CIENCIA El «Curiosity» descubre antiguos deltas y lagos en Marte Jost MANUEL. NIEVESABC ES / MADRID Dia 08/10/2015 - 12h Nuevos datos publicados en «Science» revelan que los crateres de impactos grandes, como el Gale, fueron capaces de acumular y almacenar agua durante largos periodos de tiempourication Surface NASA Desde dentro del crater Gale, el rover Curiosity ha podido medir el tamafio de distintas cuencas lacustres y analizar in situ los sedimentos Nuevos datos del «Curiosity» publicados en «Science» revelan que el eréter Gale, por donde el rover transita desde el afio 2012 en busca de signos de habitabilidad, fue una vez un vasto complejo de deltas y Jagos, que dominaban por completo el paisaje. A diferencia de otros estudios sobre la misma region y que tuvieron que ser realizados a distancia, los datos sobre el terreno del «Curiosity» han permitido alos investigadores probar directamente la hipétesis de que los créteres de impactos grandes, como el Gale, fueron ypaces de acumular y almacenar agua durante largos periodos de tiempoDesde dentro del eriter, el rover descubrié una serie de caracteristicas geogrificas (superficies en cuenca) que no pueden ser observadas por las sondas en 6rbita. John Grotzinger, que ha dirigido la investigacion, analiz6 junto a sus colegas los distintos tipos de sedimentos a lo largo de las cuencas, y se dio cuenta de que éstas se iban elevando con el tiempo. Combinando estas observaciones con los célculos que predicen la erosién de los bordes del crater, Grotzinger llegé a la conclusién de que las tierras de su interior se iban elevando como consecuencia de una prolongada deposicién de sedimentos. Gran cantidad de grava y arena La erosién de la pared norte del crater Gale generé una gran cantidad de grava y arena que, en cl pasado, fue transportada hacia el sur por una serie de corrientes superficiales. A lo largo del tiempo, esos depésitos se fueron desplazando hacia el interior del erdter, haciéndose cada vez mas finos corriente abajo y convirtiéndose finalmente en arena. ¥ esos deltas, precisamente, son los que marcan los limites de un antiguo lago en el que os sedimentos ms finos se acumularon. Segtin se explica en Science, los sedimentos «avanzaron hacia el interior del erdter, llenando tanto el mismo crater como una euenca lacustre interna con un grosor de por lo menos 75 metros». Elandlisis de Grotzinger sugiere, ademas, que a pesar de que la presencia de agua fue, seguramente, transitoria, varios lagos lograron permanecer de forma estable en esta region durante periodos que oscilan entre los 100 y los 10.000 afios. Es decir, durante el tiempo suficiente como para ser capaces de generar vida. «Este sistema le vustre intra crater -explica Grotzinger en su articulo- probablemente existié de forma intermitente desde hace varios miles de millones de os, lo que implica un clima relativamente himedo y que suministra agua desde el borde del crater que transporta los sedimentos a través de corrientes superficiales hasta la cuenca del lago». Lazona que actualmente recorre el Curiosity habria tardado entre 10.000 y diez millones de afios en acumularse, lo cual sugiere que estos lagos transitorios fueron surgiendo y desapareciendo alo largo del tiempo a partir de un nivel freatico comin. Por iiltimo, las evidencias sugieren que, con el paso del tiempo, la erosién causada por el viento fue desplazando los depésitos de sedimentos del crater hasta formar el Monte Sharp, que hoy se eleva sobre el crater Gale hasta una altura de 5.500 metros. Los nuevos datos proporcionan una vision sin precedentes de los patrones que siguié el agua en Marte en el pasado, ast como de sus consecuencias para el clima y la habitabilidad del planeta.