F., c. p. 09810.
El tiraje consta de 40 000 ejemplares.
Los interiores fueron impresos en papel bond de 90 g
y los forros en papel couch mate de 150 g sobre papel carton.
Para su composicin se utilizaron las fuentes Minion Display 10.5/13.5 y Futura 9/13.5

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enciclopedia de conocimientos fundamentales unamsiglo xxi

enciclopedia de conocimientos fundamentales

a Enciclopedia de conocimientos fundamentales UNAM-Siglo XXI es una edicin en

enciclopedia de conocimientos fundamentales

Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Dr. Sergio M. Alcocer Martnez de Castro

Lic. Enrique Del Val Blanco

Mtro. Javier de la Fuente Hernndez

M.C. Ramiro Jess Sandoval

Lic. Luis Ral Gonzlez Prez

Dra. Estela Morales Campos

Dr. Carlos Armburo de la Hoz

Mtro. Sealtiel Alatriste

Enrique Balp Daz

Enciclopedia de conocimientos fundamentales

enciclopedia de conocimientos fundamentales

Clara Ins Ramrez Gonzlez

lvaro Snchez Crispn

Gibran Irving Israel Bautista y Lugo

No Agustn Arenas Dvila

Enciclopedia de conocimientos fundamentales : UNAM-Siglo XXI /

Biblioteca Nacional de Mxico

Enciclopedia de Conocimientos fundamentales unamsiglo xxi

Coordinacin general | Jaime Labastida

Coordinacin editorial | Ricardo Valds

isbn unam vol. 3: 978-607-02-1780-7

Pareja, 2003 | leo/tela | 100 3 200 cm

Mujer con palma, 1995 | leo/tela | 175 3 200 cm

Hombre pensando, 2006 | leo/tela |

Mujer con agua, 1987 | leo/tela |

Mujer con nio, 1994 | leo/tela | 200 3 135 cm

enciclopedia de conocimientos fundamentales

l conocimiento es el camino a la libertad y la justicia. Entre ms nociones y valores ci

enciclopedia de conocimientos fundamentales

l fortalecimiento de la educacin media superior y la divulgacin del saber hacia el

sentido social de esta actividad, la esttica, la creacin, la interpretacin y la apreciacin,

enciclopedia de conocimientos fundamentales

os mltiples programas que la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (unam) ha

enciclopedia de conocimientos fundamentales

tema 1 MXICO: UNA HISTORIA Y MUCHAS CULTURAS

1.1 El pasado mesoamericano

1.2 frica en Mxico: esclavitud y migraciones en los siglos xvi y xvii

1.3 Mxico y la tradicin mediterrnea

2.1 Europa y sus necesidades: la demanda de metales preciosos para ensanchar

2.2 Amrica y sus riquezas: la plata americana y los pueblos originarios

2.3 La Corona de Castilla y la construccin del primer Estado moderno

tema 3 MXICO Y LA SEGUNDA INTEGRACIN MUNDIAL

3.1 El siglo xvii: una poca de crisis?

3.2 La segunda integracin mundial o una geopoltica de la independencia en Mxico

3.3 La Revolucin mexicana y la crisis de la segunda integracin mundial

tema 4 MXICO EN LA ORGANIZACIN MUNDIAL DEL SIGLO XX

4.2 Los aos dorados del capitalismo y el mundo bipolar

4.3 El ocaso de una ilusin

4.4 Los retos a futuro, la crisis ecolgica y la pobreza

Bernal Daz del Castillo

tema 1 La geografa: ciencia espacial

1.1 Importancia de la Geografa como ciencia

1.2 Los mapas y los sistemas de informacin geogrfica

1.3 Una geografa con futuro y un futuro que requiere a la geografa

tema 2 La dimensin territorial de los recursos naturales 

2.1 Los recursos naturales

2.2 Los recursos minerales

tema 1 La geografa: ciencia espacial

1.1 Importancia de la Geografa como ciencia

1.2 Los mapas y los sistemas de informacin geogrfica

1.3 Una geografa con futuro y un futuro que requiere a la geografa

tema 2 La dimensin territorial de los recursos naturales

2.1 Los recursos naturales

2.2 Los recursos minerales

2.3 Los recursos energticos

2.4 Los recursos hdricos

2.5 Los recursos edficos

2.6 Los recursos biogeogrficos

2.7 Los recursos tursticos

tema 3 La poblacin en el espacio geogrfico

3.1 La distribucin de la poblacin

3.2 La poblacin en asentamientos rurales y urbanos

3.3 La estructura y composicin de la poblacin

3.4 Los movimientos de la poblacin

3.5 El crecimiento de la poblacin

tema 4 Organizacin econmica del territorio

4.1 Proceso econmico

4.2 Las actividades econmicas

4.3 Desarrollo y territorio

4.4 Desarrollo sustentable

tema 5 Los riesgos naturales y antrpicos

5.2 Riesgos y desastres naturales

5.3 Los riesgos y desastres antrpicos

5.3.1 Riesgos qumicos y plantas nucleares

5.4 La geografa, la educacin y los riesgos

tema 6 Los procesos polticos y el territorio

6.1 Las entidades polticas: el Estado

6.2 Conceptos fundamentales en geografa poltica

6.3 El orden mundial

6.4 Las organizaciones internacionales

6.5 La agenda mundial

tema 7 El territorio mexicano

7.1 Contexto geogrfico mexicano

7.2 Distribucin de los recursos naturales en Mxico

7.3 La poblacin en Mxico

7.4 Espacios econmicos en Mxico

7.5 La organizacin poltica en Mxico

Mxico: una historia y muchas culturas

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